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Une archéologie des

provinces septentrionales
du royaume Kongo

Edité par
Bernard Clist, Pierre de Maret
et Koen Bostoen

Archaeopress Archaeology
Archaeopress Publishing Ltd
Summertown Pavilion
18-24 Middle Way
Summertown
Oxford OX2 7LG

www.archaeopress.com

ISBN 978 1 78491 972 6


ISBN 978 1 78491 973 3 (e-Pdf)

© Archaeopress and the individual authors 2018

Cover: Kongo kingdom stone smoking-pipe fragments, decorated stem and bowl from 17th century
Ngongo Mbata site excavations, Kongo Central province, Democratic Republic of Congo.
© UGent / Ph. Debeerst

Back Cover: Crucifix from early 18th century tomb, Ngongo Mbata site, Kongo Central province,
Democratic Republic of Congo. © UGent / Ph. Debeerst

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Printed in England by Oxuniprint, Oxford


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Table des matières

Liste des figures et copyrights���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� v


Liste des tableaux������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������xix
Liste des symboles des coupes et plans���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������xxi
Chapitre 1 Introduction���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 1
Koen Bostoen, Bernard Clist et Pierre de Maret

Partie I : Le contexte général

Chapitre 2 Historique des recherches archéologiques��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 9


Pierre de Maret et Bernard Clist

Chapitre 3 Le milieu physique��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 13


Pierre de Maret et Luc Tack

Chapitre 4 L’évolution de la composition de la forêt dans la région du Bas-Congo (1800 bp – présent)������������������������������� 19


Wannes Hubau, John Tshibamba Mukendi, Bernard Clist, Koen Bostoen et Hans Beeckman

Chapitre 5 L’industrie en quartz de l’Holocène ancien au Bas-Congo��������������������������������������������������������������������������������������������� 31


Els Cornelissen

Chapitre 6 Les débuts de la céramique, de la sédentarisation et de la métallurgie�������������������������������������������������������������������� 45


Bernard Clist, Pierre de Maret et Koen Bostoen

Chapitre 7 Langues et évolution linguistique dans le royaume et l’aire kongo���������������������������������������������������������������������������� 51


Koen Bostoen et Gilles-Maurice de Schryver

Chapitre 8 Les provinces septentrionales du royaume Kongo d’après les sources historiques����������������������������������������������� 57
Igor Matonda et Inge Brinkman

Partie II : Les résultats des recherches archéologiques

Chapitre 9 Stratégies et méthodologies��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 61


Bernard Clist, Pierre de Maret et Koen Bostoen

Chapitre 10 Fouilles et prospections à l’ouest de l’Inkisi, région de Ngongo Mbata������������������������������������������������������������������� 71


Bernard Clist, Els Cranshof, Mandela Kaumba, Igor Matonda et Alphonse Nkanza Lutayi

Chapitre 11 Fouilles et prospections entre Kisantu et le fleuve Congo����������������������������������������������������������������������������������������� 133


Bernard Clist, Els Cranshof, Pierre de Maret, Mandela Kaumba, Roger Kidebua, Igor Matonda,
Alphonse Nkanza Lutayi et Jeanine Yogolelo

Chapitre 12 Fouilles et prospections à l’est de l’Inkisi����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 163


Bernard Clist, Els Cranshof, Mandela Kaumba, Igor Matonda et Roger Kidebua

Chapitre 13 Fouilles et prospections dans le territoire de Mbanza Ngungu������������������������������������������������������������������������������� 181


Bernard Clist, Els Cranshof, Mandela Kaumba, Igor Matonda, Roger Kidebua et Clément Mambu

i
Chapitre 14 Fouilles et prospections dans le territoire de Songololo�������������������������������������������������������������������������������������������� 189
Bernard Clist, Els Cranshof, Igor Matonda et Roger Kidebua

Chapitre 15 Fouilles et prospections dans le territoire de Tshela�������������������������������������������������������������������������������������������������� 199


