Séquence 1

L’expansion du monde connu (XVe-XVIIIe siècles)

Séance 2
L’Homme en question, la Controverse de Valladolid
(1550-1551)

LES PARTIES EN PRÉSENCE

À gauche, le frère dominicain Bartolomé de Las casas (1484-1566) et à droite Juan Ginès de Sepúlveda
(1490-1573), homme politique, écrivain, philosophe et historien.
source : wikipedia

208503TKPD0219 CNED Séquence 1 – HG EMC 2nde bac pro 1

 OBJECTIFS

Notions et repères Capacités et méthodes

•C olonisation, empires, encomienda, • Analyser des représentations de l’Autre
évangélisation, peuples autochtones, • Porter un regard critique sur une source
amérindiens, controverse historique
• 1550-1551 : controverse de Valladolid • Contextualiser
• Confronter deux points de vue

Sommaire
Séance 2
L’Homme en question, la Controverse de Valladolid (1550-1551)�������������������������1
1. Une perception ambivalente des Amérindiens�����������������������������������������������������������������������3

1.1. Analyser des représentations de l’Autre����������������������������������������������������������������������������� 4

1.2. Porter un regard critique sur une source historique���������������������������������������������������������� 7

2. Les droits des Amérindiens en question��������������������������������������������������������������������������������8

2.1. Contextualiser�������������������������������������������������������������������������������������������������������������������� 9

2.2. Confronter deux points de vue������������������������������������������������������������������������������������������ 10

Ouverture vers la séance 3������������������������������������������������������������������������������������������������������ 12

La Controverse de Valladolid vue par le cinéma��������������������������������������������������������������������� 12

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Au milieu du XVIe siècle, le roi d’Espagne, Charles Quint (1516-1556), règne sur un vaste empire colonial en
Amérique. La rencontre avec les peuples amérindiens transforme la vision européenne de l’humanité. Les
peuples autochtones (habitants d’origine), nommés amérindiens, disparaissent les uns après les autres. Face
aux polémiques que suscitent les excès des conquistadores, et pour organiser et légitimer l’exploitation de ses
possessions d’Amérique, Charles Quint demande la tenue d’un débat à Valladolid réunissant ecclésiastiques,
administrateurs, juristes.

Pourquoi est-ce un instant important de la réflexion sur l’Homme et ses droits ?

1. Une perception ambivalente des Amérindiens

LE REGARD D’UN GRAVEUR PROTESTANT SUR LA COLONISATION DE L’AMÉRIQUE

Théodore de Bry (1528-1598) publie un ensemble d’ouvrages regroupés entre 1590 et 1634 sous
le titre Petits et Grands Voyages, et emplis d’images de la rencontre entre les Européens sur le
nouveau continent encore mystérieux et les peuples amérindiens. Les Grands Voyages décrivent les
Indes occidentales (l’Amérique et l’Océanie), les Petits Voyages proposent une description des Indes
orientales (Chine, japon, Inde mais aussi l’Afrique).
Près de 100 ans après la découverte du continent par Christophe Colomb, dans l’imaginaire des
Européens de la Renaissance ces terres apparaissent comme lointaines et peuplées d’êtres étranges,
mythiques.
Très rapidement les Espagnols vont utiliser le terme « indiens » pour nommer les peuples rencontrés.
Toutefois, la terminologie de « sauvages » va également les désigner pendant longtemps.

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 1.1. Analyser des représentations de l’Autre
Observez cette série de gravures de Théodore de Bry.

DOCUMENT 1 : GRAVURES

Des habitants de Virginie,

Gravure de Théodore de Bry. La boucherie de chair humaine,
Les premiers-nés sacrifiés Gravure de Théodore de Bry.
au roi lors des cérémonies Extrait d’une série de
solennelles, dessin de Jacques 10 planches dans lesquelles
Le Moyne, gravure de Théodore T. de Bry montre différents
de Bry, 1591. moments des relations entre
Le chef de la tribu des Timucua les Indiens et les Espagnols
présente la cérémonie à catholiques.
Laudonnière, explorateur
français.

