Kryuchkov A. Redfantastika. Zvezdnyiyi Izgnannik Tom 1.a4

RED.
Фантастика
Алексей Крючков
Звездный изгнанник. Том 1
«Эксмо»
2022
Крючков А.
Звездный изгнанник. Том 1 / А. Крючков — «Эксмо»,
2022 — (RED. Фантастика)
ISBN 978-5-04-169309-1
В далеком будущем, в эпоху активной колонизации Солнечной системы,

Алекс Рэй, капитан бывшего исследовательского космического корабля,
оказавшийся изгоем общества, собирает новый экипаж из людей, чьи жизни
также были поломаны коррумпированной машиной власти. Каждый из
них при этом оказывается уникальным специалистом в своей области:
профессиональный пилот, талантливый механик, опытный врач и отвязная
пиратка – все они нашли себе новый дом на давно списанном корабле. Волею
судьбы герои становятся участниками событий, угрожающих безопасности
всей системы. Теперь они должны помочь тем самым людям, которые некогда
отвернулись от них, и вступить в схватку с сильными мира сего. Космические
пираты, запрещенные технологии, эксперименты над людьми – остановить
все это под силу только таким, как они. Комментарий Редакции: Драйвовые
приключения команды маргиналов, которые открывают дверь в космическое
пространство с пинка, берут в свои руки не только штурвал космолета, но и
судьбы жителей вселенной. Ведь кто, если не они, способен перевернуть мир с
ног наголову, чтобы спасти его?
ISBN 978-5-04-169309-1 © Крючков А., 2022

© Эксмо, 2022
А. Крючков. «Звездный изгнанник. Том 1»
Содержание
Пролог 5
Глава 1 7
Глава 2 18
Глава 3 43
Глава 4 60
Глава 5 73
Глава 6 87
Глава 7 100
Глава 8 130
Глава 9 145
Глава 10 163
Глава 11 195
Глава 12 209
4
Алексей Крючков
Звездный изгнанник. Том 1
Пролог
В далеком будущем мир изменился. Путем многолетней экспансии большая часть чело-
вечества была объединена под эгидой единого Мирового Правительства. Так была основана
Федерация. Создав единую ресурсную и научную базу, человечество сделало существенный
прорыв в космических технологиях. Были изобретены термоядерные реакторы, искусствен-
ная гравитация и совершенно новые прямоточные космические двигатели, которые позволяли
путешествовать к другим планетам Солнечной системы за считанные дни.
Последующие годы человечество активно колонизировало другие планеты: Луну, Марс,
Галилеевы спутники Юпитера, Титан и даже далекий Тритон. Пояс астероидов с центром на
Церере стал главным источником ресурсов для новых колоний. Все больше крупных корпора-
ций стали развивать свою космическую инфраструктуру, инвестируя в новые колонии и полу-
чая огромные дивиденды.
Апогеем развития стало начало полноценного терраформирования Марса: бомбарди-
ровка астероидами, распыление в атмосфере зеленых водорослей, бурение аквиферов – уже
начало приносить плоды, но все же поселения на Марсе еще существовали под огромными
куполами с искусственной экосистемой. Тем не менее это давало надежду и на терраформи-
рование суровой Венеры в будущем. Хотя этот проект был значительно сложнее: снизить пар-
никовый эффект, буквально сдувая атмосферу планеты, пока не представлялось возможным.
Поэтому на Венере было создано несколько летающих баз в атмосфере, на которых прово-
дились научные исследования, которые могли дать толчок дальнейшему развитию. В частно-
сти, благодаря этим базам была найдена возможность получать энергию прямо из грозовых
штормов, бушующих в атмосфере. Для этого были запущены специальные ионисторы, летаю-
щие и собирающие разряды молний. Кроме того, на орбите были построены гигантские кос-
мические зеркала, концентрирующие солнечную энергию. Впоследствии подобные разработки
стали применяться и на других планетах.
Произошли прорывы и в других областях науки: развитие генной инженерии и биотех-
нологий, кибернетизации, привело к небывалым доселе достижениям в медицине. Симбиоз
биологического и кибернетического, как и возможности генетических модификаций и созда-
ние искусственных органов, хоть и был воспринят неоднозначно и вызвал волну негодования
среди большого числа людей как преступление против природы, тем не менее смог значительно
увеличить продолжительность жизни.
Развитие кибернетизации и нанотехнологий пошло еще дальше, что привело к изобре-
тению полноценного искусственного интеллекта и созданию роботов-андроидов, которые с
годами совершенствовались все больше и становились все менее отличимыми от живых людей.
Хотя их создание пока еще не нашло широкого применения, сконцентрировавшись в несколь-
ких крупных мегаполисах, в которых действовали корпорации, обладающие технологиями по
их разработке. Развитие данной отрасли так же сильно тормозилось из-за крайне высокой стои-
мости производства и опять же неоднозначной реакции населения. В колониях же за пределами
Земли вообще мало что знали о подобного рода технологиях и по-прежнему довольствовались
старыми добрыми роботами, управляемыми по четкому алгоритму либо непосредственно опе-
раторами.
Но не все проходило гладко. Появление колоний, рост населения, социальное расслоение
– все это приводило к разным условиям существования людей. И если Земля, избавившись от
5
вредных производств, стала процветающей планетой, то колонии, расположенные на дальних

рубежах Системы, выживали с трудом, испытывая сильную зависимость как от Земли, так и
от ресурсов Пояса. Напряжение обстановки вылилось в так называемую Войну Объединения,
когда несколько далеких колоний восстали против гегемонии Земли. И хотя восстание было
подавлено, многие колонии получили-таки частичную независимость от метрополии. В даль-
нейшем на одних значительно улучшилась экономическая ситуация, и колонии встали на путь
процветания. Другие же наоборот, получив полную свободу, погрязли в анархии, превратив-
шись в пристанище преступников и пиратов.
Так или иначе, человечество двигалось вперед. Следующим шагом должно было стать
путешествие к другим звездам.
6
Глава 1
– Странник, наш старый друг, теперь ты снова с нами.
– И сколько денег ты за него отдал, Алекс?
– Ровно столько, сколько у меня было… и еще твоих немного.
– Ты снял бабки с моего счета?!
– Не благодари.
Они стояли и смотрели на небольшой космический корабль, списанный флотом. Алекс
Рэй, в прошлом капитан исследовательского корабля Странник, высокий мужчина тридцати
лет худого телосложения, длинные волосы в хвосте, прямой нос, небольшая бородка, серо-зеле-
ные глаза. Майкл Браун, старый друг Алекса, инженер и оператор исследовательского модуля,
в прошлом офицер, могучего телосложения, выше Рэя где-то на полголовы, с короткими свет-
лыми волосами и бородой-эспаньолкой.
Корабль стоял на посадочной площадке прямо над водой, на берегу моря, в космиче-
ском порту Копенгагена. Длиной в полсотни метров исследовательское судно высотой в трех-
этажный дом опиралось шестью посадочными опорами на темное покрытие шестиугольной
площадки, по периметру которой горели желтые сигнальные огни. Они горели даже в светлое
время суток. Это всегда облегчало навигацию при взлете и посадке, даже если корабль двигался
в автоматическом режиме. А как только корабль приходил в движение, они начинали мигать,
предупреждая персонал порта о необходимости покинуть площадку. Взлетающий или садя-
щийся корабль поднимал температуру окружающего воздуха до нескольких тысяч градусов.
Поэтому космодромы всегда располагались на отдалении от городских построек, а непосред-
ственные места посадок огораживались теплопоглощающими экранами. В данном же случае
было очень целесообразно построить космодром на берегу моря. К бокам корабля крепились
массивные цистерны для гелия-3 – основного топлива большинства современных кораблей.
Низкий расход, высокий КПД и объемные баки позволяли совершать несколько перелетов на
самый край Солнечной системы без дозаправки. При этом на кораблях использовались прямо-
точные двигатели, которые работали в течение всего полета и позволяли добираться до пункта
назначения за относительно короткое время. Инерционные полеты по Гомановским орбитам
с использованием гравитационных маневров, на которые приходилось затрачивать целые годы
пути, давно ушли в прошлое. Большие залежи гелия-3 в Системе и термоядерные двигатели
сделали космические перелеты обыденным делом. Пассажирские, грузовые, патрульные и, к
сожалению, пиратские корабли сотнями курсировали между колониями.
– Как думаешь, Майки, он еще сможет летать?
– То есть ты отдал все деньги за старый корабль, даже не зная, взлетит ли он, – Майк с
укором покосился на капитана.
– Это же Странник, дружище, я бы купил его, даже если бы он был разобран на части.
Пойдем, глянем, что там внутри.
Они поднялись по откинутой рампе с задней части корабля и оказались в обширном гру-
зовом отсеке. Было видно, что корабль изрядно потрепало как время, так и события, в кото-
рых он оказывался. Внутренняя обшивка корабля была покрыта ржавчиной, на полу валялись
куски отвалившейся откуда-то арматуры. Но, по крайней мере, на корабле еще было электри-
чество, о чем свидетельствовали две тускло горящие лампы, одна из которых мерцала, будто
пытаясь для себя решить, есть ли еще смысл светить на этом судне или пора уйти на заслу-
женный отдых.
– Нам нужна команда, Алекс, – признал Майкл, разглядывая поднятую с пола железяку
и пытаясь понять, чем она была раньше. – Вдвоем мы эту посудину до ума не доведем.
7
– Нужна, это точно, – Алекс оторвал лист железа обшивки стены и начал ковыряться
в торчащих проводах. Соединив несколько, мерцающая лампочка стала светить стабильным
ярким светом. – Ого, я еще помню, где тут что! Но нам определенно понадобится много изо-
ленты.
– Механик, Алекс, нам очень нужен хороший механик, чтобы здесь все заработало.
– Жалко, что Уилла больше нет с нами, – с грустью произнес капитан. – Так что механи-
ком придется побыть тебе, пока я буду пилотировать нашего летуна.
– Лекс, ты знаешь, я могу переделать проводку, залезть в генератор, починить аккуму-
ляторы, но я не спец по кораблям, и двигатель у меня точно работать не будет. А в ядро или
реактор я вообще не полезу.
– О, смотри-ка, спасательная капсула даже сохранилась. А здесь, если не ошибаюсь, была
исследовательская лаборатория, – Алекс подошел в противоположной боковой стене и попы-
тался открыть автоматическую дверь, но она никак не реагировала на нажатие клавиши. – Ну
ладно, потом сюда зайдем, – отряхнул руки капитан.
– Я поднимусь в инженерный, – сказал Майк и направился к металлической лестнице
на второй ярус. – Скорее всего, здесь все работает на аварийных батареях, и соответственно
фурычат только основные системы. Попробую включить генератор.
Рэй остался в грузовом отсеке и продолжил осматривать старый добрый Странник, на
котором они посетили не одну планету у других звезд.
Программа исследования была запущена очень неожиданно. Были открыты новые свой-
ства гравитационных сил и искривления пространства, что привело к изобретению прыж-
ковых двигателей. Как и где была разработана эта технология, осталось в секрете. Миро-
вое правительство профинансировало новую программу, согласно которой было построено
четыре корабля-исследователя, оснащенных такими прыжковыми двигателями, позволяв-
шими использовать искривление пространства для почти моментального перемещения к дале-
ким звездам. Программа еще не была отточена, поэтому первые экспедиции были отправлены
к относительно близким звездам: Альфе Центавра, Сириусу, Звезде Барнарда, Проциону, Веге,
Арктуру и нескольким другим. Странник был как раз одним из таких исследовательских кораб-
лей. Несмотря на всю историческую значимость подобной программы, экипажи формирова-
лись из совсем молодых юношей и девушек. В частности Алекс на момент начала программы
был выпускником технологического университета, а также имел диплом летной школы. Майк
же закончил военную службу в космопехоте по четырехлетнему контракту. Долгое время они
вместе путешествовали по этим звездным системам в поисках подходящих планет для коло-
низации, а может быть, и новых форм жизни, но потом проект был неожиданно свернут, и
финансирование прекратилось. Причины не объяснялись. Общественности программа была
преподнесена как просто пробный и не совсем удачный эксперимент. Причем информация
передавалась СМИ настолько хитрым способом, что разрушила историческую значимость про-
граммы на корню. Исследователи оказались не нужны, и их просто выбросили за ненадобно-
стью, списали в утиль вместе с кораблями. Майк после этого сменил несколько мест работы,
успев побыть и инженером, и водителем транспортника на Марсе, и оператором рудодобыва-
ющего корабля в Поясе астероидов. Алекс же все это время работал в астрономической обсер-
ватории на Луне, по крайней мере, по официальным документам и по словам самого Алекса,
хотя Майк очень сильно сомневался, что так было на самом деле, зная его страсть к приклю-
чениям. Тем более что последние пару лет Рэй вообще не выходил на связь, пока однажды от
него не пришло маленькое сообщение с единственной фразой: «Я нашел его».
Странник, как и прочие исследовательские суда, был приговорен к переработке в лом для
дальнейшей переплавки. Но из-за многочисленной бюрократии обычно подобные процессы
происходят не быстро, и Алексу удалось навести справки о том, когда и куда корабль был
отправлен, а затем, наладив контакты с нужными личностями, удалось договориться о покупке
8
корабля по довольно броской цене. Само собой, не совсем легально. Так же удалось офор-
мить на него новые документы, и вот теперь Алекс Рэй официально стал капитаном теперь уже
малого грузового судна Странник.
– Раз…раз…это…как его там… прием – из громкоговорителя в стене послышался голос
Брауна вперемешку с дикими помехами. – Ген….пшшшшш…как меня…кххххххх…да етешь
меть… – послышался громкий стук кулака о что-то твердое, – Теперь слышно?
– Капитан Рэй на связи, – Алекс подошел к громкоговорителю и снял с него устройство
связи.
– Связь работает, Алекс, это уже хороший знак, – после удара Майка в радиопередат-
чик связь, безусловно, стала лучше, но явно устаревшая модель рации по-прежнему делала
голос полушипящим, отчего невольно возникали ассоциации со старинной космонавтикой
прошлого. – Так, попробуем оживить генератор. Скажешь, когда свет нормально зажжется.
На другой стороне послышались стуки, скрипы и еще невесть какие звуки механического
характера, переплетающиеся с бурчанием Майкла Брауна. – Аж ты ж твою мать!!! Он еще и
током бьется!
– Поаккуратней там, Майк, – покачал головой Алекс.
– Ну спасибо, что хоть за меня переживаешь.
– Да я не о тебе, я о корабле больше.
– А, ну тогда все в порядке вещей… Алекс, тут столько всякого говна в инженерном.
– Ну… как бы… если ты не в курсе, это механизмы, корабль не на волшебной силе летает.
– Да я не о том, тут в прямом смысле какое-то дерьмо на полу. Я уже пару раз поскольз-
нулся.
– Ну я не знаю, может они корабль хотели на удобрения пустить.
Вдруг раздался громкий треск, по всему кораблю распространился хорошо знакомый
Алексу приятно урчащий низкий звук генератора, после чего весь грузовой отсек озарился
ярким светом ламп в потолке и на стенах.
– Ха-ха!!! – послышался радостный возглас Майкла. – Он работает, Алекс! Птенчик жив!
– Отличная работа, Майк, спускайся.
Браун спустился по лестнице, стряхивая с себя пыль, паутину и прочий мусор, который
успел насобирать в инженерном отсеке.
– Нам нужен не просто механик, Лекс, а механик-уборщик, мы тут за месяц порядок не
наведем.
– А еще нам нужна какая-то работа, Майк, механика надо чем-то кормить, да и нашего
восставшего из пепла феникса, – Алекс широко развел руками, как бы пытаясь обнять своего
вновь обретенного железного друга.
– Проверь двери, кхе-кхе, – Браун начал кашлять, надышавшись пылью.
Алекс нажал клавишу на стене исследовательского отсека, и автоматические двери рас-
пахнулись.
Взору открылась небольшая мобильная установка с устройствами для исследования проб
грунта и воды, спектрометрами, биолабораторией и все прочим, что необходимо при исследо-
вании новый планет.
– Нда, – вдохнул Алекс, – эта штука уже вряд ли будет работать, – он взглянул на огром-
ный металлический кол, насквозь пробивший центральный блок управления лабораторией.
– Да и вряд ли она понадобится в обозримом будущем, – в отсек заглянул Майк. – С
нынешними взглядами правительства на исследование новых миров. Да и потом, уже и физи-
чески и морально она устарела. Можно попробовать разобрать и по частям продать где-нибудь
на отдаленной колонии.
– Ага, на бусы обменять у аборигенов джунглей, – усмехнулся Рэй.
9
– Лееекс, ты глянь, – Майкл зашел в передний отсек корабля. – Ты только вспомни,

сколько пива было выпито за этим столом.
Алекс последовал за Майклом в кают-компанию во фронтальной части корабля. По пра-
вую руку располагалась маленькая кухня с микроволновкой, парой столешниц, шкафчиками и
холодильниками для хранения еды. По центру стоял большой прямоугольный стол на шесте-
рых человек, у дальней его стороны стоял диван формой буквы «П», обитый бордовой экоко-
жей. За диваном во всю стену красовалось огромное панорамное окно.
– Да нисколько не выпито, я всегда запрещал пить во время экспедиций.
– То-то и оно, я надеюсь, теперь все будет по-другому?
– Да хоть упейся и заблюй весь корабль. Среди всего мусора это даже незаметно будет.
Холодильники пустые? – парни начали рыться по всем ящичкам камбуза.
– А ты надеешься найти что-нибудь съедобное?
– Наоборот, надеюсь, что не найду зачатки новой цивилизации в остатках еды пятилетней
давности. Так, ладно, короче, здесь тоже нужен ремонт. Пойдем на второй ярус, ты там кроме
инженерного больше никуда не заглядывал?
– Не-а, Лекс, эту честь я предоставляю тебе, вдруг там правда кто-то завелся, – усмех-
нулся Браун.
– Галактические клопы, – с равнодушным и безэмоциональным видом произнес Алекс.
Команда вернулась в грузовой отсек и по винтовой лестнице у стены поднялась на второй
ярус корабля. Налево вела дверь в инженерный отсек, где уже успел побывать Майкл, а направо
открывался коридор, по бокам которого располагались двери в каюты экипажа: по три с каждой
стороны. В конце коридора располагалась кабина управления.
– Ну что, заглянем в номера, – Алекс открыл автоматическую дверь одной из кают, Майк
проделал то же самое.
Каюты в корабле были небольшие, где-то три на три метра. Дальняя стена представляла
собой углубление с широким, во всю стену, окном, у которого располагалась кровать со мно-
жеством встроенных шкафчиков. Сбоку располагался небольшой столик с креслом.
Алекс заглянул в каюту, в которой некогда жил сам. Накатила волна ностальгии. Конечно,
от следов его проживания ничего не осталось: просто металлическая коробка со светильни-
ками на стенах, но это была его родная коробка. «Ничего, – подумал он. – Наведем здесь поря-
дочек».
Они подошли к мостику корабля и неуверенно топтались около двери. Было немножко
боязно, на мостике располагались все органы управления, и, если кабину постигла та же участь,
что и лабораторию, корабль мог уже больше никогда не взлететь, по крайней мере, поднять его
у Алекса и Майка уже не было бы никакой возможности.
– Фух, пошли, – выдохнул Алекс и нажал на клавишу сбоку от двери.
Дверь отодвинулась в сторону, и они вошли. Кабина где-то три на четыре метра, полно-
стью застекленная передняя часть, и частично потолок, фронтальное сидение по центру и еще
два позади слева и права, на вид все было целым, хотя признаков жизни не подавало. Рэй мед-
ленно подошел к месту пилота, провел руками по покрывшейся пылью навигационной панели
и сел в столь родное кресло, покрытое изрядно потрескавшейся кожей. Такие знакомые ощу-
щения, его снова накрыла волна воспоминаний.
– Как себя чувствуешь, дружище? – Майк подошел к Алексу и положил руку ему на
плечо. Он понимал, как сильно переживает сейчас Алекс, ведь они с кораблем были единым
целым. Алекс чуть было не попал под трибунал, когда закатил жуткий скандал, узнав о спи-
сании Странника. Угрозы сыпались в адрес всех и вся. Майку не слабых трудов тогда стоило
вывести Рэя из здания управления, а то это могло для него плохо кончится.
– Пора просыпаться, дружок, – тихо произнес Алекс и щелкнул несколько тумблеров с
правой стороны.
10
Панель загорелась разноцветными огнями, по бокам включились два голомонитора. –

Так, питание от генератора идет, уже хорошо. – Он щелкнул еще несколько переключателей, –
А теперь затаили дыхание.
Алекс нажал большую зеленую кнопку, после чего по кораблю прошла сильная волна,
будто в него врезался космический эсминец. Раздался громкий хлопок и шипение, словно
откуда-то откачали воздух, после чего все затихло, осталось только равномерное тихое гудение
энергосистем от открытых всюду панелей и оголенных проводов.
– Ну-ну, ну же, давай работай, ты же можешь, – Алекс судорожно стал щелкать все воз-
можные переключатели, но корабль не реагировал. – Твою ж мать, Странник, давай заводись!
– Лекс, попробуй увеличить скорость подачи топлива в реактор. В топливопроводах
могла скопиться куча шлака за эти пять лет, попробуем пробить, – предложил Майк.
– Взорвемся к чертовой матери, делая в атмосфере такие финты, ну да черт с ним, – Рэй
поставил ручку регулятора топлива в положение максимум и еще раз нажал зеленую кнопку.
Снова прокатилась мощная волна по корпусу, и снова раздался хлопок, но в этот раз на
этом дело не закончилось. Все лампочки в кабине хаотично замигали, что говорило о паде-
нии напряжения и перераспределении тока генератора на реактор. После этого откуда-то сзади
послышался низкий гул, который с каждым разом становился все громче и громче. Корабль
начал немного вибрировать. Параллельно с гулом стал слышен свист на высоких тонах, кото-
рый очень быстро стал невыносимо громким, после чего резко затих, и его сменил звук выры-
вающегося с сопел пламени, будто кто-то орудовал гигантскими огнеметами.
– Он работает, Майк! Странник работает! – радостно закричал Рэй. Закричал во многом
потому, что иначе его не было слышно за громким шумом вокруг.
– Убавь регулятор, Алекс! – крикнул в ответ Браун. – Сгорим к чертям!
Алекс переставил регулятор топлива в минимальное положение. Шум заметно утих,
остался лишь легкий гул от работы двигателя, уже не мешающий разговаривать.
– Странник готов к работе, Майк. Этот малыш еще ни разу нас не подводил, – Рэй дру-
жески похлопал ладонью по приборной панели.
– Теперь главное эту работу найти, – улыбнулся Браун. – Гаси движок, Лекс, не то мы
тут все в округе пожжем.
Капитан нажал на все ту же зеленую кнопку, и корабль снова притих, только на этот
раз он знал, что это ненадолго, и очень скоро старый друг Странник снова сможет рассекать
просторы космоса.
***
Алекс отправился в центральное здание порта в поисках какой-нибудь работы. Корабль

нужно было доводить до ума, а на это требовались средства и немалые. Предстояло так же
собрать хотя бы минимальную команду. Это тоже было непростой задачей – мало кто из добро-
порядочных граждан согласится работать на списанном корабле. Все бывшие коллеги Алекса и
Майка – ученые по большей части, и вряд ли им найдется теперь место на Страннике, который
из исследовательского судна превратился пока что в ничто.
За какую работу взяться? Алекс хотел одного – летать. Летать, не завися ни от каких
решений мирового правительства и по возможности подальше от него. За те три года, что
длилась программа исследователей, Рэй сроднился с этим кораблем, стал с ним единым целым.
Для него стало шоком, когда он узнал о закрытии программы. Его даже не столько волновал тот
факт, что их буквально выбросили на улицу, что поставили крест на всей дальнейшей карьере,
сколько отправка корабля на списание. Рэй устроил тогда настоящий скандал, но это, конечно,
ни на что не повлияло. И все последующие годы Алекс потратил, чтобы спасти корабль. Это
было сложно, вся информация была удалена, все контакты уничтожены, как будто ничего и
11
не было, но Рэй не терял надежды. Он использовал все возможности, порой даже не совсем
легальные, чтобы найти своего друга, и надеялся, что корабль еще жив. И его старания были
вознаграждены. Спустя пять лет он все-таки его нашел.
Майк предлагал пока повременить с работой и испытать корабль хотя бы в атмосфере.
Завести-то его удалось, но сможет ли он летать? А уж тем более удастся ли ему хотя бы выйти
на орбиту? Топлива в баках было немного, и Алекс решил пойти ва-банк и проверить корабль
уже в деле, взявшись хотя бы за какую простенькую работенку. Роль защиты от пиратов или
охотников за головами им точно не подойдет. На Страннике не было вооружения, да и манев-
ренностью он не отличался, так как сконструирован был для длительных прямолинейных пере-
летов, значит, и искать надо какую-то подобную работу. Перевозка груза была в данном случае
идеальным вариантом, Странник имел вполне вместительный грузовой отсек восемь на шест-
надцать метров, не тяжелый грузовоз, конечно, но довольно большую кучу ящиков на него
можно было погрузить, да и скорость он развивал вполне неплохую. Единственное, в поисках
заказов решили пока ограничиться ближайшими планетами и не лететь за Пояс астероидов,
тем более что без толкового механика лететь в такие дали было очень рискованно.
Алекс шел по территории порта, кругом сновали роботы-погрузчики, тут и там стояли
большие контейнеры с грузом, на всю округу раздавался никогда не затихающий механиче-
ский шум космодрома. С побережья, где располагались посадочные площадки кораблей, дул
влажный пронизывающий ветер, от которого Рэй кутался в куртку, но это мало помогало. Как
можно быстрее он постарался добежать до главного здания порта и спрятаться за стеклянными
стенами от непогоды.
Центральный холл представлял собой огромное светлое помещение, на первом этаже
которого располагались стойки с операторами разных компаний и терминалы обслуживания.
Всюду сновали пилоты небольших курьерских кораблей и представители больших грузовых
судов в поисках выгодных заказов. Рэй подошел к одному из информационных терминалов и
стал просматривать актуальные заказы. Выбор был довольно большой: от небольших курьер-
ских доставок на соседние планеты до огромных многотонных грузов в дальние колонии,
выбирай не хочу. Многие компании предпочитали нанимать корабли со стороны для выпол-
нения заказов, это снимало с них многие проблемы по части содержания собственных судов
и их обслуживания. Тем более что существовала единая база стоящих на учете кораблей и их
хозяев, так что компании сами могли выбирать наиболее благонадежных пилотов.
На глаза попался небольшой груз от компании Актион Экспресс на двадцать ящиков
с электроникой до Фобоса. Оплата в сто тысяч кредитов была конечно не большой, но она
могла покрыть наиболее важные расходы: заправить полные баки топлива, провести кое-какой
ремонт. Потом можно было бы браться за более серьезную работу. Алекс нажал на панели
«принять заказ». Теперь надо было найти стойку этих Актион Экспресс. Стойка оказалась
ближе к концу зала, над ней красовалась вывеска Актион Экспресс с выделенной красным
большой буквой А. Под вывеской сидела милого вида рыжая девушка в деловом костюме, на
груди которой красовался бейджик с именем Нелла. Девушка вежливо улыбнулась Алексу,
когда тот подошел к стойке.
– Добрый день, мисс, – улыбнулся в ответ Алекс. – Я хотел бы взяться за заказ номер
триста шестьдесят четыре, доставка электроники на Фобос.
– Да, пожалуйста, – все так же мило улыбалась девушка, – мне нужно ваше удостоверение
личности и документы на корабль.
Алекс несколько секунд покопался в коммуникаторе на своей руке и переслал всю необ-
ходимую информацию на компьютер Неллы.
– Так, Алекс Рэй, очень приятно, – Нелла перевела кокетливый взгляд с экрана монитора
на Алекса. Тот в ответ кивнул головой, подтверждая свое имя. – Вижу, что это ваш первый
12
заказ у нас, добро пожаловать. Сейчас проверим информацию по вашему кораблю. Странник…
секундочку.
Алекс судорожно барабанил пальцами по стойке. «Прокатит или нет», – думал он. Доку-
менты вроде были оформлены по всем правилам, хоть и не совсем законно. Теперь все зави-
село от добропорядочности поставщика документов и от совершенства работы местной службы
безопасности.
– Мистер Рэй, прошу прощения, здесь должно быть какая-то ошибка, – девушка нахму-
рила брови. Алекс напрягся. – По моим данным ваш корабль утилизирован, – она с непонима-
нием подняла глаза на капитана корабля.
«Не прокатило», – подумал Алекс.
– Надо же, – продолжая улыбаться, попытался создать видимость удивления он. – На
десять минут оставил корабль, а его уже в мусор выбросили. Пойду в срочном порядке выяс-
нять, что там с моим кораблем.
Абсолютно озадачив девушку таким ответом, с мыслями: «надо сматываться, пока она
не опомнилась и не подумала вызвать охрану» Алекс поспешил удалиться. Выйдя за дверь,
он призадумался: «Это полная труба, система где-то явно дала сбой, я же сам проверил доку-
менты при покупке. Похоже, я недооценил работу их службы безопасности, и вся моя фик-
ция благополучно вскрылась. Что ж теперь делать, сюда дорога мне явно заказана. В лучшем
случае эта девочка подумает, что действительно произошла ошибка, и просто аннулирует мой
заказ. В худшем – передаст информацию полиции… Ладно, не будем поддаваться панике, пока
причин для этого нет».
На улице не прекращался ветер, Алекс снова поплотнее закутался в свою куртку и
собрался возвращаться на корабль ни с чем.
– Опрометчиво было соваться сюда со скаутом, – послышался хрипловатый голос.
Алекс обернулся. Прислонившись к стене, на него смотрел коренастого вида невысокий
мужчина средних лет явно с криминальным прошлым. Короткая стрижка почти под ноль, двух-
недельная щетина, шрам во всю щеку. Он кутался в длинное пальто, пытаясь спрятаться от
ветра. Незнакомец неторопливо закурил сигарету, выдержав драматическую паузу.
– Это же твой скаут в доках стоит? – незнакомец кивнул в сторону моря.
– Вы знакомы со сленгом исследователей, – заметил Алекс.
– Да, приходилось сталкиваться, – мужчина сделал очередную затяжку. – Так я понимаю,
работа нужна, а тут не светит ничего?
– Есть предложения? – с недоверием спросил Рэй. Было понятно, что ничего законного
предлагать ему не собираются. – Если речь о перевозке рабов или наркоты, тут сразу мимо. С
криминалом я связываться не собираюсь.
– Ты уже с ним связался, – усмехнулся незнакомец. – Когда приобрел списанный корабль
с фальшивыми документами. Но могу заверить, что ничего такого везти не придется.
– На кого ты работаешь? – Алекс понимал, что перед ним представитель не просто какой-
то банды, а довольно крупного преступного синдиката, если они промышляют большими меж-
планетными перевозками.
– Это не имеет значения. Тебе самому будет лучше не углубляться в это дело. Пойдем,
зайдем в бар, потолкуем.
Незнакомец отпрянул от стены и направился вниз по улице. Алекс последовал за ним,
предварительно осмотревшись по сторонам, пытаясь понять, нет ли вокруг еще дружков этого
незнакомца, и с какой стороны можно ожидать угрозы. Хотя на текущий момент воровать у
него было нечего. Да и вообще выбрать в качестве цели владельца старого ржавого корабля
было бы странно для грабителей.
Они прошли пару кварталов от порта и зашли в один из близлежащих баров, коих в
округе была тьма тьмущая. Экипажи грузовых кораблей часто проводили здесь время в ожи-
13
дании очередей на погрузку или очереди на взлет. Бар был самым обыкновенным для этих
мест: не забегаловка для всякого сброда, но и не элитный паб для тех, у кого завалялась на
счету пара лишних миллионов кредитов. Антураж в серых тонах из пластика в стиле хай-тек,
который можно было встретить практически везде: от маленьких жилых квартир до стадионов.
– Ну так что за груз? – спросил Алекс, усаживаясь за барную стойку. Он жестом позвал
бармена и заказал небольшую кружку пива. – Речь пойдет о контрабанде, судя по всему.
– Ну уж не надо так громко, – собеседник тоже сделал заказ бармену. – В грузе нет ничего
особенного, но сама доставка, да, не совсем легальна.
– Так что за груз? – Алекс стучал пальцами по барной стойке, одновременно ожидая
ответа и заказа от бармена. Его раздражало затянувшееся неведение.
– Там тридцать ящиков кое-какого оборудования, необходимого на одной, скажем так,
научной станции на Марсе, – незнакомец будто подбирал слова, не желая раскрывать содер-
жимое груза. – Давайте так, ограничимся этой информацией. Вы не будете допытываться, что
за груз, а я заплачу вам за эту небольшую доставку триста тысяч.
– То есть вы предлагаете мне загрузить мой корабль неизвестно чем, платите за это
копейки, которых хватит на одно только топливо, да еще и все это нелегально? Какой-нибудь
дурак на это может и согласился бы… но такой дурак, как я, возьмет за это семьсот тысяч.
– Я хорошо знаю модель вашего корабля, полные баки с гелием-3 вам обойдутся тысяч в
сто, не больше. И потом я могу вам гарантировать, что никаких вредных, токсичных или взры-
воопасных веществ в грузе нет. Давайте остановимся на пятистах. – Бармен к тому моменту
принес выпивку, и незнакомец отхлебнул из высокого узкого стакана.
– Вряд ли в порту найдутся капитаны, которые согласятся на такую авантюру. – Алекс так
же отхлебнул пива из такого же стакана. Не по погоде было конечно пить прохладные напитки,
но и не для веселых посиделок они здесь собрались. – Ваши гарантии лишь на словах, а что,
если там атомные бомбы или смертельный вирус, и мое согласие станет причиной массового
вымирания человечества. Но тысяч за шестьсот я готов пожертвовать человечеством.
– Вряд ли кто-то еще, кроме меня, сможет предложить вам работу в этом порту. Неле-
гальный груз для нелегального корабля, по-моему, все по-честному. Пятьсот.
– Давайте пятьсот пятьдесят, я забираю ваш груз, и мы забудем об этой встрече.
– Договорились, – они чокнулись бокалами и выпили. – Я перешлю на ваш коммуникатор
все данные о доставке. Это на Элизиуме, в горной местности. Там находится одна станция, куда
необходимо доставить все оборудование. Груз необходимо передать лично владельцу станции,
его зовут Корнелиус Аттерсон, я дам вам его координаты. Станция находится под землей, и
посадочную площадку периодически засыпает песком. Могут быть трудности, главное ориен-
тируйтесь четко по координатам. И самое важное: не пытайтесь вскрыть ящики и посмотреть,
что там внутри. Они все с кодовым замком… и с детонатором. Если ввести неправильный код,
сработает протокол самоуничтожения, и ваш корабль взлетит на воздух.
– Хорошо, я буду пытаться вскрыть их в космосе, предварительно разгерметизировав
грузовой отсек, – улыбнулся Рэй.
– Мне нравится иметь с вами дело, – незнакомец улыбнулся в ответ. – Вы понимаете
ситуацию. И соответственно никаких договоров заключать не будем. С моей стороны я поверю
вам на слово, и надеюсь, вы довезете груз в целости и сохранности.
– Вы рисковый человек, если доверяете такой ценный груз первому встречному. А что
насчет оплаты?
– Я переведу на ваш счет двести тысяч в качестве аванса, остальное получите у Аттер-
сона.
На коммуникаторе Рэя раздался небольшой писк, свидетельствующий о том, что деньги
пришли на счет.
14
– На этом все, – подытожил незнакомец. – Через полчаса груз доставят к вашему

кораблю. – С этими словами он поспешно встал и, не сказав больше ни слова, вышел из бара.
Алекс посидел еще немного, уставившись в дно опустевшего бокала. «Так, подведем итог.
Этот человек ни капли не боится, что я смогу умыкнуть груз или даже просто не доставить его
до адресата. Он точно привязан к какой-то организации, у которой есть все возможности сле-
дить за нами и возможно как-то наказать за невыполнение. Как минимум простые поисковые
маячки на грузе, скорее всего… Хорошо, какие у нас плюсы и минусы: плюс в том, что у меня
на счету уже есть двести тысяч, что позволит заправить полные баки с топливом и даже, может
быть, провести кое-какой ремонт на корабле. Минусы: мы ни черта не знаем, что мы везем, и
чем нам это аукнется потом. А самое главное – мы до сих пор не знаем, взлетит ли наш корабль
вообще. В любом случае других вариантов у нас пока нет, так что будем решать проблемы
по мере поступления». Алекс расплатился с барменом и, поплотнее укутавшись в куртку, так
сказать в предвкушении уличного ветра, вышел из бара, направившись в сторону доков.
***
– Дорогая, я дома, – весело произнес Алекс, поднимаясь по рампе корабля. Майк в это
время спускался по лестнице со второго яруса. – Хорошие новости, я нашел нам работу, пове-
зем груз на Марс. Плохая – понятия не имею, что за груз.
– Не могу сказать, что я удивлен, – равнодушно заметил Майк. – Странно, что ты сразу
не притащил сюда ящик с органами для черного рынка.
– Органы… да, они тоже могут быть, этот вариант мне в голову не приходил, – покачал
головой Рэй. – А если серьезно, то с заказами дрянь. Либо наши документы плохо подделали,
либо уже вскрыли, но ничего официального получить не удалось, корабль юридически больше
не существует. Подвернулся один малый, который и дал мне заказ. Вариантов других у нас
пока нет, хотя бы заработать какие-то деньги, а дальше будем думать. Аванс я получил, так что
уже можешь заняться заправкой корабля. Если я пилот, то ты будешь инженером.
– Может ты и прав, выбирать нам не приходится, но все-таки брать на борт неизвестно
что – очень безрассудно даже для тебя, – Браун с укором посмотрел на Алекса. – А про свои
инженерные таланты я тебе уже говорил. Кстати, пока тебя не было, я провел полную диагно-
стику корабля, и ситуация оказалась значительно лучше, чем я думал. Да, починить нужно
довольно много, но все главные узлы корабля в норме, корпус целостный, герметичен. Так что
теоретически корабль должен летать. По крайней мере, до Марса доберется. – Майк похлопал
ладонью по стене корабля. – В этом преимущество Странника, он прост как пять пальцев, и
особо ломаться тут нечему.
– Супер, давай немного разгребем грузовой отсек от этого хлама, минут через пятнадцать
должны привезти груз. И я еще заказал коробку с продуктовыми пайками. Жрать-то что-то
надо в дороге.
Рэй и Браун лишь немного успели очистить грузовой отсек от всякого хлама, как через
четверть часа к кораблю подъехал небольшой грузовик. К сожалению роботов-погрузчиков
предусмотрено не было, а водитель грузовика категорически отказался выполнять работу, за
которую ему не платят. Так что Алексу и Майку пришлось вручную перетаскивать все тридцать
ящиков на борт. Черные ящики из композитных материалов, обеспечивающие полную герме-
тичность и безопасность находящегося внутри. В каждый был встроен кодовый замок. Вла-
дельцы груза явно были обеспокоены сохранностью, если не поленились использовать такую
дорогую и качественную упаковку. В большинстве своем все ящики и контейнеры, предназна-
ченные для космических перевозок, были стандартизованы по размерам и креплениям, и дан-
ные не были исключением. Они устанавливались в специальные пазы в полу грузового отсека и
защелкивались креплениями. Ящики, устанавливаемые сверху, также крепились друг к другу,
15
затем дополнительно закреплялись ремнями-стяжками к полу. Это гарантировало абсолют-

ную неподвижность груза при любой траектории полета корабля и при любых маневрах. Когда
последний ящик был погружен, водитель грузовика перебросил на коммуникатор Алекса доку-
менты на груз, после чего благополучно уехал. Рэю стало безумно интересно ознакомиться с
информацией о грузе. По документам объем и масса груза соответствовали действительности,
а вот в описании значилось всего лишь одно слово: «Удобрения».
– Майки, спешу тебя порадовать! – воскликнул капитан, пока Браун закреплял послед-
ний ящик ремнями. – Судя по документам, мы везем на Марс какое-то говно.
– Ну а что, вполне правдоподобно, – ответил Майк, проверяя натяжение закрепленных
ремней. – Марс еще не цветущая планета, терраформинг только-только начинает давать свои
плоды, так что удобрения там будут очень кстати. Да и если нас остановит патруль, вряд ли у
него будет безумное желание вскрывать ящики, даже если это было бы возможно.
– Да, с патрулями будет отдельный казус, документы-то оказались паленые. По пути на
Марс может и не будет контроля, но вот соваться за Пояс астероидов опасно.
– Может, найти того, что продал тебе корабль и поговорить насчет документов? – Майк
сделал жест, будто сворачивает кому-то шею.
– Да если б я ему в карман маячок бы засунул, не найдешь все равно. Пока шел этот
процесс, он везде под разными именами фигурировал. Нужно будет найти способ переделать
документы. Ну а пока официально летаем на утиле, – усмехнулся Алекс. – Так, ну что, ты с
ящиками закончил? Пробуем поднять нашу пташку, – капитан нажал на клавишу закрытия
рампы на стене.
Послышался скрежет сжимающихся поршней, рампа медленно начала подниматься.
Затем раздался громкий стук и шипение, что говорило о полной герметичности закрытия.
Алекс поднялся на второй ярус, Майк последовал за ним. Они прошли по освещаемому кори-
дору на мостик управления, сели по местам и пристегнули ремни. Капитан щелкнул несколько
тумблеров, и перед ним включились три интерактивных монитора, с помощью которых можно
было осуществлять управление кораблем. На левом мониторе была изображена довольно
подробная карта окружающей местности. В открытом космосе на нем отображалось положе-
ние других кораблей, станций, зондов, планет, астероидов и всего, что оказывалось в зоне дей-
ствия радара. На нем также работал целеуказатель. На центральном отображались все показа-
ния корабля, системы жизнеобеспечения и нависфера, отображающая положение корабля в
пространстве. На правый монитор Алекс вывел систему связи. Майк же, выполняя роль инже-
нера, включил на мониторах все показатели двигательной установки, реактора, генератора и
прочих систем корабля. Диагностика прошла успешно, но, кто знает, как поведет себя корабль
в космосе, за этим нужно было следить.
Алекс запустил реактор, свет в кабине на мгновение замерцал, часть энергии генератора
ушла на разгонный блок реактора. В реактор начали поступать гранулы термоядерного топ-
лива, корабль оживал.
– Алекс, реактор работает, все системы в норме… как ни странно, – следил за показани-
ями Майк. – Можно запускать двигатель.
– Отлично, – Алекс запустил систему связи и вызвал диспетчерскую службу порта. – Порт
Копенгаген, на связи Странник, корабль в доке четыре, прошу разрешения на взлет.
– Вас понял, Странник, – послышалось по радиосвязи, – разрешение на взлет даю, счаст-
ливого пути!
Алекс запустил два боковых двигателя. Они были вынесены по бокам корпуса и могли
вращаться вдоль борта на триста шестьдесят градусов. Специально для взлета она были повер-
нуты соплами вниз. Капитан добавил тяги, и корабль потихоньку оторвался от земли и мед-
ленно начал подниматься. Рэй постепенно стал добавлять еще тяги, после чего включил два
основных двигателя на корпусе корабля, теперь Странник начал потихоньку лететь вверх и
16
вперед. Набрав высоту в несколько десятков метров, корабль немного задрал свой нос вверх,
гордо показывая, что «вот он я, я снова лечу». Двигатели были запущены на полную тягу,
раздался громкий рев, прокатившийся по округе, и корабль взмыл вверх, с каждой секундой
ускоряясь все больше. Да, Странник снова летел, он снова был на ходу, пронзая воздушные
массы и устремляясь все выше, пытался победить гравитацию.
Корабль трясло, перегрузки достигали примерно восьми «же», Майк внимательно сле-
дил за всеми системами. Казалось, что старичок Странник не выдержит таких перегрузок и
начнет разваливаться, но датчики, как ни странно, показывали, что все в норме. Вид через
остекленную кабину был потрясающ: на высоте в несколько десятков километров на Земле
уже не было видно никакой деятельности человека, а только зеленые леса и синий океан, над
которым размеренно плыли белые паруса облаков. На такой высоте планета казалась спокой-
ной и умиротворенной, в то время как Странник со страшным ревом пронзал пространство,
изголодавшись по бешеным космическим скоростям.
– Мы вышли на устойчивую орбиту, – обратил внимание Алекс, глядя на траекторию
полета корабля. – Прокладываю курс на Марс. Как корабль? – он повернул голову в сторону
Майка.
– Немного барахлит податчик топлива в реакторе. Есть небольшие перепады темпера-
туры, которых быть не должно, но за рамки не выходит. В системе жизнеобеспечения нужно
было прочистить воздушные фильтры, терморегуляция работает не очень, в течение пути будет
жарковато.
– Окей, я запущу корабль во вращательное движение, чтоб разогрев от Солнца шел рав-
номерно.
– Да, и сделай, пожалуйста, тягу в один «же», я уже отвык от таких перегрузок, кишки в
узел заворачиваются. Или хотя бы включи компенсаторы.
– Когда разгонимся, тогда и включу, потерпи.
– Включаю магнитное поле и искусственную гравитацию, – Майк нажал на один из мони-
торов, и что-то внизу корабля тихонько загудело, после чего размеренно плавающий в невесо-
мости хвост вьющихся волос капитана снова упал ему на плечи.
– Курс проложен. Добавляю ускорение и включаю компенсаторы перегрузок. В пути
будем сутки. Мы летим на Марс, дружище!
17
Глава 2
Корабль уже несколько часов был в пути. Большую часть времени Алекс и Майк наводили
на корабле порядок: прикручивали отвалившиеся панели, собирали весь ненужный хлам, кото-
рый остался от поломанного оборудования или вообще не понятно, откуда взялся на корабле.
На половине пути Алекс развернул корабль на сто восемьдесят градусов, и начал маневр тор-
можения. Все время полета, безусловно, был соблазн попытаться вскрыть хоть один ящик
с грузом, но это было бесполезно, кодовый замок было не взломать. Никаких сканирующих
устройств на борту так же не было, да и что-то подсказывало, что материал, из которого были
сделаны ящики, не так-то просто просветить. Единственное, что удалось проверить – отсут-
ствие радиационного фона вокруг ящиков, по крайней мере, ничего радиоактивного они точно
не везли.
Алекс проснулся в своей каюте, снова как пять лет назад, за окном была лишь бесконеч-
ная чернота космоса, через которую пытались пробиться огоньки отдельных наиболее ярких
звезд. Солнца с этой стороны видно не было, а Земля уже давно превратилась в маленькую
светящуюся точку. Капитан позволил себе немного поваляться в кровати, он уже начал забы-
вать, каково это, засыпать посреди космической пустоты, под ровный звук двигателей. Ему
всегда лучше всего спалось именно в космосе, на корабле, нежели на Земле, несмотря на отсут-
ствие на корабле больших комфортабельных кроватей. Гул генератора ласкал слух, под него
всегда хорошо засыпалось. Каюта, несмотря на маленькие размеры и скромность оформления,
была очень уютной: большое панорамное окно, маленький стол с креслом. Квадратные све-
тильники на потолке, кровать же получалась в своего рода нише среди шкафчиков. У Рэя воз-
никла мысль как-нибудь разнообразить интерьер. Во время программы по уставу запрещалось
наличие любых посторонних предметов. Оно было вполне логично, при любом маневре все,
что плохо лежит, начинает беспорядочно летать по всему салону корабля, создавая угрозу как
оборудованию, так и экипажу. Но Алекс уже и так достаточно повидал во время экспедиций
и побывал в большом количестве нештатных ситуаций, так что это его мало пугало. Теперь
Алекс был полновластным хозяином корабля и мог делать все, что ему вздумается. Только как
назло, теперь, когда все было можно, на ум не шло ни одной хорошей идеи. Повесить постеры
с обнаженными девушками? Слишком банально и старомодно. Изрисовать стены граффити?
Он уже вышел из этого возраста, а потом никогда не имел таланта к рисованию. Майк идею
с оформлением каюты поддержал, но ему было проще. У него было доблестное военное про-
шлое, и он увесил свою каюту регалиями и фотографиями из своей боевой жизни. У Рэя же
за спиной не было ничего. Только три года экспедиций, информация о которых была умело
стерта с лица земли. Фото из университета? Там было весело, только пропади он пропадом с
этими экзаменами. Летная школа? Все воспоминания исключительно в голове, разве что пове-
сить свой диплом? Это как-то слишком официально, да и его еще надо было найти. Научная
деятельность на Луне? А была ли она вообще? Прошлого не осталось, будущее было неопре-
деленным.
С этими мыслями Рэй не спеша встал с кровати, надел брюки, достал из верхнего ящичка
над кроватью полотенце, закинул его на плечо, вышел в коридор и направился в душевую,
которая находилась в задней части корабля, рядом с инженерным отсеком.
– Хьюстон, у нас проблемы, – раздался голос Майка по громкой связи. – Алекс, я в инже-
нерном.
Пришлось пройти мимо душевой прямо в инженерный отсек. Вот где кипела настоящая
жизнь корабля. Огромное сферическое ядро на половину отсека, внутри которого что-то вра-
щалось, источая яркий свет. Как это все работало, Алекс не знал. Для этого на корабле всегда
был соответствующий специалист. Гудящий генератор, массивные батареи питания, система
18
жизнеобеспечения, создающая циркуляцию и очистку воды и обеспечивающая корабль кис-

лородом. Блоки авионики, навигации, генераторы магнитных полей, искусственной гравита-
ции, и еще куча разных больших и маленьких устройств, о предназначении которых Алекс мог
только догадываться. Здесь было сердце корабля.
Браун сидел за терминалом управления справа от входа и внимательно мониторил пока-
зания систем Странника.
– Быстро ты, но полотенце тут вряд ли поможет, – Майк с усмешкой посмотрел на помя-
того после сна, взлохмаченного капитана с полотенцем на плече. После чего вернулся к мони-
торам. – Алекс, за последний час движки вырубались трижды. Не могу понять, в чем дело.
– Какие именно? – Алекс встал рядом, облокотившись на кресло инженера, и тоже стал
внимательно разглядывать мониторы.
– Все, – недобро взглянул на него Майк. – По логике проблема не в двигателях, возможно,
реактор. Но все показатели в норме, температура немного скачет, но в пределах допустимого,
и перебоев в других системах не было. Никаких закупорок и загрязнений не обнаружено, но,
если движки вырубятся совсем, мы не сможем выйти на суборбитальную траекторию, да и
тормозить в атмосфере будет нечем.
– А что со вспомогательными тормозными двигателями? И с маневровыми?
– Эти в норме, но сам понимаешь, на них далеко не улетишь.
– Сколько еще до Марса?
– Часа два до выхода на орбиту, правда из-за перебоев корабль периодически корректи-
рует траекторию, так что, может, чуть подольше.
– Может, вызвать буксир? Мы уже близко.
– С нашим грузом я бы не стал вообще привлекать к себе внимание.
– Значит, придется рискнуть. В начинку из нас точно никто не полезет, два дурака, только
хуже сделаем. Попробуй поиграться с тягой, может на более низкой вырубаться не будет. Я
сейчас быстро в душ и сяду пилотировать.
Алекс быстро ополоснулся в душе. Давно он не испытывал этого чувства – принимать
душ в космосе. Вроде все то же самое, а все равно ощущения отличаются. Многие новички в
космосе не сразу свыкаются с мыслью, что часть воды, которую ты пьешь и которой ты моешься
на корабле, уже не раз побывала в твоем собственном организме, затем была очищена и снова
запущена в работу. Алекса самого когда-то давно эта мысль выбивала из колеи, сейчас же
он лишь посмеивался над своими наивными предубеждениями прошлого. А ведь на Земле
же происходит все то же самое и в более глобальных масштабах. Здесь ты, по крайней мере,
уверен, что вода точно пройдет полную очистку.
Рэй оделся и сел в кресло пилота, Майк также перешел из инженерного отдела на мостик,
чтобы проще было координировать действия. Капитан поднял переборки с окон кабины. Хотя
и стекло кабины обладало отличными противоударными свойствами, во время отсутствия
команды на мостике все же рекомендовалось опускать металлические защитные переборки
в случае попадания в корпус микрометеоритов. Огромный красновато-рыжий диск Марса,
обрамленный белыми полярными шапками, был виден уже во всей красе. Центральную часть
планеты украшал протяженный шрам Долины Маринера, простирающийся на тысячи и тысячи
километров. Когда-нибудь долину полностью покроет марсианский океан, но пока до этого
было еще далеко. Терраформирование Марса было еще в зачаточном состоянии. С помощью
бомбардировки астероидами удалось поднять температуру планеты на несколько градусов, что
вызвало постепенное таяние льдов в полярных шапках, но это было только начало. Несмотря
на это, Марс был уже хорошо колонизирован. На его просторах были расположены несколько
городов-куполов, в которых была создана идентичная земной экосистема. Марс давно превра-
тился в самостоятельную колонию, независимую от Земли, что вызвало сильное недовольство
Мирового правительства, но оно вынуждено было с этим смириться, так как рано или поздно
19
это было неизбежно. Остальные колонии на спутниках газовых гигантов все еще сохраняли
зависимость от Земли, хотя все понимали, что это тоже вопрос времени.
Майк снизил тягу двигателей, в надежде, что это восстановит равномерную работу, и
корабль можно будет вывести на нужную траекторию полета. К сожалению, это не помогло,
более того, ситуация еще больше усугубилась, двигатели стали выключаться еще чаще. Все эти
два часа полета экипаж не сходил со своих мест: Алекс вручную корректировал курс, Майк
периодически запускал двигатели снова и наблюдал за работоспособностью всех систем. Ника-
кие неполадки так и не были выявлены, и с горем пополам корабль удалось вывести на устой-
чивую орбиту вокруг Марса. Ситуация ухудшилась, двигатели не работали и несколько минут,
перед тем как вырубиться. А ведь теперь предстояло самое сложное: войти в атмосферу и поса-
дить корабль. При постоянно отключающихся двигателях это было невозможно.
– Что будем делать, Лекс? Движки не дадут нам сесть. Атмосфера разреженная, даже
затормозить нормально не получится.
– Посмотри прогноз над местом посадки. Что там с ветрами? Может, попробовать
использовать сильные ветры для лучшего торможения?
– Ветры есть, и не слабые. Завтра возможна даже небольшая пылевая буря, но ты ж зна-
ешь, никакой ветер не создаст нужного торможения.
– Будем использовать все варианты. Выставляю координаты посадочной площадки, пере-
кинь мне на монитор направления ветров. До завтра ждать не будем, сажать корабль в пылевую
бурю смерти подобно. Будем сажать, – Алекс опустил сверху еще один монитор, он выстав-
лялся прямо на уровне глаз и облегчал посадку на планеты. На нем Рэй точно выставил все
координаты и построил траекторию полета с учетом направления и скорости ветров.
– Майки, твоя задача оперативно включать движки, когда они будут вырубаться. Из-за
скачков, конечно, будет тяжеловато выравнивать корабль, это все-таки не планер, но я попро-
бую. Расчетное время маневра – десять минут.
– Принято, Лекс, у меня все готово.
Десять минут ожидания. Двигатели, конечно, подвели. Но было еще не ясно, как пове-
дет себя корабль при посадке. Как только настало расчетное время, Майк запустил двигатели,
и корабль начал выходить на суборбитальную траекторию полета. После нескольких минут
маневра двигатели были выключены, и корабль начал опускаться, постепенно входя в разре-
женную атмосферу Марса. Как только Странник столкнулся с первыми потоками воздуха,
были раскрыты теплозащитные экраны, препятствующие перегреву корпуса. Алекс приподнял
нос корабля, чтобы встречные потоки марсианского воздуха равномерно распределялись по
днищу. Корабль начал входить во все более плотные слои атмосферы, возросли перегрузки,
его начало трясти. По сигналу Алекса Майк снова врубил двигатели. Падение удалось немного
затормозить, но ожидания не оправдались. Не прошло и пяти минут работы, как двигатели
выключились и перестали подавать какие бы то ни было признаки работы. Все попытки запу-
стить их снова не увенчались успехом. Корабль просто падал на бешеной скорости, и разре-
женная атмосфера Марса никак не могла создать хоть какой-то эффект торможения.
– Врубай посадочные! – рявкнул Алекс.
Майк среагировал тут же. Но посадочные двигатели были очень слабы при таком мощном
падении, они предназначались для плавной посадки на небольших скоростях, своего рода леви-
тации, не более того. Майк врубил их на полную, что инструкцией обычно не предусматрива-
лось. Алекс еще больше задрал нос корабля, пытаясь увеличить сопротивление воздуха, благо
массивные топливные баки по бокам корпуса создавали дополнительное торможение об атмо-
сферу. При такой скорости, не предусмотренной траекторией полета, корабль конечно про-
летел мимо посадочной площадки. Пролетев дальше, Алекс резко повернул левый джойстик
управления, корабль взял мощный крен и развернулся снова по направлению посадки. Разво-
рот на такой скорости сказался на самочувствии экипажа, в глазах помутнело, но полная кон-
20
центрация и банальная жажда выжить не позволила потерять сознание. На высоте около трех-
сот метров были выпущены посадочные опоры, хотя были очень большие сомнения, выдержат
ли они столь жесткую посадку. В любом случае это было лучше, чем распороть брюхо корабля
о марсианскую поверхность. Браун сделал последнюю попытку запустить основные двигатели.
И здесь немного повезло. Из сопел вырвался единовременный мощный залп, будто выстрел из
кинетического орудия, рев раздался по всей округе. Но после этого двигатели снова заглохли
и перестали реагировать. К счастью, это создало небольшой тормозной момент, и, используя
посадочные двигатели, Алекс направил корабль на место площадки. Тем не менее скорость
все равно была очень высока, и корабль жестко вошел в марсианские пески почти на полную
длину посадочных опор, подняв густое облако пыли.
– Черт возьми, Алекс, ты цел? – Майк оперативно проверял все системы корабля на
возможные повреждения.
– Да, знатно нас тряхнуло. Но мы везунчики, влетели в песчаную дюну. Если бы камень,
могло бы разнести к чертям. Так, судя по координатам, мы приземлились в двухстах метрах от
посадочной площадки. Гляди-ка, почти попал, – Рэй пытался сохранить позитивный настрой. –
Что с кораблем?
– Корабль как ни странно цел… вроде бы. Основной удар приняли опоры. Кажется,
выдержали, но тут надо глазами смотреть.
– По крайней мере, мы живы. С нами пытаются выйти на связь, – Алекс заметил зеленый
мигающий сигнал вызова и включил радиосистему.
– Корабль с бортовым номером три два семь, ответьте! Корабль с бортовым номером три
два семь, ответьте! – раздавалось по радиосвязи.
– Капитан Алекс Рэй на связи, совершили аварийную посадку в двухстах метрах от вас.
– Да, мы видим вас, Капитан Рэй, крутой вираж вы заложили. Назовите цель вашего
визита, – складывалось впечатление, что оператор на той стороне связи немного волновался.
Очевидно, неожиданно рухнувший корабль никто не ждал.
– Доставка груза для мистера Корнелиуса Аттерсона.
– Принято, капитан, ожидайте…, – на несколько секунд связь прервалась. – Все в
порядке, капитан, прошу сойти на борт. Придется, правда, немного прогуляться, вы далеко-
вато от входа приземлились.
– Да, без проблем, сейчас буду, – Алекс отключил связь и отстегнул ремни безопасно-
сти. – Так, Майки, пойду я, разведаю, что к чему. Ты тогда оставайся здесь, проверь пока, в
каком состоянии у нас Странник.
– Лекс, давай я с тобой лучше пойду. Черт знает, что там тебя ждет, а ты любишь влипать
в неприятности. – Майк тоже отстегнул ремни, приподнялся с кресла и стал разминать отекшие
мышцы.
– Вот поэтому я и хочу идти один, чтобы мы оба не вляпались. А ты будь на связи.
Алекс спустился на нижний ярус и подошел к блоку около стены, в котором находи-
лись несколько скафандров. «Еще один недогляд с моей стороны, – подумал он. – Придется
испытывать их работоспособность в полевых условиях». Хотя риск повреждения скафандров
был невелик. Специально для непредсказуемых условий других планет исследовательские ска-
фандры изготавливались из сверхпрочных материалов на основе наноуглеродных трубок. В
отличие от громоздких скафандров прошлого, это была новая технология. Скафандр полно-
стью повторял контуры тела, практически не стеснял движений, хорошо защищал от перепа-
дов температуры и сильной радиации, а кроме того, был покрыт керамическими пластинами,
что могло защитить даже от выстрела из кинетического оружия в упор. В дальнейшем, когда
программа исследователей была закрыта, эти скафандры благополучно нашли применение в
вооруженных силах. Хотя, уйдя в массовое производство, они стали значительно более бюд-
жетными, что не могло не сказаться на качестве. К счастью, несмотря на полный разгром на
21
корабле, скафандры вынести так и не смогли, потому что они были закрыты в контейнерах, код
к которым знали только Алекс и Майк. Рэй открыл контейнер с тем самым скафандром, кото-
рый он некогда носил. Серого цвета, очень умело облепленный бронепластинами, так, чтобы
они не стесняли движений. Шлем с широкой прорезью для глаз в форме буквы «V» из темного
стекла. Алекс обожал все то обилие функций, которое было встроено в визор этого шлема:
несколько режимов от инфракрасного до ночного зрения, зум, вывод полной информации о
состоянии скафандра и окружающей среды прямо перед глазами. В нем капитан начинал себя
чувствовать эдаким супергероем. Алекс надел скафандр, и снова нахлынула волна воспоми-
наний. Скафандр мягко обволакивал тело, снова как раньше почувствовался запах графита
внутри, который пропадал, когда включалась система подачи кислорода. На правом рукаве
скафандра располагалась панель управления, которая синхронизировалась с коммуникатором
Алекса. Рэй нажал пару кнопок, и скафандр заработал, включилась вентиляция, зажглись два
фонаря по бокам шлема, которые Алекс отключил за ненадобностью. Затем из того же контей-
нера он достал кислородный ранец и прицепил его к спине в специальные пазы. От ранца два
кислородных шланга прикрепил к гермошлему, можно было выходить на поверхность.
Так как основной выходной шлюз, расположенные снизу, вместе с передней опорой
погрузился в песок, пришлось разгерметизировать грузовой отсек. Хотя это в любом случае
пришлось бы сделать для разгрузки. Мощные насосы, расположенные в потолке и стенах вка-
чали в себя весь воздух.
Рэй сошел с корабля по рампе и огляделся по сторонам. Вокруг была безжизненная
пустыня, все было желтоватым: и песок, и небо, состоящие почти из одного углекислого газа.
Хотя в атмосфере уже начали распылять водоросли, производящие кислород, а на поверхность
давно завезли цианобактерии, их эффект еще не был заметен. На горизонте над пустыней
возвышались три конуса местных вулканов-исполинов: Гекаты, Элизия и Альбора. Спящие
миллиарды лет, оживут ли они когда-нибудь вновь? Вряд ли в скором будущем человечество
достигнет такого уровня развития, что сможет снова запустить холодное ядро Марса. А ведь
вулканизм значительно бы облегчил его нагрев и способствовал бы парниковому эффекту.
Но пока это было чем-то вроде научной фантастики. Хотя и подобные космические перелеты
раньше рождались только в фантазиях писателей. Пока подобные идеи не перекочевали со
страниц художественной литературы на чертежи инженеров.
Дул сильный ветер. Осмотревшись, неподалеку Алекс увидел плоское бетонное здание,
напоминающее бункер, рядом с которым располагалась посадочная площадка. Туда-то и напра-
вился капитан.
Алекс шел к зданию, ноги немного утопали в песке, что и стало своего рода спасением
для опор корабля. Ветер усиливался. «Только бури нам здесь не хватало», – подумал Алекс.
Рэй подошел к воротам здания, и его, очевидно, увидели через камеры видеонаблюдения,
поскольку двери открылись, и Алекс вошел в шлюз. Как только двери сомкнулись, раздалось
знакомое шипение, комната наполнилась воздухом, шлем теперь можно было снять. Как только
открылись вторые ворота шлюза, Алекс оказался в большом ангаре, посреди которого стояли
три марсианских транспортера: огромных шестиколесных вездехода, предназначенных специ-
ально для марсианских пустошей. Несколько роботов-погрузчиков усердно грузили их контей-
нерами. «Удобрениями грузят», – невольно подумалось Алексу. К нему подошли двое охран-
ников, верзил в черной униформе с автоматами наперевес.
– Пройдемте с нами, – пробасил один из них.
Из ангара они вышли в узкий коридор с тусклым освещением. И без того узкое простран-
ство было завалено ящиками, отчего приходилось то перелазить, то протискиваться в узкие
проемы между ящиками и стеной. В конце коридора оказалось небольшое помещение с низ-
кими потолками, напоминающее мастерскую. Несколько неоновых ламп с трудом освещали
комнату рыжеватым светом. По углам стояли какие-то станки, предназначение которых было
22
Алексу непонятно. Из комнаты выходило несколько дверей, из которых доносились разного

рода механические звуки, скрипы, стуки молотками, звуки сверл и газовых горелок.
Посреди комнаты стоял высокий мужчина средних лет с густой, изрядно поседевшей
шевелюрой, одетый в недешевый деловой костюм, что очень контрастировало с окружающей
обстановкой. Сопровождающие Алекса подошли к этому человеку и встали с двух сторон,
давая понять, что мужчина находится под охраной, и безрассудных поступков совершать не
стоит.
– Добрый день, мистер Аттерсон, если я прав? – начал Алекс.
– Груз у вас? – холодно, сразу переходя к делу, спросил мужчина.
– Да, он в грузовом отсеке, но мы не очень мягко припарковались у вас, технические
неполадки.
– Хорошо. Сейчас к кораблю подъедут роботы-погрузчики, они разгрузят корабль. Я
переведу на ваш счет остаток суммы, – голос мужчины был размеренно холоден. Он говорил
четко и по делу, избегая пустых слов. – Вы ведь не пытались вскрыть ящики?
– Мы не фермеры, зачем нам ковыряться в удобрениях? – попытался пошутить Алекс,
но шутка не нашла отклика у его собеседников. Было ясно, что груз серьезный, и Алексу захо-
телось поскорее разобраться с этой сделкой и улететь отсюда. – Мистер Аттерсон, и, если есть
возможность, у нас, похоже, серьезные неполадки с движком. Сели мы с трудом, и не ясно,
удастся ли вообще взлететь. Насколько я понял, техническое оснащение у вас тут на уровне.
Может быть, у вас найдется толковый механик, который сможет разобраться, в чем дело? И
из той суммы, что вы должны, сможете как раз вычесть за ремонт. Мы бы хотели как можно
раньше взлететь, дабы не привлекать к себе лишнего внимания.
– Да уж, тут вы правы. Корабль, застрявший в песках, может привлечь внимание колони-
альных дронов, – спокойно кивнул Корнелиус. – Да и вы выполнили свою часть сделки, так что
вы мне тут совершенно ни к чему. Том, глянь, что там с прибывшим только что кораблем! –
Корнелиус повысил голос, чтобы его было слышно.
Из одной из дверей, откуда раздавались звуки резки металла, показался невысокий туч-
ный лысоватый мужичок, весь испачканный сажей, мазутом и бог весть чем.
– Будем добр, посмотри, что там с только что прибывшим кораблем, – Корнелиус указал
на Алекса.
– Черт, вы мне еще работы хотите подбросить, я и так с каркасом для этого вашего сарко-
фага не успеваю! – хриплым голосом воскликнул он. Но после грозного взгляда своего началь-
ника немного поумерил свой пыл. – Эээх, ладно, погляжу сейчас, – опустив глаза, произнес он.
– Вот и отлично. Всего хорошего, – снова холодно произнес он, взглянув на Алекса, и
спокойно удалился.
– Вашу мать, свалились вы на мою голову, – дождавшись ухода своего босса, выругался
толстяк. – Какого хрена вам надо, у вас, что, нет своего механика, чтоб движки вам чинил?! –
не унимался он. – Ну идите, показывайте, что с вами теперь делать. Сэм, кончай пилить, пошли
со мной, поможешь!
– Да что б ты сдох! – из того же помещения с неохотой вышла фигуристая девушка невы-
сокого роста, с короткой стрижкой пикси черных волос с красными прядями, с пирсингом в
левой ноздре, одетая в зеленый комбинезон механика. В руках у нее был лазерный резак по
металлу. Она подняла сварочные очки на лоб и зло посмотрела на Алекса. – А это что за типок,
какого хрена ему тут надо?
– Заткнись, деваха, и делай, что тебе велят! – зло буркнул мужичок. – Ну, идите, пока-
зывайте, что там с движком, – произнес он, уже обращаясь к Рэю.
Пройдя по коридорам ангара, они снова вышли на поверхность. Рэй лишь немного подо-
ждал, пока механики нацепят скафандры. На фоне его навороченного костюма, сделанного
по последнему слову техники, скафандры механиков смотрелись дешево, будто были сделаны
23
их подручных средств. Ну главное, чтобы выполняли свою функцию. А если эти скафандры
позволяют работать на поверхности Марса в условиях повышенной радиации, может, они не
такие уж и плохие, как кажутся на первый взгляд.
Корнелиус действительно сработал очень быстро, его роботы-погрузчики уже вовсю сно-
вали между площадкой для грузов и космическим кораблем, перевозя коробки с непонятным
грузом. На открытой рампе, прислонившись к стене корабля, стоял Майк, одетый в такой же
скафандр, как у Алекса, и наблюдал за происходящим.
– Эй, Алекс! – помахав рукой, произнес он по связи между скафандрами, заметив при-
ближение своего друга. – Я чуть не покрошил этих роботов, когда увидел, как они прибли-
жаются к кораблю. Оперативно они разгружают. Я уже боялся, самому придется таскать эти
ящики. О, у нас гости, – обратил он свое внимание на двух незнакомцев.
– Да, они попытаюсь помочь нам взлететь, – ответил Алекс.
– А что насчет оплаты?
– Не обманули, как и обещали, перевели все, но часть уйдет на ремонт.
Они прошли на корабль, поднялись по лестнице на второй ярус в хвостовую часть
корабля, в инженерный отсек. В то время как тучный мужичок выглядел угрюмо, на его лице
так и читался весь поток нецензурных мыслей, которые он сейчас прогонял через себя в отно-
шении незваных гостей. Алекс заметил, что девушка, наоборот, с неподдельным интересом
принялась разглядывать внутреннее обустройство корабля, чуть ли не до потолка задирая свой
маленький курносый нос. Из-за этого она несколько раз споткнулась, получив поток бранных
слов от своего начальника. Но девушка, судя по всему, умела дать отпор, и на выпады своего
босса отвечала показанным ему средним пальцем: финт, который он никак парировать не мог.
Тучный мужичок достал электронный планшет и подсоединил его к специальному разъему на
управляющем терминале инженерного отсека.
– Так, ммм, ага, понятно все, – он подошел к двигательной установке и снял одну из
панелей, – Сэм, посвети мне тут.
Девушка подошла, включила фонарик и тоже заглянула внутрь двигательной установки.
– Так, – продолжал мужичок, – ну у вас тут полетели несколько стержней, сделать можно,
но в полсотни тысяч это вам встанет, – сказал он, вытирая руки тряпкой. – Пойду, гляну, что
с другой стороны, – он направился к другой стороне установки.
– Черта-с-два, ребята, – девушка все это время разглядывала начинку двигателя, – раз-
ведет этот урод вас на бабки. Ничего тут не сломалось, стержни в порядке, просто неправильно
соединены два кабеля системы охлаждения, – она переподключила местами два кабеля с охла-
ждающей жидкостью. – Он у вас грелся и естественно вырубался в целях безопасности.
– Датчики температуры отклонений не показывали, – заметил Майк.
– Датчики стоят в самих двигателях, в камерах сгорания, у вас перегрев происходит в
топливораздатчике, сильно возрастает давление, и клапаны перекрываются, этой схеме куча
лет.
– Так вот почему они не включились в атмосфере, корабль сильно перегрелся, а система
охлаждения не работала, – заметил Майк.
– В движках разбираешься? – осведомился Алекс.
– С детства ковыряюсь, – девушка ехидно улыбнулась.
– Я смотрю, не жалуешь ты своего начальника.
– Он мне не начальник, а жирный урод.
– Зачем же на него работаешь?
– Задолжала компании круглую сумму, теперь на правах раба.
– Много задолжала?
– Пол-ляма еще осталось.
24
– Не мало… – Алекс направился в сторону мужичка, тот уже вовсю ковырялся в движке,
сняв вторую панель.
– Да, ребята, крепко вы попали, – радостно воскликнул он в предвкушении навара.
– Послушай, жирдяй, я уже и так все понял. – Алекс встал рядом с ним, скрестив руки
на груди. – Отойди-ка ты подальше от движка и вали-ка с моего корабля.
– Какого хрена? – удивленно вылез из установки Том. – Вы хотите улететь отсюда или
нет?
– По-моему, мы сможем это сделать без тебя. Надуть меня решил, жирный ублюдок?
– Ты выбирай выражения, кретин, не то я тебя… – толстяк направился к Алексу, будто
пытаясь толкнуть его своим большим животом.
– Не то ты что? – из-за установки вышел Майк, и спокойно облокотился о корпус двига-
теля, как бы невзначай давая знать, что он тут, и что он больше чем на голову выше и здоровее
хитрого механика.
Том оценил обстановку и понял, что связываться с крепким двухметровым здоровяком
ему очень не хочется.
– Да пошли вы, – он сплюнул на пол и направился в сторону лестницы. – Деваха, пошли
отсюда! – окликнул он Сэм. – Пускай эти уроды сами тут разбираются.
– Сэм, по-моему, тебе не очень хочется с ним идти, – неожиданно воскликнул Алекс и
остановил Сэм рукой, отчего она взглянула на него удивленными глазами.
– Да я бы с радостью его с лестницы спустила, – непринужденно ответила она. – И убра-
лась бы из этой дыры к чертям собачьим.
– Это не тебе решать, сучка! – Том указал на девушку пальцем. – Ты собственность ком-
пании, забыла?
– Майки, можно тебя попросить выполнить просьбу девушки? – вежливо произнес
Алекс.
– Слово дамы – закон, – улыбнулся Майк и, засучив рукава, подошел к мужичку, схватил
его за шиворот, и пнул так, что тот кубарем полетел с лестницы на нижний ярус.
– Ублюдки, мать вашу! – ругался толстяк, поднимаясь с пола. – Корнелиус на вас живого
места не оставит!
– Майк, открой рампу, пусть катится ко всем чертям.
Том только успел надеть шлем, как рампа корабля открылась, и ему ничего не оставалось,
как возвращаться ни с чем, понимая, что в одиночку он тут ничего не сделает.
– Ребята, мне, конечно, приятно, что вы решили за меня вступиться, но вы мне только
что создали кучу проблем, – растеряно произнесла девушка. – У меня и без вас была полная
жопа, а вы не знаете, кто такой Аттерсон.
– Не переживай, попробуем решить дело… миром, – сам не веря своим словам произнес
Алекс.
– Миром? – усмехнулся Майк. – Лекс, я только что спустил этого мужика с лестницы. И
он побежал жаловаться своему боссу.
– Он жирный, ничего ему не будет от такого падения, – ехидно заметил Алекс. – А вот
с начальством твоим мне придется поговорить. Идем на мостик, свяжемся с ним по рации. У
меня что-то нет желания лично туда возвращаться.
Они прошли в кабину управления. Алекс сел в кресло пилота и включил питание. Майк
и Сэм встали позади него так, что бы был виден монитор связи.
– Сэм, у тебя, случайно, нет контактных данных этого Корнелиуса? Чтоб я с ним напря-
мую связался, – Алекс настраивался на канал связи с базой Корнелиуса.
– Откуда? Я всего лишь техник, а он крупная шишка там.
25
– Что это кстати за место? Судя по тому, что они здесь прячутся, а мы доставляли им
нелегальный груз, речь идет о какой-то преступной группировке? Ну и кто здесь заправляет?
Кибервульф, Каен или Кровавая… эта самая, забыл, как называется.
– Я точно не уверена насчет конкретно этого места, – задумалась девушка. – Я задол-
жала денег синдикату, и меня направили сюда. Хотя, насколько я поняла, здесь довольно неза-
висимая ячейка и с синдикатом связаны косвенно. Либо очень хорошо все скрывают. Я про-
вела здесь пару месяцев всего, хотя мне и этого хватило, чтобы люто возненавидеть это место.
Единственное, что могу сказать точно, самого Корнелиуса я вижу здесь впервые, не частый он
тут гость, судя по всему. Хотя говорят о нем очень часто.
– Что за синдикат? – спросил Алекс.
– Рокуэл Майнинг, будь они прокляты, – с тоном ненависти произнесла девушка.
– Ты связалась с Рокуэлом? – недовольно воскликнул Майк.
– Они официальная крупная компания, контролирующая огромные территории на
Марсе, мы всегда были у них под колпаком. Это долгая история.
– Что за Майнинг? Не слышал о таком, – Алекс все еще пытался связаться с базой. –
Черт, такое чувство, что они заглушили нам связь.
– Гадкая контора, занимающаяся добычей бокситов на Марсе, – пояснил Майк. – Об их
грязных делишках знает вся планета, но за пределы они не высовываются, им и здесь хорошо.
По слухам, у них есть кто-то в марсианском сенате, что и дает им такую свободу действий.
Приходилось с ними сталкиваться, когда работал на Марсе. Ты реально с плохой компанией
связалась, девочка.
В это время открылся канал связи и теперь уже с кораблем пытались связаться с базы.
– Опа, Корнелиус сам нам звонит, – удивился Алекс.
– Толстый быстро бегает, – заметил Майк. – Если босс уже в курсе.
На мониторе связи появилось все то же холодное равнодушное лицо Корнелиуса. Ника-
ких признаков рассерженности его внешний вид не подавал. Слова же говорили обратное:
– Эй, капитан, какого черта ты творишь с моим персоналом? – разозлился он. – Не успел
ты прилететь, как уже создаешь себе проблемы?
– Корнелиус, мы не хотим проблем. Твой механик пытался нас надуть, за что и получил
по шее.
Алекс старался сохранять самообладание, хотя сам себе удивился, неожиданно обнару-
жив, что стал обращаться к Аттерсону на «ты».
– Я не об этом жирдяе, кэп. Мне наплевать, что он ввязался в какую-то взбучку. Вы
забрали человека, который принадлежит мне, а это чревато большими проблемами.
– Я думал, рабский труд уже отменили, – саркастично отметил Рэй. – Если я не ошиба-
юсь, эта девушка должна тебе пятьсот тысяч? Давай я заплачу тебе, и ты нас больше здесь не
увидишь.
– Мисс Картер должна мне шестьсот тысяч.
– Какого черта?! – разозлилась стоявшая позади Алекса Сэм.
– Мне предоставили всю информацию по тебе, моя крошка. Время идет, растут про-
центы, – непринужденно ответил Корнелиус. – Если честно, мне абсолютно плевать на тебя,
кто ты такая и чем занимаешься. Но я не привык просто так раскидываться тем, что принад-
лежит мне. А после того, что вы учудили, я уже подумываю о том, чтобы поднять сумму.
– Вот что, – прервал их Алекс, – Корнелиус, я прямо сейчас перевожу тебе пятьсот тысяч
кредитов. – Алекс специально стал говорить спокойным размеренным тоном, дабы разрядить
обстановку. Ведь больше этой суммы у них, к сожалению, не было. – Я так понимаю, ни о
каких процентах разговора не было. Я спокойно перевожу тебе деньги, и мы спокойно улетаем
отсюда.
26
– Я с вами торговаться не собираюсь, – возразил Корнелиус. – Семьсот тысяч или верните

моего человека. В противном случае, мои люди разберут ваш корабль по кускам… вместе с
вами.
– Дело принимает серьезный оборот, Лекс, – заметил Майк. – Денег у нас таких нет,
оружия тоже.
– Послушайте, ребята, – вставила свое слово Саманта, – я вам благодарна за такое благо-
родство, но не стоит рисковать своими жизнями. Я просто вернусь назад, а вы улетайте отсюда
подальше.
– Я не думаю, что тебе это просто так сойдет с рук, девочка, – справедливо произнес
Браун.
– Я могу за себя постоять, а хуже уже все равно не будет.
– Нет уж, раз уж я эту кашу заварил, мне и расхлебывать, – подытожил Алекс.
В это время на экране к Корнелиусу подбежал какой-то клерк и тревожно сказал: «Сэр,
заметили Валькирию, она летит сюда».
– Черт возьми, сбейте ее! – теперь уже Корнелиус не на шутку разозлился. Оставалось
только догадываться, что смогло его настолько вывести из себя. – Всем поотрываю головы,
если ей удастся добраться сюда!
После этого где-то на другой стороне монитора послышались взрывы, с потолка посыпа-
лись искры. Это было последнее, что можно было увидеть, после чего изображение покрылось
помехами, а связь окончательно прервалась.
– Майк, как думаешь, взлететь сможем? – Алексу пришла в голову рисковая мысль.
– Мощности движков конечно хватит, чтобы вытащить нас из песка, но… Лекс, ты с ума
сошел?! – воскликнул Майк. – Ты заметил, этот мужик сказал: «Сбейте ее». У них точно есть
пушки на станции. Стоит нам подняться, они живого места от нас не оставят.
– У них там какое-то замешательство, надо этим воспользоваться, пушки, судя по всему,
будут нацелены не на нас, – Алекс запустил генератор, и корабль наполнился знакомым разме-
ренным гулом. – Сэм, так тебя вроде зовут? Ты не знаешь, что там за Валькирия к ним пожа-
ловала?
– Что-то припоминаю о пиратке, которая вечно вставляла палки в колеса Корнелиусу.
Были какие-то разговоры, но подробностей не знаю.
– В любом случае, ее появление нам на руку. Ребята, пристегнитесь, мы отсюда улетаем.
Саманта и Майк, не желая быть раздавленными перегрузками, быстро сели на места
позади Алекса и пристегнулись. Капитан запустил двигатели корабля, повернув боковые верти-
кально для взлета, и уже собирался включить полную тягу, как вдруг раздался громкий хлопок
откуда-то снаружи, и все системы корабля единовременно выключились. Погас свет, погасли
все мониторы, заглохли двигатели, генератор обиженно загудел на более низких частотах и
замолчал.
– Какого черта?! – Алекс судорожно начал тыкать во все мониторы и переключать все
возможные тумблеры, но корабль молчал. – Что на этот раз?! Все же работало!
– С кораблем все нормально, – попытался успокоить его Майк. – Это какой-то электро-
магнитный импульс, в нас похоже бабахнули, вырубив всю электронику на корабле. Нда, так
просто улететь нам отсюда не удастся. – Майк отстегнул ремни и привстал с кресла, пытаясь
разглядеть через застекленную кабину, что происходит снаружи.
– Можно перезапустить ядро, – предложила Саманта, – и подключить питание через
резервные батареи.
– Если нас захватили в поле, то это не поможет… тихо… – Браун поднял палец вверх, –
вы слышите это?
Снаружи послышался рев реактивного двигателя, двигающегося явно со сверхзвуковой
скоростью. Рев становился все громче.
27
– Майки, тебе видно что-нибудь? – Алекс тоже встал со своего места и подошел к боко-
вому окну, где стоял Браун. Саманта также присоединилась к ним.
На горизонте показалась маленькая летящая точка, которая стремительно приближалась.
Скоро появились четкий силуэт острых крыльев и двух черных хвостов.
– SL-18, – пояснил Майк, – боевой штурмовик, с вооружения давно снят, но стал люби-
мой игрушкой у всяких пиратов. Мощные движки, изменяемая геометрия крыла, одинаково
хорош как в атмосфере, так и в космосе.
– Крутые движки у него для такого старья, – обратила внимание Саманта.
– Судя по всему, над ним поработали. А вот и оборона, смотрите.
С крыши станции выдвинулись четыре лазерные турели и открыли огонь по незваному
гостю. Браун заметил, что, может быть, и хорошо, что у них не получилось взлететь.
Ловко увиливая от лазерных лучей, штурмовик сам открыл огонь по станции. Пилот был
настоящим профи, это заметил даже Алекс, который сам всегда считал себя непревзойденным
пилотом, и злился, когда кто-то был лучше него.
Вираж, еще вираж, казалось, пилот не знаком с законами физики и выводил штурмо-
вик на такие траектории полета, что, казалось, он вот-вот должен потерять управление и рух-
нуть. Тем более что такие виражи усложнялись разреженной марсианской атмосферой. Только
уклоняясь от выстрелов, ему самому не удавалось попасть по цели. Похоже, после серии про-
махов, пилот решил пойти ва-банк. Он развернул самолет и направил его прямо на базу. На
расстоянии выстрела он открыл огонь, и мощной серией ему удалось раскрошить одну из туре-
лей, но вместе с тем не удалось на этот раз увернуться от выстрелов двух других. Один распо-
рол ему крыло, другой попал в один из двигателей, из которого повалил густой черный дым.
Пилот снова начал уводить штурмовик, поднимая его вертикально вверх, пытаясь с одним
крылом вывести его в мертвую петлю, но скорости и аэродинамики не хватило. Самолет клю-
нул носом и начал постепенно снижаться. Под конец он все-таки решил оставить сюрприз. Под
бортом сверкнула яркая вспышка, и снова раздался хлопок, точно такой же, после которого
вырубился Странник. После этого хлопка, оставшиеся три турели молча поникли, перестав
стрелять. Самолет тем временем продолжал пикировать, пилот пытался максимально плавно
направить его, насколько это было возможно. Самое неприятное было то, что летел он четко
на Странник и, судя по всему, отвести самолет в сторону никак не удавалось. Очевидно не
желая столкнутся с кораблем, пилот штурмовика намеренно опустил нос самолета, и тот всего
в нескольких метрах от Странника бухнулся прямо в песок, проехав еще немного по земле как
нож по маслу, и с ювелирной точностью остановился, лишь слегка ткнувшись носом в заднюю
опору, торчащую из песка.
Неожиданно на корабле зажегся свет, и снова мирно загудел генератор.
– Заработало, – обрадовался Алекс, и быстро сел в кресло пилота, снова запуская все
системы.
– Эй, а где Саманта?
Девчонки нигде не было. Вдруг по громкой связи раздался ее голос:
– Я перегрузила ядро, ребята, можем улетать отсюда.
– Молодчина, Сэм, – похвалил ее Алекс, – дуй сюда, я запускаю движки.
Алекс врубил двигатели Странника, раздался рев, корабль был готов к старту. Из инже-
нерного отсека на мостик вбежала радостная Саманта, и, тяжело дыша, быстро заняла свое
кресло и пристегнулась.
– Все готовы? – спросил Алекс.
– Стой, Лекс, – неожиданно встревожился Майк, глядя на радар. – Вижу движение около
корабля. Точечный объект. Похоже, это человек.
– Люди Корнелиуса? – предположил Рэй. – Тогда они психи, если стоят у готовящегося
к взлету корабля.
28
– Он один, и уходить, по-моему, не собирается. Может это выживший пилот штурмо-

вика?
– Черт! – выругался Алекс, – нам когда-нибудь удастся отсюда взлететь?! – Майк, сядь
за штурвал, я быстро. – Он отстегнулся и пулей побежал вниз, прихватив с собой шлем от
скафандра.
– Лекс, какого черта? Подожди! – Майк последовал за ним. Девушка также не осталась
на своем месте.
Все трое быстро спустились в грузовой отсек, по дороге надевая шлемы. Алекс нажал на
кнопку открытия дверей шлюза, а затем и рампы.
– Майки, значит, бьем, потом разбираемся!
Внутренние двери шлюза закрылись, как всегда произошла откачка воздуха, после чего
началось опускание рампы. В появляющемся проеме показался силуэт высокого человека в
изрядно потасканном скафандре космопехотинца, о чем говорили многочисленные вмятины
от пуль, царапины и облупившаяся краска. Такой в свое время носил и Майк. Массивный тяже-
лый скафандр с толстостенной броней. Никаких навороченных технологий, титановые пла-
стины и кевларовые вставки. Тяжеленный панцирь на груди. Дешево и сердито. Нормально
носить такой при обычной земной гравитации могли только физически крепкие и подготов-
ленные бойцы.
Человек был явно выше Алекса, но немного уступал Майку в росте. На руках он держал
бездыханное тело еще одного солдата, в более легком скафандре. Алекс опытным взглядом
заметил, что на нем как раз был типичный скафандр пилота. Но это было еще не все. Алекс и
Майк также заметили, что со станции выбежали несколько человек с оружием в руках и уже
бежали к Страннику.
Космопехотинец с телом на руках спешно поднялся по рампе и крикнул: «Закрывай!».
Голос был очень плохо слышен через герметичный шлем скафандра, но и так было все понятно.
Алекс закрыл рампу и, как только шлюз наполнился воздухом, все прошли в грузовой отсек.
– Клади его сюда, – Скомандовал Алекс. Майк помог уложить человека без сознания на
пол и снять с него шлем.
Это был совсем молодой паренек, не старше двадцати пяти лет, с черными волнистыми
волосами и небольшой бородкой. Он был ранен, правый бок был весь в крови, а так как ска-
фандр был поврежден, неизвестно, сколько кислорода в нем осталось, и было ли чем ему
дышать.
Высокий человек, освободив руки, также снял свой шлем. Несмотря на высокий рост,
широкие плечи и в целом довольно могучее телосложение, оказалось, что это была девушка.
Нос, бровь и губу ее украшал пирсинг, в ушах тоже было мало свободного места от многочис-
ленных колечек. Прическа напоминала лошадиную гриву: широкий зеленый ирокез, перехо-
дящий в длинные волосы, ниспадающие на спину, коротко стриженые волосы по бокам. Надо
признаться, все немного были ошарашены, как девушка, пусть и довольно могучая, смогла
держать на руках взрослого мужчину, да еще в скафандре. Но думать сейчас нужно было не
об этом.
– Майк, – капитан снова взял бразды правления в свои руки, – тащи его в ближайшую
каюту. Сэм, вон на стене аптечка, ему срочно нужен кислород, и там есть заживляющий гель.
Если рана поверхностная и внутри нет никаких осколков, подлатаем его быстро. ДАВАЙТЕ
ЖИВЕЕ, НЕ СТОЙТЕ, ЖИВО-ЖИВО! – скомандовал капитан, и все бросились выполнять
его приказ. Сам Алекс бегом побежал на мостик корабля, чтобы скорее улететь от преследо-
вателей.
29
***
Алексу удалось поднять корабль, вытащив его из песков, и вывести на устойчивую орбиту
вокруг Марса. Электромагнитный импульс, выпущенный штурмовиком, очень удачно отклю-
чил орудийные системы станции, поэтому Страннику удалось беспрепятственно улететь в кос-
мос. Люди Корнелиуса открыли огонь по кораблю, но прочная титаново-композитная обшивка
Странника могла выстоять и против более серьезного вооружения, что уж там говорить о про-
стых автоматах. Как только корабль вышел на устойчивую орбиту, Алекс спокойно выдохнул.
Хотя как сказать спокойно, у них на борту находился тяжелораненый человек, которому срочно
нужна была медицинская помощь. Вдобавок к этому они нажили себе довольно крупного врага
в лице Аттерсона, его людей, и, скорее всего, этого пресловутого марсианского синдиката. Если
действительно у Рокуэл Майнинг были длинные руки на Марсе, возвращаться сюда в ближай-
шее время не стоило.
Рэй выключил двигатели, запустил искусственную гравитацию и отстегнул ремни. Про-
смотрев показания радара, он удостоверился, что погони за ними нет, никаких подозрительных
кораблей поблизости замечено не было. Невольно взгляд упал на рыжую поверхность Марса,
закрывшую почти все фронтальное окно кабины. «Так вот, как ты встретил нас, Бог войны», –
подумалось Алексу. Он вышел из кабины и увидел стоящую в коридоре высокую девушку,
которую они только что взяли на борт вместе с раненым. Она курила сигару, прислонившись
спиной к стене и согнув одну ногу в колене. Взгляд ее был направлен на дверь каюты, где
лежал без сознания ее товарищ… напарник… подельник… муж, в конце концов, или кем он
там ей приходился. Девушка была уже без скафандра, и Алекс смог воочию оценить эффект-
ный и в то же время вызывающий опаску вид девушки. Она действительно была немного выше
Алекса, при том, что сам он был довольно высоким. Широкие плечи, сильные руки, длинная
шея, накачанный пресс и мощные бедра, на которых Алекс отдельно остановил свое внима-
ние. Одета девушка была по-военному. Черная майка-топ, камуфляжные штаны и армейские
ботинки с высоким берцем. Правая рука девушки была вся в татуировках. Тату также плавно
продолжалась на правой стороне груди, шее и спине. Было в девушке одновременно и что-
то притягательное, и что-то отталкивающее. На Алекса она не обратила никакого внимания,
продолжая курить сигару и погрузившись в свои мысли.
– Леди, прошу прощения, но на моем корабле не курят, – нарушил тишину Алекс.
Девушка молча, даже не повернувшись в сторону Алекса, потушила сигару пальцами и
положила ее в карман брюк.
– Как он? – Алекс кивнул в сторону каюты, где лежал раненый. С ним, судя по всему,
сейчас находились Майк и Саманта.
– Хреново, – наконец выдавила из себя девушка. У нее был чуть низковатый голос, под
стать ее большим размерам, с легкой хрипотцой. – Если не дадите ему умереть, пожалуй, не
буду сворачивать вам шеи, – неожиданно произнесла она. Хотя фраза эта прозвучала не как
угроза, а больше как некое выражение, не несущие особого смысла, будто девушка привыкла
говорить подобные фразы всегда и везде и не проецировала их на реальные физические увечья.
– И вся благодарность? – усмехнулся Рэй. – Мы вас спали от преследования головорезов
Аттерсона, а теперь ребята пытаются привести в чувства твоего друга.
– Мне не за что тебя благодарить, красавчик, – она, наконец, повернула голову в сторону
Алекса. – Лучше ты скажи спасибо, что Лео не протаранил вас насквозь, а намеренно, рискуя
жизнью, вхреначился носом в землю, что и стало причиной его раны, кстати. Корпус пробило
насквозь, и часть носового барахла вошла в кабину, продырявив его.
30
– Он пилотировал штурмовик? – понял капитан. Девушка слегка кивнула. – Классный

пилот. У меня бы так не получилось. Мы постараемся сделать, что можем, но сама понимаешь,
мы сами оттуда ели ноги унесли, и среди нас нет врачей и…
– Если сдохнет, выкиньте его в шлюз, – прервала Алекса девушка, отчего он немного
опешил.
– А ты не выбираешь слов, – только и смог сказать он.
– Я просто смотрю правде в глаза. А еще труп на корабле – примета плохая.
– Так значит, это тебя называют Валькирией? – Алекс попытался перевести разговор в
другое русло.
– Типа того, – усмехнулась она. – Да, пожалуй, это прозвище мне больше всего нравится.
Отдает этаким пафосом, только шлема с крылышками не хватает. Еще меня называли амазон-
кой, гарпией, бабовоином, долбаной стервой и «отвяжись от меня, сучка».
– Подобные прозвища хорошо показывают твой характер, судя по всему. А меня зовут
Алекс, – он протянул руку вперед.
– Да насрать, – проигнорировала его жест девушка. После чего, Алекс сделал вид, будто
просто разминает пальцы. – Как только удастся поставить этого говнюка на ноги, я свалю
отсюда обратно. На Марсе остался мой корабль, если этот ублюдок Корнелиус до него еще не
добрался.
– Знаешь, а ведь оказав тебе помощь, я, вероятно, тоже нажил себе врага в его лице.
– Ну и дурак. Это твоя проблема. Хотя Корнелиусу недолго осталось. Я его кишки намо-
таю на ротор генератора, а голову насажу на антенну корабля, как только доберусь до него.
– Знаешь, а я рад, что в качестве врага нажил его, а не тебя, – призадумался Алекс.
В этот момент, открылась дверь каюты и из нее вышли Майк с Самантой. Они были
сильно испачканы кровью.
– Плохо дело, – начал Майк, оглядываясь то на Алекса, то на Валькирию. – Нам удалось
остановить кровотечение, но я не медик, не могу сказать, насколько сильные там внутренние
повреждения. Ему нужен настоящий врач и как можно быстрее. Какие будут предложения?
– Наша гостья предложила выбросить его в шлюз, – высказался Алекс.
– Я думаю, этот вариант стоит оставить на крайний случай. А если серьезно?
Воцарилось молчание, на Марс возвращаться было опасно, до Земли было далеко, Лео,
как назвала его Валькирия, скорее всего, не дотянул бы. Тишину нарушил капитан:
– Черт возьми, Майк, Джина же! – радостно воскликнул он.
– Джина Джонс? – уточнил здоровяк. – Я не в курсе, где она сейчас.
– Она здесь, на Фобосе. Последний раз, когда я с ней связывался, она работала хирургом
на космопорте. До Фобоса двадцать минут лететь.
– Старая знакомая? – спросила Саманта.
– Да она нам как сестра, – отметил Майк. – В любом случае Фобос – отличный вариант.
Даже если Джины там нет, я не думаю, что нам откажут в медицинской помощи.
– Отлично, действуем! – скомандовал капитан, и направился на мостик.
***
Корабль был на месте быстрее, чем через двадцать минут. Расстояние до него от Марса
составляло всего чуть более шести тысяч километров, что для Странника было лишь малень-
ким скачком. Кроме того, Алекс решил не рисковать жизнью раненого и увеличил ускорение
корабля, экипаж мог несколько минут потерпеть.
На Фобосе был построен гигантский космопорт. Его называли воротами на Марс. Удобно
было то, что это была нейтральная территория, не зависящая ни от Мирового правительства,
ни от марсианского сената. Они были сами по себе, и все были вынуждены с ними считаться.
31
Космопорт играл роль транспортного узла не только на Марс, но и во внешнюю Солнечную

