Séquence 1

L’expansion du monde connu (XVe-XVIIIe siècles)

Séance 3
Premiers empires coloniaux et traite atlantique XVIIe
et XVIIIe siècles

DÉPART DE BATEAUX FRANÇAIS DU COMPTOIR DE PONDICHÉRY EN INDE

Vue des magasins de la Compagnie des Indes à Pondichéry, de l’amirauté et de la maison du

gouverneur. Gravure de 1769, Lorient, musée de la Compagnie des Indes.

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 OBJECTIFS

Notions et repères Capacités et méthodes

• Questionner une œuvre d’art
• 1602 : fondation de la Compagnie hollandaise
• Reconstituer le circuit d’un produit
des Indes orientales
• Réaliser un schéma des principales étapes de
• Code noir : 1685
la constitution du 1er empire colonial français
• Années 1670-fin XVIIIe siècle : développement
•M  ettre en relation des documents
de la traite atlantique
•D  écrire le circuit de la traite atlantique
• 1756-1763 : guerre de Sept Ans
•D  égager l’intérêt historique d’un témoignage

Sommaire
Séance 3
Premiers empires coloniaux et traite atlantique XVIIe et XVIIIe siècles�����������������1
1. Le temps des grandes compagnies����������������������������������������������������������������������������������������4

1.1. Questionner une œuvre d’art���������������������������������������������������������������������������������������������� 4

1.2. Reconstituer le circuit d’un produit������������������������������������������������������������������������������������ 5

 .3. Compléter un schéma des principales étapes de la constitution

1
du 1er empire colonial français�������������������������������������������������������������������������������������������������� 7

1.4. Mettre en relation des documents�������������������������������������������������������������������������������������� 9

2. Un système économique colonial fondé sur l’inégalité�������������������������������������������������������� 11

Décrire le circuit de la traite atlantique���������������������������������������������������������������������������������� 11

Ouverture vers la séance 3������������������������������������������������������������������������������������������������������ 15

Dégager l’intérêt historique d’un témoignage������������������������������������������������������������������������� 15

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 DOCUMENT 1 : LES EMPIRES COLONIAUX EUROPÉENS AU XVIIIE SIÈCLE

Question 1

Présentez la nature et le thème de ce document. Quelle est l’idée principale mise en avant ?

Question 2

Citez la spécificité commune aux possessions françaises et anglaises sur le continent américain.

Question 3

Citez la spécificité des possessions hollandaises en comparaison avec les autres empires européens.

L’analyse du document précédent vous a permis de souligner le fait que le Nouveau Monde au début du
XVIIIe siècle n’est plus le monopole de l’Espagne et du Portugal. D’autres puissances européennes ont
installé des possessions. La France et l’Angleterre constituent notamment une sérieuse concurrence aux
deux royaumes ibériques sur le continent américain.

Sur quoi reposent le développement et la puissance des empires coloniaux

européens à partir du XVIIe siècle ?

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1. Le temps des grandes compagnies

Une nouvelle « méthode » de colonisation va voir le jour : la compagnie à charte. Il s’agit de compagnies
commerciales qui ont obtenu de l’État un privilège, c’est-à-dire un monopole commercial, pour une
zone géographique donnée. En 1600, La Compagnie anglaise des Indes orientales obtient pour 15 ans le
monopole du commerce dans la région et la pleine propriété des territoires qu’elle pourrait acquérir. En
1602, c’est la Compagnie hollandaise des Indes Orientales qui est créée et qui constitue le « modèle »
en matière de compagnies coloniales. Chaque métropole entend se réserver le commerce des produits
coloniaux. Elles mettent en place le système de l’Exclusif qui empêche les colonies d’un État de
commercer avec d’autres États ou d’autres colonies.

1.1. Questionner une œuvre d’art

DOCUMENT 2 : LA VOC, COMPAGNIE DES INDES ORIENTALES AUX PAYS-BAS FONDÉE EN 1602.

