Правительство Гитлера мечтало построить на "жизненном пространстве" (Lebensraum) восточной

Европы обширную новую империю. Для достижения германского господства в Европе, как считали
нацистские лидеры, была необходима война.

Заручившись нейтралитетом Советского Союза (в августе 1939 года был подписан германо-
советский пакт о ненападении), Германия развязала Вторую мировую войну, напав на Польшу 1
сентября 1939 года. В ответ на это 3 сентября Великобритания и Франция объявили войну
Германии. Всего за месяц польская армия была разбита немецкими и советскими войсками, а
сама Польша — поделена между нацистской Германией и Советским Союзом.

Относительное затишье, установившееся после поражения Польши, закончилось 9 апреля 1940

года, когда германские войска вторглись в Норвегию и Данию. 10 мая 1940 года Германия начала
атаку на западную Европу, напав на страны Бенилюкса (Бельгию, Нидерланды и Люксембург),
которые до тех пор поддерживали нейтралитет в войне, и Францию. 22 июня 1940 года Франция
заключила с Германией перемирие, условием которого стала немецкая оккупация северной части
страны и установление на юге коллаборационистского режима, правительство которого
расположилось в городе Виши.