Question 1

Expliquez en quoi Théodore de Bry contribue à véhiculer une image contradictoire des Amérindiens. Justifiez
votre propos. 4 à 5 lignes attendues.

Question 2

Dans les gravures 1 et 3, Théodore de Bry vous semble-t-il condamner ou défendre les coutumes décrites ?
Justifiez votre réponse.

Question 3

Dans les gravures 1 et 3, quelle différence principale se dégage entre les comportements des Français et des
Espagnols ?

Question 4

L’intention de Théodore de bry est-elle uniquement de proposer un travail d’ethnologue visant à une meilleure
connaissance des peuples amérindiens ? 2 à 3 lignes. Prenez appui sur vos réponses précédentes.

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 DOCUMENT 2 : DESCRIPTION DES INDIENS TAÏNOS FAITE PAR CHRISTOPHE COLOMB (1451-1506)

« Tous vont nus comme leur mère les a mis au monde, les femmes également, quoique je n’en eusse
vu qu’une seule, fort jeunette ; et tous ceux que je vis étaient tous jeunes, de sorte que je n’en vis aucun
âgé de plus de trente ans, très bien faits, avec des corps harmonieux et de très beaux visages, les
cheveux presque aussi épais que les crins de la queue des chevaux et courts. Ils portent les cheveux
sur les sourcils, sauf quelques mèches qu’ils portent longues derrière et jamais ne coupent. Certains
se peignent de brun, d’autres sont de la couleur des Canariens, ni noirs ni blancs, d’autres se peignent
de blanc, d’autres de rouge, d’autres de ce qu’ils trouvent ; certains se peignent le visage, d’autres
le corps, d’autres seulement les yeux. […] Tous semblablement sont de bonne taille, ont de beaux
traits et sont bien faits [….] Ils ont les jambes très droites, tous semblablement et le ventre non point
gros mais très bien proportionné. […] Les Indiens n’ont pas d’armes et sont si peureux qu’à mille, ils
n’oseraient pas combattre trois des nôtres. Ils sont donc propres à être commandés et à ce qu’on les
fasse travailler. […] Ils doivent être bons serviteurs et industrieux, parce que je vois que très vite ils
répètent tout ce que je leur ai dit, et je crois qu’aisément ils se feraient chrétiens, car il m’apparut qu’ils
n’étaient d’aucune secte. »
Source : Christophe Colomb, Journal de bord. Octobre 1492

DOCUMENT 3 : LE POINT DE VUE DE L’HISTORIOGRAPHE OFFICIEL DE LA COURONNE ESPAGNOLE,

GONZALO FERNÁNDEZ DE OVIEDO (1478-1557)

« Les Indiens s’étalent cette pâte sur les joues, le menton et le nez : on dirait qu’ils sont couverts de
boue ou de terre rouge lorsqu’elle est mélangée au roucou1. Hommes et femmes enduits de la sorte
pensent que celui qui est le plus barbouillé est le plus élégant. Quand ils vont ainsi au marché ou
faire ce que bon leur semble, de temps à autre, ils sucent de cette huile en la prélevant peu à peu de
leur doigt. Aux yeux des chrétiens cela paraît être et cela est d’une grande saleté mais pour ces gens,
cela n’est ni dégoûtant ni indécent, ni inutile car cette pâte les sustente, leur enlève la faim et la soif,
protège leur visage du soleil et du vent. »
Source : Gonzalo Fernándezde Oviedo, Singularité du Nicaragua, Paris, Chandeigne, 2002. p 261.

1 Arbuste des régions d’Amérique tropicale, appelé aussi arbre rouge à lèvre

DOCUMENT 4 : LE POINT DE VUE DU SECRÉTAIRE PERSONNEL DE PIZARRO,

FRANCISCO DE JEREZ (1495-1565)

