***********************************************************************************

************
А утро было таким солнечным...
https://ficbook.net/readfic/6171591
***********************************************************************************
************

Направленность: Джен
Автор: Xenos525 (https://ficbook.net/authors/1865030)

Фэндом: Fallout,Fallout 4,Fallout tactics: Brotherhood of steel(кроссовер)

Пэйринг и персонажи: ОМП , Девид Ньюман, Меган Ньюман. Пейринги: Дейв/Мегги,
Маркус/Пайпер, Нейт, Старейшина Мэксон, Скриптор Хэйлин, Нора, Пайпер Райт, Паладин
Данс, Престон Гарви, Псина
Рейтинг: R

Размер: планируется Макси, написано 748 страниц

Кол-во частей: 80
Статус: в процессе
Метки: Fix-it, Отклонения от канона, ООС, ОМП, ОЖП, Драма, Фантастика, Экшн, AU,
ER, Постапокалиптика, Антиутопия, Дружба, Каннибализм, Элементы гета
Описание:
Когда отставной офицер армии США, а ныне инженер-испытатель "перспективных боевых
комплексов" компании "Вест-Тек" - Маркус Бэк решил провести свой короткий отпуск у
старого друга в маленьком городке Сэнкчуари Хиллз, он и представить не мог, чем это
для него обернется.
А ведь утро было таким солнечным...
Утро 23 октября 2077 года...
Посвящение:
Авторам и разработчикам серии Fallout, а также всем игрокам, кто хоть раз
управлял бедолагой в синем комбинезоне с номером убежища на спине.

Публикация на других ресурсах: Уточнять у автора/переводчика

Примечания:
Эта история лишь частично пересекается с похождениями протагониста Fallout 4 и
рассказывает о приключениях одного из разработчиков Силовой брони в мире
постапокалипсиса, куда он никак не рассчитывал попасть.
Помогут ли ему его знания и навыки выжить во враждебной радиоактивной пустыне?
Узнаем.

Появилось сообщество в ВК. https://vk.com/public199506682

Арты и общение.

========== Пролог. ==========

Предрассветную тишину уютной гостевой спальни небольшого коттеджа нарушил

требовательный писк машины судного дня, в обиходе именуемой будильником.
Маркус Бэк, молодой мужчина тридцати лет, вслепую нашарил на прикроватной тумбочке
ненавистный источник звука и резким хлопком ладони по широкой кнопке на верхней
части прибора заставил его замолчать.
Вставать не хотелось, совершенно. Это был второй день его законного отпуска, и
Маркус планировал свести свою активность к минимуму, по крайней мере еще в течение
пары дней. Усталость, что накопилась в нем за несколько лет беспрерывных
исследований и испытаний в инженерной лаборатории компании "Вест-Тек", давила
стотонным прессом на все тело. Благо, с окончанием разработки общевойскового
перспективного боевого комплекса Т-60, также известного, как Силовая броня
шестидесятой модели, появилось, наконец, время на отдых. Чем Маркус и
воспользовался, приняв давнее приглашение своего друга Дэвида Ньюмана погостить у
его семьи.
Окно напротив кровати, на которой лежал Бэк, было не зашторено, что давало мужчине
возможность полюбоваться рассветным алым небом. Первые лучи, едва показавшегося из-
за горизонта солнца, резанули по глазам, привыкшим к полумраку комнаты, но Маркус
удержал их открытыми, наслаждаясь неописуемым зрелищем, которого он был лишен в
закрытом бункере лаборатории.
Бэк повернул голову и взглянул на будильник. Под старомодным круглым циферблатом,
на котором стрелки показывали половину восьмого утра, располагалось окошко
механического календаря. Дата была - 23 октября.
Еще раз взглянув на такое редкое осенью солнечное утро, Маркус подумал, что день
будет непременно удачным.
Бэк сладко потянулся на кровати, а затем рывком сбросил с себя одеяло и поднялся на
ноги. Отпуск отпуском, а ежедневные упражнения забрасывать было нельзя. Негоже
инженеру-испытателю вернуться на службу заплывшим жиром тюфяком, который даже не
влезет в стандартную броню.
После короткой разминки, Маркус сделал серию приседаний, отжиманий и подъемов
корпуса в несколько подходов, после чего взял полотенце и направился в душ.
Освежающие водные процедуры взбодрили и вернули часть потраченных на спорт сил, что
только улучшило настроение Бэка. Надев привычные армейские широкие штаны и рубашку
с длинным рукавом, Маркус подмигнул своему отражению в зеркале. Мужчина с бледной
кожей и зачесанными назад темными волосами моргнул в ответ серыми глазами и
улыбнулся, отчего на левой щеке проступила белая полоска шрама.
На выходе из ванной он столкнулся с хозяином дома.
- Утречка тебе, Дейв - просиял улыбкой Маркус.
Заспанное лицо друга говорило о том, что Ньюман не разделяет энтузиазма своего
гостя.
- А-аааааа-ага - сквозь зевок ответил Девид - Откуда столько энергии в такую рань?
- Привычка - пожал плечами Маркус.
- Пф, будто у меня отвычка - буркнул Ньюман - Просто ты словно и не уходил из
армии.
С Дейвом Бэк познакомился чуть больше десяти лет назад, еще во время конфликта на
Аляске. Оба они были призваны в армию в соответствии с новой милитаристской
политикой правительства, которое готовилось к возможному вторжению Китая на свою
территорию. Анкориджский нефтепровод был самой очевидной целью предполагаемой
атаки. Так что рубеж спешно укреплялся призывниками, прямиком из учебки. Ньюман и
Бэк попали в один взвод и прошли не через одно кровопролитное сражение, прикрывая
спину друг другу и товарищам по отряду.
Силовая броня тогда только-только поступила на вооружение. Старенькие Т-45d с тугой
гидравликой и жестким торсом, без возможности развернуть туловище, не сделав
несколько шагов вокруг оси. Неуклюжая, но очень прочная. Получивший инженерное
образование еще до призыва, Маркус заинтересовался устройством брони и постоянно
донимал техников из "Вест-Тек" расспросами и советами по оптимизации. Надо
признать, любопытство и определило его дальнейшую судьбу. Еще до окончания
обязательного срока службы Бэк получил официальное приглашение поработать в
лаборатории "Вест-Тек" в качестве инженера-проектировщика новых моделей Силовой
брони. На что дослужившийся до звания мастер-сержанта Маркус с радостью согласился.
Его опыт в боевом применении брони позволил ему стать не простым инженером, а еще и
испытателем новых комплексов, так как он мог не только быстро отыскать просчеты и
недоработки, но и предложить варианты решения.
Именно благодаря советам Маркуса Т-60b получила гидравлическую систему Хай-Флоу и
титановые бронепластины, вместо тяжелых стальных. Он же настоял на использовании в
войсковом варианте брони микроядерных аккумуляторов ТХ-28 вместо универсальных
ядерных блоков питания, т.к. последние имели слишком малый ресурс для использования
в ходе затяжного боя. Этот вариант был дороже в производстве, но, с соответствующим
запасом топлива, позволял использовать броню годами, не отвлекаясь на замену
элементов питания. Коммерческий и экспортный варианты Т-60, к сожалению, все же
были адаптированы под ядерные блоки. Дешево и массово, да еще и с перспективой
получения многомиллиардных прибылей с продажи топливных элементов. Бизнес - есть
бизнес.
- Можно сказать, я из армии и не уходил - усмехнулся Бэк - У меня распорядок, по
большей части, казарменный. Да и живу я на закрытом объекте. У меня даже дома
своего нет!
- Ага, страшные-престрашные и, жуть насколько, секретные тайны - отмахнулся Дейв -
Я в душ. Мегги внизу уже готовит завтрак. Так что, спускайся.
- Ммм, знаменитая кухня миссис Ньюман - мечтательно протянул Маркус - Ты ее так
красочно описывал в письмах, что я даже засомневался, есть ли такие кулинарные
таланты вообще в мире. Но, приехав в гости, убедился - есть! У твоей Мегги, кстати,
сестры случаем нет?
- Есть, но Рита умеет готовить только химическое оружие массового поражения,
которое она зовет омлетом - усмехнулся Дейв - Вас познакомить?
- Пожалуй, я пока холостяком побуду - выставил в защитном жесте руки бравый солдат-
испытатель.
- Марш завтракать - шутливо скомандовал Ньюман, строго добавив - И руки держи при
себе.
- Слово джентльмена - отсалютовал Маркус и развернулся к лестнице на первый этаж.
Дом Ньюманов был весьма уютным и в меру просторным. Два этажа, три спальни, две
ванные комнаты и просторная гостинная, соединенная с кухней. Интерьер
соответствовал последней моде и всеобщей ностальгии по середине двадцатого века.
Иногда Маркус ловил себя на мысли, что при всем современном развитии технологий,
люди не стремятся менять их внешний вид или отказываться от проверенных годами
устройств. Телевизоры и большая часть радиоэлектроники используют в конструкции
вакуумные лампы, при том, что шлем силовой брони оборудован проекционным дисплеем
на жидких кристаллах и процессорным блоком на кремниевых элементах. А будто
сошедшие с конвейера в пятидесятых автомобили, оснащались навигационным
компьютером, способным самостоятельно довести аппарат до места назначения.
Мода на устаревший дизайн. Что, впрочем не помешало военным создавать лазерное
оружие, машины на ядерных топливных элементах, силовую броню и роботизированных
солдат.
Да чего уж там, даже сам Маркус предпочел дополнить сервоприводы нового прототипа
брони проверенной гидравликой.
Бек усмехнулся своим мыслям и шагнул было на ступеньку ниже, но вдруг вспомнил, что
оставил в спальне своего незаменимого помощника - обязательный к ношению всеми
сотрудниками "Вест-Тек" персональный цифровой ассистент, или - Пип-бой 3000,
ограниченной серии NXA. Модель отличалась от стандартной, так как "Вест-Тек"
разместили у "РобКо" индивидуальный заказ с повышенными требованиями к
вычислительной мощности и большей универсальности. Программное обеспечение для NXA
разрабатывалось совместно Вест-Тек и РобКо, поскольку планировалось использовать
Пип-Бой в качестве ключа к системам защиты лаборатории, средства беспроводной
связи, а также универсального диагностического инструмента при работе с силовой
броней. Всех требований выполнить не удалось, ибо компактный размер браслета ПБ
3000 накладывал свои ограничения на "начинку". Но устройство, все равно вышло
замечательным и на голову превосходящим своих предшественников.
Вернувшись в спальню и забрав свой NXA, Маркус спустился вниз, чтобы пожелать
доброго утра хозяйке дома.
- Мегги, чудесно выглядишь! - приветствовал он ее дежурным комплиментом, который,
впрочем, был вполне заслуженным.
Светловолосая Меган Ньюман стояла у плиты в бирюзовом сарафане, хорошо
подчеркивающем ее стройную фигуру. Маркусу пришлось лишний раз напомнить себе, что
это супруга его друга, а потому объектом влечения являться не может априори. Однако
и о вежливости забывать нельзя. Хозяйку дома нужно хвалить, и тогда в этом доме
тебе всегда будут рады.
- И тебе доброго утра, Маркус - улыбнулась она в ответ - Будешь блинчики?
- Спрашиваешь! Вселенная мне не простит, если я откажусь! - усмехнулся Бэк, занимая
высокий стул у барной стойки, отделяющей кухню от гостиной.
Девушка была польщена таким вниманием к своей стряпне и через пару минут поставила
перед оголодавшим испытателем стопку блинчиков, щедро политых растопленным маслом и
фруктовым сиропом.
На четверть часа Маркус выпал из реальности, наслаждаясь вкуснейшим завтраком и
запивая его ароматным кофе.
- О, гость снова в нирване? - усмехнулся Дейв, закончивший с утренними процедурами.
- Ага - кивнула Мегги - Он, в отличие от некоторых, ценит мой кулинарный талант и
не стесняется его восхвалять.
- Неужели? - Ньюман перевел взгляд на Маркуса - Бэк, тебе жить надоело?
Однако, пожиратель блинчиков сделал вид, что мирские дела его не касаются и никак
на шутливый выпад ревнивого мужа не отреагировал.
Поцеловав супругу и получив свою порцию завтрака, стоит отметить, чуть больше, чем
у гостя, Дейв присоединился к другу.
Мегги, закончив с готовкой, просто облокотилась на барную стойку с кружкой кофе в
руках. Диета и блинчики оказались несовместимы.
Некоторое время они в тишине наслаждались едой, после чего хозяин дома решил
завязать разговор.
- Так, над чем работаешь сейчас? - обратился он к Бэку - Если это, конечно, не
секрет.
Маркус неспешно отпил кофе и, повращав рукой с кружкой в воздухе, как бы обдумывая
ответ, заговорил.
- Формально, все, с чем я работаю, это государственная тайна. Две трети еще и под
грифом корпоративного секрета. Но, по факту, основной проект был завершен еще
несколько месяцев назад и его результаты сейчас ходят по улицам.
- Ты про Т-60?
- Да, в основном.
Не рассказывать же гражданским о том, что, помимо Т-60, разрабатывался прототип
брони третьего поколения. Композитный монстр TX-65AW с автономным источником
питания, сервомоторами в основных сочленениях, усиленных гидравликой для повышения
максимальной нагрузки, покрытый тремя слоями брони из комбинации титана, керамики и
углеродистой ткани. Прототип был сыроват, но месяцев за пять-шесть Маркус вместе с
командой разработчиков планировали довести его до ума.
- Я слышал, что Вест-Тек занялась модернизацией винтовки AER-9. Это так? - как
бывшему военному, Дейву было интересно новое вооружение.
- Не уверен, не мой проект. Его вашингтонское подразделение ведет. У меня, в
основном, броня - покачал головой Маркус, прекрасно понимая интерес своего друга,
особенно в условиях конфликта с Китаем и угрозы ядерной войны.
Тут он, конечно, слукавил. Бостонское отделение, в котором работал Бек, тесно
сотрудничало с вашингтонским, поскольку модифицированная лазерная винтовка AER-9,
получившая индекс AER-12, должна была стать частью стандартного снаряжения для
спецподразделений, вместе с прототипом новой брони.
- "Если, конечно руководство отдаст предпочтение TX-65AW, а не этому убожеству Х-
01" - подумал Бэк.
В этот момент кто-то постучал во входную дверь.
- Я открою - отставив кружку с недопитым кофе, сказала Мегги.
Дейв кивнул и продолжил расспрашивать друга о передовых разработках.
Маркус же, отвечая общими фразами, прислушался к происходящему у двери. Годы
службы, а позже и борьбы с промышленным шпионажем... хотя, не только промышленным,
приучили его держать ухо в остро.
- Доброе утро, миссис Ньюман! - раздался приветливый мужской голос того, кто
отважился потревожить семью ранним утром - Мое имя Говард Смит, я сотрудник
компании "Волт-Тек"...
Название компании заставило Маркуса напрячься. Несмотря на то, что Вест-Тек часто
сотрудничали с Волт-Тек, поставляя последним средства обеспечения безопасности для
Убежищ, слухи о "землероях" ходили разные. И не всегда хорошие. Они слишком быстро
строили свои подземные комплексы, будто заложили их еще задолго до конфликта на
Аляске. Им было явно известно о ходе войны гораздо больше, чем простому
государственному подрядчику. А уж то, что компания решила с утра пораньше
пробежаться по жильцам городка, расположенного буквально в паре сотен метров от
одного из построенных ими бункеров, указывал на явную обеспокоенность руководства.
Что-то назревало.
Начальство лабораторий Вест-Тек тоже в последнее время лихорадило. То они сжимали
сроки и требовали невозможных результатов "еще вчера", то наоборот сворачивали
работу над перспективным проектом, приказывая перевести его куда-то на Западное
побережье. или же, как с Маркусом, отправляли сотрудников в неожиданный отпуск.
В первые дни, от радости долгожданного отдыха, Бэк не обратил внимания на эту
странность, но теперь...
- "Что-то скоро будет..." - подумал он и почувствовал себя смертником, которого в
последний раз выпустили на прогулку попрощаться с солнцем.
В горле пересохло, и Маркус, стараясь унять внезапную жажду, залпом допил кофе.
- Дейв, ты в убежище записался? - внезапно спросил он.
Хозяин дома вначале растерялся, но, спустя пару мгновений кивнул.
- Да, нас с супругой записали в сто одиннадцатое.
- Хорошо.
Сам Маркус, как сотрудник Вест-Тек с высоким приоритетом, был внесен в списки,
класса А, и мог требовать впустить его в любое ближайшее убежище, в том случае,
если добраться до бункера компании в горах Сьерра-Невада будет невозможно.
- Думаешь... все же дойдет до этого? - сглотнув, спросил Дейв.
- Почти уверен - хмуро произнес Бэк.
Их диалог прервал голос Мегги, которая звала своего мужа.
- Иду, дорогая! - ответил Ньюман и поднялся с сместа.
Маркус последовал за своим другом, также планируя пообщаться с сотрудником Волт-
Тек.
Тот, кто представился, как Говард Смит, был одет в типичный для клерка бежевый плащ
и фетровую шляпу. В руках он держал планшет с прикрепленными к нему листами со
списками, а из под левого манжета выглядывала перчатка Пип-Боя, входившего в
обязательное снаряжение сотрудников Волт-Тек.
Проверив информацию по членам семьи, Смит заметил Маркуса и с дежурно-приветливой
улыбкой поинтересовался, зарегистрирован ли Бэк в этом городе и не желает ли
записаться в убежище?
- Я сотрудник Вест-Тек - Маркус закатал рукав рубашки и продемонстрировал
модифицированный Пип-Бой с выгравированной эмблемой своего работодателя - Приоритет
Альфа, код по запросу.
Смит понимающе кивнул, но во взгляде все же читалось удивление и... легкий испуг?
- Позволите? - сотрудник Волт-Тек чуть сдвинул рукав своего плаща, открывая дисплей
Пип-Боя и порт прямого подключения.
- Разумеется - Бэк протянул левую руку вперед, позволяя подключить кабель к своему
цифровому помощнику.
Несколько мгновений спустя оба устройства синхронно пискнули.
- Да, все верно, статус подтвержден. Я добавлю ваше имя в списки убежища 111 - с
улыбкой сообщил Смит, стараясь не показывать своего волнения.
Однако Маркус это заметил. Как заметил и странность в словах сотрудника Волт-Тек.
Зачем его включать в списки, если он уедет через пару дней? Ведь приписан он
изначально к другому убежищу. Или это временный список... или же новых уже не
будет.
Бэк старался не думать о втором варианте, распрощавшись со Смитом и вернувшись в
гостиную, где Ньюман уже смотрел телевизор, сидя в несколько напряженной позе в
своем любимом кресле.
Маркус с хмурым видом опустился на диван. В голове у него проносились странности
последних дней. Внезапный отпуск, перенос проектов ближе к убежищам, причем не тем
что построены Волт-Тек, списки резидентов для бункеров в руках явно нервничающего
"землекопа", и главное - строгое указание руководителя инженерной лаборатории Вест-
Тек не расставаться со своим Пип-Боем. Уж не намекал ли он на что-то?
- Как думаешь, Китай рискнет? - вдруг спросил Дейв хриплым голосом.
Бэк потер виски.
- Не знаю. Их даже Советы не понимают.
- Советы?
- Да, СССР тоже с опаской посматривает в сторону своего соседа. Воинственность и
радикализм Китая пугает едва ли не больше, чем численность его населения и
боеспособной армии. Советский союз, в отличие от других "красных" стран,
поддерживает с нашим правительством дипломатические отношения. Я как-то видел их
посла - Дубровского - вполне адекватный, для политика. Русские даже поделились с
нами своими наработками по Силовой броне, в рамках обмена опытом. И скажу тебе, их
броня "Молот" свое название оправдывает. Благо им ее еще около года дорабатывать.
Но мы честно скопировали с нее систему гидравлики, отдав взамен схемы новых
сервоприводов.
- Вот уж не ожидал.
- Ага, не все страны с красным флагом являются нашими заклятыми врагами. Да и СССР
никогда особенно не рвался воевать с другими государствами. Однако, все сами на
него лезут с кулаками. Ресурсов на территории Советов до сих пор предостаточно, а
это лакомый кусочек для соседей.
- Но все желающие обломали зубки - хмыкнул Дейв.
- Скорее им их обломали. Наш президент поступил верно, отказавшись поддержать
какую-либо из стран агрессоров, что решили полакомиться чужими месторождениями.
Иначе бы нас сейчас раскатывали два краснознаменных катка, и даже Силовая броня бы
не особо помогла.
- Ну, все не настолько плохо...
- Я видел их разработки - прервал друга Маркус - Поверь, "Молот" был скорее
списанным проектом, отложенным в долгий ящик, который нам просто подарили. Уверен,
их текущие образцы брони ничуть не хуже той же Т-60.
- Мда, в здравом уме никто бы не стал передавать свои передовые разработки стране
предполагаемого противника. Даже в знак крепчайшей дружбы - согласился Ньюман,
закинув руки за голову и откинувшись на спинку кресла.
- Вот-вот - кивнул Бэк, краем уха прислушиваясь к репортажу новостей, что сейчас
транслировался по телевидению.
В комнату вошла Мегги с улыбкой на лице.
- У наших соседей, Нейта и Норы, прекрасный малыш - сообщила она - Я только что их
видела, когда к ним подошел сотрудник Волт-Тек.
- Нейт? Натан Портер? - зацепился за имя Маркус - Он тоже здесь живет?
Портер также служил в ВС США и входил в отряд Бэка в Анкоридже.
- Да - кивнул Дейв - Совсем из головы вылетело. Старина Нейт наш сосед. Позже
заглянем к нему. Думаю, тебе он обрадуется.
- Я бы тоже не отказался с ним поболтать за стаканчиком - усмехнулся Маркус,
стараясь прогнать внезапно появившееся чувство тревоги.
- "Мы прерываем трансляцию для срочного сообщения" - возвестил с экрана телевизора
диктор - "Только что поступила информация о том, что по Нью-Йорку и Филадельфии
были нанесены ядерные удары. Сведения все еще уточняются и ... о Боже... этого
просто не может быть...
Трансляция прервалась, и по экрану пошли помехи.
А в следующее мгновение взревела сирена тревоги.
В мыслях Маркуса пронеслось всего одно слово - "Началось".
- Дейв, бери Мегги и пулей к убежищу! Вещи оставь. С собой только документы -
скомандовал быстро сориентировавшийся Бэк.
- Понял! - бросил Ньюман уже выбегая из комнаты.
- И ствол возьми! - добавил сотрудник Вест-Тек.
- Что? - переспросил хозяин дома.
- Паникующая толпа - хуже диких зверей - пояснил Маркус.
Ньюман кивнул и побежал к лестнице.
Мегги переводила растерянный взгляд с убежавшего наверх мужа на Бэка,
активировавшего свой Пип-Бой.
- На радио тоже тишина - почти прошипел Маркус.
- Что происходит?! - почти плача спросила супруга Девида.
Бэк оторвал взгляд от выпуклого дисплея цифрового ассистента и посмотрел на миссис
Ньюман.
- Война, Мег - сухо сообщил он и безжалостно добавил - Последняя для всех.
Вернувшийся в гостиную Дейв подошел к жене и обнял ее.
- Все будет хорошо, родная - успокаивающе прошептал он.
- Время - напомнил Маркус - Ты все взял?
- Да - Ньюман кивнул на два небольших мешка из ткани военной расцветки - У меня все
давно готово на подобный случай. Я и твой вещмешок прихватил.
- Спасибо - кивнул Бэк, подходя к своим вещам и выуживая со дна десяти-
миллиметровый полуавтоматический пистолет.
На поясе под рубашкой у Дейва выпирала рукоятка точно такого же.
- Идем! - поторопил всех Маркус.
Трое обитателей дома Ньюманов выбежали из дома и столкнулись на крыльце с
сотрудником Волт-Тек.
- Скорее! - без каких-либо вопросов крикнул он - Проследуйте к убежищу!
На улице зарождался хаос. Клерки в бежевых плащах бегали от дома к дому, стучась в
двери и призывая жильцов, как можно скорее, эвакуироваться. Посреди улицы,
перегородив проезжую часть, замер автомобиль Волт-Тек с открытыми дверьми, но
никого это, похоже, не волновало.
Небо на горизонте озарилось несколькими вспышками.
- "Нью-Йорк, как раз в той стороне" - подумал Маркус, пробегая вслед за Дейвом и
его женой вниз по улице.
Из-за поворота с ревом показались два броневика национальной гвардии. Не доехав до
границы города всего пару метров, машины остановились, перекрывая дорогу, а из
открывшихся люков показались солдаты.
- Без паники! Всем жильцам надлежит проследовать к убежищу 111! - Раздалось из
громкоговорителей, установленных на броневиках - Это не учебная тревога!
Поднялся сильный ветер, и воздух вокруг буквально задрожал от прокатившегося в
небесах далекого рокота.
- Быстрее! - рявкнул Маркус, подгоняя своих друзей.
Краем глаза он заметил Нейта Портера, бежавшего с ребенком на руках впереди своей
супруги. Нору Бэк видел всего пару раз на фото, что всегда таскал с собой Натан,
но, без сомнения, это была она.
Над головой пронеслись несколько винтокрылых машин VB-01.
Бэк машинально отметил, что зря они подняли их в воздух. У этой модели была
довольно посредственная защита от электромагнитного импульса. И если, в случае
ядерной атаки, от ударной волны винтокрыл еще сможет уйти, при изрядной доле
везения, то ЭМИ накроет его почти мгновенно.
- Сюда! - размахивал впереди руками один из сотрудников Волт-Тек.
Возле него стоял солдат в Силовой броне с тяжелым пулеметом в руках. Видимо гвардия
уже прислала своих ребят для обеспечения порядка при эвакуации. Паника, она такая,
даже самых лояльных и спокойных граждан может превратить в безумных маньяков,
готовых на все ради спасительного места в убежище. А если вспомнить, что не все в
него записаны... Беспорядки не заставят себя ждать.
К убежищу вела полузаросшая кустарником грунтовая дорога, начинавшаяся прямо на
границе города. Бежать было недалеко и, всего несколько минут спустя, Маркус и
Ньюманы увидели сетчатый забор с прикрепленными к нему знаками, предупреждающими о
приближении к убежищу. Возле распахнутых ворот располагался КПП со шлагбаумом, где
сейчас дежурили несколько солдат в Силовой броне, сдерживая нахлынувшую толпу.
Сотрудники Волт-Тек старались, как можно быстрее, проверять списки резидентов и
пропускать людей внутрь, но все равно образовалась давка.
Люди кричали и требовали, чтобы их пропустили. Но войска исполняли приказ. Убежища
- не резиновые и записываться в них нужно было заранее.
- За мной! - Маркус принялся расталкивать народ, пробиваясь к воротам.
Дейв и Мегги шли прямо за ним.
- Не напирайте! Назад! - раздался гулкий голос одного из солдат, усиленный
динамиками брони.
Предупредительный выстрел в воздух лишь усугубил положение. Задние ряды толкали
передние, те в панике рвались назад, опасаясь военных. И посреди этого моря безумия
ледоколом шел Бэк, уже не сдерживаясь. Все, кто пытался встать у него на пути,
осознанно или нет, оказывался на земле.
Кто-то попытался перелезть через забор, но прицельная очередь из автомата быстро
охладила его пыл. Стрелки били на поражение, что уже говорило о плачевности
ситуации.
Наконец, группе Маркуса удалось прорваться к воротам.
- Стоять! - строго приказал солдат в броне.
Сотрудник Волт-Тек с готовностью развернул список.
- "Бумажный список?!" - не поверил своим глазам Бэк - "Серьезно? Это что, быстрее,
чем задать поиск на Пип-Бое?"
- Имена? - не спросил, а потребовал клерк.
- Девид и Меган Ньюман - пропустил друзей вперед Бэк.
- Так, есть. Пропустить! - распорядился "землерой".
Супруги протиснулись мимо военных и остановились, ожидая Маркуса.
- Имя? - спросил мужчина в бежевом плаще со значком строителей убежищ на лацкане.
- Маркус Бэк, инженер Вест-Тек, приоритет Альфа, код Зета-777-07/90 - отчеканил
бывший военный, наблюдая, как округляются глаза у Волт-Тековца.
- Пропустить! - гаркнул уже не клерк, а офицер гвардии.
У военных, видимо, свои приказы.
От строя солдат отделился боец в простом бронежилете и пристроился рядом с Бэком.
- Сюда, сэр! - привлек он внимание Маркуса и тут же пояснил свое появление - У нас
приказ сопровождать всех лиц из списка А до убежищ.
- Веди - кивнул инженер.
Подхватив по дороге Ньюманов, солдат провел их к широкой круглой платформе, на
которой выстраивали будущих жителей убежища.
- Сюда, сэр! Вставайте на платформу лифта - указал боец на свободное место.
Не успели они вступить на стальную площадку, как горизонт озарила яркая вспышка,
заставившая всех зажмуриться. Модифицированный Пип-Бой на руке Маркуса тревожно
пискнул, сообщая об атаке ЭМИ.
- Опускай! Живо! - заорал кто-то из солдат в Силовой броне, которые, благодаря
светофильтру в щитке шлема, уберегли глаза от временной слепоты.
Платформа дрогнула и пошла вниз.
Последнее, что успел увидеть, едва проморгавшийся Бэк, это поднимающееся вдалеке
грибовидное облако и падающий с неба винтокрыл.
- Держитесь! - крикнул он окружающим.
А мгновением позже пришла ударная волна. Благо, лифт уже опустился ниже уровня
гермодверей, и основной импульс прошел над беззащитными людьми. Но все равно,
хватило даже сотой доли этой жуткой силы, несущей смерть и разрушения, чтобы все
попадали с ног.
Створки взрывостойкой двери закрылись где-то наверху, отсекая паникующих будущих
жильцов убежища от огня и радиации, что вскоре придут в их дома.
- "Черт возьми, они все-таки сделали это!" - Маркус со злостью сжал кулаки.
- Что теперь будет? - прошептала Мегги, уткнувшись в плечо своего мужа.
- Все будет хорошо - успокаивал ее Дейв.
- Мы выживем. Вот, что будет - уверенно произнес Бэк.
Эти слова чуть приободрили шокированных произошедшим людей. В толпе мелькнуло
знакомое лицо.
- Нейт? - позвал инженер.
- Маркус? - раздался в ответ удивленный голос Портера - Что ты...
- В гости заехал - отшутился Бэк, кивнув в сторону Ньюмана.
Людей нужно было отвлечь чем-нибудь, пусть даже пустым разговором.
Старые друзья поприветствовали друг друга.
А лифт, тем временем, достиг дна шахты.
Внизу их встречали сотрудники Волт-Тек, уже одетые в характерные для жильцов
подземного бункера синие комбинезоны с вышитым на спине и вороте номером убежища.
Плохо соображающих от пережитого шока людей повели на медосмотр.
Массивная дверь бункера, напоминающая гигантскую шестерню, была открыта, позволяя
пройти. Повсюду сновали техники в синих комбинезонах. Убежище явно было не готово к
приему жильцов. Незакрытые стеновые панели, свисающие с потолка кабели,
разбросанные инструменты и сваленные в кучу ящики с оборудованием на это четко
указывали.
Быстрый медосмотр был скорее формальностью, так как кроме стандартных вопросов о
жалобах на здоровье и наличии известных заболеваний, врач не сделал ровным счетом
ничего. После этого, с позволения сказать, осмотра, вновь прибывшим выдали комплект
свежего белья и точно такой же, как у встречающих, комбинезон. Одежду и вещи
забрали на хранение. Пистолеты тоже пришлось отдать, что несколько нервировало
Маркуса и подстегивало, и без того, бушующее чувство тревоги.
Несмотря на всю свою военную подготовку, инженер оказался не готов к такому
повороту. Разум с трудом осознавал, что миру, в котором он жил больше тридцати лет,
пришел конец. Масштабы разрушений неизвестны, но они будут чудовищными, вне всякого
сомнения. Ответные удары не заставят себя ждать. В дело вступят автоматические
системы пуска ракет, вроде советской "Мертвой руки". В считанные часы Земля
окажется в геенне огненной. И, даже если, человечество сможет оправиться от
удара... цивилизации, какой они ее знали, больше не будет.
И смогут ли они когда-либо вообще подняться на поверхность? Это было известно
одному лишь Богу.

