Дарья Буданцева

Медиаторы

http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=50844983
SelfPub; 2022

Аннотация
Ведьмы, колдуны и анималы живут среди нас, ходят по тем же
московским улочкам и ездят на тех же ветках метро. А ещё они
не слишком ценят человеческую жизнь. Но простым смертным
бояться нечего – их покой охраняет Министерство магического
надзора. Там служат медиаторы. Они не волшебники, а обычные
люди. Почти.
Столетия назад медиаторы научились заимствовать магию у
колдунов и заставили магических существ подчиняться закону.
Теперь анималов штрафуют за обращение в неположенном месте,
а колдуны вынуждены регистрироваться в миграционном учете.
Колдуны с таким положением дел так и не смирились.
Грядёт война – магический народ объединяется против
Министерства. У ведьмы Зои личные мотивы ненавидеть
медиаторов – из-за министерских псов она лишилась любимой
невесты. Майор убойного отдела Яна Воинова честно заслужила
свои погоны. Несколько лет назад она уже подавляла Восстание
колдунов. Твердо намерена это сделать снова.
Чья же правда восторжествует на этот раз? Равенство или
свобода?
 Содержание
Пролог. Первый суд 5
Глава 1. Каменные псы 10
Глава 2. Мне отмщенье 37
Глава 3. Битва вожаков 69
Глава 4. Павильон «Космос» 93
Глава 5. Эксперимент 128
Глава 6. Неравный бой 156
Глава 7. Любовники и любовницы 189
Глава 8. Прощание 225
Глава 9. Шпионка 244
Глава 10. Ловушка для пчёл 279
Глава 11. Другая правда 324
Глава 12. Дева в беде 353
Глава 13. Эрида 381
Глава 14. Девушка без татуировки дракона 402
Глава 15. Ритуал 421
Глава 16. Промежуточное звено 455
Глава 17. Не влезай, убьёт 467
Глава 18. Двухсотлетний человек 476
Глава 19. Третьяковская галерея 497
Глава 20. Вровень с солнцем 508
Глава 21. Сделка 531
Глава 22. Наследие 549
Глава 23. Пятая стадия 560
Глава 24. Розовые слоны 583
Глава 25. Клятва Зверя 597
Глава 26. Преступление и наказание 608
Глава 27. Груз откровенности 618
Глава 28. Подменыш и колючая проволока 628
Глава 29. Главная битва 649
Глава 30. Предательство 670
Глава 31. Вкушая кровь врага 677
Глава 32. Очаг 694
 Дарья Буданцева
Медиаторы
Пролог. Первый суд
Я невесомый человек на человечьих весах,
Меня не может ни смутить, ни остановить
страх.
Всё потому, что дело не в том, что успелось,
А в том, что сейчас в глазах.
(Ясвена, «Невесомый человек»)

Сеть была сплетена заранее. Лёгкая и невесомая, как па-

утина. Прочная.
Августин произносил заклинание медленно, едва ли не по
слогам. Втягивал носом спёртый подъездный воздух и шум-
но выдыхал через сжатые зубы, пытаясь успокоить сердце-
биение.
Не получалось.
Сила послушно питала искусную вязь, и её течение отзы-
валось в теле Августина. Колдун поднимался по лестнице,
и с каждым шагом, который возносил его к цели, плетение
становилось ещё мощнее, ещё прекраснее.
Совершенное оружие.
 «Нет, орудие», – поправил себя Августин. Он сам – ору-
дие. У него есть цель, есть предназначение. Функция, даро-
ванная ему высшим промыслом.
Где был этот промысел, когда вершилась величайшая
несправедливость и мерзость в мире? Августин не знал. Но
он верил, что пришло время всё изменить. Вернуть на круги
своя.
Августин прижал ко лбу кулак и закрыл глаза. Нужно бы-
ло сосредоточиться и расслабиться. Как же это возможно?
Ведь на его плечах ответственность за судьбу всего колдов-
ского сообщества.
Августин подвигал шеей, разминая мышцы. Сегодня бу-
дет суд. Один из первых – из многих.
Он долго закрывал глаза на их наглость, но больше так
продолжаться не могло. Одна из них перешла черту. Ей не
принадлежало ничего – но она решила взять всё. За это она
расплатится единственным, что у неё есть, – своей жизнью.
Августин преодолел ещё один лестничный пролёт. Третий
этаж. Осталось немного.
Навстречу ему спускалась пожилая женщина в накинутой
на плечи дутой куртке и с мусорным мешком в руках. Она
сперва равнодушно смерила Августина взглядом, потом ис-
пуганно вскрикнула, выронила мешок – мусор веером раз-
бросало по лестничной клетке – сжала ладонями голову и
тихо завыла, забившись в угол. Колдун милостиво прошёл
мимо, позволяя человеческой женщине жить. Сегодня день
суда – а значит, не только он имеет право на радость.
К моменту, когда Августин собирался нажать на дверной
звонок, плетение сети было таким плотным и густым, что
колдун едва сдерживал его мощь. Он произнёс последнее
слово заклинания, и оно эхом пронзило узкую подъездную
шахту. Затряслись стёкла в окнах, загудели чугунные ради-
аторы.
Распахнулась дверь.
– О, как быстро! У вас будет сдача с тысячи?
Девушка осеклась. Зрачки расширились – Августин с удо-
влетворением понял, что и она тоже поняла. Всё поняла.
Медиаторка отступила вглубь квартиры. Августин позво-
лил ей сделать пару шагов, с интересом наблюдая. В прихо-
жей стояла тумбочка, на ней поверх вязаной шапки, серого
палантина и перчаток лежал металлический браслет, укра-
шенный плотной вереницей разноцветных камней. Девушка,
словно поверив в свою удачу, потянулась к нему.
Когда её рука была в сантиметре от браслета, Августин
обрушил на жертву сеть. Плетение сковало тело медиаторки,
не давая двигаться. Девушка закричала, извиваясь в крепких
объятьях невидимых нитей, царапнула ногтями воздух над
браслетом.
– Мерзкое отродье, – произнёс Августин. – Даже сейчас
всё, о чём ты думаешь, всё, к чему ты стремишься, – это во-
ровство.
Он зашёл в квартиру и закрыл дверь.
 – Паразиты, – прошипел Августин, брезгливо осматривая
браслет.
Ему на миг показалось, что камни угрожающе вспыхнули.
– Неужели тебя мама в детстве не учила, – он схватил де-
вушку за подбородок двумя пальцами, – что воровать – это
плохо?
Медиаторка смотрела на него зло, в глазах у неё стояли
слёзы. Она знала, что сейчас произойдёт. Но не догадыва-
лась, как именно она умрёт. Эта мысль развеселила Августи-
на.
Он достал из кармана электрошокер. Обычный, куплен-
ный в интернете за несколько тысяч.
Медиаторка настороженно следила за каждым его дей-
ствием, отчаянно пытаясь дотянуться до браслета. Августи-
на это не волновало: он знал, что плетение не подведёт.
– Ты хотела силу, да? Признайся! – колдун погладил де-
вушку по голове, спокойно встречая её отчаявшийся нена-
видящий взгляд. – Ты пришла в этот мир, чтобы паразити-
ровать. Чтобы воровать и разрушать. Ты – паразит. Ты хоте-
ла стать колдуньей? Получить то, чем владеем мы? Ты прав-
да верила в то, что так сможешь стать нам ровней? Одной из
нас. Ты верила в это?
Августин засмеялся и вытер слезу на щеке медиаторки.
– Твоя жизнь – это нелепая ошибка, которую я исправлю.
Само твоё существование – это ошибка. В природе паразиты
– часть экосистемы. А ты… Такие, как ты, – это мерзость,
возникшая из-за нелепой ошибки. Из-за недосмотра.
Августин поднял руку с шокером.
– Ты же хотела отобрать всё, что у меня есть? Хотела моей
магии? Хотела поживиться моей силой? Попробовать волш-
бу на вкус? Ну что ж, теперь ты получишь её сполна.
 Глава 1. Каменные псы
Если кругом пожар -
Я не хочу бежать.
Я говорил с огнём -
Мне ничего не жаль.
Хочешь идти – пойдём,
Я не вернусь домой.
Там, за моей спиной
Вместо сумы – любовь,
Вместо беды – покой,
Вместо толпы – сам господь-бог
Благословил этот поход
Дождём.
(Немного Нервно, «Пожар»)

Наэлектризованные волосы мёртвой девушки нимбом

очертили полукруг. Остекленевшие глаза смотрели в пото-
лок прихожей. Девушка лежала на коврике: руки закинуты
за голову, ноги согнуты в коленях. Так позируют на каме-
ру, прыгая на песочном берегу моря на фоне заката. А не
умирают на третьем году службы в… Майор убойного отде-
ла Яна Воинова помнила, что точно видела жертву где-то.
Да, на корпоративе. Они обмывали новые погоны Сан Па-
лыча. Угрозыск всегда праздновал на широкую ногу, и тогда
гуляло чуть ли не всё Министерство. И эта девушка там бы-
ла – совсем молодая, недавняя выпускница магнада. Теперь
мёртвая. Где же она служила?
Последний вопрос Яна произнесла вслух. Послышался то-
ропливый шелест страниц, и звонкий голос стажёра Дениса
доложил:
– Федеральная регистрационная служба, Отдел контроля
перемещений. Коломийцева Марина Геннадьевна. Двадцать
шесть лет. Поступила на службу в Министерство магическо-
го надзора три года назад, идеальный послужной список.
Яна оглянулась на говорящего и отобрала папку с отчё-
том. Стажёр не выглядел испуганным, но был бледнее обыч-
ного. Запускал ладонь в белокурые кудри, ерошил волосы.
Тревожно поправлял огромные круглые очки, часто и глубо-
ко дышал, отчего его тщедушная грудь под голубым кашеми-
ровым свитером поднималась и опускалась. Он старательно
ловил взгляд Яны, ожидая поручения.
– Так, а ну садись, – Яна положила отчёт на тумбочку и до-
стала из рюкзака бутылку воды. Указала на табуретку, при-
несённую кем-то из криминалистов и забытую. – Держи. Де-
нис, постарайся дышать медленнее и спокойнее. У тебя сей-
час гипервентиляция наступит. Смотри на меня: глубокий
вдох, медленный выдох. Через десять секунд ещё один. Вот
так, молодец. Продолжай.
Денис покраснел и кивнул.
Яна вновь взяла папку и, прежде чем открыть её, размяла
шею. Точно, Марина – так её звали. На корпоративе она бы-
ла в синем коротком платье, громко смеялась и танцевала с
Эдиком из прокуратуры.
Сейчас мёртвая Марина лежала прямиком у входной две-
ри в собственной квартире. Безоружная, в домашней одеж-
де. Она жила в одной из многочисленных новостроек Новой
Москвы в однушке. То ли из-за того, что квартира распола-
галась вдалеке от МКАДА и от городской суеты, то и потому
что это была новостройка с новёхонькой мебелью и только
что сделанным ремонтом, то ли по какой ещё причине, но в
квартире легко дышалось: было свежо, как в ясный день по-
сле дождя. Пахло ландышами и грозой – должно быть, где-
то на полке прятался очиститель воздуха.
Дышалось прекрасно, раздольно и легко – если бы не труп
Марины на полу.
Из комнаты доносились короткие фразы и щелчки фото-
аппарата – оперативники выполняли свою работу: изучали,
как жила жертва, осматривали квартиру на предмет чего-то
подозрительного. Бригада Яны приехала первой в десять ве-
чера, затем прибыли эксперты-криминалисты: они уже успе-
ли снять отпечатки пальцев и следы обуви, осмотреть тело
жертвы и прихожую и теперь присоединились к оперативни-
кам в единственной комнате квартиры.
Яна в прихожей терпеливо дожидалась предварительно-
го заключения, хоть и понимала, что точную информацию
криминалисты предоставят только к завтрашнему дню, ко-
гда изучат все собранные материалы в лаборатории, а тело
вскроет судмедэксперт.
 Приоткрытая дверь в квартиру распахнулась шире, впус-
кая напарницу и подругу Яны, капитана Алину Ким, обла-
дательницу корейской не только фамилии, но и внешности.
Руки её были заняты двумя картонными держателями для
кофе. Чтобы закрыть дверь, Алина, не разворачиваясь, пну-
ла её каблуком чёрной туфли.
– Привет всем! Держите, котики, это вам.
Денис хмыкнул:
– Кофе на место преступления. Теперь я точно как в аме-
риканском сериале.
– Ну нет, для полного сходства ещё пончики нужны. Двой-
ной эспрессо с молоком для Яны и… Что будешь, Денис, ка-
рамельный латте или арахисовый капучино?
Денис побледнел и принялся снова отсчитывать секунды
между размеренными глубокими вдохами.
– Алин, завязывай. Все квартиры удалось обойти?
– Ага, время удачное. Ну, для меня. Почти все уже с рабо-
ты вернулись по домам. Вдобавок, кто-то растрезвонил, что
убита молодая девушка, вот бабки и собрались на первом
этаже на народное вече. Я походила, послушала…
– Даже мы ещё не знаем, убийство ли это, – недоволь-
но пробормотала Яна. – А подъездные бабки, конечно же, в
курсе… Что-то интересное удалось узнать? Подозрительные
незнакомцы, чужаки?
– Пару часов назад милейшая Евдокия Олеговна из квар-
тиры тридцать шесть выходила выбрасывать мусор. Расска-
зывает про мутного типа, который поднимался по лестнице
и так глянул – цитирую – «своими глазищами окаянными,
что я все взмокла от ужаса, наверняка, наркоман».
Яна информацию учла.
– А ещё?
– Больше ничего. Марина ни с кем не общалась, толком
про неё никто ничего не знал. Как жила, с кем жила – ноль
инфы.
Яна понадеялась, что осмотр квартиры криминалистами
и оперативниками даст больше полезной информации.
Очень кстати из комнаты, тихо переговариваясь, вышли
двое криминалистов, оба в бахилах и перчатках. Приземи-
стого пожилого мужчину с гладко выбритым подбородком и
лысиной на макушке звали Евгением Петровичем, и он слу-
жил в Министерстве уже лет двадцать. Парень лет тридцати
пяти, худой и высокий, одетый в строгий костюм, был его
напарник и протеже по совместительству, и звали его Анто-
ном Прокофьевым. Пока Антон на ходу убирал фотоаппа-
рат в большую чёрную сумку, Евгений Петрович, задумчиво
протирая голубым платочком голову, начал рассказывать.
– Смерть наступила совсем недавно, часа три назад. Сле-
дов взлома нет.
– Она ждала доставку пиццы, – подтвердила Яна. – Тело
нашёл курьер. Когда принёс заказ, дверь в квартиру была не
заперта.
– Марина могла сама открыть. Так часто делают, если
ждут курьера, – пожала плечами Алина.
– Допустим, – согласился Евгений Петрович. – Браслет
жертвы в последний раз был активен в восемнадцать часов –
то есть в конце рабочего дня. Больше она камнями не поль-
зовалась. Первичное обследование никаких насильственных
травм или следов борьбы не обнаружило. По всем признакам
я мог бы констатировать внезапную остановку сердца. Точ-
нее скажет судмедэксперт, когда получит результаты вскры-
тия.
– Так что… – Денис неловко запнулся. – Евгений Петро-
вич, мы считаем, что это… никакого криминала? Сердце не
выдержало? Или всё-таки…
– Если бы не парочка удручающих обстоятельств, я бы,
безусловно, именно такое заключение и подписал! – бодро
закивал Евгений Петрович. – Но всё несколько сложнее. Ан-
тоний, вещай!
Антон едва заметно поморщился, отзываясь на прозвище,
и принялся загибать пальцы.
– В квартире – да и в подъезде тоже, но здесь ощутимей
всего, – обнаруживается необъяснимое повышение общего
магического фона. Раз. Оно могло быть вызвано нереали-
зованным плетением, сетью от почти любого заклинания…
Ещё есть ряд каменных техник, которые оставляют после се-
бя подобный магический шум – например, «аркан», «пира-
мида» или «бабочка» из нефрита и кварца. Однако…
– Однако браслет Марины не активировался в последние
четыре часа! – перебил криминалиста Денис.
Антон смерил стажёра укоризненным взглядом, сделал
выразительную паузу и продолжил:
– Однако жертва не активировала камни в браслете как
минимум четыре часа, а значит, этот магический фон остал-
ся от чужой магии. Два.
– Могла она пригласить друга? Это же не обязательно
убийца наследил? – предположила Алина.
– Разве что друга-убийцу, – фыркнул Евгений Петрович. –
Но в любом случае это странно. Браслет Марины-то в пол-
ном порядке. Пришёл друг, разрядил вхолостую как мини-
мум целый браслет – и ушёл?
– Целый браслет? – присвистнула Алина. – Мощно…
Повисло молчание.
– А колдун или анимал могли оставить после себя такой
фон? – дотошно спросила Яна.
– Анимал – точно нет. Колдун мог. Ну а дальше… Класси-
ка. Плетение сети не завершилось, но успело достаточно на-
питаться силой, чтобы стать плотным. Взорвалось, расплёс-
кивая магию по округе.
– Какое ж это тогда было заклятье… – Денис поёжился.
– Есть ещё варианты, откуда тут могло появиться столько
энергии? – спросила Яна.
Евгений Петрович пожал плечами.
– Возможно, и есть. Но я про них не знаю.
Яна закрыла глаза, пытаясь восстановить ход событий.
 – Марина пришла с работы, разделась, кинула вещи на
тумбочку. Сняла браслет. Она была дома – чувствовала се-
бя в полной безопасности, – Яна размышляла вслух. – Вдруг
врывается враг. То ли дверь была открыта, то ли Марина са-
ма её открыла убийце – не важно. Допустим, это был кол-
дун. Он приготовил атакующее заклинание. Мощное. И что
дальше? По какой-то причине плетение распалось, энергия
вырвалась на свободу. Как вариант. Но почему тогда Марина
не воспользовалась камнями? Браслет лежит совсем рядом
– только руку протяни. Убийца ей помешал физически?
– Следов сопротивления нет, – покачал головой Антон.
– Значит, ничто не мешало Марине активировать камни.
Плетение опустело, заново его напитать – пара минут. Ма-
рина сто раз успела бы если не отразить нападение, то хотя
бы послать сообщение в Штаб и вызвать подмогу.
– Значит, ей помешали, – высказалась Алина. – Мы что-
то упускаем. Может, браслет был разряжен?
– Нет, камни на максималке, – ответил Антон.
– Коллеги, обратите внимание на вот эти красные точки
на запястье нашей жертвы, – предложил Евгений Петрович.
Кряхтя, он опустился на корточки около мёртвой девуш-
ки, взял её руку и указал на два крохотных пятнышка – в
другой ситуации Яна бы их и не заметила, решила бы, что
это след от укуса комара.
«Какие комары в ноябре?» Яна мысленно дала себе под-
затыльник.
 – Что это? – спросил Денис, силясь из-за спины Алины
разглядеть руку жертвы.
– Предположительно – электрический ожог. Совсем сла-
бый. Таким и собаку не отпугнёшь.
– Электрошокер? – Яна резко выпрямилась. – Колдуны
атакуют медиаторов электрошокерами? Чушь какая-то.
– Она поэтому не смогла дотянуться до браслета? Вы же
сказали, что следов борьбы не было! – не поняла Алина.
– Их и не было, – невозмутимо продолжил Евгений Пет-
рович. – Говорю же, слишком маленькая мощность. Почти
электрофорез в поликлинике. Конечно, это предваритель-
ное заключение, в итоговом отчёте вы получите конкретную
цифру. Но я вам гарантирую, что этот удар электричеством
не был способен остановить медиатора. Да и любого взросло-
го здорового человека, если честно. А именно таковым Ма-
рина и являлась.
– То есть наш убийца заходит, не в силах удержать мощ-
ное плетение, отпускает его, атакует Марину шокером, ко-
торый не причиняет никаких неудобств. Тем не менее, она
стоит и вежливо ждёт, пока её сердце остановится, чтобы не
тратить последние секунды жизни на такую суетную вещь,
как защита? – саркастично проговорила Яна, складывая ру-
ки на груди.
– Значит, плетение всё же сработало как надо, – кивнула
Алина.
– И это было, к примеру, заклинание пленения, – согла-
силась Яна.
– Может, сразу какое-то смертельное проклятье? – спро-
сил Денис.
– И что, потом колдун тыкал бесполезным электрошоке-
ром в уже мёртвое тело?
Под скептичным взглядом наставницы Денис стушевался.
– Окей, значит плетение было. Только так можно объяс-
нить бездействие Марины. Она просто не могла ни дотянуть-
ся до браслета, ни позвать на помощь, ни тем более оборо-
няться. Теперь у нас два вопроса: что тогда оставило такой
мощный магический фон и зачем колдуну электрошокер?
Яна громко произнесла последнее предложение и осек-
лась. Здравый смысл ей подсказывал, что связывать эти два
вопроса и пытаться найти между нами закономерность – гиб-
лое дело, однако интуиция уговаривала не спешить и рас-
смотреть этот вариант. Не успела Яна додумать мысль, как
её озарила другая.
– Евгений Петрович, вы говорите, сильный фон?
– Около тридцати единиц.
Яна присвистнула.
– Значит, может получиться.
Алина вскинула брови:
– Хочешь вызвать псов? Спустя столько времени?
– Ты же его слышала. Тридцать единиц. Почему бы и нет.
Денис взволнованно поднял руку, как школьник на уроке,
которому не терпелось ответить у доски. Он был настолько
поглощён происходящим, что даже не смутился от насмеш-
ливого взгляда Алины и фырканья Антона.
– Яна Петровна, вы говорите про технику слежения «ка-
менные псы»? Это которая в первые секунды собирает энер-
гетический след и…
– Вот именно! Первые секунды! – воскликнула Алина и
не дала Денису завершить энциклопедическую справку. – А
у нас…
– Всё равно не узнаем, пока не попробуем, – ответила Яна.
Она опустилась на пол рядом с Мариной и положила пра-
вую руку ей на запястье. Мягко погладила две красные точки
на белой холодной коже. Потом закатала свой рукав свитера
до локтя и коснулась металлического узкого обода с пазами
для камней. Выравнивая дыхание, по привычке пересчита-
ла: лазурит, апатит, изумруд, рубин, хризолит, кварц, горный
хрусталь, цитрин, топаз. Иногда камни откликались на зов
Яны без прикосновений – но псы требовали гораздо больших
внутренних затрат, чем рядовые техники. Да и Алина пра-
ва: действительно, самое позднее время, через которое уда-
валось натравить псов на след, – это несколько минут. Тем
не менее, тридцать единиц энергопотерь звучало многообе-
щающе. Со следом такого размера и такой яркости Яна ни-
когда не сталкивалась прежде. Стоило хотя бы попробовать.
Яна дотронулась сперва до хризолита, вбирая пальцами
его тепло, затем коснулась рубина – камень вспыхнул в от-
вет. Продолжая удерживать телесный контакт с хризолитом
и рубином, Яна дотянулась мизинцем до третьего элемента
комбинации – горного хрусталя. Камень завибрировал, от-
зываясь.
Яна закрыла глаза и опустила голову, отстраняясь от по-
сторонних мыслей. Камни её слышали. Они понимали, что
требуется сделать. Жар от камней усилился. Они отвечали
Яне, повинуясь её просьбе.
Сейчас, находясь в самом сердце каменной комбинации,
Яна чувствовала всё то, о чём говорили криминалисты. Чу-
жая магия тусклым налётом застыла на потолке и люстре,
стекала мутными струями по стенам, разливалась нефтяной
лужей вокруг безжизненного тела Марины. Яна отчётливо
ощутила запах горелого муската и застоявшейся воды.
Хотелось разорвать технику, чтобы вынырнуть из этого
грязного омута, стряхнуть с рук и колен налипший серый на-
лёт чужой магии, вдохнуть свежий воздух, который не пах-
нет гнилью и пеплом. Но пока рано. Псы только просыпались
– скоро они возьмут след, и тогда убийца будет обречён. Псы
не знают усталости, их нельзя запугать, обмануть или пере-
хитрить. Они будут преследовать источник, пока тот жив.
Поверхность нефтяной лужи заволновалась, дрогнула и
внезапно взметнулась вверх серыми кляксами. К ним лени-
во потянулись энергетические щупальца со стен и потолка.
Магические струи, оживая и словно сбрасывая с себя мас-
ку дремоты, извивались и сплетались друг с другом, форми-
ровались в неровный клубок. Энергетические волокна пре-
образовывались, корчились в муках перерождения. Комок
энергии продолжал магнитом притягивать к себе остаточную
магию, расплёсканную по всей квартире. Через долгую ми-
нуту абсолютно каждая частица чужой волшбы покорилась
воле новорождённой техники. Яне казалось, будто чары са-
ми стремились объединиться во что-то большее, найти своё
место в творимой сети, словно они боялись завершить крат-
кий цикл своей жизни бессмысленно – растаяв и исчезнув,
так и не воплотившись в плетение.
Вскоре в центре прихожей, с трудом удерживая нако-
пившуюся массу остаточной энергии, степенно вращался
огромный серый шар. У Яны перехватило дыхание: за всю
свою службу она никогда не видела такого объёмного сле-
да! Сколько же бесхозной магии было выпущено на свободу
здесь четыре часа назад? Яна не могла себе представить ни
одного колдовского плетения – и тем более ни одной медиа-
торской техники! – которые бы требовали такого заряда чар.
Об этом она подумает позже. Сейчас важно было завер-
шить призыв.
Ком тёмно-серой волшбы постоянно вращался и бурлил,
вокруг него шипели брызги, но не отлетали далеко – тут же
притягивались обратно, вновь вплетаясь в единый массив
остаточного следа. Яна сделала последнее волевое усилие.
Даже не приказ – лишь предложение.
Хотите жить? Хотите получить цель и умереть, достигая
её?
 Она предложила – и магия согласилась. Живой трепещу-
щий ком дрогнул и распался на четыре бесформенных кляк-
сы. Они вращались, неуловимо меняя форму, переплавля-
лись в нечто совершенное. Цель должна оправдывать сред-
ства. Яна видела, как из текучей массы, неуверенно шагая
мощными лапами, вышли четыре серых пса. С каждым мгно-
вением их движения обретали силу, а очертания – чёткость.
Окончательно сформировавшись, остаточная магия приня-
лась бойко осваиваться в новых телах. Псы потянулись, раз-
мяли спину и лапы. Зевнули, обнажая ряд ровных белых
клыков. Прижали уши и синхронно повернули головы к Яне,
ожидая приказа.
Не удержавшись, Яна протянула руку и погладила бли-
жайшего пса. Тот оскалился и прильнул к её ладони. На
ощупь серая шерсть оказалась гладкой и влажной, словно
Яна прикасалась к мокрому осеннему листу.
– Вперёд, – шепнула медиаторка.
Псы коротко взвыли, вчетвером создавая причудливую
многоголосую перекличку, и в пару прыжков выбежали из
квартиры.
Травля началась.
– Получилось? – нетерпеливо спросил Денис, как только
наставница поднялась на ноги. Никто, кроме Яны и источ-
ника, не мог видеть псов.
Яна кивнула. Её мутило. Она взглянула на браслет – три
камня, изрядно потрудившись, казались тусклее, чем осталь-
ные.
– Воды? – предложила Алина.
Яна опять кивнула.
– Вызывайте подкрепление. Я их чувствую. Они уже со-
всем близко. – Она сделала паузу и жадно отпила из бутылки
пару глотков. – Он совсем близко.
***

Псы привели медиаторов в частный сектор в десяти кило-

метрах от станции «Бульвар Дмитрия Донского». Их целью
оказался трёхэтажный дом из белого облицовочного кирпи-
ча, окружённый высоким забором. Яна вышла из автомоби-
ля, аккуратно закрыла дверцу и посмотрела на экран теле-
фона. Почти полночь. В окне на верхнем этаже горел свет,
за лёгкими гардинами мелькнул силуэт.
Псы кружили неподалёку, скребли землю, задирали длин-
ные морды к небу и выли. Их белые клыки светились в без-
лунной тьме подмосковного дачного участка. Когда псы от-
бегали чуть дальше, Яна теряла их из виду: серая шерсть сли-
валась с мрачной ноябрьской серостью.
Денис шёпотом спросил:
– И что теперь?
– Ждём «шмелей». Дом наверняка неслабо защищён от
незваных гостей.
– Не хочется проверять уровень гостеприимства хозяина
без отряда спецназа за спиной, – фыркнула Алина.
 – Разве псы не доберутся до источника, где бы тот ни на-
ходился?
– Они-то да. А вот мы нет. Мне убийца нужен живым. Ес-
ли до колдуна первыми доберутся псы, они растерзают его
на месте, и этому я никак не смогу помешать. Псы – не дрес-
сированные собачки, отзывающиеся на команды.
– Вы не можете их контролировать? Вы же их создатель!
– Могу, но не меняя жизненную парадигму. Псы суще-
ствуют ради одной цели – найти и уничтожить источник ма-
гии, из которой родились. Эта цель фундаментальна, она не
может меняться. Поэтому притормозить псов на время – ре-
ально, а вот заставить их провалить задачу – невозможно. Ни
для меня, ни для кого бы то ни было. Так что сперва арест,
а потом я развею технику.
– Логично, – Денис понимающе закивал, отчего его очки
снова съехали с переносицы.
Мягко зашуршали по гравию шины ещё двух автомоби-
лей.
– Ты вызвала две боевые тройки? – Яна вытаращила глаза.
– Тридцать единиц! – выразительно напомнила Алина.
Яна прикусила язык. По тому количеству остаточной ма-
гии, которое она увидела вокруг Марины, тридцать единиц
казались слишком оптимистичной цифрой.
Из автомобилей вышли шестеро человек в защитных кас-
ках и бронежилетах: четверо мужчин и две женщины. У каж-
дого на предплечьях и коленях были закреплены чёрные пла-
стины, на поясе висели светошумовые гранаты, резиновая
дубинка и кобура с типовым самострельным «Грачом».
Фары были отключены, и разглядеть лица новоприбыв-
ших медиаторов было невозможно, а из-за их формы – чёр-
ные куртки и такие же брюки – Яне почудилось, будто пять
теней плавно рассредоточились вокруг дома.
Шестой «шмель», высокий крупный мужчина с бритой го-
ловой, приветственно вскинул руку и направился к опера-
тивникам. Яна его хорошо знала – работали вместе ещё до
Пятого восстания. Под защитными пластинами на правой
руке медиатора были надеты кожаные наручи, а у них в па-
зах – в три раза больше камней, чем помещалось в боевом
браслете Яны. Она почувствовала лёгкий укол зависти.
– Майор Воинова, здравия желаю! Я руковожу захватом.
Что известно о противнике?
– Здравствуйте, капитан Марков. Благодарю за оператив-
ность. Просканировать участок своими силами не удалось
– купол полностью глушит любое воздействие камней. По
предварительным данным, как минимум один маг. Подозре-
вается в убийстве медиаторки, нашей коллеги из миграцион-
ки. Сегодня он сильно опустошил свой энергетический запас
– использовал мощное плетение и оставил невероятный ма-
гический след на месте преступления.
– Считаете, сейчас он истощён и не может творить чары?
– Я бы не стала на это надеяться.
– Примем во внимание, спасибо. – Макаров задумался и
провёл рукой по голове. – Он знает, что окружён?
– Полагаю, так. Мы натравили на него псов – обычно ис-
точники чувствуют, когда за ними гонятся.
– Значит, наш могущественный маг предупреждён и во-
оружён… Занятный вечерок намечается.
– И последнее – очень важно! Колдун – или колдунья, кто
бы там ни был, хоть само воплощение Зверя! – нужен мне
живым, за сегодняшний вечер у меня накопилось слишком
много вопросов. И я жажду их задать.
Капитан кивнул:
– Так точно, товарищ майор. Если вы правы и у колдуна
действительно такой большой запас энергии, чтобы кидаться
плетениями направо и налево, значит, сейчас мы ему дали
достаточно времени, чтобы подготовиться к нашему визиту
и заготовить парочку «сетей» или какой-то другой дряни. Не
будем медлить ещё больше.
Пока Макаров раздавал указания своим подчинённым,
Яна вытащила из багажника комплект бронежилетов со шле-
мами и протянула один Денису. Пока стажёр мучался с за-
стёжками, Яна проверила, легко ли вынимается оружие из
кобуры. Она сама предпочитала не «Грача», а более лёгкую
и надёжную «Гюрзу».
Яна дождалась, пока стажёр одолеет бронежилет, и раз-
вернула Дениа к себе.
– Так, слушай внимательно. Идёшь следом за нами с акти-
вированным кварцем – конечно, не универсальная защита,
но от шальной порчи прикроет. Не высовывайся. Держись за
мной или капитаном Ким, ясно? – она указала глазами на
Алину.
Денис кивнул, тщательно скрывая волнение:
– Так точно, товарищ майор.
– Если что-то пойдёт не по плану, не высовывайся. Если
заметишь что-то подозрительное, не высовывайся. Если на
тебя полетит заклинание…
– Не высовываться, я понял, – Денис уныло поправил оч-
ки.
– Неверно. Отражать по протоколу, активировать защит-
ные камни и искать укрытие.
Алина негромко фыркнула. Она стояла в метре от них и
неторопливо разминала кисти рук, не сводя взгляда с оран-
жевого квадрата окна. Силуэт мелькнул ещё пару раз – ка-
залось, будто хозяин дома наворачивает круги по комнате, –
и внезапно подошёл совсем близко к окну, остановился на
секунду, почти заслоняя своей фигурой льющийся свет, и в
то же мгновение оранжевый квадрат померк, сливаясь с чер-
нотой дома.
– Вот теперь он сто процентов в курсе, – с долей неясного
удовлетворения в голосе прокомментировала Алина.
Яна натянула на себя бронежилет и шлем, Алина после-
довала её примеру.
– Вперёд, – Яна подала знак «шмелям». – Мы выдвигаем-
ся за ними. Денис, идёшь сзади и не отсвечиваешь. Алина,
арест на тебе.
Алина соединила указательный и большой пальцы в кру-
жочек, принимая задачу, и коснулась ремня, проверяя, на
месте ли цепочка с двумя металлическими обручами, по-
крытыми алмазным напылением, – такие наручники полно-
стью блокировали колдуну или анималу доступ к его внут-
ренним ресурсам.
Яна выровняла дыхание, отсчитывая секунды. У её ног
крутились четверо псов, ластились и в нетерпении кусали
друг друга за хвосты. Они чуяли цель и не понимали, по-
чему им не дают к ней добраться. Удерживать псов было
нелегко. Когда один из них начинал рычать и рваться к до-
му, Яна успокаивающе касалась прохладной мягкой шерсти,
принуждая стоять на месте. «Подождите ещё немного, мои
хорошие. Скоро всё закончится». Она устало тряхнула голо-
вой, убирая волосы с лица. Яне казалось, что она понима-
ет псов как никто другой. Она знала, каково это: жить ради
конкретной цели.
Земля вздрогнула, и воздух завибрировал, засвистел ве-
тер, – это бойцы спецназа взорвали защитный купол вокруг
дома. Яна и Алина выставили руки с браслетами, активируя
щиты напротив груди и лица, и побежали внутрь.
Широкая дубовая дверь была вырвана из петель и лежала
на полу. Медиаторы действовали чётко по протоколу. Двой-
ка «шмелей» осталась на первом этаже, ещё двое рассредо-
точились по второму этажу, а оставшиеся, включая капитана
Макарова, рванули выше.
– Чисто, – донеслось из правого крыла. Один из камней в
наручах медиатора светился, как фонарик.
– Чисто, – оповестил спецназовец, возвращаясь из комнат
с левой стороны.
– Чисто, – дважды прозвучало приглушённо со второго
этажа.
Яна, Алина и Денис ринулись наверх.
Раздался громкий треск разбивающегося дерева и чей-то
стон – видимо, одного из спецназовцев швырнуло в какую-то
мебель. Трижды выстрелил «Грач». Жёсткий мужской голос
громко и с надрывом выкрикивал слова заклинания, в ответ
на них из кромешной тьмы доносились вспышки активиро-
ванных камней. Яна была права – колдун вовсе не казался
истощённым. И Макаров был прав – убийца успел загото-
вить немало плетений. Даже понимая, что от псов ему нику-
да не сбежать и не спастись, преступник продолжал оборо-
няться… И атаковать.
Спустя ещё пару минут всё стихло.
Яна остановилась на последней ступени лестницы, веду-
щей на третий этаж, а Алина уверенно прошла вперёд и
скрылась за аркой, ведущей в комнату. Яна ощутила, что ко-
жа под браслетом нагрелась – камням остановленная на пре-
деле техника не нравилась: хризолит, рубин и горный хру-
сталь неделикатно намекали хозяйке, что приличные люди
доводят дела до конца. Псы уже даже не рычали – из их
глоток доносился булькающий свирепый рёв, с обнажённых
клыков капали слюни, в серых бездонных глазах горел огонь
бешенства и вожделения. Под лоснящейся шкурой перека-
тывались мускулы, и псы готовы были ринуться на источник
по малейшему приказу Яны.
Дверной проём засветился – видимо, Алина включила
освещение. Что-то щёлкнуло – похоже на наручники.
– Августин Чернышёв, вы арестованы по подозрению в
убийстве Марины Коломийцевой. Вы имеете право молчать,
но вам это особо не поможет, – со смешком объявила Алина.
Яна выдохнула и, морщась от боли в руке, – камни него-
довали всё больше, раскаляя полоску металла, – направилась
в комнату. Псы с готовностью последовали за ней – уже не
издавая ни единого звука. Яна чувствовала их жажду крови.
Макаров стоял почти на входе, неловко прижимая к себе
левую безоружную руку – точно та была сломана, – а правую
выставил вперёд, всё ещё контролируя противника. Его на-
ручи угрожающе пылали рубиновым и малахитовым огнями.
Колдун стоял к Яне спиной, его руки были скованы на-
ручниками, а Алина удерживала убийцу за локти. Когда Яна
вошла, он обернулся – с неподдельным живым интересом,
с таким же свирепым и безжалостным огнём во взгляде, ко-
торый горел в глазах псов. Яна подумала, что у колдуна и
псов есть нечто общее: цель, которую так хочется прикон-
чить, прямо перед носом, а вот достать её не получается, и
это причиняет нестерпимую боль.
 Заметив, что Яна на него смотрит, колдун растянул тон-
кие бескровные губы в улыбке. Он был бледен и молод.
Пожалуй, даже моложе Яны – лет двадцать шесть-двадцать
семь. Под глазами залегли глубокие круги. Одна бровь рас-
сечена, и по щеке стекала кровавая нить. Пуля или каменная
техника? Одет он был в распахнутую на груди рубашку, ко-
гда-то белоснежную, а сейчас покрытую пятнами пота.
– Простите за неучтивость, – он говорил с нескрываемой
насмешкой, растягивая каждый слог. – Если бы я знал, что
сегодня ко мне нагрянут гости, я бы накрыл стол.
Колдун кивком указал в угол комнаты. Там когда-то сто-
ял массивный письменный стол с двумя тумбами – а теперь
среди месива из красного дерева, стекла и книг неподвиж-
но лежал один из «шмелей», и из его горла торчала ножка
от высокой настольной лампы. Бронежилет несчастного был
изрешечен его же пулями.
Удостоверившись, что силы колдуна надёжно заблокиро-
ваны и временно он не опасен, Макаров ринулся к раненому
медиатору, на ходу гася атакующие камни и активируя исце-
ляющий лазурит. Яна обернулась на покорно маячившего за
спиной Дениса и знаком велела ему помочь капитану «шме-
лей». Особых надежд она не питала – лазурит далеко не все-
силен, но два камня всегда лучше, чем один.
Колдун брезгливо поморщился, словно увидел что-то
невероятно противное.
– Паразиты, – прошипел он. – Гадкие мерзкие паразиты
на теле магии. На нашем теле! На моём!
– Оставь своё тело при себе, – хмыкнула Алина. – Поверь,
на него мы точно не претендуем.
Яна не улыбнулась в ответ на ободряющий взгляд напар-
ницы. Её что-то нестерпимо терзало. То ли победная улыбка
колдуна, который теперь уж точно должен был понять, что
эта партия проиграна. То ли его расслабленная поза: колдун
никуда не спешил, словно здесь и сейчас в его распоряжении
было всё, что ему требовалось.
«Может, он хотел перед арестом утащить на тот свет как
можно больше медиаторов? Что ж, возможно, в чём-то ему
повезло».
В любом случае, медлить больше нельзя было. Яна чув-
ствовала, что, если не развеет технику и не позволит псам
распасться на мелкие частицы и испариться, они окончатель-
но выйдут из-под её контроля. А все вопросы она задаст и
все сомнения разрешит на допросе. Дознаний будет столько,
сколько Яне потребуется, чтобы избавиться от этого щеко-
чущего неприятного чувства. Чувства, что их держат за ду-
раков и водят за нос – вот только непонятно, каким образом
это возможно.
Почему Марина? Откуда возник такой мощный энергети-
ческий след, если плетение не сорвалось? Зачем нужен был
электрошокер? И, наконец, почему, почему колдун так весе-
ло, так ласково смотрит на псов, скалящих зубы у ног Яны?
Решившись, Яна повторила привычную комбинацию.
Большой палец на хризолит, указательный – на рубин, ми-
зинец – на горный хрусталь. «Прощайте, собачки. Надеюсь,
вам тоже было весело».
Секунда. И ещё одна.
Первый пёс взметнулся в широком прыжке, второй тоже
кинулся к колдуну, третий поспешил за собратьями, четвёр-
тый радостно завыл, оповещая спрятавшуюся за тучами лу-
ну о том, что намеченное вскоре свершится.
Алина, хоть и не могла видеть или слышать серых псов,
рефлекторно дёрнулась в сторону, отпуская колдуна. Тот не
двигался, смотрел поочерёдно на псов, словно здороваясь –
и те остановились. Но не исчезли.
Яна снова попыталась отменить технику – и опять безре-
зультатно. Такого быть не могло!..
Августин поднял глаза на Яну и доверительно сообщил,
словно лучшей подруге:
– Сейчас ваши последние дни, паразиты. Я включаю счёт-
чик до судного дня. Слышите, как он тикает? Я слышу его
постоянно, каждую секунду. Теперь он будет петь и для вас.
Вы нашли меня, но я – песчинка в буре, которая скоро сне-
сёт Министерство с вами, со всем его отродьем с лица зем-
ли. Грядут перемены.
Алина лениво зааплодировала и хмыкнула, не впечатлён-
ная его речью. А Яна будто бы наяву услышала тиканье ча-
сов – нет, это были не часы, но тогда что?.. Это псы скреб-
ли лапами и клацали зубами. Яна снова коснулась камней,
уже понимая, что техника ей больше не подвластна – псы ей
больше не подчинялись.
Но тогда кому?..
Августин улыбнулся и кивнул – спокойно, и от этого ещё
более жутко. Он словно приглашал кого-то, призывал при-
соединиться, подталкивал…
Кого? Неужели?..
Крик застрял у Яны в горле.
Псы разом накинулись на пленённого колдуна. Они наме-
ревались рвать и убивать, и потому не издавали ни звука.
– Нет! Стоять! – выкрикнула Яна, но псы её не послуша-
лись.
Браслет перестал жечь кожу. Яна ощущала искрящую-
ся радость псов: наконец-то их предназначение исполнено!
Один из псов вцепился Августину в глотку, второй терзал
бедро, третий рвал грудь, четвёртый вонзил клыки в живот.
Вдруг стеклянная дверца одного из уцелевших в короткой
схватке книжных шкафов лопнула с пронзительным звоном.
На полке загорелась какая-то книга. Не понимая до конца,
почему она это делает, Яна подбежала к шкафу, натянула ру-
кава свитера до пальцев, сбросила книгу на паркет и приня-
лась остервенело сбивать с неё пламя, не жалея рук.
Кровь стучала в голове у Яны: не сумела спасти колдуна –
нужно спасти хотя бы это… Что это вообще такое? Какая-то
тетрадь? Блокнот? Нечто ветхое и до пожара, а сейчас и во-
все разваливавшееся в руках – хоть Яна и старалась держать
находку бережно. Обложка местами прогорела насквозь, и
Яна увидела почерневшие скукоженные страницы. Рукопис-
ные страницы!
Яна прочитала уцелевшие строки, горячими чернилами
втёкшими ей в мозг: «Грядут перемены».
 Глава 2. Мне отмщенье
Ты вдова отцов, ты сестра сестёр.
Мать драконов Мартин писал с таких.
Что тебе вода, что тебе костер,
Если это миф?
(Princesse Angine, «Джудит»)

Зоя шагала по серой – и местами грязно-розовой – плитке,

которой были вымощены почти все улицы в центре Моск-
вы. Она подняла голову и мазнула взглядом по табличке на
фасаде дома – Большая Дмитровка, тринадцать. Странно, ей
казалось, что совсем недавно она была на Патриарших.
На улице было темно. Зоя остановилась, достала из кар-
мана красного драпового пальто телефон и глянула на экран.
Семь утра.
Из дома она вышла в три часа ночи. Накинула пальто, за-
хлопнула дверь и быстро, как порыв ветра, сбежала по высо-
ким крутым ступеням сталинки. Не застёгиваясь и не ощу-
щая ноябрьского холода, Зоя бродила по узким улочкам Ки-
тай-города, лавировала между весёлыми студентами, кото-
рые выходили на крылечки баров и клубов, чтобы покурить
и узнать имена друг друга – уже там, где ответ действительно
можно услышать, – ёжились в коротких шубках и кожаных
куртках, небрежно наброшенных на плечи, и совсем не обра-
щали внимания на Зою. Постепенно людей становилось всё
меньше, а жёлтых автомобилей с чёрной разметкой, в тёп-
лый салон которых прыгали пассажиры, неловко забираясь
на заднее сиденье и зажимая в ладонях мобильные телефо-
ны, – всё больше. Клубная разбитная суббота отступала и от-
давала бразды правления сонному домашнему воскресенью.
Зоя старалась фильтровать чужой смех, пропускать мимо
ушей дружеские радостные вопли, но всё равно они бритвой
резали пространство, жгли уши и проникали глубоко в го-
лову. Больно жалили. Зоя не хотела приходить в центр, где
много людей – и много голосов, но одной в тишине кварти-
ры тоже оставаться было совершенно невозможно. Тишина
давила, словно каменная плита, – за долгие три года Зоя так
и не научилась жить в тишине, в мире, где нет её голоса. Чу-
жие голоса тоже причиняли боль, и в конце концов Зоя со-
образила, что бессмысленно искать успокоения и надеяться,
что хоть где-то боль утихнет и перестанет жалить её изнутри.
Что в окружении четырёх стен родной квартиры, что среди
незнакомых людей, – всё оставалось по-прежнему.
Вот уже три года боль – постоянная спутница Зои. Са-
мый верный друг. Самый желанный гость. Самый внима-
тельный собеседник. А ещё гнев. Со временем боли стано-
вилось меньше, а гнев всё нарастал и нарастал.
Зоя часто выходила гулять. Она шла по многолюдным
проспектам, сливаясь с гулом толпы, вдыхая выхлопные га-
зы медленно скользящих по вечным пробкам автомобилей.
Она вынимала наушники, в которых играло… Зоя затрудня-
лась ответить, что там играло. Наверное, какой-то очередной
танцевальный плейлист. Или музыка для йоги – кто его зна-
ет? Зоя ставила трек на паузу и слушала размеренный гул
машин, сливающийся с музыкой из кофеен, шумными воп-
лями подростков и ворчанием бабок с тележками. Она слу-
шала пение Москвы.
Когда этого гула становилось слишком много, Зоя ныряла
в какой-то миниатюрный, будто игрушечный переулочек, в
котором часто ютятся пахнущие пылью книжные магазины
и барахолки. Порой из этих переулков не было выхода, Зоя
заходила в тупик и несколько минут просто стояла, смотря
вперёд – на каменную щербатую стену тупика, украшенную
гирляндой цветных мусорных баков. В таких полуостровных
переулках было тихо и спокойно. За аркой – Зоя слышала
– всё ещё жили, работали, любили, отдыхали. А в этом кир-
пичном кармане словно застыла жизнь. Над головой медлен-
но плыли облака, за аркой плыли люди и машины, а тут внут-
ри всё замерло. Зое нравилось находиться в таких карман-
ных тупиках. Она ровно дышала, и врывающийся ветер за-
кручивал ввысь её чёрные длинные кудри, поднимал полы
пальто, словно пытался сдвинуть с места. В конце концов,
ему это удавалось. Вскоре и тишина переулка начинала да-
вить на Зою, и она, поправив волосы и запахнув пальто, ухо-
дила. Голоса Москвы вновь лавиной заполняли всё её созна-
ние, уводя за собой по шумным улицам.
Зоя много ходила. До знакомства с Владой она не особо
любила гулять. Предпочитала проводить время в кальянных,
барах, клубах и ресторанах. Ну хотя бы на выставках или в
театрах! Но когда Влада, смеясь, вытаскивала её наворачи-
вать очередные десятки километров по Москве, Зоя покорно
соглашалась, протягивала в ответ руку, переплетала пальцы
и чувствовала себя абсолютно счастливой.
Это было давно.
Теперь Зоя бродила по Москве и мерила шагами серую,
грязно-розовую плитку одна.
В голове крутились воспоминания… Нет, не правильно.
Мерцали сцены из прошлого – словно немое кино, через
проектор танцующее чёрно-белыми тенями на стене. И в
этом фильме они были вместе. Зоя не ощущала их как вос-
поминания. Их не надо было вспоминать – они были всегда
с ней, они жили в её голове постоянно. Эти моменты из про-
шлого не надо было извлекать из сознания на поверхность –
порой Зое казалось, что весь мир предстаёт пред ней через
призму какой-то долбаной двойной экспозиции.
Зоя внезапно поняла, почему этой ночью снова опроме-
тью вылетела из квартиры, стремясь забыться и потеряться
в бесконечных извилистых тропах Москвы. Сегодня ровно
три года с того самого дня. В честь годовщины Зою посеща-
ли особенные призраки прошлого. Она раз за разом прокру-
чивала в голове ту ночь.
… Сперва Зоя долго кричала. Сначала громко, потом всё
тише, пока окончательно не охрипла. Потом смотрела в одну
точку и методично прожигала её взглядом – в медитативных
целях, с поглощающим любопытством и стремлением узнать
сперва запах палёных виниловых обоев, затем крошащейся
пеплом штукатурки, потом – жжёного кирпича. После Зоя
легла на пол, потому что не могла больше стоять. Частично
приземлилась на старый цветастый жёсткий ковёр, частич-
но – на холодный ламинат. Голые плечи быстро покрылись
мурашками. Зоя машинально перевела всё ещё обжигающий
взгляд на другую стену, где зиял чёрной дырой камин. По-
надобилась пара минут, чтобы в углях заплясали искры.
Они часто сидели возле этого камина. Влада любила оста-
ваться у Зои дома. Зоя даже шутила порой, что, если по-
ставить девушку перед выбором, Влада выберет квартиру, а
не её хозяйку. Влада всегда разжигала камин сама. Ей нра-
вилось наблюдать, как огонь медленно и неуверенно, а по-
том страстно и мощно обнимает дерево. Они сидели напро-
тив камина, завернувшись в один огромный плед, ели пиц-
цу, смотрели сериал. Или просто обнимались под треск по-
леньев.
Зоя вынырнула из омута прошлого и не сразу поняла, по-
чему дрожат пальцы. Сжала кулак, но это не помогло – те-
перь тряслась кисть. Она уже давно так сильно не злилась.
Словно её собственный гнев объединился с гневом, витав-
шим вокруг, и создал мутный белесый воздушный кокон.
Он одновременно и замедлял движения – её шаги выходили
нечёткими, будто Зоя шла сквозь плотную пелену, – и уско-
рял их, придавая походке обрывистость, а мыслям – лихора-
дочность. Или вот, например, дрожь. Зоя ещё раз сжала и
разжала кулаки. Сжать вышло легко, разжать – куда сложнее.
Ногти впились в ладонь и не хотели отпускать плоть, мышцы
словно свело судорогой.
Зоя была в гневе. Она всё шла и шла, пробиралась сквозь
эту сгущающуюся пелену ненависти, опустив глаза, согнув
шею, сгорбившись, почти припадая к земле, – всё, что угод-
но, лишь бы не позволить частым фонарям отразиться в ли-
хорадочно блестящих глазах, лишь бы не поддаться этому
рычащему, прыгающему ощущению, что она сейчас как ге-
пард на охоте. Если кто попадётся под горячую руку – будет
разорван без колебаний.
Зоя была так зла, что едва сдерживала это рычание. За-
рождающийся рёв щекотал глотку, её губы были напряжены,
а рот – чуть приоткрыт. Она размеренно дышала, втягивая
воздух через нос и выпуская через рот.
Из состояния такой степени гнева есть всего два выхода,
которые не сведут человека с ума, заперев его душу в чёрном
прямоугольнике раздрая, ненависти и бесконечной неутоли-
мой жажды. Можно поглотить этот гнев без остатка. Впитать
его в себя, как губка на раковине вбирает мыльную воду. Бе-
лая пелена распадётся хлопьями, и они ещё долго будут кру-
жить по квартире и обнаруживаться в самых непредсказуе-
мых местах: в жестяной банке с чаем или за спинкой дивана
у плинтуса.
 А можно дать этому гневу вырваться наружу. Тогда тот
огонь, который клокотал в крови и пульсировал в венах каж-
дый раз, как Зоя сжимала кулак, сожжёт всё живое вокруг.
Тогда вода, ледяной коркой сковавшая сердце, растечётся
реками и озёрами вокруг. И ещё долго Зоя будет оставлять
мокрые следы всюду, куда бы ни пошла.
Из баров в Столешниковом переулке гремела музыка –
слишком грубая, слишком громкая, такая, которую включа-
ют ближе к утру и закрытию, когда основному контингенту
танцпола уже в принципе всё равно, под какой трек обни-
маться, топтаться и размахивать руками.
На улице было пусто. Резко грохот битов усилился, а по-
том вновь умолк: из бара слева открылась дверь, из неё в
ночь стремительно выскользнули щупальца музыки, мгнове-
ние проторчали на холоде, а затем разочарованно втянулись
обратно в душный тёмный холл, запертые дверью. Под вы-
веской остались стоять трое мужчин. Они, ошалело моргая
на морозе, громко переговаривались и теряли рукава кур-
ток, раз за разом пытаясь натянуть их на крупные мускули-
стые руки. Затем компания стала грузно спускаться по кру-
тым ступенькам на тротуар, норовя споткнуться и при этом
заботливо поддерживая друг друга за плечи – будто бы по-
могая, но на самом деле только мешая обрести ускользающее
равновесие.
– Эй, красотка, – голос звучал снисходительно и обман-
чиво доброжелательно. – А что такая красивая девушка де-
лает ночью совсем одна? – К вопросу добавился протяжный
фальшивый свист.
Зоя с жадным интересом оглядела ночных тусовщиков.
Уже давно не студенты, всем явно за тридцать. Все они бы-
ли очень похожи друг на друга – может быть, из-за чёрных
болоньевых курток и толстовок, почти одинаковых коротких
стрижек под машинку, оттопыренных ушей и густой щетины
на подбородках. Кричал самый высокий и самый массивный
из них, видимо, размер придавал ему веса в глазах товари-
щей и смелости.
Зоин гнев требовал выхода. Рвал изнутри грудную клетку,
затрудняя дыхание, и молил о том, чтобы Зоя выпустила его
на свободу. «Только дайте мне повод, – подумала девушка. –
Пожалуйста, дайте же мне повод!»
Зоя ощутила, что руки начали гореть от прилива магии, а
в пальцах появилась знакомая щекотка.
– Детка, чего ты тут одна бродишь?
– Компания не нужна? Можно с тобой познакомиться?
– Нельзя таким красивым девушкам по ночам ходить без
кавалеров.
Каждая фраза была щедро сдобрена хихиканьем – таким
маслянистым, что на нём можно было поскользнуться.
Зоя довольно ухмыльнулась. Она снова дрожала – от
предвкушения, её губы изгибались, обнажая зубы.
Пикаперы, то ли спьяну, то ли в полумраке, кажется, при-
няли кривой оскал Зои за улыбку и, тыкая друг друга локтя-
ми и посмеиваясь, двинулись навстречу девушке.
– Ко мне или к тебе, а? – ласково спросил громила.
– Поедем, красотка, кататься, давно я тебя не катал, – про-
пел другой.
Зоя одобрительно кивнула. Такой повод её устраивал.
– Ещё шаг – и ты сильно об этом пожалеешь, – хрипло,
с удивлением прислушиваясь к собственному голосу, произ-
несла Зоя.
Мужики загоготали. Будь они трезвее, вероятно, в них
проснулся бы отголосок древнего животного инстинкта са-
мосохранения, но сейчас алкоголь и бессонная ночь притуп-
ляли их чувства.
– Милашка с зубками!
– А давай ты это в койке повторишь? Люблю, когда бабы
мне такую херню говорят, когда сосут мой хуй.
– Вот-вот, шкурам только в койке и можно болтать…
Зоя втянула воздух сквозь зубы:
– Заткните рты, мудачьё сраное! И бегите, блять, пока я
позволяю.
– Ебанутая сука!
«Ты не представляешь, насколько!»
Гнев, который так долго распирал грудь, требуя вырваться
на волю, наконец-то был спущен с поводка. Зоя слегка отве-
ла руки назад, сгибая в локтях, и с наслаждением позволила
магии свободно литься из ладоней, складываясь в причудли-
вые плетения.
 На автомате прошептала заклинание отвода глаз. От ме-
диаторов оно не укроет, но от взгляда и слуха случайных
прохожих защитит. Следующим усилием воли она растянула
наспех сотворённую лёгкую завесу на троих мужчин. По её
опыту, люди бывают очень громкими, когда им больно.
– Мальчики, последнее предупреждение. Если хотите уй-
ти отсюда на своих двоих, пошли вон.
– Может, лучше заткнёшься и отсосёшь? – насмешли-
во поинтересовался один из мужиков, вразвалочку подходя
ближе и намереваясь положить руку на голову Зое.
– Умолкни, – брезгливо повелела ведьма.
Затем указала пальцем на говорящего. Спустя мгновение
его ноги в красных ботинках взметнулись вверх, отчаянно
пиная воздух, а сам мужик захрипел, пытаясь стянуть с шеи
нечто невидимое, но очень даже ощутимое. Зоя повернула
кисть, и удавка на шее пикапера затянулась ещё сильнее.
– Что за хуйня?
– Серёга, пиздец, что такое?
Остальные члены компании вмиг потеряли всю самоуве-
ренность и испуганно блеяли, растерянно переводили взгляд
с девушки на друга, силясь понять, что происходит.
Мужчина вяло болтался в воздушной петле, сопротивля-
ясь магии, и наконец Зоя позволила ему кулем свалиться на
тротуар. Убийство в её сегодняшние планы не входило.
Когда Зоя медленно обвела взглядом оставшихся пикапе-
ров, мужики попятились. Один из них дошёл до каменной
стены на другой стороне улицы, упёрся в неё спиной и за-
травленно начал озираться, ища пути отхода. Потом он встал
в стойку и приготовился драться. От первого удара Зоя увер-
нулась, на второй выставила щит. Кулак мужчины врезался
в невидимую преграду – хрустнули кости. Мужик завыл.
Зоя на мгновение почувствовала укол совести – опять она
переоценила человеческую выносливость. Правда, совесть
умолкла, как только чей-то мощный удар пришёлся ей по
затылку. Зоя вскрикнула, болезненно дёрнулась, разверну-
лась, выслеживая взглядом атаковавшего. Громила на всех
порах удирал от разъярённой ведьмы, видимо, посчитав, что
совершил глупость и разозлил Зою ещё больше.
Это была неправда. Зоя считала, что просто не может гне-
ваться сильнее.
Спасающийся бегством громила обернулся, наверное,
чтобы проверить, как там его друзья, и как раз вовремя, что-
бы увидеть, как Зоя, коротко разбежавшись, взмывает в воз-
дух, ускоряется и летит параллельно земле, вытянув руки,
а её пальто алыми крыльями развевается на ветру. Громила
заорал, споткнулся, упал и кувырком прокатился несколько
метров по плитке. Зоя настигла его у дерева с облетевшей
листвой. Она приземлилась, нависла над мужиком, простёр-
ла руки и зашептала заклинание.
– Пожалуйста, не надо… Прошу! Пожалуйста! Не надо…
Что ты хочешь? Я всё сделаю, всё отдам, только пожалуй-
ста… – он всхлипывал, бормотал мольбы и смотрел на Зою
ошарашенным неверящим взглядом, словно сам не был до
конца убеждён, что это происходит именно с ним и в реаль-
ности, а не в какой-то компьютерной игре.
Зоя фыркнула и занесла руку над неподвижной жерт-
вой, растопырив пальцы. Корни дерева со скрежетом начали
взрывать мёрзлую ноябрьскую почву, пробивать путь на по-
верхность. Извиваясь, корни заползали громиле под куртку,
ныряли в штанины, пригвождая к земле и впиваясь в плоть,
оставляя кровяные борозды, перепачканные землёй. Спустя
минуту Зоя вновь провела ладонью над жертвой, освобож-
дая. Мужчина хрипло скулил и смотрел в небо, что-то шеп-
ча. Его лицо было мокрым от пота и слёз.
Зоя постояла ещё несколько мгновений на одном месте, а
затем запахнула пальто и зашагала прочь. На смену вырвав-
шегося гнева пришло опустошение. На тело навалилась уста-
лость. Зоя поняла, что уже долгое время не спала. Чувство-
вала она себя на редкость погано. Конечно, Зоя уже давно
не ждала, что подобные драки принесут облегчение, но всё
равно чувствовала непонятное разочарование. Всё осталось
по-прежнему. Ничего не изменилось. Хотя голодный зверь
внутри неё свернулся клубочком и затих – Зоя знала, что это
лишь на время. Скоро гнев снова будет разрывать её на ча-
сти, и ей опять захочется уступить ему. Как и всегда.
Телефон коротко завибрировал – напоминание о собы-
тии. На экране издевательски замигали две строчки: «Зав-
трак, дом. 10.00». Зоя чертыхнулась и застонала, запустив
руку в волосы. «Надо было разбить телефон о голову како-
го-то из тех мужиков, – подумала Зоя, – глядишь, была бы
уважительная причина пропустить дурацкий завтрак с мате-
рью».
Ведьма остановилась на углу улицы, огляделась в поисках
таблички с адресом, и вызвала такси. Перед визитом к ма-
тери надо было привести себя в более-менее удобоваримый
вид, – например, принять душ, – если, конечно, она хотела
избежать хотя бы половины уготованных ей нотаций. А Зоя
очень этого хотела.
***
Перед выходом из квартиры Зоя задержалась у зеркала,
задумчиво оглядела себя и распустила собранные в хвост
кудри. После удара по шее на белой коже начинала краснеть
отметина. Пока она ещё не налилась в синяк, но уверенно
шла к этому цвету.
Затем Зоя вызвала первый контакт из списка. Ей ответил
бодрый мужской голос. Зоя удивилась: она знала, что Ник
редко по воскресеньям просыпается раньше полудня.
– Привет! – на фоне Зоя расслышала автомобильные гуд-
ки и городской шум.
– Ты куда с утра пораньше?
– К твоей матери. Меня пригласили на завтрак, – ответил
Ник.
– Ого, – Зоя неприятно удивилась.
Минуту назад у неё созрел коварный план: пригласить Ни-
ка составить ей компанию в родительском доме, чтобы пере-
ключить внимание матери хотя бы частично на друга. Зою
насторожило, что её опередили.
– Ты тоже там будешь?
– Да, – раздражённо кивнула Зоя. – Мать настояла на про-
шлой неделе, чтобы я пришла.
– Супер, давай заеду за тобой! – обрадовался Ник. – Ты
дома ещё?
– Только вышла, – Зоя спускалась по ступеням.
– Я рядом. Мчусь! – коротко отрапортовал Ник и отклю-
чился.
Светло-зелёный «Ниссан-жук» затормозил у Зоиного
подъезда через пять минут. Зоя села справа от водителя и
громко хлопнула дверью. Автомобиль мягко тронулся с ме-
ста.
– Жутко выглядишь, – поприветствовал подругу Ник.
– Спасибо, ты тоже, – съязвила Зоя, и только через секун-
ду поняла, что это правда. Ник казался очень уставшим. Во-
лосы, которые обычно каштановыми глянцевыми локонами
струились до плеч, сейчас были собраны в не очень аккурат-
ный пучок. Под классическим пиджаком у него виднелась
мятая белая футболка, на ногах – джинсы и кеды на босую
ногу – словно тот натягивал их в очень большой спешке. Зоя
присвистнула.
– Признайся, тебя ограбили и украли все костюмы от
кутюр? Или ты сбегал от таинственной любовницы, к кото-
рой внезапно нагрянул муженёк? – она ухмыльнулась.
Ник поморщился, но всё же улыбнулся.
– Пришлось с утра кое-куда заглянуть. По работе.
Зоя знала, что больше он ничего не расскажет.
– Тебя мама пригласила?
– Нет, мастер Эрто.
Зоя резко повернулась и схватила друга за локоть:
– Эрто? Он пригласил тебя на завтрак к моей маме? Ты
сейчас серьёзно? Что он там забыл?
Ник осторожно убрал руку Зои обратно ей на колено:
– Я не знаю.
Зое показалось, что знает. Она настороженно на него по-
смотрела.
Ник с сомнением закусил губу и поскрёб рукой щетину,
следя за дорогой:
– Мне это тоже не нравится.
Зоя уже давно не видела Ника небритым. Она подумала,
что так ему даже больше идёт.
– Но ты догадываешься, так?
– Ты тоже, я полагаю.
Зоя прислушалась к себе и кивнула. Да, скорее всего, она
тоже понимала, что её ждёт на этом завтраке. Зоя собрала
волосы наверх, устало откинулась на кресло и прикрыла гла-
за. Жаль, что нельзя было просто всё отменить и уехать от-
сюда ко всем чертям.
– Что это такое?
 – М?
Ник кивком указал на синяк на Зоиной шее. Ведьма руг-
нулась – она совсем про него забыла:
– Попался бойкий пикапер. Я с ним разобралась, не вол-
нуйся, – ровным голосом ответила Зоя, отворачиваясь к ок-
ну.
– Опять? – тихо спросил Ник.
– Что опять?
– Ты понимаешь, о чём я. Ты снова… – Ник замялся, под-
бирая слова.
– Ну, давай, продолжай, чего же ты! – с вызовом прогово-
рила Зоя. – Я снова – что? Не смогла держать себя в руках?
Накинулась на людей? Подвергла опасности колдовское со-
общество? Могла привлечь внимание Министерства? Что –
я?
– Все перечисленные пункты, – спокойно ответил Ник,
поворачивая на Гоголевский проспект.
– Что ты от меня хочешь, Ник? Чтобы я сидела дома и не
высовывалась? Они сами виноваты – полезли ко мне первые.
Вот и получили своё.
– Я хочу, чтобы ты перестала кидаться на всех подряд. Хо-
чу, чтобы ты думала, прежде чем влезать в очередные раз-
борки: надо тебе это или нет. Уверен, в подавляющем боль-
шинстве случаев ответ будет отрицательным.
– Слушай, хватит меня учить жизни, а? Мне нравоучений
от матери достаточно. Не хватало ещё и от тебя… – Зоя мах-
нула рукой и замолчала.
– Я же вижу, что с тобой происходит, – мягко продолжил
Ник. – И уже давно. Я тоже по ней скучаю. Она была моим
лучшим другом. Ты знаешь.
Зоя стиснула зубы. Это было правдой. Она бы не позна-
комилась с Ником, если бы не Влада.
– Мне тоже её очень не хватает, – Ник не отводил взгляда
от лобового стекла. – Мне тоже порой хочется рвать и ме-
тать. Только вот – поправь меня, если я не прав! – разве это
помогает? Разве станет от этого лучше?
– А от чего станет? Давай, о мудрейший, раскрой мне сек-
рет своего дзена!
Ник промолчал, внимательно следя за дорогой, потом
продолжил:
– Точно не от того, что ты сломаешь пару костей невин-
ным людям.
– Невинным? – хохотнула Зоя. – Ты бы их видел! Зуб даю,
что какие-нибудь насильники…
– Я вот что хочу сказать… Я не думаю, что она была бы
этому рада. Я не думаю, что Влада бы этого хотела: чтобы ты
годами себя изводила и пыталась утопить тоску в уличных
драках.
– Она ничего из этого не хотела! – рявкнула ведьма. Шум-
но выдохнула, успокаивая бешено стучащее сердце.
Автомобиль въехал во двор и остановился у красивого
белого дома, фасад которого был облицован камнями свет-
ло-коричневого цвета. Первый этаж элитного комплекса в
Филипповском переулке украшали колонны. Зоя заметила
припаркованный у дома серебристый «мерседес». Значит,
мастер Эрто уже приехал.
– Почему ты не исцелилась?
Зоя снова распустила волосы, сердито и резко тряхнув
кудрями.
– Ты когда в последний раз спала? Ты на нуле, что ли?
Давай помогу, – он протянул руку к Зое.
Ведьма увернулась.
– Не надо!
– Хочешь, чтобы сегодня мы ещё и это обсуждали за зав-
траком? Твои вечные уличные стычки и неспособность по-
стоять за себя? – Ник изогнул бровь.
Зоя резко выдохнула и закатила глаза. Она понимала, что
Ник прав.
– Ладно, – процедила она сквозь зубы. – Колдуй, – позво-
лила она ему. Потом поймала насмешливый взгляд друга и
добавила, смотря в потолок: – Пожалуйста.
Ник усмехнулся и мягко провёл ладонью по волосам Зои,
едва коснувшись её затылка. Она ощутила знакомую щекот-
ку, холодок – и запах мяты. Магия Ника всегда пахла мятой.
– Спасибо.
Они молча сидели в машине ещё минуту.
– Готова идти?
– Нет, – честно ответила Зоя. – Хорошо, что ты будешь
рядом.
Ник взял подругу за руку и крепко сжал. Зоя сжала в от-
вет, впитывая кожей тепло Ника.
– Ладно, идём. А то я окончательно расклеюсь, – слегла
сиплым голосом сказала Зоя, отпуская руку Ника. – В конце
концов, это просто завтрак. Что может пойти не так?
Они вышли из автомобиля.
Из родительского дома Зоя съехала много лет назад, но
её мать, степенная колдунья из старинного рода, по-прежне-
му считала нужным опекать дочь. Зое порой казалось, что
в глазах матери любой её жизненный выбор был неправиль-
ным и опрометчивым, кроме единственного – отношений с
Владой. Зоя не могла понять, чем её девушка так зацепи-
ла мать, приверженицу старого строя, помнящую разгульную
ведьмовскую жизнь чуть ли не при Александре Втором. По-
рой они обе шутили, мол, впервые в истории свекровь будет
любить родную дочь меньше, чем невестку.
Зоя помнила, как изменилось лицо матери три года назад,
когда она рассказала последние новости. Восстание захлеб-
нулось. Лидеры восстания повержены.
Зоя помнила, как мать на неё тогда посмотрела – невидя-
ще и так горько, словно действительно оплакивала родную
дочь. Но было в её взгляде ещё кое-что помимо горя и тос-
ки – разочарование. Казалось, она сожалела о том, что Зоя
так и не примкнула к Легиону, и на неё, в отличии от Влады,
охоты не было.
 Они никогда это не обсуждали: мать ничего не говори-
ла, а Зоя боялась спрашивать. Может, потому что сама дико,
неистово жалела об этом же.

Мать встретила их на пороге.

– Николя, дорогой мой! – она расцеловала Ника в обе ще-
ки. – Проходи в гостиную, чувствуй себя как дома! Андреа
сегодня приготовила изумительные круассаны! Сейчас все
вместе будем пить чай!
– Аделия Владимировна, прошу прощения за мой внеш-
ний вид. Сегодня я совсем не одет к завтраку, – виновато
сказал Ник, пытаясь спрятать за подругой голые лодыжки.
– О, перестань, что ты! Ты всегда прекрасно выглядишь!
Просто сегодня твой стиль – нарочитая небрежность! – она
засмеялась. – И сколько раз тебя просить, милый? – в голосе
матери звучала укоризна, а ещё сталь. – Адель! – Она нена-
видела любые намёки на возраст и тратила львиную долю ре-
зерва на заботу о внешности.
Сколько лет Аделии на самом деле, не знала даже Зоя.
Она сомневалась, что и отец был в курсе, в каком возрасте
сто пятнадцать лет назад взял в жёны юную красавицу Аде-
лию. Но и сейчас мать была очень красива. Ей с трудом мож-
но было дать больше, чем тридцать пять лет. Её чёрные вол-
нистые волосы были гладкими и блестящими в любое вре-
мя дня и ночи, словно Адель ежечасно обновляла укладку в
салоне. Мать никогда не собирала волосы в причёску, и её
локоны смоляной лавиной ниспадали до поясницы. Несмот-
ря на кулинарные изыски горничной, Адель имела тонкий
изящный стан. Когда мать устраивала приёмы и суаре в сво-
их гостиных, то надевала облегающие струящиеся шёлковые
платья, которые неизменно подчёркивали её идеальную, по
мнению глянцевых журналов, фигуру. Как водится, глаза вы-
давали возраст, но не морщинками, как это бывает у людей,
а взглядом. Зоя часто замечала, что глаза матери жили слов-
но отдельной от хозяйки жизнью. Когда Аделия радовалась
и смеялась, её глаза продолжали смотреть на мир холодно и
безучастно, словно всё давно знали, словно всё уже видели.
А может, так оно и было на самом деле?
– Зоя, милая, иди в ванную и приведи себя в порядок! Вы-
глядишь так, будто… В общем, не важно. Поторапливайся, у
нас сегодня важные гости, не нужно заставлять себя ждать, –
бросила через плечо Адель, уводя Ника в гостиную.
Ведьма разулась, сняла пальто и бросила его на бархатный
зелёный пуф, стоящий у основания огромного зеркала в зо-
лотой раме. Прошла по длинному коридору до кухни – уют-
ной и словно наполненной светом.
Мать Зои неодобрительно относилась к кофе, предпочи-
тая, чтобы за завтраком подавали чай, и Зоя решила спер-
ва попросить у Андреа чашку свежесваренного эспрессо, а
затем уже в более-менее внятном состоянии вести светские
беседы с Эрто и матерью.
Андреа как раз вынимала из духовки противень с круас-
санами – судя по аромату, витавшему на кухне, шоколадны-
ми. Андреа работала в их семье сколько Зоя себя помни-
ла. Гувернантки, домашние учителя сменялись один за дру-
гим, а Андреа всегда была с ними. Зоя помнила, как в очень
глубоком детстве спрашивала у папы, почему же Андреа не
пользуется магией. Тот усадил маленькую Зою на колени и
объяснил, что существуют обычные люди, которые работают
на колдунов, потому что сами не способны творить волшеб-
ство.
И ещё долго, лакомясь фирменными шоколадными круас-
санами, Зоя не могла поверить, что такое чудо можно приго-
товить без заклинаний. В конце концов трёхлетняя Зоя ре-
шила, что, наверное, взрослые не правы, и какая-то магия
всё же у Андреа есть – хотя бы кулинарная! Может быть, она
только этот раздел прилежно изучала…
Сейчас горничная, медленно разогнув спину, подняла го-
лову и с улыбкой встретила хозяйскую дочь. Поставила про-
тивень на мраморную столешницу, утёрла запястьем влаж-
ный лоб, оправила белоснежный передник и распахнула объ-
ятья для Зои.
– Давненько вы не заглядывали, Зозо!
Зоя прижалась к пышной груди Андреа и обняла её. По-
том отстранилась и поцеловала в щёку.
Андреа засмеялась.
– Хозяйка вас уже ждёт?
– Подождёт, – фыркнула Зоя. – Андреа, можно тебя по-
просить…
– Как обычно, с корицей и кардамоном? – горничная за-
суетилась, доставая из шкафа зерновой кофе и ставя на пли-
ту турку. – Опять всю ночь не спали? Ma chérie, ну нельзя
же так! Пока молодая, конечно, кажется, будто море по ко-
лено, а здоровье всегда будет прежним, но, Зозо, я вам так
скажу…
– Андреа! – голос матери прозвучал требовательно и так
близко, будто она стояла в шаге от Зои. – Мы тебя уже за-
ждались!
– Бегу-бегу, – пробормотала горничная, переложила
круассаны на фарфоровое блюдо и поспешила в гостиную. –
Зозо, справитесь дальше сами?
Зоя махнула рукой и подошла к плите. Когда кофе сварил-
ся, налила его – не в миниатюрную чашечку из многочислен-
ных маминых сервизов, а в обычную керамическую кружку
с дурацким котёнком, невесть как затесавшуюся среди посу-
ды. Мать, конечно, ничего не скажет, но точно подожмёт гу-
бы и посмотрит на Зою как на умалишённую – ещё бы, так
позориться перед мастером Эрто!
Убрав с лица чёлку, Зоя глубоко вздохнула, сжала губы,
отхлебнула кофе и решительно вышла из кухни.
Гостиная была гордостью Аделии, она начала обставлять
её ещё до революции. С потолка свешивались две хрусталь-
ные люстры. Когда Адель того желала, стилизованные лам-
почки заменялись на настоящие свечи, и потолок мерцал
десятками огней. На стенах гордо изгибали бронзовые шеи
парные подсвечники. Старинный отполированный до блес-
ка паркет был покрыт бордовыми коврами из шёлка ручной
работы с геометрическим орнаментом. На нём стояли ди-
ван с изумрудно-зелёной обивкой и коралловыми подушка-
ми, бордовая софа и два кресла, украшенные этническими
узорами, а между ними – низкие деревянные столики с рез-
ными ножками и окантовкой из яшмы. Адель рассказывала,
как перекупила их у какого-то то ли графа, то ли князя в
начале прошлого века. У стены стоял салонный двухметро-
вый рояль, выполненный в стиле арт-деко из белого дерева.
Окно было распахнуто, дул ветер, и лёгкий тюль цвета сло-
новой кости трепетал, дотягиваясь кисточками до керамиче-
ских высоких вазонов с фикусами.
Гостиная всегда казалось Зое совершенно виртуозной и
гармоничной, но при этом она не могла высидеть здесь и па-
ры часов. Эта комната с самого детства Зои чётко ассоци-
ировалась с мамиными бесконечными друзьями – или про-
сто высокопоставленными колдунами, с которыми Адель на-
меревалась подружиться. Здесь всегда пахло чужими духа-
ми, звучала медленная музыка и гремели споры о политике
и жизни. В основном о той, что была до революции.
Когда Зоя вошла в гостиную, здесь протекал тихий
неспешный разговор, перемежающийся хрустальным сме-
хом Адели. Завтрак проходил неформально – гости сидели в
креслах, хозяйка расположилась на софе. Столик был устав-
лен белым фарфором: заварник, чашки, вазочки с джемом и
вареньем, молочник, тарелочки с маслом и блюдо с круасса-
нами. Андреа аккуратно разливала чай.
– И представьте только, любезный Эрто, я говорю Кор-
нелии: дорогая, прошлая презентация твоей книги привлек-
ла недостаточно внимания, что ты в этот раз собираешься
устроить ледовый каток на крыше небоскрёба в Сити? А она
отвечает, что до неё так уже делали, причём не колдуны.
Корнелия рассказывала, что гости того мероприятия были
в восторге. Называли виновника веселья кудесником, мол,
устроил не просто шоу, а настоящее волшебство! Забавно,
правда? Люди думают: чтобы творить волшбу, достаточно
иметь много денег и связей… О, Зоя, ну наконец-то! Мы те-
бя уже заждались.
Мать говорила ласково и мило улыбалась, затем похлопа-
ла по софе, приглашая сесть рядом с ней.
Эрто поднялся с кресла, целуя руку Зои, которую она ему
протянула.
– Великое человеческое заблуждение! Ведь деньги – это
далеко не всё, правда, милая Адель? Магия – это привиле-
гия, магия – это нечто за гранью человеческого понимания.
Когда чародейство будет низвергнуто до столь простых ма-
терий, мир окончательно рухнет в тартарары. Зоя, а вы как
считаете?
Эрто цепко посмотрел на ведьму, словно готовясь запе-
чатлеть и сохранить в памяти каждое сказанное ей слово.
 Предводитель дворянства мастер Эрто выглядел тоже
весьма моложаво для своих лет – а их, насколько догадыва-
лась Зоя, сосчитать было очень сложно. Одет, как и всегда,
в отглаженный дорогой костюм, по случаю раннего завтра-
ка – светло-серый, под пиджаком – белая рубашка в серую
клетку. Эрто весь был каким-то пепельным: седые коротко
стриженные волосы, серебро едва заметной щетины на ма-
леньком подбородке, угольные глаза под нависшими бровя-
ми. Лоб и виски испещрены морщинами, нос прямой, чуть
нависающий над тонкими бескровными губами. Когда Зоя
бродила по городским улицам и кидала взгляды на плакаты
и билборды, где красовались лица политиков всех мастей,
она каждый раз удивлялась их поразительному сходству с
Эрто. Нет, не внешним обликом, а чем-то более глубинным,
подсознательным, что проглядывалось в мимике. Когда Эрто
улыбался, на щеках и подбородке образовывались лукавые
ямочки, а вокруг глаз собирались морщинки, словно со всего
лица ручейками стекая к вискам. Если глаза Адели, тоже бу-
дучи старыми, говорили о том, как много знает эта женщина,
то взгляд Эрто показывал, как много он может рассказать и
как многому может научить. Мастеру Эрто хотелось верить
и хотелось довериться.
Правда, Зоя уже знала, к чему это могло приводить.
– Мастер, в такую рань я ни о чём думать не в состоянии, –
мрачно отшутилась Зоя, под неодобрительный взгляд мате-
ри забираясь с ногами на диван и отхлёбывая кофе.
 – Тогда позвольте мне развить мысль. Даже самая длинная
шея у пуделя на сделает из него жирафа. Даже если пловец
научится задерживать дыхание на три минуты, он не прибли-
зится к дельфину. Если человеку взбредёт в голову, что он
может приблизиться к богу, он вознесётся под самое солнце
и сгорит подобно печально известному Икару. Даже самые
большие деньги не дадут людям прикоснуться к чародейству
– лишь к его жалкому ограниченному подобию.
Зоя мысленно закатила глаза. Она отсчитывала минуты,
когда будет достаточно вежливо сослаться на неотложное де-
ло и уйти. Зоя покосилась на Ника. Тот умудрялся так удачно
кивать в нужных местах, что складывалось ощущение его ак-
тивного участия в беседе, хотя колдун не проронил ни слова.
– Согласна с вами абсолютно, любезный! – с придыхани-
ем ответила Адель. – Ещё чаю, может быть? – она поверну-
лась было к Андреа, чтобы дать указание, но Эрто лёгким
взмахом руки остановил её.
– Спасибо, дорогая Аделия, но я пока воздержусь. Круас-
саны бесподобные, благодарю за прекрасно проведённое
утро! Что может быть чудеснее, чем начинать день в такой
компании? – он поднялся и поцеловал руку гостеприимной
хозяйки.
– Ой, ну что вы, что вы! Вы же знаете, что двери нашего
дома всегда открыты для вас! – всплеснула свободной рукой
Адель.
– За что я, ваш покорный слуга, бесконечно благодарен.
А теперь я бы очень хотел поговорить с Зоей. Наедине, если
можно. Вы не против?
Зоя насторожилась и краем глаза заметила, как с Ника
вмиг слетела его умиротворённость.
– Конечно, она не против! – воскликнула Адель. – Зоя,
дорогая, проводи нашего гостя в кабинет.
Зоя кивнула и, назло матери захватив кружку с нарисо-
ванной кошкой, прошла в бывший кабинет отца, совмещён-
ный с библиотекой. Пока тот был жив, она часто проводила
здесь время, играя в прятки и дурачась среди высоких мас-
сивных книжных шкафов с – как ей тогда казалось – милли-
онами толстенных книг, половина из которых были такими
древними, что могли развалиться от одного неосторожного
прикосновения.
Зоя прошла в центр комнаты, развернулась к Эрто и сло-
жила руки на груди, выжидающе глядя на мастера. Тот акку-
ратно закрыл за собой дверь.
– Может, присядем? – мягко предложил он. – Я бы не хо-
тел, чтобы наш разговор проходил в напряжённой обстанов-
ке.
Зоя равнодушно пожала плечами и села в кожаное кресло,
Эрто разместился напротив.
– Зоя, для нашего содружества наступили печальные вре-
мена. Мы терпим поражение за поражением. Мы слабеем,
когда противник…
– Мастер Эрто, я вас прошу, – Зоя поморщилась. – Пожа-
луйста, давайте ближе к делу. У меня совершенно нет вре-
мени выслушивать эту чушь.
– Позволю себе напомнить, – Эрто вонзил в ведьму ост-
рый взгляд угольных глаз, – то, что ты зовёшь чушью, есть
причина тому, что Влада…
Зоя вскипела моментально, словно кто-то поставил на
огонь чайник с водой на самом донышке.
– К делу, мастер, – сухо обронила она.
– Легиону повстанцев нужны новые колдуны и ведьмы –
свежая кровь. Сильные, молодые, из благородных семей. Те,
которые осознают свой долг перед содружеством. И те, ко-
торые…
– Я всё ещё не совсем понимаю, куда вы клоните, мастер.
– Я думаю, вы лукавите. Легион нуждается в вас, милая
Зоя. В вас столько энергии. Буйной, разрушительной, поис-
тине ведьмовской – я лишь предлагаю направить её в верное
русло. Я наслышан о ваших, – он усмехнулся, – подвигах на
улицах города. Вас многие называют уже чуть ли не город-
ским мстителем.
«Кто называет?» – хотела спросить Зоя, но не стала. Как
будто ей не было плевать на светские сплетни!
– Этой ночью произошла трагическая гибель одного из
наших людей. Прекрасный молодой колдун, очень перспек-
тивный. Августин Чернышёв – может быть, вы встречались
где-то.
Определённо встречались – Зоя припоминала его вечно
насмешливый взгляд свысока, – но близко не общались. Всё
равно жаль парня.
Эрто продолжал рассказывать. Казалось, его не тревожи-
ло молчание Зои:
– Он был исследователем. Копался в старинных книгах –
примерно как ваш отец, изучал теорию магии. Он не был во-
ином, не был солдатом. Он не хотел воевать, хотел занимать-
ся наукой.
Зоя вопросительно выгнула бровь.
– Этой ночью выродки из Министерства нашли его. Про-
стите, что говорю это вам, помятую вашу… потерю, но я дол-
жен это упомянуть. Августин был растерзан каменными пса-
ми.
На миг стены в кабинете соединились и разъехались об-
ратно. Зоя глотнула воздух и порадовалась, что сидит.
– Мне должно быть это интересно?
– Августин мёртв, но наше дело ещё живо. У содружества
есть свои козыри в рукаве. И как только вы дадите понять,
что мы с вами смотрим в одном направлении…
– Если я не ошибаюсь, у нас уже был подобный разговор,
и я сказала…
– Я помню, что вы мне тогда сказали, уважаемая Зоя, –
Эрто улыбнулся. – Вы были в трауре.
«Была?» – мысленно спросила Зоя.
– Зоя, если не ради себя, если не ради содружества и все-
го магического народа, то хотя бы ради неё! Хотя бы ради
Владиславы…
Зоя вскочила с кресла и сжала кулаки.
– Хватит! Довольно!
– Влада отдала жизнь ради содружества и своего народа, –
Эрто повысил голос.
– Довольно, – сипло прошептала Зоя. – Вы не можете…
– Я знаю, что вы были очень близки, – мягко и довери-
тельно произнёс Эрто.
– Близки? – Зоя вскинула голову и со злобой уставилась
на невозмутимого Эрто. – Она была моей невестой!
– Да, конечно, – согласился колдун. – И именно поэтому
я считаю, что вам нужно подумать над моим предложением.
Влада бы этого хотела…
– О, сегодня вы уже второй, кто говорит мне, чего хоте-
ла бы Влада, – яростно засмеялась Зоя. – А давайте я вам
расскажу, чего она хотела? Жить в мире и спокойствии. Она
не хотела этой дурацкой войны. Она не хотела уходить так,
словно…
– Как вы думаете, – внезапно совершенно спокойно спро-
сил Эрто. – Какую роль играла Влада в легионе?
Зоя осеклась.
– Она была одним из лидеров Пятого восстания. Но вам
это и так известно. Это же вы её не защитили и…
– Ошибаетесь, милая Зозо. Владислава стояла у истоков
Легиона, более того, это она его организовала.
– Бред! – безапелляционно отрезала Зоя, мотнув головой.
 – Да ну? – Эрто лукаво блеснул серебром в глазах. – Уве-
рены?
– Уверена, – твёрдо ответила ведьма, стараясь не обра-
щать внимания на холод, который ртутной змеёй пробирал-
ся по её позвоночнику.
– Как скажете. В любом случае, помните, что моё пред-
ложение ещё в силе. Так что если решите его принять –
просто позвоните. Мой номер у вас есть. – Эрто поднялся,
степенно дошёл до двери, открыл её и обернулся напосле-
док. – Не у каждого, кто потерял любовь всей жизни, Зоя,
есть шанс продолжить дело любимого человека. Не у каждо-
го есть шанс отомстить. По-настоящему, а не устраивая бес-
порядочные дебоши на улицах. У вас этот шанс есть. Не упу-
стите его.
Когда Эрто закрыл за собой дверь, Зоя рухнула обратно в
кресло, закрыла лицо руками и заплакала.
 Глава 3. Битва вожаков
Выпей – может, выйдет толк,
Обретешь своё добро.
Был волчонок – станет волк.
Ветер, кровь и серебро.
(Мельница, «Оборотень»)

На огромной арене заброшенного и позабытого много лет

назад цирка пахло сухой древесиной, овсом и шерстью. Али-
са остановилась на входе, вдыхая аромат. Кто-то настойчи-
во толкнул в спину, мол, нечего проход загораживать. Алиса
понятливо подвинулась и пропустила группу людей – пятеро
парней и девушек, шумно переговариваясь и не обращая на
Алису больше никакого внимания, прошли по узкому про-
ходу между рядами, поднялись по лестнице в зрительский
зал и принялись рассаживаться. Высоко они не поднимались
– этот цирк был рассчитан на количество людей в десять раз
больше того, что предполагалось сегодня.
Когда-то здесь пахло сахарной ватой, гремел оркестр, зву-
чал детский смех, краснели носами клоуны, дышали огнём
факиры и ревели медведи в цепях. В начале нулевых цирк
закрылся на ремонт, который так и остался лишь на передо-
вицах газет и в предвыборных программах депутатов. Сей-
час в цирке бродили блогеры, жаждавшие снять эксклюзив-
ный контент для своего блога в «Инстаграме», ночевали без-
домные собаки и устраивали сходки анималы. На одно из та-
ких традиционных сборищ и явилась Алиса.
Народ постепенно собирался. Вскоре Алиса поняла, что
прятаться в тени прохода смысла нет, и медленно пошла
вдоль трибуны, высматривая место, где ещё не разместилась
компания. За годы заброшенности зрительский зал понёс
значительные потери. На первых трёх рядах повсюду зияли
пустотой квадраты, где когда-то крепились кресла, а из кро-
шащегося цемента торчали железные штыри. Алиса подня-
лась по узким ступеням на четвёртый ряд. Усевшись в пыль-
ном бархатном кресле, девушка повесила чёрную кожанку на
спинку, вытянула ноги и задумчиво подпёрла ладонью под-
бородок. До начала собрания оставалось ещё полчаса.
В рваных полосках света от высоких прожекторов, угнез-
дившихся под куполом, кружилась пыль. Запах цирка на-
поминал Алисе о родном деревенском доме, уютный полу-
мрак и разноголосые разговоры убаюкивали. Алиса вспом-
нила, что не спала уже почти сутки. Вылетая на рассвете из
Мурманска, Алиса надеялась уснуть и не слышать детское
улюлюканье с заднего ряда, но взбудораженная предстоящей
битвой кровь не дала девушке даже задремать, и все два ча-
са полёта Алиса наслаждалась ритмичным писком какой-то
игрушки на планшете ребёнка и радостными воплями по ре-
зультатам очередного победного раунда.
Вскоре в цирке стало шумно и весело. Люди приходили в
одиночку, люди приходили семьями: бабушки, дедушки бы-
ли в таком же взбудораженном воодушевлении, как и их вну-
ки. Алиса вслушивалась в раскатистый смех, мягкий звон
стекла и шипение пенистого пива, кощунственно проливав-
шегося на пол из жестяных банок. Последний звук Алисе
понравился. Она даже почти всерьёз подумала о том, чтобы
присоединиться к гуляющей молодежи. Но не двинулась с
места. Все эти шумные, пьющие, рычащие, шепчущие и хо-
хочущие люди были ей незнакомы, они были чужаками. Чу-
жаками, ближе которых у Алисы никого не было.
– Привет! – её опять толкнули. В этот раз робко в плечо.
Алиса подняла голову и оторвала руку от подбородка.
– Привет!
Парень, не спрашивая разрешения, сел на соседнее крес-
ло.
– Как тебя зовут? – не зная, что ещё сказать, спросила
Алиса
– Лёша, – охотно представился тот, радуясь, что девушка
задала вопрос первая. – А тебя?
– Алиса.
– Будешь пиво?
Алиса на секунду замешкалась, но кивнула. Пара граду-
сов ей не помешали бы. Бабушка всегда говорила, что в ней
недостаточно задора для хороших драк, мол, именно поэто-
му вместо хороших драк у неё обычно получались лишь
неплохие.
– Супер, я мигом тогда! – Лёша кому-то свистнул, махнул
рукой и полез через кресла к задним рядам, где компания
парней и девушек сгрудились вокруг походного холодильни-
ка.
Вернулся Алексей с двумя банками пива. Он открыл од-
ну и протянул Алисе. Затем медленно повернулся на месте,
оглядывая наполнившиеся трибуны.
– Так, Тигров вижу. Рыси, Барсы, Зубры… Не вижу Зуб-
ров… А, вон они, в углу, рядом с Росомахами. А мои вон там
сидят, у прохода. Ну вот, все на месте. Значит, скоро начнёт-
ся, – он открыл вторую банку и шумно отхлебнул пенку. – Я
тебя раньше не видел. Как такое может быть? – Лёша сощу-
рился, изучая Алису. – Ты издалека?
– Из-за Полярного круга.
Алиса не знала, как ей объяснить своё многолетнее отсут-
ствие – бабушка на этот случай инструкций не выдала – и
терзалась, делясь даже крупицами информации о своей жиз-
ни.
– Ого! Как тебя туда занесло? – Лёша округлил глаза и сде-
лал многозначительную паузу, но Алиса притворилась, что
приняла его вопрос за риторический.
Лёша выждал минуту и продолжил, ничуть не обидев-
шись:
– Я не знал, что кто-то из клана живёт не в Москве. Ты к
нам надолго? Или на выборы приехала? Обидно, наверное, в
такую даль приезжать ради десяти минут. Чёртов церемони-
ал! И так понятно, чем всё закончится! Эх, вот раньше были
выборы так выборы! Мне дед рассказывал, бои могли часа-
ми идти!
– Так, может, и сегодня так будет?
– Да не-е, – рассеянно протянул Лёша, высматривая ко-
го-то на соседней трибуне. – Откуда ж претендентам взять-
ся? Кто против Серёги пойдёт?
– Как тогда Зрячего выберут? – растерялась она.
– Наверное, чредимый решит, – Лёша пожал плечами.
Трибуны вдруг умолкли, и в цирке стало очень тихо. На
арену вышел лысый старик с длинной седой бородой. Он был
одет в кожаное чёрное пальто, потёртое от времени. Старик
шёл медленно, с достоинством, пыль на арене под его шага-
ми взметалась в воздух и, кружась, оседала обратно. Старик
был высок и худ, у него были впалые щеки и тонкие почти
бескровные губы. Светлые глаза его были глубоко посажены,
широкий высокий лоб испещрён морщинами. Белые кусти-
стые брови, угрожающе сведённые к переносице, козырьком
нависали над глазами. Старик остановился ровно в центре и
обвёл выжидающим взглядом трибуны.
– Кто это? – шёпотом, хотя старик не мог её услышать,
спросила Алиса.
– Руслан же! Наш чредимый, – парень удивился, но по-
дробно ответил. – Глава Вепрей. Ты спрашивай, если что! Я
тут всех знаю.
Алиса благодарно кивнула и вновь почувствовала трево-
гу – абсолютно сейчас ненужную. Она знала, что делать, она
давно к этому готовилась. Всё пойдёт по плану, всё пойдёт
своим чередом. Так, как это должно быть. Лишние пережи-
вания сейчас ей абсолютно не нужны, – пыталась тщетно
убедить себя Алиса.
– Братья и сёстры! Сегодня прошло ровно девять дней с
того дня, как к Зверю ушёл наш вождь. Виктор Бурый пра-
вил кланом долгих шестнадцать лет. Он пал на поле боя, как
и подобает истинному правителю. Он погиб, защищая свой
клан. Вместе с Виктором в небесные чертоги Зверя отпра-
вился и наш Зрячий – Тимур Белый. На девять долгих дней
клан остался без вожака. Девять долгих ночей мы были поте-
ряны. Утрата велика – мы лишились того, кого звали отцом
и старшим братом. Того, кто был для нас светочем в непро-
глядной тьме. Девять дней мы оплакивали потерю, скалили
зубы и точили когти. Девять дней мы выжидали. Но жизнь
не стоит на месте. Так же, как утро приходит на смену ночи,
наш клан тоже двинется дальше. Время траура прошло. На-
стала пора выбрать нового вожака, который поведёт клан к
будущим свершениям и победам.
Трибуны громогласно завопили, соглашаясь с каждым
словом Руслана.
– Традиционно я приглашаю выйти сюда каждого, кто го-
тов испытать свои силы в битве вожаков. Каждый род имеет
право выставить своего кандидата. Как чредимый, я обещаю,
что бой будет честным.
Алиса слушала, не в силах шевельнуться. Ноги словно
онемели и стали неподъёмными, и Алисе казалось, будто
сдвинуть её ступни сможет разве что танк. Биение сердца
гулко пробивалось сквозь шум, туманом застилавший созна-
ние.
На арену, подбадриваемый криками с трибун, вышел
крепкий черноволосый парень. Бабушка постоянно повторя-
ла Алисе: оцени обстоятельства, и тогда сможешь выиграть
битву ещё до того, как она начнётся. Главный претендент на
победу был старше Алисы, может, на несколько лет. От Сер-
гея веяло непробиваемой уверенностью. Его походка была
плавной и твёрдой, широкие плечи – расслабленными, слов-
но он был в своей вотчине, чувствовал себя в комфорте и
безопасности. Его тёмные волосы топорщились бы упрямы-
ми вихрами, если бы парень не уложил их гелем. Кожа каза-
лась бронзовой в тусклом свете прожекторов. Он был одет в
синие джинсы и простую чёрную футболку, которая откры-
вала его могучие загорелые руки. Он не выглядел опасным,
яростным или свирепым противником, от которого хвост
поджимается. Парень был притягательным, даже очень, – в
любом другом месте Алиса была бы рада обменяться с ним
номерами телефонов.
– Привет, друзья! – звонко и громко крикнул он, обра-
щаясь ко всем собравшимся. – Меня зовут Сергей. Вы ме-
ня знаете, – раздался приветственный свист, кто-то радостно
застучал кулаками по спинкам передних кресел. – Со мно-
гими из вас я не раз плечом к плечу стоял в бою. Вы – мои
люди. Мы вместе сражались, вместе кутили, вместе прово-
жали падших к Зверю и вместе любили, – он подмигнул, и
с трибун послышался женский разномастный смех. – Мой
отец сделал многое для клана. Я клянусь идти по его стопам
и отдать свою жизнь за вас. Во имя Зверя! Я хочу испытать
себя в битве вожаков. По праву наследника Бурого рода, ко-
торое мне завещал отец, а ему передал Бурый медведь. Я хо-
чу баллотироваться в лидеры Клана.
Опять свист и восторженное улюлюканье. «Кажется, этот
парень – местная рок-звезда». Алиса обернулась и оглядела
зрительский зал. Анималы радостно переглядывались, гром-
ко переговаривались, повсюду шипели банки с пивом. Али-
са ощутила исходящее от них предвкушение чего-то таин-
ственного, весёлого, торжественного. Сама она тоже была в
предвкушении, но ничего весёлого и радостного в нём не на-
блюдалось.
Сергей стоял, перенеся вес на одну ногу, а на его лице
играла лёгкая улыбка. Он повернулся к восточной трибуне,
где, видимо, собрались его друзья, потому что именно от-
туда Алиса слышала больше всего радостных поддерживаю-
щих криков, и весело произнёс что-то одними губами, выра-
зительно двигая бровями. Вероятно, он сказал что-то очень
остроумное, потому что трибуны вновь взорвались смехом и
кто-то оглушительно засвистел.
– Ну вот, я же говорил, – со смесью гордости и разочаро-
вания произнёс Лёша.
 Гул в цирке нарастал, разговоры снова становились гром-
че. Анималы понимали, чем закончатся выборы, и хотели
быстрее завершить формальную часть, чтобы перейти к ку-
тежу и поздравлениям.
Руслан кашлянул, вновь призывая трибуны к молчанию,
и заговорил:
– Я повторяю свой вопрос! Кто готов бросить вызов судь-
бе и сразиться с Сергеем Бурым под очами Зверя? Если сре-
ди присутствующих есть такой анимал, пусть выйдет он на
арену и примет бой, либо же молчит о своём праве навеки!
Алиса сделала пару судорожных глотков пива и кивнула
сама себе: пора!
– Мне надо отойти, – зачем-то напоследок сообщила она
Лёше.
– Братья и сёстры, следуя завету Зверя, я объявляю…
Алиса поднялась и резко перемахнула через ограждение.
Как только кеды Алисы коснулись песка, она услышала, что
разговоры разом притихли. Все замолкли, и ей казалось, что
десятки пар глаз смотрели ей в спину, словно каждый раз-
мышлял, как именно он смог бы вонзить когти или вгрызть-
ся клыками в эту самую спину. «Глупости! – Алиса застави-
ла себя не оборачиваться. – Я одна из них».
Сергей постарался скрыть своё изумление, но его выдава-
ли взметнувшиеся брови, которые стремились переселиться
со лба на макушку.
Алиса решительно подошла к Руслану. Тот, казалось, во-
все не удивился новоприбывшей, лишь хмыкнул в седую бо-
роду.
– У нас сегодня гости? Вот так сюрприз! Как зовут тебя,
милое дитя?
– Я Алиса из Серого рода, – громко, чтобы слышали все,
сказала она.
– Опа-на! – Руслан развеселился и хлопнул в ладоши. –
Неужто сама внучка Лидии к нам пожаловала?
Алиса кивнула.
– Ну и что ты тут забыла, дорогая серая волчица Алиса?
Заглянула на чай?
Алиса опять кивнула
– Бабка-то твоя жива ещё? – проскрипел старик. – Сколь-
ко лет прошло? Пятнадцать, что ли…
В третий раз подряд кивать Алисе показалось глупостью,
и она с силой заставила себя разжать напряжённые челюсти.
– Шестнадцать.
Руслан хмыкнул, оценивающе оглядывая девушку.
– Итак, серая волчица Алиса, решила поучаствовать в на-
шем милом междусобойчике? – участливо спросил старик. –
Проходи, не стесняйся. Чего как не родная.
Тишина стала ещё отчётливее, взгляды – пронзительными
и колючими. Алиса набрала в грудь больше воздуха. В голове
было так мало мыслей, что они носились от одной стороны
черепушки до другой, умудряясь врезаться друг в друга, как
частицы в адронном коллайдере.
 Наконец Алиса вспомнила, что должна сказать.
– Я хочу испытать себя в битве вожаков. По праву наслед-
ницы Серого рода, которое мне завещала моя бабушка, а ей
передала Серая волчица. Я хочу баллотироваться в лидеры
клана.
Тишина сузилась до тончайшего острия иглы, которое
несколько долгих мгновений приближалось к воздушному
шарику, и тут вдруг резина лопнула, выпуская на волю ско-
пившееся напряжение. Так и все присутствующие в цирке
внезапно заговорили, зашептали, забормотали.
Чтобы смотреть хотя бы на кого-то, но при этом избе-
гать вызывающих, пронзающих, сканирующих, оцениваю-
щих глаз всех анималов, Алиса поймала взгляд Лёши. Она
ожидала, что парень отведёт глаза, но тот подбадривающе
улыбнулся и отсалютовал банкой пива. Алиса неожиданно
для себя тоже улыбнулась. Шум и гам перестали давить на
неё сплошным потоком, она словно увидела брешь, через ко-
торую хлынул свежий воздух.
Алиса заставила себя сделать глубокий вдох и медленный
выдох – размеренно, чтобы никто из анималов не заметил,
как судорожно поднимаются и опускаются её плечи.
– Ну что, зверята-жеребята, выборы вот-вот начнутся. У
вас есть последний шанс убежать под крыло мамочки.
Руслан усмехнулся в бороду и тут же посерьёзнел. Он
вскинул обе руки ввысь, обращаясь к небесным силам, и гро-
могласно произнёс:
 – Да будет свидетелем этого дня Зверь, который однажды
ответил на наши молитвы и даровал нам духов-защитников.
Сегодня определится, кто поведёт нас дальше. Волею Зве-
ря сегодня решится, кто выберет нам следующее пастбище,
укажет на врага, остережёт от беды, защитит от напастей, кто
разделит с нами радости и беды, за кем пойдём мы беспре-
кословно, потому что его глаза станут нашими глазами. Да
будем мы видеть так, как видит наш вожак, и да будем мы
смотреть с нашим правителем в одном направлении, и да на-
кормит он нас в минуту голода, если леса опустеют, и да со-
греет нас подо льдами суровыми, если солнце замёрзнет, и
да напоит нас кровью своей, если реки высохнут.
Алиса слушала торжественную речь старика и ощущала,
как каждое ритуальное слово наполняет её силой, словно
волшебным таинственным теплом согревая изнутри. Алисе
начало казаться, будто она стала сильнее, а мышцы её окреп-
ли. Девушка развела плечи, выпрямила спину и подняла го-
лову.
– И когда Первый станет Первым, Второй станет Вторым.
Тот, кого одолеет длань вожака, да пребудет с ним на земле и
в вечности, да приумножит величие клана, да посвятит свою
душу и свою жизнь служению клану милостью вожака.
На миг заброшенный цирк погрузился в молчание. Алиса
слышала биение не только своего сердца, – ей казалось, что
она слышит возбуждённый, неистовый, но всё же такой гар-
моничный и уверенный в своём единении стук сердец каж-
дого присутствующего здесь. Они были едины, потому что
были рождены едиными. Они вместе не только потому, что
по-другому рискуют не выжить, а ещё и потому, что иной
вариант просто невозможен. Их судьбы были переплетены
вместе столетия назад, и более великой силы, что связала их,
нельзя и представить.
От этой одуряющей мысли у Алисы закружилась голова.
Именно это ей рассказывала бабушка, когда выпивала пару
рюмок коньяка, с фырканьем закусывала шоколадными кон-
фетами и закрывала глаза, погружаясь в воспоминания. Да-
же уйдя из клана, бабушка всегда была здесь. Теперь Алиса
это понимала. Теперь она это чувствовала на каком-то глу-
бинном уровне, на том, где она знала, как передвигаться на
двух ногах или четырёх лапах или как держать ложку правой
рукой.
Впервые с тех пор, как она приехала в Москву, Алиса по-
чувствовала радость от возвращения в клан. Сейчас она бы-
ла дома. И готовилась стать хозяйкой в нём.
Алиса несколько раз сжала кулаки и встряхнула руками,
избавляясь от дрожи, охватившей мышцы. Сначала нужно
победить. Все остальное – потом.
– Да будет это исполнено, да будет так вовеки веков. Пер-
вый – правит и повелевает, Второй – ведает и защищает,
остальные – служат и повинуются. Во имя Зверя!
Старик молча обводил пристальным взором каждого ани-
мала в зале, словно грозный экзаменатор, спрашивая: ты всё
слышал? Ты всё понял?
Судя по благоговейной тишине, поняли все. Даже шумная
компания молодых анималов, у которых Лёша брал пиво, си-
дела тихо, прикрыв ладонями алюминиевые зелёные банки,
чтобы они не отсвечивали в тусклом свете прожекторов.
– Обнажите свои тела и мысли перед Зверем. Пустите Зве-
ря в свои сердца, откройте ему свои помыслы.
Алиса начала раздеваться. Бабушка рассказывала, что в
клане анималы слишком часто обращаются на глазах друг
у друга, чтобы придавать голому телу какое-то сакральное
значение. Алиса соглашалась, что это совершенно логично
и закономерно, но всё равно ей было неуютно под прице-
лом минимум четырёх сотен глаз стаскивать с себя водолаз-
ку, снимать джинсы, затем неловкими экономными движе-
ниями складывать одежду в стопку. Она хотела было остать-
ся в белье, но, мельком подняв голову на противника, обна-
ружила, что Сергей уже снял боксёры с логотипом Бэтмена
– под дружеское улюлюканье и смех трибун. Сперва Алиса
подумала, что смеются над обнажённым анималом, а потом
сообразила, что ошиблась: нагота никого не смущала. Види-
мо, всех так насмешил символ супергероя на трусах. Алиса
порадовалась, что надела ничем не выделяющийся чёрный
комплект, на котором ещё утром болталась бирка. Разумом
она понимала, что последнее, о чём ей сейчас стоит волно-
ваться, – это узор на трусиках, но всё равно испытывала по-
стыдное облегчение.
 Алиса положила стопку одежды на свободное место пер-
вого ряда. Расстегнула одной рукой бюстгальтер, и шёлко-
вые лямки мягко спустились по коже. Алиса повесила его
на крючок арматуры, торчащей из соседнего кресла, глу-
боко вздохнула, стянула трусы, распустила волосы, собран-
ные в хвост. Провела пальцами по волосам, расчёсывая их
и успокаивая сердцебиение. Не удержалась и перебросила
каштановые пряди на грудь. Те были не настолько длинны-
ми, чтобы закрыть девушку от наготы, но создавали эфемер-
ное ощущение защищённости.
«Ну вот и всё. Тот самый день. Тот самый час, – подумала
Алиса. – Мой ход».
Удивительно, но в это мгновение, стоящая абсолютно об-
нажённая перед всем кланом, всего за секунду до начала са-
мой главной битвы в её жизни, Алиса почувствовала уверен-
ность. Она победит, потому что иначе просто невозможно.
Победит, потому что шестнадцать лет бабушка готовила её
к этому дню. Победит, потому что нет выбора, нет альтерна-
тивы, есть только один вариант будущего. И она сделает всё,
чтобы он наступил. Ведь Алиса в ответе не только за себя,
но и за весь клан. Она не имеет права не победить. Это даже
не обсуждается.
– Да будут Зверь и его дети свидетелями сей битвы. Да
будут её итоги непреклонны и неизменны. Да будет проиг-
равший готов склонить голову перед победителем, как наши
предки склонились перед духами Зверя и этим обрели ве-
ликую защиту. Властью чредимого я объявляю: да начнётся
бой!
Зал взревел, как единый зверь, и этот рык нёс в себе все-
объемлющую веру в истину, непреложность того, что сейчас
творится на этой арене. Анималы понимали, что решается
судьба их клана, и не хотели знать другого варианта разви-
тия событий кроме того, что был предопределён судьбой и
волей Зверя.
Сергей с лёгкой усмешкой обернулся на зрителей и пома-
хал рукой. Трибуны отозвались подбадривающими воплями.
Компания на первом ряду скандировала его имя.
Сергей перекинулся первым. Его обращение заняло пять
ударов сердца Алисы. Первый – анимал раскрыл широко ру-
ки, словно стремился объять весь мир, запрокинул голову
и резко повернул вбок. Алисе послышался хруст. Второй –
тело Сергея задрожало, мышцы от напряжения рвали брон-
зовую кожу. Парень рухнул на одно колено, вытянув обе ру-
ки, опустился на сжатые кулаки. Третий – по позвоночнику
Сергея прошла мощная волна, и вслед за ней его тело вы-
гибалось и покрывалось бурой шерстью. Четвёртый – там,
где кожа уступала под натиском медвежьей шерсти, кости,
мышцы, связки и сухожилия бурлили, ломались, плавились
и мощными толчками крепли и росли в объёмах. На пятый
удар Алисиного сердца одним рывком Сергей встал на обе
ноги – уже лапы. Он взревел и оскалился, его лицо вытяну-
лось, и чернота затопила глаза, превращая их в два бездон-
ных омута. Медведь опустился на четыре могучие лапы, про-
должал реветь. Первые его шаги были осторожными и будто
бы неуверенными. Пыль вихрилась над ареной и оседала на
лоснящейся бурой шерсти.
Медведь принялся наворачивать круги по арене, призыв-
но рыча. Алиса почувствовала, что теперь все взгляды об-
ращены на неё. У неё возникло жгучее желание обратиться
сию же секунду, не делать ни шагу в человеческом облике,
чтобы никто не заметил, как дрожат её колени. Алиса обли-
зала сухие губы, досчитала до трёх и вышла в центр арены.
«Я не могу проиграть, просто потому что не могу. Это не
моя история, – повторяла Алиса слова бабушки. – Моя исто-
рия – это победа. Мой путь – путь вожака. Я серая волчица,
и я пришла за своим законным правом!»
Алиса вытянула шею и выгнулась, позволяя привычной
волне обращения захватить тело, полностью покоряясь ду-
ху волчицы и позволяя той завладеть её разумом. Волчица
благодарно завыла устами Алисы, и девушка почувствовала
дикое блаженство, охватившее каждую клеточку её тела и
её сущности. Алиса перестала кожей ощущать дрожь – вме-
сто неё плотная жемчужно-серая шуба укрыла девушку так
надёжно от всех опасносностей, волнений и холода, словно
шерсть была её щитом. Не в силах устоять на меняющихся
ногах, Алиса опустилась на четвереньки, вонзив ногти в пе-
сок. Спустя мгновение тупые когти на мягких подушечках
лап вошли глубже в землю, сильные мышцы перекатывались
под серой шерстью, и Алиса почти заурчала от переполняю-
щей её силы. Звуки и запахи обострились, она чуяла врага
так чётко, что могла с закрытыми глазами отслеживать его
перемещения. Сладко зажмурившись, Алиса завыла, и ри-
нулась к Сергею.
Ей нужно было спешить. Медведь – особенно такой круп-
ный, как Сергей, – весил почти полтонны, а то и больше.
Алиса же весила что в человечьем, что в волчьем обличье
пятьдесят килограмм от силы. Единственный шанс для неё
победить – быть быстрее, манёвреннее и изворотливее, чем
крупный и неповоротливый медведь, чей один точный удар
способен разрешить исход поединка.
Медведь всё ещё тяжело и степенно перешагивал, под-
нимая морду и издавая длинный протяжный рык. Его ког-
ти размером с пальцы Алисы скребли пол. Рассчитывая на
то, что медведь на четырёх лапах не успеет отреагировать
на молниеносный натиск, Алиса прыгнула и приземлилась
прямиком на спину Сергея, намереваясь вгрызться ему в
шею. Однако медлительность медведя оказалась обманчи-
вой. Сергей, будто будучи готовым к такой атаке, и не попы-
тался подняться на задние лапы, чтобы сбросить лёгкую, но
надоедливую волчицу со спины. Вместо этого он кувыркнул-
ся вперёд, подминая под себя Алису.
Волчице удалось выбраться из-под тяжёлой медвежьей
туши. Сергей, словно давая понять, что шутки кончились,
встал на задние лапы, вытянувшись во весь свой трёхмет-
ровый рост, гортанно заревел, размахивая передними лапа-
ми. Отойдя на безопасное расстояние и выждав несколько
секунд, Алиса снова ринулась на медведя. Теперь она не ата-
ковала в лоб, а хотела запутать Сергея, вымотать его, заста-
вив следить за своими плавными и гибкими перемещениями
и соревноваться в скорости, одновременно пытаясь достать
медведя клыками и когтями.
Трибуны в благоговении молчали. Или, быть может, они
ревели в унисон с медведем, но Алиса слышала лишь удары
своего сердца. Она была поражена стремительностью медве-
дя, который оказался невероятно быстрым для его веса.
Медведь был готов к атаке волчицы. Он вновь поднялся
на дыбы и замахнулся лапой, собираясь одним ударом от-
толкнуть волчицу и прибить её к земле. Однако Алиса про-
скользнула под лапой, резко поменяла направление прыжка
и вцепилась Сергею в бок, прокусив мясо до кости. Медведь
взвыл от боли и предпринял старый трюк, чтобы сбросить
противницу. Он повалился на землю и перекатился, подми-
ная под себя волчицу. У Алисы от веса медведя потемнело в
глазах и зашумело в голове, но она твёрдо решила не размы-
кать челюсти во что бы то ни стало. Её острые резцы и длин-
ные клыки глубоко вошли в плоть Сергея, не давая тому вы-
рваться из волчьей пасти. Алиса, захлёбываясь кровью, тер-
зала медведя, понуждая того прекратить сопротивление.
Вдруг волчица почувствовала, что Сергей перестал пы-
таться вдавить её в землю. Медведь поднялся, развернулся
и упал на спину, потянув за собой Алису. Волчица, и не ду-
мая размыкать пасть, упала прямиком в медвежьи объятья.
Алиса растопырила лапы, врезаясь когтями в живот Сергею,
но они были слишком тупыми, чтобы причинить медведю
ощутимый вред. Острая боль пронзила всё тело – Сергей
развернул лапы и крепко обнял волчицу, словно перепол-
няясь братской любовью. Он всадил острые длинные когти
Алисе под рёбра. Не в силах сдержать вой, волчица разжала
челюсти. С клыков капала горячая кровь. Медведь неуклю-
же развернулся, теперь уже без проблем прижимая волчицу
всем весом, всё еще вжимаясь когтями-кинжалами под рёб-
ра. Алиса в тот момент не чувствовала боль. Страх подсту-
павшего неотвратимого поражения был так силён, что запол-
нил всё её естество, вытеснив на время боль. Волчица резко
дёрнулась, пытаясь вывернуться из медвежьего хвата. Сер-
гей недовольно заревел и зажал челюстями Алисину шею. Не
прокусывая кожу, но достаточно жёстко контролируя волчи-
цу, чтобы та не посмела сдвинуться с места.
Алиса посмела. Вопреки здравому смыслу, она забилась
в медвежьих тисках. Сергей, обуздывая взбесившуюся вол-
чицу, усилил нажим. Его челюсти сжались ещё сильнее, ли-
шая Алису доступа к кислороду. Последнее, что Алиса за-
помнила из этой схватки, – это свой собственный постыдно
поджатый хвост.
Она потеряла сознание, а когда через секунду – или
несколько секунд? – пришла в себя, обнаружила, что снова
может свободно дышать. Нет больше медвежьей туши, давя-
щей ей на грудь и сжимающей глотку… Во рту был вкус горь-
кой крови и пыли. Алиса облизнулась и попыталась встать.
С третьей попытки лапы согласились принять нужную пози-
цию. Под рёбрами горело. Но это сейчас не важно. Важно то,
что она готова продолжать бой и бороться за своё право…
Запах медвежатины был стойким, но самого Сергея Алиса
больше не видела. Где же он? Куда он делся? Бой ещё не
окончен! Она готова продолжать!
Волчица в волнении вновь забыла про боль и нарезала
круги по арене в одиночестве. Алиса не хотела верить в оче-
видное.
«Где медведь? Где этот чёртов медведь? Я готова биться
дальше! Нет, я не проиграла!»
Алиса лихорадочно кружила по арене, высматривая Сер-
гея. Тот обнаружился на первом ряду. Он успел натянуть
джинсы и теперь сидел в кресле, откинув голову на спинку,
а какая-то девушка ловкими стежками зашивала глубокую
кровоточащую рану на его боку.
Алиса остановилась и села, наконец позволив осознанию
того, что она натворила, навалиться каменной плитой. Про-
стой вывод, который уничтожал все краски мира, который
делал голоса вокруг бессмысленно оглушающими. Который
лишал возможности встать. Который не давал дышать даже
сильнее, чем медвежьи клыки на глотке.
«Первый – правит и повелевает, второй – ведает и защи-
щает», – прозвучал в мыслях Алисы голос Руслана. Или не
в мыслях, на наяву?
Руслан подошёл к Алисе и произнёс заветные слова, затем
мягко коснулся макушки волчицы. Алиса знала, чего он про-
сит: чтобы девушка перекинулась в человека. Но тогда сло-
ва, которые насильно проникают ей в голову, обретут смысл,
и щит из серебристой шерсти больше не будет её защищать
от реальности.
Руслан опустился на одно колено и пристально всмотрел-
ся в волчьи глаза. Алиса легла на пол, уткнула морду в лапы
и перекинулась, позволив духу волчицы покинуть её. Через
минуту кто-то принёс то ли полотенце, то ли плед, и кинул
его Алисе на голую спину. Помог встать, убедился, что Али-
са не собирается снова падать и валяться в пыли, и ушёл.
Она так и не поняла, кто это был.
Ещё через некоторое время подошёл Сергей и встал слева
от неё. Трибуны бесновались и выкрикивали его имя. Скан-
дирование оборвалось, когда Руслан взял левую руку Алисы,
висевшую безвольной плетью, и уверенно протянутую пра-
вую руку Сергея, образовав круг.
– Сергей из Бурого рода, ты одержал славную победу в
честном поединке! Отныне ты будешь зваться вожаком мос-
ковского клана анималов. И да станем мы послушною паст-
вою твоей, вожак, да станет воля твоя нашей волей, да пре-
вратится кровь твоя в нашу кровь, да услышим мы твой го-
лос везде и всегда: и на самой высокой горе меж облаков, и
на самой глубокой океанской впадине меж гадов морских. Да
будет твой голос всегда громче нашего, да будет он мощнее
ветра дикого, мощнее пламени красного, ярче молнии синей.
Пусть твоё слово станет законом для нас. Пусть ты станешь
отцом и матерью, братом и сестрой, возлюбленным учителем
и наставником. Пусть да не посмеем мы перечить воле твоей,
иначе не сможем жить ни минуты без благословения твоего.
Пусть не посмеем мы идти против слова твоего, ибо не жить
нам тогда на земле-матушке. Мы станем плоть от плоти тво-
ей, твоя воля загорится в наших сердцах, как комета на небе
ночном, и да исполним мы её тут же и без промедления. И да
будет так отныне, пока смерть не разлучит нас. Когда же ты
ляжешь в сыру землю и укроешься зеленью, и оплачет тебя
дождь, и вознесётся твоя душа и твой дух-защитник в горний
мир, найдём мы нового вожака и поведёт уже он нас вперёд.
– Серая волчица Алиса, ты проиграла в битве, но проигра-
ла с честью. Ты не Первая, но Вторая. Да станешь ты не пра-
вителем, но его правой рукой, его тенью, да станешь ты Зря-
чей. Будешь защищать вожака, как дух-защитник оберегает
нас от напастей. Положишь ты живот свой на алтарь служе-
нию вожаку, и да будет твоё сердце биться в унисон с серд-
цем вожака, и да разделишь ты боль вожака, и да услышишь
ты его немой зов, и да увидишь ты его взор и на самой высо-
кой горе меж облаков, и на самой глубокой океанской впади-
не меж гадов морских. Да будет служение Второй искренним
и честным, и тогда Зверь возрадуется и наградит Зрячую вы-
сокими дарами. Будет даровано тебе зрение Зверя, сможешь
ты взирать на мир сквозь человечью оболочку и видеть серд-
це Зверя. Да станешь ты Видящей. Будет дарован тебе нюх
Зверя, сможешь ты чуять сквозь человечью оболочку и слы-
шать запах Зверя. Да станешь ты Слышащей. Будет тебе да-
ровано чутьё Зверя, и будешь знать ты, в какую из восьми
сторон света смотреть, чтобы отыскать Зверя внутри чело-
века. Да станешь ты Ищущей. Да будет дарована тебе стре-
мительность Зверя, и ни один человек с сердцем Зверя не
пройдёт мимо Зрячей. Да приумножит Зрячая величие кла-
на, да посвятит кровь, плоть и дух свой поиску наших новых
братьев и сестёр. И да будет воля Зверя непреложна и вечна!
Трибуны ревели, вопили и захлёбывались в восторженных
криках.
Алиса тоже кричала. Только этого никто не слышал.
 Глава 4. Павильон «Космос»
Город революций.
Все всего добьются, без яблок на блюдце.
Революций!
Как мне не свихнуться?
Как мне не прогнуться?
Как мне отвернуться?
Как мне улыбнуться?
(Ежовы рукавицы, «Город революций»)

После того, как потушили пожар, Яна вызвала подкрепле-

ние, а также криминалистов и судмедэкспертов. Трёхэтаж-
ный дом обыскивали целую ночь без отдыха. Яна пыталась
отправить Дениса домой, но тот наотрез отказался. Правда,
в комнату с растерзанным колдуном она всё равно впустила
стажёра с опаской. Надо было отдать Денису должное, его не
стошнило при виде кровавого месива.
Грудь Августина была вспорота клыками, на ней розовым
снегом лежали хлопья рубашки. Шея – разорвана надвое. Го-
лова – неестественно далеко закинута за спину. Тело боро-
лось со смертью – глупое тело всегда борется до последнего,
даже если разум уже этого не желает. Кулаки Августина бы-
ли конвульсивно сжаты, ногти впились в кожу до мяса, его
зубы крошились в сумасшедшем оскале. Но в глазах колдуна
не было отпечатка борьбы со смертью.
 Яна спокойно смотрела на обезображенную плоть, но её
мутило от ужаса, когда она вглядывалась в лицо Августина.
Ко времени, когда криминалисты и судмедэксперты за-
кончили с телом и Августина упаковали в чёрный мешок,
Яна была на ногах больше суток. Техника каменных псов не
прошла даром, и под утро она едва чувствовала собственное
тело. Она машинально, действуя то по протоколу, то инту-
итивно, обыскивала дом Августина. Обожжённая кожа рук
болела, но как-то неуверенно, словно ей было неловко отвле-
кать Яну от более насущных мыслей. Поэтому медиаторка
не стала обращаться к бригаде медиков, которые приехали
за ранеными «шмелями», и просить у них помощи. Решила
довольствоваться своими скромными силами и активирова-
ла янтарь в браслете.
Яна на мгновение – как ей показалось – присела на кор-
точки, чтобы перевести дух, и именно тогда судмедэксперт
накрывал Августина чёрным брезентом. Яна бросила про-
щальный взгляд на колдуна и снова вздрогнула от его побед-
ной и будто бы торжествующей улыбки. Даже умирая, он не
чувствовал себя проигравшим. Он сам выбрал свою смерть,
и этого у него уже никто не отнимет. Так, наверное, выгля-
дели святые, умирая за веру в муках, – пришло неожиданное
сравнение Яне в голову. Но за спиной святых была церковь и
бог, а что было за Августином? Святые, умирая, знали, что
это лишь переход в другой мир. Они знали, что на самом
деле выиграли они, а не мучители. Что знал Августин? Эти
мысли не давали Яне покоя. С таким лицом не блефуют, –
стучало в голове у медиаторки. С таким лицом не умирают
зря. Так выглядят победители.
Или психи.
Невозможность дать ответы на эти вопросы изводила Яну
и причиняла боль едва ли не сильнее, чем обожжённые руки.
Она безжалостно разворошила полки и шкафы в кабинете
Августина в поисках хоть чего-то мало-мальски полезного
для расследования. Воспламенившийся блокнот – кажется,
это был именно он – забрали криминалисты. Яна, закусив
губу, отчаянно надеялась, что раненные огнём бумаги удаст-
ся восстановить. Не нужно было быть Шерлоком Холмсом,
чтобы догадаться, что в этом блокноте скрывалось немало
ответов на Янины вопросы.
Но вспыхнувшее пламя не было обыкновенным. Крими-
налист Евгений Петрович подул на раскалённый аметист в
браслете, завершая осмотр, с кряхтением разогнулся и рас-
судительно сказал:
– Удивительный день, точнее, уже ночь! И удивительный
был колдун, надо полагать, – он протёр лысину белым плат-
ком с монограммой. – За всю службу я сталкивался с этим
заклинанием трижды. В учебниках, милая Яна Петровна, вы
могли читать про него как про «двуглавую смерть». Особен-
но было популярно в начале прошлого века на заре Мини-
стерства, когда велись активные партизанские войны. Для
колдуна фраза: «унести тайну с собой в могилу» – это не пу-
стые слова. Они придумали заклинание, которое соединяет
ценный предмет – всё, что угодно! – с собственным энерге-
тическим центром. Присоединяет его к внутреннему источ-
нику. Как только тот иссякает, а энергия – пуф-ф! – гаснет,
предмет тоже погибает. Видимо, Августин очень не хотел,
чтобы сей блокнот оказался в чужих руках. Удивительно, что
вы вообще успели спасти хоть что-то. По идее, адское пламя
работает безотказно и очень быстро.
Яна скривилась и опять поморщилась от боли. Что тол-
ку-то, если блокнот не удастся восстановить? Сейчас почер-
невшие и съёжившиеся будто от холода страницы норови-
ли рассыпаться от одного прикосновения и точно не выгля-
дели желающими раскрыть незнакомцам свои тайны. Евге-
ний Петрович, наградив зевающего Антона отчётной рабо-
той, пообещал Яне сделать всё возможное, и степенно уда-
лился из колдовского особняка.
Потом в комнату заглянула Алина и радостно сообщила,
что нашли телефон и ноутбук Августина. Зашифрованные
не только биометрией, но и магией – поэтому техника сразу
отправилась к аналитикам-компьютерщикам.
– Всем спасибо, ребят, – Яна попрощалась с медиками и
криминалистами. – Всё, домой.
– А ты… – начала Алина.
– И я тоже. Ты слышала, что сказал Петрович. Ждём.
Алина нехотя кивнула. Яна знала, что подруга легко мо-
жет работать неделями напролёт практически без сна, а вы-
ходные предпочитает брать уже после закрытия дела. Че-
го-чего, но упрямства и упорства Алине было не занимать.
– Давай я пока всё организую для оперштаба, а ты иди
спать. – Алина достала телефон и пробормотала. – Сан Па-
лыч точно не оставит нас без присмотра. Надеюсь, найдётся
свободная аудитория с балконом. Ну хотя бы с нормальной
вентиляцией. Его мерзкие сигареты сводят меня с ума. Кого
берём в команду? Чур, не Рогачёва!
– Кто свободен, того и возьмём. Ладно, завтра с этим раз-
берёмся, – Яна зевнула.
Алина не ответила – она уже строчила кому-то сообще-
ние.

