Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
1 ДВЕ КОРОНЫ
1 ДВЕ КОРОНЫ
ДВЕ КОРОНЫ
Пролог
Осенний лес еще прятался в сумерках, и над макушками деревьев едва-едва занимался
рассвет. Одинокий путник в длинном потертом плаще шел по дороге, все больше удаляясь
от города. В какой-то момент мужчина остановился, огляделся и резко свернул в густой
кустарник.
Он продолжил свой путь среди деревьев, но осматривался куда чаще, словно выискивая
какие-то ориентиры или определенное место. Выйдя на небольшую поляну, мужчина
замедлил шаг и стал внимательно рассматривать землю.
Внезапно мир взорвался болью. От удара по голове в глазах мужчины заплясали искры.
Как он не заметил опасность? Слишком увлекся выполнением задания… слишком. Рука
путника метнулась к рукояти меча, но запоздалую попытку защититься прервал кинжал,
вогнанный по самую рукоять в его спину.
— Кан, Выр хватит языками чесать, — оборвал веселье третий. — Забирайте шмотки, и
пошли. Рассвет уже, того и гляди, патруль гарнизона проснется, а от них амулетами
отведения глаз не закроешься. До убежища доберемся, там и посмотрим, чего ценного нам
в наследство оставили.
Косматый кивнул и сноровисто ощупал труп, найдя в кармане плаща увесистый кошель.
После чего снял перекинутую через плечо покойника дорожную сумку и выпрямился.
Больше взять было нечего. Кинув кошель старшему, разбойник поудобнее приладил
сумку рядом со своей, и троица спешно скрылась среди деревьев.
Глава 1
Судя по описанию, мужчина был сильным темным магом, и это только придавало ему
привлекательности, ибо Наташа особенно любила читать о магии.
Дверь, как оказалось, вела в просторную, залитую лучами утреннего солнца галерею,
через арки которой открывался вид на заснеженные горы. Искрящийся снег и чистое
голубое небо заставили Наташу на мгновение замереть от восторга.
«А ведь я никогда этого не видела!» — промелькнуло в ее голове.
Чувство досады вспыхнуло в Наташе так сильно, что она даже о больном пальце забыла. В
сердцах стукнув по преграде кулачком, девушка всхлипнула. А потом внезапно застыла от
осознания: ведь это магия! Самая настоящая, о которой она только читала!
Артефакт?! Знакомая ей всю жизнь книга — артефакт? Как же она не замечала этого
раньше? Что она вообще замечала вокруг себя?
«А если те, кто меня здесь запер, услышат? — испугалась она. — Вряд ли меня выпустят!
Скорее, вернут обратно в то состояние сонного равнодушия и… и все».
Едва веря в такую удачу, Наташа рванулась наружу, боясь, что неожиданная преграда
опять вернется. А выскочив на пустынную галерею, с наслаждением, глубоко вздохнула.
Свобода! Теперь девушка, проведшая в невольном заточении всю свою жизнь, понимала
значение этого слова как никто другой. От переполнявшей радости, Наташе захотелось
рассмеяться, однако она сдержалась. Не время. Сначала необходимо уйти куда-то
подальше от этого места. Спрятаться, скрыться так, чтобы ее не нашли.
От одной мысли о том, что кто-то может лишить ее едва обретенной свободы, Наташа
вздрогнула и поспешила вперед, к видневшейся в конце галереи лестнице.
Трое разбойников бодро и бесшумно шагали сквозь лес по выученному за многие месяцы
маршруту. За прошедший час небо уже почти полностью окрасилось в оранжево-розовые
тона, и послышались первые птичьи трели.
Как ни силилась юная особа вспомнить хоть что-то о себе — ничего не получалось. Не
покидало странное чувство: вроде и знаешь все, но едва пытаешься на чем-то
сосредоточиться — белый лист. От этого стало вдвойне жутко.
— Значит, меня зовут Лана, — протянула она задумчиво. — Ну, хоть что-то.
Более подробную информацию девушке выудить не удалось: автор сего творения обладал
крайне неразборчивым почерком. Сложив листочек вчетверо, Лана бережно убрала свой
единственный документ обратно в карман. Теперь оставалось только сообразить, в какой
же стороне находится эта самая Академия.
Колесо! Загоревшись новой надеждой, Лана двинулась на звук. Спустя несколько минут
скрип стал отчетливей, а вскоре девушка вышла на дорогу, по которой неспешно ползла
запряженная лохматой упитанной лошадкой телега. Как раз одно из ее колес и издавало
скрип. Вблизи этот звук казался полуэльфийке еще более неприятным.
В телеге находился только один мужчина. Кареглазый возница с длинными, черными как
вороново крыло волосами выглядел довольно молодо и, главное, безобидно. А значит,
стоило рискнуть и уточнить дорогу у него.
— Если пешком, так только к вечеру, — задумчиво проговорил возница. — Но вам стоит
поторопиться, сегодня последний день набора адептов. Не успеете, придется ждать год.
— Нет, ничего. — Лана быстро мотнула головой. — Просто хочется узнать об этой
Академии поподробнее и заодно об экзаменах. К примеру, что будут спрашивать при
поступлении? И как будут кормить? И вообще, как обстоят дела с обеспечением, а то у
меня ни денег, ни сменных вещей нет.
После ответа Власа Лане стало не по себе. Умения работать с магией и артефактами у
девушки, может, когда-то и были, но теперь оказались запрятаны где-то в недрах ее
памяти. Хотя, допустим, поступить все-таки получится. А что дальше? Вопрос личных
вещей по-прежнему оставался открытым. Денег нет, значит, купить что-либо не
получится. Украсть? Неизвестно откуда высунувшаяся совесть не позволяла. Так как же
быть?
«Боги, и почему я оказалась в лесу без денег и вещей? Неужели я такая дура, что все
забыла дома? Хм, а я ведь действительно все забыла… Дура!»
Настроение Ланы совершенно упало. Непроизвольно скрипнули зубы, на глаза накатили
слезы, а мир сузился до абсолютной пустоты в кудрявой голове. По кругу побежали
мысли обо всех, кого могла забыть Лана, и существовали ли эти кто-то вообще.
Опустив голову, полуэльфийка вдруг заметила легкий блеск на среднем пальце. Озарение
пришло к девушке внезапно: кольцо с непонятным камнем весьма походило на золотое, а
золото подсознание Ланы определило как достаточно дорогой металл. Значит, его вполне
можно продать!
— Влас! — решилась Лана. — У меня к вам просьба. Не могли бы вы помочь мне с одной
небольшой продажей?
— Я вам отдам серьги, а вы мне поможете разжиться зубной щеткой, расческой и еще кое-
чем. Просто сама я боюсь прогадать и остаться с носом. Я не уверена, что правильно
смогу их продать. — Лана покраснела, как созревший помидор.
— Разумеется!
Такими символами в книге обозначали стационарную точку переноса. И главное, она, как
и любой артефакт, уже была напитана силой, так что требовалось лишь соединить эту
арку с маяком на месте выхода. Редкость, огромная редкость! В летописи говорилось, что
секрет создания подобных артефактов давно утерян.
Эх, жаль, порталом нельзя воспользоваться! Настраивать точку выхода Наташа не умела,
да и не смогла бы: такая магия была доступна лишь очень сильным магистрам и
архимагам. А без настройки шагнуть в портал — чистейшее самоубийство. Значит,
придется искать другой путь и надеяться, что те, кто поднимаются по лестнице сейчас,
интересуются чем-то другим.
— Все еще не готова? — видимо, в ответ на какую-то фразу бесцветно уточнил мужчина.
— Я который год слышу от тебя эти слова, Аурелия. А ведь для остальных, насколько
помню, церемония соединения проводилась гораздо раньше.
— О каких предпочтениях может идти речь, если она даже не осознает толком, что
происходит вокруг? — В мужском голосе слышалось раздражение. — Ты верховная
жрица и знаешь об этом не хуже, чем я. Блондин, брюнет, да хоть рыжий, она и не
поймет!
— Значит, опять отсрочка. — Мужчина шумно выдохнул. — Что ж, день сегодня полон
плохих новостей. С полуэльфийкой-то, надеюсь, проблем не возникло?
Девушка в очередной раз поежилась и обхватила себя руками, тщетно пытаясь согреться.
А потом снова посмотрела на портал. Если им пользовались всего пару часов назад,
значит, велика вероятность того, что переход по-прежнему настроен на упомянутую точку
рядом с городом. Город — это хорошо, там можно спрятаться.
Рискнуть и открыть портал? Но если кто-то уже успел воспользоваться порталом, чтобы
попасть сюда, то ее попросту распылит в пространстве. Может, все же попробовать
спуститься вниз и поискать…
— Где она?! — Громкий, полный ярости мужской крик заставил Наташу в панике
подскочить на месте. — Где Голос?!
Получилось! Наташа резко открыла глаза и глубоко вдохнула свежий лесной воздух. И
тотчас подскочила, оглядываясь.
Осенний лес. Птички поют. А рядом, практически под ногами, окровавленное мужское
тело без головы. Охнув, Наташа по инерции отпрыгнула. К горлу подкатил комок
тошноты, и девушке пришлось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы вновь взять
себя в руки. Маяк! Не время паниковать, сначала необходимо как можно быстрее его
найти!
Переборов отвращение и стараясь дышать через раз, Наташа склонилась над трупом. Кое-
как стянув с покойника сумку, она вытряхнула содержимое на влажную траву. Ну где же
он, где?
Заметив на поясе покойника небольшой топор, девушка схватила его и изо всех сил
ударила обухом по кристаллу. Брызнули во все стороны радужные осколки, и только
после этого Наташа смогла перевести дух. Теперь за ней переместиться уже не смогут.
И что теперь делать дальше? Наташа снова покосилась на тело, в очередной раз
судорожно сглотнув. Пусть он и без головы, пусть и выглядит мерзко, но обыскать
покойника все же надо. Ведь это единственный источник информации о том, где она,
собственно, оказалась.
А после этого отсюда нужно уходить, и чем быстрее, тем лучше! Вдруг убийца по-
прежнему где-то рядом? Или еще кто-то опасный? Ведь об этом месте она не знает
абсолютно ничего!
Мир, описанный в книге, которую она знала практически наизусть, оказался реальным!
Он не выдумка, и магия не выдумка! Вот только сама Наташа, несмотря на все книжные
знания, к нему совершенно не приспособлена!
Но не возвращаться же в ту комнату?!
Наташа вздрогнула и решительно поджала губы. Нет. Куда угодно, только не туда. Судя
по подслушанному разговору, где-то рядом город. Значит, как она и планировала,
необходимо сначала добраться туда. Еще бы с дорогой разобраться…
— Демонов мир! — выдохнула она. — Я просто обязана тут хоть как-то ориентироваться!
Внезапный яркий образ резанул сознание. В одно мгновение Наташа вдруг увидела этого
мужика живым и здоровым. Потом перед глазами промелькнуло нападение какой-то
пепельноволосой кудрявой девицы и почти мгновенная смерть разбойника от ее клинка.
После чего убийца двинулась направо.
Впрочем, прорицание — это тоже хорошо. С таким талантом можно попасть в Леорскую
Академию. А там и о жилье с пропитанием можно не заботиться, да и защита неплохая.
Если проявить осторожность, тот безумный маньяк ее и не найдет!
Наташа невольно улыбнулась. Да, эта мысль казалась хорошей, а значит, пора
отправляться в путь. Главное, чтобы город действительно находился неподалеку и чтобы
она до него добралась хотя бы к вечеру.
Глава 2
До города Влас и Лана доехали быстро. Торговцев при въезде с северного тракта было
немного, так что в Леории они и впрямь оказались еще до полудня.
На улицах небольшого приграничного городка, как и обычно в это время года, было
шумно и многолюдно. Огромное количество поступающих в Леорскую Академию магов,
их родственники и купцы, привлеченные потенциальными покупателями.
— Так что тебе нужно? — выезжая на торговые ряды, спросил Лану Влас.
Магическая Академия располагалась практически в центре города, так что весь путь от
торгового квартала до ворот ведьмаческого факультета не занял и двадцати минут. Здесь
Влас притормозил и, ссадив девушку, сказал ей, куда идти дальше.
— Видишь небольшую дверь рядом с воротами и толпу народа? Так в ту сторону тебе и
надо, на регистрацию. А мне пора доставить груз на склад.
Лана только изумленно смотрела мужчине вслед. Нет, ну надо же! Она, оказывается, все
это время общалась с магом! Интересно, на каком курсе учится Влас? Выглядит он весьма
молодо… Впрочем, не время об этом размышлять, сейчас необходимо сосредоточиться на
поступлении.
То, что она теперь обязана достаточно сильному магу, девушка уже осознала. Ситуация не
самая радужная, но мучиться догадками и предположениями было бы глупо. Когда
колдун захочет получить долг, сам явится и скажет, что нужно сделать. Конечно, на
первый взгляд Влас не производил впечатления скользкого типа, который хочет
провернуть девичьими руками грязное дельце. Но даже если это не так, отказаться Лана
не сможет, ибо уговор дороже денег.
Высказывание полуэльфийка оставила без ответа. Вместо этого, увидев, что из дверей
выходит очередной счастливчик с допуском, Лана резко ускорилась и в момент оказалась
рядом с входом. Отпихнув собиравшегося войти паренька, девушка почти влетела в
маленькую приемную и бесцеремонно захлопнула дверь перед недовольными
абитуриентами. Регистратор, невысокий полноватый мужчина, удивленно поднял глаза на
вновь вошедшую.
Может, в ее прошлой жизни эти мечи и являлись чем-то ценным, но сейчас девушка сама
их видеть не желала. Слишком уж напоминали они об убитом. Пометив и убрав оружие,
регистратор быстро протянул Лане выписанный пропуск. Благодарно кивнув, кудрявая
выхватила бумажку, свою рекомендацию и направилась в указанном им направлении на
вступительный экзамен.
Лана скривилась, чувствуя, как к горлу подкатила тошнота, и зажала нос рукой.
Осознав, что в этом случае ее ожидание не имеет смысла, Лана глубоко вздохнула и, едва
освободилось место за экзаменационным столом, направилась сдаваться.
— Лана Светлая? Странная фамилия для темной полуэльфийки, — едва бросив взгляд на
бумагу, холодно улыбнулась женщина. — Я магистр Литиция, одна из преподавателей
факультета ведьмовства. Чтобы сдать экзамен, вам необходимо создать одно из двух
относительно простых зелий: от простуды или от зубной боли. Оба рецепта перед вами. —
Литиция протянула девушке небольшой листок. — Какое желаете составить, дабы
поразить нас своими умениями?
«А, где наша не пропадала!» — решила Лана и уверенно указала на зелье от зубной боли.
Лицо магистра Литиции на мгновение потеряло всю свою угрожающую лукавость и
превратилось в брезгливую мину.
— Что? Когда пройдет? — уточнила вопрос садистка. — Так часика через три и пройдет.
А пока идите, девушка, в центральный корпус. Вас ждет заселение и еще много чего
интересного.
«М-да. И как мне заселяться с онемевшим языком? Интересно, здесь все магистры со
странным чувством юмора?» — размышляла Лана, пробираясь через толпу поступивших.
— Лана! А что вы делаете сегодня вечером? — То, что это не самый удачный вопрос для
немой, парень понял, только когда та обернулась и с легкой укоризной посмотрела в
ответ.
Лана потянулась и вдруг обратила внимание на зеркало, после чего дар речи у нее пропал
окончательно: в зеркале эльфийка не отражалась!
«Это я что, невидимкой стала?!» — охнула Лана, лихорадочно пытаясь сообразить, как
так вышло. Вспомнила! Уж очень сильно хотелось у регистрационного стола быстро
исчезнуть, чтобы не нарываться на ненужные свидания. Видимо, тогда это и случилось.
Даже один только его цвет вызывал у Ланы неприятные ассоциации. А если вспомнить
вонь на вступительном экзамене, то можно смело заявить: тот, кто когда-то распределял
цвета между факультетами, имел специфическое чувство юмора!
— Ну и звери у вас там, на ведьмачестве. Нас вот только трупами попугали, — распахнув
глаза, проговорила Инара. — Да и то не слишком. Наш магистр Анхайлиг во время
вскрытия даже пирожок ел.
Брюнетка тем временем ловко распихала свои многочисленные вещи по полкам и стала
примерять черную мантию. Лану охватила легкая зависть: черный цвет смотрелся
намного лучше.
Лане, напротив, делать было абсолютно нечего. О своей странной амнезии девушка пока
старалась не думать. В конце концов, кто-то о ней позаботился, раз выдал столь
внушительную рекомендацию. А значит, есть надежда, что этот кто-то Лану найдет и все
объяснит. Главное, поступить удалось.
Только теперь девушка вдруг задумалась: а как объяснить свое появление и просьбу о
помощи? Однако никаких аргументов не потребовалось. Прямо у центрального входа в
Академию стояла глава факультета прорицателей. Наташа узнала пожилую женщину
сразу: портрет прорицательницы девушка видела в книге. И, заметив, как Нинелия
наблюдает за ее приближением, была готова поклясться: прорицательница ждала именно
ее.
Так оно и оказалось. Едва девушка подошла, магистр подхватила ее под руку и потянула в
здание, сразу накинув поверх Наташиной одежды просторный, длинный плащ.
— Прием в Академию уже закончился, — даже не здороваясь, сказала прорицательница.
— Но это не важно. Пойдем к Виттору.
В ее книге светлый архимаг уже год как числился погибшим. Это ж в какой момент
времени она попала?!
— Жив, — осторожно ответила Нинелия. — И проживет еще одиннадцать лет, если тебя
именно это интересовало.
Виттор был не один. Рядом с ним, прислонившись к книжному шкафу, стоял темный
магистр в черной мантии некроманта. Высокий мужчина с правильными чертами лица и
каштановыми волосами до безумия напоминал Наташе любимый портрет из книги!
Это и вправду он! Впрочем, восхищение девушки мгновенно вытеснил страх, едва она
столкнулась с тяжелым взглядом.
— Набор окончен. Правила едины для всех, — оглядев Наташу, сказал некромант. — Я
вижу перед собой просто слабого мага, причем непроявленного. Почему ты не можешь
подождать год, раз опоздала?
— Так если она такой ценный специалист, зачем ей Академия? Отправляйте сразу к
Ульриху во дворец, — предложил некромант.
— Я… не могу во дворец. — Наташа испуганно сглотнула. — Я ведь не знаю ничего…
— Анхайлиг!
— Я под триста лет Анхайлиг, Виттор, — резко откликнулся тот. — Неужели ты думал, я
не узнаю о бумаге? Но в том случае я еще понял причины, потому и промолчал, хотя
результаты экзаменов вы с Литицией подтасовали. Да и пришла полуэльфийка хотя бы
вовремя, а здесь? Или эта девушка тоже чья-то… гм… дочь?
Наташа с силой сжала пальцы. Что делать? Очень хотелось признаться во всем прямо
сейчас и попросить помощи, однако странное тревожное чувство не давало ей этого
сделать при Анхайлиге. Учитывая его практичный характер, девушка была более чем
уверена: если некромант услышит о ее знаниях, то может запереть точно так же. Одна
клетка сменится другой, да и все. Поэтому говорить нужно только с Виттором. Но если
сейчас не доказать Анхайлигу свою полезность, до разговора дело может и вообще не
дойти! Он лично выставит Наташу за ворота…
Кто бы мог подумать, что именно Анхайлиг так отрицательно к ней отнесется! Слишком
правильный. Слишком циничный и расчетливый. Слишком… идеальный.
Хватит. Девушка оборвала неуместные мысли. Она подумает об этом потом, а сейчас
необходимо постараться и напрячь свою память. Удивить некроманта можно было лишь
чем-то действительно важным. Но чем? Что она вообще знает об этом мужчине?
Озаренная идеей, Наташа быстро подошла к столу. Не спрашивая, она схватила листок
бумаги, карандаш и стала быстро чертить. На то, чтобы подробно изобразить
церемониальный круг для ритуала открытия схрона, девушке понадобилось чуть менее
десяти минут. Закончив, Наташа молча протянула листок заскучавшему некроманту.
— Ты не могла это увидеть, — произнес Анхайлиг тихо, но таким тоном, что у девушки
мурашки по коже от страха побежали. — Ни один прорицатель на такое не способен. Об
этом ритуале знают лишь архимаги Темного Круга, но никто из них даже не упомянул бы
о нем при непроявленной.
— Так вы признаете, что удивлены? — совладав с собственным языком, уточнила
девушка.
— Да.
Неожиданно для Наташи, произнесено это было совершенно спокойно и без малейшей
злости. Анхайлиг, как оказалось, умел признавать свои ошибки. «И в этом идеален», —
мелькнула у девушки грустная мысль.
Некромант согласно кивнул, а потом вновь обратил свой взгляд на Наташу. Только теперь
карие глаза Анхайлига светились легким интересом.
И вышел из кабинета.
Наташа благодарно кивнула и почти рухнула в кресло. Боже, она сидит! Наконец-то! А
потом по телу девушки неожиданно прошла теплая мягкая волна, снимая боль и усталость
в мышцах.
— Хм… понимаю. У нас не в первый раз скрывают свое имя. Однако возраст и место
рождения указать все же нужно.
— Не только вас, а вообще вот всего этого. — Девушка, стараясь не смотреть на мага,
неопределенно обвела рукой окружающее пространство. — Я читала о вас в книге. А меня
все это время удерживал взаперти какой-то ненормальный. Мне удалось вырваться, и тут
вдруг оказалось, что все описанное в книге, правда.
На некоторое время после слов девушки в кабинете архимага воцарилась тишина. И
Виттор, и Нинелия буквально прожигали Наташу недоверчивыми взглядами.
Девушка кивнула.
— Это я уже поняла. — Наташа поежилась, а потом вдруг почувствовала, как в ней
воцаряется спокойствие. Наверное, кто-то из магов применил успокоительное
воздействие. Впрочем, сейчас девушке это и впрямь было необходимо.
— Конечно. Только, Виттор, у меня есть просьба, — добавила та. — Наталью надо
защитить. И когда я говорю о защите, это значит, я говорю о защите, которую можешь
дать только ты. Сам понимаешь, если такие знания попадут куда-то на сторону…
Лана проснулась от того, что очень хотелось есть. Девушка открыла глаза и недоуменно
оглядела освещенную лучами заходящего солнца комнату, не понимая, где находится.
Впрочем, сообразив наконец, что поступление в Академию ей не приснилось,
полуэльфийка задалась более насущным вопросом: где достать еду?
По комнатам ее точно разносить никто не будет, так что, похоже, придется как-то
выкручиваться самой. Лана поднялась с кровати и отправилась на поиски пропитания.
Должна же здесь быть столовая?
После недолгих поисков таковая и впрямь обнаружилась, правда, закрытая, так что
совершить набег на казенные закрома не получилось. «Надо у кого-нибудь попросить хотя
бы пряник, иначе до утра не доживу», — уныло подумала Лана. Но у кого? Знакома она
была только с Инарой, но той и след простыл. Оставался вариант номер «ой-мамочки-
нехорошо-как-то», иными словами Влас. Судя по тому, что его мантия по цвету была
точно такой же, как и выданная Лане, Влас — ведьмак. А значит, был шанс найти его на
родном факультете.
«И куда теперь? Где живет Влас, я не знаю. Дурная голова, зря только шла! Эх, мучиться
тебе, Ланка, голодной…» — грустно вздохнула полуэльфийка и уже собралась уходить,
когда услышала на дальней лестнице шаги. Почуяв запах удачи, Лана поспешила
навстречу.
Девушке и впрямь повезло. Во-первых, за время сна речь успела восстановиться. А во-
вторых, попавшийся на пути ведьмак-старшекурсник за милую улыбку согласился
помочь, только переспросил:
То, что ее знакомый мог оказаться магистром, окончательно выбило девушку из колеи.
Однако после описания внешности утреннего знакомого сомнений не осталось: мог. Им и
являлся. Так что, получив подробное объяснение, где отыскать комнату магистра,
полуэльфийка отправилась на верхние этажи.
Заветная дверь нашлась быстро, и здесь Лану вновь посетили сомнения. А стоит ли
беспокоить магистра? Не слишком ли нагло снова что-то просить? А что сказать, если все-
таки побеспокоить?
«Для начала, наверное, поблагодарю за помощь», — решила Лана и, собрав волю в кулак,
нервно постучалась в дверь.
Ожидание было недолгим. Правда, за эти секунды девушка десять раз успела пожалеть,
что пришла, обратно убедить себя, что выхода не было, и снова пожалеть о своем визите.
В общем, когда Влас открыл дверь, Лана стояла на пороге бледная и нервно мяла в руках
край собственной рубашки.
— Заходи.
— В ванную, — с усмешкой ответил Влас. — Ну давай говори: для чего еще пришла?
Лана даже гадать не стала, как магистр догадался, что она пришла не только для того,
чтобы поблагодарить его. Тяжело вздохнув, девушка призналась:
— Поесть бы. У те… у вас еда есть? А то желудок, зараза, песни поет. Вот мне хотя бы
пряник какой-нибудь. Столовая закрыта, поэтому и решила отыскать те… вас.
— Давай так, когда мы наедине, можешь обращаться по имени. На занятиях и при людях
— магистр Октовиэн, — предложил ведьмак, прицельно запулив яблоком в гостью. —
Угощайся. И расскажи, как поступила, что ли.
Глава 3
— Погоди. — Архимаг недоверчиво приподнял брови. — Это тот, который должен был
установить маяк и встретить…
Сейчас все мысли архимага занимала лишь комната с даль-зеркалом. Оказавшись внутри,
он поставил мощнейшую защиту от прослушивания и активировал артефакт. А буквально
через пару минут в зеркале появилась невысокая, укутанная в плащ женская фигура.
— Есть вероятность того, что перемещение девушки все же могли отследить, — ответил
архимаг и быстро пересказал все, что недавно узнал.
От осознания того, что она столько лет прожила в мире грез и фантазий, безвольная и
неподвижная, Наташу вновь охватила паника. А вдруг ее найдут? Вдруг снова запрут в
той комнате?
— Хм… так вот на кого Виттор подвесил «карателя», — протянул, оглядывая ее,
некромант. — Занятно.
Девушка промолчала. Чего ожидать от некроманта после недавней резкости, она не знала.
Одно дело — читать о таком характере и совсем другое — столкнуться с его обладателем
вживую.
— К примеру, ко мне, — спокойно сказал некромант. — Много сил для того, чтобы
допросить того же покойника, не требуется.
Сказав это, Наташа ожидала всплеска недовольства, но вместо этого Анхайлиг весело
прищурился.
Сообразив, что опять едва себя не выдала, девушка мысленно ругнулась и попыталась
отвести взгляд. Однако Анхайлиг тотчас оказался рядом и, неожиданно приподняв ее
лицо, заставил смотреть прямо на себя.
— Ты ведь понимаешь, что с такими знаниями я просто не могу позволить тебе стать
светлой? — вкрадчиво произнес он.
А потом мир для Наташи на мгновение погрузился во тьму. Она резко вздохнула,
чувствуя, как неуловимо меняется все вокруг, словно отвечая на изменения в ней самой.
Одновременно послышался грохот отворяемой двери и запоздалый вскрик Нинелии:
— Не смей!
Но на прорицательницу Наташа уже посмотрела проявленной темной.
— Обезопасил Темный Круг всего лишь, — спокойно ответил тот. — Я в своем праве,
Нинелия. Наталья не должна принадлежать свету.
— Даже так? — Судя по всему, Анхайлига слова о балансе трогали мало. — Нинелия, ты
прекрасно знаешь, что в первую очередь я забочусь о нашей безопасности. А балансом
пусть занимаются инквизиторы. Ты их здесь видишь? Я вот лично нет. Значит, все в
порядке.
Глаза Нинелии вновь гневно сверкнули. Она посмотрела на Анхайлига, потом перевела
взгляд на Наташу… и вдруг усмехнулась.
Даже если бы изначально Наташа и была против, после прикосновения теплой руки
некроманта все протесты из ее головы куда-то испарились. Девушку хватило лишь на то,
чтобы слабо качнуть головой, мол, не против, и только.
Только Лана вернулась в комнату и вновь уселась на кровать, как дверь распахнулась,
пропуская взволнованную Инару.
Главный зал встретил девушек нестройным гомоном адептов, ждущих начала церемонии.
— Вот ты где! — подойдя ближе, поприветствовала она. — Арон, ребята, это Лана, моя
соседка.
Полуэльфийка вежливо улыбнулась. А что еще остается, если тебя, не спросив, затащили
в непонятную компанию?!
Некромант же тем временем быстро представил своих товарищей, девушку и двух парней:
Лана снова кивнула, отстраненно отметив, что одного из парней, Кондрата, уже встречала.
Именно этого темноволосого ведьмака, ставшего жертвой зелья от зубной боли, никак не
мог понять регистратор.
Внезапно уровень шума в зале резко снизился, и в зал вошел архимаг. Мужчина был
высок и широкоплеч и, несмотря на пожилой возраст, полон сил. Цепкие голубые глаза,
как показалось Лане, с добротой смотрели на каждого из присутствующих.
Компания Ланы тоже собралась плотным кружком, размышляя, как бы отметить и им.
Правда, ничего толком придумать не получалось, ведь из Академии не выйти.
— О как! — вновь оживилась Инара. — Так, может, у этого вашего Тария и попросить
бутылочку-другую?
Ребята быстро переглянулись и, придя к согласию, обступили Лану со всех сторон. Слово
взял Кондрат, подробно объясняя, где можно найти Тария. Полуэльфийка внимательно
слушала и параллельно размышляла, как будет уговаривать самогонщика расстаться со
своим добром за «спасибо».
— Тогда ждем тебя в нашей комнате, — заключил Арон. — Три двадцать семь, на вашем
с Инарой этаже. Не заблудишься.
Компания быстро покинула зал, а Лана, немного подождав, направила свои стопы на
факультет ведьмаков.
— Лана, ты меня специально преследуешь? Дай хоть вечер отдохнуть! Иди компоту в
столовой попей!
Магистр Влас! Девушка сначала испугалась, но потом вспомнила: лучшая защита — это
нападение! Прошмыгнув мимо массивной фигуры Тария, Лана подошла к столу, за
которым сидел Влас и… пил. Бутылка с зеленоватой настойкой была уже ополовинена.
— Магистр, а вы, я гляжу, сухой закон не чтите? Так чего меня заставляете? — буркнула
Лана. — Мы же поступление отметить собираемся. Может, выделите пару бутылочек
этого чудесного напитка и присоединитесь к нашей веселой компании? А? — Лана
переводила взгляд с одного на другого.
После того как несколько литровых бутылок были обмотаны тканью и уложены в сумки,
мужчины поспешили за полуэльфийкой. Лана чувствовала себя довольной как никогда и
от предвкушения предстоящего праздника шла, пружиня на носочках.
— Увы.
— Тогда с вас закусь, — хмыкнул практичный магистр. — И учтите, закуси надо много,
причем нормальной: у нас там девушки.
Указанную на бумажке комнату под номером 3–13 Наташа и впрямь нашла быстро.
Войдя, красноволосая обнаружила, что на двух кроватях уже брошены чьи-то вещи, а
значит вскоре придется знакомиться с соседками.
Усталость окончательно взяла над девушкой верх. Кое-как пристроив в ящиках стола
выданные тетради и письменные принадлежности, Наташа решительно плюнула на
посещение приветственной речи Виттора и последующее торжество и забралась под
одеяло. Спать. Обо всем остальном она подумает завтра.
На третий этаж поднялись быстро. Однако, свернув с лестницы в коридор, Лана внезапно
услышала чьи-то выкрики. Судя по тому, как напряженно переглянулись Влас и Тарий,
где-то впереди и впрямь шла драка.
Одновременно ускорив шаг, троица быстро миновала несколько дверей, пока не оказалась
перед той самой, где обитали пригласившие Лану ведьмаки. Вне сомнения, шум
доносился отсюда!
Резко распахнув дверь, Влас влетел в комнату. Вбежавшие следом Лана и Тарий узрели,
как по полу, сцепившись, катаются два парня: Дир и Арон. Остальные присутствующие
восседали на расставленных вдоль стен кроватях и столах, точно зрители-болельщики, и
шумно подбадривали дерущихся.
