Буква «Ь» - мягкий знак

Ь, ь (современное название: мя́гкий знак) - 30-я буква в

русском алфавите.
Самостоятельного звука не обозначает, может
рассматриваться как диакритический знак,
модифицирующий значение предыдущей буквы. В старо- и
церковнославянской азбуках носит название «ѥрь» (ст.-сл.)
или «єрь» (ц.-сл.), смысл которого неизвестен, но,
несомненно, связан с названиями букв «еръ» Ъ и «еры» Ы.
Достаточно правдоподобной выглядит гипотеза,
связывающая названия «ер», «ерь», «еры» с совпадением
форм кириллической буквы Ь и глаголической Р (выглядящей
порой совершенно так же). Происхождение глаголического
начертания буквы принято объяснять как модификацию
буквы О; кириллическую тоже связывают с О, к которой
сверху пририсована палочка (в древнейших кириллических
надписях попадаются подобные формы).
Древнее значение — сверхкраткий вариант звука
[и]; впоследствии этот звук во всех славянских
языках исчез, часто оставив на память о себе
смягчение предыдущей согласной, либо совпал с
какой-либо полной гласной (в разных языках по-
разному). Воспоминанием о наличии этого звука
в русском являются чередования вроде лев —
льва, палец — пальца.

При введении русского гражданского шрифта

строчная буква ь первоначально была сделана
высокой, по образцу латинской b, но такой
стиль продержался только несколько лет, в
отличие от высокого Ъ, которое преобладало до
середины XVIII века.
 В русском языке мягкий знак используется:


после большинства согласных для обозначения их мягкости
(граб — грабь, кров — кровь, лад — ладь, вяз — вязь, мол — моль,
лом — ломь, кон — конь, цеп — цепь, жар — жарь, вес — весь,
бит — бить, граф — графь);

перед гласными, сверх того, выступает как разделительный знак;
при этом гласные читаются йотированно (в заимствованных
словах — в том числе и твёрдые: каньон — [kɐˈnʲjɵn]);

после шипящих (ж, ш, ч, щ) мягкость не обозначает (она
зависит от самой буквы), а используется по традиции в известных
категориях слов для грамматической разметки:

женский род у существительных единственного числа
именительного и винительного падежей: рожь, тушь, вещь и др.;

повелительное наклонение некоторых глаголов: режь, разрушь,
прячь, морщь (также во множественном числе: режьте и др.; и в
возвратной форме: режься, режьтесь и др.);
2-е лицо глаголов в настоящем и будущем временах имеет окончание -
шь: дашь, скажешь, берёшь, злишь и др.; также в возвратной форме
(дашься и т. п.);

неопределённая форма части глаголов оканчивается на -чь:
печь, беречь, стричь и т. п. (также в возвратной форме: беречься и
др.);

в некоторых наречиях: настежь, наотмашь, прочь;

в некоторых частицах: лишь, вишь, бишь.

после ц мягкость не обозначает и также бывает лишь в
заимствованиях (Замосць), иногда соответствует выпавшему в
разговорном произношении и в иностранных словах
(революцьонный);

после гортанных г, к, х встречается только в заимствованиях
(Алигьери, кьянти, Донахью), в собственно же русских словах
невозможен (поэтому повелительное наклонение глагола лечь —
ляг — является словом-исключением, не оканчивающимся по
общему правилу на -ь).