На улицах горели десятки, даже сотни огней.

Масляные лампы, магические фонари,

простые свечки в железных лампадках... Казалось, всё это не оставляло на площади
даже клочка тени, но в таверне всё было легка не так. То тут, то там сновали милые
официантки, принося богатым и не очень гостям выпивку. Где-то в углу играла
неизвестная труппа, то выплёвывая непонятную какофонию звуков, то выводя
аккуратные, но весёлые мелодии. Но сегодняшний праздник был устроен не для них.

У самой стойки, где только что красовался низкий дворф сказочник, снова начиналось
движение. На специально поставленные стулья выходила довольно необычная пара.
Серо-зелёный полуорк в длинном балахоне, застёгнутом необычной заколкой в форме
дракона, степенно опустился на один из стульев, расправляя полы серой мантии.
Рядом же с ним, словно огромная серая тень, стоял паладин, раздвоенный язык
которого то и дело выбегал из зубастой пасти. На поясе воина висела пара длинных
мечей, чёрные ножны которых уже внушали уважение.

Воздух перед полуорком пошёл мелкой рябью, и уже через долю секунды перед
глазами слушателей появилась небольшая фиолетовая рука, в которую тут же лёг
гримуар. Тяжёлая книга с местами обожёнными и пожелтевшими от времени листами
открылась. Будто из-за лёгкого порыва ветра несколько страниц перелиснулись, и,
наконец, том замер в спокойном положении. Но это явно не относилось к хозяину
книги. Жилистые, но чистые руки полуорка поднялись и оказались почти на уровне
гримуара. Зелёная молния пробежала по пальцам серокожего и ударила во вторую
ладонь... Прозвучал гром голоса, усиленного в десяки раз.

— Подходи, честной народ. Долго мы шли к вам в город и множество историй

накопили за это время, но самая свежая и интересная, конечно, о спасении
небольшого, но известного города

Гринсет. И, думаю, эта история понравится всем вам. Так что рассаживайтесь
поудобнее, пропускайте детей вперёд и готовьтесь к самому интересному сказу за этот
вечер...

Голос слегка утих, но зеленоватые молнии то и дело пробегали по пальцам колдуна,

который от жары таверны и интереса людей скинул капюшон. Лицо полуорка было
почти человеческим. Несколько небольших шрамов лежали на щеках мужчины, глаза
были серо-голубого цвета... Наверное, его можно было назвать красивым, если бы не
одно "но". Из-под верхней губы колдуна выглядывала пара клыков, которые
привлекали к себе внимание каждого, кто хотел говорить с ним.
— Город мы застали прохладным, туманным утром. Именно из-за этого тумана почти
никто из нас не почувствовал запах гари, идущий от Гринсета. Всего нас было пятеро —
ваши покорные слуги, что рассказывают эту историю, полурослик, любящий пошутить
над каждым, друид, разговаривающий с животными, и хитрый тифлинг, орудующий
арбалетом. Но хоть нас было мало, все мы были в полосатых рубашках, как говорится!
Поэтому, когда из небольшой деревушки возле Гринсета донёсся отчаянный крик, мы
всей группой побежали туда... И прибыли как раз вовремя! Пятёрка орков и несколько
культистов, одетых в робы, пытались забить деревенскую женщину, что своей грудью
прикрывала вход в избу, из которой доносился детский плач.

Воздух над магическим гримуаром зарябил, и перед зрителями создалась небольшая

картина — дверь деревенской хаты, которую прикрывала собой женщина, держащая в
руках весло, и несколько огромных, по сравнению с ней, орков, каждый из которых
держал в руках какую-то дубину или тяжёлый топор. Уродцы, морды которых тоже
можно было рассмотреть, смеялись и говорили что-то на своём языке, то и дело
потрясая оружием и указывая толстыми пальцами на смелую женщину.

— Но кем бы мы были, если бы могли пройти мимо этой картины? Конечно, наше
появление не осталось незамеченным. И первым на это среагировал культист. Наглый
и злой волшебник метнул в нашего маленького друга какое-то облако, от которого
бедняга потерял сознание. Увидев, что нас стало ещё меньше, орки бросились в атаку,
забыв о женщине...

