Сумчатые (лат.

Marsupialia) — инфракласс млекопитающих, объединяемый вместе с

плацентарными в подкласс зверей. Отличаются от плацентарных по ряду признаков, в частности, их
детёныши появляются на свет (после очень короткого эмбрионального периода) недоразвитыми, и
дальнейшее развитие новорождённого происходит в сумке у матери[1]. База данных Американского
общества маммалогов (ASM Mammal Diversity Database, v. 1.10) признаёт 385 современных видов
сумчатых, а также 17 видов, вымерших после 1500 года

Размеры опоссумов невелики: длина тела 7—50 см, хвоста 4—55 см. Морда вытянутая и
заострённая. Хвост целиком или только на конце голый, хватательный, иногда в основании
утолщён отложениями жира. Тело покрыто коротким густым мехом, окрас которого варьируется от
серого и желтовато-бурого до чёрного. Строение зубной системы, конечностей, сумки
свидетельствует о примитивности опоссумов. Конечности укороченные, пятипалые; большой палец
задней конечности противопоставлен остальным пальцам и лишён когтя. Задние лапы обычно
сильнее передних. Зубная формула архаичная: полный ряд резцов (по 5 на верхней челюсти и по 4
— на нижней), хорошо развитые клыки и остробугорчатые коренные зубы. У всех опоссумов по 50
зубов.

Опоссумы имеют цепкие хвосты, которые они используют как руку или пятый
придаток. Их длинные безволосые хвосты достигают почти такой же длины,
как и тело опоссума. Хвосты позволяют им хватать и обвивать такие вещи, как
ветки деревьев. Хвост также помогает сохранять равновесие. Опоссумы могут
свисать на своих хвостах, но только короткое время.