Navigateurs et cartographes néerlandais. Miroir de la navigation, Jan Jansson (1588-1664), Amsterdam, 1620. Gravure aquarellée, BnF,
département des Manuscrits, V2380, p. 2 (frontispice)

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 Question

Quels sont les aspects de la puissance de la VOC qui sont mis en évidence dans ce tableau ?

LA VOC, UN ACTEUR IMPORTANT DE LA MONDIALISATION

La Compagnie néerlandaise des Indes orientales est créée par les Provinces Unies (nom donné du XVIe
au XVIIIe siècle à la partie nord des Pays-Bas actuels et dont l’Espagne a dû reconnaître l’indépendance
en 1648). Sa dimension internationale en fait l’ancêtre des entreprises multinationales actuelles. Elle
permet aux Hollandais la constitution d’un vaste empire colonial en Asie en détenant le monopole
du trafic et de la navigation entre le cap de Bonne Espérance et le détroit de Magellan. Au début
du XVIIe siècle, les Provinces Unies sont en guerre contre la Couronne espagnole pour obtenir leur
indépendance. Pour améliorer leur efficacité commerciale notamment contre les Portugais en Asie,
diverses compagnies se regroupent. Dirigée par 17 actionnaires, toute la chaîne de production est
contrôlée depuis l’achat des marchandises jusqu’à la commercialisation en passant par le transport.
Tout est standardisé, les navires, les cartes, les instruments de navigation, pour optimiser l’efficacité de
la compagnie.

1.2. Reconstituer le circuit d’un produit

DOCUMENT 3 : TYPES DE DENRÉES ÉCHANGÉES EN ASIE PAR LA VOC

Source : Histoire géographie-EMC, 2de Bac Pro, Nathan, 2019. P 23.

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 DOCUMENT 4 : LES ITINÉRAIRES DES NAVIRES DE LA COMPAGNIE NÉERLANDAISE DES INDES ORIENTALES

Ils n’étaient pas choisis en fonction de la distance à parcourir, mais du temps de trajet car on préférait
ajouter des milles pour bénéficier de vents et de courants favorables. […]
Au départ des Pays-Bas (Amsterdam), les navires se dirigeaient soit vers la Manche, soit vers la « porte
de service » contournant l’Écosse et l’Irlande, selon les circonstances politiques et les vents dominants.
[…] L’itinéraire habituel passait ensuite à environ quatre cent cinquante kilomètres à l’ouest du cap
Finistère, puis au large des Canaries et des îles du Cap-Vert. […] Les navires pouvaient aussi dériver le
long des côtes d’Afrique occidentale ou au large de la côte septentrionale de l’Amérique du Sud, ce qui
augmentait la durée du voyage.
Le trajet se poursuivait […] jusqu’au comptoir installé par la VOC au cap de Bonne Espérance. C’est ce
comptoir qui est à l’origine de l’Afrique du Sud telle que nous la connaissons.
[..] Les voyages de retour empruntaient des itinéraires différents. Il était possible d’aller directement
de Ceylan ou du détroit de la Sonde jusqu’au Cap, en passant au sud de Madagascar
Source : Hans Kok, Cartographie des routes de l’Extrême-Orient, BnF

Question 1

À partir des informations données dans les document 3 et 4, complétez le tableau ci-après de façon à
préciser les grandes étapes du voyage aller-retour d’un navire de la VOC qui cherche à se procurer de la noix
de muscade, produit de luxe très convoité au XVIIe siècle en Europe.

Trajet aller
Port de départ
Itinéraire le plus court dans l’océan Atlantique
Escale principale avant l’entrée dans l’océan indien
Destination commerciale finale
Trajet retour
Escales dans l’océan indien
Marchandises chargées pour l’Europe sur le trajet
Escale entre l’océan indien et l’océan Atlantique
Port de retour

Tout au long du XVIIe siècle, la prospérité de la VOC a reposé essentiellement sur l’importation en
Europe, outre du poivre, de certaines épices (clou de girofle, muscade et cannelle) pour lesquelles elle
dispose d’un monopole en Asie. La situation va s’inverser au XVIIIe siècle face à la concurrence d’autres
compagnies commerciales qui vont acheminer vers le marché européen des produits identiques à
certains de ceux importés par la VOC depuis l’Extrême-Orient mais en provenance d’autres origines
(Moyen-Orient, Afrique, Amériques) : sucre, café, cuivre, indigo, coton, soie… La situation financière de
la Compagnie ne va pas cesser de s’aggraver, elle est finalement liquidée en 1799.

