Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
ЖЖурнальные рассказы
2020
Аннотация
Сборник рассказов, некогда опубликованных в различных журналах и моем LiveJournal.
Поскольку и те журналы давно канули в макулатуру, и ЖЖ совсем зачах, я решила дать
этим буковкам второй шанс - или освежить их в памяти читателей :)
Ольга Громыко
ЖЖурнальные рассказы
Великая сила искусства
Посвящается Hellstern
- Все, - разочарованно сказал возница, поднимаясь с колен и отряхивая руки о штаны. –
Хана оси. Дальше тока пешком.
Лесса растерянно поглядела на просевшую телегу, где под рогожкой внушительной
кучей лежали ее вещи. Впрочем, громоздкого и тяжелого среди них был только мольберт, а
просто громоздкого – натянутый на раму холст. Художницу пригласил к себе владелец
отдаленного, затерянного в лесу замка, - для написания фамильного портрета, пообещав за
недельный труд немалую сумму.
- А долго пешком-то?
- Часа полтора, - пожал плечами возница. – Тока я не пойду. Выпрягу лошадков, добро с
телеги сгружу, переверну ее и чинить буду. А то знаю я здешний народишко: к утру не тока
колес, но и бортов не останется.
- А за сколько вы ее почините?
- Ну… - Мужик так обстоятельно почесал затылок, будто надеялся доскрестись до
мозгов, заставив их работать. – Покуда осинку подходящую найду… покуда обстругаю…
Часа за три-четыре управлюсь.
Не успела Лесса сказать, что подождет, как возница добавил:
- Тока это тока с утреца. Темень уже. Да и устал я, мочи нет… - И в подтверждение
широко зевнул.
- Но утром я уже должна быть в замке, иначе господин Близар найдет другого
живописца! – охнула девушка.
Возница молча развел руками: мол, твои проблемы!
Художница тяжко вздохнула.
- А я не заблужусь? – на всякий случай уточнила она.
- Где там блудить-то? – искренне удивился мужик. – Дорога прямая, аккурат в замковые
ворота упирается, волков у нас не водится.
- А разбойники?
- На перекрестке висит парочка, ежели еще не сгнили.
Лессу передернуло, хотя мертвых злодеев она, конечно, боялась меньше, чем живых.
- Идите, не бойтеся! – подбодрил девушку возница, предвкушая тихий романтический
вечерок у костра наедине с бутылью домашнего вина. - А вещички вашенские я завтра
подвезу.
Решившись, девушка отобрала из них самое важное: приглашение, кошелек, сумку с
кистями и красками да раму. Насчет нее Лесса долго сомневалась, но бросать холст в лесу
побоялась. А вдруг ночью дождь пойдет? Отсыреет, и пиши пропало. Точнее, уже не пиши, а
лихорадочно ищи новый.
Рама была большая и неудобная. Лесса попробовала нести ее и под мышкой, и в охапке,
и над головой, но девушки всякий раз хватало только на несколько минут. Потом
приходилось останавливаться, передыхать и перекладывать.
- «Тока, тока»… - ворчала художница себе под нос, злясь на ленивого возницу. – Где он
тут темень увидал? Лето же! Всей ночи пять часов!
Впрочем, вскоре темень появилась и быстро загустела, пытаясь качеством возместить
количество. Но почти сразу же взошла полная луна и наполовину ее разогнала.
Невысокая и худенькая, Лесса была на удивление выносливой, а когда дело касалось ее
любимого ремесла, то и вовсе двужильной. Но из-за проклятой рамы художнице казалось,
что прошло уже три часа – а замок все не показывался.
Зато впереди на дороге отделилась от кустов какая-то тень.
Девушка остановилась, настороженно ее рассматривая. Лисица? Собака? Возница же
сказал…
Тень двинулась ей навстречу, все убыстряя скок мягких лап, и когда расстояние
сократилось до каких-то пяти саженей, девушка поняла, что мужик не соврал: волков тут не
водилось.
Тут водились оборотни.
Сознание Лессы как будто расщепилось натрое: одна часть вопила от ужаса, вторая
лежала в глубоком обмороке, а третья отстраненно подумала: «Какая роскошная натура!»
- Может, портретик на память желаете? – зажмурившись, неожиданно для самой себя
пролепетала художница, как щит, прижимая к груди натянутый на раму холст.
Оборотень – тупомордый, длиннолапый, за счет лохматой шерсти казавшийся вдвое
больше человека - остановился, будто налетев на невидимую стену. Озадаченно наморщил
лоб.
- Я хорошо рисую! – торопливо продолжала Лесса, сама едва понимая, что за чушь
несет. – Меня сам дайн Аллод нанимал главный шаккарский храм расписывать!Ну, правда, не
только меня, но нижняя половина святого Овсюга, три дерева и кусок неба справа – мои!
Честное слово, я очень талантливая, я вас так изображу, что боги обзавидуются! Повесите на
стену над камином, будете внукам рассказывать, каким ваш дедушка в молодости выл… ой,
был! Вот сюда только пройдите, на полянку, под луну… - Художница пятилась, косясь через
плечо и продолжая держать холст перед собой. Оборотень, как зачарованный, брел за ней. -
Ага, тут и пенек подходящий есть, высокий… - Лесса пристроила на него раму, не
представляя, как вообще сможет удержать в руках кисть, да еще изобразить что-нибудь
путное. Сейчас оборотень догадается, что она просто заговаривает ему зубы, прыгнет и
сожрет вместе с холстом!!! Художница уставилась на него круглыми от ужаса глаза, как
мышь на кота, и…
Свет падал и-зу-ми-тель-но. Под луной шерсть оборотня переливалась зеленоватыми
фосфоресцирующими волнами, а тени от деревьев были так густы, что их можно было
рисовать сплошными мазками, макая кисть в черную краску. Алые огоньки зрачков
притягивали, завораживали, создавали центр композиции… главное, не потерять это
ощущение первобытного ужаса, передать его зрителям….
- Ого… - протянула Лесса, ощущая нарастающий зуд в кончиках пальцев. – Ого-го! Так,
сдайте чуть-чуть налево! Стоп! Морду ко мне в профиль! Нет, в три четверти! Оскальте! Нет,
не так сильно, десны портят впечатление, чтоб только клыки были! Заднюю правую лапу
назад! Слегка присядьте на нее! Вот, а теперь замрите!
Оборотень зашатался в крайне неустойчивой позе.
Лесса на ощупь порылась в сумке, отыскивая уголек для первоначального наброска, но
коснуться им холста не успела. Рыцарей, как известно, пивом не пои – дай пошариться по
дремучему зловещему лесу в поисках приключений. Особенно если дряхлый мерин внезапно
издох под седоком, и попутных средств передвижения, кроме собственных ног, не
предвидится. Увидев с дороги совершенно однозначную картину: мерзкая нежить собирается
подзакусить прекрасной дамой, рыцарь выхватил меч из ножен и с воинственным кличем
бросился на врага.
- Куда?! – так заорала Лесса, что с дубовых веток вспорхнули летучие мыши.
Рыцарь и оборотень одинаково потрясенно обернулись. Сердитая, взлохмаченная
девушка вклинилась между ними, потрясая кистью свирепее, чем рыцарь мечом.
- Сейчас же оставьте в покое моего натурщика!
- Натурщика? – ошалело повторил рыцарь.
- Ну да, вы что не видите – мы работаем! Кстати, - Лесса, осененная новой идеей,
схватила «спасителя» за руку, – а давайте вы тоже поучаствуете?! Так будет даже интереснее
– лютая схватка огромного чудища, преисполненного звериной красоты и силы (польщенный
оборотень шмыгнул носом) с отважным воином (рыцарь зарделся)! Сдвинем композицию
вправо, свет положим отсюда… А ну-ка, встаньте вот здесь!
Одуревший рыцарь без сопротивления позволил установить себя напротив оборотня,
повернуть голову, задрать руку и прогнуть назад, сколько позволяли доспехи.
- Ну, что же вы застыли, как бревно?! – возмутилась Лесса, снова отбежав к мольберту. -
Мне нужно движение! Образ! Боевое безумие! Ваш противник-то вон как старается!
Рыцарь поглядел на оборотня, у которого от усердия глаза вытаращились чуть ли не
дальше носа, и попытался скопировать его оскал. Монстр с диким хохотом повалился на
спину, прижимая лапы к волосатому животу.
- Мечом замахнитесь! – раздраженно подсказала художница, выныривая из-за полотна.
- Ну-у-у, какой-то он у вас маленький, невнушительный…
- Аршин и три вершка, – обиделся рыцарь.
- Ладно, я вам двуручник нарисую, - снисходительно пообещала Лесса. – Саженный.
Только вы этот держите так, будто он двуручный, мне поза нужна!
- Но для такого хвата у него слишком короткая рукоять!
- Так держите второй рукой за лезвие! Или сожмите ее в кулак под оголовьем, будто
рукоять там продолжается!
Неудобно оказалось и так и так: лезвие резалось, а одна задранная с мечом рука быстро
уставала. Наконец сошлись на том, что рыцарь возьмет просто палку.
Все снова заняли исходные позиции. Оборотень раззявил пасть и выпустил когти,
рыцарь замахнулся палкой и изобразил боевое безумие, при виде которого очень хотелось
позвать лекаря или хотя бы стражу.
- Так… ага… нет… что-то не то…. – Лесса нарезала вокруг них десяток кругов, как
чересчур осторожный пескарь вокруг упавших в воду мух. – А если так?! – Художница
внезапно подскочила к оборотню и принялась его взъерошивать. Тот рычал (кому ж против
шерсти понравится?!), но ради искусства терпел. – А вы… - Девушка повернулась к рыцарю,
нервно грызя кончик кисточки. – А вы разденьтесь!
- Что?! – возмутился тот.
- Разденьтесь-разденьтесь, до пояса! Чтобы была видна игра мышц. К тому же, -
художница чуть смутилась, - я очень люблю рисовать обнаженную мужскую натуру. Она
меня вдохновляет.
Вдохновение было священной материей, посягнуть на которую рыцарь не посмел.
- Но без кольчуги чудище мигом меня разорвет и сожрет! – слабо пытался возражать он,
уже стягивая броню через голову.
- Я создаю шедевр, который пронесет вас сквозь века! – с пылом возразила девушка. –
И ваша кольчуга в нем лишняя!
Без одежды рыцарю стало холодно, и он мигом покрылся синеватыми пупырышками.
Да и мускулатура у него оказалась не такая уж играющая. Но художница, видимо, решила
прибегнуть к тому же приему, что и с мечом, ибо удовлетворенно заявила:
- Вот теперь то, что надо! Так и стойте!
***
***
Достопримечательность
В полдень замковые ворота распахнулись, и слуги в черных одеждах деловито
раскачали и швырнули на мостовую длинный бугристый сверток. От удара ветхая рогожа
лопнула, и по площади раскатились обглоданные кости вперемешку с кусками доспехов.
Город, словно вымерший со вчерашнего вечера, ответил затихающим эхом да
радостным вороньим карканьем.
- Триста сорок седьмой, - обреченно подвел итог градоправитель, подглядывающий в
щелку ставня. – Холеру ему в задницу!
На башне замка, словно бы в насмешку, возникла черная фигура в развевающемся
плаще. Башня была так высока, что разобрать подробности могли только орлы, но никто из
горожан не сомневался: Темный Властелин раскатисто хохочет, воздев к солнцу
окровавленный меч.
- Что делать-то будем, господа? – Градоправитель отвернулся от окошка, но компания
пристыжено молчала. Старый маг смущенно теребил конец длинной белой бороды,
начальник городской стражи, потупившись, растирал ноющее к дождю колено, два «отца
города», богатых купца, слаженно тряслись от страха (вдруг Темный Властелин догадается,
кто натравил на него последнюю сотню героев?!), знаменитый пророк Бромор вообще
улизнул в транс, и даже главе воровской гильдии нечего было сказать (по крайней мере,
цензурного). Верный дворецкий безмолвной тенью скользил между стульями, разливая по
бокалам траурно-багряное вино.
Городская оппозиция в очередной раз потерпела сокрушительное поражение.
- Давайте снова развесим по селам объявления, - устало (еще бы – в триста сорок
восьмой-то раз!) предложил маг. – Вдруг где-нибудь в глубинке родился народный
избавитель, так сказать, силушка богатырская, а?
- За три дня? – язвительно предположил градоправитель.
- Я имею в виду, возмужал!
- За три дня? – с еще большей иронией переспросил собеседник.
- А чего, дурное дело нехитрое, - нервно хохотнул вор, вытаскивая из-за пояса нож и
начиная рассеянно подбрасывать его с переворотом.
- За этот год мы всех богатырей на десять лет вперед выбрали, - горько бросил
начальник стражи. – Видали, кто на последний созыв явился? Одни пацаны, еще борода
расти не начала. Хотя нет, вру. Девка одна была, переодетая. Шустрая, в казарму ее
пристроил, поломойкой.
- А по соседним государствам грамоты разослать? – оптимизм мага был откровенно
наигранный, но несколько утешительный. Да и вино оказалось забористым.
- Можно подумать, у них там своего де… дел своих не хватает, - презрительно
скривился вор. – Нынче герои на вес золота.
- Ну так предложим им два веса золота! Сколько там Властелин весит? Пять пудов?
Шесть?
- В доспехах не меньше десяти будет, - профессионально прикинул стражник. – Это,
значит, двадцать. В принципе…
Купцы мигом перестали трястись и в один голос напустились на собратьев по заговору:
- Вы что, думаете, у нас там драконьи закрома? Тому сто монет, этому триста – никто ж
без аванса идти не желает! А куда они его за час-другой спустить успевают, один корчмарь
знает! Эй! Корчмарь!
Градоправитель приподнял край скатерти.
- Спит, - констатировал он. – Они ж, герои - широкой души люди, как дорвутся - все
заведение за свой счет поят. Даже вышибал.
- Совсем не обязательно, - вступился за покойных маг. - Этот, например, меч у меня
купил. Хороший меч. Заговоренный.
Градоправитель снова выглянул в окно. Одна из железяк, многажды перекрученная
вокруг оси, напоминала штопор для великанской бутыли.
Маг сокрушенно развел руками.
- Темный Властелин как-никак! Если уж я сам его одолеть не могу…
- …то и нечего простакам всякую ржавь всучивать! - резко оборвал его градоправитель.
– Отдавай деньги!
- Позвольте! – возмутился маг, машинально хватаясь за пазуху и тем обозначая
положение кошеля. – А работа? А металл? Знаете, почем нынче брусок хорошей стали?!
Кошель тем не менее совместными усилиями отобрали.
- На правое дело, - веско сказал градоправитель, со звоном ставя добычу в центр стола.
- Еще девятнадцать пудов и семь фунтов собрать осталось, - едко напомнил вор.