Впрочем, уже через мгновение неведомая сила отшвырнула парней друг от друга. Гомон в
комнате тотчас стих, и адепты испуганно уставились на разозленного ведьмака-магистра.
Как выяснилось в ходе небольшого допроса, Арон и Дир в ожидании Ланы решили
продемонстрировать друг другу несколько приемов самообороны. А наблюдающие за
этим Инара, Ариса и Кондрат настолько увлеклись «сражением», что стали наперебой
давать советы, как лучше бить и куда.
— Нашли чем заняться, — выслушав, уже спокойней буркнул магистр и уселся на одну из
кроватей рядом с Арисой. — Тише надо! Ладно, я добрый. Анхайлиг бы вашу
«тренировку» засек, шли бы уже туалеты целителей щетками драить, а то и что похуже!
Знаете, какая у него фантазия богатая на пакостные наказания? У-у!
А уж когда Тарий водрузил прямо по центру этого великолепия свою фирменную бутыль
с настойкой, глаза абсолютно всех присутствующих засияли искренним и незамутненным
счастьем.
— Ну, — подув в стакан, потянулся первым к бутылке Влас, — давайте, что ли, за
знакомство?
Глава 4
— Подъе-о-ом!
— Какой сон?! — донесся рык. — Проснулись уже! Проспали все на фиг! Лана, твою ж
налево, я сказала, проснулись!
Скосив глаза, Наташа увидела, что на соседней кровати лежит пепельноволосая кудрявая
убийца из ее вчерашнего видения. От оклика девушка открыла глаза, но тут же
зажмурилась и со стоном натянула на голову подушку:
Сообразив наконец, что это точно не сон, а реальность, Наташа бросилась собираться.
Одновременно с кровати вскочила и Лана, причем скорость у полуэльфийки оказалась не
в пример выше Наташиной. Не прошло и нескольких минут, как кудрявая тоже убежала.
А вот Наташа только и успела, что одеться, и теперь пыталась найти в полумраке
необходимые книги. Это неожиданно оказалось проблемой: света в комнате никто не
зажег, а сама Наташа этого делать не умела.
Миновав большой сумрачный зал со статуей бога смерти Грента, Наташа добралась до
подземелий факультета некромантии и вдруг остановилась. Ведь номер аудитории, в
которой будет проходить занятие, она тоже не посмотрела! И надо было так сглупить!
«Это он что, не поверил мне, что ли?» Наташа удивленно хихикнула и зашла следом за
магистром в просторное подвальное помещение. Окон здесь не было, зато у дальней
стены возвышался большой металлический шкаф.
Быстро сев на одну из незанятых парт около выхода, Наташа в ожидании замерла.
Аудиторию она узнала: здесь первокурсникам должны были раздавать церемониальное
оружие. В душе у девушки все сильнее разгоралось радостное возбуждение. Одно дело об
этом читать и совсем другое — сидеть здесь самой, по-настоящему!
Наташа почти не глядя взяла небольшой кинжальчик и быстро отошла от шкафа. Оружие
она не любила в принципе. А вот ее соседка по комнате Инара, похоже, наоборот. Едва
прозвучала команда, черноволосая сорвалась с места и кинулась к вожделенному
шкафчику.
Когда все наконец определились с выбором и шкаф закрыли, в аудиторию ввезли первый
труп. Довольно молодой мужчина, судя по всему, был кем-то зарезан. Наташа слегка
поморщилась. Покойников она, как и говорила Анхайлигу, не боялась, но все же смотреть
на убитого было не слишком приятно. «Хоть голова у него на месте», — мрачно
констатировала девушка, вспомнив увиденное вчера тело.
Девушка прекрасно понимала, что некромант все равно заставит пройти через это всех. Но
мало ли какие трупы потом будут подвозить? Этот-то хоть выглядит прилично.
Девушка, не веря собственным ушам и глазам, смотрела на дело рук своих, напрочь забыв
о последующем допросе.
— Получилось!
— Ну, чего испугалась-то? — Некромант вздохнул. — Он ведь тебя даже не обругал. Иди
садись. Следующий доброволец имеется?
На свое первое занятие Лана успела практически вовремя. Подбежав к нужной двери,
девушка поморщилась от головной боли, потянула за ручку и на долю секунды удивленно
застыла. В аудитории находился магистр Влас. И выглядел он не самым лучшим образом.
Лана быстро шмыгнула на свободное место. В голове всплывали смутные обрывки того,
что происходило вчера вечером. Вспомнив, как магистр на спор пил со старшекурсниками
настойку, а потом вытанцовывал с Арисой, кудрявая с трудом сдержала ухмылку. Да-а,
кажется, похмелье у кого-то намного более тяжелое, чем у нее.
А Лана, услышав это объявление, так и вовсе попыталась стать как можно незаметнее.
Куратор! Мужчина, которому она задолжала желание, и вчерашний собутыльник!
Мамочки! Полуэльфийка глухо застонала и обхватила голову, чувствуя, как полыхают
щеки.
— Вот и замечательно, — тем временем удовлетворенно хмыкнул ведьмак. — Тогда
начнем, пожалуй, лекцию. Раз вы здесь, значит, обладаете талантом к созданию зелий. Но
одного таланта мало. В первую очередь запомните: всегда необходимо точно соблюдать
пропорции. На моих занятиях, конечно, яды делать не будете, но и воздействующие на
психику зелья тоже могут быть весьма опасными. Итак, запишем основное…
Когда объявили о начале практической части занятия, Лана всерьез захотела раствориться
в воздухе. Удержало лишь понимание, что от магистерского взгляда маскировка не спасет.
В очередной раз тяжело вздохнув, девушка попыталась сосредоточиться на мерах и
каплях, вот только многое из лекции Власа она не записала, поэтому состав пришлось
смешивать на глаз.
Пока склянка летела на встречу с полом, кудрявая успела лишь запоздало ругнуться и
встретиться взглядом с темнеющими от гнева глазами Власа. После чего раздался звон
разбитого стекла, и по аудитории тотчас распространилась отвратительная вонь.
Лана лежала на зеленом лугу и наслаждалась большим сладким леденцом. Облака бежали
по небу и все как один принимали очертания недовольного лица Власа. Это отчего-то
жутко забавляло девушку, и она счастливо улыбалась. А иногда корчила магистру
рожицы.
Внезапно сказку разрушил неприятный резкий запах. Лана закашлялась, протерла глаза и
обнаружила, что лежит на полу, а над ней нависает крайне недовольный магистр
Октовиэн. Между черных бровей Власа залегла глубокая морщина, а губы сжались в
тонкую полоску.
— На амнезию целителям жалуйся! Пить надо было меньше! — Влас резко развернулся и
покинул аудиторию.
Как только дверь закрылась, Лана скорчила рожицу и противным голосом передразнила
бывшего собутыльника:
— Пить надо меньше… Кто бы говорил! Сам вон весь зеленый, как жаба болотная, жаль
не в пупырьях!
— Не знаю. — Лана расстроенно пожала плечами. — Помню только последние два дня.
— Что помнила, когда осознала себя? Голова болела? Повреждения какие-то были? —
продолжил допрос целитель.
— Что ж, давай посмотрим. Мне надо будет тебя коснуться, так что придется потерпеть
боль.
Лана согласно кивнула. Терпеть так терпеть. Однако когда светлый положил руку на лоб
девушки, обещанной боли та не ощутила. Зато камень в кольце достаточно ярко
засветился белым светом.
«Хм… так вот для чего ты нужен! Касания светлых блокируешь? Хорошая штучка», —
отметила полуэльфийка.
Несколько минут целитель что-то бормотал и хмурил брови. Лана сидела, затаив надежду,
что вот еще чуть-чуть, и она все вспомнит! Чтобы не спугнуть удачу, даже дышать
старалась реже.
Лана еще более печально вздохнула. Надежда узнать о себе хоть что-то медленно
загибалась в страшных муках. В отчаянной попытке реанимировать умирающую, девушка
спросила:
— Ты носишь ее с собой?
— Это для твоего же блага, — холодно произнесла прорицательница, прежде чем Лана
успела вымолвить хоть слово. — И если хочешь пожить подольше, лучше никому о ней не
говори. А сейчас ступай, ты опаздываешь на занятия.
Глаза Нинелии на мгновение сверкнули, и все возмущение девушки смело волной страха.
Вконец растерянная и испуганная Лана быстро выскочила в коридор.
«Учись! Легко ей говорить, она память не теряла! — злилась Лана. — И эта угроза…
Интересно, что такого в этой рекомендации, если из-за нее меня могут убить? Глупость
какая-то! Не понимаю!»
«Что за демон?»
Не в силах сдерживать страх, Лана как была — в одном нижнем белье рванулась к
выходу. Выбежав в темный коридор, девушка поскользнулась на чем-то влажном и,
взмахнув руками, рухнула на пол. Пребольно ударившись коленкой, она с шипением
попыталась встать и вдруг наткнулась на чье-то тело. Взвизгнув, перепуганно
отшатнулась и уперлась в еще одно. Ладони ощутили что-то теплое и липкое. Кровь! Два
трупа в коридоре! И убийца может быть где-то рядом…
Дрожа от страха, Лана вжалась в стену. На первый взгляд коридор был пуст, но… воздух
перед девушкой внезапно подернулся дымкой, и из ниоткуда появился темный эльф. Он
был высок и хорошо сложен. Красивое, равнодушно-надменное лицо невольно
притягивало взгляд. Снежно-белые волосы мужчины, длиной чуть ниже плеч, собраны в
хвост и переплетены, открывая обзору рукояти расположенных за спиной мечей. Оружие!
Убийца!
— Да, — спокойно подтвердил мужчина. — Потому что они хотели убить тебя. А я с
сегодняшнего вечера отвечаю за твою безопасность.
Лана громко сглотнула. Голова девушки гудела, отказываясь воспринимать сразу столько
информации. Ее хотели убить! И одновременно кто-то беспокоился о ее защите! Ну
почему, почему у нее не осталось ни малейших воспоминаний?
— Трупы никуда не денутся. — Мужчина пожал плечами. — А свет… С каких пор его
отсутствие является проблемой для полуэльфийки? Хотя, если ты предпочитаешь
показаться на люди в подобном виде…
«Ну и дела! За последние дни столько событий и все как на подбор странные. Ничего не
понимаю… А хочу ли? Может, магистр Нинелия права и всему свое время?»
Лана вновь задумчиво посмотрела на трупы и пришла к мысли, что не знает, куда идти и
кому про них сообщать. Оглянувшись в поисках эльфа и никого не увидев, девушка с
надеждой прошептала:
— Алеорн, ты тут?
Вместо ответа из воздуха появился защитник. Лана невольно поймала себя на мысли, что
любоваться появляющимся из пустоты красавцем могла бы очень долго. Непозволительно
долго. Когда мужчина вопросительно изогнул бровь, пришлось собрать мысли в кучу и
все же прервать затянувшееся молчание.
— А куда мне идти сдавать этих… эти трупы? — виновато улыбнувшись, спросила
девушка. — К Власу, что ли? Он наш куратор…
— Ага.
— Слушаю вас?
— Понятно.
— Уважаемые, а может, вы мне расскажете, что тут происходит? За что меня хотят убить?
И почему все считают, что это повторится?!
Под конец гнев постепенно перешел в стадию истерики, а по щекам дрожащей девушки
побежали слезы. Вот только окружающие не спешили ее успокаивать. Анхайлиг одарил
Лану хмурым взглядом, Алеорн остался холодным, как глыба льда, и лишь Виттор мягко
посоветовал:
Желудок недвусмысленно намекнул Лане, что одного безвкусного ужина ему было мало.
Уцепив обеими ладошками фрукт, Лана нервно в него вгрызлась и сообщила:
Ответить Лана не успела, так как в этот момент дверь аккуратно приоткрылась. Девушки
невольно напряглись. Она мысленно помянула всяких эльфов, ходящих под маскировкой
с целью подглядывания, и приготовилась выпалить обвинительную тираду. Но в комнату
проскользнула вполне осязаемая и видимая новая соседка Наташа со стопкой книг в
руках.
Вежливо кивнув девушкам, она подошла к своему столу и, сгрузив ношу, стала готовиться
ко сну. Держалась Наташа напряженно. Осознание того, что ее поселили рядом с
убийцами, совсем не радовало. После занятий она даже специально в библиотеке
задержалась, чтобы как можно меньше находиться рядом с такими соседками. Теперь же,
надеясь избежать общения, Наташа быстро забралась в кровать, но Инара все же
полюбопытствовала:
Лана усиленно старалась ничего не слышать и ни о чем не думать. Очень старалась… пока
ее не назвали убийцей! Полуэльфийка медленно встала и с ненавистью уставилась на
Наташу:
— Знаешь что? Если я кого и убила, так только бандитов, вроде тех, что встретились мне
вчера по дороге! А вот ты, проявленная темная, кого успела грохнуть?
Разом вспомнилось, как быстро она лишила жизни вчерашнего разбойника, как на
рефлексах убирала оружие… да и само наличие клинков подтверждало сказанные
красноволосой соседкой слова!
Обмякшее тело подхватил проявившийся темный эльф. Аккуратно уложив ношу обратно
на кровать, он повернулся к Наташе и бесстрастно произнес:
— Еще что-то подобное скажете, и немота вам гарантирована. Причем не от меня, а от
архимага.
— А в чем проблема?
Наташа бросила на Лану задумчивый взгляд. Значит, кто-то закрыл ей память? А зачем?
— Кто хочет Лану убить? Почему так опасна ее память, и вообще, что тут происходит?!
Глава 5
Новое утро вновь началось с криков Инары и ответного стона Ланы. Подскочившая на
кровати Наташа зацепилась в потемках за край стола и тихо выругалась. Соседки явно не
заботились об освещении, оно им было ни к чему. «Эльфийская кровь, чтоб ее! И
угораздило быть единственным человеком в комнате!» — мысленно простонала девушка,
прекрасно понимая, что переселять ее никто не будет. А, значит, остается только сжать
зубы и привыкать. К этой демоновой темноте, магии и… говорящим трупам.
Одеваясь, Наташа встретилась взглядом со все еще лежащей в кровати Ланой. Правда,
кудрявая полуэльфийка тотчас отвернулась.
Только оставшись в комнате одна, Лана поднялась. Идти никуда не хотелось. Вообще
ничего не хотелось. Разве что спрятаться, забиться в дальний угол и там тихо поплакать
над своей несчастной судьбой. От вчерашнего разговора с некроманткой-
прорицательницей в душе полуэльфийки остался тяжелый осадок, ибо не верить в
сказанное не получалось.
В аудиторию девушка влетела прямо перед магистром и быстро заняла свободное место.
Рядом никого из знакомых не оказалось. Тихо вздохнув, Лана постаралась отбросить
посторонние мысли и сосредоточилась на лекции.
Только к концу занятия девушка все же оторвалась от конспекта. Голова пухла от дат и
значимых событий прошлого, и Лана решила осмотреться. В дальнем конце аудитории тут
же приметила красноволосую Наташу. Та быстро строчила конспект.
В душу Ланы закралось неприятное чувство вины за вчерашние нападки на соседку. Все-
таки никто не без греха. К тому же если Наташа и вправду увидела что-то гадкое в ее
прошлом, то и реакция такая понятна.
Правда, как лучше это сделать, Лана придумать не успела: лекция закончилась.
Облегченно вздохнув, девушка подхватила сумку и выбежала из аудитории. Следующим в
расписании стояло занятие у Власа, и опаздывать Лане совсем не хотелось. Наоборот, в
этот раз стоило продемонстрировать свое рвение.
Внезапно появившийся перед Ланой Алеорн напрочь спутал девушке все мысли. Ойкнув,
кудрявая резко остановилась и обеспокоенно выдохнула:
— Что-то случилось?
Чем дольше девушка прокручивала в голове недавние события, тем сильнее закусывала
нижнюю губу. Вспомнилась первая встреча с эльфом. От запоздалого осознания, что
тогда она была практически голая, щеки начали гореть. «Так, надо брать себя в руки.
Кстати, а чем это пахнет?» — Лана вернулась к реальности.
Лана вздрогнула и попыталась скрыться под столом, оставив риторический вопрос без
ответа. Но не успела…
Сокурсники одарили девушку гневными взглядами. «Так у меня никогда друзей не будет
среди „своих“. И у кого мне списывать лекции?»
Лана печально взглянула в бессвязные закорючки и рисуночки, сделанные за время
занятия.
Адепты тем временем потянулись к выходу из аудитории. Оставшись одна, Лана спросила
шепотом:
Оказалось, что мужчина стоит совсем близко. Пока девушка поднимала голову, чтобы
посмотреть ему в глаза, успела потерять дыхание, вернуть его и снова потерять.
От такого заявления Лану неприятно кольнула обида. Фыркнув, она обвела взглядом
аудиторию.
Магистр Влас выскочил из аудитории, находясь на высшей точке кипения. Усыпить всех
неприятно, но не страшно, но из-за невнимательности чуть не взорвать половину
аудитории, это уж слишком! О чем только думает эта девчонка? Каким чудом она вообще
при таких «талантах» поступить смогла?! Литиция совсем форму потеряла, что ли?
— Вот как раз и он. — Грабовский казался уставшим и чем-то расстроенным. — С чем
пожаловал Влас?
— Магистр Октовиэн, очень хорошо, что речь зашла о Лане. Я как раз хотел попросить
вас внимательнее присматривать за ней и, по возможности, обеспечивать дополнительную
безопасность.
Не так уж и часто Власа отчитывали как мальчишку, да еще и приказывали в таком тоне.
Молодой магистр был просто вне себя, но все же сделал еще одну попытку образумить
старших:
Догнать соседку удалось только у стойки для раздачи обедов. Лана ухватила девушку за
рукав и слегка потянула к себе:
— Я хотела извиниться перед тобой. Не в моем праве было тебя в чем-либо обвинять.
Прости, пожалуйста.
В конце концов, она и сама ошиблась, посчитав Лану обычной убийцей. Да и наладить
отношения в любом случае стоило — как-никак им год вместе жить рядом.
Плана у нее не было. Некромантка тем временем взяла поднос и стала разворачиваться к
выбранному для обеда столу. Поднос!
«Какого демона я мозг себе ломаю?» — подумала Лана и резко подтолкнула Наташу под
руку. Секунда, и тарелка с горячим бульоном опрокинулась на красноволосую. Об пол
громыхнул поднос с оставшимся вторым. Лана быстро присела, изображая падение. Да, в
театр полуэльфийку точно не взяли бы, но сейчас ее больше интересовал результат.
Удивленная Наташа решила не сопротивляться. Мало ли. Все равно одежда уже
испорчена.
— Нет. Тем более что это не имеет смысла: там никого нет. Я и отсюда это чувствую.
— Ну-у… — Девушка замялась, не зная, что и ответить: для нее самой сей факт оказался
сюрпризом. Точнее, Наташа и не подозревала, что Алеорн шел за ними невидимкой, пока
об этом не сказала Лана.
— А тебя это что, совсем не удивляет? — недоуменно уточнила кудрявая теперь уже у
своего охранника. — Ты ведь говорил, тебя даже магистр не видит!
— Так тебя что, каким-то образом просто сделали темной? — вытаращилась Лана на
Наташу. — А так разве можно?
— Кстати, насчет разговоров. — Голос Ланы стал жалобным. — Ты говорила, что что-то
видела из моего прошлого. А… можешь рассказать еще?
— Но почему?!
— Для вашей же безопасности, — бесцветно ответил Алеорн.
— Я не понимаю! Вы что, все сговорились, что ли?! — выдохнула Лана, чувствуя, как
глаза защипало от слез. — Мне плохо, понимаете, плохо! У меня такое чувство, что меня
бросили! Ты! — Она ткнула пальцем в эльфа. — Тебя прислали мои родственники! Какое
ты имеешь право знать о них больше, чем я?! Неужели я хотя бы объяснений не
заслуживаю?!
— Алеорн — старший из сыновей первого дома темных эльфов, — так же тихо ответила
Наташа. — Считается самым сильным бойцом, к тому же на него практически совсем не
действует магия, ну, кроме какой-то очень крутой. Что еще? — Девушка задумалась,
вспоминая все прочитанное в книге. — Надменный, самовлюбленный. Это у всех эльфов
присутствует, конечно, но у Алеорна уж очень ярко выражено. Спорить с ним бесполезно,
да и смысла нет. Он мужик умный и опытный, так что все равно всегда прав окажется. В
общем, ты с Алеорном в безопасности.
— Нет, официальной нет, — ответила Наташа, с удивлением отмечая, как на лице Ланы
расплывается довольная улыбка. — Ты всерьез рассчитываешь на что-то? Брось, Алеорн
слишком расчетлив, чтобы даже думать о женитьбе. К тому же он никогда не объединяет
работу с увлечениями.
Покачав головой, Наташа быстро выстирала одежду и полезла в душ. Переубеждать Лану
она не стала. Хотя, судя по тому, что через десять лет Алеорн все еще был один, у
полуэльфийки ничего не получилось. Однако расстраивать девушку, и так лишившуюся
памяти, Наташе не хотелось.
Нежного жемчужно-серого цвета ткань плотно облегала фигуру девушки до бедер. Легкий
серебристый отлив приятно играл на свободном подоле при каждом движении. Длинные
узкие рукава заканчивались вышивкой из бисера. Такая же красота украшала и декольте.
На лекцию по основам магии, общую для всего первого курса, бежать девушкам
пришлось быстро. Входили они в последний момент — даже лектор, высокий сухощавый
магистр, уже был здесь. Однако если Лана проскользнула в аудиторию без проблем, то
Наташу лектор внезапно остановил.
Проблему с незнанием бытовой магии надо было срочно решать. «Вот прямо сегодня
вечером и займусь. — Некромантка поджала губы. — Надо в библиотеке поискать, может,
попадется что-нибудь».
Едва сдержав злобный рык, Наташа уставилась на адепта и тут же удивленно округлила
глаза: парень оказался проявленным светлым.
— И чем же?
Тем временем Лана тоже не скучала. Выяснив, что тоже не помнит ни одного бытового
заклинания, девушка задумалась: «Вот не понимаю, а это-то зачем было подвергать
блокировке? Ведь по ходу это все умеют, кроме нас с Натальей. Лучше бы эту
способность оставили, а не какой-то там взрывающийся „драконий плевок“! Теперь еще и
конспект писать! И где бы лекцию достать?»
Однако стоило только об этом подумать, как на стол перед ней приземлилась записка:
«Познакомь с подругой, дам конспект лекции. Кондрат». Найдя глазами хитро
подмигивающего парня, Лана многозначительно улыбнулась. На той же бумажке девушка
быстро написала: «Конспект вперед», — и отправила «ласточку» в обратный путь. Быстро
прочитав послание, ведьмак кивнул. Лана победно улыбнулась. Эх, теперь бы что-нибудь
покушать!
«Надо будет Инару поймать и допытаться, где тут яблоки растут! Только сначала
конспект заберу», — строила планы девушка, но нежданная удачливость Ланы
закончилась на получении от Кондрата «задатка» в виде тетрадки с лекциями. Инара и
Наташа, торопясь на факультет некромантии, слишком быстро покинули аудиторию. А
вот ведьмаки на сегодня уже были свободны, так что, тяжело вздохнув, Лана осталась в
одиночестве.
Поразмыслив еще немного, Лана в итоге предположила, что шустрая соседка по комнате
попала к элементалистам через двор ведьмаков, ибо у них был один общий забор. Туда с
торжествующей улыбкой девушка и направилась.
— Эти ядовитые, а вон те, — эльф кивнул в сторону соседней яблони, — вполне можно
есть.
Но все желания разбились о холодную ледышку реальности, ибо Алеорн сразу же опустил
девушку на землю. Лана проявила недюжинную сдержанность и затолкала вздох
разочарования обратно в легкие. «Раскатала губу! Вот хоть опять лезь на эту яблоню и
падай… Хм… а лезть придется или нет?» — размышляла девушка, глядя на
непокоренную высоту. Потом перевела умоляющий взгляд на эльфа:
Золотистые глаза темного эльфа чуть прищурились. Не говоря ни слова, Алеорн лениво
подошел к яблоне и без усилий опустил ближайшую толстую ветвь. Потом коротким
кивком указал девушке на яблоки.
Пять ярко-красных яблок лежали в подоле мантии. Что ж, какая-никакая, а замена ужину
теперь имеется. Выбрав самый румяный плод, девушка протянула его эльфу:
— Держи!
Девушка поспешила догнать своего защитника. Но, выйдя из искусственного сада, вновь
оказалась одна: эльф скрылся под маскировкой.
— Угу. У меня, знаешь ли, проблемы с магией в целом были, только недавно целители
блоки сняли, — сообщила Наташа, с затаенным удовольствием наблюдая за его
вытягивающимся лицом. — Вот только снять сняли, а учить, понятное дело, и не
додумались. Так что вся надежда на тебя! — завершила она. — Обещал — помогай.
Пока они поднимались из столовой к аудиториям, светлый рассказал, что здесь учится и
его старший брат — Светозар. Правда, по словам Лайнела, братец был страшным занудой
и педантом. Именно поэтому, назло, Лайнел и общался с темными.
О таком она не читала и даже предположить не могла, что подобное можно придумать.
Лайнел же в ответ только подмигнул и, открыв дверь ближайшей аудитории, галантно
пропустил девушку внутрь.
Как ни странно, стимул сработал. Помучившись всего пару минут, девушка наконец-таки
смогла себя высушить… и тотчас оказалась промокшей снова.
Только повторив эту процедуру еще дважды, Лайнел успокоился, а Наташа окончательно
поняла, что такое качество, как умение пакостить, от стороны силы не зависит. За окном
окончательно стемнело, когда они перешли ко второму запланированному заклинанию —
световому шарику. Здесь все оказалось еще печальней: Наташа никак не могла уяснить,
каким образом простой щелчок пальцев создает светящуюся искорку. Видя усталое лицо
Лайнела, который еле сдерживал себя от бешенства, девушка благодарила всех богов за
то, что он светлый. Темный на месте элементалиста убил бы ее за такую тупость уже
давно.
Но в результате спустя почти два часа мучений Наташе все-таки удалось! По требованию
светлого она, дабы закрепить успех, нащелкала почти два десятка мелких шариков и
теперь восхищенно оглядывала ночную аудиторию. Множество маленьких огоньков
создавали в ней прямо-таки сказочную атмосферу.
— Даже так? Что ж, надеюсь, это изучение не помешает вам, Наталья, прийти завтра на
лекцию вовремя, — процедил некромант и быстро вышел, хлопнув дверью.
— Настроение ему кто-то испортил, что ли? — Лайнел проводил магистра недоуменным
взглядом. — Вроде, брат говорил, обычно как раз темным на все ночные гулянки адептов
наплевать.
Наташа вернулась в комнату глубоко за полночь. Инара и Лана уже давно спали. Стараясь
никого не разбудить, красноволосая тихонько проскользнула в постель и довольно
хмыкнула: уж завтра утром она себя светом обеспечит!
Глава 6
Полуэльфийка села на кровати и сонно потерла глаза. Кудрявая пыталась понять, откуда в
комнате свет, ведь бытовой магией владела только Инара, но девушка еще спала.
Оставалась только Наташа.
— Да не за что, — вяло отмахнулась Лана и поплелась убирать наряд в шкаф. Уже вешая
платье, она уточнила: — На завтрак идешь?
— Вот и идите тихо, — раздалось недовольное рычание Инары. — Я еще поспать хочу.
У Наташи была одна надежда на то, что за короткое занятие все они построить круг не
успеют. Но, словно прочитав ее мысли, Анхайлиг вызвал девушку второй. Круг ей,
несмотря на сонливость, удалось расчертить верно, а вот с активацией возникла заминка.
Наташа вдруг поняла, что скрепляется заклинание кровью, и, вытащив кинжальчик из
ножен, неуверенно застыла. Как резать-то? Самоубийцей она никогда не была, и вену
задевать не хотелось.
— Э-э, боюсь, я не знаю, как правильно, ну-у… ай! — От резкой боли девушка не сумела
сдержать вскрик.
Магистр и ждать не стал, пока Наташа объяснит суть проблемы: попросту выхватил ее
кинжал и одним движением рассек руку девушки по диагонали чуть выше запястья.
Девушка уныло вернулась на свое место. Теперь ей было совсем невесело. И как другие
терпят такую боль? Ведь как-то же терпят — вон у всех все получается… и порезы свои
быстро исцеляют… опять злосчастная бытовая магия, что ли?
Рука ныла. Наташа со вздохом покосилась на прилипшую к ранке ткань. «Опять стирать
одежду придется, — печально поняла она. — Но и ладно, лишь бы рука поскорей зажила».
Весь остаток занятия Наташа сидела мрачнее тучи, твердо решив пусть и опоздать на
следующее занятие, но найти целителя. По окончании практикума девушка вместе с
остальными некромантами направилась к выходу, однако внезапно была перехвачена
Анхайлигом. За больную руку!
Правда, когда перешли к практике, Лане это не слишком помогло. Из трех свойств
артефакта она с грехом пополам определила одно. Видимо, способностей у начинающей
ведьмы к этому делу не было. Спасибо, хоть зачет за занятие получила!
Уже в дверях Лана столкнулась с Наташей. Некромантка еще только собиралась обедать,
и мрачное выражение ее лица демонстрировало окружающим, что к разговорам девушка
не расположена.
Проснулась она резко от жуткого ощущения, что рядом кто-то стоит! Распахнув глаза,
Лана тут же сжалась под прожигающим взглядом магистра.
Раскрытая тетрадь лежала на парте. В ней было аккуратно записано заглавие темы и план.
Правда на последнем пункте сознание, видимо, уже засыпало, и лекция превратилась в
красивый детский рисунок из ромашек. Лана запоздало попыталась прикрыть свои
художества ладошками, мечтая провалиться сквозь землю.
Магистр Владиус устало закатил глаза и, махнув рукой на нерадивую ведьмачку, вернулся
к своему столу, откуда торжественно объявил:
Адепты обрадованно подхватили свои вещи и поторопились на выход. Лана тоже решила
времени не терять. Девушке срочно требовалось поймать Кондрата. Из сокурсников он
был единственным, кто хоть как-то общался с ней. Да, кудрявая уже была должна
ведьмаку знакомство с Натальей. Видимо, за списание этой лекции придется обговорить
конкретные сроки по выполнению первого обещания.
— Вам, девушка, практически в конец зала надо. Ряд В-34, книги выносу не подлежат, —
спокойно пояснил мужчина и продолжил заполнять какие-то бумаги.
К моменту, когда нужные книжные полки были найдены, в глазах у Ланы уже изрядно
рябило от многочисленных шкафов, забитых фолиантами. Собрав волю в кулак, девушка
все же начала искать необходимые учебники.
— Великие ведьмаки-зельевары… так, таких в теме двое. Берем! — бормотала себе под
нос полуэльфийка и водила пальчиком по корешкам книг, вчитываясь в названия.
Нагрузив себя тремя увесистыми томами по истории ведьмачества, Лана уже собралась
идти на поиски письменного стола, но тут в глаза бросился яркий корешок одной из книг
на самой верхней полке. Золотая надпись гласила: «Все великие имена истории
ведьмачества».
Пройти мимо такой удачи девушка не смогла. Быстро сгрузив учебники на пол, она
огляделась в поисках какой-нибудь подставки. Вот только ничего подходящего в пределах
досягаемости не было. Лана пару раз попыталась подцепить книгу, но кончики пальцев
лишь беспомощно гладили желанный корешок.
Алеорн легко достал требуемую книгу и протянул ее напряженной девушке. А Лана тем
временем пыталась снова научиться дышать. Эльф был слишком близко, чтобы она могла
спокойно взять учебник. Сердце непрестанно спотыкалось, на щеки прыгнул румянец.
Ведь по сути дела Алеорн мог ее просто отправить за лестницей, но почему-то помог! Без
просьб! Лана постаралась унять феерию чувств и поблагодарить своего защитника.
Быстро ухватив книгу, девушка с милой улыбкой развернулась к мужчине лицом и тут же
об этом пожалела, ибо практически уперлась носом в грудь Алеорна. Черный жилет из
странного материала плотно охватывал фигуру эльфа и подчеркивал рельефные мышцы.
Память услужливо напомнила Лане о сильных руках защитника, отчего по телу
пробежала очередная толпа мурашек.