Bernard Clist, Igor Matonda et Roger Kidebua

Chapitre 16 Fouilles et prospections dans le territoire de Luozi���������������������������������������������������������������������������������������������������� 205


Bernard Clist, Nicolas Nikis et Alphonse Nkanza Lutayi

Chapitre 17 Prospections et sondages dans les zones cuprifères de Boko-Songho et Mindouli (République du Congo)���� 215
Nicolas Nikis

Partie III : Synthèses

Chapitre 18 Dates radiocarbones et leurs contextes�������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 231


Bernard Clist

Chapitre 19 Séquence chrono-culturelle de la poterie kongo (13e-19e siècles)��������������������������������������������������������������������������� 243


Bernard Clist, Nicolas Nikis et Pierre de Maret

Chapitre 20 La poterie kongo moderne (19e et 20e siècles)��������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 281


Mandela Kaumba

Chapitre 21 Les pipes en terre cuite et en pierre�������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 297


Bernard Clist

Chapitre 22 Les poteries européennes���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 329


Davy Herremans

Chapitre 23 Les perles importées et locales������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������ 337


Karlis Karklins et Bernard Clist

Chapitre 24 Les épées de la fin du 17e siècle au 18e siècle du cimetière de Kindoki����������������������������������������������������������������� 349
Amanda Sengeløv, Jan Piet Puype et Bernard Clist

Chapitre 25 Les armes à feu de provenance européenne������������������������������������������������������������������������������������������������������������������ 359


Paul Dubrunfaut et Bernard Clist

Chapitre 26 Fragments de cloche de Ngongo Mbata��������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 369


Ignace De Keyser, Bart Vekemans, Laszlo Vincze et Bernard Clist

Chapitre 27 Les objets d’origine chrétienne����������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 375


Bernard Clist, Fanny Steyaert, Bart Vekemans, Laszlo Vincze

Chapitre 28 Production et commerce du cuivre : le cas du bassin du Niari aux 13e et 14e siècles AD���������������������������������� 391
Nicolas Nikis

Chapitre 29 Squelettes des cimetières de Kindoki et Ngongo Mbata��������������������������������������������������������������������������������������������� 401


Caroline Polet

Chapitre 30 Les ossements d’animaux���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 439


Veerle Linseele

ii
Partie IV : Bilan et conclusions

Chapitre 31 L’histoire du royaume Kongo revisitée par l’archéologie������������������������������������������������������������������������������������������ 443


Bernard Clist, Pierre de Maret et Koen Bostoen

Chapitre 32 Regards croisés sur le royaume Kongo���������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 455


Pierre de Maret, Bernard Clist et Koen Bostoen

Bibliographie�������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 461

iii
iv
Chapitre 8

Les provinces septentrionales du royaume Kongo d’après les


sources historiques

Igor Matonda et Inge Brinkman

Le royaume Kongo est l’une des entités politiques les plus Ces variations peuvent indiquer un certain nombre de choses.
connues de l’Afrique centrale précoloniale. Mis à part les Il est probable d’une part que le roi Afonso Ier surestimait la
images populaires de ce fameux royaume, il existe aussi de taille de son territoire pour paraître important aux yeux de ses
nombreuses études qui offrent une interprétation de son partenaires étrangers. Il se peut aussi que les visiteurs européens
histoire. Elles prennent pour la plupart le royaume dans son ne possèdent pas la bonne information et ont commis des erreurs
ensemble et soulignent souvent le rôle de sa capitale, Mbanza dans leur interprétation, ce qui n’est pas rare dans les descriptions
Kongo. Ce volume prend par contre une nouvelle approche, historiques. Il se peut aussi que la taille et la forme du territoire
car son point de départ n’est pas l’ancien cœur du royaume, du royaume Kongo aient changé au fil du temps en fonction
mais les provinces, notamment celles qui étaient situées dans des alliances fluctuantes et des conquêtes qui se sont produites
l’actuelle République Démocratique du Congo (RDC). Notre dans cette région. La description de Savonne, par exemple, peut
but, ici, sera d’offrir une introduction à l’histoire du royaume être comprise comme le résultat de la fragmentation de cet
Kongo à partir des provinces septentrionales de manière à ancien royaume. Enfin, il faut aussi tenir compte de la source
contextualiser les découvertes archéologiques présentées d’information de l’auteur, surtout lorsqu’il s’agit d’un territoire
dans ce volume. contesté. Une région qui a des revendications d’indépendance,
par exemple, livrera une version différente de celle qui cherche à
8.1 Frontières, perspectives et changements imposer sa domination territoriale.

