Общие правила:

1.Исчисляемые существительные в ед.ч никогда не используются одиночным словом.

Должен быть либо артикль(a/an/the), либо указательное местоимение(this/that), либо
притяжательное местоимение(your/his/her), т.е какой-то определитель.
Be careful of THE car. Осторожно с машиной. (машина конкретная)
Don't forget to take MY hat. Не забудь мою шляпу.
2.Если мы можем заменить артикль на слово "one"-один, то используется
неопределённый артикль a. 
Если можно заменить на "that"-тот, то используется определённый артикль the.
She has A sister. = She has ONE sister. У неё есть (одна) сестра.
Give me THE cup. = Give me THAT cup. Дайте мне (именно ту) чашку.
3.A/An НЕ используется с существительными во мн.ч и с неисчисляемыми!

Неопределённый артикль A-AN

Есть 2 типа неопределенного артикля: 
A - используется перед словами, начинающимся с согласного звука: a table, a chair.
AN - перед словами, начинающимися с гласного звука: an apricot, an octopus.
Запомните
Мы используем AN перед "h", если она в слове не читается : an hour, an honest man.
Мы используем A перед "u", если она произносится, как [ju] : a uniform, a unicorn, a used
car.
Определённый артикль используется только с исчисляемыми существительными в
ед.ч
Нельзя использовать со словами типа milk,information,news(неисчисляемые) и boys,
people, children (мн.ч)
A girl , но girls
A cup of tea, но tea

Когда используется неопределённый артикль:

1)когда мы упоминаем что-то впервые, говорим о неопределённом предмете, человеке
или явлении.
I am going to buy AN apartment. Я собираюсь купить квартиру.
Is there A hotel near here? Тут есть рядом отель?
Но
We enjoyed our holiday. THE hotel was very nice.

Мы отлично провели отпуск. Отель был хорошим. (Тут мы говорим о конкретном отеле, в
котором провели отпуск)

2)в значении "один", "один из".

I'd like A glass of wine. Я бы хотел стакан вина.
I'd like A tea, please. Я бы хотел чаю.(в значении "чашка")

3)Когда мы говорим о профессиях.

Jim is A doctor. Джим - врач.
She is A sales manager. Она - менеджер по продажам.
Но
She went to THE doctor. Она пошла к врачу.(в значении "к своему врачу, к которому ходит
регулярно")

Если перед исчисляемым существительным в ед.ч стоит прилагательное,то артикль

ставится перед прилагательным!

Определённый артикль THE

Употребляется с исчисляемыми и неисчисляемыми существительными в ед.и во мн.ч
Используется:
1)перед существительными, когда мы имеем ввиду что-то конкретное или кого-то
конкретного.
I'd like to speak to THE manager. Я хочу поговорить с менеджером.
(Имеется ввиду с менеджером конкретного магазина)
We had a very nice meal last evening. THE fish was wonderful.
Вчера вечером мы пробовали отличное блюдо. Рыба была великолепна. (Вы говорите о
конкретной рыбе, которую съели вчера)
He spilled THE juice for breakfast all over the floor. Он разлил сок для завтрака по всему
полу.(конкретный сок, который приготовил для завтрака)

Но

Hе spilled juice all over the floor. (просто сок, без уточнения какой)

2)перед существительным, о котором уже было сказано, т.е. собеседник уже знает точно,
о чем ему говорят.

I had A sandwich for breakfast. THE sandwich was a bit stale. Я ел бутерброд на завтрак. Он
был суховатым.

3)перед существительными, обозначающими уникальные объекты, явления.

THE moon goes round THE earth and THE earth goes round THE sun.

Луна вращается вокруг Земли, а Земля вращается вокруг Солнца.

THE Internet has changed our life forever. Интернет навсегда изменил нашу жизнь.

Have you ever crossed THE equator? Ты когда-либо пересекал экватор?

Но

Мы можем сказать Earth без артикля the , в значении “планета земля”, как Венера, Марс
и т.д.

Which planet is the closest to Earth? Какая планета ближайшая к Земле?

4) перед названиями рек, морей, океанов, пустынь, групп островов, горных цепей, штатов,
каналов, озер.

THE Thames is a river in England. Темза – река в Англии.

Have you ever swum in THE Red sea? Ты когда-либо плавал в Красном море?

5) перед названиями музыкальных инструментов.

Laura plays THE flute and THE piano. Лаура играет на флейте и пианино.

6)перед названиями национальностей, фамилий всего семейства.

THE Chinese invented printing. Китайцы изобрели печать.

THE Smiths lives close to us. Смиты живут рядом с нами.

7) перед словами morning, afternoon, evening.

I clean teeth in THE morning and in THE evening. Я чищу зубы утром и вечером.

Артикль THE произносится:

Перед согласным звуком - [ðə] : the glass, the baby

Перед гласным звуком – [ðiː] : the egg, the apple

Нулевой артикль ( Zero article)

Мы не используем артикли:

1) когда говорим о людях, предметах, животных, идеях в общем.

I don’t eat meat. Я не ем мясо.

I like writing letters. Я люблю писать письма.

Life isn’t possible without love. Жизнь невозможна без любви.

I like classical music. Я люблю классическую музыку.

Но

The film wasn’t very interesting, but I liked THE music. Фильм был не очень интересный, но
мне понравилась музыка. (музыка конкретно из этого фильма)

2)перед именами собственными.

John Red lives next door. Джон Рэд живет по соседству.

3)перед названиями приемов пищи(breakfast/lunch/dinner)

Dinner is ready! Обед готов!

4)перед названиями видов спорта и игр.

He played football and basketball. Он играл в футбол и баскетбол.

5) перед указательными и притяжательными местоимениями.

Can you show me these shoes, please? Можете показать мне эти туфли?

I didn’t like his parents. They are too arrogant. Мне не понравились его родители. Слишком
заносчивые.

6) перед словами: bed, school, prison, church, home, hospital, если имеем ввиду их
предназначение, а не конкретное здание.

What did you learn at school? Что ты изучаешь в школе?

Но

Jane’s mother went to THE school to see her English teaher.

Мама Джейн пошла в школу встретиться с ее учителем английского. ( школа

определенная, где учится ее дочь)

David goes to church on Sundays. Дэвид ходит в церковь по воскресеньям.

Но

Two masters went to THE church to repair the wall.

Двое мастеров пришли в церковь чинить стену. ( имеем в виду конкретную церковь)

Неопределенный артикль a/an Определенный артикль the

Только с исчисляемыми
существительными в единственном
числе
A - используется перед словами,
начинающимся с согласного звука: a
table, a chair.
AN - перед словами, начинающимися с
гласного звука: an apricot, an octopus.
Может использоваться с любыми
существительными
Артикль THE произносится:
Перед согласным звуком - [ðə] : the glass, the
baby
Перед гласным звуком – [ðiː] : the egg, the
 Запомните apple
Мы используем AN перед "h", если она в
слове не читается : an hour, an honest
man.
Мы используем A перед "u", если она
произносится, как [ju] : a uniform, a
unicorn, a used car.