При императоре Александре II в России было отменено крепостное право (в 1861

году) и проведён ряд либеральных реформ, целью которых было окончательная

ликвидация феодальных пережитков. Ускорив модернизацию страны, реформы
1860—1870-х годов доказали плодотворность мирных преобразований в России,
совершающихся по инициативе власти. Однако эти реформы инициировались
лишь частью элиты и не имели массовой поддержки. Они учитывали интересы
помещиков, а не крестьян, что предопределило сохранение пережитков
крепостничества (крупного дворянского землевладения, земельной
неустроенности крестьян, отработочной системы, напоминавшей барщину,
выкупных платежей, общины) и элементов традиционных структур, в частности —
самодержавия.

В этот период Россия защищает южных славян от турецкого ига. В результате

Русско-турецкой войны (1877—1878), русская армия помогла освободиться
балканским странам (Болгарии, Сербии, Черногории) от многовекового турецкого
ига.

Александр III, потрясённый смертью родителя, через два месяца после вступления
на престол подписал Манифест, подтверждавший незыблемость самодержавия и
содержавший критическую оценку преобразований царствования отца. Радикалы
подверглись репрессиям; причастность к революционной деятельности могла
караться смертной казнью. Для усиления контроля над крестьянским
самоуправлением был учреждён институт земских начальников (1889), сокращено
представительство крестьян в земствах (1890), урезана самостоятельность
городских дум (1892). Резкое насильственное «успокоение» страны дополнялось у
Александра III стремлением к мирному урегулированию международных
конфликтов (встречи в Гааге), сближению с Великобританией (1887) и Францией
(1893), что позволило ему получить прозвание «Миротворца», вполне
разделяемое консервативной частью русских дворян.

В начале 80-х гг. в городах России появился телефон, к концу XIX века почти все
значительные города имели телефонные линии. В 1882 г. Была проведена
первая междугородная линия Петербург — Гатчина. В конце 80-х гг. вступила в
действие линия Москва — Петербург, одна из наиболее протяженных в мире.
Рост населения больших городов вызвал постройку железных дорог. Первая
«конка» была организована в начале 60-х гг. в Петербурге, в 70-х она стала
работать в Москве и Одессе, в 80-х — в Риге, Харькове, Ревеле. В 90-х гг. конки
начали сменяться трамвайным сообщением. Первый трамвай в России пошел в
Киеве в 1892 г., второй — в Казани, третий — в Нижнем Новгороде. Коммунальное
хозяйство обычно охватывало центральную часть городов. Окраины даже в
столицах оставались неблагоустроенными. Отходила в прошлое полусельская
жизнь больших дворянских усадеб. Европеизировался быт купечества.
Трудовое население больших городов, жившее прежде в маленьких домиках, все
больше стало скучиваться в каменных громадах, доходных домах, снимая там
каморки и койки у хозяев квартир.

Вторая половина XIX века явилась эпохой расцвета русской литературы.

Страстная дума о судьбе родины, внимание к человеку — характерные ее черты. В
90-х гг. начался «серебряный век» русской поэзии. Вопреки установившимся
взглядам, поэты этой поры, символисты, не отдалялись от проблем
современности. Они стремились к тому, чтобы занять место учителей и
пророков жизни. Их талант проявлялся не только в изысканности формы, но и в
человечности.

20 октября 1894 г. в Крыму от острого воспаления почек внезапно скончался 49-

летний Александр III. На императорский престол вступил Николай II.

Конец XIX — начало XX веков — период быстрого экономического роста. Донецкий

бассейн стал центром тяжёлой промышленности. Появились политические партии,
как реформаторские (кадеты и др.), так и революционные (эсеры, большевики). В
1904—1905 годах флот Российской империи потерпел поражение в Русско-
японской войне на Дальнем Востоке. На фоне начинающихся массовых
беспорядков, порождённых экономической и политической ситуацией (Революция
1905—1907 годов в России) Россия вынуждена заключить Портсмутский мирный
договор. Однако благодаря усилиям Николая II и С. Ю. Витте при подписании
договора, Россия потеряла не слишком много. В 1914 году Россия вступила в
Первую мировую войну на стороне Антанты. В 1917 году в результате Февральской
Революции монархия пала. Царя Николая II убедили отречься от престола в пользу
своего брата Михаила, но тот не захотел принять бразды правления. В результате
власть перешла к Временному правительству. 1 (14) сентября 1917 года по декрету
главы Временного правительства Александра Керенского Российская империя
была преобразована в Российскую республику.

После Февральской революции 1917 года новое революционное Временное

правительство не смогло восстановить порядок в стране, что в совокупности с
продолжающейся мировой войной привело к нарастанию политического хаоса, в
результате которого власть в России захватила партия большевиков под
руководством Владимира Ленина, в союзе с левыми эсерами и анархистами
(Октябрьская революция 1917). В ходе Октябрьской революции 25 октября (7
ноября) 1917 года на территории Российской республики Постановлением II-го
Всероссийского Съезда Советов была провозглашена Российская Советская
Республика.

Верховным органом власти были провозглашены Советы рабочих, солдатских и

крестьянских депутатов. Исполнительную власть осуществляли народные
комиссары. Первые реформы советского правительства заключались, главным
образом, в прекращении войны (Декрет о мире), ликвидации частной
собственности и обобществлении собственности, принадлежащей капиталистам и
помещикам (Декрет о земле). Большевики нередко прибегали к крайним мерам в
борьбе против того, что олицетворяло для них прежнюю Россию. Из-за угрозы
потери Петрограда большевики временно перенесли столицу в Москву. Были
подвергнуты репрессиям религия, казачество, и большинство других форм
организации общества, неподконтрольных новой власти. В ночь с 16 на 17 июля
1918 года в Екатеринбурге была расстреляна Царская семья, останки убитых
сброшены в шахту обвалившегося рудника.