Комментарий к Пролог.
Данная работа будет обновлять нерегулярно, т.к. не является основным проектом.
Однако я не бросаю работы недописанными, а потому, и продолжение, и конец -
обязательно будут.

========== Глава 1. Ледяной саркофаг. Холод и смерть ==========

Глава 1. Ледяной саркофаг. Холод и смерть.

Темные однотипные коридоры со скудным освещением люминесцентных ламп, серые стены

со свеженанесенными желтыми логотипами Волт-Тек, герметичные переборки,
переплетение кабелей и трубопроводов в незакрытых сервисных лючках. Это все, что
видел Маркус со своего места. Всех выживших после ядерного удара по Бостону держали
в небольшом помещении у самого выхода из бункера, не позволяя пройти внутрь. По
словам людей, одетых в белые халаты поверх синих комбинезонов резидентов Убежища,
перед проходом в убежище, все они должны будут пройти процедуру дезинфекции.

Все вроде бы было логично, но одновременно странно.

Маркус Бэк, всегда отличался излишней осторожностью, что не раз спасало ему жизнь,
и в его правилах одним из первых пунктов было – «никогда не переставай задавать
себе вопросы о происходящем вокруг».
И странностей было много. Если малое количество сотрудников Волт-Тек еще можно было
объяснить внезапностью атаки и тем, что Убежище еще не было укомплектовано
персоналом, то тот факт, что их осматривают не в медицинском отсеке, где, в случае
чего, гораздо проще организовать карантин, а прямо возле входа в бункер. Да и сам
осмотр вызывал вопросы. Бэк не был хорошо знаком с медициной, чтобы сказать
наверняка, но, по его мнению, врачи должны были более тщательно обследовать своих
будущих «постоянных пациентов».
Однако, предположительно медикам Волт-Тек оказалось достаточно бегло осмотреть
глаза и горло, а также измерить артериальное давление и пульс. Все, на этом осмотр
закончился – получите ваш бесплатный комбинезон. Ни опроса о возможных болезнях,
как и вообще никаких вопросов, ни осмотра кожного покрова. И главное – прошелся бы
по ним дозиметром. Личный Пип-бой Маркуса уже не раз выдавал предупреждение о
повышении уровня радиации вокруг, но пока что, все в допустимых пределах.
«Врачам» же было все равно.
- «Даже банальной таблетки успокоительного не предложили» - возмущенно подумал Бэк.

Прошедших с момента спуска в бункер-убежище двадцати с небольшим минут не хватило

уцелевшим жителям Сенкчуари-Хиллз, чтобы осознать произошедшее. На их лицах читался
шок, но Маркус знал, что вскоре, когда они все поймут, их охватит ужас. Вся их
жизнь, все, что они нажили, все, что любили – обратилось в пепел.
Маркусу было проще, он сирота. Родители погибли во время теракта, устроенного
канадскими радикалами за год до атаки на Аляску. Бэк тогда так и не принял
наследство, что завещали ему отец с матерью. На следующий день, после похорон, он
записался в армию. Благо, возраст позволял. Дальнейшая его жизнь представляла собой
череду переездов с одной военной базы, на другую, или же с одного секретного
объекта на другой. Как он и говорил Дейву, даже собственного дома у него не было. И
именно сейчас Маркус был благодарен Небесам за такую судьбу. В противном случае, он
не был уверен, что сохранил бы рассудок.

- Всем вновь прибывшим жильцам необходимо пройти на санобработку! - разнесся по

коридорам убежища 111 звонкий голос Смотрителя.
Сотрудники службы безопасности, скучавшие возле дверей, ведущих вглубь убежища, в
миг оживились и развели бурную деятельность. Двери были открыты, а охранники
выстроились по маршруту следования, дабы направлять поток жильцов в нужную сторону.
Маркус шел позади обнявшихся Девида и Мегги. Его друзья никогда не были глупцами, и
сейчас, без сомнения, прекрасно понимали то положение, в котором они оказались.
- «А ведь утро было таким солнечным» - в очередной раз, с грустью подумал Бэк.
Впрочем, жаловаться на судьбу сейчас не стоит. Как ни крути, а тот факт, что они
выжили, с лихвой перекрывает все невзгоды. Жизнь – единственная ценность, которую
невозможно вернуть. Пока ты жив, сдаваться нельзя.
Повинуясь указаниям охраны, уцелевшие жители Сенкчуари-Хиллз вошли в просторный
зал, заставленный вертикальными капсулами, судя по размерам, предназначенными для
того, чтобы в них мог поместиться среднестатистический человек. На уровне головы
имелось смотровое окошко, позволяющее следить за тем, что происходит внутри
капсулы. Обилие проводов и патрубков, тянущихся от капсулы к стене говорило о
сложном устройстве неизвестных агрегатов.
Вперед вышла девушка в белом халате и с доброй улыбкой предложила всем переодеться
в универсальные комбинезоны жителей Убежища, ибо их текущая одежда может быть
заражена, и подлежит утилизации.
Кто-то начал возмущаться на тему того, что не может переодеваться на глазах у
толпы. Однако, большинство выживших безропотно исполняли указания, все еще слабо
соображая, что происходит.
Маркус излишней скромностью не страдал еще со времен казармы учебного лагеря, а
потому быстро переоделся. Ткань оказалась очень приятной на ощупь. Подкладка плотно
прилегала к коже и, почти мгновенно, приняла температуру тела. Внешний слой состоял
из более плотного материала, армированного углеродным волокном, поблескивавшим у
швов, что должно было придавать комбинезону дополнительную прочность и
износостойкость. В целом, костюм оказался весьма удобным и легким.
Пип-бой занял привычное место на левой руке.
- Сэр, брать личные вещи в камеру запрещено – заметила его манипуляции девушка в
медицинском халате.
Бэк чуть приподнял бровь в удивлении.
- В правилах размещения жителей убежищ ничего подобного нет. Как и в брошюрах Волт-
Тек.
- Да, я хотела сказать, что процедура дезинфекции может повредить чувствительную
электронику устройства – попыталась исправиться сотрудница «землекопов»,
продемонстрировавшая свою некомпетентность.
Правда этим она лишь добавила к некомпетентности еще и незнание устройства Пип-Боя,
являющегося, к слову, обязательным снаряжением для персонала Убежищ.
- Пип-Бой 3000 изготовлен из жаростойких сплавов, схемы прикрыты двойным слоем
термозащиты и сетью изоляторов для защиты от ЭМИ. Экран закрыт ударопрочным
стеклом, а сам корпус герметичен и способен выдержать давление на глубине до 300
метров. Если в этой капсуле есть что-то, что может навредить моему цифровому
помощнику, то меня это убьет и подавно – выдал небольшую справку Маркус, тактично
умолчав, что его модель NXA еще более продвинутая в плане защиты, нежели
стандартная.
Девушка смутилась, и не знала, что еще можно сказать. Видно было, что ей не достает
опыта.
- Эм, тогда… тогда, да, все в порядке – наконец, нашлась она – Внимание, подойдите
к выделенным вам капсулам. Сейчас, мои помощники сделают вам инъекцию специального
препарата, который поможет очистить кровь от вредных и токсичных веществ, а также
радиации. Процедура санобработки полностью безопасна и гарантирует, что внутрь
убежища не проникнут болезни, способные доставить дискомфорт жителям.
- «Ага, еще скажите, что и насморком никто болеть не будет» - усмехнулся мысленно
Маркус.
В этот момент к нему подошел один из медиков.
- Сэр, поверните голову влево и чуть оттяните ворот комбинезона – попросил он.
Бэк исполнил указания и почувствовал болезненный укол в шею. По телу, от места
инъекции начал расползаться холод, сопровождаемый неприятным покалыванием. Будто
по венам текла ледяная вода, вместо крови. Вслед за болью пришло онемение. Маркус
ощутил, как его шея утратила чувствительность. Он уже начинал беспокоиться, когда
вновь вперед вышла сотрудница Волт-Тек.
- Теперь, прошу всех занять места в камерах – объявила девушка-врач.
Бэка мягко, но настойчиво подтолкнули к капсуле. И тут ему на глаза попался
крохотный логотип, выбитый на пороге того устройства, что для них представили
камерой обеззараживания.
Впрочем, Маркус эти устройства узнал. Около года назад Вест-Тек поставило
малоизвестной компании "Криодинамикс" несколько сотен компрессоров высокого
давления, предназначенных для мощных холодильных установок. В лаборатории тогда шли
увлеченные споры, можно ли использовать эти компрессоры для криогенной заморозки. И
видимо, ответ - да. Ведь именно логотип этой компании – рассеченная надвое молнией
снежинка, видел сейчас Маркус.
Осознание того, чем на самом деле являются камеры, куда жителей собирались
поместить сотрудники Волт-Тек, пришло к Бэку одновременно с сильным приступом
головокружения. Все встало на свои места! Малое количество персонала, отсутствие
медотсека и странности в поведении врачей. Зачем большой штат Убежищу, в котором
вместо живых людей будут ровными рядами стоять морозильники с запертыми внутри
тушками доверчивых жителей Сенкчуари-Хиллз. Даже эта инъекция, наверняка вместо
описанного чудо-препарата содержала раствор криопротектора. Оттого и голову так
резко повело…
Маркус покачнулся, и хотел было сделать шаг назад, но его одним сильным рывком
развернули спиной к камере и втолкнули внутрь.
Не успел он опомниться, как дверь камеры с шипением опустилась вниз.
Последнее, что Бэк увидел перед собой, было улыбающееся лицо девушки-врача,
пожелавшее ему сладких снов. И мир померк.

Сны… Сны – это роскошь, которой лишены жертвы криогенной заморозки.

Маркус Бэк не видел снов. По его ощущениям не прошло и пяти секунд после того, как
захлопнулась дверь его ледяного саркофага. Вот перед глазами лицо сотрудницы Волт-
Тек, в одночасье, потерявшее все привлекательные черты, растворяется в тумане
забвения. И в следующий момент по ушам болезненно бьет противный сигнал тревоги.
Зрение возвращалось медленно, лишь чуточку отставая от все еще «плывущего»
сознания. Тело била неуемная дрожь, а каждый сантиметр кожи словно бы пронзали
тысячи игл. В камере стоял жуткий холод, не дававший дышать полной грудью. Маркус
закашлялся, когда ледяной воздух острым ножом прошелся по гортани.
- «Внимание! Отказ системы криостаза. Инициирован процесс ручного отключения
капсул» - раздалось из динамиков снаружи капсулы.
Бэк собрал всю волю, что оставалась в нем, и открыл глаза. Поначалу мутные
очертания камеры начали постепенно обретать четкость. Уже спустя несколько десятков
секунд Маркус удивленно рассматривал покрытое инеем стекло прямо напротив своего
лица. Сквозь ледяную корку просматривался ряд таких же капсул, в которых кто-то
копошился.
В первые мгновения Бэк не мог понять, что происходит и, как он здесь оказался.
Память упорно отказывалась приходить на помощь. Однако, все происходящее казалось
смутно знакомым.
- «Внимание! Отказ системы криостаза. Инициирован процесс ручного отключения
капсул» - повторилось голосовое сообщение.
- «Криостаз» - пронеслось в голове Маркуса.
Шестерни памяти с почти слышимым скрежетом провернулись в сознании инженера,
вытягивая на поверхность картины произошедшего за последний день.
Солнечное утро в пригороде Бостона. Безумно вкусные блинчики Мегги… И
всепоглощающий огонь ядерного взрыва.
Вспомнив произошедшее, Бэк пришел в ужас и, не справившись с эмоциями, закричал,
срывая голос. Пип-Бой, все еще закрепленный на его запястье, вышел из режима
ожидания и издал тревожный сигнал, оповещая о резком учащении сердцебиения
пользователя и скачке артериального давления.
Сквозь какофонию звуков сигнала тревоги Убежища, писка Пип-Боя, собственного крика
и стука сжатых в кулаки ладоней по стеклу, пробивались приглушенные голоса. Люди в
соседних капсулах. Они кричали.
- Мегги! Мегги! – резанул по сознанию хриплый голос Дейва.
Отчетливый страх в голосе друга помог Маркусу справиться с собственной паникой.
Сделав несколько глубоких вдохов, он еще раз окинул взглядом камеру и постарался
рассмотреть сквозь мутное стекло то помещение, где они все находились.
Рассмотреть обитателей других капсул было почти невозможно. Лишь бьющиеся в
истерике силуэты говорили о том, что внутри кто-то есть.
Дверь ни в какую не хотела открываться. Был ли это сбой, или же сам механизм не был
рассчитан на открытие изнутри, Маркус не знал. Ясно было одно – он заперт. Как и
все остальные.
- Дейв! – набрав побольше воздуха в легкие, уже привыкшие к холоду, громко крикнул
он.
Одна из теней в капсуле в ряду напротив остановилась.
- Дейв! – повторил Бэк.
- Маркус?! – недоверчиво и радостно отозвался друг.
- Да, это я!
- Маркус, где ты?
- Смотри внимательно в ряд камер напротив. Я машу рукой.
Бэк с трудом поднял правую руку и несколько раз взмахнул ею, что в условиях тесной
капсулы, было непросто.
- Вижу! – замахал в ответ темный силуэт.
- И я тебя.
- Маркус, я не могу найти Мегги! – обеспокоенно крикнул Дейв.
- Вспомни, в какую капсулу ее посадили?
Однако, искать не пришлось, т.к. мгновением позже, зашевелилась фигурка в соседней
с Ньюманом капсуле.
- Помогите! Что происходит?! – раздался паникующий голос Мегги.
- Мегги! – радостно отозвался Дейв – Я здесь, родная!
- Девид! Что с нами?!
- Я не знаю. Я только очнулся…
Дальнейшие переговоры воссоединившейся пары Маркус не слушал, поскольку среди всего
шума, стоявшего вокруг, отчетливо различил звук выстрела. Знакомый звук магнума
гулко разнесся по замкнутым коридорам Убежища.
-«Там где выстрел, там проблемы» - в подтверждение этих мыслей раздалось новое
информационное сообщение автоматической системы оповещения.
- «Внимание! Отказ системы криостаза! Внимание! Отказ системы жизнеобеспечения
капсул сектора 3. Внимание! Отказ системы жизнеобеспечения капсул сектора 2.
Внимание! Отказ системы жизнеобеспечения капсул сектора 1»
- Черт! – выдохнул Маркус, отметив, что из окружающего шума исчез тихий гул
вентиляции.
Быстро сверившись с показаниями Пип-Боя, оснащенного модулем анализа окружающей
среды, Бэк убедился, что уровень углекислого газа начал расти.
Учитывая объем капсулы, минут через двадцать, здесь станет очень трудно дышать. А,
через полчаса, он потеряет сознание от недостатка кислорода, лишившись последнего
шанса на спасение.
Стараясь дышать неглубоко и размеренно, Маркус стал осматривать стенки капсулы в
поисках чего-нибудь, что могло бы играть роль сервисного лючка. Если проектировщики
этого «холодильника» не были полными идиотами, они должны были оставить порт
доступа изнутри капсулы. В пользу этого умозаключения говорил и тот факт, что
сотрудники Волт-Тек настойчиво пытались забрать его Пип-Бой.
Наконец, Бэк нашел то, что искал. Небольшая треугольная крышка справа на уровне
колена. Пришлось ненадолго снять цифрового помощника, и использовать застежку его
крепления, чтобы подцепить край плотно прилегающей к стене крышки.
- Джек-пот! – предвкушающе ухмыльнулся Маркус, осматривая универсальный порт РобКо
для подключения диагностического оборудования, окруженный переплетением проводов.
Кабель Пип-Боя подошел идеально. Цифровой помощник натужно загудел, пытаясь
«подружиться» с неизвестным ему устройством. Благо РобКо поставляет исключительно
универсальные системы, что совместимы между собой.
- О, Всевышние силы и Боги инженерии, пусть те, кто создал этот морозильник, будут
еще более ленивыми, чем я – тихо шептал Бэк, уповая на то, что разработчики из
«Криодинамикс» не стали заморачиваться с проектированием собственного программного
обеспечения, заказав его у производителя Пип-Боя, как это делало абсолютное
большинство компаний.
Стандартизация программной оболочки стала залогом быстрого развития цифровых
технологий. Производителям не было необходимости тратить время на создание
программного продукта с нуля, ограничиваясь разработкой уникальных модулей. Даже
Вест-Тек пользовался услугами РобКо, заказывая у них ПО для Силовой брони.
С другой стороны, это негативно сказалось на безопасности. Любой, у кого был Пип-
Бой, мог попытаться влезть в вашу сеть или покопаться в мозгах нового робота,
только что выведенного на рынок.
Однако, после того, как рынок робототехники и цифровых технологий поделили «РобКо»
и «Дженерал Атомикс Интернешнл», всем стало все равно. Эти мастодонты корпоративных
войн в любом случае узнавали секреты друг друга через обширную сеть шпионов среди
сотрудников.
- Есть! – обрадовался Маркус, когда на дисплее Пип-Боя появился список команд
местной системы.
Однако, его радость оказалась преждевременной. При попытке открыть дверь, система
выдала сообщение: «Невозможно удаленно открыть двери капсул. Инициировано ручное
управление»
Запуск систем жизнеобеспечения также не удался.
- «Сбой системы жизнеобеспечения. Нет связи с главным вентиляционным коллектором.
Код ошибки: CE-44/4-MVC. Обратитесь к администратору»
- Черт!
- «Система очистки и рециркуляции воздуха отключена. Код ошибки: SM-05/3-ARS.
Обратитесь к администратору»
- Где я его тебе возьму?!
- «Невозможно отправить отчет администратору. Нет ответа от сервера. Код ошибки:
CE-44/7-MPS»
- И дальше, что? – уткнулся Маркус лбом в холодное стекло капсулы.
Время уходило. Дышать становилось все труднее. Пип-Бой выдал серию тревожных
сигналов, оповещая об ухудшении условий окружающей среды.
- «Выход есть всегда» - не давал себе впасть в отчаяние Бэк – «Раз с наскока взять
не получилось, будем разбирать по кирпичику»
Работая максимально быстро, Маркус решил проверить настройки системы в надежде
отыскать способ спасения.
Существовала возможность повторно инициировать процедуру криостаза. Вот только
перспектива вновь стать ледышкой на неопределенный срок совершенно не устраивала
Бэка.
Взгляд зацепился за аварийные протоколы. По логике, они должны были иметь наивысший
приоритет и отменять все существующие ограничения.
Строка «Протокол аварийного извлечения подопытных» выглядела многообещающе. Даже
определение жильцов, как подопытных, сейчас не играло особой роли.
- «Пусть хоть жертвенными агнцами назовут!» - промелькнула злая мысль в сознании
Маркуса.
Как оказалось, аварийный протокол вступал в силу в нескольких случаях.
Во-первых, отказ основного реактора. Во-вторых, снижение уровня хладагента в баках
криоустановки ниже минимально-допустимого уровня. В-третьих, превышение расчетного
ресурса работы капсулы. В-четвертых, смерть 90% подопытных.
Ресурс геотермального реактора от «Дженерал Атомикс», который устанавливался в
Убежищах, в теории был неограничен. Пока есть жар от недр планеты, он будет
работать. Попытки вывести его на предельную мощность в надежде на поломку, могут
закончиться мощным взрывом в замкнутом пространстве подземного бункера. Такого
«счастья» лучше было избегать.
Количества хладагента, судя по данным системы самодиагностики, даже с учетом
утечек, хватит еще лет на триста.
Ресурс капсул, как оказалось, не рассчитывался вовсе. Видимо, не успели.
Последнее же условие вступления аварийного протокола в силу было и вовсе кем-то
отменено вручную. Причем, буквально полчаса назад, судя по логам.
Голова уже немного кружилась. Пип-Бой в попытке предупредить владельца об опасности
отравления углекислым газом верещал, не переставая.
Единственным шансом на спасение оставалась повторная заморозка. Маркус не знал,
переживет ли ее. Как не знал он и о том, когда очнется вновь, если вообще очнется.
- «Погодите-ка… Уровень хладагента же отслеживается датчиком. И, готов поспорить на
левую почку, что в случае выхода этого датчика из строя, система решит, что капсула
неисправна и инициирует аварийный протокол!» - размышлял Бэк – «Так, где этот
маленький мерзавец?!»
Электросхемы начинки крио-капсулы, к счастью, быстро нашлись в базовом архиве,
предназначенном для техников. Разобраться в хитросплетениях проводов и ворохе
пиктограмм, для опытного инженера не составило труда.
- «Так, чем бы тебя закоротить?» - думал Маркус, сжимая между пальцами тонкий
черный проводок, выуженный из связки разноцветных кабелей, что оплетали сервисный
разъем.
Просто оборвать провод было недостаточно, поскольку от датчика шли еще три таких
же, добраться до которых можно было лишь снаружи.
- «Так, надеюсь, ты у нас плохо переносишь скачки напряжения» - мысленно проговорил
Бэк, счищая креплением Пип-Боя пластиковую оплетку с кабеля, питающего работу
освещения в капсуле.
Жаль, что до проводов, связанных с замками или приводами двери, было не добраться.
Короткий треск и запах перегретой оплетки при соприкосновении двух небольших
оголенных кабелей был хорошим признаком.
Теперь, самодиагностика обнаружит неисправность при следующем плановом сеансе
автоматической проверки. Оставалось лишь снова заморозить собственное тело.
Для обхода блокировки, в отсутствие пароля администратора, пришлось использовать
хитрую программу взлома, позволявшую расшифровать код доступа, сохраненный в памяти
системы.
Буквы и цифры расплывались перед глазами, что сильно замедляло процесс подбора
пароля из предложенных Пип-Боем вариантов. Однако, с пятой попытки, Маркусу это
удалось.
Но прежде чем он успел подтвердить команду на запуск криостаза, сознание прорезала
тревожная мысль, что он забыл о чем-то важном.
- «Дейв и Мегги!» - с ужасом вспомнил Бэк о том, что не один он сейчас в опасности!
Отрешившись от окружающего шума и сосредоточившись на поиске пути к спасению,
Маркус совершенно забыл о друзьях, которые сейчас едва заметно двигались в камерах
напротив. Учитывая, что они, в отличие от инженера, не экономили воздух, жить им
оставалось считанные минуты.
- «Как и другим жертвам Убежища 111» - тут же пришла мысль – «Нужно активировать
заморозку на всех капсулах»
Но план был обречен на провал. Капсулы, расположенные в других помещениях, были
подключены к другой сети. Маркус мог спасти только тех, кто был заперт в пределах
одного помещения.
Трясущимися руками, почти вслепую, Маркус начал поочередно подключаться к капсулам
и инициировать процесс заморозки. Из-за перехода крио-камер в ручной режим, отдать
команду сразу всем было невозможно. Дышать стало почти невозможно. Сердце
колотилось, как бешеное, разгоняя кровь и стремясь компенсировать нехватку
кислорода, чтобы те крохи живительного газа, что еще оставались в камере, быстрее
добирались до места назначения.
Маркус понимал, что не успевает погрузить в криостаз всех. Еще немного и он
потеряет сознание.
От осознания собственного бессилия он едва не выл в голос, удерживая себя от
растраты так нужного ему воздуха.
- Простите – прохрипел Бэк, чувствуя, как сознание погружается во тьму, и вдавил
кнопку на Пип-Бое, отдавая команду на запуск процесса крио-заморозки своей капсулы.

Новое пробуждение вышло еще хуже предыдущего. Сознание рывком вернулось к Маркусу,
в тот самый момент, как он сделал отчаянный глубокий вдох. В висках стучало, голова
раскалывалась, словно от жуткого похмелья, но холодный воздух, ворвавшийся в
легкие, давал понять, что, по крайней мере, смерть от удушья, Бэку не грозит.
- Сработало – выдохнул Маркус, осознавая, что лежит на холодном полу возле
раскрытой крио-капсулы.
Выходящий из шокового состояния организм начал успокаиваться. Накатила усталость, и
мир вновь померк.