« Ce sont des gens sales qui mangent la viande et le poisson crus ; ils font bouillir ou rôtir le maïs. Ils
ont des sacrifices dégoûtants, et des temples d’idoles qu’ils ont en grande vénération ; ils leur offrent
leurs biens les plus précieux. Chaque mois ils immolent leurs propres enfants, et ils peignent avec le
sang des victimes le visage des idoles et les portes des temples. Ils font de ces édifices la sépulture de
leurs morts, les remplissant de cadavres depuis le sol jusqu’au comble. Ils se sacrifient eux-mêmes et
se donnent la mort de leur propre volonté, en riant, en dansant et en chantant, et quand ils ont bien bu,
ils prient qu’on leur coupe la tête. »
Source : Francisco de Jerez, Relation véridique de la conquête du Pérou et
de la province de Cuzco nommée Nouvelle-Castille, Trad de Henri
Ternaux Compans, présentation de Pierre Duviols, Paris, AM, Métailié, 1982. p49

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Document 2

Question 5

Relevez dans la liste ci-dessous les qualificatifs qui caractérisent l’image que Christophe Colomb donne des
Indiens lors de ses premiers contacts : nus, pacifiques, doux, violents, civilisés, sauvages, primitifs, innocents,
dociles, rebelles, soumis, téméraires, apeurés.

Documents 3 et 4

Question 6

Comment les Européens jugent-ils les pratiques culturelles des Indiens ?

Document 3

Question 7

En quoi Oviedo tente-t-il de faire preuve de compréhension à l’égard de la différence culturelle ?

L’INDIEN, ENTRE « BON SAUVAGE » ET BESTIALITÉ DÉMONIAQUE

Les connaissances relatives aux Amérindiens restent globalement très succinctes tout au long du XVIe
siècle. À travers les hommes du Nouveau Monde ce sont leurs propres origines que les Européens
questionnent. Une hésitation s’installe entre leur innocence ou leur bestialité. Leur nudité les
rapproche tant du Paradis terrestre que de l’animalité. Dès le journal de Christophe Colomb, l’Indien
apparaît dans la conscience européenne sous le signe de cette ambivalence.
Le mythe du « bon sauvage » s’installe, il s’épanouira au XVIIIe siècle. Les Indiens sont perçus comme
purs, et innocents, des caractéristiques qui peuvent servir de justification pour imposer diverses
corvées puisqu’ils sont dociles.
La théorie de leur bestialité, reprise par des hommes d’Église, s’appuie-elle sur l’anthropophagie (le
fait de consommer de la chair humaine), qui, aux yeux des Européens, place les peuples rencontrés au
niveau de la barbarie la plus primitive. Plus les pratiques culturelles (sacrifices, offrandes, idoles…)
sont éloignées de celles des Européens, plus le rejet est violent au nom d’une conception chrétienne du
fonctionnement du monde.
Cela tend à démontrer que le Nouveau Monde est la terre du démon, ce qui justifie les châtiments
corporels, laissant apparaître au grand jour la violence incomparable que les Européens en général, et
les Espagnols en particulier, exercent sur ces populations considérées comme dépourvues de raison.
Ainsi, le système de l’Encomienda (voir séance 1) bascule rapidement dans un mode de fonctionnement
de type esclavagiste.

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 1.2. Porter un regard critique sur une source historique

DOCUMENT 5 : LE CODEX DE FLORENCE DE FRÈRE BERNARDINO DE SAHAGUN (1499-1590)

Question 1

Présentez l’auteur et le thème du Codex de Florence. En quoi l’auteur est-il bien placé pour traiter de ce sujet ?

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 Question 2

Pourquoi peut-on dire que la démarche employée pour réaliser cet ouvrage est scientifique ? Comment cela
se traduit-il dans l’ouvrage ?

Question 3

Pour l’époque, quel est l’intérêt de cet ouvrage sur le plan culturel ? Quelle est la limite à cette démarche ?