- А у самого, между прочим, алмаз на пальце! – подметил стражник.
- Горный хрусталь, - торопливо возразил вор, пряча кулак за спину.
- Ты кому заливаешь?!
- Ты кому не веришь?! – Старинные враги и вынужденные сотоварищи стакнулись
грудями. Назревала грязная сцена, но тут пророк Бромор наконец отверз веки и
проникновенным басом объявил:
- Внемлите мне, друзья! Наше спасение близится! Царство тьмы и зла падет, сраженное
отважной рукой! Чужак придет от Собачьих ворот, в первый день месяца…
Все заговорщики затаили дыхание. Бромор славился хаотичными, обрывистыми и по
большей части бесполезными, но неизменно точными предсказаниями.
- …месяца… - чуть менее уверенно повторил пророк, проясняясь взглядом и моргая. –
Вот зараза, точно же видел - новолуние! Но когда…
Бромор залпом выпил стоящий перед ним кубок, и сообщники с разочарованием
поняли, что больше ждать нечего.
- Ну, главное – придет и падет, - попытался ободрить всех маг, под шумок телепортируя
кошель со стола обратно за пазуху. – Будем ждать!
- Будем, - с облегчением подхватили купцы и поскорей засобирались по домам.
***
***
***
Через месяц замок Темного Властелина осадила орда приезжих. Они восхищенно ахали
и охали, лопотали на жуткой смеси всех известных языков, на корню скупали предметы
местного промысла, царапали на стенах памятные надписи, швыряли монетки в огненную
пропасть и наперебой заказывали художникам свои портреты на фоне замка или
волкоголового демона. Около ворот стало не продохнуть от лотошников, пирожниц, кустарей
и распутных девок (нахально врущих, что они некогда тоже сидели в неприступной башне, да
сумели бежать; этот товар неизменно пользовался спросом). Горластые проводники за
умеренную плату водили приезжих вдоль замковой стены, хорошо поставленными голосами
вещая, что в нее вбито ровно тысяча двести двадцать шесть крюков («обратите внимание, на
сто восемнадцатом в пятом ряду как раз кто-то корчится!»), демоническая стража сменяется
каждые три часа, а подходить ближе десяти саженей означает навлечь на себя жуткую гибель.
Тем не менее всякий раз кто-нибудь непременно подходил, и это было дополнительной
забавой для прочих туристов.
Страна воспряла, население разбогатело, несмотря за зверские поборы, и в конце
концов Темный Властелин плюнул, собрал вещи, прихватил парочку самых симпатичных
девственниц и канул в неизвестном направлении.
Пророк Бромор в очередной раз подтвердил свою безукоризненную репутацию.
А замок так и стоит. Приезжайте!
Принцепад
Кленовый сквер, раскрашенный осенью, был до того хорош, что даже демиурги не
отказались бы посидеть на скамеечке под белым утренним солнцем.
Они и сидели.
— Благодать-то какая! — Первый, смуглый и чернявый, со щегольской бородкой,
откинулся на удобно изогнутую спинку.
— А то! — с гордостью поддакнул второй, белобородый голубоглазый старец. — Сам
делал.
— Зато вон та кошечка — моя! — ревниво заметил первый.
Черная облезлая киса, воровато прижав уши, волокла по аллее здоровенную копченую
селедку. Со стороны беседки, из которой выловили рыбку, доносилась многоголосая
нецензурная брань.
— Да ладно тебе, — добродушно прогудел второй. — Нашел чем меряться. Посмотри
лучше, какая красивая девушка идет.
Фигуристая блондинка цокала каблучками по плиткам, как породистая лошадь – и
привлекала столько же восхищенного мужского внимания.
— Да нет, не эта... — поморщился старец, взмахивая рукой. — Вон та!
Чернявый разочарованно присвистнул.
— Ну у тебя и вкус. — Пригляделся и удивленно поправился: — А знаешь,
действительно ничего! Ей бы волосы распустить, макияж поярче, походочку поувереннее...
— Замкнутый круг, — вздохнул старец. — Наряжаться не для кого, а пока не
нарядишься, никого и не будет. Слушай, а давай сделаем доброе дело!
— Какое? — недоверчиво сощурился чернявый.
— Подарим девушке день неотразимости. Ей ведь главное — взгляд привлечь, а там
мужчины сами к ее ногам попадают.
— Хм... — Тонкие губы собеседника искривила загадочная ухмылка.
— Только давай по-честному! — тут же уточнил старец. — А то знаю я тебя: вечно
подсунешь то хромого, то горбатого, то алкаша или вообще... этого. — Демиург двумя
пальцами показал гнутые рожки.
Чернявый поморщился, но кивнул.
— Давай. Я сегодня тоже добрый.
***
***
В благоговейную тишину храма камнем упал вопль. Жених, путаясь в проводах, содрал
с головы матовый шлем и бросил его на пол, как ядовитую змею. К счастью, конструктор
симулятора надежно защитил свое детище от ударов, которые выпадали на долю бедного
прибора по десять раз на дню.
Невеста, напротив, сняла шлем так медленно и осторожно, словно тот был
хрустальным. Аккуратно повесила на установку.
Свидетели изумленно зашептались, переглядываясь.
- Итак, - невозмутимо продолжил священник, все время испытания терпеливо
простоявший напротив молодых с открытым молитвенником в руках, - вы по-прежнему
согласны взять друг друга в законные супруги?
В храме снова стало тихо-тихо. Но далеко не столь благоговейно.
Первой дар речи обрела девушка.
- Трус! Слабак! Импотент! – завизжала она, пятясь от алтаря.
- Шлюха! Жадная дура! – не остался в долгу парень, замахиваясь коробочкой с
кольцами. – На, подавись своими цацками!
В ответ полетел букет, вещь куда более колючая и увесистая, так что поле битвы
осталась за дамой. Впрочем, она не задержалась на нем и минуты.
- Не согласны, - философски констатировал священник, закрывая молитвенник. – Что ж,
бог с вами, дети мои. Может, еще свидимся.
И повернулся к камере.
Гости с недовольным ворчанием покидали храм. Репортер дождался, пока в божьем
доме наступит тишина, и преувеличенно бодро зачастил:
- Итак, мы только что увидели бракосочетание… Точнее, бракораспадание молодой
пары, рискнувшей подвергнуться фантосимуляции. Отец Юрий, ваши комментарии!
- Фантосимуляция - новая, но уже отработанная и прекрасно зарекомендовавшая себя
технология. - У священника оказался приятный, негромкий и располагающий баритон. – Я не
стану углубляться в принцип ее действия, сие есмь таинство нейропрограмирования…
Репортер вежливо улыбнулся.
- ...Однако суть такова, что фантосимуляция позволяет человеку погрузиться в
иллюзорный мир, временно утратив память и всяческое представление о реальности.
- Это изобретение пытались использовать в компьютерных играх, - понятливо
подхватил репортер. – Но быстро от него отказались: ведь человек запускает игровую
программу, чтобы развлечься, а не гибнуть «по-настоящему» от клыков жутких монстров.
- Верно, - кивнул отец Юрий, - однако получасовое испытание – достойная цена за
семейное счастье на долгие годы. К тому же мы подбираем более щадящие для нервов
ситуации. Какие именно – знают только молодожены, это приравнивается к тайне исповеди.
- Хорошо, но зачем это вообще нужно? – Телеканал выделил репортеру только три с
половиной минуты эфира, и лирические отступления все равно пришлось бы вырезать.
- Чтобы вернуть браку его исконный смысл, – просто ответил священник.
- Эээ… простите?
- Создание семьи, - пояснил отец Юрий. – Союза двух любящих людей, желающих
прожить жизнь вместе, вырастить общих детей и умереть в один день.
- А разве это не так?
- Тогда откуда же берутся современные 80% разводов в первый же год?
- Ну… не сошлись характерами.
- Вот! – назидательно поднял палец священник. – А почему?
- Не знаю, - честно признался репортер. - И почему же?
Отец Юрий потер подбородок, подбирая нужные слова.
- Видите ли, современное общество дает человеку слишком мало возможностей для
раскрытия его… хм… истинной сути. Мы даем клятвы без опаски, что он нас потребуют их
исполнения. Нам не приходится защищать порог своего дома с мечом в руках, страстно
молиться за тяжелораненого, месяцами ждать весточки от ушедшего в поход мужа - ведь есть
полиция, антибиотики, мобильные скайпфоны…
- Разве это плохо? – фыркнул репортер.
- Нет, конечно. Для общества в целом. А вот для семьи – убийственно. Когда супругам
нечем доказать свою любовь и жертвенность, чувства начинают угасать… если они вообще
были. Ведь многие женятся просто потому, что «пришло время», или «надоело быть одной».
А когда обнаруживают, что этого недостаточно – бывает уже слишком поздно: дети,
общественное мнение, растущее раздражение… Для предотвращения этого и был создан
симулятор. Только за первый, экспериментальный год он сократил количество разводов в 16,5
раз!
- Браков, похоже, тоже, - дотошно заметил репортер.
- Бывает, что за день мне не удается провести ни одной церемонии, - признал отец
Юрий. – Но если пара желает сочетаться и после фантосимуляции… вы бы видели, как
светятся их глаза, устремленные друг на друга! Как тянутся навстречу руки! Общие
переживания сплачивают, увлечение сменяется уважением, надежда - уверенностью, страсть
- истинной любовью.
- А вы сами? Рискнули бы себя проверить?
Священник улыбнулся и развел руками.
- Понятно, - по-своему истолковал его жест репортер. – Что ж, спасибо за беседу!
Виктор Добров, для телеканала «ДТ». Все, Паша, гаси, снято…
- Я-то рискнул, - задумчиво пробормотал священник, когда за съемочной группой уже
закрылась дверь, - и вот что из этого вышло. Но лучше разок умереть там, чем страдать всю
жизнь здесь, не так ли?
Орган колыхнул воздух тягучим, торжественным аккордом. В зал, трогательно держась
за руки, вошла новая пара.
Отец Юрий откашлялся и провел пальцами по корешку молитвенника, нашаривая
закладку.
- Приветствую вас, дети мои. Вижу, вижу, что вы пришли сюда заключить брак на земле
и небесах, но перед началом церемонии я обязан спросить: желаете ли вы подвергнуться
бесплатной, официально разрешенной фантосимуляции?
Молодые одновременно кивнули. На сияющих лицах отражалась железная
уверенность, что их не сумеют разлучить ни горести, ни болезни, ни веревочные лестницы.
Стринги
Совещание в учительской тянулось уже третий час и надоело как его участникам, так и
ожидающему под дверью народ – королевскому гонцу с каким-то не шибко срочным, но
важным донесением, Алмиту, забывшему в учительской пачку непроверенных свитков с
контрольными, но стесняющемуся прерывать начальство, и троим адептам, пришедшим
униженно молить о пересдаче коллоквиума. Последние страдали от вынужденного безделья
меньше всего, вместо повторения материала играя в карты на единственный на троих
конспект лекций, и тот чужой.
Собственно совещающиеся допивали третий графин воды и доедали второй поднос
пирожных, но к единому мнению так и не пришли. Ллиотарэль, эльфийский Правитель
Ясневого Града соглашался пустить к себе на практику две группы адептов-травников - при
условии, что те не будут разводить в Граде костров, воровать картошку и выцарапывать на
вековых соснах неприличные слова, чего Ксандр, директор Школы Чародеев, гарантировать
никак не мог. Разве что обратное. Аррактур, Повелитель Догевы и Ролар, Арлисский
Советник, мялись и ломались, как девицы на выданье, признавая необходимость более
тесных междурасовых контактов, но не желая отдавать долины на поругание дикой орде
адептов-теоретиков. Вал как раз охотно соглашался курировать группу адептов-практиков, но
тут уже Ксандр требовал от него расписки, что сколько с троллем адептов на тракт уйдет,
столько и вернется, причем научившихся не только пить, бегать по бабам и виртуозно
ругаться.
К тому же с некоторых пор собеседников то и дело отвлекали какие-то странные вопли,
доносившиеся с коридора.
- Вал, ты ближе всех сидишь – будь добр, глянь, что там происходит! – в конце концов
не выдержал Ксандр. – И надо завуча позвать, пусть разберется с этими крикунами…
Тролль заткнул горлышко фляги, к которой прикладывался куда чаще, чем к стакану с
водой, вразвалочку подошел к двери и, не скупясь, распахнул ее во всю ширь.
Звать никого не пришлось.
На пороге стояла завуч, она же магистр боевой магии Катисса Лабская.
- Я уже здесь, мои зайчики! – игриво объявила она, поочередно дрыгнув ногами, так что
ее сапожки на высоких каблуках боевыми пульсарами разлетелись в стороны – один
отправил в нокаут групповой портрет отцов-основателей школы, второй повис на потолочном
светильнике.
- И сейчас мы с вами будем скакать и резвиться!!! – упоенно добавила Катисса, после
чего сорвала с себя длинную черную юбку и игриво бросила ее Ксандру в лицо. Пока
архимаг ошалело из оной выпутывался, остальные в ужасе созерцали Катиссины стринги
омерзительного оранжевого цвета в фиолетовый горошек.
- Госпожа Лабская, потрудитесь объясниться! – возопил было архимаг, но тут же
подавился уже Катиссиной блузкой. Остальные одной рукой придерживали отпадающие
челюсти, а второй – вылезающие глаза. Катисса всегда покупала нижнее белье комплектами,
однако сегодня либо их перепутала, либо так оно и было задумано, и к ее груди лепились на
тонких шнурка два мухомора (учитывая размер шляпок – скорее мухоморчиков), а между
ними переливалась серебром друидская татуировка, изображавшая лысого качка с добрыми-
предобрыми глазами.
- Ни гхыра себе! – выдохнул Вал.- А дальше слабо?!
Катисса игриво подмигнула и сорвала парик.
- Мама! – сказал тролль и захлопнул дверь, на которую тут же налегли вампиры, а
Ксандр начал торопливо чаровать. Ллиотарэль с присущей эльфам надменностью взирал на
возведение баррикады со стороны, нервно пощипывая последнее лежащее не блюде
пирожное.
- Выходите, шалунишки! – томно взвизгнула Катисса. Из-под двери плеснуло синим
светом, от косяка по стенам с хрустом пошли трещины.
- Имрюк, - прокомментировал Вал.
Катисса демонически расхохоталось; в щель под дверью проскользнули пятнистые
стринги и как живые начали карабкаться по Роларовой штанине. Вампир с воплем их сорвал
и затоптал ногами.
- А давайте к ней выйдет кто-нибудь один - ради спасения остальных? – робко
предложил Аррактур.
- Вот ты и выходи! – хором согласились «остальные».
- Да вы чего?! – огхырел Повелитель. – Меня дома жена убьет!