Бэк не знал, сколько он пролежал на полу без сознания. Может пару минут, а может и
несколько часов. Кто-то все еще использовал его череп вместо барабана, но в целом,
самочувствие было гораздо лучше. Удивительно, как он раньше не понимал, насколько
это прекрасно – дышать.
С трудом перевернувшись на спину, Маркус покрутил головой, чтобы осмотреться.
Открытой была лишь его капсула, внутри которой на проводке диагностического разъема
болтался Пип-Бой. Экран потух, что говорило о переходе устройства в спящий режим.
Вообще микроядерной батареи цифрового помощника хватило бы лет на двести
непрерывной работы, но экономия энергии еще никому не навредила. Тогда как
повсеместная растрата и пренебрежение источниками природного топлива привели к
тому, что нации начали настоящую войну за ресурсы.
Полежав несколько минут, разминая конечности, Бэк осторожно поднялся на ноги.
Голова кружилась, и слабость по всему телу еще не отступила. Кислородное голодание
и неоднократная заморозка, по слухам, не самый здоровый образ жизни.
Отцепив спасший ему жизнь Пип-Бой, Бэк чмокнул губами по гладкой поверхности
дисплея и вернул устройство на руку. Дисплей тут же ожил и выдал экран загрузки.
Всего пару секунд спустя, Пип-Бой был готов к работе.
Вокруг стояла зловещая тишина, прерываемая лишь гулом механизмов и шипением
клапанов сброса давления. Освещение было минимальным. Видимо, персонал сюда заходит
редко. И есть ли он вообще?
Ведь вполне возможно, что тот сбой был как раз следствием того, что сотрудники
Волт-Тек бросили свой эксперимент и сбежали.
Бэк хотел было крикнуть и позвать кого-нибудь из обитателей Убежища, но вовремя
остановился, разумно рассудив, что если тут кто и есть, то другом он назвать его не
рискнет.
Решив, первым делом вытащить из капсул своих настоящих «друзей» и тех, кого ему
удалось спасти, Маркус прошел к капсуле Дейва. Управление оказалось блокировано с
центрального пульта. Видимо, после реактивации криостаза, ручное управление было
отменено.
Доковыляв до дальнего конца помещения, где, как он помнил, находился какой-то
терминал, единственный размороженный обитатель Убежища 111 отыскал-таки монитор с
поворотной клавиатурой, закрепленный прямо на стене.
Пароль администратора был уже известен, и вход в систему не занял много времени.
Статус показателей жизнедеятельности внутри капсул заставил Маркуса со злостью
скрипнуть зубами. Он не успел. Практически все обитатели капсул были мертвы. Бэк
не знал, что их убило. Закончился ли воздух раньше, чем был запущен процесс
заморозки, или же они просто не перенесли повторного криостаза, результат оставался
неизменным. Жизненные показатели были лишь в двух камерах – Дейва и Мегги.
- Слава всем Богам, если таковые еще не оставили этот глупый мир – прошептал
Маркус, запуская процесс прерывания криосна.
Жутко хотелось пить, но поиски воды решено было отложить до тех пор, пока не
очнутся Ньюманы. Все же трое это уже группа. А группа при обследовании неизвестного
комплекса, возможно населенного враждебно настроенными бойцами службы безопасности,
будет намного эффективнее одиночки.
Рубильники, открывающие капсулы, были разблокированы, а автоматическое голосовое
сообщение объявило об окончании процедуры разморозки.
Пробуждение Дейва сопровождалось стонами последнего и тихими ругательствами.
- Давай, давай, просыпайся – Маркус похлопал друга по щекам.
- Какого дьявола, Маркус? – взбодрился Ньюман, которому такое отношение явно не
понравилось.
Мужчина отмахнулся от руки Бэка и потерял равновесие, став заваливаться вперед. К
счастью, Маркус вовремя пришел к нему на помощь и успел подхватить.
- Что происходит? – нахмурился Дейв – Это был не сон?
- К сожалению – кивнул Бэк.
- Что с нами сделали?
- Судя, по всему, заморозили в крио-капсулах. Вот только, что-то пошло не так.
- Мегги! – взгляд друга упал на соседнюю капсулу, где сквозь стекло просматривалось
лицо его супруги.
Маркус мягко оттеснил товарища от рубильника и открыл камеру.
- Что с ней? – обеспокоенно спросил Ньюман, подхватывая бессознательную Меган на
руки.
- То же, что и с тобой или мной. Отходит от заморозки.
Убедившись в том, что у жены прощупывается пульс, Дейв окинул взглядом помещение.
Лицо его посерьезнело. Теперь Ньюман больше походил на того, с кем Бэк сражался
плечо к плечу в Анкоридже.
- Остальные? – коротко спросил он.
Маркус покачал головой.
- Что случилось?
- Без понятия. Могу только догадываться.
Ньюман кивнул.
- И, как, по-твоему?
- Нас, под предлогом санобработки, накачали криопротектором, напополам со
снотворным, и засунули в эти капсулы. Потом что-то пошло не так и система
отрубилась. Ну, ты помнишь, когда все очнулись и стали в панике кричать.
- Да.
- Вентиляция накрылась, и воздух стал быстро заканчиваться. Мне удалось
подключиться к местной сети – Бэк помахал рукой с Пип-Боем – И отыскать резервные
протоколы, чтобы снова всех заморозить. Но времени было мало… И… В общем, они
задохнулись раньше, чем я успел что-то сделать, или же не смогли пережить повторную
заморозку. Может все из-за отсутствия криопротектора. Я не знаю.
По лицу Дейва было непонятно, о чем тот думает. Друг всегда был хмурым, а в боевой
обстановке и вовсе становился похожим на робота-протектрона. Идет, стреляет, может
выдавать короткие фразы, но на этом - все. Служба в полиции Бостона после окончания
военного контракта явно не внесла каких-либо заметных изменений.
- Так это ты снова нас усыпил? – спросил, наконец, Ньюман.
Бэк кивнул.
- Спасибо.
- Что?
- Спасибо, что спас наши жизни – повторил Дейв, сумевший быстро оценить сложившуюся
ситуацию – Если бы не ты, мы с Мегги сейчас лежали бы в капсулах, вместе с
остальными.
Маркус чуть улыбнулся в ответ на слова друга. Он опасался, что тот придет к
неверным выводам и обвинит Бэка в том, что тот напрасно рисковал их жизнями,
повторно активировав заморозку. Однако, Дейв еще раз доказал, что он умеет
пользоваться головой.
- Что будем делать? – спросил Ньюман, все еще держа свою супругу на руках.
- Ты меня спрашиваешь? – удивился инженер.
- Сержант у нас ты, да и в технике разбираешься лучше. Значит, тебе и командовать –
объяснил свою простую логику Дейв.
- И ведь не поспоришь – усмехнулся Маркус, стараясь при помощи юмора сбросить
напряжение и немного успокоиться.
- Итак?
Миссис Ньюман издала слабый стон и завозилась на руках у мужа.
- Вначале дождемся, пока очнется Мегги – понятливо кивнул Бэк – Потом наведаемся в
кабинет Смотрителя. Если ответы и есть, то они там.
- Согласен.
Ждать долго не пришлось. Меган пришла в себя на удивление быстро и выглядела
гораздо бодрее все еще страдающих от мигрени мужчин. Ситуация повергла ее в шок, но
близость родного человека, в купе с опытом, что она получила на службе в полиции
Бостона, помогли девушке взять себя в руки.
- И сколько мы были заморожены? – спросила она, когда ее, наконец, перестало
трясти.
Маркус был так увлечен спасением своей жизни и жизней друзей, что этот вопрос
совершенно вылетел у него из головы. А ведь это было важно. Криостаз, при
достаточном снабжении энергией и хладагентом, в теории, мог длиться годами.
Бэк активировал дисплей Пип-Боя и проверил дату.
Увиденное повергло его в шок. Несколько секунд он молча стоял, пытаясь осмыслить
новые факты.
- Маркус? – голос друга помог выйти из ступора.
- Мы пробыли в камерах… двести десять лет – чуть осипшим голосом ответил Бэк.
- Что?! – Ньюманы уставились на мужчину с широко раскрытыми от удивления глазами –
Как?!
Инженер продемонстрировал дату, что показывал Пип-Бой, продолжавший неумолимый
отсчет времени даже находясь в крио-капсуле.
- Это, должно быть, какая-то ошибка – замотала головой Мегги – Мы не могли пробыть
здесь так долго!
Маркус подошел к терминалу управления крио-капсулами. Логи системы подтверждали,
что криостаз был запущен в 2077 году, затем был экстренно прерван системной
командой в 2227 и повторно запущен. При этом сообщалось, что камеры А1-3, А1-4, А1-
5 и В1-4 оказались заморожены на несколько часов раньше остальных. Получалось, что
после того как Маркус запустил процесс криостаза для своих друзей и себя, кто-то
запустил и остальные капсулы, обитатели которых, к тому моменту, уже были мертвы?
Зачем? Сохранить тела? Вполне возможно.
- Дата вскрытия моей капсулы совпадает с тем, что показывает Пип-Бой. Сейчас пятое
марта 2287 года – сообщил Бэк.
- Уму непостижимо – опустил голову Дейв.
- Рита – прикрыла рот руками Мегги, назвав имя сестры – Я же надеялась... Она же
работала в администрации Вашингтона и могла спастись…
Все понимали, что даже, если сестра Меган и пережила атомную бомбардировку, то
протянуть двести лет у нее бы никак не вышло. Как и у любого, кого знали обитатели
Убежища 111. Все их родственники и друзья, оставшиеся снаружи мертвы со
стопроцентной гарантией. Весь их мир остался в прошлом, а сами они теперь чужаки в
мире будущего. Каким бы это будущее не было.
- Но, почему нас не разбудили раньше? И почему капсулы открыли сейчас? – задал
правильный вопрос Дейв.
- Возможно не могли нас выпустить, опасаясь реакции. Все же пара десятков
разъяренных гражданских заставят понервничать даже вооруженных до зубов сотрудников
СБ. Особенно в условиях закрытого пространства.
- Или же снаружи попросту слишком опасно, чтобы выпускать нас – предположила Мегги.
- Или на нас всем просто плевать – выдал более реалистичное предположение Дейв.
- Все возможно. С уверенностью можно сказать только то, что капсулы открылись не по
воле тех, кто запихнул нас в эти морозильники – ухмыльнулся Маркус.
- Как так? Ты что-то знаешь? – почти в один голос спросили Ньюманы.
- Я немного похимичил со своей камерой и закоротил датчики уровня хладагента в
баках установки. При следующем сеансе самодиагностики система должна была
зафиксировать неисправность и экстренно прервать криостаз – Бэк почесал затылок –
Но я, видимо, недооценил проектировщиков наших холодильников. То ли датчик выдержал
напряжение, то ли был предусмотрен еще один контур, но то, что моя капсула
продержалась еще шестьдесят лет, это факт.
Освещение комнаты несколько раз мигнуло, а мерный гул компрессоров крио установок
на мгновение прервался. Однако, все быстро пришло в норму.
- Так, это ненормально – насторожился Дейв.
- Зато многое объясняет – пожал плечами Маркус.
- Поясни?
- Судя по всему, реактор Убежища работает со сбоями. Скачки напряжения могли
окончательно добить датчики моей капсулы, чтобы система запустила аварийный
протокол – Бэк провел рукой по стенке своей камеры – Нам чертовски повезло.
- А сбой реактора не означает, что и система вентиляции тоже отключится? –
обеспокоилась Мегги – Мы ведь под землей.
- Если этот бункер хотя бы частично напоминает типовую постройку Волт-Тек, системы
очистки и подачи воды, как и системы вентиляции и рециркуляции воздуха, имеют
собственные резервные источники питания. Скорее всего силовые установки на
микроядерных топливных ячейках от Дженерал Атомикс, модели DA-11/G или DA-13/BG –
припомнил Маркус – Так что, пока нам ничего не угрожает. Но выбираться отсюда надо.
- Как думаешь, еще кто-нибудь выжил? – вновь заговорила Мегги.
- Меня больше интересует, есть ли в Убежище кто-то из персонала Волт-Тек –
нахмурился Дейв – Сомневаюсь, что нас просто так выпустят.
- Проработаем оба вопроса – кивнул Маркус – Как себя чувствуете?
- Вполне терпимо – хрустнул костяшками Ньюман – Боеспособен.
- Голова немного побаливает, но я к такому привычная – кивнула Меган.
- Отлично, тогда давайте немного пройдемся по Убежищу. Карты у нас нет, так что
держимся вместе. И лучше бы найти что-то для самообороны – с этими словами Бэк
подошел к оставленному кем-то возле двери красному ящику с инструментами.
Стальной бокс, на удивление хорошо сохранился. Следов прошедшего времени почти не
было заметно. Просто потертый старый ящик.
Бэк откинул крышку и обнаружил внутри стандартный набор любого ремонтника –
молоток, отвертка и разводной ключ. На дне еще были заметны несколько шурупов,
обрывки проводков и строительный нож.
Засунув нож в карман комбинезона и вооружившись отверткой, Маркус раздал Дейву и
Мегги молоток и ключ.
- На всякий случай – пояснил он свои действия – Орудия труда, они ведь тоже –
оружие.
Дейв взвесил в руке разводной ключ, подкинул и поймал его, после чего кивнул.
Меган провела пальцем по сужающемуся концу бойка, укрепленному на короткой стальной
рукоятке. Даже хрупкая девушка сможет нанести серьезный урон незащищенному
противнику таким предметом. А учитывая ее подготовку офицера полиции, беспокоиться
о самообладании миссис Ньюман не стоило.
Бэк подумал, что Дейв поступил правильно, выбрав в жены свою коллегу. Хотя при
выборе невесты друг наверняка в последнюю очередь беспокоился о возможности
выживания в условиях конца света.
- Готовы? – спросил Маркус, поворачиваясь к двери.
- Готовы.
- Тогда, вперед. И будьте начеку.

========== Глава 2. Мрак и тишина ==========

Глава 2. Мрак и тишина.

В полумраке приглушенного освещения зала криогенной заморозки номер два, три

человека готовились открыть дверь, ведущую в общий коридор.
- Надеюсь, на той стороне нет вооруженного охранника – буркнул Дейв, занимая
позицию слева от двери.
- На короткой дистанции «аргумент» поувесистее будет удобнее – подкинула в руке
молоток Мегги, вставая слева от двери – Вспомни акции протеста и гражданского
неповиновения в семьдесят пятом. У полиции было и оружие, и разрешение открыть
огонь. Только толпе с арматурой в руках было на это плевать. Пока поднимешь ствол,
прицелишься, уже получаешь удар, а то и несколько.
- То была толпа – возразил Дейв.
- Трое против одного, это тоже трехкратное преимущество – парировала его супруга.
- Если только он там один – заметил в ответ Ньюман.
Вставший чуть позади друга Маркус прервал спор.
- Тихо – шикнул он – Работаем на три.
Супруги замолчали и приготовились. До перевода в отдел убийств Мегги послужила два
года в контртеррористическом подразделении полиции Бостона и прошла соответствующую
подготовку, что облегчало взаимодействие между девушкой и двумя отставными
военными.
Штурм помещения без использования огнестрельного оружия или взрывчатых веществ
редко отрабатывался на учениях, однако кое-какие наработки по тактике в подобной
ситуации были известны всем троим.
Маркус, принявший роль командира по единогласному решению Ньюманов, начал отсчет
взмахом руки, тихо проговаривая слова.
- Один… два… Три – скомандовал Бэк, ударяя кулаком по кнопке открытия двери.
Панель со скрипом ушла вверх, открывая проход. Дейв и Мегги синхронно ворвались
внутрь, стараясь держаться как можно ниже, без ущерба мобильности, и контролируя
свой сектор обзора.
- Чисто! – секунду спустя, сообщил Ньюман.
- Чисто! – почти одновременно произнесла его супруга.
Маркус, вошедший следом по центру, также подтвердил безопасность помещения.
Широкий коридор был пуст. Никаких следов того, что кто-то был здесь за последнее
время. Серые стены почти не потускнели. Лишь кое-где, возле трубопроводов,
виднелись пятна ржавчины, возникшие из-за конденсата или небольших утечек в системе
отопления и водоснабжения.
Ближайшие двери, ведущие в соседние залы с криокапсулами, были закрыты, но не
заблокированы. Однако, прежде чем проверить их, Бэк приказал подробнее осмотреть
коридор.
В дальнем конце тоже была дверь, а также открытый проход справа от нее, ведущий
куда-то вглубь комплекса.
Под ногой у Мегги что-то звякнуло и покатилось по полу. Наклонившись, девушка
подняла с пола знакомую всем присутствующим стандартную гильзу от
десятимиллиметрового пистолета.
- Стреляли очень давно – сообщила она, принюхавшись к золотистому цилидрику – Порох
почти не чувствуется.
- Мы говорим о днях или годах? – уточнил Маркус.
- Скорее, годах.
- Уверена?
- Я пять лет проработала детективом в отделе убийств. Поверь моему опыту, стреляная
гильза будет вонять сгоревшим порохом очень долго. А такого – она
продемонстрировала гильзу – я даже у вещдоков по делам двух, а то и трехлетней
давности не встречала.
Дейв чуть расслабился.
- Стало быть, здесь никого нет? – спросил он.
- В этом коридоре – поправил его Бэк – Пока не убедимся в обратном, остальной
комплекс считаем условно обитаемым. Трупов и крови нет, но следы выстрелов
присутствуют. Значит, где-то должен быть стрелок, или то, во что он стрелял.
- Стрелял он в дверь – указала Мегги на отметины, выбитые на прочном металле
гермодвери.
Маркус подошел к проему и нажал на кнопку, открывающую проход дальше. Однако
никакого результата не последовало.
- Заперто? – уточнил Дейв, на что Бэк кивнул – Взломать сможешь?
Инженер провел рукой по дверной коробке, обшитой стальными листами, затем ощупал
ближайшие стены.
- Не выйдет – констатировал он – Тут стоят магнитные запоры, устойчивые к
механическому воздействию. Сервисный люк, должно быть, с той стороны. С нашей все
обшито металлом. До проводки не добраться.
- Вода! – радостно воскликнула Мегги, прерывая Маркуса, когда заметила в углу
фонтанчик для питья.
Всех давно мучила жажда.
- Стоять! – рявкнул Бэк, схватив девушку за руку прежде, чем она дотянулась до
крана.
Меган непонимающим взглядом уставилась на инженера. Ее муж нахмурился, готовясь
вступиться за любимую, если возникнет необходимость. Дружба дружбой, но семья для
него шла на первом месте.
- Нужно проверить воду на заражение. Мы не знаем, работает ли система очистки. Да и
Пип-Бой постоянно выдает предупреждения о повышении радиационного фона – пояснил
свои действия Маркус.
Девушка кивнула, отходя назад.
Бэк подошел к фонтанчику и активировал свой Пип-Бой. Встроенный дозиметр молчал,
выдавая допустимые показатели по остаточному излучению вокруг. К сожалению,
проверить воду на наличие вредных примесей и токсинов без лаборатории или
портативного анализатора было невозможно.
Инженер открыл кран и приложил руку к трубе, уходящей от фонтанчика в стену. Вода
бежала ровной струйкой и была кристально-прозрачной. Легкая вибрация трубы
говорила о том, что насос исправен и стабильно качает жидкость по трубопроводу.
- Давление держит и, как минимум, через фильтр грубой очистки вода проходит – вслух
стал размышлять Бэк – Фильтры установлены единым комплексом, и обход не
предусматривается, в целях безопасности. Вспомнить бы еще, какие из них, использует
Волт-Тек.
- У них своя система или военного образца? – спросил Дейв.
- Своя, но изготовленная практически под копирку – почесал подбородок Маркус -
Разница, если не ошибаюсь, в управляющем чипе-процессоре и камере обеззараживания.
- Значит, она в любом случае чистая? – подытожила Мегги.
- Я не знаю, какие химикаты используются для очистки – покачал головой Бэк – Может
простой гипохлорит натрия или надуксусная кислота, а может и что посерьезнее.
- Нам нужна вода – напомнил Дейв.
- Знаю – кивнул Маркус – Придется рискнуть.
Первым осторожно утолил жажду глава семейства Ньюманов, поскольку из всех
присутствующих он выделялся идеальным для своего возраста здоровьем.
- Как ощущения? – внимательно наблюдая за товарищем, поинтересовался Бэк.
- Отличные – выдохнул Дейв – Освежает.
Маркус взглянул на дисплей Пип-Боя.
- Что ж, раз ты еще жив, как минимум, сильнодействующих токсинов в воде нет –
констатировал он.
Ньюманы уставились на него с широко раскрытыми глазами.
- Расслабьтесь, это была шутка – улыбнулся инженер.
- Фух – выдохнул Дейв.
- Минут через пять подействуют – тихо проговорил Бэк.
- Маркус!
- Все, все, успокойтесь. Если сразу не помер, потом откачаем.
- Шуточки у тебя!
- Лучше так, чем психовать – пожал плечами инженер – А то мы уже упускаем из виду
важные детали.
- Какие? – встрепенулся Дейв.
Маркус указал на белую коробочку с потертым красным крестом, закрепленную на стене,
чуть выше фонтанчика.
- Аптечку, кто-нибудь заметил? – спросил он.
- Нет – покачала головой Мегги, одновременно со своим мужем – Она всегда там была?
- Ага – кивнул Бэк.
Сковырнув отверткой клипсу-замок, он вскрыл когда-то часто используемый, судя по
потертости, короб с предметами первой помощи.
Внутри оказались: пара бинтов, хирургические ножницы, пакет антирадина с трубкой
капельницы и иглой для внутривенного вливания, упаковка Рад-Х и два стимпака.
- Удачный улов – хмыкнул Дейв – Я думал, она пустая.
- Я, честно говоря, тоже – согласился Маркус и взял в руку два инъектора с кроваво-
красной жидкостью в припаянных ампулах – Особенно порадовали они.
- Стимпаки? – рассмотрела предметы девушка.
- Да, они же пакеты синтетических веществ, стимулирующие ранозаживление и
восстановление органических тканей – словно рекламный агент продекламировал Бэк –
Способствуют исцелению ранений легкой и средней тяжести. Даже кости срастят за пару
минут, если их перед этим вправить и неподвижно закрепить.
- Ого, да еще и производства «МедТех». Армейского образца – одобрительно покивал
Дейв – В простой аптеке таких не купишь.
- Ты у нас вроде бы курсы полевого фельдшера проходил? – прищурился Маркус, с
интересом рассматривая Ньюмана – Тебе и аптечку таскать.
- Но… - хотел было возразить Девид, но признал, что какая-никакая квалификация в
вопросе медицины есть только у него.
Оторвать ящик аптечки от стены при помощи молотка и отвертки оказалось довольно
легко. Из обрывков проводов, найденных в ящике с инструментами, вышла отличная
перевязь с короткой лямкой через плечо.
- Не режет? – уточнил Бэк, поправляя тонкий крепеж.
- Нормально. Подкладка комбинезона держит, – отмахнулся Дейв, – Куда дальше?
- Проверим криокапсулы прежде, чем идти вглубь.

После очередной короткой подготовки, «штурм» зала, обозначенного цифрой «один»

прошел без происшествий. Утолившая жажду команда действовала еще быстрее и
эффективнее.
- Чисто! – подтвердил Дейв.
Помещение оказалось идентичным тому, в котором были заморожены Ньюманы и Маркус.
Два ряда по 4 капсулы друг напротив друга и терминал в углу у входа.
Подключившись к системе и быстро подобрав пароль администратора для этого зала, Бек
проверил показатели жизнедеятельности запертых в крио-камерах людей.
После нескольких секунд напряженного молчания, Маркус покачал головой.
- Все мертвы – сообщил он.
- Дьявол – тихо выругался Дейв.
После короткого осмотра помещения, убедившись, что они не упустили ничего
полезного, группа выживших двинулась к третьему залу.
Вновь заход внутрь в полной боевой готовности. И снова – чисто.
- Тут вообще живые есть, кроме нас? – тихо спросила Мегги.
- Сейчас узнаем – ответил Бэк, подходя к терминалу.
Ньюманы разошлись по комнате, заглядывая в капсулы.
- Маркус, здесь Нейт! – крикнул Девид, смахнув иней со стекла очередной крио-
камеры.
- И Нора! – добавила с противоположной стороны зала Меган.
Бэк кивнул и сообщил, что почти закончил со взломом пароля.
- О, Боже! Это что, кровь?! – вновь раздался голос миссис Ньюман, заставивший
Маркуса отвлечься.
Отойти от терминала он не мог, поскольку Пип-Бой еще не закончил декодировку.
- Что там? – спросил он.
Дейв, быстро подошел к капсуле, возле которой стояла Мегги и тщательно вытер
смотровое стекло от инея и конденсата.
- Черт, тут огнестрел, – сообщил он.
- Ранение? – уточнил Бэк.
- Да, проникающее, в голову, – ответил Ньюман, – Пуля вошла в левый глаз, выходного
отверстия не вижу. У нее голова развернута так, что вся левая часть скрыта.
- Я слышал выстрел, когда очнулся в первый раз. Почти уверен, что это был сорок
четвертый магнум, – припомнил Бэк.
- Ей бы череп разворотило, – потер лоб Девид, – Если только…
- Что? – повернулась к нему Меган.
- Если только пуля не прошла навылет через височную кость.
- Или вовсе не застряла в черепе, – добавил Маркус.
- Это магнум то? – с иронией изогнул бровь Дейв, – Если только у нее череп
армирован кевларом.
- Что с показателями? – обратилась Мегги к Маркусу.
Бэк, как раз закончил с подбором пароля и закопался в систему.
- Мозговая активность отмечается только в камере Нейта, – с грустью в голосе
сообщил он, – Мне жаль.
- Черт, – выдохнул Дейв, – А я так надеялся. Натан будет раздавлен.
- Погодите, а где Шон? – вдруг спросила миссис Ньюман, вспомнив про ребенка
Портеров, – Он же был на руках у Нейта.
- В камере его нет, – ответил Девид, успевший осмотреть своего соседа через
смотровое стекло камеры.
- Но ведь он точно был с ними!
- Сама посмотри! Здесь его нет.
- И куда мог деться ребенок из закрытого Убежища? – озвучил следующий вопрос Бэк.
Ответа ни у кого не было. Однако, Мегги попросила дать ей немного времени.
Девушка с задумчивым видом осмотрела камеру и пол вокруг. Коснулась рубильника
ручного открывания капсулы. Затем прошлась по залу и подняла что-то с пола.
- Его похитили – уверенно сообщила Меган, спустя несколько минут.
- Что? – в один голос переспросили мужчины.
- Сами посудите. Нас размораживают. Маркус слышит выстрел, после чего отключается
система вентиляции, и нас оставляют умирать – начала перечислять факты детектив
Ньюман – В соседнем зале, Нора, скорее всего взявшая ребенка в свою капсулу,
получает огнестрельное ранение в голову, а ребенок исчезает.
- Убита при попытке сопротивления? – предположил Маркус.
- Вот и мне в голову пришла эта мысль – согласилась Мегги – Смотрите, на полу капли
крови, а рычаг, открывающий дверь, немного сдвинут, по сравнению с остальными.
Капсулу вскрывали. Причем либо в то же время, когда отключилась вентиляция, либо
позже.
- С чего такая уверенность? – поинтересовался Девид.
- Я нашла это на полу возле выхода – девушка продемонстрировала потухший окурок от
сигары.
- И? – не понял ее супруг.
- Датчики задымления! – хлопнул себя по лбу Маркус, – Если здесь курили, то должна
была сработать пожарная тревога. Ее датчики обычно настроены на параноидальную
чувствительность, чтобы уловить даже слабый дымок от замыкания в проводке. Но в
системных логах записей о подобных происшествиях нет. Сообщение о тревоге прошло бы
приоритетом на все терминалы.
- А причем тут вентиляция? – все еще не улавливал связи Дейв.
- Датчики задымления и система вентиляции связаны в единую сеть, чтобы быстро
провентилировать помещение или же наоборот изолировать его от общей сети
воздуховодов, – пояснил Бэк, – Отключаем вентиляцию – отключаются и датчики.
- И окурок здесь мог появиться только после этих событий – подтвердила детектив.
- Ты-то это откуда знаешь? – повернулся к супруге Ньюман.
- Расследовала дело о поджоге пару месяцев назад… в смысле за пару месяцев до того,
как нас… - запуталась в датах девушка.
- Не суть, – отмахнулся Бэк.
- Ты чертовски хороший детектив! – поцеловал свою жену Девид.
- Ага, только нам это никак не поможет, – вмешался в поздравления Маркус, – Ребенка
нет, его мать мертва, а отец в заморозке. И главное – с того момента прошло уже
шестьдесят лет.
Ньюманы быстро осознали сказанное и погрустнели.
- Чтоб этот Волт-Тек с его заморозкой, – выругалась Меган.
- Что будем делать? – спросил Дейв.
- Нейта, в любом случае, надо вытаскивать, – почесал голову Бэк, – С такими
фокусами от реактора, что происходят сейчас, система сама отключится через пару
месяцев, в соответствии с аварийными протоколами.
- Тогда, открываем капсулу?
- Да, только надо прервать заморозку… погодите-ка – Маркус прервался, заметив
странность в показаниях на дисплее Пип-Боя.
На мгновение камера Норы дала отклик, будто бы была зафиксирована мозговая
активность.
- Что там? – заинтересовался поведением друга Ньюман.
Но друг жестом призвал его не отвлекать.
Бэк углубился в архивы системы, поднимая логи системы контроля жизнедеятельности.
По мере изучения записей, лицо инженера становилось все более и более удивленным.
- Твою мать, она жива! – шокировано воскликнул он.
- ЧТО?! – в один голос спросили Ньюманы.
- Есть единичные всплески активности мозга через приблизительно равные промежутки
времени. Они слабые, почти на грани чувствительности датчиков, но тем не менее. Они
есть! – пояснил Бэк.
- Если она в коме, то энцифалограмма будет сильно отличаться от аналогичной у
здорового человека. Нам это рассказывали на курсах полевого медика, – припомнил
Дейв, - Насколько чувствительные датчики в этих капсулах?
- Не имею ни малейшего понятия, – пожал плечами Маркус, – Не моя область. Я с такой
техникой не работал… Хотя, погоди-ка.
Инженер принялся щелкать переключателями Пип-Боя, копаясь в настройках терминала.
- Была у меня когда-то идейка нейронного интерфейса для Силовой брони.
- Чего? – не понял Девид.
- Возможность управлять броней через мысленные команды, – пояснил Бэк, – Вест-Тек
тогда не поскупились и выделили круглую сумму на закупку оборудования для
исследования мозга. Вот только оно до нас не дошло. Подсуетились биоинженеры с базы
Марипоза. Но сами сравнительные характеристики я примерно помню, все-таки кучу
макулатуры перебрал, пока выбирали лучшее.
Спустя несколько минут, Бэк сообщил, что удалось обнаружить.
- Так, здесь стоят энцефалографы серии EEG-M33 от «Грин Лайн Лабс». Довольно
посредственное оборудование, которое поставлялось в бюджетные организации в рамках
государственной программы медицинского страхования. Дешево и сердито, так сказать.
- То есть?
- У них диапазон чувствительности настраивается в очень узком пределе. Так что,
система вполне могла принять кому за смерть мозга.
- Получается, Нора жива! – обрадовалась Мегги.
- Да, только вот у нее в голове огнестрельная рана и возможные повреждения мозга.
Не считая порванных сосудов и кровопотери, – покачал головой Девид, – Крио-камера,
это единственное, что удерживает ее в живых. Стоит нам прервать криостаз и она
умрет в считанные минуты.
- А стимпаки? – встрепенулась девушка, – Они же могут затянуть рану.
- Не настолько серьезную, – возразил Ньюман, – Здесь тяжелое ранение, да еще и мозг
задет. Стандартный стимпак с таким не справится.
- Тут бы что-то вроде Суперстимпака подошло, – подумал в слух Маркус.
- Ты про пакет реанимации МедТех 2000? Тот, что даже военным поставляли
ограниченной серией в несколько сотен штук на все восточное побережье?
- Он самый. Помнишь тот случай, когда полковнику Генри оторвало левую руку, вместе
с несколькими ребрами и легким? Его ведь именно суперстимпак вылечил.
Девида передернуло.
- Такое не забудешь – повел он плечами, прогоняя пробежавшие по спине мурашки – Эта
хреновина, не только его с «того света» вытащила, но и чуть ли не на глазах руку
заново отрастила. Только вот, без толку это.
- Почему? – удивился Бэк, – Случай тяжелый. Тут только он и поможет.
- Ага, и где его взять? У тебя случайно нигде не припасено парочки? – с сарказмом
спросил Ньюман.
Маркус задумался.
- Но ведь не может же быть все настолько плохо снаружи? – наконец, произнесла
Мегги, – Если кто-то пришел за ребенком, значит, выжившие на поверхности есть.
Может, есть и врачи. Или довоенные склады медикаментов. Выход всегда есть! Нам же в
любом случае придется выйти наружу. Почему бы не попытаться спасти друга?
- Мег, – приобнял ее Девид, – Я тебя прекрасно понимаю, но шансов очень мало.
- Это стоит того! – упрямо возразила девушка, – Дейв, мы проспали двести с лишним
лет. Все, кого мы знали, мертвы. Родители, моя сестра, друзья – все. У нас остались
только те, кто сейчас в этой комнате. И я не хочу отказываться ни от кого из вас,
пока есть хотя бы малейший шанс.
- Я… - запнулся на полуслове Ньюман, – Черт, я не знаю. Я прекрасно могу понять
твои чувства… но нам самим нужно выжить.
- Маркус, – девушка повернулась в сторону инженера в надежде на поддержку.
Он молчал.
- Бэк, – позвал его уже Дейв.
Шумно выдохнув, мужчина ответил.
- Генератор Убежища продержится несколько месяцев. Потом камеры отключатся, –
произнес он, – Мы не будем прерывать криостаз. Неизвестно, что нас ждет на
поверхности. Если цивилизация уцелела – хорошо, меньше проблем. Если же там нас
встретит радиоактивная пустошь… придется приспосабливаться. Но, при любом раскладе:
еда, вода и медикаменты – это основа выживания. Мы, так и так займемся их поиском.
И если встретим по дороге врача или же отыщем реанимационный пакет, мы ей поможем.
Если же нет. Значит, такова судьба.
- Спасибо! – Меган порывисто обняла Маркуса, – Спасибо, это все о чем я прошу.
Девид лишь кивнул в знак одобрения. Стало ясно, что он и сам хотел спасти Нору, но
не хотел брать на себя ответственность за это решение. К тому же он сам согласился
с тем, что именно Маркус должен стать их лидером, и бремя выбора принадлежало
только ему.
- Осталось объяснить все Натану, - хмуро закончил Бэк.
- Мда, – протянул Ньюман, – С этим возникнут проблемы.
- И что будем делать? – спустя пару секунд молчания, спросила Меган.
Бэк прикинул в голове варианты развития событий, в случае если они выпустят Нейта
именно сейчас. И они ему не понравились.
- Думаю, стоит вначале разобраться насколько глубоко в заднице мы оказались, – внес
он предложение.
- Но еще с одним бойцом было бы лучше, – возразил Дейв.
- А ты уверен, что он пойдет с нами, а не останется возле капсулы своей супруги? И
сколько времени ему понадобится, чтобы смириться с тем, что его ребенок давно
пропал без вести, а жену нельзя выводить из криостаза, поскольку это ее убьет? –
объяснил свои сомнения Маркус, – Поставь себя на его место. Даже мы, осознавшие,
что наступил конец всему, что знали, еще когда спускались в убежище, не сразу бы
все приняли. Он же лишился семьи в одно мгновение.
- Ужас – Мегги обняла себя за плечи, – Боже, это настоящий кошмар.
- Ты прав, – согласился Ньюман, – Сейчас мы можем идти вперед, будучи уверенными,
что тылы у нас прикрыты. Я не могу с уверенностью сказать, как себя поведет Натан.
Наверное… будет лучше пока оставить его так.
- Пока не найдем выход из убежища, – кивнул Бэк.
- Согласен.
Меган также кивнула.
- Тогда идем к кабинету смотрителя, – предложил Маркус.
- А это куда? – решил уточнить Дейв.
- Вариантов у нас немного, – Бэк указал на единственный проход, ведущий из коридора
возле запертой двери.