систему. Он также оброс серьезной военной мощью, что исключало возможность его захвата
преступными пиратскими группировками. Власти, в свою очередь, всячески старались под-
держивать работу космопорта, что также сулило планетам определенные выгоды.
– Фобос, говорит Странник, бортовой номер три два семь, прошу разрешения на
посадку, – обратился Алекс по связи.
– Понял вас, Странник, посадку разрешаю, ваш док восемнадцать, – последовал ответ.
Капитан переживал, что после жесткой посадки на Марсе опоры Странника не выдержат
очередной нагрузки, но Саманта успокоила его, сославшись на низкую гравитацию Фобоса.
Она оказалась права, корабль на Фобосе весил более чем в полторы тысячи раз меньше, чем
на Земле, а дополнительная искусственная гравитация включалась только на станции, дабы
обеспечить более комфортные условия для людей. Странник спокойно плавно вошел в док и
мягко сел на площадку.
Алекс, Майк и Саманта собрались у шлюза, где надевали скафандры. Хотя они были
нужны всего на несколько секунд. Как сообщил диспетчер, в восемнадцатом доке, где при-
землился Странник, не работала система подкачки воздуха. Поэтому эти несколько метров из
корабля до шлюза пришлось пройти в условиях вакуума. К счастью, один из исследовательских
скафандров на корабле пришелся Саманте впору. И она могла не мучится в своем громоздком
неповоротливом снаряжении, в котором улетела с Марса.
Раньше этот скафандр принадлежал Мартине Рамирез, микробиологу, которая путеше-
ствовала вместе с Алексом и Майком. Как сказал Алекс: «Мартина как раз твоей комплекции
и такая же жопастая». На эту фразу Майк стыдливо закрыл глаза и покачал головой, ожидая
соответствующий выпад со стороны Саманты. Но девушка лишь хихикнула в ответ и согла-
силась с тем, что скафандр действительно сидит на ней как влитой, повторяя контуры тела и
подчеркивая изгибы ее фигуры.
Валькирия решила остаться на корабле и присмотреть за Лео, пока они найдут врача. И
честно призналась, что на космопорте есть несколько ее старых знакомых, с которыми ей не
хотелось бы сталкиваться, потому что это могло кончиться «отрыванием им рук и засовыва-
нием их друг другу в задницы». Хотя Алексу очень не нравилась идея оставить эту бандитку
одну на корабле. За те несколько минут, что Алекс и Майк успели познакомиться с Вальки-
рией, она произвела на них не самое положительное впечатление. На контакт она не шла от
слова совсем, даже несмотря на предельно дружелюбный характер Брауна. Язык у нее был без
костей, говорила она то, что думала и не лезла за словом в карман. Но, с другой стороны, без
своего друга она вряд ли куда-то делась бы. А потом еще неизвестно, чем было чревато появ-
ление вместе с ней в людном месте. Если она действительно пиратка, как об этом упомянула
Саманта.
Сойдя с корабля, они сразу же подошли к первому попавшемуся охраннику, который
незамедлительно вызвал по коммуникатору медиков в восемнадцатый док, чтобы сразу пере-
везти Лео в медпункт. Надо отдать должное, медики сработали очень оперативно. Уже через
пять минут двое мужчин в белых костюмах, везли Лео на носилках, подключив его к кисло-
родному аппарату. Вся троица экипажа Странника спешно последовала за ними через много-
численные грузовые отсеки куда-то вглубь порта. Валькирия так и не казала носа с корабля.
Пройдя через центральную галерею космопорта, они зашли в большой грузовой лифт, который
поднял их на несколько ярусов вверх. Стенки лифта были стеклянные, и здесь наверху откры-
валась замечательная панорама серо-бурой поверхности Фобоса с многочисленными крате-
рами. Непривычно было только то, что из-за маленьких размеров спутника горизонт распо-
лагался чересчур близко. Но вот только команде было сейчас не до разглядывания красот
планеты. Алекс все время следил за лежащим без сознания пилотом штурмовика, стараясь
замечать малейшие изменения его состояния. Когда двери лифта открылись, в нос сразу уда-
32
рил едкий запах дезинфицирующих средств. Кругом все белое: белые стены, белые полы, люди
в белой одежде. Лишь изредка в глаза бросалась в глаза зелень комнатных растений, нарушая
белую гармонию типичного медицинского пункта. В конце коридора, из одной из палат выбе-
жала темнокожая девушка в синем костюме врача-хирурга и направилась к носилкам с ране-
ным пилотом.
– Майки, гляди, – обратил на нее внимание Алекс. Знакомая спешная походка, шоколад-
ная кожа, все тот же серьезный взгляд больших темно-карих глаз, пухлые губы и длинный хвост
из афрокосичек. Джина Джонс была бортовым врачом на Страннике, и, как любил вспоминать
Майк, единственным серьезным членом экипажа, кто держал всю команду в узде работоспо-
собности. Она и сейчас не изменила себе и ответственно подходила к своей работе. Подбежала
к носилкам с бессознательным Лео:
– Так, что тут, открытая рана в боку. Обработана гелем, уже хорошо. Быстро в палату! –
четко скомандовала она и удалилась вместе с медиками.
– Все та же Джина, – улыбнулся Алекс. – Нас она даже не заметила. Как всегда, по уши
в работе.
– Я думаю, за этого паренька можно было спокойным. Девочка знает свое дело. Если мы
с Самантой конечно не накосячили при обработке раны.
К троице подошла молодая медсестра в очках и с планшетом в руках.
– Извините, это вы прилетели с только что поступившим раненым Николасом Стоуном?
Саманта и Майк вопросительно переглянулись.
– Э-э-э, извините, если вы о пареньке с раной в боку, то… да, – запинаясь, ответил Рэй.
– Да, это он. Оставьте, пожалуйста, ваш контакт. Мы с вами свяжемся, как только врач
закончит. К сожалению, здесь находиться посторонним запрещено, но вы можете подождать
в лаунж-зоне внизу.
– Да, конечно, мы прекрасно понимаем, – Алекс передал медсестре свои данные.
С чувством выполненного долга передав раненого в руки медперсонала, они спустились
на лифте на два яруса ниже, как подсказала им медсестра, и, выйдя из лифта, их взору откры-
лось огромное просторное помещение, напоминающее цветущий сад. Под потолком было раз-
вешено огромное количество ламп, которые ярко освещали все пространство зала. Вокруг
росло огромное количество всевозможных растений, от небольших кустарников и цветочных
клумб до довольно размашистых деревьев. Здесь находилась зона отдыха для всех, как прибы-
вающих в порт, так и работающих постоянно. Эдакий островок, оазис посреди каменно-метал-
лической пустыни, где каждый может хотя бы приблизиться к ощущениям чего-то земного. По
всему саду располагались небольшие магазинчики, лавки, киоски, и были расставлены белые
круглые столики с фигурными креслами, где можно было отдохнуть и перекусить. Алекс пред-
ложил занять небольшой столик в углу, огороженный живой изгородью. Майк тут же побежал
по лавочкам в поисках чего-нибудь съестного, ведь они почти целый день ничего не ели, да
еще на фоне всех произошедших событий.
– Кэп, я так и не поблагодарила вас, за то, что вызволили меня из этой клоаки, – начала
Саманта.
«Кэп, как давно я не слышал, чтобы меня так называли», – Алекс улыбнулся. Хотя
нельзя сказать, что во время экспедиций Рэя уж очень часто называли по должности, в основ-
ном только в официальных обращениях и документах. Команда была молода и предпочитала
неформальное общение, называя друг друга по именам. Хотя в этот раз Алексу понравилось,
как назвала его девушка. Он даже невольно выпрямился, почувствовав некоторую статусность
своего нового положения. Но в ту же секунду он чуть не рассмеялся: «Я кэп… почему-то даже
будучи капитаном Странника раньше, я никогда об этом не задумывался. Как был раздолбаем,
так и остался. Привыкайте к новой должности, капитан Рэй, вернее к старой должности».
33
– Я правда очень благодарна вам, – продолжала девушка. – Еще пару лет в этой дыре
с этими уродами я бы просто не выдержала. Да и учитывая, какое говно этот Аттерсон, не
факт, что мне бы вообще удалось вырваться из этой кабалы. Я ваша должница, – Она мило
улыбнулась.
– Такой ты мне нравишься больше, чем, когда вышла наперевес с резаком, – рассмеялся
Алекс, вспомнив момент, когда впервые увидел Сэм. – Ты мне ничего не должна. Я просто
сделал то, что должен был. Майк всегда говорит, что я мастак находить приключения на свою
задницу, но я просто не мог остаться в стороне. Ты теперь абсолютно свободна и можешь лететь
домой. Если нужно, мы подвезем тебя, куда скажешь.
– Я как раз хотела вас попросить, – она скромно опустила голову. – Все, что у меня было,
это маленькая мастерская, которую мы на Марсе держали с отцом. Но долбаный синдикат
отнял у нас все, в какой-то степени и жизнь моего отца, – было видно, что девушка очень
расстроилась, вспоминая не самые приятные события. Она даже отвела взгляд в сторону. – Так
что получается, у меня больше-то и нет ничего, кроме моей головы и рук, – она попыталась
улыбнуться, заглушая всю грусть повествования. – А у вас чертовски классный корабль. Он
хоть и не новый, но честно скажу, ни с чем подобным я еще не сталкивалась. И, насколько
я могу судить по вашей посадке на Марсе, вам очень нужен толковый механик… В общем,
если вы не против, я хотела бы с вами остаться, – она посмотрела в глаза Алексу, с трепетом
ожидая его ответа.
«Бинго! – воскликнул про себя Рэй. – И не надо самому просить».
– Сэм, это классно, – улыбнулся капитан, – но не пугает ли тебя тот факт, что мы, кажется,
нашли серьезные проблемы на свою задницу и неизвестно, чем нам это все обернется?
– Ооо, поверь, у меня достаточно причин ненавидеть синдикат. Боюсь ли я их? Нет, буду
только рада поднасрать им, если представится такая возможность.
– Что ж, добро пожаловать в экипаж, – они пожали друг другу руки.
– На что спорим? – в этом время подошел Майк и принес полный поднос еды. – Лекс, я
взял тебе суши, как ты любишь. Сэм, тебе тоже, извини, не в курсе твоих вкусов, – он поставил
поднос на стол и присел напротив.
– Все отлично, Майк, спасибо, – поблагодарила его девушка. – Тут никаких проблем, я
ем все, а сейчас бы кита с голодухи съела.
– Майки, ты сегодня сама доброта, – заметил Алекс, взяв в руки палочки и начав макать
суши в соевый соус. – Или низкая гравитация Фобоса на тебя так действует. Послушай, дру-
жище, мы тут с Самантой поговорили и решили, что она будет нашим механиком на Стран-
нике.
– Я это и так уже понял, – жуя ролл, произнес Майк. – Было понятно ежу, что ты ее
просто так не отпустишь, когда задержал ее еще на Марсе. А уж когда обозвал ее жопастой,
тут, думаю, все, она в экипаже.
Саманта слегка закашлялась, поперхнувшись едой.
– Майки… – Лекс закрыл глаза ладонью. – Обычно это я несу всякую лабуду, от которой
потом стыдно становится, не бери с меня пример. Лучше помолчи и продолжай жевать.
Девушка посмотрела на обоих друзей и улыбнулась.
– Ребят, а кто эта Джина? Вы хорошо с ней знакомы? – спросила Сэм.
– Мы летали в четыре экспедиции к разным звездных системам. И она не раз спасала
наши жизни, – с теплотой вспомнил Лекс.
– Стоп…Вашу мать, я вспомнила, что у вас за корабль, – воскликнула Саманта. – Это
же один из исследователей, что были оборудованы прыжковыми двигателями и отправлены к
другим звездам!
– Так и есть, Сэм. Мы были одними из первопроходцев. Только быстро это дело свер-
нули, – с грустью произнес Майк.
34
– Черт возьми, это же охренительно! Жду не дождусь, когда смогу поковыряться в

начинке у этого малыша, – она не на шутку воодушевилась.
– Только пожалуйста, не выковыривай из него ничего. Мы и сами не знаем еще, все ли
там на месте, – попытался умерить ее пыл Майк.
– Так или иначе прыжкового двигателя на нем уже нет. – Разочарованно произнес Лекс. –
Их сняли в первую очередь, как секретную разработку. Так что летаем согласной старой доброй
формуле Циолковского.
– Это все равно охрененно, исследователи в принципе конструировались по особой тех-
нологии, аналогов не существует ни на одном корабле. Я взахлеб следила, когда их запускали.
Потом правда как-то действительно странно все это свернули, списав на неудачу экспедиции.
Членов экипажей вообще никогда не называли, я была уверена, что летят андроиды. А что с
вашим прошлым механиком?
– Увы, его уже нет в живых, – Алекс закончил есть и отодвинул поднос от себя.
– Оу, простите, – тихо произнесла девушка.
– Да все нормально, мы знали, на что шли. Мне казалось, что наша работа вообще не
совместима с жизнью. Так что странно вообще, что мы еще живы после таких путешествий.
Слушай, Майк, меня все-таки немного беспокоит тот факт, что мы оставили эту здоровую
девицу одну на Страннике. Улететь-то она не сможет, я блокировал панель управления, но как
бы она не разобрала корабль на части. И еще мне очень не понравился тот факт, что ее дружка,
которого мы по доброте душевной согласились спасти от смерти, зовут совсем не так, как она
его называла. Не может ли это быть каким-то хитрым ходом нас отвлечь, и все-таки что-нибудь
сделать с кораблем.
– И ты мне только сейчас об этом говоришь?
– Честно говоря, только вот на сытую голову пазл сложился.
В этот момент раздался звонок на коммуникаторе Алекса. На экране комма появилось
миловидное улыбающееся лицо той самой медсестры, которая сообщила, что с раненым все в
порядке, он уже очнулся, и его можно навестить.
– Ну что, зови эту девицу-красавицу, Алекс. Пусть сама своего дружка навещает.
Капитан вызвал Странник по коммуникатору, но ответа не было. Попробовал еще раз,
тот же результат.
– Сигнал связи распространяется по всему кораблю, она должна услышать, – встрево-
жился Майк. – Если, конечно, она еще на корабле. Попробуй еще разок.
Алекс повторил вызов еще два раза. И только на третий сигнал появилась картинка
кабины управления. «Вот говно!» – послышалось где-то по ту сторону коммуникатора, после
чего раздался стук, и через несколько секунд появилось немного сонное лицо Валькирии. Она
зевнула и потерла глаза.
– Какого ты не отвечаешь? – немного вспылил Алекс, напугавшись, что она действи-
тельно что-то уже натворила с кораблем. – Ты там спишь, что ль?
– Нет, блин, мастурбирую, – абсолютно спокойно ответила она, хотя после этого в воздухе
повисла неловкая пауза.
– Хватит там отсиживаться, дуй сюда. Приятель твой очнулся, что нам с ним делать, иди
сама разбирайся! Мы в лаунже, на третьем ярусе, – психанул Алекс и выключил коммуникатор.
– Может не стоит так с ней разговаривать, она больше тебя, – пошутил Майк.
Через несколько минут Валькирия показалась из лифта. На ней был надет коричневый
худи, на голову она накинула капюшон, чтобы по возможности как можно меньше показывать
лицо. Держа руки в карманах и немного ссутулившись, будто пытаясь уменьшить себя в раз-
мерах, она подошла к столику.
– Ты без скафандра? – удивился Алекс.
35
– Слава яйцам, починили систему управления воздухом в доке. Не хватало мне тут в
боевом скафандре еще разгуливать.
– Послушай, а это, случайно, не мой худи? – заметил Браун, указав на Валькирию паль-
цем.
– Не волнуйся, женскими духами не пропахнет. Ну растяну тебе ее чуток в плечах, зато
тебе будет стимул набрать мышечную массу, – усмехнулась она.
– Ты это серьезно, девочка? – Майк понимал, что она просто его подкалывает, но нарочно
выставил напоказ свои мощные бицепсы.
– Если член у тебя такой же тонкий, как твои руки, то им можно пользоваться как отмыч-
кой для замков, – она облокотилась на стол.
– Так, народ, закончили, потом будете банками мериться, пойдемте уже. – Алекс встал
из-за стола и направился к лифту, Саманта и Майк последовали за ним. Валькирия немного
посмотрела им вслед и громко, специально, чтоб ее было хорошо слышно, воскликнула:
– И задница у кэпа красивей!
В медицинском пункте их снова встретила та же медсестра и попросила пройти с ней.
Они зашли в палату, где лежал пилот штурмовика. Невысокий молодой паренек с густой вол-
нистой шевелюрой черных волос, свисающих до плеч, маленькими карими глазами, с коль-
цами в обоих ушах. Тонкие черты лица и узкий овал черепа говорил о том, что он родился и
всю жизнь прожил на Марсе или на другой планете с низкой гравитацией, хотя у него была не
характерная для марсиан загорелая кожа. На боку виднелся свежий шрам, запаянный лазером.
Медсестра сказала, что врач сейчас подойдет, и оставила их в палате.
Увидев Валькирию, раненый запаниковал и попытался встать с кровати, но сил еще не
было.
– Черт, уберите отсюда эту ненормальную! – завопил он.
– Да расслабься, мелкий, – Валькирия подошла к нему и села на край кровати.
Он, как мог, попытался от нее отстраниться.
– Я из-за тебя чуть копыта не откинул, больная! – он с ужасом на нее смотрел.
– Лео, не кипятись, – улыбнулась Валькирия. – Ведь все же обошлось.
– Какого хрена? Обошлось? Ты сказала, что станция обесточена, ты сказала, что на стан-
ции нет вооружения, ты сказала, что на этом штурмовике работает стелс-система, и ты не ска-
зала, что мы в одиночку будем штурмовать целую базу! И меня зовут Ник, в конце концов!
– Ммм, может вас оставить вдвоем? – предложил Рэй. – Мы тут, по-моему, лишние.
– Нет! – воскликнул пилот, – прошу, не оставляйте меня с ней наедине!
– Меня зовут Алекс, – капитан протянул руку, но второй раз за день его жест остался
проигнорированным. Ситуацию спас Браун:
– А меня Майк, – он шуточно пожал Алексу руку.
Ник тем временем с ужасом продолжал смотреть на Валькирию и тяжело дышал, будто
ожидая атаки с ее стороны.
– Окей, успокойся, мальчик, – Валькирия встала с кровати и отошла подальше, подняв
руки.
Ник после этого немного успокоился и заговорил уже более спокойным тоном:
– Я больше никогда, слышишь, никогда не буду с тобой работать, – доходчиво пытался
разъяснить он. – Третий раз ты просишь меня быть твоим пилотом, третий раз ты в одиночку
идешь против целой армии, и третий раз я попадаю в больницу. Ты тронутая на всю голову. Я
возвращаюсь на Марс, и больше не связывайся со мной!
– Извини, дружок, но на Марс тебе путь пока заказан, – виновато произнесла Вальки-
рия. – Корнелиус в курсе, что самолет пилотировал ты, да и боюсь, камеры наблюдения зафик-
сировали факт угона штурмовика, так что полиция, думаю, тоже будет тебя искать.
36
– Черт возьми, – Ник схватился за голову, потом опустил руки и глубоко вдохнул. –
Прошу прощения, – обратился он уже к экипажу Странника. – Но эта неадекватная меня про-
сто достала. Каждый раз обещала хороший куш, но вместо этого я получал только очередную
кровопотерю. Я Ник Стоун, некогда пилот-испытатель, теперь, судя по всему, марсианский
изгой.
– Это ты саданул нас электромагнитным импульсом? – спросил Рэй.
– О, так вы с того самого корабля. Еще раз прошу меня извинить. Я… как только уви-
дел на радарах систему обороны этой станции, меня паника охватила, честно говоря. Я поду-
мал, что это боевой корабль Корнелиуса и естественно попытался его нейтрализовать. Только
при приближении я просканировал вашу сигнатуру и понял, что вы не имеете к этой станции
никакого отношения.
– Да ладно, – махнул рукой капитан. – Главное, что это была не ядерная боеголовка.
– Я надеюсь, я не повредил ваш корабль? – испугано посмотрел он. – Когда я увидел,
что меня несет прямо на вас, я попытался отвести штурмовик, но удалось только в землю
воткнуться.
– Все нормально, Ник, – успокоил его Алекс. – Ты классно пилотировал тот штурмовик,
молодчина. Действительно, главное, что мы все остались живы.
В этот момент в палату вошла тот самый темнокожий врач. Будто не замечая всех посе-
тителей, она прошла прямиком к Нику и стала просматривать его рану ручным сканером.
– Так, ну вроде все в порядке. – Спокойно произнесла она. – Чуть заживет, и вечером
уберу тебе этот шрам. Только странно пульс у тебя повышен и сердцебиение учащенное, я
думаю, посетителям пора дать тебе отдохнуть. – Она, наконец, повернула свой взгляд в сторону
посетителей и замерла, не успев договорить. Алекс и Майк улыбаясь смотрели на нее, скрестив
руки на груди. – Я не верю своим глазам, – тихо, почти шепотом, отделяя каждое слово, не
сводя глаз с ребят, произнесла она. После чего вскочила и бросилась обнимать сначала Рэя, а
потом и Брауна, причем у нее не хватило рук, чтобы обнять все его широкое тело. – Ребята,
это правда вы, как я по вас скучала.
– Ого, назревает тройничок, – вставила свое слово Валькирия, но ее похоже никто не
услышал, или просто не обратили внимание.
– Ребята, но откуда вы здесь, какими судьбами?
– Да вот, подкинули тебе работки, – Алекс указал на раненого Ника. – Ты как-то писала,
что устроилась на Фобосе, вот мы и понадеялись, что ты еще здесь.
– Но откуда вы, у вас есть корабль?
– Прямо сейчас мы конкретно с Марса, а насчет корабля смотри, – Рэй показал ей экран
коммуникатора.
– Неужели… это же Странник. Лекс, Майк, где вы его нашли? Я думала, его уже разо-
брали на запчасти.
– Официально так и есть, – усмехнулся Алекс. – Это нам и создало кое-какие проблемы.
По сути, мы летаем на корабле-призраке.
– Черт, меня захлестнули эмоции, ребята, извините, – она стала вытирать слезы с глаз. –
Простите, мне нужно бежать. Давайте вечером встретимся, мне так хочется с вами поболтать.
– Конечно, дорогая, приходи на Странник, – пытался сказать Майк, пока Джина расце-
ловывала его бородатую физиономию. – А что с этим малым, жить будет?
– Да, он почти в полном порядке. Вы хорошо обработали ему рану, так что никаких
осложнений нет, важные органы не задеты. Я думаю, завтра утром его уже можно будет забрать.
Все, ребята, я побежала, увидимся вечером, – она ловко выскочила из палаты и побежала к
остальным больным.
37
– Все такая же, – улыбнулся ей вслед Майк. – Добрая, милая, а как дело доходит до вра-
чевания, превращается в кремень. Что ж, Лекс, нам тоже пора. Мы оказали всю необходимую
помощь и, думаю, тут тоже больше не нужны.
– Да, Майки ты прав. Мы рады, что Ник идет на поправку. Остается пожелать вам удачи.
– Спасибо, ребят, что не дали мне умереть на Марсе, – улыбнулся Ник. Валькирия не
ответила ничего, только поднесла два пальца к брови, как бы отдавая честь.
***
Пока выдалось свободное время, экипаж начал приводить корабль в нормальный вид.
Были наняты несколько роботов-уборщиков, которые навели, наконец, порядок в грузовом
отсеке, вычистив его до блеска. Саманте выделили свою каюту, хотя в нее она так и не успела
войти, с насколько бешеным энтузиазмом взялась за Странник. Весь день просто крутилась
волчком. Облазила весь инженерный отсек, привела в порядок все системы, наладила систему
терморегуляции, заменила все фильтры, откалибровала двигатели, проверила проводку по
всему кораблю, долго возилась с опорами, в которых накрылись все пневматические поршни.
Так как за Саманту не пришлось в итоге платить выкуп, Алекс выделил ей денег на разного
рода запчасти и комплектующие. Благо разного рода корабельного оборудования на Фобосе
было в достатке. Сэм в итоге пригнала целый транспортировщик, загруженный всяким техни-
ческим барахлом. Она заменила все старые детали, вставила в батареи новые ячейки, выта-
щила из лаборатории всю поломанную аппаратуру, кое-какие детали которой приспособила
куда-то еще, остальное сдала в утиль, заверив ребят, что этот хлам можно разве что на мелочь
обменять. В общем, девица почти в одиночку перебрала весь огромный корабль. Алекс и Майк
оказывали ей помощь, как могли, но за девушкой было просто не угнаться. К вечеру, когда
Сэм показалась на мостике, где капитан и старпом, как себя теперь стал называть Майк, про-
веряли работу всех мониторов, они не смогли сдержать своего смеха: взъерошенная, чумазая,
вымазанная всем, что можно было найти на корабле, запыхавшаяся, она показалась в кабине
и подытожила:
– Ребята, я вроде закончила, – после чего почесала свой курносый нос перчаткой, оставив
на нем черную кляксу.
Лекс отправил Саманту в душ, а Майка послал за алкоголем, ведь они ждали свою старую
подругу. Сам капитан немного прибрался в кают-компании, а потом вместе с вернувшимся
Майком они попытались приготовить импровизированный праздничный стол. Здесь как раз
подключился Майки, обладая кое-какими талантами в области кулинарии.
Вечером пришла Джина вместе с бутылкой красного вина, из которого экипаж сварил
глинтвейн. Девушка не смогла сдержать своего восторга, что вновь ступила на борт Странника.
Она прогулялась по кораблю, заглянула в каюту, в которой некогда жила. Сделала комплимент
ребятам, в каком отличном состоянии находится корабль. Она переживала, что увидит лишь
отголоски былых времен в виде ржавой полуразвалившейся посудины. Алекс же честно при-
знал, что это заслуга Саманты и результат ее трудов за последние сутки. Они же с Майком
только пол подмели. Затем все четверо собрались вместе в кают-компании. Весь вечер они
вспоминали свои путешествия, рассказывали невероятные вещи и смешные истории, которые
с ними происходили в это время. Саманта с упоением слушала эти рассказы, ничего подобного
с ней никогда не происходило. Да и в космическом путешествии она была всего раз, будучи
подростком на иммиграционном шаттле, когда они с отцом перебрались с Земли на Марс.
Друзья вспомнили остальных членов экипажа, биолога Мартину Рамирез, которая обзавелась
семьей и жила спокойной жизнью в Аргентине, геолога Чарльза Бейкерфилда, который пред-
почел отшельнический образ жизни и вообще прервал все контакты с людьми, и, конечно,
вспомнили механика Уилла Торнтона, погибшего в последней экспедиции.
38
Джина похвалила Саманту за то, что та всего за день превратила старый корабль просто
в конфетку, и поинтересовалась о дальнейших планах ребят, но тут они развели руками.
– Как я уже говорил, у нас возникли некоторые проблемы с документами на корабль,
которые мы пока не знаем, как решить, – пояснил Алекс. – Приходится брать не совсем легаль-
ную работу, что уже привело к не самым приятным последствиям.
– Ага, а результатом, как я понимаю, стал тот травмированный паренек, – отметила
Джонс.
– Именно, в том числе и это, – кивнул Рэй.
У Алекса и Майка замигала зеленая лампочка на коммуникаторах. Кто-то пытался свя-
заться через терминал корабля. Это было удивительно. Кто это мог быть? Ведь ни у кого не
было контактов корабля. Кто мог на них выйти? Может быть, конечно, служба порта по каким-
то вопросам. Но это явно был прямой вызов. Алекс извинился, вышел из-за стола и отправился
на мостик, чтобы ответить.
– Джи, не хочешь полететь с нами? – после небольшой паузы спросил Браун.
– Майки, ты серьезно? – у нее округлились глаза.
– Почему нет? Ты всегда была талисманом нашего экипажа, приносила нам удачу. Бла-
годаря тебе мы, в общем-то, до сих пор живы.
– Это называется не удача, Майки, а экстренная хирургия, – улыбнулась она. – Не знаю,
честно, это все очень неожиданно. Тогда мы были совсем юны, и жаждали новых ощущений,
новых открытий, хотели сделать что-то глобальное, пока нас не опустили с небес на землю.
Может, правильней было бы сделать как Мартина, осесть в небольшом городишке, обзавестись
тремя детьми. Кстати она мне тут присылала фото своего семейства, вы видели, как ее раз-
несло? – Джина включила свой коммуникатор и показала фотографию.
– Кхе, это с ней меня кэп сравнил? – Саманта озвучила мысли вслух. Майк и Джина
рассмеялись.
– Поверь, она была значительно худее, – заверила ее Джина. – Майки, я сейчас просто в
эйфории от встречи с вами, но мне нужно немного подумать. Вы на меня как снег на голову
свалились сегодня. Я, конечно, вам безумно рада, да и не могу сказать, что меня здесь что-
то держит. Тем более, сам знаешь, нам просто перечеркнули все наше прошлое, и хорошей
карьеры теперь не построишь. В большой мир дорогу закрыли, поэтому, собственно, я и осела
здесь, подальше от федералов. Но это все очень неожиданно. Вы надолго планировали задер-
жаться тут?
– Как Алекс скажет, но пока новой работы у нас еще нет.
Рэй тем временем поднялся на мостик, сел в кресло пилота и включил связь. Кто же
это мог быть? Неужели люди Корнелиуса все-таки выследили их? Не шибко уж он и большая
птица, чтобы гоняться за ним на другие планеты. Но к своему удивлению на мониторе он не
увидел ни кого-то от Корнелиуса, ни службу порта, а знакомый ирокез Валькирии.
– Привет, кэп!
– Валькирия? Не ожидал снова увидеть.
– Я вообще непредсказуемая.
– Как там паренек?
– А черт его знает, не сдох и ладно. Нянчиться я с ним не буду. Слушай, если я правильно
расслышала, у твоего корабля проблемы с документами. И я могу помочь тебе эту проблему
решить.
– Продолжай.
– У меня есть каналы, через которые тебе сделают безупречную документацию на
корабль, сможешь хоть в федеральный флот записаться.
– И ты что-то хочешь взамен.
39
– Я хочу вернуть свой корабль. Он остался на Марсе, и чем дольше я здесь, тем больше
вероятность, что этот пучеглазый козел Корнелиус до него доберется. Все довольно просто,
отвези меня обратно на Марс, а я сделаю твой кораблик официальным по всем пунктам.
– Почему я? – у Алекса начали возникать сомнения о легкости мероприятия. – Ты
можешь с успехом сесть на любой рейсовый шаттл.
– Скажем так, я не люблю общественный транспорт, меня в нем укачивает.
– Корабль можно просто взять в аренду. На Фобосе таких услуг туча.
– Кэп, серьезно, ты еще не догадался, кто я? Мне как можно меньше стоит светиться и
привлекать к себе внимание. Тем более, у меня нет пилота, этот дристун Лео наотрез отказы-
вается лететь со мной.
– Кстати говоря, он как-то не очень лестно о тебе отзывался. Не получится ли так, что
ради этих документов мне придется рисковать жизнью, кораблем и экипажем? – он поднял
бровь.
– Риск минимален, если по-тихому примарсишь меня в указанных координатах.
– Такая себе гарантия безопасности.
– Твою мать, окей, слушай, сюда. У меня на корабле остался ценный груз, так, кое-какая
мелочевка, на которой можно не хило навариться. Даю десять процентов.
– Тридцать.
– Ты сдурел?! Знаешь, на что мне пришлось пойти, чтобы добыть это барахло?!
– А во сколько примерно выйдут твои десять процентов?
– Ну… тысяч двести, может, выгорит.
– Ого, не хилый такой груз. Давай двадцать процентов.
– Может еще тебе массаж сделать?! Десять! И я даю гарантию безопасности твоему эки-
пажу.
– Черт, ты упрямая. Хрен с тобой, давай десять. Но если на моем корабле появится хоть
одна царапина, отдаешь мне половину.
– Договорились, завтра жди меня на корабле, – она выключила связь.
Алекс облокотился на ручку кресла и задумался: «Опасная девица, стоит ли с ней связы-
ваться? Этого Ника аж паника охватила, когда он ее увидел. Майки прав, я мастер ввязываться
в неприятности». Он встал с кресла и вернулся в кают-компанию.
– Ребята, у меня новости.
***
Утром Алекс снова проснулся в своей каюте. За окном в этот раз были только метал-
лические стены дока. Пришлось доплатить за стоянку более чем в сутки в порту. Он вышел
в коридор. Майк, судя по всему, еще спал, а вот дверь в каюту Саманты уже была открыта.
Алекс невзначай заглянул туда, проходя мимо. Саманты внутри не было, но свою каюту она
уже успела уютно обустроить. Уже успела прикупить себе кое-каких вещей с его же Алекса
разрешения, ведь с Марса она улетела в прямом смысле ни с чем. И когда эта девчонка все
успевает?
После прохладного душа Алекс спустился в кают-компанию и сделал себе чай. Попивая
тонизирующий напиток с шоколадным батончиком вприкуску и наблюдая железные ворота
дока в окно, он вдруг заметил, что снаружи сверху свисают какие-то ремни. Поначалу воз-
никло легко недоумение, откуда они там, потом неожиданно в окне показались ноги в зеленых
штанах с боковыми карманами и в черных ботинках. Алекс не успел даже накинуть майку.
С голым торсом выскочил наружу, и ему открылась интересная картина. Саманта, закрепив
себя страховочными ремнями к корпусу корабля, рисовала на нем баллончиками с краской
гигантского дракона.
40
– Хорошо выглядишь, кэп, – заметила она полуобнаженное тело Рэя. – Как тебе, нра-
вится? Майк вчера дал добро. Я надеюсь, ты тоже не будешь против? Всегда нравились эти
мифические животные, подумала, что было бы неплохо добавить индивидуальности Стран-
нику. Что скажешь?
Рэй не знал, что ответить. С одной стороны, его немного разозлил тот факт, что Майк дал
согласие, не посоветовавшись с ним. Но рисунок был настолько потрясающ, что долго злиться
он не мог.
– Сэм, он великолепен! И долго ты здесь висишь?
– Часа три. Специально встала пораньше, хотела сделать сюрприз. – Она отпустила кре-
пеж ремня и плавно съехала вниз. – Я рада, что понравилось.
– Можно я тоже что-нибудь нарисую? – Алекс и Сэм обернулись, у входа в док стояла
Валькирия, в тех же камуфляжных штанах и топе, только сверху накинула кожаную косуху, и
с огромной сумкой за плечами.
– Ты, кстати, у нас свой скафандр забыла, – заметил Алекс.
– Или забыла, или намеренно оставила, зная, что вернусь. Где этот бородатый? Мне
надо ему его кофту отдать, я ее не буду носить, она слишком женская, – она направилась на
корабль. – Ни хрена вы тут порядок навели, плюнуть негде! – воскликнула она, поднявшись
по рампе.
– Принцесса прибыла, – сказал Майк, спускаясь по лестнице со второго яруса.
– На, держи, здоровяк, – Валькирия кинула ему в руки его худи. – Иди, постирай.
– Лекс, ты уверен, что мы не допускаем ошибку, доверяя этой мамзели? – обратился
Майк к заходящему на корабль капитану.
– Уверен, что допускаем, – кивнул головой Рэй. – Но есть другие предложения? Мы уже
заработали себе проблем из-за долбаной бюрократии. Хочу с этим покончить.
– Не дрейфь, кэп, все сложности беру на себя, – Валькирия щелкнула пальцами.
– Ты заверяла, что сложностей не будет, – заметил Алекс.
– Вот у тебя их и не будет. Где будет моя каюта?
– Твоя каюта? – удивился Алекс. – Нам лететь четверть часа.
– И я хочу лететь первым классом, – сообщила она и поднялась на второй ярус.
– Лекс, Джина не связи, – сообщил Майк. – Пишет, что сейчас будет у нас, – он с неко-
торым удивлением прочитал ее сообщение. – Как думаешь, она приняла мое предложение?
– Надо же кому-то штопать вас, ребята, пока вы влипаете в неприятности, – раздался
голос Джины в коммуникаторе Майка. – Открывайте шлюз, правда… я тут не одна.
Майк спустился с рампы и повернул рычаг ворот шлюза. Створки медленно поползли
в противоположные друг от друга стороны, на пороге стояла Джина Джонс, с рюкзаком за
плечами, одетая в зеленую куртку со множеством шевронов. На груди красовалась нашивка
с надписью «Странник», Джина сохранила куртку от старой униформы. Она действительно
была не одна. Рядом стоял тот самый пилот штурмовика – невысокий парнишка с небольшой
козлиной бородкой.
– Джина, неужели ты решилась? – Майк сгреб миниатюрную по сравнению с ним Джину
и крепко обнял.
– Майки, ты меня раздавишь! На Фобосе много хороших врачей, могут и без меня обой-
тись. А вот я без вас эти пять лет как в тумане жила. Да, этот парнишка прицепился ко мне
как банный лист, когда я сообщила, куда направляюсь. Отделаться от него никак не удавалось.
– Ник, верно? Как себя чувствуешь? – Майк пожал ему руку.
– Почти хорошо, доктор Джонс – мастер своего дела.
Джина тем временем поднялась по пандусу на корабль и обняла стоящих там Алекса и
Саманту, с которой они еще прошлым вечером успели найти общий язык.
– Чем обязаны, Ник? – спросил его Алекс.
41
– Ребят, я так и не поблагодарил вас вчера, за то, что спасли меня. Я ваш должник и хотел
бы помочь. Доктор рассказала, что вы решили лететь с Валькирией, но я хотел бы предостеречь,
что это очень плохая идея.
– Да мы и сами уже это поняли, – ответил Майк. – Но она предложила очень выгодный
вариант.
– Слушайте, она реально чокнутая. И все ее затеи обычно очень плохо заканчиваются.
В это время Валькирия подошла к пандусу.
– Эй, кэп, почему в моей каюте нету мини-бара… Лео! Коротышка, неужели ты созрел-
таки для космических полетов?
– Черт, ты все-таки больная, – он схватился за голову.
– Не полезешь целоваться, не заражу, – ехидно улыбнулась она.
– Послушайте, если уж мне вас не удается отговорить, возьмите меня с собой, – вздохнул
он. – Это наверняка смертоубийство, но я ваш должник, и очень не хочу, чтоб вы повторяли
моих ошибок с этой ведьмой.
– Тебе не обязательно лететь, Ник, – заверил его Браун. – Ты нам ничего не должен,
потом ты, наверное, еще не совсем поправился, – он взглянул на Джину.
– Ну с медицинской точки зрения он, в общем-то, почти в полном порядке. Ни невесо-
мость, ни перегрузки никакого вреда ему не нанесут, – развела руками Джонс.
– Там, где остался корабль Валькирии, кругом стоят радарные вышки Корнелиуса. Они
быстро вас вычислят. – Все покосились на девушку с ирокезом, мол «ты об этом не говорила», –
а я хорошо знаю эту местность, и смогу провести корабль незаметно, если конечно капитан
пустит меня за штурвал. – Теперь уже все смотрели на Алекса.
Воцарилась небольшая пауза, Рэй на несколько секунд ушел в размышления, скрестив
руки на груди и стоя, слегка покачиваясь с пятки на мысок, после чего произнес:
– Все на борт, возвращаемся на Марс!
42
Глава 3
– Уважаемые пассажиры, мы на орбите, – объявил по рации сидящий за штурвалом
Алекс.
– Экипаж прощается с вами, валите на хрен, – продолжила слова капитана сидящая слева
Валькирия.
– У тебя когда-нибудь закрывается рот? – спросил ее сидящий справа Майк.
– Не бойся, тебя, жирдяя, не проглочу.
– Мне нужны координаты места, где находится твой корабль, – повернулся Алекс к Валь-
кирии, не дав Майку ответить на выпад девушки.
– Секунду, перебрасываю, – она закопошилась в своем коммуникаторе.
– Есть, получил, – Алекс снова включил громкую связь. – Ты… как тебя там… Лео,
поднимись на мостик, твоя очередь.
– Да!!! – воскликнула Валькирия, подняв руки вверх. – Один-ноль в мою пользу.
– Кэп, эта стерва на вас плохо влияет, – сказал паренек, входя в кабину. – Меня зовут Ник.
– Не напрягайся так, милый, всем на тебя плевать, – спокойно ответила девушка.
– Не переживай, я тоже забыл как тебя зовут.
– Ты и так не знал, а теперь еще и забыл, – девушка явно хотела, чтобы последнее слово
осталось за ней.
– Дети мои, препираться будете за пределами моего корабля, где-нибудь в открытом кос-
мосе без скафандров, – прервал их спор капитан. – Ник, я вывел корабль на траекторию полета
к кораблю Валькирии. Через три минуты войдем в атмосферу. Садись на мое место, дальше
ты. – Алекс уступил кресло пилота, Ник сел за штурвал и тут же принялся анализировать
органы управления. – Справишься?
– Да, без проблем, системы стандартные, – быстро сориентировался Ник.
– Смотри, поцарапаешь кэпу корабль, отполирую его твоей головой, – вставила свое
слово Валькирия.
Ник проигнорировал ее слова, поскольку начал готовиться ко входу в атмосферу. Позади
основных мест управления находились еще два специальных выдвижных сидения. В них было
проще переносить жесткие условия взлета и посадки в атмосфере. Алекс сел в одно из них и
скомандовал по связи:
– Входим в атмосферу! Всем занять места!
Тут же из каюты выбежала Джина и заняла место рядом с Алексом. Саманта заняла место
в инженерном отсеке, которое также было предназначено для полетов с высокими перегруз-
ками.
Корабль еще в прошлый раз неплохо показал себя в полете в атмосфере, несмотря на
неполадки с двигателями. На этот раз капитан уже не сомневался в его технических возмож-
ностях. Волнения оставались только в отношении пилота: доверить управление кораблем пер-
вому встречному было, безусловно, очень опрометчиво, но Николас, несмотря на свой молодой
возраст, продемонстрировал отличные умения управлять Странником. Он под абсолютно вер-
ным углом вошел в атмосферу, минимизировав нагрузки на обшивку корабля. Немного затор-
мозив о марсианский воздух и снизив скорость с помощью двигателей, он направил корабль в
сторону отметки на карте. Вполне логично было, что летел он не напрямик: то периодически
уходя в сторону и меняя высоту, то возвышаясь над редкими марсианскими облаками, то чуть
ли не в бреющем полете поднимая столпы пыли над марсианской поверхностью. Похоже, он
действительно точно знал расположение всех радарных вышек и зону их действия, поскольку
безо всяких ориентиров и меток на карте летел, словно полагаясь на какое-то только ему ведо-
43
мое чутье. «Жалко, что на корабле нет стелс-технологии, – подумалось Майку, когда корабль
ушел на очередной вираж. – Это бы упростило задачу».
– Вижу цель, – объявил Браун, глядя на радар.
– Сбавляй скорость, нас не должны заметить, – скомандовал подошедший к Нику капи-
тан и ухватился за ручку на потолке, чтобы случайно не упасть, если корабль вдруг войдет в
турбулентность.
Ник лишь молча кивнул и убавил ручку мощности боковых двигателей почти до мини-
мума. Основные двигатели он отключил полностью, в атмосферных полетах можно было обой-
тись и без них.
– На радаре вроде все тихо, – заметил Майк. – Никаких посторонних объектов не наблю-
даю. Место чисто.
– Да, детка! – обрадовалась Валькирия, стукнув кулаком по подлокотнику кресла. – Этот
утырок Корнелиус-таки не добрался до моей пташки.
– Сажай нас, Ник, – скомандовал Алекс.
– Есть, кэп! – ответил Стоун, перевел корабль в режим посадки и аккуратно приземлил
Странник неподалеку от корабля Валькирии.
Алекс, Майк и Валькирия надели скафандры в грузовом отсеке и приготовились к
выходу. Капитан, не доверяя пиратке, решил сам перенести часть предназначенного ему по
уговору груза. И кто, как не могучий Браун, мог ему в этом помочь. На радаре по-прежнему
было тихо, но Рэй на всякий случай приказал Нику не глушить двигатели и быть готовым взле-
теть в любую минуту.
Валькирия бросила на пол свою большую сумку и расстегнула молнию.
– Разбирайте, ребята, это может понадобиться, – кивнула она.
В сумке оказалось оружие. Пара автоматов, пулемет, несколько бластеров и мощная плаз-
менная пушка.
– Эй, Валькирия, – удивился капитан. – Ты вроде говорила, что задание не опасное.
– Так и есть, с таким добром будет не опасно, – ответила девушка, надевая на себя пуле-
метные ленты и взяв в руки грозное оружие. – Надеюсь, мальчики, вы умеете с этим обра-
щаться.
Да, иметь дело с оружием им приходилось. Алекс проходил боевую подготовку еще в лет-
ной академии, а Майк четыре года служил офицером в космопехоте. Кроме того, еще во время
экспедиций экипажи вооружались бластерами для самообороны – ведь никто не знал, что их
могло ждать в новых мирах. К счастью, применить их не пришлось: ни с чем враждебным, да и
вообще ни с какими инопланетными формами жизни они не столкнулись. Оба крайне неохотно
взяли в руки оружие, но понимали, что Валькирия не просто так его пронесла на борт.
– Лео, я надеюсь, ты понял мои указания, – посмотрел на пилота капитан.
– Я Ник… а, ладно, – махнул он рукой. – Да, кэп, корабль будет готов убираться отсюда
в любой момент.
– Лекс, не лучше ли нам пойти вместе? – забеспокоилась Джина. – Вероятно, так будет
безопаснее.
– Ну уж нет, не хочу рисковать жизнью всей команды. Ни один груз этого не стоит. Ну
а кроме того, кто-то же должен потом нас спасать, – попытался немного разрядить атмосферу
Алекс. Джина лишь хмыкнула в ответ.
Троица: Алекс, Майк и Валькирия, двинулась к ее кораблю. Они медленно сошли с
рампы с оружием наготове. На Марсе значительно усилился ветер по сравнению с прошлой
высадкой. Видимо и впрямь надвигалась песчаная буря. Такие бури могли покрывать чуть ли
не половину поверхности планеты и длиться несколько месяцев. И даже несмотря на разрежен-
ный воздух, представляли угрозу как для техники, так и для людей. Поэтому на время штормов
все производства, работающие за пределами городов-куполов, останавливались. Все вездеходы
44
возвращались внутрь, шаттлы не летали. И даже сами купола, хоть и прекрасно выдерживали
даже самые сильные шторма, по окончании бурь всегда проходили тщательную проверку на
повреждения. И были случаи, когда несущие конструкции действительно нуждались в ремонте.
Они шли по пустынной поверхности Марса, ноги по щиколотку утопали в песке. Пыль
врезалась в стекло гермошлемов, сильно ухудшая видимость, но за все время пути в округе
никакое движение зафиксировано не было.
Выглядел корабль Валькирии, надо признаться, грозно. Он был значительно меньше
Странника. Рассчитан на одного, максимум двух человек и имел небольшой грузовой отсек.
Маленький, маневренный корабль, с неплохим вооружением, идеальное пиратское судно. Был
полностью выкрашен в черный цвет, по всем канонам пиратства, хотя это и должно было
сильно увеличить работу системам охлаждения корабля. При приближении стало видно, что
корабль побывал не в одном бою: куча вмятин, заделанных брешей, местами металл был оплав-
лен от лазерного или пучкового оружия. На передней части корабля красовалась надпись Охот-
ник кроваво красного цвета.
– Впечатляет, – заметил Алекс. – Даже не буду спрашивать, сколько кораблей на нем ты
уничтожила.
– Я не убийца, Кэп. – ответила Валькирия. – Если груз можно взять тихо, так и поступаю.
Стреляю тогда, когда кто-то хочет стрельнуть в меня. Какая бы про меня молва не ходила.
– Валькирия, все хотел спросить, – вставил свое слово Майк. – Откуда у тебя скафандр
космопехоты? Сняла с кого или удалось стащить?
– Пришлось снять с одного малого, который очень хотел, чтобы я задохнулась… он не
мучился, если тебя этого беспокоит.
Майк решил этот разговор больше не продолжать.
Команда взошла на борт корабля, держа наготове оружие. Корабль был пуст, все системы
отключены, хотя Валькирию не оставляло дурное предчувствие, что тут кто-то побывал. Обе-
щанный груз был на месте. Десять крупных ящиков с неизвестным содержимым. Когда Алекс
открыл один из них, внутри оказалась свертки с углеродной тканью.
– Черт возьми, Валькирия, где ты смогла достать это? – удивленно спросил капитан. –
Она же используется исключительно в военной броне, ты ограбила армейский транспортник?
– Не твое дело, где я это достала. Там, где достала, там уже нет. У нас с тобой уговор. Один
ящик твой. Здесь пятьдесят килограмм. Берите. Вы свою часть сделки выполнили, можете
валить.
– Кэп, вы бы там поторапливались, у меня для вас плохие новости, – раздался голос Ника
по рации. – К вам направляются три объекта, довольно быстро. Сматывайте удочки.
– Черт возьми, Майки, ноги в руки, берем этот ящик и бегом. Так и знал, здесь что-то
не чисто.
– Спокойно, мальчики, тетя разберется, – произнесла Валькирия, приготовив пулемет,
и подошла к двери корабля, но дверь не поддалась. – Какого?!.. – она что было сил ударила
дверь ногой, механизм не реагировал.
– Ловушка, Майки, может, попробовать прострелить твоим плазмоганом?
– Это без толку, – заверила Валькирия. – Я до смерти бронировала этот корабль. Какого
черта он меня не слушается? – она еще раз что было духу пнула дверь ногой.
– Вот я тебя и поймал, Валькирия, – раздался знакомый голос из ее коммуникатора.
– Корнелиус, мать твою, какого черта тебе нужно?!
– Во-первых, ты забрала то, что принадлежит мне, во-вторых, за твою голову, крошка,
назначена очень большая награда, да и авторитет среди твоих врагов мне бы не помешал. Ну а
в-третьих, мне кажется, у нас не хватит времени, чтобы перечислять все, чем ты мне насолила.
– Я не тороплюсь, – ответила Валькирия и дала жест Алексу, чтобы он попытался поднять
корабль в воздух.
45
– Взлететь даже не пытайся, корабль пуст, мои ребята хорошо постарались.

– Он прав, питание на нуле, баки тоже пусты, – заметил Алекс и тут же связался со Стран-
ником. – Лео, улетайте, живо, запускай пташку и улетай.
– Ээээ, у нас проблемы, кэп, – ответил Ник. – На нас наводят ракеты.
– Да, кстати, – продолжал тем времени Корнелиус из коммуникатора Валькирии. – Дру-
зьям твоим тоже взлететь не удастся, на подлете уже находится наш беспилотник. Как только
они запустят двигатели, их разнесут в клочья. У тебя есть два варианта: первый, сдавайся по-
хорошему. Мои люди войдут на борт и заберут тебя.
– Вариант отпадает, – покачала головой Валькирия.
– Так я и думал, – Корнелиус отключил коммуникатор, и в этот момент, по всему грузо-
вому отсеку корабля зажглось множество синих лампочек, соединенных проводами, которые
начали периодически моргать. «Как на рождество», – заметил Майк. Мерцание сопровожда-
лось звонким постукиванием, механизм отмерял секунды.
– Это бомба, мать вашу! – крикнул Алекс. – Корабль заминирован!
– Крошка, какой план? – волнительно спросил Майк. – Этой же твой корабль, в конце
концов.
***
К месту посадки корабля Валькирии направлялись три вездехода. Серые шестиколесные

машины, построенные специально для марсианского бездорожья. В каждом сидели по четыре
вооруженных до зубов солдата, люди Аттерсона.
– Мы подъезжаем, босс, – связался с Корнелиусом командир их отряда, крепкий коре-
настый мужик с бритой головой. На лице его не было живого места от шрамов.
– Остановитесь на безопасном расстоянии, – ответили ему Корнелиус по рации. – Кра-
сотка, как я и думал, переговоры проигнорировала. С другим кораблем делайте, что хотите.
Вездеходы остановились в сотне метров от корабля Валькирии, солдаты вышли с автома-
тами наперевес и встали в боевую позицию. Все были хорошо знакомы с Валькирией и знали,
что от нее можно ожидать любых сюрпризов. Наступила тишина ожидания, лишь ветер мешал
спокойно стоять, отчего солдаты немного покачивались.
Никакого чуда, однако, не произошло. Прошло несколько секунд, и раздался мощный
взрыв. Черный пиратский Охотник просто разорвало на части. В разные стороны полетели
куски металла. Один горящий расплавленный кусок приземлился прямо у ног командира
отряда, который брезгливо пнул его ногой в сторону. От взрывной волны несколько солдат
пошатнулись, но это не испортило им впечатления от увиденного. Они подняли оружие вверх и
радостно закричали, с полным чувством победы над врагом. Только командир холодным взгля-
дом стоял и смотрел на место образовавшейся воронки, где только что стоял черный корабль.
– Задание выполнено, босс, – связался он с Корнелиусом. – Крошка взлетела на воздух. –
Эй, ребята, вперед на второй корабль, убейте всех, кто там остался! – скомандовал он уже
своим людям и вернулся к рации, – Босс, отзовите дрон, мои люди идут на корабль.
Солдаты приготовили оружие и двинулись в сторону Странника. Рампа корабля чуть при-
открылась, и из щели тут же раздались выстрелы. Саманта и Джина, спрятавшись на корабле,
начали отстреливаться из оставленных Валькирией бластеров. Солдаты открыли ответный
огонь, хотя им было негде укрыться от огня. Девушки не отличались меткостью, но немного
ранить парочку солдат им все-таки удалось. Сами они были хорошо защищены кораблем, про-
рваться солдаты не могли, да и приближаться было опасно. Они пытались попасть в щель от
приоткрывшейся рампы, но попытки были безуспешны. А самое главное было то, что они не
заметили, как во время взрыва от корабля отлетел большой ящик, который теперь лежал непо-
далеку. Не заметили они, и как от ящика отлетела крышка, будто сильным ударом изнутри,
46
и как из ящика выскочила Валькирия и немедленно открыла огонь из пулемета. Солдаты

были в замешательстве. С двух сторон по ним открыли огонь, причем стрельба со спины явно
была более опасна. Солдаты развернулись и побежали на Валькирию, начав стрелять по ней.
Девушка, несмотря на тяжесть своего оружия, быстро бросилась к вездеходам и спряталась
за одним из них. В это время ее прикрывали Алекс и Майк, спрятавшиеся за ящиком и тоже
ведущие стрельбу по людям Аттерсона. Больше половины солдат уже лежали на песке, еще
четверо так же подбежали к одному из вездеходов и спрятались за него, продолжив стрельбу
уже оттуда.
– Сэм, тебе видно их? – спросила Джина, так как ей был закрыт вид на происходящее
снаружи. – Почему они перестали стрелять по нам?
– Ребята, они живы, и пытаются дать отпор. Этих осталось четверо. Двое отстреливаются
из-за вездехода, еще двое пытаются зайти с тылу. Валькирию не вижу.
Двое действительно медленно продвигались за вездеходами, пытаясь пройти в тыл
Алексу и Майку, но как только они подошли к третьему вездеходу, их ждал сюрприз. Вездеход
неожиданно тронулся и дал назад, ударив одного из солдат и переехав его тремя колесами.
Второй быстро сообразил, что к чему, и прыгнул на вездеход, зацепившись за один из поруч-
ней. Валькирия не видела его и направила ровер на двух других, сидевших за первым везде-
ходом. Боец тем временем лез по движущемуся роверу к кабине и, как только приблизился
к боковому стеклу, достал автомат из-за спины одной рукой, другой держась за поручень. Но
выстрелить он не успел. По боковой стороне прокатилась автоматная очередь, под которую
попал и он сам. Стремительная жгучая боль ударила в ногу. Боец чудом удержался на стене
вездехода, но вот автомат выронил. Краем глаза он заметил Алекса, присевшего на одного
колено за ящиком и целящегося в него. Он попытался залезть на крышу ровера, чтобы хоть
как-то скрыться от выстрела, но не успел. Вездеход на полной скорости влетел в другой, пере-
вернув его. Солдат, державшийся за поручень, вылетел вперед и, пролетев несколько метров,
замертво упал на землю.
Валькирии в вездеходе уже не было, в последний момент она выскочила в боковую дверь.
Как ей удавалось делать все эти маневры с тяжеленным пулеметом в руках, оставалось загад-
кой. Двое солдат бежали к оставшемуся роверу, они поняли, что пора отступать. Среди них был
и бритоголовый командир отряда. У Алекса кончились патроны, стрелять было нечем. Майк
так же приостановил стрельбу, боясь из мощной плазменной пушки попасть в Валькирию. Она
же уже поджидала обоих солдат у вездехода. Как только те приблизились, девушка, оставив
пулемет, спрыгнула с крыши и ногой ударила в лицо одному из солдат. Стекло шлема выле-
тело, и тот рухнул, потеряв сознание. Главарь остановился прямо перед Валькирией и в упор
направил автомат. «Долбаная стерва» ударила предплечьем по руке главарю так, что автомат
задрал нос и выстрелил в небо. В ту же секунду она нанесла еще один удар в челюсть. Здоровяк
выдержал его, но автомат все же выронил. Тем не менее, быстро среагировав, он достал из за-
спины нож и попытался атаковать Валькирию в живот. Алекс и Майк уже спешили на помощь
девушке, но помощь была не нужна. Девушка парировала удар и буквально вырвала нож из его
рук, после чего молниеносным прыжком оказалась за спиной главаря, ударила его коленом по
ноге, отчего тот упал на колени, и приставила нож к его горлу. Главарю ничего не оставалось,
как сдаться и поднять руки. К Валькирии, запыхавшись, подбежали Алекс и Майк, к месту так
же уже со всех ног спешили Саманта и Джина.
– Ну что, сволочь лысая, давай вызывай своего главаря! – зло выругалась она, грозясь
перерезать бандиту горло.
На коммуникаторе Корнелиуса высветилось лицо его солдата с ножом у горла и физио-
номией Валькирии.
– Ну что, чмо, натравил на меня своих цепных псов!? – гордо начала она. – Хочешь, я в
прямом эфире перережу этому говнюку глотку?
47
– Ты должна была взорваться, сучка! – взбесился Корнелиус.

– Ты взорвал мой корабль, ублюдок, тебе это так просто не пройдет! Я до тебя доберусь,
подонок, вырежу твои кишки и заставлю их сожрать! – с этими словами Валькирия что было
сил воткнула нож в бедро бандита, отчего тот застонал и повалился на бок.
Девушка встала, пнув бандита еще раз ногой, взяла свой пулемет, лежащий на земле,
и выстрелила очередью по последнему роверу, разгерметизировав его. После чего закинула
пулемет за плечо и молча двинулась к кораблю. Остальной экипаж Странника подобрал оружие
бандитов и двинулся за ней.
***
Пройдя на корабль, Валькирия бросила на пол пулемет, сняла скафандр и прошла в кают-
компанию, где плюхнулась на диван, закинула ноги на стол и закурила. Алекс и остальные
зашли вслед за ней. В это же время с мостика спустился Ник, все это время сидевший за штур-
валом, либо пытаясь взлететь, либо просто желая быть подальше от разворачивающихся собы-
тий.
Разъяренный Алекс выхватил из рук Валькирии сигару и кинул ее в угол.
– Какого черта, мать твою?! – он также скинул ее ноги со стола и уперся в него кулаками. –
Ты обещала тихую работу! Ты обещала безопасность моего экипажа!
– Кэп, кэп, спокойно, – сейчас перед Алексом была уже совсем другая Валькирия, не та
разъяренная амазонка, которая с дикими воплями хладнокровно расправлялась со своими вра-
гами. Теперь она говорила абсолютно спокойным тоном, будто только вернулась с прогулки. –
Все ведь живы, никто не пострадал. Разве что этот выкидыш взорвал мой корабль, – тут она
все-таки позволила себе немного вспылить и ударила кулаком в диван.
– Мы только что летали в ящике на взрывной волне, мы отстреливались от разъяренных
головорезов, как какой-то долбаный спецназ, они чуть было не проникли на мой корабль, и
после всего этого я должен быть спокоен?!
Джина подошла к Алексу и положила руку ему на плечо, чтобы немного его успокоить.
Кажется, это подействовало, он опустил лицо и глубоко вдохнул.
– Ты обещала мне полгруза, если что-то пойдет не так. А теперь весь груз уничтожен. И
как же ты собираешься расплачиваться?
– Не совсем так, кэп. Я обещала полгруза, если на корабле будет хоть одна царапина.
Корабль целехонек, так что я по-прежнему должна тебе десять процентов. На этот счет не
беспокойся, я найду способ вернуть долг. А новые документы на твой корабль уже должны
быть загружены на твой коммуникатор.
Алекс удивленно пошарил в коммуникаторе у себя на руке. И действительно. Полный
пакет официальных документов. Странник, класс – легкое грузовое судно, изготовитель Спейс
Констракшн ЭлЭлСи. Так же была полная лицензия на торговлю во всей Солнечной системе.
Рэй удивленно посмотрел на Валькирию.
– Я говорил, кэп, не связывайся с ней, – вставил свое слово Ник. – Проблем не оберешься.
– Тебе лучше подержать рот закрытым, когда взрослые говорят, – заткнула его Вальки-
рия. – Не отравляй воздух.
Она встала с дивана и подошла к Алексу.
– Послушай, кэп, да, я облажалась, все пошло не так, как я думала. Я слишком была одер-
жима возвращением своего корабля и не заметила элементарной засады. Поверь, я не привыкла
быть в долгу, и я верну его при первой возможности. Правда мне больше не на чем лететь, и
если позволишь мне на какое-то время задержаться на Страннике, я отработаю долг. Идет?
Алекс скрестил руки на груди. Ему не давала покоя вся эта история, и слова Ника явно
подливали масла в огонь, он тоже натерпелся от этой безумной девицы. Он глянул за спину
48
на свой экипаж. Майк лишь пожал плечами, мол «сам решай, ты капитан». Ник отрицательно
покачал головой, Джина лишь невозмутимо смотрела ему в глаза, положив руку на плечо, и ее
мнение вообще угадать было невозможно. Саманта положила руки в карманы и, покачиваясь
с мыска на пятку, непринужденно выдала:
– А мне нравится эта деваха!
Валькирия улыбнулась и подмигнула ей.
– Да, кэп, я ведь должна поблагодарить тебя, – продолжала Валькирия. – Ты снял этого
придурка на ровере, метко ему в ногу засадил, я бы его и не заметила… Меня, кстати, зовут
Тесс, – она вытянула руку вперед.
– В прошлый раз ты проигнорировала меня, когда я пытался с тобой поздороваться, –
холодно ответил Алекс.
– В прошлый раз ты не прикрывал мне спину. А такие вещи я ценю.
– Ох черт, что-то подсказывает мне, что я об этом очень пожалею, – после нескольких
секунд паузы сказал Рэй и пожал Валькирии руку.
После этого она резко притянула его за руку и сильно прижала к себе.
– Не дрейфь, кэп, со мной не пропадешь.
– Сомневаюсь, – еле выдавил из себя раздавленный объятиями Алекс. После этого Валь-
кирия отпустила его. – Лео, подними нас на орбиту. Пока они не прислали сюда новых отмо-
розков.
Ник, который уже смирился с тем, что и капитан стал называть его Лео, молча кивнул,
согласный с его мнением, и побежал на мостик.
***
В космосе действительно было безопасней. Как уже успел уяснить экипаж Странника,
Корнелиус действовал исключительно на Марсе и не совался за его пределы. Оставалось только
надеяться, что у него не было суборбитального оружия.
Пока корабль дрейфовал на орбите, все собрались в кают-компании, чтобы немного рас-
слабиться от сегодняшнего потрясения. Кроме Майка, коротающего время в душе, и Вальки-
рии, которая взялась обживать свою новую каюту.
– Послушай, Лео… или черт, как там тебя, Ник, – начал было Алекс, когда вчетвером
они сели за стол перекусить.
– Да, расслабься, кэп, я уже привык. В конце концов, Лео не так уж плохо звучит. Валь-
кирия могла и чего похлеще придумать. Кстати она назвала тебе свое имя, поверь, это мно-
гого стоит. Либо она действительно чувствует себя очень виноватой, что ей вообще-то не свой-
ственно. Либо она тебе прямо-таки доверилась. Я, кстати, до этого момента понятия не имел,
как ее на самом деле зовут.
– Слушай, спасибо, что помог пролететь на Марс, – продолжал Рэй. – Ты отличный пилот.
В общем, услуга за услугу, мы спасли тебя, ты помог нам, так что, скажи, куда тебя подкинуть,
я так понимаю, тебе не очень в кайф находится рядом с Валькирией.
– Да, кэп, хотя честно признаюсь, я влюбился в твой корабль. Никогда не управлял ничем
подобным. Вроде все кажется таким знакомым, но твой корабль, он… будто живой. Мне стоило
только подумать, что делать, как корабль словно читал мои мысли и сам летел, куда нужно.
Это что-то невероятное.
– Поэтично, – улыбнувшись, заметила Саманта, уплетая сублимированное пюре с теф-
телями.
– Приятно слышать, Лео, – также улыбнулся Алекс. – Корабль действительно в свое
время был уникальным. Не знаю уж, что там, в верхах, произошло, но до сих пор не понимаю
их решения стереть все следы о скаутах. Я понимаю, проблемы с финансированием, но тут
49
явно кроется какая-то еще причина. Такие уникальные корабли просто в утиль не сбрасывают.
Так что насчет тебя, куда тебя отвезти?
– Я родом далековато отсюда, кэп. Мой дом на Титане.
– Да, далековатая колония, – почесал лоб Алекс.
– Слушай, ты можешь высадить меня в ближайшем порту, хоть на том же Фобосе. Я
прилетел сюда заработать денег, но вместо этого заработал только кучу проблем. Я еще сам не
решил, что буду делать дальше.
– Такие пилоты, как ты, должны быть в цене. Ты говорил, что был испытателем, почему
бы не продолжить эту работу на любом полигоне?
– Был, в том-то и дело, – грустно отметил Ник. – За свою недолгую жизнь я уже успел
очернить свое доброе имя. Я работал на полигоне в районе Ксанаду на Титане. Во время испы-
тания истребителя SL-2 я был штурманом, и по моей вине погиб мой напарник. Точнее вина-
то была не моя, отказала навигационная панель, похоже, был брак ее изготовления, но компа-
ния замяла это дело, очевидно речь шла о больших бабках. В итоге во всем обвинили меня,
дальше трибунал и пинок под зад из ВВС, карьера закончилась, не успев начаться.
– Знакомая история, – сказала Джина. – Тоже изгой по вине сильных мира сего.
– Потом перебрался поближе к Земле в надежде поработать пилотом, и угораздило
наткнуться на Валькирию, – продолжал Ник. – А дальше вообще все кувырком пошло.
– Давно знаком с ней? – спросил Алекс.
– Слава Богу, нет. Как раз третий полет с ней закончился для меня попаданием в боль-
ницу. Спасибо вам, ребята, и Джине, что вытащили меня. – Джина жестом отдала честь, как
бы говоря «всегда, пожалуйста».
– Кстати, Лекс, пока не забыла, – вставила свое слово Джина. – Что, если в старой лабо-
ратории разместить полноценный медицинский отсек? Во время экспедиций у нас так его и не
было, приходилось оказывать помощь в полевых условиях. А тут все равно место пропадает.
– Слушай, Джи, а ведь отличная мысль. Деньги у нас еще есть. Может, на том же Фобосе
заказать кое-какое оборудование? Хотя бы частично пока. Это отличная идея, займись этим.
Джина радостно кивнула.
– Так что с тобой, Лео? – капитан вернулся к вопросу Ника. – Слушай, я бы с удоволь-
ствием предложил тебе остаться с нами. Экипаж Странника как раз рассчитан на шестерых,
а ты пилот от бога, такого грех упустить. Но, как я погляжу, ты как черта боишься эту здоро-
вую бабищу с ирокезом. Она ведь мне чуть кости не переломала, – Алекс немного поерзал на
диване, словно разминая мышцы, вспоминая объятия Тесс. Все четверо хихикнули.
– Честно… да, – признался Ник. – Боюсь, как огня. Ни разу не встречал подобных ей.
Не говоря уж о том, что она меня больше почти на голову, – усмехнулся он, что вызвало еще
один смешок у остальных. – Но на самом деле, кэп, я бы даже не прочь полетать с вами какое-
то время, слишком уж мне понравился Странник, – он оглядел кают-компанию.
– Я буду только рад, Лео… Ник… черт, пусть ты будешь Лео, – Алекс рассмеялся, за ним
все остальные. – Для тебя как раз осталась каюта, тем более, ты ее уже успел запачкать кровью,
пока там валялся в бессознанке. Да, кстати, Сэм, – перевел он разговор в другое русло, – я не
мог не отметить твое умение в стрельбе. С Джиной-то я хорошо знаком, она в спутник с Земли
способна попасть, а ты-то откуда научилась держать в руках бластер?
– Мое умение? Ты шутишь. Я там палила во все стороны, куда придется. А вообще,
конечно, это все мой отец. Учитывая, в каком районе нам пришлось выживать. Он всегда гово-
рил, что я должна уметь постоять за себя. Научил меня не только в движках ковыряться, но
и стрелять, управлять флаером и даже преподал пару уроков единоборств… Или он просто
очень хотел мальчика, – улыбнувшись, задумалась она. – Знаете, ребят, – Саманта тут же очень
быстро погрустнела. – Когда сегодня я увидела, с какой ненавистью Валькирия разговаривала
50
с Корнелиусом, держа на ноже этого головореза, я будто бы себя на ее месте увидела. Ведь эта
сволочь уничтожила все, что мне было дорого. – Она закрыла глаза.
Алекс положил свою ладонь ей на руку:
– Наверное, все-таки хорошо, что ты не оказалась на ее месте, – произнес он.
В этот момент в кают-компанию вошла Валькирия, одетая в легкую майку и короткие
шорты. Теперь было видно, что ее накачанное правое бедро тоже украшала большая татуи-
ровка.
– О боже, народ, как же чудесно иметь на корабле душ и собственную каюту, – Она про-
шла к холодильнику, взяла из него банку с пивом и открыла. Раздался щелчок и приятное
шипение. Валькирия поднесла банку к губам и сделала несколько глотков. – На Охотнике у
меня была только до смерти убитая лежанка, хотя, черт возьми, я все равно скучаю по этой
жестянке. Кэп, нам однозначно надо поставить на Странник хорошие пушки. Я могу это орга-
низовать, – она присела к остальным, немного потеснив Джину и Ника.
– Ну ты корова, – выругался Ник.
– А у тебя что, аллергия на молоко? – ответила ему Валькирия. – На искусственном
вскармливании вырос? Поэтому мелкий такой?
– Воу, быстро ты обжилась, Тесс, – осадил ее Алекс. – Давай как-нибудь потом вернемся
к вопросам вооружения. Ты сама нам сделала документы грузового корабля, какие на хрен
пушки?
– Скажем, что для защиты от пиратов, – предложила она.
– Нам тебя стоит опасаться больше, чем пиратов, – зло выпалил Ник.
– Лео, дружок, не злись на меня, – Тесс одной рукой обняла Ника и прижала к себе, а
другой поелозила кулаком по его шевелюре. – Я здесь ненадолго, лишь отработаю долг для
дяди капитана. Да и тебя тут, я так понимаю, уже ничего не держит.
– Вообще-то мы только что решили, что Лео останется пилотом Странника, – пояснил
Рэй.
– Это отличная новость, – воскликнул только что вошедший в кают-компанию Майк. Он
был только после душа, завернутый в одно полотенце, как набедренной повязке. – Лекс, не
обижайся, ты классный пилот, но тебе порой приходится еще кучу задач параллельно решать.
А так всегда будет человек за штурвалом.
– Охо, Майки, шикарно выглядишь, – взбодрилась Тесс. – Полотенце тут явно лишнее.
Джина закрыла глаза ладонью. Майк же, проигнорировав комплимент Валькирии, лишь
слегка улыбнувшись, подошел к холодильнику.
– Какого черта, где мое последнее пиво? – возмутился он.
– На, возможно тут еще что-то осталось, – Тесс смяла в кулаке пустую банку и протянула
Брауну.
– Лекс, – растерянно посмотрел он на капитана. Тот лишь развел руками.
Странник еще какое-то время провел на орбите. Ведь нужно было решить, что делать
дальше? Соваться пока на Марс точно не стоило. Вернуться на Фобос за нормальным заказом
и забыть этого Аттерсона как страшный сон? Хорошая идея, но что-то подсказывало команде,
что вряд ли реализуемая. В черный список Корнелиуса они определенно уже попали, сначала
выкрав Саманту, а теперь еще и устроив перестрелку с его людьми, да еще и взяв на борт его
врага.
Так или иначе, какие бы мысли не появились в голове капитана относительно дальнейших
действий, события выстроились совершенно иначе.
На коммуникаторе Тесс раздался сигнал вызова. На экране отобразилось широкое лицо с
еще более широкой шеей. По такой физиономии можно было судить, что его обладатель будет
покрупнее Майка. Рыжая борода, густые кустистые брови, почти полностью спрятавшие глаза.
Такая же густая рыжая шевелюра, выбритая по бокам. Правую щеку украшал узор татуировки.
51
– Валькирия, – низким хрипловатым голосом обратилось лицо. – Пару дней не могу свя-
заться с тобой, где тебя черти носят?
– Черти просто заблудились, пока меня таскали, – непринужденно ответила Тесс.
– Их просто расплющило тяжестью этой кобылы, – тихо произнес Ник, за что тут же
получил локтем под ребро.
– Слушай, дева юная, – продолжал собеседник Тесс, – у меня тут для тебя работенка
появилась, только тебе под силу.
– Ну, – ответила Тесс, оглядев сидящих вокруг. Все пододвинулись поближе и внима-
тельно слушали.
– Прошел слух, что тебя видели в окрестностях Марса. У меня там один корабль завис,
пока удается его спрятать от патрулей, но нужен грамотный человек вроде тебя, кто сможет
отогнать его на Пояс астероидов.
– Судя по отсутствию задержки сигнала, ты где-то неподалеку, почему сам не отвезешь?
– Нужен профессионал твоего уровня. Задачка не простая, корабль в розыске, и военные
душу вытрясут из похитителя, а мне проблемы с военными ни к чему. Ты независимый игрок,
меня ты не знаешь. Попадешься, твои проблемы. Я буду ни при чем.
– Всегда любила тебя за прямоту, Боб. Что за корабль?
– Не по связи. Увидишь сама, пришлю тебе координаты. Тысяч пятьдесят тебя устроит?
– Хочешь, что б я за мелочь своей шкурой рисковала? Не будь жмотом, Боб, ты на кораб-
лях миллионами ворочаешь. Накинь еще столько же, и я перевезу птенчика.
Алекс зло посмотрел на Валькирию, мол «может, стоит посоветоваться со мной?»
– Ты меня без ножа режешь, крошка, – продолжал тем временем бородатый.
– Ты сам сказал, что кроме меня эту задачу никто не выполнит, значит, условия диктую
я, – ответила Валькирия, не сводя глаз с сурового взгляда Алекса.
– Ты всегда была хитрожопой, хорошо, даю сотню, – довольно быстро согласился рыжий.
– Эээ, Боб, я тебе через пару минут наберу, окей? – не дождавшись ответа, она выключила
коммуникатор. – Ну давай, красавчик, сожри меня взглядом, – ответила она на немой упрек
капитана.
– Ты сейчас на моем корабле, – начал Алекс. – Это значит, все вопросы нужно согласо-
вывать со мной. Перегонять военный корабль с кучей опознавательных знаков, ты серьезно?
Первый же патруль поймает нас и обвинит в терроризме. И ради чего все это?
– Не кипятись, кэп, я лишь спешу отработать долг.
– Это смерти подобно, капитан, – вставил свое слово Ник. – Не связывайся с этой стер-
вой, – отчеканил он.
– Лекс, а мне кажется, идея не так уж плоха, – заметил Майк. – У нас есть два отличных
пилота, Странник – скоростной корабль, неужто не уйдем от преследования патруля?
– Жирдяй дело говорит, – продолжила Валькирия. – А если корабль военный, значит,
там есть пушки, защититься будем чем.
– Мы только что получили документы на Странник, и нам нет больше смысла ввязываться
в эти авантюры.
– Да брось, кэп, это весело, – Саманта так же пыталась уговорить капитана. – Ребят, я в
жизни таких денег не видела, а здесь нам их подносят на блюдечке за перегон корабля.
– А я согласна с Алексом, – последняя высказалась Джина. – Тут попахивает грязной
работой. И почему именно Валькирия?
– У меня хороший опыт общения с патрулями, – заметила Тесс.
– Может, проголосуем? – предложила Саманта.
– Никакого голосования, – подытожил Алекс. – Здесь вам не демократия, это мой
корабль. – Он молча встал и вышел из кают-компании.
52
Наступило молчание. Майк стоял, ковыряясь зубочисткой во рту. Саманта просто под-
пирала спиной стену и разглядывала свои ботинки. Джина молча уставилась в окно в черную
пустоту космоса. Только Ник слегка постукивал пальцами по столу, за что получил по рукам
от Валькирии.
В этот момент салон корабля озарился красным мигающим светом. Поднялась тревога.
Все пятеро пулей высыпали из кают-компании и направились к кабине. Капитан уже сидел на
месте пилота и изучал экраны.
– Что там, Лекс? – подбежал к нему Майк и остальные.
– Цель на радаре. По сигнатуре боевой корабль. Пока далеко, но уже наводит на нас
ракеты.
– Долбаный кретин, Корнелиус, – с уверенностью высказалась Тесс. – Он-таки решил
нас достать.
– Лео, быстро за штурвал! – Алекс встал и пересел на место справа. – Тесс, кидай коор-
динаты этого боевого корабля. Все по местам, движки на полную мощность, улепетываем!
Валькирия быстро связалась с тем самым рыжим Бобом и дала согласие на перегон
корабля. Не прошло и двух минут, как его координаты уже были в бортовом компьютере.
Странник быстро набрал скорость и двинулся прочь от преследователей. Догнать его было про-
блематично, на всех исследователях стояла инновационная технология компенсаторов, благо-
даря которым экипаж мог без угрозы для жизни переносить длительные перегрузки. Вряд ли
Корнелиус обладал подобной технологией, но лучше было перестраховаться. Странник летел
на всех парах, огибая поверхность Марса. Курс лежал в район Деймоса, на его обратную сто-
рону – это было отличное место, чтобы спрятать корабль. Деймос служил естественным щитом
от сканеров, сам же он был безжизненной луной Марса, так что лететь туда, искать там что-то
специально патрулям было бессмысленно. От преследователя удалось оторваться и выиграть
время. План Алекса был просто и ясен – пересесть на этот самый военный корабль, чтобы дать
отпор. Невольно промелькнула мысль, что может и стоило послушать Валькирию и поставить
на Странник пару пушек, раз творятся такие дела. Буквально через двадцать минут полета
маленький картофелеобразный Деймос уже был отчетливо виден из кабины корабля, и Ник
запустил маневр торможения, входя в зону притяжения маленькой луны. Преследователь дви-
гался медленно. Это был орбитальный корабль, не приспособленный к большим ускорениям.
Экипажу Странника удалось выиграть в общей сложности около сорока минут, пока корабль
окажется в зоне действия ракет. Приблизившись к Деймосу, Ник отключил двигатели и спро-
гнозировал траекторию сближения с трофейным кораблем. Корабль находился на очень низкой
орбите, можно было детально разглядеть спутник, его каменистую светло-коричневую поверх-
ность со множеством кратеров. Теперь предстояло ждать, когда корабли начнут сближаться
друг с другом. Вскоре из-за горизонта спутника показалась маленькая точка, отразившая свет
Солнца. Это была искомая цель. Ник запустил маневровые двигатели, и скорость сближения
начала постепенно падать. Просканировать корабль не получилось, сигнал сканера будто про-
ходил сквозь него. Майк предположил, что это разведывательное судно с технологией стелс,
и, если не знать координат местоположения, его вообще невозможно было бы найти. Кораблей
с такой технологией было немного по официальным данным. Такие корабли могли входить в
определенный режим, делая их невосприимчивыми к радиоволнам, что делало их, по сути,
невидимками. Корабль, скорее всего, принадлежал земному флоту, вряд ли у колоний были
бы деньги содержать подобные судна.
Вскоре ожидания Майка действительно оправдались. Небольшой разведывательный кор-
вет мирно дрейфовал на орбите Деймоса. Странник подошел на расстоянии около ста метров
и полностью остановился. Корабль был отлично виден из кабины. Черно-серая поверхность
отливала под светом прожекторов Странника. Просканировать его начинку, как и понять, есть
ли кто-то на борту, было невозможно.
53
– Тесс, похоже, придется лезть прямо на корабль, – с опаской произнес Алекс. – Проска-
нировать его не удается, не может ли это быть ловушкой, наподобие той, что устроили нам
на твоем Охотнике? Ты хорошо знаешь этого Боба? Ему можно доверять? – покосился он на
Валькирию.
– Никому нельзя доверять, – ответила Тесс. – Лео, что у нас со временем?
– Около получаса точно есть, пока до нас доберется этот малый.
– Тесс, идешь со мной, Майки, остаешься за главного, – Алекс отстегнул ремни, встал с
места и направился по коридору к лестнице.
– Да, босс, – рапортовала Валькирия и пошла вслед за ним.
– Лекс, ты серьезно решил туда сунуться? – крикнул ему вслед Браун.
– Это наш единственный шанс, иначе нас нашпигуют ракетами. Постарайтесь как можно
больше закрываться от преследователя Деймосом. Лео, надеюсь, с маневрами уклонения ты
знаком, ПРО-систем на Страннике, к сожалению, нет.
Ник лишь взмахнул рукой, говоря о том, что можно не беспокоится.
Алекс и Валькирия нацепили скафандры и полетные ранцы. Хотя оба скафандра были
снабжены собственными системами маневрирования в открытом космосе, но с дополнитель-
ными ранцами было надежнее: значительно больше топлива, а, значит, и возможность переме-
щаться на дальние расстояния. С собой решили взять по бластеру. Если на этом разведчике
отсутствует гравитация или вообще нет воздуха, использовать обычное кинетическое оружие
было нельзя. Да и бластеры были значительно компактнее, легко вставляясь в кобуру на поя-
сах скафандров. Чтобы не открывать зря рампу выходили через специальный боковой шлюз,
предназначенный как раз для таких целей или для стыковки кораблей. Алекс открыл наруж-
ную дверь и оттолкнулся, почувствовав полную невесомость окружающего пространства. Дав-
ненько он так не барахтался в открытом космосе. Полное ощущение свободного полета, кого-
то это пугало, кто-то наслаждался. Рэй запустил систему маневрирования и направился пря-
миком к кораблю-разведчику. Валькирия следовала за ним.
Они приблизились к шлюзу корабля. Валькирия ввела нужный код доступа на панели, и
дверь шлюза открылась. Было очень подозрительно, почему корабль просто оставили дрейфо-
вать без охраны. Корабль, конечно, не был виден на радарах, но риск попасться каким-нибудь
утильщикам все-таки был. На корабле был воздух, и включена гравитация, но скафандры было
решено не снимать. Оружие так же держали наготове. Корабль вроде был пуст, но осторож-
ность не мешала. Было темно, пришлось включить фонари на скафандрах. Судя по отсутствию
каких бы то ни было шумов, генератор был отключен, корвет находился в спящем режиме,
поддерживая только систему жизнеобеспечения батареями аккумуляторов. Пройдя по кори-
дору, Алекс и Валькирия попали в просторное помещение, центральную часть корабля, веду-
щую во все другие отсеки. Они осмотрелись. По периметру шли многочисленные кабели, на
военных кораблях не заморачивались эстетикой, да и это значительно упрощало ремонт в слу-
чае повреждений. Было тихо, только железные решетчатые пластины пружинили под ногами.
Звук открывающихся дверей кабины нарушил тишину. Алекс и Валькирия молниеносно
повернулись, но среагировать вовремя не успели. Из двери выскочили трое с автоматами и тут
же открыли огонь. Единственное, что успел сделать Алекс – оттолкнул Валькирию в сторону,
и та кубарем откатилась к стенке, только и успев, что спрятаться за небольшую перегородку.
Все выстрелы угодили в капитана Рэя. Из-за пониженной гравитации корабля и мощной кине-
тической силы пуль Алекс отлетел к противоположной стене и рухнул на пол.
Выстрелы прекратились. Трое нападавших, держа оружие наготове, медленно приближа-
лись к Тесс.
– Вылезай, крошка, и не делай глупостей. Ребята держат тебя на мушке, – сказал, судя по
всему, вожак атакующих, стоящий по центру. – А дружку твоему все равно уже не поможешь.
54
– Боб, какого черта ты творишь? – опешила Валькирия. Командиром оказался тот самый
рыжебородый мужик, который и привел их на этот корабль.
– Прости, детка, но он заплатил хорошую цену за тебя. Так что не обессудь. Просто биз-
нес, ничего личного.
– Смотри, как бы не ошибся ты в своем выборе, ржавый ублюдок! – Тесс приготовила
бластер, но высовываться пока не решалась, подумала, что было бы неплохо немного заболтать
этих уродов и подпустить их поближе. «Черт, как еще там кэп», – одновременно думала она.
– Я никогда не ошибаюсь в выборе стороны, амазонка. Поэтому до сих пор жив, чего не
скажешь о тебе. – Он жестом отдал приказ обойти перегородку с разных сторон.
В этот момент раздался выстрел со стороны той стены, где лежал Алекс, и один из
нападавших, застонав, с грохотом повалился на пол. Остальные двое на секунду впали в
замешательство. Для Валькирии этого было достаточно. Она выскочила из-за перегородки и
выстрелила точно в голову второму нападавшему, стоя практически лицом к лицу. Атакую-
щие подошли слишком близко, это и стало их ошибкой. Тесс ударила кулаком в солнечное
сплетение оставшемуся вожаку бандитов. Он согнулся от приступа боли и схватился за живот.
После чего последовал размашистый апперкот в челюсть, поваливший рыжего с ног. Вальки-
рия подошла к бандиту и наставила ему в лицо бластер.
– Кэп, ты жив там? – осведомилась она.
– Вроде… – сквозь стон проронил Алекс, пытаясь встать.
– Ты не станешь вот так убивать меня, кобылка, я тебя знаю, – смело заявил Боб.
– Ты прав, такое говно, как ты, я заставлю помучиться, – бандит попытался встать, но тут
же был прижат к полу каблуком в грудь, после чего получил выстрел в руку и закричал от боли:
– Долбаная стерва! Плохого ты себе врага нажила. С Корнелиусом шутки плохи, детка.
Если ты не поняла еще, ты до сих пора жива только потому, что он хочет забрать у тебя то,
что ты у него отняла.
– Значит, я подольше не буду ему это отдавать. Ну что, в каком прядке тебе отстрелить
все конечности?
– Сюда уже летят, шлюха. От всех твоих дружков скоро только пыль останется. Не играй
с огнем.
– Ты сделал свой выбор, пора тебе освежиться, – Валькирия схватила рыжего за шиворот
и поволокла по полу в сторону шлюза.
Только теперь Боб осознал, что Тесс действительно не шутила. Он действительно хорошо
ее знал, и знал, что просто так она никогда не убивала людей. Более того, он надеялся, что в
такой ситуации он сможет выторговать жизнь в обмен на информацию, или хотя бы просто
откупиться. И сейчас, понимая, что жить ему осталось считанные секунды, он сдался. Суча
ногами по полу, пытаясь вырваться из цепких лап Валькирии, он продолжал попытки догово-
риться. Предлагал деньги, предлагал любую информацию о Корнелиусе, которой обладал, Тесс
была непреклонна. Она молча тащила его к шлюзу, и он ничего не мог сделать против этой
невероятно сильной девушки.
– Черт возьми, забирай этот корабль! – в панике закричал Боб. – Код приборной панели
три четыре восемь два!
Валькирия схватила Боба за грудки:
– Откуда у тебя этот корабль?
– Корнелиус… обещал отдать его… если разберусь с тобой.
– Откуда он у него?
– Не знаю… поговаривают, что у него еще остались связи в верхушке.
Тесс шибанула Боба лицом об пол и отпустила у самого шлюза. После чего направилась
к Алексу.
55
– Хех, – усмехнулся Боб, – я же говорил, что знаю тебя. Ты не убийца, – он полез за

пистолетом на боку, но это стало его роковой ошибкой.
Валькирия быстро развернулась, подбежала к Бобу, выбила ногой пистолет из его руки.
– Я не убийца, я просто привыкла выбрасывать мусор, – она нажала клавишу на стене.
Створки шлюза открылись, и космос ту же начал проникать своей хваткой внутрь корабля,
вытягивая весь воздух наружу. Валькирия толкнула ногой полулежащего Боба, и тот, не имея
возможности за что-то ухватиться, вылетел в открывшийся шлюз.
Тесс закрыла дверь и ринулась к лежащему Алексу.
– Прости, кэп, была занята, да и не ожидала, что ты тут живой еще. Ты как?
– Норм, только все тело как из-под пресса, – Рэй лежал на полу, каждая попытка подви-
гаться вызвала боль в мышцах как раз в тех местах, куда угодили пули.
– Я не вижу крови, – Валькирия ощупывала тело капитана в поисках ран, но вместо
этого увидела только небольшие царапины на скафандре. – Из чего, мать твою, сделан твой
скафандр? – удивилась она. – На тебе ни одной раны.
– Из говна и палок, – Алекс попытался подняться, но рухнул обратно. – Поверь, несмотря
на то что этот костюмчик хорошо защищает от пуль, меня будто катком переехало сейчас.
Тесс помогла ему подняться, и, ковыляя, они направились в кабину корабля.
***
Корабль-преследователь тем временем приближался к Страннику. Экипаж не знал, как

быть. Алекс и Тесс перестали отвечать на радиосигналы. Было не ясно, удалось ли им взять
управление разведчиком под свой контроль. Майк не мог просто так оставить друга и не стал
отдавать приказ двигаться к Марсу, чтобы спрятаться за планетой. Ник, однако, держал корабль
наготове, в случае малейшей угрозы он готов был включить двигатели на полной тяге. На
Страннике снова загорелся красный сигнал тревоги. Преследователь наводил ракеты. Нужно
было уходить. Ник упорно уговаривал уходить от угрозы, но Майк был непреклонен.
– Грузовой корабль Странник, бортовой номер три два семь, – вышел на связь пресле-
дователь. – Говорит полковник Абрахам Томпсон, вы арестованы за угон военного корабля.
Заглушите двигатели и приготовьтесь к стыковке. Вы находитесь в зоне наведения наших
ракет, любая попытка бегства, и мы откроем огонь.
– Черт возьми, Корнелиус прислал полицию по нашему следу? – сказала Саманта. – Лов-
кий ход.
– Это не полиция, – ответил Ник, сканируя приблизившийся корабль-преследователь. –
Сигнатура военного корабля.
– Это военный фрегат, – подтвердил Майк, изучив опознавательные знаки. – Я служил
на одном из таких. И они определенно знали о наших намерениях еще до того, как мы сами о
них узнали. Все это было одной спланированной ловушкой.
– Уходить поздно, Майк, – заверил Ник.
– Черт возьми, Лекс, какого хрена ты не выходишь на связь?
Только Майк произнес эти слова, как в радио эфир ворвался сигнал с разведчика:
– Говорит Боб Нильсен, и этот корабль теперь мой, долбаные вояки! Корабль Странник
– мой трофей, хотите получить его, придите и возьмите! – после произнесенных слов корабль-
разведчик резко стартанул с места и бросился прочь от фрегата. Военный корабль бросился
за ним.
– Мне кажется, или голос этого пирата очень смахивает на голос нашего капитана? –
предположила Саманта.
– Капитан, ты идиот, – покачал головой Ник. – Они же знают свой разведчик и смогут
обойти его стелс-технологию.
56
– Лекс – гений, – возразил ему Майк, – они не станут просто так стрелять в свой корабль
из-за какого-то пирата. – Майк щелкнул пальцами, – Лео, включай сигнал СОС.
Боевой фрегат Кондор мчал вслед за кораблем-разведчиком. Военные действительно
смогли обойти стелс-протоколы своего собственного корабля и отметить его на радаре. На
мостике корабля в окружении управляющих офицеров стоял Абрахам Томпсон, высокий тем-
нокожий мужчина средних лет в синей форме космофлота.
– Боб Нильсен, – связался он с разведчиком. – Мы хорошо знакомы с вашими черными
делами в системе. Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь.
Ответа не последовало.
– Капитан, корабль Странник включил сигнал СОС, – доложил сидящий за одним из
пультов офицер по связи.
– Свяжитесь с ними, лейтенант. Выясните, кто на борту, и что им здесь нужно. Нам не
просто так передали их координаты, здесь что-то не чисто. Но этими ребятами пусть занима-
ется полиция, нам нужно только вернуть корабль. Наведите на него ракеты, пусть знают, что
мы не шутим.
Валькирия сидела за штурвалом мчащегося прочь разведчика. Алекс сидел на месте вто-
рого пилота, все тело по-прежнему болело от выстрелов.
– Кэп, ты еще сумасшедшее меня, – признала Валькирия. – Они наводят ракеты.
– Не беспокойся, – сквозь боль ответил Алекс, – они не будут стрелять. И это не полиция,
мы им не нужны, им нужен этот корабль.
– Черт, Кэп, я не пилот, я не умею управлять этой хренью. Какой дальше план?
– Сколько кислорода в твоем скафандре?
– На полчаса хватит точно, что ты задумал?
– Снизь тягу, выходим отсюда, – Алекс попытался встать, но боль сковала все тело, и он
упал на одно колено.
Валькирия отстегнула ремни, встала, подошла к Алексу и помогла ему подняться.
– Мы выпрыгнем в шлюз, – пояснил Рэй. – Военные продолжат идти за кораблем, Стран-
ник подберет нас.
– Ты псих, – спокойно произнесла Тесс и повела Алекса к шлюзу.
– Неожиданная реакция, – удивился Рэй. – не будешь даже пререкаться?
– Зачем? План хорош. Ты же не без шлема хочешь выброситься.
– Ты мне нравишься все больше.
Тесс и Алекс, опираясь на нее и превозмогая боль, медленно продвинулись к шлюзу.
Предстояло какое-то время болтаться в открытом космосе, нельзя было сразу вызывать Стран-
ник на подмогу, пока военный фрегат не улетит на достаточное расстояние, дабы он не смог
перехватить радиосигнал. Боязнью открытых пространств Алекс вроде бы не страдал, хотя и
проверять этот факт в таких условиях ему еще не приходилось. За Валькирию он не пережи-
вал, она, как ему казалось, вообще ничего не боялась.
Тесс прикрепила карабином скафандры друг к другу: поодиночке вылавливать их в кос-
мосе было бы сложнее. А дальше просто один шаг в неизвестность. Корабль на бешеной скоро-
сти унесся прочь от них. Кругом пустота. Пользоваться связью или маневровыми двигателями
сейчас было чревато, их могли заметить. Поэтому переговаривались они, упираясь шлемами
друг в друга, напрямую передавая звуковые волны. Алексу было немного не по себе. Хотя
он не раз выходил в открытый космос, но обычно это происходило в относительной близо-
сти от корабля. Сейчас ничего вокруг, полная свобода полета, и полная чернота вокруг, пока
глаза еще не успели привыкнуть после освещения корабля. Двигаться старались по минимуму,
чтобы, во-первых не тратить драгоценный кислород, во-вторых ненароком не начать вращаться
с большой скоростью, что крайне негативно могло повлиять на самочувствие. Терять сознание
было нельзя.
57
Валькирия действительно оказалась бесстрашной девушкой. Ее ни капли не смутила