***
Выспаться Яне не удалось. Будильник завибрировал в де-
сять утра. Пара минут ушли на борьбу с соблазном снова кос-
нуться подушки. Зарычав, Яна резко скинула ноги с крова-
ти и собрала волосы в пучок. Выспаться за лишние тридцать
минут не удастся, а вот заскочить в кофейню – вполне себе.
Экран телефона снова мигнул – пришло сообщение от
Алины. Напарница отчитывалась, что Сан Палыч дал их де-
лу высокий приоритет и разрешил занять Большую косми-
ческую аудиторию. «Однако!» – Яна вскинула брови. В по-
следний раз она из Большой космической руководила подав-
лением Пятого восстания. Что же такого откопали крими-
налисты в вещах Августина, раз этому делу присвоен такой
высокий приоритет?
Яна мгновенно и окончательно проснулась и поспешила в
душ. Перед этим коротко телеграфировала Алине: мол, да,
она сможет подобрать Дениса по дороге. Напарница отпра-
вила в ответ радостный эмодзи и вышла из сети. Зная Алину,
Яна предположила, что та не спала, а закинулась парочкой
бодрящих таблеток вкупе с отрезвляющим камнем и помча-
лась оформлять оперштаб.
Яна встретилась со стажёром на выходе из метро ВДНХ.
Она пришла раньше, а Денис на пять минут опоздал, поэто-
му ей пришлось греться о еле тёплый бумажный стаканчик
с капучино. Когда пенка на кофе закончилась, а бодрость не
наступила, Яна загрустила о том, что не взяла нормальный
ядрёный эспрессо. «Будем считать, что это был завтрак», –
убеждала себя Яна, отчаянно зевая.
К ней подбежал Денис и остановился, чтобы отдышать-
ся. Яна скептически осмотрела представителя нового поко-
ления, который через несколько лет вместо неё будет обере-
гать человеческий род от порождений нечисти. Русые куд-
ри растрепались на ветру, на линзах круглых очков застыли
капли дождя, тонкую шею в один оборот обвивал полосатый
шарф – такой длинный, что им можно было прочно связать
минимум троих людей, да ещё и на бантик бы осталось.
– Мечта поэта, – прокомментировала Яна. – Ты пишешь
стихи?
– Плохие, – Денис смутился.
 – А песни под гитару поешь?
– Разве что бардовские…
– И рисуешь?
– Да так, наброски в альбоме в свободное время. А что?..
– Зачем в магнад поступил? – перебила его Яна.
Денис неопределённо пожал плечами и что-то неразбор-
чиво пробормотал. Яна не стала допытываться. Они зашли
в арку под «Рабочим и колхозницей».
– Ты из семейных или рекрутских?
– Семейных.
– Кто служил? Отец, мать?
– Бабушка. Хохлова Инга. Она была «шмелём».
Яна уважительно подняла брови.
– Где учился до магнада?
– На журфаке.
– Не жалеешь, что бросил ради Министерства?
– А я не бросил, – Денис широко улыбнулся и встряхнул
кудряшками. – На журфаке каждый учится так, словно вме-
сто пар гоняет вампиров по Моховой.
На удивленный взгляд руководительницы Денис торопли-
во ответил:
– В смысле, многие работают по специальности и совме-
щают с учёбой. Ничего страшного.
– И ты справляешься? Серьёзно? Когда я училась в маг-
наде, у нас едва время на сон оставалось. Надо тебе больше
отчётов поручать, видимо… – Яна покачала головой.
 – Сон переоценивают, – безмятежно ответил стажёр.
– Если узнаю, что таскаешь из Хранилища апатит, оторву
руки, – предупредила Яна. – Смотри, он бодрит первые пару
недель. Усталость – как энергия. Вникуда она уйти не может.
Потом вдарит с утроенной силой. Я не капитан Ким, ты меня
знаешь, церемониться не буду. Мне стажёры нужны целые и
здоровые. По крайней мере, до тех пор, пока я не сдам вас
обратно на руки Сан Па… Александру Павловичу.
Денис смущённо потупился, пряча улыбку в шарф.
«Тебя сдам, и Алинку вместе с тобой!» – мысленно доба-
вила Яна.
Оставшуюся сотню метров до павильона «Космос» они
прошли молча. В будний промозглый ноябрьский день же-
лающих ознакомиться с достижениями советской космонав-
тики было немного. Перед тем, как подойти к металлодетек-
торам, Яна остановилась и достала из кармана красную ко-
рочку. На удостоверении золотым тиснением было написа-
но: «Министерство надзора». Она обернулась на стажёра и
заметила, как тот тоже достал какую-то корочку. Денис за-
мешкался, поймав вопросительный взгляд наставницы, по-
том покраснел, смутился и попытался спрятать корочку об-
ратно во внутренний карман пальто.
Яна перехватила его руку и засмеялась, разглядев надпись
и знакомый силуэт университета на обложке:
– А зачётку ты тоже прихватил?
Денис поправил шарф с явным намерением спрятаться в
него навсегда.
– Так это… Тут студентам скидка, – оправдался парень. –
Я машинально достал. Ну мало ли… Привычка. Я тут часто
бываю.
Яна фыркнула.
– Прекрасно, – констатировала она. – Ладно, идём.
Красный от смущения и раздосадованный Денис прошёл
вслед за наставницей через арку металлодетектора. Раздался
писк, на его зов ленивой походкой подплыл охранник.
– Телефончики, ключи на тумбочку, проходим ещё раз, –
приказал тот.
Яна поморщилась и раскрыла у его носа удостоверение.
– Следственный департамент, Министерство надзора.
Оперуполномоченная Воинова. Молодой человек со мной.
– А, да, точно, меня ваши предупредили, что ещё люди
подойдут, – охранник приосанился. – Проходите, проходите!
А можно вопросик? Вы из какого надзора-то? Этого… Рос-
ком?.. Который сайты закрывает? Ну, такие сайты… – охран-
ник выразительно повёл бровями.
– Именно, – кивнула Яна, быстрым шагом направляясь
вглубь павильона.
Редкие посетители бродили между скафандрами и отра-
жались в зеркальных шлемах, на большом экране крути-
лись кадры с чёрно-белой хроникой. Яна рассеянно зацепи-
ла взглядом заголовок: «Первые женщины в космосе!», от-
влеклась и едва не врезалась в стажёра. Денис замер, любуясь
макетом искусственного спутника, зависшего в невесомости
под стеклянным куполом павильона.
– Красиво, – выдохнул стажёр.
– Ниже смотри, – скомандовала Яна.
Под спутниками горделиво и величаво кружился земной
шар, поочерёдно подставляя моря и океаны погреться у яр-
ких прожекторов.
– Это не просто красиво, это ещё и символично, – заме-
тила Яна. – Спутник – это Министерство. Земля – это лю-
ди, которых мы защищаем. Важно помнить, что после нас –
лишь холодный космос. Безжизненный вакуум. Чёрная ды-
ра, которая сожрёт нашу реальность и не подавится. Только
мы отделяем землю и людей на ней от этого холода.
Яна внезапно вспомнила взгляд Августина и поёжилась,
словно почувствовала то самое ледяное дыхание космоса.
Она медленно продолжила, глядя сквозь Дениса на медлен-
но вращающуюся Землю.
– Об этом важно помнить. Что суть не в том, чтобы за-
служить как можно больше звёздочек на погонах до пенсии
или упечь за решётку больше желторотых щенят-анималов.
Смысл в тех людях, которых мы защищаем. Смысл в том, что
мы – единственный, а значит, первый и последний рубеж.
Если не мы, то больше никто. Понимаешь? И это не пустая
патетика, это факт.
Денис осторожно кивнул.
– Они – стихия. Необузданная и безжалостная. Мы – ра-
циональное и разумное начало. Созданные, чтобы покорить
стихию. Научиться ей управлять.
– И с тех пор наши космические корабли бороздят про-
сторы Вселенной… – пробормотал Денис и улыбнулся. – Я
понял, Яна Петровна.
– Ладно, пойдём, – Яна решительно тряхнула головой.
Они повернули в коридор, там остановились у серой
непримечательной двери «хоз/быт №31-32». Только Яна
подняла руку, чтобы постучать, дверь распахнулась. Алина –
бодрая и сияющая, как всегда – затащила напарницу внутрь,
жестом торопя Дениса.
– Ну наконец-то, почти все в сборе, – Алина тут же от-
теснила стажёра, взяла Яну под руку и повела её внутрь про-
сторного помещения.
Большую космическую аудиторию, где расположился
оперштаб медиаторов, построили ещё в пятьдесят четвёртом
году при реконструкции павильона и замаскировали для по-
сторонних глаз под бытовку.
Помещение изначально строили как аудиторию, да и ис-
пользовали по прямому назначению. Здесь обучали медиа-
торов и готовили их к службе в Министерстве, пока не от-
крыли отдельное здание школы Магического надзора – все
сокращали длинное название в речи до «магнада». В послед-
ние десять лет Большая космическая аудитория использова-
лась как оперштаб в случае особо крупных операций, когда
нужно было собрать в одном месте много медиаторов. Сей-
час Яна насчитала тридцать человек.
Яна любила Большую космическую. Именно в этих сте-
нах, обитых тёплыми деревянными пластинами, по сути ро-
дилась её карьера.
– Сан Палыч тоже будет с минуты на минуту. Скоро нач-
нём!
Глаза Алины сияли, но здоровым этот блеск Яна бы не на-
звала. «Значит, точно, без дозы апатита тут не обошлось», –
отметила про себя Яна, но нравоучения решила оставить на
потом. Сейчас её интересовало другое.
– Не вижу Евгения Петровича, – Яна сверилась с часами. –
Он что, всё ещё в лаборатории? Хотя бы предварительный
отчёт готов?
– Готов! – Алина поджала губы. – Не предварительный –
чую я, что финальный готов.
– Как это? Мне ничего не приходило, – нахмурилась
Яна. – Где бумаги?
– А нет никаких бумаг!
– В смысле – никаких? – раздражённо переспросила Яна.
Потом сопоставила факты. – Ну ёмаё, ещё четыре часа назад
это было простым убийством. Хочешь сказать, что мы умуд-
рились переместиться на второй уровень секретности?
– Не второй, – прошептала Алина, придвигаясь ближе к
подруге. – Первый.
– Чего? – поперхнулась Яна. – Терроризм?! Что за дела
такие проворачивал Августин? Или это Марина в чём-то та-
ком замешана? Если ты сейчас мне всё нормально не расска-
жешь…
– Да я сама толком ничего не знаю, – с досадой бросила
напарница, достала из сумки электронную сигарету, ворова-
то оглянулась на входную дверь – не пришло ли ещё началь-
ство? – и уселась на край кафедры. – Как мы разошлись, я
давай писать Семёну и выбивать нам нормальный штаб, куда
хотя бы пятеро поместятся. И мы не убьём друг друга лок-
тями. Да хватит меня уже взглядом жечь! – возмутилась по-
друга. – Это действительно важно! Короче, пока Семён во-
зился с заявлением, я пошла в Хранилище зарядить браслет.
В коридоре столкнулась с Евгений Петровичем – пыхтел, бе-
жал куда-то. Врезался в меня на лестнице – такое ощущение,
что даже не увидел. Выбежал из лаборатории – в лифте на-
жал пятый этаж.
– Значит, к Сан Палычу, – сообразила Яна.
– Ага, я так же решила. А должен был к тебе с первыми
результатами. Ты же руководила операцией захвата. Да и все
материалы по Марине и Августину к тебе привязаны.
Яна с волнением кивнула. Если что-то и могло заставить
криминалиста действовать в обход системы, то только про-
токол безопасности. При угрозе терроризма нужно в первую
очередь оповестить руководство. Затем включается в работу
отдел нацбеза. А когда работает нацбез, то убойному отделу
достаются лишь хлебные крошки с барского стола.
Яна оглядела собравшихся ещё раз, уже внимательнее. Да,
так и есть. Не считая группки новичков из Организованной
преступности – вчерашние выпускники магнада, таких все-
гда приглашают в штаб для мелких поручений, где нужно
много ходить и мало думать, – все остальные ребята были из
Отдела национальной безопасности.
– Ты всех тут знаешь? – спросила Алина, отслеживая
взгляд Яны.
– Почти, – чуть помедлив, ответила напарница. – На тре-
тьем ряду троих не знаю. Но лица знакомые. А с остальными
либо училась, либо воевали вместе.
– Ну не вместе, а они под тобой, давай не упускать этот
важный момент, – Алина затянулась и медленно выпустила
струю пара.
– Давай. Но его и без нас упустят, – скептически пожала
плечами Яна. – Сама видишь, к чему всё идёт.
– К чему? – спросил Денис так неожиданно, что Яна дёр-
нулась в сторону. Она совсем забыла о стажёре, а тот и не
думал напоминать о своём присутствии, незаметно подслу-
шивая разговор наставниц.
– Сейчас сам всё узнаешь, – пообещала Алина и убрала
сигарету. – В общем, я быстро подсуетилась с организацией
штаба, чтобы никто не утянул это дело прям из-под моего
милого носика. И твоего тоже, Ян. Если хотят украсть его,
то пусть хотя бы постараются, а не за спиной… Всё, котики,
начальство нагрянуло, – Алина вскочила со стола.
В аудиторию вошёл приземистый полноватый мужчина
лет шестидесяти. Он едва заметно хромал на правую ногу, у
него было морщинистое одутловатое лицо. Обычно – улыб-
чивое, сейчас – сосредоточенное и серьёзное. Подходя к три-
буне, мужчина провёл широкой ладонью по голове, ероша
короткую армейскую стрижку и словно собираясь с мысля-
ми, машинально поправил воротник кителя и заговорил:
– Коллеги, вольно. Присаживайтесь. Разговор будет дол-
гим и обстоятельным.
В аудитории воцарилась тишина. Александра Павловича
– для своих Сан Палыча – генерал-майора Следственного
комитета Министерства надзора, любили не все, но уважал
каждый.
– Вчера вечером была убита наша коллега. Марина Ген-
надьевна Коломийцева. Двадцать шесть лет. Из них два го-
да прослужила в Федеральной регистрационной службе, От-
дел контроля перемещений. Служила отлично. Без нарека-
ний. Была убита при пока ещё невыясненных обстоятель-
ствах колдуном. Его имя – Августин Чернышёв. Один из
учеников мастера Эрто. Ближайших учеников, на которых
тот возлагал особые надежды. Господин Чернышёв известен
тем, что принимал участие в Пятом восстании. Пойман не
был, в розыске официально не состоял. У нас на него ниче-
го не было. До вчерашнего вечера. Кто-то из вас с Августи-
ном уже сталкивался, – Яна поймала короткий и вниматель-
ный взгляд Сан Палыча. – Кто не успел – увы. Сегодня но-
чью Чернышёва растерзали каменные псы. Это произошло
при вооружённом захвате. Он решил, что смерть лучше, чем
комната дознания.
По аудитории пронёсся осуждающий гул – словно Сан
Палыч ткнул палкой в пчелиный улей и его обитатели воз-
мущённо закружились под потолком Большой космической.
Яна невозмутимо сложила руки на груди. Пока не было по-
водов нервничать – техника Каменных псов не зря считалась
одной из самых сложных, она нестабильна и ненадёжна, по-
этому спускать собак на саму Яну пока вроде бы никто не
собирался – но предчувствие было недобрым.
Сан Палыч щурился от света ярких ламп, сжимал морщи-
нистыми руками столешницу кафедры и неспешно продол-
жал:
– Во время самоубийства Чернышёва сработало связыва-
ющее заклинание. Колдун привязал к себе весьма ценную
вещицу – свой личный дневник. Блокнот должен был сги-
нуть навсегда одновременно со своим хозяином. Записи уда-
лось спасти лишь частично. Наши криминалисты под чут-
ким руководством Евгения Петровича трудились всю ночь в
лаборатории. Сохранилась всего пара страниц – всё осталь-
ное безвозвратно утеряно. Но и той информации, которую
мы получили, достаточно, чтобы присвоить делу Августина
первый уровень секретности.
Очередной вспышки удивления не произошло – все
участники штаба давно сообразили, почему их собрали вме-
сте. Только новички из оргпреступности обменялись радост-
ными возгласами. Они и не надеялись в первый год служ-
бы получить доступ к делу такого уровня. Яна, глядя на
них, хмыкнула: она знала, что все самые секретные обсужде-
ния будут проходить за куда более закрытыми дверьми, чем
оперштаб на тридцать человек. И сама Яна была настроена
пролезть в этот узкий дверной проём.
– Для нашего дальнейшего разговора очень важен следу-
ющий факт. Прошу, держите его в уме. То, что нам досталась
эта информация, – настоящее чудо. И если мы не сумеем ею
воспользоваться по-максимуму, то останемся в истории Ми-
нистерства самыми бесполезными и бестолковыми медиато-
рами, которых видывал свет. – Сан Палыч выпрямил спину
и оглядел всех присутствующих. – Потому что соревновать-
ся нам будет не с кем. Если бы не отработаем полученную
информацию, то станем последними медиаторами. А Мини-
стерство прекратит своё существование.
Алина закашлялась, пытаясь прикрыть этим изумлённый
вздох. Они с Яной обменялись быстрыми недоверчивыми
взглядами.
Сан Палыч достал из папки чёрно-белые листы бумаги –
Яна догадалась, что это отсканированные страницы блокно-
та, которые удалось восстановить.
– Я зачитаю два фрагмента. Запись от двадцать второго
октября. «Приходил Н. Узнавал подробности. Спрашивал,
насколько всё готово. Так я ему и рассказал! Как я жду, о си-
лы небесные и земные, как я жду! Я буквально живу в ожи-
дании того дня, когда эти мелкие жуки, эти паразиты на теле
магии получат по заслугам…» Две строчки не удалось вос-
становить. Продолжение: «Всё в груди перехватывает и ды-
шать нечем! Задыхаюсь от счастья. Новый мир, новая жизнь.
Новый я! Больше не будет этой ненависти. Больше не будет
медиаторов. Уничтожим всех – до единого. Министерство
разберём по кирпичикам. Да какое там! И пыли не оставим.
На душе так легко. И сразу жить хочется. Творить, работать.
Исследовать. Продолжать работу».
У Яны пересохло в горле. Для неё текст звучал голосом
колдуна. Яна слышала, как Августин издевательски растяги-
вает слова, наяву видела стеклянный блеск его глаз, упрямую
линию тонких и почти бескровных губ, ощущала его ярость,
которая сочилась горькой смолой из каждой строчки, хотя
Сан Палыч зачитывал текст абсолютно безэмоционально.
– Есть ещё одна запись – даты нет, но судя по всему, Авгу-
стин сделал её спустя несколько дней после первой. Не менее
важная. Всем внимание! «Об этом не должны узнать раньше
срока. Никто. Тем более эти шавки. Даже не так: ни эти шав-
ки, ни те. Забавный каламбур вышел, не правда ли? Хоть ма-
стер и решил, что так будет лучше, но я им не доверяю. Ма-
стер говорит, что с новым вожаком всё изменится, и мы смо-
жем… Не могу выговорить слово мир. Помириться? Чушь.
Скорее, примириться. Ну, допустим, работать вместе ради
революции. Это звучит разумно. Не мы первые, не мы по-
следние. Мастер уверен, что проблем не будет. Я сомнева-
юсь, но перечить, конечно, не стану. Мастеру лучше знать.
Он всегда знает лучше. У нас общая цель – и у этих блоха-
стых шавок, и у нас Министерство давно как кость в горле.
Как удавка на шее. Ну ничего. Немного осталось. Не могу
спать, не могу есть. Работаю днями и ночами. Выжидаю».
Взрыва голосов не было. Но ошеломлённое молчание зву-
чало куда красноречивее.
Первым подал голос Рогачёв из нацбеза. С ним Яна учи-
лась в магнаде на одном потоке.
– Ну и что они хотят? Убить царя? В смысле, готовят по-
кушение на министра? Как ещё возможно устроить револю-
цию?
– Если им выпадет такая возможность, безусловно, Эрто
медлить не будет. Но главная цель, я уверен, другая, – Сан
Палыч устало облокотился на кафедру и посмотрел в пото-
лок. – Министр – это не министерство. Министерство – это
все мы. Эрто не дурак, и он это понимает.
– Чего же не дурак, если уже сто лет дёргается и всё никак
не успокоится? – донеслось с задних рядов ржание.
Яна резко развернулась:
– Каждое, – с твоего, Гришечко, позволения – дёрганье
Эрто нам дорого обходится. Когда он дёргался в прошлый
раз, Легион унёс с собой жизни девятнадцати наших товари-
щей.
Треть личного состава не вернулась домой. Хоронили од-
ним днём. Многие гробы были закрытыми. Две бутылки
джина и три вечера ушло на то, чтобы написать короткую
прощальную речь. Это было обязанностью Яны как коман-
дующей. Сан Палыч тогда предлагал взять это на себя. Яна
отказалась. Если принимать последствия, то все сразу. А по-
хоронная речь шла в комплекте с повышением и новым свет-
лым кабинетом.
– Девятнадцать человек, – Яна сделала паузу, давая сослу-
живцам время оценить цифру, – не вернулись с зачистки до-
мой. Двенадцать «шмелей» – четыре боевых тройки! И семь
наших.
– Ладно, чо ты, Воинова, завелась, – Гришечко явно не
был настроен ссориться и быстро сник. – Время есть, разбе-
рёмся, виновных накажем.
– Мы не знаем, сколько того времени осталось! – резко
бросила Алина.
– Капитан Ким права, – заговорил Сан Палыч. – Присту-
паем к расследованию незамедлительно. Нужно выяснить,
что они замышляют, и предотвратить нападение. В какой бы
форме оно ни планировалось! Нам точно известны четыре
факта. Колдуны готовят революцию с целью свергнуть Ми-
нистерство. Первое. Предводитель этого всего – мастер Эр-
то. Второе. Ради такой цели колдуны готовы объединиться
с анималами. Третье. Это будет самое масштабное террори-
стическое объединение за всю историю человечества. Чет-
вёртое. Костин, тебе слово. Что скажешь?
С первого ряда поднялся молодой мужчина, небрежно по-
правил рукав пиджака, блеснув наручными часами. Глава
Отдела национальной безопасности полковник Андрей Ко-
стин был одет с иголочки, да и в целом выглядел так, слов-
но пришёл на собрание очередного совета директоров. Яна
признала за ним этот талант ещё десять лет назад, когда они
вместе учились в магнаде. Правда, Костин закончил школу
на два года раньше, поэтому общались они мало, в основном
в последние годы, когда Яна заняла руководящую позицию
в убойном отделе и Костин счёл коллегу достойной, чтобы
снизойти до неё.
Андрей прочистил горло, широко улыбнулся и заговорил.
– Действительно, все эти записи – тревожный звоночек, но
паниковать нам точно не следует. Нам повезло добыть цен-
ную информацию? Отлично, используем этот шанс по-мак-
симуму. Мы уже не раз показывали этим тварям, где их ме-
сто, – покажем и в этот раз, и в следующий. Пока, конечно,
данных недостаточно, чтобы делать выводы. Но сегодня же я
отдам соответствующие распоряжения разведчикам Мини-
стерства. С этой минуты сбор и обработка информации ста-
нет для нашего отдела первостепенной задачей. Я подключу
ребят из Главного информационно-аналитического центра.
Когда мы в последний раз с ними сотрудничали, это принес-
ло очень быстрые результаты. Оказалось, колдуны и анима-
лы так же, как и все, любят общаться с помощью мессендже-
ров и социальных сетей, а вот правилами безопасности – как
жаль! – постоянно пренебрегают. Скажем дружное им за это
спасибо. Обещаю, что скоро нам будут известны все подроб-
ности. Версии строить пока рано, но скорее всего, они со-
бирают новый Легион. Версия 2.0, так сказать. Мы уже это
проходили, мы знаем, как действовать в таких случаях. Есть
хорошо отработанные схемы. Мы не подведём, Александр
Павлович. Я вас не подведу, обещаю.
– Почему сразу Легион? – в тишине раздался голос Дени-
са. – Революции же бывают и мирные. И даже бескровные.
Может быть, они просто хотят… Ну, не царя свергнуть, а
конституцию новую?
– Куда уж новее… – пробормотала Алина.
– Простите, а вы кто? – неприязненно уставившись на Де-
ниса, спросил Костин.
– Стажёр Хохлов, студент второго курса Высшей школы
при Министерстве магического надзора, – отбарабанил Де-
нис.
– Стажёр, значит, – процедил Костин. – Прекрасно. А
теперь позвольте поинтересоваться, кто же это притащил в
штаб стажёра, который ещё вчера смотрел на колдунов толь-
ко на обложках от Роулинг?
– Это мой стажёр, – спокойно ответила Яна, встречая ле-
дяной взгляд Костина. Она сделала особый акцент на слове
«мой». Язык кумовства Андрей понимал очень хорошо. Се-
кунду подумал, потом понимающе хмыкнул.
– Так вот, уважаемый Хохлов не менее уважаемой госпо-
жи Воиновой. Если вы думаете, что колдуны и анималы спо-
собны хотя бы помыслить о мирных переговорах, то вам по-
ра обратно в школу. В первый класс. Читать учебники исто-
рии. Колдуны и анималы – агрессивные, эмоциональные и
абсолютно неконтролируемые существа. Их суть – это убий-
ства и грабёж. Именно этими милыми хобби колдуны и ани-
малы развлекались тысячелетиями, пока их не остановило
Министерство. С чего бы, скажите, господин стажёр второ-
го курса, им меняться? С чего бы им хотеть этого? Они всё
ещё не смирились с потерей своей абсолютной власти. Они
хотят, как столетие назад, убивать и грабить. Грабить и уби-
вать. А потом снова убивать и…
– Ну хватит, Андрей, мы уловили мысль, – поморщил-
ся Сан Палыч. – Идея привлечь аналитиков отличная, дей-
ствуй. Ты назначаешься руководителем оперштаба. Все при-
сутствующие – в твоём полном распоряжении. И я в том чис-
ле.
Костин бодро и решительно отдал честь, затем деловито
оглядел аудиторию.
– Нам нужны двое, которые будут контролировать и на-
правлять аналитиков. Плюс нужно оперативно передавать
информацию штабу и следить, чтобы ничего лишнего не
утекло. Рыжикова, Савиков. Это на вас.
– Есть! – синхронно взметнулись руки ко лбу.
– Приступайте, как только закончится совещание, – ско-
мандовал Костин. – Так, пятеро идут в архивы. Смотрите
папки за полтора века. Мне нужны имена всех людей, кото-
рые когда-либо работали с Эрто и кто жив до сих пор. Велика
вероятность, что он привлекает к восстанию старых знако-
мых. Имена ко мне на стол к завтрашнему дню, потом устро-
им рейды по домам. Кто желает?
Вопрос был задан формально. В архивы идти никому не
хотелось, даже ретивым новичкам из оргпреступности, кото-
рых именно ради такой рутинной работы в оперштаб и при-
гласили. Костин обвёл глазами новичков и приказал:
– Марш! У вас мало времени, тик-так! Следующее зада-
ние также касается Эрто. Я хочу знать всё о том, как он жи-
вёт, с кем общается. Во сколько завтракает, кому звонит – и
чьи звонки принимает, какие газеты читает. Установите воз-
ле его дома круглосуточное наблюдение. Боевой тройки, ду-
маю, будет достаточно. Рогачёв, возьми двух людей, начи-
найте немедленно. Отчёты я хочу получать каждые три часа.
Приступайте.
– Так точно!
– Кроме того, круглосуточная слежка необходима за все-
ми бывшими членами Легиона. Переписки, звонки, маршру-
ты. Борзенко, Лихачёв, Казаков. Распределите по секторам,
привлеките стажёров. Далее, – продолжал Костин. – Необхо-
димо разговорить анималов и узнать, с какого потолка они
решили мириться с колдунами. Лейтенант Карелина, доло-
жите обстановку. Как там выборы, кто с каким счётом ведёт?
Миниатюрная девушка в синем кашемировом свитере, си-
девшая по правую руку от Костина и непрерывно делавшая
записи, вскочила с места и принялась рапортовать.
– Выборы анималов состоялись полчаса назад. Победи-
тель и нынешний вожак клана – Сергей Акимов, наслед-
ник рода Бурых медведей. Сын погибшего вожака. Это бы-
ло ожидаемо, наши аналитики предвидели такой исход со-
бытий, у Сергея просто не было других достойных против-
ников. Мало кто из оставшихся… – она запнулась на миг, –
современных кланов может противостоять Бурым медведям.
– Эх, ничего, дай бог доживём до того дня, когда всех этих
волкодлаков изничтожим, – закряхтел с первого ряда дород-
ный бородатый мужчина. Яна никак не могла вспомнить, из
какого он отдела.
Помощница Костина продолжила:
– Однако случилось на выборах то, что удивило всех. Не
только нас, но и самих анималов. Вызов Сергею бросила
некая Алиса Никонова из рода Серой Волчицы. Проиграла.
Про неё мало что известно. Молодая, двадцать один год. На
радарах Министерства появилась только вчера, до этого о
ней ни слуху, ни духу не было.
– Серая волчица? – от удивления Сан Палыч гаркнул на
всю аудиторию, и докладчица так дёрнулась, что едва не уро-
нила очки. – В последний раз я слышал о волках из этого
рода шестнадцать лет назад. Главой рода тогда была Лидия
Петухова. Ретивая волчица! А потом она переехала на се-
вер и исчезла с радаров. И вдруг – некая Алиса… Очень ин-
тересно. Полагаю, серая волчица стала Зрячей? Ну, конеч-
но, стала, а как же иначе, – сам ответил на свой вопрос Сан
Палыч. – Андрей, чувствую, что-то тут неспроста. Если она
внучка Лидии – а пока вроде так и получается – то её появ-
ление не может быть случайностью. Копай в этом направле-
нии.
Костин серьёзно кивнул:
– Согласен, Александр Павлович. Появляется некая Се-
рая волчица, и практически одновременно с этим анималы
впервые хотят объединиться со своими заклятыми врагами.
Ну, не такими заклятыми, как мы, но тем не менее… Мне
нужны четверо, – Костин подождал, пока поднимутся четы-
ре руки. – В ближайшую неделю вы работаете вместе с пат-
рульными. Всех правонарушителей – ко мне. В идеале, ко-
нечно, достать бы саму Алису. Познакомимся, поболтаем за
жизнь… Но в нашем положении мы привередничать не бу-
дем – подойдут любые анималы. А уж как развязывать этим
зверям языки, не мне вас учить…
Добровольцы поднялись с мест и вышли из аудитории.
На первый взгляд распоряжения Костина выглядели
очень здравыми и правильными. Он сразу бросал силы на все
фронта, да и про тыл не забывал. Когда не знаешь, в каком
именно стогу сена скрывается иголка, нет лучшего решения,
кроме как методично потрошить каждый стог.
Всё по протоколу: включить в работу аналитиков, следить
за Эрто, отслеживать его контакты, искать бывших участни-
ков Легиона, устроить слежку за анималами. Яна знала про-
токол нацбеза наизусть. Выучила три года назад, когда ей
пришлось самой руководить оперштабом. Если она всё пра-
вильно помнила, то дальше Костин должен был заняться ин-
формационной защитой Министерства, а затем – пройтись
по всем «нежелательным» элементам, то есть тем колдунам и
анималам, которые лишь недавно сменили нелегальный ста-
тус, а до того особой законопослушностью не отличались.
Яна задумалась и устремила невидящий взор в стену. Она
сама отдала бы ровно такие же приказы. На то это и прото-
кол, чтобы в чрезвычайной ситуации на него можно было по-
ложиться.
Или всё же нет?
Внутри у Яны что-то царапнуло: мысль, как игривый ко-
тёнок, выпустила коготки и тут же втянула их обратно, не
давая сосредоточиться на главном.
– Агапов, Сурикова, свяжитесь с Департаментом защиты
информации. Очень мала вероятность, что произошла утеч-
ка, но всё может быть. Проконтролируйте этот вопрос. Ро-
манова, свяжись с миграционкой. Пусть дадут отчёт о по-
следних необычных изменениях в статусе. Больше всего ин-
тересуют красные и оранжевые флажки, на жёлтые смотрим
в последнюю очередь. Дедлайн – вчера. Приступайте немед-
ленно.
Нет.
Всё же не то.
Мысль зашипела, когда Яна попыталась схватить её за
хвост, и мигнула яркими зелёными глазами. Они вспыхнули,
как молния на небе.
Молния.
Электричество! Точно.
Яна поднялась и обратилась к Сан Палычу:
– Товарищ генерал-майор, позвольте сказать? – тот в от-
вет кивнул.
Затем развернулась вполоборота, чтобы всем собравшим-
ся было удобнее её видеть.
– Мне кажется, мы упускаем самое важное. Андрей, ты
действуешь разумно и по протоколу, но это мне и не нравит-
ся.
– Не нравится? – Костин поднял брови. – И как мне жить
теперь? Уж прости, Яна, но цели понравиться тебе я перед
собой точно не ставил.
– Да подожди ты, – отмахнулась Воинова. Она всё ещё
пыталась раскрутить мысль, чтобы доступно донести её до
штаба. – Не о том речь. Смотри, ты действуешь как всегда.
Мы похожим образом действовали и три года назад во время
Пятого восстания, и вообще это годами проверенная схема.
– Да, и такие схемы используются раз за разом, потому что
они рабочие, – с улыбкой, медленно, как маленькому нера-
зумному ребёнку, объяснил Костин. – Именно такой стан-
дартной протокольной схемой ты и сумела подавить Пятое
восстание.
– Там всё было просто, – покачала головой Яна. В любой
другой момент она бы не поленилась придумать ответную
ехидную фразочку, но сейчас была занята лихорадочным об-
думыванием теории. – В деле Августина просто не было с
самого начала. Хочу напомнить, что мы ещё не выяснили,
отчего наступила смерть Марины.
– Ну ещё бы, когда вам выяснять, если лучшие кадры
убойного отдела вместо работы сидят на совещании нац-
беза?
– Да что ты… – Алина задохнулась от ярости.
– Капитан Ким, полковник Костин, что за детский сад, –
Сан Палыч стукнул кулаком о кафедру. – Мы все тут собра-
лись, чтобы мир спасать, вашу мать. А не чупа-чупсами ме-
риться!
– Простите, – буркнула Алина, опуская глаза.
Яна продолжила:
– Мы не знаем, как Августин убил Марину. На месте пре-
ступления было обнаружено огромное количество энергии.
Тридцать единиц. Это следы магии, но не от боевых закли-
наний. Вообще ни от каких заклинаний. Словно кто-то раз-
лил чан с энергией в квартире Марины.
– А повреждения? Физические, в смысле? Я помню Ма-
рину, весьма хрупкая девушка… была. Её такой парень, как
Августин, мог и парой ударов на тот свет отправить, – заго-
ворила одна из подчиненных Костина, которую тот назначил
сотрудничать с Департаментом информации.
– Есть след от электрошокера. Но заряд такой величины,
что не свалил бы с ног даже таксу. Это загадка, которую мы
ещё разгадываем.
– Великолепно, госпожа Воинова, – Костин дважды лени-
во хлопнул в ладоши. – Спасибо, что поделились с нами по-
дробностями своего дела об убийстве, – он особо выделил
последнее слово. – А мы сейчас, если вы не заметили эту
мелочь, – собрались по поводу грядущего террористическо-
го акта. Который может унести жизни тысяч людей. Пока вы
бездельничаете и не расследуете своё убийство, мы тут, во-
обще-то, национальной безопасностью занимаемся.
– Спасибо, что объяснил, Андрей. Без тебя как без Вики-
педии, и шагу ступить страшно в этом жестоком мире, – сар-
кастически поблагодарила Алина.
– Ближе к делу, Яна, – поторопил Сан Палыч. – Что вы
хотели нам сказать? У вас есть какие-то конкретные предло-
жения, как расставить приоритеты сил штаба?
– Есть. Я считаю, что мы должны выяснить, как была уби-
та Марина, потому что в этом кроется ключ к цельной кар-
тине. Нужно сперва понять, почему именно Марина стала
последней жертвой Августина. Кому она мешала?
– С чего ты решила, что убийство Марины и планы Эрто
как-то связаны? Записи в блокноте были сделаны задолго до
вчерашнего инцидента, – отрезал Костин.
– Мы не знаем, связаны они с Мариной или нет. Но я уве-
рена, что связаны с тем способом, которым её убили. У меня
есть версия. Вчерашний, как ты выразился, инцидент, мог
быть пробой пера. Тестированием новой системы. Слишком
необычная смерть.
– Ты тычешь пальцем в небо, надеясь на ту удачу, которая
улыбнулась тебе на Пятом восстании. То было удачное сте-
чение обстоятельств.
– Андрей, соберись, мы говорим не о том, что было три
года назад, а о том, что случится совсем скоро, – раздражён-
но сказала Яна. Этот диалог начинал её утомлять.
– Уважаемая майор Воинова, какими светлыми рекомен-
дациями и мудрыми советами вы меня порадуете? – насмеш-
ливо спросил Костин.
– Радости тебе на сегодня достаточно. Смотри, что ты упу-
стил. Колдуны впервые – нет, пожалуйста, вслушайся в это, я
повторю ещё раз! – впервые объединяются с анималами под
руководством Эрто. Они готовят нечто, что навсегда сверг-
нет Министерство. Так было в дневнике, Александр Павло-
вич?
Генерал-майор кивнул.
– Так какого чёрта мы не пытаемся понять, чем это вос-
стание отличается от предыдущих? Почему действуем как
по учебнику? – внезапно разозлилась Яна. – Если за всем
этим стоит Эрто – а у нас нет пока ни единого основания со-
мневаться в этом, то недооценивать колдуна – верный путь
к поражению. Нас здесь сейчас тридцать три человека. Было
бы здорово в конце собраться в полном составе, не правда
ли? А для этого необходимо сделать следующее. Во-первых,
относиться к Эрто и его банде максимально серьёзно. Эрто
достаточно стар, чтобы не сражаться самому. Да и не лезть
на рожон в принципе. Но ему хватает мозгов – и таланта,
что куда хуже! – работать в команде. Он непревзойдённый
лидер. И если кто и может объединить анималов и колдунов
под эгидой ненависти к нам и заставить их действовать со-
обща, то только Эрто. Два сильнейших зла этого мира объ-
единяются. Ну ничего, мы справимся. Просто нужно пони-
мать это и не прятать голову в песок от неприятной и неудоб-
ной правды. Во-вторых, вернёмся к Августину, а именно –
к убийству Марины.
– Опять ты за своё, – вздохнул Костин.
Яна пропустила его слова мимо ушей:
– Августин – не просто очередной боевой маг, воспитан-
ный Эрто для своих целей. Он исследователь. Учёный. Он
что-то изучал. Возможно, как раз способ убивать медиато-
ров с помощью какого-то электрического заряда. Ни тебе за-
клинаний, ни плетений, просто электрошокер, который мож-
но купить в переходе за три тысячи.
– И к чему ты ведёшь? – всплеснул руками Костин. – Те-
перь это оружие совершит революцию? Прости, но у дере-
вянного колеса было больше шансов совершить научно-тех-
ническую революцию, чем у этого якобы оружия – свергнуть
Министерство.
– Яна, ну серьёзно, он прав, – протянул Рогачёв. – Да ка-
кой бы ни был там электрошокер, ни одному медиатору с
заряженными камнями это ничем не грозит. Всё равно что
угрожать ежу голой жопой, уж простите мой французский…
– он крякнул.
– Я не говорила, что этот дурацкий электрошокер приве-
дёт к революции, – Яна усилием воли заставила себя успоко-
иться и снизить голос на пару тонов. Этим навыком она овла-
дела ещё в первые годы службы, когда поняла, что с мужчи-
нами иначе вести диалог просто невозможно. Только ты по-
высишь голос и заговоришь на эмоциях, как тебя тут же спи-
шут в утиль и нарекут истеричкой. И не выслушают и слова
из того, что ты хочешь донести. – Я лишь сказала, что Авгу-
стин – изобретатель. И он вёл записи. Настолько ценные, что
наложил на блокнот «двуглавую смерть» – так боялся, что
записи попадут не в те руки. А ещё он работал на Эрто. Ко-
торый готовил революцию. Я не утверждаю, я лишь предпо-
лагаю, что эти факты – звенья одной цепи. Августин вполне
мог что-то изобретать или изучать для Эрто. Это «что-то»
может как быть связанным с загадочным убийством Мари-
ны, так и не иметь к нему никакого отношения.
Яна замолчала. Она размышляла, высказать ли вслух то,
что не давало ей сегодня уснуть, или оставить для разговора
с Алиной.
– Хорошо, Яна, я тебя понял. Андрей, возьми на каран-
даш. Яна у нас стреляный воробей, по мелочам паниковать
не будет.
По тому скептическому взгляду, которым окинул Яну Ан-
дрей, та догадалась, что доверия Сан Палыча он не разделял.
– Что-то ещё? – с убийственной вежливостью стюарда в
самолёте поинтересовался Костин.
– Да, кое-что, – решилась Яна. – Я помню прощальный
взгляд Августина. Он не выглядел проигравшим. Я чув-
ствую, что на этот раз они близки к цели как никогда. Мне
кажется, в этот раз они задумали что-то масштабное, с чем
мы раньше не сталкивались. И если мы будем их недооцени-
вать, если будем отлавливать на улице щенков, чтобы их до-
просить, то нам точно не хватит времени на что-то по-насто-
ящему важное. – Чем больше Яна говорила, тем больше рас-
палялась. – Мне кажется, что будет ошибкой мыслить шаб-
лонно и мелко, нужно…
– Ах, вам кажется, госпожа Воинова, – с холодной яростью
тихо переспросил Костин. – Что вам ещё кажется? Что это
вы возглавляете оперштаб, а не я?
– Андрей, я не посягаю на твои полномочия…
– Нет, ты просто решила поучить меня работать и жить.
Спешу отказаться от твоих пламенных забот. Для этого у те-
бя есть твой стажёр. А здесь, в этом штабе, ты подчиняешься
мне. Моим приказам. И мне нужно знать, что ты доверяешь
моему командованию. Мне не нужны сюрпризы. Если чув-
ствуешь, что это для тебя слишком мелко, шаблонно, то по-
жалуйста, всегда можешь выйти из штаба и найти себе более
масштабное занятие.
– Я всего лишь хочу сказать…
 – Ты сказала достаточно!
– Полковник Костин, майор Воинова! – Сан Палыч хлоп-
нул в ладоши. – И правда, вы оба сказали достаточно. Хва-
тит говорить, начинайте работать. Я поддерживаю всё, что
сказала Яна, и настаиваю, Андрей, на том, чтобы ты прислу-
шался к её словам.
– Так может, её и сделать главной по этому делу? – иро-
нично предложил Костин. – Я-то вам зачем?
– Отставить эти ясли! Делайте то, что умеете лучше все-
го. Вы, – он посмотрел Яне в глаза, – раскрывайте убийство.
Не забывайте, что революция революцией, а расследование
смерти Марины – нашей с вами коллеги, между прочим! –
по расписанию, – твёрдо сказал Сан Палыч. – А вы – обес-
печивайте национальную безопасность, вашу мать! Удвойте
охрану министра и глав департаментов. Отправьте людей по-
вторно обследовать дом Августина. Я хочу знать, над чем он
работал, какие книжки читал, какие опыты проводил. Буде-
те работать по двум главным направлениям. Ищем ответ из-
нутри и снаружи. В итоге змея должна укусить себя за хвост.
А мы – найти истину. Возможно, смерть Марины как-то свя-
зана с планами Эрто. А может, и нет. Это нам предстоит вы-
яснить.
 Глава 5. Эксперимент
Чёртово море! Мне хочется
Глубже зайти, точно знаю – утопит.
Искоса смотрят глаза и сверкают
Грядущим бензиновым горем.
(Алёна Швец, «Глаза с разводами бензина»)

Зоя налила почти полный бокал вина. Ровно столько, что-

бы бросить ещё три кубика льда, – и бокал наполнился до
краёв. Зое казалось, что она уже вслепую сможет налить ви-
но так, чтобы оно не пролилось.
Стекло бокала мгновенно покрылось испариной. Зоя неж-
но провела пальцами по тонкой ножке бокала, затем двумя
руками взяла его и медленно сделала глоток. Ладони стали
влажными.
Зоя закрыла глаза и откинулась на спинку дивана. Второй
глоток, третий. Сколько ей нужно выпить вина, чтобы пере-
стать помнить? Чтобы перестать чувствовать? Чтобы больше
не болело.
А ведь уже и не так больно, как раньше, – с неким удивле-
нием отметила Зоя, прислушиваясь к себе. Вино проникало
сразу в грудь, разливалось холодом между рёбрами, покры-
вая изморозью два крыла лёгких. И тогда дышать станови-
лось легче – дыхание выравнивалось. Замедлялось. Ледяное
красное скользило по языку, упиралось в нёбо, облизывало
зубы и проникало глубже, в горло. Зоя сделала ещё один гло-
ток.
Через несколько месяцев после того дня Зоя попросила
Эрто повторить обряд. Слишком сильное заклинание – ей
одной было не осилить. И сделать то же самое – но уже с ней.
Не согласился. От Ника ждать помощи тоже было бессмыс-
ленно. Когда Зоя впервые ему это предложила, тот лишь от-
шатнулся, покрутил пальцем у виска и предложил выпить
вместе, чтобы Зоя выговорилась. Она тогда разозлилась. Что
за глупости! Выпить Зоя может и одна. А вот обряд прове-
сти – нет.
Зоя налила третий бокал. Она просто не хотела помнить.
Но помнила.
Всё то, что было в её жизни до Влады, – серое и будто
с поволокой. А что там вообще было? Череда бесконечных
суаре, с которых молодёжь сбегала в клуб, оставляя родите-
лей в который раз вспоминать былые времена – и ругаться
на министерских шавок, запивая злобу просекко. Зое всё это
было неинтересно. До Влады политика ей была безразлична.
В день, когда она познакомилась с Владой, жизнь обрела
не только смысл – жизнь обрела цвет. Стала яркой. Громкой.
Вкусной. И такой правильной.

Пять лет назад она увидела её впервые. Тогда тоже был

ноябрь – тёплый, но очень снежный.
У Каролины Кастоньяк были именины, которые она удач-
но объединила с презентацией новой книги. Зоя точно не
помнила, чему была посвящена очередная нетленка, кажет-
ся, утренним медитациям или что-то вроде того. Каролина
устроила помпезный приём в одной из башен Москва-Сити.
Будь её воля, Зоя бы вежливо отказалась от приглашения, и
они с друзьями вместо этой скучной вечеринки устроили бы
свою – куда веселее. Но Каролина была близкой подругой её
матери, и Адель бы не простила Зое, если б та проигнориро-
вала светский раут.
Зоя медленно шла мимо зеркальных колонн и караули-
ла чёрно-белых официантов, которые разносили коктейли.
Этим вечером Зоя поставила себе скромную цель перепро-
бовать каждый напиток из бара, прежде чем покинуть ве-
черинку. Коктейли были зачарованы, и подносы официан-
тов сверкали разноцветными огнями. Над бокалом с голу-
бой жидкостью порхали бабочки, ныряли в коктейль и раз-
брызгивали капли по стеклу. Высокую ножку бокала с крас-
ным коктейлем обвивал миниатюрный дракон, периодиче-
ски выдыхая огонь и воспламеняя жидкость. Над зелёным
коктейлем клубился неоновый дым, который, если на него
смотришь, перетекал в улыбку Чеширского кота. Молочного
цвета напиток был затянут искрящимся льдом, а внутри дру-
гого стакана в форме раковины билось море, пытаясь вый-
ти из несуществующих берегов. Зоя уже попробовала неоно-
вый коктейль – он оказался со вкусом яблока, и теперь спе-
шила попробовать остальные.
 Периодически приходилось лавировать между танцующи-
ми парами, но их было немного – приём начался совсем
недавно, и большинство гостей предпочло посвятить первую
половину вечеринки деловым вопросам. Зоя жестом остано-
вила официанта, аккуратно, чтобы не вляпаться в чужое пле-
тение, взяла бокал с драконом и пригубила коктейль – не
обращая внимание на языки пламени. Официант учтиво и
спокойно улыбался, ему не было никакого дела до происхо-
дящего. Зоя догадывалась, что вся прислуга на приёме бы-
ла очарована. Какое-нибудь лёгкое зомбирующее заклятье,
которое развеется к утру. Этот официант проснётся в своей
постели с полным непониманием, как провёл последние два-
дцать четыре часа. С головной болью и внушительной сум-
мой на банковском счёте. Конечно, это было незаконно, и
Зоя это понимала, но что им ещё оставалось? Без прислуги
на таких крупных приёмах, как ни крути, не обойтись…
Зоя перевела взор на своё отражение в зеркальной колон-
не. Самое время было найти фотографа, пока его не оккупи-
ровали Каролина с подружками. Зоя покрутилась перед зер-
калом. Ох, не зря она охотилась за красным коктейлем – он
идеально дополнял её сегодняшний образ. Чёрные длинные
кудри Зоя собрала бордовым платком, оставив на висках па-
ру локонов, якобы выбившихся из причёски. Зоя порадова-
лась, что не прогадала с выбором наряда и надела струяще-
еся платье из тонкого красного бархата.
Колдуны и ведьмы продолжали прибывать. Зоя гуляла по
залу, высматривая знакомые лица. Почти всех приглашён-
ных Зоя знала если не лично, то хотя бы шапочно через пару
рукопожатий.
– Какие люди! – басом прогремело со спины. Зоя оберну-
лась и тут же попала в неловкие медвежьи объятья Корнея,
племянника Каролины. – Какие судьбами? Это заслуга Аде-
ли?
– Ага, а ещё барного меню, – отшутилась Зоя. – Да ладно,
я тут ненадолго в любом случае.
– А дальше? Есть уже планы? – Корней подозвал офици-
анта.
Зоя неопределённо пожала плечами. Планы у неё были,
но делиться ими с Корнеем она не спешила.
– О, супер! Ну смотри, варианты такие. Лена и Игнат зо-
вут всех к себе на дачу, – заметив, как Зоя поморщилась, он
спохватился. – Во-во, и я говорю, скука смертная! Чего мы
на этой даче забыли? Тем более там бассейн всё ещё не ра-
ботает. Ну, помнишь, после того, как мы набухались и… –
он подавился смехом и не закончил предложение. – Короче,
есть ещё вариант устроить гонку на питерской трассе. Чур,
без магии! Ну то есть мы тачки спиздим, а дальше – ни-ни!
Ну, чего ты молчишь, Зой! Ну поехали, весело будет, я от-
вечаю!
– Да весело, кто ж спорит, – ответила Зоя рассеянно. –
Только было уже. Мы так полгода назад гоняли. Мила пат-
рульным тогда ещё попалась, помнишь?
 Корней потёр затылок:
– Точняк, было дело. Правда, про Милку вообще не пом-
ню. Я тогда уже вырубился, наверное. А чем дело-то закон-
чилось? Выпустили?
– Через две недели. С маячком. Так что теперь Мила го-
няет на тачке только у себя во дворе.
Корней помрачнел:
– Вот суки! – он выругался. – Ну ладно, Зой, не хочешь
на тачках… Я даже не знаю… О, давай на самолётах? Реаль-
ная тема, Зой! Спиздим пару самолётов – взлетать не будем,
просто покатаемся по аэродрому. Ну что, я круто придумал?
Зой, ну чего ты молчишь, а? Ну не нравятся тебе самолёты,
так и скажи.
Зоя тяжело вздохнула, раздумывая, как бы незаметно
ускользнуть от этого доморощенного гонщика-угонщика. В
прошлый раз она сама чудом не попалась патрульным и по-
вторять судьбу Милы точно не планировала. Но и скучать
этим вечером – тоже. Ведьма залпом допила коктейль, по-
смотрела за спину Корнея, выглядывая официанта… и за-
мерла, потому что заметила её. Ещё даже не увидела – толь-
ко лишь услышала.
У Влады был громкий голос – но не крикливый, а звон-
кий и чистый. Было в её голосе что-то от мелодики гитары с
металлическими струнами – когда они сперва режут воздух,
а потом звучат непреклонно, ясно и наполненно, заставляя
всех слушать только себя.
 Влада говорила серьёзно и рассудительно, но всё равно в
её голосе проскальзывали партизаны-смешинки:
– Ну подожди, Ник, так не пойдёт! Мы с тобой условия
задачи обговорили? Обговорили! Чего ты теперь задний ход
даёшь?
– Да какой задний ход! – Мужской голос отвечал с доса-
дой. – Я своих слов обратно не беру! Просто хочу отметить,
что это невозможно… Да никак это невозможно, ни в тео-
рии, ни на практике!
– Ты же не пробовал – откуда можешь знать? – Влада за-
смеялась – тепло и светло, без грамма насмешки. – Теория
– дама непредсказуемая, никогда не знаешь, как она решит
повести себя в реальности.
– А вот и нет, теорию умные люди для того и пишут, что-
бы дураки на практике носы не разбивали, – парировал её
собеседник.
– Всё верно. Теория – защита от дураков. Нам она к чему?
– Ну, к тому, что мы рискуем не только нос разбить? –
предположил Ник.
– Николай, я поняла свою ошибку! И как это я раньше не
подумала? Всё, прости, я больше не буду! – смиренный тон
Влады вряд ли мог кого-то обмануть.
– Эй, ты чего?
– Да будь у меня такой же прекрасный нос, как у тебя,
я бы тоже записалась в команду теоретиков. Кабы чего не
вышло, – Влада засмеялась.
 Зоя окончательно перестала прислушиваться к тому, что
говорил Корней. Мазнула по нему рассеянным взглядом –
не соображая, почему всё ещё притворяется, будто этот бес-
смысленный разговор ей интересен. Потом похлопала по
плечу, отдала пустой бокал и повернулась, тотчас же забыв
о Корнее. Она оглядела толпу в поисках девушки с голосом
гитарного перезвона и тут же нашла её – и её собеседника.
Влада и Николай стояли в паре метров от неё, прячась в
треугольнике тени под канделябрами с потухшими свечами.
У Влады были такие светлые волосы и белая кожа, что Зое
показалось на миг, будто свечи потухли из-за неё – от стыда,
не выдержав сравнения. Зоя подошла ближе, чтобы рассмот-
реть Владу. В тот момент ей казалось самым важным про-
верить, какого цвета глаза незнакомки. Зоя предположила,
что они окажутся светлыми и холодными, как у большинства
блондинов, но глаза Влады оказались тёмными – и не просто
холодными, а ледяными. Цвет кобальта обжигал морозом,
как электрическим разрядом, – так, что становилось горячо.
Зоя подошла совсем близко и остановилась в паре шагов
за плечом Николая. Могло показаться, будто они беседуют
втроём. Влада на мгновение посмотрела на Зою – и отвела
взгляд. Всего доля секунды – а Зое показалось, будто она
попала в огромную плавильную печь и теперь смотрит на
мир сквозь закопчённое стеклянное окошко. И дышать здесь
совершенно нечем, и каждый вдох наполняет лёгкие горя-
чим сладковатым дымом, от которого мысли путаются, а те-
ло становится мягким и податливым, словно пластилиновое,
и трудно удержаться на ногах. Тем не менее, Зоя упорно про-
должала вслушиваться в их разговор – хоть и ничего не по-
нимала.
– Один – ноль, – легко согласился Николай. – И всё же
расчёты…
– Ты прекрасно знаешь, что расчёты в нашем случае бес-
смысленны. Слишком много переменных! Тут тебе и состо-
яние внутреннего ресурса, и географическая близость к ис-
точнику, и история совершённых плетений – ну хотя бы за
последнюю неделю! – и общий потенциал, который вообще
можно измерить с точностью лишь до десятой – а осталь-
ные значения постоянно меняются. О каких расчётах ты го-
воришь, Ник?
– Ветер, высота, сила тяжести…
– Ах, об этих расчётах! Даже не знаю, как тебе сказать,
но… – Влада сделала вид, что подбирает слова. – Гарри, ты
волшебник!
Они оба захохотали. Утирая выступившие слёзы, к Зое
повернулся Николай и выжидающе улыбнулся. Белозубо и
учтиво – точь-в-точь как официанты на этой вечеринке.
– Зоя, я правильно помню? – он галантно поприветство-
вал её, так и не дождавшись хоть каких-то реплик. – Мы не
знакомы, но я наслышан. Николай Дяченко, – он склонил го-
лову.
Зоя протянула руку. Она смотрела не на Николая, а на
Владу, поэтому не угадала с высотой, и рука оказалась гораз-
до ниже, чем требовалось для дежурного поцелуя. Николай
не растерялся и пожал руку. Рукопожатие оказалось мягким
и уютным.
– Я Владислава Огарёва. Меня ты вряд ли знаешь, я не
завсегдатая подобных мероприятий, – она усмехнулась и вы-
разительно обвела рукой зал.
– А… о чём вы говорили? – Зоя сперва не поверила, что
это её голос звучит так низко и хрипло. – Простите, что под-
слушала… Просто я…
Просто – что? Зоя бессильно разозлилась на себя. Просто
– что? Что, чёрт возьми? Если бы она могла объяснить хотя
бы себе, почему эта совершенно незнакомая девушка мани-
ла её. Нет, не как магнит. Как ураган, который унёс домик
Элли. И Тотошку в придачу. Просто подхватил – и унёс в
совершенно новый мир. И у Зои нет никаких туфелек, чтобы
вернуться обратно. Зоя смотрела в кобальтовые глаза Влады
и с невероятной ясностью это понимала. Она понимала, что
уже не в своём мире. Ураган уже случился.
Но в одном она была права. Сейчас всё действительно бы-
ло очень просто.
Влада неторопливо принялась объяснять, словно и не за-
метила смущение и растерянность Зои.
– Мы с Ником поспорили о том, как именно работает
ускорение свободного падения в условиях магии. Если взять
сухую теорию, то свободное падение – это то, как тела дви-
жутся исключительно под воздействием силы тяготения. Вне
зависимости от массы. Тело падает – значит, на него действу-
ет десять «же»
– Ещё есть сопротивление воздуха, – добавил Ник. – Во-
обще чистота эксперимента возможна в вакууме – но мы не
так сильно ратуем за науку.
– Пока, – с многозначительным смешком прокомменти-
ровала Влада, позволяя Нику продолжить мысль.
– Итак, мы говорим про идеальное падение. На которое
ничто не влияет, кроме силы тяжести. Любой школьник ска-
жет: в таких стерильных условиях все тела, которые падают с
одинаковой высоты, достигнут поверхности Земли одновре-
менно – и падать будут с одинаковой скоростью.
Зоя обескураженно переводила взгляд с Влады на Нико-
лая и обратно. Они ничего не понимала. Какие тела? Какое
падение? Какое «же»? В смысле, конечно, она понимала, о
чём говорили Влада и Ник, но удивлялась тому, что слышит
подобные рассуждения – да ещё и с горящими от восторга
глазами! – на светском приёме Каролины.
Влада подхватила рассуждения Ника:
– Обычно в школьных учебниках пишут, что сопротивле-
нием воздуха можно пренебречь. И тогда сюрпризов не бу-
дет. Вот прыгнут два человека с крыши одновременно – и
окажутся на земле в одно и то же время. Но ведь с волшеб-
никами такое не прокатит!
Влада выжидающе посмотрела на Зою.
 – Почему? – рискнула спросить она.
– Ты любишь летать, Зоя?
Зоя кивнула, решив этим вечером открывать рот как мож-
но реже.
– Потому что в тебе это заложено природой. Полёты для
волшебников – это даже не магия. Да, энергия для них чер-
пается из внутреннего ресурса, но ведь больше ничего не
требуется: ни плетений, ни обрядов, ни заклинаний, ни зе-
лий. Нужна всего-то – мысль! Она направляет магическую
силу в нужное русло. Как происходит полёт? Технически, я
имею в виду.
Зоя уже приготовилась что-то невнятно промычать, но –
к её огромному облегчению! – от Зои ответа никто не ждал.
Влада увлечённо продолжала:
– Существует множество гипотез. Моя любимая – теория
Гейросштерна о том, что при полёте мы определённым об-
разом взаимодействуем с сопротивлением воздуха. Мы его
уменьшаем до нуля или, наоборот, увеличиваем сопротив-
ление в разы – и таким образом направляем полёт.
– А это значит, – снова включился Ник, – что для волшеб-
ников ускорение свободного падения должно – по крайней
мере, на Земле! – работать совершенно иначе! При расчётах
мы не можем исключать из этого уравнения силу трения о
воздух. Но проблема в том, что из-за непостоянства воздей-
ствия этой силы – то больше, то меньше – мы не можем впи-
сать в уравнение точную цифру.
 – И тогда мы решили, – улыбнулась Влада. – Ну и чёрт с
ней, с этой переменной. Исключим её вообще из уравнения.
– Но как? – Зоя наконец поняла, к чему они клонят. –
Вы сами сказали, что полёт – это не плетение. Это как хо-
дить, как дышать… То, что делается практически на автома-
те. Разве может волшебник упасть? Всё равно сработает ре-
флекс! Разбиться? Невозможно! Разве что… Спрыгнуть от-
куда-то с пустым резервом? – Зоя не заметила, как стала го-
ворить громче и быстрее.
Влада кинула на неё быстрый одобрительный взгляд.
– В идеале, если хотим свести влияние воздуха к нулю –
да, нужно прыгать без резерва. И возник вопрос. Если убрать
сопротивление воздуха, то всё – как по учебнику? Колдун
без ресурса прыгает с крыши – неужели на него действуют
только те самые пресловутые «же» и ничего больше?
– Я считаю, что да, этого достаточно, чтобы размазать-
ся по асфальту – как все нормальные люди, – сказал Ник
и насмешливо посмотрел на Владу, словно в очередной раз
бросая ей вызов. Как почувствовала Зоя, сейчас эта сценка
разыгрывалась специально для неё.
– А я уверена, что быть такого не может. Во-первых, мы не
знаем, насколько верны другие теории о магическом полёте.
За счёт каких факторов он работает. Я сказала, что теория
Гейросштерна моя любимая, а не что она единственно вер-
ная. Некоторые учёные говорят, что волшебник в принципе
не может случайно упасть с высоты и разбиться, что какие-то
механизмы точно включатся!
– Ага, если только какой-то ретивый медиатор ему не по-
может, – тихо сказал Ник.
Влада кинула на друга мрачный взгляд.
– В общем, я считаю, что не только сила тяжести будет
действовать на колдуна, который решит упасть с крыши. Да-
же если мы сведём к минимуму сопротивление воздуха, а
резерв колдуна будет пустым. Ну не верю я, что все осталь-
ные факторы просто уйдут в сторонку. А как же история за-
вершённых плетений? Она сильно влияет на резерв и на то,
как быстро он пополняется. А как же постоянное пополне-
ние резерва? Уже во время падения можно восполнить до-
статочно энергии, чтобы та не дала нашему гипотетическому
экспериментатору героически самоубиться во имя науки.
– Ну и как это проверить? – озадаченно спросила Зоя. –
Это ж надо тогда провести сотню опытов и скинуть с кры-
ши сотню колдунов: одного – с пустым резервом после пары
несложных заклинаний, другого – после какого-то сложного
обряда… – она осеклась, когда Зоя и Ник засмеялись.
– Сразу видно – наш человек. Осталось найти сотню доб-
ровольцев, которые будут прыгать с крыши без резерва. Ну
а что, ради науки же! – Влада опять засмеялась.
Зоя не знала, что сказать. Влада смеялась так чисто, свет-
ло, заразительно – и совсем не обидно, что и Зоя начала улы-
баться.
– Ты не подумай, я не над тобой смеюсь. Просто ты почти
дословно повторила мои слова. Я сама Нику вчера точно так
же ответила.
– И мы дружно решили, что пусть наш спор так и останет-
ся сугубо теоретическим!
– Просто кто-то боится практики! – подначила его Зоя.
– А вот и нет, я всего лишь уверен в теории. И считаю,
что человеческим научным изысканиям тут вполне можно
доверять.
Влада в ответ лишь хмыкнула и повела плечом.
– Ладно, дамы, – Ник хлопнул в ладоши. – Давайте закан-
чивать этот разговор, а то, смотрите, мы всех вгоняем в ску-
ку. Вокруг нас уже какая-то зона отчуждения образовалась.
Зоя посмотрела в зал. И правда, пары танцевали – но как-
то вяло и словно пятились в танце к северной стене.
– Неправда. Это они просто в сторону банкетного зала
танцуют. Ждут, пока объявят начало официальной части, –
объяснила Зоя.
– Ах, вот оно что. Ну ладно, тогда и я туда прогуляюсь. Вы
тут… Не скучайте без меня, – он бросил взгляд на наручные
часы и выразительно посмотрел на Владу.
– Помню я, помню, не волнуйся, – Влада отмахнулась от
друга, но Зоя увидела, как вмиг её лицо посерьёзнело.
Ник ушёл, и они остались вдвоём.
– Не хочешь… – Зоя опять говорила хрипло. – Может
быть, ты хочешь со мной потанцевать?
Влада улыбнулась с непритворным сожалением.
 – Прости, не могу. Ник был прав, у меня здесь дела.
– На приёме Каролины? Я могу помочь кого-то найти, ес-
ли нужно…
– Не совсем здесь. Но рядом.
– Ты… Ты уходишь? Сейчас? Уже? – Зоя почувствовала
неясное, не оформившееся ещё волнение.
– Да.
Зоя хотела что-то сказать, но в груди защемило. Она огля-
делась вокруг. Ясно было одно: больше на вечеринке ей де-
лать нечего.
– Хочешь пойти со мной? – спросила Влада.
– Я? Да, – чётко поняла Зоя.
Куда пойти? Да какая разница!
Влада взяла Зою за руку и повела сквозь толпу. У неё была
маленькая прохладная ладонь и узкие длинные пальцы. Зоя
крепче сжала их.
Они шли молча. У гардероба Влада свернула направо к
лестнице. На вопросительный взгляд Зои она засмеялась:
– Ну в конце-концов, ведьмы мы или нет? Да и неудобно
будет.
– Что неудобно?
– Скоро узнаешь.
Они вышли на крышу небоскрёба. Тут была смотровая
площадка, и на фоне ночной Москвы фотографировались
люди. Хоть они и смотрели исключительно в телефоны и не
замечали ничего вокруг, Влада тем не менее сотворила за-
клятье невидимости и, как мантию, набросила на себя и Зою.
Эта мантия защищала от любопытных глаз, но не грела. Го-
лые руки Зои мгновенно покрылись мурашками. Шпильки
туфель проваливались в снег – метель началась ещё днём,
и сейчас снег продолжал превращать город в один большой
сугроб.
– Ну, чего ты мёрзнешь? – поторопила Влада.
Зоя кивнула и произнесла короткое заклинание. Снег,
успевший припорошить её плечи, тут же растаял.
– Не против прогуляться до более безлюдного места? –
Влада всё ещё держала Зою за руку.
– Только за.
Зое казалось, будто она переборщила с заклинанием теп-
ла, потому что снова чувствовала себя в плавильной печи,
несмотря на ноябрьскую стужу и ветер, который соревновал-
ся с метелью и устраивал на крыше снежные ураганы. У Зои
нестерпимо пылали не только щёки – горело всё тело под
тонким красным бархатом.
Они подошли к краю крыши и взлетели. Влада неслась
чуть впереди, задавая направление. Зоя привычно лавиро-
вала между воздушными потоками и думала про то самое
сопротивление воздуха, о котором говорил Гейросштерн. И
почему раньше ей это не приходило в голову?
Влада первая приземлилась на нетронутое полотно сне-
га на соседнем небоскрёбе. Зоя – за ней. Не удержалась на
ногах – всё-таки туфли на шпильках не очень подходят для
прогулок по крышам – и ей пришлось ухватиться за плечо
Влады, чтобы не упасть.
Здесь было тихо – лишь снег недовольно скрипел под по-
дошвами. По периметру крыши горели прожекторы. С неба
светила Луна, внизу – сверкали нити автомобильных трасс,
рекламных щитов и фонарных столбов.
– Есть колдун по имени Дмитрий Бойко. Если говорить
на манер министерских шавок, он нежелательный элемент.
Дмитрий очень многое сделал для магического содруже-
ства, – начала рассказывать Влада. Она подошла к самому
краю крыши и смотрела вниз. Мягко отпустила руку Зои
и неторопливо, размеренно принялась творить плетение. Её
длинные пальцы перебирали морозный воздух, словно ги-
тарные струны. – У него это в крови. Его отец участвовал
в Четвёртом восстании. Было очевидно, что на Диму скоро
объявят охоту. Мы это знали, но всё равно оказались не гото-
вы… Первую атаку Министерства мы отразили. Была слеж-
ка – мы избавились от хвостов.
Зоя обескураженно слушала неторопливый рассказ. Она
понимала каждое слово по отдельности, но вместе слова не
складывались в единый смысл. Какие хвосты? Какая охота?
Что значит «отразили»?
– Не буду сейчас нагружать тебя лишней информацией, –
Влада бросила на неё быстрый взгляд, и Зоя на миг подума-
ла, будто все мысли написаны у неё на лбу.
– Важно то, что жизни у Димы здесь нет. И не будет. Он
свою роль сыграл. Пока. Может быть, потом ещё понадобит-
ся. Но сейчас от него уже толка нет – примелькался. Всё,
что ему остаётся, – это или сесть за решётку, или героически
умереть за содружество. – Влада говорила задумчиво, будто
сама с собой. – Было решено: Димке нужно отсюда уезжать.
«Кем решено?» – хотела спросить Зоя, но вместо этого
спросила:
– Как уезжать? Разве Министерство выдаст ему разреше-
ние на переезд? Я слышала, что его сложно получить.
– Министерство выдаст такому, как Дима, только тюрем-
ную робу. Но ты права. Легально ему страну не покинуть.
Мы сделали Дмитрию поддельные документы. Есть умель-
цы. Их даже с камнями не отличить!
– Но патрульные… Есть же патрули. На трассах, аэропор-
тах, вокзалах.
– Верно! – Влада опять посмотрела на Зою – уже доль-
ше. – Верно, – удовлетворённо повторила она. – Через пол-
часа уходит поезд, на котором Дима должен покинуть стра-
ну. Про это знают двое. С тобой – трое. Ну и сам Дима, са-
мо-собой. Сейчас территорию Киевского вокзала патрулиру-
ет боевая тройка. Нам не нужно с ними бороться. Важно про-
сто отвлечь, чтобы Дмитрий смог незаметно пройти внутрь
и сесть на поезд. Буквально на десять минут выманить из
здания.
– Так, понятно. – Зое ничего не было понятно. – И как ты
это сделаешь?
 – Сейчас сама всё увидишь, – Влада улыбнулась.
Её плетение набрало силу и почти оформилось, но Зоя всё
равно не могла разобрать, что это было за заклинание.
– Тогда… Они точно поведутся? Точнее, отвлекутся?
– Зависит от того, какие у них сведения. Вообще патруль-
ные обязаны реагировать на любую несанкционированную
магию подобного масштаба. Но если кто-то из слил им ин-
формацию про Диму… – Влада помрачнела. – Так, у меня
всё готово. Сколько там времени?
– Почти одиннадцать.
– Окей, – Влада выровняла дыхание. – Значит, начинаю.
Нити плетения дрожали от тяжести. Снег невозмутимо
проходил сквозь заклинание, словно его и не существовало,
но на узлах плетения снежинки застревали, таяли от бли-
зости к магии, а затем застывали хрустальными льдинками,
превращая плетение в жемчужное кружево мастерицы.
Влада развела руки над головой – плетение натянулось как
парус. Оно дышало и жило, наполненное невероятной силой
из внутреннего резерва ведьмы. Влада резко отпустила пле-
тение в полёт, напоследок сопровождая его очередным вы-
бросом силы. Заклинание взметнулось ввысь, вбирая в себя
всё на своём пути: и снег, и ветер, и ночь, и лунный свет, –
затем спикировало вниз, рухнуло в чёрные воды Москвы-ре-
ки, прямо под Багратионовским мостом.
– Смотри! – Влада схватила Зою за руку, чтобы та могла
видеть то же, что и она.
 Очутившись в воде, плетение принялось трансформиро-
ваться. Узлы засветились, активируя следующую ступень за-
клинания. Плетение распалось на множество связанных ни-
тей, чтобы закружиться в танце, в подводном вихре. И вот,
повинуясь заклинанию, из реки на поверхность вынырнула
морда огромного синего кита – а затем и его хвост. Кит за-
мер на мгновение, а потом, словно учуяв верное направле-
ние, поплыл вверх по по реке с невероятной скоростью.
– Ух ты, – выдохнула Зоя. – Это иллюзия? – спросила она
и поняла, что сама знает ответ. Нет, будь кит всего лишь ил-
люзией, Владе не пришлось бы вливать в плетение столько
силы.
– Водяной голем.
– Но как же… Его же видят? Не только мы? – растерялась
Зоя.
– Его все видят. В этом и соль. Но главное, чтобы заме-
тили патрульные. А дальше – уже их забота. Сейчас голем
мчится мимо Краснопресненской набережной. Через пять
минут уже будет возле Бережковской. А оттуда рукой подать
до Киевского. Его заметят и нейтрализуют. А Дима тем вре-
менем… – Влада достала из кармана брюк мобильный теле-
фон и отправила короткое сообщение. – А Дима тем време-
нем свалит отсюда ко всем чертям собачьим.
– Они… Они же поймут, что это всего лишь отвлекающий
манёвр.
– Кто знает, – Влада пожала плечами. – В любом случае,
они не вычислят источник заклинания. Поймать истоки пле-
тения водяного голема в его же среде, да ещё и в быстрой ре-
ке – задача практически нереальная. Может, подумают, что
золотая молодёжь развлекается. Вроде вас с друзьями, – она
насмешливо посмотрела на Зою.
– Мы… Я не… – Зоя смутилась.
– Я не осуждаю, – Влада засмеялась. – Я вас прекрасно
понимаю. Я бы точно так же развлекалась, не будь у меня…
Дела.
Зое показалось, будто последнее слово Влада произнесла
особенно веско. С заглавной буквы.
– Так, ладно, и что теперь? Мы поедем на Киевский?
Узнаем, как там дела?
Влада покачала головой:
– Нет смысла. Если затея удалась, то Дима уже в поезде.
Если нет, его поймали. Если и мы туда нагрянем – нас тоже
поймают. Так что ждём от него весточку.
– Просто ждём? – Зоя заглянула Владе в глаза.
– Давай не просто ждать, – согласилась Влада. – У тебя
как с резервом?
– Нормально. В смысле, не полный, но…
– Хорошо. У меня немного осталось. Сохраним на чёр-
ный день, – пошутила она. Достала из другого кармана брюк
круглый белый камень с синими прожилками, крепко сжала
в руке, закрыла глаза и прошептала формулу заклинания.
Зоя едва не вскрикнула от изумления:
 – Но это же… Медиаторские заклинания! Формула пере-
дачи энергии? Как ты?.. Откуда ты?..
– Не медиаторские заклинания, а наши, – строго поправи-
ла Влада. – У них не было, нет и не может быть никаких за-
клинаний. Эта формула когда-то служила нам самим. Очень
удобно – можно сохранить какую-то часть энергии в камне,
а потом вернуть её обратно в резерв. То, что теперь заклина-
ние служит нашим врагам, не говорит о том, что мы должны
перестать им пользоваться.
Зоя промолчала. Её мать всегда твердила обратное.
– А зачем?..
– Для чистоты эксперимента, – Влада подмигнула.
Она запрыгнула на парапет и протянула руку Зое, пригла-
шая присоединиться. Зоя, не веря в то, что делает, подня-
лась следом. Ветер рвал её платье, превращал кудри в чёрное
грозовое облако над головой.
– Просто будь рядом. Ничего не бойся. Со мной всё будет
в порядке. Не забудь затормозить!
– А ты? – встревоженно спросила Зоя.
– Встретимся внизу.
Они прыгнули, и Влада сразу же разомкнула руки. Зоя по-
давила первый порыв удержаться в полёте, ухватиться за воз-
дух. Позволила себе просто падать. Мимо неё проносились
окна квартир и офисов – они сливались в одну смазанную
полосу из стекла и металла.
Влада падала, раскинув руки. Она смотрела в небо, а Зоя
– только на Владу. Небоскрёб был высоким, но не бесконеч-
ным. Зоя начала различать людей внизу – а Влада всё ещё не
думала доставать камень и возвращать себе силу.
Зоя не выдержала. Она метнулась к Владе, сгребла её в
охапку, они завертелись и вместе упали в сугроб. Зоя оказа-
лась сверху. Влада лежала в снегу и смеялась.
– Ну вот, мы провалили эксперимент.
– Ещё бы секунда и ты… Ты почему не?.. – Зоя едва ды-
шала от страха.
– Да брось ты, у меня ещё была куча времени. Но что-
то мне подсказывает, что Ник был прав. Без ресурса даже
у колдуна нет шансов. Только ему мы об этом не скажем,
хорошо?
Вместо ответа Зоя наклонилась и наконец сделала то, что
хотела сделать весь сегодняшний вечер, – поцеловала Владу.
Сперва в уголок губ, потом легко и нежно – в губы. И ска-
зала:
– Не делай так больше.
– Как?
– Не пугай меня. Сейчас я была рядом. А если меня не
будет?
– Так ты теперь моя защитница? – лукаво спросила Влада,
резко обхватила Зою ногами и перевернулась, подминая её
под собой. Влада склонилась так низко, что её волосы щеко-
тали Зоину шею.
– Выходит, что так, – серьёзно ответила Зоя.
 – Хорошо, – согласилась Влада. Она тоже была серьёзной.
Медленно провела языком по верхней губе Зои, потом улыб-
нулась и властно продолжила поцелуй.
***
То было давно. Пять лет назад.
Зоя помнила всё. Так мечтала забыться и так боялась это-
го. Кем она будет без этих воспоминаний? Те два года, про-
ведённые с Владой, были единственными настоящими года-
ми в её жизни. Всё остальное – блеф, чепуха и фарс. Всего
остального просто не существовало – ни до, ни тем более по-
сле. Любовь к Владе была единственным реальным событи-
ем в её жизни среди нагромождения декораций. Эта любовь
возвышалась остроконечным шпилем над тусовками с дру-
зьями и семейными разборками. Зоя не представляла, как
могла жить иначе, как могла не любить. О чём она тогда ду-
мала, чем жила? Да и жила ли вообще? Или лишь перема-
тывала бесконечные повторяющиеся будни в ожидании той
самой встречи?
Если Зоя вдруг перестанет помнить – что произойдёт?
Небо и земля станут пиксельными, а затем разлетятся в пу-
стоту миллионами осколков? Если Зое удастся забыться –
кем она будет? Любовь к Владе делала Зою живой. И сейчас,
когда Влады рядом не было, только эти чувства удерживали
Зою на грани сна и яви. Только эти чувства тонкой, но такой
прочной нитью связывали её с реальными миром.
Ей казалось, что, если эта нить оборвётся – и она тоже ис-
чезнет. Сотрётся из памяти мира как нечто незначительное
и пустое.
Всего лишь контур человека. Владе удавалось его запол-
нять.
Зоя помнила – и оставалась собой настоящей. Но помнить
было больно.
Болезненно вспоминать её губы. Когда Зоя целовала Вла-
ду, та улыбалась, и оттого в поцелуе ей губы сперва были тон-
кими и жёсткими, а потом мягкими и бережными. Вспоми-
нать её утром – нежную и растрёпанную. Влада всегда до по-
следнего пыталась спрятаться в миллиарде подушек от сол-
нечных лучей, но те неизменно её настигали, и волосы Вла-
ды становились похожими на расплавленное белое золото.
Зоя расстегнула и стянула джинсы, не вставая с дивана.
Тыльной стороной левой руки закрыла глаза, а правой ото-
двинула полоску трусов.
Вспоминать не требовалось. Она словно наяву ощутила
прикосновения Влады – уверенные, властные и аккуратные.
То, как она обнимала за талию, прижимала к себе и целовала
в шею.
Зоя хрипло застонала и прижалась поясницей к дивану.
То, как Влада убирала вечно бунтующие кудри Зои за ухо,
а потом мягко кусала мочку уха. Как их пальцы переплета-
лись, как Влада рисовала языком узоры на бедре Зои и сме-
ялась, когда та угадывала суть послания.
Зоя, не прекращая размеренных движений правой рукой,
левой сжала виски. Ладонь была холодной, а голова – горя-
чей. По щекам текли слёзы.
Как целовала в живот, дурачилась и проводила длинными
тонкими пальцами по рёбрам, как спускалась ниже, как го-
рячие губы касались Зоиной души, как язык проникал в са-
мое нутро. И это было, чёрт возьми, самое правильное, что
только могло произойти на всём белом свете.
Возбуждённый стон вырвался из дрожащих губ Зои, обо-
рвался и превратился в сиплый вой. Зоя неподвижно лежа-
ла, смотрела в потолок, сизый от уличных теней за плотны-
ми шторами. Слёзы катились по её щекам до шеи, а затем
капали ручейками вниз и пропитывали солью подушку.
Зоя потянулась за бутылкой. Лёд закончился – ну да и
чёрт с ним. Экран телефона засветился и погас. Зоя нехотя
глянула – ну да, очередное сообщение от Ника. И чего он
вечно за неё переживает? Как курица-наседка. Хотя он из
этих… благородных, которые слово держат. С него сталось
бы пообещать Владе заботиться о Зое в случае… В случае
несчастного случая.
Зоя чувствовала себя очень уставшей. Ей безумно надое-
ло притворяться, что у теперешней жизни есть хотя бы отго-
лосок того смысла, которой был с Владой. Для чего она жи-
вёт? Для чего каждое утро просыпается? Для чего всё этого?
Сколько ещё выдержит та тонкая нить, которая связывает
её с Владой? Вдруг когда-нибудь она напьётся достаточно,
чтобы забыться окочательно – что тогда? Зоя вытянула руку
– белый силуэт расплывался в темноте. Кем она тогда станет?
Когда сгинет всё, что связывало её с Владой, – исчезнет боль,
но придёт ли что-то взамен?
Допив последний глоток вина, Зоя схватила телефон.
Смахнула в сторону сообщения от Ника – потом прочитает.
Вбила в поисковую строку адресной книжки имя. Нажала на
вызов.
На её звонок ответили спустя три гудка.
– Мастер Эрто? – несмотря на выпитое вино, Зоя говорила
чётко и мыслила удивительно ясно. – Вы правы. Я согласна.
Я с вами. Влада бы этого хотела.
 Глава 6. Неравный бой
Возьми себя в руки, дочь самурая,
Возьми себя в руки.
От края до края становятся тихими звуки.
(Сплин, «Дочь самурая»)

Телефон звонил в третий раз. Алиса дрожащими руками

перевернула его экраном вниз. Звук был отключён. Жужжа-
ние от вибрации – обычно размеренное и спокойное – сей-
час звучало угрожающе, словно рой пчёл, который вылетел
из улья вслед обидчику, посмевшему его потревожить.
Алиса опять не сдержала слёзы, утирая глаза рукавом, на-
тянутым на кулак. Кожа горела под шершавой и уже поряд-
ком влажной тканью.
Лёша сидел рядом, успокаивающе и неловко гладил по
спине:
– Почему не берёшь? Кто звонит?
Алиса кинула на него быстрый взгляд и снова спрятала
лицо в ладони. Хотелось выть, но для этого нужно было как
минимум уйти из кафе, добежать до ближайшего тёмного
двора или сквера, затеряться в кустах и выбежать оттуда уже
в серой шкуре. А может, и не выбежать. Навсегда закопать-
ся под какой-нибудь фонарь или залечь под скамейку, пока
прохожие не заподозрят в уличной собаке волчью стать.
 Хотя какая она теперь волчица? Собака и есть. Или да-
же…
– Хомяк! Просто домашний хомяк. Даже не собака, ты
понимаешь?
– Не собака, – понятливо отозвался Лёша.
– Даже у уличной собаки прав больше, чем у меня. Я те-
перь хуже дворняжки, ты понимаешь?
Алиса обхватила руками голову. Ей было одновременно
жарко и очень холодно. Тело горело в тех местах, где кожу
рвали медвежьи когти Сергея. Ныло под рёбрами. Но все ра-
ны волчица взяла на себя – оградила Алису от боли. Какое-то
время ей не стоит обращаться. Может быть, пару дней. От
силы неделю. За это время волчица – дай ей Зверь силы! –
отоспится, залижет раны и снова будет готова биться.
Биться с тем, на кого укажет Сергей. Биться за того, за
кого велит Сергей. Алиса больше ничего не решала.
– Она меня убьёт… – Алиса сглотнула ком в горле. – Что.
Я. Наделала.
– Кто убьёт?
– Бабушка.
Телефон опять зазвонил. В кафе было шумно. Кричали
дети, хлопали мусорки, взрывались воздушные шарики, ши-
пела в масле картошка фри, шелестели бумажные конвер-
ты бургеров, булькала газировка. И злое жужжание телефона
перекрывало весь этот шум. Через минуту телефон раздра-
жённо умолк – как затаившийся хищник, который спрятался
в засаде, ожидая, пока его жертва беспечно подставится под
острые клыки и когти.
– Поешь что-нибудь, – Лёша толкнул к Алисе поднос с
едой. – Это была тяжёлая битва. Ты молодец. Ты долго про-
тив него держалась. Мало кто так смог бы.
Глаза Алисы снова наполнились слезами. Она понимала,
что Лёша просто хотел её утешить, но от его слов станови-
лось только хуже. Хотя казалось бы – куда больше?
– Может быть, она хочет тебя поздравить? – Предполо-
жил Лёша, тыча пальцем во вновь оживший телефон. – Быть
Зрячей – это почётно.
Алиса укусила кулак, чтобы не разреветься ещё сильнее.
Грудь жгло. Вой рвался наружу, и волчице внутри неё бы-
ло так паршиво, что плевать она хотела на человеческое об-
личье и человеческие же правила приличия. Алиса смерила
взглядом телефон и едва преодолела вспыхнувшее желание
утопить его в том же чане с маслом, где готовилась картошка
фри. Алиса боялась не звонка – и даже не того, что услышит.
Она знала, что услышит. Каждое слово бабушки она могла
предвидеть, словно вещая сила Зрячей в ней уже проснулась.
Алиса скривилась от этого сравнения.
Алиса боялась того, что после этого звонка у неё не оста-
нется ни одного близкого человека на её стороне. Она вдох-
нула поглубже, ещё раз утёрла слёзы, шмыгнула носом и сно-
ва укусила кулак. Боль не отрезвляла.
– Всё будет хорошо, – попробовал подбодрить Лёша.
 Алиса с жалостью и завистью на него взглянула. Мотнула
головой.
Поднесла телефон к уху и приняла вызов. Бабушка гово-
рили тихо и чётко, её слова иголками вонзались в уши:
– Это правда?
Алиса, не отрывая телефон от уха, легла на стол и накры-
лась свободной рукой – тень упала на глаза. Теперь Алисе
казалось, что она в домике – далеко-далеко отсюда. Слёзы
текли на поднос и впитывались в салфетку.
Алиса промолчала. Но бабушка и так всё знала.
– Я надеюсь, ты понимаешь, что натворила.
Слова бабушки проникали через телефон в голову Алисы,
раздувались до невероятных размеров, что им становилось
тесно в черепной коробке, давили изнутри. А снаружи мир
жил дальше, булькал газировкой и шуршал масляными кон-
вертами от бургеров – там, за пределами руки-щита, которая
ограждала Алису от остальной вселенной. Где всё было уже
не так.
– Подумать только! Двадцать лет медведю под хвост. – Ба-
бушка выплюнула эти слова.
– Бабушка, я… – Алиса оборвала фразу. Она сама не зна-
ла, что сказать в своё оправдание. – Прости.
– Ты не передо мной виновата. А перед теми, кого ты пре-
дала. Перед своим кланом. Ты им жизнь погубила. И себе.
– Бабушка, я всё исправлю.
– Исправить можно пластилиновую поделку на уроках
труда в третьем классе. А то, что сделала ты, – исправить
нельзя. Даже самому Зверю это не под силу.
– И что же мне теперь…
– Жить дальше, – голос бабушки стал сухим и острым,
словно расколовшийся фаянс. – Служить клану. Как мо-
жешь. Жить дальше, – опять повторила она, – если сможешь.
Алиса всхлипнула, и могла поклясться, что бабушка по-
морщилась.
– Кончай слёзы лить, – приказала бабушка. – Хочешь что-
то исправить – действуй. Убей вожака. Пока связь между ва-
ми не окрепла.
В трубке раздались гудки.
«Заказ номер три готов! Подойдите в зону выдачи!» – до-
неслось из другого, внешнего мира. Алиса уронила телефон
и закрылась обеими руками. Голос бабушки продолжал зву-
чать в голове, как мелодия будильника, которую невозмож-
но отключить.
– Что мне теперь делать? – прошептала Алиса.
Убить Сергея? Как просто и как невозможно одновремен-
но.
Тёплая рука коснулась спины и неуверенно погладила по
плечу. Алиса не сразу вспомнила, что Лёша всё это время
сидел рядом.
– Если хочешь, можем пойти отсюда в бар. Не уверен, что
поможет, но, если очень постараться, то на первый план вый-
дут другие проблемы. Например, похмелье, – неловко пошу-
тил Лёша.
– А я могу? В смысле, мне надо как-то отчитываться пе-
ред… ним? – От ненависти у Алисы свело челюсть. – Я могу
просто уйти? Вдруг он будет меня искать?
– Сергей? – растерялся Лёша. – Не знаю, если честно.
– Как мне теперь его называть? – Алиса прожигала взгля-
дом поднос. – Хозяин? Босс?
– Тимур вожака просто Виктором звал. По имени. Они
были ровесниками. Вы с Серёгой тоже почти… – он смешал-
ся и замолк.
– А если я сбегу? – горячо зашептала Алиса. – Просто
выйду из этих дверей. Оставлю вещи. Никто меня нигде не
найдёт, а? Так ведь? Они ведь не смогут меня найти? Ну,
чего молчишь?
– Они не смогут. Но ты сама не уйдёшь, – Лёша перебирал
пальцами под столом и избегал смотреть Алисе в глаза.
– Почему? – Алиса знала ответ. Даже не так – просто чув-
ствовала, что тот прав. Не уйдёт.
Не захочет.
Алиса зарычала и оттолкнула поднос. Газировка упала, но
не разлилась.
– Ненавижу.
Лёша поставил стакан с газировкой обратно. Снял с тру-
бочки упаковку, воткнул её в крышку и пододвинул стакан к
Алисе. Та вгрызлась зубами в тонкий пластик.
– Почему это так плохо? То, что ты стала Зрячей. Это по-
чётно. Ты вторая после вожака в клане.
Алиса покрутила стакан в руках.
– Это не важно. Не имеет значения, какая я. Если не пер-
вая.
– Можешь объяснить?
– Ну, наверное, уже могу. – Алиса пожала плечами, бросая
в рот пару палочек картофеля. Вкуса она не почувствовала. –
Уже это не то чтобы большой секрет. Моя бабушка из рода
Серой волчицы, как ты понял. Двадцать лет назад… Точнее,
не двадцать, а сколько? Шестнадцать? Примерно так. Мне
было пять.
– Пик Охоты, – тихо отметил Лёша.
– Именно. Я-то ничего не помню. Но бабушка часто рас-
сказывала мне о тех годах. Она вообще любит говорить о
прошлом. Для неё клан – прошлое. А для меня – будущее.
Она так говорит. Говорила.
Алиса жевала картофель. Лёша пододвинул соус, но она
даже не взглянула на пластиковую коробочку.
– Из волчиц осталась одна бабушка. Мама отвергла духа
Зверя, когда родилась я. В общем, так получилось, что ме-
ня воспитывала бабушка. Она любила меня, – голос дрог-
нул, – и клан. Бабушка боялась, что медиаторы не остановят-
ся на достигнутом. Что им будет мало оставить клан без зу-
бов. Они захотят выколоть ему глаза и вырвать когти. – Али-
са цитировала бабку. – Она хотела прекратить войну. Не вой-
ну даже – а череду бесконечных поражений. Но вожаком стал
Виктор, а нам разрешили уехать. С кланом бабушка больше
не общалась, но до нас доходили слухи. Клан так измельчал!
– И ты должна была стать вожаком, чтобы заключить мир
с Министерством? – странным голосом проговорил Лёша.
Алиса впервые за время монолога подняла на него глаза.
Лёша сидел, откинувшись на спинку кресла, сложив руки на
груди, и скептически глядел на Алису.
– Нет, конечно. Я должна была остановить войну. Обо-
рвать все контакты с колдунами. Прекратить бесконечные
попытки бороться с медиаторами. Согласиться на их усло-
вия. Уйти из городов. Попробовать вернуть ушедшие рода…
– Слушай, я не самый воинственный из анималов, – каш-
лянул Лёша. – Но даже я понимаю, что это нереально. За-
быть всё, что нам сделали медиаторы? Смириться с потеря-
ми? Знаешь, скольких братьев и сестёр мы проводили к Зве-
рю? Ты, смотри, такое не ляпни при других. Не поймут.
Алиса с такой силой сжала стакан с газировкой, что он с
шипением взорвался.
– Если бы я стала вожаком, поняли бы. Прекрасно поняли
бы, – процедила она сквозь зубы. – У них просто не осталось
бы выбора. Но я Зрячая. И теперь Министерство нас всех
нагнёт – это лишь дело времени, – жёстко пообещала она.
Лёша пожал плечами, но спорить не стал. Какое-то вре-
мя они оба молчали. Опять зазвонил телефон – на этот раз
у Лёши. Анимал коротко и почтительно угукнул в трубку,
убрал телефон в карман и виновато покосился на Алису.
 – Это он, – безошибочно определила Алиса. – Ищет меня.
Она поняла это за мгновение до звонка. Словно кто-то от-
крыл её черепную коробку, поместил туда эту мысль и ак-
куратно прикрыл дверцу. До тех пор, пока снова не понадо-
бится. Алиса почувствовала на затылке взгляд Сергея – при-
стальный, игривый, вызывающий. Нервно обернулась – нет,
показалось. Здесь Сергея нет. Но он недалеко. Она чувство-
вала и это. По спине пробежала дрожь. Её тело хотело на-
ходиться рядом с вожаком, стремилось к нему. Хотело быть
ближе. Чтобы услужить. Чтобы защитить. Алиса болезненно
скривилась – ей было мерзко от собственных желаний.
– Что он сказал? – спросила Алиса деланно равнодушным
тоном.
Лёша, ссутулившись, продиктовал адрес.
– Это ресторан на Новокузнецкой.
Алиса не ответила. Ей было всё равно. Если бы Сергей
просто позвал – не называя ни улицы, ни дома, – она бы по-
шла за ним. И обязательно бы нашла. Зрячая всегда найдёт
своего вожака.
Алиса медленно встала со стула. Взяла поднос с едва тро-
нутой едой, на негнущихся коленях подошла к мусорке и
выбросила содержимое. Отдала поднос хмурому пареньку в
кепке. Кинулась в туалет, оттолкнув по дороге посетителей,
которые попались ей под ноги. Ворвалась в свободную ка-
бинку впереди полной женщины и, не слушая её возмуще-
ний, нагнулась над унитазом. Алису рвало. Возмущения пре-
кратились, сменились на озабоченные причитания.
Когда Алиса повернулась, ей в три руки протягивали бу-
тылку с водой, влажные салфетки и бумажные полотенца.
Алиса взяла полотенца, отказалась от воды, подошла к рако-
вине и прополоскала рот. Она избегала смотреть на себя в
зеркало. Алиса не знала, кого там увидит. Но была уверена,
что точно не себя.
***
В ресторане стены были украшены длинными рядами сук-
кулентов. Алиса любила суккуленты – эти показались ей ис-
кусственными. Она остановилась, пригляделась и поняла,
что ошиблась. Настоящие, но всё равно не живые. Декора-
тивные. Сцена в углу ещё пустовала – своего часа терпеливо
выжидали микрофонные стойки; под ними в плотные клуб-
ки свернулись провода – толстые, словно отъевшиеся спя-
щие змеи.
Посетителей было мало. Вежливый официант проводил
Алису к дальнему столику. Сергей изучал меню. Когда Али-
са вошла в зал, Сергей тут же поднял голову и приветливо
взмахнул рукой, улыбнулся. Он тоже чувствовал её прибли-
жение, – поняла Алиса. Она опять ощутила связь между ни-
ми – прочную, как канат. И если полчаса назад этот канат
был туго натянут, то сейчас натяжение ослабло, и Алиса ис-
пытала болезненное облегчение. Безумный скачок счастья,
заставивший её наконец выдохнуть. Алиса мгновенно возне-
навидела себя за эту радость – но продолжала её испытывать.
 Сергей поднялся, сделал непонятное полудвижение, по-
лурывок вперёд – словно хотел обнять Алису, но сдержался.
Протянул руку – огромную шершавую ладонь с аккуратным
маникюром, сделанным в салоне. Алиса смотрела на его руку
и, несмотря на ухоженные ногти, видела мощную медвежью
лапу. Которая всего несколько часов назад пронзала когтя-
ми её грудь и царапала рёбра. Алиса в ответ протянула свою
руку – сгорая от стыда и желания коснуться вожака. Волчи-
ца внутри неё почтительно прижала уши и заворчала. Будь
Алиса сейчас в другом обличье, она бы двигалась ползком и
лизала морду вожаку. Алиса так ясно почувствовала это, что
её опять начало тошнить.
Сергей неловко откашлялся и жестом предложил сесть:
– Когда отец мне рассказывал про связь между Зрячим и
вожаком, я сомневался. Мне казалось это странным. Мол, вы
только что яростно сражались. А потом между вами… Та-
кое. – Он смущённо пожал плечами, смотрел Алисе в лицо,
а та избегала его взгляда. – А теперь я понимаю. Ты же это
тоже понимаешь, да?
Алиса сжала кулаки под столом, чтобы успокоить дрожь
и раздражение, усиливающиеся с каждым мгновением, про-
ведённым здесь.
– Да, – ответила Алиса и не соврала.
«И нет».
– Я очень рад. – Сергей наконец поймал её взгляд. Чёрные
медвежьи глаза смотрели серьёзно. Алиса понимала, что он
говорит искренне. – Очень рад, что у меня такая Зрячая, как
ты. Ты очень храбро сражалась. Безрассудно и очень храбро.
Надеюсь, за меня и за клан ты будешь сражаться так же от-
чаянно, как и против меня.
Алиса кивнула. И снова не соврала.
– Сегодня важная встреча. Эти переговоры начинал ещё
отец, – в голосе Сергея проскользнули боль и ярость. Едва
заметно – но Алиса их услышала. – Мне… Нам предстоит
их продолжить. И заключить самый важный магический со-
юз за всю историю анималов. Сегодня поворотный момент
в истории.
– Ты уверен в этом? – спросила Алиса, врезаясь взглядом
в стол. Язык едва ворочался во рту.
– На сто процентов. Мы с отцом это долго обсуждали.
Сколько можно анималам быть овцами? Министерство нас
практически истребило – мы должны поставить точку.
– Развязав войну? – Алиса подняла голову. Это было труд-
но, волчица всё ещё требовательно прижималась к земле и
гнула морду вниз.
Сергей откинулся на спинку кресла и устало потёр глаза.
Алиса поняла, что он тоже был вымотан – а второе дыхание
после победы в битве постепенно сходило на нет.
– Пойми, ты здесь чужая. Пока что, по крайней мере. Тебя
увезли из клана совсем маленькой – отец рассказывал про
твою бабку. Кое-что ты пока не понимаешь, но скоро пой-
мёшь. Иначе нельзя. Мы пытались сражаться своими силами
– и проигрывали. Алиса, ты бы знала, скольких мы потеря-
ли. Кого-то ещё можно спасти – вытащить из министерской
тюрьмы. Мы это сделаем.
Он говорил обрывисто, горячо, уверенно. Его жар и убеж-
дённость в собственных словах переплетались с внутрен-
ним голосом Алисы, который звучал тоном бабушки, – но
голоса не смешивались. Два противоположных убеждения
жглись и кусались. Сейчас, когда вожак был совсем близко,
его слова казались правдивее, яснее и сильнее тех разгово-
ров, что Алиса вела с бабушкой на протяжении шестнадцати
лет. Алисе стало страшно. Она не хотела верить Сергею, но
неуклонно начинала ему верить. Каждую минуту с момен-
та её проигрыша Алиса глушила обвиняющий внутренний
голос в голове, а сейчас усилием воли сделала его громче,
чтобы чувство стыда и вины перед бабушкой и перед кла-
ном стали её защитой, непроницаемой стеной встали на пу-
ти Сергея.
Голова закружилась. Противостоять убеждениям вожака
было гораздо труднее, чем Алиса могла себе вообразить.
Входная дверь мелодично отворилась, впустив двоих.
Сергей замолчал, выровнялся на стуле. Алиса поняла, что он
нервничает. Но со стороны это было не заметно: Сергей сиял
своей привычной уверенностью, руки расслабленно лежали
на столе, улыбка ослепительно приветствовала представите-
лей колдовского содружества.
К ним подошли двое. Девушка в красном пальто и муж-
чина с серыми глазами и очень старым взглядом: волчица
настороженно повела носом – от колдуна веяло древностью,
как от вековой пыли в библиотеке. Он представился масте-
ром Эрто, пожал руку Сергею, поцеловал воздух в милли-
метре от руки Алисы – и уже за эту дистанцию она была кол-
дуну безумно благодарна.
Девушка в красном пальто была хмурой. Зорким зрени-
ем волчицы Алиса разглядела тёмные круги под её глаза-
ми, замазанные тональным кремом. Вокруг радужки рассы-
пались красные трещинки. Кудрявые чёрные волосы – види-
мо, очень пышные и длинные, – были собраны в неряшли-
вый пучок.
– Во-первых, позвольте поздравить вас с победой! – по-
чтительно начал Эрто. – Нам очень радостно знать, что дея-
ния внезапно почившего Виктора продолжит его сын. Пусть
Зверь встретит его ласково и пусть дорога под его лапами
будет мягкой, – блеснул колдун знаниями этикета.
Алиса почувствовала, что Сергей очень польщён. Она
ощущала каждую его эмоцию отдельно, словно цвета в ра-
дуге. Он был немного взволнован – и это было радостное
волнение, немного тревожился, был настороже и при этом
упивался острым восторгом момента. Эмоции Сергея – осо-
бенно сейчас, когда он находился так близко, – вливались в
Алису бесконтрольно, беспрерывным потоком заполняя её
сознание. Чужие эмоции казались такими мощными и гром-
кими, что притупили собственные чувства Алисы. Ей при-
шлось приложить усилие, чтобы отделить ощущения Сергея
от своих: горя, разочарования и страха. Когда Алиса снова
позволила собственной тоске разлиться в сердце, закралась
шальная мысль: а почему бы и не поддаться искушающей ра-
дости Сергея? Пустить её навсегда и забыть про свою боль.
Стать Зрячей на сто процентов – отпустить своё я. Мысль
показалась Алисе до того соблазнительной, что она испуга-
лась, шарахнулась в сторону и едва не упала со стула. Про-
шептав извинения, Алиса вынырнула в реальность. Сергей
вопросительно просигналил бровями: мол, всё в порядке?
Алиса кивнула и стала слушать, о чём говорил Эрто.
– Позвольте представить вам мою прекрасную спутницу!
Сегодня к нам присоединилась Зоя Виолье, чему я неска-
занно рад. Семья Зои долгое время спонсировала Легион и
продолжает жертвовать на благо восстаний крупные суммы.
Отец Зои, граф Андрей Виолье, положил свою жизнь на ал-
тарь науки. Он исследовал магические принципы, лежащие
в основе могущества Министерства. А мать Зои, Аделия Ви-
олье, всегда была душой и сердцем любого восстания. Дом
Виолье открыт для всех, кто поддерживает идеи Легиона.
Сергей слушал с интересом, а Алиса с недоумением. Она
никак не могла понять, к чему такая длинная прелюдия, и,
только заметив, как кривятся губы Зои, Алисы догадалась,
что речь предназначалась отнюдь не анималам.
Алиса внимательнее всмотрелась в лицо Зои Виолье. Кол-
дунья выглядела отстранённой, словно пыталась закрыться
от слов Эрто. Видимо, между ними с Эрто не всё так гладко,
как колдун пытался представить, – подумалось Алисе.
– Мне вообще повезло с окружением, – спокойно произ-
несла Зоя. – Конечно, сложно спорить со вкладом моей до-
рогой семьи в дела восстания. Но я рискну.
От долгого молчания и от долгих слёз, – предположила
Алиса, глядя на красные глаза ведьмы и слой тонального кре-
ма, – голос Зои был низким и хриплым.
Эрто благодарно склонил голову. Алиса усмотрела в этом
движении звериные повадки, которые колдун будто пытался
копировать.
Сергей откашлялся и, нервно переплетая пальцы, начал
говорить:
– Спасибо вам, что пришли! Госпожа Виолье… Можно
просто Зоя? – Дождавшись кивка, продолжил: – Хочу ска-
зать от лица всего клана: я безумно рад нашей встрече. Как
вы помните, я присутствовал на последнем собрании как до-
веренное лицо отца… Он ушёл к Зверю, но его начинание
живо. И я счастлив его продолжать. Наше объединение –
это нечто… Нечто тяжёлое для всех нас, скажу так. Анима-
лы и колдуны, – Сергей замялся и дипломатично усмехнул-
ся, – не то чтобы были друзьями. Будем честны, – его голос
стал твёрже, – мы долго враждовали. Но видит Зверь! Видит
Зверь, это другая вражда. Честная и благородная. Мы враж-
довали с колдунами как воины. Медиаторы – не воины. Они
загонщики, и они считают нас своим скотом. Колдуны и ани-
малы враждовали на равных, а Министерство нас не считает
за равных.
– Мерзкие твари. Паразиты на теле магии, – проскрипел
Эрто, и Алиса вздрогнула от вмиг повысившегося градуса
искренности. В словах Эрто сквозила такая сильная вековая
ненависть, что Алиса поверила ему моментально и беспре-
кословно.
Бабушка учила Алису: следи за врагом, даже если сейчас
он представился другом. Будь начеку, потому что секунда
счастливого забытья обойдётся тебе в десятки и сотни жиз-
ней анималов. Бабушка учила никому не доверять. Алиса
усмехнулась воспоминаниям: да уж, теперь она не может до-
верять даже себе. Но вот колдунам Алиса в какой-то степе-
ни верила. Они были абсолютно честны в своей всепоглоща-
ющей ненависти к медиаторам. Алиса ощущала это чутьём
Зрячей, которое всё яснее пробуждалось в ней.
Алиса задумалась: может, не так плоха идея объедине-
ния? Будь Бабушка тут, что бы она сказала? Поверила бы
Сергею, доверилась бы Эрто? Или продолжила бы настаи-
вать на своём? Алиса не знала ответа. В любом случае, ба-
бушки тут не было. А решать Алисе и не приходилось. Сер-
гей всё давно решил – от неё требовалось лишь подчинение.
– Посвятите Алису в наш план, господин Эрто, – предло-
жил Сергей.
– С великим удовольствием! – колдун потёр руки. – Спер-
ва ответьте на несколько вопросов. Как считаете, милая Али-
са, что нужно для смены власти?
– Народный бунт? – с заминкой предположила Алиса.
Ей совершенно не хотелось подыгрывать Эрто в его сценке
«учитель/ученица».
– Безусловно, единение угнетённых масс – это важно, –
согласился Эрто. – Но хватит ли единодушия для свержения
существующего строя?
– Штурм Бастилии? Зимнего дворца? В смысле, атака
символа власти?
– Символ власти – это прекрасно! Помогает укрепить еди-
нодушие и дать надежду на приход новой эпохи. Но непо-
средственно смену власти вряд ли может обеспечить. Сего-
дня у врага один командный пункт, завтра – другой.
– Тогда убийство царя и всей его семьи? Казнь коро-
ля? – перед Алисой мелькали страницы учебников из сред-
ней школы.
– Ликвидация правителя – это важно. Но годится лишь
для автократии. В нашем случае враг – это система. Министр
важен, но не на нём зиждется фундамент Министерства над-
зора. Министр – опытный военный, но не на нём одном дер-
жится боевая мощь министерства. Да и вспомним убийство
Александра II.
– Тогда… нужно избавиться от элиты? – Алиса почув-
ствовала азарт.
– Ближе, – одобрил Эрто. – Но всё же нет. Нам предсто-
ит бороться – к сожалению! – не с насквозь коррумпирован-
ной сетью начальников, которые зубами вцепились в свой
кусок власти и боятся отдать её, а потому держат под сво-
им неумелым и жадным управлением все важные дела. Нет!
Надо помнить, кто наш враг! Министерство – это военная
структура со строгой вертикалью власти, где на смену одной
элите тут же придёт другая, причём не менее знающая и под-
кованная. А нижние уровни этой иерархии не заточены под
управление бывшего начальника – они умеют подчиняться
приказам. Значит, новая элита тут же возьмёт командование
в свои руки. Ей не нужно будет уделять время на притирки,
проволочки и завоевание лояльности. А вот мы потратим ку-
чу сил и времени на смену элит. То же самое, что отрезать
хвост ящерице. Вырастет новый.
Алиса задумалась:
– Хорошо, значит, нужно подорвать структуру. Уничто-
жить уважение и лояльность внутри Министерства, чтобы
смена элиты не состоялась.
– Знаешь, какой бюджет Министерства уходит на внут-
реннюю пропаганду? – Эрто усмехнулся. – Невозможно.
– Тогда материальные ресурсы. Оружие. Браслеты, камни.
– Твоя проблема в том, Серая волчица, что ты мыслишь
завтрашним днём. Мы же привыкли мыслить куда более
длинными периодами. Допустим, мы уничтожим камни –
они достанут новые. Мы уничтожим браслеты – они выкуют
новые. Камни и браслеты – это возобновляемые ресурсы.
Алисе надоело играть в угадайку.
 – Тогда что? Работать на перспективу и уничтожить что-
то раз и навсегда?
– Ты была очень близка к ответу, когда говорила про раз-
рушение структуры. Только речь не про связи между меди-
аторами. Надо действовать решительнее, гораздо решитель-
нее! Сокрушить министерство на корню.
У Алисы пересохло во рту от внезапной догадки.
– Мы уничтожим Очаг, – Эрто с удовольствие покатал на
языке каждое слово.
Алиса шумно сглотнула. На миг она позволила себе пове-
рить в то, что предлагали колдуны. Это было такое сладкое
и приятное заблуждение, что Алисе стоило больших трудов
вырваться из его сетей.
– Но ведь Очаг – это… – начала она и умолкла. Ею овла-
дела резкая тревога. В висках застучала кровь.
Хотелось бежать, спасаться… Хотя нет, не так. Спасать
вожака, а потом уже бежать. Прикрывая его спину.
Сергей первым заметил замешательство Алисы:
– Ты в порядке?
– Я думаю… Я не уверена, – она замялась и тут же словила
ещё один приступ тревоги. Он ощущался как удавка на шее,
которая мешает дышать, или тугой корсет, который сковы-
вает грудную клетку. Жуткое желание избавиться от этого
давления, а не то – произойдёт нечто ужасное. – Кажется,
Сергею что-то угрожает… Я пытаюсь понять, в чём дело. Не
получается. Наверное, я ещё не до конца стала Зрячей. А
может, это вообще не так работает, я не знаю…
Эрто знаком велел Алисе замолчать. Она умолкла, пыта-
ясь выровнять дыхание. Только панической атаки ей сейчас
не хватало!
Зоя, не меняясь в лице, положила руку на стол ладонью
вверх – воздух едва заметно заволновался.
– Я ничего не вижу, – призналась Зоя.
– Столик у окна. Там двое, – процедил Эрто.
Алиса хотела обернуться, но вовремя одумалась.
– Они нас слышали? – напряжённо спросил Сергей.
– Нет, – Эрто говорил уверенно, но всё же Алиса заметила
нотки озабоченности в его голосе.
– Что будем делать? Сразимся с ними? – теперь Сергей
говорил возбуждённо.
– Нет, мы уходим. Точнее, – Эрто откашлялся и указал
на Зою, – мы уходим. Вскоре я с вами свяжусь, и мы догово-
римся о новой встрече.
Эрто коротко поклонился Сергею и Алисе, пробормотал
заклинание – Алиса увидела перламутровые всполохи ма-
гии, окутавшие обоих колдунов. И ещё спустя секунду Эрто
и Зоя выскользнули из ресторана, никем не замеченные.
Алиса сделала вид, что поправляет волосы, склонила го-
лову и мазнула взглядом по столику у окна. Там сидели двое
– мужчина и женщина. Они выглядели растерянными – ве-
роятно, только сейчас морок рассеялся, и они увидели, что
колдуны бесследно пропали.
 Сергей же, и не думая скрываться, вперил взгляд в ме-
диаторов и оскалился, демонстрируя прорезавшиеся клыки.
Алиса снова оглянулась:
– Теперь они знают, что мы знаем, – пробормотала она,
чувствуя, как опасность вновь разливается внутри неё горя-
чим пряным вином, делает мысли короткими и ясными.
Сергей кивнул, взял телефон и набрал сообщение.
– А, точно, надо тебя в общий чат клана добавить.
Телефон Алисы засветился. Последнее сообщение в чате
призывало анималов, которым сейчас посчастливилось ока-
заться недалеко от Новокузнецкой, мчаться сюда. Ниже Сер-
гей прикрепил геометку. В чат сразу посыпались плюсики и
радостные эмодзи – анималы активно отвечали на зов ново-
го вожака.
– Знай наших, – сказал он с гордостью. – Дети Зверя не
будут убегать от врага, поджав хвосты.
– Мы будем с ними драться?
– Конечно.
– Но на нас ещё никто не нападал!
– А ты думаешь, зачем они сюда пришли? Кофе выпить?
Совершенно случайно одновременно с нами? Нет, Алиса,
это облава.
– Можем просто уйти… Центр города, людное место. Да-
же если они станут нас преследовать, мы легко затеряемся
в метро.
Алисе не хотелось сражаться. Ещё утром у неё под рёб-
рами были медвежьи когти – она чувствовала, что волчи-
ца не готова перевоплощаться. Но дело было не только в
этом. Ввязываться в драку спонтанно, случайно, ввязывать-
ся в драку тогда, когда её так легко избежать! Так безрас-
судно рисковать своей жизнью – пусть! Но жизнями другим
анималов? Какая глупость и какая подлость! Алиса опустила
глаза, пряча всплеск гнева. Она вспомнила, почему Сергей
не должен быть вожаком. Ему плевать на клан – как и его
роду в целом. Не плевать только на гордость и амбиции.
– Может, не надо? – дрогнувшим голосом спросила Али-
са.
Ответный взгляд вожака едва не прижал её к столу. В этом
взгляде не было агрессии или презрения – лишь мимолётное
задумчивое напоминание. Алиса прикусила язык. Уши горе-
ли от стыда и злости.
Сергей отвернулся, и Алиса смогла расслабить окаменев-
шие плечи.
– Всё, подкрепление в пути. Выдвигаемся.
Сергей небрежно кинул деньги на стол для официанта
– явно больше, чем стоили две чашки американо. Накинул
пальто, завязал на шее шарф, наклонился к Алисе и прошеп-
тал на ухо:
– Уведём их во двор. Следуй за мной.
На выходе из ресторана Алиса обернулась и увидела, что
медиаторы тоже спешно собирались. Волчица внутри встре-
пенулась, повела ушами. Чувство опасности стало острее.
 Небо было затянуто серым покрывалом, на плитах тро-
туара старательно замерзали лужи от прошедшего дождя и
трескались под тяжёлыми шагами Сергея.
Холод моментально пробрался за шиворот куртки. Алиса
размеренно дышала, не обращая внимание на боль под рёб-
рами. Ритмичный вдох впускал в лёгкие морозный воздух, а
выдох вырывался изо рта облаком пара.
Разумом Алиса понимала, что её сейчас могут волновать
разные вещи. Ей есть, о чём беспокоиться! Какая-то нелепая
стычка с медиаторами – да ещё и через пару часов после по-
зорной схватки с медведем. Как она будет биться? Сможет
ли волчица сражаться? А остальные анималы, которые сте-
каются со всего центра им на помощь? Они точно готовы к
битве? А кто их соперники и на что они способны?
У Алисы было много поводов переживать – но на самом
деле все её мысли занимала тревога за вожака. Связь между
ними стала ещё крепче, и Алису снова физически влекло к
Сергею – чтобы оберегать его любой ценой.
Волчица согласно взвыла. Она тоже была готова риско-
вать. Не ради себя – а ради вожака.
– Я на это не соглашалась, – прошипела Алиса себе под
нос. Мимо проезжали автомобили, и она была уверена, что
Сергей её не слышал. А даже если слышал – всё равно! Что
он сделает? Всё самое плохое с ней уже случилось. Хуже
быть не может…
Когда Алиса последовала за Сергеем через узкую арку в
жилой двор, её посетила ужасная мысль:
– Но нас же увидят! Люди! Тут же окна!
– А это проблема Министерства, – заговорщически под-
мигнул Сергей. – Выкрутятся, им не впервой!
Алиса не видела в этом ничего забавного. Риски возрас-
тали в десятки раз – как и бессмысленность ситуации.
Воздух потемнел. Взвился на высоту пятиэтажного дома
невесомый смерч, расширяясь и окутывая собой весь двор.
Алиса подумала, что экранирующая магия от медиаторов
выглядит точь-в-точь как колдовская. Мальчик на детской
площадке, уныло качающий ветку дерева и глазеющий по
сторонам, разинул рот. Отпустил ветку – и та ударила его по
лбу, сбив с ушей шапку. Мальчик не обратил на это внима-
ния. Он таращился на Алису и Сергея, которые стояли на
небольшом пустыре между качелями и парковкой – и вмиг
исчезли из поля зрения.
Медиаторы вышли из арки спокойно. Их оказалось трое.
У всех были закатаны рукава, и на запястьях тускло сверкали
браслеты. Мужчина и женщина из ресторана шли впереди,
присоединившийся к ним сослуживец остался возле арки –
он встал на одно колено и перекрестил руки. Вероятно, это
он отвечал за экранирование.
– Даже так? – Сергей поднял брови. – А поговорить?
– Разговаривать будем в участке, – отрезал мужчина.
Несмотря на штатскую одежду, всё в нём выдавало военную
выправку: собранные движения, осанка и особенно прон-
зительный взгляд маленьких чёрных глаз из-под кустистых
бровей.
– То есть вы нас задерживаете? – глумливо уточнил Сер-
гей. – Интересно! По какому же поводу?
– Придумаем, – обнадёжила его медиаторка. Она выгля-
дела молодой и очень уставшей, на её бледном лице застыли
презрение и брезгливость.
Медиаторка коснулась камней в браслете.
– Можете хранить молчание, – сообщила она. – Адвоката
вам предоставит государство.
– Иди в жопу, – посоветовал Сергей.
Её напарник навёл на вожака пистолет, целясь ему в го-
лову.
– Руки за голову. Попытка обратиться будет воспринята
нами как угроза национальной безопасности и террори…
Медиаторка не успела договорить.
Сергей рванулся вперёд, превращаясь в прыжке. Медиа-
тор успел выстрелить всего раз – мимо. Пуля врезалась в сте-
ну купола и с шипением утонула за его пределами. Медиатор
кувыркнулся назад, уходя от медвежьей туши.
Медиаторка ринулась к Сергею, на ходу творя технику.
Алиса оцепенела. Страх затопил всё вокруг. Ей казалось,
что она погрузилась с головой в пучину страха, и не может
сделать ни единого вдоха.
Алиса впервые ощущала такой сильный страх. Она часто
боялась. Боялась расстроить бабушку, получить от неё на-
гоняй за несделанные уроки или за медленную трансформа-
цию. Боялась высоты, учительницы химии и разряженного
телефона. Она давно не боялась битв – спасибо бабушке и
её методам воспитания. Она даже не боялась боли – ласко-
вая волчица брала на себя большую часть ранений, а от пары
сломанных ребёр ещё ни один анимал не умирал.
Даже утром перед выборами вожака, когда решалась не
только её судьба, но и будущее всего клана, Алиса так силь-
но не боялась. Сердце буйно билось в грудной клетке, пыта-
лось пробиться наружу со страстью взбалмошного подъезд-
ного пьяницы, барабанившего в дверь. У Алисы ныли дёсны
– она так сильно сжала челюсть, что зубы просили пощады.
Никогда в жизни Алиса так сильно не боялась ни за свою
жизнь, ни за жизнь бабушки, ни за жизнь клана, как сейчас
испугалась за Сергея. Алиса стала страхом, всё разумное и
рациональное в ней сконцентрировалось в едином стремле-
нии, в едином порыве – защитить Сергея любой ценой. Не
существовало цены, которую Алиса не была готова запла-
тить за жизнь вожака. Волчица внутри с готовностью скреб-
лась когтями и скалилась, желая вонзить клыки в любого,
кто посмеет навредить Сергею. Алиса уже хотела кинуться
на землю и обратиться – но не успела призвать дух Зверя.
Сергей справился и без неё. Когда медиаторка попыта-
лась накинуть на Сергея ловчую сеть, сотни магических ни-
тей были безжалостно разорваны – разрезаны! – медвежьи-
ми когтями. Сергей рычал и наносил удары, не давая медиа-
торке коснуться браслета и сосредоточиться на новой техни-
ке. Та бодро отбивалась, уворачиваясь от мощных лап, кото-
рые могли одним ударом переломить хребет любому челове-
ку. У неё не было и шанса достать пистолет.
Алиса напряжённо наблюдала за схваткой, готовая в лю-
бой момент ворваться в неё, и не заметила, как второй ме-
диатор атаковал – на этот раз её. Алиса вскрикнула, и звук
собственного голоса вернул её к реальности. Её мир, запол-
ненный исключительно вожаком, расширился, и в нём осво-
бодилось немного места для самой Алисы. Она отшагнула,
оступилась и едва не упала – так и зависла в неловкой позе
над промёрзлой песочницей. Воздух стал тягучим, как ирис-
ка, и она застряла в нём, не в силах пошевелиться.
Алиса с ненавистью выматерилась. Видела бы её сейчас
бабушка – повторно отреклась бы от внучки. Так глупо она
ещё ни разу не подставлялась… А всё Сергей – это из-за него
она ополоумела и потеряла бдительность. Волчица заворча-
ла, обвиняя Алису в крамольных мыслях.
Медиатор убрал пистолет в кобуру, неспешно снял с по-
яса наручники и подошёл к Алисе со спины. Через секун-
ду раздался чей-то задорный боевый клич. Наручники так и
не были использованы по назначению – отлетели в сторону.
Воздух снова стал бесплотным, и Алиса рухнула прямо в пе-
сочницу. Хотела обернуться, чтобы посмотреть на источник
своего чудесного спасения – но взгляд будто бы сам по себе
сперва отыскал Сергея. Алиса не могла думать ни о чём дру-
гом, пока не убедилась, что с вожаком всё в порядке.
Сергей загнал медиаторку в тупик, прижав её спиной к
трансформаторной будке, и сейчас игрался с ней, как кошка
с мышкой, заставляя ту затравленно уклоняться. Рукава её
куртки были исполосаны и окровавлены – медиаторка пыта-
лась обороняться, выставляя руки как щит. С Сергеем же всё
было хорошо. Алиса ощущала его радость близкой победы,
торжество… Безграничное счастье. Сергей чувствовал себя
в своей стихии, битва давала ему энергию, а не забирала её.
Алиса переполнилась его ликованием, и оно настолько не со-
четалось с её собственной досадой и ненавистью, что Алису
снова затошнило.
Она с силой оторвала взгляд от Сергея – позади неё с ме-
диатором сражался Лёша. Он двигался быстро, атакуя длин-
ной палкой, похожей на боевой посох. Медиатор ловко пе-
ребирал камни на браслете, то формируя щит – и посох вре-
зался в невидимую преграду в сантиметре от медиатора, –
то осыпая Лёшу мелкими искрами, которые прожигали его
куртку и джинсы. Лёша морщился, но позиций не сдавал.
Они оба двигались быстрее, чем обычные люди. Анимал –
за счёт духа Зверя, а медиатор, видимо, черпал скорость из
камня. Алиса поняла, почему искры такие слабые – медиа-
тору просто не удавалось одновременно контролировать три
техники.
Когда Алиса подумала про контроль техник, дёсны опять
заныли. Какая-то мысль пыталась достучаться до неё. Алиса
на миг прикрыла глаза, пытаясь хотя бы немного успокоить
дыхание и прислушаться к себе. Что это? Снова пробуждён-
ные силы Зрячей?
Алиса огляделась. Тревога усиливалась. Что-то с Серге-
ем? Она рефлекторно сделала пару шагов в сторону вожа-
ка. Нет, с ним всё в порядке. Сергей стоял над поверженной
противницей и улыбался.
Страх за Сергея взорвался внутри Алисы, распустился
пышными бутонами, проник в каждую клеточку тела, акти-
вировал те мышцы, о которых Алиса и не подозревала. Али-
са напряглась и приникла к земле, шумно вдыхая воздух.
Человеческие ногти царапнули асфальт и сломались. Алиса
свела лопатки, раскрывая грудную клетку, – раны снова на-
чали кровоточить под свитером. Привычно отмахиваясь от
боли, Алиса согнула колени, готовая в любой момент обра-
титься.
Опасность нависла над Сергеем дамокловым мечом. Али-
са чувствовала запах крови вожака, который вот-вот станет
реальным.
В этом страхе Алиса снова потеряла себя. Новая сущность
Зрячей завладела ею с головы до пят. Алисе казалось, что
она дышит ради того, чтобы Сергей жил. Что она живёт ради
того, чтобы Сергей дышал.
Что её самой уже не существует – в отдельности от вожака
серая волчица Алиса больше не имеет для этого мира ника-
кого смысла. Став Зрячей, она потеряла себя. Всё, что оста-
лось, – злость на этот самый мир, который выкинул её на
обочину жизни; всепоглощающая, невозможная ненависть к
Сергею за то, что он стал причиной всего.
Пока жив Сергей – для неё не будет места. Ни в клане,
нигде. Эта мысль, как фитиль, ярким золотым пятном заго-
релась в сознании Алисы. И осветила путь, по которому она
должна была пройти.
В этот же миг пришло понимание, откуда ждать следую-
щий удар. Алиса обернулась к третьему медиатору, держав-
шему экран, за несколько секунд до того, как тот коснулся
красного и зелёного камней.
Волчица рычала, рвалась наружу, вперёд, к вожаку. Одна
мысль, одно желание, одно стремление. Сознание сузилось
до точки. Алиса всеми силами сдерживала обращение. Паль-
цы продолжали царапать асфальт, оставляя кровавые следы,
ногти крошились. Алисе казалось, будто собственное тело
выходит из-под её контроля. Вся её сущность желала ока-
заться рядом с Сергеем, суставы трещали от сдерживаемого
напряжения.
Алиса взмолилась о том, чтобы медиатор быстрее атако-
вал. Она тряслась, как в лихорадке, и понимала, что не про-
держится больше и пары секунд. Сопротивляться собствен-
ной сущности, своему главному предназначению, воле Зве-
ря, в конце-концов, было стыдно и больно. Но жить так всю
жизнь? Нет, Алиса так не сможет.
Если она потеряла шанс одолеть Сергея в честном поедин-
ке, то пусть этот шанс получит медиатор.
В Сергея полетел огненный импульс. Тот вовремя заметил
атаку, обернулся, но успел лишь выставить лапы в защите –
так же, как это делала его недавняя противница.
Алиса поняла, что сильно ошибалась. Она думала, что
больнее ей быть не может. Это не так.
Она заорала, и крик превратился в пронзительный волчий
вой. Тело горело. Сильнее всего – руки.
В уши горячим шёпотом медленно втекли слова: «Да ста-
нешь ты не правителем, но его тенью…»
С воем из лёгких вышел весь воздух – а новый вдох ей
больше не давался.
«…положишь ты живот свой на алтарь служению вожа-
ку…»
Она не могла дышать, не могла говорить, не могла думать
ни о чём, кроме вожака.
«…и да будет твоё сердце биться в унисон с сердцем во-
жака, и да разделишь ты боль вожака…»
Она впитывала его боль, выпивала её, как горячее вино.
Боль обжигала горло, проникала в кровь, воспламеняя и её.
Алиса чувствовала необъятную благодарность за эту боль
– за то, что может забрать её у вожака.
Она ползла к Сергею, скрипя зубами. Она должна быть
рядом с ним, перед ним. Только там её место – и нигде боль-
ше.
«…да будет служение Второй искренним и честным!»
 Не прекращая выть, она обратилась в волчицу.
Она должна была заплатить за предательство. Своей кро-
вью выкупить жизнь вожака – и молить о прощении.
Длинный решительный прыжок в серое небо – Алиса без-
ропотно устремилась туда, куда её влекло. К Сергею.
И ещё через мгновение огненный шар утонул в её шерсти.
Алиса успела.
«Второй раз за день!» – подумала волчица и потеряла со-
знание.
 Глава 7. Любовники и любовницы
Бейся, сердце, время биться.
Бейся, стерео, время биться.
Нас непросто напугать.
Мы достигли дна, радостно смеясь.
(Sirotkin, «Бейся, сердце, время биться»)

