Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
Контрольная точка
Контрольная точка
Контрольная точка
http://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=64910416&lfrom=508959676
«Контрольная точка»: Центрполиграф; Москва; 2021
3
ISBN 978-5-227-09398-1
Аннотация
Поставить на кон жизнь и потерять, чтобы оказаться в компьютерной игре и вновь
проиграть. Не много ли поражений для обычного дня? В котором прокачанный зомби с
колонией червей в голове стремится покинуть онлайн-игру и уничтожить реальный мир. А я
не способен ему помешать. Как лягут карты Судьбы в последний момент? Что случится с
мозгом школьника, если долго не спать? Кто пронзит грудь неудавшегося героя и в чем
признается демон, прежде чем победить? Ответы таятся на сервере МОМ…
Владимир Брайт
Контрольная точка
© Брайт В.В., 2021
© «Центрполиграф», 2021
Пролог
Будущее скрыто от нас пеленой времени. Правда, это утверждение верно лишь для
обычных людей. Когда речь заходит о колонии белесых червей, поселившихся в голове
сгорбленного трупа с кривыми ногами, все становится не столь очевидно, как может
показаться на первый взгляд…
Так уж повелось, что зловещие обитатели кинотрэша выглядят одинаково, словно их
рисовали под копирку или гримировали одни и те же люди. Пустые глазницы. Рваные клочья
кожи. Тянущиеся к жертве руки, символизирующие «запредельный ужас», «неземные
страдания» и прочую низкопробную чушь. Хотя, если присмотреться, можно заметить
разницу. Оказывается, не все мертвецы одинаковы. Некоторые отличаются от других. Вот и у
зомби со странным именем Режунежужжу имелись черты, выделявшие его из толпы. Только
он никому никогда не рассказывал о своих скелетах в шкафу, предпочитая словам действия.
Ш-ш-ш…
Едва различимый шелест листа может испугать мотылька. Закованный в броню рыцарь,
путешествующий по ночному лесу в компании верных друзей – веселого охотника и
опытного жреца, не обратит на это внимания.
Напрасно!
Не спугни удачу. В последний момент ветреная красавица может передумать. И тогда
преследователь поменяется с жертвой местами. Но пока этого не произошло, все идет своим
чередом.
Несколько скупых, точно выверенных движений – и отделившаяся от дерева тень
оказывается за спиной всадников. Усталые кони неспешно бредут по дороге. Трое спутников,
опустивших поводья, чувствуют себя в безопасности. Они отлично экипированы и находятся
в глубоком тылу, где, как правило, не бывает засад.
– Неплохо вчера, – широко улыбается охотник, вспоминая о битве, – мы им по…
Неоконченное предложение обрывается на полуслове. Камень, запущенный из пращи,
попадает в голову рассказчика, выбивая всадника из седла. Оглушенный охотник, нелепо
взмахнув руками, падает. Одновременно в шлем рыцаря врезается комок слизи, в считаные
мгновения растекаясь отвратительной пленкой, поглощающей свет.
«Ненавижу нежить!» – успевает подумать жрец, вскидывая посох в тщетной попытке
произнести защитное заклинание.
Вж-жиу…
Всполох голубого пламени, омыв лезвие клинка, вспарывает одеяние лекаря, прочертив
алую полосу.
4
– Засада!
Боль сводит с ума. Усилием воли жрецу удается закрыться волшебным щитом,
дарующим неуязвимость. В течение нескольких секунд можно не опасаться повторного
нападения. Правда, мощное заклинание не позволит творить другие. Впрочем, не важно. Как
правило, первоочередная цель атакующих – лекарь. Без его поддержки воин станет легкой
добычей стервятников. Пока жрец будет находиться в защитном коконе, спутники оправятся
от внезапного нападения. И тогда проклятого зомби ничто не спасет.
Клац…
Спешившемуся рыцарю почти удалось стащить с головы шлем, когда предательский
выпад подрезал сухожилия.
– Нет! – Закованный в панцирь жрец понял, что ошибался.
Целью атакующего был не он, и уж тем более не воин, а охотник.
– Нет!
Мучительно наблюдать, как на глазах гибнет друг.
– Да…
Черная тень метнулась к распростертому телу, в несколько мощных ударов превратив
кожаные доспехи в искромсанную бахрому.
– Да!
В этом мире можно убить лишь одним способом – поразив сердце.
Зомби потратил слишком много сил. И теперь на то, что в обычном состоянии хватало
удара, требовалось не меньше пяти.
Первый…
Клинок, вкусив крови, вспыхнул голубым пламенем. Рыцарю наконец удалось сорвать с
головы шлем. Закончилось действие щита, и отныне уже ничто не мешало жрецу наложить
заклинание.
Второй…
Почувствовав боль в груди, охотник разлепил веки, увидев склонившегося мертвеца.
Даже у сказок бывает печальный конец. В жизни – тем более. Не обязательно оказаться на
краю свежевыкопанной могилы, наедине с палачом, чтобы это понять.
Хромающий воин, оттолкнувшись здоровой ногой, прыгнул вперед.
С посоха жреца сорвался живительный луч.
Третий…
Клинок зомби обрушился на жертву. Одновременно вторая рука взметнулась вверх,
выбросив горсть пыли, окружившей убийцу непроницаемым облаком.
Четвертый…
Вскрытая грудная клетка открыла взору пульсирующее сердце. Осталось лишь
опустить меч, чтобы добить раненого врага. Наверняка он так бы и поступил, но…
– Бросай, – прошептала тень космического безмолвия, остановившая время ради того,
чтобы ее услышали. – Бросай прямо сейчас, иначе…
Убивает не тишина, а лезвие бритвы, вспоровшей вены.
– Проиграешь.
Дикий рев воина, впавшего в состояние берсеркера, разорвал пелену облака, и
костлявые пальцы, сжимающие рукоять меча, разжались.
Пятый…
Чудовищный удар пробил кожаный доспех мертвеца, отшвырнув костлявое тело прочь.
Посох жреца взорвался всполохом света, протянув спасительный луч к раненому, и…
Коснулся его одновременно с мечом, пробившим сердце. Призрачное голубое свечение
клинка переплелось вихрем пульсирующих всполохов с целительной магией и потухло,
залитое фонтаном крови, устремившейся вверх. Так умер великий охотник.
– А-а-а! – Продолжая дико кричать, воин прыгнул к врагу.
Невозможно остановить впавшего в ярость берсеркера. Последнее, что удалось сделать
зомби, – ударом ноги выбить меч из рук нападавшего.
5
Это не помогло.
Удар железной перчатки превратил ребра убийцы в крошево мелких костей, а
следующий в сердце.
«Почему?! – успел подумать рыцарь, прежде чем кулак врезался в клубок могильных
червей. – Почему у него вместо сердца…»
Рука, погрузившаяся в белесую массу, потеряла чувствительность, как будто ее
заморозили. И хуже всего было то, что холод стал подниматься все выше.
– Лечи! – успел крикнуть пораженный проклятием воин.
– Уже!
Отчаянная попытка жреца не спасла. Даже несмотря на то, что он использовал самое
мощное заклинание. За несколько секунд могильный холод, пробирающий до костей,
добрался до сердца, сжав его ледяными тисками.
– Беги… – попытался крикнуть силач, но из горла вырвался лишь сдавленный хрип.
– Некуда, – понял оставшийся без поддержки спутников жрец.
И оказался прав.
