Казахстан служил транзитной территорией для заграничной торговли с Китаем. Казахские купцы нередко выполняли посредническую роль в этой торговле. Этому способствовали во-первых, знание приграничными казахами китайского и монгольского языков. Во-вторых, прекрасное ориентирование на местности. В- третьих, казахские торговцы, как правило, имели в своем распоряжении немало вьючных животных. Так, в 1860 году в Урге (Улан-Батор) была открыта первая русская коммерческая фирма. Через эту фирму работали купцы из Усть- Каменогорска. Российско-китайская торговля преимущественно осуществлялась через Зайсан, Усть-Каменогорск и Семипалатинск. Согласно положениям Петербургского договора 1881 года с Китаем царское правительство получило право беспошлинной торговли на всей территории Монголии. Были учреждены консульства в городах Кобдо и Улясутай, что также заметно способствовало развитию торговли. Но ввиду того, что Монголия находилась в зависимости от Китая, торговля с этим краем не получила заметного развития. В первой половине XIX века основные торговые сделки с Китаем осуществлялись в городе Кяхта. Но из-за неустойчивых внешнеполитических взаимоотношений Цинской империи и России торговля часто прерывалась. Во второй половине XIX века произошли существенные изменения в экономических отношениях между двумя государствами. Население Западного Китая было заинтересовано в развитии караванной торговли с соседними территориями, к которым относился и Казахстан. Географическая близость Казахстана с Цинской империей и взаимная выгода в торговом обмене побуждали Россию и Китай поддерживать связи. Торговля в Китае осуществлялась в таких городах как Чугучак, Кульджа, Урумчи, Тучен. Основными предметами вывоза были серебро, кожа, чай, а также продукция скотоводства китайских казахов. В 50–60-е годы XIX века российско-китайская торговля развивается и по семиреченскому пути. Основными торговыми пунктами были города Капал и Верный. В конце XIX века наметилась тенденция роста торговых контактов через Семиреченский край. Дальнейшее развитие получает пароходство по рекам Иртыш и Или. В 1883 году купец Вали Ахун Юлдашев открыл прямой водный путь по реке Или. Главным товаром, который пользовался широким спросом у казахских купцов, становится чай, а основным вывозимым на восток товаром по- прежнему оставался скот. Со второй половины 60-х годов и до начала 80-х годов XIX века происходит ослабление торговых отношений. Это было вызвано внутриполитической нестабильностью в Цинской империи. В 1881 году был подписан Петербургский договор, по которому территория Илийского края возвращалась Китаю. По инициативе царского правительства начинается переселение в Семиречье уйгуров и дунган. Ранее они проживали на территории Илийского края Китая. В течение XVIII века и первой половины XIX века проживавшие на территории Китая уйгуры и дунгане неоднократно поднимали восстания против китайского правительства. Они боролись за обретение национальной независимости. Восстания жестоко подавлялись китайскими войсками. В ходе борьбы уйгуров и дунган в Илийском крае образовался Илийский султанат. Это государственное объединение раздирали внутренние противоречия. В 1871 году российские войска захватили этот регион. Царское правительство проводило политику невмешательства в семейные и имущественные отношения жителей края. Были созданы местные органы власти под наблюдением царской администрации. Обстановка несколько стабилизировалась. Однако под давлением мировой общественности начались переговоры о возвращении края Китаю. Возник вопрос о дальнейшей судьбе уйгуров и дунган. В 1881 году был заключен Санкт-Петербургский мирный договор между двумя империями. Уйгуры и дунгане получили право в течение года принять решение о переселении на территорию Семиреченской области. По этому поводу был проведен даже опрос среди местного населения. Тогда изъявили желание перейти границу около 100 тысяч уйгуров, дунган и небольшая часть казахов. Первое переселение дунган на территорию Казахстана состоялось в декабре 1877 года. Второе переселение дунган произошло в 1884 году. Переселение уйгуров в соседнее Семиречье началось с осени 1881 года и продолжалось вплоть до 1884 года. Часть их мигрировала в соседний Кыргызстан. Переселяя уйгурских и дунганских крестьян в Казахстан и Среднюю Азию, царское правительство преследовало две цели: во-первых, было желание ослабить экономическую базу Китая в Кульджинском регионе; во-вторых, царское правительство пыталось использовать переселенцев в качестве военной силы против Китая в случае осложнения военно-политической ситуации, при этом не интересуясь мнением местного казахского населения. К этому времени земля в Семиречье уже была объявлена государственной собственностью. Как уйгуры, так и дунгане старались селиться компактно. Они пытались сохранить земляческие связи. Мигранты были размещены преимущественно в Верненском и Жаркентском уездах Семиреченской области. Численность уйгуров и дунган на территории Казахстана постепенно росла. Так, если в 1897 году в Казахстане проживало 56 тысяч уйгуров и 14 тысяч дунган, то уже к 1907 году уйгуры составляли около 64 тысяч, а дунгане – 20 тысяч человек. Переселенцам выдавали небольшие участки земель. Так, если русские переселенцы получали по 20–25 десятин земель на мужскую душу, то уйгуры и дунгане – всего 5–7, хотя по правилам переселения дунгане и уйгуры должны были получить по 10 десятин земли на каждую мужскую душу. Изучением духовной и материальной культуры уйгуров и дунган занимались Ш.Ш. Уалиханов, Н.М. Пржевальский, В.И. Роборовский и другие. Они оставили ценные исследования по истории, этнографии, культуре этих народов. До 20-х годов XX века дунгане пользовались китайскими иероглифами и арабским алфавитом одновременно. Большинство дунган знали казахский, русский и кыргызский языки. Значительная часть песен и легенд дунган была посвящена национально-освободительному движению в Китае. В XIX веке у уйгуров появилась целая плеяда народных певцов – кошакчи: Садир Палван, Назугум. Они также воспевали народно-освободительное движение уйгуров против цинских правителей. В произведениях уйгурских поэтов нашли отражение и события 1916 года, когда мужское население региона стали призывать на тыловые работы. Расположение Казахстана, соседствующего с Восточным Туркестаном, создавало условия для развития традиционных торговых отношений казахов и русских поселенцев с западными районами Китая. Объем и перспективы караванной торговли казахских аулов с западными городами Цинской империи во многом зависели от русско-китайских политических отношений. Уйгуры и дунгане привнесли с собой в Казахстан свою уникальную материальную и духовную культуру, специфику хозяйственных занятий. В целом между казахами и переселенцами из Китая складывались мирные отношения. В некоторой степени этому способствовало и то, что переселенцы, как и казахи, были мусульманами. В то же время вместе с переселением уйгуров и дунган ухудшилось земельное положение семиреченских казахов.