Сию мысль Лана подтвердила сдавленным чихом. Хохотнув, она сделала забавное
предположение:
— Тоже в носу свербит? Тогда придется тебе мне помочь в поиске информации!
— Алеорн, ну давай перерыв сделаем, — заныла она. — У меня рука сейчас отвалится под
твою диктовку записывать!
— Нет, не надо! Продолжай диктовать! Как там, говоришь, прозвище этого Ираса?
— Что-то не нравится? Между прочим, у тебя все шансы получить его прозвище, так
сказать, по наследству. Он даже погиб от взрыва в своей лаборатории.
Лана закусила губу, с досадой понимая, что Алеорн прав. За свое недолгое обучение
полуэльфийка практически все ошибки Удачливого воспроизвела!
— Я не специально.
На выходе девушку окликнул знакомый голос. Обернувшись, Лана увидела, как к ней с
другого конца коридора спешит Кондрат.
Нос девушки тут же уловил еле заметный неприятный запах, и она невольно
поморщилась. «А Алеорн ничем не пахнет», — вспомнила Лана с неожиданным
удовольствием.
Лана раскрыла рот, чтоб попросить добыть для нее шоколадку или хотя бы конфетку, но
потом посмотрела на чересчур довольного ведьмака. Вспомнила его жалобы, что лекцию
продают за большие деньги, и, не менее довольно улыбнувшись, выдала:
Лана слушала пламенную речь ведьмака и уже десять раз пожалела, что вообще влезла в
эти сомнительные товарно-денежные отношения. Надо было просить конфет.
— Ладно. — Девушка устало вздохнула. — Оставить тебя в беде я все равно не могу. Так
что просто перепиши реферат и потом мне занеси.
— А твой процент? — ошарашенно спросил Кондрат, не ожидавший, что Лана так быстро
откажется от своих требований.
В столовой уже почти никого не было, а дежурные начинали убирать посуду с обеденных
столов. Быстро схватив подостывшую порцию тушеных овощей, полуэльфийка
устроилась неподалеку от окна и задумчиво уставилась в тарелку. Есть, на удивление, не
хотелось, и девушка вяло перебирала разноцветные кусочки вилкой.
— Привет! Присоединишься?
— За что?
— От очередной яблочной диеты вас спасла пара секунд, — спокойно сообщил Анхайлиг
и указал на стулья для посетителей. — Садитесь. Будем разбираться, что вы знаете.
Как выяснилось, Наташа знала два бытовых заклинания, а Лана только виновато
улыбалась.
— Н-да. — Магистр, впрочем, этим фактом удивлен не был. — Значит, так. С сушкой и
прочим разберетесь позже сами, а сейчас у меня есть полчаса, за которые вы должны
научиться самолечению.
— Руки протяните!
— Садист, — сквозь слезы невольно прошипела Лана и попыталась зажать рану рукой.
Лана вздрогнула от такой смены настроения магистра. Что надо скручивать и куда
направлять, кудрявая понять вообще не успела. Поэтому зажмурилась и сделала… что-то.
И пусть рана никуда не исчезла, рука болела уже меньше.
— Почувствовала?
Почувствовать-то она почувствовала. Правда, не только то, что имел в виду некромант, а
еще много чего, к занятию совсем не относящееся.
Лицо Наташи вмиг утратило всю радость. Анхайлиг же, с видом мясника-эстета взглянув
на струйку крови, заботливо напомнил:
— Лечись.
Лана сидела на своем месте и притворялась, будто ее в кабинете нет. Второй порез
затянулся так же неохотно, но уже с первого раза. А получать новый полуэльфийка не
хотела. Довольные лица некромантов наводили девушку на мысль, что им данный
садистский процесс обучения нравится. Странные. Лана бы предпочла более гуманный
способ познания, но действенность примененных магистром мер отрицать не стала.
— На сегодня свободны.
А в один из вечеров девушек снова вызвал к себе Анхайлиг для проверки усвоенной
бытовой целительной магии. Лана от таких новостей пришла в состояние, близкое к
панике, и, вцепившись в руку Наташи, запричитала:
— Да потому что Анхайлиг за нами следит каждый день! — выдохнула Лана. — Разве не
замечала? То ему от Литиции что-то требуется именно тогда, когда мы у нее остаемся, то
инспекция в столовой, когда там едим. А уж сколько раз Анхайлиг якобы просто так
проходил мимо аудиторий, где мы с тобой поболтать задержимся, вообще не сосчитать!
Вот ты пока вчера в библиотеке сидела, я с Инарой и Арисой пообщалась. И знаешь что?
Никто из них так часто и совершенно «случайно» с Анхайлигом не пересекается! Я его
бою-усь!
Сама она, загруженная учебой, таких подробностей припомнить не могла. Хотя, надо
признаться, Наташа вообще уже практически ни на что не обращала внимания. Слишком
многого о магии, даже самой простой, она не знала, а потому приходилось спешно
нагонять остальных. Даже неприятные воспоминания отошли на задний план,
вытесненные усталостью и обилием новой информации.
Наташа понятливо улыбнулась. Она прекрасно знала, что на этот день полуэльфийка
возлагала большие надежды и строила планы, как бы подальше пообщаться с Алеорном.
После разговора в библиотеке это для Ланы стало навязчивой идеей. А выходной —
единственной возможностью реализовать свои желания и хотя бы еще на шажок
приблизиться к эльфу. В довесок были у полуэльфийки и чисто меркантильные мысли:
купить сладостей, нормально поесть, погулять и повеселиться. Благо деньги на личные
нужды таинственные родственники ей еще вчера передали через Алеорна.
Утро выходного дня Лана ждала как глотка свежего воздуха. Встав пораньше,
полуэльфийка надела свое единственное жемчужно-серое платье и собрала локоны
маленькой заколкой.
Лана довольно улыбнулась, но, когда посмотрела на грустное лицо Наташи, все-таки
решила позвать подругу на прогулку.
Тихонько вздохнув, Лана вышла из комнаты и, здраво рассудив, что начинать день на
пустой желудок не стоит, прямым ходом направилась в столовую. Завтрак, как и обычно,
оказался невкусным, но Лану грела мысль, что совсем скоро она съест столько конфет,
сколько пожелает!
После слов парня легкая улыбка Ланы превратилась сначала в натянутый изгиб, а потом и
вовсе в недобрую ухмылку.
Лана наблюдала, как меркнет радость Кондрата, как он усиленно ищет оправдания и
бодро, даже чересчур бодро, заявляет:
— Ты в нем очень симпатичная, почаще надевай!
— У меня слишком много планов на этот день, так что, простите, я тороплюсь.
После еще пары подобных предложений в голову Ланы постучалась интересная мысль.
Набивать оскомину, повторяя каждый раз отказ, не хотелось. Девушке виделся куда более
простой способ отвязаться от ненужных поклонников и сопровождающих. В пустом
коридоре Лана остановилась и с мольбой задала вопрос в пространство перед собой.
— Алеорн, ты бы не мог сегодня пойти со мной в видимом состоянии? Просто если тебя
будут рядом со мной видеть, то перестанут приставать, а это очень упростит нам поход в
город.
Лана от радости даже на носочках приподнялась, но потом быстро взяла себя в руки,
сделала бесстрастное лицо и взяла мужчину под руку.
Первые два магазинчика забраковала сама Лана, еще два подверглись тщательной
проверке и примерке всего ассортимента. Но девушку ничего не зацепило, а Алеорн
вообще предлагал купить нечто бесформенное и полностью закрытое. В третью лавку
полуэльфийка заходила с четкой установкой, что с пустыми руками она оттуда не выйдет.
— Так, мне нужно платье. Чтобы я в нем была безмерно привлекательна, — заявила Лана
прямо с порога.
Местная портниха внимательно осмотрела вошедшую пару, понимающе улыбнулась, и,
подхватив девушку за локоток, повела в примерочную. Первое же платье привело
кудрявую в полный восторг.
— Это оно! — восхищенно выдохнула Лана, крутясь перед зеркалом. Спрашивать мнение
своего защитника, ради которого она, собственно, и выбирала новый наряд, не стала,
уверенная, что Алеорну точно понравится.
— Надо бы поесть, — выдала девушка и задумалась, где можно реализовать эту идею, ибо
заведение под стать платью ее изрядно похудевший бюджет не выдержит. А идти в
забегаловку просто… неправильно.
Шли они недолго. Пара поворотов, и с торговых рядов Алеорн вывел девушку на
широкий центральный проспект. Неподалеку виднелось здание Леорского магистрата,
местное отделение Вельского королевского банка, пузатая башня купеческой гильдии и…
ресторан, золотистые буквы над входом которого гласили: «Королевская цапля». Даже с
улицы ресторан создавал впечатление дорогого, но именно к нему Алеорн так уверенно и
приближался. Лана, сама того не замечая, замедлила шаг и удивленно хлопнула глазами.
Конечно, в его обязанности не входило кормить подопечную за свой счет, но, признаться
честно, Алеорну и самому хотелось наконец-то нормально перекусить. К тому же
наблюдать за поведением потерявшей память девушки становилось с каждым мгновением
интереснее.
Лана спорить не стала, даже наоборот, обрадовалась и с милой улыбкой последовала за
своим защитником.
— Алеорн, — робко посмотрела на эльфа кудрявая. — Я ведь понятия не имею, что тут
есть что. Знаю, вопрос глупый, но, может, ты хоть примерно знаешь, что мне из этого
могло бы понравиться?
— Разумеется.
И через десять минут перед удивленной девушкой стояла тарелка тушеных овощей.
О том, что ее день может сложиться подобным образом, Наташа тоже и помыслить не
могла. Проводив Лану и Инару, унылая девушка просто вернулась в кровать. «Зато
высплюсь», — мрачно поздравила она себя, в очередной раз ругнувшись на график
раннего подъема адептов.
Однако Наташиным надеждам о сне сбыться не удалось. Едва она задремала, как дверь
комнаты распахнулась.
Стараясь отбросить неприятные мысли, Наташа послушно пошла следом, решив наконец
просто получше рассмотреть первый в своей сознательной жизни городок. Небольшие
улочки, каменные дома… Девушка опомнилась, лишь когда они отошли от Академии
довольно далеко, а впереди появилась городская стена. Хм… а что там находится?
Склады, гарнизон и… тюрьма?
— Сказал ведь — знакомиться. Чего испугалась? Или ты в розыске? Тогда лучше заранее
предупреди, кто и за что ищет.
— Тогда хватит трястись и пошли быстрее. Мы на казнь опаздываем, а ее для нас и так на
два дня отложили.
Анхайлиг попросту вновь сжал руку девушки и потащил за собой. Той ничего не
оставалось, кроме как быстро-быстро перебирать ногами — шаг у некроманта был
широкий.
Ш-ш-ш-клац.
Первое тело лишилось головы. Наташа сглотнула, чувствуя, как к горлу подкатывает
тошнота.
Ш-ш-ш-клац.
Фигура в балахоне чуть повернулась, и Наташа с отчетливой ясностью поняла, что сейчас
Многоликая смотрит прямо на нее.
«Я запомнила тебя, Наталья. Сейчас ты нужна, так что можешь перестать бояться», —
прошелестела она и исчезла.
Время вновь пошло, и в комнату вернулись звуки и свет. Наташу колотило от пережитого.
Мало ей было попасть в книжный мир, который, оказывается, весьма даже реален, так еще
и с настоящей богиней столкнулась!
— Теперь-то чего трясешься? Уже все позади. — Голос Анхайлига звучал мягко,
успокаивающе.
— Ты на самом деле слабый маг, — пояснил магистр. — Но при этом с весьма интересной
аурой. Так что шанс, что на посвящении в некроманты именно тебя заберут, был слишком
высок. Морана, знаешь ли, к выбору душ во время церемонии как гурман к еде относится.
Только уже представленных ей Посланница не трогает — неинтересно. А поскольку в мои
планы твоя смерть не входит, именно это и пришлось сделать.
— Да… кажется…
— Вот и славно. — Некромант прищурился. — Скоро полдень. Есть хочешь?
После отрубленных голов и общения с темной богиней девушку даже от слов о еде
замутило. Наташа шумно сглотнула подкативший к горлу комок.
На улице Наташе немного полегчало. Свежий воздух и убеждение самой себя в том, что
казнь была быстрой, а трупы она за эту неделю видела и в гораздо менее привлекательном
состоянии, все же подействовали. А может, еще и Анхайлиг что-то втихую сотворил, но в
результате, когда они подошли к ресторанчику с весьма выразительным названием
«Королевская цапля», девушка уже успокоилась.
Анхайлиг открыл дверь и чуть посторонился, пропуская Наташу вперед. Рассеянно кивнув
в благодарность за вежливость, девушка вошла внутрь. Здесь она с удовлетворением
отметила, что это место было чистым и аккуратным. Красивая, даже изящная обстановка,
уютные ниши со столиками, витражные узкие окна… в общем, нормальное
цивилизованное место.
Пока ждали заказ, Наташа решила оглядеться. Народа в зале было немного. И, судя по
виду, все весьма обеспеченные люди. Двое мужчин в расшитых камзолах, видимо купцы,
что-то жарко обсуждали. Женщина с дочерью в пышных кружевных платьях делились
друг с другом впечатлениями о недавней свадьбе сына градоначальника. Кроме них
Наташа отметила несколько одиноких посетителей, да уже направляющуюся к выходу
влюбленную темноэльфийскую парочку. «Во всяком случае, девушка влюблена точно»,
— улыбнулась про себя Наташа, отмечая, как девушка в красивом изумрудном платье с
трудом сдерживается, чтобы не прижаться к мужчине поближе. «Хорошо им, наверное»,
— по-доброму позавидовала некромантка и отвлеклась на вернувшегося официанта.
— Ну, не так и скоро, — успокоил Анхайлиг. — Нужно будет еще по магазинам пройтись.
Тебе ведь, как я понимаю, вещи нужны.
Вещи?! Это он что, ее и обеспечивать теперь собрался? С какой радости такая честь?
— Зачем вы…
— Мне интересно, — ошарашил девушку некромант. — А это чувство весьма редко меня
посещает.
Ведь не отстанет же! Собравшись с духом, Наташа подняла глаза и прямо сказала:
— И что с того?
— Не слышу ответа.
— Вот и славно. — Вновь обретая свой обычный равнодушно спокойный вид, Анхайлиг
откинулся на стуле. — Ешь.
«В „Цапле“ светлых бьют!» — раздался в этот момент с улицы выкрик, и глаза Анхайлига
прямо-таки вспыхнули от предвкушения предстоящего развлечения…
Глава 8
Лане безумно нравилось гулять, держась за сильную руку своего защитника. Правда,
желание прижаться приходилось постоянно душить в зародыше. «Рано еще!» —
рассуждала девушка. Не хотелось, чтобы сказка разбилась, столкнувшись с, возможно, не
такой радужной реальностью.
Когда они подошли к торговым рядам, Лане на глаза снова стали попадаться лотки со
сладостями и кондитерские магазинчики. Проводив очередным жадным взглядом
торговку леденцами и пирожными, она не выдержала и заныла:
Ответ Лану не устроил. И причина тому не похудевший кошелек, на леденец там было
вполне достаточно средств…
— А кто говорил, что за еду платит сам? Вот и плати, — набравшись наглости,
потребовала она.
Девушка умоляюще взглянула на своего спутника, и Алеорн согласно кивнул. Лана снова
улыбнулась, широко, открыто, как и в тот вечер первого знакомства…
Память эльфа мгновенно воссоздала тот день. В День вызова представители всех домов
собирались в одном месте, чтобы в поединке доказать свое главенство. Помнится, тогда
Алеорн на мгновение задержался перед входом в зал, задумавшись о сегодняшнем
противнике, как внезапно по плечу легонько постучали пальчиком. Дейморец обернулся и
увидел невысокую кудрявую полуэльфийку.
Девушка мило улыбалась и была очень симпатичной даже для полукровки. Алеорн
вопросительно изогнул бровь. И тут красавица недовольно сдвинула брови, а зеленые
глаза полыхнули изумрудным сиянием.
— Чего проход закрываем? — зло прошипело юное создание. — Так и будешь стоять или
отойдешь?
Все очарование девичьего образа как ветром сдуло, и Алеорном мгновенно овладела
ярость. Какая-то полукровка с него что-то требует?! Если бы взглядом можно было убить,
то незнакомка уже бы испустила дух. Но девушка, будто не заметив, только набрала в
грудь воздуха, чтобы разразиться возмущением. Однако в этот момент ее плечо с силой
сжала рука быстро подошедшего темного эльфа.
— Алеорн Дирадор элдер Айанор, прошу простить ее, — раздался спокойный голос. —
Ланатиэль еще слишком молода и заносчива.
Алеорн еле заметно кивнул и направился в глубь зала. Но вот настроение так и осталось
испорченным, да и надменная девица вела себя так, будто являлась центром вселенной.
Столы ломились от обилия еды и напитков. Все шло своим чередом. Периодически
вставали мужчины и произносили ритуальную фразу вызова соперника на поединок. Двое
«спорящих» выходили на ринг подбадриваемые своими «болельщиками». После коротких
и не очень сражений кто-то возвращался за стол под ликование, а кого-то тихо уносили на
прием к целителям.
Алеорн ждал, когда Астаниэль встанет и бросит ему вызов. Поединок предстоял не самый
интересный, и самонадеянность старшего сына третьего дома была смехотворна, но
отказать себе в удовольствии показать наглецу его место Алеорн не мог. И вот вызов
прозвучал. Двое мужчин покинули свои места и направились в центр зала. Когда они
проходили мимо кудрявой полукровки, та улыбнулась Астаниэлю и демонстративно
заявила:
— Принеси мне обычного шоколада без вот этого кремового ужаса. Простого, банального
шоколада! И быстро!
Взмах ресниц.
В переулке что-то неуловимо изменилось. И улыбка эльфа… Она снова заледенела. Лана
оглянулась по сторонам. Небольшой переулок, в котором они остановились на мгновение,
теперь был заполнен трупами и лужами крови.
Лана напряглась, четко осознав, что это по ее душу приходили! Но смерть в лице Алеорна
оказалась слишком быстра. Судорожно вздохнув, девушка попыталась прогнать
запоздалый страх и взглянула на своего защитника.
Наташе, честно говоря, от такого дебоша совсем рядом было неуютно, а вот Анхайлиг
наблюдал за происходящим с видимым интересом. «Развлекается, что ли? Взаправду?» —
изумленно констатировала девушка.
При этих словах в зал ворвались несколько стражников во главе со здоровяком и тотчас
недоуменно замерли, оглядываясь.
Перепуганных адептов как ветром сдуло, и Анхайлиг, вновь успокоившись, сел за столик.
Наташа было заикнулась о том, чтобы тоже покинуть «Цаплю», однако магистр
предложение девушки попросту проигнорировал.
Из ресторанчика они вышли только после того, как в Наташу впихнули фруктовый десерт,
а следом напоили каким-то сладким напитком и накормили пирожными. При этом на
робкие попытки девушки отказаться под предлогом, мол, «спасибо, конечно, все очень
вкусно, но…» звучал ответ:
Вот только радость оказалась преждевременной. Как оказалось, некромант насчет закупок
необходимых вещей говорил серьезно. Причем закупки эти приняли практически оптовый
характер: обувь — домашняя, выходная, летняя и зимняя, по требованию Анхайлига с
доставкой в Академию. Одежда — повседневная, теплая, праздничная, под шепот
продавщицы: «Девушка, я вам несколько платьев положила и комплектов нижнего белья.
Судя по всему, ваш мужчина и не смотрит, что оплачивает, а вы потом сюрприз ему
сделаете…» И под конец — сопровождение пунцовой Наташи в магазинчик, который
весьма походил на обычную аптеку, за женскими мелочами.
— Мне лень несколько раз по одним и тем же магазинам ходить, — прозвучал резонный
ответ. — Проще сразу все купить и забыть о проблеме.
Но вот почему некромант так себя ведет, думать уже не было ни сил, ни желания. «Как-
нибудь потом разберусь, — пообещала самой себе Наташа, — когда отдохну».
В главный зал центрального корпуса они вошли с заходом солнца. Кругом сновали такие
же возвращающиеся адепты, среди которых Наташа заметила знакомого светлого
элементалиста. Лайнел, увидев красноволосую, приветливо махнул рукой, и девушка
вежливо кивнула в ответ. А потом вдруг ощутила, как с силой сжали ее запястье.
Лана наконец остановилась и замерла у окна, пытаясь облечь в слова весь клубок своих
эмоций. Даже внезапно скрипнувшая дверь не привлекла ее внимания. Только слегка
удивленный голос все же заставил Лану обернуться.
— Это пока не победа, но войска уже осаждают цитадель! Алеорн мне конфет купил и
защитил от очередных нерадивых убийц. — На последнем слове Лана еле заметно
передернула плечиками.
Ощущение, что в любую минуту могут появиться новые желающие получить ее голову,
нервировало и пугало одновременно. «Алеорн меня защитит!» — в который раз успокоила
себя Лана.
— Э-э, спасибо, — выдавила Наташа. — Поставьте вот, ну-у, туда. — Она указала на
первое попавшееся свободное место у шкафа.
Предупреждение подруги прошло мимо мозга Ланы, в котором вовсю цвели ромашки. Но
вот курьер полуэльфийку крайне удивил. Хлопнув пару раз ресницами, она убедилась, что
куча коробок не исчезла и, хитро прищурившись, посмотрела на Наташу:
— Доставка одежды для леди Натальи из лучшего магазина Леории «Весенний бриз»! —
выпалил он. — Куда прикажете сгрузить?
Сама «прекрасная леди», почувствовав, что щеки ее уже пылают, резко выдохнула и села.
Лана хихикнула и, не спрашивая разрешения пунцовой подруги, полезла проверять, что
же там за комплекты такие. Разглядывая выуженную из глубин ажурную то ли длинную
маечку, то ли короткую ночнушку с невероятным вырезом, полуэльфийка
глубокомысленно заключила:
— Надо будет и мне у них побывать, так сказать, с целью приобретения стратегического
оружия. А ты чего такая недовольная? Думаю, перед таким нарядом даже этот садист не
устоит. — Пока Лана рассуждала, извлекла из того же пакета в пару к маечке-ночнушке
нижнюю часть комплекта.
— Какой садист?! — не выдержав, взвизгнула Наташа. — У меня нет желания кому-то это
демонстрировать! Я вообще не просила меня таскать по магазинам!
И на одном дыхании пересказала все свои дневные мучения под муштрой магистра-
действительно-садиста.
— Слушай, он маг, он еще столько же прожить может. Для магов возраст не показатель.
Главное — он испытывает к тебе интерес!
— Ты просто влюблена.
— А ты?
Наташа тяжело вздохнула и тоже стала перебирать одежду. Одежда была хорошей и
действительно решала все ее проблемы. Вот только мысли об Анхайлиге не давали
девушке полностью насладиться покупками. «Ведь не любит же, — билось в ее голове. —
Просто забавляется от скуки, и только. Полностью игнорирует мои желания, приказывает
и не приемлет неподчинения. Именно такой, каким и должен быть циничный темный его
возраста».
Глава 9
— Подъем, подъем! Встаем, встаем! — привычно кричала Инара и даже дергала соседок
за одеяла, которыми те пытались заткнуть уши.
Очередное утро Лана с Наташей прокляли в который раз, а заодно и не в меру горластой
воительнице досталось. Вот только неожиданно у Наташи это получилось
профессионально и по-настоящему. «Будильник» заткнулся и лишь беззвучно открывал
рот. Лана взъерошенным воробьем вылезла из-под одеяла и уставилась на Инару, которая
пыталась выдавить хоть звук, потом посмотрела на Наташу и удивленно спросила:
Правда, поразмышлять на эту тему и тем более порадоваться Наташе не дали. Злющая, как
сто демонов, Инара схватила едва успевшую одеться девушку за руку и потащила на
поиски целителя.
Лана со своего места нервно улыбалась, наблюдая за тем, как Инара сверкает глазами.
«Обиделась, — поняла полуэльфийка. — Но ведь Наташа не со зла, просто случайно
получилось».
Додумать девушка не успела, ибо магистр Литиция звонким голосом начала диктовать
лекцию. Записать ее стоило от буковки до буковки, так как яды это не тот предмет, где
можно быть невнимательной. Лана честно пыталась все понять и усвоить, но получилось
только записать и запомнить. Сложные взаимосвязи и классификации побочных действий
никак не хотели укладываться в ее голове.
Кондрат расплылся в еще более широкой улыбке, хотя Лана предполагала, что дальше
уже некуда.
Мыслями девушка уже была в первом задании Литиции — приготовлении зелья легкого
яда от грызунов. Улыбка парня после такого пренебрежительного отношения стала
натянутой. Лана лишь пожала плечами в ответ на его острый взгляд и присоединилась к
подруге в составлении зелья. А что? Ничего большего она ведьмаку и не обещала.
При этом он неловко задел склонившуюся над колбой Наташу. Девушка пошатнулась и
пропустила пару лишних капель катализатора, из-за чего от зелья быстро поднялся белый
дымок. Наташа непроизвольно вдохнула и закашлялась.
— Ты чего? Поперхнулась?
Кондрат тем временем, заметив дымок, тихо ругнулся и быстро вылил зелье в
канализацию.
— Давайте быстро новую порцию делать, пока Литиция не пришла, — прошептал он.
Лана недовольно скривилась от слов Кондрата, но, увидев утвердительный кивок Наташи,
судорожно принялась натирать корень ирзги. Вонючее растение было просто незаменимо
в яде от грызунов, вот только с дозировкой главное не ошибиться — ровно три унции на
десять миллилитров жидкости. Наташа снова отсчитывала катализатор, а Кондрат
принялся готовить среду для химической реакции. На этот раз команда сработала отлично
и зелье получилось замечательным.
Лана мученически закатила глаза. Нет, она знала, что Наташа нравится сокурснику, но так
рьяно влезать между девушками… Это вводило полуэльфийку в философское состояние.
Наташа вообще мало на что реагировала и просто переставляла ноги, влекомая
брутальным буксиром. В столовой Кондрат быстро усадил некромантку за стол и со
словами: «Я тебя угощаю», — умчался на раздачу.
Тем временем Кондрат, улыбаясь и лебезя, уже выставлял перед Наташей тарелки. И
продолжал навязываться девушке весь обед, не давая той и ложку супа спокойно
проглотить. Лана вновь начала раздражаться, да и болезненный вид подруги не вызывал
радужного настроения.
Довольная Лана, со всей дури пнувшая парня под столом, многозначительно ухмылялась.
Замешательства ухажера позволило Наташе быстро удалиться из столовой. Ведьмак
недовольно прищурился на кудрявую сокурсницу. Но это не тронуло сердца Ланы, и она
продолжила пить компот как ни в чем не бывало.
— Так, а теперь время попрактиковаться! И я думаю, всем будет понятнее, что надо
делать, если демонстрировать будет ваш сокурсник, а лучше сокурсница, — заявил
Грабовский и снова пробежался по аудитории взглядом. Лана спряталась, как смогла, за
тетрадкой. Но буря прошла стороной, ибо магистр за ручку вывел к доске девушку с ярко-
рыжими волосами и невероятным бюстом.
— Думаю вот вы, прекрасная нимфа, подойдете для столь ответственной роли! —
торжественно провозгласил он. — Итак, леди…
Пока магистр объяснял суть задания, дежурные раздали материал для работы. Лана
повертела в руках маленький камушек и такую же маленькую статуэтку. Решила начать с
минерала и артефакта бодрости, однако все три попытки провалились с треском.
Пришлось перейти к статуэтке.
Злорадно хмыкнув, Лана взяла тушеных овощей в двойном размере и обвела взором зал в
поиске знакомых лиц.
— Лана!
— Давай к нам!
— Так, Лана, знакомься! Рэн, Найр и Эдик. Своих знаешь. Ребята, а это наш шанс! —
шепотом представил девушку ведьмак.
— Только ты сможешь сделать то, что нам не под силу! — Тарий достал из кармана
пузырек со странным прозрачным зельем и, воровато оглядевшись, протянул девушке. —
Каждому светлому брату по капле в еду, и они все красивые сначала быстро бегают, а
потом отдыхают в своем лазарете.
— Не знаю, ради чего они там настроены, но вон, сам посмотри, как те двое на мой филей
таращатся, — серьезно заявила Лана, заметив, что пара адептов неподалеку действительно
с интересом ее разглядывает. — Наверняка у них и артефакты есть, чтобы боли от касаний
не ощущать…
— Дай сюда. — Он сграбастал из рук Ланы бутылек и исчез на пару минут, а когда вновь
проявился, флакон был уже пуст.
— Спасибо!
— Понимаешь, тут такое дело… — Понаблюдав за тем, как парни сникают и печально
утыкаются в свои тарелки, Лана широко улыбнулась и заявила: — Надеюсь, ты ничего не
напутал в своем зелье, Тарий!
Остаток дня для Наташи прошел как в тумане. Голова болела все сильнее, и мысли об
обезболивающих преследовали уже неотступно. А для выполнения домашнего задания к
тому же в очередной раз пришлось подниматься в библиотеку и искать необходимые
книги.
В общем, когда наконец все дела были сделаны, единственной мечтой девушки была
кровать. Заснуть и избавиться от боли! Наташа брела по коридорам центрального корпуса,
почти не замечая окружающих.
Голос был знакомый. Девушка подняла голову и заметила около лестницы Анхайлига.
«Ну почему именно сейчас?» — подумалось Наташе. Ее мутило, хотелось быстрее лечь.
— Прости. Мне жаль. — Головная боль стала почти нестерпимой. — Я просто устала и
хочу немного полежать. Можно поговорить потом?
Оказалось, нельзя. Лицо Наташи мгновенно обхватили горячие руки. Судорожно вдохнув,
девушка ощутила тонкий запах лаванды, а потом столкнулась с требовательным взглядом.
— Что случилось?
— Идиотка, — прорычал тот, а потом все тело девушки скрутила дикая боль.
— Тихо, — донесся до девушки сквозь звон в ушах его голос. — Сейчас будет легче.
Потерпи. Сама виновата, что до такого себя довела: отрава уже по всему организму
распространилась, пришлось чистить.
— Да я даже предположить не могла, что у вас на самом деле могут убить первокурсника!
— не выдержав, в свою очередь нервно огрызнулась Наташа. — Что это за дикость? Я
только начала учиться и физически не могу все сразу сделать правильно! У меня хоть
какое-то право на ошибку есть?!
— Пусть так. Демон с ним, я даже готов понять, почему ты сразу Литиции не призналась.
Но почему к целителям не пошла, если плохо стало? У нас их целый факультет, мать
твою!
Рыдания усилились.
Инара и Лана что-то со смехом обсуждали, как в комнату внезапно вошел магистр
Анхайлиг с бесчувственной Наташей на руках. Не обращая на мгновенно замерших
девушек внимания, глава факультета некромантии осторожно положил Наташу на
кровать. Немного подумав, мужчина набросил на девушку покрывало и только потом
направился к выходу.
Уже на пороге Анхайлиг вдруг обернулся и, оглядев Лану и Инару, бесцветно произнес:
— До утра ее не трогать и вести себя тихо. Разбудите раньше — неделя мытья полов у
Виттора на факультете вам обеспечена.
Глава 10
Первая мысль Наташи, когда она открыла глаза, была откровенно нецензурной.
— Наташа, — осторожно позвала Лана, разом открыв глаза. — Это ты сейчас о ком?
— Об этом… этом… — Наташа вдруг поняла, что вслух ругается не на книжного героя, а
на вполне реального мага. Сильного. Опасного. Непредсказуемого. И, скиснув, выдавила:
— В общем, ни о ком.
— А вот тебе вполне, если опоздаешь, — еле слышно на ухо девушке сказал Алеорн.
«Вот так всегда! Как пугать, так нормально, а как помочь, так в обязанности не входит!»
Лана злилась, отчего в аудиторию влетела, чуть не снеся дверь, и на последней минуте
заняла положенное место за партой.
На занятия Наташа шла, как на казнь, и в результате появилась самой последней, ко всему
прочему еще и опоздав. «А и пусть, — с каким-то обреченным мазохизмом подумала
девушка. — Пусть наказывает». И вошла в лекционную, сразу же застыв на пороге под
внимательным взглядом магистра.
Окончательно перестав понимать, что происходит, Наташа почти упала на свое место.