От кривоногого трупа еще никто не убегал.
***
Часть первая
Отцы и вагоны. Эпоха безжалостных фриков
Глава 1
Сделка
– Абзац!
В большинстве своем хирурги – мужчины серьезные. К сантиментам не склонны.
6
Доселе четкая картина мира превратилась в размытое цветовое пятно. Все произошло
настолько стремительно, что я даже не понял, как отключился.
А когда очнулся, уже не был собой. И это оказалось ужасней всего.
Глава 2
Пусик
– Пу-уисик! Мой руки и быстро к столу. Мама приготовила тебе что-то вкусное!
Анастасия Салдина – грузная разведенная женщина сорока трех лет от роду, двадцать
лет в торговле – не спеша расставляла тарелки на стол. Маленькая кухня в двухкомнатной
хрущевке на московской окраине. Двадцать семь квадратных метров – не царские хоромы,
зато со всеми удобствами. К тому же квартира своя, не съемная. В остальном все «как у
людей». Привычная работа в продуктовом универмаге в двух кварталах от дома.
Стремительно взрослеющий сын. Зажравшийся кот Веня. По вечерам сериалы. Стирка,
уборка, хозяйство. Вот и вся нехитрая жизнь. Такая же, как у большинства разведенных
женщин, перешагнувших порог зрелости.
– Пусик! Все готово! Быстро за стол! – Горка аппетитных пельменей аккуратно легла на
тарелку.
– Мама! Ну сколько можно просить не называть меня Пусиком! Мне ведь тринадцать
лет. Я давно уже взрослый!
– Сладкий, для мамы ты навсегда останешься маленьким. – Лицо женщины озарила
улыбка, которую обнаглевший кот ошибочно принял на свой счет.
– А для всех остальных стану безжалостным ублюдком! Рыцарем без страха и упрека! –
поклялся вспотевший от нетерпения школьник, вперившийся в монитор, где заканчивалась
инсталляция игры. – Не ведающим жалости палачом злобной нечисти. Вершителем чужих
судеб, покорителем неприступных замков и просто хорошим товарищем! «Мир Огромной
Мегасилы» ждет своего героя. Не волнуйся! Я уже близко, на расстоянии удара меча. Быстро
поем и… Здравствуйте, приключения, опасности и невзгоды, подстерегающие героя на
каждом шагу!
– Пу-у-усиик! Я жду!
Раскормленный кот потерся о ногу хозяйки. Всем своим видом давая понять, что ждет
чего-нибудь повкусней консервированной еды.
«Как это низко – набивать брюхо, вместо того чтобы сражаться в волшебной стране!» –
раздраженно подумал упитанный мальчуган.
– Милый, ты идешь или нет?!
– Да иду же. Иду. Здесь я. Вот он, твой взрослый сын. – На пороге кухни возникло
недовольное чадо.
– Пусик! – Помимо воли лицо женщины расплылось в широкой улыбке.
– Мур-р-р. – Не теряющий надежды кот запрыгнул на колени хозяйки и был немедленно
скинут на пол.
– Мама! Я же просил! – скривился мальчик, нанизывая на вилку парящийся пельмень. –
Не называй меня детским прозвищем.
– Больше не буду. Ешь, ненаглядный. За последнее время ты прямо осунулся. Все
учишь и учишь!
Назвать упитанного подростка «осунувшимся» было явным преувеличением. Впрочем,
у каждой матери собственный взгляд на мир.
– Без компьютера фыло фложно, – промычал школьник с набитым ртом. – Жадали
фного. Финфомации мало. Прифодилось жасиживаться допожна жа книжками из
фифлиотеки.
Обладай кот Веня даром человеческой речи, наверняка пояснил, что «засиживаться за
книжками» буквально означало: «Играть в игры на сотовом телефоне». К счастью для
школьника, домашний любимец говорить не умел.
9
– Ешь, милый! Не отвлекайся. Иначе еда не пойдет впрок, – в очередной раз улыбнулась
довольная женщина, подумав: «Какой у меня умный сынок!»
«Еда впрок – острый меч в бок! – В отличие от земных рассуждений матери, Пусик
размышлял о высоких материях. – Трепещите, недобитые подонки, я рядом! – Почти не жуя,
он глотал пельмени, мечтая о предстоящих свершениях. – Сильный. Быстрый. Ловкий.
Беспощадный. Проворные пальцы летают по клавиатуре. Феноменальный мозг анализирует
стремительно меняющуюся ситуацию. Мегафантастическая реакция позволяет выходить
победителем из любой, даже самой отчаянной, схватки. Когда, казалось бы, нет ни единого
шанса, а все, что остается, – трусливо бежать или просить о пощаде. – Ха-ха-ха! – Лицо
подростка исказила усмешка. – Молить о пощаде врага? Скорее небо упадет на землю, реки
повернут вспять и высохнут все океаны, чем я проиграю бой. Никто не в силах бороться с
великим магом, повергнувшим в прах древних богов. Культовый герой эпопеи „Подохшие
боги“ оживет в новом мире, чтобы…»
– Я сегодня во вторую смену, так что приду поздно. Еда в холодильнике, – вклинилась в
размышления мать. – И пожалуйста, не занимайся много. Сходи погуляй. Хоть немного
развейся.
– Что? – Витающий в облаках подросток не сразу понял, о чем идет речь.
– Говорю, сходи на улицу, поиграй с мальчиками. Развейся, в конце-то концов!
– Ма! Какой может быть «поиграй во дворе»? – насупился сын. – С какими такими
мальчиками? Ты понимаешь, о чем говоришь? Во-первых, в нашей округе и пацанов-то
нормальных нет. Во-вторых, завтра контрольная по математике! Решающая в третьей
четверти! Мне кровь из носа нужна четверка. Понимаешь? – Для убедительности он
повторил четко по слогам: – Четверка!
– Опять контрольная! Люди добрые! – удрученно всплеснула руками женщина. –
Замучают тебя в школе. Посмотри, на кого стал похож!
«Сбросил полкило, возмужал, окреп, закалился в боях. Превратился в мужчину», –
самодовольно подумал упитанный мальчуган, а вслух произнес:
– На себя похож. Спасибо, ма. Было вкусно. Пойду формулы повторю. По-хорошему
мне еще учить не переучить!
– Отдыхай хоть иногда!
– Непременно! – торжественно поклялся «безжалостный ублюдок», моментально забыв
о своем обещании.
«Я иду в МОМ! – Глаза школьника блестели от возбуждения. – Чтобы тебя покорить!
На вечные ве́ки! Или века́?»
Вообще-то без разницы. Такие мелочи не важны. Мать вернется с работы под утро.
Впереди целый вечер и, не исключено, часть ночи. Нужно по максимуму использовать
благоприятный момент. Он слишком долго ждал наступления дня «Х» и успел подготовиться.
Две упаковки чипсов, три плитки молочного шоколада с орехами и двухлитровая бутылка
колы, для поддержания активности мозга, лежат в тайнике под кроватью. Если не хватит, в
холодильнике стоит еще литр. Все, что осталось, – создать персонажа.
– Трепещи, мир! Настал день новой эры! – Пухлые пальцы, с обгрызенными ногтями,
сжались в кулак. – Клянусь кровью первого монстра, я взорву тебя изнутри! Поставлю на
колени! Ты содрогнешься от тяжелых шагов моей поступи, рухнув в пучину Хаоса. С моим
приходом в МОМ настанут новый порядок и новые правила!