Дверь, ведущая в квартиру Марины, была опечатана. Яна

срезала ленту и прошла в тесный коридор, Алина и Денис
последовали за ней. Яна остановилась так резко, что стажёр
врезался ей в спину и ойкнул.
– Чувствуешь? – Яна встревоженно обратилась к Алине. –
Вчера было то же самое. Но не так сильно. Точнее, сильно,
но не так.
Яна поняла, что окончательно запуталась.
– Да! Только знать бы ещё, что именно я чувствую… –
Алина начала осматриваться.
Яна полностью разделяла озадаченность напарницы.
– Это бред какой-то! – Алина мельком оглядела высокие
шкафы в спальне и книжные полки без книг, занимавшие
половину комнаты. – Прошли почти сутки… Никакой энер-
гетический след не держится так долго.
– Это точно не след. – Яна помнила ощущение от магии
Августина. Тягучее, скользкое, склизкое, обволакивающее.
Сейчас ощущение было другое. Яна с трудом находила сло-
ва, чтобы мысленно зафиксировать его.
Безграничность. Чистота. Мощь. Свобода. Равнодушие.
– Наверное, именно так расширяется вселенная, – про-
бормотал Денис, смущённо убирая дрожащие руки в карма-
ны.
Яна внимательно на него посмотрела. Да, пожалуй, Денис
был прав. Она не могла понять, что именно ощущает вокруг
себя, – но готова была поклясться, что это нечто вселенского
масштаба.
– Ты тоже это чувствуешь?
– Что бы это ни было – да.
Яна проследила за взглядом Алины:
– Что ты пытаешься найти?
– Не знаю. Спрятанный древний артефакт. Бассейн с
жертвенной кровью девственниц. Откуда ещё здесь столько
магии? Причём… такой.
Источника магии не было. Сила витала в воздухе, почти
растворившись в нём.
Яна помнила, что вчера словила похожие ощущения, но
тогда они были слабыми и нечёткими, будто бы припоро-
шенными магией Августина, спрятанными за его мощным
энергоследом. А теперь, когда волшба Августина испари-
лась, осталось чистое и незамутнённое – что? Нечто.
– Если это не от Августина, значит, от другого колдуна? –
спросил Денис.
Яна промолчала. Она вдыхала чистый воздух, почти гор-
ный, который неведомым образом оказался в квартире Под-
московья. Воздух опьянял. Хотелось выпрямить спину, вы-
тянуться во весь рост, коснуться неба руками. Расправить
крылья – если бы они были! – и взлететь, чтобы растворить-
ся в бесконечной синеве.
– Нет, я не думаю. Это вообще не похоже на энергетиче-
ский след. Это что-то другое.
Яна велела Денису с Алиной ещё раз осмотреть квартиру
жертвы – особых надежд она не питала, но шанс найти что-
то интересное всё же был, затем опять опросить соседей.
Сама Яна отправилась в офис министерства. Поднялась
к себе в кабинет, глянула на стопку документов на рабочем
столе и вздохнула, предвкушая вал бумажной работы, кото-
рый накатится на неё через пару дней. Ощущение бескрай-
ней высоты давно перестало кружить голову, безграничная
свобода и мощь уступили место привычной сосредоточенно-
сти и здравомыслию.
И усталости.
Яна подошла к окну, чтобы полить растения на подокон-
нике. В белых глиняных горшках росла загадочная крупно-
листная трава на толстых ножках. Яна имела привычку ску-
пать горшочки с умирающими растениями в супермаркетах
– обычно они уже были на последнем издыхании, обезвожен-
ные, пыльные и мятые, как жёваная бумага. Этикетки «зелё-
ный микс» и подобные не помогали экстренному спасению
умирающих. Яна ставила горшочки на балконе, пересажива-
ла в крупные горшки, а потом приносила в офис. Дома она
бывала так редко, что даже в супермаркете у растений было
больше шансов выжить, чем у неё в квартире. Какие-то рас-
тения гнили, какие-то высыхали, треть оживала, и выжив-
шие росли крепкими и мощными.
Яна погладила зелёные листочки, смахивая пыль. Мыс-
ли её были далеки отсюда. Окна офиса выходили на ши-
рокую магистраль. Убойный отдел располагался на двена-
дцатом этаже длинного грубого здания, похожего на прямо-
угольный кирпич «Лего». В нём не было красоты и изяще-
ства, зато была простота и функциональность. Яна прижа-
лась лбом к холодному стеклу и закрыла глаза. Отодвину-
лась, распустила тугой хвост, взъерошила волосы у корней,
чтобы унять тянущую боль. Она с силой зажмурилась и от-
крыла глаза – резанул холодный свет угасающего дня. В но-
ябре темнело рано. Яна посмотрела на наручные часы и ре-
шила, что до конца рабочего дня вполне успевает попасть в
департамент, где служила Марина.

Позолоченная табличка на распахнутой двери сообщала:

«Федеральная регистрационная служба». Яна вошла в про-
сторное помещение и кивком поприветствовала охранников.
Два медиатора в чёрной форме тихо переговаривались, не
переставая пристально следить за посетителями. На их запя-
стьях сверкнули широкие полосы металла, увитые тремя ря-
дами камней. Медиаторы из других департаментов офици-
ально не подчинялись Яне, однако охранники всё равно вы-
тянулись и умолкли.
По левой и правой стороне зала стояли приёмные сто-
лы, разделённые между собой пластиковыми зелёными пе-
регородками с порядковыми номерами. Такие же перегород-
ки, только прозрачные, отделяли сотрудников миграционно-
го отдела от посетителей – колдунов и анималов. С потолка
свисали указатели, подсказывая, за какой услугой обращать-
ся в этом зале, а за какой последовать в смежные кабинеты.
На ближайшем Яна прочитала: «Отдел контроля перемеще-
ний». В центре зала стояли два диванчика из искусственной
кожи, между ними на журнальном столике лежала стопка ин-
формационных брошюр – медиаторы между собой называли
их агитками.
Зря Яна боялась не застать сотрудников на рабочих ме-
стах. Несмотря на конец рабочего дня, посетителей было
много. На диванчике сидел угрюмый парнишка школьного
возраста и усердно черкал ручкой в брошюре, очевидно, до-
рисовывая рыжей ведьме на обложке новые части тела. Его
мать, заметив проделки сына, зашипела, настороженно огля-
делась и провела ладонью над буклетом, заставляя хулиган-
ские рисунки исчезнуть. Парнишка разочарованно фыркнул
и откинулся на спинку дивана.
Внимание Яны привлёк громкий мужской голос справа.
– Пожалуйста, ну войдите в моё положение!
Яна повернула голову и увидела, как высокий колдун в
сером сюртуке согнулся почти пополам, чтобы заглянуть в
узкое окошко. Консультант отвечал спокойным и уже устав-
шим голосом:
– Уважаемый… – он сверился с данными на мониторе
компьютера, – Пётр Владиславович, вам отказано в выезде за
пределы Московской области. Обжаловать решение вы смо-
жете через год при условии, что у вас и членов вашей семьи
в этот период не будет зарегистрировано нарушений.
– Но ведь у меня и сейчас нет нарушений! И у моей семьи
нет! – возмутился Пётр Владиславович.
Консультант опять уставился в экран.
– Дарьяна Матвеевна Конова, тысяча восемьсот сорок
третий год рождения. Вам кем приходится?
– Это тётя моей жены, – растерянно ответил Пётр Влади-
славович.
– Ну вот, а вы говорите… Гражданку Конову в этом году
трижды задерживали за попытку финансового мошенниче-
ства. К сожалению, ничем не могу вам помочь. До свидания.
На экране под потолком загорелись новые цифры, и жен-
ский механический голос озвучил номер следующего в оче-
реди талона.
В ответ Пётр Владиславович стукнул кулаком по пласти-
ковой перегородке, испуганно обернулся на охранника, опу-
стил голову и сел на диванчик. Не глядя взял агитку и углу-
бился в чтение. Уголки его губ дрожали, длинные ноги упи-
рались в журнальный столик. Со стороны колдун показался
Яне похожим на сгорбленного унылого богомола.
В углу у электронного терминала с талончиками ругалась
ведьма. Очень старая ведьма, – подсказали Яне интуиция и
опыт. На лице ведьмы – белом и гладком, как натянутый на
раму холст, – не было ни единой морщины. Если бы она не
поджимала тонкие алые губы, наверняка те разъехались бы
в презрительном оскале. Глаза, густо подведённые чёрной
краской, смотрели неприязненно. Чёрное платье из барха-
та обтягивало её древнее высохшее тело. На плечах у ведь-
мы покоился лисий воротник шубы. Пальцами, унизанными
перстнями, она стучала по сенсорному экрану, и искры её
магии разлетались, а потом таяли в воздухе, не долетая до
пола.
Ни в одном из зданий Министерства магия колдунов не
могла причинить вред медиаторам, а анималы здесь не мог-
ли призвать дух Зверя – этому способствовали обсидианы,
замурованные в каменной кладке.
Одна из сотрудниц подошла к старой ведьме и с равно-
душной вежливостью поинтересовалась, чем ей помочь. Это
была светловолосая медиаторка, одетая в белую блузку и зе-
лёную узкую юбку. Белый верх, зелёный низ – униформа
всех сотрудников департамента. На груди висел бейджик с
именем «Светлана». Она улыбалась одними губами, друже-
любно и отстранённо, как виртуальный аватар в компьютер-
ной игре. Ведьма бросила на сотрудницу такой злой взгляд,
что – Яна была уверена – произойди такое вне стен мини-
стерства, браслет Светланы бы раскалился, защищая хозяй-
ку от ведьминского сглаза. Оно и не удивительно: вполне мо-
жет статься, что эта старая ведьма ворожила ещё при Петре
Первом, а то и раньше. Подобные ей за сотню лет так и не
привыкли к новым порядкам.
– Подтверждение намерений, – наконец выговорила ведь-
ма.
– Офис честности и добросовестности, – поняла Светла-
на, выбрала нужный экран на терминале, и тот выплюнул та-
лончик с номером. – Проходите в следующий зал, присажи-
вайтесь на диванчик и следите за монитором. Когда объявят
ваш номер, идите к окошкам по левую сторону.
Старая ведьма скривилась, выдернула из рук Светланы та-
лон и направилась в соседний зал. Светлана выдохнула, при-
слонилась к стене и обратилась к Яне:
– Чем я могу вам помочь?
– Майор Яна Воинова, убойный отдел. С кем я могу пого-
ворить по поводу Марины Коломийцевой?
Дежурная улыбка светилась ещё мгновение, потом дрог-
нула и исчезла с лица Светланы.
– Что-то случилось? Марина? Что она натворила?
«Значит, Марина была из тех, кто мог что-то натворить…
Нечто, что потребовало бы внимания убойного отдела?» –
подумала Яна.
– Мы можем поговорить в другом месте?
Светлана кивнула и повела Яну через весь зал к белой пла-
стиковой двери. Они оказались в маленьком кабинете с од-
ним окном и одним рабочим столом, заваленным стопками
распечатанных документов и папок. На тумбочке стояла ко-
фемашина и коробка с печеньем.
– Будете кофе? Мне дядя привёз вкусные капсулы из от-
пуска.
– Нет, спасибо. Присядьте, пожалуйста. Вы давно знаете
Марину?
– Года четыре, – прикинула Светлана. – Мы вместе ста-
жировались А что случилось-то?
– Марина была убита вчера вечером.
Светлана охнула и зажала рот ладонью.
Яна продолжила:
– Её убил колдун Августин Чернышёв. Это имя вам о чём-
то говорит?
Светлана обескураженно покачала головой.
– Вы дружили с Мариной?
– Не могу сказать, что дружили… Общались. Ну, знаете,
как коллеги, в курилке или на обеде. – Светлана быстро мор-
гала.
– А после работы?
– Никогда, – она покачала головой. – Мы с девчонками
иногда вместе ходим в бар, дважды в месяц, отмечаем зар-
плату или премию. Марина с нами никогда не ходит. Не хо-
дила…
– Почему?
 – Личная жизнь. Не было у неё времени с нами тусить –
находились дела поинтереснее.
– Расскажите подробнее, пожалуйста.
– Да чего тут рассказывать, – Светлана пожала плечами. –
Просто обычная девушка с обычными человеческими отно-
шениями. Я не знаю, кто у неё был. Классный парень – очень
уж по-джентельменски ухаживал за ней. Передавал курье-
рами цветы – шикарные букеты. Однажды принесли целую
охапку лилий: жёлтые, оранжевые, тигровые… Шик. Они
пахли на весь этаж, здесь находиться было невозможно доль-
ше пяти минут. А ещё один раз – синие розы. На любителя,
конечно, но смотрелось круто. Он дарил не только цветы –
украшения, дорогие сумки. Дважды я видела, как Марину
ждали у входа автомобили с водителями.
– Автомобили?
– Ага, один раз порш, второй – мерс.
– Вас это не удивило?
– Удивило. Я спросила у Марины, мол, неужто она с дву-
мя одновременно встречается. Она рассмеялась и ответила,
что там огромный автопарк. Можно хоть под каждый день
недели тачку выбирать.
– Как повезло Марине с невероятно богатым и обеспечен-
ным мужчиной, – заметила Яна. – Она что-то ещё про него
рассказывала?
– Нет, повторяла всегда, что счастье любит тишину.
– А как другие коллеги относились к таким роскошным
ухаживаниям на рабочем месте? Наверное, Марине многие
завидовали? Злились на неё?
– Завидовали, конечно, – вздохнула Светлана. – Чего уж
далеко ходить, я сама столько раз слезами в баре обливалась,
когда Марина получала от своего парня очередной букет,
приглашение на какую-то суперзакрытую выставку… Или
ресторан, где чашка кофе стоит половину моей зарплаты. А
потом садилась в дорогущую машину и уезжала в закат по-
сле работы. Завидовала, дурочка… – она всхлипнула. – Кто
ж знал, что всё так обернётся…
Яна помолчала минуту, выжидая, пока Светлана продол-
жит говорить.
– В общем, да, завидовали. Но никто на Марину не злил-
ся. Она была очень компанейской. Не то чтобы душа компа-
нии – нет, скорее, наоборот. Но мы всегда знали, что на неё
можно положиться. Что и перед начальницей прикроет, и с
отчётом никогда не подставит. Очень исполнительная. Пе-
ред отпуском всегда заранее делала всю работу, ничего на
нас не перекидывала. За два года ни разу ни больничного,
ни отгула не взяла. В общем, хорошим она была человеком.
Это чувствовалось. А, ещё, – Светлана что-то вспомнила и
заулыбалась, – Марина не любила сладкое. Её мужик посто-
янно присылал огромные коробки конфет, корзины с доро-
гим шоколадом – Марина всегда эти подарки нам отдавала.
Однажды она опаздывала на работу, сказала, что застряла в
пробке, и попросила меня встретить курьера… – Светлана
хихикнула, будто школьница, которая рассказывает в туале-
те подружкам свежую сплетню. – Знаю я, чего она опаздыва-
ла. Проспала, потому что была бурная ночка с бойфрендом.
– Отчего вы так решили?
– А потому что мужик её поблагодарил за шикарную ночь.
Курьер отдал корзину с шоколадом, и в ней лежала записка:
«Спасибо за всё!».
– Вы решили, что молодой человек Марины благодарил
её за хороший секс?
– Ну, может, за завтрак после секса, – Светлана снова по-
жала плечами. – Или за массаж. Откуда мне знать, как у них
там всё устроено… было…
Она снова всхлипнула.
– Вы думаете, я валяю дурака. Мы же совсем не дружи-
ли…
Яна хотела было сказать, что вовсе так не думает, но про-
молчала. Когда люди во время допроса – хоть это и был не
совсем он – начинали вываливать свои эмоции, Яна пред-
почитала внимательно слушать и не перебивать. Никогда не
знаешь, в какой момент разговора под шелухой беспорядоч-
ных мыслей покажется истина. Даже сам говорящий, быва-
ет, этого не знает. Часто работа Яны заключалась в том, что-
бы задавать правильные вопросы и много слушать. А не в
том, чтобы бегать за преступниками на перевес с браслета-
ми, – как часто думали стажёры, впервые переступавшие по-
рог убойного отдела.
 – Просто, понимаете, такого никогда не ожидаешь. В ми-
грационку-то многие и идут, потому что это одно из самых
безопасных мест в Министерстве. Я когда-то читала статью
про терроризм. Там было написано, что цель террористов не
в том, чтобы убить людей в поезде, например. А в том, что-
бы напугать остальных людей. Зачем кому-то понадобилось
убивать Марину? Она же никому ничего не сделала… Вдруг
её убили, чтобы напугать нас?
Яна взяла Светлану за руку.
– Убийца Марины был ликвидирован. От его рук больше
никто не умрёт, – пообещала она.
Не дожидаясь, пока Светлана вновь расчувствуется, Яна
перевела разговор в другое русло:
– Есть в вашем отделе кто-то, с кем Марина близко обща-
лась? Кому могла рассказать подробности личной жизни?
– Не думаю, – Светлана покачала головой.
Она продолжала рассказывать, и Яна сделала такой вывод
о Марине: та была скорее замкнутой, чем открытой. Точнее,
открытой – но как евроокна, которые открываются только до
какой-то степени. Коллеги часами обсуждали с Мариной по-
следний сезон «Короны» или платья Меган Маркл, но сто-
ило заговорить о чём-то личном – Марина закруглялась и
возвращалась к работе.
Светлана посмотрела на экран телефона и ойкнула.
– Простите, мне нужно бежать. Да и вряд ли я смогу вам
ещё чем-то помочь…
 – Спасибо, что уделили время. Пожалуйста, запишите мой
номер телефона, – она продиктовала цифры. – Если что-то
ещё вспомните, звоните или пишите в любое время. Если
объявится молодой человек Марины, тут же свяжитесь со
мной.
Светлана с сомнением покачала головой, но промолчала.
– Вас проводить?
– Да, к вашей руководительнице, – кивнула Яна.

Пожилая дама поднялась из-за широкого стола, завален-

ного бумагами и толстыми папками, и протянула руку. Яна
поздоровалась, пожала тонкую сухую руку с длинными паль-
цами, отказалась от чая и тактично подождала, пока Евгения
Семёновна поправит сползшую с плеч шаль и заново устро-
ится в ортопедическом кресле.
С начальницей Регистрационной службы Яна была знако-
ма давно, ещё со времён своего обучения в магнаде, где Ев-
гения Семёновна заведовала кафедрой. С момента поступ-
ления Яна мечтала служить в Следственном комитете, и дис-
циплины, которые не относились прямо к прокачке боевых
навыков, казались Яне бесполезными. От названий предме-
тов, которые вела Евгения Семёновна, у Яны сводило зу-
бы. «Ресурсное обеспечение государственной защиты долж-
ностных лиц» или «Государственная система профилакти-
ки правонарушений»… Яна со смущением вспомнила, как
трижды пересдавала экзамены, потому что вместо подготов-
ки к ним проводила дни и ночи в тренировочном комплек-
се или зубрила билеты по «Защите от заклинаний». Сейчас
она чувствовала невероятную благодарность Евгении Семё-
новне, которая тогда сложила в замок длинные сухие паль-
цы, натянула шаль и посмотрела на Яну долгим пронзитель-
ным взглядом светлых глаз: «Милочка, я не допущу, чтобы
в Министерстве магического надзора служили неучи в пого-
нах. На пересдачу!»
Спустя десять лет Яна вновь почувствовала себя неуютно
под пристальным взором бывшей преподавательницы.
– Милочка, вы по поводу Марины Коломийцевой? Она
умерла?
Яна с досадой отметила, что на миг опешила.
– Вам уже сообщили?
– Нет, – Евгения Семёновна скорбно поджала губы и сце-
пила пальцы в замок. – Марина сегодня не пришла на рабо-
ту. Уже конец рабочего дня, а она так и не вышла на связь.
Это заставило меня предположить самое худшее. Уверена,
попади Марина в больницу или под машину, первое, что она
бы сделала, – позвонила мне и извинилась за неудобства.
– Марина была такой исполнительной?
– Исключительной. Она была исключительной. И всё-таки
давайте выпьем чаю, я настаиваю. Мне нужно согреть свои
старые кости, а вам – составить мне компанию.
Секретарь разлил свежезаваренный чай в голубые чашки
на тонких ножках, и Евгения Семёновна принялась расска-
зывать про Марину.
– Она была замечательной сотрудницей. Трудолюбивой
пчёлкой. Острый ум, понимание ситуации. У нас часто бы-
вают конфликтные клиенты. Марина справлялась с ними на
высшем уровне. Ни скандалов, ни истерик. Радушие и стро-
гость – идеальное сочетание.
– А как же бесконечные курьеры и подарки от мужчины?
– А что курьеры? – Евгения Семёновна пожала плечами. –
Они не мешали ей работать. А подарки… Так даже лучше
было. Марина была девочкой молодой, красивой, способной,
очень талантливой. А в миграционке, Яночка, сами понимае-
те, зарплаты не ахти какие. Я радовалась, когда Марина при-
ходила на работу в новых серёжках или с новой сумочкой.
С нашей зарплатой она такого не могла себе позволить. Так
что нет, к её личной жизни нареканий у меня не было. Это
меня вообще не касалось!
– Вы знаете, кем был её таинственный ухажёр?
– Нет, меня это не касалось, – повторила Евгения Семё-
новна.
Яна вздохнула. Она догадывалась, что от старушки полу-
чит куда меньше информации, чем от общительной Светла-
ны, и всё же рассчитывала пробиться сквозь строгость ру-
ководительницы Регистрационной службы. Должно же быть
хоть что-то! Идеальных людей, безусловно, тоже убивают…
И всё же у Яны категорически не склеивалась общая картин-
ка, так и норовила расползтись по швам.
 – Как вы думаете, у Марины были враги?
– Помимо всех колдунов и анималов, которые ненавидят
Министерство? – Евгения Семёновна вскинула брови. – Не
думаю.
– Она могла с кем-то поссориться? Запретить выезд из
города? Разлучить кого-то с семьёй?
– Теоретически – конечно, да, могла. Но, как я вам уже
сказала, у Марины была совершенно необыкновенная аура.
Она легко улаживала самые острые конфликты. У Марины
самый высокий показатель клиентской удовлетворённости.
Она успешно справлялась с работой.
– Числится ли в базах колдун по имени Августин Черны-
шёв? Может быть, Марина с ним взаимодействовала по ра-
боте?
Евгения Семёновна потянулась к компьютерной мышке.
Через десять долгих минут вынесла вердикт:
– Августин Чернышёв, тысяча восемьсот семнадцатый год
рождения, зарегистрирован в списках Отдела учёта и систе-
матизации граждан с магическими способностями. Больше
никаких официальных записей. Чернышёв не обращался ни
в Управление по контролю миграции, ни в Отдел по контро-
лю перемещений.
Яна отхлебнула уже остывший чай и задумалась. Она не
особо надеялась на то, что самая простая теория подтвердит-
ся (Августин хотел выехать за границу, Марина не разреши-
ла, тот отомстил госслужащей), и всё же испытала досаду.
 – Я хочу изучить дела Марины.
– Все? – уточнила Евгения Семёновна.
– Все дела, которые Марина когда-либо вела или к кото-
рым имела отношение.
– Хорошо, я предоставлю вам доступ к нашему докумен-
тообороту. Все архивы и текущие процессы найдёте в систе-
ме.
Яна поблагодарила и поднялась из-за стола.
– Милочка, – вдруг тепло позвала Евгения Семёновна, – я
рада, что вы сдали мой экзамен. Хоть и с четвёртого раза, –
она ехидно улыбнулась. – Министерству нужны такие люди.
Наше поколение уходит. Мне в этом году исполнилось во-
семьдесят лет. Через год ухожу в отставку. Служила шесть-
десят лет – хватит, пора на покой. Меня утешает мысль, что
Министерство остаётся в надёжных руках.
Яна смутилась, кивнула и вышла в коридор. Кровь при-
лила к щекам, а в горле запершило. Яне казалось, будто она
только что опять сдавала экзамен. И понятия не имела, на-
сколько успешно всё прошло.

Яна шла к выходу из департамента, лавируя между посе-

тителями, когда услышала отчаянный крик:
– Мне обещали! Вы не можете просто так взять и… – го-
лос сорвался.
– Пётр Владиславович, к сожалению, мы… – девушка из-
за пластиковой перегородки звучала гулко.
 – Нет, я отказываюсь уходить, слышите? Выполняйте
свою чёртову работу!
Кричал тот самый колдун в сером сюртуке, похожий на
богомола.
– Мне придётся вызвать администратора, – устало преду-
предила сотрудница и потянулась к телефону.
– Вызывайте! – крикнул колдун. – Вызывайте вашего ад-
министратора, давайте вместе разбираться, почему я, зако-
нопослушный гражданин, не могу с семьей поехать в отпуск!
– Ваш индекс неблагонадёжности, к сожалению…
– Плевать я хотел!.. – колдун ударил кулаком пластико-
вую перегородку. – Плевать я хотел на все ваши индексы!
Вы обещали!
Охранники взяли колдуна за предплечья с обеих сторон:
– Мужик, уходи по-хорошему. Не стоит оно того.
– Не смейте ко мне прикасаться, – зашипел колдун, и по-
лы его сюртука серым дымом завихрились вокруг. В дыму
Яна различала очертания змей, которые никак не могли до
конца сформироваться – защитные камни мешали колдов-
ству свершиться.
Колдуну заломали руки, и тот снова закричал, опустился
на колени.
– Пустите, пустите! – он постарался укусить одного из
охранников за руку.
– Посидишь в обезьяннике сутки – оклемаешься.
Охранники поволокли колдуна в коридор, дым стелился
за ними по ламинату безвредным серым шлейфом.
– Не надо, пустите! – колдун выкручивался и кривился от
боли, каждое его движение приводило к тому, что медиаторы
ужесточали захват. – Пустите, твари! Меня дочь в машине
ждёт! Пустите!
Яна проводила колдуна рассеянным взглядом. Охранни-
ки, не обращая внимания на его вопли и ругательства, выво-
локли колдуна из департамента. Теперь здесь царила гнету-
щая тишина.
«Талон сто сорок семь, пройдите к окну номер три», –
доброжелательно предложил механический голос. Никто не
откликнулся, посетители остались сидеть на своих местах,
угрюмо переглядываясь.

Яна взяла в автомате сразу два стаканчика кофе и под-

нялась в свой кабинет. Вечер просочился в окно, и в по-
мещении было сумрачно. Яна не стала включать верхний
свет, ограничилась настольной лампой и светом от экрана
компьютера. Евгения Семёновна сработала оперативно – до-
ступ в базу данных Регистрационной службы у Яны уже был.
Местная защищённая компьютерная сеть работала не так
быстро, как восьмидесятилетняя медиаторка, поэтому Яна
поставила архив на скачивание и набрала номер Алины.
– Удалось что-то найти?
– Источник энергии – нет. Мы занялись её банковскими
счетами. Тридцать пять миллионов рублей.
 Яна не удержалась:
– Ого!
– Ага, – подтвердила Алина. – Денис поехал в банк добы-
вать выписки. Интересно узнать, за чей счёт банкет.
– Коллеги рассказали про таинственного щедрого ухажё-
ра. Что скажешь?
Алина помолчала, оценивая новую информацию.
– Не думаю. В телефоне нет никаких романтических пе-
реписок. В ноутбуке – тоже. В мусорке нет презервативов. В
аптечке нет противозачаточных. В ванной одна зубная щёт-
ка.
– Они могли встречаться на его территории.
Яна откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. За ок-
ном гудели автомобили, злясь друг на друга.
– А как они общались? Голубиной почтой?
– Тайные отношения. Может, он женатый.
– Брось, Яна. Ты сама в это не веришь.
– Не верю, – легко согласилась она. – У меня есть одно
предположение, которое меня заранее не радует. Нужно про-
шерстить кое-какие документы, чтобы точно всё понять.
– Прислать тебе Дениса?
– Нет, пусть занимается финансами. Это ещё скучнее, чем
архив миграционки. А ты вот что сделай. Собери контакты
курьерских служб, которые связывались с Мариной за по-
следние… Ну, допустим, два года. Какие-то данные тебе даст
Светлана… – Яна замешкалась, вспоминая фамилию меди-
аторки. – Кузькина, точно. Коллега Марины. Я не верю в та-
инственный роман, но факты отрицать сложно. Кто-то зада-
ривал Марину букетами и роскошными подарками.
– Есть, шеф. Не засиживайся сегодня допоздна, пожалуй-
ста. Выспись! Если завтра утром увижу, что ты зеваешь на
летучке, – убью.
Яна угукнула и отключилась. Выпила первый стаканчик
кофе, потянулась, хрустнула пальцами и открыла папку с де-
лами, которыми занималась при жизни Марина Коломийце-
ва.
Спустя четыре часа в кабинете было совсем темно, на сто-
ле стояло пять пустых стаканчиков, лежал наполовину съе-
денный сэндвич с ветчиной. Яна открыла очередной файл,
нетерпеливо долистала до конца и поставила новую галочку
в своей сводной таблице. Галочка стояла напротив сорока
трёх дел из пятидесяти – тех, которые Яна успела изучить
за вечер. И это были дела, которые Марина успела закрыть
за три месяца. Евгения Семёновна была совершенно права,
когда хвалила бывшую сотрудницу. Марина действительно,
отличалась удивительной трудоспособностью.
Яна для сравнения посмотрела дела Светланы и ещё пары
сотрудников, которые начали служить в департаменте почти
одновременно с Мариной. Светлана вела чуть больше сотни
дел в год. Из них положительное решение было только по
половине из них. У других сотрудников, результаты которых
мельком глянула Яна, процент был такой же.
 – Любопытно получается. – Яна вгрызлась в сэндвич, не
отводя взгляда от монитора. – Колдунам куда полезнее было
бы прикончить ту же Светлану. А вот на Марину им молить-
ся надо было. Или как минимум посылать цветы и завали-
вать подарками такого сговорчивого медиатора…
Яна заглянула в ближайший кофейный стаканчик, вспом-
нила, что он давно пуст, чертыхнулась, сложила стаканчики
друг в друга и бросила получившуюся пирамиду в мусорное
ведро. Глаза, привыкшие к яркому свету монитора, не раз-
глядели результат броска, но по звуку Яна поняла, что попа-
ла в цель.
Она распечатала сводную таблицу – принтер оглушитель-
но зарычал, как анимал, готовящийся к атаке, и выплюнул
Яне в руки стопку горячих листов.
Яна подошла к окну, села на подоконник и принялась
заново изучать данные. Её подозрение было серьёзным –
слишком серьёзным. Завтра на свежую голову она посмот-
рит все документы из архива, а потом её догадки направятся
в Департамент собственной безопасности. Но перед тем, как
дать ход делу, ей нужно было удостовериться, что у подозре-
ний есть твёрдая почва.
Уличные фонари освещали ровные строчки и столбцы.
Холод от стекла бодрил и морозил поясницу.
Яна медлила. Если она выяснит, что права, – как смотреть
в глаза Евгении Семёновне? Как рассказать старушке-вете-
рану, что её лучшая сотрудница – подлая предательница?
 Любовь Иоанновна Ружь, ведьма, прошение о переезде в
своё родовое имение в Брянской губернии. Решение от де-
вятнадцатого мая – отказано. Основание – участие в погро-
мах девятьсот двадцать третьего года. Апелляция. Решение
от второго июля – одобрено. Основание – подтверждение
благонадёжности.
Константин Денисович Добрынин, колдун, прошение о
переезде в усадьбу в Воронеже, которая когда-то принадле-
жала его семье. Двенадцатого июня – отказали по причине
административного нарушения. Десять лет назад господин
Добрынин пытался расплатиться в ресторане фольгой от шо-
коладной плитки. Финансовое мошенничество. Апелляция
через месяц – одобрение переезда в Воронеж. Причина –
штраф в пользу бюджета министерства.
Повсюду всплывали несостыковки. То меньше месяца
проходило между первым прошением и апелляцией, то
штраф, который внезапно перечёркивал финансовое мошен-
ничество. Любое административное нарушение на целых
двадцать пять лет лишало колдуна права перемещаться по
стране – Яна хорошо это помнила с тех времён, когда зубри-
ла билеты.
На улице, несмотря на полночь, гудели автомобили – про-
тяжно, протестующе. Им определённо не нравилось то, что
происходило на дороге, и они выли в темноте, озаряя фара-
ми путь, пытаясь найти верную дорогу и выехать из тупика,
в котором оказались их нерадивые хозяева.
 Допустим, она права. Допустим, Марина – тот самый сте-
реотипный продажный коп. Маленькая зарплата, окно воз-
можностей. Есть товар – есть и купец. Яна соскочила с под-
оконника, раздражённо отбросила распечатанные листы на
стол.
Вспомнила, как сегодня колдун кричал: «Мне обещали!».
Неужели Марина так глубоко в этом увязла, что клиенты к
ней уже потоком и по рекомендации шли?
Яна распустила волосы и потёрла виски указательными
пальцами. Ей было мерзко и противно. Противно от своих
догадок и подозрений, противно от того, что они слишком
были похожи на правду.
И всё же если допустить, что Марина – крот и коррупци-
онер, предавшая идеалы министерства… Зачем Августину
понадобилось её убивать? Личные счёты?
Яна опять схватила листы и пробежала глазами по строч-
кам. Ни одного анимала с положительным решением по де-
лу. Только колдуны. Только те, у кого есть родовые имения,
усадьбы, фамильное серебро, связи и большое количество
нулей на банковских счетах.
Яна почувствовала горечь во рту. Дрянной кофе из авто-
мата хотелось чем-то запить. Было так же горько на сердце.
Как она могла? Как могла Марина так поступить? Что толк-
нуло её на это предательство?
Яна пыталась вообразить, что могло заставить медиатора
поступиться истиной, предать людей, которым ты служишь
и которых ты поклялась защищать, преступить закон, нако-
нец! Ни одной достойной причины Яна не могла придумать.
Что тут думать? Поклялась стоять на страже человеческой
безопасности и оберегать мир от магии? Так служи. Не мо-
жешь? Устала, слаба? Уходи в отставку. Для Яны дорога бы-
ла чёткой и понятной, словно высеченной в камне. Ей было
больно и обидно представлять, как легко Марина предава-
ла Министерство. Каждый день приходила на работу, улыба-
лась коллегам, принимала подарки, угощала конфетами – и
продолжала предавать тех людей, с которыми обедала и бол-
тала в курилке.
Яна выключила компьютер и некоторое время сидела в ти-
шине. Листы бумаги светились в темноте мутными белесыми
прямоугольниками. Потом встала, аккуратно сложила распе-
чатки в папку, убрала в тумбочку и вышла из кабинета.
Шагая по безлюдному коридору, Яна вспомнила, что так
и не отдала браслет на перезарядку, хотя по протоколу долж-
на была сделать это ещё прошлой ночью, сразу же после бит-
вы в доме Августина. Яна в нерешительности остановилась
и бессильно чертыхнулась. Машинально глянула на часы –
уже за полночь, кроме дежурных сотрудников в здании уже
никого было не застать.
Нарушать протокол было не в её правилах. Яна опять вы-
ругалась – но совершенно без запала. По-хорошему, ей нуж-
но было сейчас идти в Хранилище, искать дежурного медиа-
тора, писать объяснительную, сдавать свой родной браслет и
надевать вместо него казённый, с заводским набором камней
и – обязательное условие – жутко неудобный, как и любое
оружие, к которому не привыкла рука. Но лучше встретить-
ся с залётным колдуном или анималом хоть с каким-то брас-
летом на руке, чем с родным, но разряженным. Яна потопта-
лась на месте, а потом зажмурилась и трусливо отложила эту
проблему на завтрашнее утро. Вернулась в кабинет, сняла
браслет и закрыла в верхнем ящике стола. Сил разбираться
с этим сейчас у неё совершенно не было.

На улице шёл снег. До закрытия метро ещё было время, и

Яна решила не нырять в ближайшую подземку, а прогулять-
ся до следующей станции. Очень хотелось окунуться в про-
хладу ночи, чтобы холод проник вглубь, залез прямо в го-
лову, навёл там свои порядки, заморозил мысли и успокоил
тревогу. Чтобы кристаллики снега магнитом притягивались
к волосам, горячему лбу и ресницам, чтобы не таяли, а со-
оружали белый холодный кокон, остужающий мысли и душу.
Яне нравился белый снег, потому что он казался ей невин-
ным, едва рождённым в пучине небес, девственным. А она
сама казалась себе грязной, будто бы преступление Марины
налипло и на неё тоже. Снег, таявший на лице, будто бы де-
лился с Яной своей чистотой и свежестью, омывал её кожу
колючей влагой.
«Она продала всё, во что я верю, за конфеты, которые да-
же не ела», – подумала Яна и усмехнулась.
 Яна прошла несколько проспектов, когда снег остановил-
ся – и она тоже остановилась. Подняла глаза и увидела, что
стоит напротив двери в бар. Яна хотела продолжить путь –
какой-то километр отделял её от станции метро. И Яна не
смогла сделать и шага. Огромная усталость навалилась на
неё, ноги одеревенели. Душа сумела отогреться под снегопа-
дом, а вот тело – замёрзло. Тонкая кожаная куртка едва под-
ходила для холодной ноябрьской ночи.
Яна посмотрела на время. Будильник зазвонит через семь
часов. Домой она доберётся через час. Утром – короткое со-
вещание с Алиной и Денисом, сбор актуальной информации
по Марине. В течение дня подбить хвосты, найти всех «уха-
жёров» Марины, разобраться, кто и когда переводил день-
ги ей на счёт. Потом отдать это дело безопасникам – и за-
ниматься своим делом, то есть убийством Марины, а не её
крысятничеством.
Яна подняла голову, вглядываясь в мрачное беззвёздное
небо Москвы. Она устала и замёрзла. Всё, что она хотела,
это зайти в тепло, примоститься в какой-нибудь угол и от-
дохнуть.
«А почему бы и да».
Яна боялась, что, как только она откроет дверь, музыка
битами ударит в лицо. Этого не произошло. Звуки джаза,
растворённые в воздухе, защекотали шею, аритмичный на-
пев дразнил и утешал. Яна выдохнула, силой расслабила пле-
чи и прошла к барной стойке. Поймала взгляд бармена и за-
казала белый ром. Уселась на высокий стул, ожидая заказ, а
куртку положила на колени. Запястье без браслета казалось
голым. Бармен крутанул рукой, и стакан проехался по дере-
вянной стойке к Яне, оставляя мокрый след.
– Спасибо.
Яна глотнула ром, и его ледяной язык ошпарил горло. Яна
зажмурилась, на какое-то мгновение оставаясь наедине с ог-
нём внутри, который затухал в такт убаюкивающей джазо-
вой мелодии. Чтобы поддержать огонь, сделала ещё глоток, и
ещё один. Вытерла губы тыльной стороной руки и стала на-
блюдать за тем, как бармен ловко колет лёд и добавляет его
в очередной коктейль. Моргнула – перед глазами невольно
возникло мёртвое лицо Марины.
«… Что же ты наделала? Как же так?», – раз за разом во-
прошала Яна. Как ни старалась, она не смогла вытянуть из
памяти образ живой Марины. А мёртвая медиаторка на во-
просы отвечать не желала.
Бармен поджёг коктейль синим пламенем и элегантно по-
дал посетительнице, сидевшей справа от Яны. Девушка с
чёрными, как бездна, волосами, приняла коктейль, понесла
к губам, и на её бледной коже заиграли отблески синего пла-
мени.
«И как служба безопасности проглядела? В любом случае
сейчас уже с Мариной всё кончено. Она больше не причинит
Министерству вреда».
Девушка с кудрями цвета бездны долгим взглядом смери-
ла коктейль и усмехнулась своим мыслям. Провела пальцем
по бокалу, что-то рисуя. Буква В? Прижала ладонь к стеклу,
уничтожая – и будто впитывая рисунок кожей.
«Как Марину убили? Почему? Она кому-то отказала в
услуге? Слишком много запросила? Или ей заплатили, а Ма-
рина не смогла согласовать прошение? Был ли вообще смысл
в её смерти?» Яна не могла избавиться от ощущения, что за-
блудилась и идёт в неверном направлении.
Губы девушки – терракотово-розового цвета, с изуми-
тельно аккуратной выемкой сверху – обхватили металличе-
скую трубочку. Она сделала несколько жадных глотков, от-
странилась, и на нижней губе осталась капелька коктейля.
Одурманенная тягучей музыкой, таявшей в полумраке ба-
ра, взбудораженная огненным ромом, Яна вытянула руку и
мимолётным движением убрала капельку с губ незнакомки.
Очнулась – и ахнула:
– О боже, простите! – Яна от ужаса и неловкости момен-
тально протрезвела. – Я… Случайно вышло! Я не хотела…
Я просто думала о работе – и тут вы… Совсем рядом…
Незнакомка улыбнулась – едва заметно. И всё же у Яны
перехватило дыхание от изгиба этих губ.
Несколько секунд они молчали.
– Я Зоя, – наконец сказала незнакомка.
– Яна. Вы позволите… Можно вас…
– Можно на ты.
– Хорошо. Можно тебя угостить?
 – Мне пока хватит, – Зоя кивком указала на свой кок-
тейль.
Яна махнула рукой и заказала ещё стакан для себя.
– На улице очень красиво, – сказала Зоя. – Когда я шла
сюда, падал снег.
Яна хотела было ответить, но не знала, что именно гово-
рить. Она так давно ни с кем не говорила не о работе, что
сейчас пребывала в совершенной растерянности. О чём го-
ворят обычные люди? Те, чья ежедневная рутина не связана
с колдунами и анималами. Они говорят о погоде?
– Я тоже очень была рада снегу, – наконец ответила Яна.
Зою, казалось, эта незатейливая реплика вполне устроила.
Она окинула Яну взглядом и заметила:
– Ты выглядишь очень уставшей.
– А ты – очень красивой.
На щеках Зои появились ямочки – предвестники улыбки.
– На самом деле я выгляжу так же, как ты, – призналась
она. – Просто на мне очень много тонального крема.
– Зачем?
– Была сегодня важная встреча, пришлось привести себя
в порядок.
– По работе? – спросила Яна и прикусила язык. Она сама
не обрадовалась бы, спроси Зоя о работе.
– Ну, можно и так сказать, – к её удивлению, вопрос Зою
развеселил. – Мне удалось сделать любимое дело работой.
– Это здорово. – Яна не стала допытываться, что же это за
любимое дело такое. Хотела бы – сама бы рассказала.
– Так ты считаешь, что я красивая? – Зоя опустила голову
на сложенные руки и посмотрела на Яну снизу.
– Безумно, – подтвердила Яна.
Она поразилась своему безрассудству. Ну и пусть безрас-
судно. Она так устала рассуждать. Терять рассудок, конечно,
она не планировала. Но отложить, забыть, притвориться…
Сделать вид, что от неё не зависит судьба Министерства. По-
верить в это самой. Хотя бы ненадолго, хотя бы на одну ночь,
хотя бы на миг.
Яна подумала, что эти терракотовые губы с такой изу-
мительной выемкой обязательно должны были целовать её
грудь. Яна так ясно это увидела, что пришлось отвернуться и
потушить запал фантазии ещё несколькими глотками рома.
Ром оказался не лучшим огнетушителем. Ей казалось, что
её мысли очень громкие – и что Зоя их слышит.
Зоя смотрела немного насмешливо и очень внимательно.
Наклонилась – близко, позволяя чёрным кудрям коснуться
Яны.
– Ты меня увезёшь отсюда? – прошептала она, вглядыва-
ясь в глаза Яны, пытаясь отыскать в них что-то неведомое.
– Конечно.

В такси Яна чувствовала сквозь джинсовую ткань на бедре

чужое тепло. На резком повороте автомобиль качнуло, Яна
отклонилась и, чтобы не упасть, вытянула руку в потолок.
Равновесие вернулось, такси мчалось по шоссе. Яна сфоку-
сировалась на зданиях, пролетавших за окнами, и удивилась
тому, что автомобиль так быстро добрался до МКАДа. Яна
перестала держать потолок машины, опустила руку – и её ла-
донь утонула в мягкой чёрной гриве кудрей. Зоя вздрогнула,
но не отпрянула. Яна поймала взгляд Зои, проникла пальца-
ми сквозь её волосы, коснулась жаркой кожи. Второй рукой
она коснулась щеки Зои – притянула к себе и поцеловала.
Приглашающе коснулась верхней губы, затем отстранилась,
пытаясь угадать реакцию Зои. Мир кружился, за окном со
скоростью света мерцали фонари. Такси въехало в тоннель,
и мир погас. Зрение вмиг обесценилось. Единственным ис-
точником истины стали прикосновения.
Яна поддалась вперёд и замерла – Зоя положила свои руки
на её бёдра, отвечая на поцелуй. Сперва они целовались лег-
ко и быстро, словно пробуя друг друга на вкус, словно про-
веряя рамки дозволенного, а потом Яна не отстранилась, как
делала это раньше, а настойчиво лизнула губу Зои, призывая
её открыться. Зоя медленно раздвинула губы, впуская язык
Яны, сжала пальцы на её бедре, и тихо простонала, делясь
своим дыханием. У Яны голова шла кругом – казалось, что
она выпила гораздо больше трёх шотов.
Она не знала, как такси смогло так быстро добраться до
её дома. Яна помнила, как крепко сжимала руку Зои, притя-
гивая её жаркое тело к своему, когда открывала дверь квар-
тиры. Помнила, как на пороге они снова долго целовались
– едва дверь захлопнулась. В мутной дымке яростного жела-
ния и чёрных кудрей Яне на миг показалось, что замок за-
крылся сам собой, но эта мысль была такой зыбкой и бес-
форменной, что улетучилась, как только Зоя стянула с себя
блузку. Её красное пальто лежало на паркете, рядом с ним
– кожанка Яны.
Они прошли в комнату, Зоя сделала решительный широ-
кий шаг и повалила Яну на разложенный диван. Продолжая
целовать Яну, она медленно стала спускаться ниже, сперва
касаясь влажными губами шеи, а потом расстегнула рубашку
и легко укусила кожу поверх ключиц. Спустилась ещё ниже
и наконец-то поцеловала сосок. А затем прошептала:
– Вот так?
Яна шумно выдохнула, обхватила Зою коленями и пере-
вернулась вместе с ней, оказываясь сверху. Попыталась вы-
ровнять дыхание и немного успокоиться, но дрожащие бёд-
ра Зои, зажатые между ногами, не слишком способствовали
этому.
Усилием воли сохраняя здравый рассудок, Яна встала и
потянула за собой Зою. Та, увидев, куда её ведут, захохо-
тала. Яна фыркнула и открыла кран. Ванная была узкая, и
Зоя стояла спереди, а Яна обнимала её сзади, прижимаясь
губами к шее и пряча лицо в кудрях. Яна закрыла глаза –
шум воды успокаивал, а прохладная струя, разбивающаяся
о белый фаянс, снижала градус накала. Зоя взяла её руки в
свои и намылила. Затем отклонила голову и откинула воло-
сы на одну сторону – Яна продолжила целовать её шею. Она
чувствовала языком мурашки на коже и невидимый барха-
тистый пух. Яна целовала плечо, потом укусила его, и Зоя
выгнулась, прижалась к ней ещё теснее. Она сцепила их ла-
дони вместе и мягко скользила переплетёнными пальцами
по мыльной пене.
Они не произнесли больше ни слова, не говорили – а толь-
ко слушали друг друга, чутко реагируя на каждое движение,
каждый порыв и импульс.
Вода умолкла, и через несколько секунд они снова оказа-
лись на диване. К этому моменту они обе уже были голые,
Яна нависла над Зоей, раздвигая её ноги коленом и ощущая
кожей горячую тянущуюся влагу. Яна целовала её грудь, ед-
ва вспоминая, что надо дышать. Когда Яна поцеловала ниж-
ние губы Зои, та откинулась на подушки, не переставая гла-
дить Яну по голове.
Яна прислушивалась к дыханию Зои, улавливая малей-
шие изменения в ритме и подстраиваясь под них, и прони-
кала всё глубже языком. Зоя, выгибая спину, ногтями впи-
лась в затылок – подавая знак. И Яна с готовностью вошла
в неё пальцами.
Яне казалось, что она не слышит никаких звуков окружа-
ющего мира, только своё дыхание и дыхание Зои. Вокруг них
– километры воды, и ничто не может пробиться через эту
толщу мирового океана. Они вдвоём были в пузыре, где не
было ни прошлого, ни будущего – не было понятия времени
как такового. Яна не чувствовала больше усталости – ведь
для неё не было причин. Она больше не мёрзла – ведь не
было сейчас жарче места в мире, чем их маленький уютный
пузырь под водой. Яна не удивилась бы, если бы ей сказали,
что планета на какое-то время тоже впала в безвременье и
перестала вращаться.
А может, так оно и было.
 Глава 8. Прощание
Я люблю тебя во все глаза.
Я хочу любить тебя руками.
(Светлана Сурганова и Оркестр, «Мураками»)

Зоя пребывала в растерянности. Она медленно шагала по

кругу, ожидая такси.
На губах ещё оставался солёный вкус прошедшей ночи.
Ночь звучала прерывистым тяжёлым дыханием и стонами.
Кожа Зои горела, не давая забыть о поцелуях, укусах. Воло-
сы запутались – их запутали чужие руки, когда так нежно и
исступлённо гладили её голову, прижимая к себе.
Подъехал автомобиль, Зоя села на заднее сидение и отки-
нулась на спинку. Сердце стучало, словно испуганный моты-
лёк, попавший в ловушку оконных стёкол. Зоя закрыла гла-
за, но не смогла и доли секунды находиться в темноте и по-
кое. Ей хотелось выпрыгнуть из машины, взлететь в небеса
или бежать – всё равно, лишь бы выплеснуть из себя энер-
гию. Говорить, обнимать, смеяться, двигаться… Жить?
Зоя наклонилась к водителю и велела ехать по другому
адресу.

Ник встретил Зою в шёлковом коричневом халате. Он

распахнул дверь квартиры, выразительно зевнул и шагнул в
сторону, приглашая Зою войти. Молча оглядел подругу с ног
до головы, хмыкнул и прошёл на кухню. Через секунду от-
туда донеслось жужжание кофемашины.
Зоя бросила мимолётный взгляд в зеркало, которое висе-
ло в прихожей, и невольно ойкнула. Помада была размазана,
красные отметины на шее бесстыдно жгли глаза. Кудри пред-
ставляли не просто воронье гнездо – в них могли бы стро-
ить цивилизацию Великие Орлы, прилетев из Мордора. Зоя
стащила с запястья резинку и попыталась собрать волосы в
пучок – теперь чёрное гнездо казалось более компактным
жилищем, но на причёску всё ещё не походило. Зоя чертых-
нулась и прошла на кухню. К этому моменту кофемашина
успела сотворить вторую порцию американо.
– Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро, – по-
здоровался наконец Ник, протягивая Зое чашку.
– На то оно, тарам-парам, на то оно и утро! – согласилась
Зоя.
– Известно всем.
– Что? – на миг у Зои перехватило дыхание. Что известно?
Кому известно? Известно, что она сегодня ночью…
– Известно всем, тарам-парам, на то оно и утро, – терпе-
ливо исправил Ник.
Зоя смутилась. Ей пришло в голову, что, пряча следы пре-
ступления на голове – завязывая волосы, она выставила на-
показ улики на шее. Хотя какая разница? Если бы Зоя жела-
ла скрывать итоги сегодняшней ночи, тогда поехала бы до-
мой и рухнула в постель, чтобы быстрее восстановить ре-
зерв и заставить засосы исчезнуть, будто их никогда не бы-
ло. Зоя не хотела, чтобы сегодняшняя ночь заканчивалась –
а за окном уже светился жемчужными переливами рассвет.
Тело пружинило, в голове было непривычно ясно. Зоя уже
и не помнила, когда ощущала себя такой сильной, молодой,
здоровой. А ещё – желанной и сексуальной. Зое казалось,
что, когда наступит следующий день, карета вновь превра-
тится в тыкву, а она – в серую тень. Она так долго отдава-
лась боли и гневу, что уже и забыла, какого это – чувствовать
силу и энергию. Сегодняшний секс и внезапная близость с
незнакомкой опьянили Зою больше, чем все коктейли, кото-
рые она выпила за последние пару суток. И одновременно –
отрезвили. Случайный секс стал кристально чистым горным
озером, куда Зоя окунулась с головой – прыгнула с разбега,
не думая о последствиях, и изумилась, когда прохладная во-
да проникла под кожу, в самую глубину сознания. Туда, куда
даже сама Зоя боялась заглянуть.
Несколько минут Ник и Зоя сидели молча.
– Полагаю, ночь прошла хорошо?
Зоя кивнула.
– Я рад. А ты?
– Я… Не понимаю. Это первый раз после того, как… Пер-
вый раз за последние три года.
– Вот как.
– Я ужасный человек? – Зоя отхлебнула кофе, чтобы Ник
не увидел, как дрожат её губы.
– Ты просто хочешь быть счастливой. Почему это делает
тебя ужасной?
– Без неё. Я хочу быть счастливой без неё.
– Ну, а как иначе? Думаешь, Влада бы предпочла, чтобы
без неё ты была несчастной?
Зоя опять замолчала, под её настойчивым взглядом пенка
на кофе закружилась вихрем.
– Так ты рада?
– Да, – ответила Зоя и испугалась, с какой лёгкостью звуки
слетели с её языка.
Одно дело – заниматься сексом под покровом ночи в чу-
жой квартире, где тебя никто не знает. Оставить случайный
секс в тех мгновениях, где он случился, и оставить воспо-
минания о нём там же. Совсем другое дело – принести с со-
бой тепло чужого тела, запах чужих волос, смешавшийся с
твоим собственным, в свою реальную жизнь. Признаться –
в первую очередь себе самой, – что, да, это было. И да, это
было классно.
– Что мне теперь делать? – спросила Зоя.
– А что бы ты хотела делать? – философски пожал плеча-
ми Ник.
Зоя легонько пнула друга под столом.
– Ну откуда я-то знаю? – заворчал Ник. – Она тебе понра-
вилась?
Зоя кивнула.
 – Ну отлично, тогда встретьтесь ещё раз. А там уже по-
смотришь, – посоветовал Ник и зевнул.
По коже Зои пробежали мурашки. Она глянула в окно
– жемчужная полоска рассвета таяла, уступая место белому
пасмурному небу. Новый день приходил вне зависимости о
того, желали люди его прихода или нет. Он просто делал то,
что должен.

***
Добравшись домой, Зоя едва нашла в себе силы принять
душ и смыть макияж, а потом рухнула в постель и тут же
уснула. Ей снились последние часы восстания – ей снилась
Влада.

Три года назад повстанцы совершили очередную – и, как

выяснилось, последнюю для Пятого восстания – вылазку.
Подразумевалось, что это будет разведка. Влада накануне со-
вершенно не переживала: шутила, танцевала на кухне, под-
певая Эдит Пиаф. Глядя на безмятежную невесту, Зоя тоже
не волновалась за исход операции. Всегда всё заканчивалось
хорошо – почему в этот раз что-то должно было поменяться?
Зоя поймала танцующую девушку в объятья, и ей пока-
залось, что она ухитрились поймать светлячка. Зоя держала
Владу осторожно, будто опасаясь помять нежные крылья и
причинить вред хрупкому существу. Владу это насмешило,
и она в ответ повалила Зою на пол и защекотала. Зоя увора-
чивалась и смеялась, и наслаждалась теплом и светом, кото-
рый исходил от Влады, купалась в её нежности, ловила губа-
ми радость и тут же делилась ею – покрывая поцелуями кожу
под лямками бюстгальтера.
Потом Влада поняла, что опаздывает, и смешно прыга-
ла на одной ноге, натягивая джинсы. Перед тем, как Влада
ушла, они долго обнимались – не потому, что Зоя её про-
вожала как в последний раз, а потому что они всегда долго
обнимались, прежде чем расстаться хотя бы на час. Сейчас
они прощались на целую ночь – Влада обещала вернуться на
рассвете.
Зоя хорошо помнила, чем занималась, когда Влада ушла.
Помнила, хотя тысячу раз пыталась забыть, чтобы умень-
шить температуру вины хотя бы на пару градусов.
Проводив Владу, Зоя наполнила ванную, заказала суши.
Включила «Нетфликс» и смотрела сериалы, пока вода в ван-
ной не остыла. Смыла с кожи остатки пены, выбросила упа-
ковки от суши. Она планировала дождаться Владу – отвык-
ла спать одна и понимала, что всё равно будет вертеться в
пустой постели без сна. Спрятала кудри в микрофибровую
шапочку, чтобы ткань впитала лишнюю влагу, прилегла на
диван – и уснула.
Проснулась от лая собак за окном, когда свет от холодно-
го ноябрьского неба уверенно серебрил потолок. В дальней-
шем Зоя тысячу раз пыталась понять: может, она проснулась
от недоброго предчувствия? Ощутила, что с её любимой де-
вушкой случилась беда? Как ни пыталась Зоя себя обмануть,
правда была суровой: злясь на разыгравшихся собак, о Владе
она думала в последнюю очередь. Даже не сразу потянулась
за телефоном, чтобы проверить время. Если бы сразу поня-
ла, почувствовала, если бы не уснула… Миллион «если» ду-
шили Зою, не давая спокойно спать по ночам последние три
года.
Правда была в том, что Зоя не почувствовала никакой бе-
ды. Никаких тревожных колокольчиков в голове, никакого
беспокойства. Обычное ленивое утро. Зоя спряталась под
одеяло, пытаясь оградить себя от собачьих разговоров, а за-
одно от холодного света, который лился из окон и морозил
ступни. Потянулась и зевнула. Лежала на грани полудрёмы
ещё целую вечность, прежде чем зажгла экран телефона. Де-
сять утра.
И только в этот момент Зоя ощутила, как внутри что-то
шевельнулось, похожее на беспокойство. Она набрала номер
Влады – рассчитывала услышать сбивчивое извинение, мол,
прости, пришлось задержаться, мы с ребятами в кафе зав-
тракаем, скоро буду… Влада сбросила вызов.
Зоя резко скинула одеяло, холодный воздух охотно занял
его место. Зоя вмиг покрылась мурашками, накинула махро-
вый халат, прошла на кухню и включила чайник. Пока вода
кипела, щедро делясь горячим паром, Зоя позвонила Нику.
Тот ответил сразу, его голос звучал напряжённо.
– Привет, – и столько в этом приветствии было неопреде-
лённости, боли, гнева и страха, что Зоя задохнулась от враз
подступившей паники.
– Что?.. Что-то случилось? – спросила она, совершенно
не желая слышать ответ.
Ник молчал. Потом послышался сдавленный шум – будто
Ник закрыл динамик ладонью – и голоса вдалеке. Мужской и
женский. Ник спрашивал, мужской голос утверждал, а жен-
ский – спорил.
– Ник! – крикнула Зоя. – Ну же!
– Да, кое-что случилось. Мы в третьем штабе. Квартира
Эрто на Чистых. Приезжай. – Ник говорил отрывисто, тихо
и решительно.
– Да, хорошо… – Паника уступила место растерянности.
Её никогда не приглашали на собрания Легиона.
– Поторопись, – и Ник отключился.

Зоя одевалась и вызывала такси как во сне. Посмотрела

на карту Москвы, испещрённой красными змейками, – проб-
ки оккупировали центр. Зоя отменила заказ, распахнула ок-
но в гостиной и вылетела в холодное белое небо, натянутое
над городом, словно потрёпанный парус. Скрылась в плот-
ных облаках, хотя не думала, что кто-то из москвичей, спе-
шащих на работу в десять утра, решит вдруг остановиться и
вглядеться в сизый небосклон. Осеннее небо редко вызыва-
ет такое желание у людей. Да и у ведьм тоже – лететь сквозь
влажный туман было холодно и противно. Когда она при-
землилась на подоконник гостиной Эрто, своих лица и рук
Зоя не чувствовала. Зато полёт притупил все эмоции, и но-
вый всплеск тревоги Зоя ощутила только сейчас, когда Ник
распахнул перед ней створки окна, впустил в тёплый зал, за-
чем-то внимательно осмотрел улицу – и плотно закрыл окно.
Растирая онемевшие пальцы, Зоя в нерешительности
огляделась. Квартира Эрто была огромной, но сейчас ка-
залось тесной из-за набившегося сюда народа. Взгляд Зои
скользил по знакомым лицам колдунов и ведьм. Она догады-
валась, что знакома с большинством присутствующих если
не лично, то через одно рукопожатие, но никого не узнава-
ла. Она искала Владу, и все остальные сейчас были ей без-
различны.
– Где она? – Зоя требовательно ухватила Ника за рукав.
Друг приобнял Зою за плечи и увёл в соседнюю комна-
ту. Шторы были задёрнуты, от люстры исходил жёлтый свет.
Эрто встал с кресла, приветствуя Зою, она невнимательно
кивнула колдуну и бросилась к Владе – целой и невредимой.
Только сейчас, прижимая к себе Владу, уткнувшись носом в
её шею, вдыхая запах жжёного миндаля, Зоя почувствовала,
что снова может дышать полной грудью. От облегчения у неё
закружилась голова.
– Я думала, что с тобой что-то случилось, – шептала она и
гладила Владу по волосам. – Я столько уже успела надумать!
И что тебя схватили, что ты ранена, что ты… Я думала, я
свихнусь. Это всё Ник виноват, нагнал серьёзности! – она
шутливо ткнула друга кулаком в грудь, продолжая другой ру-
кой обнимать Владу. Выровняла дыхание, отстранилась.
Никто не засмеялся, даже не улыбнулся. Все молчали.
Вот тут-то Зоя наконец поняла, что имели в виду классики,
когда описывали ощущение подступающей беды. Предчув-
ствие несчастья захватило Зою так сильно, что её затошнило.
Она схватила Владу за руки, вгляделась в её глаза и только
сейчас заметила, какими уставшими и блёклыми они выгля-
дят. Кобальтовые глаза больше не лучились светом, а каза-
лись потухшими, будто их посыпали пеплом.
Зоя поняла, что сейчас заплачет от испуга и растерянно-
сти. Влада, наверное, это тоже заметила, потому что прикос-
нулась к её лицу и улыбнулась. Вымученно, одними губами.
Она шумно выдохнула, будто не зная, с чего начать рас-
сказ. Снова погладила по лицу, словно пыталась прикосно-
вениями передать то, что так не хотелось произносить вслух.
Зоя одновременно и понимала, и не понимала её.
– Они нас поймали. Министерские шавки, – уточнила
Влада. Голос звучал устало и сипло. – Была битва.
Зоя не верила своим ушам. Битва? Как – битва? Её Вла-
да сражалась с медиаторами? Пока она, Зоя, принимала ван-
ную, смотрела сериал, а потом сладко спала?
Нет, конечно, Зоя знала, чем занимается её невеста. Но
всегда думала, что главная цель Легиона – подточить Мини-
стерство тайными вылазками, партизанскими набегами. Но
уж никак не сражаться с медиаторами!
 Зоя отчего-то никогда не думала, что её любимая девушка
сражается с медиаторами. Она утонула в этом осознании, как
в трясине.
– О боже, – только и выговорила она. – Так ты всё же ра-
нена? – она осмотрела Владу, будто пытаясь увидеть внут-
реннее кровотечение, которое прямо сейчас убивало её.
– Нет, всё в порядке, – и Зоя поняла, что Влада врёт.
– У нас не так много времени, – раздался голос Эрто. Он
подошёл так тихо, что Зоя не заметила.
Влада упрямо сжала губы и кивнула.
– Да, мы сражались, и… Всё слишком затянулось, – нако-
нец выговорила она. – Мне не хватило резерва. Я сотвори-
ла мощное плетение – и не смогла его закончить. Напитала
больше половины, и магия иссякла. Плетение рухнуло. Ник
меня подстраховал – мы смогли уйти. Но…
Влада всплеснула руками, будто ей опять не хватало слов,
чтобы описать произошедшее, и замолчала. Ник подхватил:
– Как только плетение рассыпалось, одна медиаторка ки-
нулась к тому месту, где ещё был энергетический след Вла-
ды. Она натравили псов на Владу.
Паника туго спеленала грудь и спину Зои, лишая её воз-
можности сделать вдох. Она отступила на шаг, хватаясь за
изогнутый подлокотник софы – взмокшая ладонь заскользи-
ла по гладкому дереву.
– Псы созданы на твоей магии? Они идут по твоему сле-
ду? – слова были пустой оболочкой, Зоя никак не могла сов-
местить форму и содержание, отгоняла смысл своего же во-
проса, как надоевшую муху, не позволяла приблизиться к
голове.
Влада кивнула.
Зоя медленно переводила взгляд с Ника на Владу и об-
ратно. Посмотрела на Эрто, надеясь увидеть на его мудром
лице спокойствие и уверенность – отнюдь, выражение лица
Эрто было скорбящим и обречённым, но никак не мудрым
и уверенным.
Зоя поняла, что сейчас расплачется, а потому решила
разозлиться. На слёзы у неё ещё будет время.
– Так… ну что ж… Что мы будем делать? Сражаться с
псами?
Ник удручённо покачал головой, а Влада облизала пере-
сохшие губы и ответила:
– С псами не сражаются. Они – часть моей магии, их нель-
зя убить. Они уйдут, только когда выполнят свою цель.
– То есть убьют тебя? – Зоя сама не узнавала свой голос с
прорезавшимися истеричными нотками.
– Вряд ли, – Эрто мягко вступил в беседу. – Полагаю, Вла-
дислава нужна Министерству живой.
– Это хорошо, – неуверенно ответила Зоя.
Влада покачала головой:
– Нет. Живой я им точно не дамся. Тогда пострадает всё
Дело.
Вновь Зоя ощутила, что слово «дело» Влада произносит
с заглавной буквы.
– Но тогда… Тогда что же?..
– На такие случаи есть протокол. Я сама его разработала, –
жёстко сказала Влада.
И снова Зое совершенно не хотелось слышать продолже-
ние. Хотелось отмотать время назад, когда они обе целова-
лись и обнимались, шутили и смеялись, и всё было безмя-
тежно и спокойно. Хотя, как Зоя только что выяснила, без-
мятежно и спокойно всё было только для неё самой. Вла-
да, оказывается, всегда была готова сражаться с Министер-
ством.
– Что за протокол? – спросила Зоя непослушным языком.
– Или умри, или исчезни. Псы не найдут колдуна по энер-
гетическому следу только в двух случаях. Если след прервёт-
ся и если след исчезнет.
– Что ты задумала? – спросила Зоя, и её сердце перестало
биться в ожидании ответа.
– Пока ничего. Я считаю, что должна с тобой посовето-
ваться. – Влада обернулась на Эрто. – Можете выйти? Ник,
и ты тоже. Прости.
Эрто напоследок бросил выразительный взгляд на часы
и закрыл за собой дверь. Как только они остались вдвоём,
Влада тут же кинулась в объятья Зои. Минуту они молчали,
крепко прижимаясь друг к другу.
– Я не могу навредить Легиону. Если меня поймают, то
будут допрашивать, – глухо сказала Влада.
 – Понимаю, – отозвалась Зоя.
Ни черта она не понимала. Какое ей дело до Легиона, ко-
гда на кону жизнь… или смерть?
– Я могу просто умереть. Никаких трагичных верёвок или
выстрелов в висок. Всё будет чисто и безболезненно. Эрто
позаботится.
– Не говори так, – прошептала Зоя. – Прошу, даже не го-
вори об этом. Я… Я не выдержу, если ты…
– Есть другой вариант. Обряд Утраченных и Найденных
Душ.
– Отличный выбор, – пошутила Зоя и всё-таки заплакала.
Она стыдилась этих слёз: это Владе сейчас полагалось пла-
кать, ведь именно она оказалась между молотом и наковаль-
ней. Либо псы её сожрут на месте, либо доставят в тюрьму
Надзора. Либо Влада убьёт себя, либо убьёт память о себе.
– Я не перестану быть собой после обряда, – Влада убеж-
дала скорее себя, чем Зою. – Я останусь.
Зоя отстранила заплаканное лицо:
– Обряд вырежет тебя из этой реальности – и поместит в
новую. Как ножницами.
– Я найду способ вернуться к тебе. Когда псы перестанут
меня выслеживать, – Влада покрывала мокрые щёки Зои по-
целуями.
Зоя знала, что это обещание невыполнимо, но всё рав-
но улыбнулась сквозь слёзы. Утраченные и найденные души
никогда не возвращаются к прежней жизни. Они перестают
помнить тех, кого любили. Они забывают, кем были. Сбра-
сывают с себя прошлую жизнь, как змеиную кожу, и обрас-
тают новой – которая прилипает навсегда, и никакая магия
мира не способна повернуть действие обряда вспять. Чело-
век, прошедший обряд, не просто теряет воспоминания – он
обретает новые. Как диск, который сперва отформатирова-
ли, а затем загрузили на него новую информацию.
Но самое главное – обряд запечатывает магию и стирает
энергетический след.
– Ты станешь обычным человеком, больше не будешь кол-
довать. Магия заснёт навсегда.
Крылья носа Влады напряглись, в глазах блеснуло такое
знакомое и родное упрямство.
– Я никогда не буду обычным человеком.
– Это правда, – невесело засмеялась Зоя, и они снова при-
никли губами друг к другу. – Это всё неважно. Главное, что
ты будешь жива. Главное, что ты будешь жить на свободе. Я
буду знать, что ты существуешь.
– Я вернусь, – снова пообещала Влада. – Как же я смогу
жить без тебя, без Ника, без Легиона? Моя жизнь – здесь. И
я её верну.
– Вернёшь, – эхом отозвалась Зоя.
В конце концов, почему бы и нет? Да, прежде никому не
удавалось побороть магию обряда – но так и Владу никак
нельзя было назвать заурядной ведьмой. Она была исклю-
чительной, и если кому суждено вернуть свою настоящую
жизнь, то это будет Влада.
Впервые за всё утро на горизонте Зои забрезжил какой-то
свет. Да и сама Влада, казалось, чувствовала себя куда луч-
ше. Её синие глаза снова блестели, и одно это было для Зои
хорошим знаком.
Конечно, всё будет хорошо, и они справятся со всем. Труд-
ности – временны. Вместе они обязательно смогут пройти
через всё. Такая любовь, как у них, не может исчезнуть, слов-
но её никогда не было.
– Хорошо, – Зоя вытерла слёзы. – Тогда идём.
Они взялись за руки и прошли в гостиную.

Обряд Утраченных и Найденных Душ считался одним из

самых мощных – для него требовался большой ресурс магии.
Кроме Эрто, Зои и Ника, в обряде вызвались участвовать
ещё семеро ведьм и колдунов. Как поняла Зоя, все они были
членами Легиона и хорошими знакомыми Влады.
Эрто суетился, раздавая приказания. Кто-то принялся пе-
ремалывать бадьян и морскую соль, а потом очертил вокруг
Влады серый круг. Ник угрюмо принёс стопку фолиантов с
текстом обряда – наизусть его помнил разве что Эрто. Сва-
рили зелье для объединения резервов – Зоя залпом прогло-
тила свою порцию склизкого варева, которое на вкус было
как солёная слива.
Не обращая внимание на десятки любопытных скорбя-
щих глаз, Зоя вновь обняла Владу.
 – Я никогда не смирюсь с нашим последним поцелуем.
– Тебе и не придётся. Я найду дорогу обратно, – голос
Влады уже звучал не так уверенно, как десять минут назад.
Она крепко сжала ладонь Зои. – Скажи мне, что я поступаю
правильно.
– Мы поступаем правильно. Я люблю тебя.
– И я тебя люблю.
Зоя досчитала до трёх и вышла из круга, в котором была
заключена Влада. Она чувствовала себя медведем, который
попал в капкан, и теперь вынужден отгрызть себе лапу, что-
бы выжить.
Зоя смотрела, как прощается с Владой Ник. Он обнял
лучшую подругу и что-то шептал ей на ухо.
Зоя опустила глаза. Боль разгоралась внутри так ярост-
но, словно кто-то поднёс спичку к бензиновому баку. Ещё
немного – и она просто взорвётся.
– Давайте начинать, – попросила Зоя. «Иначе я схвачу
Владу в охапку и вылечу из окна. И мы улетим далеко-дале-
ко».
Эрто кашлянул, соглашаясь. Ник, не оглядываясь, вышел
из круга и встал в другой круг – образованный колдунами и
ведьмами для обряда. Фолианты взлетели в воздух, повину-
ясь приказу Эрто, и зависли перед ними.
Они начали читать обрядовые слова. Голоса десяти кол-
дунов сливались в один и он звучал одновременно и в голо-
ве Зои, и снаружи, сводя с ума. Плетение было огромным –
Зоя таких ещё не видела. Оно жадно поглощало магию, и ни-
ти наливались силой, уплотнялись, становились мощными и
крепкими, как скелет доисторического животного в музее.
Плетение облепило Владу, словно тяжёлая длинная ман-
тия. Влада нервничала, она глядела только на Зою, и та не
сводила взгляда с любимой девушки. Возможно, это были
последние мгновения, когда они смотрели друг на друга – и
Влада узнавала Зою.
Наверное, эта же мысль посетила и Владу. Она запанико-
вала – Зоя впервые увидела, как Влада паникует. Её лицо
скривилось в гримасе, словно та пыталась заплакать, но тол-
ком не понимала, как это делать. Она обхватила себя руками,
упала на пол и сжалась в комок, чтобы отдалиться от плете-
ния.
– Не надо, – вдруг выкрикнула Влада. – Я передумала!
Она будто бы только сейчас ощутила весь ужас проис-
ходящего. Узлы плетения настигли Владу, как рыболовная
сеть, спеленали и лишили способности двигаться. Но гово-
рить Влада всё ещё могла.
– Не надо, Зоя! – в отчаянном ужасе шептала она. – Если
ты меня любишь, Зоя, пожалуйста, остановись. Я отказыва-
юсь, слышишь? Я отзываю своё согласие на обряд… Ты не
можешь!.. Мы так не договаривались. Зоя, прошу тебя.
Зоя зажмурилась и обхватила голову руками, но произно-
сить заклинание не прекратила.
Плетение достигло максимума.
 – Я лучше умру! Я не хочу так жить, я лучше умру.
Последнее слово слетело с языка Зои, и она зарыдала.
– Прости, прости меня.
Но Влада уже не слышала. Она спала, мирно свернувшись
в клубок в центре круга из соли и бадьяна.
– Прости, прости меня, – продолжала бормотать Зоя, ко-
гда Ник её обнял. Его плечи дрожали – наверное, он тоже
плакал.
– Прости меня, любимая, прости, – повторяла она как в
лихорадке.

Зоя проснулась от того, что подушка под её щекой была

совершенно мокрой. Она села в кровати, утирая слёзы.
Может быть, Влада её уже давно простила. Осталось по-
нять, как заслужить прощение у себя самой.
 Глава 9. Шпионка
С опытом познала я,
В нашей жизни нет простых путей.
Но, что не убьёт меня,
Завтра меня сделает сильней.
(Louna, «Дорога бойца»)

Яна приехала в офис за пару часов до начала рабочего дня

– надеялась не попасть на глаза Сан Палычу, пока не разбе-
рётся с браслетом. После утренней летучки опергруппы она
планировала увести начальника в тихое место и поделиться
подозрениями относительно Марины. Яна представляла, как
этот разговор обескуражит пожилого генерал-майора, и не
хотела его расстраивать сверх меры. Сан Палыч на многие
нарушения дисциплины смотрел сквозь пальцы, но только
не на пренебрежение безопасностью.
По дороге на работу Яна взяла два стакана кофе – один
для себя, второй для дежурного администратора из Храни-
лища, которого планировала нагрузить работой как раз под
конец ночной смены. Перед этим забежала в свой кабинет
и забрала разряженный браслет. Яне показалось, что камни
укоризненно сверкнули: мол, ну что, вспомнила наконец про
нас?

Хранилище располагалось на цокольном этаже Министер-

ства. На выходе из лифта Яна услышала разговоры и смех.
Осторожно постучала в дверь кабинета, чтобы не застать
коллег врасплох, услышала шорох фольги – словно кто-то
спешно прятал шоколадку – и радостное:
– Войдите!
Хранилище на самом деле было большим департаментом,
где трудились несколько десятков сотрудников. Большую его
часть занимала мастерская, где медиаторы-ювелиры созда-
вали или чинили браслеты, экспериментировали с новыми
комбинациями и заряжали камни энергией от Очага. В ма-
стерскую рядовому служащему попасть было очень сложно –
у Яны такого уровня доступа ещё не было, и, она подозрева-
ла, ещё долго не будет. «А жаль», – в который раз подумала
она. Увидеть своими глазами, как камни обретают мощь и
заряжаются от Очага, было мечтой Яны ещё со времён маг-
нада.
Яна бывала только в приёмной части Хранилища, откуда
хромированные двери вели в подземные мастерские. Стены
здесь были уставлены высокими узкими шкафами, в них за
стеклом сияли самоцветы всех мыслимых оттенков: драго-
ценные и полудрагоценные камни, минералы и куски горных
пород, не представляющие для среднего обывателя никакой
ценности, но способные заключить в себе магическую энер-
гию колоссальных объёмов. Это были выставочные образцы
с позолоченными табличками, которые поясняли, как имен-
но конкретный камень или минерал резонирует с колдов-
ской энергией. Витрины подсвечивались подвесными фона-
риками, и они были единственным источником света в под-
вальном помещении без окон.
В приёмной стоял рабочий стол дежурного администрато-
ра – в форме буквы П, заваленный инструментами и оптиче-
скими устройствами. Здесь же стояли три чашки с кофейны-
ми подтёками, пузатая упаковка дешёвых кексов и ноутбук
с погасшим экраном. За столом сидели двое.
– Яна Петровна, доброе утро! – бодрый голос Дениса за-
ставил Яну вздрогнуть.
Её стажёр сидел на потрёпанном компьютерном кресле –
наверное, когда-то оно крутилось, но сейчас казалось сло-
манным – и вскочил, когда увидел начальницу.
– Ой, а вы меня искали, да? – насторожился Денис. – Я
вам все банковские выписки на почту скинул, а ещё…
– Доброе утро! Видела, спасибо, – Яна махнула рукой. –
Я пока не по твою душу. Я к тебе, Лена.
Дежурная администраторка Хранилища протянула одну
руку для приветствия, а вторую – чтобы забрать свой кофе.
Открыла пластиковую крышку, вдохнула аромат и зажмури-
лась от удовольствия:
– Принято, – весело сказала Лена. – Что случилось?
Лена была миниатюрной женщиной сорока лет с фигурой
пятнадцатилетней девочки и таким же лёгким нравом. Она
носила короткие волосы, которые красила в чёрный цвет,
убирая намёки на седину. Под белым халатом, который она
никогда не застёгивала, красовались футболки с супергеро-
ями. Сейчас на Яну смотрел Флеш, и из-за того, что ткань
собралась в складку на груди Лены, супергерой игриво под-
мигивал.
Яна протянула разряжённый браслет, и Лена всмотрелась
в камни:
– Что кастовала? – Не дожидаясь ответа, продолжила. –
Хризолит, рубин, горный хрусталь… Псов, что ли? Ча-
сов пять понадобится. Временный комплект камней оформ-
лять?
– Нет, – открестилась Яна. – Я всё равно пока здесь за-
стряла. Подожду.
Лена наклонилась к компьютеру и застучала по клавиату-
ре, создавая заявку.
– А, так у вас браслет разрядился! Теперь понятно, – глу-
бокомысленно протянул Денис. – А я всё думаю, почему вы
синяки не убрали…
Яна подняла брови.
– Ну… На шее которые, – стажёр смутился и прикусил
язык, но было поздно.
Лена оторвалась от компьютера, прищурилась, разгляды-
вая Яну, и усмехнулась.
– Нет, я их не убрала, потому что взрослые люди не сты-
дятся того факта, что вступают в интимную близость, – хо-
лодно отчеканила Яна.
Даже в полумраке приёмной было видно, как покраснел
Денис. Его лицо вытянулось, когда он осознал, о каких имен-
но синяках спросил наставницу.
– Я… Яна Петровна, я… Простите, я думал, это… Мало
ли, подрались с кем-то. Или ударились. Я не думал, что… –
он потянулся рукой ко лбу, пытаясь спрятаться в ладонь от
стыда.
Яна глянула на наручные часы:
– Ничего страшного, по графику тебе ещё целых полто-
ра часа можно не думать. До начала рабочего дня. А потом
придётся начинать.
– Так точно, Яна Петровна, – смиренно проговорил Денис,
уже полностью спрятавшийся в свои руки.
Яна хмыкнула, кивком поблагодарила Лену и вернулась в
свой кабинет. Перед встречей с Сан Палычем надо было рас-
печатать банковские выписки, добытые Денисом, и дождать-
ся информации от Алины. Порочить честь убитой коллеги
Яна предпочитала с полным арсеналом обличающих матери-
алов на руках.

Яна стояла возле принтера, прислонившись к стене, и пы-

талась не заснуть под размеренное жужжание, когда зашла
Алина.
– Кто-то опять работал всю ночь? – воскликнула подруга.
– На себя посмотри, – огрызнулась Яна, потирая глаза. –
Как твои курьеры? Удалось что-то откопать?
– Ага, вот тут всё, – Алина положила папку с бумагами
на стол. – Будет быстрее, если я тебе так расскажу. В целом,
твои подозрения подтвердились, я узнала… – она внезапно
умолкла и расплылась в улыбке.
Взгляд Алины стал хитрым и самодовольным до неприли-
чия, словно ночные приключения Яны были целиком и пол-
ностью её заслугой.
– Ох, ну начинается. Детский сад, – Яна вздохнула. – Лад-
но, давай, у тебя есть тридцать секунд, потом начинаем ра-
ботать.
Алина кинулась Яне на шею.
– Я так рада! Тридцать секунд мне мало, рассказывай всё
в хронологическом порядке!
– Ты думаешь, это нормально – так переживать за мою
половую жизнь? – скептически поинтересовалась Яна, скры-
вая улыбку.
– Конечно. Это входит в перечень прямых обязанностей
всех лучших подруг. Да, работа ответственная, не спорю, но
я несу эту ношу с достоинством уже… Сколько лет мы зна-
комы? Десять? Пятнадцать?
Не прекращая болтать, Алина деловито обшарила шкаф-
чик Яны и с победным видом извлекла мармеладных чер-
вячков. Закинула в рот находку и пожаловалась:
– Каменные, как твоё сердце. Я слушаю, – с щенячьей пре-
данностью уставилась на подругу. – Он или она? Где умуд-
рилась подцепить? Или… Только не говори, что это кто-то
из твоих бывших!
 – Не скажу, – успокоила её Яна и в нескольких предложе-
ниях обрисовала сюжет прошедшей ночи.
– Позвонишь ей ещё?
Яна покачала головой:
– Я бы с радостью, но мы так заболтались, что даже кон-
тактами не обменялись.
– Ага, заболтались они, – Алина кинула в подругу червяч-
ка, Яна поймала, но есть не стала. В отличие от Алины, она
примерно помнила, сколько месяцев мармелад ждал своего
звёздного часа. – Жалко!
– Да, – Яна внезапно расстроилась.
«И правда, очень жалко».
– Твоя очередь, – она поспешила перевести тему.
Алина тут же посерьёзнела:
– Я поговорила со Светланой Кузькиной и поспрашивала
других коллег Марины. Названия компаний они, как и ожи-
дается от нормальных людей, не запоминали. Кроме одной, –
Алина достала из принесённой папки распечатку с витиева-
тым логотипом. – Этот был изображён на подарочном паке-
те, который Марине передарила Светлана. Там были духи,
которые ей не подошли. Я проверила реквизиты компании,
владелец – колдун по фамилии Бойцов, Вадим Евграфович.
Яна дала знак Алине подождать и открыла таблицы с де-
лами Марины, которые вчера составляла.
– Ага, вот. Бойцов Кирилл Вадимович, очевидно, сын.
Дважды привлекался к административной ответственности.
Дебош в публичном месте с применением магии и угон ка-
тера путём превращения его в игрушечный. Мда… Запрос
на выезд из страны. Невероятным способом апелляция рас-
смотрена в кратчайшие сроки и одобрена. Прекрасно.
– Ещё две визитки я обнаружила в сумочке Марины. То
есть визиток и прочих карточек там была тьма тьмущая, и я
пробила все контакты. В итоге интересными мне показались
две. Одна – владелец сети фитнес-клуба, там абонемент на
месяц стоит как моя зарплата. Вторая – крупный застрой-
щик, у него объекты в Москве, Петербурге и Воронежской
области. Кажется, Марина вскоре собиралась съехать из сво-
ей однушки в пентхаус в центре Москвы. Фитнес-клубом
владеет ведьма Агнесса Лейна, а застройщик – колдун Кон-
стантин Добрынин.
Яна находила фамилии, которые называла Алина, в таб-
лице, и выделяла маркером.
– Что по автомобилям?
– Я запросила записи с камер, чтобы посмотреть, какие
автомобили заезжали за Мариной. Одна камера – наша, дан-
ные Служба безопасности уже прислала, но я ещё не смот-
рела. Две другие камеры – соседнего ресторана и магазина.
Я провожу запрос через МВД, думаю, к полудню материалы
будут у меня.
– Отлично.
– Вчера изучила выписки входящих звонков. Вот тут все
курьерские службы – за вычетом сервисов доставки еды и
маркетплейсов. Тут больше трёх сотен номеров, мне понадо-
бится Денис. Нужно связаться с каждым и узнать, кто имен-
но заказывал доставку на имя Марины Коломийцевой. На
это уйдёт пара дней, зато в результате будет список всех кол-
дунов, которым помогала Марина и с которыми у неё были
отношения вне работы.
– Отношения? – Яна вскинула брови. – Думаешь, она спу-
талась с колдуном? – она скривилась. Марина в её глазах и
так пала ниже плинтуса, но всё же не настолько, чтобы пред-
ставить её в одной постели с колдуном.
– Ну, у меня нет других вариантов, – Алина пожала пле-
чами. – Пока что мы вычисляем всех, с кем Марина была
в хороших отношениях. Да и вообще, судя по всему, она
была ценным кадром для колдунов. Ума не приложу, зачем
Августину понадобилось её убивать. Может, её убили из-за
любви, а не из-за ненависти. Вдруг Августин приревновал?
Шестьдесят восемь процентов убийств женщин совершают-
ся их мужьями или любовниками.
– Знаю. Не думаю, что это наш случай, – Яна потянулась,
выгибая спину, потом посмотрела на часы. – Так, Сан Палыч
и Костин ждут нас через десять минут в переговорке. Сперва
общая летучка оперштаба, а потом втроём – ты, я, Денис –
соберёмся и скоординируемся по нашему расследованию.
– Принято, – Алина зевнула. – Значит, успею покурить.
Ты со мной?
Яна поморщилась и покачала головой, вспоминая про-
мозглую сырость на улице. Алина выбежала из кабинета,
на ходу доставая электронную сигарету, а Яна вернулась к
принтеру. Сейчас, имея на руках больше доказательств вины
Марины, она уже не так сильно тревожилась из-за предсто-
ящего разговора с Сан Палычем.

В переговорке было душно и тесно несмотря на то, что

сегодня в штабе присутствовало куда меньше медиаторов,
чем вчера на большом установочном совещании. Новички
из оргпреступности, очевидно, всё ещё торчали в архивах и
пытались найти ответы в прошлом Эрто. Из четвёрки меди-
аторов, которых Костин направил к патрульным охотиться
на нарушителей-анималов, пришёл на летучку только один –
видимо, говорить от имени команды. Яна запомнила их ли-
ца, но имён не знала.
Все выглядели невыспавшимися и уставшими, только Ан-
дрей Костин казался свежим и красивым, как и всегда в сво-
ём идеально выглаженном костюме и чёрных ботинках. Он
стоял у стены возле белого экрана для проектора, и на его
фоне казался персонажем, вышедшим прямо из стоковых
картинок про успешных руководителей. Когда Яна вошла в
переговорку, Костин поймал её взгляд и сдержанно кивнул.
Яна ответила таким же лёгким кивком и прошла за стол в
первом ряду, поближе к кофейнику и пирамиде из однора-
зовых стаканчиков. Через минуту рядом примостилась Али-
на, от которой пахло мятой и шоколадом.
 – Коллеги, мы начинаем, – откашлялся Костин, и воцари-
лась тишина. Сан Палыч со своего кресла довольно хмык-
нул, и Яна почувствовала укол ревности. Её раздражало, что
начальник так явно выказывает симпатию Костину.
– Предлагаю оперативно обменяться новостями по делу и
сведениями, которые нам удалось добыть за прошедшие сут-
ки, – и возвращаться к работе. Начнём с самых важных со-
бытий. Капитану Рогачёву и его команде удалось выяснить,
кто является новым подручным Эрто. Организованная вче-
ра слежка принесла блестящие результаты, – Костин махнул
рукой, приглашая Рогачёва продолжить доклад.
Тот откашлялся, встал из-за стола и прошёл в центр пере-
говорной. Только сейчас Яна заметила, что вся правая сто-
рона его лица была покрыта царапинами и синяками, а левая
рука висела на перевязи – видимо, была сломана.
– Мы следили за Эрто от его дома до ресторана на Но-
вокузнецкой. Даже не думали, что нам сразу так повезёт –
обычно месяц задницу морозишь и ссышь в бутылочку, что-
бы узнать, что подозреваемый после спортзала ходит к лю-
бовнице. В общем, вчера в этом ресторане у колдунов и ани-
малов была беседа. Со стороны анималов, как я понял, при-
шёл новый вожак и его Зрячая. Со стороны колдунов – Эрто
и его подружка-ведьма. Мы не слышали, о чём они говори-
ли, – наверное, там висело какое-то защитное заклинание.
Но общались дружелюбно. Эрто так вообще едва ли не в рот
мальчишке заглядывал! Сколько живу, впервые такое вижу
– чтобы колдуны и анималы спокойно в одной комнате си-
дели и не цапались, – Рогачёв покачал головой и болезнен-
но поморщился. – Потом нас засекли. Не знаю, как это вы-
шло, – мы ж все камнями обвесились, как новогодняя ёлка.
В общем, Эрто и его подружка испарились – понятное дело,
не уследить уже за ними, глаза отвели. Ну, мы порешили с
ребятами, что раз колдунов упустили, то хотя бы анималов
надо взять. С новенькой Зрячей познакомиться, да и с вожа-
ком тоже. Шли за ними во двор. Хотели арестовать и прита-
щить на допрос – а они начали сопротивляться. А потом и
их подкрепление прибыло. Ну, сами понимаете… – Рогачёв
хмуро смотрел в пол. Такая длинная публичная речь дава-
лась ему тяжело.
– Анималы не были вашей задачей, – успокоил Костин. –
Главное, что вам удалось заснять этот сенсационный мо-
мент, о котором писал Августин в дневнике. Колдуны и ани-
малы работают вместе. Жаль, конечно, что мы не знаем, о
чём шла речь на этой встрече. Но зато мы установили лич-
ности четырёх террористов, которые участвуют сейчас в Ле-
гионе.
Старенький проектор под потолком задребезжал и вывел
на белый экран заставку рабочего стола. Костин склонился
над ноутбуком и щёлкнул мышкой, открывая папку с фото-
графиями.
Яна увидела смуглое лицо молодого парня, снятое круп-
ным планом. В его внешности было нечто восточное, что вы-
давало кавказские корни. Парень на фотографии выглядел
польщённым, наверное, в момент съёмки он слышал или ви-
дел что-то очень приятное. Яна предположила, что он может
быть весьма привлекательным для женщин, да и для мужчин
тоже, наверное.
– Это Сергей Акимов. Новоизбранный вожак анималов из
рода Бурых медведей. Двадцать два года. Сын бывшего во-
жака Виктора Акимова, который был убит в прошлом меся-
це.
Костин перелистнул фотографию, и на экране появилось
другое лицо. Молодая девушка, бледная и потерянная. Ка-
залось, что она никак не могла справиться с эмоциями, ко-
торые её обуревали, поэтому лицо одновременно выражала
целую гамму противоречивых чувств: от паники до раболеп-
ства. Под тёмными глазами – глубокие синяки. Белки глаз
покрыты розовой сеточкой капилляров – наверное, плакала
или долго не спала. Или и то, и другое.
– А вот и наша новая Зрячая, Алиса Никонова, – протянул
Костин, вглядываясь в пиксельные глаза девушки и будто бы
пытаясь проникнуть в её сознание, чтобы найти там ответы
на все вопросы.
– Что мы о ней знаем? – спросил Сан Палыч.
– Немного, – признался Костин. – Волчица в пятом по-
колении – по женской линии. Родилась в Москве. Когда ей
было пять лет, бабушка – Лидия Петухова – перевезла в Те-
риберку. Это крохотное местечко за Полярным кругом. За
Петуховой местный отдел присматривал первое время. Сей-
час она уже шестнадцать лет вне политики. Серьёзный срок,
анималы – это вам не вечно молодые колдуны.
– Вне политики, говоришь… У Петуховой длинные ру-
ки, вон, свою внучку пыталась в лидеры клана пропихнуть, –
Сан Палыч пожевал губы. – Ладно, потом вернёмся к нашей
Зрячей. Давай дальше.
– Как скажете, шеф, – Костин открыл следующую фото-
графию, и у Яны остановилось сердце.
Карие, почти чёрные глаза. Кудри, собранные в неряшли-
вый пучок. Белая кожа. Злой и раздражённый взгляд.
Яна смотрела на её ожесточённое, искривлённое ненави-
стью лицо и не видела ни капли той нежности и мягкости,
которыми девушка щедро делилась этой ночью.
«Нет, это не может быть она», – Яна облизала пересохшие
губы. Она сжала край стола так сильно, что заболели пальцы.
– Зоя Виолье, – докладывал Костин. – Молодая ведьма, а
по их меркам – так вообще ребёнок. Тридцать лет. Не при-
влекалась. Пару раз проходила свидетельницей по админи-
стративным нарушениям – баловство золотой молодёжи, в
политике раньше не была замечена. А вот её родители – Ан-
дрей и Аделия Виолье – ещё как…
Яна больше его не слушала. В ушах шумело. Она чувство-
вала, что задыхается.
– Простите, я… Мне нужно выйти, – пробормотала она,
проигнорировала обеспокоенный шёпот Алины и вышла из
кабинета.
Узкие стены коридора поймали Яну в капкан, длинные
лампы на потолке натужно жужжали и щёлкали, как старые
больные светлячки.
«Это просто паническая атака, – объяснила Яна сама се-
бе. – Дыши ровно. Заземлись. И всё будет хорошо».
Дышать не получалось. Она шумно вдыхала воздух, раз-
дувала ноздри, но тот останавливался где-то у горла и не до-
ходил до лёгких.
«Проклятые колдуны! Проклятые ведьмы! Проклятая…
я!»
Яна спустилась на первый этаж и вышла на улицу. Села на
ступеньки у входа в Министерство, опустила ладони рядом,
ощутила под руками грязный холодный камень, покрытый
городской пылью вперемешку с талым серым снегом.
Яна вышла на улицу в одной рубашке, но холода не чув-
ствовала. По спине катились капли пота.
Яна пыталась воззвать к рассудку. Да, она накосячила.
Очень сильно накосячила. Расслабилась. И ей не повез-
ло. Крупно не повезло. Сколько шансов было из всех ба-
ров Москвы выбрать именно тот, где развлекалась ведьма?
Сколько шансов было из всех людей в баре переспать именно
с Зоей? Яне просто не повезло. Так могло не повезти чело-
веку, который заказал пиццу и увидел в начинке червяка. Да,
мерзкая ситуация. Но в целом не фатальная. Исправимая.
Сама виновата. Расслабилась, пренебрегла безопасностью
– расплатилась сексом с ведьмой. Мгновенное, почти кар-
мическое наказание за халатность. Сглупила – получай, фа-
шист, гранату. Яна застонала.
А вдруг – сердце застучало ещё быстрее – всё было под-
строено? Вдруг виноваты не алкоголь и томный полумрак
джазового бара, а магия? Могла Зоя приворожить Яну и вос-
пользоваться её беззащитностью? Медиатор без браслета –
лёгкая добыча.
Яне казалось, что она помнит все события прошлой ночи.
Но так ли это было на самом деле? Может, она под действием
заклятия разболтала ведьме все секреты Министерства?
Яна покачала головой, отвергая безумные подозрения.
Она была без браслета, значит, Зоя не могла никак догадать-
ся, что она медиаторка. Тем не менее, это не отменяло то-
го факта, что ведьма могла наложить на неё любое прокля-
тье. Заставить босиком гулять по битому стеклу, купаться в
Москве-реке, залезть в клетку с тигром в зоопарке, выпить
уксус. А потом просто стереть память. Яна знала, как обыч-
но развлекается золотая молодёжь.
Могло произойти что угодно. Яна подвергла опасности и
себя, и Министерство. Но посыпать голову пеплом она будет
потом, когда убедится, что не представляет опасности Ми-
нистерству. Сперва нужно пройти проверку и убедиться, что
на неё не наложено никаких отложенных проклятий. Вдруг
Яна – бомба замедленного действия? Маловероятно, но ис-
ключить это необходимо. Тогда она сможет вновь дышать и
не бороться за каждый вдох, заставляя диафрагму рассла-
биться и пустить кислород в грудь.
Затем – доложить шефу. Сан Палыч будет в ярости, Яна
это понимала. Но также она понимала, что не сможет смот-
реть ему в глаза и продолжать расследование, если шеф оста-
нется в неведении относительно её ночных похождений. Яна
переспала не абы с какой ведьмой – а с ближайшей соратни-
цей Эрто, одной из главных подозреваемых по делу о терро-
ризме и экстремизме. Мало ли как этот факт может повлиять
на её дальнейшее участие в расследовании! Яна меньше все-
го хотела ошибиться во второй раз и подвергнуть Министер-
ство опасности повторно. Ну уж нет. Один раз она повелась
на эмоции. Позволила себе расслабиться – и что из этого вы-
шло? Секс с ведьмой! Теперь она будет действовать строго
по протоколу. Никаких эмоций. Только строгие правила.
Это самый верный путь.