абсолютная беспомощность ситуации. Она даже пыталась шутить, описывая всю романтич-
ность момента. «Только мы вдвоем, ты и я, сцепленные скафандрами». Хотя Алекса это дей-
ствительно успокаивало, но все же он был сконцентрирован на одном: поскорее дождаться,
пока летящий без пилота разведчик подальше уведет фрегат полковника Томпсона. Ожидание
было томительно, каждая секунда длилась целую вечность. Перед глазами маячило лицо Тесс,
которая все пыталась разрядить напряженную атмосферу происходящего. Хотя не исключено,
что ей самой было не по себе от всей этой ситуации, и своими шуточками она пыталась успо-
коить в первую очередь себя. Но явного напряжения по ней заметно не было абсолютно.
Кондор преследовал корабль-разведчик. На связь больше никто не выходил, и в голову
полковника Томпсона начали вкрадываться сомнения, что-то шло не так. Инженер по связи
перебросил информацию по Страннику. Ничего подозрительного в этом корабле замечено не
было. Обычный легкий грузовик, принадлежит Алексу Рэю, бывшему ученому лунной обсер-
ватории. Почему Корнелиус передал о них информацию как об опасных преступниках, если
реальным похитителем корабля оказался довольно известный пират Боб Нильсен, который как
раз и промышляет такими вещами. Томпсон связался со Странником. На связь вышел Майк,
представившись старпомом корабля и сославшийся на невозможность связи с самим капита-
ном по причине его ранения в результате атаки пиратов. От помощи, однако, они отказались,
пояснив, что на борту есть свой медик. Полковник на всякий случай навел справки и на Майкла
Брауна. Отставной лейтенант космопехоты, с безупречной репутацией. После отставки рабо-
тал на разных должностях на Марсе, также никогда не был замечен ни в каких криминальных
вещах. Все это было очень странным по мнению Томпсона. Хотя не менее странным был и
сам Корнелиус Аттерсон. Полковник, как истинный офицер в принципе никогда недолюбли-
вал всех этих корпоративных шишек, считая их подлыми лжецами и лицемерами, а об Аттер-
соне вообще ходили очень противоречивые слухи и чаще не самого положительного характера.
Возможно, именно это и спасло экипаж Странника. Кондор оставил их в покое и сконцентри-
ровался на своей основной задаче – возвращению очень важного боевого корабля, который мог
попасть в лапы криминальным элементам. Вскоре тяга корабля-разведчика немного упала, и
фрегату удалось благополучно догнать его и взять на абордаж. Отряд обученных профессио-
нальных военных ворвался по шлюзу на борт разведчика, но все, что они там обнаружили, это
были тела двух убитых людей и лежащее возле них оружие, судя по всему принадлежавшее
погибшим. Дальнейшее сканирование и расследование покажут, что это действительно люди
Боба Нильсена, хотя его самого на корабле не оказалось. Следствие признает, что ему каким-
то образом удалось улизнуть. От Странника, таким образом, все подозрения будут отведены.
***
Экипаж Странника не знал, что предпринять. Военные вроде оставили их в покое и про-
должили преследование разведчика, но как же Алекс и Тесс, ведь, если их настигнут, за подоб-
ное преступление самым мягким наказанием будет пожизненное заключение. На связь стара-
лись больше не пытаться выйти, чтобы не вызывать подозрений. Ник предлагал убираться как
можно дальше, надеясь на профессионализм капитана и опыт Валькирии в таких передрягах.
Но Майк не мог оставить друга, поэтому корабль продолжал дрейфовать. По внешнему виду
Браун, как всегда, был невозмутим, но внутри его бурлил настоящий котел волнения. Саманта
же наоборот нервно ходила по коридору, пытаясь предложить идеи каких-то действий. Джина
согласилась с Ником, что у Лекса и Тесс наверняка должен быть какой-то план дальнейших
действий, но улетать и бросить их так же считала неприемлемым. К счастью, ситуация разре-
шилась сама собой, когда Ник, глядя на радар, поднял руку и воскликнул:
– Стоп! Я заметил маячок в паре сотен километров от нас.
58
– Это точно они, – Джина подняла указательный палец. – Только Алексу могла прийти
в голову мысль выброситься в открытый космос.
– Вы плохо знаете Валькирию, – усмехнулся Ник.
– Насколько я успела узнать эту красотку, она скорее кого-то другого в космос выкинет, –
предположила Сэм.
Майк приказал срочно срываться с якоря и лететь на сигнал маячка. Странная, конечно,
фраза применительно к космическим перемещениям, но, тем не менее, она по-прежнему была
в ходу.
Алекс и Валькирия продолжали лететь в бесконечности. Военный корабль должен был
улететь уже достаточно далеко, но все же стоило еще подстраховаться. К несчастью, когда Валь-
кирия посмотрела на счетчик остатка кислорода в скафандре, он все так же показывал пол-
часа. Это было плохо, очень плохо, датчик кислорода не работал. Алекс не стал больше ждать
и включил поисковый маяк на своем скафандре. Теперь оставалось надеяться, что они не уле-
тели далеко от Странника, и экипаж заметит их. Пока Рэй возился со своим коммуникатором,
он заметил, что наступила абсолютная тишина, и его больше никто не раздражал пустой бол-
товней. Он взглянул на лицо Валькирии, ее глаза была закрыты, кислорода явно не хватало.
Рэй быстро отсоединил шланг своего кислородного ранца и присоединил его к шлему Валь-
кирии, после чего хорошенько встряхнул ее со словами: «Дыши, ведьма». Самому же Алексу
остатков кислорода в скафандре должно было хватить минут на пять, не больше. Тесс очну-
лась, но в ее глазах был еще какой-то туман. Она начала глубоко дышать, жадно компенсируя
недостаток кислорода, но была в дезориентации. Сам Рэй старался дышать как можно реже и
по чуть-чуть, максимально экономя драгоценный кислород. Время шло, Странник никак не
появлялся. Понять, когда он прилетит и прилетит ли, было невозможно – двигатели рычали
только в атмосфере, в космосе царила вечная тишина. Скоро капитан почувствовал, что воз-
духа явно стало не хватать. Стало душновато и потянуло в сон. Сознание помутнело, связь
между реальностью и сном как-то нарушилась, граница стерлась. Последнее, что он запомнил,
как кто-то схватил его за руку. По рации послышалось: «Поймал».
59
Глава 4
Алекс очнулся в кровати у себя в каюте. За окном, как всегда, была ставшая привычной
чернота космоса. Хотя, если выключить свет, в него начинали пробиваться огоньки звезд. Тело
продолжало жутко болеть. В местах попадания пуль были огромные синяки, так что Алекс
сам себе напомнил пятнистого леопарда. Автоматы у пиратов были явно крупнокалиберными.
Обычную пулю скафандр останавливал довольно легко без какого-либо урона его носителю,
данные же пули хоть и были остановлены броней, но в них явно содержался большой объем
кинетической энергии, как раз и ставший причиной сильнейших гематом. От Рэя пахло какой-
то химией, видимо, Джина чем-то обработала ушибы. «Сердце стучит, дышать могу, руки-ноги
шевелятся, уже хорошо, – проанализировал ситуацию Рэй. – Как там Тесс, нужно узнать. И
сколько, интересно, я тут провалялся?»
Капитан попытался подняться. Любое шевеление вызывало боль в груди, но было тер-
пимо, значит, можно было идти. Он с трудом встал с кровати и потихоньку, опираясь о стену,
двинулся к выходу, попутно сняв куртку с вешалки и накинув на голый торс. Выйдя в коридор,
он также осторожно вдоль стены поковылял в сторону мостика. Дверь кабины открылась, и из
нее вышла Тесс, которая, увидев капитана, подбежала к нему и заключила в объятия, больше
похожие на тиски. У Алекса от боли помутнело в глазах, и он едва снова не потерял сознание.
– Кэп, ты красавчик! – Тесс, наконец, отпустила его. – Мне можно начинать вести стати-
стику, сколько раз ты спасал мою шкуру.
Услышав радостные возгласы, из кабины также вышли Ник и Майк, а по лестнице с
другой стороны коридора поднялась Джина, пожурив капитана, что ему еще рано вставать с
постели.
– Извини, Лекс, – начал Майк. – Ты приказывал улетать подальше, но я не мог тебя
оставить. Мы долго не могли принять решение, как поступить.
– Вот поэтому-то капитан здесь я. А ты лучший друг, который всегда вытаскивает меня
из задницы, – Рэй слегка ударил Майка кулаком в плечо. – Сколько я был в отключке?
– Часов двенадцать здорового сна, – подтвердила Джина. – В тебя стреляли из довольно
крупного калибра, так что ты чудом избежал переломов.
– А все-таки, кэп, из чего сделаны ваши костюмчики? – поинтересовалась Валькирия. –
Я тоже хочу такой.
– Не заслужила пока, – улыбнулся капитан. – А потом твоего размера нету. Какие у нас
новости, ребят?
– Мы недавно стартанули с Фобоса, – пояснил Майк. – Джина уговорила меня потратить
остаток денег и оборудовать-таки медицинский отсек на месте старой лаборатории. Парал-
лельно прихватили еще груз кое-какого мед оборудования для доставки на Венеру, туда и
направляемся.
– Хорошо хоть, пока я сплю, с нами не случается какого-нибудь треша.
– Эй, вы там про меня забыли, что ль? – послышался по громкой связи голос Саманты. –
Майк, Лео? Мне долго тут еще болтаться?
– О, черт, Сэм, извини, Алекс, – Майк поспешно вернулся в кабину и сел на свое место.
Саманта, как оказалось, продолжала модернизировать корабль. Вот и сейчас она ковы-
рялась в двигательной установке, пытаясь повысить ее КПД. Услышав голос Рэя по рации, она
обрадовалась, но извинилась, что не может прямо сейчас подойти и обнять капитана, так как,
по ее словам, находится «по уши в кишках корабля». Алекс в ответ пошутил, что Валькирия
обняла его за весь экипаж, судя по силе сжатия.
Лететь до Венеры было чуть больше двух земных суток, исходя из ее текущего поло-
жения относительно Марса. Ник, которого все уже привыкли называть Лео, полностью взял
60
управление кораблем в свои руки. Саманта все это время практически не вылезала из инже-
нерного отсека. Джина занималась оснащением нового медицинского модуля, Майк периоди-
чески помогал ей, когда нужно было перетащить что-то тяжелое. Места там хватило, чтобы
установить специальную хирургическую кровать с регулировкой ее положения, стол, кресло и
несколько медицинских шкафчиков для хранения медикаментов, инструментов и всего того,
что было нужно Джине для оказания медицинской помощи. Джонс не поскупилась на обо-
рудование, понимая, что это может рано или поздно спасти жизнь кому-нибудь из экипажа.
Теперь здесь стало возможно не просто делать перевязку или оказывать первую помощь, но и
провести экстренную хирургическую операцию.
Через два дня полета Алексу стало значительно лучше. Видимо, действовали те сильно
пахнущие лекарства, которыми мазала его Джонс, но синяки действительно очень быстро рас-
сосались, тело приходило в норму. Алекс уже мог спокойно перемещаться по кораблю, хотя
каждый шаг все же отдавался болевыми ощущениями в груди. Валькирии нигде не было видно.
Капитан подошел к ее каюте и без стука открыл дверь.
– Эй! – возмутилась девушка. – А если бы я тут голая была?!
– Жаль, что это не так, – улыбнулся Алекс.
Судя по всему, на Фобосе Валькирия успела раздобыть еще оружия. Мало того, что она в
грузовом отсеке оборудовала целую стойку с вооружением, одну стену ее каюты так же укра-
шали несколько автоматов, бластеров и тот самый пулемет, которым она искусно управлялась
еще на Марсе. Были здесь образцы и оружия ближнего боя: кинжалы, кастеты, нунчаки, япон-
ская катана – в общем, каюта больше походила на музей вооружения. В целом, если не счи-
тать порядок в оружии, в каюте был полный бардак, кругом была разбросана мятая одежда,
пустые банки из-под пива. Сама Тесс валялась на кровати, закинув ноги на стену, и ковырялась
в своем коммуникаторе.
– Не можешь найти себе занятие, Тесс, ты б хотя бы прибралась, что ль. – Алекс припод-
нял с пола валяющуюся под ногами футболку, как бы подтверждая факт бардака, и отбросил
ее в сторону.
– Кэп, я тут получила довольно интересные сведения, – Валькирия абсолютно проигно-
рировала укор Рэя.
– Это может подождать, – Алекс подошел поближе и сел на большой зеленый ящик, в
котором хранились разные личные вещи Тесс. Ящик был явно армейский. «Интересно, он при-
надлежал тому же владельцу скафандра Тесс?» – подумал Алекс и продолжил, – Тесс, тот
рыжий амбал, которого ты выбросила в шлюз на разведчике, заикнулся о том, что ты что-то
там стащила у Корнелиуса. Может, не будем играть в тайны? О чем идет речь?
– Кэээп, я тебя умоляю, – Тесс оторвалась от коммуникатора и закатила глаза. – Знаешь,
сколько всего и у кого только я не тыбзила. Может, не будем ворошить, что и где я натворила?
– Меня не интересуют твои злоключения, Тесс. И я бы не стал интересоваться этим
вопросом, но вся эта история угрожает жизни моему экипажу, и я хочу знать, о чем идет речь.
– Кэп, подлетаем к Венере, – раздался голос Ника по связи.
– Эх, какая жалость, Лекс, только начали с тобой разговаривать, – театрально произнесла
Валькирия.
– Мы еще продолжим.
Странник подлетал к ближайшей соседке Земли. Основать колонию на Венере с ее ужа-
сающими условиями было, конечно, невозможно. Давление в девяносто атмосфер, темпера-
тура под пятьсот градусов по Цельсию, почти не пробивающийся солнечный свет и отсутствие
воды – сомнительная перспектива для заселения. Хотя ученые не оставляли надежд на терра-
формирование Венеры путем буквального сдувания ее атмосферы и ввоза ледяных астероидов
из Пояса. Но пока мировое правительство нашло альтернативный вариант: на высоте пятиде-
сяти километров было построено несколько летающих станций. Полноценными поселениями,
61
как на Марсе или на спутниках планет, их, конечно, нельзя было назвать. Тем не менее, эти
летающие станции стали домом для нескольких сотен ученых и инженеров, занимающихся
изучением Венеры и разрабатывающих проекты для будущего терраформирования.
Странник держал путь на самую крупную станцию под названием Утренняя звезда. Она
представляла собой своего рода гигантский дирижабль. Дискообразной формы, сверху кре-
пился огромный надувной шар, который удерживал станцию в воздухе. Причем ни гелием,
ни водородом заполнять его было не нужно. Газов самой атмосферы было более чем доста-
точно для поддержания станции на плаву. Но на всякий случай по периметру станции были
установлены десятки турбин, которые так же могли обеспечить полную безопасность полета
станции и предотвратить ее от падения. Под станцией проплывал океан облаков Венеры жел-
товато-серого цвета. Поверхности планеты под такой плотной атмосферой, конечно, видно не
было. Где-то внизу бушевали шторма, о чем свидетельствовали периодически вспыхивающие
молнии, подсвечивающие облака.
Корабль вошел в верхние слои атмосферы. Здесь были только легкие неплотные облака,
которые не шибко мешали полету. Странник сел на открытую посадочную площадку. Корабль
встретил начальник станции, – высокий худой смуглый мужчина в офицерском скафандре.
Алекс и Джина сошли с корабля. В этот раз им, наконец, не пришлось раздвигать массив-
ную рампу, которая все-таки предназначалась для грузов, а вышли они, воспользовавшись раз-
движным люком в полу в передней части грузового отсека, спустившись по ступенькам, при-
деланным к передней посадочной опоре.
Вид на Венере был великолепный. Стихия разгулялась вовсю: вокруг клубились гигант-
ские облака, дул сильный штормовой ветер, хотя по периметру площадки стояла специальная
ветрозащита. В противном случае устоять на площадке было бы невозможно. Без скафандров
тут также делать было нечего. Хотя температурные и атмосферные параметры на такой высоте
были близки к земным, дышать углекислым газом с примесью серы желания не было никакого.
Майк остался на корабле на правах старшего помощника. Тесс вообще предпочитала лишний
раз не светиться в подобных местах.
– Майор Уильямс, – представился офицер и отдал честь.
– Капитан Алекс Рэй, а это Джина Джонс, наш медик. Мы привезли груз медоборудова-
ния, – капитан указал на корабль, дав понять, что груз лежит там.
– Спасибо огромное, капитан. Пройдемте внутрь, роботы разгрузят ваш корабль. Тут не
самая лучшая погода для общения.
Алекс дал сигнал Майку, чтобы тот открывал рампу. Майор проследовал внутрь станции,
Алекс и Джина последовали за ним.
Войдя через раздвижные двери, они прошли по просторному, хорошо освещенному
коридору. Тут было чисто и аккуратно, как подобает научной станции, и ничего лишнего.
– Вы очень кстати, капитан. Мы нуждаемся в этом оборудовании, но с тех пор как нача-
лась пандемия, грузовики отказываются лететь на станцию.
Алекс, вытаращив глаза, вопросительно посмотрел на Джину. Та ответила ему подобным
же взглядом. «Зря я снял шлем от скафандра», – подумал капитан.
– Умерло уже несколько инженеров. Еще с десяток находятся в крайне тяжелом состоя-
нии. Врачи не могут понять причину. Да и не заточены наши медики под подобного рода про-
блемы, – продолжал офицер, пока они шли по коридору. – В основном хирурги и терапевты.
Никто не знал, что на, по сути, закрытой от остального мира станции может начаться эпидемия.
– А неужели с Земли не выслали хороших специалистов? – спросила Джина. – Ведь вы
же вроде в зоне ответственности комитета по науке? Объект государственной важности, как-
никак.
– Обещали прислать, но пока тянут резину, мы не знаем, почему. Чудом нашлись энту-
зиасты, согласившиеся поставить нам необходимое оборудование, которое вы привезли. Это
62
должно помочь, по крайней мере, выяснить причину. Несмотря на всю научную важность стан-
ции, власти будто бросили нас здесь.
– Как это знакомо, – вполголоса произнес Рэй.
– За свое здоровье можете не переживать. Почти весь персонал станции находится на
карантине в другом крыле. Здесь находиться безопасно. Если вашему экипажу нужен отдых,
мы можем предоставить вам апартаменты.
– Ммм, спасибо офицер, но, думаю, мы не задержимся здесь надолго.
– Ваше право.
Они прошли в кабинет Уильямса. Майор попросил подождать его пару минут.
Кабинет был оформлен в кремовых тонах. По центру располагался большой стол, позади
которого стоял шкаф с множеством книг. «Бумажные книги, – подумал Алекс. – Такая ред-
кость в наши дни».
– Лекс, я думаю, мы должны остаться здесь ненадолго, – тихо начала Джина.
– Джи, и речи быть не может. Ты знаешь, как я дорожу своим экипажем, а не прошло и
двух дней, как мы его сформировали. Ты хочешь, чтобы он полег тут от неизвестной заразы?
Я слишком хорошо тебя знаю, ты всегда пытаешься помочь всем и спасти весь мир, но мы
улетаем отсюда сразу же, как только разгрузят корабль.
– Лекс, я врач. Я дала клятву Гиппократа.
– Начальник ясно сказал, что хирургов здесь хватает с лихвой. Мы привезли им все необ-
ходимое, у них целый штат ученых, сами в состоянии разобраться.
– Ты же знаешь, что я больше, чем хирург. Вспомни Вегу, когда весь экипаж подхватил
неизвестную заразу на планете, где не было никаких признаков жизни.
– Джина, – Алекс обнял ее за плечи. – Ты неоднократно спасала жизни всем нам, и ни
в коем случае не подумай, что я принижаю твой талант. Если кому я и доверю ковыряться в
своем организме, то только тебе, но…
– Если хочешь, улетай. Я серьезно, Лекс, я тоже переживаю за вас и не хочу, чтобы вы
рисковали. Летите, я пока останусь здесь. Неизвестно, когда власти пришлют сюда специали-
стов, и пришлют ли. Они тут мрут, как мухи. А я вот она, здесь. И возможно, могу помочь им.
– Если бы на Фобосе знали, кто работает у них простым хирургом, – улыбнулся Алекс.
В это время в кабинет вернулся Уильямс.
– Капитан, я прошу вас завизировать на планшете вашу электронную подпись. Деньги за
груз будут переведены в ближайшее время.
– Майор, у нас тут возникла мысль, – перебил его Алекс. – Если вам вдруг нужна помощь,
Мисс Джонс – первоклассный специалист в разных областях медицины. Мы можем помочь
вам разобраться с проблемой.
– Капитан, это очень благородно с вашей стороны, но вы не обязаны этого делать и рис-
ковать своим здоровьем.
– Не обязаны, и, честно говоря, будь моя воля, я бы дар деру с этой станции в ближайшие
пять минут, но вот этого человека переубедить невозможно, – он указал на Джину. – Так что
настоятельно прошу представить ее вашим медикам и ввести в курс дела.
– Было бы глупо с моей стороны отказываться от помощи в такое время. Я буду вам очень
признателен, но рекомендую все-таки еще раз подумать, ведь это может угрожать и вашим
жизням.
– Мы уже все обдумали, офицер, – подтвердила слова Алекса Джина. – Я врач и моя
обязанность помочь людям.
– Что ж, капитан, может быть, вам выделить каюту или вы желаете вернуться на корабль?
– Я, пожалуй, останусь вместе с мисс Джонс. Может, и от меня будет какая-то польза.
– Тогда прошу пройти со мной, я покажу, с чем нам пришлось столкнуться.
63
***
Алекс и Джина шли в зону карантина в сопровождении охранника. Галерея проходила по

периметру дискообразной станции. Она была застекленной, снаружи открывался прекрасный
вид клубящихся облаков, как будто Венера была одним большим бурлящим котлом. Светило
яркое Солнце, которое на Венере было значительно крупнее, чем на Земле. Хотя даже здесь,
на такой большой высоте оно светило уже не в полную силу, частично поглощаясь верхними
слоями атмосферы.
– Лекс, ты не обязан идти со мной, – сказала Джина. – Ты мог бы подождать на корабле.
– Джи, а если я тут уже надышался этим дерьмом? Не хочу заразить наших ребят. А
потом при таком раскладе я лучше буду держаться поближе к тебе, что бы ты мне оказала
необходимую помощь в первую очередь, – он улыбнулся. Джонс улыбнулась в ответ.
– Майки, ты на связи? – Лекс включил коммуникатор.
– Да, Лекс. Где вы там? Корабль уже разгрузили, оплата тоже пришла. Мы готовы лететь.
– Скажи мне, друг, ты, когда груз брал, знал что-нибудь о ситуации на этой станции?
– Эээ, нет. Давали хорошие деньги, я сразу согласился.
– Вот теперь сидите и не высовывайтесь с корабля. Джина тут решила задержаться нена-
долго.
– Заболел, что ль, кто?
– Почти все, – подытожил он. – Так что с корабля носа не казать! – Рэй выключил ком-
муникатор.
Они прошли в помещение за большими стеклянными дверьми. Предварительно их пере-
одели в белые костюмы химзащиты. Скафандры они оставили в кабинете начальника. Поме-
щение явно было одним их инженерных цехов. Большое, просторное, как вся станция. Только
теперь его переоборудовали в лазарет. Помещение было разделено множеством перегородок,
образуя маленькие комнатки, в каждой из которых стояли по одной-две койки, собранных,
судя по всему, со всей станции. В общей сложности в комнате лежало несколько десятков
человек. Полноценных медицинских кроватей, конечно, на всех не хватало. Атмосфера была
удручающей. Кругом только успевали бегать врачи и медсестры, пытаясь оказать всевозмож-
ную помощь. Были и простые добровольцы из персонала станции, рискнувшие своим здоро-
вьем ради помощи больным.
Джина подошла к одному из лежащих больных и присела рядом на стул. Алекс остался
стоять в дверях. Он немного растерялся от происходящего вокруг и не понимал, какая тут
может быть от него польза.
– Пульс учащенный, лихорадка, повышенная температура, – оценила она первичные
симптомы.
К ним подошел средних лет мужчина с седыми волосами и такой же бородой. Он, так же,
как и остальной персонал, был одет в белый защитный костюм.
– Добрый день, меня зовут доктор Малькольм, – представился он. – Я заведую медицин-
ской службой на Утренней звезде. Майор Уильямс только что передал мне данные о вашем
визите. Большое вам спасибо, что согласились помочь нам в выяснении причины заболевания.
Не часто в наши дни встретишь таких людей, которые добровольно готовы рискнуть ради дру-
гих. Позвольте, я введу вас в курс дела.
Доктор рассказал, что пандемия началась где-то пару недель назад. Симптоматика как
при вирусной инфекции: высокая температура, озноб, головная боль, ломота в теле, но анализы
не выявили никаких признаков вирусов в крови. На более поздних стадиях болезни ситуация
ухудшалась: нарушалась работа опорно-двигательной системы вплоть до полного паралича.
Болезнь распространялась очень быстро. К сожалению, никто не шел на поправку, иммунная
64
система реагировала очень плохо. Несколько человек уже умерло. Ситуация была очень непо-
нятной.
Персонал потихоньку начал вносить в помещение привезенное Странником оборудо-
вание. Были здесь как и различные инструменты, так и крупные диагностические аппараты,
правда в разобранном виде, которые персонал собирал по частям. Алекс и Джина помогли уста-
новить привезенное оборудование. Оставалась надежда, что оно поможет с диагностикой неиз-
вестного заболевания. Хотя Джина неоднократно уговаривала Алекса вернуться на корабль,
чтобы не подвергать себя риску, капитан настоял, что хочет помочь. Хотя и не стал говорить
Джине, что ему тут очень не по себе. Для Джонс подобная обстановка была в целом привычной,
она была врачом и ничему не удивлялась. Еще будучи интерном весь ее курс как-то послали
в Латинскую Америку на борьбу со вспышкой тропической лихорадки. Тогда тоже пришлось
нелегко, учитывая отсутствие опыта. Тогда это лишь закалило характер Джины. Хотя препода-
ватели Джонс всегда говорили ей, что она очень талантливая девушка, но ей необходимо быть
более циничной. Джина так не могла. Она всегда всецело переживала за больных, буквально
ставя себя на их место. И всегда старалась искренне помочь, хоть и не всегда это удавалось.
Она была закоренелым эмпатом, тут уж ничего не поделаешь. Возможно, это иногда
мешало ей трезво принимать решения, но она никогда не жалела о наличии в себе этого каче-
ства. И эмпатия в свое время как раз сблизила ее с Алексом, когда они познакомились во
время отбора и подготовки к программе исследователей. Джина тогда открыла для себя, что
Рэй точно такой же эмпат, точно также чувствует переживание рядом находящихся и, осо-
бенно, близких людей. Это помогло им стать хорошими друзьями еще на этапе подготовки,
поддерживать друг друга. Возможно, взаимопомощь также помогла им попасть в программу,
поскольку отбор был довольно жестким. И их хорошие отношения также сыграли ключевую
роль в том, что они попали в экипаж одного корабля, ведь изначально Джину приписали к
другому исследователю, но координаторы проекта заметили сильную психологическую связь
между этими двумя кандидатами. Так продолжалось и во время экспедиций. Их дружба стала
только крепче после всех трудностей, с которыми им пришлось столкнуться во время путеше-
ствий. Они стали как брат и сестра. И хотя в дальнейшем их пути разошлись, они продолжали
держать связь, даже находясь на разных концах Системы. Но вот лично встретиться вновь им
удалось только спустя пять лет. Повстречав своих старых друзей на Фобосе, Джина поняла,
насколько сильно ей не хватало их все эти годы. Ей сразу захотелось бросить все и улететь с
ними. Но, как человек внутренне дисциплинированный и не привыкший делать поспешных
решений, она все-таки взяла небольшую паузу, чтобы обдумать всю ситуацию. Хотя уже зара-
нее знала, что бы она там не надумала, она хочет снова быть с ними рядом, в какие передряги
бы она снова не попали.
Помощь Алекса действительно пригодилась. Мало кому из работников станции добро-
вольно хотелось входить в карантинную зону и уж тем более контактировать с зараженными,
а тех добровольцев, что-таки нашлись, катастрофические не хватало.
Пока Джина занималась диагностикой, брала тонны разных анализов и проверяла их
на разных устройствах, постоянно устраивая обсуждения с другими врачами, Рэй не чурался
выполнять всю черную работу: кормил больных и ухаживал за ними, менял одежду и белье,
даже научился ставить капельницы. Смотреть, конечно, на все это было страшно. Болезнь не
щадила никого. За три дня, что Алекс и Джина уже провели на станции, умерло еще несколько
людей: кто-то задыхался в агонии, кто-то тихо умирал во сне. Рэй и до этого много раз видел
смерть и пришел к выводу, что к ней невозможно привыкнуть, каким бы естественным про-
цессом природы она ни была. Он не боялся смерти сам, но ненавидел ее за то, что она тво-
рила с людьми. Смерть не может быть ни красивой, ни благородной, – так он рассуждал. Каж-
дый раз мучения, каждый раз страдания и тщетные попытки организма остановить этот, увы,
естественный процесс. Попытки ухватиться за последние ниточки, поддерживающие жизнь. И
65
Рэя раздражал тот факт, что если смерть пришла за кем-то, с этим уже ничего нельзя было
сделать. Вот и сейчас он изо всех сил старался помочь этим несчастным, хотя и понимал, что
может лишь немного облегчить их страдания. Но он был абсолютно бессильным против этой
могущественной силы, что царила последние дни на этой станции и устроила настоящую жатву
человеческих жизней.
Все эти три дня Джина и медперсонал станции, работая почти без отдыха, пытались выяс-
нить причину недуга, но пока все было безуспешно. А новые больные все прибывали и прибы-
вали. Все симптомы указывали на явное наличие вируса в организме, но ни один из способов
диагностики не выявил никакого вируса. Опытного врача в этой области, конечно, не хватало.
Джина была единственным более-менее компетентным специалистом. Эти две земных ночи
она почти не спала (на Венере жили по земному времени, так как венерианские сутки длятся
половину земного года и не очень удобны для счета). Алекс и Джина разместились на эти дни в
маленькой лаборатории, соорудив себе кровати на широких подоконниках, с которых откры-
вался прекрасный вид на бурлящую атмосферу Венеры.
***
Экипаж Странника все это время томился на корабле, с ума сходя от скуки. Вальки-
рия большую часть времени валялась на диване в кают-компании, покуривая сигары, за что
несколько раз получила нагоняй от Майка, хотя полностью игнорировала его укоры, объясняя
это тем, что он здесь не капитан.
Рано утром, пока основной экипаж еще спал, она спустилась в грузовой отсек и застала
там Саманту, занимающуюся на тренажере, который сама Валькирия добыла где-то на Фобосе.
Тренажер был сконструирован специально для кораблей и позволял тренировать все группы
мышц безо всяких штанг, блинов, гантелей и прочей утвари, которая могла очень некстати
разлететься по кораблю при первом же полете. Саманта, одетая в майку, короткие шорты и
кроссовки, приседала с широкой перекладиной, края которой были прикреплены к корпусу
тренажера и создавали необходимую нагрузку.
– Ого, не думала, что мой тренажерчик будет иметь такой успех, – заметила Тесс. – Вчера
Майки от него не отлипал, сегодня ты свою задницу качаешь.
– Еще бы, Тесс, ведь ты постоянно сыпешь «комплиментами» в адрес нашей внешности, –
тяжело дыша от нагрузок, улыбнулась она. – Невольно комплексами обрастешь.
– Тебе грех жаловаться, крошка. Если бы не мой принцип, не заниматься сексом со сво-
ими друзьями по экипажу, я бы с тобой перепихнулась.
Саманта от неожиданности чуть не выронила гриф перекладины.
– Ты мне льстишь, Тесс.
– Отнюдь. Ты только глянь, – она зашла сзади и треснула Сэм по мягкому месту. – Я
понимаю кэпа, почему он взял тебя в экипаж.
– Я вообще-то механик, Тесс. Я весь этот корабль по частям перебрала, – Саманта вынуж-
дена была повесить гриф обратно на тренажер, не зная, что еще Валькирия учудит в следую-
щий раз.
– Я нисколько не принижаю твоих технических талантов, томбой, но не надо себя обма-
нывать, ты на этом корабле настоящая картинка, на которую можно любоваться в течение дол-
гих и томительных космических перелетов.
– Не знаю, Тесс, парням обычно нравятся утонченные красивые девушки, а не пацанки
вроде меня, которые по уши в мазуте в железках ковыряются, – она вышла из-за тренажера и
вытерла с лица пот полотенцем. – Ты сама только что назвала меня томбоем.
66
– Да все мужики – извращенцы со своими прибабахами, но утонченность твоя им на

хрен не всралась. Им подавай то, за что можно ухватиться. И даже кэпу, кстати, если ты о нем
подумала. Обрати как-нибудь внимание, как он тебя взглядом сверлит, да и не только он.
– Ха, скорее, тебя тогда, у тебя ляхи больше моих, – Саманта рассмеялась и в ответ на
шлепок Валькирии треснула ее полотенцем пониже спины.
– Девочка, я этими ляхами могу и шею свернуть, – парировала пиратка.
– Тесс, а вот просто интересно, тебе когда-нибудь дарили цветы?
– Да пусть только попробуют, а им их сразу в жопу затолкаю, чтоб растения не мучали.
– Вопросов больше не имею.
– А ну-ка иди сюда, Сэм, проверим твою работу, – Валькирия поймала Саманту за плечи
и принялась мять только что натруженные мышцы. – Ну ничего, хорошо поработала, – она
отошла чуть в сторону и осмотрела Саманту с головы до ног. – Сколько ты весишь, Сэм? –
спросила она.
– Килограмм шестьдесят, наверное, а что?
– Ну вот худеть тебе точно не надо, а вот сделать упор на спину и руки можно. А вообще
давай дуй отсюда, моя очередь.
Саманта уступила место Валькирии, отойдя в сторону. Та значительно увеличила
нагрузку тренажера и начала подтягиваться на перекладине.
– Да у вас тут очередь, – заметил Майк, спускающийся по лестнице. – Девчонки следят
за фигурой.
– Кто-то же должен давать тебе люлей, – ответила Валькирия, не переставая подтяги-
ваться.
– Майк, от Алекса и Джины никаких вестей? – спросила Саманта. – Долго нам тут еще
торчать?
– Не знаю, так какой-то серьезный вирус или типа того. Джи не успокоится, пока не
приведет там все в порядок. А я честно больше переживаю, как бы они сами не подхватили
эту дрянь.
Полчаса пришлось ждать Майку, пока Тесс наигралась со своими мускулами. Саманта
в это время пошла в душ и занялась своими делами. Чуть позже в кают-компанию спустился
сонный Ник, чтобы перекусить. На предложение Майка присоединиться к здоровому образу
жизни, он отметил, что «ни за какие коврижки».
Самому Майку позаниматься нормально тоже не сказать, что удалось. Тесс не переста-
вала отмачивать колкости в его адрес. Ей явно доставляло это удовольствие, поняв довольно
добрую натуру Брауна и нежелание как-то парировать ее остроты. Самому же Майку было даже
весело от этого, и он отметил, что с Тесс значительно веселее заниматься, хотя местами это
и мешало.
Спустя несколько минут занятий, когда он достаточно разогрел мышцы, Майк решил
переключиться на более тяжелые веса. Он увеличил нагрузку и взялся тягать что-то наподобие
эмулятора штанги. Сделав несколько выпадов, он неприятно для себя обнаружил, что тяжелая
штанга, которую он обычно привык жать, в этот раз дается ему как-то с трудом. Этим не пре-
минула воспользоваться Тесс, обозвав его слабаком и согнав с тренажера, чтобы показать «как
надо». Поднявшись с тренажера, Майк почувствовал головокружение, комнату вокруг него
как-то повело. Тут же бешено стало колотиться сердце, Майк начал часто и глубоко дышать,
параллельно почувствовал, что воздуха как-то не хватает. Он облокотился о тренажер, не пони-
мая, что с его самочувствием.
– Эй, Майки, с тобой все хорошо? – тревожно заметила недомогание Майка Тесс.
Она подошла к нему и аккуратно положила руку на плечо. Взгляд ее изменился, она четко
поняла, что с Майком что-то не в порядке.
67
– Вроде бы… как-то странно… что-то мне нехорошо, – едва закончив фразу, Браун начал
терять равновесие и постепенно оседать. Валькирия с присущей ей силой и реакцией вовремя
поймала здоровяка, даже несмотря на всю его массивность, не дав ему рухнуть на пол. Майк
потерял сознание.
– Кэп, у нас проблемы, – тут же связалась она с капитаном.
***
Майка без сознания привезли в зону карантина. У него проявились те же самые симп-
томы, что и у остальных. Инфекция каким-то образом просочилась и на Странник, а это зна-
чило, что и остальные члены экипажа были в зоне риска. Это заставило Джину работать еще
интенсивней. Она стала чувствовать себя виноватой, потому что поставила под удар своих дру-
зей.
Алекс теперь по возможности старался не отходить от своего друга. Нехотя, но все-таки
приходилось делать это, чтобы ухаживать за другими больными. «Какого черта? – думал он. – У
Майка всегда было отменное здоровье, не помню, чтобы он хоть раз чихнул». После ситуации
с Майком, Саманта сама напросилась помогать больным, мотивируя это тем, что, скорее всего,
они все уже заражены, а так она, по крайней мере, сможет оказать какую-то помощь. Но Алекс
все равно наотрез отказал ей и велел экипажу по возможности сидеть в своих каютах и не
контактировать друг с другом. Валькирия и Лео были всецело согласны с таким решением. Лео
сослался на то, что еще в детстве был очень болезненным ребенком. Валькирия же наоборот
заявила, что болезни всегда обходили ее стороной, но она пас. Кроме того, она не могла понять
Джину, которая пыталась помочь всем и каждому.
– Это какой-то бред, – говорила она. – В Системе миллиарды людей, какой смысл играть
в супергероя? Ты этих людей даже не знаешь, и с высокой вероятности даже никогда больше
не встретишь в своей жизни. И тратить на них свое время? Да, они больны, они страдают, как
и миллионы других. И что же теперь заходить в каждый дом с вопросом, не болеет ли тут кто
и предлагать свою помощь? Это какая-то хрень.
– Я и не пытаюсь помочь всем, – отвечала Джонс. – Но в данный момент я оказалась
здесь и сейчас, а значит, я могу что-то сделать.
Валькирия с непониманием лишь махнула рукой.
– Все равно от меня тут никакой пользы. Я привыкла воевать с видимым противником. А
тут какие-то гады ползают по твоим внутренностям. Никогда не понимала, если эти микробы
такие мелкие, почему их нельзя просто раздавить? Ну а подносить утку и взбивать подушки –
извините, это не ко мне. Я на это дерьмо не подписывалась. Если понадобиться кого-то добить,
что б не мучился, тогда зовите.
Обморок Майка еще больше запутал Джину. Остальные пациенты теряли сознание уже
на запущенных стадиях заболевания, когда неизвестная болезнь уже забирала жизнь несчаст-
ных. Это очень напугало Алекса и Джину. Джонс просто схватилась за голову от растерянно-
сти, не понимая, с какой еще стороны подойти к проблеме. Но к вечеру Майк неожиданно
пришел в себя. Хотя чувствовал он себя очень плохо, его то лихорадило, то бросало в озноб.
Глаза болезненно реагировали на свет, тело ломало, от слабости невозможно было нормально
шевелить конечностями.
– Дружище, перестань меня пугать, – сказал ему Алекс, сидя около его кровати.
– Джина вытащит меня, Лекс, – еле шевеля губами, вымолвил Майк. – Она всегда вытас-
кивала нас.
Алексу было тяжело смотреть на больного друга. Он всегда привык видеть Майка эта-
кой непобедимой скалой, которому любая проблема нипочем. Он проходил огонь и воду и
во время военной службы, и во время экспедиций. На его теле была куча шрамов. Несмотря
68
на свой добродушный характер, ему во времена его военного прошлого приходилось драться
с пиратами, террористами, экстремистами. Приходилось вступать в бой и с гранатометом, и
голыми руками. И он всегда выходил если и не победителем, то, по крайней мере, живым, а тут
его сразила какая-то микроскопическая тварь. Это одновременно и пугало, и злило Алекса.
Но больше всего злил тот факт, что он сам ничего не мог с этим поделать и чувствовал себя
абсолютно беспомощным в этой ситуации. К ночи путем перебора нескольких комбинаций
лекарств Майку все-таки немного удалось сбить жар, и он уснул.
После тяжелого дня, удостоверившись, что Майк спит, Рэй все-таки заставил себя
немного отдохнуть. Завтрашний день снова потребует от него много сил. Он вернулся в ком-
нату-лабораторию, где они с Джиной обосновались, дезинфицировал и снял с себя костюм
защиты. Лаборатория была совсем маленькой и вся была заставлена многочисленным обору-
дованием, необходимым Джонс для работы. Вдоль стены стоял стол, за которым сейчас и рабо-
тала Джонс. В лаборатории был выключен свет, только маленькая настольная лампа освещала
рабочее место Джины. Окна также были закрыты, чтобы создать эффект вечернего времени,
так как на Венере сейчас ярко светило Солнце.
Умывшись, Алекс подошел к аппарату для горячих напитков, стоящему в углу, и налил
два бокала чая, себе и Джине, которая в это время погрузилась в изучение анализа крови паци-
ента в электронный микроскоп. Приход Алекса она даже не заметила. Рэй подошел к Джине и
поставил рядом с ней одну чашку. Сам пододвинул кресло, сел рядом, взял свою чашку двумя
руками и потихоньку подул, остужая горячий напиток.
– Джи, дай мозгам отдохнуть. Ты совсем выбилась из сил.
Джина еще несколько секунд не отрывалась от микроскопа, игнорируя слова Алекса,
потом резко отдернулась от него и эмоционально выругалась.
– Прости, Лекс, но я просто не знаю, что делать. Я думала, моих знаний хватит, чтобы
понять причину, но это какая-то непонятная дрянь.
– Я принес тебе чай, – попытался отвлечь ее Алекс и указал на стоящую рядом с ней
чашку.
– О, спасибо, дружище, – уже более спокойным тоном сказала она, взяла чашку в руки и
немного отпила, – что делать, Лекс? Я дала им надежду. Доктор Малькольм смотрит на меня
как на мессию, а я ни черта не могу понять, что происходит. Как Майки?
– Уснул. Тебе бы тоже не мешало.
– Полный тупик. Что это за хрень?
– Давай попробуем посмотреть на проблему под другим углом. Может, глянуть на нее
как-нибудь нестандартно?
– Я уже все перерыла. Кровь пациентов вообще ведет себя так, будто ничего не проис-
ходит. Я уже и печень у пациентов проверяла, может, что там, но нет. Просто организм отка-
зывается определять этот патоген. Лейкоциты, лимфоциты, все в норме. Маркеры на вирусы
не показывают ничего.
– Может это все-таки не вирус?
– Бактериальные инфекции видны как на ладони. Это точно что-то мелкое.
– Попробовать антибиотики?
– Исключено, мы не знаем, с чем имеем дело, а ими только посадим иммунитет.
– Возможно, решение лежит где-то на поверхности, а ты его не видишь.
– Или наоборот, где-то очень глубоко, хотя куда глубже, я не знаю. Надо искать корень
проблемы.
– Будем делать колоноскопию?
– Лекс, прекрати, мне не до шуток, – фыркнула Джина.
69
– Да и мне тоже не смешно. Майки еле руками шевелит, ноги вообще будто отказали.
Джи, пойдем спать, тебе надо выспаться, у тебя уже мешки под глазами такие, что их можно
перепутать со спальными. Ты нужна этим больным, так побереги хотя бы себя.
– Да, наверное, ты прав, – вздохнула Джонс и потерла уставшие от микроскопа глаза. –
Пойду, лягу. Завтра предстоит снова целый день биться головой об стенку.
Девушка устало поплелась к своей кровати на подоконнике. Не было желания идти в душ,
она просто скинула с себя брюки и легла поверх одеяла. Немного приоткрыла шторку и стала
наблюдать в окно за клубящимися внизу облаками Венеры.
Алекс допил свой чай и подошел к микроскопу. Посмотрев в окуляры, он лишь помотал
головой.
– И как ты только в этом разбираешься? – сказал он и тоже направился к своей кровати.
– Точно так же, как ты разбираешься в звездах, Алекс, – улыбнулась она, не отводя глаз
от окна.
Алекс разделся и лег на свою импровизированную кровать, накрывшись одеялом.
Джина закрыла шторку и обхватила руками согнутые в коленях ноги.
– Знаешь, Алекс, – начала она. – А я все равно очень благодарна тебе, что ты вытащил
меня с Фобоса. Я будто снова жить начала. Снова на Страннике, снова с тобой и Майком. И
новый экипаж, по-моему, очень классный собрался. Саманта такая деловая, энергичная, Лео
– классный пилот, Тесс… ну она тоже по-своему хороша. Алекс… ты спишь?
Алекс не ответил, он вырубился сразу, как только положил голову на подушку.
– Мне бы так засыпать, Лекс, – будто бы продолжая с ним разговаривать, сказала Джина.
Она легла и закрыла глаза в попытке заснуть. Но, несмотря на дикую усталость, спать не хоте-
лось. Расслабиться совсем не удавалось, перед глазами мелькали картинки из микроскопа.
«Возможно, решение на поверхности… искать корень проблемы… Господи, Майки, как же я
могу тебе помочь? Ведь это все из-за меня, а ты теперь даже ногами пошевелить не можешь…
Стоп!.. Майки не может пошевелить ногами… Он потерял сознание, когда тягал штангу, то
есть дал сильную нагрузку на спину… В крови ничего, и дело не в печени, молчит иммунная
система… Корень проблемы! Эврика! Алекс, ты гений!»
Она вскочила, как ошпаренная, и кое-как нацепив штаны, принялась будить Рэя.
– Лекс, вставай, живо! Я нашла.
– А, что? Что случилось? – Лекс уже глубоко провалился в сон и с трудом сейчас пытался
открыть глаза.
Джина не стала дожидаться его пробуждения и пулей полетела к больным без защитного
костюма, лишь наспех успел нацепить брюки. В лазарете в это время находился доктор Маль-
кольм и очередная дежурная бригада медиков с волонтерами.
– Мисс Джонс, вы с ума сошли! – воскликнул Малькольм, увидев Джину без защиты.
– Доктор, срочно, мне нужна пункция спинного мозга от пары-тройки пациентов!
Кажется, я нашла нашего паразита.
Малькольм молча кивнул и тут же дал указание своему персоналу.
Через несколько минут Джина уже ковырялась в результатах анализов пациентов. Алекс
стоял рядом с ней, положив руку ей на плечо, и боялся сделать лишнее движение, чтобы не
помешать работе врача. Вскоре, Джина подняла обе руки вверх и радостно воскликнула:
– Да, сволочь! Я нашла тебя!
Сделав распечатку результатов, она выскочила из лаборатории в лазарет снова без ска-
фандра, в этот раз торжествуя.
– Доктор, это вирус Эйзера, заболевание, поражающее красный спинной мозг. Поэтому
в крови никаких показателей, он начинает атаковать самый корень, скажем так. Обнаружить
его почти нереально, он просто потихоньку пожирает спинной мозг. А у нашего друга Майка
70
была очень острая реакция, так как он дал повышенную нагрузку на спину, увеличив приток
крови, что и спровоцировало обморок. Вот, в этих анализах он раскрылся во всей красе.
– Поразительно, но как вы догадались? – приятно удивился доктор, изучая распечатку.
– У меня просто были хорошие помощники, – она подмигнула Алексу. – К счастью, не
смотря на большую опасность, нейтрализовать его довольно легко. Инъекция иммуноглобу-
лина, и организм сможет справиться с этим недугом.
Малькольм тут же дал указания всем врачам сделать необходимые инъекции больным,
сама же Джина, наконец, спокойно выдохнула. Теперь оставалось просто ждать, пока коварный
вирус будет уничтожен. Джина подошла к Майку и собственноручно сделала ему укол, а потом
села рядом и взяла его за руку. Он все еще лежал в полусонном состоянии.
– Эй, привет, шоколадка, ну как у меня дела? – ослабленным голосом, но все еще пытаясь
сохранить оптимизм, спросил он.
– Все будет хорошо, теперь ты пойдешь на поправку, – она улыбнулась и постаралась
аккуратно обнять бедного Майка, по щекам ее потекли слезы. Браун тоже улыбнулся в ответ
и погладил девушку по спине.
Где-то через день лекарство начало действовать, Джина, к счастью, оказалась права.
Остальным работникам станции также было предписано сдать тесты на наличие патогена в
организме и принять необходимые меры в случае его обнаружения.
Когда опасность миновала, остальной экипаж Странника все-таки присоединился к пер-
соналу станции и оказывал необходимую помощь по уходу за больными… кроме разве что
Валькирии, она осталась верна своим принципам.
Майк тоже вскоре стал чувствовать себя лучше. Через три дня он уже передвигался без
посторонней помощи. Все это время Алекс помогал ему восстановиться. В это же время к нему
все-таки присоединилась Тесс, которая помогала разрабатывать ослабленные вирусом мышцы
Майка. Хотя по ее собственным словам она согласилась лишь потому, что ей доставляло удо-
вольствие издеваться над несчастным Брауном, постоянно обзывая его беспомощным засран-
цем, старпером, хиляком и инвалидом, и до потери сил заставляя его работать над восстанов-
лением. Несмотря на ее многочисленные наезды, Браун, однако был ей благодарен за это. Она
давала ему стимул работать над собой, и, как ему показалось, благодаря ей он значительно
быстрее пошел на поправку.
Одно по-прежнему оставалось неясным: как и откуда на изолированной от внешнего
мира станции, соблюдающей все меры безопасности, мог взяться столь опасный вирус?
В кабинете у начальника станции сейчас сидели Джина и Алекс. Их работа была закон-
чена, персонал уже справлялся своими силами, и помощь была больше не нужна.
– Мистер Рэй, Мисс Джонс, я не знаю, как вас и благодарить. Страшно представить, какая
бы катастрофа постигла нашу станцию, если бы не вы.
Алекс поднял указательный палец и уже открыл рот, чтобы высказать свои пожелания,
но Джина ответила раньше него:
– Это моя работа, сэр. Я врач и просто не могла оставить этих несчастных. Мы должны
были доставить вам оборудование, и вы нам за это заплатили. Все остальное, это наша соб-
ственная инициатива, и вы нам ничего не должны. Ты что-то хотел сказать, Алекс? – повернула
она голову к капитану.
– …Что?.. А, да, – невнятно ответил Алекс, похрустывая костяшками пальцев на руках. –
Это было для нас большой честью, что вы доверили нам жизни ваших людей. Конечно, мы
были рады помочь. – Он двусмысленно покосился на Джину. Та улыбнулась в ответ.
– Что ж, друзья мои, я ваш вечный должник. Если что-то понадобиться, я всегда буду
рад помочь. И, если вы не возражаете, я сообщу наверх о вашем благородном поступке.
– Я думаю, это в любом случае неизбежно, – заметил Алекс. – Вы же должны отправить
отчет вашему руководству.
71
– Увы, без бюрократии здесь не обойтись, – майор согласно кивнул.

– Что ж, майор, спасибо вам за гостеприимство. Думаю, нам пора лететь, мы у вас заго-
стились.
– Не смею вас задерживать, вы и так потеряли кучу времени. Спасибо вам.
Они встали из-за стола и пожали друг другу руки.
– Можно еще один вопрос? – неожиданно спросил майор, когда Алекс и Джина уже соби-
рались уходить. – Как вы думаете, откуда все-таки на нашей станции мог взяться столь опас-
ный вирус?
– К сожалению, мы понятия не имеем, сэр, – развела руками Джина. – Вирусы могут жить
только внутри клеток. Может быть, с пищей? К сожалению, я не специалист в этой области,
извините.
– Понятно, – кивнул Уильямс. – Что ж, удачи.
Когда Рэй и Джонс вышли за дверь, майор подошел к окну, сцепив руки замком за спи-
ной, и вгляделся в венерианское небо. Он глубоко вдохнул, в этот раз опасность миновала. Им,
безусловно, повезло. Но, несмотря на успешное разрешение ситуации, оставалось еще много
вопросов. Откуда на станции взялся вирус? Почему они не получили нужной поддержки с
Земли? Ведь дело могло кончиться катастрофой. Теперь предстояло провести целое расследо-
вание. Помимо этого, майор неожиданно поймал себя еще на одной мысли: у него из головы не
выходила эта высокая девушка с ирокезом, прилетевшая на грузовом корабле. Ее лицо показа-
лось ему знакомым. Где он мог ее видеть? По внешнему виду и повадкам она больше походила
на наемницу, а не на члена экипажа грузового судна. Но на воспоминания у майора не было
времени. Предстояло решать новые постоянно всплывающие проблемы.
Они шли по коридору в направлении шлюза. Алекс, наконец, вдохнул с облегчением
полной грудью. До этого момента, даже находясь в защитном костюме, ему каждый раз каза-
лось, что он вдыхает смертельного паразита. Теперь самое главное, что Майки поправился, а
его экипаж жив и здоров. Джина же просто расцвела, разрешив эту задачу.
– Знаешь, Джи, а мы ведь могли заработать на этом деле.
– Не лги себе, Алекс. Ты добряк и никогда не стал бы наживаться на чужом горе. Я тебя
как облупленного знаю.
– Будем считать, что это во мне говорит Валькирия. Уж вот, кто точно будет не рад, что
все это было бесплатно. А ведь насчет вируса ты наврала этому майору?
– Я больше, чем уверена, что вирус был завезен сюда искусственно. Это не просто так.
Только вот зачем кому-то нужно было уничтожить целую станцию? Так или иначе, тот факт,
что власти не торопились послать сюда помощь, о чем-то говорит.
– Так может быть, стоило озвучить свои опасения майору?
– Не будь дураком, Лекс. Если он начальник станции, значит он глаза и уши властей. И
я не могу ручаться, что он сам как-то в этом не замешан. Так что пусть уж думает, что мы ни
о чем не догадываемся.
– Ты хитрая лиса, Джи.
Он обнял ее за плечо, и они двинулись к Страннику.
72
Глава 5
Экипаж Странника спешно покидал Венеру. Они провели там почти неделю, и больше
никому не хотелось оставаться. Как и следовало ожидать, больше всех возмущалась Валь-
кирия, когда узнала, что вся помощь была оказана станции, по сути, бесплатно, не считая
заправки полных баков топливом и кое-какого медицинского оборудования, любезно подарен-
ного Джине доктором Малькольмом. По крайней сама по себе доставка оборудования оказа-
лась очень выигрышным предприятием. Сейчас Странник держал курс на станцию Афродита
– единственную космическую станцию на орбите Венеры.
Изначально там тоже был объявлен карантин из-за тесной связи с городами Венеры. Но
теперь беда миновала. А за время пандемии вся логистическая система Венеры была замо-
рожена. Зато теперь услуги Странника уже как транспортного корабля оказались более чем
востребованными. Кроме того, Странник по понятным причинам оказался первым кораблем,
прибывшим на Афродиту. Благодаря чему экипаж мог выбрать наиболее выгодный заказ из
огромного количества предлагаемых, чем они и воспользовались.
Прошло около месяца. Жизнь вроде как вошла в свое размеренное русло. За это время
Странник сделал уже несколько успешных рейсов, в основном курсируя между многочислен-
ными станциями Марса и Земли, лишь один раз зайдя в ближайшие территории Пояса асте-
роидов. Странник, можно сказать, полноценно встал на ноги. Саманта за прошедший месяц
довела его до ума. Хотя все равно еще предстояло много работы, но, по крайней мере, за свою
жизнь в космосе можно было не опасаться.
Капитан пару раз, вопреки нареканиям Майка, все-таки брался за не совсем легальный
груз по наводке Валькирии. Все-таки соблазн выгоды таких доставок был слишком уж велик. К
счастью, все обошлось без происшествий. Документы, любезно предоставленные Валькирией,
безупречно делали свою работу.
Во время пути экипаж либо проводил время в своих каютах, либо собирался вместе в
кают-компании: перекусить, поболтать, посмеяться, послушать пререкания Валькирии с Лео.
Тесс было непривычно все это. Размеренная жизнь была конечно не про нее, но она все-таки
старалась вливаться в общую канву, деваться все равно было некуда. Кроме того, Майк, Тесс и
Саманта любили много времени проводить на тренажере. Валькирия при этом часто выполняла
руль инструктора и выматывала остальных до полного изнеможения. Алекс и Джина как-то
пару раз тоже присоединялись к этим тренировкам, но настойчивость Валькирии и те нагрузки,
которые давала пиратка, быстро отвратили желание к подобным тренировкам у обоих. Майк и
Саманта оказались более стойкими. Лео же всеми способами отнекивался от подобных заня-
тий и каждый раз угорал от потуг остальной команды и над тем, как над ними издевалась
Валькирия.
Сейчас корабль держал курс на Луну. Это был ближайший космопорт, где можно было
получить новый заказ. Вариант высадиться на Землю также рассматривался, но Валькирия
наотрез отказалась лететь на эту территорию. Даже выходя на орбиту Земли, Странник очень
сильно рисковал попасть под проверку орбитального патруля, коими кишмя кишело все око-
лоземное пространство, А Тесс этого очень не хотелось. Луна же всегда являлась очень удоб-
ным и выгодным вариантом для доставки грузов.
Ник уже слился с кораблем в единое целое, не покидая мостик буквально ни на минуту,
чем вызывал постоянные насмешки Валькирии из серии: «Как насчет ужина при свечах… от
геморроя» или «Может тебе оборудовать унитаз прямо в кресле пилота?». Ника это дико раз-
дражало, оттого он и чаще остальных подвергался насмешках со стороны пиратки, девушку это
явно веселило. Хотя за последний день она успела потрепать нервы и капитану, когда прямо в
грузовом отсеке начала тренировать Саманту стрельбе из пистолета. Причем произошло это,
73
когда остальной экипаж уже лег спать. От звуков выстрелов весь экипаж молнией влетел в
грузовой отсек, причем капитан вскочил с кровати и прибежал буквально, в чем мать родила,
приковав к себе внимание всей команды. Валькирия все же оказалась не настолько безумной,
и стреляли они холостыми патронами. Девчонки просто решили попалить.
Утром собралась большая очередь в душ, все ждали, когда Валькирия закончит ванные
процедуры.
– Ничего удивительного. Здоровенная бабища, пока вся помоется, полдня пройдет, –
пошутил Майк.
Ник, казалось, не ложился вообще. Он позже всех лег, а рано утром был уже на мостике,
взяв завтрак с собой. Остальной экипаж все же собрался поесть в кают-компании. В космосе
приходилось довольствоваться сублимированной едой, хотя ее выбор был довольно велик. Еще
на Фобосе Майк забил холодильники под завязку.
– Ребята, как же мне нравится на Страннике, – Саманта была явно в хорошем расположе-
нии духа. – Честное слово, пока жила на Марсе, приходилось шарахаться от каждого шороха.
Рэйдеры не давали спокойно жить. Подумать только, именно в космосе я впервые стала спо-
койно спать. И за тысячи километров никого в округе, сказка.
– То есть тот факт, что ты посреди пустого пространства, заполненного радиацией и с
полным отсутствием воздуха, тебя не смущает? – Валькирия снова заняла весь диван, разло-
жившись на нем и уплетая завтрак. Остальные расположились, кто где. Майки и Джина ели
стоя, опершись о столешницу кухни, Саманта просто села на пол.
– Не-а, не смущает.
– Ты в курсе, что одна пробоина, и нам всех кирдык? И по сути, мы все зависим от этой
летающей железяки.
– Отлично, – промолвила Сэм с набитым ртом. – Тесс, я работаю с механизмами, и уж
им-то я свою жизнь доверить могу.
– Железная леди.
Последним в кают-компанию вошел капитан. Как истинный джентльмен, он был в душе
последним. Пожелав всем приятного аппетита, он достал из холодильника упаковку сублими-
рованного творога, добавил в него воды и, вуаля, завтрак был готов. Оглядев комнату в поис-
ках места, куда бы сесть, он молча прошел к дивану у стола и, проигнорировав Валькирию,
чуть было не сел на нее. Та лишь вовремя успела убрать ноги. Однако Тесс не растерялась и,
как только капитан устроился, она положила свои длинные ноги на колени Алекса. Он косо
посмотрел на девушку, но та лишь выпалила:
– Можешь помассировать.
Пропустив просьбу о массаже мимо ушей, как и наличие чужих ног у себя на коленях,
капитан занялся завтраком.
– Лекс, раз уж мы будем на Луне, ты не думал заглянуть в обсерваторию, в которой ты
работал? – спросил Майк.
– Я думал об этом. Но космопорт находится в Море спокойствия, а обсерватория на
обратной стороне Луны. На шаттле лететь долго, а тащить ради этого корабль, какой смысл?
Хотя у меня там остались кое-какие личные вещи, но они могут подождать.
– Старые фотоальбомы с маленьким голопузым Алексом, – предположила Тесс. – Кстати
ты и в детстве был таким же носатым и лохматым?
– А ты и в детстве была такой огромной? Убежден, что сказка про Гулливера была напи-
сана с тебя.
– Я думаю, надо спросить у Майки. – Обратила на него свой взор Тесс. – Вот уж чью мать
мне действительно жалко, если он родился таким бегемотиком… Небось еще кололся своей
бородой, – добавила она после небольшой паузы.
74
Майк оставался невозмутимым. Он был единственным, кто старался всячески игнори-

ровать выпады Валькирии, хотя Алексу как-то признался, что они его веселят.
– Кстати, никто не сталкивался с древними пленочными фотоаппаратами? – продолжил
Алекс. – Серьезно, когда я был маленький, у нас был такой, настоящий музейный экспонат.
Он еще забавно щелкал при съемке.
– Да, я что-то слышала о таких, – кивнула Саманта. – Там еще, по-моему, чтобы получить
фотографии, надо было поиграть в средневекового алхимика.
– Как-то будучи на Ганимеде я знавала одного алхимика, – вставила свое слово Вальки-
рия. – Доалхимичился, получил хороший срок за производство дури.
– Кэп, на связи ваш добрый друг Лео, – послышалось по громкой связи. – Можно тебя
на минутку? Нужно твое присутствие.
Не успев покончить с завтраком, Алекс оставил его на столе, скинул с себя ноги Вальки-
рии и поспешил на мостик. Он, конечно, понимал, что к его возвращению завтрак уже будет
доеден одной зеленоволосой особой. Ник, как всегда, сидел на месте пилота и с головой погру-
зился в мониторы. На одном виднелось изображение неизвестного корабля. Судя по всему, он
же отображался сейчас на радаре.
– Лео, что за корабль?
– Получили от них сигнал СОС, кэп. Пытаюсь просканировать, похоже на пассажирское
судно, движок отключен.
– Может быть, пиратская уловка.
Алекс вызвал Валькирию в кабину. Та поднялась из кают-компании и, как и ожидал капи-
тан, стояла теперь и доедала его завтрак.
– Твои друзья? – он указал на вращающееся изображение корабля на экране.
– Кэп, пираты стараются не залезать так близко к Земле, слишком много патрулей. То
ли дело Пояс, лакомый кусочек с ресурсными грузовичками. А эти… – она вгляделась в мони-
тор. – Будто бы правда тут застряли. Лео, увеличь изображение. Вот, гляди сюда, три пробо-
ины от пучкового оружия. Не похоже на муляж. Если там кто-то и остался живой, им осталось
не долго.
Капитан включил радиосвязь:
– Говорит Алекс Рэй, капитан корабля Странник. Мы получили ваш сигнал бедствия.
Мы готовы прийти на помощь. Ответьте.
Корабль молчал, только продолжал поступать сигнал тревоги.
– Говорит Алекс Рэй, капитан корабля Странник. Мы получили ваш сигнал бедствия.
Мы готовы прийти на помощь. Ответьте.
Алекс еще дважды повторил свое сообщение, но так никто и не отозвался. Тогда он при-
казал лететь к кораблю и стыковаться с ним.
– Кэп, может, вызвать патруль, они окажут им всю необходимую помощь? Если конечно,
еще есть, кому оказывать, – предложил Ник.
– Слишком долго. В окрестностях, как назло, ни одного патруля, а мы здесь, значит,
можем помощь.
– Кэп, ты слишком добродетелен, – Валькирия положила руку ему на плечо. – Ты вот
сейчас как Джина прям. А может, сами пошуруем на этом корабле? Мало ли чего вкусного
осталось.
– Тесс, ты ошиблась кораблем. Пиратством промышлять я как-то не планировал. А тут
надо прежде всего оказать помощь… если еще есть, кому.
Странник подошел максимально близко к кораблю. Он был огромен. Огромное пас-
сажирское судно напоминало иммиграционные шаттлы в начале колонизации Марса. Было
небольшое ощущение дежавю, как с военным разведчиком. Опять безжизненный корабль, на
котором могли оказаться головорезы Корнелиуса. Хотя такой корабль мог вместить целый полк
75
солдат. В этот раз решили идти все вместе, только Ник оставался на Страннике. Его задача
была продолжать сканировать корабль и докладывать о малейших движениях. Команда собра-
лась в грузовом отсеке рядом со стыковочным отсеком, Валькирия вооружила всех до зубов.
Джина была безумно рада снова надеть свой старый скафандр, благо он остался цел, как
и остальные.
– Сэм, я не говорил тебе, что ты охрененно выглядишь в этом скафандре, – заметил
Алекс, любуясь тем, как хорошо скафандр подчеркивал изгибы ее фигуры и широкие бедра.
Она подмигнула ему в ответ и улыбнулась. «Сверлит взглядом», – вспомнила она слова Валь-
кирии.
– Я думаю, без всего она выглядит еще охрененней, – вставила свое слово Валькирия,
вызвав невольное смущение у всего экипажа. – И нечего на меня так смотреть. Я лишь озвучила
то, что вы все подумали.
Странник подошел на расстоянии нескольких метров от лайнера и завис, сопоставив
шлюзы кораблей на одном уровне. Саманта включила маневровые двигатели на скафандре
и быстро перелетела с корабля на корабль, зацепившись за поручень. Корабль открывался с
помощью обыкновенного рычага. Никаких кодов доступа, свойственных военным и патруль-
ным судам, не требовалось. Девушка открыла внешнюю дверь шлюза и активировала механизм
захвата, после чего со Странника начал раздвигаться переходной тоннель, медленно гармош-
кой раскладываясь по направлению к пассажирскому лайнеру. Как только тоннель коснулся
корабля, крепежи защелкнулись. Произошло соединение, после чего тоннель стал наполняться
воздухом.
Четверо членов экипажа потихоньку перешли с корабля на корабль. Впереди шли Алекс,
Майк и Валькирия, в своих хорошо защищенных скафандрах, вооружившиеся арсеналом,
любезно предоставленным Тесс. Замыкала строй Джина, прихватившая с собой чемоданчик
первой помощи.
Решили не разделяться, так было безопасней. Оружие держали наготове. Давление на
корабле было низким, шла постепенная утечка кислорода. Людей не было. Если кто-то и мог
выжить, они должны были находиться в изолированном помещении. Вокруг царил полный
хаос. Кругом валялись личные вещи пассажиров. Были замечены следы борьбы, но людей не
было. Генератор работал, все энергосистемы работали исправно. Решили пройти на мостик
экипажа, там можно было просмотреть бортовой журнал и понять, что же случилось.
На пути к мостику им так никто и не попался. Корабль, судя по всему, покидали в спешке,
но вопрос, на чем? Все спасательные капсулы были на месте. По всему кораблю мигали сиг-
нальные лампы тревоги. Экипаж Странника миновал несколько коридоров и грузовой отсек.
Груз казался нетронутым. Если на корабль напали пираты, то вещами они явно не интересова-
лись. Алекс все это время пытался связаться с экипажем, но ему никто не отвечал. Ник, нахо-
дясь на Страннике, сканировал корабль, но никакого перемещения зафиксировано так же не
было. Корабль был пуст. Команда дошла до жилых кают. Все двери были открыты или выло-
маны, кругом были разбросаны вещи. Отдельное внимание Алекса привлек маленький детский
разноцветный рюкзачок, валяющийся на полу. Из него высыпалось несколько игрушек. «Зна-
чит, здесь были и дети», – подумал он. Дальше шли служебные модули. Все было открыто,
никакой охраны вокруг. Уровень кислорода был очень низок. Единственная дверь, которая
была заперта – как раз-таки дверь мостика. Это вселяло надежду. Дверь можно было открыть
только кодом экипажа. Стрелять по замку было бессмысленно. Алекс попытался связаться с
мостиком напрямую, подойдя к терминалу корабля у стены. Через несколько секунд на экране
терминала появилось изможденное лицо мужчины азиатской внешности. Он тяжело дышал.
– Я Алекс Рэй, капитан корабля Странник. Мы получили ваш сигнал и прилетели на
помощь.
– Святые угодники, – тяжело произнес мужчина. – Я Иоши Нагата, старший помощник.
76
– Мы не можем открыть к вам дверь, чтобы помочь. Вы можете дотянуться до переклю-

чателя? Мы запечатали здесь все двери, помещение герметично, утечки нет.
– Боюсь, мне не хватит сил. – Он продолжал очень тяжело дышать. – Я еле могу рукой
пошевелить. Там, сбоку от терминала…
– Можете не продолжать, – перебила его Саманта. Она, не церемонясь, оторвала
несколько панелей на стене и принялась ковыряться в начинке. Перерезала несколько кабелей,
закоротила какие-то провода, и уже через пару минут дверь открылась.
В кабине было трое мужчин. Иоши Нагата сидел на полу, опершись на консоль управле-
ния, в боку была рана, наспех залепленная гермогелем. Заделана была не аккуратно, и из нее
сочилась кровь. Двое других мужчин, судя по форме, капитан и пилот корабля, были мертвы.
Джина быстро подбежала к старшему помощнику и оказала ему всю необходимую помощь.
Рана была от огнестрельного оружия, неглубокая. Но сидел он здесь уже достаточно давно,
потеряв много крови. Система жизнеобеспечения работала с перебоями. Хоть кабина и была
герметична, содержание кислорода было меньше необходимого, что также усугубило состоя-
ние старпома.
Пока Джина возилась с его раной, Нагата рассказал, что произошло на лайнере. На
корабле было двадцать человек экипажа, включая охрану, и около ста пассажиров.
– Пираты настигли нас молниеносно, – рассказывал он. – Будто вылетели из ниоткуда.
Радары были чисты, и вдруг в одно мгновение уже рядом пиратский эсминец. Мы не успели и
глазом моргнуть, как они взяли нас на абордаж. Напал отряд, человек десять, но наша охрана
была рассредоточена по всему кораблю, так что серьезного сопротивления оказать не удалось.
Учитывая, что на корабле нет ничего ценного, да и находились мы в относительной близости
от Земли, просто не ожидали такого вероломного нападения. Охрана была убита в первые
же минуты. Вскоре мы поняли, что им нужен не груз и не корабль, они пришли за людьми.
Забрали всех.
– Мясники… – произнесла Валькирия. – Работорговцы, – пояснила она, глядя за вопро-
сительные взгляды своих товарищей. – Какого хрена они делают так недалеко от Земли? Они
в основном орудуют за Поясом астероидом. Еще на подходе к Марсу их должен был поймать
любой патруль.
– Капитан был тяжело ранен, – продолжал тем временем Иоши. – Пока я тащил его к
мостику, задели и меня. Меньше всего повезло Мацуро, – он указал на сидящего в кресле
пилота безжизненного паренька. – В него попал заряд бластера, когда я уже нажал клавишу
закрытия дверей. Пираты не смогли пробиться на мостик, дверь хорошо бронирована, а взры-
вать их в космосе не решились бы даже самые отмороженные.
– Появились из ниоткуда, – тихо произнес Алекс и глянул на Майка. Тот будто понял его
мысли и отрицательно покачал головой.
– Ну вот, я вас подлатала, – Джина закончила возиться с раной Нагаты. – Но вас надо
перевести на наш корабль.
Джина жестом позвала Майка, тот помог Иоши подняться. Валькирия притащила ска-
фандр и помогла нацепить его на старпома. Саманта в это время перекачала данные с бортовых
журналов и камер наблюдения.
– Капитан, вы бы там поторопились, – связался с ними Ник. – На радаре появился
корабль, движется к нам, на вызовы не отвечает. Уж не эти же товарищи решили вернуться
на место преступления?
– Сколько ему лететь до нас?
– Минут пять.
– Какого черта? И он только сейчас появился на радаре?
– Именно. Не было, не было, и вдруг бах, уже недалеко.
77
– Ребята, ноги в руки! У нас гости, ходу отсюда! – приказал Алекс, и команда оперативно
двинулась к шлюзам.
Быстро перемещаться не получалось, Иоши передвигался крайне медленно, Майк и
Валькирия буквально несли его под руки. Корабль был большой, и понадобилось много вре-
мени, чтобы дойти назад, от кабины до шлюза. Валькирия все время материлась из-за того,
что из-за спешки не было времени чем-то поживиться на корабле.
Когда неизвестный корабль приблизился, Нику удалось его просканировать. Это был
эсминец, официально незарегистрированный. Ни у кого не оставалось сомнений, что это тот же
корабль работорговцев. Но зачем они решили вернуться? На лайнере ведь ничего не осталось.
На корабле пиратов была зафиксирована мощная энергетическая вспышка: они открыли огонь.
Сгусток заряженных частиц их протонной пушки на сверхскоростях устремился к Страннику.
Парировать такой выстрел, да еще будучи пристикованным, было невозможно. Буквально
через несколько секунд Странник сотряс мощный удар. Только ремни безопасности не позво-
лили Нику вылететь из своего кресла, хотя толкнуло его изрядно. Корабль по инерции пришел
в движении, стыковочной коридор треснул и развалился пополам. Ник попытался запустить
двигатели, они не реагировали. Единственное, что он смог сделать – затормозить движение с
помощью маневровых.
– Ник, ты цел? – связался с ним капитан.
– Да, пытаюсь вернуться к вам.
– Не делай этого! Если им нужен этот лайнер, лучше не подставлять еще и Странник.
Улететь мы все равно от них не сможем.
– Кэп, должен вас огорчить, им нужен не лайнер, они летят четко на меня.
Экипаж Странника был уже у шлюза. Странник отлетел довольно далеко. Лететь к нему
на скафандрах пока не представлялось возможным. Массивный пиратский эсминец тем вре-
менем приближался. Ник просканировал корабль и отправил его изображение экипажу.
– Это Кортес, чтоб его перекособочило, – опознала его Валькирия. – Это его корабль.
– Слыхал я это имечко. Твой очередной дружок? – спросил Алекс, изучая корабль по
коммуникатору.
– Этот кусок говна я давно мечтаю зажарить в сопле двигателя. И однажды мне это почти
удалось. Он промышляет живым товаром, но, как я и упоминала, в пределы Пояса астероидов
не суется. Видно совсем осмелел, на своем бегемоте ему не уйти ни от одного патруля.
– Что-то мне подсказывает, что он делает это легко, учитывая, как ему удается обходить
радары, – предположила Саманта.
– Он обходит не радары, а пространство, – пояснил Алекс, явно о чем-то догадавшись.
Большой пиратский эсминец с красующимся на борту названием Сцилла медленно и
грузно прополз мимо пассажирского лайнера перед глазами команды Странника и, как под-
твердил Ник, направился в сторону бывшего исследователя.
– Лео, что там у тебя? – оставался на связи капитан.
– Подходят. Черт, кэп, давай поставим пушки, как предлагала Валькирия? Кстати, как
оказалось, выстрел был очень слабый. Они не собирались уничтожать Странник, только вывели
двигатели из строя. Что-то им от нас нужно.
– Они определенно знали, что мы здесь, – с уверенностью произнес Майк. – Я так пони-
маю, Корнелиус не оставляет попыток нас достать. Тесс, как думаешь?
– Этот гнойный волдырь Кортес работает на кого угодно, кто платит.
– Как, в общем-то, и ты.
– Не смей меня сравнивать к этим ползучим опарышем, – Тесс зло ткнула пальцем в
Майка.
– Лео, попробуй спрятаться где-нибудь. Может, в инженерном, – Алекс продолжал связь
с пилотом. – Лео… ты слышишь меня? Лео?
78
Рация замолчала. Сцилла подошла к Страннику и нависла над ним черной грозовой
тучей. В днище открылись несколько люков, и десяток людей в скафандрах и с оружием в руках
опустились на крышу Странника. Оказавшись у корабля, они вошли внутрь через шлюз, из
которого еще торчали куски отломанного коридора. Что происходило внутри, экипаж Стран-
ника мог только догадываться. Можно было только надеяться, что Нику удастся где-нибудь
спрятаться. Оставался еще открытым вопрос, что пиратам было нужно на корабле, ведь они
целенаправленно взяли его на абордаж.
– Лекс, надо что-то придумать, – волновался Майк. – Лео там один.
– Я знаю, – холодно ответил капитан. – Их там, на корабле, не меньше полусотни, мы
вряд ли что-то сможем сделать, а рисковать всеми вами я не намерен.
– Кэп прав, – согласилась с ним Тесс. – Хотя я и мечтаю вырвать селезенку этому гнилому
ублюдку.
– Ну мы же не можем просто стоять и смотреть! – воскликнула Джина.
Алекс лишь промолчал, опустив голову. Да, он взял эту ответственность на себя. Но сей-
час было не до героических безумств. Пусть на него выльют ведро критики, он не станет рис-
ковать жизнью всего экипажа. Капитан подошел к иллюминатору и глянул в него. Странник за
это время отлетел довольно далеко и продолжал удаляться вместе с нависшим над ним пират-
ским судном. Уже сейчас он был виден еле заметной точкой, над которой возвышалась гора
металла, именуемая Сциллой. Так и казалось, что она своим весом сейчас раздавит малень-
кий кораблик. Пираты, очевидно, закончили с тем, ради чего прилетели сюда. Сцилла запу-
стила двигатели, в глаза сверкнул яркий ослепительный свет пламени, вырывающий из сопел.
Пираты постепенно начали удаляться.
– Все проверьте уровень топлива в маневровых двигателях! Возвращаемся на Стран-
ник. – Капитан открыл двери раскуроченного шлюза и спешно прыгнул в открытый космос.
Лететь пришлось долго. В скафандрах был достаточный запас кислорода, и они хорошо
защищали от космической радиации, но все же не были приспособлены для длительных пере-
летов. Сложнее всего пришлось Майку и Тесс, тащивших старпома лайнера. Они соединили
скафандры лебедкой, и им приходилось постоянно координировать работу маневровых дви-
гателей, чтобы синхронно лететь туда, куда нужно. Странник стал уже совсем близко, когда
Саманта с тревогой заговорила по рации:
– Ребята, у меня какая-то хрень со скафандром. Сбоит система наведения, я все это
время, похоже, летела не туда. Маневровые не работают, похоже, закончилось топливо, но дат-
чики показывают норму. Я вас не вижу, ребята, ответьте, – в ее голосе ощущался страх и еле
сдерживающийся приступ паники. Девушка всю жизнь провела на твердой земле и не привыкла
к космическим путешествиям, да еще отдельно от корабля. Остальная команда уже приблизи-
лась к Страннику. Шлюз был открыт, Джина помогла Майку с Тесс затащить Иоши на борт и
тут же скомандовала нести его в недавно оборудованный медицинский отсек. Алекс тем вре-
менем не мешкая бросился назад, на поиски неизвестно куда улетевшей Саманты. Топлива в
скафандре осталось немного. Было важно как можно быстрее найти ее.
– Сэм, я иду, – пытался успокоить ее Алекс. – Включи проблесковый маячок на груди,
так мне будет проще тебя обнаружить.
Алекс летел в вакууме и просматривал все окружающее пространство. В скафандре слы-
шалось только собственное дыхание, а также шипение маневровых двигателей, выпускающих
сгустки сжатого газа для управления полетом. Он намеренно выключил фонари, чтобы глаза
привыкли в темноте космоса и смогли выявить малейшее движение. Пролетев метров триста в
одной сторону, он ничего не обнаружил. Хотя сигнальный маяк Саманты должен был быть уже
виден по его подсчетам. Пришлось повернуть в другую сторону. Алекс усердно прокручивал в
голове возможную траекторию полета Саманты от лайнера. Капитан винил себя, что потерял
Саманту. Слишком торопился вернуться на корабль. В этом, конечно, был смысл, ведь Стран-
79
ник улетал все дальше, и была вероятность вообще его не догнать. Но только в первую очередь
нужно было подумать о людях, которые рядом с тобой. Надо было приказать лететь всем одной
кучей. И надо было думать, что вместе с ним летят не закаленные космические десантники.
Капитан слишком поспешил. Ведь Сэм впервые в жизни вылетела в открытый космос, откуда
она вообще могла знать, что и как тут надо делать. Она, в общем-то, делала все правильно. В
космосе редко стоит полагаться на свои глаза. Электроника здесь работает значительно лучше.
Но могли быть и нештатные ситуации, к которым нужно было быть готовым. Но откуда Сэм
об этом могла знать? Она по всем правилам и как истинный механик доверилась приборам,
а приборы ее подвели.
Как оказалось, Саманта очень сильно отклонилась от курса, поэтому капитан изначально
выбрал неверную траекторию полета. К счастью, он вовремя изменил направление пути и сей-
час заметил вдалеке мигающий оранжевый огонек, летящий среди неподвижных звезд.
– Я вижу тебя, Сэм, лечу к тебе.
Саманту сковал страх. Изо всех сил она старалась отгонять дурные мысли. Если сбоит
навигационная панель и датчики топлива, значит, могут сбоить и датчики кислорода. Алекса,
как и корабль, она не видела. Капитан сказал, что летит, но где он? Как далеко? Может, он
просто пытается ее успокоить, а сам летит совершенно в другую сторону. Как далеко он сей-
час был от нее, Саманта не знала. Сердце бешено колотилось. В ушах смешалась куча звуков:
собственное дыхание, пульсирующая в голове кровь. Казалось, что слух обострился настолько,
что она могла слышать электрические импульсы нервных клеток. А ведь в космосе в это время
царила абсолютная тишина. То есть весь мир сейчас был ограничен ее тесным скафандром,
который, как оказалось, не пойми как работал. Клаустрофобией Саманта не страдала, но и в
подобных ситуациях ей никогда не приходилось бывать. Она просто куда-то летела, если быть
точным, в никуда. Саманта вспомнила, как недавно так же в космосе застряли Алекс и Тесс.
И закрыв глаза, пыталась себя успокоить тем, что ведь им было сложнее, у них чуть было не
закончился кислород. «Они смогли, они выдержали, значит, смогу и я, я сильная, сильная,
сильная…».
Вроде начиная успокаиваться, Саманта открыла глаза, но снова увидела лишь бескрай-
нюю черноту космоса, сложно пожирающую ее. Лишь оранжевый маячок на ее плече перио-
дически отсвечивал на стекло гермошлема. На Саманту накатила волна неизвестного доселе
чувства. Это был и не страх, и не паника. Точнее она сама не знала, что это, да и здраво анали-
зировать ситуацию уже не могла. Ей казалось, что весь этот бездонный космос сейчас просто
проглотит ее, почувствовав ее слабость, ее ничтожность по сравнению с мощью этого чудо-
вища. Саманту будто бросило в жар, удары сердца отдавались по всему телу, словно резонируя
о стенки скафандра. Она начала часто и глубоко дышать. Хотя умом она понимала, что ей
наоборот нужно экономить кислород, но тело ее уже не слушалось.
– Алекс… – она впервые назвала капитана по имени. – Мне страшно.
Сэм попыталась выровнять дыхание, но нервы не выдерживали. На глаза накатились
слезы, хотелось за что-то ухватиться, но осознание того, что она находится в полной пустоте,
еще больше нагоняло страха.
– Алекс, поговори со мной, не молчи, пожалуйста.
– Я здесь, Сэм, я уже рядом, все хорошо, я тебя вижу.
Все кругом было усеяно звездами, но любоваться ими сейчас совсем не хотелось.
Наоборот, они еще больше добавляли ощущения пустой бесконечности. Вдруг Саманта уви-
дела знакомый силуэт, он был все ближе. Капитан, это был капитан, он прилетел, он здесь,
он спасет ее. Саманта вытянула к нему руки, почувствовав себя маленькой девочкой, которая
тянет свои крошечные ручки, чтобы мама подняла ее. В этот момент Алекс обнял ее и прижал
к себе.
– Все в порядке, девочка, теперь никуда не улетишь.
80
Он скрепил скафандры лебедкой карабинами за пояс и, обняв Саманту за талию, манев-

ровыми двигателями направил их в сторону корабля. Сэм вцепилась в него руками и ногами,
боясь, что капитан вдруг куда-то денется, и она снова окажется одна посреди бескрайнего кос-
моса.
– Сэм, все хорошо, мы летим домой.
Чувствуя, как капитан крепко держит ее, чувствуя, как она ухватилась за его шею и ощу-
щает его руку у себя на поясе, пусть и через скафандр, и, уткнувшись лицом в его грудь,
Саманта потихоньку начала успокаиваться. Все хорошо, она летит назад, ее спасли. Но хватку
свою все равно не ослабляла не на миг. «Все-таки мое дело ковыряться в железках, а не кор-
чить из себя космическую десантницу».
Но как оказалось, это был еще не конец.
– Майки, мне будет нужна твоя помощь, – произнес по связи капитан. – У меня топливо
кончилось. Должен пройти рядом с кораблем, но, боюсь, затормозить не смогу.
– Понял, Лекс, иду к гарпуну.
Гарпун крепился рядом со шлюзом. Точнее это был, по сути, просто трос, для работ
в открытом космосе. Но им можно быстро выстреливать с хорошим импульсом, что очень
подходило для случаев, когда кто-то оказывался в подобной ситуации.
Алекс и Саманта приближались к кораблю, скорость действительно была не маленькой.
Рэй не совсем точно рассчитал траекторию и в придачу слишком разогнался, торопясь спа-
сти Сэм, и сейчас они пролетали метрах в тридцати от корабля. В шлюзе показался Майк.
Примерно прикинув направление полета, он нажал на кнопку спуска, и гарпун выстрелил по
направлению к капитану. К сожалению, трос прошел в паре метров от Алекса и Саманты.
– Майки, ты косой, – подытожил капитан.
Трос снова начал наматываться на вращающийся цилиндр, для второго выстрела.
– Дружище, эта хрень очень долго наматывается. Если второй раз не попадешь, мы уле-
тим достаточно далеко, и длины троса не хватит на еще один выстрел.
Браун нажал на клавишу спуска снова, гарпун вновь полетел в направлении капитана. В
этот раз расчет был точным. Трос с гарпуном летел туда, куда нужно. Алекс вытянул свободную
руку, чтобы поймать его, но… увы, не хватило каких-то нескольких сантиметров, и трос на
несколько секунд завис в пространстве, после чего начал удаляться от Рэя под силой инерции.
– Мать вашу так! – выругался Майк. – Так будет быстрее. – Он выпрыгнул из шлюза,
включил маневровые на полную и полетел в сторону удаляющихся Алекса и Саманты.
– Снова поймал! – воскликнул он, своими могучими ручищами схватив обоих Лекса и
Сэм в охапку.
***
Алекс помог Саманте снять скафандр, за это время она не проронила ни слова. Потом
молча обняла капитана и закрыла глаза, пытаясь изо всех сил скрыть пробивающиеся слезы.
Рэй сначала развел руками, не ожидая такой реакции девушки, затем обнял ее в ответ и погла-
дил по спине:
– Ты молодчина, Сэм. Все позади.
Джина все это время находилась в медицинском отсеке, где оказывала помощь Иоши.
Валькирия спустилась со второго яруса:
– Народ, Лео нигде нет. Ни следов крови, ни следов борьбы. Похоже, его утащили с собой.
– Сволочи! – выругался Алекс. – Я должен был что-то придумать.
– Не кори себя, кэп, – успокоила его Тесс. – Ты все правильно сделал. Если бы схватили
всех нас, шансов вырваться было бы еще меньше. По крайней мере, мы живы, и мы на корабле.
А значит, есть возможность вызволить коротышку… если конечно он еще жив.
81
– Сэм, девочка, давай приходи в себя, мне нужна твоя помощь.

– Да, кэп… я… нормально, все нормально, – Саманта, наконец, отпустила капитана и
вытерла ладонями красные глаза. – Я проверю, что там с движком, – почувствовав твердую
опору под ногами, девушка взяла себя в руки и бегом побежала в инженерный отсек.
– Майки, попробуй просканировать ионный след от этой Сциллы. Может, удастся сесть
ему на хвост.
– Как вы, ребята? – из медотсека вышла Джина. – Я заделала дыру в боку у Нагаты. Жить
будет. Вколола ему успокоительное, пусть поспит. Что мы имеем?
– Сэм, что мы имеем? – тут же связался Алекс с инженерным отсеком.
– Кэп, похоже, это нас поимели, – отозвалась девушка по громкой связи. – Выстрел этой
Сциллы сильно оплавил сопла, от высокой температуры образовался нагар, я смогу там все
прочистить, но мне нужно время.
– Действуй, девочка.
– Это еще не все новости. Наши посетители знали, что делают. Они сильно покоцали
систему подачи питания с батарей. Причем, походу, они были хорошо знакомы с системами
корабля. Умудрились добраться даже до внутренних батарей, питающих систему жизнеобеспе-
чения. А их обнаружить тут не просто. Короче генератор работает вхолостую. Работает резерв-
ное, но его хватит ненадолго.
Экипаж переглянулся. Дело было плохо. Отключение систем жизнеобеспечения озна-
чало выключение кислорода, системы очистки воды, света и связи. Корабль превращался про-
сто в груду летающего железа.
– И сколько у нас времени? – спросил капитан.
– Пару часов, – ответила Сэм.
– Черт! Сэм, включи экономный режим потребления, это увеличит запас времени.
Сколько тебе нужно, чтобы справиться с проблемой?
– Беда в том, что… я пока не знаю, как с ней справиться, если у нас нет запасных частей.
Кабели еще можно залатать, а вот как быть с батареями. Ни одной ведь не оставили, гады.
– Думай, Сэм, крошка, кроме тебя эту проблему тут никто не решит.
В этом время Майк спустился с мостика.
– Что там с этой Сциллой, Майки?
– Ничего, Лекс. Ионный след уходит в никуда, корабль будто канул в лету. Связь они нам,
кстати, тоже обрубили, сигнал СОС дать не удастся. Аварийный маяк не запустить. На радарах
будем выглядеть просто как космический мусор.
– Прекрасно. Тесс, проверь спасательную капсулу, благо Земля недалеко, пульнем до
орбитальной станции.
– Ммм, ее нет, кэп…
– То есть как?
– Так, нет. Или эти уроды предусмотрительно выпустили ее в космос, или наш дружок
Лео оказался хитрее, чем мы думали.
Алекс схватился за голову.
– Вряд ли Лео мог воспользоваться капсулой, ее бы разнесли в щепки, как только она
отстыковалась от Странника, и этот малый должен был это понимать. Так что первый вариант
выглядит более правдоподобно.
– Но очень хочется надеяться, что это был все же Лео, – признала Джина.
– В таком случае этот мелкий говнюк обрек нас на смерть здесь, – выругалась Вальки-
рия. – Если он таким образом выжил, найду его и убью!
– Заправьте ваши скафандры кислородом, – приказал капитан. – Пока он еще подается.
Прошло три часа. Все это время Саманта не переставала возиться в инженерном отсеке.
В боковой стене, сбоку от генератора находился энергошкаф, в котором были установлены
82
несколько массивных, в человеческий рост, цилиндрических батарей. Еще несколько батарей

поменьше находились пол полом, они питали систему жизнеобеспечения. Саманте удалось
перепровести, перепаять и переподключить где-то сожженные, где-то разорванные кабели, но
батареи не поддавались. И без того тусклый свет режима энергосбережения начал гаснуть,
напряжения не хватало. Вскоре он погас совсем, также перестал вырабатываться кислород.
Экипаж вынужден был надеть скафандры, для освещения так же стали использовать встроен-
ные в гермошлемы фонари. Двигаться и разговаривать старались меньше, чтобы экономить
кислород.
– Что там было насчет ощущения спокойствия на корабле? – вспомнила слова Саманты
Тесс.
Саманта продолжала ковыряться в батареях, на весь корабль стоял стук и грохот из
инженерного отсека, будто Сэм забивала гвозди в обшивку корабля. Стук периодически сме-
шивался с нецензурными выкрикиваниями девушки, на что Майк посоветовал ей отключить
широкое вещание своей рации.
Оставшуюся часть кислорода было решено перенаправить в медицинский отсек, где спал
раненый старпом пассажирского лайнера. Он единственный остался без скафандра: ведь его
скафандр был больше не работоспособен, а Ник исчез вместе со своим, что все-таки давало
надежду на то, что он еще жив. Хотя в капсуле еще оставался один скафандр бывшего члена
экипажа Странника, надеть его на сильно раненого Иоши было проблематично. Вскоре Сэм
спустилась со второго яруса. Выражение ее лица было неопределенным.
– Мне частично удалось починить батареи. Я удалила не работающие блоки и перерас-
пределила оставшиеся. Хоть не в полную силу, но работать они будут. Только мы не сможем
отправиться на поиски Лео прямо сейчас, нам срочно нужно в ближайший порт, потому что
я не знаю, сколько в таком режиме продержаться оставшиеся блоки батарей. Они могут не
выдержать нагрузки и просто сгореть.
Все переглянулись. Никому не нравилось, что придется еще отсрочить поиски пропав-
шего или украденного Лео, хотя никто и не знал, где и как его искать.
– Есть еще одна проблема, – продолжила Саманта. – Напрямую передать питание из гене-
ратора сразу нельзя. Хаб, который служил своего рода резистором, а также распределял энер-
гию, также уничтожен. Направить ток напрямую, значит, просто сжечь батареи.
Майку тут же пришла в голову мысль. Он завел руку за спину и открыл панель своего
скафандра, расположенную между лопатками. Оттуда он извлек небольшой, с ладонь, цилиндр,
напоминающий уменьшенную копию батарей корабля, и передал ее Саманте:
– Вот держи, это должно помочь. – На его скафандре тут же погасли все фонари.
– Майки, так нельзя! – воскликнула Сэм. – Батареям нужно как минимум полчаса, чтобы
полностью зарядиться, все это время система жизнеобеспечения работать не будет, ты задох-
нешься.
– Не впервой, – ответил Алекс и подсоединил свой кислородный шланг к скафандру
Майка.
– Эй, Кэп! Я думала это у нас с тобой такая особая связь, соединяться скафандрами,
обмениваться дыханием, – шутливо возразила Тесс. – Это было так романтично в открытом
космосе. Ты кислородная проститутка!
Алекс лишь хмыкнул в ответ. Теперь предстояло еще больше экономить кислород.
Сэм выдохнула, взяла батарею у Майка и побежала назад, в инженерный отсек. Уже
минут через десять она вернулась и с облегчением сообщила, что все сделано. Осталось просто
ждать, когда батареи зарядятся, и питание поступит на корабль.
– Теперь, думаю, пора заняться движками, – сообщила она и, прикрепив несколько
инструментов себе на пояс, отправилась к шлюзу. – Надо отчистить нагар с сопел. Это сделать,
к сожалению, можно только снаружи. – Она вздохнула.
83
– Подожди, Сэм, – остановил еще капитан. – Ты только что пережила не самый хороший
опыт в открытом космосе. Уверена, что опять готова туда вылезать? Это может сделать кто-
то другой.
– Все в порядке, кэп, – она улыбнулась и положила ладонь на грудь Алекса. – Я должна.
Никто кроме меня не знает, в какие дыры там надо залезать.
– О, поверь, крошка, я в этом деле специалист, можешь взять меня с собой, – подмигнула
ей Тесс.
– Не боишься? – спросил Саманту Алекс. – Тем более что скафандр явно не исправен.
– Ну сейчас я все-таки рядом с кораблем и прицеплюсь к тросу. Скафандр позже починю.
А потом я знаю, что если что, капитан спасет меня, – она посмотрела в глаза Алексу и улыб-
нулась.
Алекс кивнул, улыбнувшись ей в ответ:
– Тесс, иди с ней, – скомандовал он. – Сэм покажет тебе, в какие там дыры надо залезть,
пока мы тут с Майком сошлись в кислородном поцелуе.
– Кэп, более эротично эту ситуацию описать было нельзя, – заметила Валькирия, и они
с Самантой направились к шлюзу.
– Джи, а ты продолжай следить за нашим раненым. Если понадобиться, можно будет
попробовать подключить его к кислородной системе оставшегося скафандра.
***
Саманта и Валькирия летали в невесомости среди сопел корабля. Валькирия занималась

чисткой, пока Сэм пыталась исправить повреждения, нанесенные выстрелом, ловко орудуя сва-
рочным аппаратом.
– Сэм, как там у вас дела? – вышел на связь капитан. – Вы уже сорок минут там ковы-
ряетесь. Нужна помощь? Энергия вернулась на корабль, система жизнеобеспечения работает.
Ты волшебница, Сэм.
– Я рада, кэп! Хоть что-то хорошее. Тут два движка разворотило-таки. Еще в одном
нарушен отвод плазмы, но пытаюсь исправить. В общем, нужен капитальный ремонт, но до
Луны как-нибудь дотянем.
– Эй, кэп, – вставила свое слово Тесс. – А я себя тут ассенизатором чувствую. Ты там не
вздумай запускать двигатель, пока мы здесь!
Алекс сидел на месте пилота, в отсутствие Ника эту роль снова предстояло выполнять
ему. Майк сидел по соседству, вдвоем они проверяли работу всех систем, искали, нет ли еще
каких повреждений после вторжения пиратов.
Валькирия не переставала материться, чистить пришлось много, ведь в одно только сопло
она помещалась целиком. Девушка упомянула также, что теперь у нее есть еще один повод
разделаться с Кортесом.
– Кстати, Тесс, – начала Саманта, закончив заваривать очередную пробоину. – Давно
хотела тебя спросить насчет Корнелиуса. Что у тебя с ним за счеты? Тогда на Марсе он чуть
ни взорвался от злости, когда узнал, что ты прилетела.
– О, девочка, если я начну тебе рассказывать обо всех, кто меня ненавидит и за что,
жизни не хватит.
– Ну а все-таки? Просто из-за этой скотины вся моя жизнь пошла кувырком, вот и инте-
ресуюсь, чем он тебе насолил?
– Скорее не он мне, а я ему в итоге. Он как-то нанял меня для выполнения одного зада-
ния. Только я выполнила его не так, как мне было велено, а по-своему, ну и эта свинья отка-
залась мне платить. В итоге в качестве оплаты я у него кое-что забрала, вот он и злится.
84
– Не буду спрашивать, что. Явно что-то важное. Меня у него забрал капитан, хотя не
думаю, что Корнелиус еще об этом помнит.
– Он может и не помнит тебя. Но капитана теперь эта скотина точно запомнила.
– Так, я вроде закончила, – выдохнула Саманта и выключила сварочный аппарат.
– О, отлично девочка, иди, отдраивай эту накипь, кухня никогда не была моим призва-
нием.
– Эээ, извини, Тесс, но у меня скафандр не исправен, не знаю, сколько точно кислорода
осталось, – Саманта сделала невинное лицо и двинулась к шлюзу. На другой стороне рации
послышался мужской смех.
– Подонки! – выругалась Валькирия, но продолжила чистить сопло.
Еще примерно минут пятнадцать ушло у Валькирии, чтобы почистить двигатель. Она
вернулась, сильно озлобленная. Саманта в это время сидела в грузовом отсеке на ящике с
инструментами и ковырялась со своим скафандром. Валькирия сняла с себя костюм, в очеред-
ной раз выругалась и с силой бросила шлем об пол.
– Я к тебе в уборщицы не записывалась, кэп! – крикнула она на весь корабль. – А ты
приготовь мне пожрать, детка, – ткнула она пальцем в Саманту. – Не то насажу твою милую
курносую носопырку на крюк. И если еще раз попробуешь заставить меня чистить сопла, я
твои сопла прочищу, поняла, дорогуша?! Я в душ! – снова крикнула она на весь корабль. – И
только попробуйте меня побеспокоить! – вся на взводе, громким шагом она направилась на
второй ярус.
– Бесится, – тихо произнес Майк.
– Да, мне тоже страшно становится, когда она такая, – продолжил Алекс.
– Весело у вас, – выглянула из медотсека Джина.
Саманта закончила возиться со своим скафандром. Причина оказалась в окислении кон-
тактов центрального процессора, что привело к нарушению передачи информации и сбоям
интерфейса. Она убрала скафандр в капсулу и поднялась на мостик, где Алекс и Майк закан-
чивали диагностику. Скоро к ним присоединилась Джина, сообщив, что Иоши, скорее всего,
проспит до самой Луны, на что Майк заметил, что нужно до этой Луны еще долететь. В любом
случае работали только два двигателя, поэтому полет на спутник Земли займет больше вре-
мени, чем это могло бы быть обычно. Аккумуляторы так же работали не в полную силу, и неиз-
вестно было, какими еще сюрпризами мог удивить поврежденный корабль. Радовало только
то, что Луна была недалеко, и не надо было лететь к ней через всю систему. Последней на
мостик ступила Валькирия, она была одета в банный халат после душа, ее мокрый ирокез был
растрепан еще больше обычного. Саманта заметно напряглась и замерла на месте, вспомнив,
что некоторые хищники могут не заметить жертву, если та не шевелится или притворится
мертвой. Второй вариант выглядел бы нелепо, поэтому девушка предпочла просто застыть.
На мостике воцарилось молчание, все ожидали дальнейшего развития событий. Капитан же
невольно приготовился разнимать двух девиц.
– Послушай, Тесс, – начал капитан. – Кровопролития на корабле я не потерплю, так что
будь так добра…
– Расслабься, кэп, – спокойно перебила его Амазонка. – Я отходчивая. И не могу долго
сердиться на эту милую мордашку. – Она обняла Саманту за плечо и прислонила к себе. Из-
за сильной разницы в росте, Сэм уткнулась носом четко в грудь Валькирии.
– В следующий раз надо тоже будет как-нибудь нашкодить, – с ноткой зависти произнес
капитан, наблюдая, куда угодила бедная Саманта.
– Тебе со мной не совладать, красавчик, – подмигнула ему Валькирия и отпустила
девушку. – Но вот от сэндвича я бы не отказалась.
– Тесс, послушай, а это, случайно, не мой халат на тебе? – вставил свое слово Майк.
– Наверное, твой… он мне мал в плечах, – помялась девушка.
85
– Я к тому что, почему на тебе мой халат? – продолжил здоровяк.