Группа двинулась вперед, оставив криокапсулы нетронутыми. В помещении обнаружился

еще один ящик с инструментами, в котором нашлось немного изоленты, которую тут же
пустили в дело, изготовив из нее новую лямку для аптечки, и пара предохранителей.
Свернув возле заблокированной двери, тройка выживших оказалась в узком проходе, в
конце которого также была дверь.
Привычно расположившись возле створки, группа приготовилась войти в новое
помещение. Первым, что они увидели, когда дверь открылась, был труп какого-то
ученого или лаборанта. Вернее, это оказался скелет, на котором были надеты
полуистлевшие лохмотья, оставшиеся от лабораторного халата.
- Твою мать – тихо прошипел Ньюман – Не самый добрый знак.
- Интересно, сколько он тут пролежал? – Бэк наклонился к останкам неизвестного
обитателя Убежища.
- Мог, как шестьдесят, так и все двести лет – предположил Дейв - В условиях
замкнутой системы вентиляции и постоянной очистки воздуха от микроорганизмов,
разложение идет медленнее. В Убежище нет перепадов температур и высокой влажности.
До состояния скелета тело истлевает лет за двадцать – тридцать. А дальше, кости,
если их не тревожить, могут лежать практически неограниченно долго.
Маркус кивнул, дав понять, что принял информацию к сведению. А в следующий момент
он беззастенчиво стал обшаривать карманы мертвеца. Несколько костей при этом
явственно хрустнули.
- Что ты делаешь? – возмутилась Меган, – Это же покойник!
- И? – повернул к ней голову Маркус.
- Но… Так, ведь, нельзя?
- Почему?
- Но…
- Сейчас не до морали, Мегги, – прервал ее Дейв.
Бэк извлек из кармана лабораторного халата два шприца с обезболивающим.
- Держи, – подал он их Ньюману, – Добавь в аптечку. Мед-Х нам точно пригодится.
Поднявшись на ноги, инженер приказал всем двигаться дальше, оставив неизвестного
сотрудника Волт-Тек лежать на том же месте.
В конце коридора располагалось смотровое окно, за которым виднелись вспышки света.
Подойдя ближе, Бэк заметил на ящике, стоявшем прямо возле оконной рамы,
телескопическую дубинку кого-то из охранников.
- Мег, это тебе будет привычнее, – указал он девушке на оружие.
Детектив Ньюман подняла дубинку и осмотрела.
- О, Т-4, утяжеленная – оценила она модель телескопического жезла, – Я такими часто
пользовалась.
- Забирай, – кивнул Бэк, – Все лучше молотка.
- Лучше молотка может быть только ломик, – философски заметил Дейв.
За окном вновь мигнула вспышка.
- Теперь понятно, что не так с реактором – произнес Маркус, придвинувшись вплотную
к стеклу, чтобы рассмотреть получше происходящее.
За окном располагался реакторный отсек Убежища, где расположился основной источник
питания бункера. И сейчас этот источник искрил, словно катушка Теслы. Электрические
дуги проходили между четверкой трансформаторов и хаотично били по окружению. Стены,
пол и потолок были покрыты подпалинами, свидетельствовавшими о неоднократных
попаданиях на них мощных разрядов.
- Что это с ним? – спросил Дейв.
- Отсюда мало что можно рассмотреть,– протянул Бэк, щурясь и всматриваясь через
стекло, – Похоже, что-то повредило изоляторы и оплетку одной из магистралей. ..
эээ… или же это что-то ее сожрало.
- Чего? – переспросил Ньюман.
Маркус указал на что-то за стеклом.
- Что?
- Смотри, в центре, между трансформаторами.
- Что это за хрень!? – Дейв, наконец, смог увидеть то, на что указывал его друг.
Вспышки от пробегавших по реактору дуг электрических разрядов освещали обгоревшее
тело какого-то существа, больше всего напоминавшего гигантского жука: вытянутая
форма, сужающаяся с одного конца, шесть лап и сегментированное брюшко.
- Это… таракан?! – с отвращением спросила Мегги.
- Гигантский таракан, – поправил ее супруг.
- Гигантский таракан, жрущий резину и пластик, – добавил Маркус, – У кого-нибудь
есть отрава для насекомых?
- Аэрозолем тут не отделаться, – усмехнулся Ньюман.
- И газеткой не прихлопнешь, – задумчиво посмотрела на телескопическую дубинку
Меган.
- Берегись! – рявкнул Бэк, первым заметивший ползущую по потолку похожую тварь.
Дейв тут же дернул за руку Мегги, уводя ее себе за спину, и развернулся туда, куда
смотрел Маркус.
Гигантское насекомое с противным стрекотом бросилось на инженера, стоявшего ближе
всех. Однако, его прыжок прервал меткий удар гаечного ключа. Рванувшийся наперерез
Дейв, как заправский бейсболист отправил тварь в стену, куда она и впечаталась с
громким хрустом. Тушка сползла по металлической панели, оставляя на ней широкий
след желто-зеленой жижи, видимо, заменявшей ей кровь.
- Поправочка, – вновь заговорил Маркус, сверившись с показаниями заверещавшего
тревожным сигналом Пип-Боя, – Гигантский радиоактивный плотоядный таракан, не
гнушающийся и пластиковой оплеткой.
- Он радиоактивен? – отступил на шаг назад Дейв.
- Ага, – кивнул Бэк, – Один, два рада в секунду.
Ньюман скинул с плеча аптечку и достал из нее пузырек с капсулами Рад-Х.
- Держите, – протянул он по пилюле Бэку и Мегги, – Лучше не рисковать.
Приняв препарат, временно-повышающий сопротивляемость к радиации, Маркус подошел к
мертвому на вид насекомому и метнул в него отвертку. Острие инструмента пробило
тонкий хитин на спине существа и вонзилось в тушку, звякнув по полу.
- Насквозь? – удивился инженер, – А они более хлипкие, чем кажутся.
- Это действительно таракан? – подошла Мегги.
Маркус вытащил отвертку, поддел ей край насекомого и перевернул его. Существо было
около полуметра длиной и до ужаса напоминало обитателя домов нечистоплотных хозяев.
- Выглядит как очень крупный североамериканский таракан, – заключил Бэк.
- И фонит радиацией, – напомнил Дейв, все еще державшийся на расстоянии, – Мегги,
не подходи близко!
Девушка послушно отступила назад, не имея ни малейшего желания продолжать
рассматривать труп насекомого.
- Интересно, много ли там таких? – кивнул дальше по коридору Ньюман.
- Меня больше волнует, нет ли тут других насекомых такого размера – потер шею
Маркус – Например скорпионов. Ненавижу членистоногих.
- Надеюсь, все ограничится тараканами – хмуро отозвался Дейв.
- Идем дальше? – перехватив в левую руку отвертку и взяв в правую молоток, спросил
инженер.
- Идем – согласились его спутники.
За следующим поворотом скрывались еще две шестилапые твари. Одна из них едва не
достала Дейва, вцепившись в его оружие. Гаечный ключ оказался прочнее челюстей
таракана-мутанта, но сам факт заставил Ньюмана понервничать.
Покончив с процедурой дезинсекции, группа решила осмотреться. Коридор уходил влево,
но напротив поворота, справа в стене виднелась дверь.
За ней оказалось небольшое помещение, всего в три квадратных метра площадью. Пара
столов, терминал, ряд картотечных шкафов и компактная противопожарная установка,
явно выведенная из строя.
- Дейв, проверь шкафчики, я займусь терминалом.
Маркус сел на жалобно скрипнувший стул и, убедившись, что двухсотлетняя мебель его
удержит, включил монитор.
За несколько минут, пока Ньюман и Мегги обыскивали шкафчики и столы, Бэк успел
покопаться в архивах незаблокированного терминала охраны Убежища. И то, что он
прочитал, веселья не вызывало.
- Бинго! – выкрикнул Дейв, извлекая из под упавшего картотечного шкафа
десятимиллиметровый пистолет.
Со щелчком в подставленную ладонь выскакивает магазин.
- Полный – с удовольствием отмечает Ньюман и вставляет боезапас на место.
Щелчок предохранителя, и оружие отправляется за пояс бывшего военного.
Бэк, тем временем закончил изучать записи службы безопасности и развернулся к
Ньюманам.
- Итак, у меня две новости – сообщил он.
- Начни с плохой – попросил Дейв.
- С чего ты взял, что будет хорошая? – усмехнулся инженер – Итак, Убежище покинули
лет двести назад. Служба безопасности подняла бунт, когда закончились припасы.
- А с чего они закончились? Это же Убежище! Тут должны быть склады пищи, жилые
зоны, медицинский корпус, в конце концов, столовая с белковым преобразователем –
стала перечислять Мегги.
- А это вторая новость – потер лицо руками Маркус – Сто одиннадцатое отличается от
стандартного Убежища Волт-Тек. Оно в разы меньше. Вот, я скачал схему на Пип-Бой.
Бэк продемонстрировал карту.
- Здесь, кроме трех криогенных залов, реакторного отсека, небольшого жилого
помещения со столовой и кабинета Смотрителя, нет ничего – пояснил инженер.
- Как это?
- А вот так – развел руками Маркус – Похоже, мы стали жертвами краткосрочного
эксперимента, который в процессе накрылся медным тазом. Персонал покинул Убежище, а
нас просто бросили.
- Как они могли? Мы же живые люди! Мы американцы! – завелась Меган – Я давала
клятву защищать закон и сохранять права граждан! А здесь на все это просто
наплевали, сделав из нас лабораторных крыс, которых в итоге списали в утиль!
- Все мы давали клятвы, в армии или в полиции – попытался успокоить супругу Девид –
Но Волт-Тек, видимо плевать на закон.
- Учитывая, что готовились они к ядерному апокалипсису, все закономерно. Кому будет
дело до законов, когда над головой рвутся бомбы? – начал в слух рассуждать Маркус –
Вот они и почувствовали свободу.
- Но, зачем все это делать? В чем цель? – спросил Дейв.
- Да кто их знает! – всплеснул руками Бэк – Может, инициаторами экспериментов стали
их спятившие ученые. Или же, может, они исполняли чей-то заказ, например
спецслужб. Все же, Волт-Тек довольно давно является государственным подрядчиком.
Или они просто решили поиграть нашими жизнями. Сейчас это не важно!
Встав с кресла, он продолжил.
- Не имеет значения, как мы оказались в такой ситуации. Виновные, в любом случае,
давно мертвы! И чтобы мы за ними не последовали, стоит сосредоточиться на том, что
есть сейчас. А сейчас, мы заперты под землей в бункере, где нет еды и медикаментов,
с неисправным реактором и гигантскими тараканами! О, и чуть не забыл, у нас есть
еще два замороженных человека, один из которых тяжело ранен. Так что, успокоились,
собрались и двинули дальше.
- Ты прав – согласился Дейв – Не к месту это.
- Нервы сдают – кивнула Мегги.
- Все понимаю – подошел к друзьям Маркус – Держитесь. Мы обязательно выберемся из
всего этого…
- Дерьма – помог другу найти подходящее слово Ньюман.
- Вот-вот.
Убедившись, что они не упустили ничего важного, группа двинулась дальше по
коридору.
На выходе Маркус заметил выцветший постер, на котором один из символов Волт-Тек –
Волт-Бой душил голыми руками таракана, который был практически равен ему по
размерам.
- Почти угадали – хмыкнул Бэк.

Коридор вел в помещение, больше всего напоминавшего столовую. Здесь расположились

столики, холодильник, плита и кухонная утварь. Небольшой терминал ничем полезным,
кроме игры Atomic Command, похвастаться не мог.
Чуть в стороне обнаружился проход в душевую, совмещенную с туалетом. А рядом, еще
одна дверь, ведущая в жилой отсек. Помещение оказалось обставлено по-спартански.
Шесть двухъярусных кроватей, часть из которых перевернута, несколько шкафчиков для
вещей и пара полок – вот и все, что здесь удалось обнаружить.
Удача улыбнулась Мегги, отыскавшей среди беспорядка еще один пистолет и даже
запечатанную коробку патронов к нему. Видимо, чьи-то личные запасы.
Третий проход из столовой вел в тамбур реакторного отсека. Приближаясь к нему, Бэк
внимательно следил за уровнем радиации. Но, все было в пределах допустимых
значений. Дверь оказалась не заблокирована.
Мимо искрящего источника питания для всего Убежища, тройка пробежала без задержек.
Лишь на противоположной стороне зала Маркус позволил себе остановиться и осмотреть
установку.
- Ну как? – спросил из-за его плеча Дейв.
- В целом, не так уж и плохо. Можно отремонтировать за пару часов. Нужны некоторые
инструменты и комплект изоляторов. И метра четыре силового кабеля – пожал он
плечами – Проблема в том, что для ремонта его нужно отключить. А этого мы пока
сделать не можем.
- Смотрите! – привлекла их внимание Мегги.
У выхода из зала обнаружилось еще одно истлевшее тело, от которого остался один
лишь скелет в униформе сотрудника службы безопасности.
Бэк, все с тем же спокойствием, какое он продемонстрировал, обшаривая останки
лаборанта, снял с мертвеца пояс с пристяжной кобурой для пистолета. Также, у
неизвестного охранника обнаружилось два запасных магазина и неиспользованный
стимпак. Оружия поблизости не оказалось. Видимо, кто-то его подобрал раньше.
Пояс надел на себя Маркус, поскольку Ньюманы побрезговали. Мысленно Бэк отметил,
что эту брезгливость нужно будет из них выбить, как можно скорее. Не поможет она
выживанию. Сам же он излишней чувствительностью не страдал и привык использовать
все, до чего сможет дотянуться. Именно так он и добился своей должности в Вест-Тек.
Он просто использовал то, на что другие не обращали внимания или считали
непригодным. Маркус доказал всем, что при желании и соответствующей фантазии, найти
применение можно любому предмету. И не всегда это применение будет привычным. Тот
же трансформатор от походной электроплитки решил проблему стабилизации напряжения в
одной из цепей силовой брони Т-60, над которой разработчики бились несколько
недель. Надо было видеть лица остальных инженеров.

Выход из реакторного отсека открывался во вспомогательное помещение, откуда был

проход прямо в кабинет Смотрителя. Судя по нескольким телам в почти полностью
истлевшей одежде и обилию пулевых отверстий на стенах и мебели, здесь произошла
перестрелка. Неизвестно, кем были ее участники, поскольку опознать не
представлялось возможным.
На столе Смотрителя обнаружился пистолет, а в дальней части помещения, возле
открытых шкафчиков несколько коробок с патронами и кое-какое снаряжение, включая
еще одну аптечку, но, к сожалению – пустую.
Бэк, по уже отработанному сценарию, уселся за терминал. Большая часть из того, что
он там обнаружил, уже была известна. Но вот инструкции от Волт-Тек для Смотрителя
оказались сюрпризом и частично подтвердили догадки Маркуса.
- Эксперимент был рассчитан на сто восемьдесят дней – зачитал он выдержку из списка
приказов – Однако, по истечении указанного срока, сигнала от головного офиса не
поступило.
- Оно и понятно. Учитывая тот взрыв возле Бостона – хмыкнул Дейв.
- Припасы закончились очень быстро, и охрана подняла бунт. Дальше записи
обрываются.
- Больше ничего полезного?
- Разве что адрес офиса Волт-Тек в Бостоне… И тайный проход к выходу – улыбнулся
Бэк.

Обрадованные тем, что возможно нашли выход, Маркус и его друзья приободрились и
слишком расслабились. Выпрыгнувшие из открытого инженером прохода тараканы едва не
прикончили Дейва. И только наличие у всех троих пистолетов помогло им быстро
расправиться с насекомыми. И Маркус и семейство Ньюманов были одинаково хорошо
подготовлены в стрельбе. Но цели были слишком юркими, из-за чего почти четверть
пуль уходила мимо. Пять тараканов, три стрелка и тринадцать выстрелов – и все было
кончено.
Однако, глубокую царапину на бедре Ньюман заработал. Кровь никак не желала
останавливаться, а кожа вокруг буквально горела. В отсутствие антисептика и
базового набора антидотов, единственным надежным средством лечения был стимпак.
Не раздумывая над их ограниченным количеством, Маркус достал из аптечки один из
инъекторов и вколол Дейву полную дозу. Кровь, уже несколько секунд спустя,
остановилась, а рана начала буквально на глазах закрываться.
Уже пять минут спустя, Ньюман смог подняться и опереться на поврежденную
конечность.
- Спасибо – поблагодарил он Маркуса за помощь.
- Не за что. Идти сможешь?
- Думаю, да – кивнул Дейв.
Мегги подставила свое плечо, чтобы поддержать мужа на всякий случай.
Вперед они стали продвигаться с максимальной осторожностью и пистолетами в руках.
Проход, как оказалось вел в зал, где располагался пульт управления гермодверью
убежища. Собственно, как и сама упомянутая дверь.
Консоль оказалась заблокирована. Но в ней имелся порт для подключения Пип-Боя, чем
и воспользовался Маркус.
Дейв, тем временем собрал боеприпасы, что удалось обнаружить в зале, и снял с
какого-то бедолаги, чье тело лежало рядом с пультом управления, рабочий Пип-Бой
3000.
Бэк подключился к пульту и разблокировал кнопку открытия двери. Однако, открывать
ее он не спешил. Механизмы были полностью работоспособны, так что с выходом проблем
возникнуть не должно было. Судя по данным системы, даже лифт все еще был цел и
функционировал.
Но вот одна из строк архивов его беспокоила. Судя по данным, Убежище не открывалось
с 2077-го.
- Как же, черт бы их побрал, сюда кто-то проник шестьдесят лет назад? – вслух
возмутился он – Не из воздуха же вдруг появились!
Вопросов становилось все больше и больше, как и проблем, что требовали решения.
Выход из Убежища был найден. Но что теперь делать с Натаном и его супругой?
Маркус устало помассировал виски.
- Будем решать проблемы, по мере их поступления – выдохнул он.

Комментарий к Глава 2. Мрак и тишина

Уважаемые, читатели!
С сожалением сообщаю, что автор данного фика, на данный момент находится в глубокой
финансовой зад... кхм... яме. (Ипотека, ремонт и непредвиденные, но необходимые,
расходы нанесли серьезный урон семейному бюджету)
Вследствие этого буду вынужден работать сверхурочно. Времени на творчество в
ближайшие пару месяцев, скорее всего не будет.
Поэтому, заранее прошу прощения, но продолжения придется подождать.
Максимум, допишу следующую главу, т.к. она почти готова.
Замораживать работу не буду, и продолжение обязательно появится. Но выбора у меня
пока нет.
С уважением, Xenos525.

