Феи, которые приветствовали девочек у купели, не поскупились на

подарки. Энн они одарили красотой, Мэриголд — очарованием, а Салли

— умом. Когда нужно было принимать важное решение, все в семье
всегда советовались с Салли; именно она приходила на выручку, когда
жизнь, казалось, шла под откос; именно на Салли можно было
положиться, оказавшись в трудном положении. Никто и не вспоминал,
что ей еще не исполнилось и восемнадцати. Энн в свои двадцать два и
Мэриголд в двадцать один год казались младше своей сестры, но ведь
годы не всегда делают людей мудрее.

Между сестрами повелось, что все планы на будущее строила Салли. А

старшие, не споря, принимали их.

— Как я всегда мечтала жить в Лондоне! — воскликнула Энн. —

Последний раз мы там были проездом, когда направлялись к тете Мэри,
а с тех пор прошло уже четыре года.

— Жаль, что она умерла, — произнесла Мэриголд. — Можно было бы

попросить ее подыскать для нас какое-нибудь жилье.

— Я тоже об этом думала, — сказала Салли. — Денег у нас мало.

Придется искать что-нибудь поскромнее и подешевле. Но как бы то ни
было, мне кажется, что лучше нам держаться вместе.

— Ну конечно! — хором ответили обе девушки.

— Как ты думаешь, чем мы можем заняться? — спросила Мэриголд.

— Ну, Энн умеет печатать.

— Но не слишком хорошо, — отозвалась Энн.

— Ты достаточно занималась!

— Да, но занятия были такими скучными! Наверное, если

попрактикуюсь, то смогу печатать быстрее.

— А я? — спросила Мэриголд. — Ты же знаешь, я ничего не умею.

— Что-нибудь придумаем, — улыбнулась Салли.

Мэриголд закружилась по комнате.

— Я могу получить работу в театре, или в магазине, или стать

манекенщицей. Почему бы и нет? У меня достаточно хорошая фигура, на
мой взгляд!

Салли промолчала, а Энн, встав на цыпочки, посмотрелась в зеркало,

которое висело над камином.
 — Как знать, может, мы возьмем Лондон штурмом! — задумчиво
произнесла она. — Только вчера я читала о двух мисс Ганнингс… Как вы
думаете, будут люди в парке забираться на скамейки, чтобы посмотреть
на нас?

— Самое лучшее, что мы можем сделать, — заявила Мэриголд, — это

добиться потрясающего успеха и выйти замуж.

— Вообще-то, — отозвалась Энн, — это единственное, на что мы

способны: вести дом, создавать уют для мужа и всегда быть
очаровательными.

— Но мужчины не делают предложения только потому, что ты хорошая

хозяйка, — заметила Мэриголд.

— Это правда, — согласилась Энн. — О Господи, как все это необычно!

У меня такое чувство, будто мы открываем новую главу какой-то
увлекательной книги, в конце которой обязательно зазвонят свадебные
колокола.

— Конечно! — воскликнула Мэриголд. — А давайте подумаем, какого

мужчину желала бы встретить каждая из нас.

Энн снова посмотрела на свое отражение в зеркале.

— Я хочу выйти замуж за герцога!

— За герцога? — удивилась Мэриголд. — О Боже, но почему?

— Потому что у него будет все, что я обожаю, — медленно проговорила

Энн. — Красивые дома, в которых царит заведенный порядок, красивая
мебель, картины, серебро. Его предки наверняка совершили немало
славных подвигов и оставили свой след в истории страны. Да, мне
хотелось бы выйти замуж за герцога, у которого есть величественный
родовой замок.

— В котором не будет никаких удобств, зато в избытке — огромных

налогов на собственность, — поддразнила сестру Мэриголд. — Нет уж,
это не для меня. Увольте! Герцоги сейчас не в моде, Энн. Я предпочла
бы выйти замуж за миллионера. Хочу ездить на Ривьеру и Палм-Бич,
красиво одеваться, иметь роскошные украшения. От тучного старого
герцога никогда такого не дождешься!

— Вот и отлично, — ответила Энн, — я получу герцога, а ты

миллионера. Мы не будем соперничать.

Сестры рассмеялись и повернулись к Салли.

— Салли, а что это ты все молчишь и не расскажешь нам, за кого бы ты

хотела выйти замуж?
Салли улыбнулась так, будто ее секрет был спрятан в глубине души.