– Потому что пока он не на тебе, а у меня своего нет, – абсолютно спокойно ответила Тесс.
Майк лишь вопросительно развел руками. И понимая, что с этой ситуацией уже ничего
не поделать, повернулся в кресле в сторону приборной панели.
– Давайте по местам, ребята, – произнес капитан. – Мы потеряли здесь хренову тучу
времени, и еще неизвестно, сколько потеряем на Луне. А Лео надо спасать. Единственное,
что меня успокаивает, если мы не нашли здесь его труп, значит, он зачем-то нужен пиратам,
значит, он еще жив.
– Или его труп выкинули в космос, – Выдвинула свою версию Тесс. – Или им решили
украсить свой корабль мясники, или продадут его на биомассу, или…
Алекс жестом попросил Тесс прекратить.
– Или продали в сексуальное рабство – подытожила-таки Валькирия.
Капитан повернулся в сторону приборной панели и запустил два рабочих двигателя
корабля. Хотя работали они не идеально, но все же работали. Все энергосистемы также функ-
ционировали благодаря Саманте. Спокойно выдохнув, что Странник еще может лететь, капи-
тан проложил курс на Луну. Нужно было спасать Ника.
86
Глава 6
Корабль, конечно, летел значительно медленнее, чем того бы хотелось экипажу, но все же
летел. Скоро в иллюминаторы показалась волшебная голубая колыбель человечества – Земля.
Саманта сидела в кают-компании и не могла оторвать глаз от окна: она не была на Земле с
самого детства. Уже забыла, каково это, видеть голубое небо, купаться в настоящем океане,
гулять в настоящем лесу. Все это она делала еще совсем маленькой, и остались лишь отрывоч-
ные воспоминания. Марс стал ее новым домом, но Марс пока еще не был так гостеприимен.
Никакого кислорода, искусственные резервуары с водой, желтое небо, тусклое Солнце. Жизнь
процветала только в искусственных городах-куполах, остальная планета все еще была безжиз-
ненной холодной пустыней с пылевыми бурями и бешеной радиацией. Саманта уже плохо пом-
нила, как они с отцом покинули такую прекрасную планету, как Земля. Помнила только, что
это произошло сразу после смерти мамы, что и стало основной причиной переезда. Джина
заметила столь пристальный взгляд Саманты и подошла к ней:
– Откуда ты родом, Сэм?
– Канада, Ванкувер, – ответила девушка, не отрывая взгляда от голубых океанов и зеле-
ных материков. – У меня остались фотографии из детства, которые мы часто пересматривали
с отцом. Но я мало помню, каково это было, расти на Земле.
– Земля – наш дом, – кивнула Джина. – Марс или любая другая планета еще долго не
смогут стать такими же, как Земля. Об этом нужно помнить.
– А ты откуда, Джи? – оторвалась, наконец, от окна Саманта и повернулась к собеседнице.
– Я почти твоя соседка. Город Сиэтл, Вашингтон. Мой дед работал в НАСА, еще до
объединения космических агентств. Отец служил в морской пехоте, а мать была ученым в
университете. В какой-то степени я пошла по стопам их всех. Даже пострелять пришлось, как
отец. Весь экипаж Странника был с Земли. Здесь же формировалась наша программа.
– Давайте как-нибудь слетаем на Землю. Я уже забыла, каково оно там.
– С Валькирией на борту это пока маловероятно, но я думаю, конечно, слетаем, – улыб-
нулась Джина. – Не скитаться же вечно по периферии.
Алекс и Майк тем временем переговаривались на мостике, продолжая сидеть на своих
местах. Корабль благополучно продолжал лететь, но в его полной надежности уверенности не
было, поэтому они предпочли не сходить со своих мест, чтобы как можно быстрее среагировать
на любую нештатную ситуацию.
– Лекс, я видел твой взгляд, когда мы узнали о волшебных перемещениях этого пират-
ского корабля. Тогда не стал спрашивать, но неужели ты думаешь, они летают на…
– Гиперприводе, – не дав закончить Майку, сказал Алекс. – У этих сволочей есть гипер-
привод.
– Черт возьми, но это же невозможно. Корабли разобраны, гиперприводы сняты, все же
было засекречено.
– Вопрос в том, куда потом пошли эти снятые гиперприводы. Об их дальнейшей судьбе
мы не знаем. Неизвестно откуда появились, неизвестно куда делись.
– Может, этим пиратам как-то удалось проникнуть в секретные архивы, дали кому-то на
лапу и удалось заполучить один из них. Так же как ты заполучил Странник.
– Не, маловероятно. Странник – просто корабль. Со своими прибамбасами, но все же он
почти такой же, как любой другой. С приводами все сложнее. Простой взяткой его не заполу-
чить. Я не удивлюсь, если у главаря этих пиратов, как его там… Кортеса вроде, есть какие-
то связи в более высоких кругах. Подумай только, на приводе эти ублюдки могут делать что
угодно, и мы уже в этом убедились. Влететь в самое сердце системы, прямо под носом у Земли,
87
сделать свои грязные дела и за считанные минуты улетучиться. Идеальная схема. Ты пытался
связаться с коммуникатором Лео? – спросил Алекс после небольшой паузы.
– Постоянно пытаюсь. Никакого ответа.
На радаре, как назло, один за другим стали появляться патрули. Пираты будто знали,
где и в какое время нужно было появиться, чтобы не нарваться ни на один из них. Приборы
Странника пару раз зафиксировали стороннее сканирование, но, к счастью, ни один из патру-
лей ничего подозрительного не зафиксировал, и досмотр миновал. Надо было отдать должное
Валькирии: сделанные ею документы были безупречны.
Саманта продолжала разглядывать Землю. Из-за неподвижности звезд создавалось впе-
чатление, что корабль стоит на месте, а планета медленно проплывает мимо. Такой маленький
оазис жизни посреди бескрайнего космоса. Когда Земля начала удаляться, Саманта взяла из
холодильника пару пакетов с сэндвичами и пошла наверх, в инженерный отсек. Нужно было
следить за работой двигателей, чья надежность пока вызывала сомнения. По дороге девушка
заглянула в каюту Валькирии. Та, как всегда, валялась на кровати, но в этот раз, ко всеобщему
удивлению Саманты, читала книжку. Настоящую бумажную книжку в жестком переплете.
– Не думала, что ты умеешь читать, – сказала Сэм, встав в дверях каюты.
– Представь себе, и книжка называется «Сто один способ подвесить на цепях девиц с
короткой стрижкой, курносым носом, и в зеленых штанах».
– Лови свой сэндвич, – Сэм бросила один пакет в сторону Тесс, и та, даже не оторвав
взгляда от книги, ловко одной рукой поймала его.
– Это меняет дело. Я тебя снова люблю, – она отложила в сторону книгу и принялась
распаковывать еду.
– А правда, что читаешь?
– Капитан дал почитать Оруэлла. Обещал, что это художественная литература, мать его.
А я будто документалистику читаю.
Саманта улыбнулась, покачала головой и направилась в инженерный отсек.
Земля была позади, корабль приближался к единственному ее естественному спутнику.
На Луне в свое время была открыта первая колония людей за пределами Земли. Она
стала очень хорошим отправным пунктом к другим планетам. Низкая гравитация, отсутствие
атмосферы – это место было идеальным для строительства космопорта. И в скором времени
он стал крупнейшим транспортным узлом Солнечной системы. Правда в отличие от Фобоса,
который стал вольным островом свободы, Луна находилась под жесткой юрисдикцией Феде-
рации. Жесткая система контроля, куча правил, высочайший уровень системы безопасности.
Весь товарооборот с других планет, который был предназначен для Земли, шел сюда, а потом
уже шаттлами отправлялся на планету. Хотя на орбите Земли также существовало несколько
баз, которые выполняли схожие функции, но по своей масштабности они не могли сравниться
с Лунной базой.
Луну также очень облюбовали ученые, которым необходимо было проводить экспери-
менты в условиях вакуума или пониженной гравитации. Здесь же располагались крупнейшие
в мире обсерватории, на одной из которых успел поработать Алекс.
Корабль максимально приблизился к Луне и затормозил, выйдя на устойчивую орбиту.
Из-за горизонта, посреди серо-бурых пустошей, испещренных кратерами, показался целый
город из стали и бетона. Куполообразные терминалы, десятки посадочных площадок самых
разных размеров, большое количество огромных тарелок антенн, вращающиеся радарные
вышки, и, конечно, тучи кораблей, прилетающих и улетающих, как рои букашек, заполонили
окололунное пространство.
Капитан попросил разрешение на посадку. И после очередного сканирования уже со
стороны космопорта кораблю было отдано предписание садиться на площадку номер триста
двадцать пять. Первая цифра номера означала класс корабля, ведь для каждого класса пред-
88
назначалась площадка своего размера. Остальные цифры были просто порядковым номеров
площадки. Странник еще раз запустил торможение, выйдя на посадочную траекторию, после
чего плавно на одних маневровых двигателях начал снижение и прилунился на отведенную
платформу. В отличие от Фобоса, где корабль влетал в крытый терминал, наполняемый воз-
духом, на Луне были открытые площадки. Строить терминал под каждый корабль просто не
хватило бы места. Но для удобства экипажей, после посадки к шлюзу корабля подводился спе-
циальный гибкий тоннель, по которому экипаж можно свободно без скафандров пройти на
станцию. Что сейчас и произошло. Валькирия, по вполне понятным причинам, снова решила
остаться на корабле. Ведь по прибытию предстояло пройти жесткий таможенный контроль. А
вот на корабль без особых причин уже вряд ли кто-то наведался бы. Сканирование на подлете к
базе уже давало исчерпывающую информацию, кроме, конечно, пассажиров. Этим Валькирия
и пользовалась, правда вынуждена была торчать на корабле.
Джина сразу вызвала медицинскую службу, и у выхода из тоннеля экипаж уже ожидали
двое медиков с носилками, хотя Нагата вполне уже мог перемещаться сам, хоть и немного
опирался на Майка. Иоши от всей души поблагодарил экипаж Странника за то, что спасли его,
после чего всецело передал себя в руки медперсонала. Джина дала всю подробную информа-
цию по ране Иоши и пожелала ему скорейшего выздоровления. Затем вся команда после про-
хождения таможенного контроля отправилась в ремонтный док.
Космопорт на Луне, конечно, кардинально отличался от оного на Фобосе. Фобос в этом
плане больше напоминал военную базу: сугубо практичное оформление, никакого дизайна.
Стены усеяны трубами и кабелями. Медпункт тоже больше напоминал военный лазарет, как
будет вспоминать потом Майк. Исключение составлял разве что променад. На Луне же все
было иначе. Главный порт всей Солнечной системы, главный транспортный узел. Здесь все
было по высшему разряду. Красивое оформление помещений, обилие света и растительности.
Даже грузовая часть, где сел Странник, отличалась чистотой и порядком. Что ж уж говорить
о пассажирских терминалах, где просто роскошь сияла всеми красками. Персонал грузового
терминала был одет в желтые комбинезоны. Саманта прозвала их «цыплятками». На фоне
обилия всего светлого и белого вся троица сильно выделялась. В то время как большинство
экипажей грузовиков одевались в униформы своих кораблей, экипаж Странника выглядел эта-
кими вольными пташками:
Капитан Алекс Рэй в черных штанах и кожанке, с банданой на голове, которую ему насто-
ятельно порекомендовала носить Валькирия, так как по ее словам со своей бородкой и серьгой
в ухе получался законченный образ пирата. Хотя потом она уточняла, что не космического, а
древнего морского. Алексу этот образ пришелся по душе, но вот, продолжая мысли Валькирии,
покупать себе попугая и переименовывать корабль в Летучий голландец, он отказался. Идея
Тесс отрубить себе руку и вставить вместо нее железный крюк также не пришлась капитану
по душе.
Майкл Браун, прочно закрепивший за собой звание старпома, всем своим видом напо-
минал о своем военном прошлом. Армейские штаны, футболка с эмблемой космопехоты. Он
даже продолжал носить свои армейские жетоны, хотя они перестали использоваться, еще когда
Майк находился на службе.
Механик Саманта Картер, в карго штанах цвета хаки и такой же зеленой куртке поверх
черной майки. В армейском кепи, позаимствованном у Майка, из-под которого с одной сто-
роны выглядывала красная челка, являющаяся, пожалуй, единственной яркой деталью образа
всей команды.
Бортовой врач Джина Джонс, с длинными афрокосичками, собранными в хвост, в беже-
вых брюках из плотной хлопчатобумажной ткани, серой майке и в короткой куртке-спенсер с
засученными рукавами.
89
Не хватало только безумной пиратки, коротающей время в каюте и пилота, которого вся
команда искала способ спасти.
На всю четверку действительно немного косились. Они больше напоминали команду
контрабандистов, чем представителя какой-нибудь крупной грузовой компании, которые в
основном и обитали здесь. В ремонтном доке они смотрелись более гармонично. Огромный
ангар, несколько кораблей стояли на ремонте, со всех сторон обставленные лесами. Ангар был
заполнен техниками в коричневых комбинезонах и ремонтными роботами. Весь док буквально
светился от искрящей повсюду сварки. Саманта заприметила долговязого мужчину в центре
ангара с кучерявой седой головой и такой же бородой и предположила, что он главный инже-
нер, так как он был единственным, кто в доке спокойно стоял и что-то делал в своем план-
шете. Весь остальной персонал не переставал суетиться. Пока экипаж осматривался, глядя на
грандиозные постройки в ангаре, Саманта подошла к высокому мужчине и завела разговор.
Из-за окружающего шума работ, металлического скрежета и треска сварки было не слышно,
о чем они беседовали, но капитан решил не вмешиваться, понимая, что девушка сама пре-
красно справится, наблюдая, с каким напором она активно жестикулировала перед мужчиной,
довольно живо показывая, что произошло с кораблем. Мужчина сначала просто молча кивал,
потом между ними все-таки завязался разговор. Минут десять они говорили, после чего Сэм
вернулась к своим друзьям.
– Я договорилась насчет ремонта. Корабль переведут в док и сделают полную диагно-
стику. Правда Тесс придется-таки временно покинуть Странник.
– Вопрос, как она сможет пройти таможенный контроль, – заметила Джина. – Не по пло-
щадке же ей все это время шататься.
– А это мы у нее узнаем, – Алекс запустил коммуникатор и связался с Валькирией. На
дисплее отобразилось лицо пиратки. Она была в кают-компании.
– Ты снова куришь сигары на моем корабле, Тесс? – осведомился капитан.
– Нннет, – ответила Тесс и потушила сигару о подошву ботинка, так, чтоб это не было
видно на дисплее.
– От тебя пахнет даже через коммуникатор. В общем, Тесс, Странник забирают на
ремонт, тебя соответственно на корабле быть не должно. Есть идеи, как это провернуть?
– Вшшшш, только расслабилась, пока вас нет. Ну ладно, скоро приду.
– И все? А как же таможенный контроль? Тебя могут обнаружить.
– Могут обнаружить, а могут и не обнаружить. Ждите меня минут через пять, – она
выключила коммуникатор.
– Шельма, – произнес капитан. – У нее все схвачено на этот счет. Больше выпендрива-
ется. Окей, Сэм, полностью вверяю тебе в руки судьбу корабля.
– Сделаем, кэп, – девушка подмигнула, щелкнула пальцами и вернулась к инженеру дока.
– Ребята, вы пока отдохните тогда, – сказала Джина. – А я наведаюсь в госпиталь. Все
еще чувствую ответственность за здоровье Нагаты.
– Ты неугомонна, Джи. Ну что, Майки, куда двинемся?
– Я думаю, было бы неплохо перекусить. А то я от сублимации на корабле сам скоро
высохну.
***
Алекс и Майк вышли из грузовой части порта и направились в пассажирский терминал.

Пешком туда было добираться очень долго, космопорт был размером с огромный город. Из
одной части в другую можно было перебраться на своего рода метро: небольших транспорт-
ных капсулах на десять человек, которые на высокой скорости перемещались по специально
созданным тоннелям. Алекс и Майк вошли в одну из таких капсул, сели на места и пристегну-
90
лись. Разгон был довольно сильным, капсула въехала в тоннель. Двигалась она на магнитной
подушке, поэтому никакой тряски в пути не было, капсула просто плыла по тоннелю с боль-
шой скоростью. Скоро быстро мелькающие лампы тоннеля сменились панорамными видами
Луны и черного неба, когда они выехали с территории терминала. На поверхности Луны тон-
нели были сделаны прозрачными, чтобы пассажиры могли наслаждаться лунными пейзажами
в пути. Хотя тем, кто здесь работал, эти серые пустынные пейзажи были уже поперек горла.
– Лекс, скажи мне честно, ты правда эти годы работал в обсерватории на Луне, или это
все легенда для отвода глаз?
– Да, – коротко ответил Алекс.
– Исчерпывающе.
– Не обижайся, Майки. Я правда какое-то время работал в обсерватории, но затем нача-
лась вся эта история с поисками Странника, и меня куда только не заносило. Пришлось связы-
ваться с не самыми приятными личностями, и честно, не очень хочется об этом вспоминать. Ты
всегда считал меня авантюристом, но связываться с откровенно криминальными персонами
мне как-то не очень по душе пришлось. Была цель достать Странник, и я его достал.
– Да я тебя ни капли не осуждаю, дружище. Ты молодец, что сделал это. Перефразируя
слова Джины, я снова чувствую себя живым.
– Несмотря на ту задницу, в которой мы в итоге оказались?
– Ты всегда пытаешься помочь людям, и я в этом всегда тебя поддержу. А в заднице мы
еще даже не оказались. Чую я, задница еще впереди.
Через несколько минут капсула прибыла в главный пассажирский терминал порта. Из
космоса он был виден как самый большой купол, усеянный солнечными панелями.
Здесь были толпы людей, транспортная жизнь била ключом. Пассажиры с огромными
сумками, чемоданами и всем, чем только можно. Мимо Алекса прошла девушка с маленькой
дочуркой лет трех, та показала на Рэя пальцем и тоненьким детским голоском пробормотала:
«Пират». Алекс и Майк посмотрели друг на друга и улыбнулись. Пройдя несколько больших
залов, по указателям они вышли во дворик со множеством кафе и ресторанов. Выбор был
большой, они остановились на любимой азиатской кухне. Чего на корабле не хватало, так это
морепродуктов. Кафе было оформлено в азиатском стиле, к потолку были подвешены китай-
ские фонарики, стены украшены изображениями драконов. В кафе был уютный приглушенный
свет, что особенно контрастировало с яркими прожекторами терминалов порта. Рэй и Браун
сели за столик у окна, к ним подбежала невысокая девушка в кимоно, и они сразу сделали заказ.
– От Лео по-прежнему ничего?
– Нет, Лекс. Регулярно пытаюсь выйти на связь, но его коммуникатор молчит. Я очень
надеюсь, что он еще жив.
– Черт, как же бесит, когда ничего не можешь сделать. Еще неизвестно, сколько будут
ремонтировать наш корабль.
– Ничего, подлатаем Странник и найдем Лео.
В этот момент им поднесли заказ. Оба заказали китайскую лапшу с курицей.
– Знать бы еще, где его искать. С гиперприводом они могут скакать как блоха на собаке.
– Может, вон та красотка поможет выйти на его след? – Майк кивнул в сторону окна.
Алекс обернулся. К ним направлялась все та же знакомая высокая девушка в камуфляж-
ных штанах, и снова в худи Майка. На голову был накинут капюшон.
– Она серьезно думает, что если надевает мой худи, эту двухметровую дылду никто не
заметит?
– Хорошо, что она еще не носит каблуки.
– Самое интересное, что в этот раз она вытащила мой шмот из шкафа, который я закрыл
на замок. Это ты ей написал, где мы?
– Да, скинул ей наши координаты. Не бегать же ей в поисках по всему терминалу.
91
Тесс вошла в кафе и скинула капюшон с головы. Одним своим присутствием она при-
влекала к себе всеобщее внимание. Высокий рост, широкие плечи, куча пирсинга на лице и
ее узнаваемый ирокез. Все посетители кафе невольно подняли головы на весьма интересную
посетительницу. Почувствовав неловкость от большого количества прикованных взглядов, она
фыркнула и тихонько двинулась к столику, с которого ей помахал Алекс. Но так просто спря-
таться от чрезмерного внимания ей так и не удалось. Головой она задела один из висящих на
потолке фонариков и громко на все кафе с присущей ей эмоциональностью выпалила длинное
многосложное предложение, в котором цензурными были разве что предлоги.
Майк закрыл рот руками в попытке держать смех, а Алекс просто уронил голову на стол,
подложив руки, и бился в истерике.
– Че ржете?! – буркнула она, подойдя к столику.
– Жжешь, Тесс, – Алекс пытался отдышаться от нахлынувшего приступа смеха.
Валькирия еще раз фыркнула, взяла стул от соседнего столика и села на него спинкой
вперед.
– Как тебе удалось пройти таможню? – спросил Майк.
– Скажем так, сегодня я выступаю под именем Агаты Монро, курьера компании Марсиан
Индастрис.
– И вот так просто?
– Вы лучше посмотрите, что я поймала, – она сняла с руки коммуникатор, положила на
стол и включила воспроизведение. Из коммуникатора донесся шум помех.
– И, что? – удивился Алекс. – Ты никогда не слышала о радиоволнах?
– Сигнал пришел на радиостанцию корабля, коммуникатор его не поймал, он был узко-
направлен и закодирован на передатчик Странника. Другие устройства он игнорировал. Тот,
кто его послал, точно знал наш код, значит, сигнал предназначен для нас.
– Тесс, ты серьезно? Космос кишит радиосигналами, просто от любой звезды мог прийти
сигнал, который совпал с характеристиками нашего передатчика. Квазар, пульсар, радиогалак-
тика.
Пока Алекс говорил, Валькирия бесцеремонно взяла его коробочку с лапшой и приня-
лась из нее есть.
– Неплохо, – высказала она, всасывая в себя лапшу. – Я бы соуса добавила.
– Иди на хрен, это моя жрачка! – Алекс отнял у нее еду. – Так что в итоге насчет этих
шумов?
– А вот что. Вы ребята, думаете, что я все это время прохлаждаюсь и курю сигары.
– Значит, ты все-таки опять курила?
– Сейчас не об этом. Я пропустила сигнал через эквалайзер, подрезала частоты, на
которых обычно идет большая часть шумов, и кое-что заметила на частоте в пятьдесят герц,
немного усилила и вот, что получилось.
Тесс нажала пару клавиш на дисплее коммуникатора, и шумы стихли, стали слышны
только тихие постукивания на низких частотах.
– Похоже на пульсар, – прислушался Алекс. – Только какой-то он не периодичный.
– Стоп, Лекс, это похоже на морзянку! – высказал свое мнение Майк.
– Я тоже так подумала, но, к сожалению, этим кодом не владею. Вот и подумала, что
Майки, ты вояка, значит, наверняка, владеешь этой азбукой.
– Ты думаешь, это Лео?
– Я в этом уверена. Он выпускник летной школы, профессиональный летун, значит,
точно владеет Морзе. Майки, сможешь расшифровать?
– Лекс, ты ведь тоже пилот, значит, тоже знаешь морзянку.
– Я раздолбай…
92
– Понятно, ну давай попробуем. Так… что-то… фигня какая-то. Просто набор букв…
А, стоп, это не буквы, а цифры. Фиксирую… так, очень похоже на координаты. Возможно, он
скинул нам свое местоположение. Лекс, внеси на карту, перебрасываю тебе.
– Здесь бы пригодилась голографическая панель с корабля. Ну ладно, спроецируем с ком-
муникатора, – Алекс включил режим голограммы на коммуникаторе, и прямо в воздухе над
его рукой появилась проекция Солнечной системы. Координаты были представлены четырьмя
числовыми значениями: тремя пространственными и одним временным. После внесения коор-
динат, проекция подсветила небольшую область в Поясе астероидов.
– Пояс, ну конечно, где же еще, – кивнул Алекс.
– Это Гигея, – определила Тесс. – Пиратское гнездо. Слишком уж очевидно, что коро-
тышку закинули туда.
– Но это наша единственная зацепка. Хотя лететь на пиратский астероид удовольствие,
конечно, сомнительное, но я надеюсь, Тесс, ты сможешь провести нас туда.
– С этим-то проблем не будет, но к веселой заварушке, ребята, приготовиться стоит. На
Гигее законов нет.
– Но ты там свой человек, значит, имеешь определенный вес.
– Слушай, кэп, там хорошо знают меня, но вот за вашу безопасность я ручаться не могу.
– Давай так, Тесс. Поможешь нам освободить Лео, и покончим с твоим долгом, разой-
демся в разные стороны и забудем.
– Ты серьезно, Кэп? Готов пожертвовать приличной суммой ради спасения этого
паренька?
– Теперь он член экипажа, и я за него отвечаю, – Алекс взглянул на Майка, тот согласно
кивнул головой.
– Вы больные, ребята, – Тесс подняла одну бровь. – С вашим благородством далеко не
уедешь, но сделка выгодная. Я помогу.
– Решено, как только починят корабль, летим в пасть зверю.
Алекс вызвал по коммуникатору Саманту:
– Сэм, что там у тебя хорошего?
– Хорошего мало, Кэп, – на дисплее появилось зеленоглазое лицо Саманты с черно-крас-
ными волосами. – Корабль уже перевели в ремонтный док, но работ здесь непочатый край.
Можно ускорить фронт работ, подключив роботов, но это будет дорого. Но дроны сделают все
дня за два.
– Во сколько это нам встанет? – спросил Алекс, и Саманта тут же скинула ему сумму
на дисплей.
Алекс показал эту цифру Майку, тот лишь свернул губы трубочкой и удивленно свистнул.
– Лекс, ты еще уверен насчет нашей сделки? – спросила Тесс.
– Нда, это почти все, что мы заработали за это время. Окей, Сэм, давай на полную, нам
нужно починить корабль, как можно быстрее. Кажется, мы нашли нашего Лео.
– Я поняла, кэп. Приступаем к работе.
– Что ж, похоже на пару дней мы здесь задержимся. Надо будет где-нибудь остановиться
на это время. Где-нибудь, что б не очень дорого, – Алекс еще раз глянул на цифру за ремонт.
Жилье на Луне было не дешевым. Пришлось ограничиться хостелом. Нашли четырех-
местный номер с двумя двухъярусными кроватями. Майки любезно согласился поспать на рас-
кладном кресле, хотя помещался он в него с трудом. Номер представлял собой полуподвальное
помещение без окон. Вдоль стен стояли две кровати со шкафчиками между ними, раскладное
кресло в углу и, в общем-то, все. В потолке шумно вращался большой вентилятор. На стенах
висели несколько неоновых ламп, тускло освещавших комнату. Валькирия заметила, что бла-
годаря тусклому свету не видно всего бардака, и это уже хорошо. Алекс сразу запрыгнул на
верхний ярус кровати, потянулся и зевнул. Тесс присела внизу и сказала, что уже не помнит,
93
когда последний раз спала за пределами корабля и заснуть, наверное, будет тяжело. Буквально
через час в номер пришла Джина, рассказав, что с Нагатой все в порядке, и он скоро попра-
вится.
– Да и насрать, – ответила на это Тесс.
К вечеру к ним присоединилась Саманта. Она была без задних ног. Похоже, сама прини-
мала самое, что ни на есть, активное участие в ремонте корабля. Хотя она принесла хорошие
новости, сообщив, что ей-таки удалось выторговать скидку в десять процентов за комплекс-
ность работ. Алекс поделился новостями о странном сигнале предположительно от Лео. Джина
сразу высказала свои опасения, что это может быть ловушка пиратов, ведь код корабля они
могли выпытать у Лео и отправить от его имени какое угодно сообщение. Капитан согласился
с этим мнением, но кроме этого сигнала у них больше ничего не было, это была единственная
зацепка. В итоге было решено лететь на Гигею и решать проблемы уже по мере появления.
Валькирия, как и обещала, согласилась поспособствовать, чем сможет, на хорошо знакомом
ей астероиде. Так как в номере не было ни стульев, ни кресел, все обсуждения проводились
сидя или лежа на кровати, и скоро экипаж заметил, что Саманта крепко уснула, уткнувшись
в подушку. Алекс шепотом приказал заканчивать на сегодня все разговоры и не будить устав-
шую девушку, после чего накрыл одеялом спящую Саманту. Майк, Джина и Тесс отправились
в единственный на этаже душ. Капитан, понимая, что сейчас там соберется большая очередь,
решил подождать. Он сел в раскладное кресло и уставился в потолок. В голове вертелись раз-
ные, какие-то несвязанные мысли. «Наверное, устал», – подумалось ему. Затем он взглянул на
Саманту, она тихо посапывала в кровати. От вентилятора в потолке в комнате было прохладно,
и Сэм во сне поежилась, поплотнее укутываясь в одеяло. Это выглядело очень мило, и Алекс
невольно улыбнулся. «Это мой экипаж, и я за него отвечаю», – с этими мыслями Алекс не
заметил, как провалился в сон.
***
Проснулся Алекс в том же кресле, где и уснул, в той же позе. Не считая того, что кто-то
накрыл его одеялом. Спина и шея жутко затекли, сразу захотелось размяться. Попытка потя-
нуться привела в отвратительной судороге в правой голени. Алекс, скорчив гримасу, принялся
разминать ногу.
Все уже встали. Саманты нигде не было. Джина сидела на втором ярусе кровати и упле-
тала йогурт. Тесс отжималась от пола, а Майк в это время стоял рядом, скрестив руки на груди,
и считал ее отжимания.
– Заканчивай, Тесс, я со счета сбился, – махнул рукой Майк.
– Учись, мальчик, – Валькирия вскочила с пола и ткнула Майк пальцем в грудь.
– Доброе утро, Лекс, – произнесла Джина с полным ртом йогурта.
– Знаете, мне все-таки нравится спать на корабле, – признался Алекс, вставая с кресла
и разминая затекшие мышцы. Пришлось еще как-то время похромать от сведенной судорогой
ноги.
– Поддерживаю, кэп, – произнесла Валькирия, продолжив делать зарядку. – Я полночи
не могла уснуть без мурлыкающего гула генератора.
– Ты храпела на весь номер, Тесс, – возразил Майк.
– Майки, а по-моему, это был ты, – защитила Валькирию Джина.
– Вот так, жирдяй, – Тесс щелкнула Майка по носу.
– А где Сэм? – спросил капитан.
– О, она ускакала ни свет ни заря на свои штрафные работы. Чем-то грохнула утром,
разбудила меня и умотала.
94
– А вот если б я тебя разбудил, я бы наверняка огреб, – предположил Майк. – Лекс, какие
планы на сегодня?
– Для начала сходить в душ, я так туда вчера и не попал.
– О, могу потереть спинку, красавчик, – подмигнула Тесс.
– Да в твоих руках, небось, мочалка превращается в наждак, – Майк и Валькирия не
прекращали друг друга подкалывать.
– А еще было бы неплохо взять какой попутный груз на Пояс. С этим ремонтом мы
остались без денег. Спасибо Сэм, хоть чего-то выторговала.
Утром в душ тоже оказалась немалая очередь, но Алекс все-таки подождал. Качество
душа оставляло желать лучшего. Вода пахла порохом, как будто ее пропустили через лунный
реголит. Чтобы настроить температуру воды, пришлось изрядно повоевать с краном: Алекс то
отскакивал от струи, которая пыталась его ошпарить, то из лейки разве что не сыпались кубики
льда. Хотелось поскорее вернуться на корабль. Там усилиями Саманты все работало.
После душа экипаж решил прогуляться по космопорту. Здесь было на что посмотреть.
Например, в центральной части пассажирского терминала был раскинут полноценный парк,
настоящая искусственная экосистема. В любом случае, перспектива весь день проторчать в
занюханном хостеле не очень радовала. Даже Тесс решила выйти в свет, они с Майком решили
скоротать время в тренажерном зале. Алекс и Джина прогуливались в парке. Здесь под искус-
ственным освещением росли настоящие деревья, высотой почти под самый купол. Кустарники,
цветы, трава – живые растения очень неплохо разбавляли антураж бетонного и пластикового
окружения. Не хватало только пения птиц для полного погружения в природу. Алекс на минуту
задумался, как люди могут жить здесь годами. Он родился и вырос на Земле, в маленьком
домике вдали от города в окружении живой природы. И часто по ней скучал, хоть и любил
просторы космоса. После того, как многие вредные производства были перенесены на другие
планеты, а после нескольких серьезных катастроф мировое правительство всерьез взялось за
экологию, Земля стала существенно чище. Не везде конечно. Страны, отказавшиеся войти в
состав Федерации, продолжали жить по своим правилам, но их осталось немного.
Засмотревшись на деревья, Алекс совсем отвлекся от насущных проблем, а делать этого
было нельзя. Возникли трудности с получением попутного груза, о котором думал Рэй. Луна
была перевалочным пунктом, и большинство грузов, проходившее здесь, было уже в транзите.
Брать было нечего. Похоже придется лететь на Пояс порожняком, да еще и с пустыми кошель-
ками.
Алекс и Джина сидели на лавочке и долго разговаривали. Ведь с момента возвращения
Джины на Странник старым друзьям так и не удалось толком поболтать, вспомнить былые
времена, поделиться рассказами о том, что происходило с ними последнее время. Мирную
беседу вскоре нарушил человек в военной форме. Прогулочным шагом, держа руки за спиной,
он тихо подошел к беседующим.
– Капитан Рэй, если я не ошибаюсь? – Алекс и Джина замолчали и посмотрели на неждан-
ного гостя. Темнокожий мужчина лет сорока, синий военный мундир, отменная выправка. Он
улыбнулся.
– Это она капитан Рэй, – произнес Алекс, указав на Джину пальцем.
Незнакомец рассмеялся.
– Полковник Абрахам Томпсон, командир корабля Кондор. Мы встречались с вами
недавно, в космосе.
– Вы верно ошиблись, полковник. Мы экипаж обычного грузовика, вряд ли могли пред-
ставлять интерес для военных.
– Корабль Странник, бортовой номер три два семь. Легкое грузовое судно. Вам удалось
ловко обвести меня вокруг пальца. Мне кажется, ваш голос очень смахивает на голос пирата
Боба Нильсена.
95
Алекс невольно закашлялся. Полковник снова рассмеялся.

– Не пугайтесь, я здесь не за тем, чтоб арестовывать вас, как раз наоборот. Мы можем
немного пройтись?
Алекс и Джина нехотя встали со скамейки, и все трое двинулись прогулочным шагом
по парку.
– Видите ли, капитан, властям стало известно о вашей помощи на Венере, и они очень
вам благодарны за это.
– Благодарите за это мисс Джонс, – он указал на Джину. – А почему же они сами не могли
оказать помощь своим ученым? – Алекс ухмыльнулся.
– Это может показаться странным, но ни о какой катастрофе они не знали. Сигнала тре-
воги не поступало.
– Как же так? Майор Уильямс говорил, что власти обещали послать помощь. А как же
то оборудование, которое мы везли на Венеру?
– Это дело еще разбирается. Кто-то выходил на связь со станцией от имени властей и
точно так же перехватывал все сигналы. Оборудование, которое вы везли, также было отправ-
лено не от лица властей. Отправителем числится некий Андерс Ларсен, но это, скорее всего,
ненастоящее имя, настоящего отправителя найти пока не удалось.
– Разве это не секретная правительственная информация? Зачем вы нам об этом расска-
зываете? И почему вдруг военные занимаются подобными расследованиями?
– Это вопрос государственной безопасности, капитан. Я сам не посвящен во все детали,
лишь выполняю приказ. Мне известно, что в системе стали пропадать люди, причем в больших
количествах. И нам долгое время не удавалось взять след, пока вы не привезли сюда чудом
выжившего Иоши Нагату, от которого нам удалось получить хоть какие-то зацепки. За это вам
тоже отдельное спасибо.
– Готов взять деньгами, – ответил Алекс.
– Разумеется, капитан, – полковник улыбнулся и продолжил. – Мы выяснили, что за
похищениями стоит Артур Кортес, известный работорговец в Системе, но раньше он держал
себя в рамках и не похищал людей десятками. Возникло предположение, что за ним кто-то
стоит. Лично у меня возникла мысль насчет хорошо известного вам Корнелиуса Аттерсона,
особенно после этой истории с кораблем-разведчиком. Но эта идея не нашла сторонников в
верхних кругах. У него слишком много власти, чтобы его можно было просто так в чем-то
обвинить. При всем этом о нем ходят разные слухи, и я склонен им доверять.
– А где связь между пропавшими людьми и тем военным кораблем?
– Корабль был похищен. Мы не знаем, с какой целью, а также, почему его в итоге вернули
нам, но мне кажется, похитителей интересовала военная технология маскировки. А связь в
том, что экипаж корабля так же пропал. На ваш след нас навел именно Аттерсон. Возможно,
таким образом хотел вас подставить. Это и заставило меня задуматься, что он сам как-то заме-
шал в этом деле. Но я мелкая сошка в этом процессе по сравнению в Аттерсоном, и пока не
будет более веских доказательств его участия, сделать с ним ничего не получится. В его руках
большая власть, поэтому, вероятно, он не побоялся засветиться в этом деле, пытаясь подста-
вить вас.
– Власть ослепляет. Этим как раз вы и можете воспользоваться. Возвращаясь к вопросу
о том, нам-то зачем обо всем этом знать?
– Капитан, вы неплохо перехитрили меня, исходя из этого, я могу судить о вашей компе-
тентности. Мне не удалось навести справки о вашем прошлом, кроме вашей учебы в универ-
ситете, получения свидетельства пилота и работы на обсерватории здесь, на Луне, но что-то
подсказывает мне, что вы не просто ученый и капитан грузовика. А учитывая тот факт, что,
как я понимаю, вы также не в ладах с Аттерсоном, у нас общий враг, и я бы хотел попросить
вашего содействия в расследовании.
96
– Извините, полковник, но уже давно я зарекся не сотрудничать с федеральными вла-

стями. Я иду своей дорогой и не хочу ввязываться в политические интриги.
– Вы не совсем поняли, капитан. Я предлагаю вам сотрудничать не с властями, а со мной.
Руководство не даст мне копать под Аттерсона, это чревато моим отстранением. А вы человек
независимый, вам никто не указ.
– И все же, извините, полковник, я вынужден отказаться. Мне некогда играть в детекти-
вов. Мой корабль на серьезном ремонте, а один член моего экипажа пропал, поэтому у меня
есть более важные для меня дела.
– Что ж, капитан, не хотелось к этому вести, но я в курсе, что у вас на борту находится
известная преступница Тесс ван Дейк. Пока это известно только мне. А ведь ее ищет полиция
по всей Системе, да и в преступных кругах, насколько мне известно, за ее голову назначена
приличная награда.
– Вы решили шантажировать меня, полковник?
– Не хотелось бы, чтобы до этого дошло. Но я могу обеспечить ее безопасность, по край-
ней мере, по части беспрепятственного перемещения по Системе. А от вас мне нужно только,
чтобы вы докладывали мне всю информацию, которая станет вам известной о Корнелиусе.
Вероятно, вы ему чем-то серьезно насолили, и я думаю, он еще проявит себя в попытке вас
достать.
«Эх, если бы я насолил», – подумал Рэй.
– Короче говоря, мы будем выполнять роль своего рода приманки.
– Называйте это, как хотите, капитан.
Алекс взглянул на Джину, та лишь в растерянности покачала головой.
– Хорошо, полковник, я помогу. Но хочу заметить, что это соглашение только между
вами и мной. И мой экипаж не имеет к этому никакого отношения.
– Как вам будет угодно, капитан. – Томпсон откланялся и удалился прочь.
Подождав, пока полковник скрылся за поворотом, Джина обратилась к Рэю.
– Лекс, ты думаешь это хорошая идея? Этот полковник ведет двойную игру, как бы мы
не оказались крайними.
– Это отвратительная идея, а Тесс мне теперь будет должна больше, чем те несчастные
десять процентов, что я ей простил. Как думаешь, Томпсон все ли нам рассказал?
– Федералы никогда не рассказывают все.
– Мне стало интересно, действительно ли он не в курсе об истории с гиперприводом у
пиратов, или не счел обязательным нас в это посвятить.
– Если он в курсе, то он прекрасно должен знать все о нас. И о программе скаутов. Или
он действительно не такая крупная птица, чтобы знать о таких вещах.
– Надо рассказать ребятам.
***
– Долбаный ублюдок! – Валькирия была вне себя от злости. Она ходила взад-вперед по
номеру хостела и чуть ли не размахивала руками. Капитан даже порадовался, что они сейчас
не на корабле, и она не сможет ничего поломать. – Да я ему яйца оторву! Шантажировать он
меня вздумал!
– Тесс, успокойся, крошка, ничего страшного не произошло, – капитан старался говорить
спокойным тоном, в надежде, что это поумерит пыл пиратки.
– Скоро произойдет, когда я ему уши за задницу натяну! Кэп, я не буду работать на
федералов! Еще не хватало!
– Ну формально мы на них не работаем. Более того, на этого полковника, согласно нашей
договоренности, работаю только я.
97
– Да насрать, кто на кого работает! – Тесс разбила о стену пустую бутылку из-под пива.
– Я, пожалуй, зайду попозже, когда тут немного спадет атмосфера агрессии, – капитан
вышел из номера и хлопнул дверью.
Тесс, видимо, и сама уже устала бунтовать. Она села на пол, согнув колени, прислонилась
затылком к стене и громко выдохнула, так что это напомнило звериный рык.
– Лекс из-за тебя это сделал, Тесс, – сказала Джина, сидя на втором ярусе кровати. Она
надеялась, что так Валькирии будет тяжелее ее достать в приступе гнева.
– Я знаю, – Тесс еще раз выдохнула и немного успокоилась. – Это меня и бесит. Какого
черта он в очередной раз прикрывает мою задницу?
– Как он всегда говорит, пока ты с нами, ты член экипажа. А за свой экипаж он горло
перегрызет.
Валькирия молча встала с пола и вышла из комнаты. Алекс стоял в коридоре, подперев
стену и скрестив руки на груди.
Валькирия молча подошла к капитану и взглянула ему в глаза.
– Спасибо, кэп, – тихо произнесла она и поцеловала его в щеку, после чего направилась
дальше по коридору. Капитан лишь проводил ее взглядом. – Только попробуй кому рассказать,
что тебя чмокнула, – повернулась она и указала пальцем на капитана.
Алекс вернулся в номер. Джина все так же сидела на втором ярусе кровати, Саманта
сидела на первом. Майк покачивался в кресле, положив руки за голову. В комнате царило
молчание.
– А Тесс меня поцеловала, – улыбнулся капитан. Остальные лишь молча подняли брови
от удивления. – Чего приуныли, ребятки? Пойдемте чего-нибудь пожрем, у меня в желудке
шаром покати.
***
На следующее утро с капитаном связался полковник Томпсон. Хотя впредь он заверил,

что открытые сеансы связи между ними будут редки и только в случае крайней необходимо-
сти. Он пожелал удачи капитану и сказал, что приготовил небольшой сюрприз, который может
пригодиться. Минуту спустя, на коммуникатор Алекса пришел документ на Странник, даю-
щий разрешение на перевозку грузов государственной важности. Зачем это было нужно, Алекс
узнал спустя десять минут, когда на комм позвонила Саманта и с явно удивленным видом ска-
зала, что в док принесли две бластерные турели для установки на корабль.
– Вот оно что, – произнес Алекс. – Разрешение на перевозку важных грузов дает нам
разрешение иметь вооружение на Страннике. С одной стороны, меня это радует, с другой –
полковник Томпсон явно хочет дать понять, что эти пушечки, скорее всего, придется приме-
нить. Ну, по крайней мере, в пиратское логово сунемся не с пустыми руками. Да, мечта Тесс
о пушках на корабле сбылась-таки. Сэм, проконтролируй, пожалуйста, их установку.
– Конечно, Кэп, никогда ничем подобным не занималась, – она пожала плечами.
– Я тебе доверяю.
К вечеру того же дня, Сэм снова связалась с капитаном и радостно сообщила, что все
готово. Корабль в полном порядке, вылетать можно в любую минуту. Весь экипаж сразу поспе-
шил выселиться из этого богом забытого хостела, нахождение в котором за эти пару дней уже
осточертело.
Странник было не узнать. Полностью отремонтированный, он величественно стоял в
доке и ждал свой экипаж. Энергосистемы были налажены, на двигателях стояли новые сопла, а
под кабиной снизу и сверху в задней части корабля красовались две установленные автомати-
ческие турели. В купе с грозным драконом, нарисованным Самантой на корпусе, он больше не
напоминал ни исследовательское, ни грузовое судно. Это был самый настоящий боевой корвет.
98
– Добро пожаловать на борт, капитан, – широко улыбаясь своими белоснежными зуб-

ками, отрапортовала Саманта.
И внутри, и снаружи корабль был вычищен до блеска. Майк на эту тему пошутил, что
Валькирия «будет первой, кто здесь все сразу засрет», за что получил от нее подзатыльник.
Саманта рассказала, что помимо оружия, на корабль нанесли слой специального покры-
тия, смягчающего попадание высокоэнергетических зарядов и отводящий тепловой урон в кос-
мос.
– Ты посмотри, какие зайки, – с восторгом произнесла Валькирия, разглядывая пушки. –
Я бы еще поставила пару ракетных установок, чтобы и близко не могли подобраться. Но и эти
крошки неплохо смогут обстрелять жужей.
– Жужей? – поинтересовалась Джина.
– Так во флоте экипажи крупных кораблей называют истребители и штурмовики, – пояс-
нил Майк. – Тесс, ты точно не служила в армии?
– Я и воинская дисциплина понятия не совместимые, Майки.
Поблагодарив главного инженера за проделанную работу, экипаж разместился на Стран-
нике. Да, денег у них не осталось, но зато был почти новенький корабль, полностью готовый
к новым испытаниям. Ждать больше было нельзя. Ник нуждался в помощи. Как только все
расселись по местам, Алекс запустил двигатели корабля. На весь док раздался громкий рев.
Весь рабочий персонал покинул ангар, была включена его разгерметизация, и створки ворот
открылись. Опоры были подняты, и корабль медленно и плавно вылетел из дока. После этого
капитан включил тягу на полную, и Странник устремился прочь с Луны. Предстоял долгий
полет до Пояса астероидов, в самое логово пиратов.
99
Глава 7
Полет до Пояса был не близким. А компенсаторы перегрузок не рекомендовалось исполь-
зовать длительное время из-за негативного влияния на организм, поэтому ускорение корабля
пришлось снизить до комфортного одного «же». Шесть суток в пути, но все были рады вновь
оказаться на Страннике, тем более доведенном до идеального состояния. Больше не нужно
было ютиться в мерзком дешевом хостеле. У каждого была личная каюта. Все снова были
рады засыпать в космосе под то самое убаюкивающее урчание генераторов. И вот первым же
утром капитана разбудил громкий шум откуда-то из соседних кают. По четкому ритму шума,
он понял, что это музыка. В голове спросонья все путалось. В космосе звучит музыка. Что
это, как это? Капитан присел на кровать и зевнул. Не одевшись, в одной футболке и трусах
он выглянул в коридор. Так и есть, на весь корабль звучал тяжелый рок. Остальные тоже с
сонным видом повыглядывали из своих кают. Ни у кого не возникло вопросов, откуда доно-
силась эта музыка. Капитан, в чем был, подошел к каюте Валькирии и открыл дверь. От выры-
вавшихся наружу гитарных риффов и барабанных соло можно было просто оглохнуть. Тесс
подключила свой коммуникатор к большим колонкам на стене и теперь наслаждалась всем
изобилием частот тяжелой музыки. Но больше всего капитана удивило не это. Под музыку Тесс
не валялась на диване, как обычно, и не занималась спортом. Она делала уборку. «Невероятно,
но факт», – подумал Алекс. Валькирия заметила вошедшего капитана и убавила громкость.
– Кэп, с добрым утром! – обрадовано воскликнула она. – Судя по одежде, ты уже во
всеоружии. Извини, но у меня… как это положено говорить… сегодня голова болит, – она
хихикнула с присущей ей брутальностью.
– Тесс, это у меня голова болит от этого шума!
– Это же Айрон Мэйден, кэп, классика двадцатого века.
– Я знаю, кто это, Тесс, и даже с удовольствием поколбасился бы с тобой, но не в такую
же рань, черт возьми. Все же еще спят!
– Хм, я думала, на Странник поставили новую шумоизоляцию.
В дверном проеме за Алексом появилась Саманта, тоже в одних спортивных шортах и
топе:
– Ого, наша крошка занялась уборкой! Сфотайте это.
– Да что вы все полуголые ходите, у вас, что ли, банный день?
– Скорее, день выбрасывания в открытый космос особо неадекватных девок, – подошел
зевающий и протирающий от сна глаза Майк. Он также был в одних трусах.
– Хм, Майки, а я была уверена, что ты носишь стринги.
– Тесс, я тебя прошу, сделай потише. Или есть в конце концов наушники.
– Наушники – зло. Какой смысл слушать музыку, если не делишься ею с соседями, –
саркастично произнесла Тесс, но громкость все-таки убавила.
Алекс фыркнул и жестом показал, что можно расходиться, спать дальше. Но спустя пару
секунд снова заглянул в каюту, Тесс.
– Ты правда, что ли, тут убираешься?
– Кэп, ты меня прямо свиньей считаешь.
– Хорошо, я пошел спать, чтобы не сглазить.
Следующий день прошел в спокойном полете. Рэю нравилось это ощущение постоянной
дороги. Конечно, космические путешествия сильно отличались от земных. Тут не было осо-
бого разнообразия, и вид за окном был всегда один и тот же. Но все-таки в этом была своя
романтика. Кого-то, возможно, она могла напугать: ощутить себя посреди безжизненного про-
странства, которое могло убить тебя за считанные секунды, полностью доверить свою жизнь
большой металлической штуковине – не каждый решится на такое, но Алекс настолько привык
100
к этому, что все это казалось таким обыденным. Он уже не представлял, как может быть иначе.
А после давних путешествий к другим звездам Солнечная система вообще казалась маленькой
и тесной. И все-таки Алекс любил космос. Да, он был негостеприимен и не дружелюбен, но, в
конце концов, человечеству удалось его обуздать.
Был вечер по времени корабля. Тесс и Майк снова тягались на тренажере, Алекс сидел
в кресле пилота, закинув ноги на приборную панель, и просто о чем-то думал, уставившись в
окно кабины. Сэм вышла из своей каюты, обратила внимание на капитана, сидящего в кресле, и
решила его не беспокоить. Он явно был озадачен своими мыслями. Она спустилась на нижний
ярус, увидела пыхтящего на тренажере Майка. Валькирия стояла рядом и подгоняла бедного
здоровяка. Увидев Саманту, спускающуюся по лестнице, Майк все-таки остановился.
– Уф, хватит, Тесс, я сейчас сдохну. Сэм, не хочешь к нам присоединиться? Наша вои-
тельница пытается из меня выбить весь дух, по-моему.
– Спасибо, Майки, я пас. У меня еще с нашей с ней утренней тренировки все тело болит.
– Потом мне спасибо скажешь, Сэмми, – заверила Тесс.
– Но это будет потом.
Саманта зашла в кают-компанию, там, у окна сидела Джина, пила кофе с пончиком и
читала книжку.
– Привет, Джи, я смотрю, бумажные книги обретают все большую популярность, – она
подошла к кухне и тоже налила себе кофе.
– А ты знаешь, Сэм, в этом что-то есть. Да, они, конечно, занимают кучу места и собирают
пыль, но все-таки приятно держать в руках настоящую бумагу, да и информация усваивается
как-то по-другому.
– А еще их не надо подзаряжать, – она взяла кружку и присела рядом.
– Лекс там все медитирует? – Джина отложила книжку в сторону.
– Да, ушел в транс, я не стала его беспокоить.
– У него бывает. Иногда может закрыться в каюте на весь день и полностью уходит в себя.
– Нам так и не довелось получше познакомиться, все время какие-то важные дела. Рас-
скажи мне о капитане. Вы давно знакомы.
– Мы познакомились во время подготовки к программе скаутов. Мы тогда только закон-
чили университет. В программу почему-то отбирали совсем молодых ребят. Мы подружились
еще на этапе отбора. Алекс здорово за меня переживал, возьмут ли меня. А вот за себя, по-
моему, ни капли не волновался. Хотя на его место было претендентов на порядок больше.
Отличники учебы военных училищ и самых престижных университетов. У некоторых был
даже опыт полетов в космос.
– Почему же на такую программу исторического значения отбирали совсем желторотых?
– Это загадка века. Брали тех, о ком никто ничего не знал. Да и как видишь, программа
так и не стала исторической, а была благополучно закрыта. До сих пор не ясно, почему. Точ-
нее, в какой-то степени ясно. Программа потерпела крах. На планетах не было найдено чего-то
такого, ради чего можно было вбахивать в программу такие средства. Все то же, что и в Сол-
нечной системе. Никаких следов разумной жизни мы так и не нашли. Сталкивались с чем-то
похожим на протовирусы, которые так и не смогли нормально идентифицировать. В то время
как на том же Энцеладе в свое время нашли более развитые микроорганизмы. А мы были
совсем юны и наивны, не задавали вопросов, выполняли все поручения, бросались в самое
пекло. И все неизвестно ради чего. Алекс всегда был очень противоречивым. С одной стороны,
был шилом в заднице и тащил нас всех за собой, с другой – был этаким задумчивым молчуном.
Разгадать его всегда было тяжело, – Джина улыбнулась. Она сидела, глядя в кружку с кофе и
с головой погрузившись в воспоминания.
101
Саманта слушала внимательно, боясь перебивать. Ей действительно было интересно. За

свою жизнь ей не удалось побывать нигде за пределами своей мастерской, кроме совсем ран-
него детства на Земле.
– Но авантюристом он был всегда, – продолжала Джина. – И всегда находил приключения
на свою задницу. Майк стал для него своего рода тормозом… или ангелом-хранителем, тут,
как хочешь, понимай. Но Алекс всегда был нашим лидером, он был за нас горой. И он ни
капли не изменился с тех пор. Однажды Мартина, наш биолог, попала в смоляную яму, и Алекс
ринулся ее спасать, надев скафандр. Ему удалось ее вытолкать. Как она потом признавалась, у
нее вся задница болела. А сам Лекс увяз с головой. К тому моменту мы привыкли, что капитан
попадает в разные переделки, но он всегда находил выход. А здесь мы, наверное, первый раз
по-настоящему напугались, что можем его потерять. Майк заехал в эту яму на ровере, и Алекс,
включив маневровые двигатели, буквально подплыл к нему и прицепился. Майки увидел его
пальцы, выглядывающие рядом с колесом, и вытащил его. Ровер тогда, правда, мы потеряли. Я
очень рада, что и Алекс, и Майки снова рядом. Они всегда были моей семьей, и все эти годы,
что я жила на Фобосе, я ощущала какую-то пустоту без них. Это самые лучшие люди, которых
я встречала, хотя их причуды и стоили мне нескольких седых волос, – она рассмеялась.
– Круто, – только и смогла сказать Саманта.
– Ух, я что-то правда ударилась в воспоминания. Наскучила тебе?
– Нет, ты что, это все безумно интересно. А я вот всегда была одиночкой. В школе все
девчонки смотрели на меня косо, потому что всегда была пацанкой, а парни не любили, потому
что я уделывала их во всем. Самым близким человеком для меня был мой отец. И когда его
не стало, я осталась совсем одна. Были, конечно, всякие приятели из пилотов, гонщиков, бай-
керов, ну в основном те, что ремонтировались у меня. Но они приезжали и уезжали. Честно,
когда капитан тогда вступился за меня на Марсе, я немного опешила. Такого для меня никто
никогда не делал.
– Лекс хороший, очень хороший. Иногда бесит, но он замечателен. Хе, у нас с тобой
вечер откровений как у старых подруг, – Джина засмеялась и положила свою ладонь на руку
Саманте. – Сейчас начнем обсуждать мужиков.
– Начнем с Валькирии? – рассмеялась Сэм. – Надеюсь, она не укокошит там Майки сво-
ими нагрузками.
Следующие несколько дней полета команда посвятила себе. За это время они, наконец,
узнали друг друга значительно лучше. Часто собирались в кают-компании, где Майки травил
истории из своего военного прошлого. Неоднократно просили рассказать что-нибудь Вальки-
рию, но она лишь отнекивалась, что «не хочет никому портить настроение и аппетит». Алекс,
Джина и Майк так же любили повспоминать свои путешествия к другим звездам. Саманта при
этом слушала, раскрыв рот. Валькирия же к этим путешествиям относилась более скептиче-
ски, уверяя, что экипаж просто использовали как подопытных крыс. Да и вообще, по ее мне-
нию, какой смысл летать к другим системам, когда в Солнечной еще поле непаханое и проблем
куча. А потенциальные разумные цивилизации она воспринимала не более чем как потенци-
альных врагов.
Саманта решила показать Валькирии пару приемов единоборств, которым ее научил
отец. Ни один не сработал. Валькирия просто хватала несчастную девушку как пушинку и при-
жимала к полу. Эту тренировку увидел Алекс и радостно крикнул:
– Майки, неси попкорн!
А в следующий раз он обещал залить грузовой отсек глиной, чтобы посмотреть женские
драки в грязи.
Однажды капитан просто пропал на корабле. Его нигде не было, на вызовы по связи он
не отвечал. Самое странное было то, что Тесс пропала вместе с ним. Каюта Валькирии была
102
закрыта, а кроме Алекса туда обычно никто не решался входить. Хотя в каюте было тихо,
мысли закрадывались самые неординарные.
– Да не, этого не может быть, – мотала головой Джина, хотя сама еле сдерживала смех. –
Это не в духе Алекса. Хотя он, конечно, бывает непредсказуемым. А Тесс сама же говорила,
что у нее правило не спать с членами экипажа.
– И ты этому веришь? – подняв бровь, спросила Саманта. – Мне жалко кэпа, Валькирия
его просто уничтожит, – Сэм тоже уже готова была расхохотаться.
Майк все-таки решил рискнуть и постучался в двери каюты. Никто не ответил. Он посту-
чал громче еще несколько раз, но результата не было.
– Загляни, загляни, загляни, загляни, – любопытство Саманты зашкаливало, она даже
начала подпрыгивать от нетерпения.
– Ты извращенка, Сэм.
– А черт с вами, – Саманта подошла и нажала клавишу открытия двери. Майки и Джина
невольно отошли назад.
Но картина была значительно более прозаическая, чем ожидала увидеть команда.
Саманта даже немного расстроилась, Майк просто поднял брови от удивления, а Джина громко
расхохоталась.
Капитан валялся на полу, в полусидячем положении опершись о кровать. Поперек него
в идентичной позе, только прислонившись к стене, сидела Валькирия, закинув ноги Алексу на
живот. У обоих были надеты наушники, и они с благим видом, прикрыв глаза, кивали головами
в такт ритму, звучащему сейчас в их ушах. Тесс, так вообще, делала вид, что у нее в руках
гитара. Кругом валялись банки из-под пива. На вошедшую в каюту команду они не обратили
никакого внимания, точнее даже не заметили их присутствия.
Саманта молча закрыла дверь в каюту, после чего все трое уже не смогли сдержать свой
смех.
***
Через несколько дней Странник прибыл в Пояс астероидов. Хотя это можно было опре-
делить только по навигационной карте, ведь средние расстояния между астероидами оценива-
лись в сотни тысяч километров. Так что, попав в Пояс, корабль, по сути, продолжал движение
в пустом пространстве. Хотя по пути все чаще стали попадаться грузовые и рудодобывающие
корабли. Пояс астероидов был основным источником ресурсом для всей Системы. В отличие от
планет, где наиболее тяжелые элементы оказывались ближе к ядру, а поверхность была отно-
сительно бедна ценными ресурсами, на астероидах все элементы были распределены прибли-
зительно равномерно, что значительно упрощало их добычу. Именно здесь добывалась боль-
шая часть воды для колоний в виде льда и все металлы. На Церере, карликовой планете, был
построен своего рода город горняков, центр всей добывающей жизни на Поясе. Формально он
подчинялся Мировому правительству Земли, но фактически уже давно приобрел полную авто-
номию, хотя по-прежнему зависел от поставок с Земли из-за совсем неблагоприятных усло-
вий в колонии. По астроидам было разбросано большое количество станций по добыче. Часть
из них была уже заброшена и стала пристанищем для разного рода маргинальных элементов.
Находясь на большом расстоянии от Земли, пираты развернулись в Поясе на полную катушку.
Причем пиратская община разрослась настолько быстро, что власти ничего не успели пред-
принять. Конечно в Пояс стали регулярно снаряжаться рейды, но распространение баз пира-
тов все равно происходило очень быстро. Транспортники с Пояса стали обрастать охранными
кораблями, а какие-то компании даже стали вооружать свои корабли. Причем все прекрасно
знали, что главная пиратская база находилась на Гигее, но она была хорошо защищена, и сюда
нужно было бросать целый флот, хотя в итоге это ни к чему бы не привело, так как пиратская
103
сеть не была централизованной. И новый центр пиратства благополучно расцвел бы в другом

месте. С пиратами, конечно, шла борьба, но по мере возможности. Все силы на борьбу с ними
уж точно не бросали. По крайней мере, они держались подальше от Земли, и это, похоже, пока
всех устраивало.
На радаре появилась Гигея. В иллюминаторы ее пока не было видно, корабль двигался
задом в маневре торможения. Скоро корабль вышел на орбиту этой маленькой темной карлико-
вой планеты. Особенность пиратской базы была в том, что она большей частью размещалась не
на поверхности, а в многочисленных шахтах, в которых раньше добывали углерод. Это играло
на руку пиратам: высадить многочисленный десант здесь правительству было проблематично.
Поверхность астероида была усеяна автоматическими турелями. Пираты хорошо закрепились.
– Тесс, есть какие-нибудь особенности при прилете сюда? Может быть, надо сообщить
какой-то пароль?
– Типа того. Я буду использовать коды доступа моего корабля. Пусть думают, что это
всего лишь я прилетела.
– Тебя ищет полсистемы. Не захотят ли твои друзья сдать тебя властям?
– Очень захотят, но не станут. Знают, что я сверну им шеи при первой возможности.
– А ничего, что твои коды не совпадут с идентификаторами корабля?
– Кэп, это тебе не Луна. Всякие искусственные интеллекты и системы сканирования тут
работают так себе. Если кто-то выглядит подозрительно, по нему просто открывают огонь.
Странник приблизился к Гигее. Небольшая карликовая планета темного цвета, всего
несколько сотен километров в диаметре. При подлете стал виден порт: шестиугольное строе-
ние, с закрывающимися доками. Никаких больше признаков жизни видно не было: вся база
пиратов находилась внутри астероида.
Валькирия ввела свои коды, и корабль был опознан как ее судно. В этом тоже был своего
рода риск. Многие, узнав, что Валькирия явилась на Гигею, будут не очень рады ее визиту.
«Но, по крайней мере, нас не обстреляли еще на подлете», – успокоила она.
Корабль причалил в закрытый док, к выходу решили идти всей командой. Спустившись
в грузовой отсек, все дружно начали вооружаться, на что Тесс лишь фыркнула:
– Вы что, ребята, хотите, чтоб вас нашинковали, как только вы спуститесь с трапа? Здесь
действуют четкие правила, никакого огнестрела в пределах Гигеи. Это же пираты, им дай волю,
друг друга перестреляют. Оружие носят только, скажем так, привилегированные личности, у
кого есть на это право. Ну и охрана. Мы, к сожалению, к таким не относимся. Так что, пола-
гаемся только на свои кулаки, ум и ноги… ну и на всякий случай, ножички, – сказала она,
положив кастет в карман.
– То есть стрелять нельзя, а резать друг друга сколько угодно? – удивилась Джина.
– Типа того.
– Вопросов больше нет.
Все пятеро сошли с корабля. Алекс упомянул, что на корабле нет никакой системы
защиты от угона.
– Не парься, милый, – ответила ему Тесс. – Спереть судно здесь считается дурным тоном.
Разве что ты его в карты проиграешь.
Команда прошла по широкому коридору порта. Дальше предстояло спуститься на ско-
ростном лифте вглубь астероида. Майк еще раз отметил, что, безусловно, штурмовать такую
базу десантом было проблематично, спуская на лифте по пять человек за раз. А потом еще
пираты его и вырубят. Хотя и впятером в лифте было тесновато. Тесс на эту тему пошутила:
– Будьте осторожны, при таком тесном контакте кто-нибудь невольно может забереме-
неть.
После лифта экипаж попал в просторное помещение, такую центральную улицу Гигеи.
Посмотрев наверх, стало ясно, что они находятся в гигантской пещере. Вокруг была грязища,
104
валялся мусор, в затхлом воздухе стоял запах всего самого что ни на есть пиратского: алкоголя,
табака, пота и черт знает чего еще.
– Нда, это не Луна, – с сожалением заметила Саманта.
– Ну, Тесс, куда теперь? – спросил капитан.
– Кэп, прошу тебя, в этом обществе мое имя не упоминать. Оно только для посвященных.
Предложение такое. У меня тут есть связной, который обычно поставляет мне информацию.
Я ему уже дала сигнал, встречусь с ним, попробую что-нибудь разузнать. А вы пока дуйте в
транспортный. На Гигее, к сожалению, официально не ведется учет всех прибывающих кораб-
лей, но об этом можно разузнать именно там. Это тут рядом, за поворотом.
– Если ты не против, я пойду с тобой, а то ты снова ввяжешь нас в историю.
– Как скажешь, кэп.
Команда разделилась. Алекс и Тесс направились вглубь пещеры. Надо признаться,
пираты неплохо оборудовали это место. По крайней мере, по части системы жизнеобеспечения
станции. Весь свод пещеры был утыкан трубопроводами и вентиляторами, снабжавшими стан-
цию воздухом. По мыслям Алекса, кислород скорее всего, генерировался путем электролиза
воды, свозимой с астероидов. Хотя, учитывая тот факт, что пираты не боялись разводить здесь
огонь, атмосфера состояла не только из кислорода. А вот это уже вызывало вопросы, откуда
здесь инертные газы. Так же открытым остался вопрос, построили ли это все пираты сами, либо
же это наследие горняков, давно покинувших астероид. Так или иначе, вопросы эти остались
без ответа. Сейчас у Рэя были более насущные проблемы, которые требовали решения. Да и
учитывая не самую дружелюбную атмосферу вокруг, стоило сконцентрировать свое внимание
на безопасности, а не на рассматривании барельефов из коммуникаций. На него постоянно
оглядывались и косо смотрели. Не тянул, он, видать, на здешнего обитателя. Хотя не он один
привлекал к себе внимание, не раз расслышав имя Валькирии в толпе.
Оказывается, вход в пещеру был еще не самым захолустьем. Чем дальше они уходили,
тем уже становились коридоры, тусклее свет и хуже воздух. Скоро стали попадаться совсем
странные личности: кто-то сидел в углу и разговаривал сам с собой, кто-то просто валялся в
луже собственных испражнений. Да, какой только контингент не занесло сюда, на этот забытый
богом уголок Системы. Поразительно было то, что внутри этих огромных пещер были дома
и постройки, какие-то были выдолблены прям в скале, какие-то частично были построены
из бетона, какие-то представляли собой грузовые контейнеры с вырезанными в них дверями
и окнами. Алекс был наслышан о пиратских логовах, но никогда не думал, что они живут в
совсем уж столь убогих условиях.
– Пираты здесь не живут в основном, – словно прочитав его мысли, произнесла Валь-
кирия. – Они лишь прилетают сюда сбыть хабар, проиграть бабки в карты, найти шлюх и
нажраться до усрачки. А живут они на кораблях. Те, кто обитают здесь, это совсем дно, отще-
пенцы, не нашедшие себе места на других колониях. С Земли в свое время такой шлак выво-
зился тоннами, последствия иммиграционной политики. Кто-то искал себе место, чтобы начать
все сначала. Только не в месте дело. Если ты обрыган, куда бы ты ни полетел, ты останешься
обрыганом. И вот таких вот Гигея и привлекала полным отсутствием ограничений. Вот она,
настоящая свобода. Только где тут граница между свободой и анархией?
Вскоре они подошли к небольшому заведению с мерцающей неоновой вывеской из иеро-
глифов. Внутри был все такой же тусклый, как и везде, свет. Тут он был в красноватых тонах.
Было много народу, помещение сильно пропахло сигаретным дымом. Это была бильярдная.
По центру стояли несколько бильярдных столов, вдоль стены находились несколько круглых
столиков для посетителей. У дальнего конца постройки стояла барная стойка. Валькирия, ста-
раясь не привлекать к себе внимание, прошла к столику в самом дальнем углу. Алекс следовал
за ней по пятам, как будто бы малейшее лишнее движение привело бы к тому, что все здешние
посетители набросились бы на него с ножами и кувалдами. Они присели за столик и стали чего-
105
то ждать. Валькирия явно находилась в каком-то напряжении, ей было некомфортно здесь. Это
немного удивило Алекса, который считал, что в подобных местах она должна себя чувствовать,
как рыба в воде.
– Часто здесь бывала? – нарушил молчание Алекс.
– Первый раз тут, – холодно обронила она. – Не люблю большие скопления людей. Более
уверенно всегда себя чувствовала в космосе. На Гигее никогда долго не задерживалась. Это
днище… даже для меня, если ты это хотел спросить.
Минут через пять к ним подсел невысокий молодой парнишка в широких джинсах и
кофте с капюшоном. Он немного горбился, руки держал в карманах. Взгляд его постоянно
бегал по сторонам, то ли чего-то ожидая, то ли страшась.
– Амазонка, – чуть ли не полушепотом произнес он. – Не ожидал тебя снова здесь уви-
деть.
– Макс, хреново выглядишь.
– Взаимно. Твое появление никогда ничего хорошего не сулило. Что это за перец с тобой?
Не люблю лишних ушей.
– Эй, пацан, ты бы выбирал выраж… – начал было Рэй, но Тесс жестом одернула его:
– Не кипятись, Кэп. Он со мной, Макс. Мой капитан.
– Ты летаешь под чьим-то началом? Не похоже на тебя, жди беды. Так что за кипиш на
этот раз?
– Меня интересуют списки всех кораблей, что швартовались за последнюю неделю.
– Не мели ерунды, тебе на хрен не сдалась вся эта кипа ненужной инфы. Кого конкретно
ищешь?
– Меня интересует Кортес, – сказала она после небольшой паузы, осмотревшись по сто-
ронам.
– Ого, куда махнула. Мясник опять перешел тебе дорогу? Уж не снаряжаешь ли ты против
него флот?
– Так что, сможешь что-нибудь нарыть?
– Что по нему нужно?
– Узнай, был ли он на Гигее последнее время? Продавал ли товар? Кого, кому и когда?
– Сколько заплатишь?
– Полтинник устроит?
– Только ради тебя. Уже перебросил тебе инфу, смотри.
– Макс, ты прелесть, – Валькирия взглянула на коммуникатор. – Здесь все, что мне
нужно. Лови бабло. Могу накинуть за оперативность.
– Смысла нет, Амазонка. Врач сказал, мне не больше месяца осталось.
– Черт, уже все так плохо?
– Да, ни одного живого места. Ладно, бывай, Амазонка, ты знаешь, не люблю пустой
болтовни, наверное, не увидимся больше, – он встал и поспешно направился к выходу, все так
же подозрительно озираясь по сторонам. Тесс лишь кивнула ему вслед.
– А что с ним? – поинтересовался Рэй.
– То, что у нас называют внутренней чумой. Парнишке нет и двадцати пяти, а органы
просто гниют изнутри. Черт, этот паренек для меня всегда любую инфу находил. Тяжко будет
без него.
– Так может, отвезти его на Землю? Я думаю, такие вещи там лечатся за раз.
– Добро пожаловать в другой мир, кэп. Этот паренек разделен с Землей не только мил-
лионами километров.
Да, это была суровая реальность. Не только деньги или власть были чем-то значимым в
этом мире. Пираты тоже могли быть очень богаты. Но Гигея была своего рода параллельной
реальностью для Земли, и большинству людей отсюда вход в обитель человечества был зака-
106
зан. Многие на Земле даже не подозревали о существовании такого места в Системе, как и
возможности существования такого места в принципе.
– Черт, пойду, промочу горло, если ты не против.
– Валяй, я пока просмотрю, что мне скинул Макс.
Алекс встал из-за стола, подошел к барной стойке, сел на высокий круглый стул и заказал
виски.
Бармен, здоровенный лысый детина с длинной густой бородой, молча поставил на стол
бокал и наполнил его из бутылки. Алекс отпил немного, после чего, погрузившись в размыш-
ления, стал рассматривать содержимое бокала на просвет от лампы.
– Ты не здешний, парень, – рядом присел здоровенный, под стать бармену, мужик с
начисто выбритой головой, половину лица украшала небрежная, словно наспех набитая, тату-
ировка.
– Кого-то это беспокоит? – Алекс поставил бокал и повернул голову к собеседнику.
– Готов поклясться, что ты даже не пират. Какого черта ты здесь забыл?
«Преотвратнейшая морда», – подумал Рэй.
– От любопытства кошка сдохла, слышал такое выражение? – капитан явно был не
настроен на общение.
– Уж не федерал ли ты, малый? Таких, как ты, здесь не любят, – пират взял в руки бокал
Алекса и залпом запрокинул в себя все, что в нем осталось.
– Таких, как ты, не любят во всей Системе. Остается только забиться под стол и рыдать.
В этот момент сзади подошел неизвестный, закинул перед Рэем биллиардный кий и начал
его душить. Алекс схватился руками за кий, но высвободиться не получалось. Тогда он взял
в руки бутылку, стоящую на стойке и запулил ее за голову, где по логике должна была быть
голова нападавшего. Судя по всему, попал он точно, хватка ослабла, а кий свалился на пол.
В этот же момент собеседник с татуировкой замахнулся, чтобы нанести удар кулаком. Но он
был довольно неуклюж или, может быть, пьян. Алекс успел пригнуться, удар прошел мимо. А
когда рука ударившего оказалась на барной стойке, Алекс схватил вилку и воткнул ее прямо в
ладонь. После этого Алекс резко вскочил и ногой выбил стул из-под пирата, тот повис на своей
прибитой к стойке руке. Но проблемы на этом не закончились. Сзади кто-то ударил капитана
ногой в спину, и тот повалился на пол. Тут же к нему подбежали еще несколько пиратов и
начали избивать ногами.
Валькирия спокойно сидела за столом, как вдруг заметила суету рядом с барной стойкой.
Драки в подобных заведениях были частым явлением, и обычно она не обращала на них вни-
мания. Но капитан ведь ушел именно туда. Тесс встала из-за стола и увидела неприглядную
картину. Двое головорезов держали Алекса под руки, а третий наносил удары кулаком в живот.
Глаза девушки налились кровью, она оскалила зубы и от злости воткнула нож в стол.
– Это… мать вашу… МОЙ…КАПИТАН! – с надрывом крикнула она. После этого и уст
девушки раздался самый настоящий рык разъяренной львицы.
Она вытащила нож со стола и кинула его в избивавшего Алекса верзилу. Нож вошел
точно между лопаток бандита. Затем Тесс разбежалась, по пути схватив кий с одной из стоек,
оттолкнулась от биллиардного стола и в полете шибанула ногой одного из держащих капитана,
второго тут же огрела кием по голове. Освободив таким образом Алекса, она приподняла его
за плечо и встряхнула:
– Ты живой, кэп?
– Да, бывало и лучше, – Алекс потрогал кровоточащую губу.
Валькирия и Алекс повернулись спиной к стойке, приготовившись драться, на них уже
надвигались несколько бандитов.
– Когда-нибудь дрался в баре с десятком отморозков?
– Не-а, не приходилось.
107
– Поздравляю с боевым крещением.

Валькирия схватила со стола бутылку и набрала полный рот виски. После этого достала
из кармана зажигалку и поднесла к губам. Дальше состоялось эффектное представление: изо
рта девушки вырвалась горячая огненная струя. Не повезло тем, кто стоял к ней ближе всего.
С криками они упали на пол, хватаясь за обожженные лица.
– Пробиваемся к выходу! – Тесс схватила барный стул и, используя его как таран, с рыча-
нием налетела на толпу пиратов. Алекс схватил пару бутылок со стойки и огрел ими оказав-
шихся поблизости. После этого последовал за Валькирией в самую гущу бандитов. Дальше
началась просто мясорубка. Хотя ситуацию немного спас тот факт, что некоторые признали в
толпе Валькирию и поспешили ретироваться. Алекса же еще выручало то, что большинство
бандитов были крупного размера и изрядно выпившие, и у худощавого Рэя получалось более-
менее уворачиваться от ударов. Но синяков он заработал предостаточно. Основное же вни-
мание на себя переняла Валькирия. Она умудрялась раскидывать стокилограммовых пиратов
направо и налево. Одному неудачнику, попытавшемуся замахнуться на нее с ножом, она сло-
мала руку о свое колено. Барный стул, которым поначалу она отбивалась от сразу нескольких
пиратов, в итоге надела на голову одному несчастному. Еще один налетел с дубинкой, она
вырвала ее из руки и засунула бедолаге в глотку рукояткой, выбив половину зубов. Пираты
просто опешили. Они не понимали, как одна девушка может расправиться с толпой разъярен-
ных головорезов. В образовавшейся куче пираты по ошибке задевали друг друга и начинали
драться уже между собой. Воспользовавшись этой неразберихой, Алекс и Тесс попытались
скрыться.
Вскоре действие схватки перенеслось наружу. Двери бара открылись, и оттуда кубарем
вылетел Алекс Рэй, а следом за ним и те, кто его выкинул. Из дверей выбежала Тесс с кием в
руках и, как копье, швырнула его обратно в бар. Там тем временем благополучно продолжалась
драка, но на ее инициаторов уже никто не обращал внимания.
Алекс стоял на четвереньках, отплевываясь кровью. Валькирия подошла к нему, заки-
нула его руку себе на плечо, и, ковыляя, они поплелись прочь. Уставшая Тесс в итоге сама
споткнулась, и оба повалились на землю. Алекс расхохотался.
– Ты видела глаза того придурка, которому ты засунула дубинку в пасть? – Лекс лежал,
смотря в свод пещеры, и пытался отдышаться, одновременно смеясь и откашливаясь. – Он
познал, что такое взять в рот.
Валькирия подхватила его смех и расхохоталась.
– Ты ненормальный, кэп.
– У меня хороший учитель. А зрелищно ты изобразила драконессу и устроила там фаер-
шоу.
– А, черт, все губы обожгла.
Алекс и Валькирия, как два дурака, все в пыли, грязи и крови лежали сейчас на камнях,
пялясь в потолок, и хохотали, как психически больные.
– Теперь ты вытащила мою задницу, Тесс.
– Да, я просто собственница. Ты мой капитан, и только мне позволено навешивать тебе
люлей.
– Обнадеживающе.
– Почапали отсюда, кэп, Джине прибавили работки.
***
Майк, Саманта и Джина, как и сказала им Валькирия, вошли в транспортный блок. Это
был огромный ангар с кучей несортированного груза. Хотя по первому впечатлению помеще-
108
ние больше напоминало свалку. В ангаре было пусто, никаких роботов-погрузчиков, никакого
персонала. Как будто они зашли в какой-то заброшенный отсек станции.
– Эй, есть тут кто?! – окликнул Майк, но его голос просто пробежался эхом между сте-
нами ангара.
Команда прошла дальше, разглядывая валяющуюся добычу пиратов, сброшенную сюда.
Из небольшой двери вышел невысокого роста человек средних лет, сгорбленный, с редкими
сальными волосами, свисающими до плеч. Он смотрел исподлобья, взгляд был явно недруже-
любен.
– Какого черта вам здесь надо?! Это вам не контора, я тут клиентов не принимаю! Пошли
вон из моего ангара!
– Мы просто хотели поинтересоваться насчет одного корабля, который должен был сюда
прилететь, – Майк старался быть максимально вежливым, чтобы не вызывать у хозяина ангара
дополнительного повода для негатива.
– Я вам что, справочное бюро?! Не видите, работаю? Валите отсюда!
– Пошли отсюда, – махнула рукой Джина, – мы ничего от него не добьемся.
– Попробуем так, – Саманта быстрой уверенной походкой подошла к хозяину ангара,
схватила его за грудки, со всем максимально возможным усилием протащила в сторону и при-
жала к стене. Хозяин явно опешил от такого поведения девушки, даже выронил планшет и не
оказал никого сопротивления.
– Послушай, ты, плешивый отросток! – резко высказалась Сэм, не отпуская его. – Мы
прилетели в эту дыру миллионы километров, нюхали смрад здешнего воздуха, а теперь еще
и твою мерзкую рожу вынуждены лицезреть! Будь так добр, удели нам пару минут своего бес-
смысленного существования! – она отпустила его и слегка пнула коленом в живот.
Майк и Джина так же стояли, раскрыв рты, не ожидая такого напора от Саманты.
Хозяин что-то буркнул себе под нос и произнес: «Пойдем». После чего направился в ту
же дверь, из которой вышел.
– Валькирия научила? – подошел к Саманте Майк и положил руку ей на плечо.
– Просто попробовала разговаривать со здешними обитателями на их языке.
Они прошли вслед за хозяином и оказались в маленькой темной комнате. Судя по всему,
здесь хозяин обитал, здесь же и работал. В комнате было холодно и сыро, отчего у Майка
даже заныла мышца в плече. Стены были покрыты ржавчиной и мхом, сильно пахло плесенью,
и, посмотрев на потолок, экипаж понял, почему. Весь свод потолка полностью зарос пуши-
стым ковром этого вида живых организмов. Да уж, плесень очень комфортно находила себе
жилье даже в самых далеких уголках Системы. Напротив стены в комнате стояла не застелен-
ная небольшая кровать, а большую часть помещения занимал широкий стол с несколькими
мониторами, которые и служили единственным источником освещения. На мониторах была
какая-то база данных, огромные списки, которые постоянно обновлялись.
– Что вы ищете? – уже более спокойным голосом сказал хозяин, присев за стол.
– Нас интересует, прибывала ли в порт Сцилла? – спросил Майк.
Хозяин поднял брови и развернулся в кресле.
– Вы ребята странные. Когда в порт прибывает Сцилла, об этом знает весь астероид. Но
сейчас ее нет, вот уже несколько дней. Понадобился живой товар? Обратитесь к Бастарду в
девятом квартале. Он часто скупает мясо у Кортеса.
– Я думаю, это все, что нам нужно знать, – кивнул Майк. – Идем.
Саманта подошла к хозяину, тот уже ожидал очередного выпада с ее стороны, затаив
дыхание. Но Сэм лишь улыбнулась и похлопала его по плечу:
– Добрее надо быть с людьми-то, – после чего все трое покинули ангар.
Этот девятый квартал, конечно, предстояло еще найти. Местные жители были не слиш-
ком приветливыми, чтобы можно было просто спросить, как пройти куда-то. Указателей здесь
109
тоже не было. Пришлось побродить по узким улочкам станции, некогда бывшим шахтам по
добыче углерода. Насмотреться пришлось всякого. Действительно, пиратский люд выглядел на
общем фоне самым приличным контингентом. На постоянных жильцов Гигеи было страшно
смотреть. Нездорово бледные лица, пустые взгляды. У парочки людей все же удалось узнать
примерное местоположение девятого квартала и, с горем пополам, команда вышла-таки по
нужным координатам. Перед глазами встала большая постройка, выдолбленная прямо в скале.
Впечатление почему-то она производила отталкивающее, заходить туда не хотелось. На входе
их встретили два охранника в полном обмундировании и бронежилетах. Эти, вопреки запре-
там на огнестрельное оружие, были при автоматах.
– Нам нужен человек по имени Бастард, – обратился к одному из них Майк. Охранник
лишь сплюнул на пол, не проронив ни слова. – Эй, вы не слишком-то вежливы. Я вообще-
то вам вопрос задал, – Майка нисколько не пугал грозный вид охранников и их оружие, но
и ввязываться в драку ему, конечно, не хотелось. – Я повторю еще раз, если до вас так долго
доходит. Нам нужен Бастард. Мы к нему… с деловым вопросом.
– Они вам ничего не ответят, – к пришедшим вышел человек высокого роста, крепко
сложенный. У него были белые волосы коротким ежиком, один глаз был закрыт бельмом. Он
улыбался, но улыбка была отталкивающей. Одет он был в кожаную жилетку, надетую на голый
торс. Тело, что характерно для большинства пиратов, украшало множество шрамов и татуи-
ровок.
– Вы ко мне, милейшие? – данная фраза совсем не стыковалась ни с внешним видом
мужчины, ни с окружающей обстановкой.
– Добрый день, мы… хотели бы… интересуемся… товаром, – пытаясь правильно подо-
брать слова, произнес Майк.
– Хех, салаги, – раскусил их человек. – Я вижу, у вас нет опыта в этих делах. Что ж,
пройдемте в мой кабинет.
Все трое, следуя за незнакомцем, вошли в здание. Обстановка помещения, как и поведе-
ние его хозяина, точно так же сильно контрастировала со всем, что до этого команде пришлось
увидеть на Гигее. Хотя снаружи здание больше напоминало забаррикадированный бункер,
внутри царил порядок. Помещение было обставлено недешевой кожаной мебелью. «Надеюсь,
она не из человеческой кожи», – брезгливо подумалось Джине. И за все время на Гигее, это
было первое место, где светил полноценный яркий свет. Экипаж Странника даже немного
зажмурился с непривычки. Незнакомец проводил их в свой кабинет, посреди которого стоял
большой стол из красного дерева, покрытый сукном. Что-то деревянное увидеть здесь было
еще более необычно. Незнакомец присел за стол и пригласил гостей сесть в кожаные кресла,
стоящие возле.
– Итак, дорогие гости, – произнес незнакомец, облокотившись о стол и сложив ладони
домиком. – Я прошу прощения за моих молчаливых охранников. Они немы. В наше время
лучше иметь слуг, которые не будут болтать лишнего. Что ж, я не спрашиваю, что привело
вас на Гигею, хоть и выглядите вы для этих мест очень необычно. Но если вы пришли ко мне,
значит вам нужен товар, и, значит, у вас есть деньги, чтобы за него заплатить. Я, по крайней
мере, на это надеюсь. Меня называют Бастардом. Ну-с, я не люблю долгих речей, я слушаю,
друзья мои, что вам было бы интересно.
Говорить решила Джина, заметив, что Майк снова в растерянности пытается подобрать
нужные слова:
– Да, вы правы, наш экипаж недавно вышел на это поприще, но мы наслышаны, что некто
Кортес поставляет очень качественный, как вы выразились, товар. Нам бы хотелось на него
взглянуть, если это возможно.
– Вы угадали. Кортес действительно поставляет мне очень хороший товар, но, честно
говоря, я не уверен, что у вас есть возможность приобрести его. Я беру у него далеко не все,
110
а действительно самое лучшее, – Бастард бегал глазами, поочередно рассматривая каждого из

гостей. Его взгляд был пристальным и пронизывающим, будто он пытался прочитать каждого,
с кем имеет дело.
– Мы ведь не спрашиваем вас о цене. Нам интересно взглянуть на товар, – Джина пыта-
лась изображать из себя такую деловитую особу, и, кажется, у нее это неплохо получалось.
– О, друзья мои, просмотреть весь мой товар у вас жизни не хватит. Скажите, что вы
ищете, может, я подберу для вас.
– Мы ищем хороших пилотов. Откуда-нибудь с Титана. Говорят, у них отличная летная
подготовка. И… желательно что-нибудь из последних поставок, не хотелось бы брать залежа-
лый товар, – Джина сама удивилась сказанной собой фразе. «Боже, это я сейчас сказала?» –
подумала она.
Бастард лишь рассмеялся.
– Интересно, но хорошие пилоты нынче большая редкость. За хорошего пилота я мог
бы купить всех вас троих, – данная фраза, конечно, очень не пришлась по вкусу экипажу
Странника. Саманта даже немного поежилась, сидя в кресле. Она, конечно, работала послед-
нее время на Марсе за свои долги, но от того, как произнес фразу этот человек, ей стало не
по себе. Сразу представились образы с кандалами, кнутами и работами в шахтах босиком с
одной древней киркой.
– И все же, мы хотели бы взглянуть, – пытаясь не терять самообладания, произнесла
Джина.
– Хорошо, я удовлетворю ваше любопытство. Сами понимаете, я не держу людей в сыром
подвале своего дома. Оставьте ваши координаты, я вышлю вам всю интересующую информа-
цию сегодня к вечеру.
«Вот так просто? – подумала Джина. – Никаких проверок, просто скинет нам прейску-
рант?» Она удивленным взглядом посмотрела на Майка и Саманту, те ответили ей такими же
недоумевающими взглядами. Саманта лишь покачала головой, мол «что-то здесь не то».
– Давайте мы лучше просто зайдем завтра? Предпочитаем личное общение, это лучше
укрепляет деловые отношения, – Джина деловито блеснула своей белоснежной улыбкой.
– Как вам будет угодно, господа. Если у вас больше нет ко мне вопросов, не смею вас
задерживать, – Бастард приподнялся из-за стола и пожал руку Джине, которая сидела ближе
всех, затем Майку. А вот Саманта сидела далеко, и чтобы подать руку Бастарду, ей пришлось
подойти поближе. Хотя этого ей делать совсем не хотелось, она все же решила уважить хозя-
ина дома и подошла к столу Бастарда. Но вдруг, к сожалению, споткнулась о лежащую на полу
шкуру неизвестного животного и рухнула прямо рядом со столом, задев рукой несколько стоя-
щих на нем статуэток. Бастард, не смотря на весь свой пиратский вид, галантно помог девушке
подняться. Она тут же принялась извиняться за свою неуклюжесть, но Бастард лишь улыб-
нулся в ответ и пристально посмотрел Саманте в глаза. У нее от этого взгляда маленькими
иголками пробежала холодная дрожь по спине. Это был оценивающий взгляд торгаша, разгля-
дывающего товар и тут же прикидывающий, сколько он может стоить. Саманта еще раз изви-
нилась и поспешила отдалиться от этого человека и присоединиться к друзьям.
– Ты в порядке? – спросил ее Майк и слегка приобнял за плечо. Саманта лишь кивнула,
уставившись в пол.
Команда Странника еще раз попрощалась и отправилась поскорее прочь отсюда. Бастард
все это время продолжал улыбаться своей ядовитой улыбкой. Но как только экипаж покинул
здание, от его улыбки не осталось и следа. Лицо приобрело задумчиво-агрессивный вид.
– Какой же мерзкий этот типок, – встрепенулась Саманта, когда вся троица шла прочь
от дома Бастарда. – Аж мурашки по коже.
– А что еще можно ждать от человека, который торгует людьми, как картошкой? – заме-
тила Джина.
111
– Вообще черти что, какого хрена Валькирия сама не пошла к этому белоголовому? –
выругался Майк. – Она тут свой человек, а мы, бьюсь об заклад, выглядели в его глазах как
клоуны.
– Да уж, ты прав, возможно, мы поступили опрометчиво. Надеюсь, я не наломала дров в
этой «деловой беседе», – она сделала пальцами жест, изображающий кавычки.
Пройдя еще несколько переулков по направлению к кораблю, взгляд Майка упал на зна-
комую парочку, они медленно шли в толпе, один придерживая другого.
– Эй, смотрите-ка, – обратил он внимание своих друзей.
– Какого…, – Джина тут же сорвалась и подбежала к изрядно избитому Алексу, которого
уже буквально на руках на себе несла Валькирия. Майк и Саманта тут же побежали за ней.
Майк перехватил Алекса у Валькирии, позволив ей немного передохнуть.
– Ну и во что ты на этот раз вляпала нашего капитана? – уперев руку в бок, спросила
Джина.
– Не поверите, но он сам вляпался. Я как раз-таки вытащила его из огня. Удалось вам
что-нибудь нарыть?
– Давайте для начала вернемся на корабль, – предложила Джи. – Алексу нужно прилечь,
да и мы все, думаю, достаточно надышались здешним смрадом.
***
– Вы были у Бастарда?! – Валькирия снова была зла. Не как-то запредельно разгневана,

как уже удалось увидеть экипажу, но зла. Мебель, по крайней мере, она не ломала.
Команда только забралась в грузовой отсек. Майк усадил Алекса на один из ящиков, а
Джина, сбегав в медицинский блок, тут же принялась обрабатывать его ссадины.
– Я же сказала вам, просто сходить в транспортный! – не унималась Валькирия, – С хрена
ли вы поперлись к Бастарду?! Вы знаете, что это за скользкий тип?! Хорошо хоть у вас не
хватило ума перекинуть ему ваши координаты, он бы в миг вас раскусил. Хотя я думаю, и так
раскусил. Если бы вы еще обо мне упомянули, живыми бы вы оттуда не вышли.
– Эй, агрессивная ты наша, погоди чуть-чуть, – Саманта все это время ковырялась в
своем коммуникаторе. – Ты лучше посмотри, что я нарыла у этого скользкого типа. – Саманта
включила режим передачи и разослала всем файл, включающий огромный список людей.
– Мать твою, – выругалась Тесс. – Это же список поставок рабов. Ты что, взломала
систему работорговцев?
– Просто стырила инфу у этого сизоголового, – развела руками Сэм.
– Как тебе это удалось? – удивилась Джина, разглядывая список в коммуникаторе. –
Когда ты успела?
– В тот самый момент, когда якобы шмякнулась на пол. Пришлось, конечно, немного
попозориться и почувствовать на себе его змеиный взгляд, но, надеюсь, оно того стоило. Я
сразу заметила маленький блок данных, лежащий у него на столе, и подумала, что там может
оказаться что-то полезное.
– Ты что, его сперла? – с ужасом посмотрела на нее Тесс.
– Я еще не выжила из ума, просто скинула его со стола. Пока валялась, быстренько при-
слонила свой комм, скачав все данные, а потом ногой запулила его под стол, подальше от себя.
– Девочка, я с каждым разом в тебя все больше влюбляюсь! – Тесс схватила Саманту в
охапку и крепко обняла.
– Сэм, с меня пиво, – произнес Алекс, который все это время старался сидеть неподвижно
на ящике, пока Джина обрабатывала его раны. От каждого ее прикосновения он невольно
вздрагивал от пощипывания в местах ссадин.
112
– Списки большие, – Тесс вернулась к файлу на коммуникаторе. – И имен, конечно,

здесь нет, мясники не используют имена для товара. Но кое-какие зацепки найти можно. Вот,
по крайней мере, большая часть последней поставки от Кортеса ушла на Цереру. Еще одна,
довольно крупная, осталась здесь. И это сходится с теми данными, что передал мне Макс. Что
ж, теперь мы знаем, где искать. Больше шансов, конечно, что он окажется на Церере, но раз уж
мы здесь, думаю, стоит проверить второй вариант. И я даже знаю, к кому нам стоит наведаться.
***
Валькирия и Саманта снова шли по тусклым, пропахшим всяким мусором коридорам

пещер Гигеи. Они направлялись на Арену, где происходили бои гладиаторов: место с самым
большим скоплением рабов на астероиде. Алексу очень не понравилась идея, что они пойдут
туда вдвоем, но Валькирия настояла именно на таком раскладе, объяснив это тем, что распо-
рядитель Арены, некий Ланиста, завидев «большую компанию мужиков», сразу заподозрит
неладное и, скорее всего, попытается скрыться и позовет охрану, а она у него очень не малая.
Такая уж у него натура. А Валькирию он давно знает. Саманта же при этом будет гармонично
выглядеть ее помощницей. Тем более что Ланиста всегда был падок на женщин, так что, воз-
можно, это также поможет развязать ему язык.
По словам Валькирии Ланиста был одним из самых известных и авторитетных жителей
Гигеи и очень здорово раскрутил свой бизнес, превратив его в настоящее шоу. Что же до его
личных качества – он был средоточием всех человеческих пороков: горделив, завистлив, жаден
и при этом крайне подозрителен и труслив. Чтобы иметь с ним дело, всегда нужно было искать
особый подход. Валькирии несколько раз приходилось пересекаться с ним, и она предпочитала
давить именно на трусость. Он боялся Валькирию. Впрочем, как и многие другие, поэтому
при работе с ней старался быть максимально осторожным. Это и мешало вести ему двойную
игру в сделках с Тесс. А не имея возможности как-то обмануть ее и хорошо заработать на
этом обмане, он ее еще больше ненавидел. И всегда мечтал от нее избавиться. Но организовать
подобный замысел ему опять же не позволила его безграничная трусость.
Арена представляла собой огромное сооружение, широким колодцем уходящее вниз на
несколько десятков метров. На верхних ярусах располагались места для зрителей. По словам
Валькирии, Арена была одним из любимых мест досуга здешних жителей, да и пираты любили
поглазеть, как гладиаторы пускали друг другу кровь. На нижних ярусах располагались клетки
с рабами, схватки которых и были предметом зрелищ. Ланиста скупал их у того же Бастарда,
отбирая наиболее сильных.
На дне колодца располагалась яма для боя, залитая бетоном. На дне не было ни одного
чистого места, вся яма была запачкана засохшей кровью. Выбраться из ямы своими силами
было невозможно: отвесные стены высотой метра четыре, колючая проволока по краям и
наблюдающая вооруженная стража. На дальней стене амфитеатра находился балкон, где сидел
сам распорядитель Арены, он же был своего рода комментатором здешних представлений. Под
балконом находились высокие двери. Валькирия рассказала, те рабы, что сидят здесь по клет-
кам, это так, пушечное мясо, идущее в расход. А вот за этими дверями, в подвалах Арены, как
раз живут наиболее сильные и свирепые бойцы, эдакие звезды и любители публики.
Правила боев были просты – никаких правил. Древнеримских законов, когда император
мог повелеть казнить или помиловать проигравшего, здесь тоже не было. Бой шел до конца.
Гладиатор, победивший в серии боев, получал долгожданную свободу, проигравший из ямы
уже не выбирался.
Саманта поначалу ожидала действительно увидеть что-то такое в духе римского Колизея,
но общего было мало. Все та же грязь, все та же вонь, все тот же тусклый свет. Места для
зрителей были пусты, представление должно было начаться вечером. На входе стояла охрана,
113
которая узнала Валькирию и беспрепятственно пропустила девушек внутрь. Пройдя через

