W l

Фикгастцчеенал ловесгь. рас-

снилы«»и ющал о том. как три
советских школьника при
совершенно необыкновенных
обстоятельствах попадают на
неизвестную планету. Там с
ними происходят невероятные
приключения, во время кото­
рых они знакомятся с ж изнью
этой планеты, представляю ­
щей собой осуществление
идеалов нашей сегодняшней
земной жизни и науки.

ц 70*02-373
437-78
4101(03)78

€ ИЗДАТЕЛЬСТВО «ДЕТСКАЯ ЛИТЕРАТУРА», 1978 г.

Ч асть
пЕрВАЯ
 ]

Глава 1 • НЕВЕРОЯТНЫЙ СТАРТ

В нашем старом доме Витя Насонов и В аля Наливайко

жили на одной лестничной площадке. Они учились в
одном и том же пятом классе «Б» и дружили еще с яслей.
Их называли «дубль В> или «2Н», потому что они ходили
зместе в школу или из школы, в кино или на каток.
В остальное зремя, например на переменках или в вы ­
ходные дни, они встречались только случайно, и поэтому
никто не называл их женихом и невестой и не писал мелом
на стене неприятные намеки: «Витя-f В а л я = л ю б о в ь !»
В этот вечер они встретились совершенно случайно
в булочной. Купили по батону и буханке «Орловского»
и тихонько шли на свою лестничную площадку, обламы­
вая краешки буханок.
— Ты что думаешь делать? — спросил Витя после того,
как все, о чем можно было поговорить, они уже обговорили.
— Не знаю...— пожала плечами В аля.— Делать-то
нечего.
Делать действительно было нечего. Летние каникулы
кончались, учебники для шестого класса, в основном, з а ­
куплены, тетради приготовлены, самописки заправлены.
 В кино шли те картины, которые каждый уже смотрел
и пересмотрел в лагере. Идти на реку купаться было уже
поздно — августовское солнце скатывалось в леса. Дви­
нуться в ближайший лес по грибы — бессмысленно, потому
что шел воскресный день и горожане наверняка выбрали
все грибы еще в субботу.
— Тогда пойдем к нам смотреть телевизор,— предло­
жил Витя.
— Подумаешь! — вскинула голову Валя.— Как будто
у нас нет телевизора.
— Так у нас же новый. С большим экраном. И — цвет­
ной!
И хотя в то время в нашем маленьком городке еще
нельзя было увидеть не то что цветной передачи, но даже
третьей программы, не говоря уж об остальных, и все
смотрели только первые две, Валя подумала и согласилась.
Она положила хлеб на столик в коридоре своей квартиры
и пошла с Витей.
Но в Витиной квартире, у его папы, сидели товарищи
и ожидали, когда начнется передача футбола. Как только
Витя придвинулся к телевизору, папа обернулся и сказал:
— Слушай, парень, дай ты мне хоть в выходной день
посидеть спокойно.— И, увидев Валю, добавил: — Вообще,
ребята, погода такая замечательная, последние дни кани­
кул, шли бы вы погулять.
Витя и Валя вышли на лестничную площадку. Валя
вздохнула и сказала:
— Что ж... Пойдем тогда ко мне.
Но у Валиной мамы сидели соседка по нашему дому
и соседка из дома напротив. Витя, конечно, поздоровался
и остановился в дверях, потому что сразу понял: здесь
тоже толку не жди.
Валя благовоспитанно спросила:

5
 — Мама, можно включить телевизор?
— Не надоело? — спросила Валина м ам а.— Целыми ве­
черами торчите у телика, а теперь еще и в воскресенье
пристраиваетесь? Дайте хоть поговорить.
— Прямо-таки беда с современными детьми,— сказала
соседка из нашего дома.— Они думают только о себе и
совершенно не думают о взрослых.
Ее взрослый сын плавал на корабле в далеких морях
и почти не бывал дома. Откуда эта соседка знала, о чем
думают современные дети — неизвестно.
— Это все от того, что мы их балуем,— печально
вздохнула соседка из дома напротив, у которой никогда
не было детей.— Вот когда мы были маленькими...
Валя переглянулась с Витей и сказала:
— Тогда мы пойдем гулять.
Но гулять они не пошли, потому что оба, как считали
их родители, обладали очень неприятными характерам и:
оба были упрямы. «Если уж решат, что делать или
не делать, так хоть кол у них на голове теши, —
так говорил Витин папа,— а все равно настоят на своем».
Поэтому они поднялись на второй этаж к своему соуче­
нику Андрею Антонову или, как его называли в классе,
«А в квадрате». С ним они дружили с детского сада.
Именно из-за него эта троица из нашего дома алгебраи­
чески выглядела так:

2Н-\-Аг — 7Х
Невероятный результат, объяснялся невероятным х а ­
рактером Андрея. Он всегда чем-нибудь увлекался, и всег­
да его увлечения кончались либо печально, либо смешно,
но он не терял ни бодрости духа, ни уверенности, что все
неудачи проходящи, а успех когда-нибудь да появится.
Нужно только искать и дерзать. С таким характером

6
 можно было попасть и на седьмое небо, но можно было
провалиться и в седьмые тартарары.
Деятельный характер Андрея имел свои объяснения.
Его отец и мать были очень добрыми людьми и ни
в чем не стесняли своих детей. Наверное, поэтому у Андрея
имелся старший брат, который служил в армии, старшая
сестра, учившаяся в самой Москве, сестра поменьше и брат
постарше — самый лучший человек на свете, потому что он
умел делать приемники величиной с почтовую марку,
ездить на мотоцикле по спортивному бревну, великолепно
танцевать и петь. Он был уже почти взрослый — на его
подбородке росли три золотистых волосинки в шесть рядов
и очень много рыжего пуха.
Когда Витя и Валя появились у Антоновых, Андрей
лежал на тахте закинув ногу на ногу и крутил одной
ногой обруч. Последнее время он очень любил цирк. Обруч
крутился сам по себе, а Андрей читал вслух. Он всегда
читал вслух, считая, что так лучше запоминается прочи­
* танное.
Его сестра поменьше гладила белье и пела. Старший
брат — тот, что помладше,— возился у телевизора и сви­
стел. Так что всем сразу стало хорошо и весело.
— А-а,— засмеялся брат.— Академики пришли! Скоро
в школу? Надоело гулять? Ну ладно... Я тут одну при­
ставку к телевизору придумал, если получится, так мы
будем смотреть даже Америку, а если нет — так... Москву
по «Орбите» увидим.
И все стали ждать, пока Андреев брат приладит при­
ставку к приемнику.
— Ты что читал? — спросил Витя у Андрея.
— Так... Кое-что научное...
— Интересно? — спросила Валя, чуточку потупилась
и подалась к Андрею.

I
 — Конечно! — Андрей крутнул обруч последний раз,
он сорвался с ноги, упал на стол и сбил стакан с водой,
которой сестра вспрыскивала белье. Сестра привычно ска­
зала:
— Дурак. Ненормальный.
— Наплевать! Высохнет! — махнул рукой Андрей,
вскочил с тахты и стал ходить по комнате, размахивая
руками,— Ты только представь,— обратился он к Вале.—
Оказывается, свет, а также радиоволны распространяются
в пространстве со скоростью триста тысяч километров
в секунду...
— Жуть! — передернула плечами Валя.
— Конечно! А в такси написано: «Скорость не свыше
шестидесяти километров в час*. Представляешь? — спро­
сил Андрей, останавливаясь возле Вали.

8
 — He-а,— помотала она головой.— Не представляю.
— Так это же очень просто. Это значит, что радиовол­
на... ну, вот хоть до этого нашего телевизора летит в...—
Андрей запнулся и посмотрел на свою сестру. Но она уже
не слушала младших, сушила утюгом мокрое пятно и
пела.— В... в...
— Мы же этого все равно еще не проходили,—
сказала Валя.— И, значит, я этого не пойму и не представлю.
— Ну все равно. Там написано, что до Луны —
представляешь? — радиоволна или свет летит всего не­
сколько секунд. Раз, два, три — и ты на Луне. Ходишь...
прохаживаешься... А потом раз... два... три — и ты уже на
Земле.
— Нет,— почему-то упрямо и обиженно сказал Витя.—
Нет. Этого не может быть.
— Чего не может быть? — спросил Андрей.
— Прогуляться по Луне.
— Почему?
— А там воздуха нет.
— А... А зачем нам воздух? Ведь когда мы ныряем
и плаваем под водой, мы можем не дышать по целой
минуте! И мы можем ходить и даже бегать не дыша! —
почти закричал Андрей и, увидев, что ему не очень верят,
предложил: — А вот давайте попробуем. Ленка! — крикнул
он сестре.— Считай!
Он вздохнул поглубже и, надутый и красный, стал
расхаж ивать по комнате. Валя рассмеялась:
— Ой, какой ты чудной! — но тоже надулась и заш а­
гала вслед за Андреем.
Вите не хотелось отставать, он тоже набрал воздуха
и, стараясь не дышать, стал ходить за товарищами.
Минуту, конечно, они не продержались, но Лена все-
таки досчитала до сорока пяти.

9
 — Вот! Видите! Так это без тренировки! А потрениро­
вались н минуту походили б не дыша. А это значит, что
если бы мы оседлали радиоволну или свет, то могли бы
побывать на Луне, походить на ней и вернуться домой на
одном дыхании.
Они потренировались еще пару раз, чтобы, в случае
нужды, отправиться в путешествие на Луну хорош о под­
готовленными, но в это время Андреев брат крикнул:
— Ну вы, мастера безвоздушного спорта, садитесь к
аппарату! Сейчас буду включать.
Ребята расселись у телевизора, а Лена ск азал а брату:
— Ты на всякий случай выключи люстру, а то опять
все пробки пережжешь.
—■ Если перегорают пробки, то люстрам от этого ничего
не делается. И потом, она выключена. Ф изику нужно
учить, а не одни песенки.
Андреев брат включил телевизор. Он загудел, и экран
озарился странным, неестественным светом: зеленым,
оранжевым и голубым.
— Гм...— сказал Андреев брат.— Что-то не так... Веро­
ятно, не хватает энергии... Впрочем, все вклю чаю т теле­
визоры — скоро футбол.
И он нагнулся к регулирующему напряжение трансф о­
рматору и повернул ручку...
Что произошло в следующее мгновение — ни в тот мо­
мент, ни в последующие годы никто из троих толком
рассказать не мог. Вокруг все завыло страш ны ми, эле­
ктронными голосами, заплясало ужасными земле- или,
скорее, воздухотрясениями. Андрея, Витю и В алю п одхва­
тила какая-то огромная, сверхракетная сила, вынесла
из окна второго этажа и понесла прямо над городом,
в небо.
А небо это оказалось тоже странным: только что было

10
 голубым и уже чуть розовым — приближалась вечерняя
зар я,— но вдруг превратилось в фиолетовое, потом черное,
и на нем проступили огромные и очень яркие звезды
с очень длинными, мохнатыми лучами. Эти лучи трепе­
тали и переливались.
Но не это оказалось самым главным. Впереди, перед
ребятами, мчался переливающийся все тем же невероят­
ным — оранжевым, ослепительно белым, голубым и зеле­
ным — светом огромный пульсирующий шар. От него
во все стороны, вверх и вниз, расходились странные, тре­
пещущие, похожие на звездные, лохматые лучи. Они об­
текали ребят со всех сторон, образуя прозрачную розова­
тую стену.
Таким образом, ребята оказались как бы в огромной
светящейся бутылке. Пробьсой этой бутылки оказался све­
тящийся шар. От него вдоль стенок иногда проплывали
переливающиеся пузырьки, как газ в прозрачной бутылке
с вишневым напитком. Только газ в бутылке с вишневым
напитком двигался обычно со дна к горлышку, а тут все
происходило наоборот. Пузырьки двигались от горлышка
к донышку, хотя самого донышка никто так и не увидел.
Сзади курилось и переливалось нечто совершенно не­
понятное. Черно-светло-фиолетовое в зеленую и белую кра­
пинку.
Все в этой прозрачной бутылке было наоборот. От
ее стенок веяло жаром, и ребята даже вспотели. Вернее,
это, может быть, не был пот, а всего лишь испарина.
Причем испарина довольно странная. Такая, какая бывает,
когда крепко испугаешься. И все, что заключалось в этой
бутылке с гибкими розовыми стенками, не стояло на месте,
а медленно передвигалось и как бы переливалось. Даже
внутри у ребят тоже все как будто переливалось, и сами
они все время медленно переворачивались и кружились.

11
г

Когда ребята стали приходить в себя от неожиданности

и. главное, от очень трудного и потому страш ного пере­
ливания чего-то в самих себе, Валя крикнула:
— Ой! Мне страшно!
Валин голос показался глухим и расплывчатым, словно
это кричала не Валя, а кто-то другой, чей голос был
записан на граммофонную пластинку или магнитофонную
ленту. II вот когда эту ленту или пластинку запустили,
радиолу или магнитофон вдруг заело, и вместо обычного
звонкого Валиного голоса прозвучал басовитый, утробный
мужской голосище, да еще и стоанно растянутый.
Вот почему такой голос заставил мальчишек вздрогнуть
и оглядеться. А когда они огляделись, то тож е испугались.
Оказывается, они плавали и кувыркались, как будто
соринки в наполненной розовым бутылке. Андрей попро­
бовал схватиться за Витю, но Витя, увидев, как плавает
и кувыркается Валя, прежде всего попытался помочь ей.
Он поймал ее за самый краешек юбки и потянул. Втроем
они опять закувыркались и поплыли к розовым стенкам
гигантской бутыли, вдоль которых все так ж е проплывали
разноцветные пузырьки.
Розовые, вздрагивающие стенки показались очень не­
добрыми даже опасными, и ребята, усиленно р аб отая ру­
ками и ногами, отплыли к противоположной стенке. Но
и эта стенка тоже была не лучше, и потому они поплыли
назад.
Так повторялось несколько раз, пока, наконец, ребята
не остановились как раз посреди бутылки и впервые
за все время вздохнули: от страха и неожиданности они
сдерживали дыхание. И в этом, видимо, им помогала
тренировка.
Воздух внутри бутыли оказался приятным, острым, как
газированная вода или как воздух в лесу после грозы . Он

12
пахнул озоном и еще чем-то, слегка горелым, но тоже
приятным.
Валя посмотрела на ребят, и глаза у нее стали круг­
лыми.
— Ой, какие вы страшные!
Мальчишки посмотрели друг на друга и промолчали.
Они поняли, что красивыми их назвать, наверное, нельзя.
Круглое лицо Андрея вытянулось, стало неприятно
розовым. Нижние веки и нижняя губа оттопырились и
опустились. А вот темные, почти черные волосы, всегда
тщательно прилизанные, почему-то встали торчком, и по­
тому довольно симпатичное лицо Андрея показалось и
Вале и Вите не слишком приятным.
В обычное время несколько вытянутое лицо Виктора
теперь стало приплюснутым, отчего скулы на нем высту­
пили острыми треугольниками, а глаза — серые, твердые —
показались всем неестественно огромными и, главное,
не серыми, как обычно, а розовыми, как у белых кроли­
ков.
И даже Валя оказалась не красивей ребят. Ее очень
милое, овальное лицо перекосилось куда-то на сторону, как
в кривом зеркале, глаза превратились в узенькие щелочки.
Уголок одного глаза смотрел вниз, и потому эта сторона
Валиного лица казалась печальной. А уголок второго гла­
за подался вверх, и потому перекошенное лицо с этой
стороны приняло надменное выражение.
Андрей похлопал верхними веками и прошепелявил:
— Я все понимаю. Это у нас от космических перегру­
зок. Мы — в невесомости.
Он мог так говорить, потому что у него был очень
умный брат и очень добрые родители. Они всегда покупали
для него умные книжки, и он их постоянно читал.
Однако Витя тоже кое-что знал. Он смотрел взрослые

13
телепередачи, ходил в кино и слушал радио. Кроме того,
он читал книги и «Пионерскую правду» даж е тогда, когда
был еще октябренком. Вот почему он усомнился.
— Как же так? Если у нас перегрузки, да еще косми­
ческие, так тогда не может быть невесомости. Одно
из двух.
— Правильно! — сразу согласился Андрей и заш епеля­
вил точно так, как только что шепелявил В итя.— Ты гово­
ришь правильно. Что-то одно из двух. Либо космические
перегрузки, либо невесомость.
— И потом,— басом шепелявил Витя,— откуда мог
взяться космос? Мы ведь сидели на Земле.
— Верно говоришь,— кивнул Андрей и покрепче у х ва­
тился за Витю.
Бутыль с необыкновенными розовыми стенками зам ет­
но тряхнуло, она слегка изогнулась и как бы поплыла
куда-то в сторону, но вскоре выровнялась и полетела
дальше.
— Мальчики! — медленно и басовито не то закричала,
не то запела Валя.— А мы, кажется, и в самом деле
в космосе.
Сквозь просвечивающие стенки бутыли справа по курсу
проплыла какая-то далекая не то планета, не то солнце —
большой серо-буро-малиновый шар. Бутыль, которая, как
видно, летела именно к этому ш а р у , исчерченному ров­
ными линейками-шрамами и с белой шапочкой на макуш ­
ке, изменила направление и теперь двинулась к другой
не то планете, не то солнцу. Оно маячило впереди и чуть
левее по курсу полета.
Некоторое время мальчишки молчали. Сомнений, к а­
жется, не было. Они и в самом деле очутились в космосе.
Но как и почему — понять не могли, хотя бы потому, что
несколько секунд, а может быть, и минут после телеви-

14
знойного взрыва они ничего толком не видели и очень
медленно соображали.
Нагрузки спадали, и их лида превращались в нормаль­
ные. Бульканье и перекатывание внутри тоже прекрати­
лось, и тело постепенно становилось легким и незнакомым.
— Точно!— сказал Андрей своим нормальным голо­
сом.— Мы в космосе.
— Но откуда же тогда взялись и перегрузки и неве- •
сомость? — запоздало удивился Витя.
— Наверное, так тоже бывает. Наука...
— А что же нам теперь делать? — спросила Валя.
— Не знаю,— честно признался Андрей.
— А кто же знает? — рассердилась Валя.
Андрей пожал плечами и чуть не отлетел в сторону —
его подхватил Витя. Теперь он держал одной рукой Валю,
а другой Андрея.
— Я ничего не понимаю,— сказал он, глубоко вздохнул
и задумался.— Но раз мы дышим, то, значит, вокруг есть
воздух. А наука говорит, что в космосе воздуха нет. Там —
безвоздушное пространство.
— Точно!— сразу согласился Андрей.— Ты правильно
говоришь.— И, подумав, поощрительно добавил: — Говори,
говори, приводи примерчики.
Но примерчиков у Вити не было. И он замолк. Тогда
спросила Валя:
— А это хорошо или плохо, что есть воздух?
— Н-не знаю,— ответил Витя.— С одной стороны, как
будто хорошо. Мы ведь дышим. А с другой — плохо. Если
мы летим в космосе и в то же время в воздухе, значит, мы
сгорим.
— А зачем это мы будем сгорать? — опять рассерди­
лась Валя, выдернула из Витиных рук подол своей юбки
и поплыла к стенке розовой бутылки.

15
 — Потому что но радио говорили, что ракетоносители,
входя в околоземное воздушное пространство, обязательно
сгорают! — прокричал ей вслед Витя и бросился ее ловить,
тащ а за собой, как на буксире, Андрея.
— Правильно! Сгорают! — обрадовался Андрей.— Но
ведь мы же не в околоземном пространстве, а в космосе.
Значит, порядок! Значит, мы будем дышать и не сгорим.
Витя с большим трудом поймал Валю за косичку, легко
подтянул к себе. Она и в самом деле ничего не весила.
Общая невесомость...
— Надо нам связаться,— сурово сказал Витя. Он на­
чинал понимать, что ему придется стать командиром.
А становиться командиром ему не хотелось. Дело это
хлопотное. И он сердито хмурился.— А то вы начнете
разлетаться в разные стороны, а мне вас лови. Но чем
связаться?
— Верно. Чем?
Ничего, чем можно было бы связаться, под руками
не оказалось.
— А давайте волосами,— предложила Валя.— Невесо­
мость же...
— К ак это... волосами? — растерялся Андрей и погла­
дил свою круглую голову с короткими волосами.
— А я сейчас сделаю,— сказала Валя.— Ты держи ме­
ня, а я из своих волос сплету веревочки.
Она не стала ждать общего решения и, морщась
от боли, начала выдирать из косичек длинные волоски. Это
значило, что в космосе и при невесомости человек ощ ущ ает
боль так же, как и на Земле.
Ребята летели, разговаривали и осматривались. Валя
плела веревочки из своих волос.
Странная, исчерченная полосками, серо-буро-малиновая
планета уплыла куда-то в сторону, и Андрей отметил:

17
 — По-моему, это был Маре.
— Какой Марс?
— Ну планета такая... На нее еще наши аппараты
высаживались. «Марс-3», «Марс-4» и так далее. На ней
тоже есть что-то вроде каналов-черточек. Да! По радио
говорили. Сам слышал.
— Ты, как всегда, все слышал,— капризно сказала В а­
ля.— Или читал. Или тебе брат рассказал.
— Правильно говоришь! — рассмеялся Андрей. —
А что? Разве плохо?
— Ну, если ты все знаешь, так куда мы летим и что
с нами случилось?
— Не знаю,— весело пожал плечами Андрей и отлетел
в сторону — Витя едва поймал его.— Ясно, что случилось
необыкновенное. А раз необыкновенное, значит, и приле­
тим куда-нибудь в необыкновенное. Так что придется
ждать.
Розовая невесомая бутыль опять изогнулась и пронес­
лась мимо второй не то планеты, не то солнца.
Теперь все как будто стало на свои места. Лица у ребят
стали нормальными, в теле уже не чувствовалось стра­
шной тяжести. Валя сплела наконец первую веревочку
и передала ее Вите. Тот привязал ногу неспокойного Ан­
дрея к своей ноге, вздохнул и произнес, кажется, самую
длинную речь в своей жизни:
— Конечно, с нами произошло нечто совершенно не­
обыкновенное. И конечно, мы находимся в космосе. Как
и каким образом мы в нем очутились, еще не ясно. Но раз
мы в космосе, нужно жить по-космически. На космических
кораблях у всех свои обязанности. Давайте сделаем так,
чтобы и у нас были свои. Ты, Андрей, наблюдай влево по
курсу, а ты, Валя, вправо. А я буду смотреть вперед
и назад. И все, что заметим, доложим друг другу.

18
 — А кто будет командиром корабля? — спросил А н­
дрей.
— По-моему,— ответила Валя,— командир у нас уже
есть. Это Витя. Пусть он и командует.
— Ладно. Значит, я наблюдаю вправо...
— Нет, Андрей. Ты наблюдаешь влево, а Валя вправо.
Все вместе мы будем лететь и думать. Если что-нибудь
придумаем, расскажем друг другу. Если будут вопросы —
тоже спросим друг у друга. Ну, а потом...
Он смолк, потому что все обязанности оказались рас­
пределенными. А что произойдет потом, он не знал.
Путешествие продолжалось.

Глава 2 • В КОСМИЧЕСКИХ БЕЗДНАХ

До сих пор никто так и не узнал, сколько времени

и каким курсом летела компания ребят из нашего дома —
экипаж непонятного, еще никем не виданного космического
корабля.
Все так же впереди маячил раскаленный шар. Он рас­
секал пространство и время, и, подчиняясь каким-то своим,
особым законам и распоряжениям, он поворачивал то
вправо, то влево. Иногда от него отрывались блестящие
пузырьки и скользили по розовым стеклам назад. Всё
назад и назад. Иногда этих пузырьков становилось боль­
ше. Это случалось в те минуты, когда небо за стенами
неуловимо бледнело и зеленело. Огненный шар словно
натыкался на полосу света далекой звезды и вздрагивал,
как машина на ухабе. И от этого ребятам становилось
не столько страшно, сколько неуютно. На мгновение к а­
залось, что огненный шар врежется в полосу света и
рассыплется на миллионы блестяи их пузырьков. Тогда

19
рухнут такие непрочные розовые стены и ребята останутся
совсем одни в неприютной космической бездне, в кото­
рой неизвестно, где верх, где низ, где право, а где
лево.
В такие секунды становилось особенно тоскливо еще
и потому, что очень хотелось знать, куда же они летят
и почему.
Но встреч со светом было не так уж много, а все вокруг
так часто менялось, что каждому приходилось думать
только о своих обязанностях — наблюдать. На то, чтобы
думать о своей судьбе, оставалось совсем немного времени,
и, наверное, поэтому никто из ребят не расплакался,
не загрустил — просто им было некогда.
— У меня тут что-то странное,— робко сказала Валя,
и все посмотрели направо.
На Валиной стороне действительно творилось нечто
непонятное. Далеко, насколько виделось глазу, расползал­
ся призрачный мерцающий серебристый свет. В нем вид­
нелись обрывки слоистых облаков или газов, а между
ними вспыхивали блестки маленьких метеоритов.
Корабль-бутыль стремительно летел мимо этих обрыв­
ков. Свет становился все ярче, и в то же время его полоса
все время сужалась, пока впереди не показался почти
такой же, как и у ребят, светящийся шар. Но этот попут­
ный шар был не оранжево-голубой, а белый и тоже се­
ребристый. Он сверкал, словно кусок льда на ярком сол­
нце,— в нем, кроме серебристости, проступали и зеленова-
тость и легкая голубоватость.
— Почти как у нас,— сказал Андрей.
— Да...— протянул Витя.— Это, кажется, комета.
— Правильно! — обрадовался Андрей.— Конечно, коме­
та! Вот здорово — она летит и мы летим. Может, мы
и прилетим вместе?

20
 — Н ет,— ск азал а В аля.— Вместе мы не прилетим.
— Верно! — согласился Андрей.— Мы летим быстрее.
И в самом деле они летели гораздо быстрее кометы, по­
тому что вскоре она осталась далеко позади, а потом и вов­
се пропала в фиолетово-черном мраке космоса.
Потом они увидели далеко в стороне странные, в р а ­
щ аю щ иеся не то планеты, не то их обломки — они казались
угловаты м и и жуткими. Иногда вдалеке проплывали
огромные темные шары. Это, конечно, были необитаемые
мертвы е планеты или остывшие звезды. А раза два в
невообразимой дали разгоралось зарево ясного, чистого
света. Вероятно, там светили настоящие солнца. Может
быть, даже больше и горячее, чем то, вокруг которого
вращ алась Земля.
И каждый раз, прежде чем увидеть этих космических
скитальцев, ребята замечали, что их светящийся ш ар н а­
чинал вздрагивать, часто менять направление, как щепоч­
ка в потоке ручья, когда ее тянет то к одному берегу,
то к другому, а она то отойдет в сторонку от главной
струи — стрежня и покрутится в маленькой заводи, то
стремительно вылетит на стрежень и понесется вдаль по
своему, нужному ей пути.
Т ак и огненный ш ар как бы лавировал среди пересе­
чений, притяжений всяких солнц и планет, которыми, как
казалось ребятам, кишмя кишел космос. Правда, одни
небесные тела едва виделись, а другие скрывались в тем­
ноте, словно подстерегая заблудшие космические корабли
или метеоры, чтобы притянуть их к себе и навсегда ус­
покоить на своих промёрзших раздольях.
— А нас не занесет куда не нужно? — осторожно спро­
сила В аля.
— Видишь ли... Я не знаю, куда нам нуж но,—
вздохнул Витя.

21
 — Как же так? — изумилась Валя.— Раз мы выбрали
тебя командиром, ты должен знать, куда нас несет.
Витя вздохнул еще раз и ответил:
— Нет. Наверное, не занесет...
Они помолчали, и Витя, пожалуй, первый заметил, что
огненный шар стал как бы съеживаться, расплющиваться.
Он стал реже спотыкаться о потоки света. Мрак космоса
сгустился и стал непроницаемо черным. Таким черным,
что казался даже фиолетовым. Впереди чернела, а скорее
синела, как грозовая туча перед бурным, летним дождем,
ж уткая в своей безмолвности и непостижимости стена.
В ее глубине угадывались странные превращения. Там что-
то клубилось, взрывалось черными вихрями и опять опа­
дало и сливалось с общей, иссиня-черной стеной.
— Мне страшно,— прошептала Валя.
— Правильно. Страшновато...— тоже прошептал Ан­
дрей.
И Виктору было страшно, но он промолчал — все-
таки именно его выбрали командиром. А командир должен
быть бесстрашным и никогда, ни при каких обсто­
ятельствах не терять присутствия духа. Ему надлежит
быть собранным, смелым и решительным. Как стать т а ­
ким. Витя не знал и потому просто промолчал.
— Что же это такое? — спросила Валя.
Но ей не ответили, потому что никто из живущих на
Земле еще не знал, что это такое. Ведь ни один человек
такого еще не видел. Даже в самые сильные телескопы.
А было это границей Галактики.
Ведь вся наша Вселенная составлена из разных частиц.
Спутники, вращающиеся вокруг планет, как, например,
Луна вокруг Земли. Планеты вращаются вокруг Солнца,
образуя солнечные системы. Солнечные системы вращ а­
ются вокруг центра Галактики. А галактики вращ аются

22
вокруг своих центров, которые ученые еще не до конца
знают. Но, наверное, узнают досконально. Все очень просто
и строго.
Между всеми этими вращающимися по строгим зако­
нам системами мечутся обломки планет — астероиды, ме­
теоры, кометы и другая космическая мелочь. Иногда они
путешествуют по всей Галактике, но в другие галактики
забредаю т редко. И вот, вероятно, почему.
К аж д ая галактика вращается в одну сторону с одной
определенной скоростью. Ее края соприкасаются с краями
соседних галактик. А те вращаются со своей скоростью
и, может быть, в свою сторону. И вот тут, на границах
галактик, где «трутся» их невидимые края, происходят
неведомые события, о которых ученые еще не знают, но
догадываю тся, каждый по-своему.
Здесь, наверное, сталкиваются всякие бродячие частич­
ки: метеоры, астероиды и другие межзвездные пыль и
мусор, перемешиваются волны самых различных излуче­
ний, света, в том числе и радиоволны. А там, где хоть что-
то сталкивается и перемешивается, обязательно возникает
путаница и чернота, потому что каждый знает: стоит
только перемешать все имеющиеся на палитре краски, как
обязательно образуется странный, почти черный цвет.
Черный-то он черный, но все равно в нем бывает
и какой-то другой, неуловимый оттенок. Иногда синева­
тый, иногда темно-зеленый или фиолетовый.
Такими оттенками отливала и та стена — колышущая­
ся, мрачная и точно живая, к которой приблизился не­
обыкновенный корабль ребят. Но тут корабль-бутылка,
повинуясь все тем же неизвестным, но точным законам
и предначертаниям, плавно повернул как бы вправо и
вверх и понесся дальше, явственно сбавляя свой неслы­
шимый, стремительный полет.

23
 Тело опять стало наливаться тяжестью, и лица ребят
опять исказились.
Корабль все мчался и мчался. Страшная странная гра­
ница Галактики медленно и торжественно переместилась
назад. Впереди показался большой багровый диск, над
которым то вспыхивали, то опадали небольшие пузыри,
почти такие же, как и те, что постоянно отрывались
от раскаленного шара, который все время мчался перед
ребятами, в голове их необыкновенного космического ко­
рабля.
Только пузыри над диском никуда не отрывались. Они
вспучивались, лопались и опадали.
Корабль мчался прямо на этот диск, и он неуловимо
вырастал, совсем так, как вырастает закатное солнце. Чем
ниже оно спускается к горизонту, тем больше и багровей
оно кажется.
— Это, по-видимому, настоящее солнце,— сказал Ви­
тя.— И нас тянет прямо на это солнце.
— Точно. Как мотыльков на свет,— сейчас же вмеш ал­
ся Андрей.
— Мотыльки обжигаются...— сказала Валя.
— Правильно. А если электрическая лампа?
— Но это же не электрическая, а солнечная...
— Верно. Значит, нам не нужно приближаться к этому
солнцу, иначе оно нас обожжет.
— Хорошо,— серьезно сказал Витя.— Мы к нему не
приблизимся.
— А как ты, интересно, это сделаешь? — спросила
Валя.
— Я еще не знаю, но, думаю, что нам удастся не
приблизиться,
— Хорошо говоришь! — восхитился Андрей.— Приводи
примерчики.

24
 — До сих пор наш ог­
ненный ш ар проводил
нас среди всяких солнц,
планет и комет. Навер­
ное, в нем есть что-
то такое, что позволяет
ему разбираться, куда
нужно лететь, а куда
не нужно. Ведь если он
полетит на это солнце,
так он же сам обожжет­
ся.
— Зачем ему обжи­
гаться? Он ж е сам из ог­
ня. Ему не страшно,—
сказала Валя.
— Здорово подмече­
но. Но огонь от огня всегда отскакивает. Двум огням
вместе всегда тесно. Вот, может, и...
Они помолчали, потому что предположение Андрея
показалось правильным. Огню с огнем делать нечего. Мо­
жет быть, их огненный шар и огненное незнакомое солн­
це оттолкнутся друг от друга и опасность пройдет сторо­
ной?
Но эта надежда почему-то не успокоила ребят. Они
не знали, сколько времени уже летели, не знали, куда при­
летели, и эта неизвестность начинала их беспокоить. Им
уже захотелось вернуться на твердую землю, а не болтать­
ся в невесомости посреди Вселенной, привязанными друг
к другу веревочками из Валиных косичек.
Это, конечно, здорово, когда ты можешь лететь, как ты
хочешь, но когда при таком полете ты рискуешь не рас­
считать своего движения и удариться о розовую стену
и, может быть, пробить ее, тогда ты очутишься в великом
и необозримом космосе, где нет ни воздуха, ни тепла
н где сразу превратишься в ледяной, безмолвный столб,
в какой-нибудь астероид или метеор. Тогда ты будешь
вечно летать но Галактике, пока не вылетишь к ее гра­
ницам, столкнешься в неистовой круговерти с каким-
нибудь другим заблудшим метеором и превратиш ься в
пыль, в атомы или электроны.
Нет, эти печальные мысли не очень скраш ивали т а ­
инственное путешествие в не менее таинственную неиз­
вестность.

Глава 3 • ОБЫКНОВЕННАЯ МЕМБА

Огненный шар повел себя довольно странно. Он все

чаще и чаще стал спотыкаться и ры скать из стороны
в сторону. Ему как будто хотелось повернуть к неизвес­
тному солнцу, и в то же время его как бы не пускали туда,
отворачивали в сторону. В розовой бутылке стало неуютно
и даже страшно. Ее неизвестно из чего образовавш иеся
розовые стены стали морщиться и вспучиваться то на
одну, то на другую сторону. То место, которое в настоящей
бутылке должно было быть дном, превратилось в собачий
хвост; оно все время виляло из стороны в сторону, и
от того розовые стены изгибались и вытягивались.
Ребят трясло и переворачивало вверх ногами и вокруг
самих себя в беззвучном и опасном хороводе. Перегрузки
увеличивались, и никак нельзя было понять, разгоняется
ли странный корабль или, наоборот, начинает тормозить.
Судя по тому, что удивительное солнце со вспучиваю­
щимися и опадающими пузырями на поверхности почти
не увеличивалось, корабль как будто зам едлял свой стре-

26
 мительный полет. И это для настоящего космонавта пока­
залось бы и опасным и странным.
Ведь если бы чужое солнце приближалось, то это зна­
чило, что корабль идет курсом прямо в его пекло. И если
бы при этом корабль ускорял полет, каждый понял бы, что
солнце притягивает его. Но раз корабль летел все мед­
леннее, солнце почти не приближалось, а просто отступало
куда-то в сторону, значит, существовала и еще какая-
то могучая сила, которая боролась с силой притяжения
солнца и старалась перетянуть необыкновенный корабль
на свою сторону. Вот потому-то он, разрываемый двумя
силами, спотыкался и изгибался.
Но ребята, естественно, не понимали, в чем дело, и
не знали о великом борении этих могучих сил. Да им,
пожалуй, было не до этого. У них опять вытягивались
лица, внутри все спрессовывалось и перекатывалось, на­
ливаясь страшной тяжестью.
Они д аж е не заметили, как солнце все стремительней
поплыло в сторону и корабль изменил курс. Он словно
нехотя повернул свою огненную голову в направлении едва
заметной оранжево-зеленой звездочки.
С этой минуты сила тяжести и перегрузок прямо-таки
сломила ребят, и они только слабо охали и крякали, мед­
ленно переворачиваясь в воздухе. Кричать, удивляться
или протестовать они не могли — на это у них не хватало
сил.
К орабль описал плавную дугу вокруг оранжево-зеленой
звездочки. Перегрузки все увеличивались, а звезда прибли­
ж ал ась все быстрей и быстрей. Корабль кружил вокруг нее
и по спирали спускался к ее поверхности, кое-где подерну­
той белыми и серыми облаками.
— Вот теперь я начинаю бояться,— сказал Вотя. Язык
у него ворочался с трудом. Он опять стал большим и
тя ж ел ы м .— На этой звезде есть воздух, и как бы нам
не загореться в нем.
— Ох, верно...— проворчал Андрей.
На большее у него не хватило сил. А В аля просто
м олчала. Она прикрыла глаза от усталости и только ды ­
ш ал а часто и прерывисто.
Н а каком-то витке бесконечной спирали пузыри с но­
сового огненного ш ара стали срываться особенно часто,
и розовые, прозрачные стены корабля пересекались огнен­
ными струйками. Как раз в это время ш ар опять стал
сплю щ иваться, словно наткнувшись на какую-то преграду,
и движение корабля замедлилось. От страш ны х перегрузок
ребята ткнулись друг в друга, обнялись и потеряли со­
знание.

Глава 4 • С ЕРЕБРЯ Н Ы Е ЛЮ ДИ

Очнулись они в большой комнате. Стены ее казались

шелковисто-коричневатыми, как хорошее какао, а пото­
лок — золотистым, слабо мерцающим. Таких комнат они
никогда не видели. В ней было не четыре, а восемь углов
и очень мало мебели. Три кровати три не то тумбочки,
не то этажерки, стол, кресла и... пожалуй, все. В стенах
виднелись матовые, точь-в-точь телевизионные экраны, а
возле каж дой кровати, на уровне подушки,— маленькая
полочка, кнопки звонков. В стенах у кроватей угадывались
дверцы, размером чуть больше оконной форточки.
Ребята пришли в себя почти одновременно и несколько
минут лежали молча, каждый думал о своем, а все вме­
с т е — об одном и том же:
♦ Куда нас занесло? Что с нами случилось? Что скаж ут
д ом а? ♦

28
 Вот после этих мыслей о доме, о том, как им может
попасть за их невольное отсутствие— »без спросу»,—
о родителях, которые сейчас, должно быть, и волнуются
и сердятся, очень захотелось плакать. Но слезы, хоть
и навернулись, все-таки не прорвались.
Плакать хорошо или в одиночку или за компанию.
А когда ты не знаешь, как поведут себя твои товарищи по
несчастью, плакать опасно. Может оказаться, что вместо
того, чтобы заплакать вместе с тобой, они начнут смеяться
над плаксой. Поэтому все трое сдержали слезы и пере­
глянулись друг с другом. Поскольку у всех троих на
глазах все-таки выступили слезы и каждый понял, что
двое других тоже готовы зареветь и только ждут сигнала,
они, может, и в самом деле разревелись бы, но в это время
открылись невидимые до сих пор двери и в комнату
вошли люди в светло-синих, почти голубых халатах.
Это были обыкновенные люди — с ногами, руками и
умными глазами разных цветов: голубыми, карими и
синими. И волосы у них тоже были разные: светлые,
темные и каштановые. Они выбивались из-под шапочек
кудрями и прядками. Словом, все было так же, как и на
Земле, если бы не одно обстоятельство — люди эти были
серебряными. Точнее, не сами люди, а их кожа. У этих
людей лица, руки, а у женщин и ноги отливали серебром.
У одних сильнее — ярко и светло, у других поменьше —
тускло, блекло. Именно эти серебряные люди сказали ре­
бятам все, еще не говоря ни слова.
Значит, это не Земля. Значит, они далеко от дома, на
чужой, неизвестной планете, и что теперь делается до­
ма — уму непостижимо. А главное, как все-таки вернуться
домой?
Ребята переглянулись, и каждый понял, о чем думал
другой. Серебряные люди тоже переглянулись, переброси-

29
лись несколькими фразами на своем непонятном, но чем-
то напоминающем невнятный птичий щебет языке и мягко
улыбнулись. Один из них, высокий, стройный, блестящий,
с орлиным носом и умными темными глазами, сел на
Витину кровать и поднес ко рту какой-то маленький ап­
парат.
В этот маленький аппарат он и начал говорить на
своем, похожем на птичий щебет языке, а оттуда, из
аппарата, раздались обыкновенные русские слова:
— Здравствуйте, друзья. С благополучным примёмбе-
нием.
Ребята переглянулись. Что это еще за «примёмбение»?
Блестящий человек рассмеялся.

SO
 — Звучит непривычно? Ничего! Привыкнете. Ведь вы,
как мы понимаем, с далекой планеты Земля? Не так ли?
— Та-ак...
— Ну вот. Когда на вашу планету прилетают воздуш­
ные или космические аппараты, они что делают?
— Как что? — удивился Ваня. — Они приземляются.
— Ну вот. А нашу планету зовут Мёмба. Обыкновенная
Мемба. В отличие от другой Мембы, которая называется
Необыкновенной Мембой, или просто Планетой. На той,
другой Мембе, жили когда-то наши предки, а потом пере­
селились сюда. Но и там и тут, когда прилетают лета­
тельные аппараты, или космические корабли, мы говорим,
что они не «приземляются*, а «примембяются*. Как по-
вашему, правильно мы говорим?
— Правильно! — немедленно ответил Андрей.— Верно!
Только одно непонятно — как же мы очутились на этой
вашей Мембе?
— Ну, нам кажется, что это вы нам должны расска­
зать, как вы очутились у нас в гостях. Ведь летели-
то вы, а не мы. Кстати, говорите свободно, мы вас поймем.
Вот этот аппаратик,— блестящий человек похлопал по
ящичку, который висел у него на груди,— называется
«электронный переводчик*. Ваш язык мы уже узнали
и настроили переводчика на нужную волну. Так что вы
будете говорить, а электронный переводчик — переводить.
Все очень просто.
Как избранному командиру, Вите пришлось рассказать
обо всем, что с ними случилось, и все серебряные люди
важно кивали головами и доброжелательно улыбались.
— Мы так и думали,— сказал тот, что сидел на Ви­
тиной кровати. — Случай, конечно, редкий, но не сверхъес­
тественный. Чтобы вас не удивляло то, что с вами про­
изошло, я вам объясню. Старший брат Андрея, по-

31
видимому, неправильно подключил свою приставку. Эле­
ктрический ток мгновенно образовал плазму, которая, по
еще невыясненным нами обстоятельствам, превратилась
в антиматерию. Антиматерия тем и знаменита, что никак
не может ужиться с обычной материей. Вот она и полетела
прочь от Земли, захватив с собой все, что было в зоне
ее действия. В данном случае вас. А поскольку она летела
сквозь земную атмосферу, то захватила с собой и кусок ат­
мосферы. Благодаря этому вы могли ды ш ать в полете.
Огненный шар впереди вашей розовой бутыли — это и
есть плазма. Вроде шаровой молнии. Они водятся и на ва­
шей и на нашей планете, эти самые ш аровые молнии.
А поскольку Землю окружает магнитное поле, часть плаз­
мы под его воздействием вытянулась и образовала те са­
мые розовые стенки, которые не выпустили воздух и по­
зволили вам лететь в безопасности. Теперь, я надеюсь, вам
все понятно?..
— He-а,— беспечно сказал Андрей.— Вы, конечно, го­
ворите правильно, но мы-то ничего не поняли.
— Простите,— несколько растерялся серебряный чело­
век.— Сколько вам лет?
— Нам? Нам по двенадцати.
— Ну, в этом возрасте вы просто обязаны знать такие
простые вещи.
— А у нас это еще не проходили,— вдруг обиделась
Валя.
— Где... не... проходили?.. Не совсем понимаю...
— В школе. Не проходили. Не учили.
— Ах, вот оно что... Жаль... Но это ведь можно узнать
и самим. Впрочем...— Серебряный человек растерянно ог­
лянулся и взял с этажерки стакан с водой.
— Попробую разъяснить. Что это такое? В сосуде?
Вернее, в стакане?

32
 — Вода.
— Иран иль но. А что такое вода?
Ребята переглянулись — чего от них хотят, они не сов­
сем понимали: вода она и есть вода.
— Вода — это жидкость. Верно?
— Верно.
— Так вот, жидкое состояние — это, допустим, первое
состояние материи. А если эту воду заморозить, что по­
лучится?
— Понятно! — ухмыльнулся Андрей.— Это я знаю. Чи­
тал. Если заморозишь, будет лед. Второе состояние мате­
рии — твердое тело. А если воду испарить, получится пар
или газ. Это будет третье состояние материи: газообразное.
— Все правильно. А вот когда материю — хоть твер­
дую, хоть жидкую, хоть газообразную подвергнешь особой
обработке — в вашем случае электрическим током,—
то ее атомы распадутся, и получится плазма. Четвертое
состояние материи. Плазма — это то состояние материи,
когда частицы атомов не соединились в атомы и не со­
здали какого-нибудь определенного вещества, например
воду. Из плазмы, в принципе, можно сделать любое ве­
щество. И из любого вещества можно сделать плазму.
Теперь понятно?
— Почти,— скромно кивнул Витя.
— А что же такое антиматерия? — спросила В аля.—
У нас этого тоже не проходили.
— Ну вот у тебя есть левая рука, а есть правая. Верно?
Валя кивнула.
— Они очень похожи друг на друга, а все-таки совсем
разные. У них всё наоборот. Или второй пример. Вы знаки
плюс и минус проходили?
— Это проходили!
— Ну так вот. Может быть плюс один градус и мо-

33
жег — минус один градус. Кажется, одно и то же. Но при
анус один вода замерзнет, а при плюс один она растает,
Ям

одном случае тепло, а в другом — холод. Вот так и

з материи. Вот мы все состоим из материи. И комната тоже
из материи. И Земля и Мемба. А есть такие же планеты,
которые состоят из такой же материи, только с обратным
знаком. Все там так же, только наоборот. Где правое —
там левое, где плюс — там минус... Понятно?
Честно говоря, если с плазмой кое-как ребята справи­
лись, то что такое антиматерия, они не поняли. Но это
почему-то не огорчило серебряного человека.
— Ну ничего, поучитесь — поймете. Просто запомните:
есть материя, а есть антиматерия. И они друг с другом
не уживаются, как встретятся, так обязательно поссорятся,
вспыхнут и разлетятся в разные стороны. Эти ссоры,
вспышки, столкновения материи и антиматерии называ­
ются аннигиляцией. Вот и все. А сейчас мы сделаем так.
Вам принесут одежду, вы оденетесь, и мы вас познакомим
с нашей планетой. Пока вы будете знакомиться, наши
ученые подумают, каким образом вернуть вас на вашу
родную Землю. Так что вы не очень беспокойтесь и
не слишком тоскуйте об оставленной Земле. Мне кажется,
что все будет в полном порядке.

Глава 5 • НЕ ВСЕ ТО МОДА, ЧТО БЛЕСТИТ

Сообщение об антиматерии, вероятно, было чрезвычай­

но важным и своевременным, потому что хотя земляне
поняли не все, они все-таки повеселели. Что ни говорите,
а если выяснилось, что их невероятные и чрезвычайно
опасные приключения возникли и прошли в строгом со­
ответствии с наукой, это успокаивало.

34
 Валя осмелела и спросила:
— А скажите, почему вы все серебряные? Это у вас
мода такая?
— Почему мода? — удивился серебряный человек.
— Ну вот моя мама красит губы жемчужной помадой.
Губы становятся бледными и блестящими. И мама говорит
папе, которому не нравится эта помада, что он ничего
не понимает в красоте, потому что так модно.
Серебряные люди переглянулись и рассмеялись. Один
из них объяснил:
— Нет, ребята, дело не в моде. У нас более древнее
солнце, чем у вас. Оно выделяет больше вредных излуче­
ний, от которых может сгореть кожа. Вот наш народ
и приспособился. Он стал серебряного цвета. Кожа такого
цвета отражает излишнее тепло, и нам живется очень
неплохо.
— Но если бы вам было жарко, вы бы загорели. Стали
бы черные. А вы — серебряные.
— Все правильно. На вашей Земле кожа ваших людей
приучилась загорать в темный цвет. И заметьте, чем ближе
к экватору живут ваши люди, тем темнее у них кожа.
А у нас на экваторе не живут, потому что наша кожа
загорает по-иному.
Вите очень захотелось спросить, почему люди этой
планеты не живут на экваторе, но он промолчал. Негры
ведь черные-пречерные живут на экваторе, на самом со­
лнцепеке. Индийцы живут подальше от экватора, и они
гораздо светлее. А вот и он сам, и все его соседи, и
родственники живут гораздо севернее, и они совсем белые.
Правда, летом они загорают, но зимой опять бледнеют. Так
что, кажется, все правильно. Почему же другие люди на
другой планете, под другим солнцем не могут загорать?..
Ну хотя бы в свой, в серебряный цвет? Впрочем, раз
у них другое солнце, то не живут они на экваторе, должно
быть, потому, что там уж слишком ж арко — там , наверное,
и серебряная кожа не поможет: сгоришь на солнце.