Если бы школьник мог заглянуть в недалекое будущее, узнав, какими последствиями
обернется появление «безжалостного ублюдка» в «Мире Огромной Мегасилы», то, не
раздумывая, стер бы игру и выкинул компьютер с пятого этажа. Затем внимательно
проследил, чтобы обломки раскуроченной техники попали в мусорный бак. После чего
поклялся бы страшной клятвой на крови никогда не играть в онлайн-игры и не включать
Интернет, но…
Воодушевленный подросток, с горящими глазами, не подозревал, что своим
присутствием ввергает реальный мир в пучину Хаоса. Поэтому без промедления зашел в
10
Глава 3
Женщина чьей-то мечты
Когда стоишь босиком посреди леса в некоем подобии холщовой ночнушки на голое
тело, при этом опираясь на кривую деревянную палку, лишь одна мысль приходит на ум. И
это самая ужасная из всех мыслей: «Я женщина! Почему?! Что за … … …?»
Далее следует поток нецензурных выражений, сдобренных драматическим
заглатыванием рук, закатыванием глаз и лихорадочным ощупыванием нового тела. Хотя
подробности лучше опустить, дабы не портить свой имидж дешевой истерикой.
Остановившись на главном вопросе.
– Почему?!
Почему из всех возможных вариантов: Судьбе, Случаю, Злому Року или неведомому
космическому божеству понадобилось остановиться на самом неприемлемом? Засунув разум
обычного мужчины, не страдающего психическими и гендерными расстройствами, в женское
тело?
– Объясните мне почему? – Сам того не заметив, последний вопрос я выкрикнул вслух.
– Потому что тринадцатилетнему мальчику нравится женская грудь. Это главная
причина. А побочная – трактат учителя Сунь-цзы Бин Фа о военном искусстве,
представляющий войну, с одной стороны, как «Почву жизни и смерти, путь (дао)
существования и гибели». С другой – «Путь обмана».
– Что?! Сунь-цзы и… Ты… вообще кто? – Повернувшись, я увидел создание,
напоминающее жуткую смесь летучей мыши, утконоса и морского ежа.
– Кто я такой? – Судя по недовольному тону, новый знакомый был искренне огорчен
неосведомленностью глупой женщины.
– Да. Объясни, пожалуйста, – попросил я, нервно потрогав грудь, чтобы лишний раз
убедиться в реальности происходящего.
Как и следовало ожидать, молочные железы не исчезли, зато в области паха
вырисовывалась ужасающая пустота.
– Я фиолетовый летающий грендельфил, – с достоинством ответило существо. –
Верный спутник героя, мужественно переносящий невзгоды.
– Здорово! – наигранно фальшиво воскликнул я, решив не заострять внимания на
мрачных подробностях.
– Кстати, – продолжил новый знакомый. – Лишь избранные манипуляторы, купившие
подарочный вариант игры, получают, в качестве приятного бонуса, уникального спутника.
– То есть тебя?
– Да. Вижу, ты не так уж и глуп. Поверь, нет ничего хуже тупого криворукого героя в
«Мире Огромной Мегасилы».
Пропустив двусмысленный комплимент мимо ушей, я спросил:
– Кто такие манипуляторы?
– Манипуляторами называют игроков, управляющих виртуальными персонажами в
онлайн-играх. Надеюсь, ты в курсе, куда попал?
На меня навалилось сразу так много информации, что голова шла кругом. Вспомнив о
разговоре с невзрачным учетчиком, подтвердил:
– В общих чертах да. Я герой. А ты фиолетовый хре…
– Летающий грендельфил, – с нажимом повторил он. – Настоятельно рекомендую
запомнить.
– Обязательно. – У меня и в мыслях не было спорить.
– Греди…
– Грендельфил.
– Все. Теперь точно запомнил. Можно еще вопрос? – Я был сама вежливость.
11
– Спрашивай.
– Не понимаю, каким образом перемена моего пола связана с древним трактатом об
искусстве войны?
– Прямым. В воспаленном сознании подростка, возомнившего себя величайшим
полководцем всех времен и народов, возникла идея о хрупкой девушке с отличными
формами…
– Прости, что перебиваю. О каких именно формах идет речь?
– О груди.
– Ах, ты об этом!
– Именно. Настолько слабое существо в принципе не может восприниматься всерьез.
– Путь обмана, – догадался я, решив не заострять внимания на «существе».
– Точно! В самый ответственный момент противник, введенный в заблуждение
беззащитным видом девицы, расслабляется, и – вуаля! Сраженный мечом, валится под ноги
коварной красотке.
Сказать, что объяснение звучало дико, – вообще ничего не сказать.
– Разве так бывает?
– Конечно же нет, – легко согласился он. – Именно поэтому на первое место я поставил
визуальную составляющую твоего облика.
– То есть грудь?
– Бинго!
Определенно, фиолетовому хрендельфилу нравилась роль всезнающего шутника.
– Спасибо за похвалу.
– Не за что. Это моя работа, – скромно потупился он. – Кстати, на самом деле все не так
плохо. Лучше быть грудастой красоткой, чем вечно пьяным медведем с балалайкой.
– Кем?
– Медведем с балалайкой или матрешкой, – повторил грендельфил. – В предпоследнем
дополнении создатели МОМ решили пойти по стопам азиатской тематики. Монахи, кунг-фу
панды, гейши и прочая муть. Это вызвало недовольство игровой общественности. В
результате китайскую тематику заменили на русский лубок. Гейши переквалифицировались в
матрешек, монахи – в богатырей, а панды – в пьяных медведей.
– Почему пьяных?
– Потому что в мозгах западного потребителя сформировались устойчивые ассоциации:
водка, матрешка, медведь, балалайка.
– Неужели этот бред кому-то понравился?
– Судя по тому, что в странах капитала база активных подписчиков возросла, создатели
не прогадали.
– Ясно. – Я решил плавно сменить тему, заострив внимание на действительно важных
вопросах. – Значит, ты тоже проходишь испытание?
– В некотором роде да, – с достоинством ответил он. – Хотя не такое простое, как
обычные герои. Моя цель – найти избранного.
– Ах вот оно что! – Доселе бессмысленный бред начал обретать реальные формы. –
Можешь не продолжать. Пафосные басни про «избранных» – плод воображения авторов с
небогатой фантазией.
– Ты мне не веришь? – Судя по взъерошенному виду, его задела насмешка.
– Не знаю, – честно признался я. – Никогда не имел дело с фиолетовыми
грендельфилами.
– Зато я имел дело с героями. Ты у меня уже пятый.
– В каком смысле?
– Прямом.
– А что случилось с остальными?
– Вообще-то это жутко печальные истории, – наигранно фальшиво вздохнул он. – Дабы
не расстраивать тебя раньше времени, буду рассказывать их по мере накопления опыта.
12
– Какого? – Чем дальше, тем больше я утверждался во мнении, что у обитателей этого
мира не все в порядке с головой.
– Боевого. Интуиция подсказывает, что ближайшие несколько часов ты будешь
заниматься бессмысленной и оттого особо ужасной резней. Мы бредем по колено в крови!
Такова се-е-е… ля-я-я… ви-и… – натужно проскрипел грендельфил, имитируя известную
панк-группу.
– Ты явно передергиваешь, пытаясь запугать новичка.