— Но мы оказались куда сильнее этих здоровяков. — Усмехнулся паладин. Два

сверкающих в свете ламп меча легко выскользнули из ножен и со звоном ударились
друг об друга, высекая несколько ярких искр. Народ, не ожидавший такого
представления слегка отшатнулся, но рыцарь в сером доспехе аккуратно опустил мечи,
будто успокаивая толпу. — Каждым из этих мечей я убил по одному этому
безобразному и отвратительному гаду, а заклинания моего друга заставили ещё двоих
пожалеть об их появлении на свет. В это время наши друзья так же разобрались с
тёмным колдуном и оставшимися страхолюдинами, пока серокожий защищал нашего
полурослика, убив своими заклинаниями ещё двоих орков. Когда паренёк пришёл в
себя, бой уже был окончен, а над ним хлопотал мой друг, очищая вены маленького
шутника от яда своей магией...

Во время пламенной речи своего друга, серокожий взял в руки крупную пинту. В горле
полуорка пересохло, но это была ещё даже не половина рассказа... Глоток, второй — и
пинта отправляется на стойку, а зелёная молния вновь пробегается между руками
колдуна, меняя изображение над толстым гримуаром. Теперь над книгой стояли
ворота. Добрый десяток орков уже бежал к ним, а два защитника, два статных воина,
облачённых в светлый доспех, закрывали своими башенными щитами проход в город.
— Разобравшись с орками, которые хотели разгромить деревню, мы двинулись к
воротам. — продолжил воин, пробегаясь кончиком языка по слегка пересохшим губам
— Эвакуация к тому времени уже была закончена, почти все женщины и дети
спрятались в крепости, но ворота замка пали. Лишь тройка смелых воинов держала
этот последний рубеж, прикрываясь башенными щитами. Казалось, что у них нет
шансов выжить, но мы дали им эту возможность... Но и враг оказался не так прост. Едва
орки увидели, что к ним с тылу подошёл новый противник, один из них громко
воскликнул... И изо рва на нас выпрыгнул огромный зелёный дрейк...

Картинка ворот пошла волнами и сменилась на дрейка. Крупный ящер, покрытый

зелёными чешуйками, двигался невообразимо быстро. Голова его, прикрытая
перепончатым капюшоном, вселяла страх, а янтарные глаза с вертикальными зрачками
заставляли кровь замирать в жилах. Но страшна эта тварь была не только своей
мордой. Длинный хвост заканчивался несколькими шипами, слегка желтоватыми, но
весьма крепкими, а когти... Все четыре лапы дрейка оканчивались длинными, будто
кинжалы, загнутыми когтями, которые при шагах иллюзорного монстра впивались в
страницы гримуара...

—Эта тварь была живучей. Безумная и яростная, она первым делом наскочила на своих
же союзников, в два укуса разрывая пару орков на мелкие клочки, а метким ударом
хвоста отправляя на тот свет ещё одного. Но и мы были не промах! Огненные стрелы
нашего колдуна пробили чешую твари, острые мечи паладина отсекли хвост твари, в то
время как тифлинг друид и следопыт,, что присоединился к нам в городе, заменив
полурослика, избавлялись от орков. Один воин, увидев нашу битву, решил, что без
него мы не справимся с дрейком и рванул навстречу твари. Как же он ошибался!
Смельчак нанёс твари единственный удар, но не выдержал и одной атаки дрейка,
падая на землю рядом с орками, располосованный острыми, как бритва, когтями.

— Да ерунда всё это, не бывает в мире таких тварей! — выкрикнул из толпы

коренастый дварф, которого тут же дёрнула за бороду такая же низенькая жена.

— Да что ты говоришь, не бывает? — зловеще усмехнулся Баф, слегка привставая со

стула от возмущения — тогда что это за черепушка красовалась у друида, который
травил вам свою байку, на поясе? Я лично делал ему шлем из черепа этой твари,
можете у него спросить.
Колдун махнул рукой в сторону друида, и люди, которые стояли возле статного эльфа, с
лёгким придыханием нашли на поясе мужичины огромный череп, переделанный под
шлем и обтянутый чешуйчатой шкурой... Похожий на иллюзию колдуна, как две капли
воды.

— А у нашего лучника на руке вы сможете увидеть и его наруч. Не знаю, здесь ли этот
человек сейчас, но хвост дрейка в нём вы узнаете точно... А теперь, раз ваши вопросы
отпали, давайте выпьем за смельчака, который помог нам спасти свой город и нанёс
последний удар драконьей твари!

Десяток кружек, пинт, стаканов взмыли в воздух и народ в едином порыве, не чокаясь,
пригубил каждый свой напиток, поминая безымянного героя. Спустя несколько секунд
почтительного молчания, воин в сером доспехе заговорил вновь, уже окончательно
пряча свои мечи в чёрные ножны.

