В 1870-е годы Соединённые Штаты продолжали на

правительственном уровне поддерживать исследования

Арктики, поскольку пролив Смита считался надёжным
торным путём к полюсу. Великобритания и Дания в тот
период не были заинтересованы в полярных
путешествиях. Немецкий картограф Август Петерман внёс
огромный вклад в возрождение интереса к Арктике в
европейских государствах. Он придерживался старых
теорий, что Гренландия простирается неопределённо
далеко на север и что высокие широты Арктики во время
полярного дня свободны ото льда, но попытался подвести
под идеи твёрдую научную основу. По заявлениям
Петермана, тёплое течение Гольфстрим, огибая
Британские острова и норвежское побережье, следует
далее в высокие широты. Гольфстрим «отапливает»
Август Петерман
Европу: процветающий промышленный Глазго находится
на одной широте с тундрами Лабрадора. Вероятно, течение
следует до Шпицбергена и открывает «температурные врата» (thermometric gateway) в ещё
более высокие широты. В 1865 года произошёл публичный конфликт между адмиралом
Осборном и Петерманом по вопросу организации новых полярных экспедиций, которые
Британское адмиралтейство считало бессмысленной тратой средств и человеческих жизней.
Напротив, идеи Петермана были сочувственно встречены в США. Главным их
пропагандистом выступил Сайлас Брент  — офицер из миссии Перри в Японии. Брент в
своей статье для «Putnam’s Magazine» доказывал, что «температурные врата» существуют и
в регионе Берингова пролива, куда якобы направляется течение Куросио, и полагал идею
исследования пролива Смита ошибочной, поскольку в нём не существует тёплых течений,
несущих воды в северном направлении[16][17].

Когда Американское географическое общество однозначно признало приоритет полярной

трассы по проливу Смита, Брент активно лоббировал маршрут Берингова пролива. В ответ
он начал общественную кампанию, но географы США объявили, что его аргументация
недостаточна и что отсутствуют экспериментальные доказательства. А. Петерман в 1868
году был инициатором прусской экспедиции Карла Кольдевея. В сезоне 1868 года шхуне
«Гренландия» удалось достигнуть лишь 80°30' с.  ш. у западного побережья Шпицбергена,
но далее льды оказались непроходимы. В следующем году по заказу Петермана было
построено полярное судно «Германия». Новая экспедиция сыграла и известную
пропагандистскую роль в канун провозглашения Германской империи, хотя по
организации была частной. Главной целью К. Кольдевея, который стал командиром
экспедиции, было отыскание подходящего места для полярной базы на восточном
побережье Гренландии, где имелось ответвление Гольфстрима. Петерман пришёл к выводу,
основываясь на наблюдениях китобоев первых десятилетий XIX века, что зона Западной
Арктики не подвергается воздействиям Гольфстрима и покрыта тяжёлыми многолетними
«палеокристическими» льдами, тогда как в восточной Гренландии льды тонкие и рыхлые,
позволяющие достигнуть высоких широт. В августе 1869 года «Германия» достигла
восточного побережья Гренландии на 74°18’ с.  ш. После зимовки санный отряд (собак не
использовали) под началом австрийца Юлиуса Пайера 15 апреля 1870 года достиг 77°1' с. ш.
Никаких следов тёплого полярного моря не было обнаружено. Франко-прусская война
перечеркнула дальнейшие исследовательские планы[18].

Чарльз Холл организовал собственную экспедицию к Северному полюсу в 1871 году. На её

проведение Конгресс США выделил 50  000 долларов. Команда в 20 человек наполовину
состояла из немцев, было взято трое учёных: Конгресс рассчитывал проверить теорию
Петермана строгим экспериментальным путём[20]. Экспедиционное судно «Полярис» через
Девисов пролив прошло в море Баффина и далее через пролив Смита между Гренландией и
островом Элсмир  — в Северный Ледовитый океан. 30
августа «Полярис» достиг рекордной на то время широты
82° 11' с.  ш., так как сезон оказался чрезвычайно тёплым.
Обнаруженный морской бассейн Холл назвал в честь
президента США морем Линкольна[21]. Из-за конфликта с
капитаном «Поляриса» пришлось становиться на зимовку.
В октябре 1871 года Холл отправился в разведочный Ледовая группа экспедиции
санный поход. После возвращения на судно он слёг с «Поляриса», проделавшая дрейф
тяжёлыми симптомами неизвестной болезни, от которой до Лабрадора. В центре —
скончался 8 ноября. Современный исследователь Пьер эскимосские участники партии[19]
Бертон полагает, что командир был отравлен немецким
врачом Эмилем Бессельсом  — учеником и протеже
Петермана[22]. Фергус Флеминг утверждал, что описанные симптомы могли быть
инфарктом, официально было объявлено, что командир умер от инсульта. Бессельс был
едва ли не больше всех в экспедиции заинтересован в достижении полюса и терял от смерти
Холла больше, чем приобретал[23]. После тяжёлой зимовки, когда полностью развалилась
дисциплина, в августе 1872 года «Полярис» смог начать движение на юг, но уже в октябре
был зажат льдами в проливе Смита. Тогда же команда раскололась на две группы: штурман
Тайсон и 8 немцев во главе с метеорологом Мейером, негр-повар и четыре семьи эскимосов
ушли в самостоятельный поход и были вынуждены зимовать на льдине. Эскимосы
построили иглу и научили белых охотиться. «Полярис» остался под командой капитана
Бадингтона[24]. Тяжёлый ледовый дрейф до Лабрадора на дистанцию 2000 миль
закончился 30 апреля 1873 года, когда группа Тайсона  — Мейера была спасена
промысловиками, добывавшими тюленей. Оставшиеся на «Полярисе» люди сумели
посадить корабль на мель у Эта, после чего с 24 октября партия капитана Бадингтона (14
человек) начала зимовку в возведённой на берегу хижине. Построив из материалов
полузатопленного «Поляриса» две шлюпки, 3 июня 1874 года люди отплыли на юг и были
спасены китобоями[25].