Когда Яна вернулась в переговорку, совещание заверша-

лось. Костин раздавал указания, его помощница дублирова-
ла приказы в планшете. Сан Палыч сидел в кресле и тёр вис-
ки костяшками больших пальцев, глаза его были закрыты.
На входе в кабинет Яну перехватила Алина и утащила об-
ратно в коридор.
– Ты как? – озабоченно спросила она.
Яна промолчала, не зная, что сказать. Врать не хотелось.
– Я совершила большую ошибку, – наконец выговорила
Яны. Губы едва слушались.
«То-то ещё с Сан Палычем будет».
– Что ты на той фотографии увидела?
– Её.
Алине понадобилось мгновение, чтобы сложить паззл.
Она зажала рот руками и вытаращила глаза:
– Твою мать… И что ты теперь? И как ты теперь? Ох…
– Не знаю. Пусть Сан Палыч решает. Если уволит, значит,
так мне и надо.
– Да ну, за такое не увольняют, – не очень уверенно ска-
зала Алина. – Давай искать во всём плюсы! Зато секс был
крутой, правда же?
Яна впервые в жизни захотела взять подругу за грудки и
как следует встряхнуть. Нашла время и повод шутить! Сдер-
жав порыв злости, Яна вернулась в переговорную и медлен-
но, растягивая каждый шаг, как старую резиновую жвачку,
подошла к Сан Палычу. Откашлялась и, ругая себя за ро-
бость, начала:
– Сан Палыч, мне нужно с вами кое-что обсудить. Я очень
сильно накосячила. И это непосредственно может повлиять
на мою оперативную работу. Считаю нужным вам расска-
зать.
Шеф внимательно посмотрел на Яну снизу вверх.
– Это касается сегодняшнего отчёта Костина, посреди ко-
торого ты взбеленилась, как необъезженная лошадь, и вы-
скочила из кабинета?
 – Да.
– Тогда Костину тоже стоит присутствовать на нашем раз-
говоре? Это имеет отношение к делу Августина, над кото-
рым мы сейчас работаем?
«А я думала, хуже эта ситуация стать не может», – про-
неслось в мыслях, а вслух Яна была вынуждена ответить:
– Да.
– Тогда через пять минут в моём кабинете.
Вскоре Яна сидела за большим письменным напротив
Сан Палыча и рассказывала о событиях прошедшей ночи.
Она старалась говорить сухо, сжато, делилась исключитель-
но фактами, но не эмоциями. Роковая случайность: пошла
после работы в бар, встретилась с девушкой, после пары кок-
тейлей поехали к Яне домой, переспали, на утро та исчезла.
Ни к чему не обязывающее приключение, которое могло бы
остаться приятным воспоминанием, если бы не отчёт Кости-
на.
Костин сидел в соседнем кресле, пил кофе и поднимал
брови – всё выше и выше, что казалось, будто они сейчас
затеряются в его роскошной шевелюре.
– Твою мать! – Сан Палыч в сердцах стукнул кулаком по
столу. – Сколько лет служу в Министерстве, такого никогда
не видел…
Яна не опускала глаз, смотрела на шефа и ждала, пока тот
выскажется. В глубине души ей хотелось, чтобы Сан Палыч
отругал её, как последнего стажёра, наорал, лишил премии,
сделал строгий выговор. И тогда, возможно, ледяной душ
из наказаний смоет с Яны этот позор. Возможно, тогда она
вспомнит, кем является на самом деле.
– Я одного понять не могу! Как ты не поняла, что она ведь-
ма? Как Зоя Виолье не распознала в тебе медиатора? Твой
браслет был настолько разряжен?
– Я была без браслета.
– Но почему, Яна? – взревел Сан Палыч. – Какого чёрта?
Почему? Хотела хотя бы на одну ночь стать обычным че-
ловеком, который не несёт на себе всю тяжесть этого мира.
Хотя бы на несколько часов снять с себя погоны медиатора и
стать просто девушкой в баре. Расслабиться. Забыться. Что-
бы утром снова приступить к службе. Развеяться.
Вот и развеялась. Развеялась, как прах человека над оке-
аном. Вчера – ещё живой, сегодня – эхо себя настоящего.
Яна молчала.
– Феноменально, – прокомментировал Костин. – Порази-
тельно.
– Да мы школьников в магнаде дрессируем, чтобы они да-
же в туалет ходили с браслетом! Не говоря уже про увесели-
тельные ночные прогулки по Москве! А что, если бы на тебя
анимал напал? Или ты встретила бы Эрто? Он-то тебя в лицо
точно знает! Улыбнулась и попросила бы связаться с тобой
в рабочее время? С девяти до шести, когда ты изволишь но-
сить оружие? Ну от кого – но от тебя, Яна, я такого не ожи-
дал! Беспечность на грани сумасшествия!
 Яна наконец не выдержала и опустила глаза. Она думала,
что станет чувствовать себя лучше после того, как шеф спра-
ведливо отругает её. Но стало ещё паршивее.
– Что бы ты сама сделала, если бы твой стажёр снял брас-
лет – просто так, потому что ему моча в голову ударила? –
кипятился Сан Палыч.
– Выговор. Строгий. С занесением в личное дело, – ров-
ным голосом ответила Яна.
Да всё, что угодно, лишь бы этот разговор быстрее закон-
чился. Факт, что Андрей Костин был свидетелем этой непри-
ятной сцены, вгонял Яну в глубочайшую тоску. Яна надея-
лась, что Костин не станет сплетничать, и всё же верилось в
это с трудом. Всё, что она строила десять лет, рушилось: её
репутация, авторитет, доверие шефа, который был для неё
как отец, уважением коллег. Всё катилось в тартарары – вся
её жизнь. Из-за минутной слабости. Из-за того, что она пре-
небрегла долгом.
– А мне что с тобой делать?
– Что посчитаете нужным.
– Может, отстранить от оперативной работы? На месяц, а?
Яна вскинулась, готовая протестовать, но промолчала.
Очень не хотелось оставлять текущее расследование на Али-
ну и Дениса, но, если таково будет её наказание – что ж. Она
это заслужила.
Сан Палыч закрыл лицо рукой.
– Ох, Яна, Яна… Выйди из кабинета, пожалуйста, – вдруг
велел он. – Посиди в приёмной. Мне нужно с Андреем по-
говорить о той каше, которую ты заварила. Скоро я тебя по-
зову.
Яна сперва не поверила ушам и оторопела, а затем вспых-
нула от негодования. Она была готова принять любое реше-
ние от Сан Палыча – но никак не думала, что её судьбу он
будет решать вместе с Костиным.
– Так точно, – и всё же она послушно вышла в приёмную и
рухнула на диванчик в самом тёмном углу комнаты, подаль-
ше от всех окон и от двери в кабинет шефа, чтобы никто не
подумал, что Яна подслушивает.
Часы на стене тикали, отсчитывая секунды и убаюкивая.
Диван оказался мягким, бархатным. И воздух вокруг тоже
был бархатным – пыльным, мягким, светло-серым. Секре-
тарское рабочее место пустовало, и Яна оказалась впервые
за последний час в покое, одиночестве и тишине.
В памяти вновь ожили образы, мгновенно нарушили по-
кой. Последний человек, о котором Яна сейчас хотела ду-
мать, – это Зоя, и всё же именно о ней она думала и её об-
раз не могла выкинуть из головы. Зоя улыбалась своими изу-
мительными губами с изящной выемкой. Дышала – хрипло,
возбуждённо, прерывисто. Обнимала – жарко, страстно, до
боли в рёбрах. Собирала кудри над головой, подставляя для
поцелуев голую шею с нежными чёрными волосками у за-
тылка.
Яна вспомнила свои мысли, когда увидела эту шею в
мгле тёмной комнаты, освещаемой лишь уличными фонаря-
ми. Белая кожа была такой светлой, такой беззащитной, как
хрупкий тающий силуэт месяца на предрассветном небе.
Яна молча уткнулась носом в колени. Из них двоих яв-
но не Зоя была беззащитной. Это Яна была беззащитна, как
младенец. Зоя могла делать с ней что угодно. Свернуть шею
щелчком пальцев. Заворожить и заставить сброситься из ок-
на. Или запретить дышать – если захотела бы устроить вра-
гу болезненную кончину. Вскипятить кровь одним взглядом,
сжечь лёгкие, выпить рассудок, стереть память. Яна за одну
ночь подвергла себя стольким рискам, сколько не встречала
на самой опасной боевой операции.
До сих пор Яна казалась себе заколдованной, а вчерашняя
ночь – мороком, вспыхнувшая страсть – наваждением. Но
наступило утро, и карета превратилась в тыкву. А прекрас-
ная девушка – в ведьму из Легиона, едва ли не ближайшую
соратницу Эрто, который собирается уничтожить медиато-
ров.
Яна истерически рассмеялась – тихо, звонко, рассеивая
пыльную тишину.
В этот момент дверь в кабинет открылась, и на пороге воз-
ник Костин. Яна вскочила на ноги.
– Проходи, – Андрей посторонился.
– Будешь чай? Или чего покрепче, м? – Сан Палыч выгля-
дел таким довольным, что Яна не сразу догадалась, к кому
он обращается.
 – Отметить мою отставку? – осторожно спросила Яна.
– Что ты, что ты, – Сан Палыч хмыкнул и, не дожидаясь
ответа Яны, налил три рюмки коньяка. – Такие кадры нам
ещё нужны.
Яна поняла, что если сейчас не выпьет, то имеет все шан-
сы рехнуться. Она опрокинула рюмку и взяла заботливо про-
тянутый шефом бутербродик в полиэтилене.
– Жена делала, – гордо сообщил он.
Костин грустно вертел в руках свою порцию хлеба с кол-
басой, но отказываться от угощения шефа не решился.
– Сан Палыч, пожалуйста, давайте быстрее с этим закон-
чим, – попросила Яна. – Что вы решили насчёт меня? Мне
сдавать браслет?
– Нет, – торжественно объявил Сан Палыч. – Мы с Ан-
дрюшей посовещались и поняли, что ты, голубка, конечно,
серьёзно накосячила… Это бесспорно. Но! Есть способ даже
этот лимон превратить в лимонад.
Яна терпеливо ждала, пока Сан Палыч перейдёт от пого-
ворок к сути. Казалось, что шеф чувствовал себя не в своей
тарелке. Поправлял ворот рубашки, крутил кольцо на паль-
це и избегал смотреть Яне в глаза.
– Дело в том, что у нас крайне мало информации про ны-
нешний состав Легиона. Мы пока ничего толком не знаем
про планы Эрто. На кой чёрт ему понадобилось сотрудни-
чать с анималами, что за революционный фокус они приду-
мали на этот раз… – Сан Палыч замолчал, предоставляя сло-
во Костину.
– Времени у нас не так много, как кажется. В идеале нам
бы арестовать Эрто по подозрению в экстремизме и дер-
жать, пока не выложит нам все карты на стол. Но вчера из-
за оплошности Рогачёва Эрто понял, что мы за ним снова
следим. Он не дурак – больше не даст себя поймать. Значит,
нам нужен кто-то из его приближённых. Не пешка, который
тупо следует приказам, а кто знает все его планы.
– Например, Зоя Виолье, – закончила мысль Яна, едва за-
ставив себя выговорить имя ведьмы.
– Так ты согласна с нами? – почему-то обрадовался Сан
Палыч.
– С тем, что ведьма была бы хорошим информатором? Да,
конечно, – Яна пожала плечами. – Судя по докладу Рогачёва,
Эрто притащил её на важную встречу с вожаком анималов,
а значит, она знает многое. Эрто ей явно доверяет. Конечно,
нам нужно её арестовать и допросить. Но вот только как?
Сан Палыч и Костин переглянулись.
– Ты должна стать шпионкой, – зашептал шеф. – Втереть-
ся ведьме в доверие…
– Один раз у тебя уже это замечательно получилось! –
иронично добавил Андрей.
– … и вытащить из неё всю информацию! Мы, конечно, не
перестанем работать. Подстрахуемся и продолжим расследо-
вать это дело так, как начали. Но твоя помощь будет очень
кстати!
 Яна глянула на пустую рюмку в руке и осторожно поста-
вила её на стол.
– Чего? – тупо спросила она.
– Работа под прикрытием, – поторопился продолжить
объяснения Сан Палыч. – Раз Зоя ещё не знает, что ты ме-
диатор, это нам на руку. Она и не узнает! Мы всегда будем
на шаг впереди.
– Какой шаг?
– Большой для всего человечества! Яна, кончай тупить, –
поморщился Костин.
– Это я тут туплю? – Яна рассердилась. – Это вы тут ка-
кую-то чушь несёте! Шеф, при всём моём уважении, я не
училась разведке. Я следователь. Оперативник. Я расследую
убийства, а не занимаюсь шпионажем.
«А ещё я не сплю с ведьмами. Обычно».
– Ну, считай это повышением! Хочешь повышение?
Успешно выполнишь задание – получишь погоны полковни-
ка. Лично выбью для тебя новое звание! Обещаю! – Сан Па-
лыч заискивающе заглянул Яне в глаза, а Андрей невольно
фыркнул. – В любом случае ты одна не останешься. С тобой
будут работать специалисты разведслужбы. Пройдёшь курс
молодого бойца.
– Так и отправьте их! – Яна вскочила со стула, словно пы-
талась убежать от внезапно свалившегося на неё повышения
квалификации.
– С новым человеком мы рискуем. С тобой шансов на
успех операции гораздо больше.
«Я не хочу иметь с ней ничего общего!» – хотелось вы-
крикнуть. Неужели они сами не понимают? Почему допус-
кают саму мысль о том, что Яна сможет притворяться другом
и мило общаться? Почему думают, что она такое выдержит
после всего, что было сегодня ночью?
Но вслух сказала:
– Давайте просто её арестуем и допросим! К чему этот
цирк?
– Обязательно, – заверил Костин. – Только сперва ты по-
пробуешь вытянуть из ведьмы всё, что сможешь. А потом
уже и мы на допросе займёмся своим делом.
«Ни за что».
– Меня смущает, что Эрто так доверяет этой Виолье, –
признался Сан Палыч. – Мы про неё ничего не знаем. Вдруг
она такой крепкий орешек и так предана делу, что скорее
умрёт, чем скажет подлым медиаторам хоть слово? Другое
дело – возлюбленная, с которой можно на романтическом
свидании поделиться мыслями и планами на будущее под бо-
кал вина… – шеф мечтательно вздохнул.
– Какая возлюбленная? Какое свидание? – Яна ужасну-
лась. Она всё ещё не хотела верить, что разговор ведётся на
полном серьёзе.
– Мы с Андреем посовещались и подумали, что это будет
для тебя самая эффективная роль. Особенно учитывая бур-
ное начало ваших отношений.
 – У нас нет и не будет никаких отношений! – Яна почув-
ствовала, что её щёки опять горят, а горячий кашель разди-
рает грудную клетку.
Они вообще в своём уме? Яна переводила взгляд с шефа
на Костина, ожидая, что кто-то из них наконец засмеётся,
и Яне перестанет казаться, будто она тут единственная не
свихнулась.
Они что, правда думают, что она сможет ещё раз обнять
ведьму? Поцеловать её? Зная, кто Зоя на самом деле? Да ни-
когда такого больше не будет!
Вслух же сказала:
– Нет, я отказываюсь участвовать в этой авантюре. Спа-
сибо, но нет. И вообще, у меня есть своё расследование. Я
работаю над убийством Марины Коломийцевой, если вы за-
были.
– Яна, ну хватит, – Костин поморщился. – Что тут рассле-
довать? Убийцу мы знаем, ты его вычислила, молодец.
– Но мы не знаем, как Августин убил Марину.
– И что? Ну вот узнаешь ты этот изощрённый способ –
и что с того? Утолишь любопытство? Яна, вернись в реаль-
ность. Займёшься этим, как только мы поймаем всем терро-
ристов, которые возомнили себя революционерами. Ты же
хотела внести серьёзный вклад в расследование? Вот, это
твой шанс.
«Ни за что».
– Андрей, иди в жопу с такими шансами. Сам ты чего-то
не рвёшься стать любовником ведьмы! Почему, кстати? Ты
отлично подойдёшь на эту роль!
– Ну всё, хватит, – Сан Палыч опять вздохнул, на этот
раз устало. – Андрей, оставь нас с Яной вдвоём, пожалуйста.
Нам нужно поговорить.
– Нам не о чем говорить! – Яна покачала головой. – Я уже
сказала всё, что думаю.
– Майор Воинова, сядь, прошу тебя.
«Ни за что», – стучало в голове.
Яна нехотя вернулась в кресло.
Когда Костин вышел из кабинета, Сан Палыч убрал его
стопку в стол, а в оставшиеся две разлил ещё коньяка.
– Выпей, – предложил он.
– Не хочу.
– А я выпью.
Какое-то время они оба молчали. Яна смотрела в окно,
где за грубым тюлем едва различалось небо.
– Я не хочу, – повторила Яна.
– Понимаю, – шеф тяжело поднялся с кресла и прошёлся
по кабинету взад-вперёд. – Ты думаешь, мне этого хочется?
Нет, я бы с куда большим удовольствием послал бы опытного
разведчика. Медиатора, который годами учился примерять
на себя чужую личину. Которого хрен раскусишь! С тобой я
сильно рискую.
– Что я не смогу узнать нужную информацию? – отчего-то
ревниво спросила Яна.
 – Что тебя раскроют, дурочка! Ты меня пойми – я же раз-
рываюсь! С одной стороны, хочется тебя уберечь от таких
сумасбродных операций. С другой – ну всё же складывается
идеально! Никто из наших специалистов не смог бы устроить
такую первую встречу с объектом, какая получилась у вас с
Виолье. Да, с браслетом глупо вышло. Очень глупо.
– Знаю.
– Но зато твоя ошибка открыла для нас возможность, о
которой мы только мечтать могли! – Сан Палыч хлопнул ла-
донью о столешницу. – Ставки слишком высоки. Да, я дей-
ствительно считаю, что ты очень сильно рискуешь. Но с дру-
гой стороны – я тебе доверяю. Может, у тебя и нет опыта в
разведке, но ты замечательная оперативница. Я видел тебя в
поле, я видел тебя в кабинете. Ты решительная, ты умная. Ты
знаешь, когда нужно действовать, а когда стоит подождать.
Я верю, что ты справишься.
Яна почувствовала тепло в груди.
– Спасибо, – тихо ответила она. – И всё же нет.
– Слишком многое на кону, – Сан Палыч вернулся в своё
кресло и пристально посмотрел Яне в глаза. – Это та война,
где все средства хороши. Мы просто не имеем права отмахи-
ваться от такого шанса, если он может привести нас к победе.
Прошла ещё минута молчания.
– Я… Я просто не смогу, – теперь дрожало не только тело,
но и голос. Яна сглотнула. – Не смогу притворяться, не смогу
её… касаться. Не смогу смотреть на неё. Да я на себя-то не
скоро смогу смотреть! Мне себя-то теперь противно касать-
ся! Я… Кто я теперь? Я не знаю. Я не знакома с этим челове-
ком. И не хочу знакомиться. Дело даже не в ведьме. С ней я
априори не хочу иметь ничего общего. Но и с собой такой, –
она скривилась, – тоже не хочу. Я себя такую не вынесу.
Сан Саныч подошёл и сочувственно положил руки на пле-
чи Яны. Похлопал по спине и предложил:
– Давай ты сейчас пойдёшь домой. Отдохнёшь, подума-
ешь. А потом примешь осознанное решение…
***
Ничего обдумывать Яна не собиралась. Наоборот, плани-
ровала закопаться в расследование так глубоко, чтобы дед-
лайны и рабочие моменты отстреливали все несанкциониро-
ванные мысли о Зое ещё на подлёте и не давали лазутчикам
проникнуть в голову Яны.
Она вернёт себе своё «я», отвоюет свою личность обрат-
но. Медленно, по деталям пересоберёт себя. И снова станет
медиатором. Майором убойного отдела. Служащей Мини-
стерства. Когда-нибудь она снова станет собой.
И в первую очередь Яна поспешила в Хранилище. Она
поняла, как соскучилась по браслету. По ощущению холод-
ной полоски стали на коже, по камням, которые впитали в
себя весь солнечный свет и готовы делиться им бесконечно,
ослепляя своей красотой.
Новый администратор, который пришёл на смену Лены,
в одно мгновение отдал Яне браслет. Заряженные камни ис-
точали нежный васильковый аромат – вопреки всем законам
здравого смысла. Яна закрепила браслет на руке и тут же по-
чувствовала себя лучше.
Первая деталь на месте. На очереди – вторая.
Яна набрала телефон Алины и сдвинула рабочую встречу
на пару часов, затем продублировала информацию Денису и
помчалась к выходу из здания. Кожа под рубашкой всё ещё
была неприятно липкой, подмышки и затылок – влажными,
и Яна решила сперва поехать домой, чтобы переодеться.
Только в метро Яна вспомнила, что так и не рассказала
Сан Палычу о деле Марины.
***
Зайдя в квартиру, Яна в первую очередь сбросила с себя
одежду – и словила неясное беспокойство от сходства этого
действия с тем, как вчера ночью они с Зоей снимали одежду
друг с друга и бросали на этот же пол и спинку дивана. На-
правилась в душ, чтобы смыть с себя следы утренней пани-
ческой атаки. Браслет снимать не стала – так и стояла, как
школьница магнада, под горячими струями воды, которые
гладили с одинаковой нежностью и её кожу, и разноцветные
камни в металлических гнёздах.
Если бы она повелась на сумасшедшее предложение Сан
Палыча, пришлось бы распрощаться с браслетом надолго.
Яна никогда не считала себя трусихой и, видимо, ошибалась,
потому что остаться без браслета даже на несколько недель
– гипотетически! – пугало её до чёртиков.
 После душа Яна накинула на плечи полотенце и прошла
на кухню, чтобы вскипятить чайник. На полу оставались
мокрые следы. Открыла холодильник и деловито оглядела
содержимое. Достала сосиски, проверила срок годности, и
решила, что они отлично дополнят обед – если только в нед-
рах шкафчика удастся отыскать макароны.
Когда Яна солила кипящую воду в кастрюле, раздался
звонок в дверь. Яна от неожиданности вздрогнула, и соль
просыпалась мимо. Чертыхнулась, улыбнулась своему чисто
миллениальскому страху внезапных звонков – что дверных,
что телефонных – и прошла в прихожую. Ступала аккурат-
но, чтобы не собрать мокрыми ступнями песок от уличной
обуви. Посмотрела в глазок – и отшатнулась, едва не врезав-
шись в шкаф.
За дверью стояла Зоя Виолье и выжидающе смотрела пря-
мо в глаза Яне, будто умела видеть сквозь стены. Хотя поче-
му будто? Она же ведьма! Прямо сейчас Зоя могла творить
любое заклинание, и Яне повезло, что сегодня она встречает
врага с браслетом. Голая и мокрая, зато с браслетом.
Зачем Зоя пришла? Не успела убить вчера, отвлеклась на
секс? Решила закончить дело сегодня?
– Я… Я сейчас, – хрипло крикнула Яна. – Я не одета. Се-
кунду, пожалуйста.
И осталась стоять на месте, лихорадочно размышляя, что
же ей делать. Одна она с ведьмой не справится. Нужно вы-
звать подкрепление, отвлечь, даже ранить, дождаться Алины
или «шмелей» – и арестовать ведьму.
Яна чувствовала небывалую уверенность, хотя поединки
медиаторов один на один с колдунами редко заканчивались
в пользу первых. Сила медиаторов – в Министерстве, воен-
ной стратегии, иерархии, чётких приказах и беспрекослов-
ном подчинении. Яна не тешила себя иллюзией, что победит
в честной схватке с колдуньей. И всё же на ней был браслет
– и теперь убить её было не так просто.
Звонок прозвучал во второй раз.
Яна потянулась за телефоном, который лежал на комоде в
прихожей, и опять замерла. Какая-то часть прежней лично-
сти подсказывала, что Яна поступала неверно.
Сейчас Яна ощущала уверенность и смелость, но лишь по-
тому, что была вооружена. Вчера она выжила по счастливой
случайности. Страх вновь оказаться безоружной и беззащит-
ной мучал и не давал снять браслет даже в душе.
Никто не должен испытывать этот страх. Люди не должны
бояться за свою жизнь, за свой разум. Никто не должен ис-
пытывать такую панику лишь от одной мысли, что какому-то
колдуну захочется развеять скуку.
Колдуны не имеют никакого права внушать этот страх.
Яна для того и стала медиатором, чтобы люди не испы-
тывали такого страха перед колдунами, не чувствовали себя
беспомощными и беззащитными. Медиаторы – и есть защи-
та против страха.
Это её долг, это то, ради чего она служит и ради чего жи-
вёт. Чтобы уничтожить страх.
Яне показалось, что она ухватилась за тонкую нить, веду-
щую к её истинной личности. Уж теперь-то она не потеряет
её!
Неужели ей нужно стать шпионкой, чтобы вновь развер-
нуться к себе и собрать детали механизма воедино?
Яна бросилась в спальню, выудила из недр комода махро-
вый банный халат, которым пользовалась от силы раз в год.
На его место положила браслет, тщательно спрятав его меж-
ду слоями постельного белья и полотенец.
Вернулась в прихожую, снова посмотрела в глазок. Зоя
стояла на том же месте и со скучающим видом разглядывала
свои ногти.
Яна сделала три глубоких вдоха, чтобы успокоить дыха-
ние, но куда там. Сердце билось как сумасшедшее. Понимая,
что дольше тянуть – лишь вызывать подозрения, Яна распах-
нула дверь. Резко, как будто отрывала пластырь от раны.
– Привет.
 Глава 10. Ловушка для пчёл
Слать бы тебе конверты, как Кай Герде,
Кубики изо льда прямиком в никуда.
Знать бы хотя бы, с кем ты, да как ты.
Честно кормлю кота, поливаю кактус.
(Бумбокс, «Та 4что»)

Зоя долго не могла решиться прийти сюда. Люди так не

делают – не приходят на порог дома случайных незнаком-
цев, с которыми вышел случайный секс. Особенно если вы
почти не разговаривали и даже не удосужились обменяться
контактами. Особенно если всё, что вы знаете друг о друге, –
это имена.
Зоя сперва и не собиралась так поступать. В первый раз
за день она вспомнила о Яне, когда в душе протирала запо-
тевшее зеркало. Невесомый водяной пар, парящий под по-
толком ванной комнаты, послушно сложился в образ, и Зоя
будто бы вновь ощутила руки Яны на своих руках. Предста-
вила, как её тёплое дыхание щекочет затылок и вплетается
в волосы.
Во второй раз Яна вернулась в мысли Зои за завтраком,
когда та намазывала тост клубничным джемом. Зоя откуси-
ла тост и стёрла с губ пятнышко джема. Она вспомнила, как
пальцы Яны скользили по её губам – медленно, то едва каса-
лись кожи, то забирались глубже и заставляли Зою целовать
эти пальцы, пряча стоны в её ладонь.
Когда Яна вторглась в её мысли в третий раз, Зоя поняла,
что случайного секса на одну ночь не вышло. Может быть,
она за последние пять лет и вовсе разучилась спать с кем-
то, а наутро выкидывать человека из головы, словно ничего
и не было. До Влады она часто так делала. После – никогда.
До сегодняшней ночи.
И теперь Зоя хотела увидеть Яну снова.
Разговор с Ником не давал ей покоя. Ник был лучшим
другом Влады. Он бы сказал, если бы Зоя совершала ошибку.
Он бы точно сказал и остановил! Ведь так?..
Зоя усмехнулась, внезапно осознав, почему после ночи с
Яной пришла сразу к Нику. Она чувствовала себя так хоро-
шо! Даже замечательно. Впервые за три года. И ей нужен был
Ник, чтобы подтвердить легитимность этой радости. Одоб-
рение Ника было гарантом того, что с неба не спустятся три
фурии и не проклянут Зою за радость. Разговор с Ником был
её исповедью. Его слова стали индульгенцией.
Радость. Это самое правильное слово, которое Зое прихо-
дило на ум. Зоя так же боялась радости, как и скучала по
ней. Ник сказал, что она имеет право на радость. Зоя в это
не верила, но была готова притвориться, что это так – чтобы
испытать радость снова.
Вчерашняя ночь окрасилась для неё в тёплый ореховый
цвет. Как у макадамии или густого гречишного мёда. Как
глаза Яны, которые так внимательно читали безмолвные дви-
жения её губ, чутко реагировали на каждый взмах её рес-
ниц. Зое до сих пор казалось, что она окружена этим тёплым
цветом и медовым ароматом, словно вокруг неё вились тон-
кие нити, сплетая узлы, и тянули прочь из квартиры, на юг
Москвы, где обитал источник этого тепла, где жила хозяйка
этих внимательных жёлто-карих глаз.
Помимо тёплых нитей были и другие – холодные, цвета
ледяного кобальта. Холодные нити были похожи на желез-
ные струны гитары. Натянутые до предела, они звучали низ-
ко и строго; они укоряли и обвиняли. Тёплые нити были по-
хожи на медовые струи, стекающие с деревянной ложки –
сонные, тягучие, сладкие, зовущие.
Одни нити – тянули к Яне, обещали радость и тепло, дру-
гие – больно вонзались в кожу и удерживали, как уздечка.
Зоя накинула на плечи красное пальто и вызвала такси.
С каждым километром, который автомобиль преодолевал по
московским пробкам, сердце Зои стучало всё быстрее. Ка-
залось, ещё немного, и оно выпрыгнет из грудной клетки и
помчится вскачь по шоссе, устав ждать встречи.
Устав ждать тепла. Ведь сколько человек может прожить
без тепла? Очевидно, дольше, чем без еды и воды. Но сколь-
ко?
Поднимаясь в лифте на нужный этаж, Зоя опять утонула в
воспоминаниях медового цвета. Здесь они целовались про-
шлой ночью, жадно прижимаясь друг к другу, словно стре-
мились отдать и получить взамен столько нежности, сколько
готовы были унести. У Зои закружилась голова, и она улыб-
нулась в предвкушении – несмело и смущённо.
Когда нажала на звонок – рука задрожала, но это была
приятная дрожь бегуна, стоящего на старте за секунду до
свистка. Утренняя бодрость вернулась, и Зоя ощущала, как
неуёмная энергия разливается по телу горячим потоком.
Зоя не смогла сдержать улыбки, когда Яна появилась пе-
ред ней – совершенно не похожая на ту роковую незнакомку,
которая увела её из бара. Закутанная в огромный махровый
халат, с тюрбаном из полотенца на волосах, Яна была похожа
на большую пушистую гусеницу.
– Привет, – эхом отозвалась хозяйка квартиры, не сводя
глаз с Зои.
Взгляд Яны остался прежним: уверенным, отчаянным, го-
товым на всё, как и прошлой ночью. Глаза орехового цвета
горели огнём – радужка сияла, отражая свет лампы на по-
толке.
Зоя ощутила, как медовые нити обнимают её, согревая
теплом. Ей хотелось поцеловать Яну, прижать её к себе, раз-
деться самой и снять с неё этот дурацкий халат – такой боль-
шой, что в нём могли бы спрятаться они вдвоём, – прижать-
ся всем телом, чтобы вобрать всё тепло, смотреть, как свет
пляшет на ободке ореховой радужки, а потом закрыть глаза,
чтобы не отвлекаться на зрение, а сосредоточиться на этом
тепле. И греться, греться, греться…
Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга.
 – Пригласишь меня?
– Заходи.
Зоя с готовностью шагнула вперёд. Яна замешкалась и не
успела отойти, и вот они снова стояли в изумительно вол-
нующей близости друг к другу. Зоя услышала пряный запах
шампуня, заметила влажную прядь волос, выбившуюся из
полотенца. Мокрые волосы Яны были почти такими же тём-
ными, как у самой Зои.
– Проходи на кухню, я сделаю кофе, – хрипло сказала Яна,
отступая ещё на несколько шагов, но не ушла и не поверну-
лась к Зое спиной – словно не могла перестать смотреть на
неё.
– Ладно, – согласилась Зоя, снимая пальто и аккуратно
размещая на вешалке. Вчера на это у неё не было времени.
Повернулась обратно – и зрительный контакт вновь вос-
становился. Они были словно два магнита, противополож-
но заряженные, неизменно притягивались друг к другу. И
притяжение не ограничивалось взглядами, Зоя ощущала его
всем нутром. Судя по напряжённому лицу Яны – не она одна.
Зоя не выдержала и подошла ближе, чтобы поцеловать.
Яна отвернула лицо в самый последний момент, и губы Зои
коснулись щеки.
Зоя оцепенела. Она ожидала, что Яна теперь отодвинется,
но та стояла неподвижно и щекотала прерывистым горячим
дыханием шею. Они опять замерли, как две пчелы, угодив-
шие лапками в банку с мёдом.
 – Прости, – первой отстранилась Яна. Она всё ещё тяжело
дышала и была очень бледной. – Я была не готова.
Зоя кивнула. Когда Яна больше не находилась в возбужда-
ющей близости, она снова смогла двигаться и думать. Прав-
да, двигаться не хотелось – казалось, что лишние шаги (то
есть те, которые не вели в постель), лишь заберут накоплен-
ное тепло.
– Я… Мне нужно… – Яна сглотнула и качнула головой,
разматывая тюрбан на волосах. – Я пойду волосы высушу.
Скоро вернусь. Я быстро.
Она скрылась в ванной. Зоя ожидала услышать шум фена,
но вместо этого из-за дверей донёсся плеск воды.
Зоя пожала плечами и прошла вглубь квартиры, изучая
обстановку. Это была крохотная однушка с балконом в го-
стиной и кухней такого размера, что она казалась меньше
Зоиной гардеробной. Мебель типовая и дешёвая – словно
с первых страниц каталога «Икеи», стены были покрашены
в белый. Зоя заглянула на кухню и увидела на столе откры-
тую пачку сосисок, а на плите – кастрюлю с кипящей водой.
Опасливо подойдя к чёрно-белой плите, которой, как счита-
ла Зоя, место было не в жилом доме, а в музее старины, она
наугад повернула вентиль и понадеялась, что ничего не взо-
рвётся. Огонь послушно потух.
Зоя вернулась из кухни в единственную комнату, без осо-
бого интереса оглядела полупустой книжный шкаф и серый
уродливый комод. Села на диван, на котором едва не заснула
вчера ночью – и внезапно почувствовала магию.
Это было настолько невозможно и нереально, что в
первую очередь Зоя не поверила своим ощущениям и лишь
потом встревоженно вскочила на ноги.
Магия? Здесь? Откуда?
Яна точно не ведьма и не анимал. В этом Зоя была увере-
на.
Но тогда кто? Что?..
Зоя оглянулась на дверь в коридор – судя по звукам, в ван-
ной всё ещё плескалась вода, – и закрыла глаза, прислуши-
ваясь к ощущениям. Живая магическая энергия была прямо
здесь, в этой квартире. В этой комнате. Совсем рядом. Она
пульсировала, звала и отзывалась, она звучала и нежным со-
прано, и тяжёлым басом, словно сразу несколько плетений
обретали мощь единовременно…
Зоя качнула головой, прогоняя нелепое подозрение. Хотя
нелепое ли?
Влекомая зовом магии, Зоя подошла к серому комоду и
открыла нижний ящик. Подняла стопку полотенец, хотя уже
знала, что там увидит. Заставила себя не отпрянуть, а по-
смотреть на находку – браслет сиял самоцветами. Магия в
них искрилась, кружилась, смеялась, живая и свободная –
заточённая в камни. Зоя услышала шипение и не сразу по-
няла, что всё же не сдержала гнев: это её кудри превратились
в змей и злобно шипели на браслет.
Медиаторский браслет.
 Зоя оказалась в логове медиатора. Она спешно накрыла
браслет полотенцами и закрыла ящик комода. Погладила се-
бя по волосам, успокаивая рассерженные локоны и возвра-
щая кудрям их привычный вид.
Что делать? Зоя закусила губу, размышляя. На ладони
вспыхнул огненный шар. Спалить эту квартиру ко всем чер-
тям и свалить отсюда быстрее, пока не приехали другие ми-
нистерские псы, дружки этой…
Кстати об «этой»! Что она делает так долго в ванной? У
неё там второй браслет? Ждёт подкрепления? Или вызывает
каменных псов? Творит какую-то другую мерзость с помо-
щью ворованной силы?
Пока Зоя медлила, шум воды затих и дверь ванной откры-
лась. Зоя едва успела спрятать пламенеющую ладонь за спи-
ну, когда Яна вышла из душа. Теперь на ней была футбол-
ка и домашние штаны, волосы – всё ещё мокрые, собраны в
хвост.
– Маску на лице пришлось срочно сделать. А потом
смыть, – извиняющимся голосом произнесла Яна. – У меня
очень сухая кожа. Если не нанесу что-то увлажняющее сра-
зу после душа, тогда так стягивает лицо, что даже улыбаться
больно.
Словно в качестве доказательства, Яна улыбнулась широ-
ко и открыто.
Зоя не знала, что отвечать. Неужели Яна – медиаторка?
Неужели медиаторы могут так улыбаться?
 – А ты одна живёшь? – наконец выдавила она.
Может, это не её браслет. Соседа, например. Двоюродной
бабушки.
– Да, – Яна прошла на кухню. – Тебе кофе или чай? – и
щёлкнула чайником.
Зоя сжала руки в кулаки, и пламя с недовольным шипе-
нием погасло.
– Я пойду. Мне друг позвонил. Что-то срочное, – пробор-
мотала она, не особо заботясь о том, чтобы её речь звучала
внятно. Язык едва шевелился во рту.
Не дожидаясь ответа, Зоя схватила пальто и выбежала из
квартиры так быстро, словно медиаторка мчалась за ней с
чайником и чашками наперевес.
Нормальные люди на инфекции напарываются в результа-
те случайного секса – ей же повезло напороться на медиато-
ра. В том, что же из этого большее зло, Зоя не сомневалась.

Вышла из подъезда, запахнула пальто и быстрым шагом

пошла прочь. Такси вызывать не стала – хотела сперва про-
ветрить мозги, хотя округа не то чтобы располагала к про-
гулкам: бесконечные жилищные комплексы, образовываю-
щие целые города – тесные, фальшиво яркие, замаскиро-
ванные красочными пластиковыми фасадами, смотрящие на
мир тысячами чёрными окон, будто многоглазые титаны.
Зоя нервно шагала по заиндевелому тротуару, каблуки вы-
бивали из асфальта крохотные льдинки. Мимо проезжали
автомобили, сверкая фарами. Гудели, злились, лавировали,
сдавали назад и снова пытались одолеть мощными чёрными
телами узкие улочки, растянуть пространство под себя.
Зоя захотела курить. Она взмахнула рукой перед прохо-
дящим мимо пареньком – он слушал музыку в наушниках,
ёжился от холода, кутался в тонкую куртку. Паренёк не сразу
поднял недоумённый, на грани с вежливым недовольством
взгляд на Зою.
Наверное, Зоя могла просто попросить. Но не стала. Рука
тянулась к сигарете, но ещё больше – к магии.
Взгляд паренька остекленел вмиг.
– Отдай сигареты. И зажигалку.
Тот послушно достал желаемое из карманов. Зоя закури-
ла, пачку положила в карман пальто – на всякий случай. Па-
рень стоял неподвижно – ожидал указаний.
Зоя почувствовала себя глупо. Если уж так хотелось кол-
довать – так надо было не убегать из квартиры долбанной
медиаторки, а устроить ей апокалипсис. Поджечь квартиру,
как и собиралась. Превратить воду в водопроводе в болот-
ную слизь. Заколдовать двери и окна, чтобы их нельзя было
открыть. Отравить воздух. Но десять минут назад Зоя была
слишком шокирована, чтобы это сделать, а сейчас – слиш-
ком напугана.
Неужели за ней идёт слежка? И вчерашняя встреча в баре
была не случайной? Неужели всё вчера было продумано и
подстроено? Ну да, логично. Яна же первая обратила на неё
внимание. Да ещё как обратила! Разве можно было устоять
перед её хриплым голосом, перед взглядом, который обжи-
гал и согревал? Зоя не смогла – и, очевидно, угодила в ка-
кую-то хитрую ловушку. Как глупая пчела, которая вляпа-
лась в липкий мёд. Как букашка, застрявшая в янтаре. Кра-
сиво, кто спорит. И очень страшно.
Всё, что она смогла сделать, – убежать. Невыносимая тя-
жесть собственной слабости навалились на Зою, и она зары-
чала, ломая сигарету в руках.
Хотелось драться.
Парень смотрел на Зою и будто бы не видел её.
– Приказать, что ли, меня ударить? Сможешь?
– Да, – безликий ответ. Ни удивления, ни сопротивления.
Вообще никаких эмоций.
Сейчас он её ударит – точнее, попробует. Зоя блокирует
удар, а затем сломает ему руку. Или ногу.
Спокойствию и невозмутимости парня мог позавидовать
киборг. Он молча стоял и ждал своей участи.
Зоя поморщилась. Уж лучше в воду копья кидать, чем с
зачарованным биться – у воды и то больше чувств будет.
– Ой, на кой ты мне сдался…
Зоя гневно растоптала окурок. Постояла ещё секунду,
резко повернулась и пошла прочь, напоследок щёлкнув паль-
цами – взгляд парня прояснился. Кинула через плечо:
– Иди домой! Обо мне не вспоминай.
Гнев и страх последовали за Зоей, как две верные соба-
чонки. Страх клубился вокруг и заставлял видеть повсюду
опасность. Зоя нервно огляделась: не заметил ли кто, что она
зачаровала прохожего? Не блеснёт ли в ноябрьском сумраке
камень на металлическом браслете?
Гнев, в отличие от страха, гнездился внутри. Опухолью
сидел в голове и в сердце, разъедал душу. Зое хотелось кру-
шить и разрушать, раз уж она не смогла уничтожить лого-
во медиатора. Львиная доза гнева предназначалась ей самой.
Зоя закурила вторую сигарету, проталкивая в лёгкие горь-
кий дым, и закашлялась. С мрачным удовлетворением по-
вторила затяжку. Сигареты у паренька оказались дешёвыми
и мерзкими, от дыма слезились глаза.
Почему она ничего не сделала? Зоя кашляла, брела по
улице и стучала каблуками, пытаясь втоптать в асфальт соб-
ственную слабость. Почему сделала вид, что всё в порядке?
Ушла как ни в чём не бывало. Испугалась? Да. Но не страх
стал главной причиной её позорной капитуляции.
Зоя столько раз вымещала свою злость на гопниках и про-
чей швали, потому что не могла – хоть и мечтала об этом! –
встретиться в бою с истинными врагами, с медиаторами. А
сейчас, когда цель была так близка… Когда одно плетение –
и Яна умерла бы в тот же час, в ту же минуту… Зоя убежала.
Отчего?
Неужели из-за улыбки Яны? Открытой, широкой, из-за
которой медовые глаза лучатся светом, а морщинки кажутся
крохотными лучиками. Или из-за её тёплого дыхания, ще-
кочущего шею? Из-за того, что прошлой ночью Зоя была
живой – впервые за последние три года? И это была пер-
вая ночь, когда Зоя нырнула в другой мир, закрыла за собой
дверь крохотной однушки на окраине Москвы, отрезала се-
бя от внешнего мира, оставила за порогом скорбь, тоску и
безнадёжный траур по невесте, которая никогда не умирала,
а потом позволила рукам Яны согреть себя, позволила себе
притвориться кем-то другим.
Всего на одну ночь она надела маску другого человека
– счастливого, свежего, энергичного, умеющего радоваться.
Она чувствовала себя как эти ЖК вокруг со своими лжи-
выми разноцветными фасадами из дешёвого пластика. По-
смотри в чёрные окна, зайди в тёмные узкие дворы – и уви-
дишь правду. Яркие фасады – маскарад. Так и Зоя была этой
ночью на маскараде. Она чётко осознавала это, не спорила с
фактами, и всё же… Маска оказалась такой удобной и тёп-
лой, что захотелось примерить её ещё раз. Ещё раз окунуться
в омут медовых глаз, почувствовать сладкие прикосновения,
обнимающие её тело и её душу.
Что ж, Зоя примерила. Почувствовала. И не смогла ата-
ковать врага тогда, когда это нужно было.
Больше она такой ошибки не допустит. Не позволит эмо-
циям помешать. В следующий раз она…
Стоп. Какой ещё следующий раз? Неужто она собралась
в третий раз встречаться с медиаторкой? Ну уж нет, теперь
она будет обходить Яну стороной, исключит все случайные
встречи. Сделать это будет несложно – уже где-где, но в по-
добных районах Зоя точно не была частым гостем.
Зоя села на скамейку, согнав с неё парочку подростков.
Скорее всего, тем показалось, что волосы Зои вздыбились
змеями и зашипели. Чего только не померещится впечатли-
тельной молодёжи холодными вечерами…
Зоя замерзала, но согревать себя заклинанием не спеши-
ла. Изо рта выплёскивался белый пар. Губы, зацелованные
вчера, обветрились и саднили.
Больше этого не повторится. Она проявила слабость, по-
тому что была благодарна Яне за прошлую ночь. Раскисла,
размякла.
Этим она могла навредить Легиону и восстанию – ужас-
ная перспектива. Случайно поскользнуться на медиаторской
вагине – и похоронить шансы всего колдовского сообщества
вернуть себе нормальную жизнь. Зашибись.
Что, если бы Яна вызвала подкрепление? Против спецна-
за Министерства Зоя выдержала бы недолго. В конце кон-
цов, из них двоих именно Влада профессионально – и са-
мое главное, на практике – занималась боевой магией. У Зои
как таковых стычек с медиаторами не было – не считая мел-
ких административных нарушений, за которые ей прилетали
штрафы. И что тогда? Арест, допрос, тюрьма.
Хотя её мать, наверное, была бы в восторге. Наконец-то
дочь сделала бы что-то стоящее…
Зоя совсем одеревенела и встала со скамейки. Пошёл снег,
превращаясь в звездопад под светом фонарей. Зоя облизала
губы и побрела дальше.
Три года тьмы и холода. Одна ночь любви, в которую Зоя
нырнула с головой, стремясь выпить столько тепла и нежно-
сти, сколько уместится в её рваном сердце, – и едва не вы-
звала этим эгоистичным желанием локальный конец света.
Всё, решено. События сегодняшнего дня окончательно
вынесли вердикт будущему Зои. Такие тёплые ночи настоль-
ко аномальны для Зои, что не могут больше повториться.
Видимо, если Зоя ещё раз почувствует себя счастливой, пла-
нета взорвётся ко всем чертям. Или произойдёт любая дру-
гая катастрофа такого масштаба.
Зоя остановилась и тоскливо посмотрела в тёмное небо,
откуда вереницей миниатюрных комет спускались снежин-
ки. Утром ей приснилась Влада – наверное, в этом был
смысл, и вполне определённый. Видимо, она настолько ви-
новата перед Владой, что просто не может быть счастлива
без неё. Что бы ни говорил по этому поводу Ник.
Зоя хотела забыться? Хотела почувствовать себя преж-
ней, беззаботной, лёгкой и пустой, воздушной, как француз-
ское пирожное? Ещё как хотела. Она возжелала избавиться
от боли, поставить её на паузу. И тут же получила своё на-
казание.
Ей нельзя забывать. Она не имеет права забываться и тем
более забывать.
Её счастье было вместе с Владой, и оно ушло вместе с ней.
Влада была её радостью, её светом, её теплом. Зоя попробо-
вала кощунственно найти радость, свет и тепло на стороне –
возмездие настигло моментально.
Больше она не посмеет забыть. Не посмеет забыться.
Зоя усвоила урок.

Она глянула на время, вызвала такси на знакомый адрес

– но не к себе домой и не к Нику. И, упаси боже, не в роди-
тельский дом.
Автомобиль сквозь нервные пробки примчал Зою к биз-
нес-центру между Павелецкой и Добрынинской. Когда они
подъезжали, Зоя то подглядывала на часы, то мониторила
центральный вход, он же выход. Там через крутящуюся стек-
лянную дверь сотрудники покидали офисы, спеша укрыться
от снега в метро.
«Вроде успела».
Зоя прошла мимо охраны бизнес-центра, проигнорирова-
ла турникеты и повернула налево, где за стеклянной дверью
виднелись столики и уютные кресла кофейни.
Бариста доброжелательно поздоровался, традиционно
спросил имя и написал его на высоком белом стаканчике.
Зоя забрала свой тыквенный латте и направилась к любимо-
му диванчику в углу кофейни. К счастью, он пустовал. Зое
уже не раз приходилось прибегать к внушению и освобож-
дать диванчик силой – сегодня ей отчего-то больше не хоте-
лось никого зачаровывать. Да и вообще здесь, рядом с ней,
Зоя старалась меньше колдовать. На всякий случай остав-
лять меньше следов.
Зоя примостилась на диванчик, глотнула латте, согрева-
ясь, и принялась ждать.
Ждать оставалось недолго – рабочий день Влады заканчи-
вался в семь, но раньше восьми она редко выходила из офи-
са. Почти каждый вечер заходила в кофейню, чтобы минут
двадцать-тридцать посидеть в тишине с кружкой латте – и
горой взбитых сливок. Влада садилась за круглый стол возле
окна, смотрела на проезжающие автомобили и слушала му-
зыку, а может быть, аудиокниги. Зою всегда это интересова-
ло, но она никогда не садилась ближе, чтобы услышать. Её
диванчик располагался в противоположном углу, и отсюда
Зоя могла бесконечно долго наблюдать за Владой и не таить-
ся.

Обряд Утраченных и Найденных Душ действует как нож-

ницы – вырезает человека из его прежней реальности. Об-
рывает все прежние связи. Перемалывает в труху прежнюю
жизнь. Перекраивает память. А затем помещает человека в
новую реальность. Была Влада Огарёва – ведьма, могуще-
ственная, дерзкая, амбициозная. Стала – человеком. Теперь
Влада Огарёва – редактор. Работает сорок часов в неделю в
какой-то крупной компании. У неё нет родителей, зато на-
верняка есть друзья из детдома. Только – вот незадача – в
последние годы Влада почти не поддерживает с ними связь,
и сама не знает почему.
Отыскать Владу после обряда в её новой жизни было
практически невозможно для всех, кто знал её прежде. Ме-
диаторы, которых послали на поиски Влады, возможно, уже
сотни раз проходили мимо неё, а то и общались с ней – без
единого шанса узнать, что редакторка Влада и есть та самая
террористка, разыскиваемая всем Министерством.
Три года назад, когда с губ Зои слетело последнее обрядо-
вое слово, больше всего на свете ей хотелось заснуть, отклю-
читься от действительности, уйти от реальности так же быст-
ро и безвозвратно, как это сделала Влада. Колдуны, участво-
вавшие в обряде, прощались с Владой, которая без сознания
лежала на кушетке, и постепенно расходились.
Подошёл Эрто, коснулся плеча: «Я обо всём позабочусь».
Зое уже было всё равно. Как можно заботится о том, чего
больше нет? Ник же, напротив, решительно возразил: «Мы
сами. Не возражаете, мастер?» Эрто кивнул и позволил Нику
завершить формальности.
Обряд Утраченных и Найденных Душ к формальностям
равнодушен. Ему нельзя приказать, им нельзя управлять –
но можно помочь плетению выполнить своё предназначение
быстро и с наименьшими затратами силы, чтобы магия свер-
шилась и растворилась в воздухе, избавившись от груза от-
ветственности.
Если бы колдуны после обряда просто оставили Владу на
той кушетке и разошлись, вероятно, на следующее утро она
бы проснулась с жуткой головною болью. Вспомнила бы про
вечеринку, из-за которой Влада оказалась в чужой квартире.
А потом побежала бы на работу. В офисе её личное дело уже
лежало бы в отделе кадров. В телефоне – был бы забит номер
хозяйки квартиры, которую она арендует. В ящике комода –
дипломы, которых Влада никогда не получала. На стенах –
фотографии из путешествий, где Влада никогда не бывала.
У плетения нет сознания, но есть задача. И цель всегда –
быстрее её выполнить. Выдумывать прошлое на десятилетие
назад, создавать родственные связи с новой семьёй – энерго-
затратно. Так что чаще всего люди, прошедшие через обряд,
оказывались сиротами без рода и племени. Ник предложил
попробовать создать для Влады семью – оставить её в доме
приятных стариков, недавно потерявших дочь. Глядишь, вы-
яснилось бы, что у этой дочери была сестра. Плетение все-
гда выполняет задачу по пути наименьшего сопротивления.
Если связь с новыми родителями сконструировать быстрее и
проще, чем последствия вечеринки, тогда Потерянная душа
находит себя в новой семье.
Зоя отказалась от этой затеи. Настоящие родители Влады
погибли десять лет назад. Зое и так было не по себе, что она
вторгается в жизнь Влады, как избалованный ребёнок – в иг-
рушечный дом. Она хотела минимизировать своё разруши-
тельное влияние, хотя после проведённого обряда это даже
звучало смешно. И всё же… Если можно было в новой жизни
Влады оставить что-то из её старой – Зоя хотела это сделать.
 Ник подхватил Владу на руки, Зоя взяла её ладонь в свою
– и они вылетели из окна квартиры, спрятались в серых мос-
ковских облаках. Летели медленно – спешить было некуда;
молча и величаво, как траурная процессия. Зоя сжимала ру-
ку Влады так сильно, что у той, наверное, остались синяки.
На её белой тонкой коже всегда легко оставались синяки.
Наконец Ник приземлился на крыше дома где-то в районе
Аэропорта.
«Забавно, – подумала Зоя. – Всё началось на крыше, на
крыше и закончится».
Влада лежала на шершавом чёрном покрытии. Глаза её
были закрыты, лицо – расслаблено. Удивительно спокойная
и понимающая, разумная и рациональная. Она будто бы слу-
шала оправдания Зои и кивала: ну да, конечно, у нас не было
другого выбора. А может, Зое всё это почудилось в очеред-
ном приступе вины.
– Она очнётся и нас уже не узнает, верно? – спросила Зоя.
– Верно. Но лучше, чтобы она нас вообще не видела. Да-
вай не будем усложнять алгоритм для плетения.
– Где мы?
– Тут много писателей живут. Улицкая и ещё кто-то. По-
думал, что Владе понравится их общество.
Зоя промолчала и не стала говорить, что больше всего
Владе понравилось бы общество колдунов и ведьм.
Ей хотелось лечь рядом с неподвижной Владой, обнять,
прижать к себе так крепко, чтобы они стали одним целым, и
заплакать за них двоих.
– Пойдём отсюда, – прошептала она.
Ник искоса глянул на Зою.
– Нужно подождать, пока плетение сработает. Тогда мы
сможем узнать Владу в её новой жизни. Если дождёмся сей-
час. – И добавил. – Если хочешь.
Зоя тогда не двинулась с места. И с тех пор много раз про-
кручивала в памяти тот момент. Что, если бы она не оста-
лась? Ушла бы и позволила магии разрезать связь между нею
и Владой? Вдруг смогла бы жить спокойно, не выслеживая
бывшую невесту в кофейнях после работы? Или, наоборот,
сошла бы с ума от неведения и невозможности заглянуть в
её кобальтовые глаза, услышать её смех и голос, похожий на
гитарный перезвон?
Как там Влада? Как она живёт? С кем она? Счастлива ли
она? Любит ли? Любима ли?
Эти вопросы и неспособность узнать ответ – убили бы
Зою или подарили бы новую жизнь? И для нёе тоже.
История не знает сослагательного наклонения, и Зоя тоже
не знает.
Свершившегося было не отменить.
Они с Ником накинули заклинание невидимости и сто-
яли в гробовой тишине, когда Влада очнулась, поднялась,
привычными и такими знакомыми движениями отряхнула
джинсы. Затем нашла в заднем кармане брюк мобильный те-
лефон, проверила время, вскрикнула от удивления – и голос
её прозвучал натянуто и фальшиво, словно Влада ещё не до
конца поверила в ту реальность, где ей нужно было спешить
в офис, – и убежала в открытую дверь в подъезд.
Зоя тогда держала кулак у рта, чтобы невзначай не закри-
чать, и кусала себя за пальцы. Хотелось сбросить заклятье,
подбежать к любимой, схватить её в охапку и больше нико-
гда не расставаться. Она сама не знала, что её удержало в тот
момент. Может быть, страх обнять – и увидеть непонимаю-
щее и испуганное выражение лица Влады. Увидеть, что Вла-
да её не узнаёт – и больше никогда не узнает.
Когда Влада ушла, а Зоя убрала кулак от лица, увидела,
что тот мокрый от слёз и в крови – она умудрилась прокусить
кожу.
Ник будто бы превратился в статую и вообще не двигался
с места. Зоя не знала, сколько минут, а то и часов он там
простоял.
Казалось, солнце в тот миг перестало светить и больше
уже никогда не возвращалось к привычному уровню ярко-
сти. Воздух стал тяжёлым и маслянистым, и просто идти
по крыше было пыткой, каждый метр у тела нужно было
отвоевывать, заставлять пространство пускать себя дальше,
вперёд, к краю крыши. Зоя шагнула и полу-спрыгнула, по-
лу-слетела вниз. Повторить тот эксперимент, как в день их
знакомства, ей бы не удалось при всём желании. Дом был
слишком низким.
Сперва Зоя обещала себе, что не будет искать встречи с
Владой – кем бы она теперь ни была, у неё своя жизнь. У неё
новые друзья, новая работа, новые отношения. Быть может,
и новая семья.
Самым лучшим решением было бы найти свою дорогу.
Отгоревать, а потом отпустить.
Зоя научилась горевать. А вот с отпусканием как-то не
заладилось. Со своей дорогой и подавно.
Спустя несколько недель Зоя узнала, где Влада работает.
Следила за ней какое-то время. Вычислила, что по вечерам
она часто заходит в кофейню и пьёт кофе. Может, ждёт окон-
чания часа-пик. Может, не хочет возвращаться домой к сво-
ему парню. В глубине души Зоя надеялась на второй вари-
ант.
Её нового парня она тоже выследила – добродушный вер-
зила по имени Фёдор. Такие в ромкомах играют дальних род-
ственников, которые приезжают в Москву из деревни, при-
возят много гостинцев, умеют ухаживать за коровами, стру-
гать дерево и строить баню. Фёдор был программистом и
вряд ли в жизни мастерил хотя бы табуретку.
Зоя всё узнала о Фёдоре, и её просто тошнило от него.
Владу бы тоже тошнило – будь она прежней. Новая же Влада
слушала русский рок, смотрела «Властелина колец» в ориги-
нале и покупала тофу – Фёдор вдобавок был вегетарианцем!
Когда в жизни Влады появился Фёдор, Зоя тут же его воз-
ненавидела. Она ненавидела его свитера, его громкий смех,
его бороду, которую тот изредка пытался отращивать, его
друзей – таких же задротов-программистов, которые часами
обсуждали компьютерные игры и несуществующие волшеб-
ные вселенные. Влада с энтузиазмом принимала участие в их
играх, полюбила Dungeons & Dragons, ходила на сходки тол-
киенистов, и Зою эту вводило в невероятную пламенеющую
ярость. Ей казалось, будто от гнева у неё могут вскипеть и
вытечь глаза. Зоя думала, что хуже уже точно не будет – и
опять ошиблась.
Через год совместной жизни Влада и Фёдор завели собаку,
а Зое показалось, что её с силой скрутили – как постиран-
ное бельё – и выжали досуха. Не осталось сил даже злиться.
Ярость утихла – как пожар, который выжег сам себя. На вы-
жженное место ничто не пришло взамен.
Она снова решила, что больше не будет сюда приходить,
ловить невзначай взгляд синих глаз и надеяться, что взгляд
обращён именно на неё. Зое казалось иногда, что ей доста-
точно было бы такой мелочи – бесценной мелочи. Мимолёт-
ного, но осмысленного взгляда Влады на неё. Не узнавания,
нет. Но подтверждения того, что Зоя ещё существует.
Владу обряд сделал Потерянной и Найденной душой.
Зою – просто потерянной.
Порой Зое чудилось, что это её стёрли из реальности –
и забыли добавить в новую. Это у неё отобрали прежнюю
жизнь – и ничего не дали взамен.
В какой-то степени она даже завидовала Владе.
Зоя обещала не приходить – и опять пришла. И приходила
раз за разом, пока их односторонние свидания не преврати-
лись в пагубную привычку, в зависимость похлеще алкоголь-
ной, без которой Зоя уже не представляла жизни. Без этих
встреч – пусть неполноценных, пусть воображаемых, но всё
же встреч! – Зоя становилась призраком. Сама переставала
существовать.
Сюда она приходила, чтобы подтвердить своё право на
жизнь. Тут она вновь становилась живой – и самой собой.
Зоя пила латте мелкими глотками, следя за входной две-
рью. Первым, как ни странно, в кофейню вошёл Ник. Задер-
жался у бариста, оплатил заказ, затем деловито уселся рядом
с Зоей. Отвечая на незаданный вопрос, кивком указал на те-
лефон.
– Я тебе звонил раз двести и столько же голосовых оста-
вил. Как ты?
– Почему я должна как-то быть? – съехидничала Зоя.
– Иначе ты сюда бы сегодня не пришла. После ночи с та-
инственной и прекрасной незнакомкой. – Вероятно, он что-
то прочитал в лице Зои, потому что продолжил: – Ага, зна-
чит, дело всё-таки в незнакомке. Что случилось?
– Не хочу об этом говорить.
– Ладно, – легко согласился Ник. Выкрикнули его имя, и
колдун поспешил забрать чашку с кофе.
В этот момент в кофейню вошла Влада. Уставшая – Зоя
это видела даже издалека. Светлые волосы были собраны в
хвост, на голове – петухи. Строгий офисный костюм скрады-
вал объём фигуры, и Влада казалась серым бумажным чело-
вечком – плоским, недолговечным и очень боящимся воды.
Влада делала заказ, а Ник стоял в зоне выдачи. Несколь-
ко секунд он любовался лучшей подругой, а потом решился
повторить привычный фокус. Зоя знала, что будет дальше, и
чисто рационально не видела в действиях Ника ничего кра-
мольного. Но сама никогда бы не позволила себе подобного
– а потому завидовала Нику и злилась на него.
Ник едва заметно махнул рукой, и из бокового кармана
сумки Влады выскочила на волю ключ-карта. Ник подобрал
её, нежно коснулся плеча Влады:
– Держите, наверное, вы уронили.
– О! Спасибо большое! – Влада прищурилась, узнавая. –
Кажется, мы уже с вами виделись. И я каждый раз рядом с
вами что-то роняю.
– Вам повезло ронять что-то рядом со мной, ведь я обо-
жаю всё находить.
Ник был таким галантным, что Зоя заскрипела зубами.
– Хорошего вечера!
– И вам!
Ник забрал кофе и вернулся к Зое. Он быстро дышал и
двигался как-то чересчур резко, рывками.
– Она сегодня не в духе.
Зоя кивнула.
Ох, как бы она хотела сделать так же! Подойти и сказать
что-то несущественное. «Хорошего вечера». «Красивая сум-
ка». Что угодно.
Редко задумываешься о том, какая это привилегия – го-
ворить любимому человеку. Произносить слова и знать, что
тебя слышат.
Эту черту Зоя не переступала. С одной стороны, боялась,
что не сможет остановиться. Закрадывалась мысль: а что, ес-
ли познакомиться? Влюбить её в себя. Ведь однажды у Зои
это вышло – получится и во второй раз. Снова целовать, сно-
ва обнимать…
Соблазн будет слишком велик. Однажды переступив чер-
ту, Зоя дойдёт до конца и точно сломает жизнь Владе во вто-
рой раз. А как иначе? Что это будут за отношения? В бес-
конечной лжи, в бесконечном притворстве. Нет, Зоя не бу-
дет рушить Владе её новую жизнь. Она не осмелится. Она не
имеет права.
Зоя и тогда-то не имела права, а сейчас и подавно.
А вот свою жизнь разрушать – это за милую душу, это
всегда пожалуйста.
Ник больше ничего не спрашивал, молча пил кофе и смот-
рел куда-то в потолок над Владой.
– Я сегодня была у неё. У Яны. Той девушки, с которой
мы вчера… В общем, – Зоя выдохнула весь воздух из лёгких
и выпалила: – Она из Министерства.
Ник поставил чашку на стол с такой силой, что молоч-
ная пенка взметнулась как цунами и выплеснулась за края,
и уставился на Зою. Лицо его было напряжённым и даже ис-
пуганным:
– Ты цела?
– Что? А, да…
– Что произошло? Она была одна? Как тебе удалось уйти?
– Через дверь, – Зое хотелось огрызнуться, но она сдер-
жалась. Она сама не понимала, почему обоснованная трево-
га Ника так её раздражала, казалась неуместной. Она снова
вдохнула в грудь кислород и медленно выпустила его, чув-
ствуя неясную дрожь внутри. – Думаю, она не знает, что я
знаю. Я и узнала-то случайно.
– Это как?
Зоя рассказала, как почувствовала магию, как открыла ко-
мод и увидела браслет. Поделилась подозрениями, что Ми-
нистерство ведёт на неё охоту.
Ник выглядел озадаченным.
– Ты считаешь, что вчера в баре она тебя подцепила спе-
циально?
– А ты так не думаешь?
– Я в замешательстве. Да, в первую очередь приходит
именно эта мысль – что всё было подстроено с самого начала.
Ник замолчал, и Зоя его поторопила.
– А во вторую очередь?
– Откуда медиаторы знали, что ты будешь в этом баре?
– Следили за мной.
– Допустим. Ты говоришь, что медиаторка была без брас-
лета.
 – Иначе я бы поняла, кто она! Почувствовала бы магию.
– Совершенно точно. Других источников энергии ты не
заметила? Не злись, подумай. Это важно.
Зоя покачала головой.
– Хорошо, значит, тебя выследила медиаторка без брасле-
та. Безоружная.
– Может, у неё сообщники были неподалёку.
– И что, они напали? Яна отвела тебя в укромное место
и атаковала?
– Ну, можно и так сказать, – буркнула Зоя. Она уже дога-
далась, куда клонит Ник.
– Значит, безоружная медиаторка выслеживала ведьму,
чтобы увести её в квартиру, где вы точно будете наедине,
а значит, помощи Яне ждать неоткуда. Очень сомнительная
операция, не находишь?
– Ты считаешь, что всё на самом деле было случайно-
стью? – хмуро спросила Зоя.
Ник пожал плечами:
– Глупой, отвратительной, но всё же случайностью. Да и
сегодня… Стала бы Яна оставлять тебя наедине с браслетом,
если бы знала, что ты ведьма? Она как-то проявила агрес-
сию?
Зоя вспомнила, как Яна уклонилась от поцелуя.
– Нет. Она стеснялась, смущалась, но всё же была милой.
Нахера прятать браслет в комоде?
– Может, к ней должны были прийти гости или родствен-
ники. Ты говоришь, она живёт в однушке?
– Ага, тридцать метров от силы. Конура.
– Ну вот, и спрятала, чтобы избежать ненужных вопросов.
– Ты будто бы на её стороне! – возмутилась Зоя.
– Я на стороне здравого смысла. Не хочу, чтобы ты счи-
тала, будто Яна тобой воспользовалась или чем-то тебе на-
солила. Я не хочу, чтобы ты посчитала её личным врагом и
принялась мстить. Это ясно?
Зоя промолчала, обдумывая слова друга.
– Зоя, я серьёзно. Сейчас всё обошлось. Я на самом де-
ле почти уверен, что ты осталась для медиаторки просто го-
стьей на одну ночь. Не нужно усугублять, я тебя умоляю. Не
связывайся с ней больше. Не ходи туда. Забудь о ней. Тебе
сегодня повезло – если бы Яна была с браслетом, возможно,
живой ты бы не вернулась. Понимаешь?
Зоя понимала. Опустила глаза, чтобы не смотреть на Ни-
ка, – тот уставился на подругу пристально, внимательно, буд-
то пытаясь прочитать её мысли и узнать, действуют ли его
увещевания.
– То есть она не знает, что я ведьма…
– Зоя! Забудь о ней! У нас сейчас есть дела важнее.
Ник достал из кармана телефон и посмотрел на экран –
пришло новое сообщение.
– Нас вызывают. Проверь свой.
Зоя нехотя подчинилась. Действительно, ей тоже пришло
приглашение от мастера Эрто.
 Покидая кофейню, Зоя напоследок обняла взглядом Вла-
ду, ещё раз отметила, что та выглядит очень измотанной, и
вышла на шумную улицу. Снег на мокром асфальте был по-
хож на тонкий слой сахарной пудры на сгоревшем тесте.

Такси добиралось по вечерним пробкам целую вечность,

и Ник чуточку поколдовал, чтобы добраться к Эрто к назна-
ченному сроку. Так, не магия, а детские фокусы: тут свето-
фор дольше горел, а там – немного меньше. Здесь водитель
решил не подрезать, а уступить дорогу таксисту, там – джип
услужливо отъехал в сторону, освобождая полосу. В итоге
доехали быстро и с комфортом.
У Эрто было несколько квартир в пределах Садового
кольца. В некоторых он жил, а какие-то использовал в ка-
честве штабов во времена восстаний. Сейчас Эрто назначил
встречу на Маяковской – в этой квартире Зоя в последний
раз была три года назад, когда прощалась с Владой.
Обстановка не изменилась, будто бы была законсервиро-
ванной. Синие высокие вазоны с изысканными цветами, та-
кого же цвета тяжёлые портьеры на французских окнах в
пол. Пыльная благородная старина на паркете и обоях, кар-
низах и лепнине, громадных люстрах и мебели из какого-то
тёмного дерева. Всё так, как в тот день. Зое захотелось уй-
ти, едва она переступила порог гостиной, – но Эрто её уже
заметил. Пожал руку Нику, галантно поцеловал руку Зои:
– Безмерно рад тебя видеть. Надеюсь, вчерашний вечер
прошёл без приключений? – На один страшный миг Зоя ис-
пугалась, что Эрто всё знает. – Очень досадно, что медиато-
ры так бестактно прервали наш разговор с вожаком-медве-
жонком. – Эрто приобнял Зою за плечи и повёл по коридо-
ру вглубь квартиры. Ник тенью следовал за ними. – Ну это
ничего-с, тот разговор мы ещё обязательно продолжим. Мне
доложили, что медвежонок и его верная волчица не очень
хорошо себя чувствуют. Так что это терпит… Ага, пришли.
Эрто привёл Зою в просторный кабинет, где находились
пять человек. Они о чём-то спорили и замолчали, когда во-
шли гости.
– Госпожа Виолье, позвольте представить наших верных
соратников. Здесь далеко не все члены Легиона, с которыми
вам ещё предстоит познакомиться. И всё же цвет колдовско-
го содружества, главные действующие фигуры – перед вами.
Иван Ратинян, моя правая рука, – Эрто засмеялся. – Силь-
ный колдун, учёный и просветитель.
Смуглый мужчина с чёрной бородой и чёрными же гла-
зами встал с кресла и изящно поклонился. Он был, похоже,
самым старым из всех присутствующих, не считая Эрто. Его
лицо показалось Зое знакомым.
– А вы случайно не знали моего отца, Андрея Виолье?
Ратинян расплылся в улыбке.
– Мы вместе работали, бывало, что у вас дома допоздна
задерживались. И тебя я помню ещё совсем малышкой. Вас,
точнее, госпожа Виолье, – он ещё раз шуточно поклонился.
 – Да можно на ты, – смутилась Зоя и одновременно ей
стало очень лестно, что бывший коллега и приятель отца те-
перь её соратник.
– Лилия Джапаридзе, – продолжил представлять Эрто. –
Наша удивительная находка, молодое дарование!
Лилия оказалась хрупкой и совсем молоденькой девуш-
кой. Высокая, стройная, как сурикат, с таким дерзким вы-
ражением лица, будто девушка не здоровалась, а вызывала
Зою на поединок. Видимо, ей настолько часто приходилось
доказывать более взрослым и опытным членам Легиона, что
она не ребёнок (хоть и была им совсем недавно), что это вы-
ражение приклеилось к ней.
Дальше всё повторялось: Эрто называл имя и фамилию,
порой титул, обязательно добавлял несколько хвалебных
определений, а колдун или ведьма кивали или кланялись
Зое. Та внимательно слушала и наблюдала, стараясь всех за-
помнить.
Граф Игорь Кантакузен был хмурым и бледным юношей,
одетым во всё чёрное. Он держал трость и изредка выстуки-
вал что-то о паркет – Зоя подозревала, что это были сигна-
лы sos, настолько у парня было скучающее выражение лица.
Прибытие Зои его тоже не развеселило – он оценил её с ног
до головы, кивнул и отвернулся к окну.
Княгиня Александра Любомирская, в отличие от графа,
была сама любезность, словно отчаянно пыталась соответ-
ствовать фамилии. Она расцвела, когда Эрто её представил,
зарделась от его комплиментов, игриво махнула рукой, за-
смеялась, поправила волосы, попросила Игоря Кантакузена
перестать стучать, сказала Зое, что рада её приветствовать
в их компании… И совершила ещё миллион дел в секунду,
которые Зоя не успела запомнить.
Далее пришёл черёд Максима Троекурова, вполне мило-
го и симпатичного парня, который настолько был похож на
программиста Фёдора, что Зоя поняла сразу – они не срабо-
таются. Максим уверенно поклонился, вежливо сделал вид,
что не заметил изменившегося лица Зои.
Только сейчас Зоя поняла, что Ника представлять не было
нужды – тот мило поцеловал руку княгини Любомирской,
дружелюбно кивнул Лилии, затем перешёл к рукопожатиям
с мужчинами. Интересно, как давно Ник был в Легионе? И
сколько ещё открытий о друге Зое предстояло сделать?..
Слуги принесли кофе и пирожные, и обсуждение продол-
жилось, очевидно, на том моменте, где появление Зои пре-
рвало беседу.
Зоя села на свободное кресло в углу кабинета и принялась
вслушиваться.
– Уверены ли мы, что это все данные, которые добыл Ав-
густин? Вдруг что-то всё же ускользнуло… – Лилия припод-
нялась и оперлась руками о стол, чтобы стать ещё выше.
– Да, он знал, что псы придут. Он всё передал, – ответил
Кантакузен. Он нервничал и стучал тростью. – И этой ин-
формации мало.
 – А тот дневник? Вдруг он что-то написал туда о техноло-
гии? – Лилия беспокоилась.
– Никогда, – Кантакузен для пущей убедительности стук-
нул не в пол, а в стену. – Августин был человеком Дела. Он
был очень осмотрителен.
Лилия села на место, но, кажется, всё ещё сомневалась.
– Так что мы имеем на данный момент? – громко спро-
сил Эрто, привлекая внимания Зои. – Друзья, давайте вве-
дём госпожу Виолье в курс дела. По порядку. Я начну, а вас
всех прошу продолжить.
– Зоя, как вы помните из нашего разговора с анимала-
ми, новая цель Легиона – уничтожение Очага. Единственно-
го источника, который питает магией медиаторов. Без Очага
не было бы ни Министерства, ни браслетов. И не будет, ко-
гда мы достигнем своей цели.
Следом заговорил Максим Троекуров.
– Тот Очаг, о котором мы говорим, появился больше сто-
летия назад. Его создателем был Аркадий Орбелиани.
Зоя кивнула. Эту историю знали все – как гениальный
колдун или сошёл с ума, или влюбился, или и то, и другое,
и сотворил Очаг.
– До этого никто и никогда не творил такие заклинания, –
продолжил Троекуров. – Аркадий был новатором, величай-
шим учёным эпохи.
– И величайшим предателем, – буркнул в бороду Ратинян.
– Не без этого, – кивнул Троекуров. – И тем не менее,
Аркадию удалось создать заклинание, которое распахивает
ворота в мир чистой энергии. Мы долго изучали, что такое
Очаг. После смерти Аркадий оставил нам свои дневники. Я
выучил наизусть каждое слово, чтобы понять его гений. Зоя,
представь городскую площадь во время снегопада. Люди бе-
гают, резвятся, ловят снежинки. Можно подставить ладонь –
и снежинки будут падать в неё. Когда снежинок будет очень
много, из них можно сделать снеговика. Грубый пример, но
с помощью него давайте визуализируем принципы работы
нашей магии – естественной, данной нам природой. Мы не
забираем магию силой, мы черпаем её из мироздания. Она
сама падает нам в руки – как снег зимой.
Люди, лишённые способности к магии, – это горожане, за-
пертые в своих домах. Пока мы бегаем по заснеженной пло-
щади, они не могут выйти наружу, не могут почувствовать
прикосновение снега. Стены и двери их домов – вечны и
непреодолимы, и этого никак не изменить.
– Как тогда Аркадию удалось наделить каких-то людей ма-
гией? – Зоя задала вопрос, который мучал её долгие годы.
– Ключевое слово – каких-то. Большинство людей сидят
по домам и даже не знают, что с небес идёт снег. Они про
него читали только в сказках, и не поверят, даже если увидят.
Но есть люди, у которых в доме открывается одно крохотное
окно, и через него они видят снег. Выйти или протянуть руку
не могут. Но видят и чувствуют магию. Аркадий в дневниках
называл таких людей «потенциальными», то есть людьми с
потенциалом.
– Давай чуть ближе к сути, – попросил Кантакузен.
Троекуров не обратил на него внимания. Он явно получал
удовольствие от своего выступления.
– И что сделал Аркадий? Он собрал выпавший снег на го-
родской площади, сгрёб в сугроб и подтолкнул эту гору ма-
гии к открытому окошку. Мол, нате, берите сколько нужно.
– Ох, – шумно выдохнул Ратинян. – Мерза…
– Ваня, дорогой, давай не будем, – ласково пожурила кня-
гиня. – Всякий раз, когда вы начинаете обсуждать причины
поступка Аркадия, мы ссоримся. Не нужно показывать Зое
наши тёмные стороны, правда? Она ещё успеет с ними по-
знакомиться.
– Согласна, можно считать Аркадия конченым ублюдком,
но нельзя не признавать за ним гениальности, – воскликнула
Лилия.
– Я не совсем так выразилась, ну да ладно, – фыркнула
Любомирская.
– В общем, – нетерпеливо продолжил Троекуров. – У
людей с потенциалом появилась реальная возможность в
прямом смысле дотянуться до магии. В чистом первоздан-
ном виде. Судя по дневникам Аркадия, этот источник давал
столько силы разом, что первые испытуемые с потенциалом
погибли – просто сгорели изнутри, не выдержав магии. Пу-
тём долгих экспериментов Аркадий пришёл к выводу, какая
среда лучше всего и какой материал…
 – Максим, не увлекайся, – обронил Эрто.
Троекуров вздохнул:
– Этот источник получил название Очаг, и именно его нам
предстоит уничтожить. Это сугроб нескончаемой силы, ко-
торый лежит на расстоянии вытянутой руки от людей с по-
тенциалом. Не будет источника магии – не будет и медиато-
ров.
Он замолчал, и слово взяла Лилия:
– Я тоже изучила вдоль и поперёк дневники Аркадия, во-
обще все записи и заметки, которые он оставил, вплоть до
формул на сопливых салфетках. Ничего. Он достаточно по-
дробно рассказывает о том, как открывать Очаг – и ни слова
о том, как его закрыть. Обратное заклинание мы попробова-
ли сразу же, как только сумели перевернуть формулу. Ниче-
го, – она удручающе покачала головой.
– Не будем утомлять Зою всеми скучными подробностя-
ми, – опять перебил Эрто. – Возглавлял исследование техно-
логии ныне покойный Августин. Однако перед смертью он
успел отправить нам все последние разработки, о которых
другие члены команды могли не знать.
– Мы надеемся, что он всё передал, – уточнила Лилия.
– Августин был очень… увлечённым, – произнёс Кантаку-
зен, и впервые его голос потеплен. Зое показалось, что с Ав-
густином их связывала не только работа. – Он работал днями
и ночами, чтобы понять суть Очага. Наука была смыслом его
жизни. Наука и дело Легиона. Большую часть исследований
мы проводили вместе, – Игорь кивнул на Лилию. – Но Ав-
густину лучше думалось в одиночестве, оттого многие экс-
перименты он проводил самостоятельно, а потом делился с
нами результатами.
– И вот к чему привела эта увлечённость, – пробормотала
Лилия.
– Мы знаем достаточно! – вскинулся Кантакузен. – Нам
есть, с чем работать дальше. Мы почти у цели. И именно
благодаря Августину у нас есть столько данных.
– Ну, спасибо Августину, что сумел достойно выйти из
этой ситуации. Если бы его захватили медиаторы… – княги-
ня покачала головой. – Мы хотя бы уверены, что он ничего
им не сказал.
– Зато мог написать, – мрачно пошутил Ратинян. – Пере-
дать послание в трёх томах!
– Да не писал он про исследования в дневнике! Августин
был каким угодно человеком, но точно не глупым! В конце
концов, он отдал жизнь ради нашего дела! Давайте почтим
его память вместо того, чтобы подозревать в… – Кантакузен
вскочил с кресла и грозно стукнул тростью.
Зоя не знала, о каком дневнике речь, но сумела сложить
дважды два: очевидно, во время обыска в доме Августина
медиаторы могли найти его дневник. Да уж, неприятно…
– Поддерживаю Игоря, – вмешался Эрто. – С дневником
мы разберёмся. Выясним, что известно медиаторам и стоит
ли нам из-за этого беспокоится. Если стоит – примем соот-
ветствующие меры. Сейчас же нам важно сосредоточиться
на более насущных делах.
Ратинян нахмурился. Зое показалось, что именно днев-
ник Августина тот считает самым насущным делом. Зато
Игорь Кантакузен обрадовался смене темы:
– Да, как скажете. Мы продолжаем совершенствовать об-
ратную формулу заклинания. Перед смертью Августин ра-
ботал над корпускулярно-волновым дуализмом Очага. И хо-
тя ему удалось удержать эту невиданную энергию в неболь-
шом клочке пространства, он не оставлял надежды понять,
почему же её практически невозможно исчерпать.
– Ну просто ленинский электрон какой-то, – фыркнула
Лиля.
– Но княгине – спасибо ей за гениальную догадку – после
многих месяцев тщательного изучения литературы пришла
мысль: Августин каким-то образом обуздал тёмную энергию
Вселенной и упаковал её. Почти как в токамаке! Людям до
сих пор не удаётся токамак с обычной плазмой. А Августин
проделал это с тёмной энергией, причём, судя по всему, сам
того не осознавая. Ну вот отсюда и неисчерпаемость: где мы
и где Вселенная? Только вот есть одна загвоздка… Волновые
функции частиц Очага определить не представляется воз-
можным.
Зоя огляделась по сторонам в надежде, что никто из при-
сутствующих не понимает ничего из сказанного Кантакузе-
ном – потому что она сама решительно не понимала ни сло-
ва. Но нет, остальные члены Легиона с интересом слушали
отчёт Игоря, задавали наводящие вопросы, кивали или спо-
рили. С каждой секундой, проведённой здесь, Зоя чувство-
вала себя всё более неуютно и не к месту.
– По сути, мы не знаем, как Очаг питает их браслеты.
Недостающее звено между энергией вселенной и медиатора-
ми от нас вновь ускользнуло, и это чертовски раздражает.
Но мы теперь знаем больше насчёт природы энергии. Лад-
но, Игорь, ладно, мы не знаем, а только предполагаем, но так
делают все ученые. Твои поправки к космологической по-
стоянной в уравнении Эйнштейна – бесценная находка. Но
нужно большее.
– Постойте, – Ник поднял руку. – Вы сказали, что тём-
ная энергия практически неисчерпаема. Но ведь можно до-
пустить, что найдётся настолько сильная магия и настолько
могущественный колдун, что равновесие всё же можно будет
нарушить? И тогда произойдёт…
– Схлопывание, – закончил Кантакузен. – Верно.
Все замолчали. Через несколько секунд Игорь продолжил.
– Все вы знаете, что тёмная энергия – это, по сути, це-
на пространства. Разменяв её на что-то другое, будь то та
же энергия, но только привычная нам – тепловая, кинети-
ческая – мы надорвём ткань космоса. А что будет дальше –
неизвестно ни Хиггсу, ни Виттену… Никому. Но мысли схо-
дятся примерно в одном направлении: пространство просто
схлопнется, и процесс, скорее всего, будет цепным, неоста-
новимым. С учётом мудрости, – Игорь нарисовал пальца-
ми кавычки в воздухе, – наших оппонентов и их амбиций,
мне данный сценарий не кажется таким уж фантастическим.
Кроме того, это ведь ещё и механизм самозащиты Очага: ни-
кто не станет нападать на то, что потенциально скомкает всё
мироздание в снежок, а затем растопит его. Ну, кроме нас,
конечно. Спасибо, Ник, что поднял эту тему. Думаю, доводы
к уничтожению Очага теперь всем понятны.
– Но как? – нетерпеливо спросил Ратинян.
– Да, пока это неясно. – Игорь посмотрел в пол, а затем
вновь поднял взгляд на собравшихся. – Но мы ведём в ЦЕР-
Не некоторые работы… Под нашим началом уже обнаружи-
ли бозон Хиггса, и сейчас в планах отыскать для него супер-
симметричный партнёр. И не только для него, а вообще для
всех частиц. Плюс мы надеемся узнать их волновые функ-
ции, для чего…
И снова десятки непонятных фраз, в которых Зоя могла
распознать лишь местоимения и союзы.
Она разозлилась на Эрто: зачем он её сюда привёл? Оче-
видно, что ей совершенно нечего делать среди этих умников.
Впервые за последние дни Зоя задумалась: а зачем Эрто во-
обще пригласил её участвовать в Легионе? Может, ему нуж-
на секретарша или стенографистка? Так Зоя и на эту роль
не подойдёт: она не сможет вести записи их беседы даже при
очень большом желании.
– С помощью методов суперсимметрии и квантовой тео-
рии поля мы хотим отыскать то самое недостающее звено. И
если теория верна, элементарными частицами из Очага мож-
но будет управлять. Зная их параметры, гамильтониан и все
остальное, мы сможем, наконец, понять, как устроено это ок-
но в тёмную материю, и как закрыть его навсегда.
– Сумеем нарушить квазиравновесное состояние Очага? –
у Лилии загорелись глаза.
– Узнаем эти данные, и сделаем необратимый фазовый пе-
реход, – кивнула княгиня.
– Изменение фазы Очага, – объяснил Ник, наклонившись
к Зое. – Например, термическое распыление.
– Верно. Или выберем другую переменную, при измене-
нии которой система, удерживающая энергию Очага, станет
нестабильна и уничтожит сама себя. Только спешить нельзя.
Категорически!
Все вновь посмотрели на Кантакузена.
– Любое неверное движение приведет к хаосу: мы можем
уничтожить не Очаг, а сами частицы тёмной энергии. А это
уже чревато цепной реакцией во всей Вселенной, помните?
Поспешив, можно схлопнуться в сингулярность, даже не
успев осознать этого.
Зоя поднялась со стула и замялась – но никто не обратил
на неё внимания. Тогда она тихо вышла из комнаты и напра-
вилась в кухню, налила воды из графина и подошла к окну.
Зачем она нужна Легиону? Чем может быть полезна? Вла-
да – другое дело. Она была блистательной. А Зоя – средне-
статистическая ведьма, каких в Москве целая толпа.
– Небо сегодня удивительно красивое, правда?
Незаметно, как кот, в кухню вошёл Эрто. Зоя непонима-
юще обернулась.
– Небо. – Он указал на окно, за которым светло-синим
шерстяным одеялом повисла полночь. – У меня тоже разбо-
лелась голова от этих умников, – пожаловался Эрто. – Они
гении! Но такие люди, как мы с тобой, Легиону тоже очень
нужны!
– Зачем?
– Софт скиллз, – улыбнулся Эрто. – Я хорошо умею орга-
низовывать. Я отличный менеджер.
– А я?
– А ты отлично умеешь общаться.
Зоя усмехнулась, вспомнив свою жизнь отшельника в по-
следние три года.
– Хорошо умела общаться, – поправился Эрто. – Вспом-
ни, раньше ты была душой компании. Той самой заводилой,
без которой не обходилась ни одна вечеринка. Скучаешь по
тем временам?
Зоя не знала, что отвечать. Вопрос застал её врасплох –
она никогда об этом не задумывалась. Скучает ли она по ве-
черинкам? Нет. Скучает ли она по той Зое, которая улыба-
лась, смеялась, веселилась и была радостной ночи напролёт?
Да, ещё как да.
Эрто будто бы прочёл её мысли.
 – Вот почему ты нужна Легиону. Ты как никто другой уме-
ешь налаживать связи. У тебя осталось много друзей и при-
ятелей – из прошлой жизни. Уверен, они тебя помнят и ску-
чают по тебе, – он подмигнул.
Зоя всё ещё не понимала, куда Эрто клонит.
– Легиону не хватает свежей крови. Сегодня ты познако-
милась с пятью лучшими умами колдовского сообщества.
Они занимаются наукой, они не бойцы. Нам нужны ещё лю-
ди – те, кто сможет ринутся в бой, когда понадобится. Те, кто
сможет силой отстаивать нашу свободу. Нам нужны моло-
дые, горячие сердца, которые будут пылать. Надо всего лишь
поднести спичку – и разжечь в них огонь несправедливости.
Молодёжь думает, что то, как мы живём сейчас, пресмыка-
емся и отчитываемся о каждом шаге, – что это нормально.
Ни черта это не так! – Эрто уставился в окно. – Мы рождены
летать, а не пресмыкаться. Равновесие нарушено. И в наших
руках вернуть всё на свои места. Ну для этого нам нужны
новые люди. Твоя задача – привести их в Легион. И вместе
мы перевернём мир.
 Глава 11. Другая правда
Летели с плахи головы,
Летали руки-голуби.
Поранят, да не больно мне —
Научилась дышать болью.
(Анна Пингина, «Лисы-вороны»)

Алиса с трудом открыла глаза – ресницы слиплись, веки

казались неимоверно тяжёлыми, будто залитые жидким кле-
ем. Она успела увидеть высокий белый потолок, кружащий-
ся в полумраке, пока глаза вновь не закрылись, придавлен-
ные веками. Алиса лежала на спине в кровати – или в чём-то,
очень напоминающем кровать. Тело не болело, она вообще
ничего не чувствовала, и этот факт Алису скорее тревожил,
чем радовал. Алиса с усилием напрягла мышцы – вибриру-
ющие импульсы далёкой боли, словно из соседней галакти-
ки, прошли сквозь онемение. Хорошо. Значит, она не пара-
лизована. Наверное, её просто чем-то накачали.
Алиса продолжала лежать, мысленно прощупывая тело.
Она посылала сигналы в соседнюю галактику и получала от-
веты – с задержкой и будто бы сквозь туман, но это уже было
хоть что-то. Вибрировала вся левая часть туловища. Заты-
лок, шея, плечо, рука, бок, часть спины и часть груди, бедро
и нога. Неудивительно! Именно этой частью Алиса поймала
огненный шар.
 Волчица на этот раз не стала забирать раны себе. Она бы-
ла оскорблена и возмущена. Алиса ощущала её праведный
гнев, а ещё стыд и разочарование.
«Прости», – подумала Алиса. Волчица в ответ фыркну-
ла и отвернулась, оставляя анималку самостоятельно разби-
раться с проблемами.
Алисе разбираться с проблемами не хотелось так же, как
и её духу-защитнику. Она предприняла ещё одну попытку
открыть глаза – та провалилась, и Алиса тоже провалилась –
в тот туман, который глушил сигналы боли.
Когда Алиса очнулась в следующий раз, потолок был зо-
лотистым, усыпанным тонкими солнечными линиями. За
границам её зрения кто-то разговаривал. Она понимала сам
факт разговора, но не могла разобрать ни слова. Даже инто-
нация ни считывалась. Мужской это был голос или женский,
один человек или несколько, злились они или радовались –
все смыслы не проходили сквозь туман, будто бы их задер-
живал пограничник на таможне и не пропускал в ту часть
головного мозга Алиса, которая отвечала за расшифровку
фактов.
Алиса захотела, чтобы это был голос Сергея – тогда бы она
узнала, что он в порядке. Мысль о вожаке была даже не мыс-
лью – сконцентрированной эмоцией, стремлением, спонтан-
ной искоркой в круговерти тумана.
Тело вибрировало чуть сильнее – будто миллиарды ма-
леньких иголок впивались в кожу. Она такое чувствовала в
последний раз, когда волчицей валялась на сосновых игол-
ках в горах. До одури щекотно и приятно.
Вдруг одна большая сосновая иголка пронзила руку – пра-
вую, ту, где щекотки было меньше всего. Алиса смогла по-
додвинуть зрачок в сторону и зацепить взглядом полый бе-
лый провод, в котором текла жидкость. Боковое зрение по-
требовало слишком много сил, и Алиса снова рухнула в сон,
чувствуя, как от места укола по руке разливается что-то хо-
лодное.
Когда Алиса проснулась в третий раз, то сперва испуга-
лась, что прогресса нет и мир опять видится ей в сумрач-
ном тумане. Сумела не просто открыть глаза, но и повернуть
голову – достаточно, чтобы разглядеть живой огонь, пляшу-
щий на каменном алтаре, и успокоиться. Огонь разгонял су-
мрак, значит, она могла видеть и более-менее трезво мыс-
лить. Алиса находилась в незнакомом помещении. Помимо
её кровати тут стояли ещё пять коек и столько же тумбо-
чек. Образцовая больничная палата, если не считать алтарь
у противоположной стены. Алтарь был сделан просто, но со
вкусом: каменная плита на металлической высокой треноге,
в углублении – пламя, лижущее дубовую щепу. Рядом ле-
жали травы. Алиса не видела, какие именно, но по запаху
узнала барбарис – жаропонижающий, медуницу и горицвет
– противогнойные, мальву и дурман – снотворные. «Так вот,
откуда туман», – поняла Алиса. Догадка далась ей тяжело, и
она снова отключилась.
 В следующий раз она проснулась под звук голоса, и уже
смогла разобрать, что он принадлежит чредимому. Руслан
сидел на табурете рядом с алтарём и шептал молитву. В ком-
нате было светло, и огонь должен был выглядеть тусклее, чем
ночью, но он живо и ярко плясал, будто сам Зверь отвечал
чредимому, откликаясь на его мольбу.
Алиса предприняла попытку заговорить. В рот, казалось,
налили жидкий клей, и он слепил вместе губы и язык.
– О-ы, – простонала Алиса.
Руслан обернулся, радостно вскинул руки и кинулся к
Алисе.
– Воды? Сейчас-сейчас, голубушка, – он взял бумажное
полотенце, смочил его водой и протёр губы Алисе. Затем
поднёс бутылочку к её рту, Алиса сделала несколько глотков
и закашлялась.
– ..ак… – она задохнулась, снова закашлялась и решила
попробовать ещё раз. – ..ак… во-ак?
– Сергей в порядке, – успокоил чредимый. Он улыбался и
с нежностью смотрел на Алису.
Алиса глазами указала на бутылку с водой, намекая на до-
бавку. Руслан помог ей выпить ещё воды, хоть большая часть
и пролилась мимо подбородка на одеяло.
– Я ни-его не чу-свую, – наконец произнесла Алиса. От
усталости закружилась голова. Такой длинный разговор ото-
брал слишком много сил.
– Ты под мощными седативными и обезболивающими.
 – Что… Что со… – она не сумела договорить.
– Ожог половины тела. Все ресурсы твоего организма на-
правлены на исцеление. Раны быстро заживают – Зверь по-
могает твоей волчице справиться, наделяет духа-защитника
силой.
«Значит, ты меня не бросила», – с благодарностью поду-
мала Алиса. Волчица лениво пошевелила ушами.
– Ну не только Зверь, конечно. Капельница. Хирург обра-
ботал раны. Наложили швы.
А, так вот что это была за иголка.
– ..о-чу… Чус-вать, – промямлила Алиса, понимая, что
бодрствованию вот-вот придёт конец.
Она слишком долго была в отключке. Спросить бы у Рус-
лана, сколько конкретно, но она столько слов не произнесёт.
Нужно было выбираться отсюда. Ей нужен был чистый ра-
зум, который не одурманен травами и наркозом.
– Дай себе время. Ещё рано. Твой организм не готов.
– Надо, – заверила Алиса и всё-таки не удержалась в ре-
альности, снова утонула в тумане.
В глубине души Алиса не ожидала, что чредимый её по-
слушает. Она вообще не привыкла, чтобы взрослые прислу-
шивались к её словам. Однако, тело вибрировало с каждым
долгим мгновением всё сильнее и сильнее. Боль пробужда-
лась, рассыпалась по телу семенами, зрела и разрасталась яр-
кими цветами.
Цветы отчего-то превращались в фейерверки, и они вспы-
хивали прямо у Алиса на теле, под кожей. Хотя была ли там
кожа?
Алиса кусала одеяло, чтобы не кричать. Туман недоволь-
но уходил, а на его месте вновь и вновь вспыхивали болью
цветы. Алисе казалось, что цветы прорастают сквозь неё.
Корни уходят в землю, ростки стремятся в небо, а она –
промежуточный пункт. Полигон, который цветам нужно по-
крыть полностью, изрешетить, чтобы уничтожить.
Волчица легла сверху, мордой уткнулась в шею, и Алисе
стало легче. Она грызла одеяло, слёзы стекали по обожжён-
ной щеке на подушку.
Пришёл Руслан – видимо, она всё-таки стонала от боли, –
покачал головой и вернул капельницу.
Вскоре Алиса опять проснулась и на этот раз поняла, что
теперь окончательно. Боль всё ещё была, но умеренная, с ней
она могла говорить, моргать и даже поворачивать голову. Ту-
ман тоже был – на задворках сознания, как рамка у картины.
Где-то совсем рядом, но не затмевал главное.
Чредимый опять сидел на табурете возле алтаря – видимо,
только закончил молитву Зверю.
– Хочешь есть?
Алиса почти отказалась, как вдруг поняла, что да, чёрт
возьми, ещё как хочет.
Руслан одобрительно фыркнул:
– То-то же! Пойду разогрею суп.
И вернулся через несколько минут с тарелкой куриного
бульона. Алиса дёрнулась в попытке взять тарелку, и Руслан
строго цыкнул.
– Кормить меня будете? – она слабо улыбнулась.
– Отчего ж Зрячую и не покормить, – Руслан пододвинул
ногой табуретку, сел рядом и поднёс ложку ко рту Алисы.
Она почувствовала жар горячей еды, и губы тут же защи-
пало. Он запаха наваристого бульона чуть-чуть подташнива-
ло. Алиса преодолела первый трусливый позыв передумать и
проглотила бульон. Губы обожглись, но всё было не так пло-
хо, как Алиса представляла. После пятой ложки ушла тош-
нота. После восьмой Алиса устало откинулась на подушки.
– Ну и ладушки, – не стал уговаривать Руслан и унёс недо-
еденный бульон обратно.
Когда он вернулся, Алиса достаточно пришла в себя, что-
бы наконец наброситься на чредимого с вопросами.
– Где я? Это что-то типа больницы?
– Это моя квартира. Ребята-жеребята тут часто отлёжива-
ются, – он довольным взглядом окинул комнату, приспособ-
ленную под лазарет.
– И… – Алиса сглотнула. – Сергей тоже? – Он ведь тоже
был ранен, Алиса это ясно помнила. – Он в порядке?
– Сергея мы быстро подлатали. Он встретил огонь на мед-
вежью шкуру. Пара царапин, да и те скоро пройдут.
– Но я тоже ведь…
– Ты другое дело, – чредимый ласково похлопал Алису по
плечу. – Ты же Зрячая. Мало того, что сама дай бог получи-
ла! Так ещё и боль вожака забрала! – в его голосе сквозило
неприкрытое уважение.
Так вот почему Руслан её выхаживает, днями и ночами
бдит у постели и возносит молитвы Зверю. Он благодарит за
то, что она была образцовой Зрячей. Не самой расторопной,
очевидно, раз не успела предотвратить удар. Но зато предан-
ной.
Алиса закрыла глаза, чтобы Руслан не понял, что она на
самом деле обо всём этом думает. Хотя она сама была не
уверена, что смогла бы разобраться в хитросплетении своих
чувств, где она её часть вздохнула от облегчения, когда узна-
ла, что с вожаком ничего страшного не случилось, а вторая
её часть – выдохнула зло и разочарованно. Самым плотным,
осязаемым чувством определённо был стыд – разнокалибер-
ный и биполярный. Ей было стыдно за то, что она пыталась
убить вожака. Ей было стыдно за то, что она не смогла это
сделать.
– Сколько я тут уже?..
Руслан посмотрел на часы:
– Вторые сутки пошли. Тебя принесли во вторник вече-
ром. Сейчас уже утро четверга. Первую ночь ты вообще не
приходила в себя. Днём очнулась, попросила убрать седатив-
ные. Я убрал, хоть и знал, что это плохая идея, – во взгляде
добавилось укоризны.
– Почему тогда послушались?
– Как почему? – Руслан удивился. – Ты же Зрячая. Кто я
такой, чтобы с тобой спорить.
Алисе впервые показалось, что она поняла нечто важное
– и о чредимом, и о её новом статусе, и об отношении членов
клана к ней. Да, Алиса не вожак – она не первая, а вторая.
Но она первая после вожака.
Руслан, конечно, всё ещё относится к ней как к неразум-
ной девчонке, приехавшей из снежной деревни в Москву, ко-
торая свой клан увидела впервые пару дней назад. И всё же
Руслан – чредимый, он исполняет волю Зверя. Если – как
ему кажется – Зверь выбрал Алису, значит, это правильно.
И Руслан безропотно подчиняется.
Алисе могло бы стать приятно от этой мысли – как-никак,
она почти вице-вожак, и сам чредимый Руслан, глава рода
Красного вепря, готов ей подчиняться. Вместо этого Алисе
стало тоскливо. Значит, если бы она стала вожаком, никто
бы и пикнуть не посмел против этого. Просто послушались
бы воли Зверя – и вепри, и медведи. Все.
– Скажите, а когда-нибудь… – она замолкла, катая вопрос
на языке и размышляя, стоит ли его задавать. Потом реши-
лась. В конце-концов, кроме Руслана и спросить-то ей было
не у кого. – А когда-нибудь удавалось кому-то нарушить во-
лю Зверя?
– Это ты о чём?
– Ну, отказаться от своей роли в клане. Бывало ли так, что
вожак выигрывал битву и не становился вожаком? Просто не
хотел или передумал.
 – Или, к примеру, Зрячий отказывался становиться Зря-
чим. Так? Тебя такие случаи интересуют? – проницательно
осведомился Руслан.
Алиса на миг перестала дышать, испуганно глянула на
Руслана, и тот усмехнулся в ответ.
– Пора нам выпить чай и поговорить, – Руслан по-стари-
ковски медленно поднялся на ноги и размял шею. – Раз уж
ты достаточно хорошо себя чувствуешь, чтобы снова сопро-
тивляться своему предназначению.
– Я не… – беспомощно начала Алиса и заткнулась под
смешливым взглядом Руслана.
Он смотрел на неё, как ворчливый дедушка на любимую
внучку. Да, дурашка натворила глупостей – он она же не
хотела! Взгляд голубых глаз из-под серых бровей был та-
ким прозрачным, таким всепрощающим и понимающим, что
Алиса взбеленилась. Это были добрые глаза, и Алиса была
готова к обвинениям и угрозам, но не к доброте.
Доброта оскорбляла Алису, обесценивала её эмоции. Нет,
Руслан не мог чувствовать к ней доброту, если бы знал гра-
дус её ненависти. Руслан бы её не простил – авансом, про-
сто потому, что она Зрячая – если бы понимал, что Алиса
не остановится. Если бы только видел в Алисе достойного
противника, если бы воспринимал её всерьёз.
Ещё минуту назад она боялась, что Руслан всё узнает, а
сейчас, когда он смотрел так светло и спокойно, ей хотелось,
чтобы Руслан её испугался, а может, и возненавидел. При-
знал в ней угрозу.
– Я хотела его убить, – бросила она в лицо чредимому.
Она выплюнула эту правду во всей её неприглядности, во
всей её искренности. Это признание было и покаянием, и
хвастовством. «Смотрите, я не тварь дрожащая, я могу и бу-
ду бороться за своё право. Я не покорена! Ещё – нет. Пока
нет».
Чредимый молчал, взгляд его не менялся, лишь стал чуть
более огорчённым.
– Я пью чёрный чай. Тебе такой же или зелёный?
Алиса рухнула обратно на подушки и посмотрела в пото-
лок.
– Тогда заварю оба чёрных, – решил Руслан и вышел из
комнаты.
Всё время, что его не было, Алиса разглядывала солнеч-
ные рисунки по трафарету штор, которые появлялись и ис-
чезали на потолке. В голове было пусто. Внезапный приступ
ярости забрал последние крохи сил, и сейчас вместе с бес-
силием к ней пришло безразличие. Ну да, теперь чредимый
знает правду. Вероятно, передаст это Сергею. Что тот будет
делать – неясно. Может, убьёт её, чтобы на место Алисы при-
шла нормальная Зрячая – которая будет чтить обычаи и ува-
жать Сергея, а не пытаться при любом удобном случае изба-
виться от вожака.
А может, ещё раньше её убьёт бабушка. Прилетит в Моск-
ву первым рейсом из Мурманска и… Хотя ей даже ничего
делать не придётся. Одна минута наедине с бабкой – и Алиса
самостоятельно умрёт от стыда. Или выпилится из этого ми-
ра, чтобы не видеть осуждения и разочарования на её лице.
Вернулся Руслан:
– Есть баранки. И варенье. Чёрт знает, какое. Эта банка
в холодильнике пятый год стоит. Так что я бы советовал ба-
ранки. Их я купил вчера вечером.
Алиса снова села в кровати, взяла из рук Руслана горячую
кружку с чаем – таким чёрным и пахнущим так терпко, что
он больше походил на чифир.
– Я стал чредимым пятьдесят два года назад, – Руслан
уселся на табурет вполоборота к Алисе. – Мне было трина-
дцать.
– Ого, – не удержалась Алиса.
– Семидесятые. Нас уже тогда было мало. Но, конечно, не
так мало, как сейчас, – он выразительно повёл бровями. –
Меня выбрала тогдашняя Зрячая, Жанна. Почувствовала во
мне что-то. – Говорил горделиво и тепло, будто хвастался
даже спустя столько лет. – Когда ты Зрячий, ты же что-то
чувствуешь в других людях. Видишь нутро, а не только то,
что снаружи. Видишь то, чего больше не видит никто. Даже
колдунам это не под силу, а уж медиаторам и тем паче! –
Руслан метнул укоризненный взгляд на Алису, мол, видишь,
какое сокровище тебе досталось, а ты нос воротишь. – Ко-
гда я умру, ты выберешь следующего чредимого. Увидишь в
ком-то подходящие способности. Не ошибёшься, это точно.
Зрячие никогда не ошибаются.
– Вы об этом хотели поговорить? – устало поинтересова-
лась Алиса. Чай она всё же отхлебнула и пожалела об этом.
Он ударил в голову похлеще седативных трав. Один запах
чая, казалось, путал мысли и увеличивал паузы между сло-
вами Руслана.
Тот сделал вид, что не услышал вопроса:
– Я был страшно горд. И очень удивился – ты не пред-
ставляешь, как сильно! – когда узнал, что Жанна недовольна
своей жизнью. А потом был Олег, который проиграл схватку
и стал Зрячим. Я был с ним от начала и до конца и видел,
как Олегу было тяжело принять свои новые обязательства.
И тем не менее он это сделал. Была Людмила – вожак. Она
не хотела вести клан, но это был её долг, и она с честью…
– А, так вы мне про честь и долг решили затереть, – Алиса
отставила чай в сторону, чтобы не расплескать его.
– А что, этого недостаточно? Да, долг и честь. Ответствен-
ность. Это тяжкая ноша, но коль она лежит на твоих пле-
чах…
– По ошибке, ясно? – Алиса бессильно стукнула кулаком
по одеялу. – По дурацкой случайности! Я не собиралась ста-
новиться Зрячей. Я должна была стать вожаком. Это мой
долг. В этом моя ответственность перед кланом. А не в том,
чтобы быть чьим-то телохранителем!
– Но Зверь решил иначе, – невозмутимо ответил Руслан.
Казалось, его совсем не трогала горячность Алисы.
 – Может, Зверь. – Алиса знала, что сейчас начинает гово-
рить совсем уж предосудительные вещи, но, встав на рельсы
искренности, остановиться уже не могла и не хотела. – А мо-
жет, дурацкая случайность. Я проиграла одну битву. Более
того – я очнулась, я готова была сражаться дальше. Но вы
всё уже решили за меня. Вы! Это вы всё решили, а не Зверь.
Руслан покачал головой:
– Я изрекаю только волю Зверя. В том, что касается клана,
у меня нет своей воли.
– Нет своей воли, – презрительно повторила Алиса, пере-
дразнивая чредимого. – И вас это устраивает? Быть марио-
неткой?
– Ты не марионетка. Мы просто выполняем свою работу.
Ту роль, которая нам дарована. И нет большего наслаждения
в этой жизни, чем осознать свою роль и следовать своему
предназначению. Какие-то люди тратят десятилетия, чтобы
узнать свою суть. Нам же с тобой несказанно повезло.
Алиса фыркнула.
– Я узнала свою суть. Я знала своё предназначение с са-
мого детства. Я должна была стать вожаком, чтобы вывести
клан в лучшее будущее. Чтобы спасти всех! Вот какая моя
роль! Главная! А не быть на подпевках у кого-то, кто слепо
следует заветам папочки и сто пудов заведёт клан в болото.
По тому, как ожесточилось лицо Руслана, Алиса поняла,
что перешла границу.
– Тебе не стоит так говорить о вожаке. Не о бывшем, не о
нынешнем. Вожак заботится о клане. Никогда и ничего во-
жак не сделает из того, что навредит клану.
– Да конечно! – съязвила Алиса.
– Вспомни то чувство, которое обуревает тебя, когда Сер-
гею нужна защита. Ты тут же хочешь броситься к нему, вер-
но?
Алиса нехотя кивнула. Она с радостью забыла бы это чув-
ство раз и навсегда.
– Твое сердце сжимается от боли, если ты желаешь вожаку
что-то недоброе. Все твои помыслы направлены на то, чтобы
творить благо по отношению к вожаку. Так задумал Зверь. И
это твоя сущность как Зрячей. Сущность же вожака – защита
клана. Все чувства, которые ты испытываешь по отношению
к вожаку, он чувствует к клану. Сергей не может навредить
клану.
Алиса молчала, обдумывая слова чредимого. Эта версия
никак не клеилась с рассказами бабушки. По её словам, вы-
ходило так, что никто, кроме Алисы, не сможет заботиться
о клане. А Руслан утверждал, что и Сергей справится с этой
задачей.
– Вожак защищает клан, ты защищаешь вожака. Я защи-
щаю традиции и историю. Такова наша суть.
– Я хочу сама защищать клан, – это прозвучало так по-
детски настойчиво и раздражительно, что Алиса поморщи-
лась.
– Ты это делаешь, – кивнул Руслан. – Без тебя Сергей мог
бы сегодня не выжить. Одному Зверю известно, что тогда бы
произошло. И ты его спасёшь ещё много-много раз. И всегда
Сергей будет бесстрашно кидаться в бой ради клана, если
будет знать, что у него за спиной – ты, его защита и опора.
Алиса закрыла глаза. Все мысли чредимого звучали ло-
гично, связно и аргументированно. Но всё же Алисе было
не по себе от их глянцевой неприступности. Алиса пыталась
разбить его мыслительную цепочку, но не могла пробиться
сквозь броню чести, долга и защиты клана.
Хочет ли она защищать клан? Ну, да.
Готова ли нести ответственность и с честью выполнять
долг? Да.
Хочет ли быть Зрячей? Нет, чёрт возьми!
В её голове всё звучало просто и ясно, но как только Али-
са пыталась открыть рот и донести свою позицию Руслану –
слова бледнели, скукоживались и исчезали в воздухе, будто
ничего не весили и ничего не стоили. Также таяли двадцать
лет её жизни, которые она провела в тренировках – готовясь
однажды стать вожаком.
– Я знаю, что тебе сейчас непросто. Но ты сумеешь обре-
сти счастье, когда смиришься со своим предназначением.
Весь мир таял, сворачиваясь, как пенка на кипящем мо-
локе. Алиса не стала сопротивляться туману, который спа-
сал её от продолжения этого бессмысленного диалога. Напо-
следок она успела услышать:
– Отвечая на твой изначальный вопрос – нет, никому это
не удавалось. Никто и никогда не нарушал волю Зверя и не
шёл против его решения. Если тебе было суждено стать Зря-
чей, ты ею будешь.
***

Алиса надеялась проспать ещё несколько дней – а лучше

лет – но, когда проснулась в следующий раз, солнечные узо-
ры переместились с потолка на стену. Полдень. На тумбочке
стоял уже остывший чай. С кухни доносились приглушённые
голоса.
Алиса не могла разобрать слов, но знала, что один их го-
ворящих – Сергей. Быть может, она и проснулась из-за него.
Сердце застучало быстрее, в горле образовался ком, ладони
вспотели. Страх и желание спеленали лёгкие. Мысли двига-
лись в голове тяжёлыми сонными букашками. Одна мысль
была чётче и ярче других: если Сергей узнает, что она его
предала, Алиса не выдержит и умрёт от тоски и омерзения
к себе. Не фигурально выражаясь, а по-настоящему.
Голоса приближались, и вот спустя томительное мгнове-
ние в комнату заглянул Сергей.
– Вот, я же говорил, что она уже не спит! – радостно объ-
явил он Руслану, который остался в коридоре. – Как ты себя
чувствуешь?
– Лучше, – промямлила Алиса, чувствуя себя отврати-
тельно.
Волчица внутри неё хотела ластиться к вожаку, вымали-
вая прощение, лежать у его ног, сторожить сон и рычать на
всех, кто посмеет задумать недоброе. Алиса порадовалась
своей слабости в теле. Если бы не плачевное состояние – ва-
ляться бы ей уже в ногах у вожака в нестерпимом желании
прижаться всё ближе.
– Я безумно волновался! – Сергей сдержанно положил
Алисе руку на плечо, похлопал, а потом неловко наклонил-
ся и обнял. Алиса вдохнула запах вожака, и её закружило в
вихре сумасшедшего счастья. – Выглядишь неплохо. Руслан
тебя отлично подлатал, а?
– На всё воля Зверя, – не согласился с почестями чреди-
мый.
Руслан стоял, прислонившись к дверному косяку, чуть
наклонив голову, и умиленно любовался встречей вожака
со своей Зрячей. Алиса бросила на него предупреждающий
взгляд и в ответ получила неукротимую усмешку.
– Я с новостями!
Этого Сергей мог бы не говорить – его лихорадочное воз-
буждение Алиса почувствовала ещё на пороге.
Алиса подумала, что будет вежливым сесть и наконец пе-
рестать смотреть на вожака снизу вверх в позе больной соба-
ки. Впервые за последние два дня она спустила ноги на пол и
почувствовала, как боль в левой стороне туловища активи-
зировалась. Алиса была уверена, что ни выражением лица,
ни жестом не выдала себя, и всё же Сергей свёл брови:
– Да-а, нехило тебя приложило.
 Алиса скрипнула зубами, уставившись в пол. Их двусто-
ронняя связь крепла каждое мгновение – как бы Алиса ни
пыталась этому препятствовать. Каждый раз, когда Алисе
удавалось отвоевать сантиметр личного пространства, Сер-
гей откусывал себе метр и даже не замечал этого.
– Я только что со встречи с Эрто – он рассказал мне план.
И он шикарный! Такого никто за все сто лет не делал!
Руслан заинтригованно хмыкнул.
– Неужто заклятье Очага взломали? Помню, такие разго-
воры и полвека назад велись. Но толку до сих пор не было
– Эрто сказал, что они очень близки к цели. Осталось про-
вести несколько экспериментов, что-то там вычислить… Я
не запомнил, если честно, да и Эрто туману нагнал. В общем,
скоро у них будет формула обряда, который разрушит Очаг.
– Ну и отлично, – Алиса прижалась спиной к холодной
стене. Боль разрасталась. Алисе хотелось, чтобы все ушли и
оставили её наедине с капельницей. – Пусть отключают Очаг
и перебивают безоружных медиаторов по-одному. План от-
личный. – Она сама не поняла, был ли сарказм в её словах. –
Значит, мы им больше не нужны?
– Нужны. Чтобы Эрто смог проникнуть в Министерство
и вырубить Очаг, оттуда нужно выманить всех медиаторов.
– Всех? – Руслан посмотрел на свои пальцы, будто под-
считывая. – Это весьма… Кхм, крупное дельце намечается,
я смотрю. Не зря я дожил до своих седин.
– Да, поэтому мы и нужны колдунам. У Эрто не так-то
много людей, как ему бы хотелось.
– А он нам что взамен? – спросил Руслан.
– Будет штурм Министерства – и тюрьмы Надзора в том
числе. Эрто намекнул, что всё будет разрушено. Если мы им
поможем, то колдуны пойдут на сделку. Освободят анималов
из тюрьмы, прежде чем разнести Министерство в пыль.
– Понятно, – Руслан почесал затылок. – Но у нас тоже ма-
ло людей. Двести человек с детьми и стариками.
– Пока что. – Сергей широко улыбнулся, и от его зашка-
ливающей радости Алисе стало не по себе. – Я принял ре-
шение расширять клан.
– Новая кровь это хорошо, – Руслан одобрительно по-
скрёб подбородок.
– Конечно же, я не побежал по первой указке Эрто соби-
рать ему армию, – Сергей хмыкнул. – Это будет наша армия.
В тот день, когда Министерство падёт, война не закончится.
Да, медиаторов не будет, но это лишь означает, что мы нако-
нец сможем столкнуться с колдунами нос к носу. Без всяких
третьих сторон.
Голова Алисы гудела от напряжения. Она сама удивилась,
откуда у неё нашлись силы спорить.
– Зачем продолжать? Давайте просто уйдём, – устало ска-
зала Алиса и услышала интонации бабушки, которые появ-
лялись у той каждый раз, когда заходил разговор о страте-
гии выживания клана. – Послушайте меня, пожалуйста. Есть
другой вариант, нам нужно сосредоточиться на себе, сфоку-
сировать все силы на восстановлении клана…
– О, знакомые речи, – фыркнул Руслан. – Ах, носталь-
гия. Сразу Лида Петухова вспоминается! Дитя, ты бы знала,
сколько мы этого наслушались, пока твоя бабушка на север-
ный полюс на уехала. Покинуть города, заселить леса, воз-
родить связь с природой… – он покачал головой.
– Послушай меня, – Сергей сел на корточки перед Алисой,
взял её руки в свои и поймал взгляд.
Алиса хотела было отстраниться, но не успела, и сейчас
чувствовала, как чужое тепло согревает её ладони, проника-
ет под кожу и, казалось, вытесняет боль и усталость.
– Послушай, – повторил Сергей, собираясь с мыслями.
Ему явно было очень непривычно объясняться. – Мне хва-
тило прошлого раза, чтобы понять: мы с тобой должны быть
заодно. Ты будешь моей правой рукой, моей тенью, но для
этого ты должна мне верить. Ну а я буду верить тебе, дого-
ворились?
Алиса молчала.
– Возродить прежнее величие анималов – это прекрас-
но, – заверил Сергей. – И мы обязательно этим займёмся. Но
позже.
Горячность Сергея передалась и ей, и Алиса продолжила:
– Когда потеряем всех членов клана в бесконечных битвах
с колдунами? Уйдём в леса, потому что это будет последним
шансом выжить?
Сергей сжал сильнее её руки, но голос его остался спо-
койным. Вот только Алиса знала, какой жар бушует у него
внутри.
– Колдуны не дадут нам жить спокойно. Тем более разви-
ваться!
– Мы этого не знаем, – упрямо отрезала Алиса.
– Погоди-ка, – встрял Руслан. – А вот с этого момента по-
подробнее. Что тебе бабушка рассказывала про медиаторов?
Как они появились и всё такое? Неужто скормила колдун-
ские байки?
Алиса напряглась:
– О чём вы? Я знаю историю.
– Ну расскажи нам тогда. Кратенько, в общих чертах. Да-
вай, смелее, – попросил Руслан.
Алиса непонимающе посмотрела на вожака, тот подбод-
рил улыбкой.
– Ну… Ладно.
И Алиса рассказала историю, которую знала с пелёнок в
бабушкином пересказе.
Чуть больше сотни лет назад колдун по имени Аркадий
влюбился в девушку с потенциалом и подарил ей кулон с
камнем, в который была заточена магия. Эта девушка, Ксе-
ния, была из бедной рабочей семьи. Аркадий хотел предста-
вить её своей семье, но знал, что колдуны-аристократы ни-
когда не позволят ему жениться чуть ли не на бывшей кре-
стьянке. Аркадий был изобретателем, и он придумал способ
делиться магией. Так Ксений скрывала свою немагическую
сущность, и на глазах у семейства колдунов она могла поль-
зоваться магией. В Петербурге зарождались волнения, был
страшный голод. Ксения жила хорошо, но её родне и дру-
зьям приходилось работать по пятнадцать часов, снимать од-
ну кровать на пятерых и всё такое… Ксения стала социа-
листкой и хотела с помощью магии устроить революцию для
рабочих, свергнуть власть аристократии. Они поссорились
с Аркадием на этой почве. Аркадий не понимал, зачем ему
помогать простым людям, а Ксения не понимала, как можно
обладать такой силой и не пытаться изменить мир. Ксения со
своими ближайшими соратниками произвела вооружённое
восстание. Она решила, что и колдуны, и анималы обладают
слишком большими привилегиями, чтобы жить припеваюче,
пока обычные люди страдают.
– Ксений основала Министерство магического надзора,
чтобы контролировать нас, убивать нашу самобытность и ли-
шать нас идентичности, – закончила Алиса.
В комнате повисла пауза.
– М-да… Смешались в кучу люди, кони… – проговорил
наконец Руслан. – Что это ещё за бредни? Петухова на севере
совсем с глузду съехала?
Алиса опять молчала. Её сердце стучало, всё происходя-
щее ей дико не нравилось.
– Вы хотите сказать, что я чего-то не знаю?
– Ну-у, детка, ты всего не знаешь, – весело протянул Сер-
гей.
 – Ксения не организовывала Министерство?
– Тут ошибки нет. Но вот в остальном… – Руслан тяжело
вздохнул. – Ох-хо-хо… Был у них роман с этим колдуниш-
кой, не было… Это нам точно не известно, да и не играет это
никакой роли в истории.
– Как не играет? А зачем тогда Аркадию понадобилось
Очаг открывать, если между ними ничего не было?
– Отличный вопрос. Колдуны сейчас прикидываются, что
Аркадий был влюблённым идиотом – с этим я не спорю, одно
другому не мешает, – да вот только медиаторы не случайно
возникли. Не из-за влюблённого дурачка. Не серенады под
окном прекрасной Ксении тому виной. Нет… Колдуны целе-
направленно создали медиаторов. Медиаторы задумывались
как охотничьи псы, лакеи колдунов, которые будут выпол-
нять за них грязную работу.
– Ну и зачем им это? – спросила Алиса, силясь собрать
разрозненную мозаику сведений и версий воедино.
Руслан охотно ответил:
– Колдуны никогда нас не любили. Никогда не считали за
равных, никогда не признавали и не уважали. Они считают
свою колдунскую магию – единственно верной, единствен-
но настоящей. А всё остальное – от лукавого. Узнаешь зна-
комые нотки религиозной пропаганды? Их магия – правиль-
ная и чистая, наша – ложная и грязная. – Руслан скривился
и хотел было сплюнуть на пол, но вовремя вспомнил, что у
него дома убирать придётся ему же, и передумал. – Они яко-
бы рождены творить магию, они сливаются со вселенной в
едином порыве и бла-бла-бла. А мы, по их мнению, недалеко
ушли от тех же медиаторов.
– Как так? – Алиса вспыхнула от возмущения. – Анималы
живут под эгидой духов Зверя с незапамятных времён! Мы
обращались в волков и медведей, ещё когда колдуны толком
в своё содружество не оформились.
– Это верно, – одобрительно кивнул Руслан. – Но мы не
рождаемся с духом Зверя. А это, по мнению колдунов, наш
самый великий грех. Мы заключаем со Зверем договор, кон-
тракт, если хочешь. Обмениваем служение на защиту, как
это сделали когда-то наши предки. Магия не течёт в наших
жилах, мы получаем её в дар.
– Так это даже лучше, – брякнула Алиса. – Значит, среди
нас только самые достойные. Те, кого избрал Зверь.
– Мне нравится, как ты мыслишь, – хмыкнул Руслан. –
Так и есть. И так было всегда. Но колдуны мыслят по-друго-
му, и так тоже было всегда. Они не считали нас за равных,
а значит, не уважали нас как сообщество. Не признавали за
нами право творить свою магию, не похожую на их. Я думаю,
они нас боялись, потому что не понимали. Они не понимали
нашу магию, не знали, на что мы способны, на какие вели-
кие дела способен Зверь и каким могуществом Зверь может
наделить своих детей. И колдуны боялись анималов так же,
как медиаторы боялись колдунов. К чему привёл этот беско-
нечный страх, ты в курсе. Страх всегда превращается в нена-
висть. Утопая в ненависти и страхе, колдуны истребляли нас
и гнобили. Не признавали нашего права на самобытность и
самоопределение, хотели сделать своими домашними собач-
ками, своими вассалами. Не отдельным народом, а недо-кол-
дунами под правлением якобы настоящего колдовского со-
дружества. Как и Министерство сейчас, колдуны тогда пря-
мо своих намерений не озвучивали. Они называли свои фа-
шистские порывы спасением простых людей. Мол, они обе-
регают людей от бесконтрольных анималов. Министерство
нам сейчас то же самое льёт в уши. Удивительным образом
повторяется история, правда? – иронично вопросил Руслан.
Алиса обескураженно молчала. Да уж, удивительно – не
то слово. Сколько лжи, сколько бессовестной лжи! Неужели
все колдуны в это тогда верили? Хотя почему нет? Медиато-
ры же верят в своё якобы истинное предназначение сейчас?
Верят. Пропаганда способна на великие вещи – и ужасные
вещи.
Руслан после небольшой паузы продолжил:
– Всем бесконечно хочется совершенствовать свои ору-
дия труда. Людям так надоело убираться, что они из метлы
и швабры сделали робот-пылесос. Колдунам надоело самим
возиться – они создали медиаторов. Конечно, никто не ду-
мал, что всё зайдёт настолько далеко. Колдуны стыдятся это-
го факта в своей истории и всячески вымарывают из летопи-
сей и книг. Но мы-то знаем правду. Мы помним. Они созда-
ли медиаторов, дали им силу, чтобы те могли эффективно
бороться с неблагородными проявлениями магии – то бишь
анималами. – Руслан шутливо поклонился, но в его глазах
тускнела грусть.
– Откуда вы знаете, что ваша версия правдива? – задала
Алиса резонный вопрос.
– Мой дед был там! Один из первых репрессированных.
Его освободили перед самой смертью. Он мне всё рассказал.
Наконец в беседу вступил Сергей:
– Так что наши главные враги – не медиаторы. Они лишь
оружие, которое внезапно обрело сознание и собственные
желания. Да, сейчас мы с колдунами заключили перемирие.
Но и они, и мы понимаем, что это ненадолго. Сейчас у нас
есть общее дело, ради которого можно объединиться. Но
очень скоро всё изменится, – пообещал он.
– Когда Эрто планирует эту вечеринку? Мы успеем для
неё подготовить бойцов? – спросил Руслан.
– Не думаю. Эрто не даёт точных сроков. Месяц, два,
три… Как только они разберутся с заклинанием и как только
мы определим подходящий день.
– Значит, надо брать уже подготовленных ребят, – решил
Руслан. По спортивным секциям походить придётся, поис-
кать среди курсантов. Хотя, конечно, лучше брать детишек.
С ними больше возни, зато они быстрее привыкают.
Алиса вообразила Руслана и Сергея, которые стоят на
площади в костюмах ростовых кукол и раздают флайеры:
вступайте, мол, в клан анималов. Каждому пятому – дух Зве-
ря в подарок.
– Поняла? – выжидающе посмотрел на неё Сергей.
– Поняла – что? – осторожно уточнила Алиса.
Сергей и Руслан снова обменялись взглядами, так быстро,
что Алиса не успела в них что-то прочитать. Раздосадован-
ная, она снова чувствовала себя не в своей тарелке. Словно
актриса большого театра внезапно оказалась в костюме Сне-
гурочки на детском утреннике, которую заставляют водить
хоровод и орать на ёлку.
– Обязанность Зрячей – искать новых людей, достойных
присягнуть духу Зверя, – мягко объяснил Руслан.
– Да-а, вот поэтому мой отец никому не разрешал поки-
дать клан, – Сергей изумлённо покачал головой. – Твоя се-
мья стала исключением, и теперь я понимаю, что это было
ошибкой. Нельзя было отпускать вас так далеко. Результаты
налицо.
Алисе показалось, что она сейчас его ударит. На один пре-
красный миг она вообразила, как наотмашь бьёт вожака по
лицу, оставляя отпечаток своей ладони. Волчица оскорби-
тельно завыла. От резко нахлынувшей ярости голова закру-
жилась, вернулся туман – но уже не белый, а молочно-крас-
ный.
Руслан размеренным торжественным тоном повторил сло-
ва, которые на битве вожаков ранили Алису сильнее, чем
медвежьи когти.
– Даровано тебе зрение Зверя, можешь ты взирать на мир
сквозь человечью оболочку и видеть сердце Зверя. Стала ты
Видящей. Дарован тебе нюх Зверя, можешь ты чуять сквозь
человечью оболочку и слышать запах Зверя. Стала ты Слы-
шащей. Даровано тебе чутьё Зверя, и знаешь ты, в какую из
восьми сторон света смотреть, чтобы отыскать Зверя внутри
человека. Стала ты Ищущей.
– Так что, Алиса, пришло время выполнять свою роль. Со-
бери мне армию, Зрячая, – Сергей положил руку ей на плечо,
и это лёгкое прикосновение окончательно вытолкнуло Али-
су в туман, куда она с готовностью нырнула – и жуткая ре-
альность исчезла.
 Глава 12. Дева в беде
Всё, что потерял я, отлюбил, что не
свершилось,
Вырастет подстрочником зелёным на золе.
(ДДТ, «Вальс»)

– Я включу приятную музыку. Когда услышите сигнал,

замрите. Не двигайтесь до тех пор, пока сканирование не за-
вершится. Вы услышите повторный сигнал. Дышать можно.
Яна выслушала указания от молодой медиаторки, заведу-
ющей отделением резонансного сканирования. Та говорила
через микрофон и находилась в смежной комнате за стек-
лом с кучей мониторов. Яна лежала внутри огромного бело-
го аппарата, который казался умнее её самой в тысячу раз.
Никогда раньше Яна за собой не замечала клаустрофобии,
но сейчас так нервничала, что нахождение в тесном узком
стерильном футляре было пыткой. Возможно, музыка и бы-
ла приятной – Яна её не слышала, сосредоточившись на соб-
ственном дыхании и мигающем голубом огоньке. Когда про-
звучал второй сигнал, она выдохнула с облегчением. С жуж-
жанием кушетка выехала из аппарата, и Яна снова оказалась
в медицинском кабинете без окон.
– Мы закончили, можете одеваться, – разрешила доктор-
ка, шурша в микрофон.
 Яна оделась в джинсы и рубашку, оставленные на спинке
стула, застегнула браслет и с радостью вышла из кабинета.
Врач встретила её в коридоре.
– Результаты отрицательные. Никакого магического вме-
шательства не обнаружено.
– Спасибо, – хрипло ответила Яна, чувствуя, как с ду-
ши падает и рассыпается в пыль огромная каменная плита.
Впервые за последние сутки она могла дышать по-настояще-
му свободно. Почти. – Точно? Никаких отложенных прокля-
тий? Магии крови? Сглазов?
– Ничего, – докторка успокаивающе коснулась руки
Яны. – Тяжёлая неделя выдалась?
– Вроде того.
– Нет причин переживать. Если тревога вернётся, прихо-
дите, перенесём ваше плановое обследование на более ран-
ний срок. Ещё могу направить вас к психологу…
– Нет-нет, всё хорошо. Спасибо, – Яна в ужасе отшатну-
лась. – Всё отлично. Я просто перестраховалась.
– Это похвально, – докторка вежливо улыбнулась. Слиш-
ком вежливо, чтобы Яна настаивала на продолжении диало-
га.