верхний ярус амфитеатра, они попали в небольшой кабинет, напоминающий пещеру людоеда.
Стены кабинета были украшены огромными костями каких-то неизвестных животных, будто
его хозяин ограбил палеонтологический музей. Девушек уже ждали: посреди кабинета с при-
ветственной позе, расставив в стороны руки, словно собираясь обнять гостей, стоял худоща-
вый человек среднего роста, одетый в косуху и клетчатые шорты. На лице не было ни одного
живого места от пирсинга. На голове красовался разноцветный ирокез в виде собранных в
подобие шипов волос.
– Валькирия, дорогая, сколько лет! – он попытался подойти и обнять Тесс, но та лишь
отстранилась.
– Пошел к черту, Ланиста, с удовольствием не видела бы тебя еще столько же.
– А ты не меняешься, крошка. Что же привело тебя ко мне? И что это за прелестный
цветок рядом с тобой? – он говорил одновременно очень высокопарно и при этом с некоторой
ноткой эдакого парнишки-неформала.
– Будь уверен, она сможет точно так же надавать тебя по яйцам, как и я.
Ланиста усмехнулся, нахально просверлив взглядом Саманту с головы до ног похотли-
вым взглядом, от которого Сэм захотелось плюнуть ему в лицо, и облизнул губы проколотым
языком.
– Так что же, ты пришла посмотреть бой? Или, может, сделать ставку?
– Ты знаешь, что я презираю твои идиотские игры. Мне тут птичка нашептала, что к тебе
попал один из моих людей. Если это так, шею тебе сверну.
– Ну что ты, крошка! Ты знаешь, как я уважаю тебя и всех твоих друзей. Если бы что-
то такое…
– Короче, хочу проверить. Покажи-ка свои закрома.
– Ты мне не доверяешь, Валькирия? Я раздосадован.
– Я никому не доверяю, а особенно такой наглой роже, как твоя.
Ланиста слегка рассмеялся и жестом пригласил следовать за ним. Все трое вошли в
небольшую дверь в задней части кабинета и спустились вниз по узкой винтовой лестнице, что
сильно напоминало о средневековых замках. Не хватало только факелов, развешанных по сте-
нам. Вместо них были только частично потухшие неоновые лампы. «Времена меняются», –
подумала Саманта. Все время, что они шли, Ланиста не переставал говорить, что ничего не
скрывает от Валькирии, что все на виду, и никогда бы не посмел и пальцем тронуть ее друга.
Саманте хотелось, чтобы лестница уже поскорее закончилась, а вместе с ней и этот пустой треп.
А Тесс так вообще еле сдерживалась, чтобы не спустить идущего впереди Ланисту со ступенек.
Но, к счастью, ступеньки закончились раньше, чем Валькирия успела реализовать свой план.
Все трое оказались в помещении, напоминающем ни то склад, ни то зверинец. Это была оче-
редная пещера, заполненная клетками с людьми. Клетки стояли кругом, какие-то в два, в три
яруса. Внутри сидело от двух до пяти человек. В основном мужчины крепкого телосложения.
– Это мои свежие пополнения, – объявил Ланиста, подняв руки над головой. – Пока
поживут здесь, прежде чем их переместят ближе к арене. – Вдруг он неожиданно остановился,
повернулся к девушкам и ехидно улыбнулся, – А вот вы, мои дорогие, сразу станете почетными
гостями!
Он сделал жест пальцами, и рядом тут же оказались несколько вооруженных охранников,
которые наставили автоматы на Валькирию и Саманту.
– Ланиста, какого черта?! – Валькирия уже собиралась дать отпор, но Саманта остановила
ее жестом, понимая, что ничем хорошим это не кончится. – Сколько тебе заплатил Кортес?
– Кортес тут ни при чем, моя милая. За твою голову дают хорошие деньги, но я приду-
мал более выгодный способ заработать на тебе. Чтобы посмотреть на тебя живую, дерущуюся
на арене, люди заплатят гораздо больше. Тем более, я слышал, что ты ни разу не проиграла
114
ни одного боя. А твоя милая подружка станет хорошим десертом для моих подопечных, – он
подошел к Саманте и провел пальцем от ее шеи к подбородку. Девушка попыталась отстра-
ниться, что в спину ей уперся автоматный ствол.
Охранники надели на обеих девушек электронные хомуты, которые прижимали руки к
туловищу. Их провели через все помещение с рабами и вывели обратно, на арену, но уже снизу,
у самого дна ямы. Всю дорогу Валькирия не переставала материться и сыпать проклятиями в
адрес Ланисты, заверяя его, что он не доживет и до вечера. Он лишь смеялся в ответ, назвав
Валькирию золотой жилой. Саманта все это время не переставала рассматривать клетки, в
надежде увидеть там Лео, но большинство людей сидели в тени, и разглядеть их было тяжело.
Девушек подвели к одной из клеток недалеко от ямы для боев, сняли хомуты и ногами затол-
кали внутрь, закрыв дверь. Напоследок Валькирия плюнула одному из охранников в лицо,
попав точно в глаз. Тот лишь вытер лицо рукой и усмехнулся, что Валькирии тут и дня не
продержаться.
– Чертов дистрофик, шизоид долбаный, я его в узел завяжу, – не унималась Тесс, ходя
по клетке.
Саманта подошла к стене и присела на пол, положив руки на колени.
– Угомонись, что делать-то будем?
Тесс подошла к двери клетки и попыталась выбить ее ногой. Очевидно, что это не
помогло, клетка не поддалась. Охранник, стоявший неподалеку, крикнул на Валькирию и ска-
зал, что б она отошла от двери, не то он вышибет ей мозги. Валькирия в ответ обложила
его трехэтажным матом. Такая искренняя виртуозная речь привлекла внимание двух амбалов,
сидящих в соседней клетке.
– Эй, Грокх, ты посмотри, кого к нам подселили, – подошел один из них к сетке, которая
разделяла камеры. – Это ж настоящий подарок на Рождество. Эй, девочки, идите к нам. Чур
мне ту горячую, что покрупнее.
– Вы бы там попридержали коней, ребята, – осадила их Саманта. – Эта, что покрупнее,
делает оригами из листового железа.
– Вы там, два ублюдка, и сами, смотрю, неплохо друг друга развлекаете, – выпалила Валь-
кирия. Амбалы лишь рассмеялись.
– Надеюсь, меня сегодня выпустят против этой малышки. Вот уж мы с ней покувыркаемся
на дне ямы, – расхохотался второй амбал.
– А тебе я лично кочергу в жопу затолкаю, – указала на него пальцем Тесс, после чего
подошла к Саманте и села рядом, резко выдохнув. Нужно было действительно что-то приду-
мывать. Клетка и куча вооруженной охраны – перспектива была очень туманной. Выйти на
арену против разъяренных гладиаторов, особенно Саманте, вариант еще более плачевный.
Девушки провели в клетке несколько часов. Снаружи за это время ничего не поменялось.
Охранники молча ходили вдоль камер. Кое-где переговаривались заключенные, но в основном
было тихо. Идей о побеге не появилось. Да и если бы это было просто, здесь бы не сидело
столько разъяренных бойцов. Надеяться на ребят тоже было нельзя. Они, конечно, заподозрят
неладное, когда от девчонок долго не будет никакого ответа, тем более что коммуникаторы
здесь не работали. Очевидно, стояла какая-то глушилка сигнала. Да и что они могли сделать
втроем против целой армии охранников?
Рядом с Валькирией Саманта чувствовала себя в безопасности, но что ей делать, если
вдруг она окажется там, внизу, на дне ямы. Она понимала, что у нее нет шансов продержаться
и пары минут. Оставалось или надеяться на Валькирию или включить голову и придумать
что-нибудь самой. Саманта, однако, поймала себя на мысли, что ей совсем не страшно, даже
несмотря на то, что с ней никогда и близко ничего подобного не случалось. Она очень удиви-
лась самой себе и своему самообладанию. Может быть, присутствие рядом Валькирии повы-
шало ее уверенность, а может, наоборот, Сэм находилась сейчас в состоянии шока, и организм
115
просто заблокировал возможность бояться в качестве защитной реакции, а может, она еще
просто не осознала всю сложность положения.
К вечеру где-то наверху стал нарастать шум. К Арене начал стягиваться народ, через
несколько минут должно было начаться представление. Скоро уже вся Арена шумела от
пришедшего люда. Валькирия стояла у двери и наблюдала за заполняющими зал зрителями
наверху, назвав их «местными отморозками». Саманта все это время так и сидела у стены. Все-
таки ей было не по себе. Если ее вызовут на бой сейчас, это, скорее всего, будет последний
бой в ее жизни.
Толпа на трибунах восторженно загудела. Под звуки фанфар на балкон у противополож-
ной стены арены вышел сам Ланиста в сопровождении двух охранников. Он был одет в длин-
ный разноцветный плащ с меховым воротником. Скоро по залу прокатилась громкая музыка,
и под свет софитов Ланиста подошел к краю балкона и заговорил в микрофон:
– Леди и джентльмены! Добро пожаловать на очередные бои на Арене! – разнесся его
голос по местному Колизею в сопровождении стойкого эхо.
По залу раздались бурные овации.
– Я рад приветствовать вас на сегодняшнем вечере! – продолжал распорядитель. – Где
столкнутся самые свирепые, самые отвязные, самые жестокие гладиаторы во всей Системе!
Возможно, кто-то из них сегодня обретет, наконец, долгожданную свободу! А теперь без лиш-
них слов позвольте представить первого участника сегодняшнего вечера… Гектор!
Охранник подошел к одной из клеток и открыл дверь. Из клетки вышел лысый громила
с длинной густой бородой. Он молча сам прошел к краю бойцовой ямы и прыгнул вниз.
– Его соперником будет победитель последних четырех боев, что так свирепо распра-
вился со своими противниками… Бруно!
Из другой клетки вышел мужчина невысокого роста, совсем не мускулистый, каким было
большинство. Он был в черных шортах, с голым торсом и обмотками на кулаках. Он немного
попрыгал на одном месте, помахал кулаками в воздухе, после чего ловким прыжком юркнул
вниз, в яму. Начинался первый бой.
Валькирия стояла у двери клетки и наблюдала за происходящим. Саманта все так же
сидела у стены. Из ямы доносились звуки ударов, стоны и крики гладиаторов. Ей было жутко
от того, что она сама в любой момент могла оказаться там.
– И тебе приятно на это смотреть? – спросила она Валькирию.
– Эти два голубка лишь гладят друг друга. Видала я вещи и похуже. А сейчас я смотрю
совсем не на них, а соображаю, как нам выбраться.
– И есть мысли?
– Не-а, но будем импровизировать.
Один из двух заключенных в соседней клетке, потеряв интерес к происходящему на
арене, решил снова подонимать Саманту. Он подошел к разделяющей их сетке.
– Эй детка, тебя не возбуждает, как те двое колошматят друг друга? Может, я смогу тебя
развлечь? Подойди поближе, повеселимся, – он подошел вплотную к сетке и просунул в нее
язык.
Сэм, не поворачиваясь в его сторону, молча показала ему средний палец. Валькирия сде-
лала иначе. Она выковыряла из стены длинный тонкий ржавый гвоздь, подошла к клетке и
воткнула его в язык наглому заключенному. Тот издал истошный вопль и попытался вынуть
язык, но гвоздь прочно запер его. Он начал биться руками о сетку, орать что-то нечленораз-
дельное, пытаясь вырваться, но каждое лишнее движение отзывалось лишь болью в языке.
Крик его не привлек никакого внимания, потому что утопал в громком гуле толпы. Его напар-
нику тоже было абсолютно все равно. Он лишь посмеялся над произошедшим, обозвав своего
сокамерника неудачником, и продолжил смотреть происходящее в яме. Прикованному глади-
атору ничего не оставалось, как просто прильнуть лицом к сетке. Хотя он не оставлял попыток
116
привлечь к себе внимание и все время пытался что-то говорить приковавшим его девушкам,
но те его просто игнорировали.
Минут через пять бой закончился. Саманта поняла это по стихшим звукам в яме и уси-
лившемуся гулу толпы, которая приветствовала победителя.
– А вот и наш победитель! Бруно! Поразительно, это его пятая победа подряд! – объявил
Ланиста, и толпа разразилась радостными возгласами. – Я попрошу убрать эту окровавленную
тушу с моей арены. И давайте еще раз поприветствуем нашего победителя! Сегодня он сделал
еще один шаг к обретению свободы!
Охрана спустила в яму лестницу, и победитель весь в крови и поте поднялся наверх под
звуки толпы.
После этого было еще два боя, каждый длился не более пяти минут. Они мало чем отли-
чались от первого: такая же свирепая схватка, заканчивающаяся триумфом победителя и уно-
сом мертвого тела проигравшего.
– Вряд ли кто-то из этих бедолаг когда-то получит свободу, – предположила Тесс. – На
силу всегда найдется другая сила. И очередного свободного так же унесут как мешок с дерьмом
и бросят в переработку на биотопливо.
Когда закончился очередной бой, Ланиста снова подошел к микрофону:
– А теперь, главный бой сегодняшнего вечера! Я уверен, многие мечтали увидеть подоб-
ное сражение в этих стенах! Вы себе представить не можете, кто сегодня сразится на арене!
Давайте поприветствуем! Великолепная! Непревзойденная! Непобедимая! Валькирия!
Толпа снова разразилась радостным шумом. Многие здесь знали Валькирию. И мало кто
ожидал увидеть ее здесь, по ту сторону клетки. Кто-то возможно и посочувствовал девушке, но
очень многие сами мечтали схватиться с ней на арене, хотя и немногие, очевидно, отважились
бы на это.
– Тесс! – испугано воскликнула Саманта, вскочив на ноги.
– Все нормально, крошка, – Валькирия была абсолютно спокойной. – Я знала, что этим
дело кончится. Вот что, ты, когда будешь выходить, освободи уж этого горемыку, – она указала
на гладиатора с просунутым языком. – Не то слюнями захлебнется, бедолага.
Саманта не поняла последней сказанной фразы, да и не придала ей внимания, насколько
была в шоке от всей этой ситуации. Девушка все-таки признала, что именно в компании с Тесс
она чувствовала себя спокойнее. Теперь же она осталась тут одна, в окружении ненормальных
головорезов, и что делать дальше, понятия не имела. А что будет с Тесс? С кем она будет
драться? А что, если ей не удастся победить? Как она, Саманта, сможет ей помочь?
К клетке подошел охранник и открыл дверь. Валькирия спокойно вышла наружу и
посмотрела наверх. Ее взору открылся высокий купол Арены и толпы людей, которые привет-
ствовали ее как еще одного бойца, гладиатора.
– Хех, если б команда Странника так меня приветствовала каждое утро, – про себя про-
изнесла она.
Валькирия, в отличие от других бойцов, не стала корчить из себя какого-то героя, играть
на публику, поднимать руки вверх, выкрикивать боевые кличи, бить кулаком в грудь. Ей было
наплевать и на толпу, и на всех остальных, кто здесь находился. Она подошла к краю ямы
и посмотрела вниз. «Скользковато, – подумалось ей. – Эти уроды своей кровищей тут все
изгваздали».
Охранник не стал дожидаться, когда Валькирия прыгнет в яму, просто подошел и толкнул
ее в спину. Девушка рухнула на дно, выругавшись. Но тут же вскочила на ноги и зло посмотрела
наверх, как раз туда, где сейчас на балконе стоял Ланиста и ехидно ухмылялся, глядя ей в
глаза. Валькирия лишь сплюнула, не сводя с него глаз, и оценивающе осмотрела пространство
вокруг балкона.
117
– Против кого же будет биться наша доблестная амазонка?! – продолжил Ланиста. – Для
такого бойца уж точно нужен не обычный противник. Хм, кажется, я знаю, что подойдет иде-
ально! И думаю, вы все по нему соскучились! Так давайте же поприветствуем нашего чемпи-
она! Сегодня на арене жертва генетических и кибернетических экспериментов. Одержавший
победу ни в одном десятке боев! Голиаф!
Публика просто повскакивала с мест. Ее шум заглушал абсолютно все. Валькирии даже
стало обидно: «Эй, а меня не так громко встретили».
Чемпион выходил не из клетки, а их тех самых дверей, которые находились под балконом.
Дверь распахнулась, и на аренду вышел огромного роста человек. В нем было не меньше трех
метров роста. Он еле втиснулся в проем. Человеком в привычном смысле слова его, конечно,
нельзя было назвать. Одна его нога была толщиной как вся Валькирия. Безусловно, без био-
модификаций здесь не обошлось. Кроме того, руки гиганта полностью были заменены кибер-
нетическими имплантами.
Гигант вышел на арену и из его пасти раздался звериный рык. Он вознес руки, и публика
снова поприветствовала своего чемпиона. Судя по всему, он был любимцем публики.
Зрители затихли в ожидании начала боя. Голиаф опустил руки и посмотрел вниз на сво-
его противника. На его лице появилась нотка недоумения. Возможно, чемпион не ожидал, что
против него выставят девушку. Он стоял, поигрывая мускулами. Настоящий великан, намазан-
ный маслом. Одетый в одну набедренную повязку, вряд ли на него нашлась бы одежда подхо-
дящего размера.
Валькирия стояла в нескольких метрах от Голиафа, поставив руки на пояс, и равнодушно,
без каких-либо эмоций, смотрела вверх на своего оппонента. После чего взмахнула руками,
как бы давая сигнал: «Ну давай, мол, здоровяк, нападай».
Саманта в этот раз прильнула к сетке. Она очень переживала за Валькирию. И никогда
не видела ничего подобного. Что тут делал этот великан? Он без посторонней помощи мог бы
вылезти и ямы и раскидать всю охрану направо и налево.
Начался бой. Гигант бросился на Тесс, но на ее стороне была ловкость. Парой прыжков
она отскочила в сторону, чтобы не стоять на пути у несущегося Голиафа. Тесс нанесла ему удар
ногой в спину, но потом поняла, что это было тщетно. Мышцы у гиганта были будто метал-
лические, как и его руки. Все, что ей пока оставалось делать, используя свое преимущество,
ускользать от замахов и ударов великана, что у нее довольно ловко выходило. Так продолжа-
лось пару минут. Голиаф был неуклюж, но Валькирия быстро поняла, что и просто измотать
своего соперника у нее вряд ли получится.
В очередной раз оказавшись у него за спиной, Тесс прыжком оттолкнулась от стенки ямы
и прыгнула Голиафу прямо на спину, руками обхватив широкую шею. Голиаф начал крутиться,
пытаясь скинуть с себя нерадивую пиратку, но та крепко вцепилась в него, нанеся попутно
несколько ударов по лицу. Это возымело определенный эффект, еще больше разозлив гиганта.
Он резко повернулся, и Валькирия, держась за шею, пропеллером крутанулась вокруг него,
оказавшись прямо перед лицом Голиафа. Гигант тут же обхватил девушку своими железными
руками и плотно прижал к себе. Теперь ему ничто не мешало просто раздавить несчастную
Тесс. Но тут он заговорил мощным рычащим басом, хотя и старался сделать это тише, чтобы
его не услышали:
– Может, хватит дурака валять, Ведьма, это же ты, какого черта ты тут делаешь?
– То же самое хотела спросить у тебя, малыш, пока ты из меня тефтелину не сделал.
– Это долгая история.
– Черт, не жми так сильно, раздавишь! Что ж, раз ты мне тут попался, помоги мне вылезти
отсюда. Надеюсь, ты еще помнишь, что должен мне?
– Я держу свое слово, Ведьма.
– Тогда подбрось меня повыше.
118
Гигант ослабил хват, и Тесс вырвалась из его тисков и отскочила подальше. Голиаф сце-
пил руки в замок. Тесс разбежалась и прыгнула точно ему в руки, Голиаф запрокинул их вверх,
и девушка, как из катапульты, взмыла в воздух. Сделав эффектное сальто и вызвав таким обра-
зом одобрительный возглас толпы, она приземлилась точно на балкон, где сидел распоряди-
тель. Он попытался встать, но она, схватив его лицо рукой, прочно усадила обратно. К Ланисте
тут же подбежали два охранника, но один тут же отлетел в сторону от сильного удара ногой в
лицо, второй получил от Тесс удар кулаком в челюсть. С Ланистой Тесс церемониться не стала.
Продолжая держать его за голову, она потянула его на себя:
– Ты хотел шоу? – Шепнула она ему на ухо. – Будет тебе шоу!
Тесс второй рукой схватила Ланисту за шиворот и, потянув на себя, выбросила его с
балкона, прямо на арену.
– Мы в расчете, малыш! – крикнула она Голиафу и поспешила убраться за кулисы.
Ланиста рухнул на дно Арены прямо к ногам Голиафа. Все тело пронзила боль, возникло
ощущение, что пару костей он все-таки сломал. Но самое страшное было не это. Он попытался
подняться, встав на колени, и осознал, что перед ним стоит могучий Голиаф. Ланисту затрясло.
Он понимал, что достаточно издевался над своими бойцами, только все это время они обычно
смотрели на него по ту сторону клетки. Теперь же их не разделяла ни металлическая решетка,
ни высота балкона, с которого Ланиста обычно ощущал себя вершителем судеб.
– Голиаф, – испуганным голосом заговорил он. – Помнишь, мы говорили о твоей сво-
боде? Так вот, я думаю, время пришло. Ты заслужил это.
Но Голиаф его не уже слушал. Лишь ухмыльнувшись, он схватил трясущееся тело Лани-
сты, поднял его над собой и со звериным ревов разорвал пополам. К несчастью, в этот момент
к арене уже сбежалась охрана и открыла огонь по Голиафу из автоматов. Убегая, Валькирия
краем глаза заметила, как продырявленное десятками пуль тело гиганта рухнуло на дно арены.
– Прости, малыш, – тихо произнесла она и поспешила скрыться.
За всем этим наблюдала Саманта. Она, конечно, была рада, что Валькирия придумала
столь хитроумный план, и ей удалось сбежать, но:
– Черт, Тесс, ты что, меня тут бросить решила? Вот сучка!
В этот момент на арене начался хаос. Поняв, что Ланисты больше нет, а охрана больше не
управляема, гладиаторы начали выламывать клетки и пытаться выбраться наружу. Нескольким
это уже удалось, и они тут же напали на охрану.
Саманта тоже поняла, что тут ее уже ничего не держит. Схватившись руками за потолок
клетки, она подтянулась и попыталась ногами выбить дверь, но безуспешно. Только тогда до
нее дошла фраза, сказанная напоследок Тесс. Она вспомнила про наглого заключенного, кото-
рый до сих пор торчал, пригвожденный к сетке. Сэм подошла к нему и вынула гвоздь у него из
языка. Гладиатор тут же отпрянул от клетки, изрыгая потоки нецензурщины в адрес Саманты.
Опыта взлома у Саманты не было, но замок, как ни странно, оказался простейшим. Поко-
выряв тонким гвоздем в замочной скважине, Сэм удалось открыть дверь, и она двинулась вслед
за убегающей толпой заключенных. Головорез с проколотым языком, который тоже к тому
времени был уже на свободе, видимо, решил отомстить и попытался пробиться к девушке. Ему
она ответила ударом ноги с разворота, вспомнив уроки отца.
Дальше вся толпа пробиралась по узкому коридору. Сэм просто потерялась в этой куче
огромных борцов. На нее, к ее же радости, никто не обращал внимания. Все пытались, нако-
нец, выбраться на долгожданную свободу. Но скоро девушка заметила, что впереди ничего
хорошего ее не ждет, когда увидела маячащую толпу охраны на горизонте: одни были с элек-
трошокерами, а другие уже нацеливали автоматы на беснующихся гладиаторов. Сэм тут же
свернула в сторону и, выскочив из толпы, вбежала в маленький кармашек в стене. Она присло-
нилась к нему спиной и попыталась отдышаться, как услышала охрану, открывшую огонь по
заключенным. «Вовремя», – подумалось ей. В этот момент, сверху открылся люк вентиляции,
119
Саманта только успела поднять голову, как из люка показались две руки, которые схватили ее
и втянули внутрь.
Попав в вентиляционную шахту, Сэм уже собралась дать отпор, замахнувшись кулаками,
как вовремя заметила знакомую физиономию Валькирии.
– Тесс, черт тебя дери, это ты! Какого хрена ты оставила меня там в клетке?
– Крошка, да я тебе одолжение сделала. Взяла всю охрану на себя, тебе оставалось только
вылезти оттуда.
– А если бы я не вылезла?
– Я знала, что ты справишься.
– Фуф, ну ты красотка вообще, как ты провернула эту фишку с великаном?
– Этот великан был отличным мужиком, – она отвела лицо в сторону.
– О как, черт, прости. Отличная кстати идея была с гвоздем.
– Ланиста всегда был жмотом, вот и на нормальные замки не удосужился раскошелиться.
Они же пальцем открываются, а эти тупые костоломы сидят в клетках и даже не догадываются
об этом. Давай вылезать отсюда.
– Ты знаешь, куда ведет эта труба?
– Нет, но сейчас мы это узнаем.
Девушки ползли по трубе вентиляции. Главное было убраться подальше отсюда, а то
разъяренные гладиаторы могли устроить на Гигее самое настоящие восстание Спартака. Они
продвинулись уже достаточно далеко, шум толпы стих. Но на всякий пожарный девушки про-
ползли еще около сотни метров, пока длинные ноги Валькирии уже не начали затекать.
– Все, больше не могу, я тут не помещаюсь! – выдохнула Тесс.
Они доползли до ближайшей решетки вентиляции. Тесс глянула в нее: все вроде было
чисто, никого вокруг. Пиратка сильным ударом выбила решетку, после чего девушки, нако-
нец, вылезли наружу. Встав на ноги, отряхнувшись от пыли и размяв конечности, они осмотре-
лись. Помещение, в котором они оказались, выглядело очень необычно для Гигеи. Просторный
белый зал, напоминающий большую лабораторию. Куча труб вокруг, электроники. По центру в
несколько рядов стояли несколько десятков темно-зеленых капсул в человеческий рост, напо-
минающих саркофаги.
– Это что еще за хрень? – удивилась Валькирия. – На Гигее, конечно, всякое творится,
но что б тут опыты ставили, не припомню такого.
Саманта подошла к одной из капсул, в ее верхней части было небольшое окошко. Сэм
взглянула туда и отпрянула.
– Черт, там человек.
Валькирия подбежала к ней и тоже взглянула. Действительно, в капсуле находился чело-
век. Он был погружен в зеленоватую жидкость. Был либо мертв, либо находился в состоянии,
подобном анабиозу.
– Это не переработка трупов в биотопливо, – заметила Тесс. – Там народ просто сбрасы-
вают в контейнеры. Это какие-то опыты, точно тебе говорю.
– Черт, кто-то идет!
Послышался звук открывшихся автоматических дверей и шаги. Девушки тут же броси-
лись прятаться, благо вокруг было много подходящих мест. Они обе забежали за огромную
панель, служившую не то сервером данных, не то еще какой-то консолью, и сели за нее, затаив
дыхание. Вскоре послышались голоса, они приближались. Валькирию обдало холодным потом,
она узнала оба голоса. Первый, надменный, проникновенный и в то же время отталкивающий
голос принадлежал Бастарду.
– Вот, мистер Аттерсон, партия, которую привез Кортес.
– Хм, я надеялся увидеть больше.
120
– Отбираются самые лучшие, способные перенести процедуру. Остальных отправляем

на Цереру. Сейчас они в гибернации, через пару дней будут готовы к трансформации.
– А то, что они там в этом растворе, не убьет их?
– Наоборот, раствор подготавливает организм к дальнейшим процедурам. Кислород в
легкие им также поступает, так что тело функционирует как обычно, разве что сейчас у них
замедленный метаболизм.
– Ну что ж, в целом неплохо, Бастард, главное, что система действует. Продолжайте
работу.
– Кстати, сэр, забыл вам сказать, ведь у меня для вас сюрприз. В доках стоит тот самый
корабль, который вы так искали. Странник, если не ошибаюсь.
Валькирия и Саманта переглянулись.
– Это не сюрприз для меня. Кортес перерыл на этом корабле все, но так и не нашел
того, что нужно мне. Лишь взял в плен одного члена экипажа, хотя тот пока не сказал ничего
ценного. Разве что Кортес облажался в своих допросах. Валькирия была у него под носом, а
он ее упустил.
– Отдайте его мне, сэр, у меня и мертвые заговорят.
– Не нужно недооценивать моих возможностей, Бастард. Мои люди хорошо знают, как
работать с пленными. А вообще идея неплохая, разве что засунь его в одну из этих капсул.
– Но ведь над ним сначала надо провести проверку, он может не подойти.
– Тем хуже для него. А на корабль этот отправь людей, мне нужна Валькирия.
– Мои люди уже там сэр. Хотя до меня донесли, что Валькирии, скорее всего, там нет,
она вроде как попала в лапы Ланисте, но связаться с ним пока не удается.
– Так или иначе она действует не одна. Если на корабле еще кто-то есть, их нужно пере-
хватить.
Саманта и Тесс еще раз переглянулись. Нужно было срочно предупредить ребят, если уже
не было поздно. Но включить коммуникатор, значило выдать себя. Поэтому пришлось ждать,
пока Корнелиус и Бастард покинут помещение, и выбираться обратно через вентиляцию.
Передвигаться по вентиляции быстро не получалось, труба была довольно узкая, но
девушки торопились, как могли. Кроме того, по пути постоянно попадались перекрестки.
Саманта следовала за Валькирией, надеясь, что та хотя бы приблизительно понимает, в какую
сторону ползти, но Валькирия ползла наобум. Скоро они попали в вентиляционную шахту,
которая вела где-то по потолку. Внизу был широкий коридор, что говорило о том, что они
где-то неподалеку от центрального тракта. Но, к сожалению, внизу уже была замечена толпа
охраны, дерущаяся с гладиаторами. Значит, они прорвались-таки уже сюда. На этом их про-
блемы не кончились. Одна из решеток не выдержала веса Валькирии и провалилась, потянув за
собой обеих девушек. Саманта ухватилась за край трубы, но, к несчастью, на ней повисла Тесс,
которую она просто физически не смогла бы удержать. В итоге обе девушки повалились на
землю прямо в толпу охранников. Естественно, они тут же были замечены. Более того, охрана
узнала Валькирию.
– Эй, смотрите, – крикнул один их охранников. – Это та бабища, что босса укокошила.
Несколько охранников бросились к девушкам. Тесс уже собиралась дать отбор, но
несколько ударов электрошокером отвадили ее делать это. Их схватили. Никакой полиции и
разбирательств на Гигее не было. С ними просто поступят так, как посчитают нужным.
– Мы возьмем их, продолжайте работу, – двое охранников в синих бронежилетах и шле-
мах с закрытыми забралами из темного стекла перехватили девушек у основной толпы, кото-
рая сдерживала гладиаторов, и повели в сторону. Тут Валькирия решила действовать. Она уда-
рила локтем одного в живот и повернулась, чтобы ударить следующего, как вдруг, услышала
знакомый голос от согнувшегося от боли охранника.
– Тесс, твою мать, ты нас так всех переколошматишь рано или поздно.
121
– Кэп?! – остановилась она, уже приготовив кулак для удара.

Второй охранник повыше ростом, подбежал к первому и попытался удержать его от паде-
ния. Первый снял шлем, это был не кто иной, как Алекс Рэй.
– Черт, ребята, вы бы сразу сказали, что это вы!
Второй тоже снял шлем. Алекс и Майк пришли-таки на подмогу своим подругам.
– Где вы раздобыли этот маскарад? – усмехнулась Тесс.
– Пара ребят одолжила, – улыбнулся Браун. – Они в одном из переулков без сознанки
валяются.
– И, судя по всему, без одежды, – догадалась Тесс.
Саманта радостно подбежала к Алексу и обняла его, чмокнув в щеку. Он как раз только-
только начал нормально дышать после удара Валькирии.
– Я же говорила, что, если что-то пойдет не так, кэп спасет нас.
– И получит под дых, – закончил Рэй, поглаживая еще болящий живот.
– Как вы узнали, где мы?
– Мы случайно услышали трансляцию боя, передававшуюся по открытому каналу, – рас-
сказал Майк. – Ну и сразу стало ясно, что Тесс опять вляпалась в заварушку. Алекс как ошпа-
ренный выскочил.
– А идея с костюмами как раз принадлежала Майку, – улыбнулся Алекс.
– Давайте улетать отсюда, – предложила Тесс. – А то не ровен час, толпа этих вандалов
прорвется через охрану и устроит тут погром.
– Подождите, ребят, – остановила их Саманта. – Мы с Тесс только что видели Корнелиуса
здесь на Гигее, он был вместе с этим, как его… Бастардом, и у них тут похоже целая лабора-
тория, они проводят какие-то опыты с похищенными людьми.
Вытаращив глаза, все молча переглянулись.
– А самое главное, у них Лео, он где-то здесь, мы не можем улететь.
– Аааа, черт, – раздосадовано воскликнула Валькирия. – Может, все-таки хрен с ним,
будем считать его пропавшим без вести? Так, стоп, а Джина где?
– Она осталась на корабле, а что?
– Вашу мать, на Странник сейчас прибудет отряд головорезов Бастарда! Живо туда!
Все четверо бросились на посадочную площадку. Костюмы охраны сыграли на руку, на
блокпосте им никто не препятствовал. Поднявшись на лифте и пройдя в док, они заметили,
что у корабля стоят два охранника с автоматами наперевес. Неизвестно было, сколько еще их
внутри. Валькирия вытащила пистолет из кобуры у Майка. Алекс так же отдал свой Саманте,
благо у них еще оставались в руках трофейные автоматы. Тесс не стала играть в прятки. Как
угорелая, она бросилась вперед и двумя прицельными выстрелами вырубила обоих охранни-
ков, те не успели даже опомниться. Хотя выстрелы должны были привлечь тех, кто, скорее
всего, находился внутри, поэтому вся четверка приготовилась дать отпор, но из корабля никто
не появился.
– Так, все идем внутрь, – скомандовал капитан. – Валькирия, оставайся здесь, не хватало
еще, чтобы ты мне корабль продырявила. Действуем осторожно.
Трое стали медленно подниматься по рампе, держа наготове оружие. Алекс и Майк шли
впереди, Саманта замыкала. Валькирия без пререканий осталась снаружи, она и сама пони-
мала, что может разнести на корабле все в щепки.
На Страннике был выключен свет, поэтому команде пришлось какое-то время привыкать
к темноте. Но как только они прошли чуть вглубь грузового отсека, раздался мужской голос:
– Еще шаг, и я прострелю этой крошке башку.
Когда глаза совсем привыкли к темноте, Алекс и Майкл увидели человека в черной
одежде и бронежилете, он прижал к себе Джину, обхватив рукой ее за шею и заслонив ею себя.
К виску был приставлен пистолет.
122
– Я повторяю, еще один шаг, и ее мозги вылетят наружу, – угрожал он.

Джина беспомощно глядела на Майка и Алекса и ничего не могла поделать, в глазах был
ужас. Капитану ничего не оставалось, как повиноваться. Он медленно опустил оружие на пол
и поднял руки, Майк последовал его примеру.
– А теперь слушайте сюда, мне нужна Валькирия, и если через минуту она не появится…
В этот момент Тесс уверенной походкой взошла по трапу, выставив вперед пистолет, и
просто сделала выстрел. Бандит не успел договорить. Он запнулся, ослабил хват, так что Джина
сразу вырвалась и подбежала к Майку, который обнял ее. Бандит же постоял еще пару секунд и,
выронив пистолет, рухнул на пол с дыркой вместо глаза. Валькирия подошла к бездыханному
телу, схватила его за жилет и поволокла через весь корабль, а затем сбросила с рампы.
– Хотел меня увидеть, падаль, вот и посмотри. Черт, Бастард послал за мной всего троих
подонков, это он так плохо обо мне думает? – Тесс вернулась к остальным и отряхнула руки.
– Я думаю, они не ожидали, что нам удастся раздобыть здесь пушки, – предположил
Майк.
– Все равно очень опрометчиво с их стороны, – возразил Алекс. – Они наверняка хорошо
осведомлены о нас. У нас полно оружия на корабле, и численно нас больше.
– Эй, Валькирия, ты думаешь это все?! – послышалось снаружи. Звук явно шел через
громкоговоритель. – Теперь мы точно знаем, что ты здесь. Рекомендуем тебе выйти, и гаран-
тирую, что мы не тронем твоих друзей. Нам нужна только ты.
Алекс подбежал к грузовому терминалу и включил камеры заднего вида. Странник оце-
пило не меньше двух десятков вооруженных наемников, наставивших автоматы на корабль.
– Вот это уже другое дело, – спокойно ответила Тесс. – Какие предложения, братва? Вы
ведь не отдадите вашу варваршу на съедение волкам?
– Да, они все-таки знают, что нас тут больше, чем трое, и, походу, знают, что мы тут не
с голыми руками, – признала Саманта, после чего щелкнула пальцами. – Ха, но ведь они не
знают, что у нас есть маленький подарок от полковника!
– Девочка, ты гений! – воскликнула Валькирия и пулей побежала на второй ярус, в
кабину.
Командир вооруженного отряда тем временем продолжал говорить:
– Зачем все усложнять, Валькирия?! Ты и так всем достаточно испортила жизнь. Ты же
не хочешь, что б твои дружки тоже пострадали?
Командир сделал демонстративную паузу, надеясь, что за ней последует какая-то реак-
ция. Но никакого ответа с корабля так и не прозвучало, на рампе тоже никто не появился.
Тогда командир сделал жест рукой, и к нему подошел наемник, вооруженный гранатометом.
Он сел на одно колено и прицелился точно в кабину корабля.
– Это твой выбор. Мы считаем до трех. Раз… два…
– Три! – раздался по громкой связи голос Валькирии. В передней части корабля рас-
крылся небольшой купол, находящийся под кают-компанией. Из него выдвинулась турель и
открыла шквальный огонь по взводу наемников. Те, кто стояли в первых рядах, в том числе
гранатометчик, рухнули сразу же. Часть из тех, которым посчастливилось не стать жертвой
первой же очереди, побросали оружие и попытались скрыться, но мощные импульсы круп-
нокалиберной пушки, предназначенной для уничтожения кораблей, превратили весь взвод в
месиво за считанные секунды.
Тесс, просмотрев на мониторе, что больше никого не осталось в живых, опустила рычаг
турели.
– Сдохните, твари, – демонстративно произнесла пиратка.
123
***
Сидя в кают-компании, Валькирия, более-менее зная географию Гигеи, пыталась при-

мерно прикинуть, где находится та самая таинственная лаборатория с похищенными людьми,
исходя из того, как они с Самантой ползли по вентиляции. Ситуация была не простой. Валь-
кирия сидела и чертила схемы на листке бумаги, психовала и материлась. На предложение
Майка воспользоваться цифровыми возможностями коммуникатора, Валькирия посоветовала
ему выйти в открытый космос без скафандра и больше не возвращаться. Саманта тем време-
нем рассказала команде обо всем, что они с Тесс услышали и увидели в той лаборатории. До
сих пор, конечно, оставалось непонятно, для каких целей Корнелиусу понадобилось похищать
людей, и какие опыты он проводит над ними. Хотя Алекс высказал свое мнение, что не нужно
строить из себя героев, и пусть этими проблемами занимается полиция, а их задача спасти
Лео, если, конечно, его еще не запихали в одну из этих капсул. Но Рэй все же, как и обещал,
скинул всю полученную информацию Томпсону. Полковник, с одной стороны, обрадовался
столь ценной информации, но в то же время был шокирован услышанным. Корнелиус не раз
был замечен в политических интригах, но подобные античеловеческие опыты были ему не
свойственны. Но все же это были только слова, а Томпсон хотел более вещественных доказа-
тельств. Понятно, что явиться сюда на боевом корабле с обыском было невозможно. У экипажа
Странника в любом случае была возможность получить какие-нибудь доказательства, так как
они собирались выручать Ника, но капитан ясно дало понять, что жертвовать членами своей
команды он не будет. Полковник отнесся с пониманием и извинился, что не может оказать на
Гигее никакой помощи. На этом сеанс связи окончился. Переговаривались они путем тексто-
вых сообщений. Так как перехватить голосовой сеанс было значительно проще. Ну а кроме
того, сильная задержка сигнала по времени очень усложнила бы такой способ общения.
Капитан был в растерянности. Никакой поддержки от полковника тут быть не могло. Где
искать Лео, они до сих пор не знают. Что делать? Даже если Тесс удастся вычислить местополо-
жение этой лаборатории, там ведь наверняка охрана. Да еще в придачу на Гигее сейчас орудует
толпа разъяренных гладиаторов. Влезть в лабораторию точно так же, через вентиляцию? Это
мысль. «Почему-то во всех фильмах и книгах герои никогда не пробуют хороший план второй
раз, если первый раз он не получился по какой-то глупости, а зря», – подумалось Алексу.
– Так, народ, – начал капитан, сидя рядом с Валькирией, которая судорожно делала чер-
тежи на бумаге. – Единственная зацепка у нас завязана на этой лаборатории. Я надеюсь, Тесс в
ближайшее время удастся-таки вычислить ее местоположение, не продырявив стол. Если дев-
чонки попали туда через вентиляцию, то это отличный способ попасть туда снова. Оттуда и
будем действовать. Через парадный ход нас уж точно не ждут.
– Я больше не полезу в эту трубу, – возразила Валькирия, – я вам не трансформер.
– Пусть это буду я и Сэм, – предложила Джина. – Мы самые миниатюрные из вас, а Сэм
в придачу уже была там, хотя бы примерно понимает, что к чему.
– Да, только важно еще, конечно, не наткнуться на эту армию горилл. Они могут добавить
нам проблем, – размышлял Рэй.
– Твою мать, да! – неожиданно воскликнула Валькирия. – Вроде все сходится. Вот где-
то в этом районе, – она указала карандашом на своей непонятной, кучу раз перечеркнутой
схеме. – Тут раньше был завод по измельчению шлака. Когда шахты закрылись, место оказа-
лось заброшенным. Одно время там тусовался всякий сброд, но потом об этом месте вообще
стали забывать. Слишком глубоко добираться, неудобные тоннели, расчищать там все от ржа-
вья вообще замучаешься. Хотя тоннели к нему получаются все обходные, чесать долго, но тер-
риториально он должен находиться относительно недалеко от Арены. Возможно, там и распо-
лагается эта долбаная лаборатория.
124
– Что ж, план у нас есть, – подытожил капитан. – Вот теперь не знаю, надеяться ли, что
мы найдем там Лео или наоборот, лучше бы, чтобы его там не оказалось.
***
Саманта и Джина, как было условлено, пробирались по вентиляционной шахте. В про-

шлый раз Саманта шла вслед за Валькирией и даже не задумывалась, что стоило бы запомнить
путь, по которому они ползли. Хотя Валькирия довольно подробно смогла воспроизвести каж-
дый поворот и перекресток на своей схеме, Сэм все равно несколько раз чуть не заблудилась.
Вот они вышли к той самой трубе, из которой можно было попасть в лабораторию. Сэм ползла
впереди. Поглядев в решетку и убедившись, что людей в лаборатории нет, она, взяв пример с
Тесс, выбила решетку ногой, и обе девушки вылезли наружу. Удивлению Джины не было пре-
дела. Да, это была биологическая лаборатория. Джонс подошла к одной из капсул с закрытым
там человеком и внимательно изучила, обратив также внимание, куда тянутся многочисленные
от нее шланги.
Саманта тем временем осмотрела все остальные капсулы, нет ли Лео в какой из них. Его
там не оказалось.
– Они помещены в гибернацию, – заключила Джина. – Обмен веществ в их телах замед-
лен, но это не просто криосон. К ним подключены еще шланги с каким-то непонятным рас-
твором, они вкачивают его в организм через кровеносную систему. Может, какой-то мутаген
и что-то еще, так не понять. Но однозначно на них испытывают какой-то препарат, и, похоже,
лучше он работает, когда организм находится не в активной фазе жизнедеятельности.
– Бастард упоминал, что это какая-то подготовка к… как же ее… трансформации.
– Не исключаю, что их них хотят сделать мутантов. Где еще, как не здесь, где нет никакого
надзора.
– Их можно освободить?
– Не думаю, что так просто. Если мы откроем капсулы, они, скорее всего, просто умрут.
– Лео нигде нет, похоже, его еще не привели сюда.
– Лекс, мы на месте, – связалась по коммуникатору Джина. – В лаборатории никого, Лео
мы также не нашли.
– Отлично, молодцы! – раздался голос капитана из коммуникатора. – Мы все еще идем,
приходится делать большой крюк, чтобы добраться до места.
Алекс и Майк оделись в те же трофейные костюмы охраны, Валькирия же нацепила бро-
нежилет одного из убитых ею наемников. Оставив корабль, они установили турели в автома-
тический режим на случай незваных гостей. Сейчас вся троица двигались по узким темным
коридорам согласно тому плану, что нарисовала Тесс. Местами приходилось перелазить через
завалы, в каких-то тоннелях вообще не горел свет. Становилось понятно, почему об этом месте
действительно забыли. Не исключено, что у людей, ныне работающих в этой лаборатории, был
и другой способ сюда попасть, если и не персональная площадка для посадки кораблей. Скоро
пещера вывела к большой белой стене с серыми автоматическими дверями высотой метра три.
Похоже, что это и был вход в таинственную лабораторию. Здесь же обозначились и первые труд-
ности. По бокам двери стояли два автоматических пулемета, которые, судя по всему, откры-
вали огонь по любой движущейся мишени.
– Ээээ, Джи, у нас тут проблемка, – связался Алекс по комму. – Мы уже здесь, перед
входом, но тут две пушки стоят. Случайно, нигде не видите никакой панели, как их отключить?
– Сейчас посмотрим.
Саманта подошла к входным дверям, по другую сторону которой, очевидно, стояли
ребята. Никаких кнопок, открывающих их, в зоне видимости не было. Возможно, был какой-
то центральный терминал, откуда и шло управление дверями, а заодно и пулеметами. Никаких
125
кабелей, ведущих от дверей Сэм, также не заметила, хотя ее взгляд приковала небольшая щель
в полу. Саманта присела, достала из-за пояса нож и подковырнула отверстие. В полу открылась
небольшая панель, под которой обнаружилась связка кабелей, очевидно, как раз питающих
пулеметы.
– Может их перерезать? – предложила Джина.
– Опасно. Если в пулеметах есть встроенные батареи, а они, скорее всего, есть, их может
коротнуть, и они откроют огонь по ребятам. И потом мы не знаем, питают ли эти кабели именно
пушки, а не, скажем, те же капсулы. Так мы можем просто убить этих несчастных. Но такие
кабели обычно короткими не делают, значит, подключены они к устройству не в этой комнате.
В этот момент в противоположном конце комнаты открылась маленькая дверь, и из нее
вышел ученый в белом костюме с планшетом в руках. Увидев девушек, он на секунду замер,
после чего бросился наутек. Сэм и Джина выругались и тут же кинулись за ним. Нельзя было
позволить, чтобы он позвал на помощь. Выбежав через проем, девушки оказались в длинном
белом освещенном коридоре, на другом конце которого оказались такие же двери, в которые
только что выскочил тот самый ученый и закрыл за собой дверь. Джина и Саманта пробежали
по коридору, но дверь перед ними не открылась, видимо ученый запер ее с той стороны. Вдо-
бавок к этому цвет освещения в коридоре изменился с белого на красный, и послышался сиг-
нал тревоги. Стало ясно, что сейчас сюда прибежит охрана. Девушки ринулись обратно, теперь
единственный шанс спастись для них был открыть внешние двери.
– Что у вас там, девчонки? Это вы сигнал тревоги запустили? – связался с ними Алекс.
– Вроде того, – ответила ему Джина.
Они снова вбежали в лабораторию.
– Ребята, отойдите там подальше, – предупредила Саманта. – Я все-таки рискну с этими
проводами.
Троица, сидевшая снаружи, на безопасном расстоянии от пулеметов отбежали назад, за
ближайший поворот, чтобы в случае хаотичной стрельбы не быть задетыми. Саманта подско-
чила к открытой панели с пучком проводов и резко вставила в него нож, перерубив сразу все
кабели. К счастью, орудия не сошли с ума. На них просто погасли все индикаторы, и с характер-
ным звучанием отключения питания они понуро опустили свои стволы. Миновало, но Саманта
надеялась, что это поможет открыть внешние двери. Они, к сожалению, не шелохнулись. Зато
из коридора в лабораторию вбежал вооруженный отряд в знакомых черных бронежилетах, раз-
бежался по всей комнате и принял боевое положение, наставив на девушек оружие.
– Ну, стрелять они, по крайней мере, вряд ли будут, – предположила Джина. – Тут слиш-
ком много ценного для них.
Солдаты действительно не стреляли, а просто молча держали девушек на прицеле. Хотя
бежать им все равно было некуда. Через несколько секунд ожидания в лабораторию вошел сам
Бастард, с присущей ему ядовитой улыбкой, только теперь она выглядела как ухмылка ловца,
заарканившего зверя. В этот раз он со знанием дела сам экипировался в кевларовую броню.
– Мисс Джонс, как я рад снова видеть вас. Вижу, решили заглянуть к нам в гости. Правда,
как-то это не очень вежливо, без приглашения. Почему же не в полном составе? Я бы хотел
увидеть главного виновника этого торжества, госпожу Валькирию. Или она предпочитает оста-
ваться в тени, отправляя под пули своих людей?
Отвечать на это не было никакого смысла, да и не потребовалось. Откуда-то снаружи раз-
дался мощный взрыв, едва не оглушивший всех вокруг. Внешние двери разлетелись на куски.
В образовавшийся проем ворвалось облако пыли. Солдаты засуетились, обратив свое внима-
ние на выход. Девушки воспользовались этим и поспешили спрятаться за одним их огромных
механических блоков, расставленных по периметру лаборатории.
– Девчонки, вы как? – послышался голос капитана в коммуникаторе Саманты.
126
– Удалось спрятаться, тут целый отряд головорезов. Похоже, все их внимание сейчас
приковано к вам. Это там Валькирия балуется?
– Я уже сам не знаю, что у нее припасено в арсенале. Окей, главное не высовывайтесь.
– Эй, обдолбыш! – послышался голос Тесс снаружи. – Не меня ищешь? – она не спеша
эффектно вышла из оседающего облака пыли, держа автомат на плече.
Все наемники нацелили на нее автоматы и уже приготовились стрелять, но приказа пока
не поступало.
– Давненько тебя не было видно в наших краях, – Бастард улыбнулся еще шире. – Только
вот сохранять инкогнито тебе никогда не удавалось, слишком уж громко проходят твои появ-
ления. Ну и что же ты на этот раз придумала?
– Не знаю, – она демонстративно пожала плечами. – Слышал истории, когда изобретение
оборачивается против своего создателя?
Облако пыли окончательно рассеялось. За Тесс по разным сторонам стояли те два пуле-
мета, что удалось отключить Саманте. Они были повернуты на наемников Бастарда, а Алекс и
Майк со всей готовностью пристроились за ними, переключив их в ручной режим. У Бастарда
округлились глаза, а Валькирия тут же ловким прыжком оказалась за одним из пулеметов,
спрятавшись за Майком. Начался шквальный огонь. Оба пулемета просто на куски разрывали
солдат, несмотря ни на какие бронежилеты. Наемники сначала открыли ответный огонь, но
Алекс и Майк надежно спрятались за турелями, а калибры были явно не равны. Понимая, что
шансов нет никаких, солдаты бросились наутек, но далеко убежать им не удалось. Вскоре в
лаборатории не осталось никого. Когда же стрелять стало не в кого, пулеметы затихли, а Алекс,
Майк и Валькирия, держа наготове оружие, тихо вошли внутрь. Урон был приличным. Все, что
было в прямой видимости пулеметов, разлетелось в клочья. Капсулы с людьми стояли немного
в стороне и внешне не пострадали. Из укрытия вышли Джина и Саманта, так же достав из
кобур пистолеты. Команда осмотрелась, живых среди наемников не было, но Бастарда среди
них также не оказалось.
– Девчонки, норм? – Тесс похлопала Саманту по плечу.
– Скажи мне, дорогуша, если у тебя была взрывчатка, за каких хреном мы пробирались
сюда по трубам?
– Хотела сделать все тихо. Думала, удастся открыть двери изнутри. Но по-тихому все-
таки у меня никогда не выходит.
– Дьявол, сколько ненужных смертей, – Алекс взглянул на лежавшее тело одного из наем-
ников.
– Не кори себя, Кэп. Все эти уроды сплошь бандиты и насильники, – попыталась успоко-
ить его Тесс. – Ты сделал большое одолжение, избавив мир от этой падали.
– Бастард улизнул, – заключил Майк.
– Попробуем догнать его, за мной, – капитан махнул рукой, и вся команда побежала в
те двери, из которых появилась охрана. Пробежав по коридору, они оказались в другой части
лаборатории. Судя по всему, здесь осуществлялась основная работа ученых. Сейчас тут не
было ни души. Весь персонал, скорее всего, в спешке покинул помещение, когда раздался сиг-
нал тревоги. Здесь была куча столов с неизвестным оборудованием. Особое внимание привле-
кали несколько установок вдоль стен, по внешнему виду напоминающих средневековую дыбу.
Одно было ясно, эти установки предназначались для пристегивания к ним людей. Какую же
они несли в себе функцию, оставалось загадкой. Из лаборатории вели несколько дверей. В
какую из них пошел Бастард, можно было только гадать. Джина краем глаза заметила какие-то
образцы, лежащие на одном из столов с большим микроскопом. «Генная инженерия», – сразу
пришла к выводу она.
– Предлагаю разделиться, – предложил Майк. – Тут три двери, по двое в каждую, я пойду
в третью.
127
– Не нужно делиться, – прервала его Тесс. Она стояла у самой большой двери, присела
на пол и подняла какую-то маленькую вещицу. – Это перстень Лео, я еще думала умыкнуть
его при первой с ним встрече.
– Так чего же ждем? – Алекс открыл широкую дверь, за которой располагался проход с
отделенным стеклянной стеной постом охраны. Здесь-то и находилась заветная консоль, управ-
ляющая всеми дверьми и теми злополучными пулеметами. По другую сторону прохода была
еще одна дверь. По ее герметичному внешнему виду сомнений не возникало, там находится
посадочный ангар. На одном из экранов на панели охраны экипаж Странника увидел неболь-
шой корабль, к которому медленно двигался белоголовый человек, который волок за собой по
полу еще одного, держа его за руку. Второй был одет в странный комбинезон и, судя по всему,
был без сознания.
– Это Лео! – крикнула Тесс и бросилась открывать внешнюю дверь.
Нажав одну из кнопок на панели охраны, Валькирии удалось открыть огромные тяжелые
створки. Экипаж действительно оказался в ангаре. Здесь стоял тот самый корабль, который
они увидели на мониторе. И по рампе корабля поднимался Бастард, таща за собой бедного Лео.
– Ни с места, ублюдок! – крикнула Валькирия, наставив на Бастарда автомат. Остальные
последовали ее примеру.
– Эй, вам, случайно, не это нужно? – Бастард поднял бесчувственного Лео за шкирку
и направил пистолет ему в голову. – Предлагаю, обмен. Я отдаю вам этого хлюпика и улетаю
отсюда. А кстати, ты, Валькирия-крошка, могла бы полететь со мной.
– Не равноценный обмен, не находишь? – предположила Тесс.
– Что ж, тогда он умрет.
– Тогда умрешь и ты, – Валькирия передернула затвор автомата.
В этот момент раздался выстрел откуда-то сбоку. Стреляла Саманта. Только ее навыка
стрельбы не хватило, чтобы попасть в Бастарда, пуля прошла в нескольких сантиметрах от его
головы и отрикошетила о стену корабля. Бастард тут же на автомате поднял пистолет и сделал
ответный выстрел, он был точен: Саманта отлетела в сторону, схватилась за плечо и громко
закричала. Алекс и Джина тут же бросились к ней. Валькирия же, воспользовавшись замеша-
тельством Бастарда, открыла по нему огонь. Она выпустила в него весь магазин. Под ударами
пуль тело Бастарда трясло, он выпустил из рук бездыханного Лео и выронил пистолет, посте-
пенно по инерции отходя вглубь корабля. Вскоре патроны у Валькирии кончились. Она еще
раз сделала несколько нажатий на курок, но раздались только пустые щелчки. Тело Бастарда
медленно с грохотом повалилось на пол. Валькирия с удовлетворением опустила автомат и
повернула голову в сторону Саманты, которая лежала сейчас на полу и громко стонала, пока
Алекс и Джина пытались перевязать ей рану.
– Как она? – спросила Тесс.
– Жить будет, пуля прошла насквозь, но нужно быстрее возвращаться на корабль, пока
она не потеряла много крови.
– Майки, хватай Лео! – скомандовал капитан.
Здоровяк забежал по рампе корабля и поднял Лео, рывком запрокинув его на плечо. Он
взглянул на лежащее тело Бастарда. Его туловище сейчас представляло собой месиво из крови,
кусков кожи и металла от пробитого бронежилета. Он был мертв.
– Надо валить, пока не прибежал новый отряд охраны! – заключила Тесс.
Алекс и Джина аккуратно подняли Саманту, она стонала и материлась. И команда поспе-
шила назад, на Странник, пока за ними не началась погоня.
Проходя мимо первой лаборатории, Майк, замыкавший строй, не мог не обратить вни-
мания на те самые капсулы с несчастными людьми.
– А что делать с этими, Лекс? – указал он на них.
Капитан взглянул на раненую Саманту:
128
– Мы не можем спасать всех! Сэм ранена! А после нашего артобстрела, не известно, живы
ли они вообще. У нас нет на это времени! Уходим отсюда!
Майк молча кивнул.
129
Глава 8
Странник уже час был в космосе. Они постарались как можно быстрее убраться с Гигеи и
выйти на гелиоцентрическую орбиту, после чего Алекс выключил двигатели и оставил корабль
свободно дрейфовать в космосе. Это было безопаснее всего. Отследить корабль было легко
по сигнатуре двигателя. Искать же его, свободно плавающего в космосе, да и еще и на орбите
вокруг Солнца, было равносильно поиску иголки на орбите Земли.
Лео был без сознания. Джина осмотрела его и пришла к выводу, что его накачали нар-
котиками. Жизненные показатели, тем не менее, были в норме, ему ничего не угрожало, хотя
множественные синяки по всему телу говорили о том, что ему тоже досталось. Джонс что-то
вколола ему, чтобы побыстрее вывести все токсины из организма, и его положили в каюте,
пока кровать в медотсеке заняла раненая Саманта.
Совершив все маневры, капитан встал со своего места и вышел в коридор, оставив Майка
на мостике. По пути он заглянул в каюту Валькирии, она была открыта. Тесс сидела на кровати
и чистила один из своих автоматов. На Алекса она даже не взглянула, хотя заметила его при-
сутствие. Рэй еще немного постоял в дверях, наблюдая за процессом. Тесс явно переживала и
нашла себе занятие, чтобы отвлечься.
– Ну и долго ты будешь торчать в дверях и пялиться на меня? – произнесла она, не под-
нимая взгляда. – Если думаешь, что это я виновата, что Сэм ранили, я это и сама прекрасно
понимаю, не нужно меня в этом укорять. Да и, в конце концов, она взрослая девочка, сама
знает, на что шла.
– Тесс, Тесс, тебя никто не винит. Наоборот, я хотел сказать спасибо за твою помощь.
– Пошел к черту!
– Что ж, Тесс, – вздохнул Алекс. – Ты выполнила свой уговор, как мы и договаривались.
Лео снова с нами, так что мне ты больше ничего не должна.
– Не переживай, свалю с корабля как только возможность появится. Ушла бы сейчас, да
уж очень долго в одном скафандре путешествовать.
Алекс усмехнулся и двинулся дальше. Больше всего его беспокоила сейчас Саманта. Бед-
ная девочка поставил себя под удар. Зачем ей это все? Да, жизнь на Марсе была не подарком,
но там она, по крайней мере, ей не рисковала. А теперь ведь лезет в самую гущу проблем и при
этом абсолютно добровольно. Конечно, капитан чувствовал виноватым себя, а не Валькирию.
Как, в общем-то, и всегда. Девушка в лепешку готова расшибиться ради команды и корабля,
а он не защитил, недоглядел, а ведь буквально всего за несколько последних дней на ее долю
выпало столько испытаний: стрельба на Марсе, капитальный ремонт корабля, путешествие в
открытом космосе, плен на Гигее, и вот теперь это все закончилось еще и ранением. «У дев-
чонки железный характер, – заключил капитан. – Я бы, наверное, на ее месте не выдержал бы
этого всего».
Он спустился на нижний ярус и зашел в медицинский отсек. Здесь спала Саманта с забин-
тованным плечом, рядом сидела Джина.
– Как она, Джи?
– Да все нормально, Лекс, не переживай. Я в вас и похлеще дыры латала. Рану я обра-
ботала, вколола биогель, он ускорит восстановление тканей. Ну а бинтами перевязала по ста-
рой доброй традиции, привыкла так. Все будет хорошо, не волнуйся, – она встала и положила
ладонь на грудь Алекса. – Я вколола ей успокоительное, пусть поспит. Она столько всего пере-
жила за сегодняшний день.
– И не только за сегодняшний. Джи, давай я посижу с ней, а ты отдохни, сама натерпелась
сегодня.
130
– Да мне не привыкать с вами, – Джина улыбнулась. – Но буду премного благодарна. Я

тогда быстренько в душ и, если что, буду у себя в каюте. Да, Лекс, я успела сделать несколько
снимков этой лаборатории. Это, конечно, никак не указывает на причастность Корнелиуса к
этому всему, но отошли полковнику, думаю, лишним не будет. Я перекину тебе на комм.
– Спасибо, сестренка, ты золото.
– Я знаю, – улыбнувшись, подмигнула она и убежала наверх.
Алекс прошел, сел рядом с Самантой в кресло и взял ее за руку. Сэм неожиданно чуть
приоткрыла глаза и, сонно моргая, взглянула на Алекса.
– Кэп, ты пришел, – произнесла она вялым заплетающимся голосом и улыбнулась,
насколько позволяло ее сонное состояние. – Мне снился такой классный сон.
– Тсс, поспи еще, девочка, тебе надо отдохнуть, – капитан погладил девушку по голове. –
Потом обязательно расскажешь, – несмотря на переживание, капитан постарался улыбнуться.
Саманта слегка кивнула, но стоило ей только закрыть глаза, как она тут же провалилась
обратно в сон.
Джина поднялась на второй ярус, и прежде, чем идти в душ, забежала в кабину, где сидел
Майк.
– Оу, Джи, – заметил ее старпом. – Ну как там дела?
– Все, конечно, на взводе после всего произошедшего. Капитан, как всегда, переживает,
что не уберег экипаж.
После этой фразы, Майк усмехнулся и согласно кивнул, мол «он как обычно».
– А к Валькирии я даже подойти боюсь. Знаешь, хоть она и корчит из себя такую непро-
бивную воительницу, я все же думаю, и у нее есть сердце, и она тоже переживает.
– А вот это уже твоя черта, Джи, – указал на нее пальцем Майк. – Ты во всех стараешься
увидеть что-то хорошее.
– Ты считаешь, это плохо?
– Нет, но на ублюдков типа Бастарда я бы эту черту не распространял.
– Поверь, даже не пыталась.
– А Сэм-то как?
– Да с ней отлично все. Денек поваляется, завтра уже от раны не останется и следа.
– Знаешь, а вспомнил я тут…
– Даже не вспоминай, как я вам с Алексом легкие назад в тело засовывала.
Майк приподнял руки, мол «молчу, ты сама уже вспомнила».
– Слушай, Джи, как ты думаешь, те бедолаги, оставшиеся там, в этих капсулах. Что с
ними будет дальше?
– Уф, Майки, не хотела я говорить, но… в лаборатории все коммуникации в щепки раз-
несло. Подача питания прекратилась и… ну, в общем, они мертвы… я обратила внимание на
показания экранов на одной из капсул, когда мы уходили.
Майк лишь грустно вздохнул.
– Я почему-то так и подумал. Хотя, может, в их ситуации это было лучшим решением.
– Только, пожалуйста, не говори об этом Алексу. С него на сегодня хватит переживаний.
Джина похлопала Майка по плечу и побежала в душ, при этом стараясь побыстрее про-
скочить мимо каюты Валькирии.
Саманта очнулась через несколько часов, огляделась вокруг. Она была в медицинском
отсеке, на кровати. Вокруг по стенам висели шкафчики с разными медицинскими прибамба-
сами, принесенными Джиной. Раненое плечо еще немного ныло, но уже не было той адской
боли, что пронзила ее в первые минусы после выстрела. Рядом с собой она неожиданно обнару-
жила капитана, он спал в кресле, держа ее за руку. Она улыбнулась и погладила его по ладони,
тот сразу проснулся.
– Сэм, ты как? – встрепенулся капитан.
131
– Да вроде хорошо, – поерзала в кровати девушка, немного разминая отлежавшие

мышцы. – Раньше, конечно, со мной такого не бывало.
– Я надеюсь, больше и не повторится. Пойду, позову Джину.
– Подожди, кэп, посиди со мной еще минутку.
Алекс заметил вдруг, что ладонь Саманты все еще лежит на его руке. Он улыбнулся и
положил вторую руку сверху:
– Конечно, Сэм. Ты мне обещала рассказать, что тебе там приснилось, – вспомнил капи-
тан.
– Ой, да, – Саманта подняла свои зеленые глаза к потолку и попыталась вспомнить
постепенно улетучивающееся из головы облако сновидения. – Я видела Землю, кэп. Причем
настолько явно и живо. Помню, как сидела на траве на берегу моря, помню, как трогала воду.
Я не знаю, откуда взялись все эти образы в моей голове. Может, это какие-то давно забытые
воспоминания из глубокого детства, а может, это лишь успокоительное Джины вызвало такую
реакцию, но я как будто правда была там, кэп. И вся наша команда тоже там была. Я уже не
помню отдельных деталей, помню скорее вот это ощущение нахождения на настоящей живой
планете. И ты, кстати, там тоже был… ты… черт, забыла все, – Саманта проснулась оконча-
тельно.
– Ну, там, где появляюсь я, обычно не происходит ничего хорошего, – улыбнулся Алекс.
Все это время он внимательно слушал Саманту, боясь прервать ее поток воспоминаний,
насколько глубоко она погрузилась в увиденный ею сон.
– Нет, кэп, наоборот, это был очень классный сон. Очень хочется верить, что он был
вещим.
Вскоре в медотсек зашла Джина, чтобы проведать Саманту, и заключила, что рана почти
полностью затянулась, и валяться тут особого смысла больше нет. Разве что пару дней Сэм
будет чувствовать легкую ломоту в мышцах руки. Девушка потихоньку начала подниматься с
кровати, как обнаружила, что под одеялом она в одном лишь нижнем белье. Алекс догадался
об этом и вышел, дабы не смущать Саманту. На выходе он столкнулся с Валькирией, кото-
рая также решила проведать Сэм. Ее взгляд по-прежнему был немного встревожен, но Алекс
улыбнулся ей, давая понять, что поводов для волнения нет.
– Как тут моя сестренка? – вошла она в медотсек.
– Да вот, хотела взять с тебя пример, но Робин Гуд из меня не вышел.
– Не переживай, в следующий раз будем тренироваться на Майке, он большая мишень.
Валькирия помогла Саманте подняться и нацепить брюки, пока Джина убирала все мед
оборудование. Когда они вышли из медотсека, их встречали Майк и уже очнувшийся Лео,
которые принялись тут же обнимать девушку, восхищаясь ее героическим поступком.
– Сэм, ты же рисковала жизнью ради меня, – признал Лео. – Как я снова рад тебя видеть.
– Неважно ты выглядишь, – заметила Саманта, посмотрев на изможденное тело Лео,
усеянное синяками. Было заметно, что он еще очень слаб, под глазами были огромные мешки.
Команда перешла в кают-компанию, где, наконец, удалось нормально, в спокойных усло-
виях, поесть. Майк приготовил лазанью, которую экипаж смел просто в два счета. За едой, Лео
постарался подробно рассказать все, что с ним произошло за это время.
***
– Я был на мостике, когда эта махина подкралась к Страннику. Затем услышал стук на
крыше и понял, что пираты высадили десант. Спрятаться, честно говоря, не успел, да и негде
было. Шлюзовый коридор был раскурочен, пиратам не составило труда проникнуть на борт.
Они ввалились целой толпой. Судя по количеству пиратов, которые высадились на корабле,
а также вашим, ребят, рассказам, было понятно, что они в курсе того, что здесь должна быть
132
Валькирия, и, как мне показалось, она-то и была им нужна. Точнее, они что-то искали, что-
то конкретное. Хотя они не переворачивали все вверх дном, возможно, потому что это что-то
довольно крупное. – Все сразу посмотрели на Валькирию, та продолжала сидеть, как ни в чем
не бывало. – Я думал спрятаться и выстрелить спасательной капсулой, чтобы отвлечь внимание,
но не успел. Точнее, капсулой-то я выстрелил, но в этот момент пираты уже были на корабле.
В общем, я сразу попал под раздачу. Никакого сопротивления оказать мне, понятное дело, не
удалось. В меня чем-то кинули, попав точно по голове, перед глазами тут же все поплыло, и я
рухнул на пол. Помню, что волокли по полу, пытались что-то спрашивать. Поцапались между
собой, что слишком сильно ударили меня по башке. Пытались бить по лицу, чтобы привести в
чувства, но я как в туман провалился. Слова как просто шум в ушах звенели. Потом вырубили
меня окончательно.
Очнулся я уже у них на корабле. Сидел в маленькой камере, как в сейфе. Лишь неболь-
шое вентиляционное отверстие, в которое поступал воздух, и маленькое окошко в двери, через
которое я увидел множество таких же камер в несколько этажей. Коммуникатор мой был раз-
бит, никакой возможности связаться не было. Камеры, насколько я понял, были звукоизолиро-
ваны, никаких звуков извне я не слышал. Сидел я там довольно долго. Честно говоря, несколько
дней в такой камере, и могла бы крыша поехать. Потом дверь открылась, и здоровенный детина
в черной маске, закрывшей нижнюю часть лица, без лишних слов выволок меня оттуда и куда-
то потащил. Я попытался сопротивляться, но пара ударов в бок поубавили желание продол-
жать. Пока меня тащили, я сумел разглядеть эту часть корабля. Она была огромной. Этакий
грузовой отсек, только вместо контейнеров все было в этих камерах для перевозки людей.
У каждой был номер. Меня притащили в пустую комнату и бросили на пол. Комната чем-то
напоминала место для допросов, как в полицейских участках, только эта была совсем пустая.
Этот амбал швырнул меня и отошел к двери. Потом в комнату вошли еще двое. Один такой
невысокого роста, в комбинезоне пилота темно-серого цвета. У него были шрамы от ожогов на
лице, а один глаз светился фиолетовым, походу, это был имплант. И в сопровождении был еще
один бугай, с голым торсом, длинной бородой, а волосы были заплетены в косу. Я подумал,
что этот невысокий и был тот самый Кортес, о котором рассказывала Валькирия.
– Нет, это не он, – заключила Тесс. – По описанию это Лестер, один из его офицеров.
Преданный пес, но туп, как пробка.
– Я и сам потом догадался. Хотя все называли его боссом. В общем, он начал меня рас-
спрашивать. В основном вопросы были о Валькирии, о том, где экипаж, и где груз, который
забрала Валькирия. Потом я понял, что этот их главарь сам не знал точно, о каком грузе идет
речь, и что в нем. Тогда до меня и дошло, что это не Кортес, а кто-то из его приближенных.
Поначалу я все отрицал, но, честно признаюсь, долго поиграть в героя мне не удалось. Сначала
они начали меня колошматить, потом перешли на более изощренные методы. Били током… в
общем… ребят, мне не очень хочется об этом рассказывать.
Джина пожалела Лео и положила ладонь ему на руку. Лео продолжил:
– В общем, слава Богу, что я действительно толком ничего не знал. Да, я признал, что
Валькирия действительно в нашем экипаже, но больше мне рассказать было нечего. Хотя мне
все-таки удалось соврать насчет того, что я на корабле был один, что вы успели улететь на
шлюпке. Похоже, этот Лестер и правда был не шибко умен, он повелся, раз они не отправили
никого на тот пассажирский лайнер. В общем, после этих допросов меня засунули обратно в
камеру. Но там я провел не сказать, что долго. Сидя в ней, я почувствовал странное ощущение.
Казалось, что меня как-то изнутри сначала растянули, потом скрутили… не знаю, сам себе
я показался каким-то резиновым. Комната внезапно поменяла цвета, с одной стороны стала
синеватой, с другой красноватой…
– Гиперпрыжок, – кивнул Алекс. – Так он и ощущается, а из-за эффекта Доплера окру-
жение меняет цвета.
133
– Вот, походу, да, это было оно. Потому что через какие-то минуты мы были уже на Гигее.
Пока я сидел в камере, мне удалось немного подкрутить мой коммуникатор. К сожалению,
сам он был разбит, но антенна работала. Когда нас спустили с корабля, здесь уже не было
никаких глушилок, и, постукивая по антенне, мне удалось отправить вам сигнал морзянкой,
надеясь, что, может, Майки или Алекс сумеют его распознать. Дальше меня снова перевели в
закрытое помещение и снова начали допрашивать. На этот раз я не видел того, кто со мной
разговаривал, он говорил по громкой связи. В этот раз расспрашивали не только о Валькирии,
они интересовались Странником и капитаном. И в этот раз физическими увечьями они не
ограничились. Меня положили на стол и что-то вкололи. Дальше помню все очень смутно.
Помню, что что-то говорил, возможно, им и удалось под наркотой развязать мне язык, но благо
мне действительно нечего был сказать. Что было дальше, я не помню толком. Как-то оказался
в этой лаборатории, видел нескольких ребят, которых привезли вместе со мной. Их засунули в
эти капсулы. Видел ученых… все, как в тумане. Мне периодически снова вкалывали эту дрянь,
и большую часть времени я спал. А потом уже божественным чудом оказался на Страннике.
Поначалу даже показалось, что это все был сон, пока не увидел кучу синяков на теле. Вот
собственно и вся история, ребята. Я просто не знаю, что бы со мной было, если бы вы меня
не вытащили. Спасибо вам, друзья.
– Так, ну хватит лить сопли тут, – прервала его Тесс. – Морзянку, кстати, обнаружила
я, скажи мне спасибо. Ясно, Кортес и Аттерсон ищут меня, братва. Вам больше нет смысла
подставляться под удар. Высадите меня на Церере, прямо на станции Гефест. И можете забыть
об этом.
– Я думаю, дело тут уже не только в Валькирии, – вставил свое слово Майк. – Лео упо-
мянул, что на Гигее его допрашивали и о капитане. А на Гигее его, скорее, допрашивал сам
Корнелиус, либо кто-то из его людей. Ведь по рассказам девчонок, он попал сначала к нему, а
уже потом его перевезли к Бастарду. Значит, Корнелиуса мы тоже чем-то заинтересовали.
– Может, речь обо мне? – предположила Саманта. – Вы же выкрали меня у него.
– Не обольщайся, детка, – высказалась Тесс. – Корнелиус, конечно, не простил капитану
твое вероломное похищение, но он не тот, кто будет из-за такой мелочи специально разыски-
вать кэпа.
– Я думаю, дело может быть в нашем корабле, – сказал Алекс. – У Кортеса на корабле
гиперпривод. Вполне вероятно, Корнелиус смог-таки получить какую-то информацию и о
нашем корабле, и о том, кем мы являемся… являлись. Очевидно, от нас ему при таком рас-
кладе тоже что-то нужно. Хотя это странно, на Страннике не осталось ничего от тех былых
времен. Так или иначе, Тесс, уже не первый раз всплывает информация о каком-то грузе, кото-
рый ищет Корнелиус, и который, похоже, хранится где-то у тебя. Может, пора нам об этом
рассказать?
– Хочу напомнить, Кэп, что именно благодаря незнанию, во многом, малыш Лео остался
жив. Может быть, не стоит усугублять? Тем более, мне пора уже валить с этого корабля. А
раз нас больше ничего не связывает, то и знать вам об этом не обязательно. Короче, ребята,
скидывайте меня на Церере, мне тут с вами больше все равно делать нечего. Да и Лео давно
мечтает от меня избавиться. А дальше уже сами решайте ваши проблемы с гиперприводами,
межзвездными путешествиями и прочей фантастикой, она меня не касается. У меня есть свои
проблемы, как вы могли заметить, которые в свою очередь, не касаются вас, – она встала из-за
стола и вышла из кают-компании. – Пойду паковать шмотки.
***
Алекс, как и обещал, скинул всю информацию, полученную от Лео, полковнику Томп-
сону. Разве что на всякий случай не стал упоминать нюансы, связанные с гиперприводом. Пол-
134
ковник поблагодарил Рэя за столь ценную информацию, она давала очень многое. Хотя веще-
ственных доказательств по-прежнему не было. Томпсон, конечно, расстроился, что им ничего
не удалось добыть с той лаборатории кроме фотографий, но признал, что они и так сделали
очень многое. Хотя Томпсон изъявил сильное желание лично пообщаться с Лео, Алекс кате-
горически ему отказал, попросив оставить Лео на какое-то время в покое, так как он и так за
последнее время достаточно участвовал в допросах. Полковник был настойчив, хотя и отнесся
с пониманием. Но капитан был непреклонен.
Валькирия заперлась в своей каюте и не выходила весь день. Джина предположила, что
ей не хочется опускаться до сантиментов, слушать прощальные речи экипажа, устраивать тор-
жественные ужины. Все прекрасно понимали, что Тесс не сторонница подобного рода вещей.
Скорее всего, она просто сойдет с корабля, пошлет всех к черту и забудет о Страннике, как об
очередном обыденном периоде в ее пиратской жизни.
Странник направил свой курс на Цереру. Лететь до нее было почти сутки, благо Гигея
и Церера в это время находились почти в противостоянии. За все это время Валькирия на
глаза так и не показалась. Лео снова занял свое любимое место за штурвалом, несмотря на
рекомендации Джины окончательно прийти в себя для начала. Как это ни парадоксально, но
Алекс был очень рад снова передать штурвал искусному пилоту, пока сам мог сосредоточиться
на других вещах.
Условным вечером, по времени корабля, вся команда, как всегда, ужинала в кают-ком-
пании. Валькирия из каюты так и не вышла.
– А мне будет не хватать Тесс, – призналась Саманта. – Она классная, стрелять меня
учила.
– Поверьте, ребята, я достаточно с ней поработал, она очень опасный человек, – пояснил
Лео. – Если вы думаете, что она этакая воительница, грозная снаружи и с тонкой душевной
организацией, то это не так.
– Может, Лео, как ты с ней, так и она с тобой? – предположил Майк.
– Тогда бы меня уже в живых, наверное, не было, – усмехнулся Ник.
– Я не знаю, ничего не могу сказать про нее, – покачала головой Джина. – Мы не так много
провели времени вместе, чтобы я могла сделать какие-то выводы. Она, конечно, чумовая, да,
и непредсказуемая, но лично мне она ничего плохого пока не сделала, слава Богу. Лекс, ты
как думаешь?
Алекс промолчал. Он просто стоял у кухни, попивая чай, и смотрел в пол, погрузившись
в свои мысли.
– Капитана на сегодня мы потеряли, – пошутила Саманта. – Я спать, ребята. Всем спо-
койной ночи.
Сэм, закончив ужин, выбросила одноразовую посуду в переработку и отправилась в свою
каюту.
Сближение с Церерой началось глубокой ночью, когда команда еще спала. Странник
вышел на орбиту карликовой планеты – самого большого объекта Пояса астероидов и главного
центра всей добывающей отрасли. Здесь находились крупнейшие комплексы по добыче льда
и других ресурсов. Отсюда же распределялись корабли-горняки на прочие астероиды. Стан-
ция Гефест была перевалочным пунктом с карликовой планеты. Массивная станция, имев-
шая довольно устаревшую форму Стэндфордского тора, была построена еще до изобретения
искусственной гравитации и изначально использовала для ее создания центробежную силу.
Потом технологию гравитации внедрили и сюда, но перестраивать Гефест уже не стали: это
было дорого, а смысла в этом не было никакого, так как станция функционировала полностью
без помех.
Не спал только Лео, сидя в каюте и контролируя процесс стыковки с Гефестом. Стран-
ник медленно сближался с огромной вращающейся станцией в полной тишине космического
135
пространства. Основные двигатели были отключены, все движения корректировались манев-

ровыми. При движении в атмосфере их работа сопровождалась бы характерным шипением
выбрасываемого газа, но здесь, в космосе, все происходило бесшумно. Корабль медленно
плыл, потихоньку сближаясь с выдвинутым посадочным шлюзом Гефеста. Затем произошло
их соприкосновение, и на Страннике раздался знакомый «бум» и характерный щелчок, на
мониторе высветилась зеленая надпись: «Стыковка завершена». Странник пристыковался в
так называемой свободной зоне базы, сюда можно было прилетать любому кораблю, передох-
нуть, заправиться, закупиться всем необходимым. Для транспортных кораблей, перевозящих
руду и прочие грузы с Пояса, существовала отдельная зона, в которую требовался специальный
допуск. Для Странника, по понятным причинам, вход туда был закрыт.
Лео посмотрел на время: «Что ж, можно часика три еще поспать». Он потянулся, встал
с места пилота и направился в свою каюту, глаза уже слипались.
Минут через пять открылась каюта Валькирии. Девушка вышла в коридор со своей боль-
шой сумкой за плечами. Осмотрелась по сторонам, каюты были закрыты, экипаж спал, и напра-
вилась к шлюзу. Когда она спустилась, внизу ее уже ждал капитан. Он стоял у двери в шлюз,
прислонившись к стене и скрестив руки на груди.
– Даже не хочешь попрощаться? – спросил он.
– Ты специально, что ль, не ложился? – произнесла она и прошла мимо капитана. – Ника-
ких соплей, Кэп. Мы славно поработали вместе, пора мне ввязаться в какую-нибудь новую
авантюру. Корнелиус, вон, будь он не ладен, ждет меня с распростертыми объятиями.
– Ты хотя бы убрала бардак в своей каюте?
– Вот еще, обойдешься. Должна же я после себя хоть что-то оставить.
– Что ж, не будем убираться там в память о тебе, – улыбнулся капитан. – У тебя же до
сих пор нет корабля, что планируешь делать?
– Отожму у кого-нибудь, не велика работа.
– Ну что ж, удачи, – Алекс не знал, что еще можно сказать, красноречием капитан не
славился. Он лишь протянул руку Тесс, но та лишь улыбнулась и снова, как тогда, в первый
раз, проигнорировала его жест. Валькирия лишь кивнула и двинулась к двери. Ощущение было
противоречивым, ее здесь больше ничего не держало, да и не сказать, что очень она любила
работать под чьим-то началом, подчиняться чьим-то приказам. Предпочитала быть хозяйкой
самой себе. Но уходить все равно не хотелось, что-то держало ее здесь. Она медленно, не огля-
дываясь, вошла в шлюз и двинулась по коридору. Алекс стоял в дверях, провожая ее взглядом.
«До свидания, Валькирия, – проговорил про себя капитан. – Ты подняла на уши этот
корабль, но в то же время вдохнула в него какую-то искорку».
В груди у Алекса что-то сжалось, сердце стало бешено колотиться, в кровь брызнул адре-
налин.
«Нет… я так не могу, так нельзя… Ох, ребята мне этого не простят», – подумал Рэй и
зажал переносицу пальцами.
– Тесс! – крикнул он девушке, которая уже почти дошла до конца коридора.
Валькирия остановилась, не оборачиваясь.
– Слушай, несмотря на всю твою неадекватность, я тебя не могу так просто отпустить.
Ты стала членом моего экипажа за это время, и… я хочу, чтоб ты осталась, – он сделал паузу,
Тесс по-прежнему стояла, не оборачиваясь. – Послушай, решать, конечно, тебе, но…
Договорить он не успел. Валькирия резко обернулась и быстро вбежала обратно по кори-
дору, громко стуча берцами о металлический пол. Бросив сумку, она буквально налетела на
Алекса и что было сил обняла его, чуть не сбив с ног.
– Ты меня раздавишь, кобылица, – еле вымолвил капитан.
Тесс его отпустила, и капитан попытался отдышаться.
– Уф, в общем, как-то так, Тесс. Ты член моего экипажа, и я за тебя отвечаю.
136
Валькирия просто смотрела на него и улыбалась. Капитан заметил, что не видел на ее

лице такой улыбки прежде. Обычно это были язвительные ухмылки, или улыбка от удоволь-
ствия, когда она над кем-нибудь издевалась. Но сейчас Алексу не удавалось расшифровать
ее выражение лица. Она как будто была счастлива, просто счастлива. Девушка не сказала ни
слова. Просто подняла свою сумку и двинулась по лестнице наверх, обратно в свою каюту.
– Я не понял, это значит, да? – спросил ее Рэй.
– Будем считать, что корабль, который я отжала – твой. Я пошла спать, кэп. А ты можешь
пока обратно разобрать мои вещи, если тебе так уж не спится.
«Я, наверное, мазохист, но, будем надеяться, я все-таки поступил правильно», – улыб-
нулся Алекс.
– Надеюсь, я об этом не пожалею, – сказал он вслух.
– Пожалеешь, кэп! – крикнула ему Валькирия уже со второго этажа. – Ты еще будешь
проклинать меня, что я осталась на Страннике! – ее разукрашенное пирсингом лицо еще раз
появилось в проеме второго этажа, – Да, если еще раз скажешь, что я стала членом, сожру
твой обед.
– Ты его и так все время съедаешь! – Валькирия на это уже ничего не ответила, успев
снова закрыться в каюте.
Спать Алексу действительно больше не хотелось. «И какого черта мы тогда сюда приле-
тели?» – подумал он. Хотя была возможность взять на Церере какую-нибудь работу, коей здесь
было предостаточно. На корабле заняться было нечем, экипаж спал.
Капитан накинул свою куртку и сошел со Странника, решив прогуляться по Гефесту.
Но как только он вышел из шлюзового коридора, на него сверху накинули мешок и ударили
по ногам, отчего он упал. После чего по ощущениям закинули во что-то наподобие ящика
и куда-то повезли. Ящик был герметичен, но воздуха на несколько минут, что его тащили,
все-таки хватило, пока его не поставили вертикально, сняли крышку и вытолкнули Алекса
наружу. Когда с головы сняли мешок, в глаза ударил яркий свет, от которого Алекс зажмурился
и закрыл лицо рукой.
– Какого хрена?! – раздался голос.
Алекс убрал руку от лица. Он был в небольшой комнате, напоминающей подсобку. По
стенам были развешаны полки с каким-то хозяйственным барахлом, на потолке светила одна
единственная лампа. Перед ним стояли трое, по описанию очень похожие на тех приближенных
Кортеса, что пытали Лео. Один невысокого роста с ожогами на лице и фиолетовым глазом,
и двое здоровенных громил: один бородатый с косой, лицо второго на половину закрывала
черная маска.
– Уроды! – зло выругался тот, что с фиолетовым глазом. Алекс также обратил внимание,
что из рукава его комбинезона выглядывала металлическая кисть руки, видимо, глаз был не
единственным его апгрейдом. – Вы что, не можете отличить бабу от мужика?! Разве не видите,
что это не Валькирия?!
– Босс, было темновато, – начал оправдываться бородатый. – А вы знаете эту курву, с
ней нельзя церемониться, мы схватили и сразу в ящик… хм, я еще подумал, мелковата как-то
для Валькирии, – он почесал бороду. Ну и что с ним делать, убрать его?
– Подожди, – остановил его фиолетовоглазый. – Ты ведь с того же самого корабля, малый,
так ведь? – он уставил свой взгляд в упор на Алекса. – Предыдущий паренек был не очень
разговорчив. Может, этот нам что-нибудь расскажет.
Алекс ощупал лежащий на полу кусок арматуры и с размаху саданул его по голове. Он
сам не знал, зачем сделал это, понимая, что двух здоровяков ему не одолеть. Кроме того, к
его удивлению, фиолетовоглазый не отлетел в сторону от удара, а лишь немного отпрянул и
схватился за голову, хотя крови не было.
– Плохой ответ, – он выпрямился как ни в чем не бывало.
137
Бугай в маске подошел к Алексу и схватил его за горло, подняв в воздух и прислонив к
стене. Алекс выронил арматуру, начав задыхаться.
– Подожди немного, ослабь хватку, – приказал фиолетовоглазый. – Разобраться с ним
мы всегда успеем. Послушай, парень, – обратился он уже к Алексу. – Нам всего лишь нужна
Валькирия, и мы знаем, что она на вашем корабле. Так что если хочешь жить, просто свяжись
с ней. Мы обменяем ее на тебя, и можете лететь на все четыре стороны. Нам нужна только она.
Как тебе такое предложение?
Верзила отпустил Алекса, и тот рухнул на пол, откашливаясь от звериной хватки гро-
милы.
***
На Страннике еще ни о чем не знали. Экипаж только начал просыпаться. Тесс так и не
ложилась, лишь заново разобрала свои вещи, после чего спустилась в кают-компанию, где уже
завтракала вся команда, кроме Лео, который, собственно, лишь недавно лег.
– Тесс, а ты не видела кэпа? – поинтересовалась Саманта. – Или он до сих пор спит?
– Она рано встал, – ответила Валькирия, заваривая кофе. – Вроде пошел прогуляться.
– Где тут на Гефесте гулять? – удивился Майк. – Сплошные склады.
– Когда ты отчаливаешь, Тесс? – грустно спросила Сэм. Несмотря на все события, про-
изошедшие по вине Валькирии, девушка к ней привязалась.
– Я передумала, – спокойно ответила пиратка, вызвав удивление у всей команды. – Капи-
тан бросился мне в ноги и слезно умолял остаться, признавался в любви и предлагал руку и
сердце, – она отхлебнула кофе. – Говорил, что жить без меня не может…
– Мы поняли, поняли, Тесс, – остановил поток ее мыслей Майк. – Но ты это серьезно?
– Конечно, серьезно, не нашлось просто еще такого обручального кольца, которое
налезло бы мне на палец…
– Ну еще бы, тебе нужна гайка на тридцать два, чтобы на твой палец налезла.
– А тебе нужна гайка максимум на шесть, что б хоть не выскакивало.
– Гхм… вообще я не об этом, Тесс. Ты правда решила остаться с нами?
– Должна же я была испортить вам всем настроение.
Саманта от радости подбежала к Валькирии и крепко обняла ее.
– Уоу, уоу, крошка. Попридержи коней, не при всех же.
Внезапно в кают-компанию влетел весь взъерошенный Лео. Он явно только поднялся с
постели, и сразу бросился сюда.
– Твою мать, Валькирия, ты еще здесь?! – отпрянул он от Тесс. – Ребята, у меня плохие
новости. Похоже, с кэпом что-то случилось.
Команда насторожилась. Радость Саманты от возвращения Валькирии резко улетучи-
лась.
– Коммуникатор капитана синхронизирован со Странником, – продолжал Лео.
– Хей, у меня такого нет, откуда навороты? – перебил его Майк.
Саманта неловко подняла руку.
– Не перебивай, Майк. Так вот, кэп, похоже, нажал сигнал тревоги, потому что он сразу
передался на корабль. Я пробовал с ним связаться, комм отключен, связи нет.
– Либо Алекс со свойственной ему манерой снова вляпался в неприятности, – начал
Майк.
– Либо нас здесь ждали, – закончила его фразу Валькирия и молча двинулась в грузовой
отсек.
Тесс подошла к стойке с оружием и начала упаковываться пистолетами, заряжая их мага-
зинами.
138
Экипаж двинулся за ней.