- Мальчи-и-ики, тук-тук! – настаивала чародейка. – Неужели вы не хотите посмотреть
на стройную и красивую меня? А то и без «посмотреть»?! Ка-а-акую вечеринку мы с вами
устроим!
-А если не выйдешь, Катисса убьет тебя прямо сейчас – резонно возразил Ролар. – Не
бойся, иди, а Вольхе мы ничего не скажем.
- Ага, знаю я твое «ничего» - так начнешь хихикать и подмигивать, что жена вообразит,
будто никакой Катиссы не было, а тут я с…
Аррактур выразительно посмотрел на Ксандра, и тот, побледнев, понял, что сошедшая с
ума коллега – не худший вариант.
Ллиотарэль, напротив, порозовел, откашлялся и, глядя в пол (и немножко на Ролара)
предложил:
- А давайте мы ей скажем, что у нас здесь и так группо… вечеринка, но только для
мальчиков!
На этот раз побледнел Ролар.
- Вы не знаете Катиссу, - уныло сказал архимаг, латая шатающуюся дверь очередным
заклинанием. – Эта законченная феминистка немедленно потребует, чтобы ее уравняли с
нами в правах! Вал, а давай мы тебя того…
- Чего?! – Вал затравленно попятился к окну, нащупывая рукоять меча.
- Наймем, в смысле!!! – торопливо уточнил Ксандр.
- Сколько? – заинтересовался тролль, опуская руку.
Люди, вампиры и эльф порылись по карманам и выложили на стол семь кладней, пять
кипок и двадцать менок. Вал презрительно сморщил нос:
- Вы чего, за последнего мгмыра меня держите? Хотя… слышь, упырь, извилину свою
единственную дашь?
- Да за золотой обруч с изумрудом я сам к ней выйду! – опрометчиво возмутился
Аррактур.
- Иди!!!! – радостно подхватили остальные.
- Давайте обруч! – согласился Повелитель, окидывая коллег по несчастью злорадно-
торжествующим взглядом .
Ролар послушал, как страстно рычит под дверь Катисса и с обреченным вздохом
вытащил из-за пазухи точно такую же золотую дугу.
- Вот… это запасной Лереенин, я его на всякий случай всегда с собой ношу, типа
полномочный представитель долины.
- Катисса, ты же не любишь блондинов, правда? – с надеждой
поинтересовалсяАррактур.
- Правда! – донеслось из-за двери. Но не успел Повелитель сделать торжествующий
знак рукой, как Катисса добавила: - Зато обожаю лысых, а их можно сделать из кого угодно!!!
- Лучше смерть, - твердо сказал Повелитель, обеими руками хватаясь за свою
роскошную льняную шевелюру, словно опасаясь, что она сейчас осыплется на пол. Ксандр
поспешно сотворил защитное заклинание, на всякий случай и на волосы, и на бороду.
- А давайте прикинемся мертвыми? – подхватил идею Ллиотарэль.
- У нее степень магистра по некромантии, - предупредил архимаг.
- Ну не по некрофилии же!
- Кто знает… - многозначительно сказал Ксандр. – Я с ней на кладбища не ходил.
- Предлагаю удрать через окно, - объявил Ролар, распахивая ставни и прикидывая, что
мягче – клумба с розами или грядка с помидорами, подвязанными к осиновым колышками.
- Возле школьных стен левитация не действует, - печально сказал директор. – Это чтобы
адепты во время экзаменов не подсказывали друг другу, подлетая к окнам с развернутыми
конспектами.
- А занавески на что?!
Объекты Катиссиного вожделения переглянулись, досадуя, что эта светлая идея не
пришла им в головы раньше.
Через десять минут во дворе Школы был полный аншлаг. Если вампиры довольно
быстро справились с задачей, а тролль вообще так профессионально соскользнул вниз,
словно регулярно занимался подобными упражнениями, то развевающий бородой Ксандр с
заткнутыми за пояс полами учительской мантии удостоился грома аплодисментов (от коллег
и нынешних выпускников) и восторженного визга-улюлюканья (от младших курсов).
Практикантка с кафедры травников спешно побежала за валерьянкой – отпаивать икающего
дракона.
Впрочем, стоило Учителю очутиться на земле и обвести сборище мудрыми грозными
очами, как все его подопечные мигом вспомнили о своих преподавательски-ученических
обязанностях, и спуск Ллиотарэля происходил в гордом одиночестве.
В сажени от земли не предназначенная для гимнастических упражнений занавеска
оборвалась и эльф полетел в розы, навсегда переставшие быть его любимыми цветами.
- Все, я пошел отсюда… - простонал несчастный, на карачках выползая на ведущую к
воротам дорожку.
- И поскорее!!! – поддержали его вампиры – как в моральном плане, так и под локти.
- Надо стражу в антарных, магиенепробиваемых доспехах звать, - озабоченно (в
смысле, с тревогой) сказал Ксандр, идя следом за ними. – Иначе нам с ней не сладить!
Вал со смешанным выражением оглянулся на распахнутое окно, но благоразумие все-
таки победило.
По пути к воротами беглецы столкнулись с только что вылезшим из подвальной
алхимической лаборатории магистром Верогором с кафедры Травников
- Ксандр, вы Катиссу не видели? А то у нас с ней завязался увлекательный диспут,
способны ли маги противостоять действию афродизиака с помощью заклинаний, и она на
спор выпила целый пузырек. Но затем она отправилась на лекцию, и мы так и не смогли
прояснить этот вопрос до конца…
Компания переглянулась и хором сообщила:
- Она давно ожидает вас у учительской!
Верогор, удивленно на них покосившись, пожал плечами и пошел к школьной двери.
- А знаете что? – Ксандр неожиданно стопорнул собеседников. – Давайте не будем
спешить. Афродизиак из Катиссы через полчасика и сам выветрится, зато и она, и мой
уважаемый коллега навсегда зарекутся от подобных экспериментов в рабочее время!
Ролар украдкой толкнул Аррактрура в бок и прошептал:
- А стринги у нее ничего были!
- Угу, - со смешком поддакнул Повелитель. – Надо Вольхе такие же купить… но
адептов я в Догеву теперь тем более не пущу! Если у них в Школе даже преподаватели
такие…
Советник согласно промолчал.
Инстинкт самосохранения
Я любила этот дворик. Старые пятиэтажные дома кружочком, кипень сирени под
балконами, оплетка винограда на солнечной стене. Голубятня с дремлющей на привязи
собакой, белые птицы в небе. Детский смех с утра до позднего вечера, трепещущее на ветру
белье, бдительные приподъездные старухи, ночные мартовские серенады и плеск воды
вместо аплодисментов.
Я любила сидеть на крыше и тосковать вслед закату. Большинству людей этого не
понять, а остальным вечно не хватает времени.
Я любила смотреть вниз и представлять себя птицей. Белой чернокрылой чайкой,
случайно залетевшей в город и увязшей в паутине сытных помоек, которой лишь по ночам
снятся голые скалы в пенном кольце прибоя.
Любила – потому что всего этого уже не было. Черные скелеты деревьев царапались в
окна, ветер гнал над землей пепел травы. И любовалась я не закатом, а крысой. Жирненькой,
гладкой зверюгой на соседней крыше. Тварь деловито поплевывала на лапки и чистила
рыжую шубку, настороженно шевеля усами.
Это произошло внезапно. Беззвучная вспышка, краткий миг темноты – и почти все, что
когда-либо двигалось и росло, обернулось холмиками бурой пыли. Даже замороженное мясо
и консервы в банках. Скорее всего, органика попросту рассыпалась на молекулы, но
оставшимся было не до проверки теорий. Кто выжил? Никакой системы. Пара десятков
человек из пятимиллионного города, пара сотен крыс и пара тысяч тараканов. Кто говорил о
конце света, кто о ядерном взрыве, кто об упавшем метеорите. Мне больше нравилась теория
про инопланетян, решивших почистить планету перед вторжением. А может, и не
вторжением – так, зацепили невзначай, промахнувшись по какой-нибудь там Альфе
Центавра. Или опыт интересный поставили. Для кого-то интересный.
Я пару раз видела их – светящиеся диски в ночном небе, беззвучно скользящие над
городом. Сидеть на крыше не такое уж бесполезное занятие. Выследить тарелкодром не
составляло труда, но на сегодня у меня были другие планы. Там-сям зеленели травинки, да и
крыса умывалась неспроста. Нашла, чем перекусить.
А теперь я нашла ее, мерзкую тварь, от которой три дня назад убежала бы с визгом.
Соседняя крыша… два метра над двадцатью, свободный полет над асфальтом. В желудке
заурчало, я неуверенно отступила, прикидывая расстояние для разбега. Если и допрыгну, то
наверняка спугну ее топотом. Может, спуститься и тихонько подняться по лестнице?
Пока я колебалась, нашли меня.
– Иди сюда, красотка, – со зловещей ухмылкой позвал мужчина, похлопывая по ладони
увесистым ломиком, – иди сюда… сладенькая.
Ох, как мне не понравилось это вкусное слово… Даже табу «женщина-старик-ребенок»
утратило значение для трех взрослых голодных мужиков, меньше всего думавших о
продолжении рода.
Честно говоря, я сама с удовольствием бы их съела.
Взгляд назад – взгляд вперед… только изнеженная горожанка прыгает с крыши на
крышу с зажмуренными глазами, пища от страха. На счастье, чердачная дверь была открыта
и там. Я скакала по лестнице, как горная коза. Через две, три, четыре… хоть бы шею не
свернуть. Мимо известкованных стен, запертых дверей, протертых ковриков, цифры «27»,
стилизованной под венок из паддуба. Три дня назад я жила здесь с родителями и полоумной
бабкой. Они развеялись в прах, а я – вот она. Везучая.
Кто первый – я по этой или они по той? Я. Выскочила из подъезда, огляделась. Засады
не было. Подождала, переводя дыхание и, как только они с руганью распахнули дверь и
заметили меня, со всех ног кинулась по темному переулку, мимо помойки. Я знала эти дворы,
как свои пять пальцев. Они – нет. Да если бы и знали.
Ветер гонял по земле мусор вперемешку с бурой пылью, полные бачки чередовались с
пустыми. Пробегая мимо, я изловчилась опрокинуть крайний. Он закрутился у
преследователей под ногами и одновременно откуда-то сверху сорвалась чугунная балка на
струне троса. Я услышала ее свист и пригнулась, а кое-кто не успел, сошел с дистанции. С
пробитым черепом не побегаешь.
Природа, несомненно, оправится от удара, уцелевшие семена дадут ростки и плоды,
крыс будет вдоволь, глядишь, и рыбок с птичками по паре наберется, но дождусь ли их я ?
Поперек дороги протянулась веревка. Я перескочила, второй преследователь
споткнулся и упал. Неудачно упал, на загнанные в асфальт штыри. С бульканьем подергался
и затих.
Смерть дышит в спину, как ветер в корабельные паруса, ускоряя бег. И обязательно
настигнет – но сначала тех, кого обогнал ты.
Погоня увенчалась успехом. То есть тупиком. Я не стала забиваться в угол, омертвело
сползать по стене – остановилась в трех шагах, спокойно обернулась и села на асфальт,
устремив на человека презрительный немигающий взгляд.
Навстречу ему полетела стрела, стирая удивление с небритого лица.
Жить хочется всем – и крысам, и кошкам, и людям. Даже тараканам.
Он выступил из тени – высокий, крепко сложенный мужчина с жесткими,
бесстрастными глазами хищника. С самодельным луком, на котором гудела, затихая,
синтетическая струна. Мы встретились утром второго дня, встретились и поняли друг друга с
первого взгляда.
– Отлично поработала, малышка! Мы молодцы, пищи должно хватить на месяц. А там
и за пришельцев возьмемся. Некрасиво, конечно, получилось… – он задумчиво ткнул
сапогом распластанный на асфальте труп, и добавил: – впрочем, они сами нарвались. Будут
знать, как обижать маленьких беззащитных кисок.
Я согласно мурлыкнула и потерлась о его ногу серебристым сиамским боком.
Интересно, какова на вкус инопланетятина? Хорошо бы вроде минтая, мррр-мяу…
Замок с секретом
На следующий день после свадьбы родители торжественно преподнесли нам с мужем
замок от однокомнатной квартиры. Традиционно молодым дарят ключ, но, поскольку в новой
квартире из запирающих устройств покамест имелась только проржавевшая цепочка, замок
пришелся как нельзя более кстати.
- Вот, владейте! - Гордо сказал папа, из рук в руки передавая замок, могущий с полным
правом называться фамильным - он пролежал в папиной тумбочке без малого десять лет; за
истекшее время родители так и не отыскали достойной его двери.
Весила эта частнособственническая радость больше килограмма. Я чуть не упустила
его на ногу, обманутая небольшими размерами железного ящичка с двумя штырьками,
никелевой кнопкой, двумя агрессивно торчащими запорами в виде дециметровых полос
стали. Для обуздания запоров прилагались пять одинаковых ключей под стать замку -
длинные, причудливо изрезанные, больше всего напоминавшие пообломанные пилы. При
желании ими можно было резать мясо, чистить рыбу и даже отбиваться от хулигана в темной
подворотне.
Надо сказать, мы встретили подарок весьма и весьма настороженно. Больше всего нас
смущало название этого бытового агрегата: "Накладной реечный замок с секретным
механизмом для дверей, открывающихся внутрь". Дотошное изучение инструкции тоже не
вселяло уверенности в счастливом исходе дела. Мы оба отлично понимали - если это чудо
инженерной мысли заклинит в "процессе эксплуатации", дверь придется выбивать вместе с
косяком. "Уходя из дома, не забудьте взять с собой ключ!" - издевательски предостерегал
технический паспорт.
- Папа, он, кажется, гаражный... - Робко предположила я. - Может, мы лучше в магазине
обычный кнопочный купим?
Куда там! Любимый тесть мужа и по совместительству мой папа настаивал на врезке
именно этого замка, утверждая, что все воры города Минска только и ждут, пока мы купим в
магазине кнопочный замок.
- Что там воровать-то? - заикнулся было муж.
Покамест на квартире стоял только колченогий стул, оставшийся от прежних
владельцев, да седалище от унитаза, брошенное ими же за ненадобностью. Но по папиным
словам выходило, что минские воры неприхотливы и встанут в очередь за лампочками,
наскоро ввинченными в голые патроны.
Спорить с родителями - себе дороже. Мы рассудили, что дареному замку в скважину не
смотрят, и, нагрузившись инструментами, пошли закладывать первый камень в фундамент
совместной жизни. Денек выдался чудесный, солнечный, дорога к нашему новому жилищу
лежала через парк, золотисто-оранжевый в осеннем наряде. По парку носились спущенные
со сворок собаки, степенно прогуливались дородные мамаши с колясками, пронзительно
перекрикивались галки, словно издеваясь над моими безуспешными попытками привить
мужу любовь к прекрасному и вечному.