У каждой кровати открылись дверцы-форточки, и на

полочках оказались пакеты с блестящей, разноцветной
одеждой. К ним подошли женщины и стали помогать
одеваться. Оказалось, что это были самые обыкновенные
комбинезоны на «молниях», с карманами и всякими при­
способлениями. В частности, выяснилось, что лингвисти­
ческий аппарат-переводчик вшит в комбинезоны, а в во­
ротниках вделаны маленькие пуговички-лорингофоны. Они
прижимались под скулами к коже. Стоило человеку заго­
ворить, как в пуговичке-лорингофоне возникали электри­
ческие токи-колебания и по проводкам шли в аппарат-
дерезодчик. А он уж сам, автоматически, переводил
сказанное.
Кроме того, выяснилось, что комбинезоны очень похо­
жи на известные «ползунки». У них были и перчатки,
и что-то вроде тапочек на мягкой легкой подошве, и даже
нечто вроде капора-капюшона, да еще с прозрачным и то­
же серебристо-блестящим экраном, прикрывающим все лицо.
Выходило, что ребята получили не столько костюм, сколь­
ко обыкновенный космический или подводный скафандр.
Правда, от тех скафандров, которые они видели в кино
или на фотографиях, их костюмы все-таки отличались.
Во-первых, на капюшоне торчало несколько выростов, по­
хожих на маленькие рожки. Во-вторых, вдоль спины, по
бокам, начиная от подмышек и кончая ступнями, тянулись
красиво простроченные мягкие швы. Когда их увидела
Валя, она воскликнула:

36
 — Ой, как красиво! У вас такая мода? С вытачками?
Женщины, которые помогали ребятам одеваться, пере­
глянулись и улыбнулись.
— Видишь ли, девочка,— сказала одна из них —
высокая, статная, матово-серебряная.— Хоть ты и интере­
суешься модами, я должна тебя разочаровать. На нашей
планете давным-давно нет мод... на одежду. Каждый оде­
вается так, как ему нравится, как ему кажется красивей.
— Почему же так? — растерялась Валя.— Ведь когда
модно, так это красиво. Иначе зачем же мода?
Женщины засмеялись и опять переглянулись.
— А вот мы думаем совсем по-другому. У нас счи­
тается красивым прежде всего то, что удобно, изящно и...—
Она вдруг запнулась, и щеки у нее стали золотистыми:
оказывается, именно таким образом краснеют серебряные
люди планеты Мемба.— И конечно, красиво.
— Ну вот видите...
— Но ведь красиво не обязательно модно,— слабо со­
противлялась женщина.
— Ну конечно.— Валя говорила уже уверенно.— Сегод­
ня всем кажется, что красиво это, а завтра придумают что-
нибудь другое, и оно оказывается более красивым. II вот
тогда оно становится модным.
— Н-ну, возможно,— повела плечами высокая серебря­
ная женщина.— Но вот когда вы узнаете нашу жизнь, вы
поймете, что у нас каждый может создать свою моду.
И если кому-то понравится эта мода и он решит ее по­
вторить, то — пожалуйста. Пусть повторяет.
— Ну так и у нас так же! Кто-то один придумает,
а потом все делают так же. Или почти так же...
— Ладно, не будем спорить. Разберемся потом. Но
только помните, что в се у нас так не делают. Каждый
придумывает что-нибудь свое.
 Валя посерьезнела, потом обрадованно улыбнулась и
сказала:
— Ну да! Даже к самому модному лучше всего при­
думать хоть что-нибудь свое.— И, заметив, как опять, но
уже с доброй улыбкой, переглянулись женщины, поясни­
ла: — Конечно! Так и мама считает.
Вите с Андреем уже надоел этот женский разговор, но
они не решались прервать его: все-таки взрослые, да еще
инопланетные солидные женщины. Неловко перебивать.
Поэтому они и молчали. Но когда после Валиного объяс­
нения наступила маленькая пауза, Андрей сейчас же вос­
пользовался ею:
— Простите, но если эти вытачки — не мода, тогда, как
я понимаю, они для чего-то нужны? Верно?
— Разумеется,— ответила самая высокая и самая се­
ребряная женщина.
— Тогда, я полагаю, эти мягкие вытачки сделаны для
того, чтобы... Ну. в общем, когда падаешь, чтоб мягче
было. Верно? Они как амортизаторы?
Женщины весело рассмеялись, и одна из них, пожалуй
постарше других, сказала подругам:
— Не кажется ли вам, что нужно сразу же рассказать
ребятам об особенностях нашей жизни? Ведь они инопла­
нетяне и далеко не все поймут сами.
— А не получится ли излишней психологической на­
грузки? Ведь мы не знаем, к каким умственным нагрузкам
они привыкли на своей планете.— Это возразила третья
женщина — очень серьезная и строгая.
— Ну, если они сами фантазируют, пытаясь осмыслить
явления, так бояться перегрузок, по-моему, нечего. Есть
непонятный для них костюм? Есть! Значит, надо сразу
рассказать, почему он такой, а не этакий, и зачем он ну­
жен на. планете.

38
 — Мне кажется, следует вначале изучить их психи­
ку ...— начала было очень серьезная и строгая женщина, но
ее перебила самая серебряная.
— Чего ее изучать — сразу видно: нормальные ребята.
И я приступаю к объяснению. Вот что, ребята. Этот ко­
стюм как кожа. Вторая кожа. Ведь у нас есть опасные
даже для нас излучения, к которым не может так сразу
приноровиться ваша кожа. А костюм ее прикроет. Но этого
мало. Вы на своей планете привыкли к одним бактериям
и вирусам, а у нас, наверное, есть и совсем другие. Нам
они не вредят, а вам, с непривычки, могут и повредить. Вот
почему вас вначале поместили в этой стерильной комнате.
Чтобы и вы не набрались наших бактерий и своих не рас­
пустили. Мы ведь к вашим тоже не привыкли и поэтому
можем заболеть.
— Все понятно,— бодро сказал Андрей.— Не ясно одно:
как же мы будем дышать? Ведь нас закупорят в костюм,
а в воздухе все равно бегают... летают бактерии и вирусы.
— Ну что? — торжествующе обратилась самая краси­
вая женщина к самой серьезной.— А вы сомневались. Они
прекрасно понимают, что к чему. Дышать, ребята, вы
будете нашим воздухом, но... Но вот те самые швы и
вытачки, которые Валя сочла за местную моду, и есть
фильтры: сквозь них очищенный и обезвреженный воздух
попадает под костюм.
— Здорово! Выходит, это действительно вторая кож а?
— Выходит. Но этого мало. В этот костюм вмонтирован
и автоматический лингвист-переводчик...
— А что такое лингвист? — спросила Валя.
— Лингвист? Знаток языков. Он поможет вам и слу­
шать других, и переведет вашу речь на наши языки.
— А... у вас их много? — впервые вмешался в разговор
Виктор.

39
 — Нет. Всего два. Но один из них такой трудный, что
даже мы... и то не умеем говорить на нем как следует. Вот
поэтому у нас так развиты автоматические переводчики.
Без них нам, всем населяющим эту планету, трудно было
бы разговаривать друг с другом. Ну вот... И еще,—
вздохнула пожилая женщина и переглянулась с други­
ми,— и еще этот костюм предназначен для подводного пла­
вания.
Тут настало время переглядываться ребятам. Неужели
им придется побывать под водой?
— Понятно! — решил Андрей.— К этому костюму при­
стегиваются баллоны с дыхательной смесью, ласты —
и давай плыви! Так?
— Нет. Не так. Я же сказала, что все эти швы и
вытачки на костюме — всего лишь фильтры для воздуха.
Но это на суше. А вот когда попадаешь в воду, то эти же
самые фильтры-швы становятся
как жабры у рыб. Они добывают
воздух... вернее, кислород из во­
ды. И человек дышит. Дышит со­
вершенно нормально, как если бы
он был на суше. Или как дышит
рыба под водой.
— Правильно! Значит, мы мо­
жем тоже плавать под водой?
— Конечно! Но — в свое вре­
мя. А сейчас давайте проверим,
как сидят на вас костюмы, и от­
регулируем фильтры.
И тут началось то самое, зна­
комое каждому действо, которое,
в общем-то, никому не нравится.
Ребята приседали, поднимали ру-
 ки, проверяли, не жмет ли н шагу, не теснит ли под
мышками. Их просили подышать, побегать, попрыгать,
наклониться и выпрямиться — словом, проделать все, что
проделывают люди, которые примеряют новую одежду.
Тут, заодно, выяснилось, что маленькие рожки-выросты на
капюшоне костюма — это всего лишь антенны для связи по
радиотелефону.
— Точно! — сразу сообразил Андрей.— Они подключа­
ются к приемнику, а приемник — к аккумулятору или
батарее и — пожалуйста. Слушай любой разговор. Вторая
антенна, конечно, от передающей радиостанции. Подклю­
чись — и разговаривай. Но вот третья, наверное, запас­
ная.
Пожалуй, первый раз в жизни Андрей сказал ♦ навер­
ное». До сих пор ему всегда все было ясно и понятно. Но,
к сожалению, и в этом случае его обширные знания
не сработали.
— Нет, ребята,— сказала самая серьезная женщина,—
аккумуляторов или батарей у нас нет. Вернее, они есть, но
к костюму не пристегиваются. Сам костюм вырабатывает
электроэнергию. Ею снабжается вся электронная и прочая
аппаратура костюма.
— Простите,— вмешался Виктор,— а как же это
делается?
— В общем-то, очень просто. Костюм у вас двойной. Из
двух пленок. Наружная и внутренняя покрыты особым
полупроводниковым составом. Наружный перерабатывает
свет и тепло, а внутренний — только тепле человеческого
тела. А в результате получается электрический ток. Но
этого мало. Полупроводники могут вырабатывать еще и
холод и тепло. Так что в костюме всегда одна и та же
температура. В нем никогда не бывает ни жарке», ни
холодно, а всегда в самый раз.

41
 — Правильно!—сразу сообразил Андрей.— А между
двумя пленками — воздух — самый лучший термоизоля­
тор. Он вое сохраняет — хоть тепло, хоть... прохладу.
— Все так и... не так. Двойным костюм делается
не для этого. Вот когда вы начнете знакомиться с нашими
морями и нырнете в воду, между стенками костюмов
возникнет воздушная прослойка. Вернее, газовая прослой­
ка. Она автоматически поддерживает нужное давление, и
вы ныряете на любую глубину. Вода вас не раздавит.
Костюм предохранит от давления. А вот антенны на шле­
ме-капюшоне и в самом деле для переговоров. Только
работают они не так, как вы думаете. Одна антенна для
связи на Мембе с помощью обыкновенных радиоволн. Р а­
диотелефон с автоматической настройкой. В торая — для
связи под водой. Ведь под водой мы пользуемся ультра­
звуковой связью. Ультразвук отлично распространяется
в воде. А вот третья... Третья — это учебная телевизионная
антенна. И вот для нее-то и есть приставка — обыкновен­
ный телевизор: маленький, плоский, как книж ка. В свой
час вы его получите и научитесь с ним обращ аться. П рав­
да, третья антенна служит и еще кое для чего, но вы это
узнаете потом.
Андрей уже набрал воздуха, чтобы вы сказать очеред­
ную догадку, но самая серьезная женщина реш ила по-
своему.
— Мы сейчас уйдем, ребята, а вы получите завтрак.
Поедите, освоитесь в ваших новых костю мах, отдохнете,
а потом уж и решим, что делать.
Не привыкший, чтобы его перебивали, Андрей покрас­
нел и отошел в сторону. Женщины двинулись к дверям.
Самая серебряная положила руку на стену и н аж ала
невидимую кнопку. Дверь отворилась, и они ушли.
 Глава в • А 2 ВЫХОДИТ В МИР

Андрей Антонов проводил женщин до самой двери. Он

видел, как открывалась дверь, постоял перед ней и, по-
видимому, кое-что придумал, потому что, когда он возвра­
щался от двери к ребятам, вид у него был сосредоточенный
и несколько сердитый. Валя мельком взглянула на него
и странно-взрослым жестом потерла кончиками пальцев
виски.
— Понаговорили тут... всякого. Разбирайся,— сказала
она сердито, и голос у нее тоже звучал противно-взросло.
— Не в этом дело,— отрубил Андрей.— Это они все в
теории выдали. А вот на практике... Надо пробовать.
И они стали пробовать. Застегивать и отстегивать вся­
кие замочки и «молнийки», задраивать и открывать шлем-
капюшон. Все проходило гладко, и постепенно костюмы
как бы срастались с телом. Они перестали мешать и
казались привычными и обычными. Андрей неожиданно
толкнул Виктора, тот ответил, и они стали возиться и
гоняться друг за другом. Вале показалось, что такое лег­
комысленное поведение на чужой планете опасно, и она за ­
кричала:
— Перестаньте, ребята! Что подумают о нас местные
жители?
Андрей увильнул от Витиного толчка и, забеж ав
за стол, тоже закричал:
— А что мы такого делаем, чтобы о нас плохо подумали?
Именно так он всегда отвечал на замечания учителей:
«А что я такого сделал?» И Валя, должно быть подражая
какому-то учителю, сказала:
— Но это же просто неприлично: только что прибыли
на чужую планету и уже затеяли... драку.
— Но мы же не деремся. Мы — балуемся!

43
 - Тем более. Ну что хорошего в баловстве? Неужели
нельзя посидеть тихо и спокойно?
Андрей неожиданно разозлился:
— А а, да отстань ты! Нам костюмы нужно попробо­
вать! Поняла? Лезет тут со своими... поучениями.
Валя широко открыла глаза и долго смотрела на Ан­
дрея. Каждый раз когда широко открытыми глазами долго
смотришь на какой-нибудь предмет, глаза устают, крас­
неют и на них наворачиваются слезы. Наверное, поэтому
снайперы и охотники, жители степей и моряки, которым
часто приходится смотреть подолгу в одно место, всегда
прищуриваются. Поэтому у них и не навертываются слезы.
А Валя широко открыла глаза...
Впрочем, слезы могли навернуться и по другой причи­
не. Мы все можем дружить с одним человеком, а нравиться
нам может совсем другой. И когда нравящийся нам че­
ловек делает что-нибудь не так или, что еще хуже, обижает
нас, тут уж вполне можно открыть глаза от удивления:
чего это он? Какая муха его укусила?
Но так или иначе, а Валя отвернулась и ничего не отве­
тила. Виктору тоже расхотелось баловаться. Все-таки во-
врехмя сказанное слово, пусть даже замечание или упрек,
играет свою роль... Тем более, что как раз в это время
открылись форточки в стенах и появились подносы с едой.
Ни на кого не глядя, независимо вздернув голову и по­
тряхивая косичками, Валя расставила еду на столе и резко
сказала:
— Ешьте!
И ребята покорно сели за стол.
Все было почти так же, как и на Земле. Маленькие
колбаски — в меру сочные, в меру острые и очень нежные,
почти как сосиски. Что-то похожее на поджаренный кар­
тофель, только более рассыпчатое и сладковато-перечное

44
 на вкус. Андрей, картофельная душа, почмокал и авто­
ритетно заявил:
— Что-то вроде батата.
— Вроде чего? — спросил Виктор.
— Батата. Это такой сладкий картофель в тропических
странах. А варили, видно, с перцем. А может, с аджикой.
Что такое аджика — смесь жгучего перца, укропа, кин­
зы, петрушки, соли и еще всяких травок, любимая припра­
ва на Кавказе,— ребята знали. Кроме того, были фрукты,
похожие на крымские продолговатые яблоки и напоми­
навшие их по вкусу, только более сладкие. И, наконец,
молоко. Густое, почти розовое молоко. Андрей понюхал его
и поморщился: молока он не любил. А когда попробовал
яблоко, сразу предложил Виктору:

45
 — Давай меняться? Я тебе молоко, ты мне яблоко.
— Д авай,— миролюбиво согласился Виктор, который
любил и молоко, и яблоки, и картофель — словом, почти
зсе, что едят обыкновенные люди. Кроме вареного лука.
Вареный лук он не любил.
Завтракали молча. Андрей справился со своим з а в т р а ­
ком быстрее всех и, посвистывая, пошел вдоль всех восьми
стен комнаты.
— А кто, интересно, будет убирать посуду? Х о тя бы
за с'4бей? — спросила Валя, и голос у нее зв у ч ал довольно-
т а :;:: противно.
— Вероятно, дежурный...— пож ал плечам и Андрей,
продолж ая изучать стены.
Е ал я с упреком посмотрела на Виктора, но он ее не по­
нял. И В аля пояснила:
— Ты же командир. Принимай меры.
— Я ? — удивился Виктор.— К ом андир?
— Конечно! Мы же тебя выбирали!
— Но это же было... в полете.
— Мало ли что! Никто наш его реш ения не отменял.
Андрей прекратил свистеть и с интересом посмотрел на
В алю . Он не привык к ее ворчанию и требовательно-
назидательному тону. И он решил помочь то вар и щ у , по­
том у что с первого класса был уверен, что всякие вы бор­
ные должности, кроме неприятностей, ничего не приносят.
— А зачем нам теперь командир? — спросил он.
— Ч тобы наводить порядок! — взд ер н у л а голову В а ­
л я .— И заставл я ть таких, как ты , у в а ж а т ь товари щ ей .
— А я их что, не у в аж аю ? — удивился А н дрей .—
Я д а ж е очень уваж аю . А тебя т а к больш е всех. Но мы
находим ся на чужой планете. М ож ет, у них совсем другие
закон ы и... обычаи. Вот когда мы их у зн аем , тогда и
начнем... дисциплинироваться.

46
 — А ты что? Думаешь тут целый год сидеть? —
в сердцах спросила Валя, потому что поняла: Андрей по­
просту вредничает, чтобы досадить ей. А вот зачем это ему
нужно, она не знала, но догадывалась, и это очень ее
обижало.
Но ведь недаром говорят: если ты сердишься, то преж­
де чем сказать что-нибудь или сделать, досчитай хотя бы
до десяти, а потом уж говори или делай. Потому что, пока
ты считаешь, может оказаться, что уже готовые вырваться
слова совсем не те, что нужны. Валя не считала, и потому
ее слова оказались совсем-совсем не те...
Андрей переглянулся с Виктором, и оба потупились.
В самом деле, сколько времени они будут пребывать на
планете Мембе? Когда и как они доберутся домой?
Конечно, наверное, можно привыкнуть и к этой пла­
нете — ведь живут же на ней умные и, по всему заметно,
неплохие люди. И все-таки своя Земля лучше... Кому охота
всю жизнь жить в пусть удобных и интересных, но все-
таки костюмах или становиться серебряным? Может, это
и красиво, но... но лучше уж оставаться белыми... Точнее,
смугловатыми. И кроме того, на Земле жили родные...
Что ж, что временами они оказывались и несправедливыми
и далеко не всегда понимали ребят, но они были родными.
Такими, кто в трудную минуту жизни и поможет, и под­
держит, и... Да что тут говорить! Просто родные —
и все!
— Эх, ты! — поморщился Андрей, глядя на В алю .—
Все настроение испортила.
Он быстро собрал со стола тарелки, приборы и стаканы
и сунул их в дверцы-форточки в стенах, закры л их и
задумался.
Когда Андрей задумывался, а это случалось не так уж
часто, следовало ожидать его необыкновенных действии.

47
 потому чго его мысли, слова шли всегда только чуть-
чуть впереди дела, поступка. А думал он о том, что
следовало бы ускорить возвращение на Землю. Но каким
образом, естественно, не знал и не мог знать, потому что
почти ничего не знал об этой самой планете Мемба.
Валя и Виктор тоже уселись на свои койки и зад ум а­
лись о будущем. Но известно, когда долго думаешь, всегда
почему-то хочется спать. И нет ничего удивительного в
том, что они поначалу прилегли на кровати, а йотом,
не придумав ничего путного, стали тихонько посапывать.
Андрей посмотрел на товарищей с недоумением и оби­
дой: надо же, как дружно стали похрапывать... Д аж е за ­
видно. Ведь вместе летели, вместе спали, вместе ели и пи­
ли. Но эти спят, а ему сон ни в один глаз не то что не идет,
а даже не приближается. Андрей не знал, что заботливые
серебряные люди прибавили в молоко малую толику сно­
творного. Андрей не пил молока, и спать ему не хотелось.
Но он этого не знал. Он понял, что раз именно он
оказался крепче других, то именно он и должен прежде
всего ускорить возвращение на Землю. А для этого ему
прежде всего следует как можно больше узнать о планете
Мемба. Вот почему он колебался не слишком долго. Встал,
подошел к гладко-ровной стене и начал ее ощ упывать как
раз в том месте, на которое нажимала самая серьезная
из серебряных женщин. И он, конечно, нашел то, что хотел.
Дверь медленно отошла и скрылась в стене. Перед
Андреем открылся маленький, слабо освещенный коридор­
чик, в конце которого маячила другая дверь — металличе­
ская и даже на вид очень тяжелая. У этой, второй, двери,
как и положено, виднелась ручка. Конечно, каждый нор­
мальный человек в нормальных обстоятельствах, на нор­
мальной планете оставил бы за собой первую дверь, по­
дошел бы ко второй, нажал бы на ручку... и открыл бы эту

48
вторую. Но Андрей знал свой напористый характер, ко­
торый не раз ставил его в трудное положение, и потому
нашел в себе силы не спешить.
Он осмотрел дверь, вернулся в многоугольную комнату,
взял стул и поставил его между открытой дверью и при­
толокой. Мало ли что может вытворить незнакомая авто­
матика на незнакомой планете. А так, если даже первая
дверь начнет автоматически закрываться, она упрется в
стул и остановится. Тогда путь для отступления останется
открытым.
Вторая, металлическая, дверь оказалась обыкновенной.
Андрей повернул ручку, толкнул, и дверь мягко, не скри­
пнув, открылась. Перед Андреем Антоновым раскинулась
манящая даль неизвестной планеты — залитые оранжевым,
словно закатным, светом синевато-зеленые поля, сады и
рощи, желтовато-серебряные здания и странное, голубова­
то-оранжевое, небо с чуть заметным фиолетовым отливом.
Все было вроде бы и привычно — здания, поля, деревья,
и в то же время непривычно и необычно — цвета казались
знакомыми и незнакомыми, деревья как деревья, а словно
бы без листьев: прямые или изогнутые ветви, их пересе­
чения казались четкими, как карандашный рисунок.
Поля, они и есть поля. Засеяны какой-нибудь одной
культурой и потому выглядят как нарисованные. А здесь
поля тоже казались не только будто нарисованными, ко
еще и отлакированными — они блестели ярко и тревожно.
И еще одна странность. На Земле поля были понятными,
преимущественно прямоугольными. А на Мембе каждое
поле отличалось от соседнего. Треугольники, многоуголь­
ники, овалы и смесь этих фигур. Зачем и кому нужна
такая пестрота?
«Ну что ж ...— подумал Андрей.— А ты хотел, чтобы на
Мембе было все, как на Земле? На нашей Земле в разных

49
 ее местах тоже, наверное,
не все одинаково. А тут и
подавно*.
Он вздохнул и почувство­
вал, что воздуха ему не хва­
тает. А может быть, как раз
наоборот — воздуха казалось
слишком много. Во всяком
случае, грудь сдавило, коль­
нуло сердце, и голова стала
мягко звенеть и слегка кру­
житься. Все это было так не­
ожиданно, что Андрей пона­
чалу растерялся, потом слег­
ка испугался и сделал даже
шаг назад, к двери. Когда он
понял, что спасается, потому
что он испугался — он испугался еще сильнее. Настоящий
парень никогда не согласится быть трусом.
«Капю ш он!— вспомнил он.— На костюме есть капю­
шон, а в костюме — фильтры! *
Он быстренько натянул на голову капюшон, заправил
и застегнул прозрачную маску. Дышать стало легко и
просто. Головокружение прошло. Вот теперь Андрей
осмотрелся. Оказывается, и вправо и влево от стальной
двери шел длинный коридор, галерея. В одной стене вид­
нелись металлические и обыкновенные двери. А второй
стены как бы не существовало — во всю длину коридора,
без всяких переплетов и рам тянулось сплошное стекло,
а уж за стеклом — лужайки и все то, что поначалу увидел
Андрей.
Лужайки пересекало несколько каменных разноцвет­
ных тропинок. Они вели прямо к стене, и не требовалось
50
быть следопытом, чтобы понять, что там, где тропинки
упираются в стеклянную стену, имеются выходы. И Ан­
дрей без труда нашел один из них, толкнул стеклянную
дверь, а потом спокойно, как будто из своей квартиры,
вышел на разведку неизвестной планеты.

Глава 7 * ВСЕ НЕ ТАК, КАК НА ЗЕМЛЕ

Цветные тропинки вели к пустынной дороге. Она по­

блескивала, как река в солнечный день, между голубовато­
зеленых берегов лужаек, газонов и ярко-красных тротуа­
ров. Самое удивительное, что Андрей не увидел ни одного
столба со светильниками.
«Что ж у них тут, ночи не бывает? — подумал он.—
А может, им просто не разрешают ходить в темноте?»
Однако и ярким днем жители планеты Мемба тоже
не спешили показываться на улице. Даже машин или
каких-нибудь там велосипедов и то нигде не обнаружива­
лось. Тишь да гладь...
«Может, нас привезли в какой-нибудь секретный, не­
обитаемый город? Или на остров?»— с тревогой подумал
Андрей и, сам того не замечая, пошел по голубой тропке
и красному тротуару.
И тут откуда-то слева послышался странный звук. Он
был не то что знакомый — если бы он был хорошо знаком,
Андрей сразу бы определил, что это за звук, — а скорее
полузабытьга. Как будто нечто подобное Антонов и слы­
ш ал на Земле, но так давно и редко, что забыл, кому он
может принадлежать. А дробный, звонкий звук все при­
ближался, и на дорогу из-за придорожных кустарников
выехал самый обыкновенный всадник. Красная рубаха,
синие штаны и белая широкополая шляпа. Не то ковбой,

51
 не то га учо, а скорее всего, киргизский или казахский
пастух. Лицо у него было совсем мальчишеское и, конечно,
серебряное. Оно так и блестело на рассеянном свету.
В кино Андрей видел всадников и поживописней, и
с пистолетами на боку, и с саблями, и с пиками, и
в самых невероятных одеждах! Но удивил его не столько
всадник, сколько лошадь... Впрочем, это, кажется, была
не лошадь. С земной точки зрения по дороге стучал тем­
ными копытами невообразимый урод: некая помесь ло­
шади — у него была явно лошадиная голова и лошадиные
ноги — и коровы: у урода имелось большое серебристое
вымя и длинный коровий хвост с метелочкой на конце. Но
в то же время урод этот походил и на верблюда, и на яка,
и на буйвола — на спине у него и у загривка горбились два
больших и, видимо, жирных бугра, между которыми и
сидел всадник на легком седле.
Тело урода раза в полтора было длиннее, чем тело ло­
шади или коровы, не говоря уж о верблюде. Наверное,
именно поэтому урод имел шесть ног. Четыре, как и по­
ложено настоящему, уважающему себя парнокопытному
животному, росли по концам туловища, а еще одна пара —
посредине.
Беспечно перебирая всеми шестью ногами и рассыпая
вокруг твердый костяной стучок, урод бежал по мостовой,
помахивал хвостом и весело поглядывал по сторонам. Он­
то и заметил Андрея, покосился на него синеватым выпук­
лым глазом и не то что пискнул, а заверещал на очень
высокой и тревожной ноте. Всадник повернулся и увидел
Андрея. Взгляды их встретились, глаза всадника расш ири­
лись, очень уж алый на серебряном фоне рот приоткрылся.
Сразу можно было понять, что всадник человек мыслящий.
И в самом деле, не прошло и минуты, во время которой
подседельный урод нервно и торопливо перебирал всеми

52
шестью копытами, кок всадник радостно улыбнулся и
заор ал:
— Так ты с того света?! — и ткнул рукой в небо.
— С какого это еще того света? — обиделся Андрей.—
Я с нормального света. Это у вас тут все наоборот.
А у нас все правильно.
— Брось! — закричал серебряный мыслитель и стал
слезать со своего шестиногого урода.— Мы же вас по
телевизору видели. Ты кто — парень или девчонка? —
спросил он, спрыгнув, наконец, со своего ♦ чудо-коня*. Под­
седельный урод предусмотрительно отошел на несколько
шагов в сторону.— Тебя отпустили или сам сбежал?
— Я — парень! — гордо ответил Андрей, но сейчас же
несколько смутился.— Просто пошел прогуляться. Посмот­
реть, что у вас тут и как...
— А ты с кем-нибудь из наших знаком?
— Да нет...
— То есть как это? И да и нет? — удивился всадник.—
У нас так не говорят.
— А как у вас говорят?
— Либо да, либо нет. А то если по-вашему, так и
не поймешь — знаком ты с кем-нибудь из наших или
не знаком.
— Видишь ли, — снисходительно пояснил Андрей, —
к нам в комнату приходили какие-то женщины, и мы
разговаривали с ними. Так что мы как будто знакомы.
И еще мы беседовали с вашими учеными. Тоже как будто
знакомы. Но ни женщины, ни мужчины-ученые даж е
не сказали, как их зовут, кто они и чего они хотят. Так
что у нас говорят правильно: «да», «нет». Мы как будто
и знакомы и в то же время незнакомы.
Всадник опять приоткрыл рот. Он думал. А когда
обдумал, то радостно закричал:

53
 — Тогда все правильно. А меня зовут Крайс. А сокра­
щенно — Крайски. Понял? А тебя?
— Меня зовут Андрей, а сокращенно... вернее, ласка­
тельно — Андрюша.
— Ха! — закричал Крайс.— У вас, выходит, тоже по-
чудному: уменьшительное имя длиннее, чем полное. Я как
раз на этом и провалился. Сдавал за пятый год родной
язык и так и не мог понять, почему это, когда люди хотят
приласкать, так они удлиняют имя? Ты не знаеш ь?
— Не знаю...— признался Андрей. Ему начинал нра­
виться этот ярко одетый серебряный мыслитель.
— Ну вот я так и ответил. Все суффиксы и окончания,
конечно, вызубрил, а тут признался: не понимаю — и все.
Так старшие, когда проверяли знания, засмеялись и ска­
зали: «Подожди, подрастешь и поймешь». Интересно, ког­
да же я подрасту настолько, чтобы понять? К ак ты
думаешь?

54
 — А тебе сколько лет? — спросил Андрей.
— Девять. А что?
Прикинул, сколько тебе подрастать. Выходит, дол­
го,— так сказал Андрей, но подумал иное: ♦ В девять лет
он сдавал за пятый год... Что ж они тут, с четырех лет
начинают учиться? И потом — экзамены... Неужели у них
каждый год экзамены? Странно...» Но вслух он спросил:
— Ну и что? Перевели тебя в следующий класс?
— А... А что это такое— ♦ следующий к л асс*? —
удивился Крайс.
«Вот это да! — тут уж удивился Андрей.— Здоровый
парень, а не знает, что такое класс. Как же они тут учатся?*
— Ну раз ты учишься в школе... — начал было Андрей,
но Крайс перебил его:
— А что такое школа?
Теперь у Андрея открылся рот и глаза стали выпучи­
ваться. В девять лет знать, что такое суффиксы и окон­
чания, задумываться над такими сложными лингвистиче­
скими проблемами и не знать, что такое школа и класс?..
Непостижимо!
Но Крайс ждал ответа, и Андрей понял, что он
не шутит. Он и в самом деле не знает, что такое школа.
Как лее ему растолковать, а главное, самому узнать, как
они живут здесь, эти странные серебряные люди?
— Ну вот ты... Куда ты сейчас... ехал?
— Я ? На работу,— тряхнул шляпой Крайс.
Что-то все идет наоборот — девятилетний человек едет
на лошади... или как ока там называется? Корова? Ло-
шадобык? Ведь есть же на Земле овцебык, так. может
быть, это лошадобык? Но тут Андрей запутался...
Шут с ним, с этим самым животным, важно другое —
девятилетний ребенок едет на работу. Вот что главное.
Значит, если немного припомнить историю и кое-что

55
из того» что писала «Пионерская правда», то можно смело
делать вывод: здесь у них дремучий капитализм со всеми
признаками колониализма, а может быть, даж е феодализ­
ма и рабовладения.
А может, он просто разыгрывает? Может, у них рабо­
той называется какая-нибудь игра?
— Так... Хорошо... И где ж ты работаешь?
— Я? В поле.
— Та-ак... И что же там ты делаешь?
Крайс смотрел на Андрея с недоумением. Он чувство­
вал, что пришелец с чужой планеты не верит ему, но
не понимал почему: ведь он говорит святую правду. Не­
ужели у них, на той далекой планете, совсем другая
жизнь? Ведь он почти такой же, этот Андрей. Только
не серебряный, а белый. И наверное, постарше. Может,
потому и старается казаться умным? Это бывает... Бывает
и на Мембе. Но тогда таких сразу осаживают.
— Сегодня у меня дел не так уж много. Нужно опре­
делить влагозапас в почве, проверить, каких микроэлемен­
тов не хватает. А уж после этого полить, если нужно,
и опять, если нужно, подкормить. Ну и, кроме того, мне
нужно повторить геометрию.
— Тоже в поле?
— А где ж еще? Пока буду поливать, повторю и еще,
наверное, успею посоревноваться с Требоном.
— А это кто такой?
— А это мой дружок из другого полушария. Мы с ним
созвонились как-то и теперь соревнуемся.
Поскольку Крайс упомянул соревнование, Андрей не­
сколько расслабился. В его глазах исчезло недоверие, и
Крайс сразу же уловил это. Он предложил:
— Знаешь что? Поедем со мной. А? Посмотришь поля.
Поскачем немного.

56
 — A y тебя другая... другой... такой есть?
— А мы сейчас съездим на дойку и возьмем второго
лятуя. Там и седло надуем. Садись сзади меня.
В конце концов Андрей вышел из восьмиугольной ком­
наты для того, чтобы поскорее узнать жизнь на неизвест­
ной планете, и уж раз подворачивается подходящий слу­
чай, отказы ваться от него было бы неразумно. С помощью
Крайса он взобрался на лятуя, и они поехали в ту сторону,
откуда приехал Крайс.

Глава 8 • ВСЕ НАОБОРОТ

Когда-то Андрей читал, что неумелый седок не только

сам устает и набивает себе известное место, но и сбивает
спину лошади. А чтобы этого не случалось, люди приду­
мали седло и стремена к ним. Наездник сидит в седле,
а ногами упирается в стремена. Когда лошадь начинает
очередной ш аг, нужно опереться на стремена и припод­
няться, а когда она уже сделает этот шаг, опять мягко
опуститься в седло. Дело это нелегкое, недаром на Земле
конный спорт считается одним из труднейших.
Андрей смело взобрался на лятуя, но, устраиваясь на
его широкой спине, вспомнил, что, когда наездник ездит
без седла, это называется «ехать охлюпкой». А ему не хо­
телось быть охлюпкой, да еще не на лошади, а на каком-то
шестиногом уроде-лятуе. И он заерзал, понимая, что ему
придется нелегко. Но ведь всякий путешественник, в том
числе и поневоле, должен переживать трудности. Без них
не бы вает ни приключений, а значит, ни романтики, ни пу­
тешествий. Но на всякий случай он пробурчал:
— Неужели у вас машин нет? Или хотя бы велосипе­
дов, чтобы ездить на работу?

57
 — Машин — навалом. Бери любую. Но зачем и кому
это нужно?
— Как это зачем? — удивился Андрей, который мечтал
поводить когда-нибудь автомобиль.— Ведь это ж здорово:
сел в машину и поехал на работу или там в школу.
— Кстати, ты мне так и не объяснил, что такое «ш ко­
ла» и что такое «класс». Но сейчас дело не в них. А дело
в том, что, когда ты ведешь машину, ты ведь не посмот­
ришь по сторонам, не подумаешь о чем-нибудь посторон­
нем. Тебе все время нужно следить за дорогой, за поведе­
нием машины, соображать, где повернуть, где сбавить ско­
рость, где прибавить... А на лятуе все очень просто. Сел,
поехал в поле или там на реку. Сиди и рассматривай
окружающее. Все остальное за тебя сделает сам лятуй —
и дорогу выберет, и скорость прибавит и убавит... Да и
другое. Для машины нужна энергия, а лятуй — сам энергия.
А потом, просто приятно проехаться. Но! — крикнул
Крайс.— Вперед!
Лятуй покорно развернулся на месте и трусцой напра­
вился в известное ему и Крайсу место.
Бежал он легко и очень плавно, так, что Андрей почти
не подпрыгивал. Но все-таки хоть маленько, а прыгал и
шлепался на спину лятуя. Чтобы шлепки были не так уж
опасны, он старательно сжимал бока животного внут­
ренней стороной ног — шенкелями, как говорят наезд­
ники.
Лятуй резво свернул с дороги к небольшому, приземи­
стому зданию, за которым высились башни, и остановился.
Перед зданием у дверей стояли несколько лятуев и мирно
махали длинными хвостами. Другие выходили из здания
и брели в сторону полей или лугов... Крайс спрыгнул
с седла и побежал к тем, уходящим, поймал одного из
них за хвост и потянул на себя. Лятуй обернулся и,

58
переступив всеми шестью ногами, пошел за Прайсом.
Крайс снял с полки под навесом какую-то тряпку и ки­
нул Андрею.
— Н адувай седло!
Сам стал на приступочки, взял уздечку и взнуздал
лятуя. Когда они оседлали шестиногого скакуна, Крайс
спросил:
— Ты на каком поедешь, на моем или на этом?
— Я ? На этом,— решил Андрей и подвинулся к новому
знакомому — лятую.
— Хорошо. Только ты сначала его не гони. Потихонь­
ку. Привыкни.
Они медленно поехали по мягкой полевой дороге-
тропке к далеким полям. Андрей спросил:
— А зачем они сюда приходят?
— К доильне? Доиться.
— К ак это доиться? Сами?
— Конечно! — Крайс внимательно посмотрел на Ан­
дрея и вздохнул.— Я, понимаешь, все забываю, что ты
с другой планеты. Тогда уж я тебе сразу все объясню.
Когда-то, очень давно, наши предки прилетели на Мембу,
потому что наше солнце стало остывать и нашей старой
планете не хватало тепла. А здесь его — хоть отбавляй. Но
на Мембе люди застали полное разорение. Мемба, видно,
попала когда-то в метеоритный поток, и вся ее суша была
будто перепахана кратерами и завалена обломками скал
и метеоритов. Но климат нашим здесь понравился. Начали
они сюда переезжать и привезли нужных животных. Но
вот беда — все наши животные были четвероногими и по­
стоянно ломали ноги. Вот тогда-то биологи и вывели ля*
туев. Среди всех ям, воронок и кратеров они всегда стояли
на четырех ногах, а двумя другими нащупывали точку
опоры. Понял?

59
 — Понятно. Они стали как бы... гусеничными.
— Нну... примерно. Потом наши предки выровняли
часть планеты, лятуев вроде бы можно было и заменить,
но они оказались очень приспособленными и милыми.
А потом биологи еще поработали, и вот лятуи теперь
заменяют всех других животных. У них длинная мягкая
шерсть, и стригут ее два раза в год. Они дают отличное
молоко. Они прекрасные работники, но, правда, не слиш­
ком быстрые скакуны: ногами путаются. Что-то биологи
не додумали. Рысью еще бегают, а как в галоп, так
и запутываются. Что-то у них в управляющих центрах
мозга не срабатывает. Биологи, конечно, докопались бы
и до этого, но зачем? Галопа от них и не требуется. Они
хороши при езде на короткие расстояния, на прогулки, на
мелкие работы в поле, в садах... А на крупных работах —
там, конечно, машины. Ну вот... И еще они дают вкусное
сало.— Крайс потрепал лятуя по подушке — горбу.— От­
личное животное.
— Ну, а доильня?
— Ах да, доильня... Видишь ли, раньше, когда у нас
было много разных животных, скот содержали в специ­
альных помещениях, за ними ухаживали специальные
люди. Животным, как барам, подвозили корма, заботи­
лись, чтобы они не простудились, мыли, чтобы они были
чистенькими. Словом, скоты постепенно становились хо­
зяевами, а люди возле них как бы прислугами. Вот наши
и подумали — а зачем?
— То есть как это зачем?Чтобы получить от них мясо
или там молоко.
— А что, животные, без всех этих забот не наращивают
мясо или не дают молока? Ведь им что надо? Корм.
Простор, чтобы побегать, порезвиться. Кстати, когда жи­
вотные содержались в помещениях, как отдыхающие, так

60
они стали вырождаться, мяса от них было мало, больше
жира. Молоко тоже не то... Животному нужно движение.
Ну вот... Что сделали наши? Когда выровняли планету,
создали пастбища и пустили на них лятуев — пусть гуля­
ют. Но ведь на пастбищах соль не растет? Микро­
элементы тоже не производятся. А без них лятуям живется
плохо. Организм не развивается. Так вот, соль, микроэле­
менты, самые вкусные искусственные корма стали давать
им только в доильнях. И строго в определенный час. Вот
они и выработали условный рефлекс. Как только подходит
время, они со всех ног бегут к доильне, к кормушке. Станут
к кормушкам, а снизу поднимается доильный аппарат. Ля-
туй аж визжит от двойного удовольствия.
— Почему двойного?
— А потому что они любят доиться. И если случайно
аппарат испортится — ребята недосмотрят, — они даже бо­
леют, недоенные. Вот так все и идет. Лятуи сами кормятся,
сами о себе заботятся и сами доятся.
— Слушай, а откуда ты все это знаешь?
— Ты что? С другой планеты? — удивился Крайс и
рассмеялся. — Опять забыл, что ты с другой планеты. Тут,
понимаешь, как... Вот я сейчас занимаюсь кормами для ля­
туев и зерновыми. На хлеб. Но уже через год, когда мне бу­
дет десять лет, я перейду на обслуживание лятуев. Буду их
лечить, подкармливать во время стойбищного периода —
словом, стану лятуеводом. Года на два. Вот почему я уже
сейчас к ним присматриваюсь и занимаюсь.
Кое-что начинало проясняться. Но проясняться так, что
Андрей запутывался все больше и больше. А ему хотелось
понять, как же все-таки живут серебряные люди. Вот
с лятуями ему все ясно. Тут, главное, разумность. В самом
деле, зачем ухаживать, если они могут обходиться бел
ухода? Зачем их доить, если они и сами могут доиться?

61
Тут все правильно. Непонятно одно: как позволяют взро­
слые работать таким ребятам? И что, спрашивается, де­
лают тогда взрослые, если ребята выращивают на полях
корм для лятуев и хлеб для всех?
— Ну хорошо,— сказал Андрей,— это я понимаю. Ну,
а когда ты кончишь возиться с лятуями, тогда ты куда
пойдешь?
— Я тогда займусь машинами. Или уйду в море.—
Крайс засмеялся. — У меня ж тоже такой же, как у тебя,
костюм. А потом пойду на строительство. Потом снова
к машинам, но уже на заводы. Делать машины или на
фабрику их обслуживать.
— Ну, а потом?
— А потом, как все,— начну учиться.
Андрей невольно дернул за поводья, и лятуй покорно
остановился.
— Ты чего? — удивился Крайс.
— Как... учиться?
— Ну как, как... Как все. У нас же как? Совсем малень­
кие возятся с цветочками, потом — на огороде, потом, вот
как я,— в поле, а потом уж, как я сказал. А уж когда вы­
растут — будет им лет по двадцать пять — тридцать,— тог­
да начинают учиться.
— Но слушай... они же старые... становятся. Учиться
же нужно маленьким.
— Почему?
— Ну... как... почему? Чтобы знать, — лепетал Андрей.
Он решительно не понимал того, что делается на этой
планете.
— Чтобы что знать?
— Ну... все...
Крайс весело рассмеялся.
— Чудак. Знать все — невозможно. Познать все —

62
том более. Да и кто точно знает, кем он Судет, когда он
вырастет. А? Ты знаешь?
— Не знаю... Но... я мечтаю.
— Х а! * Мечтаю»! Сегодня об одном, завтра о другом.
А потом и вовсе о десятом. И, наконец, пока ты выра
стешь, окажется, что то, о чем ты мечтал, вовсе и не
нужно.
— А так бывает?
— Ну, а как же! Ведь взрослые все время учатся,
познают все новое и новое. Значит, то, что всем кажется,
что оно нужно сегодня, завтра может оказаться и ненуж­
ным. Нет уж! У нас так: сначала научись делать, пойми,
что к чему, а уж потом учись — дети тебя прокормят.
Ну, положим и на оставленной Земле взрослые тоже...
не всегда бывают сахаром. И там они требуют порой
от детей слишком многого. Но здесь! На Мембе! Это же
ужас чистейшей воды! Эксплуатация детей, подрастающе­
го поколения! Ишь как хитро придумали! Маленькие, они,
конечно, протестовать еще не умеют. Профсоюзов у них
нет, забастовок не объявят. Вот взрослые и пользуются...
заставляю т работать за себя. Вернее, на себя.
Но Крайс не знал об этих мыслях. Он добавил:
— Ведь у нас учатся для чего? Чтобы узнать что-
то новое, что помогает жить и работать, делает жизнь
интересней и красивей. Верно?
— Ве-ерно...
— Ну, а что нового, например, в теореме подобия
треугольников, которую мне сегодня предстоит повторить
и выучить? И тысячу лет назад она была такой же,
и сегодня. Хочешь учи ее, хочешь не учи, а она все равно
такой же и останется. Вот на днях она потребовалась —
новые поля нарезали, нужно было разработать порядок их
вспашки. Я на глазок вижу, как это сделать, но если

63
серьезлю, чтобы дать задание тракторам,— не знаю. При­
ходится разбираться. Оно, само дело, показывает, что к
чему. II потом...— Крайс помялся.— В клубе еще старшие
ребята поинтересуются.
— Но это ж ты все равно учишься. Не знал теоремы,
а теперь узнаешь.
— Это не настоящее учение. Это так... повторение из­
вестного. Просто стыдно жить и не знать то, что все знают.
Они же на тебя, как на лятуя, смотреть будут. Все давно
изучили, а ты не знаешь... Стыдно. И — неинтересно. Ни
поговорить, ни поспорить... А вот когда человек копается,
учится совсем новому делу, которого еще никто не знает...
ну, например, новый сорт растений выводит,— вот это
интересно! Вот это настоящее учение! Потому что он учит­
ся у самой природы, разгадывает ее. Научится чему-ни­
будь действительно новому и расскажет всем людям. И они
пользуются этим.
— Послушай, но ведь это уже не учение. Это же ис­
следование,— возразил Андрей, и на душе у него несколько
отлегло. Выходит, что взрослые все-таки кое-что полезное
делают. Не только дети.
— А-а! — махнул рукой Крайс.— Ты никак не пой­
мешь. Учиться можно только новому, а то, что мы дела­
ем,— это всего лишь повторение уже узнанного, достигну­
того. Просто мы копируем. Понимаешь?
Нет, Андрей понимал далеко не все. Ясно было только
одно — Крайс либо путает исследования с учебой, школу
с научно-исследовательским институтом, либо у них на
планете научная работа называется по-другому, чем на
Земле. И он так и сказал. Крайс опять махнул рукой:
— Ладно... Все равно все сразу не поймешь. Давай по­
мчались.
Он пришпорил лятуя и потрусил узенькой полевой

6*
дорожкой к раскрашенному и разные цвета небольшому,
похожему на садовый, домику. Андрей поскакал сзади. Ве­
тер ударял в грудь, клубилась оранжевая пыль из-под
копыт, и великолепно было мчаться по этим странным но­
лям чужой планеты. Жалко, что на нем был костюм. Он
почти не чувствовал дуновения ветра, запахов и всего того,
что особенно приятно в скачке.
Сейчас он уже не думал, что на Мембе живут наоборот.
Может быть, все обойдется — люди здесь, видно, умные,
если девятилетний парнишка знает и умеет столько.
Впрочем, что умеет Крайс, Андрей, в сущности, еще
не знал...

Глава 9 • ТРЕВОГА БЕЗ ТРЕВОГИ

Первой проснулась Валя. Она долго лежала не шеве­

лясь, думая о своих земных делах: ставить кружева на
белый парадный фартук или сделать просто прошву. Стар­
шеклассницы от кружев отказались, говорят, что теперь
так не носят. А может быть, отделать бретельки фестон­
чиками? Нет... Грубовато.
Впрочем, фасон и украшение белого фартука можно
будет обсудить еще с мамой и, главное, с соседкой напро­
тив, потому что эта соседка работает на швейной фабрике.
Важнее портфель... Мама не соглашается на современную
сумку, которую можно носить через плечо... А старый
портфель, он и есть старый... И вообще...
Валя вздохнула и открыла глаза. Мирно и покойно
лучились нездешним светом потолок и стены. Нарушая все
законы, во всех восьми углах комнаты сумрака не было.
Наоборот, свет там казался ярче, чем в других местах.
Валя хотела было разгадать эту загадку, но сразу же
вспомнила, где она, как она сюда попала, и ей очень

65
 захотелось плакать. Но зареветь — значит уронить себя
в глазах мальчишек, и она сдержалась.
А уж когда она подумала о мальчиш ках, то, конечно,
вспомнила нахального Андрея и сейчас ж е поклялась, что
ока его, во-первых, всегда будет презирать, во-вторых, она
ему отомстит, а в-третьих... но ей опять захотелось за­
плакать, и она опять сдержалась. Только этого недоста­
вало — реветь из-за какого-то дурака и зад аваки , который
воображает из себя... как не знаю что...
Она нахмурилась, решительно сцепила зубы, потому
что она была волевой девочкой, и реш ила, что теперь
никогда даже не взглянет на Андрея. Пусть вытворяет все,
что взбредет в его шальную голову, а она будет сдержан­
ной и безразличной. И как уж тут получилось, она и сама
не знает, но только она нечаянно посмотрела на ту кро­
вать, где должен был спать Андрей. Но Андрея на кровати
не было.
Стараясь не ворочаться, Валя осмотрела комнату, уви­
дела приставленный к открытой двери стул и все поняла:
Андрей сбежал! Только после этого она увидела сладко
посапывающего Виктора и возмутилась:
— Спит себе, и горя ему мало! Х орош командир!
Она вскочила и с трудом растолкала Виктора — ведь он
выпил и свою и Андрееву кружки молока с легким сно­
творным.
Не поднимая век, Виктор спросил:
— Что случилось?
— Андрей сбежал!
Виктор с трудом поднял веки, зевнул и усмехнулся.
— Куда он мог сбежать? В другую галакти ку?
— Понимаешь, его нет в комнате. А дверь открыта. Ты
же командир!
— Ну и что, что командир? — спросил Виктор, пока-
 чиваясь. — Вот появится — наложу на него взыскание.
— Ну ты пойми, пойми!.. Ведь здешние говорили, что
тут не тот воздух... Он же может задохнуться.
Виктор сразу посерьезнел и проснулся. Он внимательно
огляделся, увидел открытие двери, пустую постель Андрея
и опять усмехнулся:
— Успокойся и спи!
— Я не понимаю, как ты можешь!..— возмутилась Валя.
— Вот чудачка! Дверь открыта? Открыта. Значит, этот
воздух и сюда проходит. А мы с тобой — ничего, не за*
дыхаемся. Костюма Андреева нет? Нет. Значит, если даже
воздух ему вреден, так он же не окончательный дурак,
а я, между прочим, знаю, что Антонов умный человек
и наверняка поднял капюшон и знакомится с этой... са­
мой... Мембой.
— С чем, с чем? — насторожилась Валя.
— С Мембой. Планетой, на которую мы сели. Поняла?
Спи!
Виктор опять улегся, повозился и засопел — мерно и
сосредоточенно. Валя не могла даже возмутиться как сле­
дует. Она походила по комнате, заглянула в дверь и
подумала:
«А я что? Хуже Антонова?» Натянула капюшон и
вышла за стальные двери, так же, как и Андрей, полю­
бовалась непонятными деревьями и разноцветными тра­
вами и по голубой тропинке пошла к красному тротуару.
Здесь она постояла и подумала, куда же идти дальше,
повернула налево и вскоре увидела доильню, к которой
бежала какая-то девчонка в короткой юбке. Из-под юбки,
на оранжевом солнце, весело вспыхивали солнечными зай­
чиками, словно хромированные, стройные ноги. Темно­
рыжие пышные волосы отсвечивали старинным самовар­
ным блеском.

