В Европе наступила эпоха Просвещения (XVIII в.).

Философы, писатели, экономисты

считали возможным усовершенствовать общество и человечество с помощью разума. В этот
период в Речи Посполитой были предприняты попытки Августом III (1733–1763) провести
реформы. Однако они окончились неудачей. В государственных делах король проявлял
пассивность. Неразрешенными оставались религиозные проблемы. Избрание в сейм, занятие
административных должностей разрешалось только лицам католического
вероисповедания. В свою очередь, российские императоры взяли курс на ликвидацию в
белорусских губерниях влияния униатства, используя диссидентство в борьбе с Речью
Посполитой.

К числу сторонников реформ принадлежал род князей Чарторыйских. Являясь канцлером

ВКЛ, М.Ф. Чарторыйский решил избрать после смерти Августа III королем Речи Посполитой
своего племянника Станислава Понятовского, родом с Брестского уезда. Эту кандидатуру
поддержала Екатерина II. На сейме 1764 г. Понятовский был избран королем и великим
князем литовским. Используя правило о том, что на выборном (электоральном) сейме не
действовало право «либерум вето», Понятовский и его сторонники приняли ряд
законопроектов.

На сейме принято решение о введении смертной казни для лиц, перешедших из

католичества в другую веру.

Россия и Пруссия высказали недовольство проводимыми реформами. На территорию Речи

Посполитой были введены дополнительные войска, под охраной которых в 1767 г. в Слуцке
была создана православная конфедерация, а в Торуни – протестантская. Они выступили за
равноправие конфессий.

В октябре 1767 г. вопрос о правах диссидентов рассматривался сеймом. Была создана

специальная комиссия, которая разработала «Кардинальные права», принятые сеймом в
1768 г. Возвращались прежние порядки: избрание короля, исключительное право шляхты на
занятие государственных должностей, право «либерум вето». Новой нормой был запрет
владельцам применять смертную казнь в отношении крепостных крестьян. Решением
сейма диссиденты были уравнены в правах с католиками. «Кардинальные права»
провозглашали Российскую империю гарантом неизменного государственного устройства
Речи Посполитой.

Недовольство католической шляхты привело к созданию в 1768 г. в крепости Бар (Украина)

новой конфедерации, выступившей против короля. В октябре военные действия начались на
белорусских землях. Русская армия и королевские войска заняли Слуцк, Несвиж. В сентябре
1772 г. войска конфедератов численностью около 3 тыс. человек.

После первого раздела Речи Посполитой была предпринята очередная попытка

реформирования страны на Четырехлетнем сейме (1788–1792). В январе 1791 г. сейм принял
новые «Кардинальные права». В них провозглашалась суверенность Речи Посполитой,
свобода слова, совести. Было принято решение об увеличении численности армии до 100
тыс. человек, создании независимой от Москвы автокефальной православной церкви.

Белору́сская автокефа́льная правосла́вная це́рковь — название нескольких

неканонических религиозных организаций, объявивших себя автокефальной (то есть
независимой) церковью Белоруссии и белорусской диаспоры.

Мещане получили права личной неприкосновенности, возможность занимать

государственные должности, приобретать землю в сельской местности.
В мае 1791 г. был принят Закон о правительстве, получивший название «Конституции Речи
Посполитой 3 мая». Эта Конституция была вторым после Конституции США документом,
регулировавшим организацию государственной власти, права и обязанности граждан страны.

Речь Посполитая объявлялась конституционной монархией. Власть монарха ограничивалась

сеймом. Государственной религией признавался католицизм. Провозглашалось разделение
власти в государстве на законодательную, исполнительную и судебную, вводилось
ограничение крепостного права. Были сформированы единые органы государственного
управления для Польши и ВКЛ. Безусловно, Конституция носила прогрессивный характер,
являясь компромиссом между шляхтой и формирующимся новым классом буржуазии.

После вхождения белорусских земель в состав Российской империи, конфессиональная

политика российских властей была направлена на подрыв позиций католической церкви.
Екатерина II стремилась расширить влияние православия на присоединенных землях.

К 1772 г. на белорусских землях сохранилось всего 130 православных приходов. После первого
раздела Речи Посполитой Екатерина II издала ряд распоряжений в поддержку
православной церкви. Запрещался переход православных в униатство, предписывалось
сыновей от смешанных браков записывать в православную веру. Без согласия российского
правительства запрещалось обнародовать папские буллы. В 70-е годы в православие
перешло около 250 тыс. униатов. В 1794 г. Екатерина II подписала указ о свободном
присоединении униатов к православной вере.

При Павле I конфессиональная политика несколько изменилась. Им- ператор запретил

обращать униатов в православие. В 1798 г. были учреждены Брестская и Луцкая униатские
епархии. Униатскую церковь Павел I не рассматривал как самостоятельную церковь. Он
передал управление ею Римско-католической коллегии.

Развитие культуры Беларуси во второй половине 17-18 веков происходило в чрезвычайно

сложных условиях. Находясь в составе РП, Беларусь вместе с ней переживала затяжной
кризис. Научные знания объявлялись грешными и несовместимыми с христианством.
Основными предметами изучения в Виленской академии и многочисленных иезуитских
коллегиях были теология, латинский язык и философия. Философия рассматривалась как
подготовка для усвоения «высшей мудрости» т.е богословия. Не в лучшем состоянии
находились и науки прикладного характера. Ученые-медики, например, боясь обвинений,
стремились обойти спорные проблемы. Считалось, что с болезнями необходимо бороться
прежде всего при помощи молитв и заклинаний, которые являются более эффективными,
чем другие средства. Однако через философский взгляды пробивались искры
свободомыслия и материализма. В 80-е годы(17 века) воспитанник местной иезуитской
коллегии, Казимир Лыщинский написал на латинском языке трактат « О несуществовании
бога». По мнению автора, бог является плодом человеческой фантазии. Философ отрицал
бессмертность души и провозглашал разум высшим авторитетом в вопросах познания.
Католические инквизиторы жестоко расправились с белорусским мыслителем. В 1689 году
он был сожжен на костре в Варшаве. Во второй половине 17 века в Беларуси начали
распространятся идеи раннего Просвещения. Их сторонники призывали проводить
государственные реформы, считали свободу мышления обязательным условием развития
науки. Наиболее яркие ранние просветители: Симеон Полоцкий, Андрей Белобоцкий, Илья
Копиевич. Но из-за преследования иезуитов они вынуждены были покинуть пределы
Беларуси. В середине и во второй половине 18 века в результате оживления социально-
экономической жизни, внедрения капиталистического способа производства идеи
Просвещения получили наиболее широкое распространение. К наиболее видным
представителям просветительской мысли этого времени относят Нарбута, Добшевича,
Почобута-Одляницкого, Карповича и др. Многие из них считали, что положение дел в
обществе можно изменить путём постепенных реформ, а для этого достаточно только
изменить взгляды людей, воспитать в человеке высокие гражданские чувства. В
неблагоприятных условиях в Беларуси во второй половине 17-18 веков развивалось и
образование. Постоянные гонения православных братств, их погромы привели к
сокращению количества братских школ. Наиболее широкую сеть школ имели иезуиты. На
протяжении 16-17 веков они открыли в Беларуси около 20 коллегий. Такая система
образования просуществовала до половины 18 века. Но она уже не могла удовлетворить
нужды развивающейся экономики. Необходима была реорганизация школьного дела, и она
была проведена. В 1773 году для ее проведения была создана эдукационная комиссия. Из
школы изгонялась схоластика и пустое заучивание, запрещалось преподавание теологии.