- Смотри, какая красота! Мир, покой, природа, отходящая ко сну... - Вещала я, пафосно
обводя рукой добрую половину окружающей среды, включая высоковольтные линии и
обильно дымившую трубу некоего загадочного здания, упрятанного под землю. - Куда нам
спешить, давай лучше погуляем, подышим свежим воздухом...
Муж сдержанно отвечал, что спустя каких-то шесть часов начнет смеркаться,
светильника в коридоре нет, а ставить замки на ощупь он не умеет.
- Последние ведь деньки... - канючила я, норовя замедлить шаг, но мой практичный
супруг не поддавался на провокации, и руку, держащую меня за локоть, не разжимал. - Ну,
муж... потом холодно станет, сыро... снег пойдет...
- Ой, пойдет... - тонким бабьим голосом мне в тон подвывал муж, по-прежнему не
сбиваясь с курса. - Ну хорошо, давай поставим замок и погуляем, ладушки?
Я охотно согласилась, в то время еще не подозревая, что наша неприязнь к замку носит
взаимный характер.
Вооружившись долотом и молотком, муж раздолбил хлипкую типовую дверь на манер
дятла, озабоченного жилищным вопросом, усыпав пол опилками, щепками и зазубренными
реечками. Несмотря на точные замеры, замок наотрез отказался подходить к проделанной для
него дыре. Муж сопел, пыхтел, вполголоса ругался нехорошими словами, поочередно
ковырялся в дыре инструментами и только что не грыз ее зубами. В ответ на мои ценные
замечания и указания любимый супруг только рычал, с удвоенной яростью вращая ручку
дрели.
Спустя примерно час замок смилостивился и прошел в дыру, где застрял в
перекошенном состоянии. Прежде чем я успела вмешаться, доведенный до белого каления
муж со всего размаха огрел непокорный механизм молотком. Лязгнуло, посыпались белые
искры! Сообразив, что с вооруженным хозяином шутки плохи, замок встал на место и
затаился, замышляя очередную каверзу.
Обманутый легким успехом, муж попытался закрепить замок болтами. Не тут-то было!
Или дверь нам попалась железобетонная, или замок каким-то образом подставлял болтам
ножку, но после второй сорванной резьбы терпению мужа пришел конец, и он намертво
прибил замок длинными толстыми гвоздями. Они прошли сквозь дверь и на сантиметр
торчали наружу, давая ворам понять, что здесь не шутят. Осталось закрепить на косяке
запорную планку. С ней тоже пришлось повозиться. То запоры не совпадали с отверстиями,
то совпадали - так идеально, что дверь вообще переставала открываться.
Да еще я, ехидная жена, отвлекала мужа глупыми шуточками - то предлагала
перевесить дверь и врезать замок с другой стороны, то просила вбить в косяк два крюка по
обе стороны двери - чтобы ночью на всякий случай запираться еще и на швабру.
Но муж мне попался упорный и незлобивый, он молча продолжал инсталляцию замка в
интерфейс двери, и добился-таки успеха - установка, пусть не очень аккуратная, была
успешна завершена. Отступив от двери на шаг, мы долго любовались сверкающей полосой
метала, надежно сцепившей косяк и створку.
- Ну что? - торжественно произнес муж, одной рукой обнимая меня за талию, а вторую
положив на ручку двери. - Открываем?
- Давай! - скомандовала я, благодарно чмокнув мужа в небритую щеку.
Муж передвинул рычажки на замке - верхний влево, нижний вправо, прижал кнопку и
потянул дверь на себя. Из-за долбежа и сопутствующих ему вибраций в хрупком устройстве
двери что-то, видно, заело, она короткое время противилась сильной мужской руке, а затем
открылась рывком.
За дверью качались на ветру облетевшие макушки деревьев, воодушевлено выли волки,
меж рваных клочьев туч светила полная луна, а над шпилем черной громады замка строго по
часовой стрелке кружила стая летучих мышей, старательно трепеща крылышками.
Волосы на голове у мужа зашевелились и встали дыбом - то ли от страха, то ли от
ветра, безнаказанно гулявшего по квартире. Зашуршали, взмывая над полом, обрывки
промасленной бумаги из-под деталей замка.
- Ни черта себе спецэффекты! - с хрипотцой выдохнул муж, и в тот же момент откуда-то
сбоку высунулась синюшная волосатая рука, схватила моего законного супруга за горло и
попыталась совершить акт насильственного удушения.
Эту привилегию я не собиралась уступать никому! Подхватив со стула клещи, я как
следует куснула ими постороннюю руку повыше локтя. Когтистые пальцы обижено
разжались. Муж, кашляя, свалился на пол и на четвереньках уполз под защиту двери, вслед
же за рукой в проеме возникло человекоподобное чудовище с длинными парными клыками,
устойчиво ассоциировавшееся со словом "упырь", хотя упырей я никогда не видала и вообще
в нечисть не верила. Какое-то мгновение мы таращились друг на другой - одна с ужасом,
второй с нарастающим гастрономическим интересом. В результате я окончательно
оцепенела, упырь же радостно оскалился и пошел на сближение.
Муж из-за двери ущипнул меня за ногу, возвращая к нереальной реальности.
Опомнившись и запоздало завизжав, я запустила клещами в крайне непривлекательную
морду упыря, ловко увернулась от алчущих лап, проскользнула к мужу за дверь и мы вместе
подперли ее спинами.
Увы, упырь повел себя, как заехавшая в гости теща - быстро догадался, что ему здесь не
рады, но все равно не ушел. Категорически не пускаемый в квартиру, он раздирал желанный
вход, как створки раковины - одной ногой уперся в косяк, второй заклинил щель, и теперь
сопел от натуги, оттягивая дверь на себя обеими лапами.
Открывайся дверь наружу, мы бы, пожалуй, не устояли. А так - я мстительно
пригвоздила каблуком настырную ступню, необдуманно посягнувшую на наш тридцать один
квадратный метр, муж огрел упыря молотком по зазвеневшему лбу, пострадавший взревел от
боли и отшатнулся. Я, муж и дверь по инерции скакнули вперед. Автоматически щелкнул
замок. Тяжело дыша, мы сидели на полу и прислушивались, не питая никаких иллюзий
относительно упырестойкости нашей ДСПэшной двери, но, как ни странно, все было тихо.
Глазок как собственно оптический прибор дверного видения прежние владельцы
забрали с собой, оставив для обзора аккуратно высверленную дырку на уровне груди.
Привстав, я опасливо заглянула в отверстие. За ним клубилось нечто мутное, бесформенное,
вытянутое воронкой вдаль, по структуре и цвету напоминавшее густой шоколадный крем, в
который только что подсыпали какао и теперь взбивают венчиком.
- Ну что там? - шепотом спросил муж, потирая горло.
Я пожала плечами и отодвинулась. Мужу, судя по всему, открылась та же безрадостная
картина: отсутствие как упыря, так и типовой лестничной площадки.
- Что будем делать? - так же шепотом поинтересовалась я. - Куда все делось?
- А за окном то же самое? - Вопросом на вопрос ответил муж, озадаченный не меньше
меня.
Я сбегала на кухню. Под окном по-прежнему золотился на солнце парк, звонко
смеялась и взвизгивала ребятня, игравшая в казаков-разбойников.
- Все в порядке, - отрапортовала я. - В крайнем случае, вылезем по пожарной лестнице.
Мы немного успокоились, сделали перерыв и пошли на кухню пить кофе из термоса. На
шее у мужа постепенно проступали черные отпечатки пальцев, из-за чего он все больше
походил на недодушенную Дездемону.
Решение проблемы напрашивалось само собой - деинсталлировать замок. Муж немного
посопротивлялся - ему было жалко своей ударной работы, но я наотрез отказалась ежедневно
возвращаться домой по пожарной лестнице, хотя ничего не имела против спуска по
громоотводу.
Работа предстояла нелегкая - как говорится, легче вбить шуруп, чем выкрутить гвоздь.
Муж - пока безуспешно - искал запасные клещи в ящике с инструментами, что-то ворча
сквозь зубы. Когда я прислушалась, он смущенно умолк.
Тем временем в дверь тихонько постучали. Вряд ли упырь раскаялся в своем
нехорошем поведении и пришел просить прощения. Мы растерянно переглянулись.
- Кто там? - спросила я, не придумав ничего умнее.
- Я, деточки, я! Отворите не минуточку! - отозвался снаружи дребезжащий старушечий
фальцет.
- Может, соседка? - с надеждой прошептал супруг.
Я на всякий случай накинула цепочку и с молчаливого согласия мужа приоткрыла
дверь. На пороге стояла сухонькая крючконосая бабка с корзиной красно-зеленых яблок на
локотке.
- Здравствуй, доченька! - прошамкала бабка, расплываясь в однозубой улыбке.
Огляделась по сторонам, поманила меня узловатым пальцем и таинственно прошептала: -
Яблочками молодильными не интересуешься?
- Что? - Не поняла я.
- Молодильными! - повторила бабка чуть погромче. - Для всяческого и полного
омоложения употребляемые. Перспективный сорт кудыкинской селекции, из Лысогорского
питомника.
- Не интересуюсь! - отрезала я, пытаясь закрыть дверь, но бабка проворно подставила
лапоток.
- Да ты погодь, погодь, сахарная! Тебе они, сама вижу, пока ни к чему, ты и так девица
красоты неписаной, брови червленые, щечки румяные, кровь с молоком... (бабка
подозрительно прищелкнула зубом)..., а вот мужу твоему ого-го как сгодятся! Яблочко на
ночь скушает - и заскачет, как молоденький...
- Спасибо, я и так не жалуюсь... - ляпнула я первое, что пришло в голову.
Муж, который терпеть не мог яблоки и справедливо считал, что он и без них "ого-го!" и
молоденький, не выдержал.
- А ну, пошла вон отсюда, Виагра доморощенная! - прорычал он. - Нам твоего
Гербалайфа даром не надо! Сама жуй на ночь свой пестицид вегетативный, а то уж больно
вид у тебя непрезентабельный!
И захлопнул дверь.
В нее тут же позвонили. Я машинально глянула под потолок, где сиротливо изгибались
обрывки проводов от срезанного звонка.
Муж перехватил молоток поудобнее и щелкнул замком.
На пороге стояли... черти. Человек, тьфу, нечистей, штук десять, все разного роста и
комплекции, мохнатые, рогатые, длиннохвостые, и у каждого через плечо - большая
клетчатая сумка на двух лямках. Пока мы ошарашено переводили взгляд с одной хитрющей
морды на другую, вперед выступил самый нахальный с виду, меченый длинным застарелым
шрамом поперек щеки, и вежливо спросил:
- Не будете ли вы так любезны ненадолго пустить нас в свой мир?
- Зачем? - оторопели мы.
Черти захихикали, переглядываясь и подталкивая друг друга острыми локотками.
- На закупки, - пояснил меченый. - У нас в преисподней слух прошел, что вы, ребята,
частные врата наладили, ну, мы и решили подхалтурить.
- Подхалтурить?!
- Видите ли, - несколько смущаясь, принялся объяснять меченый. - Вы не
представляете, какая у нас там волокита с отпускными визами. Пока 666 инстанций не
отбегаешь, нужных справок не соберешь, каждую у Самого не подпишешь, на землю не
пускают. За душами - всегда пожалуйста, срочные командировки по десять раз на дню,
только и успеваем - туда-сюда мотаться, а мы ведь не двужильные, нам тоже отпуск
полагается - ну, там, в музей сходить, балет послушать, по магазинам пробежаться, селедочки
там закупить, конфет, сахара, пивка...
- Вон!!! - взревел муж. - Наглость какая - из России к нам за маслом едут, с Украины - за
нижним бельем, из Польши за колбасой, теперь еще черти повадятся наше пиво за границу
вывозить! Челноки чертовы! А потом в магазинах шаром покати!!!
Дверь хлопнула, едва не прищемив меченому пушистое рыльце.
- Хам, - очень культурно сказали за дверью, и в дыру глазка полезла скрученная
трубочкой банкнота. Банкноту муж, изловчившись, выхватил, а в дыру мстительно ткнул
отверткой. По ту сторону взвыли басом, а банкнота тут же обернулась сухим дубовым
листом, на котором при взгляде на свет отчетливо просматривались водяные знаки.
- Черт знает что! - к месту сказал муж, потирая затылок.
- Берись за дело! - строго напомнила я, открывая дверь.
За дверью, на бело-желтом одуванчиковом лугу крепко спало трехголовое чудо-юдо.
Каждый его выдох поднимал в воздух три легких облачка опушенных семян. Вокруг чуда-
юда с победными криками мельтешил низкорослый богатырь в длинной кольчуге с шеломом,
поочередно пытаясь отделить мечом от спящей туши три бугристые головы, или, на худой
конец, хвост. Меч отскакивал, как резиновая дубинка от бревна. Чудо-юдо не обращало на
богатыря ни малейшего внимания. Невдалеке текла река, судя по всему, Смородина, а под
Калиновым мостом переминались с ноги на ногу два других богатыря, повыше и
поплечистее, ожидая, когда же наконец их не шибко умному брату, Ивану, надоест совершать
подвиги, и можно будет вернуться домой и выпить по бочонку пива.
Муж нашел клещи и подступил к замку, щелкая ими, как средневековый стоматолог.
Шесть гвоздей, пробивших дверь насквозь (три в наружной стороны, три с внутренней),
особых хлопот не доставили - муж прошелся молотком по торчащим остриям, подцепил
приподнявшиеся шляпки клещами и выдернул.
От грохота молотка чудовище проснулось, зевнуло во все три горла, показав ленты
зубов, идущих до самого желудка и, так и не заметив вконец уморившегося Ивана, поползло
к нам на коротких кривых лапах.
От греха подальше мы закрыли и снова открыли дверь.
На пороге стояли черти. Уже другие, в штатском, с пластиковыми карточками-бэджами
на отворотах, как у спецагентов из сериалов про НЛО.
- Таможенная служба! - отчеканил первый, с опознавательными знаками майора,
выбитыми на рогах.
- Налоговая полиция, - угрюмо пробурчал второй, не вынимая рук из карманов
долгополого плаща. - Тут спекулянты не пробегали?
- Хвостатые? С пушистым рыльцем? Главный со шрамом во всю щеку? Вежливо так
говорили? - уточнил муж.
Рогатые спецагенты заметно оживились.
- Да, да, они самые! Это злостные спекулятивные элементы, они подрывают экономику
пекла, беспошлинно ввозя в преисподнюю спиртные напитки! Вы пустили их сквозь врата?!
- И их не пустил, и вас не пущу! - с молотком наперевес объявил мой негостеприимный
супруг. - Мы с вами двустороннего соглашения о выдаче государственных преступников не
заключали, так что уберите свое официальное копыто с границ суверенной квартиры!