67
 Девчонка* конечно же, успевала смотреть не только
перед собой» но и по сторонам и, увидев Валю , останови­
лась как вкопанная, потом осторожно, бочком приблизи­
лась к ней и довольно долго рассматривала ее широко
открытыми, очень голубыми глазами. Потом она улыбну­
лась и закричала:
— Ой! Ты же с другой планеты! Ты парень или де­
вочка? Мы же видели вас по телевизору.
Потом они разговаривали точно так же, как разгова­
ривал Крайс с Андреем. Во время этого разговора выяс­
нилось, что девчонка, которую звали Пепа, очень спешит,
потому что на ее поле поехал знакомый мальчиш ка, с
которым она, к сожалению, вместе работает...
— А ты же знаешь, что на мальчишек ни в чем
полагаться нельзя. У них вечные заскоки. И я убеждена,
что он опять что-нибудь напутает. Ими постоянно нужно
руководить.
Валя услышала и в голосе девочки, и в смысле этих
ее слов нечто очень знакомое и совершенно понятное.
Такое, словно она просто встретилась со знакомой из
соседнего класса, с которой раньше не очень дружила, но
все-таки была в хороших отношениях. Поэтому Валя быс­
тро согласилась поехать вместе с Пепой на поле. Пока они
седлали лятуев, пока Валя училась садиться на лятуя,
слезать с него и управлять им, они успели обсудить сотни
вопросов, в том числе и разницу между системами обуче­
ния на Земле и Мембе.
Потом они поскакали по полевой дорожке к малень­
кому садовому домику на поле. Скакать было страшно,
интересно и весело. Пепа сразу же показалась настоящей
подружкой, с которой они просто отстали от своего отряда,
ушедшего из пионерского лагеря пропалывать морковь на
совхозном поле. И вот теперь они догоняли отряд и стра-

68
шно беспокоились, что мальчишки н атворят, т ам или по
дороге, что-нибудь такое, из-за чего придется кр асн еть на
линейке. Правда, Валя чувствовала, что дело ту т не только
в том, что натворят мальчишки, а й в несколько ином... Но
ведь есть же вещи, о которых не говорят.
Пока Валя путешествовала, Виктор беззаботн о сопел на
своей кровати и не слышал, как в ком н ату вош ли уже
знакомые три блестящие женщины. Они почти с уж асом
посмотрели на приоткрытую, с приставленны м стулом
дверь, пощупали две пустых кровати и устави ли сь на
спящего Виктора, у которого от сладости в у го л к ах губ по­
явилась блестящая полоска. Женщины с тревогой перегля­
нулись.
— Они умудрились сбежать! — всплеснула рукам и одна.
— Это ужасно!.. Они же не приспособлены ни к нашему
воздуху, ни к нашим бактериям! — бессильно уронила ру­
ки вторая.
И только третья, самая красивая, спокойно скрестила
руки на высокой груди и улыбнулась с некоторой долей
превосходства.
— Полагаю, что ничего страшного не произош ло.
— Но они же убежали в мир! — ск азал а одна, и на гла­
зах у нее, от жалости, навернулись слезы.
— Этого нам не простит вся М ем ба...— зап лакала
вторая.
— Послушайте, если у них хватило ум а найти секрет­
ную кнопку, найти замок в стальной двери и откры ть его,
найти дорогу и по этой дороге куда-то удрать, я считаю,
что у них хватит ума надеть капюшоны. А потом, не такая
уж большая разница в составе воздуха. Последние данные
показали...
— Но микробы?
— А вирусы?!

70
 — Но ведь надо же им привыкать...— неуверенно ска­
зала самая красивая.— В конце концов, они же люди. Мы
же вот привыкли к Мембе и даже сменили окраску кожи.
— А вдруг они что-нибудь натворят?
— Это же дети...
Третья женщина осмотрела комнату, Виктора и
улыбнулась.
— Мне кажется, что сбежали девочка и мальчик.
— Тем более!
— Вот это-то и опасно. У них ведь разные организмы...
— Как раз наоборот. Когда сбегают мальчик и девочка,
ничего страшного не происходит.— И, сделав царственно-
останавливающий жест рукой, пояснила : — Девочка всегда
остановит мальчика от слишком опрометчивых поступков,
а мальчик не даст проявиться слишком уж большой дев­
чоночьей осторожности. Так что не нужно волноваться.
Все трое несколько успокоились и расселись на стульях
вокруг стола. Помолчали. Потом самая серьезная женщина
сказала:
— Ну что за дети пошли! В наше время...
— Да... Они все больше и больше думают о себе и
совершенно не думают о нас, взрослых.
Самая красивая женщина опять засмеялась:
— Ничего страшного — дети как дети. Посиди в этой
тюрьме, когда за ее стенами неизведанный, огромный
мир... Я бы тоже наверняка сбежала.
— Ну вот один же не сбежал,— сказала самая серьез­
ная женщина и указала на Виктора, который спал, даже
не ворочаясь.
— Видимо, у них разная степень сознательности и
ответственности,— вздохнула вторая.
— Разумеется! На всем белом свете во всех галактиках
вы не найдете ни одной пары совершенно похожих друг на

71
друга людей. Потому они и люди! — Серебристая женщина
посмотрела на Виктора с мягкой, теплой улы бкой.—
Мне кажется, что этот больше устал, чем остальны е. Мо­
жет быть, он даже был командиром во время их необык­
новенного полета — у него строгое, волевое лицо. А может
быть, наоборот — он просто выпил два стак ан а молока,
а не один. И снотворное на него подействовало сильнее, чем
на остальных.
— Но ведь им давалось по одному стакан у молока, —
строго, тоном вредной учительницы ск азал а сам ая
серьезная.
— Ну и что? Они же дети... Да и взрослы е... Одни
любят одно, другие — другое. Вот и...
— Как бы то ни было, а нам нужно немедленно поста­
вить на ноги всю округу и разыскать ребят.
— Зачем сразу поднимать тревогу? — удивилась самая
красивая.— Ведь нам прежде всего следует изучить их по­
ведение. А для этого вначале нужно установить, где они
сейчас находятся.
Она ушла, и пока две другие женщины вполголоса спо­
рили между собой, вернее, даже не спорили, а упрекали
друг друга и ушедшую, Виктор проснулся. Он посмотрел
на сидящих, осмотрел все восемь углов комнаты и вздох­
нул. Обе женщины покосились на него, а Виктор сел на
кровати и вежливо поздоровался.
— Скажи,— строго спросила вторая ж ен щ и н а,— сколь­
ко ты выпил молока?
— Два стакана.
— Почему два? Ты отобрал второй стакан у млад­
шего?
— Ничего я не отбирал... — удивился Виктор: оказы ­
вается, и на чужой планете имеются взрослые, которые, ни­
чего не зная, все сразу понимают.

72
 — Но почему же ты вы­
пил два стакана, если у каж ­
дого было только по одному
стакану? Значит, ты заста­
вил кого-то отдать тебе моло­
ко? Почему?
— Да никого я не застав­
лял! — теперь уже обиделся
Виктор.— Просто Андрей не
любит молоко, вот он мне и
отдал.
— А что же любит Ан­
дрей? — ехидно улыбаясь,
приставала женщина.
— Андрей любит яблоки. И я поэтому ему отдал
яблоко.
— Значит, вы поменялись продуктами?
— Н-ну... выходит.
— А ты любишь яблоки?
— Люблю...
— Тогда мне непонятно, почему ты отдал любимые
тобой яблоки за то, что у тебя уже есть? А может быть,
ты любишь молоко больше, чем яблоки?
Она говорила так непререкаемо-требовательно, так
строго смотрели ее темные глаза, а блестящее, но покрытое
странными крапинками лицо — как будто на хромирован­
ном бампере автомобиля выступили первые признаки кор­
розии — казалось таким неприступным, что Виктора оста­
вила серьезность, и он загрустил.
Ну, как ей объяснишь, что он любит все, кроме вареного
лука, а Андрей сам не знает, что он любит сегодня и что
будет любить завтра. Но если ему сегодня хочется яблок,
так почему не уступить товарищу? Пусть ему будет при-

73
ятно. И зачем все это нужно этой тетке с крапин кам и на
лице?
Виктор» конечно» не знал, что крапинки эти всего лишь
обыкновенные местные веснушки.
Но в это время вошла самая красивая ж енщ ина с
маленьким плоским телевизором в руках. Она поставила
его на стол и сказала:
— Вот, полюбуйтесь и успокойтесь. Вполне нормальны е
дети, которые уже нашли себе товарищей и подруг.
На небольшом, но четком цветном экране Виктор уви­
дел и разнофигурные, оазноцветные поля и сады , и стран­
ное, оранжеватое небо и, главное, лятуев. Д ва из них
мирно паслись у края большого поля. Потом появился до­
мик и, наконец, комната, в которой не то колдовали над
приборами, не то спорили Андрей и Крайс.
Потом показались Валя и Пепа. Они подскакали к
полю, Пепа лихо, как цирковой наездник, соскочила с
лятуя и помогла сойти Вале. Та смешно поболтала ногами
и с трудом спрыгнула на землю. Вдвоем они пошли к
мальчикам в дом, а потом все вышли из него.
— Это ничего не значит,— сказала сам ая строгая жен­
щ ина.— Важно другое. Мы провели тут кое-какие иссле­
дования и установили, что наши гости, к сожалению,
не всегда могут мыслить вполне логично. Например, этот
мальчик не мог нам объяснить, почему он отдал своему
товарищ у яблоко, которое он и сам любит, в обмен на
молоко, которое он тоже любит.
— Что же он должен объяснить? — удивилась самая
красивая.— И что он должен был сделать? Отобрать мо­
локо и не дать яблока? Или уж сразу отобрать и яблоко
и молоко?
— Ну этого я не говорю...— уклончиво повела плечами
веснушчатая.

74
 Молчавшая до сих пор женщина махнула рукой и
сказала:
— A-а... Все это ерунда. Отдал потому, что второму
сегодня захотелось яблок. Вот и все. А не отдал бы —
второй наверняка бы ныл. Верно? — обратилась она к
Виктору.
— Может быть, он бы и не ныл, но... Он у нас вообще
такой...— Виктор повертел пальцами,— легкий...
И все почему-то поняли его и рассмеялись. Самая кра­
сивая спросила:
— Ну ты как? Поедешь к товарищам или займемся
чем-либо иным?
Виктор все время косился на телевизор и следил, чем
заняты на странном поле ребята. А они там о чем-то поспо­
рили, потом посмеялись, потом пошли в домик. И ему
очень захотелось к ним... Очень.
Но женщина вкрадчиво сказала:
— Что ты скажешь, если мы, пока они там возятся на
поле, слетаем к экватору и ты как следует познакомишься
с Мембой? А потом расскажешь обо всем товарищам.
Что ж... Она говорила дело... Если Виктор сейчас при­
соединится к товарищам, то они наверняка уже знают
нечто такое, чего Виктор и не предполагал, и ему останется
только слушать. А если он и сам узнает кое-что новое,
то при встрече им будет о чем рассказать друг другу. Они
станут вровень.
Но тут Виктор слегка смутился: получалось, что он
хочет узнать новое только для того, чтобы оказаться
не хуже других. Он как бы заранее собирался соперничать
с друзьями. Плохо это или хорошо, он не знал, а потому
перевел дыхание и подумал, что, когда они вернутся на
Землю, валено привезти как можно больше знаний и на­
блюдений. И вот, если они будут все время вместе,
го знаний и наблюдений будет в три раза меньше, чем если
бы они действовали каждый в одиночку.
Кажется* эта мысль была верной... Но она тоже
не слишком понравилась Виктору. Не очень-то приятно
разлучаться с друзьями даже ради знаний. И все-таки он
кивнул. Уж очень ему хотелось полетать над неизвестной
планетой.

Глава 10 • ОКАЗЫВАЕТСЯ, НЕ ВСЕ НАОБОРОТ

Трава на поле или на лугу — Андрей еще не знал, как

называется ло-мембски этот участок земли, на который они
прискакали — была высокой, почти в рост ребят, и очень
густой. Стебли росли плотно друг к другу и кончались
розовато-синеватой метелочкой с соцветиями, а вся трава
отдавала в голубизну. Над полем вились тучи насекомых,
похожих на земных шмелей — такие же мохнатые и боль­
шие. Только у мембских шмелей на головке, кроме хобот­
ка, рос еще и рог. Они ловко продирались этим рогом среди
соцветий, стряхивая ими цветочную пыльцу или раздвигая
чашечки цветов, а уж потом запускали туда хоботок.
— Любишь мед? — спросил Андрей.
— Конечно! — засмеялся Крайс.— Только его много
не разъешься: начинаешь потеть.
— Это точно! — обрадовался Андрей. Все-таки и на
Мембе многое походило на земное.— Особенно живот потеет.
Оба рассмеялись и Андрей попросил:
— Ну* а теперь рассказывай, что тут нужно делать
и как.
Крайс вынес из дома приборчики и сказал:
— Вот этой палкой мы сейчас определим влагонасы-
щенность почвы. Делается это просто. Втыкай палку в

76
 землю и следи за шкалой. Если синий столбик (а вся
шкала была похожа на обыкновенный термометр, только
на нем было два столбика — красный и синий) поднимает­
ся выше черты — значит, влаги достаточно. Если ниже —
значит, нужно поливать.
— Сколько поливать?
— А вот видишь, тут на палке написаны формулы.
Подставляй цифры — результаты измерений — и решай,
сколько нужно поливать. Правда, для этого следует еще
знать температуру почвы. Но ее тебе сразу покажет крас­
ный столбик. И еще нужно узнать, какая температура
воздуха будет ночью и завтра днем. Об этом справишься
по телевиду. Пойдем.
— А это еще что за штука?
Крайс пожал плечами:
— Ну, это вроде телевизора... Только телевизор —
развлекательный, а телевид — служебный. И — учебный.
Набираешь номер программы, включаешь и... Но ты еще
узнаешь, как с ним обращаться, когда я начну зубрить
геометрию. Сейчас важно другое. Ты наконец понял, как
нужно ухаживать за полем?
— Да я-то понял... почти... Но я не понимаю, зачем тут
нужен человек? Ведь все можно поручить автоматам.
Пусть они определяют, пусть включают и выключают.
— На некоторых полях у нас так и сделано. А вот на
таких, небольших, или засеянных капризными культура­
ми, автоматика не подходит: слишком она сложна и де­
лать ее очень долго. Быстрее и надежнее работать челове­
ку. У нас, понимаешь ты, прежде чем применить автома­
тику, обязательно прикидывают, а удобно ли? А стоит ли?
Вот это поле — корм для лятуев. Нужно успеть снять три
его урожая. А на следующий год здесь будет хлеб для лю­
дей. Снять нужно уже два урожая.

77
 Для выращивания корма важен каждый час, а для
хлеба — и день потерять не страшно. Значит, хлеб будет
обслуживаться автоматикой.
— Послушай, но ведь хлеб-то осыпется... Если пересто­
ит хоть день.
— He-а,— беспечно ответил Крайс.— У нас такие сорта
выведены, неосыпающиеся, хоть месяц будут стоять... Ну
вот... А после хлеба на этом же поле посадят овощи. И вот
тогда тут будут работать, наверное, человек десять ребят —
нужно ведь ухаживать за каждым растеньицем, следить
и понимать, как оно развивается и что ему не хватает. Тут
уж совсем автоматики не будет. Понимаешь?
— Кое-как,..— признался Андрей и погрустнел: он

?*
окончательно убедился, что все его знания и догадки, т а ­
кие точные на Земле, на этой планете не срабатывают.
Здесь живут веселые, но умные люди. С ними думать и ду­
мать нужно.
Вот так Андрей оказался на Мембе в положении экс­
плуатируемого ребенка. Он определял влажность, мучи­
тельно вспоминая школьные уроки, рассчитывал но фор­
мулам, а то и просто с помощью алгебры, как нужно поли­
вать голубовато-зеленое поле, какие микроэлементы — мар­
ганец, германий, серу, железо, чуть ли не половину мен­
делеевской таблицы элементов — нужно растворить в воде
перед поливом, а какие распылить. Все оказалось совсем
не так просто. И, попыхтев как следует, Андрей показал
свои расчеты Крайсу. Тот бегло посмотрел на них, кое-ка­
кие пересчитал и внес поправки.
— А в общем, ничего... Разбираешься. Теперь пошли
в домик и узнаем расчетную погоду, а уж потом начнем
поливать и распылять.
Они вошли в домик. На его стенах — небольшие пульты
с приборами. И под ними — машины: насос, распылитель.
Рядом — два экрана, один большой, телевизионный, другой
поменьше — телевид. Возле них — что-то вроде телефона.
Крайс набрал нужный номер, и маленький экран ос­
ветился. На нем появилась карта, перечеркнутая линиями
изобар, почти таких же, какие возникают и на экранах
земных телевизоров, когда передают прогноз погоды.
Крайс записал нужные цифры и решил:
— Все в порядке. Существенных изменений не предви­
дится. Пойдем к пульту и начнем полив.
Он опять нажимал на кнопки и щелкал тумблерочками.
Насосы загудели, и за окнами домика заж урчала вода.
Над полем встали веселые радуги. Совсем такие же, как
и на Земле,— семицветные.

79
 — А теперь ты мне не мешай. Займусь треугольниками.
Крайс опять пощелкал кнопками, и телевид откликнул­
ся приятным голосом:
— Урок по требованию. Треугольники. Общие по­
ложения...

Глава 11 • ВСЕ ПОШЛО КУВЫРКОМ

К сожалению, позаниматься Крайсу не пришлось —

к домику прискакали девочки. Все пошло кувырком. Пепа
сейчас же затараторила с такой быстротой, что автом а­
тический переводчик стал попискивать: он не рассчиты­
вался на такую стремительность.
Разговаривая, вернее, болтая, Пепа все время смотрела
на Андрея. И в этом не было ничего удивительного: она
в первый раз видела мальчика с другой планеты и даже
из иной солнечной системы. Но чем дольше она смотрела,
тем надежней убеждалась, что инопланетянин почти такой
же, как и мембяне. Только кожа у него не серебряная,
а смуглая от загара. И глаза у Андрея были совсем такие
же, как и у некоторых других, знакомых Пене, мальчи­
шек — серые, с несколькими коричневыми точками на ра­
дужке. И это показалось Пеле таким интересным и удиви­
тельным — подумать только! Мальчишка с другой плане­
ты, а почти такой же, как и мембянские мальчишки! Пепа
почувствовала некоторую неловкость: уж очень она при­
стально рассматривала Андрея. Поэтому щеки у Пепы ста­
ли золотиться, что, как известно, означало на Мембе, что
человек краснеет. Она стала говорить медленней, сбивчи­
вей и «золотилась* все сильней и сильней.
Андрей, конечно, заметил, что его пристально рассмат­
ривает мембянская девчонка. Он поначалу тоже слегка

80
покраснел и хотел было украдкой осмотреться: может, она
увидела на нем что-нибудь смешное, но вспомнил, что он
в костюме-скафандре и, значит, ничего смешного быть
не может. Только после этого он как следует рассмотрел
Пену.
Она оказалась... ничего себе, с золотистыми пухлыми
щечками и большими голубыми глазами. Андрей на Земле
читал очень много и давно заметил, что у большинства
положительных книжных героинь бывают голубые глаза.
А вот в жизни ему не приходилось встречаться с девчон­
ками, у которых были бы действительно голубые глаза.
Карие, желто-зеленовато-кошачьи, серые, голубоватые, во­
дянистые, черные и даже в крапинку глаза он видел,
а чисто голубые не встречались.
А у Пепы были голубые. И ни на что не похожие.
Можно было бы сказать: «как небо». Но ведь небо по­
стоянно меняет свой цвет, а на Мембе оно и вовсе было
не голубым, а скорее оранжевым. Можно было бы ска­
зать: «как васильки». Но Андрей никогда не видел цветов
сорняка под названием «василек». Словом, Пепины глаза
можно было бы сравнить со многим, но Андрей не делал
этого, потому что эти глаза были просто большими и
голубыми. Да еще и меняющимися. Они то сужались
и темнели, почти синели, то расширялись и светлели.
Попробуй, сравни...
Естественно, Андрей не стал искать сравнений. Он по­
чувствовал, что, если такие необыкновенные глаза смотрят
на него с таким вниманием, он должен сказать, сделать
или совершить нечто в высшей степени привлекательное
и замечательное. От этого у него слегка вздрогнули колен­
ки, голова чуть-чуть закружилась и во всем теле произо­
шло странноватое ослабление.
Но Андрей недаром был мальчишкой с далекой пла­

81
неты Земля. Он сразу, отчаянным усилием воли, поборол
это ослабление и понял, что сказать что-нибудь необык­
новенное на этой планете, скорее всего, он не сумеет. Это
на Земле можно было поражать знаниями своих товари­
щей. А здесь все как-то по-иному.
Сделать нечто необыкновенное ему тож е не придется,
хотя бы потому, что он еще не знал, что здесь обыкновен­
ное, а что необыкновенное. Могло случиться и так, что то,
что на Земле посчиталось бы необыкновенным, на Мембе
оказалось бы самым заурядным и вызвало только усмеш­
ку. А быть смешным Андрей не хотел. Поэтому он, против
обыкновения, промолчал, уставившись в удивительные,
так никем и не описанные глаза Пепы.
Пепа, конечно же, заметила это внимание, потупилась
и опять стала не то чтобы очень оживленной, а, скорее,
деятельной. Ей, вероятно, тоже захотелось сделать что-
либо необыкновенное. Но она предпочла что-нибудь ска­
зать и потому напала на Крайса.
— Ты опять не занимался геометрией?
Голос ее звучал довольно противно и в то ж е время так,
словно она имела некоторое право командовать товари­
щем. Андрей наверняка бы возмутился и в ответ сказал бы
нечто ехидное. Но Крайс только чуточку «позолотел».
— Ну понимаешь... мы тут... А тут как раз вы... И вот...
— В конце концов, это твое личное дело! Но ты пони­
маешь, что сегодня в клубе... Ребята опять станут смея­
ться.
Андрей и Валя переглянулись: какое отношение может
иметь геометрия к клубу? Но Крайс и Пепа этого не за­
метили. Они только посмотрели друг другу в глаза и кое-
что поняли, потому что Крайс вздохнул и пошел в домик,
чтобы снова набрать номер повторной учебной программы
«подобие треугольников».

82
 Л Пепа посмотрела на Андрея и вдруг поняла, что
говорить ей совершенно не о чем. А когда девочке не о чем
говорить, она начинает спрашивать.
Два лятуя в это время подошли друг к другу и стали
играть. Один из них толкнул другого особенно сильно
и при этом... нет, не заржал. И не замычал. Даже
не заблеял и не захрюкал. Он издал очень странный дре­
безжащий звук, похожий на тот, что издает разладивший­
ся громкоговоритель. Андрей невольно отшатнулся, Пепа
засмеялась и спросила:
— Как тебе нравятся наши лятуи?
Но к а к спросила! Глаза у нее стали совсем маленьки­
ми, хитренькими и засветились темно-синими огоньками,
она улыбалась удивительной улыбкой превосходства.
Андрей даже слегка вспотел под комбинезоном-скафан­
дром. Еще недоставало, чтобы мембянка подумала, что он
испугался этого ишачьего
крика шестиногого, горбатого
лятуя. И то желание, что ро­
дилось в нем — сделать что-
нибудь необыкновенное,—
окрепло. Он ощутил необык­
новенный прилив сил и ре­
шимости, но, естественно, не
подал и вида. Наоборот. Он
небрежно сообщил.
— Так себе... Бегают
медленно.
— А у вас быстрее?
— У нас нет лятуев.
— А лятуев ни у кого
нет! — гордо ответила Пепа.
Глаза у нее посветлели и
широко открылись. — И не может быть, потому что их
вывели только на Мембе.
— Ну и что? А бегают они все равно медленно.
С Пеной что-то произошло. Она как бы подросла, стала
тоненькой и отчаянной. Глаза светились пронзительно­
голубым и жгучим огнем. В них мелькнуло нечто похожее
на сожаление, а возможно, даже на презрение.
— Что ты можешь понимать в лятуях, если их нигде
нет и сравнивать их просто не с чем?
— Ну и что? — не сдавался Андрей.— Я же здесь на
нем ехал? Ехал. И медленно ехал.
— Так это ты с Прайсом ездил. А он боялся, что...
растрясет тебя. Ты же с другой планеты.
Теперь не только во взгляде, но даже в ее тоне про­
скользнуло нечто презрительное, и стерпеть этого Андрей,
конечно, не мог. Все то, что требовало в нем совершить
нечто необыкновенное, окрепло и стало непреодолимым. Он
не мог позволить, чтобы серебряная девчонка вообразила,
что у них, землян, нет ничего получше этих шестиногих
пушистых уродцев.
— Ну и что, что с другой планеты? У нас, знаешь...
даже слоны есть! Не то что лятуи... Горбатики.
— Ну и что ж, что слоны? — не сдавалась Пепа.—
У них, у твоих слонов, сколько ног?
— Четыре.
— А у лятуев — шесть! Значит, и бегают они... в
полтора раза быстрее.
— У нас есть еще сороконожки, а они... почти пол­
зают.
— Конечно! Сорок ног! Они же мешают друг другу! З а­
путаешься! А у лятуев — шесть, и все в деле. Знаешь, как
они быстро бегают?! По любой местности.
— Да знаю я! — уже заражаясь Пепиным презрением,

84
отмахнулся Андрей. И вообще глаза у Пены не казались
ему красивыми — обыкновенные светленькие глазки
цвета полуденного июльского неба, ничего интересжл'о. Да
еще и задается.— Ездил! Бегать они, как нужно, не умеют.
Тоже... заплетаются ногами.
— Да ты просто не ездил как следует,— протянула
Пена и скривилась так, что показалась Андрею прямо-та­
ки уродливой. Надо же, как может изменяться человек! —
Вот если бы ты хоть раз проскакал на лятуе как следует,
вот тогда бы...
— Ну давай... проскачем,— не совсем уверенно, но до­
вольно нахально предложил Андрей, в душе надеясь, что
Пепа, как настоящая девчонка, откажется.
Но Пепа не отказалась. Она выгнулась вперед, как
тростиночка под ветром, необыкновенные ее глаза стали
совсем огромными, в пол-лица, и засветились отчаянным
синим огнем.
— Давай! Давай проскачем! Садись! — закричала она,
подбежала к одному из толкавшихся лятуев и легко вско­
чила в седло.— Давай. Ну же!
Что оставалось делать Андрею?
Он не очень уверенно взялся за луку седла и, высоко
задирая ногу, попытался вдеть ее в стремя. Но стремя кру­
тилось и отскакивало.
— Эх, ты! Да ты вскачи! Вскачи на лятуя! — кричала
Пепа и крутилась в седле, как веселый и безжалостный
чертенок.
Собрав все свое мужество, все силы — а вот силы по­
чему-то оказалось маловато: она как-то растерялась, рас­
теклась,— Андрей уцепился за седло, подпрыгнул и стал
карабкаться на лятуя. Лятуй оглянулся. Б сизых, отдаю­
щих в багрянец его глазах, как серпик месяца, обозначился
белок, и оттого лятуевская морда стала хитрой и насмеш­

85
ливой. Он даже губы растянул, как будто посмеивался над
Андреевыми стараниями.
— Андрей! — сказала Валя тем самым противным то­
ном, которым Пена спрашивала у Крайса о геометрии.—
Мне кажется, что ты чересчур увлекаешься.
Какое уж тут увлечение! Сплошной позор. Стояла бы
и молчала, так нет, обязательно выскажется в самый
неподходящий момент.
Если бы Валя не окликнула его, Андрей, может быть,
и вскарабкался бы на лятуя. А то он невольно расслабился
и стал сползать.
— А тебе какое дело? — разозлился он.— Ну и пусть
увлекаюсь!
— Но ведь ты действительно никогда не скакал на... ло­
ш ад к ах !— возмущенно сказала Валя.— И кому нужны
твои дурацкие соревнования?
Ее самые обыкновенные земные глаза сверкали болью
и обидой. Но Андрей не замечал этого сверкания.
— Лошадка! — возмутился он.— Нашла лошадок! На
лошадь я бы... Будь здрав!
— Андрей,— уже чуть не плача, сказала В аля,—
научись вести себя хотя бы на чужой планете. Ты подумай,
что о тебе подумают...
— А-а! — отмахнулся взбешенный Андрей и, собрав все
силы, прыгнул на лятуя. Прыгнул удачно. Стоило еще
чуть-чуть, самую малость, подтянуться, и он бы сидел в
седле. Но лятуй опять насмешливо покосился на него баг­
ряным глазом и переступил всеми своими шестью ногами.
Андрей стал сползать, и Пепа радостно закричала:
— Ха! Собрался скакать, а сам влезть не можешь!
Простить такой насмешки, извинить жалкого вида Ан­
дрея Валя не смогла. Она стала подталкивать Андрея сни­
зу, и тот наконец утвердился в седле.

86
 — Э-эй! — пронзительно закричала Пела, ударила пят­
ками лятуя и помчалась по полевой дороге.
Лятуй под Андреем еще раз оглянулся, убедился, что
седок на месте, и потрусил следом. Пепа быстро удалялась,
и Андрей стал колотить лятуя пятками. Расстояние начало
сокращаться.
Пепа оглянулась, пришпорила лятуя, и тот, прокричав
своим противным, непонятным голосом, перешел не то на
галоп, не то на иноходь и прибавил скорости. Лятуй
Андрея понял крик сотоварища по-своему. Он тоже про­
кричал положенное и тоже перешел не то на галоп,
не то на иноходь. Где-то в его мохнатом нутре что-
то заёкало и забулькало. Седло под Андреем то взлетало,
то проваливалось, что само по себе было вполне естествен­
ным. Каждый, кто хоть раз скакал на лошади, подтвердил
бы, что именно так и ведет себя седло под неопытным
седоком.
Но вся беда состояла в том, что у лятуя было шесть ног.
И если земной седок мог легко приспособиться к галопу,
скачке лошади, который идет в ритме та-та, то седок на
лятуе должен был приспособиться к вальсовому ритму —
та-та-та.
Когда в галопе-скачке лятуй отталкивался и как бы
взлетал вверх и вперед, его седло тоже, как и у лошади,
взлетало вверх.
По закону скачки лятую, как и лошади, следовало бы
приземлиться на передние ноги, а седлу опуститься.
И седло вместе с Андреем и в самом деле шло вниз. Но
тут вмешивались средние — пятая и шестая — ноги лятуя.
И седло, вместо того чтобы опуститься вниз, вдруг опять
взлетало вверх.
Тряска получилась такая, что внутри у Андрея тоже
заёкало и забулькало. Он еще пытался держаться казаком,

87
ко из этого ничего не получилось. И Андрей сдался. Он
перестал сжимать бока лятуя шенкелями, мысленно плю­
нул на стремена, обхватил мохнатый и мягкий горб лятуя
и решил: пусть будет как будет. Удивить Пепу он
не сумел.

Глава 12 • ПРОРЫВ ОТАРИЕВ

Женщины совещались, а Виктор не знал, куда себя деть.

Собираться в поездку к мембинскому экватору ему не
требовалось: все его было на нем. Напоминать о себе —
неприлично. Тем более, что женщины обсуждали действи­
тельно важный вопрос: как добираться к экватору —
по воздуху или по земле. Каждая отстаивала свой вариант,
и поэтому договориться им оказалось не так легко.
Чтобы не скучать, Виктор смотрел на включенный
телевизор. Он видел, как спорили Пепа с Андреем, видел,
как изменялось лицо Вали. А когда Андрей карабкался на
лятуя, Виктор даже засмеялся. И этот смех привлек вни­
мание женщин.
Они тоже заглянули в телевизор, и одна из них
воскликнула:
— Только этого не хватало — устраивать скачки!
— Ну, а что в этом особенного? — удивилась самая кра­
сивая. — Ведь они же ребята, а скачки на лятуе хоть и
не слишком удобны, но зато безопасны.
— Ну, знаете...— попыталась возразить первая, но
осеклась.
Как раз в этот момент оба лятуя понесли во весь опор.
Мимо мелькали разноцветные поля, иногда проплывали
синие кустарники и отдающие в розоватость деревья. Мест­
ность стала постепенно изменяться.

88
 Стали появляться необработанные участии, среди кото­
рых виднелись глубокие, залитые водой воронки. Потом
полевая дорожка обогнула не то рощицу, не то сад и ус­
тремилась к далекому лесу. Справа от нее металлически
поблескивала широкая река в пологих покойных берегах,
на которых ровными рядами выстроились сады: на ветвях
деревьев зеленели, желтели и краснели всяческие плоды.
Скачка проходила в острой спортивной борьбе. Лятуй
Андрея, закусив удила и высоко выбрасывая задние ноги,
не только догнал своего соперника, но и стал его обходить.
Чтобы не зацепиться седлами, Пена, быстро взглянув на
Андрея, приняла чуть вправо и дала дорогу.
Лятуй Андрея поднял морду и приоткрыл пасть —
вероятно, он победно заржал — и рванулся вперед к не­
большой лощинке, что неожиданно выросла среди уже
бескрайних полей, засеянных какими-то низкими, но ко­
лосистыми злаками. Поле тихонько переливалось под лег­
ким ветром и походило на уже остывающую кузнечную
поковку: в ней еще сохранился багряный отсвет огня,
воздух над ней еще струился и всю ее перебегали синевато-
багряно-фиолетовые волны.
Все было так необычно красиво, так захватывающа
была скачка, что Виктор да, наверно, и женщины невольно
увлеклись ею. Виктор даже не заметил, что у лятуев шесть
ног. Вернее, он заметил, но в азарте скачки, в смене красок
это шестиножье не показалось ему чем-нибудь невероят­
ным.
И именно в момент наибольшего, захватывающего азар­
та навстречу вырвавшемуся вперед Андрею бросилось неч­
то синевато-багрово-фиолетовое. Словно это ожило поле
и протянуло свои извивающиеся щупальца.
Собственно, поначалу Виктор увидел именно щупальца.
Огромное количество все прибывающих откуда-то из недр

89
поля, из покатой лощинки нервных, струящихся щупалец
с розовыми кругляшами-присосками на тыльной стороне.
Они обволакивали лятуя, опутывали его ноги, стали до­
бираться к его морде. Лятуй вскинул ее и оскалил зубы.
Наверное, он рж ал из последних сил, звал на помощь.
Виктор видел, как Андрей откинулся назад от горба,
попытался отбиться ногами и руками от струящихся, под­
бирающихся к нему щупалец. Виктор видел, как Андрей,
спасаясь, вскочил на седло ногами. Но в это время лятуй
под ним рухнул на передние колени, и голова его скрылась
под сплошным, переливающимся переплетением щупалец.
Над ними — Виктор это ясно увидел — заблестели хо­
лодные, выпуклые глаза. И только теперь он понял, что на
Андрея напала целая рать отвратительных, похожих на
осьминогов или каракатиц стремительных чудовищ.
И когда он понял это, то уже не увидел Андрея,
которого, как и лятуя, обволокли щупальца и скрыли
из поля зрения.
— А-а-а! — закричал Виктор и рванулся к дверям:
друг был в опасности, друга следовало спасать.
Его перехватила самая красивая женщина. Она уже
стояла у стены, возле телевизионного экрана и протяги­
вала руку к красной кнопке в стене.
— Подожди! — властно сказала она.— Там не только
твой друг. Там и моя дочь.
Виктор дернулся и остановился. Он совсем забыл, что
в скачках участвовало два лятуя и на одном из них
скакала тоненькая серебряная девчонка. Он бросился к
телевизору. Женщина нажала на красную кнопку. Сразу
же высветился экран на стене, и на нем показалось муж­
ское лицо.
— Из океана через Наа прорвались отарии. Они напали
на детей. И, главное, на инопланетянина.

91
 Лицо мужчины сразу стало озабоченным.
— Он в костюме? — спросил мужчина.
— Да. Но наша девочка...
— Понятно. Сейчас вылетаем. Полагаю, что с инопла­
нетянином ничего страшного не случится. Разве только
помнут. Перевожу слежение на нашу девочку.
Виктор слышал этот разговор и теперь клял себя, что
сорвался с места. Нужно было смотреть. Нужно было дер­
ж ать себя в руках, может быть, он понял бы что-нибудь,
может, придумал бы, как помочь неизвестной девочке.
Только потом он узнал, как все произошло. Когда ота-
рии напали на Андрея, лятуй под Пепой взвился на за ­
дние ноги, развернулся — хорошо, что Пепа пропускала
Андрея, и поэтому скорость лятуя замедлилась — и, зар­
ж ав, бросился назад. Он подскочил к деревьям сада, оста­
новился у самого высокого и встал как вкопанный, беспре­
рывно издавая такие неприятные для Андрея крики. Пепа
вскарабкалась на дерево и полезла к вершине. Лятуй, бес­
прерывно подавая сигналы бедствия, бросился назад, к ме­
сту схватки. Вот в это-то время Виктор снова подбежал
к телевизору.
На том месте, где копошащаяся куча мала отариев
погребла лятуя, виделись лишь холодные бездумные глаза.
К куче, со стороны реки, подползали или даже подлетали
все новые и новые чудовища. Они теснили друг друга,
продвигая свои щупальца меж синевато-багрово-фиолето­
вой шевелящейся массы.
Теперь Виктор рассмотрел отариев как следует. Они
оказались удивительно симметричными. Плоское, мягкое
тело с волнистыми складками-крыльями. Покатая, как
шляпка у гриба поганки спина, на которой бугорками вы­
сились четыре глаза. Восемь щупалец.
Когда отарий выбирался из воды, он делал несколько

92
таго в... впрочем, даже не
шагов, а как бы переполза­
ний, на щупальцах, потом
подбирал их под себя и пры­
гал, расправляя боковые
складки. Они превращались
в крылья, и несколько метров
отарий летел, планировал,
потом судорожно, волнооб­
разно дергал этими складка­
ми и пролетал еще некоторое
расстояние. Приземляясь, он
повторял движения и снова
переползал, прыгал и летел.
Все новые и новые отарии
появлялись из воды и ус­
тремлялись к месту свалки. Большинство из них бросалось
в беспрерывно растущую кучу малу над лятуем, но неко­
торые прыгали на кучу, которая покрыла Андрея.
Андрей явно не сдавался. В беспорядочном переплете­
нии щупалец мелькали его руки и ноги. Иногда появля-
лась голова, и казалось, что он вот-вот вырвется, вывернет­
ся из этой отвратительной кучи. Но отарии снова валили
его на землю и перекатывали, стараясь найти хоть одно
уязвимое место. Однако костюм-скафандр надежно защ и­
щ ал Андрея от розовых присосков-блюдечек на щупаль­
цах. И когда Виктор понял это, он как-то сразу успокоился
и даж е обрадовался. А чтобы поделиться своей нечаянной
радостью, обернулся к самой красивой женщине.
Она стояла, прижав стиснутые руки к груди, и неот­
рывно смотрела в телевизор. Лицо у нее было светло-
светло-серебряным, словно полированным, а глаза —
страдающие. Виктор подвинулся к ней и, чтобы успокоить

93
ее хоть как-нибудь, хоть чем-нибудь помочь или хотя бы
отвлечь, мягко погладил ее по руке. Она быстро огляну­
лась, обняла Виктора и прижала его к себе совсем так, как
это делала когда-то мама.
Но то была мама... И хоть Виктор и понимал, что
серебряная женщина просто ищет в нем поддержки, ему
все-таки было неудобно, но что делать, он не знал.
И он стал смотреть в телевизор.
Отарии всё вываливались из реки и многие из них стали
искать новой добычи. А поскольку лятуй все кричал, все
звал кого-то на помощь, то они начали было о к р у ж ать его,
а потом увидели на дереве Пепу. Вероятно, увидел ее
какой-нибудь один отарий, но он какими-то непонятными
способами сейчас же передал сигнал другим.
Отарии стали медленно, словно примериваясь, окру­
ж ать дерево. Женщина прижала Виктора.
Пела попыталась подняться, но ветки оказали сь тонки­
ми и опасно качались. Пепа только подж ала ногу...
Один из отариев сжался и прыгнул на дерево, зац е­
пился за ствол и начал быстро-быстро перебирать щ у п ал ь­
цами, разы скивая лазейку между ветвями. Но, по-види­
мому, ствол показался ему слишком колючим, потому что,
как только он обвивал щупальцем какую-нибудь ветку, он
почти сейчас же отдергивал его. Трудно ск азать , наш ел
бы отарий подходящее место для зах в ат а, но только лятуй
тож е увидел эти опасные для Пепы движения, подскочил
и ударил передними ногами отария. Тот медленно сполз
с дерева и, корчась, пополз в сторону.
К лятую подползло и подлетело сразу несколько отари­
ев. Один из них изловчился и обвил щ упальцам и задние
ноги лятуя. Горбатик дрыгнул ногами, и отарий полетел
далеко в сторону. Лятуй немедленно встал уж е на дыбы
и с силой упал передними ногами на следующ его отария.

94
 Они подползали и подлетали, а лятуй, раскачиваясь на
средних ногах, бил их то передними, то задними. Когда
отариев собралось слишком много и кое-кто стал приса­
сываться к средним ногам лятуя, он отскочил в сторону
и стал с налета бить тех, кто поближе.
Однако все, кто сидел за телевизором, понимали, что
долго так продолжаться не может — отарии все прибыва­
ли. Вдруг, как игрок во время передачи хоккейного матча,
в кадр телевизора влетел еще один лятуй. Яростно оскалив
зубы, он бросился на отария и стал его топтать.
Пепа все стояла на ветке, поджав ногу, как озябшая
птица. А в кадр телевизора вбежал еще один лятуй,
за ним сразу два. Они прыгали, топтали отариев, лягались
и ржали, ржали...
— Ох, молодцы! — наконец сказала женщина и отпу­
стила Виктора.— Какие они молодцы!
Разбитые отарии корчились, извивались, но им на сме­
ну прибывали всё новые и новые, лоснящиеся от непро­
сохшей воды. И вдруг Виктор явственно увидел, как один
из отариев, корчившийся так, словно ему вот-вот придет
конец, стал разделяться надвое. Его шляпка треснула и
стала разрываться, как раз там, куда угодил своими ко­
пытами лятуй. Когда обе половинки разделились, они
самостоятельно поползли к реке, помогая щупальцами
и одним крылом. Они ползли медленно, отвратительно
извиваясь и корчась.
— О, твари! — воскликнула женщина с веснушками.—
Вот гадость.
И почти сейчас же стали разделяться два других
отария, но уже не вдоль, а поперек. А четвертый разде­
лился наискосок. И у каждой половинки оставалось два
жестоких, холодных, хоть и несколько замутненных глаза,
и по четыре щупальца.

95
 Откуда то сзади раздался спокойный мужской голос:
— Оэта, у вашего подъезда машина. Бы поедете к Неа?
— Да* Да-да! Конечно! — словно очнулась красивая
женщина, и Виктор узнал, что ее зовут или ее фамилия —
Оэта.
Оэта рванулась к двери, а Виктор бросился за ней.
— Возьмите меня с собой! — закричал он.— Ведь там
еще и Валя!
Оэта на секунду остановилась и, видимо, увидела в
глазах Виктора нечто такое, что ей очень понравилось.
Она кивнула и сказала:
— Правильно! В беде нельзя оставлять товарищей, а
тем более подруг. Побежали.
Но тут вскочили две другие женщины и заголосили:
— Он никуда не поедет!
— Вы не имеете права рисковать ребенком!
Виктор на ходу ответил:
— Я же в костюме! Мне ничего не будет!
Вместе с Оэтой они выскочили на лужайку, прямо
к похожей на микроавтобус на гусеничном ходу длинной
машине. Прозрачная дверь открылась, и Виктора подхва­
тили заботливые руки. Кто-то спросил:
— Оэта, вы без скафандра? Это опасно...
— Ничего! Надеюсь, что вы не допустите положения,
в котором он бы мне понадобился.
И она тоже вскочила в машину. Виктор осмотрелся.
Вдоль стен сидели молодые, широкоплечие мужчины. За
спинами у них были рюкзаки или ранцы, в руках палки
с белыми концами и металлическими блестящими дета­
лями. Они были очень похожи на земные флейты, а
сами мужчины — на парашютистов-пожарников, которых
сбрасывают с самолета в глубину горящей тайги.
Машина тонко завибрировала и помчалась. Виктор

96
узнавал те поля и тс* деревья, которые видел по телевизору,
когда следил за скачкой и за удивительным боем.
У садового домика машина притормозила. Из дверей
выскочил Крайс и спросил:
— Что-нибудь случилось?
— Да! — ответили ему из кабины.— По Неа прорвались
отарии. Девочка-инопланетянка у тебя?
— Здесь. В домике.
— На всякий случай запритесь и включите ионную
защиту. Ты знаешь, как это делается?
— Конечно. Мы тренировались в клубе.
— Ну, держись мужчиной. А мы — вперед.
И машина снова понеслась к месту сражения с отари-
ями. Мужчины натягивали шлемы скафандров и прове­
ряли, как прилегают к шее маленькие катушечки лорин-
гофонов. Они готовились к бою.
Виктор ждал, что они сейчас врежутся в стаи отариев
и начнут их давить и утюжить, но вместо этого машина
обогнула уже целое стадо рассвирепевших, беспрерывно
атакующих своих врагов, лятуев и затормозила только на
берегу реки. Мужчины один за другим, с разгона броса­
лись в реку и скрывались под водой. Виктор тоже хотел
было выскочить, но Оэта придержала его.
— У нас другая задача. Не спеши.
Машина стала медленно разворачиваться. Виктор уви­
дел, как над словно металлической поверхностью воды
вздувались и опадали огромные пузыри, будто кто-то вски­
пятил речную воду.
— Сейчас они очистят реку и погонят отариев до оке­
ана. А мы пока займемся уже вылезшими.
Машина помчалась прямо к той куче мале, что еще ко­
пошилась над сраженным лятуем. Водитель на мгновение
включил фары, и несколько ослепительно-алых лучей вре­

97
залась в копошащиеся тела, прошлись по ним и словно
подняли отариев в воздух. Они подскакивали на всех вось­
ми щупальцах, расправляли крылья, пытались улететь, от­
скочить. Как будто ото им удавалось. Одни, те, что были
вверху, отскакивали .метров на десять. Но те, что были
внизу, уже наелись до отвала и поэтому не могли подпры­
гивать. Они только перекатывались, как колобки.
Постепенно стал вырисовываться дочиста обглоданный
скелет лятуя. Он не удивил Виктора. Он ужаснул его,
потому что он представил, что же осталось от Андрея.
Виктор закричал.
— Скорее! К Андрею!
— Уепеется,— буркнул водитель машины и снова
включил лезвия алых лучей.
Теперь машина стояла на месте, и водитель рычагом
направлял излучающий алый свет фонарь то на одного,
то на другого отария. Как только чудовище попадало под
луч, оно корчилось, извивалось, а водитель, поворачивая
фонарь, исчерчивал его лучом вдоль и поперек. И уж когда
чудовище испускало дух, луч перескакивал на следующее.
Виктор смотрел то на чудовище, то на водителя.
У того все сильней и сильней оттопыривалась нижняя
губа, а глаза сужались, становились пронзительными и...
жалкими. Наконец он не выдержал и обратился к Оэте:
— Не могу... Противно.
Оэта молча приняла из его рук рычаг управления лу­
чом. Она не так ловко и не так быстро, как водитель, но,
пожалуй, точнейшем он, стала расправляться с отариями.
Их становилось все меньше. Пополнение из реки перестало
прибывать. Люди в скафандрах делали свое дело.
Виктор не понимал только одного: как можно так спо­
койно вести себя в то время, когда в опасности находятся
люди. Больше того — близкие люди. Ведь за спиной Оэты

98
спасается на дереве ее родная дочь! А мать даже не огля­
дывается и борется с общей опасностью!
Пусть у нее упрямо и скорбно сжаты губы, пусть она
кажется уже не серебряной, а просто бледной, и в уголках
ее покрасневших глаз то навертываются, то пропадают
слезы. Конечно, она волнуется, конечно, она переживает,
но ведь вот — дерется с отариями, прежде всего заботится
об общем благе, об общей безопасности, а потом уж о...
Впрочем, почему «потом уж *? Вместе с тем она дерется
и за безопасность своей дочери.
Ведь если разобраться спокойно, Пене пока что ничто
непосредственно не угрожало. Она сидела на дереве, напа­
давших на нее отариев отогнали и искромсали копытами
подоспевшие лятуи. Наконец, люди в скафандрах тоже де­
лали свое дело под водой. Они били врага в воде, не давая
ему выползти. Так что можно было и держаться.
И все-таки... Все-таки это здорово. Как смелы и орга­
низованны эти серебряные люди, как они умеют подчинить
самих себя, свои чувства общему делу. Тому самому, ко­
торое в равной степени важно для всех.
Все это очень нравилось Виктору. Не нравилось только
то, что Оэта не спешила на помощь Андрею. Погребенный
под грудой копошащихся и перекатывающихся чудищ он,
вероятно, десять раз уже мысленно умер. И пусть сереб­
ряные люди такие сознательные и выдержанные. Но ведь
должны же они понять, что подобное Андрей переживает
впервые. Он же наверняка испугался. И хотя, как уверяют
все, ему ничего страшного не грозит, его защитит от
страшных щупалец костюм-скафандр — страх-то все равно
дело не слишком радостное.
И Виктор уже хотел было сказать об этом Оэте, но она
сама поняла, что не дело так долго испытывать мужество
инопланетянина, и обратилась к водителю:

99
 — Боюсь, что парнишке приходится туго. Нужно на­
чинать разгонять и этих гадов. Только осторожно... Чтобы
не задеть комбинезона.
Водитель словно нехотя оттолкнулся от спинки сиденья
и включил еще один фонарь. Его свет оказался уже
не пронзительно-алым, а желтым, ядовитым. Водитель ос­
торожно подвел рычагом этот луч к самому крайнему
из атакующих Андрея отариев и быстро полоснул его по
глазам. Чудовище подпрыгнуло и отскочило в сторону.
Если бы у него было не четыре глаза, то можно было бы
сказать, что оно озирается, стараясь понять, откуда при­
шелся такой удар. Но отарий только вращал выпуклыми
глазами и растерянно шевелил щупальцами.
Оэта быстро перенесла алый луч и перечеркнула им
крест-накрест бурую спину отария. Тот скорчился, пере­
вернулся и затих. Так повторялось несколько раз, пока из-
под шевелящейся груды не показался яркий костюм Андрея.
Потом между щупалец просунулась его нога. Она поер­
зала по земле, нашла точку для упора и явственно напряг­
лась. Водитель провел желтым лучом по спинам двух вер­
хних отариев. Они, конечно, подпрыгнули и отскочили, а
другие не успели занять их место. И, видимо, Андрей сразу
уловил ослабление давления. Он рванулся и встал на ко­
лени. Отарии опять навалились на него: известно, что на
лежачего нападать легче всего.
Андрей уже поднялся. Пусть на колени, но поднялся,
и поэтому выдержал натиск. Он выпростал руки и стал
бороться со щупальцами, стараясь уловить момент, когда
можно будет рвануться еще раз и встать наконец на ноги.
Голодные отарии, вероятно, поняли, что они могут
упустить, как им казалось, верную добычу, и засуетились.
А в суете какая уж драка? Они переплетались, переполза­
ли друг через друга, соскальзывали и даже боролись друг

100
 с другом, потому что щупальца одних попадали на щу­
пальца других и наверняка жалили их.
Этой неразберихой умненько пользовался водитель. Как
только какой-нибудь слишком настырный гад оказывался
на плечах и голове Андрея, его тут же «ласкал* ядовитый
желтый луч. Отарий отпрыгивал и дергался в шоке.
А уж йотом его настигал алый луч, и он затихал...
В один из таких моментов Андрей все-таки успел встать
на одно колено. И тут случилось непредвиденное. Огибая
машину, прямо на Андрея помчались сразу три лятуя. Их
яростные, с оскаленными крупными зубами морды, раз­
вевающиеся хвосты и вставшие торчком горбы делали их
страшными. Виктор закрыл глаза — вот уж эти чудища
наверняка разорвут Андрея.
Но чудища повели себя как настоящие бойцы. Два
из них зубами ухватили за противоположные щупальца
крайнего отария и оттянули назад, растягивая одновре­
менно и в стороны так, что остальные шесть щупалец
просто не могли дотянуться до лятуевых морд — им
не хватало самую малость, чуть-чуть.
Оттащив свою добычу в сторону, они опустили ее под
ноги третьему лятую, и тот стал топтать ее копытами. Два
других добавили. Потом вся тройка взялась за следующего
отария, и Андрей встал наконец на ноги и вступил в
настоящую борьбу со щупальцами остальных.
Он был похож на укротителя или на того героя древ­
ности — Лаокоона, который боролся со змеями. Но Лаоко-
он и его сыновья не смогли победить страшных змей,
потому что они были одни. А Андрея поддерживали другие.
Но в это время в дверцу машины кто-то забарабанил.
Водитель не глядя нащупал запор и приоткрыл дверь.
В нее, свешиваясь со своего оседланного лятуя, заглянула
Пепа и закричала:

101
 — Мама! Мамочка! Ты не беспокойся. Все в порядке!
Она развернула лятуя и помчалась прямо к Андрею,
который боролся с последними, тремя-четырьмя...
Дятуй заплясал перед ними, но три других стали хва­
тать зубами за щупальца врагов, и не столько Попа, сколь­
ко сам лятуй уловил тог единственный момент, когда Ан­
дрей почти освободился от щупалец. Пепа протянула ему
руку, и Андрей схватился за нее. Пепа покачнулась и на
какое-то мгновение показалось, что она вот-вот упадет на
отариев. Но она удержалась в седле и помогла Андрею
вскарабкаться на лятуя. Теперь — вероятно, потому, что он
уже приобрел некоторый опыт, а может, просто от стра­
ха — Андрей проделал это очень быстро. Лятуй взбрык­
нул — щупальца стали обвиваться вокруг его ног — и за ­
ржал. Три других лятуя копытами отбили товарища и про­
должили свою схватку с отариями. Пепа и Андрей поска­
кали прочь.
Оэта закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Противная девчонка! До чего же противная! — Ры­
дания душили ее, но она произнесла сквозь слезы: — А все-
таки молодец.
Виктор подумал, что на Мембе есть справедливые
взрослые.