LES ORDRES MENDIANTS MISSIONNAIRES ET LE MÉTISSAGE CULTUREL

Les missionnaires, (prêtres religieux chargés de propager la foi, souvent des moines franciscains ou
dominicains, appelés ordres mendiants car ils dépendent de la charité pour vivre) autorisés à se rendre
dans le Nouveau Monde par le pape Léon X depuis 1521, ont su s’adapter à la culture indigène. Ils ont
participé à l’établissement de ponts interculturels entre les Européens et les populations autochtones.
Pour se distinguer des colons, ils ont fait un effort linguistique tout en menant également une approche
ethnographique, il s’agit de mieux cerner la culture des peuples qu’ils sont chargés d’évangéliser. De
véritables encyclopédies sont constituées. Des métissages culturels s’effectuent également dans le
domaine liturgique (désigne les pratiques liées au culte religieux). Certaines traditions indiennes telles
que la danse ou la musique sont intégrées dans les pratiques chrétiennes pour exprimer une ferveur
plus joyeuse et convertir les populations en se rapprochant de leurs habitudes culturelles.

2. Les droits des Amérindiens en question

UNE QUESTION POSÉE DÈS LES PREMIÈRES CONQUÊTES

Dès 1493 après le retour de Christophe Colomb, le pape Alexandre VI affirme la nécessité d’évangéliser
et de civiliser les habitants des contrées découvertes mais de manière pacifique. La papauté considère
ces êtres comme physiquement proches des humains, ils peuvent donc être accueillis comme des
chrétiens, ils ne doivent pas être traités en esclaves. En 1512, les lois de Burgos promulguées par
la monarchie espagnole sont censées protéger les peuples du Nouveau Monde face aux exactions
commises par les conquistadores. En 1526, l’empereur d’Espagne Charles Quint prend un décret
interdisant l’esclavage des Indiens sur tout le territoire de son empire. En 1537, le pape Paul III déclare
que les Amérindiens sont « comme de vrais hommes », la question de savoir s’ils ont une âme ou non
est donc tranchée.
Toutefois, cela ne suffit pas à dissuader les colons, ces lois n’ayant que peu d’effet en des lieux bien
éloignés de l’Europe, ce qui donne aux conquistadores souvent un sentiment d’impunité. Pour cette
raison, Charles Quint charge une commission de lui remettre un rapport sur la colonisation. cette
dernière se réunie en 1550 à Valladolid.

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 2.1. Contextualiser
DOCUMENT 6 : EXTRAITS DU RÉSUMÉ DES DÉBATS EFFECTUÉ PAR LE THÉOLOGIEN DOMINICA
IN DOMINGO DE SOTO EN 1551.

« Le sujet sur lequel vos Seigneuries, Bartolomé de Las Casas1 et Juan Ginés de Sepulveda2, ont été
appelés à discuter se rapporte à la façon dont notre sainte foi catholique doit être prêchée et annoncée
à ce Nouveau Monde que Dieu nous a découvert : comment la rendre le plus possible conforme à son
Saint Service ? Les deux seigneurs qui ont parlé devant vous n’ont pas abordé cette question mais, ont
traité et discuté en particulier sur le point suivant : est-il licite à sa Majesté de faire la guerre à ces
Indiens avant de leur prêcher la foi, de les soumettre à son Empire afin qu’une fois soumis on puisse
leur enseigner plus facilement la doctrine évangélique ?
Pour le docteur Sepulveda […] [les Indiens] sont serviles et barbares et donc obligés de servir ceux que
leur entendement rend plus subtils, comme les Espagnols. [Pour Las Casas] les Indiens ont d’aussi
bons entendements, des esprits aussi perspicaces, aussi capables et dociles pour n’importe quelle
science morale et doctrine spéculative […] Et je ne parle pas de leurs admirables progrès dans les arts
mécaniques et les arts libéraux, comme la lecture et l’écriture […], la pratique de tous les instruments
de musique, la grammaire, la logique, et dans tout le reste de ce qui leur a été enseigné et qu’ils ont
écouté. »
Source : Résumé du père Domingo de Soto, à l’attention de Charles Quint, 1551

1 Bartolomé de Las Casas (1490-1573) est un prêtre dominicain qui se rend à Cuba dès 1512 pour évangéliser les
populations locales.
2 Ginés de Sepulveda (1474-1566) est un homme d’Église espagnol. Il travaille au côté de l’empereur Charles Quint.

Question 1

Citez les deux parties en présence.

Question 2

Reformulez la question qui est à l’origine de la controverse.

Question 3

Sur quelle question les deux parties en présence ont-elles débattu en réalité ?