Те вытаращили на мужа глаза, но ответить ничего не успели - дверь захлопнулась.
- Дай я открою, у тебя рука несчастливая, - сказала я, и тут же прямо мне в руки
свалилась стрела - тупая и корявая, оперенная, судя по всему, подобранным в грязи
петушиным пером. По необозримому болоту, придерживая рукой высокую красную шапку, с
кочки на кочку скакал костлявый подросток с жалкими зачатками бороды внизу щек, в
расшитом золотом долгополом кафтане, с ореховым луком через плечо.
Увидев меня со стрелой, он так и сел на кочку.
- А где жаба?! - хрипло спросил он.
Муж елейным голосом заметил, что это она самая и есть. Я, не оставаясь в долгу,
обозвала его Кащеем Бессмертным. Горе-стрелок легковерно позеленел от страха,
развернулся, и, обронив-таки шапку, задал стрекача.
А нас атаковали комары - тучи изголодавшихся кровопийц, без колебаний сменивших
промозглое болото на однокомнатное жилье в центре города. Торопливо захлопнув дверь, мы
битый час носились по квартире с газетами наперевес, выпроваживая незаконных эмигрантов
в природную среду парка.
При следующим открытии некий подозрительный с виду тип, не поднимая лица из тени
широкополой шляпы и старательно пряча когтистые лапы за спиной, вкрадчиво предложил
мужу взаимовыгодное сотрудничество. От странного собеседника отчетливо попахивало
серой и плесенью. Муж был начеку и наотрез отказался сначала отдать, потом продать, и
наконец променять замок на богатство, славу и власть над миром.
Не очень чистый тип мелодично и многообещающе обронил: "Очень, очень жаль... вы
меня разочаровали, милейший", после чего исчез в клубе дыма, мелькнув кисточкой хвоста.
На всякий случай мы еще раз хлопнули дверью. Теперь за ней было темновато, но я
включила фонарик, и демонтаж замка продолжался в его зыбком свете. Два последних гвоздя
прошили дверь с торца, уйдя в ДСП со шляпками, и муж безуспешно пытался подковырнуть
их долотом.
На восьмом гвозде муж прищемил ноготь клещами и выдал на-гора весь словарь
нецензурной лексики. Я сжалилась и объявила перекур. Мы сидели на единственной
табуретке - я на коленях у мужа, и, допивая кофе, любовались звездной летней ночью, пока из
темноты не вынырнул неестественно бледный тип в черно-алом плаще и, выразительно
облизываясь, не предложил мужу выпить с ним "на брудершафт". Я лениво толкнула ногой
дверь, она качнулась туда-сюда.
На пороге переминались три скелета в милицейской форме советского образца. Мы
вскочили и рефлекторно вытянулись по струнке.
- Жалоба на вас поступила, граждане, - откозыряв, укоризненно доложил главный из
бесплотных, с нашивками сержанта. - Нарушаете порядок, дебоширите. Мусорите в
сопредельных мирах (при этих словах скелет протянул мне списанные на упыря клещи),
заслуженную пенсионерку обхамили, нанесли умышленное увечье холодным колющим
инструментом добропорядочному гражданину Бартоку и тупым рубящим - заслуженному
деятелю наук гражданину Клыку. Нехорошо, граждане, придется пройти...
И с надеждой добавил:
- ...а может, на месте штраф заплатите?
Муж порылся в кошельке и молча вручил скелетам две купюры. Не выдав расписки,
они откозыряли и растаяли в воздухе, оставив после себя легкий запах кирзы.
- И одной бы хватило... - проворчала я, без особой, впрочем, уверенности. - Закрой
дверь, пока не вернулись!
Муж хлопнул дверью от души.
На сей раз напротив нее стоял сухонький старичок в белом халате, с глубокомысленным
видом помахивая перед замком неким гудяще-жужжащим прибором размером с плеер, с
рогатинкой вместо антенны, на концах которой попеременно загорались и вспыхивали
маленькие неоновые огоньки. За данными манипуляциями с неослабевающим интересом
наблюдали трое молодых безусых ассистентов с густо исчерканными планшетками.
- Мультифазный транслокатор, - небрежно обронил старичок, не отрываясь от тумблера
настройки. - Интерференция когерентных излучений в фазе пи-квадрат.
Ассистенты благоговейно записали бесценные крупицы премудрости.
- Вы что, издеваетесь? - не выдержал муж. - Ходят тут всякие, торгуют, атакуют,
изучают, шантажируют...Помогли бы лучше размонтировать этот чертов транслокатор! У вас
случайно ломика не найдется?
Старичок сосредоточенно пощелкал прибором перед самым носом у мужа.
- Гомункулус, - со вздохом констатировал он. - Хомо сапиенс вульгарис...
Аспиранты дружно застрочили в планшетках.
Муж в сердцах хлопнул дверью. Помедлив, снова открыл. Теперь за ней простиралось
коротко стриженное поле в меловых разводах, и две команды крылатых ящеров - в синем и
желтом - оживленно гоняли по нему черно-белый мяч, а из громкоговорителей гнусаво
завывал комментатор. Позабыв о замке, муж жадно уставился в проем. Шел второй тайм
четверть финала, желтые вели в счете 2:0. Ради сохранения мира и покоя в нашей молодой
семье я терпеливо дождалась позорного разгрома синих 5:1, и неназойливо напомнила мужу
о замке.
Освоив замковую технику, муж хлопал дверью, как переключателем каналов. По ту
сторону попеременно всходили солнце и луна, паслись стада коров и единорогов, шел дождь,
снег, бушевала песчаная буря, подметали небо кронами исполинские деревья, квакали
лягушки, качались на дубах русалки и удавленники, сшибались богатырские кони, дышали
жаром огненные озера, поштучно и россыпью бродили всевозможные герои, разыскивая
какого ни есть злодея с целью принудительного перевоспитания, а какой-то небритый
субъект в облезлом заячьем треухе назвался Емелей и попросил прикурить. Мы дали ему
зажигалку и он умчался вместе с ней, восторженно вопя: "Самородный огонь!"
В конце концов муж остановился на пустынном горном рельефе со скачущими вдали
козами и без помех выдернул последний, восьмой гвоздь.
В тот же миг живописные альпийские луга за дверью пошли волнами, потускнели и
растаяли, как на экране перегоревшего телевизора. Не веря своим глазам, мы разглядывали
истоптанный коридор, похабные надписи на известкованных стенах, потрепанные коврики
под соседскими дверями. Одна из них распахнулась, и на площадку вышел лысеющий
мужчина в тапочках, с полным мусорным ведром.
- Так это вы теперь вместо Андрея? Соседи наши новые? - уточнил он, не торопясь к
мусоропроводу - видно, не прочь был почесать языком.
Муж привычно замахнулся молотком.
Сосед, сдавленно хрюкнув от страха, рыбкой нырнул обратно в квартиру. Ведро
загрохотало по ступенькам, отплевываясь мусором.
-Я машинально... - смущенно оправдывался муж, отбрасывая злополучный молоток в
ящик с инструментами.
Папа, заглянувший посмотреть, как идут дела у молодой ячейки общества, смертельно
обиделся кнопочному замку, купленному мужем в ближайшем магазине. Не лежи на
подоконнике трофейный дубовый лист со стрелой, мы бы и впрямь поверили, что папа без
наркоза оторвал замок от собственного сердца, а мы, неблагодарные существа, обильно
присыпали кровоточащую рану крупной поваренной солью...
***
Спустя месяц, вернувшись после работы в новое, уже немного благоустроенное гнездо,
я застала мужа сидящим на полу перед распахнутыми дверями обувной тумбочки.
Муж смотрел финал. Синие вели в счете 1:0.
Я заглянула ему через плечо, вздохнула и пошла на кухню готовить ужин. До
финального свистка оставалось десять с половиной минут. Возможно, потом мне удастся
прогнать мужа за компьютер, а самой хоть одним глазком посмотреть, так купаются в речке
Смородине прославленные русские богатыри...
Вера
Язычники - это глупые, темные люди, которые верят в то,
что можно увидеть и пощупать
Гарцук, даже обернувшийся лошадью, ступает по земле абсолютно бесшумно. Не
слышно ни перестука копыт, ни холодного бряцанья упряжи, лишь пятнами-следами
колышется потревоженная, но не примятая трава.
Гарцуков лес не любит. Без меня эти шкодники частенько резвятся над макушками
деревьев, оставляя изломанные, оголенные ветви. Лес не проведешь напускной личиной, он
знает, кто вступил под его кров. Опушку затопила вязкая тишина, гнетущее преддверие грозы
– замолкли птицы, утих полуденный стрекот, ветер и тот не решился играть высокой травой,
угодливо припал к лошадиным копытам.
Гроза колыхалась за моими плечами - небесная рать в черной лохматой броне, гулко
вопрошающая о начале боя. Неприметный знак, бегущая впереди мысль – и тучи вскипят
громом, холодные копья ливня со свистом рассекут воздух, пронзая землю и затмевая небо.
Тишина. Тучи выжидательно прильнули к горизонту - верные псы, неохотно
рассевшиеся у порога чужого дома, откуда враждебно тянет холодом, а незримое присутствие
затаившихся хозяев заставляет сдерживать гулкие шаги, беспрестанно озираясь в поисках
глаз, буравящих спину.
Она не вернулась. Такого не могло быть. Просто не могло. Но зрела, множилась,
расползалась внутри щемящая пустота, мало-помалу затмевая прочие мысли и чувства. Так
истекает кровью человеческое тело, а разуму остается беспомощно и отчаянно метаться в
клетке умирающей плоти.
Не вернулась.
Я сорвал и задумчиво растер в пальцах колосок дикой мяты.
Они любят прятаться в лесу, под деревьями. А еще в домах. В людях.
Но выбора у меня не было.
Гарцук неохотно тронулся с места, совсем по-лошадиному прижав уши.
В лесу свои законы. Суровые, но справедливые. Выверенное равновесие жизни и
смерти, не приемлющее вмешательства. Мало кто чувствует себя в лесу желанным гостем.
Хозяином – тем более.
По правде говоря, хозяев у леса нет вовсе.
Тропинка уводила меня все дальше от опушки. Свет за спиной сузился до белой
размытой черты и исчез, сменившись ровным зеленым полумраком.
Они были повсюду, затаившись, как прежде - птицы.
Я редко заезжаю в лес, вмешиваюсь в его дела. Он сам прекрасно разбирается со
своими обитателями, не давая в обиду ни их, ни себя.
Но они знают меня, и ненавидят едва ли меньше, чем боятся.
Лесная полянка обволокла нас земляничной духотой, солнечный свет пыльными
полосами ниспадал с макушек вековых деревьев. В нем беззвучно танцевали белые
острокрылые мотыльки, хлопьями пепла оседая в зеленый костер травы.
Мы заметили друг друга одновременно.
Она сидела на толстом дубовом выворотне, поджав босые ноги. Левая рука невесомо
касалась встопорщенного корня - словно не держалась за него, а, напротив, сдерживала
угрожающий замах мертвого дерева. Распущенные волосы, прижатые к вискам лохматым
травяным венком, льняными прядками-ручейками разбегались по белесой зелени платья.
Она же видела молодого мужчину, черноволосого и светлобородого, загорелого, на
медвяно-рыжем, нетерпеливо приплясывающем жеребце - княжий либо боярский сын,
выезжающий застоявшегося коня. Но смотрела, не отрываясь, в одну точку - на плоский
кругляшек обсидиана, пестрого камня с прозрачными жилами-ступицами, единственного
оберега на моей груди.
Потом подняла серые насмешливые глаза, и в них перетекло небо с клокочущими вдали
облаками.
- На кого охотишься? – непринужденный, чарующий голос, словно в продолжение
давнего разговора.
Лука у меня не было. Ни копья, ни меча. Закатанные рукава легкой рубахи,
распущенный ворот, потрепанные штаны, кожаный пояс без ножен.
Но я охотился.
Люди верят в таинство летнего солнцеворота. Травы и цветы обретают целебные
свойства, пущенный по воде венок устремляется к суженому, души предков прилетают
погреться у живого огня, а нежить вроде русалок и леших невозбранно ходит среди людей, то
ли и впрямь желая навредить, то ли озорничая.
А еще люди верят, что встреча женщины и мужчины в день солнцеворота
предопределена богами. Иного толкования ее словам я не видел.
- Не на тебя. – Я проехал мимо, разрывая нити судьбы, как невесомую лесную паутину,
сотканную не про меня.
И вдруг, словно толчок в спину:
- Это ищешь?
Я рывком завернул коня.
Она держала ее правильно. Так правильно и привычно, что я почувствовал себя
преданным. Двумя пальцами, за едва приметный перешеек в четверти пяди от раздвоенного,
трепещущего острия. Как пушинку - не сжимая, но и не давая выпорхнуть. И стрела
послушно застыла в ее руке, лучась золотым жаром причудливо изломанного древка.
Я облизнул разом пересохшие губы.
- Отпусти.
Она улыбнулась - загадочно и вызывающе.
- А чем ты будешь со мной расплачиваться?
- Я не плачу воровкам, - сухо отрезал я, спрыгивая на землю.
Пальцы чуть передвинулись, словно поглаживая треугольный наконечник. Одно
движение - и хрупнут, переломятся позвонки, стрела бессильно обвиснет гибким телом,
вздрагивая и угасая, пока не просыплется на землю струйкой серого пепла.
Я остановился в двух шагах, протянул руку:
- Дай.
Смеющиеся глаза, короткое и быстрое:
- Отбери.
Она знала, кто я. Так и жгла дерзким взглядом, тщась проникнуть сквозь личину.
- Если ты сломаешь ее, я не смогу охотиться. – Я не просил и не угрожал. Просто
говорил, не опуская руки. - Пока не взращу новую, а на это уйдет не меньше трех лет.
Подумай хорошенько, человек. За три года они расплодятся вдесятеро против прежнего, и
тогда даже я не смогу их обуздать.
Если взращу. Если тьма и безумие не поглотят меня прежде срока.
- А ты не боишься, что однажды, - она подалась вперед, щекотнув лоб выбившимся из
венка колоском, и чуть слышно прошептала, - кто-нибудь захочет поохотиться на тебя?
Я не успел ответить – лес ожил, раскололся сотнями трещин, в которых зашуршали
осторожные шаги. Они не спешили, но и не таились – вооруженные люди в бронях, с новыми
оберегами навыпуск. Последним из тени выступил волхв в просторном белом одеянии.
Оберег на золотой цепи лучился драгоценными камнями. Волхв торопливо окинул поляну
взглядом, лишний раз убеждаясь в своем преимуществе, и, успокоенный, самодовольно
заключил:
-Вот ты нам и попался, проклятый демон!
-Обычно люди называют меня иначе, - спокойно ответил я, прислоняясь к выворотню.