На улице было по-утреннему солнечно. От служебной

клиники до офиса Яна решила добраться пешком. Нехотя
застегнула куртку и замоталась в серый шарф – солнце све-
тило, но не грело. С одной стороны, Яна не видела смысла
заходить в метро всего ради нескольких станций, с другой
– пыталась оттянуть начало рабочего дня и неумолимо при-
ближающуюся встречу с начальством.
По дороге зашла в кофейню и несколько секунд решала,
чего хочет больше: американо, чтобы проснуться, или латте,
чтобы позавтракать. В качестве компромисса купила флэт
уайт, который, как и большинство компромиссов, не слиш-
ком-то порадовал.
Вчера она приняла решение, и сегодня шла на работу с
твёрдым намерением немедленно начать спецоперацию. По-
ка Зоя в третий раз не заваливались к ней в квартиру или
пока Яна не выкинула очередную глупость вроде вчерашней.
Она допила остывший кофе и выбросила стаканчик в мусор-
ку. Освободившиеся руки засунула в карманы куртки, чтобы
не мёрзли, и помчалась в офис. От воспоминаний о вчераш-
нем дне захотелось броситься под ближайшую машину.
Не стоило оставлять Зою одну в комнате! Неосмотритель-
но, глупо, глупо, глупо… Но у Яны в тот момент было не так
много вариантов. Паническая атака подступала неумолимо,
и Яна не могла с ней бороться. Она испугалась, что расклеит-
ся прямо перед ведьмой, потому брякнула первое, что при-
шло в голову, и убежала в ванную.
Повернула вентиль холодной воды, включила максималь-
ный напор. Ноги подкосились, и она села на край ванной.
Смотрела в зеркало, слушала шум воды. Яна думала, что
сможет – но не смогла. Не смогла смотреть в глаза ведьме,
будто ничего не знает. Не смогла улыбаться ей, будто всё по-
прежнему. Будто они всё ещё незнакомки в баре, и нет у них
ни прошлого, ни будущего, есть только нынешний миг, в ко-
торый они могут любить друг друга. Когда Зоя потянулась,
чтобы поцеловать её, Яне показалось, что вся опасность ми-
ра была заключена в этих терракотово-розовых губах. Одно
прикосновение – и Яна умрёт, отравленная.
И всё же что-то её отравляло – это была не Зоя, а её соб-
ственный страх, который и заставлял организм выделять ад-
реналин и кортизол. Тело шептало: бей! беги! замри!
Яне хотелось замереть. Лечь в ванную, утопить лицо в тол-
ще воды и не вылезать отсюда ещё как минимум вечность.
Вместо этого Яна плескала холодную воду в лицо, пока кожа
не онемела. Она посмотрела на себя в зеркало – глаза в гла-
за, и кивнула, отдавая приказ. Пусть лучше её убьёт ведьма,
чем собственный страх. Чем дольше она тут находится, тем
больше подозрений вызовет у Зои.
Пора было выходить и работать. Ведь теперь любая секун-
да, проведённая с Зоей, – это просто работа. Если так к это-
му относиться, всё становится гораздо проще и понятнее.
Нихрена подобного.
Когда Яна вышла из ванной комнаты, Зоя казалось рас-
терянной и расстроенной, будто бы узнала плохие новости.
Пролепетала что-то про срочный звонок от друга и убежала.
А Яна осталась с чайником в руках и идиотской улыбкой на
лице.
 Что это было? Три версии.
Первая. Зоя узнала про медиаторский браслет – Яна тут
же кинулась к комоду проверять, всё ли на месте. Вторая.
Зоя посчитала оскорбительным поведение Яны. Виданое ли
дело: сперва от поцелуя шарахается, потом в ванной запира-
ется… Третья. У Зои действительно возникло неотложное
дело, срочное злодейство, к которому ей необходимо было
приложить руку.
В тот же вечер Яна позвонила Сан Палычу и кратко из-
ложила подробности встречи. Тот выслушал, не перебивая,
потом вздохнул, матюкнулся и назначил общий сбор через
двенадцать часов.
– Я пришлю к твоему дому пару ребят на всякий случай,
пусть до утра покараулят. Вдруг ведьма вернётся… Они бу-
дут в машине, ты даже не заметишь охраны, – Сан Палыч
опередил возможные возражения.
– Так точно, – Яна вынужденно согласилась.
Ночь прошла беспокойно. За окном выли собаки, в ок-
но стучал ветер. А утром невесть откуда взявшееся на небе
солнце разлилось, как лимонад из опрокинутой бутылки, и
с шипением проникло во все уголки квартиры. Солнце было
радостным, прозрачным и игривым, Яна изо всех сил стара-
лась заразиться его примером, но ей никак не удавалось рас-
слабиться.

Напряжённая и сосредоточенная, Яна вошла в кабинет к

Сан Палычу. Она чувствовала себя ездовой собакой, на ко-
торую вот-вот накинут упряжь, и поедет она сквозь снега,
будет тащить на себе повозку. Дотащит. Довезёт. Лишь бы
сказали, куда бежать и что нести.
– Заходи. Браслет сдала?
Яна кивнула. В офисе она первым делом спустилась в
Хринилище и сдала оружие под расписку. Расставаться с
браслетом было тяжело, но выбора не было.
– Молодец. Обследовалась?
– Да, никаких следов враждебной магии.
– Славно, славно… – Сан Палыч потянулся через стол и
пожал Яне руку. – Ты молодец, что согласилась. Приняла
верное решение.
– Служу Министерству магического надзора.
В кабинет вошёл Костин и галантно придержал дверь жен-
щине, которая проследовала за ним.
– Спасибо вам за оперативность! – подскочил Сан Палыч.
Женщине было сильно за пятьдесят, конкретнее опреде-
лить Яна не смогла бы при всём желании. Взгляд – спокой-
ный, оценивающий, но не вызывающий. Она была одета в
длинное красное платье, которое туго обтягивало грудь, а в
руках держала в руках чёрный портфель, видимо, с докумен-
тами. Женщина пожала руку сперва Сан Палычу, затем Яне.
– Капитан Крюкова, разведка.
– Майор Воинова, убойный отдел.
Сан Палыч засуетился, перемещая для Крюковой кресло
от стены к столу.
– Василиса Павловна будет нашим консультантом, – по-
яснил шеф.
– Обычно подобные операции требуют длительной подго-
товки. Но, как я понимаю, на это у нас времени нет. Зна-
чит, будем работать с тем, что есть. – Крюкова сразу пере-
шла к делу. Она выглядела внушительно, голос звучал по-
учительски, для полного образа ей не хватало только журна-
ла под мышкой и указки в руках. – Ваше взаимодействие в
рамках операции начинается не с чистого листа. Мы исхо-
дим из факта любовной связи, а значит, ваша роль уже пред-
определена. Вам придётся добывать информацию через по-
строение тесной эмоциональной связи. Такая связь не быва-
ет односторонней. Не только вы будете получать информа-
цию, но и Зоя Виолье. Ваша цель – заблокировать это. Полу-
чать, но не отдавать. Наши разведчики учатся этому годами.
Вам придётся освоиться за несколько часов.
Следующие два часа Яна слушала правила безопасности,
которые ей надлежало соблюдать, чтобы Зоя Виолье ничего
не узнала.
– Главное – не врать. Чтобы распознать ложь, не обяза-
тельно быть колдуном. Достаточно иметь опыт, интуицию
и наблюдательность. Наши специалисты проанализировали
вашу биографию и сформулировали легенду, максимально
приближённую к фактам. Вам нужно будет её выучить и сле-
довать ей неукоснительно.
 Крюкова вытащила из портфеля тонкую папку с бумагами
и передала Яне. Пока Яна внимательно вчитывалась в текст,
Крюкова кратко пересказала основные тезисы для осталь-
ных:
– Вы работает в социальной службе. Основной контин-
гент – подростки из неблагополучных семей. Соответствен-
но, вы много чего повидали на работе, а ещё часто сотрудни-
чаете с правоохранительными органами. Родились и закон-
чили школу в Петрозаводске, в Москву приехали, чтобы по-
ступить в институт. Вся ваша семья осталась в родном горо-
де. Здесь подруг нет, только коллеги. Живёте работой.
– Принято, – Яна отложила поддельную биографию в сто-
рону.
– Перескажите в мельчайших подробностях ваше взаимо-
действие. Важно каждое слово. Вспомните: могли ли вы как-
то дать намёк на вашу связь с Министерством? Или показать,
что вы знаете о существовании колдунов?
Яна снова и снова рассказывала о событиях их совмест-
ной ночи, пока капитан Крюкова не убедилась, что никаких
компрометирующих слов в разговоре не звучало.
– Хорошо. А что насчёт второй встречи?
Скрепя сердце, Яна рассказала о внезапном визите Зои
и о том, что на целых пять минут ведьма осталась без при-
смотра.
– А вот это уже плохо, – помрачнела Крюкова. – Какие
камни были в браслете?
 Яна перечислила и назвала уровень заряда. Оптимизма
это не прибавило.
– Ты что, не могла её выгнать? – изумился Костин. – Зачем
ты её впустила? Сказала бы… Ну, не знаю, например, что у
тебя дома бардак. И поговорили бы на лестничной клетке.
Яна сжала зубы. Конечно же, Костин был прав.
– Я накосячила, – признала она. – Простите.
– Ну так что? – Сан Палыч выжидающе посмотрел на
Крюкову. – Отмена операции?
– У нас нет точных данных о том, на каком расстоянии
колдуны чувствуют энергию камней. По разным исследова-
ниям, от трёх до одного метра. Зависит от мощности заряда
и комплекта камней, а ещё от резерва колдуна. – напряжён-
но произнесла Яна. Весь вечер вчера она провела за учебни-
ками, пытаясь выяснить, насколько налажала.
– Верно, – Крюкова размышляла. – Ну, очевидно, что мы
рискуем. В первую очередь, конечно, рискует майор Воино-
ва. Пятьдесят на пятьдесят. Зоя Виолье – наш кот Шрёдин-
гера. Либо она знает, либо нет.
– Я подписываюсь на любой риск, – выпрямилась Яна.
– Погоди гнать лошадей, – Сан Палыч стукнул кулаком по
столу. – Василиса Павловна, голубушка, а сможем так сде-
лать, чтобы и теорию проверить, и сотрудника не угробить?
– Сможем.
Костин заказал обед прямо в кабинет Сан Палыча, и со-
вещание продолжилось.
 – Первая встреча с объектом будет пилотная. Если всё
пойдёт хорошо – развернёмся на полную, если же нет…
– На нет и суда нет, – вставил Сан Палыч.
– Итак, у нас есть сквозная аналитика по перемещениям
Зои Виолье. Мы воспользовались городскими камерами –
парковки, торговые центры и так далее. У нас есть список
локаций, где Виолье бывает чаще всего. Мы выясним, где
объект будет находится в конкретное время, чтобы органи-
зовать случайную встречу. Надеемся, она произойдёт сего-
дня вечером.
– Уже? – вырвалось у Яны.
– Ждать не имеет смысла. Вас разведчицей мы всё рав-
но за пару лишних дней не сделаем, а время потеряем. Не
волнуйтесь, без защиты вы не останетесь. Группа быстрого
реагирования будет караулить недалеко от места встречи. И
впредь все свидания – только под нашим контролем. Груп-
пой буду руководить лично я. Поверьте, мы умеем быть неза-
метными.
Яне было сложно поверить в то, что эту яркую статную
женщину можно не заметить даже в переполненном супер-
маркете или на вокзальной площади, но свои сомнения она
оставила при себе.
– Мы с вами всегда будем на связи. Сообщайте мне обо
всех ваших перемещениях, связанных с операцией. Идёте в
бар – сообщаете. Снимаете номер в отеле – сообщаете.
Крюкова извлекла из портфеля брошь в виде головы Пуш-
кина и протянула Яне.
– Прицепите на грудь. Это жучок. Никакой магии, элек-
троника. Придумайте кодовую фразу.
– Надо такую, чтобы звучала адекватно и не вызвало по-
дозрений, так? – Яна задумалась.
– И что вы сможете произнести в любой ситуации, не спуг-
нув объект. Но вместе с тем фраза должна быть достаточно
нестандартной, чтобы вы не вызвали боевую группу случай-
но.
– «Хочу берёзовый сок», – наконец выдала Яна. – Прости-
те, креатив не моя сильная сторона.
Василиса Павловна кивнула, то ли соглашаясь с вердик-
том Яны, то ли подтверждая кодовую фразу.
– Зафиксировано. Если почувствуете, что вам угрожает
опасность, произнесёте код. Мы прибудем в кратчайшие сро-
ки.
«Отлично, а в ожидании подмоги мне всего лишь при-
дётся выжить наедине с разъярённой ведьмой». Яна потёр-
ла руку там, где обычно находился браслет. Она совершенно
не представляла, как будет жить неопределённое количество
времени без оружия, да и ещё в такой опасной близости к
врагу.
– Одно из самых важных правил – не встречайтесь у вас
дома. И к ней тоже не приезжайте. Придумайте какие угодно
причины, чтобы отказаться.
Яна кивнула. Да она лучше руку себе отгрызёт, чем доб-
ровольно ещё раз пригласит ведьму в свой дом.
– А каков план? Какие вопросы мне задавать?
– Яна, ну вы ведь не на допросе будете, – внезапно мягко
сказала Крюкова. – Воспринимайте встречу исключительно
как приятное времяпровождение, только в таком случае это
имеет шансы на успех. Сейчас вам нужно расположить Зою
Виолье к себе. Заставить доверять. В идеале – влюбить.
Яна скривилась.
– Такая уж у нас работа, – пожала плечами Крюкова. – И
ничего в этом постыдного нет. Каждый спасает родину как
может.
– Да Яна у нас вообще герой! – ухмыльнулся Костин. – Я
тебе почти завидую.
Яна проигнорировала выпад. Крюкова продолжила:
– Если Виолье даст хоть какой-то намёк на то, что она зна-
ет про вас, – уходите. Прощайтесь и идите на улицу, там вас
встретит один из нас, проводит до безопасного места.
– Сразу же, Яна, – с нажимом повторил Сан Палыч. – Это
ясно?
– Так точно.
«А ещё сразу же придётся искать новую съёмную кварти-
ру», – уныло подумала Яна.
– Ну что, краткий экскурс пройден! – Сан Палыч встал
и потёр ладони. – Василиса Павловна, принимаете в развед-
чицы, а?
Крюкова не улыбнулась.
 – Мы пришлём координаты ближе к вечеру. Надеюсь, Ви-
олье не захочет именно сегодня сидеть дома. У вас есть
несколько часов подготовиться. Одеться, накраситься, уло-
жить волосы.
Яна не сдержала смешок. Да уж, теперь ей только так го-
товиться к операциям…
– Мне нужно передать дела заму. Капитан Ким будет глав-
ным следователем по делу Марины, – она обратилась к ше-
фу.
– Да, конечно, – он тут же согласился. – Есть новости?
– Вообще-то есть, – вспомнила Яна и поразилась, как ей
удалось выкинуть из головы продажность убитой медиатор-
ки. – Могу сейчас…
– Нет, путь тогда капитан Ким посвятит меня, раз уже она
теперь начальница. – Судя по лицу Сан Палыча, шеф думал
уже о другом. – Ты справишься. Я в тебя верю. Ты знаешь,
как это важно, а значит, обязательно справишься.
***

– Куда-куда ты идёшь? – ахнула в трубку Алина.

Яна повторила название клуба, о котором впервые услы-
шала три часа назад. Сейчас она неохотно брела по Никит-
скому переулку в поисках нужного адреса и по гарнитуре
разговаривала с Алиной.
– Ты же знаешь, что он безумно дорогой? – уточнила Али-
на.
 – Теперь знаю.
– Но у ведьмы-то явно деньги водятся, вот пусть она за
тебя и платит.
– Алина!
– А что тут такого? – подруга искренне удивилась.
– Всё, – отрезала Яна. – Отключаюсь, – терпеливо выслу-
шала пожелания ни пуха, ни пера, послала к чёрту и спрята-
ла телефон в поясную сумку.
Почти всё время, выделенное Яне на сборы, она потра-
тила, как ни странно, по назначению. Получив координаты
местоположения Зои, Яна первым делом загуглила адрес и
присвистнула, когда открыла сайт клуба. Потом развороши-
ла шкаф и уныло перебрала всю одежду, которая была в её
распоряжении. Сегодняшняя встреча задумана случайной, а
значит, Яна должна выглядеть как постоянный клиент по-
добных увеселительных заведений. Яна прошла все стадии
депрессии от отрицания до принятия, и в итоге купила в тор-
говом центре узкое чёрное платье, которое оголяло руки и
колени. На, мол, смотри – нигде нет оружия.
Яна долго стояла напротив витрины обувного магазина и
буравила взглядом изящные туфли. Высокие каблуки были
ей ненавистны – и Яна торговалась с собой, уговаривая пой-
ти ещё и на эту жертву. «А если мне придётся убегать или
сражаться? Ну нет!» В итоге осталась в удобных кроссовках
и привычной чёрной куртке. Брошь с жучком нацепила на
грудь. Старую одежду оставила в камере хранения в супер-
маркете.
Когда Яна зашла в клуб и огляделась, поняла, что могла
бы и не заморачиваться с платьем, а уж её кроссовки и во-
все всем были до лампочки. Посетители здесь были одеты
совершенно по-разному: от голубых перьев и леопардовых
шуб до порванных джинсов и офисных рубашек. А ещё всем
здесь было очень хорошо. Люли пили, ели, смеялись и были
сосредоточены только на себе.
Яна заказала джин с тоником и принялась осматривать-
ся. С потолка свешивались хрустальные люстры, их тусклый
свет падал на кожаные кресла и мрамор цвета горького шо-
колада. Яна прошла вглубь помещения мимо длинной бар-
ной стойки, выглядывая Зою. По информации с камер, она
зашла сюда три часа назад и ещё не выходила. Яна трижды
обошла помещение, пялилась на всех кудрявых девушек с
тёмными волосами, прежде чем признать: Зои тут не было.
Может быть, она давно ушла. А может – что гораздо вероят-
нее! – отвела Яне глаза с помощью чар и тихо прошмыгнула
мимо медиаторки…
– Яна? – удивлённый голос прозвучал со спины.
Яна резко обернулась, чуть не расплескав коктейль.
Зоя выглядела ослепительно. Кудри были собраны в вы-
сокую причёску, позволяя любоваться длинными бриллиан-
товыми серёжками-капельками. Алые губы, блестящий уз-
кий топ, кожаные брюки и туфли на высоченной платформе
– Яна беспомощно любовалась ведьмой и думала о том, что
вся их затея о романтическом свидании обречена. Где Зоя,
и где Яна?
– Что ты здесь делаешь? – Зоя нахмурилась. Будто защи-
щаясь, она выставила вперёд обе руки, в которых держала
два бокала.
– Отдыхаю, – Яна улыбнулась так беззаботно, как только
могла. Брошь с жучком казалась такой горячей, словно вот-
вот прожжёт платье. – Как здорово, что я тебя встретила!
Составишь мне компанию?
«Рано? Чёрт, наверное, рано. Надо было сперва о чём-то
поболтать…»
– Ты одна? – настороженность с лица Зои не уходила.
– Вообще договаривались с приятелями. Но ты же знаешь,
что собрать всех во взрослом мире – миссия невыполнима, –
Яна грустно засмеялась. – Коллега буквально полчаса назад
написала, что не придёт. А я уже выехала. Решила не возвра-
щаться и всё равно хорошо провести время.
Яна, затаив дыхание, ждала ответа, но Зоя молчала и пря-
тала взгляд.
– А ты сегодня не одна? – Яна кивком указала на стаканы
в руках ведьмы. С удивлением для самой Яны, в голосе про-
скользнули ревнивые нотки.
– Да, я с друзьями. В отдельной вип-комнате. Я просто
вышла за коктейлями. Буквально на пару минут, – Зоя го-
ворила отрывисто, ставя точку в конце каждой фразы, будто
сама не знала, будет ли продолжение.
 «С колдунами-друзьями?»
Яна понадеялась, что оперативники, которые слушали
разговор, поняли, что их разведчица сейчас находилась без-
оружная в нескольких метров от сборища разгульных колду-
нов и ведьм, и уже готовили план действий на случай, если
придётся сражаться.
И тем не менее, у Яны другого выбора не было. Опять.
– Так я тебя отвлекаю? Тебе нужно возвращаться? – груст-
но спросила Яна, лихорадочно прокручивая в голове разные
способы, которые позволили бы ей увязаться за ведьмой. Не
придумав ничего лучшего, она ляпнула: – Можно с тобой?
Не хочется в одиночестве пить.
Зоя от удивления распахнула глаза.
– Не знаю… Не думаю.
«Вот чёрт! Неужели всё-таки знает?»
– Жаль, – удручённо ответила Яна. – Я бы хотела провести
с тобой время. Узнать тебя поближе.
«Не представляешь, как бы я этого хотела».
Зоя опять молчала. Долгие секунды всматривалась в лицо
Яны и наконец пожала плечами.
– Давай тогда здесь вдвоём посидим и выпьем. Мои друзья
уже всё равно пьяные в стельку. Они и не заметят, если я
задержусь на полчасика.
Яна улыбнулась и провела Зою за свободный столик в уг-
лу, который давно приметила. Он находился недалеко от вы-
хода, так что Яне не придётся тратить много времени на от-
ступление в случае неудачи.
Они сели друг напротив друга. Яна к этому моменту уже
допила свой коктейль, и Зоя угостила её выпивкой.
– А ты часто ходишь в подобные заведения, да ещё по буд-
ням. Работа нервная? – безмятежно поинтересовалась Зоя.
Яна напряглась.
– Ещё какая. Я работаю с трудными подростками в соц-
службе. Вечная нервотрёпка! Ни дня без скандалов не про-
ходит, к сожалению. Вот, приходится успокаивать нервы та-
кими неблагородными способами, – Яна указала на бокал.
– Интересно! – покачала головой ведьма. – Вот это про-
фессия! Я ничего не знаю о социальной работе. Расскажешь?
В прошлый раз ты не была настроена говорить про работу.
– Расскажу с удовольствием.
Она описала кейс из своего поддельного профайла, где
Яне пришлось защищать девочку одиннадцати лет от её
безумного папаши. Девочка подожгла машину отца, потому
что пыталась спасти семью от домашнего насилия, а её за это
упекли в психушку.
Зоя явно была под впечатлением от истории.
– И чем всё закончилось?
– Мне удалось собрать доказательства вины папаши.
Сложность была в том, что моя подопечная не отличалась
спокойным нравом. Она дралась с одноклассниками, ни с
кем не дружила, на уроках либо молчала, либо спорила с
учителями. Её слово против слов отца – трудолюбивого юри-
ста. Я собирала показания соседей по лестничной клетке,
учителей… Так и удалось доказать, что монстр тут – отнюдь
не девочка.
– Бывает же такое… Человек дома бьёт дочь, а на людях
– приличный юрист. И в школе учителя ни о чём не догады-
вались? Как ему удавалось так хорошо всё скрывать?
– Ну, не так и хорошо, на самом деле. Иначе мне бы не
удалось ничего выяснить. А я выяснила немало. Насилие не
остаётся безнаказанным.
– Ты молодец, что разоблачила его.
– Это моя работа.
– Тебе она нравится? Социальная служба? Наверное, мно-
го дерьма встречается.
– О да, – Яна откинулась на спинку кресла. – Ещё как. Но
знаешь… Защищать беззащитных детей от плохих взрослых
– это круто. Ради этого можно потерпеть кое-какое дерьмо.
Зоя кивнула и замолчала.
– А ты чем занимаешься? Учишься или работаешь?
– Ни то, ни другое, – Зоя сделала долгий глоток коктей-
ля. – Я волонтёр в некоммерческой организации.
– Ого! – Яна искренне удивилась. Что ж, в какой-то сте-
пени Легион подходил под критерии НКО. – На чём специ-
ализируетесь?
– Что-то вроде благотворительного фонда. Помогаем ста-
рикам, – Зоя ухмыльнулась. – Устраиваем мероприятия, что-
бы им веселее было. Шахматы, танцы, прогулки…
 Яна вообразила Эрто, танцующего вместе с другими ста-
риками бачату в Парке Горького, и едва не поперхнулась кок-
тейлем.
– Значит, мы почти коллеги. Ты помогаешь старикам, а я
детям. У нас много общего.
– Соглашусь, – Зоя поднесла свой бокал к бокалу Яны и
легко коснулась стекла. – За это можно и выпить.
Яна допила коктейль, не отрывая взгляда от ведьмы. Она
казалась расслабленной, от прежней настороженности не
осталось и следа. Яна тоже невольно расслабилась. Врать
оказалось легче, чем она думала. Крюкова была права: го-
ворить недо-ложь и почти-правду было нетрудно. Судя по
ответам Зои, та выбрала похожую тактику. Ну и, в отличие
от Яны, у ведьмы не было времени подготовить складную
ложь и сочинить поддельную биографию. Яна отметила, что
впредь надо рассматривать все слова Зои через лупу: оче-
видно, врать она умеет. Хотя чего ещё ожидать от ведьмы,
которая всю жизнь проводит во лжи?
Весь разговор Яна наблюдала за ведьмой, впитывала каж-
дый её жест, замечала малейшее движение бровей или угол-
ков губ. Но всё равно не могла определить, удалось ли вчера
ведьме раскрыть её тайну или нет.
Пауза затянулась, и Яна решила действовать агрессивнее.
Точнее, в её случае – нежнее.
– Вчера ты ко мне пришла, а я была… не готова, – и опять
ни слова лжи. Если ведьме заблагорассудится проверить сте-
пень её искренности – на здоровье. – Если честно, я изна-
чально думала, что та ночь не повторится.
– А она повторится? – Зоя хмыкнула и склонила голову.
– Я не так выразилась. – Яна ощутила, что её щёки горят,
и решила, что так даже к лучшему. – Прости, я не думала
даже…
– Даже не думала? Правда? – Зоя улыбнулась ещё шире.
– Я хочу сказать, – Яна в этот раз не поддалась на прово-
кацию, – Я думала, что та наша ночь ничего не значит и мы
больше не увидимся. И я не ожидала, что ты придёшь, а по-
тому была излишне холодной. Я растерялась.
– И поэтому ты отстранилась, когда я тебя хотела поцело-
вать? – Зоя отвела взгляд.
– Да, да! Именно!
Яна выдохнула. Так вот, почему Зоя так неожиданно сбе-
жала, сославшись на друга? Она обиделась на холодный при-
ём? Хоть бы всё так и было!
– И сейчас ты бы поступила по-другому? – Зоя вернула
взгляд, и Яна оцепенела, будто ведьма накинула на неё неви-
димую сеть. Карие глаза смотрели серьёзно, алые губы боль-
ше не изгибались в улыбке.
– Сейчас? – отчего-то хрипло переспросила Яна.
– Если бы я сейчас тебя поцеловала. Ты бы поступила по-
другому?
Яна сглотнула, избавляясь от наваждения. Никакого обез-
движивающего заклинания, конечно, не было. Но всё же её
натренированное чутьё подсказывало – какая-то магия точ-
но активировалась. Только какая? Самое очевидное – детек-
тор лжи. Зоя проверяла, насколько Яна сейчас честна.
Они смотрели друг на друга. Зоя сидела ровно, положив
ногу на ногу, а кисти сцепила в замок и положила на стол.
Яна медленно протянула руку и тыльной стороной ладони
коснулась пальцев Зои. Ведьма вздрогнула, хотя следила за
движениями Яны и прикосновение не было для неё неожи-
данностью.
– Да, сейчас я бы поступила по-другому, – ответила на-
конец Яна, как ей казалось, правду. Она бы не стала отстра-
няться, потому что на чёртовом задании.
Взгляд Зои смягчился.
– Как я могу это трактовать?
Она что, хочет доказательств? Прямо сейчас? Здесь? Яна
понадеялась, что весь ужас не отразился на её лице.
– Ты меня смущаешь, – призналась она.
– Ладно, вернёмся к этому разговору позже, – Зоя хлоп-
нула ладонью по столу и встала. – Давай я принесу нам вы-
пить.
– Джин, пожалуйста, – с благодарностью за передышку
проговорила Яна.
Зоя кивнула и ушла к барной стойке. Яна напряжённо сле-
дила за ведьмой. Конечно, если той захочется отравить кок-
тейль, она сумеет это сделать незаметно, и всё же Яна пыта-
лась держать ситуацию под контролем по максимуму – на-
сколько это было возможно без браслета в баре, кишащем
колдунами.
Из-за этого Яна не сразу заметила компанию из трёх муж-
чин, лениво приближающуюся к её столику. Один сел на ме-
сто Зои, другие остались стоять в паре шагов, тихо смеялись
и переговаривались.
Мужчины были красивы и пьяны – достаточно, чтобы
это ликвидировало весь эффект от симпатичной внешности.
Яна просканировала каждого взглядом, автоматически вы-
являя уровень потенциальной опасности. Она не волнова-
лась за себя – даже без браслета военная подготовка Яны
позволила бы ей справиться с тремя поддатыми казановами.
Это если им придёт в голову увязаться за Яной на выходе.
В баре они лезть не будут – наверняка тут есть охрана, кото-
рая обеспечивает сохранность элитной публики. Яну беспо-
коило, что казановы могли сорвать ей свидание с ведьмой.
Точнее, операцию!
К ней за столик сел высокий статный блондин, похожий на
породистого колли. За его спиной стояли двое парней-близ-
нецов – рыжих и бледных, как поганки.
– С этой секунды вы забудете, что такое скука, – много-
обещающе заявил колли.
– С чего вы решили, что я скучаю?
– Вы слишком трезвая, чтобы веселиться.
– А вы слишком пьяны и бесцеремонны, чтобы у меня бы-
ло хоть малейшее желание продолжать этот диалог.
 – О, вы так жестоки, что даже не дадите мне шанс?
– Не дам. Освободите кресло и идите туда, куда шли. Ина-
че я вызову охрану.
Колли засмеялся, и этот смех Яне не понравился. Рыжики
подошли ближе, окружая столик и заслоняя Яне обзор.
– Ну ладно тебе, не ломайся, – жарко заговорил колли.
– Пусть ломается, – не согласился правый рыжик.
– Она не одна, – левый рыжик указал на коктейль, кото-
рый не допила Зоя.
– С подружкой, – радостно подытожил колли.
– Где твоя подружка? – спросил правый рыжик.
Яне надоел этот цирк. Скоро вернётся Зоя, и ей совсем не
хотелось делить внимание ведьмы с этими придурками. Яна
решительно поднялась.
– Так, мужики, пошли вон отсюда. У меня на этот вечер
другие планы, и я очень не рекомендую мне их портить.
– Ты уверена? Ты нам разве не рада?
Колли уставился ей в глаза, и Яна поняла, что… Вооб-
ще-то нет, не уверена. И с чего она решила, что эти прекрас-
ные молодые люди ей могут помешать? Как здорово, что они
пришли! С ними наверняка будет весело!
О Зое думать уже не хотелось. Зоя была маленькой тёмной
фигурой с высоты птичьего полёта – такая незаметная, такая
незначительная. Взгляд блондина уносил Яну всё дальше и
выше, к самым звёздам, и она покорно шла бы за ним, на-
слаждалась высотой и полётом.
 Зоя исчезла бы окончательно из её мыслей – если бы не
появилась рядом во плоти. Она врезалась плечом в рыжика,
как ледокол разбивая круг, и грозно рыкнула:
– Митя, блять, что тут происходит? Какого хрена вы к ней
лезете?
– О, Зозо! Вот ты где! – правый рыжик полез с объятиями.
– Мы тебя потеряли, – дружелюбно объяснил колли. – И
пошли искать.
Яна смахнула с лица паутину внушения – сделала вид, что
трёт лоб. Заодно спрятала глаза в ладонь. Нужно было сде-
лать вид, что она ничего не заметила и не поняла. Лёгкая
эйфория, подумаешь. Можно перепутать с действием алко-
голя. Кто угодно мог перепутать – но не медиатор.
Дружки Зои! Колдуны! Ну она и влипла. Ещё легко отде-
лалась. Яна это понимала, и всё же не могла заглушить страх.
В голове фонила неисправная колонка и орала: бей! беги!
замри!
Беги!
Нужно было вести себя нормально. Словно на неё, без-
оружную, сейчас не напали три колдуна. Три чёртовых кол-
дуна и одна ведьма – и ни одного браслета.
Неужели Зоя вызвала их на подмогу? А поход за выпивкой
был лишь предлогом?
– Я встретила подругу, – пояснила Зоя. – И мы решили
немного поболтать. Мальчики, возвращайтесь к себе, я ско-
ро к вам приду.
 – Мы тоже встретили твою подругу, – заявил колли. – Но
вот только она какая-то злая, не хочет знакомиться.
– Мальчики, – мурлыкнула Зоя. – Я вам объясняю: это
моя подруга. Ясно? Вы тут лишние.
Колли с рыжиками непонимающе переглянулись.
– Да ладно тебе, Зой! Ты чо как неродная? Мы ж приколь-
нуться только! Всегда ж делились…
Зоя схватила колли и одного из рыжиков за локти и отбук-
сировала в сторону. Оставшийся рыжик поспешил на ними.
Зоя что-то говорила и активно жестикулировала. Когда кол-
ли попробовал спорить, Зоя толкнула его кулаком в грудь.
Легонько – и всё же колдун отшатнулся. Яна на миг увидела
– и готова была поклясться, что ей не померещилось! – как
Зоины кудри по-змеиному извивалась и шипели розовыми
язычками.
Колдуны наконец ушли – но не в вип-зал, а из бара. Зоя,
мрачная и сердитая, вернулась за столик.
– Ой, – она обратила внимание на пустые стаканы. – Я так
и не принесла коктейли. Увидела, что эти к тебе пристают и
решила вмешаться. Ты в порядке? Они не успели… как-то
тебе навредить?
Яна покачала головой.
– Всё в порядке. Они были вежливыми. Жаль, не умеют
слышать слово «нет».
Зоя вздохнула – как показалось Яне, облегчённо.
– Они вообще-то нормальные, – зачем-то сказала Зоя.
 «Ага, – хотела съязвить Яна. – Ещё бы. Вы ведь вместе
так обычно развлекаетесь». Она заметила, как колдуны уди-
вились, что Зоя не захотела принимать участие в их обыч-
ной забаве. Яна не знала, в чём обычно заключалось веселье,
но планировала выяснить. Эту троицу она запомнила – про-
гонит по базе и выяснит, что это за шпана. И обязательно
займётся ими, когда разберётся с главным делом. С ведьмой
Зоей Виолье, которая сегодня её очень выручила.
– Алкоголь часто даёт ощущение ложной власти. Я на ра-
боте разное встречала.
Они опять некоторое время сидели молча. Яна пыталась
выровнять дыхание, чтобы ликвидировать последние ош-
мётки страха. Зоя мрачно крутила в руках трубочку из кок-
тейля и думала о чём-то своём.
– Хочешь, я схожу за выпивкой? – предложила Яна.
Зоя покачала головой.
– Нет. Давай… Давай в другой раз. Сегодня мне уже пора.
– Ты мне оставишь номер телефона?
Зоя помедлила.
– Да, хорошо, – она достала из сумочки ручку и записала
номер на салфетке.
Зоя протянула записку Яне, и они снова коснулись ладо-
нями. На этот раз прикосновение длилось дольше: ни одна
из них не дрогнула, не отвела руку. Яна почувствовала жар,
исходящий от Зои, и вспомнила, что именно этой рукой она
ударила колдуна. Яна разомкнула прикосновение и спрятала
салфетку в поясной сумке. Когда она подняла глаза, Зоя уже
выходила из бара.
 Глава 13. Эрида
Мы ничего не теряем, ведь ничего не имеем.
Не дожидайся прощанья – стучись в закрытые
двери.
Мы так любить обещаем, как никогда не сумеем.
(Ясвена, «Мы ничего не теряем»)

Бабушка перебивала Алису несколько раз, сыпля руга-

тельствами, пока та пыталась максимально ёмко и подробно
рассказать о намерениях Сергея.
– Вот же щенок! – возмущалась бабушка. – Ишь чего уду-
мал! Да будь моя воля, я бы его и близко к клану не допу-
стила. Розги! Вот, что нужно вашему вожаку, у которого ещё
сопли не высохли. Как дитя малое, ей богу, не думает о по-
следствиях!
– То есть ты тоже считаешь это плохой идеей? – решилась
вклиниться Алиса.
– Тут иного мнения и быть не может! Вот учудил так учу-
дил… А у тебя, я так вижу, духа не хватило возразить?
– Хватило, – едва слышно возразила Алиса. – Но он ведь
меня не слушает.
– Меньше слов, больше дела!
– Мне снова попробовать его… Ну, того?
– Не мели чепухи! Ты и палец дверью ему прищемить
больше не посмеешь, не то что напасть.
 Алисе стало горько от того, насколько правдиво звучали
эти слова. Горькая правда.
– Знаю. Значит, всё уже решено.
– Сейчас Сергей и Эрто играются в песочнице и прики-
дываются приятелями. Но на деле каждый из них с радостью
вцепится в глотку другому. Ты глупа, если считаешь, что всё
уже решено. Это не так. Мир между анималами и колдунами
хрупкий, как и всегда.
– Тогда что я ещё могу? – раздражённо спросила она.
– Для начала нужно сделать так, чтобы анималы не лезли в
войну с медиаторами. Пусть колдуны с Министерством сами
разбираются, глядишь, перебьют друг друга, и оставят нас в
покое. И тогда уже второй войны с колдунами не будет.
– И как мне её предотвратить?
– Даже вожак не сможет пойти против целого клана. Сер-
гей же поклялся защищать клан, так? Такие клятвы нельзя
нарушить. Пока клан верит вожаку, пока считает, что союз с
колдунами – хорошая идея, клятва не нарушена. Вожак со-
блюдает интересы клана.
– Значит, мне нужно сделать так, чтобы анималы переста-
ли хотеть этого союза?
– Именно. Это будет несложно, поверь мне. Раны слиш-
ком свежи.
Алиса проговорила с бабушкой ещё два часа. Вниматель-
но слушала и записывала – даты, имена, события. Кивала,
забыв, что бабушка её сейчас не видит. Когда разговор окон-
чился, ей казалось, что она готова сражаться. Ведь она во-
оружилась самым ценным оружием – информацией.
***

На следующий день, в пятницу, Алиса проснулась до бу-

дильника в семь утра. Внутри всё горело от нетерпения –
боль и горечь поражения ушли на второй план. Она начнёт
действовать. И – да будет на то воля Зверя! – скоро она будет
не одинока.
Идёт информационная война. Сергей говорит анималам
лишь одну сторону правды – значит, она расскажет другую.
У входа в цирк Алиса наткнулась на Рому – ближайшего
друга Сергея. Он курил и задумчиво пинал ногой каменное
основание клумбы, внутри которой уже давно не было цве-
тов, а валялись окурки и фантики, припорошенные снегом.
Рома был низкого роста, тощий и жилистый, в свои тридцать
лет выглядел подростком, который едва выпросил у продав-
щицы сигареты.
– Привет! – Алиса откашлялась. Речь она не подготовила
– а зря. Она знала, что именно хочет сказать, но не понимала,
как это сделать. Как сказать, чтобы поняли. Чтобы дошло.
Наверное, надо давить на боли – как делают маркетоло-
ги. Нащупать старую рану, надавить, чтобы заболело с новой
силой, и тогда есть шанс пробиться сквозь защиты.
– О, Алиса! Будешь? – Рома заулыбался и протянул ей
открытую пачку сигарет.
 – Давай, – решилась Алиса. Она никогда раньше не кури-
ла. Но, наверное, сейчас так будет правильнее. Показать, что
они в одной лодке. Что они вместе, они заодно.
Запах сигареты был настолько отвратителен, что волчица
фыркнула и уткнулась мордой в лапы, а Алиса смогла лишь
сделать вид, что затянулась. Рома, конечно, это заметил, и
заулыбался ещё больше.
– Ты прям как Лика, моя младшая сестра. Вы с ней ровес-
ницы, наверное. Тебе двадцать?
– Двадцать один. Она тоже анимал?
– Нет, – Рома кинул свой бычок в клумбу и заботливо при-
сыпал его снегом. – Очень хотела. Особенно начитавшись
«Гарри Поттера». Но нет, не вышло.
– Расстроилась, наверное, когда ритуал не прошла? –
спросила Алиса.
Она не хотела задавать эти вопросы и слышать ответы.
Она не хотела узнавать подробности о семье ни Ромы, ни
кого-либо ещё из анималов. Она хотела сражаться, бить, ра-
нить – а не вести светские беседы. У неё и так мало времени
на то, чтобы поговорить со всеми анималами из списка баб-
ки – и она чувствовала, что застревает в этих пустых разго-
ворах, как трактор в поле после дождя. Едва может двигать-
ся дальше, несмотря на рычание мотора.
– Ещё как. Она тогда мелкой же совсем была. Пришла на
ритуал с книжкой подмышкой. На удачу, – он потянулся, раз-
миная спину. Куртка распахнулась, футболка приподнялась,
и Алиса увидела бетонные мышцы на животе Ромы.
– Почему так вышло? Насколько я знаю, в роду Сумереч-
ной рыси Зверь всегда всем даровал духов.
– Как видишь, не всем, – Рома развёл руками. – Тебе баб-
ка, наверное, рассказывала про нас, да? Я её помню. Но Лику
она не застала. Уехала как раз перед её ритуалом. А почему
так вышло… Кто его знает. На всё воля Зверя. Лика ревела
тогда несколько дней. А я не знал, как её успокоить. Я думал,
будем вместе с ней бегать по лесу наперегонки, когда у неё
тоже дух появится. Но не случилось.
– И как она в итоге? Справилась?
– Ещё как, – удовлетворённо хмыкнул Рома. – Она на по-
следнем курсе сейчас. Юрфак заканчивает. Решила, что бу-
дет помогать клану посильно. Уже сейчас звонит в полицию,
если кого-то из наших гребут, и кроет их юридическими
терминами. А уж что будет, когда станет дипломированным
юристом… – Рома фыркнул. Он так гордился своей сестрой
и так её любил, что на миг у Алисы дрогнуло сердце. Рома
смущённо кашлянул и перевёл тему: – А ты где учишься?
Или уже всё?
Алиса моргнула, вопрос застал её врасплох. Она всегда
знала, что после школы не пойдёт никуда учиться. Её ждала
совсем другая судьба. После окончания одиннадцатого клас-
са количество тренировок увеличилось. При всём желании
у неё не было бы времени и сил заниматься чем-то, помимо
подготовки к управлению кланом.
 – Я… нет.
– Ну, после войны сможешь куда-то поступить, если захо-
чешь. У нас есть свои люди в топовых вузах, если что. Сколь-
ко бы колдуны не говорили про нас, что мы кучка наркома-
нов и малолетних преступников, это не так. У нас многие
учатся. Отец Сергея очень поощрял такое, пока был вожа-
ком. Сам Серёга уже и финансовый закончил, и политех.
Так, вот оно! Алиса подготовилась к нападению, как вол-
чица готовится к прыжку на жертву.
– Колдуны так говорят?
– Это я ещё смягчил. Они ж те ещё старые пердуны на ска-
мейках возле подъездов, – Рома сильно пнул клумбу. – Они
нас никогда за людей не считали. Аристократы долбанные.
– Это так странно. Ведь мы же, по сути, тоже принад-
лежим магическому сообществу. Мы вместе сплачиваемся
против общего врага.
– Сейчас да, – Рома ещё раз атаковал клумбу и снова за-
курил. Дым сигареты ввинтился в холодный воздух, как ра-
кета, и растворился в нём. – Только сейчас до них стало до-
ходить, что мы заодно, блин. Что у нас общий враг, который
уже сто лет пытается истребить всё сообщество – и не делает
различий, кто откуда черпает силы.
– Но сами колдуны наверняка ещё не забыли об этом раз-
личии. И вряд ли забудут. Им важно знать, что они – вер-
шина пищевой пирамиды. Что они высшие существа, и им
для заклинаний не нужны ни браслеты, ни дух Зверя. Они
столько варились в бульоне своего совершенства, что уже не
могут воспринимать реальность адекватно. Ты правда дума-
ешь, что сейчас они смотрят на нас как на равных?
Рома промолчал и глубоко затянулся.
– Думаю, у них нет другого выхода. Времена меняются.
– Не так быстро, как нам бы того хотелось. Ещё недавно
твоего дядю…
– Это было три года назад.
– Но факт в том, что это было. Ты помнишь, что сделали
колдуны?
– Сейчас не время об этом вспоминать. Когда придёт это
время – будь уверена, я ни о чём не забуду.
Алиса сделала вид, будто бы не слышит его. Продолжала
говорить, проглатывая окончания, спешила сказать всё, что
требовалось.
– Это не мы шайка преступников и наркоманов, а они.
Это они не умеют развлекаться иначе, кроме как другими
людьми. Схватили твоего дядю, когда он почти зашёл до-
мой. Они не устраивали никакой спецоперации, нет. Это бы-
ла просто игра. Так они это называли. Наверное, кто-то из
моего рода им бы подошёл больше – но волков в городе не
было. Как там они шутили? Рысь слабее льва и тигра…
– Но в цирке не выступает, – с каменным лицом закончил
Рома.
– Они заставили его обернуться, накачали чем-то, заки-
нули на цирковое выступление. Настоящее. На сцену.
 – Алиса, я не хочу сейчас…
– Действие зелья вскоре кончилось, и рысь взбесилась.
Твой дядя напал на ни в чём не повинных людей…
– Это как посмотреть.
– Ну главными виновниками всё равно были колдуны. Но
арестовали только твоего дядю. Медиаторы так и не смогли
поймать настоящих преступников. Твоего дядю подставили,
Рома. И он до сих пор сидит в тюрьме Надзора за преступ-
ление, которого не совершал.
– Я знаю. Я всё это знаю.
Рома сломал в пальцах недокуренную сигарету.
– Не похоже, что знаешь. Всё равно поддерживаешь союз
с колдунами.
– Потому что так мы сможем освободить анималов. Тех,
кто сидит по сфабрикованным делам – так же, как мой дядя.
– Как ты думаешь, он скажет тебе спасибо, когда выйдет?
И узнает, что вы воюете с колдунами на одной стороне?
– Он скажет спасибо за возможность участвовать в следу-
ющем сражении – которое будет направлено уже против кол-
дунов. Когда с медиаторами будет покончено.
– Это с нами будет покончено! – в сердцах воскликнула
Алиса. – Колдуны нас просто используют, неужели не ясно?
– Ясно. А мы используем их, чтобы освободить наших.
Так и работает сотрудничество.
– Мы заплатим за это слишком дорогую цену.
– Это решать не тебе. Всё, я ухожу. Мне пора на работу. –
Рома застегнул куртку и напоследок бросил: – Алиса, ты не
права. Сергей знает, что делает. Все мы знаем, что делаем.
– То есть вы знаете, что будет война, в которой мы все
умрём, и всё равно выбираете её?
– Мы выбираем будущее, в котором для нас есть место.
И каждый из нас готов умереть за это будущее. Если ты кон-
кретно не готова, думаю, эта проблема решаема.
– Я готова умереть за клан, я не хочу умирать за колду-
нов! – крикнула Алиса в спину Роме, но тот либо уже её не
услышал, либо не захотел продолжать разговор. И она сказа-
ла тихо сама себе: – Можно же вообще не умирать. Ни мне,
ни тебе. Никому. Зачем это всё?
Волчица согласно взвыла и зашевелила ушами.
– Всю жизнь я готовилась к тому, чтобы не умереть, –
Алиса присела на край клумбы и чуть не упала в неё. Вы-
ровнялась, опустила голову на колени и обхватила себя ру-
ками. – Всю жизнь меня учили сражаться и не умирать. Я
просто хочу, чтобы мы все выжили. И чтобы я выжила.
«Просто хочу, чтобы всё было так, как обещала бабушка».
Стать вожаком и спасти клан от вымирания. Это единствен-
ное, что она умеет. Это единственное, ради чего она жила.
И живёт сейчас.
Чем чёрт не шутит, может, она и правда ещё может по-
ступить в какой-нибудь универ? В любой. Предпочтений у
Алисы не было. В тот, где не нужно будет постоянно учиться
не умирать. И делать так, чтобы больше никто не умер.
 А как было бы здорово просто жить.
Но этот выбор ей было не суждено сделать. Этот выбор
сделали за неё – и Алисе оставалось только следовать ему.
И постараться сохранить себя на этом пути – если от неё в
принципе ещё хоть что-то осталось.
Хорошо, что бабушка её не бросила. Хорошо, что она
осталась её ориентиром. Да, разговор с Ромой вышел не
очень удачным. Но вода точит камень – всё впереди.
Она справится. Ну а если нет – значит, и вожак бы из неё
вышел хреновый. Тогда какая разница, кто загубит клан –
она или Сергей. Но пока есть шанс поступить правильно –
Алиса будет действовать. Она закрыла глаза, прокручивая в
голове разговор с бабкой, и вошла в здание цирка.
***

В цирке было темно – утро не спешило заглядывать в вы-

сокие окна, а электрический свет ещё никто не включил.
Алиса в растерянности остановилась в холле, не зная, куда
идти дальше, ответ ей подсказало нестройное пение из кас-
совой комнаты.
– Знаешь ли ты-ы-ы, вдоль ночных доро-о-ог…
– Шла босико-о-м…
Алиса пошла на звук. В уютной каморке на софе, покры-
той сиреневым пледом, сидели две девушки и пили шампан-
ское. Одну Алиса вспомнила сразу – это была та самая блон-
динка с тонкими губами и длинной шеей, которая громче
всех поддерживала Сергея во время битвы вожаков. Позже
Алиса узнала и её имя – Света. Её собеседница – и на сего-
дня собутыльница – коротко стриженная и очень высокая –
сидя на низкой софе, она вытянула ноги, и те дотягивались
до противоположной стороны комнаты.
– О! Привет, Зрячая, – радостно поприветствовала Све-
та. – Давай к нам! Мы тут того… трезвеем.
– Вы уверены? – Алиса прислонилась к дверному косяку,
не решаясь войти.
– Конечно, мы же не кусаемся, – и Света залилась сме-
хом. – Я иногда. Майя точно не кусается.
Её собеседница попыталась ткнуть Свету локтем, но про-
махнулась, и упала на софу.
– Я имела в виду, вы уверена, что трезвеете? – спросила
Алиса уже с меньшим напряжением.
– План изначально был такой, – кивнула Света. – Да захо-
ди ты! – Она потянула Алису за джинсовую ткань, и та едва
не рухнула на Майю.
Света извлекла из тумбочки кружку и щедро налила туда
шампанского.
– Ты не подумай, мы не просто так, у нас повод был.
Алиса пригубила шампанское.
– Её вчера парень бросил, – наябедничала Майя, закрях-
тела и эффектно восстала в сидячее положение, лягнув воз-
дух.
– Не бросил, а расстались по обоюдному желанию, – суро-
во поправила Света и отодвинула чашку Майи. – Всё, хватит
с тебя, теперь дай взрослым тётям поговорить.
– Мне скоро восемнадцать, – запротестовала Майя.
– Понимаешь теперь, почему мы тут тусим? – Света обер-
нулась на Алису. – Вчера перебрали, возвращались из клуба
уже под утро. Ну не могу я ж в таком состоянии Майку домой
вернуть? Не могу. Решили тут до утра отсидеться, протрез-
веть. А потом мне этот мудак написал, мол, люблю не могу.
– Просто твои сториз увидел, где ты танцуешь на барной
стойке, – сонно предположила Майя.
– А то ж. Не зря выкладывала, – Света допила шампан-
ское и метко бросила бутылку в мусорку. – Так мы и реши-
ли отметить вражескую капитуляцию. Нашли пару бутылок,
которые оставались с нашей прошлой тусы, – ну и вот.
– Свет, можно я сегодня на пары не пойду? – пробурчала
Майя, укладываясь у подруги на коленях.
– Да тебе сейчас только на пары… – Света ласково потре-
пала Майю по коротким волосам.
– Э-э… Ну я пойду, наверное, – Алиса неловко засобира-
лась. – А вы тут трезвейте. То есть спите…
– Да посиди ты, – Света опять бесцеремонно потащила
Алису за джинсы и усадила её рядом. – Майка вырубилась,
её уже никто не разбудит. А мы с тобой хоть познакомимся
поближе. Всё же ты теперь одна из нас.
Алиса промолчала, на языке стало горько. Она одна из
них? Бабушка обещала, что так и будет. Что здесь её клан,
её семья. Почему тогда она чувствует себя самым одиноким
человеком на планете?
– Света, ты из какого рода? – устало спросила Алиса.
– Летучие лисицы.
Алиса вспомнила, что бабушка рассказывала про этот
род. С пьяной Светой должно получиться лучше, чем с трез-
вым Ромой. Алиса набрала в грудь воздуха:
– Это ведь твоего папу покалечили в две тысячи седьмом?
– Да, – Света напряглась. – А что?
– Да просто вспомнилось. Ты так активно поддерживала
Сергея на выборах. Ты же знала, что он будет мириться с
колдунами, да?
Алиса ждала, что Света сейчас вскинется, разозлится,
начнёт кричать, и она была готова к этому – но Света только
закрыла глаза и продолжила гладить Майю по волосам.
– Драка в баре. Анималы случайно забрели в место, где
уже развлекались колдуны. Слово за слово, оскорбление за
оскорбление… Анималы не могли обратиться на виду у всех,
колдуны не стали ждать. Когда наконец пришли медиаторы,
твой отец лежал на проезжей части. В отличие от других ани-
малов, ему удалось выбраться из бара – почти. Он поймал
заклятье на излёте, и ему парализовало ноги. Его друзьям
повезло больше, если можно так выразиться. Один ни с то-
го ни с сего стал биться головой о барную стойку – пока не
расколол себе череп. Другой выпил десяток бутылок виски,
и его спасали в реанимации. Твоего отца, насколько я знаю,
не вылечили.
– Правильно знаешь, – кивнула Света. – Он с тех пор по-
чти всё время в зверином облике проводит – в шкуре лету-
чей мыши он хотя бы самостоятельно передвигается по дому.
– Тебе тогда сколько было? Лет пятнадцать? Тогда они
лишили тебя отца? Отца, который приходил бы к тебе на вы-
пускной или играл бы с тобой в футбол?
Света поморщилась:
– Вот сейчас точно перебор. До этого ещё неплохо было.
А выпускной и футбол – такое клише! Слишком оторвано от
нашей реальности. Что-то из американских сериалов.
Алиса вынуждена была с ней согласиться. Она про отцов
только из американских сериалов и черпала факты.
– И после всего, что колдуны сделали с твоей семьёй, ты
всё ещё собираешься сражаться с ними на одной стороне?
Убивать и умирать за них?
Света достала косметичку и принялась поправлять маки-
яж.
– Я буду убивать и умирать за клан. Сейчас в интересы
клана входит альянс с колдунами. Значит, и в мои интересы
тоже. Ты бы поняла меня, если бы была одной из нас. Ну
ничего, у тебя будет время ещё…
Алиса перебила её:
– Послушай, но ведь тебе вовсе не обязательно так посту-
пать. Ты можешь не соглашаться с Сергеем. Подумай, как
будет лучше для тебя.
 Света с щелчком закрыла зеркало.
– Вот в этом твоя проблема. Я не думаю, как будет лучше
для меня. Я думаю про благополучие клана.
– Так и я тоже! Я тоже хочу защитить клан, я тоже…
– Точно? С чего ты это взяла? Ты же нас даже не знаешь.
А потому ты нас ещё и не любишь. И это нормально, мы для
тебя пока чужие. Но это пока что.
Алиса хотела поспорить, но Света жестом её остановила:
– Ты сейчас причиняешь боль. И мне, и Роме. Я слышала
ваш разговор. Ты специально пытаешься сделать нам больно,
чтобы переманить голоса на свою сторону. Разве это забота?
Разве это любовь?
Волчица стыдливо заворчала и спрятала нос между лапа-
ми.
– Я… Я правда делаю всё, чтобы клан…
– Докажи, – Света взмахнула перед её лицом помадой, как
световым мечом, – докажи, что ты за нас. Что ты заботишься
о клане, а не о себе.
Алиса покраснела. А Света, аккуратно обводя губы крас-
ным цветом, невозмутимо продолжала:
– В том, чтобы заботиться о себе, нет ничего плохого. Но
ты тогда хотя бы не ври и не прикидывайся, что делаешь это
ради клана.
Несколько секунд Алиса молчала:
– Но если не ради клана – тогда ради чего мне всё это
делать? Ради кого?
 – А эти вопросики уже не ко мне, – Света улыбнулась,
смывая языком с зубов лишнюю помаду. Алиса вспомнила,
что она и правда умеет кусаться.
***

Алиса почувствовала, как она устала. Туман больше не

покушался на её рассудок, но вернулась головная боль, и
Алиса тоже приняла решение вернуться – домой. Ну, в то
место, которое формально она могла назвать домом.
Ещё в Териберке бабушка арендовала квартиру-студию
в одном из строящихся кварталов второго кольца, и сейчас
Алиса впервые посетила её. Ключи, как и обещала хозяйка
квартиры, хранились в почтовом ящике. В сверкающем но-
вом лифте Алиса старалась не смотреть на своё отражение
в зеркале, но полностью укрыться от собственного унылого
взора не удалось. На щеках выступил болезненный румянец,
на лбу – испарина. Алиса, тяжело дыша, прислонилась к сте-
не и продолжила себя рассматривать – на этот раз специаль-
но.
Кто эта девушка? Чего она хочет? Ради чего она бьётся?
Ради чего живёт? Живёт сейчас и жила последние двадцать
лет. В чём причина? Почему она никак не сдастся? Зачем
всё это?..
Отражение хранило молчание и хмуро смотрело в ответ.
Когда-то яркие карие глаза казались блёклыми, будто бы вы-
цветшими на солнце.
 Здесь, в Москве, даже в ноябре было солнце. Это будет
первая зима Алисы с солнцем. Война наверняка тоже нач-
нётся в погожий солнечный день – если Алиса её не остано-
вит.
Алиса чётко знала, что она должна была сделать. Не пом-
нила только зачем.
И, если честно, уже не чувствовала в себе сил вспоминать.
Она хотела солнечную зиму, спокойствие и чтобы никто не
умирал. Особенно из-за неё.
Лифт выпустил Алису на лестничную клетку, она вычис-
лила нужную квартиру и отворила дверь. В квартире пахло
тишиной и строительной пылью.
Алиса прошла вглубь, чувствуя, как каждый её шаг раз-
рушает тишину и умиротворённость комнаты. Остановилась
возле панорамного окна и несколько минут смотрела, как в
соседнем дворе ездит туда-сюда строительный кран, увешан-
ный светодиодами. Сейчас они были едва заметны, но ночью,
наверное, должны были сиять, как новогодняя ёлка.
Алиса успела принять душ, переодеться и поменять бин-
ты, когда в дверь позвонили. Алиса вздрогнула от неожидан-
ного звука – она не привыкла к гостям, званным или неждан-
ным. Этот адрес знали два человека – бабушка и Сергей, так
кто же из них…
Алиса распахнула дверь и облегчённо отступила в сторо-
ну. Слава Зверю. Лёша.
– Проходи.
 Ей было неважно, зачем анимал пожаловал. Всё равно, с
кем делить тишину квартиры. Лучше с Лёшей, чем с тиши-
ной в голове. Ни вопросов, ни ответов, ни-че-го. Только цель
и неясный путь к её достижению.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Лёша. – Я приходил
к Руслану проведать тебя, но ты в отключке была.
Алиса пожала плечами:
– Нормально.
Она села на край кровати и прижала колени к груди ру-
ками.
– Я принёс тебе фрукты. И шоколад. И сыр с мёдом. И
молоко ещё. Не знал, что ты больше любишь, когда болеешь.
Алиса только сейчас заметила у него в руках большой па-
кет с логотипом супермаркета.
– Спасибо. Кинь в холодильник, пожалуйста.
Лёша послушно отнёс продукты к холодильнику, помед-
лил, оглянулся на Алису и без лишних слов помыл яблоки,
нарезал их дольками и всучил миску Алисе.
Алиса накинулась на яблоки, будто не ела сутки.
Понятливый Лёша принёс нарезанный сыр, политый мё-
дом.
– И попить что-то, – попросила Алиса.
Лёша огляделся, но ни кофе, ни чайных пакетиков не об-
наружил.
– Молоко будешь? – спросил он с досадой, видимо, злясь
на себя, что не подумал купить чай.
 Алиса сморщилась, но кивнула. Она поняла, что зверски
проголодалась. Зверски – в прямом смысле слова. Её вол-
чица, кажется, уже осматривала Лёшу на предмет калорий.
Алиса фыркнула от этих мыслей и облизала медовые пальцы.
– Спасибо, – наконец сказала она. Вместе с голодом в жи-
воте утихла и тревога.
– Да не за что, – отмахнулся Лёша. Он казался польщён-
ным и довольным. – Это мой долг. Ты же теперь одна из нас.
– Все так говорят, – медленно проговорила Алиса. – Толь-
ко я не понимаю, что это значит. Меня всё равно никто не
слушает. И на моё мнение всем плевать. Я же для вас всё
равно ничего не значу – только как живой щит для вожака.
Но я… Я же вам не нужна.
– Нужна! Ещё как нужна, – Лёша сел рядом таким обра-
зом, что между ними поместился бы ещё один человек.
– Не так, как я хочу.
– А как ты хочешь?
Алиса закатила глаза.
– Господи, да почему все сегодня меня насилуют этим во-
просом. Откуда я-то знаю? – взорвалась она и осеклась, но
уже было поздно.
– Алиса, чего ты хочешь?
– Стать вожаком, отменить войну и увести анималов от
конфликтов.
Алисе на миг показалось, что она произнесла какую-то
тарабарщину – настолько часто повторяемые догмы показа-
лись ей бессмыслицей, которой не существует в русском язы-
ке.
– Стать вожаком. Защитить клан. Избавить анималов от
войн. – Она проговорила чётко, вбивая каждое слово гвоз-
дём в этот диалог.
– Хорошо, я понял. А когда ты поняла, что ты этого хо-
чешь?
Алиса промолчала.
«Всегда знала».
Нет, не так.
«Когда бабушка рассказала».
– Ради чего ты борешься? За что?
– За клан, – Алиса облизала пересохшие губы.
«Потому что бабушка будет любить».
– Чего хочешь ты?
– Служить клану.
«Чтобы бабушка не отреклась от меня».
– Так служи. Тебе же никто не мешает. Чего ты хочешь
на самом деле?
– Защищать клан, – упорно ответила Алиса.
А в мыслях вспыхнуло: «Я не хочу оставаться одна».
– Ты должна нам довериться. Доверься Сергею, доверься
клану, который ты якобы хочешь защищать. Мы тебя под-
держим всегда, будем любить и оберегать, но ты должна нам
довериться. Мы знаем, что делаем. Сергей знает, что делает.
Нам нужна эта война. Пожалуйста, поверь. Это наше спасе-
ние.
Алиса моргнула и покачала головой.
– Ну же, – взмолился Лёша. – Пожалуйста! Мы будем тво-
ей семьёй. Просто не сомневайся в нас.
– Я не могу. Я так не могу, и всё. Я должна. Я делаю то,
что должна. Пойми и ты меня…
– Тогда и мы будем делать то, что должны, – Лёша под-
нялся и направился к выходу. – Сергей просил передать, что
первых новичков будем искать сегодня вечером. Захвати с
собой спортивную форму.
 Глава 14. Девушка без
татуировки дракона
Ты никогда не знаешь, как силён,
Пока с тебя не спросят.
Ты никогда не скажешь, что готов
Привычный мир отбросить.
(Марко Поло, «Самурай»)

Влада прикинула, сколько секунд у неё есть в запасе, по-

ка двери метро не закроются, ускорила шаг и запрыгнула в
вагон. Женский голос бодро оповестил, что поезд следует не
до конечной, а лишь до Черёмушек, и Влада пожалела, что
так спешила попасть именно в этот состав. Если бы не торо-
пилась, добралась бы до дома без пересадок.
Влада почувствовала нарастающее раздражение. Ей пока-
залось невероятно обидным, что вот этот полупустой вагон с
кучей свободных мест – всего лишь обманка. Сбегая на па-
ру минут пораньше из офиса, Влада так рассчитывала успеть
до часа-пик, чтобы в вагоне метро не тыкаться носом в чу-
жой пуховик, пока чьи-то ноги топчут её сапоги, чьи-то ру-
ки путаются в её наушниках, а чей-то нос позади – безуслов-
но, к вящему неудовольствию хозяина – утопает в волосах
Влады. И вдруг – на тебе! – опять этот неудачный укоро-
ченный путь. Снова качаться туда-сюда на гребнях человече-
ских волн в море из офисных сотрудников, бабушек с клет-
чатыми тележками и ноябрьских пуховиков.
Влада мысленно отметила своё раздражение галочкой.
Недавно она обратила внимание, что стала чересчур рез-
ко реагировать на бытовые неурядицы, и теперь фиксиро-
вала источник злости, чтобы выявить закономерности. По-
ка тщетно. Её раздражали настолько повседневные мелочи,
что и жаловаться на них было неловко. Коллега в опен-спей-
се греет в общей микроволновке рыбу на обед? Убить ма-
ло! Прохожий прилип взглядом к экрану телефона и замед-
лил шаг прямо перед Владой? Четвертовать! В «Макдонал-
дс» работник кухни оставил жирные отпечатки пальцев на
булочке? Нет, ну кто так делает вообще? А дорога в офис и
обратно и вовсе стала кошмаром наяву. Влада не понимала,
как раньше справлялась со «стрессом подземелья» – как она
его называла про себя, изо всех сил стараясь сдержаться и не
огрызнуться на очередную женщину, решившую пришибить
Владу сумкой.
«Это просто тетрис, – успокаивала себя Влада. – Три че-
ловека вышли, три места освободились. Четверо прошли к
дверям, значит, им на следующей. Я делаю шаг влево и на
три квадрата вперёд, занимаю освободившийся паз. Тетрис.
Ищешь наиболее выгодное для себя положение, меняешь ло-
кацию и передвигаешься по строго определённым парамет-
рам. Просто тетрис».
Игра помогала, но ненадолго. Раздражение казалось глу-
хим, глубоким. Оно гнездилось где-то под рёбрами и чеса-
лось, зудело, щекотало. Только вот вонзить ногти под рёбра
и почесать зудящее место у Влады не было никакой возмож-
ности. Пару раз она пыталась ввязаться в офисные разбор-
ки («Кто опять набрал чайник выше отметки? Вода же ки-
пит и разливается по всей тумбе!») и поучаствовать в вагон-
ной битве («Молодой человек, а давайте в следующий раз вы
воспользуетесь словами, когда внезапно решите прорывать-
ся сквозь толпу на выход? Толкаться вовсе не обязательно»).
Расчёт был на то, что небольшой скандал позволит вырвать-
ся раздражению наружу, и наконец-то – о, как же Влада это-
го хотела! – наконец-то в груди бы перестало чесаться. Она
искала что-то достаточно острое, чтобы достать до зудяще-
го места и поскрести по нему, унимая зуд. Скандал выхо-
дил унылый, спор – скучный и пресный. Зуд не унимался.
А раздражение всё росло и росло, словно весь мир – все его
мелкие бытовые полтергейсты – ополчились на Владу и ре-
шили удушить будничными дрязгами, устроить вечное по-
гребение под мелочными разборками, похоронить в бытовой
ерунде, которую всякий городской житель и тем более офис-
ный клерк сносил со стойкостью воина.

Влада зашла в квартиру и крикнула:

– Я дома. Включил?
– Да, сейчас первая разминка идёт. Ты успеваешь, не бес-
покойся.
 Из зала доносились голоса комментаторов, объявляющих
имена фигуристов на льду. Подбежал Лукас, принялся лаять
и танцевать у ног Влады.
– Привет, солнышко, – Влада поспешила снять сапоги,
куртку и в коридоре столкнулась с Фёдором. Тот схватил её
в охапку, закружил, и Влада засмеялась: – Дай хоть руки по-
мыть. А то я на первый прокат опоздаю.
– Не опоздаешь, – успокоил Фёдор, но объятья разжал.
Влада вернулась из ванной, уселась на широкий диван ря-
дом с Фёдором, тот тут же накрыл их ноги пледом. Лукас
моментально прыгнул сверху.
– Самый главный болельщик, – засмеялась Влада и зары-
лась лицом в собачью шерсть.
Комментаторы тем временем объявили композицию, под
которую будет катать свою произвольную программу первая
фигуристка, и турнир среди женщин стартовал. Влада заво-
роженно уставилась на картинки, пляшущие на белой стене
– трансляция эфира шла через проектор, подключённый к
компьютеру. Рука Фёдора лежала на её плече, и пальцы пе-
ребирали волосы.
– Они будто бы летают, – сказал Фёдор, когда очередная
фигуристка выполнила немыслимый прыжок в четыре обо-
рота. – С ума сойти, сколько времени и сил вложено.
– Знаешь, порой мне кажется, что я могу так же, – задум-
чиво ответила Влада.
– Кататься?
 – Нет, прыгать. Разумом я понимаю, что четверные прыж-
ки – удел гениев. Сколько фигуристов в мире на них способ-
ны?
– Женщин так вообще можно по пальцам пересчитать, –
добавил Фёдор. Он развернулся к Владе и с весёлой нежно-
стью смотрел на неё.
– Я это понимаю, правда! Но… Одновременно и не верю
в это. Кажется, что я способна на всё. Не верю, будто мне
что-то недоступно. И каждый раз, когда я это обнаруживаю
– я так удивляюсь… И тогда я сомневаюсь в адекватности
реальности. В её здравомыслии. Неужели права она – а не я?
Фёдор покачал головой.
– Ничего не понятно, но очень интересно. Продолжай. К
чему ты ведёшь?
– Да если бы я знала, – Влада растерянно оглядела комна-
ту. – Ни к чему особо не веду. Просто… Мне действительно
кажется, что я способна на большее.
– Ты хочешь заняться фигурным катанием? Я слышал, что
даже есть соревнования для взрослых любителей…
Влада скривилась:
– Кто хочет быть взрослым любителем? Ну нет, только ес-
ли у тебя нет Тардис. Вернуться в прошлое и встать на конь-
ки в три года – да. Стать посредственностью, которая радует-
ся детсадовским прыжкам в один оборот? Нет! – она фырк-
нула.
– Детсадовским для кого? По мне так, катать фонарики и
не падать – это уже достижение.
– Детсадовским для чемпионов, для профессионалов!
– Ну а смысл с ними себя сравнивать? – недоумевал Фё-
дор.
– А с кем мне себя сравнивать? С аутсайдерами? Невелика
радость их победить.
– Подожди, – Фёдор примирительно положил руки Владе
на плечи. – Зачем вообще себя сравнивать? Может, в этом
вся проблема? Для меня ты всегда самая лучшая.
– Дело не в этом, – после небольшой паузы вздохнула Вла-
да. – Мне мало быть лучшей для тебя.
– Я запутался, – признался Фёдор.
– Просто… Я подумала, а что если бы я была фигурист-
кой? Стала бы чемпионкой, покоряла вершины…
– Ну, или нет, – резонно заметил Фёдор. – Столько дево-
чек в три года начинают кататься – и единицы доходят до
пьедестала.
Влада набрала в грудь воздух, чтобы продолжить спор, но
промолчала. Она не могла подобрать слов. Как объяснить,
что другого варианта она даже не рассматривала? Влада зна-
ла, что была бы исключительной. Даже сослагательное на-
клонение в мысленной фразе далось с трудом. Почему бы-
ла бы? А вдруг – есть? Или хотя бы – будет? Почему мир
решает, какой ей быть? Почему кто-то вдруг определил, что
Владе не подвластен прыжок на льду в четыре оборота? Кто?
Ну? Кто этот человек? Пусть выйдет и скажет ей это в лицо.
Владу неимоверно злило, что реальность не принимает её
желания в расчёт. Владе хотелось обуздать, покорить реаль-
ность. Стегнуть хлыстом и показать, что она тут главная. Но
реальность упорно не желала видеть во Владе достойную со-
перницу. И Влада серьёзно сомневалась в её здравомыслии.
– Хочешь, на следующих выходных вместе на каток схо-
дим? Ребят позовём, – предложил Фёдор.
– Можно, – вяло отозвалась Влада. Она уже и забыла про
это дурацкое фигурное катание.
Спустя ещё три выступления Фёдор опять заговорил. По
всей видимости, настроение Влады его встревожило.
– Ты сказала, что хочешь чего-то большего… Может, тебе
сменить профессию?
– На какую?
– Да какую хочешь! Я же хорошо зарабатываю. Можешь
искать себя… Так же это называют, да? Можешь писать кни-
гу. У тебя должно круто выйти, ты же редактор!
Влада промолчала. Она обняла Фёдора за руку и присло-
нилась к его плечу.
– А хочешь, иди в мед? Восемь лет – или сколько? – и ты
будешь спасать жизни людей. Станешь хирургом.
– Ты просто хочешь увидеть меня в белом халате? – игри-
во пошутила Влада.
– Я хочу увидеть тебя в белом халате, а ещё без него. –
Покорно подтвердил Фёдор. – Но я серьёзно. Ты же можешь
делать что угодно? Идти куда захочешь! Что тебя гложет? –
Его глаза обеспокоенно блестели.
– В том-то и дело, что не всё могу. Четверные тулупы мне
неподвластны. Как бы я ни билась об лёд!
– Ну, допустим. – Лицо Фёдора выражало крайнюю сте-
пень непонимания, и казалось, что он прилагает все силы,
чтобы не обесценить внезапный порыв Влады стать олим-
пийской чемпионкой в тридцать лет. – Ты уверена, что имен-
но это тебя расстраивает?
Влада вскочила и подошла к окну. Потревоженный Лукас
гавкнул и потрусил за ней.
– Меня расстраивает, что я чего-то не могу.
– Наверное, тебе нужно с этим смириться. И выбрать бо-
лее реальное хобби, – Фёдор предпринял попытку пошутить.
– Для меня-то это реальность, вот в чём подвох! За это я
и ненавижу нашу настоящую, общую реальность – она врёт
и не совпадает с моей личной. Почему-то я живу в мире, где
я не могу прыгать тулупы, как бы я этого ни захотела.
Фёдор неслышно подошёл и обнял за плечи, уткнулся но-
сом в волосы и молчал, согревая дыханием.
– Смотрю сейчас вниз на улицу и думаю: спрыгну и не
умру.
– Дурочка.
– Нет, правда. Тело говорит: прыгай, я тебя не подведу. И
вроде рационально я понимаю, что идея плохая, но не могу
поверить, что упаду, понимаешь?
– Не понимаю, но рад, что ты прислушиваешься к голосу
разума.
– Вот бы родиться заново и прожить другую жизнь.
– Без меня? – уточнил Фёдор.
– Конечно, с тобой, – Влада порывисто повернулась, при-
жалась к нему и поцеловала, что было сил. – У меня столь-
ко нерастраченных чувств, неизрасходованных сил… Будто
я компьютерная мышка с атомным реактором вместо бата-
реек. Свою функцию я выполняю, но что мне делать с этой
энергией? Она меня разрывает изнутри. Она есть, но будто
бы её и нет.
***
По пятницам Влада спешила на тренировки по боевым
искусствам. Занятия проходили трижды в неделю в полу-
подвальном помещении без вывески и каких-либо опозна-
вательных знаков. Влада подозревала, что у тренера нет ни
аккредитации, ни какого-либо спортивного образования. Ей
самой здесь очень нравилось. Нравилось, что добираться от
метро приходилось минут двадцать по тёмным переулкам,
лестницам и железнодорожным путям. Нравилось, что здесь
было малолюдно и таинственно. Нравилась совершенно мар-
гинальная публика, которая приходила на занятия. И нра-
вился тренер – крепкий мужик почти пенсионного возрас-
та с армейской стрижкой и в неизменном синем спортивном
костюме.
Тренера звали Артёмом, и он одинаково жёстко относил-
ся как к парням, так и к девушкам. Это Влада ценила особо.
Ей довелось побывать на занятии в секции бокса, где тре-
нер категорически не допускал спарринги между женщина-
ми и мужчинами. Влада тогда рассмеялась ему в лицо, когда
её поставила в пару с другой щуплой худенькой девчушкой:
«Вы всерьёз думаете, что женщин нужно учить защищаться
от других женщин?» Она тогда ушла посреди тренировки,
рассерженная и разочарованная.
Полгода назад случайно увидела объявление о наборе в
новую группу – оно было написано с ошибками и вывешено в
паблике «Вконтакте». Влада полистала кривые фотографии
шакального качества и поняла, что в этом спортзале с бетон-
ными стенами, цепями и грушами, свисающими с потолка, с
облупившимися железными дверями её точно научат драть-
ся. И интуиция не подвела.
То, что изучали они на тренировках, сложно было отнести
к одному боевому искусству. Тренер на вопросы Влады мор-
щился и отвечал неохотно и каждый раз по-разному. По вер-
сии Артёма, они изучали то карате, то бокс, то самбо. Вла-
да подозревала, что за плечами у Артёма был опыт в разных
боевых стилях. Либо же он сам не знал, чему учил.
Фёдор, когда первый раз встретил Владу с тренировки
поздно вечером, пришёл в ужас от локации.
– Ты что, не могла пойти в корпоративный спортзал? У вас
же йога включена в соцпакет. Не хочешь йогу – ладно. Давай
выберем зал около метро. Как минимум! А как максимум –
найдём преподавателя с лицензией и без судимостей.
 – С чего ты взял, что у него есть судимости?
– Удивлюсь, если их нет.
И всё же Влада продолжала тренировки и на каждое за-
нятие бежала, окрылённая. Получалось не всё и не всегда.
Влада была худой, хоть и не маленького роста. И всё же мы-
шечной массы ей не хватало – Влада не расстраивалась. Ей
нравилось воображать себя Лисбет Саландер по кличке Оса.
Лисбет тоже была худой и маленькой, но боксировала бо-
жественно за счёт своей скорости – поэтому её и прозвали
Осой. Влада тренировалась с упоением и ждала того дня, ко-
гда найдёт свой фирменный стиль, и тренер тоже придумает
ей кличку.
В реальности ей ещё никогда не выпадало возможности
сразиться с кем-то и испытать свои силы. Когда она шла на
тренировку, пересекая пустые железнодорожные пути, где
нет ни фонарей, ни домов с горящими окнами, Влада порой
думала о том, что случайный прохожий окажется гопником
и нападёт на неё. Она и хотела, и боялась этого одновремен-
но. Но хотела – всё же больше. Влада страстно желала узнать,
как она поведёт себя в реальной боевой ситуации. Не на тре-
нировке, а в случае, когда её жизни по-настоящему угрожа-
ют. Будет ли она смелой, сосредоточенной, собранной, ре-
шительной? Или испугается и, как последняя истеричка, за-
мрёт, закричит, не сможет за себя постоять? Влада в глуби-
не души очень надеялась на первый вариант и так же сильно
боялась второго.
 Влада наскоро переоделась в спортивную форму и вбежа-
ла в зал. Кивнула тренеру, который разговаривал с девушкой
и парнем – их Влада впервые видела. Она принялась разми-
наться, краем глаза наблюдая за незнакомцами.
Девушка была бледной и с жуткими синяками под глаза-
ми. Тёмные длинные волосы собраны в хвост, из-под спор-
тивного топа выглядывали жёлтые полоски бинта. Она го-
ворила тихо, обращаясь исключительно к Артёму, а тренер
слушал угрюмо, сложив руки на груди, молчал и кивал. Вла-
да перевела взгляд на спутника девушки – совсем молодо-
го паренька, который вроде бы участвовал в беседе, но од-
новременно с этим держался на почтительном расстоянии в
полшага. В отличие от безмерно уставшей девушки, парень
выглядел по-хорошему взволнованным и бодрым.
– Я понял вас. Пусть так и будет, – негромко сказал Артём
и хлопнул в ладоши.
Ученики сели в одну шеренгу напротив тренера. Новень-
кая присоединилась ко всем, а её спутник сошёл с татами,
чтобы не мешать занятию.
На разминке новенькая ничем не выделялась, разве что
удивительной выносливостью, которую Влада не ждала от
человека, перемотанного бинтом. Тренер заставил их про-
бежать десять кругов, Влада выдохлась уже на пятом, а но-
венькой хоть бы что. Та бежала, уставившись в одну точку,
ни на кого не смотрела и будто бы пребывала в собственных
мыслях.
 «Интересно, а я была такой же спортивной и выносливой
десять лет назад?» – задумалась Влада, но мозг не успел под-
кинуть ответ. Тренер снова хлопнул в ладоши и, не дожида-
ясь, пока ученики вновь сядут в шеренгу, продемонстриро-
вал технику. Это был хитрый бросок через спину, который
Влада видела в первый раз.
Ученики разбились по парам, и Влада перестала следить
за новенькой, сосредоточив всё внимание на новой технике.
Спустя десять минут Артём дал знак, показал схему новой
техники, и ученики начали второй тренировочный спринт.
К Владе в пару пришёл Колян, рослый мужик с огромными
руками, сплошь забитыми чёрными татуировками. Они по-
здоровались и принялись отрабатывать схему.
– Ты знаешь что-то про новенькую? – шёпотом спросил
Колян, одновременно бросая Владу на татами.
– А что? – сдавленно спросила Влада. Удар выбил воздух
из лёгких.
– Интересно, какой у неё пояс.
– Думаешь, чёрный?
– Чернее не бывает, – угукнул Колян и помог Владе вы-
брать правильный угол для воздействия на его корпус. – Она
меня враз ушатала.
Влада не успела ответить – снова хлопок, новая демон-
страция и новый спарринг-партнёр. Теперь уже Влада погля-
дывала на новенькую, хоть её собственная тренировка силь-
но страдала от этого. За весь спарринг у неё так и не полу-
чился бросок, зато Влада понаблюдала, с какой лёгкостью и
с каким изяществом новенькая выполняла технику. За дей-
ствиями тренера Влада хотя бы могла уследить, хоть и не
всегда с первого раза запоминала схему. С случае с новень-
кой Влада едва понимала, где заканчивалось одно движение
и начиналось другое.
Очевидно было, что этой девушке не нужно тренировать-
ся. По крайней мере, тренироваться с ними. Тогда зачем она
здесь? Влада ломала голову над этим вопросом, пока не по-
дошла её очередь встать в пару с новенькой.
– Влада, – она представилась и встала в боевую стойку.
– Алиса, – новенькая будто была под кайфом. Взгляд то
внимательно скользил по Владе, то ускользал и, расфокуси-
рованный, блуждал где-то в другом мире.
Первая техника случилась так стремительно, что Влада не
успела опомниться, как уже летела вниз головой. В послед-
ний миг она сгруппировалась, и всё же падение оказалось
болезненным. Пришёл черёд Влады, и она решительно при-
нялась повторять технику – шаг за шагом, пока не оказалась
нос к носу с Алисой, и довела бы её до конца, если бы Али-
са не потянула носом воздух – хищно, как собака, вытянув
шею. Влада замерла. Её ещё никогда не обнюхивали на тре-
нировке.
– Всё нормально? – промямлила она, отпуская руку Али-
сы, которую держала в захвате. Ну, или в подобии захвата.
Алиса склонила голову набок, ещё раз раздула ноздри, и
в её взгляде в этот момент не было ничего нормального. В
нём не было ничего человеческого.
Алиса тем не менее медленно кивнула и отошла на пару
шагов. Её лоб блестел от пота, а губы обесцветились, слива-
ясь с бледностью лица.
– Нормально, – хрипло заверила она.
Алиса коротко поклонилась Владе, заканчивая спарринг
раньше времени, махнула тренеру и вышла из зала. Её спут-
ник, всё это время преданно ждавший за пределами татами,
последовал за ней.
Влада впервые подумала, что Фёдор, быть может, прав, и
ей следовало бы поискать место поприличнее. Где на трени-
ровки не приходят под кайфом.
До конца тренировки оставалось ещё пятнадцать минут,
и они пролетели спокойно. Мокрая насквозь, Влада зашла
в раздевалку, нашаривая в сумке бутылку с водой, и вздрог-
нула – на скамейке сидел спутник Алисы, а сама новенькая
стояла у шкафчиков, прислонившись спиной именно к тому,
где лежала одежда Влады.
– Это женская раздевалка, – напомнила Влада.
Парень вскочил и протянул руку для приветствия.
– Да-да, конечно, прости! Мы ненадолго. Я, кстати, Лёша.
С Алисой ты уже познакомилась.
Влада пыталась понять, пора ли ей уже пугаться.
– Вы караулите именно меня? Или других девочек?
– Тебя, – без тени улыбки произнесла Алиса.
 В раздевалку попытались зайти другие девушки, которые
тренировались вместе с Владой, но Лёша их не пустил. Что-
то шепнул и плотно закрыл дверь.
Видимо, пора. Влада постаралась испугаться, но у неё ни-
чего не вышло. Любопытство было сильнее.
– И что вам от меня нужно? Вы торгуете наркотой?
Алиса закатила глаза и обратилась к приятелю:
– Куда ты меня притащил? Уже второй человек решил,
что я тут толкаю травку.
– Артём – давний друг Руслана, – тот пожал плечами.
– Ладно, в общем, – Алиса тяжело вздохнула. – Я делаю
это впервые… Ну ладно, во второй раз. Если считать того
парня, который принял меня за дилера. Я сегодня проводила
некую проверку ваших способностей.
– Способностей? – Влада подняла брови. Сердце забилось
чаще. Кажется, назревало что-то любопытное.
– Склонностей, – поправил Лёша.
– Я проверяла, насколько ты склонна к взаимодействию
с… – Алиса застонала и закрыла лицо руками. – Боже, я не
могу это сказать. У меня язык не поворачивается. Пообещай
только сразу не убегать, пожалуйста. – Она с мольбой уста-
вилась на Владу. – Я тебе скажу нечто странное, но ты вы-
слушай до конца, хорошо?
Влада кивнула. Почему бы и не выслушать. Дома её ждал
тихий размеренный ужин и очередная серия «Анатомии
страсти» – спешить некуда.
 – У тебя есть склонность к взаимодействию с магически-
ми энергиями. Очень сильный потенциал, меня чуть не на-
крыло, когда я его почуяла, – Алиса замолчала.
– Мы научим тебя использовать этот магический потен-
циал, – продолжил Лёша.
Влада медленно села на скамейку. Достала наконец из
сумки воду и жадно выпила половину бутылки.
– И как мне это понимать? – наконец спросила она. – Вы
из какой-то секты?
– Нет, – ответил Лёша.
– Да, – одновременно с ним согласилась Алиса. Лёша уко-
ризненно на нёе посмотрел, та в ответ высунула язык.
– Что случилось? – после паузы спросила Влада, указывая
на поясницу Алисы, где виднелся бинт.
– Боевое ранение. Колдун попал файерболом.
– Так вы колдуны?
– Упаси боже, – воскликнул Лёша. – Нет, мы анималы.
– От слова animal?
– Нет, от «анима». Душа. Это значит, что мы умеем свя-
зываться с духом Великого Зверя, который дарует нам ду-
хов-защитников, – пояснил Лёша.
– И эта способность есть и у меня?
Лёша кивнул.
– И что мне это даёт?
– До ритуала – ничего. Как если бы у тебя дома было про-
ведено электричество, но не было бы ни одного прибора, ко-
торый можно воткнуть в розетку.
Лёша говорил мягко и просто, словно объяснял перво-
клашке, что солнце крутится вокруг земли. Если он и выду-
мывал, то на сто процентов верил своим словам.
– А потом?
– У тебя появится свой дух-защитник. Скорее всего. Если
Алиса не ошиблась.
– Я не ошиблась, – Алиса снова поморщилась.
– Допустим, – Влада аккуратно поставила бутылку рядом
с собой. – Что дальше?
– Встретимся завтра. Я познакомлю тебя с нашим вожа-
ком и его помощником. И мы проведём ритуал.
Влада не понимала, как ей себя вести и что отвечать. С
одной стороны, она ещё не достигла той степени отчаяния,
чтобы поверить в магию. Да, собственная жизнь её не устра-
ивала – но Влада совершенно точно желала сохранить здра-
вый рассудок, а не утопать в иллюзиях, что в тридцать лет к
ней наконец-то прилетела сова из Хогвартса. И всё же с дру-
гой стороны… Не каждый раз к ней в раздевалку врываются
два психа и приглашают присоединиться к некой магической
секте. Владу просто разрывало любопытство. Вот оно, при-
ключение! То, чего она так хотела! То, что может встряхнуть
её и вырвать из болота, в котором она живёт последний год…
Два? А то и больше… Влада не помнила, когда это началось.
Но чуяла шанс вырваться из будничной трясины – и не же-
лала его упускать. Допустим, это секта. Она могла бы напи-
сать про них репортаж. Или провести расследование. Или
собрать материал для будущей книги. Ну или просто устро-
ить себе безумный день, который точно будет непохожим на
все предыдущие.
Собеседники ждали ответа. Если точнее, Лёша ждал – ра-
достно и гордо смотрел на неё, будто Хагрид, притащивший
помятый торт Гарри. В глазах Алисы же не было ни радости,
ни предвкушения:
– Ты можешь отказаться. Мы тебя не принуждаем.
Лёша бросил на неё предостерегающий взгляд.
– Ты должна сама решить. Но лучше не спеши, приходи
завтра по этому адресу, – он протянул Владе стикер. – И твоя
жизнь изменится навсегда.
Сердце Влады застучало так стремительно, будто внутри
неё мчался скоростной поезд.
– Хорошо, я приду. Это всё?
– На сегодня да, – кивнул Лёша.
– А вы разве не скажете, что я… Избранная? Что у меня
есть какая-то великая миссия?
– Ну… Можно и так выразиться, – осторожно сказал Лё-
ша. – Алиса же тебя выбрала. Значит, избранная.
Влада хмыкнула. Более разочарованно, чем ожидала от
себя.
– А про миссию тебе завтра расскажут, – мрачно пообе-
щала Алиса.
 Глава 15. Ритуал
Отпущенный надеждой прочь,
Ты выходил на тонкий лёд.
Еще одно мгновенье – ты утонешь.
(Магелланово Облако, «Вьюга»)

Когда Алиса отправлялась на охоту за рекрутами, она со-

вершенно не представляла, чего ей ожидать. Лёша, как мог,
путанно пытался объяснить, как работает сила Зрячих, но
его познания ограничивались историями предыдущего ани-
мала, который занимал эту должность. И, кажется, Тимур
был куда лучшим бойцом, чем рассказчиком.
– Ты должна почувствовать внутри людей…
– Силу? Энергию? Что? – Алиса злилась. Она всегда зли-
лась, когда не понимала, что ей делать.
– Не то чтобы силу… Скорее, фундамент для неё. Силой
люди с потенциалом не обладают. Пока не соединятся с ду-
хом Зверя. О! Представь, что мы с тобой – типа памятни-
ки, а они – пустые пьедесталы, на которые можно водрузить
скульптуру. То есть они готовы к энергии извне, осталось
лишь помочь…
– Отличные педагогические способности, – саркастиче-
ски заметила Алиса.
– Вообще-то, я и правда учитель, – Лёша смутился. –
Школьный. На полставки.
– Ого!
– Ну, за то, что ты анимал, к сожалению, зарплата не по-
лагается, – он пожал плечами и вернулся к теме. – Ты всё
сама поймёшь, ты же Зрячая. Видишь глазами Зверя.
Алиса закатила глаза.
– А если не пойму?
– Значит, пойдём на следующую тренировку, – Лёша све-
рился с заранее подготовленным расписанием. – Сейчас у
нас айкидо, потом бокс, потом карате, а вечером заглянем
к… – он замялся, – в ещё одно место.
Алиса застонала:
– Я только вчера под капельницей лежала. Ты издеваешь-
ся?
На самом деле Алиса лукавила. С её опытом даже после
ранения сегодняшняя череда тренировок не станет для неё
проблемой.
Обычные человеческие тренировки длились не дольше
двух часов, а с разминками, разговорами, шуточками и де-
монстрациями выходило гораздо меньше. Обычные люди
приходят на боевые искусства чаще всего, чтобы хорошо
провести время. Чувствовать себя после тренировки лучше,
чем до неё. Они знают, что в реальности единоборства пона-
добятся единицам. Алиса всю жизнь тренировалась совер-
шенно с другим настроем.
С тех пор, как бабушка увезла её из Москвы за Поляр-
ный круг, в село Териберку, Алиса тренировалась шесть раз
в неделю минимум по четыре часа. Большинство тренировок
были на выносливость, силу и скорость. Алиса обращалась
в волчицу, и бабушка запрягала её в сани, как ездовую со-
баку, заставляя её мчаться по заснеженным горам без отды-
ха вслед за северным сиянием. Алиса в человеческом обли-
чье выслеживала зайцев-беляков, а потом, мгновенно пре-
вращаясь в волчицу, настигала добычу и приносила тёплую
заячью тушку домой к ужину. Утопая по пояс в снежной це-
лине, Алиса тащила за собой привязанные автомобильные
шины, брела по сопкам в надежде, что успеет пройти свою
норму шагов до того, как буран заметёт протоптанный след
и вернёт снегу девственную неприкосновенность.
Часто посреди тренировки она ложилась на снег и смот-
рела ввысь, любуясь сияющими волнами, которые бегали по
чёрному матовому небосклону. Перламутровые штрихи то
сближались, то отдалялись, как друзья, пути которых вечно
расходятся. Сияние возникало резко, пронзая небо серебри-
стыми и зеленоватыми линиями, и так же спонтанно исчеза-
ло. Тогда Алиса медленно поднималась, отряхивала снег с
воротника комбеза, и продолжала путь.
Несколько раз в неделю они с бабушкой приходили на ка-
менный пляж, или, если там было много туристов, уходили
дальше к водопаду, и тренировали боевые искусства. В свои
шестьдесят лет бабушка чувствовала себя прекрасно и могла
бы дать фору любому сенсею. Она обучала внучку азам са-
мообороны, учила освобождаться из классических захватов,
уходить от ударов, страховаться во время бросков. Бабушка
сетовала, что некому научить Алису фехтованию или ноже-
вому бою, но прибегать к услугам человеческих тренеров не
рискнула.
Так что Алиса всерьёз не думала, что четыре человече-
ские тренировки могут стать для неё чем-то сложным, но у
неё на душе было так скверно, что она не упустила шанса
возмутиться.
– Прости, – виновато ответил Лёша. – Ты права, тебе ещё
нельзя так напрягаться. Мы можем просто посидеть на ска-
мейке и понаблюдать за спортсменами.
Алиса фыркнула и на первой тренировке без лишних раз-
говоров переоделась в спортивную одежду и пошла в зал. На
самом деле ей самой хотелось размяться после двухдневно-
го тяжёлого сна под травами и препаратами. Да и немного
самоутвердиться за счёт людей, которые не обладают звери-
ными силами, тоже было бы здорово – чего греха таить.
Когда до конца первой тренировки осталось всего ниче-
го, Алиса была почти уверена, что она потратила полтора
часа впустую. Это была группа для продолжающих, поэтому
почти все студенты неплохо боксировали. В первую очередь
Алиса стала присматриваться к самым крутым бойцам. Щу-
рилась, принюхивалась, вслушивалась в размеренное дыха-
ние волчицы – может, хоть она что-то заметила? Волчица
молчала, инстинкты Зрячей – тоже. А потом Алиса начала
спарринг с Дмитрием, чьего имени тогда ещё не знала, и ей
показалось, что она, разгорячённая, залпом выпила ледяной
энергетик, мгновенно замёрзла и накачалась литрами кофе.
У Алисы в прошлом были эпизоды, когда именно такая
комбинация кофеина по ночам давала её возможность вы-
держать и учёбу в школе, и бабушкины занятия. Помнила
Алиса и своё состояние после подобных бессонных ночей,
когда ты будто бы отключаешься на мгновение, а тело про-
должает работать по-прежнему в ожидании, пока сознание
вернётся в него; мир вокруг становится нечётким, размазан-
ным, как в замедленной съёмке, тебя бросает то в жар, то
в холод; пахнет чистым озоном, и от этого запаха кружится
голова, и ясность мысли кажется чрезмерной, нереальной. И
тебе кажется, что всё возможно, что нет никаких границ, что
реальность похожа на резиновый мячик – её можно подки-
нуть к потолку, и она отскочит обратно тебе в руки. Алиса
в вязкой полудрёме распахнула глаза, заряженная до кончи-
ков волос этим чувством свободы, этим кофеиновым драй-
вом. С удивлением и неверием Алиса продолжала спарринг,
наблюдая за рекрутом.
Дмитрий не был мастером бокса, но дрался вполне уве-
ренно. На щеках – щербины от подросткового акне и русая
короткая щетина, в ушах – металлические гвоздики, в глазах
– сосредоточенность и спокойствие. Ничего в его облике не
выдавало потенциал к магии, но Алиса знала, что не ошиба-
ется. Не удивительно, что Тимур не смог это объяснить дру-
гим анималам. Алиса подумала, что тоже не смогла бы.
Затем последовал неловкий разговор, в котором Лёша от-
малчивался, Алиса чувствовала себя кретинкой, а Дмитрий
слушал очень внимательно, хоть и не без улыбки.
На второй тренировке Алиса уже знала, чего ждать. Вни-
мательно осматривала и обнюхивала каждого, с кем ей при-
ходилось заниматься, в ожидании узнаваемого металличе-
ского запаха. Ничего.
Третья тренировка тоже не принесла плодов.
К четвёртой Алиса уже чувствовала досадное напряжение
в мышцах. Она привычно переоделась, направилась в зал –
долгожданное ощущение настигло её внезапно. В коридоре
в неё врезался высокий жилистый пацан, с чёрными глазами
и бровями, сходящимися на переносице. Пацан исподлобья
буркнул извинения, хотел было двинуться дальше, но Али-
са удержала его за предплечье и наклонилась вперёд, вдыхая
резкий металлический запах. Это было прежнее пьянящее
и одновременно бодрящее чувство, но на этот раз в букете
эмоций, озарений и запахов изменилась одна маленькая де-
таль. Если с Дмитрием реальность напоминала резиновый
мячик, то с Григорием это была целая поляна разбросанных
каштанов, которые жарились на полуденном солнце. Алисе
пришло в голову, что эти каштаны лежали там всегда – даже
когда самого Солнца ещё не было.
Именно Григорий с нервным смехом предположил, что
Алиса торгует травкой, а потом с лихорадочной скоростью
вырвал у неё из рук бумажку с адресом, спрятал в кармане
и выбежал на улицу.
С Владой ощущения были самые сильные и непохожие во-
обще ни на что. С предыдущими рекрутами Алиса ныряла в
момент осознания их потенциала в омут, отталкивалась но-
гами ото дна и так же резко выныривала. Она по мере сил
контролировала это погружение и изучение нового челове-
ка. Сейчас же Алиса никуда не ныряла – её словно утащили
на дно, в самые глубины потенциала Влады. Реальность ста-
ла морской солью. Незаметная и невидимая глазу, соль про-
никала всюду и была тоже всюду. Её невозможно было пой-
мать, ощутить пальцами, и всё же мелкая соляная пыль ви-
тала в воздухе, лежала в земле, плавала в океанах и искрами
летала над костром. Неощутимая и вездесущая. Запах озона
сменился запахом неба над безбрежным солёным морем.
Алиса сама не поняла, в какой момент начала падать. Ес-
ли бы Влада её не подхватила, наверное, на самом деле упала
бы. Голова кружилась от высоты и одновременно от глуби-
ны. Алиса ушла с тренировки пораньше, чтобы отдышаться
и прийти в себя перед разговором с Владой. Она чувствова-
ла себя некомфортно и неуютно, будто бы сделала что-то не
то, будто бы использовала свои силы Зрячей, чтобы подгля-
дывать за вечностью в замочную скважину.
– Может, не будем её приглашать? – спросила она у Лёши.
– Почему?
Алиса не смогла подобрать слов, чтобы поделиться опасе-
ниями.
– У неё есть потенциал? – уточнил Лёша.
Алиса медленно кивнула. Она сама не знала, потенциалом
ли было то, что она почувствовала пару минут назад, но дру-
гих объяснений не было.
– Значит, решено.