========== Глава 3. Мир, полный отчаяния ==========

Глава 3.
Мир полный отчаяния.
И снова полумрак зала криогенной заморозки. Склеп с десятком ледяных саркофагов,
обитатели которых, за исключением двоих, были мертвы. Эти люди доверили свои жизни
компании Волт-Тек в надежде спастись от ядерного апокалипсиса, но были обмануты и
брошены умирать.
Маркус хмуро осматривал капсулы, пока его Пип-Бой, подключенный к терминалу зала,
подготавливал к запуску процедуру разморозки. В каждой крио-камере находилось чье-
то тело, чаще всего замершее в странной позе с открытым ртом в отчаянной попытке
сделать вдох. Сломанные ногти и содранные в кровь костяшки пальцев на руках, как и
следы на смотровом стекле, говорили о безнадежной борьбе за жизнь.
- «Они не заслужили такого» - подумал Бэк, подтверждая команду на разморозку всего
одной капсулы.
- Никто не заслуживает такого – словно читая его мысли, произнесла Меган.
Трое выживших, после долгих споров, все же решили разбудить Натана Портера.
Несмотря на то, что это был еще один «рот», который нужно будет чем-то кормить, а
на текущий момент запасы пищи состояли разве что из убитых тараканов, к которым
никто не рискнул притронуться, группа заключила, что перед выходом из убежища стоит
усилить их ряды еще одним бойцом.
- Все готовы? – спросил Маркус, подходя к рубильнику, открывающему капсулу.
Процесс прерывания криостаза был завершен и обитатель капсулы потихоньку приходил в
себя.
- Открывай – кивнул Дейв, заранее приготовивший аптечку.
Бэк потянул рычаг, и дверца капсулы с шипением отошла. Нейт Портер находился в
полубессознательном состоянии, силясь открыть глаза и выбраться из камеры. Но все,
что у него выходило, это слабые конвульсивные движения руками.
- Н-оа… Н-но-а – бессвязно лепетал он.
- Что он говорит? – Не расслышал Ньюман.
Маркус подошел ближе.
- Нора – повторил Портер.
- Он зовет ее – Бэк повернул голову к капсуле напротив.
- Нора! – гораздо громче крикнул Натан и рванулся наружу из крио-камеры, отталкивая
Маркуса с дороги.
- Держите его! – рявкнул инженер, едва удержав равновесие.
Дейв бросился наперерез своему старому знакомому и обхватил того за плечи, прижав
руки к туловищу. Только что очнувшийся от криостаза мужчина не мог дать достойного
отпора, однако свою слабость он компенсировал упорством и почти безумным
стремлением добраться до запертой в крио-капсуле супруги.
- Отпустите! Нора! Шон! – продолжал брыкаться Портер.
- Нейт! Посмотри на меня! – подбежала к борющимся мужчинам Мегги – Это я, Меган!
Эффекта не было. Дейв с трудом удерживал извивающегося товарища на месте.
- Соберись! – рявкнула Мегги и залепила Натану хлесткую пощечину – Я подруга Норы!
Неизвестно, что подействовало сильнее, пощечина или имя супруги, но Портер перевел
бешеный взгляд на девушку. В глазах промелькнуло узнавание.
- Мег? – моргнул он несколько раз в удивлении.
- Пришел в себя? – пробасил над его ухом Девид.
- Дейв? – еще больше удивился едва пробужденный.
- И Маркус – подал голос инженер, вставая рядом с Мегги.
- Бэк?! – с трудом узнал боевого товарища Портер.
- Он самый – кивнул Маркус – Вижу, с памятью у тебя все в порядке.
Дейв ослабил хватку и позволил Натану высвободиться. Несколько секунд Портер
осматривался вокруг, будто пытаясь понять, что происходит. Вдруг его глаза в ужасе
распахнулись и он вновь уставился на камеру Норы.
- Нет! Нора! – дернулся он в ее сторону, но был остановлен тройкой друзей – Нет!
Отпустите! Помогите! В нее стреляли!
- Мы знаем! – прервал его Дейв – И потому ее нельзя выпускать из камеры! Криостаз
поддерживает ее жизнь!
- Нет, пустите!
- Откроешь капсулу, и она УМРЕТ! – рявкнул Бэк.
- Что?! – остановился, наконец, Нейт.
- У нее тяжелая травма головы – пояснил Ньюман – Если ее разморозить, то без
квалифицированной помощи, она умрет за несколько минут, если не секунд.
- Но, как же так… - схватился за голову Портер.
- Мы обязательно попытаемся ей помочь – попыталась успокоить друга Меган – Пока
что, ее жизни ничто не угрожает.
Маркус поборол желание уточнить, что это всего лишь на несколько месяцев, пока не
встанет реактор, но вместо этого сказал другое.
- Расскажи, что случилось? – решил он узнать подробности случившегося.
Нейт помассировал виски и подошел к камере Норы.
- Я плохо помню произошедшее. Было темно и тяжело дышать – начал он, положив руку
на стекло крышки крио-капсулы – Здесь были люди.
- Какие люди? Персонал Волт-Тек? – уточнил Бэк.
- Нет… не похоже – покачал головой Портер – Они были в костюмах химической защиты и
больше походили на каких-то ученых. И говорили что-то о «чистом образце».
Маркус нахмурился. Он прекрасно знал, какими беспринципными могут быть ученые. До
отдела, в котором работал Бэк, доходили слухи об экспериментах на якобы
«добровольцах», что проводились подразделением разработки передовых биотехнологий.
Что-то связанное с созданием супер-солдат на базе Марипоза. И Бэк был готов
поспорить, что краем уха слышал о причастности к исследованиям и компании Волт-Тек,
помимо работодателей самого Бэка.
Один из сослуживцев Маркуса, с которым они поддерживали переписку, Роджер Мэксон,
как-то упоминал свою озабоченность тем, что происходит на базе. Будто бы подопытные
– отнюдь не добровольцы. А некоторые, кому удавалось пробиться из лаборатории к
охране базы, заявляли, что они здесь по ошибке и их должны были доставить в Убежище
в пригороде Вашингтона. Бэк тогда посоветовал обсудить все с командиром и, при
необходимости, провести собственное расследование. Все же армия не подчинялась
Вест-Тек напрямую, и вполне могла потребовать ответов на вопросы о том, что
происходит на их базе. К сожалению, ответа дождаться не удалось, ибо настало то
самое утро.
- С ними был еще один человек… мужчина – продолжал, тем временем Нейт – И он… Он
выстрелил в Нору, когда она отказалась отдавать Шона… О Боже, они забрали Шона!
Мужчина вновь дернулся к камере, но на пути, как и ранее встали Мегги и Дейв.
- Успокойся! - почти в одни голос произнесли они.
- Нет, вы не понимаете! Они забрали нашего ребенка! – Портер повернулся к выходу из
зала - Их нужно догнать! Может еще не поздно!
На пути у него встал Маркус.
- Поздно, Нейт – с сочувствием произнес он.
- Нет, это ведь произошло совсем недавно…
- Прошло уже шестьдесят лет – беспощадно обрушил Бэк информацию на опешившего
мужчину – Ты пробыл все это время в криостазе и потому тебе тяжело это принять. Но
все именно так. С момента твоего прошлого пробуждения прошло шестьдесят лет.
- Но это невозможно – тихо прошептал Портер, стараясь разглядеть в лице Маркуса
хотя бы намек на ложь или неуверенность – Это какая-то ошибка.
- Мне жаль, Нейт – подошел к нему Девид – Но это еще не все, о чем тебе предстоит
узнать.
Полчаса спустя, когда группа ввела своего старого знакомого в курс дела, тот просто
опустился на пол возле капсулы своей супруги и тихо завыл, вцепившись руками в
волосы.
Трио смотрело на человека, в одночасье потерявшего всех, кого он любил, лишившегося
дома, семьи и привычной жизни. Ньюманы и Бэк понимали, что ему было тяжелее в разы.
Дейв и Мегги, по крайней мере, были вместе, живы и здоровы. Маркус же не имел в
своей «прошлой» жизни никого, по кому бы пришлось скучать.
Нейт был в отчаянии, все это понимали. Однако, идей о том, как поддержать его, ни у
кого не было. Трое друзей лишь стояли вокруг и переводили взгляд со стонущего
товарища друг на друга. Мегги порывалась сказать что-то ободряющее, пообещать найти
Шона или обязательно спасти Нору. Однако взгляды Дейва и Маркуса ее останавливали.
Что бы она сейчас не произнесла, это было бы ложью. Снаружи их всех ждала
неизвестность, и не стоило сейчас давать и так убитому горем мужчине ложную
надежду. Иначе, потом, это окончательно добьет его.
- Есть ли у Норы шанс? – глухо проговорил Портер, спустя несколько минут.
Дейв посмотрел на сидящего на полу мужчину.
- Есть – кивнул он – Небольшой, но есть.
- Что нужно для ее спасения? – уже увереннее спросил Нейт.
- Медикаменты. Очень мощные – ответил Ньюман – И квалифицированный врач. В идеале,
бригада реанимации с полным набором оборудования. Но в текущих условиях, я
сомневаюсь, что это возможно.
- Понятно. Вы собираетесь наружу? – в глазах Портера разгоралась решимость.
- Да – кивнул Маркус.
- Я иду с вами – заявил Нейт, не терпящим возражений тоном.
- При одном условии – остановил его Бэк – Мы действуем все вместе. Никакой
самодеятельности.
- Маркус командует, ты исполняешь – поправил друга Дейв, напомнив о том, что они
уже разобрались с вопросом субординации.
- Согласен – задумавшись на мгновение, ответил Портер – Но вы должны пообещать, что
поможете Норе.
- Я обещаю, что мы сделаем все, что от нас зависит – согласился Бэк – Но прежде нам
необходимо позаботиться о собственном выживании. Иначе ей уже никто не поможет.
Нейт кивнул, понимая, что иначе никак.
- Тогда, предлагаю, выдвигаться к выходу – предложил Дейв – Ты как, Натан? Пришел в
себя?
- Голова немного кружится, но я справлюсь.
- Держи – Мегги протянула новому члену команды гаечный ключ – С оружием и
снаряжением у нас пока туго. Да и пистолет, пока полностью не оклемаешься, тебе
брать в руки не стоит.
Портер взял в руки инструмент и поднялся на ноги, чуть пошатнувшись.
По-хорошему, нужно было бы подождать, пока все будут в лучшей форме. Но времени не
было. С каждой минутой обитатели Убежища сто одиннадцать все сильнее ощущали
нарастающий голод. Состояние будет только ухудшаться, так что действовать придется
быстро.
Уже пять минут спустя, четверо обитателей Убежища 111 выстроились в зале, перед
массивной взрывостойкой дверью в форме шестерни.
- В случае чего, делимся на две группы – проинструктировал всех Бэк, подключаясь к
пульту управления дверью – Дейв идет с Мегги, Нейт со мной. Так у каждой группы
будет Пип-Бой, чтобы открыть гермодверь, если со второй группой что-то случится.
Главное прорваться назад к бункеру и закрыть дверь. Сомневаюсь, что кто-то сумеет
ее быстро вскрыть, без тяжелого оборудования.
Ньюман поправил трофейное устройство на предплечье и хмуро кивнул. Думать о том,
чтобы оставить кого-то позади, не хотелось категорически, однако предусмотреть
подобный исход они были обязаны.
- Открываю – сообщил Маркус и, секунду спустя, вдавил большую красную кнопку на
панели перед собой.
Мощный механизм с роторным приводом двинулся под потолком по направлению к двери.
Щелкнули фиксаторы запоров гигантской «шестерни», и последние с глухим скрипом
отошли в стороны. Из приводного механизма выдвинулся вал, соединившийся с
центральной частью двери. Надсадно загрохотал двигатель, обеспечивавший работу
гидравлики привода гермостворки. С громким противным скрежетом массивная дверь,
почти в два метра толщиной, была втянута внутрь. «Шестерня» откатилась в сторону,
открывая выход, к которому, спустя несколько секунд, выдвинулся металлический
мостик.
Дейв и Мегги осторожно прошли по переходу, пока Маркус страховал их с позиции у
пульта. Натан был оставлен в резерве, поскольку не имел стрелкового вооружения.
- Чисто! – крикнул Ньюман, закончив осмотр платформы лифта.
Бэк подал знак Портеру, и они вместе догнали Мегги с ее мужем.
Лифт, как и сообщала система самодиагностики, оказался в рабочем состоянии.
Осознавая, что сто одиннадцатый бункер остается для его группы лучшим укрытием,
Бэк, подключившись к терминалу, вначале закрыл вход в Убежище, и лишь затем
активировал платформу, начиная долгий подъем на поверхность. По его грубой оценке,
шахта была длиной почти в две сотни метров, и лифту понадобится, приблизительно,
полторы минуты, чтобы достичь уровня земли.
Группа, тем временем встала спиной к спине друг к другу чуть в стороне от центра
платформы, опустившись на одно колено и приготовив оружие. В случае засады, они
окажутся, как на ладони, и подобная позиция, хоть немного, но повысит их шансы на
выживание. Несмотря на хорошую подготовку и опыт службы в армии и полиции, каждого
била легкая дрожь. Виной тому адреналин, холод, усталость или страх, было не важно.
Чтобы выжить, нужно идти вперед – и все это понимали.
По мере приближения к створкам верхней гермодвери, перекрывавшей шахту, Маркус
начал беспокоиться, что они могут и не открыться. Все же взрыв был довольно близко,
а Волт-Тек, хоть и заявляла феноменальные показатели прочности своих конструкций,
по факту их никогда не испытывала на противодействие чему-то мощнее фугасного мини-
ядерного снаряда от двухсот десяти-миллиметровой гаубицы.
- «Что ж, учитывая мощность спаренных двигателей лифта, смерть будет быстрой» -
мысленно усмехнулся Маркус – «Но все же не хотелось бы стать размазанной по
стальной крышке кровавой кляксой».
Однако, опасения не оправдались. Створки медленно разошлись в стороны, открывая
выход на освещенную ярким солнцем поверхность. Холодный воздух рванулся внутрь
шахты. Бостонская весна теплом не отличалась.
- Прикройте глаза! – скомандовал Бэк, закрывая лицо ладонью и оставляя лишь узкую
щель между пальцев, чтобы яркий свет не ослепил его, но, при этом, сохраняя
возможность видеть.
Платформа показалась над землей, а группа выживших, столкнувшись с окружением, в
миг растеряла свою собранность, замерев на месте и ошарашено осматривая унылый
пейзаж.
Вокруг была разруха. Наблюдательный пост охраны перекосило от ударной волны. Стекол
давно уже не было, а сам корпус небольшого здания был покрыт ржавчиной. Повсюду
виднелись остовы автомобилей и военной техники, частично вросшие в землю или
заваленные упавшими деревьями и разным хламом. Вместо травянистого покрова, под
ногами была лишь пыль, да редкие сухие кустики, больше напоминавшие растительность
где-нибудь в пустыне Мохаве, чем яркую зелень Массачусетса. Деревья… Лишь каким-то
чудом, эти обгоревшие и высохшие пародии на знаменитые бостонские вязы, продолжали
упрямо стоять, хотя должны были давно осыпаться пеплом. Маркус бы не удивился, если
бы узнал, что это те же самые деревья, мимо которых он пробегал две сотни лет
назад.
- «Хорошо, хоть снег уже сошел» – подумал инженер, поежившись от холода.
Чуть в стороне от дороги, ведущей к убежищу, виднелся изломанный винт от VB-01.
Очевидно, экипажу не удалось спасти машину, когда на город упал ядерный фугас.
Рухнувшее проржавевшее ограждение дополняло картинку.
Всюду виднелись следы разрушительной силы атомного взрыва. Выжженная пустыня,
покрытая пылью и пеплом с редкими вкраплениями разрушенной техники. Даже небеса
приобрели оттенок ржавчины, навсегда утратив свой бирюзовый цвет. Хотя, может это
лишь воображение Маркуса играло с ним. Вот он – мир, переживший апокалипсис.
- «И здесь нам придется выживать» - подумал Бэк.
Судя по лицам остальных членов группы, мысли у них были очень похожими.
- О, мой Бог… - прошептал Натан, шокированный окружающей картиной.
- Бог здесь явно не живет – хмуро произнес Дейв.
Мегги лишь тихо всхлипывала, глядя куда-то вниз со склона холма, на котором
расположился вход в убежище. Проследив за ее взглядом, Маркус понял, что она
смотрит на то, что осталось от Сенкчуари-Хиллз. Даже с такого расстояния было
понятно, что уцелело немногое. Часть домов была разрушена до основания, у другой –
отсутствовали одна или несколько стен, или же обвалилась крыша. Людей вокруг, как и
хоть какой-нибудь живности, видно не было. Это и тревожило, и успокаивало. Можно
было не волноваться о внезапной атаке местного населения, но, с другой стороны,
надежды найти пережившую войну цивилизацию, таяли на глазах.
- Собрались! – чуть повысил голос Бэк – Нужно осмотреться вокруг. Собираем все, что
может пригодиться, на первый взгляд и тащим к лифту. Приоритет на пищу и
медикаменты.
- Откуда тут пище взяться? – буркнул Нейт.
- В последние годы перед ядерной атакой, большинство компаний, производивших
продукты питания, решили сыграть на всеобщей паранойе и стали выпускать товары с
«неограниченным сроком хранения». Дегидрированные готовые обеды, вакуумные упаковки
с тонной консервантов в пище. Ну, и старые добрые консервы. Они, конечно, тоже
могли протухнуть за двести лет, но это лучше, чем ничего – ответил вместо Маркуса
Дейв.
- Ммм… солсбери-стейк – мечтательно прикрыв глаза, протянул Бэк – Просто добавь
воды и разогрей.
- У нас был небольшой запас в подвале – постепенно приходя в себя, тихо сообщила
Меган.
- Тогда, проверим Сенкчуари, как только закончим здесь? – предложил Ньюман.
Маркус кивнул. Пип-Бой показывал 11:56 по местному времени, что подтверждало
стоящее почти в зените Солнце. В Убежище лучше было вернуться до темноты. Но время
пока есть, и его нужно использовать по-максимуму.
- Тогда, расходимся и проверяем ближайшее окружение – махнул рукой Бэк – Нейт со
мной. Далеко не расходимся. В случае чего… ну вы и так лучше меня знаете.
- Так точно, командир – шутливо козырнул Дейв.
Группа разошлась в разные стороны, но старалась не терять друг друга из виду.
Первым делом Маркус решил проверить пост охраны, за что был вознагражден
пополнением запасов медикаментов из невскрытой аптечки. Среди останков сотрудника
СБ Волт-Тек, также обнаруженных в постройке, нашелся неисправный пистолет, с
заклинившим затвором и вмятиной на раме, а также полупустой магазин к нему.
Бронежилет, к сожалению, обгорел, оставив после себя лишь кевларовую подкладку, да
пару многослойных металлокерамических вкладышей. Учитывая, что под воздействием
влаги и ультрафиолета кевлар теряет свои защитные свойства, Бэк был вынужден
признать, что использовать эту броню в текущем состоянии нельзя.
- «Но ничего не мешает использовать ее части для создания новой!»
Ухмыльнувшись своим мыслям, Маркус продолжил обшаривать пост охраны и наткнулся под
столом на потертый сейф с колесом лимбового замка.
- Эй, Нейт! – позвал он товарища – Ты, случаем, сейфы вскрывать не умеешь?
- Нет – хмуро ответил Портер, который почти все время молчал, пребывая в
задумчивости.
- Вот и я не очень в этом силен – почесал затылок Маркус – Конструкцию знаю, а вот
способы взлома - только в теории.
Натан только пожал плечами в ответ.
Решив, что раз уж за двести лет содержимое сейфа никуда не делось, то пусть оно и
еще какое-то время полежит. А Бэк пока придумает способ до него добраться.
Следующей остановкой стал один из вросших в землю броневиков, оставленных армией
США. И тут уже, кто-то явно побывал. Блоки питания были сняты, а те, что оставлены
- разряжены. Кузова оказались пусты. Ни припасов, ни оружия – лишь голые остовы.
Мысленно, Маркус жалел, что на военную технику не ставят дорогостоящие реакторы,
которые могли бы продержаться, и двести, и триста лет. Их бы так просто с собой не
забрали. Но ставить реактор на уязвимую боевую единицу никто бы не стал. Слишком
дорого, и слишком высок риск потери ценной установки. Бэк с содроганием вспоминал,
каких усилий ему стоило протолкнуть решение об оснащении специальной серии Т-60
реакторами вместо ядерных блоков.
- «Все бы отдал сейчас за доступ к прототипу TX-65AW!» - печально вздохнул инженер
– «Как там моя малютка?»
По его прикидкам, прототип новой модели силовой брони должен быть заперт в
лаборатории Вест-Тек в ста сорока километрах от Бостона. Если только в
исследовательский комплекс не угодила ядерная боеголовка. Или же кто-то не
переместил броню уже после начала этого апокалипсиса.
Внезапно, неподалеку раздались звуки выстрелов. Одиночные, пистолетные.
Выхватив оружие из-за пояса, Маркус рванулся в сторону сражения, подозревая, что
вторая группа угодила в неприятности. Натан бежал следом.
На противоположной стороне огороженной территории Волт-Тек, Бэк наткнулся на жуткую
картину. Мегги, забравшись на крышу какого-то гражданского грузовика, посылала пулю
за пулей в огромного черного скорпиона, который прижал ее мужа к земле и старался
нанести тому смертельный удар своим жалом! Ньюман отчаянно сражался за жизнь,
подставив обломок металлического столба под клешни гигантского членистоногого.
Металл скрипел и прогибался под мощными конечностями скорпиона, но, каким-то чудом,
Дейву удалось избежать серьезных травм. Выстрелы десятимиллиметрового пистолета,
казалось, даже не наносили какого-либо урона. Пули застревали в прочном хитине или
же вовсе рикошетили прочь.
Зайдя сбоку, Маркус открыл огонь по твари, стараясь попасть в сочленения между
пластинами естественной брони чудовища, что было нелегко. Скорпион, стараясь
прибить Ньюмана, постоянно двигался, в попытках вырвать мешающий ему стальной шест
из рук мужчины.
- Граааа! – с громким ревом на монстра бросился Натан, размахивая разводным ключом.
- Стой, дурак! Не лезь на рожон! – крикнул ему в спину Бэк.
Однако, мужчина проигнорировал Маркуса, с размаху нанося удар по передней части
скорпиона. Тварь, не ожидавшая такой наглости от своего потенциального обеда,
отшатнулась назад, выпуская из клешней столб, которым прикрывался Дейв. А Натан,
словно безумный, продолжал атаковать. Он бил и бил, вкладывая всю свою боль, весь
гнев и обиду, словно этот скорпион лично ответственен за ранение его супруги и
пропажу сына. Ответные выпады членистоногого проходили мимо, тогда как верткий
Портер все чаще попадал по уродливой морде с шестью глазами.
Воспользовавшись ситуацией, Бэк оттащил подальше Дейва, которому все же крепко
досталось. Открытых ран не было, но вот ушибов на теле оказалось предостаточно. А
пара ребер и вовсе были сломаны.
- Живой? – встряхнул друга Маркус.
- Черт! Не тряси! – зашипел, схватившись за бок Ньюман.
- Дейв! – подскочила к ним Мегги с опустевшим пистолетом в руках.
- Помогите Нейту! – указал на товарища ее муж.
Маркус быстро оценил ситуацию. И выглядела она паршиво. Пистолеты оказались
неэффективными против такой громадины. Натан не ослаблял напор, но и он долго не
продержится. И стоит ему допустить малейшую ошибку, как выживших станет на одного
меньше. А взрывчатки под рукой нет.
Бэк со злостью ударил в борт грузовика, на котором до недавнего времени сидела
Мегги. Затем, что-то в его голове щелкнуло и он с удивлением посмотрел на
металлический борт гражданского тяжеловоза. Память подсказывала, что это Крайслус
Флитлайн Атомик С-3. А значит, на нем стоит стандартный для Крайслус моторс ядерный
реактор N-11! Это же ядерный минизаряд на колесах!
- Мег, быстро оттаскивай Дейва подальше, вон за те броневики. А лучше еще дальше,
вниз по склону! – крикнул Маркус, разворачиваясь к чудовищу, которое как раз
подловило Нейта и выбило у него из рук гаечный ключ.
Мужчина потерял равновесие, и тут же получил мощный удар закрытой клешней, отчего
его отбросило на несколько метров.
- Что? – переспросила девушка.
Скорпион, на глазах у инженера, схватил Портера клешней поперек тела и поднял над
землей!
- Живо! – рявкнул Бэк, вскидывая пистолет и делая выстрел.
Пуля удачно попала, повредив один из глаз членистоногого. Монстру это явно не
понравилось. Отбросив Натана, потерявшего сознание от болевого шока, тварь
бросилась на более опасного для нее противника. Маркус, продолжая стрелять,
медленно отступал назад, краем глаза наблюдая за тем, как Меган оттаскивает супруга
все дальше.
- «Еще» - мысленно отсчитывал он расстояние –«Еще немного!»
Скорпион уже преодолел половину разделявшего их расстояния, когда Бэк, наконец,
сорвался с места, разом переходя на бег и посылая серию выстрелов через плечо. Вот
только целился он не в монстра, а в небольшой сервисный лючок грузовика, за которым
располагалась система топливопроводов для атомного двигателя С-3. Жидкость из
патрубков мгновенно вступила в реакцию с кислородом из окружающего воздуха,
вспыхивая словно факел.
- Восходит Меркурий!!! – громко прокричал инженер условный сигнал при запуске
ядерного минизаряда, распространенного в армии США, и рванул еще быстрее, мысленно
моля всех Богов, чтобы успеть добраться до укрытия прежде, чем горящее топливо,
спровоцирует расплав оболочки ядра реактора, что повлечет за собой неминуемый
взрыв.
Где-то впереди послышались сдавленные ругательства Ньюмана, узнавшего сигнал,
которым часто пользовались операторы М-42 «Толстяк» во время операции «Анкоридж».
В тот самый момент, когда членистоногая тварь пробегала мимо горящего грузовика,
раздался оглушительный взрыв, буквально разорвавший монстра в клочья, вместе с
остовом грузовика и всем, что находилось поблизости. Ударная волна едва не накрыла
Маркуса, успевшего нырнуть за ближайший броневик всего секундой ранее. Массивная
туша военной машины чуть сдвинулась с места, однако выдержала натиск небольшого
ядерного взрыва.
Пип-Бой затрещал счетчиком Гейгера, сообщая о скачке радиационного излучения
поблизости. В ушах у инженера звенело нещадно. Бэк опасался, что его барабанные
перепонки не выдержали звукового удара, но, крови не было, что было хорошим знаком.
Перезарядив пистолет, Маркус осторожно выглянул из-за броневика. Над местом, где
минуту назад стоял гражданский грузовичок, поднималось характерное грибовидное
облако. Скорпиона нигде не было видно, но зеленоватые частично обгорелые ошметки
плоти членистоногого на ближайших деревьях намекали на то, что план Бэка удался.
- Маркус! Ты живой? – крикнул откуда-то со склона холма Дейв.
Слух, к этому моменту уже частично восстановился.
- Ага! – все еще переводя дыхание отозвался инженер.
Пару секунд спустя, показался и сам Ньюман, поддерживаемый своей супругой.
- Никогда! Я повторяю! Никогда! Больше! Так! НЕ! Делай! - чеканя каждое слово,
проговорил ковыляющий в сторону товарища Дейв.
- Да я, при всем желании, такое на бис не повторю – устало ухмыльнулся Бэк, однако
в следующее мгновение его лицо стало обеспокоенным – Черт! Нейт!
- Где он? – тут же спросил Дейв.
- Был в той стороне – указал примерное направление Маркус, с трудом поднимаясь на
ноги – Ему крепко досталось, еще до взрыва.
- Вон он! – первой заметила неподвижное тело Мегги.
Бэк первым подбежал к лежавшему без сознания Портеру и осторожно перевернул того на
спину. В правом боку у Нейта была жуткая рваная рана, откуда чертов скорпион вырвал
кусок плоти, отбрасывая мужчину в сторону.
- Маркус, лови аптечку! – крикнул Дейв, понимая, что не может быстро передвигаться,
в то время, как на счету каждая секунда – Пульс проверил?
Поймав коробочку с медикаментами, Бэк быстро приложил руку к артерии на шее у
Портера и, с радостью, ощутил слабые толчки под пальцами.
- Слабый, но есть! – отчитался инженер, открывая аптечку.
- Вколи два стимпака по бокам от раны и стандартную дозу Мед-Х в шею –
проинструктировал товарища бывший полевой медик, опираясь на плечо супруги –
Последнее, и мне бы не помешало.
- Сейчас – Мегги заботливо помогла Дейву опуститься на землю, а затем в несколько
шагов добежала до Маркуса, взяла из аптечки еще один шприц с приготовленной дозой
Мед-Х, и вернулась к мужу – Вот.
- Спасибо – поблагодарил Ньюман, приняв обезболивающее.
Бэк, тем временем с тревогой наблюдал, как края раны на боку у Портера медленно
стягиваются. Кровь уже остановилась, но в сознание мужчина пока не приходил.
- Ничего – произнес, подошедший спустя пару минут Дейв – Органы не задеты. Хорошо
бы швы наложить, но и так заживет, вторичным натяжением. Правда, шрам останется -
будь здоров.
- Главное, чтоб выжил – грустно проговорила Меган – Здесь довольно тяжелая ситуация
с населением.
- Угу – протянул Маркус, переводя взгляд на унылый местный пейзаж.
- Если не считать гигантских скорпионов – добавил Дейв.
- Предпочту с ними больше никогда не встречаться – передернула плечами Мегги.
- Как и все мы – хмыкнул Бэк – Успели что-нибудь собрать?
- Ничего ценного, сплошной мусор – покачал головой Ньюман.
Это было ожидаемо, учитывая их столкновение со скорпионом.
- Боезапас?
- Расстреляли почти все. Остался один магазин, да и тот не полный.
Маркус достал из кармана найденный на посту охраны магазин и протянул Дейву.
- Перезаряди. Что с пищей?
- Ничего. Только пустые консервные банки.
- Стало быть, придется наведаться в Сенкчуари – кивнул своим мыслям Маркус – Только
вначале занесем Нейта обратно в Убежище.
- Согласен, там он будет в безопасности – подал голос Девид – Мегги, останешься с
ним и присмотришь.
- Почему я?
- Потому что я отправлюсь с Маркусом.
- Ты же на ногах еле стоишь! – возмутилась супруга Ньюмана.
- Ерунда – отмахнулся тот – Мед-Х творит чудеса. Боль почти не ощущается.
- Но…
- Мег, так надо. Я хоть немного, но разбираюсь в лекарствах и медицинском
оборудовании. Вот, ты сможешь отличить косторез от автошва? Или универсальное
противоядие от коагулянта, если маркировка будет стерта?
- По той же причине иду и я – добавил Маркус – Я единственный, из присутствующих, у
кого есть инженерное образование. И, кроме меня, вряд ли кто-то сможет понять, что
из окружающего нас хлама еще ремонтопригодно.
- Я поняла – кивнула Меган – Что ж, побуду сиделкой.
Дейв обнял супругу и поцеловал ее.
- Ты умница, Мег. Я очень счастлив, что ты моя жена.
Добавлять что-то о том, как он счастлив тому, что они вместе пережили апокалипсис,
Дейв не стал. Сейчас подобное заявление могло быть воспринято слишком неоднозначно.
Все же, и врагу не пожелаешь, оказаться в такой ситуации.
- Поторопимся. Нужно успеть до заката. Весной рано темнеет – напомнил Бэк, разрушая
идиллию.
Спуск в бункер и подъем обратно занял не более получаса. Девид отдал свой Пип-Бой
Меган, чтобы не оставлять часть группы запертой в Убежище без «ключа». Девушка
вовсе не была в восторге от того, что ее оставляют присматривать за раненым, вместо
того, чтобы взять с собой. Да и отпускать мужа от себя ей было страшно. Мысль о
том, чтобы остаться одной в этом изменившемся до неузнаваемости мире, пугала до
дрожи в коленях. Однако, выбора не было, и с таким положением вещей следовало
смириться.
- Ты как? – спросил Маркус, заметив, что Дейв чуть кривится при ходьбе и старается
избегать резких движений.
- В норме – отмахнулся Ньюман.
- Вот не надо заливать! – разозлился Бэк, видя, что его друг ранен – Что сломал?
- Ребра - нехотя буркнул Дейв – Эта тварь мне хорошенько прошлась по левому боку.
- Перетянул?
- Забинтовал. Но затянуть самому не получается.
Бэк остановил друга и развернул его к себе.
- Показывай – потребовал он.
Дейв, скривившись, расстегнул комбинезон.
- Снимай верх, будем перетягивать – сообщил Маркус.
- Здесь прохладно – напомнил Ньюман.
- Плюс семь по цельсию – бросив быстрый взгляд на Пип-Бой, сообщил инженер – Не
околеешь за пять минут. Кость в легком будет гораздо большей проблемой, нежели
простуда.
Дейв подчинился, признавая, что в словах друга есть неоспоримая логика.
- Как думаешь, наш дом уцелел? – спросил Ньюман, пока Бэк перебинтовывал ему ребра.
- Не знаю – с сожалением в голосе ответил инженер – Даже отсюда видно, что часть
строений уцелела, но вот какая, я не берусь сказать.
- А если там будут еще эти твари? Ну, тараканы и скорпионы?
- Будем решать проблемы по мере их поступления – пожал плечами Маркус, стараясь
сохранять хладнокровие, несмотря на то, что переживал не меньше друга.
- Нам бы оружие раздобыть посерьезнее и броню – вслух размышлял Ньюман.
С этими мыслями Бэк был полностью согласен. И сейчас он бы был благодарен даже за
самый проржавевший и «убитый» комплект старенькой Т-45. В умелых руках, ее можно
было, относительно легко, привести в порядок, заменить броненакладки, проводку
электропитания, топливные магистрали и питание гидравлики. Возможно, пришлось бы
перепаять схемы управляющих блоков. И вариантов было много, от модификации схем от
штурмотрона, до изготовления схемы с нуля. Хотя сгодился бы и блок управления
передвижением от протектрона и любого другого робота, главное чтобы у него было
гуманоидное строение. Ничего невозможного для того, кто неоднократно разбирал и
собирал силовую броню буквально по винтику. Да еще и самостоятельно разработал
несколько моделей.
- Думаешь о полном комплекте силовой брони? – ухмыльнулся Дейв, заметив хитрый
прищур на лице у друга.
- Угу – кивнул Бэк – Мне бы рабочий модуль питания и неповрежденное шасси, да
хороший набор инструментов.
- А, ну так бы сразу и сказал. У меня как раз есть НИЧЕГО. Тебе нужно? –
саркастически заметил Ньюман.
- Нет, спасибо. Это у меня свое – с поклоном поблагодарил Маркус – Но ты зря
иронизируешь. Я уже примерно представляю, как все можно сделать. Здесь же повсюду
разбросаны запчасти! Помнишь тот сбитый винтокрыл? Только под бронепластинами
двигательного отсека у него порядка сорока метров высоковольтной проводки крупного
сечения. А если уцелел хоть один из универсальных процессорных блоков, то мне это
облегчит работу в разы! Как показал эксперимент с грузовиком, в брошенных машинах
еще полно топлива. В Убежище есть рабочие терминалы. Немного поколдовать и из них
можно будет собрать стенд для перепрошивки блоков управления. А все программы есть
у меня в Пип-Бое! Так что, даже без диагностического оборудования и запасных частей
к броне, я вполне смогу за пару месяцев собрать рабочий образец. Он, конечно, будет
жутко медлительным, целиком на гидравлике, и без электронных систем наведения. Но
порвать памятного тебе скорпиона надвое сможет.
- Тогда тебе сразу заказ на два комплекта – усмехнулся Дейв.
- Сначала еда – хмыкнул Бэк, поднимаясь на ноги – Двигаем.
Дорога до Сенкчуари-Хиллз заняла всего десяток минут. Впрочем, в памяти Маркуса,
двести лет назад это расстояние они пробежали за считанные секунды. Зрелище, что
предстало перед выжившими, было удручающим. От некогда уютного городка остались
лишь сгоревшие руины. Лишь несколько строений были в относительно целом состоянии.
Остальные же, либо оказались полностью уничтожены, либо частично разрушены. Возле
некоторых домов стояли полностью проржавевшие остовы некогда припаркованных здесь
дорогих автомобилей. Чудом уцелевшая подъездная дорога, была перегорожена
поваленными деревьями и фонарными столбами.
- Черт – выдохнул Дейв – Вон мой дом… был.
Мужчина указал на полуразрушенное строение, у которого не хватало верхнего этажа и
части стен в кухне, расположенной на первом ярусе. Голубая краска, в которую было
выкрашено здание, облупилась и облетела, обнажая серые модульные строительные
блоки.
- Ну, все не так уж и плохо – поддержал друга Маркус – Он даже, относительно, цел.
- Угу – буркнул Ньюман.
- Пойдем потрошить твой погребок?
- Угу.
Рисковать и заходить в дома соседей друзья пока не стали. Был велик риск,
наткнуться на неприятности, при этом так ничего и не найдя. В то время как в доме
Ньюманов гарантированно располагался запас еды.
Проходя мимо дома Портеров, Маркус взглянул на дом напротив и замер.
- Бэк? – заметил ступор друга Дейв – Ты чего?
Лицо инженера расплылось в счастливой улыбке.
- Джек-пот! – выкрикнул он и рванул через дорогу.
- Эй, Маркус! Что случилось? – не понял Ньюман.
А Бэк уже забежал под навес большого дома, где когда-то, судя по всему,
располагалась открытая веранда, и остановился напротив странной конструкции из
нескольких изогнутых балок с крюками и системой блоков и лебедок.
- Что это? – спросил Дейв.
- Забыл уже? – усмехнулся Маркус – А, ну да, ты же в техотдел в армии заглядывал
редко.
- И что?
- Это, мой необразованный друг, ремонтно-диагностические стапели для сборки и
технического обслуживания силовой брони. Ума не приложу, как они здесь оказались,
но этой находке цены нет! Да еще и стенд для диагностики в комплекте – Бэк любовно
погладил стоящий рядом с балками небольшой шкафчик на колесиках, на котором
располагалось множество окошек с приборами и какими-то шкалами.
- Ну… эм… как бы, поздравляю?
- Хм, Д-240? Старенький, но надежный. Проводка вроде цела, но нет питания – не
замечая друга, стал бубнить Бэк, осматривая находку.
- Маркус – позвал Ньюман.
- Эх, патрубок от щупа для гидравлики прогнил. Ничего, заменим.
- Бэк? – чуть громче сказал Дейв.
- О, паяльник! Чудо ты мое расчудесное!
- Маркус, твою мать! – рявкнул уставший ждать Ньюман.
- А? – отвлекся Бэк.
- Потом наиграешься. Еда, помнишь? Время, солнце, опасные твари вокруг?
- Да-да, прости, увлекся – с сожалением отвернулся от стенда инженер.
Дейв повел Маркуса к своему дому, следя за тем, чтобы одержимый механик не сорвался
куда-нибудь еще в поисках запчастей для своих новых игрушек. Быстро же он забыл о
насущных проблемах с питанием, хоть и сам настаивал на их скорейшем решении.
- Ни с места, грязные мародеры! – раздался позади них громкий синтезированный голос
с ярко-выраженным британским акцентом.
Обернувшись, друзья увидели робота серии мистер-помощник, производства General
Atomics International. Зависший в воздухе шарообразный корпус на реактивной тяге
направил все свои три оптических сенсора на Маркуса и Дейва, при этом угрожающе
щелкая тройкой манипуляторов, напоминающих щупальца.
- Мы не мародеры – неуверенно протянул Ньюман – Я здесь живу.
Робот несколько раз закрыл и открыл диафрагму оптики, будто промаргиваясь.
- Мистер Ньюман? – радостно воскликнул механизированный слуга – Рад вас видеть,
Сэр! Давно не встречал добрых соседей моих хозяев! Вы были в отъезде?
- Ты его знаешь? – спросил у Дейва Бэк, не поворачивая головы.
- Кодсворт? – припомнил имя Ньюман – Ты тот робот-помощник, которого купили Портеры
незадолго до ядерного удара.
- Вы совершенно правы, Сэр! Это, действительно, я! – радостно подтвердил робот –
Вам, случаем неизвестно, куда отправились мои хозяева и когда планируют вернуться?
Мужчины переглянулись.
- Тут так просто и не объяснить… - начал Дейв.
- «Похоже, поход в город окупился сторицей» - подумал Бэк – «Возможно, все не так
уж плохо, как показалось на первый взгляд»

Комментарий к Глава 3. Мир, полный отчаяния

Что ж, это последняя часть, что я успеваю написать. В ближайшие пару месяцев
такой возможности у меня не будет.
Спасибо всем, кто читает и оставляет свои комментарии.
Продолжение выйдет, скорее всего, уже в новом году.

========== Глава 4. Мир, полный возможностей ==========

Глава 4.
Мир, полный возможностей.