—Мэр города Гринсет, собравший нас, умолял о помощи. Он хотел, найти логово
культистов и принести им возмездие. Мы не могли отказать мирным жителям, в глазах
которых видели страх, и тем более не могли оставить такое зло безнаказанным. Так что
мы согласились.

Нас было четверо, когда на пути к логову культистов мы столкнулись с их лидером -

отвратительным порождением порочного смешения драконьей и человеческой крови,
больше напоминавшим вирма, чем человека. Драконорожденным.

В этот раз между пальцами колдуна пробежала синяя молния. Поверженный дрейк
растёкся по страницам гримуара сизым дымом, а на его месте вспыхнул небольшой
костёр, из которого вышел драконорожденный. Крупный, статный. В его когтистых
лапах удобно лежал меч, закинутый на плечо, а могучее тело было облачено в
подозрительно знакомую серую броню...

Драконид играючи взмахнул тяжеленным двуручником, будто оружие состояло не из

хорошей чёрной стали, а лёгкого стекла. От такого движения гиганта пластины брони
слегка сдвинулись, но едва драконорожденный остановился, снова встали на место,
надёжно закрывая тело злодея.

— Отбросив сомнения, мы ринулись в бой. Он был в полтора раза выше каждого из

нас, и втрое сильнее. Огромный двуручный меч служил ему оружием, а тело было
надёжно заковано в стальные пластины. Электрическое дыхание прошибало наши
доспехи насквозь и на каждый наш выпад чудовище успевало ответить двумя. И все же
он уставал, пропускал удары, кровь лилась из его ран, а заклинания прожигали сталь и
разъедали плоть. Мы теснили его. Очередной удар и лопасть клинка пролетает в
сантиметрах от меня и спутников. Я успеваю увернуться, кто-то получает шрам и
напоминание на всю жизнь. Но всё это - всего лишь обманка. Лапа
драконорожденного хватает рог, покоящийся на поясе, и никто не успевает ничего
сделать. Глубокий и протяжный звук проносится над лесом и отовсюду появляются
орки. Это засада, и я смотрю на монстра, упавшего на колени и оскалившего свои
окровавленные клыки. Лишь через мгновение я понимаю, что он улыбается. Ещё одно
мгновение, и клинки нашего ассасина-тифлинга пробивают грудь драконорожденного.
Но разъярённые орки не хотели выпускать убийцу их господина из своих грязных лап.
Несколько стрел впились в ловкое тело тифлинга, пробивая тонкий кожаный доспех и
лёгкие смельчака. Мы ничего не успели сделать, и лишь бросив взгляд сразу поняли -
он мертв. Орки бросаются в атаку, и мы, собрав последние силы встречаем их сталью.
Это был один из тех дней, когда наши жизни могли оборваться не раз и не два, но мы
выжили и перебили этих тварей ради спокойствия всего мира... а потом, похоронив
тифлинга, продолжили свой путь к логову врага.

Поворачиваясь за новой пинтой, паладин невольно откинул свой плащ, обнажая

спинную пластину серой брони. Две белые полосы качественной стали, не такие
матовые, как остальные чати доспеха, немного выделялись на основном фоне. Любой
опытный кузнец сказал бы, что так выглядят свежие заплаты, а опытный приключенец
— что прошлый владелец доспеха был убит подлым ударом в спину...

Паладин молча поднял кружку с крепким напитком и, прикрыв глаза, выпил её залпом,
тут же устало усаживаясь на свой стул. Почти то же самое сделал и колдун. И
продолжил рассказ.

— Эти твари облюбовали одну пещеру в нескольких днях пути от Гринсета. Лесами и
болотами мы пробивались к нему, отбивая атаки засадных отрядов, и, наконец,
пришли к этой дыре. На телах кобольдов, которые облюбовали это место, мы находили
вот такие заколки. — Полуорк снял с балахона своего небольшого дракончика,
обнажая скрытую под мешковатыми одеждами броню, и показал ближайшим
зрителям. В несколько раз увеличенное изображение той же заколки появилась над
гримуаром колдуна для того, чтобы люди вокруг могли рассмотреть её получше. —
Думаю, все знают, что кобольды подчиняются драконам. Мы не понимали, что эти
твари тут делают, пока не начали углубляться в пещеры. Наш отряд разделился. Думаю,
в другой раз расскажет о своих похождениях с грибами наш друид, да и о погоне за
каретой лидеров драконьего культа тоже... Но я пока продолжу нашу историю. Мы с
паладином остались вдвоём, а наши верные друзья двинулись в другой коридор.
Разобравшись с десятками кобольдов, мы с другом наконец попали в к небольшому
залу. Темно, как в жопе дрейка... Кстати, сам дрейк был там же, в самом дальнем
правом углу — мы его почуяли по специфическому запаху...
Полуорк легонько щёлкнул пальцами, и воздух над гримуаром слегка изменился, будто
становясь на секунду плотным шаром, после чего лопнул, разнося по помещению
лёгкий аромат гнилого мяса и влаги, смешанный с каким-то запахом немытого
животного.