– Ничуть. Поверь, когда тобой управляет нестабильный тринадцатилетний
манипулятор, ни о каких передергиваниях речь не идет. Все на полном серьезе.
Если крылатый спутник героя в чем-то и ошибался, то явно в меньшую сторону. На
самом деле это была адская бойня.
Глава 4
Ужасное проклятие Арчи
Глава 5
Месть зайцевидных хомячков
орального секса.
– Не может быть! – Я наконец понял, о чем идет речь. – Нет! Это невозможно! Скажи,
что ты разыгрываешь меня, или…
– Что? – В глубине черных бусинок-глаз плясали веселые чертики. – Пожалуешься
Зинаиде Пантелеевне?
– Кому?
– Классной руководительнице манипулятора. Кстати, строго между нами. На редкость
жесткая, бескомпромиссная женщина. Этакий тираннозавр системы образования. Разумеется,
не такой большой и тяжелый, как несколько миллионов лет назад, но не менее яростный.
– Тираннозавр? Зинаида Пантелеевна?
– Да, – серьезно ответил он.
– Ей и правда можно пожаловаться? – Непрекращающаяся череда потрясений выбила
меня из колеи.
– Разумеется! Только для этого она должна скачать клиент игры МОМ,
зарегистрироваться, создать персонажа. После чего…
– Можешь не продолжать.
Вероятность того, что доисторический тираннозавр Зинаида Пантелеевна решит
обратить взор на онлайн-игру, стремилась к нулю.
– Хорошо, не буду, – легко согласился он. – Тем более мы вышли на тропу войны.
Прямо сейчас начнется самое большое приключение в твоей жизни.
– Тропу войны? – Я напоминал боксера, прижатого к канатам, – удары судьбы сыпались
с такой скоростью, что я не успевал уклоняться.
– Ты перешел из локации создания персонажа в зону первого уровня, – пояснил
грендельфил.
– Локацию?
– Так в игре называется место твоего нахождения.
– Но это… Это же больше всего походит на бредовую любительскую кинопостановку! –
вяло возразил я, рассматривая психоделические окрестности.
Здесь и правда было чему удивляться. В радиусе пяти метров лесная трава, деревья и
маленькие зверьки выглядели живыми. Чуть дальше волшебный лес и его обитатели
превращались в грубо намалеванные картонные декорации. Создавалось впечатление, что у
создателей фильма, точнее, игры не хватило денег на натурные съемки, и они ограничились
павильонными.
– Может, объяснишь, что это значит?
– Тебе не повезло с манипулятором.
– В каком смысле? – спросил я, сделав первый робкий шаг навстречу «самому
большому приключению в жизни».
После чего пятиметровая живая зона переместилась, а я остался в центре. Второй шаг
ничем не отличался от первого. Я по-прежнему оставался своеобразной осью мироздания.
– В прямом. – Видимо, его утомила моя глупость. – Мать в одиночку воспитывает сына.
Денег не хватает. Как следствие, у подростка ничем не подкрепленное самомнение,
помноженное на излишний вес и старый компьютер. Дальше продолжать?
– Не стоит. Значит, идиотские декорации…
– Означают, что графические установки игры сведены к минимуму.
С одной стороны, ему не нравилась моя «тупость», с другой – доставляло удовольствие
выступать в роли гуру.
– А если бы компьютер был нормальным?
– Визуальный ряд до самого горизонта выглядел как «живые пять метров».
– Сначала из меня сделали женщину, затем поместили в дурацкий картонный лес! –
Долго сдерживаемое раздражение наконец прорвалось. – Это не игра, а какое-то гребаное
убожество! – В порыве ярости я взмахнул руками, сжимающими деревянный посох, со всей
силы ударив им оземь.
15
Шмяк…
– Упс!
По нелепому стечению обстоятельств палка угодила в маленький пушистый комок,
превратив зверька в блин.
– О, нет! Я не хотел! Честное слово!
– Поздравляю с первым убитым монстром. – В отличие от меня фиолетовая тварь
оставалась спокойной.
– Монстром?!
– Все недружественные цели в игре – монстры. Или мобы. Чтобы не перегружать твой
мозг информацией, буду вводить в курс дела постепенно. Заменяя специфические игровые
термины обычными.
– Получается… – хотел уточнить я и не успел – рука помимо воли взметнулась вверх, и
второй по счету зверек превратился в горку кровавого фарша.
– Да что…
Шмяк…
– Здесь такое творится?! – Я находился на грани истерики.
Шмяк. Шмяк. Шмяк…
Третья, четвертая и пятая зверушка отправились к праотцам, забрызгав кровью лицо и
платье.
– Манипулятор заставляет тебя качаться, – пояснил грендельфил. – Убивая монстров,
персонаж зарабатывает очки опыта. Набрав необходимое количество, достигает следующего
уровня, став немного сильнее. На первоначальном этапе игры кукловода радует повышение
уровня персонажа, неразрывно связанного с ростом характеристик.
– Каких?
– Сила, ловкость, количество жизненной силы, магической энергии.
– Вот что значит пресловутое «качаться»! – Я понял, почему лысый учетчик так
смотрел на меня в больнице. – Убивать других, чтобы становится сильнее.
– Бинго!
– А что значит «одеваться» и «прогрессировать»?
За время недолгой беседы я успел перебить два десятка несчастных зверьков. Холщовое
одеяние настолько пропиталось кровью жертв, что стало липнуть к ногам. Признаюсь
честно, раньше мне приходилось делать много такого, о чем лучше не вспоминать. Но дикая
бойня оказалась худшим моментом в жизни.
– До сотого уровня это не важно, – небрежно взмахнул крылом грендельфил.
– Даже так? – С огромным трудом мне удалось подавить тошноту.
Мысль о том, что избиение невинных созданий будет продолжаться день за днем, на
протяжении месяцев или лет, привела меня в ужас.
– Настоящая жизнь героя начинается после достижения максимального уровня. Это
всего лишь разминка.
– Ты шутишь?!
– Нисколько. На первоначальном этапе новичку предоставляется масса бонусов,
исчезающих по мере накопления опыта.
Шмяк… Шмяк… Шмяк…
Пока мы разговаривали, тринадцатилетний фанатик времени зря не терял. Ошалевший
манипулятор вошел в раж. Промышленный забой детенышей тюленей не шел ни в какое
сравнение с этой бессмысленной бойней.
– Что потом? – Я едва успевал стирать рукавом кровь с лица.
– Станет по-настоящему трудно.
– Да неужели? – Я чувствовал, что начинаю сходить с ума.
– В самом деле. Безмятежное путешествие по первоначальным локациям и рядом не
стоит с «одеванием». Не говоря уже о мучительно долгом «прогрессе».
– Нет! – простонал я, нанеся удар по очередному зверьку. – Это не игра, а проклятие!
16
Глава 6
Гигантский скачок
1 Драматическая история великой любви Ромео, единокровного брата Пусика по отцу, и Джульетты, в
которой фигурируют жены оружейных баронов, сутенеры, бандиты и прочие антисоциальные элементы,
подробно описана в первой главе приложения «Жизнь в стиле драйв».
Приложение находится в конце книги и состоит из 12 глав. Желательно читать их по мере развития сюжетной
линии МОМ, как параллельную ветвь повествования. Но можно все сразу – как отдельную книгу. В третьей
части романа «Мир Огромной Мегасилы», озаглавленной «Воины грядущего Апокалипсиса в Энском уезде»,
сюжеты книг переплетаются. Автор настоятельно рекомендует читателю ознакомиться с приложением «Жизнь в
стиле драйв», прежде чем приступить к прочтению заключительной третьей части.