Question 4

Indiquez par un verbe l’opinion défendue par les deux protagonistes vis-à-vis de la question soulevée dans le
débat.

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 L’OUVERTURE D’UNE DISCUSSION OFFICIELLE

En avril 1550, toute conquête est suspendue jusqu’à ce que des réponses soient apportées aux
questions suivantes : la guerre contre les Indiens est-elle légitime ? Que doit-on exiger d’eux ?
Comment réaliser une évangélisation qui soit humaine et efficace ?
La controverse de Valladolid s’est déroulée en deux séances d’un mois chacune, d’août à septembre
1550 et de mi-avril à mi-mai 1551. Six mois séparent cette vaste discussion qui éprouve physiquement
ses protagonistes. Devant une assemblée de théologiens et de juristes, deux parties s’opposent
entre 1550 et 1551 avec des avis bien tranchés. Le prêtre dominicain Las Casas remet en cause la
validité de cette conquête, se plaçant du côté des Indiens, justifiant leur combat pour l’indépendance
de leur territoire. Pour faire connaître à l’Europe ce qui se passe dans les Indes, il a rédigé une
Histoire générale des Indes depuis Christophe Colomb jusqu’à son séjour en Amérique. De l’autre côté,
Juan Ginés de Sepulveda, chapelain de sa majesté, pour qui les Indiens sont inférieurs aux Espagnols et
donc propres à être des esclaves.
Le débat s’est fait en partie par livres et lettres interposés.

2.2. Confronter deux points de vue

DOCUMENT 7 : LE POINT DE VUE DE SÉPULVEDA

« Les Espagnols ont parfaitement le droit de régner sur ces barbares du Nouveau Monde […] qui leur
sont inférieurs […] il existe entre eux autant de différences qu’entre des singes et des hommes. Les
Indiens commettent des crimes très graves, notamment l’idolâtrie et les péchés « contre nature »
(adoration d’idoles, gourmandises, vol, luxure, anthropophagie…)
Les Indiens sont de nature servile et barbare, inférieurs suivant la théorie d’Aristote, appelés à être
soumis à des civilisations plus évoluées pour les intégrer à la civilisation et les ouvrir au christianisme.
Comparez ces bienfaits dont jouissent les Espagnols – prudence, invention, magnanimité, tempérance,
humanité et religion – avec ceux de ces hommelets si médiocrement humains, dépourvus de toute
science et de tout art […]. Ils n’ont pas de lois écrites, mais seulement des coutumes, des traditions
barbares. Ils ignorent même le droit de propriété.
Leur soumission rend plus commode et pertinente la prédication. L’usage de la force permet de
ramener à l’obéissance ceux qui sont nés pour servir, qui sont inférieurs… La guerre facilite la diffusion
du christianisme en permettant aux missionnaires d’exercer leur labeur parmi les infidèles.
Ils se font du mal entre eux, en tuant des hommes pour les sacrifices et parfois pour les manger.
Les chrétiens doivent intervenir militairement pour éviter ces pratiques impies et défendre ainsi des
innocents. »
Source : AlvaroHuerga, Bartolomé de Las casas Vie et Œuvres, Cerf histoire, 2005

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 DOCUMENT 8 : LE POINT DE VUE DE LAS CASAS

« À ceux qui prétendent que les Indiens sont des barbares, nous répondons que ces gens ont des
villages, des cités, des rois, et leur organisation politique est parfois meilleure que la nôtre. Que l’on
sache que ces Indiens sont des hommes et qu’ils doivent être traités comme des hommes libres. […]
Il est faux de dire qu’en Nouvelle Espagne (Mexique) on sacrifiait vingt mille personnes car comment
expliquer qu’elle soit aujourd’hui si peuplée ? Ce ne sont là qu’affirmations de tyrans qui cherchent à
opprimer les Indiens qu’ils ont préservés des massacres à seule fin de les réduire en esclavage. […]
Pourquoi persécutons-nous les Indiens avec une cruauté inhumaine sans qu’ils n’aient rien fait pour
le mériter ? Nous sommes tenus à faire restitution de ce qui a été arraché de façon impie. Envoyons
vers ces gens des envoyés intègres dont la façon de vivre soit le miroir de Jésus. Je suis convaincu
qu’ils embrasseront la doctrine évangélique car ils ne sont ni sots ni barbares, mais au contraire d’une
sincérité innée, simples, modestes, doux.
Source : Las casas, œuvres, 1551

Question 1

Complétez le tableau ci-après en relevant dans les documents 7 et 8 les éléments qui conviennent.