Глава 13 е ПОСЛЕ БОЯ

На сердце, как говорится, отлегло, и Виктор впервые

за этот стремительный час вздохнул посвободней и, хотя
ему очень хотелось встретиться со своими и с новыми
товарищами и проверить, как они перенесли передрягу, он
все-таки прежде всего осмотрелся. Оказывается, прибыло
еще несколько машин, оснащенных губительными для
отариев лучами, и другие машины, которые деловито за­

102
 лились тем, что осталось на поле боя. Они аккуратно иод-
бирали распластанные или истоптанные тела отариев и
складывали в свои кузова.
— Зачем это? — спросил Андрей у водителя, который
сидел поближе. Его нижняя губа встала на место и уже
не оттопыривалась.
— Белок! Животный белок. Переработают на корм.—
Он подумал и почесал за ухом: — Да и кожа у отариев
вполне приличная.
— Послушайте, а откуда они тут... появились?
— Из океана.
— И... много их там?
— Когда как.
Оэта перестала всхлипывать и сердито — должно быть,
оттого, что злилась на слабость, — вмешалась в разговор.
— Отарии живут в океане, но они находятся на том
уровне биологического развития, когда почти уже созрели
для выхода на сушу. Вот они и прорываются на мате­
рик.— Она запнулась и решила: — Что ж. Придется рас­
сказывать все. После того как наши первые поселенцы при­
летели со своей планеты сюда, на Мембу, мы освоили толь­
ко ее южную, нижнюю, часть. Здесь более подходящий
климат. Кое-что соорудили на экваторе. А северную часть
еще не осваивали. И вот там еще живут и те животные,
из которых мы вывели лятуев, и отарии. Потомки тех, что
выползли из океана и освоились на суше. Они и ползают,
и летают, и нападают на других животных — словом, они
самые страшные хищники нашей планеты. На южной
половине мы их уничтожили. Но они плодятся в океане,
и когда... Впрочем, мы еще не знаем, по каким причинам,
но иногда они страшно плодятся и тогда стремятся
огромными массами выползти на сушу. Чтобы этого не
случилось, мы загородили устья рек, создали укрепления

103
вдоль всего океанского побережья. Но иногда отарии на­
ходят лазейки и пытаются прорваться. Вообще они стра­
шные создания, эти отарии. Помучились мы с ними очень
много и сейчас еще далеко не все знаем о них.
— А.,, почему? — задал Виктор довольно глупый во­
прос. Но ему хотелось узнать о мембннских чудовищах как
можно больше.
— Живыми они не даются, в неволе не размножаются,
а близко к себе не подпускают. Мы точно знаем одно: если
отария разрубить пополам или даже на четыре части,
лишь бы на этой части остался хоть один глаз, каждая
частичка поболеет, поболеет и вырастет в настоящего
отария со всеми четырьмя глазами. Кроме глаз и щупалец,
всех остальных органов у них... по одному. Почему так
происходит, мы только догадываемся. И еще — мы толком
не знаем, чем же они все-таки питаются. Иногда они, хищ­
ники, едят только теплокровных животных, иногда рыб,
а иногда лишь растения. Становятся вегетарианцами.
— Но если они приносят больше вреда, чем...
— В том то и беда, что и это еще не установлено точно.
В глубинах наших океанов есть более страшные хищники,
чем отарии. Но именно отариев они и боятся. Вот как все
хитро устроено: совсем изведи отариев — другие размно­
жатся...— Оэта задумалась, потом улыбнулась.— А вот ля-
туи нас не удивляют. У них осталась в памяти клеток не­
нависть к отариям, и это спасает их и помогает нам... Од­
нако где же все-таки Пепа?
И они поехали искать Пепу и Андрея. Сделать это
оказалось не так уж трудно. Они сидели в домике. Вернее,
все сидели, только Андрей стоял посредине комнаты
и, размахивая руками, рассказывал о том, что и как
с ними произошло. Собственно, он уже давно все рас­
сказал, а теперь только повторял некоторые детали,

104
потому что Попа то и дело вставляла свои подробности.
Когда Оэта и Виктор вошли в домик, Андрей Оросился
им навстречу так, словно это они подвергались нападению
отариев.
— Ты где был? Как ты сюда попал? — радостно кричал
он Виктору и весело размахивал руками.— А у нас тут зна­
ешь, что было?! И он опять стал пересказывать все собы­
тия, а его то и дело поправляла и дополняла ГГепа. Оба они
в эти минуты были страшно похожи друг на друга, и
именно это, по-видимому, не понравилось Оэте. Она до­
вольно строго сказала:
— Мы все видели, Андрей. Виктор ведь был рядом с то­
бой.— Она не стала наблюдать за изменениями Андреева
лица, а обернулась к Пеле:— Послушай, дочка, мне понра­
вилось, как ты себя вела во время нападения, но сейчас...
В конце концов, ведь это ты устроила скачки, хотя и зна­
ешь, что для лятуев, особенно молодых, это не слишком
здорово.
И вдруг сразу стало понятно, что все, что произошло —
все беды и волнения, опасности и страхи,— все это лишь
последствия обыкновенной шалости. Не будь ее — ничего
бы и не произошло. Это показалось очень странным, но
в то же время справедливым. Виктор невольно перегля­
нулся с Валей и Крайсом, которые все время сидели
скромненько в уголочке и время от времени переглядыва­
лись. Валя уловила этот взгляд, неопределенно пожала,
вернее, передернула плечиками и ужасно противным, взро­
слым голосом произнесла:
— Вы извините Андрея. Он и у нас на Земле...
С ним и там такое бывало. Как говорит наша классная
руководительница — его заносит.
Похоже, что она в чем-то мстила Андрею, а потому, как
она предательски скромненько потупилась, можно было

105
 подумать, что она, может
быть, даже безмолвно ссорит­
ся с ним. Кране промолчал,
он только позолотился и стал
смотреть в окно.
Виктор подумал, что она
права. Очень жаль, но права.
Ведь Андрею, в сущности,
ничто не угрожало. Его на­
дежно прикрывал костюм,
его передаточные антенны
исправно излучали нужную
информацию с помощью его
личного передатчика, и о
том, что он попал в беду,
жители Мембы узнали бы
очень быстро. И Пепу тоже не дали бы в обиду не только
люди, но и лятуи. Ведь они сбежались со всей округи.
Значит, никакого особенного героизма ребята не проявили.
Просто они расплатились страхами и волнениями за свое
легкомысленное поведение. Хуже того, они доставили вол­
нения взрослым. Так что...
И ребята, видимо, поняли это. Андрей вздохнул и
отправился в самый дальний уголок, а Пепа, посмотрев на
него, метнула недобрый взгляд в сторону матери и при­
кусила нижнюю губу. Они казались не то что жалкими,
а просто несправедливо обиженными. Это Виктор не столь­
ко понял, сколько почувствовал. И он не пожалел их, нет.
Просто он не любил несправедливости и поэтому, прежде
чем обдумать все на свете, сказал:
-— А его извинять не за что.
— Ты так думаешь? — с интересом спросила Оэта и
повернулась к Виктору.

106
 — Да. Все-таки они попали в такую переделку, что...
— Какая же это переделка? — опять передернула пле­
чами Валя.— Всем же было известно, что с Андреем ничего
страшного не произойдет, потому что он в костюме.
— Ну и что?
— А то, Ч7'0 когда Крайс хотел было бежать им на
помощь, мы решили, что делать этого не стоит.
Крайс вдруг съежился и даже .засветился от позолоты,
выступившей не только на его щеках, но даже на шее.
— Ты права, Валя,— сказал Виктор.— Но Андрей-
то этого не знал.
— Чего он не знал? — спросила Валя.
— А того, что ему не страшны отарии.
— Ну и что?
— А то, что, даже не зная, он поступил, как настоящий
парень. Он боролся с ними до последнего.
— Ну и много ли он наборолся? — усмехнулась Валя.
— Сколько бы не наборолся, а — боролся. Кстати, Ан­
дрей,— спросил Виктор,— что бы ты сделал, если бы сразу
вырвался от отариев?
— Не знаю... Вначале я ничего не понял. Потом очень
испугался, а потом усек, что они меня сквозь костюм не...
укусят. И тогда... тогда я подумал, что Пепа... без костюма.
Вот я и...
Он вдруг сбился и растерянно посмотрел на товарищей.
Во взгляде светился какой-то новый Андрей — совсем
не такой, каким он был на Земле и первое время на Мембе.
Он как будто вступал в новую жизнь и спрашивал у
товарищей: так ли он поступал? Правильно ли он думал?
Виктор понял его и, успев все обдумать по-новому
(впрочем, все мысли пришли к нему как бы сами по себе,
а не в результате специального, мудрого обдумывания),
собрался сказать какие-то очень важные слова. Но он

107
взглянул на Пену. Ее прекрасные голубые глаза светились
так ясно и радостно, она с таким восхищением смотрела
на Андрея, что Виктор даже несколько смутился.
Этот взгляд заметил и Андрей и забеспокоился. Он
попытался почесать в затылке, но, пошарив по гладкому
шлему, так и не добрался до нужного места. Поэтому он
и вовсе растерялся.
— Ну конечно... А как же иначе... Ведь Пепа, когда
прискакала спасать меня, она ж тоже не думала, что... вот
так... Она же считала...
Тут он окончательно сбился, хотел было вытереть нос,
но опять наткнулся на шлем и беспомощно опустил руки.
И тут все почувствовали, что хотя все произошло из-
за шалости, из-за геройства друг перед другом, но над этим
нельзя смеяться. Потому что это было самое хорошее, что
есть в человеке, и именно это хорошее заставило Андрея
думать о Пепе и стремиться ей помочь, а Пепе — броситься
на помощь Андрею. И не так уж важно, настоящие ли
опасности грозили ребятам. Важно, что сами ребята смог­
ли думать прежде всего не о себе, что новые чувства ока­
зались сильней и опасностей и собственной жизни... А та­
кие чувства надо уважать.
Никто ничего не сказал. Все просто это поняли. Крайс
исподлобья, с каким-то особым, острым и радостным ин­
тересом вглядывался в притихшую Валю, которая, гордо
вскинув голову, ни на кого не смотрела. И, вероятно,
правильно делала, потому что Виктор да и все другие
наверняка понимали, что она была неправа.
Но как это часто бывает в жизни, и на Земле и на
Мембе, взрослые женщины, даже учительницы иногда со­
вершенно неправильно берут сторону явно неправой де­
вочки. Так поступила и Оэта. Улыбаясь какой-то странной,
блуждающей и чуть торжествующей улыбкой, она мед-

108
ленно подошла к Вале, положила ей руку на плечо и
заглянула в глаза.
Оэта ничего не сказала. Она только взглянула Вале
в глаза. И та вдруг потупилась, стала щипать складку
костюма, потом разглаживать ее и вдруг пролепетала:
— Я же не могла отпустить Крайса... Он же без кос­
тюма.
Крайс после этих слов обалдело улыбнулся, а Пела
и Андрей радостно переглянулись. Оба вскочили, стали
теребить Валю с такими идиотскими улыбками, словно
именно она была их спасительницей или самой-самой за­
душевной подругой, которой удалось совершить для всех
нечто очень приятное или героическое.
Всего этого Виктор совершенно не понимал. Он еще
не знал, что в жизни может быть так, когда все совер­
шенно неправильное и даже, кажется, вредное и есть
самое-самое лучшее. И он не мог знать всего этого, потому
что в своей жизни ему еще никто никогда не нравился,
хотя он всегда дружил с Валей. Даже в детском саду.
Оэта, все с той же странной улыбкой, смотрела на ребят
и вдруг сказала:
— Ладно. Кажется, все кончилось хорошо. Надо ехать
обедать, а потом подумаем, что мы будем делать дальше.

Глава 14 • БОЛЬШОЕ КОЛЬЦО

Пока ребята объясняли Виктору, как на Мембе выра­
щивают корм для лятуев и как ухаживают за полями,
пока они учили его вскакивать и соскакивать с лятуя, Оэта
разговаривала по телевиду с какими-то серьезными муж­
чинами и женщинами. Когда окончились, по-видимому,
очень сложные переговоры, она вышла к ребятам и
сообщила:

109
 — Обедать будем все вместе, у нас. Но перед обедом
нам разрешено сделать прогулку над Мембой. Сейчас при­
летит вездеход.
Пепа и Крайс очень обрадовались прогулке, а трое
землян только переглянулись — они понятия не имели, что
может им принести эта прогулка. Интересно, конечно,
полетать над чужой планетой, но... но не случится ли
нападение еще каких-нибудь отариев?
Не успели они посомневаться, как над домиком по­
явился довольно странный летательный аппарат. Прилетел
как-то бесшумно, завис над площадкой, а потом стал
медленно втягивать в себя крылья. И когда крылья почти
исчезли, он аккуратненько сел на свои мягкие резиновые
гусеницы у самого домика. Открылись двери, как в каком-
нибудь такси, и Оэта пригласила:

110
 — Садитесь. Только быстрее — у нас не так уж много
времени.
Землянам уступили место у окон, и машина взлетела.
Водитель включил обдуватель, в салоне стало прохладней.
Внизу поплыли поля, сады, потом стали появляться пусты­
ри. Они походили на огромные воронки. Некоторые из этих
воронок были заполнены водой. Вода отражала небо и по­
тому казалась слегка оранжевой, как разбавленный абри­
косовый сок. Потом пошли леса, а на пустырях появилось
все больше мелких воронок и борозд.
— Вот это и есть следы встречи нашей Мембы с ме­
теорным потоком...— Оэта показала на воронки и бороз­
ды.— Осколки метеоритов перепахали всю Мембу и силь­
но сократили ряды ее обитателей. А мы постепенно за ­
равниваем следы этой напасти и возвращаем нашу планету
к хорошей жизни.
Там, внизу, паслись лятуи и еще какие-то четвероногие
животные.
— А это дальние родственники лятуев. Они очень по­
хожи на них, но имеют всего четыре ноги.
Обдув в салоне набирал силу, небо становилось все
оранжевей, а земля под крыльями все безжизненней —
исчезли леса, воронки и борозды чернели, как обугленные.
Из-под крыла вездехода вынырнула прямая, широкая,
ярко-синяя лента.
Валя спросила:
— Это канал?
— Нет,— сказал водитель,— одна из космических дорог.
— Чего-чего? — переспросил Андрей, но в это время
Виктор крикнул:
— А это... что? Река?
К машине приближалась вторая полоса, изогнутая ж е­
лобом, широченная, должно быть в несколько километров

И1
в ширину — ее противоположный край терялся н красно­
ватой дымке, сама она была голубоватая, слегка ребри­
стая, как море под легким ветром. И как раз в ото время
чей-то властный голос предупредил:
— Внимание всех у экватора и седьмой дороги. Вни­
мание всех у экватора и седьмой дороги! Внеочередная
посадка! Внеочередная посадка!
Водитель передвинул рычажки тумблеров, и вездеход
завис. Пропал легкий свист встречного ветра, слышались
только урчания и перестуки мотора. Оэта озабоченно
спросила:
— Что бы это могло значить?
— Может быть, отарии? — неуверенно предположил во­
дитель.
— Не думаю... Ради такой мелочи Планета не пошлет
специальный корабль. Что-то другое...— Она как-то по-
новому, внимательно оглядела ребят и словно вспомнила
о вопросе Виктора.— Это, Виктор, не река. Это главная
космическая взлетно-посадочная полоса. На нее садятся
космические корабли, прилетающие с той Планеты, с ко­
торой прибыли наши предки. С нее уходят на Планету
наши космические корабли. Как видишь, от нее идет до­
рога. Перед нами — седьмая. А всего их двадцать пять.
Корабль садится на полосу, разворачивается и по дороге
следует туда, куда ему нужно.
— В о н !— вмешался водитель.— Идет на посадку!..
К полосе из-за оранжево-синеватого горизонта прибли­
жался огромный корабль. Он мягко поблескивал на солн­
це — розовато-зеленый, тупоносый и какой-то очень до­
брый, домашний.
В его корме пульсировало голубое пламя. Оно стало
изгибаться книзу, и корабль заметно снизил скорость.
Теперь он хорошо был виден пассажирам вездехода. Зем-

112
ляне смотрели ни него с особенным интересом. Они н а­
деялись увидеть нечто необычайное, а увидели самый
обыкновенный космический корабль, точно такой, какой
они видели и на рисунках и в макетах. Он был длинным,
круглым, толстым и, кажется, даже неуклюжим. Вот по­
этому он и показался издалека домашним. Сзади у него
торчали суживающиеся двигатели и несколько рулей.
Над самой посадочной полосой он выбросил боковые
крылья, а из брюха у него, как из тяжелого самолета,
медленно, словно нехотя, выползли ряды маленьких ко­
лесиков. Он плюхнулся на посадочную полосу, покачался,
убрал крылья и медленно поплелся к седьмой дороге.
В кабине раздался голос диктора:
«Внимание! Только что прибыла специальная комиссия
с Планеты. В ее состав входят...— Диктор стал перечислять
какие-то очень странные, певучие имена, и чем больше он
их перечислял, тем чаще и чаще Оэта, а потом и водитель
посматривали на землян.— Главной задачей комиссии яв­
ляется знакомство с известными вам нашими гостями
и изыскание мер их своевременного возвращения*.
Конечно, никто из ребят толком не понял, что именно
говорил диктор, а кто и понял, тот не придал его словам
никакого значения. Потому что, как только диктор стал
перечислять совершенно незнакомые имена и фамилии, все
ребята смотрели только на корабль, который, словно от­
фыркиваясь, катился по голубой полосе, а потом стал
разворачиваться, чтобы выйти на дорогу. Это было совсем
неподалеку от вездехода, и только сейчас ребята поняли,
что космический корабль и в самом деле — корабль. Таким
огромным он выглядел вблизи. И он уже не казался
добродушным и домашним. Он казался просто могучим.
Оэта долго смотрела на ребят и, когда корабль свернул
на дорогу, подала знак водителю. Тот щелкнул тумбле-

113
рочкамн, и вездеход медленно полетел к дороге. Он по­
чтительно приблизился к кораблю, облетел его, словно
приветствуя, и двинулся к посадочной полосе. Оэта хлоп­
нула в ладоши.
— А теперь послушайте. Нод вами не только взлетно-
посадочная космическая полоса. Это еще и главное энер­
гетическое кольцо планеты Мемба. Да-да! Вся полоса по­
крыта особыми кремниево-титановыми кристалликами.
Они как бы впитывают в себя свет от нашего солнца
и тепло от самой Мембы. Впитывают и перерабатывают их
в электрический ток. Один вид энергии преобразуют в
другой. Электрическое кольцо по*экватору охватывает всю
Мембу. Ведь круглые сутки какой-нибудь участок всегда
освещает солнце, а тепло и без солнца — тепло. Поэтому
наше энергетическое кольцо работает всегда, и с одной
и той же отдачей. Добываемую из ничего энергию мы
используем для своих нужд, а ее избыток отправляем на
нашу главную Планету. Для этого в космосе, между нами
и Планетой, установлены огромные зеркала. На них —
в разное время на разные — падает поток энергии с Мем­
бы. Зеркала отражают этот поток в нужном направлении,
и энергия попадает на Планету. И наоборот. Когда нам на
Мембе требуется энергии больше, чем ее дает энергетиче­
ское кольцо, Планета перебрасывает нам часть своей энер­
гии. Единая космическая энергетическая система.
— Мам,— вмешалась Пепа,— а с Планеты к нам энер­
гия идет, только когда стартуют грузовые корабли?
— В основном, да. Но иногда, например при подземных
работах, нам тоже не хватает энергии... Кстати, ребята,
вам никому не показалось странным, что мы так быстро
прилетели к экватору?
Земляне переглянулись. На Земле им как-то еще
не приходилось летать из своего города на земной экватор.

114
 Как люди достаточно образованные и начитанные, они,
конечно, понимали, что экватор расположен посередине
как Земли, так и Мембы и, значит, где-то довольно далеко.
Может быть, даже очень далеко. Но сколько до него нужно
лететь, они не знали. То ли в школе не проходили, то ли
самим им пока не требовались такие знания. И Оэта поня­
ла их и улыбнулась.
— Понятно. Сказали экватор — вы и успокоились.
И правильно. Ведь вы не .знали, далеко ли от экватора
стоит то место, из которого вы вылетели.
— Вообще мы даже вашего... глобуса не видели,—
сказал Андрей.
— Или хотя бы карты.
— Что ж вы, мембяне,— строго спросила Оэта у Пепы
и Крайса,— даже не познакомили гостей со своей родной
планетой? Некогда было?
— Мам, мы же не думали, что так получится. Вот
пойдем в клуб, тогда...
— Ладно. Договорились. Но в клубе, боюсь, не на все
хватит времени. Так что кое-что я скажу сейчас. Наша
Мемба довольно странная планета. Она раз в десять мень­
ше и нашей старой Планеты и вашей Земли. Но у нее
необыкновенно тяжелая сердцевина. Наши ученые еще
не до конца разгадали ее загадку, но полагают, что не­
когда, в какой-то космической катастрофе, ее сердцевина
образовалась только из атомных ядер. А уж потом на него
налипли и обыкновенные, не ободранные в катастрофе ато­
мы. Вот почему...
— Простите, — вежливо перебила Валя, — у нас ехце
не все проходили... насчет атомов.
— Ах, вот что! Ну, это просто... Атом состоит из
плотного ядра, вокруг которого вращаются электроны.
А между электронами и ядром огромные, по понятиям

115
микромира конечно* расстояния. Если все частицы, что
вращаюгся вокруг ядра, удалить, сорвать, то ядра атомов
соединятся в чрезвычайно тяжелый элемент. Вот почему,
хоть Мемба и мала, сила ее притяжения, сила ее грави­
тации почти такая же, как и у нас на старой Планете
и как у вас на Земле.
— А вы откуда эго знаете? — спросил Андрей.
— Это же очень просто!— засмеялась Оэта.— Раз вам
на Мембе ходится так же, как и нам, значит, у вас на
Земле такая же сила притяжения, сила гравитации, как
и у нас. А если бы она была больше, вы бы не ходили,
а ползали и страдали бы от перегрузок. Если бы она была
меньше, вы бы у нас прыгали, как молодые лятуи.
— Как земляне на Луне,— сказал Виктор.
— А что это такое — Луна? — сразу посерьезнела Оэта.
Виктор рассказал о Луне и о том, как на ней побывали
и люди и автоматические аппараты. Оэта сказала:
— Все понятно. У нас, вернее, у нашей Планеты, тоже
есть спутник. Даже два. И они тоже бесплодны, и мы
решили их не осваивать. Мемба же дает все необходимое.
Очень хорошая планета. Ну, да вы еще познакомитесь
поподробней с нею.— Она что-то вспомнила и не очень
уверенно добавила: — Надеюсь...

Глава 15 • ОБЕД ПО-МЕМБЯНСКИ

Обедали в семье Оэты. Все было как обычно: стол,
стулья, салат из всяких пахнущих морем штук, салат
из каких-то кисло-сладко-солено-вкусных овощей, первое,
второе... И все как-то необычно.
Когда они вошли, как им показалось, в самый обык­
новенный дом — двухэтажный с двумя верандами по бо­
кам и широкими зашторенными окнами,— с самого обык-

116
 но в «иного дивана поднялся мужчина, отложил в сторону
не то журнал, не то книгу и сказал:
— Здравствуйте.
И все ему ответили: «Здравствуйте», а Пена, подскочив,
еще и чмокнула его в щеку. Следовательно, этот мужчина
был самым обыкновенным папой Пены. Оэта посмотрела
на мужа, и тот, кивнув, сообщил:
— Всё на плите.
Следовательно, на Мембе было далеко не все обыкно­
венно. Обед готовил папа. И именно он ждал маму. На
Земле, как известно, чаще всего бывает наоборот. И тут
все стали садиться за стол. Тоже самый обыкновенный —
на четырех ножках, под веселенькой скатертью. И стулья
довольно обыкновенные...
Хотя... На вид-то они были обыкновенные, а вот когда
в них садились, стулья вели себя как-то странно —
они автоматически и совершенно незаметно изменялись.
Одни становились чуть ниже, и головы всех сидящих
за столом как бы уравнялись, и поэтому все сразу пока­
зались как бы одного возраста. Создалось впечатление
равенства. Потом стулья немножко изменили свою форму.
Спинка Пепиного стула несколько изогнулась и придер­
ж ала тоненькую Пепу за плечи. А вот стул под ее отцом,
наоборот, немного раздался вширь.
Пока длились эти превращения, Пепин папа поколдо­
вал над костюмами землян, и в их скафандрах, вернее,
в ш лемах образовались отверстия. Значит, можно было
есть.
Оэта наж ала кнопку под столом, и рядом с ней в стене
открылась дверца. Из нее выглянули салаты на подносе.
Она расставила их перед каждым обедающим и тут же
раздала вилки. А когда морские салаты были съедены
(впрочем, салаты съели не все. Валя только поковырялась

117
в тарелке, Андрей съел наполовину, а Виктор подчистил
салаг полностью: он вообще любил море и все морское),
Оэта собрала тарелки и вилки на поднос и отправила их
за дверцу в стене.
И тут появились те самые кисло-сладко-солено-вкусные
овощные салаты, которые очень понравились и Андрею,
и Виктору, и всем остальным, опять-таки кроме Вали. Она
поковыряла вилкой пахучую разноцветную снедь if отста­
вала тарелку вместе с новой вилкой. И опять этому никто
не удивился: не хочет есть человек — пусть не ест. Не было
этих противных разговоров: «Ах, да вы попробуйте! Ах,
вы нас обижаете!*
Какая уж тут обида? Не хочется — вот и все.
Но поскольку Крайс, поглядывая на Валю, несколько
задержался над своей тарелкой, а Виктор справился с
салатом, быстро, он и присмотрелся к тарелкам. Они ока­
зались легкими — легче, чем алюминиевые или пластмассо­
вые. и очень тоненькими. И вилки были такими же. Но
цвет у них оказался совсем не такой, какой был у тарелок
с морским салатом — розоватый с прожилками.
И вилки и тарелки отправились в окошечко в стене.
Виктор, как и все земляне, искоса и потому вполне
прилично поглядывал на это окошечко, ожидая, когда
из него появится еще что-нибудь. Но из окошка ничего
не появлялось. Оэта выразительно посмотрела на Пепу,
и та выскочила из-за стола. Оэта обратилась к Крайсу:
— Крайс, по старой памяти...
Она не успела закончить фразу, потому что Андрей
каким-то новым, появившимся на Мембе чутьем, понял,
что она хотела сказать, и сейчас же попросил:
— Разрешите, я ей помогу.
Оэта переглянулась с мужем и кивнула:
— Разумеется... __

118
 И Андрей выбежал вслед за Пегюй. Валя едва заметно
вздохнула и оглянулась на Крайса, который смотрел на
нее во все глаза. И тогда Валя снисходительно улыбну­
лась: дескать, что возьмешь с такого легкомысленного
человека, как Андрей.
Однако Виктор всего этого не замечал. Он думал. Дома
у него тоже были свои обязанности: ходить за хлебом
и молоком в магазин, управляться с пылесосом. Но ни он,
ни отец на кухню не допускались. Там владела всем
и царствовала мама. Точнее, и отец и Виктор иногда
допускались на кухню как обязательные, но не слишком
желанные гости. Там они все вместе ужинали, а обедали
и завтракали тоже на кухне, но порознь. И каждый раз
выяснялось, что и папа и Виктор сделали на кухне нечто
такое, что не нравится маме. То посуду сложили не туда,
куда нужно, то не вытерли за собой стол, то вытерли, но
не той тряпкой или неправильно. Бывало и так, что они
разогревали то, что нужно было съесть холодным, и ели
холодным то, что требовалось разогреть.
А вот в семье Оэты все шло по-другому. Отец что-
то там сготовил на кухне, а Пепа должна принести все это,
а потом, вероятно, помыть посуду... Впрочем, посуду, мо­
жет быть, моет Оэта?..
Прикидывая, как все-таки устроен быт в этой семье,
Виктор думал, что, когда все в семье делают нечто такое,
что нужно всем, это, пожалуй, интересней. А то сидишь
и ждешь, когда тебе подадут, когда от тебя уберут...
А тебе только и остается, как похвалить то, что ты съел
или... Впрочем, «или» здесь не бывает. Ты должен похва­
лить. Если не похвалишь, мама обидится и начнет вор­
чать:
«Готовишь-готовишь, стараешься-стараешься. а они еще
и нос воротят!»

П9
 А ведь никто не воротит. Просто иногда что-то там
не нравится. Бог и все. А обижать маму не стоит.
И тут появилась Пела. Вернее, в начале появился сто­
лик на колесиках, за ним — Непа, а уж за Пеной —
Андрей. Пела расставила перед каждым очень красивые,
расписные тарелки, совсем как на Земле, и разложила
ложки, а Андрей, поднатужившись, поставил перед Оэтой,
но посреди стола какой-то сосуд. «Супница», — вспомнил
его название Виктор. И Оэта стала разливать суп.
Пепа и Андрей расставили стаканы и кувшины с крас­
ной и синей жидкостью. И все ели суп, пили красную
солоновато-сладко-кислую воду и кисловато-перечно-ва­
нильную синюю воду. И хотя все было совершенно не­
обычно, но вкусно.
Прайсу не хватило супа, и он сам долил себе в тарелку.
Потом Пепа и Андрей собрали посуду, погрузили на сто­
лик и отвезли на кухню. А оттуда привезли жаркое и
новые напитки: цвета недозревшего лимона, неопределен­
но-остренький на вкус, и темно-бордовый, очень похожий
на наш томатный сок. И снова каждый ел и пил ровно
столько, сколько он хотел.
Когда обед окончился, Валя первая поднялась и
попросила: — Можно, и я пойду помогу мыть посуду?
Оэта рассмеялась:
— Она уже помыта. Впрочем... впрочем... Вам все-
таки нужно показать нашу кухню. Может быть, у вас
не все так, как у нас.
И все отправились на экскурсию в кухню. Она ничем
не отличалась от тех, к которым привыкли ребята. Те же
шкафчики, чистенький стол, мойка, плита — не то газовая,
не то электрическая. Ну, правда, кое-какие приборы...
А так все обычно. А посуды и в самом деле нигде
не было видно.

120
 — Пена, объясни, как у нас все это делается.
— Л что тут объяснять? — удиьилась Пена. — Все всем
ясно. Андрей, например, все понял.
— А другие не поняли.
— Ну ладно. Вот на столе — видите? — лист, испещрен­
ный номерами и надписями. Здесь все написано.
Виктор добросовестно, как в музее, наклонился над
листом на кухонном столе и... ничего не понял. Ведь он
не знал мембянского языка. Разговаривать и понимать
мембян ему помогал автомат-переводчик. Впрочем, мем-
бяне понимали землян точно так же.
Но ни цифр, ни букв мембянского алфавита Виктор
не знал, не успел узнать.
Вероятно, он не сознался бы в этом. Пепа была так
уверена, что все и всем понятно, что обижать ее не хоте­
лось. Вернее, было бы как-то... неудобно. Но все спутала
Валя. Она сказала.
— Прости меня, Пепочка,— произнесла она приторным
голосом,— но лично я ничего не понимаю в этих... зако­
рючках.
Пепа с удивлением, а Крайс с уважением взглянули на
нее. Крайс уже открыл рот, чтобы немедленно начать
обучение Вали, но девчонки, по-видимому, прекрасно по­
няли друг друга, потому что переглянулись, покосились на
смущенного Виктора и беспечного Андрея и рассмеялись
так, словно они были закадычными подругами.
— Ах да! — воскликнула Пепа.— Я же совсем забыла,
что вы не знаете нашего языка и нашего алфавита! Но,
впрочем, все это чепуха. Можно обойтись и без алфавита.
Важна суть. А суть такая. На этом листе напечатано
наименование шестисот сорока семи продуктов и готовых
стандартных блюд: салатов, супов, жарких, компотов и
всякого такого. И вот, представляете, вам нужно приго­

121
товить обед, а стандартные блюда вам надоели. Вы при­
думали свое, шестьсот сорок восьмое. Тогда вы нажимаете
вот на эту кнопку.— Пена нажала на кнопку, и из стены
выдвинулся диск, очень похожий на обыкновенный теле­
фонный диск.— И начинаете набирать... Ну, во-первых, вы
набираете номер своего дома и квартиры, потом час и
минуты, в которые вы собираетесь готовить ваш обед.
А уж потом номера нужных вам продуктов. Набрали и на­
ж али на кнопку. Ровно в тот час и в ту минуту, когда вам
потребуется набор продуктов, они вынырнут вот из этой
дверцы — тут сработает пневдоставка.
— Понятно,— решил Андрей.— На главной фабрике-
кухне дежурная примет заказ, подберет нужные продукты
и перешлет вам.
— Ну... примерно так. Только не дежурная, а специ­
альная машина. Дежурная может ошибиться, может за ­
держаться, а машина всегда будет точна. Ну, вот вы
и готовите свое шестьсот сорок восьмое блюдо вполне
самостоятельно. Ведь, как у нас говорят, приготовление пи­
щи, кулинария — самое увлекательное, самое вкусное, хотя
и самое недолговечное искусство. А какой же человек рав­
нодушен к искусству?
— Есть и такие...— усмехнулась Оэта.
— Мама намекает на меня. Я и в самом деле не очень
люблю готовить. Да и зачем, если есть почти пятьсот уже
готовых блюд. Набираешь их номера — и пожалуйста:
хоть обед, хоть ужин, хоть праздничный стол на дому.
Ставишь все на плиту, и все будет готово в нужную ми­
нуту. Просто и удобно!
Виктор все-таки вспомнил мысли во время обеда и
поэтому спросил:
— А как быть с грязной посудой?
— Списочные блюда присылаются прямо с посудой.

122
К о гд а мы их съедим, то отправляем остатки <• посудой на
н аш городской пункт питания. Посуду там переплавляют
на новую , а остатки продуктов идут на комбикорм для
ж и во тн ы х . А вот когда ты догонишь свое, особое блюдо,
так посуда тож е своя, домашняя. А моется она, наверное,
к ак и у вас на Земле — в обыкновенной моечной машине.
Все очень просто.— Пена едва заметно вздохнула.—
Впрочем, для нас с мамой это не всегда просто. Мы
слиш ком зан яты , и поэтому все делает папа. Он очень
лю бит придумы вать новые кушанья и особенно пирожные.
Он ж е химик. Вот и проверяет на нас и гостях все, что он
вы дум ы вает.
И скромный, незаметный папа мягко улыбнулся, неза­
метно щ елкнул каким-то тумблерочком, и из печки на стол
вы двинулся поднос с печеньем, пирожными и чашечками
с темным, похожим на шоколад напитком.
Конечно, все было очень
вкусно, но не очень обычно.
И, каж ется, впервые Валя ни­
чего не оставляла на тарелке,
а ела в полную силу. Они
переглядывались и пересмеи­
вались с Пепой.
— Андрюша, — ангель­
ским голоском вдруг пропела
В ал я ,— поскольку ты все по­
нял на этой кухне, пожалуй­
ста, набери номерочек и по­
проси, чтобы мне прислали...
знаеш ь, той, зеленой... воды.
Андрей ринулся было к
столику, но вдруг остановил­
ся. К аж ется, впервые за все
последние годы своей жизни он стал краснеть не от мороза
или ж ары, а просто так...
Валя опять переглянулась с Пепой, обе улыбнулись,
и В аля обратилась к Крайсу:
— Ты знаешь, здесь все-таки жарко.
И она первая вышла из кухни. За ней пошел тихий
и скромный Крайс. Они как-то забыли поблагодарить
хозяев за угощение. По-видимому, у них объявились какие-
то свои, очень важные дела. Поэтому за десерт благодарил
Виктор.

Глава 16 • ШКОЛА ИЛИ К Л У Б?

Вскоре ребята уехали в свою странную многоугольную

комнату — им предстояло отдохнуть. Но хотл все и устали,
им не лежалось. Они, конечно, уже привыкли к своим
спасительным костюмам, но лежать в них все-таки было
не совсем удобно. Но снимать костюмы они еще не могли:
кто ж его знает, как поведут себя всякие микробы или
вирусы. Они могут так навалиться на непривычных к этим
напастям землян, что от них останутся рожки да ножки.
Х уж е, чем после нападения отариев.
Они ворочались, ворчали про себя, но ничего поделать
не могли. И никто не знал и даж е не предполагал, что
в эти самые минуты решаются их судьбы, что ученые уже
изучили все их анализы и, в сущности, отменили обяза­
тельное ношение спасательных костюмов по вечерам и
в помещении. Днем костюмы должны по-прежнему обере­
гать их от палящих лучей мембянского солнца. А самым
главным, ради чего ученые прилетели на Мембу, была
отправка ребят на Землю. Вот над этим и ломали много­
мудрые головы молодые и старые ученые, прилетевшие на

124
 Мембу тем самым кораблем, посадку которого на энерге­
тическое кольцо видели земляне.
Но ничего этого они на знали и потому ждали совсем
другого. Всем хотелось поскорее попасть ь клуб. Ведь на
какой бы ты планете ни очутился, хочется не только
испытать приключения, хорошо поесть и отдохнуть, но еще
и развлечься. А для этого, как известно, прежде всего
существует клуб.
Вот почему, когда к ним зашли Озта, Крайс и Леши
земляне сразу же вскочили на ноги, и вскоре все шестеро
пошагали к центру городка, к двухэтажному приземисто­
му зданию, со всех сторон окруженному садами и полями,
на которых работало немало ребят разного возраста.
Когда они переступили порог клуба, то невольно з а ­
пнулись: все вокруг странным образом напоминало при­
вычную школьную обстановку. В огромном вестибюле,
между кадками с цветами и деревьями, шныряли м алы ­
ши — пожалуй, даже поменьше, чем первоклашки в земной
школе. Они визжали, сталкивались и разлетались в разные
стороны. Конечно, парами и тройками гуляли девочки
постарше, а их сверстники-мальчишки гонялись друг
за другом или боролись. Ребят постарше почти не бы­
ло видно, а взрослых и не предвиделось...
Вдоль стен вестибюля стояли похожие на автом аты
для продажи газет ящики, над которыми, на стенах, ви­
сели уже привычные экраны. Время от времени к этим
ящикам подбегали ребята и, в одиночку и группочками,
нажимали на кнопки, и тогда вспыхивали экраны то
с буквами на них, то с чертежами, то с целыми картинами.
Ребята работали кнопками и тумблерочками, ящики поощ­
рительно гудели, на экранах менялись и буквы, и циф ры ...
Кто-то с кем-то спорил, кто-то над кем-то посмеивал­
ся, но все были азартны и веселы.

125
 Оэта покосилась на зем­
лян и остановилась возле од­
ного из ящиков.
— Это проверочные авто­
маты по разным отраслям
знаний — математике, родно­
му языку, географии и так
далее. На них всегда можно
проверить собственные зн а­
ния...
— Мама, проверять свои
не всегда интересно, —
вмешалась П епа.— Гораздо
интересней поймать на ка­
кой-нибудь ерунде другого.
— Я в этом не уверена,—
ответила О эта,— но... пусть
будет по-твоему. Кроме того,
на этих автом атах можно ре­
шить задачу, д оказать теоре­
му и многое другое.
Она рассказы вала еще не­
мало технических подробно­
стей, но Виктору больше все­
го понравилось замечание
Пепы. В самом деле, в школе
иногда бывает так, что гораз­
до интересней д оказать сво­
ему соседу или приятелю, что
он не знает материала, чем,
выучив этот ж е самый мате­
риал самому, зар аб аты вать
на ответе пятерку или четвер-
ку. Есть в этом что-то... такое... не совсем понятное* но,
в общем-то, интересное. Как бы спортивное. Ведь всегда
приятно выйти победителем, хоть на спортивной площад-
ке, хоть в счетном споре с соседом.
Пока он раздумывал над этим, они минули вестибюль
и пошли коридором — длинным, чинным, ну точь-в-точь
таким, каким был коридор в той самой школе, в которой
учились земляне. Только дверей в нем было гораздо боль­
ше и они довольно часто открывались.
За дверями виднелись небольшие комнаты с партами
или столами, шкафы с приборами, какие-то таблицы и
картины и, конечно же, привычные классные доски —
матово-черные и солидные. А по бокам — экраны.
В этих комнатах, за этими столами или партами сидел
самый разнообразный народ: то малыши, то средние по
возрасту ребята, а то и почти взрослые парни и девушки.
И в каждой группочке был кто-нибудь постарше.
— Так это же самые обыкновенные классы! — восклик­
нул Андрей и обернулся к Крайсу: — А ты говорил, что
у вас не учатся.
— Н-ну... я говорил не совсем так. Учатся, конечно...
Крайсу было не по себе. Он стал часто оглядываться по
сторонам, словно опасаясь какой-то нерадостной встречи.
Оэта внимательно посмотрела на ребят и едва заметно
усмехнулась.
— Видишь ли, Андрей, ты прав в одном. Мы идем по
бывшей школе. Но теперь она у нас как клуб. Другое
дело — чем в этом клубе занимаются... Вот поэтому-
то мы и идем не спеша, поэтому, наверное, так волнуется
Крайс.
— Обыкновенное явление,— передернула плечами Пе-
па,— Крайс, как всегда, наобещал своим малышам и ни­
чего не подготовил. Ведь так, Крайс?

127
 — Her, почему же ничего... Кое-что я подготовил...—
Он вдруг разозлился:— И потом, когда бы я, интересно,
готовил? То, понимаешь, в поле, то опять-таки эта отари-
евая война... Вот времени и не хватило.
— Раньше нужно было думать. А то ты вечно все
делаешь в последнюю минуту.
— А знаешь, Крайс,— сказала Оэта,— я бы начала с
того, что вместе с Пепой рассказала бы м алы ш ам, как
проходило сражение. По-моему, это и есть самое интерес­
ное. А все остальные занятия ты проведешь завтра.
Виктор только покосился на Крайса, а Андрей, конечно,
не выдержал.
— Так ты что, сам проводишь занятия?
— А как же иначе? — пожал плечами К райс.— Я ж те­
бе говорил, что у нас так: ребята работают, а взрослые
учатся. Вот и мы — каждый обязательно еще и учитель.
— И сколько ж у тебя учеников? — почти с уважением
спросила Валя.
— Четверо... сейчас. А иногда даже двое. Как когда...
смотря по каким предметам.
Андрей кое-что начинал понимать и потому спросил:
— Значит, тебе сегодняшняя геометрия нужна была
для того, чтобы позаниматься со своими ребятами?
— He-а... Геометрия для меня нужна. У меня и у Пепы
знаешь какой старший товарищ! И геометрию и матема­
тику да и физику сплошь знает. С ним очень интересно.
— Выходит, и у тебя есть учитель? — слегка разоча­
рованно спросил Андрей.
— Подождите, ребята,— остановила их Оэта.— Я по­
пробую объяснить землянам главное. Как вы думаете,
зачем нужны знания?
— Н-ну-у... это... — начал было Андрей, но примолк.
Вступил Виктор:

128
 — Чтобы жить.
Оэта внимательно и уважительно посмотрела на него.
— Правильно! Знания нужны для того, чтобы жить.
Без знаний просто не проживешь. Ведь даже сев за на­
крытый стол, ты без знаний можешь остаться голодным —
не будешь знать, что можно и нужно есть, а чего нельзя.
Это только так кажется, что можно прожить без знаний.
А на самом деле знания везде, всегда и во всем. И чем их
больше, тем интересней жизнь. Но у знаний есть одна
печальная особенность: если они становятся ненужными,
они забываются. Что делаете вы, когда что-нибудь
забываете?
— Как что? Повторяем! Выучиваем! — сказала Валя.
— А это очень интересно — повторять и выучивать?
— Не знаю... Пожалуй... не очень...
— Ну вот! У нас на Планете это поняли. Поэтому
старшие ребята всегда занимаются и играют с младшими.
И конечно, старшие чему-то учат младших. А когда учат,
то невольно повторяют забывающиеся знания. И всем
от этого хорошо. И тем, кого учат, и тем, кто учит. Знания
закрепляются. Вот и Крайе и Пепа работают с малышами,
а с ними работают старшие ребята. И так у нас все.
Кое-что начинало проясняться. Такая школа землян
очень заинтересовала и постепенно увлекла. Ведь пока они
шли, кругом бурлила и кипела жизнь. Кто-то пробегал,
откуда-то слышался смех, кто-то стоял у экрана и решал
задачу, а где-то рядом о чем-то спорили.
У одной из дверей Крайс остановился и с мольбой
посмотрел на Оэту. Та кивнула и улыбнулась.
— Не бойся. Попроси Пепу рассказать, что сегодня
произошло. Только все по порядку и все честно. А ты
поможешь Пепе. А потом... Потом вы сами поймете, что
нужно делать. Не трусь.

129
 Крайс нерешительно кивнул и стал медленно приот­
крывать дверь. Оказалось, что комнатка была битком на­
бита ребятами. Все закричали и завопили:
— Давай, Крайс!
— Пела, рассказывай!
— Что там случилось?!
— Какие земляне?
Оэта повела ребят дальше.
— Не нужно им мешать. Видите, сколько у них сегодня
слушателей! Они будут очень заняты.
Потом земляне шли по странной школе-клубу и смот­
рели, как ребята работают в мастерских и даж е на кух­
не — разделываю т продукты и приготовляют полуфабри­
каты. Валя сейчас же отметила:
— Это, наверное, отсюда продукты и поступают на
склады, а уж со складов по квартирам?
— Совершенно верно. Ведь ребята должны научиться
всему, что должен уметь делать взрослый человек.
— Д а...— вздохнул Виктор.— Выходит, нужно не толь­
ко знать, но и уметь.
— Вот именно! — кивнула Оэта. — Знать и уметь!
В этом и есть настоящее счастье.
Ш кола-клуб жила своей жизнью. В спортивных залах
и на открытых площадках шли сражения, в музы кальны х
комнатах играли и пели. Взрослые — учителя или воспи­
татели — как-то не попадались, хотя иногда и мелькали
в окружении ребят. Здесь жила и действовала своя, ре­
бячья республика, со своими законами и со своими обы­
чаями, которые все больше и больше нравились землянам.
У же на обратном пути они заш ли за Крайсом и Пепой.
Дверь в их комнату была приоткрыта, но в комнате цари­
ла мертвая тишина. Пепа сразу увидела м ать и выш ла в
коридор.

130
 — Знаешь, ма, мы решили написать сочинение. Тема
такая: «Как бы поступил я, очутись на месте...»— Пена
покраснела и быстро прошептала:— Нет, ма, я, честное
слово, не хвалилась. Я просто дополняла Крайса. Так вот:
«Как бы поступил я на месте Крайса, или Андрея, или...
меня...» Мам! — взмолилась Пена. — Я знаю, что я тут не­
правильно сказала. Нужно было точнее. Но это же такое...
Представляешь — ребята пишут сочинения и думают, как
они поступили бы на моем месте.
Оэта погладила дочку по голове и сказала:
— Хорошо. Хорошо придумали. Об этом сочинении
будут долго и интересно говорить и обсуждать.
К Оэте подбежал шустрый мальчик в яркой, даже,
можно сказать, пронзительной рубашке и сказал:
— Из океана передали, что к вам едут гости.
— Спасибо,— ответила Оэта и задумалась. Потом она
усмехнулась и предложила землянам:— Знаете, в клубе
мы еще побудем, а вот познакомиться с нашими гостями
вам будет очень интересно.
— Крнты приезжают? — спросила Пепа.
— Скорее всего.
— Мама, тогда я с вами.
— Нет, Пепа. Ты и Крайс останетесь — вас ждут.
И грши уедут не сразу... Раз уж выбрались...