Il faut, d’entrée de jeu, circonscrire la notion géographique Quelle qu’en soit la cause,  ce qui précède nous pousse à
de «  provinces septentrionales  ». Pour ce faire, nous allons relativiser l’opinion classique et généralement admise que le
d’abord nous attarder sur la question des frontières de ces royaume Kongo fut organisé en six provinces tout au long de
entités. Le royaume Kongo a toujours été présenté, depuis son histoire.
les écrits de Pigafetta (1591), comme étant une entité
politique organisée en six provinces principales  : Nsundi, 8.2 Les provinces septentrionales
Mbata, Mpangu, Mpemba, Mbamba, Soyo, tout en excluant
les territoires de Loango. Pigafetta précise, certes, que la Lorsque l’on se penche sur la frontière septentrionale de ce
situation qu’il décrit est l’état du royaume sous le roi Alvaro royaume, les sources nous montrent encore des divergences.
II. Par contre, d’autres sources mettent en évidence qu’il y Pigafetta (1591) écrit en 1591  : « C’est du promontoire de
en aurait eu plus que six entités. Comme l’a révélé Thornton Sainte-Catherine que part la frontière septentrionale du
(à paraître), le roi Afonso Ir (règne : 1509-1543) cite, dans sa royaume de Congo. Longue de plus de 600 milles, elle rejoint
correspondance du 18 mars 1526, les provinces de Nsundi, à l’est le confluent du fleuve Vumba et du Zaïre » (Bal 2002:
Mbamba, Mbata, Mpangu et Wembo (Brásio 1952: 460-461), 67). En 1624, on a cette description de Cardoso : « du côté du
tandis que dans une autre lettre, de 1529, on trouve nommé Nord, le royaume est bordé par le fleuve Zaïre, bien que, sur
les provinces de Wandu et Soasana (Brásio 1952: 534-535). Ces l’autre rive, les rois du Congo possèdent quelques terres qui leur
deux textes sont antérieurs aux écrits de Pigafetta. Cardoso, paient tribut, comme Nsanga et Mazinga et d’autres » (Bontinck
qui écrit en 1624, mentionne parmi les provinces qui le 1972: 58). Parmi les historiens contemporains, Vansina (1966:
compose : « le long de la mer se trouvent : l’île de Luanda, 38-39) souligne que : « the limits of the kingdom were to the
comprise dans le territoire du royaume ; Soyo, Museto, Congo river to the north, plus a tract of territory farther north of
Mbamba. A l’intérieur des terres se trouvent : Mpemba, the river in the region of Luozi », tandis que Balandier (1965: 18)
Wembo et Wandu ; la province des Ambundus répartie entre pense que « à la fin du 15e siècle, au terme de la découverte,
beaucoup de seigneurs ; (la Ville de) Congo, où réside le roi, et le royaume s’est en fait rétracté et le fleuve Congo trace sa
le district qui en dépend […] Le royaume comprend en outre véritable frontière septentrionale ». Par contre, selon Randles
les provinces de Mbata, de Mpangu, de Nsundi, de Mbinza, le (1968: 20-21), la frontière septentrionale du royaume Kongo
royaume d’Okanga, Nsanga, Mazinga et d’autres provinces « a vraisemblablement atteint, au nord, une ligne joignant la
moins importantes, soumises au roi et qui sont désignées du ville de Loango au Stanley Pool, le long de la vallée du Cuilu-
nom des provinces susdites » (Bontinck 1972: 64-65). Dans Niari (en gros, le parallèle situé à 4° de lat. nord) ».
ce cas, la province de Soyo est exclue alors que d’autres sont
incluses. Dans les titulatures des rois Kongo successifs, une Cependant, certaines cartes historiques, telles que celles
série d’autres territoires sont ajoutés. A la fin du 18e siècle, on établies par Cuvelier & Jadin (1954) ou Randles (1968),
trouve sous la plume du Capucin Cherubino de Savonne une englobent les territoires septentrionaux de Loango, de
autre organisation territoriale du royaume Kongo (Jadin 1963: Kakongo, de Ngoyo et de Vungu au sein du royaume Kongo
370-389; Toso 1974: 207-214). entre le 16e-17e siècle, tandis que Cuvelier (1946) exclut ces