17
***
За последние три месяца он болел пять раз. Шестой будет уже перебор. Получалось, в
какую сторону ни пойди, везде одни тупики. Угораздило же его сегодня проспать! Встал бы
вовремя – успел на контрольную. Что не решил сам – списал бы у соседки отличницы Маши
Пушкаревой, и все шито-крыто. Не придерешься. А так – сплошной негатив.
В безрадостных размышлениях незаметно пролетело время до перемены.
Пронзительный звонок застал Пусика врасплох. По-хорошему надо было уйти раньше, пока
не появились одноклассники. Он не успел…
– Сало, ты опять облажалось! – громко захохотал двоечник и хулиган Серега Базаров по
кличке Базар. – Опоздать на полчаса на контрольную к Зинаиде! Нет, это же надо так
лохануться!
– Базар, – задушевно начал Пусик, сочтя за лучшее проигнорировать обидное
прозвище, – понимаешь, в чем дело. Опоздание опозданию – рознь.
– Чего?!
– Чего-чего! – вскипело обычно спокойное Сало. – А того, что, пока вы вчера корпели
за учебниками или тупо пялились в телик, я… – Прежде чем продолжить, он задержал
дыхание, выдержав паузу: – Я перешел на Офф!
Чтобы понять космический масштаб этого решения, необходимо произвести краткий
экскурс в историю.
В конце двадцатого века персональный компьютер с безлимитным доступом в Интернет
был роскошью, доступной лишь олигархам. Прошло несколько лет, и в эпоху торжества
научно-технического прогресса, помноженного на передовые западные технологии, тот же
самый Интернет стал обычным явлением. Игровая индустрия быстро уловила новые веяния,
выбросив на рынок массу многопользовательских онлайн-проектов, участие в которых
требовало от клиентов ежемесячной абонентской платы. В противовес официальным
серверам как грибы после дождя стали множиться пиратские. Предлагающие те же самые
игры совершенно бесплатно.
Зашел. Скачал. Зарегистрировался. Играй.
Действительно, все гениальное просто. И не нужно оканчивать школу с золотой
медалью, чтобы прийти к пониманию базовых принципов ЗСЗИ. Учитывая доступность
пресловутой пиратской халявы, решение Пусика пойти на официальный сервер, где с игрока
ежемесячно взималась энная сумма абонентской платы, шокировало одноклассников своей
нелогичностью. И в то же время покорило залихватской смелостью. Перефразируя крылатое
выражение американского астронавта Нейла Армстронга, впервые ступившего на
поверхность Луны в далеком июле 1969 года: «Это был маленький шаг для одного подростка
и гигантский скачок для всех школьников».
– Перешел на Офф? – до конца не веря в случившееся, переспросил Сашка Кожемякин
по прозвищу КС – Крупнокалиберный Слон.
– Да, – серьезно кивнул Пусик. – Перешел. – И прежде чем с гордым видом удалиться,
снисходительно бросил через плечо: – Все, дорогие мои. Отныне я в высшей лиге. Где другая
18
жизнь и другие возможности. Если вы, конечно, понимаете, о чем идет речь.
Те, кто понял, а их, к счастью, особенно среди девочек, оказалось большинство, уже
совсем под другим углом взглянули на неказистого одноклассника по прозвищу Сало. И это
был самый что ни на есть правильный угол.
Глава 7
Как умирают герои
Глава 8
«Развод» и девичья фамилия
Когда речь заходила о действительно серьезных вещах, например школе, Пусик начинал
рассуждать логически. Как взрослый, уверенный в своих силах индивидуум с богатым
жизненным опытом. Обычно в такие моменты он задействовал мозг, прибегнув к помощи
дедуктивного метода. О котором два года назад узнал из кино про ловкую старушенцию,
раскрывавшую преступления.
Наглядная демонстрация произвела столь сильное впечатление, что Пусик стал горячим
поклонником дедуктивного метода. Особенно это помогало в разговорах с родительницей,
свято уверенной в том, что она знает все на свете. Ну или почти все.
– Школа – прочный фундамент твоей будущей жизни, – при каждом удобном случае
любила повторять мать. – Учись хорошо, сынок, тогда будешь работать не охранником в
продуктовой палатке, а Бог даст, выбьешься в управленцы.
– Сейчас это называется «менеджер», – неизменно поправлял наставницу не по годам
рассудительный сын.
– Менеджеры протирают штаны, а управленцы управляют, – не соглашалась женщина,
отдавшая двадцать лет жизни торговле. – Взять хотя бы Геннадия Петровича Варенникова…
Далее следовал рассказ о неказистом алкоголике, волею судьбы, случая, упорства или
удачной сделки с повелителем тьмы, неожиданно для окружающих и себя, вступившего в
должность заместителя директора крупного фешенебельного универмага1.
После чего спор сам собой затихал, чтобы плавно возобновиться в ближайшие дни.
Сегодня выгнанному из школы ученику не хотелось в десятитысячный раз
выслушивать историю о пресловутом фундаменте. Поэтому, вместо того чтобы вернуться
домой, он отправился в компьютерный клуб. Где с пользой для здоровья провел четыре часа
1 На самом деле мама Пусика не догадывалась об истоках стремительного взлета вверх по карьерной
лестнице Геннадия Петровича Варенникова. Подробности криминальной истории, в которой фигурируют
оружейные бароны, суперниндзя, куча трупов, летающий трактор К-700, сходка главарей преступного мира и
прочих антисоциальных элементов, подробно описаны в главе 2 приложения «Жизнь в стиле драйв».
21
1 Slayer, Anthrax, Megadeth, Overkill, Exodus – название популярных в 80-х групп, исполнявших треш-метал,
спид-метал, а также грув-метал.
22
***
Вернувшись домой, Пусик первым делом зашел на хакерский сайт. Бегло ознакомился с
воззванием, призывающим бороться с прогнившей системой финансовых ценностей на
просторах кибервселенной.
Скорее всего, речь шла о чем-то действительно важном, но дрожащий от нетерпения
школьник счел за лучшее не углубляться в подробности. Просто скинул письмо на заветный
имейл-адрес, в теме сообщения указав имя персонажа и название сервера.
Борцы из Slayer Anthrax Megadeth Overkill Exodus действовали оперативно. Словно
только и ждали «добрую весть» из Москвы – столицы нашей родины.
Не прошло и пяти минут, как пришел длиннющий ответ. Все то же воззвание,
оканчивающееся сообщением о том, что маг пятого уровня Фаса может забрать десять тысяч
золотых в своей персональной игровой банковской ячейке.
– А где же обещанный огнекрылый жеребец? – огорчился Пусик. – Неужели надули?
Однако сомнения были напрасны. Войдя в игру, обнаружил указанную сумму и
небольшое сопроводительное письмо, в котором говорилось, что «коня получит лишь тот, кто
ответит на вопросы анкеты, позвонив по такому-то телефону».
Так как это был обычный городской номер, в голове молодого гения не прозвенел
тревожный звонок. И даже бдительный «дедуктивный метод» не заподозрил подвоха.
А зря.