– Ты тоже решила погулять? – саркастически спросила Джина.
– Я с тобой, – к Тесс присоединилась Саманта. Джина и Майк тоже не остались в сто-
роне. – А как нас пропустят на Гефест, по уши вооруженных?
– Бери только пистолет и держи в кобуре. Здесь нет жестких правил на ношение оружия.
– Забавно получается, в пиратском логове не дай бог пронесешь огнестрел. А здесь, на
крупнейшей космической станции Пояса, принадлежащей Федерации, пали, не хочу.
– Палить тебе здесь так просто никто не даст, а потом люд здесь поцивилизованней,
поэтому и меры жесткие ни к чему. Да и служба безопасности здесь посерьезней, чем на Гигее.
Осадит в раз.
– Вы, конечно, молодцы, все такие крутые, вооружились, – прервал их Лео. – Но вы даже
не знаете, где кэп, что с ним, и что делать?
– За счет синхронизации с кораблем комм кэпа работает как навигационный маячок, –
пояснила Саманта. – Мы легко его сможем отследить. По крайней мере, место, откуда поступил
сигнал.
– Во, слыхал? – поддержала ее Тесс. – Девочка свое дело знает. А ты оставайся на
корабле, – девушка бросила Лео пистолет, тот его с трудом, но поймал. – Сторожи корабль.
Если нас тут пасут, они могут попытаться влезть сюда снова.
– Активируй турели, Лео, – посоветовал Майк. – Если по твою душу придут, они сделают
свое дело.
– Мне кажется, лучше просто запереться, – предложила Джина. – Брать корабль штурмом
на Гефесте никто не даст. Если они что-то и затеют, то будут делать это тихо, как и в случае
с кэпом.
– Я зафиксировала место, откуда пришел сигнал, – сказала Сэм, ковыряясь в коммуни-
каторе. – Попрем в открытую?
– Ты лучше надень свой волшебный скафандр, зеленоглазая, – посоветовала Тесс. – Я
видела на кэпе, какие чудеса он творит против пуль.
Совету Тесс последовали и остальные члены команды. Скафандры Странника действи-
тельно давали очень неплохую защиту, как уже не раз убедилась команда еще во времена своих
путешествий. Да и не должны они были привлечь к себе внимание, так как выглядели эта-
кой спецформой, в отличие от бронебойного громоздкого скафандра Валькирии, который она
вынуждена была оставить. Ни один же скафандр Странника ей не подошел, так как в принципе
подгонялся индивидуально под человека. Саманте в этом плане крупно повезло.
– Ты идешь в бой, как берсерк, – шутливо заметил Майк. – Разве что не с голой грудью.
– И не мечтай, здоровяк!
Команда спустилась по шлюзовому тоннелю и попала в длинный коридор. Вокруг не
было ни души, очевидно, было еще не время для рабочих смен. Через пару минут они вышли
на главный тор, это была ключевая постройка станции, откуда можно было попасть в любую
ее часть. Здесь было уже более оживленно. Персонал станции не дремал, корабли прибывали
беспрерывно. Экипаж старался не привлекать к себе внимания, хотя и создавал впечатление
команды военного корабля. Вооружение экипажа действительно не вызвало никаких подо-
зрительных мыслей у окружения, хотя охранник пару раз все же проверил документы у всей
команды. Тут спасибо полковнику Томпсону, сыграло роль предоставленное им разрешение
на перевозку особых грузов государственной важности. Это делало Странник практически
неприкосновенным кораблем и избавляло от многих проблем. «Вот так, из утиля в привиле-
гированное судно», – подумалось Майку.
Координаты коммуникатора капитана указывали на один из нижних ярусов станции.
Майк предположил, что там должны располагаться склады: идеальное место, чтобы спрятать
139
Алекса. Джина высказала опасения, не может ли это быть ловушкой, на что Валькирия спо-
койно ответила, что, скорее всего, так оно и есть.
Спустившись на большом грузовом лифте, они действительно оказались в складском
комплексе, который был разбит на множество отсеков по типам груза. Пройдя пару кварталов,
набитых доверху контейнерами, команда завернула в один из отсеков, откуда, по показаниям
Саманты, и пришел сигнал от Алекса. Они оказались в одном из складских помещений. Круп-
ных контейнеров здесь не было, лишь небольшие, судя по всему, давно забытые коробки валя-
лись по углам. В помещении давно не было ремонта: на потолке не было нескольких панелей,
откуда ничком свисали кабели. Стены были обшарпаны.
– Да уж, тот, кто арендует этот склад, или забыл о его существовании или давно умер, –
предположил Майк.
– Сигнал шел оттуда, – глядя на показания коммуникатора, Саманта указала на неболь-
шую дверь по другую сторону от входа.
Валькирия разбежалась и ногой вышибла дверь, так, что та слетела с петель. За дверью
оказалась небольшая подсобка. Команда заглянула внутрь. Полки со всяким барахлом, одна
тускло светящая лампочка.
– Смотрите, – Саманта подняла с пола маленькое устройство, напоминающее наручные
часы, с широким ремешком и квадратным экраном.
– Комм Алекса, – подтвердила Джина.
– И он разбит, – кивнула Сэм.
– Черт, и где же нам теперь искать кэпа? – разозлилась Тесс.
– Тихо, вы слышите? – Майк поднял палец вверх, а второй рукой потянулся за пистоле-
том.
За стеной послышались громкие шаги. Шаги чего-то большого и механического. Авто-
матические двери открылись, и в них, еле протискиваясь, вошел огромный двуногий робот. В
его центральной части находилась небольшая кабина, в которой сидел бородатый здоровяк, тот
самый, что похитил Алекса. Такие роботы в большом количестве использовались на Гефесте и
предназначались для самых разных работ. На том месте, где должны были быть руки, у робота
были установлены приспособления для погрузки и переноса груза. Но что-то подсказывало,
что он совсем не за этим сюда пришел. С механическим звуком двигающихся поршней в пнев-
матической двигательной системе робот направился прямо на команду Странника. Правая его
рука представляла собой два длинных штыря, предназначенных для штабелировки. В то же
время ими легко можно было насквозь проткнуть живого человека, что собственно он и соби-
рался сейчас сделать.
– Рассредоточиться! – крикнул Майк, очевидно вспомнив команду из своего военного
прошлого.
Команда бросилась в разные стороны и тут же открыла огонь из пистолетов по гигант-
ской машине. Пули со свистом рикошетили о металлический корпус, не нанося ему никаких
повреждений. Выстрелы Валькирии прямо в застекленную кабину так же не принесли никого
результата. Такие роботы предназначались как для работ в помещениях, так и в открытом кос-
мосе. Они были герметичны и хорошо защищены. Кабина была сделана из бронестекла, чтобы
исключить возможность попадания микрометеоритов.
Робот был неуклюж, и, конечно, не приспособлен гоняться за людьми, но в замкну-
том пространстве ситуация усложнялась. Джина попыталась открыть двери, но они оказались
заблокированы. Хорошо, что робот был не вооружен, и приходилось лишь уворачиваться от
взмахов его рук. Выстрелы по нему так ни к чему и не привели, смысла тратить патроны больше
не было.
Джина споткнулась, убегая от преследования, и упала на пол. Робот уже замахнулся нане-
сти удар, как на его пути встал Майк. Удар пришелся в бок, и Браун отлетел в сторону, уда-
140
рившись о стену. От смертельного удара Майка спас его скафандр. Сзади в этот момент на
робота запрыгнула Саманта и повисла на нем. Оператор робота услышал посторонний шум,
но не мог видеть того, что происходило за спиной. Он повернулся, сзади не было никого. В
поле его взора попала Валькирия, к которой он и направился. Саманта тем временем залезла
на робота сверху и ножом ковырнула одну из панелей в его корпусе. Удержаться было тяжело
из-за постоянной тряски от движения. Одной рукой она зацепилась за корпус робота, другой
что-то ковыряла у него в начинке. Результата это не дало. Железная махина продолжала дви-
гаться. Тогда у Саманты созрел другой план. Она посмотрела на Валькирию и указала пальцем
на открытую панель в потолке. До Тесс дошла ее идея, и она начала заманивать робота под
эту панель.
– Ну давай, жестянка ржавая! Ты же за мной сюда пришел! Попробуй, возьми, сволочь!
Не по зубам я тебе! – Валькирия побежала к противоположной стене, так, чтобы робот прошел
четко в нужном месте.
Как только он оказался под панелью, Саманта потянулась наверх и схватила один из тор-
чащих с потолка кабелей. Быстро перерубив его ножом, она воткнула одну часть кабеля прямо
в открытую начинку робота. Через машину прошел мощный разряд, отбросивший Саманту
в сторону. Робота трясло в конвульсиях от высокого напряжения, искры летели отовсюду.
Запахло паленой проводкой, из робота повалил дым, после чего все механические звуки в нем
заглохли, и обездвиженный робот ничком рухнул на пол.
Джина помогла подняться Майку. Тот, скорчив гримасу от боли, схватился за бок. Джина
сказала, что нужно будет проверить, не сломал ли он себе чего.
– Девочка, ты норм? – Валькирия подошла к Саманте, протянула ей руку и помогла под-
няться.
– Уф, вроде жива, – ответила Сэм, встав на ноги. – В ушах звенит только. И ладони гудят.
А садануть меня не успело.
Все четверо подошли к валяющемуся дымящемуся роботу. Кое-где он еще искрил,
сильно воняло гарью. За стеклом кабины был виден пилот, всю его кожу покрывали многочис-
ленные ожоги. Он был мертв.
Валькирия пнула ногой кабину и выругалась.
– Черт, этот жаренный стейк теперь нам не скажет, где найти кэпа.
– Я попробую сама это узнать, – Саманта залезла на сгоревшего робота и села сверху. –
Джи, дай-ка мне его комм.
Саманта взяла в руки коммуникатор капитана, покрутила его в руках, постучала по раз-
битому экрану. Затем достала из поясной сумки маленькую отвертку и принялась расковыри-
вать устройство.
– Ты всегда носишь с собой ящик с инструментами? – осведомилась Тесс.
– Ага, и перфоратор за пазухой, – ответила девушка, не отрываясь от устройства.
Джина в это время пыталась оценить травмы у Майка. Здоровяк терпел сильную боль,
пока Джонс ощупывала ему бок, после чего сделала заключение, что у Майка сломано два
ребра. На корабле кости можно было склеить за считанные минуты, но здесь сделать было
ничего нельзя. Джина предложила вернуться на корабль, хотя Майк настаивал на продолжении
поисков, так как неизвестно, что там делают с Алексом, и сколько у них времени.
Саманте удалось частично починить коммуникатор Рэя. Был разбит дисплей, но цен-
тральный процессор и динамик остались целыми. Сэм удалось переподключить некоторые
контакты, и стало возможным включить аудиозаписи, сохраненные в памяти. Как оказалось,
не зря. Алекс все это время вел запись событий. Хотя посмотреть видео возможности не
было, можно было услышать все, что происходило здесь вплоть до того момента, когда с
Алекса сорвали коммуникатор и разбили его о стену. Разговор был недолгим. Большую часть
141
Алекса допытывали о местонахождении Валькирии, Рэй был непреклонен, всячески игнорируя

нападки бандитов. Были слышны звуки ударов, допрос явно состоял не из одних только слов.
– Кэп снова спасает твою шкуру, Тесс, – заметила Саманта. Валькирия лишь промолчала.
Вскоре с главарем бандитов кто-то связался по коммуникатору, после чего он велел
упаковать Алекса и тащить его в двадцать четвертый док. На этом запись прекращалась, но
эта информация была исчерпывающей. Валькирия решила идти одна, чтобы не подставлять
остальную команду, тем более что Майку нужна была медицинская помощь. Но команда была
против:
– Ты с дуба рухнула, Тесс! – наехала на нее Саманта. – Кэпа там мутузят, а ты предлагаешь
нам просто сидеть и ждать. Нам бы понять, как отсюда выбраться, – она начала рыскать по
двери, чтобы понять, как ее разблокировать.
– Отойди, – сказала Валькирия.
Саманта едва успела отскочить от двери, как Тесс выстрелила в правый нижний угол.
Механизм запирания отключился, и автоматические двери раскрылись.
Джина в это время вколола Майку обезболивающее из аптечки, что была у нее с собой,
но предупредила, что где-то через полчаса он должен быть в медотсеке на Страннике.
Двадцать четвертый док находился несколькими ярусами выше, там, где заканчивались
склады, и начинались посадочные модули для кораблей. Если капитана решили погрузить на
корабль и вывезти с Гефеста, задача значительно усложнялась. Пока команда направлялась к
доку, с ними связался Лео.
– Ребята, я тут навел справки, – говорил он по комму Джины. – В двадцать четвертом доке
стоит небольшой корабль под названием Сатир. Причем, это, скорее, челнок, чем корабль. То
есть он прибыл откуда-то неподалеку: либо с Цереры, либо с другого, более крупного корабля. –
Больше никакой информации у Лео получить не удалось.
– Нужно торопиться, – посетовала Валькирия. – Пока кэп еще на станции.
***
Алекса ввели в док. Сопротивляться он больше не пытался, его сопровождал бугай в

маске, а запястья были в наручниках с подключенным электрошоком. Док представлял собой
небольшое покрытое металлом помещение. По его размерам можно было судить и о размере
корабля, для которого он был предназначен. «Док небольшой, – подумал Алекс. – Значит,
меня ведут на челнок. Хм, на Цереру меня хотят отвезти и заставить в шахтах работать? Хотя,
скорее всего, ждет меня та самая Сцилла».
В доке по центру помещения стоял человек лет сорока на вид, со смуглой кожей, длин-
ными до плеч черными, как смоль, вьющимися волосами. Он был одет в кожаный плащ и стоял
в сопровождении двух охранников.
– Вот он, босс, – Лестер пнул Алекса под колено, отчего тот упал.
– Я вижу, наломал ты дров, Лестер. – Смуглокожий посмотрел на своего подчинен-
ного своими пронзительными темно-карими глазами, после чего тот осекся говорить что-либо
дальше. – Я просил тебя совсем о другом, – человек говорил абсолютно спокойно, но было в
его голосе что-то пугающее. – Так значит, вы и есть тот самый капитан Рэй, – обратился он
уже к Алексу, когда тот снова поднялся на ноги. – Честно признаюсь, я бы хотел встретиться
с вами при других обстоятельствах. Прошу прощения за поведение моих подчиненных, здесь
произошла ошибка.
– Босс, но ведь мы могли бы…
– Заткнись, Лестер! – в этот раз смуглокожий немного повысил тон.
«Знатно, видать, накосячил этот с фиолетовым глазом», – подумалось Алексу.
142
– Вам бы следовало получше дрессировать ваших цепных псов, – язвительно высказался

Алекс.
Лестер, которому и так уже по ходу дела грозил серьезный нагоняй, уже собрался было
врезать Алексу, но его босс одним жестом руки отвадил у него всякое желание делать это.
– Я достаточно много наслышан о вас, капитан, – снова перейдя на спокойный тон, он
подошел вплотную к Алексу и пронзительно посмотрел ему в глаза. Ростом он был немного
пониже Рэя.
– Извините, не могу вам дать автограф, руки, знаете ли, связаны.
Человек в плаще улыбнулся.
– Послушайте меня, капитан, не лезьте вы в это дело. Вам оно не по зубам, – предложение
прозвучало одновременно и как заботливое назидание, и как угроза. – Вы понятия не имеете,
во что ввязываетесь.
– Босс, мне сообщают, что Валькирия движется к доку.
– Я и без тебя знаю, что она сюда идет! – рявкнул он на Лестера, затем снова спокойно
обратился к Алексу:
– Извините, но я спешу. Может, в следующий раз нам удастся побеседовать в более бла-
гоприятных условиях, – он повернулся и направился к коридору шлюза. – Отпустите его.
На лице Алекса возникло недоумение. Его не продадут в рабство? Такое же недоумение
возникло и на лице Лестера. Взяв Алекса в плен, он явно хотел угодить своему шефу, но что-
то пошло не так.
– Босс, но ведь если взять его в плен…
– Я сказал отпустить! – гневно повторил человек в плаще и вошел в коридор вместе с
охраной.
– Слыхал, одноглазый, что тебе начальство говорит? – с саркастической ухмылкой
посмотрел на него Рэй. – Смотри, как бы тебе второй глаз заменять не пришлось. Как насчет
нежно розового?
– Повезло тебе, сморчок, в этот раз, – Лестер зло глянул на капитана. – В следующий
раз, я на тебе живого места не оставлю. – Он выругался, сплюнул на пол и направился вслед
за своим шефом.
Бугай в маске молча подошел к Алексу, отстегнул наручники и направился за ними.
Все пятеро вошли в шлюзовый коридор и скрылись за закрывающимися тяжелыми створ-
ками дверей, направляясь на Сатир. С тяжелым металлическим стуком двери сомкнулись, сиг-
нализируя о полной герметичности шлюза. Капитан остался один.
«Это уже интересно. Думается мне, это и был знаменитый Кортес. Чем же я его так заин-
тересовал? А самое интересное, почему же меня тогда отпустили? Хотя, что об этом думать.
Радуйся, кэп, отпустили же… пока, по крайней мере».
Алекс молча стоял посреди дока, потирая пережатые наручниками запястья. Он уже стал-
кивался с именем Кортеса раньше, но и представить себе не мог, что ему придется столкнуться
с ним воочию. То, что его интересует Валькирия, было вполне объяснимо, но вот зачем ему
понадобился сам капитан? У него уже была в руках технология гипердвигателей, которой он
успешно пользовался. На Страннике, к сожалению, уже ничего не осталось от этих инноваци-
онных систем. Да и сам Рэй был совершенно несведущ в том, как они работали. Алекс знал
только одного человека, который максимально разбирался в этом – Уилл Торнтон, первый
механик Странника, но его уже давно не было в живых. Если Кортес работает на Аттерсона,
как передавали девчонки, то он точно должен был доставить его, капитана, ему. А это значит,
у Кортеса есть и какие-то собственные интересы в отношении капитана. «То есть всем что-то
от меня нужно, один я не знаю, чего», – заключил Рэй.
Буквально через пару минут, в док вошла вся команда Странника. Они были настроены
воинственно, но как оказалось, зря. Кроме капитана в доке они никого не обнаружили.
143
Капитан обернулся, улыбнулся своим друзьям и гордо произнес:

– Я со всеми разобрался! Долго вы ходите, ребята.
– Твои синяки на лице говорят об обратном, – Валькирия спокойно убрала пистолет
обратно в кобуру.
– Кэп, с тобой все в порядке?! – радостная Сэм подбежала к капитану и обняла его.
– Крошка, у тебя мания на обнимашки, – заметила Тесс.
– Что здесь случилось, Лекс? – спросила Джина.
– Я и сам не до конца понимаю. Сдается мне, жертвой должна была стать Валькирия. Но
я, как всегда, взял весь урон на себя, – он подмигнул Тесс. – Но самое главное в этой истории
то, что они точно знали, что мы будем здесь. Они точно знали, что Валькирия должна сойти
с корабля.
– Жучок? – предположила Саманта.
– Перерой все на корабле, Сэм. Они определенно следили за нами. Короче, давайте
отсюда убираться, ребята. Потом расскажу все, что произошло.
– Хорошая мысль, а то Майки начинает опять скручивать от боли, – заметила Джина.
***
Сатир – небольшой челнок на десять мест, вылетел с Гефеста. Человек в плаще сидел в
кабине рядом с пилотом и вглядывался вдаль. Его подчиненные сидели позади. Стояла тишина,
только звуки работающих двигателей распространялись по кораблю – снаружи для них не было
места.
– Босс, – решился-таки нарушить тишину Лестер. – Объясните мне, почему мы не взяли
этого капитана? Ведь он же сообщник Валькирии.
– Ты невероятно глуп, мой друг, – спокойно ответил его шеф. – Возьми мы его на борт,
Валькирия камня на камне бы не оставила. А у меня сейчас хватает проблем, кроме как разби-
раться с этой полоумной. Вы должны были взять ее тихо, а вместо этого устроили побоище на
складах. Ты серьезно думал, что этот твой робот-погрузчик сможет совладать с этой королевой
воинов? – он нахмурил брови и с насмешкой посмотрел на своего подчиненного. – Уж тебе ли
не знать, на что она способна.
Лестер взглянул на свою кибернетическую руку. Да, у него было свои счеты с пираткой.
– Ты здесь уже достаточно натворил. И если бы не был до зарезу нужен мне сейчас,
уже барахтался бы сейчас в невесомости, глотая вакуум. – Он вздохнул. – Что касается этого
капитана, мне бы значительно больше хотелось видеть его среди своих друзей, – он о чем-то
задумался, поглаживая подбородок. – Угораздило же его связаться с этой бешеной. Придется
менять всю стратегию действий.
144
Глава 9
Странник еще на день задержался на Гефесте. Джина подлатала Майка, склеив сломан-
ные ребра. Параллельно пришлось еще залечивать кучу ушибов, полученных Алексом. Лео и
Саманта перерыли весь корабль в поисках жучка. Он действительно был найден в кают-компа-
нии. Саманта отковыряла его с одного из ящичков. Заметить его было непросто, он был разме-
ром в пол сантиметра. Сэм пришло в голову запустить старую корабельную переносную рацию,
она смогла найти нужную частоту и буквально поймала его треск. На всякий случай Сэм также
прошерстила и весь остальной корабль на случай, если есть еще подобные устройства.
Алекс зашел в инженерный отсек. Саманта сидела на своем месте и увлеченно ковыря-
лась в коммуникаторе Рэя.
– Эй, ты все-таки его починить решила? – улыбнулся Алекс.
– Я несколько часов потратила на то, чтобы синхронизировать его с кораблем, и все для
того чтобы выбросить в итоге? – не отрываясь от работы, сказала она. – А потом нет такой
хреновины, что я не могла бы починить. В общем, вроде бы все, – она прикрутила заднюю
панельку коммуникатора и довольная своей работой вручила комм капитану.
– Проверим.
Алекс надел комм на руку и запустил. Прошли несколько секунд диагностики, после чего
маленький экран устройства снова засиял всеми цветами своих возможностей.
– Круто, Сэм, он правда работает. Я думал, кранты, увидев, как они его хрякнули о стену.
– Ну по сути, я поменяла тут практически все. Остались только мозги.
– Ты прелесть, Сэмми. Раз ты так любишь обнимашки, дай я тебя обниму, – Капитан
обнял Сэм и по-дружески похлопал по спине, вызвав улыбку на лице девушки. – Спасибо. Я,
собственно, вот, что зашел. Мы с Джиной хотим прогуляться на станцию, кое-чего прикупить.
Может, тебе что-то нужно?
– О, да, спасибо, что спросил. Есть небольшой списочек кое-каких деталей, которые было
бы неплохо заменить на Страннике. Я тебе сейчас пришлю. Если тебе, конечно, не трудно.
– Ни фига себе списочек, – Алекс пролистал несколько десятков наименований, выслан-
ных механиком Странника. Саманта лишь невинно пожала плечами. – Придумаю что-нибудь.
– Эээ, кэп, ты там поосторожней, пожалуйста, в этот раз, – произнесла Саманта, когда
Алекс уже выходил из отсека.
– Вот поэтому Джи и вызвалась пойти со мной.
Теперь, когда коммуникатор капитана снова работал, он, как и обещал, скинул полков-
нику всю записанную им информацию. Хотя прямого упоминания Корнелиуса в разговоре
Лестера не было, все равно, это было уже какое-никакое вещественное доказательство. Валь-
кирию каждый раз раздражало, что Алекс отчитывался перед федералом, но она прекрасно
понимала, что он, таким образом, в очередной раз спасал ее от преследования властей.
Алекс и Джина отправились прямиком в центральный павильон станции. Здесь, в отли-
чие от складов на нижних ярусах, полностью кипела транспортная жизнь. Основной контин-
гент, конечно, состоял из экипажей кораблей-рудокопов и транспортировщиков руды, даже
такому маленькому кораблю вроде Странника здесь можно было найти подходящую работу. И
она нашлась. Капитану приглянулся заказ на доставку иридия на Марс. Хотя, конечно, лететь
туда не очень хотелось в свете последних событий, но заказ был очень выгодным. Джина также
не разделила идею возвращаться на красную планету.
– Смотри, Лекс, тут есть неплохой заказ на доставку вольфрама на Землю, – Джина также
мониторила терминал с грузами.
– Вижу, но это весь грузовой отсек этой блестяшкой забьют, смотри там сколько. А сто-
имость не сказать, что уж очень высокая, а тащиться до Земли.
145
– Лекс, Сэм как-то упомянула, что очень хочет попасть на Землю. Девчонка не была там
с детства. Может, сделаем ей подарок?
Алекс тут же молча нажал клавишу «взять заказ».
– Сообщи ребятам, пусть принимают груз, а мы пойдем, пройдемся по списку Сэм, она
тут уйму понаписала.
***
Погрузка шла полным ходом. Странник для этого перелетел в погрузочный док, чтобы
не нужно было разгерметизировать корабль. Сэм, Лео и Валькирия наблюдали, как громадные
роботы с операторами внутри таскали тяжеленные ящики с вольфрамом на корабль.
– А ведь один из них мог сделать из нас паштет, – вспомнила Валькирия недавние собы-
тия.
– Бррр, не напоминай, у меня до сих пор руки гудят, – встрепенулась Саманта.
– Ловко ты тогда его поджарила.
В док зашли Алекс и Джина, причем Алекс тащил тележку, доверху набитую запчастями.
– Вернулись наши голубки, в этот раз без приключений? – осведомилась Тесс.
– Сэм, дорого ты мне обходишься, лови свои заказы. Тут почти все.
– Кэп, мы, конечно, можем без всего этого обойтись, – Саманта начала рыскать по
тележке, проверяя все приобретенное капитаном. – Но если мы снова застрянем посреди кос-
моса, я тут ни при чем.
– Что будем делать дальше, Лекс? – поинтересовалась Валькирия.
– А ничего. Если думаете, что я брошусь в погоню за этим Кортесом, то у меня еще есть
голова на плечах. Полковнику я и так скинул достаточно информации, пусть теперь рассле-
дует. Если, конечно, кто-то снова начнет охоту на Тесс, я отвечу, она теперь член экипажа, но
добровольно лезть в пасть зверю я не намерен.
– Судя по твоему рассказу, Лекс, скоро начнут охоту на тебя, – Майк вышел из медот-
сека, взявшись за бок. – Меня достало там валяться, – он осторожно проковылял к остальной
команде.
– Будем решать проблемы по мере поступления. А сейчас наша задача довезти эти ящики
до Земли.
– До Земли? – Саманта оторвалась от своих железок и, вытаращив глаза, посмотрела на
Алекса.
– Туда, – улыбнулся Лекс, явно ожидая такой реакции от девушки. – Минуя Луну, везем
груз прямо на орбитальную станцию на Земле, – не дожидаясь реакции Саманты, Алекс просто
отправился в свою каюту.
– Далековато кэп намылился опять, – высказала свое мнение Валькирия, стоя, опершись
о стену грузового отсека и скрестив руки на груди. – Опять лететь несколько дней. Может,
лучше в окрестности Юпитера? Там есть, чем позариться.
– Давно не бывала в исправительных колониях на Каллисто? – подколол ее Майк.
– Нет, хочу на Ио. Там для тебя бесплатные спа-процедуры в жерле вулкана.
– Тесс, ты лучше посмотри, сколько мы на этом заработаем? Ты как любительница пират-
ского дела должна быть алчна до золота, – подмигнула ей Джина.
– Можешь не тыкать мне в нос чеком, крошка. Я представляю, сколько стоит эта груда
металла, если еще ее и везти через всю Систему. Только могу тебя заверить, что подобные
суммы можно заработать быстрее и проще.
– Даже слышать не хочу. А ну, здоровяк, – обратилась она уже к Майку, – пошли назад,
мне надо тебя осмотреть. Мне вас скоро надо будет привязывать к кровати, что б вы долечи-
вались нормально.
146
– Джи, я не могу там больше лежать, у меня уже все болит, – воспротивился он, но нехотя
поплелся за медиком.
– Я тебе устрою боль, если ты за мной не пойдешь, живо, давай. А то Тесс тебе остальные
ребра переломает, – Джина улыбнулся пиратке. Та хохотнула в ответ:
– Детей пугают бабайкой, а взрослых Валькирией… что ж, мне это нравится. Лео, Сэм,
принимайте остальной груз, мне тут скучно стало, пойду, сожру ужин Майки. Да, и не забудьте
потом закрепить все это дело! – командным тоном приказала она и двинулась вглубь корабля,
в кают-компанию.
Саманта и Ник остались вдвоем в грузовом отсеке, пока роботы продолжали грузить
вольфрам. Сэм завезла тележку с запчастями и начала перегружать их в небольшие ящики,
чтобы затем отнести в инженерный отсек. Ник тем временем сидел на одном из контейнеров
и со скукой наблюдал за механическими машинами, которые медленно вносили партии груза
на корабль, разнося по всему доку громкий механический скрежет работающих поршней и
шарниров. У Саманты было двоякое ощущение от этих звуков. С одной стороны, она всю жизнь
работала с механизмами, и подобные звуки были для нее как музыка для ушей, с другой –
недавняя битва с таким вот роботом вызывала не самые приятные воспоминания, от которых
тем не менее девушка попыталась отмахнуться.
– Такими темпами они несколько дней будут эти ящики таскать, – зевнув от скуки, про-
изнес Ник. – Почему именно мы должны контролировать погрузку?
– А тебе разве есть еще чем заняться? – заметила Сэм.
– Валькирии тоже, вон, особо нечем заняться, кроме как пожирать наши припасы.
– Ну иди, поговори с ней, – этой фразой Саманта загнала пилота в тупик. – Слушай, Лео,
неужели мы правда летим на Землю? Честно, никогда уже не думала, что появится в жизни
такая возможность, – продолжая разгребать тележку, радостно воскликнула Сэм. Она просто
светилась от счастья. – Особенно, когда попала в эту кабалу к синдикату.
– А я не люблю Землю. Люди там погрязли в пафосе и чувстве собственного превосход-
ства, в то время как народ в колониях пытается выживать. Ты сама прожила на Марсе большую
часть жизни, не тебе ли знать. Гигеи, я думаю, тоже было достаточно.
– Ну, земляне же все-таки уже не контролируют всю Систему. Многие колонии давно
обособились и живут сами по себе.
– То-то и оно. Земляне просто бросили их. Мы вот вам возможность дали, а дальше
выживайте, как хотите. Вся Система живет только за счет Пояса. От Земли ведь уже давно
никакой поддержки.
– Лео, честно, вся эта политика меня мало волнует. Я выросла в условиях искусствен-
ных экосистем, холодной марсианской пустыни и еле светящего Солнца. А там же настоящие
леса, дикие чащи, джунгли. И океаны, Лео, настоящие океаны! На Марсе я видела лишь искус-
ственно созданные озера. Я с детства не была на Земле и очень хочу снова там побывать.
– Это здорово, Сэм, что в тебе сохранились такие теплые приятные чувства. Только не
забывай, что раньше ты смотрела на эти вещи детскими, беззаботными, полными непринуж-
денности глазками. А взрослые глаза смотрят на мир иначе, не боишься разочароваться в своих
детских воспоминаниях?
– Ты пессимист, Лео. Я думаю, даже если сейчас Земля в моих глазах будет выглядеть
иначе, та маленькая девочка, что все еще сидит где-то в глубине души, будет напоминать мне,
каким красивым все-таки является наша родная планета.
– Вот это ты загнула философию.
– Пошел к черту, Лео.
– Да не обижайся, Сэм. Может, я и правда смотрю на мир немного иначе. У тебя хотя
бы было счастливое детство, в воспоминания о котором ты можешь погрузиться как в некий
кокон, что защищает от суровых реалий. Мне, к сожалению, погрузиться не во что. Хотя вырос,
147
я, надо признаться, не в бедной семье. У отца был большой бизнес по выкачиванию углеводо-
родов, но родителям было на меня плевать, они были заняты работой. Хотели только, чтобы
я шел по их стопам. Меня это бесило. Единственное, чего я хотел, это летать, но в семье на
мои желания было всем начхать. Еще будучи подростком, мне удалось сконструировать соб-
ственный планер, который позволял здорово летать в условиях густой атмосферы Титана. И
вот после школы всегда убегал с ним на склон горы, разбегался и парил, парил над пустынями.
Только тогда чувствовал себя по-настоящему свободным, забывался в полете. Но потом о моих
увлечениях стало известно в семье. И однажды, когда я после школы снова пришел в свой
гараж, обнаружил, что планер был уничтожен. Я потратил на него почти три года, было тяжело
достать нужные детали, сделать правильные чертежи. А тут его просто разбили в клочья. Это
стало последней каплей. Той же ночью я, собрав свои вещи, убежал.
– Жестоко с тобой поступили, Лео, – посочувствовала Сэм. Заслушавшись его рассказ,
она даже забыла о своих запчастях. – И тебя даже не искали?
– Не знаю. По крайней мере, не нашли. Может, и не искали, у меня было два старших
брата, они были более покладистые, им было в кайф все это семейное дело. Я же последующие
годы выживал, как мог, пока не исполнилось восемнадцать, и я не поступил в летную школу.
Удалось это сделать даже без школьного аттестата, насколько мои таланты удивили комиссию, –
он ухмыльнулся. – Прости, Сэм, понесло меня на откровения.
– Да все отлично, Лео, мы же в одной команде, должны друг о друге хоть что-то знать.
– Хех, наверное. Ну, по крайней мере, я ни о чем не жалею. Черт, да когда же эти желез-
ные истуканы закончат таскать эти ящики? У меня уже в глазах рябит. По-моему на корабле
уже и места не осталось.
– Да, тут под завязку прямо.
Вскоре из одного из роботов вылез невысокий коренастый мужичок с кучерявой головой
и доложил об окончании погрузки. Лео перебросил ему электронную подпись с комма на комм,
и тот, кивнув, залез обратно в робота и медленной поступью механических ног зашагал прочь.
– В грузовом отсеке теперь не протиснуться, – заметил Лео, наблюдая за горой контей-
неров под самый потолок. – Ну, можно и передохнуть, – он потянулся.
– А ты сейчас чем занимался? – удивленно спросила Саманта. – Давай помоги мне пере-
нести эти ящики с запчастями в инженерный.
Лео скорчил недовольную гримасу. «Надо было сразу отсюда свалить». Но все же нехотя
взял один из тяжелых ящиков и отправился наверх.
***
Корабль был уже в космосе, экипаж сидел по каютам, занимаясь своими делами. Алекс
решил пройтись по кораблю, осмотреться. Лео, как всегда, как прикованный к креслу, торчал в
кабине, внимательно мониторя экраны дисплеев. Капитан поинтересовался, все ли нормально,
Лео лишь что-то положительно промычал, погрузившись в параметры курса. Прозвучало это
как «отвали». Кэп не стал мешать пилоту и двинулся дальше, каюты были закрыты, он заглянул
в инженерный отсек. Саманты, как ни странно, здесь не было. Видимо, в кои-то веки решила
отдохнуть. Алекс осмотрел установку жизнеобеспечения и генератор. «Да, девочка вдохнула
новую жизнь в этот корабль, от старого оборудования не осталось и следа, она тут все пере-
брала». Он подошел к месту инженера: на мониторах то и дело мелькала уйма цифр, свиде-
тельствующих о показаниях корабля. Вникать в них он не стал, пока на экране не отображались
гневные надписи красного цвета, все было в порядке. Слева на стене магнитами к корпусу были
прикреплены несколько рисунков. Саманта так развлекалась в свободное время. В основном
это были рисунки столь любимых ею драконов. Надо признать, рисовала она здорово. Капи-
тан взял со стены один рисунок, на нем был изображен извивающийся китайский дракон крас-
148
ного цвета. Рэй долго рассматривал его, пока ему не помешала Саманта, быстро вбежавшая в
инженерный отсек. Она явно не ожидала увидеть здесь капитана, поэтому резко остановилась
и удивленно посмотрела на Алекса.
– Ой, кэп, ты тут?
– Да, увидел рисунки, засмотрелся вот.
– Оу, – Сэм еще больше растерялась. – Не ожидала тебя здесь увидеть, не часто ты быва-
ешь в инженерном.
– Ну, я просто доверяю тебе, а с моими техническими познаниями делать тут особо
нечего. Это все ты нарисовала?
– Ага, надеюсь ты не против, что я тут устроила картинную галерею? Понимаешь, когда я
рядом со всей этой техникой, я себя спокойно сразу чувствовать начинаю, и накатывает вдох-
новение…
– Сэм, Сэм, подруга, не нужно передо мной оправдываться, честное слово. Я же не тре-
бую соблюдения какого-то устава. Разве что для Тесс стоило бы написать свод правил, ну сей-
час не об этом, – Саманта хихикнула в ответ. – Здорово у тебя получается, – Алекс снова пере-
вел взгляд на рисунок красного дракона. – Он просто как живой. Как тебе удается передать
движение в статичном рисунке?
– Да понятия не имею. Я этому никогда не училась. Просто вот люблю рисовать. Тебе
правда нравится? – она по-прежнему стояла и удивленно смотрела на капитана, будто не пони-
мала, что он тут делает и как вообще реагировать на его слова. Капитан же стоял абсолютно
спокойно и разглядывал рисунок.
– А мне вот, видимо, не дано. Можно я возьму этого дракошу? Он мне очень понравился.
– Конечно, Кэп, – она широко улыбнулась и спокойно выдохнула, напряженность удив-
ления стала потихоньку спадать. – Я очень рада, что тебе нравится.
– Спасибо, Сэмми. Я на самом деле просто так зашел, в каюте торчать скучно стало.
Решил побродить по кораблю. Лететь еще фиг сколько.
– Лекс, можешь в грузовой спуститься? – раздался голос Майка по громкой связи.
– Ну вот я и понадобился. Ладно, побегу, не буду мешать тебе работать, – Рэй направился
к выходу, у самой двери он на секунду остановился. – Сэм, спасибо тебе за корабль, – он еще
раз оглядел инженерный отсек. – Без тебя он, наверное, не летал бы, – капитан подмигнул
девушке и направился вниз.
В грузовом отсеке Майк, снова вышедший из медотсека, вопреки рекомендациям Джины
пытался сдвинуть один из небольших ящиков с вольфрамом, тот не поддавался.
– Майки, ты с ума сошел! – зло воскликнул капитан. – У тебя еще ребра не срослись, а
ты хочешь, чтобы Джи тебе еще парочку сломала за непослушание?
– Лучше помоги мне сдвинуть этот долбаный ящик, чем нотации читать. Весь отсек
захламлен твоим грузом, к тренажеру не подобраться.
– Ты еще и позаниматься решил, разум твой тебя покинул.
Несмотря на полное несогласие с тем, что сейчас творил Браун, Алекс не мог просто
так стоять и смотреть, как его друг корчится, пытаясь сдвинуть неподъемный ящик. Капитан
покачал головой, но все-таки подошел к Майку и уперся всем телом в контейнер массой в пару
сотен килограмм. После нескольких попыток, им-таки удалось это сделать, после чего Майк
заново защелкнул крепежи на контейнере.
– Ну вот, теперь мы перекрыли вход в спасательную капсулу, – возмутился Алекс.
– Давай будем оптимистами, может, хоть этот рейс пройдет без эксцессов, – Майк подо-
шел к тренажеру и начал его настройку. – Может, успею чуток, пока не прилетит Джи и не
вставит мне по первое число.
– Ладно, если что, я буду в кают-компании. Кричи, если твои сломанные ребра разой-
дутся в разные стороны.
149
Капитан прошел в кают-компанию и решил съесть отложенный еще утром сэндвич. Он

достал из холодильника пакет, на котором специально написал свое имя, но, к его разочаро-
ванию, пакет был пуст. Расстроившись, капитан быстрым шагом направился наверх. Он сразу
понял, кто виноват в покушении на его завтрак. В грузовом отсеке он, как и ожидалось, обна-
ружил Джину, которая, не выбирая выражений, отчитывала Майка, сидевшего с видом нашко-
дившего ребенка и впитывавшего весь тот поток брани, который на него изливался.
Алекс поднялся на второй ярус, нажал на клавишу дверей каюты Тесс и смело вошел,
обнаружив Валькирию, делающую гимнастику в одном нижнем белье. Капитан совсем не ожи-
дал увидеть такое, поэтому ненадолго даже забыл, зачем пришел. Девушка же вскочила на ноги
из положения шпагата, положила руки на бока и гневно посмотрела на Рэя:
– Кэп, какого хрена, когда ты научишься стучать? – при этом она даже не пыталась при-
крыться. – Уважай частную жизнь других, в конце концов.
– Ты ее тоже не уважаешь, – только и смог ответить капитан.
Воцарилась неловкая пауза, Алекс продолжал бесцеремонно рассматривать полуобна-
женное тело Валькирии.
– Иии? – не выдержала, наконец, Тесс. – Ты все сделал, что хотел?
– Я просто уже очень давно хотел получше разглядеть тату на твоей ноге. Классная татуха,
потрогать можно?
– Разве что лицом мой кулак. Эй, если ты просто пришел поглазеть, как полуголая жен-
щина делает гимнастику, делай это хотя бы тайком, как все нормальные люди.
Тут Алекс, наконец, вспомнил, зачем он пришел к Валькирии. Он поднял пустой пакет
из-под сэндвича на уровень головы и указал на него пальцем:
– Тесс, скажи мне, ты читать умеешь? На пакете написано мое имя. А это значит, что в
нем лежит моя жрачка, и что я не намерен ни с кем ей делиться. Ты можешь сколько угодно
объедать Майки, но мою жратву брать не смей, я ясно выразился?
– Ну, я подумала, что раз на нем твое имя, то это как бы подарок от тебя, как на Рож-
дество.
– На подарках обычно пишут имя того, кому он предназначен, а не от кого!
– Ну извините, у меня в детстве не было Рождества. Я ловила уличных крыс, что б себя
прокормить!! – они оба все больше повышали тон.
– И не надо давить на жалость!! Ты уже большая девочка!! Пора голову свою включать!!
– И не надо острить по поводу моего роста!!! Тетя выше тебя!!! И тетя может съездить
арматурой по роже!!! – она подошла к Алексу и ткнула пальцем ему в грудь.
– Я иногда сомневаюсь в твоей гендерной принадлежности!!!
– Может тебе еще доказать?!!!! Я ведь тебя до смерти затрахаю!!!! Ты у меня живым из
каюты не выползешь!!!!
– А я… а я…, – тихо произнес Алекс, пытаясь подобрать слова. Как парировать этот
финт, он не знал. Снизу послышалась ругань Джины на Майка, она тоже разошлась не на
шутку. – По-моему они нас переорали, – спокойно заметил капитан, указав большим пальцем
за голову.
– Определенно, – так же спокойно согласилась Тесс. – Тебе надо еще потренироваться
напористости. – Они перешли на спокойный дружеский тон, будто только что и не кричали
друг на друга.
– Тяжело напирать, когда мне приходится смотреть на тебя снизу вверх, а на уровне глаз
у меня… ну, сама понимаешь, – он сделал жест ладонями, будто сжимает два резиновых мяча.
Тесс посмотрела вниз на свою грудь и согласно кивнула:
– Весомый аргумент в споре, соглашусь.
– А еще рычишь ты прикольно.
– С годами натренировалась, озвереешь тут.
150
– Короче, я все сказал! – подытожил Алекс. – Пойду выручать Майка, иначе Джи скрутит
его в бараний рог, а жрачку мою не трожь! – Алекс вышел из каюты, но на секунду задержался
в дверях, обернулся в сторону Валькирии и произнес:
– И ляжки у тебя зачетные, – после чего поспешил на нижний ярус.
– Без тебя знаю! – только успела крикнуть ему вслед Тесс и кинула подушкой.
***
Полет длился вот уже два дня, и пока надежды Майка действительно оправдывались. Рейс
проходил спокойно, хотя от этого было даже немного скучновато. Так как грузовой отсек был
забит контейнерами, Валькирия не смогла устроить там очередное стрельбище, лошадиные
скачки или что там еще ей могло прийти в голову.
Ночью Алекс неожиданно вскочил с постели. Это был всего лишь дурной сон. Очевидно,
после всех последних потрясений подсознание дало небольшой сбой и вылило весь негатив в
виде ночного кошмара.
Капитан сел на кровать и посмотрел в окно. Как всегда, сквозь черноту космоса про-
глядывала бессменная картина из мириадов звезд. Столько миров, столько возможностей, а
человечество застряло на маленьком островке во Вселенной, погрязнув в проблемах, которое
само себе и придумало. И ведь была возможность продолжить свой путь, и было даже поло-
жено начало. Но нет, перечеркнуло все на корню. И вот теперь такая передовая технология как
гиперпривод, которая должна была служить человечеству и дать ему дорогу к звездам, стала
инструментом в руках пиратов и позволяла беспрепятственно похищать людей. Все в этом
мире перевернулось с ног на голову.
Рэй поднялся, надел брюки и вышел в коридор. Свет был везде выключен, только длин-
ные узкие лампы по углам подсвечивали пол. Все спали, кругом было тихо, лишь привычное
урчание генераторов равномерно разносилось по кораблю. Капитан спустился на нижний ярус
и прошел в кают-компанию. К своему удивлению он оказалась не один такой полуночник. На
диване при почти полной темноте уютно устроилась Валькирия. Она мило сидела, укрывшись
пледом, держала в руках кружку с чем-то горячим и вглядывалась в окно.
– Оу, прости, Тесс, если помешал. Не ожидал кого-то увидеть в столь поздний час.
– Не включай только свет, а то звезд не видно будет.
– Любуешься звездами?
– Невероятно, но факт. Поразительно, сколько времени мы проводим в космосе, но при
этом не обращаем на них никакого внимания, а они все-таки красивы.
– В тебе неожиданно проснулся романтик.
– Иди к черту, Лекс.
Алекс улыбнулся.
– Ты меня редко по имени называешь.
– Ну, сейчас мы никого не ищем, ни с кем не боремся и ни от кого не убегаем, можно
оставить формальности. Хочешь какао? Там на столе еще есть.
– Спасибо, – Алекс прошел к кухне и впотьмах нащупал кружку, в которую налил горячий
ароматный напиток. Запах шоколада распространился в комнате.
– Там тебе в холодильнике сюрприз, – указала пальцем Тесс.
Капитан открыл дверцу, там лежал пакет с надписью Валькирия, внутри лежал сэндвич.
Алекс улыбнулся.
– Мир?
– Мир. Не спится? – спросил он. Тесс лишь кивнула головой.
– А мне приснился какой-то кошмар. Там…
151
– Да насрать мне, что тебе там приснилось, – обрубила его Валькирия. Алекс лишь улыб-
нулся и покачал головой.
Он подошел к столу и присел рядом, отпив немного шоколадного напитка и тоже всмот-
ревшись в окно.
– А все-таки, Тесс. Почему ты решила остаться? Как-то краем уха я услышал, что ты не
любишь летать под чьим-то началом, любишь быть сама по себе, такая вся независимая.
– Можешь посчитать это таким откровением с моей стороны. Но мне здесь просто нра-
вится. Знаешь, Лекс, моя жизнь – это постоянная жопа, из которой я все время пытаюсь найти
выход, попадая в следующую жопу. А находясь на Страннике, я чувствую здесь для себя неожи-
данное спокойствие, уют, что ли. Как будто попадаю домой… которого у меня никогда не
было, – все это время она не смотрела на Алекса, по-прежнему вглядываясь вдаль, словно раз-
говаривая сама с собой. – А еще ты очень хороший, и ребята очень хорошие. А это так редко
бывает в наши дни. А еще терпите такую занозу, как я. И я это правда очень ценю.
– Приятно слышать, спасибо… А ты, случайно, не пьяная? – рассмеялся Алекс.
– Иди на хрен, кэп! И не смей никому трепать, что я тебе это наговорила, а то разукрашу
твою очаровательную физиономию.
– Тесс, раз уж так пробило на откровения, может, хоть что-нибудь о себе расскажешь?
Ведь кроме всяких ужасов о том, что ты ненормальная психичка, мне больше ничего слышать
не приходилось. Хотя порой кажется, что это всего лишь какой-то образ, который ты сама
создала вокруг себя.
Валькирия лишь ухмыльнулась в ответ.
– Пусть лучше так оно и будет. По крайней мере, не будет повода во мне разочароваться.
– Тебя волнует чье-то мнение о себе? Я, признаться, удивлен.
Тесс неожиданно пододвинулась поближе к Алексу и легла, положив голову ему на
колени и поплотнее укутавшись в плед. Продолжая тем временем смотреть на звезды, Рэй явно
не ожидал такого поступка от девушки, но препятствовать не стал. Хотя и немного растерялся.
Логичнее всего для себя он посчитал просто пить дальше горячий шоколад и есть сэндвич,
который так любезно приготовила для него Тесс, что уже было чем-то из ряда вон выходящим.
После нескольких минут тишины Валькирия снова заговорила:
– Лекс, а ты правда летал к тем далеким мирам?
– Правда, – кивнул головой капитан и еще раз отпил из кружки.
– И неужели так вот нечего рассказать об этом?
– Как ни странно, но особо нечего. Такие же пустынные планеты, как и у нас. Солнечная
система даже местами поразнообразней будет. Никакой другой жизни там мы так и не нашли.
– Всегда мечтала побывать в других системах.
– Ты же говорила, что это все фантастика, которая тебя не волнует.
– Я тоже была ребенком, Лекс. Хоть в это, наверное, и трудно поверить. Слушай, а другие
звезды вблизи, какие они?
– Большие, горячие, – Алекс также вгляделся в космическую даль, вспоминая давно пере-
житые события. – Вега очень красивая. Огромная, очень яркая и в таких голубых тонах. Но
очень горячая, планеты вокруг нее были просто выжжены ею. Хотя, знаешь, – сказал он после
небольшой паузы. – Я все равно очень скучаю по тем временам. Это было время настоящих
приключений, исследования чего-то нового, а не тот треш, который творится с нами сейчас.
Интересно, удастся ли когда-нибудь еще раз полететь туда. Как думаешь?.. Тесс?
Ответа не последовало. Алекс посмотрел на девушку, та уже тихо посапывала у него
на коленях. «И вот это наша грозная Валькирия», – подумал он. Не желая будить Тесс, он
продолжил сидеть, боясь пошевелиться. Спокойно допил какао, а потом его начал одолевать
сон. Алексу ничего не оставалось, как облокотиться на стол и положить на руки голову. Так
он и заснул.
152
Проснулся он в той же позе, от шума, когда вся команда нагрянула в кают-компанию

на завтрак. Спина затекла, шея болела, на лице остались отпечатки рук. Валькирии не было,
должно быть встала раньше. Экипаж очень удивился, увидев капитана здесь. Но что их удивило
еще больше, так это лежащий на столе пакет из-под сэндвича, на котором красовалась надпись
«Спасибо за проведенную ночь» за подписью Валькирии.
– Да лааадно!!! – громко воскликнула Саманта.
Экипаж не мог сдержать своего хохота. Все прекрасно понимали, что это очередная
шутка Тесс, но капитан выглядел очень обескураженным. Спросонья он не до конца понял,
что происходит, но надпись на пакете сразу бросилась ему в глаза.
– Молодца, Лекс, – громко смеялся Майк, постучав капитана по плечу. – Укротил-таки
хищницу!
– Да прекратите, народ, – начал отмахиваться кэп. – Вы что, не знаете, Тесс? Она всего
лишь спала у меня на коленях, – Рэй не сразу понял, что этой фразой он еще большое подлил
масла в огонь.
Команда разразилась еще большим смехом. Саманта подсела к капитану и нежно обняла
его за плечо.
– Мы ждем подробностей, кэп, – ехидно улыбаясь, эротичным голосом произнесла она,
после чего громко расхохоталась.
Всеобщее веселье нарушил тревожный голос Лео, раздавшийся по громкой связи:
– Кэп, у нас опять проблемы.
– Черт, Лео никогда не может принести хорошие новости.
Команда бегом поднялась на мостик. Лео, как всегда, сидел в кресле пилота, судорожно
перемещая какие-то изображения на мониторах. Валькирия стояла рядом и наблюдала за дей-
ствиями пилота.
– Опять по нашу душу? – спросил капитан, увидев на радаре метку корабля.
– Пока не знаем, – ответил Лео. – Никаких опознавательных знаков на корабле нет, на
наши радиосигналы не отвечает.
– Судя по внешнему виду, корабль собран из чего попало, – продолжила Валькирия. –
Похоже, пираты.
– Кортес?
– Вряд ли. Скорее всего, обычная падаль, промышляющая грабежами.
– Время до сближения?
– Около получаса.
– Есть шанс уйти от них?
– Идут довольно бодро, тяжеловато будет поменять траекторию. Просканировать корабль
пока не удалось, далековато еще.
– Попробуй синхронизировать их движение с нашим, только по дуге, чтобы попробовать
обойти их.
– Уже, кэп, но думаю, они не такие идиоты и догадаются о маневре.
– Добавь ускорение. Экипаж по местам. Сэм, в инженерный, Тесс, садись за пушки. Глав-
ное, не допустить абордажа. Лео, давай ускорение, попробуем от них уйти, и отправь пару пре-
дупредительных сигналов. Если подойдут на расстояние выстрела, открываем огонь на пора-
жение. Черт, ни один полет нормально не проходит.
Сам капитан сел на свое место, справа от кресла пилота, и принялся изучать траекторию
полета неизвестного корабля. Лео увеличил скорость, из сопел Странника вырвался сильный
поток плазмы, и корабль начал стремительно набирать скорость, прижав экипаж к креслам.
Таинственный корабль по-прежнему не подавал никаких признаков жизни. Начало казаться,
что он действительно просто пролетит мимо. Но не миновало, неизвестное судно развернуло
153
корпус и на полную мощь врубило двигатели, полетев в другую сторону, параллельно Стран-
нику.
– Лео, они поменяли траекторию, проверь, куда они летят.
– Секунду, кэп, пересчитываю.
– Может, они дома утюг забыли выключить, поэтому так стартанули? – в штуку предпо-
ложила Тесс.
Лео выругался:
– Они летят четко на нас, кэп, – он обернулся и посмотрел на Рэя, мол «давай, ты у нас
капитан, решай, что теперь делать».
– Лео, а мы сможем сделать такой же финт с разворотом, как они? – спросил капитан
после нескольких секунд раздумий.
– Можем и круче завернуть, как бы только кого не стошнило.
– Окей, вырубай тогда гравитацию, без нее попроще будет. По моей команде дашь раз-
ворот на сто восемьдесят градусов петлей.
Странник продолжал лететь на полной скорости, пытаясь все дальше отклониться от
траектории полета неизвестного корабля. Но корабль теперь шел наперерез Страннику, и ото-
рваться от него было проблематично. В условиях атмосферы все было бы значительно проще,
развернуться против движения и дать деру. В космосе же все сильно зависело от гравитацион-
ных сил. Странник уже набрал очень высокую скорость, чтобы можно было оторваться от пре-
следования. Простой разворот корабля просто привел бы к тому, что корабль начал бы маневр
торможения, продолжая лететь в том же направлении. Встречи было не избежать. Валькирия
уже приготовила обе турели и навела их на потенциального противника. На связь корабль
не выходил, все предупреждающие сигналы игнорировал. Его траектория полета была четко
направлена на Странник. Стало понятно, что ничего положительного эта встреча не сулила.
Вскоре Странник сотряс сильный удар. Экраны корабля зафиксировали попадание, таинствен-
ные преследователи открыли огонь. Корпус корабля выдержал. Валькирия заметила, что этот
выстрел был слабый, скорее на устрашение, чем на поражение. Значит, им нужен корабль и его
содержимое. «Обычные пираты», – заключила она. Странник пока не мог открыть огонь, ору-
дия пиратов оказались более дальнобойными. Была надежда попытаться отстреляться, когда
они подойдут поближе. Но, скорее всего, они были к этому готовы. Странник сотряс еще один
удар. На экранах загорелся красный индикатор.
– Кэп, в грузовом отсеке разгерметизация, – проинформировал Лео. – Пробили нас.
Майк тут же вскочил со своего места и, отталкиваясь от стен, буквально поплыл в грузо-
вой отсек ввиду отключенной гравитации. Скафандр был там же, а значит, нужно было успеть
его надеть, пока еще не кончился воздух. Спустившись вниз, он обнаружил там Саманту. Она
умудрилась оказаться здесь раньше и уже оперативно надевала скафандр. Девушка надела гер-
мошлем и, не говоря ни слова, направилась в противоположную часть отсека, облетая массив-
ные контейнеры с вольфрамом. Майк только успел надеть скафандр, как в его рации прозвучал
голос Саманты:
– Майки, дуй сюда.
Браун пролетел вдоль контейнеров, отталкиваясь от них. Оказавшись на противополож-
ной стороне отсека, он увидел сильно оплавленный участок стены, по центру которого красо-
валась пробоина размером с монету.
– По крайней мере, не надо искать микроскопические дыры, выпуская капельки воды, –
сказала Сэм, доставая из чемоданчика с инструментами клеевой пистолет.
Она выпустила струю клея в отверстие, но, к несчастью, повреждение оказалось крупнее.
Область вокруг отверстия оплавилась достаточно сильно, и, как только Саманта прислонилась
к ней рукой, большой кусок диаметром сантиметров тридцать отвалился от стены и улетел
в космическое пространство. В образовавшуюся брешь устремился сильный поток воздуха.
154
Майк оперативно достал из чемоданчика металлическую заплатку и прислонил ее к увеличив-

шемуся отверстию. Саманта тут же взяла сварочный аппарат и принялась приварить заплатку
к стене. По кораблю пошла ритмичная вибрация: должно быть, пираты подошли достаточно
близко, и Валькирия открыла ответный огонь.
Как только Сэм закончила приваривать пластину, корабль сотряс очередной удар.
Пираты начали стрелять по двигателям. Выстрел попал в заднюю часть корабля, отчего срабо-
тала система открывания шлюза. Рампа и шлюз начали открываться, с огромной силой выса-
сывая весь воздух, что остался в грузовом отсеке. Майка и Саманту потащило наружу. Сэм
успела ухватиться за рукоятку одного из контейнеров и держалась что было сил, пока воздуш-
ный поток пытался выкинуть ее в открытый космос. Майка протащило вдоль стены и буквально
прибило спиной к задней стенке, сбоку от шлюза. Это спасло его от перспективы вылететь в
космос. Он ухватился рукой за выступ в стене, другой пытался дотянуться до кнопки закрытия
шлюза, но ничего не получалось. Саманта тем временем из последних сил старалась держаться
за ручку контейнера, пока ее очень сильно тащило назад.
– Ребята, что у вас там? – послышался голос капитана по рации. – Мы собираемся делать
маневр!
– Повремени, Лекс! – ответил ему Майк. – У нас проблемы тут.
Один из прицепленных к контейнеру ремней оказался плохо закреплен. Карабин вырвало
из замка, и массивное крепление ударило Саманту по рукам. Руки машинально отцепили руко-
ятку, и девушка стремительно полетела в направлении шлюза. Еще секунда, и Сэм оказалась бы
за пределами корабля. Майк среагировал вовремя. Он вытянул свободную руку в попытке пой-
мать девушку. Были лишь считанные доли секунды, пока Саманта пролетала мимо. Попытка
схватить за ногу успехом не увенчалась, с талии рука также соскользнула. Наконец, удалось
зацепиться за локоть. Держа Саманту одной рукой, Майк попытался подтянуть ее к себе, но
поток воздуха был сильнее. Тогда Браун пошел на риск. Он сделал упор ногой в порог шлюза и
отпустил вторую руку, которой держался. Обеими руками он схватил за руку Саманту и мед-
ленно с трудом начал тянуть девушку на себя, от натуги плотно стиснув зубы. Сэм наполовину
была уже снаружи, но Майку потихоньку удавалось втащить девушку назад, на корабль. Когда
Саманта почти полностью оказалась внутри, она со всей силы саданула ногой по кнопке закры-
тия шлюза, до которой не удавалось достать Брауну. Шлюз начал закрываться. Поток воздуха
начал ослабевать, и Майк резким рывком втащил Саманту внутрь. Как только шлюз с метал-
лическим скрежетом коснулся порога, поток воздуха полностью стих. Оба, Майк и Сэм, ухва-
тились за поручни на стенах, чтобы не болтаться в свободном полете, и пытались отдышаться.
– Спасибо, Майки, – поблагодарила Саманта, тяжело дыша.
– Я подумал, хватит с тебя уже путешествий в открытом космосе, – попытался разрядить
атмосферу Майк.
– Ребята, у вас все в норме? – снова связался с ними капитан. – Мы видим, что герметич-
ность отсека восстановлена. Молодцы! Но у нас мало времени, пираты уже вплотную. Зацепи-
тесь там за что-нибудь.
– Принято, Лекс. Давай свою вертушку, – ответил Майк по рации.
Корабль пиратов почти вплотную подошел к Страннику. Следующим шагом должен быть
стать очередной залп по движкам, за которым последовал бы абордаж.
– Вперед, Лео! – скомандовал Алекс. – Разворачивай! Поджарим их!
Ник на полную запустил маневровые двигатели, и корабль стремительно начал задирать
нос, уходя в мертвую петлю. Разворот был очень резвым, у части экипажа помутнело в глазах.
Было ощущение, что внутренности выворачиваются наизнанку. Джина зажмурилась и стис-
нула зубы.
– Вашу мать, меня сейчас вырвет! – проскрипела она сквозь зубы.
155
У Алекса пошла носом кровь. Лео пытался не потерять сознание, чтобы контролировать
маневр корабля. Валькирия прижалась головой к панели управления. Майк и Саманта тем вре-
менем в грузовом отсеке пристегнули себя карабинами к контейнерам и схватились за поручни.
Корабль в прямом смысле перевернуло с ног на голову.
Пиратское судно, которое успело подойти уже почти к самому носу корабля, теперь ока-
залось у его кормы.
По команде капитана Лео на полную включил все маршевые двигатели. Из сопел вырва-
лись потоки плазмы, которые окутали пиратское судно. Конечно, уничтожить корабль таким
образом было невозможно, но был шанс вывести его из строя, давая возможность Страннику
уйти от преследования.
Экипаж Странника теперь испытывал новые перегрузки, прижавшись к спинкам кресел
от сильного ускорения. Пару минут они стремительно удалялись. Экипажу пришлось потер-
петь, компенсаторы перегрузок Ник намеренно отключил: они предназначались для использо-
вания только при прямолинейном движении. А кульбиты в пространстве могли нарушить их
работу. Лео вдруг вопросительно посмотрел на один из мониторов, потом снизил тягу двига-
телей, и команда с облегчением вздохнула.
– Лео, мы чего замедлились? – приходя в себя, спросил капитан.
– Кэп, корабль пропал с радаров, – Лео повернулся к капитану, на его лице было недо-
умение.
– Это невозможно. Струя от двигателя не могла уничтожить целый корабль.
– И тем не менее его нет.
– Невероятно, но факт, – подтвердила Валькирия, вглядываясь в мониторы. Видно еще
было плохо, перед глазами мерцали круги.
Корабль действительно исчез с радаров.
– Если каждый пиратский забулдыга теперь оборудует свой корабль стелсом или гипер-
приводом, то в космосе вообще делать нечего, – высказался Алекс. – Лео, давай по тормозам
и разверни корабль. Если нам врут приборы, может, хоть глаза не обманут.
Странник развернулся маневровыми двигателями, повернувшись кабиной как раз к тому
месту, где всего пару минут назад находился пиратский корабль. Весь экипаж вгляделся в глу-
бину космоса. Корабля не было, лишь чернота.
– Лео, подлети поближе, – скомандовал Рэй.
– Ты уверен, кэп? Может, дунем отсюда на всех парах?
– Не-не, уже и мне интересно, куда они делись, – поддержала капитана Валькирия.
Лео дал небольшой импульс маневровыми двигателями, и корабль тихо поплыл в про-
странстве. Пока команда вглядывалась через застекленную кабину, пытаясь найти неизвест-
ный корабль, Майк и Саманта, воспользовавшись снижением перегрузок, переместились из
грузового отсека на мостик.
– Эй, ребята, а чего вдруг тихо стало? – осведомился Майк. – Неужели, Валькирия гаса-
нула их-таки их наших пушечек?
– Ну и болтанку вы нам там устроили, – заметила Сэм. – Мы там как в миксере колба-
сились. А чего притихли все?
– Вы что-нибудь видите? – спросил Рэй, продолжая вглядываться в окно кабины.
– Ммм, вроде как пустота, – ответил Майк. – А где пираты?
– Вот и мы бы хотели это знать, – Лео еще раз пробежался по показаниям радаров, было
тихо.
Внезапно о стекло кабины что-то ударилось, так что весь экипаж отпрянул, а Валькирия
в своей манере выругалась, но ничего замечено так и не было.
156
– Вон, смотрите туда! – воскликнул Лео и указал пальцем в левый верхний угол купола
кабины. Всего пару минут назад, сюда по всему, именно там находился пиратский корабль, а
сейчас, лишь бесполезно болталась в пространстве куча обломков космического мусора.
– Кэп, у тебя на корабле плазменные пушки, что ль, вместо движков? – удивленно под-
няла брови Тесс.
– Да это не возможно, – покачал головой капитан. – Не из картона же они сделаны были.
– Стоп, на радаре появилось что-то еще, – заметил краем глаза Ник. – И что-то крупное.
– Лео, выведи на все мониторы сигнатуру.
– Ребята, попадос. Теперь, кажется, ясно, кто взорвал пиратских пташек. Это военный
крейсер, – Лео изумленным взглядом оглядел весь экипаж. Остальные посмотрели на него
также, с недоумением.
– Военный крейсер в глубоком космосе охотится на пиратов? – собрала все мысли в одну
Тесс. – Это хрень какая-то.
– Тесс права, – кивнул Майк. – Все крупные корабли либо на орбите Земли, либо в
верфях. Если это какие-то учения, почему так далеко от Земли?
– Помощь от нашего полковника? – предположила Сэм.
– Слишком жирно для полковника, – покачал головой Браун. – Лео, можешь проверить,
что это конкретно за корабль?
– Секунду, попробую, – пилот начал судорожно копаться в голомониторе. – Боевой крей-
сер Осирис, тебе это о чем-то говорит?
– Смутно так. Я служил на Артемиде, с Осирисом не сталкивался, но название это слы-
шал. В любом случае крейсер одной легкой ракетой мог разнести эту посудину вдребезги, что
он, судя по всему, и сделал.
Огромный вооруженный до зубов корабль медленно плыл в космосе. Он был в несколько
десятков раз крупнее Странника, так что последний казался летающим жуком на его фоне.
Импульсные орудия, плазменные пушки, ракетные установки, полный комплекс вооружения,
с помощью которого можно было остановить целый флот. Двести-триста человек экипажа, по
бокам взлетно-посадочные площадки для истребителей. Осирис приближался к Страннику.
– Кэп, они выходят на связь, – заметил Лео. – Ответить?
– Было бы самоубийством не ответить, переведи на общий экран.
Лео нажал клавишу «ответить», и в передней части кабины, сверху под потолком, на
мониторе появилось лицо женщины средних лет. Четко очерченный контур лица, высокие кра-
сивые скулы, волевой взгляд, короткие черные волосы.
– Экипаж корабля Странник, – начала говорить женщина уверенным голосом. – С вами
говорит коммандер Риз, боевой крейсер Осирис, – рапортовала она. – Прошу заглушить дви-
гатели и приготовиться к стыковке с нашим кораблем, – она говорила четко, по делу, без лиш-
них слов, как подобает старшему офицеру. – Я хотела бы поговорить с вашим капитаном. –
После этого связь завершилась, изображение на мониторе пропало.
– Эффектная женщина, – признала Валькирия. – Знаком с ней, Майки?
– Нет, но наслышан. Джилл Риз принимала участие в Войне Объединения. Тогда она
была капитаном эсминца вроде, и ухандокала целый флот повстанцев.
– Сильна, – уважительно отозвалась Тесс.
– И это говоришь ты? – удивился Майк.
– При всей моей нелюбви к военным и федералам, к достойным людям я отношусь с
достоинством. Достойного противника нужно уважать. У меня тоже есть свой кодекс чести,
Майки, – она откинулась в кресле, заложила руки за голову и закинула ноги на панель управ-
ления.
– Гаси движки, Лео, – скомандовал капитан. – Узнаем, что им нужно. На Осирис я пойдут
один.
157
– Эй, Лекс, мы так не договаривались! – возразила ему Джина. – Мы команда, должны

вместе держаться.
– Мы команда, а я капитан, и я отдаю приказы. На Осирис иду я, – в голосе капитана
была тревога.
– Даже не буду возражать, – согласилась с ним Тесс. – На военный крейсер меня совсем
не тянет.
***
Странник приблизился к Осирису. Огромная металлическая стена корпуса корабля

закрыла весь обзор кабины. Из корпуса выдвинулась длинная механическая лапа, она обхва-
тила маленький Странник. Корабль немного тряхануло, послышался гул, как будто корабль
попал в тиски. Лапа медленно пододвинула корабль к шлюзовому коридору, через несколько
минут произошла стыковка. Капитан уже ждал на выходе. Команда очень не хотела пускать его
одного, но все понимали, что Рэя не переубедить. Майк похлопал капитана по плечу:
– Давай там недолго, Лекс, окей?
Над шлюзом загорелась зеленая лампочка, сигнализирующая о готовности перехода.
Алекс шагнул в шлюз и по коридору перешел на Осирис.
Его встретила сама коммандер Риз. Она была одна, без охраны, как обычно предпочитают
многие старшие офицеры. Это была высокая статная женщина в хорошей спортивной форме,
с прекрасной военной выправкой. Она стояла, скрепив руки в замок за спиной – поза, выра-
ботанная у военных годами. К удивлению Алекса, Риз была одета не в традиционный синий
мундир офицеров флота, а в бежевый комбинезон экипажа, что говорило о том, что Осирис
здесь не на прогулке. Прямая осанка, уверенный умный взгляд. И без военного мундира было
понятно, что это не простой член экипажа корабля. Каждый ее жест, взгляд, мимика – все
выдавало в ней командира. Алекс при этом заключил для себя, что все эти черты и плюс неко-
торая холодность и неприступность лишь прибавляют этой женщине шарма и привлекатель-
ности.
– Добрый день, капитан, – сказала она. Ее голос был вежливым, но в то же время очень
уверенным и четким. Было ясно, что этим голосом она привыкла отдавать приказы. – Давно
хотела с вами встретиться.
– Видно слава о капитане Рэе бежит впереди меня, – попытался пошутить Алекс. Ком-
мандер даже не улыбнулась.
– Я не задержу вас надолго, давайте пройдем в мой кабинет.
Алексу ничего не оставалось, как последовать за коммандером. Ему еще не приходи-
лось раньше бывать на военных кораблях, хотя Майк много о них рассказывал. Все оказалось
примерно, как он себе и представлял. Порядок, строгая дисциплина, куча военных в зеленой
форме. Традиции от наземных войск перекочевали и в космос, разве что камуфляж в космосе
все-таки не носили. Офицеры были одеты в синие мундиры. Кругом охрана с автоматами. В
отличие от грузовых кораблей, тут не валялись ящики по углам.
У входа в кабинет коммандера стояли два охранника. Алекс и Джилл вошли внутрь. Тра-
диционно для командования кабинет был оформлен в темных древесных тонах. Алекс ожи-
дал, что коммандер сядет за свой письменный стол, и Рэй снова будет чувствовать себя как на
допросе. Но вопреки его ожиданиям, Риз предложила присесть на черный кожаный угловой
диван рядом со стеклянным столиком, стоящими в углу.
– Капитан, вы видно еще не догадываетесь, зачем вы здесь.
– Ну, либо вы хотите меня о чем-то попросить, либо арестовать. Одно из двух.
Риз рассмеялась.
158
– Я не полиция, капитан, арестовывать вас я точно не собираюсь. Давайте без лишних

слов. Капитан, вы давно в центре внимания, хотя возможно сами об этом еще не догадываетесь.
Ситуация с похищенным кораблем, неизвестная пандемия на Венере, пиратка на борту вашего
корабля, ваш конфликт с Аттерсоном, нам об этом хорошо известно. Хотя на Гигее ваш след
немного потерялся, там наши глаза не так сильны, но все же.
– Коммандер, я прекрасно знаю, что вы следите за нами.
– А, вы должно быть о полковнике Томпсоне. Тогда вы знаете не все. Я хорошо осведом-
лена о попытках полковника накопать компромат на Корнелиуса Аттерсона. Не могу сказать,
что я как-то выступаю против этого, но считаю это плохой идеей. Аттерсон ему не по зубам…
и вам, кстати, тоже, капитан.
– Так вы хотите меня предостеречь? – Алекс поднял бровь.
– В какой-то мере. Капитан, Аттерсон – далеко не верхушка айсберга, за ним стоят и
более крупные личности.
– Вы имеете в виду этот синдикат? Как его… Рокуэл Майнинг?
– Я вас умоляю, капитан. Преступное гнездо, возомнившее себя крупной корпорацией,
они живут только благодаря тому, что им позволяют жить. Томпсон сам многого не знает, и
не знает, за чем он охотится. Но я хорошо его знаю, он человек чести, и его намерения вполне
благи, поэтому я и не мешаю. Хотя в отличие от него, я следую не своим личным интересам,
а интересам верховного командования.
– Давайте ближе к делу, коммандер.
Риз обколотилась о стол.
– Я, как и Томпсон, встревожена появлением Артура Кортеса в пределах Пояса астеро-
идов и его массовыми похищениями людей. Его эсминцу удается ускользать от патрулей, ухо-
дить с радаров и много чего еще. Мы уверены, что он заполучил технологию стелс с одного
из наших кораблей, но это лишь полбеды. Это наша собственная технология, и мы имеем воз-
можность ее обходить. Значительно тревожнее другая вещь… – она сделала паузу. – Он вла-
деет довольно интересной технологией, позволяющей двигаться сквозь пространство, благо-
даря чему за считанные секунды может оказаться в противоположных местах Системы. Что
вы об этом думаете?
– Похоже на фантастику, коммандер.
– Космические путешествия тоже когда-то были фантастикой. Капитан, не нужно делать
вид, что вы ничего не знаете. Вы капитан Алекс Рэй, командир исследовательского судна
Странник, одного из первых экспериментальных кораблей, что путешествовали к другим звез-
дам. Неужели вы думаете, что такой человек, как я, не будет в курсе подобных вещей?
Алекс посмотрел в пол. Да, она знала определенно больше, чем полковник, и включать
дурачка не имело смысла.
– Это давно в прошлом, коммандер, – посмотрел он ей прямо в глаза. – Романтические
мечты о покорении других звезд обернулись крахом, для моего экипажа все это закончилось
ничем, и я не хотел бы к этому возвращаться.
– Нда, миссия исследователей, – она снова откинулась на спинку дивана. – СМИ тогда
здорово постарались, информация общественности была предоставлена так, как надо. Лучше
всего сохранить секретность, открыв часть сведений. Общество тогда очень быстро охладело
к этой программе, а о вас просто забыли. Точнее, никогда и не помнили. Имена экипажей так
и остались под грифом секретности.
– Коммандер, я все это прекрасно знаю без вас. И незачем ворошить прошлое.
– Алекс, Кортес владеет гиперприводом, – наконец донесла она главную мысль, при-
стально вглядевшись в глаза Рэя. – Это то, что сейчас действительно беспокоит и меня, и тех,
от чьего имени я говорю. Как он получил его – загадка.
159
– Возможно, стоит спросить как раз у мистера Аттерсона. Я далек от политики, но мне
рассказывали, что он крутился в политических кругах, соответственно, у него могут быть связи
в правительстве.
– У него есть связи в правительстве, капитан, это не секрет. Мы знаем, что за его дей-
ствиями кто-то стоит, но не знаем, кто именно. Только беда в том, что Кортес и Аттерсон – две
независимые ячейки, и наличие гиперпривода не обязательно должно вывести на Аттерсона.
– Связь между ними есть, коммандер, и немалая. И полковник Томпсон уже владеет
кое-какой информацией на этот счет. Так или иначе, в этом замешан тот, кто имел доступ к
программе скаутов, причем это далеко не рядовой инженер.
– Можно гадать сколько угодно, это уже не в моей компетенции, капитан. Моя задача –
выследить Кортеса.
– И они поручили коммандеру боевого крейсера искать пиратское суденышко? – Рэй
очень удивился.
Риз запустила проекцию со своего коммуникатора, в воздухе стали появляться изобра-
жения Сциллы в окружении различных кораблей, больших и маленький, самых, что ни на есть
разношерстных.
– Это уже не пиратское суденышко, капитан, – пояснила Риз. – Смотрите, Кортес собрал
целый флот. Что они замышляют, остается только гадать, но наша задача – это предотвратить. –
Она выключила коммуникатор.
– Только я так и не понял, какая моя роль во всем этом? От меня-то что нужно?
– Последние пять лет вы работали научным сотрудником на Луне, Алекс. Только инфор-
мация в базе о вашей работе там крайней скудна.
– Я вопиющий лентяй, коммандер.
Риз снова слегка улыбнулась.
– Где вы достали Странник, Алекс? Официально он уничтожен, – она подняла бровь и
снова пристально посмотрела на капитана.
Вопрос поставил Рэя в тупик. Она много знала о нем, но докопаться до этой информа-
ции, судя по всему, ей так и не удалось. Как быть? Выложить всю информацию – означало
подставить себя под удар и сделать себя уязвимым. Соврать вряд ли получится, эта женщина
слишком умна. Алекс был в замешательстве, и Риз заметила это.
– Капитан, я не собираюсь вас шантажировать, и мне, в отличие от Томпсона, вы не
нужны в качестве ищейки по выуживанию компромата на Аттерсона. Мне просто нужна
информация. Обещаю, это не поставит вас или ваш экипаж под угрозу. Просто назовите мне
имя.
Алекс молчал, в его голове путались мысли. Он не знал, как поступить. Коммандер и так
уже знала слишком много. Алекс все же продолжал молчать.
Риз ждала, слегка постукивая пальцами по столу. В кабинете воцарилась пауза. В итоге
она поняла, что капитан не собирается раскрывать информацию. Алекс встал с дивана:
– Я думаю, наш разговор можно на этом закончить, коммандер.
– Капитан, подождите, сядьте, пожалуйста. Послушайте, пропадают десятки и даже сотни
людей. И виной тому эта сволочь Кортес. Я знакома с вашей биографией, Алекс, вы хороший
человек, вы готовы отдать жизнь за свой экипаж. И я не верю, что вы из каких-то корыстных
целей или простой обиды на власти просто сможете пройти вот так вот мимо, когда на кону,
возможно, еще десятки и сотни жизней ни в чем неповинных людей.
«Хороша чертовка, знает, на что давить», – подумал Алекс и сел обратно на диван.
– Вам бы все-таки следовало скооперироваться с Томпсоном, – наконец произнес он
после длительной паузы. – В ваших целях значительно больше общего, чем вы думаете, – он
выдохнул. – Мне пришлось пройти через много этапов, чтобы достать Странник. Что ж, так и
быть. Я переброшу вам имена всех, кто был к этому причастен, – Рэй тяжело вздохнул, пони-
160
мая, что рискует очень многим. – Но, кстати, об одном человеке, который также фигурирует
в этом списке, мы говорим прямо сейчас.
– Кортес… – Риз изменилась в лице. Алекс согласно кивнул. – Значит, он действительно
замешан в значительно больших делах, чем мы предполагали. Удачно же ему удается дурить
спецслужбы, если он смог проникнуть в правительственные архивы.
– Я говорю вам, коммандер, он очень тесно связан с Аттерсоном, и я настоятельно реко-
мендую вам обратить на это внимание. Вы определенно что-то упустили.
– Что ж, кусочки паззла-таки встают на свои места. Понимаю, почему вы так стремились
скрыть эту информацию. Кортес приговорен к смертной казни, и вы можете серьезно влипнуть,
если эта информация вскроется.
– Насколько я знаю, у Странника должен был быть другой покупатель. Не исключаю, что
это как раз мог быть и сам Кортес. А мне удалось перехватить эту продажу. Я предложил дилеру
более высокую цену. Какой-то подробной информацией я сообщить, к сожалению, не могу.
Весь процесс сопровождался взаимодействием с совершенно левыми подставными лицами.
– Вы действительно поставили себя под удар, капитан, – коммандер будто прочитала
его мысли. – Но я обещала вам, что эта информация останется в тайне, и я сдержу слово. Я
прекрасно понимаю, что вы преследовали совершенно иные цели и не знали, к чему это может
привести. И возможно, даже наоборот, вы оказали всем очень большую услугу, перехватив
Странник. Кто знает, что могло бы произойти, окажись он в руках Кортеса.
– Коммандер, я вообще до сих пор очень многого не знаю. И наш корабль, и все наши
экспедиции, наверное, навсегда останутся тайной даже для нас самих.
– Капитан, у вас сохранились какие-нибудь данные о процедуре вашей покупки корабля
или его поисков?
– Ммм, возможно, если покопаться, хотя я старался все подчищать за собой, понимая,
что занимаюсь не совсем легальными вещами.
– Мой вам совет, проверьте еще раз и удалите все досконально. Если же, конечно, вы
передадите хотя бы часть этой информации мне, я буду вам очень благодарна. Я вам гаранти-
рую конфиденциальность.
– Я не очень привык просто так доверять словам, коммандер, но я подумаю.
В воздухе повисла пауза. Капитана застали врасплох, он это понимал. Не говоря уж о
том, что весь этот разговор сейчас, скорее всего, записывался, и мог быть использован против
него же самого.
– Вообще это, конечно, многое меняет, – нарушила тишину коммандер. – Возможно, вы
и правы насчет Томпсона. Планы Кортеса и иже с ними идут куда-то далеко. Послушайте меня,
капитан, Корнелиус Аттерсон в свое время входил в комитет по разработке гипердвигателей.
Хотя некоторые его решения не нашли отклика у сената. На базе гипердвигателей он хотел
создать оружие массового уничтожения. Но его проекты были признаны античеловечными, за
что он и поплатился своей дальнейшей карьерой. В дальнейшем он ушел в бизнес, связался с
Рокуэл Майнинг, но, судя по всему, продолжил попытки реализации своих безумных проектов.
Все это понимали, но по какой-то причине в это дело никто не лез. За ним кто-то стоит, кто-
то в верхах, но я в это лезть не могу. И Томпсону это тоже может выйти боком.
– Мне об этом обязательно знать?
– Я думаю, да, капитан. Вы были со мной откровенны, и я тоже буду с вами откровенна.
Вы привлекли внимание командования, вы привлекли внимание Аттерсона, вы привлекли вни-
мание Кортеса. Кто знает, в чьем еще поле зрения вы окажетесь. Боюсь, все уже зашло слиш-
ком далеко, но вам я очень благодарна. Можно последний вопрос, капитан? Кортес не говорил
вам, зачем вы ему так понадобились?
161
– А вот этого не знаю я сам, коммандер, – Алекс развел руками. – Мне удалось с ним
встретиться лично только один раз, и, к моему изумлению, он меня просто отпустил. Хороший
это знак или нет, я до сих пор не знаю.
– По крайней мере, вы до сих пор живы.
Алекс согласно кивнул.
– Капитан, я не смею вас больше задерживать, – Она встала с дивана. – Хотя я уверена,
мы с вами встречаемся не в последний раз. После ваших слов у меня такое чувство, что я, как
Томпсон, пытаюсь откусить кусок, который мне не по зубам.
Алекс тоже приподнялся с дивана, они пожали друг другу руки.
– Куда вы сейчас направляетесь, капитан?
– На Землю. У меня небольшой груз, пытаюсь хоть в какие-то моменты жить нормальной
жизнью.
– Удачи вам, Алекс. И будьте осторожны. Кортес будет идти за вами по пятам.
Алекс кивнул в знак благодарности.
– Капрал! – позвала она одного их охранников.
В кабинет вошел молодой паренек с автоматом наперевес и встал по стойке смирно.
– Проводите капитана до его корабля.
– Да, мэм! – коротко ответил он.
Выходя из кабинета, Алекс еще раз обернулся и посмотрел на Риз.
– Да, коммандер, спасибо вам, что спасли нас от пиратов. Я у вас в долгу, – он улыбнулся.
– О, боже мой, – она рассмеялась. – Да мы как будто просто случайно наступили на
таракана.
Алекс улыбнулся в ответ.
162
Глава 10
Вернувшись на Странник, Алекс рассказал о беседе с коммандером Риз. Он так же упо-
мянул имя Артура Кортеса в истории о покупке Странника, вызвав удивление у Майка и
Джины и злость у Валькирии. Лео и Саманта восприняли эту новость без лишних эмоций.
– Лекс, все-таки стоило об этом раньше рассказать, – спокойно, но с ноткой укора про-
изнес Браун. – Мы ведь одна команда. Ты знаешь, как мы тоже радеем за этот корабль. Тем
более что все мы знаем, что корабль достался нам нелегально, и скрывать не было смысла.
– Да ладно вам, ребята, – вступилась за капитана Саманта. – Вы же знаете, что кэп лишь
старается уберечь нас, свой экипаж, – она улыбнулась Алексу.
– Если я подставился сам, просто ни к чему подставлять еще и вас, – продолжил ее слова
Рэй.
– Ты полковнику сообщал об этом? – спросила Джина.
– Ему незачем об этом знать, как и всем остальным. Полковнику нужен Корнелиус, вот
пусть за ним и гоняется.
Валькирия, как всегда, в своей манере сначала вспылила. Нервно ходила по кают-компа-
нии, проклиная Кортеса всем богатством своего лексикона. Потом подуспокоилась, подошла
к Алексу сзади и неожиданно начала массировать его плечи:
– Кэп, не переживай, если за тобой начнется охота, я спрячу тебя там, где никто не найдет.
– Спасибо, Тесс, но все-таки хочется верить, коммандер сдержит свое слово.
– По логике ей действительно не резон заваривать эту кашу с арестом кэпа, – высказал
свои мысли Лео. – Она не полиция, не ищейка, у нее есть приказ от командования. Потом, она
же понимает, что ты не пособник Кортеса. И, в конце концов, если тебя нужно было арестовать,
вряд ли ты бы снова оказался на Страннике.
– Ей нужен Кортес, и возможно она считает, что Алекс может вывести на него, – сказал
Майк. – В любом случае ты везунчик, Лекс. Сначала тебя просто отпустил главарь работор-
говцев, а затем коммандер флота, при этом уличив в преступной деятельности.
– Бррр, – встряхнул головой капитан. – Я хочу выпить.
– Валькирия уничтожила все запасы алкоголя на корабле, – Майк печально развел
руками.
Капитан с укором посмотрел на девушку, которая стояла у него за спиной, но та лишь
улыбнулась и щелкнула ему по носу.
– Майки, включи в список покупок кодовый замок для холодильника… и пару метров
колючей проволоки.
После беседы с экипажем капитан извинился и направился в свою каюту, сообщив, что
хочет немного побыть один.
– Не хотела бы быть на месте кэпа, – призналась Саманта, когда Рэй ушел. – Постоянный
груз ответственности, на черта ему это?
– Побывав в его шкуре, Сэм, думаю, ты бы поняла, – улыбнулась Джина. – Он по-другому
не может. Корабль и экипаж – это все, что у него есть… хотя как, в общем-то, и у нас, – она
взглянула на Майка, и тот согласно кивну. – И ради этого он и живет. Это, конечно, далеко не
всегда приносит ему радость, но могу тебя заверить, только так он чувствует себя счастливым.
– Психика у парня набекрень, короче, – подытожила слова Джины Валькирия, покрутив
пальцем у виска.
Как всегда погруженный в собственные мысли. Алекс поднялся по лестнице и вошел в
свою каюту. Подошел к столику у стены, сел в кресло и нажал на клавишу на стене, из кото-
рой на стол выдвинулся небольшой голомонитор. Совершив несколько манипуляций, на экран
вывелась вся информация, с которой капитан имел дело в течение всех последних лет, пока он
163
занимался поисками своего корабля. Он подумал о предупреждении коммандера насчет этой

информации и принялся тщательно штудировать все имеющиеся у него данные. Часть из них
он удалил сразу, они не должны были попасть в чужие руки. Никакой информации, представ-
лявшей ценность для него или полковника, здесь точно не было. А вот в расследовании ком-
мандера что-то, возможно, и могло бы пригодиться. Оставался вопрос, как поступить? Попро-
бовать сыграть хотя бы небольшую роль в попытке спасти те сотни несчастных, что сейчас
подвергались неизвестным опытам этих психопатов, и, таким образом, поставить под угрозу
себя и свою команду? Или плюнуть на все, включив инстинкт самосохранения?
Капитан еще раз детально просмотрел и подчистил имеющуюся у него информацию.
Теперь предстояло решить, что с ней делать. Отправить коммандеру или бесследно стереть из
памяти компьютера?
«Хм, инстинкт самосохранения, – задумался капитан. – Пожалуй, из всей нашей команды
он свойственен только Лео». С этими словами он ввел инфоадрес коммандера, который Риз
оставила ему, и нажал клавишу «отправить».
«Назад пути нет», – подумал капитан и удалил всю информацию со своего компьютера.
***
Странник приближался к Земле. Саманта не находила себе места, она каждый час наве-
дывалась в кабину и спрашивала Лео, долго ли еще лететь. Того бесила назойливость девушки,
но он старался терпеть. Пока про это не узнала Валькирия и не начала донимать его такими
же вопросами каждые десять минут. Один раз она незаметно подкралась к Лео сзади, схва-
тила его за плечи и что было духу начала трясти со словами: «Ну, когда же мы уже, наконец,
прилетим?! Когда ты там нас уже привезешь?!» Валькирии было скучно. Как-то в разговоре
с Майком она призналась, что это чувство доселе ей было незнакомо. Как она еще раньше
говорила Алексу, на Страннике она стала чувствовать себя спокойно. Впервые в жизни она
в какой-то степени начала понимать, что такое иметь дом, где можно расслабиться. Обычно
вокруг нее всегда происходил какой-то круговорот событий, и в большинстве своем малопри-
ятный. А на Страннике ей удавалось полноценно отдохнуть, чему она была несказанно рада.
Поэтому с непривычки очень скоро ей стало скучно, хотя она и не могла понять, как к этому
относиться, хорошо это или нет. Так или иначе, чтобы занять себя, она всячески доставала
экипаж: например, отключила гравитацию, когда Майк был в туалете, намазала клеем кресло
пилота, в результате бедного Лео пришлось чуть ли не заливать растворителем, утащила у Рэя
всю одежду, когда тот принимал душ. А когда Алекс попытался незаметно добраться из душа
в свою каюту голышом, то принялась фотографировать его на свой коммуникатор. Выручку
от продажи фото обещала поделить поровну. Капитан попытался провести с Валькирией разъ-
яснительную беседу, наорав на нее, но в ответ Тесс лишь ответила: «Печеньку будешь?» – и
протянула капитану коробку с печеньем. Капитан согласился, вопрос был замят. Майки же
относился к шуткам Валькирии более терпимо. Алексу он как-то сказал:
– Ну, по крайней мере, она не прибивает обувь к полу… вместе с ногами.
– Ты ей только идей не подавай, – лишь ответил на это капитан.
До прибытия на Землю оставалось несколько часов. Был поздний вечер. Конечно, сугубо
по часам, ведь в космосе время суток было неизменным. Вообще синхронизация времени все-
гда была большой проблемой в Системе. Часы и минуты везде были аналогичными земным, а
вот календари на каждой планете были свои. В космосе же все правила подсчета велись исклю-
чительно по земным стандартам. Были, конечно, и исключения, когда, например, корабль не
совершал межпланетных перелетов, а все время курсировал вокруг своей колонии. И все равно
периодически возникала путаница по поводу правильного подсчета времени. На всех кораблях
же были установлены стандарты всех планет, и, прилетая на каждую из них, достаточно было
164
просто переключить систему на тот или иной стандарт. И в то время как системы кораблей
благополучно подстраивались под работу любого из них, человеческий же организм иногда с
непривычки начинал сбоить.
Команда разбрелась по каютам. Капитан уговорил-таки Лео идти спать, поскольку тот,
сидя в кабине, уже изрядно клевал носом. Алекс сел на место пилота и установил маневр
выхода на орбиту Земли. После этого откинулся в кресле и закинул руки за голову, вглядыва-
ясь в космос за стеклом. Земля уже была хорошо видна с этого расстояния. Алекс погрузился
в собственные мысли. Это было свойственно для него – иногда вот так отключаться от внеш-
него мира, когда никто не мешал. Мысли посещали разные: и воспоминания из прошлого, и
текущие проблемы, а иногда капитан просто уходил в какие-то сторонние раздумья о разных
вещах. Старые друзья капитана прекрасно знали эту его черту, а новые, кажется, уже посте-
пенно начали привыкать.
При сближении с Землей желательно было не ложиться до самой стыковки с одной из
станций. Орбита Земли в прямом смысле кишела всевозможными станциями, кораблями,
спутниками и просто космическим мусором, столкновения с которым хорошо было бы избе-
жать. Странник, конечно, всегда заранее предупредит об опасности, но лучше это произойдет,
когда хотя бы кто-то из экипажа будет бодрствовать и оперативно среагирует на ситуацию.
Несмотря на высокую скорость полета, голубой шарик Земли казался неподвижным,
будто никакого сближения и не происходило. Мысли в голове Алекса начали путаться, теряя
какую бы то ни было логичность, глаза начинали слипаться. Рэй поддался желанию ненадолго
прикрыть глаза, но уже через несколько секунд он с испугом вскочил, когда ему приснилось,
что он поскользнулся и провалился в глубокую яму. Капитан потряс головой, потер глаза и
зевнул. «Капитально так тянет в сон», – подумалось ему. Алекс решил сходить за кофе. Он
вышел их кабины, прошел по полутемному коридору, где сейчас лишь узкие неоновые лампы
подсвечивали углы. Каюты были закрыты, экипаж спал. Капитан спустился на первый ярус.
На всякий случай проверил в грузовом отсеке стропы и ремни, крепившие груз, и вошел в
кают-компанию. Свет был выключен, но капитан снова обнаружил, что он здесь не один. На
диване у окна он увидел силуэт. По контуру ирокеза на голове было ясно, что это опять Валь-
кирия. Завидев капитана, она что-то спрятала за спину, а второй рукой начала размахивать
перед лицом, будто разгоняя дым.
– Запах все равно все выдает, Тесс, даже не пытайся, – произнес капитан. – А огонек от
сигары прекрасно виден в такой темноте, давай туши.
Валькирия молча и огорченно потушила сигару о кружку, стоящую на столе.
– Хм, ты исправляешься, – заметил капитан. – Никаких пререканий в мой адрес. Меня
вообще удивляет, как ты смогла вымахать такой высокой при этой вредной привычке.
– Если б я не курила, а б вообще не прекратила расти.
– А по-моему, ты просто пытаешься меня побесить. Я вообще не помню, что б ты когда-
нибудь курила за пределами корабля.
– Там обычно некогда. А ты чего опять не спишь? – Валькирия увела разговор в другое
русло. – Или ты специально надеялся застать меня здесь? Сегодня наше с тобой второе свида-
ние в интимной атмосфере полумрака кают-компании, – она хихикнула.
– То есть сегодня ты позволишь себе больше, чем просто уснуть у меня на коленях?
– Можно сразу перейти к фазе, когда я буду фигачить тебя скалкой по голове за то, что
поздно вернулся домой.
Алекс включил свет, Тесс зажмурила глаза от яркости. Капитан прошел к кухне и налил
себе кофе.
– Тесс, мне кажется, или ты немного изменилась с тех пор, как мы познакомились? Я,
конечно, возможно сам себе это придумал, что при первой встрече ты готова была с легкостью
выкинуть Лео за борт, если он станет обузой, а теперь ты выручаешь меня, потом Саманту,
165
всячески помогаешь нам. По всей Системе о тебе гремят жуткие слухи, что ты маньячка-пси-
хопатка, гроза кораблей, и даже многие пираты побаиваются тебя. И я видел тебя в бою, могу
поклясться, что так оно и есть. Но здесь, на Страннике, ты совсем другая, как так получается?
Что творится в твоей голове?
– О, в мою башку лучше не лезь, кэп, напорешься на шипы. А вообще это ты правда сам
себе чего-то напридумывал. Или просто видишь меня такой, какой хочешь видеть. Не тешь
себя надеждами, при первом же случае я продам и тебя, и твой корабль, и пущу на мясо всю
нашу команду, – она демонстративно откинулась на спинку дивана и положила ноги на стол.
– Ты при этом сказала: «Нашу команду», – улыбнулся кэп, подошел и скинул ее ноги
со стола.
– Не цепляйся к словам, – Тесс отвернулась в сторону окна. – Вон она, Земля, колыбель
человечества, что б ее черти драли.
– Откуда ты родом, Тесс?
– Не надо копаться в моем прошлом, кэп. Оно ушло, пусть там и остается.
– Ну должно же быть хоть что-то хорошее, что приятно вспомнить.
– Ни хрена там нет! – Тесс заметно повысила голос, давая понять, что не хочет продол-
жать эту тему.
– Извини, просто я привык знать все о своей команде. А ты для меня тайна, покрытая
мраком.
– Знай меня такую, какой видишь, ну или сам себе чего-нибудь придумай обо мне, у тебя
это неплохо получается.
– Планируешь спускаться на Землю? – он кивнул в сторону Земли. – Лео, вон, хочет
остаться на станции.
– Слетаем, почему нет. Есть у меня пара идей. Я хрен знает сколько там не была, даже
банально интересно поглазеть, что там творится. Тем более, теперь есть такая возможность, у
меня ж вроде как неприкосновенность, грех не воспользоваться моментом. До сего дня путь на
Землю мне был заказан. Я, в отличие от Лео, не имею каких-то предрассудков или принципов
в отношении Земли. Я всех ненавижу одинаково. А на Земле ведь я тоже родилась, – на этом
Тесс замолчала, явно погрузившись в какие-то воспоминания.
Алекс вдруг понял, что на этом разговор лучше действительно закончить и оставить Тесс
одну наедине со своими мыслями. Может быть, он действительно слишком достает ее своими
расспросами, хотя этого требовало не только праздное любопытство капитана, но и простой
способ обезопасить себя и экипаж, поскольку Валькирия была совсем неординарной лично-
стью, и сам капитан порой не знал, что от нее в следующий раз ожидать. Это волей-неволей
вызывало опасения.
Но сейчас Рэй все-таки решил оставить девушку в покое. Он молча допил кофе и отпра-
вился назад, в кабину. Но и здесь он оказался не один. На мостике стояла Саманта, в одной
короткой майке и шортах, в которых спала. Она стояла босиком, облокотившись на кресло
пилота, и вглядывалась вдаль.
– Экипаж упорно отказывается спать, когда есть прекрасная возможность, – заметил
Алекс.
– Кэп, это ты, – Саманта улыбнулась. – Я не могу уснуть. Мы же летим на Землю, ты не
представляешь, как меня колбасит от этого. Ты не против, если я тут посижу?
– Конечно, будешь не давать мне заснуть. Я сейчас.
Капитан ненадолго отлучился. Он сходил в свою каюту, достал красный плед из одного
из шкафчиков, вернулся с ним в кабину и накинул на плечи Саманте.
– Ой, это мне? Спасибо, кэп, – Саманта не ожидала такого жеста. Она устроилась в кресле
капитана, пока Алекс сидел на месте пилота, и поплотнее укуталась в плед. В кабине было
166
действительно прохладно, система кондиционирования благодаря ей же, Саманте, работала