Г л а в а 1 7 • С Т О Л К Н О В Е Н И Е ВО В С Е Л Е Н Н О Й

Н а пороге ш к о л ы -к л уб а все н евольн о о ста н о в и л и сь. С о

в с е х концов необъятной р авн и н ы , о к р у ж а в ш е й п о сел о к,
не то р о п я сь ш ествовали в один очк>. а б о л ьш е г р у п п а м и
у с т а л ы е л я туи . Они о ста н ав л и в ал и сь неподалеку от д о и -
л ен и нетерпеливо перем ин али сь с ноги на н о гу.

181
 — На дойку собираются,— сразу определил Андрей.—
Значит, в школе будет перерыв...
— Нет, перерыва не будет,— покачала головой Оэта.—
Переменки каждая группа делает, когда она хочет. Просто
на дойку придут дежурные ребята, кому доверена эта
работа. А с ними, может быть, и младшие, те, с которыми
они работают.
Андрей переглянулся с Виктором, и оба вдруг почув­
ствовали, что им тоже хочется повозиться с такими заме­
чательными животными, как лятуи. Но, к сожалению, они
были только гостями в этом несколько странноватом мире.
А гостям далеко не всегда предоставляется такое почетное
право — поработать в свое удовольствие!
И они пошли к дому Оэты. Валя спросила:
— А почему бы нам не воспользоваться машиной?
У вас же они не личные или, как у нас говорят, частные.
Они же у вас принадлежат всем.
— Разумеется, можно! Если вам хочется. Но я по­
думала, что в такой вечер приятно пройтись...
Конечно, каждый из землян мог сказать, что ему го­
раздо приятней пройтись... Особенно в порядком надоев­
шем костюме, а не ехать в машине, в которой они, кстати,
так и не покатались. Но они ничего не сказали. Они только
вздохнули и пошли вместе с Оэтой по цветным дорожкам.
А вечер и в самом деле был необыкновенен. Темно-
оранжевое небо, смутные купы деревьев, лучащ иеся светом
свободно разбросанные дома поселка или маленького го­
родка, и над всем этим — незнакомая суровая россыпь
странных звезд и созвездий. Они не походили на земные —
светлые до голубизны, перемигивающиеся и как бы робкие.
Здесь они были крупные, разноцветные — алые, зеле­
ные, багровые, пронзительно-голубые и еще какие-то. Но
самое главное, здешние звезды казались не то что боль-

132
шими или солидными, а как бы даже нахальными. Они
словно вышли из общих рядов, распустили мохнатые
крылья-лучи и закрыли всякую иную звездную мелочь.
И висели они так близко друг к другу, что казалось, будто
они связаны своими разноцветными лучами.
Л над горизонтом висело великое скопище больших и
малых звезд и звездочек. Их лучи переплетались в спло­
шную светящуюся дымку — разноцветно-трепетную. В этой
массе не виделось, а ощущалось какое-то огромное небес­
ное тело, которое притягивало, держало и в то же время
освещало и отталкивало все это лучащееся скопище.
Такого земляне никогда не видели, поэтому они при­
остановились и уже не обращали внимания ни на лятуев,
ни на темно-оранжевое небо, а смотрели на удивительную,
словно живую, звездную дымку над горизонтом. Она влек­
ла и волновала, заставляла всматриваться и тревожно
угадывать, что там, в ее глубине...
Оэта посмотрела на притихших ребят и тоже стала
задумчиво глядеть на горизонт, потом встряхнулась и
сказала:
— Знаете, долго смотреть туда не следует.
— Почему? — удивилась Валя, хотя она и чувствовала,
что к этой дымке привлекает не только ее красота, но
и еще нечто необыкновенное, неиспытанное, чего, вероятно,
не испытывал никто на оставленной Земле.
— Мы еще сами не знаем, что именно нас, как и вас,
влечет туда, но только смотреть в этот центр соседней
галактики не только приятно, но и опасно.
— Почему же опасно, если приятно?
— Не знаю... Ни я не знаю, ни наши ученые... Есть раз­
личные предположения, но... все они пока что не точны.
Просто... просто, когда долго смотришь на этот центр, на­
чинает кружиться голова, путаются мысли, не хочется ни

133
 спать, ни двигаться, а только
смотреть и смотреть... Внача­
ле, когда мы сюда прилете­
ли... Вернее, не мы, а наши
предки, было много случаев...
психических отклонений. По­
том привыкли, научились
не смотреть подолгу, и все об­
ходится.
— Значит, это центр на­
шей Галактики? — спросил
Виктор.
— В том-то и дело, что
не нашей. Это соседняя га­
лактика, и, каж ется, край на­
шей Галактики постепенно
врезается почти в ее середи­
ну. Мы, то есть наш а Солнечная система, находимся очень
далеко от центра нашей Галактики, можно сказать, на
самой ее окраине. Вот почему у нас старое солнце —
оно уже догорает, и свет у него не белый, как...
— К ак у н а с !— сейчас же вмеш ался Андрей.— Но у
нас, правда, нет центра Галактики, но зато есть Луна.
И когда она полная, если долго смотреть на нее, так тоже...
чувствуеш ь себя странно... Говорят, что если долго смот­
реть на нее, можешь стать лунатиком.
— А это что такое,— удивилась Оэта,— лунатики?
— Это такая болезнь. Человек спит, а может ходить по
карнизам, лазить по деревьям и ничего не чувствовать
и потом ни о чем не помнить. И болезнь эта появляется
только в полнолуние.
— Ну что ж... — кивнула Оэта. — Может быть. Это по­
казы вает, как близки мы, мембяне, и вы, земляне.

134
 Они помолчали, и Виктор, оглянувшись на звездную
дымку, задумчиво произнес;
— А еще у нас есть Млечный Путь...
— А это что такое — Млечный Путь?
Пришлось объяснять, что такое Млечный Путь. Оэта
кивнула.
— Да. Так и должно быть. Ваш Млечный Путь —
это одна из ветвей нашей с вами общей Галактики. Но мы,
наша Мемба, находимся в стороне от этой ветви и, значит,
от вашей Земли.
— Значит, мы не врежемся в чужую галактику? —
с надеждой спросила Валя.
— Не знаю...— очень серьезно ответила Оэта.— Но если
даже и врежетесь, то это произойдет через много-много
тысяч лет.
Они помолчали, потому что никто из них не представ­
лял себе, что значит много-много тысяч лет и каким
образом Галактика может врезаться в соседнюю.
Разумные существа в конце концов могут многое по­
н я т ь , высчитать и определить. Но представить себе, со­
размерить с ним свою жизнь они умеют далеко не всегда.
Ч то -то мешает этому в самом человеке.
Виктор обратился к Оэте.
— Вы начали говорить о нашем солнце.
— Да-да... Вы ведь, наверное, знаете, что галактики
образуются оттого, что где-то в глубине Вселенной собира­
ются сгустки материи огромной величины. Сила притяже­
ния, гравитация вынуждает материю сжиматься все силь­
ней и сильней, пока не происходит взрыв. Материя не вы­
держивает напряжений и разлетается в разные стороны
мельчайшими частичками, огненным туманом. И вот когда
они теряют энергию, замедляют разлет, то постепенно со­
бираются в атомы, потом в молекулы и так далее, пока
не образовывают солнце, планеты и прочее. Но, как вы са-
мн понимаете, первыми начинают собираться те частицы
материи, которые первыми вылетели из места взры ва и
улетели дальше всех. Значит, и первые планеты, и первые
солнца, и их системы образовались не в центрах галактик,
а на их окраинах. Наша Солнечная система образовалась
раньше вашей, и у нас цивилизация •— наука, техника, ис­
кусство — несколько выше, чем у вас. Когда-то наши уче­
ные разыскивали братьев по разуму вокруг себя. Потом
стали искать только на окраинах Галактики и нашли их.
Есть цивилизации и повыше нашей, они многое передают
нам. Правда, сейчас они очень заняты — их Солнечная си­
стема врезалась в соседнюю галактику. А есть цивилиза­
ции и послабее нашей и даже вашей. Они еще будут учи­
ться у нас или у вас...
— А тем, которые... в чужой галактике, почему им
сейчас трудно? — спросил Виктор.
— Они опасаются, что их может притянуть к себе
какая-нибудь другая, более мощная планета или солнце,
и тогда цивилизация может погибнуть...
— И что же они делают?
— Готовятся к борьбе за существование своей планеты.
Они и научили нас заранее готовиться к этой борьбе. Вот
почему мы перестроили свою жизнь. Вы уже заметили, что
у нас работают с самых малых лет. Все организовано так,
чтобы даже дети, постепенно овладевая знаниями и уме­
нием, могли обеспечить жизнь. А взрослые учатся. Точнее,
стараются разгадать все новые и новые тайны природы.
Вот и ваш неожиданный прилет задал загадку нашим
ученым. Мы с вами беседуем, а наши ученые уже навер­
няка связались со Старшей Цивилизацией, консультиру­
ются у нее, стараются сами разобраться, как, каким об­
разом вас занесло на Мембу. Вот так мы и живем —

136
 учимся, работаем, а главное, готовимся к тем дням, когда
леем нам придется потрудиться над тем, чтобы спасти сьюи
обжитые планеты. И может быть, для этого нам придется
поменять Солнечную систему.
— То есть как это поменять Солнечную систему? —
опешил Андрей.
— А просто... Впрочем, на словах очень просто. Когда
дойдет наш черед втянуться в чужую, более молодую, чем
наша, галактику, мы, вероятно, уже сможем в нужный мо­
мент изменить орбиту своей планеты так, чтобы она стала
спутницей нового молодого солнца. Тогда наша цивилиза­
ция будет жить еще многие миллионы лет. А может Сыть,
и миллиарды...
Оэта сказала это так мечтательно и уверенно, что все
земляне очень захотели поверить в это, но представить
себе, как это можно сменить солнце и прожить еще мил­
лиард лет, они не могли...
Оэта заметила их смущение и рассмеялась:
— Это действительно трудно, а иногда и невозможно
представить себе такое. Умом эту механику еще кое-
как понять можно, но вот представить... Вот почему, ре­
бята, на Мембе у нас такая система обучения. Дети с
малых лет сталкиваются не столько с книжными знания­
ми, сколько с практическими. Они учатся не только знать
и уметь, но и, что самое главное, понимать. У нас уже
пришла такая жизнь. Нет сомнения, что когда-нибудь
будет такая жизнь и у вас. Ведь человечество, если оно
постоянно развивается, всесильно. Оно все поймет, и все
сумеет, и все сделает. Например, сменит свое солнце. А мо­
жет быть, даже создаст его заново. Но для этого нужно
уцелеть в гигантской борьбе космических сил — б данном
случае в борьбе двух галактик.
Они медленно шли по слабо светящимся разноцветным

137
дорожкам, фонари на улице не горели — небо лучилось так
ясно, что все было видно, как видно на Земле в рассвет.
И тут, из этих словно рассветных сумерек, появились
четыре довольно странные не то автомашины, не то вообще
неизвестно что. Это «что-то» катило по дороге и вскоре
поравнялось с Оэтой и землянами. Оэта вдруг всплеснула
руками и бросилась наперерез этим странным аппаратам.

Глава 18 • НОВЫЕ ЗНАКОМЫЕ — ГРШИ

— Всем семейством! Как это здорово! — закричала

Оэта, и аппараты остановились.
Земляне рассмотрели их. Обтекаемые, блестящие, похо­
жие на торпеды на маленьких колесиках, они ехали пото­
му, что те, что сидели... или лежали в них, отталкивались
от дороги ластами или плавниками. Словом, это были
самокаты.
Их было четыре, этих самоката: два больших и два по­
меньше. И в каждом из них сидело по рыбе. Самой обык­
новенной рыбе — с длинной мордой, с передними не то
плавниками, не то ластами, которыми рыбы отталкивались
от дороги. Боковыми плавниками рыбы держались... Нет,
это не совсем верно... Они не держались за рулевое колесо.
Само рулевое колесо служило им как бы подставкой. Пере­
дние ласты, или плавники, лежали на его ребристой повер­
хности и, видимо, при необходимости поворачивали колесо.
Затем, как и у всех порядочных рыб, у них были спин­
ные плавники и могучий хвост. И вот как раз хвост и сму­
тил землян. Он все время был в движении, то слегка из­
вивался, то дергался, то просто ходил из стороны в сторо­
ну. И в этом случае над хвостом, внутри самоката, летали
воздушные пузырьки, какие бывают в аквариумах. Похо-

138
же, что самокаты были наполнены водой, и в этой воде,
как истые рыбы, лежали их пассажиры.
Все оказалось настолько неожиданным, что земляне
только переглядывались и даже не пытались разобраться
н происходящем. А тут еще под шлемами вместо обык­
новенных человеческих голосов, которые переводил для
ребят автоматический лингвист-переводчик, стали перека­
тываться какие-то клокочущие взрывные звуки.
— Нет-нет! Что вы! — вдруг раздался голос Оэты.—
С Пепой все в порядке. Все обошлось вполне благополучно.
Под шлемами опять прокатился залп клокочущих, ры­
чащих и присвистывающих звуков. Похоже, что эти рыбы
что-то говорили. Во всяком случае, Оэта им ответила:
— Нет, и с землянами все в порядке.
Снова залп звуков и ответ Оэты:
— Да вот же они! Вместе со мной!
Самокаты, словно по команде, развернулись и прибли­
зились к землянам. Валя невольно подалась назад, а
Виктор, как настоящий мужчина, сделал шаг в ее сторону,
словно пытаясь прикрыть ее собой.
— Нет, нет! Здесь вы не познакомитесь! Поедем сейчас
к нам, и там все произойдет самым наилучшим образом.
Кстати, вы поезжайте вперед, устраивайтесь, а мы подойдем.
Самокаты не слишком охотно, приостанавливаясь —
причем под шлемами в эти секунды опять раздавался шип,
свист и рычание, — все-таки покатили в сумерки. Андрей
не стал ждать и спросил сразу:
— Кто... что... эти... это такое?
Оэта улыбнулась:
— Это наши морские друзья. Семейство Крнтов.
Собственно, это ребята так перевели для себя фамилию
этого странного семейства. На самом деле буквы «ы *
в их фамилии как бы и присутствовали, но в то же время

139
это были не настоящие *ы ». Они клокотали и подсвисты­
вали. «Р» перекатывалось, а «К » и «Н» казались длин­
ными и певучими.
— Может быть, вы объясните нам поподробней? —
попросил Виктор.— Ведь они очень напоминают наших
дельфинов. У нас на Земле тоже говорили, что дель­
фины страшно умные животные и умеют дружить с чело­
веком.
— Ну, если и у вас есть подобные же... создания, то мне
тогда будет не так уж трудно. Понимаете, когда наши
предки прибыли на эту планету, они сразу же познакоми­
лись с этими милыми морскими обитателями. Постепенно
зародилась дружба... Кстати, ребята, как у вас понимается
друж ба?
— Нну... дружба,— почему-то надулся Андрей,— она
и есть дружба.
— А точнее?

140
 — Это когда человек тебе нравится, когда он все по­
нимает, что с тобой происходит,— торопливо, словно за­
ученный урок проговорила Валя.—А когда трудно, то по­
может и всегда скажет правду в глаза.
— А ты сама очень любишь говорить правду в глаза?
— Я? — искренне удивилась Валя. — Конечно!
— А когда говорят правду тебе в глаза?
— Я не знаю... мне еще не говорили.
— Никогда-никогда?
— Нет, почему же... было такое, что кое-кто из девчо­
нок говорил, что она говорит правду в глаза, но я же знаю,
что это не была правда, а просто сплетни. Или такое, на
что не стоит обращать внимание.
— Ты согласен с ней, Андрей?
— Ну, вообще-то... Правду, и верно, не всегда приятно
выслушивать. Но уж если сказал друг, то она хоть и
неприятна, а подумать над ней стоит. Но главное не
в этом. Главное, чтобы друг всегда пришел на помощь, что­
бы он себя не пожалел ради друга. Вот что главное!
— А как думаешь ты, Виктор?
— Мне кажется, что самое главное в дружбе —
равенство. Пусть кто-то один в чем-то более сильный, но
другой зато в другом, а вместе они вдвое сильнее. И еще.
если ты друг кому-то, так ты ему во всем поможешь, даже
когда он и не просит. И лучше, чтобы он даже сам не за­
метил этой помощи... Потому что ведь это же даже при­
ятно — помочь другу, защитить его.
— Выходит, не ждать, когда тебе поможет друг, а
самому помочь другу?
— Да. И еще... Я не знаю, как там насчет правды
в глаза... Ну пусть я скажу или мне скажут эту самую
правду — ну и что? Что ж, я ее сам не знаю, что ли?
Я-то ее знаю, только понимаю неправильно. Значит, насто-

141
 ящий друг не будет резать в глаза, а поможет разобраться
в этой самой правде, поможет найти в ней неправду,
ошибку, а потом поможет ее исправить, а неправду изгнать.
Оэта потрепала Виктора по плечу и ск азал а:
— Вот такое определение дружбы — пусть даж е непол­
ное — мне нравится больше всего. Не самому ж дать помо­
щи, а идти на помощь другу. В этом главное. Ну вот,
а теперь посудите сами — мы пришли на Мембу с очень
большими знаниями, великолепной техникой, а морские
обитатели как жили миллион лет до нас, так и продол­
ж али жить. Но они были добрые и, когда поняли, что нам,
например, нужна рыба, сразу стали помогать нам ее ло­
вить. Понимаете? Они умели ловить рыбу лучш е нас,
и они стали нам помогать. Мы их не просили. Они сами
пришли нам на помощь. А мы им помогли в другом.
И так, постепенно, завязалась дружба. Мы бываем в гостях
у них, они иногда бывают у нас.
— Выходит, вы у них чаще? — ревниво спросила Валя,
которая почувствовала, что она в чем-то уронила себя
в глазах Оэты.
— Да. Гораздо чаще.
— А почему?
— Да потому, что нам сделать это гораздо легче. Ви-
дете ли, они приспособлены для жизни в воде. И стоит им
выйти на сушу, да еще при нашем очень ж арком климате,
как у них начинает высыхать и трескаться кож а. Мы
сделали для них вот такие, как вы видели, самокаты
с водой. Но и в них долго они пребывать не могут —
вода же нагревается. Вот почему на суше им неуютно
и неудобно. А нам п р ощ е—наши костюмы позволяют
нам ды ш ать под водой, плавать, работать. Значит, мы
в гораздо лучшем положении, чем они. Выходит, справед­
ливо, что мы чаще бываем у них, чем они у нас.

1 4?
 За этим разговором-спором они не заметили, что дошли
до дома Оэты. .За столом уже сидели... Да нет, не сидели,
а как бы стояли на хвостах и в то же время опирались на
стенки изогнувшегося самоката морские гости. К каждому
из самокатов подходило два резиновых шланга. Из верх­
него внутрь самоката подавалась свежая вода, а из ниж­
него она выливалась.
Теперь земляне могли рассмотреть морских обитателей
как следует. Они и в самом деле очень походили на
дельфинов. Такие же веселые, улыбчивые и в то же время
острые глаза, такой же рот, почти все время растянутый
в улыбке. И они откровенно пялились на землян, отчего
всем троим стало почему-то неловко.
По-видимому, симпатичные морские жители что-то го­
ворили, потому что в шлемах все так же посвистывало
и поклокатывало, но земляне ничего не понимали и только
украдкой посматривали на своих новых знакомых. Похо­
же, что не эти знакомые были диковинками, а именно они,
земляне. И это очень смущало, мешало слышать то, что
говорит Оэта. А Оэта спросила у мужа:
— Ты заказал электронные переводчики?
— Конечно! Их уже доставили.
И Оэта с мужем стали прилаживать на спины землякам
какие-то кубики с проводами, которые присоединялись
к невидимым клеммам на костюмах. После всего этого
прилаживания и присоединения в шлемах что-то звонко,
так, что даже в ушах зазвенело, щелкнуло, и земляне
услышали голоса обитателей моря,
— ...а самого маленького зовут Мрн.
Всем, кроме Вали, показалось просто неудобным со­
общить, что они не слышали, как зовут старших. А Ва­
ле этого не показалось. Она хоть и потупилась, но спро­
сила :

143
 — Л как зовут всех остальных? Мы водь не слышали...
— Ах, извините, извините!
Воскликнул... Воскликнула... Ну как их, в самом деле,
называть? Дельфинами? Рыбами? Или еще как-нибудь?
— Мы решили, что вы уже подсоединились к лингви­
сту- переводчику. Так вот все наше семейство — Крнты.
Меня зовут Крит, мою супругу — Вкн.
Вторая... Или второй? Ну, словом, то, что сидело рядом
с первым — более полное, с лукавыми и добрыми глазами,
мило улыбнулось и качнуло изящной головкой.
— Мою дочь — Дбн.
Очень миленькое создание похлопало веками и, вместо
того чтобы поклониться, как положено, когда тебя пред­
ставляю т незнакомым, вдруг страшно засмущ алось и стало
сползать куда-то вниз — наверное, под ним подкосился
хвост. В самокате поднялось легкое волнение и пробежали
<

пузырьки воздуха. Сейчас же раздался довольно строгий

голос Вкн:
— Сядь как следует!
Все это землянам очень понравилось, потому что к аж ­
дый из них не раз попадал в такую же нелепую историю,
когда в дом приходили незнакомые гости и папа или мама
выводили тебя напоказ. Почему-то становилось стыдно,
хотелось провалиться сквозь землю или, в крайнем случае,
испариться. И когда ты от смущения начинал елозить или,
что еще хуже, как утверждали родители, кривляться, не­
медленно следовал подобный же оклик:
♦ Веди себя как следует!»
Словом, земляне сразу почувствовали симпатию к
младшей Крит.
И тут всех удивил самый младший, Мрн. Он неожи­
данно пробасил:
— Как зовут меня, вы уже знаете. А как зовут вас?

144
 «Бойкий парень»,— решил Виктор и назвал себя.
«Надо же, не тушуется*,— подумал Андрей и сказал
свое имя.
♦ Интересно, сколько ему лет?» — прищурилась Валя
и представилась:
— Валя.
Потом выясняли, как земляне перенесли путешествие
на Мембу, восстанавливали картины битвы с отариями,
причем папаша Крит несколько раз принимался расска­
зывать, как они разволновались, когда узнали об этой
вылазке отариев, и особенно после того, как стало из­
вестно, что в переделке побывала Пепа.
После второго вторжения в разговор из-под стола по­
слышались шлепки: очевидно, супруга Крита старалась
образумить своего чересчур разговорчивого супруга. При
этом Валя подумала, что в их семье все наоборот: папа
останавливает разговорчивую маму.
Виктор вспомнил, что положение у них в семье полно­
стью соответствует положению в семье Крнтов. Андрей
ничего не подумал, потому что в их многодетной и веселой
семье все говорили сколько хотели, а еще потому, что ему
и самому очень хотелось поговорить.
Вторжения прекратились, и разговор потек более целе­
направленно. Вспомнили о погоде («У вас очень-очень ж ар­
к о !» — единодушно определили Крнты), поинтересовались
жизнью на Земле (здесь, конечно, блистал Андрей), обсу­
дили последние сводки галактического взаимопрохожде-
ния (в этом случае самым осведомленным оказался отец
Пены). Пока разговаривали, как-то никто не заметил, что
Оэты в комнате нет. Она появилась со столиком на коле­
сах, уставленным тарелками, блюдами, и бутылками.
Крнты заметно оживились — заворочались в своих са­
мокатах, поднимая целые гирлянды пузырьков. Валя веко-

145
 чила и стала помогать хозяйке разносить тарелки. Крнты
на что-то нажали передними плавниками-ластами, и над
столом, из самокатов, выдвинулось нечто похожее на ме­
ханическую руку — блестящие шарнирные манипуляторы.
Крнты очень ловко управляли ими. Они придвинули та­
релки и, главное, специальные стаканы с длинными носи­
ками, похожими на чайники, но без крышек. Объяснять,
зачем им понадобились такие стаканы, не требовалось.
Стоило взглянуть на них...
Вот опять! Как назовешь то самое место, на котором
находится нос, рот, глаза и так далее? Если оно, это место,
человеческое, так всем понятно: лицо. А вот у дельфина?
Ведь назвать их лицо мордой нельзя. Морда бывает только
у животных или рыб. А перед землянами сидели очень
симпатичные, веселые создания, умело поддерживающие
общий разговор и умеющие прекрасно вести себя за сто­
лом. «Морды» у таких быть не может. Но и назвать
переднюю часть их головы лицом тоже как то... не пово­
рачивался язык. Что-то мешало... Но все-таки это, скорее,
было лицо.
Так вот, стоило взглянуть на их лица, как можно было
сразу понять, что пить из стаканов, даж е при помощи
манипуляторов, им трудно, потому что их нос не только
нависал, но и выдвигался над ртом и мешал стакану.
Пока земляне соображали, что к чему, Оэта с Валиной
помощью разложила по тарелкам первые блюда. Это ока­
зал ась ж ареная рыба, и морские обитатели, отлично ору­
дуя вилкой, уплетали рыбу за обе щеки. Потом шли
салаты , фрукты и всякие сладости.
Крнты переглянулись и, словно по команде, заёр­
зали.
— Большое спасибо, но нам нужно собираться,—
сказал папа Крит.— У нас сегодня ночное дежурство по

146
 рыбьей стае. А вы ведь сами понимаете — после сегодняш­
него бунта отариев ожидать можно всякое.
И странно, мембяне поступили совсем не так, как по­
ступили бы в подобных случаях земляне. Мембяне не
стали удерживать гостей, просить посидеть еще полчасика.
Все люди поднялись со своих мест, а Крнты, наоборот,
опустились в своих самокатах на пол. Пепин папа отклю­
чил шланги, и старый Крит обратился к землянам:
— Мы убедительно просим вас завтра с утра к нам.
Вам это не будет в тягость? Разумеется, если вам разре­
ш ат. Как вы на это смотрите?
К ак могли смотреть земляне на подобное предложение?
Конечно же, они радостно закивали, с мольбой посматри­
вая на Оэту. Но та довольно сурово отрезала:
— Посмотрим завтра. Сейчас ничего обещать нельзя.
— Но если можно, то мы очень просим. На вас ведь
хотят посмотреть все наши грши.
И тут только земляне поняли, что подводные обитатели
назы ваю тся грши. А Крнты — это всего лишь фамилия
Пепиных гостей.
Они простились, и грши покатили на своих самокатах
к далекому морю. А Оэта показала на стоявшую у подъ­
езда машину:
— Вы ведь хотели прокатиться? Поехали.
Земляне уселись в самый обыкновенный автомобиль.
Хлопнули дверцы, и они поехали в свою странную комнату.
На этот раз все заснули.
День выдался очень интересный, но и не без неожи­
данностей.
Конец первой части.
Ч ДСтЬ
БТОрДя
 Глава 1 • МОРСКИЕ ДОРОГИ

v /кеан открылся сразу, как только машина перевали­

ла через прибрежную горную гряду. Земляне ожидали уви­
деть необозримое сине-зелено-голубое пространство с пен­
ными бараш ками — дул довольно крепкий ветер,— но все
оказалось не так.
Океан разлегся, как необозримая медная доска или как
пшеничное, а скорее всего, как ржаное поле. Он отливал
тусклым, оранжевым золотом, а изнутри светился нежней­
шей зеленью. Но голубизны или синевы не просматрива­
лось. На нем, как и положено, вскипали барашки волн, их
белизна казалась серебряной.
Земляне несколько разочарованно переглянулись. По-
уэн — муж Оэты — заботливо спросил:
— Вы ожидали иного?
— Почему он... не синий? — спросила Валя.
— Вполне естественно... Ведь цвет воды зависит от
цвета неба. А мембянское небо, как вы уже, наверное,
заметили, оранжеватое.
— Понятно...— вздохнул Андрей. Он никогда не бывал
на море, а тем более у океана, и поэтому ему стало очень

150
обидно — впервые в жизни увидеть океан и сейчас же
узнать, что он совсем не такой, какой видели люди на Земле.
Машина спустилась к легкой пристани, вокруг которой
плескались волны. Потянуло запахами водорослей, соле­
ной рыбы и всем тем, чем пахнет море. Дышать, даже
в костюмах, стало как-то привольней и вкусней.
Над длинными волнами то и дело показывались спин­
ные плавники, иногда мелькали тела морских обитателей.
— Нас уже ждут,— сказал Лоуэн.
— Но это, кажется, не Крнты,— заметила Оэта.
Машина остановилась, и все вышли на прибрежный
песок. Он показался ласковым, светился алыми и золоты­
ми искорками, и от него шел запах моря и тепла. Потом
они поднялись на причал. Оэта, Крайс и Пепа стали оде­
вать точно такие же, как и у землян, комбинезоны. Откуда-
то появился мембянин в плавках. Он отливал старинным
тусклым серебром. Молча мембянин осмотрел всех и по
очереди стал подводить каж­
дого к каким-то шлангам и
подсоединять эти шланги
где-то под мышками.
Внутри костюмов зашур­
шало, и они стали надувать­
ся. Стало трудно делать... вы­
дох, и это показалось таким
странным и опасным, что Ва­
ля, например, с испугу даже
закаш лялась. Мальчишки
только покраснели от натуги,
но не показали и виду, что
им неудобно.
Дежурный по причалу
обошел каждого со всех
 сторон, посмотрел на приборы у шлангов, покивал головой
и стал отсоединять шланги. Дышать, вернее, вы ды хать
стало полегче, но костюмы слегка топорщились. Заметив
смущение ребят, Поуэн объяснил:
— Создали воздушную подушку между двумя слоями
костюма. При погружении на глубину эта воздуш ная по­
душка предохранит от излишних давлений. И, что еще
важней, когда будете подниматься с глубины, она не по­
зволит вам заболеть. В основном, рабочем, объеме костю­
ма будет постоянное давление.
Конечно, если бы им объяснили, что такое объем ко­
стюма, какой это болезнью они могут заболеть и почему
все будет в порядке, на душе стало бы, как говорится,
муторно. Но они не понимали очень многого, а мембяне
не объяснили им, потому что для них самих все было ясно
и понятно, и они просто не могли подумать, что на далекой
планете Земля есть люди, которые не знают, что чем
глубже ныряет человек, тем сильнее повышается давление
воды на каждую клетку его тела.
А ребята не знали, что даже водолазы в специальных
костюмах, не говоря уж об аквалангистах, должны под­
ниматься с глубины очень постепенно, не спеша, чтобы их
организм привык к изменению давления. Если этого
не сделать, то вначале может пойти кровь из носа и ушей,
а если глубины были большими, то может закипеть кровь
в венах, и человек погибнет. Вот почему на Земле аква­
лангистами, а тем более водолазами могут быть только
очень дисциплинированные и смелые люди. Там, под во­
дой, каж д ая промашка, шалость или поспешность может
окончиться трагически. Морские глубины не терпят лег­
комыслия и не прощают даже первой ошибки...
Ничего этого и многого друГЪго, связанного с морем
и морскими глубинами, земляне еще не знали, и это их спа-

152
сало от многих неприятных размышлений. Ведь мембяне
сумели разработать такие костюмы, которые полностью
предохраняли их от коварства морских глубин
Между тем темно серебряный мембянин проверил всех
акванавтов и разрешил спускаться под воду.
Первой, конечно, бросилась в воду Цепа. За ней хотела
спуститься по лесенке Валя, но сделать это сразу она
не решилась — что-то останавливало ее. Тогда нырнул
Крайс, вынырнул и протянул Вале руку. Так, держась
за его руку, Валя спустилась по лесенке в воду. Андрей
двинулся за ней — довольно осторожно и не спеша. Виктор
смотрел на них и думал:
«Мембяне ныряют точно так же, как мы ныряем в
речку. Поскольку они похожи на нас как две капли воды,
только цвет кожи у нас другой, значит, ничего страшного
они не видят. Почему же должен видеть страшное я?»
И он, не раздумывая, оттолкнулся от настила и сделал
«ласточку» совсем так, как делал каждый раз, когда
нырял в воду своей реки.
Конечно, как и всякий ныряющий на Земле, он заж м у ­
рил гл аза и бешено заработал ногами и руками. Дыхание
он, конечно, сдерживал, ведь именно к этому он привык на
Земле. И уж когда стало не хватать воздуха, он открыл
глаза, надеясь увидеть светлую поверхность воды, на ко­
торую ему предстояло всплыть, она оказалась довольно д а­
леко, а воздуха становилось все меньше и меньше. Зады ­
хаясь, Виктор рванулся вверх, к поверхности, к воздуху
и солнцу. Пусть чужому, остывающему и потому оранж е­
во-красному, но все-таки солнцу.
Вынырнув, он сделал судорожный вдох и, когда в
гл азах перестали кружиться разноцветные шарики, вдруг
подумал:
«А зачем я так рвался на поверхность? Ведь в этом

153
костюме можно и нужно дышать под водой*. Но хоть он
и знал ото, хоть и верил в костюмы серебряных людей, все-
таки побаивался. Вера верой, а проверка проверкой...
Виктор подплыл к сваям, на которых стоял причал,
взялся за одну из них и стал медленно, перебирая руками,
погруж аться в воду. Сам того не замечая, он все-таки за ­
таивал дыхание, а когда поймал себя на этом, разозлился.
«К ак будто труш у*. А он не любил быть трусом...
Виктор решительно втянул в себя воздух. Дышалось
как всегда. Он спустился поглубже, в оранжево-зеленова­
тую толщу воды, и вдохнул еще раз. Все в порядке!
И он пошел и пошел куролесить под водой, перевертываясь
с боку на бок, кувыркаясь и просто плавая.
Им овладевало ни с чем не сравнимое чувство созна­
тельной невесомости. Сознательной потому, что, когда они
летели к Мембе в плазменной бутылке, в ней тоже была
невесомость, но совсем не такая. Там, в космосе, все было
как-то не по-настоящему. Телом невозможно было управ­
лять. Оно жило как бы само по себе, а ты — сам по себе.
Хочется повернуть налево, а тебя несет вправо или вверх.
Стараеш ься набрать высоту, а вместо этого плывешь вниз.
Здесь, в воде, тело было тоже почти невесомым, но оно
полностью подчинялось приказаниям разума, подчинялось
каж дому движению руки или ноги. Можно было плыть
куда хочешь и как хочешь — тихонько или, наоборот,
быстро. И даж е сопротивление воды, некоторая плавность,
замедленность движений были необыкновенно приятны —
сам себя чувствовал сильным и умелым. И когда он почти
уверился и в своих силах, он увидел, что под ним промель­
кнула длинная округлая тень. Потом она появилась рядом
и сразу же отошла в сторону.
« А к у л а !» — прежде всего подумал Виктор и рывком
послал свое послушное тело вверх, к поверхности.

154
 Когда он вынырнул, то прежде всего увидел встрево
женное лицо Оэты и ребят, а потом уже услышал иерьый
упрек на Мембе.
— Ну разве можно, не предупредив... — Это сказала
Оэта, а Андрей закричал:
— Получается?
— Получается... Но... В общем, простите. Увлекся.
Очень уж здорово!
Оэта видела его радостное и в то же время чем-
то встревоженное лицо, улыбнулась и сообщила:
— Ребята сказали мне, что у вас в океане водятся
страшные хищницы — акулы. Так вот у нас их нет. Есть
отарии и мравиши — огромные морские змеи. Но они редко
нападают на людей. Есть, конечно, другие хищники среди
них, и очень ядовитые, есть и электрические рыбы, они
могут убить не только человека, но даже лятуя, но мы их
не боимся. И от электрических рыб и от ядовитых надежно
спасает костюм. И все-таки море есть море. В нем могут
произойти совершенно неожиданные и неприятные исто­
рии. Вот почему у нас правило — мы никогда не плаваем
в одиночку и почти обязательно в сопровождении гршей.
— Значит, это грш вился вокруг меня?
— Конечно! Я попросила присмотреть за тобой. Пожа­
луйста, ребята, будьте осторожны и... дисциплинированны.
Без дисциплины вообще жить трудно, а в море без нее
жить просто невозможно.
Оэта говорила правильные слова, но Андрей был бы
не Андреем, если бы не приступил бы к самому главно­
му — освоению подводного костюма. Он немедленно ныр­
нул, но, видно, не совсем рассчитал свои силы, потому что,
прежде чем погрузиться, долго болтал ногами в воздухе.
Оэта терпеливо дождалась, пока он вынырнет, и впервые
сказала достаточно строго:
 — Я говорю не для своего удовольствия. Вам кажется,
что все так просто. А ведь мы еще не включили на
костю мах устройства для подводных переговоров. Но я
сделаю это только после того, как мы потренируемся.
И они тренировались, убеждаясь, что серебряные люди
не зря выдумали свои замечательные костюмы. Постепен­
но земляне почувствовали себя вполне сносно.
Единственно, чего они боялись, так это того, чтобы взро­
слые не передумали и не прекратили эти тренировки.
Но взрослые делать этого не собирались.
Привыкали земляне к воде довольно быстро, и посте­
пенно перед ними стал приоткрываться подводный мир.

Глава 2 • ПРИЧУДЛИВЫЙ МИР

Прежде всего оказалось, что мир этот не так просторен,

каким он кажется на поверхности. Светлый, радостно-про­
зрачный вблизи, он незаметно, но довольно быстро теряет
свои очертания и пропадает в сумерках неподалеку.
Когда смотришь на море сверху, то невольно думаешь,
что в его глубинах царит однообразие красок — ведь море
одного цвета. А оказывается, что самый богатый луг или
самые могучие тропические леса не имеют столько цветов
и оттенков, сколько их в море. Ничего однообразного,
ничего похожего друг на друга! Все разнится не только по
форме, но и по цвету.
Фиолетовые, зеленые, голубые, в крапинку и в разводь­
ях, огромные, уходящие в придонные сумерки и свободно
плаваю щ ие водоросли; блестящие, переливающиеся и тем­
ные, матовые раковины; какие-то моллюски, медузы, мох­
натые разноцветные морские астры и кактусы, но самое
главное — рыбы!

156
 Каких же только рыб нет в море на Мембе! Огромные,
медлительные, в разноцветную крапинку-горошек, словно
одевшиеся на ситцевый бал, они поодиночке важно про­
плывали в сторонке, надменно выдвинув вперед мясистые
нижние губы и презрительно опустив уголки рта. Быстрые,
юркие рыбки-шарики, отливающие неоновым светом —
розовым, желтым, пронзительно-голубым и синим, с крас­
ными росчерками по бочкам, острые и чуть изогнутые
посредине, как рыбы сабли. А еще... Впрочем, даже пере­
числить всю живность, которая плавала, стояла в воде или
проносилась мимо, просто невозможно — так ее было много
и такая она оказалась разнообразная.
Кажется, море безмолвно. Только в шторм оно ревет
и стонет. Но это ревет и стонет не море, а ветер. В тихую
же погоду, особенно в штиль, нет ничего безмолвней мор­
ской глади. Даже в пустыне и то есть хоть маленький, но
шум — срываются песчинки, ссыпаются барханы, движ ут­
ся редкие насекомые, ящерицы, змеи... Море безмолвно.
И конечно, каждый человек на любой планете, если он сам
не побывает в море (не на море, на его поверхности,
а в море, в его глубинах), всегда уверен, что оно безмолвно.
Ведь недаром говорят: нем как рыба. А водоросли, как
и всякие растения, безмолвны. Значит, в море просто
некому и нечему звучать.
Но как только земляне стали осваивать глубину, как
только им включили аппараты для подводной связи, ок а­
залось, что морские глубины больше всего похожи на
весенний лес, в котором все поет, шуршит и щебечет.
Ребята окунулись в разноголосицу необыкновенных
звуков. Цоканье, стрекотание, пощелкивание, скрипение,
взвизгивание, подвывание, лопотание, бульканье, уханье
и еще десятки всяческих названий и оттенков. Поначалу
они смущали землян, заставляли настораживаться, терять

157
темп движения, вилять из стороны в сторону. Но звуков
было так много, что постепенно они привыкли к ним
и стали разбирать и далекие разговоры.
— Ну как там? Привыкли? — спрашивал кто-то незна­
комый. А может, и знакомый. Но под водой звук несколько
изменяется, да еще и распространяется гораздо дальше,
чем в воздухе.
— Привыкают...— ответил благодушный голос.
— Пора двигать... А то ведь нас ждут.
Виктор понял, что переговариваются грши. Они ходили
широкими кругами вокруг места тренировок. Сразу захо­
телось поплыть за ними в неведомый подводный мир. Хотя
в груди возник и сейчас же пропал холодок тревоги,
Виктор обратился к товарищам:
— Может быть, поплывем все-таки в гости?
— Пора! — бодро ответил Андрей, и его сейчас же
поддержала Пепа.
— Конечно! Болтаемся, как крупа в супе.
Виктор засмеялся — Пепа сказала правду. Вода была
очень теплой, а все они плавали медленно и солидно...
— Хорошо! — решила Оэта.— Плыть так плыть. Поря­
док такой. Земляне двигаются за мной. Потом Пепа и
Крайс. Инструктор нас прикроет. Грши! Мы готовы!
Грши сразу приблизились, сузив круг. Один из них
поднырнул пониже и все время прикрывал маленький ка­
раван снизу. Так во время войны шли караваны или эскад­
рильи транспортных или десантных самолетов. Их тоже
прикрывали истребители и сверху, и снизу, и с боков.
Эскадрилья, или караван, двигалась неторопливо. Оэта
постепенно опускалась... Вода вокруг приобрела кирпич­
ную окраску — рассеянный оранжеватый свет солнца пре­
ломлялся и тускнел. Но буйные краски вокруг от этого
становились еще причудливее и сложнее. Прибавилось и

158
звуков — ведь движение необычных существ нарушал по­
кой постоянных обитателей морских глубин.
Впереди показался рассеянный свет. И хотя земляне все
время крутили головами из стороны в сторону, стараясь
увидеть и запомнить как можно больше, свет этот зам е­
тили все, и все перестали крутиться. Он притягивал и
озадачивал — свет ведь не на суше, а в море...
Когда подплыли ближе, вырисовались контуры подвод­
ных избушек, точнее, кибиток или юрт: круглых, с
овальными высокими куполами. Молчаливые грши напра­
вились прямо к самой большой из них и, как почетный к а­
раул, выстроились перед входом. Оэта, не останавливаясь,
вплыла в юрту. За ней последовали остальные.
Оэта пошла вверх, все потянулись за ней и совершенно
неожиданно вынырнули из воды. Между куполом подвод­
ной юрты и водой было метра два чистого воздуха. Стены
юрты — прозрачные и слегка колеблющиеся под напором
морских течений — светились точно таким же светом (толь­
ко, пожалуй, посильнее), что и восьмиугольная комната,
в которую в свое время попали земляне.
Пока они осматривались, стала вскипать поверхность
воды, и на ней появились знакомые... лида Крнтов. Здесь
были и сам Крит и Вкн, и Мрн и Дон. Они подплывали,
протягивали ласты для рукопожатия, очень мило улы ба­
лись и, конечно, осведомлялись, как земляне перенесли
первое подводное путешествие и какая погода на
поверхности.
Пока шел этот обмен светскими любезностями, вся юрта
наполнилась гршами. Они деликатно останавливались в
сторонке, во все глаза рассматривая землян. Вероятно,
поначалу все грши были на одну... нет, на одно лицо. Но
постепенно земляне стали замечать, что они, конечно, по­
хожи друг на друга, но совеем не так, как близнецы или

159
как две капли воды. У одних были светлые глаза, у других
темные. Одни имели очень строгий, даж е отчужденный
профиль, а другие как раз наоборот — все время улыбались
и казались добрыми и общительными.
Когда в юрту набилось сотни две гршей и между ними
не прошмыгнула бы и килька, инструктор и Оэта произ­
вели какие-то манипуляции на спинах землян и всех
остальных. Шлемы приоткрылись, и сразу появились
запахи.
Какие же это были прекрасные запахи! П ахло морем.
Настоящим морем — йодом, солью, чистым воздухом и еще
немного рыбой.
Откуда-то снизу всплыл стол и стулья, и все люди
уселись на них. На столе в прозрачных сосудах стояли раз­
ноцветные напитки — совсем такие, как на столе в доме Оэ-
ты. От пола подводной юрты пробивались вереницы сереб­
ристых воздушных пузырей. Вероятно, именно эти пузыри
и беспокоили Валю. Она спросила у Оэты:
— А нам этот воздух... как? Он без микробов?
— Абсолютно! — убежденно ответила Оэта.— Он искус­
ственный. Его добывают из воды прямо на дне океана
и подают сюда по трубам.
— А зачем это? — поинтересовался Андрей.— Чтобы
чего-нибудь не вышло? Плохого?
— Нет, тут дело в другом. Ведь грши — животные. Им
нужно дышать воздухом. А добывают пищу они в глубине.
Выходит, что вся их жизнь заключается в том, чтобы
нырнуть в глубину, добыть какую-либо рыбину или мол­
люск, а потом вынырнуть и глотнуть воздуха. Сами по­
нимаете, что при такой жизни заниматься чем-либо иным
они просто не могли.
— А теперь? — спросил Виктор.
— В этом и проявляется наша дружба. Мы помогли

160
гршам построить вот такие домики, установили аппараты
для добычи кислорода и многое другое. Теперь им яоьсе
не обязательно всплывать на поверхность. Они могут спо­
койно отдыхать в таких домиках. У них появилось много
свободного времени, и они стали учиться.
— А раньше они, выходит, не учились?
— Они учились одному и тому же на протяжении
жизни многих поколений — как выжить, как приспособить­
ся к окружающей среде, как отбиться от врагов. Вот
почему, хотя у них и очень большой мозг, хотя они умеют
разговаривать, они практически не изменялись. И ничему
новому не научились. Сейчас они учатся так же, как мы
на Мембе, и очень быстро догоняют нас. Ведь им сейчас
живется даже легче, чем нам на Мембе. Затраты энергии
незначительные: ведь они плавают почти в невесомости,
еды достаточно, смен температур почти не бывает. В этих
условиях они, конечно, могут отдавать много времени для
учения. И в некоторых областях знаний, например в
области математики, они начинают опережать наших мем-
бянских ученых. Пожалуй, самые лучшие стихи тоже
пишут они... Вернее, не пишут, а диктуют.
- Да... конечно... У них же нет рук, чтобы писать.
Только ласты, плавники.
— Дело не только в этом... За долгие годы и поколения
они привыкли полагаться на память, и она у них очень
развита. А главное, она не совсем такая, как у людей. Они
быстрее и надежней запоминают отвлеченные понятия —
формулы, стихотворные образы... И музыка у них вели­
колепна, хотя сами они играть на наших инструментах
не умеют. Тут уж у нас разделение труда. Гршинские
композиторы сочиняют мелодии, а наши земные компози­
торы, вместе с ними, инструментируют их. Так что и
музыка, и поэзия, и математика у нас теперь общие. Но

161
техника наша. Вот так мы и живем, все вместе, помогая
и дополняя друг друга.
— А что ж они? Сами ничего делать не умеют? —
удивился Андрей.
— Объяснять трудно... Сами увидите, но помните, что
ведь у них нет рук. И когда вы познакомитесь с ними
поближе, вы убедитесь, как здорово поступила природа,
снабдив нас руками. И как важ но не только знать, но
и уметь пользоваться руками. Работать руками!
В это время в шлемах что-то тихонько щелкнуло, и
сразу же навалился знакомый шум с пощелкиванием и
потрескиванием — разговаривали грши. Потом опять что-
то щелкнуло, и прозвучал голос К рита:
— Дорогие наши гости с далекой планеты! Мы рады
вас приветствовать и хотим показать, как живем мы,
а вы расскажите нам, пожалуйста, как живете вы.
Вот ведь как обернулись дела! Земляне давали первую
в своей жизни пресс-конференцию. Поскольку опыта в
таких делах у них еще не было, все решилось очень просто.
Андрей покрутил головой по сторонам и спросил:
— О чем рассказы вать? Живем мы хорошо, не хуже
вашего, разве что техника... ну и климат... и вообще...
Он сбился, и пришлось вмеш иваться Виктору.
— Что живем хорошо, так это верно. И что многое
у нас похоже на вашу жизнь, тоже верно, но многое и отли­
чается. Только мы ведь еще всего не знаем и потому
не сразу поймем, в чем эти различия. Так что просто за­
давайте вопросы.
Ч аса два ребята рассказывали о том, как они живут на
Земле и, честно говоря, искренне ж алели, что знают
об этой жизни не так уж много. И географию не всегда
выучивали и так... вообще... в точности всего не знали. Все
больше приблизительно.

162
 Да и вопросы попадались такие, что и взрослые, м а­
нерное, не сразу бы ответили. Ну, например, какой-то со­
лидный грш спросил, как у них на Земле налажены кон­
такты с морскими жителями. Что ответишь на этот воп­
рос? Разве только то, что в ряде стран запрещено убивать
дельфинов. А в других все равно их бьют — «промышля­
ют*, как пишется в газетах. Ну дрессируют их, пытаются
приспособить их для своих нужд. А то, что никто даже
не пытался помочь им, облегчить их жизнь, приблизить
ее к земной — об этом и речи никогда, нигде и никто не за­
водил. Такое даже как-то неудобно и рассказывать...
Но в целом пресс-конференция прошла успешно, грши
насмотрелись на землян, поняли, что они — настоящие
земляне, и порядки на этой далекой для них планете им
вообще-то понравились.
Тогда они предложили ребятам ознакомиться с их под­
водной жизнью. Каждому из землян дали в проводники
двух гршей. Пепе и Прайсу таких проводников не требо­
валось. Они частенько бывали и подолгу живали в океане
и чувствовали себя здесь как рыба в воде. Даже, пожалуй,
лучше, потому что у рыбы в воде нет друзей, но врагов
сколько угодно. У Пепы же и Прайса в океане было
сколько угодно друзей и почти не было врагов. «Почти*,
потому что враги все-таки были, но, как выяснилось поз­
же, не слишком уж опасные.