Хитроумное перенаправление звонков в конечном итоге привело ничего не
подозревающего Пусика в Австралию. Где он в течение сорока минут общался с красивой
особой женского пола – по крайней мере, так она себя позиционировала – с на редкость
приятным голосом. Участница «хакерского сопротивления» задавала бестолковые вопросы о
непонятных аксессуарах и каких-то оказуалефлеймористских символах на
таллофумитаторных предметах в киберпространстве или где-то очень близко к нему.
В конечном итоге Пусик исчерпал запас терпения, напрямую сказав, что ему пора
делать уроки.
– Уроки?! Ах ты, шалун! – с придыханием прошептала собеседница. – Ладно, запрягай
своего жеребца, а я тем временем…
Что именно собиралась сделать женщина, покоритель вселенной МОМ не дослушал.
Какие могут быть разговоры, когда в конюшне, на привязи бьет копытами огнекрылый конь,
рвущийся ввысь?
Правильно – никаких!
Зайдя в игру, он убедился, что честные хакеры – доброго им здоровьичка – не подвели,
выполнив обещание.
Что же касается телефонного счета на семнадцать с половиной тысяч рублей…
23
Глава 9
«Развод» и девичья фамилия – 2
– Деревьев было два? – на всякий случай уточнил я, не до конца уверенный в том, что
именно находится между ярко выраженным карликом и кривоватой сосной.
– Конечно, – ободряюще улыбнулся ангел. – Первое – сосна, второе – саженец
австралийского эвкалипта. Специально не стал рисовать его выше горы, чтобы не сбивать
тебя с толку.
– Спасибо, продолжай. – Для собственного спокойствия я счел за лучшее не
углубляться в детали.
– Как и у всех уважающих себя религий, у пастафарианцев есть рай. Там находится
пивной вулкан и фабрика стриптиза.
Очередной набросок возник перед моими глазами.
– Для чего на райской фабрике стриптиза забор? – спросил я. Хотя на самом деле меня
больше интересовало, зачем фабрике стриптиза зловещая труба, смахивающая на дымоход
крематория? И почему из жерла пивного вулкана торчат лапы гигантского паука? – Забор –
неотъемлемая часть любой фабрики стриптиза, – пояснил рассказчик. – Будь то райская или
обычная. Без забора на фабрике плохо. Нет проходной и вахтера, сидящего в будке.
Отсутствует учет и бухгалтерия. Как следствие – текучка материалов и кадров. Понимаешь?
– В общих чертах, – согласился я из вежливости, решив не расстраивать персону,
ответственную за обряд моего воскрешения.
– А знаешь, я рад, – в очередной раз лицо ангела озарила улыбка, – что ты спросил о
заборе. Значит, рисунок удался. Глядя на мои ранние работы, кое-кто сомневался.
Упоминание о ранних работах наводило на мысль, что экскурс в историю
пастафарианской религии – стандартная процедура воскрешения в этой игре.
– Раз кто-то спутал вулкан с вазой, а уровень нашего доверия вышел на новый уровень,
можно ли поинтересоваться…
– Разумеется!
– Про лапы дохлого паука, кроме меня, кто-то спрашивал?
– Лапы?! – Его красивые брови удивленно взметнулись ввысь.
– И дернул же меня черт за язык! – в сердцах выругался я.
Чтобы исправить неловкое положение, пробормотал первое, что пришло на ум:
– Вообще-то это связано с резкими перепадами давления в горах. Отчего жестоко
страдают братья наши меньшие. Имеются в виду не прекрасные карлики, созданные
Летающим Макаронным Монстром, а всякие кусающие, паукообразные, монстровидные…
Чем дальше я описывал визуальный ряд мертвых насекомых, покрывающих склоны
горы, тем больше утверждался во мнении, что несу дикую чушь.
– С насекомыми у пастафарианцев все в порядке, – успокоил ангел. – Гора устроена
таким образом, что на ней нет перепадов давления. Зато с пиратами просто беда.
– Какая? – облегченно вздохнул я, обрадованный тем, что все так удачно закончилось.
– Согласно нашей системе вероисповедования, морские разбойники – «абсолютные
божественные создания» и первоначальные пастафарианцы. Их изображение как «воров и
отщепенцев» – подлейшая дезинформация, распространенная теологами Средних веков. На
25
Глава 10
Прощальная песнь барда
какой-нибудь ушлый игрок, не говоря уже о гейм-мастере, заметит в чате странно ведущего
себя NPC, то сообщит администрации. После чего начнутся поиски багов или, того хуже,
хакерских атак. В особо запущенных случаях могут закрыть сервер на внеплановую
профилактику. И тогда…
Ничто не сравнится с ужасами отладки. Когда подозрительных персонажей медленно,
со знанием дела разбирают на цифровые молекулы – байты, лишь затем, чтобы снова
собрать, а потом вновь разобрать, и так пока не удостоверятся, что проблем нет.
– Спой нам, бард, о любви! – все с той же застывшей деревянной улыбкой потребовал
чертов трактирщик.
– Любовь! Вновь и вновь горячит мою кровь! Ах, любовь! Ты такая, любовь! Красная,
словно кровь! Царица-любовь. Вновь и вновь! – сто двадцать второй раз за сутки привычно
затянул «удалую» песню бард.
Нет, что ни говорите, а это форменное издевательство! Второй год физическая оболочка
известного панк-певца по кличке Сутулый, основавшего легендарную группу «Желчегонный
блевонтин на желтом причале», находилась в коме, в одной из московских клиник. А его
ментально-цифровой дух томился в «Мире Огромной Мегасилы» в ожидании непонятно
чего.
Именно размеренная неопределенность была хуже всего. Ни цели, ни плана, ни четкой
задачи наподобие: «Сделал дело – гуляй смело». Возвращайся в нормальный мир, завязывай
с расширяющими сознание препаратами – «волшебными» таблетками, чье неразумное
применение, точнее, передозировка привели к коме…
– Еще, бард! Еще! – застучала кружками по столу компания кенов,
запрограммированных на круглосуточное веселье.
– Чтобы вас всех, идиотов, в новом патче сделали низкоуровневыми монстрами! – в
сердцах выругался Сутулый, затянув: – Птичка летит высоко! Видит все далеко. Все
повторяется вновь и вновь. Это, конечно, любовь! Наша с тобой любовь! Вновь и вновь наша
с тобою и только с тобою – любовь.
«Абзац! – пытаясь совладать с клокотавшей в душе злобой, подумал бард. – Что за
недоносок сочинял эти хреновы треки про птичек? И вообще, какой дряни надо наглотаться,
чтобы выдавить из воспаленного мозга адское попурри?»
– Любовь греет сердца. Любовь без конца! Лю… – На последней фразе он поперхнулся
от удивления и замолчал.
– Еще, бард! Еще! – с настойчивостью заевшей пластинки взревели цифровые демоны,
требуя продолжения замечательной песни о птичке.
– Любовь. Моя любовь! О любовь! – вяло продолжал Сутулый, наблюдая за размытым
силуэтом вражеского лазутчика, материализовавшегося в таверне. Судя по тому, что он в
полтора раза превосходил обычные габариты, количество бафов, наложенных на персонажа,
было максимальным. Из чего следовал вывод, что разбойник со странным именем
Режунежужжу входит в авангард рейдовой группы, решившей напасть на столицу. Классовая
способность позволяла таким персонажам уходить в тень, становясь невидимыми для врага.
Незаменимое качество для разведки.