теперь исправно.
– Все не терпится вдохнуть настоящий земной воздух. Мы ведь спустимся на Землю? Я
себе не прощу, если так близко подлечу к ней и не спущусь на поверхность.
Алекс, улыбаясь, взглянул на Саманту. Ее глаза просто горели огоньком, как глаза
ребенка горят, когда ему дарят щенка.
– Конечно, Сэм. Мы должны неплохо заработать на этом грузе. А после всего, что нам
пришлось пережить, я думаю, мы заслужили небольшой отпуск. По крайней мере, вряд ли где-
то в Системе будет безопаснее для нас, чем на Земле. Ну, кроме космоса, конечно, – добавил
он.
Все последующее время Саманта ни на минуту не выходила из кабины. Она наблюдала
за тем, как Земля медленно, практически незаметно, приближалась, становясь все крупнее. И
Саманта с каждым разом замечала все больше и больше деталей на ее поверхности. Поначалу
Сэм засыпала Алекса вопросами о Земле. Но потом потихонечку притихла. Алекс обернулся,
теплый плед сделал свое дело: девушка сладко спала, свернувшись калачиком в кресле.
Алекс не стал ее будить, пока корабль еще летел. Прошло еще примерно два часа. Стран-
ник вошел в зону тяготения Земли, и капитан запустил двигатели на торможение, чтобы выве-
сти корабль на стабильную орбиту. В кабине стало светло от отраженного Землей света. Капи-
тан установил новый маневр на сближение со станцией Зевс, крупнейшей станцией на орбите
Земли, куда и следовало доставить груз. Дальше корабль летел уже самостоятельно и, исполь-
зуя маневровые двигатели, стал прокладывать нужную траекторию полета. Можно было рас-
слабиться. Алекс развернулся в кресле.
– Сэм, просыпайся, – тихо, почти шепотом, произнес он, слегка потрепав Саманту за
плечо. – Мы на месте.
Девушка нехотя открыла глаза, потянулась, зевнула и так и застыла с открытым ртом.
Весь взор кабины закрывал огромный голубой шар с белыми облаками, были видны очертания
материков. Судя по контуру, сейчас под ними проплывала Африка.
Саманта была просто загипнотизирована этим зрелищем. Она уже не помнила, когда
видела Землю настолько близко.
– Какая же она красивая! – воскликнула Саманта. – Настоящая живая планета.
Алекс невольно сам обратил свой взор на этот огромный голубой шар. Саманта с насто-
ящим восторгом рассматривала Землю. Алекс улыбнулся. «А ведь действительно, Сэм обра-
тила внимание на то, что мы уже своими замыленными взглядами перестали замечать. Насто-
ящая живая планета, и единственная из известных человечеству. Никаких куполов, никаких
искусственных водоемов, никаких генераторов атмосферы и гидропонных ферм. Все настоя-
щее, созданное природой».
Скоро корабль вышел на синхронную орбиту со станцией Зевс и начал постепенно сбли-
жаться. Капитан запросил посадку и, получив разрешение, направил Странник к одному из
стыковочных шлюзов, названных диспетчером.
Зевс – крупнейшая космическая станция в Солнечной системе. Целый летающий город,
в котором проживало несколько тысяч человек. Станция состояла из нескольких крупных сег-
ментов, которые стали называть районами. В целом вся инфраструктура была создана как в
обычном городе, за исключением того, что город этот летал на огромной высоте.
Странник медленно подплыл к станции, огромные ее своды полностью закрыли весь
обзор в кабине. При подлете к доку открылась гигантская пасть створок шлюза, и корабль
медленно проплыл внутрь. Странник сел на площадку, ворота позади плотно закрылись, после
чего все помещение заполнилось воздухом из нескольких десятков насосов. Алекс выключил
консоль управления и направился к выходу.
167
– Сэм, я думаю, можно разгрузить корабль, пока ребята спят. Я-то вроде как проснулся
уже. Ты со мной?
– Оу, да, кэп, конечно, – воскликнула девушка. Ей не терпелось, наконец, спуститься на
Землю, но уже нахождение на самой станции на шаг приближало ее к давней мечте.
– Ты только накинь, что ль, что-нибудь, – Алекс окинул взором голые ноги Саманты,
одетые в шорты.
Девушка тут же засуетилась, бегом побежала в свою каюту, быстро нацепила штаны
и кроссовки и буквально через несколько секунд уже выскочила из каюты со словами: «Я
готова».
Алекс и Саманта спустились по открытому трапу из грузового отсека и оказались в
огромном ангаре. Их встретил мужчина средних лет в зеленом комбинезоне с планшетом в
руках и поинтересовался целью прибытия. Алекс показал на груз на корабле и перебросил
все документы из своего коммуникатора на планшет сотрудника станции. Мужчина, пробе-
жавшись взглядом по документам, кивнул и буквально через пару минут в ангар уже вошли
несколько роботов-грузчиков с операторами внутри, которые принялись разгружать контей-
неры с вольфрамом. Надо признаться, работали они значительно оперативней, чем на Церере.
Саманту по-прежнему немного пугал вид этих ходячих антропоморфных машин после схватки
с тем роботом на Гефесте, и она машинально старалась держаться поближе к капитану.
Как только груз был проверен на соответствие документам, Алекс поставил электронную
печать как подтверждение того, что груз передан. И уже скоро на его счет пришла сумма оплаты
за доставку.
– И все? – удивилась Саманта. – Так быстро и никакой бюрократии?
– К счастью, да, какие-то механизмы доведены до автоматизма. Грузовики идут потоком,
я не представляю, что бы творилось, если б каждому нужно было бегать, подписывать тонны
документов, как это было раньше. Ну что, Сэм, спать уже не хочется, на счету теперь куча
бабла, можно отдыхать.
– Кэп, а, когда мы сможем спуститься на Землю?
– Кстати, пойдем, глянем расписание шаттлов. Не думаю, что коптить Странник в атмо-
сфере будет хорошей идеей.
Рэй в сопровождении девушки вышел из ангара и направился вглубь станции. По внут-
реннему оформлению она очень напоминала станцию на Луне: все кругом белое, куча ламп,
хотя растений здесь было на порядок больше, а вот размеры помещений, наоборот, были
немного меньше – это было особенностью всех космических станций по сравнению с плане-
тарными. По сравнению с тем же Гефестом, конечно, масштабность ощущалась. Казалось, что
они действительно находится сейчас не на космической станции, а в своего рода закрытом
городе. Коридоры напоминали переулки, высокие потолки в десяток метров высотой не созда-
вали ощущения давления сверху, как на прочих станциях. Кругом кафе, магазины, информа-
ционные панели – все как в любом портовом городе. Чтобы переместиться между районами
станции, нужно было воспользовался специальными скоростными лифтами, представлявшими
собой большие кабинки примерно на десять человек, перемещавшимися с большими скоро-
стями по вертикали и горизонтали. Вот и сейчас Алекс и Саманта ехали в одном из таких лиф-
тов на противоположный конец станции, где находились отправляющиеся на Землю шаттлы.
– Кэп, а разве нельзя было посмотреть расписание просто через комм? – удивилась
Саманта.
– Можно, конечно, но я давно хотел покататься на этой фиговине. А еще хочу показать
тебе одну вещь.
Лифт прибыл на место. По громкой связи был объявлен пункт прибытия, как в обще-
ственном транспорте. Как только они вышли из дверей, Саманта просто застыла от изумления.
Взору открылось огромное панорамное окно во всю стену, за которым виднелся голубой океан
168
и проплывающие над ним белые облака. Девушка как загипнотизированная подошла к стеклу
и прислонилась руками. Она не могла оторвать глаз, как давно она мечтала увидеть все это
снова. В окно было видно, как со станции то и дело отлетали шаттлы, по виду напоминающие
самолеты, специально приспособленные для полетов как в космосе, так и в атмосфере. Другие
же наоборот прибывали с Земли.
– Я думаю, вид тут поинтересней, чем из окон Странника, – улыбнулся Алекс, глядя на
изумленную Саманту.
– Кэп, это сказка. Ты посмотри, как она красива.
– Сэм, я тебя не спрашивал, а почему вы с отцом решили перебраться на Марс?
Саманта повернулась спиной к стене, опустила взгляд и заметно погрустнела.
– Мамы не стало, когда мне было десять. Отец просто не смог здесь жить, все напоминало
ему о маме. Он хотел уехать, уехать как можно дальше, так оно все и случилось. Хотя нельзя
сказать, что это помогло, – девушка глубоко вдохнула и попыталась взять себя в руки. – Но в
целом на Марсе мы неплохо с ним окопались поначалу. Дела шли хорошо, пока синдикат не
подмял под себя все. Не хочу больше это вспоминать.
– Прости, Сэмми…
– Все нормально, кэп, – она улыбнулась и положила Алексу ладонь на грудь. – Пошли
уже глянем, куда там можно полететь.
Они подошли к одному из больших интерактивных экранов, где можно было посмотреть
детальную информацию обо всех полетах шаттлов на Землю.
– Ну, выбирай, Сэм.
– Кэп, я честно последние годы видела Землю только на экране монитора, так что пол-
ностью полагаюсь на тебя в этом вопросе. Только давай к морю, очень хочу посмотреть на
настоящее море.
– Да вон оно, в окне, – посмеялся Алекс.
– Иди в задницу, кэп, – рассмеялась в ответ Сэм и слегка толкнула Рэя рукой в плечо.
– Окей, смотри, есть рейс до острова Крит. Там крупнейший космодром южной Европы,
давай слетаем туда.
– Супер!
– Рейс, правда, только через три часа. Ну как раз ребята проснуться. Тебя саму-то в сон
не клонит? Не спала ж совсем.
– Да ты что, кэп, я как на иголках вся. Пойдем, погуляем по станции. Хочу глянуть, что
тут есть еще.
Они прошлись по нескольким павильонам Зевса, энергичности Саманты можно было
позавидовать. Не спав всю ночь, Алекс выглядел уже сильно уставшим, девушка же буквально
за руку тащила его везде, где только можно было. Они устроили настоящий уикенд, зайдя в
один из развлекательных центров. Здесь Сэм впервые за многие годы попробовала сладкую
вату, уговорила Алекса поиграть на старых раритетных игровых автоматах, сфотографиро-
ваться вместе в фото кабинке, покорчив рожи. Алекс попытался даже участвовать в аттрак-
ционе по стрельбе из лазерного пистолета. Но, как и следовало ожидать, настройка оружия
оказалась сбита, и попасть в цель было крайне проблематично. Однако затем в дело вступила
Саманта. Пока Алекс отвлекал хозяина аттракциона, она незаметно что-то подкрутила в писто-
лете и в итоге поразила все десять мишеней из десяти. В качестве приза она выбрала маленький
серебряный кулончик на шнурке в виде любимого дракона, который она подарила капитану,
повесив его ему на шею.
По дороге обратно Алекс заметил, что Саманта немножко взгрустнула, очевидно, снова
нахлынули какие-то неприятные воспоминания. В этот момент они проходили мимо заведе-
ния, над которым висела неоновая вывеска «Диско-бар». Саманта заметно воодушевилась.
– Вау, кэп, а пошли, опрокинем по стаканчику чего-нибудь?
169
– Оу, а может быть, не стоит? Мои походы по барам обычно заканчиваются медотсеком
Странника, – вспомнил Алекс недавнее побоище на Гигее.
– Да брось, пошли, выпьем чего-нибудь, – Саманта буквально за руку потащила капи-
тана, он уже не сопротивлялся. Девчонка пошла во все тяжкие, а самому Алексу уже безумно
хотелось спать.
В баре, как всегда, царил полумрак. На танцполе среди мерцающего света ламп и софи-
тов под громкий бит танцевала толпа молодежи. Сам бар был разукрашен разными цветами,
насколько, конечно, можно было разглядеть их в условиях ограниченного освещения. Алекс
признал, что по сравнению с подобным заведением на Гигее это место выглядело очень даже
дружелюбным. В основном молодежь в разноцветной, порой необычной, одежде с наворочен-
ными прическами. Да, это было просто место для танцев и выпивки, а не для избиения капита-
нов кораблей. Скорее даже наоборот, капитан смотрелся самым брутальным среди всего здеш-
него окружения.
Алекс и Сэм сели за барную стойку, к ним подошел высокий худой бармен и довольно
манерным голосом попросил сделать заказ. Саманта сразу заказала виски, Алекс же, взяв бро-
шюру с меню, погрузился в выбор напитка из предлагаемого многообразия.
– А вы что будете, мистер?
«Мне бы сейчас литр кофе», – подумал капитан.
– Давайте что-нибудь экзотическое, например, коктейль «Адмирал», – Алекс указал
пальцем в меню. – Никогда не пробовал.
– Кэп, ты посмотри, сколько он стоит, – шепнула Саманта ему на ухо.
Алекс глянул на строчку с ценой напротив названия напитка.
– Мммм… А вообще знаете, нет. Я его никогда не пробовал, и пусть это так и останется
интригой. Мне то же, то ей. – Капитан сразу перевел нужную сумму за напитки.
В ожидании заказа они осмотрели здешнее заведение. Алекс заметил, что приковал к
себе несколько взглядов местных завсегдатаев. «Да что ж такое, опять на меня пялятся».
Только в этот раз обращенные взгляды были не агрессивные, а скорее пренебрежительные. В
окружении модно одетой молодежи Алекс в своей изрядно потасканной куртке и черной бан-
дане и Саманта в простой майке и штанах карго смотрелись как белые вороны. Лексу было
немного неприятно подобное внимание, а вот Саманте, похоже, было все равно. Она с любо-
пытством разглядывала все вокруг. Бармен поставил на стойку бутылку виски и два бокала.
Алекс показал жестом, что они сами себя обслужат, после чего бармен удалился. Рэй налил
девушке и себе и немного отпил. Горячая волна прокатилась по пищеводу. «Так, ну на какое-
то время это меня взбодрит, а потом просто вырубит… хорошо бы к этому моменту уже быть
на корабле».
После пары бокалов Алекс и Сэм разговорились, выпили за Странник, за экипаж.
Саманта не уставала восхищаться кораблем, в очередной раз поблагодарила кэпа за то, что
вытащил ее с Марса. После очередного бокала Алекс обратил внимание, что девушка уже наве-
селе. Речь ее становилась все ярче, а язык начинал подзаплетаться. «Так, с этим надо заканчи-
вать, – подумал капитан, – а то мне придется ее на корабль волоком тащить».
– Сэм, я думаю, нам пора, а то ребята нас потеряли, небось, – он встал из-за стойки. Но
девушка его слова либо не услышала из-за громкой музыки, либо просто проигнорировала.
Сейчас ее взор был прикован к танцполу.
– Кэп, а пошли танцевать?! Я со школьного выпускного не танцевала, наверное.
– Ну уж нет, вот это точно без меня, – капитан поднял ладони на уровне груди и всеми
силами старался не допустить никаких танцев. – Скорее Земля будет вращаться в обратную
сторону, чем я выйду на танцпол.
– Да брось ты, расслабься, ну пошлиии, – она потянула капитана за руки, но тот упорно
стоял на своем.
170
Алекс отказывался наотрез. В итоге Саманта махнула на него рукой и побежала танце-
вать. Рэю ничего не оставалось делать, как сесть обратно за стойку и налить себе еще виски.
Саманта ушла в отрыв. Несмотря на сильную долю опьянения, двигалась она очень клево,
как показалось Алексу. Отличное чувство ритма, пластичность движений. Рэй тем временем
продолжал потихоньку потягивать виски и наблюдать за танцующей Самантой. После очеред-
ного бокала в голове раздался четкий «бум». «Так, пить хватит, это сигнал, а то нас обоих
нужно будет отсюда выносить». Капитан скрестил руки на груди и просто продолжил наблю-
дать за Самантой, ожидая, когда, наконец, у нее закончится энергия.
– Клево твоя девчонка двигается, – нарушив мыслительный процесс капитана, заметил
рядом сидящий парень в модном прикиде, пьющий не менее модный разноцветный коктейль.
Алекс глянул на собеседника: «Да, там, где я родился, меня б за такой прикид, наверное,
в канаву бы выкинули».
– Вообще она не моя девчонка, – ответил Рэй. – Она мой механик.
– О, супер! Тогда я, пожалуй, не прочь с ней подвигаться, – воодушевился парень и уже
вскочил со стула, чтобы присоединиться к Саманте, но тут же был схвачен за запястье Алексом.
– Даже не думай, малый. Сиди тут и пей-ка свое пойло, – Алекс резко дернул паренька
за руку, так, что тот приземлился обратно на стул.
Парнишка, похоже, очень быстро для себя осознал, что проблемы ему не нужны, и быстро
ретировался, повернувшись к стойке и погрузившись в свой коктейль с разочарованным взгля-
дом.
«И чего это я так вдруг сделал? – подумал Алекс. – Напугал бедного парня до усрачки.
Нда, это не Гигея, где я бы сейчас, наверное, снова невольно стал инициатором мордобоя».
Капитан еще раз краем глаза обратил внимание на расстроившегося парня, которому
капитан, судя по всему, испортил весь вечер. «А вот не хрен лезть к моему механику», – махнул
Рэй про себя рукой.
Саманта же разошлась на полную катушку. В самый разгар танца, к полному удивлению
Алекса, она подскочила к нему, схватила его за руку и потащила за собой.
– Не-не-не-не, – попытался сопротивляться он.
Саманта же его не слушала. От изрядной доли алкоголя сил сопротивляться у Алекса не
было, у Саманты же наоборот продолжался прилив энергии. Капитан понял, что сопротивление
бесполезно.
– А, черт с тобой, – он залпом опрокинул остаток виски из своего бокала и позволил
Саманте унести его в круговорот движений на танцполе.
– А ты неплохо двигаешься, Кэп! – заметила Саманта.
– Ты просто уже очень пьяная, – заметил Рэй. Чувство ритма у него действительно было,
но он все равно боялся, что его кто-то может увидеть танцующим.
Вскоре быстрый зажигательный электронный бит сменился медленной лиричной мело-
дией.
«Только этого еще не хватало», – промелькнула мысль у Алекса, но Саманта уже поло-
жила руки ему на плечи и ждала ответного действия. Алекс сдался, он обнял Сэм за талию и
прижал поближе к себе. Вдвоем они медленно поплыли в волнах окутывающей их мелодии.
Саманта положила голову Алексу на плечо. Рэй, вдыхая приятный аромат ее волос, нежно
обнял девушку, и они просто растворилась в окружившей их музыке, не обращая внимания
ни на танцующих вокруг людей, ни на весь это бар.
***
– Ребята, их все утро нет. На сообщения комма не отвечают, – беспокоилась Джина.
171
Экипаж уже давно встал и обнаружил корабль пристыкованным к Зевсу. Товар был пол-
ностью отгружен, доставка оплачена. Все было в полном порядке, но и капитана, и механика
след простыл. У Саманты обнаружился в каюте беспорядок, что говорило о том, что она ухо-
дила в спешке. Это подливало масла в огонь.
– Я надеюсь, их не похитили, как меня, – тревожно произнес Лео.
– Если такие вещи творятся даже здесь, то это полный беспредел, – покачал головой
Майк.
– Пойду-ка я их искать, – терпение Джины кончилось. Она встала с дивана и направилась
к выходу.
– Подожди-ка, я иду с тобой, – вызвалась Валькирия и пошла вслед за ней.
Но как только они сошли с рампы корабля, то заметили два еле плетущихся силуэта.
Точнее плетущийся силуэт был один. Саманта еле шевелила ногами, взгляд был явно где-то за
пределами этой реальности. Алекс буквально тащил ее на себе, периодически встряхивая, что
б она окончательно не вырубилась и хоть как-то шевелила ногами.
Джина сначала перепугалась и подбежала к Алексу, что бы скорее втащить Саманту в
медотсек, но как только почувствовала сильный запах алкоголя, страхи ее улетучились.
– Только этого нам не хватало, – вздохнула Джина и скрестила руки на груди.
Тесс лишь задорно гыгыкнула и помогла Алексу затащить вусмерть пьяную Саманту на
корабль.
– Кэп, ты шикаааарен, – еле произнесла Сэм заплетающимся языком. – Я тебя обожаааю,
так бы и съела тебя… отпусти меня, женщина, – теперь она переключилась на Валькирию. –
Я пойду с моим капитаном.
Тесс буквально втащила Саманту на корабль и еще раз встряхнула, поставив ее на ноги.
– Так, чего с тобой делать будем? – обратилась к ней Валькирия.
Саманта взглянула на Тесс ничего не соображающим взглядом.
– Чего-то мне нехорошо… – только и смогла тихо сказать она.
– Так, ситуация ясна. Граждане, расступитесь, сейчас мы будем блевать! – Валькирия
оперативно схватила Саманту подмышку и быстро потащила ее наверх, в душ.
Алекс и Джина лишь смотрели им вслед, надеясь, что Тесс-таки успеет дотащить бедную
Сэм. Майк и Лео ухохатывались от происходящего.
– Лекс, какого черта вы там делали? – с укором спросила Джина.
– Мы… ну вроде как танцевали.
– Ты танцевал? – подняла бровь Джина. – Да скорее Земля начнет вращаться в другую
сторону, чем ты будешь танцевать.
– Вот я так и сказал.
***
Саманта открыла глаза. «Помещение вроде знакомо. Так, ага, это моя каюта, ну уже
хорошо… а как я сюда попала? Помню бар, помню виски, помню кэпа, помню танцпол… боже,
да я же с кэпом танцевала! А что было дальше?.. очевидно, это будет сюрпризом. Фу, блин,
во рту стадо котов нагадило».
Девушка попыталась приподняться, и в этот момент ее накрыла резкая головная боль.
Она схватилась за голову и рухнула обратно на кровать. Теперь уже потихонечку поднялась, и,
держась о стену, медленно зашагала к выходу. Вышла в коридор, осмотрелась, было тихо.
– О, Сэм, очухалась, – по лестнице с нижнего яруса поднялся Лео. – Как самочувствие? –
Он смотрел на девушку с усмешкой.
– Хреново, – с сильной хрипотцой от пересохшего горла произнесла Саманта.
– Кэп, иди сюда, Сэм проснулась! – крикнул Лео.
172
– Черт тебя дери, а можно так не орать, – выругалась Сэм и схватилась за голову.
Капитан поднялся с нижнего яруса. Он улыбался, а вот Саманта боялась смотреть ему в
глаза. Алекс подошел к девушке и протянул ей бутылку минералки. Та быстро открыла крышку
и сразу жадно выпила половину, остальное просто вылила себе на голову, почувствовав при-
ятную прохладность.
– О боже мой, я снова живу, – выдохнула она. – А где остальные? На корабле тишина.
– Они уже улетели на Землю, ты двенадцать часов тут провалялась.
– Боже, кэп, а как же наш рейс? – она испугано посмотрела на капитана, тот по-прежнему
улыбался.
– Не переживай, я уже взял другой. Не торопись, приди в себя, и полетим. Я же обещал
тебе показать море.
Сэм виновато опустила глаза.
– Лео, а ты чего еще здесь? – обратилась она к пилоту.
– Я, не, ребята. У меня свои принципы, на этом оплоте гедонизма мне делать нечего. Вы
там отдыхайте, а я на станции потусуюсь.
– Даже не дашь этой планете шанс? – спросил капитан. – Смотри, как Саманте неймется
туда попасть.
– Она там родилась, а меня с Землей ничего не связывает. Так что развлекайтесь там
без меня.
– Как знаешь, – капитан пожал плечами. – Сэм, вот держи, это тебе Джина оставила, – он
протянул девушке таблетку. – Сказала, за пять минут похмелье как рукой снимет. Давай тогда
я буду в грузовом, свистни, как будешь готова.
– Хорошо, кэп, конечно. Я только в душ и зубы почищу, – девушка опрокинула в себя
волшебную таблетку и, придерживаясь стены, потихоньку поплелась в душевую.
***
Алекс и Саманта снова ехали в лифте в направлении района с шаттлами. Саманта стара-
лась не смотреть капитану в глаза, ей было очень неловко за содеянное, Рэя же это немного
смешило.
– Кэп, прости, я от стыда сейчас готова под землю провалиться. Безумно виноватой себя
чувствую.
– Сэмми, прекрати. Выходит-то вообще, что я тебя напоил. В конце концов, я капитан,
и я за тебя отвечаю, – он обхватил ее за плечи, только тогда девушка осмелилась взглянуть на
Алекса своими зелеными глазами.
– Спасибо, кэп, ты лучше всех, – после этой фразы она с выражением смущения почесала
затылок. – Я надеюсь, я там себе ничего такого не позволила… из ряда вон?
– Да ты вообще, можно сказать, мышка, тише воды ниже травы. Проблевалась и сразу
спать.
На щеках Саманты проступил румянец.
– Нет, если бы, конечно, здесь была Валькирия, она бы точно напридумывала тебе при-
ключений, воспользовавшись провалом в памяти.
– Даже жалко, – улыбнулась Сэм. – Я б сама с удовольствием послушала.
– Вот мы и приехали.
Лифт остановился, и они снова оказались у той застекленной стены с видом на Землю.
Саманте не верилось своим глазам, через каких-то полчаса она снова будет на Земле, впервые
за многие годы.
Алекс и Саманта прошли через шлюзовый коридор в шаттл и сели на места. Внутри
все напоминало обыкновенный авиалайнер, кроме того, что пассажирам предстояло испытать
173
перегрузки при входе в атмосферу, хотя технологии шаттлов позволяли минимизировать нега-
тивные эффекты перегрузок. Через пятнадцать минут томительного ожидания, по корпусу раз-
несся звук отстыковки, и шаттл, немного отлетев от станции, запустил двигатель, установив
курс на Землю и выходя на траекторию входа в атмосферу. Саманта не переставала глядеть
в иллюминатор.
– Кэп, а куда остальные ребята полетели? Я думала, может, всей командой гульнем на
Земле.
– Я тоже так думал, но Джина решила навестить родню в Сиэтле. Тесс сказала, что ей
нужно уладить кое-какие дела, раз уж появилась возможность беспрепятственно высадиться
на Землю, и что-то упомянула про Амстердам.
– Ммм, я что-то помню про Амстердам. Кажется… Квартал красных фонарей? Она туда
развлекаться, что ли, полетела?
– Не поверишь, я тоже так сначала подумал, – рассмеялся капитан. – Но там определенно
что-то посерьезней… и я, честно говоря, попросил Майки за ней проследить. Сначала он по
моей просьбе пытался уговорить Тесс взять его с собой, но та отказалась наотрез. Значит, речь
точно не о развлечениях.
– Кэп, по-моему, это не очень красиво, шпионить за членами своей команды.
– Я знаю, и Майки тоже был против. Но сама знаешь, Валькирия – личность своеобраз-
ная, и я всего лишь не хочу в очередной раз подставлять под опасность корабль или кого-то
из вас.
– Она прибьет его и тебя, если узнает.
– Ты хотела сказать, когда узнает.
– В общем, да.
Через несколько минут шаттл потихоньку начал входить в верхние слои атмосферы.
В иллюминаторах черное небо постепенно начало заполняться серо-голубой дымкой. Скоро
мимо стали проносится всполохи разогретого воздуха: челнок начал тормозить об атмосферу.
Саманта смотрела на это зрелище с упоением, ничего подобного на Марсе с его разреженной
атмосферой наблюдать, конечно, было нельзя.
– Офигительное зрелище! – воскликнула Сэм. – Хотя чувство такое, что мы горим.
Шаттл начало немного потряхивать, но было терпимо. Скорость торможения была очень
высокой, но компенсаторы перегрузок сработали идеально. Шаттл постепенно замедлялся.
Яркие всполохи в иллюминаторах постепенно угасли, челнок перешел в режим плавного пла-
нирования. На несколько минут видимость снизилась, когда они вошли в зону сильной облач-
ности. Зато когда шаттл опустился ниже уровня облаков, взору открылась вся красота пейза-
жей Земли. Бурые горы, зеленые леса и синее море. Саманта была поражена обилием красок
этой планеты. В ее детских воспоминаниях остались лишь скудные цвета отдельных событий.
Она совсем забыла, каким красочным может быть мир после однообразных пейзажей оранже-
вого Марса. Ни одна искусственная экосистема там не могла сравниться с тем могуществом,
которое здесь обрела живая природа.
Чем ниже опускался шаттл, тем больше деталей появлялось. Показались очертания ост-
рова Крит, узкие желтые полоски пляжей, разделявших его с морем. Все это время Алекс ста-
рался не отвлекать Саманту, прикованную к иллюминатору.
Шаттл дал сильный крен и стал заходить на посадку. Скоро серым цветом из зеленой
массы лесов выделились города, высокими шпилями небоскребов устремившиеся в небо. Чел-
нок приближался к космодрому и направил свой курс на посадочную область. На высоте
нескольких десятков метров он затормозил, зависнув над посадочной площадкой, после чего
стал медленно опускаться и мягко приземлился. По громкой связь объявили, что посадка
завершена, Алекс и Саманта отстегнули ремни безопасности и, прихватив свои небольшие
рюкзаки, направились к выходу.
174
Двери шаттла открылись, и выдвинулся трап, по которому пассажиры стали спускаться

на посадочную площадку. Саманта вышла перед Алексом и, как только оказалась снаружи чел-
нока, демонстративно вдохнула полную грудь земного воздуха.
– Боже, кэп, и ведь никаких шлюзов и коридоров. Бах, и мы сразу на Земле. А вот оделись
мы, по-моему, не по погоде.
Было действительно очень жарко. После прохладного воздуха от кондиционеров шаттла,
по выходу в лицо ударил сильный горячий ветер.
– Да, я об этом тоже не подумал. Привык к одинаковой искусственной температуре по
всей Системе.
Они сняли с себя куртки и повесили на рюкзаки. После посадки пришлось пройти тамо-
женный контроль. Хотя он был ограничен лишь проверкой содержимого рюкзаков. Граждане
Федерации могли беспрепятственно перемещаться по всей ее территории.
После выхода с космопорта Саманта ожидала увидеть море сразу, но ей пришлось подо-
ждать. Пока что они оказались на окраине крупного города, где были лишь бетон, сталь и
асфальт. Никакой растительности, небоскребы, светящиеся билборды, куча народу, гудящий
транспорт, одним словом лишь все то же самое, что она миллион раз видела в купольных горо-
дах на Марсе.
– Не расстраивайся, – успокоил ее Алекс, заметив расстроенный взгляд девушки. – Около
космодромов всегда каменные джунгли. Потерпи еще немного.
Они направились к небольшому зданию рядом с космодромом, на котором красовалась
надпись «Аренда аэрокаров». Но перед тем как зайти туда, девушка заметил киоск неподалеку,
где продавали что-то съестное. Запах жареного мяса напомнил о том, что сегодня они совсем
не ели.
– Кэп, а может, перекусим?
– Голод затмил все мысли о мечте? – Алекс рассмеялся.
– Мечта мечтой, а обед по расписанию.
Они подошли к ларьку, и Саманта с любопытством разглядывала, как местный темново-
лосый грек оперативно разрезал кусочки мяса, ловко орудуя ножами.
– Кэп, а что это?
– Это гирос, местное национальное блюдо.
– А это точно можно есть? По-моему он заворачивает мясо в какую-то тряпку, – Сэм
буквально шепотом произнесла последнюю фразу на ухо капитану.
– Сэм, это же пита, лепешка такая, – рассмеялся капитан. – На Марсе разве такого не
делают?
– Кэп, на Марсе вообще туго с хлебом. Пшеница там неохотно растет, требовательная
очень. Жрем одну картошку. И вообще, хватит надо мной ржать, – она улыбнулась и по-дру-
жески ударила капитана кулаком в плечо, – устраивай мне экскурсию давай.
Капитан заказал два гироса и угостил Саманту. Получив в руки непонятный сверток,
наполненный мясом и овощами, девушка не понимала, как к нему приступить. И только
посмотрев, как это делает капитан, жадно вцепилась зубами в еду, сразу испачкавшись соусом,
чем в очередной раз вызвала смех у Алекса.
– Боже, это пища богов!!! – не скрывала свое восхищение Саманта.
– Помнишь Мартину Рамирез? Я тебе ее показывал, бывший член нашего экипажа.
– Ага, милая толстушка, с которой ты меня сравнил.
– Ну вот да, сначала она была такая, как ты, но потом, походу, тоже подсела на подобные
кушанья, – съязвил Рэй.
Девушка на секунду задумалась, потом лишь махнула рукой:
– Да наплевать, оно того стоит.
175
***
Тем временем из другого шаттла по приземлению аккуратно вышел высокий человек в

армейских штанах песочного цвета и просторном худи с капюшоном на голове. Он старался
смешаться с основной массой людей, как бы теряясь в толпе. Медленно спокойно шел, наблю-
дая за высокой девушкой, маячившей где-то спереди, и старался держаться от нее на безопас-
ном расстоянии. К несчастью, в такой густой толпе он случайно споткнулся и чуть не упал, а
когда снова постарался поймать силуэт девушки в толпе – его уже и след простыл.
«Что за черт, – подумал он. – Она же ростом под метр девяносто, куда она могла деться?»
– Майки, ты идиот! – раздался грубоватый женский голос за спиной. – Я этот твой бабуш-
кин свитер несколько раз надевала, неужели ты думаешь, я не узнаю его в толпе? А капитан –
кретин, если доверил тебе следить за мной. Или вы меня совсем за дуру держите?
– И как давно ты догадалась? – здоровяк снял капюшон с головы.
– Когда ты еще в шаттл заходил. Хреновый из тебя шпион. Ты когда пытаешься казаться
незаметным, еще больше к себе внимания привлекаешь. На тогда тащи мою сумку, раз ты
здесь. Пошли со мной.
– И это все? Никакой ругани, размахиваний руками, порчи имущества, мордобоев? –
удивился Майк.
– Нет, ну если тебе очень хочется, я, конечно, могу начистить твое табло. Только что это
изменит? Ты от рождения страшный все равно. Вообще я надеялась, что кэп сам за мной отпра-
вится, очень уж ему не терпелось узнать, чем таким я промышляю. Но очевидно, он посчитал
это выше своего достоинства… или просто перестраховался, решив, что лучше уж я тебе кости
посчитаю, чем ему. Короче, пошли со мной. Заметь, я не просила вас лезть в мои дела, но, если
уж так в заду свербит, расхлебывать сам будешь, если что-то пойдет не так.
– Зная тебя, оно всегда все идет не так. Скажи мне для начала: ты всем разболтала, что
собралась в Амстердам, чем вызвала бурный полет фантазий у всей команды. Но что-то австра-
лийский буш вокруг совсем не напоминает мне Голландию. Пришлось даже билет менять,
узнав, что ты взяла совсем другой рейс.
– А я разве что-то упоминала о Голландии? Учи географию, мальчик. Посмотри на карту,
в Индийском океане есть такой маленький островочек под названием Амстердам, именно туда
мы и направимся сейчас, я арендовала аквалет. К твоему счастью, взяла двухместный, иначе
мне было бы тесно. Так что тебе не придется добираться вплавь. А вот одет ты не по погодке,
ну это уже твои проблемы.
На побережье Валькирия договорилась об аренде аквалета на несколько дней. Спустив-
шись к пирсу, они увидели белый крылатый аппарат с кабиной в передней части. Издали он
напоминал огромную механическую чайку. Аквалеты представляли собой дальнейшую эволю-
цию экранопланов. Только помимо эффекта отражения воздушных масс от поверхности воды,
который использовался в последних, аквалеты еще создавали магнитную подушку между кор-
пусом и водой. Особенностью аквалетов было то, что они, по сути, объединяли в себе самолет и
катер: аппарат парил в воздухе в нескольких сантиметрах от воды, и мог развивать скорость до
пятисот-шестисот километров в час. Из-за того, что высокие скорости и сама технология зна-
чительно усложняли маневренность такого аппарата, лучше всего их эффективность проявля-
лась на открытых ровных поверхностях, поэтому их повсеместно и стали использовать на воде.
Тесс и Майк прошли по крылу аквалета, сели в застекленную кабину, и девушка сразу
начала настраивать элементы управления.
– Летала уже на таком? – осведомился Майк, убирая сумку в багажное отделение позади
посадочных мест.
176
– Проще спросить, на чем я не летала. А тут вообще делать нечего. Устанавливаешь

курс и скорость, и штука сама летит по прямой, успевай только следить за радаром, чтоб не
врезаться в какой-нибудь попутный лайнер.
Майк не успел еще усесться в кресле, как Валькирия стартанула, врубив скорость на
максимум, в результате Браун поспешно пристегивался уже на полном ходу, прижатый к креслу
от ускорения.
– Юхуууу! – закричала Валькирия, наслаждаясь бешеной скоростью. – Смотри, здоровяк,
что б тебя не стошнило, эта птичка стоила мне немалых бабок.
– Я представляю, сколько стоит аренда этой пташки. Откуда деньги, Тесс?
– Скажем так, кэп был добр и перевел мне неплохую долю с последнего заказа.
– А он сам-то об этом знает?
– Скорее всего, да. Не парься, ты знаешь, я отдаю долги. Верну ему с процентами еще.
Аквалет на полной скорости рассекал воды Индийского океана, поднимая волны позади
себя.
– Как насчет сквознячка, Майки? – спросила Валькирия и попыталась открыть боковое
окошко кабины. Оно не поддавалось: сработала блокировка, так как подобное открытие было
опасным на таких высоких скоростях. Но девушку это не остановило – она просто ударила по
стеклу локтем, и замок отключился. В кабину тут же ворвался сильный поток ветра и брызг. По
несчастью, досталось как раз-таки Майку, который сидел позади. В лицо буквально врезался
соленый морской ветер с водой вперемешку. Помимо того, что Браун за считанные секунды
насквозь промок, создавалось еще и ощущение, что ветер вот-вот сдерет с него кожу. Майки
отвернул лицо, чтобы была хоть какая-то возможность дышать, и обложил Валькирию трех-
этажным матом, на что она лишь громко рассмеялась, но окошко все-таки закрыла.
– Ну что, купнулся, здоровяк? Хоть помылся в кои-то веки.
Майк вытер мокрое лицо об не менее мокрую кофту и пригрозил, что если Тесс еще так
сделает, он выкинет ее в это окно. На что девушка ответила, что сама бы не прочь сделать так с
Майком, но боится, что его задняя часть, скорее всего, застрянет в окне, и придется лицезреть
ее на протяжении всего пути.
Всю дорогу Тесс не переставала донимать Майка, так что он признался, что уже пожалел
об этой авантюре, устроенной Алексом. Только ближе к вечеру Тесс немного поутихла.
– У тебя золотая терпелка, Майки, – признала она. – На твоем месте я бы меня за борт
выбросила.
– Не надо мне идей подавать. Тесс, ты лучше глянь на горизонт. Не нравятся мне эти
тучки. Ты проверяла прогноз, там шторм не намечается?
– Зонтик с собой я не брала.
– Вроде на нас идет. Эта штука сможет с волнами справиться?
– Это мы в скором времени узнаем. Отключу магнит, а то шарахнет – мало не покажется.
С выключенной магнитной подушкой маневренность аквалета снизилась до минимума.
В условиях нарастающих волн это делало аппарат неуправляемым. В любом случае это было
меньшим злом, чем получить разряд молнией. Аквалет летел в самую гущу шторма, темно-
фиолетовые тучи все приближались, ветер усиливался. Валькирии пришлось перейти на руч-
ное управление, чтоб удержать аппарат на курсе, его то начинало относить порывами ветра,
то ударять о растущие волны.
Начался дождь, который очень быстро перерос в сильный ливень, который как из ведра
полностью заливал кабину, лишив Валькирию видимости. Стеклоочистители не успевали
справляться с сильным потоком. Вспышки молний начали озарять небо. Одна из них ударила
прямо в воду где-то недалеко от аппарата, оглушив Майка и Тесс сильным раскатом грома.
Тесс изо всех сил удерживала штурвал. Аквалет то взмывал вверх по волне, словно взле-
тая на гору, то с оглушительным ударом падал вниз, ударяясь о водную поверхность. Фактиче-
177
ски он уже просто плыл, аэродинамические свойства при таких волнах уже не работали, маг-
нитное поле включать было опасно.
За стеклом было черным черно, при этом оно постоянно заливалось нескончаемым лив-
нем. Из-за грозы приборы буквально сошли с ума. Валькирия уже сама не понимала, в каком
направлении они сейчас плывут. Самое главное было, как можно быстрее вырваться из этого
шторма, пока очередная волна не разбила бы аппарат вдребезги. Волна, еще волна, за ней еще
одна, после каждой аппарат врезался носом в следующую. Только ремни безопасности спасали
Валькирию от того, чтобы не удариться лбом о штурвал.
После очередной волны аквалет ухнул в воду, но благодаря конструкции, как поплавок,
легко всплыл на поверхность. Валькирия к тому моменту уже сильно снизила скорость и плыла
как на обычном катере: на бешеных скоростях был риск просто разбиться о волны.
– Так, вроде затихло немного, – предположил Майк. По ощущениям болтанка действи-
тельно стала слабее.
– Ты, главное, наружу не вздумай вылазить. Чую я, затишье временное.
Валькирия оказалась права. Через редкие просветы от стеклоочистителей впереди они
увидели стену темно-синего цвета. Гигантская волна высотой под самый небосвод двигалась
на них, заслонив горизонт.
– Твою мать, – только и успела произнести Валькирия и резко повернула аппарат боком.
Мощный поток с бешеной скоростью врезался в корпус аквалета. Волна накрыла его
целиком, подняла кверху, несколько раз перевернула. По корпусу раздался металлический
скрежет. Надежда была только на то, что его не разломает на куски. Вся электроника отклю-
чилась, свет погас. Что было дальше, ни Майк, ни Тесс уже не знали. После очередного витка
на триста шестьдесят градусов и удара о воду в глазах потемнело, и они оба потеряли сознание.
***
Майк очнулся. Он по-прежнему сидел, пристегнутый в кресле, снаружи ярко светило

Солнце, даже пришлось прикрыть ладонью глаза. Браун обратил внимание, что стекло кабины
треснуло как раз с той стороны, на которую пришелся первый удар волны, а кабина по колено
наполнилась водой. Спереди также сидела Валькирия, судя по всему, без сознания. Буквально
несколько секунд потребовалось Майку, чтобы прийти в себя, после чего он отцепил ремни и,
хлюпая водой, бросился к креслу Валькирии. Девушка сидела, откинувшись на спинку кресла,
голова была запрокинута назад, глаза закрыты, руки плетьми свисали по бокам. Майк тут же
принялся проверять пульс, взяв в руку запястье Тесс. Его палец почувствовал легкое постуки-
вание. Майк с облегчением вздохнул и стал приводить девушку в чувства. Голосом разбудить
не удалось, потряс за плечи – тоже безрезультатно. Пришлось слегка постучать ладонями по
щекам – Валькирия зашевелилась, с трудом приоткрыла глаза, и, не успев до конца прийти в
себя, с размаху отвесила Майку мощную оплеуху.
– Уберись от меня! – Валькирия отодвинула Майка в сторону, отцепила ремни и осмот-
релась. – Что-то у нас тут протекло, – взглянула она на ноги в воде.
Майк аккуратно открыл руками треснувшее стекло кабины и вылез наружу, на крышу
аппарата.
– Что там, Майки? – Тесс не рискнула включать электронику корабля: от обилия воды
могло все закоротить.
– Ну, мы по-прежнему в открытом море, и еще у нас, походу, большая проблема, Тесс,
глянь сама.
Валькирия вскарабкалась на крышу аквалета. От бури не осталось и следа, вокруг был
бескрайний океан, на котором царил штиль. Светило яркое солнце, на небе не было ни облачка.
Но Валькирии было не до любования морскими просторами, в глаза сразу бросилось левое
178
крыло аквалета, а точнее, его отсутствие. Воздух вокруг сотрясла череда фигурно сказанных,
но крайне нецензурных выражений, произнесенных Валькирией с присущей ей хрипотцой в
голосе. Майк даже немного скривился от услышанного, несмотря на весь свой армейский опыт.
– Ну что, Тесс, как будем выбираться?
– Меня больше волнует, во сколько мне встанет это корыто. Опять влезу к кэпу в долги.
– Это если мы еще выберемся отсюда.
– Не будь пессимистом и иди, вычерпывай воду, я попробую связаться с кем-нибудь.
– Тесс, мы не в космосе, хрен ты посреди океана с кем свяжешься. Если только нам
повезет, и где-то близко пройдет корабль. Я включу сигнал СОС, может, заметит кто.
От коммуникаторов действительно толку было мало. Куча помех, на связь выйти не уда-
лось. Пару часов Тесс и Майк потратили, чтобы вычерпать всю воду и просушить кабину,
только после этого Тесс попыталась включить системы аквалета, но безуспешно: аппарат не
подавал никаких признаков жизни.
– Черт, вот почему рядом нет крошки Саманты, когда она так нужна. Лучше бы кэп ее
послал за мной следить, от тебя пользы никакой. Давай, ты у нас вроде как инженером работал,
чини эту колымагу! – Тесс от злости пнула ногой приборную панель.
– Подскажи, вы с Лексом, случайно, не брат и сестра? Обычно у него всегда была при-
вычка находить приключения на свою задницу. Но ты в этом, по-моему, его явно переплю-
нула, – Майки снял, а точнее оторвал металлический лист, закрывающую начинку панели
управления, и влез внутрь, дабы оценить ситуацию.
Саманты действительно не хватало, Майки не был специалистом по начинке транспорта.
Точнее, в электрике он был более-менее сведущ, но, если у аквалета накрылся двигатель, тут
он был бессилен. Майк по пояс залез под панель управления и что-то там усердно крутил,
снаружи торчали только ноги. Валькирия подошла и слегка пнула его ногой.
– Эй, ну чего там?
– Может, не будешь мешать? Надо отдать должное конструкторам. Тут все очень герме-
тично, вода аппаратуре не страшна. Кое-что вылетело от ударов, я вроде поправил, попробуй
завести.
Тесс села на место пилота и включила питание. Панель загорелась разноцветными
огнями. Майк вылез из-под панели и удовлетворенно отряхнул руки. Но радость от работаю-
щей электроники была недолгой: все попытки завести двигатель успехом не увенчались. Маг-
нитная подушка также не работала – а в отсутствие одного крыла это была единственная воз-
можность как-то передвигаться.
***
Алекс и Саманта приземлились на аэрокаре на вершине небольшого холма. Алекс открыл

кабину, и внутрь тут же ворвался теплый ветер с запахом полевых цветов. Саманта вышла
из аэрокара, потянулась и всмотрелась вдаль. На горизонте были видны очертания гор с наса-
женными на шпили подушками облаков. Она приставила ладонь ко лбу от яркого Солнца и
осмотрелась.
– Кэп, и где обещанное море?
– Ты на нем помешалась, Сэм, – капитан подошел к девушке, взял ее за плечи, повернул
на сто восемьдесят градусов и встал за ее спиной. – Вот, смотри.
– Погоди, кэп, это же просто небо… какое-то… странное… – девушка не договорила,
она просто застыла в изумлении, слегка приоткрыв рот.
Это было давно, очень-очень давно, когда-то, когда она была совсем маленькой. А может
быть, вообще этого не было никогда, лишь детская фантазия придумала все эти образы нескон-
чаемой водной глади, уходящей вдаль и где-то там сливающейся с небом. А теперь она видела
179
это своими глазами, ни на фото, ни на экране монитора, ни в образах, нарисованных ее памя-

тью, а своими собственными глазами. Вот оно, море, которое она мечтала увидеть так много
лет.
– Давай вперед, – улыбаясь, произнес капитан, и девушка медленно, словно загипноти-
зированная, двинулась вниз по холму. Капитан шел за ней следом.
– Кэп, ты посмотри, сколько воды, – изумленно сказала девушка, не отводя глаз от моря.
Она старалась даже не моргать, боясь, что все это может оказаться просто сном, и в один миг
исчезнет. – Какое оно огромное! А вот эти белые штуки на волнах, это пена или как называ-
ется?
– Барашки, – пояснил Алекс.
– Барашки, забавно, для меня барашки – это гайки в большинстве своем.
Девушка подошла к кромке воды и полной грудью вдохнула влажный соленый морской
воздух. После этого сняла кроссовки, положила их на землю и босиком осторожно пошла по
мягкому теплому песку.
Накатила небольшая волна и нежно обняла ступни Саманты, отчего девушка радостно
взвизгнула, вызвав смех у капитана. Сэм пошла дальше, все глубже заходя в воду. Где-то перед
ней быстро проплыла стайка маленьких рыбок, вызвав у Сэм ребяческий восторг.
Саманта зашла уже по пояс, ей было все равно, что одежда была насквозь мокрая. Только
что сбылась ее давняя, пусть наивная, но мечта. Она подняла вверх руки, повернулась лицом
к берегу, закрыла глаза и плюхнулась спиной в воду. Раздался всплеск. И вода мягко окутала
все тело, нежно поглаживая кожу и играясь с короткими волосами девушки. Когда вода успо-
коилась, Саманта просто медленно поплыла на спине, смотря в голубую высь неба. Это не
могло сравниться ни с одним бассейном, в которых она многократно плавала на Марсе. От
соленой воды плыть было значительно легче, она словно сама выталкивала Саманту наверх.
Заплыв немного дальше, она решила рискнуть и нырнула вглубь. В одежде, конечно, плыть
было тяжело, но ее это не остановило, она быстро работала ногами, уходя все глубже. В голову
пришла мысль, что не хватает маски. Под водой, к сожалению, было видно крайне плохо.
Достать дна не удалось. Саманта удивилась, что заплыла на такую глубину, с поверхности это
не было заметно. Она выпрямилась и сильными толчками взмыла вверх. Буквально выпрыгнув
на поверхность как поплавок, она глубоко вдохнула.
– Юхуууу!!! – громко закричала девушка от радости и поплыла к берегу.
Капитан по щиколотку зашел в воду и протянул руку, чтобы помочь Саманте выйти из
воды, но у нее были другие планы. Она резко дернула Алекса за руку, отчего тот сам плюхнулся
в воду. Капитан встал на ноги, обнаружив, что он теперь тоже мокрый с головы до ног. И выйти
ему просто так тоже не удалось: Саманта обрушила на капитана поток брызг. Она развеселилась
не на шутку. Пытаясь прикрываться одной рукой, Алекс открыл ответный огонь и окатил водой
и без того мокрую Сэм с ног до головы.
После такого вот водяного побоища запыхавшиеся и смеющиеся Алекс и Сэм вышли,
наконец, на берег и легли прямо на песок, закинув взор на голубое небо.
– Дальше по закону жанра мы должны разглядывать в облаках силуэты животных, – в
шутку произнес Рэй. – А на небе как назло ни облачка.
– Наверху на холме я видела облака над горами. Они были похожи на вату. На Марсе
таких густых не бывает.
– Засчитано. Ну что, Сэм, похоже это все на тот самый сон, который тебе приснился
тогда, после злоключений на Гигее?
– Сон… черт, а ведь правда, кэп… почти, все как мне приснилось… почти… конечно,
никакой сон не сравнится с тем, что можно увидеть наяву. Это просто что-то невероятное!
– Я очень рад, что твои ожидания оправдались.
180
– Оно оказалось еще круче, чем я ожидала. Спасибо, кэп, – Сэм повернула голову и
посмотрела на капитана своими выразительными зелеными глазами. – Как ты думаешь, что
там ребята сейчас делают?
– Ну возможно, Тесс опять во что-нибудь вляпалась, а Майки будет ее в этом случае
выручать. А может, они, так же как и мы, нежатся на Солнышке на берегу моря.
***
– Долбаная жестянка! Ты будешь заводиться или нет?! – ругалась Тесс, колошматя какой-
то железякой второе крыло аквалета.
Майки в это время расположился на крыше и спокойно лежал, принимая солнечные
ванны.
– Эй, психическая, хочу тебя заверить, что, доламывая аппарат, работать ты его не заста-
вишь, – спокойно произнес он.
– Я хоть что-то делаю, в отличие от тебя! Ты, походу, уже смирился с участью пойти на
корм рыбам.
– Я придумываю способ нас спасти, а ты бессмысленно психуешь.
Валькирия рыкнула в своей манере, плотно сжала кулаки, быстрым шагом подошла к
лежащему Майку и сильно пнула его ногой, скинув с крыши аквалета в воду.
– Освежись, а то обгорел уже!
Майк кое-как успел сгруппироваться в воздухе и бомбочкой вошел в воду. Несколько
секунд его не было видно. Валькирия невольно взглянула вниз, не утонул ли он там часом.
Вскоре Браун вынырнул и радостно воскликнул:
– Эврика!
– Я тебя разочарую, этот закон Архимед открыл задолго до тебя. И ты не настолько круп-
ный, чтобы вытеснить из океана всю воду.
– Да я не о том! Нырни сюда и посмотри, что с магнитной установкой.
– Я в воду не полезу.
– А, я забыл, что ведьмы тают от воды. Кинь мне сюда чемоданчик с инструментами.
– Откуда тут инструменты?
– К задней стенке прикреплен, я видел. Для таких вот случаев.
«Все-то он видит», – Тесс залезла в кабину, сняла со стенки маленький чемоданчик и
кинула его в руки Брауну.
Майк надел его на руку, чтобы не уплыл, после чего нырнул под воду. Несколько секунд
из-под корпуса раздавался стук, от которого вибрировал весь аквалет. После этого Майк
всплыл на поверхность подышать, в руках у него был большой кусок отломанного крыла.
– Это раз, – с удовлетворением произнес Майк. – Врезалось прямо в корпус. Сейчас с
полярностью разберусь, должно заработать.
На протяжении нескольких минут Браун ковырялся с полярностью магнитной установки,
периодически выныривая и жадно глотая воздух. Скоро раздалось долгожданное: «Готово!».
Майк подплыл к кабине и попытался залезть внутрь, но было высоко. Валькирия посмеялась
над неуклюжестью здоровяка, подошла к борту и втащила Майка внутрь, в очередной раз уди-
вив его своей недюжинной силой.
– Если бы ты знал, какой соблазн у меня был оставить тебя там плавать, – усмехнулась
Тесс. – Но инструменты жалко.
– Давай запускай движок уже, – Майку не терпелось проверить результаты своих трудов.
Тесс снова села на место пилота и попыталась запустить двигатель. Послышался скрежет,
но больше ничего не происходило. Валькирия лишь развела руками.
– Вот черт. Ты кстати не пробовала связаться с кем-нибудь из наших?
181
– Да ни черта тут вообще не ловит, мы в богом забытом месте, и никакого транспорта

вокруг. Погоди, а что если я напряжения добавлю?
– Не советую, сгореть может. Да и система не даст, заблокирует скачок.
– Срала я на систему! Где ты там ковырялся? – она полезла под панель управления, пово-
зилась там и вылезла, держа в руках блок предохранителей, отчего у Майка округлились глаза.
– Ты в своем уме вообще?
– На, поставишь назад, когда запустимся, – Тесс бросила предохранители Майку.
Тесс вернулась на место и, не дав опомниться Брауну, снова осуществила запуск. Опять
раздался скрежет, после которого началось гудение, распространившееся по всему аквалету.
Сработало, аппарат запустился. Майк поспешил поставить предохранители назад, хотя делать
это было опасно при работающей системе, но он рискнул, боясь, что что-то пойдет-таки не так,
и весь аппарат сгорит тут посреди океана.
Валькирия увеличила мощность магнитной установки, и аквалет медленно поднялся
вверх над водой.
– Лететь теперь очень быстро не получится, конечно, с одним крылом аэродинамика как
у летающего пингвина.
– Тесс, я надеюсь, мы планируем повернуть назад?
– Хрена с маслом, я сюда не ради загара прилетела. Так что садись на свое место и
замолкни в тряпочку.
Майк не стал ей возражать. Он лишь подошел к Валькирии, снял с себя мокрую футболку
и выжал ее на голову пиратке.
***
Лео прогуливался по променаду станции Зевс. По его внешнему виду никто бы нико-
гда не догадался, что это профессиональный пилот, а в прошлом еще и испытатель. В свои
двадцать пять невысокий Лео больше походил на подростка: широкие штаны, балахонистая
куртка с капюшоном, бейсболка козырьком назад, кольца в ушах, маленькая козлиная бородка,
походка вразвалочку с руками в карманах. Зато и внимания таким видом он не привлекал. В
отсутствие команды Лео и отдыхал так, будто ему шестнадцать: тоннами ел чипсы, играл в
видеоигры, смотрел фильмы. И только когда это окончательно наскучило, он сошел с корабля
и отправился на прогулку на станцию. Он уже был здесь неоднократно, на разных кораблях, с
разными грузами, но целиком обойти всю станцию, конечно, возможности не было. Это был
целый город, а при постоянной работе обычно было не до прогулок. Лео отправился в один из
развлекательных центров, когда путь ему преградили двое. Судя по форме, офицеры полиции
в черных костюмах.
– Вы член экипажа корабля Странник? – спросил один из них, высокий молодой мужчина
со светло-русыми кучерявыми волосами.
– Мммм, нет, – неуверенно ответил Лео и слегка попятился назад.
Офицеры церемониться не стали, они схватили Лео под руки и спешно куда-то повели.
– Николас Стоун, вы подозреваетесь в перевозке нелегального груза, вам незамедли-
тельно требуется перевезти ваш корабль в зону досмотра.
– Подождите, тут ошибка какая-то. У нас все документы на груз, и вообще не я капитан,
я всего лишь пилот.
– Мы разберемся.
Все произошло очень быстро. Офицеры притащили Лео обратно, на Странник. Он не
сопротивлялся, дабы не усугублять ситуацию, понимая, что с двумя вооруженными полицей-
скими ему не совладать, да и что делать потом, в таком случае? Они не стали выяснять, что к
чему, проверять документы, лишь силой затащили Лео на корабль, усадили в кресло пилота и
182
приказали немедленно перестыковаться к доку П34 – буквами обозначались только доки осо-
бого назначения. Например, данный док был под управлением полиции. Лео запустил манев-
ровые двигатели, вылетел из шлюза и перебрался к указанному офицерами доку. Они все это
время стояли у него за спиной. У Лео пару раз возникала мысль оказать сопротивление, пока
они в космосе, но каждый раз, когда он начинал планировать действия, понимал, что результат
будет крайне плачевным. В итоге от этой идеи он отказался и предпочел дать волю судьбе.
Странник причалил к указанному доку, после чего офицеры вывели его с корабля и поса-
дили в комнату для допросов, а сами ушли.
«Ерунда какая-то, – подумал Лео. – И где же мы накосячили в этот раз? Сейчас, небось,
обыскивают Странник, но что они могут там найти? Или собственноручно подбросить… не
исключено». Ник сидел в комнате минут двадцать, но к нему так никто и не подошел. «По
крайней мере, наручниками не пристегнули». Лео встал, потянулся, походил по комнате. В углу
была установлена камера видеонаблюдения, значит, за ним точно следили, и пытаться выйти
определенно не стоило. Это и не понадобилось, через пару минут в комнату вошел полицей-
ский, явно старше по званию тех двух мужчин, что привели Лео сюда. Грубое, испещренное
морщинами лицо, довольно суровый пронизывающий взгляд, он смотрел на Лео изучающе.
– Майор Дженкинс, – представился офицер.
Только сейчас Лео заметил, что в руках майор держал черную сумку, которую он теперь
аккуратно положил на стол и предложил Лео присесть. Из сумки офицер достал непонятное
устройство, представляющее собой металлический цилиндр с торчащими проводами.
– Мистер Стоун, я бы, конечно, хотел поговорить с вашим капитаном, но по имеющимся
у нас данным, вы единственный из экипажа, кто остался на станции. Это, – майор указал на
прибор, – мы нашли в доке, где стоял ваш корабль.
– Майор, я понятия не имею, что это, и не имею к этому никакого отношения.
– Мы знаем, – неожиданно для Лео ответил офицер и положил устройство на стол. –
Полковника Томпсона предупредили о том, что док заминирован. Он тут же связался с нами.
Я так понимаю, вы хорошо знакомы с ним.
– Да, в школе вместе за одной партой сидели, – неожиданно произнес Лео и глупо улыб-
нулся. «Боже, что я несу».
Майор проигнорировал слова Лео и продолжил:
– Сообщение оказалось правдивым. Пришлось выманить вас из дока таким нехитрым
способом, придумав про арест. Мы хотели сработать так, чтоб это не вызвало подозрений у
тех, кто за вами охотится.
Лео заметно погрустнел. «Значит, этот цилиндр был бомбой, которой злоумышленники
пытались взорвать Странник. Это плохо, очень плохо. Что ж это за такие люди, которые смогли
вот так пронесли взрывчатку на самую охраняемую станцию в Системе?»
– Я так понимаю, вы уже сами все поняли, мистер Стоун. Послушайте, я старший офицер
службы безопасности Зевса, и мне нет дела до того, как маленькое грузовое суденышко связано
с военными, и почему ради его уничтожения на станции установили взрывчатку, способную
вынести целый корпус. Меня беспокоит только, кто и как пронес эту хрень на Зевс, и каким
образом ему удалось ее установить, не привлекая к себе внимания моих ребят. – Майор говорил
довольно строго, и выглядело это так, будто он обвиняет во всем этом Лео. – Вы что-нибудь
можете об этом сказать?
– Майор, честно, я вам очень благодарен за спасение нашего корабля…
– Мистер Стоун, не надо этих слов. Меня волнует только безопасность станции, и где
еще подобные штуки могут располагаться.
– Я понятия не имею, сэр, кто установил эту бомбу и, главное, кому понадобилось это
делать. Но если этих паразитов интересовал экипаж, то, может быть, стоит проверить корпус
с шаттлами? Хотя там уже никого нет, весь экипаж на Земле.
183
«Но что-то мне подсказывает, что разделаться хотели именно с кораблем в первую оче-
редь», – подумалось Нику.
Майор еще пару минут молча посмотрел на Лео и неудовлетворительно цокнул.
– Учитывая, что вы и ваш корабль представляете опасность для станции, я бы с удоволь-
ствием выдворил бы вас взашей, но, к сожалению, у меня нет таких прав. Все, что я могу для
вас сделать, это порекомендовать вам на какое-то время оставить корабль в нашем доке. Здесь
он будет в безопасности. Улететь можете в любое время, буду только рад, – Майор тут же свя-
зался по рации со своими людьми и приказал им прошерстить весь район шаттлов.
***
В отсутствие одного крыла и на одной магнитной подушке дорога Майка и Валькирии

очень сильно затянулась. Аквалет все летел посреди океана, запасы еды и воды были на исходе,
тем более что Тесс не рассчитывала на Майка, а Майк не думал, что окажется в таких условиях.
Впрочем, он сознательно отдал всю воду Валькирии и не притронулся ни к одной бутылке.
Изначально они должны были долететь до острова буквально за сутки, но теперь скорость была
очень низкой, аквалет постоянно сводило с курса из-за отсутствия одного крыла.
Три дня они плыли без воды. Пить хотелось дико, губы потрескались от сухости, во рту
совсем не было слюны, кожа стала бледноватой. Валькирия еще держалась у штурвала, а вот у
Майка совсем не осталось сил, так как он отдал Тесс все запасы воды. Он сидел в полулежачем
положении, было трудно шевелиться.
И вот, гул магнитной подушки и шум моря разнообразился криками чаек.
– Ну наконец-то, – прохрипела Тесс и ударила кулаком о приборную панель. На горизонте
показался силуэт вулкана.
Валькирия оглянулась назад, Майк все так же сидел в полубессознательном состоянии.
– Держись, здоровяк, уже скоро. Накачаю тебя водой так, что лопнешь.
Аквалет причалил к берегу и уткнулся носом в камни. Валькирии некогда было работать
над мягкой посадкой. Радовало хотя бы то, что климат тут был прохладным, и в добавлении
к обезвоживанию не было изнурительной жары. Было даже холодно. Валькирия сама оделась
в кожаную косуху, которую взяла с собой. На Майка с горем пополам она нацепила его худи,
больше у него ничего с собой не было. Она отцепила Майка от кресла и потащила с аквалета
на остров.
Если бы Майк не был в таком вареном состоянии, он бы в очередной раз оценил физи-
ческие возможности девушки, которая взяла стокилограммового мужчину под руки, стащила
его с аквалета и поволокла по земле вглубь острова. Она шла спиной вперед, таща за собой
Майка, постоянно спотыкалась и падала. Поток бранных слов из ее уст просто не прекращался:
– Ты долбаный жирдяй! Гнойный волдырь! Кусок дерьма! Разлегся он мне тут! Нет, я тебе
так просто сдохнуть тут не дам, ты у меня еще помучаешься, сама тебе создам невыносимые
условия для жизни!
Дул сильный, холодный, пронизывающий ветер, от которого было не укрыться: на ост-
рове было слишком мало растительности. Валькирия тащила Брауна все дальше и дальше
вглубь острова, она была вся грязная от постоянных падений.
На склоне горы показалась пещера, туда Тесс и направилась. Она втащила Майка внутрь
и аккуратно положила на землю. В пещере было сыро, темно и холодно. Зато, судя по звуку,
где-то журчала вода. Тесс подошла к своей сумке, которую бросила у входа, вытащила из него
фонарик и включила его. Она явно была здесь не первый раз. Фонариком она осветила пещеру
и направилась в один из коридоров в стене. Нащупав рычаг, она нажала на него, и в стене
открылась дверь. Зайдя внутрь, Тесс увидела огромный, покрывшейся пылью генератор. Она
нажала на нем какие-то кнопки, потом несколько раз крутанула моховик в боковой части, и
184
долгое время спавший механизм ожил. Генератор загудел и пришел в движение, жадно перера-
батывая топливо, которое, судя по всему, еще хранилось в стоявших рядом баках. Валькирия
включила рубильник на стене, и вся пещера озарилось светом старых ламп, висевших вдоль
стен на ржавых железных крюках и соединенных проводами.
Тесс быстро вернулась назад, где она оставила Майка. Это был просторный вход в
пещеру, у одной из стен которого находился небольшой бассейн, со стен и потолка в него
с характерным журчанием стекала вода. Валькирия подтащила Майка поближе к бассейну,
набрала полный рот воды и выплеснула ему в лицо, после чего зачерпнула еще немного в
ладони и вылила в приоткрытый рот Брауна. Майк закашлялся, подавившись, но вода оказала
на него прямо-таки чудодейственный эффект. Он приоткрыл глаза, тяжело перевернулся на
живот и подполз прямо к бассейну, опустив в него руки. Зачерпнув немного в ладонь, он начал
пить. Первый глоток провалился в пищевод со жгучей болью от сухости, зато последующие
показались просто божественным нектаром. Валькирия все это время так же жадно пила воду
из бассейна и обливалась.
– Потише тут стони от удовольствия-то, – еще слабым хрипловатым голосом произнес
Майки. – А то люди снаружи подумают невесть что, – он даже постарался рассмеяться. Исполь-
зуя остатки сил и волшебную силу воды, он пододвинулся к стене и сел, прислонившись к ней,
зачерпнул еще воды и вылил себе на голову.
– Еще слово, и я тебя утоплю в этом бассейне.
– Еще минут пять назад я мечтал о такой смерти.
– Тут в округе за тысячи километров ни единой души, Майки. Кроме тюленей. Так что,
как хочу, так и ору.
– Так значит, это и есть логово легендарной Валькирии? – Майк осмотрел свод пещеры. –
А как же черепа, насаженные на колья?
– Твой будет первым. Так, надо включить обогреватель, а то мы тут дубу дадим, еще от
холодной воды.
Валькирия снова ушла в открытый тоннель пещеры и вернулась оттуда, неся в руках
большой металлический обогреватель, который она поставила рядом с Майком.
– Давненько я тут не была, – заключила она. – С тех пор как ход на Землю мне был
заказан. Спасибо кэпу, вернул мне человеческий облик… хотя бы пока.
– Ты здесь жила?
– Не то, чтобы жила, и не только здесь. Так, перевалочный пункт. Зарывать сокровища
в землю – моветон. А тут можно было отсидеться.
– А зачем в итоге мы сюда приплыли?
– Я приплыла, заметь. А ты за мной как банный лист увязался на мою голову. Надо было
тебя в жертву Нептуну принести.
– Не принесла, однако.
– Я и так кэпу задолжала опять. Еще и за тебя отчитываться.
– Так зачем мы здесь?
– Дай в себя прийти. Тебе не пришлось добрый километр тащить кусок говна весом в
центнер.
– Ты его каждый день носишь в лице самой себя.
Тесс зачерпнула немного воды и плеснула ее в лицо Майку.
***
Алекс устроил для Саманты настоящую экскурсию по планете. Хотя это стоило ему при-
личной суммы денег, но он и сам вошел во вкус. После Крита они взяли в аренду челнок и
полетели прямиком в Сибирскую тайгу. Аэрокар на такие расстояния летать был не спосо-
185
бен. Рэй решил показать Саманте настоящий лес, и при этом у него возникла еще одна идея.
Несколько часов перелета на скоростном челноке, напоминающем летающего ската, и они при-
землились в сибирской глуши. Посадить челнок в густом лесу было тяжело, Рэй выбрал более-
менее крупную полянку. Челнок при посадке устроил настоящий ураган, деревья шатало, траву
прижало к земле.
Рэй и Картер спустились по трапу.
– Вот тебе еще одно чудо, которого пока нет на Марсе.
– На Земле все такое большое, кэп!
Саманта не переставала удивляться всему. Это доставляло самому Рэю огромное удо-
вольствие, наблюдать за реакцией девушки. Она восторгалась порой такими мелочами, кото-
рые для большинства людей на Земле были обыденными привычными вещами, такими как
ярко красный закат Солнца, запах росы утром, пение птиц и кваканье лягушек. Потом она
полчаса сидела и наблюдала за муравьями в муравейнике, Алексу пришлось буквально оттас-
кивать ее от этого зрелища. В то же время такие восторги Саманты позволяли самому Алексу
просто заново открыть для себя мир, посмотреть на него под другим углом.
– Интересно выглядит челнок на фоне этого могучего леса, – заметил капитан. – Синтез
двух миров.
– Кэп, я одного не могу понять. Как мы могли променять такой чудесный красивый мир
на холодный и безжизненный Марс?
– Знаешь, Сэм, я думаю, если бы часть из нас не сделала этого, Земля бы уже не была
такой красивой, к этому шло. В том числе и сибирская тайга. К началу колонизации Системы
от нее почти ничего не осталось.
– Здесь все совсем по-другому. И не так жарко, как на Крите.
– Да, накинь что-нибудь, а то местные комары тебя схомячат. Ну, пойдем, – он закинул
рюкзак на плечи. – Я хочу навестить одного старого знакомого, надеюсь, он еще живет тут.
– В такой дикой местности кто-то живет? – удивилась девушка.
– Невероятно, но факт. Сплошное единение с природой, – капитан прихлопнул здоро-
венного комара, севшего на лоб Саманте.
Они прошли в лес. Дороги не было, приходилось пробираться через кустарник и бурелом.
Алекс ориентировался по компасу, встроенному в коммуникатор. Скоро они вышли к неболь-
шому лесному озеру, на берегу которого стоял маленький домик-капсула овальной формы.
Вокруг была тишина, лишь пели лесные птицы.
– Кажется, я догадалась, здесь живет бывший член экипажа Странника, который стал
отшельником.
– Именно, Чарльз Бейкерфилд, был геологом наших экспедиций.
Рэй подошел к двери домика и постучал. Послышались шаги, дверь чуть приоткрылась.
В открывшемся проеме показался коренастый мужчина среднего роста, с темно-русыми воло-
сами, зачесанными назад и густой бородой. Взгляд его был суровым.
– Какого черта вы здесь забыли?! – резко выпалил он.
– Чарли? – удивленно спросил капитан.
На лице отшельника появилось недоумение. Он несколько секунд смотрел то на Рэя, то
на Саманту, было видно, что он усердно прокручивает в голове какие-то воспоминания. Было
ясно, что незнакомцы знали его, а вот знал ли он их. Он еще раз взглянул на Алекса, и тут
на него сошло озарение:
– Алекс! – недоумение сменилось изумлением.
Рэй улыбнулся, он был рад видеть старого друга, однако, такой же реакции в ответ не
получил. Удивление на лице отшельника сменилось грустью. Он опустил глаза.
– Проходите, – тихо произнес он и открыл дверь.
186
Алекс и Сэм вошли внутрь. Это был совсем маленький дом из двух комнат. Одна
побольше, с кроватью, столом и парой шкафов. И маленькая кухня с обеденным столом. В углу
находилась еще одна дверь, судя по всему, ведущая в объединенный душ с туалетом. Несмотря
на довольно современный внешний облик дома, внутри он был полностью обит деревом под
старину. В углу большой комнаты даже красовался самый настоящий камин, отапливаемый
дровами.
Отшельник предложил гостям сесть за стол, сам подошел к кухне.
– Как тебя занесло сюда, Рэй? Уж явно не пролетом.
– Вообще Чарли именно пролетом. Просто решил зайти, мы не виделись пять лет. Но ты
как будто совсем не рад меня видеть.
Саманта молча смотрела то на капитана, то на хозяина дома. Она видела недопонимание
в лице Алекса. Он явно ожидал другой реакции от своего старого друга.
– Хотите чего-нибудь? – отшельник проигнорировал слова Алекса. – Устали с дороги,
поди, – он начал копошиться на кухне, пытаясь что-то приготовить.
– Послушай, Чарли, я знаю, что ты решил абстрагироваться от общества людей, но я
думал, что ты будешь рад старому другу. И мы сможем просто часок поболтать, вспомнить
былые времена…
– А есть ли, что вспоминать? – стоя спиной к гостям и продолжая что-то делать на кухне,
произнес хозяин дома. – Наши выброшенные на помойку жизни? Эксперименты над нами,
как над подопытными крысами, или, может быть, Уилла Торнтона, для которого эта долбаная
экспедиция стала последней в его жизни?
Теперь уже и Алекс опустил глаза, вспомнив погибшего первого механика корабля.
Саманта понимала, что в этот разговор ей встревать не стоит, она лишь сидела и продолжала
смотреть то на капитана, то на угрюмого хозяина дома.
– Я так понимаю, зря мы сюда пришли. Пойдем, Сэм, – он встал из-за стола.
– Это твоя жена? – неожиданно спросил Чарльз.
Капитан посмотрел на девушку и улыбнулся. Сэм улыбнулась в ответ и отвела взгляд в
сторону.
– Нет, это наш новый механик. Я нашел Странник, Чарли, и эта девушка помогла его
снова оживить. Мы снова на ходу.
Чарльз неожиданно прекратил копошение на кухне и замер. Потом он повернулся и при-
стально посмотрел Алексу в глаза.
– Это проклятый корабль, Лекс. Он принес нам только горе.
– Ты не прав, Чарли. Горе нам принесли люди, которые за этим стояли. А благодаря
кораблю мы до сих пор живы…
– Скажи эту Уиллу! – прервал его хозяин, повысив голос.
– Чарли, это был несчастный случай…
– Это не был несчастный случай!!! – чуть ли не крикнул Чарльз, указав на Алекса паль-
цем. – Ты не все знаешь! И Уиллу стало известно больше, чем он должен был знать! Поэтому
его больше нет с нами, – последнюю фразу Чарльз сказал уже тихо. – Его просто убрали, Лекс.
– О чем ты, Чарли? – капитан опешил. – Что ты несешь? У тебя совсем помутнение
рассудка в этой изоляции?
– Хорошо бы, если бы это было так. Ты думаешь, я просто так уехал сюда? Просто вот
так по своему желанию отказался от всего и уехал в эту дыру? Мы были экспериментом, Лекс,
расходным материалом.
– Я это и так знаю…
– Ты ни черта не знаешь! И хорошо, что не знаешь, иначе ты был бы сейчас там же, где
и Уилл.
187
– Пойдем, Сэм, нам тут больше нечего делать, – у капитана кончилось терпение. Он встал
из-за стола и направился к выходу. Саманта последовала за ним.
– Ты помнишь, как погиб Уилл? – тихо спросил Чарльз, когда Алекс был уже в дверях.
Он остановился и опустил голову.
– Конечно… у меня до сих пор перед глазами его взгляд на экране монитора, когда у
него взорвался кислородный ранец.
– Ты помнишь его последние слова?
– «Ребята, летите скорее домой», – процитировал его Рэй.
Чарльз согласно кивнул.
– Я только потом понял, что он пытался хоть как-то нас предостеречь. Ты помнишь, что
стало с записями его дневника?
– Они сгорели во время пожара на станции.
– И ты в это веришь? – он снова посмотрел Алексу в глаза. – Не лезь ты в это дело, Лекс,
побереги хотя бы свой экипаж. И кстати, спроси у своего нового механика, может ли просто
взорваться кислородный ранец.
– До свидания, Чарли.
– Прощай, Лекс. «Летите скорее домой».
Алекс и Саманта вышли из дома и направились назад, к челноку. Алекс в пути не про-
ронил ни слова. Он шел, погрузившись в свои мысли, далеко не самые приятные, как было
понятно по его взгляду. Только сев в челнок, он заговорил:
– Прости, Сэм, не нужно было тебя сюда тащить. Я не ожидал, что это все так кончится.
– Да что ты, кэп, куда ты, туда и я. Я, в конце концов, твой механик, – она попыталась
улыбнуться, чтобы хоть как-то поднять капитану настроение.
– А все-таки, Сэм. То, что Чарльз сказал насчет ранца. Уилл погиб во время работ в
открытом космосе, у него взорвался кислородный ранец, судя по всему, давление оказалось
внутри очень большим или был какой-то брак на ранце, мы точно не знаем. Скафандр в итоге
также был поврежден от взрыва, Уилл погиб в течение нескольких секунд, мы ничего не успели
сделать. Технически, Сэм, это возможно?
Саманта села на соседнее место в челноке, сложила ладони домиком, положила на них
голову, уперев пальцы в ноздри. Она взглянула на капитана и отрицательно покачала головой.
– Кэп, если бы ранец был бракованным, он бы ухнул при первой попытке его наполнить.
А вообще любые, даже самые примитивные, скафандры очень прочны. Я не знаю, какое дав-
ление нужно создать внутри, чтобы он взорвался. Не просто же произошла разгерметизация,
а именно взрыв. Тут на лицо намеренное повреждение ранца и нарушение работы программы,
отвечающей за давление кислорода. Слишком много элементов должны сойтись, чтобы такое
произошло.
– Саботаж? – тихо произнес капитан.
– Я не могу, конечно, так на словах судить, кэп, но…
– Спасибо, Сэм, – капитан положил руку девушке на плечо. – Мне еще нужно будет над
всем этим подумать. Что ж, – он глубоко вздохнул, стараясь отогнать плохие мысли из головы. –
Полетели-ка к Джине, она меня сообщениями уже завалила, ждет нас.
***
Валькирия копошилась в одной из комнат своего убежища, чем-то гремя. Майк все это
время боялся отходить от бассейна с водой, словно он мог неожиданно исчезнуть.
– Тесс, а у тебя тут пожрать нечего?!
– Откуда? Я здесь никогда не планировала долго оставаться. И никогда не знаешь, когда
прилетишь сюда в следующий раз, стухнет же все к чертям.
188
– Тогда я надеюсь, мы тут долго не задержимся.

Валькирия вытащила какой-то большой ящик. Судя по тому, что она с трудом волокла
его по полу, он был очень тяжелый. Тесс дотолкала его до середины пещеры.
– Собственно, вот вокруг чего весь сыр-бор. Не знали бы ничего, здоровее бы были.
– С тобой будешь, как же. Это вот это ты у Корнелиуса утащила? Фирменный ящичек,
в таких картошку не перевозят. Глянуть можно?
– Да ради бога, только не забудь, что от любопытства кошка сдохла.
Валькирия откупорила замки на ящике и открыла крышку. Майк заглянул внутрь. В
ящике лежало крупное устройство, напоминающее огромное металлическое яйцо. Он вытара-
щил глаза и схватился за голову.
– Прикольная штука, да? Если его включить, оно откроется и будет светиться синим.
Думаю лямов десять за него получить на черном рынке.
– Тесс, ты хоть представляешь себе, что это такое?
– Не-а, зачем мне? По крайней мере, вроде не атомная бомба. Для меня главное, что
поднасрала Корнелиусу и могу неплохо на этом заработать. Заодно и с кэпом рассчитаюсь за
раздолбанного летуна.
– Хочу тебе сказать, что, если бы ты реально знала, что это, ты бы себя на всю жизнь
обеспечить могла. С золотыми дворцами и гаремом мужиков. Только вот я бы не советовал
тебе это продавать. Ты хочешь сказать, оно было у Корнелиуса? – Майки перевел взгляд с
устройства на Валькирию.
– Ага, – пожала плечами пиратка. – Прям из-под носа увела, видел бы ты его рожу в этот
момент. А ты так говоришь, будто знаешь, что это за хрень.
– И я один из немногих, кто знает, – Браун кивнул. – Эта штука называется конденсатор
гравитационных волн. Одна из ключевых деталей гипердвигателя. Он буквально управляет
гравитацией, обеспечивая устойчивость нахождения в гиперпространстве.
– Бла-бла-бла, срала я, чем он там управляет. Ты мне в денежный эквивалент переведи.
– Тесс, ты дура или прикидываешься? – Майк встал в полный рост и скрестил руки на
груди. – Ты ее хочешь продать каким-то имбецилам, что б они ее на металлолом распилили?
Эту штуку нужно показать капитану. Я не дам тебе ее продать. Интересно вот, есть ли такой
на корабле Кортеса, или он для него как раз и предназначался? Если второе, то, как они без
него летают, ума не приложу.
– Успокойся, здоровяк. Я уже поняла, что штука очень ценная. А в большинстве своем
это означает, что ни цента за нее я не получу, – разочарована произнесла она и ногой захлоп-
нула крышку ящика. – Но тащить ее на корабль опасно.
– Так или иначе, мы должны сообщить капитану об этом.
– Окей, давай тогда отсюда потихоньку выбираться.
– Идею поддерживаю, только как мы это будем делать? Аквалет разбит, коммуникаторы
здесь не ловят. Выкладывать костер с надписью СОС? Из космоса его, конечно, хорошо видно
будет. Остается вулкан разбудить.
– Вот и займись этим. А у меня тут где-то была одна хрень, – Тесс щелкнула пальцами
и снова побежала в один из коридоров пещеры.
Опять раздался грохот, Валькирия ворочала каким-то хламом, а потом прикатила огром-
ную спутниковую тарелку диаметром со свой рост.
– Вот, иди и прикрепи эту хреновину снаружи, я настрою передатчик пока. Эта антенна
старше тебя, но работать должна.
– Какой еще хлам у тебя здесь хранится? – удивленно спросил Майк и покатил тарелку
на улицу.
189
Валькирия тем временем принесла большой передатчик. Он был полностью аналоговый,

что являлось раритетом по нынешним временам. Зато аппаратура такая работала почти без-
отказно, в чем теперь предстояло убедиться.
– Тесс, может, ты мне поможешь?! – крикнул Майк снаружи. – Эта штука тяжелая!
– Я всегда считала, что ты слабак! – ответила ему Валькирия. – Вот и ковыряйся сам,
я тут занята.
– Если я уроню эту тарелку…
– Поменьше болтай там! А то я тебя буду использовать как антенну!
Несколько минут Браун возился с огромной антенной, после чего вернулся в пещеру,
немного запыхавшийся.
– Вроде закрепил, – заключил он.
Валькирия кивнула и включила передатчик, он характерно зашипел.
– Смотри-ка, работает! – удивленно воскликнул Майк. – Надеюсь, мы услышим что-
нибудь кроме помех.
– Надеюсь, я услышу что-нибудь, кроме твоих причитаний. Помнишь, на какой частоте
работает Странник? На, настраивай.
Майк принялся крутить ручку частоты, по стеклянной полоске сверху передатчика забе-
гал пластиковый бегунок. Это было удивительно. Майк, конечно, знал о существовании старых
аналоговых передатчиков, но ему никогда не приходилось сталкиваться с ними воочию.
– Вроде так, пробуй.
Валькирия добавила громкости в динамик и взяла в руки микрофон.
– Афина вызывает коротышку, Афина вызывает коротышку! – прямо-таки по-военному
Тесс пыталась наладить связь со Странником. – Черт, надеюсь, Лео на корабле.
– Нехилый ты себе позывной придумала. Самомнения тебе не занимать. Лео-то поймет,
что это ты пытаешься выйти на связь?
– Поймет, он как-то сам назвал меня богиней войны. Афина вызывает коротышку!
В ответ было лишь ровное шипение помех.
– Увеличь мощность, хрен знает, где сейчас Зевс с нашим кораблем.
Валькирия подкрутила еще одну ручку, шипение усилилось.
– Афина вызывает коротышку! Лео, твою мать, если ты не ответишь, я тебе руки-ноги
поотрываю. Афина вызывает коротышку!
Ровное шипение было нарушено непонятными шумами и всхлипами, после чего через
динамик пробился крайне плохо слышимый голос Лео:
– Какого черта, Валькирия, это ты?
– Ура, коротышка, ты все-таки на месте!
– Валькирия, что за хрень? Тебя слышно, как из унитаза!
– Тебя и без рации так слышно. Короче, канал незащищен, могут перехватить в любой
момент. Слушай сюда, мы тут застряли капитально, записывай координаты и дуй к нам.
– Стоп-стоп, ты хочешь, что б я на Страннике в атмосферу вошел?
– Когда тебя это пугало?
– Да нет, конечно, но…
– Безо всяких разговоров. Майки тут долго не протянет! Живо!
– Понял, давай координаты.
Валькирия продиктовала ему ряд цифр, после чего прекратила связь. Майк удивленно
глянул на Тесс.
– Я тут долго не протяну?
– А разве нет? С голодухи уже еле ноги волочишь. И на меня, вон, уже голодными глазами
поглядываешь, как на бутерброд. А потом, он так быстрее прилетит.
– Будь уверена, твое отравленное мясо я буду есть в последнюю очередь.
190
***
Лео, как ошпаренный, вскочил с дивана и бегом побежал в кабину. «Девица опять в
какую-то историю влипла и Майка втянула. Блин, надо их спасать», – подумал он, параллельно
запуская двигатели.
– Мистер Стоун, – на связь вышел майор Дженкинс. – Мы заметили сигнатуру включен-
ных двигателей у вашего корабля. Вы решили нас покинуть?
– Да, майор, появились неотложные дела. К сожалению, не могу остаться с вами на ого-
нек. Позволите вылететь?
– С радостью! Вам сейчас откроют шлюз. К счастью для вас, никаких бомб на станции
мы больше не нашли.
– Может, плохо искали?
– Мистер Стоун, не испытывайте мое терпение. Честно говоря, буду рад, если снова не
увижу вас на станции. Всего доброго.
Связь прекратилась, шлюз медленно открылся. Странник на маневровых двигателях
потихоньку вылетел за пределы станции. Отлетев на безопасное расстояние, Лео запустил мар-
шевые двигатели на маневр торможения. Зевс очень быстро начал удаляться, а апогей орбиты
корабля постепенно начал приближаться к Земле. В атмосферу Странник начал заходить с
ночной стороны, корпус его постепенно нагревался, корабль начало потряхивать. Лео выклю-
чил двигатели, предоставив торможение корабля естественным силам. Странник, конечно, был
сконструирован, чтобы спокойно летать в том числе и в атмосфере, но до шаттлов ему было
далеко. Лео чувствовал возникающие перегрузки. Он приподнял нос корабля, чтобы усилить
торможение. Воздух, который корабль гнал перед собой, раскалился. С Земли сейчас он выгля-
дел как падающий метеор. Через несколько минут стремительного падения, когда снизилась
скорость, свечение пропало. Лео выпустил небольшие крылья корабля, которые облегчали
полеты в атмосфере, и снова запустил маршевые двигатели, естественно на минимальной мощ-
ности – этого было более чем достаточно. Установив координаты, сброшенные Валькирией,
Странник развернулся и устремился к указанному месту. Ночь скоро сменилась днем, корабль
летел над океаном.
Лео заметил на радаре два стремительно приближающихся к нему объекта. Чутье подска-
зывало, что ничего хорошего, скорее всего, ждать от них не придется. Уйти от них не представ-
лялось возможным, корабль не был приспособлен к полетам на высоких скоростях в условиях
атмосферы. Лео попытался выйти на связь, и заранее, на всякий случай, активировал турели.
Как и следовало ожидать, на связь никто не вышел. Лео просканировал неизвестные объ-
екты, на экран было выведено изображение двух истребителей.
«Совсем прекрасно, – подумал он. – И это когда до цели осталась пара сотен километров.
Хм, может быть, это военные птички просто выполняют протокол безопасности? Нет, тогда бы
они сами вышли со мной на связь. Значит, наш радиоэфир с Валькирией все-таки вскрыли.
Вопрос, кто? Аттерсон вроде бы не суется за пределы Марса, ну да нам пока не до этого. Эх,
посмотрим, что ты можешь, старичок!»
Странник взял сильный крен и начал уходить в сторону от преследователей, но, к сожа-
лению, и в маневренности, и в скорости он уступал истребителям, все-таки они были не в кос-
мосе.
На консоли загорелся красный значок, что говорило о том, что на Странник нацелен
тепловизор, а это значило, истребители наводят ракеты.
– Это уже серьезно, – вслух произнес Лео и активировал турели.
Пушки с характерным механическим звуком выдвинулись из куполов и повернулись в
сторону потенциальных целей.
191
С одного из истребителей выстрелила ракета и на большой скорости устремилась в сто-

рону Странника. Промазать по такой большой цели, конечно, было сложно. Опять же ника-
кими отводящими огнями Странник не обладал. Лео пришлось полагаться на старые добрые
пушки, и они не подкачали. Как только ракета приблизилась на расстояние выстрела, орудия
осуществили автоматическое наведение и мощными очередями разнесли смертельный снаряд
на куски. Ракета взорвалась на безопасном расстоянии от корабля.
Стало понятно, что система наведения турелей может неплохо справиться с ракетами,
поэтому истребители начали приближаться, чтобы вступить в тесный бой. Один подошел
достаточно близко, чтобы открыть огонь из пушки, но ему самому приходилось постоянно
уворачиваться от выстрелов турелей Странника, а автоматика работала точно, и пилот истре-
бителя просто не мог прицелиться. Однако же несколько раз ему все-таки удалось нанести
несколько точных выстрелов по корпусу корабля. К счастью, обшивка Странника была более
чем крепкой, и серьезного урона нанести ему не удалось. Тогда истребители стали пытаться
зайти в лоб, чтобы попасть в кабину. Один попытался подлететь сверху, уяснив, что над кры-
шей есть мертвая зона для досягаемости турелей. В этот момент Лео убавил скорость, дав
истребителю улететь вперед, после чего резко взмыл вверх, и турель, находящаяся под каби-
ной, открыла огонь на поражение по открывшейся цели. Хвост и двигатели самолета разлете-
лись в щепки, он начал заметно терять скорость, опустив нос. Пилот пытался как-то сплани-
ровать, но у него ничего не вышло. Истребитель просто рухнул в океан, подняв столбы брызг.
Второй самолет продолжал сопровождать Странник, пытаясь найти слабые места, но
делал это уже более осторожно.
***
– Тесс, ты слышишь это? – обратил внимание Майк.

– Реактивные двигатели! Черт возьми, коротышка-таки быстро сработал! Хватай эту хре-
новину, пошли!
– Подожди, Тесс, это не двигатели Странника. Оставь пока трофей здесь, пошли, глянем.
Браун и Валькирия вышли из пещеры и посмотрели на небо, где раздавался разрезающий
воздух рев реактивного двигателя. В небе в силу всех своих возможностей кружил Странник,
которого, как гепард антилопу, пытался достать боевой самолет.
– Черт, его пасет истребитель! – Валькирия выругалась и эмоционально треснула Майку
по плечу.
– У тебя тут, случайно, зенитных орудий не припасено?
– Если бы. Лео – мастер, он должен справиться с этой мухой.
– Лео-то мастер, вот только Странник не боевой корабль, смотри, как эта дрянь к нему
прицепилась.
Странник действительно летел на пределе своих возможностей. Истребитель зашел ему
в хвост и пытался попасть в двигатели. Тогда Лео пошел на беспрецедентный шаг. Он не знал,
способен ли Странник на такой маневр, это был риск. Лео максимально снизился и вошел
в бреющий полет над океаном. Истребитель не отставал от него ни на шаг. В один момент
Лео потянул штурвал на себя, корабль задрал нос и постепенно начал уходить вверх, заходя
истребителю в тыл.
– Странник вошел в мертвую петлю? Какие еще сюрпризы он нам преподнесет? – уди-
вился Майк.
Истребитель же явно не ожидал такого маневра от космического грузового корабля. На
секунду пилот отвлекся, и, как оказалось, он летел уже не над океаном, внизу простирались
пустынные равнины острова. Спереди, там, где только что летел преследуемый корабль, ока-
192
залась гора. Пилот резко взял в бок, но было поздно. Истребитель на полном ходу врезался в
каменистый склон горы. Раздался взрыв, лишь куски железа полетели в разные стороны.
– Юхуууу! – закричала Валькирия и еще раз треснула Майка по плечу. – Лео – красавчик!
Странник тем временем вышел из мертвой петли и, значительно сбавив скорость, плавно
стал приближаться к острову. Ненадолго зависнув в воздухе, он выпустил посадочные опоры
и мягко сел на сухую равнину.
Над передней опорой снизу корабля открылся люк, и Лео спустился по лестнице на
землю. Майк и Валькирия его уже встречали.
– Все-таки заставили меня на планету приземлиться.
– Лео, я никогда не думал, что наш Странник способен на такие виражи, – Майк был
просто в изумлении.
– Майки, а Тесс мне сказала, что ты долго не протянешь.
– И не протянул бы, – сказала Валькирия. – Опоздай ты еще минут на пятнадцать, я б
ему лично вот этими руками шею свернула. Пошли за ящиком, Майки, я его одна не попру.
– Народ, так что у вас здесь стряслось? – Лео пошел вслед за ними в пещеру.
– Если вкратце, Лео, мы чуть не утонули в шторм, разбили арендованный аквалет, чуть не
умерли от обезвоживания и застряли на этом богом забытом острове, – кратко изложил Майк.
– И это все? По меркам Валькирии не так уж и много.
– А что за птенчик пытался тебя укокошить? – спросила Тесс.
– И я хотел бы это знать. Но если это птички Корнелиуса, он уже не боится действовать
за пределами Марса.
Зайдя в пещеру, Лео не мог скрыть своего восторга:
– Ух, ничего себе вы тут окопались!
Валькирия и Майк взяли ящик за рукоятки и понесли на корабль.
– А что в коробочке у вас? Тесс откапывает старые сокровища?
– Продолжишь трепаться, я тебя самого в этот ящик засуну!
– Тесс, я вообще-то вам на выручку прилетел. И сам чуть не погиб, между прочим.
– Лео, серьезно, мы тебе очень благодарны, – сказал Майк. – Но у меня сейчас непреодо-
лимое желание поскорее убраться отсюда. А еще дико хочется жрать!
Все трое зашли на корабль и поставили ящик в грузовом отсеке.
– Дорогая, я дома! – воскликнула Тесс, зайдя по рампе на корабль.
– Это ты сейчас кому? – спросил Браун.
– Себе любимой.
Лео все время допытывался, что же у них в ящике, но Майк строго наказал открыть его
только при капитане.
– Поднимай корабль, Лео, – скомандовал Браун. – Раз уж Странник здесь, предлагаю
забрать остальных. Пора заканчивать наш отпуск.
– Так это был отпуск? – удивительно посмотрела Валькирия. – А я-то думала у нас с
тобой свадебное путешествие.
Майки не ответил на очередное глупое высказывание Валькирии и прямиком отправился
в кают-компанию. Сейчас ему хотелось только одного – есть.
***
Странник летел над облаками в непривычной для себя среде. Сильное воздействие гра-
витации, сопротивление воздуха, подъемная сила – это было для него не впервой, но комфорт-
нее всего он себя чувствовал все-таки в открытом космосе.
193
Лео сидел в кресле пилота, Майк и Валькирия заняли места позади. Под ними прости-
рался океан, впереди виднелось побережье Америки. Браун включил связь и вызвал капитана,
выведя изображение на центральный монитор сверху.
– Привет, народ, – на экране появилось лицо Рэя. – Вижу, вы уже в сборе. Майки, как
ваше с Тесс свадебное путешествие?
Браун лишь хмыкнул, Тесс же послала капитану воздушный поцелуй.
– Лекс, корабль показывает, что ты сейчас где-то в районе штата Вашингтон, – Майк снял
показания с приборов. – Я так понимаю, вы решили к Джине наведаться?
– Чертова синхронизация с кораблем, мне теперь от вас вообще не скрыться. Да, мы тут
с Самантой у Джины в гостях, решили повидаться с ее родителями.
– Везет вам. Расскажу о наших приключениях, обхохочешься. Короче мы к вам летим.
– В смысле летите к нам? – на лице капитана выразилось недоумение. Он был уверен,
что Странник до сих пор пришвартован к Зевсу.
– Валькирия тут всех на уши поставила, так что скоро будем у вас. Сейчас подлетаем к
восточному побережью Штатов. Скоро будем пролетать мой родной Бостон.
– Готовьте там праздничный ужин! – крикнула Валькирия, подняв руки вверх. – Хочу
домашней жрачки!
Капитан лишь поперхнулся. Перед глазами сразу промелькнули картины, как большой
космический корабль садится в пригороде Сиэтла, как в дом к Джине вваливается голодный
экипаж Странника, а самое главное, как пройдет знакомство родителей Джины с оголтелой
пираткой.
– Нда… – лишь произнес он. – Тот еще будет вечерок. Ну давайте, ребята, – улыбнулся
Алекс. – С нетерпением вас ждем.
194
Глава 11
– Я удивлен! Точнее, сказать, что я удивлен, все равно, что ничего не сказать, – Алекс
и Саманта стояли посреди просторной гостиной, оформленной в винтажном стиле из темного
дерева.
Родители Джины создали здесь настоящее уютное гнездышко, вдали от мегаполиса.
Гостиная и столовая дома представляли собой одно помещение, широкий диван из бурой кожи
как бы разделял их на две комнаты. Одна стена представляла собой большую библиотеку редко
встречающихся ныне бумажных книг. Она явно собиралась долгие годы. В камине рядом уми-
ротворяюще потрескивали дрова. На диване возле камина с бокалами вина сидели Валькирия
и поджарый темнокожий пожилой мужчина с курчавыми седыми волосами – Ирвин Джонс,
майор в отставке, отец Джины. Они мирно беседовали, обсуждая какие-то военно-историче-
ские события, тактические маневры, военную технику и прочие армейские хитрости, которые,
как оказалось, очень их объединяют.
– Честное слово, я боялся, что у бедных родителей Джины от Тесс волосы повыпадают, –
удивленно смотрел на беседующую парочку Рэй. – А ты посмотри на них, мистер Джонс в ней
души не чает, по-моему. Сэм, не подменили ли нам, случайно, Тесс?
– А меня еще удивляет, насколько она хорошо знает военную историю. И это человек,
который, по ее же словам, вырос буквально на улице.
– Мы определенно мало о ней знаем.
– Что приуныли, голубки? – сзади подошел Майк и обнял обоих Лекса и Сэм.
– Ты это видел, Майки?
– Сам в шоке. А у бедного Лео даже задергался глаз.
Поняв, что ситуация с Валькирией под контролем, экипаж позволил себе, наконец, рас-
слабиться и, соскучившись по нормальной кухне, посвятил себя всему обилию блюд, любезно
приготовленных мисс Джонс. Его же примеру последовали Майк и Саманта, так что к концу
вечера вся тройка просто валялась на диване в состоянии переедания, ожидая окончания про-
цесса переваривания еды.
Экипаж сначала планировал отбыть сразу после ужина, но после многочисленных угово-
ров родителей Джины, они все же решили остаться. Капитану было немного не по себе. Рассказ
Лео о преследовании его истребителями говорил о том, что за ними все-таки следят, и он очень
не хотел подвергать опасности родителей Джины. Хотя Джи немного успокоила Алекса, пред-
положив, что вряд ли их преследователи будут вероломно врываться в дом посреди города,
предпочтя достать Странник более тихим способом.
Дом у Джонсов был достаточно большой, чтобы разместить всех. Саманта легла вместе с
Джиной в комнате, которая некогда принадлежала самой Джине. Алекс и Майк расположились
в гостевой, и им также пришлось довольствоваться одной двуспальной кроватью, что в итоге
привело к тому, что капитан полночи колошматил Майка подушкой, борясь с его храпом. Лео
же предпочел лечь прямо на диване у камина, а Валькирия забралась на чердак, предпочтя
старую раскладушку.
Утром нужно было улетать. Родители Джины переобнимали и перецеловали весь экипаж
Странника. Они были очень рады снова увидеть старых друзей Джины: Алекса и Майка, заме-
тив, что капитан заметно возмужал за эти годы. Мистер Джонс даже прослезился, обнимая
Валькирию, и настойчиво рекомендовал капитану немедленно на ней жениться.
– Почему мы не можем еще недельку пожить у твоих родителей, Джи? – осведомилась
Валькирия, заходя на корабль, который экипаж приземлил прямо посреди поля. – Твоя мама
обещала мне рецепт своих блинчиков.
– Я боюсь, что на неделю твоей учтивости не хватило бы.
195
– Да уж, Тесс, – согласился с Джиной Майк. – Вся команда, по-моему, в шоке от твоего
поведения. Надо признать, актриса ты отменная.
– Эй, то есть вас бесит и когда я крушу все вокруг, и когда я тихо-мирно сижу в уголочке?
Вам не угодишь!
– Признай, Тесс, ты просто всех бесишь вне зависимости от своего поведения, – рассме-
ялся Лео.
– А кэп меня любит, – подытожила девушка.
– Ладно, ребята, шутки в сторону, – Майк изменился в лице, взглянув на большой ящик,
стоящий в углу грузового отсека. Тот самый, который они принесли с Валькирией с острова. –
Лекс, подойди, пожалуйста, – он подошел к ящику и жестом подозвал Алекса к себе.
– Это что за фирменная коробка, не помню ее тут? – осведомился Рэй.
– А это как раз то, что наша воительница любезно сперла у Аттерсона и не рассказывала
нам, – Майк присел к ящику и открыл замки. Остальной экипаж так же с интересом обступил
его.
– Там что-нибудь живое? – спросила Саманта.
– Я подумывала положить туда мозг Майка, но не нашла его, – ответила Валькирия. –
Кэп, я тебя умоляю, только давай без истерик. Не люблю, когда шумят.
– Ты-то не любишь? – косо посмотрел на нее капитан.
Майк открыл крышку ящика, и экипаж взглянул на то самое странное устройство в
форме большого металлического яйца.
– Ммм… это где же обитают такие железные куры? – воскликнула Саманта.
– Узнаешь, Лекс? – посмотрел на капитана Майк.
Рэй лишь слегка кивнул, не проронив ни слова, после чего взглянул на Валькирию.
– Кэп, помни, без истерик, – Тесс выставила вперед руки, предположив, что капитан
пойдет сейчас на нее. – Честное слово, я в душе не знала, что это такое.
Капитан был абсолютно спокоен, будто увидел в ящике не редчайшее устройство со звез-
долета, а кухонный тостер. Он присел около ящика и с трудом вытащил массивный конденса-
тор. Оглядел его со всех сторон.
– Второе поколение, – тихо произнес он. – Такой устанавливался в том числе и на наш.
Более стабильный, чем первые прототипы. Можно теперь только гадать, куда делись остальные.
Капитан аккуратно положил конденсатор обратно в ящик и защелкнул замки.
– Майки, Лео, уберите его в кабину, под правым сиденьем одна панель в полу снимается,
ящик должен туда влезть.
– Тайнички на корабле? – поинтересовался Лео.
– Майки прятал там от меня пиво одно время и думал, что я не догадываюсь.
Капитан подошел к Валькирии, молча взял ее за руку и отвел в сторону.
– Сейчас телка огребет, – послышался радостный голос Лео.
– Не надорвись там, коротышка, – крикнула ему в ответ девушка, когда Лео и Майк взяли
ящик и потащили его наверх.
– Ну давай, кэп, слушаю твои нравоучения, – пиратка скрестила руки на груди. – Поста-
вишь меня в угол или отшлепаешь по заднице?
– Я подумаю над этим, а ты пока как-нибудь сама себя отшлепай. Послушай, Тесс, вся
эта ситуация как-то очень усложняется и, думаю, мне бы пригодилась твоя помощь, – капи-
тан одновременно разговаривал с Валькирией и при этом явно прокручивал в голове какие-то
мысли, сюда по его стеклянному взгляду куда-то за спину девушки.
– Кэп, ты там в себя, что ль, опять ушел? – обратила она внимание на задумчивый взгляд
Алекса. – Честно, мне больше по душе, когда ты пялишься мне на грудь.
– У тебя же много разных знакомых их криминального мира?
– Продолжай.
196
– Мне нужен человек, у которого есть хороший опыт взлома сетей.

