Рассказ “Челкаш” был написан в 1894 году. Но напечатан он был
только в 1895 году в журнале “Русское богатство”. Рассказа написан на основе реальной истории, которую автор услышал в больничной палате в городе Николаев. Эта история о человеке, который является вором, и общество его не воспринимает. М. Горький в этом рассказе раскрывает главную проблему того времени - проблему нищеты и рабства, тему босячества. Босяки – это категория людей, которая попадает на “дно” жизни. Автор не испытывал к босякам чувство жалости. Он видел их свободолюбивыми, которые способны сострадать таким же обездоленным людям, как и они сами. Главными героями рассказа являются два деревенских парня, Гаврила и Челкаш, которые пытаются найти свободу. Челкаш смог выбраться из деревни, и он отправился в город, где ощущает себя свободным и независимым ни от кого. А Гаврила очень был зависим от своего тестя, и ему остается только мечтать о свободе. Герои противопоставлены друг другу. Они очень разные. Гришка Челкаш – пьяница и вор. Автор сравнивает Челкаша с хищной птицей - ястребом, который смотрит на окружающих людей с недоверием. Гаврила простой, доверчивый. Такой человек как Челкаш ощущает свое полное превосходство над сельским парнем. Произведение состоит из трех частей и пролога. В начале рассказа очень хорошо показан порт, в котором люди работают за гроши. Челкаш не собирается работать в порту за мелочную зарплату. Он решает заниматься контрабандой и зовет Гаврилу быть его напарником. Гаврила очень боится заниматься криминалом, но понимает, что это его шанс заработать деньги и обрести свободу. Горький дает понять, что в море Челкаш по-настоящему чувствует себя независимым и свободным, красиво описывает морскую красоту. Гаврила труслив и просто до смерти боится участвовать в незаконных делах. Он готов убежать, скрыться от Челкаша, но когда Гаврила увидел много денег у Челкаша, он стал жадным и опасным. Он меняется. Для Челкаша это всего лишь деньги, которые он любит с легкостью и без жадности тратить. Гаврила ради денег задумывает убить Челкаша, но и здесь Горький показывает, что он настолько ничтожен и слаб, что даже не смог как следует ударить напарника. С раной на голове, Челкаш отдает все деньги подлому Гавриле, и герои расходятся в разные стороны. Челкаш внутренне свободен. Он – вор, это плохо, но он обладает широкой душой, свободным взглядом на мир. А Гаврила – раб в своей душе, он раб денег, достатка, благополучия.