В столовой Убежища 111, вполне возможно, что впервые за две сотни лет, находились
живые люди, занятые приемом пищи.
Маркус Бэк задумчиво пережевывал размоченную в холодной воде рубленную котлету из
дегидрированного готового обеда и прокручивал в голове текущую ситуацию. И
отвратная по вкусу и консистенции еда отнюдь не способствовала этому процессу. Ее
бы разогреть, но все электроплитки были в нерабочем состоянии - тараканы
постарались, перегрызая провода. А мысль о разведении огня в закрытом бункере с
едва работающей вентиляцией единогласно была оценена, как самоубийственная. Вариант
с готовкой на поверхности был сразу же отклонен. Встретиться с еще одним скорпионом
ни у кого желания не было.
- Значит, наш дом тоже разрушен? – грустно уточнила миссис Ньюман.
- Угу – отозвался ее муж, отламывая кусочек от брикета макарон с сыром «Бламко».
Сразу же после возвращения Маркуса и Дейва, добывших пару увесистых ящиков с
припасами и разжившихся новостями о внешнем мире, группа выживших занялась
обустройством своего временного дома. Бэк на этом настаивал, а хозяйственная Мегги
яростно поддержала сие начинание. Ибо есть хотелось всем, а уровень беспорядка
вокруг просто зашкаливал, перебивая аппетит. Общими усилиями, за пару часов от
металлолома и прочего мусора были успешно очищены помещения столовой и двух
прилегающих комнат. Двухъярусные кровати и шкафчики вновь приняли вертикальное
положение, а столы и скамейки были очищены от следов жизнедеятельности насекомых-
переростков.
В ходе работ, Маркус и Дейв коротко пересказали итоги своей вылазки. Портер,
которого история касалась напрямую, их, к сожалению, слышать не мог, поскольку все
еще пребывал в бессознательном состоянии.
Обдумать предстояло многое. Кодсворт в ходе короткой беседы рассказал о текущем
положении вещей вокруг Сенкчуари. С его слов выходило, что человечество ядерный
апокалипсис все-таки пережило. И выжившие встречаются на пустошах довольно часто.
Вот только не все они отличаются отзывчивостью и наличием совести и морали. В
городок часто заглядывали, так называемые – Рейдеры. По-сути – бандиты, мародеры,
грабители и убийцы всех мастей. Они нападают на всех, без разбора, и тащат все, что
не приколочено. Если вы живы – вы уже их цель.
По рассказам робота, бедняга Кодсворт несколько раз оборонял дом своих хозяев от
посягательств рейдеров. Сообразительный мистер-помощник баррикадировался за
железной дверью и отпугивал бандитов при помощи огнемета. Отдельный вопрос – откуда
у гражданского робота огнемет. Как оказалось, это газовая горелка для нужд
кулинарии, только выведенная далеко за пределы безопасных параметров. И в качестве
горючего находчивый робот-дворецкий использовал собственное топливо. Это, конечно,
вышло ему боком, ибо заметно сократился ресурс, как горелки, так и самого
Кодсворта. Роботу осталось функционировать не больше пары месяцев, если не
восполнить запас топлива. Однако, результат перевешивал затраты. Дом Портера
остался нетронутым.
Бэк уговорил робота подключиться к своему Пип-бою и скачал из его памяти карты
местности и несколько фотографий, сделанных автоматической системой распознавания.
На них были запечатлены несколько человек в странной одежде, будто бы собранной из
какого-то тряпья и мусора. У одного на плече красовался протектор автомобильной
покрышки, у другого грудь была прикрыта чем-то, сильно напоминающим дверцу от
духовки. Из оружия в руках были обрезки труб и дубины с торчащими из них шипами. На
одном из снимков, нападающий был вооружен пистолетом-пулеметом. Пара характерных
вмятин на корпусе Кодсворта явно появились после встречи с ним.
Попалась также и пара фоток старого знакомого – скорпиона. Животное робота, судя по
всему, игнорировало, но встроенная в оптические сенсоры камера исправно делала
снимки всего живого, что попадало в кадр.
Скачанная карта особо много информации об окружении не дала. Кодсворт не выбирался
за пределы Сенкчуари. Однако, на нескольких снимках, что робот сделал с вершины
холма, под которым располагалось местное Убежище, в кадр чувствительной оптики
попали люди. Шли большой группой вместе с какими-то вьючными животными. Причем у
последних было по две головы. Маркус сначала подумал, что это глюк оптической
матрицы робота, или просто кадр смазан. Но все снимки с участием странных коров-
мутантов показывали одно и то же. Голов у них было действительно две.
Группу Бэк окрестил караваном, поскольку больше всего она напоминала именно его. И
двигались местные в сторону Конкорда. Возможно, там было какое-то поселение.
От обилия информации, которую следовало обдумать, у Маркуса разболелась голова. Но
сведения о внешнем мире были крайне важны, чтобы отложить все на завтра.
- Что ж, - начал Ньюман, расправившись со своей порцией нехитрого обеда – Из
хороших новостей, мы не единственные выжившие.
- Из плохих, - подхватил Бэк, - Цивилизации пришел конец.
- И общество деградировало до уровня раннего средневековья, - закончила мысль
Мегги.
Все замолчали, в очередной раз, обдумывая свое положение.
- С другой стороны, - первым нарушил тишину Макрус – Это открывает почти
безграничные возможности для развития.
- Например? – Ньюман одарил друга скептическим взглядом.
- Сейчас нет правил и ограничений, навязанных нашим прошлым миром. Нет полиции, нет
законов. И вместе с тем, вокруг огромное количество ресурсов, которые теперь никому
не принадлежат.
- Горы хлама, - отметила Меган.
- Ресурсов, Мег, - поправил Бэк, - Нужно лишь правильно их применить.
- Что-то в этом есть, - согласился Дейв, - У нас есть знания и опыт, которого
лишены люди, родившиеся после войны.
- В точку! – с улыбкой кивнул Маркус.
Вообще-то, когда Бэк выдал мысль о возможностях, он лишь старался отвлечь друзей от
их бедственного положения. Инженер прекрасно понимал, что выжить в новом мире будет
не просто. Да, ресурсов полно. Вот только нет инструментов и техники, чтобы ими
воспользоваться. В конце концов, Маркус мог похвастаться дипломом МТИ с отличием и
увесистой пачкой патентов, что он получил, работая в исследовательском отделе Вест-
Тек. Однако, без нужных инструментов, они годились только на растопку. Электронную
плату не собрать без банального паяльника. Броню не изготовить без литейного или
кузнечного цеха и высокотемпературной печи. А что у них есть сейчас? Поврежденный
атомный реактор убежища, стапели и диагностический стенд для силовой брони, плюс
электрический паяльник, ну и, пожалуй: молоток, гаечный ключ и отвертка. Вот и все.
Промышленности больше нет, заводы заброшены, последние запчасти и комплектующие
были произведены двести лет назад. Чтобы что-то из этого восстановить… его жизни
точно не хватит.
- «Но ведь нужно же с чего-то начинать» - философски отметил Бэк, погруженный в
свои мысли, - «Не все так плохо. Можно начать с малого. Укрепить поселение,
изготовить или найти простейшие инструменты для сельского хозяйства. Все же
консервов двухсотлетней давности надолго не хватит. Хм… Хорошо бы обустроить кузню.
Горн, меха, наковальня… в принципе - все осуществимо»
- И что мы теперь будем делать? – спросила Мегги, - Искать других выживших?
Поселения?
Бэк уже обдумывал эту мысль. И она ему не нравилась. Он и до войны не особо доверял
людям. А уж сейчас… Он прекрасно помнил, какими чудовищами могут быть простые
горожане, когда их перестают сдерживать законы и мораль. Теракты канадских
радикалов и обезумевшая толпа в предместьях Анкориджа во время Китайского вторжения
все еще были свежи в памяти.
- Мысль здравая, но я бы с этим не торопился, - почесал подбородок Маркус.
- Согласен, - кивнул Ньюман, - Мы здесь новички. Местные же живут в условиях
всеобщей разрухи с самого рождения. Уверен, что, просто так, нас не примут. А при
удачном случае, попытаются ограбить.
- И это более-менее мирные жители, - подтвердил Бэк, - А если столкнемся с
рейдерами?
- Черт, будто снова в оцеплении квартала беженцев во время восстаний на Аляске, -
потерла виски Мегги, вспоминая один из эпизодов своей службы в полиции Бостона -
Люди - как звери. Минуту назад улыбались, и вдруг бросаются на тебя с камнями и
палками лишь потому, что ты исполняешь свой долг и пытаешься сохранить порядок.
- Нам придется привыкнуть к тому, что мир изменился, - нахмурился Ньюман.
- Снова война, - Бэк оперся спиной о стену и закрыл глаза.
- Только теперь война повсюду и со всеми, - согласился Дейв.
- Какая разница, с кем? – покачал головой Маркус, - Война никогда не меняется. И к
ней нужно быть готовым.
- И что ты предлагаешь? – Мегги села рядом с мужем, и теперь они вдвоем смотрели на
инженера.
- Прежде чем вступать с кем-то в контакт, стоит лучше экипироваться, запастись
припасами и укрепить наше убежище. У нас должен быть безопасный дом, где можно
отдохнуть. Мы должны быть готовы дать отпор мародерам и диким животным. А значит –
нужно оружие и броня. И желательно, хорошего качества, - выложил свои мысли Бэк.
- Мда, с пистолетами много не навоюешь, - согласился Ньюман.
- Есть склады полицейского спецназа возле южного участка. Он был самым укрепленным,
- припомнила Меган, - Автоматические винтовки, бронежилеты, взрывчатка, - там все
это есть.
- А защита? – поинтересовался Бэк – Уверена, что все это не растащили? И сможем ли
мы сами туда попасть?
- Пара протектронов и две штатные турели для защиты от толпы. Больше для
устрашения.
- Не пойдет, - покачал головой Дейв, - До южного участка далеко. Придется
пробираться через весь Бостон. А это километры улиц, где нас могут поджидать
неприятности. Устроить засаду и перестрелять нас из окон ближайших домов – плевое
дело.
- Не говоря уже о том, что склад могли вынести еще сотню лет назад, - добавил Бэк.
- Тогда военные склады и базы? – вновь предложила Мегги.
- Хм, - Дейв задумался, припоминая расположение подобных объектов, - Ближе всего
будет форт Хаген. И тренировочная площадка национальной гвардии.
- Соваться к военным нам рановато, - задумчиво протянул Маркус.
- Почему это? – удивилась Меган.
- Сетка минных полей, шестнадцать оборонительных турелей и от одного до пяти
тяжелых роботов-часовых. Если я правильно припоминаю, - пояснил Бэк, - Это я про
Форт Хаген. Вест-тек консультировала военных относительно обороны важных постов.
Идти туда без серьезной защиты или кодов доступа – самоубийство.
- Черт, - выругался Ньюман.
- Прошло двести лет, - напомнила девушка.
- Допустим, - согласился Бэк, - Но нам хватит и того, что осталось. Даже с одной
турелью шутить не стоит. Это не заградительные маломощные орудия для контроля
толпы, как на том же полицейском участке. Мы говорим об оборонительном периметре
военного объекта, который готовился к началу третьей мировой войны. А если уцелел
хоть один робот-охранник, шансов без силовой брони у нас никаких. И я почти
уверен, что он уцелел. Разве что его ударной волной от взрыва приложило. Но тогда и
само здание не в лучшем состоянии, что снимает вопросы о целостности запасов.
- Как ты верно заметил, строили его перед войной, и с учетом возможного ядерного
удара, - напомнил Дейв.
- Но это же хорошо, верно? – смекнула его супруга, - Если туда так сложно попасть,
то, и припасы, и оборудование остались нетронутыми.
- Тоже верно, - согласился Бэк, - Но риск довольно высок, и начать нужно с чего
попроще.
- Например? – уточнила девушка.
- Например – продовольственный склад национальной гвардии.
- Тот, что у Хагена? В десяти минутах езды? – уточнил Ньюман.
- Да. Он самый. Рядом, к тому же, расположен госпиталь. Медицинские запасы нам бы
тоже не помешали.
- А что насчет брони и оружия? Где его взять? – Дейв поспешил указать на недостатки
плана.
- Вест-Тек держали на том складе отдельный опечатанный контейнер. Внутри должно
быть оборудование из старой лаборатории, что планировалось утилизировать, но так
руки и не дошли, - пояснил Бэк, - Так что, я рассчитываю найти там много чего
полезного. А насчет оружия. Склад охранялся, поскольку расположен фактически на
территории военного городка в предместьях Форта Хаген. Минимальный гарнизон там
точно был. А это и комплекты защиты, и легкое вооружение.
- Что ж, вариант не хуже прочих, - пожал плечами Ньюман, - Хотя я бы вначале
проверил площадку Национальной гвардии или Форт Стронг.
- До Стронга почти 40 миль, - возразил Бэк, - До Хагена вдвое ближе. А насчет
тренировочной площадки есть сомнения, что она уцелела.
- А как насчет Кембриджского полицейского участка? – предложила Меган.
Маркус задумался на пару мгновений оценивая вариант.
- Не пойдет, - покачал он головой, - Слишком глубоко в городе. Та же проблема, что
и с южным участком. Тем, что в Квинси. Лучше обойти город стороной. Меньше шансов
нарваться на неприятности.
- Получается, идем к Форту Хаген? – уточнил Дейв.
- Угу, - кивнул Бэк.
- Двадцать миль… - задумчиво протянул Ньюман, - Часов пять пешего хода.
- Умножай на два. Отдых никто не отменял. Не знаю, как ты, но я пять часов кряду
маршировать как-то отвык, - поморщился инженер, - Да и непредвиденные ситуации
никто не отменял.
- Получается, уходим на пару дней? – решил подтвердить свои расчеты Дейв.
Маркус вновь кивнул.
- А Портер? – напомнила Мегги о еще одном члене их группы, - Он ближайшие пару дней
- не ходок.
Бэк перевел взгляд на девушку и чуть изогнул левую бровь. Ньюман повторил маневр
друга. На лицах мужчин читалось недоумение, будто она только что спросила что-то, о
чем и так все были в курсе. Словно план на такой случай давно был утвержден.
- Что? - не поняла она выражения лиц Маркуса и Дейва, но мгновением позже, все
осознала, - Нет! Ни за что!
- Мегги, - ее муж положил руку девушке на плечо, - Ты…
- Ни за что! – Меган сбросила руку Дейва и отступила на шаг, - Я не собираюсь
сидеть одна в бункере, присматривая за Портером, пока вы двое рискуете где-то
посреди радиоактивной пустоши!
- Но…
Договорить Ньюману не позволили.
- И к тому же, это ты у нас медик! Тебе и работать сиделкой у постели пациента! –
не сбавляла напора супруга Дейва.
- Но и тебя я не отпущу! – возразил взволнованный муж.
Бэк провел ладонью по лицу. Ему уже начала надоедать эта ситуация.
- Тогда оставайтесь оба. Я могу отправиться и один, - предложил он.
Супруги Ньюман одновременно повернулись в сторону инженера, отчего последний даже
сделал шаг назад.
- Умнее ничего не придумал? – строго спросила Мегги.
- Ага, - вторил ей муж, - Кто из нас тут незаменимый в текущей ситуации инженер?
- И собрался рисковать собой? Без прикрытия? – продолжала миссис Ньюман.
- И много ли ты сможешь унести? Один? – поддерживал порыв супруги мистер Ньюман.
- Это если вообще туда доберешься! – добила девушка.
- Вот-вот!
- «Истеричка и подкаблучник!» - беззлобно подумал Бэк, поднимая руки в защитном
жесте.
- Все, сдаюсь, - произнес он вслух, - Но нам все же придется туда отправиться. И я
должен идти при любом раскладе. У меня коды Вест-Тек, инженерное образование и
понимание того, что нам нужно в первую очередь из оборудования и запчастей.
Возразить на это было нечего. Однако, спор продолжался еще почти час. В итоге Меган
сдалась, согласившись присмотреть за Портером, пока Дейв и Маркус не вернутся. Бэк
подкупил девушку тем, что сумел заставить трофейный Пип-Бой работать в паре со
своей моделью, играя роль коротковолновой рации. Маркус припоминал, что Убежища
должны быть оборудованы системой радиосвязи для экстренных ситуаций. Стандартной
радиоточки в сто одиннадцатом не было, но сам передатчик должен был быть. Откопав
на терминале Смотрителя схемы бункера, Бэк нашел искомое. Радиус уверенного приема
выходил в районе пяти километров, с учетом применения усилителя, входившего в
состав стандартного оборудования для всех убежищ. Но и этого оказалось достаточно,
чтобы хоть немного успокоить Мегги. Тем более, Бэк обещал по дороге починить один
из ретрансляторов радиосигнала, что ранее использовались местными СМИ. Вышка
находилась по дороге к Форту Хаген. Единственное, Маркус умолчал о том, что сам он
не был уверен, что ретранслятор ремонтопригоден.
Остаток дня посвятили подготовке к предстоящему походу. Из обнаруженного в
шкафчиках жилой зоны уцелевшего тряпья и обрывков одежды удалось изготовить пару
простых вещмешков с лямками из старых ремней. Среди мусора отыскалась пара
пластиковых бутылок, которые незамедлительно были отмыты и заполнены водой. Из
припасов, принесенных из Сенкчуари, Маркус и Дейв собрали себе походные рационы с
расчетом на три дня, поскольку решено было перестраховаться. Каждый взял по
пистолету с полным магазином, плюс один запасной. Меган оставалась с половиной
коробки патронов, что не должно было стать проблемой, ибо двери Убежища должны были
оставаться закрытыми до возвращения группы. Стимпаки и прочие медикаменты поделили
на четверых, поровну, несмотря на то, что Портер был без сознания. Учитывая, что на
попечении у Меган был раненый, лишний стимпак ей не помешает. Вместе с тем
небольшим запасом медикаментов, что обнаружился в доме Ньюманов, выходило, что Дейв
и Маркус берут с собой по два стимпака, по шприцу мед-Х, по шесть таблеток Рад-Х и
по комплекту стерильных бинтов. Единственный обнаруженный пакет антирадина также
достался группе Маркуса и Дейва.
Кроме оружия, Бэк собрал небольшой набор инструментов из обнаруженных ранее
молотка, отвертки, разводного ключа и паяльника, дополнив все мотком провода, парой
медных пластин и россыпью болтиков и гаек. На вопрос Дейва – «Зачем?», Маркус
коротко ответил – «Надо».
На следующий день, ближе к полудню. Отдохнувшая перед путешествием группа была
готова к выходу.
- Итак, связь каждые полчаса, пока не выйдем за пределы зоны приема, - раздавал
последние указания Бэк, - Говорим быстро и по существу. Долго в эфире не висеть.
Неизвестно, есть ли у кого-то из местных оборудование для перехвата и отслеживания
сигнала.
- Знаю, не маленькая, - чуть нахмурившись, кивнула Мегги.
Бэк тяжело вздохнул. Разумеется, Меган была опытным офицером полиции. Вот только с
того момента, как она увидела пустошь вокруг и прочие последствия ядерного взрыва,
что-то в ней изменилось. «Строгий детектив» все чаще уступал место «беспокойной
супруге». Девушка отчаянно не хотела терять последних родных людей. И Маркус, к
собственному удивлению, считался членом семьи, эдаким названным братом. Причем, как
для Мегги, так и для Дейва.
Маркус тактично отошел к подъемнику, давая Ньюманам возможность попрощаться без
свидетелей.
- Ну, не раскисай, Мег, - донеслось до слуха инженера, - Мы скоро вернемся. Все
будет хорошо, я обещаю.
- Не смей там умирать, - едва слышно проговорила девушка, - И этому тоже передай.
Дэйв рассмеялся. Даже Маркус чуть усмехнулся, стоя спиной к супругам.
- Если не вернетесь через три дня, я пристрелю Портера, чтоб не мучился, и
отправлюсь на поиски! – строго сообщила Меган.
Ньюман вначале коротко хохотнул, но затем вдруг посерьезнел.
- Кстати о Портере, - тихо, но вполне отчетливо произнес он, - Присматривай за ним.
И не только в плане здоровья. Мне не понравилось, как он себя вел с момента
пробуждения. Так что, будь осторожна.
- Буду, - кивнула девушка.
Минуту спустя, массивная дверь Убежища со скрежетом закрылась, отсекая бункер от
внешнего мира.
Бэк и Ньюман встали на платформу подъемника.
- Готов? – спросил Маркус у подрагивающего от волнения напарника.
- Всегда, - отчеканил тот в ответ.
Лифт плавно пошел вверх.
Оказавшись на поверхности, группа первым делом осмотрелась. Противников или чудовищ
поблизости не было.
Маркус активировал Пип-Бой и настроился на частоту передатчика Убежища.
- База, это странник один, прием, - вызвал он Меган, используя наспех разработанный
код, на случай если их сигнал перехватят.
- Странник, я - База. Слышу вас громко и четко, - раздался ответ из динамика
цифрового помощника.
- Сектор чист. Следуем по маршруту.
- Принято. Удачи, - несмотря на формальный тон, в голосе девушки чувствовалось
беспокойство.
Связь прервалась. Пип-Бой выдал сообщение о потере сигнала. Меган отключила
передатчик, как и должна была.
Ньюман был несколько раздражен тем фактом, что с его супругой ведет переговоры не
он, а его друг. Однако, понимал, что иначе никак. В специализированном Пип-Бое
Маркуса, разобраться мог только владелец.
Бэк жестом отдал указание выдвигаться, и двое мужчин отправились в путь.
Само поселение Сенкчуари-Хиллз, вместе с холмом Убежища, со всех сторон было
окружено водой. И единственный мост через реку Конкорд, выходил на дорогу к
одноименному городу. Маршрут, избранный группой, пролегал как раз через
окрестности Конкорда, поскольку пересечь пруд Харт, что лежал к западу от
Сенкчуари, у жильцов Убежища не было никакой возможности.
На центральной улице городка Маркусу и Дейву встретился Кодсворт, пожелавший им
удачи и скорого возвращения домой. Присоединиться к походу робот, ожидаемо,
отказался.
- Надо будет покопаться у этого «садовника» в его электронных внутренностях, -
задумчиво произнес Бэк, когда группа проходила по мосту через Конкорд.
- Зачем? – удивился Дейв.
- Там настоящий Клондайк! – воодушевленно воскликнул Маркус и тут же пояснил, -
Дженерал Атомикс всегда были знатными перестраховщиками. У каждой цепи, блока или
прибора, входящего в конструкцию мистера-помощника, есть дублирующий элемент. И их
можно извлечь, без вреда для робота! Что, в свою очередь, принесет нам несколько
высококлассных электронных схем, блок предохранителей, три-четыре конденсатора и
самое главное - трансформатор напряжения.
- Строишь планы на будущее?
- Скорее уж думаю о настоящем. Нам нужна защита. И автоматическая турель была бы
кстати. А ее без некоторых запчастей от хорошего робота - не собрать, - развел
руками Бэк.
- Мда. Хотел бы я понимать, как работает твой мозг, - усмехнулся Ньюман, - Мне
иногда кажется, что смотря на один и тот же объект, мы его видим по-разному. Там
где я вижу ведро, ты видишь лист катаной жести, толщиной в 1,3 миллиметра, четыре
алюминиевые заклепки и отрезок гнутой проволоки, сечением в три миллиметра.
- Цинковое напыление забыл, - поправил друга Маркус.
Оценив шутку, оба рассмеялись.
- Так как ты оцениваешь наше положение? – поинтересовался Ньюман, становясь вновь
серьезным.
- На текущий момент?
- Да.
- Удручающее.
Дейв грустно усмехнулся, соглашаясь с оценкой друга.
- Нас всего четверо. При этом, один из нас немного не в себе, - намекнул на
душевное состояние Портера Маркус.
- Да уж. Мне, честно говоря, не по себе. Меган осталась с Портером наедине в
запертом бункере.
- Он ранен, она вооружена и имеет прекрасную подготовку в плане рукопашного боя.
Так что, я бы скорее волновался за Нейта.
- Это ты верно подметил, - улыбнулся Дейв.
- Возвращаясь к вопросу о текущей ситуации, - продолжил Маркус, - Нашу группу
можно считать сверхмалой. У этого есть, как преимущества, так и недостатки.
- Из преимуществ, как я понимаю, низкие требования к обеспечению? Нам нужно совсем
немного пищи и воды, да и места для проживания требуется совсем чуть-чуть, -
продолжил мысль друга Ньюман.
- Да, к тому же, малая группа гораздо более мобильна.
- А недостатки? Численность?
- Как не парадоксально, да. Это, и преимущество, и недостаток, - согласился Бэк, -
Нам не хватает людей. Мы не можем обеспечить постоянные посты для охраны, сельское
хозяйство и отряды разведчиков, или же начать крупное строительство. Банально рук
не хватит.
- В будущем придется искать других выживших?
- Угу, - грустно вздохнул Бэк, - А это тот еще геморрой.
- Да уж, - согласился Дейв.
Впереди показались очертания старой заправочной станции сети «Красная ракета». Бэк
предложил осмотреть «перспективное» место. Заправка была оборудована небольшим
ремонтным боксом, где могло остаться нужное Маркусу оборудование.
Когда группа приблизилась к станции на расстояние в полсотни ярдов, Бэк заметил
одну странность. Земля вокруг заправки выглядела как-то не так, более рыхлой. А
пара земляных холмиков вдоль линии заправочных колонок напоминали выходы из
кротовых нор.
Держа в уме изменения местных животных и насекомых под действием радиации, а именно
гигантских тараканов и скорпионов, Маркус вытащил из кобуры пистолет. Дейв
последовал его примеру.
И спустя несколько шагов друзья осознали, что предосторожность была оправдана. С
громким рыком из-под земли, буквально выпрыгнули какие-то твари, размером с крупную
собаку. Разглядывать их времени не было. Маркус едва успел увернуться от первой,
как на него кинулась вторая. Однако, вовремя выпущенная пуля удачно попала монстру
в глаз. Тварь с воем рухнула под ноги инженеру и затихла.
Где-то позади Бэка Дейв несколько раз выстрелил, свалив еще одного противника. Не
успел Маркус развернуться, как его что-то сбило с ног. Острые челюсти клацнули
рядом с ухом, но инженер успел отпихнуть тварь от себя. Зубы царапнули по рукаву
комбинезона, вспарывая верхний слой ткани. Благо подкладка усиленной манжеты
выдержала. Пока нападавший монстр поднимался на ноги, Бэк несколько раз выстрелил в
него.
Краем глаза, Бэк заметил, как Дейва повалила очередная тварь. А еще одна спешила
присоединиться к своей товарке. Маркус встал на колено и, получше прицелившись,
пристрелил ту, что еще не добралась до Ньюмана. Побоявшись зацепить друга, Маркус
вскочил на ноги и схватив с пояса, прикрепленный к нему шнурком молоток, бросился
на чудище, с которым боролся Дейв.
- Сними ее с меня! – рявкнул Ньюман, не давая монстру ухватить себя за руку.
Острые когти собакоподобной твари прорвали защитный комбинезон убежища на груди
Дейва. Брызнула кровь. Ньюман вскрикнул и упустил момент, когда голова монстра
вырвалась из его захвата и устремилась к горлу своей жертвы. Однако Бэк подоспел
вовремя. Мощным пинком с ходу он отправил тварь в короткий полет. А затем, не дав
времени подняться, набросился на нее с молотком. Бэк бил и бил ее до тех пор, пока
не почувствовал, что боек уже несколько взмахов с чавкающим звуком уходит все
глубже в разбитый череп чудища.
Тварь оказалась последней, и Маркус устало опустился на четвереньки, стараясь
восстановить дыхание. Адреналин бурлил в крови, заставляя жадно хватать ртом
воздух.
Рядом простонал Дейв. Беспокойство за друга помогло инженеру побороть накатившую
усталость.
- Дейв, ты как? – Бэк подскочил к Ньюману и быстро осмотрел его.
Из повреждений видно было только неглубокие раны на груди. Комбинезон все же
продержался достаточно долго, чтобы уберечь своего носителя от серьезных травм.
- Жить буду… наверное, - простонал в ответ Дейв, пытаясь самостоятельно осмотреть
повреждения.
- Держи, - Маркус протянул другу стимпак.
- Убери, - рыкнул Дейв, пытаясь унять боль, - Еще пригодится. Тут просто царапины.
Так перетяну.
- Заражение заработаешь. У нас рану промыть нечем, - возразил Бэк, - Черт знает,
какая зараза была у этих тварей на когтях.
- Нужно осмотреть заправку. Там должно быть что-то, чем можно продезинфицировать
рану. Хорошо бы технический спирт, но сгодится и скипидар, - прошипел Ньюман.
Кровотечение было не сильным, а потому Маркус согласился с доводами единственного
медика поблизости, и помог тому подняться на ноги. Оба все еще сжимали в руках
пистолеты.
- Что это за твари такие? – Дейв пнул тушу одного из монстров, когда они с Маркусом
проходили мимо.
Бэк бросил заинтересованный взгляд на мертвое чудище. Выглядел он будто кто-то
прикрепил голову крысы к туловищу ротвейлера и завершил все лапами от крота-
переростка.
- Что-то среднее между крысой-мутантом и чем-то вроде очень уродливой собаки. Тоже,
кстати, мутанта, - выдал описание инженер.
- Что-то от крота тоже присутствует, - добавил Дейв.
- Крото-крысо-пес? – предложил название Бэк.
- Или просто крысо-крот?
- Тогда уж кротокрыс, - заключил Маркус.
В следующее мгновение позади друзей выскочили еще две твари, которые, по-видимому,
затаились ранее.
- Черт! – Маркус понимал, что из-за друга, которого он поддерживал под плечо, не
успевает развернуться.
Ньюман, уже стоявший вполоборота, вскинул пистолет и несколько раз выстрелил.
Пули удачно попали в цель, отправляя одного из кротокрысов на тот свет. Но вторая
уже была в прыжке.
Но бросок твари не достиг цели. Прямо в полете в нее врезалось что-то рычащее и
лохматое. Противники завозились на земле, сплетаясь в рычащий и визжащий клубок,
яростно кусая и царапая друг друга.
Дейв и Маркус настороженно наблюдали за схваткой, поочередно озираясь по сторонам в
поисках новой угрозы, готовые в любой момент пристрелить победителя, если последний
будет к ним недружелюбно настроен.
Наконец, бой стих. От неподвижной туши кротокрыса отделился нежданный «спаситель»
группы из убежища сто одиннадцать. Им оказалась собака. Вернее пес, похожий на
немецкую или восточно-европейскую овчарку. Хотя, как мысленно отметил Дейв, неплохо
разбиравшийся в породах собак, судя по окрасу, какой-то смесок.
Пес приветливо замахал хвостом. Что в сочетании с перепачканной в крови мордой,
создавало то еще впечатление.
- Ты чей, малыш? – ласково позвал Ньюман, протягивая вперед руку с раскрытой
ладонью.
Бывший детектив полиции Бостона любил и умел обращаться с животными. Он частенько
навещал питомник подразделения К-9, где выращивали и обучали служебных собак. Даже
подумывал написать рапорт о переводе, но его отговорила Мегги.
Бэк настороженно следил за животным, поскольку никогда не питал особых чувств к
домашним любимцам. Особенно клыкастым.
Пес звонко тявкнул и стал осторожно приближаться к протянутой руке. Зверь явно
опасался людей, но, вместе с тем, инстинктивно к ним тянулся. Похоже, что раньше он
уже жил рядом с человеком, поскольку реагировал вполне дружелюбно.
Осторожно ткнувшись носом в ладонь Дейва, пес лизнул ее. Обрадованный успешным
контактом Ньюман ласково потрепал пса по загривку.
- Вот и прибавление в нашей группе, - усмехнулся бывший полицейский.
- Голодный рот и минимум пользы? – со скепсисом в голосе протянул Бэк.
Пес возмущенно гавкнул, заставив Маркуса отступить на шаг.
- Эй, малыш, не хами нашему лидеру, - насмешливо осадил пса Ньюман.
Питомец что-то проскулил и повернул морду к Дейву, как бы спрашивая, - «И вот это
наш лидер? Уверен?»
- Он мне не нравится, - заявил Бэк.
Пес глухо зарычал в ответ.
- Похоже, это взаимно, - усмехнулся бывший коп, - И, тем не менее, он нас спас.
Оставим его?
Потратив почти минуту на внутреннюю борьбу, Маркус сдался, под двумя щенячьими
взглядами.
- А, да и черт с вами! – махнул он рукой на Дейва и его нового питомца, - Только
сам за ним будешь следить.
- Окей! – радостно отозвался Ньюман.
- И не дай Бог, он нагадит в Убежище! – пригрозил Бэк.
- Он не станет, правда малыш? – Ньюман потрепал пса по загривку, - Кто у нас
хороший малыш? А? Кто хороший мальчик?
Пес радостно залаял и начал прыгать вокруг Дейва.
Маркус на это представление посреди залитой кровью кротокрысов площадки перед
заправочной станцией только покачал головой.
- Эй, собаковод, про царапины не забыл? – напомнил он о ранении друга.
- Ай, блин, - Дейв неудачно повернулся, отчего грудь снова ощутимо защипало, - Вот
пока не напомнил, не болело!
- Пошли искать тебе антисептик.
- Угу, - угрюмо кивнул друг.
Пес уверенно зашагал слева от своего нового хозяина. Будто кто его дрессировал.
Хотя, возможно, так и было.
Осторожно заглядывая в разбитое окно станции, Маркус невольно подумал, что их
путешествие только началось, а они уже угодили в неприятности и едва не погибли. И
ведь прошли меньше двух миль! А впереди еще почти двадцать!
- «Это будет долгий путь» - устало подумал Бэк, проверяя остаток патронов в
магазине.

Комментарий к Глава 4. Мир, полный возможностей

Глава без вычитки. Свободного времени совсем мало. (Автор попал в неприятную
ситуацию и остался без денег. Из-за чего теперь вкалывает на двух работах)
Просьба пользоваться публичной бетой. Буду оперативно подчищать текст.
Не забываем комментировать. Комментарии и обсуждения - стимулируют автора.