– Всего-то? Да их как грязи…
– Не совсем, Тесс. Мне нужен человек с опытом взлома правительственных сетей, – капи-
тан оторвал, наконец, свой взгляд от стены и посмотрел на Валькирию. В ее глазах читалась
заинтересованность и какой-то детский азарт, но никак не удивление, которое ожидал увидеть
Алекс.
– Есть такой, – сразу ответила пиратка. – Причем он здесь, на Земле. Взломает, что
угодно. Кстати, это именно он тогда сделал для тебя документы на корабль. Хотя его услуги
не дешевы, но для меня скидочку сделает. А меня посвятишь в детали? – Валькирия игриво
блеснула глазами, очередная интрига ее явно заинтересовала.
– Как только посчитаю нужным. Сведи меня тогда с этим человеком. Эй, народ! – крик-
нул он уже экипажу. – Снимаемся с места! Пока еще задержимся на Земле! Лео, отвези нас
куда-нибудь подальше от цивилизации!
***
Пролетев через весь океан, Странник приземлился посреди зеленой равнины где-то на
побережье Новой Зеландии. Валькирия заперлась у себя в каюте, пытаясь выйти на связь с
упомянутым ею хакером. Саманта, как нетрудно догадаться, сидела на берегу, сняв обувь, и
вглядывалась в горизонт, периодически нащупывая под рукой маленькие камешки и бросая их
в воду. Легкие волны мягко подкрадывались к ее ногам и нежно обволакивали ступни, каждый
раз вызывая у нее мурашки по коже. Все это ей было в новинку, не привычно, но очень ей
нравилось. Ее давняя места сбылась, она не просто увидела море, а смогла прикоснуться к
нему, в прямом смысле окунуться с головой. И вот теперь она сидела на берегу, стараясь как
можно больше сфотографировать эти картины в свою память, не зная, будет ли у нее еще когда-
нибудь шанс ощутить все это снова.
– Тебя теперь не оттащить от воды, – послышался голос Лео за спиной.
Он подошел сзади, сел рядом и откинулся спиной на мягкую траву, положив руки за
голову.
– Тебе же не нравится Земля, – язвительно заметила Сэм. – Что ж ты сошел с корабля?
– Верно, не нравится. Хотя вдали от людей она не такая уж и плохая.
– Я тебя не понимаю, Лео. Ты вырос на мертвой планете, как и я. А тут, ты глянь, жизнь
бьет ключом.
– И все по голове.
– Лео, ты засранец.
– И я так всегда говорю, – произнес Майк, подойдя сзади.
Он присел около Саманты и потрепал ее по голове.
– Ну что, курносая, ты довольна? – улыбаясь, подмигнул он ей. – Земля у твоих ног, как
ты мечтала.
– Еще бы, Майки, это сказка, ты просто почувствуй, – она зачерпнула воду в ладонь и
плеснула ее в лицо Майку. – Вода прямо-таки живая, в ней столько запахов, она же кишит
жизнью! На Марсе вода не пахнет ничем.
– Признаться, не замечал, – вытер лицо рукой Майк. – Ты только ее сырую не пей, а то от
этой жизни в воде с толчка потом не слезешь… чудная ты, Сэм, – еще раз улыбнувшись, после
небольшой паузы произнес он. – Но Лекс правду сказал, ты замечаешь такие вещи, которые
стали для нас обыденностью, на которые мы давно не обращаем внимания. Лео, брал бы с
девчонки пример.
– Ну еще воду нюхать мне не хватало. Помоями, главное, не пахнет, и уже хорошо.
197
Браун привстал, еле заметно указал Саманте на Лео и воду. Лео этого не видел. Он при-
крыл глаза и лежал, нежась на солнышке, как вдруг почувствовал, что его схватили с двух сто-
рон и куда-то понесли. В панике Лео открыл глаза и увидел перед собой Саманту, которая с
трудом, держа его за ноги, куда-то волокла. У головы точно так же, только схватив за руки, его
тащил Майк. На обоих несущих обрушился поток брани со стороны Ника, но ни словесные
уговоры, пусть и столь агрессивные, ни попытки вырваться ему не помогли. Лео понимал, к
чему идет дело, и через несколько секунд возмездие свершилось: по команде Майка на счет три
старпом и механик раскачали и бросили в воду несчастного пилота. Раздался звонкий «плюх».
Лео сначала почувствовал приятный ветерок свободного полета, который вскоре резко сме-
нился ударом о воду. Всем телом Лео буквально ощутил силу поверхностного натяжения воды,
которая, словно одеяло, окутала его с разных сторон, ловко проникая в каждый участок тела
под одежду. Вода заливалась в рот, нос и уши, не оставляя ни одного сухого места. Почувство-
вав дно, Лео постарался как можно быстрее принять вертикальное положение и выбраться из
этого водного плена.
– Фу-фу! – встав на ноги и пытаясь вытереть лицо мокрыми руками, только и мог про-
изнести Лео. За возгласами отвращения последовала очередная череда ругательств в адрес
Майка и Саманты.
– На Титане бы вас в метановое озеро бросить так! Посмотрел бы я! – насквозь мокрый
Лео неуклюже поплелся к берегу, в ботинках отвратительно хлюпало.
– Негоже так выражаться, здесь же девушка, – не сдерживая смех, воскликнул Майк.
– Да, а в красноречии до Валькирии тебе все равно далеко, – так же смеясь, подтвердила
Сэм.
– Придурки, блин, ненавижу воду! Ненавижу Землю! – Лео направился к кораблю, чтобы
поскорее переодеться во что-нибудь сухое.
– Дай пять, девочка, – Майки поставил ладонь перед собой. Не доставая до руки Майка,
Саманта слегка подпрыгнула и хлопнула по ладони Брауна.
В это время раздались звонкие звуки шагов по металлической рампе корабля. Алекс
и Валькирия спускались вниз, оживленно что-то обсуждая. Лео молча прошел мимо них, не
обращая никакого внимания. Алекс и Тесс же, в свою очередь, резко прекратили свою беседу и
с недопониманием посмотрели вслед обозленному Лео, с которого струями стекала вода. Алекс
и Валькирия удивленно посмотрели друг на друга. Тесс уже собралась прокомментировать
только что увиденное, но капитан опередил ее, произнеся: «Прошу тебя, просто помолчи».
– Так, братцы, – капитан обратился к экипажу. – Валькирии удалось связаться с ее чело-
веком, но дабы сеанс не перехватили, мы договорились о личной встрече, и нам нужно лететь
в Токио. Вообще, народ, это, в общем, мое личное дело и я никого не прошу лететь со мной…
– Кэп, не валяй дурака, – прервала его Саманта, прошла мимо него и хлопнула по плечу. –
Мы команда, куда ты, туда и мы.
– Лекс, мы знаем, зачем ты туда летишь, – сказала Джина. – Это наше общее дело, не
дури.
Майк лишь приобнял Лекса за плечо.
– Понял, красавчик? – кивнула Валькирия. – Я тебе говорила, что они тебя одного не
отпустят.
– Я прошу прощения, – поднял руку Лео, стоят на лестнице и усердно вытиравшийся
полотенцем. – Что там насчет можно не лететь?
– Кэп имел в виду, заткни свою пасть и дуй к штурвалу, – грозно выпалила Тесс.
198
***
После нескольких часов полета над Тихим океаном рано утром на горизонте показались
яркие огни Токио, одного из крупнейших мегаполисов на Земле. Наверное, ни в одном городе
мира технический прогресс не достиг такого пика своего развития, как здесь. Цифровые тех-
нологии, роботы-андроиды, внешне не отличимые от людей, искусственный интеллект, под
управлением которого находились целые городские кварталы. Токио, при всем этом был очень
парадоксальным городом, совмещавшим в себе передовые технологии будущего с традицион-
ными консервативными устоями старой Японии, уходящими корнями в средневековье.
Токио напоминал огромный муравейник. Гигантские здания, практические полностью
закрывающие солнечный свет, огромное количество людей и транспорта, аэрокары, летающие
в несколько ярусов, и тонны горящих огней рекламных билбордов. С воздуха можно было
подумать, что в городе проходит своего рода фестиваль света, но здесь так было всегда. В глазах
пестрило от обилия светящихся иероглифов, причем местами целые здания выполняли роль
огромного билборда, на который проецировалось рекламное изображение.
Странник приземлился на большой площадке в море. Большая часть экипажа осталась
на корабле, на встречу решили идти только Алекс и Валькирия. Тесс заверила, что Марко, как
звали ее связного, очень не любит большие скопления людей, а больше двух человек для него
уже толпа. Лео был только рад такому развитию событий, в то время как Саманта, наоборот,
была против и настаивала на том, чтобы тоже пойти. Так или иначе, ей пришлось смириться с
решением капитана и терпеливо ожидать их возвращения. Только Майку удалось ее уговорить.
– Мертвый город, – так назвал он Токио. – Ни деревьев, ни цветов, солнечный свет почти
не проникает через острые шпили небоскребов. Только камень, бетон и металл, ну и, конечно,
куча светяшек по всему городу. Даже огромное количество людей не говорит о том, что тут
есть жизнь. Все хотят с угрюмыми лицами, такими же серыми, как асфальт, и вечно куда-то
спешат. А половина вообще не выходят из домов, погрузившись в виртуальную реальность.
– Сидите лучше и прикрывайте наши задницы, если что-то пойдет не так, – наказал капи-
тан. – Если над океаном нас пас тот истребитель, кто знает, что нас может ждать тут. За нами
определенно следят.
Алекс и Валькирия, вооружившись, сошли с корабля на широкую площадку посреди
моря. В лицо сразу подул сильный ветер, принесший с города теплый затхлый воздух.
От космопорта к городу тянулись длинные линии монорельса. Алекс и Валькирия про-
ехались на одном из таких, разглядывая окрестности города через застекленный корпус поезда.
– Никогда не был здесь, – заметил Алекс. – И не сказать, что жалею.
– А Сэм ты в красках описал этот город, будто неоднократно тут бывал.
– Да все города одинаковые. Не понимаю, как вообще люди тут живут? С ума можно
сойти.
– Они уже давно не люди, – подытожила Тесс.
– Весьма категорично. Винтики в огромном механизме под названием Токио.
– Да нет, я вполне в прямом смысле. Токио – лидер по кибернетизации населения. У
них тут бзик на этом. От челюстей до позвоночника. Заменяют глаза, уши, вживляют чипы в
мозг. Мне кажется, тут уже ни одного человека в чистом виде не осталось. Я понимаю, сделать,
скажем, руку после ампутации, но добровольно вставлять в себя железяки и провода… бррр…
– У тебя все лицо в пирсинге…
– Заткнись, я самовыражаюсь, а это железные дровосеки какие-то. Хотя надо признать,
с такими апгрейдами они живут лет по сто пятьдесят, вопрос только, что к концу жизни у них
остается реально своего.
199
Монорельс плавно затормозил, раздалось характерное шипение, Валькирия и Алекс

вышли из раздвижных дверей и осмотрелись. Кругом сплошной серый цвет, перебиваемый
разноцветными огнями неоновых вывесок и билбордов. Толпы спешащих людей и потоки аэро-
каров.
Они прошли вглубь города, Алекс следовал за Валькирией, та определенно бывала здесь
не один раз. Широкие улицы вскоре сменились узкими переулками и дворами. Света здесь
настолько не хватало, что даже днем были включены фонари. Хотя и не везде, периодически
приходилось проходить через темные закоулки. Количество людей на улице тоже становилось
все меньше и меньше. Атмосфера города была довольно гнетущей. Алекс был настороже, ожи-
дая вооруженного нападения буквально из-за каждого поворота, хотя, как оказалось, напрасно.
Он словно почувствовал, как сам постепенно смешивается с серой массой города.
– Не оглядывайся, нас пасут, – тихо произнесла Валькирия, нарушив мыслительный про-
цесс капитана. – Иди как ни в чем не бывало. Не хватало еще хвост на себе притащить. Видишь
впереди бетонную стену? – Алекс молча кивнул. – Заворачиваем за нее.
Алекс был удивлен, что столь внимательно осматриваясь по сторонам и ожидая нападе-
ния, он-таки не увидел ни одного подозрительного лица, которое можно было бы уличить в
слежке. Валькирия, видимо, оказалась более проницательной. Как только они завернули за
стену, Тесс тут же прислонилась к ней стеной и затаилась, жестом показав капитану сделать
то же самое. Буквально через несколько секунд она с грацией лани выскочила из-за стены и
схватила за горло молодого паренька лет двадцати азиатской внешности, подняв его вверх.
Паренек явно не ожидал ничего подобного. Он барахтался в воздухе, суча ногами, в глазах
его был испуг.
– Твою мать, не тот! – выругалась Валькирия и отпустила горло паренька, отчего тот
рухнул на землю. У парня явно был шок. Он сидел, не смея подниматься, и с ужасом продолжал
глядеть на грозную Валькирию, боясь проронить хоть слово.
– Че вылупился?! Давай ноги в руки и шуруй отсюда!
Паренек быстро пришел в себя и поспешно ретировался.
– Ушел, тварь! – Валькирия ударила кулаком в ладонь. – Профи, почувствовал, что я его
раскусила. Это очень хреново, соваться к Марко сейчас нельзя, его быстро раскроют.
– Интересно, как будет действовать этот шпион, если нам разделиться, – предложил
Алекс.
– Я его сама пополам разорву, как найду!
В этот момент раздался сигнал на коммуникаторе Валькирии.
– Это от Марко, – обратила девушка свой взор на экран. На нем отображалось короткое
сообщение: «Сорок пять градусов к югу, за желтым зданием».
Валькирия тут же бросилась по полученным координатам. Капитан последовал за ней.
Они быстро перебежали улицу, прямо перед носом быстро движущихся машин, чуть было
не став причиной аварии, и, пробежав по темному переулку, оказались на широкой стройпло-
щадке, на которой возводился очередной небоскреб.
Разоблаченный шпион заметил приближающуюся к нему на бешеной скорости длинно-
ногую бестию и поспешил скрыться. Приближающаяся Валькирия увидела, как от желтого зда-
ния отбежал невысокий человек, одетый в длинный кожаный плащ с капюшоном, и с большой
скоростью побежал прочь от нее. Тесс не медлила, она тут же выхватила пистолет и сделала
прицельный выстрел. Он попал точно в цель. Человек в плаще, не успев далеко отбежать, рух-
нул на асфальт.
Тесс подбежала к бездыханному телу, человек лежал лицом вниз. Ногой она перевернула
его на спину. В это время подоспел так же и капитан.
– Ты вот просто так взяла и убила его? – удивился Алекс. – А что, если он вообще не
причем?
200
– Был бы ни при чем, не убегал бы, а потом Марко не ошибается.

– Ты хладнокровная маньячка! Просто так взять и убить человека!
– Если бы человека, – Валькирия сорвала капюшон с убитого.
Это был лысый мужчина азиатской внешности. Особое внимание Алекса привлекли его
глаза, белки которых подсвечивались причудливыми узорами, напоминающими микросхему.
Выстрел попал точно в голову, только из раны вместо крови периодически сыпались искры.
– Андроид, мать его, – Тесс брезгливо пнула его ногой. – Я всего лишь кокнула долбаного
андроида, кэп. Не кипятись.
– Только когда ты стреляла, ты об этом еще не знала.
– Скажем так, у меня на них чутье. Добро пожаловать в Токио! Тут их как грязи.
– Не любишь андроидов?
– Терпеть не могу этих синтетиков! Какое-то издевательство над природой. Человек
решил поиграть в бога, когда-нибудь доиграется. Надо куда-нибудь спрятать эту груду железа,
вон там мусорный бок, помоги поднять.
– Погоди, дай нож.
Алекс взял нож у Валькирии, наклонился к телу андроида и отковырял у него одну из
панелей в голове. Покопавшись там, он достал небольшую микросхему и помаячил ей перед
лицом Тесс.
– Блок памяти. Как видишь, я тоже кое в чем разбираюсь. Может, эта железяка расскажет
нам что-нибудь интересное.
Алекс и Валькирия с трудом взяли тяжелое тело робота и с грохотом выбросили его в
мусорный бак.
– Вот там им самое место, – Тесс отряхнула руки.
– А откуда твой Марко знал о нем?
– О, даже не удивляйся. Это цифровой бог, у него тут везде глаза. Я уверена, он следит
за нами с самого приземления. Этот кекс, по-моему, может подключиться к любому тостеру
на планете.
Алекс и Валькирия поспешили убраться и торопились к Марко, пока на их след снова не
вышли. Скоро Тесс завела капитана в какие-то тоннели под зданиями. Было темно, свет еле-
еле проникал сюда. Алекс понял, что они совсем углубились под город, когда тоннель сотрясся
от проехавшего где-то сверху метро. В тоннелях было холодно и сыро, где-то с потолка хлю-
пала вода, пахло плесенью. Скоро Валькирия повернула направо и постучала прямо в стену
тоннеля. Алекс не сразу заметил, что в стене была искусно спрятана дверь. Она со скрипом
отъехала в сторону, Рэй и Валькирия вошли внутрь, дверь точно так же задвинулась обратно.
Они оказались в узком коридоре, подсвечиваемом несколькими тусклыми неоновыми лампами
по стенам. Под ногами валялся какой-то мусор.
– Проходите, я сейчас, – послышался откуда-то низкий мужской голос.
Тесс и Алекс прошли по коридору, по бокам было несколько закрытых дверей. Вскоре
коридор повернул налево, и они оказались в большой просторной комнате, до потолка застав-
ленной стойками с различным оборудованием. Стоял гул работающих серверов, комната оза-
рялась множеством огоньков, зеленых и красных, мерцающих и светящих постоянно. Оче-
видно, это был своего рода рабочий кабинет. Весь пол был усыпан черными змейками кабелей
и проводов. По центру стояло большое кресло, напоминающее стоматологическое, только так
же обвешанное разными устройствами и утыканное проводами.
– Святая святых нашего благодетеля, – заметила Тесс, осматривая комнату. – Можешь
гордиться, кэп, Марко далеко не каждого удостаивает чести побывать здесь.
– Впишу в список своих достижений, – саркастично ответил Алекс. – Похоже, ты у него
на хорошем счету.
– Да меня вообще все любят… пока я не гоняюсь за ними с пушкой.
201
– Ага, скажи это Лео.

Через пару минут в комнату вошел невысокий темнокожий мужчина, одетый в мешкова-
тую одежду серого цвета. На вид ему было не больше сорока, хотя лицо было усеяно огромным
количеством морщин, будто он много времени провел где-то в горах, отчего кожа высохла от
бесконечных ветров. На голове в разные стороны торчали африканские дреды, что невольно
вызвало у капитана аналогию с Медузой Горгоной из древнегреческих мифов. Но что больше
всего удивило капитана, что и без того в столь темном помещении этот человек носил солнце-
защитные очки, хотя по нескольким светящимся красным лампочкам на них он понял, что это
не просто очки, а очередной гаджет, выполняющий какую-то функцию.
– Надеюсь, это не очки рентгеновского зрения, – будто прочитав мысли Алекса, сказала
Тесс.
– Не льсти себе, красотка, – улыбнулся темнокожий, – ты не поместишься в объектив.
Они подошли друг к другу и обнялись. Алекс заметил, что это выглядело очень забавно,
так как Тесс была почти на голову выше собеседника.
– Столько лет тебя не видел. По-моему, ты еще подросла.
– Это ты все укорачиваешься.
– Могла бы просто так заехать к старому другу, захватить пивка. Появляешься только,
когда я тебе становлюсь нужен.
– Ты сам ведешь затворнический образ жизни, не так-то просто тебя поймать. Кочуешь,
как номад.
– Ты знаешь мое положение, Тесс. Меня, как и тебя, мечтает грохнуть половина Системы,
только в отличие от тебя я не способен постоять за себя.
– Тебе принадлежит весь цифровой мир, не принижай свои таланты.
– А это, значит, и есть доблестный капитан Рэй, о котором ты мне писала, – Марко повер-
нул голову в сторону капитана.
– Рад знакомству, мистер Марко, – Алекс вытянул руку для рукопожатия, но уже не в
первый раз его жест был проигнорирован. Точнее в этот раз ему показалось, что Марко просто
этого не увидел.
– Просто Марко. Я давно не член этого общества, и подобные эпитеты мне не подходят.
А я ведь уже давно слежу за вами, капитан. Надо признать, за последнее время вы не хило
так всколыхнули преступное сообщество, сами того не ведая. Честно, пока не знаю, чем ваша
персона вызвала такой ажиотаж, но рано или поздно я это выясню. Так или иначе, если Валь-
кирия ручается за вас, я могу быть спокоен, что вы честный человек. Я обязан Тесс жизнью,
поэтому с радостью помогу вам.
– За ценой вопрос не встанет, Марко.
– Об этом потом. Давайте о деле. Я так понимаю, залезть нам нужно не куда-нибудь, а
в правительственные архивы.
– Вы можете это сделать?
Марко снял очки, и тогда Алекс понял, почему темнокожий хакер не увидел его руки.
Оба глаза Марко были закрыты бельмом. Он был слеп.
Марко кивнул.
– Я могу это сделать, капитан. Пусть мои глаза слепы, но я могу видеть на порядок
больше, чем вы оба.
– Ты до сих пор не поставил себе импланты? – удивилась Валькирия. – Это же Токио,
тут у каждого бомжа титановый скелет.
– Я пошел дальше Тесс. Я вживил чип себе в мозг, и теперь с помощью этого нехитрого
приспособления, – он указал на свои очки, – могу подсоединиться почти к любому устройству
и смотреть на мир любыми глазами. Так что в этом плане это вы слепыши передо мной, – он
усмехнулся.
202
– Ты ненормальный, – покачала головой Тесс.

– Это ты так себе каждое утро перед зеркалом говоришь? Капитан, я тщательно наблюдал
за вами с момента прибытия в Токио, – обратился он к Алексу.
– Надеюсь, не в тот момент, когда я принимал душ, – попытался пошутить капитан.
– Могу вас заверить, это не доставило мне никакого удовольствия, – улыбнулся Марко. –
Интересен тот андроид, что за вами следил, у вас от него, случайно, ничего не осталось?
– Есть штукенция, – Алекс протянул ему модуль памяти.
Марко надел свои очки и покрутил модуль в руке.
– Никаких опознавательных знаков. Значит, изготовлен на заказ. Сделан здесь, в Японии.
– Может, с него можно переписать какие-то данные?
– Увы, – Марко бросил модуль на пол и раздавил ногой. – Те, кто за вами следит не такие
идиоты. При отключении систем андроида срабатывает защитный механизм, и данные стира-
ются. Хотя, я думаю, перед этим они были переданы, куда следует. Ладно, давайте займемся
вашим делом, – он сел в кресло по центру комнаты, устроился поудобнее и нажал несколько
кнопок на подлокотнике, после чего перед его лицом выдвинулись два прозрачных экрана.
– Зачем тебе дисплеи, Марко? – удивилась Тесс. – Ты ж не видишь ни рожна.
– Я не вижу мониторы, но я вижу то, что на них, они нужны для управления, – он взял в
руку кабель со штекером, соединяющийся с креслом, и отодвинул волосы на затылке. В верх-
ней части шеи оказалось встроено гнездо, в которое Марко и вставил провод.
– Ого, это про этот апгрейд ты говорил?
– Да, изображение проецируется мне сразу в мозг, в какой-то степени я сам являюсь
частью сети.
– Удобно, наверное, смотреть порно.
– Почему-то я так и знал, что ты скажешь что-то подобное, – заметил капитан.
– Так, капитан. Мне от вас нужна будет информация, чтобы выстроить навигацию.
– Да, речь идет о программе исследователей. Я думаю, это федеральный архив по косми-
ческим программам. Корабль Странник.
– Сейчас попробуем.
Перед глазами Марко явно появились какие-то изображения, поскольку он начал лихо-
радочно двигать пальцами по мониторам.
– Так… я в сети. Обхожу фаерволы, модулирую пароли… как два пальца… как к себе
домой сюда хожу… так… есть… архив космических программ, тут, конечно, куча всего…
никаких исследователей здесь нет, в основном текучка: станции, спутники, корабли, зонды.
– Хм, попробуй поискать что-нибудь под грифом «совершенно секретно», я честно, даже
не знаю.
– Не переживай, найдем, – все это время Марко сидел неподвижно, одетый в свои очки.
Только быстро двигал пальцами на прозрачных дисплеях. Где-то минут пять у него ушло на
то, чтобы найти нужную информацию, после чего он воскликнул:
– Да! Нашел! Зашифровали, лучше не придумаешь. Корабль Странник… есть такой,
данных довольно много, все скачать не получится, опасно.
Капитана будто накрыло волной. Он понимал, что Марко удалось вскрыть ящик Пан-
доры. Ведь там было все о программе. И, по сути, Алекс мог получить ответы на все так много
лет терзающие его вопросы: и о разработке гипердвигателя, и о причине неожиданного закры-
тия программы. Но Марко твердо сказал поторапливаться. Любое замедление было чревато
обнаружением. Система безопасности работала очень хорошо и гибко, периодически меняя
протоколы и отслеживая любую постороннюю активность. И даже отлаженная и идеальная
система маскировки Марко могла дать сбой.
– Попробуй поискать что-нибудь об экипаже, – поразмыслил капитан. – В частности
гибель бортмеханика Уильяма Торнтона.
203
– Понял, выуживаю. Что-то есть, начинаю скачивание.

Тесс в это время, наблюдая скучное путешествие Марко по просторам виртуального
мира, тихо отошла в сторону и достала сигару из кармана. Но не успела она даже зажечь зажи-
галку, как Марко произнес:
– Тесс, не кури мне здесь. Или потуши сигару, или дуй на улицу.
– Ладно, пойду, подышу свежим воздухом, – выдохнула она и направилась наружу.
Еще пару минут Марко скачивал информацию с архива, пытаясь параллельно выискивать
что-то еще и обходить протоколы защиты.
– Давно знаешь Валькирию? – неожиданно спросил он.
– Да нет, чуть больше месяца.
– Ты там посматривай за ней, капитан, любит она влезать в неприятности. Она, я смотрю,
очень уважительно к тебе относится, а это, поверь, большая редкость. От силы есть два-три
человека, к кому Тесс прониклась уважением, это дорогого стоит. А я тебе так скажу, повезло
тому человеку, кому она станет другом. И не повезло тем, кто встал у нее на пути, – он усмех-
нулся.
– А ты давно ее знаешь?
– Лет десять точно. Лет двадцать с копейками, наверное, ей было, когда она на меня
вышла первый раз. Настырная, жуть. О ней, конечно, много слухов ходит, да не верь всему, что
говорят, капитан. Она и сама любит подлить масла в огонь для поддержания своего образа…
Так, черт, а это что такое? – Марко неожиданно запнулся.
Все выполняемые операции вдруг остановились, дисплеи загорелись красноватым цве-
том, и на них появились предупреждающие надписи.
– Какого… дрянь, система безопасности нас накрыла, данные стираются! – Марко
поспешно отсоединил от себя кабель и соскочил с кресла. – Нас раскусили. Или я их недо-
оценил, или в этих данных действительно что-то важное, что система их так оберегает. Надо
делать ноги, через пару минут за нами придут.
Марко вытащил из кресла маленький блок данных, на который переписал все, что удалось
скачать.
– Держи, капитан, Дальше, увы, система заблокировала доступ. Удалось выудить
довольно много, но нет уверенности, что это то, что нужно. Фильтровать времени не было.
Потом проштудируешь.
После этого Марко начал усердно манипулировать пальцами в своем коммуникаторе.
Было понятно, что он явно за чем-то наблюдал в своих чудо-очках.
И действительно, не прошло и двух минут, как снаружи раздались выстрелы. Капитан
машинально вынул пистолет из кобуры. Послышался звук открывшейся двери, Валькирия вле-
тела в комнату, как ошпаренная, с оружием в руках.
– Мальчики, надо это, ноги в руки. Дверь твоя долго не выдержит. Я надеюсь, у тебя
предусмотрен сценарий для такого случая?
Марко отодвинул кресло в сторону, внизу оказался люк.
– Живо сюда, ребята! А я задержу наших гостей.
– Марко, или у тебя какой-то козырь в рукаве, или ты псих еще больший, чем я, – Тесс
была в недоумении.
– Я псих… но не больше, чем ты, – он усмехнулся и отцепил от кресла маленькое устрой-
ство.
– Это же детонатор! – у капитана округлились глаза.
– Все, что находится в этой комнате, не должно достаться властям.
Понимая, что Валькирия будет отпираться, Марко просто нажал на клавишу на устрой-
стве. На экране пульта появился таймер на тридцать секунд, и начался отсчет времени. Марко
204
тут же толкнул опешивших Валькирию и капитана в люк и закрыл его. В этот момент дверь его
дома не выдержала, разлетевшись от ударов ворвавшегося внутрь отряда вооруженных солдат.
Алекс и Тесс оказались в узком темном туннеле. Тесс выругалась и ударила кулаком в
стену.
– Черт! Черт! Черт! – психовала она, понимая, что ничего уже не сделать. Залезть обратно
наверх по стене физически было невозможно, люк был высоко. Да и в этом не было никакого
смысла, учитывая, что Марко запустил детонатор.
Капитан также был очень опечален. Но понимая, что скоро прогремит взрыв, он, взяв
себя в руки, схватил Тесс за запястье и бросился прочь по коридору. Через несколько секунд
туннель сотряс сильный толчок, от которого капитан сам чуть было не потерял равновесие.
Сверху осыпалась земля. Логово Марко вместе с ним и отрядом солдат было уничтожено.
Капитан и пиратка быстро бежали по казавшемуся нескончаемым тоннелю, но вскоре в
конце замаячил свет. Выбежав наружу, они оказались у подножия высокого утеса, на берегу
океана. Где-то сверху, с горы, все еще доносился шум города, смешивающийся теперь с шумом
штормившего моря.
Капитан тут же попытался выйти на связь со Странником.
– Лео, забирай нас!
– Что? Откуда? – раздался голос пилота по связи.
– Я почем знаю?! Покумекайте там с Самантой. Вы же там можете меня отслеживать.
Не прошло и нескольких минут, как в небе раздался раскат реактивных двигателей.
Странник сделал резкий вираж и завис в воздухе над побережьем, создавая большие волны под
собой. А сильный порыв ветра, созданный двигателями, вперемешку с пылью и брызгами, чуть
было не сдул Рэя. К счастью, рядом оказалась мощная Валькирия, поддержавшая капитана.
Не имея возможности сесть, корабль под ювелирным управлением Лео опустился на
минимальную высоту и открыл рампу, где уже стояли Майк и Джина, которые помогли под-
няться на борт своим друзьям.
***
Капитан поднялся на второй ярус и осторожно заглянул в каюту Валькирии.

– Ты как? – тихо спросил он.
Валькирия просто сидела на кровати и смотрела в окно, разглядывая Фудзияму на гори-
зонте. Корабль за это время улетел подальше от города и приземлился где-то в долине.
– Ты опять, кэп? – она повернулась в сторону Алекса. – И когда мы научимся стучать?
– А когда мы научимся не курить на корабле, не разбрасывать мусор и не жрать чужую
еду? – Рэй прошел в каюту и сел в кресло напротив кровати.
– Парировал, – ответила девушка и повернула свой взор к окну.
Капитан так и не получил ответа на свой вопрос и решил попробовать еще раз.
– Тесс, я обратил внимание, что Марко называл тебя по имени. Ты говорила, что его
знают немногие.
– Ага, лишь избранные моим величеством, – холодно ответила она, не отрывая взгляда.
– Марко был тебе хорошим другом, я так понимаю.
– Кэп, прошу, давай не будем разводить сопли. Марко больше нет, и кто знает, может ему
сейчас на порядок лучше, чем нам. Может, он сидит сейчас где-то, попивая текилу, и лишь
ржет над нами, – на вид Валькирию будто действительно ни капли не волновал тот факт, что
погиб довольно близкий ей друг. Но капитан пытался докопаться до сути, понять, действи-
тельно ли это ей безразлично, ибо все же за каменной стеной хладнокровия она переживает
утрату.
– Ты веришь в загробную жизнь? – поинтересовался капитан.
205
– Поверишь тут… – вздохнула девушка. – Кэп, опять ты в душу лезешь! – зло фыркнула
она. – Хреновый из тебя психиатр. Следил бы лучше за кораблем.
– Ну, пока главная угроза моему кораблю – это ты. Вот за тобой и слежу.
– Помнишь Макса?
– Твой связной на Гигее.
– Ага, два дня назад концы отдал, весточка пришла от подельников.
– Соболезную, прям навалилось. Теперь вот и Марко.
– Не надо мне тут соплей, говорю ж тебе. Захлебнемся скоро. Меня волнует только тот
факт, что двух связных потеряла за два дня, с кем работать-то теперь? – она слегка ударила
кулаком в подушку.
– Знаешь, а я вот себя не в своей тарелке чувствую, – Рэй присел на армейский ящик
рядом с кроватью Тесс. – Ведь получается, Марко-то из-за меня погиб.
– Ну и дурак, что я могу сказать. Ты, как Джина, ей богу. Я вот все это время на нее
смотрю, пытаюсь хоть какой изъян в ней найти. Так нет же, идеальная вся до мозга костей.
И переживает за каждую мелкую душонку. Не бери с нее пример, кэп, это отвратительно. Ты
отвечаешь за свой экипаж, вот и отвечай за него. А Марко к нему не относился. Вот вы мастера
нюни разводить. Радуйся, что платить за работу не надо.
– Нда, тебе, наверное, не понять, – вздохнул капитан, встал и направился к выходу.
– Кэп, можно тебя? – в коммуникаторе Алекса раздался голос Саманты.
– Да, иду.
Рэй оставил Валькирию наедине со своими мыслями и направился в кабину. Ему хоте-
лось понять суть этой необычной воинственной девушки. И, надо признаться, очень сильно
коробил тот факт, что он не может понять характер одного из членов своего экипажа. С какой
бы стороны он не подходил, всегда встречал блок, девушка яростно защищалась от вмеша-
тельства в свой внутренний мир. Но тот факт, что сегодня она могла всех обожать и лезть
обниматься, а завтра хладнокровно пустить пулю в лоб, оставлял очень много вопросов. Вот
и Марко. Он так тепло о ней отзывался вопреки всем слухам, ходящим вокруг, он пожертво-
вал жизнью, чтобы ее спасти. А она переживает только за то, что лишилась ценного хакера,
который мог добыть любую информацию, и даже не скорбит об утрате. Или только прикиды-
вается? И ведь это ее старый и верный друг. В то же время несчастного умирающего Майка, с
которым она знакома не так уж и давно, Тесс из последних сил тащила в пещеру, чтобы спасти
от обезвоживания. Где логика? Или это лишь очередная попытка отплатить ему, Алексу, долг?
Оставалось еще много непонятного в личности этой девушки, и это капитана бесило. Вот и
сейчас, уткнувшись в очередной барьер, он вынужден был лишь молча выйти из каюты. Хотя
что-то подсказывало Алексу, что Тесс очень переживает, искусно это скрывая. А может быть,
действительно, он сам это себе придумал, и лишь видит ее такой, какой хочет видеть. На этот
вопрос ему еще предстояло найти ответ.
– Кэп, нам удалось дешифровать часть информации, скачанной Марко, – сказала
Саманта, как только капитан вошел в кабину. – Я, конечно, не специалист по информационной
безопасности, но на две головы с Лео удалось кое-чего добиться. Марко оставил нам подсказки,
как это все можно раскодировать. Парень, кажется, был на этом помешан.
– А я думал, он нам готовые файлы скачал, бери, да читай, – наивно произнес капитан.
– Он автоматически все шифровал по ходу, но ключ у нас есть, доделаем в ближайшее
время. Из того, что готово, скину тебе на коммуникатор, можешь полистать. Сами не читали,
честно-честно, – Сэм мило улыбнулась, вызвав непроизвольно улыбку и у капитана.
– Хорошо, я буду у себя.
Алекс зашел в свою каюту, дверь плавно задвинулась за его спиной. За большим пано-
рамным окном ярко светило солнце, озаряя светом всю маленькую каюту. Тот редкий случай,
когда за бортом видно что-то кроме черноты космоса. Корабль отлетел подальше от города и
206
приземлился в безлюдном месте. Капитан прошел вглубь каюты, по пути взял со стола планшет
и устроился на кровати в полусидячем положении. Перекинув данные с коммуникатора, Рэй
погрузился в изучение материалов, добытых Марко ценой жизни. От этой мысли Алексу стало
не по себе. В этот момент он даже позавидовал хладнокровию Валькирии. Он же чувствовал
себя виноватым, но исправить ситуацию, к сожалению, было уже невозможно. Смог бы он что-
то сделать еще там, когда Марко включил детонатор? Возможно, хотя сама ситуация тогда как-
то выбила его из колеи, и в голову почему-то полезли мысли, что уже ничего не изменить. А
может быть, это просто были отговорки и трусливо полезли мысли о том, что нужно спасать
свою задницу. Может быть и так. Эти мысли никак не выходили из головы и, безусловно, тер-
зали капитана. И не они одни. Он и так достаточно допускал ошибок в своей жизни.
Алекс помотал головой, поняв, что снова начал уходить в себя, и взялся за изучение
материалов. Многие данные еще не были расшифрованы и представляли собой абракадабру
из непонятных символов, некоторые файлы еще не открывались, но доступно было уже доста-
точно много, и Рэй понял, что у него уйдет не один день, что бы проштудировать все. Открыв
несколько выборочных файлов и проглядев их, он понял, что ничего нового здесь для него
нет, лишь подробные детали, описывающие всю программу исследователей, непосредствен-
ным участником которой он был. Через несколько минут прилетела еще куча файлов, расшиф-
рованных Лео и Самантой, и капитан с головой ушел в разгребание такого объема информа-
ции. Он не заметил, как стемнело, и наступил поздний вечер. Лишь когда случайно дернулся
оттого, что начал засыпать, понял, что на сегодня пора заканчивать. С сожалением он обнару-
жил, что никакой полезной информации за все это время он для себя так и не получил. Лишь
детальные описания программы: подготовка, отбор кандидатов, полет, цели и задачи миссии.
Ничего нового. Рэя постигло разочарование и гнетущее чувство, что Марко погиб зря. Он уже
собирался закрыть планшет, как увидел в конце списка файл, выделенный красным с пометкой
от Марко: «Это интересно». Рэй даже проснулся и поспешил поскорее открыть файл. Здесь
были детальные схемы корабля. Не сказать, что это очень заинтересовало Алекса, учитывая
его познания в технике, но он все-таки вскользь информацию пролистал. К сожалению, поте-
рявшись в схемах, цифрах и непонятных терминах, он понял для себя, что это для него все
равно что клинопись, и поспешил закрыть файл, как вдруг вспомнил про Сэм и перебросил
файл ей, подумав, что девушке это наверняка будет интересно.
В папке же, оставленной Марко, капитан заметил еще один файл. Он явно не был частью
архивов, а был создан им самим. Рэй невольно поднял бровь от удивления. «И когда только
Марко успел еще и файлы создавать? Может, мне тоже вживить какой-нибудь нейроимплант?»
В файле было следующее сообщение: «Капитан, могу предположить, что в большинстве этих
файлов хранится информация, которую вы и так хорошо знаете. Секретные данные, скорее
всего, хранятся в архивах Федерации и не подключены к сети. Я смог найти кое-какую инфор-
мацию об их местонахождении, надеюсь, она поможет вам». Дальше были слова, которые еще
больше удивили капитана: «Мне остались считанные минуты, береги Валькирию, капитан».
Ниже были приведены координаты архивов Федерации и куча сопутствующей информации. И
еще несколько сообщений от Марко.
Рэй опешил. Гнетущее чувство лишь усилилось. Он выключил планшет и отложил его в
сторону. Несколько секунд капитан сидел, уткнувшись взглядом в стену, пока тишину не нару-
шила Саманта, которая, как вихрь, влетела в каюту капитана с планшетом в руках и радостно
набросилась на него, принявшись его обнимать.
– Кэп, это же сказка! Ты посмотри, все чертежи, все схемы корабля, вся начинка, все-
все, это же просто священный манускрипт для меня! Спасибо тебе огромное! – она буквально
повисла на капитане.
– Это надо сказать другу Валькирии, он нас снабдил этой инфой.
– Это супер! А то я все ковыряла методом проб и ошибок.
207
– Надеюсь, ничего там не наковыряла? – усмехнулся Рэй. Саманта лишь фыркнула в

ответ. – Да ладно, не обижайся, я знаю, что ты мастер в этом деле. Рад, что хотя бы ты в
восторге.
– А что у тебя? – Саманта присела рядом и обратила внимание на угрюмое выражение
лица капитана.
– Есть зацепки, но, возможно, мне придется лезть в самую пасть дракону. Раз я уж решил
докопать это дело до конца.
Сэм пододвинулась поближе и взяла Алекса под руку:
– Кэп, ты знаешь, что мы за тебя горой. Залезем в пасть дракону, вылезем из задницы.
– Метафорично, – улыбнулся Рэй.
– Ну так куда летим, Кэп?
– Судя по всему, в Тартар.
Капитан высказался не иносказательно. Тартаром на сленге называли подземные архивы
Федерации, где хранилось огромное количество важной и порой секретной информации. Он
как-то слышал упоминания об этом месте еще во время экспедиций, но ему и в голову нико-
гда не могло прийти, что ему придется с этим столкнуться. Судя по данным, которые оставил
Марко, речь шла именно о Тартаре. Дело действительно было очень непростым, если Марко не
смог достать его в сетевых источниках. Значит, речь шла о чем-то очень важном, и это опре-
деленно хотели скрыть. Вопрос теперь только оставался в том, как туда проникнуть. Марко
оставил очень много ценной информации: точные координаты места, расположение входов.
Алекс также очень обрадовался, обнаружив коды доступа, хотя на такую удачу рассчитывать не
приходилось. Коды были переменными и менялись с определенной периодичностью, поэтому
могли быть уже недействительными. Но не войдут же они туда просто так, прикинувшись служ-
бой дезинфекции или клининга. Любимый вариант Тесс с пушками наперевес тоже был непри-
емлем. Хотя как раз Тесс с ее связями, возможно, как раз и могла помочь в решении этого
вопроса. «Нужно будет с ней поговорить, – подумал капитан. – Есть, конечно, еще полковник.
Ведь наверняка для него в этой истории также будет заинтересованность, учитывая, что Кор-
нелиус каким-то образом раздобыл конденсатор гравиволн, значит, в этом деле он тоже заме-
шан. Но полковника, пожалуй, оставим про запас. Не очень хочется с ним связываться лишний
раз и посвящать его в наши цели, тем более что, как выяснилось, о программе скаутов он не
очень-то и осведомлен. Значит, начнем с уже проверенных контактов и обратимся к нашей
зеленоволосой бестии». Капитан вдруг понял, что снова провалился в размышления. Саманта
сидела рядом и уже вовсю копалась в материалах о Страннике со своего планшета.
– Кэп, ты только посмотри на конструкцию рециркуляции воздуха на корабле, – востор-
женно воскликнула она. – Над нашей пташкой определенно работали мастера своего дела. Я
еще удивлялась над причудливостью размещения кислородных труб. А теперь, глядя на кар-
тинку в целом, понимаю, в чем суть. Каждая тонкость сделана по уму.
– Сэм, ты знаешь, что я мало разбираюсь в этих вещах. Но если корабль был предназначен
для межзвездных перелетов в гиперпространстве, его уж точно должны были сделать по уму.
– Черт, кэп, я так тебе завидую, что ты побывал в других системах, – она оторвалась от
чтения.
– Мне и самому в это до сих пор не вериться. Хотя после всех событий, которые произо-
шли после, все воспринимается уже немного иначе.
– Значит, надо выяснить, что произошло с вашим механиком. Кэп, я постараюсь помочь,
чем смогу.
– Я знаю, Сэм, – капитан обнял девушку за плечо. – Что б мы без тебя делали.
208
Глава 12
Валькирия воодушевилась больше всех, узнав, что нужно будет проникнуть в самое
сердце властей, и пообещала подключить все, имеющиеся у нее каналы, для того чтобы орга-
низовать беспрепятственный доступ к хранилищу, хотя у капитана были сомнения, как вообще
можно проникнуть в самый охраняемый архив на планете. Благодаря Марко у них была вся
необходимая информация, чуть ли не до того, в каком ящичке стоит искать нужные данные.
Осталось только придумать, как ее заполучить. Саманта была полностью на стороне капитана
и готова была его поддержать. Лео же, напротив, счел подобную затею невыполнимой. Майк
и Джина также отнеслись к этой идее скептически, заявив, что абсолютно не оправдано нажи-
вать себе такие проблемы исключительно ради амбиций Рэя.
– Какой в этом смысл, Лекс? – спросил Браун, когда команда обсуждала данную аван-
тюру, собравшись в кают-компании. – Уилла все равно не вернуть. Твоя жажда знать правду
нас всех доведет до электрического стула. Нет, я знаю, что ты, как и Валькирия, мастер нажи-
вать всякого рода неприятности, но всему есть предел, и далеко не всегда у меня получится
вытащить твою задницу из огня.
– Майки прав, Лекс, – поддержала его Джина. – Какой в этом смысл? Марко уже попла-
тился жизнью неизвестно за что. Но штурмовать Тартар – это же безумие. Мы не шпионы,
не сотрудники спецслужб и никогда ничем подобным не занимались. Нас сразу схватят, и в
лучшем случае нам светит пожизненное заключение.
– Какие вы все скучные, – вступилась за капитана Валькирия. – Никакого духа авантю-
ризма в вас. А потом, зачем же лезть всем? Пошлем Лео, его все равно не жалко.
– Эй, – чуть не упал с кресла Ник. – Ты у нас самая опытная в боевых делах, вот сама
и чеши туда.
– Так, народ, – вставил свое слово капитан. – Во-первых, вы знаете, что я никогда никого
с собой не тащу.
– Это манипуляция, Лекс, – перебила его Джина. – Ты прекрасно знаешь, что никто из
нас тебя одного не оставит.
– Джи, прошу, секундочку. Да, возможно, это лишь мои амбиции и жажда выяснить всю
подноготную этих событий прошлых лет. Да, возможно эта задача трудновыполнимая. Да, воз-
можно, у меня зуб на наши доблестные власти, но, проштудировав данные, которые достал для
нас Марко, я выяснил кое-что еще.
Он достал планшет, положил его на стол и включил голографическую проекцию. На
голограмме всплыл план некой лаборатории, по центру которой располагались несколько кап-
сул, явно предназначенных для людей. Все сразу поняли, что это за лаборатория. На плане,
конечно, она довольно сильно отличалась от той, в которой экипаж побывал на Гигее. Здесь
все было масштабнее, и проект был явно рассчитан на более крупный бюджет. Но в том, что
это была подобная лаборатория, никто не сомневался.
В кают-компании нависло молчание. Команда несколько раз переглянулась. Наконец,
Валькирия нарушила тишину, треснув кулаком по столу.
– Долбаные федералы! Так значит душегубка-то эта – их рук дело.
– Не совсем, – пояснил капитан. – Точнее совсем не. Я проштудировал подробности этого
проекта. Это план лаборатории был разработан хорошо нам известным Корнелиусом Аттер-
соном, который в то время занимал должность заместителя начальника службы безопасности
одного из департаментов. Большая часть информации оказалась стерта, но из того, что мне
удалось узнать, эта лаборатория была предназначена для био и кибермодификаций людей и
создания этакой непобедимой армии воинов-мутантов.
209
– Ну и что в этом такого? – удивился Майк. – В армии солдаты постоянно себе и кибе-
римпланты ставят и мышечную массу увеличивают, кто во что горазд.
– Чего ж ты себе ничего там не увеличил? – съязвила Тесс.
– Я так понял, Майки, тут речь идет о принудительных модификациях, в результате кото-
рых люди перестают быть людьми и превращаются в машины-убийцы. Сама процедура тут
описана крайне скудно, но опыты, походу, преотвратнейшие.
– И правительство одобрило этот проект? – с ужасом воскликнула Джина.
– Как раз-таки нет. Это как раз один из тех проектов, из-за которых Аттерсон и лишился
своей работы во властях. В дополнение к тому, о чем рассказывала коммандер Риз. Сам про-
ект естественно был отправлен на полку как античеловечный. Но, видимо, дальше он его
все-таки реализовал, уже на Гигее и при поддержке каких-то других структур. Финансирова-
ние, конечно, получилось не такое, как планировалось изначально, но, исходя из того, что мы
видели, оно работает. И люди повсеместно пропадают по Системе. Вот вам и связь.
– А Кортес, судя по всему, выступает в качестве поставщика тел, – предположила Тесс.
– Похоже на то. И я хочу выяснить все до конца.
– Лекс, но какая тут связь между этой лабораторией и гибелью Уилла? – спросила
Джина. – Или ты просто хочешь одним махом в этих архивах найти ответы на все свои
вопросы?
– Не знаю, есть ли связь, но Аттерсон был связан с разработкой гипердвигателей, а Валь-
кирия стащила у него конденсатор гравиволн, а у Кортеса, который работает с Аттерсоном,
есть гиперпривод. Все прям сходится. А еще Марко обнаружил вот это, – Алекс нажал клавишу
на планшете, и на голограмме появилась новая картинка. – Майки, узнаешь ящички?
– Так, Лекс, это же тот неведомый груз, который мы везли на Марс в наш первый полет.
– Именно. В схемах корабля, что сейчас изучает Саманта, указаны несколько имен. А
руководителем этих людей также в свое время числился Аттерсон. Это подтверждает слова
Риз. А здесь вот указано, что данный груз неизвестным образом пропал с архивного склада по
космическим программам. Я, честно говоря, вообще не знал, что такой склад существует, но,
судя по всему, там лежат остатки нашего прошлого, Майки.
– Так Лекс, мало ли таких ящиков. Они, конечно, фирмовые, но ведь если Аттерсон
работал на власти, у него могут быть горы таких коробок.
– Обрати внимание на картинку, сбоку мелкими цифрами указаны номера ящиков, они
все уникальны. По счастливой случайности у меня сохранились копии документов по той
доставке, и я сравнил номера. Это тот же самый груз, Майки. И именно мы его перевозили.
А хотите знать, что там было внутри?
– Да! – опередила всех Саманта, на что капитан улыбнулся.
Капитан нажал еще одну кнопку, и на голограмме появилось новое изображение в виде
голубоватых полупрозрачных сфер, облаченных в металлический каркас.
– Это что? Новогодние украшения? – удивленно спросила Тесс.
– Майки? – обратился капитан к другу.
– Это центральные блоки ядер гипердвигателей, – тихо и отрывисто произнес Браун. Он
просто застыл от увиденного. – Вашу мать, мы же тридцать ящиков везли, это же целый флот
можно снарядить.
– Вот и ищи теперь связь, – кивнул капитан.
– Ну одно можно сказать точно, – подытожила Тесс. – Все ниточки ведут к этому засранцу
Корнелиусу. Так может, стоит лететь прямо к нему и прижать к стенке?
– По крайней мере, это будет не сложнее, чем лезть в эти архивы Федерации, – поддержал
ее Лео.
– Аттерсон связан с лабораторией, Аттерсон связан со скаутами. Лучше, конечно, попро-
бовать действовать тихо, и мы, по крайней мере, знаем, где искать. Да, я хочу докопаться до
210
правды. Уилл был членом нашей команды, и его смерть перевернула все с ног на голову. Но
все эти годы мы считали, что это был несчастный случай, а теперь выходит, что против нас
было что-то еще, и я не могу это оставить, как есть. Опять же эти сволочи крадут людей и
хотят делать из них монстров. Извините, но я тоже не могу пройти просто так мимо. И если
есть возможность сделать хоть что-то, я попробую.
– Кэп, я с тобой, – Валькирия положила руку Алексу на плечо. – Поднасрать федералам
и насолить Аттерсону, это я всегда «за», можешь на меня рассчитывать.
– Лекс, да мы всегда с тобой, – вздохнул Майк и присел в кресло. – Ты думаешь, у нас
вообще есть шансы остаться в живых после этого?
Капитан промолчал, он и сам до конца не был уверен, что это предприятие осуществимо.
– Есть еще один момент, – после небольшой паузы тихо произнес Рэй. – Марко оставил
мне сообщение, где попросил разыскать в этих архивах информацию еще об одном человеке.
Я, признаться, до сих пор не в себе, что из-за моих амбиций Марко погиб, а ведь он оказал нам
неоценимую помощь, при этом я даже не был с ним знаком. И я должен найти эту информацию.
Возможно, таким образом удастся помочь еще одному человеку, и я хотя бы немного заглажу
свою вину.
– Так в чем же дело, Лекс? – посмотрел на него Майки. – Готовь план штурма, мы под-
хватим. – Остальные лишь кивнули в знак согласия.
– Аве Цезарь, идущие на смерть приветствуют тебя, – выпалил Лео, за что тут же получил
подзатыльник от Валькирии.
– А что за чел, которого надо найти, кэп? – заинтересовалась Валькирия.
– Пока не могу сказать, ребят. Это личная просьба Марко, и я хочу ее выполнить.
***
– Тесс!!!!! Что за хрень?!!! – капитан яростно ворвался в каюту Валькирии.

– Кэп, ты опять не постучал, – Тесс на контрасте с капитаном была сейчас самим спо-
койствием.
– Мне пришел счет за аквалет! Какого черта? – капитан был в ярости.
– А ты мне больше нравился, когда весь такой добрый меня жалел, – абсолютно спокойно
ответила девушка.
– Ты видела эту сумму? – капитан ткнул пальцем в коммуникатор.
– Нет, но догадываюсь.
– Почему счет приходит на мое имя? Это твои проблемы!
– Ну, кэп, я же вроде как вне закона.
– Написала бы на Майки!
– Не пыли, кэп, верну я тебе.
– Ты посмотри на цифру! Вернет она! В следующей жизни? Ты мне еще пока вообще
ничего не вернула! Я тебе блин все прощаю! А ты меня только в проблемы втягиваешь!
– Кэп, остынь, – Валькирия подошла к Рэю сзади и слегка помассировала ему пальцами
плечи. – Я обещаю, верну тебе все, если хочешь с процентами, – спокойно произнесла она. –
Ну разбабахала машину, с кем не бывает, – не давая капитану опомниться, она резко и крепко
обняла его сзади. – Ну ты же душка, не злись, тебе это не идет.
Понимая, что руки Валькирии, словно тиски, не дают ему возможности хоть как-то поше-
велиться, Рэй понял, что единственным выходом для него будет действительно немного успо-
коиться, не то зеленоволосая бестия его просто задушит. Как только капитан прекратил сопро-
тивление, Тесс отпустила его и похлопала по плечу.
– Кэп, я в лепешку разобьюсь, чтобы отплатить тебе долг. Нам нужно пробраться в эту
федеральную клоаку? Проберемся. Я подключу все свои каналы, что у меня есть, чтобы нарыть
211
возможность туда попасть. Марко бы, конечно, нам все двери открыл там, если бы его, идиота,
не угораздило взорваться на собственных серваках. Но ничего, я всех подниму на уши, кэп,
пролезем в эту дыру, как со смазкой, – она вновь села на диван и с уверенным видом закинула
ногу на ногу.
Тесс связалась с несколькими знакомыми специалистами, которые могли помочь в орга-
низации проникновения в архивы, но большая часть сразу отказалась, узнав, с чем придется
иметь дело. Несмотря на это, Валькирии удалось, местами даже путем угроз, получить про-
пуска на территорию комплекса. Капитану при этом пришлось отдать не малую сумму денег.
Хотя он еще не знал, из каких средств оплачивать разбитый аквалет.
Теперь оставался вопрос, как попасть в сами архивы, ведь допуск к такой информации
был у очень узкого круга лиц, а архивы были оборудованы новейшими системами охраны.
Хорошо хоть, что, благодаря Марко, у экипажа Странника были детальные планы комплекса,
которые позволили, не без риска конечно, но тщательно спланировать операцию.
Комплекс располагался на восточном побережье Америки, на небольшом острове в
Атлантическом океане. Это было огромное федеральное здание, занимающее всю площадь
острова. Офисы, бюро и прочие департаменты и подразделения, обеспечивающие функциони-
рование большого количества федеральных служб. Это все было на поверхности. А глубоко
под землей размещались огромные, протянувшиеся на сотни метров, коридоры и залы архивов
с сотнями и тысячами рядов электронных хранилищ. Йоттабайты информации, относящиеся
как к самой Федерации, так и оставшиеся от вошедших в ее состав государств. Архивов было
много. Было деление как по направлениям, к которым относились данные, так и по уровню
секретности и соответственно уровню доступа. Вся информация по программам исследовате-
лей, как назло, располагалась в одном из самых засекреченных хранилищ. И хотя план про-
никновения туда был разработан, многое придется решать уже по ситуации.
Валькирия сработала на совесть. Хотя возможно, таким образом она лишь пыталась
оплатить свой очередной долг за разбитый аквалет. Ее люди подогнали аэрокар под видом
машины технической службы и черные комбинезоны сотрудников. Капитан решил не спраши-
вать, откуда это все, подробности ему знать не хотелось. Добытые Марко коды доступа огра-
ничивались только первыми этажами, в нижние ярусы попасть было нельзя, но изучив планы
помещений, Саманта с Майком придумали план.
Тесс безумно хотелось самой участвовать в этой затее, но ей путь туда был заказан. Любая
камера тут же распознала бы, кто она такая, и весь план пошел бы насмарку. Непосредственно
принять участие в задании решили Алекс и Майк, но Саманта в итоге также напросилась с
ними, мотивировав тем, что кто, как не она, подходит для роли техника по обслуживанию.
Джина же выполняла роль пилота аэрокара, и на нее также возлагался запасной план, если в
основном что-то пойдет не так, и ребят нужно будет вытаскивать из переделки. Валькирия и
Лео остались на корабле и координировали все действия удаленно.
Черный аэрокар-фургон с Джиной за рулем плавно подлетел к проходной и остановился
напротив высоких сетчатых ворот. Джина опустила боковое стекло. К машине подошел охран-
ник в черном бронекостюме и шлеме, с автоматом, висевшем на груди, и с планшетом в руках,
и попросил документы. Джина сбросила со своего коммуникатора на планшет охранника все
документы, часть которых была добыта Марко, часть успешно подделана людьми Валькирии.
– Цель визита, – холодно произнес охранник, оторвавшись от изучения документов и
посмотрев на Джину. Он даже немного заглянул вглубь фургона, оценивая каждого, кто нахо-
дился сейчас в машине.
– Внеплановая техническая проверка работы систем хранения, – улыбнулась своей бело-
снежной улыбкой Джина.
– Секунду, проверяю информацию, – охранник еще раз погрузился в свой планшет. Через
несколько секунд он снова посмотрел на Джину.
212
– Да, у вас доступ класса А, проезжайте, – он нажал на кнопку на планшете, и ворота

медленно отъехали в сторону.
Все четверо: Алекс, Джина, Сэм и Майк, с облегчением выдохнули, когда проехали в
открытые ворота. Первый этап был пройден. Сэм включила коммуникатор, в который были
закачаны планы комплекса, и направляла Джину, куда ей ехать. Комплекс был гигантским пря-
моугольным зданием коричневого цвета. Он занимал почти весь остров, на котором распола-
гался. Чтобы обойти все здание вокруг, потребовалось бы, наверное, не менее пары часов.
Джина остановила аэрокар на парковке, антигравитационный двигатель плавно выключился,
и машина мягко опустилась на синтетическую поверхность площадки.
– Давайте, ребята, ваша очередь, – сказала Джина, открывая автоматические двери аэро-
кара, которые на механических шарнирах плавно поднялись вверх.
Алекс, Саманта с небольшим чемоданчиком в руках и Майк с большой сумкой всякого
технического барахла, взятого для отвода глаз, хотя в ней так же планировалось вывезти завет-
ные банки данных, вышли из аэрокара и направились к главному входу. Хотя была возмож-
ность сразу проникнуть через технический вход. Сделать это через главный было безопаснее,
дабы избежать лишних подозрений.
Они вошли через большие стеклянные двери главного входа. Проверка документов, про-
свечивание сумок на рентгене и сканирование металлодетектором – обычная процедура, как
везде. Хотя в этот раз охранник поинтересовался у Саманты, для чего все эти устройства в ее
чемодане. Девушка не растерялась и выпалила тонну технических терминов, поставив охран-
ника в тупик. Как позже она пояснила капитану, что охранник всего лишь услышал принцип
работы светодиодного фонарика.
– Меня бесит этот комбинезон, – высказался Майк, пока они шли по коридору. – Я в
нем как водопроводчик.
– А на Сэм очень даже хорошо сидит, – подчеркнул Алекс, разглядывая девушку.
– Кэп, прекрати сверлить меня глазами и сосредоточься на задании.
– Раз-раз, проверка связи, – прозвучал голос Лео в наушниках гарнитур у всей тройки. –
Так, ребята, слушайте сюда. Вход с главное хранилище находится ближе к центру здания. Дое-
хать туда можно на горизонтальном лифте, он сейчас вот сразу направо за поворотом. В общем,
я на связи, ребята, удачи там.
Пройдя через просторный главный холл здания, заполненный толпами сотрудников, тро-
ица вошла в стеклянную кабинку лифта, и устройство сразу набрало скорость, как только
закрылись двери. Через минуту раздался звонкий сигнал прибытия, лифт остановился, они
были на месте. Дальше предстояло разделиться. Алекс и Майк пошли по длинному узкому
коридору, направляемые Ником. Буквально через каждые десять метров на них останавливали
свой взор вращающиеся камеры наблюдения.
– Черт, я себя как в реалити-шоу чувствую, – высказался Рэй. – Надеюсь, у Саманты все
получится с этим барахлом.
Коридор вскоре сменил угол и стал плавно уходить вниз. Он оказался значительно длин-
нее, чем они думали. С одной стороны, им нужно было поторапливаться, пока охрана не
вскрыла их обман, но с другой – нужно было ждать, пока от Саманты не придет сигнал, что
она свою работу сделала, и тогда уже в дело вступали Рэй и Браун.
Саманта тем временем по имеющемуся у нее плану прошла в кабинет пункта охраны.
Ее задачей было отключить камеры у входа в хранилище. В центральный пункт, конечно, про-
браться было невозможно, концентрация охранников там достигала максимума, а вероломное
вторжение даже при наличии Валькирии вряд ли обернулось бы чем-то положительным для
команды. К счастью, по комплексу располагалось несколько небольших наблюдательных пунк-
тов, каждый из которых отвечал за свой участок. Туда проникнуть было значительно проще.
213
Увеличение охранных постов, таким образом, хоть и повышало оперативность охраны и в

целом безопасность станции, в то же время делало систему более уязвимой.
Саманта оказалась в небольшом коридоре напротив двери в целевой пункт охраны. В
глубине здания люди уже практически не попадались, что было только на руку экипажу Стран-
ника. По схемам комплекса, что изучила Сэм, именно отсюда велось наблюдение нужной им
частью подземного архива. Осмотревшись по сторонам и удостоверившись, что вокруг никого
нет, благо при движении здесь любые шаги раздавались громким эхом, Саманта подошла к
двери и аккуратно заглянула в маленькое окошко посередине. Как она и ожидала увидеть,
за стеклом сидел охранник, погрузившийся в наблюдение за несколькими мониторами перед
собой. Мониторы располагались боком к Саманте, но в паре из них она заметила длинные, бес-
конечно тянущиеся ряды архивов с данными. Значит, она пришла верно. Саманта осмотрелась
вокруг, на потолке висела одна камера наблюдения. К счастью, сейчас она была повернута в
противоположную от Саманты сторону. Чуть отойдя от двери, сверяясь со схемами на комму-
никаторе, девушка присела у стены и достала отвертку из кармашка на поясе. Она попыталась
открутить панель на плинтусе снизу, где должны были идти кабели сигнализации. Панель, как
ни странно, не поддалась, стояла какая-то блокировка. «Какие-то особые у них отвертки, что
ль?» – подумала Саманта и сделала все по старинке, просто отломала панель. Она оказалась
права, вдоль пола тянулось несколько кабелей. Сэм взяла нож и перерезала один из проводов.
К несчастью, в этот момент, камера повернулась, и Сэм, сидящая на полу и ковыряющаяся в
стенке, должно быть, точно попала в объектив. Дверь тут же открылась, и на пороге оказался
охранник, наставивший на Саманту пистолет.
– Эй, ты какого черта тут делаешь?
Девушка лишь с испуганным видом резко встала и приподняла руки.
– Я… это… всего лишь электрик, – невинным голосом произнесла она. – Тут… замена
кабеля нужна… сигнализация не работает.
– Документы есть с допуском?
Саманта достала из кармана карточку с чипом, которую как раз сделали люди Валькирии,
и передала охраннику. Еще бы пара секунд и охранник понял бы, что никакие работы с этой
части комплекса по данной карточке не разрешены, но Саманта его опередила. Воспользовав-
шись тем, что охранник отвлекся на изучение пропуска, девушка ловким ударом ноги выбила
пистолет из его рук, после чего достала из кармана баллончик и прыснула из него охраннику
в лицо. Неизвестно, какой ядовитой смесью наполнила его Валькирия, но охранник рухнул
сразу без сознания. Сэм с трудом затащила его в комнату охраны, усадила напротив стены и
закрыла дверь. На всякий случай проверила, жив ли он. Охранник дышал. «Ну, слава Богу,
хоть не убила, – подумала она. – Дезодорант а-ля Валькирия», – невольно мелькнула мысль.
На всякий случай девушка надела маску-респиратор, чтобы не вдохнуть остатки паров.
Оставив охранника, Саманта принялась изучать панель управления камерами. Краем
глаза она заметила, что кнопка сигнализации была нажата, видимо, охранник среагировал
сразу, как увидел девушку на мониторе. К счастью, кнопка не сработала, Сэм к тому моменту
уже перерубила кабель. Саманта сконцентрировалась на нескольких камерах, которые пред-
ставляли интерес для нее и угрозу для ребят. Она понимала, что изображения периодически
передаются на главный пост охраны, и чтобы не вызвать подозрения, она открыла свой чемо-
данчик с кучей инструментов и залезла под панель управления мониторами, где замкнула все
камеры в хранилище, а также камеру на входе в него. Таким образом, все изображения с камер
застряли в статичном положении. Подозрений это не должно было вызвать, поскольку эти кар-
тинки и без того были неподвижны. В хранилище не было ни души, а охранник на входе и
сам стоял, не шевелясь. По крайней мене на какое-то время это должно было помочь. Саманта
также вставила в один из разъемов для управляющих модулей небольшое устройство, которое
спаяла накануне. Это был сюрприз от нее напоследок.
214
Алекс и Майк тем временем, также заранее надев респираторы, дошли до конца серого
пустого коридора, где их встретил внушительного вида охранник с автоматом. За ним находи-
лись широкие массивные двери из бронестекла, через которые как раз и можно было попасть
в хранилище.
Охранник все это время стоял, не шелохнувшись, но как только Рэй и Браун приблизи-
лись, он перегородил им путь и низким голосом произнес:
– Пропуск!
Никаких лишних вопросов, кто они такие, и что им здесь надо. На бейджики на груди
он даже не посмотрел. Охранника это не интересовало. Либо у тебя есть пропуск, либо нет.
Такой подход капитана устраивал, не нужно было сочинять истории.
Майк бросил сумку на пол и открыл ее.
– Куда ж я его подевал, – наиграно произнес он и начал копаться в сумке, якобы ища
пропуск. Нужно было выиграть время.
– Только не говори, что опять оставил его в мастерской, – пытаясь играть роль бригадира,
начал отчитывать его Алекс. Хотя охранника это не интересовало ни капли. Он по-прежнему
стоял столбом, смотря куда-то за голову Алекса, и просто ожидал, когда «горе-рабочие» доста-
нут или не достанут заветный пропуск.
– Хочешь сказать, что придется возвращаться? – причитал тем временем Рэй.
В этот момент на коммуникаторах раздался сигнал, пришедший от Саманты.
– Ага, вот он, нашел, – воскликнул Майк.
Он выхватил из сумки баллончик с той же сонной смесью, что был у Саманты, и прыснул
в лицо охраннику. Тот рухнул далеко не сразу и попытался оказать сопротивление, ударив
Алекса прикладом в грудь, отчего тот отлетел к стене. Но больше ничего сделать охранник уже
не смог и без чувств упал на пол.
Теперь нужно было действовать оперативно. Алекс достал из кармана охранника кар-
точку с пропуском и провел им в замке. Этого оказалось недостаточно, программа затребовала
пароль.
– Сэм, ты все еще там? – связался с ней Рэй по коммуникатору.
– Да, кэп, закрылась тут. Слежу, чтоб никто левый не зашел, пока все тихо.
– У нас тут проблемка нарисовалась. Дверь нас не пускает, требует пароль для входа. Там
у тебя в рубке где-то должны быть коды доступа, можешь глянуть?
– Секунду, кэп, – Саманта принялась лазить по различным файлам на компьютере
охраны, но так ничего не смогла найти. К большинству папок доступ был закрыт, очевидно, они
были предназначены не для простых охранников. Тут Саманте пришла в голову одна мысль.
Она бросилась к лежащему без сознания охраннику и принялась рыскать у него по карманам.
– Есть! – Саманте повезло, в нагрудном кармане лежала бумажка с четырьмя цифрами. –
Не думала, что все настолько туго с вами, ребята, – обратилась она к спящему охраннику. –
Кэп, нашла, попробуй ввести.
Капитан ввел код, указанный Самантой, и дверь поддалась. Заработал механизм затвора,
и стеклянная дверь отъехала в сторону. Охранника решили затащить с собой внутрь, предва-
рительно отобрав у него автомат.
– В случае если кто-нибудь зайдет, пусть лучше подумает, что охранник оставил свой
пост, чем обнаружит его валяющееся там тело, – предложил Рэй.
Алекс и Майк вошли в архив. Их удивлению не было предела: огромное длинное поме-
щение, которому не видно конца, и сотни рядов стеллажей с банками данных, словно тяну-
щихся к горизонту.
– Обалдеть, – только и смог воскликнуть Майк. – Тут вообще, что ль, все обо всех.
– Одно могу сказать точно, хрен бы мы что тут нашли, не будь у нас координат от Марко.
215
Вдоль стен располагались своего рода рельсы, по которым курсировали вагончики на

четыре места. С их помощью можно было довольно оперативно перемещаться по помещению
архивов. Пешком тут можно было бы идти весь день. Рэй и Браун сели в один из таких вагон-
чиков и отправились по имеющимся у них данным. Блок D, четвертый ряд, библиотека ноль
сорок четыре. Они подошли к заветному стеллажу. Рэй был очень взволнован, ведь именно
здесь могли храниться ответы на многие вопросы. Майк не церемонился, он стал брать все
подряд банки данных, представлявших собой черные плоские коробочки размером с ладонь,
и просто сгребал их в свою сумку. «Лишним не будет», – заключил он.
Когда они закончили, Майк взгромоздил потяжелевшую сумку на плечо.
– Сработали быстро. Ну что, двигаем к выходу?
– Давай, Майки, продвигайся, а мне нужно забрать кое-что еще.
– Если у тебя будут от меня секреты, я не буду в следующий раз спасать твой зад, –
покачал головой Майк и сел в вагончик. Алекс же направился к вагончику у противоположной
стены, сев в который, поехал к еще одному стеллажу, указанному в координатах.
Блок K, восьмой ряд, библиотека пятьсот восемьдесят шесть. «Интересно, тут ведь,
наверное, есть какая-то система», – подумал Алекс.
Подойдя к нужному стеллажу, он принялся перебирать блоки данных. Конечно, где лежал
нужной блок, он не знал. Таких точных координат Марко, к сожалению, не оставил. Поэтому
Рэй принялся усердно перебирать все, что было вокруг. Пришлось потратить на это немало
драгоценного времени. Майк же по коммуникатору активно торопил Алекса, мотивируя тем,
что он своими принципами может поставить под угрозу всю операцию.
Саманта же все это время просидела в пункте охраны, мониторя ситуацию и периодиче-
ски посматривая на лежащего в углу охранника. Баллончик с газом был у нее под рукой.
***
Центральный офис службы безопасности кардинальным образом отличался от перифе-

рийных пунктов. Большое помещение, сотни мониторов, десятки людей, работа кипела пол-
ным ходом. Из своего кабинета вышел начальник службы безопасности. Высокий, крепко сло-
женный мужчина лет пятидесяти, с поседевшими висками. Он степенно и молча обошел зал,
где работали сотрудники охраны. Осмотрел изображения на мониторах, в том числе и тех, с
архивов, на которых Саманта искусно установила статичные картинки. Никаких подозрений у
него они не вызвали. Затем он подошел к экрану у края стены, где отображался журнал всех
посетителей за день. И вот здесь ему в глаза сразу бросились три имени, фигурирующие как
сотрудники внеплановой проверки систем хранения.
– Лейтенант, – обратился он к сидящему рядом с экраном сотруднику. – Что это за люди?
И что они здесь делают?
– Какая-то техническая проверка из госдепартамента, сэр, у них доступ класса А, ничего
серьезного. Все документы и их самих мы проверили, все в норме.
– Выведи данные по ним.
– Секунду, сэр.
На экране высветились изображения Алекса, Саманты и Майка с подробной информа-
цией о них, как о сотрудниках госдепартамента. Вся информация, естественно, была сфальси-
фицирована. Начальник охраны быстро просмотрел глазами данные и тут же скомандовал:
– Включай тревогу! Оповести все посты охраны, их надо немедленно задержать. В какой
части комплекса они якобы проводят проверку?
– Сейчас, сэр. Верхние хранилища в корпусе три.
– Пошли туда наряд. Подними всех на уши, эти люди не из госдепартамента.
216
***
Саманта аж подскочила в кресле охраны, когда по округе раздалась сирена тревоги, а под
потолком замигала красная лампочка. На связь тут же вышли Алекс с Майком.
– Сэм, нас накрыли? – спросил капитан.
– Я, к сожалению, не вижу центральный пункт охраны здесь… а, стоп, пришло сообщение
из главного офиса… Вашу мать! Кэп, сматываемся отсюда! Нас ищут!
– Самое интересное то, что мы не придумывали план отхода на случай непредвиденной
ситуации, – заключил Майк. – По документам мы делаем работы совсем в другом месте, так
что у нас есть фора, пока они не поймут, что нас там нет.
– Только хреново то, что внешние двери заблокированы, отсюда не вылезти.
– Лео, где ты там? – связался с ним капитан. – Есть какие мысли? На центральном входе,
я так понимаю, нас уже ждут.
– Да, кэп, я тут, уже в курсе проблемы. Из подземного хранилища есть грузовой лифт, он
выходит к двери номер тридцать четыре, какой-то технический вход, он не автоматизирован.
По логике должен быть открыт, если там уже не стоит отряд вооруженной охраны.
– Понял тебя. Майки, бери все барахло и автомат у охранника, и дуй к этому выходу!
Джи, слышишь? Подлетай туда.
– Слышу, кэп, уже мчусь, тем более что по мою душу, я так понимаю, тоже сейчас при-
будут.
– Окей, я за Самантой, – капитан снял со стеллажа искомый блок данных, сунул его в
нагрудный карман и пулей помчался к выходу.
Саманта уже собиралась выбежать из кабинета охраны, как услышала шаги. Кто-то бежал
сюда. Она бросилась на пол и села под дверью рядом с сидящим там охранником.
К двери подбежал вооруженный до зубов сотрудник службы безопасности и заглянул в
окошко кабинета.
– Саймон, мать твою, где тебя черти носят?! – выругался он и попытался открыть дверь.
Она не поддавалась.
Саманта сидела на полу, тяжело дыша. Девушке уже казалось, что охранник вот-вот
откроет дверь и ворвется внутрь. Но миновало. Он, очевидно, посчитал, что его коллега по
каким-то причинам покинул пост и поэтому предусмотрительно запер дверь. А может, у него
просто не было открытого доступа к этому посту. Но охранник не задержался, лишь еще раз
выругался и побежал дальше.
– Фуф, пронесло, – выдохнула Саманта.
– Сэм, ты еще там? – связался с ней Алекс.
– Да, кэп, чуть было не спалилась.
– Бегу к тебе.
– Так, Саймон, я думаю, это тебе не нужно, – обратилась она к сидящему без сознания
охраннику и выхватила у него из рук пистолет. – Надо было сразу это сделать, – заключила
девушка.
Саманта открыла дверь и аккуратно высунулась наружу. Кругом мигали красные лампы
тревоги, орала сирена, но никого в прямой видимости не было. Она выбежала из кабинета
с пистолетом наготове и направилась в сторону подземных хранилищ, где надеялась встре-
титься с Алексом. Но ей не повезло. На большой скорости, повернув в очередной коридор, она
налетела прямо на трех вооруженных охранников. Налетела в прямом смысле, сбив одного из
них с ног. Девушка не растерялась и, вскочив на ноги, бросилась наутек, скрывшись за оче-
редным поворотом, пока охранники не сразу смогли что-то сообразить и кинуться за ней в
погоню. Открывать огонь им было запрещено, а угнаться в полном обмундировании за быст-
217
рой спортивной девушкой было проблематично. Максимально приблизившись к Саманте, один

из охранников попытался воспользоваться дистанционным электрошоком, но, к счастью, в
этот момент Рэй резко схватил пробегающую мимо Саманту и втащил ее в проход сбоку.
Пружина электрошока попала лишь в бетонную стену. Выстреливший охранник на секунду
замешкался, и в него, чуть не сбив с ног, влетели двое других, которые при всем снаряже-
нии не смогли быстро затормозить. Этих нескольких секунд замешательства хватило Алексу и
Саманте, чтобы немного оторваться от преследования. Рэй забрал у Сэм чемоданчик с инстру-
ментами, чтобы ей было легче бежать.
– Лекс, на меня бежит вооруженный отряд! Вы там где? – вышла на связь Джина.
– Взлетай!
– Это тебе не самолет, он и стену не перелетит.
– Лео, выводи нас отсюда, куда нам?
– Кэп, выход номер два нуля, вы бежите прямо на него, запачкаетесь только чуток. Майки
вас там уже ждет.
– Какого хрена? Я думал, он с Джиной уже.
– Сам ему объясни.
– Кэп, смотри, – Саманта указал на нишу в стене, в которой располагался большой квад-
ратный металлический люк, над которым были пропечатаны две цифры ноль.
– Твою мать, мусоропровод, – выругался капитан.
– Отмоемся, кэп, – бодро воскликнула девушка, резко затормозила перед люком, приот-
крыла его, заткнула нос пальцами и ловко прыгнула внутрь.
Капитан, увидев, что из-за поворота показалась группа преследователей, не мешкая
прыгнул вслед за Самантой.
Они на большой скорости летели вниз по металлическому тоннелю-желобу, пару раз из
каких-то смежных желобов на них падали черные полиэтиленовые мешки с мусором, кото-
рые сопровождали их на протяжении всего пути. «Это могло быть даже весело, – подумала
Саманта, – если бы за нами не гналась толпа вооруженной охраны… и еще более ровная поверх-
ность желоба», – последняя мысль пришла, когда Саманта, а следом и Алекс, подскочили на
очередном выступе.
Скоро желоб закончился, и они оба вылетели в большой резервуар посреди просторного
помещения, доверху забитый мешками с мусором. По крайне мере мешки хорошо смягчили
падение.
– Ребята, как вы? – вышел на связь Лео.
– Покатались на славу, – высказала Саманта, поглаживая болящий бок. – Только всю
задницу отбила.
– Ничего, она у тебя мягкая, амортизирует, – вставила свое слово Валькирия. – Ребят,
только вы из этой мусорной ванны вылезайте побыстрее. Это, походу, аннигилятор. Он как
заполнится, расщепит вас вместе с отходами.
Рэй и Саманта стали продвигаться по резервуару, раскидывая в стороны мусорные
мешки. Запах стоял преотвратный. Стенки резервуара были расположены довольно высоко,
просто так забраться по ним было проблематично. Алекс помог Саманте залезть, выполнив
роль лестницы. Он прислонился к стене спиной и сцепил руки в замок, после чего девушка
буквально вскарабкалась по нему. К несчастью, как только она оказалась на твердой поверх-
ности, под потолком загорелась красная лампа, и на висящем на стене табло загорелись цифры.
Пошел обратный отсчет, тридцать секунд, двадцать девять. Вдоль стен заработали какие-то
механизмы, поднялся гул работающих устройств. Ничего хорошего это не сулило.
Саманта присела на краю резервуара и протянула капитану руку.
– Давай, кэп, быстрее!
218
– Капитан, еле достав до руки девушки, попытался вскарабкаться по стене, но попытка

была тщетной, стена была слишком скользкая, и он вынужден был отпустить руку Сэм, боясь,
что она снова рухнет обратно.
– Давай еще раз, кэп! – в глазах Саманты читался ужас. Время заканчивалось, двадцать,
девятнадцать, восемнадцать.
Алекс нашел небольшой выступ от отколовшейся штукатурки в стене, поставил туда ногу
и снова подал руку Саманте. Ощущение было не из приятных, смешаться в кучку атомов вме-
сте с мусором никак не входило в его планы. Саманта тащила изо всех сил, зажмурив глаза и
стиснув зубы. Из ее уст раздался стон отчаяния, она старалась, как могла, но сил даже спортив-
ной девушки не хватило, чтобы вытащить капитана. На помощь пришло чудо. Железная дверь
за спиной Сэм открылась. Могучая рука схватила капитана и что было сил дернула наверх.
Рэй буквально вылетел из ямы с мусором.
– Майки, ты, как всегда, вовремя! – радостно воскликнул Алекс, вставая с пола. – А
теперь, ходу-ходу отсюда.
Вся троица быстро выскочила через дверь всего за несколько секунд, как счетчик таймера
достиг нуля.
Они оказались на улице, на небольшой площадке перед зданием. На всех парах, к ним
уже мчался аэрокар с Джиной за рулем. За ней, только по земле, гнались несколько джипов
охраны.
Так как на посадку и взлет у аэрокара уходило много времени, Джина зависла в воздухе
где-то в полутора метрах над землей. Залезть в машину было не сложно, благодаря специ-
альным выступам в корпусе. Первой в нее резко вскочила Саманта, за ней последовал капи-
тан. Майк протянул Алексу сумку с блоками данных, и в этот момент подъезжающая охрана
открыла огонь. Возможно, начальник охраны дал-таки разрешение, либо охранники решили
это сделать по своей инициативе, боясь, что воры уйдут. Так или иначе с джипов раздались
выстрелы по аэрокару. Стреляли по машине, все-таки не желая попадать в людей. Судя по
всему, выстрелы были пистолетные, поскольку не смогли пробить прочную обшивку аэрокара,
но одна из пуль отрикошетила прямо в руку Майка, попав в предплечье. Машинально он одер-
нул руку, схватившись за нее другой, и, к сожалению, выронил сумку. Блоки данных рассы-
пались по площадке вместе со всяким мусором, который в ней находился. Время было упу-
щено, медлить было нельзя. Алекс и Саманта с трудом втащили внутрь раненого Майка. И
под конец Сэм сделала единственное, что могла. Всем корпусом она вылезла наружу, повиснув
вниз головой. Капитан не ожидал такого кульбита от девушки и чудом ухватил ее за ноги, не
давая вывалиться наружу, а Джина попыталась еще чуть ниже опустить аэрокар. Саманте же
удалось поднять лишь парочку блоков с данными, которые валялись точно под машиной, после
чего Алекс втянул ее внутрь, и Джина нажала на газ, пытаясь уйти от погони.
– Сэм, у тебя все готово? – спросил Рэй.
– Все по плану! – она достала из кармана маленький пульт и нажала на кнопку. Сработала
микросхема, которую она вставила в панель управления в кабинете охраны, и вся информация
с камер, что была снята за последние несколько часов, была благополучна стерта.
– Летим напролом, в ворота? – обратился Рэй к Джине.
– Понятия не имею, Лекс, но эта машинка вряд ли выдержит подобный удар.
– Набирайте высоту! – послышался голос Лео в коммуникаторах.
– Лео, ты с ума сошел?! – крикнула на него Джина. – Машина заглохнет сразу, и мы
рухнем в океан!
– Набирайте высоту! – лишь повторил пилот и выключил связь.
Джина лишь пожала плечами и посмотрела назад, на Рэя. Тот молча кивнул, другого
варианта все равно не было.
219
Аэрокар на полной скорости полетел вдоль здания комплекса, догнать его джипам было
не суждено. Но на другой стороне здания их уже ждали. Несколько джипов выстроились в
ряд, перегородив дорогу. На крышах джипов были расположены плазменные пушки. От таких
обшивка машины уже бы точно не спасла. Джине ничего не оставалось, как на максимум
потянуть штурвал на себя, и аэрокар медленно неохотно начал набирать высоту, пролетев
точно над крышами внедорожников, едва не задев их днищем. Охрана все-таки успела сделать
пару выстрелов из плазменных орудий, но они точно не ожидали такого маневра от аэрокара.
Выстрелы пролетели мимо.
Машина перелетела забор и все больше стала набирать высоту, летя над морем. В этот
момент, как и предупреждала Джина, двигатели заглохли. Управление стало невозможным.
Оставалось лишь несколько секунд до падения с высоты в несколько метров. Машина еще
мгновение подержалась в воздухе по инерции, потом начала опускать нос. В аэрокаре вдруг
резко стало темно, что-то очень крупное закрыло солнце. Все посмотрели наверх, через стек-
лянную крышу. Огромный корпус Странника плавно пролетел над автокаром, осветив все
вокруг синим цветом боковых двигателей. Подавшись вперед, он немного опустился, оказав-
шись на одном уровне с аэрокаром. Задняя рампа была уже открыта. На ней, держась за поршни
подъемного механизма, стояла Валькирия. Упасть аэрокару корабль не позволил. Странник
резко сдал назад, проглотив неработающую машину со всеми пассажирами, после чего она с
грохотом рухнула на пол грузового отсека. Насытившись вдоволь, Странник на полную вклю-
чил свои двигатели и с ревом устремился ввысь, все дальше улетая от острова.
Джина открыла двери, и команда буквально вывалилась наружу. Саманта прижала к себе
пару тех датаблоков, что ей удалось достать, Майк сжимал раненую руку, из которой сочилась
кровь.
– С возвращением! – послышался голос Лео по громкой связи.
– Ну что, зайки мои, накатались? – подошла к ним Валькирия. – Фу, ну и вонища от вас,
ребята, – она зажала нос пальцами и помахала ладонью, отгоняя запах.
– Майки, живо в лазарет, – игнорируя Валькирию, скомандовала Джина и повела ране-
ного Брауна в медотсек. В этот раз он не сопротивлялся.
Алекс и Саманта выглядели усталыми и расстроенными.
– Чего приуныли, крошки? – спросила Тесс. – Я страсть, как вам завидую, что не пове-
селилась там с вами. Что нарыли?
– Ни хрена, – буркнул Рэй и от злости пнул машину ногой. – Под самый конец все пошло
прахом, – он ударил кулаком в ладонь. – Спасибо Сэм, хоть что-то удалось спасти, – Саманта
так же с разочарованным видом покрутила в руках два блока с данными, показывая Валькирии.
– Нда, – вздохнула Валькирия. – Значит через жопу. Ладно, ребята мои, выше нос, – она
подошла к Алексу и обняла его за плечо. – Кто знает, может в этих коробочках как раз то, что
нам нужно. А теперь дуйте-ка в душ, от вас разит, как будто вы весь день в помоях купались, –
она брезгливо подняла руку с плеча Алекса.
– Так оно и было, Тесс, – холодно ответил Рэй и молча пошел в сторону лазарета, посмот-
реть, как там Майк. Саманта лишь взглянула ему вслед и, понуро опустив голову, глубоко
вздохнула.
– Ты как, здоровяк? – спросил Рэй, войдя в медотсек.
– Жить будет, – ответила за Майка Джина, ковыряясь с его рукой. – Хорошо, что это
лишь пистолетная пуля, а не дробовик.
– Черт, Лекс, я облажался, – покачал головой Браун.
– Майки, прекрати. Ты же не по своему желанию под пулю полез. Просто счет не в нашу
пользу в этот раз, – капитан немного успокоился, обратив внимание, что Майк, пусть и через
боль, но все-таки шевелит раненой рукой. В этот момент он, конечно, не думал уже ни о каких
220
банках с данными, его беспокоило только здоровье своего друга. – В конце концов, это я пота-
щил вас в это осиное гнездо.
– Да, только выходит, что из-за меня-то все было зря.
– Сэм смогла достать парочку датаблоков. Посмотрим, что удастся выудить оттуда. Ты,
главное, давай поправляйся.
Алекс вышел из медотсека и направился к лестнице, по пути бросив фразу: «Если пона-
доблюсь, я у себя», стоящим в грузовом отсеке Валькирии и Саманте.
– Пфф, сказал так, будто «идите все на хрен, не хочу никого видеть», – ответила ему Тесс.
Капитан поднялся на второй ярус, вошел в свою каюту и сел на кровать, напрочь забыв
о том, что он успел побывать сегодня в куче мусора.
Он вздохнул и посмотрел в окно. Судя по расположению облаков далеко внизу, Стран-
ник летел где-то высоко в стратосфере. Лео пока не выводил корабль в космос. Взлет из плот-
ной атмосферы Земли требовал присутствия экипажа пристегнутыми на своих местах из-за
сильных перегрузок.
– Лекс, если кто и облажался, так это точно ты, – сказал Рэй сам себе. – Ты пытаешься
оберегать свой экипаж и при этом сам каждый раз вляпываешь его во все новую и новую исто-
рию. Они идут за тобой, они надеются на тебя, ты не имеешь права на ошибку. И в этот раз
из-за твоей упертости и каких-то глупых амбиций ты чуть ли не погубил всю команду. Ведь
Уилла все равно не вернуть, к чему были все эти потуги? Кому ты что хотел доказать? Узнать
правду? Ценой жизни твоих друзей? И что она тебе даст? Майки и Джина лезут ради тебя в
любое пекло, Саманта вообще считает избавителем. Каким-то чудесным образом ты умудрился
завоевать расположение даже такой оторвы, как Тесс. И вот так ты им платишь за то, что они
для тебя готовы в лепешку расшибиться? Во всей команде самым адекватным получается Лео,
у него одного нормально работает голова. Ты, конечно, пытаешься помочь тем несчастным,
которые пачками пропадают в Системе. Да вот только в состоянии ли ты? Может быть, Кортес
был и прав, когда сказал, что тебе это дело не по зубам, но при этом твоя упертость не поз-
воляет тебе просто так остаться в стороне. Хотя, конечно, наивно полагать, что если сильные
мира сего не в состоянии справиться с этими сволочами, то тебе это под силу. Хотя, может
быть, сильным мира сего это просто на дух не надо. Или они вообще все работают сообща, –
капитан разговаривал с собой в третьем лице, так было проще постараться более объективно
оценить свои поступки.
Через несколько минут раздумий Рэй заметил, что мысли стали путаться в голове и ухо-
дить куда-то не в то русло. Нужно было заканчивать этот самоанализ. Он еще раз глубоко
вздохнул: «Ладно, Лекс, самобичевание прекратить. Смотри лучше вперед, учитывая ошибки,
а не зацикливайся на том, что уже сделано».
Капитан еще раз всмотрелся в окно. Ровная пелена белых облаков медленно проплывала
где-то внизу.
«Присматривай за ней», – неожиданно прозвучал голос Марко в голове. В этот момент
капитан вспомнил о блоке данных, который ему удалось достать в последнюю очередь, и из-
за которого он задержался в архиве. Сейчас он лежал у него в нагрудном кармане. Рэй вынул
его из кармана и повертел в руках. Черная прямоугольная коробочка размером с ладонь из
прочного пластика. На ребре была прикреплена маленькая белая табличка, на которой было
напечатано только одно имя: Леонард ван Дейк.
221

Kryuchkov A. Redfantastika. Zvezdnyiyi Izgnannik Tom 1.a4

Загружено:

Сведения о документе

Оригинальное название

Авторское право

Доступные форматы

Поделиться этим документом

Поделиться или встроить документ

Параметры публикации

Этот документ был вам полезен?

Это неприемлемый материал?

Авторское право:

Доступные форматы

Kryuchkov A. Redfantastika. Zvezdnyiyi Izgnannik Tom 1.a4

Загружено:

Авторское право:

Доступные форматы

RED.

В далеком будущем, в эпоху активной колонизации Солнечной системы,

ISBN 978-5-04-169309-1 © Крючков А., 2022

вредных производств, стала процветающей планетой, то колонии, расположенные на дальних

– Лееекс, ты глянь, – Майкл зашел в передний отсек корабля. – Ты только вспомни,

Панель загорелась разноцветными огнями, по бокам включились два голомонитора. –

Алекс отправился в центральное здание порта в поисках какой-нибудь работы. Корабль

– На этом все, – подытожил незнакомец. – Через полчаса груз доставят к вашему

затем дополнительно закреплялись ремнями-стяжками к полу. Это гарантировало абсолют-

жизнеобеспечения, создающая циркуляцию и очистку воды и обеспечивающая корабль кис-

Алексу непонятно. Из комнаты выходило несколько дверей, из которых доносились разного

– Я с вами торговаться не собираюсь, – возразил Корнелиус. – Семьсот тысяч или верните

– Он один, и уходить, по-моему, не собирается. Может это выживший пилот штурмо-

– Он пилотировал штурмовик? – понял капитан. Девушка слегка кивнула. – Классный

Космопорт играл роль транспортного узла не только на Марс, но и во внешнюю Солнечную

– Черт возьми, это же охренительно! Жду не дождусь, когда смогу поковыряться в

– Взлететь даже не пытайся, корабль пуст, мои ребята хорошо постарались.

К месту посадки корабля Валькирии направлялись три вездехода. Серые шестиколесные

и как из ящика выскочила Валькирия и немедленно открыла огонь из пулемета. Солдаты

– Ты должна была взорваться, сучка! – взбесился Корнелиус.

– Хех, – усмехнулся Боб, – я же говорил, что знаю тебя. Ты не убийца, – он полез за

Корабль-преследователь тем временем приближался к Страннику. Экипаж не знал, как

Валькирия действительно оказалась бесстрашной девушкой. Ее ни капли не смутила

Алекс и Джина шли в зону карантина в сопровождении охранника. Галерея проходила по

– Да все мужики – извращенцы со своими прибабахами, но утонченность твоя им на

– Увы, без бюрократии здесь не обойтись, – майор согласно кивнул.

Майк оставался невозмутимым. Он был единственным, кто старался всячески игнори-

– Мы не можем открыть к вам дверь, чтобы помочь. Вы можете дотянуться до переклю-

Он скрепил скафандры лебедкой карабинами за пояс и, обняв Саманту за талию, манев-

– Сэм, девочка, давай приходи в себя, мне нужна твоя помощь.

несколько массивных, в человеческий рост, цилиндрических батарей. Еще несколько батарей

Саманта и Валькирия летали в невесомости среди сопел корабля. Валькирия занималась

– Я к тому что, почему на тебе мой халат? – продолжил здоровяк.

Алекс и Майк вышли из грузовой части порта и направились в пассажирский терминал.

Алекс невольно закашлялся. Полковник снова рассмеялся.

– Извините, полковник, но уже давно я зарекся не сотрудничать с федеральными вла-

На следующее утро с капитаном связался полковник Томпсон. Хотя впредь он заверил,

– Добро пожаловать на борт, капитан, – широко улыбаясь своими белоснежными зуб-

Саманта слушала внимательно, боясь перебивать. Ей действительно было интересно. За

сеть не была централизованной. И новый центр пиратства благополучно расцвел бы в другом

– Поздравляю с боевым крещением.

а действительно самое лучшее, – Бастард бегал глазами, поочередно рассматривая каждого из

– Вы были у Бастарда?! – Валькирия снова была зла. Не как-то запредельно разгневана,

– Списки большие, – Тесс вернулась к файлу на коммуникаторе. – И имен, конечно,

Валькирия и Саманта снова шли по тусклым, пропахшим всяким мусором коридорам

которая узнала Валькирию и беспрепятственно пропустила девушек внутрь. Пройдя через

– Отбираются самые лучшие, способные перенести процедуру. Остальных отправляем

– Кэп?! – остановилась она, уже приготовив кулак для удара.

– Я повторяю, еще один шаг, и ее мозги вылетят наружу, – угрожал он.

Сидя в кают-компании, Валькирия, более-менее зная географию Гигеи, пыталась при-

Саманта и Джина, как было условлено, пробирались по вентиляционной шахте. В про-

– Да мне не привыкать с вами, – Джина улыбнулась. – Но буду премного благодарна. Я

– Да вроде хорошо, – поерзала в кровати девушка, немного разминая отлежавшие

пространства. Основные двигатели были отключены, все движения корректировались манев-

Валькирия просто смотрела на него и улыбалась. Капитан заметил, что не видел на ее

Экипаж двинулся за ней.

Алекса допытывали о местонахождении Валькирии, Рэй был непреклонен, всячески игнорируя

Алекса ввели в док. Сопротивляться он больше не пытался, его сопровождал бугай в

– Вам бы следовало получше дрессировать ваших цепных псов, – язвительно высказался

Капитан обернулся, улыбнулся своим друзьям и гордо произнес:

Капитан прошел в кают-компанию и решил съесть отложенный еще утром сэндвич. Он

Проснулся он в той же позе, от шума, когда вся команда нагрянула в кают-компанию

Майк оперативно достал из чемоданчика металлическую заплатку и прислонил ее к увеличив-