Бугристая, пропитанная солнцем кора надежной броней закрыла спину. Светловолосая с
неспешной сноровкой отодвинулась на пяток локтей – ни дать, ни взять, прикорнувшая на
завалинке кошка, потеснившаяся ради севшего рядом гостя.
-Ибо не ведают твоей подлинной сути! - высокомерно возразил он. – В неведении своем
они молятся подобной погани и кладут ей кровавые требы на хулу истинному богу, слепо
веруя в твою власть над солнцем, ветром, дождем и громом небесным, ниспосланными
свыше…
Тучи отозвались негодующим ворчанием. Я поневоле улыбнулся, глядя на заметно
поскучневших воинов. Не так уж слепо.
- Я не прошу верить в меня и не мешаю верить в других. Что еще тебе от меня надобно,
волхв?
- Волхвами кличь своих прислужников, холодеющих в овражной грязи, - окрысился тот,
сдвигая кустистые брови, - мы разрушили твое богомерзкое капище, порубили и побросали в
реку кумиров и идолищ...
-Мое? - Я издевательски повел плечами. - Я там не бываю. Те, кому я действительно
нужен, находят меня и без вытесанных в дереве ликов.
- Отныне им некого будет искать, – исподлобья ухмыльнулся волхв, сверкнув холодным
волчьим взглядом, - со временем люди забудут самое твое имя, ибо истинные боги –
бессмертны. А ты подохнешь здесь, сейчас, развеявшись пеплом без помощи живого огня!
- Все-то ты знаешь, волхв, - медленно проговорил я, плетью воли загоняя промельк
страха обратно в логово. Он затаится там, не смея блеснуть в глазах и дрогнуть в голосе, но
никуда не исчезнет, не подсобляя и противнику. - Уж не обессудь, буду называть тебя по
старинке, ты ведь меня тоже не больно привечаешь. А кто эта сметливая девка? Или нынче
всякая коровница может ухватить мою стрелу голыми руками?
Волхв едва заметно скривил губы. Да уж, понимаю – излишне сметливая.
Договорились, небось, изловить стрелу и сломать перед моим носом, ан не тут-то было! То
ли просто заигралась, то ли пособника проучить надумала, чтоб ей, паршивке! Неохотно
процедил:
- Бог избрал ее своим орудием, наделив особым даром.
- Попросту говоря, я - ведьма, - без тени смущения уточнила она.
Волхв поморщился, но возражать не посмел. Стрела сдерживала нас обоих. Но, чтобы
сдержать саму стрелу, одного дара мало, необходимо знание.
- И кто же обучил ее ловить мои стрелы? Ты?
- Да, я! – напыщенно подтвердил он. - Мне было ниспослано видение…
Он осекся под двумя презрительными усмешками – моей и ее.
На миг мне показалось, что на поляне стоим только мы двое. Остальные не в счет, они
лишь бесплотные тени неведомой игры, испытания, вещего сна, навеянного пытливым серым
взглядом.
Но глухо лязгнули стрелы в чьем-то туле, выталкивая в беспощадную явь.
- Значит, ведьма, - помедлив, повторил я, - не менее богомерзкое, но куда более
сговорчивое создание. Что он пообещал тебе? Деньги, власть? Избавление от костра?
Она неопределенно пожала плечами:
- А ты ничего не хочешь мне пообещать?
Волхв напрягся, стиснул кулаки, одаривая ведьму далеко не ласковым взглядом. Но я не
замедлил с ответом:
- Я не плачу убийцам.
- Надо же, - оправившись от испуга, ехидно скривился волхв, - ты - да не платишь? Ты –
идол воинов, идущих в бой с твоим именем на устах?!
- Я покровительствую воинам, - спокойно поправил я, - но войны затеваешь ты.
Иногда они прячутся в людях. Тогда их называют одержимыми - или святыми, не умея
отличить святость от бесноватости.
Я смотрел сквозь его пустые глаза - в другие, исполненные злобного ликования. Он
осклабился, догадавшись, что дальнейший разговор бесполезен; да и затевался-то ради
насмешки, чтобы продлить долгожданный миг торжества.
Я узнал его. Это в него полетела моя стрела.
«Волхв» взмахнул рукой, побуждая приспешников натянуть луки. Те неохотно
повиновались, но все медлили со стрельбой, переглядывались, косились на хмурое небо. Вот
оно - близкое, подлинное, щетинится над головой, а нового бога что-то пока не видать, не
спешит он со знамениями, утверждая в себе... Может, и нет его вовсе?
- Стреляйте же, - поторопил «волхв», чуя растущее смятение, - без стрелы он бессилен
причинить вам зло!
"Почти бессилен" - мысленно поправился я. Не глядя, завел руку за спину, нащупал
шершавую культю обломанного бурей сука, и в моей ладони он стал череном. Зашуршало
светлое древесное лезвие, выскальзывая из ножен ствола.
Они ахнули и попятились. Люди боятся незнакомого, непонятного. Поэтому ими так
легко управлять, укрепляя этот страх лживыми речами.
А ведь это всего лишь меч.
Чужое оружие побуждает схватиться за свое лучше любого приказа. Я чуть повел
острием, и стрелы испуганно прыснули прочь. Я будто въяве услыхал негодующий вопль
оголодавших наконечников и натужный стон древков.
Дерево не пойдет против дерева.
Тогда ему придется скреститься с железом.
Они двинулись ко мне, сжимая кольцо, хищно щерясь закаленной сталью. Я ждал,
искривив губы в усмешке. Нечисть, божьим именем ведущая против бога. Смешно. Они
убьют меня, до конца так и не поверив в мою смерть. А потом сложат новую красивую
легенду, разом перечеркнув прежние...
И тут она разжала пальцы. Спокойно, расчетливо, с той же испытующей полуулыбкой
на приоткрытых губах.
Стрела вздрогнула, помедлила, не веря – а потом метнулась ко мне с безоглядной
прытью затравленного зверя, отыскавшего просвет в цепи загонщиков. Я протянул руку, и
она юркнула в подставленное запястье, раскрыв и сомкнув за собой жилу. Торопливо обежала
тело, наполняя его радостной силой, изгоняя вон призрак тлена, а когда я стремительно
развернулся, указывая ей цель - снова вырвалась на волю, на сей раз не сбившись с пути.
Яркая вспышка, сухой треск впившейся молнии – и волхв, раскинув руки, медленно
повалился на спину, открывая небу лицо с остекленевшими глазами. Земля содрогнулась от
грома – тучи славили удачный выстрел. Но даже им не удалось заглушить пронзительный
визг издыхающей твари, бьющийся в моих ушах.
Стрела улетает и возвращается так быстро, что человеческому глазу доступен лишь
белый тающий след между небом и землей. Если, конечно, ей никто не мешает. На сей раз
охотников не нашлось – храбрые ревнители новой веры исчезли в лесу куда быстрее и
громче, чем появились. Кем-то отброшенный меч косо воткнулся в землю.
Остались только она – и я, с протянутой навстречу рукой. Стрела нетерпеливо
шевелилась под кожей.
- Зачем ты это сделала?
- Поймала – или отпустила? – невозмутимо поинтересовалась она.
Я устало выронил меч, и тот стукнулся о землю простым корявым суком.
- Зачем ты вообще согласилась ему помогать – ты, ведьма, чующая истинную суть не
хуже моих псов?
- Мне захотелось посмотреть на живого бога, - не задумываясь, ответила она.
Помолчала и веско добавила: - Чтобы узнать, достоин ли он веры.
Я не утерпел, рассмеялся, впервые - искренне и весело.
- Все мы для кого-то боги, ведьма. Даже ты. Так стоит ли искать единого и истинного?
- Но должна же я хоть во что-то верить, – невозмутимо заметила она. Ловко спрыгнула с
бревна и пошла прочь, на ходу поправляя венок. Даже не оглянулась, чтобы посмотреть, как я
опускаю руку.
Я тряхнул головой, отгоняя наваждение ведьминского взгляда. За моей спиной радостно
взревела гроза, наперегонки помчались черные красноглазые псы, взрывая землю ливневыми
когтями, облаивая дичь звонким громом.
Я усмехнулся и подогнал гарцука пятками. Она тоже осталась позади. В воздушном
зеленом платье, с запутавшимся в волосах ветром... мокрых отяжелевших прядях, капающем
венке, потемневшей ткани, облепившей дрожащее от холода тело...
Мелочная месть, недостойная бога. Впрочем, я никогда и не считал себя таковым.
****
Написано в период увлечения славянской мифологией, поэтому немножко пояснений к
этому загадочному полету мысли:
- обсидиан – расплавленный Перуновой молнией камень
- кружок-колесо с шестью ступицами – пресловутое «громовое колесо», символ Перуна
- гарцук – персонаж белорусской мифологии, что-то вроде воздушной элементали в
классической фэнтези. По одним источникам, Перун использует гарцуков в качестве
лошадей, по другим – это мелкие воздушные демоны-пакостники.
- молния – это копье (стрела) вышеупомянутого товарища, которое он мечет во
всевозможную нечистую силу, включая полезных домовых и пакостных кикимор. А посему
не стоит в грозу прятаться под деревьями – там же укрывается от небесного гнева
всевозможная нечисть, можете подвернуться под горячую руку….
***
***
Джейн посвятил наблюдению за соседями весь день, благо для этого даже не
пришлось выходить из каюты: корабли стояли иллюминатор в иллюминатор, а у наёмника
был армейский бинокль.
Сначала Джейн следил за своими обидчиками просто так, пытаясь выяснить их
субординацию, привычки и распорядок дня, а если повезёт, то и раздобыть какой-нибудь
компромат, но ближе к полудню сосредоточился исключительно на кошке. Мелкая, белая и
вроде как породистая тварь сидела то у девушки на руках, то у капитана на плечах, то у
одного из грузчиков на коленях, за весь день практически не коснувшись лапами пола. Её
даже в сортир с собой брали, а во время обеда она вообще сидела в центре стола, как ваза с
цветами!
— Носятся с этой скотиной, словно она сделана из чистого золота! — пробормотал
вслух Джейн, и тут же решил, что это будет достойная месть за его красавицу.
***
***
***
— ДЖЕЙН!
Наёмнику показалось, что ему приснился кошмар — но на самом деле кошмар начался
после пробуждения и выбегания из каюты.
Команда «Безмятежности» в расширенном (включая Инару) составе толпилась
посреди трюма, глазея на какую-то кучу, которой вчера тут определённо не было. Куча
состояла из ярко-фиолетовой коробки с рисунком наглой кошачьей морды, миски типа
«тюремная, изгрызенная особо опасным заключённым», двадцатилитрового мешка с
наполнителем и прислонённого к нему лотка. Сверху лежал лист бумаги с размашистой
надписью: «Кажется, вы что-то забыли! P.S. Спасибо, друг!»
Судя по этой композиции, у конкурентов тоже был декодор.
— Как это понимать? — ледяным тоном осведомился Мэл, глядя на Джейна. На всех
остальных капитан так уже глядел, по очереди, но никто не дрогнул и не сознался.
Оставалась только одна кандидатура, к которой Мэл и воззвал.
Джейн чихнул, протёр слезящиеся глаза и понял, что взбесило капитана больше всего.
Если соседский транспортник просто пах кошками, то «Безмятежность» смердела ими,
как квартира безумной старухи-кошатницы.
— Не ругайте Джейна! — внезапно вступилась за наёмника Ривер. — Он принес мне
котика!
— Кота, Джейн, сволочного вонючего кота! — рявкнул капитан, не поддаваясь
сантиментам. — Который не терял времени и за ночь переметил весь корабль! МОЙ
КОРАБЛЬ!
— Кота?! — отвесил нижнюю челюсть наёмник. — С чего ты взял, что это кот?!
— Потому что минуту назад видел, как он лизал свои поганые яйца, сидя на нашем
движке! — ещё более криогенно отчеканил Мэл. — С таким видом, будто только что нас
всех переимел.
— А почему ты его не схватил?
По страшным глазам капитана Джейн понял, что задал этот вопрос зря.
У «Безмятежности» было одно волшебное свойство, не раз выручавшее команду:
снаружи корабль выглядел гораздо меньше, чем внутри, где можно было часами бегать по
бесконечным лестницам или лазить по воздуховодам.
Но в данном случае это оказался скорее минус, чем плюс, потому что кот бегал и лазил
быстрее.
— Там же кошка была, я точно помню! — принялся бестолково оправдываться Джейн,
всерьёз опасаясь за свою жизнь. — Какой идиот будет держать на корабле двух разнополых
животных?! Они их что, на продажу разводят?!
— Нет, — неожиданно возразила Инара. — Просто их кошка однажды вышла погулять
и нагуляла. Та милая девушка днём ходила по космодрому, спрашивала, не нужен ли кому
котёночек.
— Котёночек?! — нервно хохотнул Уош. — Да эта тварь размером с пуму, и ты бы
видела, какую кучу он навалил в рубке!
— Да, один немножко засиделся и перерос, — сообщила Инара, деликатно пряча
усмешку. — Девушка говорила, что они уже с кошки глаз не спускают, потому что инцеста
боятся, вот и пытаются поскорее от котика изба... пристроить в хорошие руки.
— Полли сказала, что его зовут Люциком! — снова вмешалась Ривер. — Правда,
красивое имя?
— Это в честь того белобрысого хмыря из «Гарри Поттера»? — цинично уточнила Зои.
— Нет, что ты! — обиженно возразила Ривер. — В честь Люцифера. Полли сказала,
что команда была единодушна, и оно ему очень подходит.
— Кот тоже божья тварь, — философски заметил пастор. — Даже если у него
сатанинское имя. Думаю, при должном воспитании оно не помешает ему встать на путь
истинный.
— Немедленно, слышишь, НЕМЕДЛЕННО отнеси эту тварь туда, где ты её взял! —
Мэл пнул ногой мешок с наполнителем. — И её приданое тоже!
Конец капитанской фразы потонул в рёве двигателей.
«Космический мозгоед» взлетал в огромном облаке пыли, оседавшей на корпусе
«Безмятежности», как прощальный плевок. Десять секунд — и площадка напротив опустела.
Джейн посмотрел на Мэла и понял, что бывают вещи много, много хуже гнутых
стволов...
***
Дефеодоризация
Авторское предисловие: рассказ-предтеча "Космоолухов" (не примыкающий к нему!
просто обкатка темы!) Занял второе место на сетевом конкурсе «Рваная Грелка – 3» (весна
2002). Не уверена, что фанатам книги его стоит читать, но читатели попросили
выложить, так что дальше на свой страх и риск ;)
***
***
***
***
***
Найти жертв инкуба оказалось несложно, тем более что они сбились в кучу и выли
хором. То есть пели, но местные собаки считали иначе — как, впрочем, и мы, пока не
подошли поближе.
— Здравствуйте, девушки! — преувеличенно бодро начала я.
Страдалицы уставились на меня, как клубок потревоженных гадюк.