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Une archéologie des provinces septentrionales du royaume Kongo

territoires de sa carte. Van Wing (1959), de son côté, place les un ancien duc de la province de Mbamba, mais originaire de
limites durant le 15e siècle vers le sud du Congo Brazzaville, tel Nsundi (Thornton 1983: 153; Hilton 1985: 88).
que proposé par Randles (1968: 20-21) et la limite au 17e siècle
plus au sud tout en incorporant la région du Luozi au nord La province de Mpangu a aussi donné un roi au trône en la
du fleuve Congo. En 1701, la limite septentrionale aurait été personne d’Antonio Ier (règne: 1661-1665) (Piazza 1976).
sur le fleuve Congo (Thornton 1983: 105). Sur ces cartes, sauf C’était une province stable et économiquement importante.
sur celle de Thornton (1983: 105), la province de Nsundi est
généralement étalée sur les deux rives du fleuve Congo et à La province de Mbata a souvent été citée pour son poids politique
l’ouest de Matadi jusqu’au Pool Malebo. La province de Mbata comme l’écrit Pigafetta (1591): « Ce fut anciennement un grand
s’étend sur les deux rives de la rivière Inkisi, un affluent du et puissant royaume, il s’est uni librement, spontanément, sans
fleuve Congo, tandis que la province de Mpangu se situe entre guerre, au royaume de Congo, peut-être à cause de dissensions
les deux provinces précitées. entre les grands. Cela lui vaut des privilèges et des libertés,
qui l’avantagent par rapport aux autres provinces » (Bal 2002:
Les provinces septentrionales du royaume Kongo, à savoir 125). Ces privilèges tournaient autour d’un certain nombre
Nsundi, Mpangu et Mbata, occupaient une large bande de de droits liés à la succession au trône à Mbanza Kongo et à
terre, qui correspond dans une large mesure à l’actuelle une relative autonomie dans la nomination du duc de Mbata
province du Kongo-Central à l’est de la ville de Matadi (Brásio 1952: 298; Jadin 1968: 364, 379-381). Les ducs de Mbata
jusqu’à la rivière Kwango dans la province du Bandundu en jouaient également un rôle majeur dans les cérémonies de
RDC, tout en incorporant des territoires au sud de l’actuel couronnement et d’enterrement des rois (Jadin 1963: 401-403).
Congo-Brazzaville. C’est exactement dans cet espace que les Le poids politique de la province de Mbata se marque encore
recherches archéologiques menées par le projet KongoKing se dans cette tradition rapportée par Cardoso qui écrit que le roi
sont déployées. du pays devait se marier à une originaire de la maison régnante
de Mbata (Bontinck 1972: 89, 120). Cela était aussi réciproque :
Cependant, les limites des unités administratives ne sont pas certains gouverneurs de Mbata , tel que le duc Manuel Afonso,
toujours claires et peuvent avoir aussi fait l’objet d’évolutions prirent pour épouse des princesses de sang royal (Cavazzi
au fil du temps. D’autre part, on se rend compte que ces 1687: 431-433). En terme de revenu pour la royauté, la part de
limites politiques ne suivent pas les frontières linguistiques cette province était importante, voire trois fois plus que les
tels que décrites par Bostoen et de Schryver dans cet ouvrage deux autres provinces mentionnées ci-haut comme l’affirme
(Chapitre 7). Toutefois, avec les contours donnés ci-dessus et la Pigafetta (1591) (Bal 2002: 126-127). Les chefs de ces entités
représentation des provinces septentrionales dans les cartes provinciales devaient certes rendre hommage au roi, mais en
historiques, une localisation géographique de ces entités est retour, ils pouvaient compter sur le revenu collecté par l’impôt