Впрочем немного поразмыслив, девушка здраво предположила, что, возможно, наказание
ей выдадут и после лекции. Ибо зачем отвлекать от занятия остальных некромантов?
Утвердившись в этой мысли, всю лекцию Наташа просидела как на иголках и после ее
окончания уже не удивилась, когда услышала оклик Анхайлига:
— Наташа, задержись!
«Вот и все, — подумалось ей. — Сейчас узнаю, какую пользу я смогу принести
Академии…»
— Жить будешь, — пока Наташа пыталась взять себя в руки, удовлетворенно заключил
Анхайлиг. — А вот с нервами у тебя проблемы. К целителям чтобы сегодня же
показалась. Понятно?
— Ага, — на автомате кивнула девушка, готовая сейчас согласиться на все что угодно,
лишь бы побыстрее исчезнуть из аудитории.
Несмотря на опасения Ланы, и лекция, и практика у Власа на этот раз прошли спокойно.
Зелье удалось, причем, к удивлению как самой кудрявой, так и магистра, хорошо. Влас
проверял работу тщательно, даже чересчур, будто подозревал, что Лана зелье составляла
не сама. Однако придраться так ни к чему и не смог, а потому девушка получила первую
за все время оценку «отлично».
Но даже столь высокий балл настроения Ланы не улучшил. Девушка уже себе голову
сломала, раздумывая, как завоевать эльфа! Пока все сводилось к банальной вежливости,
но сердцу явно хотелось большего. Постоянная отговорка, что то или это не
предусмотрено контрактом, уже порядком бесила!
В общем, после ужина Лана решила поднять себе настроение и сходить за яблоками. До
оранжереи девушка добралась без приключений, но вот с доступностью плодов возникла
проблема. Видимо, в последнее время слишком много адептов оставляли голодными,
поскольку все нижние ветки яблонь обобрали подчистую.
Лана с грустью вспомнила, как в прошлый раз навернулась с дерева, и решила сразу
перейти к приятной части.
Девушка помнила, что в прошлый раз Алеорн отказался, но все равно надеялась, что на
этот раз он разделит с ней «ужин». Но эльф лишь отрицательно качнул головой.
— Так сложно сделать мне приятно? — Лана так и стояла с протянутым яблоком, грустно
глядя в золотистые холодные глаза. Она силилась уловить хоть какой-то отголосок
эмоций, но тщетно.
«Достал, достал, достал! Да что ж это такое?! Эту ледышку, пожалуй, не растопят и все
огневики факультета элементалистики! Как же хочется что-нибудь сломать!» Лана
оглянулась по сторонам в поисках достаточно хрупкого предмета. Калечить кулачки о
прочный ствол дерева никакой гнев не мог ее заставить. Поэтому решила заломить
кустик. Быстро подлетев к намеченной цели, Лана протянула руку… и чуть не напоролась
на лезвие меча!
— Алеорн.
— Пора идти.
— Куда?
Хотя к вечеру Наташа чувствовала себя хорошо, угрозу Анхайлига о проверке посещения
целителей игнорировать не следовало. Девушке и так повезло, что магистр, видимо,
пожалев, не стал ее наказывать даже за опоздание. Но любое везение имеет свои пределы.
Так что после окончания лекций девушка направилась прямиком на факультет благ и
исцелений.
Вообще-то Наташа рассчитывала найти магистра Данилевича, но, увы, первой попалась на
глаза Амалике.
— Успокойся. Не беременна.
— Я же говорю — нервы. Меня магистр Анхайлиг к вам отправил, сказал, они слабые, —
пояснила Наташа.
Женщина вышла, неплотно прикрыв за собой дверь. «Вот ведьма, а? — подумала Наташа,
глядя ей вслед. — Вроде и светлая, а насколько ж характер мерзкий!»
— Демоновы ведьмаки, — сквозь зубы ругался кто-то за дверью. — Вот чую, Тарий
постарался.
— Да уж, без его участия точно не обошлось, — поддакнул второй. — Чего еще от
приятеля Родрика ожидать?
— Вот ведь, и отработка еще эта, — вздохнул второй. — Хреново неделька началась.
— За что вас, кстати, так строго? — полюбопытствовал третий. — Ну, подрались, так это
часто происходит.
— А чего вечером?
— Да он днем с девкой какой-то был. Нашел себе новую, вот и развлекался. Мы в том
ресторане и подрались, где они сидели.
— У-у, не повезло, — протянул третий сочувственно. — Как она хоть? — спросил он, и
Наташа замерла, напряженно вслушиваясь.
— Слушай, ну Анхайлиг тоже мужик, мало ли. — Первый фыркнул. — Может, девочка в
постели офигенная, там на цвет волос, согласись, не смотришь.
Все трое громко заржали. Наташа от злости готова была уже выйти и как минимум
попытаться расцарапать пошлякам рожи, но в этот момент раздались приближающиеся
шаги и вернулась Амалика.
«Все мужики одинаковы, — со злостью думала Наташа на ходу. — Хоть темные, хоть
светлые, а все одно — обсуждают, каковы бабы в постели!»
— Она тебе так нужна? — с сомнением уточнил ведьмак и, получив упрямый кивок,
вздохнул. — Брат рассказывал об одном действенном средстве. Но там вроде бы нужны
очень крутые ингредиенты. Просто так не достать. Ты готов рискнуть?
— Давай список и скажи, где искать. — Элементалист поджал губы. — А дальше моя
забота.
Видя, что девушка сильно взволнована и пытается что-то сказать, архимаг решил ей
помочь и начать первым.
— Что-то случилось?
— Что еще? — раздраженно спросил некромант, а потом взгляд его упал на парочку
блондинов. — Опять? — мрачнея на глазах, уточнил Анхайлиг. — Сколько?
Тяжело вздохнув, Лана скользнула за дверь. «Эх, неужели ему все равно?» — с
мимолетной грустью подумала девушка. Впрочем, неприятная мысль почти сразу исчезла.
Ведь на поцелуй-то Алеорн все-таки ответил! И это главное!
Наташа поперхнулась:
— Нет. — Наташа вздохнула. — Анхайлиг как раз самым адекватным мужчиной за весь
день оказался.
— Это вы там сами решайте общаться, не общаться. Но, насколько я поняла, Кондрат
сдаваться не намерен. Хотя, конечно, шансов у него маловато по сравнению с твоим
вторым… гхм… ухажером. — Лана лучезарно улыбнулась и выразительно оглядела горку
коробок с обувью и одеждой.
— Так в том и дело — пока хорошо относится. А потом скажет: обнаглела совсем, по
пустякам еще дергает. — Наташа задумчиво посмотрела на кудрявую. — Да и вообще,
скажи, ты по своей воле пошла бы у Анхайлига что-то просить?
— Нет, ибо я его боюсь! — Лана нахохлилась, как обиженный воробей, признавать
поражение не хотелось.
Глава 11
Спалось Наташе плохо. Странно даже, вроде и зелье успокоительное выпила, а действие
получилось обратное — бессонница. В результате утром девушка встала раньше всех и с
мутной от недосыпа головой. До завтрака еще оставалось время, которое Наташа решила
потратить на душ. По вечерам там обычно бывало много народа, так что особо не
задержишься, зато рано утром должно быть пусто.
Ну, это по Наташиной логике. Приблизившись к двери, некромантка услышала шум воды
и странные полувсхлипы-полустоны. Еще не до конца осознав, что это может быть,
девушка приоткрыла дверь… и почти тотчас, пунцовая от смущения, закрыла обратно!
«Да что они, сговорились все, что ли? — рассерженно подумала Наташа. — И нашли же
место! Не Академия, а бордель какой-то!»
Хотя чего ожидать от заведения, в котором длительное время рядом живет столько парней
и девушек? «И даже если ты об этом не читала, это не значит, что тут все будут хранить
целомудрие, дорогуша. Исходя из жизненных реалий, таковой тут будешь только ты
одна!» — с досадой поздравила девушка саму себя и вздохнула.
В самом деле нормальные, по Наташиной логике, светлые ее, некромантку, уже как
потенциальную пару воспринимать не будут. А темные… ну вот пристававшие к ней
парни — типичные их представители. Девушка поморщилась и направилась в столовую,
но в коридоре дорогу ей внезапно преградил вчерашний элементалист.
Голубые глаза парня смотрели с такой надеждой, что сердце Наташи дрогнуло. «Мало ли,
— подумалось ей. — Может, и впрямь раскаивается. Бывают же у ребят дурацкие шутки.
А так, может, он и правда нормальный».
Лана проснулась невероятно счастливой, и даже раннее утро уже не казалось таким
отвратительным, как обычно. Все мысли девушки занимали воспоминания о вчерашнем
обжигающем поцелуе, а на щеках, казалось, навечно поселился смущенный румянец. На
иронический вопрос Инары, что у Ланы с лицом, полуэльфийка предпочла отделаться
расплывчатым ответом о приснившемся сне.
Времени до занятий оставалось не так много, и стоило выбрать: идти завтракать липкой
кашей, или посетить душ и перекусить оставшейся с выходных конфетой. Наташи в
комнате уже не было, поэтому Лана, решив, что завтракать в одиночестве мерзкой кашей
неинтересно, склонилась ко второму варианту. Девушка быстро развернула фантик и,
сжевав конфету, с улыбкой вышла из комнаты.
«Хоть стриптиз ему танцуй!» — Лана снова тихонько вздохнула и зашла в женскую
душевую, где весело переговаривались две девушки. Смысл их разговора кудрявую
смутил. Ну вот какая разница у кого какой длины и кто сколько раз смог? Обязательно об
этом рассуждать в общественном месте?
Девушка быстро нашла свободное место и едва села, когда в аудиторию зашла Ариса в
коричневой мантии ведьмаков!
Глаза Ланы непроизвольно округлились, а брови от удивления поползли на лоб.
«Интересно девки пляшут! Вроде ж она на некромантов училась и когда успела
перевестись?» — размышляла полуэльфийка, не отрывая взгляда от знакомой. Конечно,
девушки были не очень близко знакомы: вместе отмечали поступление да пару раз
пересекались в столовой. Но теперь Лана намеревалась срочно исправлять положение.
Еще один друг среди ведьмаков ей определенно не помешает.
Ответ Лану очень обрадовал, ведь теперь в группе появился хоть один знакомый человек,
с которым можно было нормально поговорить. Остальные сокурсники, за исключением
Кондрата, ее избегали, а сам ведьмак последнее время изрядно надоел неуемным
вниманием к Наташе.
— Вчера меня вызвал к себе Анхайлиг и предложил перевестись под предлогом, что
некромант из меня слабый, а вот зельевар получится перспективный. Ну, я и согласилась.
В принципе-то он прав, к тому же буду чаще с Власом видеться…
У Ланы после слов сокурсницы аж глаза загорелись. Вспомнилось, как Влас с Арисой
танцевали на вечеринке по поводу поступления и их переглядывания. Правда,
полуэльфийка до этого и не думала о возможном развитии отношений магистра и адептки,
но, похоже, все зашло куда дальше обычного интереса.
После занятия девушки собрались вместе пообедать, но в столовой Арису позвали к себе
бывшие сокурсники, и та, извинившись перед Ланой, села за их стол.
— Привет!
После чего напротив Ланы уселись Тарий с другом. Полуэльфийка удивленно хлопнула
глазами, но все-таки поздоровалась и мило улыбнулась недавним соратникам по пакости.
Имя товарища Тария девушка вспомнила практически сразу: Найр. Голубоглазый брюнет
загадочно улыбнулся и пододвинул Лане небольшой сверток.
— Ну, знаешь, в жизни всякое бывает, порой надо просто выпить, — ведьмак хитро
подмигнул.
— Поцелуй меня-а!
Подходя к лаборатории, Влас увидел спешащую навстречу Литицию, которая явно была
чем-то обеспокоена. Завидев его, ведьма ускорила шаг и нервно спросила, забыв даже
поздороваться:
— Нет. — Влас нахмурился, не понимая, что могло так вывести из равновесия ту, что
спокойно давала нерадивым адептам выпить приготовленный ими яд. — Что произошло?
— Да из этого можно приготовить все что угодно! Демон, если это кто-то из адептов, я им
самолично руки пообрываю!
Влас открыл было рот, собираясь рассказать о пропавших ингредиентах, как вдруг
посреди лаборатории скрутилась спираль темного портала, из которого вышел
разъяренный Анхайлиг с красноволосой адепткой на руках.
— «Иссушение»?
— Да.
— Так вот куда спертые ингредиенты ушли, — обрадовался Влас, чувствуя, как от
облегчения с души будто камень свалился. — А Литиция уж панику подняла… Слушай,
если это «иссушение», самый простой способ помочь — просто с ней переспать. Условия
приворотов такого уровня лучше выполнить буквально. Тогда и последствий никаких, и
всем хорошо.
— Так в чем проблема? — Грабовский заржал. — Я даже готов взять на себя помощь сей
прекрасной… — Встретившись с бешеным взглядом некроманта, ведьмак побелел и
судорожно сглотнул: — Понял, твоя девочка, Анх, без вопросов.
Со стула, словно в ответ, раздался протяжный стон, от которого все трое невольно
вздрогнули. «Иссушение» было одним из сильнейших вызывающих влечение зелий.
Причем оно оказывало эффект не только на выпившую его женщину, но и на мужчин,
слышавших ее голос. Что магистры и имели «счастье» ощутить в полной мере.
— Да делаю уже, — нервно откликнулся тот, быстро перебирая склянки. — Кто ей его
дал-то?
— Р-разумеется!
— Готово, держи. — Влас отдал Анхайлигу бокал и отошел к окну, избегая даже краем
глаза смотреть на слишком притягательную сейчас «жертву». — Хотя, как по мне, лучше
бы ты с ней просто переспал.
— Выпей.
— Хочеш-шь?
Спустя мгновение глаза девушки закрылись, а хрупкая фигурка обмякла на стуле. Аура
влечения, окружающая ее, погасла.
— Да уж, — хмыкнул, оборачиваясь, Влас. — Какой-то в этот раз сильный резонанс был,
даже через ментальный щит и то цепляло. Обычно оно слабее действует. За ней бы
последить еще…
— Нет, он поможет без вопросов, — отмахнулся ведьмак. — Но, вполне вероятно, не так
быстро, как другим. Или остаточные всплески могут проявиться, мало ли. Сам видишь,
как нас приложило, так что лучше перестраховаться, а то разбирайся потом с толпой
возбужденных адептов…
— Понятно, — некромант со вздохом поднял бесчувственную Наташу на руки. — Значит,
закрою ее где-нибудь.
После обеда Лана вновь встретилась с Арисой. Новоявленная ведьмачка задумчиво стояла
у входа в аудиторию и изучала расписание, так что утянуть ее за свой стол вновь у Ланы
проблем не вызвало.
В конце занятия первый курс ведьмаков разделился на две практически равные половины:
первая часть состояла из понурых злых адептов с дополнительными заданиями, вторая
включала людей довольных, избежавших кары, но усиленно сочувствующих коллегам.
— Это в первый раз такое, — честно ответила Лана. — Видимо, Грабовского кто-то
сильно разозлил. Раньше он намного спокойнее был. Но ничего, главное, его гнев нас
сегодня не коснулся, так что пошли ужинать. По дороге, может, Наташу встретим.
Зато когда пришло время расходиться по комнатам, полуэльфийка вспомнила, что учеба
— это не только лекции и практика, но еще и домашнее задание, зубрежка и
самостоятельное изучение особо скучных глав в учебниках. Посему вместо отдыха и
разработки плана по завоеванию Алеорна девушке пришлось садиться за книги.
Когда Наташа очнулась, то сначала даже не поняла, где находится. Комната была явно
чужой, в воздухе витал легкий запах лаванды. В теле ощущалась какая-то противная
слабость, во рту пересохло. Последнее, что помнила девушка, — предложенный
элементалистом напиток, а потом… Что было потом? Провал.
Но на кровати она лежала в одежде, так что оставалась надежда на лучшее. Обнаружив на
прикроватной тумбочке графин с водой, Наташа утолила жажду и вдруг услышала тихий
скрип открываемой двери. Быстро обернувшись, девушка узрела входящего в комнату
Анхайлига. Вот только вид некроманта вверг Наташу в легкий транс: из одежды на нем
были только брюки, а по рельефным мышцам груди и рук мужчины лениво соскальзывали
капельки влаги.
— Уже пришла в себя? Славно, — заметив, что девушка очнулась, произнес некромант и
подошел ближе. — Как самочувствие? — спросил он, одновременно ощупывая Наташин
лоб.
Руки Анхайлига были прохладными, словно он длительное время стоял под холодной
водой.
— Что случилось после того, как зелье выпила, помнишь? — спросил Анхайлиг.
Мгновение Наташа непонимающе смотрела на Анхайлига, а потом, вспомнив все, что она
читала об этом зелье в книге, яростно возопила:
— Что-о-о?! Да я ж его!
— Значит, так, — процедил он. — До завтрашнего утра будешь находиться здесь, пока
антидот полностью не подействует. Ванная — там, — некромант махнул рукой в сторону
двери, из которой недавно вышел. — Ужин позже принесу. В пределах комнаты можешь
делать, что хочешь, только не советую копаться в том шкафу. — Анхайлиг указал на
дальний угол. — Там, кажется, артефакты валялись, и я в упор не помню, все ли опасные я
убирал.
Сказав это, Анхайлиг быстро накинул тонкую безрукавку, балахон и вышел из комнаты.
Оставшись одна, Наташа некоторое время обдумывала все произошедшее и не могла
поверить в то, что ей подстроили такую гадость. Какое же счастье, что Анхайлиг ее
вовремя нашел! Бывают ведь случайности! Или не случайности? Хотя… нет.
Наташа мотнула головой, отбрасывая странные мысли о возможной слежке. Этак совсем
параноиком можно стать, если всерьез допустить предположение о том, что магистр
постоянно за ней наблюдает.
Мысли девушки плавно перетекли на Анхайлига, и, вспомнив его недавний вид, Наташа
почувствовала, как вспыхнули щеки. Какой же он все-таки… Девушка вновь замотала
головой и даже губу прикусила, чтобы выбросить из головы пробивающиеся неприличные
фантазии.
Потом нехотя вернулась в реальность и огляделась. Хотя Наташа знала, что у Анхайлига,
как и у многих магистров, в Леории есть дом, видимо, некромант нечасто там появлялся.
Из-за занятости он предпочитал ночевать в Академии. Комната некроманта, пусть и более
просторная, чем большая часть виденных девушкой, не пустовала. Здесь так же, как и в
его кабинете, было множество книг и бумаг.
Близился вечер, делать было абсолютно нечего. «Душ, что ли, принять? — решила
Наташа. — С общественными душевыми сегодня не повезло, а тут такая возможность…»
Недолго думая девушка забралась в ванную и устроила себе почти часовую водную
релаксацию. А выйдя, обнаружила на тумбочке ужин.
Хихикнув, девушка поела и стала думать, чем бы еще себя занять. Хотелось хотя бы
почитать перед сном, но беглый осмотр находившихся в комнате книг выявил одни
справочники. Да и странно было бы найти здесь что-либо другое. Уж за столько времени
Анхайлиг все наизусть знал.
Идея пришла в голову девушки сама собой. Быстро подойдя к шкафу с одеждой, Наташа
выудила одну из черных шелковистых рубашек некроманта.
«Вряд ли Анхайлигу будет жалко, — решила она. — Какое дело! Если что, утром даже
постираю».
И, быстро сбросив платье, переоделась. Тонкая гладкая ткань рубашки приятно коснулась
обнаженной кожи. Правда, миниатюрная девушка практически утонула в ней, но это были
мелочи. Главное, хоть какая-то, а одежда!
Довольная Наташа растянулась на кровати и взялась за книжку. Занудное и малопонятное
чтиво быстро погрузило девушку в дремоту, и та сама не заметила, как заснула.
Лана оторвалась от книжек, лишь когда на улице наступила непроглядная темнота. Было
безмерно скучно. Забегавшая полчаса назад Инара радостно сообщила, что Арон
предложил ей вместе встретить рассвет и потому ее не будет всю ночь. А Наташа так и
вовсе не появлялась. «Кстати, уже и впрямь поздно, а ее почему-то до сих пор нет», —
вдруг поняла Лана и забеспокоилась. Насколько она знала, планов у подруги никаких не
было. Поэтому, поворочавшись на кровати, девушка все-таки встала и, выглянув за дверь,
тихо позвала:
— Алеорн.
Эльф проявился сразу и вопросительно поднял бровь. Сообщив ему о причине своего
беспокойства, Лана жалобно попросила:
— Может, попробуешь узнать, что с Наташей? Понимаю, это не входит в твой контракт,
но вроде она тоже важна архимагу, и я волнуюсь. Пожалуйста!
Алеорн задумчиво прищурился. Конечно, отказать было проще, однако доля истины в
словах Ланатиэль была. Ее красноволосая соседка по комнате и впрямь не являлась
обычной девушкой. К тому же проверка — дело быстрое, да и несложное. Поэтому
Алеорн улыбнулся и, шепнув кудрявой на ухо: «Должна будешь», — исчез.
Впрочем, ждать смущенной Лане долго не пришлось. Уже через несколько минут
ухмыляющийся темный эльф проявился в комнате.
Что ж, значит, архимагу оставалось только ждать. Ждать, когда темноэльфийский дом
найдет заказчиков. В том, что они это сделают, сомнений у Виттора не было. По
эльфийским законам Лана признавалась несовершеннолетней, а потому, если ее дом не
предотвратит угрозу, позора им не избежать.
Виттор тяжело вздохнул. Эх, если бы он мог подвесить «кровь карателя» на Ланатиэль,
было бы намного проще!
Было уже довольно поздно, когда Анхайлиг нашел время вновь проверить свою
подопечную. Открыв дверь, он увидел, что девушка спит, и застыл. Нет, сам по себе этот
факт некроманта не удивил — ночь все-таки. А вот то, как спала Наташа…
«Но, — признался себе он, — как это выглядит, мне определенно нравится».
Анхайлиг вдруг понял, что уже несколько минут стоит на пороге собственной комнаты и
просто смотрит на спящую девушку. Изумленно ругнувшись сам на себя, некромант тихо
подошел к кровати. Огненные волосы Наташи разметались по подушкам, рядом лежала
открытая на седьмой странице энциклопедия темного символизма. Положив книгу на
тумбочку, мужчина осторожно приподнял Наташу и, отбросив покрывало, уложил ее под
одеяло. Девушка что-то недовольно пробормотала.
Поддавшись этому шепоту, Анхайлиг склонился над девушкой и легко коснулся губами
ее лба. Потом скользнул к виску, уголку рта…
В ответ на это Наташа тихонько вздохнула. Поймав вздох губами, некромант мягко
продолжил поцелуй. Нежно, но настойчиво, лаская и проникая языком глубже, добиваясь
от девушки пока еще неосознанного ответа. Однако едва ощутив, что его поведение
потеряло нежность, а поцелуи стали требовательными и жадными, Анхайлиг все же
отстранился. Довольно. Еще не время. Сначала в этой милой красноволосой головке
должно прочно поселиться осознание того, что она принадлежит ему. Вся.
Глава 12
За окном еще было темно, когда Лана проснулась. На лице девушки играла мечтательная
улыбка. Всю ночь ей снился Алеорн, его поцелуи и эта странная угроза, что она ему будет
должна. Бурная фантазия ночью предлагала девушке не самые целомудренные варианты
выплаты долга, а от воспоминаний тело приятно млело.
— Лана, а ты что еще в постели? Без меня и разбудить некому? — весело проговорила
некромантка и запела свою утреннюю «подъемную» песню.
— Сгинь, обломщица…
Инару как минимум хотелось больно ударить, максимум загрызть. Но здравый смысл
подсказывал, что воительница в составлении расписания Академии не виновата. Поэтому,
тяжело вздохнув, Лана смирилась с реальностью и поспешила одеться.
Однако к началу лекции Наташа так и не появилась. Тревога в душе Ланы вспыхнула с
новой силой, и потушить ее было нечем. Расспросить Алеорна подробнее, где сейчас
подруга, не представлялось возможным, поэтому пришлось переживать молча и в гордом
одиночестве.
Когда пришло время практики, магистр Литиция привычно попросила всех разбиться на
группы по три человека. Выросший рядом как из-под земли Кондрат громко, с волнением
заговорил, обращаясь к преподавателю:
Парень тут же переменился в лице, теперь на нем выражалась неприкрытая тревога. Лана
тоже прислушалась: вдруг магистр знает, куда пропала Наташа?
Щеки ее горели от смущения. Нет, ну надо ж было вляпаться в такую ситуацию! «Найду
этого паршивца, прокляну как минимум! А то и просто задушу! — одеваясь и умываясь,
строила планы мести Наташа. — И дружка его, ведьмака этого, тоже! Явно без его
помощи тут не обошлось!»
— Эм… то есть да, прости. — Наташа сглотнула, чувствуя, как вновь запылали щеки. —
Я могу идти?
— Да.
Получив разрешение, девушка быстро вышла в коридор. Все, теперь нужно успокоиться и
забыть случившееся как страшный сон…
Вот только Наташин дар прорицания решил совсем по-другому, в это же мгновение
приоткрыв все происходившее с ней под воздействием зелья. Тихонько взвыв, девушка
схватилась за голову. «Боже, как стыдно! — билось в ее голове. — Прав, прав был
Анхайлиг, зачем я только это вспомнила?!»
От переполнявших чувств Наташе хотелось как минимум убить себя. «Мой темный
герцог…» — вспомнив собственные слова, девушка с чувством ударилась лбом о стенку и
прорычала:
— Убью этих гадов! Обоих!
«Кажется, скоро обед? Вот там им и каюк придет!» — решила Наташа и, злобно
прищурившись, направилась к столовой.
— Да.
Энтузиазм ведьмака заставил Лану откровенно поморщиться. Ведь она надеялась хоть
теперь избавиться от навязчивого друга.
Но, с другой стороны, его гипотеза имела право на жизнь. Уж обед и любимый куриный
бульон Наташа вряд ли могла пропустить. Если так, то просить Алеорна снова отыскать
девушку не придется. В общем, все складывалось благоприятно, кроме одного: Кондрат
прицепился к Лане как банный лист. Вот вроде не мешает, но отчего-то раздражает. То ли
излишней навязчивостью, то ли завуалированными насмешками.
— Тебе стоит больше кушать, — глубокомысленно вещал парень. — А то вон еле ноги
переставляешь.
Скрипнув в очередной раз зубами, Лана ускорила шаг и обогнала Кондрата. В голове
билась одна-единственная мысль: необходимо избавиться от нежелательного эскорта как
можно скорее. Ибо еще чуть-чуть, и дружбе наступит конец! Молодому человеку
пришлось догонять полуэльфийку чуть ли не бегом.
— Кондрат, а пойди займи нам места в столовой. Мы сейчас ручки сходим помыть и
придем. — Лана лучезарно улыбнулась нахмурившемуся сокурснику, про себя умоляя
того уйти с глаз долой.
Некромантка поморщилась и уже набрала побольше воздуха в грудь для ответа, когда к
девушкам неожиданно подошли Тарий с Найром. Наташа удивленно уставилась на
старшекурсников и проглотила все, что недавно хотела сказать. Лана же приветственно
улыбнулась. Конечно, ведьмаки подошли не вовремя, но обижать их своим хмурым видом
не хотелось. Они же не виноваты.
Найр выглядел куда более серьезным и озабоченным, чем его друг, поэтому ограничился
коротким кивком.
— Так вот какой ты… э-э… вы, — запнулась девушка, потом смутилась и поправилась: —
В смысле, рада познакомиться! Я много о вас чита… э… в смысле слышала.
Мимо их компании проходила группа светлых адептов и как-то не очень добро косилась
на темную четверку. Девушки быстро смекнули, что громкая часть разговора
предназначалась по большей части именно белым балахонам.
Однокурсника было жалко, но спасать поздно, ибо до столовой тот наверняка уже
добрался. Оставалось только надеяться, что его кто-нибудь предупредит. Успокоив себя
этой мыслью, Лана, хитро прищурившись, предложила:
— Можно. — Наташа вздохнула и не совсем понятно пробурчала: — Раз этих гадов уже
не найти…
Лана неопределенно хмыкнула про себя: «Хм… что с ней происходит? То злится на всех,
то удивленно на Тария таращится, будто привидение предка узрела, а то бурчит
непонятно. Ладно, пустое это, а кое-что другое пора уже заполнить!» — Желудок сжался в
последних голодных коликах, и Лана, ухватив Наташу за руку, поспешила к намеченной
цели.
Когда девушки подошли к нужным зарослям, пришло время удивляться Лане. Наташа
откуда-то прекрасно знала, где расположен проход, и даже то, что там есть цеплючий
кустарник: перед тем как пролезать, девушка скрутила волосы, чтобы не запутались.
Проскользнув в оранжерею, Лана осмотрела плантацию и удовлетворенно отметила, что
сегодня яблоки висят в «зоне доступа», а значит, лезть на дерево не придется. Собирая
фрукты, полуэльфийка вернулась к отложенному недавно разговору:
— Ну, так что с тобой вчера случилось такого, что ты не вернулась в комнату и сегодня
полдня пропустила? — В голосе Ланы проскальзывала неподдельная озабоченность
судьбой подруги.
Наташа поморщилась, замялась, но после уговоров все же рассказала, что произошло. При
этом под конец повествования лицо у девушки цветом напоминало собственные волосы.
А вот на лице Ланы легко читалось негодование. За подругу было безмерно обидно. Ну
как так можно поступить с девушкой?! Мало ли, если бы они что-то напутали в зелье и
сделали не приворот, а яд?! Слава богам, ее Анхайлиг вовремя нашел!
— Так вот почему Грабовский нервный такой к нам на пару заявился. М-да, дела, —
глубокомысленно проговорила Лана, только ради того, чтоб хоть что-то сказать, ибо
утешать не умела.
— Каких еще наблюдалок? — Наташа вмиг помрачнела. — На мне что, висит еще что-то,
кроме «карателя»?
А Наташа уже и сама не знала, чего хочет. Поверить в то, что Анхайлиг следит за ней не
просто так, из необходимости, хотелось очень. Особенно после резанувшего
воспоминания о мужчине, выходившем из душа. Но, с другой стороны, тогда получается,
что Анхайлиг не дает ей и малейшей свободы. Находиться всегда под надзором, никакой
личной жизни… как это напоминает ту темную комнату!
— Хм… мне кажется… или у нас тут заметно «посветлело»? — вполголоса обеспокоилась
Лана.
Оглядев аудиторию, Наташа поняла, что подруга права. И впрямь, практически все
проявленные темные отсутствовали. Лектор недовольно хмурился, адепты недоуменно
переглядывались, и лишь несколько проявленных светлых буквально лучились от счастья.
Она не договорила, как в аудиторию буквально ворвался темный смерч в лице Анхайлига.
От утреннего безмятежного спокойствия в магистре и следа не осталось. Яростным
взглядом скользнув по рядам сжавшихся перепуганных адептов, он быстро указал на
запомнившихся Наташе светлых.
У Наташи от такого внимания начали дрожать коленки, а Лана еле поборола желание
развернуться и в панике убежать. Причем наличие на пути каменной стены ее не смущало.
Девушка была готова и ее проломить, лишь бы не приближаться к злому магистру-
некроманту. «Ну мы же ни в чем не виноваты! Зачем так смотреть? Или нам сейчас за
яблоки влетит?» — судорожно размышляла Лана, мысленно проклиная все наблюдалки,
висящие на Наташе.
— Вот, Ламарик. Две здравомыслящие темные среди толпы тупых баранов трех курсов,
которые осознают, что темное видение дано не просто так, а для постоянного
использования.
— Без понятия, — шепотом откликнулась Лана. — Я даже не помню, что это такое.
— Ты права, с памятью у меня все в порядке… практически. Просто меня не учили этим
банальным для всех вещам. Большую часть жизни меня удерживали в плену.
После столь честного ответа подруги Лана почувствовала себя неловко. В свете
Наташиной истории ее амнезия казалась не столь ужасной.
— Да, это нам необходимо, — согласилась Наташа. — Но решение тут только одно:
попросить кого-то, чтобы нас научили.
— Я только «за», — сразу согласилась Лана. — Но кто может нас научить? Сокурсники
вон заняты… важным делом… не к Анхайлигу же иди?
— Но у нас есть еще просьба. — Лана слегка смутилась и бросила взгляд на Наташу, ища
поддержки.