6 CNED Séquence 1 – HG EMC 2nde bac pro 208503TKPD0319

  .3. Compléter un schéma des principales étapes de la constitution
1
du 1er empire colonial français

LA FRANCE, UNE ENTRÉE TARDIVE DANS LE PROCESSUS DE COLONISATION

La France n’a joué aucun rôle dans le mouvement des grandes découvertes de la fin du XVe siècle. Elle
se lance davantage dans la piraterie des galions espagnols de retour des terres du Nouveau Monde ou
dans le commerce de l’or, de l’ivoire ou des esclaves sur les côtes d’Afrique.
François 1er charge Jacques Cartier, entre 1535 et 1540, de reconnaître et de remonter le Saint Laurent
pour y trouver un chemin vers Cathay dans le but de jouer un rôle plus important dans le commerce
des épices d’Asie. Mais, cette tentative est un échec. D’autres tentatives auront lieu en direction de
Terre-Neuve menées par des pêcheurs, mais ce n’est véritablement qu’entre l’avènement d’Henri IV, en
1589, et la mort de Colbert (contrôleur général des finances de Louis XIV), en 1683, que la monarchie
française va fonder son premier empire colonial.

Question 1

Complétez le schéma proposé ci-après à partir des informations contenues dans le document 3.

DOCUMENT 5 : LES ÉTAPES DE LA CONSTITUTION DU PREMIER EMPIRE COLONIAL FRANÇAIS

• 1534 : Prise de possession et colonisation du Canada, début du premier espace colonial. Nouvelle
France (Louisiane)
• 1635 : Début des Antilles françaises (Martinique, Guadeloupe, St Domingue)
• 1642 : Possession de la réunion (île Bourbon)
• 1643 : Colonisation de la Guyane et fondation de Cayenne
• 1659 : Fondation de Saint Louis au Sénégal
• 1668 : début de l’Inde française avec Surate, puis Chandernagor (1686), Pondichéry(1673), Mahé
(1721)
• 1677 : Fondation de l’île de Gorée au Sénégal
• 1718 : Fondation de la Nouvelle Orléans
• 1763 : Traité de Paris entre la France et la Grande-Bretagne suite à la guerre de Sept Ans. la France
perd La Nouvelle Orléans, la Nouvelle France, et son empire des Indes sauf ses comptoirs. Elle perd
l’île de Gorée au Sénégal.

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8 CNED Séquence 1 – HG EMC 2nde bac pro 208503TKPD0319
 Suite à la guerre de Sept ans (1756-1763) qui oppose la France à l’Angleterre, le traité de Paris de
1763 marque le déclin du premier empire colonial français. Ce dernier perd le Canada, tous les
établissements du Sénégal sauf l’île de Gorée et conserve seulement 5 comptoirs (établissement
économique fondé hors de la métropole afin de développer le commerce) en Inde.
La Martinique, la Guadeloupe, Saint-Domingue, Sainte-Lucie et la Guyane sont conservées.
La Révolution française et la chute de l’empire napoléonien entérinent la chute de l’empire colonial. La
France ne conserve que quelques lambeaux de son empire lors des traités de Paris de 1814-1815.

1.4. Mettre en relation des documents

LA COMPAGNIE FRANÇAISE DES INDES ORIENTALES

Une ordonnance royale de 1629 encourage les Français à créer des compagnies de commerce pour
rivaliser avec les Hollandais et les Anglais. Plusieurs sont créées par Colbert qui place la colonisation
comme une des conditions de la prospérité économique de la France. La Compagnie des Indes
orientales est créée en 1664, et est implantée à Lorient. Elle dispose d’un monopole commercial
au‑delà du Cap de Bonne Espérance pour 50 ans.

