Б есконечные дороги, проходящие через степи, пустыни, холмы; сотни и тысячи

навьюченных мулов, верблюдов, лошадей; тяжелый походный быт, длящийся более

года; десятки проводников разных национальностей, сменяющие друг друга на
разных участках пути, вечный страх перед разбойниками и перед дикими кочевниками,
которые не подчиняются ни одному правителю – таким открывался Великий шелковый
путь путешественникам.

По сути, он представлял собой не единую дорогу в современном понимании, а множество

караванных путей, проходящих то южнее то севернее, от торговых итальянских городов
на западе до китайских центров шелководства и фарфорового производства на востоке.
Некоторые участки пути были добротными и поддерживались в хорошем состоянии, в
других приходилось ориентироваться на полуистлевшие скелеты мулов и верблюдов.

Великий шелковый путь возник не сразу: в 3 в до н.э. существовали небольшие

караванные дороги, связующие города Средней Азии с Востоком.

Из Памира везли лазурит в Индию, нефрит в обмен на шелк из Центральной Азии в

Китай. Постепенно оформился путь из Средней Азии в Поднебесную. Однако мало кто
мог пройти его от начала до конца: основная часть товаров совершала свой путь через
нескольких перекупщиков и некоторые народы даже не подозревали о существовании тех,
с кем они, в конечном счете, обменивались товаром.

Одним из первых преодолел эту неизвестность китайский исследователь и дипломат Чжан

Цянь в 138 году до н. э. Он достиг территории современного Узбекистана и
Азербайджана, пытаясь найти союзников против племен сюнну (хунну, для защиты от
которых была построена Великая Китайская Стена). В этом он потерпел неудачу, однако
предоставил императору отчет о ходе западной торговли и о том, куда и за какие деньги
попадают китайские товары, прежде всего, шелковые ткани.

Во втором веке до нашей эры формируется и другой, не менее важный участок пути,
соединяющий Среднюю Азию и Европу. Западу нечего было предложить в обмен на
китайскую роскошь, поэтому основной поток товаров шел по направлению с востока на
запад, а обратно уходили лишь золотые и серебряные монеты. В IV –V вв в торговлю
активно включается Византия и города северного Причерноморья.

Основную проблему для караванов представляли многочисленные полудикие страны

кочевников, которые грабили купцов и не могли договориться между собой для создания
единой торговой сети: дороги то поддерживались, то нет, цены пошлин менялись
несколько раз в год, процветал разбой. Поэтому неудивительно, что создание единой
империи Чингисханом, а впоследствии Тамерланом, столь тяжело отразившиеся на
завоеванных государствах восточной и центральной Европы, принесли мир и спокойствие
на Великий шелковый путь: на купцов никто не смел напасть, в основных перевалочных
пунктах были построены караван-сараи, где можно дать отдых вьючным животным и
сохранить товар на складских постройках.

Шелк, фарфор и драгоценные камни не были единственным товаром на пути из Востока

на Запад. Вместе с купцами распространялись идеи, учения, религии. Буддизм проник из
Индии в Кушанскую империю и Среднюю Азию; в IV –VII веках буддийские монахи
проникают в Китай, где находят богатую почву для проповедей. Ислам из Арабского
халифата попадает в Туркестан; на восток, рискуя жизнью, отправляются христианские
миссионеры. Итальянский монах Джованни Монтекорвино основал миссию в
монгольском Ханбалыке, которая просуществовала почти сто лет.

Источник http://www.tzvetapodnebesnoy.ru