— Однако… гм… — Найр немного нервно улыбнулся. — Ну ладно. И как вы, кстати,
умудрились таких простых вещей не знать?
Парень вздохнул и велел следовать за ним. Спустя пару мгновений две взбудораженные
предстоящим обучением девушки и один наигранно спокойный ведьмак входили в
аудиторию. Собственно, нервничал Найр не только потому, что ему предстояло обучить
двух девушек бытовой магии, но и из-за близости Ланы. Да, Тарий прав, возможность
пообщаться с полуэльфийкой упускать нельзя. Конфеты это хорошо, но пора уже
переходить к новой стадии!
— Ну уже что-то. Хотя это лишь часть того, что вы сможете увидеть с его помощью. Да и
магия бывает разной — темной может быть и защита, а светлым весьма агрессивное
заклинание. Впрочем, сейчас вам важно не это. Давайте для начала просто научимся
зрение активировать.
Правда, едва она всерьез об этом задумалась, на пороге аудитории возник и сам магистр-
некромант.
«И как у него терпения хватает? — удивилась про себя Наташа. — Даже светлый Лайнел
и тот не выдержал, водой облил, а этот даже не рыкнет! Разве что…» Девушка бросила
быстрый взгляд на подругу. А ведь Лана Найру определенно нравится!
Девушки расстались с Найром, когда уже совсем стемнело, однако темное видение в
результате все же освоили. Ведьмака переполняла гордость за себя и приобретенные
преподавательские навыки. Вытерпел же! Да и подруги радовались не меньше: смогли
все-таки! Даже полюбовались на сложное плетение окутывающей Наташу магической
защиты.
Кудрявая фыркнула. Распространяться на тему «кто кому нравится» она не желала. Тем
более что сама к Найру ничего, кроме благодарности и дружеских чувств, не испытывала.
Вот если бы на месте ведьмака оказался Алеорн…
Подруги забыли, как дышать и говорить. Да и поздно уже оправдываться: сигнал к атаке
прозвучал. Элементалисты рванулись вперед… и как один упали на пол без сознания.
Несмотря на язвительный тон, некромантка поняла, что эльф прав. А вот Лана, немного
придя в себя после созерцания трупа в крови, возмущенно выдохнула:
Лана слова вымолвить не могла. И не могла понять, от чего больше: от страха или от того,
что Алеорн с Анхайлигом будто сговорились?!
— Они подошли позже, — резко произнес Анхайлиг, прежде чем пылающая гневом
светлая успела произнести хоть слово. — Девчонку убили до этого.
— Анхайлиг!
— Ради бога, — даже бровью не повел Анхайлиг, а потом вновь посмотрел на девушек и
рыкнул: — Вы еще здесь? Марш в свою комнату!
Лана снова ухватилась за руку Наташи и поспешила выполнить приказ магистра. В голове
кудрявой витали сотни мыслей — от здравых до суицидальных. А в душе
просыпающимся от спячки медведем ворочался страх. Всеобъемлющий и поглощающий.
Дверь с тихим стуком ударилась об косяк. И только в этот момент Лана выпустила руку
подруги. Перед глазами снова стояла картина, где Кассандра лежала на полу вся в крови.
«Все, что я могу, только убежать, спасая себя. Но это неправильно!» Слезы сами
навернулись на глаза. Лана повернулась к Наташе. За последнее время некромантка стала
ей, пожалуй, ближе многих.
— Не переживай. Тебя никто не убьет, я это знаю точно, — сказала она. — И девушку эту
вряд ли убили из-за тебя — вы ведь даже не общались. Скорее всего, кто-то из темных
мстил, может, и из-за сегодняшнего происшествия в столовой.
— А поподробнее можно?
— Эту девчонку явно профессионал убил. Интересно: за что? Напророчила, что ли, чего
лишнего?
У Ланы предположений не было, поэтому она лишь нервно закусила губу. Наташа тоже
предпочла промолчать. Вспоминать лишний раз о погибшей ей не хотелось. Кроме того,
наблюдая за поведением Инары, слушая ее вопросы и рассуждения, Наташа еще раз
убедилась, что в своем предположении не ошиблась. Ее татуированная соседка и впрямь
была убийцей.
— Ладно, давайте спать, — нарушила Инара напряженную тишину. — Все равно пока
ничего узнать не получится. А вообще стоит быть осторожными. Светлые так просто это
не оставят.
— Пей!
— И так, думаю, все уже в курсе, что убили светлую первокурсницу, — оглядев
присутствующих, хмуро начал Виттор. — По горячим следам считать ауру убийцы не
удалось, так что сейчас на месте смерти адептки работает Нинелия со своими
прорицателями.
— Н-да… — Глава факультета элементалистики разом скис. — Но, может, хотя бы в этой
ситуации Гвэрд согласится? Все-таки дочь убили…
— В таком случае давайте искать другие, — откликнулся Ясон. — Нам еще хоть что-то
известно?
— Рядом с телом в момент смерти находились две девушки, — тотчас вставила Амалика.
— Одна из них — некромантка, и кинжал у нее имеется…
— Да, — поджав губы, подтвердил тот. — Вплоть до того момента, пока меня не вызвали
на совещание. И, если интересно, она до сих пор в моей комнате.
— Хм… да, пожалуй. — Виттор задумчиво нахмурил брови. — Ладно. Тогда на этом пока
все. И будьте внимательны, господа. Не забывайте постоянно проверять ауры адептов,
возможно, убийца все еще где-то среди нас.
Глава 13
Внезапно одна из дверей, мимо которой она проходила, открылась, и навстречу девушке,
преграждая дорогу, выскочил ведьмак в весьма нетрезвом состоянии. Наташа попыталась
обойти преграду и даже сделала шаг в сторону, но парень уже расплылся в улыбке и
радостно воскликнул:
— Сегодня мимо этой двери никто не пройдет, не выпив за здоро… то есть за упокой
моей тетки-процентщицы!
— И ты здесь? — схватив Наташу под локоть и тем самым отрезая девушке все пути к
бегству, прорычал Анхайлиг. — Не ожидал.
— Но… — Наташа ошарашенно моргнула: она ведь даже глотка не сделала! — Я не…
— Могу я идти тоже? — тихо спросила девушка, надеясь, что голос не сильно дрожит.
— Мне очень не нравится, когда мои предупреждения игнорируют, — вместо ответа все
тем же ледяным тоном сказал магистр. — Подобное поведение с твоей стороны просто
недопустимо.
— Еще слез мне не хватало! — раздался рык, и девушку поглотил черный провал.
За последнее время Лана узнала несколько интересных вещей. Первое: убеждать темного
эльфа стать на путь альтруизма — дело изначально проигрышное, после чего вдобавок
чувствуешь себя совсем дурой. Второе: если вести себя хорошо, Алеорн бывает доволен.
А довольного Алеорна легче уговорить на что-либо не указанное в контракте. Например,
на очередную прогулку до дракона!
«Ничего, завтра он будет „во плоти“, и тогда, возможно, появится шанс! Ну или хотя бы
поговорим». Лана счастливо улыбнулась своим мыслям и поспешила в сторону душевых.
Девушка тайно надеялась, что там будет пустынно. Но, увы, сегодня в Академии, видимо
перед выходным, адепты объявили помывочный вечер. Тяжело вздохнув, Лана выдворила
из головы все романтичные мысли и пристроилась на лавочке, чтобы раздеться.
Рядом расположились три девушки, живо обсуждая проблемы личной жизни одной из
них. На Лану, впрочем, они не обратили особого внимания. Разве что говорить стали на
пару тонов тише.
— О боги! Ну сделай ты парню приятное! У него скоро день рождения, себя бережешь,
так есть и другие способы доставить мужчине удовольствие, — понизив голос, веско
заявила первая.
После этой фразы душевую заполнил слаженный хохот двух подруг и возмущенные
восклицания третьей: «Да вы что! Я не такая! Это ужасно!»
Душевые Лана покинула чистой и абсолютно спокойной, а спустя несколько минут уже
вбежала в комнату. Девушке жутко не хотелось омрачать завтрашний день какой-нибудь
невыученной лекцией, поэтому, не теряя времени, Лана взялась за домашние задания.
Однако ничего толком сделать кудрявая так и не успела, поскольку буквально через пару
минут в комнате разверзся темный портал, из которого выпала Наташа.
— Мыть окна у нас на факультете? — охнула Лана. — Так их же там десять штук! И все
огроменные…
В ответ девушка лишь грустно улыбнулась. Для такой прогулки потребуется уговаривать
Алеорна, а второй раз вряд ли он согласится. Кудрявая поняла, что сейчас утешить
подругу не сможет, и тихо вышла.
— А она-то зачем?
— С вами, с вами, — хохотнул в ответ, видимо, тот самый Гар. — Сплавил девочку
подружкам, теперь можно и развлечься.
— У нее папашка у-у, ты чего! — перебив, протянул второй. — Гару повезет, если его
дочку захомутает! Ради таких бабок можно и повозиться. К тому же всегда есть «Козел»
для развлечений. Я там в прошлый раз такую новенькую присмотрел, рыжая, прям огонь!
— Да ты, Барт, гляжу, моде наших магистров решил следовать, — заржали приятели.
— Спасибо.
Лану так увлек процесс созерцания, что девушка даже не заметила, как оказалась рядом с
восточными воротами. Бросив взгляд на простирающееся за ними поле, полуэльфийка
восторженно застыла. На утоптанной земле спокойно лежал дракон! Огромное существо
грелось в лучах солнца, на его изумрудной чешуе играли блики. Вокруг ящера суетились
люди. Они что-то грузили, поднимаясь по огромному крылу.
— Вы слишком дорого оцениваете свои поцелуи, Лана. Ведь чтобы исполнить вашу
просьбу, придется договариваться с погонщиком, а они крайне не любят что-либо делать
за бесплатно.
Внезапно в голове Ланы мелькнула шальная идея. Она привстала на носочки, чтобы
оказаться поближе к уху эльфа, и доверительно прошептала:
— А я тебя по-особому поцелую. И забыться мне не грозит, так как леденцы не грызу…
Она потрогала дракона! Это было настолько невероятно, что девушка и сама была готова
взлететь.
— Нам пора, — тихо шепнул Алеорн Лане на ушко и подхватил под локоток.
Лана была довольна как никогда! Сердце бешено стучало от переполнявшей его радости.
Когда проходили через ворота обратно в город, Алеорн позволил девушке привычно
положить руку на сгиб локтя. При этом пальчики кудрявой еле заметно вздрогнули и тут
же заледенели. Причиной тому стала одна паническая мысль: «Ой, кажется, пришло время
„выплачивать“ обещанное вознаграждение!»
— За чудесное утро!
Лана тут же залилась краской и сама не заметила, как умудрилась осушить бокал. Вино
приятным теплом разлилось по всему телу и достаточно быстро добралось до головы.
Когда Алеорн наполнил опустевший бокал повторно, Лана запоздало вспомнила, что
ничего не ела с раннего утра, и быстро проглотила кусочек мягкого сыра.
Следующую порцию старалась пить медленнее, вот только помогало мало. И когда обед
подошел к концу, Лана ощутимо захмелела. На лице девушки блуждала расслабленная
улыбка, а от мыслей о ближайшем будущем тело начинало непонятно млеть.
Эльф поднялся со своего места и привычным жестом подал Лане руку. Девушка с
трепетом вложила кисть в широкую мужскую ладонь и встала с места. Слегка ватные ноги
не помешали ей уверенно покинуть обеденный зал и подняться на второй этаж.
Анхайлиг был хмур и мрачен. Мало ему ежедневных проблем, так еще приходилось
писать отчет по убийству. А учитывая то, что успеха в поиске убийцы прорицатели пока
так и не добились, отчет выходил скверным. Эх, если бы не запрет Гвэрда на допрос тела!
Может, хоть что-нибудь прояснилось бы!
— Ну, просто предположил, что такие крутые наказания абы кому не дают, — тем
временем ответил Грабовский и неопределенно пожал плечами. — Но, видимо, я в тебе
ошибался. Кстати, думаешь, после этого у нее хоть какие-то силы останутся? Выглядит
Наталья неважно.
— В смысле?
Когда время приблизилось к обеду, вымыты были всего три окна. При этом руки у
Наташи просто отваливались, а сама она тяжело дышала. Больше всего хотелось забиться
в дальний угол и тихонько умереть. Девушка печально вздохнула, понимая, что за один
день точно не управится, и вдруг услышала рычащий оклик:
— Наталья!
Да чтоб ему провалиться! Обернувшись, она сверху вниз посмотрела на злющего
Анхайлига.
— Да, магистр?
— Знаете, магистр…
На одном дыхании выпалив все это, Наташа резко развернулась и почти бегом
устремилась к лестнице. В груди все клокотало от гнева. Лишь оказавшись в комнате и
немного успокоившись, девушка поняла, что натворила. И со стоном натянула на голову
подушку.
Ведь и впрямь отчислит после такого-то! А куда в таком случае идти? Вот дура!
Потерпеть не могла немножко! Он ведь даже уже и наказание отменил и признал, что
совсем не это имел в виду… Идиотка! Сама все испортила! И что теперь делать?
В первое мгновение после Наташиной тирады Анхайлиг аж опешил. За всю свою жизнь
некромант не мог припомнить, чтобы кому-то хватило наглости повышать на него голос.
«У нее совсем чувство самосохранения отсутствует, что ли? — изумленно глядя вслед
убежавшей девушке, размышлял некромант. — Или она в очередной раз попросту забыла,
что разговаривает с магом?»
От этой догадки злость у Анхайлига сама собой отступила, и появилось какое-то странное
удовлетворенное чувство. Так что, решив для начала все же разобраться с текущими
делами, а потом, на спокойную голову подумать, как быть с Наташей, Анхайлиг
направился к себе в кабинет. Однако эти планы пришлось отложить, ибо у входа магистра
ждал мрачный адепт — выпускник факультета некромантии Савелий.
— Димитрион уже три года как магистр. И кто вместо него второй курс на себя возьмет?
Ты? Да я тебя до второкурсников допущу, только если у меня полфакультета перемрет! В
общем так, Сай. Прекращай меня бесить и иди пакуй вещи! Завтра в обед вылет, и если я
тебя на драконе не увижу, полетишь под принуждением! — отрезал магистр и, войдя в
кабинет, резко захлопнул перед носом Савелия дверь.
— Выпей.
— Три часа, — сообщил он и, добавив: — Пойдем, ванная уже готова, — легко вытянул
Лану из кровати и подхватил на руки.
Оставив кудрявую одну, Алеорн вернулся в комнату. Взгляд темного эльфа тут же
устремился к разобранной кровати, где на белой простыне виднелось несколько бурых
пятен засохшей крови. Лане этого точно видеть не стоило. «Пусть побудет в счастливом
неведении. Заодно убережет свою голову от лишних мыслей», — заключил Алеорн и
быстро заправил кровать. О собственном изумлении при обнаружении факта «абсолютной
целомудренности» девушки эльф старался не вспоминать. Хотя мог бы и догадаться, что
уж такие родственники, как у Ланатиэль, всю жизнь будут пристально следить и беречь
свою дочь… для другого.
Алеорн с силой сжал кулаки. Ведь знал, что работу и отношения смешивать нельзя! В
итоге, единожды отступив от золотого правила, тут же вляпался. Благо хоть Ланатиэль
была в таком состоянии, что вряд ли вспомнит. А вовремя выпитое ею зелье
гарантированно избавит от последствий. Любых.
Времени до заката оставалось не так и много, так что к торговым рядам пришлось
поспешить. В поисках необходимых вещей Лана старалась успеть заглянуть во все
встречные магазины. Недавно пополненный бюджет кудрявой тратился нещадно и на все
понравившееся. А стимулом тому послужила одна лишь фраза, брошенная Алеорном: «Не
переживай, при необходимости тебя обеспечат любой суммой».
В итоге в Академию Лана вернулась усталая, но безумно довольная. Правда, едва взгляд
полуэльфийки наткнулся на Наташу, которая мрачно лежала на кровати и бездумно
разглядывала потолок, девушка тут же погрустнела.
В самом деле, зачем рассказывать подробности о том же драконе, если подруге еще
неделю его не увидеть? Только расстраивать еще больше. Поэтому полуэльфийка
тихонько вздохнула и стала разбирать купленные вещи.
Коробки с сапогами и ботинками, а также сменную пару туфель Лана недолго думая по
примеру Наташи запихнула под кровать. А вот с вещами возникли проблемы. Оставшихся
в распоряжении кудрявой двух полок на все явно не хватало, ящика в тумбочке — тоже.
Тем более кроме обычной одежды нужно было куда-то пристроить новую куртку и…
шубу!
Холодало на улице быстро, так что без теплых вещей Лане никак было не обойтись в
любом случае. Но вот куда их девать? Где хранить? Не на стуле же?!
— Э-э? — Мгновенно забыв о вещах, Лана растерянно кашлянула. — Как отчислят? Что
случилось?
— Я на Анха наорала.
— Ох е… твою ж… — в перепуганном изумлении выдохнула Лана.
Смириться с мыслью, что еще немного, и подруги рядом не станет, она не могла. Тем
более идти Наташе было некуда. В белокурой голове лихорадочно разрабатывались
варианты дальнейших действий. Внезапно Лана подняла указующий перст к потолку и
проговорила:
— О! Если тебя отчислят, то пойдем к Власу и уговорим его тебя временно приютить! А
потом я пойду к Виттору и буду плакать!
Наташа хотела было высказать свои сомнения по этому поводу, но в этот момент дверь
открылась и недовольным голосом Алеорн произнес:
— Сама подумай, — фыркнул эльф. — Если ты настолько важна, что архимаг предпочел
подвесить «карателя» не на Лану, а на тебя, неужели всерьез думаешь, что из-за одной
истерики тебя отпустят? Да брось ты, вроде раньше дурой не казалась.
Но если Наташа только облегченно вздохнула, то Лана, буквально через пару секунд
переварив информацию, снова ткнула пальцем в потолок:
— Я им еще тут всем устрою, — пытаясь поплотнее утрамбовать вещи на полках, злобно
бурчала она. — Шкафов у них нету! Что за Академия? Гордость и цвет Вельского
королевства, ага…
Нет, невозможно. Лана даже головой помотала, отгоняя невероятную мысль. Это ведь
воистину королевский подарок! Быть не может, чтобы такая дорогая вещь действительно
принадлежала ей! Или…
Первым порывом девушки стало желание выяснить все, и немедленно. Показать Алеорну
кольцо и потребовать объяснений.
Однако тотчас пришла мысль вторая: Алеорн ведь обещал стереть память, если она хоть
что-то узнает о себе. И, несмотря на то что произошло сегодня, могла ли Лана быть
уверена в том, что ее охранник так не поступит? «Нет, — с неожиданной грустью
призналась девушка сама себе. — Алеорн слишком расчетлив для того, чтобы допустить
слабость». А снова все забыть, потерять вновь приобретенное из-за одного коротенького
воспоминания — слишком невыносимо. Поэтому нужно молчать.
Воровато оглянувшись, Лана быстро стянула кольцо с пальца и достала сумку, с которой
поступала в Академию. Убрав украшение во внутренний карман, девушка запихнула
сумку подальше в шкаф и прикрыла сверху вещами для надежности.
Лана едва успела закончить, как дверь распахнулась. Вздрогнув всем телом, девушка
быстро захлопнула шкаф и обернулась. К счастью, это всего лишь вернулась Инара.
— Ага, и в запас купленное лет этак на десять вперед! — Инара ухмыльнулась, но спустя
мгновение мечтательно добавила: — А я вот сегодня весь день с Ароном провела, и это
было куда лучше беготни по магазинам…
Глава 14
Очередное учебное утро для адепток из комнаты 3–13 по традиции началось со спешных
сборов: девушки ну никак не могли привыкнуть вставать в такую рань. Но если Лане
предстояла заурядная лекция по целебным травам и общество Арисы, то Наташу ждали
кровавые ритуалы. И Анхайлиг.
— Наташа, задержись.
Вот она, фраза, которой девушка так боялась! Разговаривать пусть даже с внешне
спокойным магистром ей совсем не хотелось. «К демону!» — решила Наташа, глубоко
вздохнула и прямо спросила:
— Да! — уверенно кивнула Лана, а потом, скиснув, добавила: — У меня бы просто ноги
отказали от страха. Хотя… раз тебя до сих пор не покарали, значит, не все так плохо.
— Нет, — успокоил тот. — Просто забираю у тебя с занятия одну из адепток. — Анхайлиг
посмотрел на мгновенно оцепеневшую Наташу, кивком подзывая к себе.
Наташа с трудом сдержала желание улыбнуться в ответ. Нет уж. Она твердо решила
выбросить из головы все мысли о возможном будущем с этим мужчиной. Лучше кого
попроще для обожания найти. Так спокойнее будет.
Тем временем они приблизились к восточной границе города. Кроме торговцев и складов
здесь, по воспоминаниям Наташи, вроде ничего не было. «И куда же с такой срочностью
ему приспичило? — недоуменно размышляла девушка. — Да еще и со мной вместе?»
Пока девушка соображала, куда же они идут, Анхайлиг подвел ее почти к самым воротам.
Если бы в эти мгновения девушка хотя бы немного скосила глаза, то весьма удивилась бы
изучающему и в то же время необычно мягкому выражению лица Анхайлига. Однако
Наташа, не в силах отвести взгляда от дракона, только восхищенно смотрела на ожившую
мечту. Даже на прохладный осенний ветер не обращала внимания.
Все оставшиеся полчаса погрузки ей никто не мешал. И лишь когда дракон наконец
взлетел и устремился к горизонту, Наташа очнулась и поежилась.
— Да, спасибо, — запнулась и добавила: — И спасибо, что привел сюда. Я очень давно
мечтала увидеть хоть одного дракона.
Девушка потупилась.
— Нет! Просто обед пропустила из-за окон, а на ужин настроения идти не было.
— А завтрак?
Некромант тихо ругнулся сквозь зубы, а потом взял девушку за руку и потянул за собой.
Той ничего не оставалось, кроме как быстро перебирать ногами, а спустя несколько минут
перед ними показалась знакомая вывеска «Королевской цапли». Но против похода в
уютный ресторанчик оголодавшая девушка ничего не имела. Даже наоборот: была
согласна съесть все, что дадут, и даже больше.
Словно прочитав Наташины мысли, заказ Анхайлиг сделал немаленький, и какое-то
время, не замечая ничего вокруг, Наташа просто наслаждалась едой. Настроение у
девушки окончательно улучшилось. Некромант молчал, а всякие не слишком приятные
мысли о своем излишне «привилегированном» положении Наташа отодвинула на дальний
план.
Какая разница, почему все так происходит? Все равно ничего не изменить, так хоть
удовольствие получить! Вон на дракона посмотрела настоящего, а теперь наконец
нормально поела, и даже десерт получила — потрясающее пирожное. Неприторное,
тающее во рту, с привкусом клубники, мяты и еще какой-то вкусной ягоды. Довольно
щурясь, Наташа аккуратно облизнула ложку. И только потом заметила странный взгляд
наблюдающего за ней Анхайлига. Так же, голодным зверем, некромант смотрел на нее,
помнится, когда она отходила от зелья иссушения… На мгновение девушка сама
почувствовала себя пирожным. И, судорожно сглотнув, мгновенно постаралась
переключить внимание Анхайлига на первое, что пришло в голову, спросив:
По виду Анхайлига было заметно, что в такой резко вспыхнувший интерес девушки к
каким-то землям он не поверил. Однако некромант все же сухо ответил:
— Ох, — девушка восхищенно вздохнула. — Что ж, теперь я знаю, куда точно не поеду на
практику!
И вот почему у нее такое чувство, что таким образом извиняется этот мужчина далеко не
перед всеми?!
— Точно?
— В смысле?
— Ну-у… — Наташа поджала губы, понимая, что оказалась именно в той самой глупой
ситуации, в которой так не желала оказаться. — Просто вещей много, а нас в комнате
трое. В шкаф все не помещается.
Однако радикально!
— Не хочу!
— Я первокурсница!
— И только? — Теперь Анхайлиг откровенно смеялся. — Может, мне еще что-то сделать?
Потолки у вас там в покраске не нуждаются?
Осознав, у кого и что она требует, Наташа была готова провалиться сквозь землю от
стыда.
Всю обратную дорогу ощущавшая горячую руку мужчины Наташа проделала как на
иголках. А уж когда они зашли на территорию Академии и девушка стала ловить на себе
очередную волну косых взглядов, ей и вовсе захотелось исчезнуть. Это Анхайлигу,
похоже, все равно! А вот ей, Наташе, совсем наоборот!
Так что, когда они наконец остановились, и Анхайлиг отпустил девушку, из ее груди едва
не вырвался облегченный вздох.
— Знаю. — Анхайлиг слегка улыбнулся. — Но тебе все же лучше научиться держать себя
в руках. Кричать на магов, знаешь ли, небезопасно.
— Что?
— Где тебя носит полдня? — подлетев, возмущенно выдохнула Амалика, потрясая какой-
то папкой. — У меня документы неподписанные лежат, а их отправить нужно было днем!
Наташа поежилась, чувствуя себя явно лишней, а потом вдруг поймала на себе
задумчивый взгляд магистра Ясона.
— Ну, у меня вообще-то выбора не было, становиться ею или нет. — Наташа пожала
плечами.
— Выбор всегда есть, — сообщил светлый и вдруг улыбнулся. — Главное — решить для
себя, чего бы тебе хотелось. Подумай над этим, Наталья.
Мысли Ланы плавно перетекли на собственное везение в этом плане, вызывая невольную
улыбку. При воспоминании об Алеорне по телу тут же пробежали будоражащие мурашки,
а щеки окрасил невольный румянец. Есть расхотелось сразу же, а вот желание пообщаться
с эльфом хотя бы немного стало просто невыносимым. В результате, не выдержав и пары
минут молчаливой борьбы с самой собой, Лана решительно отодвинула тарелку и
поднялась.
— Ох, надеюсь, из-за этого убийства его не отменят, — вздохнула одна из них. — А то так
хотелось с Ридом потанцевать.
— Ой, да ладно, пригласят, — махнула на подруг рукой Лика. — Тем более кудрявая
дурочка уже обезврежена Найром. Значит, канул к демонам план парней по очереди
приглашать эту полуэльфийку.
Лана быстро свернула на свой этаж. Продолжать слушать гадости о себе у девушки не
было никакого желания. Отомстить за обиду? Мысль промелькнула и сразу исчезла, ибо
Лана прекрасно понимала, что толку с этого мало. Ведь не перестанут же чесать языкам,
да и от прозвища никакая месть не избавит.
Войдя в комнату, кудрявая отметила, что соседок нет, а значит, пробел в знаниях будет
заполнять…
Алеорн был слегка удивлен. Хм… прежняя Лана никогда б не призналась в таком. Все-
таки амнезия пошла ей на пользу.
Лана буквально физически ощутила его раздражение. Значит, Алеорн знает о женихе?
Или… просто неправильно ее понял?
— Вот ради этого тем более не хочу. Замуж надо по любви выходить, а не из-за
ювелирного украшения, — философски пожала плечами Лана и быстро добавила: — А я
пока вообще не стремлюсь свою свободу ограничивать.
Пытливый взгляд Алеорна девушка встретила абсолютно спокойно. Может, у эльфа еще
оставались какие-то подозрения, но высказывать их он не пожелал.
— Лучше об учебе думай, — уже более мягко сказал Алеорн и, указав на заваленный
тетрадками и учебниками стол, исчез.
— Нет. — Некромантка мотнула головой и чуть слышно, словно сама себе не веря,
добавила: — Анх извинился.
— Обалдеть!
— Тут два варианта: либо все там очень грустно, либо это великая любовь. И я склоняюсь
к последнему. — Лана многозначительно улыбнулась. — Кстати! Я сегодня такое узнала!
Скоро Новый год! И будет бал!
Об этом празднике и каком-то балу в Академии она точно ничего никогда не читала.
Несмотря на всю возможную скорость, они едва успели управиться. Даже отдышаться не
присели, как пришли трое здоровых мужиков и, вытащив старый шкаф, ловко водрузили
на его место новый. Более широкий, просторный, он занимал почти всю дальнюю стену
целиком, из-за чего комната стала меньше, но девушки были согласны и на это. Главное
— места для вещей теперь хватало всем!
— Не стоило тебе так резко разговаривать с Амаликой, — мрачно сказал тот. — Она хоть
и одна из нас, но именно твои слова ее ранят очень сильно.
— Темный циник. — Светлый скривился. — Подумать только, она ведь одно время даже
всерьез задумывалась, не сменить ли сторону из-за тебя!
— Какая жертва, надо же! — Анхайлиг фыркнул. — Если Амалику вновь посетят
подобные мысли, можешь сообщить ей, что даже темной она мне не нужна. Не в моем
вкусе.
— И хотелось бы, чтобы так и было дальше! — выдохнул светлый. — Ты ведь видишь,
что она никогда не стала бы темной, если бы ты насильно не обратил ее душу! И для чего?
Для собственного развлечения!
— Да как ты…
— Анхайлиг!
— Она моя, — жестко произнес некромант, и глаза его заполнила тьма. — Никого другого
рядом с ней я не потерплю. Запомни это, Ясон. И держись от Натальи подальше, —
рыкнул он и, зайдя в кабинет, резко захлопнул перед целителем дверь.
Глава 15
Утро выдалось суматошное и нервное. А все потому, что сегодня с самого утра предстоял
первый зачет по ядам у Литиции. И на этом зачете мало того что яд вытягивался наугад,
так еще и присутствовать собирались магистры Грабовский и Анхайлиг!
— И вот кто придумал зачет первой парой делать? — тихо злилась и нервничала Лана. —
Со страху аж мутит!
Лана всю дорогу нервно мяла край рукава, прокручивая в голове составы знакомых ядов.
И вроде бы все помнила, но страх допустить ошибку никуда не исчезал.
Наташа тоже изрядно нервничала. Особенно волновало то, что на вчерашнем практикуме
она не была. «Вдруг по закону подлости именно вчерашнее зелье и вытяну?» — кусая
губы, подумала девушка и помотала головой. Она и прошлые зелья не все запомнила
хорошо, а тут…
Еще при появлении магистров полуэльфийку сковал ужас, а после слов Анхайлига о
личных беседах с провалившими зачет ее ноги совсем одеревенели, а мысли окончательно
покинули голову.
— Как хочешь. — Неопределенно пожав плечами, Наташа двинулась к экзаменаторскому
столу.
Лана смотрела, как подруга устроилась за одним из лабораторных столов. «Веду себя как
последняя трусиха! Надо с Наташи пример брать и идти!» — уговаривала она себя и на
негнущихся ногах двигалась к магистрам за счастливым билетом.
Когда Лана выбирала бумажку с названием яда, ее рука заметно подрагивала. Но как
только выбор был сделан, все посторонние эмоции отступили, и в голове появилась
кристальная ясность. «Я все помню!» — констатировала девушка и пошла выбирать
компоненты.
Наташа в это время уже вовсю работала над зельем, стараясь одновременно отрешиться от
подколок двух раскрашенных ведьмачек. В результате яд она все-таки сделала, и даже
правильно. Но едва Наташа сдала зелье и попыталась отойти от стола, как на нее внезапно
натолкнулась большегрудая Элира. Не удержавшись, обе девушки по инерции схватились
за лабораторный стол, отчего тот тряхнуло, и большая часть стоящих на нем пробирок
попросту разлилась.
Окончания зачета пришлось ждать тут же, в аудитории. Наташа нашла глазами Лану.
Девушка настолько была сосредоточена на варке своего зелья, что ничего вокруг не
замечала. Когда время подготовки истекло, полуэльфийка побежала отчитываться в
первых рядах. «Значит, у нее все получилось, и зря только переживала вначале». Наташа
взглядом проводила счастливую подругу до выхода и грустно вздохнула.
Когда наконец все адепты сдали зачет и поспешили на обед, засобирались и магистры.
Первой покинула аудиторию, как ни странно, Литиция. Потом поднялся Анхайлиг. Бросив
быстрый задумчивый взгляд на Наташу, он почти тотчас перевел его на Элиру, отчего
пышногрудая ведьмачка неожиданно порозовела и потупилась. Анхайлиг же почему-то
усмехнулся, но, так ничего и не сказав, все-таки вышел. Последним оказался магистр
Грабовский. Ведьмак снова поуспокаивал свою пассию, пожелал девушкам хорошего дня
и только после этого оставил их одних.