Несмотря на катастрофические неудачи, преследовавшие американские, британские и

германо-австрийские экспедиции, освоение Арктики и покорение Северного полюса
оставалось актуальным в США, как для общественного мнения, так и для истеблишмента.
По мнению историка Хэмптона Сайдза, это объяснялось как идеологией «явного
предначертания», которая выражалась в продвижении американцев на фронтире. Однако
после завершения первой трансконтинентальной железной дороги завоевание Дикого
Запада «перешло в другую стадию, которая предполагала меньше исследовательских
вылазок и больше грязной работы по оккупации и заселению новых территорий». Импульс
освоения новых земель переключался на северное направление. Успех в этом отношении
рассматривался политиками и как дополнительное средство преодоления раскола нации
после Гражданской войны[26].

Беннетт и Делонг

Американский медиамагнат Джеймс Гордон Беннетт был известным в XIX веке яхтсменом
(учредителем и победителем первой трансатлантической гонки) и любителем
приключений, поэтому рассматривал успешную американскую экспедицию к полюсу не
только как средство поднять тиражи своих изданий. Собственно, Беннетт заинтересовался
географическими открытиями со времён спасения Ливингстона, которое освещалось его
газетой. В 1875 году именно Беннетт спонсировал арктическую экспедицию Аллена Янга на
яхте «Пандора». В 1877 году медиамагнат встретился с Петерманом и пробеседовал с ним
три часа. Поскольку экспедиции Холла и Нэрса доказали, что пролив Смита не является
путём к открытому полярному морю, а Пайер и Вайпрехт потерпели крушение на открытой
ими Земле Франца-Иосифа, Беннетт решил спонсировать экспедицию, которая отправится
 за полярный круг
Беринговым
проливом[27].

Скорректированная
теория Петермана
гласила, что тепловая
энергия Гольфстрима
подогревала кромку
северополярного
материка или
архипелага, вызывая
активное разрушение
палеокритического льда
и создавая сплочённые Лейтенант Джордж Вашингтон
ледовые поля, не Делонг
Джеймс Гордон Беннетт пропускающие корабли
севернее 80-х широт.
Следовало отыскать арктическую область, в которой
летним сезоном преобладают открытые разводья. В интервью, опубликованном в New York
Herald, Петерман именовал Британскую арктическую экспедицию «напрасной» и
обосновывал возможность достижения полюса через Берингов пролив. Предполагаемый
глава такой экспедиции должен был быть опытным штурманом, который способен
продемонстрировать «здравый смысл и решительность, проявленные Стэнли в Африке»[28].

Лейтенант военно-морского флота США Джордж Делонг всерьёз заинтересовался Арктикой

после участия во вспомогательном отряде экспедиции по поиску Холла, когда он на малом
судне прошёл до мыса Йорк и обратно. Корреспонденты New York Herald создали Делонгу
репутацию среди читающей публики, когда он был провозглашён «потрясающим примером
самопожертвования и приверженности благородной цели». По мнению Х. Сайдза, шумиха
была раздута из-за того, что остальные новости из экспедиции Холла были «сплошь
печальны и безнадёжны»[29]. Делонг, чья карьера во флоте не была успешной, ухватился за
возможность совершить предприятие национального и, может быть, мирового
масштаба[30]. Анализируя катастрофу «Поляриса», он пришёл к выводу, что полярная
экспедиция должна иметь военную организацию и основываться на строгой субординации.
Команду следовало подбирать сбалансированно, не создавая возможности для
возникновения группировок по классовому или национальному признаку. Впервые эти
идеи были озвучены на ужине у Г. Гриннелла 1 ноября 1873 года, на который был
приглашён и лейтенант Делонг. На этом же собрании, превратившемся в анализ
экспедиции Холла, Делонг прямо спросил, намерены ли собравшиеся финансировать
новую экспедицию. Положительный ответ был дан Джеймсом Беннеттом[31].

Экспедиционное судно. Команда

По предварительной договорённости Беннетт возлагал на
Делонга поиск экспедиционного судна и подбор команды,
взамен медиамагнат обеспечивал все расходы и принятие
экспедиции под государственное покровительство. Он же
получал монопольное право на освещение подготовки и
проведения экспедиции в прессе, в составе команды
должен быть корреспондент «Нью-Йорк Геральд». Это
избавляло Делонга от многомесячных попыток Чертежи «Жаннетты»
пролоббировать свои интересы в Конгрессе, но