Глава 3 • СТРОИТЕЛИ-НЕВИДИМКИ

Как и все добрые и мыслящие существа, грши прежде

всего хотели показать гостям именно то, чем они больше
всего гордились. Все остальное им казалось не самым
главным и не столь примечательным. Вот почему под-

163
водная экскурсия» прежде чем отправиться к самому ин­
тересному под водой, некоторое время отчаянно спорила
между собой. Конец спору положила Оэта. Она решила:
, — Поедем-ка мы все-таки на строительство. В нем как-
никак, а заложен принцип нашей жизни.
Признаться, земляне поначалу переглянулись — Оэта
ведь сказала: «Поедем*. А на чем же поедешь под водой?
Но Оэта, как всегда, оказалась точной и знающей
женщиной. Из одной юрты грши-сопровождающие прита­
щили странные приборчики на поясах. Все люди, в том
числе Оэта и инструктор, надели их на себя, на пояс,
а потом приспособили их землянам. Оказалось, что это
подводные движители. Аккумулятор, маленький мотор­
чик, насос и сопла. Аккумулятор давал ток, моторчик,
вмонтированный в насос, закачивал воду через переднее
сопло, сжимал ее и с силой выбрасывал через второе сопло.
Получался реактивный или, как еще говорят на Земле,
водометный двигатель. Как только нажмешь кнопку на
поясе, тебя и несет сквозь воду так, что в шлеме посви­
стывает — о его стенки начинают тереться струйки встреч­
ной воды.
Экспедиция поплыла к далекому строительству. Дви­
гались быстро, но грши не отставали — они плыли по
бокам, как привязанные. Виктор освоился с движением
и стал все чаще поглядывать по сторонам. Плывущий
справа грш показался ему чем-то знакомым — он уже
научился различать их в лицо. Спутник оказался веселым.
Встречая взгляд Виктора, приветливо улыбался.
Виктору хотелось спросить у него что-нибудь, но он все
еще не освоился с автоматическим переводчиком. Точнее,
не то что не освоился — осваивать-то было нечего: просто
говори по-своему, а переводчик сам переведет и передаст.
Но он не привык еще и к гршам. Ему казалось, что нужно

164
говорить, им какие-то особые слова на необыкновен­
ном языке, а лучше веет показывать, что он хочет ска­
зать.
По-видимому, и грш тоже чувствовал себя точно так
же. Одно дело — серебряные люди. К ним грши привыкли.
Л другое — земляне. Поэтому грш тоже только перегля­
дывался с соседом. И вдруг, когда грш улыбнулся особенно
мило и приветливо, Виктор вспомнил — это же Дбн’ Дочь
Крнтов. Но ведь с ней-то он разговаривал за столом!
— Как дела, Дбн? — спросил он.— Далеко еще плыть?
— Все хорошо. Плыть... не очень. Может, тебе что-
нибудь непонятно?
— Да как будто все понятно и... все непонятно. Я же
первый раз под водой. Кстати, а кто плывет слева?

О
 — А ото Мрн. Ты удивляешься, почему он такой тихий
и серьезный?
Виктор засмеялся:
— А почему?
— А потому, что отец предупредил, что, если он по­
пытается выкинуть какой-нибудь номер, он его выпорет.
На последнем слове переводчик-лингвист сделал неболь­
шую паузу. Видно, не сразу нашел значение какого-то
гршского слова. Он сделал это недаром. Выпороть кого-ни­
будь грши не могли — у них нет рук. Но отшлепать они мо­
гут: у них большой и сильный хвост. Однако Виктор в это
не поверил, хотя бы потому, что его отец, как и отцы Ан­
дрея и Вали, время от времени обещали выпороть своих
чад, но как-то не спешили делать это...
— А он часто выкидывает? — спросил Виктор.
— Бывает... Он парень смелый, но взбалмошный.
И — ленивый. Вечно что-нибудь забывает сделать...
— Не ври,— явственно донесся голос Мрна.
— Я никогда не вру! — гордо ответила Дбн.
— Но и не говоришь правды,— немедленно отпариро­
вал брат и добавил:— Счастье твое, что я на страже.
А то бы я с тобой поговорил как следует.
— Кстати, Мрн, куда мы все-таки плывем? На какое
строительство?
— A -а...— презрительно протянул Мрн.— Ерунда ка­
кая-то. Ничего интересного! Мы тут занялись стро­
ительством островов. У нас их, понимаешь, мало, так
вот — строим... А зачем — никто не знает.
— Все всё прекрасно знают. Один только ты вечно вор­
чишь.
— А если это правда? Зачем они потребовались? Есть
корабли, есть подводный транспорт, есть подводные заво­
ды, так нет — еще и надводные решили построить.

166
 — Но на них же удобней. Нь воздух*- не такое соиро
ТИвление, как ь воде! Ты мот ие учишься... как следует.
Вот и болтаешь!
— Чему надо, я учусь. Но я не понимаю, зачем дела*»*,
то, чего можно и не делать. Вот в чем вол рог.
— Подожди, Мрн. Я же с чужой планеты и всех ваших
порядков еще не знаю. Ты объясняй толком.
— Понимаешь, Виктор, мы в океане производим вся
ческие белки. Для питания. Из рыбы, м о л л ю с к о в , водо­
рослей и так далее. Лотом еще добываем всякие полезные
ископаемые. Ну конечно, не мы одни, а вмегге с людьми.
И вот все, что мы добываем, мы отправляем ь подводных
кораблях на Мембу. Там их разгружают и нагружают тем.
что нам нужно, — машинами, удобрениями, приборами...
Конечно, перегружать, а главное, грузить все это ь воде
не очень-то удобно. Ну вот и решили строить в океане
острова, чтобы они были как бы перевалочными. К ним
мы все доставляем, на них все перерабатываем к отправ­
ляем людям. И наоборот.
— Так это же, наверное, правильно!
— Ну, а сколько труда надс положить на строи­
тельство этих самых островов? II когда они будут гото­
вы? Ты об этом думаешь?
— Он не сказал о главном,— вмешалась Дбн.— Мы
используем только часть океана. А большая его часть
просто необитаема... разумными существами. Его еще нуж­
но осваивать. А без этих самых оперных баз. без перева­
лочных островов сделать это трудно. Понимаешь? И то,
что они отроется долго,— так это не так страшно. Вот нам.
молодым, их и осваивать. Нам их и строить.
— И вы их строите?
— Ну... не мы одни, а вообще... молодежь. А взрослые
грши заняты другим — всякими исследованиями, усовер-
167
шенетвованиями. А мы — добычей рыбы, разведением,
строительством н прочее.
Окалывается, и здесь, в океане, действовали все те же
мембянекие законы — молодежь, даже дети, работали,
строили и добывали, взрослые учились. Учились распоз­
навать окружающий мир. И это все больше и больше
нравилось Виктору. Это ж, наверное, очень здорово —
самому построить остров в океане, самому его обжить
и украсить. Вот это след на планете! Вот это памятник
самому себе!
Он с почтительным интересом посмотрел на своих со­
беседников: рыбы как рыбы, повиливают себе хвостами,
подгребают под себя ластами... или плавниками и нетороп­
ливо пускают воздушные пузыри к... небу? К поверхности?
И тут невольно вспомнилось, что ведь дельфины, киты
и похожие на них грши — обыкновенные теплокровные
животные, приспособившиеся к жизни в воде. Но дышат
же они, как всякие животные, как человек, не жабрами,
а легкими. Значит, чтобы дышать, им обязательно нужно
всплыть на поверхность и глотнуть свежего воздуха. Это
рыбы могут добывать кислород прямо из воды. А живот­
ные не могут. Между тем они плывут минут десять,
а то и больше, а ни один из спутников и не думал
подниматься наверх, чтобы подышать. Выдыхать воздух
выдыхают, а вдыхать не собираются.
— Послушайте, ребята,— спросил Виктор,— а как вы
дышите? Ведь ни разу не всплыли...
— Теперь это у нас просто... — повилял хвостом Мрн.—
Люди научились делать искусственные жабры, такие, как
у тебя в костюме, и как только рождается маленький
гршик, ему эти жабры вшивают прямо в тело. Так что
теперь нам вовсе не требуется всплывать.
— Д а...— вздохнула Дбн,— к сожалению, наши грши

168
еще не умеют оперировать по-серьезному. Но уже е*ть
такие, которые так разработали свои лагты, что делают
простейшие операции. Пройдет еще несколько поколений,
и у нас на ластах будут настоящие пальцы, и тогда мы
сможем делать очень многое. В том числе и работать на
тех заводах, которые мы же построим на новых островах. .
В словах Дон Виктор уловил настоящую тоску о тех
далеких днях, когда у гршей будут руки. Она сказала зто
так проникновенно, так глубоко и печально вздохнула при
этом, что Виктор невольно посмотрел на свои руки
Кто из нас, людей, хоть раз задумывался над своими
руками? Пожалуй, никто. Разве только в тех случаях,
когда обрежешься или ударишься. А так... Ну, руки и
руки. Что в них особенного?
А ведь если вдуматься, как вдумался Виктор, то ока­
жется, что без своих умных, работящих и любопытных рук
человек бы не стал человеком. Все им под силу, этим
удивительным созданиям — человеческим рукам. Они при­
ласкают и отшлепают; они сделают самую тонкую работу
и напишут самые гениальные произведения; они облегчат
боль страждущего, спасут от неминуемой смерти, и они же,
прихватив оружие, защитят и укроют. И все — руки. Са­
мые обыкновенные руки. Недаром на Мембе властвует
главный закон — знать и уметь! Потому что знания, как
бы велики они ни были, они всего лишь мертвый груз без
рук. Только руки могут воплотить самые важные и самые
нужные знания в дела — постройки, машины, записи, опе­
рации и расчеты.
И конечно, можно понять гршей, у которых мозг даже
больше человеческого, когда они тоскуют о руках. Впро­
чем, вспомнил Виктор, на Земле мозг у китов и слонов еще
больше, а вот рук нет...
Виктор так глубоко задумался, что поначалу ке заме-

169
 тил, к а к их д о г н а л а ц е л ая
груп п а м о л о д ы х гр ш е й . Они
были в п р я ж е н ы в н ек отор ое
подобие н а д у в н ы х л о д о к или
м атр ац ев, н а к о т о р ы х л е ж а ­
ли сам ы е о б ы к н о ве н н ы е к а м ­
ни. В стр еч н ы е п р о к р и ч а л и :
— З д р а в с т в у й , Д бн ! П р и ­
вет, М рн! В ы к н ам в го сти ?
— Д а ,— о т в е т и л М р н .—
А вы всё т а с к а е т е ?
— К он ечн о! Д е л а идут
бы стрее, чем в ы д у м а л и .
З а п р я ж е н н ы е г р ш и п ри ­
бави ли х о д у и с к р ы л и с ь в
о р а н ж е в о -зе л е н о в а т ы х с у м е р ­
к а х ок еан а.
— Вот, п о ж ал у й ста,— проворчал М р н .— Т а с к а ю т к а м ­
ни на стройку. К ом у это н у ж н о ? Н е у ж е л и н е л ь зя с р а ­
зу н аво зи ть их м аш и н ам и ?
В иктору п оказал ось это зам еч ан и е вп о л н е с п р а в е д л и ­
вы м . И хо тя впряж енны е грш и не к а за л и с ь угн етен н ы м и
или усталы м и , все-таки п еревозка к а м н я н а собствен н ом
горбу не сам ы й лучш ий способ р ас х о д о в ан и я эн ерги и р а з ­
у м н ы х сущ еств.
— Все м ож н о ,— взд охн ул а Д бн .— Д а, ви д н о, не всегд а
н уж н о.
— Ч то ж е это не нуж но?
— А х , Мрн! Ты заб ы в ае ш ь, ч то в а ж н о сегодн я
г р ш а м — р азв и в а т ь ласты . М ож но, конечно, за н и м а т ь с я
специальн ой тренировкой или ф и зк у л ьту р о й . Н о п ер ево зк а
кам н ей на строи тельство с а м ая уд об н ая д л я тр ен и р о во к
р аб о та. И к том у ж е с ам ая интересная.

170
 — Но ведь это тяжело... таскать камни»— нерешитель­
но возразил Виктор. Пожалуй, первый раз за всю свою
жизнь он очутился между столь непримиримыми спорщи­
ками.
— Это на Мембе их тяжело таскать. А в воде... Есть
у нас такой закон... тело, погруженное ь жидкость, терне*!
в своем весе столько, сколько весит вытесненная им жид­
кость. Значит, камни в воде гораздо легче, чем на суше.
Верно?
— Н-ну... верно.
— Ну вот... А мы еще делаем так. Найдем нужные
камни — а они для строительства островов каждый раз
нужны особые,— расстилаем на дне надувную лодку и на
нее накатываем камни. Какие нужно. Потом надуваем
лодку. Она поднимает камни, и они, оказывается, уже
ничего не весят. А уж отбуксировать такую, почти неве­
сомую, тяжесть не так уж трудно. Верно?
— Пожалуй, верно...
— А уж на строительстве можно уложить нужный
камень в нужное место. Понимаешь, Виктор, мы, грши,
никогда не работали. Никогда! Ведь нельзя же считать
работой охоту за рыбой. Наешься и валяйся на волнах.
Скучно... А вот теперь работа нам в радость. Она застав­
ляет думать, искать новое. И так хочется стать похожи­
ми... Нет, не то. Не обязательно похожими, а в чем-
то сравняться с мембянами. Мы ведь не хуже. Только что-
то они умеют делать лучше, чем мы, а мы что-то другое
лучше, чем они. А вместе нам и интересней жить, и легче.
Ведь раньше мало кто из гршей жил больше пятнадцати
лет — гибли в боях с отариями, мравишами... А сейчас мы
живем почти как мембяне. Вот что дает работа. Потому
и строим острова — нас же стало больше, нам нужны
новые просторы.

171
 — Она тебе н аговорит! — п р об ур ч ал М р н .— Н о я не
против. Я просто дум аю , как л у ч ш е с д е л а т ь . А ч тобы
р а з в и в а т ь л а с ты и п р евр ащ ать их в руки , со всем не о б я ­
за т е л ь н о т а с к а т ь кам ни.
— В от приплы вем, и В и ктор сам п о см о тр и т и р еш и т,
к то п р ав , а кто ош ибается.
И они плы ли до тех пор, пока впереди не в с т а л а м у т н а я
стен а. В этой м ути что-то м ел ьк ал о и п е р ед ви гал о сь.
— Н у вот и прибы ли,— взд о х н у л а Дбн.
В и ктор понял это и сам — впереди м а я ч и л и ф и гу р ы
ребят и со п р овож д аю щ и х их грш ей. К о гд а все с о б р ал и с ь
в к р у ж о к , откуда-то появился К ри т и д о в о л ь н о -т ак и п р о ­
ти вн ы м голосом стал говори ть:
— В от и приплы ли к стр ои тел ьству н аш е го оч ередн ого
о стр о ва. Конечно, такой или подобный о стр о в м о ж н о с о з­
д а т ь искусственно — сделать м еталли ч ески е, или ж е л е зо б е ­
тонны е, или ещ е какие-нибудь кон струкц и и , п р и в е зти сю ­
д а , оп усти ть их в воду и зак р еп и ть н а дне. А у ж н а эти
оп оры сд ел ать настилы . Но это отним ет м н ого т р у д а , да
и остров принесет не столько п о л ьзы , ск о л ь к о в р е д а —
м о р с к а я вод а будет р аство р ять кон струкц и и , з а н и м и н у ж ­
но будет постоянно следить. Н екоторы е о б и тате л и о к еан а
не тер п я т, например, повы ш енного с о д е р ж а н и я ж е л е за
в воде и откочую т. А мы делаем , т а к с к а з а т ь , и ск у сств ен ­
но-естественны е острова. И сп ользуем д л я этой ц ели к р о ­
х о т н ы х оби тателей морей —- к о р ал л ы . Они д о б ы в а ю т п и щ у
п р я м о из ок еан а и когда о тм и р аю т, то и х скел ети к и
о с т а ю т с я на месте. Н а них поселяется сл ед у ю щ ее п о к ол е­
ние к о р ал л о в , и постепенно остров р астет и р а с т е т . Н ам
о с т а е т с я то л ь к о ускорить этот рост и, гл авн о е, за с т а в и т ь ,
чтобы он ш ел т а к , к ак нам бы хотелось. Д л я этого н а ш а
м о л о д е ж ь д об ы вает со дна кам ни и п одвози т и х к м есту
с тр о и те л ь с т в а. К ам ен ь у к л ад ы вается в сам о е сл аб о е м есто

172
коралловой постройки. Слабенькие коральчики ломают<я
и уплотняются под тяжестью камня. А на нем сейчас же
поселяются новые кораллы, и камень постепенно врастает
в общую стену. А чтобы кораллы росли быстрее, мы их
подкармливаем известью и удобрениями. Вот почему во­
круг острова такая... туманная вода. Вам-то ничего — у вас
костюмы. А нашим ребятам иногда приходится нелегко.
Надышатся и начинают кашлять, да и глаза слезятся.
Приходится носить очки. Правда, в наших подводных жи­
лищах чистый воздух прочищает и искусственные жабры
и легкие, так что особого вреда мы не замечали. Но труд­
ности имеются. А теперь давайте посмотрим, как работают
наши ребята.
Экскурсия медленно поплыла вдоль отвесных, подни­
мающихся с невидимого дна океана стен острова. В одном
месте возле стены копошились грши. Два из них осторожно
сталкивали с полуспущенной надувной транспортной лод­
ки порядочный валун, норовя втиснуть его в расселину
между ветвистыми порослями кораллов. Им это удалось.
Коралловые ветви хрустнули, камень улегся на месте,
а грши стали надувать лодку и потащили ее чуть дальше,
чтобы уложить второй камень.
Техника строительства искусственно-естественных ост­
ровов оказалась предельно простой. И Виктор стал на
сторону Дбн. Она была права в споре с братом. Такое
строительство, конечно же, требовало индивидуальной ра­
боты каждого грша. Каждый должен следить, куда и
какой камень положить, как уплотнить постройку и где
создать наилучшие условия для роста кораллов.
И когда Оэта еще добавила, что на этом строительстве
осуществляется главный принцип жизни на Мембе — не
мешать природе, не портить ее, а жить с ней в дружбе, ста­
раясь ей помочь, а от нее взять только ее излишки, кото-
173
рые все равно ей же и мешают, Виктор еще раз убедился,
что серебряные люди — мудрые люди.
— Конечно,— говорила Оэта,— мы умеем делать пищу
искусственно. Конечно, мы могли бы перестроить весь
океан, как и всю нашу Мембу. Но зачем? Нужно помочь
Мембе жить, нужно украсить ее, облагородить, и она
отплатит нам сторицей и на суше и в океане. Вот и здесь
вы видите, что мы не мешаем природе. Мы только на­
правляем ее туда, куда нам нужней. Вот и все.
— А что будет на этих островах? — спросил Виктор.
— Когда они поднимутся над поверхностью океана, мы
начнем завозить туда природный ил (он все равно пропа­
дает, а он очень плодороден) до тех пор, пока не создадим
тоненький слой почвы. А потом посеем культурные рас­
тения, и они окончательно укрепят почву, сделают ее
настоящей мембой, кусочком нашей планеты Мембы.
А что будет потом, решат на своем совете наши ученые
вместе с гршами.
Они еще поплавали вокруг растущего острова и решили
возвращ аться назад, чтобы познакомиться еще кое с ка­
кими достопримечательностями океана.

Глава 4 • ДЫХАНИЕ ОПАСНОСТИ

— Знаешь что, — сказал Мрн, — давай сплаваем тут в

одно местечко, и я тебе покажу, как можно использовать
эти самые кораллы с гораздо большей пользой.
— Ну конечно! Ты хочешь обязательно похвастаться
своими клетками! — засмеялась Дбн.
Смеялась она странно, как будто фыркала. Но фыр­
канье это было по-своему приятно и мелодично, словно
у токующих на весеннем току глухарей.

174
 В иное время и в ином месте Виктор не задумываясь
пошел бы куда угодно. Но здесь, иод водой, на чужой
планете, а главное, плавая в общей группе, где один
как-то зависел от другого, сам он не решился принять
решение. И когда он предложил Мрну вначале сплавать
к Оэте, тот покосился на него с некоторым недоумением
и недоверчивостью.
Но Виктор настоял на своем. Оэта подумала и решила:
— Только чтобы недалеко... Ты же понимаешь, Мри.
что земляне первый раз в океане и кое к чему им просто
нужно привыкнуть. Поэтому будьте осторожны.
Вся троица отделилась от общей группы и поплыла
в сумеречную даль. Минуты через три к плывущему
впереди Мрну приблизилась какая-то большая, метра в пол­
тора, рыбина — толстая и важная. Ее большие, навыкате,
глаза смотрели сердито, а мясистые губы застыли в пре­
зрительной полуулыбке. Рыбина ткнулась в Мрна и по­
плыла рядом. Впечатление было такое, словно грш и
рыбина о чем-то беседовали. Но беседа проходила явно без
взаимного понимания, потому что рыбина несколько раз
тыкалась губами в бок Мрна и тревожно ворочала глазами.
— Что это она? — спросил Виктор, и Дбн ответила:
— А это один из подопечных Мрна. Он разводит этих
рыбин, и некоторые из них так приручились, что, кажется,
научились разговаривать...
Мрну, видно, надоели толчки в бок, он круто вывер­
нулся и шлепнул хвостом рыбину. Та отскочила в сторону
и обиженно поплелась сзади. Потом опять приблизилась
и ткнулась в бок Мрна.
Но тут впереди показались какие-то кружевные соору­
жения. Причудливо переплетенные коралловые ветви отли­
вали красноватым и зеленоватым цветом, а за этой решет­
кой мелькали, искрясь и переливаясь, словно живые, кри-

175
стально-чистые капельки, крохотные рыбки. Мрн оплыл это
сооружение, кое-где носом подтолкнул не так, как ему по­
казалось, растущие кораллы и довольно сообщил:
— Видишь? Вот это — нужное сооружение.
— А... зачем оно? — спросил Виктор.
— Это рыбий садок. Вроде детского сада. Сам приду­
мал, сам и сделал.
— Не надувайся, а то лопнешь от гордости,— сказала
Дбн.— Тут и папа возился и главный рыбовод ласты
приложил.
— А придумал все равно я,— не сдавался Мрн.
— А все-таки для чего этот самый рыбий садок?
— Понимаешь, Виктор, мы выращиваем и пасем рыбьи
стада. А это тебе не на Земле. Тут не успеешь оглянуться,
а рыбку уже слизали. Ведь у каждой рыбы, особенно
у маленькой, очень много врагов. Недаром рыба мечет де­
сятки тысяч икринок, а выживают из этих десятков тысяч
едва-едва десятки рыбин. И вот что обидно. Выж иваю т да­
леко не все самые ценные рыбы. Всякая мелочь, хищники,
сорная, малоценная рыба плодится, а крупная, вкусная,
сам ая полезная и растет медленно, и едят ее очень уж мно­
гие. Особенно молодь. Вот я и выдумал — построить с по­
мощью кораллов такие вот садки. Там у меня взрослые ры­
бины мечут икру. Когда мальки проклюнутся, взрослые
рыбины уплывают, а молодь растет спокойно. Конечно,
я ее подкармливаю, загоняю всякий там планктон — это
разны е мельчайшие инфузории, рачки и все такое. Конеч­
но, подсыпаю витаминную подкормку и вообще все, что
нужно.
— А это так сложно? Их нужно обязательно под­
карм ливать?
— Конечно! Можно и не делать этого, но они тогда ра­
стут медленно и получаются хилыми. Ну вот... Когда они

176
подрастают и им становится тесно в этом садке, я половину
пересаживаю в другой садок, и там они доращиваются.
А уж когда они становятся крепкими и сильными — выпу­
скаю на свободу. Им тогда уже не так страшен океан. От
некоторых из врагов они отобьются, а от других сбегут.
Вот и получается, что из моих садков выходит самая силь­
ная рыба. Выживает почти половина мальков.
— Откуда ты знаешь? — опять вмешалась Дбн.—
Что ты их, считаешь?
— Не вредничай,— сурово сказал Мрн.— Ты же отлич­
но знаешь, что считаю.
— Неужели всех-всех? Они же так похожи одна на
другую.
— Дело в том, что каждый выводок плавает стаей. Или
стадом, как говорят на суше. Ну вот... Каждое такое стадо
я подгоняю к их подводным лугам — это рыба траво­
ядная. А эти луга мы готовим вместе с Дбн и еще с
нашими молодыми гршами — очищаем дно от вредных
животных и моллюсков, вспахиваем подводными тракто­
рами и удобряем. А уж потом засеваем любым рыбьим
кормом. В лугах селятся всякие червяки и личинки, кото­
рые ест и эта рыба и другая. Так вот, зачем же стае пла­
вать от одного луга до другого? Ей всего вдоволь, и она
всегда держится одного места. Так что считать не так уж
трудно. Но вот что здорово. Постепенно эти рыбы умнеют!
Они уже различают меня среди других гршей. А есть пря­
мо-таки мои друзья. Таких я не сдаю на заготовки, а бере­
гу на племя. Вот и получается, что мы, пятеро гршей, вы­
водим и сдаем рыбы больше, чем когда-то ее вылавливал
целый специальный корабль... Так нам рассказывали. Так
что выгодней и удобней — делать из кораллов садки или
острова? Сам посуди...
Вот об этом Виктор судить не мог — слишком недолго
жил на Мембе. Но то, что грши разводят рыбу, как
кроликов, что они собирают ее урожай, как зерно на по­
лях. ему понравилось. Нет, в самом деле, умно все постро­
ено на отой самой Мембс. Ничто не пропадает зря, все слу­
жит разумным существам, в то же время природа не толь­
ко не скудеет, не разрушается, а, наоборот, все время бо­
гатеет: например, грши вместо сорной рыбы заселяют оке­
ан рыбой полезной.
Пока Мрн рассказывал о своей работе, Виктор только
слуш ал и наблюдал за стаей мальков в рыбьем садке. Они,
словно по команде, поворачивались то одним бочком,
то другим, хотя все находились на разной глубине. К ак это
у них получалось, просто удивительно! Но когда он за ­
думался над работой гршей, то вспомнилось, что у рыб
ведь тоже есть свои сигналы. Одни пищат, другие клокочут
или поскрипывают и так далее. Наверное, есть у них
и другие сигналы, которые не воспринимает костюм Вик­
тора. В общем, ничего удивительного. Нужно только при­
смотреться, изучить, и тогда научишься...
И тут, под водой, возле кораллового рыбьего садка он
понял то, что видел, но не все понимал — почему на Мембе
ребята работаю т и учатся, а взрослые больше всего учатся.
Взрослые изучают, а когда откроют и поймут что-то новое,
неизвестное, учатся овладевать этим новым.
Виктор огляделся и увидел сразу трех рыбин, совер­
шенно похожих на ту, первую, которая толкала в бок
Мрна. Они тревожно вращали глазами и часто разевали
пасти. Молодь в садке тоже забеспокоилась и стала ме­
таться.
Похоже, что она понимала, что говорят их старшие
братья, а может быть, и прародители. Мрн покосился на
свой садок, потом на троицу рыбин, и глаза у него стали
задумчивыми. Он обратился к Дбн:

178
 — Тебе не кажется, что они уж слишком чем-то
взволнованы?
— Я сама смотрю и не могу понять, в чем дело. Но ведь
все, кажется, совершенно спокойно...
— Понимаешь, что странно...— проговорил Мрн.—
Когда я услышал о вылазке отариев, мне сразу показалось,
что в океане что-то не спокойно. Только я не могу пред­
ставить, что именно. А сейчас... сейчас... Тебе не к а­
жется?..
— Что в воде что-то дрожит?
— Да. Какая-то странная дрожь.
Виктор ничего не понимал. В своем костюме он чувство­
вал себя вполне нормально.
— И потом, мои друзья что-то явно хотят сказать. Они
словно предупреждают о чем-то...
Брат с сестрой помолчали, и Дбн решила:
— Мне кажется, что нам лучше возвратиться. Мне
и вправду не по себе... Какое-то странное предчувствие.
А какое — не знаю.
В это время все три рыбины резко повернулись и
с разгону ударили Мрна в бок, словно разворачивая его
в сторону подводного поселения. Удар был так силен, что
Мрн охнул и развернулся. Тогда рыбины с разгону уда­
рили и Дбн.
— Мрн! — крикнула Дбн.— Они конечно же пред­
упреждают! Помнишь, отец говорил, что эти рыбины чув­
ствуют приближение опасности лучше нас.
Теперь ощущение тревоги охватило и Виктора, и он, без
приглашения, повернулся и поплыл в сторону подводного
поселения. И почти сейчас же он услышал вскрик Дбн:
— Ой, смотри!
В стороне, скрываясь за рыбьим садком и выплывая из-
за него, двигалась целая стая отариев. Они плыли мед-

179
ленно, то выбрасывая вперед щупальца и поджимая
крылья, то, наоборот, поджимая щупальца и резко рас­
прямляя крылья. Здесь, в воде, их движения не казались
противными. Наоборот. Они были плавными и по-своему
даж е изящными.
Никто из отариев не изменил курса, никто не отбился
от стаи, хотя холодно и жестко поблескивающие глаза —
у каждого по четыре — явно повернулись в сторону гршей
и Виктора. Откуда-то из глубины всплыли еще десятка два
точно таких, как и первые, рыбин и, как конвой, заняли
место между ребятами и отариями.
Похоже, что первые рыбины были всего лишь послан­
цами рыбьего стада, которое, повинуясь неслышимой
команде, вдруг поднялось с глубин, должно быть со своих
подводных лугов, и сплошной стеной огородило ребят
от хищной стаи отариев.
— Быстрей! — решила Дбн.— Мне непонятно, но в оке­
ане что-то творится. Скорее всего, страшное или опасное.
— Конечно... ведь отарии никогда не плавают стаями.
Они всегда ходят в одиночку или парами.
— Ладно! — приказал Мрн.— Береги дыхание!
Они приналегли — Виктор на руки и ноги, а грши на
хвосты и ласты — и помчались к подводному поселению.
Рыбье стадо некоторое время плыло сзади, словно почет­
ный эскорт, потом опять, словно по команде, остановилось
и стало исчезать в глубине.
Вдали показались огни подводных юрт. Напряжение
несколько спало, а поскольку никто не разговаривал, в
шлеме раздавались голоса океанского населения, и Виктор,
невольно прислушиваясь к нему, все надежней уверялся,
что голоса эти звучали не так благодушно, как в первые
минуты погружения. В океане что-то готовилось, и его оби­
татели предупреждали об этом друг друга.
 Глава 5 • M F A В И Ш И

Они с разгону в п л ы л и в подводную юрту и натолкну­

лись на сплошной лее хвостов. Грши собрались в подвод
ной юрте. Они хотели слушать гостей с далекой Земли еще
и еще. И это понятно. Пока они поплавали, поработали,
они успели обдумать все, что сообщили им земляне при
первой встрече, и теперь у них возникла масса вопросов.
И они хотели получить на них ответы. Все население
подводного поселка собралось в юрте. Андрей держал
коронную речь — как-никак, а именно он больше всех чи­
тал и поэтому знал массу всякой земной всячины.
Мрн толкнулся в одну сторону, в другую и, поняв, что
пробиться сквозь гршей почти невозможно, закричал:
— В океане неспокойно! Нас предупредили рыбы*
И мы видели стаю отариев.
Грши потеснились, и все трое всплыли под купол. Мрн
опять повторил свое предупреждение и рассказал попод­
робней о том, что с ними случилось. Грши заволновались.
Папаша Крит ударил ластами по воде и водворил тишину.
— Я немедленно свяжусь с Советом. Вероятно, им что-
нибудь известно.
Он подвинулся к стене, нажал носом на кнопку, и
из стены выскочил прибор, похожий на земной телефон.
— Совет! Дежурный Совета! — кричал Крит, и все с
тревогой смотрели на него.— Связь молчит...— наконец
сказал Крит, и в юрте наступила тишина.— Это первый
раз за всю мою жизнь,— растерянно закончил Крит.
В этот момент юрта явственно качнулась и стала слегка
потрескивать.
— Выключить свет! — вдруг крикнул молчаливый се­
ребряный проводник.— Немедленно выключить свет!
Когда свет погас, все невольно стали смотреть на купол,

181
сквозь который пробивались лучи, пронзительные и злые.
Синие, алые и зеленые. На куполе передвигались — медлен­
но и могуче — алые полосы, зеленые зигзаги и синие квад­
раты. Они сплетались в жуткую живую вязь, которая слов­
но струилась по изгибающемуся куполу подводной юрты.
— Мравиши! — в ужасе закричали грши и, сами того
не замечая, стали сбиваться в кучки, как можно теснее
прижимаясь друг к другу.
— Приготовить звуковое оружие! — резко приказал
проводник. Теперь он стал главным в этом собрании людей
и гршей.
— Звуковое оружие находится в другом помещении,—
горестно сообщил Крит,— а нам теперь туда не пробраться.
И все грши с мольбой посмотрели на людей. Проводник
насупился и озабоченно покачал головой:
— Да... Дело принимает печальный оборот.
События действительно внушали опасения. Под нати­
ском лучащихся, словно пронзительный свет неоновых
реклам, квадратов и зигзагов купол юрты изогнулся и
начал потрескивать. Алые линии все струились и стру­
ились над собравшимися. Стало жутко. Андрей наклонил­
ся к Оэте, которая обняла за плечи Пепу, и спросил:
— А что это такое — мравиши?
— Я как-то уже говорила. Это огромные подводные
змеи. Они живут на больших глубинах неподалеку от
полюсов — там постоянная температура воды. Обычно они
никогда не покидают мест своего обитания и охотятся
только на электрических рыб и отариев. Я не помню,
чтобы они когда-либо так близко приближались к мате­
рику. И именно это сейчас особенно страшно и опасно.
Пока она шептала все это Андрею, проводник задум­
чиво рассматривал гршей и людей. Наконец он принял
решение:

182
 — Поскольку гршам опасно выходить за пределы по­
мещения — у них костюмов нет и они подвержены гипнозу
мравишей,— решаю: двое мальчиков и я отправляемся
за оружием. Один мальчик остается с женщинами и грша-
ми.— Он внимательно осмотрел ребят, заметил, как близко
придвинулся Андрей к Оэте и Пене, и сказал: — Андрей
остается на месте. Виктор и Крайс — за мной. Гршам
сбиться как можно плотнее и держаться друг друга
во что бы то ни стало.
Всех троих почтительно пропустили к выходу. Провод­
ник объяснил задачу:
— До помещения, где хранится оружие, метров сто.
Нам нужно проплыть эти метры как можно стремитель­
ней: мравиши обладают великолепным слухом и у них
отличная реакция и стремительность. Но они очень плохо
видят. Вот этим мы и воспользуемся: поплывем не прямо,
а зигзагами. Зрение мравишей не приспособлено к слеже­
нию за такими движениями. Напоминаю: даже если мра-
виш и проглотит кого-либо,— костюм его спасет. Но... Но
может не хватить воздуха до той поры, пока его освободят.
Однако иного выхода нет, ребята. Если мы не достанем
оружие, погибнут женщины, погибнет много гршей. Они
панически боятся исконного своего врага — мравишей.
— Поплывем вместе? — спросил Виктор.
Странно, но им овладело удивительное спокойствие.
Еще минуту назад, не понимая, в чем дело, он чувствовал
холодок в груди и мурашки на спине, и ему очень хотелось
выбраться на поверхность, на ласковый прибрежный пе­
сок. Но сейчас, когда он узнал, кто враг, понял, какую он
опасность представляет, выяснил, что, кроме них, помочь
больше некому, он успокоился. Теперь он не столько мыс­
ленно, сколько всем своим существом жил только ради
одного — выполнить задачу и спасти живых...

183
 — Поплывем в ряд и в полном молчании. Следить
за мной в оба глаза и повторять каждый мой маневр.
Понятно?
— Да! — ответил Виктор и посмотрел вверх — купол
юрты стал трещать особенно громко.
— Каждый, кто доплывет до оружия — ведь мало ли
что может случиться,— немедленно прихватывает его
и, выплывая, действует самостоятельно, не ожидая других.
Понятно?
— Да... но я не знаю, что это за оружие.
— Объясняю. Оно висит под куполом, справа от входа.
Значит, как только вплывете в помещение, сразу же
устремляетесь вверх. Звуковое оружие похоже... на обыкно­
венную палку. Толстую палку. На его рукоятке есть кноп­
ка-задвижка. Нужно наж ать на нее и подвинуть вперед.
Оружие заработает.
— А что делать дальше? — спросил Виктор.
— А дальш е? Дальше выплывать и направлять ору­
жие, и, значит, пучок звуковых колебаний, на мравишей.
Они, впрочем, как и многие другие хищники океана, не вы ­
держиваю т таких звуковых колебаний. Но тут нужно быть
очень осторожными. Как только змей коснется пучок зву­
ков, мравиши начинают биться и метаться из стороны в
сторону. Все время держа их под звуковым воздействием,
нужно еще и увертываться от мравишей. Особенно от их
хвоста — он может ударить очень сильно. Все понятно?
— Да. Все,— сказал Виктор, а Крайс только кивнул —
он-то видел подобное и по телевиду, и по телевизору
и слы ш ал немало рассказов о подобных встречах.
— Уважаемые грши! — крикнул проводник. — Как
можно больше шумите. Как можно громче. Надо отвлечь
внимание мравишей. И — держитесь!
В ш лемах поднялся невообразимый шум — цоканье, сте-

184
нання, клокотание и щелканье. Но все звуки перекрыл
властный голос проводника:
— Ну что ж, мужчины? Двинулись?
Они выскользнули за двери, в океан, сильно оттолкну­
лись от стенок юрты и, изо всех сил работая ногами
и руками, включив на полную мощность движители, по­
мчались в темной воде. Над ними струился страшный
живой свет от тел мравишей, под ними тоже творилось
что-то необыкновенное. Все придонные, обычно спокойные
и солидные обитатели океана, перекатываясь друг через
друга, изгибаясь, куда-то отчаянно спешили. Этим, полза­
ющим и перекатывающимся, мравиши были не страшны,
а они все-таки явно волновались...
Тройка людей стремительно пронеслась влево, потом
круто развернулась и пошла вправо. Потом проводник
сделал стремительный бросок прямо и снова вправо.
Они были почти у цели — очертания юрты, в которой
хранилось оружие, уже проступало сквозь оранжево­
зеленую дымку океанской воды,— как вдруг случилось
нечто непредвиденное. У самой поверхности воды прошел
целый косяк электрических рыб. Они быстро-быстро кру­
тили хвостами и помахивали большими крыльями. К а за ­
лось, что они не плывут, а парят в воздухе. Вероятно, это
движение электрических рыб чем-то задело мравиша.
Змея дернулась, и ее длинный, с костяшками на конце
хвост яростно и беспорядочно заметался в воде. Случай­
ный удар пришелся как раз по шее проводника. Он пере­
вернулся и, видимо потеряв сознание, пошел на дно.
В первое мгновение у Виктора возникло единственное
разумное желание — броситься на помощь старшему. Но
он вспомнил приказ проводника — действовать самостоя­
тельно. Кажется, пришел тот, весьма нечастый в жизни че­
ловека случай, когда ради спасения других, многих, нужно

5
пренебречь и собой, и товарищем. И Виктор рванулся впе­
ред. Наверное, такое же чувство было и у Крайса, потому
что он тож е на мгновение приостановился, а потом бросил­
ся за Виктором.
Мравмш обладает великолепной чувствительностью.
Когда он хвостом задел проводника, по всему его огром­
ному телу прошла как бы судорога. Он извернулся и
опустил свою огромную, плоскую, с растянутым жадным
ртом морду. Именно в этот момент ребята рванулись
вперед и до мравиша дошли какие-то волны — может быть,
просто от движения воды. Он стремительно метнул свою
огромную и омерзительную морду по направлению ребят.
Но зрение у подводной змеи все-таки было не на высоте.
Она промахнулась на несколько сантиметров, и ребята
не то что вплыли, а влетели в подводную юрту.
Виктор ногами оттолкнулся от пола и пробкой выско­
чил под купол. Там, на стене, висели толстые палки.
Виктор схватил первую же, нащупал кнопку-задвижку, но
сейчас же вспомнил о проводнике и прихватил еще и
вторую. Не обращая внимания на Крайса, он нырнул, но,
прежде чем выплыть из юрты, приостановился и осмотрелся.
Омерзительная голова металась неподалеку от входа.
Проскочить мимо нее было почти невозможно, и Виктор
н аж ал на кнопку и подвинул вперед задвижку. П алка едва
заметно завибрировала, и по руке поползли мелкие-
мелкие мурашки. Привалившись плечом к дверному про­
ему, Виктор направил палку на пронзительно светящееся,
разноцветное тело мравиша.
И тут его толкнул Крайс и заорал:
— Чего остановился? Плыви!
Странно, но пока они мчались к оружию, никто
из троих не проронил ни звука, а тут, должно быть
от перенапряжения, Крайс вдруг заорал. И, что самое

186
главное, подтолкнул Виктора. Вот почему первый удар
звукового оружия прошел мимо змеи. Но он насторожил
ее, потому что ее голова перестала метаться и напряженно
замерла как раз над тем местом, где лежал проводник.
Виктор не успел ответить Крайсу, да тот и сам увидел
эту страшную голову и тоже выдвинул свое оружие. Они
вместе нащупали звуком змеиное тело, которое, как только
в него впился острый, направленный звуковой поток, су­
дорожно дернулось, и в воде раздался невообразимо
пронзительный визг. Такой, что даже заломило в ушах.
Это кричала змея. Она сразу освободила купол подводной
юрты и метнулась было в сторону, но ее настиг новый залп
звукового оружия.
— Держи ее под прицелом, а я — к инструктору,—
предупредил Прайса Виктор и бросился к проводнику.
Тот постепенно приходил в себя и начииал ворочаться.
Виктор потряс его и, когда увидел его открытые глаза,
сунул ему оружие, а сам бросился на помощь Крайсу.
Вот только теперь оба поняли, какой огромной была эта
подводная змея. Она протянулась от юрты к юрте, да еще
и завилась в кольцо. Ее пронзительно-блестящее, фосфо­
ресцирующее тело, диаметром в хороший автобус, судо­
рожно дергалось и извивалось. Змея беспрерывно визжала.
Ребятами овладел припадок разрушения и уничтоже­
ния. Они носились вокруг змеи, как маленькие, безж а­
лостные бесенята, все время прожигая это огромное тело
звуковым оружием.
Направленные, остро вибрирующие ультразвуковые
волны, проникая сквозь шкуру змеи, делали свое страшное
разрушительное дело, убивая нервные клетки, разрывая
все сложные связи этого огромного злобного тела.
Змея металась, скручивалась в кольца и распрямля­
лась, пропадая в темной дали, но хоть какая-то часть

188
ее тела все равно н а х о д и л а с ь перед ребятами, и они жгли
его своим страшным, беззвучным, невидимым, звуковым
оружием.
Змея изнемогала в борьбе, и, пожалуй, ее можно было
бы и оставить умирать своей смертью, но припадок р а з­
рушения, что овладел ребятами, не позволял им отсту­
питься.
Змея поняла, что сопротивление бесполезно, и стала
медленно, конвульсивно дергаясь, уплывать от страшного
для нее места. Ребята преследовали ее, но в это время
в ш лемах раздался приказ:
— Спокойней! Перед смертью мравиш может выделить
страшный яд. Возвращайтесь к юрте.
Это говорил проводник. Голос его звучал устало и пре­
рывался.
Ребята бросились к нему, но отыскали его с трудом. Он
уже всплыл и медленно двигался к юрте, где их ждали
грши и люди. Перед входом все трое остановились.
— Ребята,— устало сказал проводник,— вы молодцы.
Но это только начало. В океане творится непонятное. Связи
нет. Мы не знаем, предупреждены ли другие грши, знают
ли о происходящем люди. Надо немедленно сообщить им.
А для этого нужно доплыть до берега. На причале есть
связь. Понятно?
— Д а,— сказал Виктор.
Крайс промолчал, потому что был уверен — плыть при­
дется ему. Но проводник решил по-своему.
— Крайс останется со мной. По-моему, в глубинах
начинается извержение вулкана. Обитатели глубин бегут
оттуда к берегу, чтобы укрыться в устьях рек. Разве
можно быть уверенными, что не появятся новые мравиши?
Понимаете?
Понимали ребята не все и потому промолчали.

189
 — А это значит, что нужно приготовиться к отраж е­
нию новой атаки, и, главное, подумать о спасении женщин.
Крайс знает океан лучше, чем ты, Виктор. Он будет по­
лезней здесь. Значит, именно тебе нужно плыть к причалу
и сообщать о тревоге в океане. Понятно?
— Да. Но... что говорить? Кому говорить?
— Снимешь трубку и будешь говорить в нее только одно:
«Тревога! В океане тревога». Тебя соединят с дежурной
службой, и ты сообщишь ей все, что видел и что пережил.
Понятно?
— Да.
— Плыви!
И Виктор поплыл. Аккумулятор движителя стал осла­
бевать, и потому пришлось славно поработать.
На берегу сгустились сумерки, и на небе выступили
яркие, мохнатые звезды. Виктор прошлепал по доскам
настила и сделал все, как ему велели. В ответ он получил
приказ:
— Немедленно возвращайся назад и скажи людям,
чтобы они как можно скорее выплывали на берег! Мы уже
получили не только твое предупреждение. Извержение
ож идается очень мощное. Организуем спасательные работы.
— А как же грши? — спросил Виктор.
— Они знают, как поступать в подобных случаях.
А спасательные работы мы уже организуем. Плыви!
Быстрее!
Виктор с разгону нырнул в темную и потому жутко­
ватую воду и почти сейчас же столкнулся с мравишем. Его
тело передергивали судороги. Иногда они были очень мощ­
ными, такими, что вода на этом прибрежном, и потому
более мелком месте, бурлила. Виктор немедленно включил
звуковое оружие. Снова раздался визг, но уже не такой
пронзительный, змею оставляли силы. Она еще дергалась,

190
еще с клекотом возмущала воду. И в какую бы сторону ни
бросался Виктор, повсюду он натыкался на огромное ум и ­
рающее тело мравиша.
Тогда он решительно в с п л ы л на поверхность и несколь­
ко десятков метров проплыл самым обыкновенным земным
способом — нараспашку, или, как еще говорят, саженками.
Л уж только после этого опять нырнул и поплыл прямо
на уже ярко лучащийся свет подводных юрт.

Глава 6 • ИЗВЕРЛСЕНИЕ

В подводной юрте все были страшно возбуждены и

потому все говорили разом. Крайс, как часовой, стоял у
входа. Он молча пропустил Виктора и опять уставился
в темноту океана.
Виктор передал приказания Совета. Оэта переглянулась
с проводником, который, видимо, был еще слаб. Тот по­
пытался кивнуть, но сейчас же сморщился — шея у него
болела здорово. Оэта выпрямилась и крикнула:
— Тише!
Постепенно шум улегся, и Оэта сообщила распоряжение
Совета и добавила:
— Я не советую гршам покидать подводных убежищ.
Если извержение будет слишком сильным, первый удар
подводных волн примут на себя стены убежищ и смягчат
их. А уж потом, если волны унесут убежища, можно будет
вырваться из-под него к поверхности.
Возвращаясь в подводное поселение, Виктор не слиш­
ком задумывался, почему люди так беспокоятся о грш ах,
если главный их враг — мравиш был повержен. А воды им
бояться не приходится — ведь они живут в ней. Но он
честно выполнял приказание.

191
 Но суть предупреждения Озты он понял не (фазу.
Ну и что, если по океану пройдут подводные волны?
Грши привыкли качаться на волнах. Однако он вспомнил,
что ведь грши — не рыбы. Они — животные, и так же, как
человеку, им нужно дышать кислородом воздуха. А для
этого они должны всплывать... Стоп! Но ведь им же вшиты
искусственные жабры. Они же превратились в рыб и могут
ды ш ать под водой, как дышит Виктор и все остальные
люди. И тем не менее они собираются под куполами
подводных юрт, чтобы подышать воздухом...
Нет, тут имелась загадка, разрешить которую Виктор
не мог. И он обратился к Оэте. Та с долей удивления
посмотрела на землянина и сказала:
— Видишь ли, даже в самой чистой воде растворены
и взвешены всякие минеральные и другие частицы и ве­
щ ества. Они постепенно оседают на искусственных жабрах
и мешают дышать. Значит, гршам все-таки нужно время
от времени дыш ать чистым воздухом, который очищает
искусственные жабры. А мы ждем мемботрясения. Под­
водные волны поднимут со дна океана массы всяческого
ила. Представляешь, как будет трудно ды ш ать гршам?
Виктор кивнул. Ведь нечто подобное уже говорил Крит
возле острова. Как часто мы забываем то, что нам говорят.
Но тут пришла новая идея, и Виктор спросил:
— А почему бы им не надеть костюмы?
— Их костюмы нужны для суши, а там они дышат
обычным, или, так сказать, старым способом.— Тут Оэта
зад ум алась, с интересом посмотрела на Виктора и обрати­
л ась к грш ам : — Вам не кажется, что стоит заранее надеть
костю мы-самокаты?
— Зачем? — удивился Крит.
— Затем, что если волна будет слишком сильна, она
мож ет выбросить на берег.

192
 1'pinи стали переглядываться. И в это время в поме­
щение вплыл запыхавшийся Поуэн. Он бросился к жене
и дочери, но как-то сразу успокоился и словно бы стуше
вился. Секунды раздумья окончились, и грши бросились
за костюмами. В дверях образовалась давка. Виктор сразу
сообразил, что грши выплывают безоружными, и бросился
им вдогонку.
— Куда ты? — испуганно спросила Оэта, но проводник
остановил ее.
— Он прав. Пойду и я.
— Но ведь вы...
— Надо.
Они прошли сквозь расступившиеся ряды гршей, вы­
плыли в океан и рассредоточились так, чтобы видеть
входы в каждую из юрт поселка. В океане творилось
непонятное, и можно было ожидать и мравишей и других
врагов гршей.
Как часто такое бывает в жизни... Совсем недавно
земляне были гостями, осваивающими океан так же, как
когда-то это делали серебряные люди. А грши опекали их,
охраняли и незаметно учили. А теперь все изменилось.
Теперь земляне вместе с мембянами охраняли своих под­
водных друзей.
Шло время, а грши всё еще возились со своими костю­
мами, и Виктор думал: «Чего они? Ведь только и дел что
натянуть костюм». Но тут он вспомнил, что у них ведь нет
рук, а с помощью ласт сделать самое простое и почти
незаметное для людей дело, одеться, вероятно, очень и
очень трудно.
— Может быть, им помочь? — осторожно спросил Вик­
тор.— Ведь время-то идет?
Проводник кивнул и сказал:
— Сплавай и скажи об этом Оэте.

193
 Выполняя поручение, он заметил испытующий и, глав­
ное, очень доброжелательный взгляд Оэты, как будто она
узнала о нем нечто очень для нее приятное.
— Вы правы. Нам надо немедленно расплыться по
юртам и помочь гршам,
— Оэта, — нерешительно произнёс Поуэн, — уходит
время...
— Я понимаю, милый. Но что же делать?
Поуэн подумал и решил:
— Делать действительно нечего — надо помогать.
Люди расплылись по юртам, и из них все чаще стали
выскакивать одетые в костюмы-самокаты обеспокоенные
грши... Они опять собирались в самом большом помеще­
нии, но не как раньше, разрозненно, а семьями, родствен­
ными группками.
Все, кажется, обходилось достаточно хорошо, и люди
собрались отбывать на сушу. Мрн подплыл к Поуэну.
— Мне кажется, что звуковое оружие должны взять мы.
Молчаливый проводник задумался, а Поуэн спросил:
— А вам не трудно будет им управлять?
— Нет,— ответил Мрн.— Мы с сестрой тренировались...
Да и другие молодые грши.
— А старшие?
— Ведь им не приходилось попадать в трудные поло­
жения... рядом всегда были люди.
— А почему же тренировались вы?
— Н-ну... просто было интересно... Насмотрелись по
телевизору... Вот и решили попробовать.
— Разумно...— задумчиво сказал Поуэн.— Разумно и
естественно. Мальчишкам и девчонкам во все времена
и на всех планетах всегда хочется поиграть с оружием.
Что ж... Я считаю, что вы можете взять оружие в свои ла­
сты и охранять старших.