— Не сбивай, — отмахнулась она. — У нас мало времени, так что лучше поройся в тех
дальних ящиках и поищи корень заморыша, он черненький такой.
— Вот и не стой столбом. Помогай давай. Зелье надо готовить непростое, а потом еще
убраться успеть.
— Если честно, да, — искренне кивнула Наташа. — Прости, но я думала, ты… гхм…
Элира расхохоталась:
Наташа охнула:
— Быть умной рядом с мужиками невыгодно, особенно когда они хотят только секса, —
пояснила Элира. — Лучше выглядеть наивной дурой, чтобы они были уверены, что
уложат тебя в койку. Да и соперницы подобного не ожидают. Хотя, ты ведь так же
действуешь, как я погляжу. На вид робкая, а знаний в твоей голове побольше, чем у
многих. И яд ты весьма расчетливо, помнится, вдохнула — как раз на длительное время.
— Рыжая подмигнула. — Не переживай, кроме меня, никто не заметил. А Анхайлиг
купился, да?
— Рисковая ты, — уважительно хмыкнула рыжая. — Я вот хоть и понимаю, что это
самый выгодный вариант из всех, но все ж его обрабатывать не решилась, страшновато.
Мне и Грабовского хватит… где там корень уже? Ищи и натирай, мне три грамма
понадобятся.
— Прыщи. — Рыжая хихикнула. — Прелесть этого зелья в том, что оно не вызывает сами
прыщи, а подстегивает гормональный всплеск. Понимаешь? Никто не определит магию,
ибо прыщи будут самыми настоящими! Тут редкие ингредиенты используются, поэтому
фиг кто догадается. Ведь доступа к кладовке ни у кого нет… кроме двух мелких адепток:
скромницы и неумехи с большой грудью. — Она рассмеялась уже в голос. — И выпишут
им целители обычные гормонопонижающие травки, как раз на неделю приема. А за это
время у наших избалованных мужчин сформируется стойкое неприятие, так что потом,
даже когда эти дурочки поправятся, ловить им будет уже нечего!
Сдав свою работу и получив заслуженный зачет, Лана поспешила на выход. «Интересно,
Наташе долго убираться? Если нет, то стоит подождать. Хотя если там грациозная Элира
опять все разольет…» Девушка в задумчивости поджала губы. Правда, принять решение
самостоятельно не успела: рядом как из-под земли появился Кондрат. Парень быстро
подхватил полуэльфийку под локоть.
— Чего застыла? Наташу ждать долго придется, а Ариса твоя уже убежала. Пошли
поедим, — проговорил брюнет и потянул полуэльфийку в столовую.
Сокурсник отчего-то был не особо весел, хотя Лана точно знала, что ведьмак получил
зачет.
Какое-то время шли молча, но стоило свернуть в соседний коридор, Кондрат неожиданно
спросил:
И в этот момент ведьмак выглядел напряженно, будто и вправду был готов сразиться с
Анхайлигом, лишь бы пригласить Наташу на праздник. Лана резко затормозила и дернула
парня, разворачивая к себе лицом:
— Даже и не думай! Анхайлиг двоих настойчивых уже отчислил. Думаю, тебя он вообще
развеет, чтоб другим неповадно было.
— Просто если я пойду с тобой, то мы можем спокойно общаться с Наташей. Даже если
Анхайлиг придет на студенческую вечеринку, у нас будет прикрытие… — кое-как
объяснил свой поступок ведьмак.
— Кондрат, мы с тобой друзья. Но, прости, на бал с тобой пойти не могу. Во-первых, это
будет нечестно по отношению к моей подруге, которую я косвенно поставлю в неловкую
ситуацию. Во-вторых, ты же планировал подождать, когда магистр сам отвалится от
Наташи. Что изменилось с того времени?
— Да, ты права, стоит подождать. Тогда во время бала я подойду, у меня будут для вас
подарки.
— Оу! — Лана расслабилась и мило улыбнулась. — Вот подарок — это хорошо. Заодно
покажешь Наташе, насколько она тебе дорога!
Девушка обреченно покачала головой и поднялась с места. Обед был съеден, и стоило
поторопиться на следующую лекцию. Покидала столовую Лана вместе с Кондратом, но
практически сразу тот увидел своих знакомых и, быстро бросив кудрявой: «До встречи»,
устремился к ним.
— Кондрат просто по уши влюблен, Алеорн. Наташа ему, наверное, уже каждую ночь
снится.
— Кто знает, может, и так, — задумчиво протянул эльф. — Только больно он нервный,
словно боится чего-то.
Некромантка закусила губу, а потом осторожно, чтобы никто не заметил, указала на двух
ведьмачек сидящих неподалеку. Тех самых, которые придирались к ним весь зачет.
Девушки сосредоточенно писали лекцию, периодически почесывая щеки и шею.
— Вон видишь двух дергающихся? Это, так сказать, месть Элиры, — заговорщицким
шепотом пояснила Наташа.
— Тихо ты, — шикнула некромантка. — Да, ее. Элира не такая дура, как кажется, так что
лучше с ней не связываться, — предупредила она и тихо пересказала подруге все
произошедшее после зачета.
После лекции девушки отправились в библиотеку, ибо историк решил оставить целый
параграф на самоизучение с последующим отчетом в виде реферата.
— Нет, эти историки невыносимы, — тихо возмущалась Лана, когда подруги выходили из
аудитории. — Лекции читают скучно, так еще и рефератами мучают.
— О, девчонки! А вы, случаем, не в библиотеку? — бодро проговорил внезапно
перегородивший дорогу девушкам Кондрат.
Девушка не планировала брать с собой кого-то, кроме Наташи. А все из-за призрачного
шанса, что Алеорн согласится помочь на поприще переписывания книжек.
— Пчи, — сдавленно чихнула Лана и краем взгляда отметила, что Кондрат испуганно
вздрогнул.
— Лана, захвати вон с той нижней полки «Историю магии», а я пока наверх залезу, —
отвлекая подругу от размышлений, попросила Наташа и подтащила стремянку.
— Да вот… занимались…
После такого прямого приказа Кондрату ничего не оставалось, как покорно кивнуть и,
опустив голову, быстро направиться в сторону выхода.
Лана мысленно пожалела сокурсника. Все-таки такая отработка, и всего лишь за какую-то
фляжку! Или все же это из-за… Полуэльфийка бросила быстрый взгляд на подругу.
— У него была выпивка, а это само по себе уже нарушение, — развел руками некромант
и, неожиданно подмигнув, развернулся к выходу.
— Занимательно. И показательно.
— Бросьте, вам что, действительно жаль парня? — раздался насмешливый голос Алеорна.
— Так он сам дурак, нечего подставляться было!
— Вот идиот, а? — с досадой выдохнула Лана. — Неужели потерпеть не мог? Я ведь его
предупреждала!
Следующие несколько дней прошли для девушек на редкость однообразно: учеба, сон,
опять учеба. Большая часть сокурсников вовсю обсуждали предстоящие новогодние
праздники и, главное, бал.
Лана старалась избегать этих разговоров как могла. Разве что уши не затыкала. За
последнее время она убедилась, что даже если десять раз отказаться идти в компании того
или иного кавалера, одиннадцатого раза не избежать! И что отказ, хоть и косвенный,
озвучивать весьма неприятно.
Несколько раз Лана пыталась обратиться за помощью к Арисе, чтобы услышать хоть
какой-то совет. Но та лишь в общих фразах выражала сочувствие и рекомендовала не
забивать голову ерундой, а завести хотя бы одного постоянного парня. Причем в пример
приводила себя. После недавнего убийства Ариса окончательно перебралась к Власу, и,
как следствие, проблем с ненужными ухажерами не испытывала. Вот только Лане-то
перебираться было не к кому! Так что приходилось терпеть.
Одним из последних предложение отметить Новый год вместе сделал Найр, даже
коробочку шоколадных конфет подарил. Наверное, именно из-за этого подкупа
полуэльфийка тогда замешкалась при подборе слов отказа. А ведьмак не стал дожидаться,
когда девушка сообразит, ловко чмокнул ее в щечку и удалился со словами: «Ты подумай,
я подожду». Но о чем было думать? Конечно, отказать! Вот только в тот момент Лана
отчего-то растерялась и выдавить не очень честное «извини, меня уже пригласили» не
смогла. А потом решила для начала сделать эти слова правдой.
Но надежды девушки пойти на бал под руку с Алеорном рухнули, когда в ответ на ее
предложение эльф сообщил о том, что предпочтет остаться во время праздника
невидимым. Мол, чтобы ничто работе не мешало. Доводов переубедить мужчину Лана за
эти дни так найти и не смогла, так что оставалось только мучиться догадками о причинах
отказа. Действительно ли это из-за контракта или есть еще какая-то причина? Подозрения
девушки усиливались и из-за того, что после выходного они так ни разу не поцеловались.
Алеорн ее даже не обнял!
Совсем другая ситуация сложилась у Наташи. Если к Лане кандидаты так и липли, то
красноволосую некромантку все обходили стороной. А уж после того, как до адептов
дошел слух об отработке Кондрата, никто не разговаривал с «выскочкой-
соблазнительницей» в принципе. При этом сам якобы соблазненный Наташей Анхайлиг
был настолько занят расследованием убийства светлой, что тоже не обращал на девушку
внимания.
Девушка осеклась, так как перед глазами вдруг помутнело, а потом коридор дрогнул и
изменился, словно она стояла в другом месте. Темно. Тихо. Только одинокая женская
фигурка с двумя русыми косами торопливо идет куда-то. Потом останавливается, словно
что-то услышав. Хмурится. Подходит к одной из дверей, но, почти тотчас отпрянув,
пытается отбежать подальше. И не успевает: из-за двери бесшумно выскальзывает
затянутый в темное мужчина. Наташа только и смогла разглядеть жестко очерченный рот
и бархатную полумаску. В следующий момент во взметнувшейся вверх руке убийцы,
блеснул странный изогнутый кинжал, и русоволосая адептка, не успев даже вскрикнуть,
упала на пол. На груди ее расплывалось кровавое пятно.
«Стоп. — Наташа оборвала сама себя. — Какая дверь? Да если кому-то станет известно,
что я об этом знаю, убьют, как эту прорицательницу!»
Анхайлиг.
Даже не задумываясь, Наташа со всех ног рванулась к тому, рядом с кем чувствовала себя
в безопасности. «Только бы он был у себя!» — билась в ее голове одна-единственная
мысль.
Давясь слезами, Наташа быстро пересказала свое видение. В ответ на это Анхайлиг
задумчиво нахмурился.
— Вот так. — Магистр усмехнулся. — Видишь ли, на убийце было заклинание сокрытия.
Наташа сжалась на стуле, боясь поднять на Анхайлига глаза. Вот ведь… со своим
любопытством! В логике мужику не откажешь. А если начнет дальше думать?
Наташа с облегчением кивнула, а потом вдруг поняла, что в книге о ней не было ни
одного упоминания! А что это может значить, если все описанные там события реальны?
Неужели ее вернут обратно? Или убьют?
От жуткого предположения девушка вздрогнула.
— Ты вполне можешь просто уехать куда-то на это время. Если необходимо, чтобы здесь
о тебе не было упоминаний, я это тоже вполне могу обеспечить. Не бойся, глупая, не дам
я никому тебя убить, — чуть хрипловато сообщил он.
Жарко, настойчиво, властно. Так целуют того, кто безоговорочно тебе принадлежит. И от
осознания собственной беспомощности по телу девушки, вопреки логике, прошла волна
острого желания. Не особо соображая, что делает, Наташа прижалась к мужчине,
подчиняясь и отвечая на поцелуй…
Внезапно коротко, зло рыкнув, некромант резко отстранился. Девушка только растерянно
хлопнула ресницами, а в дверь кабинета постучали. Анхайлиг поставил Наташу на пол, а
потом с каменным лицом пошел открывать.
— Послушай, Анх, ты и так обратил девочку во тьму. И я, заметь, это принял, — сухо
сказал архимаг. — Для Темного Круга Наталья угрозы не представляет, так дай ей пожить
спокойно. Она… не вещь, в конце концов.
— Да. — Едва речь зашла о работе, Анхайлиг мгновенно переменился. С лица разом
исчезли надменность и презрение. — Такие кинжалы очень любят в гильдии Крови, —
пояснил он.
Казалось бы, чего проще — найти девушку по ориентировке? Учитывая то, что заказчик
указал даже несколько мест, где она предположительно могла оказаться?
Мастер гильдии Крови Тассел в раздражении сжал тонкие губы и в который уже раз
покосился на небольшой листок с описанием. Мелкие, убористые буквы гласили:
«Молодая женщина, светлые волосы, зеленые глаза. Состоит в родстве с темными
эльфами. В определенные дни может поступить либо в Леорскую Академию магии, либо в
Северную школу травников. Прошлое девушки не указывается, поступление
гарантируется протекцией. Особенности: будет усиленно охраняться».
Собранные гильдийцем сведения прояснить эти вопросы не смогли. Зато добавили новых.
Оказалось, что прошлое красноволосой также скрыто, а в Академию ее приняли по
личному указанию архимага. При этом посланник отметил и то, что у девушки были
зеленые глаза. Сходство с выданной ориентировкой выглядело слишком уж явным, чтобы
его игнорировать! А что до цвета волос, так его всегда можно изменить.
И что тут можно было подумать? Чем больше размышлял об этих нестыковках Тассел,
тем больше закрадывались в его душу сомнения. А не является ли столь очевидная,
казалось бы, кандидатка-полуэльфийка просто отвлекающей фигурой? Живцом,
приманкой для таких, как он? А цель на самом деле другая?
Прежде чем приступать к выполнению заказа, это необходимо было выяснить наверняка!
Только как?
После того как Анхайлиг усилил меры безопасности, доступ в Академию для его людей
оказался закрыт. Так что приходилось надеяться лишь на того неумеху-наводчика,
который остался внутри.
— Значит, самое время ему опыта набраться, — жестко оборвал гильдийца мастер. — Сам
понимаешь, такую прибыль мы упустить никак не можем. Что еще известно? Ему удалось
проверить защиту?
— Да. Родственники наверняка захотят вручить любимой дочке презент. И это поможет
определить точно. Скажите своему парню, чтобы готовился и наблюдал. Артефакт
передадите ему перед самым началом, иначе существует большая вероятность того, что
кто-то из магистров его учует. Наверняка за ними всеми следят.
Глава 17
В огромные стрельчатые окна малого золотого зала бил яркий солнечный свет, отчего
золоченая мебель, трон и портьеры переливались сотнями огней, придавая обстановке еще
более богатый вид. Правда, именно из-за этого шестилетней Лие, в отличие от старшего
брата, находиться здесь и не нравилось. Слишком приторно, слишком помпезно.
Войдя, юная принцесса заученно поклонилась и только потом обратила внимание, что
рядом с родительским троном стоит странный мужчина. Высокий светловолосый
незнакомец был одет в простую, мышиного цвета одежду без каких-либо знаков отличия,
однако все присутствующие в зале косились на него с уважением и страхом. Даже ее
родители! Заметив в глазах всегда властного, жесткого отца эту эмоцию, Лия и сама
испуганно остановилась.
— Подойди ближе, дочь наша, — глухо потребовал отец, и девочке не оставалось ничего
другого, кроме как выполнить приказ.
— Да, — бесцветно отозвался серый незнакомец. — Она идеальна. И с этого момента она
больше не ваша дочь. Я ее забираю.
— Ой, брось, будто ты раньше часто снисходила до детей, — отмахнулся его величество.
— У нас есть сын-наследник, вот им займись, если возня с тряпками надоела.
— Аларик уже достаточно взрослый мальчик. Он вполне способен сам себя развлечь.
И с этим хохотом в ушах Наташа проснулась. С трудом разлепив глаза, девушка застонала
от дикой головной боли. В первые минуты она не могла понять, где сон, а где реальность,
ибо увиденная картина была уж слишком яркой.
Инара только вздохнула, с укором покачала головой и выбежала из комнаты. Лана тоже не
стала задерживаться, молча рассудив, что помочь все равно вряд ли сможет, а вот Влас ее
за опоздание по голове не погладит. Красноволосая же медленно собралась и, едва
передвигая ноги, поплелась на факультет благ и исцелений.
Вспомнив о некроманте и вчерашнем вечере, Наташа разом замедлила шаг. Да, за это
время девушка поняла, чего от нее добивается магистр. Однако поцелуй все же был
настолько неожиданным, что выбил Наташу из колеи. И ведь не скажешь, что ей не
понравилось! Понравилось, и еще как! Правда, признаться и рассказать о произошедшем
хоть кому-либо, даже Лане, Наташа не смогла.
Ответа на вопрос Наташа не имела. Поэтому, скрипнув зубами, просто глубоко вздохнула
и вошла в аудиторию. В том, что ругать и отчитывать ее не будут, девушка почему-то
была уверена. И оказалась права.
— Голова очень болела после видения, — не стала уточнять, после какого, Наташа. —
Пришлось к целителям идти.
Наташа кивнула и, проходя на свое место, мысленно констатировала: «Ой, как же права
была Элира, когда говорила о выгоде и поблажках!» Недвусмысленные взгляды,
которыми удостоили ее сокурсники, свидетельствовали о тех же мыслях и у них.
— Наташа, задержись.
«Ну вот опять», — мысленно поежилась она, не зная, чего теперь ожидать.
Наташа промолчала, чувствуя, как вспыхнули щеки. Причину девушка знала, но вот
озвучить ее не решилась бы и под пытками.
Дыхание Наташи мгновенно сбилось, сердце застучало как сумасшедшее. В голове разом
не осталось ничего, только ощущение какой-то невероятной легкости и желания, чтобы
это продолжалось бесконечно. И когда Анхайлиг стал отстраняться, девушка сама
невольно потянулась за ним.
— Так гораздо лучше, — шепнули Наташе на ухо. — А сейчас иди, иначе на занятие
опоздаешь.
Первая пара у Ланы прошла относительно спокойно, не считая того, что сидеть пришлось
в гордом одиночестве. Проводивший занятие Влас так и продолжал пристально следить за
каждым действием кудрявой. Даже Арису магистр в принудительном порядке отсадил
подальше, чтобы полуэльфийка не отвлекалась на посторонние разговоры и не учинила
очередное бедствие.
Такое отношение Лану безумно раздражало, но девушка понимала, что виновата сама,
поэтому приходилось терпеть. И, скрипя зубами, выполняла поставленные задачи четко и
своевременно.
— Что-то случилось?
— Ну-у, нет. Ничего такого. — Наташа уткнулась взглядом в пол. — Просто… Анх меня
поцеловал.
Нет, она, конечно, давно предполагала, что излишняя опека магистра означает нечто
большее, чем простое любопытство. Но одно дело — просто рассуждать, и совсем другое
— когда все твои предположения вот так резко становятся реальностью. А рядом уже
слышался тихий смех невидимого эльфа:
— У меня тоже, — поспешила ответить та, по виду заранее готовая на все что угодно,
лишь бы не возвращаться к теме об Анхайлиге.
— Нет, — успокоила Ариса. — Он не против, к тому же весь вечер чем-то занят, так что
мы будем одни. В общем, жду, — повторила ведьмачка и неожиданно воскликнула: — Ой,
мы опаздываем! Занятие вот-вот начнется!
— Да, это точно. Вот только как она умудрилась такую вкуснятину заполучить в будний
день? — задумалась Наташа.
— Думаешь, заплатила кому? Хотя могла и Власа попросить. Для него в город сходить не
проблема. О! У меня идея! Давай тоже внесем свою лепту! Попросим у Тария бутылочку
горячительного, тортик запивать.
— Вообще-то не должен, — протянула Лана. — Тарий мне говорил, что если проблемы
будут или выпить захочется, то можно к нему смело обращаться.
Остаток дня у девушек прошел в приятном предвкушении вечерних посиделок. Лана даже
на время отвлеклась от тягостных мыслей об Алеорне, а Наташа старательно замещала
обещанным тортиком все воспоминания об утреннем поцелуе.
Вместо ответа сияющая Лана быстро протянула свою котомку. Несколько мгновений
ожидания — и ведьмак вернул ее изрядно потяжелевшей. Быстро оценив содержимое,
Лана довольно улыбнулась:
Щеки девушки порозовели от смущения. Однако Лана тут же ухватила подругу за руку и,
быстро простившись со старшекурсником, потянула прочь.
Лана пожала плечами, мол, как хотите, и убрала бутылку обратно в сумку. После чего
цапнула со стола ложечку и, примериваясь, потянулась к торту.
Оценив скорость, с которой эта самая розочка, а следом и еще две исчезли, Наташа с
Арисой переглянулись и присоединились к Лане, здраво рассудив, что иначе торта им
может и не достаться.
— Просто столько слухов ходит… Нет, ты не думай, я тебя прекрасно понимаю: Влас ведь
хоть и молодой, но тоже магистр. Но я-то к нему переехала, так что на нас рукой махнули,
а вот вы с Анхайлигом… Интересно все-таки правду узнать.
— Как сказать, — неохотно протянула Наташа. — Ничего такого серьезного между нами
нет. И быть не может.
— Это случайность! — выдохнула она. — Сама подумай, наконец, кто он, и кто я!
Лана спрятала хитрую улыбку в чашке с отваром. С отговорками подруги она была крайне
несогласна, но продолжать спорить не видела смысла. Наташа, угадав настроение
полуэльфийки, лишь недовольно фыркнула и вернулась к дегустации торта. Точнее,
попыталась вернуться, ибо в этот момент дверь резко, без стука, распахнулась, и на пороге
возник сам «предмет обсуждения». Мрачный, как сто демонов, магистр Анхайлиг быстро
оглядел небольшую комнатку и ледяным голосом поинтересовался:
И, не прощаясь, вышел.
Некоторое время в комнате стояла тишина, а потом опомнившаяся первой Ариса натянуто
улыбнулась:
Девушка явно пыталась сменить столь неудачно выбранную тему разговора на более
нейтральную.
Объясняя, ведьмак уже успел расставить закуску, а Найр тем временем ловко наполнил
стаканы.
— Ой, Влас-то точно против не будет, — отмахнулся Тарий, — ибо если станет сильно
возмущаться, выпивки дармовой его лишу, — и, поболтав наполненным стаканом для
наглядной демонстрации, провозгласил: — Ну, девушки, за встречу!
После нескольких тостов все немного расслабились. Лана усиленно поглощала торт и с
какой-то непонятной тоской смотрела на мясные закуски.
— Правда? Тогда возьми еще тортика. — Ведьмак заботливо подал ей свой кусочек.
Лана смущенно улыбнулась. В памяти еще были свежи мысли, что ответ Найру по поводу
приглашения она так дать и не успела. Стало совестно и как-то неловко.
— Эх, жаль, что на тебя Анхайлиг запал, — в то же время вздохнул, обращаясь к Наташе,
Тарий. — Был бы Грабовский, другое дело, а против этого типа только полный псих
пойдет. Но, может быть, через полгодика, как он от тебя отстанет, сможем пообщаться,
гм, поближе.
— Не, тут, думаю, подольше будет, — хмыкнул Найр. — Вспомни отчисленных, Тарий. И
посчитай количество наблюдалок на ней. Думаю, только через год его попустит.
— Какой год? О чем вы вообще? — Наташа начала злиться. — Может, уже объясните
нормально?
— Эй, не сердись, тут все свои. — Тарий легонько потрепал девушку по огненным
волосам. — Все ж понимаем, выгода, практика, перспективные контракты. Не ты первая,
не ты последняя, для темных это нормально. Кстати, по поводу работы тебе и вправду
теперь можно не париться, Анхайлиг обеспечит по высшему разряду.
— Гхм…
— И чего смешного?
— Последняя такая, правда, продержалась почти два года, — вспомнил Тарий. — Но там
такая блондинка была шикарная, о-о-о! — Ведьмак мечтательно закатил глаза. — И
фигура, и грудь, и мозги, ну все в комплекте. Она упрямая была, да. Все рассчитала, со
всеми контакты наладила, даже с Родриком умудрялась хорошие отношения
поддерживать. В общем, казалось бы, идеальный вариант.
— Да пес с ним, давайте-ка лучше еще по одной, — махнул рукой Тарий, собираясь
перейти к очередному тосту, как дверь распахнулась и в комнату зашел Влас.
Вместо этого Влас устало махнул рукой и, подвинув Арису, сел за стол. Довольный Тарий
тут же протянул магистру стакан с самогоном. Влас как-то обреченно вздохнул, быстро
глотнул хмельной напиток и поинтересовался:
Подруга, которая пила куда меньше полуэльфийки, устало закатила глаза и подтвердила:
— Вот именно, мало ли! — попытался настаивать Найр, но Лана категорично замотала
головой и заговорщицки прошептала:
Наташа печально вздохнула, а Лана уже устремилась к двери, таща на буксире подругу.
На протяжении всего пути Лана периодически хихикала, смакуя прошедший вечер, но,
надо отдать ей должное, практически не шаталась. Хотя пару раз от столкновения с полом
Алеорн полуэльфийку все же спасал.
Глава 18
Утро первого из трех праздничных дней в комнате 3–13 началось, как ни удивительно,
рано. Лану ждал целый день в компании Алеорна, а потому, казалось бы, вечная соня на
редкость бодро вскочила с кровати и быстро собралась. Инара, судя по собранной еще с
вечера пухлой сумке, тоже в Академии задерживаться не намеревалась. Ну а Наташа
просто практически не спала, думая о том, что рассказали ребята. И мысли ее были совсем
не веселыми.
Нет, такая жизнь не для нее. И как бы девушка ни относилась к Анхайлигу, чувство
самосохранения подсказывало ей, что лучше все же прервать все отношения сейчас, пока
еще не слишком больно. Нежели понадеяться на что-то, а потом оказаться с разбитым
сердцем где-то далеко с контрактом без права возвращения.
От его взгляда Наташа невольно дрогнула и почувствовала, как вся былая решимость
разом исчезла. Помнящие вчерашний поцелуй губы предательски заныли. Но нет. Лучше
во всем разобраться прямо сейчас.
— Ничего, — с трудом взяв себя в руки, ответила она. — Просто хотела поговорить.
Однако быстро…
Лана спешила к воротам Академии. Еще несколько шагов — и можно будет привычно
ухватиться за сильную руку Алеорна и отправиться в город. А там…
— Лана! Постой!
«И вообще не знаю, на кой демон остановилась!» — мысленно отругала себя Лана. Лучше
бы она просто сбежала. Говорить с ведьмаком после случившегося в библиотеке вообще
желания не было.
Алеорн в ответ одарил Лану сдержанной улыбкой, а потом смерил приставучего парня
убийственным взглядом, и Кондрат быстро поднял руки в примиряющем жесте:
«Надеюсь, Алеорн сам догадается, куда я хочу пойти и зачем», — подумала полуэльфийка
и покрепче сжала мужскую руку. О найденном кольце и возможном женихе Лана
старалась не думать.
В результате большую часть выходного дня Наташа попросту провела в комнате и лишь к
вечеру кое-как согласилась на уговоры заглянувшего Кондрата сходить на
неофициальную темную вечеринку.
— Ага!
Он вдруг остановил свой взгляд на разом оцепеневшей Наташе. Карие глаза зло
сверкнули, а спустя мгновение некромант подхватил девушку под руку и быстро вытащил
в шумный коридор. Наташа и охнуть не успела, как магистр толкнул соседнюю дверь и
буквально втянул ее в небольшую пустую аудиторию. Захлопнув дверь, магистр мрачно
уставился на девушку:
Ну ничего себе!
И тут же вздрогнула от резкого звука, когда мужчина жестко ударил кулаком по стене.
Да что на него нашло? Наташе даже не верилось, что сейчас перед ней тот самый всегда
выдержанный, насмешливый циник. В этом мужчине эмоции били через край. И
требовали ответа.
— Я слышала о твоих… В общем, не хочу, чтобы потом было больно, — тихо призналась
девушка и закусила губу. — Не хочу привыкнуть, а через полгода просто не вернуться с
практики. Пусть ты и сделал меня темной, но я не такая, как все те… — Слова у Наташи
кончились, и она нервно передернула плечами. — В общем, мы вроде бы все уже
прояснили утром, и ты меня отпустил…
Лицо ее пылало, припухшие от поцелуев губы ныли, а кожа до сих пор ощущала жар
сильных мужских рук. Что делать и как теперь себя вести, она и понятия не имела. Столь
стремительное развитие событий окончательно выбило девушку из колеи.
Руки сами собой потянулись оправить одежду, однако здесь Наташу ожидал неприятный
сюрприз. На платье каким-то образом уже отсутствовало несколько пуговиц в районе
груди, так что теперь девушка выглядела весьма откровенно.
А вот тех балаболов, которые едва все не испортили рассказами о его прошлом, стоило
найти. Анхайлиг сердито прищурился и вошел в кабинет Виттора.
— Это тебя не касается, Виттор, — резко оборвал он. — О чем ты хотел поговорить?
— Собственно, об этом и хотел. До меня дошли слухи, что ты слишком увлекся ею. А
Наталье нужна свобода.
— Она моя.
— Я обращу ее в свет.
Глаза архимага вспыхнули холодным огнем, встречая яростную тьму взгляда своего
заместителя.
«Неужели она так важна мне, что я готов к ссоре даже с Виттором? — пронеслась мысль.
— Не проще ли просто оставить и забыть?»
Забыть… забыть, как еще недавно, она, разгоряченная, таяла в его руках и шептала его
имя? Нет. Теперь, после того, как он, казалось бы, получил то, что хотел, Анхайлиг понял
это с неожиданной ясностью. Ее он не отдаст. Ни сейчас, ни потом. А значит, необходимо
исключить и вероятность вмешательства светлого.
Оказавшись в комнате, Наташа сразу упала на кровать — слишком сильны были эмоции
от всего произошедшего, настолько, что ноги не держали. На лице девушки блуждала
растерянно-счастливая улыбка, хотелось петь, смеяться и обнять весь этот мир. Мысли
Наташи путались, а воспоминания о сильных мужских объятиях вызывали в душе
смятение и странные желания. Никогда раньше она не испытывала ничего подобного, и
даже в самых смелых мечтах на такое не надеялась!
Лишь через несколько минут Наташе удалось взять себя в руки и медленно встать. То ли
от нервов, то ли от напряжения, у девушки заболела голова. Потерев виски, она вдруг
осознала, что все еще красуется в порванном платье и спешно принялась переодеваться.
Мало ли заглянет кто! В голове почему-то неотступно билась мысль о том, что если ее
заметят в подобном виде, то сразу все поймут. Да к тому же вспомнилось брошенное
Анхайлигом обещание прийти и проверить…
— Это артефакт, — предупредил он. — Не нужно говорить то, что он может воспринять
как отказ.
— Но… но… я…
Осознав, что нужных слов ей не найти, Наташа развернулась, резко притянула мужчину к
себе и поцеловала. Тот мгновенно ответил с какой-то исступленной, голодной жадностью.
Девушку буквально опалило жаром вспыхнувшего в некроманте желания.
— Я тебя люблю.
Сегодня Лана обегала практически весь город, а туфли на каблуках, хоть и удобные, для
таких грандиозных походов явно не подходили. Сняв обувь, девушка простонала:
Эльф бросил на девушку странный взгляд и подошел ближе. Лана мгновенно ощутила,
как щеки наливаются румянцем, а и без того затрудненное корсетом дыхание становится
совсем мелким и частым. Причиной столь резкой смены настроения стала запоздалая
мысль: Алеорн прекрасно слышал высказанное девушкой вслух желание расстегнуть
корсет. Так неужели пришел помочь? От этого у Ланы внутри все сжалось от
предвкушения.
— Что так?
Алеорн усмехнулся и быстро решил эту проблему, лично надев девушке кольцо на
средний палец. Лана снова вздохнула, завороженно глядя на свою руку.