DOCUMENT 6 : LE FONCTIONNEMENT DE LA COMPAGNIE

« Héritiers de la route de la soie, les échanges entre l’Europe et l’Asie prennent avec les grandes
découvertes un caractère essentiellement maritime. […] On s’intéresse aux épices, mais surtout aux
étoffes […], café de Moka, thé de Chine…[…] En échange, on exporte surtout des métaux précieux, en
premier lieu l’argent des mines de l’Amérique espagnole.
La réussite de ce commerce suppose un solide capital, la maîtrise de la navigation, de bonnes capacités
militaires et une parfaite insertion dans les réseaux du grand commerce international pour réussir au
mieux ventes et achats. Ce n’est permis qu’à des groupes d’intérêts puissants, négociants, banquiers
ou financiers. […] Dès lors, l’État intervient systématiquement pour fixer les règles du jeu économique
en attribuant un monopole commercial. […]
La Compagnie des Indes orientales est une création de Colbert avec les fonds financiers de la Cour1.

1 Compagnie d’État, elle est avant tout soumise aux exigences de la politique de puissance maritime de Louis XIV. »

Source : René Estienne, « Lorient et les Compagnies des Indes, 1666-1794», Ici et là, 1997, n° 29, p. 28-33

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 DOCUMENT 7 : EXTRAIT D’UNE AFFICHE DE MISE EN VENTE DE PRODUITS RAPPORTÉS PAR LES NAVIRES
DE LA COMPAGNIE DES INDES ORIENTALES À NANTES LE 22 SEPTEMBRE 1727

« La compagnie des Indes vendra argent comptant dans la Ville de Nantes le 22 septembre1727 et les
jours suivants au plus offrant […] les marchandises apportées par les vaisseaux l’Hercule, le Jazon, la
Vierge de Grace, le Triton et l’Argonaute, avec celles restées invendues de la vente de 1726.
147 000 livres de café de Moka, 173 000 livres de poivre, 9 100 livres de soie de Nankin, 2 100 pièces
de taffetas1 blancs, 13 056 pièces de Mallemolles2 diverses, 615 cravates bordées, 960 pièces de
guinguans3 de Pondichéry, 49 611 pièces de porcelaines, 1 caisse d’encre de Chine, 11 257 pièces de
mouchoirs de Bengale, 300 pièces de Sanas4 bleues, 2 200 pièces de Chavonis5,…
Source : Manuel Belin, 2nde bac pro, 2013. p55.

1 : le taffetas est un tissu.

2 : Les mallemolles sont des toiles de coton blanc clair.
3 : Le guinguans est une toile de fil de coton parfois mêlée de fil d’écorce d’arbre, bleue ou blanche.
4 : Le Sanas est une cotonnade importée d’Inde.
5 : Les Chavonis sont des mousselines de coton.

Question 1

Relevez les quatre piliers sur lesquels s’appuie la compagnie.

Question 2

D’où la compagnie tire-t-elle sa puissance ?

Question 3

Quelles sont les caractéristiques des produits importés depuis les Indes orientales ?

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 La Compagnie se voit définir des objectifs commerciaux (la lutte contre les produits anglais et
néerlandais) et politiques (le développement d’une marine nationale et l’affirmation de la présence
française sur les mers). Sur les plans culturels et religieux, elle participe à la propagation de la
civilisation française et évangélise les peuples rencontrés. Depuis Lorient, les voyages en direction des
comptoirs d’Asie durent de 14 à 26 mois. De nombreuses escales sont nécessaires afin de faire face à
des conditions de voyages qui restent très difficiles (scorbut, ravitaillements, tempêtes…).
Dans les comptoirs, comme celui de Pondichéry en Inde, d’intenses échanges culturels, religieux et
commerciaux se mettent en place entre Asiatiques et Européens. De nombreuses matières premières
inconnues en Europe donnent naissance à la fabrication d’objets « exotiques » très prisés des plus
riches européens : paravents, objets en laque du Japon, coffrets en bois précieux…
En lien avec les difficultés que connaît l’expansion coloniale française, les affaires de la compagnie
déclinent à partir du début du XVIIIe siècle. Elle finit par cesser toute activité à partir de 1794.