1 94
 Поуэн посмотрел на проводник» и Оэту. и и «-.льнули
Так оружие, впервые за всю историю Мембы, гм (м ..
в ласты гршей. Кажется, они сделали еще один новый
шаг — они учились не только знать, не только уметь, но
еще и защищаться от врагов.
Земляне и серебряные люди попрощались с ершами
и поплыли к суше. Плыли они довольно медленно -
и движители ослабели и сами они устали от волнений
и забот.
Такое заселенней? океанское дно теперь казалось почти
пустынным. Все, что могло ползать, прыгать или пла­
вать,— все забилось в норы и расселины. Только раковины
и неподвижные животные сидели на своих местах и i.a
зались уже не такими яркими и бодрыми, как несю
часов назад.
Возле берега же творилось что-то невообразимое —
тысячи и тысячи рыб толпились, терлись друг о друга,
сталкивались и миролюбиво расплывались. Общая опас­
ность, которую они не могли понимать, но прекрасно чув­
ствовали, соединили воедино и хищников и тех, кем он>*
питались. Пробиваться сквозь эту живую массу было очень
трудно, тем более что вся она медленно, но упрямо дви
галась к устью реки.
На берегу их уже ждали машины, и все, не снимая
костюмов, поскорее забрались в салоны — водители торо­
пили: их предупредили, что извержение подводного вул­
кана могло начаться с минуты на минуту.
Машины бодро взбежали по дороге вверх и сделали
поворот. И вот как раз в это время светлое от крупных
звезд небо озарилось страшным багровым заревом. Води­
тели невольно затормозили, поглядывая на горизонт.
Там вспучилось и высветлилось уже не багровое, а алое
пламя, а над ним взметнулся дымный черный гриб. Ом все
рое и все ширился, заги б ая к р а я ш л я п к и вниз. Они
подсвечивались пламенем и зверж ен и я и к а за л и с ь зло­
вещ ими.
Т олько позднее пришли глухи е зв у к и в зр ы в о в и шипе­
ние. Т акое шипение, какое бы вает у за к и п а ю щ е г о чайника,
то л ьк о усиленное в ты сячи р аз. Оно с т а л о заглуш аться
клокотанием , а гриб начал за д е р г и в ат ь с я белесой пеленой
п ар а. Постепенно в этом пару стал о и сч е зать и пламя.
О сталось только багровое, тлею щ ее зар ев о .
— П ош ла л а в а ...— почему-то п р о ш еп тал П оуэн и вдруг
за к р и ч а л : — Вперед! Скорее вперед!
Водители рванули м аш ины , лю ди п о вал и л и сь на спин­
ки сидений и потому не зам ети ли того, что зам е ти л Поуэн.
От м еста изверж ения к берегу ш л а п е р в ая волна, вы­
зв а н н а я моретрясением. Она б ы л а б езм о л вн ая , крутая,
и на ее блестящ их склон ах и грали о т р аж е н и я и ярких
зв езд , и цен тра Галакти­
ки, и отсветы изверже­
ния. Б е ззв у ч н ая и могу­
ч ая , он а неслась прямо
на берег.
М аш и н ы поднялись
п о вы ш е, и, когда волна
н а к а т и л а с ь на берег, им
у ж е ничто не угрожало.
С ловно п огустевш ая, без­
м о л в н ая волна обруши­
л а с ь на берег, помчалась
бы ло в вер х , но сил у нее
не х в ат и л о , и она стала
с п о л за т ь н азад , в море.
И сей час ж е на высот­
к а х вд о л ь берега вспых-
нули тысячи автомобильных фар и прожекторов, а вверху
зажглись осветительные сооружения. Они лили голубова
тый рассеянный свет. «Земляне сразу вспомнили, что о
подобном они читали в книгах. На войне самолеты сбра­
сывали такие осветительные бомбы на расположение про­
тивника. Бомбы медленно опускались на парашютах и
щедро освещали всю местность.
Стало жутковато и в то же время как-то весело. Ведь
все время и земляне и серебряные люди действовали толь­
ко своей, маленькой группочкой, а тут, по всему было
видно, собралось очень много людей, чтобы помочь своим
морским товарищам и самим защититься от нашествия
общих врагов.

Глава 7 • СНОВА В ОКЕАНЕ

Потоки воды откатывались в океан, оставляя после себя

обрывки прибрежных водорослей и россыпь придонной
мелочи. Рыбы и те морские обитатели, которые жили
поглубже или крепко держались за дно, устояли перед
ударом волны. Могло показаться, что самое страшное уже
позади. Андрей обернулся и шепнул Виктору:
— Даже обидно, что все так скоро кончилось.
— Что кончилось? — не понял Виктор.
— А вот это — моретрясение. Столько волнений...
Виктор промолчал. Он думал о гршах. Очевидно, под­
земные юрты были сделаны из достаточно прочного ма­
териала, если их не смогло раздавить даже такое могучее
создание, как мравиш. Скорее всего, все действитель­
но обойдется. И все-таки... Все-таки тревога не ухо­
дила.
— Внимание, внимание! — громко и властно прозвучал

197
чей-то голос,— Начинается второй этап извержения. Будь­
те осторожны! Будьте осторожны!
Машины прибавили скорость и въехали на высоты.
Далеко в открытом море полыхнуло багровое зарево. Оно
росло, ширилось и, наконец, разразилось тяж ким , перека­
тывающимся громом, гулом, а потом и сердитым шипом.
Таким, словно на раскаленный металл вдруг опрокинулась
бочка с водой.
— Быстрее вверх! — скомандовал П оуэн.— Новая волна
будет покрепче.
Эта, вторая, волна от моретрясения, называемая на
Земле цунами, действительно оказалась мощнее. Она вы­
росла в багровой темноте — безмолвная, лаково-поблески-
вающая грозными бликами, и помчалась на берег.
Машины выскочили на гряду высот, туда, где сверкали
фары автомашин и прожектора. Здесь собрался, пожалуй,
весь поселок.
Цунами стремительно приближалось, и в шлемах раз­
далась новая команда-предупреждение:
— Внимание! Внимание! Машин не покидать! Машин
не покидать! Задраить двери! Задраить двери!
Послышались хлопки дверей, слитный шумок, который
на несколько мгновений перекрыл сердитый шип, что еще
катился впереди волны. Высотки опустели. Все вошли
в машины.
— А вдруг нас перевернет? — спросил Андрей.
— Ничего! Вода в машины не попадет. Они ведь при­
способлены и для плавания,— ответила Оэта, не отрывая
взгляда от ветрового стекла.
Цунами обрушилось на берег всей своей тысячной,
а скорее, миллионнотонной махиной.
Первые мгновения казалось, что волна гораздо выше
горной гряды, на которой стояли машины, и что она

198
неминуемо захлестнет их — таких крохотных и слабей ь
ких. Здесь, под снегом фар, прожекторов и осветительных
бомб, цунами казалось особенно могучим и ж-ир* одо и
мым. Может быть, оттого, что оно было уже не столько
мрачно-багровым, а металличееки-блеччящим. вздрагаыпо
щим. Цунами мчалось и вырастало, а йотом как-то не за
метно на гребне закурчавилась пена, засверкала и стал»
опрокидываться. Могучая волна ударила о горную гряду,
и она, кажется, вздрогнула. Брызги, потоки воды, пена
все сверкающее и переливающееся.
В момент этого громоподобною удара стало очень
страшно, и только спустя несколько мгновений, когда ста
ло ясным, что волна так и не достала до машин, ребята
поняли, как все это было не только жутко, но и красиво.
Так же стремительно вода стала откатываться. И тут
на берегу обнаружилось нечто такое, что встревожило всех
людей. Прежде всего, на полпути от горной гряды дс
кромки океана осталось лежать огромное тело мравиша.
Оно уже почти не фосфоресцировало и казалось вялым
и поэтому очень неприятным. За этим огромным телом,
которое обтекали последние струйки воды, барахтались
рыбы, отарии и, самое главное, грши.
Десятки машин ринулись вниз. Люди выскакивали на
мокрую мембу и, конечно, бросались прежде всего к
гршам. Их подхватывали и выносили к машинам. Если
требовалось, оказывали медицинскую помощь, а потом
отправляли вверх, на высоты. Где-то там располагались
обыкновенные бассейны для плавания. Туда и ехали в
своих костюмах-самокатах грши.
Потом люди стали спасать рыбу и моллюсков, а после
этого взялись за отариев. Их подхватывали огромными
сачками и волочили к воде. Смотреть на все это было
странновато. Совсем недавно люди и отарии вели смертный
бой, а вот сейчас,., сейчас люди спасали своих морских
врагов» и враги эти, словно все понимая, не рвались, не на­
падали, а позволяли переносить их, как маленьких.
— Неужели они сами доползти не могут? — спросила
В аля.— Возись с ними.
Андрей молчал. Но видно было, как трепетали его
ноздри ” он и сейчас ненавидел отариев.
Пепа, та самая Пена, которая натерпелась страха, всту­
пилась за своих смертельных врагов.
— Здоровые отарии и сами справятся. А этих, видно,
помяла волна. Значит, им нужно помочь.
— А зачем, интересно? — мрачно спросил Андрей.
— А мы знаем, сколько их погибло из-за моретрясе­
ния? Может, их и осталось всего ничего. А не будет
отариев — кто будет бороться с электрическими и ядови­
тыми рыбами и моллюсками?
Да, все в мире связано, все зависит одно от другого.
Уничтожь одно — может погибнуть другое, а за ним и
третье... Серебряные люди делали правильно, спасая жив­
ность — океан никогда не должен оскудевать.
Все это было понятно, все справедливо, а все-таки...
все-таки неприятно. Но на чужой планете своих законов
устанавливать нельзя.
Разобраться в своих чувствах ребята не успели, потому
что они дошли до самой кромки океана, помогая взрослым
спасать живность. Там, где недавно красовался причал,
в его оставшихся невредимыми сваях люди увидели бле­
стящий купол подводной юрты: его сорвало и притащило
сюда цунами. На этот раз подводное поселение не вы­
держало.
— Ребята, все ко мне! — крикнула Оэта.
Когда они собрались, грустная Оэта ск азал а:
— Спасены почти все грши. Почти все... Но нет Дбн.

200
Потом они назвала еще несколько труднопроизносимых
и неизвестных землянам имен.—Что будем делать?
В группе стояло еще несколько незнакомых землянам
взрослых серебряных людей. Один из них сделал первое
предложение:
— Прежде всею нужно связать* я с Советом. Ьоз
можно, ученые уже рассчитали и силу и периодичность из­
вержения...
— Правильно,— покивал Поузи.
Он сейчас же отошел к машине, и вскоре в шлемах
раздался голос представителя Совета:
— Внимание! Внимание! По нашим да иным, ожидается
пауза в моретрясении примерно около часа. Повторяю —
пауза около часа. Ее можно использовать для спасения
застрявших гршей. И хотя, как мы полагаем, такого мощ­
ного толчка, как предыдущий, не ожидается, разрешаем
идти в океан только наиболее подготовленным. И только
со звуковым оружием.
Вернулся Поуэн. Они обменялись взглядами с Оэтой,
и та, увидев в глазах мужа нечто одной только ей по­
нятное, отвернулась и закусила губу, Поуэн ткнул пальцем
в нескольких человек:
— Пойдете со мной. Взять оружие. Приготовить спа­
сательные средства и движители.
Один из тех, на кого указал Поуэн, вскочил в машину
и помчался вверх. К Поуэну подошел Виктор:
— Я понимаю, что нам, младшим, вы не разрешите
участвовать в спасении. Но... но, понимаете, я плавал
вместе с Дбн. Что она подумает, если я, ее товарищ по
этому плаванию, оставлю ее в трудную минуту?
Взрослые серебряные люди посмотрели на Виктора
с удивлением и, пожалуй, с уважением, но один из них
решительно сказал:

201
 — Это совершенно невозможно. При таком повороте
дела мы бы могли рискнуть мембянином, но ведь вы...
— Вот именно поэтому я и прошу взять меня с собой,—
решительно сказал Виктор.— Ведь я — землянин. И по то­
му. как поступлю я, грши будут судить о всех землянах.
А я не хочу, чтобы они судили о нас плохо.
— Он прав,— сказал уже знакомый Виктору провод­
ник.— И я, пожалуй, за него поручусь. И прикрою.—
Он усмехнулся.— Долг ведь платежом красен.
Серебряные люди заговорили разом, но проводник пере­
бил их, заставив выслушать рассказ о том, как они бо­
ролись с мравишем.
— Виктор поступил, как настоящий мужчина. И я
в нем уверен.
— Да, но он все-таки... маленький,— возмутился один
из участников экспедиции.— Наконец, он может просто
растеряться...
— Брось! — отрезал проводник.— Ни один из вас не
дрался с мравишем. А он сражался со змеем дваж ды : один
раз в паре со мной, а второй раз самостоятельно. Ни один
из вас еще ни разу не пользовался звуковым оружием
в настоящем деле. А Виктор пользовался. Ни одному из
вас не приходилось спасать на дне океана своего, сбитого
в бою — не в шутке, не в баловстве, а в настоящем бою —
товарища. А Виктор спасал меня. Вот почему я не только
прошу, я настаиваю, чтобы Виктор шел с нами. Сегодня он
оказался самым опытным бойцом из всех нас. А что будет
с остальными, мы еще посмотрим.
И все, как по команде, стали смотреть на Виктора,
который не знал, как себя вести, куда девать глаза —
когда тебя хвалят, всегда приятно. Но когда хвалят вот
так, откровенно, и хоть и заслуженно, но все-таки уж
слишком... В такие моменты хоть кто может растеряться.

202
 И он наверняка бы растерялся, если бы не уловил
взгляд Вали. Она смотрела на него, что называется,
во все глаза. И какие глаза! Огромные, широко открытые,
в которых светилось и восхищение, и в то же время
сомнение, и даже, пожалуй, недоверие. Словно она впервые
увидела Виктора.
Что ж... Ее можно было понять. Каждый из нас, при­
выкая к человеку, к его хорошим качествам, перестает
замечать их. Но зато отлично видит малейшие недостатки
и промашки, которые как-то незаметно перекрывают-до­
стоинства. А когда проявляются настоящие, лучшие ка­
чества человека, они кажутся неожиданными, и мы этого
человека узнаем словно заново.
Поуэн выслушал всех и принял решение. Он скоман­
довал тому, кто уехал за оружием и движителями.
— Уон! Возьмите еще один комплект. У нас прибавился
еще один боец.
— Поуэн, — вмешалась Оэта, — ты представляешь, кем
ты рискуешь?
И тишайший, молчаливый Пепин папа, тот самый,
который так любит «сочинять* различные пирожные и обе­
ды, тот, который выполнял не только каждое желание
Оэты, а даже, кажется, каждую ее мысль, вдруг резко
сказал:
— Не вмешивайся! Решения принимаю я.
Оэта молча отошла в сторону и обняла Валю и Пепу.
Девочки присмирели, а Крайс тяжело вздохнул — конечно,
ему тоже хотелось сходить на поиски Дон, но он знал
обычаи своей планеты и понимал, что его-то уж наверняка
никто не возьмет, хотя ведь и он участвовал в бою с
мравишем. И этот вздох, по-видимому, заметил проводник.
— Послушайте, Поуэн, в том бою прекрасно показал
себя и Крайс.

203
 — Я знаю. Но Крайс не землянин. И по его поступкам
грши не будут судить об обитателях всей планеты.
И все молча согласились с ним. Вообще землянам очень
понравилось все» что происходило. При полном равенстве
всех серебряных людей они как-то удивительно быстро
и просто умели подчиняться тому, кто брал на себя ко­
мандование.
Приехал Уон, и все стали надевать движители и про­
верять оружие. Поуэн подошел к Виктору, помог ему
приладить спасательное снаряжение — баллоны с жидкой
дыхательной смесью и надувные спасательные плотики.
— Это на тот случай, если кто-либо из гршей окажется
погребенным под илом. Может также случиться, что их
искусственные жабры забились, и они потеряли сознание.
Ты представляешь, как пользоваться всем этим?
Конечно, Виктор не знал, и Поуэн показал ему и шланг,
и как им пользоваться, и как подавать дыхательную смесь
либо в рот гршам, либо в отверстие на голове, через
которое они тоже дышат. Показал, как нужно уложить
потерпевшего на плотик и закрепить ремнями и как про­
дуть искусственные жабры. Потом все бросились в море.
Вода была мутной, и потому видимость ограничивалась
тремя — пятью метрами.
— Включить освещение,— скомандовал Поуэн, и сейчас
же вспыхнули ярчайшие пучки света.
Только Виктор был без света и не знал, что ему делать.
К нему сейчас же подплыл проводник и разъяснил:
— Рядом с кнопкой привода движителя есть вторая
кнопка. Нажимай на нее.
Виктор нащупал эту кнопку, и над его головой тоже
вспыхнул пучок света.
— Теперь,— продолжал проводник,— движением голо­
вы ты можешь направлять свет, куда хочешь. И еще. Если

204
ты будешь двигать кнопку включения, сноп <Ы‘та расши­
рится и превратится в пятно. Мы делаем это тогда, когда
требуется рассмотреть большую площадь. А вообще
то держись рядом. Постепенно научишься — дело это
нехитрое.
Они плыли рядом, все время поглядывая по сторонам
и вниз, время от времени приостанавливаясь, и, двигая
кнопку, освещали морское дно.
Теперь оно оказалось совсем незнакомым — голым и
безжизненным. Никто не ползал по этому серому, словно
зализанному дну, ничто не росло на нем. Все занесло
песком и илом. В лучах света иногда метались рыбы.
Повинуясь каким-то своим сигналам, а возможно, ин­
стинктам, они стремились подальше от берега, в открытый
океан.
— Похоже, моретрясение подходит к концу,— сказал
проводник.
Все чаще и чаще стали попадаться колючие обломки ко­
раллов. Видимо, цунами разрушило не только подводное
поселение, но и разхметало искусственный остров. Люди
плыли все медленней, все чаще включая освещение на рас­
сеивание и освещая морское дно пятнами света. .
Первым отличился Уон. Он ринулся в сторону и крикнул:
— Ко мне двое!
Ближние к нему люди резко развернулись и пошарили
светом. На дне лежал полузанесенный песком и илом,
придавленный обломками подводного острова взрослый
грш. Он еле дышал.
Люди немедленно включили воздушную смесь и отмы­
ли его от песка, а потом уж сдвинули обломок, освобождая
тяжело раненного грша. Когда ему дали подышать, он
слабо пошевелил хвостом. Костюм на нем был изодран,
и Поуэн распорядился:
205
 Костюм снять! Уон! Немедленно эвакуируй. Осталь­
ным продолжать поиск. Всем ясно, что произошло?
— Пожалуй,- ответил кто-то.— Цунами разбило ос­
тров и обломками снесло поселение и поранило гршей.
— Возможно...— неуверенно возразил кто-то.— Но
странно, что никто из гршей не сказал нам об этом.
— Л ты бы заметил в такой сумятице и темноте, что
с тобой происходит?— спросил Поуэн.— Обследуйте каж ­
дый обломок.
Спасатели медленно, зигзагами, стараясь не отрываться
друг от друга, плыли над самым дном и даж е ощупывали
обломки острова. Через некоторое время они наткнулись
еще на одного грша. Этот пострадал меньше других. Про­
сто огромный обломок придавил ему хвост и держал, как
в капкане. Люди освободили грша, дали подышать свежей
дыхательной смесью, перевязали хвост и, главное, продули
о г шла искусственные жабры. Его тоже хотели эвакуиро­
вать на сушу, но грш наотрез отказался.
— Я з порядке. Плавать могу. И хвост почти не болит.
Он занял место Уона. В шлемах раздался его голос:
— Примем левее. Мне помнится, что там кто-то из
наш их просил о помощи.
Спасатели приняли левее, и вскоре грш крикнул:
— Двое ко мне! Есть!
Поскольку крайними к гршу были незнакомый Виктору
спасатель и проводник, получалось, что Виктор оставался
не у дел. Может быть, поэтому проводник приказал:
— Виктор! За мной!
Виктор послушался и поплыл вслед за старшими. Он
подплыл к попавшему в беду гршу самым последним, в тот
момент, когда взрослые уже обдули вокруг раненого ил
и песок и стали снимать целый куст ветвистых кораллов,
которые прижали грша ко дну.

206
 Кил** приближаясь, Вик юр почуж-тьоввл, как <киу;ы
у него сердце. Зюг, трети, грш был явно меньших раз
мерой, чем остальные дна. Значит, его могла быть ДОн.
Раненый грш без рук, конечно, не мог слишком уж
напористо помогать людям Но он недаром родился и
вырос в море. Он знал приемы, которые для людей были
внове. Грш пристроился к коралловому кусту боком и
сильным движением хвоста и ластов подался вбок. Ко
ралловый куст приподнялся. Люди поднажали плечами.
Тут на помощь подоспел и Виктор. Вчетвером они подняли
куст, а грш, нажимая на него боком, помог отбросить его
в сторону.
На иле лежала израненная острыми коралловыми вер
шинками Дбн. Она едва дышала. Ей немедленно сделали
укол, продули искусственные жабры и дали подышать
смесью. Виктор прилег на дно, заглядывая ей в глаза. Ему
было страшно жаль ее, но он не знал, чем ей помочь,
и потому стал с мольбой смотреть на взрослых. Вот тут
только грш заметил Виктора — ведь грш все время плавал,
он не мог лежать на дне. Увидел и воскликнул:
— Землянин?! Вот это здорово!
— Восторги потом! — прикрикнул проводник.— Вик­
тор! Надувай плотик!
Надуть спасательный плотик было делом секунд. Взро­
слые уложили на него беспамятную Дбн, закрепили
ее ремнями, и проводник доложил Поуэну о находке и
состоянии Дбн, добавив:
— Принимаю решение: грша и Виктора направить на
буксирование.
— Правильно! — ответил Поуэн.— Виктору и...— тут он
сказал такое имя, что Виктор никогда не сумел бы его
выговорить,— отбуксировать раненую на сушу. Быстро.
Промедление крайне опасно. Она, вероятно, потеряла мно-
го крови. Остальным продолжать поиск. Нет еще трех гршей.
Грш с одной стороны, а Виктор с другой взялись
за лямки плотика. Виктор включил движитель на полную
мощность и сузил луч света. Втроем, они помчались к суше.
Там их уже ждали. По-видимому, Поуэн передал со­
общение, и, едва плотик показался над поверхностью воды,
Дон подхватили люди, осторожно перенесли в машину,
и машина рванула вверх, на горную гряду, к больнице.
Виктор смотрел вслед. К нему подошла Оуэн, положила
руку на плечо и, наклонясь, сказала:
— Все правильно, Виктор. Будем надеяться, что все
обойдется. У нашей медицины много надежных средств.
Дон выживет.
Виктор вздохнул и ответил:
— Хорошо бы...— и тут же решил: — Я пошел обратно.
— Нет,— ответила Оуэн.— В воду ушел Уон. Это во-
первых. А во-вторых, найдены еще два грша. Остается еще
один. В океане — пятеро людей. Кроме того, прибывает
партия спасателей с соседнего участка. У себя они спасли
всех и теперь помогут нашим. Так что тебе там делать нечего.
Виктор кивнул. Он вдруг почувствовал страшную
усталость — болела каждая жилка, каждый нервик. Хоте­
лось плюхнуться на песок и уснуть.
К нему подошли девочки, и Валя спросила:
— Хочешь есть?
Виктор, взглянув в ее удивительно мягкое, внима­
тельное и покорное лицо, искренне удивился ее пере­
мене: ведь обычно она бывала довольно строптивой де­
вочкой. И тут, к собственному удивлению, он обнаружил,
что больше, чем спать, ему хочется есть. Поэтому он
благодарно улыбнулся Вале и кивнул:
— Очень!
Конечно, настоящий герой в подобной ситуации мог бы

208
ответить гордо или презрительно: «Нет, не хочу*, или:
«С чего это ты взяла?* Такой ответ только подчеркнул бы
мужественную сущность героя, его презрение к девчоночь­
им заботам и бытовым мелочам, поставил бы ею как бы
выше этого. Но у Виктора был довольно серьезный недо­
статок... Точнее, не недостаток, а, скорее, странность: он
не умел врать. Хотя, если говорить честно, врать-то, как
и всякий иной, при случае сумел бы. Но вся беда в том,
что он никак не умел определить, когда происходит этот
самый случай и когда ему нужно соврать. Поэтому-то он и
не врал.
И он сказал еще раз:
— Очень хочу есть. И — пить.

Глава 8* ПЕРВЫЕ РОССТАНИ

Совет дал отбой большой тревоге, и на высотах оста­

лись только дежурные спасательные отряды да те, кому
предстояло убрать выброшенных морских обитателей, спа­
сти которых уже не представлялось возможным... На бе­
регу огромным, уже расплывающимся валом лежала длин­
ная, огромная туша мравиша. Одного его хватит на пи­
тание всем домашним животным на многие дни.
Но берегу сновали машины, над горизонтом лучился
центр Галактики, и близкие звезды лили свой разноцвет­
ный свет на уставшую после передряг моретрясения мир­
ную Мембу.
Ребята возвратились в свою восьмиугольную комнату,
поели и едва доковыляли до кроватей. Каждому казалось,
что едва он коснется подушки, как немедленно уснет —
так все устали и изнервничались. И все-таки всем не
спалось. Виктор поднялся и позвонил по телефону в спра-

209
ночную, а потом в больницу и спросил у дежурной, как
себя чувствует Дон.
— Сделали переливание крови, мелкие операции, и сей­
час она спит. Все будет в порядке. А кто спрашивает?
Виктор замялся. На Земле он знал, как назвать себя, но
на Мембе...
— Да вы меня не знаете...— промямлил он.— Так...
один знакомый.
— То есть как это я вас не знаю? — удивился деж ур­
ный.— Если вы назовете себя, так я обязательно узнаю.
И вы это прекрасно понимаете.
Голос дежурного звучал так, что Виктор вынужден был
назваться и добавил:
— Ну, может, слышали, мы с другой планеты... с Земли.
— А-а! — Голос дежурного зазвучал очень радостно,
словно он сделал очень приятное для себя открытие. Он
закричал кому-то из сослуживцев: — Послушайте, говорит
землянин! — И сейчас же попросил В и к то р а:— Слушай,
парень, включи-ка телевид. Набери номер 17-10.
Виктор послушно набрал 17-10, экран на стене высвет­
лился, и он увидел на нем с десяток оживленных и
любопытных, молодых и довольно зрелых лиц серебряных
людей. Несколько секунд они смотрели на Виктора во все
глаза, потом стали переглядываться и перешептываться.
Донеслись обрывки этого шепота.
— А чего? Настоящий парень.
— Вообще земляне молодцы! Столько передряг, и они
со всем справились.
— Главное в том, что они сразу приспособились к
нашей жизни.
— По-видимому, их цивилизация догоняет нашу.
— Ну, раз прилетели...
— Это же случайно.

210
 — Нет, парень — настоящий.
Тут к десятку лиц прибавилось еще несколько. Один
из подошедших — небольшого роста, с глубокими морщи­
нами на лице — строго посмотрел на Виктора и властно
спросил:
— А ты почему не снимешь костюма? Очень нравится?
— Н е т ... Н о... Н ас предупредили...
— Ерунда! Анализы показали — ни вам, ни нам ничто
не угрожает: сопротивляемость и нашего и вашего орга­
низмов примерно одинакова. Можете снять костюмы.
Оказывается, на экран телевида смотрел не один Вик­
тор. В разговор вмешалась Валя. Голос ее прозвучал
не менее строго и властно.
— А мы не знаем, с кем мы говорим. Поэтому костюмы
не снимем.
Люди на экране переглянулись, и тот, что отдал при­
казание, улыбнулся:
— Ну что ж... Решение
правильное... Сейчас мы это
уладим.
Он отошел, и через не­
сколько секунд раздался го­
лос Оэты:
— Ребята, если хотите,
можете снять костюмы и от­
дохнуть как следует. А вас,
уважаемые зрители, попрошу
отключиться. Ребятам нужно
отдохнуть.
Погас экран телевида, за­
молкли голоса. За все время
пребывания на Мембе можно
было освободиться от костю-
 мов. Но ребята почему-то медлили. Нет, это был не страх
перед новым неизбежным шагом. Скорее всего, это была
жалость. Они привыкли к костюмам, как бы срослись
с ними, и расставаться с этой защитой, как бы второй
кожей, оказалось нелегким делом.
Самым смелым оказался Андрей. Он посмотрел на
товарищей, усмехнулся и решительно стал расстегивать
защелки, «молнии» и кнопки. Потом он откинул шлем,
и костюм мягко, без шороха, соскользнул с его тела.
Андрей стоял в трусах и майке. На лице у него быстро
менялись выражения отчаянной решимости, недоумения,
облегчения и тревоги.
— Ну как? — спросила Валя.
— Не пойму... Вроде легко и вроде... чего-то не х в а­
тает.— Андрей сделал несколько шагов и растерянно улыб­
нулся.— Вроде ходить свободней, а... не так...
Сняли костюмы и двое других. Они тоже прислуши­
вались к самим себе и изучали самих себя. И все почув­
ствовали разное.
— А в костюме... прохладней,— сказала Валя.
— А мне кажется, наоборот, ж арче,— сообщил Виктор.
— Не знаю... А мне так просто... странно. К ак будто пе­
ред первым купанием в реке,— сказал Андрей.— И воздух
вроде бы теплый, и песок... приятный, и вода такая при­
вычная. А нырнуть боязно. И от этого по телу бегут
мурашки.
— Может быть,— милостиво согласилась Валя и мягко
спросила у Виктора: — Ты выключил телевид?
— Он же выключается сам.
Ребята походили без костюмов и хотели уже ложиться
спать, как в стенах открылись дверцы и показались бо­
калы с напитками.
— Очень кстати,— решила В аля.— Пить хочется.—*

*4i 2«и
м
Она подумала и добавила:— Это, наверное, от волнения.
Ребята выпили приятный, освежающий напиток, поста-
вили бокалы за дверцы и улеглись гнать.
Лучились все восемь углов комнаты, стены и потолок.
Пахло хвоей, морем и почему-то апельсинами. Было тихо.
Когда все уснули, на стене неожиданно вспыхнул экран
телевида. Виктор ошибся: телевидная связь не была ав­
томатической. Раз он включил, он должен был ее и выклю­
чить. А Виктор не сделал этого, и телевид заговорил.

Глава 9 • РЕШЕНИЕ СОВЕТА

На экране телевида все время мелькали лица — старые

и молодые, мужские и женские. Но голос поначалу звучал
один и тот же.
— Уважаемые мембяне! Как вам известно, у нас в
гостях три ребенка с далекой планеты Земля. Вы, конечно,
можете себе представить, как волнуются их родители,
близкие и товарищи, обнаружив их внезапное исчезнове­
ние. Вот почему и наш Совет и Совет Большой Планеты
приняли все меры, чтобы возвратить их на родную Землю.
Для этого мы связались со Старшей Цивилизацией. Со­
вместными усилиями был разработан единственно возмож­
ный в этих условиях план и созданы, пока что еще
экспериментальные, но достаточно надежные технические
средства, которые позволят землянам вернуться домой.
Весь вопрос в Моральном обосновании этого плана... Имеем
ли мы право рисковать — хотя оговоримся заранее, риск
сведен до самой малой степени, но он все-таки есть —
жизнями наших маленьких гостей? Вот почему оконча­
тельное решение Совет будет принимать в вашем присут­
ствии, уважаемые мембяне. II если у кого-либо родятся

213
новые идеи, проекты или появятся возражения — немед­
ленно сообщайте нам, в оперативную группу. Л сейчас
слово предоставляется Председателю Совета.
Сразу же на экране высветилось лицо пожилого чело­
века, но не серебряного, а просто чуть смуглого, по-
видимому загорелого. Он сказал:
— Пока земляне пребывали на Мембе, их подвергали
непрерывному физико биологическому и химическому ис­
следованию, как вы сами понимаете, с помощью приборов,
вмонтированных в их костюмы. Эти исследования пока­
зали, что земляне чрезвычайно похожи на нас, особенно
жителей Большой Планеты, так как жители Мембы при­
обрели уже кое-какие иные качества и отличия. Вместе
с тем эти исследования показали, что планета Земля жила
и развивалась почти в тех же условиях, что и Большая
Планета. Вот почему мы смело моделировали поведение
землян, основываясь на собственном опыте, и ни в чем
не ошиблись. Они оказались великолепными представите­
лями человека разумного, или, как говорят у нас, человека
вселенского. Вот почему мы считаем, что предстоящее ис­
пытание, неминуемое при их возвращении, они выдержат.
О самой сущности проекта их возвращения сообщит Глав­
ный специалист по связи со Старшей Цивилизацией.
Теперь на телевиде возникло лицо молодой и очень
красивой женщины с золотистыми щеками и блестящей
серебряной кожей — явно мембянкой.
— Проект прост. Вы знаете, что Старшая Цивилизация
давно работает над проектом автоаннигиляционного кос­
мического корабля. Что это такое? Старшая Цивилизация
создала искусственный полуаннигиляционный строите­
льный материал. Его атомы состоят из микрочастиц как
материи, так и антиматерии. Он достаточно прочен и
подвижен, но до известного предела. Стоит изменить на-

214
пряжение магнитного ноля до определенных величии, как
связи микрочастиц нарушаются. Это, как ьы <ами по­
нимаете, неминуемо приведет к внутриатомному аинигн
ляционному нарыву. Материя и антиматерия, как ьы анв
ете, в обычных условиях несовместимы и стремятся от­
толкнуться друг от дру»а. Бели направить эт<л анниги-
ляционный нарыв в одну точку, то создается реактивная
тяга грандиозных энергий, которая будет двигать ти ми­
ческий аппарат с быстротой, предельно близкой к скорости
света. Над овладением такого материала Старшая Цмвили
зация работала много лет и недавно провела первые стюрх-
космические испытания этих аппаратов с помощью *чер
ных дыр* и подпространства. Они дали положительные ре­
зультаты. Но вот беда. Однажды начавшаяся внутриатом­
ная аннигиляция иногда вырывается из под контроля че­
ловека и приборов. Сейчас один из экипажей космического
корабля Старшей Цивилизации сидит на планете соседней
галактики, которую избрали для последующей цивилиза­
ции. Дело в том, что корабль просто растворился.
— То есть как это растворился? Он же не из сахара! —
спросил кто-то из членов Совета.
— Поясню. Корабли недаром названы автоаннигиля-
ционными. В случае нужды материалы, из которых они по­
строены, могут стать и аннигиляционным топливом. Он
постепенно сам себя взрывает и распадается на материю
и антиматерию. Вот и у того космического корабля случи­
лась беда — экипаж не сумел пресечь цепной внутри­
атомной реакции, и в результате корабль распался. Стар­
шая Цивилизация сейчас работает над улучшением кон­
струкции, но для нашего случая этот недостаток оборачи­
вается неоспоримым достоинством.
— Не совсем понятно,— вмешался опять тот же неви­
димый член Совета.

215
 — .Т очн ы й анализ м ы слей и вп ечатл ен и й зе м л я н по­
к а з а л , что уровень их цивилизации ещ е н е д о ст а т о ч н о в ы ­
сок д л я восприятия всех новинок и наш ей и особенно
Старш ей Цивилизации. Если до п усти ть, ч то м ы о тп р ави м
ребят кораблями иного типа, то, я уж не го во р ю о м ассе
врем ени, которое необходимо з а т р а т и т ь при этом н а по­
л е г ,— ребята за это время в ы р а с т у т и п очти с о с т а р я т с я ,—
мы вы н у ж д ен ы будем всту п а ть в к о н т а к т с той ц и ви л и ­
зац и ей : ведь они уви дят и кор абл ь, и м н огое д р у го е . М ы
сч и таем это преж деврем енны м . А вто а н н и ги л я ц и о н н ы й к о ­
р абл ь спокойно долетит до Земли, в ы са д и т ребят и... р а с ­
п а д ется на материю и антим атерию , то е ст ь о б р а ти тся
в ни что. Это яви тся и отличной проверкой н а у ч н о й теории,
и помож ет ребятам перенести п си хо л о ги ч еск и е ст р е ссы ,
перенап ряж ени я, и передаст с ними п ер вую в е с т о ч к у о н а ­
шем сущ ество ван и и . Не со м н еваю сь, что со вр ем ен ем м ы
у ста н о ви м к о н та к ты . Словом, в дан н о м с л у ч а е м ы будем
п р о хо ди ть тот ж е п уть, что п роходи ла в св о е вр ем я П л а ­
н ета, у с т а н а в л и в а я к о н так ты со С тарш ей Ц и ви л и зац и ей .
В с е всем п онятно?
— Т е х н и ч е ск а я сторона дела п о н я тн а. Но м ы не ви ди м
м о р ал ьн о й проблемы.
— П ередаю слово р уко во ди тел ю п о л ета.
Р у к о в о д и т е л ь полета — ср едн и х лет м у ж ч и н а , с о б ы к ­
н о вен н о й белой кож ей и ш ироченны м и п л еч ам и . П од его
л е гк о й одеж дой при каж д о м дви ж ен и и о щ ути м о п е р е к а ­
т ы в а л и с ь отли чно н атр ен и р о ван н ы е м ы ш ц ы . Е го в з г л я д
к а з а л с я стр оги м и д аж е ж естки м . Н о он у л ы б н у л с я , и
к а ж д ы й м ог бы реш ить, что р у к о в о д и т е л ь п о л ета , к а к
и м н о ги е д р уги е к р уп н ы е м у ж ч и н ы , о ч ен ь д о б р ы й и по­
к л а д и с т ы й чел овек.
— Т у т т а к а я и стори я... Г а л а к т и к а , к а к и зв е ст н о , в р а ­
щ а е тся . Н а вращ ени е наш ей С олнечной си ст е м ы в с е боль-

216
шее влияние оказывает соседняя галактика. В[юде как бы
космическое трение. А в той части Галактики, где нахо­
дится Земля, этого «трения* нет. Поэтому тамошние
солнечные системы и тамошняя часть галактики движутся
с несколько большим опережением «графика*. Как раз
в эти дни наши солнечные системы находятся почти на
прямой линии. А это значит, что расстояние между ними
наикратчайшее. Но этого мало. Совпадение ь расположе­
нии других солнечных систем и планет сегодня тоже
наиболее благоприятное. Космический корабль пройдет
между ними как по коридору и, значит, испытает на­
именьшее влияние их притяжения. А то, сами знаете,
ребята чуть не угодили за границу нашей Галактики,
когда летели сюда. Вот почему и нам и им дорога каждая
минута. Планеты и солнечные системы меняют свои места,
и ребятам предстоит покрыть добавочные миллионы ки­
лометров. Значит, решать нужно быстро. И вот тут-
то и возникает моральная проблема. Мы считаем, что
нужно погрузить сонных ребят в корабль и дать ему старт,
не ожидая, пока пассажиры проснутся...
Сразу же обрушился шквал вопросов.
— А если они проснутся в космосе?! Возможно непо­
правимое!
— Любой случай может привести их к гибели!
— Где ж это видано — пускать в космос неуправляе­
мый корабль!
— Хороши будущие контакты: отправлять детей без их
согласия, да еще во сне!
Руководитель полета был невозмутим. Он переждал
этот шквал и опять улыбнулся.
— Вот поэтому мы и собрали Совет. Но прошу учесть
главное. Мощное следящее и программное оборудование,
то есть автопилоты по-старому, позволят кораблю избе-

217
 ж ать неприятностей. Но риск, конечно, есть. Вправе ли мы
рисковать?!
Некоторое время Совет молчал. На экране проходила
вереница озабоченных лиц. Задачку земляне задали слож­
ную. Но постепенно все члены Совета приходили к еди­
ному мнению — иного выхода нет. Земляне должны воз­
вратиться на Землю, и возвратиться как можно скорее,
иначе они рискуют прибыть на свою планету в неизвестно
каком веке.
— А все-таки как им предстоит поступать, если ко­
рабль встретится с какими-либо непредвиденными труд­
ностями?
— Да-да! Не забывайте, что это все-таки дети.
— Не забываем. Но эти дети показали себя на Мембе
довольно-таки смелыми и умными. А раз это так, то мы
собираемся снабдить их программами полета. Как только
они проснутся, они, в случае нужды, сами смогут взять
управление кораблем в свои руки. Но при этом, пожалуй­
ста, учтите, что даже космонавты Старшей Цивилизации
не смогли остановить цепной аннигиляционной реакции.
Космический полет всегда риск, и далеко не все можно
предусмотреть. Вот в этом и заключается моральная сто­
рона вопроса. И еще я прошу вас учесть — сюда они при­
летели в плазменной бутылке, которая образовалась тоже,
в сущности, из-за непредвиденного аннигиляционного
взры ва. И — ничего. Долетели. Так что... справятся.
Совет длился долго, спорили очень серьезно, но каждый
раз, когда разгорались страсти, руководитель полета улы­
бался и напоминал:
— Галактика вращается. Потеряно еще тридцать мил­
лионов километров!
После такого напоминания наступала пауза и новый
спор был уже не таким долгим. В конце концов выхода

218
иа создавшегося положения так никто и не предложил.
— Значит, утверждаем?—спросил Председатель Со­
вета.
Все молчали. Председатель вынес решение:
— Приступить к осуществлению совместного проекта!
Экран погас. Но почти сейчас же открылись двери
в восьмиугольную комнату, и в нее вошли люди, стали
одевать ребят в ту одежду, в которой они прилетели. Ни
один из них не пошевелился, не запротестовал, только
Андрей сладко чмокал во сне и норовил освободить руки.
Должно быть, ему казалось, что его опять атакуют от&рии.
Один из серебряных людей удовлетворенно заметил:
— Снотворное на них действует, пожалуй, сильнее, чем
на наших людей.
— Вполне понятно,— сказал второй,— наши кое к чему
привыкли, а им впервой.
— Им все впервой,— ответил первый и, вздохнув, до­
бавил: — А все-таки я им завидую. Испытать такое!
— Ты завидуешь! Да им завидуют сейчас вся наша
система и вся Старшая Цивилизация. А когда они вер­
нутся домой и расскажут, что они видели и что пережили,
им будет завидовать вся Земля.
Землян осторожно, на руках, как маленьких, вынесли
из комнаты, погрузили в машины, которые помчались
к космическому причалу. Возле него уже стоял автоанни-
гиляционный космический корабль.
Пожалуй, он не поражал и даже не восхищал. Не
слишком большой: раза в два — два с половиной больше
той самой ракеты, которая выводила на орбиты первые
космические корабли, раза в полтора потолще, с тупым,
обтекаемым носом и выступающими по бокам рулями.
В его темно-серой могучей туше были приоткрыты люки,
через которые внесли землян и уложили в спальные мешки.

219
 р у к о в о д и т е л ь п о л ет а при­
к а за л всем п о к и н у ть к о р а б л ь .
К о гд а л ю ди уш л и , он п р о ве­
рил приборы и в к л ю ч и л р ел е
времени, робота и с и ст е м у
в ы ч и с л и т е л ь н ы х м аш и н .
В ы х о д и л он из к о р а б л я
у ж е в то вр ем я , к о гд а робот
приступил к сво и м о б я з а н н о ­
стя м . Д вери с т а л и м ед л ен н о
закр ы ваться, а лю ки зад р а­
и ва ть ся .
Л ю ди поспеш но о тош л и
в подзем ное у к р ы т и е и то ж е
тщ ател ьн о за д р а и л и за собой
двери, н ац ел и в н а к о р а б л ь
то л ьк о н а б л ю д а т е л ь н ы е пе­
рископы .
Н екотор ое вр ем я к о р а б л ь
к а к бы у с т а л о сто я л н а м есте,
потом, сл о вн о п р о сн у вш и сь ,
в зд р о гн у л , п р и п о д н я л ся , в ы ­
п л ю н ул с гу с т о к б ел о -ал о го
п лам ени и с р а з у ж е и счез.
И счез стр ем и тел ьн о и б ес­
следно. Н асто я щ и й к о р а б л ь -
п ри зр ак, к о р а б л ь -ф а н то м .
— В х о ж д е н и е в «чер н ую
д ы р у» и п о д п р о стр ан ство
прош ло н о р м ал ьн о , — со о б ­
щ ил р у к о во д и тел ь п о л ета.
 Глава 1 0 * ВОЗВРАЩ ЕНИЕ

Первым проснулся Андрей. Он сладко зевнул, шля-

нулся и только после этого открыл глаза. Осмотрелся и
опять закрыл глаза. Несколько секунд он лежал с зажму­
ренными глазами, потом осторожно приоткрыл левый
глаз, оглядел помещение и опять смежил веки.
— Что за ерунда?! — возмутился Андрей,— Ведь я же
явно не сплю, а... вот такое...
Он решительно открыл оба глаза и убедился, что он
не спит. Рядом в спальных мешках посапывали Виктор
и Валя. Голые стены тесной каютки были суровы и не­
приступны. Где-то рядом что-то тихонько и надсадно
жужжало.
Андрей приподнялся на локтях, обернулся и посмот­
рел назад. Впору было заново зажмуриться и убедиться,
что он не спит: сзади, за столом-пультом сидел некто...
или нечто, составленное из квадратов, точнее, кубов и
цилиндров. Перед ним лучился огромный экран, на кото­
ром пробегали и расходились разноцветные линии. Иногда
в их переплетении мелькали какие-то смутные, далекие
тела и пропадали за кромкой экрана.
— Ничего не понимаю! — вслух сказал Андрей, и то,
что сидело за пультом, обернулось и звонким, размеренно­
металлическим голосом сообщило:
— Все полном порядке. Вы возвращаетесь на Землю.
Курс точен. Скорость максимальная. Происшествий не
было. Питание — шкаф с тюбиками. Жду приказании.
— Да-а...— почесал затылок Андрей.— Дела...
— Дел нет,— отрапортовал робот.—Есть спать.
— Я уже выспался. II давно мы летим?
— Пятнадцать часов сорок три минуты... Нет... Сорок
четыре минут.
 В роботе, видно, что-
то заедало, потому что гово­
рил он не совсем верно. И это
не понравилось Андрею.
«Не могли уж подобрать
как следует, исправного...—
подумал он.— Нашли какого-
то косноязычного и сунули.
Ну да ладно, не это главное.
Главное, что мы летим. И ле­
тим, конечно, в космосе».
— Слушай, а долго нам
еще лететь? — спросил он у
робота.
— Слушаю хорошо. Ле­
теть долго. Если не будет препятствий — пять часов пять­
десят пять минут. Секунды не считаем. Прошу ознако­
миться с программой полета и подумать заранее о по­
садке. Н ужно выбрать пункт.
«О-о! — подумал Андрей.— Чего я один в этой програм­
ме пойму? Д а еще пункт выбирать. Выберу не тот, что
нужно, а наш и будут меня обвинять. Лучше подожду, пока
все проснутся».
В слух он спросил:
— А что это на экране... мелькает?
— Мы все время летим на грани светового барьера.
Значит, мелькаю т линии светового спектра...
— А га! Понятно! — бодро ответил Андрей, хотя, честно
говоря, он не понял, что такое «световой барьер». Но,
подум ав немного, вспомнил, что самолеты преодолевают
звуковой барьер. А раз свет, как и звук, является одной
из форм материи, значит, вполне возможно, что суще­
ствует и световой барьер.

222
 — А что это такое? — Он показал на фиолетовый шар,
который медленно проплывал по экрану.
— Планета. Сейчас буду справляться, какая именно,—
ответил робот и стал крутить ручки приборов.
Стрелки на них запрыгали. Андрей испугался: З а ­
крутит там чего не нужно... Космос же...* И он закричал:
— Ладно, не крути! Шут с ней, с этой планетой.
Робот неуклюже повернулся и растерянно сообщил:
— Мне неизвестно, имеется ли рядом с этой планетой
шут.
Что можно поделать с таким помощником? Обыкно­
венного русского языка понимать не хочет. Андрей махнул
рукой и отвернулся от робота и тут же встретился с
широко открытыми Валиными глазами. В них светился
не то что испуг, а прямо-таки ужас. Андрей, конечно,
не мог не пожалеть ее и потому бодро сообщил:
— Ничего особенного! Просто мы летим домой. На
Землю. И ты не нервничай.
Оказывается, проснулся от Андреева вскрика и Виктор.
Он спокойно спросил:
— А ты ничего не путаешь?
— Зачем мне путать? Вон сидит робот, и он мне все
объяснил. Да и на экране видно: летим. И кажется, здо­
рово летим. Прямо возле светового барьера.
— И куда же мы прилетим? — спросила Валя.
— Как это куда? — искренне удивился Андрей.—
Тебе же ясно сказали — на Землю.
— Слушай, Андрей, ведь это же... Нам же ничего
неизвестно!
— Ерунда, Виктор. Ерунда! У робота есть программа
полета, только я не стал слушать, пока вы не проснетесь.
А раз вы проснулись, давайте слушать. Эй! — крикнул он
роботу! — Докладывай программу.