«Кольцо… с камушком, как я и хотела». Чувство благодарности затопило сознание
девушки. Лана порывисто подскочила на ноги и, повиснув на шее у Алеорна, быстро его
поцеловала. Эльф дрогнул, словно пытаясь отстраниться, но Лана лишь сильнее
прижалась к его груди, не желая отпускать. Сердце девушки гулко билось, дыхание стало
частым и прерывистым. Подернутые дымкой желания изумрудные глаза Ланы снизу
вверх смотрели на Алеорна, а полураскрытые губы буквально молили о ласке. И мужчина
не выдержал. Сильные руки крепко сжали девичью талию, а вслед за этим Лану обжег
пьянящий поцелуй. Сознание девушки тонуло в невероятной нежности и страсти, такой
долгожданной, такой манящей…
Таверна «Танцующий козел» уже многие годы пользовалась у мужской части населения
Леории огромной популярностью. В любое время суток здесь, в душном прокуренном
зале, не было отбоя от клиентов. И дело было не в выпивке или еде. Сказать по правде, и
то и другое в «Козле» было преотвратного качества. Славилась таверна в первую очередь
услугами девушек.
— Ну? — едва закрыв дверь, сразу приступил к делу высокий, крепко сбитый наемник. —
Удалось узнать еще что-то о девчонках?
— А вторая?
Небольшая комната давно уже погрузилась в ночную темноту. Уставшая за целый день
Лана спокойно дремала на груди Алеорна. Темный эльф какое-то время прислушивался к
ее дыханию, а когда оно стало глубоким, размеренным, аккуратно переложил девушку на
подушку.
Впрочем, хватит! Эльф сердито оборвал сам себя. Довольно он уже шел на поводу у
собственных желаний. В конце концов, Ланатиэль помолвлена, а милая девочка Лана
скоро просто исчезнет, когда к полуэльфийке вернется память.
Глава 19
Анхайлиг лежал на кровати и задумчиво смотрел на спящую рядом девушку. О том, что
произошло ночью, и о своем выборе некромант совершенно не жалел. За этот месяц
маленькая прорицательница слишком прочно вошла в его жизнь. Не похожая на других,
забавная, загадочная, искренняя…
Никто не радовался ему. Везде и всегда всю жизнь некромант встречал только страх.
Максимум — почитание, уважение. Фанатичность… но не такую обычную радость просто
от того, что он рядом. Искреннюю. Настоящую. За одно это подаренное девушкой
мгновение Анхайлиг был готов сделать что угодно. Слишком ценным оно для него было.
— Что?
Изумление на лице Анхайлига было таким явным, что Наташа, решив, что слишком
обнаглела, потупилась и поспешно уточнила:
— И?
— Анх, зачем мне какой-то там замок? — выдохнула Наташа. — Ты спросил, что я хочу
больше всего. А я вправду очень бы хотела хотя бы недолго просто побыть с тобой. Но ты
всегда занят, и я понимаю, что это…
Не ответить мужчине, Наташа не могла, и в результате подъем был отложен еще почти на
час. Но потом возвращаться в реальность все-таки пришлось, ибо эта самая реальность
требовала подписи Анхайлига и каких-то подготовленных им для Виттора документов.
Очень хотелось забраться в душ. Наташа включила воду, а потом покосилась на ожерелье.
Тяжелое, массивное. Это вчера ей было не до того, но лучше вообще-то, наверное, перед
душем его снять. Рука девушки потянулась к замочку и нерешительно замерла. Какое-то
странное чувство в ней противилось этому, казалось бы, простому и логичному поступку.
Изумленная самим фактом, что некромант об этом как-то узнал, Наташа растерянно
пожала плечами.
— Просто не очень удобно было с ним душ принимать, — пояснила девушка, чувствуя,
как щеки начинают гореть.
— Да, — подтвердил Анхайлиг уже мягче. — Это действительно важно, Ната. Для твоей
же безопасности. Пообещай мне, что ты его не снимешь.
— Хорошо, — поспешно заверила Наташа, хотя, по правде говоря, не особо этой просьбе
обрадовалась.
Нет, само по себе ожерелье было потрясающе красивым, и такому подарку девушка
искренне радовалась. Но весило оно при этом тоже немало, да и с обычной повседневной
одеждой россыпь бриллиантов не слишком сочеталась. Правда, Анхайлига такие мелочи,
похоже, не заботили.
Нет, сегодня и впрямь удивительный день! Наташа вновь едва сдержала удивленный
вздох. Раньше Анхайлиг никогда не спрашивал, куда идти. Просто брал ее за руку и
ставил перед фактом. Ну а теперь, свободная в выборе, Наташа даже немного растерялась.
Правда, ненадолго. Благодаря намекам голодного желудка первый пункт назначения
девушка озвучила практически сразу же:
Против такого решения Анхайлиг ничего не имел. Некромант надел темный кожаный
плащ, а потом вытянул откуда-то из недр шкафа теплую шерстяную накидку и со
словами:
Яркие солнечные лучики скользили по лицу Ланы, настырно стараясь пробраться сквозь
закрытые веки полуэльфийки. Пытаясь спрятаться от них, девушка уткнулась в подушку
лицом, и в этот миг всю ее сонливость как рукой сняло. Лана резко села и с грустью
отметила: комната пуста. Лишь на тумбочке стоял стакан со знакомым обезболивающим
зельем, намекая, что произошедшее ночью точно ей не приснилось.
«Ушел», — мрачно констатировала Лана, залпом выпивая зелье. Зачем она это сделала,
полуэльфийка не задумалась. Ее больше волновало, почему Алеорн не остался с ней до
утра?
Нехотя встав, девушка начала приводить себя в порядок, но неприятные мысли не желали
покидать кудрявую голову. Ну почему все так сложно? Каждый раз, когда Лане казалось,
что ее отношения с Алеорном наладились, тот снова отстранялся, словно ни поцелуев, ни
объятий не было!
Когда глаза защипало от слез, полуэльфийка резко выдохнула и постаралась взять себя в
руки. Внеочередная истерика делу не поможет. Надо просто поговорить с Алеорном, ведь
у него наверняка есть объяснение такому поведению.
— Доброе утро.
— Потому что контракт по твоей защите никто не отменял, — спокойно сказал эльф.
Лана с силой сжала зубы. Извечная отговорка Алеорна уже бесила, но сделать с ней хоть
что-то полуэльфийка не могла. Поэтому она устало вздохнула:
— Разве что-то надо менять? Нам было хорошо вместе, но у каждого своя жизнь.
Слова Алеорна, казалось, вонзились в самое сердце Ланы, причиняя той нестерпимую
боль. Чтобы хоть как-то сдержаться и не зареветь в голос прямо сейчас, девушка сжала
кулаки и стиснула зубы. Лане безумно хотелось одновременно и ударить циничного
эльфа, и доказать Алеорну, что это не так. Вот только толку от этого не будет, ведь
никакие слова не могут заставить полюбить.
Злость и обида вскружили девушке голову не хуже местного самогона. Быстро стерев
предательски скользнувшую по щеке слезу, Лана резко сказала:
«Надо лишь просто принять все произошедшее как данность, печальный опыт, и жить
дальше», — мысленно уговаривала себя Лана, когда в дверь уверенно постучались.
— О-о, — понятливо протянула Ариса и, усадив подругу на кровать, налила той стакан
воды. — С парнем, что ли, поругалась?
— Ой, нашла из-за чего расстраиваться. Их вон целая Академия ходит, один краше
другого. Только свистни, они в очередь с букетами выстроятся. — Ариса успокаивающе
похлопала девушку по плечу.
— В общем, не стоят они того. А если захочешь, подходи после бала к Власу, мы там с
ребятами отмечать будем. И не грусти, — посоветовала она вновь и направилась к двери.
Лана тяжело вздохнула. Доля истины в словах подруги определенно имелась. Хорошо
отметить Новый год просто необходимо, хотя бы назло этому… охраннику по контракту!
Задумчиво повертев в руках стакан, Лана окликнула:
— Ариса!
Леорские улицы были полны народа. Горожане готовились к празднику не меньше чем
адепты Академии. Сначала от такого количества людей, да и не только людей вокруг,
Наташа терялась и невольно прижималась посильнее к Анхайлигу, но потом любопытство
все-таки пересилило. Девушка стала внимательнее осматриваться по сторонам, с
восторгом отмечая все новые детали приближающегося праздника. Дома вокруг были
украшены флажками и разноцветными лентами, на многих мерцали гирлянды магических
огоньков.
— Ну, чтобы здания вообще видно не было? — пояснила девушка и тотчас столкнулась с
внимательным взглядом Анхайлига.
— Ната, — вкрадчиво начал он, — это иллюзия седьмого уровня, ее три магистра-
менталиста всю ночь создавали. И она абсолютно реалистична. Не каждый маг еще
поймет, что все это не настоящее.
— Вот и мне это было бы весьма интересно узнать, — пробормотал Анхайлиг вполголоса,
а потом, будто опомнившись, мотнул головой и повел девушку к входу. — Пойдем, будем
искать тебе что-нибудь настоящее и съедобное. А то время уже к полудню близится, а ты
до сих пор голодная ходишь.
Некромант был прав: солнце уже поднялось довольно высоко. Так что, когда Анхайлиг с
Наташей расположились за столиком и дождались заказа, поздний завтрак плавно перерос
в ранний обед.
Причем на этот раз Анхайлиг сам заказывать ничего не стал, а в который уже раз за день
предложил Наташе сделать выбор самостоятельно.
Правда, блюдо, которое ей принесли, Наташу удивило. Под столь грозным названием
скрывался большой кусок бледно-розовой рыбы в сырном кляре и белом соусе,
украшенный зеленью и маленькими желтыми кисловатыми ягодками. Бесспорно, вкусное
блюдо, но с названием оно не сочеталось совершенно.
— Ну, я о том, что Холодная битва зимой была, — задумчиво пояснила девушка. — И на
земле. Зима в тот год очень лютая стояла, так что и река и Вельское озеро замерзли
напрочь. Тот, кто название для этого блюда выбирал, видимо, с историей не в ладах.
— Да. — Наташа кивнула и не без легкого хвастовства добавила: — Я много о чем читала
и многое знаю. Тут мне даже дар прорицания не нужен, память хорошая.
Молчание затянулось.
— А ведь ты вроде бы во времена Федеота в Академии учился, да? — попыталась сменить
тему Наташа и, получив утвердительный кивок, поинтересовалась: — И каким он был?
Вживую?
— Что? — Наташа охнула. — Но он же… Федеот ведь являлся старшим братом отца
Ульриха Вельского, отказавшимся от трона в его пользу?
— Все знать никто не может, Ната, — сказал некромант. — Да и не нужно это, иначе в
собственной памяти потеряешься. И попробуй потом разберись, твоя это жизнь или нет.
— Ничего. Просто представила… неприятно это. А вообще, мы уже долго здесь сидим.
Может, лучше еще пройдемся?
«Платья ему мои не особо понравились, что ли? — выходя из магазинчика, размышляла
Наташа. — И теперь хочет, чтобы я носила какие-то определенные фасоны?»
А что, зная Анхайлига, такой вариант вполне мог иметь право на жизнь. «Вот проснусь
утром, а мне уже и одежду согласно его желаниям подготовили, — мысленно хмыкнула
Наташа. — Неприятно, но переживу как-нибудь. Наверное. Ну или откажусь надевать,
если уж совсем что-то жуткое будет».
— Да все, — скривился ведьмак. — Это ж Академия. Правда, большую часть дел Виттор
сегодня успел-таки разгрести, и даже ту текучку, которую ты на меня повесил. Так что
тебе осталась только пара папок на подпись, я их тебе на столе оставил. Ну и еще
Валадорн.
— Валадорн?
— Извини, — тотчас раскаянно пискнула девушка, понимая, что из-за нее целый день не
могут решить какого-то важного дела.
— Ерунда. — Анхайлиг едва заметно улыбнулся и коснулся губами виска Наташи. — Иди
пока, готовься к празднику, я скоро подойду.
После ухода Арисы Лана достаточно долго сидела и смотрела в никуда. Думать ни о чем
не хотелось, что-либо делать тоже. Хотелось только одного: чтобы ушла душевная боль.
Однако когда за окном стало темнеть, девушка все же нашла в себе силы встать и начать
подготовку к балу. Алеорн ведь и не собирался с ней идти на праздник, так что Ариса
права: надо просто развеяться. Тем более что Лана так хотела посмотреть, как отмечают
Новый год! А с Найром можно вполне отвлечься от мыслей об Алеорне и насладиться
торжеством в полной мере. «Да даже имя его постараюсь не вспоминать», — решила она,
выхватывая из шкафа заготовленное для вечера нежно-кремовое платье. Простой крой
удачно подчеркивал фигуру полуэльфийки, а кружева придавали легкость и изящество.
Лана едва успела закончить с укладкой волос, как раздался легкий стук в дверь. Собираясь
с силами, девушка резко выдохнула и открыла.
Найр сглотнул комок ужаса и, едва только эльф его отпустил, практически мгновенно
скрылся из вида.
В холодных золотых глазах эльфа на доли секунды промелькнул гнев, но Лана этого не
заметила из-за вскруживших голову эмоций.
Резко развернувшись, Лана быстрым шагом направилась в актовый зал, где наверняка уже
вовсю разгорался праздник.
— А Виттор?
— А Виттор поначалу был спокоен. Но когда узнал, что ты ушел из Академии не один, а с
этой рыжей, не слишком обрадовался, — добавил ведьмак и посерьезнел. — Анх, старику
все происходящее явно не нравится, да еще Амалика с Ясоном на него давят. Вот чую,
задумал он что-то.
— Наконец-то ты вернулся.
Валадорн протянул Анхайлигу разыскной лист, и с первых строчек некромант понял, что
глава леорского гарнизона прав. Неизвестный в мельчайших подробностях передал
необходимый ему образ. Образ девушки, которая как две капли воды походила на Наташу.
— Определить того, кто направил этот запрос, возможно? — отрывисто уточнил он.
— Увы. — Валадорн отрицательно мотнул головой. — Гриф секретности там такой, что
ни один ментальщик не взломает. И, Анхайлиг, — здоровяк поджал губы, — если что,
ответ на запрос я еще не отсылал. Решил сначала сказать об этом тебе, вдруг для тебя это
важно.
Судя по интонации Валадорна, тот прекрасно помнил, с кем некромант месяц назад
приходил в леорскую тюрьму на казнь.
Забежав к себе в комнату, Наташа отметила, что Ланы здесь нет. «Наверное, уже на бал
ушла», — поняла девушка. Забросив накидку в шкаф, Наташа сменила ее на легкий, в тон
платью палантин, и отправилась туда же. Коридоры Академии были пусты — адепты
слишком ждали новогоднего бала, чтобы находиться сейчас не в актовом зале
центрального корпуса, а где-либо еще.
— Я не понимаю…
— Мы можем это изменить, — сказал Виттор. — Тебе среди них не место. Просто дай
мне руку, и не будет больше никаких пересудов за спиной.
— Наташа, дай руку, — подходя вплотную, потребовал Виттор. — Так будет лучше для
всех.
— Что такое?
Пока Виттор изумленно смотрел на Наташу, та снова дернулась и смогла отскочить назад,
оставив в руках Ясона лишь палантин. Девушка уже готова была броситься со всех ног,
куда глаза глядят, но ее удержало одинаково пораженное выражение лиц всех трех
светлых. Не пытаясь даже преследовать, они просто смотрели на Наташу, словно только
что увидели нечто совершенно невероятное.
— Что за…
— Да Наталья понятия не имеет, что на ней надето! Ты это сделал лишь назло мне и
только! Сними с нее ожерелье!
— Нет.
— Неужели ты считаешь, мы поверим в то, что ты на самом деле готов на ней жениться?
— не выдержав, воскликнула Амалика. — На обычной безродной девчонке-недоучке?!
Глава 20
В большой актовый зал центрального корпуса Лана входила неохотно, как на казнь.
Кудрявую не радовало ни красивое пышное платье, ни потрясающее кольцо с изумрудом.
Желания веселиться у нее не осталось, девушкой управляли лишь злость, упрямство и
боль. И больно было не только из-за того, что единственного кавалера спровадил Алеорн,
а еще и потому, что эльф опять не дал о себе забыть. Не отпустил даже на один
злосчастный новогодний вечер. И Лана начинала осознавать, что никогда не отпустит,
даже в мыслях…
Тихо возликовав, Лана нацепила на лицо улыбку и направилась к подруге. Хоть какое-то
время, пока рядом с Наташей не объявился Анхайлиг, но кудрявая повеселится!
Наташа испуганно вздрогнула и лишь через мгновение, узнав Лану, натянуто улыбнулась.
— Привет девчонки!
— Ланка, классное кольцо! — тем временем оценил парень, глядя на руку полуэльфийки.
— Твой парень подарил?
Разговор прервали неожиданно усилившиеся звуки музыки, а к центру зала мимо троицы
потянулись на очередной танец пары. Провожая их взглядами, Лана и Наташа
одновременно с легкой завистью вздохнули.
— Знаете, — вновь привлекая к себе внимание, заговорил ведьмак. — Я ведь вам тоже
подарки приготовил. Лан, ну ты помнишь, я обещал? Пойдемте со мной, а?
— Пожалуйста, скажи, что согласна! Мне это очень важно! — настойчиво попросил
Кондрат.
Обижать ведьмака, тем более что он, видимо, искренне хотел что-то приятное сделать, она
отказом не стала.
— Извини, Захар, но так и не смог выбрать, — пожал плечами Кондрат. — Вот и решил
обеих взять. У них такие подарки…
Все еще по инерции дергаясь, Лана хотела позвать на помощь, но потом поняла:
бесполезно. Алеорна поблизости нет, ведь иначе похитители были бы уже мертвы. А Лана
корила себя за свою глупость, признавая, что он был безоговорочно прав и ей следовало
вообще остаться в своей комнате!
Осознание этого факта перепугало кудрявую еще больше. Ведь все нападавшие до сих пор
хотели ее смерти. А значит, и эти тоже? Но при чем тогда здесь Наташа?
«Кондрат что-то говорил про выбор, так неужели они и сами не знают, кто им нужен?
Столько времени охотились, а теперь сомневаются? Или им что-то нужно?» —
лихорадочно размышляла Лана, но никаких дельных идей в голову не приходило.
— Кондрат, — окликнул в это время ведьмака Захар. — Не стой столбом, разбей уже
маяк.
— Зачем? Ведь артефакт перехода по-прежнему у меня находится, — удивился тот, но все
же отошел в сторону и раздавил что-то поблескивающее на полу.
— Н-да, — протянул он. — Если кто-то пытался нас запутать, то ему определенно это
удалось. Ну, девушки, сами признаетесь, кто из вас двоих дочь Ульриха?
— Потрясающие актрисы. Обе, — с ухмылкой оценил Захар. — Но мы, так или иначе, это
выясним. Горг, свяжись с вампиром. Нам все-таки понадобится его помощь.
Его каштановые волосы были собраны в хвост, поэтому холодный профиль и надменный
изгиб губ Наташа с Ланой смогли оценить в полной мере. «Вампир, — одновременно
догадались подруги. — Причем, судя по дорогой одежде и обращению, явно не простой, а
высший».
— Да, в этот раз у нас действительно проблема, осталась надежда лишь на ваше умение
чувствовать кровь. Хотя если вторая девчонка тоже окажется полуэльфийкой…
Быстро скользнул по Лане, перевел взгляд на Наташу… и вдруг хищно, жадно уставился
на ее грудь. Глаза Антуана сначала недоверчиво расширились, но тут же радостно
вспыхнули.
«Алеорн, спаси!» — мысленно взмолилась Лана. Здравый смысл подсказывал, что это
бесполезно и надо искать пути к спасению самой, но вот паника не давала нормально
думать, затапливая все естество безудержным страхом перед смертью.
— И?
— Это «Слеза Тьмы», фамильное ожерелье герцогов Террано, — с улыбкой ответил
высший. — А ваша девчонка вроде как принцу Карминии обещана была, так что никак не
может быть невестой Анхайлига.
От одной только мысли, что вампир прав, у некромантки даже страх ненадолго отступил.
Слишком невероятно!
— Значит, дочь Ульриха ты, — довольно уставился Захар на Лану. — Ну, здравствуй,
принцесса.
Увидев ухмылку ведьмака, Лана скрипнула зубами. И этого гада она отмазывала перед
Наташей и Алеорном?!
— Недолго тебе их любить осталось! — рыкнула девушка в ответ. — Нас найдут! Всю
Леорию перероют, но найдут! И тогда…
— Над этим вопросом я еще думаю, — неожиданно сообщил Захар. — Понимаешь ли, с
одной стороны, заказчик предложил за твою смерть весьма хорошую сумму. Но, с другой
стороны, и выкуп за тебя можно получить не меньший. Осталось лишь решить — что
выгоднее?
Мужчина холодно усмехнулся, отчего Лана испуганно сглотнула. А вот у Наташи при
очередном взгляде на наемника, внезапно потемнело в глазах. Мгновение, и она словно
наяву увидела, как Захар пожимает руку какому-то пожилому сухощавому мужчине в
дорогом костюме и с рубиновыми запонками. Странно, но лицо этого мужчины
показалось ей смутно знакомым…
Задуматься над странным фактом девушке не дали, так как Захар подошел ближе и,
откровенно ее разглядывая, задумчиво произнес:
— С чего это?
— Вот ведь, мать его. — Наемник досадливо сплюнул и отошел. — И чего мне теперь с
этой девкой делать, раз она ни на что не годится? Убить, что ли?
— Ну почему же. — Антуан прищурился. — Захар, раз она вам все равно не нужна, я могу
предложить сделку: отдайте девушку мне. Взамен я готов даже не брать с вас плату за
услуги.
— Ты еще скажи, что не Анхайлиг тебе алмаз на шею надел, — хохотнул Антуан.
Наташа вздрогнула, однако возразить высшему не смогла, ведь ожерелье она и впрямь
получила от некроманта. Но тот и словом не обмолвился, что подарок имеет настолько
большое значение!
— Что ж, значит, мы в расчете, — подвел итог Захар и предложил: — Можем даже
предоставить вам лошадь для транспортировки девушки.
Вампир быстро подхватил Наташу и закинул себе на плечо. Испуганная девушка лишь
сдавленно пискнула. Брыкаться связанной, да в стальной хватке, оказалось невозможно.
В первый момент, когда девушки вместе с Кондратом исчезли, Алеорн не мог поверить
собственным глазам. Он не успел! Эльф с силой сжал кулаки.
Лицо магистра потемнело от гнева. От одной только мысли о том, что кто-то посмел
забрать принадлежащую ему женщину, в жилах некроманта вскипела кровь. А в
следующее мгновение рядом из сверкнувшей спирали светлого портала появился Виттор.
Быстро оглядев шумный зал, архимаг с напряжением уточнил:
— Анхайлиг?
— А ты где был в это время? — зло рыкнул Анхайлиг, попутно считывая из окружающего
пространства последние события.
— Хватит. Сейчас главное — девушек найти, пока они живы, — вклинился в перепалку
Виттор. — Я позвал Нинелию, прорицатели уже идут.
Но теперь думать об этом поздно. Остается лишь судорожно сжимать кулаки и ждать.
Ждать неизбежного, надеясь на лучшее.
Лана резко перевела взгляд на стоящего рядом Захара. Мужчина довольно усмехался, и
полуэльфийку охватил гнев. Если бы не этот наемник и его сомнения, Наташа бы сейчас
находилась в Академии!
Короткий полет закончился ударом о землю и хрустом ломающихся под весом девушки
веток. От пронзившей тело боли Лана сдавленно вскрикнула и быстро открыла глаза. Без
ночного зрения да и из лежачего положения что-либо рассмотреть особо не получилось:
только ночной лес и ни единой души вокруг.
Ростом он не уступал Алеорну, да и рукояти мечей за спиной незнакомца как две капли
воды походили на знакомые девушке мечи. Лана испуганно дернулась. Сбежать от одних
убийц и попасть к новому?! Только с ее везением такое могло произойти! Хотя…
Внезапное осознание, что ее назвали каким-то другим именем и прямо сейчас вроде бы
убивать не собираются, слегка снизило уровень паники.
Лана тотчас напряглась, но, когда незнакомец начал аккуратно разрезать путы, облегченно
выдохнула:
— Спасибо.
— Не за что. Меня зовут Астаниэль Элладил Даэрон, элдер третьего дома темных эльфов,
— развязывая Лану, представился мужчина. — И да, мы были знакомы. Что с вами
произошло?
Неожиданно для самой себя Лана всхлипнула, но все же постаралась пересказать историю
своих горестей. При этом кудрявая старалась не думать, что ее могут найти, ведь
отследить портал Захар и его люди вряд ли смогут. «Демоново кольцо! Ну почему никто
не предупредил, что оно еще и перемещать может?» — объясняя Астаниэлю, каким
образом очутилась в лесу, одновременно сокрушалась полуэльфийка. Да если бы она
знала заранее, то, возможно, смогла бы спасти и Наташу!
Боль снова кольнула сердце Ланы, а глаза защипало от слез. Быстро себя одернув, Лана
предпочла сохранить надежду. Если быстро добраться до Академии и рассказать все
Анхайлигу, он может успеть спасти подругу, прежде чем ту замучают до смерти.
Однако дочь все же признал Ульрих. И если кто-то хотя бы заподозрит, что дом Даэронов
виновен в ее смерти, проблемы будут огромны.
«В конце концов, возможность ткнуть Алеорна носом в задание, которое он провалил бы,
если бы не Астаниэль, и неизбежная огласка тоже дорогого стоят. Да и благодарность
Ульриха с поддержкой пятого дома лишними не будут», — решил Астаниэль и широко
улыбнулся.
— Нет. — Лана решительно мотнула кудрявой головой. — Делайте, как считаете нужным.
— Можно, — довольно подтвердила кудрявая. — Я так рада, что меня к вам портал
перебросил!
Астаниэль лишь улыбнулся и жестом предложил следовать за ним. Правда, уже через
пару шагов девушка запнулась о незаметный в темноте корень и чуть не пропахала носом
землю. Эльф каким-то чудом успел подхватить Лану, и та благодарно выдохнула:
— Вы его знаете?
— Разумеется. Правда, дома наши не слишком ладят. Впрочем, Алеорн вообще ни с кем
не ладит. Я даже удивлен, что он согласился на вашу охрану.
— Боюсь даже представить, какую сумму Алеорн за это потребовал. — Темный эльф
покачал головой и тут же сочувственно посмотрел на Лану. — В любом случае не
волнуйтесь: он ведь взялся за работу. Алеорн — лучший. И невыполненных контрактов у
него не бывает.
В душе Ланы назревал бунт. «Играл! Играл! А я вела себя как последняя дура! Верила,
надеялась, любила…»
О, Алеорну безумно повезло, что в этот момент его не было рядом, иначе обуреваемая
болью и яростью полуэльфийка попросту бы вцепилась ногтями в его лицо.
— Да, раньше мог, что наверняка и сделал. — Высший фыркнул. — В общем, наемникам
я не завидую. Однако сейчас связь разорвана, так что тебя он уже не обнаружит.
Вампир убрал маску в карман, а потом вновь подхватил девушку и, перекинув через
плечо, бодрым шагом направился куда-то в глубь замка. Куда и как они шли, Наташа не
видела. Обзору перепуганной девушки открывался только потемневший от времени
мраморный пол да лестничные ступени.
— Анхайлиг надел на тебя «Слезу Тьмы», детка. Значит, ты дорога Охотнику настолько,
что он боится тебя потерять. И, значит, потеряв, испытает боль. А этого для меня
достаточно.
Ждать после такой просьбы долго не пришлось. Не прошло и нескольких минут, как
раздался уверенный мужской голос:
И только теперь Наташа смогла увидеть столь желанного для вампира собеседника:
архивампир Артур Вайленбергский! Наташа узнала худощавого черноволосого мужчину
сразу, слишком много событий в книге были с ним связаны. В душе девушки забрезжила
робкая надежда на спасение: Артур всегда казался ей разумным и расчетливым вампиром.
Так, может, он избавит ее от этого маньяка?
— Не могу ответить тем же, — тем временем с легким раздражением откликнулся король.
— Ты отвлек меня в весьма неподходящий момент.
— Н-да, соблазн и впрямь велик, — задумчиво протянул Артур, отчего Наташа оцепенела,
но потом все же с досадой отрицательно качнул головой и пояснил: — Однако, к
сожалению, не могу. Слишком много проблем возникнет, если Анхайлиг об этом узнает.
— Даже если и так, Охотник все равно будет в курсе, что похититель — один из
вампиров. — Артур поморщился. — А значит, обратится с официальным запросом ко мне.
И мне гораздо проще честно ответить ему, что лично я девчонке вреда не причинял. Хотя,
— архивампир вдруг холодно усмехнулся, — памятуя, что Анхайлиг — кровник твоего
рода, запрещать тебе развлекаться с ней я не стану.
От этих слов Рейнард буквально вспыхнул от радости. А вот сердце Наташи упало в
пропасть: шансов на спасение не осталось. Еще немного, и ее попросту убьют! И
помешать этому невозможно, разве что предложить…
— Помочь? — Лицо архивампира скривилось. — Чем? Все свои проблемы я решаю сам.
— Даже если и так, прорицателей у меня и без тебя хватает. Лучших из тех, что можно
купить, — равнодушно прервал Артур. — Ты мне не интересна. Гораздо более
привлекательно будет послушать рассказы о страданиях Анхайлига после твоей кончины.
— Артур!
Кондрат попытался незаметно отступить, но Анхайлиг лишь едва взглянул в его сторону,
и ведьмака скрутило смертельное проклятие. За считаные секунды парень почернел и
осыпался на дощатый пол горсткой серой пыли. Оставшийся в одиночестве Захар
судорожно сглотнул и попятился.
Однако едва считав недавние события, маг до хруста в пальцах сжал кулаки. Наташу
забрал высший вампир!
Нет, допустить повторения подобного Анхайлиг не мог. Даже сама мысль казалась ему
слишком тяжелой, невыносимой. Тогда некромант не сумел предотвратить случившееся,
но сейчас он просто обязан это сделать!
И пусть «Слезу Тьмы» он больше не чувствовал, конечная точка перехода все еще слабо
мерцала. Шансов на то, что восстановленный на таком шатком подобии маяка портал
сработает, было немного. Но ведомый болью и яростью Анхайлиг не собирался упускать
ни единого.
В небольшой комнатушке, где он оказался на этот раз, горел лишь один магический
светильник, призванный не столько освещать помещение, сколько ослеплять
прикованную к стене жертву. Правда, сейчас это было неактуально, ибо подвешенная на
цепях девушка находилась без сознания.
Его девочка. Хрупкая, нежная… вспомнилось, как она болезненно реагировала даже на
простой порез ритуального кинжала. Наташа не могла вытерпеть даже ту слабую боль, так
каково же ей пришлось теперь?
Теперь Наташе срочно требовался нормальный целитель. Лишь осознание этого заставило
Анхайлига взять себя в руки. Для создания портала на столь далекое расстояние ему были
необходимы спокойствие и сосредоточенность.
Лана благодарно улыбнулась и в который раз возблагодарила богов, что портал сработал
именно к этому мужчине. Заботливый эльф даже отдал свою куртку, чтобы девушка не
замерзла. От этого сердце Ланы переполняла благодарность.
Тревога с новой силой охватила девушку, и именно поэтому насладиться полетом у нее не
получалось. Все время казалось, что ящер слишком медленно летит. «Я просто паникую»,
— вздохнула Лана и постаралась взять себя в руки.
— А почему здесь ветра нет? — удивленно спросила девушка и тут же покраснела под
снисходительным взглядом Астаниэля.
Лана согласно кивнула, хотя даже после ночной прогулки по лесу усталой она себя не
чувствовала. Но к совету решила прислушаться и постаралась дать издерганным нервам
отдохнуть, вновь вернувшись к наблюдению за переливчатыми драконьими крыльями.
Странное состояние транса улетучилось, лишь когда дракон приземлился на поле перед
леорскими стенами. Астаниэль галантно помог Лане спуститься по драконьему крылу,
после чего они устремились к блестящему в лучах полуденного солнца шпилю Академии.
Весь путь до заветной цели пролетел для охваченной тревогой девушки практически
мгновенно. Лишь ворвавшись в просторный холл центрального корпуса, Лана на
мгновение остановилась: Астаниэль почему-то не смог пересечь порог Академии.
Однако толком порадоваться кудрявой не дали, поскольку в этот момент ее как котенка
вытряхнули из теплой куртки и одним движением переместили в пространстве.
Мгновение — и опешившая от такого обращения Лана созерцала отличный вид на спину
Алеорна, а тот буквально швырнул куртку ее проводнику.