— Стоило моему факелу упасть в грот, дрейк рванул к нам...

Изображение над гримуаром превратилось в бегущего по бумаге дрейка... Но тут зверь

резко остановился, будто схваченный огромной рукой в воздухе. Почти беззвучно
тварь рухнула на бумагу и огромное щупальце, обмотавшее ноги хищника потащило
его за жёлтые страницы. Едва иллюзия выходила за пределы гримуара, картинка
превращалась в сизый дым, который через секунду сформировался в крупную скалу. И
не было бы в ней ничего необычного, если бы эта скала через долю секунды не
превратилась бы в огромного плёточника, который начал размахивать иллюзорными
щупальцами, погружая тушу дрейка в огромную зубастую пасть...

— Но животное немного не добежало. Монстр, который до последнего скрывался в

тени, не выдержал и напал на дрейка, утаскивая огромного драконида в свою зубастую
пасть. На секунду мы с паладином подумали, что идти туда не стоит, но сверкнувшее в
глубине грота нечто переубедило нас. Секунду посовещавшись, мы собрали тела
поверженных кобольдов... И побросали их твари. Верёвочник с удовольствием принял
добычу... И заговорил с нами.

Зелёная молния пробежала по кончикам пальцев полуорка, попадая в иллюзию

верёвочника, которая тут же задвигала ртом, заговаривая громогласным и противным
голосом.

— Кто вторгся в мои владения? Вы, храбрецы, накормили меня, и за это есть вас я не
буду, проходите в мою пещеру и будьте здесь гостями...

Иллюзия на секунду замерла, и через долгий миг растворилась, вновь превращаясь в

сизый дым. Но на её месте уже возникла новая — два чёрных яйца и один дракончик,
будто покрытый густой смолой, охраняющий их.
— За спиной плёточника лежали два чёрных яйца и скорлупа от третьего. Это
показалось очень подозрительно, и не зря. С одного из уступов, что висел над нашими
головами, раздался шелест маленьких крыльев. Ещё мягкие и податливые чёрные
когти со скрипом прошлись по броне моего друга. Но юный чёрный вирм немного не
рассчитал свою цель. Мелкий дракон напал не на меня, а на паладина, который легко
принял ещё не до конца сформировавшуюся тушу мелкой твари на себя, насаживая
дракона на верные мечи. Не знаю, что бы я делал без этого здоровяка...

Полуорк слегка усмехнулся и легонько постучал по плечевой пластине паладина.

— Но мы поняли одно. Культ дракона хотел возродить почти умерших чёрных

драконов — самых злых, поганых и бессовестных тварей, которые живут в нашем
мире... И поэтому нам не оставалось ничего, кроме полного уничтожения яиц. Таким
образом, тёмные силы понесли очередное поражение возле Гринсета, а мы,
выполнившие свой долг перед городом, двинулись сюда.

Колдун замолк. Последняя на сегодня зелёная молния пробежала по пальцам

серокожего, и его слова, вновь усиленные в десять крат, пролетели по таверне.

— Почти каждое слово, сказанное в этой таверне, было правдой. Уж прошу простить
мою дряную память за это "почти", но поверьте, когда каждый день тебя хотят убить —
временами перестаёшь считать попытки и запоминать их, просто стараясь выжить.
Знаю, наши жизни кажутся интересными, весёлыми и необычными, но на каждом ходу
нас поджидает опасность. Сегодня мы все находимся в безопасности... И я хочу это
отпраздновать. Давайте выпьем за всех живых и мёртвых, за всё хорошее, что
происходит у нас в жизни и за вечную победу добра над злом. И я, как самый
правильный и настоящий гость, угощаю всех вас. Сегодня весь вечер вы можете пить в
три горла, но не платить за это ни единой копейки, ведь всё уже оплачено мной! ЗА
ЖИЗНЬ!