— А скажите-ка мне, коллеги по несчастью, кто из вас был первой жертвой инкуба? —
Я сделала вид, что не замечаю их, мягко говоря, недружелюбного отношения.
— Каки-таки мы тебе калеки?! — зашипела одна из гадюк, по виду самая старшая,
сухопарая и носатая. — Знаем мы, на кой ты сюда припёрлась!
Я, в свою очередь, знала, что жертвы инкуба крайне неодобрительно относятся к идее
его усекновения, но все оказалось еще запущеннее.
— Чтоб и глядеть на нашего любушку не смела, ясно?! — плюнула ядом мерзкая
бабёнка. —Только попробуй перед ним свои прелести худосочные вывалить, ужо мы тебе
живо патлы повыдираем и зенки повыколупываем!
— Значит, это с тебя он начал? — не сдавалась я.
— Какая разница — с кого?! — уткнула кулаки в боки другая девица, пухленькая
блондинка в выцветшем платье в ромашки. — Женятся на последней, а не на первой!
— Тихо-тихо, я на него и не претендую, просто хочу понять, что тут у вас происходит!
— сделала ещё одну попытку я.
— А что, сразу не видно? — огрызнулась третья. — Любим мы его! Лучше нашего
инкубушки никого в цельном мире нету!
— Он такой сильный! — мечтательно поддержала её соседка по лавочке.
— Нежный!
— Безустанный!
— А какой умелый!
— Не чета всяким там ведьмам!
— И тебе, Шанка, тоже не чета!
— Ой, кто бы говорил! Тебя он, небось, вообще с закрытыми глазами окучивал!
Девки вцепилась друг другу в косы (судя по плачевному состоянию оных — не в
первый раз).
— Я сварю им отворотного зелья, — мрачно пообещала Велька, когда мы от греха
подальше отошли в сторону. — По две кружки!
— Ты же клялась мне, что не прикоснешься к котлу, — ехидно напомнила я, хотя сама
для гарантии вкатила бы этим одержимым ещё и по клизме.
Да и Смолке ведёрко снадобья не помешало бы — к инкубу она меня не ревновала и
безропотно позволила себя заседлать, но так тяжко вздыхала, что я постыдилась на неё
садиться.
— На это же смотреть невозможно! Я, конечно, знала, что от любви глупеют, но чтобы
настолько?!
— Сомневаюсь, что это от любви, — задумчиво протянула я. — Чары инкуба
обостряют черты характера, а не изменяют его. Значит, они и до инкуба такими стервами
были. Ладно, подожду твоего зелья, в таком состоянии мы от них толку всё равно не
добьёмся. Давай пока поговорим с кем-нибудь более вменяемым!
Увы, дочь главы артели, будущая невеста, тоже оказалась со странностями. Я наивно
полагала, что девушка, на которую точит зуб (и если бы зуб!) нечисть, будет более склонна
сотрудничать с магом-практиком. Однако русоволосая красавица, доившая привязанную к
забору козу, только коротко на нас глянула и снова уткнулась в подойник. На вопросы об
инкубе и своих предшественницах она отвечала равнодушно и сухо, не сумев сообщить нам
ничего полезного.
— Если мы не сумеем его изгнать, твой брак разрушится сразу после постройки! —
припугнула я.
— Ну и ладно, значит, так тому и быть, — вяло отозвалась доярка.
— Что, жених не нравится? — понимающе спросила Велька.
Девушка впервые выказала какие-то эмоции, и то не лицом, а руками: коза
возмущённо заблеяла и попятилась, чуть не свернув подойник.
— А чему там не нравиться-то? — ровно ответила рыбачка, поправляя подойник и
извиняющееся похлопывая козу по боку. — Мужик как мужик. Богатый. Видный.
Уважаемый.
— То есть старый, толстый и лысый? — без труда расшифровала подруга. — Инкуб на
его фоне не такой уж и плохой вариант?
Девушка ещё ниже склонила голову и ничего не ответила.
***
***
— Вольха, что ты им наплела?! — растерянно прошипела Велька, когда мы уже шли
по тропинке вдоль моря. — Инкуб же никуда не уйдёт, они ни крестов, ни молитв не боятся!
Да и к могиле он привязан лишь постольку-поскольку, эти цветочки — всего лишь
«квартальные отчёты», а не дань памяти!
— Конечно, не уйдёт, — пожала плечами я. Человеческая одержимость (без разницы:
любовью, творчеством, идеей) бывает столь сильна, что даже смерть не в силах ее прервать,
она все равно найдет способ вернуться в наш мир — хотя бы в такой искажённой форме. —
Но, может, это будет им уроком: не судите - и не судимы будете.
— А инкуб? Ты же уже деньги взяла!
— Разберёмся, — коротко пообещала я. Волны с призывным шелестом накатывали на
пляж, но купаться мне что-то расхотелось. Для нас это место было курортом, а для кого-то
оказалось западней.
— Знаешь, я тут подумала... — помолчав, снова начала Велька. — Если насчет
«истинной любви» правда, то, значит, никто из этих девиц по-настоящему не любил своих
женихов?
— Похоже на то.
— Значит, не сильно-то они и пострадали?
— Судя по дочери Квасея — даже выиграли, — вздохнула я. — Но зелье все равно
варить придётся. А вообще знаешь, Вель, этот тот редкий случай, когда заработанные деньги
не приносят никакого удовольствия.
— Ничего, у нас ведь есть еще творог и рыба! — попыталась ободрить меня подруга.
Велька поправила сумку, уже изрядно намозолившую ей плечо, и смущённо спросила:
— А он правда такой красивый, как они рассказывали?
***
Ролевая игра
Дэн заглянул к напарнику в поисках своей кружки, ожидаемо нашел и, уже выходя из
каюты, заметил небрежно висящий на спинке стула белый халат.
- Вениамин Игнатьевич забыл? - без задней мысли спросил киборг, протягивая руку,
чтобы прихватить халат с собой и вернуть владельцу.
- Это не доков, - внезапно смутился пилот. - Это мы с Кирой… развлекались.
В развернутом виде халат действительно оказался коротковат, полупрозрачен и с таким
разрезом спереди, что поясок приходился ненамного ниже верхней пуговицы.
- Как? – наивно поинтересовался киборг.
- Играли в медсестру и пациента, - со скабрезной ухмылкой подмигнул Тед, но до Дэна
все равно не дошло.
- Вы же уже взрослые и не любите болеть, - удивился он, возвращая халат другу.
- Во-во, это очень взрослая игра и только для здоровых! Ты что, ни разу не играл с
Трикси в ролевые игры?!
- Играл, - возразил Дэн, не понимая, какая отношение это имеет к халату. – И с
Полиной, и с капитаном, и с тобой…
Тед вытаращил глаза, но вовремя сообразил, что друг имеет в виду несколько коробок с
настолками, которыми команда порой скрашивала перелеты.
- Да нет, балда, я про секс! Хотя, в общем-то, это почти то же самое - ты притворяешься
орком, а твоя девушка – эльфийкой, только в постели! А халат для антуража!
- А-а-а, - наконец сообразил киборг. – Нет, в такое мы не играли. И как, интересно?
- Попробуй сам! – Тед щедро протянул Дэну халат. – Ща, у меня тут где-то еще
бутафорские очки, диагност, маска и шапочка завалялись…
***
Матушка Крольчиха
- Может, я лучше тебя снаружи подожду? - Дэн поднял голову, разглядывая огромную
голографическую вывеску, радугой перекинутую через здание: "Всегалактическая сеть
заведений быстрого свидания Матушки Крольчихи".
- Не дрейфь! - хлопнул его по плечу Теодор. - Каждый настоящий парень должен войти
в эти двери и выйти через вон те настоящим мужчиной.
- А вдруг я сделаю что-то неправильно?
- Не волнуйся, здешних сотрудников, по-моему, уже ничем нельзя удивить, - заверил его
Теодор. - Заведеньице, конечно, ширпотребное, и выбор у них маленький, зато дешево и в
любой точке Галактики всегда точно знаешь, что получишь. Так что вперед и с песней!
- Что, при этом еще и петь надо?
- Нет, но если захочется - не стесняйся!
Парни прошли сквозь виртуальный красный занавес и очутились в просторном зале,
заполненном народом - в основном одинокими мужчинами, хотя некоторые расслаблялись
тут целыми семьями, со всеми женами, родителями и детьми. Для совсем маленьких работал
детский уголок, и затянутая в лайкру девица с плеткой развлекала малышей тематическими
раскрасками и разрисовкой лиц под зайчиков и котиков. В одном конце зала работал бар "Для
храбрости", в другом стоял длинный кассовый прилавок, возле которого клубилась
неорганизованная очередь. Приятели немного в ней постояли, а потом Теодор услышал сбоку
призывное "Свободная девушка!", и рванулся туда, увлекая за собой напарника.
- Здравствуйте, чего желаете? - заученно-жизнерадостным голосом зомби
приветствовала парней дородная мадам в кружевном передничке и розовых кроличьих
ушках.
- Это мы ее будем? - настороженно поинтересовался Дэн.
Мадам зарделась и кокетливо отставила монументальный зад, но Теодор ткнул
приятеля локтем и прошипел:
- Нет, она только заказы принимает.
Мадам разочарованно выпрямилась, но фирменной улыбки так и не погасила.
- Что я могу вам предложить? - повторила она.
- А это у вас чего? - Теодор ткнул пальцем в развешенные повсюду шарики и игрушки. -
Опять "Дни педофила в МК?"
- Нет, у нас сегодня проходит акция "Помоги детям!" - с тем же наигранным
энтузиазмом и фальшивым придыханием сообщила мадам. - Пятьдесят процентов
сегодняшней выручки мы перечислим в детские дома и приюты. А еще вы можете купить у
нас благотворительную порнографическую открытку.
- А почему она такая страшненькая? - удивился Теодор, приглядевшись.
- Потому что благотворительная, - пояснила мадам. - Это символ доброй воли, а не
секса.
- По-моему, это символ пожизненной импотенции, - пробормотал пилот. - А система
гибких скидок у вас еще действует?
- Конечно, - с достоинством ответствовала мадам. - Наш неизменный лозунг: работа
должна приносить удовольствие или хотя бы деньги! Чем больше вы понравитесь нашему
сотруднику, тем меньше заплатите.
- Сотруднице, - оскорбленно поправил ее Тед. - Нам, пожалуйста, два комплекта "Хэппи
Классик".
- Ролевые костюмы, голографические декорации, врачебное сопровождение, дублер?
- Спасибо, мы сами справимся.
Мадам с сухим треском постучала по сенс-панели накладными ногтями, и в лотке с
внешней стороны прилавка зазвенели два чипованных жетона.
- Приятной эрекции! - пожелала мадам, и, мигом потеряв интерес к напарникам, сново
зазывно вскинула руку.
***
Когда Теодор, насвистывая, вразвалочку вышел из задней двери заведения, Дэна еще не
было.
Рыжий появился только полчаса спустя, растрепанный и глубоко озадаченный.
- Мне дали десятипроцентную скидку, - самодовольно сообщил пилот, демонстрируя
чек.
- А мне, - Дэн разжал кулак и показал пилоту розовую пластиковую карточку с золотым
обрезом, - два подарочных сертификата на бесплатное обслуживание.
- Ни фига себе, - опешил Теодор, - как это ты умудрился?!
- Ну, - смущенно потупился навигатор, - я перед походом инсталлировал себе немного
софта от Irien-69. На всякий случай.
- В таких случаях я начинаю жалеть, что у меня нет usb-порта, - завистливо
пробормотал пилот.
- Я могу просто показать, - с готовностью предложил киборг.
- Спасибо, я лучше мануал почитаю, - открестился пилот. - Ладно, дело сделано, можно
возвращаться на корабль и хвастаться.
- А как же дети? - внезапно спохватился Дэн. - Получается, что из-за меня они остались
без денег?
- Пожертвуй им один из сертификатов, - ехидно посоветовал пилот. - Стой, куда?! Я
пошутил!
К Элизе
Тед заранее предупредил команду, чтоб не смели поздравлять его с днем рождения, но
утром Дэн все-таки принес напарнику в каюту пестрый подарочный пакет.
- Это тебе, - сказал киборг, честно воздержавшись от поздравлений и даже приветствий.
- Ну я же просил… - скривился Тед, нехотя принимая и открывая пакет. – Терпеть не
могу этот праздник, родители вечно всякую хрень дарили: то резиновые сапоги, то новые
грабли, то путевку в летний сельхозлагерь… Блин, что это?!
Пилот недоуменно повертел в руках коробку из ламинированного картона.
- Надувная женщина, - спокойно сообщил Дэн, хотя на коробке это и так было
написано, большими буквами на трех языках. – «Красавица Элиза». Нам предстоит серия
длинных перелетов, и я решил, что эта штука тебе пригодится.
Тед расколупал коробку с одного торца. Судя по радостно выпучившемуся оттуда
свинячье-розовому горбу, напарник не шибко заморочился с выбором модели, взяв с полки
сексмаркета самую дешевую коробку. Хорошо хоть не шоаррского производства.
- Я вообще-то предпочитаю настоящих, - проворчал пилот.
- Судя по твоем уровню тестостерона, в данный момент ты согласен на кого угодно, -
безжалостно возразил Дэн. – Уже и на нас с Полиной как-то странно посматриваешь.
- Чего?!
За дверью раздалось гнусное хихиканье, и Тед догадался, кто подал киборгу эту
блестящую идею.
- Дэнька, такие штуки покупают не для секса, а для всяких приколов! Например, в озере
на ней поплавать или чучело удавленника в темной комнате повесить! А в плане секса правая
рука и то практичнее!
- Но-но, тебе этой рукой потом за штурвал браться! – донеслось из коридора.
- Ну погоди, я тебе на твой день рождения тоже какую-нибудь надувную зверюгу
подарю! – громко пригрозил Тед. – С тентаклями, с соседней полки!
- Если не понравится, можешь кому-нибудь ее передарить, - невозмутимо предложил
навигатор. – Я не обижусь.
***
***
Три дня спустя Станислав вернулся с семинара капитанов малых транспортных судов в
очень, даже избыточно хорошем настроении: погладил Котьку, подмигнул Вениамину,
потрепал по плечу Полину и одновременно совсем уж развязно хлопнул стоящего рядом Теда
по заду.
- Прос-стит-те, перепутал! – ничуть не покаянным тоном извинился капитан и по
конкретной синусоиде удалился в каюту, оставив команду гадать, кого с кем.
Долгий, задумчивый взгляд Теда вслед распоясавшемуся капитану заметил только Дэн.
***
Станислав проснулся с жуткой головной болью: выпито было немного и всего лишь
вина, но на его качестве организаторы семинара явно сэкономили. Вчерашний вечер капитан
помнил более-менее четко и, восстановив в голове цепочку событий, убедился, что второго
транспортника вроде бы не покупал.