223
 Робот послушно встал из-за пульта, и в тесной каюте
зазвучал знакомый голос Оэты:
«Дорогие ребята! Не обижайтесь на нас за то, что мы
отправили вас домой не попрощавшись. Просто условия
полета складывались так, что нельзя было терять ни
минуты.— Здесь она начала рассказывать все то, что го­
ворилось на Совете, и д об ави л а:— Вообще-то вы можете
гордиться. Вы первые, кто летит на таком корабле так да­
леко. Знайте, что мы вас будем всегда помнить и всегда
любить, потому что вы настоящие ребята. Надеюсь, что
у вас хватит мужества и находчивости преодолеть все
трудности и неожиданности этого сложного полета. Преж­
де всего сообщите роботу то место, куда нужно сесть ко­
раблю , чтобы вы как можно скорее попали домой. Нари­
суйте материк, на котором вы живете, и укажите нужную
точку посадки. Она должна быть возле какого-нибудь за ­
метного ориентира — реки, озера, большой дороги и так да­
лее. Подобное вы, наверное, изучали в своей школе. А уж
потом действуйте в соответствии с обстановкой. Обо всем
справляйтесь у робота*.
Пришлось срочно чертить карту мира и свой евразий­
ский материк с горами и озерами на нем, потом нарисо­
вали Волгу, уж потом — свою реку и большую дорогу, что
ш л а мимо родного городка.
Робот долго рассматривал сообща составленную карту,
и Виктор спросил:
— Вы разбираетесь?
Робот выпрямился, а Андрей шепнул Виктору:
— Чего это ты его на «вы» величаешь?
— Н-ну, неудобно как-то... Все-таки он не ребенок.
— А ты откуда знаеш ь? Может, он младше нас?
Вопрос оказался не праздным хотя бы потому, что
никто из ребят нигде и никогда не читал, как нужно

224
обращаться с роботами — на *ты* или на «вы*. С одной
стороны, роботы создания умные, и поэтому, если обра­
щаться к ним по уму, так нужно было бы юворить 4 Ь Ы * .
Но поскольку робот — это всего лишь машина, то...
Словом, открылись определенные неясности, которые
еще предстояло решить. Но тут вмешался сам робот и
сообщил:
— Я не разбираюсь. Я самоуничтожаюсь.
— Чего-чего? — не понял Андрей.
— Отвечаю на вопрос. Я не разбираюсь. Я самоунич­
тожаюсь. В последнюю минуту. Самостоятельно.
— Какой же мы ему вопрос задали? — удивился Андрей.
— Так это я у него спросил, разбирается ли он в нашей
карте? Найдет ли он точку посадки? — ответил Виктор.—
А он понял все по-своему.
— Да уж... С ним нужно держать ухо востро,—
заметил Андрей.
Робот, по-видимому, опять задумался и сообщил:
— Острые уши бывают у лятуев. Как можно их
держать?
Ребята только переглянулись. Виктор обратился к Вале:
— Знаешь, возьмись-ка ты за хозяйство. Опять хочется
есть. И — пить.
У девочек, настоящих конечно, есть особое чутье на
хозяйственные дела. Валя мгновенно разыскала шкафчик
и очень быстро определила, что в каком тюбике заклю­
чено: долгие разговоры с Пепой принесли свои результаты.
Она раздала ребятам тюбики с супом, вторым и напитка­
ми. Андрей выпил последний тюбик, потом съел второе
и отложил первое.
— Надо съесть и первое,— строго сказала Валя.
Андрей даже не взглянул на нее. Он небрежно сунул
тюбик с супом в карман и тяжело вздохнул.

225
 — Вы так ничего и не поняли,— грустно произнес он.—
Ведь мы навсегда расстались с Мембой. Понимаете, на­
всегда! И мы уже никогда не увидим милых лятуев
и не попьем их вкусного молока, мы не будем плавать
с гршами и даже не встретимся с отариями, будь они
неладны.
— И ты, конечно, не встретишься с Пепой,— съязвила
Валя.
— Конечно! И это очень грустно. Хорошая девчонка,
хоть и серебряная.
Виктор ничего не ответил. Должно быть, поэтому все
примолкли, вспоминая Мембу и пережитое. Что ж...
Ж изнь есть жизнь. Она сталкивает людей и разводит их,
принося грусть и разлуку. Но в жизни есть и хорошее —
постоянная надежда, что могут быть и новые встречи.
Еще древние мудрецы заметили, что молчать слишком
долго не только неприлично, но даже невозможно. Но если
это необходимо, нужно хотя бы смотреть на что-нибудь
или слуш ать. Слушать было нечего — корабль летел тихо
и сосредоточенно. Смотреть друг на друга не слишком
интересно. Поэтому все уставились на экран.

Глава 11 • НЫРОК В НЕИЗВЕСТНОСТЬ

На экране не происходило ничего интересного: набега­

ли и расходились разноцветные световые полосы. В их ли­
ниях и спектрах, как рыба в неводе, иной раз показыва­
лись некие далекие планеты. Иной раз появлялись ослепи­
тельные неизвестные солнца неизвестных солнечных си­
стем. Они излучали столько света, что корабль некоторое
время слегка гудел от натуги, пробиваясь сквозь световые
потоки.

226
 Но в целом полет проходил как-то уж слишком спо­
койно и буднично. А всегда вызывает тревогу —
не может же быть, чтобы все в жизни шло как по маслу.
Тем более в космосе, и особенно при такой невероятной,
околосветовой, скорости. И тем не менее полет продол­
жался без приключений.
Ребята решительно не знали, чем себя занять. Первым
не выдержал робот. Его построили для запрограммиро­
ванных действий. Он был построен для того, чтобы дей­
ствовать. А он бездействовал, и, вполне возможно, от этого
у него перегревались какие-нибудь электронные внут­
ренности.
Видимо, именно поэтому робот спросил:
— Какие будут указания?
Ребята переглянулись, и Валя обратилась к Виктору:
— Скажи ему что-нибудь... А то как пристанет.
— Так я же не знаю... что говорить.
— Но ведь ты же командир! Ты и должен придумать.
— Кто командир? — удивился Виктор.
— Ты.
— Почему я?
— Потому что, когда мы сюда летели, ты был коман­
диром, значит, когда мы летим отсюда, ты тоже должен
быть командиром.— И, перехватив недоуменный взгляд
Виктора, пояснила: — Но у тебя же опыт. Ты же знаешь,
как это делается. Вот я, например, совершенно не пред­
ставляю, как это — командовать...
— Ладно. Спрошу,— кивнул Виктор и обратился к ро­
боту: — Скажите, а как вы определили, что нам лететь еще
пять часов?
— Так составлена программа.
— А если случится что-либо непредвиденное?
— Непредвиденное тоже запрограммировано. В про-
227
грамме нет только катастрофы. Но для катастроф про­
грамм и не требуется.
В роботе, видно, что-то прогрелось и поэтому стало на
свои места, он говорил совершенно правильно и убийствен­
но точно.
— А кто же нам сообщит эту программу? — допыты­
вался Виктор, постепенно понимая, что серебряные люди,
кажется, дали им неплохого спутника.
— Она вложена в приборы и в автопилот. Кое-что знаю
я .— Робот подумал и сообщил: — Я советую передвинуться
поближе к пульту. По расчету времени, хвостовая часть
корабля должна уже проаннигилировать.
Валя тревожно взглянула на Виктора:
— Что он говорит?
— Он говорит, что часть нашего корабля в полете
сократится, проаннигилнрует, и поэтому нужно прибли­
зиться к пульту: наверное, помещение уменьшится.
— Этак мы окажемся прямо в космосе,— опасливо про­
тянула Валя и первая пересела в кресло за пультом.
— Ну и что? — усмехнулся Андрей.— Летели же мы
в сплошной невесомости? И тут справимся.
Уверенность всегда хороша, и потому неприятное пред­
упреждение робота несколько померкло.
— Словом, получается так, что нам, всем троим, и
делать нечего? Да? Все запрограммировано, все продумано?
— Не знаю, как получается,— словом, программа пра­
вильно составлена,— сухо ответил робот.
— Ну вот.— Виктор обратился к В а л е :— Сама ви­
диш ь — командиру делать нечего, и я перейду на положе­
ние рядового путешественника. Кстати, а есть ли на ко­
рабле какие-нибудь обзорные люки? Скучно же лететь вот
так... почти вслепую.
— Люки задраены. Экран дает полную информацию.

228
Следите. — Робот сказал это явно недовольно. Ему, кажет
ся, начинали надоедать эти несмышленые пассажиры, для
которых созданы все условия безопасного путешествия, а
им и того мало.
И как раз в это время экран стал стремительно свет­
леть, как бы наливаться опасным ослепительным светом,
а по кораблю пронесся первый приступ еще мелкой, словно
примеривающейся дрожи. Похоже, корабль наткнулся на
какое-то препятствие и старательно преодолевал его.
Валя тревожно посмотрела на Виктора. Тот взглянул на
робота. А робот, как и положено хорошо запрограммиро­
ванной машине, молча ждал приказаний. Мыслить он мог.
А вот чувствовать — ему не дано...
Между тем с кораблем творилось нечто непонятное.
Впрочем, как и с его пассажирами: их непреодолимо
тянуло к пульту и тела стали наливаться тяжестью. Вик­
тор подозрительно спросил у робота:
— Появились космические перегрузки. Гравитационные
перегрузки. Почему? Что делать, чтобы их избежать?
— Космических перегрузок быть не может. Корабль
гравитационно отцентрован. Не может быть и состояния
невесомости. Все продумано.
Но у ребят стали отвисать челюсти и вытягиваться
лица. Говорить становилось все трудней. Впрочем, как
и дышать. А роботу — хоть бы что! Он стоял непоколе­
бимой грудой умного металла, спокойно опустив свои ру­
ки-клещи, руки-манипуляторы. Хоть бы глаза у него были,
чтобы можно было заглянуть в них... Но робот был хорошо
продуман и скомпонован: ничего лишнего.
А корабль стал гудеть и дрожать все сильней, и свет
на экране все усиливался. Несмотря на перегрузки, Андрей
понял, что происходит нечто не совсем понятное, и по­
бледнел, точнее, посерел. Валя умоляюще смотрела на

229
Виктора, и он, перехватив этот взгляд, понял, что нужно
что-то придумывать. Но придумать ничего не мог. Ведь он,
в сущности, очень мало знал корабль, слабо разбирался
в том, чго с ними происходит. Ясно было только одно:
корабль теряет скорость, он словно увязает в чем-
то непонятном.
Виктор с надеждой посмотрел на ослепительный экран,
мгновенно прикинул все, что он знал о программе полета
н технических данных корабля, и кое-что понял: корабль
наткнулся на мощный световой поток. Причем не просто
поток, а встречный поток.
До сих пор световые потоки были боковые, попутные,
скользящие, всякие-всякие. А этот шел прямо в лоб ко­
рабля. И корабль, двигающийся со скоростью, близкой
скорости света, очутился как бы перед барьером: он
не мог переступить, пробить этот лучащийся поток. Хуже
того. Р аз свет летел точно в лоб, значит, чтобы удержаться
и не развалиться, корабль должен был сбавить скорость по
крайней мере вдвое.
В конце концов, это был тот действительно счастливый
случай, когда Виктору помогло не присутствие, а отсут­
ствие знаний. Он, как и большинство землян, просто
не знал, как должен повести себя космический корабль, да
еще двигающийся со скоростью, близкой к скорости света,
если он встретится со встречным потоком света. Ведь,
с одной стороны, корабль — материален, а свет как бы
не материален. Но, с другой стороны, свет — это тоже
особый вид материи. Пусть волновой, но все-таки...
Одним словом, этого никто еще не проходил как сле­
дует, и, как себя вести в подобных условиях, как-
то никто не задумывался.
Главным сейчас для Виктора являлось одно: выяснить,
откуда идет этот лобовой поток света? Экран помочь

230
не может: он .чалит этим светом - все густеющим и ые
более ослепляющим. Виктор понял, что если такое стре­
мительное увеличение силы света продлится еще несколько
минут, экран лопнет, и тогда...
И он предположил самое простое: корабль идет прямо
на какое-то огромное солнце. Или звезду. Она выбрасывает
мощнейшие потоки лучистой энергии.
Но тут ему стало страшновато. Ведь звезда выбрасы­
вает не только потоки света. Она обладает страшной гра
витацией — силой притяжения, силой тяжести. Значит, ко­
рабль сейчас тянет к звезде не только, как говорят кос­
монавты, тяговая сила корабля, но и сила гравитации,
идущая от звезды. Но корабль не может лететь быстрее,
чем летит свет. Вот и получился световой барьер. Значит,
с одной стороны, звезда притягивает корабль, а с другой —
не подпускает его. Пока что корабль находится как бы
в точке равновесия нескольких сил или поблизости от нее.
Но не исключено, что силы гравитации победят — их пре­
делы не установлены. Возможно, что они беспредельны,
и тогда корабль полетит прямо в пылающее пекло звезды.
Все это ясно Виктор представил себе и сразу же решил,
что ему следует делать. Он закричал на робота:
— Где управление рулями корабля?!
— Рули связаны с автопилотом,— бесстрастно ответил
робот.
— А где ручное управление?
— Для включения ручного управления требуется из­
менение программы!
Чертов робот и его бесстрастие! Как ему объяснить, что
положение критическое, что дорога каждая секунда.
А ведь его не испугаешь — он же не разбирается, а са-
моуничтожается! Он запрограммирован на самоуничтоже­
ние! Автоуничтожение!!!

231
 Виктор с Трудом подви­
нулся к пульту. Приборные
стрелки дрожали и медленно
откатывались к нулевым от­
меткам — корабль боролся из
последних сил.
— Робот,— как можно спо­
койнее сказал Виктор.—Изме­
нение программы необходи­
мо. Мы попали в зону притя­
жения неизвестного солнца.
Идем ему в лоб. Что делать?
— Это запрограммирова­
но. Необходимо отметить
курс, затем переключить тум­
блер номер три в крайнее
правое положение и взять уп­
равление в свои руки. Управ­
ление осуществляется ручка­
ми «один» и «д ва». «Один» от­
клоняет корабль вверх или
вниз, ручка « д в а » — вправо
или влево. Повторяю...
Ожидать повторения Вик­
тор не стал. Он бросился к
центральному прибору. На
его нимбе было нанесено три­
ста шестьдесят делений
• о

градусов окружности. Стрел­

ка стояла на делении «232».
— Запомните! — крикнул
Виктор товари щ ам .— Двести
тридцать два!
 Он разыскал тумблер ори» и щелкнул им. Корабль
сразу же шнырнуло, и в левом верхнем углу акра на ыиых
нул жуткий, почти фиолетовый свет— там находилось
чужое солнце. И сразу же ослабели перегрузки. Корабль
явно прибавлял скорость. Теперь потоки солнечной анергии
били ему не в лоб, а как бы скользили по ею стенкам.
Виктор осторожно повернул ручку «один», и корабль
словно поднырнул под солнце. Его фиолетовый свет на
экране несколько переместился к середине верхней кромки
и стал понемногу исчезать.
— Робот! — крикнул Виктор.— Есть ли здесь приборы
бокового и заднего обзора?
Робот немного погудел и сообщил:
— Такие приборы есть, но если в них попадет свет
близкого солнца, он может повредить глаза.
— А...— Виктор запнулся: ну, как называть это со­
оружение: на «ты» или на «вы»? Поэтому он оконча­
тельно рассердился и закричал: — Робот! Наблюдать за
солнцем и следить, чтобы оно проходило как раз над
центром корабля. Докладывать мне.
— Понял! Начинаю наблюдение.
Робот послушно передвинулся к пульту, бесцеремонно
растолкал Валю и Андрея и своими руками-манштулято-
рами вытащил откуда-то самые обыкновенные вилки
со шнурами и сунул их в розетку под пультом.
— Солнце как раз над носом корабля, — доложил ро­
бот.
— Так держать! — скомандовал сам себе Виктор и от­
пустил ручку управления полетом. Корабль сразу же
тряхнуло.
— Солнце ушло влево,— прогудел робот.
Теперь, работая уже обеими руками, Вггктор выровнял
корабль, и. он продолжал свой нырок под неизвестное

233
огромное солнце. Дрожь по его укорачивающемуся телу
пробегала все реже, исчезло натужное гудение, пропали
перегрузки.
— Солнце над центром корабля! — доложил робот.
Виктор чуть отпустил ручку номер один,и корабль стал
подниматься вверх. Стрелка прибора, указываю щ ая курс
корабля, дрогнула и поползла к отметке «232». Когда она
стала на свое место — курса на Землю, — робот доло­
ж ил :
— Солнце скрылось за кормой.
— Вот и хорошо,— сразу повеселел Андрей.— Пусть
себе там и светит. Я очень не люблю, когда солнце светит
прямо в глаза.
В ал я и Виктор расхохотались. Они смеялись долго
и радостно — их оставляло страшное нервное напряжение.
Нырок под солнце прошел как по-писаному.
— Давай-ка попьем чего-нибудь вкусненького,— пред­
лож ил Андрей.— А то у меня от этого солнца в горле
пересохло.
И все трое пили мембянские напитки из тюбиков и бес­
причинно смеялись, изредка посматривая на экран... На
нем опять пробегали, извивались и исчезали разноцветные
линии, мелькали далекие планеты и солнца.
К орабль ровно несся к теперь уже недалекой Земле.

Глава 12 • ЭЛЕКТРОСОН

Робот все еще стоял подключенным к приборам

наблюдения.
Страш ное ушло, скрылось в неведомых глубинах кос­
моса, но, не получая команды, робот, по-видимому, не
зн ал , что ему делать. Андрей сказал Виктору:

234
 — Скомандуй **му что нибудь. Чего он прохлажддется
без дела?
— Робот! Включитесь в программу полета и доклады­
вайте обо всем замеченном, А также обо всех отклонениях.
— Будет исполнено! — с готовностью доложил робот,
выдернул вилку из розетки и устроился у пульта.—
Курс выдерживается, опоздание по сравнению с програм­
мой семнадцать минут. Опоздание не превышав запасов
аннигиляционного топлива. Все в порядке.
Подумать только — вся борьба со встречным солнцем
продолжалась всего семнадцать минут. Они пролетели...
Впрочем, как раз наоборот. Они длились столько, что
казалось, прошли часы. Андрей примолк и задумался,
потом улыбнулся, словно озарился:
— Семнадцать минут! Что такое семнадцать минут для
нашего корабля? А вот что такое. Мы летим со скоростью
300 000 километров в секунду. Значит, за минуту проле­
таем 18 миллионов километров. А за семнадцать минут
больше трехсот миллионов километров. С ума сойти мож­
но! Щелкаем, как семечки, эти самые миллионы...
Он опять задумался:
— А знаете что, ребята, мне кажется, что люди
из Старшей Цивилизации проделали с нами какую-
то странную шутку.
— Не понимаю,— пожала плечами Валя.
— Я читал, что поперечник нашей Галактики равен
нескольким тысячам световых лет! Понимаете?
— Я — не совсем,— призналась Валя.
— А это значит, что свет — мы ведь тоже летим
со скоростью света — проходит через Галактику несколько
тысяч лет. Значит, и мы должны лететь несколько тысяч
лет. А мы летим только сутки.
— Подожди... Но ведь когда мы летели туда...
235
 — Вот об этом я тоже задумался. Либо мы были
не на другой стороне Галактики, либо... либо что-то про­
изошло такое, чего мы не знаем и не понимаем. Может,
спросить у робота? Робот! Наш корабль сразу же набрал
световую скорость и ни разу ее не менял?
— Да. Как только он вышел из подпространства, ско­
рость не менялась.
— Из «подпространства»? — переспросил Андрей.
— Обыкновенное понятие. Вначале корабль ввели в
«черную дыру», она вывела его в подпространство, а когда
программа действий в подпространстве сработала и погло­
тила время, корабль вышел из подпространства в про­
странство, и вот мы летим.
Если бы робот хотя бы повысил голос, споткнулся на
каком-нибудь слове, можно было хоть за что-то зацепить­
ся, обдумать сказанное. А он говорил механически точно
и бесстрастно, как о само собой разумеющемся. Словно
ребята обязаны были знать, что такое «черная дыра», что
такое «подпространство», и как оно ведет себя, и как ведет
себя в нем корабль, и где и как поглощается время.
Андрей попробовал «зайти» с другой стороны.
— Робот! Что делалось с кораблем в подпространстве
и в «черной дыре»?
— Он летел.
— Куда он летел? И как он летел?
— Он летел к цели согласно заданной программе.
— А кто же и где поглощал время?
— Оно поглощалось согласно программе.
Сколько ни пытались ребята выяснить, что с ними было
и каким образом они преодолели невообразимые простран­
ства, робот твердил одно: согласно программе. И ничего
с ним поделать уже нельзя — он сам был запрограммиро­
ван именно на такие ответы. Может быть, это был и

236
очень ученый, но явно недостаточно образованный робот.
Когда ребята поняли, что разгадать космические за­
гадки они не смогут — у них не хвьтает знаний,—
робот неожиданно заговорил почти по-человечески.
— Прилетите и узнаете. Подучитесь. Решите уравне­
ние. Окунетесь в машину. Пройдете смазку.— Тут он забор­
мотал что-то и вовсе несуразное. По-видимому, его элек­
тронные мозги попытались решить незапрограммирован-
ную задачу.
— Слушай, — забеспокоился Андрей, — он же может
чокнуться? А у него все программы.
— Робот! — закричал Виктор.— Доложить о курсе!
Робот некоторое время молчал, потом словно встрепе­
нулся и бодро доложил:
— Курс по программе.— Подумал и попросил: —
Придвиньте поближе схему посадки. Еще раз уточните
курс. Советую прилечь и сберечь силы. Посадки всегда
трудны. Я включу электросон.
— Это еще зачем? — удивилась Валя.— Я хочу посмот­
реть на нашу Землю.
— Так гласит программа. Посадка должна произво­
диться во сне. Меньше опасных перегрузок. Ложитесь
спать. Застегните спальные мешки. Спокойно. Я веду ко­
рабль. В случае отклонения от программы бужу вас. По­
вторяю...
Но что он повторял, никто уже не услышал. Заснули
они очень быстро.

Г л а в а 1 3 • Н А М И ЛО И , НО Н Е Д О В Е Р Ч И В О Й З Е М Л Е

Чем все-таки хорош робот? А тем, что человек что-

то может забыть, что-то понять не так или сделать по-
своему. У роботов этого не бывает. Раз они уж запро-
237
граммированы на что-то, так это ч т о - т о они выполнят ак­
куратно, точно и в срок. Так получилось и с самоуничто-
жаютимся роботом.
Как только автоанннгнляцнонный космический корабль
приблизился к Земле, робот отключил электросон, так
быстро и так сладко убаюкавший ребят, и заговорил:
— Внимание! Впереди цель полета! Надо вставать! На­
до вставать! Расстегните спальные мешки!
Спалось ребятам хорошо, но они явно переспали —
и под влиянием снотворного, которое они приняли с по­
следним напитком, поданным в восьмиугольной комнате,
и под влиянием электросна. Спать мало — плохо. Но пере­
спать — тоже никуда не годится. Поэтому поднимались не­
хотя, в теле чувствовалась вялость и разбитость. Но когда
на экране показалась голубовато-зеленая с серебристым от­
ливом милая Земля, ребята пришли в себя и бросились
к пульту. Зловредина робот, конечно, и не подумал усту­
пить место. Он заворчал:
— Ваша карта не слишком точна. Пожалуйста, кор­
ректируйте посадку на глаз. Визуально.
Земля быстро приближалась. Сквозь росчерки и завит­
ки облаков уже угадывались очертания континентов, за­
литых ясным солнечным светом:
— Кажется, под нами Америка,— первой определила
положение Валя.
Все помолчали, потому что корабль быстро прибли­
жался к радужной, многоцветной полосе на горизонте.
Андрей задумчиво спросил у робота:
— А нас не засекут наземные радарные станции? Они
же все время следят за небом. А тут, под нами, как-
никак Америка...
— Что значит «засекут»? — недовольно переспросил
робот.
 — Ну... запеленгуют, об­
наружат...
— Нас никто не может
обнаружить. Земля, согласно
программе, еще не умеет
он редел ять анни гиля цион ные
явления. Ведь мы не только
материя, но еще и антимате­
рия. Как же можно одновре­
менно обнаружить и то и
другое?
Все это звучало не слиш­
ком понятно, но настолько ло­
гично, что пришлось поверить.
Корабль неторопливо приближался к кромке, которая
отделяла полосу солнечного света ясного дня от сумерек
ночной темноты. Явственно проступили очертания Япон­
ских островов и Сахалина, потом показались первые огонь­
ки городов.
— Вот это река Амур,— вздохнула Валя.— Она течет
как раз нам навстречу.
— Правильно,— вмешался Андрей.— А там, вернее, се­
верней — БАМ.
— Значит, скоро Байкал? — спросил Виктор.— А по­
том — Енисей.
Под ними проносилась как бы огромная карта Роди­
ны — с ее могучими реками, огневыми россыпями боль­
ших городов и крапинками маленьких. Там, где-то под
ними, шла обычная жизнь, и никто из живущих не пред­
полагал, что над ними летит необыкновенный, автоанни-
гиляционный корабль, которому вскоре предстоит само-
уничтожиться, превратиться в ничто. Все это было так ве­
личественно и так странно, что ребята примолкли. Сумерки
239
 перешли в ночь, металлическими проволочками и пугови­
цами поблескивали озера и реки. Робот стал волноваться.
— Уточняйте пункт посадки. Уточняйте. Расчетный
запас аннигиляционного материала иссякает. Корабль ско­
ро начнет распадаться.
Все это, конечно, было страшновато, но ведь корабль
летел уже над родной Землей. Так что, где бы он ни сел,
все равно они будут дома. Виктор осведомился:
— На сколько времени хватит этого самого материала?
— Точно не скажу, но... не надолго.
Робот впервые засомневался, и это было и в самом деле
опасно.
Внизу показалась сплошная лента огней — пролетали
над Уралом. И вправо и влево, сливаясь в сплошной Млеч­
ный Путь, лучились огни городов и заводов.
Виктор приказал:
— Убавить скорость. Скоро должна быть Волга.—
Он ткнул пальцем в самодельную карту.— А уж за Волгой
нам совсем недалеко.
Корабль немедленно сбавил скорость, и огни под ними
поплыли медленней.
— Следите за пунктом посадки. Следите за пунктом
посадки. У меня иссякает сопротивление. Скоро я начну са-
моуничтожаться.
— А ну как плюхнемся? — почему-то весело спросил
Андрей.
— Ты всегда со своими шуточками! — рассердилась Ва­
ля. И потому, что все промолчали, она обрушилась на Вик­
т о р а :— А ты чего молчишь? Ты же командир. Если он
начнет самоуничтожаться, то...
— Подожди,— успокоил ее Виктор.— Не нервничай.
Нам же осталось совсем немного. Вот перелетим Волгу
и пойдем на снижение. Хватит его на несколько минут.

240
 — А вдруг не хватит? Мы же потеряли семнадцать
минут, а нагнать их не могли. Корабль же не может лететь
быстрее скорости света. Может, он запрограммирован так,
что вот эти самые семнадцать минут и окажутся равными
— Да нет...— вмешался Андрей.— Должен же быть >
него запас прочности? И потом, мне кажется...
Андрей умолк, и Валя рассердилась:
— Чего не договариваешь? Что тебе кажется?
— Ведь Оэта через робота нам говорила, что распад
материала начнется после ослабления магнитных связей.
А Земля — это огромный магнит. Магнитные пучки схо­
дятся на полюсах. А мы летим довольно далеко от них.
Вот мне и кажется, что робот просто уловил изменение
магнитного поля, его ослабление. Наверное, на Земле оно
иное, чем на Мембе, и в нем что-то происходит... внутри...
Так что семнадцать минут опоздания, скорее всего, для
него не важны.
— Ну да! Не важны. Скажешь тоже!
— Конечно! Ведь сказали же, что программа пред­
усматривает изменение полета и даже ручное управление
в случае особых обстоятельств. А что ж та программа, гос­
подь бог, что ли? Ведь серебряные люди да и люди из
Старшей Цивилизации сюда не летали...
— Ну и что?
— Как это что? Значит, программа предусмотрела, что
таких неожиданных встреч, как у нас, может произойти
не одна. А раз это так, то именно программа и рассчитана
на запас прочности. Ведь не могли же серебряные люди
отправлять нас на верную гибель. Они же наверняка обо
всем подумали.
Вот эта ссылка на авторитет серебряных людей и успо­
коила Валю. Конечно, серебряные люди не такие без­
думные, чтобы не предусмотреть возможные встречи и
241
трудности и не обеспечить корабль зап асо м прочности
и горю чего для их преодоления.
— Робот! К ак д ел а? С ам оу н п ч тож аетесь? — спросил
Виктор.
— Н ет... пока... держ усь. Где В о л га?
В о л га п о к азал ась сразу, словно вы н ы рн ув из п р и б р е ж ­
н ы х лесо в,— огромная, слабо п о б л еск и ваю щ ая в с у м е р к а х
уходящ ей ночи. У ж е было видно, к ак по ее м еталли ч ески -
светлой глади плы вут пароходы и к а р а в а н ы б а р ж , рас-
свеченны е огнями. Где-то вп р аво река р а зл и л а с ь в целое
море, и это море упиралось в тем н ую , за л и т у ю светом
гр о м ад у плотины . Т ам р аб о тал а одна из в о л ж с к и х ГЭС.
С лева п о к азал ась тон ен ькая б у р ая л и н ей ка-дорога. П о ней
не сп еш а, словно нехотя, ползли ого н ьк и : по а в т о ­
дороге ш ли м аш ин ы .
— Н у в о т ,— взд охн ул облегченно В и к т о р .— К а ж е т с я ,
м ы прилетели.
— И м ейте в в и д у ,— с п р и д ы хан и ем сооб щ и л р о б о т ,—
п р о г р а м м а предп и сы вает произвести п о сад к у в лесу, в д а ­
л ек е от к р у п н ы х населенн ы х пунктов. В ы б и р а й т е п л о щ а д ­
ку . К а к следует вы б и рай те п л о щ ад к у .
— И нтересно! — во зм у ти л ась В а л я .— П о ч ем у ж е это
п о д а л ь ш е от н аселенн ы х п у н к тов? А н ам , зн а ч и т , б л у ж ­
д а т ь по л е с а м ? В космосе не п о стр ад ал и , н а М ем бе, все н а
све те п р ош л и , а н а своей собствен н ой З ем л е р и с к о в а т ь
в н е зн а к о м ы х л е с а х ? Я против!
— В а л я п р а в а ...— согл аси лся В и к т о р .— Т а к ч то , робот,
п л о щ а д к у в ы б и р а т ь м ы будем т а к у ю , к о т о р а я п о д х о д и т н ам .
— П о с л у ш ай т е , п р о гр ам м а все п р е д у с м о т р е л а . К а к
т о л ь к о вы вы й д ете, к о р аб л ь н ачн ет и с п а р я т ь с я , ан н и ги л и ­
р о в а т ь . П р о г р а м м а не зн ает, к а к п р ой д ет а н н и ги л я ц и я н а
в а ш е й п л ан ете. В д р у г и з-за к ак и х -то н е в ы я с н е н н ы х С т а р ­
ш ей Ц и в и л и зац и е й причин ан н и ги л я ц и я б у д ет п р о х о д и т ь

242
бурно. Тогда неминуем взрыв. Значит, могут пострадать
люди.
Ребята переглянулись, Мембяне предусмотрели, кажет
ся, все. Во всяком случае, рисковать людьми из-за личных
удобств было бы неправильно.
— Ладно. Тогда мы будем садиться неподалеку от
дороги. Хорошо?
Робот подумал, разыскивая в своей памяти нужное
решение.
— Поскольку программа рассчитана на пред>треннее
приземление, а дороги в это время пустынны, такое при­
земление можно допустить. Ищите точку приземления.
Идет время. Мне уже совсем плохо. Я разлаживаюсь.
У вас тут что-то не так с земным магнетизмом.
После недолгих споров ребята выбрали небольшой луг
между широкими полями и нешироким придорожным ле­
сом. Робот щелкнул тумблером номер три, потом пощелкал
еще несколькими тумблерочками, и корабль остановился
в воздухе, а потом стал медленно спускаться. Он призем­
лился мягко и осторожно. Экран сразу же погас. Насту­
пила полная тишина.
Поскрипывая, робот сделал несколько шагов и сильно
ударил в стену своей рукой-захватом. В стене что-
то сработало, она затрещала, посыпались обломки метал­
ла, и перед ребятами открылся люк. Сразу пахнуло рос­
ным воздухом, запахом свежих трав и хвои. То были
запахи Земли. Только теперь, вдохнув их, ребята поня­
ли, как они близки и дорога. Хотелось дышать и ды­
шать.
Андрей с криком «0-оп!* ринулся в люк, перекувыр­
нулся на траве, сел и крикнул:
— До чего здорово, ребята!
Робот обратился к Виктору и Вале.

243
 — Поздравляю с прибытием. Мемба рада за вас. Стар­
шая Цивилизация желает больших успехов. Программа
предусматривает ваш предварительный завтрак — ни­
кто не знает, сколько времени вам предстоит добираться
до дома.
— Он правильно говорит, Виктор. Надо забрать тюбики
с питанием.
— Валяй,— добродушно махнул рукой Виктор.
Пока Валя опорожняла шкафчик, робот опять загово­
рил:
— Я убедительно прошу вас открыть дверцу на моей
спине.
Виктор поддел ногтем металлическую пластинку и от­
крыл дверцу. За ней, в нише, виднелась рукоятка с крас­
ной чертой и кнопкой.
— Все сделано,— доложил он роботу.

244
 — Теперь поставьте, совместите, соедините, срастите,
слейте красную черту на рукоятке, лимбе, диске, рнуля
торе с красной чертой на моем теле, на металле, и на обо­
лочке. Как вы меня поняли? Как вы меня поняли?
Повторите.
— Совмещаю красную черту на лимбе с красной чертой
на оболочке.
— Вы поняли правильно. Совмещайте.
— Совместил! — доложил Виктор, передвинув рукоятку
в нужное положение.
Робот помолчал, словно прислушиваясь к тому, что
в нем происходит, и неожиданно запел. Ребята вздрогну­
л и — так это было неожиданно, а робот пропел:
— Ну, на-ажми-и-те мне-е кно-опку. Ну, нажми-те мне
кно-опку!
Виктор нажал.
— А те-пе-рь о-тхо-ди-те-е к до-ро-г-е-е... Отходи-
те-ее... к до-о-о-оро-о-ге бы-ыстре-е-й. Побыстр-е-е-е-й!..
Голос у робота оказался приятным. Он походил на
звуки электрической гитары, но в нем звучали жалобные
нотки, от которых у ребят защипало глаза. Подумать
только, робот явно самоуничтожался. Это было что-
то вроде самоубийства. И каким бы робот ни был созда­
нием, все-таки он был мыслящим существом, и жалость все
больше охватывала ребят.
— Зачем ты это сделал? — с упреком спросила Валя.
— Но он же просил,— растерянно пролепетал Вик­
тор.— И я же не представлял, что,..— Но он тут же рассер­
дился.— А почему ты думаешь, что он самоушгчтожается?
Может, он еще на что-нибудь запрограммирован. И если
ему не сделать то, что сделали мы, вернее, я, ему будет еще
хуже. Ты знаешь, что там у него внутри?
Валя смутилась и пробормотала:

245
 — Я. конечно» не знаю... Но все равно жалко... Хоть он
и вредный, и чудак... а все равно...
— Хватит болтать. Пошли к дороге.
Робот словно специально ожидал окончания этого раз­
говора и опять запел:
— По-обыстре-ей! По-обыстре-ей!
Теперь его голос звучал резко и властно. Ребята не­
вольно прибавили шаг, часто оглядываясь. Корабль, уко­
роченный и какой-то жалкий, стоял на дымном от росы
лугу, освещенный занимающимся рассветом. Из люка до­
несся почти человеческий голос:
— Прощайте! Прощайте!
Лес подхватил этот голос и влажно ответил: «...щай...
щ ай...»
Выходной люк захлопнулся. Над кораблем заструился
воздух. Темно-серое тело корабля стало быстро и неуло­
вимо светлеть. Воздух струился все гуще и быстрее, сма­
зы в ая контуры корабля, и он словно исчезал в этом стру­
ящ ем ся мареве, которое столбом тянулось к начинающему
зеленеть небу и пропадало в нем.
Через несколько минут все было кончено. Там, где
стоял корабль, пронесший ребят из одного конца Галак­
тики в другой, не было ничего. Совершенно ничего. Только
на примятой траве темнело пятно от испарившейся росы.
И никто не знал и никогда не узнает, был ли там корабль
или не бы л: он действительно испарился.
Р ебята стояли грустные и какие-то ошарашенные. Валя
м олча ткн ула каж дому в руки по тюбику, и они механи­
чески, не дум ая, стали пить последние мембянские напит­
ки. Они освежили и укрепили ребят.
— Ну что ж ... Надо добираться домой. Пошли к дороге.
— Ох и достанется же нам! — покрутил головой Ан­
дрей.— Поди докаж и, что с нами произошло на самом деле.

246
 — Ну и что,что достанется? — храбро сказала В аля.—
Зато пусть они посмотрят то, что мы видели.
Ребята переглянулись. А что, ь самом деле? За то, что
они видели, можно выдержать любые наказания. Ъ> е они
не так страшны, как то, через что они прошли и вернулись
на свою Землю.
И они бодро пошагали к дороге. В этот ранний ча<* по
ней проносились только огромные фургоны междугород­
ных перевозок. Их водители всегда спешили, и, главное, им
не разрешалось брать попутчиков. Они шли как курьер­
ские поезда, без промежуточных остановок. Так мимо
ребят промчалось две машины. А третья резко затормо­
зила. Из нее выскочил шофер и заорал на всю дорогу:
— Это вы пропадали целую неделю?
Ребята переглянулись. Они считали, что их не было
двое суток. Ну трое, в крайнем случае. Шофер понял это
переглядывание по-своему. Он рявкнул:
— А ну, садись в машину, беглецы этакие!
В конце концов, главное было сделано — машина их
брала, а уж в ней можно было разобраться в том, что про­
изошло. Они уселись в просторной кабине, и за спинами
у них тихонько похрапывал второй шофер, удобно р аз­
легшийся в почти таком же спальном мешке, в каком
спали ребята в космосе.
— Это что за машина? — сейчас же поинтересовался
Андрей.
— Новый КамАЗ. Что, не видел таких?
— Видел почти такие же, но в кабине не бывал.
— Ну ладно, рассказывайте, где же вы пропадали. Тут
даже вертолеты вас искали. Ведь вас зовут Витя. Валя
и Андрей? Так?
— Так.
— Так где же вы пропадали? Только не врать!

247
 — А зачем нам врать? — скромно ответил Андрей.—
Были мы на обыкновенной Мембе. Вот только что приле*
тел и и пошли домой.
— Это что за Мемба? — подозрительно спросил шофер.
— Мемба? Это планета такая. На той стороне Галак­
тики. Как раз там, где наша Галактика врезается в со­
седнюю. Но там уже действует Старшая Цивилизация.
Шофер подозрительно посмотрел на Андрея, потом на
безмятежно сидящих ребят и рассердился:
— Ну, хватит! Я вас серьезно спрашиваю. Тут в округе
на триста километров из-за вас вся милиция на ноги
поднята, и радио и телевидение талдычит — пропали трое
ребят. А вы м н е— Мемба. Не можете говорить правду —
молчите. Но не врите.
— Знаете что, дядечка,— вдруг пропела Валя на мотив,
которым пользовался робот,— мы не врем, мы действи­
тельно были на обыкновенной Мембе. И мы действительно
только что прилетели. И мы знаем, что нам никто
не поверит. Но мы все-таки говорим правду. И чтобы вы
нам поверили, вот, попробуйте.— Она протянула опешив­
ш ему шоферу тюбик с первым блюдом мембянской кух­
ни.— Если вы ели что-нибудь подобное, тогда считайте,
что мы врем.
Ш офер несколько обалдело посмотрел на Валю, на
тюбик и нерешительно взял его.
— И что с ним делать?
— Откусите кончик и — пробуйте.
Ш офер так и сделал. Он осторожно почмокал и вдруг
засм еял ся:
— Хитренькие! Разыгрываете! Это вам подарил кто-
нибудь из тех, кто вас искал, а вы все выдумали.
Н а этот раз в разговор вступил Виктор. Ему не нра­
вилось недоверие шофера.

248
 — Ну, если бы нас нашли те, кто нас искал, они бы,
конечно, нас не отпустили, да еще ночью, да еще посреди
дороги. Верно?
— Верно...— нерешительно подтвердил шофер.
— Но главное — другое. Валя вас попросила попробо­
вать и решить — ели вы такое или не ели. И вот если вы
такое ели, значит, мы врем. Ведь так она вас просила?
Шофер кивнул и задумался. Потом опять попробовал
содержимое тюбика, посмаковал и решительно отложил
тюбик.
— Ладно. Допустим. Ну и что же вы там видели, на
этой самой Мембе?
Андрей стал рассказывать о полете, о приключениях,
быте и нравах серебряных людей. Шофер слушал, рулил
и время от времени переспрашивал: ♦ Шесть ног, гово­
ришь? А что? Самый лучший вездеход». «Гриль, гово­
ришь? А что? Я наших дельфинов видел — умнющие зве­
ри». «Черная дыра, говоришь? А что? Сам читал! Име­
ются такие — сплошная загадка природы*.
На повороте в наш город он не затормозил, а лихо
повернул и спросил:
— Где живете-то?..
Андрей назвал адрес, и шофер сказал:
— Вообще-то вас следовало бы доставить прямо в ми­
лицию — она же вас ищет. Но мне кажется, что после
таких приключений да попадать в милицию, хоть и с
добром, все равно не стоит. Я вас отвезу прямо домой.
Очень хорошо сказал шофер, по-доброму сказал, а сер­
дечки заныли. Предстояла и радостная, и в то же время
не слишком радостная встреча с родными и близкими.
Не унывал лишь Андрей.
— Чего носы повесили? Самое главное — вернулись.
А там поживем — разберемся.

249
 Они распрощались с хорошим человеком — шофером,
который поехал в дальний-дальний рейс и на остановках
и ночевках стал рассказывать своим товарищам, таким же
шоферам, как и он, о приключениях ребят. Ему, конечно,
вначале никто не верил, но он показывал тюбик и кое-
кому давал попробовать мембянского варева. И тогда ему
начинали верить. И те, кому шофер рассказал историю
полета на Мембу, пересказывали рассказ другим, и кто им
верил, а кто и не верил. Хотя большинство стало верить,
даж е без предъявления тюбика.
В наши дни может случиться всякое. Так что лучше
поверить, чем не поверить...

Глава 14 • ДОМА

Ребятам пришлось труднее. Когда они с опаской по­

дош ли к нашему дому, в нем еще не светилось ни одно ок­
но — все жители спали. Свежело, и по телу побежали му­
раш ки. Посовещались, куда вначале податься, и Андрей
решительно сказал:
— Пошли ко мне. У меня родители добрые. Если даже
и рассердятся, то быстро отойдут.
И они пошли к Андрею. Насвистывая, как будто он
только что возвратился с обыкновенной прогулки, Андрей
н аж ал на кнопку электрического звонка, несколько се­
кунд подождал, опять нажал несколько раз, приговари­
вая:
— Ну, разоспались. Сони этакие. Глухие тетери.
Н о в коридоре послышалось шарканье, и сонный голос
к ак положено осведомился:
— Кто там ?
— Открывай, мама. Это я. И еще Валя и Виктор.—
И, услы ш ав легкий вскрик, сразу же заговорил быстро-

250
б ы с тр о :— Да ты не волнуйся- Все ь полном порядке.
Я тебе тюбик привез. Попробуешь. Ты не нервничай. Тебе
же вредно.
Наверное, из-за этой скороговорки мать сразу признала
сына и распахнула дверь. Позади нее уже стоял и отец
Андрея — в трусах и майке. Глаза у обоих были широко
открыты, и в них светились и испуг и радость.
— Ну чего, чего? — заворчал Андрей.— Ничего же
не случилось. Просто слетали на Мембу и вот вернулись.
Все в порядке. Холодно же на улице, мама. Пропусти
и дай погреться.
И Андреевы родители посторонились, а ребята, смуща­
ясь (конечно, кроме Андрея), прошли ь комнату. Там, на
диване, спала Андреева сестренка. Когда отец включил
свет, она невероятно скривилась, приоткрыла один глаз
и, увидев Андрея, буркнула сварливым противным голосом:
— Явился наконец, чадушко пропащее.
Она хотела было отвернуться к стене, но, видно, в ней,
как в роботе, что-то разогрелось, и она вскочила, схватила
Андрея в охапку и запричитала:
— Живой! Здоровый! Я же говорила... Говорила, что он
не пропадет! Он не может пропасть. Он весь в отпа! Он
нигде не пропадет!
На шум вышел тот брат Андрея, из-за которого все
и произошло. Он был очень смущен и в то же время
обрадован. Андрей бросился к нему и повис на шее.
— Если бы ты только знал, как все толково получи­
лось! Если бы ты только знал!
Но тут появились старшие брат и сестра Андрея, при­
ехавшие на его поиски, и все стали рассаживаться. Ан­
дреева мать то всхлипывала, то подходила по очереди
к каждому из троих путешественников, гладила их по
головам и опять садилась. Потом она взмахнула руками

251
и убежала на кухню. Первым от всей этой суматохи
пришел в себя отец Андрея. Он крепко потер лицо и
д о в о л ь н о равнодушно спросил:
— Ну так где же вы пропадали? Тут же все с ног сбились.
— Знаешь» папа, мы все по порядку. Да?
И Андрей стал рассказывать все как было. Старшие
переглядывались, из кухни все время выглядывала мать
Андрея и в трогательных местах вытирала слезы и пока­
чивала головой. Андрей показывал тюбики и тараторил,
как умел только он. А когда рассказ подошел к концу, он
горестно заметил:
— Кроме этих тюбиков, мы привезли с собой еще
и семь загадок. Семь иксов, которые нужно разрешить,
решить задачи.
— Какие семь иксов? — хмуро спросил старший брат,
тот, что помладше и у которого на подбородке уже росло
три волосинки в шесть рядов.
— Иксы такие: что такое «черная дыра», что такое
«подпространство», каким образом из четырехногих ж и­
вотны х сделали шестиногого лятуя, почему делятся на­
двое отарии, что же происходит с нашей Галактикой, ко­
торая врезается в соседнюю; что это за материал выдума­
ли в Старшей Цивилизации и почему мы помним три с по­
ловиной дня, а, оказывается, прошла целая неделя. Все это
мне нужно выяснить. И как можно скорее.
— Х м... Тысячи ученых над этим бьются целую жизнь,
а он хочет выяснить с ходу. Какой умник нашелся.
— Ну, не глупее тебя! — отрезал Андрей.— Ты вот да­
ж е приставки к телевизору толком сделать не мог, а
я зато на Мембе побывал. И кое-что увидел. Так что еще
справлю сь! Узнаю.
— Ну ладно,— сказал отец.— Я не против. Решим так:
тут не виноват никто. Случай. А случай кто же винить

252
будет? А меня волнует в«п что. Ьы, ребятки. дома
то, конечно, не были?
Виктор и Нала «/трицательнч покачали головами.
— Вот. А дома ж.,, с ума «ходят.
Ребята нерешительно поднялись. Они, конечно, пони
мали, что дома волнуют• я, но... но было очень п р ь и ш о
возвращаться: как их еще встретят... Из кухни выглянула
мать Андрея.
— Что ж ты их, отец, гонишь 7 Наоборот нужно еде
лать — родителей к нам позвать: на людях и юре и р а ­
дость легче.
— Пожалуй, так...— согласился Андреев отец и ылля-
нул на старших братьев Андрея..
Те с одного взгляда поняли отца, быстренько ушли.
Потом было-много слез, вскриков, радостей и восторгов.
Родители не знали, как себя вести. Ругать? А за что?
Ребята-то были не виноваты. Оставалось только радовать­
ся их возвращению, и все искренне радовались. Но Андре
евым рассказам верили не очень. Правда, кое в чем их убе­
дили тюбики с мембянской пищей, но справедливо сказал
отец Виктора:
— Каждому не дашь попробовать. А объяснить, где
они пропадали, нужно всем. Вот это задача так задача,..
В школе тоже не все обошлось гладко. Как-никак,
а на занятия ребята опоздали. Классной руководительнице
и директору кое-что объяснили родители, да и директор
с классной руководительницей не стали очень уж приди­
раться — сами были рады, что все обошлось благополучно.
А вот с соучениками все оказалось сложней. Андрей,
конечно, честно рассказывал, что и как произошло. Ему
верили и не верили, а потом сошлись на одном: видно
было, произошло что-то интересное, может быть, даже сек­
ретное, но и приврали они здорово.

253
 Но жизнь ш ла, проходили всякие большие и мцЛи
события, и постепенно все забы ли о М ембе— и тс>ф*И* *
и соученики. ^
Но ребята нашего дома по-прежнему ходили и ь i
)JIV
и из школы чащ е всего вместе, и у ж когда выпал перв
снег и все кругом было чисто, светло и вкусно пах *
а звезды на небе горели особенно ярко и безгрешно, Пик/1
не вы держ ал и с к а за л : ^
— Знаете, ребята, мне иногда очень хочется на Мембу
— Д а,— кивнула В а л я .— Мне бы просто нужно быд0
бы туда сл етать,— и, пойм ав недоуменный взгляд Виктор^
пояснила: — Я, зн аеш ь, та м б ы л а... не в лучшей форМе
Просто не все поним ала. А теп ерь — понимаю...
Андрей не с к а за л ничего — он пел на роботный мотив
«И з семи иксов ни один не зн а т ь , зн ач и т, вечно спать, вен
но сп ать».
В ал я посм отрела на него и за с м е я л а с ь :
— Андрей, тебе что-нибудь сн и тся?
— H e-а! Н икогда.
— А мне вот снится. М не все в р е м я снится, что ме
бяне уж е научились у С т ар ш е й Ц и ви ли зац и и строить в
вы е необы кновенны е авто ан н и ги л я ц и о н н ы е корабли ин
они вот-вот н ы рн ут в «ч ер н у ю д ы р у » , выйдут в подп1
стр ан ство и вскоре п р и л е тя т к н ам . Ж а л ь только, что на
к а р т а и счезла вм есте с к о р а б л е м . Н о м не кажется, что i
нас все р авн о н ай д у т.
Они стоял и во зл е своего д о м а , смотрели в свет,
ти х о е небо и д у м а л и о дне, к о г д а к ним прилетят
д ал ек и е д р у зь я . Т еп ер ь они з н а л и точ н о — в необъя1
В селенной есть д р у з ь я . А д р у з ь я в с е г д а встречаются ъ\

Конец
)| J1A1UI ИНК

{Л1ГЬ иерьин

Слала I. Н»»»ро* 1 иий старт ^

Слала 2. В иосмичкамя б м ш *
Слала I Обыкновенна» Мемба
Слава 4. С е р д и м ы * лю д*
Слава й. Не асе то мода, что Сластит
Слива 6. А 8 выходит в мир
Слава 7- Все ие тик, к» и не гМ км
Слава Н. Вое наоборс>т ^
Слава 9. Тревога без тревог 6J
Слива 10. Оказывается, ие все нвоборот 76
Слава 11 Все пошло кувырком ^
Слава 12. Прорыв отариев ^
Слава 13. После боя ^
Слава 14. Большое кольцо щ
Слава 15. Обед no-мембяиски щ
Слава 16. Школа или клуб?
Слава 17. Столкновение во Вселенной
Глава 18. Новые знакомые — грши щ

Часть вторая

Слава 1. Морские дороги щ

Слава 2. Причудливый мир 555
Слава 3. Строители-невидимки
Слава 4. Дыхание опасности 174
Слава 5. Мразнши jg j
Слава 6. Извержение jg j
Слава 7. Снова в океане 797
Слава 8. Первые росстани 209
Глава 9, Решение Совета 213
Слава 10. Возвращение 221
Глава 11. Нырок в неизвестное 226
Глава 12. Электросон 234
Глава 13. На милой, нонедоверчивой Земле 237
Глава 14. Дома 250

*
М И »