========== Глава 5. Фермеры и СМИ мертвого мира ==========

Глава 5.
Фермеры и СМИ мертвого мира

У заправочной станции «Красная ракета» Маркус и Дейв задержались на несколько

часов. И связано это было не только и не столько с ранением Ньюмана.
Антисептик, в виде небольшого, примерно на полпинты, бутылька медицинского спирта,
нашелся в аптечке в туалете для сотрудников. И, пока Дейв, шипя и матерясь
вполголоса, был занят обработкой царапин, Маркус решил осмотреться.
Помещение под минимаркет и кафе быстрого питания, свойственные придорожным
заправочным станциям, ничем особенным похвастаться не могло. Полки, как и то, что
стояло на них, давно пришли в негодность. Среди подпаленных журналов, Бэк смог
отыскать потрепанный экземпляр «Наука Тесла», в котором были приведены схемы
портативного реактора на основе топливной сборки от протектрона. Это было необычное
решение, с которым Маркус еще не сталкивался. Журнал отправился в вещмешок, как
ценная находка.
Вскоре, к литературе присоединились две банки консервированных бобов, обнаруженных
в подсобке и коробка патронов для дробовика двенадцатого калибра. Самого оружия
рядом не оказалось. Видимо, кто-то уже его забрал, или же хозяин что-то с ним
сделал еще до бомбежки.
Добычу также составили две банки «Чудо-клея», строительный нож и коробка
предохранителей на семьдесят пять ампер. Бэк ожидал большего, но приходилось
довольствоваться тем, что есть.
Обнаруженные в кассовом аппарате денежные купюры Маркус, хмыкнув, забрал.
- «На растопку», - оценив иронию нестандартного применения для того, что когда-то
добывалось тяжким трудом, подумал инженер.
Впрочем, Бэк никогда не нуждался в деньгах. Они ему попросту были не нужны. Жил он
в выделенной ему компанией квартире на территории исследовательского комплекса.
Питался в столовой того же комплекса. Девяносто процентов его времени, исключая
сон, составляли – исследования, которые, ожидаемо, спонсировались компанией. Маркус
получал за свои труды и разработки денежные вознаграждения и имел неплохой
стабильный доход. За несколько лет на его счету скопилась приличная сумма, которой
бы хватило на покупку собственного дома в крупном городке, поближе к пляжам
Калифорнии, или же небольшого ранчо, если бы он пожелал. Но ни разу Бэк так и не
воспользовался нажитым состоянием. А потому, сейчас, глядя на деньги,
превратившиеся в мусор, или, в лучшем случае - сырье для растопки костра, Маркус
ощутил укол сожаления. Столько возможностей теперь превратилось в пыль! Ничего
больше не осталось от прежнего мира.
Шумно выдохнув, инженер вдруг подумал, что Дейв и Мегги, очевидно, чувствовали то
же самое. И им приходится в разы тяжелее. А потому, нечего раскисать! Нужно
работать!
С такими мыслями Бэк прошел в гараж… и пропал. Точнее, так его состояние описал
Дейв, отправившийся на поиски друга, когда тот не отозвался уже на третий оклик.
Когда медик нашел инженера, последний заботливо поглаживал газовый баллон в углу
гаража.
- Маркус? – позвал Дейв, обеспокоенный состоянием товарища.
- А? – Бэк повернул к Ньюману лицо, на котором сияла улыбка.
- Ты… в норме?
- Лучше не бывает! Ты оглянись вокруг! – Маркус поднялся на ноги и развел руки в
стороны, стараясь охватить весь интерьер гаража.
И, надо признаться, посмотреть было на что. В довольно просторном помещении,
предназначенном для ремонта автомобилей, вдоль стен расположилось несколько
верстаков с установленными на них станками.
Забежавший следом за Ньюманом пес обнюхал все и, чихнув, отправился через
приоткрытые ворота гаража исследовать здание снаружи.
- Сверлильный, фрезеровочный, токарный! – начал перечислять оборудование
воодушевленный Маркус, - Да еще и базовая химическая лаборатория! Не знаю, зачем
она тут понадобилась. Если только тут на шиномонтаже работал вулканизаторщик-
экспериментатор.
- Впечатляет, - согласно закивал Ньюман, оценивший ценность этого гаража в текущих
условиях.
- Не то слово! – поддержал Бэк, - И главное, судя по слою пыли, местечко давно
заброшено. Так что эти рейдеры сюда не должны в скором времени заявиться.
- Ты же не собираешься все это перетащить в убежище? – уже зная ответ, все же,
спросил Дейв.
- Конечно, собираюсь! – с жаром отозвался инженер, вновь опускаясь к баллону, - Это
же сокровища! Если и не «райские кущи» для любого механика, то где-то рядом точно!
- И как мы с тобой это все попрем?
- На обратном пути, разумеется, - словно сообщая что-то само собой разумеющееся,
ответил Маркус, - Хотя, транспортом бы разжиться…
- Размечтался, - протянул Ньюман, - И перестань уже наглаживать этот баллон! Что
там вообще?
- Ацетилен! – Бэк похлопал по большому цилиндру высотой в полтора метра с вентилем
на верхушке.
- И газ есть?
- Ага, полнюсенький! – с улыбкой подтвердил Бэк, - В отличие от того, что в углу
стоит вместе со сварочным аппаратом. Там прокладка рассохлась и все содержимое
вышло. А этот, еще с заводской пломбой!
Дейв повернул голову в указанном направлении. За одним из верстаков действительно
стоял сварочный аппарат с точно таким же баллоном. Медик вновь перевел взгляд на
Маркуса, больше всего напоминавшего сейчас ребенка, которому подарили самую крутую
на свете игрушку!
- Знаешь, - с легким сочувствием в голосе начал Ньюман, - У тебя явно что-то с
головой.
Бэк на это ничуть не обиделся, и лишь коротко усмехнулся.
- Ты просто не понимаешь, Дейви! – поднялся на ноги инженер, - С каждой подобной
находкой, границы возможного для меня расширяются! С таким оборудованием у нас есть
шанс наладить свою новую жизнь! А мысли о броне уже не кажутся чем-то недостижимым!
- Из-за простого сварочника? - скептически хмыкнул Дейв.
- Из-за всего в целом! - развел руки Бэк, - Инструменты! Орудия труда, что
возвысили нас над животным миром. Это же основа цивилизации! И ее как раз нам
сейчас и не хватает.
Ньюман вздохнул, понимая безнадежность спора.
- Ладно, фанатик, убедил. Займемся этими тяжеленными верстаками, когда раздобудем
нормальное питание. А то от нашего текущего рациона мой живот готов поднять
восстание.
Маркус кивнул, соглашаясь, что приоритеты у него поплыли куда-то не туда, и еда с
медикаментами сейчас будет нужнее. Но душа инженера все равно буквально пела, и Бэк
мысленно уже составлял чертежи того, что можно было бы изготовить на вновь
обретенном оборудовании.
- " Еще бы печь для выплавки, горн и приличную кузню", - мечтательно протянул он в
своих мыслях.
Кузнецом Маркус никогда не был, однако представление о кузнечном деле имел.
Пришлось изучить способы закалки металлов, методы ковки и укрепления сплавов, дабы
подобрать нужный материал для брони.
- Нужно двигаться. Скоро полдень, - напомнил Дейв, оттаскивая Маркуса от баллона с
ацетиленом.
- Дождись меня! Я обязательно за тобой вернусь! - с тоской провыл Бэк в сторону
сварочного аппарата.
- Тебе бы мозги проверить не помешало, - заметил Ньюман, искоса поглядывая на
упирающегося друга.
Бэк, пару секунд спустя, все же сдался и покинул гараж. Он и сам понимал, что ведет
себя странно. Но с того самого момента, как он осознал, что мир теперь представляет
собой выжженную пустыню, а от дорогих ему шедевров технологической мысли остались
лишь проржавевшие груды металла, инженер испытывал потребность... спасти то, что
осталось. Ему хотелось вновь оказаться в лаборатории, включить диагностический
стенд, сверить свои расчеты с данными электронного помощника... Но он понимал, что
подобное, скорее всего, уже никогда не произойдет. И это, черт возьми, вызывало в
нем чувство злости... нет - ярости! Столько лет он двигал прогресс вперед, создавая
все новые и новые образцы средств защиты, и, по сути, спасая жизни простым
солдатам. И вдруг, в один момент, все исчезло. Он остался не у дел...
Но Бэк умел направлять свои чувства в нужном направлении. Злость убережет от
отчаяния и поможет идти вперед. Он не сдастся.
- "Впрочем, "крыша" у меня, возможно, и потекла..." - подумал Маркус, покидая
магазинчик у заправочной станции, - "Отдохнуть бы, да успокоиться... Но где уж
там!"
- Эй, Бэк, ты как? В норме? - Дейв действительно беспокоился за друга.
Пусть бывший военврач и не был специалистом в психологии, но изменения в поведении
у всех выживших не заметить не мог. И в данный момент, его больше всего беспокоило
лицо друга-инженера, сменившее с десяток выражений за последнюю минуту.
- Да, я в норме, - отмахнулся Маркус.
- Ага, так я и поверил. Как ты мне недавно сам говорил - мне-то не заливай!
Маркус склонил голову и шумно выдохнул. Что-то на него действительно накатило.
Раньше он не позволял себе так раскисать.
- Спасибо за беспокойство, Дейв, но я действительно в норме. Ну, или скоро в нее
приду, - улыбнулся Бэк, - Минутка слабости.
- Обнимать тебя не стану, - скривился Ньюман.
Друзья громко рассмеялись, одновременно сбрасывая напряжение и отмечая весь комизм
ситуации.
Вокруг радостно носился пес, видимо довольный тем, что нашел себе хозяина... Ну или
зверь был просто рад, что ему дали поесть.
Идти предстояло еще далеко, поскольку Маркус и Дейв единогласно решили избегать
основных дорог и населенных пунктов. Встретиться с местными криминальными
элементами, или рейдерами, имея на руках всего пару пистолетов и скудный
боекомплект к ним, очень не хотелось.
Так что от заправочной станции, друзья свернули на запад, обходя Конкорд и
направляясь дальше на юг к Уолден-Понд. Это прибавляло около часа лишнего времени
на дорогу, но представлялось выжившим из убежища сто одиннадцать - более безопасным
маршрутом.
Внезапно Пип-Бой на руке Маркуса пискнул, оповещая об обнаруженном радиосигнале.
Бэк тут же привлек внимание друга. Сердце бешено колотилось в груди. Первые следы
довоенных средств связи! Ведь это мог быть чей-то сигнал бедствия или же призыв
объединиться для восстановления цивилизации.
Каково же было удивление Маркуса и Дейва, когда из динамиков Пип-Боя зазвучала...
музыка! Хиты, что звучали из каждого радиоприемника во времена до начала войны.
Ньюман едва не прослезился.
- Это что, настоящее радио? - спросил он Бэка.
В этот момент песню прервал чей-то голос. И несколько секунд спустя стало ясно, что
это местный диск-жокей... или диктор... или ЭмСи... - не важно. Главным было то,
что где-то на этой пустоши существует радиостудия с достаточно мощным для вещания
передатчиком.
Впрочем, учитывая, что Пип-Бой только сейчас поймал сигнал... мощность оного была
недостаточной. А значит, либо радио транслируется без усилителя сигнала с
расстояния миль в двадцать-тридцать, либо через ретранслятор сигнала... Но тогда
шансов найти источник будет мало.
Со слов диктора выходило, что это радиостанция Даймонд сити.
- Слышал о таком? - спросил Маркус Дейва, являвшегося до войны местным жителем.
- Неа, - покачал тот головой.
- Видимо, новое поселение, - с улыбкой произнес Бэк, - Да еще и имеющее у себя в
распоряжении довоенное оборудование.
- Угу. Только где?
Инженер нахмурился.
- Ну, простейший пеленгатор в Пип-Бое есть... Но это будет игра в "холодно-горячо".
А если там еще и сигнал ретранслирован...
- У нас нет на это времени, - напомнил Дейв.
- Согласен, - кивнул Маркус, - Придется отложить это до возвращения. Но посетить
местечко стоит.
- Угу. Двинули?
Бэк кивнул.
- Зато теперь с музыкой! - весело заметил он.
Ньюман тоже улыбнулся, и друзья продолжили путь.
На пути попадались выгоревшие руины одиноко-стоявших когда-то домов. Видимо, их
хозяева предпочитали уединенный образ жизни. К сожалению, все полезное из этих
жилищ уже давно вынесли. Еды, оружия или медикаментов на месте не нашлось.
Тихо выругавшись, Бэк предложил пойти дальше. Дейв не возражал. С каждым пустым
домом у мужчин росло раздражение. Ведь на осмотр уходило время. Ньюман беспокоился
за Мегги, а Маркусу просто не терпелось вернуться к оставленным на заправке
инструментам. Голод и усталость тоже не поднимали настроения. Даже завывания звезд
эстрады уже не помогали.
- Маркус, как думаешь, что нам делать дальше? - решил отвлечься разговором Дейв во
время очередного перехода.
- Да вроде бы, все уже решили. Ищем припасы, возвращаемся в бункер, - пожал плечами
инженер.
- Я не об этом.
- А о чем?
- Что нам делать вообще? - Дейв жестом начертил в воздухе круг.
- Жить, - лаконично ответил Бэк.
- Жить?
- Да, жить.
Ньюман нахмурился.
- И как тут жить? Выживать? Не спать ночами от скручивающего внутренности голода
или трястись от страха перед мутантами и бандитами?
В голосе Дейва не было злости. От его тона веяло скорее разочарованием и унынием.
- Да, нет. Просто жить, - хлопнул друга по плечу Маркус.
- И как? Для того, чтобы жить, человеку нужна цель. Нужно двигаться вперед...
- Так мы и движемся, - Бэк с улыбкой указал на горизонт впереди.
- Я не об этом! - вспылил Ньюман, - Куда нам теперь стремиться? Ради чего?
Дейв озвучил ту самую мысль, что не давала покоя и Маркусу. Впрочем, инженер был
готов поспорить, что и Мегги думала о чем-то подобном. Реальность, в которой
оказались выжившие, дезориентировала, разрушала все мечты и планы на будущее.
Словно ты только разбежался для прыжка вперед, но тебе вдруг ставят подсечку. И
вот, теперь ты лежишь в грязи, подавляя боль и слезы. Впереди черный провал... И
чтобы его преодолеть, нужно начинать разгон с самого начала.
Разве что у Нейта были четкие цели - найти сына, спасти жену.
Остальные подобным похвастаться не могли.
Маркус еще раз сверился с компасом на Пип-Бое. Устройство приветливо мигнуло
интерфейсом, что вызвало легкую улыбку у инженера.
- А чем ты жил раньше? - вдруг спросил Бэк.
- Чем? - задумался погрустневший Дейв, - Семьей, наверное... Может карьерой. Мы с
Мегги собирались завести ребенка, как только мне подпишут рапорт о переводе на
более высокую должность.
- Так и в чем проблема?
- В смысле?
- Ну, должность у тебя - выше некуда.
- Что? - не понял Ньюман.
- Нарекаю тебя властелином Бостона, - пафосно провозгласил инженер.
- Совсем спятил? - сочувственно произнес Дейв.
- Отнюдь, - улыбнулся Маркус, - Оглядись! Это новый мир! И, судя по тому, что
рассказал Кодсворт, централизованной власти здесь нет, как таковой. Ты тут можешь
быть, кем угодно! И на мой взгляд, выше должности попросту нет.
- Ты бредишь...
- Я просто ищу перспективы, Дейв, - пожал плечами Бэк, - Самого накрыло подобными
мыслями еще на заправке.
- И ты в итоге спятил? - усмехнулся Ньюман.
- Угомонись, - отмахнулся инженер, - Я просто подумал, что по сути, цели наши
остались неизменны.
Дейв остановился и с недоумением уставился на друга.
- Думай о семье, - пояснил свою мысль Бэк.
- Предлагаешь растить ребенка в таких условиях? - со злостью в голосе спросил
Ньюман.
- Нет, - покачал головой инженер, - Я предлагаю эти условия изменить!
- Даже шансы успешно перенести беременность без правильного питания и медицинского
ухода будут невелики, не говоря уже о возможных осложнениях при родах...
- Значит подготовим для этого все необходимое! - бодро воскликнул Маркус, -
Обустроим жилье, достанем медицинское оборудование и нужные препараты, разведем
ферму со свежими овощами! Может встретим кого-то, кто хорошо разбирается в
медицине. Кого-то адекватного! Не все же в рейдеры подались, верно?
Ньюман молчал. Однако, по лицу было видно, что идея Бэка пришлась ему по душе.
- Черт возьми, ты прав! - выдал он, наконец, - И какого хрена я вдруг раскис?
- Инерция мышления, - пожал плечами Бэк, мысленно отметив, что от такого частого
повторения этого жеста, скоро шею судорогой сведет.
- Ну, да, - согласился Дейв, - Магазинов нет, Больниц тоже. Помощи ждать неоткуда.
- Ага, и как-то не сразу вспоминаешь, что у тебя вообще-то руки и голова на месте.
Почему бы и самому что-то не предпринять?
Ньюман в раз повеселел, глаза загорелись стремлением к цели. Впереди было светлое
будущее, но предстояло его построить!
- Спасибо, - поблагодарил он друга.
- Обниматься не будем!
Новый взрыв хохота был прерван псом, громко гавкнувшим, привлекая внимание.
- Смотри, - первым сориентировался Маркус и указал куда-то вперед.
- Куда? - приложил руку ко лбу, прикрываясь от солнца, Дейв.
- Впереди. Большой дом. Видишь?
- Да, - присмотрелся Ньюман.
- Рядом большое поле. Его явно обрабатывают, - отметил Бэк, - Похоже, это чья-то
ферма.
- Предлагаешь зайти?
Маркус колебался. С одной стороны, местные были бы неплохим источником информации.
А ферма могла стать прекрасным источником свежей пищи для обитателей Убежища. Если
удастся договориться о бартере. Бэк был уверен, что торговля тут строится именно на
натуральном обмене. Правда, с другой стороны, учитывая опасность рейдеров, фермер
мог и пристрелить непрошеных гостей...
- Надо бы... только осторожно, - все же, предложил он.
Ньюман коротко кивнул.
- Пес, идешь рядом, понял?
В ответ раздался громкий "Гав!".
- И тихо! - зашипел Бэк.
Животное, судя по всему, осознало свою ошибку и больше звуков не издавало.
Медленным, но уверенным, шагом двое мужчин и пес двинулись в сторону фермы. Домик
был обветшалым, но со следами недавнего ремонта. Причем ремонта подручными
средствами - вроде красной железной двери, закрывающей дыру в крыше или части
обгоревшего деревянного забора, служившей данной конструкции стеной. Маркус отметил
оригинальность решения коротким - "М-да".
Путь пролегал через поля, засаженные, по видимому арбузами, тыквой и... странным
растением с плодами, напоминавшими в лучшем случае гнилой помидор. Ни один из
друзей не был "агрономом", так что не мог с уверенностью определить, что это было
за растение.
В глаза сразу же бросилось неопрятное состояние грядок и пашни. Будто кто-то очень
неуклюжий по ним изрядно потоптался.
- Или же специально вытоптал, - предположил Дейв, когда Маркус озвучил ему свои
наблюдения.
- Думаешь, на них напали?
- Ну, такое и до войны было не редкостью, - припомнил бывший полицейский, - Фермеры
- лакомый кусочек для воров и личностей, промышляющих рэкетом. Кражи скота и
урожая, вымогательство, угрозы - лишь малая часть сложностей, с которыми
сталкивались независимые поставщики. Правда, это, в основном на крупных и
уединенных участках. В окрестностях Бостона было относительно спокойно. Нет у нас
таких территорий, чтобы разместить большие фермы.
- Тихо! - Маркус резко вскинул сжатую в кулак руку.
Ньюман тут же остановился и прислушался.
Вход располагался с другой стороны здания, за углом. И именно оттуда доносился
женский голос, прерываемый стуком в дверь.
- Мистер Эбернети! Откройте! Я могу помочь! - голос был довольно приятным и
звонким.
- Уходите! Оставьте нас в покое! - раздался приглушенный мужской голос, очевидно,
из-за двери.
- Но если ничего не сделать, нападения продолжатся! - настаивала девушка.
Воспользовавшись таким прикрытием, друзья подошли к углу дома.
- Псина, тявкнешь - убью, - предупредил Бэк.
Пес недовольно рыкнул.
- Тихо! - шикнул Дейв.
На это у четвероногого члена группы возражений не было. Виновато поджав уши и
хвост, животное пристроилось сбоку от нового хозяина.
- Я сказал - проваливайте!
- Упертый баран!
Судя по резкому звуку удара и вскрику, девушка раздраженно пнула дверь.
- Да что ты себе позволяешь, Райт! - дверь со скрипом распахнулась.
- Я лишь хочу... Воу! Стоп! Мистер Эбернети, успокойтесь! Опустите ружье!
Выглянув из-за угла, Маркус увидел молодую девушку в грязном алом кожаном плаще и
черной кепке с острым козырьком, которая пятилась от раздраженного мужчины средних
лет с ружьем в руках. Судя по залатанному рабочему джинсовому комбинезону, одетому
поверх заляпанной землей грязно-серой рубахи, это был хозяин фермы.
- Чем нам поможет твоя писанина? А? - возмущался некто, кого девушка называла -
Эбернети.
- Я привлеку внимание общественности! Охрана Даймонд сити вышлет отряд, чтобы
помочь вам защититься! Или же минитмены разберутся с рейдерами. Это их профиль, -
пыталась объяснить девушка.
- Никто не читает твою газетенку!
- Вы же читаете!
Девушка перестала пятиться. Видимо слова о газете ее задели.
- Папа! - от двери раздался голос ребенка.
Повернув голову, Бэк едва не проклял себя за беспечность. В дверях стояла девочка,
лет пятнадцати и указывала точно на инженера, выглядывавшего из-за угла.
Разумеется, мистер Эбернети тут же проследил направление и обнаружил незваных
гостей.
Ствол охотничьей винтовки тут же развернулся в направлении Маркуса и Дейва.
- Блеск, - констатировал Ньюман, - Разведка - это не твое, Бэк.
- Я вообще больше работник умственного труда...
- Что ж сейчас не потрудился? - прошипел Ньюман, выходя вслед за другом с поднятыми
руками.
- Вы кто еще, черт возьми, такие?! Очередные ублюдки, позарившиеся на мой урожай!?
Или моих дочерей?! - взревел хозяин фермы.
Пес, все еще прижимавшийся к ноге Дейва, угрожающе зарычал.
- Тише, дружок, - коротко бросил Ньюман.
Не хватало еще, чтобы из-за псины их пристрелили.
Положение было откровенно хреновым. С такого расстояния Эбернети можно было особо
не целиться. Укрытий поблизости тоже не наблюдалось, а пистолеты висели на поясе...
в застегнутой кобуре.
Бэк сделал на будущее зарубку в памяти, что прежде чем приближаться к какому-либо
дому, стоит приготовить оружие. Уж лучше перебдеть, чем потом беспомощно смотреть в
черный провал ружейного дула.
- Мистер Эбернети, стойте! - на помощь пришла... очевидно, журналистка.
- Ты их, что, знаешь? - не поворачивая к девушке головы, рыкнул фермер.
- Нет, но это точно не рейдеры!
- Тебе-то откуда знать?
- Да вы посмотрите во что они одеты! И на эти ошарашенные лица! - указала на друзей
девушка, - Они явно выходцы из Убежища! И, судя по всему, совсем недавно вскрытого,
раз расхаживают в своих трико. А вон у того даже Пип-Бой есть!
Журналистка усмехнулась, окинув Маркуса взглядом. Ну, да... видок у него был не
самый... стильный. Испачканный в грязи голубой комбинезон со следами крови
кротокрысов и их же когтей. За плечами самодельный вещмешок с торчащими из него
проводками, что проковыряли себе путь на волю. А Дейв так и того хуже. Его комбез
имел несколько прорех, в которых проглядывали свежие бинты. Занятная парочка,
которым в прежние времена дверь бы никто не открыл... да еще бы и копов вызвал.
- "Хотя, коп тут уже есть" - мысленно усмехнулся Бэк.
- Из Убежища? - нахмурился хозяин фермы.
- Да, - закивал Дейв, - Мы из сто одиннадцатого!
Маркус пнул друга по ноге, призывая заткнуться. Убежище было их единственным домом.
И раскрывать какую-либо информацию о нем не следовало... категорически!
- Что-то не слышал о нем! - процедил фермер, - Где это такое?
- Мы не можем этого рассказать, - опередил товарища Маркус, - Думаю, стремление
защитить свой дом и близких - вам понятно.
Бэк посмотрел прямо в глаза Эбернети. Фермер хмыкнул и опустил ружье.
- Ну, предположим, я вам поверил. Какого хрена вы тут забыли?
Предстоял долгий разговор, однако друзья дружно выдохнули. Убивать их не
собирались... пока.

Комментарий к Глава 5. Фермеры и СМИ мертвого мира

Глава вышла короткой. И писать ее было тяжело (то времени нет, то вдохновение
ускакало) Зато она дала толчок писать продолжение. Надеюсь, муза меня не покинет.

И поздравляю всех милых дам (а не милых, как всем известно - не существует) с

наступающим праздником! Счастья вам и любви!

========== Глава 6. От беды не уйти ==========

Глава 6. От беды не уйти

Мистер Эбернети, несмотря на обстоятельства внезапного знакомства, оказался вполне