2. Un système économique colonial fondé sur l’inégalité

Pour exploiter les colonies et leurs produits, les États européens ont recours à l’esclavage. Ce
commerce inhumain est appelé traite et suit un circuit que l’on appelle le commerce triangulaire.
Colbert crée la Compagnie du Sénégal en 1673, spécialement pour le commerce des esclaves
noirs. Il faut souligner que la découverte de l’Amérique n’est pas à l’origine du développement de
sociétés esclavagistes. Les rives de la Méditerranée ont été depuis l’Antiquité une source majeure
d’approvisionnement en esclaves. Toutefois, la demande croissante que va susciter l’exploitation des
richesses du Nouveau Monde va inciter les Européens à se tourner de plus en plus vers l’Atlantique et
vers l’Afrique noire.
En 1518, Charles Quint autorise l’importation d’esclaves africains en Amérique. En 1642, Louis XIII en
France autorise la traite et l’esclavage. Le Code noir est adopté en 1685, il définit le statut juridique des
esclaves des colonies françaises.
Entre le début du XVIe siècle et le milieu du XIXe siècle, on estime que les Européens ont déplacé entre
11 millions et 20 millions d’Africains en Amérique pour quelque 25 000 expéditions identifiées.

Décrire le circuit de la traite atlantique

Document 8

Question 1

Indiquez les trois principaux ports négriers en Europe.

Question 2

Quelles remarques pouvez-vous faire quant à la place de la France dans ce commerce ?

Documents 8, 9, 10

Question 3

Quelle information donnée dans le document 9 contraste avec les observations faites précédemment ?
Comment cela s’explique-t-il ?

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 Question 4

À partir des informations contenues dans les documents et de vos réponses précédentes, complétez le
schéma du commerce triangulaire proposé.

DOCUMENT 8 : LES PRINCIPAUX PORTS EUROPÉENS ET LE TRAFIC D’ESCLAVES NOIRS ENTRE 1500
ET 1815

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 DOCUMENT 9 : DES ÉCHANGES DE PRODUITS ET D’ÊTRES HUMAINS

Les Européens veulent lancer ou développer la culture de productions qui ne croissent que sous climat
tropical : le tabac, le sucre, le chocolat, l’indigo, et le café dont ils apprécient le goût. […] Le sucre est
connu des Européens depuis l’Antiquité, mais jusqu’à la fin du Moyen Âge, c’est un produit rare, coûteux
et réservé aux tables des plus riches. […] Vers la fin du XVIe siècle, […] les Portugais s’installent surtout
au Brésil. Ils sont suivis par les Britanniques et les Français, aux Antilles.
Tous apportent sur le marché des quantités de plus en plus importantes de sucre à des prix de plus
en plus bas. […] La demande ne cesse de croître et les planteurs s’organisent pour la satisfaire. […]
L’emploi d’esclaves permet aux planteurs de bénéficier d’une main-d’œuvre nombreuse et d’obtenir le
coût de production le plus bas possible. […] La traite est une activité difficile à conduire. Elle nécessite
de la part des officiers qui la dirigent des compétences variées. Sur le plan technique, d’abord : il leur
faut savoir conduire le bâtiment depuis l’Europe jusqu’en Afrique, mais surtout approcher le littoral
africain, aux estuaires fréquemment encombrés par de la mangrove et par une barre de sable. C’est
en priorité vers les pays riverains du golfe de Guinée que se dirigent les embarcations, en particulier
la Côte d’Ivoire et le Bénin, puis l’Angola, le Sénégal et la Gambie. Les responsables des cargaisons
doivent aussi être doués de compétences commerciales. Il leur faut embarquer au départ de la
métropole une cargaison susceptible d’intéresser les Africains : des cotonnades de l’Inde, […] des
armes à feu, des vins et spiritueux, ainsi que des barres de fer et des lingots de plomb […], des produits
fabriqués comme des haches, machettes, cuvettes et bassines en métal, articles de parures (miroirs
ou colliers) [Quant aux pays organisateurs de la traite], les Portugais mènent le trafic le plus important
(31 %). Suivent les Britanniques (29 %), les Français (22 %), les Espagnols (10 %) et les Hollandais (8 %).
Source : L’Histoire n° 280, octobre 2003, p57-59