***
На следующий день Алиса снова пришла в заброшенный
цирк и опять остановилась на входе в узком проёме между
зрительскими трибунами. Грудь пронзила боль – там, где от
медвежьих когтей уже остались лишь тонкие шрамы. Алиса
заставила себя шаг за шагом пройти вперёд к песочной аре-
не, минуя других анималов.
На этот раз её никто не толкал и якобы случайно не заде-
вал плечом – анималы почтительно уступали дорогу и здо-
ровались с разной степенью дружелюбия, но и это уже бы-
ло огромным прорывом по сравнению с её первым визитом
сюда. За те четыре дня, что прошли с битвы вожаков, клан
принял Алису безоговорочно. Им не нужны были какие-то
причины помимо воли Зверя. Большая часть клана не пере-
молвилась с Алисой и словом, они не знали её – но почитали
как Зрячую. В первый её приход сюда чредимый насмехался,
сейчас – уважительно склонил голову, приветствуя.
Изменилось всё. Наверное, в лучшую сторону. Алису
больше не была чужаком, она обрела в клане семью, которую
бабушка ей всегда обещала. И всё же Алиса отдала бы всё
на свете, чтобы вернуться на эти грёбаные четыре дня назад
и всё переиграть. Тогда, перед битвой, когда анималы десят-
ками глаз неодобрительно сверлили ей спину, когда она бы-
ла одна против всех – в тот день Алиса в последний раз чув-
ствовала себя счастливой.
Сегодня анималы собрались не ради битвы – и всё же
ритуал обещал быть не менее зрелищным. Чредимый ру-
ководил группой из четырёх парней, которые расставляли
высокие каменные пьедесталы по периметру, а на них ста-
вили свечи и мраморные чаши. Руслан подходил к каждо-
му возвышению, привередливо поправлял, как ему казалось,
неровно стоящую чашу и трепетно клал в углубление букет
веточек и трав, связанных тесьмой.
– Подождали бы, пока я больше людей соберу, – буркнула
Алиса. – Из-за каждого будем заново ритуал устраивать?
Руслан пожал плечами и оглядел приготовления, прове-
ряя, всё ли на месте:
– Чем раньше начнём, тем лучше. У нас и так будет не
очень много времени на подготовку новичков. Если они
быстро освоятся и подружатся с духами, оперативно начнём
тренировки. А ты пока будешь новых искать.
Алиса опустила глаза и ковырнула кроссовком песок.
– Ты злишься, – спокойно констатировал чредимый.
– Злюсь, – Алиса с вызовом подняла голову. – Потому что
я буду виновата в их смертях.
 – Ты выполняешь волю вожака, а значит, волю Зверя, –
Руслан прошёлся по арене с зажигалкой, и на свечах вспых-
нуло пламя. Когда он вернулся к Алисе, то продолжил: – Не
понимаю тебя, если честно. Ты разве не этого же хотела, пла-
нируя стать вожаком? Возродить древние семьи, вернуть бы-
лое величие… Как ты этого хотела добиться без вербовки
новичков?
Алисе было нечего сказать. Эту тему они с бабушкой не
обсуждали, а задать такой вопрос ей не приходило в голову.
– Ты даруешь им новую жизнь, великую жизнь, где они
станут частью клана. Связь с духом – разве это не самое чу-
десное, что могло случиться, а? – с улыбкой спросил Руслан.
Алиса посмотрела в глаза внутренней волчице и тоже
улыбнусь, когда она сощурилась в ответ и прижала уши.
Руслан понял её без слов:
– Ну вот! Дух-защитник делает каждого из нас счастливее.
Делает нас больше, чем мы есть. А принадлежность к клану
делает нас частью семьи. Поверь, многие люди об этом меч-
тают каждый день – о принадлежности к чему-то и о пред-
назначении. Но так и не смогут найти цель или семью. А ты
даёшь своим рекрутам такие ценные дары.
– Но у них нет выбора. Когда ритуал свершится, они ста-
нут частью клана. И Сергей станет их вожаком, они не смо-
гут уйти. Даже если захотят.
– Они не захотят.
– Но выбор!..
 – У тебя тоже не было выбора, разве это плохо?
Алиса задохнулась, пытаясь подобрать слова, чтобы отве-
тить на такое нелепое предположение.
– Погоди! – Руслан сощурился так же лукаво, как её вол-
чица. – Я не про Сергея. Я про твою бабку.
– А это тут причём? – напряглась Алиса.
– Бабка тебя с детства готовила быть вожаком, учила за-
ботиться о клане. Херово, конечно, учила, но как умела. Она
сделала этот выбор за тебя – и тебя он устраивал. Ты была
счастлива со своим предназначением, потому что точно зна-
ла, кто твои люди и что ты должна делать. Для счастья чело-
веку нужно знать ответы на эти два вопроса. Кто твоя семья
и что твоя цель. Всё остальное – пыль. Ах, да, и принятие
этих ответов.
– Это совсем другое.
– Отчего же? Сергей дал тебе то же самое. У тебя есть
твои люди и предназначение. Для счастья не хватает лишь
смирения. Смирись – и ты обретёшь его.
Алиса упрямо покачала головой. Она не могла подобрать
достойных аргументов в этом споре, но ощущала каждым
атомом своего тела несогласие. Если её путь к счастью – это
согласиться, смириться и принять, тогда у Алисы точно бы-
ла проблема.
Проблема по имени Сергей оказалась неподалёку. Вожак
сидел на спинке кресла, уперевшись ногами в соседний ряд,
и разговаривал с приятелями. Алиса уже привычно ощути-
ла внутри себя натянутый канат: один конец был намертво
привязан к Сергею, другой – ускользал из её собственных
уставших и вспотевших ладоней. Ещё немного – и у неё не
останется сил бороться.
Алиса подошла к нему, и Сергей обернулся, чувствуя её
приближение. Радость вожака ощущалась, как искрящиеся
на солнце мыльные пузыри. Алиса поневоле улыбнулась.
– Мне позже подойти? – Рома, с которым разговаривал
Сергей, учтиво склонил голову перед Алисой.
– Нет-нет, – растерянно бросил вожак и легко приобнял
Алису за плечо. – Продолжай, Ромыч.
– В общем, я связался с Жулиным…
– Это наш друг в полиции. – Добавил Сергей специально
для Алисы. Для этого ему пришлось наклониться так близко,
что Алиса почувствовала на коже его дыхание.
– Жулин пробил новеньких по базе. Вроде все нормаль-
ные ребята.
– Видите, как мне повезло с Зрячей, – заметил Сергей.
Собеседники согласно угукнули, а Ромыч продолжал:
– Дмитрий Чернышенко, сисадмин в какой-то мелкой
фирме, привлекался дважды по административке. Митин-
ги, шмитинги, ничего серьёзного… Дальше, Григорий Мо-
лоток. Это не кликуха, если что, это фамилия реальная. В
школе баловался травкой, сейчас вроде как чист. Официаль-
но не работает, так что хрен знает – может, продолжает ба-
рыжить. Владислава Орлова, редактор. Милая домашняя де-
вочка, вообще никаких нарушений. Гуманитарий, – Рома ух-
мыльнулся.
Пока анимал докладывал, Алиса едва его слушала. Рука
Сергея обжигала кожу и, казалось, оставляла на ней несмы-
ваемое пятно, нестираемое тавро, которое будет вечно её
преследовать. В голове всё ещё звучал горделивый голос, ко-
торым Сергей хвастался ею. Как будто показывал новый те-
лефон друзьям. Или сообщал, что его собака здорово осво-
ила новую команду. Похвала от вожака ощущалась пощёчи-
ной. Алиса пообещала себе, что в следующий раз попробует
саботировать приказ. Серая волчица, которая всё это время
радостно виляла хвостом, принимая похвалу за них обеих,
оскалилась и укоризненно зарычала. Алиса попыталась раз-
будить в себе злость, но не выходило – она чувствовала лишь
смущение, горечь и стыд. Ничего из того, что помогло бы ей
заехать вожаку кулаком в лицо.
– Я отойду, мне нужно… – промямлила Алиса и не до-
говорила, вывернулась из объятий Сергея, впрочем, тот её
особо и не удерживал, лишь удивлённо посмотрел и пожал
плечами, мол, иди, если нужно.
Алиса быстрым шагом уходила прочь и старалась не смот-
реть на возмущённую и обиженную волчицу. Пересекла аре-
ну, вышла в незнакомый коридор и двинулась дальше почти
бегом, подальше от эмоций вожака, которые глушили её соб-
ственные.
Чем дальше она уходила от арены, тем сильнее станови-
лись её раздражение и злость. Волчица примирительно лиз-
нула её в нос.
– Почему ты ему это позволяешь? Ты же должна меня за-
щищать, – устало сказала Алиса.
Волчица серьёзно посмотрела ей в глаза.
– Ты не права, – жёстко ответила Алиса. – Это не защита.
Это подстава, – она тяжело вздохнула.
Дверь, возле которой Алиса остановилась, со скрежетом
приоткрылась.
– Семейные разборки? – из дверного проёма высунулась
голова Лёши.
– Типа того.
– Заходи, – он распахнул дверь шире.
– Не могу, – Алиса покачала головой. – Скоро ритуал, мне
нужно вернуться.
– Ещё есть минут десять, – Лёша сверился с наручными
часами. – Тебе в таком состоянии нельзя встречать Зверя, –
он решительно взял Алису за запястье и втянул в комнату.
Комната оказалась старым, давно заброшенным кабине-
том какого-то циркового начальника и ничем не отличалась
от других подобных кабинетов, где заседали многочислен-
ные советские шефы. На окнах висели относительно чистые
синие шторы – видимо, в последний раз их стирали уже в
этом десятилетии. На потолке не было люстры – уныло сви-
сала голая лампочка, но на фоне обшарпанных стен и поца-
рапанных когтями обоев она выглядела весьма атмосферно.
На широком письменном столе лежала скатерть в цветочек,
рядом на комоде стопкой громоздились пачки одноразовых
салфеток, вилок и ножей. Лёша вытащил из ящика комода
чашку, придирчиво заглянул в неё, проверяя то ли на пыль,
то ли на плесень, кинул пакет с заваркой и налил кипяток
из кулера.
– Горячий, – предупредил он, протягивая чай Алисе. – Ты
же пьёшь чёрный? – запоздало уточнил. – А то я могу новый
заварить, тут где-то был зелёный…
– Всё в порядке, – Алиса устало села на ближайший стул.
– Не похоже, – заметил Лёша и уселся напротив. – Расска-
жешь, из-за чего ты с духом ругалась?
– Я не ругалась, – Алиса пригубила чай и выругалась. Он
и правда был горячим.
Лёша забрал у неё чашку и нажал на синюю кнопку в ку-
лере, разбавляя чай холодной водой.
– Не всегда нужно страдать, – усмехнулся он. – Иногда
решение проблемы совсем рядом. Только руку протяни.
– Да я скорее ноги протяну! И ты туда же? Тоже будешь
мне проповеди про смирение читать?
– Ага, то есть с Русланом ты уже поздоровалась? – серые
глаза Лёши смеялись. – Прости, я больше не буду.
– И не надо, – отозвалась Алиса. – Мне нужен здесь хоть
один друг.
Лёша отвёл взгляд, но Алиса успела заметить враз по-
грустневшие глаза.
 – Он у тебя есть. И далеко не один.
– Да уж конечно, – Алиса раздражённо передёрнула пле-
чами. – От меня даже мой собственный дух-защитник отвер-
нулся. У меня нет даже… меня самой.
– Такое бывает. – Лёша всё ещё смотрел мимо Алисы, но
голос звучал тепло. – Ты себя потеряла, но обязательно най-
дёшь.
– Почему волчица против меня?
– Это невозможно, – категорически ответил Лёша. – Она
за тебя. Всегда за тебя. Вы с ней одно целое.
– Сейчас я этого не чувствую. И это… странно. И непри-
ятно. Пожалуй, это самое ужасное в сложившейся ситуации.
Одна моя часть воюет с другой.
– Понимаю. – Лёша поднялся, навернул по кабинету
несколько кругов и встал за спиной Алисы, положив руки на
спинку её кресла.
– И я… Когда я побеждаю, волчице больно. Когда она по-
беждает – больно мне. Кажется, что отсюда нет выхода. Ко-
му-то из нас всегда будет больно.
– Это временно. Вы обе делаете на данный момент всё, что
можете. Волчица защищает тебя, и ты тоже защищаешься.
Просто вы делаете это по-разному. Значит, пока что вы по-
другому не можете. Значит, пока что так – правильно. Вол-
чица не может тебе навредить.
– И всё же она это делает, – мрачно заметила Алиса.
– Это не так, – Лёша в запале сжал плечи Алисы вместо
спинки кресла. – Да, ты чувствуешь по-другому, я понимаю.
Но факт остаётся фактом – дух тебя защищает, а не наобо-
рот. Возможно, защищает сейчас от тебя самой?
Алиса фыркнула.
– Да уж, с такими друзьями и врагов не надо…
– Всё образуется. Как только ты поймёшь, в чём ваша
главная проблема.
– Я знаю, в чём. И эта проблема ждёт меня сейчас внизу.
– Будь проблема внешней, вы бы сражались с волчицей
заодно, а не друг против друга.
– Ну тогда я не знаю, – Алиса допила чай и поднялась. –
Спасибо, доктор. Какой у вас прайс на психотерапию? Бо-
юсь, я уже за два сеанса задолжала.
– За три, – невозмутимо поправил Лёша. – Ты забыла пси-
хологический настрой перед битвой вожаков.
– То есть в проигрыше я могу винить тебя? Плохо настро-
ил, раз я всё провалила? – Алиса невесело усмехнулась.
Лёша смутился.
– Забей, – Алиса стукнула его в грудь кулаком. – Спасибо.
В любом случае.
Они вместе вернулись на арену. Алиса краем уха услы-
шала, как Рома терпеливо втолковывал новичку – кажется,
Дмитрию – что нет, нельзя пустить сюда его девушку. Нель-
зя, даже если мёрзнет на улице. И даже если она будет сидеть
тихо-тихо как мышка – всё равно нельзя. Алиса и Лёша об-
менялись улыбками и разошлись. Лёша – на трибуны в зри-
тельский зал, Алиса – в центр арены.
– Ты где была? – Сергей окатил Зрячую холодом.
– Всё равно без меня бы не начали, – огрызнулась Алиса.
– И это повод, чтобы опаздывать на важнейший ритуал в
жизни анимала? – Сергей удержал её за локоть, ожидая от-
вета.
В этом не было необходимости. Алиса и так не посмела
бы уйти от прямого вопроса вожака.
– Я себя не очень хорошо чувствовала, мне нужно было
время прийти в себя, – с максимальной честностью выдавила
она. Врать вожаку она тоже не могла, что стало для Алиса
очередным неприятным сюрпризом.
Сергей не был удовлетворён ответом.
– Алексей помог тебе прийти в себя?
Алиса была готова к чему угодно, но не к этому вопросу,
заданному в таком тоне. Сергей смотрел на неё в упор, не ми-
гая, щедро делился своими эмоциями: нетерпением, недове-
рием… Ревностью?!
Алиса опешила:
– Ты шутишь?
Сергей шумно выдохнул и отвернулся, словно сам не мог
ответить на этот вопрос. И всё же рваный вихрь чувств под-
сказывал, что он говорил серьёзно. Сергей действительно
был недоволен не опозданием Алисы, а тем, что она вер-
нулась вместе с Лёшей. К своей огромной досаде, Алиса
опять не могла злиться. Наоборот, ей отчего-то захотелось
расплыться в глупой улыбке, коснуться вожака, убедить его,
что он ошибается, что для ревности нет ни единой причины,
ведь она принадлежит только ему.
Алиса уже сделала неуверенный шаг к вожаку, но тут Сер-
гей обернулся:
– Проехали. Время начинать ритуал. Больше так не делай.
Алиса отступила и сжала кулаки. Это была не просьба, это
был приказ. К счастью, вожак не уточнил, что именно Алиса
не должна делать. Прямого приказа она не могла ослушаться
– а такая формулировка давала простор для увиливания. Не
пить чёрный чай перед ритуалом? Нет проблем.
Алиса шикнула на волчицу, которую такая интерпретация
приказа возмутила, и направилась к чредимому.
– Я готова.
– Тогда начинаем.
Руслан махнул рукой, повелевая всем анималам, не участ-
вующим в ритуале, очистить арену. Огни на свечах вспыхну-
ли ярче, нетерпеливо танцуя в воздухе. Алиса вдруг ощутила
горький травяной запах, дурманящий рассудок. Он распол-
зался по арене, как огромная сеть, связывая анималов воеди-
но. Цирк замолчал, будто бы трибуны накрыла десятиметро-
вая волна и погрузила в бурлящую тишину.
Трое новичков сидели на первом ряду. Дмитрий не ше-
велился, открыл рот и в онемении глазел на Руслана. Гри-
горий пытался якобы незаметно снять происходящее на ка-
меру, получил недвусмысленный подзатыльник от Лёши и с
разочарованным вздохом отдал телефон анималу. На лице
Владиславы недоверие смешалось с нетерпением. Она бара-
банила пальцами по подлокотнику и скептически смотрела
на Руслана. Алиса перехватила её взгляд и почувствовала,
как сквозь скепсис Влады просачивались надежда и ожида-
ние.
– Подойди ко мне и назови своё имя, – зычно объявил
Руслан.
Первым, как ни странно, вышел Дмитрий, который казал-
ся Алисе самым испуганным из троицы.
– Дмитрий, можно просто Митя, – представился он, опас-
ливо оглядывая ритуальные стеллы.
– Отрок Дмитрий, сегодня ты стоишь здесь, под взором
Великого Зверя. Под взором вожака нашего, плоть от плоти
Зверя. Под взором Зрячей нашей, дух от духа Зверя. Готов
ли ты вступить на Звериную тропу?
– Эм… Да?
Митя оглянулся на Алису в поисках правильного ответа.
Алиса никак не отреагировала на просьбу о помощи – это
был его путь, его выбор и его решение. Она уже и так вме-
шалась достаточно.
Огонь на свечах взметнулся ввысь.
– Обнажи своё тело и душу перед Зверем.
Митя явно не понимал, чего от него хотели.
– Раздевайся, – подсказал Сергей.
Гриша с трибун изумлённо присвистнул и заткнулся, ви-
димо, получив очередной тычок от соседа.
Митя смущённо пожал плечами и снял одежду. Один из
подручных Руслана тут же забрал неровную стопку и унёс за
пределы арены.
– Отрок Дмитрий, готов ли ты пустить корни Зверя в своё
сердце?
– Да.
– Тогда, отрок Дмитрий, я нарекаю тебя дитём Зверя. Бу-
дешь ты вскормлен его молоком, как вскормлен ты был мо-
локом матери. Будешь ты овеян любовью Зверя, как был лю-
бим матерью своей. Обретёшь ты защиту вечную, как был
защищён в утробе материнской.
Пламя свечей взмыло до потолка и вылилось на песок.
Руслан, продолжая говорить, прошёл вокруг Мити, рассыпая
плотным контуром измельчённый вереск и мать-и-мачеху.
Огонь юркими змейками последовал этим же маршрутом,
пожирая рассыпанные травы и сплетая вокруг Мити плотное
кольцо.
– Обретёшь ты наречённого защитника, духа верного, ду-
ха Звериного. Обретёшь ты силы небывалые, коль твои по-
мыслы чисты и душа открыта пред Зверем. Зверь дарует –
ты принимаешь. Повтори.
– Зверь дарует, я принимаю, – зачарованно повторил Ми-
тя. Огонь продолжал танец в его зрачках.
– Наречённый твой защитник станет твоим братом, ста-
нет твоей сестрой. Станет твоим другом, станет твоей сове-
стью. Дух к духу, плоть к плоти. Станете вы неразлучны, и
не будет ближе вас никого на белом свете. Зверь дарует – ты
принимаешь.
– Зверь дарует, я принимаю.
– Станет его крыло твоим крылом. Станут его клыки тво-
ими клыками. Станет его шкура твоей кольчугой. Станут ва-
ши пути едиными, станет ваша жизнь одна на двоих. Зверь
дарует – ты принимаешь.
– Зверь дарует, я принимаю.
– И когда ты умрёшь, то и дух твой покинет этот мир. Но
покуда ты живёшь, будет дух твой жить, будет хранить тебя
и беречь, как себя, потому что плоть ваша – едина. Помыслы
– едины. Семья – едина. Сила – едина. Вы разделите боль,
разделите радость, разделите любовь, разделите ненависть,
а в конце вашего пути разделите смерть. Зверь дарует – ты
принимаешь.
– Зверь дарует, я принимаю.
– Да будет такова воля Зверя, – крикнул Руслан и вскинул
руки. Он тяжело дышал, морщинистый лоб был мокрый от
пота.
– Да будет такова воля Зверя, – хором произнесли все ани-
малы.
Спустя мгновение огненный круг вспыхнул и догорел,
оставив вместо себя дымную едкую завесу. Дым не спешил
исчезнуть, он всё прибывал и прибывал, словно из ниоткуда,
клубился и складывался в причудливые очертания.
 Медведь с орлиными крыльями. Касатка. Летучая мышь.
Волк. Дельфин с львиной пастью. Россомаха. Кабан. Лиса.
Собака с гусиным клювом. Заяц. Рысь. Лосось.
Дым перетекал из одного образа в другой, будто бы никак
не мог понять, на каком ему стоит остановиться. Митя сто-
ял неподвижно, окутанный клубами дыма, и Алисе не было
видно его лица.
В итоге дым почернел, очертания обрели чёткость и рез-
кость – и сложились в фигуру лисы. В тот же миг Митя
нестерпимо громко закричал, царапая грудь, рухнул на одно
колено, и дымная фигура лисы тенью вплелась в его тень.
Митя продолжал кричать от боли, но уже тише – человече-
ские голосовые связки уступали место звериным, и вскоре
из его горла вырывались стоны и хрипы. Митя упал на оба
колена, лбом и руками упёрся в песок. Его спина немыслимо
изогнулась, покрываясь рыжей шерстью, череп вытянулся,
руки и ноги укоротились и обросли тёмной шерстью, из коп-
чика вырос пушистый рыжий хвост, живот покрылся белым
пухом, мягким даже на вид. Последними появились острые
уши.
– Ого! Вот это удача! У нас уже давно никого из лисиц не
было! – прошептал Сергей на ухо Алисе.
Та невольно кивнула. Она и сама чувствовала радость – не
только вожака, но и свою. Старые рода восстанавливались,
хоть что-то шло по плану бабушки.
Лис неловко поднялся, сделал пару шагов на полусогну-
тых лапах и обессиленно упал. Обращение началось вновь
– в этот раз в обратную сторону. Митя в полусознательном
состоянии лежал ничком на песке, голый, мокрый от пота,
он дрожал и, кажется, плакал.
– Восславьте славного Дмитрия, продолжателя рода Сол-
нечной Лисицы, – крикнул Руслан.
Его помощники накинули на Митю плед и под руки увели
на трибуны.
Анималы на трибунах аплодировали, радостно улюлюка-
ли, свистели, обнимались и стучали кулаками. Все привет-
ствовали нового собрата.
– Я призываю следующего новобранца предстать передо
мной и перед Зверем, чтобы… – торжественно продолжил
Руслан, но внезапно Григорий вскочил с кресла и принялся
протискиваться к выходу.
– Да ну вас нахрен, – завопил Гриша. – Ебанутые сектан-
ты! Не прикасайтесь ко мне! Извращенцы грёбаные! Что бы-
ло в этих травах? Чем вы меня накурили? Что вы со мной
сделаете? То же самое, что с ним? Ну уж нет, я сваливаю!
Алиса с волнением повернулась к Сергею. Чего-то такого
она опасалась ещё вчера.
– Что будем делать? Мы можем стереть ему память? Вдруг
он в полицию пойдёт? Или к журналистам?
Вожак выглядел спокойным. Он дал знак Роме и ещё од-
ному анималу, и те двое бросились за беглецом.
– Нет, – покачал головой Сергей, когда Гришу поймали,
скрутили и поволокли на арену. – Нам дорог каждый рекрут.
Мы не можем разбрасываться людьми.
– В смысле? – Алиса наблюдала, как Гришу приволокли
к Руслану и пинком под колени заставили стоять смирно. –
Да вы шутите!..
Она сделала несколько неуверенных шагов к рекруту, но
окрик Сергея её остановил.
– Место, – приказал он, не повышая голос. Казалось, об
Алисе он вообще сейчас не думал. – Не вмешивайся, что бы
ни происходило.
Алиса дёрнулась, но противиться прямому приказу не
смогла. Тело одеревенело, повинуясь словам вожака.
Когда Гриша заартачился и отказался отвечать на вопро-
сы чредимого, Ромыч обратился. Сумеречная рысь прыгнула
на рекрута, прижала к земле, надавила лапой на горло, через
пару секунд отпустила, но этого времени было достаточно,
чтобы напуганный до заикания и дрожащих коленок Гриша
безошибочно повторял ритуальные фразы.
На сей раз Зверь дольше размышлял над тем, какого духа
даровать будущему анималу, а когда он принял решение, из
клубов чёрного дыма вылетел орёл. Птица взмахнула огром-
ными крыльями, закричала и упала на землю, превращаясь –
как в сказке – в юношу. Грише повезло после возвращения в
человеческий облик потерять сознание, и он, грязный и мок-
рый, лежал без движения в песке, пока анималы не унесли
новообращённого с арены.
 – Приветствуйте нового брата! Григорий отныне будет
зваться сыном рода Пепельных орлов! – провозгласил Рус-
лан, и анималы опять радовались, хлопали в ладоши и сви-
стели.
Алиса глянула на Владу – та, наверное, уже тоже обдумы-
вала план побега. Кому в здравом уме захочется участвовать
в обряде после увиденного? Тем не менее, Влада не выгляде-
ла испуганной. Да, она была бледней вчерашнего, но взгляд
её оставался решительным и сосредоточенным.
Влада тихо беседовала с Лёшей, не отводя глаз от пока что
пустующего ритуального круга. Потом кивнула, поднялась и
смело шагнула навстречу неизвестности.
Зверь думал ещё дольше прежнего. Минута, две, три…
Образы становились всё более безумными: рыбы с птичьи-
ми клювами, птицы с плавниками, рогатые собаки, кошки с
тремя хвостами, быки с жабрами, тигры с крыльями…
Руслан и Сергей озабоченно оглянулись.
– Ты могла ошибиться? Вдруг у неё нет потенциала? –
спросил вожак.
Алиса пожала плечами, настороженно всматриваясь в
дымные тени.
Спустя мучительных пять минут ожидания под сводами
цирка раздался утробный звериный рык, похожий на раскат
грома, и обращение началось. Влада откинула голову и за-
кричала, её тело обросло белоснежной шерстью с кольцевид-
ными серыми пятнами, похожими на чернильные разводы.
Влада опустилась на четыре лапы, помогая удерживать рав-
новесие пушистым длинным хвостом.
– Ирбис! Снежный барс! – восхищённо прошептал Сер-
гей.
Влада, покачиваясь и приседая в задних лапах, прошла
полный круг, привыкая к леопардовой шкуре, и зарычала,
когда Руслан подошёл к ней.
– Всё хорошо, ты молодец. Возвращайся.
Влада села на песок, укутав себя хвостом, опять оскали-
лась и наконец позволила духу вернуть ей человеческий об-
лик. Когда Ромыч попытался привычно укутать её в плед,
Влада отшатнулась и едва не упала. Новообращённая тяжело
дышала и едва стояла на дрожащих ногах, но всё же доковы-
ляла самостоятельно к оставленным неподалёку вещам.
Руслан подождал, пока Влада наденет свитер и трусы – на-
тянуть джинсы у неё не хватило сил – и торжественно пожал
ей руку.
– Приветствуйте Владиславу, дочь из рода Снежного бар-
са!
Влада измождённо улыбалась и смотрела в темноту три-
бун, где незнакомые пока ещё анималы рукоплескали, при-
нимая её в семью.
Сергей обернулся на Алису и в порыве чувств сгрёб Зря-
чую в охапку.
– Ура! Ты представляешь? Три сильных анимала теперь с
нами! Спасибо тебе, – он прижал Алису к себе, и она едва
смогла дышать от горячей томной нежности, которая сжига-
ла воздух вокруг них.
– Теперь я могу идти? – тупо спросила Алиса, утыкаясь
лбом в его грудь и не в силах поднять голову.
– Что? А, да! Конечно! Но далеко не уходи, а то всё ве-
селье пропустишь! Нам же нужно как следует отметить три
удачных ритуала!
Действительно, анималы суетились, выносили на арену
столы, расставляли пластиковую посуду, тащили бочки с пи-
вом и бутылки вина, аромат трав уже почти полностью исчез
под натиском несметного количества коробок с пиццей.
Сергей был настолько опьянён счастьем, что не видел, на-
сколько Алиса была раздражённой и уставшей.
– Я только пойду проведаю новеньких.
У неё не было никакого настроения праздновать. Алиса
выскользнула из объятий вожака и, убедившись, что тот уже
увлечён другой беседой, направилась к выходу, но скрыться
не успела.
– Эй, – её окликнула Влада, всё ещё бледная, но уже пол-
ностью одетая. – Я только хотела сказать… Спасибо, что на-
шла меня.
Алиса не знала, что отвечать.
– Ты хорошо себя чувствуешь? – наконец спросила она.
– Да. Точнее, я жутко устала. И всё болит. Но это ничего!
Ничего страшного по сравнению с тем, что… – она не дого-
ворила.
 Глаза Влады горели синим и белым огнями. Алиса морг-
нула и на всякий случай уточнила:
– Ты вчера была в линзах?
– Нет.
– И у тебя нет гетерохромии?
Влада озадаченно достала из кармана телефон и посмот-
релась во фронтальную камеру. Правый её глаз остался
прежним, ярко синим, а левый поменял цвет на сливоч-
но-белый.
– Теперь есть, – констатировала Алиса.
– Так со всеми анималами происходит?
Алиса покачала головой.
– Ну, что ж… – Влада разглядывала себя с улыбкой. – Так
даже лучше. Интереснее.
Кто-то принёс колонки, и в цирке заиграла громкая му-
зыка.
Сергей втолковывал новообращённым анималам главные
правила: никому не рассказывать об анималах, не обращать-
ся на людях, не обращаться в городе…
Алиса предприняла ещё одну попытку ретироваться, но
на этот раз путь ей преградил Лёша.
– Давай как в первую нашу встречу? – он передал Алисе
шипящую и плюющуюся пеной банку с пивом.
– Давай, – Алиса устало рухнула в кресло на первом ряду,
Лёша примостился рядом.
Они чокнулись жестянками.
 – Это было ужасно, – сказала Алиса, выпив залпом пол-
банки. – Ритуал должен быть благословением, а не прокля-
тием. Ну, чего ты молчишь? – Она яростно повернулась к
другу. – Снова будешь защищать вожака?
– Ты права, – Лёша не отводил взгляд. – Это было жесто-
ко. Но… у нас война, Алиса. В самом разгаре. Речь идёт о
благополучии клана. Больше солдат – меньше потерь.
– Больше сыра, больше дырок. Больше дырок, меньше сы-
ра, – проговорила Алиса и закрыла глаза.
Она легла на плечо Лёши и всматривалась в высокий ку-
пол цирка, надеясь увидеть в нём звёзды и танцующие поло-
сы северного сияния. Алиса почти задремала, как её резану-
ло острой ревностью и злостью. Чувства вожака были такими
резкими, что ощущались физически. Сергей стоял в десятке
метров, делал вид, что разговаривает с приятелями, шутил
и веселился, но его глаза не смеялись. Вожак был в гневе и
пытался – Алиса отдала ему должное – бороться со вспых-
нувшими эмоциями. Кажется, они стали такой же неожидан-
ностью для самого Сергея.
Алиса поняла, что должна помочь. Не знала, ради себя
или ради вожака, но она должна была утихомирить эту бурю,
пока эмоции не навредили Сергею.
– Всё хорошо? – спросил Лёша.
– Нет, – честно ответила Алиса. – Мне надо идти. Я…
должна.
Лёша всё понял и мрачно отпил пиво.
 Когда Алиса пробралась сквозь толпу анималов к Сергею,
вожака уже там не было. Алиса сосредоточилась на яркой
пульсирующей нити, которая связывала их, и уверенно взяла
след.
Сергей ушёл по лестнице на второй этаж. Оттуда тоже
слышался смех, песни под гитару и радостные вопли. Алиса
шла по коридору мимо кабинетов и прислушивалась к себе.
… Дыхание стало прерывистым, во рту пересохло, Алиса
облизала губы.
Что за чёрт?
Внизу живота защекотало, и по телу разлилась сладкая ис-
тома, будто Алиса окунулась в ванную с горячим парным мо-
локом.
Добравшись до нужной двери, Алиса открыла её. На пись-
менном столе обнажённый Сергей занимался сексом с ка-
кой-то девушкой. Алиса не успела рассмотреть, кем она бы-
ла, зато голого вожака рассмотрела очень хорошо. Слишком
хорошо.
Он её тоже заметил – моргнул, будто не понимая, кто пе-
ред ним, и впился поцелуем в шею девушки, как вампир, –
не сводя взгляда с Алисы. Сергей тяжело дышал, и Алисе
казалось, что его дыхание проникает прямо в неё, залезает
под кожу, всё глубже и глубже.
Алиса пробормотала извинения и закрыла дверь.
Она брела обратно по коридору, изнывая от желания. Щё-
ки горели, да и всё тело будто бы медленно поджаривалось
электрическим током. Она коснулась груди и сквозь футбол-
ку ощутила напрягшиеся соски. Алиса закусила губу и за-
стонала. Остановилась и прижалась спиной к холодной стене
в какой-то нише.
Алиса никогда раньше не испытывала возбуждения, и сей-
час с ужасом наблюдала за реакцией своего тела. Она сполз-
ла по стене и обняла колени руками, сжалась в комок и тут
же выгнулась, не сдержав очередной стон, – грубая джинсо-
вая ткань случайно задела слишком чувствительную грудь.
Алиса укусила себя за запястье, чтобы не издавать больше
ни звука, но боль оказалась неожиданно такой приятной.
Возбуждение Сергея откликалось в ней, как скрипка от-
кликается на движения смычка. Она не могла знать, что сей-
час делает вожак, но знала, как напряжены его руки, как
крепко он прижимает к себе девушку, как целует её в шею и
спускается всё ниже, как рычит в истоме…
Желание вожака заполнило её всю, до краёв, как вода в пе-
реполненной бочке, и Алиса разрывалась изнутри – не могла
обуздать чувства, и они выплёскивались наружу.
Алиса, с трудом двигаясь, вернулась на трибуны. Из-за
шума в голове она почти не слышала музыку, ревущую из
десятка колонок. Темноту разгоняли лишь несколько порта-
тивных фонарей, горящих синим светом. Анималы танцева-
ли, обнимались, пили и продолжали восхвалять Зверя. На
трибунах уединялись парочки, а то и трио, и заходили гораз-
до дальше поцелуев.
 – Алиса? С тобой всё в порядке? – Лёша бросился к ней,
схватил за руку, помогая удержаться на ногах.
Вместо ответа Алиса зарычала и вцепилась в губы Лёши
поцелуем, скорее кусая их, чем лаская.
– Ого, – Лёша неуклюже отстранился и едва не споткнул-
ся. – Ого, – повторил он, переводя дыхание.
Алиса опять поцеловала его. В этот раз вышло чуть неж-
нее.
Алиса попробовала сосредоточиться на губах Лёши, но
как наяву ощущала совсем другие губы. Вместо тех рук,
что её обнимали, она ощущала совсем другие руки. Алиса
страстно желала, чтобы эта иллюзия оказалась правдой, и
ненавидела себя за это. Ей казалось, что она всё ещё дышит
в унисон с Сергеем.
Чёртов вожак! Алиса стиснула зубы и пообещала себе, что
её он точно не получит.
Разозлённая, она стянула с Лёши футболку.
– Ого, – в третий раз сказал тот и опять отстранился. –
Ты уверена?
– Да, – ни на секунду не задумалась Алиса. – Да, пожа-
луйста, да!
Она расстегнула свои джинсы и перешла к его ремню.
– Я хотел просто сказать, что… Ты мне тоже нравишься,
и я… – Алиса не дала ему договорить и снова впилась поце-
луем.
Она была на грани помешательства, её собственное тело
казалось большой радиоуправляемой игрушкой.
– Пожалуйста, – она снова прильнула к Лёше и укусила за
мочку уха. – Пожалуйста.
Больше Лёша не спрашивал. Он подхватил Алису на руки
и унёс на верхние ряды трибун, где была кромешная тьма,
не было людей и куда почти не долетали звуки музыки.
Когда Лёша вошёл в неё, Алиса захлебнулась от долго-
жданной радости, из глаз опять потекли слёзы.
– Ещё, ещё, ещё, – шептала она, прогоняя из мыслей го-
рячее дыхание Сергея, влажный бархат его кожи и замутнён-
ный взгляд, полный ревности и жажды.
 Глава 16. Промежуточное звено
Да, её черты излучают блюз или босса-нову,
когда пьяна.
Если я случайно в неё влюблюсь – это будет моя
вина.
(Светлана Сурганова и Оркестр, «Гертруда»)

– Будешь? – Алина сперва сама затянулась электронной

сигаретой, а потом протянула её подруге.
Яна не глядя покачала головой. Она сидела на табуретке,
поджав ноги, и размешивала китайскими палочками лапшу в
коробочке. Алина не выдержала такого надругательства над
едой:
– Да съешь ты уже её!
Яна будто бы очнулась, поставила коробку на кухонный
стол, и подошла к окну, чтобы открыть его нараспашку, –
сигаретный дым, казалось, уже заполнил всю её квартиру.
На кухню хлынул мёрзлый воздух, принеся с собой вопли
школьников и гул автомобилей. Яна поморщилась, но окно
решила пока не закрывать. Ей нужен был трезвый рассудок,
чтобы найти разгадку. Яна вернулась к еде, но ненадолго, в
сердцах отставила лапшу:
– Между ними должна быть связь. Августин не мог убить
Марину просто так, – наверное, в тысячный раз беспомощно
повторила она.
 – Тем более так изощрённо. Он явно не за секунду при-
думал способ убийства, раз мы до сих пор не можем понять,
что именно произошло.
– Да, такие особенные убийства обычно предназначе-
ны для особенных людей, – кивнула Яна, снова рассеивая
взгляд. – Между ними должна быть связь, нечто особенное.
– Чем тебе любовная связь не мотив? Августин узнал как-
то о Марине, влюбился в неё, а потом понял, что она встре-
чается с ним только из-за денег. Или приревновал к другим
колдунам…
– Августин в последний раз обращался в миграционку
пятнадцать лет назад, Марина тогда ещё в школе училась и
о Министерстве не слышала. Нет, по работе они не пересе-
кались.
– Они могли так же случайно встретиться, как и вы с …
– заикнулась было Алина.
Яна кинула на подругу взгляд исподлобья:
– Или у них был общий знакомый.
– Окей, – Алина с лёгкостью переиграла версию. – Марина
замутила с кем-то из своих клиентов, а он оказался любов-
ником Августина. Парам-пам, и мы опять имеем убийство
на почве страсти и ревности.
– Ладно, – неожиданно покладисто отреагировала Яна.
Она поднялась, вышла в коридор и надела куртку. – Пойдём
искать это промежуточное звено.
– Куда?
 – В дом Августина.
– Тебе нельзя, – Алина тоже вскочила. – Ты без браслета!
Ты отстранена от оперативной работы и от этого дела.
– Я помню, – Яна надела ботинки. – Так ты идёшь?
– Давай я одна пойду. Это же теперь моё расследование.
Ты сильно рискуешь.
Яна пропустила предложение подруги мимо ушей.
– Тебя могут увидеть! Зоя или её друзья.
Этот аргумент показался Яне стоящим, и она останови-
лась.
– Ты права, – не успела Алина обрадоваться, как Яна про-
должила. – Сделаешь личину.
– Эта комбинация сожрёт весь браслет за час-полтора, –
предупредила Алина, смиряясь и тоже натягивая обувь.
– Значит, уложимся в час.
***

Когда до дома Августина оставалось не больше сотни мет-

ров, медиаторки зашли в тень фургона с весёлой рекламой
перевозок. Алина по очереди коснулась камней в браслете:
абрикосовый агат, красная яшма и сердолик, затем положи-
ла руку на голову Яны, накидывая на подругу личину.
– Прости, я никак не смогла выбросить из головы Кости-
на, – Алина виновато поморщилась.
Яна отмахнулась, ей было всё равно, как она выглядела,
тем более что шансы наткнуться на Сан Палыча или самого
Андрея были минимальными.
– Пойдём, – она нетерпеливо продолжила путь.
Алина была права – комбинация личины, которая приме-
нялась для сокрытия внешности не хозяина браслета, а дру-
гого человека, требовала огромного заряда энергии, через
полчаса задействованные камни потратят свой заряд и нач-
нут воровать энергию своих соседей, и в итоге высосут брас-
лет дочиста.
Дверь особняка была опечатана красно-белой лентой.
Яна аккуратно поддела ленту транспортной картой и вошла
внутрь. В просторном холле было темно и спокойно, с ули-
цы не доносилось ни звука. Яна щёлкнула выключателем – у
них было не так много времени, чтобы в потёмках пытаться
отыскать нечто неведомое. К тому же, она с бригадой соб-
ственноручно обыскивала каждый уголок этого огромного
дома.
– Интересно, могли ли мы что-то пропустить в тот раз, –
видимо, Алине пришло в голову то же самое.
Яна достала из кармана сложенные вчетверо распечатки
и протянула два листа Алине:
– Вот, теоретически мы ищём связь с кем-то из этих лю-
дей.
Алина скептически просмотрела список:
– Ага, но если случайно наткнёмся на план революции –
тоже будет неплохо.
Они решили разделиться. Алина осталась в холле, Яна
поднялась на второй этаж. За неделю пыль ещё не успела
скопиться на мебели, картинках и портьерах, но всё равно
обстановка казалось заброшенной и нежилой, будто со смер-
ти Августина прошла не неделя, а несколько лет. Яна по оче-
реди обошла все картины и осмотрела подписи художников
– ни одна из них не принадлежала ведьме или колдуну из
списка. Не спеша разочаровываться, направилась в малую
гостиную. На журнальном столе в вазе упокоились с миром
увядшие цветы, около стены громоздился рояль. Яна на вся-
кий случай пролистала ноты – ничего подозрительного.
Неслышно подошла Алина.
– У меня пока пусто, – она проверила время. – Уже пол-
часа прошло.
– Ага, – только и сказала Яна.
Медиаторки поднялись на третий этаж.
– Давай ты в гардеробную, я в спальню, встретимся в биб-
лиотеке, – предложила Алина, и они снова разошлись.
Яна мысленно повторяла список из фамилий, который вы-
учила уже наизусть – сверяться с распечаткой необходимо-
сти не было. Выдвинула стеклянную полку с галстуками, по-
том с дорогими даже на вид часами, потом осмотрела запон-
ки и коллекцию перстней, которые возлежали на шелковой
подушке. С каждым действием Яна чувствовала себя всё глу-
пее и глупее. Не зная, что ещё делать, она внимательно огля-
дела бирки костюмов и рубашек. Сплошь бренды, никаких
авторских работ, которые можно было бы приписать ребятам
с листа. А жаль.
– Идёшь? – позвала Алина, а Яна направилась в кабинет
Августина.
На входе она на долю секунды замерла, но вовремя на-
помнила себе, что растерзанного тела на старинном паркете
больше нет. Да и крови нет, всё давно вымыли и очистили.
Напоминанием о битве, которая здесь произошла, был лишь
отсутствующий торшер и разломанный письменный стол.
Яна обыскала ящики тумбочек, хотя прекрасно помнила,
что в них лежит: набор дорогих ручек, коньяк и стаканы с
гравировкой, новые почтовые конверты и марки, портатив-
ная зарядка для мобильного телефона, чехол для наушников
последней модели. Яна рассмотрела конверты в поисках ад-
ресов – пусто. Посчитала марки и прикинула, куда и что на
них можно было отправить. Ну, пара писем за границу, и что
с того? Изучила гравировку на стаканах – красивый вензель,
складывающийся из заглавных букв имени и фамилии Авгу-
стина.
Ничего.
– Книги же проверяли? – Алина с тоской оглядела стел-
лажи, уходящие под потолок.
– Да, но это ничего не значит.
– Блин, надо было отсюда начинать!
Яна отошла к противоположной стене, чтобы видеть биб-
лиотеку Августина целиком.
– Чтобы всё это проанализировать с новыми данными, –
Алина кивком указала на распечатки, – нужна целая брига-
да. Давай я запрошу разрешение у Сан Палыча и через пару
дней я вернусь сюда уже с командой.
– Давай, – не стала спорить Яна.
– О, круто, – Алина воодушевилась. – Тогда пойдём?
– Дай мне ещё минутку.
Яне не хотелось уходить совсем с пустыми руками. Она
скользила взглядом по корешкам, читая названия и пытаясь
нащупать хоть что-то, любую призрачную связь. Подошла
ближе и провела пальцами по книгам, чувствуя, как проми-
наются ветхие, уже мягкие корешки.
И вдруг в кожу врезался острый край толстой бумаги, по-
хожий на картон. Яна надела перчатки и аккуратно извлекла
старинную чёрно-белую фотокарточку.
– О-па! – Алина потёрла руки. – Что может быть лучше
фотографии, спрятанной в книге?
– Между книгами, – поправила Яна.
На фото Августин, такой же молодой, как и в день смер-
ти, стоял напротив паровоза. За его спиной клубился чёрный
дым, Августин счастливо смеялся и влюблёнными глазами
смотрел на фотографа.
– Так, а подпись?
Яна перевернула фотографию: «Мыслить себе предмет и
познавать предмет не есть одно и то же». И подпись: «С лю-
бовью, от двоюродного братца».
– Ну что, ура? – спросила Алина, тут же набрала номер
Дениса и включила громкую связь. – Дэн, привет. Ты у ком-
па? Открой досье на Августина Чернышёва. Проверь, вдруг
я запамятовала… Есть ли у него двоюродный брат?
Спустя пару минут и десяток щелчков мышью Денис от-
ветил:
– Есть троюродная сестра. Братьев нет никаких.
– Спасибо, котик, ты очень помог, – и отключилась. – Зна-
чит, не ура, – резюмировала она уже для Яны.
– Мыслить себе предмет и познавать предмет… – в раз-
думьях повторила Яна, и вдруг Алина снова хлопнула в ла-
доши.
– Слушай, я это где-то читала! Вроде в универе что-то та-
кое было, – Алина снова взяла в руки телефон. – Ну точ-
но! Вот, «Критика чистого разума», Кант. Пары по филосо-
фии, чтоб их! Никогда автомата не было, всё приходилось
зубрить, – она передёрнула плечами.
Яна продолжала пялиться на снимок, то всматриваясь
в счастливое лицо Августина, то перечитывая послание на
обороте.
– Кант, – медленно повторила она. – Двоюродный братец.
– Может, ролевые игры у них такие были, – предположила
Алина, проверяя камни на браслете. Они едва излучали свет.
– Двоюродный братец. Брат. Кузен. Критика чистого ра-
зума. Кант. Кантакузен! – Яна едва не подпрыгнула от своей
догадки.
Алина уткнулась носом в список фамилий, хотя Яна точно
знала, кого она там найдёт.
– Игорь Кантакузен, граф, – прочитала Алина. – Был осо-
бым клиентом Марины полгода назад. У него был тридца-
тилетний запрет на выезд за пределы области, который вол-
шебным образом исчез.
– Наверное, тот отдал Марине за такую услугу слишком
много, по крайней мере, так мог посчитать Августин.
– Всё, отлично, теперь точно уходим, – Алина нервничала
и чесала руку возле браслета.
– Секунду! – Яна метнулась к полке, где стояли книги
Канта и выхватила небольшой томик «Критики чистого ра-
зума». – На всякий случай обновлю теорию, – объяснила она
Алине. – Мало ли какие там заметки на полях.
Яна аккуратно спрятала фотографию между страницами
книги и положила том в зип-пакет. Подруга одобрительно
кивнула, и они поспешили на выход.
– Твою мать, – выругалась Яна, когда почувствовала, что
личина не дотянула совсем немного и исчезла.
Алина глянула на браслет и убедилась, что он разряжен.
– Иди дальше по улице, нечего тут застревать, я дверь са-
ма запечатаю обратно.
Яна кивнула и быстро пошла прочь, сжимая в руке корич-
невый томик со стёртым от времени заголовком. Она была
так напряжена, что вздрогнула, когда зазвонил телефон. Яна
ожидала увидеть вызов от Дениса с нетерпеливыми вопроса-
ми про Августина, но на дисплее отобразился номер, кото-
рый она вбила в адресную книгу два дня назад.
– Зоя? – враз охрипшим голосом спросила она.
– Привет, – так игриво мурлыкнула ведьма, что Яна ощу-
тила себя мышью, застуканной кошкой у её же миски.
– Я рада, что ты позвонила.
Здесь Яна не соврала. После той якобы случайной встречи
в клубе она один раз звонила Зое – но попала на автоответ-
чик. Повторить решила через день, чтобы не вызывать подо-
зрений, но вот удача – Зоя опередила её и перезвонила сама.
– Думала о тебе, – сказала ведьма уже обычным голосом,
без заигрывания и мурлыканья.
– Спасибо, – опешила Яна. – В смысле, я тоже. Тоже ду-
мала о…
Ведьма громко хмыкнула.
– Встретимся завтра? Третьяковская галерея. Ты любишь
искусство?
Яна обдумала ответ и вспомнила, что ей желательно не
врать.
– Не очень. Но если ты покажешь мне свои любимые кар-
тины, буду рада о них послушать.
– Тогда договорились. Завтра в семь? Ты ведь в это время
уже заканчиваешь работу? – дождавшись согласия, добави-
ла: – Я буду тебя ждать, – и отключилась.
– Денису не терпится подробности узнать? – спросила по-
дошедшая Алина.
Яна покачала головой и глубоко вздохнула, переводя ды-
хание. Она только сейчас сообразила, что во время телефон-
ного разговора вообще не дышала, чтобы не спугнуть удачу.
– Зоя пригласила на свидание.
– О-о-о, – протянула Алина, толкая подругу кулаком в
плечо. – Молодчина, закадрила ведьму на второе свидание.
Ну, я в тебе не сомневалась.
– А по твоей реакции не скажешь, – слабо улыбнулась Яна.
На самом деле она сейчас вполне разделяла радость Али-
ны. После первого не совсем гладкого свидания в клубе Яна
боялась, что ведьма её раскусила. Может быть, её реакция
на магическое внушение от тех мудаков была недостовер-
ной. Может, она была не очень убедительной в своей легенде.
В конце концов, она просто могла где-то накосячить. Вдруг
была недостаточно притягательной, недостаточно сексуаль-
ной, недостаточно остроумной… Недостаточно подходящей
партией. Одно дело – одноразовый секс. Другое дело – офи-
циальное свидание. После этого звонка Яне показалось, что
сейчас не конец дня, а только его начало, в ней бурлила энер-
гия, хотелось ехать в офис и работать.
– Так, вернёмся к делу…
– К тому, что ты наденешь на следующее свидание? –
уточнила Алина.
Яна проигнорировала вопрос:
– Итак, мы выяснили сегодня, что Августин Чернышёв и
Игорь Кантакузен были близки. Может, они были любовни-
ками, может, друзьями… Это тоже надо выяснить. Да и во-
обще нужно накопать на этого графа всё, что только можно.
– Я отправлю запрос, – кивнула Алина. – Думаешь, он свя-
зан с Легионом?
Яна пожала плечами:
– Проверим. Вполне может быть. В любом случае потом
передай всю информацию Костину – для него новая фами-
лия точно будет полезной. А вот нам не очень.
– Почему? У нас есть убийца, есть тело, есть мотив.
– Ты сама знаешь, какого элемента не хватает.
– Орудия убийства, – тяжело вздохнула Алина. – Поняла,
значит, работаем дальше.
 Глава 17. Не влезай, убьёт
Ляжем, как продукты в холодильник,
И, обнявшись, нежно там уснём.
На прощание нам больной светильник
Улыбнётся кварцевым огнём.
(Ногу свело! «Наши юные смешные голоса»)

Зоя уже несколько часов бесцельно шаталась по центру

города. В субботу вечером ей повсюду встречались наряд-
ные девушки и юноши, которые смеялись, обнимались, шу-
тили, держались за руки, обменивались сигаретами и лучи-
лись безмятежной радостью, как ядерные реакторы на нож-
ках. Зоя прятала руки в карманах пальто и пыталась понять,
что она чувствует: злость или зависть? Хотя кто сказал, что
одно исключает второе.
Она заглянула в первый попавшийся бар и подошла к бар-
ной стойке.
– Сделать для вас авторский коктейль? – черноглазая бар-
менша лукаво прищурилась.
– Нет, мне капучино.
К своему собственному удивлению, Зоя поняла, что на-
пиваться конкретно сейчас ей не хочется, а вот согреться –
очень даже. Барменша пожала плечами и зашумела кофе-ма-
шиной.
Зоя заняла столик на одного у окна и долго грела руки о
матовую чёрную керамику. До Нового года ещё было боль-
ше месяца, но бары, рестораны и торговые центры уже торо-
пились стать первопроходцами в создании зимнего настрое-
ния. На окне перемигивались лампочки гирлянды, будто бы
общаясь на своём тайном языке. Но даже этот разговор был
Зое понятнее того, что произошёл в клубе позавчера.
Зоя в тот вечер сразу же активировала заклинания распо-
знавания лжи – не панацея в таких случаях, но лучше, чем
ничего. Это заклинание ориентируется по большей степени
на личных ощущениях говорящего. Если, например, кто-то
будет свято верить в заговор мирового правительства и убе-
дительно рассказывать об этом, заклинание подтвердит под-
линность слов. В тот вечер заклинание то и дело выдавало
промежуточные результаты, которые можно было трактовать
по-разному – либо завуалированная правда, либо правдопо-
добная ложь.
Чего Яна от неё хотела? Или… чего она всё ещё хочет?
Вчера она звонила – Зоя выключила телефон, чтобы не от-
вечать и дать себе время на раздумья.
Медиаторка следила за ней? Или это и правда было неве-
роятным совпадением? У неё что, хобби такое, по барам и
клубам ходить безоружной? Хотя – вдруг подумалось Зое –
обычные полицейские или военные, наверное, так и делают.
Не ходят же они постоянно по городу с автоматами и писто-
летами наперевес. Почему бы медиаторам не поступать так
же? В конце концов, Яна была едва ли не первым медиато-
ром, с которым Зоя встречалась лицом к лицу вне специаль-
ных учреждений. И всё же от Ника и матери она слышала
другое, мол, медиаторы даже во сне с украденной магией не
расстаются. Им очень нравится прикидываться колдунами,
поэтому ни секунды без браслета – всегда вооружены и очень
опасны.
Чтобы выглядеть опасной, Яне не нужен был браслет. И
без него она выглядела строгой, решительной, сдержанной
во всём – от скупой улыбки до тщательно контролируемых
движений. Когда Зоя отошла за напитками и спустя несколь-
ко минут обнаружила колдунов возле Яны, она испугалась
за всех сразу. Причём за придурков-колдунов, которые пы-
тались зачаровать медиатора, испугалась куда больше, чем
за непосредственно безоружного медиатора. Допустим, в тот
момент Яна никак не могла сопротивляться магии. Но зато
на следующий день… Добыть записи с видеокамер, натра-
вить своих ищеек – пустяк. И, привет, тюрьма Министерства
лет на тридцать, а то и больше. Зря, что ли, Зоя их послед-
ние несколько часов агитировала вступить в Легион? Ну уж
нет, пусть они сперва сражаются на благо всего магическо-
го сообщества, а потом уже попадают за решётку. Зоя реши-
ла, что это достаточно весомая причина, чтобы вмешаться,
и направилась спасать свою медиаторку.
Как Зоя ни храбрилась, короткая перебранка с надравши-
мися приятелями настроение подпортила. Когда она вновь
осталась наедине с Яной, разговор уже не клеился. Зоя от-
чётливо, будто в первый раз увидела, кто перед ней – служа-
щая Министерства магического надзора, которая может од-
ним словом превратить её жизнь и жизни её друзей в ад. Яна
– не просто девушка, которую она встретила в баре и с ко-
торой можно весело проводить время. Она враг, а враг все-
гда остаётся врагом. И Яна точно не сидела бы так спокойно
и миролюбиво, если бы знала, что напротив неё потягивает
коктейль ведьма. Скорее всего, медиаторка бы уже арестова-
ла Зою заодно с парнями – чисто на всякий случай, а там уже
суд бы разбирался, виновна она или да.
Зое так сильно захотелось уйти и оказаться как можно
дальше от этого клуба и от Яны, что она выбежала на улицу,
не попрощавшись. Да и не смогла бы – в горле стоял ком из
недоумения, злости, сожаления и ещё сотни невысказанных
слов.
Нет, Ник правильно её предупреждал. От медиаторов
нужно держаться подальше. Тем более у неё сейчас была уй-
ма дел.
Она познакомила с Эрто пятерых приятелей из прошлого.
Все они были очень рады, когда Зоя предложила снова зату-
сить – как в прежние времена. А Зоя, которая сама с нетер-
пением ждала этих встреч, вместо радости чувствовала толь-
ко скуку и разочарование.
Зоя достала телефон и открыла журнал пропущенных вы-
зовов. Все её мысли занимала Яна, и никакие предостереже-
ния Ника или собственный здравый смысл не могли этого
исправить. Зоя совершенно ничего не понимала, и с каждым
новым вопросом, на который она не могла найти ответ, тяга
к медиаторке становилась всё сильнее. Совершенно некстати
на ум пришло сравнение, которое Зое показалось глупым и
неуместным: Влада так же в первый день их знакомства при-
ворожила её миллионом загадок, которые шли в комплекте с
невестой. И Зоя была готова разгадывать их целую вечность.
Зоя допила остатки кофе и снова посмотрела на экран
телефона. Одиннадцать цифр манили, казались шифром от
сундука сокровищ, который случайно оказался в её руках.
Самым верным решением было бы заблокировать этот но-
мер, а лучше ещё и сменить собственный, чтобы Яна точно
не смогла дозвониться. Никогда. И их последняя встреча в
баре на самом деле станет последней.
Зоя нажала на номер, открывая функцию меню.
Но тогда она никогда не узнает, что творится в голове ме-
диаторки. Была ли первая встреча случайной или преднаме-
ренной? А вторая? Что ей нужно – опять секс, душевный
разговор за выпивкой или что-то ещё?
Зоя решилась. Но звонить пока не рискнула – всё же кро-
хи здравого смысла ещё оставались. Сперва ей нужно было
выяснить, какого рода медиаторка ей попалась: Яна могла
оказаться как простой служащей архива, так и каким-нибудь
полковником спецназа. Зоя напрягла всё своё воображение,
но так и не смогла представить Яну в пыльном архиве или
одетой в форму сотрудницы миграционки. Интуиция ей под-
сказывала, что Яна – военная, но ведь военные тоже разны-
ми бывают, так ведь?
Зоя закрыла глаза, спрятала лицо в ладони, чтобы не пу-
гать официантов шевелящимися губами, и зашептала закли-
нание поиска. Это было несложное плетение, которое позво-
ляло по предмету вычислить местоположение его владельца.
По нематериальному номеру телефона Зоя ещё такой экспе-
римент не проводила и не была уверена, что заклинание сра-
ботает. И всё же спустя пару минут плетение напиталось си-
лой и заскользило в воздухе незримой золотистой линией,
рисуя маршрут. Зоя бросила на стол несколько купюр чаевых
и выбежала из бара, следуя за нитью.
***
Когда такси остановилось около трёхэтажного особняка в
нескольких километрах от Москвы, Зоя отпустила зачаро-
ванного водителя (пришлось наложить на него лёгкие чары,
а то мужик заартачился и отказался ехать «сейчас прямо,
а куда дальше – скажу потом») и огляделась. Она вспомни-
ла, что уже была здесь когда-то давно на вечеринке, куда её
позвал точно не владелец особняка. Гостеприимный хозяин
предпочёл не высовываться и проторчал в своём кабинете до
утра, но Зою это тогда совершенно не интересовало. Она с
трудом припомнила его имя – Августин, кажется. Что, тот
самый Августин, про которого говорили на собрании Леги-
она?
Зоя похвалила себя за осмотрительность. Если этот дом
принадлежит мёртвому учёному, значит, Яна точно не бы-
ла простым медиатором. Золотая нить тянулась за широкие
двери, упорно приглашая Зою последовать к цели. Опасаясь,
что плетение могут заметить, Зоя спешно развеяла заклина-
ние. Ответ она уже знала.
Получается, Яна причастна к убийству Августина? А мо-
жет, она и была тем, кто натравил на колдуна псов… Зоя ото-
шла на другую сторону улицы и отвела глаза прохожим. Ес-
ли не знать, что она здесь, – пройдёшь мимо и не заметишь.
Ждать ей пришлось не очень долго, спустя полчаса двери
особняка отворились и вышли два человека. Высокая азиат-
ка в сиреневой шубе и мужчина в чёрном шерстяном пальто.
Они закрыли за собой дверь, и азиатка принялась запечаты-
вать створки красной лентой.
Зоя непонимающе моргнула. Заклинание слежки всё же
не сработало? Или Яна одолжила кому-то свой телефон?
Мужчина вдруг засуетился, ухватил азиатку на рукав, что-
то сказал, та махнула рукой, мол, иди, я тут без тебя даль-
ше справлюсь. Зоя неотрывно наблюдала за тем, как муж-
чина поспешил вниз по улице. Его очертания размылись,
стали прозрачными, будто кокон из мыльного пузыря – и
спустя мгновение пузырь лопнул, а на месте незнакомого
мужчины оказалась Яна. Она выглядела так же, как и в их
первую встречу: джинсы, ботинки и чёрная куртка, этот об-
раз так контрастировал с коротким клубным платьем, что
Зоя невольно фыркнула. Ей было приятно поймать медиа-
торку в естественной среде обитания – на работе.
В руках Яна несла какую-то коричневую книжечку – бе-
режно, защищая собой от ветра и случайных снежинок в воз-
духе. Неужели тот самый дневник Августина, о котором пе-
реживал Ратинян на собрании? Значит, Яна работает непо-
средственно против Легиона и может помешать планам Эр-
то…
Яна продолжила идти по улице, и Зоя следовала за ней,
наблюдая через дорогу. Было забавно снова видеть Яну, сле-
дить за тем, как она напряжённо думает, хмурится и кутает-
ся в тонкую куртку, надетую явно не по погоде. Не хватало
только звука её голоса – и Зоя сама не заметила, как поднес-
ла телефон к уху.
Она ожидала, что Яна будет звучать настороженно, испу-
ганно, будто зверь, застигнутый врасплох. Была готова сбро-
сить вызов в любой момент. Но Яна лишь произнесла её
имя, умудрившись вложить в три буквы столько томитель-
ного ожидания, столько надежды и трепета, что Зоя расте-
рялась.
А потом Яна сказала, что рада её слышать. И не соврала
ведь! В этом Зоя была уверена даже без заклинания правды,
она видела её лицо в этот момент, видела, как дрогнули угол-
ки губ, как Яна сглотнула, облизала пересохшие губы, как
закрутилась на одном месте, пиная снег, а потом прикрыла
глаза и сказала то, что думала на самом деле. И это искрен-
нее признание вконец ошеломило Зою, что она тоже решила
сказать правду – насколько это было возможно. Да, она дей-
ствительно думала о Яне – ещё как думала, чёрт возьми.
Назначив свидание, Зоя выдохнула, спрятала телефон и
направилась в противоположную сторону, чтобы вызвать
такси. Она успела увидеть, как азиатка подошла к Яне, по-
свойски коснулась плеча, а потом и вовсе приобняла её. Зоя
фыркнула и отвернулась, старательно не замечая искорку
ревности, вспыхнувшую в сознании.
 Глава 18. Двухсотлетний человек
А он придёт и приведёт за собой весну,
И рассеет серых туч войска.
А когда мы все посмотрим в глаза его,
На нас из глаз его посмотрит тоска.
(Кино, «Апрель» )

Этой ночью Яна спала лишь пару часов, а остальное вре-

мя листала томик Канта. Пыталась читать внимательно, но
текст оказался таким замысловатым, что для полного пони-
мания каждое предложение приходилось перечитывать два-
жды. На это у Яны не было времени. Она изучала все ка-
рандашные пометки, обращала особое внимание на загнутые
уголки страниц, но ничего важного – или того, что показа-
лось бы ей важным – не увидела. В конце концов Яна убрала
книгу, выключила свет и закрыла глаза.
***
С Костиным она столкнулась у кофейного автомата. Пол-
ковник стоял, покачиваясь, и не спешил забирать стаканчик
с ядрёным химическим эспрессо.
– Эй, приём, – Яна кашлянула, и Костин вздрогнул.
– Что? А, это ты, – он проморгался, разлепил глаза и осто-
рожно взял стаканчик, опасаясь обжечься.
– Я, – кивнула Яна и опустила монетки в автомат, чтобы
добыть свою порцию кофеина.
 Она не планировала вести светские беседы с Костиным и
пришла в офис в воскресенье с утра, как раз чтобы порабо-
тать в одиночестве над делом, которое уже якобы не её. Од-
нако Андрей цедил кофе и не спешил уходить. Яна вздохну-
ла:
– Пойдём в переговорку? Есть разговор.
Костин поднял брови, но спрашивать ничего не стал, мол-
ча последовал за Яной. Он выглядел сонным и бледным, но
всё ещё идеальнее самой Яны в её лучшие дни.
Яна тоже не выспалась, но предчувствие, что она вот-вот
разгадает тайну красных отметин на руке Марины, бодрило
лучше эспрессо. Утром она проснулась без будильника, вы-
травила сонливость холодным душем и помчалась на работу
к заветной базе данных.
– Как у вас дела? – спросила она для вежливости.
Костин махнул рукой, но всё же нехотя признался.
– Не очень. После той сорванной слежки, когда мы рас-
крылись перед Эрто, он больше не палится. Исчез с рада-
ров. Слежка за бывшими членами Легиона тоже пока что не
принесла результатов. Либо мы следим не за теми, либо они
слишком хорошо нам противостоят.
– Скорее первое, – задумчиво протянула Яна. – Ощуще-
ние, что Эрто не использует старые связи. Возможно, знает,
что они на радаре, и перестраховывается. И набирает молод-
няк, который пока не засветился…
– Скорее всего. Но есть и хорошие новости. То есть, –
Костин невесело усмехнулся, – плохие, вообще-то. Хорошие
для расследования, плохие для ситуации в целом. Мы узна-
ли, что анималы вербуют новичков.
– Ого! Да этот Сергей себе собственноручно пожизненное
подписывает, – поразилась Яна. – Снова дети?
– Нет, взрослые.
– Тоже собирает молодняк на убой, – помрачнела Яна.
Сергей кивнул и вернулся к кофе.
Одно дело – воевать с колдунами, другое дело – с новооб-
ращёнными анималами, которые ещё вчера были простыми
людьми. Когда Яна поступала на службу в Министерство, то
клялась защищать их. А теперь будет арестовывать и сажать
за решётку, и это в лучшем случае.
– Ими уже занимаются?
– Да, я передал всю инфу в девятый отдел.
Яна кивнула: девятый отдел следственного комитета зани-
мался незаконным магическим воздействием на людей. За-
мечательно, значит, виновных скоро найдут и накажут.
– Анималы очень сильно рискуют, – Яна покрутила ста-
канчик в руках. – Должно быть, они сильно верят в альянс
с колдунами. За обращение людей всем причастным светят
очень большие сроки. А они, похоже, чувствуют себя безна-
казанными.
– Ну а чего бы и нет, в их фантастическом мире будущего,
где Министерства не существует, – пошутил Костин. – Так
и есть, если их план удастся, этот беспредел ничто уже не
сдержит.
– Кстати про план. У меня появилась новая зацепка. Я
знаю, кто может входить в новый Легион и кто, возможно,
работал с Августином Чернышёвым над какими-то исследо-
ваниями.
О том, что это могло быть два столетия назад, а не сейчас,
Яна умолчала. Она планировала сперва отдать фотографию
в лабораторию, получить результаты и только потом вести
этот диалог с Костиным, но вышло как вышло.
Костин при упоминании исследования – их яблока раздо-
ра – поморщился, но не очень демонстративно. Очевидно,
его не так сильно радовали собственные успехи в расследо-
вании, чтобы снова отказываться от дополнительной версии.
Яна включила компьютер и вошла в локальную сеть. У неё
оставался доступ в архив, который передала Евгения Семё-
новна из Регистрационной службы, и она обрадовалась, что
сможет достать нужную информацию оперативно, без лиш-
них бюрократических проволочек.
– Граф Игорь Кантакузен. Принадлежит к румынской дво-
рянской линии. Родился в тысяча восемьсот десятом году.
Учился в Гарвардской медицинской школе, потом стал про-
фессором математики в Кембридже. В Австрии изучал элек-
тротехнику. Член Лондонского королевского общества, по-
чётный член Петербургской академии наук. И ещё…
– Очень рад за этого талантливого юношу. – К Костину
вместе с бодростью быстро возвращался привычный уровень
сарказма.
– Самое главное, что он учёный. Как и Августин!
Яна была так обрадована этим открытием, что не обра-
тила внимание на насмешливый тон коллеги. Она вкратце
рассказала историю повторного обыска особняка Августина,
убрав себя из главных действующих лиц и отдав все лавры
Алине. Всё-таки Яна была официально отстранена от рас-
следования.
– Они оба учёные, а значит, вместе работали над каким-то
исследованием для Эрто.
– Версия годная, – Костин заметно оживился.
Яна выдохнула. У неё было слишком много дел, чтобы
ввязываться в очередной бесполезный спор с Костиным. Яна
на прощание кивнула и уже хотела отправиться в лаборато-
рию, оставив Андрея допивать кофе в одиночестве, как тот
откашлялся и спросил:
– Хочешь прийти на допрос? Не подумай ничего такого,
предлагаю в качестве ответной услуги.
– Допрос? – Яна произнесла это таким тоном, что любой
другой медиатор на месте Костина уже давно бы сорвал по-
гоны и сдал оружие, смирившись со своей профнепригодно-
стью. – Ты в своём уме? Нужно действовать по-другому. Ес-
ли Эрто поймёт, что мы всё знаем, он Кантакузена к себе
и на метр на подпустит. Открытым допросом мы ничего не
добьёмся, только спугнём эту шайку-лейку.
– Закончила? – холодом в голосе Костина можно было по-
бедить глобальное потепление. – Майор Воинова, вам стоит
перечитать главу устава, где сказано о субординации.
– Андрей, на кону стоит не только твоё карьерное про-
движение, – Яна скрипнула зубами. – Я предлагаю устроить
за Кантакузеном слежку. Устроить обыск в его квартире, но
так, чтобы он ничего не заметил. Порыться у него в компью-
тере – естественно, так же незаметно. На кону слишком мно-
гое…
– Да, я знаю и поэтому действую так, как нужно действо-
вать в чрезвычайной ситуации. У нас нет времени играть в
шпионов! – после этой шпильки Яна поморщилась, а Костин
продолжал: – Нам нужна информация. За неделю работы это
первая серьёзная зацепка. А вдруг уже завтра колдуны нане-
сут первый удар, пока мы незаметно обыскиваем комод Кан-
такузена с нижним бельём? Я тебе благодарен за наводку и
предлагаю поприсутствовать на допросе. Это всё. Остальное
я беру под свой контроль.
Яна, не сдержав злости, стукнула кулаком о стену. Костин
добавил, разглядывая свои ногти:
– Впрочем, решай сама. Я уверен, что у тебя есть и другие
важные дела помимо этого. Например, охмурять ведьму.
Яна пожалела, что врезала ни в чём не повинной стене, а
не Андрею.
***

За следующие полчаса Яна успела дойти до лаборатории

и передать фотографию на экспертизу, а Костин тем време-
нем получил ордер на обыск квартиры Игоря Кантакузена,
вызвал всех оперативников, состоящих в оперштабе, пору-
чил изъятие документов, корреспонденции, всей электрон-
ной техники – от фотоаппарата до ноутбука.
Вскоре привели самого Кантакузена. Графа сопровожда-
ли трое медиаторов – по обе руки и сзади. Каждый шаг Кан-
такузена сопровождался ритмичным стуком чёрной трости.
Глядя на его бледное, уставшее и невыспавшееся лицо, крас-
ные глаза и несвежую рубашку, Яна невольно почувствова-
ла солидарность и попросила Дениса принести ещё один ста-
канчик кофе. Не хватало только, чтобы граф вырубился по-
среди допроса.
И всё же, несмотря на усталость, колдун был красив – ки-
нематографичной красотой актёра, который вжился в роль
Дракулы. Он был элегантен своей древностью, как мозаика
времени, частица прошлого, без которой не складывается
цельная картина мироздания.
Кантакузена провели в комнату для допроса, усадили на
стул и оставили в одиночестве. Яна с Костиным следили за
ним сквозь непрозрачное стекло из смежной комнаты.
– Я требую адвоката, – заявил Кантакузен, смотря Яне
прямо в глаза, хоть это и было невозможно.
Кофе он пить не стал, принюхался к струйке горячего пара
и отодвинул стакан на другой край стола.
Яна тем временем вчитывалась в досье, которое Денис
успел составить на колдуна. Ссориться и спорить с Кости-
ным она больше не видела смысла. Теперь оставалось просто
сделать свою работу.
– Единственно реальное, что у нас на него пока что есть, –
это взятка, которую он дал Марине Коломийцевой. Светит
до двадцати лет, – с досадой сказал Костин.
– Что для двухсотлетнего колдуна не сильно большой
срок, – отметила Яна.
– Он будет той ещё костью в заднице, – мрачно спрогно-
зировал Костин.
Яна кивнула. Допрашивать колдунов, которые родились
больше ста лет назад, было совершенно отвратительно за-
нятием. Они помнили время без медиаторов и без Мини-
стерства, они помнили мир, предназначенный для них од-
них. Когда вся страна – лишь огромная игровая площадка.
Старые – по человеческим меркам, конечно – колдуны счи-
тали медиаторов мелкими приставучими блохами на шкуре
огромного величественного пса. Говорить с такими с пози-
ции силы – почти нереально.
Кантакузен пережил как минимум шесть императоров, он
был свидетелем десятков революций, он видел, как сменяют-
ся династии, рождаются и умирают государства, как уходят
великие монархии. Чем ему можно угрожать? Как припуг-
нуть, на что надавить? В поисках ответов Яна снова открыла
папку с досье. У каждого есть свои болевые точки, даже у
древних колдунов. В её работу входило их искать. И обяза-
тельно находить.
– У него нет семьи. Родители погибли ещё до революции
семнадцатого года в какой-то войнушке с анималами, воспи-
тывали бабушка с дедушкой, репрессированы в тридцатые
годы. Ни братьев, ни сестёр. Жены и детей тоже нет и нико-
гда не было.
Костин помрачнел ещё больше, и Яна понимала его реак-
цию. Порой семья – единственное слабое место у колдунов.
– Несколько родовых имений и особняков в России, квар-
тиры в Ницце, Будапеште и Таллине. Но он там уже давно не
был. За границу ему запретили выезжать еще в пятидесятых.
– Уголовка?
– Хотелось бы… Но нет. Нелегальная научная лаборато-
рия. Что он там изучал, не известно. Когда нагрянул отряд с
обыском, здание взлетело на воздух. Никто не пострадал. От
обвинений отпирался до последнего, говорил, что оказался
там случайно, сам узнал о существовании лаборатории пять
минут назад. Доказать ничего не удалось, хотя было очевид-
но, что его рук дело. Привлекли по административке – за то,
что не обратился в органы сразу же, как только увидел неле-
гальную лабораторию. Штраф и подписка о невыезде.
– Жучара, – вынес вердикт Костин.
– Этот запрет, собственно, Кантакузен и пытался оспо-
рить последней апелляцией. Это было полгода назад. Полу-
чил отказ, обратился к Марине, и дело чудесным образом
разрешилось в его пользу.
 – И куда он поехал в первую очередь?
– Никуда. Ещё не успел. Запрет сняли две недели назад,
наверное, был слишком занят своими научными разработка-
ми перед восстанием, чтобы уезжать в отпуск, – предполо-
жила Яна. – Квартиры за границей всё ещё принадлежат ему,
а вот особняки и имения – уже нет. Он постепенно продавал
их российским миллиардерам, наверное, жил на эти деньги.
– Значит, проблемы с финансами. Чем же он расплатился
с Мариной, интересно?
– Полгода назад заложил последний особняк в Подмоско-
вье.
– Сильно же ему за границу захотелось уехать, – задумал-
ся Костин. – Что ещё?
– Про его страсть к науке я уже рассказывала. Успел по-
работать со всеми именами из учебниками физики: Попов,
Тесла, Гейслер, Маркони…
– Итак, что мы имеем, – перебил её Костин. – Без семьи,
без ценного имущества, без денег. Зато явно есть обиды на
Министерство.
– И профессиональные амбиции, которые злые медиаторы
не дают реализовать, – задумчиво подхватила Яна. – Канта-
кузен явно положил жизнь на алтарь науки, но про какие-то
значительные достижения в досье не сказано. Значит, либо
он ничего так и не добился…
– Либо всё, чем он занимался, было незаконным.
– Тогда понятно, почему он так хочет свержения Мини-
стерства. Ему хочется спокойно заниматься своими исследо-
вания, чтобы закон не ограничивал его фантазию. И это вдо-
бавок к традиционной ненависти и обидам, – Яна вздохну-
ла. – Так что мотивации у него хоть отбавляй.
– Он хотел уехать за границу, так? Мы можем дать ему
это в обмен на сведения, – предложил Костин. – Получит
свободу заниматься чем хочет и где хочет.
– Отпустить такого сильного старого колдуна с цепи на все
четыре стороны? – усомнилась Яна. – Опасно. Мы не знаем,
что там за исследования. Вдруг какой-то вирус, смертельный
только для медиаторов, или что-то похуже…
Костин снова поморщился.
– Вируса пока нет, а угроза террористического акта уже
есть, – безапелляционно заявил он. – Так что я предлагаю
выбрать такую стратегию. Сперва попытаемся запугать, хоть
я и сомневаюсь, что с ним такое пройдёт. А потом сулим
свободу и золотые горы.
– Ладно, – скрепя сердце, согласилась Яна. – Наверняка
есть нечто, что Эрто ему не сможет дать. А мы сможем. Глав-
ное нащупать это и предложить в нужный момент.
– Отлично. Тогда я буду хорошим копом и вступлю во вто-
ром акте. Ты будешь плохим и начнёшь с угроз.
– Принято.
Яна уже собралась выйти в коридор, как Костин удержал
её за плечо.
– И ещё кое-что… Центральная линия допроса – их объ-
единение с Эрто. Мне важно понять, что они задумали и ко-
гда собираются воплотить план в действие. Я знаю, что у те-
бя есть свой интерес…
– Не свой. Общий.
– Да, но это не главное. Я не хочу, чтобы ты уводила раз-
говор в сторону. Нам всем интересно, как убили Марину, но
это не та информация, ради которой мы всё это устроили, –
он кивнул в сторону двери кабинета, где сидел Кантакузен. –
У нас не будет второго шанса. Если мы не вытащим нуж-
ную нам информацию, Эрто может вообще прикрыть свою
лавочку на какое-то время. И вылезти с новым планом через
годик, когда мы снова будем к этому не готовы. Нам нужно
копать в цель. Поняла?
Яна молчала.
– Отвечай, да или нет. Либо я отстраняю тебя сейчас, либо
ты мне всё испортишь, и я отстраню тебя потом. Тебе нужно
принять правила игры.
– И не задавать вопросы про исследование?
– Не уводить разговор в сторону. Не делать акцент на
убийстве Марины. Нас интересует терроризм, – терпеливо,
как ребёнку, повторил Костин.
– А если по ходу беседы мы убедимся, что всё это связа-
но? – Яна не сомневалась, что всё так и будет.
– Тогда я сам задам этот вопрос.
Яна кивнула.
– Хорошо, идём.
 И они вошли в комнату для допросов.
Кантакузен уже успел расслабиться, он сидел вальяжно,
откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди.
– Я арестован? – Кантакузен задал вопрос с достоинством
и брезгливостью помещика, к которому в гостиную ввали-
лись гурьбой грязные крестьяне.
– Пока нет, вы лишь задержаны, – успокоил его Костин,
надевая маску хорошего копа. – Кофе не понравился? Хоти-
те чая?
– Я хочу адвоката.
– Он у вас будет. Сами понимаете, нужно оформить все
бумаги, найти свободного государственного защитника…
Мы, конечно, постараемся сделать всё быстрее. Это может
затянуться. И нам придётся отвести вас в камеру временного
задержания, пока бюрократы будут разбираться с бумагами.
Колдун выразительно молчал, уставившись в матовое
стекло поверх головы Костина.
– Отводите.
– Отведём, – зловеще пообещала Яна, с такой силой усе-
лась на стуле, что его ножки издали мерзкий скрежет. – Вы
задержаны по подозрению в даче взятки должностному лицу
при исполнении.
Кантакузен не проявил ни малейшей заинтересованности,
очевидно, причину ему озвучили ещё при задержании. Яна
устроила локти на столешнице, наклонилась ближе к колду-
ну и доверительно сообщила:
 – Мы доведём дело до суда за считанные дни. Я надеюсь,
вы со всеми делами на свободе закончили? Ближайшие лет
двадцать у вас не будет возможности к ним вернуться.
На миг Яне показалось, что сказанное попало в точку, –
Кантакузен наморщил лоб, будто бы действительно задумав-
шись над вопросом дознавателя. Потом расслабил лицо и
растянул губы в молчаливой улыбке Джоконды.
– У вас была веская причина пойти на такое, – вмешался
Костин. – Уверен, что это сойдёт за смягчающее обстоятель-
ство. Почти семидесятилетний запрет на выезд за границу –
и за что? Вы просто оказались не в том месте и не в то время.
Кантакузен посмотрел на Костина насмешливо и слов-
но сочувствуя его уровню интеллекта. Яна отдала Костину
должное – тот не взбесился и вообще никак не подал виду,
что заметил издевательское выражение на лице колдуна. Да-
же хорошо, что тот сочтёт Костина идиотом – значит, быст-
рее поверит в его благие намерения и пойдёт на сделку. Но
для второго акта время ещё не пришло. Сразу капитулиро-
вать – подозрительно. Сперва нужно потратить все попыт-
ки запугать, а когда лимит будет исчерпан, логично будет
перейти к следующему этапу – позорно сдаться на милость
колдуна, обещать ему манну небесную в обмен на крохи ин-
формации.
– Я надолго упеку тебя за решётку, – искренне сказала
Яна. – У меня есть все доказательства, адвокат тебе не по-
может. Разве что чудо, но и его у тебя не будет.
 Кантакузен перегнулся к ней и шепнул:
– Надолго не получится. Прости, если расстроил, – он под-
мигнул.
Яна взвесила его слова: никаких сомнений, непреклон-
ная вера в то, что так и будет. Каким бы ни был план Эрто,
Кантакузен верит, что он сработает. И тогда, действительно,
угрожать арестом бессмысленно – спустя считанные дни, ес-
ли восстание будет удачным, подельники освободят графа из
темницы.
Костин понял слова колдуна по-своему:
– Если бы дело было только в коррупции, мы бы с вами
тут сейчас не разговаривали. У нас появилась дополнитель-
ная информация о том, что вы участвуете в запланирован-
ном террористическом акте против Министерства магиче-
ского надзора.
– Судя по тому, что мы разговариваем только о корруп-
ции, – Кантакузен спародировал участливый тон Костина, –
у вас нет ничего, кроме слухов и пустых подозрений. Так что
мои требования не меняются: вызовите адвоката и избавьте
меня от своего общества.
Яна постаралась скрыть досаду. Она ожидала, что колдун
хоть немного испугается или удивится такому повороту со-
бытий, но ничего подобного.
– Всё тайное всегда становится явным, и ваш якобы тай-
ный Легион, возглавляемый Эрто, скоро проявит себя. А мы
будем к этому готовы. Откуда такая нелепая уверенность,
что в шестой раз восстание будет успешным?
Это был риторический вопрос, на который Яна не ждала
ответа, и всё же ответ был: в горделивом повороте головы
Кантакузена, в том, как он изогнул брови, как насмешливо
сощурился и не мигая посмотрел на Яну. Ей стало не по себе.
Взгляд Кантакузена напомнил последний взгляд Августина
– уверенный, торжествующий, несгибаемый.
– Мы хотим дать вам шанс. Вот здесь, – Костин кивком
указал на папку с досье, – сказано, что вы ни разу раньше
не участвовали в восстаниях. Зачем же портить себе жизнь?
Это не нужно ни нам, ни вам. Расскажите нам всё, что знаете,
о задумке Эрто. И мы снимем с вас обвинение в коррупции.
Яна сама не знала, в какой именно момент и на какой фра-
зе поняла, что эта битва проиграна. Они с Костиным продол-
жали говорить по сценарию, но беседа была мертворождён-
ной. Кантакузен не верил в их слова, да и они сами не вери-
ли в свою стратегию. Но, как профессиональные актёры, не
могли уйти со сцены, пока не появится занавес.
Кантакузен улыбался, перебирая пальцами по рукояти
трости, и молчал.
– Я могу посадить тебя ещё и за соучастие в убийстве Ма-
рины Коломийцевой. Дай-ка угадаю, как всё было. Ты при-
шёл в гости к своему старинному другу Августина Черны-
шёву и рассказал о жадной взяточнице. Кому из вас первому
пришла в голову идея убить Марину? Ты был инициатором
и подговорил Августина выполнить грязную работу?
 Кантакузен вскинулся и обжёг Яну ненавидящим взгля-
дом. Она думала, что колдун традиционно отмолчится, но
тот внезапно решил ответить:
– Он сам. Я не знал про это решение. Знал бы – остановил.
И Яна ему поверила. В голосе Кантакузена звучала непри-
крытая тоска по другу.
В дверь постучали. Яна знала, что это пришёл Денис с ре-
зультатом экспертизы из лаборатории. Костин проводил её
непонимающим взглядом – об этом Яна его не предупрежда-
ла. Она забрала бумаги, шикнула на стажёра, который попы-
тался заглянуть в допросную, хотя с таким же успехом мог
наблюдать за этим бестолковым процессом через стекло из
соседней комнаты, и степенно уселась обратно.
Профессиональные инстинкты во всю глотку кричали,
что надо менять стратегию допроса – или закругляться на се-
годня совсем, потому что этот безжизненный разговор лишь
утомлял и раздражал, причём это работало в обе стороны.
Яна нетерпеливо прочитала отчёт из лаборатории и решила
действовать. Она положила на стол копию фотокарточки, где
ветер срывал пальто Августина, развевал его светлые волосы
и чёрный дым окутывал паровоз.
Пока Кантакузен рассматривал фотографию, Яна наблю-
дала за колдуном. Черты его лица смягчились, словно худож-
ник растушевал жёсткие линии на холсте, а в глазах мельк-
нула та же тоска, которая недавно звучала в его голосе. Нет,
они были не просто приятелями. Как минимум – друзьями,
как максимум – чем-то большим.
– Август тысяча восемьсот тридцать четвёртого года. Зна-
менитый паровоз Черепановых. Вам тогда сколько было лет?
Двадцать четыре. Августин был немногим старше. Навер-
ное, вы сразу сошлись на почве науки, да? Вы ведь оба уже
тогда её обожали. Пройти мимо такого события, как испыта-
ние первого паровоза в России, вы точно не могли. Это был
праздник… Для вас, конечно же. Тех, кто не боялся величия
науки. Простые люди боялись.
Кантакузен демонстративно отодвинул от себя копию.
– А это, – Яна положила на стол другую распечатку, копию
оборота фотографии с цитатой и подписью, – было написано
совсем недавно. Чернила свежие. Пара недель, быть может.
Вы принесли эту фотографию с посланием Августину, когда
у того не ладилась научная работа. Хотели подбодрить его?
Может, воодушевить? Напомнить о величии науки. Ведь о
паровозе когда-то люди и мечтать не смели – но всё же вот
он!
Кантакузен впервые за последний час выглядел подавлен-
ным.
– Вы подтолкнули Августина к убийству Марины Коло-
мийцевой. Нет, не прямо, а косвенно. Вы сами ему сказали:
иди, испытывай теорию на практике. Он и пошёл. И убил.
Ради вас и для вас.
Колдун старательно отводил взгляд от копий на столе, но
всё равно возвращался к ним, будто бумага была заговорён-
ной.
– Я этого не хотел, – снова повторил он.
– Это не важно. Марина, в сущности, встретила уготов-
ленную ей судьбу немногим раньше всех остальных, верно?
Не она, так другая. Суть вы передали ту, которую хотели, и
её Августин прочитал. Это ведь было ваше общее исследова-
ние, правда? Вы болели за него сердцем, переживали. Под-
держивали, как могли.
Яна быстро глянула на Костина – как тот отреагировал на
запретную тему? Напарник едва заметно кивнул, одобряя.
Наверное, тоже понял, что у их предыдущих попыток не бы-
ло и шанса разговорить колдуна.
– И это было то самое исследование, за которое не жалко
и умереть. Августин так и сделал. Он не позволил нам себя
задержать – умер, чтобы унести знания с собой. Но остались
вы. И вместе с вами живёт это исследование.
Яна шла наощупь в темноте, каждая новая фраза прихо-
дила ей на ум тогда, когда она договаривала предыдущую. У
неё не было плана и стратегии, она просто продолжала гово-
рить, сверяясь с лицом Кантакузена, как с компасом.
– Не было никакого исследования, – колдун предпринял
попытку взять себя в руки. – Я не знаю, с чего вдруг у вас
такая фантазия.
– Я бы очень хотел вам поверить, – с сожалением произнёс
Костин. – Да вот только Августин в своём дневнике писал
обратное. Не хотите же вы назвать его лжецом? Так нельзя.
О покойниках либо хорошо, либо ничего.
При упоминании дневника Кантакузен потерял последнее
самообладание. Он хотел было стукнуть тростью, но рука его
задрожала, и трость с грохотом упала на пол. Колдун испу-
гался. И Яна решила блефовать до конца.
– Это было занимательное чтение, – она многозначитель-
но улыбнулась. – Попрошу на Новый год у Деда Мороза, что-
бы все преступники так подробно описывали свою жизнь.
Это сильно упростит мою работу.
– Это неправда, – срывающимся голосом крикнул Канта-
кузен.
– Тогда откуда мы всё знаем? Про восстание, про Эрто,
про исследование, – Костин сделал драматическую паузу и
ударил на поражение, – про альянс с анималами.
– Знаем, что было между вами, – рискнула добавить Яна.
Кантакузен так резко вдохнул воздух, что Яне показалось,
будто он им захлебнулся.
– Я повторю то, что говорил в начале этой милой бесе-
ды, – дружелюбно продолжил Костин. – Ты в Легионе впер-
вые, свою репутацию ещё не запятнал. К чему тебе идти на
дно вместе с ними? Тем более что Августина больше нет.
Остались ли в Легионе еще колдуны, за которых ты готов
умереть или получить пожизненное?
– Нам нужны дата и место. Имена можешь не называть –
мы не будем заставлять тебя сдавать своих. Скажи только,
где и когда, – мягко попросила Яна.
 Кантакузен снова молчал, спрятал взгляд и словно за-
ткнул уши, стал воплощением обезьянки, которая ничего не
видит, не слышит и уж точно ничего никому не скажет.
– Взамен ты получишь ту свободу, о которой мечтал.
Уедешь из страны в одну из своих многочисленных квартир.
Будешь путешествовать, получать новые научные степени,
читать лекции в университетах и заниматься чем угодно. Ко-
роткий ответ – и весь мир перед тобой открыт, – посулил
Костин.
Кантакузен поднял глаза, громко и зло фыркнул:
– У меня всё это было. И даже больше. Но вы отобрали у
меня всё. Как вы смеете теперь делать вид, что проявляете
какую-то милость? Как вы смеете прикидываться, что имее-
те право предлагать мне мою же жизнь? Нет, мне от вас ни-
чего не надо. Я лучше подожду немного, пока вы все сдох-
нете, и заберу всё, что по праву мне принадлежит.
 Глава 19. Третьяковская галерея
Проповедь подвалов – мои будни таракана.
Гордые миллениалы, преданные падаваны.
Те, кто выше, понаставят по тёмным углам
капканы.
Протоптаны все тропинки для будней у
таракана
(PALC, «Тараканы»)

Зоя ответила на звонок и плечом прижала мобильный те-

лефон к уху.
– Не выходи сегодня из дома, – хмуро приказал Эрто.
Зоя, которая к этому моменту уже накинула шарф поверх
пальто и коснулась дверной ручки, опешила:
– В смысле?
– На всякий случай.
Зоя ощутила нежелание Эрто что-либо объяснять, и всё
же, выждав некоторое время, колдун продолжил:
– На всякий случай нам всем стоит перестраховаться.
Утром эти сукины дети ворвались в квартиру Кантакузена.
Что-то искали.
– Что с ним? – Зоя сглотнула. Перед глазами промелькну-
ла выдуманная картинка, как псы настигают графа – и рвут
в клочья.
– Арестовали, видимо. Увезли на допрос. – Эрто говорил
непривычно отрывисто, словно направлял все мыслительные
ресурсы на более важные дела, чем построение предложе-
ний.
– Ого, – только и смогла ответить Зоя. Теперь она пред-
ставила псов у двери собственной квартиры. – Из-за нашего
дела?
Эрто позаботился о том, чтобы их телефоны нельзя было
прослушать, и всё же Зоя старалась не говорить лишний раз
о восстании, Легионе и тем более Очаге.
– Нет, – всё ещё нехотя сказал Эрто. – Якобы по подозре-
нию в коррупции.
У Зои отлегло от сердца.
– Но это может оказаться только поводом, – Эрто не дал
ей расслабиться полностью. – Даже скорее всего это только
повод, чтобы на якобы законных основаниях утащить участ-
ника Легиона на допрос.
– Ну, он же всё равно им ничего не скажет, так?
– У Министерства есть свои методы, – задумчиво прого-
ворил Эрто. – В общем, я с этим разберусь. А тебе я реко-
мендую остаться дома, пока я регулирую ситуацию.
– А как же…
– Остальные тоже не бродят по Москве в поисках приклю-
чений, будь уверена. Все безвылазно работают. Исследова-
ние в последней фазе.
– Круто, – ляпнула Зоя, сама не зная, какая реакция будет
более уместна сейчас.
 Эрто хмыкнул.
– Значит, договорились, – и отключился.
Зоя несколько секунд стояла неподвижно, уставившись на
телефон, потом положила его в карман и вышла из квартиры.
На улице уже было сумрачно, хотя до вечера ещё было дале-
ко. Ноябрь подходил к экватору и с каждым днём всё больше
напоминал декабрь. Снег летал крохотными тающими хло-
пьями и исчезал, не успевая коснуться мокрого асфальта.
Эти снежинки казались разведчиками, у которых на самом
деле не было задачи заснежить город, они просто узнавали
обстановку. А потом придёт настоящий воздушный десант,
и Москву занесёт сугробами, которые будут таять до апреля.
Может быть, при других обстоятельствах Зоя бы послу-
шалась мастера Эрто – но не отменять же ей было свидание
из-за того, что Кантакузен умудрился дать взятку не тому
человеку.
Яна ждала её на входе в Третьяковскую галерею. Медиа-
торка, кажется, пришла гораздо раньше и всё это время при-
тягивала снег как магнит. Снежные перья отчего-то не тая-
ли в её волосах и на искусственном мехе куртки. Она стоя-
ла с закрытыми глазами, прислонившись спиной к колонне,
бледная и холодная даже на вид. Полностью ушедшая в себя
и свои мысли, закрывшаяся в своих переживаниях, как уст-
рица.
Яна почувствовала приближение Зои, открыла глаза, и ил-
люзия холода рассеялась. Даже снег, видимо, устыдившись
соседства с двумя тёплыми медовыми озёрами, начал экс-
тренно таять.
– Надо было заранее купить билеты, – смущённо сказала
Яна и выразительно окинула взглядом длинную очередь. –
Воскресенье. Прости, я не подумала. Будем ждать или пой-
дём в другое место?
Голос её звучал устало и ниже, чем обычно.
Зоя поджала губы, по примеру Яны оглядывая толпу лю-
дей, желающих срочно приобщиться к прекрасному, и пожа-
лела, что сама об этом не подумала.
– У меня есть билеты, – соврала она. – Это же я тебя при-
гласила.
Яна благодарно улыбнулась.
Возле турникетов Зоя на всякий случай поймала взгляд
бабушки-администратора, – или кем она там работает? –
чтобы та не вздумала их останавливать и на самом деле про-
сить билеты. Зоя пропустила Яну вперёд и дважды коснулась
турникета. Через минуту, минуя все очереди, они прошли в
первый зал.
Зоя украдкой следила за медиаторкой, и её сердце стуча-
ло как бешеное. Вдруг Яна что-то заметила? Зоя не раз про-
делывала этот и похожие трюки, но не в сантиметре же от
блюстителя закона!
Яна выглядела встревоженной, но, кажется, её волнова-
ло совсем другое, и маленькое мошенничество благополуч-
но прошло мимо.
 – Ты как? – неожиданно для себя спросила Зоя.
Яна, видимо, тоже не была готова к такому вопросу. Она
подумала несколько секунд, вероятно, выбирая между прав-
дой и уходом от ответа, и наконец сказала:
– Я действительно совсем не разбираюсь в искусстве. Да-
же не представляю, с чего начинать.
Зоя прислушалась к заклинанию лжи и поняла, что Яна
не врёт. Точнее, почти не врёт. Действительно, часть трево-
ги объяснялась тем, что свидание проходило в месте не её
силы, и Яна чувствовала себя явно не в своей тарелке. Но
значительная часть переживаний была вызвана чем-то посе-
рьёзнее. Зоя вспомнила про предостережение Эрто. Медиа-
торы – особенно те, которые вовлечены в это дело, – сейчас
на взводе. Возможно, ещё утром Яна пытала Кантакузена в
допросной камере. Если не она сама, то её дружки. Раз Яна
всё ещё не арестовала Зою, есть повод думать, что Кантаку-
зен не сдаётся и молчит. Пока что.
– Ничего. Мы просто посмотрим картины. Ты же не на
экзамене.
«В отличие от меня».
Яне с Зоей приходилось идти совсем близко, практиче-
ски касаясь друг друга, чтобы другие люди их случайно не
разъединили. И обе они отчаянно делали вид, что с инте-
ресом рассматривают полотна на стенах, – правда, каждая
по-разному. Зоя старалась больше смотреть на картины, а
не настороженно следить за медиаторкой, Яна же старатель-
но изображала восхищение, даже когда они проходили ми-
мо банального пейзажа или набившего оскомину натюрмор-
та. Пока Зоя размышляла, как превратить этот цирк во что-
то полезное или хотя бы интересное, Яна замерла возле оче-
редной картины, и напускной восторг тут же ушёл. Сперва
сменился озадаченностью, потом – неподдельной грустью.
На картине возле дома каких-то богачей стояла девочка с
протянутой рукой.
– Евграф Сорокин. «Нищая девочка-испанка», – не чи-
тая табличку, сказала Зоя. – Сам Николай I благоволил это-
му художнику. Он сразу разглядел в нём талант и отправил
учиться в Академию художеств в Петербурге, и…
Яна её почти не слушала. Она подошла к полотну так
близко, как только позволяли правила приличия в галерее, и
заглядывала в глаза девочки, вела с ней неслышный диалог.
– Эта картина освещает проблему бедности и детского
труда, – попробовала ещё раз Зоя.
– Не только, – сказала Яна с твёрдой уверенностью и го-
речью, будто предпочла бы не знать правду. Словно за воз-
можность прочитать истину в глазах нищенки она заплатила
слишком большую цену.
– Да, эта девочка познала тяготы и лишения, – Зоя опять
не могла угнаться за мыслями Яны, не понимала, на каком
повороте они разминулись, и начинала злиться. Её отец лич-
но был знаком с Сорокиным и рассказывал Зое про его ра-
боты. С трёх лет Зоя изучала искусство и живопись с гувер-
нантками. – У нищенки дырявая обувь и печаль во взгляде…
– Только печаль? – Яна обернулась на Зою. Не дожидаясь
ответа, продолжила. – Тоска. Грусть. Затравленность. Это
всё есть, конечно же. Куда без этого? Обречённость. Словно
она понимает, что так будет всегда и что надежды на изме-
нения нет. Она вот-вот расплачется. Но не сейчас. Может,
потом, когда её не увидят эти богачи. Эта девочка – боец, –
голос Яны потеплел. – Видишь, как она свела брови. А вто-
рой рукой она будто бы защищается, прижимает её к груди.
Ненависть. Она не смотрит в глаза богачу или богачке… То-
му, кто даёт ей деньги. Она ненавидит весь мир за то, что
ей приходится просить милостыню. Она не смотрит в лицо,
скрывая злобу, ведь иначе ей ничего не дадут.
– Что ещё ты видишь? – Зоя подошла ближе.
– Презрение. Может, к богачам, может, к этому миру, ко-
торый ей предстоит изменить. Решимость. Девочка сжала
губы, может, стиснула зубы. Терпение, которое кончается.
Страх. Она знает, что это будет больно и непросто. Но либо
так – либо смириться и оставить всё как есть.
– То есть ты видишь здесь войну?
– Здесь всё сразу: и прошлое, и настоящее, и будущее, –
Яна пожала плечами. – Предпосылки и закономерные ре-
зультаты долгого бездействия.
Зоя хмыкнула.
– Интересно. А что ты скажешь вот об этом?
И она увела Яну в другой зал, где было меньше людей и
несколько лампочек на потолке мигали, то и дело гасли, по-
гружая помещение в полумрак.
– «Всё в прошлом», – прочитала Яна. – Василий Макси-
мов. Ну, тут всё очевидно. Название говорит само за себя.
Две женщины доживают свой век. На заднем плане – забро-
шенный дом, судя по тому, что его окна заколочены. Навер-
ное, это была какая-то усадьба. А вот дом, на крыльце кото-
рого сидят две женщины, ещё постоит. Хотя тоже выглядит
старым.
– Он такой и есть, – кивнула Зоя. – А что скажешь про
женщин?
Копия этой картины, написанная художником сразу по-
сле оригинала, висела в кабинете отца, и в детстве Зоя часто
всматривалась в густой куст сирени, разглядывала отблес-
ки на золотом самоваре и узоры на ковре. Всё здесь дыша-
ло жизнью и спокойствием. Время внутри полотна остано-
вилось, покинуло этот мирок, и теперь здесь всегда пахло
цветущей сиренью, а солнце золотило бока самовара. В этой
картине Зоя всегда искала своё спокойствие – и находила.
Переезжая в новую квартиру, Зоя без зазрения совести ута-
щила полотно с собой – за десять лет мать пропажи так и не
заметила.
– Аристократка и служанка. У первой – барыни, может
быть, – на голове какой-то парик с зелёным бантом. В её
возрасте такой шевелюры не бывает. Полулежит на высоком
кресле. Расслаблена, глаза закрыты. Одета в длинное пла-
тье и нечто вроде кардигана, отороченного мехом. Ноги в
синих туфлях – кажется, бархатных, – барыня положила на
красную подушку. Чтобы было удобнее лежать, наслаждать-
ся жизнью и ничего не делать, – к последнему предложению
Яна, видимо, вспомнила, что здесь она не следователь, ко-
торый осматривает фотографии в поисках улик, и кинулась
шпилькой.
Зоя невольно улыбнулась. Ей понравился тон, с которым
Яна подмечала детали – сухой, деловитый и вместе с тем вни-
мательный и заботливый, словно для Яны незначительных
мелочей вообще не бывало, и она готова бережно относить-
ся к каждой. Яна тем временем продолжала:
– Служанка сидит на ступеньках – для неё кресла, видимо,
не нашлось, – опять ирония. – Сидит сгорбившись, вяжет
что-то на спицах.
– Ты думаешь, она несчастна? – нахмурилась Зоя. – Пото-
му что на ступеньках? Смотри, рядом с ней тоже стоит чаш-
ка с блюдцем. Они вышли на улицу выпить чай. На равных,
как две старые женщины, способные понять друг друга. По-
говорить, заняться любимым делом. Подышать свежим воз-
духом. Это же идиллия. Весь мир рушится, но они вдвоём,
как атланты, держат своды своего личного мира и не дают
ему рассыпаться.
– Я не вижу у них общего мира. Скорее, это мир барыни,
в котором вынужденно живёт служанка. Точнее, доживает
свой век. Уж сколько ей там осталось.
 – Им обеим, – настояла на своём Зоя.
– Пусть так, – Яна не стала спорить. – Но для барыни
это вынужденная иллюзия. Старые времена ушли, это прав-
да. Дворянские гнёзда разорены, родовые имения теряют на-
следников. Барыне, скорее всего, повезёт умереть в иллюзии
своего привычного старого мира. Она сидит спиной к разва-
ливающемуся дому и делает вид, что не видит этого. А мо-
жет, и правда не видит. Аристократы часто бывали слепы не
специально, а потому что по-другому не умели.
– Но почему ты думаешь, что верная служанка не на её
стороне? Она осталась доживать свой век рядом с госпожой,
которой служила, возможно, всю жизнь.
– Всю жизнь. И у неё не было возможности найти свой
путь, завести семью…
– Но разве нельзя найти счастье в службе? В исполнении
долга? – брякнула Зоя и затаила дыхание, проверяя, не пе-
решла ли она незримые границы.
Она попала в точку. Яна замолчала и наконец сказала:
– Да, ты права. Иногда счастье можно найти в верной
службе. И всё же… Порой счастье, да и верность – это все-
го лишь иллюзия. Они не атланты, они фокусники, которые
смогли обмануть сами себя.
– Отчего же тут ты не видишь борьбы? – усмехнулась
Зоя. – Разве в их глазах ты не можешь прочитать разочаро-
вание, печаль и страх? Решимость быть верными до конца?
Хранить верность своему прошлому, своим идеалам, заве-
щанным предками, своему миру, который ускользает из рук?
Несмотря ни на что бороться с ужасными реалиями, кото-
рые наступают. И наступят, неизбежно наступят. Но разве
это означает, что надо перестать бороться?
– Нет, не означает, – чуть подумав, ответила Яна. – Бо-
роться за свою правду можно и нужно всегда. Жаль только,
что не вся правда стоит этой борьбы.
– Они борются за самую великую правду – за свою исто-
рию, право её сохранить. За свободу. Если это не стоит сра-
жения, то что вообще стоит?
– Их свобода – это несвобода для кого-то ещё, – Яна ото-
шла от картины на несколько шагов и встала рядом с Зоей.
Они обе замолчали.
– Может, так оно и должно быть. Может, так мир приду-
ман. Чтобы одни боролись за свободу. Другие – за равенство.
И никогда ничего не поменяется, лишь одна война будет сме-
нять другую, – тихо проговорила Зоя. Так тихо, что думала,
будто Яна её не услышит.
Но она услышала и коснулась руки Зои своей рукой –
скрестила их мизинцы, связала в узел дыхание.
Долго они стояли напротив картины, не отстраняясь и не
делая попытки двинуться дальше. Зоя гадала, удастся ли ей
победить в своей войне. О чём думала Яна, она не знала. Но
подозревала, что о том же.
 Глава 20. Вровень с солнцем
Сжечь бы дотла бремя своих воспоминаний, но
что тогда?
Ведь судьбы нам не исправить.
И жить с чистого листа возможно, но не тут,
Ведь выйти из игры нам будет сложно.
(Louna, «Ночь, дорога и рок»)

После вечеринки Влада возвращалась домой глубокой но-

чью. Она помнила уличные фонари – непривычно яркие ша-
ры света, которые резали глаза и отпечатывались на сетчат-
ке. Помнила голоса прохожих – даже заурядные возгласы
казались истошными криками. Чей-то заигрывающий смех
звучал так, будто на многотысячном концерте проверяли ап-
паратуру, а динамики оказались чересчур чувствительными.
Влада с изумлением наблюдала, как девушка в блестящих
розовых наушниках танцевала за окном – её квартира была
на двенадцатом этаже. Даже в тех дворах, где фонарей либо
не было, либо они едва светили, город не тонул в темноте.
Больше нет. Теперь он состоял из всех оттенков серого, и
Влада различала каждый. Она видела отколотый вензель на
металлическом заборе возле посольства, отметила недоста-
ющий кусочек плитки на стене, рассмотрела вывеску кругло-
суточного магазина в трёх кварталах и пирсинг в носу у бегу-
на, трусцой пересекающего дорогу через пару улиц. Москва
полнилась не только деталями и звуками, она была насыще-
на запахами, как шарф молодящейся старушки. Пёстрые ду-
хи, распадающиеся на миллиард ароматов, названия кото-
рых Влада не знала. Автомобильные выхлопы, запахи бен-
зина и железа. А ещё мокрого кирпича, побелки, цемента и
краски – совсем рядом обновляли фасад здания.
Весь этот новый мир, дробящийся на разные уровни вос-
приятий, этот мир, который теперь Влада по-настоящему
могла увидеть, услышать и почувствовать, мир, который рас-
крылся, как спелый гранат, только для неё – этот мир казал-
ся неизведанным сокровищем. Влада не могла надышаться,
хоть и вдыхала многогранные запахи ночной Москвы полной
грудью, и скоро от переизбытка кислорода стала кружиться
голова. Влада не могла насмотреться, она вертела головой
и с радостью новорождённого младенца подмечала всё но-
вые детали, которые раньше были ей недоступны. Мир стал
сложным, многослойным, будто бы в настройках стало до-
ступно самое высокое разрешение картинки.
Ирбис наслаждался вместе с Владой. Она чувствовала его
радость, любопытство и неуёмную энергию, которая била че-
рез край.
– Спасибо, – шептала Влада. – Спасибо, спасибо, – как
заворожённая, повторяла она.
Влада чувствовала силу в ногах, руках, даже в груди кло-
котала прежде неведомая сила. С каждым шагом она будто
бы подпрыгивала, отрываясь от земли и готовая взметнуть-
ся ввысь – растянуться в длинном прыжке, рвануть вперёд,
вонзая когти в мокрый асфальт.
Влада почти не пила на вечеринке после ритуала, но ощу-
щала себя абсолютно опьянённой. В трезвом состоянии мир
не расслаивается на десятки смыслов, звуки и запахи не ка-
жутся такими плотными и осязаемыми, а из груди не рвётся
рык – победный, торжествующий. Ведь Влада победила. Вы-
играла в неравной схватке со своей судьбой один-ноль. Ир-
бис одобрительно рычал, призывая Владу присоединиться.
Владе даже не пришлось озираться – по запахам и звукам
она знала, что вокруг ни души. И всё же насчёт видеокамер
она позаботилась – тщательно осмотрела ближайшие кафе и
убедилась, что цифровые глаза за ней тоже не шпионят. Ир-
бис не торопил. Они оба знали, что теперь связаны навсегда
и у них впереди вся жизнь, чтобы наверстать упущенное.
Второе превращение произошло легко и быстро, словно
Влада нырнула в любимую постель под удобное старое оде-
яло. Стало хорошо, спокойно – так, как и должно быть. Вла-
да с наслаждением потянулась, вытянув лапы и выгнувшись
в спине. Хвост белой спиралью завис в воздухе. Влада обер-
нулась и не сразу сообразила, что за рваные тряпки лежат на
тротуаре, а потом опознала в них пуховик, свитер и джинсы.
Кроссовки не пострадали, а вот одежду уже было не спасти.
Влада оценивающе посмотрела на когда-то любимый свитер
и удивилась, что совсем не чувствует грусти. Она сбросила
старую жизнь, как змея сбрасывает кожу. Чего тут грустить?
 Ирбис посоветовал спрятать улики, и Влада так и сделала:
зубами перетащила испорченные вещи ближе к кустам и де-
монстративно зарыла их в землю. Выбросив вместе с веща-
ми всю ситуацию из головы, Влада помчалась по улице. Фо-
нари проносились мимо оранжевыми кляксами, запахи сво-
дили с ума, голоса и смех предупреждали о случайных про-
хожих, но Влада не захотела прятаться. Им надо – пусть пря-
чутся. Этой ночью город принадлежал ей одной. Влада от-
талкивалась мощными лапами от земли, взмывала в воздух,
на мгновение приземлялась и потом снова прыгала в небо.
Она казалось самой себе белой кометой, летящей по улицам.
Ослепительной и абсолютно неудержимой.
Влада не знала, как долго она бегала в облике ирбиса по
Москве. Наверное, несколько часов, потому что к своему до-
му она прибежала только к рассвету. Вбежала по ступенькам
под козырёк подъезда и в нерешительности остановилась у
двери. Ирбис смеялся – ну, если бы физически мог себе это
позволить. Влада превратилась обратно в человека и тоже
расхохоталась. Совершенно голая, она стояла на противных
холодных ступеньках и заливалась смехом, набирая в домо-
фоне номер своей квартиры. Ключи остались в порванных
джинсах. Вместе с телефоном и банковскими карточками.
Заспанный Федя буркнул что-то неразборчивое и открыл
дверь.
Влада юркнула в подъезд, спасаясь от промозглого вет-
ра, и тут же наткнулась на соседку. Валентина Марковка, ко-
торая тридцать лет проработала учительницей литературы в
школе, остолбенела и поправила очки.
– Батюшки-святы! – Она убедилась, что голая девушка ей
не привиделась и на всякий случай отгородилась от Влады
сумкой. – Владислава? Как это понимать?
– Классику совсем забыли? – Влада цокнула языком. –
Танцевала на балу у Воланда. Туда по-другому никак. Дресс-
код, – взбежала по ступенькам и обернулась, чтобы подмиг-
нуть в темноте белым глазом.
Федя в одних трусах встречал её на пороге, жмурясь и от-
чаянно зевая. Лукас, как обычно, бегал кругами, заливисто
тявкая. Федя пытался зажать пса между ног, чтобы тот не
выбежал в подъезд, и потому сперва заметил босые ступни
Влады. Забыв о Лукасе, он медленно поднимал взгляд и на-
конец посмотрел Владе в лицо.
– Я чего-то не догоняю, – честно признался он. – Ты что,
кому-то проспорила? Или по пьяни? Или тебя обокрали?
Или я ещё сплю?
– А я часто в таком виде к тебе во снах прихожу? – Влада
прижалась к тёплому Фёдору и поцеловала его в щёку.
Тот отстранился:
– Нет, я серьёзно. Что стряслось? Где твоя одежда?
– Где-то, – Влада неопределённо передёрнула плечами. –
Который час?
– Семь утра. Ты так по улице шла?
– Нет, не так.
 Влада почесала Лукаса за ухом и направилась на кухню.
Она была адски голодна.
– То есть ты была в одежде?
– Какое-то время.
Влада достала из хлебницы батон, откусила, из холодиль-
ника извлекла бутылку с кефиром. Ирбис одобрительно за-
мотал хвостом.
– Эй! – Федя устало прислонился к дверному косяку. –
Ты можешь толком объяснить, что происходит? Это пранк
какой-то? Ты снимаешь видео в «ТикТок»? Типа для како-
го-то тренда, да? Реакция парня на то, что девушка не ночу-
ет дома, а потом приходит утром голая?
Влада хихикнула. Допила кефир, вытерла тыльной сторо-
ной ладони губы и вернулась в объятья Фёдора.
– Всё в порядке. Нет, даже не так. Всё отлично. Всё лучше,
чем хорошо.
Она говорила какую-то бессмыслицу и улыбалась, уткнув-
шись Феде в шею. Сергей, которого Влада теперь обязана
считать своим вожаком, приказал никому не рассказывать
про сегодняшний день. Ни о Звере, ни о клане, ни о ритуале.
Наврать что угодно, но держать мир анималов в тайне. При-
каз Влада ощущала физически – он стоял комом в горле и
не давал произнести заветные слова. «Милый, я теперь обо-
ротень! Могу превращаться в огромного снежного барса!»
Хвост ирбиса мелко задрожал – казалось, он тоже хихи-
кает. Влада знала, что духа её мысли забавляли. Он смотрел
на происходящее изнутри, но будто бы сверху, как мудрый
опытный мастер наблюдает за первыми неловкими движени-
ями подмастерья. Владу, на удивление, такая позиция духа
не смущала. Ирбис казался не высокомерным, а всесильным.
Влада чувствовала, что и приказ Сергея ирбису нипочем, и
если она захочет, дух только её поддержит и позволит ска-
зать. Она ведь смогла обратиться и побегать по Москве, хоть
Сергей и запретил.
А Феде ничего говорить не хотелось – он принадлежал
другому миру. А она сама теперь принадлежала двум мирам.
И совершенно не понимала, как совместить эти два мира,
как познакомить Федю с новой Владой. Впрочем, она пока
не была уверена, что вообще хочет этого знакомства.
– Ты купила линзы? – голос Феди звучал нехотя, будто он
задавал вопрос для галочки, но совершенно не жаждал знать
ответ.
– Ага, – Влада не стала его огорчать.
Они всё ещё стояли в обнимку, а Лукас поскуливал и на-
резал круги. Наконец Федя лениво разомкнул объятья.
– Ладно, пойду кофе поставлю. На тебя делать?
Влада потянулась, становясь на носочки, и коснулась
пальцами люстры.
– Делай. А я на работу сегодня не иду.
– Это с чего это? – Федя опять подозрительно на неё по-
смотрел.
– Взяла отпуск. Бессрочный. Решила заняться чем-то дру-
гим, – в доказательство Влада открыла ноутбук и написала
лаконичное письмо начальнице.
– Мне стоит волноваться? Не о работе. Мне это не важ-
но, хоть вообще не работай и дома сиди. А обо всём этом –
стоит?
– Нет, – искренне ответила Влада. – Я же сказала, всё от-
лично. Теперь только так всё и будет.
***

Влада заснула на несколько часов, а когда проснулась по-

сле обеда, то совсем потеряла ощущение времени. Казалось,
что со дня ритуала прошла уже целая вечность, ну а дух ир-
биса был с ней всегда. Дух воспринимался не второй лично-
стью, заточённой в её теле, а скорее тенью, которая, с одной
стороны, неотделимая часть тебя, а с другой – нечто неося-
заемое и невесомое. Проснувшись, Влада снова ощутила его
ненавязчивое присутствие и расплылась в улыбке.
Федя сидел за рабочим столом в наушниках, кивал в мо-
нитор, махнул рукой проснувшейся Владе и снова углубился
в совещание. Влада на цыпочках прокралась мимо на кух-
ню и обнаружила там записку поверх небольшой коробочки.
Пока она спала, Федя купил ей телефон, восстановил преж-
ний номер на новой сим-карте и заблокировал потерянные
банковские карточки. Влада почувствовала, как в груди неж-
ность выходит из берегов, разливается талой водой, согрева-
ет сердце. Ирбис согласно замурлыкал.
 Влада неторопливо налила кофе, сделала бутерброды – с
запасом для Феди – и только потом включила новый теле-
фон. Увидев уведомления на экране, тут же отложила зав-
трак и бросилась в душ. В новом чате «Клан», куда Владу
добавили сегодня утром, была закреплено сообщение. Через
час Руслан ждал всех новичков на первую тренировку.
***

Кожу покалывало – от мороза и нетерпения, – когда Влада

ворвалась в цирк и тут же столкнулась с рассерженным Сер-
геем. Ирбис первый понял, что их ожидает взбучка, и повер-
нулся к вожаку хвостом.
– А вот и звезда инстаграма явилась, – прокомментировал
Сергей.
Влада насторожилась. В её аккаунте было семьдесят под-
писчиков, и вряд ли вожак говорил об этой популярности.
Сергей в ледяном молчании сопроводил Владу на арену,
очевидно, собираясь устроить нагоняй при всех. Влада тоже
молчала – засыпать вожака вопросами было ниже её досто-
инства.
В цирке было пусто. Ветер обиженно гудел в длинных
переходах, естественного света не хватало, чтобы разогнать
тьму под куполом. Наверное, здание всё ещё не привыкло к
тому, что по воскресеньям люди уделяют ему так мало вни-
мания.
Руслан восседал с книжкой на первом ряду трибун, ото-
рвался от чтения, поприветствовал Владу кивком и отложил
книгу в сторону. Новообращённый лис Митя сидел непода-
лёку и кивал в такт музыке, ревущей из наушников – стоя в
десятке метров, Влада слышала, как Кипелов пел о нестер-
пимом блеске Южного креста. Орёл Гриша жался к Ми-
те, угрюмый и невыспавшийся. Он выглядел так неопрятно,
будто никуда и не уходил из цирка после вечеринки, а зано-
чевал прямо на трибунах.
– Привет, – громко сказала Влада, и её голос эхом разнёс-
ся по арене, взлетая под купол.
Гриша встрепенулся, Митя выключил музыку.
– Садись, – Сергей повелительно кивнул, указывая Владе
на кресло рядом с парнями.
Она послушалась. Ирбис недовольно прижал уши, но ры-
чать не посмел. Влада усмехнулась: надо же, какой стропти-
вый дух ей достался. Такой же, как она сама. Отличная па-
рочка из них выйдет.
– Поднимите руку, кто помнит те несколько правил, о ко-
торых я вам вчера успел рассказать.
Митя и Гриша подняли руки, Влада, чуть помедлив, тоже.
– Хорошо. Иначе я бы очень сильно разочаровался. Ани-
малы с амнезией мне не нужны.
Сергей ходил взад-вперёд, сложив руки на груди.
– Вчера у нас был большой день. Я не подумал, что вме-
сто вечеринки стоило устроить инструктаж на пять часов. У
вас же всего одна ночь, думал я. Неужели можно успеть на-
косячить? Оказывается, можно. Я сказал, что есть одно са-
мое главное правило. Какое?
– Не обращаться без необходимости в городе, – ответил
Митя.
– Да. Не обращаться в городе, – удовлетворённо повторил
Сергей.
Сергей достал телефон и направил его экраном к нович-
кам. Влада с досадой чертыхнулась: кто-то заснял, как она в
облике снежного барса бежит мимо кофейни, останавлива-
ется, к чему-то принюхивается и бежит дальше. Когда Влада
прыгала через скамейку, уронила хвостом одноразовый ста-
канчик, оставленный кем-то из посетителей, и тот упал пря-
миком в урну. На видео выглядело всё так, будто зверь спе-
циально прыгнул таким образом, чтобы утилизировать му-
сор правильно.
Видео опубликовало новостное медиа. На фоне корре-
спондент рассказывал, что даже дикие животные заботятся
о городской среде и экологии, а вот жители Москвы – нет.
– Она сказала «дикие животные», – повторил Сергей и
спрятал телефон. – Дикие животные, по мнению многих,
должны сидеть в зоопарке. В клетках. Но никак не бегать по
улицам города.
Вожак после очередного просмотра ролика рассердился,
казалось, ещё больше. А вот Влада, досмотрев видео до кон-
ца, наоборот, расслабилась. Она боялась, что кто-то заснял
сам процесс обращения в зверя.
 – Подумают, что я сбежала из зоопарка. Или от какого-то
сумасшедшего зоошизика, который завёл себе барса и не
уследил, – Влада пожала плечами. Она искренне недоумева-
ла, почему вожак так злился.
– Мне плевать, что они подумают, – зарычал Сергей. – Я
приказал не обращаться в городе. Что было непонятно?
Влада вскинула голову:
– Так объясни, почему нельзя! Ничего страшного не про-
изошло – такие видео пачками попадают в интернет. И что,
интерпол в компании с ФБР каждый раз после этого облаву
на анималов устраивают?
Чредимый заметил, что Сергей вот-вот потеряет послед-
ние крохи самообладания, и вступил в разговор.
– Дело не в интерполе, – и улыбнулся, давая понять, что
шутку оценил, – а в Министерстве магического надзора. Это
единственная структура, которой нам стоит опасаться.
– Пока что, – веско добавил Сергей.
Руслан кивнул:
– Пока что. И всё же Министерство обладает неограни-
ченными ресурсами. Они следят, чтобы магия в России ис-
пользовалась согласно букве закона.
– И по какому-то закону я не имею права гулять по свое-
му же городу, никому не причиняя вреда? – теперь уже разо-
злилась Влада.
– Да, как это ни грустно. Мы знаем, что это ужасно неспра-
ведливо. Но, пока Министерство у власти, – мы танцуем под
его дудку, – Руслан развёл руками. – К тому же, вы новооб-
ращённые. У вас ещё нет регистрации в системе учёта ани-
малов Москвы. Если медиаторы вас поймают, они поймут,
что вас обратили совсем недавно. И тогда к ответственности
привлекут и вас, и нас. Вас – за незаконное обращение в чер-
те города, нас – за создание новых анималов.
Руслан говорил спокойно, словно зачитывал правила до-
рожного движения школьнику. Мол, на красный ходить
нельзя. На зелёный – можно. А Владе тем временем каза-
лось, что её прекрасный новый мир мрачнеет, как столовое
серебро, и трескается. Она наконец-то стала самой собой.
Нашла свой путь. Дотянулась до солнца и встала с ним вро-
вень – и это кто-то смеет называть преступлением?
Влада моргнула, когда до неё дошёл весь смысл сказанных
слов. Получается, из-за Министерства её вообще могло тут
не быть… Если бы Сергей подчинялся букве закона, как вы-
разился чредимый, она бы навсегда осталась человеком. И
никогда не стала бы чем-то большим.
Наверное, не ощущай Влада постоянно присутствие ирби-
са, она бы сейчас испугалась. Но вместо страха её захлестнул
гнев.
– Это непростительно, – сквозь зубы прошипела она. –
Неприемлемо. Они не смеют. Никто не смеет.
Ирбис согласно рыкнул в ответ.
– Поддерживаю, – внезапно произнёс Митя. – Они не име-
ют права, это нарушения наших свобод.
 Влада искоса на него глянула: по лукавому блеску в глазах
она догадалась, что Митя тоже бегал лисицей по улицам, вот
только ему повезло не засветиться в инстаграме.
Сергей оказался отходчивым. К этому моменту он уже
не злился, а одобрительно обозревал своих новообращённых
анималов.
– Вы мыслите в правильном направлении. Мы уже сотню
раз пытались остановить полицейский произвол Министер-
ства. Совсем скоро будет новое восстание – и в этот раз сто-
процентно удачное.
Влада обратилась в слух.
– Помимо медиаторов и анималов есть третья сила, с ко-
торой нам приходится считаться, – добавил Руслан и преду-
гадал следующую фразу вожака: – Пока что. Это колдуны.
– Типа волшебники? – недоверчиво подал голос Гриша. –
Типа как Гэндальф или Дамблдор?
– Типа того, – без улыбки кивнул Сергей. – У нас есть
свой Гэндальф по имени Эрто. Он предводитель дворянства.
Хитрющий мудак, но очень умный. Бессменный лидер всего
колдовского сообщества, который давно спит и видит свер-
жение Министерства. В этот раз мы решили объединить си-
лы против общего врага.
Влада кивнула своим мыслям – альянс на первый взгляд
выглядел логично и правильно.
– Отлично! И какой план?
Сергей окончательно оттаял и больше не строил из себя
ледяного босса. Он заговорщически улыбался, постоянно за-
чёсывал пальцами волосы, убирая чёлку со лба, и рассказы-
вал:
– Медиаторы черпают свою силу из Очага. Своих сил, как
у колдунов, у них нет. И связи со Зверем, как у нас, тоже.
Медиаторы пользуются специальными браслетами – копят
в них энергию и превращают в оружие против инакомысля-
щих. Колдуны почти сотню лет искали способ уничтожить
Очаг – он единственный в своём роде, потому что колдун,
который его создал, вскоре умер и все наработки унёс с со-
бой на тот свет. И вот наконец Эрто со своей учёной брати-
ей почти приблизились к разгадке. В подробности я не вни-
кал, там какие-то сложные формулы, где букв больше, чем
цифр… В общем, они уничтожат Очаг, и медиаторы оста-
нутся без доступа к энергии. И всё, прощай, Министерство.
– Круто, – прокомментировал Митя.
– А мы что будем делать? – требовательно спросила Влада.
– Отвлекать внимание, – Сергей прищурился, наслажда-
ясь каждым произнесёным словом, словно оно было мёдом
на губах. – И атаковать.
Вскоре Влада разобралась, в чём заключался план восста-
ния. Чтобы уничтожить Очаг, не нужно много людей – доста-
точно нескольких узкопрофильных специалистов. Вопрос в
том, как добраться до Очага, учитывая, что он находится в
подвалах главного офиса Министерства. Там всегда толпы
вооружённых медиаторов, и прорваться сквозь них к цели
– нереально. Значит, надо выманить медиаторов из здания,
направить всю их боевую мощь на что-то другое. Конечно,
совсем без защиты Очаг не останется, но с несколькими ме-
диаторами справиться проще, чем с отрядами спецназа.
Решено было сделать пять обманных атак в разных точках
города. В качестве целей выбрали торговые центры – места,
где в любое время много гражданских, а медиаторы всегда
защищают мирных жителей. Значит, придут и в этот раз.
– А чего вы от нас хотите? – ужаснулся Гриша. – Чтобы
мы нападали на людей? Я не буду никого убивать. Нет, нет,
даже не просите!
По тяжёлому взгляду Сергея стало ясно, что просить он
вовсе и не собирался.
– Наша задача – создать переполох и прямую угрозу че-
ловеческим жизням. Убивать никого не нужно. От нас по-
требуется перекрыть входы и выходы, задержать медиаторов,
чтобы те не смогли сбежать с поля битвы обратно в здание
Министерства.
– Без сопутствующего ущерба, думаю, не обойтись, – по-
жал плечами Сергей. – Но от пары царапин ещё никто не
умирал, правда?
Влада промолчала. Она помнила, как угрожающе выгля-
дели заострённые когти орла – вряд ли такими можно всего
лишь поцарапать, даже при всём желании. Да и свои когти
она тоже успела опробовать – исполосовала деревья в скве-
ре недалеко от дома. Замёрзшая кора резалась, как суфле.
Однако спорить Влада и не подумала: да, у них есть когти,
зубы и мощные лапы. А значит, весь этот арсенал нужно ис-
пользовать.
– А если ничего не получится? – продолжал допытывать-
ся Гриша. – Если колдунам не удастся сломать Очаг, а мы
засветимся на камерах, тогда что?
– Всё получится.
– Но ты сам сказал, что уже было много попыток…
– Сейчас всё по-другому. Во-первых, мы работаем вме-
сте. Медиаторы не ждут нападения с обеих сторон. Они про-
сто не готовы воевать со всем магическим сообществом сра-
зу. Во-вторых, Очаг. Не будет источника энергии – не будет
и медиаторов. Им просто будет неоткуда больше взяться. А
значит, некому будет нас наказывать…
– Вы хотите сломать всю систему, – восхищённо прогово-
рил Митя. – Уничтожить фундамент, а не просто разрушить
здание.
– Так и есть, – Сергей подмигнул ему. – В общем, нам
бояться нечего.
– А можно отказаться? – поинтересовался Гриша. – Я во-
обще-то по природе пацифист. Все эти стрелки – совсем не
моё. Я привык, знаете ли, – он шмыгнул носом, – словами
решать конфликты.
– Нельзя отказаться, – терпеливо сказал Сергей. Видимо,
он уже устал злиться на Гришу и теперь решил обращаться с
ним как с умственно-отсталым. – Надо идти и делать то, что
я скажу. Понятно? Иначе будет бо-бо.
– Да понятно, чего уж тут. Либо бо-бо от тебя, либо бо-бо
от медиаторов. Охрененный выбор, – добавил он так тихо,
что Влада едва разобрала его ворчание. Сергей, наверное,
тоже услышал, но никак комментировать не стал.
– Я правильно понимаю, – медленно начал Митя, – что
у колдунов есть заклинания, у медиаторов – их браслеты с
магией, а у нас – зубы и шерсть?
Влада поддалась вперёд в ожидании ответа. Её тоже бес-
покоил этот вопрос, но сама задать его она на решилась. С
одной стороны, странно такое спрашивать: раньше же ани-
малы как-то сражались с очевидно могущественными про-
тивниками, значит, какие-то фишки у анималов точно есть.
С другой стороны, постеснялась: неужели настолько не верит
в своего духа-защитника и в Зверя заодно? Влада ещё как
верила. Каждое мгновение она ощущала силу ирбиса, зна-
ла, как перекатываются мышцы под белой шерстью, как пру-
жинят мощные лапы, подбрасывая тяжёлое тело в прыжок.
Но это ей повезло получить ирбиса в защитники – а ведь
кому-то достались другие духи. Тот же Митя, например, бу-
дет вынужден сражаться в облике лисицы. Влада помнила из
школьных учебников, что лисы – тоже хищники, но сильно
сомневалась в их способности сражаться наравне со снеж-
ным барсом или медведем.
Чредимый довольно угукнул, и Влада сделала вывод, что
вопрос понравился не ей одной.
 – Самое время перейти к главному.
– Будем тренироваться? – Влада с готовностью вскочила
на ноги.
– Будем учиться, – Руслан насмешливо глянул на неё из-
под густых белых бровей.
– Чтобы я смог с чистой совестью бросить вас против ме-
диаторов и не краснеть, – Сергей пожал руку чредимому,
оставляя его за главного, и ушёл.
Руслан медленно поднялся на ноги, с трудом разгибая ко-
лени, и вышел на арену.
– Значит так, ребята-жеребята, самое главное, что вам
стоит знать: медиаторы – такие же люди, какими были вы до
встречи со Зверем. Это не древние колдуны, живущие бла-
годаря магии столетия. У них нет ваших звериных инстинк-
тов. Ни мудрости, ни чутья.
– Но что-то же у них есть, – резонно заметила Влада.
Иначе бы Министерство уже давно покорилось.
– Конечно. У них есть военная выучка. Они слушаются
приказов. У них всегда есть план. Это единый механизм, где
каждый винтик знает своё место. У них есть протокол на
каждый чих. Медиатор и задницу не подотрёт, если на это
не будет разрешения от начальства, подписанного тремя ру-
ководителями.
– Значит, в нестандартных ситуациях они теряются, – по-
няла Влада.
– Так точно, – насмешливо похвалил Руслан. – Наша за-
дача в день икс – устроить им такую нестандартную ситуа-
цию, чтобы у них мозги вскипели.
– Сделаем, – фыркнул Митя.
– Дальше. Медиаторы черпают силу из камней в брасле-
те. Но это не происходит само собой. Чтобы техника срабо-
тала, камней нужно коснуться. Многие техники формиру-
ются разными камнями одновременно. А значит, большую
часть времени руки медиаторов заняты. Это одна из причин,
по которым они не используют холодное оружие. Правда, не
все. В семидесятые были любители – но сейчас их почти не
осталось.
– О, про оружие тема! – оживился Гриша. – Только я с но-
жами не очень. Может, нам нормальное притащить? У меня
есть братишка, который и макарыч, и глок может достать.
– Пацифиста видно издалека, – презрительно бросил Ми-
тя.
– Я пацифист со здоровым чувством самосохранения, –
не обиделся Гриша. – Ну так что, я договариваюсь?
– Это интересно, – поразмыслив, ответил Руслан. – У нас
есть свои поставщики. Но такие контакты лишними не бы-
вают.
– Замётано! – Гриша потёр руки.
А Руслан тем временем продолжил:
– Вы присягнули на верность Зверю, и он обещал вас за-
щищать. И защитит. Вас теперь двое, а значит, и ранения, и
боль делится на двоих. В каких пропорциях – сами договори-
тесь со своим духом-защитником. В любом случае помните,
что вы не бессмертные. Осторожность не помешает никогда.
Но факт остаётся фактом – физически вы сильнее, выносли-
вее и здоровее любого среднестатического человека. И это
ваше преимущество в битве с медиаторами.
Руслан всё рассказывал и рассказывал, а Влада внима-
тельно слушала и даже не пыталась скрывать улыбку. Каж-
дое слово чредимого обволакивало и ласкало разум, нежило
сердце.
Наверное, ей стоило бы чувствовать себя по-другому. Бо-
лее серьёзной и собранной – в конце концов, речь шла о
предстоящей битве, где скорее всего погибнут люди. Но Вла-
да так давно не ощущала этой душевной благости, этой во-
жделенной радости, что позволила себе просто наслаждать-
ся речью Руслана и не думать о дне, когда придётся платить
за эту радость. Ведь сегодня все слова чредимого были о ней
– о сильной, выносливой, всемогущей Владе. О той, кем она
так мечтала стать. О той, кем она уже отчаялась стать. Она
видела эту Владу во снах – нечётких ирреальных ярких снах,
где она была совершенно другой. Она была сильной, особен-
ной. А потом Влада просыпалась и с досадой обнаруживала,
что та девушка осталась во сне – а в чёткой реальности ей
предстоит быть другой и проживать другую жизнь.
Завтра, завтра Влада будет серьёзной и сосредоточенной,
но сегодня день её рождения. Сегодня тот день, когда она
наконец начала жить. Впервые за тридцать лет.
 Сколько Влада себя помнила, она была неполноценной.
Словно мозаика, в которой потеряли один кусочек. Недо-
стающий паззл, без которого картинка никак не получалась
цельной. Чем бы Влада ни занималась, за что бы ни бралась
– нигде не чувствовала себя по-настоящему целой. Нигде не
возникало ощущения правильности происходящего. Всегда
была пустота, которая приносила нотку фальши в общую ме-
лодию жизни.
И эта полость внутри неё сквозила, как прохудившаяся
крыша в доме. Ни безопасности, ни тепла, ни надежды на из-
менения. Только лишь тревога: что я делаю? Правильно ли я
поступаю? Верно ли я двигаюсь? И никогда Влада не могла
ответить утвердительно на эти вопросы, потому что кусочек
пазла отсутствовал, а вместе с ним терялась уверенность со-
вершенно во всём. Исчезало знание о том, кто такая Влада и
в каком мире она живёт. Да и вообще – зачем живёт?
Как только Влада ни пыталась заделать дыру в крыше! Ис-
кала своё предназначение в гороскопах, меняла работу, бро-
салась среди ночи сдавать донорскую кровь, писала карти-
ны и сортировала мусор. Пыталась приткнуть себя хоть ку-
да-то, найти что-то настоящее, цельное, большое, что закро-
ет сквозную дыру в её жизни, и в душе перестанет быть так
холодно, так пусто и промозгло.
Сегодня Влада стала цельной. Это произошло сегодняш-
ней ночью, когда в она в облике ирбиса бежала по ночному
городу, вдыхала влажный воздух, и наконец-то в сердце не
было сквозняка. Наконец-то она обрела себя.
В комплекте с этим Влада получила ещё кое-что – страх
потерять себя, снова развалиться на мелкие детальки без
структуры и основания, без стержня, который бы скреплял
всю конструкцию. И Влада знала – за себя она будет сражать-
ся. Больше она никому не позволит себя развалить на части.
Ирбис согласно бил хвостом и, кажется, улыбался.
 Глава 21. Сделка
Всяк входящий сюда храни надежду.
Успокойся. Считай до ста.
Мы по-прежнему рядом, просто между
Нами длинные поезда.
(Ежовы рукавицы, «Поствокзальная»)

