Название озера в переводе с киргизского языка означает «горячее (тёплое) озеро»[3], поскольку

озеро зимой не замерзает. Мягкие зимы котловины, запасы тепла в огромной толще воды и
солёность озера не дают ему покрываться льдом. Географ и топонимист Эдуард Мурзаев
сравнивает это название с хакасским ызык, ызых; по его мнению, представление о святости озера и
почтительное отношение к нему со стороны киргизов уходят корнями в далёкое прошлое и
сохраняются по сей день[4].
Для периода Джунгарского ханства зафиксировано монгольское наименование озера в форме
Тэмиртунор (Ч. Ч. Валиханов упоминает озеро под этим названием для периода 1756 года[5]).

Гидрологический режим[править | править код]

Карта Иссык-Кульской котловины

Озеро бессточное, в него впадает до 80 сравнительно небольших притоков. Реки полноводны в

конце весны и летом. Из них наибольшими являются Тюп и Джергалан, впадающие с востока.
Питание рек смешанное, с преобладанием талого стока — снегового и ледникового[1]. В западной
части к озеру очень близко подходит река Чу, которая по протоке Кутемалды длиной в шесть
километров иногда отдаёт ему часть своих вод во время весенних половодий. Уровень воды в
Иссык-Куле циклически меняется (то поднимается, то опускается); цикл происходит в течение
нескольких десятилетий. Вода голубого цвета, солоноватая (минерализация — 5,8—5,9 ‰).
Прозрачность до 20 метров летом и 47 метров зимой[1].
Период водообмена озера более 300 лет. В течение последних 200 лет уровень озера понижается.
Годовая амплитуда колебаний уровня 10—50 сантиметров. Наиболее низкие уровни отмечаются в
феврале — марте, высокие — в августе — сентябре[1].
Объём воды равен 1738 км³, площадь зеркала воды — 6236 км²[6], средняя глубина — 278 метров,
наибольшая же глубина почти в 2,5 раза больше и равняется 668 метрам[7][6][8] (по устаревшим
данным — 702 метрам[8]). Протяжённость Иссык-Куля с запада на восток равна 182 километрам, с
юга на север — 58 километрам.
Берега расчленены слабо — всего около 20 заливов и бухт. Наиболее значительные заливы:
Рыбачий, Джергаланский (Пржевальского), Тюпский и Покровский. Протяжённость береговой
линии — 688 километров, преобладают песчаные берега, распространены также илистые и
галечные. Дно сложено преимущественно глинами и чёрными илами [1].
Вода непригодна для питья и орошения. Хлоридно-сульфатно-натриевая; летом наблюдаются
кристаллизация и осаждение СаСО3. Водные массы хорошо насыщены растворённым кислородом.
Благодаря фотосинтезу фитопланктона летом на глубине 40 метров и более вода перенасыщена
кислородом (иногда до 128 %). Имеются лечебные грязи[1].