— И тебе дня доброго, — подхватив ту, спокойно произнес Астаниэль. — Да, можешь не
благодарить, Алеорн. Хотя о чем это я? Ты ведь и не собирался.
Лана ошарашенно взглянула на своего охранника. Как можно быть таким черствым?! Да
если бы Астаниэль не помог, она бы до сих пор лежала связанная в окрестностях Кровеля!
— Не стоит мерить поступки других только по себе, Алеорн! — выходя из-за спины
эльфа, обвиняюще проговорила Лана. — В отличие от тебя Астаниэль мне действительно
помог просто так и ничего взамен не потребовал.
— Рад был помочь, — мурлыкнул Астаниэль, а отметив, как зло прищурился в этот
момент Алеорн, добавил: — Если вам еще когда-нибудь потребуется помощь, вы всегда
можете на меня рассчитывать. Обещаю, помогу и без… гм… контракта.
«Поздно. — Старший сын третьего дома ликовал. — Просчитался ты, мой давний враг.
Девчонка не верит тебе. Уже не верит».
Лана не стала его задерживать, ведь мужчина и так ради нее отложил свои дела. К тому же
хотелось побыстрее избавиться от ошейника и полученных во время приключения ссадин.
И с тем и с другим вполне мог помочь архимаг, так что девушка быстро развернулась и
поторопилась к Виттору, стараясь не обращать внимания на Алеорна. Правда, это было не
так-то просто: эльф следовал за ней тенью и растворяться под маскировкой явно не
намеревался.
Холодно-отстраненный вид мужчины причинял Лане боль. Она полагала, что после всего
услышанного возненавидит Алеорна, но, когда первая злость утихла, в душе
полуэльфийки поселились лишь горечь и осознание собственной ненужности.
— Мне один темный эльф помог, — ответила слегка опешившая от такой бурной реакции
девушка. — Астаниэль из дома Даэноров. Он меня в окрестностях Кровеля нашел.
На мгновение от резко вернувшейся магии мир перед глазами кудрявой поплыл. Лана
резко зажмурилась и постаралась унять головокружение. «Хорошо, что я сидела, —
облегченно подумала она. — А то вполне могла бы проверить пол на мягкость».
«С Наташей все хорошо, и со мной тоже все будет хорошо», — убеждала Лана сама себя,
стараясь не думать о безмолвно идущем рядом Алеорне. Еще во время разговора с
архимагом девушка периодически бросала косые взгляды на эльфа в надежде, что история
ее страданий хоть как-то заденет его. Однако лицо телохранителя так и осталось
совершенно бесстрастным, отчего Лана окончательно расстроилась.
«Ну почему он хотя бы не исчезнет и не оставит меня в одиночестве, как раньше? Мне
стало бы хоть немного легче! — наконец мысленно взмолилась девушка. — Неужели
Алеорну так нравится надо мной издеваться?»
Вид расстроенной девушки отзывался в его душе тупой болью. Алеорн злился на самого
себя за допущенную ошибку, в результате которой Лане пришлось столько пережить.
Злился на то, что оказался обязанным за ее возвращение собственному врагу. И злился на
собственную слабость, которая все это время не позволяла ему хоть как-то успокоить
девушку. Алеорн смотрел вслед удаляющейся по коридору фигурке и боролся сам с
собой. Только ложь слетает с губ легко, сказать правду всегда сложнее. Особенно
признать…
— Еще бы. — В голосе девушки послышалась горечь. — Ведь у тебя теперь по-прежнему
нет невыполненных контрактов.
— Лана…
— Да, забыть! — Глаза полуэльфийки лихорадочно вспыхнули, словно эта идея стала для
нее самой важной в жизни.
— Лана?
— Ланатиэль! — зло рыкнула она и резко обернулась. — Для тебя я только Ланатиэль,
Алеорн! Я помню свое имя, и я вспомнила свою помолвку! Не с чьих-то слов, а по-
настоящему! — Девушка резко швырнула в эльфа обручальным кольцом. — Я помню все
это, слышишь? А теперь лишай меня памяти! Сам говорил, ты обязан это сделать!
Слова девушки, словно иглы, впивались в грудь, причиняя эльфу не только душевную, а
физическую боль.
— Не трогай меня! — Девушка как ужаленная дернулась и изо всех сил замолотила по
груди Алеорна кулаками. — Убирайся к своей любовнице и сыну, над ними и издевайся!
Когда Наташа очнулась, жуткой всепоглощающей боли уже не было, а сама она лежала на
чем-то мягком, укрытая одеялом. Внезапно лба девушки коснулась теплая рука, и ее тело
инстинктивно сжалось и напряглось, ожидая продолжения пытки.
Но та лишь сильнее прижалась к мужчине, выплакивая все страхи, всю боль прошедшей
ночи. Ее пальцы впились в плечи некроманта, сжимая их так, словно он мог в любую
минуту исчезнуть. Осторожно, стараясь не навредить целебным заклинаниям, Анхайлиг
набросил на Наташу легкий успокоительный полог. Только после этого девушка немного
пришла в себя и теперь просто мелко вздрагивала в его руках.
Кроме кровати, на которой они сидели, здесь была только пара стульев, низенькая
тумбочка да узкий шкаф у дальней стены.
— Анх, — Наташа вдруг нахмурилась, — ведь среди тех наемников был мужчина,
который знал заказчика убийства Ланы!
— И? Заказчика схватили?
— В сарае, где нас с Ланой держали, — призналась девушка. — Когда разговаривала с тем
наемником, Захаром.
Тот же вопрос задавала себе и сама Наташа. Ведь она должна была знать всех, кто
упомянут в книге. К тому же девушка чувствовала, что лицо мужчины ей знакомо, а
значит, где-то она его видела. Но где? На какой странице? Обычно безотказная память
впервые дала сбой.
— Какой?
— Инквизиторы.
— Рассказывай.
Анхайлиг слушал сбивчивую историю девушки внешне спокойно, однако в душе его все
сильнее разгоралась злость. Мысль о том, что кто-то долгие годы удерживал
одурманенную девушку в комнатушке, используя лишь ее дар, сама по себе злила. А
понимание, что Наташу пытаются вернуть, и вовсе приводило некроманта в бешенство.
Девушка принадлежала ему. И после всего, что Анхайлигу довелось пережить этой
ночью, некромант окончательно осознал, что никому другому прикоснуться к ней не
позволит.
— Зачем?
— Мне и так трудно, а тут еще это. — Девушка нервно поджала губы. — Все вокруг из-за
него почему-то считают меня твоей невестой! А я не хочу, чтобы меня пытались убить
еще и по этой причине!
— Ната, — Анхайлиг в мгновение ока вновь прижал девушку к себе, — подобного больше
не повторится. Никогда. Я обещаю тебе, слышишь? Мы с Виттором внесли запрет на все
сторонние порталы в пределах Академии, и я доработал поисковое заклинание в
ожерелье. Теперь я всегда смогу отыскать тебя сразу, где бы ты ни находилась.
— Оно как красная тряпка для всех, Анх! Я не могу так! Пожалуйста, сними! —
взмолилась Наташа, но Анхайлиг лишь сильнее сжал ее и отрицательно мотнул головой:
— Нет.
— Но почему?!
— Потому что я не хочу и не могу тебя ни с кем делить, — тихо, но твердо произнес
некромант. — Потому что ты самое дорогое, что у меня есть, и мне необходимо всегда
знать, где ты, с кем ты и что ты делаешь. Потому что я болен тобой, Наташа. Болен тобой.
— Неужели я так сильно тебя напугал в прошлый раз? — Магистр слегка улыбнулся. —
Извини. Не бойся, я действительно хочу тебе помочь. Физически ты уже в порядке, но
нервы твои все же следует еще подлечить.
— Все в прошлом, Ната, — тотчас произнес Ясон, и осторожно взял девушку за руки.
— Я боюсь. Правда боюсь, что все может повториться снова, и ничего не могу со своим
страхом поделать. Даже после того, как Анхайлиг пообещал, что подобного не
повторится.
— Ну что ты. — Ясон улыбнулся. — Насколько я понял, похищали тебя, так как спутали с
другой девушкой.
— В том и дело, что не только поэтому. — Наташа опустила голову. — Понимаете, после
того как Анхайлиг надел на меня ожерелье, все считают меня его невестой. Хотя, честно
сказать, он мне даже официального предложения не делал.
— Н-да, неприятно, — спокойно кивнул Ясон. — Тем более ты и впрямь не его невеста.
Конечно, даже после странного признания Анхайлиг так этого статуса девушке и не
подтвердил, но надежда-то у нее появилась! Все в поведении некроманта указывало на то,
что Наташа ему небезразлична! И столь уверенное опровержение светлого магистра
девушку неприятно удивило.
— Но…
— Ты сама говорила, что предложения он тебе не делал. Да и, уверен, о том, что любит,
Анхайлиг наверняка тебе тоже не говорил.
— Он просто надел на тебя ожерелье, — тихо произнес Ясон. — Как ошейник. И от этого
ожерелья у тебя одни проблемы, ведь никто и понятия не имеет, для чего на самом деле
предназначен артефакт. Прости за резкие слова, Ната, но мне тяжело видеть, как ты
страдаешь ни за что.
Девушка кусала губы, пытаясь сдержаться и не разрыдаться. Зачем она позволила себе
потерять контроль? Зачем так сильно привязалась? Нет, пусть слова Ясона и выглядят
правдиво, но поверить в них Наташа просто не могла. Это было бы слишком больно и
обидно! Девушка тяжело вздохнула, на что Ясон тотчас обеспокоенно уточнил:
— Ты расстроилась?
— Расстроилась. Прости. — Рука целителя легко коснулась ее щеки, подарив еще одну
волну тепла. — Не нужно так переживать, ведь я могу оказаться не прав. Кто знает,
возможно, и этот темный все же способен что-то чувствовать. Проверить-то легко: просто
попроси Анхайлига снять ожерелье. Хотя бы ненадолго, только чтобы убедиться в том,
что у тебя есть выбор. Любящий мужчина никогда не лишит избранницу подобного.
Вспомнив резкий отказ Анхайлига, Наташа с силой сжала в пальцах кончик тонкого
одеяла. Девушку обуревали противоречивые чувства. Неужели Ясон действительно прав?
Как узнать? Чему ей верить? Что вообще делать?
— Сейчас тебе лучше просто отдохнуть, — посоветовал светлый магистр вновь, словно
угадав ее мысли, и поднялся. — Целительный полог я обновил. И не думай о плохом,
Ната. При необходимости мы всегда найдем способ тебе помочь, — с улыбкой заверил он
и вышел из палаты.
Глава 22
Лана, прикрыв глаза, лежала в объятиях Алеорна и просто наслаждалась его близостью.
Пальцы мужчины лениво скользили по ее обнаженной спине, отчего Лана млела в
приятной расслабленности.
Думать девушке ни о чем не хотелось, но мысли, как настырные мухи, продолжали лезть в
голову. Опять вспомнилась помолвка, правда теперь решение отказаться от замужества
стало абсолютным и окончательным. Но оставался еще один вопрос, который волновал
Лану куда сильнее всего остального.
— А ты останешься со мной? — решившись, еле слышно спросила она и внутренне
напряглась.
Ведь если сейчас прозвучит холодное «нет», она вновь будет одна… Но Алеорн
неожиданно крепко прижал к себе девушку и хмыкнул:
— Да-а, большой кусок мяса… Кстати, с чего ты вообще решил из меня сделать
вегетарианку?! — Вдруг, вспомнив сей пренеприятный факт, девушка рассерженно
сверкнула глазами.
— Это было забавно, — без раскаяния ухмыльнулся темный эльф, перехватывая девушку
так, чтобы она не смогла его ударить.
Лана неодобрительно фыркнула: совести этому эльфу при рождении явно не досталось.
Но стоило признать, что его поцелуи вполне компенсировали этот недостаток. От этих
мыслей кудрявая вздохнула и, согласно кивнув, поспешила одеться.
Долго размышлять над нарядом девушка не стала: первое попавшееся под руку платье и
мантия для посещения столовой вполне подходили. Поэтому вскоре они с Алеорном шли
по коридору, и Лана ловила себя на мысли, что если мужчина будет каждый раз обрывать
поцелуем любую ссору, то она вовсе не против.
В столовой народу практически не было. Да и смысл есть в опостылевшем заведении,
если вполне можно перекусить в городском трактире. Вот и Лана, которую усадили за
один из дальних столов, тихо вздыхала, прощаясь с мечтой хотя бы о нормальной куриной
ножке! «Сильно повезет, если в супчике хоть кусочек мяса попадется», — наблюдая за
удаляющимся в сторону кухни Алеорном, думала Лана.
— Ну, вообще-то оно тут всегда было, — усмехнулся эльф, глядя, как Лана нетерпеливо
хватает нож и вилку и начинает резать мясо. — Или ты полагала, что ваши магистры тоже
питаются бульончиками и кашами?
— Хочу так есть каждый день, — прожевав очередной кусок, мечтательно вздохнула
Лана.
«А ведь пока я тут едой и обществом Алеорна наслаждаюсь, Наташа по моей вине в
лазарете лежит! — вспомнила полуэльфийка, теряя всякий интерес к еде. — И неизвестно,
что с ней тот упырь сделал!» От таких нерадужных предположений сердце Ланы
болезненно сжалось. Терять единственную по-настоящему близкую подругу не хотелось,
но и удержать ее вряд ли получится. Чересчур много неприятностей пришлось Наташе
пережить из-за близкого знакомства с Ланой.
— Да, — мрачно подтвердила девушка и добавила: — Все не так. Мне надо с Наташей
встретиться.
Коротко кивнув, Лана быстро запихнула в себя остатки картофеля и подорвалась с места.
А уже через несколько минут оказалась на факультете целителей.
Проблему решил Алеорн, попросту открыв дверь и втолкнув Лану в палату. Сам он тоже
не пожелал оставаться в коридоре и вошел следом, прикрыв за собой дверь. На мгновение
опешив от такого радикального решения проблемы, полуэльфийка растерянно замерла в
центре комнаты и с робостью посмотрела на подругу. Наташа сидела на кровати, поджав
ноги, и комкала в руках край длинной рубашки с рисунком из маленьких голубых
цветочков. Девушка кусала губы, силясь сдержать слезы, но те все равно прочерчивали на
ее щеках мокрые дорожки.
— Анхайлига!
— Да! Только Анх надел его на меня назло Виттору, чтобы меня в светлую не обратили!
— выдавила Наташа сквозь слезы. — Я для него ценная вещь, и только!
Лана не нашлась что ответить, поэтому просто обняла расстроенную девушку. А Алеорн
хмыкнул:
— Ладно, поживем — увидим. Лучше расскажи, что было после того, как меня вампир
забрал?
— А…
— Не знаю. — Наташа растерянно пожала плечами. — Анхайлиг хотел меня сам вечером
забрать.
Лана, правильно поняв метания подруги, подошла к шкафу и распахнула створки. Внутри
сиротливо висело Наташино повседневное платье, а под ним нашлись туфли. Схватив все
это богатство, полуэльфийка вернулась к Наташе.
Остановившись на этой мысли, девушка оправила платье и обулась. А вскоре все трое уже
выходили из здания факультета целителей.
От этого на скулах магистра невольно заиграли желваки. Нет, Анхайлиг знал, что Ясон —
отличный целитель и сделает свою работу как следует. Но при этом светлый наверняка
воспользуется возможностью выставить все произошедшее в самом невыгодном для
Анхайлига свете. Тем более некромант был абсолютно уверен, что его разговор с Наташей
Ясон слышал.
«Еще одна проблема из ничего — выясняй теперь, что он ей наплетет и как обернуть
слова целителя в свою пользу! — Анхайлиг раздраженно прищурился. — И вообще,
почему Виттор прислал именно Ясона? Где сам архимаг?»
Однако едва некроманту стоило вспомнить старика, как сознания тут же коснулся
тревожный призыв Виттора. Заставлять себя ждать Анхайлиг не стал. Магистр привычно
открыл темный портал и спустя мгновение уже стоял в малом приемном зале, разглядывая
всех, кто здесь находился.
— Какая печаль, — равнодушно протянул некромант. — Но с чего ты решил, что мне это
интересно?
— О? Но ты ведь именно на это рассчитывал, зная, что твой клыкастый приятель готовит
магический кристалл с записью ее убийства, — язвительно отметил некромант. — Ты
прекрасно понимал, какая реакция за этим последует. И я даже не отрицаю, что в случае
смерти Натальи одним поселением дело бы не ограничилось, а остановился бы я только
после собственной смерти. Так что идея избавиться от меня таким способом и впрямь
была хороша. Я оценил.
— Не учи меня дипломатии, мальчишка, я в ней куда больше тебя понимаю. — Анхайлиг
тонко улыбнулся. — И, чтоб ты знал, мне глубоко плевать на этих свидетелей. Баланс сил
не затронут, я спокоен и на данный момент относительно неопасен, а остальное не в их
компетенции. Так что все свои претензии можешь выслать Ульриху в письменной форме.
— Закат.
И правитель Вайленберга резко отвернулся к окну, с хрустом сжав пальцы. О том, как
нестабильна в ночное время сила у жрецов Мораны он был прекрасно осведомлен.
— И тем не менее нам необходимо убедиться, что она на самом деле ваша невеста и
пострадала именно от вампиров, — повторил судия. — Мы верим вашему слову, однако
осмотреть ее обязаны.
— Это разумно, — согласился Виттор, прежде чем Анхайлиг успел ответить. — Девушка
сейчас подойдет.
А через несколько минут в переговорную медленно вошла все еще бледная после потери
крови Наташа. И, увидев такое количество народа, нерешительно остановилась.
— Добрый вечер, — робко поздоровалась она.
— Что-о-о?!
Архивампир резко побледнел и сделал шаг вперед. Наташа невольно отшатнулась обратно
к входу и лишь спустя мгновение смогла взять себя в руки. Пусть девушка не совсем
поняла смысл сказанного, но сейчас почему-то была уверена, что тот для нее больше не
опасен.
— Где она?!
В то же мгновение Наташа вспомнила все. И то, как инквизитор забирал ее, шестилетнюю,
из карминского дворца. И подернутую ядовитой дымкой фимиама сумрачную комнату, в
которой прошла вся ее жизнь. Жизнь чужих воспоминаний и видений. Жизнь,
единственной целью которой являлось чтение книги судеб Сульхи. Книгу, которую
способны удержать в руках лишь единицы. Такие, как она, — посвященные Голоса
богини.
— Нет!
— Магистр Анхайлиг, — процедил он, — вы, видимо, не совсем понимаете, что эта
девушка для всех нас значит. Посвященных, способных передавать слова богини,
единицы, и…
— Вот как? — Тьма в глазах Анхайлига стала почти осязаемой. — Тогда у тебя проблема,
потому что я считаю точно так же.
Стоящий неподалеку архивампир тихо ругнулся, и в памяти Наташи разом вспыхнуло все,
что она знала о жрецах Мораны.
Избранников Многоликой богини было очень мало. И не только потому, что та редко кого
одаривала своим покровительством, нет, дело в другом. Никому не хотелось платить за
силу собственной жизнью. Ведь при малейшей потере контроля Тьма проникала в кровь,
постепенно выжигая магов изнутри.
Однако жрецов Мораны боялись и ненавидели не просто так. Черпая силы из источника
самой Тьмы, они могли призвать смерть практически для любого существа. Лишь
отмеченные личной печатью богини жизни Двайны могли избежать этой кары. И, глядя на
Анхайлига, Наташа поняла: некромант только что в очередной раз перешел за грань. В его
крови бушевала сила источника, а значит, если Анхайлиг захочет, никто отсюда живым не
выберется. Но страшно ей почему-то не было. Наташа словно вновь превратилась в ту
отстраненную девушку, которая рассматривала картинки в любимой книге.
Понял это и инквизитор. Зло рыкнув, он выхватил сияющий меч и ринулся вперед, к
некроманту. Священный клинок взлетел, опустился… и, неожиданно вспыхнув, рассеялся,
оставляя судию безоружным.
Призрачная фигура Многоликой еще какое-то время стояла над телом жертвы и лишь
после тихих, неразборчивых слов Анхайлига дрогнула и исчезла.
Только после этого плотная пелена сизого тумана медленно, неохотно стала распадаться
на клочки и постепенно таять в воздухе, пока зал наконец не обрел прежний вид. Вот
только напряжение на лицах окружающих по-прежнему никуда не делось. Люди и
вампиры смотрели на жреца Мораны с опасением и ненавистью. Анхайлиг холодно
поджал губы, после чего перевел взгляд на Наташу, внутренне готовясь встретить те же
чувства и в ней…
Хотя расслабляться было рано: инквизиторы все еще находились здесь. Но стоило Наташе
на них взглянуть, как те вновь склонили головы в ожидании приказа. Ее приказа!
— Не бойся, — глухо произнес он. — Просто не рассказывай никому об этом, и все будет
хорошо. А сейчас иди к себе, Ната. Тебе нужно отдохнуть. Да и мне тоже.
В этом некромант был прав, отдых и впрямь требовался. Вот только Наташа знала, что
восполнить собственные силы Анхайлиг может и другим способом. Причем гораздо
быстрее. Поэтому положила ладошки ему на грудь, глядя на мужчину снизу вверх, и тихо
предложила:
— Я могу пойти с тобой. Тебе ведь будет лучше, если мы… ну…
Она осеклась, так как глаза некроманта мгновенно почернели, и теперь сквозь них на
девушку смотрела сама Тьма. Голодная, жаждущая…
— Нет.
— Но почему? — вырвался у девушки вопрос, и она тотчас увидела, как с силой сжались
пальцы мужчины.
— Анх…
— Иди. Уже ночь, а ты и без того слишком сильное искушение для меня.
Наконец Наташа вошла в комнату и тут же застыла, обнаружив в комнате помимо Ланы
еще и стоящего у окна Алеорна. То, что эльф явно не пренебрегает общением со своей
подопечной, снова ее порядком удивило. А вот полуэльфийка об этом, похоже, не
задумывалась и мило улыбалась своему телохранителю. Но в следующее мгновение Лана,
еще недавно сидевшая с ногами на своей кровати, подорвалась с места и обеспокоенно
спросила подругу:
— Погоди, это король и королева, что ли?! Вот это да-а! — протянула полуэльфийка и
растянулась в счастливой улыбке. — Ты, значит, принцесса, получается?
Мысленно она, конечно, с Алеорном была не согласна, поскольку даже небольшие бреши
в ментальном блоке весьма ослабляли его силу. Но спорить с эльфом, разумеется, не
стала: очередной потери памяти подруге она не желала.
Наташа нахмурилась:
— Помнишь, я тебе рассказывала, что меня удерживали в комнате без окон? Так вот, тех
людей нашли. И оказалось, что меня забрали из карминского дворца.
— Нет.
— Думаю, вам обеим стоит отдохнуть. Успеете еще наговориться, а завтра, между
прочим, учеба начинается, — заметил он и, получив в ответ два унылых вздоха,
направился к выходу.
Правда, на пороге эльф неожиданно обернулся и, поймав слегка удивленный взгляд Ланы,
пожелал:
— Спокойной ночи.
Лана моментально смутилась и отвела взгляд. Слова подбирались с трудом, правда никак
не хотела выходить наружу. Отчего-то было жутко неудобно признаваться подруге, что их
с Алеорном отношения зашли куда дальше совместных прогулок по городу! Наконец
собравшись с силами, Лана твердо заявила:
— Но… — Наташа осеклась, быстро перебирая в голове все известное об элдере первого
дома.
«Быть такого не может! Я же точно знаю, что через десять лет Алеорн не будет обременен
супружескими узами, даже любовниц постоянных не заведет!» — решила она и, кажется,
впервые усомнилась в своих прорицательских способностях. Ведь Алеорн действительно
проявлял интерес к Лане, да и уверенность девушки явно не на пустом месте родилась.
Правда, к тому моменту, как все выяснилось, купец успел скрыться и неплохо замести
следы, в связи с чем было принято решение пока не снимать блок с памяти Ланы. Вот
только полуэльфийку такие известия совершенно не расстроили. Конечно, память вернуть
хотелось, но… тогда, скорее всего, Лане пришлось бы покинуть Академию, а
полуэльфийке ее теперешняя жизнь очень нравилась. Тем более что Алеорн по-прежнему
оставался рядом и никуда исчезать не собирался. Так что про себя девушка даже
порадовалась, что разбирательства с родственниками откладываются на неопределенный
срок.
В общем, Лана была настолько счастлива, что мысли об учебе в голове умещались с
трудом. Наверное, именно поэтому полуэльфийка в очередной раз завалила практикум у
Власа, сотворив вместо необходимого нейтрализующего любовную магию зелья нечто
пузырящееся и вонючее. Причем вонючее настолько, что остальные адепты, побросав все,
мгновенно повыскакивали в коридор.
— Тебе жаль?! Это мне жаль, что я подобрал тебя на той демоновой дороге! И… — Влас
внезапно осекся, а потом его губы, к удивлению Ланы, растянулись в зверски счастливой
улыбке. — Знаешь, — промурлыкал он таким голосом, что девушка невольно вздрогнула
и сглотнула, — я, кажется, нашел решение нашей проблемы.
— Именно! — Улыбка ведьмака стала шире. — Я решил, что пришло время вернуть
долг…
— Меня памяти лишили! И я была одна в лесу! Я вообще понятия тогда о таких вещах не
имела!
Внезапно ее лицо обхватили горячие ладони, а губы запечатал долгий, нежный поцелуй.
Эпилог
Несколько минут назад некромант забрал ее прямо с занятия по видам нежити, и при этом
лицо его было весьма сосредоточенным. А уж когда Анхайлиг вывел девушку из
Академии, ее и вовсе охватила тревога.
— Затем, что Виттор мне точно откажет, а вот Гестальт не осмелится, — мрачно
усмехнулся Анхайлиг и добавил: — Ната, поторопись, пожалуйста, нам надо успеть до
обеда, пока лекция не закончилась. Если Виттор свяжется с Гесом, после прямого запрета
архимага глава города просто физически ничего сделать уже не сможет.
Некромант уверенно вел Наташу по узким городским улицам. Несколько раз повернув и
срезав путь через переулки, они достаточно быстро вышли к магистрату. Главное
трехэтажное здание ничем не отличалось от прочих. Определить, что ты пришел именно к
магистрату, можно было лишь по двум признакам: начищенная бронзовая вывеска и двое
стражников в латах у самых дверей.
Светлый зал с чередой высоких окон, в котором они оказались, украшали высокие вазы с
цветами и картины в позолоченных рамах. Вдоль стен стояли мягкие стулья и диванчики с
ярко-алой обивкой, а по паркету от входа тянулась красная ковровая дорожка.
Там же, у алтаря, стояли три человека. Грабовского с Элирой Наташа узнала практически
сразу. Без мантий, в праздничных нарядах они выглядели очень гармонично и о чем-то
тихо переговаривались с высоким мужчиной средних лет. Незнакомец, несмотря на легко
угадываемую седину в висках, держался по-военному прямо и сдержанно.
«Градоначальник Гестальт, — сделала вывод Наташа, а потом ее посетила дикая мысль:
— Грабовский женится? Быть того не может!»
— Славно. — Анхайлиг кивнул. — В таком случае можно начинать. И надо вход, что ли,
зачаровать? Во избежание, — изрек некромант и на полном серьезе принялся осматривать
ведущие в зал массивные резные двери.
— Переоденься сначала, — хмыкнул Грабовский. — Да и для Наты вещи зря, что ли, сюда
привозили? — Ведьмак сочувственно посмотрел на окончательно переставшую понимать
что-либо девушку и успокоил: — Не волнуйся, Элирочка тебе поможет.
— Ната, ты ведь носишь мое ожерелье. И прекрасно знаешь, что оно означает.
Наташа глубоко вздохнула, подбирая слова для ответа, однако Элира в одно мгновение
оказалась рядом со «счастливой» невестой и быстро извинилась перед мужчинами:
После чего подхватила Наташу под руку и увлекла к одной из небольших дверей в конце
зала, а вскоре девушки уже входили в просторную, выдержанную в синих тонах комнату.
Солнечный свет проникал в нее через небольшое, забранное ажурной декоративной
решеткой окно, весело играя на золоченой раме большого зеркала.
Осознав, что именно его сейчас предстоит надеть, Наташа невольно замерла. А Элира,
быстро прикрыв дверь, счастливо улыбнулась и совершенно искренне сообщила:
— Вот, да! Видела я ее в прошлом году при дворе, ведь нереально красивая баба! И до сих
пор только и мечтает контракт доработать, а потом в Академию вернуться. Так что замуж
— только скрытно! И быстро, пока жених не передумал или пока этот старикашка-
архимаг не появился со своей моралью и не сорвал такое выгодное дело. В общем, давай
переодеваться уже.
— Вот еще! — фыркнула та. — Красота требует жертв, так что терпи и привыкай!
— Привыкаю! Но, Элир, Анхайлиг ведь даже не спросил, согласна ли я выйти замуж! А
вдруг я не хочу?!
— Э…
— Вот и не экай, лучше еще раз выдохни! Выдохни, кому сказала! Чтобы твою грудь
подчеркнуть повыгоднее, талию нужно затянуть как можно туже!
Но, с другой стороны… Наташа вспомнила, как Анхайлиг защищал ее, по-своему
беспокоился и решал все ее проблемы. И без него она вообще могла вернуться в ту
комнату с артефактом без права на собственную жизнь. Нет, лучше уж стать
собственностью любимого мужчины, пусть и с таким сложным характером, чем вновь
исчезнуть в паутине чужих воспоминаний! Тем более теперь, когда можно быть
уверенной в том, что она не очередная подружка на год-другой. Конечно, неприятный
осадок от того, что ее, словно куклу, наряжают и принимают решения вместо нее,
оставался, но… «Элира верно заметила — замужество куда важнее каких-то слов», —
решила Наташа и впервые за все это время слегка улыбнулась.
А вот этого девушка совершенно не ожидала. Анхайлиг готов отпустить ее? Вот так
просто? Даже когда она смирилась, принимая и эту его собственническую черту
характера?
Все посеянные в душе Наташи Ясоном сомнения вмиг смело бурей совершенно
противоположных чувств, и девушка сама прижалась к груди Анхайлига.
— Снять ожерелье и уйти к Виттору? — выдохнула она. — После всего, что мне
пришлось из-за тебя пережить? Да ты с ума сошел, если хоть на минуту предположил, что
я предпочту это собственной свадьбе!
Анхайлиг не смог сдержать вздоха облегчения и крепко обнял девушку в ответ. Впрочем,
почти сразу отстранился и чинно подал Наташе руку.
Наташа оперлась на локоть некроманта, и тот уверенно повел девушку к двери. Выйдя из
комнаты, они снова попали в просторный зал. Градоначальник Леории уже занял место
позади алтаря, а Грабовский с Элирой расположились чуть поодаль.
Внезапно Наташа поняла, что колени предательски подрагивают. Все-таки она оказалась
совершенно не готова к такому резкому повороту в своей жизни. «А может, стоило
подождать? — мелькнула у девушки паническая мысль. — Ведь мы знакомы всего
ничего…»
Взгляд сам собой метнулся в сторону выхода, но оказалось, что Анхайлиг, как и
планировал вначале, действительно зачаровал двери. Причем не только на вход, но и на
выход.
— Не бойся, — тихо произнес он, и по телу девушки пробежала волна нежности, оттесняя
сомнения.
Так что когда они подошли к алтарю, Наташа даже смогла робко улыбнуться Гестальту.
Правда, в речь градоначальника, с восхвалением богов и пожеланиями всех благ
молодоженам, девушка вслушивалась с трудом. А когда Гестальт перешел к
заключительной части, она и вовсе едва сдерживала мелкую дрожь.
Наташа открыла рот, чтобы ответить, но предательский страх неожиданно сковал горло.
«Да что же это такое? Я же хочу! Я согласна! Отчего же так страшно?!»
— Как сказать. — Некромант отвел глаза. — Ну, тебе ведь нравятся украшения, ты сама
говорила… И все же это обручальное кольцо, зачем его снимать?
«Не смогу, — поняла Наташа и сердито нахмурилась. Нет, это надо! И ведь опять не
предупредил!»
— Ната…
— Ага, и под стекло ее, чтобы пыль не садилась, — заржал рядом Грабовский.