Мелани Морлэнд

«Контракт»
Мистер ВанРайен поставил передо мной тарелку и с ухмылкой открыл крышку коробки с
пиццей. Я почувствовала, как на моих губах непроизвольно заиграла улыбка.
– Это ужин?
Почему-то такое казалось слишком нормальным для него. Я уже сто лет не ела пиццы, от
одного взгляда на аппетитные кусочки мой рот заполнился слюной.
Он пожал плечами.
– Обычно я ем вне дома, но сегодня мне захотелось поесть пиццы. – Он достал из коробки
кусочек и положил его мне на тарелку. – Ешьте.
Слишком голодная, чтобы спорить, я молча ела, уткнувшись в свою тарелку и надеясь, что
мои нервы не сдадут. Он ел стоя, приканчивая остатки пиццы, за исключением еще одного
кусочка, который переложил мне на тарелку. Я не возражала против этого, как и против бокала
вина, который он толкнул в мою сторону. Вместо этого я попивала напиток, наслаждаясь
приятным вкусом темно-красного Мерло. Уже очень давно я не пробовала такого вкусного вина.
Окончив нашу странную трапезу, он встал выбросить коробку из-под пиццы и быстро
вернулся. Подхватив свой бокал, тут же его осушил и пару минут мерил шагами комнату, в итоге
остановившись передо мной.
– Мисс Эллиот, я повторю, что уже говорил сегодня утром: то, чем я собираюсь с вами
поделиться, очень личное.
Я кивнула, не зная, что сказать.
Он склонил голову на бок и некоторое время изучал меня, я была абсолютно уверена, что
он везде нашел у меня изъяны, но все равно продолжил:
– Я покидаю «Андерсен Инк».
У меня отвисла челюсть. Зачем бы ему уходить из компании? Он был одним из «золотых
мальчиков» Дэвида – он не мог сделать что-то неправильно. Дэвид постоянно хвастался
талантом мистера ВанРайена и тем, что он привнес в компанию.
– Почему?
– Мне отказали в партнерстве.
– Может, в следующий раз… – Я замолчала, осознав, что это означает. Если бы он ушел, и
они решили не возобновлять со мной контракт, то я лишилась бы работы. Даже если бы они
возобновили со мной договор, то все равно урезали бы зарплату. В любом случае, мне светил
облом. Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.
Мистер ВанРайен поднял вверх руку.
– Не будет никакого следующего раза. У меня есть вариант, который я обдумываю.
– Зачем вы говорите мне это? – удалось вымолвить.
– Мне нужна ваша помощь с этим вариантом.
Я сглотнула.
– Моя помощь? – Я была в еще большем замешательстве, он никогда не хотел
персональной помощи от меня.
Он придвинулся на шаг.
– Я хочу нанять вас, мисс Эллиот.
Мой разум пустился вскачь. Я была уверена, что если он уйдет из компании, то пожелает
оборвать все мосты. Я ведь ему даже не нравилась. Прочистив горло, уточнила:
– В качестве ассистента на вашей новой работе?
– Нет. – Он замолчал, будто пытался обдумать слова, после чего выдал: – В качестве моей
невесты.
Все, что я могла – это, замерев, уставиться на него.

РИЧАРД

Мисс Эллиот изумленно смотрела на меня, не шевелясь. Медленно она сползла со стула,
оказавшись со мной лицом к лицу, в то время как ее взгляд метался по комнате.
– Думаете, это забавно? – сдавлено сказала она, ее голос дрожал. – Не знаю, в чем тут
прикол, мистер ВанРайен, но уверяю вас – это не смешно.
Она прошагала мимо меня, подхватывая на ходу с дивана свое пальто и сумочку, а затем
вновь развернулась в мою сторону:
– Вы что, все это записываете, чтобы позже просмотреть? Посмеяться надо мной? – По ее
щеке скатилась одинокая слеза, которую она резко смахнула в порыве ярости. – Не хватает, что
вы целыми днями относитесь ко мне как к дерьму, так теперь вы и во внерабочее время хотите
повеселиться?

25