Яна влетела в закрывающиеся двери вагона метро, обес-

силено рухнула на одно из множества свободных мест и уста-
вилась в окно напротив: там пролетала чернота тоннеля, ка-
завшаяся глянцевой из-за блеска стекла. В вагоне в этот час
было малолюдно. Яна закрыла глаза и спрятала лицо в капю-
шоне от яркого света.
После свидания в Третьяковской галерее Яна вернулась в
офис, и они с Костиным продолжили допрос Кантакузена.
Три часа подряд бились – и ничего. Колдун выбрал беспроиг-
рышную тактику молчания. Сжимал губы, скрипел зубами,
закатывал глаза – и всё же молчал. К полуночи бледный до
синевы Костин предложил расходиться, и Яна согласилась.
Необходимо было выспаться, отдохнуть и на свежую голову
придумать новую стратегию допроса.
Весь вечер Яна мучалась чувством вины, которую никак
не могла рационализировать, разложить на мелкие детали, а
потом избавиться от этой эмоциональной опухоли, чтобы та
не мешала работать. Яне казалось, что допрос не удаётся по
её вине. Слишком часто мысли Яны улетали и оказывались
где-то далеко, путаясь в чёрных кудрях. Слишком часто Яна
будто бы из ниоткуда слышала хрипловатый низкий голос и
видела внимательный разоблачающий блеск тёмных глаз.
Кантакузен двоился, расплывался в её воображении, пре-
вращаясь в Зою Виолье. В отличие от онемевшего Кантаку-
зена, Зоя не молчала. «Он хранит верность своему миру, ко-
торый ускользает из рук», – объясняла Зоя, прохаживаясь
солдатским маршем мимо доски. Она грозно стучала указ-
кой, как Кантакузен – своей тростью.
Когда Кантакузен в очередной раз выражал презрение к
медиаторам – а он это делал умело, всем лицом, морщил
лоб, раздувал нос, поджимал губы, а его ресницы хлопали
так демонстративно, будто давали пощёчину собеседнику –
Зоя снова проявилась призрачным силуэтом и ткнула указ-
кой в колдуна. «Что ты тут видишь? – требовательно поинте-
ресовалась она у Яны и сама ответила: – Он атлант! Он удер-
живает на своих плечах мир, который вот-вот рухнет! Разве
ты можешь что-то с этим сделать?» Яна покладисто кивала,
пытаясь понять, когда Зоя успела переодеться в кардиган её
первой школьной учительницы, надеть старомодные очки и
заколоть волосы в тугой пучок.
Яне тут же захотелось снять с Зои этот дурацкий кардиган
и расплести волосы, чтобы они чёрной лавиной спустились
по её голым плечам, лопаткам и груди. Зоя тут же исполни-
ла желание Яны и предстала перед ней голой. Не успела Яна
удивиться силе своей фантазии, как Зоя пригрозила ей указ-
кой и посмотрела тем самым внимательным взглядом, про-
низывающим, провокационным, словно не она тут была го-
лой, а Яна. Хотя, возможно, так оно и было.
На всех встречах с ведьмой Яна себя чувствовала голой и
беззащитной, несмотря на боевой отряд в сотне метров. Яна
была голой, несмотря на трёхслойное одеяло лжи и легенд,
в которое она куталась, несмотря на все лукавства, недо-
молвки, умалчивания, которыми пользовалась вместо прав-
ды. Яна буквально купалась последнюю неделю во лжи и
ежеминутно чувствовала её на зубах – как вездесущий песок
после пляжа. Она приходила на свидания во лжи, как в ко-
коне, и всё же Зое каким-то образом удавалось разоружать
Яну. Ведьма будто бы не обращала внимание на кокон, об-
щалась с той Яной, которая пряталась внутри. Зоя сканиро-
вала каждый её шаг, взвешивала каждое вскользь брошен-
ное слово, оценивала мимолётное движение, и Яна ощущала
себя как на минном поле. Одна ошибка – и ей не жить. Всё,
конечная станция. Поезд дальше не идёт. Просьба освобо-
дить вагоны.
– Поезд дальше не идёт, просьба освободить вагоны, – го-
лос прорвался сквозь пелену тяжёлой дремоты.
Яна резко проснулась, со стыдом забирая из сновидения
в реальность образ голой Зои с указкой в руках, и вышла из
вагона. По перрону гуляли сквозняки и полицейские.
На улице Яна мгновенно замёрзла и быстрым шагом до-
бралась домой, онемевшими руками открыла дверь и с об-
легчением закрылась изнутри. Скинув одежду, Яна забра-
лась под горячий душ, села на корточки в ванне и обхватила
себя за колени. Вода стекала по волосам, обнимая и утешая.
В её обжигающей любви было много заботы и ласки.
Путаное короткое сновидение, в котором смешались лю-
ди, кони, окончательно уничтожило сон. Оно всколыхнуло в
душе какие-то глубокие чувства, которые теперь не желали
прятаться обратно.
Яна боялась Зою. И это было фактом, который медиатор-
ка даже не собиралась скрывать. Бояться колдунов – совер-
шенно нормально. Ненормально их не бояться.
Яна желала Зою и была совершенно беспомощной перед
этим желанием. Как в тот первый миг их знакомства, когда
Яна помимо своей воли коснулась её губ, когда её тело зажи-
ло своей собственной жизнью, неподконтрольной сознанию.
Зоя пробиралась в её мысли, в её сны, даже в её работу.
Зоя делала невыносимым ожидание следующего свидания, и
радостным – момент встречи. Зоя рушила все её планы, ура-
ганом проносилась по реальности, выкорчёвывая столетние
деревья. Зоя с настырностью ребёнка у моря копалась лопат-
кой в песке, пытаясь разглядеть истинную личность Яны, не
соглашаясь на меньшее. И, что самое ужасное, Яне не удава-
лось защищать свои бастионы. Зоя прорывалась внутрь, изу-
чала и… меняла. Без магии, обрядов и зелий. И это страши-
ло Яну больше всего на свете.
 Зоя влияла на неё, как бензиновое пятно на весь мировой
океан. Единожды попала в кровь, и теперь никак от неё не
избавиться.
Зоя меняла Яну неспешно и методично, как солдат чистит
плац зубной щёткой. Яна чувствовала, что теряет себя неза-
метно даже для неё самой. Она не могла назвать, что уже в
ней изменилось, но знала, что перемены происходили здесь
и сейчас. И их нельзя будет обратить вспять.
Яна злилась на Сан Палыча. Зачем он устроил эти шпи-
онские игры? Она ничего не добилась ложью и притвор-
ством, зато нашла реальную зацепку традиционными мето-
дами. Нужно было просто ампутировать заражённую конеч-
ность и не ждать, пока зараза расползётся по венам, захва-
тывая новые территории. А теперь… Вдруг уже поздно?
Яна злилась на себя за то, что не оправдывает ожиданий
шефа. Сан Палыч на неё положился, он верит в неё. Дума-
ет, что у Яны достаточно мозгов, чтобы не лезть в капкан –
или хотя бы достаточно силы воли, чтобы отгрызть себе ла-
пу, угодившую в капкан. Яна с силой сжала пальцы на холод-
ном ободке ванной.
Яна вышла из ванной, закуталась в махровый халат и рух-
нула в постель под тяжёлое одеяло. Нет, она не будет покор-
но ждать, пока Зоя разрушит её изнутри. Перестроит, как
старый сарай. Переформатирует, как заглючивший диск. Яне
давно пора взять процесс в свои руки. Только контролируя
изменения и мысли, Яна могла находится в гармонии с со-
бой. Без контроля наступали хаос и темнота.
***
Утром понедельника Яну вызвал на совещание Сан Па-
лыч. В кабинете уже ждала Василиса Павловна и листала
стопку с документами. Яна краем глаза подсмотрела и уви-
дела там расшифрованные и напечатанные записи её диало-
гов с Зоей Виолье.
Яна представила, как целая команда медиаторов переслу-
шивает эти записи, перематывает особо непонятные фраг-
менты, чтобы послушать в замедленной скорости, а потом
какой-то стажёр корпит над клавиатурой, печатая каждое
слово Зои. Те слова, которые были посвящены одной Яне,
стали достоянием всего Министерства. Яна сама от себя не
ожидала, что этот факт – вообще-то, очевидный с самого на-
чала – так её расстроит.
– Всю ночь слушал ваши разговоры, – пожаловался шеф,
разливая из заварника чай по кружкам. – Зато теперь я спо-
коен.
Яна напряглась.
– Ты отлично её прощупала на второй встрече в галерее, –
объяснила Василиса Павловна. – Теперь можно действовать
более решительно. С большой вероятностью она тебя ни в
чём не подозревает. Когда вы в следующий раз встречаетесь?
– Завтра.
– Хорошо. Значит, завтра у тебя будет задание, – Сан Па-
лыч потёр руки. – Попробуй выяснить, как много колдунов
на этот раз вступили в Легион. Нам нужно понимать хотя бы
примерную численность восстания. Само собой, не напря-
мую. Спроси у Зои что-то про её работу, мол, как она ладит
с новенькими или со старыми коллегами. Или: над какими
проектами сейчас работают, какая загрузка, всё ли успевают.
Яна скептически хмыкнула.
– Ну, не мне тебя учить. – Шеф легко открестился от сво-
их советов. – Ты и сама с усами. То есть, и сама всё прекрас-
но знаешь. Действуй.
Яна обернулась к Василисе Павловне в поисках настоя-
щих рекомендаций.
– Мы проанализировали ваши разговоры с психологами
и нейро-лингвистами. Зоя Виолье, судя по её ответам, весь-
ма игривая персона. Ей определённо нравится играть роль,
и она почти не выходит из образа. Может, это её привычная
маска для общения с простыми людьми. Она звучит уверен-
но, ей комфортно. Более того, она чувствует себя в безопас-
ности. Ты помнишь, как она тебе ответила про некоммерче-
скую организацию для помощи пожилым. Это была очевид-
ная шпилька в сторону Эрто, о которой тот никогда не узна-
ет. Кажется, Виолье не самая преданная и идейная его сорат-
ница.
– И всё же она приводит в Легион новых людей, – заметил
Сан Палыч. – Мы организовали слежку за Виолье и выясни-
ли, что та активно вербует новых сторонников среди моло-
дых колдунов и ведьм. Их имена раньше не фигурировали в
списках Легиона. Нам нужно узнать, как давно Эрто собира-
ет молодняк. Насколько он собирается усилить ряды по срав-
нению с предыдущими попытками. Мы уже точно знаем, что
он объединился с анималами, и это уже огромная армия. Но
будет ли армия усилена сотней колдунов или десятком – вот,
что нам нужно выяснить.
– Ну, значит, выясним, – сказала Яна с той решимостью,
которую не ощущала.
– Я думаю, Виолье будет отвечать на твои вопросы по мере
возможности. Кажется, будто ей самой интересно, насколь-
ко далеко она может зайти в своих танцах между правдой
и враньём. Но не будь чересчур навязчивой. Виолье нравит-
ся играть, пока она чувствует себя хозяйкой положения. Как
только она поймёт, что игры закончились, последствия бу-
дут непредсказуемыми. Правила безопасности те же. Больше
странных вопросов – больше шансов, что тебя раскроют, –
предостерегла Василиса Павловна. – Будь осторожна. И не
забывай о том, что мы всё слышим. И придём на помощь,
как только ты позовёшь.
***

Яна вошла в кабинет оперштаба и поздоровалась с колле-

гами по расследованию:
– Есть хорошие новости?
Костин покачал головой.
– А плохие? – рискнула пошутить Яна, и это было ошиб-
кой.
– Ночью блогеры засняли, как по городу бродит снеж-
ный барс. Анималы совсем страх потеряли, разгуливают по
Москве как у себя дома.
Яна замерла:
– И как?
– Да всё нормально, наши системщики почистили, где
нужно, – Костин отмахнулся. – Не в этом дело. А в том, что
ситуация выходит из-под контроля. Такое ощущение, что
они уже нас не боятся и ни во что не ставят. Будто бы знают,
что скоро вольница у них начнётся.
– Не начнётся, – жёстко отрезала Яна.
– Слушай, – Костин приблизился к ней вплотную и
негромко произнёс. – Кажется, нам пора ускорить процесс.
– Нет, – Яна поняла его с полуслова.
– Он молчит, – напомнил Костин. – А у нас мало времени.
– Не настолько мало.
Чтобы прибегать к пыткам.
– Мы не знаем, насколько, – резонно заметил Костин.
Яна замолчала, подбирая аргументы.
– Мы справимся и так, – выдала она самый неубедитель-
ный из всех.
– Чёрта с два, – Костин пнул табуретку. – Я же говорю, он
чувствует себя хозяином положения. А если он ещё неделю
будет молчать?
– Давай попробуем ещё раз, – Яна не отступала, но что-то
в её лице или голосе порадовало Костина.
– Хорошо! Ты сегодня ведёшь в этом танце, – он поднял
руки и отшагнул назад, шутливо сдавая позиции. – Если до
вечера ты остаёшься ни с чем, играем по моим правилам.
Яна нехотя кивнула.
В кабинет ворвалась сияющая Алина, за ней аккуратно за-
крыл дверь Денис.
– О, вы оба тут! Отлично. Я знаю, что изучали колдуны!
– И скорее всего, мы знаем, как убили Марину Коломий-
цеву, – добавил Денис.
Костин поперхнулся. Яна не спешила радоваться, хотя и
очень хотелось.
– Рассказывай, – и сосредоточилась, чтобы не пропустить
ни слова.
– Мы с Денисом изучали документы, над которыми рабо-
тал Кантакузен, – начала Алина, как только перевела дух. –
Вчера целый день убили на то, чтобы айтишники смогли раз-
блокировать его ноут. Без магического уровня защиты, са-
мо собой, не обошлось. А вот сегодня утром наконец смогли
добраться до файлов. И тут такое! Да вы сейчас и сами всё
поймёте! – глаза Алины блестели.
– Это они? – Яна кивнула на распечатки экселевских таб-
лиц.
– Некоторые из них.
– С какой мне стоит начать?
– Да с любой, на самом деле, – вновь влез Денис. – Кан-
такузен, насколько можно понять из всего этого, ставил экс-
перименты. И записывал процесс с результатами.
– Какие эксперименты? – спросил Костин и сам попытал-
ся ответить на свой вопрос. Он взял ближайшую к нему рас-
печатку, и сощурился, чтобы прочитать мелкий шрифт: –
«Вод. дист. 1 мл. Выс. пок. теп. ёмк». Боже, у него что, зна-
ки платные на клавиатуре? «3 с. возд. 0,006 ед. эн. Темп. за-
мерз. -3 г. В ноль за 12 м. 49 с. Темп.согр. +2 г».
Подобными непонятными строками были заполнены все
распечатки.
– Расшифровка, на самом деле, несложная. – Денис встре-
тил выразительный взгляд начальницы и поспешил расска-
зать подробности своего открытия. – Кантакузен, очевидно,
взял 1 миллилитр дистиллированной воды, у которой вы-
сокие показатели теплоёмкости. Произвёл магическое воз-
действие длительность в три секунды. Вода стала носителем
энергии в количестве ноль целых, шесть тысячных единиц.
Очень мало, но уже такой энергообъём снизил температу-
ру замерзания до трёх градусов. Магическая энергия полно-
стью ушла изо льда почти за тринадцать минут. Остаточные
явления магии повысили температуру таяния до двух граду-
сов.
– Допустим, ясно, – Костин пробежался глазами по всей
таблице. – Так, потом он проверял два миллилитра воды, по-
том три – и так до десяти. Остальные переменные оставлял
прежними. Так, а вот тут, – он перевернул страницу, – вме-
сто дистиллированной воды стал использовать воду с тяжё-
лыми металлами. Ого, сильно подскочили показатели!
Яна слушала Костина и параллельно сама изучала табли-
цы. Чему Кантакузен научился за двести лет жизни, так это
терпению. Он проводил такие опыты на воде с различными
примесями соли, железа, меди, золота, олова, свинца и рту-
ти. Много времени посвятил, чтобы понять энергоёмкость
самых разных минералов, драгоценных и полудрагоценных
камней. Другие таблицы содержали подробности экспери-
ментов над почвами: чернозём, глина, песок, торф, извест-
няк… Стекло, фаянс, фарфор, даже пластик. Проводились
эксперименты и над разными породами дерева: Яна с удив-
лением отметила, что ясень хранит магию почти так же хо-
рошо, как её излюбленный хризолит.
– С камнями всё понятно, – Костин размышлял. – Он пы-
тался выяснить, сколько энергии удерживается в браслете и
насколько её хватает. Молодец, чего тут сказать. Умно. Но
зачем ему понадобилась вода, земля, дерево? Этим же никто
не пользуется.
– Сейчас не пользуется, – уточнил Денис. – Когда систе-
ма камней и браслетов только зарождалась, ещё в годы рево-
люции, первые медиаторы изучали разные способы удержа-
ния энергии. Вода, земля, огонь, воздух. В ход шло всё, даже
древесина. Но фишка же не только в энергоёмкости. Важно,
чтобы передатчик мог и проводить большой заряд магии, и
удерживать его, и делить по спектрам, чтобы на выходе энер-
гию можно было преобразовать в конкретную технику.
Денис говорил с уверенностью студента, только-только
изучавшего к экзамену билет с этим вопросом. Яна тоже
помнила историю Министерства и средства, с помощью ко-
торых первые медиаторами строили будущее, но так точно и
подробно не сумела бы ответить.
– Конечно, это всё изучалось не для постоянного ношения
оружия, как у нас. – Яна опять остро почувствовала нехватку
собственного браслета. – Но шла война, и все средства были
хороши. Бомбы, закладки, жидкое оружие – те же колбы с
металлами…
– Электричество, – перебила её Алина, не выдержав. –
Электричество!
– Он проводил магию через электричество? Но это же
невозможно, – опешил Костин.
Яна потянулась к распечаткам и вчиталась.
– Ну, Кантакузен, судя по всему, сумел разобраться.
«35000 кВ, 5 с. возд. 9 ед.эн», – она присвистнула. – Девять
единиц медиатор просто не выдержит, такая доза энергии
сожжёт любого человека, как спичку.
– Тридцать пять тысяч киловатт – это стандартный элек-
трошокер, – услужливо подсказал Денис, который и эту ин-
формацию уже раздобыл.
***

Яна торопила Костина – ей хотелось начать допрос немед-

ленно, пока от их открытия кипит кровь. Она хотела, чтобы
Кантакузен почувствовал этот кураж, проникся её эмоция-
ми. Если они вместе разделят радость открытия, кто знает,
может, это заставит колдуна заговорить.
Яна отвечала за радость, Костин – за чувство вины.
Кантакузена привели в допросную заранее на три часа,
чтобы тот успел понервничать, глядя в непроницаемое чёр-
ное стекло, откуда за ним якобы наблюдали. Яна вошла в
комнату, едва ли не подпрыгивая от возбуждения – эмоции
были самые настоящие, разве что подкрученные до макси-
мума. Костин был ещё более хмурым и жёстким, чем обыч-
но.
– Опять вы, – колдун устало вздохнул. – А можно мне ко-
го-то другого ради разнообразия? Разве у вас не принято ме-
нять сотрудников, если они не справляются?
– У нас принято дела раскрывать, – сухо ответил Костин. –
И с этим мы справляется отлично.
– Ой ли, – колдун откинулся на спинку стула и заинтере-
совано махнул рукой, мол, выкладывайте, с чем пришли на
этот раз.
Яна не стала его разочаровывать:
– Мы всю ночь изучали ваши наработки, – с восхищением
заявила она. – Это гениально! Нет, правда, такой кропотли-
вый труд. Наверное, вы столько времени и сил вложили в эти
эксперименты. Гигантский вклад в науку.
– Хороший вклад в наше расследование, – улыбаясь, по-
правил Костин. – Теперь мы знаем, как была убита Марина
Коломийцева.
Кантакузен ни жестом, ни взглядом не дал понять, что его
эта фраза задела, но спина его напряглась, а ножки стула за-
скрипели от натуги.
– И как меня это касается? – всё же спросил колдун.
– Это нам ещё предстоит установить, – покладисто отве-
тил Костин. – Может, вы с Августином вместе проводили эти
эксперименты, может, вы поделились с ним записями. Кому
из вас первому пришло в голову использовать большой по-
ток энергии в качестве оружия? По сути, это неважно. Важ-
но то, что это были ваши записи. Вы одним своим экспери-
ментом запустили затейливую вязь событий, – Костин гово-
рил медленно, смаковал каждое слово, не сводил взгляда с
Кантакузена. – Есть путь от точки А к точке Б. В исходной
позиции – ваша научная работа. В финале – ваш мёртвый
друг, которые не нашёл иного применения своим способно-
стям, кроме как героически самоубиться о собаку. Прекрас-
но сработано, – Костин лениво зааплодировал. – Скажите,
таков был план? Так и было задумано?
– Конечно, нет, – за колдуна ответила Яна. – Это всего
лишь глупый случай. Вот это всё, – она открыла папку с бу-
магами и выложила на стол распечатки, – часть монумен-
тальной науки. Часть чего-то большего, чем один человек.
Чем одна жизнь или одна смерть.
Кантакузен обозрел раскиданные бумаги и едва заметно
облегчённо выдохнул. Яна с досадой поморщилась: значит,
на компьютере хранились далеко не самые значимые иссле-
дования. Ну что ж, сценарий менять поздно, играем роли до
конца.
– Брось. Если он не смог предугадать, что его изобретение
убьёт невинных людей, херовый тогда он учёный. Без обид, –
Костин улыбнулся колдуну.
– Вспомни Сахарова, – Яна пожала плечами. – Всякое слу-
чается. Наука требует жертв.
– Ты так спокойно об этом говоришь! – взвился Костин. –
И что нам теперь, простить, погладить по головке и вручить
золотую медаль? Мол, молодец, развивай науку во благо Ми-
нистерства и всего магического народа?
– Ну, допустим, гладить по голове не надо, – возразила
Яна. – А развивать дальше науку… Почему бы и нет? Мы же
абсолютно точно возьмём эти наработки, – она ткнула паль-
цем в бумаги. – Интегрируем их в свои собственные иссле-
дования.
– Что? – Кантакузен вклинился в диалог, разрываясь от
возмущения. – Мои исследования? Министерству? Вы в сво-
ём уме?
– Ну а что вы предлагаете, всё уничтожить? – резко раз-
вернулась к нему Яна. – Да, я считаю, что хорошее дело обя-
зательно должно жить.
Кантакузен молча открывал и закрывал рот, обескуражен-
ный последним аргументом. Видимо, он был готов к разным
поворотам событий, но не к тому, что его научную деятель-
ность медиаторы назовут хорошим делом.
– Нет, решительно нет! – он ударил тростью так сильно,
что от плиты на полу, кажется, откололся кусочек. – Вы не
посмеете.
– Да ладно вам, – Яна примирительно вскинула руки. – Не
можешь победить – возглавь. Работайте над своими изобре-
тениями под эгидой Министерства. Максимально легально.
– Вы бредите, – буркнул Кантакузен.
– Нам нужны такие люди, как вы! У вас будет всё, что
только пожелаете: лаборатория, помощники, новейшее обо-
рудование. Посвятите нас в планы Эрто – и всё, работа меч-
ты в ваших руках.
– Я не веду дел с министерскими псами.
– В каждом правиле есть исключение. Я слышала, напри-
мер, что колдуны очень дорожат своими корнями. – Яна сде-
лала паузу, во время которой Кантакузен наконец-то посмот-
рел на неё. – Вы продали родовое имение, чтобы дать взятку.
Дом, в котором жили ваши предки. Считаете это хорошим
вложением в ваше будущее?
Кантакузен крепче перехватил трость.
– Из-за вас я живу в настоящем, где мне приходится так
поступать.
– Приходилось так поступать, – поправила его Яна. – Сей-
час вы вновь на перепутье. И вы можете выбрать для себя
такую жизнь, о которой всегда мечтали. Не когда-то в мифи-
ческом завтра, которое, быть может, наступит. А может, и
нет. Эрто уже не раз пытался устроить революцию. С чего
вы решили, что в этот раз у него всё получится? Не нужно
играть в русскую рулетку. Пан или пропал. Выберите себя,
выберите науку. Выберите своё идеальное будущее, где вы
не зависите от капризов Эрто.
Кантакузен молчал, рассматривая ногти. Потом закрыл
глаза и погрузился в раздумья. Он тяжело дышал, и на его
лбу выступил пот. Спустя пару минут Кантакузен решитель-
но заговорил:
– По рукам. Но своих помощников и темы для исследова-
ний я буду выбирать сам. И ещё я хочу полную неприкосно-
венность…
– Условия мы все обязательно выслушаем. Запротоколи-
руем и повесим в рамочку, – перебил Костин. – Сперва я хо-
чу услышать дату и место. Где и когда.
 Глава 22. Наследие
Где же ты теперь, воля вольная?
С кем же ты сейчас ласковый рассвет
встречаешь?
Ответь.
(Кино, «Кукушка»)

Влада варила кофе, когда на кухню неслышно вошёл Федя

и обнял её за талию.
– Мне нравится, какой ты стала, – задумчиво проговорил
он и поцеловал Владу в шею. – Я, правда, ничего не пони-
маю. Но кажется, что мне это и не нужно.
От Феди пахло мятной зубной пастой.
– Я же вроде кофейную купила, – мимоходом удивилась
Влада и разлила кофе по кружкам. – Достань сливки, пожа-
луйста.
– Ага, держи, – он открыл холодильник, и магниты на
дверце задребезжали. – Купила. Но с чего ты решила, что эта
паста кофейная? – глаза Феди смеялись.
– На упаковке были нарисованы кофейные зёрна.
– Это паста от запаха кофе.
Влада закатила глаза.
– Точно, совсем забыла, что нормальные люди избавляют-
ся от запаха кофе, а не пытаются его приобрести.
– Это легко исправить, – Федя отхлебнул свой любимый
крепкий чёрный кофе и потянулся к Владе за поцелуем. –
Вот теперь всё, как ты заказывала.
Влада со смехом чмокнула его в губы.
– Да, вот теперь отлично. Мне тоже нравится. То, какой
я стала. Знаешь, я раньше будто бы не могла дышать пол-
ной грудью. Что-то мешало, и получалось наполнить лёгкие
только наполовину. А сейчас – всё работает.
Федя молча погладил её ладонь.
– Но что-то тебя тревожит?
– Не уверена, – Влада отставила кружку с кофе и подошла
к окну.
Они снимали квартиру на седьмом этаже сталинки. Ок-
на выходили во двор. Влада прислонилась лбом к стеклу и
глазела на утренних прохожих. По тротуару брела школьни-
ца с портфелем едва ли не больше её самой, пинала камень
и агрессивно шаг за шагом преодолевала явно ненавистный
путь до школы.
– Расскажи, – предложил Федя. – У меня есть ещё минут
десять до звонка.
Влада закрыла глаза, прислушиваясь к мыслям ирбиса.
Лоб от окна она всё ещё не отвела, и в голову строго по цен-
тру ввинтился неприятный ледяной болт.
– Кажется, меня не устраивают новые правила игры. В
смысле, я не против играть по правилам, но…
– Но когда их устанавливаешь ты?
– Именно. Я люблю, когда всё понятно и чётко.
 – Для тебя.
– Да, для меня, – согласилась Влада.
– А сейчас тебя заставляют играть по чужим правилам,
которые тебя не понятны?
Влада вздохнула, наконец отлипла от окна и вернулась за
стол. Покрутила чашку с кофе, чтобы согреться.
– Всё чуть сложнее. Здравый смысл говорит мне, что эти
правила и мои в том числе. Что я уже стала их частью. Слов-
но я подписала какой-то договор и согласилась с каким-то
пунктом, напечатанным мелким шрифтом.
– Но ты не подписывала.
– Не-а.
– И что будешь делать? Разорвёшь договор полностью?
Раз условия мелким шрифтом тебя не устраивают.
Влада покачала головой. Нет, этот вариант был исключён.
Отказаться от духа Зверя, потому что она не желает подчи-
няться Сергею? Нет, это неравноценный обмен.
– Пока не знаю. Но я что-нибудь придумаю. Найду это-
го юриста и засуну ему договор в задницу, например, – Вла-
да шумно отхлебнула кофе. Да, пожалуй, такой вариант её
устроит.
***

После этого разговора Влада сразу же направилась в цирк,

хотя Руслан ждал новичков только после обеда. Ещё не было
и одиннадцати утра. На арене разминались анималы – взме-
тая копытами песок, друг с другом бодались олень и лось.
Может быть, Влада даже знала их имена, но в обличье зверей
никого распознать в любом случае не получилось. Рога у ло-
ся были короче, но массивнее и напоминали два драконьих
крыла. Рога оленя – тонкие и ветвистые, как иссохшие руки
великана, бесстрашно встречали атаку и отшвыривали про-
тивника в сторону. Лось бил копытом, подходил сбоку, но
олень успевал отражать все обманные манёвры. Звери дра-
лись с азартом, но без агрессии – видно было, что это трени-
ровочный, а то и вовсе игровой поединок.
Влада замерла, наблюдая за дракой, отвернула лицо, когда
лось ударил задними ногами, и в её сторону помчался вихрь
пыли. Владе нравилось смотреть, как смешались в них че-
ловеческая хитрость и смекалка, звериная сила и ловкость.
Совершенный синтез. Там, где беспомощна звериная ско-
рость, придёт на помощь человеческая тактика и стратегия.
Там, где проиграет человеческая натура, победят звериные
инстинкты. Идеально. Влада поняла, что затаила дыхание и
не дышит уже давно, когда лёгкие заболели. Анималы её за-
вораживали, восхищали, удивляли. И она была бесконечно
рада тому, что присоединилась к этому миру. Ирбис счаст-
ливо замурлыкал.
– А мы смогли бы выстоять против них? – одними губами
она спросила у ирбиса. – Что скажешь?
Дух фыркнул и свернулся клубочком.
– Вот и я считаю, что смогли бы, – согласилась Влада. –
По одному так точно.
Она подождала, пока анималам наскучит поединок, они
обратились обратно, и вот уже на арене стояли двое обнажён-
ных людей. Олень превратился в поджарую высокую девуш-
ку, в которой было от силы килограмм пятьдесят, и все одни,
кажется, были отданы под мышцы. Олениха стукнулась кула-
ками с противником, извлекла из спортивной сумки бутылку
и принялась пить, явно специально обливаясь водой. Лось,
который в человеческом обличье выглядел как рыжий куд-
рявый парень – причём рыжий и кудрявый абсолютно вез-
де – застенчиво кинулся к вороху одежды, наспех извлекая
клетчатую рубашку и брюки. Из кармана брюк выпал белый
офисный пропуск с нечёткой фотографией – у Влады где-то
в недрах сумки валялся похожий. Она подошла, чтобы по-
мочь поднять, но анимал опередил её.
– Спасибо, – всё же пробормотал анимал и натянул брюки,
отчаянно краснея.
– Вы бы хоть ширмы поставили, – хмыкнула Влада.
– Да это только я тут такой, – анимал отмахнулся и про-
тянул руку. – Данил. Нашим плевать. Иногда мне кажется,
что Зверь отбирает всех анималов по склонности к экзиби-
зиционизму. Если бы она не родилась анималкой, то бродила
бы сейчас в парке и распахивала плащ перед испуганными
детьми, – Данил в шутку ткнул пальцем в приятельницу-оле-
ниху.
– Так ты родилась анималом? – Влада с интересом уста-
вилась на девушку.
Та, совершенно не стесняясь наготы, растягивалась, пере-
нося вес с одной ноги на другую.
– Да нет, – олениха встала в позу дерева, и Данил покрас-
нел ещё больше. – Анималами нельзя родиться, Зверь дол-
жен даровать духа.
– Так просто часто говорят, – объяснил Данил и уныло,
как удавку, накинул на шею галстук. – Про тех, у кого роди-
тели анималы. Как правило, детей, ещё совсем маленьких,
приводят на ритуал к Зверю.
– И всегда дети анималов получают духа? – отчего-то вол-
нуясь, спросила Влада.
– Почти всегда. Всё, я побежал в офис.
– Опять будешь врать начальству про фитнес перед рабо-
той? – олениха поддела приятеля.
– А что делать? – тот философски развёл руки. – Рад был
пообщаться! Здорово, что ты теперь с нами! – бросил он Вла-
де и умчался, на ходу застёгивая пальто.
Олениха лениво помахала Данилу и вернулась к трени-
ровке. Она начала отжиматься и негромко считала подходы.
– А много среди вас таких… Которые почти с рождения? –
спросила Влада. Она рассудила, что если бы мешала оленихе
тренироваться, то та бы сказала это прямым текстом. А раз
молчит, значит, ей нормально.
– Да все, пожалуй. Девять, десять.
– Ого! – Влада не ожидала услышать такой ответ и по-
чему-то расстроилась. Ей было неприятно осознавать, что
она случайно оказалась аутсайдером среди анималов, отста-
ющим учеником в новой элитной школе.
– А такие новички, как мы?..
– Вы первые на моей памяти. Пятнадцать. Фух, шестна-
дцать…
– Как странно. А почему так вышло? В смысле, я знаю про
грядущую войну, меня интересует, почему раньше не искали
новичков.
Олениха пожала плечами, что выглядело несколько стран-
но в её положении.
– Двадцать два, двадцать три… Это тебе надо у Руслана
спрашивать. Он стал чредимым ещё при моём деде. Но на-
верное, потому что это незаконно.
Влада нахмурилась.
– Может, были ещё причины?
– Не знаю, говорю же, спроси у…
– Поняла. Спрошу. Всё равно спасибо. Я, кстати, Влада.
Как тебя зовут?
– Майя, – неохотно ответила олениха. – Все в детстве сме-
ялись. Думали, я стану пчелой. Пчёлкой по имени Майя.
– Среди анималов есть пчёлы? – не поверила Влада.
– Есть, – Майя засмеялась, увидел её реакцию. – Я тоже
раньше так же думала. Мол, что может быть хуже пчелы? Но
потом поняла, что это очень даже неплохо, если уметь с да-
ром правильно обращаться. Пчела у нас Марк, ты его долж-
на была видеть на вечеринке. Полный такой, в очках… Не
помнишь? Ну да ладно, ещё познакомитесь. Марк, напри-
мер, может в городе оборачиваться и летать, где ему вздума-
ется, и чихать он хотел на законы. Кто за ним уследит-то?
То-то же. А мы с тобой либо здесь, либо в лесу.
Влада промолчала. Она бы ирбиса ни за что не обменя-
ла ни на кого другого. Но перспектива обращаться в горо-
де при свете дня и не считаться с правилами её однозначно
прельщала.
– Спасибо, – поблагодарила она Майю. – Классный пресс!
Олениха подмигнула и вернулась к отжиманиям.
Влада поднялась по лестнице к кабинету, где чаще все-
го можно было найти чредимого. Дверь оказалась откры-
той, на письменном столе дымилась чашка с чаем, рядом ле-
жал нераспечатанный вегетарианский сэндвич. Влада дога-
далась, что Руслан отошёл куда-то ненадолго, быть может, в
туалет, и скоро должен был вернуться. В ожидании чредимо-
го она подошла к книжному стеллажу и стала разглядывать
корешки книг.
На центральных полках под стеклом стояла в основном
советская классика: Платонов, Твардовский, Беляев, Ильф
и Петров, Васильев… Влада опустилась на корточки, при-
влечённая рядом толстых разномастных блокнотов на ниж-
них рядах. Дверца стеллажа недовольно задребезжала, когда
Влада аккуратно её открыла и вытащила наугад первый по-
павшийся блокнот.
 Он был исписан вручную крупным ровным почерком.
Буквы были округлыми, упитанными, каждая будто бы осо-
знавала свою отдельную значимость для целого текста.
«Антон Евгеньевич Суворов родился в 1909 году в посёл-
ке Маклок под Воронежом, в четыре года получил в дар ду-
ха-защитника и продолжил род Чёрного ежа, в пятнадцать
лет он стал Чредимым при вожаке Ольге Артемьевне Капу-
ста из рода Речного ворона. В воронежских землях тогда бы-
ло всего два крупных рода: Чёрные ежи и Речные вороны.
Вместе они составляли Черноземский клан. Я навестил Ан-
тона Евгеньевича в 92-м году. Он был последним не только
из своего рода, но вообще последним анималом Чернозем-
ного клана. Я вызвался с ним поговорить, как чредимый с
чредимым, но Антон Евгеньевич не разрешил себя так на-
зывать. Сказал, что он перестал быть чредимым клана в тот
момент, когда не стало клана. Он рассказал, что последний
Ворон умер своей смертью три года назад. Вместе с Антоном
Евгеньевичем должна была умереть память о Черноземном
клане, и я решительно не хотел в это верить. Я уговорил его
уделить мне немного времени и рассказать всё, что он знал.
Антону Евгеньевичу тогда было восемьдесят три года, и мне
повезло застать его в здравом уме и твёрдой памяти. Он умер
через два года. До его смерти мы виделись ещё четыре ра-
за, и каждая наша встреча была полна величайших открытий
для меня».
– Привет зверятам-жеребятам, – окликнул Руслан.
 Влада закрыла тетрадь и обернулась.
– Что это такое? – резко спросила она.
– Мои дневниковые записи, которые ты без спроса взяла.
– Я поняла, что это ваши дневники, и…
– Жаль, что поняла. Сказала бы, что перепутала со сбор-
ником Твардовского. Тогда было бы оправдание, почему ты
берёшь чужие вещи.
– Да, подождите, я знаю… – напор Руслана сбивал Владу
с толку. Она усилием воли собрала мысли в кучу. – Дело не
в этом. Это же не просто ваши личные дневники. Речь идёт
о наследии анималов, я права?
– Речь идёт о том, что тебя не касается.
Руслан старался казаться спокойным, но гнев прорывался
наружу.
– Как это не касается? Если речь идёт об анималах, если
я чего-то не знаю, то я должна…
– Если ты чего-то не знаешь, значит, так должно быть, –
Руслан шагнул вперёд, и духу-ирбису стало неуютно. В по-
ходке чредимого было что-то угрожающее. Атакующее.
Влада несколько секунд размышляла над словами Русла-
на – даже не над тем, что именно он говорил, а как он это
говорил. Нет, сегодня она уже ничего не добьётся.
– Хорошо, я поняла вас.
– Что-то ещё?
– Нет, всё, – Влада покачала головой. – Спасибо.
Что ж, разговор вышел не таким, как она ожидала, но всё
же продуктивным. Теперь ей есть на чем подумать.
 Глава 23. Пятая стадия
Я схожу с ума тихонько
В долгом головокруженьи.
Прикоснусь к стеклу легонько,
Испугаюсь отражения.
(Маша Badda Boo, «Я рисую»)

С той ночи прошло два дня.

Та ночь вспоминалась горячим лихорадочным кошмаром.
Алиса путалась в показаниях и не в силах была отделить
мгновения собственной жизни от жизни Сергея. Она пом-
нила, как в горячечном бреду жадно целовала Лёшу – и тут
же воспоминания смешивались, растворялись, и она наяву
видела, как целует тонкую шею блондинки. Мир перевора-
чивался, и перед глазами снова появлялся Лёша – улыбался,
целовал в висок, что-то шептал и гладил по волосам. Опять
кувырок, снова реальность вверх дном, и по её животу сколь-
зят пальцы вожака, а она выгибает спину, указывая им путь
вниз.
Как только наваждение ушло, в мыслях стало пусто, в
ушах шумела пронзительная тишина, а на языке остался
привкус чужих поцелуев – во множественном числе. Алиса
молча собрала свои вещи, выскользнула из мягких объятий
Леши и нырнула в такси. Дома закрыла все окна и двери –
как будто это могло её защитить от посягательств на личную
территорию, и нырнула в постель, укрывшись одеялом с го-
ловой. Она засыпала, наслаждаясь тишиной и одиночеством,
и в этот момент Алиса чётко осознала, что никогда не смо-
жет разорвать связь с вожаком. Алиса приняла эту обречён-
ность, как горькую пилюлю на ночь – проглотила без оценки
и рассуждений, и провалилась в сон без сновидений.
***
Алисе было ясно, что Сергей знал все подробности той
злополучной ночи – просто не мог не знать. Она чувствова-
ла его злость и ждала, когда вожак объявит ей войну. Али-
са внимательно отслеживала эмоции вожака, чтобы в случае
чего принять удар на себя – она опасалась, что Сергей может
вызвериться на Лёшу, который уж точно был не виноват и
случайно оказался не в том месте и не в то время. Но посте-
пенно злость стихла, заменилась азартом и предвкушением
– Сергей с готовностью переключился на новобранцев, по-
чти всё время проводил с новенькими, обращаясь к Алисе
исключительно по делу. Алису такой расклад вполне устра-
ивал. Её вообще теперь многое устраивало.
Наверное, Руслан был прав. Как только Алиса приняла
неизбежное, жизнь упростилась донельзя. Даже мыслей в го-
лове как будто бы стало меньше. Мир больше не вращался.
Реальность стабилизировалась, устаканилась. Замедлилась.
Силуэты города сгладились, потеряли острые углы. А крас-
ки, наоборот, стали ярче, как будто кто-то подкрутил кон-
трастность в настройках. Воздух дрожал, словно плавился
над открытым огнём. В ушах шумела тишина. Алиса молча-
ла, боясь неосторожным звуком разбить кокон спокойствия,
в котором оказалась. Она спряталась в себе, зарылась лицом
в тёплую шкуру волчицы, слушала мерный гул тишины и де-
лала то, что от неё требовали. Алиса просто выполняла свою
работу. Ходила на тренировки в разных концах Москвы, ис-
кала новеньких с потенциалов, приводила их в клан и отда-
вала в руки Руслана. Молча, без вопросов и возражений.
Она опасалась, что Сергей захочет её расшевелить, выта-
щить из этого искусственного коматозного состояния, кото-
рое стало для Алисы спасательным кругом, удерживающим
её на плаву, однако вожак словно забыл про неё, полностью
сосредоточившись на восстании. Алиса знала, что это вре-
менная передышка, и потому ловила каждую секунду спо-
койствия.
Она знала и кое-что другое. Та ночь стала откровением не
только для Алисы, но и для Сергея. Он тоже не был готов к
такому всплеску эмоций, к такому мощному урагану чувств,
который поднял их домик в небо и забросил чёрт знает ку-
да. Алиса испытывала что-то среднее между сочувствием и
злорадством. В отличие от неё, Сергей это выбирал.
К себе у Алисы было ещё меньше сочувствия, чем к вожа-
ку. Бабушка была права – она оказалась слабой. Недостой-
ной. Впрочем, она устала себя корить за это. Хватит того, что
Алисе дальше жить с этим – вполне достаточное наказание.
Алиса была уверена, что они с Сергеем получили по за-
слугам. Ей было не жаль ни себя, ни вожака. А вот кто на са-
мом деле заслужил сочувствие, по её мнению, – это осталь-
ные анималы. Клан не должен страдать от разборок между
вожаком и Зрячей, и всё же каждый анимал чутко ощущал
все потрясения, тревожился и волновался, как ребёнок, чьи
родители не разговаривают друг с другом.
Единственный, кто не поддался всеобщей атмосфере па-
ники и гложущей тревоге, был Руслан. Он продолжал мирно
улыбаться Алисе, спокойно пожимал руку Сергею, говорил
твёрдо и уверенно и был той самой непоколебимой черепа-
хой, на панцире которой зиждется вся планета. Руслан был
константой, которая удерживала клан в более менее стабиль-
ном состоянии. Сейчас, когда их особенно сильно шторми-
ло, он был маяком, который продолжал светом указывать до-
рогу – чего бы ему это не стоило.
Алиса не могла выразить свою благодарность словами, по-
этому просто подходила к Руслану и крепко обнимала стари-
ка. От него пахло жжёнными травами, пеплом и кожей. Рус-
лан успокаивающе хлопал по спине, словно знал не только
всё, что происходило между Сергеем и Алисой, но и то, чем
всё закончится.
Алиса не собиралась намеренно избегать Лёшу, но всё
равно как-то так выходило, что эти два дня они редко пере-
секались и совсем не оказывались наедине.
Перед Лёшей она тоже себя чувствовала виноватой. Когда
наконец им выпала возможность поговорить, Алиса не смог-
ла посмотреть ему в глаза. Отвела взгляд и скрестила руки
на груди. Потом устыдилась своей неприветливости, с силой
разняла руки и заставила себя взглянуть Лёше в лицо.
Тот молча разглядывал её, и в глазах Лёши не было ни
обвинения, ни тревоги, ни злости за то, что им просто вос-
пользовались той ночью. В его глазах плескался океан неж-
ности и заботы.
– Как ты? – наконец спросил Лёша.
Они стояли во внутреннем дворе цирка, торопливое но-
ябрьское солнце уже почти скрылось за горизонтом, погру-
жая город в сизые сумерки. Было на удивление тепло.
Алиса пожала плечами, не зная, как ответить на вопрос.
Вместо этого она спросила:
– А ты?
– Хорошо, – Лёша улыбнулся, подтверждая сказанное. –
Я скучал. Два дня – слишком долгая разлука. Я понимаю,
что у тебя сейчас много других дел. Но… Я правда сильно
скучал. И до сих пор скучаю.
Алиса снова опешила.
– Ты считаешь… Нам нужно обсудить то, что было той
ночью? – наконец спросила она самое важное, с чем тянула
до последнего. Обсудить, извиниться и решить, как им об-
щаться дальше – вот, что Алисе нужно было сделать.
– Если честно, не хочется, – Лёша поморщился. – Если
только ты хочешь.
Алиса промолчала. Ей вообще не хотелось говорить, тем
более обсуждать и вспоминать ту дикую ночь, которая свела
её с ума. Лёша понял её молчание абсолютно правильно.
– Ну, значит, не будем. Что было, то было.
– Спасибо, – невпопад брякнула Алиса. – Но всё равно.
Мне жаль, что я тогда… Причинила тебе боль.
– Брось! – Лёша замахал руками. – Ты что! Если кому и
извиняться, то мне. Ты пришла ко мне в таком состоянии…
Невменяемом. Мне нужно было отказаться… от твоего за-
манчивого предложения. Но я не смог. Так что это мне жаль.
Я не имел права.
– Это всё Сергей, – ровно произнесла Алиса. Она впер-
вые проговаривала причину той ночи вслух, и ожидала услы-
шать привычную злость в голосе. Но её не было, как и других
сильных чувств. Они выкипели и испарились.
– Я так и подумал, – Лёша кивнул. – Это ужасно.
Алиса пожала плечами. Может быть. И что с того?
– Я бы хотел тебе как-то помочь. Хоть как-то! Скажи, что
я могу сделать? – Он почти умолял.
Алиса невольно усмехнулась:
– Ты уже всё сделал. Был рядом. Этого достаточно.
– Я и сейчас рядом, – Лёша взволнованно схватил Алису
за руку. – Послушай, я могу…
Алиса высвободила руку.
– Нет. Я ничего не могу. Ты ничего не можешь. Хватит. Он
победил. – Она повернулась, чтобы уйти, но Лёша её оста-
новил.
 Он был красный, словно торчал на морозе уже не первый
час. Решительный, собранный, как перед битвой, готовый с
головой нырнуть в ледяную прорубь.
– Подожди! Я не могу тебя так оставить. Я… Ты мне очень
нравишься, – выпалил Лёша.
Алиса с удивлением замерла.
– Ясно, – произнесла она.
– И я… Слушай, я знаю, что я не такой крутой, как Сергей.
У меня нет духа медведя, я не вожак.
– Пока что ты перечисляешь свои преимущества, – Алиса
не удержалась от смешка.
Лёша благодарно улыбнулся и продолжил:
– В общем, я вот к чему клоню… Может, мы попробуем?
Ну, отношения?
Алиса совершенно запуталась в своих реакциях. Что на
такие предложения принято отвечать? Радоваться? Вежливо
кивать? Целовать в ответ? Молчать и ждать, пока само собой
пройдёт, будто ничего и не было?
– Я ещё ни разу ни с кем не встречалась. – Единственная
честная мысль, в которой она была уверена.
– Там ничего сложного, ты быстро разберёшься, – несмело
пошутил Лёша.
Алиса не улыбнулась в ответ. Она прислушалась к волчи-
це – может, она что-то посоветует. Но дух молчал и не желал
вмешиваться в человеческие разборки.
– Я не думаю, что Сергею это понравится, – наконец ска-
зала Алиса.
– А тебе?
– Не знаю. Но Сергей точно будет против. Я знаю.
– К чёрту Сергея! – Крикнул Лёша, и Алиса замерла от
испуга, как потревоженная мышь в лесу. Ей казалось, что
вожак услышал эти слова.
Алиса избавилась от липкого страха и покачала головой.
– Я так не могу.
– А я могу. – И снова эта готовность на лице Лёши, кото-
рая, как Алиса успела убедиться, ничего хорошего не знаме-
нует. – Ты не можешь вызвать Сергея на бой, а я могу.
Алиса удержалась от смеха только потому, что остолбене-
ла от изумления.
– Чего? – переспросила она, хотя прекрасно расслышала
каждое слово друга.
– Если ты не можешь быть со мной из-за своего долга пе-
ред вожаком, значит, тебя надо от него освободить. Всё про-
сто.
На этот раз она засмеялась. Чисто, громко, звонко, как не
смеялась уже очень давно.
– И правда, всё просто, – она улыбалась и теперь смотрела
на Лёшу совсем другими глазами. Как на любимого младше-
го брата, который дарит под Новый год пластилиновую по-
делку и ждёт похвалы.
Алиса представила, как выдра сражается с медведем, и от
мультяшности и сюрреалистичности картинки её опять разо-
брал смех.
– Я могу сражаться в человеческом обличье, – Лёша понял
причину её веселья и не обиделся.
– Так, ну только этого мне не хватало, – Алиса отогна-
ла от себя смешливость и строго, будто отчитывая Лёшу за
проступок, продолжила: – Никаких вызовов! Никаких сра-
жений. Ты меня понял? Без глупостей. Кивни, если ты меня
понял.
Лёша отвернулся, пряча взгляд.
– Я серьёзно, – Алиса подошла ближе и почти дышала Лё-
ше в лицо. – Сергей тебя убьёт. Или вышвырнет из клана. И
я даже не знаю, что хуже. А ты мне нужен здесь. И живой. Ты
же сам сказал, что ты будешь рядом, так? – Она дождалась
упрямого кивка. – Вот и оставайся рядом. Живой.

К несчастью Алисы, сегодня не только Лёша решил нару-

шить её привычный круг молчания. Когда она вернулась в
цирк, столкнулась нос к носу с Владой. Новообращённая вы-
глядела уставшей, но довольной.
– О! Я тебя искала! У тебя есть время выпить со мной
кофе? Я валюсь с ног. Нас Руслан с самого утра гоняет, –
радостно пожаловалась она.
Алиса вздохнула и глянула на время – следующая запла-
нированная тренировка начиналась через два часа.
– Только недолго, – попросила она и позволила утащить
себя в ближайшую кофейню.
 Здесь пахло корицей, тыквой и молоком. В углу сидела
парочка школьников, они листали ленту «ТикТока» и смея-
лись. Равнодушный бариста расставлял на витрине десерты.
– Ты не будешь против, если я тебя угощу? – спросила
Влада. – Без всяких намёков, просто минимальная благодар-
ность.
Алиса пожала плечами.
– Не против. Тогда возьми мне то же, что и себе, – и на-
правилась к столику у окна.
Влада вернулась к ней с двумя пол-литровыми стаканами
тыквено-имбирного латте и с парой миндальный круассанов.
– Как я рада! – Произнесла Влада и собрала трубочкой
пенку на кофе. – Если бы ты только знала, как я рада!
Алиса всё ещё молчала, ожидая, пока Влада перейдёт к
сути. Оказалось, что это и была суть. Влада порывисто схва-
тила Алису за руку, и и та с тоской вспомнила о тех часах,
когда с ней никто не говорил и никто её не трогал.
– Ты мне буквально устроила второе рождение. Ты моя
крёстная фея, – горячо шептала Влада. – Если бы не ты, я…
Не знаю, как бы я жила.
– В мире и безопасности, я подозреваю.
Как только Алиса поняла, что Влада собирается рассы-
паться в благодарностях, она тут же пожалела, что согласи-
лась на разговор. Ну, правда, кто их с Лёшей покусал? Она
испортила жизнь им обоим – а они в ответ предлагают отно-
шения и благодарность. Что за мир кривых зеркал?
 – Ты об этом переживаешь? – Влада зорко глянула своим
белым глазом, и Алиса невольно содрогнулась. – Что типа
втянула нас в какую-то войну?
– Не типа, а втянула.
– Точно не меня. За других говорить не буду. Но меня ты
спасла. – Голос Влады закостенел, будто ей было больно даже
говорить о прошлом до ритуала. – Последние три года про-
шли как в тумане. Я что-то делала, где-то работала. Но чем
конкретно я занималась? Уже и не вспомню… – Влада от-
вернулась к окну. – Самое ужасное было то, что объективно
всё было замечательно. Ни одной причины грустить. Хоро-
шая работа, заботливый парень, красивая квартира. Отпуск,
собака, друзья. У меня было всё. А меня самой не было, по-
нимаешь?
Алиса понимала. Её самой сейчас тоже не было.
– Я даже толком грустить не могла. И злиться мне было
не на что. А на что? На то, что меня не существует? Что я
бледная тень себя настоящей? Так что ты… Ты меня спасла,
это правда. Ты вернула меня в мою идеальную жизнь. Так
странно – снова ощущать свои ноги, руки, зубы. – Влада по-
очерёдно коснулась пальцами всего перечисленного. – По-
нимать, что я чего-то стою. Я из плоти и крови. У меня есть
жизнь. Я живу. Я важна. Я настоящая. Меня не придумали,
я действительно существую.
– Пожалуйста, – после небольшой паузы ответила Алиса.
– В общем, вот это главное, что я хотела тебе сказать. Я
тебе всем обязана. И вряд ли хоть когда-то смогу вернуть
этот долг. Но если я могу – ты только скажи. Я всё сделаю
ради тебя.
Алиса поняла, что засмеяться сейчас – значит обидеть
Владу. Поэтому она сдержанно кивнула:
– Хорошо, буду иметь в виду.
Владу её вежливый и отстранённый ответ не обманул, но
она всё же решила сменить тему, и уже за одно это Алиса
готова была простить ей все долги.
– Расскажи про вашу иерархию, – попросила Влада.
– Сергей – вожак, он самый главный. Ещё есть Зрячая и
чредимый. Правая и левая рука вожака.
– И что, с вожаком прям совсем спорить нельзя? Только
соглашаться?
Алиса измученно улыбнулась и откусила круассан, чтобы
дать себе время подумать. Да уж, она действительно какая-то
опухоль в клане. Стоило ей, нерадивой Зрячей, появиться,
как уже второй рядовой член клана пытается усомниться в
непреложности власти вожака. Для полного фиаско Алисе
только клан развалить не хватало…
– Можно аргументированно разговаривать, – осторожно
ответила Алиса.
Влада хмыкнула. Алиса не сомневалась, что этот дипло-
матичный ответ её не устроил.
– А как самой стать вожаком? – спросила Влада так буд-
нично, будто заказывала латте на кокосовом молоке.
 Алиса подавилась и закашлялась. Нет, сегодня определён-
но не её день. Не её год.
– Чисто теоретически можно бросить вызов вожаку. Если
победишь – займёшь его место. Но так не делают.
– Почему? – с искренним удивлением поинтересовалась
Влада.
– Потому что смена лидера редко идёт клану на пользу.
А задача любого анимала – в первую очередь думать о бла-
гополучии клана.
Влада кивнула, запоминания.
– Мне Руслан рассказал, как ты стала Зрячей. Ты же пла-
нировала стать вожаком, да?
Алиса снова вгрызлась в круассан, надеясь, что разговор
закончится чудесным образом без её участия.
– Да. Но тогда у клана вообще не было вожака. Мы стояли
на перепутье, и кому-то надо было взять вожжи правления.
Я проиграла в честном поединке.
– Ну, смотря что называть честным, – Влада вскинула бро-
ви. – Волк против медведя – разве это честно?
– Вполне, – Алиса уже едва сдерживала раздражение. –
Наши духи-защитники сильнее, чем ты думаешь.
– Очевидно, недостаточно. – Влада не пыталась задеть
Алису, она просто размышляла вслух, но эти невзначай бро-
шенные слова снова вернули Алису в тот день, когда она про-
играла битву. – А можно как-то стать сильнее? Попросить у
Зверя другого духа, если тебе не повезло при раздаче?
 – Слушай, так не бывает, – терпение Алисы иссякало. –
Духи – это не безделушки из магазина «Всё по пятьдесят».
Это дары Зверя.
– Тут у меня вообще никаких претензий, – Влада вскинула
руки в примирительном жесте. – Прости, если сказала что-
то не то. Я обожаю своего духа. Мы с ним созданы друг для
друга.
– Так и есть.
– Мне рассказали, что ты тут тоже относительно новень-
кая. Как так вышло?
Переход на эту тему показался Алисе достаточно беззу-
бым.
– Шестнадцать лет назад Виктор, отец Сергея, стал вожа-
ком. Моя бабушка не согласилась с тем политическим кур-
сом, который он выбрал. Попросила уехать вместе с внучкой
– и Виктор разрешил. Может, бабушка его чем-то умаслила.
Может, подумал, что мы всё равно ничем клану навредить
не сможем. Сжалился и отпустил. Без его позволения мы бы
не смогли даже из города выехать.
– А твои родители? – Влада слушала внимательно.
– Отец не был анималом, а мать отреклась от духа Зверя,
когда я родилась. Бабушка её за это, кажется, так и не про-
стила. В любом случае, они оба эмигрировали в Португалию.
Алиса не видела своих родителей с четырёх лет. Вооб-
ще-то она уже слабо помнила, как они выглядят. Наверное,
сейчас бы и не узнала их, если бы случайно встретила.
 Влада покачала головой:
– А как ты сама стала анималом? Виктор провёл ритуал
перед тем, как тебя отпустить? Не очень дальновидно.
– Нет, ритуал провела бабушка. Про это никто не знал.
– Как? – Влада быстро подвинулась вперёд, едва не опро-
кинув стакан с кофе. – Я думала, только чредимый может…
– Чредимый – носитель знаний. Он слышит голос Зверя и
общается с ним напрямую. Но бабушка всегда считала, что
Зверь ответит каждому, кто воззовёт к нему. Добавь этот
пункт в копилку ко всему остальному, в чём бабушка не бы-
ло согласна с Виктором. Она верит, что дух Зверя есть в каж-
дом из нас, а значит, нам не нужен посредник в лице чреди-
мого.
– Это интересно. А во что ещё верит твоя бабушка? Ох,
как бы мне хотелось с ней пообщаться.
– Мы с ней обе верим в то, что война уменьшает шансы
нашего клана на выживание. Сила анималов – не в городе,
а в лесах. В природе. Она мне рассказывала истории о про-
шлом величии анималов, когда мы могли понимать язык жи-
вотных, слушать мудрость леса в шелесте ветвей, предска-
зывать будущее в шуме дождя, видеть знаки в ветре… Когда
мы были едины с природой, мы процветали. Мы были куда
могущественнее, чем сейчас. Сейчас же клан измельчал. Нас
осталось мало. Но война этого не исправит, а только усугу-
бит проблему. Нам нужно возвращаться к истокам, а не дру-
жить с колдунами.
 Алиса поняла, что вновь увлеклась обещаниями бабушки
– да ещё и Владу ими увлекла. Но всё зря. Время потеряно.
Чего уж сейчас об этом рассуждать. Она с горечью наблюда-
ла за тем, как в глазах Влады загораются искры надежды –
безумной надежды, которая когда-то горела и в её собствен-
ных глазах.
– То есть… Та сила, которую дарует мне дух, это ещё не
всё? Может быть больше? Я понимаю, что любой анимал –
это уже сверхчеловек по сути, но…
Алиса смотрела на Владу, радостную, весёлую, воодушев-
лённую, и видела тьму. Влада, скорее всего, погибнет в бли-
жайшей битве, которую Алиса не смогла остановить. Как и
десятки других анималов, смерть которых будет на совести
Алисы.
Алиса поднялась с кресла, давая понять, что разговор ей
окончательно надоел.
– Мы не сверхлюди. Мы всего лишь находимся под защи-
той Зверя. И всё, что каждому из нас необходимо сделать, –
это смириться со своим местом в клане и принять свою сущ-
ность. Потому что так решил Зверь.
– Я тебя услышала, – кротко ответила Влада и тоже под-
нялась. – Пока ты не ушла, я хочу ещё кое-что сказать. Да,
Сергей вожак, я это знаю. Но для меня ты главная. Ты меня
привела в этот мир. Я сделаю всё, что ты скажешь. И если
существует способ освободить тебя от Сергея – я это сделаю.
Алиса не думала, что её кокон спокойствия и тишины мо-
жет прорваться так резко и громко, как лопнувший воздуш-
ный шарик. Она зарычала и стукнула кулаком по столешни-
це:
– Так, вы сегодня что, сговорились?
– С кем? – не поняла Влада.
– С меня довольно. Не раскачивайте лодку! Я уже успо-
коилась и чувствую себя совершенно прекрасно. Чего и вам
желаю.
***

На следующий день Алиса планировала держаться от цир-

ка так далеко, насколько это возможно. После двух трениро-
вок забежала на пару минут к Руслану – передать ему кон-
такты новых рекрутов и предупредить о том, что они совсем
скоро придут.
Руслан постоянно находился в одном из заброшенных по-
мещений на втором этаже, и все уже давно считали эту ком-
нату его личным кабинетом. Теоретически соседнее поме-
щение считалось кабинетом Сергея, но на практике вожака
чаще можно было обнаружить или у Руслана, или на арене.
Руслан не раз намекал Алисе, что ей тоже по-хорошему сто-
ит определиться с локацией, где остальные члены клана её
всегда смогут найти. Но пока что Алису совершенно устра-
ивало, что её нельзя найти.
Сейчас, зайдя в кабинет к Руслану, Алиса обнаружила там
и вожака. Чредимый вёл записи от руки в толстой тетради, а
Сергей кидал дротики в мишень на двери.
Руслан не стал отрываться от работы, приветственно мах-
нул рукой и продолжил кропотливо вносить рукописные за-
метки. Сергей остановил бросок, когда увидел Алису на по-
роге, опустил руку с дротиком и неловко потоптался на ме-
сте. Это был едва ли не первый случай, когда они могли по-
говорить о том случае. И Алиса готова была поклясться, что
выбросится из окна, если Сергей хотя бы заикнётся о той но-
чи. Она несмело подошла к вожаку и остановилась в ожида-
нии то ли указаний, то ли первой реплики.
– Как тренировки? – наконец спросил Сергей, и Алиса
растаяла от благодарности к вожаку.
– Неплохо. Вчера вечером двое, сегодня пока один. А
твои?
– И у меня неплохо, – криво улыбнулся Сергей. – С Вла-
дой придётся непросто, Гриша тот ещё придурок, но вроде
адекватный. Митя отличный мужик.
Алиса кивнула. Примерно так она всех и представляла.
Вопреки своим убеждениям, Алиса сама перевела тему на
то, чего так тщательно избегала.
– Как думаешь, так теперь будет всегда? – И напряглась в
ожидании ответа.
Сергей виновато набрал в грудь воздуха:
– Надеюсь, нет. Иначе нам только оргии устраивать, – по-
шутил он.
– Это точно, – серьёзно кивнула Алиса. – Давай пока что
не будем…
– Пока что ни с кем не заниматься сексом? – Облегчённо
продолжил за неё Сергей. – Да, пожалуйста, да! Я и сам хотел
это предложить, но боялся, что ты тогда вообще свихнёшься.
Мол, злой вожак мне уже с мужиками спать запрещает. – Он
засмеялся и передразнил женский голос. Алиса видела, что
он нервничает, и, чтобы это почувствовать, не нужно было
обладать силами Зрячей.
– Отлично. – Алиса старалась не смотреть в глаза вожа-
ку, чтобы окончательно не заразиться его нервозностью. Ей
своей было с лихвой. – Тогда договорились. Пока не разбе-
рёмся, никакого секса.
Она протянула руку, и Сергей ответил на рукопожатие.
– Никакого секса, – решительно подытожил он.
– Ну прям пакт Молотова Риббентропа, – хихикнул Рус-
лан. – Практически договор о ненападении. Молодцы! Если
бы в моё время молодёжь была такой сознательной, глядишь,
мы бы уже давно это проклятое Министерство одолели.
Алиса разорвала рукопожатие и отшагнула назад.
– Кстати о договоре и нападении, – напомнила она, меняя
тему. – Есть новости от колдунов?
Руслан жестом предложил ей сесть. Он метнул взгляд на
Сергея, на всякий случай спрашивая разрешение, и начал
докладывать.
– Зоя Виолье сегодня заглядывала. Новостей несколько.
Во-первых, один из их колдунов Легиона попался медиато-
рам.
– И что это значит? Он нас всех сдал? – насторожилась
Алиса.
– Нет, – успокоил Сергей. – У них, оказывается, был план
на случай задержания и допроса. Он сдал информацию, но
вполне конкретную: рассказал, какие именно торговые цен-
тры мы собираемся атаковать и на какой день запланирова-
ли атаку.
– И на какой?
– Через четыре дня, в субботу. Пять точек.
Алиса почувствовала, как в мысли пробирается пани-
ка. Четыре дня! Этого очень мало, чтобы что-то изменить.
Слишком быстро!
– Конечно же, ни слова про Очаг, – деловито добавил чре-
димый. – Теперь медиаторы будут вынуждены направить ос-
новные силы на защиту гражданских. А главное здание оста-
нется практически без защиты.
– Мы этого не знаем, – возразила Алиса.
– Но это самый вероятный сценарий, – Сергей пожал пле-
чами.
– Как колдуны замечательно устроились! – пробурчала
Алиса. – Мы для них всю грязную работу выполним, так, что
ли? Анималы вместо пушечного мяса.
– Ты не права, – голос Сергея ожесточился. – Не пушеч-
ное мясо, а революционеры на передовой. Никто точно не
отнимет у нас эту победу, если мы сами её себе обеспечим.
Никто не будет говорить, что это колдуны милостиво одари-
ли нас победой. Нет, мы возьмём её сами – в бою, как мы это
умеем делать. Мы не принимаем подачки от колдунов.
Алиса решила, что на споры у неё больше нет ни сил,
ни времени. Она промолчала, так тщательно пряча волне-
ние внутри себя, что почти поверила в его отсутствие, отда-
ла Руслану информацию о новобранцах, и вышла из каби-
нета. Миновала один лестничный пролёт, второй, вышла на
улицу. Вдохнула морозный воздух, пропуская его холодные
иглы в лёгкие, под ребра, прямо в кровь. И позвонила един-
ственному человеку, у которого могла спросить совета. Тому
человеку, кто будет на стороне здравого смысла.
– Привет, бабушка.
Бабушка взяла трубку сразу. Правда, первые мгновения
молчала, отчего они растянулись на целую вечность.
– Здравствуй, – голос звучал холоднее Арктики. И на гра-
дус потеплел, когда бабушка продолжила: – Как твои успехи?
Алиса рассказала, захлёбываясь слезами.
– Ох, Алиса, – бабушка совершенно по-старчески вздох-
нула. – Альянсу не бывать, и ты это знаешь.
– Что мне делать?
– Выбора у тебя нет. Спровоцируй или напади сама. В
сущности, потом это будет уже не важно. Сделай всё, чтобы
разрушить альянс. Живи и умри ради клана, если это потре-
буется.
***
 Что ж, вот теперь и обнажилась та самая истина, которую
Алиса не желала видеть всё это время. Она ни на что не год-
на. Она не смогла стать вожаком не по роковой случайности
– нет, видимо, Зверь знал, что она не способна возглавить
клан.
А на что она вообще способна?..
Если верить бабушке – только на одно. Умереть ради кла-
на. Ещё есть опция убить ради клана, но смысл ей жить? Ра-
ди чего?
Ради кого?
Единственный ориентир, что у неё был, – это её предна-
значение, её моральное превосходство над Сергеем. Всего
этого больше не осталось. Больше ничего не осталось.
Одна часть Алисы хотела истерить, кричать, биться в кон-
вульсиях, заставлять тело двигаться – чтобы вычерпать за
час тот лимит телодвижений, который ей был уготован на
всю жизнь. Другая часть Алисы никак не могла сообразить,
ради чего ей двигаться вообще. Не лучше ли замереть, ока-
менеть, превратиться в статую или засохшее столетнее дере-
во, которое просто смотрит и ждёт.
Не лучше.
У неё не осталось ни веры в себя, ни надежды на лучший
исход. Она пыталась – она проиграла. А её бабушка сделала
ставку не на ту лошадь.

Алиса не хотела сражаться. Но понимала, что иного выхо-

да у неё нет. К Зое ни ненависти, ни гнева она не испытывала
– и всё же это была единственная ведьма, местоположение
которой она знала.
Алиса следила за Зоей с тех пор, как та вышла из ворот
цирка и села на автобус в сторону садового кольца. Ведьма
пребывала в радостном умиротворении, смотрела в окно и
улыбалась пролетавшему мимо городу. Алисе частично пе-
редалось её настроение, и она поймала себя на мысли, что
тоже улыбается. Вот скоро всё и закончится. Всё, что так и
не началось.
Может быть, для Алисы это едва ли не первый и един-
ственный шанс в жизни сделать то, что хочет она.
 Глава 24. Розовые слоны
Пощади меня, пощади меня,
Девочка-рассвет, капелька нектара, капелька –
в яд.
Пощади горят, площади горят.
Ведьм у нас сжигают, видимо забыли тебя.
(Алёна Швец, «Ведьм у нас сжигают»)

Локацию для третьего свидания выбрала Яна, и теперь

они с Зоей гуляли по Нескучному саду. Под ногами хрусте-
ла мёрзлая земля, было сухо и пасмурно. Деревья стояли со-
вершенно голые, покачивались костяными ветвями на ветру.
Где-то вдалеке лаяли собаки. Кривая дорога уводила вглубь
и вверх, последние несколько метров они взбирались на гор-
ку и молчали.
Когда Зоя в третий раз поскользнулась на палой листве, а
Яна её подхватила за локоть, ведьма засмеялась:
– Признайся, что ты сделала это специально.
– Что? – смущённо спросила Яна.
– Выбрала это место. Ты просто планируешь завести меня
в лес и оставить одну на съедение волкам.
Яна фыркнула. Они как раз проходили мимо вендингово-
го автомата.
– Ну, согласись, что это не самое худшее место. Здесь хотя
бы есть кофе.
 – Ага, если я начну пить кофе из автомата, это верный
признак, что я должна остаться в лесу, – пошутила Зоя. – К
цивилизации меня точно пускать уже нельзя.
– Если хочешь, мы можем вернуться в Парк Горького, –
виновато предложила Яна. – И найти там какой-нибудь ре-
сторан.
Зоя вместо ответа легко взбежала на следующий склон:
– А что, ты уже утомилась?
Яна ухмыльнулась и бросилась догонять ведьму. Зоя бе-
жала легко, как лесной олень. И куда только делась та нелов-
кость, которая заставляла её падать на услужливо подстав-
ленную руку Яны?
Догонялки закончились сами собой, когда Зоя добралась
до пустой детской площадки, скрытой в деревьях. Летом, на-
верное, её вообще невозможно было случайно отыскать, но
сейчас голые сучья почти не скрывали большую двухмест-
ную качель.
– Присоединишься ко мне? – Зоя села на качель и подо-
двинулась, освобождая место для ещё одного человека.
Яна молча уселась рядом. На качели было тесновато для
двоих взрослых в верхней одежде, но зато сразу стало очень
тепло. Слишком тепло. Бок, который соприкасался с Зоей,
жгло огнём.
– Так почему это место? Мстишь мне за галерею? – Спро-
сила Зоя, когда молчание затянулось.
– Что? А, нет. Мне даже понравилось. Нескучный сад я
всегда любила. Тут мало людей и много деревьев. Этого до-
статочно, чтобы войти в топ моих любимых мест в городе.
– И то верно, – Зоя не стала спорить.
Они, не сговариваясь, синхронно раскачивались, насла-
ждаясь мгновением, и грелись друг о друга.
Яна пыталась вспомнить те варианты вопросов, которые
предлагал Сан Палыч, но могла думать только о том, что её
рука лежит в каком-то сантиметре от ладони Зои.
Яна остановила качель, врезавшись подошвой в ворох
мокрой листвы, и поднялась. Она не могла думать здраво в
такой близости к Зое. Ей срочно нужен был свежий воздух
– как ни парадоксально это требовать на прогулке в парке.
Зоя продолжала качаться, вопросительно глядя на Яну.
Как назло, в голову вообще не шло ничего дельного. В
мыслях крутилась пылевая буря, которая набирала обороты
тревожности и не пускала в мозг ни единого здравого пред-
ложения или решения.
– Если честно, я очень устала, – призналась Яна.
– Трудности на работе? – Сощурившись, поинтересова-
лась Зоя.
Яна закрыла глаза, прислонившись лбом к деревянному
основанию качели. Прошлую ночь никто из штаба не спал
– разрабатывали и обсуждали различные варианты столк-
новений. После того, как Кантакузен назвал пять адресов,
где планировалась единовременная атака на гражданских,
Костин развернул сумасшедшую деятельность. Он вызвал в
Москву дальние гарнизоны с приграничных городов. Моби-
лизовал спецназовцев, вышедших в отставку в течение по-
следних десяти лет. Вокруг торговых центров, выбранных в
качестве военных полигонов, медиаторы патрулировали все
улицы и станции метро в радиусе километра.
– Есть немного, – Яна слабо улыбнулась. – А у тебя как?
– Относительно неплохо, – поразмыслив, ответила Зоя. –
На днях было небольшое ЧП, коллега не вышел на работу. И
не предупредил, так что мы вовремя не сумели подготовить
ему замену. Но теперь уже всё нормально, работаем в полном
составе.
– Здорово, – сдержанно порадовалась Яна. – Ценный со-
трудник был? Что с ним случилось?
– Практически незаменимый! Какие-то проблемы с доку-
ментами, – Зоя вздохнула. – Буквально стал заложником об-
стоятельств. Так что продолжаем работу над проектом в дру-
гом составе.
– А большая у вас команда?
– В офис ходят единицы. Большинство работает на уда-
лёнке. А ещё у нас много внештатных сотрудников – мы не
так давно расширились.
– Надеюсь, проект не пострадал? Из-за всех этих кадро-
вых перестановок? Укладываетесь в сроки?
– Да, без проблем. В сущности, у нас уже всё готово было.
Последние штрихи – и в бой. В тендер.
Яна подавленно замолчала.
 – Давай не будем о работе, – мягко попросила Зоя. – Мне
кажется, тебя эти разговоры расстраивают. А я не хочу, что-
бы ты расстраивалась.
Яна кивнула и, чтобы занять руки, которые так и тянулись
к Зоиным рукам, толкнула качель. Зоя взлетела к небу, вски-
нув руки, и закричала от восторга.
– Ещё!
Яна толкнула качель ещё сильнее:
– Держись, а то упадёшь!
– Ещё чего.
Зоя вскочила на ноги, безжалостно оставляя следы туфель
на сидении, и издала победный клич, когда Яна снова напра-
вила качель наверх. Зоя не собиралась держаться за поруч-
ни, она распахнула объятья навстречу ветру, и тот вместо то-
го, чтобы скинуть наглую ведьму с неустойчивого пьедеста-
ла, вознёс качель к небесам и бережно опустил обратно.
– Иди ко мне! – громко позвала Зоя, протягивая руку к
Яне.
Ветер неистовствовал. Он развевал Зоины волосы и полы
неизменного красного пальто, и Яне на один долгий миг по-
казалось, что Зоя и ветер – суть есть одно и то же. Не в силах
сопротивляться волшебству момента, Яна протянула руку в
ответ, и запрыгнула на качель к Зое. Она едва не свалилась,
и на этот раз Зоя удержала её за талию. Они стояли на дере-
вянной доске, качающейся на ветру, и улыбались друг дру-
гу. Деревья вокруг игровой площадки танцевали в хороводе,
изгибаясь под порывами ветра.
Сперва раздался волчий вой, и только потом сквозь дере-
вья на площадку прыгнул серый волк.
Анимал?
Волк скалился, медленно сокращая расстояние до жертв.
Яна машинально дотронулась до предплечья, но браслета
там ожидаемо не обнаружила. Отлично. И что теперь делать?
– Никуда не уходи отсюда, – приказала Зоя, спускаясь на
землю.
– Эй, ты чего? – зашипела Яна, попыталась ухватить её за
рукав, но не успела.
– Это просто уличный пёс, – ведьма явно храбрилась. – Я
сейчас его прогоню.
Яна чертыхнулась – ситуация, не переставая быть опас-
ной, становилась вдобавок комичной.
– Ты думаешь, это пёс? По-моему, похож на волка.
– Откуда в центре Москвы волк? – резонно парировала
Зоя. Она рыскала взглядом по земле, кажется, в поисках ка-
кого-то оружия.
– В любом случае, не подходи к нему!
Яна, ругая себя за глупость, слезла с качели и сама напра-
вилась к волку. Конечно, ведьма не могла не понять, кто пе-
ред ней. И что теперь? Будет колдовать, раскрывая себя пе-
ред простым человеком? Это статья, между прочим. Риск-
нёт, а потом сотрёт память? Две статьи.
Зоя тем временем нашарила увесистый обломок ветки и
выставила его перед волком на манер копья. Волк был уже
так близко, что Яна видела слюну, блестящую на его клыках.
Ну, всё, самое время закончить этот спектакль. Яна набра-
ла в грудь воздуха, чтобы произнести кодовую фразу и вы-
звать на помощь боевой отряд. Несколько слов – и всё будет
кончено. Включая спецоперацию и их противоестественную
связь.
– Спрячься за меня, – скомандовала Зоя, продолжая ты-
кать в волка палкой и отвлекать внимание зверя на себя.
Яна ещё медлила, волк – уже нет. Анимал, вероятно, ре-
шил сперва расправиться с безоружной противницей, а по-
том уже приступать к десерту. Понимая, что отряд всё рав-
но не успеет вовремя, Яна нырнула в кувырок как раз в тот
момент, когда волчьи когти вспороли землю под её ногами.
Вскочила и встала в боевую стойку, отслеживая мощную се-
рую тушу.
Зоя устала ждать от Яны здравомыслия и кинулась напе-
ререз волку, взмахнула палкой – и анимал отлетел в кусты.
Яна присвистнула: без магического плетения здесь точно не
обошлось. Волк, кажется, запутался в невидимой сети, но
ненадолго. Мелькнули когти, и вот он уже прыгал во вто-
рой раз. Зоя закричала, размахивая импровизированным ко-
пьём, и снова попала – волка опять отбросило на добрых три
метра.
– Побежали! – Яна показала пример, ухватила Зою за руку
и потащила вниз по дорожке на выход из сада.
 Зоя какое-то время волокла за собой палку, потом догада-
лась бросить её. Яна постоянно оглядывалась, ожидая уви-
деть за спиной разъярённого волка, но тот, видимо, решил,
что такая подвижная добыча не стоит потраченных усилий.
Когда они вернулись в многолюдный и сияющий огнями
Парк Горького, Яна остановилась и позволила ведьме отды-
шаться.
– Всё в порядке?
Зоя уставилась на неё безумными глазами, моргнула
несколько раз, приходя в себя, и звонко захохотала. Яна тоже
нервно рассмеялась, прижимая к себе Зою и пряча замёрз-
ший нос в её волосах.
Они стояли в обнимку и смотрели на реку. Мелкая рябь
казалась россыпью жемчужин в черноте водной глади.
– Ты дрожишь. Замёрзла?
– Ага, – соврала Яна.
К ней запоздало пришло осознание, что же только что
произошло. Её, безоружную медиаторку, защитила ведьма.
От кого защитила – это отдельный вопрос. Костин пре-
дупреждал, что анималы вышли из-под контроля, но она не
думала, что один из них посмеет атаковать человека в сотне
метров от кольцевой линии.
Отсутствие браслета ощущалось физически. Яна снова
потёрла предплечье. Веселье ушло, оставив вместо себя ще-
кочущий страх.
Пока Яна пыталась придумать адекватную причину, что-
бы закончить свидание раньше, Зоя сказала:
– Мне пора. Вспомнила о срочной задаче, которую нужно
сделать до завтра. Я тебе напишу! – И умчалась.
Яна глянула на вывеску ближайшего бара, сфотографиро-
вала её и отправила сообщением Алине. Та ответила лако-
нично: «Жди, я скоро буду».
«Скоро» растянулось на час. Когда Алина влетела в бар и
кинула куртку на соседний стул, Яна допивала третий кок-
тейль.
– Что за праздник?
– День головомойки, – Яна отсалютовала бокалом и выта-
щила из-подо льда вишенку. – Завтра наступит. А я мораль-
но готовлюсь. – И Яна рассказала о нападении волчицы. –
Так что к завтрашнему утру Сан Палыч прослушает запись
и даст мне… люлей за то, что я вовремя не вызвала опера-
тивников.
– Ну и правильно сделает, – Алина неожиданно не поддер-
жала подругу. – Ты совсем рехнулась? А если бы твоя ведьма
сбежала, оставив тебя одну?
– Не сбежала же.
– А если бы она оказалась недоучкой, которая и простого
плетения не может осилить? Что, если бы ей просто не хва-
тило бы сил справиться с анималом?
– Она же в команде Эрто. Он себя недоучками не окру-
жает.
– Хорошо, другой вариант. Она могла колдовать открыто
– а тебя потом прикопать под тем же деревом рядом с тру-
пиком волка. Как свидетеля.
– Алина, ну хватит, а? – Яна страдальчески опустила го-
лову на руки. – Ноябрь. Земля твёрдая. Там не прикопать.
Алина длинно и с наслаждением выругалась.
– Сходи завтра на обследование. Тебе твоя ведьма точно
в мозгах что-то подправила.
– Схожу, – серьёзно кивнула Яна.
– А что, ты не будешь ругаться? – С подозрением уточнила
Алина. – А то я тебя провоцирую, а ты ничего не замечаешь.
– Ты о чём?
– Ну, не собираешься со мной спорить, что ведьма это не
твоя, а своя, Эртошная?
– Собираюсь.
– Начинай, – повелительно махнула рукой Алина.
– Ведьма это не моя, – послушно повторила Яна, залпом
допивая четвёртый коктейль. – Это не моя ведьма. Она ведь-
ма. И она не моя. Но она ведьма. И не моя. И точка.
Алина присвистнула. Ушла к барной стойке и вернулась
с десятком шотов.
– Наливочка брусничная, моя любимая, – нежно предста-
вила она.
Яна махнула армии шотов, приветствуя их в тылу врага.
– Слушай, ты меня знаешь, я не из тех, кто будет пропо-
веди читать. И уж тем более учить тебя, с кем можно спать,
а с кем – не очень…
 Яна опрокинула в себя первый шот.
– Я с ней не сплю. И не собираюсь.
– Но хочешь? – вкрадчиво спросила Алина, повторяя за
подругой.
– Нет.
– Врёшь?
– Вру.
Алина тяжело вздохнула.
– Она тебя сегодня защитила не потому, что она добрень-
кая супергероиня. Она просто не хотела привлекать к себе
внимание Министерства за несколько дней до восстания.
– Ты её не зна…
– Я её не знаю, – согласилась Алина, не дав договорить
Яне самую банальную из всех возможных реплик. – Так и ты
не знаешь. А она не знает тебя. В этом, собственно, вся суть
шпионских игр. Иначе это уже была бы не разведка, а диалог.
Они опрокинули ещё по шоту. Алина внезапно предло-
жила:
– Не думай о розовом слоне.
– Чего?
– Ну знаешь, это такая шутка. Насмешка над собственной
силой воли. Над своим стремлением всё контролировать и
святой верой в то, что только от нас зависят наши мысли и
наши поступки.
– Разве это не так?
– Не-а. Все хотят верить в то, что это так. Но, к сожале-
нию… Нам очень хочется в это верить. Грустно жить и по-
нимать, что мы не в силах совладать со столькими вещами!
Смерть. Болезни. Злая тетка в метро, которая наступила на
ногу и, вместо того, чтобы извиниться, еще и протиснулась
мимо тебя, ударив сумкой в живот. На тетку мы повлиять не
можем.
– Мы можем тоже её ударить, – предложила Яна.
– Допустим. А что делать со смертью близких? С болез-
нью новорожденного? С инвалидностью, которая внезапно
настигла юную спортсменку перед соревнованиями? Мы это
не контролируем. Внимание, знатоки, вопрос: а что же мы
тогда контролируем?
Яна задумалась:
– Себя. Мы контролируем только себя. Свои поступки.
Алина фыркнула.
– До поры до времени. Мы контролируем себя так же, как
хирурги контролируют развитие рака в последней стадии с
помощью химиотерапии. И то, и то ненадолго.
– Ты про всякие безвыходные ситуации? Что-то вроде: «Я
украл эту булку хлеба, потому что мне надо было накормить
голодающую сестру?»
– И это тоже. Но вообще это слишком хрестоматийный
пример, его даже обсуждать скучно. Я предлагаю остано-
виться на поверхности. Ты сказала, мы можем контролиро-
вать себя?
– Ну если нет каких-то сверхфакторов, то да, можем, –
осторожно согласилась Яна. – Ладно, с поступками всё слож-
нее. Но себя – внутреннюю часть себя, а не внешнее прояв-
ление – точно можем.
– То есть мысли? – Довольно спросила Алина, и Яна по-
няла, что угодила в её ловушку рассуждений.
– Да, мысли.
– Хорошо, как скажешь. Тогда следующие тридцать се-
кунд не думай о розовых слонах, договорились?
Перед взором Яны тут же запрыгал табун розовых слонов.
Они бодро и радостно трубили своими розовыми хоботами
каждый раз, как перепрыгивали со стола на стол. И издева-
тельски шевелили большими розовыми ушами.
– Так нечестно! – Простонала Яна.
– Се ля ви, – Алина пожала плечами. – Ты не можешь себя
контролировать. Ты в неё влюбляешься.
Они молчали ещё несколько минут, прежде чем Алина ка-
тегорично заявила:
– Тебе надо прекратить операцию. Во-первых, мы и так
уже знаем всё необходимое. Во-вторых, ты путаешь реаль-
ность с фантазиями. Это опасно.
– Ты думаешь, я теперь опасна? – насторожилась Яна.
– Да ты чего такое говоришь? Нет, конечно. Она опасна
для тебя.
– Я ни на секунду не забываю, кто она. Ведьма. Член Ле-
гиона. Соратница Эрто. Террористка, в конце концов. Я всё
это помню. Я не теряю контроль. Я совсем немного запута-
лась в себе, но это не влияет на ход операции.
Алина закатила глаза.
– Не страшно в этом признаться, Яна. Ты ничего не про-
валила. Просто так вышло. Твои эмоции оказались сильнее.
Так случается. Ты не виновата.
– Не оказались, – упрямо процедила сквозь зубы Яна. – Я
держу всё под контролем.
– Угу.
Яна разозлилась:
– Если ты всерьёз думаешь, что я могу увлечься ведьмой,
то это ты меня не знаешь, – она громко поставила стопку на
столешницу. – Я никогда так не поступлю. Я выполняю свою
работу.
– И правильно, – Алина примирительно подняла новый
шот и легонько звякнула стеклом, чокаясь с его соседом. –
Тем более что до восстания осталось четыре дня. А потом
Костин всех с радостью арестует и отправит за решётку до
скончания веков. Так что… Мой тебе совет. Если ты хочешь
с ней переспать, успевай до субботы. Больше вы, скорее все-
го, не увидитесь.
 Глава 25. Клятва Зверя
Всё бы было иначе, когда бы
Можно б было совсем не дышать.
(Пикник, «Самый звонкий крик – тишина»)

Влада сидела на дальнем ряду северной трибуны и читала

книгу, которую ей одолжил Данил, когда по арене пронёс-
ся сквозняк, взметая пыль. В цирк вошли трое: седовласый
мужчина, которому на вид было около пятидесяти лет, куд-
рявая ведьма и смуглый парень. Из всей троицы Влада знала
только Зою, а двое других были ей незнакомы.
– Извольте объясниться!
Это произнёс седовласый, и его негромкий голос, каза-
лось, забрался во все уголки цирка, в каждую трещинку в
стенах и щель между половицами. Влада покрылась мураш-
ками, отложила книгу и притаилась в своём укрытии.
– Мастер Эрто! – Руслан поднялся с кресла на первом
ряду, осторожно распрямляя колени, будто бы стараясь при
этом не выдать боль, и степенно направился в сторону го-
стей. – Чем обязаны?
Чредимый говорил так вежливо, что всем, кто хоть немно-
го знал его, было понятно, сколько раздражения и презрения
скрывается за этой вежливостью.
– Что за бардак у вас творится? Вожак не может держать
своих подчинённых в узде? – Заговорил чернявый парень.
Из всех троих он выглядел самым рассерженным. Зоя скорее
не злилась, а была в замешательстве.
Анималы, которые в это время находились в цирке, посте-
пенно стекались на арену. Анималы молчали, занимая пози-
ции за спиной Руслана, но пока ничего не предпринимали –
ждали приказа вожака.
– Николай, оставьте нам право судить о том, что вожак мо-
жет или не может делать. – В скрипучем голосе Руслана рас-
текалась угроза, как бензиновая лужа вокруг горящего авто-
мобиля.
– Ваш человек сегодня напал на Зою. – Николай обвиня-
юще ткнул пальцем в Зою, словно она сама на себя напала.
– Вы уверены, что это был анимал? – Уточнил Руслан. –
Все наши строго следуют приказам. Мы заключили переми-
рие, а значит, никто не посмел бы…
– Конечно, я уверена, – фыркнула Зоя.
– Должно быть, случилась какая-то ошибка, – Руслан
определённо был огорошен этой новостью.
– Никакой ошибки. Ей однозначно нужна была я, – кате-
горично заявила Зоя. – Ваша Зрячая преследовала меня до
того, как атаковать.
Влада встрепенулась и спустилась на несколько ступеней.
О чём это они? Алиса напала на ведьму? Но… зачем? Это
же ставит под угрозу перемирие.
Эрто озвучил её мысли:
 – Вы решили таким образом намекнуть, что больше не
желаете перемирия? Так вот, вы выбрали очень неудачный
момент!
– Нет-нет, что вы! – Руслан растерянно оглянулся, ища
подсказки у остальных анималов. – Кто-нибудь знает, что
здесь произошло? И где, чёрт возьми, Алиса?
Анималы пожимали плечами и отмалчивались. Влада ли-
хорадочно пыталась решить, что ей делать. Позвонить Али-
се и предупредить? Сказать, чтобы она держалась от цирка
подальше? Или, наоборот, пришла и всё объяснила?
– То есть вы не отрицаете тот факт, что ваш человек
без предупреждения атаковал члена Легиона? – Упорство-
вал Ник. – Анималы не действуют сами по себе, это все зна-
ют. Если Зрячая так поступила, значит, у неё был приказ.
Руслан открыл было рот, чтобы протестовать, но замол-
чал, видимо, анализируя вероятность такого приказа. Нико-
лай трактовал эту заминку по-своему:
– Ага, то есть я был прав. Я говорил, что они ударят в
спину, – он обратился к Эрто. – Так и вышло.
– Я хочу говорить с тем, кто отдал приказ. Я хочу видеть
вожака, – повелел Эрто.
– Тут наши желания сходятся, – пробормотал Руслан и
поднёс к уху мобильный телефон. – Сергей, у нас проблемы.
Вожак прибыл через считанные минуты, видимо, заранее
понял, что члены клана нуждаются в его помощи, и уже был
в пути.
 – Да вы что, рехнулись? – Сергей покраснел от злости,
когда услышал версию колдунов. – Зачем мне это делать?
– Не заставляйте меня перечислять причины, по которым
вам выгодна смерть члена Легиона. – Ник не отходил ни на
метр от Зои, будто бы считая, что здесь, в логове врага, ей
грозит опасность.
– Да назови ты хотя бы одну! – Взвыл возмущённый Сер-
гей.
Эрто дал знак Николаю замолчать, и тот с неохотой по-
слушался.
– Вы утверждаете, что это была ошибка? – Осведомился
Эрто.
– Конечно, – с жаром ответил Сергей.
– То есть вы приказали своей Зрячей напасть на кого-то
другого, а она сослепу перепутала? – Иронично уточнил Эр-
то.
– Нет, я вообще ей такого не приказывал!
На арене воцарилась тишина, Сергей чертыхнулся, види-
мо, сообразив, что сгоряча ляпнул что-то не то. Но Эрто за-
цепился за его ответ:
– То есть ваша левая рука не ведает, что творит правая?
У вас это в порядке вещей?
– Нет, конечно, я…
– Не поймите меня неправильно, вы вольны организовы-
вать такие порядки в своём клане, какие посчитаете нужны-
ми, – издевательски доброжелательно сказал Эрто. – Но если
мы планируем работать вместе…
– Конечно, планируем, – зло перебил его Сергей.
– Тогда мне нужно быть уверенным, что ваши люди не бу-
дут совершать подобные досадные оплошности, – спокойно
договорил Эрто. – У нас впереди серьёзное дело. И важно,
чтобы каждый из нас знал своё место.
– Будьте в этом уверены, – скрипнул зубами Сергей.
– Как мне быть в этом уверенным? – Удивился Эрто. – Вы
только что признались: ваша подчинённая без вашего ведома
атаковала Зою Виолье, свою, между прочим, соратницу. Ну и
как же мы после такого дикого поступкам сможем сражаться
бок о бок?
– Уверяю вас… – Сергей глубоко вздохнул, подбирая пра-
вильные слова. Ему нелегко давалась дипломатия. – Уверяю
вас, это была ошибка, которая больше не повторится.
– Хорошо, я вам верю, – поразмыслив, кивнул Эрто. – Я
доверял вашему отцу. Значит, и вам я тоже буду доверять.
Сергей облегчённо выдохнул:
– Спасибо! Да, Зрячая… Она больше не причинит вам
хлопот.
– Да уж надеемся, – проворчал Николай.
– Я-то вам доверяю, – вздохнул Эрто. – Но мне предстоит
объяснить своим людям, что им не стоит бояться веролом-
ства анималов. Что волки не будут нападать на своих якобы
союзников.
– На что вы намекаете? – Руслан недобро посмотрел на
Эрто, тот в ответ печально развёл руками.
– Мы всего лишь хотим гарантии. Скоро важный день, ко-
гда анималы и колдуны будут сражаться плечо к плечу. Со-
юзники не должны бояться друг друга.
Сергей и Руслан обменялись тревожными взглядами.
– Зрячую, которая нарушила перемирие, вы больше не
увидите. Что вам ещё нужно?
– Мне нужна клятва.
Тишина накалилась до предела. Первым нарушил молча-
ние Руслан:
– Это невозможно. Клятва Зверя приносится только внут-
ри клана. Мы не даём клятв чужакам.
Сергей стоял с опущенной головой. Владе показалось, что
он изначально понимал, к чему всё идёт. Слишком яркой
была реакция колдунов при условии, что никто не пострадал
– на Зое не было и царапины.
– Бросьте, какие мы чужаки, – засмеялся Эрто. – Мы же
союзники.
– Союзники, но…
– Но что? – Вкрадчиво спросил Эрто. – У вас есть ка-
кие-то проблемы с этим? Мы же всего лишь хотим обезопа-
сить себя от неадекватных анималов, которых вы по какой-то
причине не можете контролировать. Делу ничто не должно
помешать. И уж тем более взбесившаяся Зрячая, которая
возомнила себя выше вожака.
– Но…
 – Или клятва, или всё отменяется. Я не буду рисковать
своими людьми без полной уверенности в вашей дружбе. И
тогда я не гарантирую при штурме безопасность анималов,
которые находятся сейчас в тюрьме Министерства.
– Хорошо, – Сергей поднял голову. На нём не было лица. –
Но клятву принесу я один. Как вожак, я несу ответствен-
ность за действия моих анималов. Моя клятва будет распро-
страняться на всех, пока я жив и пока являюсь вожаком.
– Вот ответ истинного лидера! – Похвалил Эрто.
Сергей вместе с Русланом отошли в сторону, Влада, при-
жимаясь к стене, спустилась ещё на несколько рядов, чтобы
слышать их разговор.
– Может, всё же ну их, это перемирие? – спросил Руслан.
Сергей сжал кулаки:
– Нет. Я хочу довести дело до конца. Будем есть слона
по частям. Сперва медиаторы, потом колдуны. Разберёмся с
Министерством и развяжем себе руки.
– Клятва их свяжет! – возразил Руслан.
– Зверь всегда был и будет на нашей стороне, – убеждённо
заявил Сергей. – Я найду способ её обойти. Клятва Зверя
существует для того, чтобы оберегать клан. Я верю, что она
не причинит нам вреда.
– Ох, твои бы слова и Зверю в уши, – вздохнул Руслан. –
Я буду молиться, чтобы всё так и вышло.
– Я убью её, – Сергей потёр руками лоб.
– Алиса сама не понимает, какое зло натворила.
 – Всё она прекрасно понимает, – зашипел Сергей. – А если
нет, то я ей объясню. А потом убью.
– Ладно, потом это обсудим. Давай не при детях, – Руслан
устало улыбнулся.
– Выходи уже. – Сергей даже не посмотрел в сторону Вла-
ды, но она поняла, что вожак обращался именно к ней.
– Принеси из шкафчика за моим столом четыре свечи, –
приказал Руслан.
Влада кивнула и спустя пару минут вернулась с комплек-
том высоких белых свечей и коробком со спичками. Руслан
жестом показал, куда ставить свечи, и Влада принялась вы-
полнять просьбу… И вдруг резко обернулась в поисках ис-
точника взгляда, который сжигал спину. Кто-то не сводил с
неё глаз, и это был не просто интерес, это было пристальное
внимание к её персоне, которое ирбис не смог проигнориро-
вать.
– Влада? – голос Зои звучал как из-под воды. Глухо, бес-
цветно, безнадёжно, в полной уверенности, что произошла
ошибка, как мог бы звать на помощь человек, утонувший
много лет назад.
Влада напряглась ещё больше. Она точно не называла сво-
его имени этой ведьме и не понимала, откуда она его знает.
На всякий случай Влада обратилась к ирбису, но дух не про-
явил и малейшей озабоченности.
– Вы меня знаете? – Спросила она настороженно, подхо-
дя к ведьме, как к опасной мине, которая может в любой мо-
мент взорваться. В конце концов, это она стала причиной то-
го, что Алису ждёт наказание от вожака.
Зоя сделала шаг навстречу, Николай попытался её удер-
жать, но ведьма решительно высвободила запястье.
– Это не может быть она, – шепнул Николай таким же
странным голосом, в котором таились боль, обида и печаль.
Зоя остановилась. Провела ладонью по горлу, словно стя-
гивая с шеи удавку, и сказала:
– Это она. – Невидимая удавка затянулась сильнее, потому
что ведьма начала задыхаться, и, наверное, упала бы, если
бы Ник её не поддержал. – Это она! – Зоя обернулась к Эрто,
схватила его за рукав и, судя по удивлению на лице колдуна,
такая фамильярность была ей совсем не свойственна.
– Вижу, детка, вижу, – Эрто похлопал Зою по руке. – Это
уже не Влада. В ней живёт дух Зверя. Ты же чувствуешь это?
Зоя отшатнулась от Эрто, как от прокажённого.
– О чём вы говорите?
– Это мне тоже очень интересно, – присоединилась к во-
просу Влада. – О чём разговор? С кем вы меня перепутали? –
Она хотела, чтобы голос звучал непринуждённо, но вышло
не слишком хорошо. Потерянный взгляд Николая, затрав-
ленный голос Зои – всё это вводило Владу в смутную трево-
гу, причины которой были ей совершенно не известны.
– Зоя, сейчас не время. – Эрто мягко отстранил от се-
бя ведьму. – Сейчас у нас есть более насущные проблемы.
Сперва мы должны выслушать клятву, а потом вы сможете
поговорить с Владой. Если она, конечно, этого захочет.
– Вы… Вы серьёзно сейчас можете думать о…
– Сперва дело, – строго напомнил Эрто. – А Владислава
уже к нашему делу не относится.
Владу покоробил тон, с которым Эрто произнёс послед-
нюю фразу, словно изменял пункты в меню для ужина, узнав,
что некоторые из посетителей – вегетарианцы. Всё лишнее
– долой.
– Сергей, прошу вас, – он обратился к вожаку. – Выпол-
ните свой долг перед кланом.
Влада поспешила расставить свечи, вручила коробок спи-
чек Руслану и отошла в сторону, чтобы не мешать. Взгляд
Зои продолжал обжигать кожу. «Да что ей от меня надо», –
раздражённо подумала Влада, но по растерянному лицу Зои
было ясно, что она сама вряд ли могла бы ответить на этот
вопрос.
– Пойдём, – шепнул Николай и повёл Зою к выходу из
цирка. Колдун выглядел так, будто ему не хватало воздуха.
Они оба, как два контуженных солдата, поддерживая друг
друга, покинули арену.
– И что это было? – спросил Сергей.
– Привет из прошлого, – отмахнулся Эрто. – Забавное
совпадение, ничего особенного. Я уверен, ребята скоро при-
дут в себя и всё объяснят Владиславе, – он сделал шутливый
поклон в сторону Влады. – Предлагаю вернуться к делу.
– Я, Сергей из рода Бурых медведей, вожак по милости
Зверя, отец и хранитель клана, клянусь, что ни я, ни кто-ли-
бо другой из детей Зверя не причиним вред нашим союзни-
кам, ведьмам и колдунам Легиона.
Пока Сергей произносил клятву, Эрто улыбался, сверкая
белыми зубами. Колдун внушал Владе необъяснимую нена-
висть, будто она знала и ненавидела его не полчаса, а как ми-
нимум полжизни.
– Я призываю Зверя засвидетельствовать клятву. Да не
поднимется у нас рука на наших союзников – до тех пор, по-
ка союзники наши не причиняют вред нам, – выставил новое
условие Сергей.
Пламя свечей взвилось вверх и потухло – Зверь услышал.
Улыбка на лице Эрто застыла, как восковая маска, пока
тот раздумывал, что сказать, но через мгновение колдун дру-
желюбно засмеялся и протянул руку Сергею. Вожак ответил
на рукопожатие.
– Что ж, вас не зря выбрали вожаком, – сказал Эрто, когда
отсмеялся. – Ловко вы это придумали.
– Вы защищаете своих людей. Я защищаю своих. Всё про-
сто, – Сергей пожал плечами.
– Хотел бы я жить в мире, где всё так просто.
– Будем надеяться, что мы скоро вместе построим такой
мир, – дипломатично заверил его Сергей.
 Глава 26. Преступление
и наказание
Все мы грешны, и не надо перед образом стоять.
С нас потом никто не спросит, да и что с нас
можно взять?
А мы вдыхаем вольный ветер, наши души так
легки.
Отпускай же, мать-природа, наши смертные
грехи.
(Чайф, «Вольный ветер»)

Она могла бы настигнуть ведьму в пару прыжков.

Алиса смотрела, как убегают Зоя и вторая девушка, и… не
стала их догонять. Отряхнулась от паутины чар, налипших
на серую шерсть, и потрусила вглубь Нескучного сада.
Это было странное сражение. Не так Алиса представляла
свою первую битву с ведьмой, ох, не так. Зоя не нападала в
ответ – только защищалась. То ли берегла резерв, то ли скры-
вала магию от своей спутницы, а то и оба варианта сразу.
Но в результате уже после первого броска Алиса себя почув-
ствовала не благородной мстительницей, а дворовой псиной,
которая бросается на прохожих. И которую остаётся только
пристрелить, потому что она окончательно свихнулась.
Алиса собиралась последовать совету бабки. Умереть за
клан она была готова. Да что там! Это было бы отличной
альтернативой её убогому существованию в роли Зрячей. Но
убивать знакомого ей человека, который толком даже не за-
щищается? Такой путь Алиса не хотела выбирать.
И не выбрала.
А на что она, в сущности, рассчитывала? На хороший
честный бой? Или, может быть, хотела, чтобы кто-то устро-
ил ей хорошую взбучку?
Всё, что ты делала в последнее время, была ради одного –
получить наказание. Наказание, достойное твоего преступ-
ления. Вот только преступление выдумала ты сама. И нака-
зание ищешь тоже сама.
Алиса моргнула, концентрируясь, и поняла, что послед-
ние слова произнесла волчица. «Да уж, полное самообслу-
живание, и не говори».
Алиса выбежала на набережную и теперь бежала вдоль
реки, теряясь в тени деревьев. Пахло мазутом, водорослями
и духами. Домой идти не хотелось. Да и где теперь её дом?
Съёмная квартира пока не стала её домом. Дом в Териберке,
в котором жили они с бабкой, – больше не был её родным.
Пожалуй, сегодня она перечеркнула единственное место, ко-
торое могла в перспективе назвать своим домом.
Сергей вторгся в её мысли жёстко и внезапно, злым при-
казом ввинтившись ей в голову: «Домой! Живо».
Кажется, скоро она получит ту взбучку, на которую нары-
валась всё это время.
***
 В цирке было темно. На первый взгляд – пусто, но Алиса
чувствовала – Сергей где-то рядом. Она ощущала его при-
сутствие так ясно, как стрелка компаса ощущает север.
Чутьё довело Алису до кабинета вожака. Она успела пе-
реодеться в сменную одежду, хранившуюся в подсобке, и те-
перь чувствовала себя на одну сотую менее униженной, чем
того требовали обстоятельства. Волчица гнула шею, опуска-
ла глаза, не смея даже взглянуть на вожака. Вот-вот начнёт
демонстративно кататься на спине. Алиса шикнула на духа,
но не слишком уверенно. Даже в обличье человека ей хоте-
лось лечь на спину у ног Сергея и уверить вожака, что по-
добное больше не повторится. Никогда-никогда.
– Прости меня, – сказала Алиса то, что казалось ей пер-
востепенным.
Сергей сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, и
спокойно наблюдал за Зрячей. Было в его осанке и наклоне
головы что-то звериное. Сергей выглядел как хищник, кото-
рый подстерегает жертву в кустах.
– И за что ты извиняешься? – осведомился он.
– За всё, – буркнула Алиса.
– Так не пойдёт. За что ты просишь прощения? Ну же! –
Крикнул Сергей, торопя Алису с раздумьями. – Огласите
весь списочек, пожалуйста.
Алиса пыталась рассердиться, чтобы убрать это извиняю-
щееся выражение с лица, чтобы расправить плечи, прекра-
тить сутулиться, чтобы суметь посмотреть вожаку в глаза, но
её злость вспыхивала, как мокрая спичка, и тут же гасла под
натиском вожака.
Он не оставил ей права злиться.
– Я прошу прощения за то, что атаковала ведьму, хотя
знала, что тебе это не понравится, – через силу произнесла
Алиса.
– Так, а ещё?
– Я прошу прощения за то, что напала на ведьму вопреки
твоему приказу о перемирии.
– То же самое другими словами, – отмахнулся Сергей. –
Хочу услышать что-то новое.
Алиса проглотила ругательство, которое просилось в от-
вет, но которое – она знала – всё равно не сможет произне-
сти. Он не позволит.
– Я прошу прощения за то, что пошла против твоей воли.
Восстала против тебя.
– Вот, – с показной удовлетворённостью отметил Сер-
гей. – Теперь уже похоже на правду.
Вожак не разрешил Алисе сесть, поэтому она продолжала
стоять в центре кабинета, как провинившаяся школьница,
которую директор вызвал на ковёр.
– Детали тебе не известны. Давай расскажу, чтобы у те-
бя тоже была полная картина. После твоего проступка сюда
заявился Эрто. И потребовал от меня клятву Зверя. И я по-
клялся от имени клана, что никто из нас больше не причи-
нит вреда членам Легиона.
 Алиса ахнула и невольно зажмурилась. О таком послед-
ствии своего решения она даже не задумывалась. И это бы-
ло так ужасно, что теперь даже альянс с колдунами казал-
ся Алисе хорошеей идеей. Всё лучше, чем быть связанными
клятвой о ненападении.
– Прости меня, – прошептала она, и на этот раз вышло
гораздо более искренне. – Мне безумно жаль.
– И мне жаль, – согласился Сергей. – Жаль, что я не убил
тебя тогда, во время нашего поединка. Я смог бы выбрать
другого Зрячего. Верного анимала, который помогал бы мне
защищать клан, а не разрушал его изнутри.
Алиса слушала и не верила его словам. Неужели вожак
прав? Неужели всё, что делала Алиса для клана, принесло
лишь разрушения?
– Я должен был убить тебя тогда, – горько продолжал Сер-
гей. – Но я этого не сделал. Поэтому твоя ошибка частично
и моя ошибка тоже. Я этого не предотвратил. Значит, ответ-
ственность лежит и на мне в том числе.
– Что ты собираешься делать? Убьёшь меня сейчас? –
спросила Алиса.
– Я этого очень хотел, – признался Сергей. – Как же я был
на тебя зол! Но потом я решил, что это слишком лёгкое на-
казание для тебя. Смерть освободит тебя от служения клану,
от служения мне. А значит, ты получишь то, что хочешь.
– А чего хочешь ты?
– Я хочу, чтобы мои подчинённые не мешали мне делать
мою работу. – Сергей поднялся, и Алиса отступила на два
шага назад. – Я хочу, чтобы мы были заодно. Шли к одной
цели. А в итоге… – Он развёл руками. – Ты не желаешь под-
чиняться. Ты не умеешь работать в команде. Ты эгоистка. Ты
– груз, который тянет клан вниз. Ты моя ошибка.
– Тогда избавься от меня, – крикнула Алиса.
– Когда-нибудь обязательно, – кивнул Сергей. – Но коней
на переправе не меняют. И всё же не позволю тебе услож-
нить мне жизнь ещё больше. Ты не умеешь подчиняться, –
повторил он. – Быть может, это не твоя вина. Может, это ви-
на твоей бабки. Я не знаю. Но работать с тобой предстоит
мне, а значит, я должен научить тебя подчиняться.
Алиса вспомнила бабушку и усмехнулась. В чём-чём, но
тут Сергей ошибался. Всю жизнь она подчинялась. Сперва
бабушке и её упрямой цели сделать внучку вожаком. Потом
– Сергею и его убийственному плану развязать две войны.
Даже в этой ситуации она оказалась лишь потому, что очень
хорошо умеет выполнять приказы. Ей приказали спровоци-
ровать ссору между союзниками – она сделала, без сомнений
и сожалений.
Чему Алису никогда не учили, так это отдавать приказы
самой себе. Слушать себя. Подчиняться себе.
Впрочем, сейчас ей бы этот навык не пригодился. Сергей
усилил давление своей воли до максимума, и Алиса почти
растворилась в желаниях вожака. Она знала, что сделает всё,
что он захочет. Своих желаний и мыслей у неё практически
не осталось, всё вытеснялось огромной фигурой вожака.
– Возьми стакан, – приказал Сергей.
Алиса послушалась и схватила гранёный стакан с водой,
стоявший на краю стола.
– Перелей воду в соседний стакан.
Алиса подчинилась.
– А теперь верни всё как было, – лениво бросил вожак.
Алиса, изнывая от омерзения ко всей ситуации, выполни-
ла.
– Перелей воду в соседний стакан.
Опять? Алиса сделала.
– Верни всё как было.
Сергей даже не смотрел на Зрячую. Листал старый глян-
цевый журнал, повторяя одни и те же приказы, лениво и мо-
нотонно.
Алиса не смела ослушаться. Даже будь у неё моральные
силы сопротивляться, она понимала, что это были бы беспо-
лезные дёрганья. Разве что воду бы расплескала. Её тело в
данный момент ей не подчинялась. Его воля стала её волей.
Алиса поняла, что плачет, когда ощутила на губах вкус соли.
Алиса перелила воду из одного стакана в другой и обрат-
но не меньше тысячи раз. Рука онемела от однотипных дви-
жений, запястье саднило.
– Видишь? – Мягко спросил Сергей. – Вот так должно
быть всегда. Я говорю – ты делаешь. Не думаешь, как бы са-
ботировать приказ. Не выпендриваешься. Я говорю – а ты
слушаешься.
Алиса снова вылила воду и перелила её обратно. Голова
кружилась. Ей казалось, что прошла уже целая вечность. В
ушах стоял плеск воды, перекрываемый лишь голосом вожа-
ка. Руки сжимали гранёный стакан.
– Вот так, молодец. – Сергей встал за её спиной и шептал
на ухо. – Вот так ведут себя хорошие девочки.
Хруст стекла – и кровь, капающая в стакан. Кровяные
ручейки стекали с раненой ладони и смешивалась с водой.
Осколки кружились и звонко ударялись о стенки и дно.
Алиса наконец остановилась и этот миг был средоточием
наслаждения всего мира. Причина: приказ невозможно бы-
ло выполнить из-за недостаточного оборудования. К сожа-
лению, стакан разбился.
За спиной Сергей ойкнул и шумно втянул воздух.
– Да ты издеваешься, – сказал он со странной смесью до-
сады и восторга.
– Дашь мне другой стакан? – предложила Алиса.
Опьянённая собственной победой – маленькой, незначи-
тельной в масштабах общей катастрофы, но всё же побе-
дой! – она совсем не ощущала боли. Она даже не вздрогну-
ла, когда Сергей взял её ладонь в свои руки и вытащил из
глубоких порезов осколки стакана.
– Это надо обработать, – задумчиво произнёс он.
– Не думаю, – эхом отозвалась Алиса.
– Вожак всегда заботится о своих людях.
 – Я знаю.
– Но кто позаботится обо мне?
Алиса промолчала. От рук Сергея шло одуряющее тепло.
– Я приказываю тебе заботиться обо мне, – сказал Сер-
гей, сжимая её ладонь, впечатывая свой приказ в кровь. Ка-
залось, будто он весь хочет проникнуть в Алису через эти
порезы, стать её частью. Одним целым.
Алиса сжала руку в ответ, принимая его в себе.
Довольно самообмана. Пусть это будет первым приказом,
который она отдаёт сама себе.
Довольно отрицания очевидного. Даже если это желание
– не её родное, какая разница, если от него становится нечем
дышать, а спастись можно, только целуя Сергея – и одалжи-
вая его дыхание.
Даже если это возбуждение – не её родное, какая разни-
ца, если всё нутро стремится объединиться с вожаком, если
каждый сантиметр кожи хочет почувствовать его прикосно-
вения.
Сергей поцеловал Алису, и от этого долгожданного при-
косновения мир поплыл перед глазами, и на короткий миг
она испугалась, что лишится рассудка здесь и сейчас – а мо-
жет, уже лишилась.
Вожак поднял Алису на руки и усадил на письменный
стол. Злополучный стакан с окровавленной водой полетел
вниз и, не разбившись, укатился в угол.
Они не произнесли ни слова, боясь разрушить волшеб-
ство единения. Алисе казалось, что наконец-то всё становит-
ся правильным. Они принадлежат друг другу. Он – в ней,
а она – в нём. Две частицы, немыслимые по отдельности.
Алиса жадно глотала его поцелуи и стонала от невозможно-
сти стать ещё ближе. Сергей кусал её плечи, грудь, живот,
спускаясь всё ниже. Укусы сменялись поцелуями и наоборот,
Алиса кричала от наслаждения и боли, цеплялась за волосы
вожака, прижимала его к себе, заставляя вдыхать её запах,
ощущать на языке только её вкус, слышать – только её ды-
хание. Сергей рычал и слушался её приказов, повиновался
каждому повороту головы или движению губ. Он целовал её
голые ступни и повторял:
– Я никогда не освобожу тебя. Никогда. Ты всегда будешь
моей.
Алиса, едва слыша его, изгибалась и рычала от наслажде-
ния. Сейчас она чувствовала себя на своём месте.
Она делала то, что хотела.
 Глава 27. Груз откровенности
Врачи напишут мне в карточке: неврастеник.
Лечение: медикаменты и физический труд.
А я, тонущий в иле,
Молча смотрел вокруг.
Я просто хотел,
Чтоб меня любили.
(Элли на маковом поле, «Любовь моя»)

Как ни старалась, Зоя не смогла уснуть этой ночью. Перед

глазами стоял образ Влады. Но не той, который был постоян-
ным гостем её бессонных размышлений. Она видела другую
Владу. Эта девушка была похожа на прежнюю Владу, как две
капли воды. И находилась в тысяче солнц от неё.
Новая Влада так же улыбалась – щуря при этом глаза,
сперва издавая смешок, затем раздвигая тонкие губы, и уже
потом показывала зубы. Новая Влада так же насторажива-
лась – как мышь, заметившая кошку, опять щурилась – но
уже по-другому, хмуро и подозрительно, наклоняла голо-
ву, будто к чему-то прислушивалась. И всё вроде бы как
прежде… И если бы Зоя её не окликнула, если бы не обра-
тилась по имени, возможно, могла бы и дальше пребывать в
иллюзии, что Влада осталась прежней. Той девушкой, кото-
рую она помнила. Той, которую она так любила.
Да и любит до сих пор.
 Но после того, как Зоя совершила роковую ошибку и
окликнула Владу, увы, успокаиваться в самообмане больше
не представлялось возможным. Прежняя Влада никогда бы
так не посмотрела на Зою.
Никогда.
От этого беспощадного взгляда, от этого разбивающего
сердца неузнавания Зое казалось, что она горит в огне. Вер-
нулась боль, которая ярко пылала три года назад. Сейчас бы-
ло так же больно, как в тот день, и за это Зоя себя ненавидела.
Ну зачем она её окликнула? Зачем позволила себе загово-
рить? Зачем разрушила свой призрачный обезболивающий
пузырь, в котором жила последнее время?
Но сделанного не вернёшь. Она заглянула в любимые гла-
за, которые её не узнали, и этот миг уничтожил три года са-
молечения, сорвал пластырь с почти зажившей раны, и её
края вновь разошлись.
Зоя задыхалась от слёз, стекающих по щекам в уши, нос,
рот, заполняя собой всё пространство.
Опять, опять она всё испортила.
***
Под самое утро Зое удалось провалиться в короткий сон,
но проснулась она на удивление бодрой и выспавшейся.
Страдать и горевать по ушедшей любви она будет позже.
Сейчас самое главное – защитить Владу от опасностей вол-
шебного мира, о которых она пока не знает.
Зоя, удерживая одной рукой полотенце, а другой – зубную
щётку, вызвала по громкой связи Ника.
– Хорошо, что ты позвонила, – с облегчением начал он. –
Я всю ночь не мог уснуть. В шоке от всего этого. А ты как?
– Нормально, – бросила Зоя. – Жить буду. Как думаешь,
что мне нужно сказать Сергею, чтобы он никуда не выпускал
Владу в субботу?
Ник закашлялся:
– Это… Не совсем телефонный разговор. Точнее, совсем
не телефонный. Я приеду. Никуда не уходи. И ничего не де-
лай! – взмолился друг и отключился.
Когда Ник зашёл в квартиру, Зоя успела не только при-
нять душ, но даже уложить кудри.
– Отлично выглядишь, – они нервно обнялись.
Зоя только отмахнулась. Не до этого сейчас.
– Я не хочу, чтобы Влада попала под горячую руку меди-
атору. Она вообще не должна оказаться ни в одном из цен-
тров в час икс!
– Я понимаю тебя, я тоже не хочу, – заверил её Ник.
– Так что мы предпримем?
– Ничего.
– В смысле? – опешила Зоя. – Что ты имеешь в виду?
– То и имею, – огрызнулся Ник. Очевидно, ему не нрави-
лась роль злобного старшего брата, которую ему пришлось
на себя примерить. – Как ты себе это представляешь? Прий-
ти к Сергею и сказать, что во время восстания будет слиш-
ком опасно? А то он сам не знает.
 – Но Зоя…
– Теперь анимал, – жёстко сказал Ник. – У нас нет ни еди-
ной причины просить Сергея от таком.
– Но если мы объясним…
– Тогда он испугается за безопасность своего клана и во-
обще не приведёт анималов сражаться. Ты этого хочешь?
– Да пусть бы и так! – в запале крикнула Зоя и запозда-
ло сообразила, что сказала чистую правду. – Пусть анималы
не приходят вообще! Да пусть этот чёртов план Эрто сорвёт-
ся, так и не начавшись! – уже более уверенно сказала она. –
Пусть! Лишь бы все любимые люди были живы.
– Ты путаешь причину и следствие, – ожесточённо воз-
разил Ник. – Мы сражаемся с Министерством, чтобы наши
родные и близкие были в безопасности.
– Я присоединилась к Легиону ради Влады, – Зоя раздра-
жалась всё больше и больше. – А теперь она может постра-
дать из-за этого.
– Она уже пострадала! – в сердцах крикнул Ник. – Она
уже стала анималом! Ты представляешь, какой удар это был
бы для прежней Влады? Обменять ведьмовскую сущность на
подачку от Зверя? Да наша Влада – ту, которую мы обе так
любили, – первая бы пошла в бой, чтобы отомстить медиа-
торам за это.
– Не медиаторы сделали Владу анималкой.
– Они отняли у неё жизнь. Не убили, да. Но забрали самое
ценное, что у неё было. Цель, борьбу, самую её сущность.
Забрали любимую невесту и лучшего друга. Ты считаешь,
Влада бы не стала за это мстить? Считаешь, не рискнула бы
своей жизнью?
– Рискнула, – Зоя опустила глаза. Ник был прав. – Но я
не она. Я не хочу принимать в этом участие.
– Ты и не обязана, – Ник нежно коснулся пальцем её под-
бородка, поднимая. – Тебе и не нужно. Я всё сделаю сам. Я
буду там, с Владой. Я защищу её любой ценой. Всё будет хо-
рошо.
– Она этого не заслужила. – Зоя обняла Ника, пряча слёзы
в его футболке.
– Никто из нас этого не заслужил. Просто не делай глупо-
стей, ладно?
– Я постараюсь, – максимально искренне пообещала
Зоя. – А теперь, прости, мне надо собираться на свидание.
– Так, и кто это?
– Помнишь, я тебе рассказывала про медиаторку, с кото-
рой случайно встретилась в баре?
– Ту самую, с которой ты случайно переспала после ба-
ра? – Ник посерьёзнел. – И что? Только не говори, что вы до
сих пор… Зоя, чёрт возьми! Ну я же просил?
Зоя укоризненно посмотрела на друга.
– Ник, я тебя безумно люблю и очень ценю твои советы,
но давай ты не будешь лезть ко мне в койку, хорошо? Я сама
могу решать, с кем мне встречаться.
Ник примирительно поднял руки и проворчал.
 – Я просто беспокоюсь.
– Поверь, с этой функцией я справляюсь самостоятельно.
Ник фыркнул:
– Но серьёзно, зачем тебе это? Жить надоело?
Зоя пристально посмотрела другу в глаза.
– Серьёзно-серьёзно? Честно-честно?
– Ну давай попробуем. Надеюсь, моё сердечко выдержит
груз твоей откровенности, – пошутил Ник, но глаза его не
смеялись.
– Мне хорошо с ней. Я не знаю, как это объяснить. И я
догадываюсь, как безумно звучат мои слова со стороны…
– Подтверждаю, звучат не очень.
– И всё же! – Зоя распалилась. – Ты знаешь, с ней я…
опять живая. Опять настоящая. Это… клёво.
– А без неё что, пластмассовая? – раздражённо буркнул
Ник.
– Иногда. Сейчас уже реже. А раньше – постоянно.
Ник молчал целую минуту:
– Мне жаль. Прости меня.
– Мне тоже жаль. Но ты-то здесь причём. Я сама себя по-
хоронила – а теперь пытаюсь откопать. И знаешь, у меня по-
лучается.
– И что, это всё чудотворное влияние медиатора?
– Не знаю, – Зоя засмеялась. – Но если существует камень,
исцеляющий от несчастной любви, он мне нужен.
– Так… Ты в неё влюбилась? Или что?
 – Нет, – Зоя покачала головой, предпочитая не углублять-
ся в самоанализ и не оценивать количество искренности в
этом утверждении. – Но я хочу, чтобы она в меня влюбилась.
– Это ещё зачем? – насторожился Ник.
– Да ни за чем. Всё, Ник, отцепись. Не нужно к этому так
серьёзно относиться?
– Да ты что? – хмыкнул Ник. – А как мне к этому отно-
ситься?
– Как и я. Это лёгкая интрижка. Ничего большего. Про-
сто… Хороший способ провести время.
– Лучше бы ты продолжала угонять самолёты, – вздохнул
колдун. – Да что угодно лучше, чем ходить на свидания с –
брр! – медиатором!
– Всё равно это ненадолго, – с деланным равнодушием
бросила Зоя. – Пара дней – и всё, наши пути окончательно
разойдутся.
Она говорила убедительно, будто бы читала сценарий с
листка. Не врала, но говорила то, что было правдой для неё
вчерашней. А новых реплик ей ещё не написали.
Ник, кажется, поверил, но Зоя всё равно предпочла поме-
нять тему.
– Ты уже знаешь, что Эрто собирается сделать с бывшими
медиаторами?
Ник покачал головой:
– Верхушку точно ничего хорошего не ждёт. Низшее зве-
но, может быть, пощадит. А твоя эта… Как её?
 – Яна, – скрепя сердце, ответила Зоя. Ей казалось, что,
называя имя, она открывает другу какую-то тайну. Возмож-
но, которая пока ещё является тайной и для неё самой в том
числе.
– Твоя Яна кто вообще?
– Не знаю, – соврала Зоя. – Как ты сам понимаешь, о ра-
боте мы не разговариваем.
– Да уж конечно. Не нравится мне это всё. Ты уверена, что
она не знает, кто ты?
– На сто процентов. Я в безопасности, честно!
– Куда вы сегодня идёте?
– Зачем тебе? – Зоя подозрительно глянула на Ника. – Хо-
чешь увязаться со мной?
– Хочу. Можно?
– Нет.
– Я только гляну одним глазком на твою Яну, увижу, что
всё в порядке, и свалю! Ну пожалуйста! Я не смогу думать
одновременно и о твоей безопасности, и о безопасности Вла-
ды! Хоть ты освободи меня от терзаний.
– Ох, ладно, – Зоя сдалась. – Не приближайся к нам ближе,
чем на десять метров. Не пялься, не заговаривай ни в коем
случае. Вообще никак не привлекай внимание!
– Так точно, – весело отрапортовал Ник.
***