Вообще-то барду было глубоко наплевать на разборки между сторонниками порядка и
хаоса. Безучастных NPC они не касались. С таким же успехом бутерброд с ветчиной мог
повздорить с румяной ватрушкой, пытаясь привлечь внимание бывшего панка. Но, в отличие
от непримечательной выпечки, зашедший в таверну разведчик был не так прост. Судя по едва
различимой ауре, окружавшей контур, разбойник был цифровым духом. Сокращенно цидом.
Человеком, заключенным в оболочку персонажа компьютерной игры, которым управлял
манипулятор. А это в корне меняло дело. Вымещать накопившуюся злость на тупых кенах
совсем не то же самое, что на собратьях по разуму. К тому же цидов на сервере было
немного. Сутулый знал восьмерых. Пять героев Порядка, еще один NPC-кузнец плюс два
бедолаги-монстра. И хотя бывшему банкиру с депутатом воздалось по заслугам: с них драли
не по три шкуры и даже не по тридцать три, а по полной программе. Все равно подобную
28
участь не пожелать и врагу. Самое же интересное, за два года прозябания в про́ клятом месте
бард впервые встретил цида из фракции хаоса.
– Пришел поразвлечься, сладкий? – Улыбающийся NPC покачал головой. – Решил с
дружками вырезать под корень нашу прекрасную столицу? – Он погрозил пальцем
разведчику. – Ай-ай-ай! Как нехорошо! Не по-товарищески! Знаешь, милый, что я сейчас
сделаю? – Прежде чем продолжить, бард с наслаждением отхлебнул из глиняной кружки. –
Подниму тревогу в чате. Предупрежу всех, что надвигается рейд Хаоса. Наши успеют
подготовиться. И тогда посмотрим, кто кого поимеет! Вижу, сомневаешься. Думаешь, не
смогу?
Сутулого так развеселил разговор с самим собой, что он хрипло рассмеялся.
– Смогу, дорогой! Еще как смогу! Не зря я здесь штаны протирал. Вот смотри!
Он собрался привести угрозу в действие, но не успел. Разведчик телепортировался за
спину барда, хлестко ударив в печень.
– О-ой! – вскрикнул от боли лидер панк-группы. И это было последним звуком,
исторгшимся из его музыкального горла.
Безжалостная рука палача схватила не в меру разговорчивый язык, выдернув его изо
рта, после чего короткий взмах клинка завершил начатое. От болевого шока раненый потерял
сознание. Не увидев, что случилось с отрезанной частью тела.
Наверное, к лучшему. Никому не понравится, когда твой язык кидают под ноги пьяной
толпы. Ради забавы или из мстительных чувств.
– Спой нам, бард! – как ни в чем не бывало потребовали кены с пустыми глазами.
Их запрограммированное веселье не могло смутить то, что голова бедняги лежит на
столе в луже собственной крови.
– Спой о любви! Как можешь лишь ты! И никто больше.
Глава 11
Стратегическая ошибка
Не зря говорят: «Утро вечера мудренее». Тысячу раз был прав мудрый русский народ,
нашедший объяснение привычке откладывать все на потом. И правда, зачем напрягаться
сейчас, когда большинство проблем сами собой решатся на следующий день?
– Эврика! – воскликнул Архимед, выпрыгивая из ванны.
«Эврика!» – подумал счастливый Пусик, решив уравнение с двумя неизвестными.
Нужно позвонить однокласснице Маше Светлячковой и попросить передать классной
руководительнице, что он заболел. До весенних каникул осталось четыре дня. Значит,
справка пока не нужна. Придумает что-нибудь потом. А насчет матери… Здесь вообще все
проще простого. Захватив утром сумку с учебниками, он якобы пойдет в школу. На самом же
деле отправится в ближайший компьютерный клуб. Время до обеда пролетит с пользой для
дела. Того самого, которому он собирается посвятить лучшие годы своей жизни – юность.
Затем вернется домой, чтобы наврать об успехах в учебе и спорте. Выслушав пару историй
во время обеда, наскоро перекусит и продолжит покорение МОМ, закрывшись в комнате,
пока мать не уйдет на работу. А вечером смышленого не по годам школьника будут ждать
кола, чипсы, шоколад и мороженое. Не зря он последние три месяца жестко экономил на
школьных обедах.
– Все дело в долговременном планировании! – улыбнулся довольный подросток. И в
том, что его каникулы будут продолжаться целых тринадцать дней!
На первый взгляд срок казался приличным. Но если учесть, что за две недели нужно
достичь максимального уровня. Сколотить крепкую гильдию, исследовать и покорить четыре
континента. Зачистить все высокоуровневые подземелья. Стать величайшим бойцом на
гладиаторской арене. Поставить на колени полчища Хаоса, чтобы при упоминании о славном
имени Фасы орды нежити приходили в ужас. И еще много чего по мелочи, то…
Становится предельно ясно, что на осуществление задуманного может не хватить пары
29
Глава 12
Сгусток огненной плазмы
После того как зайцевидный хомяк в прямом смысле слова «сожрал меня заживо», я
перестал испытывать угрызения совести, слыша предсмертные вопли врагов. На повестке
дня встал вопрос эффективности.
– Неужели в арсенале героя нет ничего смертоноснее деревянной палки? –
поинтересовался у грендельфила, осыпая ударами посоха адских созданий. – Какой-нибудь
острый меч-кладенец, меткий лук-удалец, волшебный суперкристалл или что-то еще? – Пот
заливал глаза, постоянно приходилось вытирать его со лба рукавом. – Не могу поверить, что
создатели игры оказались настолько глупы.
Это была не битва и даже не бойня, а монотонное изматывающее проклятье.
– Разумеется, есть. – Грендельфил и не думал отрицать очевидного. – Школа огненной
магии на первоначальном этапе позволяет испепелять противников сгустками плазмы. С
температурой плавления около тысячи пятисот пятидеся…
– Стоп! Ты хочешь сказать, что я могу швыряться огнем?
– Конечно.
– Тогда какого… я как распоследний… занимаюсь здесь… знает чем?!
Сказать, что я был взбешен, – ничего не сказать.
Шмяк…
Неудачно попавшийся под горячую руку монстр был расплющен в лепешку одним
ударом.
Крит!
Шмяк… Шмяк… Шмяк…
Очередные три развороченные белковидные тушки остались лежать на земле. Одну
недобитую, памятуя о сожранной ноге, я запулил в небо с такой ненавистью и силой, что она
скрылась за горизонт.
– Вопрос не по адресу, – попытался урезонить меня грендельфил. – Не я, а твой
манипулятор решает, какой стиль боя выбрать.
– Стиль? Ты, поклонник древнекитайских трактатов о войне, называешь этот беличий
фарс стилем?
– Прежде чем стать мастером, нужно долго оттачивать мастерство на манекенах.
– Мастерство?!
– Не исключено, что манипулятору доставляет удовольствие размахивать палкой,
уничтожая мелкую живность.
– Несколько часов подряд? – Я был вне себя от бешенства. – Мы оба прекрасно знаем,
что он тупой идиот, не догадывающийся о возможностях персонажа. В противном случае
давно применил бы их.
Не удержавшись, я сорвался на крик:
– Ты ведь понимаешь, что он тупой малолетний дегенерат без намека на мозг!
– Ну зачем же так грубо? – брезгливо поморщился грендельфил. – Речь идет не о
31
Глава 13
Выбор, которого нет
1 Желания – суровые будни жен современных оружейных баронов, чей разум и воля прочнее брони, а
капризы и тайные желания прямо или косвенно влияют на ход колеса истории, подробно описаны в главе 4
приложения «Жизнь в стиле драйв».
