Где-то вдалеке раздаются первые сирены карет скорой помощи и панические вопли первых

очевидцев трагедии, которая стремительно охватывает все близлежащие территории. В каждом

работает инстинкт самосохранения и каждый пытается избежать опасности, что ещё сильнее
усугубляет положение.

Патрик проснулся от звука падения чего-то тяжелого. Он опять заснул у себя на работе. Вокруг
были разбросаны пробирки, некоторые из которых разбились и выплеснули из себя всё
содержимое. Нижняя часть белого халата Патрика уже местами была изъедена кислотой до дыр,
но это пустяк по сравнению с обувью, от которой пришлось сразу же избавиться. Не было времени
собирать свои вещи, поэтому, прихватив свой бумажник, в котором было немного денег, Патрик
поспешил убраться из разрушающегося здания.

Как не странно, внутри он не встретил ни единой души – про него просто забыли. Происходили
новые толчки, которые заставляли Патрика идти медленнее и поближе к стенам. Вокруг
осыпалась краска и штукатурка, и воздух наполнялся густой пылью. Оторвав кусок от своего
прожженного халата, он поднес его к лицу, дабы продержаться подольше в этом замкнутом
пространстве. Благо, повреждения здания ещё не были столь серьезными, и Патрик мог двигаться
дальше. Он видел перед собой приоткрытую дверь выхода, ручка которой была окрашена в цвет
крови. Видимо, кому-то менее повезло.

Яркий свет на короткое время ослепил его глаза, и он, протирая свои потрескавшиеся очки от
пыли, всё сильнее ощущал этот эффект. Некоторое время Патрик не мог прийти в себя. Пребывая
в ступоре, наблюдал за окружающими людьми, которые не могли найти себе места. Они ещё не
знали, откуда исходит угроза и тем более, куда бежать, где найти безопасное место.

Ночь. Старенький универсал подъезжает к порогу дома, после чего из него, спотыкаясь, выходит
Патрик. Вокруг была кромешная тьма, только лишь фары автомобиля и тусклый свет из
приоткрытой входной двери дома освещали двор. Именно этот тусклый свет и привлек Патрика.
Направляясь к нему, он как всегда воображал худшие мысли, что могли прийти в голову и,
осторожно входя внутрь, замечал, что жена опять забыла запереть дверь. Она как обычно
смотрела свой сериал, а дети уже давно спали. Джону было двенадцать, а его младшему брату,
Тому, - пять лет.

- Когда же до тебя дойдет, что дверь всегда нужно запирать, Маргарет? - сказал Патрик, входя в
комнату.

- Ой, извини, я не думала, хотя, никто же сюда не придет, у нас же спокойный район, - попыталась
оправдаться жена.

- Когда-нибудь всему наступит конец, и даже этому спокойствию. Помни об этом и впредь не
огорчай меня.

Договорив свою речь, Патрик направился в спальную комнату, где присел на мягкую кровать и
начал осмыслять всё, что повидал за этот нелегкий день.

- Эй, мужик, что с тобой?! Куда ты уставился?! – пытался образумить пробегающий мимо человек.

Патрик посмотрел на него, после чего схватился за голову и упал на колени.

- Слушай, если ты сейчас же не пошевелишься, то просто напросто останешься здесь, под
завалами! Ты этого хочешь?! – выкрикнул человек, после чего продолжил бежать за всеми
остальными.

Весь окружающий шум более не имел для него большого значения. Единственное, что заставляло
бороться – это надежда, что его семья должна быть в безопасности. И эта надежда подталкивала
Патрика на совершение отчаянного поступка. Он решил действовать сам: найти жену и сыновей,
после чего убедиться, что они живы, и убраться подальше из этого сумасшедшего места.

Наконец прейдя в себя, Патрик поднялся с земли и последовал в противоположную от спасения

сторону, не обращая внимания на окружающих. До дома был всего час пути, который на этот раз
был длинною в жизнь. Он проходил через куски отломавшегося от стен бетона, через трупы
людей, выпрыгнувших из окон высоток, которые лежали посреди осколков разбитого стекла.
Патрик был одержим своей целью, преодолевая преграды практически босиком.

И вот, наконец, впереди показался тот самый небольшой дом. Дверь как всегда была приоткрыта,
но на этот раз это лишь слегка успокоило Патрика. А что если они уже бежали отсюда? Незачем
уже закрывать двери… Может быть они всё ещё живы, и он зря сюда шел? Все эти мысли не
оставляли его в покое. Патрик всё ближе подходил к дому, пытаясь взглянуть в окно и
окончательно убедиться в своей правоте, как вдруг почувствовал, что его руки заломили двое
военных и силой начали уводить в сторону, к своему Патриоту.

- Нет! Что вы делаете?! Оставьте меня! Спасите их! Они ещё живы! Живы, черт подери! –
прокричал во всё горло Патрик, пытаясь вырваться из захвата.

- Это для твоего же блага, - промолвил один из солдат, после чего вырубил того ударом приклада
по затылку.

- И где берутся такие недоноски?! Ты не то, что пробежать 15 кругов в нормальном темпе не
можешь, так тебе и на турнике подтянуться пару раз сложно! Каким боком ты вообще сюда
проскочил, а?! – раздался командирский клич наставника.