DOCUMENT 10 : LE COMMERCE EN DROITURE

Le commerce portugais ne passait pas par Lisbonne, pourtant capitale de l’empire et donneuse
d’ordres, mais s’effectuait en « droiture », reliant directement les deux rives portugaises de l’Atlantique
Sud : des côtes du Cap-Vert, de Guinée, de l’Angola ou du Mozambique vers l’immense Brésil, sans
transiter par l’Europe. Ici le schéma classique du « commerce triangulaire » ne fonctionne pas. Quant à
l’Espagne, elle recourait à l’achat de captifs auprès d’autres puissances : Angleterre, Portugal et Pays-
Bas. Là encore, ce trafic ne passait pas par Cadix.
Source : Atlas des esclavages de Marcel Dorigny et Bernard Gainot Cartographie : Fabrice Le Goff Editions Autrement, 80 pp

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 SCHÉMA : L’ORGANISATION DU COMMERCE TRIANGULAIRE

LE SYSTÈME DE LA PLANTATION

La traite par l’Atlantique a pris son essor à partir du moment où le système de la plantation s’est
développé. La plupart des esclaves noirs déportés aux Amériques travaillent ensuite dans une
plantation, qu’elle soit sucrière ou non. À partir de 1685, le Code noir, mis en place par Colbert,
réglemente la vie des esclaves dans les colonies et leurs relations avec leurs maîtres. Ainsi, pour
la France, en quelques décennies au cours de la première moitié du XVIIIe siècle, Saint-Domingue
est devenue la plus riche des colonies françaises. De nombreux Français voient cette île, devenue
française en 1697, comme une véritable terre promise. Elle produit à la veille de la Révolution française
plus des trois quarts de la production de sucre mondial. Un développement considérable qui repose sur
le commerce triangulaire.

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Ouverture vers la séance 3

Dégager l’intérêt historique d’un témoignage

DOCUMENT 11 : LE TÉMOIGNAGE DE JUSTIN GIROD DE CHANTRANS (1750-1841), MILITAIRE,

NATURALISTE ET HOMME POLITIQUE FRANÇAIS. SAINT DOMINGUE, 1781-1782.