Termes qui caractérisent l’humanité pour Sepulveda Termes qui caractérisent l’humanité pour Las Casas

Question 2

Quel constat faites-vous entre les deux protagonistes quant à leur définition de l’humanité ?

Question 3

Quelles sont les deux raisons qui justifient la guerre contre les Indiens selon Sepulveda ?

Question 4

Quelles sont les deux idées pour lesquelles milite Las casas ?

Pour Las Casas, les Indes sont l’Enfer et les diables sont les Espagnols. Il publie un ouvrage en 1552
intitulé Très brève relation de la destruction des Indes dans lequel il met en garde contre le fait que Dieu
ne laissera pas impunies les cruautés des Espagnols dans le Nouveau Monde.
Sepulveda, pour sa part, incarne des idées conservatrices largement partagées à l’époque face aux
idées progressistes de Las casas qui rejette l’inégalité des cultures. Tous deux sont d’accord sur le fait
qu’il s’agit bien de convertir ces populations pour les sauver. Mais, Las Casas rêve d’une conquête des
âmes sans colonisation, prenant appui sur une vraie compassion et un sens de la justice. Il participe à
l’édification de l’image du « bon sauvage » doux et innocent.

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Ouverture vers la séance 3

La Controverse de Valladolid vue par le cinéma

En 1992, Jean-Daniel Verhaeghe réalise un téléfilm qui constitue un récit romancé de la véritable
Controverse de Valladolid. On retrouve l’acteur Jean-Pierre Marielle dans le rôle de Las casas, Jean-Louis
Trintignant incarne Juan Ginés de Sepulveda. Ce téléfilm est l’adaptation du livre de Jean-Claude Carrière,
La controverse de Valladolid, parue en 1992.

Question 1

Prenez connaissance de l’extrait final (en annexe) dans lequel le légat du pape, personnage totalement inventé
et incarné par jean Carmet, clôture la controverse. Quelle est la solution trouvée pour résoudre le problème du
statut des Indiens dans le Nouveau Monde ? Comment est-elle justifiée par l’Église ?

Question 2

Que révèle l’attitude de Las casas ?

UNE ISSUE HISTORIQUEMENT DÉCEVANTE

Même si l’esclavage des Indiens a été supprimé en 1542 avec les « Lois nouvelles » de Charles Quint,
il continue à se pratiquer clandestinement, ce n’est véritablement qu’à partir du XVIIe siècle qu’il
disparaît. En réalité, l’humanité des Indiens est reconnue au détriment de celle des noirs d’Afrique ce
qui conduit à légitimer leur exploitation dans le cadre du commerce triangulaire. Il s’agit d’une pratique
commerciale reliant les ports européens aux comptoirs de la côte africaine où des esclaves noirs
étaient capturés pour être conduits ensuite dans les colonies du nouveau monde. Les esclaves étaient
alors vendus comme main-d’œuvre dans les plantations de canne à sucre par exemple. Cette pratique
était déjà établie depuis longtemps dans le Nouveau Monde comme le souligne l’extrait du téléfilm
de Verhaeghe. Les Noirs remplacent les Indiens moins résistants dans les travaux les plus pénibles.
Depuis le XVe siècle les Portugais font le commerce des esclaves achetés ou capturés sur les côtes de
Guinée. Ce commerce est également florissant dans la péninsule ibérique où les noirs sont destinés
aux services domestiques et aux travaux des champs, mais aussi aux îles Canaries où ils sont déjà
utilisés dans les plantations sucrières.
La fin de l’extrait montre un esclave noir venant nettoyer la salle à l’issue des débats, comme pour
souligner cette destinée tragique qui s’ouvre pour lui et les siens.

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