Патрик медленно поднимался с мокрой земли, ощущая всем телом капли дождя и
эмоциональное давление своего командира.

- Тебе 25 лет, а ведешь себя как маленькая девочка! Ну, живо встал и продолжил бежать! Живо,
живо!

Собрав всю волю в кулак, Патрик поднялся и быстрым шагом устремился вперед, выдыхая
последний воздух из легких и набирая скорость. Перед глазами всё плыло, окружающие звуки
становились всё менее слышны, особенно этот раздражающий командующий голос. «Триумф»
продолжался не долго. Патрик вновь поскользнулся и упал лицом прямо в грязь, да так сильно,
что брызги разлетелись во все стороны, успевая задеть и наставника. Во время падения он даже
попытался сохранить равновесие, что особенно ему не помогло, так как исход выглядел ещё
глупее, чем обычно.

- Ты хоть понимаешь, что только что наделал?! Благо, сейчас дождь, а то бы пришлось тебе
стирать всю мою форму, да так тщательно, пока она не станет, как новая, идиот! Бежать ещё
десять кругов, и пока ты этого не сделаешь, то в казарму не вернешься! Если потребуется, то
будешь ночевать на улице, отсюда всё равно никуда не сбежать! Ты меня понял?!
- Да! Да, сэр! – изо всех сил выкрикнул Патрик, после чего вновь принялся повторять свои
бессмысленные попытки преодолеть препятствие.

Через стекло пронизывался яркий луч света. Вокруг стоял неприятный гул, и каждая
попадавшаяся кочка на пути давала о себе знать.

Очнувшись от очередного толчка, Патрик осмотрел салон «Патриота», где спереди сидели двое
солдат с автоматами наперевес, а третий – рядом, на заднем сидении. Патрик не очень хорошо
разбирался в оружии, но довольно распространенные штурмовые винтовки М16 всё же мог
различить. Попутчики продолжали сохранять спокойствие. Их лица, через весь камуфляж, трудно
рассмотреть, да и Патрику уже было всё равно. Сейчас он не в том положении, чтобы перечить
троим амбалам в форме.

Временами, посматривая в окно, он замечал, что приближается к границе города. Волнение

начало расти, множество мыслей пролетали, и лишь одна постоянно не могла выйти из головы.

Жена и дети были единственным стимулом, чтобы жить дальше. И этот стимул, с течением
времени, постепенно угасал.

- К-куда вы меня в-везете? – невнятно спросил Патрик.

Видимо, последствия вчерашнего удара сказывались на его речи.

- Туда, куда и всех – в безопасное место, - ответил водитель.

- Но я д-должен найти М-маргарет, Джона, Т-тома... – опять невнятно пробормотал Патрик.

- Не знаю, кто это, но если они живы, ты их скоро встретишь. А пока не задавай вопросов и просто
помолчи, – ответил сосед на заднем сидении.

Патрик посмотрел на солдата, после чего успокоился и опять устремил взгляд в окно, замечая, что
их «Патриот» оказался один на дороге. Спереди и сзади уже не виднелся последний транспорт
эвакуированных. Похоже, что он был одним из последних, кого вывезли из этого злополучного
города.

- Эй, Милтон! – послышался шепот.

Патрик лежал на верхней кушетке и смотрел в потолок. Он только что вернулся с изнурительной
пробежки, которую поставил перед ним командир. Каждая часть тела стонала от боли, что,
собственно, не давало возможности нормально заснуть.

- Эй, ты слышишь меня? Я знаю, что ты не спишь, - опять послышался голос.

С трудом передвинувшись к краю матраса, Патрик взглянул вниз, завидев на нижнем ярусе своего
нового знакомого. Приподняв голову, он осмотрелся и, убедившись, что все остальные спят,
вернулся обратно в своё исходное положение и снова продолжил смотреть на темный потолок.

- Как можно заснуть после всего, что сегодня произошло? – с возмущением ответил он.

- Да, сожалею. Я видел, как ты там ковылял круг за кругом.

- Здесь нечего сожалеть, таким уж я уродился.

- И всё же, я не поэтому оторвал тебя от твоего занятного дела. Ты ведь до сих пор не узнал моего
имени, верно?

- Ну и что с того? Меня это мало интересует.

- Ты слишком серьезен, меня зовут Джеймс, и я хочу дать тебе один совет.

- Здесь, как я понимаю, каждый встречный советчик. Уже голова раскалывается от таких
личностей.

- Что бы ты не думал, Патрик, но тебе здесь не место. Я бы, будучи тобой, как можно быстрее
драпал отсюда, да куда подальше. Посмотри на себя, ты весь в ссадинах и ранах. Ещё пару таких
пробежек, и на тебе ничего живого не останется.

- Я бы с радостью, но мне нужно доказать одному человеку одну вещь, одну очень важную вещь.

- Доказать? Да ты отложишь коньки раньше, чем сделаешь это. Здесь тебе не уроки физкультуры в
школе.

- Да, я понимаю, и всё же я должен выполнить то, что обещал. Я хочу стать сильнее и на этот раз
сделать всё иначе.

Патрик ожидал от Джеймса очередной фразы, но тому уже было всё равно. Он лишь отвернулся к
стенке и начал засыпать.

- Твоё дело, - напоследок произнес он.