possible. Ce qui est sûr, d’un point de vue historique, c’est que pour s’assurer une certaine influence auprès du roi. Ils faisaient
lesdites provinces s’étendaient de part et d’autre de la rivière partie de l’élite du royaume avec tous les privilèges qui en
Inkisi. Contrairement à ce qui a été affirmé dans certains découlaient.
textes, cette rivière n’a probablement jamais constitué la
limite orientale de ces trois provinces, comme le premier La place politique de ces trois entités (Nsundi, Mpangu,
auteur a pu le montrer lors de ses recherches doctorales. Mbata) n’est donc pas à négliger si l’on veut comprendre
le développement du royaume car elles sont au centre de
8.3 Une perspective décentralisée son développement. Il en va de même pour les relations
économiques. Les rois Kongo dépendaient en grande partie
La tendance à prendre la capitale du royaume, Mbanza Kongo, des revenus du commerce et de l’accès aux minéraux précieux
comme point de départ des interprétations historiques a pour asseoir leur pouvoir politique. Ainsi, la route commerciale
abouti à toujours minimiser l’importance des différentes reliant la capitale au Kwango, traversait cette région et donnait
provinces de ce royaume. La seule province qui a attiré une accès aux tissus de raphia tant prisés des notables kongo et
certaine attention et sur laquelle se sont attardées plusieurs par les Portugais installés à Luanda (Avelot 1912; Thornton
sources est la province côtière de Soyo, longtemps porte 1990-1991; Vansina 1998). Il faut aussi citer l’accès à partir
d’entrée dans le royaume pour les Occidentaux, ainsi que la de la province de Nsundi, aux mines de cuivre et de fer de la
région du Loango, considérée comme une entité politique région de Mindouli-Boko Songho, (Dapper 1686; Bontinck 1970;
indépendante du royaume Kongo. Les autres aires où sont Ndinga-Mbo 1971, 1979, 1984; Nikis et al. 2013). On aurait donc
parlées des langues appartenant au groupe kikongo ne sont tort de sous-estimer l’importance de la position économique et
mentionnées qu’en passant dans la plupart des travaux stratégique de ces provinces septentrionales.
historiques. Pourtant, tout au long de l’histoire du royaume,
les provinces septentrionales ont joué un rôle majeur, à la En outre, les terres bordant la rivière Inkisi étaient fertiles
fois politique, économique, religieux et militaire. et une grande partie de la population du royaume y vivait.
Comme Thornton (1998: 51) l’a résumé : «  The Inkisi flowed
En effet, le roi Afonso Ier (règne : 1509-1543) fut gouverneur de northward into the Zaire river and this highly populated region
la province de Nsundi avant son accession au trône tout comme was a critical part of the Kongo Kingdom  ». Jusqu’à présent,
plusieurs de ses successeurs tel qu’Alvaro II (règne : 1587-1614). l’importance politique, économique et stratégique de ces
Cette province a en outre été considérée comme une province provinces septentrionales n’a pas suffisamment retenu
de premier rang à cause de ses relations étroites avec la maison l’attention des chercheurs. Ce volume cherche à remédier à
royale (Brásio 1952: 460-461; Bal 2002: 119-120). L’une des cette situation en abordant l’histoire de ce royaume à partir
maisons royales a même été appelée la « maison des Nsundi ». de ce que nous pouvons dire de ces provinces, notamment
C’était le cas durant le règne de Pedro II (règne : 1622-1624), grâce à l’archéologie.

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