34
***
Атакующие орды Хаоса безжалостно вырезали всех, кто вставал на пути. Пытавшихся
бежать догоняли. Оказывающих сопротивление уничтожали на месте. Застигнутые врасплох,
малочисленные группы защитников при всем желании не могли остановить превосходящие
силы врага. Слишком неравным был расклад сил.
Даже если бы бард не знал, куда направляется авангард Хаоса, все равно не сбился с
пути. Трупы, усеявшие дорогу к дворцу, служили ему ориентиром. Находчивый Мальчик с
пальчик, герой одноименной сказки, не шел ни в какое сравнение с костлявой старухой,
собиравшей жатву в стране виртуальных грез.
Вжи-и-ик…
Неуловимый взмах ножа.
Вжи-и-иу…
Песнь дрожащей стрелы.
Ба-а-амс…
Сминающий удар молота.
Предсмертные стоны умирающих. Реки крови, вышедшие из берегов. Лязг стали,
слившийся в похоронный набат. Искры, высекаемые из мечей и кольчуг, – причина пожаров.
Жуткие твари, выползающие из порталов некромантов, чтобы пожрать трупы врагов.
Наэлектризованный магией воздух. Все смешалось в пляске смерти, безуспешно
пытающейся утолить голод…
Сутулый не раз видел нечто подобное. Единственное, что вызывало сомнения, – встреча
с убийцей. Бард не представлял, что будет делать при встрече с цидом, лишившим его языка.
Не говоря уже о том, что «зачем вообще это нужно?
«Разберусь по обстоятельствам», – решил он, спеша к дворцу.
Хочешь быть незаметным – оставайся у всех на виду. За два года прозябания в МОМ
человек, оказавшийся в шкуре NPC, убеждался в этом не раз.
По большому счету смерть короля в столице не столько трагедия, сколько позор. Можно
оправдать себя тем, что в одиночку ничего не сделаешь, атака была неожиданной, вокруг не
братья по оружию, а тупоголовый сброд и т. д. и т. п. Ничего не изменится. Факт остается
фактом: Хаос в очередной раз победил, убив светлого короля…
В узких коридорах дворца картина изменилась. Теперь на пути барда попадались не
только тела павших защитников. Повсюду валялись трупы врагов.
Семерка рыцарей света, сплотившись вокруг предводителя, отчаянно защищалась. Но
когда Сутулый достиг места битвы, рядом с королем осталось лишь двое телохранителей.
Несмотря на страшные раны, они продолжали бой. Каждый удар огромных мечей достигал
цели, разрубая атакующих пополам. Кровь не просто залила пол. Она висела в воздухе
каплями бурого тумана, не успевавшего оседать. В пылу битвы никто не обратил внимания
на скромного NPC. Участники битвы были слишком увлечены, чтобы отвлекаться по
мелочам.
Вот, сраженный стрелами в горло, пал один из оставшихся рыцарей. Спустя минуту –
второй, электрический заряд навылет пробил его грудь. Лишившийся телохранителей король
доживал последние секунды. Почувствовав близость победы, зашедший со спины орк
подрезал ему сухожилия, повергнув властителя ниц. Одновременно над головой жертвы
35
Часть вторая
Школьники тоже люди
Глава 1
Большое космическое путешествие
тогда…
А впрочем, что об этом сейчас говорить? Все уже в прошлом – покорители вселенной
навсегда покинули Землю. В начале двадцать первого века лучшие умы человечества были
отобраны в межзвездно-космический экипаж. Главы ведущих мировых держав отправили
мужественных астронавтов в глубины космоса, чтобы основать колонию земных поселенцев
на пригодной к жизни планете, в районе системы альфа Центавра.
– Вы не просто первопроходцы-колонисты, а семена разумного, доброго, вечного! С
вашей помощью слабые ростки разума, посеянные людьми, дадут бурные всходы на
просторах Вселенной!
Примерно так любил повторять мудрый Наставник с лучащимися добротой глазами и
спокойным лицом. Он же по совместительству капитан быстроходной космической шхуны.
– Не буду скрывать, путь неблизкий. Много лет пройдет, прежде чем корабль достигнет
цели. Впереди много трудностей. Но мы справимся. Ведь нам помогает специально
обученный персонал – суперкиборги. А за душевный покой и стабильность отвечают
чудо-витамины. Механические помощники сделают пребывание на корабле максимально
комфортным. Замечательные таблетки превратят будни в праздник.
Наставник был человеком авторитетным, здесь двух мнений быть не могло. И все же он
переоценивал киборгов. Некоторые из бездушных уродов вели себя как последние сволочи,
ни капельки не заботясь о комфорте экипажа. Вдобавок железнолобые болваны пресекали
любые попытки астронавтов выйти за границы периметра. Мотивируя запрет тем, что на
корабле есть опасные зоны, где людям нельзя появляться из-за повышенной радиации.
Насчет облучения врали как сивые мерины. Даже обывателю было предельно ясно. Что
уж говорить о лучших умах человечества? Зато витамины оказались действительно хороши.
Химики-фармацевты не подвели. Как только в голову звездного скитальца начинали всякие
дурацкие мысли лезть насчет пансионата.
Ну… Как бы выразиться-то поточнее… Что обстановка элитного европейского
заведения, расположившегося в предгорьях Альп, всего лишь проекция. А в реальности за
бортом корабля бездушный космический вакуум, подавляющий волю… Так сразу на помощь
приходили чудо-витамины. И нехорошие мысли растворялись в ночи. Плохо лишь то, что,
выбирая команду по профессиональным критериям, не учли вздорный характер гениев.
Взять, к примеру, Густава, специалиста по флоре и фауне. Сколько ему ни тверди, что
птиц на космическом корабле нет и никогда не было, он все равно рассыпает крошки по полу.
Цирк, да и только!1 Как сядет обедать в кают-компании, так сразу булочку в руке разомнет и
под ноги швырнет. Потом сидит с идиотской улыбкой, на пташек любуется. И невдомек
бедолаге, что на крошки слетались не голуби-воробьи, а полчища тараканов.
Комфорт комфортом, только крысы и тараканы со стародавних времен на любом
корабле водятся. Будь то рыбацкая шхуна или быстроходный космический крейсер. Это не
выдумки. Все подтвердят.
В принципе не важно, откуда бралась живность. Самое удивительное – тараканов
никто, кроме Арчи, не видел. Механик Марк утверждал, что крошки пожирают
железнохвостые ящерки. Надо же такую глупость придумать! Медику Винсу мерещились
зомби. Это вообще ни в какие ворота не лезло. А дальше всех в нездоровых фантазиях
заходил сексопатолог Ной, утверждающий: «Каждой твари по паре». К счастью, не уточняя,
какие именно пары нужны.
Как только Густав начинал мять булочку, глаза Ноя подергивались поволокой, на лбу
выступала испарина, а сам он становился похож на порочного сластолюбца времен великой
Римской империи.
1 Зарождение великой любви (на фоне феерического циркового представления с участием экзотических
африканских слонов, жирафов и тигров), потрясшей основы мироздания в частном, душевный покой скромного
оружейного барона в целом, а также послужившей причиной беспрецедентной гангстерской бойни в Энском
уезде, подробно описаны в главе 5 приложения «Жизнь в стиле драйв».
37