Место для свидания, как Зоя и грозилась, выбрала в это

раз она и назначила встречу в уютной хюгге-кофейне на Ки-
тай-городе. Если бы она предвидела, что Ник увяжется за
ней, выбрала бы более шумное и людное место. Но сейчас
уже что-то менять было поздно.
Яна уже ждала её за столиком. Увидела Зою, ещё когда та
была на улице, приветливо махнула рукой через панорамное
стекло. Зоя зашла, и Яна поднялась, чтобы обнять. И этот
жест вышел таким родным, таким привычным, будто они де-
лали так всю жизнь.
– Привет, – хрипло сказала Яна, отодвигаясь.
– Привет, – ведьма села напротив, любуясь тем, как в от-
ражении глаз Яны танцуют силуэты и огни города.
Они разговаривали о всякий глупостях, и ни одна из них
не посмела заговорить о чём-то серьёзным. Серьёзными те-
мами в их паре считали те, которые затрагивали их жизни,
личности, прошлое, настоящее и будущее. Эти темы были
табу. Ни слова о семье, работе, домашних питомцах и дру-
зьях. Вместо этого они обсуждали рисунок на кофе, смешной
зонт в руках прошедшего мимо старичка, погоду в Москве,
привычку гулять под снегом и ритмический рисунок гирлян-
ды, которая сияла золотыми огнями на потолке. Зоя не за-
метила, как Ник вошёл в кофейню. Она обратила внимание
на колдуна, когда тот требовательно коснулся её плеча.
– Привет! Не ожидал тебя здесь увидеть! Вот так неожи-
данность! Можно тебя на пару слов?
Ник был бледным и суровым, словно самурай, готовящий-
ся к последнему поединку. Под его натиском Зоя даже не су-
мела возмутиться – он же обещал не влезать!
– Прости, я на минутку, – сказала Яне и встала, увлекае-
мая Ником на улицу.
Нику этого оказалось мало, и он потащил Зою за угол.
– Эй, ты чего?
Ник обернулся, в его глазах дрожала тревога, в морщинах
на лбу застыла печаль.
– Это она, – просто сказал он. – Это та самая медиаторка,
которая три года назад вызвала каменных псов. Это она от-
крыла охоту на Владу. Это из-за неё Влады больше нет.
 Глава 28. Подменыш
и колючая проволока
Расстояния вёснами
Измеряли, не верили,
Что закончится воздух,
Что потухнут все звёзды,
И ни до, и ни после
Не будет нас.
(Princesse Angine, «Письмами»)

Влада не понимала, как Зоя нашла её адрес и не сразу по-

верила в происходящее, увидев ведьму на пороге своей квар-
тиры.
– Кто пришёл? – Федя крикнул из гостиной.
Влада не ответила, рассматривая незваную гостью.
– Впустишь? – Шёпотом, бестелесно спросила Зоя.
Влада замешкалась, но всё же посторонилась.
– Спасибо, – так же тихо ответила ведьма. – За всё. За
то, что так внезапно появилась – тоже спасибо. Я сперва зли-
лась. За то, что ты снова ворвалась в мою жизнь. А потом
случилось всё это… – Она неопределённо махнула рукой, и
кисть упала вдоль тела, безвольная, словно в ней совсем не
было костей. – И я поняла, что всё точно к лучшему. И то,
что я тебя нашла, – тоже.
Влада хотела остановить этот бессвязный поток мыслей,
но не знала, как. Наконец она схватила Зою за предплечье,
и та тут же замолкла, будто бы выключилась.
– Я тебя знаю? – наконец спросила Влада, и Зоя дёрнулась,
будто она её ударила.
– Знала.
Влада подняла брови, намекая на продолжение.
– Прости, это всё так… Этого не должно было случить-
ся, – Зоя опять махнула рукой, очерчивая круг. – Никогда.
Но с нами всё с первых секунд пошло не по плану, так на
что я рассчитывала? Ник не должен был тебя провожать –
это было не по правилам, но Эрто закрыл глаза и разрешил.
А мне не следовало идти за вами. Это была первая ошиб-
ка, а дальше… Я не должна была тебя знать в этой жизни.
Не только из-за каких-то там правил, а просто потому, что
так было правильно. Так должно было быть правильно. Но я
и тут накосячила, – губы Зои едва двигались, она говорила
быстро и нечётко, часто сглатывая. Не казалось, будто она
подбирала слова. Наоборот, было ощущение, что Зоя мыс-
лит вслух и не факт, что полностью осознаёт это. – И сейчас
мне не надо было к тебе вот так приходить. Но я подумала…
А вдруг теперь можно? То есть… Я же не вторгаюсь больше
в твой мир. Это ты по сути пришла в наш. Так что… Может,
то, что я делаю, не так уж и плохо? Может, у этого есть шанс?
– Шанс на что?
– На что-нибудь.
Влада закатила глаза. Слишком много драмы на один
квадратный сантиметр. Слишком много тайн, которые ей
сейчас были совершенно не кстати. Но надо было с этим
разобраться – раз уж Влада каким-то неведомым ей обра-
зом открыла ящик Пандоры, придётся проинспектировать
его содержимое.
– Так, ладно, пойдём на кухню. Сделаю чай. Или тебе ко-
фе?
– Без разницы.
– Ну, значит, кофе. Федя ещё работает, у него сегодня со-
вещание с ребятами из Штатов. Это допоздна. Федя…
– Программист, тридцать четыре года. Знаю.
Влада уняла первое желание послать всезнающую ведьму
на четыре стороны и продолжила варить кофе. В конце кон-
цов, нужно было выяснить, что их связывает. Точнее, судя
по всему, связывало.
Влада поставила две чашки на стол.
– Ну, в целом всё, я слушаю. Можешь начать с того, откуда
ты знаешь возраст моего парня. Ты кто-то типа сталкера?
Зоя отчего-то засмеялась.
– Или это ваши ведьминские примочки? Я ещё не очень
разбираюсь во всём этом, – Влада отхлебнула кофе.
Зоя засмеялась ещё громче, так заразительно, что Владе
самой захотелось улыбнуться.
– Мир сошёл с ума, – объяснила Зоя, утирая выступив-
шие слёзы. – Ну да, куда уж тебе разбираться в ведьмовских
примочках.
 – Чую сарказм.
– Ты ведьма. Точнее, ты была ведьмой. И чертовски кру-
той ведьмой. Лучшей, что я когда-либо знала. Ты была во-
обще лучшей.
Влада почувствовала на руке обжигающие капли – оказы-
вается, она случайно расплескала кофе. Отставила чашку в
сторону, сцепила ладони вместе, чтобы они не дрожали, и
только тогда поинтересовалась:
– Что? То есть я не анимал?
– Теперь анимал, – тусклым голосом ответила Зоя. – Я
сама не представляю, как так вышло.
– Ну я-то тем более не представляю, – Влада разозли-
лась. – Ты уж будь добра, попробуй предположить!
Зоя попыталась коснуться руки Влады, но та её резко от-
дёрнула. Ведьма подняла руки, будто показывая, что она сда-
ётся:
– Всё, прости. Я не буду.
– Расскажи то, что ты знаешь, – велела Влада, тщатель-
но пряча злость и раздражение. Больше всего на свете она
ненавидела чувствовать себя глупой пешкой в чьей-то игре.
И, кажется, именно в такой ситуации она сейчас оказалась.
И точно не по своей воле. Себя Влада знала – она бы такого
не допустила.
– Я расскажу. У нас есть одно очень сильное заклинание.
Оно полностью меняет жизнь человека. Придумывает ему
новое прошлое, меняет настоящее. Стирает человека, как
ластиком, и рисует заново. После этого заклинания человек
начинает жить новую жизнь. И не помнит ничего из старой.
Её просто больше не существует. Даже тени, даже отголос-
ков прошлого. Ни-че-го.
Сердце Влады забилось чаще. Она молчала в ожидании
продолжения рассказа.
– Стираются не только воспоминания. Стирается сущ-
ность человека. Не личность, нет. Она остаётся прежней. Но
магическая сущность, если она была, испаряется. У тебя нет
чего-то покрепче?
Влада покачала головой. Год назад они с Федей полностью
отказались от алкоголя.
– Жаль. Ну, значит, будем резать по живому. Без анесте-
зии. Ты подверглась этому заклинанию, Влада. До того, как
стать анималом, ты была одной из нас.
Влада молчала, не в силах подобрать верные слова. Зоя
не смотрела на неё, её замутнённый взгляд был устремлён
в потолок. Слёзы блестели на её глазах, но Зоя не плакала.
Видно было, что она держалась изо всех сил.
– Почему я должна тебе верить?
Зоя моргнула. Такого вопроса она явно не ожидала.
– Я могу показать, – неуверенно предложила ведьма. – В
конце концов, если я что и нарушаю, то только твой прото-
кол… Можно? – она осторожно потянулась к руке Влады.
Владе не хотелось, чтобы к ней кто-то прикасался. Она
прислушалась к голосу ирбиса – духу происходящее тоже
было не по нраву, но он помедлил и согласился. Ирбису тоже
было интересно узнать правду.
Зоя взяла Владу за руку. Сперва едва прикасаясь, потом
уже уверенней. Зоя улыбалась, смаргивая непрошенные слё-
зы, и держала ладонь Влады в своих руках так, будто по
счастливой случайности поймала редкой красоты бабочку –
она словно не верила в происходящее и замерла, боясь спуг-
нуть удачу.
– Никогда не думала, что это снова произойдёт, – повто-
рила Зоя её мысли. – Я так по тебе соскучилась. Я так…
– Давай перейдём к делу?
Влада отвела взгляд от потерянного лица Зои. Она пута-
лась в её чувствах, как в тяжёлом большом одеяле. Вроде бы
должно было быть уютно, спокойно и тепло, когда на тебя
так смотрят, когда тебе так тепло улыбаются, когда даже воз-
дух вокруг них пропитан нежностью. Но Владе было неуют-
но от столь сильной нежности, которая на неё так неожидан-
но свалилась. Теплота и ласка в голосе Зои были душными
и обязывающими. Влада знала, что Зоя от неё чего-то ждёт.
Что она пришла не просто так, что она знает больше, чем
говорит. Влада понятия не имела, что происходит, но в од-
ном была убеждена: она не сможет дать Зое то, чего она так
жаждет.
– Да, конечно, я сейчас.
Зоя закрыла глаза и прижала руку Влады к груди. Мед-
ленно выдохнула, и, не успела Влада спросить, чего ей ожи-
дать, как перед глазами, как в калейдоскопе, закружились
чужие образы. Яркая цветная карусель вертелась, Влада слы-
шала далёкий гул. Гудел вечерний город, сияли фонари – да-
леко-далеко внизу, автомобильные пробки рисовали узоры
светящихся гирлянд на чёрных лентах шоссе. Шёл снег – бе-
лые штрихи на беззвёздном небе были похожи на временных
заместителей светил.
Влада парила над крышей башни – сперва ей померещи-
лось, что ближе к звёздам, чем к земле. Она ощутила, что па-
дает – ложное чувство, которое возникает в очках виртуаль-
ной реальности. Сейчас тело тоже не сразу сообразило, что
образы возникают лишь в голове и к реальности не имеют
никакого отношения. Влада всё же дёрнулась, пытаясь ухва-
титься за что-то – и вот вторая её рука оказалась в тёплом
плену Зои.
– Поймала, – в голосе ведьмы впервые послышалась улыб-
ка.
– Где я?
– Москва Сити, – пояснила Зоя.
Влада увидела себя – на несколько лет моложе, чем сей-
час. И Влада поняла, что она видит не свои воспоминания,
а находится буквально в голове Зои.
– Мы с тобой тут часто бывали. Может, надо было пока-
зать что-то другое. Но это первое, что пришло в голову. Но
если тебе не нравится, я могу…
– Подожди, я хочу побыть тут.
 Влада огляделась и поняла, что чудовищная высота ей по-
чудилась. На самом деле она зависла в метре от снежного
покрова.
– Это год с тех пор, как мы познакомились, – прошептала
Зоя. – И… наша годовщина.
Влада вскинула брови. Ах, вот как? Что ж, это многое объ-
ясняет.
Здесь были зеркальные стены, и на миг Влада увидела се-
бя – то есть, конечно, Зою. У прежней Зои были весёлые гла-
за, словно вся радость мира была заключена в её радужках, и
она явно видела то, что другим было недоступно. Она улы-
балась каждой чёрточкой лица, даже наклоном головы и тем,
как щурила глаза, поправляла шапку, убирала со лба воло-
сы. Прежняя Зоя была счастлива и не могла бы скрыть это
счастье, даже если бы очень хотела. Но она и не стремилась
к этому.
Прежняя Зоя тоже взяла Владу за руку, но ненадолго,
лишь чтобы притянуть к себе и поудобнее перехватить за та-
лию.
– Сейчас? – Влада из прошлого засмеялась.
Лёгкий невесомый смех пронёсся сквозь года и достиг
ушей нынешней Влады. Она не стала противиться магии вос-
поминаний, позволила погрузиться в них целиком.
– Сейчас, – подтвердила Зоя.
Она достала беспроводные наушники и разделила пару.
Влада послушно надела наушник, который предназначался
ей. Зазвучала вальсовая музыка.
– Чур, я веду, – Влада поменяла конфигурацию объятий
и, не давая Зое шанса поспорить, закрутила возлюбленную
в танце.
Они не остановилась, когда крыша под ними закончилась.
Шагая по заснеженному воздуху, Влада уводила Зою подаль-
ше от окон башен. Голова кружилась от любимой женщины
в объятьях, от высоты и черноты кругом. В какой-то момент
она перестала понимать, где небо, а где земля, где сияет лу-
на, а где горят огни Кутузовского проспекта. А может быть,
это ночь танцует вокруг, а они стоят на месте, глядя в глаза
друг другу?
Влада потянула её вниз, когда они кружились над Моск-
вой-рекой. Зоя с готовностью стала спускаться. Влада вытя-
нула руку – и беспокойная волна под ними захлебнулась, за-
мерла и обратилась в лёд. Они спустились на глыбу льда.
– Мы как два мамонтёнка, – сказала вдруг Зоя, уткнув-
шись холодным носом любимой в шею.
– Точно, – Влада кивнула, опять махнула рукой, и льдина
поплыла вопреки течению прочь от огней и людей.
Они продолжили вальсировать, на этот раз вела Зоя, и они
аккуратно скользили по льду. Шаги стали короткими и мяг-
кими, они прижимались друг к другу ещё ближе, а под ни-
ми и вокруг них бурлила чёрная вода, перехлёстывая за края
льдины, и стремилась утащить её вниз. Плеск разбивался о
размеренное дыхание и застывал в морозном воздухе.
 Раз, два, три.
Ритм убаюкивал, тишина ночи окутывала заснеженным
пледом.
Но надо было возвращаться.
– Останови это, – Влада надеялась, что в голосе не будет
слышно дрожи, которую она чувствовала во всём теле. Дро-
жали колени, дрожали мысли. Влада разорвала рукопожатие
и спрятала руки под столом.
Дрожал весь её мир. Как желейный торт на праздничном
столе.
Влада, не смотря на Зою, снова закрыла глаза и прислу-
шалась к звукам из соседней комнаты. Всё было по-прежне-
му. Федя разговаривал с коллегами спокойно и по-делово-
му, коротко рассмеялся, потом что-то напечатал. В коридо-
ре Лукас хрустел кормом. За стенкой чихал сосед. Завилял
хвостом дух ирбиса. Влада облегчённо вздохнула. Она здесь,
она на месте. Она вернулась.
Ей было важно нащупать реальность, вернуться в свою на-
стоящую жизнь. В ту, что принадлежит ей.
Вот только где та жизнь? И какая она – реальность?
Влада сглотнула. Почувствовала дикую сухость во рту и
отпила уже остывший кофе.
– Вот как-то так, – робко сказала Зоя, привлекая её вни-
мание. – Скажи что-нибудь, пожалуйста.
Влада долго молчала. Ей много чего хотелось сказать. О
многом спросить. Но спрашивать о собственной жизни было
так дико и неправильно, что она молчала, рассматривая свои
ногти. Неправильность происходящего била её под дых, не
давая вымолвить ни слова. Это её жизнь, чёрт возьми. Она
не должна что-то спрашивать. Она должна всё знать.
– Я ведь вспомню? После того, как ты мне всё рассказала.
Память ведь теперь вернётся?
Зоя покачала головой.
– Поверь, я бы отдала всё, чтобы это было возможным.
Влада охотно ей верила, но оттого чувство досады и зло-
сти не стало меньше.
– Но я хотя бы могу вернуть свои силы? Снова летать?
Ирбис обиженно зарычал, мол, тебе что, меня мало?
– Нет, я же говорю, заклинание стёрло тебя как ведьму из
рисунка мироздания.
Влада раздражённо махнула рукой, заставляя Зою умолк-
нуть.
– И почему вы применили ко мне это чёртово заклинание?
– Ты сама попросила. Сперва, – голос Зои оборвался. –
Медиаторы объявили на тебя охоту. Ты же уже знаешь, кто
такие медиаторы, да? – Дождавшись кивка, Зоя продолжи-
ла. – Они хотели схватить тебя и допросить. И, скорее всего,
посадить в тюрьму.
– Почему?
– Ты была главой Легиона. Возглавляла Пятое восстание.
– Того самого Легиона? – не поверила Влада.
У неё перехватило дух.
 Значит, она была очень могущественной ведьмой. Она
танцевала в воздухе, словно это была её родная стихия. Гу-
ляла по небу, как по земле. Вода замерзала по одному лишь
её мановению руки. Течение реки менялось согласно её же-
ланию. А теперь выяснилось, что она была лидером повстан-
цев.
Ключевое слово – была. Чёртово прошедшее время.
А сейчас… Кто она сейчас? Сообразив, что такими сло-
вами опять обижает ирбиса, Влада поправилась. Нет, сейчас
она анимал. Больше, чем никто, примерно в миллион раз.
Но Сергей же говорил, что она стала анималом лишь чудом.
Если бы не война, никому бы и в голову не пришло её рекру-
тировать. Руслан рассказал, что они предпочитают пробуж-
дать Зверя в детях – так новорождённому анималу просто
освоиться в новой ипостаси. Так что Влада имела все шан-
сы остаться… никем. Пустым местом. Ни ведьмой, ни ани-
малом.
Тридцатилетняя женщина без амбиций, прошлого и буду-
щего, которая ненавидит себя и свою жизнь. Ничего выдаю-
щегося. Ничего, что отличало бы её от миллиардов других
людей. Ничего, что осталось бы в памяти человечества после
её смерти. Ничего, что было бы способно изменить мир. Че-
ловек-копия. Человек-одноразовый стаканчик.
Вот, кем бы она была? Такая участь ей была уготована?
– Да. Сейчас руководство на себя взял Эрто, но это твоё
дело. Дело всей твоей жизни.
 – Ладно. – Владу волновали слова Зои, поднимали лави-
ну сильных непонятных чувств, но не вызывали совершенно
никаких воспоминаний. Ни единого чёртово воспоминания,
кроме того, что соблаговолила показать ей Зоя. Влада зли-
лась на себя, усилием воли пыталась заставить память рабо-
тать, но всё тщетно. Казалось, будто Зоя просто пересказа-
ла ей свой сон. Красивый, до одури желанный сон. – Так вы
спасли мне жизнь этим заклинанием?
– Можно и так сказать.
– В смысле? – Влада не ожидала услышать такой уклон-
чивый ответ.
– Вряд ли они бы тебя убили. Псы обычно загоняют жерт-
ву, но медиаторы их сдерживают. Мы им нужны живые. Осо-
бенно ты. Ведь ты была лидером. Знала всё и про всех.
– То есть… Поправь меня, если я не права, – Влада почув-
ствовала такой сильный гнев, какой никогда не испытывала.
А может быть, не испытывала в этой жизни. – Вы стёрли ме-
ня ради… чего?
– Ради твоей безопасности. И безопасности других членов
Легиона. Заклинание уничтожило магические след, ведь оно
стёрло твою ведьмовскую сущность. И ты оказалась вне поля
зрения медиаторов.
– Что за бред… – Влада сжала голову руками. – И кому это
показалось хорошей идеей? Уничтожить мою жизнь… Типа,
на всякий случай? Кабы чего не вышло?
Зоя обескураженно молчала. Было видно, что к такому
повороту разговора она не была готова. Влада видела так же,
что причиняет ей боль своими словами, но останавливаться
не собиралась. Это она тут главная жертва, если верить Зо-
иному рассказу. А значит, ведьма потерпит.
– Прости меня, – проглатывая слёзы, сказала Зоя. – Про-
сти меня, прости.
– Как? – Резонно вопросила Влада. – Ты можешь всё ис-
править? Обратить заклинание вспять? Снова сделать меня
ведьмой?
Зоя покачала головой.
– Ну зашибись! – Влада выругалась.
– Позволь мне… помочь тебе. Я могу выслушать тебя. Я
не могу вернуть тебе твою прежнюю жизнь, но я могу быть
рядом в этой.
– И зачем мне оно надо? Нет уж, спасибо, с тебя помощи
достаточно.
Зоя зажала руками рот, наверное, чтобы не зарыдать в го-
лос. Влада смотрела на то, как ведьма изо всех сил пытается
сдержать слёзы, и не чувствовала ни сочувствия, ни жалости.
Она видела перед собой едва знакомого человека, с кото-
рым до сих пор встречалась от силы пару раз. Такое знаком-
ство иначе как шапочным не назовёшь. И тут вдруг ведьма
приходит к ней домой и рассказывает, что её странная, чуже-
родная, неподходящая по размеру, как узкие брюки, жизнь
– на самом деле ей не принадлежала. Влада оказалась под-
менышем, которого злые эльфы украли из любящей семьи.
Она не знала, как жила раньше – но, чёрт возьми, она была
ведьмой и руководила Легионом революционеров. И обме-
няла свою жизнь на что? Оклад редактора, скучную работу
и безвкусную жизнь?
Нет, это не она обменяла свою жизнь. Это сделали за неё.
– По-моему, тебе пора, – бросила она Зое и первой вышла
из кухни. Она слишком злилась, чтобы продолжать разговор.
Влада оглянулась и увидела, что Зоя не двинулась с ме-
ста. Руки висели вдоль тела, словно в них не было костей.
Она казалась куклой-марионеткой, посаженной на стул и за-
бытой там. Её глаза и губы потеряли краски, чернота волос
расползлась вширь и тенью легла на лицо.
– Что-то ещё? – спросила Влада с раздражением.
– Нет, – Зоя откашлялась. – Нет, ничего. Прости. – Она
наконец подошла к входной двери и взялась за ручку. – Я…
Мне не стоило этого делать. Не стоило приходить и расска-
зывать. Прости.
– Это не самая твоя большая ошибка, не переживай, –
Влада закрыла глаза и прислонилась к стене. Когда открыла
их – ведьмы уже не было.
Влада, шаркая тапками по ламинату, прошла в зал и скло-
нилась над Федей, опустив ему голову на плечо. Тот уже не
работал, проходил игру про разумных андроидов и снял на-
ушники, когда Влада приблизилась.
– Дерьмо какое-то, – мрачно прокомментировала Влада.
Федя крутанулся в кресле и внимательно посмотрел на
неё.
– Я могу помочь?
Влада покачала головой:
– Нет. И никто не может, видимо.
– Даже ты?
– Даже я.
***

Глубокой ночью Влада крутилась в постели и никак не

могла найти удобное положение, чтобы заснуть. С одного бо-
ка сопел Лукас, другой бок грел Федя. Ирбис тоже не нахо-
дил места. Рычал, бил хвостом и шевелил ушами.
– Да, – согласилась с ним Влада. – Пойдём тогда.
Она вылезла из-под одеяла, стараясь никого не потрево-
жить, поцеловала Федю в висок и вышла из дома.
Влада чётко понимала, чего хочет. Во-первых, не играть
в чужие игры. Хватит! Наигралась уже. Во-вторых, не иг-
рать по чужим правилам. Только по своим. В-третьих, вер-
нуть свои ведьмовские силы. Как она это сделает, Влада по-
ка не представляла, но ясно ощущала, что только такой путь
для неё будет верен.
На входе в цирк она остановилась в нерешительности.
Дверь ожидаемо была заперта. Какая глупая и очевидная
преграда! Влада быстро разделась – снова прыгать по горо-
ду голышом она не планировала – и обратилась. Ирбис бе-
лой тенью скользил по периметру здания, всматриваясь в ок-
на первого этажа, пока не обнаружил одно открытое – прав-
да, на втором этаже. Влада, подбадривая себя, разбежалась,
прыгнула, уцепилась лапами за раму – и мощным рывком
втянула себя внутрь.
Вышла из комнаты, в которой оказалась, в коридор и огля-
делась. Ага, значит, прямо по коридору – и там будет каби-
нет Руслана. Туда-то ей и надо было. Обратилась обратно в
человека уже у самой двери, дёрнула ручку и чертыхнулась.
Ну естественно…
– Какими судьбами?
Влада от неожиданности вздрогнула. Ирбис виновато за-
вилял хвостом – он так увлёкся взломом с проникновением,
что не заметил ещё одного незваного гостя.
Влада обернулась и с облегчением выдохнула.
– Лёша, хорошо, что это ты!
– Хорошо, что я не Руслан? Или ещё лучше, что не Сер-
гей? – пошутил Лёша. – Что ты тут делаешь?
Влада напряжённо задумалась. Вариантов у неё было
немного. Либо она врёт о целях своего вторжения, и Лёша
ей верит. Либо не верит, и сдаёт её вожаку. Либо она бьётся
с Лёшей и – возможно! – одерживает победу. Либо доверя-
ется своей интуиции, подкреплённой звериным чутьём, и…
Влада выбрала последний вариант.
– Есть разговор.
– Хорошо. О чём?
– Но мне сперва нужно попасть сюда.
 – Так не пойдёт, – Лёша покачал головой.
– Это касается меня и клана. Моей жизни. И моей свобо-
ды, – с трудом выговорила Влада, напряжённо наблюдая за
лицом Лёши.
– Кто-то пострадает?
– Сегодня нет.
– Это навредит Руслану?
Влада замотала головой:
– Этого в планах нет.
– А планы, я так понимаю, есть? – Лёша прищурился.
– Это будет зависеть от того, что я тут обнаружу.
Лёша долго смотрел на неё и, кажется, принимал важней-
шее решение в своей жизни.
– У меня есть ключи, – наконец сказал он, и Влада выдох-
нула. – Я открою. Но я хочу знать всё, что ты будешь делать.
Каждый твой шаг. Ясно?
Влада кивнула:
– Ясно.
Она кинулась к книжному шкафу и с облегчением уви-
дела, что тетради на месте. Влада достала первую в начале
полки, развернула и вчиталась в текст, но её прервал кашель
Леши.
– Здесь лежат дневниковые записи Руслана. Кажется, он
их ведёт уже много, очень много лет, – нетерпеливо объяс-
нила Влада.
– Да, я знаю. И зачем тебе его дневники?
 – Он записывает всё про анималов. Всё, понимаешь? Про
то, как общался со старожилами, с представителями других
кланов. У него есть знания, которых больше нет ни у кого.
– Ну это естественно. Он же чредимый!
– Знания – не магическая сила, которая досталась Русла-
ну от Зверя, ты понимаешь? Это то, что он добыл самостоя-
тельно. И это то, что можем взять мы.
– Хочешь сказать, в этих дневниках есть что-то ценное,
что пригодится не только чредимому? А, например…
– Например, нам с тобой, – быстро добавила Влада.
Она видела, как на лице Лёши расцветает то же понима-
ние, которое уже плотно пустило корни в ней самой.
Не играть в чужие игры.
Не играть по чужим правилам.
Вернуть себе свою силу.
– Продолжай. Что конкретно ты ищешь?
– Пока не знаю. Но уверена, что найду.
– А потом… Клан пострадает? – видно было, что Лёша
боялся задавать этот вопрос, но не мог не спросить.
Он был обязан спросить.
Влада вздохнула.
– Не знаю. Я не уверена, что могу причинить вред клану, –
сказала она медленно. – Но всё же я кое-что могу.
– Думаешь, Зверь позволит тебе…
– Думаю, Зверь не совсем тот, кем мы его считаем, – про-
изнесла Влада и сама удивилась, как эти слова родились у неё
в голове. Но произнесла – и поняла, что это правда. – Если
Зверь – это природа, тогда нет и не может быть строгой неру-
шимой иерархии. Есть закон джунглей и эволюции. Выжива-
ет сильнейший. Выживает тот, кто умеет приспособиться. А
ещё каждое новое поколение сильнее и умнее предыдущего.
– И ты не чувствуешь… – Лёша замялся. Закопался ру-
ками в волосы, сел на пол, скрестил ноги и заговорил горя-
чо-горячо, будто выжигал словами всю горечь и тоску, ско-
пившуюся внутри него. – Ты правда не чувствуешь этого?
Что вокруг тебя сплошная стена с колючей проволокой. И
что ты постоянно под надзором. Что ты обречён, осуждён…
– Нет, – Влада даже удивилась. – Нет, конечно. Я чувствую
себя свободной. Я чувствую, что могу всё. Я ощущаю себя
всемогущей. И это подарил мне Зверь. Это его заслуга.
– Почему тебе Зверь подарил свободу, а мне… – Лёша
махнул рукой, не сумев подобрать слов. – Я всегда был рад
своему месту в этом мире. Всегда, понимаешь? Но потом по-
явилась она.
– Алиса, – догадалась Влада.
– Алиса, – подтвердил Лёша, и нежность, с которой он
произнёс имя Зрячей, лёгким облачком вылетела из его рта,
и казалось, будто воздух в комнате потеплел. – Я хочу её за-
щитить, потому что знаю, что её клетка ещё хуже моей. Но
я не могу ничего.
– Можешь! Ещё как можешь! Все мы можем. Пора выбить
эту дурь из твоей головы.
 – Я не смогу пойти против… него, – Лёша запнулся, хотел
произнести имя вожака, но не смог. – Я это знаю. Просто
знаю.
– Хорошо, – поразмыслив, кивнула Влада. – Я не совсем
понимаю, о чём ты говоришь, но я тебе верю.
– Я тоже хочу как ты. Мне это нужно. Не ради себя. Ради
неё.
– Ты поэтому меня впустил? И разговариваешь тут со
мной? – прищурилась Влада. – Из-за Алисы?
Лёша задумался. Обхватил колени руками, запрокинул
голову, уставился в потолок. Молчал он недолго:
– Я совсем недавно об этом задумался. И да, я хочу быть
с ней. Она резко ворвалась в мою жизнь, и сперва я не мог
никак понять, что же её не устраивает, а потом понял. Я не
против Сергея, понимаешь? Но я хочу, чтобы Алиса могла
выбирать. Я вижу, как они смотрят друг на друга. Как люди,
которые навсегда принадлежат один другому. А я так не хо-
чу. Я хочу свободы для Алисы в первую очередь. Для себя…
Тоже, наверное, хочу. Об этом я думал меньше, если чест-
но, – признался Лёша.
– Ты думаешь, чью сторону она выберет?
– Алиса будет с нами, – убеждённо выпалил Лёша.
 Глава 29. Главная битва
И я знаю своё дело.
Моё дело – стрелять,
Чтобы пуля попала
В тело врага.
(5’Nizza, «Солдат»)

Яна в третий раз набрала номер Зои и услышала, что або-

нент не доступен. Что ж, этого следовало ожидать.
В последний раз они виделись два дня назад, когда Зоя
вышла поговорить с другом – и больше не вернулась. Яна
ждала больше часа, не сводя глаз с красного пальто на ве-
шалке в углу кафе. Лицо этого друга показалось Яне смутно
знакомым, но вспомнила она его не сразу. Всё-таки прошло
больше трёх лет с момента Пятого восстания, подавлением
которого она руководила. А когда вспомнила – вышла из ка-
фе, не оглядываясь. Она знала, что Зоя больше не вернётся.
Яну раскрыли.
Операция была официально закончена. Яна сдала брошь-
жучок, прошла кучу интервью, где ей пришлось описать в
малейших подробностях каждую их встречу. Ответила на
сотни однотипных вопросов, которые помогли Министер-
ству дополнить портрет Зои Виолье. Во время этих бесед
Яна чувствовала себя неимоверной дурой. Отвечая на во-
просы, она с ужасающей чёткостью поняла, что не смогла
узнать ничего полезного.
Что ж, и это тоже было ожидаемо. Сан Палыч не показал,
как сильно разочарован. Похлопал Яну по плечу, похвалил
за выполненную работу – было бы, за что хвалить! – и при-
казал вливаться в основную работу под управление Костина.
Яна подписала сотню бумажек и съехала из своей квартиры,
временно остановилась у Алины – Зоя всё ещё была на сво-
боде и знала, где она живёт.
Сан Палыч пообещал, что Яна скоро сможет вернуться до-
мой. Когда Зою арестуют и она не будет представлять угро-
зы.
Яна набрала номер ведьмы в четвёртый раз – результат
остался прежним. И зачем она вообще ей звонит? Что хо-
чет сказать? Извиниться? Чушь, Яна не чувствовала за со-
бой вины. Она просто выполняла свою работу. Тогда зачем?
Выяснить отношения? Не самое лучшее время. Да и вряд ли
оно уже когда-нибудь наступит. «Ты просто выживи, – хоте-
лось сказать Яне. – Просто выживи, а уже потом мы со всем
разберёмся». В этой фразе не было никакого смысла, не бы-
ло ни малейшей связи с реальностью, но Яна твердила её и с
каждым повтором чувствовала себя чуточку лучше.
В субботу штаб кипел с пяти утра. Кантакузен на допросе
рассказал, что атака начнётся после обеда, но Костин пере-
страховался. Патрули следили за периметрами вокруг торго-
вых центров вот уже четыре дня. Помимо этого, медиаторы
установили контроль над камерами наблюдения, поменяли
сотрудников охранных предприятий, и теперь оперативники
из Министерства магического надзора стояли на всех вхо-
дах и выходах, встречая посетителей и предлагая им спер-
ва пройти через рамку металлоискателя. Рамки были пере-
программированы на поиски магических артефактов с уров-
нем энергии больше пяти единиц. В пятницу администрации
торговых центров получили уведомления, что на следующий
день в зданиях планируются пожарные учения. Естественно,
нужно будет по команде вывести из зоны поражения всех
гражданских.
Костин бегал по коридорам, мрачный и сосредоточенный,
отдавал приказы и выслушивал доклады.
– У нас проблема, – хмуро сказал коренастый медиатор
с погонами лейтенанта. – Невероятным образом сломались
рамки в трёх точках. Предварительное заключение – чрез-
мерный всплеск энергии.
– Твою мать! Что они туда протащили? Удалось задержать
нарушителей?
– Никак нет.
Костин выругался и куда-то умчался. Проносясь мимо
Яны, он на секунду задержался:
– Скоро выдвигаемся. Будь на связи.
Яна кивнула и помчалась на склад за пистолетом и патро-
нами. Потом спустилась в Хранилище, чтобы наконец-то за-
брать свой браслет. Предплечье едва ли не чесалось от нетер-
пения.
 Сегодня в числе прочих дежурила Лена:
– У нас аврал, – виновато сказала она. – Сможешь сама
найти? По коридору прямо, потом налево, там будет шкаф-
чик. Свою фамилию ты, надеюсь, помнишь.
Яна вожделенно уставилась на громадную металлическую
дверь, в которую мечтала войти с тех пор, как стала медиато-
ром. Где-то там, в недрах Хранилища, дышит энергией Очаг.
Конечно, к самому Очагу она не попадёт, но приблизится
настолько, что, если повезёт, почувствует его присутствие.
Яна решительно пошла по коридору, ища нужный ей пово-
рот налево. Он обнаружился через десяток метров вместе с
искомым шкафчиком. Шкаф был разделён на секции, каж-
дая из которых была промаркирована буквами в алфавитном
порядке. Яна открыла ячейку «В» и искрящимся предвку-
шением извлекла свой браслет. В ячейке лежали два других,
на каждом – бирки с ФИО и званием, но Яна на них даже не
взглянула. Свой браслет она бы узнала из тысячи. Наверное.
Во всяком случае, в выборе из трёх не ошиблась.
Специальный браслет для спецопераций – к её стандарт-
ному браслету крепились девять узких металлических обо-
дов, спиралью спускающихся по предплечью. В десять раз
больше атакующих камней. На запястья – кожаные наручи с
щитовыми камнями. По паре на каждой руке, зато с мощной
энергоёмкостью.
Яна застегнула заряженный до максимума браслет на ру-
ке и счастливо вздохнула. Ощущение силы, бескрайнего мо-
гущества вновь наполнили её, Яне показалось, что она ста-
ла лёгкой, как воздушный шарик, и может оттолкнуться и
взлететь под потолок. Энергия браслета враз опьянила Яну,
которая за последнее время успела отвыкнуть от ощущения
магии. Энергия ударила в голову, как хмель, и Яна наконец
сумела расслабить сведённые плечи, разжать зубы и глубоко
вздохнуть, не ощущая давящего кома в горле.
Вдох принёс с собой ароматы трав на горных вершинах.
Принёс звуки, с которыми сходятся полоски северного сия-
ния. Принёс вкус солёных брызг океана. Так звучала вселен-
ная, так пахло небо, таким на вкус было само мироздание. У
Яны закружилась голова, и она облокотилась на шкаф.
Она помнила это ощущение. Чувство неистовой силы,
которая двигала горы, расширяла вселенную и схлопывала
звёзды. И эта сила тянулась от заряженного браслета широ-
ким потоком в тёмный рукав коридора. Ощущение этой си-
лы Яна поймала тогда в квартире Марины. Чистое, светлое,
бескрайнее, безбрежное.
Такая сила могла идти лишь напрямую от Очага. Это была
нечеловеческая, внеземная энергия.
Но это же бессмыслица! Здесь – понятно. Очаг находится
в нескольких метрах от Яны, и поэтому она его чувствует.
Но откуда такая сила в квартире Марины? Очевидный
ответ Яна отмела моментально. Неоткуда взяться Очагу в
спальном районе Москвы! Очаг – единственный в своём ро-
де. И он неповторим.
 По крайней мере, так Яна всегда думала. Так ей расска-
зывали.
Так её учили.
– Ну что ты там? Не нашла? – Лена крикнула из коридора.
– Нашла, иду, спасибо! – отозвалась Яна и в задумчиво-
сти вышла из Хранилища. Энергия Очага всё ещё кружила
голову, но мысли делала ясными, как вода в горном озере.
Допустим – только допустим на минуту! – что в квартире
Марины открывали Очаг. Кто? Возможно, Августин. Зачем?
Совершенно неясно. Как? Абсолютно невозможно.
Яна резко повернулась и спустилась обратно в подвал.
– Схватила по ошибке чужой браслет? – улыбнулась Лена.
– Мне нужен твой технарский мозг. Одолжишь?
– Да, конечно, – Лена вышла из-за рабочего стола и при-
гласила Яну сесть на диван в углу.
Яна отмахнулась от гостеприимства приятельницы. Если
её безумная теория получит хоть какую-то основу, у неё не
будет времени рассиживаться.
– Ты знаешь, сколько единиц в среднем плетении?
– Смотря в каком.
– В плетении плена.
Пока что Яна придерживалась мнения, что Марина была
обездвижена именно этим заклятьем.
– Ох… От четырёх до семи, – прикинула Лена. – Но всё
зависит…
– Да, знаю, от множества факторов. Просто хочу прики-
нуть кое-что. Возьмём по максимуму. Пусть будет семь еди-
ниц. И предположим, что плетение распалось – хотя это вряд
ли. Марина, скорее всего, не могла двигаться, когда её уби-
вали, значит, она была под воздействием чар. Но допустим –
только лишь допустим, что плетение разорвалось и выплес-
нулось. Плюс ещё девять единиц колдун смог передать с по-
мощью электрошокера.
Лена слушала её внимательно, на ходу собирая общую
картину происходящего.
– А сколько было единиц, когда ты обнаружила тело?
– Тридцать.
– Ого! Сколько минут прошло?
– Не минут, часов. Почти четыре.
– Это невозможно, – заявила Лена. – Остаточный энер-
гетический след не держится столько. Может, там было
несколько человек?
– Нет, только один, – в этом Яна была уверена. Создавая
псов, она чувствовала магию только одного человека.
Лена задумалась и покачала головой.
– Тридцать единиц! Это объём мощного обряда типа По-
терянных и Найденных душ. В котором, кстати, участвует
одновременно несколько колдунов. Математика не сходится
в любом случае. И то, это если мы для чистоты эксперимен-
та берём цифру в тридцать единиц. За два часа наверняка
основная часть энергии успела испариться.
– Окей, семь плюс девять – равно шестнадцать. Не трид-
цать, – сказала Яна.
– Совершенно точно.
– Может, там были другие рассыпавшиеся плетения? Бо-
евые, например?
Лена что-то прикинула и нахмурилась:
– Не сходится. После плетения в семь единиц колдуну
нужно или взять паузу для восполнения резерва, чтобы тво-
рить мощные чары выше девятки, или обходится незатрат-
ными заклинаниями, которые позволят параллельно воспол-
нять резерв.
– Ну и откуда тогда взялись наши тридцать единиц? – за-
дала Яна риторический вопрос. – Ладно, спасибо, ты очень
помогла. И ещё кое-что напоследок: как ты думаешь, сложно
создать Очаг?
Лена округлила глаза.
– Ну… Я не уверена, что «сложно» – верный эпитет, но
да, сложно.
– Поняла тебя, – Яна снова вздохнула. – Ещё раз спасибо.
Безумная гипотеза о том, в чём на самом деле заключа-
лось исследование Августина, уже не казалась такой безум-
ной. Откуда в квартире Марины было столько остаточной
энергии? Откуда там было ощущение Очага? Напрашивался
невозможный ответ, который в данном ситуации был един-
ственным возможным.
Августин сумел открыть Очаг.
Но зачем?
 ***

Яна пыталась поймать или Сан Палыча, или Костина,

чтобы обсудить новую гипотезу, но начальство постоянно
ускользало. Когда Яна наконец наткнулась на Костина и по-
пыталась привлечь его внимание к единицам энергии в квар-
тире Марины, тот категорически отмахнулся:
– Яна, ты издеваешься? Давай обсудим это завтра. Когда
угодно, но не сейчас.
– Завтра может быть поздно.
– Мне совершенно не до твоих безумных теорий. Мне
только что доложили, что на всех точках администрация тор-
говых центров ничего не знает ни о каких пожарных учени-
ях. Кто-то стёр им память и уничтожил уведомления. Вдо-
бавок патрули с трёх улиц перестали отвечать. Я уже послал
туда отряды спецназа. Людей не хватает даже после всеоб-
щей мобилизации. Десятиминутная готовность.
– Так точно, – Яна поняла, что сейчас до Костина невоз-
можно достучаться. – Могу я остаться в офисе?
– Зачем? – опешил Костин.
– На всякий случай.
– Глупости, нам нужен каждый. Нечего отсиживаться в
безопасности.
Яна покраснела, когда поняла, в чём Костин её заподо-
зрил. Действительно, в офисе было безопаснее всего.
– Слушаюсь, – с досадой сказала Яна.
 Что ж, возможно, оно и к лучшему. Больше никакого
своеволия. Есть чёткий приказ – значит, надо ему следовать
без разговоров и сомнений. Эмоции здесь не к месту. Когда
Яна в последний раз дала им волю, она едва не влюбилась
в ведьму.
Идёт война. Только холодный расчёт. Нужно действовать,
как единый механизм, чтобы победить. Не отвлекаясь на сто-
ронние ощущения, слушаться приказов вышестоящего по
званию. И тогда всё будет хорошо. Всё будет правильно.

***
На площади Киевского вокзала остановились пять брони-
рованных автобусов, выкрашенных в узнаваемый белый цвет
с синими полосками. В каждом – сорок бойцов Министер-
ства магического надзора. Двести человек в чёрных шлемах,
бронежилетах, с увесистыми браслетами должны были рас-
средоточиться по всем входам и выходам торгового центра и
провести оперативную зачистку преступных элементов, ко-
торые угрожали порядку в городе.
В это время такие же автобусы с полностью экипирован-
ными и вооружёнными медиаторами прибыли к другим точ-
кам. У Министерства был чёткий беспроигрышный план.
То, что всё идёт не по плану, Яна поняла сразу же, ещё
не выйдя из автобуса. Переглянулась с Алиной, та кивнула
в ответ.
Толпы народа стекались в недра торгового центра, как на-
магниченные ртутные струи. И никто не выходил. Гремела
музыка, двери крутились, как сумасшедший опасный аттрак-
цион, впуская в здание всё больше и больше людей. Всё боль-
ше и больше невинных жертв.
Плюс проведения подобных операций в Москве – на ав-
тобусы Министерства никто не обращал внимание, настоль-
ко это было привычное зрелище.
Можно было бы подумать, что Кантакузен слил им дезин-
формацию. Не происходило ровным счётом ничего, что от-
личало бы торговый центр в этот день от него же в любое
другое время. Но эта якобы нормальность и была ненормаль-
ной. К этому моменту торговый центр должен был быть пол-
ностью пустым, не считая горстки террористов. А им остава-
лось только арестовать участников восстания, не подвергая
опасности гражданских.
Интересно, как Легион смог так чётко скоординировать
и гладко осуществить диверсии? В любом случае, они сра-
ботали на ура. Сейчас на месте столкновения находились
несколько сотен мирных жителей. А колдуны и анималы
маскировались, смешиваясь с толпой. И ни одного своего че-
ловека в здании – как минимум, ни одного медиатора в со-
знании, который мог бы ответить на вызов командующего.
У медиаторов больше не было эффекта неожиданности.
Придётся им вламываться в торговый центр в выходной день
в обед всей толпой и пугать гражданских, которые начнут
бегать, кричать и суетиться. А это навредит операции и по-
может Легиону осуществить свои планы, какие бы они у них
ни были.
– Воспользуемся личинами, – решил Костин и передал
приказ всем группам по рации.
Алина чертыхнулась по понятной причине – техника ли-
чины будет жрать заряд атакующих камней как не в себя. Да-
же у армейских дополненных браслетов заряд не бесконечен.
Дальше было решено продолжать действовать по прежне-
му плану – ну или пытаться ему следовать. Каждая группа
взяла под свой контроль определённый вход и тот сектор тор-
гового центра, куда он вёл.
Снаружи осталась горстка медиаторов – водители и ответ-
ственные за купол вокруг торгового центра, который не бу-
дет пропускать шум. Был и второй купол – иллюзорный. По-
ка его не снимут, прохожие будут видеть прежний внешний
вид здания, даже если вместо торгового центра к тому мо-
менту останется только лишь воронка от взрыва. Третий ку-
пол – отворачивающий. Он должен был стоять здесь давно,
но уж лучше поздно, чем никогда. Третий купол сделает так,
что никому из прохожих не придёт в голову сунуться в тор-
говый центр – даже если изначально их путь сюда и лежал.
Медиаторы вошли в здание и рассредоточились, сохраняя
строй захвата. Толпы людей ходили по широким торговым
проспектам, шумели, смеялись, ели мороженое, фотографи-
ровались, ругались, танцевали на эскалаторе, лавировали с
брендированными пакетами в толпах и пинали детскую ко-
ляску в двери лифта. Люди жили, покупали, тратили деньги
и совершенно не собирались сегодня умирать в чужой войне.
Яна сцепила зубы и вглядывалась в лицо каждого, зондиро-
вала пространство камнем-поисковиком – пусто. В её секто-
ре, видимо, нет нико…
Атака началась внезапно. Из-за угла вылетел кабан, снося
на своём пути зимние декорации. Закричала женщина, ка-
бан зацепил клыком её сумку, женщина в панике вцепилась
в ручку, и кабан протащил её по глянцевому полу несколько
метров.
Поисковый камень разогрелся, и Яна со злостью от него
отключилась. Витрина за её спиной разбилась вдребезги, по-
лучив мощный удар сжатого воздуха. Рядом загорелся фото-
стенд с декоративными яблочными деревьями. Пластик пла-
вился и нестерпимо вонял.
Низко пролетел орёл, вцепился в капюшон щуплого пар-
нишки, не смог поднять его в воздух, но порвал ткань, и её
треск наверняка запомнится парню надолго.
Вода в фонтане взволновалась, взорвалась и превратилась
в водяного голема – огромную форель, которая, не в си-
лах вырваться за края фонтана, била хвостом, расшвыривая
несчастных, которые пробегали мимо.
В один миг обычный выходной в торговом центре превра-
тился в бедлам, где бегали дикие звери, летали птицы, воз-
душные бомбы разбивали витрины, огонь поджаривал всё,
до чего мог дотянуться. Под ногами людей хрустело стекло,
чадящий дым мешал разглядеть обстановку. Все двери ока-
зались заблокированными. Люди кричали, снимали проис-
ходящее на мобильные телефоны.
Огненный залп пронёсся прямо у Яны над головой, и пла-
стик начал плавиться. Яне пришлось снять шлем, чтобы по-
тушить пламя, и пролетающий мимо камень выбил шлем у
неё из рук. Яна рухнула на пол и откатилась в сторону, уходя
от камня, который бумерангом возвращался к ней, и поте-
ряла шлем из виду. Отыскать его больше не представлялось
возможным.
Яна бежала по первому этажу, лавируя между людьми, и
пыталась отыскать зачинщиков. Ей нужны были Эрто, Зоя и
другие члены Легиона.
Её преградил путь тигр, мягко шагая в клубах дыма. Яна
коснулась браслета, вызывая комбинацию агата, изумруда и
апатита. По сути, повторила действия Зои, когда ведьма за-
щищала их от волка. Тогда Зоя набросила на анимала сеть, и
это дало им время убежать. Тигр от сети уклонился, но под-
ставил Яне живот, и она с радостью пнула анимала, усилив
удар хризолитом. Тигра зашвырнуло в секцию нижнего бе-
лья, и пока тот пытался выбраться из-под вороха трусиков и
купальников, Яна помчалась дальше.
Медиаторы сражались повсюду и, кажется, держали ситу-
ацию под контролем. Люди всё ещё кричали, но, по крайней
мере, не было видно луж крови или оторванных частей тел.
Яна продолжала искать знакомые лица членов Легиона – но
всё тщетно.
Позади что-то взорвалось, заревело, забушевало, над го-
ловой нависла тень – Яна машинально ушла в кувырок, спря-
талась за выступ стены и выглянула. Тяжело махала крылья-
ми летучая мышь, едва держась в воздухе. Она была разме-
ром со слона и, судя по неловким движениям и тщетным
попытками подняться в воздух, мышь стала такой огромной
совсем недавно и ещё не привыкла к новым размерам. Её
громоздкие кожаные крылья перекрывали выход из здания.
Мышь устала бороться с силой тяжести, с грохотом призем-
лилась и вонзила когти в мрамор – тот поддался легко, как
плавленый сыр. Яна смотрела на мышь во все глаза и с тру-
дом осознавала факт – Министерству очень повезло, что до
сих пор анималам и колдунам не приходило в голову объ-
единить силы. Она не знала, насколько долго продлятся эти
чары, но даже за несколько минут летучая мышь-великанша
успеет натворить непоправимого.
Несколько людей попытались прорваться мимо мыши к
выходу, но у них ничего не вышло – анималка взмахнула
крыльями и завизжала, преграждая путь. Мужчине, который
всё же полез мимо – с безумной улыбкой и широко раскры-
тыми глазами, видимо, он до конца не верил в происходя-
щее – мышь переломила спину, словно ветку. Яна кинулась
к жертве, на ходу творя технику исцеления. Приложила ру-
ку к мужчине, который валялся без сознания, отдала ему ка-
менный заряд, и тут же укатилась в новый кувырок – пальцы
тем временем творили привычный щит из топаза и лазури-
та. Упала на одно колено, приняла упор, обернулась, готовая
встретить атаку мыши, но та и не думала нападать. Мышь
смотрела на Яну, не мигая, и скалилась острыми зубками,
каждый размером с человеческую ладонь.
– Ага, – пробормотала Яна себе под нос. – Вот, значит,
как. Тебя тут поставили двери охранять? Нападать ты не бу-
дешь?
Мышь завозилась и придвинулась к Яне на полметра – и
только лишь.
Яна поднесла к лицу рацию.
– Сектор А. У меня тут мышь-переросток. Перекрывает
выход.
– Сектор F. Аналогично. Крот, – послышалось лаконич-
ное кряхтение Костина.
– Сектор… А-а-а, твою мать! В смысла, сектор В. Не А. У
меня тигр. Два. Не переростки, слава богу, – доложила Али-
на.
Яна отключилась очень вовремя – анималку утомило, что
ей уделяют так мало внимания, и она снова поднялась в воз-
дух. Так она могла и выход перекрывать огромными крылья-
ми, и намекать Яне, что тут ей не рады. Яна бросилась в ата-
ку.
Агат, апатит, изумруд по очереди выстрелили голубыми
искрами, они оседали на кожаных крыльях и мохнатом те-
ле мыши, соединялись между собой прочными сияющими
нитями – аналог колдовского плетения, которое медиаторы
позаимствовали – и сжимали мышь в энергетической сетке,
лишая её возможности летать. Мышь рухнула на пол, но сда-
ваться не желала. Она напрягала крылья, пыталась разорвать
сеть – Яна вливала в технику всё больше заряда. Камни гасли
один за другим. Яна заскрипела зубами и, не прерывая тех-
ники, вытащила из кобуры «Гюрзу» и принялась разряжать
её в мышь, целясь в хрупкие кожаные перепонки. Мышь виз-
жала, рвалась, пока наконец не замерла. В «Гюрзе» патронов
больше не осталась. Яна глянула на браслет – сияли несколь-
ко камней лишь на одной полоске, остальные смотрели на
Яну укоризненными мёртвыми глазницами.
Яна устало прислонилась к стене, но не успела сделать и
пары спокойных вдохов-выдохов, как из рации задребезжал
чей-то голос:
– Сектор D, запрашиваю подкрепление. Повторяю, се-
кто… – голос умолк.
Яна ринулась на помощь. В этом секторе продолжал бес-
новаться водяной голем, и сквозь разлетающиеся брызги во-
ды Яна заметила русые кудри, голубой свитер под бронежи-
летом, очки… Денис! Она бросилась к стажёру, и очень во-
время. Денис вполне удачно отбивал атаки ястреба, чьи ког-
ти норовили вцепиться в медиатора, и, Яна догадывалась,
что этот анимал не удовлетворился бы разорванной одеждой.
Яна сложила новую комбинацию, по очереди взывая к силе
пяти камней, и ястреб закричал и упал с неестественно вы-
вернутым крылом.
– Первую медицинскую помощь тебе окажут за решёт-
кой, – бросила Яна и схватила Дениса за руку.
– Ты что тут делаешь? – набросилась она на стажёра по-
хлеще разъярённого ястреба.
– Я же почти выпускник. Меня тоже мобилизовали.
Яна скрипнула зубами. Когда она руководила подавлени-
ем Пятого восстания, и речи не шло о том, чтобы привлекать
к боевой операции школьников.
– Пойдём, надо выбираться отсюда. Мы тут зря теряем
время. Мне нужно вернуться в офис.
– Почему?
– Да ты посмотри на это, – она обвела рукой галдя-
щий, взрывающийся, дымящийся торговый центр. – Чего
они этим собираются добиться? Что-то тут не чисто. Всё
слишком… показушно. Они словно скопировали сцену из
какого-то фильма. Это будто бы не по-настоящему.
И в этот момент огненный шар сверкнул над её головой,
врезался в стеклянный потолок, который сперва рассыпался
блестящим дождём, а потом начал отваливаться крупными
кусками. Стеклянные плиты запустили цепную реакцию, и
теперь везде, куда бы Яна не бежала, небо падало на землю.
Не успела Яна приказать Денису держаться возле неё, как
стажёр убежал к двум подросткам, которые стояли, раскрыв
рот, и ждали, пока обвал их настигнет. Денис сотворил за-
щитный купол и успел добежать до подростков, прикрывая
их от падающих обломков. Яна чертыхнулась и воздвигла
купол вокруг себя. Когда пыль осела настолько, чтобы она
смогла разглядеть очертания силуэтов вокруг, Яна убрала
щит, и тут кто-то тяжёлый и лохматый прыгнул ей на грудь.
Яна закашлялась, пытаясь дотянуться до браслета, но ру-
ку пронзила боль – клыки впились ей под кожу. Потом Яна
услышала хруст своих собственных костей и закричала. Точ-
нее, хотела закричать, но не смогла, потому что зверь про-
должал давить всем весом ей на грудь и не давал произнести
ни звука. Яна сумела проморгаться и разглядеть анимала –
это был снежный барс, совершенно серый из-за пыли и гари.
Барс удовлетворённо зарычал и прыгнул в сторону, больно
чиркнув Яну когтями при отталкивании лапами.
Яна перекинула свободную руку с браслетом в сторону
сломанной, чтобы хоть каким-то образом дотянуться до кам-
ней. Всё, что ей нужно было, – это комбинация исцеления.
Раны она залечит далеко не сразу, но уймёт боль, и Яна смо-
жет добраться до госпиталя.
Добраться до госпиталя! Выбраться отсюда! Ей необхо-
димо отсюда выбраться, необходимо рассказать Сан Палычу
про Очаг.
Яне удалось унять боль в руке, и она поднялась на четве-
реньки, закашлялась и ощутила на губах солёный вкус кро-
ви. Коснулась шеи и поняла, что недооценила ущерб от ког-
тей ирбиса. Снова воззвала к исцеляющим камням – но те
уже потухли.
 В браслете больше не было энергии.
Яна стояла на четвереньках, едва удерживая себя в этом
положении, кашляла кровью и пыталась понять, как ей вы-
жить до разговора с Сан Палычем.
Ей было необходимо рассказать про Очаг.
Сейчас, лежа в обломках потолка, вдыхая пыль и дым, она
слушала отдалённые вопли людей, шум боя и задавала себе
вопрос, который нужно было задать пару часов назад.
Если Августин сумел открыть Очаг в квартире Марины,
то куда он потом делся?
Как Августин сумел его закрыть?
И зачем вообще колдуну, который питается энергией бук-
вально из воздуха, создавать Очаг?
Ответ пришёл такой просто и очевидный, что Яна засме-
ялась своей ужасной догадке. Колдуну совершенно не нужно
было уметь открывать Очаг. Ему было нужно научиться его
закрывать.
Более того, Яна не сомневалась теперь, что вся эта так на-
зываемая битва, весь этот фарс был устроен с одной целью
– выманить медиаторов из Министерства. Ослабить защиту
Очага, чтобы… Закрыть его насовсем. Безусловно, это уни-
чтожит Министерство на корню. Не будет больше камней, не
будет способа сражаться с колдунами и анималами на рав-
ных.
Прямо сейчас, пока Яна лежит, безоружная, в лужи своей
крови, колдуны собирается закрыть Очаг. И она никак не
может этому помешать.
 Глава 30. Предательство
Мы друг для друга давно стали как зеркала.
Видеть тебя и всё чаще себя узнавать,
Нитью незримой нас намертво сшила игла.
(Порнофильмы, «Я так соскучился»)

Зоя заранее накинула на себя чары отвода глаз, чтобы ей

никто не мешал найти Владу. Она торопливо шла мимо сра-
жающихся медиаторов, колдунов и анималов, высматривая
единственного человека в здании, кто был ей по-настояще-
му дорог.
Или не единственного.
Она обнаружила Яну случайно. Чтобы пройти через гале-
рею на другой ярус, Зое пришлось расчистить завалы. Она
вскинула руки, заскрипела зубами от напряжения, и отодви-
нула несколько самых крупных обломков, которые свали-
лись с потолка вместе с кусками каменных плит и торчащей
арматурой.
Яна лежала на животе, подмяв под себя руку, и под ней
растекалась лужа крови.
– Ну, приехали, – растерянно пробормотала Зоя.
Яна услышала её голос, с трудом разлепила веки, увиде-
ла, кто перед ней, и хрипло засмеялась. Потом закашлялась
кровью.
 – Да уж, не повезло мне сегодня. – Кажется, она надеялась
увидеть кого-то из своих.
– Что, не рада меня видеть? – съязвила Зоя, подходя бли-
же.
– Отчего же, – Яна снова закашлялась. – Это ты не отве-
чала на мои звонки.
Зоя отчего-то смутилась, но быстро опомнилась.
– Да я не то что звонки… Я вообще рядом с тобой нахо-
диться не могу!
– Ну что ж, будем считать это официальным разрывом.
Хорошо, что не успели познакомить родителей, – Яна по-
пыталась подняться, но сломанная рука подвернулась, и она
снова рухнула лицом в пол.
Зоя переминалась с ноги на ногу, не понимая, что ей де-
лать. Точнее, она абсолютно точно знала, что ей делать. Как
максимум – добить раненую медиаторку, которая сломала её
жизнь, и идти к Владе. Как минимум – равнодушно пройти
мимо и не оглядываться. Подохнет и без её усилий.
И всё же Зоя стояла над падшим врагом и наблюдала, как
Яна пытается подняться – и снова падает.
– Ты делаешь только хуже, – не выдержала Зоя. – Из тебя
же кровища хлещет. Лежи и жди помощи.
– Ага, щас, – простонала Яна. – Пока ты тут маячишь,
меня быстрее твои дружки найдут. И окажут последнюю по-
мощь вместо первой.
Зоя заскрипела зубами.
 – Ты разве не можешь… Ну, это, – она ткнула пальцем в
браслет. – Исцелиться своими чудодейственными камешка-
ми?
– Они разряжены, – нехотя буркнула Яна.
Пришёл черёд Зои смеяться, правда, горечи в этом смехе
было куда больше веселья.
– Да уж, могущественные медиаторы, гроза всех колдунов
и анималов. Представители закона! И это вы смеете нам ука-
зывать, как жить? Вы же никто, пустое место! Камешки раз-
рядились – и всё, стали пустышками. Что, ворованной силы
надолго не хватает?
Яна закатила глаза так сильно, что Зоя на миг испугалась,
будто это предсмертные судороги.
– Отлично, предсмертные речи, которые я заслужила.
Сделай одолжение, дай умереть в тишине и покое?
– С радостью! – Зоя демонстративно отошла на пару мет-
ров.
И вернулась.
Наклонилась к Яне и с трудом перевернула её на спину.
Медиаторка зашипела от боли, когда Зоя нечаянно дёрнула
её больную руку. Свитер на животе был весь в крови.
– Что ты делаешь? – спросила Яна сквозь сжатые зубы.
– Не знаю, – ответила Зоя чистую правду и поцеловала
медиаторку. Губы были солёные и мокрые, холодные. – Не
тупи! Бери мою силу! – выдохнула Зоя.
– Как?
 – Да мне откуда знать? Это же вы воруете у нас магию!
Вот и сейчас сделай это. Бери, сколько нужно.
Зоя касалась холодных губ Яны, а та в последнем отчаян-
ном рывке сложила комбинацию на браслете. Несколько се-
кунд ничего не происходило. И вдруг Зоя почувствовала, как
из неё уходит магия. Золотистым едва ощутимым ручейком
она вытекала из неё и стремилась к камням, которые впиты-
вали новую дозу силы, как губка.
Завороженная непривычным ощущением, Зоя потеряла
счёт времени, и, наверное, могла бы отдать весь резерв до
последней капли, если бы Яна не отстранилась. Её губы по-
теплени, щёки покраснели. Яна наконец сумела подняться,
ощупала грудь и удостоверилась, что рана начала затягивать-
ся. Руку она всё ещё берегла, аккуратно держа на весу.
– Зря ты это сделала, – покачала головой Яна. – Я всё рав-
но сейчас уйду отсюда и помешаю вам. Я знаю, что вы заду-
мали.
– Делай, что хочешь, – обессиленно бросила Зоя. – Ты
больше не моя забота. Просто сделай так, чтобы мы виделись
в последний раз, хорошо?
– Этого я не могу обещать. Мне придётся довести твоё
дело до суда.
– Что ж, что сделано, то сделано. Держись от меня подаль-
ше, – и Зоя прошла мимо, не оглядываясь. Как и должна бы-
ла сделать изначально.
 Она продолжила высматривать Владу, фильтруя осталь-
ных людей, как ненужный визуальный шум, и вздрогнула,
когда перед ней возникла фигура Ника.
– О, это ты! – с облегчением воскликнула Зоя. – Отлично.
Ты видел Владу? Почему ты не с ней? Она в порядке?
Ник смотрел на Зою, как на чужую, и медлил с ответом.
– Ты продолжаешь делать вид, будто тебя заботит Влада?
Будто тебе не наплевать?
– Какого чёрта? – Зоя разозлилась. – Тебя кто-то по голове
успел стукнуть?
– А тебя? Споткнулась и упала на губы медиаторки?
Зоя прикусила язык. Значит, он всё видел. И сделал из
увиденного свои выводы, которые наверняка не имеют ни-
чего общего с реальностью.
– Будешь отрицать, что ты её спасла? Будешь отрицать,
что поделилась энергией с нашим врагом?
– Не буду, – взвилась Зоя. – Но всё равно это не имеет
никакого отношения к нам. Это просто… Это было…
– Да, что это было?
– Не знаю, – огрызнулась Зоя.
– Зато я знаю. Поверь, со стороны всё было кристально
ясно. Долго вы с ней уже вместе? Ты ей слила все планы Эр-
то? Или только некоторые?
– Да что ты несёшь?! Так, вернёмся к этому разговору поз-
же, – решительно заявила Зоя. – Сейчас у меня нет сил на
это. Мне нужно найти Владу.
 – Ты не приблизишься к Владе, – категорично выпалил
Ник, преграждая ей путь.
– Чего-о?
– Что слышала. Уходи отсюда и не возвращайся. И не по-
падайся больше мне на глаза.
Зоя смотрела на друга во все глаза.
– И ты даже не дашь мне ничего объяснить? Ну и пошёл
ты к чёрту!
Она хотела было протиснуться мимо, но Ник её не пустил,
врезался плечом, останавливая, и указал подбородком на вы-
ход.
– Ты серьёзно, – Зоя уже не спрашивала, она утверждала,
сама не веря в то, что происходит.
– Уходи, – повторил Ник. – Иначе мне придётся сделать
тебе больно.
Зоя отшагнула раз, потом другой. И так пятилась несколь-
ко метров, не решаясь разорвать визуальный контакт с луч-
шим другом.
– Ну что ж, – прошептала она, потому что, если бы сказала
громко, не удержалась бы от всхлипа. – Значит, вот так.
– Значит, вот так, – Ник отвернулся первым.
Зоя беспрепятственно вышла из торгового центра – ани-
мал, который охранял выход, фыркнул, но ничего не сказал.
«Наверное, тоже думает, что я предательница», – про-
мелькнуло в мыслях у Зои. Куда ей идти теперь, она не зна-
ла. А потому просто пошла вдоль улицы, теряясь в лабирин-
те переулков.
Когда всё это началось, когда Эрто затащил её в этот бед-
лам, она тоже бессмысленно бродила по улицам. Сейчас всё
повторяется. Снова больно из-за нелепой потери близкого
человека. Снова потеря! Сперва Влада, теперь Ник… Поче-
му любимые люди вечно её оставляют? Зоя шагала, впечаты-
вая каблуками в асфальт всю горечь, которая пронзала серд-
це.
Единственное, чего не было в её жизни две недели назад, –
медиаторки с глазами цвета мёда. И с такими тёплыми губа-
ми.
А теперь она есть, и боль от потери притупилась. Яна ка-
залась пластырем на расширяющейся ране. Сейчас рана ста-
ла ещё глубже, её края уже едва сходились – и всё же пока
пластырь справлялся.
И нет, Зоя не жалела, что помогла Яне. Даже сейчас, когда
из-за этого потеряла друга. Терять она привыкла, терять она
научилась как никто другой. И жить с потерей – тоже. Теперь
ей очень хотелось научиться обретать.
 Глава 31. Вкушая кровь врага
Так любят джаз, так любят вино,
Так воплощают содержание снов,
Так встают на ступени, ведущие в рай,
Так живут все, кто умрёт все равно.
(Ольга Арефьева и Ковчег, «Дорога в рай»)

Алиса бросилась наперерез медиатору, который попытал-

ся достать техникой Сергея. Прыгнула ему на спину, услы-
шала хруст позвонков, и переключила внимание на другого
атакующего. Медиаторов было много, слишком много. Ни-
кто из анималов не был готов сражаться с двумя-тремя меди-
аторами одновременно. Сперва, когда воцарилась суматоха,
им удалось ненадолго взять верх, но сейчас анималы опреде-
лённо проигрывали – и количеством, и качеством. Они про-
игрывали, но никого из анималов это не смущало. Пока всё
шло по плану. Скоро Эрто даст им сигнал, что дело сделано,
и можно будет уносить отсюда ноги.
Но пока до этого момента ещё было далеко.
Алиса была готова к тому, что в битве острее и ярче по-
чувствует эмоции вожака. Так и случилось: она слилась с
ним в одно целое, объединилась и душой, и телом. Тяжёлое
дыхание Сергея сплеталось с её собственным. Алиса не сле-
дила за его движениями, не караулила его шаги, но всегда
знала, что он собирается сделать в следующую секунду. Она
стала подсолнухом, который всегда поворачивается в сторо-
ну солнца, а Сергей стал её небесным светилом, указываю-
щим путь сквозь тьму.
Что стало для Алисы приятным сюрпризом – она чут-
ко стала ощущать каждого анимала в клане. Скорее всего,
это было побочное действие укрепившейся связи с вожаком.
Она перенимала не только его боль, азарт, радость от удач-
ного броска или сожаление от досадного промаха – Алиса
перенимала связь с другими членами клана. Напряжённая,
упругая, как натянутая лебёдка, сейчас эта связь была нуж-
на ей, как никогда, и Алиса благодарила Сергея каждую се-
кунду за то, что он с ней этим поделился. В её мире светило
не только солнце – вспыхнули звёзды, и каждая из них бы-
ла анималом из её клана. Они сражались как единый Зверь,
сплотились вокруг общего врага, и не было большего счастья
для любого из них, чем умереть друг за друга. И сама Алиса
сейчас восприняла бы смерть как подарок – достойная плата
за то, чтобы быть частью целого. Частью клана.
Рядом сражались олень и лось. Друзья бились рядом, пле-
чо к плечу, как привыкли делать на тренировках. Олениха
Майя совсем не боялась – её крышесносная радость и азарт
пахли черёмухой, и Алисе на миг показалось, что от дурма-
нящего запаха ей напрочь снесло обоняние. Но нет, волчица
всё ещё прекрасно чувствовала ароматы пота и крови врагов
– значит, черёмуха цвела только в её разуме. Больше Али-
са на это не отвлекалась, но продолжала подмечать детали,
которые роднили её с каждым членом клана. Ромыч сражал-
ся голышом, видимо, только что обратился обратно. Его рот
был весь залит чужой кровью. Он сверкал глазами и пере-
стреливался с медиаторкой из-за угла. Когда у той кончились
патроны, рысь совершила один точный прыжок – и из плеча
медиаторки хлынула новая кровь. Второй рукой медиатор-
ка потянулась к браслету – Алиса бросилась на неё, обжигая
лапы о горячие камни. Теперь пахло палёной шерстью – уже
наяву, и Алисе всё же удалось стянуть с медиаторки браслет.
В волчьей пасти запеклась кровь, но волчица была не против.
Ромыч благодарно кивнул, и эта благодарность засверкала
ярче медиаторских камней, разнеслась по торговому центру
счастливым колокольным перезвоном. Алиса бережно лиз-
нула Ромыча в щёку и помчалась вперёд, на помощь другим
своим братьям и сёстрам.
Больше не было сомнений, исчезла неуверенность. Мир
стал понятным и кристально чистым, как ясное небо в мо-
розное утро. Она сражалась ради клана, она сражалась ради
своих людей. И это было самое правильное, что она сейчас
могла делать. В прошлом она могла совершать ошибки, в бу-
дущем – Алиса в этом не сомневалась – ошибок тоже не из-
бежать. Но прямо здесь и сейчас, когда она рвёт зубами глот-
ку медиатора, Алиса всё делает правильно. Потому что этот
конкретный медиатор угрожает её дому, её семье. Её клану.
Алиса осознала, что уже давно это знает – не только сей-
час поняла, а уже давно это знала, но не признавалась себе:
её семья это клан. Не бабушка, которая бросила её на вер-
ную смерть. Не родители, которых она не видела с тех пор,
как бабушка увезла её в Териберку. Нет, её настоящая семья
– это клан. Те люди, которые убьют за неё и умрут за неё с
одинаковой лёгкостью. И она сделает то же самое для них.
И ради счастья обрести наконец семью, свою стаю, Алиса
была готова на многое.
Да что там!.. Алиса была готова на всё. Абсолютно на всё.
Эти люди приняли её такой, какая она есть. Со всеми её
косяками. Они, быть может, даже ещё не успели её полю-
бить или понять, но уже её приняли. Это было безусловное
принятие, которое восхищало и озадачивало Алису, как без-
условная любовь, о которой она только лишь слышала. Её
бабушка, может быть, и любила Алису – но никогда не при-
нимала. Какой бы Алиса ни становилась, как бы она ни ста-
ралась, сколько бы условий не выполняла – никогда ей бы-
ло не заслужить бесконечного принятия. А Алиса так о нём
мечтала. Чтобы ни за что, чтобы просто так. Просто за то,
что она есть.
Просто приняли – и никогда бы не отказались.
Теперь она больше не будет одинока. Ей больше никогда
не придётся один на один сталкиваться с трудностями. Те-
перь за её спиной стоит целый клан. И это бОльшее счастье,
о котором Алиса когда-либо могла бы мечтать.

Алиса зубами схватила за шиворот медиатора, который

пытался уйти в кувырок, и оттащила его подальше от Сергея.
Медведь сражался неистово красиво. Люди отлетали от него,
как шарики пинг-понга.
Алиса не поняла, в какой момент события закрутились
так быстро, что она перестала понимать, где свои, где чужие,
где горит огонь, а где бесится водяной голем, где кричат лю-
ди от боли и страха, а где рычат анималы, разогревая кровь
перед очередным броском.
Влада, видимо, тоже потерялась, потому что бросилась на
Сергея. Вожак пропустил первый удар, а второй приняла на
себя Алиса. Она ударила Владу не сильно, подозревая, что
та просто в пылу сражения никак не может остановиться и
обуздать гнев. Но Владу удар лапой наотмашь не привёл в
чувства. Ирбис убедился, что медведь сражается с новым
противником, и вновь бросился на спину вожаку.
Что она творит? Тело Алисы действовало само по себе,
машинально защищая вожака, пока мозг лихорадочно пы-
тался найти объяснения происходящему. Что она, чёрт возь-
ми, творит?
И второй не менее важный вопрос: как она это делает?
Алиса встала напротив Сергея, закрывая вожака собой, и
недвусмысленно зарычала. «Ещё одна такая выходка – и я
разорву тебя как грелку», – говорил её низкий рык.
Влада остановилась, поняв намёк, и обратилась в челове-
ка. Успокаивающе протянула руки к волчице:
– Я не хочу причинять тебе вреда, – сказала Влада. – Я же
обещала тебе помочь.
Олениха Майя и лось Данил, не спрашивая, закрыли со-
бой Владу и Алису – живой щит отделял их от бушующей
битвы.
Медведь, кажется, даже не заметив бесплодных атак Вла-
ды, перепрыгнул через сожжёные декорации и нырнул в тор-
говый павильон, преследуя очередного медиатора.
Алиса наконец тоже обратилась и зло накинулась на Вла-
ду:
– Ты с ума сошла? Что это сейчас было?
– Тебе не нужно самой его убивать. Предоставь это мне.
Просто не мешай.
Алиса не стала объяснять ей, что не смогла бы следовать
такому плану, даже если бы очень захотела. А сейчас она не
хотела.
– Только через мой труп. Иди проспись! Что на тебя на-
шло?
– Это на тебя что нашло? – крикнула Влада. – Ты же его
ненавидишь! Он играется с чужими жизнями, как в песоч-
нице.
– Мы можем потом обсудить твой внезапный экзистенци-
альный кризис?
Олениха Майя фыркнула, брызгая слюнями. Очевидно,
две голые девушки, кричащие друг на друга на поле боя, вы-
глядели несколько экстравагантно.
– Сейчас идеальный момент!
 – Обсудить кризис?
– Нет! Убить вожака! Он ослаб. Он ранен. Я смогу, просто
позволь мне.
О великий Зверь, что она несёт? Разум Алисы всё ещё
отказывался воспринимать происходящее за чистую монету.
Её мерещилось, что вот-вот Влада рассмеётся и признает-
ся, что пошутила. Алиса не верила, что ведёт этот безумный
диалог на самом деле.
– Да не дам я тебе убить вожака, выбери другое занятие
на этот вечер!
– Хорошо, – немного поразмыслив, согласилась Влада. И
улыбнулась Алисе. – Но только потому, что ты попросила.
Влада подошла к разбитой витрине и выбрала самый
крупный осколок, перехватив его наподобие ножа.
– Что ты задумала?
– Я хочу наконец-то сама управлять своей жизнью. Вот и
всё. Мне просто надоело, что кто-то другой решает, как мне
жить. Такое больше не повторится.
Алиса разрывалась между желанием быть рядом с вожа-
ком и стремлением не спускать глаз с Влады. Что бы она ни
задумала, добром это вряд ли кончится.
– Ну и что ты планируешь делать? – снова крикнула Али-
са, тщетно пытаясь задержать Владу.
– Стать сильнее. Для начала, – невозмутимо ответила Вла-
да.
Влада задумчиво уставилась на лося и олениху, подкинула
осколок в руке и поймала. Майя поднялась на дыбы и угро-
жающе направилась к Владе, но лось остановил подругу, вре-
завшись тяжёлым телом в бок. Казалось, будто он говорит:
погоди, не вмешивайся, происходит что-то опасное.
Алиса поняла, что анималы боятся Владу. Её брат и её
сестра боятся Владу – это не укладывалось в голове.
Тогда, быть может, и Сергею стоит бояться?..
Алиса обернулась в сторону, где сражался медведь, и уже
собиралась броситься к нему на защиту – на всякий слу-
чай! – как вдруг за спиной раздался протяжный вой. Кричал
вепрь с рассечённым горлом, из которого хлестала кровь. Ря-
дом стояла Влада, а её осколок и руки были в крови ранено-
го зверя.
– Руслан! Нет! Что ты сделала?
На один миг Алиса показалось, что она поняла, в чём де-
ло: это диверсия. Владу заколдовали. Но потом она позволи-
ла правде огнём выжечь приятную иллюзию – не было ника-
кого магического воздействия.
Влада действовала по собственной воле.
– Это было не то, что я планировала, – задумчиво произ-
несла Влада. – Всё произошло слишком быстро. Он подумал,
что я угрожаю вам – и кинулся ко мне. Надо отдать Руслану
должное, он первым всё понял. Он был хорошим чредимым.
Возможно, лучшим.
Алиса ахнула и бросилась к вепрю, пытаясь рукам свести
края раны, которая казалась бездонной.
 – Простите, – искренне сказала Влада. Она села на кор-
точки рядом с Русланом. – Если бы знали, зачем я это делаю,
вы бы меня простили. Вы мне нравились, правда. Я не хоте-
ла вас убивать. Но… Так надо было.
Перед тем, как навсегда уйти, вепрь превратился в чело-
века. В луже крови лежал Руслан, его открытые голубые гла-
за удивлённо смотрели на Владу.
– Да и дух вепря – это не совсем то, на что я рассчитыва-
ла, – призналась Влада. – Мне бы куда больше подошёл мед-
ведь или олень, – она кинула взгляд на Майю. – Но… Зверь
распорядился иначе.
Вожак почувствовала смерть чредимого и тоже вернулся.
Взвыл гулко, протяжно, утробно, когда увидел мёртвого дру-
га и наставника.
– Кто это сделал? – вой перешёл в человеческий вопль.
Остальные анималы последовали неозвученному приказу
вожака и окружили этот крохотный пятачок военных дей-
ствий, не позволяя противнику проникнуть внутрь. В круг
всё же прорвался Лёша, один из немногих анималов, кто сра-
жался оружием, неизменным боевым посохом, а потому был
в одежде.
Влада стояла неподвижно и задумчиво, будто прислуши-
валась к чему-то внутри себя, а окружающая действитель-
ность была лишь декорацией к её внутреннему представле-
нию.
– Ты! – зарычал Сергей, делая шаг в сторону Влады и
вдруг замер в нелепой позе. Алиса ощутила то же, что и он,
но не смогла расшифровать предчувствие.
Это была тревога на грани потрясения, всплеск звериной
силы, который разнёсся кругами по реальности, перекраивая
её. Похожие ощущения Алиса испытала во время ритуала,
когда Зверь даровал духа, но сейчас было что-то ещё. Что-
то мрачное, тягучее, как грозовое облако, неизбежно надви-
гающееся.
– Чувствуете? – довольно спросила Влада. Кажется, она
единственная понимала, что тут происходило. – Раз чреди-
мого среди нас больше нет, видимо, придётся мне временно
занять его место. А потом я перейду к твоему месту, – она
подмигнула Сергею.
– Что?.. – ошеломлённо выговорил вожак, но не успел
продолжить.
Вокруг тела Руслана и Влады заклубился чёрный дым, те-
ни взвились в воздухе и принялись трансформироваться в
силуэты зверей. На этот раз театр теней закончился быстро.
Тень от Руслана сформировалась в вепря, тень Влады – ожи-
даемо в снежного барса. Силуэта замерли, ожидая команды.
– Да видит Зверь итоги боя, где один дух побеждён другим
духом. Да получит победитель дары, которые он заслужил, –
Влада облизала окровавленные пальцы. – Вкусив кровь вра-
га, победитель возьмёт себе его силу.
Влада провела окровавленным осколком по руке и сдела-
ла у себя на ладони неглубокий надрез.
 – Смешав свою кровь с кровью поверженного врага, побе-
дитель возьмёт себе его духа.
– Что она делает? – прошептал Сергей. – Она сошла с ума?
Алиса промолчала. Хотелось бы ей в это верить.
Волчица завыла горестно и тоскливо, оплакивая улетев-
ший дух Руслана. А ещё она оплакивала своего собрата, ду-
ха вепря, которого не отпускали. Вепрь стремился улететь
вслед за своим хозяином и другом, но его удерживали тут
могущественные силы.
Алиса ощутила боль вепря как свою собственную, и взвы-
ла по-человечески, и оттого этот вой прозвучал страшнее
волчьего. Она чувствовала, что происходит. Рвались семей-
ные узы, рассекаемые острым ножом. Клан распадался, и это
уже нельзя было остановить, как нельзя остановить оползень
или лавину.
Силуэты зверей начали вращаться, кружиться над голо-
вой Влады, постепенно вовлекая её в свой теневой танец и
полностью пряча от чужих глаз в вихре тьмы.
Когда вихрь опал и тени ушли, Алиса увидела на месте
Влады вепря.
– Руслан? – на миг поверила она, но, когда вепрь поднял
на неё два разноцветных глаза – синий и белёсый – Алиса
поняла, что ошибалась.
– Этого не может быть, – попятился Сергей. Алиса стояла
неподвижно, готовая в любой миг обратиться и продолжить
бой.
 Правда, она не знала, как сражаться с анималом, которого
защищают два духа.
И она полагала, что никто из ныне живущих анималов это-
го не знает. Руслан, наверное, мог что-то вспомнить или от-
копать информацию в своих старых записях. Но и он уже ни-
чего не расскажет.
После мгновения напряжённой тишины Влада вернула се-
бе облик человека и счастливо захохотала:
– Получилось! У меня получилось!
Алиса вновь заслонила собой Сергея – на всякий случай.
– Не волнуйся об этом, дорогая! Я же тебе обещала, что
не трону его. И ради тебя я готова держать это обещание.
Некоторое время, – призналась Влада.
– Ты убийца! – прорычал Сергей. – Наказание за такое –
смерть.
Влада сочувствующе развела руками:
– Прости, я не хотела! Честно! Это она меня убедила, –
Влада показала на Алису. – Вообще-то я хотела убить тебя.
Дух медведя мне был бы к лицу, я считаю.
– На колени, – Сергей шагнул вперёд, и от силы его при-
каза у Алисы задрожали ноги, но обращался вожак не к ней.
– Упс, и за это тоже прости. Два-один в мою пользу. Бо-
юсь, ты больше не мой вожак, – она повернулась к Алисе. –
Ну что, теперь всё в порядке? Твой драгоценный вожак цел.
Попрощайся и пойдём со мной.
Алиса не двинулась с места.
 – Ты не поняла? Ты можешь присоединиться ко мне. Я
приму тебя, и у нас будет свой клан. Скажи, здорово? Ну же,
ты чего?
Голос Влады звучал так, будто она вкусняшкой на улице
приманивала бездомную собаку.
– Только не говори, что ты хочешь остаться с ним!
– Не хочу, – медленно протянула Алиса, размышляя.
И правда, не хотела. Быть Зрячей при Сергее – кошмар её
жизни, к которому Алиса, скорее всего, никогда не привык-
нет. Быть Зрячей, когда она рождена была стать вожаком…
А так ли это? Бабушка говорила, что так. Но даже если это
правда, даже если она должна была стать вожаком… Хочет
ли она этого? Алиса не знала ответ на этот вопрос. Она ни-
когда не отвечала на него, потому что ей никогда его не за-
давали. У Алисы никогда не спрашивали, чего она хочет, –
только лишь указывали путь.
И сейчас Влада тоже не спрашивала. Она указывала, что
Алисе делать.
Но что Алиса хочет? Что она хочет на самом деле?
Лёша вышел вперёд и коснулся руки Алисы, привлекая её
внимание.
– Это наш шанс! Пусть всё сложилось не так, но…
– Она не может уйти! – крикнул Сергей.
– Сейчас может. Сейчас в клане два вожака, а это значит,
что твои цепи ослабли, – сказала Влада.
Алиса кивнула в подтверждение. Влада была права: в мос-
ковском клане сейчас два вожака, и долго так продолжаться
не могло. У волка не может быть две головы, у Зверя не мо-
жет быть два сердца. И она, Алиса, – наверное, как и каждый
член клана – сейчас это чувствовала. Вечные цепи, которые
вязали их между собой, которые приковывали к вожаку, спа-
ли. Не было того безумного натяжения, которое причиняет
боль только от одной мысли об измене. Впервые за послед-
ние две недели Алиса была свободной и могла решать сама,
что ей дальше делать.
Нет, она не перестала быть Зрячей Сергея, но ощущала,
что правда может от него уйти. И даже, наверное, хотела это-
го.
Уйти от Сергея – да.
Уйти из клана – нет. Никогда.
– Нет, – покачала головой Алиса, и Сергей облегчённо и
протяжно вздохнул.
– Ты остаёшься ради него? – презрительно сузила глаза
Влада. – Или ради бабки? Ты можешь, чёрт возьми, хоть раз
в жизни сделать что-то ради себя?
Алиса опять задумалась. Может быть, Влада права? Вдруг
она остаётся по чужой воле?
– Нет, – она снова покачала головой. – Я остаюсь ради
себя.
– Ты в этом уверена? – спросила Влада.
Алиса пожала плечами.
Раньше перед кланом она чувствовала только вину. Пе-
ред кланом, перед бабушкой, перед самой собой. Что не сдю-
жила, не сумела. Сломалась и сломала этим будущее анима-
лов. И эта вина гнула ей спину похлеще каменной плиты, от
этой вины хотелось убежать. Не слушать ничего, не видеть,
не смотреть, не чувствовать, просто убежать куда глаза гля-
дят. Чтобы спрятаться. Вина побуждает только бежать и пря-
таться.
Сегодня же Алиса впервые ощутила ответственность за
клан. За тех анималов, которых стала считать своей семьёй.
Ответственность, в отличие от вины, не жгла горячим кну-
том, не понуждала бежать. Ответственность призывала ста-
новиться – спокойно, с чувством собственного достоинства,
с ровной спиной – и стоять. И оставаться. И держаться, пото-
му что у неё есть люди, за которых Алиса несёт ответствен-
ность.
И она улыбнулась, потому что впервые сделала то, что хо-
чет сама. Этого у неё не просили ни бабушка, ни Влада, ни
Руслан, ни Сергей. Этого от неё не требовал даже Зверь: при
всей своей нелюбви к вожаку она остаётся, чтобы защищать
клан.
Алиса выпрямила спину.
– Я остаюсь.
На удивление, во взгляде Влады не было разочарования.
Она хмыкнула:
– Как скажешь. Я с тобой не ссорилась и не собираюсь
этого делать. Помни об этом. И помни, что я всегда буду бла-
годарна тебе. Если бы не ты, ничего бы этого не было.
Алиса вздрогнула, но промолчала.
– А только Алисе можно с тобой? Или есть ещё свободные
вакансии? – спросил Лёша с надеждой.
– Есть, – засмеялась Влада. – Тебя я всегда рада. Ты ведь
тоже привёл меня в этот мир.
– Ну, – Лёша оглянулся и протянул Алисе руку. – Без Сер-
гея. Только ты и я. Решайся. Больше такого шанса может и
не быть.
Алиса грустно покачала головой и опустила глаза.
– Значит, тебя держит не Зверь? Ты остаёшься с ним сама,
по доброй воле? Это твоё решение?
На Лёше не было лица.
– Всё не так, – мягко начала Алиса. – Я объясню тебе поз-
же, если ты мне позволишь.
– Да что уж тут объяснять, – Лёша болезненно сморщился,
будто его ударили по лицу. – Что ж… Для меня обратного
пути точно нет. Я не смогу оставаться в клане с тобой и с
ним. Прости, – и он шагнул к Владе.
Влада обратилась в барса, Лёша принял облик выдры, вы-
путался из вороха одежды, и они вдвоём в мгновение ока
сбежали.
Алиса с Сергеем остались вдвоём. Под ногами лежало те-
ло Руслана, а рядом – одежда Лёши, которая всё ещё выгля-
дела как силуэт человека.
Алиса поняла кое-что ещё. Невозможно несвободному су-
ществу принять ответственность за что бы то ни было. От-
ветственность – привилегия свободного человека. И сего-
дня, когда Алиса оказалась свободной на несколько минут,
она смогла принять ответственность за клан. По доброй во-
ле.
– Спасибо, – тепло сказал Сергей.
– Не за что, – Алиса не сводила взгляда с чредимого. – Я
это сделала не ради тебя. Ты правда очень херовый вожак.
Ты повёл людей на войну. Но убегать… Какой смысл? Так я
ничего не добьюсь. Клан-то всё равно останется под тобой.
Я не могу стать вожаком вместо тебя – но я могу защитить
клан от тебя. И я остаюсь, чтобы это делать. Я сделаю всё
ради своего клана. И ты мне больше не помешаешь.
 Глава 32. Очаг
Серебряный лис, живи, как сердце велит.
Но если решишься дождаться меня на краю,
Не вынимай стрелу – уже не болит.
Я существую, только пока я пою.
(Немного Нервно, «Серебряный лис»)

Отсюда определённо надо было выбираться.

Яна, держась за стены, добрела до того самого выхода, где
лежала полумёртвая летучая мышь. Проходя мимо её туш-
ки, Яна невольно почувствовала солидарность с анималом.
Вышла наружу – и едва не ослепла от яркого солнца, кото-
рое отражалось от фасада торгового центра. Яна на миг по-
разилась шуму нормальной жизни, которая шла за куполом
своим чередом, где не визжали раненые анималы и не ревел
колдовской огонь.
Яна прислонилась спиной к наружной стене здания, отды-
шалась и поднесла рацию к лицу:
– Приём, как меня слышно. Оперуполномоченная Вои-
нова вызывает подкрепление. Пражская, приём. Ленинский
проспект, приём. Автозаводская, приём. Сходненская, при-
ём. Кто-нибудь, Зверь вас подери, приём!
Молчание. Видимо, кто-то или что-то глушило все сиг-
налы – и это точно были не медиаторские купола. Возвра-
щаться в здание за подмогой? Вдруг счёт идёт на минуты?
А она потратит драгоценное время на то, чтобы убедить сра-
жающихся медиаторов дезертировать с поля боя и убежать
с ней в укрытие в штаб. Некоторых, конечно, убедит, но всё
опять упирается во время. Если Яна права в своих догадках,
то Эрто прямо сейчас захватывает незащищённый штаб ми-
нистерства.
Яна убрала бесполезную рацию и похромала к автобусам.
Там должны были ожидать окончания операции водители и
те медиаторы, которые поддерживали технику трёх куполов.
Подойдя к своему автобусу, Яна заглянула через лобовое
стекло в кабину – и тут же опустилась на землю, чтобы новые
хозяева автобуса её не заметили. Водитель лежал ничком на
руле – обездвиженный и без сознания, а рядом стояли двое
колдунов. Яна узнала близнецов, с которыми столкнулась в
баре на свидании с Зоей. Близнецы о чём-то тихо перегова-
ривались и курили, стряхивая пепел на голову водителю.
Купола ещё держались – видимо, теперь на чарах колду-
нов.
Яна ползком, стараясь держаться в тени автобусов, дви-
нулась прочь в сторону метро. Когда Яна покинула купол и
влилась в нестройные людские волны, дышать стало легче.
Она вновь остановилась и врезалась в дедушку с тележкой.
Дел её обматерил, назвал наркоманкой и трижды перекре-
стил. Яна едва обратила на него внимание – она снова лихо-
радочно обдумывала свои дальнейшие действия.
В метро в таком виде нельзя было идти. Шлем Яна поте-
ряла еще в торговом центре, но осталась в порванном броне-
жилете, испачканном кровью, и с оружием на поясе. Яну уже
заметил блюститель местного закона – полицейский насто-
роженно оглядывал её и был готов двинуться навстречу, что-
бы в лучшем случае спросить документы, в худшем – прово-
дить в участок.
Яна нахмурилась: а почему бы и нет? Ей главное до-
браться оперативно до штаба, а на полицейской машине это
можно было сделать быстро и с комфортом. Особенно если
ты сидишь на переднем сидении. И всё же Яна отмела эту
мысль. Полицейские на вокзале или в метро – слишком мел-
кие сошки, Яне придётся часами выбивать право связаться в
вышестоящими начальниками, пока она наконец не дойдёт
до какого-нибудь генерала, который в курсе дел Министер-
ства магического надзора. Но пока этот час наступит, Эрто
успеет штаб по кирпичикам разобрать.
Тюрьма! У Яны перехватило дыхание. Тюрьма на нижних
ярусах Министерства! Она же тоже окажется без защиты, ес-
ли Очаг падёт.
Значит, сотрудничество с законом отменяется. Выбор
средств перемещения сужается.
Яна проверила заряд в браслете – оставались самые крохи,
доковыляла до ближайшего такси, ввалилась на заднее сиде-
ние. Она могла скрыть оружие и следы крови на одежде от
одного человека, а не от тысячи пассажиров метрополитена.
– Куда едем, мадам? – бомбила был совершенно не против
внезапной попутчицы.
Яна назвала ему адрес. Когда автомобиль остановился
у здания Министерства, Яна неловко вывалилась наружу,
напоследок показывая водителю удостоверение, измазанное
кровью. Оно лежало в заднем кармане брюк.
– Спасибо вам за помощь в спецоперации против терро-
ристической угрозы. Родина вас не забудет.
Впечатлённый таксист хмыкнул, автомобиль уехал, а Яна
направилась в офис. По дороге достала рацию и опять по-
пробовала вызвать подкрепление. Тщетно. Уже переступая
порог здания, Яна поняла, что не так – охранные камни в
фундаменте больше не работали.
В опустевшее Министерство проникли чужаки. Как Эрто
сумел нарушить подпитку камней, Яна не понимала. Но бы-
ло ясно одно – Очаг под угрозой. А значит, всё Министер-
ство под угрозой. И это больше не догадка, это факт.
Первым мёртвым медиатором, который погиб не на спе-
цоперации, а в защищённом штабе, оказалась девушка-ад-
министратор. Она умерла там, где упала – в полушаге от сво-
его компьютерного стола. Пальцы застыли на двух камнях
ещё заряженного браслета – до третьего камня, который за-
вершил бы технику оповещения, медиаторка не успела до-
тянуться.
Яна, превозмогая горечь в горле, опустилась к медиаторке
и сняла браслет, надела на себя – сразу стала чувствовать се-
бя уверенней. Активировала исцеляющие камни, и тело за-
хлестнула прохлада и лёгкий зуд. Ну что ж, теперь Яна хотя
бы не хромала.
В углу холла лежали ещё трое медиаторов, Яна быстро
проверила пульс, стараясь не сильно всматриваться в их ли-
ца. Она наверняка их всех знала, и завтра, когда всё кончит-
ся, ей будет очень, очень больно вспоминать каждого поте-
рянного медиатора. Но сегодня – ей ещё не до этого. Стра-
дать и грустить Яна будет потом. Сейчас – время работать.
Защищать мир, защищать Министерство. Делать то, что у
неё получается лучше всего. Наводить порядок.
Яна прошла вглубь холла, спустилась в подвал. Старалась
не сильно шуметь – в звенящей тишине каждый шаг отзы-
вался громом.
Первые, кого она увидела на входе в Хранилище, были
Лена и другие дежурные. Всего пятеро медиаторов, которые
пытались сражаться – но проиграли. Яна снова на всякий
случай прощупала пульс каждого – вдруг кого-то ещё мож-
но было спасти. Но увы. С каждого мёртвого медиатора Яна
снимала браслеты и надевала на себя. Почти все они были
разряжены или наполовину, или полностью, и Яна втайне на-
деялась зарядить камни напрямую от Очага, когда подберёт-
ся к нему ближе. Хотя не была уверена, как это вообще де-
лается. Впрочем, у неё же получилось взять силу у ведьмы –
и с Очагом тоже разберётся. Главное, чтобы он уцелел. Что-
бы дождался её.
Яна прошла вглубь коридора, по которому с таким пред-
вкушением шла несколько часов назад. Сейчас казалось, что
прошла целая вечность с того момента.
Она шла медленно, стараясь ничем себя не выдать. Един-
ственное преимущество, которое у неё пока было, – это фак-
тор внезапности. Когда Яна проходила мимо того самого
шкафа, где хранился её собственный браслет, она быстро
проверила все открытые ячейки – как и ожидалось, там бы-
ло пусто.
И стала красться дальше. Туда, откуда веяло первобыт-
ной, вечной, упругой, как ветер, силой.
– Ну, скоро? – издалека донёсся нетерпеливый девчачий
голос.
Яна дёрнулась, когда на миг вообразила, что это голос
Зои. Но нет, это не она. К счастью. Девушка звучала остро
и быстро, как бритва.
– Хватит спрашивать. От твоих вопросов ничего не уско-
рится, – ответил ей грубый мужской голос. Яна подумала,
что он мог принадлежать взрослому восточному мужчине.
– Тогда дай мне, – радостно предложила девушка-бритва.
– Ещё чего! – шикнул мужчина. – Руки прочь. Электри-
чество – моя вотчина. Ты сиди со своими пробирками раз-
влекайся.
– Иван, ну не дуйся, расскажи по-человечески, как по-
строение проходит? – Мелодичный голос, который мог при-
надлежать доброй сказочнице. – Мы же тут просто ждём
и ничего не делаем, а ты сам знаешь, как непросто бывает
ждать.
Колдун по имени Иван тяжело вздохнул и ответил так дру-
желюбно, как только, видимо, был способен:
– Да всё вы уже сделали, – заворчал он. – Скоро, скоро.
Я почти заканчиваю. Два энергополя уже настроил, столько
же осталось.
– О, то есть мне уже можно начинать? – бритва воодуше-
вилась. – А вы позже подтянетесь, когда ваши будут готовы.
– Лиличка, ну что ты такое говоришь, – на этот раз де-
вушку пристыдила сказочница. – План изначально вообще
на пятерых был рассчитан.
– На шестерых, – тихо пробурчал другой мужской голос,
который Яна прежде не слышала.
– Точно, – продолжила сказочница. – Сперва отвалился
Августин, потом Игорь… Нам бы вчетвером справиться.
– Справитесь. – Яна вздрогнула. Голос Эрто она бы узнала
из тысячи.
– С вами бы надёжнее было, мастер, – с показным равно-
душием бросил Иван.
– Я буду занят, и это не обсуждается.
– Но ваш резерв нам бы очень приго…
– Я неясно выразился? Моя задача – руководить вторич-
ным обрядом заморозки. С внедрением вы и без меня спра-
витесь.
– Справились бы, будь нас шестеро, ну или хотя бы пяте-
ро! – воскликнул мужчина, который прежде шептал.
 – Макс! – предостерегающе бросила сказочница, но тот и
не подумал умерить пыл.
– Это буквальное жертвоприношение! Если кто ещё не по-
нял, – объяснил Максим и, судя по звуку, что-то пнул.
– Чушь, – казалось, Иван поморщился. – Это нас не убьёт.
– То, что нас не убивает, делает сильнее, так? – хихикнула
бритва-Лиличка.
– Это не смешно. Я не знал, что это будет таким… – Мак-
сим запнулся, подбирая слова. – Таким мощным. Нет, я пом-
ню все наши расчёты наизусть. Но мощь Очага – не подда-
ётся воображению.
– Это сконцентрированная тёмная энергия, грубо говоря.
Чего ты от неё ожидал? В этой штуке, – Иван постучал по че-
му-то гулкому и металлическому, – крутится-вертится мощь
вселенной. Которая постоянно расширяется.
– Я помню, – по голосу показалось, что Макс смутился. –
Я боюсь, что мы чего-то не рассчитали.
– Брось, – нежно проговорила сказочница. – Мы всё сде-
лали правильно. Волноваться не о чем. Всё сработает как ча-
сы.
– Но если не так… Мы все умрём здесь, – добавил Макс
тихо, так, что Яна его едва услышала.
– Всё, хватит, – Эрто разозлился. – Никто не умрёт. Кроме
медиаторов, конечно. Каждый из вас впитает в себя столько
энергии Очага, сколько сможет, и это будет для вас совер-
шенно безвредно. Очнитесь! Вы же великие колдуны и кол-
дуньи! Эта сила – ваша по праву. Вы не берёте чужое, вы
возвращаете своё. Это совершенно безопасно.
– То-то ты сам будешь отсиживаться в сторонке, – опять
не выдержал Макс.
– Я буду контролировать второй обряд, без которого ва-
ше внедрение в систему Очага вообще не имеет никакого
смысла, – холодно ответил Эрто. – Ты предлагаешь мне за-
быть про наш отточенный план ради твоего душевного спо-
койствия?
– Нет, я…
– Тогда молчи и выполняй свой долг перед колдовским
сообществом, – отрезал Эрто.
Его перебил Иван:
– Готово третье энергополе. Скоро сможем подключаться
к Очагу.
– Главное помните, – мелодично зажурчала сказочница, –
берите столько, сколько сможете унести. Наша задача – не
истощить Очаг полностью. Это невозможно, даже будь вме-
сте с нами весь Легион. Нам нужно выпить лишь немного,
чтобы остудить Очаг. И потом за дело берётся мастер Эрто.
– Мы как холодильник, – внезапно захихикала Лиличка.
– Чего? – не понял Иван.
– Ну, обычный механизм холодильника. Он ведь тоже ни-
чего сам по себе не остужает. Он перекачивает температуру
изнутри наружу, и так в холодильнике становится холодно.
– Это забавно, – судя по тону, Макс улыбался. – И правда,
очень похоже. А обряд Эрто тогда что?
Лиличка задумалась:
– Вентилятор? Фен? Не могу придумать аналога. Нет
немагического способа опустить температуру ниже нуля и
изменить фазовое состояние вещества в сторону заморозки.
Хорошо, что волшба это позволяет сделать.
– Поэтому я и уделяю этому обряду столько внимания, –
раздражённо бросил Эрто, которому дерзость Макса явно
надоела. – От вас требуется лишь отпить из Очага, я же зай-
мусь куда более опасной задачей. Не мне тебе рассказывать,
к каким фатальным последствиям приведут ошибки в обря-
де. Если замедление атомов пойдёт не так, как мы рассчита-
ли…
– То уже будет всё равно, кто за какую задачу отвечал, –
мрачно пошутил Иван. – Четвёртое энергополе готово. Хва-
тит ссориться, великое дело же вместе творим.
Яна не удержалась и хмыкнула. Ну да, конечно!
К беседе колдунов Яна прислушивалась внимательно, и
всё же мало что поняла. Если Очаг – это таинственная тём-
ная энергия, благодаря которой расширяется вселенная, то
как они собираются его закрыть? Яна сообразила, что колду-
ны рассчитывают закрыть Очаг, не разрушая его, – видимо,
по той причине, что не особо понимают последствия. Или
наоборот – очень хорошо понимают, а потому будут делать
всё возможное, чтобы их избежать.
– И то верно, – согласилась сказочница, чьего имени Яна
всё ещё не знала.
– Начинаем? – задохнувшись от предвкушения, спросила
Лиличка.
– Да. Хотя подожди. Макс, проверь тех медиаторов. Я чув-
ствую какое-то шевеление. Может, мы кого-то не добили.
– Ага, – лениво согласился Макс.
Яна не стала ждать, пока он выйдет. Вздохнула, успокаи-
вая дыхание, и накинула на себе личину Зои. Она помнила
её так хорошо, что техника сработала моментально.
– Всем привет! Как у вас тут дела?

Конечно, она рисковала. Быть может, они знали, что Зоя

ни в коем случае не должна была сюда прийти. Может, бы-
ли уверены в её текущем местоположении. Но всё же Яна
рисковала не больше, чем выходя против минимум четырёх
колдунов. В честном поединке ей долго было не протянуть.
Значит, придётся играть нечестно.
Она порадовалась, что выбрала такой план, когда про-
шла в комнату, откуда доносились голоса. Десять ведьм и
колдунов держались за руки, образуя хоровод вокруг огром-
ной металлической конструкции, напоминающей сплющен-
ный шар. У Яны забилось сердце, а заряд в браслетах достиг
максимума – значит, это и есть Очаг.
Да уж, не в такой ситуации Яна хотела впервые его уви-
деть. Как там говорили колдуны? В нём заточена мощь все-
ленной? Это очень походило на правду. Яна ощущала силу
и одновременно небесную легкость мироздания, как будто
бы вся тяжесть вселенной легла ей на плечи и одновременно
вознесла в невесомость.
Колдуны двигались вокруг Очага против часовой стрел-
ки и произносили заклинание. Их рты открывались, но от-
туда не доносилось ни звука. Они шагали так неторопливо,
что казалось, будто время вокруг них превратилось в кисель,
будто воздух стал вязким и сковывал движения.
Яна поспешила отвести от этой траурной процессии
взгляд. Позади неё копался в переносной электростанции,
очевидно, Иван. Он с удовольствием разогнул спину и вы-
прямился, держа в руке четыре провода с набалдашниками.
Яна нашла взглядом ещё одного мужчину ничем не при-
мечательной наружности – по остаточному принципу реши-
ла, что это и есть Макс-неверующий. Сказочницу Яна рас-
познала в высокой статной женщине, очень красивой и бла-
городной даже на вид. Лиличка оказалась хмурой девуш-
кой-подростком, с чёрной неровно заплетённой косичкой,
откуда тут и там торчали петухи.
Замыкал список из пятнадцати колдунов Эрто. Такой же,
каким Яна его увидела несколько дней назад на фотографии.
Жёсткие скулы, чёткий овал лица, пепельная седина и прон-
зительные – пронзающие насквозь – глаза.
Эрто вскинул на внезапную гостью удивлённый взгляд.
– Пришла всё-таки?
Яна задержала дыхание.
 – Молодец, – медленно проговорил Эрто. За этот ответ
Яна была готова расцеловать колдуна в обе щеки.
– Э! – Иван озадачился. – Мне что, пятое энергополе де-
лать? Так мы ещё на полчаса задержимся.
– Делай, – воодушевлённо поддакнул Макс.
– Да ну нет, нам спешить надо, – нахмурилась Лиличка. –
Ещё анималов из клеток выпускать.
Яна подошла ближе и неуверенно осмотрелась. Она не
сможет победить пятнадцать колдунов. Но Эрто сам сказал,
что вся суть их плана – в обряде. Значит, можно не мешать
некоему «поглощению», и за это время она сумеет сообра-
зить, как разбить обряд.
Эрто посмотрел на наручные часы.
– Нет, начинаем. Действуем строго по плану. Сперва ча-
стичное поглощение энергии, охлаждение Очага, затем за-
медление атомов и фазовый переход. Необратимый, который
навсегда останавливает Очаг. Министерство падёт, и мы по-
строим свой дивный мир. Это если кратко. Вопросы?
Вопросы были только у Яны, но она благоразумно остави-
ла их при себе.
– Мы все знаем, ради чего мы тут, – добавил Эрто. – Ради
нашего будущего. Сегодня рождается новый мир. И мы все –
его родители. Больше нет времени или возможности сомне-
ваться. Мы зашли слишком далеко.
Максим кивнул, понимая, что эта фраза касалась по боль-
шей части его.
 – Вперёд, – скомандовал Эрто.
Яна приготовилась выжидать. Она наблюдала, как кор-
шун, за каждым действием Эрто, чтобы в нужный момент
атаковать и смешать ему все карты.
Иван разложил провода четырьмя лучами, ведущими от
Очага к четырём колдунам. Потом, кряхтя, наклонился и ме-
лом нарисовал на полу руны. Лиличка, Сказочница, Максим
и Иван встали каждый на своё место. Максим тяжело ды-
шал, Иван выглядел таким невозмутимым, будто поглощает
излишки тёмной энергии каждое утро натощак, Сказочница
перекинула волосы с одной стороны лица на другое и недоб-
ро сузила глаза, Лиличка единственная из всех по-настояще-
му радовалась происходящему.
Яна не сразу заметила, что поглощение энергии началось.
Да и не заметила бы вообще, если бы Лиличка не вскрикнула
– легко и счастливо:
– Ого!
Максим продолжал тяжело дышать, кажется, у него была
паническая атака.
– Пока всё хорошо, – сообщил Иван. На его лбу блестел
пот, мокрые капли стекали по шее.
– Всё отлично, – захохотала Лиличка.
Сказочница от комментариев воздержалась, лишь сузила
глаза ещё больше, будто стремилась переиграть Очаг в гля-
делки.
– Я не знаю, как это удержать, – наконец произнесла она.
 – Удерживай! – крикнул Эрто. – Оно охлаждается! Со-
всем незначительно, но всё же.
Мастер поднял руку и повернулся к десятке колдунов, ко-
торые проводили обряд, видимо, чтобы дать им новые ука-
зания или какой-то знак, – когда Яна атаковала.
Эрто с лёгкостью разорвал её сплетённую сеть, словно та
была сделана из мокрой бумаги, потом мазнул рукой перед
Яной, будто смахивая пыль – и личина слетела.
Яна враз почувствовала себя голой. Все взгляды были
устремлены на неё. Первым на этот раз атаковал Эрто. Он
сцепил пальцы, будто собирался взять её за горло, и Яна
взметнулась ввысь, задыхаясь под его натиском. Первой её
реакцией было желание разорвать невидимый хват, но Яна
сумела взять себя в руки и сформировала комбинацию. Пол
под ними заходил ходуном, как при землетрясении, сильный
толчок под ногами Эрто сбил его с ног, и плетение разорва-
лось.
Яна свалилась кулем на землю, хватая ртом воздух, спря-
талась за ближайшей колонной. Колдуны, которые проводи-
ли обряд, не обращали внимания на поединок. Яна решила,
что сперва нужно обезвредить их, но другие колдуны были
против её плана. Иван и Лиличка дёрнулись было к ней на-
перерез, но Эрто их остановил:
– Не отвлекайтесь! – рыкнул мастер. – Возвращайтесь к
работе. Я сам с ней разберусь.
Яна едва успевала выставлять защиту или уходить в кувы-
рок от атакующих плетений. Одно задело её по касательной,
и нога одеревенела. Передвигаться стало в разы сложнее.
И всё же Яна сумела довести одну комбинацию до конца.
Она разрезала одну из колонн таким образом, чтобы она сва-
лилась на колдунов и ведьм, читающих заклинание.
– Ну уж нет, – Эрто удержал колонну на весу и попытался
швырнуть её обратно в Яну.
Яна увернулась, кувыркнулась вперёд и вкатилась в круг
к колдунам. Теперь Эрто было сложнее в неё попасть и при
этом не нарушить круг и не навредить обряду.
– Не удержать! – крикнула сказочница, но её никто не
услышал, кроме Яны.
Яна воспользовалась моментом и собрала комбинацию из
агата, горного хрусталя и рубина. Когда рубин наполнил тех-
нику горячим красноватым огнём, она взорвалась и разорва-
ла круг. Двух худеньких ведьм отшвырнуло к противополож-
ной стене, остальные колдуны просто не удержались на но-
гах. Обряд прервался, и они увидели атакующую медиатор-
ку.
Яна больше не атаковала, только защищалась. От беско-
нечных щитов трое запасных браслетов иссякли и не успе-
вали перезарядиться. Остальные ещё держались.
Яна не заметила момента, когда в зал ворвалось подкреп-
ление.
Просто вдруг перед ней оказался Денис и заменил её уга-
сающий щит своим.
 – О! – благодарно выдохнула Яна.
Рядом сражалась Алина. У неё был лишь один браслет,
но зато дополненный, обвивающий руку от предплечья до
запястья, и Алина разила вокруг каменными техниками со
скоростью звездопада.
– Вас всего лишь двое?
– Пока да, – немногословно ответил Денис.
К битве присоединились четверо колдунов, которые, оче-
видно, завершили процесс поглощения. Они сражались
неистово, но топорно. Яна чувствовала, что магия Очага их
распирает изнутри, как слишком сытный обед, как неудачно
проглоченная шпага у шпагоглотателя.
И тем не менее, их плетения создавались за считанные се-
кунды, а мощность волшбы была поистине феноменальной.
Когда Сказочница выстрелила в Яну огненным залпом, от-
дача была такой сильной, что ведьму отбросило в противо-
положную стену.
– Кто-то слишком много ест, – не удержалась и проци-
тировала Яна. Карма прилетела мгновенно. Яна пропустила
удар в спину и даже не поняла, кто именно её ударил. Просто
она обнаружила себя, летящей вниз, рухнула лицом в колон-
ну и услышала новый хруст. Кажется, на этот раз она слома-
ла нос.
– Оно идёт обратно… – вдруг промычала сказочница.
– Держи его! – крикнул Иван.
– Не могу, – отозвался Макс, хотя обращались не к нему. –
Это невозможно удержать.
– Нельзя, – в священном ужасе закричала Лиличка. У неё
из ушей текла кровь. – Нельзя, нельзя, – как заведённая, по-
вторяла она.
– Держите! – загрохотал Эрто. Его голос, усиленный ма-
гией, пронёсся под сводами зала, и задрожали стены.
А может, они задрожали по каким-то другим причинам?
Яна ещё лежала на полу, поливая кровью из носа мрамор
колонны, когда Очаг заволновался. Так мог бы волноваться
весь мировой океан, если бы его собрали в одном месте.
– Кажется, это мы не просчитали, – кривясь от боли, за-
хныкала Лиличка. – Дело не в нас, дело в этой силе. Её нечем
удержать, просто нечем.
– Что ты хочешь этим сказать? – заорал Иван. – Что это не
наша сила? Что? Ты? Хочешь?… – он закашлялся и замолк.
Иван рухнул на колени первым, а вот сказочница, хоть и
начала предсказывать конец всей затеи, сдалась последняя.
Яна физически ощущала, что импульсы чистой энергии вы-
текают из колдунов, как шампанское из переполненных бо-
калов, и возвращаются в Очаг.
Очаг принимал энергию обратно. Бурлил, бушевал, бес-
новался. Ему было слишком много. Он не привык забирать
энергию. Он был рождён не для этого. Магия злилась и бун-
товала.
– Обряд! – мучительно завыл Эрто, осенённый догад-
кой. – Обряд не успел завершиться. Он не заморожен, он…
Он ускоряется!
Макс длинно выругался, Иван спорил, Лиличка кричала
и плакала, сказочница пыталась оставаться голосом разума в
этом бедламе, но и её благородные аристократические нервы
сдавали.
Яна лежала на боку и улыбалась, убаюканная волнением
Очага. Магия сочилась отовсюду, как солнечные лучи. Тре-
щины, в которые проникала сила, увеличивались, расходи-
лись под натиском океана-великана, которого ничто больше
не способно сдержать.
Яна лежала на животе, и опять из неё вытекала кровь. И
опять, как тогда в торговом центре, в неё стала рекой втекать
магическая энергия. Она излечивала раны, чтобы вскоре ис-
пепелить дотла.
Ведь никому из людей не под силу выдержать столько си-
лы.
Яна лежала и наслаждалась своей смертью. Вышло всё
очень даже неплохо. В конце концов, она так жаждала по-
пасть сюда. Почувствовать Очаг. Что ж, вот он.
Через пару минут Очаг взорвался.
За ним взлетело на воздух здание Министерства.
Яна не сомневалась, что умерли все, кто находился рядом.
Она успела порадоваться тому, что не смогла вызвать под-
крепление. И огорчиться тому, что Денис вместе с Алиной
всё же последовали за ней и так глупо погибли.
Особенно было жалко Дениса. Совсем ещё мальчик. И да-
же в бронежилете, даже в огромном шлеме выглядел малень-
ким. Яна смотрела в своё отражение в забрале шлема и ви-
дела себя двадцатилетней. Только окончившей магнад, толь-
ко поступившей на службу. Неужели она была такой же ма-
ленькой? Такой молодой?
Только молодость так верит в жизнь. Вот и Денис верит.
Кричит, просит жить.
Зачем он просит её жить?
Очаг больше не дышит, больше не пахнет. Очага больше
нет.
Яна приподнялась на локтях, сквозь пелену на глазах
огляделась. Пепел и руины. Правда, вдалеке, а не вокруг неё.
Министерство пало.
И ради чего Яне жить?
Она повернулась на другой бок и уснула. Надеясь, что за-
сыпает навсегда. Она хотела что-то ответить Денису, но не
смогла – губы не двигались, сшитые медовыми нитями.
Она жалела только о том, что не умерла там, в торговом
центре. Она бы хотела, чтобы её последним видением была
девушка с кудрями цвета бездны.