« Si la terre seule est ici de peu de valeur, elle donne en revanche de grands produits lorsqu’elle est
couverte de bras bien dirigés. Chaque propriétaire vivant ici […] peut être regardé comme un petit
sultan. […] Tous les personnages blancs sont, si l’on veut, les vizirs. […] Les gens de confiance, choisis
parmi les nègres créoles, faits pour suivre et diriger les travaux, aux ordres des blancs, sont des
espèces de cadi. […] Il ne reste plus ensuite que la vile populace, nègres et régresses, destinés sans
distinction aux travaux les plus rudes et à des châtiments barbares pour les moindres faites. […]
Dans une sucrerie considérable et bien réglée il y a sans cesse de l’ouvrage. […] Le travail des nègres
commence avec le jour. À huit heures ils déjeunent. Ils se remettent ensuite à l’ouvrage jusqu’à midi.
À deux heures ils le reprennent jusqu’à la nuit ; quelques fois même jusqu’à dix ou onze heures du
soir. Les deux heures qu’on leur accorde chaque jour, avec les fêtes et dimanches, sont destinées à la
culture des vivres dont ils se nourrissent. On donne pour cet effet à chaque esclave une petite portion
de terre, dans laquelle il plante ce qui lui plaît. Le manioc, les patates, les ignames, les bananiers,
les ananas sont les espèces de vivres qu’ils cultivent le plus volontiers. […] Arrivé ici depuis peu, […]
je crois vous intéresser en vous rendant compte d’un travail de nègres, auquel je viens d’assister. Ils
étaient au nombre de cent hommes ou femmes de différents âges, tous occupés à creuser des fosses
dans une pièce de cannes et la plupart nus ou couverts de haillons. […] La sueur coulait de toutes les
parties de leurs corps ; leurs membres appesantis par la chaleur, fatigués du poids de leurs pioches
et par la résistance d’une terre grasse, faisaient cependant les plus grands efforts pour vaincre tous
les obstacles. […] L’œil impitoyable du gérant observait, plusieurs commandeurs armés de longs
fouets frappaient rudement de temps à autre ceux qui, par lassitude, semblaient forcés de ralentir. […]
Habitants de Saint-Domingue, vantez tant qu’il vous plaira l’immense produit de vos terres et l’opulence
dont vous jouissez ; je n’en voudrais pas au même prix. […]
Le nègre, il faut en convenir, semble d’abord, aux yeux d’un Européen, n’être qu’un homme ébauché.
Le moral chez lui est dans un engourdissement si profond, que l’on croirait qu’il n’y existe pas lorsque
l’on se contente d’un examen superficiel. C’est ce qui fait penser à bien du monde que les facultés
intellectuelles des Africains sont naturellement bien inférieures aux nôtres, et que nous avons eu
autant de droits à les asservir qu’à dompter les animaux que nous employons pour notre usage.
Cette opinion serait véritablement la seule excuse de notre tyrannie ; mais elle n’est pas prouvée. […]
Quel danger n’y aurait-il pas en effet à éclairer des hommes vexés aussi injustement qu’ils le sont !
Ce serait les aigrir et les porter à la révolte. […] On ne saurait donc employer trop de moyens pour
légitimer à leurs yeux le plus affreux despotisme, et je n’en connais pas de plus sûr que l’ignorance. »
Source : Justin Girod de Chantrans,Voyage d’un Suisse dans différentes colonies d’Amérique, Neuchâtel, 1785

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 Question 1

Que nous apprend ce témoignage sur l’organisation sociale dans les plantations de Saint-Domingue ?
Justifiez votre réponse.

Question 2

Que nous apprend ce témoignage sur les conditions de travail ? Justifiez votre réponse.

Question 3

Caractérisez le bilan que dresse Justin Girod de Chantrans de son séjour dans la partie française de Saint-
Domingue en 1781 et 1782.

LA CIRCULATION DES IDÉES DES LUMIÈRES ET LA REMISE EN CAUSE DU SYSTÈME COLONIAL

Un système hiérarchique s’installe dès la fin du XVIIe siècle dans les plantations pour optimiser les
rendements, il va perdurer jusqu’à l’abolition de l’esclavage en 1848.
Beaucoup d’esclaves ne résistent pas aux conditions de travail très dures qui leur sont imposées. Le
nombre d’esclaves étant bien supérieur au nombre de blancs présents sur l’habitation (une plantation
peut contenir jusqu’à 1 000 esclaves), cela encourage les maîtres à recourir à une conduite inhumaine
pour contrôler les esclaves noirs. La pensée coloniale veut que le noir ne soit considéré que comme un
simple instrument de travail, une bête de somme.
Toutefois, cela conduit certains d’entre-deux à se révolter ou à fuir hors des plantations, c’est ce que
l’on appelle le marronnage. Les fugitifs, les « nègres marrons » se regroupent alors en bandes dans les
espaces accidentés et difficiles d’accès de l’île. Une culture commune s’installe, elle se manifeste par
une religion, le vaudou et une langue, le créole.

QUELQUES REPÈRES POUR ALLER PLUS LOIN

• 1791: insurrection des esclaves à Saint-Domingue, qui obtiennent l’abolition de l’esclavage dans la
colonie le 29 août 1793.
• 1794 : en France, la Convention décrète l’abolition de l’esclavage. Il est rétabli par Bonaparte en 1802.
• 1807 : l’Angleterre abolit la traite et prend la tête du mouvement abolitionniste
• 1848 : en France, la IIe République abolit l’esclavage dans les colonies françaises
• 1865 : aux États-Unis, fin de la guerre de Sécession et abolition de l’esclavage
• 1888 : le Brésil est le dernier pays d’Amérique latine à abolir l’esclavage

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