Успокоенный капитан сладко потянулся и… задел левой рукой что-то крайне странное и
абсолютно неожиданное.
Услужливо надутая дарителем Элиза за ночь ощутимо спустила, став мечтой не просто
извращенца, а геронтофила. С трудом, при помощи поварешки запихнутый на место рот
выпирал всего на пару сантиметров, как у вытянувшей губы трубочкой гориллы. Глаза
косили в разные стороны и одновременно вверх, словно Станислав подарил «даме» такую
ночь любви, что отойти от нее до сих пор не удалось. Беспалая изогнутая дугой нога по-
хозяйски лежала на капитанском паху поверх одеяла.
Корабль сотряс дикий вопль, от которого даже у Котьки, кажется, слегка поседела
морда.
- Похоже, Станиславу Федотовичу этот подарок тоже не понравился, - огорченно
заметил Дэн. – Интересно, почему?
- Может, надо было брать «Красавца Элоизия»? – с невинным видом предположила
Полина.
Ритуал
Мороженка
***
У себя в апартаментах Антонина Ивановна действительно потискала Станислава вволю
– и целиком, и за щеки.
- Что-то ты похудел, Стасик! – озабоченно заметила она.
- Потолстеешь тут с этой работой! – усмехнулся капитан, присаживаясь в кресло. – Зато
вы, тетя Тоня, прекрасны, как никогда!
- Ой да ладно тебе! – кокетливо отмахнулась управляющая филиалом, лично
обслуживающая только очень редких и дорогих клиентов. Прорваться к ней без вип-карточки
было нереально, поэтому она лично вручила ее Станиславу. – Что это? Альфианские
конфетки, мои любимые?! Стасик, ты меня балуешь! Сиди-сиди, я сейчас позвоню девочкам
в кафетерий, чтобы принесли нам чаю с бутербродами! Ты, надеюсь, никуда не торопишься?!
- Нет, теть Тонь, я с удовольствием с вами пообедаю и поболтаю, - серьезно подтвердил
капитан. – Кстати, у вас еще продают то прекрасное мороженое?
Троюродная тетка, при всей своей эксцентричности, была единственной живой и
относительно вменяемой родственницей Станислава, и капитан старался по возможности
радовать старушку своими визитами хотя бы пару раз в год.
Инженер Иванов и Ка
Микроцикл пародийных рассказиков о нелегком писате... инженерном труде :)
Восторженные потребители
Сантехник Сидоров очень любил детей. Своих, правда, у него не было, да и заводить их
он не собирался, полагая, что с этим справится любой дурак, а он ведь умный! Зато Сидоров
в них разбирался. Прямо-таки глянет - и сразу скажет, хороший ребенок или плохой, какие у
него в школе оценки и что из него вырастет.
Среди своих знакомых Сидоров имел репутацию мудрого и прозорливого человека, к
которому часто обращались за советами.
И вот однажды, прогуливаясь по скверику, Сидоров встретил молодую женщину,
окруженную пятью детьми-погодками. Шестого, совсем еще карапуза в голубеньком
комбинезончике, она тащила в кенгурушке, а в руках держала по пузатой авоське.
Денек был солнечный, настроение прекрасное, и Сидорову захотелось сказать матери-
героине что-нибудь хорошее.
- Ой, какие славные детки! - умиленно засюсюкал он, заступив дорогу дружному
семейству. - Особенно вот эта, старшенькая - такая забавная! Хоть и видно, что вы ее в
молодости рожали - все равно, такая душевная получилась! Следующие три тоже ничего,
пусть до первой и не дотягивают, зато пятая прелесть! Ой, а это кто у нас, на ручках? ЧТО?!
КАК ЭТО - МАЛЬЧИК?!
Сидоров с отвращением отшатнулся.
- Боже, какая мерзость! Ненавижу мальчиков! Как вы могли?! Какая подлость, как вы
посмели так меня разочаровать - ведь после пяти девочек у вас был шанс стать лучшей
матерью страны, а вы скатились до этой убогой У-хромосомы! И выглядит он у вас каким-то
недоношенным. Вот если бы вы его месяцев десять, а лучше двенадцать поносили, может, и
был бы какой-то толк, а так... Может, - Сидоров понизил голос до интимного шепота, - это
вообще не ваш ребенок? Ну, или хотя бы не вашего мужа? А то что-то не очень он на
остальных похож. Или, - догадался Сидоров, - вы просто захотели бесплатно получить
квартиру? Вот и склепали его на скорую руку, для количества, а? Нет, ну я понимаю - тяжелое
материальное положение, но надо ж и совесть поиметь! Вы ж его не только для себя рожали -
вы ж его на улицу вытащили, где другие люди ходят! Что они о вас подумают?!
Женщина молчала и глядела на Сидорова с каким-то странным выражением.
Видимо, раскаивается и принимает критику к сведению, обрадованно подумал
Сидоров, и продолжил:
- Вы, когда в следующий раз забеременеете, обязательно со мной посоветуйтесь: я
гляну и решу, не лучше ли аборт сделать, пока не поздно. А друзей не слушайте, они вас
любят и поэтому любого дауна простят, и уж правды точно не скажут. Но ничего, - Сидоров
ободряюще потрепал женщину по плечу, - не расстраивайтесь - вы еще молодая, крепкая, у
вас наверняка еще будут другие, нормальные дети... Я вот вам чего посоветую, на будущее...
Но тут женщина, худого слова не говоря, взмахнула авоськой и огрела доброжелателя
по голове всеми двадцатью шестью железными и тридцати двумя стеклянными баночками с
детским питанием.
...Пришел Сидоров в себя уже в больнице.
- Вот неблагодарная тетка! - разорялся он, сидя на продавленной инвентарной кровати. -
Я ж ей просто глаза хотел открыть, а то так и будет клепать этих мальчиков! А другие на нее
посмотрят - и тоже решат, что им можно всякую дрянь рожать!
Доктора, чтобы не нервировать больного, вежливо поддакивали и торопились удрать из
палаты.
Черед две недели Сидоров подлечился и поуспокоился, но прежней любви к детям в
себе, увы, не ощутил. Зато крепко подсел на попсовые книжонки в ярких обложках, которые
в изобилии оставались от выписавшихся пациентов.
- Пойду-ка я, пожалуй, в литературные критики! - решил он, снова обретя вкус к жизни.
- Там-то меня точно оценят!
И ведь пошел, собака...
***
***
Общий отбой в ОЗК наступал (по крайней мере, пытался) в десять часов вечера, а кухня
закрывалась в девять, так что ночь в замковом подвале была должным образом темна и тиха –
Лиза натянула толстые махровые носки, а киборг и в обуви двигался практически беззвучно.
- Я ее покрасила! – похвасталась своей добычей Лиза, тоже слегка покрашенная и в
детских очках ночного видения. Игрушка, но вполне рабочая, на три из пяти! – А то в
кладовой только белая была, слишком заметная.
Бухта тонкой синтетической веревки стала не то чтобы черной, а скорее неравномерно
грязной, но так, пожалуй, она сливалась с каменной кладкой даже лучше.
- Вероятность восстановления исходной цветовой гаммы составляет тридцать два
процента, - с опаской заметил Кай. Замковый завхоз в гневе была страшна и уже один раз
гонялась за друзьями с банным веником элитного, особо колючего сорта.
- Отмоется! – возразила Лиза с уверенностью победительницы, которую не судят, и
немедленно приступила к сооружению ловушки, хаотично растягивая веревки от стены до
стены, как лазерные лучи в банковской системе охраны. – А на них бубенчики прикрепим, от
рождественской елочной гирлянды. – Девочка похлопала себя по карману, отозвавшемуся
придушенным бряканьем. - Когда призрак попадется в ловушку, они зазвенят, и мы сразу
выскочим!
Кай обсчитал вероятность восстановления гирлянды и поспешил удалить эту
неприятную информацию. Киборг аккуратно, за талию, извлек манекен с платьем из ниши и
собирался отнести его за угол, но Лиза рационально шикнула:
- Давай лучше я! А ты закрепи оставшуюся веревку повыше, под самым потолком, а то
я не достаю.
- Хм, - скептически сказал Кай. Боевому киборгу и то неудобно было тащить
громоздкий, возмущенно шуршащий и норовящий отбросить ножку манекена объект.
- Пф-ф-ф! – Лиза присела на корточки и нырнула под кринолин.
Платье колыхнулось, со второй попытки приподнялось над полом и величаво поплыло
по коридору. Более-менее ровно, из чего следовало, что подруга либо нашла, либо
проковыряла обзорную дырочку.
Кай уважительно проводил его взглядом и принялся разматывать веревочную бухту.
***
***
***
- Не понял, - растерянно сказал Майкл, когда уверенно протянутая вниз рука схватила
только пустоту. – А где?!
Контрабандист наклонился, и зрение вошло в преступный сговор с осязанием.
- Кто? – благодушно поинтересовался Хрущак и тоже заглянул под стол. – Кис-кис-кис!
- Кажется, вам уже и так хватит, - дружески заметил Стрелок, на протяжении всего
вечера стоически сохранявший трагическую, с точки зрения друзей, трезвость.
- Но была же! – Майкл полностью сполз под стол, отказываясь принять столь
удручающую реальность. По полу зазвенели раскатывающиеся бутылки. – Раз… два… А я
три приносил, и в последней еще больше половины оставалось!
- Может, герцогиня сперла?! – предположил Хрущак, боязливо оглядываясь. – То-то я
пару минут назад почуял – в спину будто сквозняком потянуло!
- Ну да, кто ж еще, - усмехнулся Стрелок. – Так что, переходим на кофе?
***
Когда в подвале вспыхнул свет, Кай с сожалением решил, что игра окончена, но Лиза не
собиралась сдаваться без боя.
- Добрый вечер, тетя Кира! – елейным голоском пропела она, тем же отработанным
движением сдвигая очки ночного видения на лоб, каким матерый киллер сдергивает чехол с
плазмогана.
Глава ОЗК возмутительно стойко выдержала чистый и невинный взгляд огромных
детских глаз.
- Ночь! – с нажимом поправила она. – И вам обоим давно пора спать!
Умолять, толкать возвышенные речи и пускать слезу было бесполезно. Тетя Кира тоже
так умела, регулярно практикуясь на общественности и спонсорах.
- Тогда кто будет ловить вашего призрака? – с упреком спросила Лиза, словно только
они с Каем могли спасти замок и его обитателей от злокозненной эктоплазмы.
Глава ОЗК тоже оценила противника и сменила тактику.
- Лиза, тебе уже одиннадцать лет! Конечно, в привидения можно верить в любом
возрасте, - поспешила поправиться она, - но неужели ты думаешь, что вот это, - Кира
брезгливо ткнула пальцем в ловушку, - сможет его удержать?! Если оно запросто проходит
даже сквозь каменные станы?
- Разумеется, нет, - хладнокровно ответила Лиза, - но поскольку половина местных
жителей клянется, что видела его собственными глазами, это означает, что кто-то вас
регулярно разыгрывает. Вот его-то мы и ловим! Кстати, это не вы?
- Еще чего! – с подозрительной горячностью отперлась Кира. – Зачем мне заниматься
такими глупостями?!
- Красивая легенда, привлекающая туристов, инвесторов и, соответственно,
финансовые потоки, - принялась педантично перечислять Лиза, загибая пальцы. –
Повышение статуса замка как культурного наследия человечества. Методика устрашения
нерадивых сотрудников.
Кира уставилась на одаренную девочку с почти священным ужасом.
- Да я, к твоему сведению, самое пострадавшее от него лицо - без этого проклятого
призрака ни одно замковое ЧП не обходится! Старинная люстра упала и разбилась - это ее
призрак открутил, а не кто-то футбольным мячом попал! Пол поцарапан - это герцогиня
шкафы двигала, восстанавливала прижизненный интерьер! Котлеты подгорели – это призрак
улучил момент, когда шеф-повар отвернулся от плиты, и поддал жару! Более того – он даже
делопроизводство освоил и ошибки в документы вносит, например, позавчера договор с
«достопоследними» авшурами так к ним и ушел, а в ответ нам «доскопочтенных» прислали!
Про непонятные вопли и грохот в любое время суток я вообще молчу, на такое уж точно
никто, кроме привидения, не способен! Ну а с него, разумеется, взятки гладки! И, кстати, я
крепко сомневаюсь, что это призрак именно Ванессы – она-то была приличной, хорошо
воспитанной женщиной!
Последнюю фразу Кира сказала чуть громче и обращаясь к потолку – в попытке то ли
реабилитироваться перед покойной герцогиней, то ли устыдить ее.
- Значит, вы будете не против, если мы его поймаем? - невинно уточнила Лиза.
- Ладно, - в сердцах бросила Кира, - лови! Что поймаешь – все твое! Но вот это, - глава
ОЗК осторожно просунула кисть между веревками и скотчем, - я конфискую. Алкоголь детям
не игрушка!
Лиза, прикусив губу, смотрела, как глаза ОЗК удаляется с их приманкой, а когда свет
погас, надвинула очки на лоб и хладнокровно изрекла:
– Кай! Рыболовные крючки!!!
***
***
- Эх, - вздохнула Лиза, вместе с Каем нога за ногу плетясь по коридору второго этажа, к
гостевым спальням, - ну и влетит же нам завтра!
- Ага.
- Зря мы, наверное, такой качественный клей взяли. И так много.
- Ага.
- И крючки тоже были лишними. Простыне точно конец.
- Ага.
Лиза остановилась перед дверью своей комнаты, тяжело вздохнула, а затем искоса, с
хитрющей улыбкой глянула на друга:
- Но оно того стоило!
- Ага! – с такой же уверенностью подтвердил Кай.
Сезонные явления
За годы работы лесником Женька привык к ранним подъемам, однако так их и не
полюбил. Особенно после почти бессонной ночи, насыщенной, увы, отнюдь не романтикой.
Алла, правда, отнеслась к «обстоятельствам неумолимой силы и настойчивости» с юмором,
но она-то могла поваляться в теплой постельке аж до восьми утра, а Женьке пришлось по
долгу службы вылезти оттуда в полшестого!
Лесник, позевывая, вышел на крыльцо и чуток воспрянул духом. Ясное, без единого
облачка небо и теплый, нежно льнущий к коже ветерок обещали погожий и приятный летний
день. Женька обошел вокруг флайера, направляясь к водительской двери, и акции его
эндорфинов упали ниже ставки открытия торгов.
- Зрасьте, дядь Жень! – жизнерадостно сказала Лиза.
Кай тоже, разумеется, был рядом, оба – в экипировке а-ля «юные скауты идут познавать
мир под чутким руководством старшего товарища», готовые изучить, законспектировать,
отловить и запечь на костре все, что им скажут, а остальное – по собственной инициативе.
***