гостеприимным хозяином... насколько вообще это было возможно в мире, пережившем
апокалипсис. По крайней мере на Маркуса и Дейва уже не наставляли оружие и даже
пригласили пройти в дом. Пса, правда пришлось оставить снаружи.
Дом... Маркус скорее назвал бы это место, в лучшем случае - бараком беженцев, что
было довольно близко к истине. Внешне вполне обычный фермерский двухэтажный дом,
пусть и изрядно залатанный сомнительными строительными материалами, совершенно не
походил на уютное семейное гнездышко. Практически все внутренние стены первого
этажа были снесены или пробиты. Уцелевшие перегородки представляли собой прогнившую
обрешетку с обвалившейся штукатуркой и дырами величиной с арбуз.
Старенькая чугунная печь в углу и стоящий рядом ржавый холодильник без дверцы,
очевидно, заменяли жильцам кухню. А трехногий стол с обилием сколов и царапин,
вместе с четверкой стульев, служили столовой.
Из мебели на первом этаже также присутствовали: грязный промятый диван, разорванное
кресло, ржавая железная кровать и пара подгнивших деревянных тумбочек. Остальное же
пространство было заполнено сельскохозяйственным инвентарем, ящиками с собранным
урожаем, парой старых шкафов и металлическим сундуком с висячим замком. Причем
расставлено все было без определенной системы, что привносило еще чуточку хаоса в и
без того не слишком опрятный интерьер.
До войны, ни Маркус, ни Дейв, ни за какие деньги бы не согласились войти в этот
дом. А санитарные службы уже бы били "общую тревогу"... или просто сожгли бы этот
рассадник антисанитарии. Бэк и Ньюман были не из брезгливых... но даже их проняло.
Однако, судить жильцов никто не спешил. Времена изменились, и друзья не были
уверены, что встретят более приличное жилье. В конце концов это уже не первое
поколение, что живет в условиях радиоактивной пустыни. Если так жили еще их
родители, с чего бы детям жить по-другому?
Вместе с выжившими из сто одиннадцатого убежища в дом к Эбернети, воспользовавшись
ситуацией, проскользнула и журналистка, представившаяся как Пайпер Райт из газеты
"Общественные события". На ее улыбку Бэк ответил хмурым взглядом. Маркус не любил
репортеров. В прошлом он не раз сталкивался с представителями СМИ, и впечатление
они о себе оставили не самое приятное. По мнению инженера это были настоящие
"стервятники", жаждущие сенсаций. Причем, если ничего вокруг не происходило,
журналисты стремились ухватиться за любую незначительную новость и раздуть ее до
размеров катастрофы.
Бэк с ходу припомнил случай с незначительным сбоем в работе системы вентиляции в
лаборатории Вест-Тек. Уже на следующий день газеты пестрили заголовками - "Ужасная
катастрофа в лаборатории Вест-Тек! Десятки пострадавших!". Под пострадавшими,
очевидно, подразумевались лабораторные мыши, которых действительно передохло около
десятка из-за того, что система продувки тестовой камеры не откачала вовремя
экспериментальный усыпляющий газ. В результате грызуны получили тройную дозу
отравляющего вещества... с закономерным исходом. Опытный в вопросах мер
предосторожности персонал при этом был одет в полный комплект химической защиты,
так что никто не пострадал. Но о случае кто-то проболтался. Итог - пикеты у
исследовательского комплекса, стоящая на ушах служба безопасности, атаки фанатиков
защиты природы и прочие прелести массовой истерии среди жителей региона. Вест-Тек
потеряли миллиарды, пока занимались восстановлением репутации и устранением
последствий злополучной статьи. Отделам урезали бюджет, причем, по иронии судьбы,
сильнее всего досталось проектам по восстановлению окружающей среды.
Вот только отделу Маркуса тоже пришлось туго, и часть перспективных идей для нового
прототипа брони пришлось отбросить. Бэк был в ярости. С тех пор инженер очень
предвзято относится к репортерам.
Дейв же не был обременен предрассудками и с радостью ответил на приветствие
журналистки, представив себя и своего друга.
- Я Девид Ньюман, а это Маркус Бэк, мы из Убежища, что совсем недавно открыло
двери, - бодро оповестил он всех присутствующих.
Кроме фермера в доме также проживали его супруга и ребенок.
- Я Блейк Эбернети, - представился хозяин, устроившись в кресле и положив винтовку
на колени - Это моя жена - Конни, наша младшая дочь - Люси...
Хозяин дома замешкался. Будто бы он хотел назвать еще кого-то, но остановился. И
это уточнение про "младшую" дочь. Если есть младшая, то была и старшая?
В зарождающийся разговор вмешалась журналистка.
- Примите мои соболезнования по поводу смерти вашей дочери, мистер Эбернети, -
скорбным тоном произнесла девушка.
Либо она была прекрасной актрисой, либо ей действительно было жаль семью,
потерявшую дорогого человека. Бэк даже прищурился, стараясь уловить фальшь в голосе
или поведении, но ее не было. На памяти Маркуса, это был первый репортер, возможно,
не утративший совесть.
- Если тебе так жаль, Райт, лучше пойди со мной к развалинам "Викед Шиппинг" и
помоги перестрелять всю эту мразь! - зло прошипел Эбернети, - Мне твои
соболезнования не нужны. Мэри они не вернут!
- Как и ваша идея в одиночку нападать на базу Рейдеров! - повысила в ответ голос
Пайпер, - Сколько они уже там? Месяц, два? По слухам, было уже больше двух десятков
нападений на окружающие селения! "Солнечные Приливы" вырезали под корень! Остатки
общины заполонили дикие гули! И никому нет до этого дела!
- А то я без тебя этого не знаю! - вскочил Блейк Эбернети, - Я живу здесь, Райт!
Это мою дочь изнасиловали и убили всего четыре дня тому назад! Это ее могила на
заднем дворе! И знаешь что? Всем, действительно на это плевать! И кроме меня, никто
не почешется, чтобы... чтобы убить этих скотов!
- Именно это я и пытаюсь изменить! Привлечь внимание общественности! Сообщить всем,
кто не захочет оставаться безучастным, что на северо-западе Содружества есть
угроза, крепнущая день ото дня - уверенно произнесла журналистка, - Я не позволю
закрыть на это глаза! Я заставлю мэра Даймонд сити отправить отряд бойцов, чтобы
разобраться с рейдерами. Или же доберусь до минитменов! Кажется они обосновались в
Квинси...
- Бесполезно, - отмахнулся фермер, которого взяла за руку супруга, стремясь
успокоить, по-видимому, вспыльчивого мужа, - Этот прогнивший мир не изменится от
одной статейки.
- Тогда я выпущу сотню! - твердо заявила Райт, - Газеты, листовки, граффити, если
потребуется! Я...
Девушка запальчиво принялась рассказывать, как она будет поднимать людей на борьбу
с рейдерами. Упомянула даже, что она не раз так делала в прошлом. Будто бы она
вывела на чистую воду многих сотрудников охраны, как в Даймонд сити, так и в других
поселениях. И даже уличила караванщиков в спекуляции продуктами.
На взгляд Маркуса, доводы были слабенькими. И в прошлом, до войны, статьи в СМИ
могли максимум вызвать сочувствующий вздох у большинства читателей. Что уж говорить
о тех, кто живет сейчас? У каждого и своих проблем должно быть целая прорва, а ему
предлагают заняться еще и чужими?
Однако, рейдеры - это угроза. В том числе и для сто одиннадцатого, у которого из
защиты - дверь двухсотлетней давности. Да - взрывостойкая, да - герметичная, и да -
ее можно открыть только при помощи Пип-Боя. Но невскрываемых замков - не бывает.
Бэк посмотрел на свою левую руку, где был закреплен электронный помощник. Насчет
этой модели можно было не переживать. Маркус заблокировал его биометрическим
паролем в тот же день, как получил. А данные были закодированы двойным алгоритмом
шифрования. Все же Вест-Тек занимались военными разработками в период обостренных
отношений с Китаем. Безопасность была на высоте.
Так что воспользоваться Пип-Боем Маркуса, в отличие от стандартных моделей серии
"3000", мог только сам владелец, причем живой, что исключало попытку разблокировки
устройства, снятого с мертвеца. Цифровой ассистент отслеживал ритм сердцебиения,
артериальное давление, наличие в крови гормонов и токсинов, - и все эти параметры
Пип-Бой использовал для идентификации пользователя, включая образец ДНК.
Впрочем, уверенность в том, что никто не сможет с помощью его Пип-Боя открыть
доступ в Убежище, быстро исчезла, когда он вспомнил слова своего армейского
инструктора: "Не питайте иллюзий насчет своей непоколебимости и силы воли. Попадете
в плен - вам конец. Опытный дознаватель вытащит из вас любую информацию и заставит
сделать все, что ему будет нужно"
Маркус понимал, что так оно и есть. Сломать можно любого. Не боль, так химия
сделает свое дело. Потому-то секретоносители охранялись особыми отрядами, у которых
был приказ - ликвидировать подопечного в случае угрозы захвата. Даже в их силовую
броню был встроен блок самоликвидации... с удаленным управлением.
В мыслях инженера промелькнула идея заминировать свой Пип-Бой, на всякий случай.
Подняв глаза, Бэк наткнулся на хмурый взгляд Дейва, судя по всему, догадавшегося, о
чем думал Маркус.
Спор между фермером и журналисткой, тем временем уже зашел в тупик, отчего оба
участника замолчали.
- Ну, а вы чего хотели? - вдруг сменил тему Эбернети, повернув голову к жителям
Убежища, - В жизни не поверю, что просто слонялись по округе!
Слово взял Бэк. Все же, именно его группа назначила лидером.
- Вы правы, мистер Эбернети, мы не просто так покинули Убежище, - начал инженер, -
Как вы понимаете, ресурсы бункера изначально были ограничены. И вот, наступил
момент, когда нашим жителям стало не хватать пищи и медикаментов. Мы бы хотели
организовать поставки провизии, предметов первой необходимости, а также, по
возможности - медикаментов, в наш бункер. И к ферме вашей вышли именно с этой
целью.
Бэк не стал уточнять, что вообще-то направлялись они в другое место. Все же цель
осталась неизменной - обеспечить их жилище всем необходимым. Мысль о привлечении к
этому делу фермеров показалась Маркусу вполне здравой. Дейв возражений не
выказывал.
- Вечно вы из убежищ побираться выходите, - пробурчал Эбернети, - Крышки-то есть,
чтоб расплатиться? Я беру по две сотни за десять ящиков тошки или пять ящиков
кукурузы. Арбузы и тыква по 15 крышек за штуку.
Фермер махнул рукой в сторону составленных в углу ящиков с урожаем.
- Крышки? - не понял Маркус.
На помощь пришла журналистка.
- После бомбардировки уцелело очень мало бумажных денежных знаков довоенной эпохи,
а выпуск новых стал невозможен из-за утраты оборудования и специалистов. Первое
время люди умудрялись обходиться одним лишь бартером, но вскоре возникли сложности
в оценке, а также подборе подходящих для обмена предметов. Нужно было найти новую
валюту, которой могли бы пользоваться выжившие жители Содружества. Что-то маленькое
и легкое, при этом стойкое к износу. Лучше всего подошли крышки от стеклянных
бутылок, - девушка достала из внутреннего кармана своего плаща небольшой мешочек,
наполненный позвякивающими дисками, в которых угадывались расплющенные крышки от
Ньюка-Колы, - И, насколько мне известно, в других регионах бывших Соединенных
Штатов жители пришли к такому же решению. Так что, крышки - это теперь единая
валюта для Северной Америки.
- То есть вы таскаете с собой мешки жестяных пробок? - уточнил Дейв, пока Маркус
переваривал информацию.
- Обычные повседневные покупки выходят в размере пары десятков крышек. Обмен между
жителями Содружества, с учетом бартера, редко превышает две-три сотни. Более
крупные сделки совершают в основном караванщики и главы поселений. Но там свои
тонкости, вроде вооруженной охраны, - пояснила девушка.
Бэк задумчиво потер подбородок. Текущее положение выживших было плачевным. Сто
одиннадцатое не могло похвастаться запасами. Из-за специфического назначения, в
бункере отсутствовал полноценный медотсек, как не было и складов оборудования,
запчастей и комплектующих. Однако, была скважина с артезианской водой, которая
проходила дополнительную очистку и дезактивацию. Вода - ресурс ценный.
- Крышек у нас нет, - сообщил инженер, глядя в глаза фермеру, - Но возможно мы
сможем договориться об обмене? Убежище может предложить кое-какое оборудование,
услуги ремонта и отладки довоенных технологий, а также чистую питьевую воду.
Эбернети покачал головой.
- У нас всего этого в достатке. Есть свой колодец и пара генераторов. Впрочем, если
у вас есть ядерный блок на продажу, мы могли бы договориться.
Маркус поджал губы. От универсального ядерного блока и он бы не отказался. По сути,
это были портативные топливные ячейки для атомных реакторов, в которых, при
подключении к сети питания, на минимальном уровне поддерживалась реакция
полураспада плутония. А если установить блок в полноценный атомный генератор,
которые получили широкое распространение перед войной, то его эффективность
возрастает в разы. Ядерный блок мог питать бытовой реактор годами, в зависимости от
нагрузки. Силовая броня, переоборудованная под подобный вид электропитания,
"высасывала" энергоячейку за пять-шесть часов марша или пятьдесят-семьдесят минут
активного боя. В свое время Маркус настаивал на использовании автономных реакторов
для брони именно из-за необходимости замены топливных блоков в более
распространенных системах.
В Убежище 111 реактор был автономным и использование ядерных блоков не
предусматривал. И потому в бункере этих ценных энергоячеек не было.
Оценив задумчиво-недовольное лицо Маркуса, фермер предложил иной вариант.
- Вижу, что с ресурсами у вас туго. Да и на обмен предложить нечего, - с легкой
ухмылкой проговорил Эбернети, - Но я могу и уступить пару ящиков и без оплаты, да и
на будущие поставки установить более низкую цену...
- В чем подвох? - нахмурился Бэк.
- Я пойду на это - если вы перебьете рейдеров в "Викед Шипинг", - под конец фразы в
голосе фермера звучала чистая ненависть.
Чего-то такого Маркус и ожидал. Хозяин фермы был ослеплен потерей дочери и жаждал
мести. Вполне логично, что он пытается привлечь к этому делу всех, кого может.
Вот только риск от подобной затеи перевешивал награду... многократно.
- Мистер Эбернети, - холодным тоном начал Маркус, - Сколько по вашему рейдеров
засело в их логове?
- Человек тридцать-сорок, - прищурился фермер, ожидая объяснений подобному вопросу.
- И вы думаете, что двое истощенных жителей Убежища в легких матерчатых
комбинезонах и вооруженные лишь пистолетами смогут перебить такую толпу отпетых
негодяев, которые привыкли день за днем грабить и убивать? Вы в своем уме?
Хозяину дома слова Маркуса совсем не понравились. Он вскочил на ноги, крепко сжимая
в руках винтовку. Лицо исказилось от гнева. И хотя Бэк был уверен, что злится
фермер скорее на самого себя и свою беспомощность, легче от этого не становилось.
- Пошли тогда прочь из моего дома! - прорычал Эбернети, - Живо!
Маркус спокойно поднялся, стараясь не выказывать волнения. Все же под прицелом
оружия не будет нервничать только полный идиот. Дейв уже был на ногах и осторожно,
стараясь не привлекать внимания, ощупывал кобуру с пистолетом. В случае
необходимости, он успеет сделать хотя бы пару выстрелов.
- Всего хорошего, мистер Эбернети, - сухо произнес Бэк, все еще смотря в глаза
фермеру, - Дейв, уходим.
Жители убежища медленно прошли к выходу, держа фермера и его семью в поле зрения. И
лишь когда за ними закрылась входная дверь смогли облегченно выдохнуть. К ногам
друзей тут же подбежал пес, приветственно тявкнув.
- Чуть не вляпались, - тихо произнес Маркус.
- Угу, - согласился Ньюман, потрепав своего нового питомца по загривку - Что
дальше?
- Двигаемся к складу, как и планировали, - пожал плечами Бэк.
Но не успели они отойти и на сотню ярдов, как из дома выбежала журналистка.
- Стойте! - крикнула она, привлекая внимание.
- Игнорируем, - шепнул инженер.
Дейв едва заметно кивнул и продолжил размеренно идти вперед.
- Да подождите же! - не унималась девушка.
- А вдруг что-то важное? - тихо спросил Ньюман у своего друга.
- Она журналистка. Увидела "новость" в нашем лице, вот и привязалась, - пожал
плечами инженер.
Судя по приближающимся быстрым шагам, девушка решила догнать друзей. И еще ярдов
через пятьдесят ей это удалось.
Попытку схватить Дейва за плечо пресек пес, зло оскалившись в сторону протянутой
руки журналистки. Райт ее мгновенно отдернула.
- Ай! Отзовите собаку!
- Хороший мальчик, - не оборачиваясь бросил Маркус.
Дейв отреагировал более ответственно.
- Тише, мальчик, назад, - мягко дернул он пса за кусок какой-то тряпки, что служила
их четвероногому спутнику ошейником.
- Спасибо, - поблагодарила Пайпер.
Бэк, заметив действия напарника, вынужден был остановиться и повернуться к
журналистке.
- Вы действительно просто так уйдете? - тем временем, спросила она.
- Что вы имеете в виду? - переспросил Дейв, - Нас выгнали. Мы уходим.
Инженер демонстративно пошел дальше. Дейв двинулся следом.
- А как же рейдеры? Эбернети? - журналистка была вынуждена также начать двигаться.
- Не наши заботы, - отрезал Маркус.
Пайпер уже хотела что-то возразить, когда ее прервал Ньюман.
- Как бы ни было неприятно это признавать, но мой друг прав, - пояснил Дейв, - Мы
не подготовлены для такой операции. У нас нет ни оружия, ни снаряжения. Нас всего
двое.
- Так позвали бы еще кого-нибудь из вашего Убежища!
Бэк на это лишь хмыкнул.
Ему были понятны мысли Райт. В стандартном убежище проживает несколько сотен
человек. Из них примерно десятая часть это служба безопасности и их помощники.
Вполне себе небольшой боевой отряд. Вот только сто одиннадцатое убежище было
другим.
- Послушайте, мисс... - начал Дейв, находившийся ближе к ней.
- Просто Пайпер, - перебила девушка.
- Хорошо. Так вот, Пайпер, мы не можем рисковать жителями убежища. Среди них - моя
семья. Мой самый дорогой человек - моя супруга, - Ньюман продемонстрировал руку с
кольцом на безымянном пальце, - И их безопасность куда важнее простой мести.
- Но ведь эти рейдеры будут угрожать в том числе и вам рано или поздно!
- Надеюсь, к тому времени, мы успеем подготовиться, - чуть прикрыл глаза от солнца
Маркус.
- Но...
- Мисс Райт, - прервал девушку Дейв, на что та нахмурилась, - Простите, Пайпер.
Маркус - прав. Мы не штурмовое подразделение, мы не подготовлены для боя. Все, чего
мы добьемся, это подставим своих близких. Если хоть одного из нас захватят рейдеры,
все убежище будет под угрозой. Мы не можем так рисковать.
Девушка замолчала, но судя по скорбному выражению лица, старалась отыскать доводы,
чтобы убедить нас в необходимости помочь фермерам.
- Пайпер, я бывший коп... - начал Ньюман, но был прерван тычком в бок от Маркуса.
- В смысле бывший сотрудник службы безопасности, - поправил друга Бэк.
Все же рассказывать о том, что они провели двести лет в криостазе, первой встречной
не стоило. А потому инженер планировал маскироваться под обычных выходцев из одного
из убежищ, которых, очевидно, можно было встретить в окрестностях Бостона.
- Да, я когда-то защищал жителей убежища, обеспечивал порядок и следил за
соблюдением законов, - поправился Ньюман, - И я вас прекрасно понимаю. Моим долгом
было помогать тем, кто попал в беду и защищать от выродков, что ставят себя выше
любых правил и ограничений. Но...
- Да поняла я, поняла, - прервала Дейва Райт, - Даже такой бравый защитник не
полезет с голыми руками на Когтя смерти.
- На кого? - переспросил Маркус, услышав странное выражение.
- А, точно, вы же не в курсе, - смутилась журналистка, - Когти смерти это такие
большие прямо-ходящие ящерицы-мутанты, отличающиеся скверным характером и готовые
разорвать вас на куски при встрече. Если увидите такого, точно узнаете. Мой совет,
если вдруг столкнетесь с такой тварью - бегите или прячьтесь. Правда у них очень
чуткий нюх, может и не помочь.
- Шкуру пули не берут? - спросил Дейв, припоминая слабую эффективность пистолета
против скорпиона.
- Ха, пули! - картинно усмехнулась Пайпер, - Да его даже гранаты и ракеты не берут!
Я однажды видела, как один коготь разнес целый лагерь рейдеров! Никто живым не
ушел. А арсенал у них был приличный. Разве что этих... как их там, ядерных
гранатометов не было.
- М-42 "Толстяк", - подсказал задумчивый Маркус.
Инженер уже прикидывал в уме, насколько эффективной будет против такого монстра
силовая броня. В теории, усиленный корпус и многослойная броня должны выдержать
удары чудовища. Демпферы на испытаниях успешно гасили инерцию при падении на любую
сторону с десятиметровой высоты, а при приземлении на ноги, оператор брони
гарантированно выживал спрыгнув с крыши десятиэтажного дома. Этим свойством часто
пользовался десант.
Нагрудник, будучи одной из наиболее защищенных деталей, уверенно держал выстрел из
РПГ и подкалиберный снаряд легкого танка. С ног собьет, но жив останешься, и даже
сможешь вернуться в бой, как только в ушах звенеть перестанет.
Однако, на что способен описанный монстр, Маркус не знал, и оттого терялся в
догадках.
- Точно! Толстяк, - согласилась журналистка, смущенно добавив, - Я вообще-то не
специалист по вооружению.
У Маркуса, тем временем в голове родилась идея о том, как можно заполнить пробелы в
знаниях о постъядерном мире. Тем более, что источник информации рядом... и довольно
болтлив.
- Мисс Райт, как вы понимаете, нам мало что известно об обстановке в окрестностях
Бостона... - начал инженер.
- Содружества, - поправила девушка, - Теперь бывший штат Массачусетс называется
просто Содружеством.
- Об этом я и говорю, - продолжил Бэк, - Мы не знаем элементарных вещей. Считайте,
что мы просто разом перенеслись из 2077 на двести десять лет в будущее.
- Неужели ваше убежище ни разу не открывалось? И разведчиков не отправляли? -
удивилась журналистка.
- Нет. Вход был запечатан до недавнего времени.
- Удивительно! И... жутковато, - поежилась Пайпер, - Вы уже, получается, восьмое
или девятое поколение, что выросло в закрытом бункере. Без каких-либо знаний об
окружающем мире...
- Нас обучали по довоенным программам, - вставил Дейв, догадавшийся о намерениях
Маркуса, - Но с реальным опытом это не сравнить. Честно говоря, нас к такому не
готовили.
- Да уж, - покачала головой Райт, - Вам наверное весь наш мир кажется жутким,
грязным и наполненным опасностями.
- Мертвым, - добавил Бэк, - И варварским.
- Эй, это не так! - возмутилась девушка, - Да, признаю, цивилизация далека от
идеала, но она есть! У нас есть города, общины, поселки, где восстанавливается
довоенное общество. Есть медицина и образование... плохо структурированное и с
большими пробелами, но оно есть! Мы заботимся друг о друге...
- И за двести лет не смогли восстановить хотя бы фермы? - удивился Маркус, - Это
же, должно быть, один из основных источников пищи, исключая охоту! Но дома похожи
на хибары каких-нибудь беженцев из стран третьего мира. Мебели в них нет!
Ремесленников, как я понимаю, тоже нет? А что с механиками и инженерами? Где
специалисты по атомной энергетике? Кто-нибудь додумался заняться восстановлением
довоенных знаний?
Маркуса понесло. Текущее положение было еще хуже, чем он предполагал. Такой упадок
цивилизации он мог бы принять, если бы выживших были разрозненные единицы, не
обученные и растерявшие простейшие навыки. Но нет! У них были города! Образование!
Но на технологии и прогресс всем, очевидно, было наплевать.
- Ну, у нас есть старик Мердок... - задумалась Пайпер, - Он, вроде как, соображает
в реакторах и заботится о силовой установке, обеспечивающей энергией Даймонд сити.
- "Хоть что-то" - подумал Бэк, мнение которого о жителях Содружества чуть
улучшилось.
Возможно, он поторопился с выводами и следовало хотя бы посетить Даймонд Сити или
же какой-нибудь еще город. Так что Маркус не стал развивать тему.
-А вы хорошо разбираетесь в технике? - вдруг спросила Райт, увидев торчащие из
вещмешка проводки.
- Немного, - буркнул Бэк, боясь снова сорваться.
Дейв не сумел подавить смешок.
- Я что-то смешное сказала? - без обиды удивилась девушка.
- Нет-нет, - поспешил ее успокоить Ньюман, - Просто, даже среди наших, Маркуса
можно назвать гением. И понятие "хорошо разбирается в технике" не отражает и сотой
части его умений.
- "Сдал с потрохами", - сокрушенно подумал Бэк, кинув укоризненный взгляд на друга.
- Вау! Это же здорово! - искренне оценила журналистка, - Специалистов такого уровня
сейчас мало.
Бэк только хмыкнул в ответ.
- Кстати о технических навыках... - вновь заговорила Райт, - Вы бы могли помочь
Эбернети другим способом.
- Это каким же? - бросил через плечо Бэк.
- У них есть старый протектрон, которого они используют в качестве пугала. Сейчас
он спрятан в амбаре, но вроде бы должен быть целым, - пояснила девушка.
- Пф, - фыркнул Маркус, - Отсутствие внешних повреждений еще ничего не говорит о
состоянии техники. Что внутри - неизвестно. Может там вся проводка уже прогнила,
или ее крысы сожрали. Или же коррозия сгубила подвижные части. Если выгорел блок
управления, то ремонт без запасных частей будет вообще невозможен. Плюс программное
обеспечение. Нужно специальное оборудование. А с имеющимися инструментами, я даже
не смогу продиагностировать робота.
- Да ладно тебе, комбез! - журналистка панибратски хлопнула Бэка по плечу.
- Как ты меня назвала?
- Комбез, - повторила девушка, - Ну, вы же таскаете эти синие комбезы из Убежища.
Он для вашей братии как вторая кожа!
- Нашей братии? - удивился Дейв.
- Ну для жителей Убежищ, - пояснила Райт.
- Избавлюсь от него при первой возможности, - буркнул Бэк.
Журналистка рассмеялась, добавив что-то насчет того, что "снять комбез можно, но
выкинуть его из души не получится"
- О, придумала, тогда буду звать тебя Технарь! - щелкнула пальцами Пайпер, радуясь
новой идее.
- Не рановато для прозвищ? - нахмурился Бэк.
- Ничего не могу с собой поделать, - пожала плечами девушка, - Я так лучше людей
запоминаю. Да и это у меня такая тренировка. Проще статьи потом писать. Со временем
начинаешь все быстрее и быстрее улавливать особенности того или иного человека, и
становится легче его описывать.
- Журналисты... - пробурчал Маркус, продолжая идти вперед.
- Так как насчет Эбернети? - снова подняла тему Райт, заметив, что ферма уже
скрылась за холмом.
- Пайпер, - вновь взял слово Дейв, - В первый день, как мы вышли наружу, нас едва
не прикончил гигантский скорпион. А на второй день меня едва не растерзали какие-то
крысы-мутанты... или же лысые кроты-переростки...
- Это кротокрысы, - перебила мужчину Пайпер, - Повезло еще, что на Яо-Гая не
нарвались!
- Яо-Гай? - переспросил Дейв, - Это что-то китайское?
- Название точно китайцы дали. Те, что пережили бомбардировку, - задумалась
девушка, - Но вообще, это мутировавший медведь. Здоровенный и очень агрессивный!
- И вот в этом безумном мире чудовищ, ты хочешь, чтобы мы оставили близких без
защиты? - с укором спросил Ньюман.
- Зачем оставлять? Я же говорила о роботе.
- Боевые возможности протектрона сильно ограничены, - вступил в разговор Маркус, -
Его разрабатывали для охраны промышленных объектов от незаконных проникновений. В
основном от шпаны и мелких воров. Слишком уж он медленный, да и системы наведения
самые бюджетные.
Увидев задумчивое выражение лица девушки, Бэк продолжил.
- Чтобы отбить атаку тридцати вооруженных бойцов, или же напасть на них самим,
понадобится что-то вроде штурмотрона или Робота-охранника. А еще лучше - их в
связке. Но я сильно сомневаюсь, что у гражданских найдется что-то подобное.
- Ну, штурмотроны, довольно редко, но все же встречаются, - задумалась Пайпер, - По
слухам, где-то на востоке, возле залива, проводятся гонки роботов. Говорят, там и
пара штурмотронов имеется.
- Гонки роботов, - повторил Маркус, закатив глаза и покачав головой, - Ну просто
охренеть какое рациональное использование технологических ресурсов! У вас тут,
случаем гвозди микроскопами не забивают?
- Ха-ха-ха, злюка, - притворно рассмеялась Пайпер, и обратилась уже к Дейву, - Он
всегда такой ворчун?
- Это еще у него удачный день, - усмехнулся Ньюман.
- Мамочки, - наигранно ужаснулась журналистка, - И что, вот у него тоже есть жена?
Бедняжка...
- Да, нет, Маркус у нас холостяк, - продолжил выкладывать информацию на друга Дейв,
- Если бы он надумал жениться, скорее всего сам бы себе жену собрал!
Девушка прыснула в кулак, и не сдержавшись, рассмеялась в голос.
Бэк, стремительно меняющий цвет лица на бордовый, шел молча. А ведь в гениальной
голове не раз мелькала мысль - "Мог бы - сделал бы!"
Не то чтобы противоположный пол не интересовал Маркуса, или же он сам был
непривлекательным. Бэк несколько раз пытался завести с кем-нибудь прочные
отношения. Но все кандидатки оказывались... скучными. Возможно, он "не там искал",
как неоднократно ему втолковывал Дейв, но результат был на лицо. Непродолжительная
связь и разрыв.
- Смеркается, - указал на очевидное Ньюман.
Солнце уже стояло над самым горизонтом, окрашивая хмурое небо в зловещие кроваво-
красные оттенки. То ли тому виной были нависающие на западе тучи, то ли вездесущая
сизая дымка, превращающая голубое небо в неприятное глазу зеленоватое марево. Бэк
мысленно отметил, что когда-то закат в пригороде Бостона был прекрасным зрелищем.
Сейчас же, наступающие сумерки вызывали мурашки по спине.
- Надо найти укрытие на ночь. В темноте передвигаться не стоит, - разумно
предложила Пайпер.
- Да... и кстати, а что ты здесь делаешь? - спохватился Маркус, - В смысле, зачем
пошла с нами?
- Так мы вроде бы общались, умник, - с улыбкой пояснила девушка, - Я вообще не в
курсе, куда вы так бодро направляетесь.
Бэк припечатал себе ладонью по лицу. Отбиваясь от журналистки они и не заметили,
как отмахали две-три мили от фермы Эбернети. Бэк сориентировался по карте. Судя по
пройденному маршруту и видневшемуся на западе водоему, они где-то недалеко от
западного Конкорда, между Уорнерс Понд и Уолден Понд, примерно на середине пути к
федеральному складу.
Дейв поддержал идею заночевать где-нибудь.
- Нужно подыскать какой-нибудь дом или лачугу, - предложил он.
- Тут недалеко есть один домик. Правда, по слухам его дикие гули заполонили, -
припомнила журналистка.
- Кто-кто? - в который раз переспросил Маркус, которого начинала раздражать
собственная неосведомленность.
- Гули... а, точно... Извини, умник, опять забыла, что вы тут новички, - с легкой
улыбкой ответила Пайпер, - Гули это как бы люди... Вернее они ими были, но получили
просто огромную, невообразимую дозу радиации, значительно превышающую смертельный
уровень. Однако, по какой-то причине они не умерли. Вместо этого их тело стало
разрушаться... Наш док в Даймонд сити назвал это некрозом тканей.
- Некрозом? - Дейв сразу понял, о чем речь, - И насколько серьезным?
- Чертовски, - припечатала Райт, - Людьми их даже издали не назвать. Кожа у них
буквально лоскутками свисает, если вообще сохранилась, тела высохшие почти до
состояния скелета... и... жуткие ребята в общем.
- И они... живые? - уточнил Бэк.
Девушка кивнула.
- Большая часть утратила разум...
- Неудивительно, - почесал подбородок Ньюман, - Такой уровень некроза при облучении
обязан был затронуть и головной мозг.
- Да, но некоторые остались вполне адекватными, - добавила Райт, - Выглядят,
конечно, будто ожившие мертвецы из старых довоенных комиксов... зомби, кажется.
Однако, с ними вполне можно общаться. Даже интересно. Многие видели еще довоенный
мир.
- Довоенный? - переспросил Дейв, ошарашенный таким заявлением, - Сколько же им лет?
- Медики говорят, что гули не стареют из-за обширных повреждений тканей. Так что,
некоторым больше двух сотен лет.
- Ого!
- А радиацией они не фонят? - смекнул Маркус.
- Да, но не так уж и сильно. Только некоторые выдают ощутимое излучение, их
называют "Светящиеся"... потому что они светятся в темноте. Там счетчик Гейгера
такие трели выдает, что джигу танцевать можно.
- Это же сколько рад в час, если даже люменисцентное свечение появляется, -
протянул вполголоса Бэк.
- Но они совершенно точно неразумные.
- Да уж, с таким облучением, - хмыкнул Дейв.
Как бывшему медику феномен появления таких ходячих мертвецов Ньюману был не
понятен. По всем законам биологии и медицины... такие существа невозможны! Но Райт
утверждает, что они есть. Либо журналистка издевается над "новичками", либо... с
этим миром явно что-то не так. Хотя... последствия полномасштабной ядерной войны
никто никогда не изучал. На Землю обрушили такое количество радиоактивного
материала и биооружия, что всякое могло произойти.
- "Но не ожившие же мертвецы!" - напомнил голос разума.
Размышления Дейва прервал Маркус.
- Выбора у нас особого все равно нет, - устало выдохнул Бэк, - Насколько опасны эти
гули?
- По одиночке - не очень. Хороший удар по голове или лучше пуля - решают проблему с
гарантией, - ответила девушка, - А вот с большой группой уже сложнее. Если собьют с
ног или окружат - будет плохо.
- У тебя есть оружие? - уточнил Бэк.
В ответ девушка продемонстрировала пистолет.
- Мы уже на ты? - подмигнула она.
- Кто вы? Я вас не знаю, - буркнул Маркус и отвернулся к Дейву.
Друг стоял с ехидной ухмылкой на лице, от которой хотелось ему врезать. Но инженер
вспомнил, что человеку с дипломом МТИ так себя вести не пристало... Другое дело
построить механическую руку, которая будет автоматически отвешивать другу
затрещину.
- "Хорошая мысль", - усмехнулся Бэк.
- Так мы надумали пострелять? - уточнил Дейв.
- Угу, - кивнул Маркус.
- Патронов маловато, - напомнил Ньюман.
- Будем надеяться, гулей там немного, - пожал плечами инженер.
Можно было бы пойти и дальше, но был велик риск заночевать прямо на открытом
воздухе. А после встречи со скорпионами и кротокрысами, Бэк не горел желанием
оставаться вне надежных стен. И Дейв был с ним полностью согласен.
Внезапно внимание группы привлек пес, зарычавший на какой-то пересохший куст возле
поваленного дерева. Четвероногий член отряда выживших разразился громким лаем, но
подходить к растению не спешил.
- Что там, малыш? - спросил Дейв, на всякий случай доставая пистолет.
Бэк и Пайпер последовали его примеру.
В следующее мгновение из кустов выскочила еще одна собака. Вид у нее был тощий и
ободраный. Она бросилась прямиком к Маркусу, стоявшему ближе всех. Но новый питомец
Дейва не дал животному шанса добежать. Овчарка на полном ходу врезалась в бок
противнику и сбила его с ног. Псы свились в клубок, рыча и кусая друг друга. Дейв
хотел помочь, но не мог улучить момента, чтобы выстрелить. Его пес был почти всегда
на линии огня.
Помощь, к счастью, не потребовалась. Питомец Ньюмана меньше чем за минуту
расправился со своим оппонентом, оставив того лежать на земле с перегрызенным
горлом.
- Эм... молодец, малыш, - запинаясь похвалил своего четвероногого друга Дейв.
Его можно было понять. Вид окровавленной морды овчарки со следами недавнего боя
вызывал неприятный холодок по спине.
Пайпер подошла к останкам собаки и осмотрела их.
- Нужно двигаться, - с тревогой сказала она, - Таких собак часто используют
рейдеры. Может быть это просто дворняга, но лучше не рисковать.
- Тогда, двигаемся к лачуге с гулями, - Маркус проверил оружие и жестом предложил
Пайпер указывать им направление.
Девушка согласно кивнула и пошла вперед.
Путь до хижины занял не более двадцати минут. Однако, к этому времени солнце уже
скрылось за горизонтом, погружая окрестности в сумерки. Еще полчаса и станет совсем
темно.
Данный факт изрядно беспокоил Маркуса. Стрелять в кромешной темноте по движущейся
цели - то еще развлечение.
Одноэтажный небольшой домик располагался на небольшой полянке среди высохших
деревьев. Три окна, крыльцо, черепичная крыша - вполне обычная лесная хижина, коих
в парковых зонах вокруг Бостона было множество. Жаль только, что именно на этом
участке пути к складу, других домов не было.
- Вроде тихо, - шепотом сообщил Дейв, придерживая пса за ошейник.
- Гули могут умело изображать мертвецов, поджидая жертву, - сообщила Пайпер.
- Так они еще и охотятся?
- Ну да.
- А раньше этого сказать было нельзя? - рыкнул Бэк.
- А это что-то изменило бы? - парировала девушка.
Ответить было нечего. Вариантов для укрытия на ночлег поблизости, все равно, не
наблюдалось.
- Просто стреляйте в голову любому трупу, которого увидите, - проинструктировала
всех Райт.
- Разумно, - хмыкнул Дейв.
Группа начала осторожно приближаться к дому. Первое тело обнаружилось прямо на
крыльце, замершее в неловкой позе. Кожа давно облезла, обнажая серо-бурые мышцы с
тошнотворной желтизной. Лохмотья, бывшие когда-то одеждой, едва прикрывали
туловище. Судя по всему, это была женщина... очень давно.
Маркус прицелился и спустил курок. Содержимое черепной коробки мертвеца с
неприятным шлепком разлетелось по дощатому полу.
В следующее мгновение из хижины раздался протяжный хриплый стон, напоминающий
скорее вой кого-то с растерзанным горлом. А вслед за угрожающим воплем из темноты
дверного проема выбежал еще один мертвец.
Дейв не подкачал. Одиночный выстрел угодил точно в лоб чудовища. Человеком это
существо назвать было уже нельзя.
Третья тварь споткнулась о вторую и распласталась на крыльце. Однако, уже
мгновением позже, она попыталась встать. Бэк и Ньюман выстрелили одновременно,
разнося череп гуля вдребезги.
Воцарилась тишина.
Из хижины больше никто не показался. Бэк подал знак прикрыть его, и Дейв занял
позицию за правым плечом у друга.
Маркус активировал подсветку Пип-Боя в режиме фонаря, заливая зеленоватым светом
внутреннее пространство хижины. Больше внутри, действительно, никого не было.
Бэк облегченно выдохнул.
- Убираем тела подальше от дверей, заходим внутрь и баррикадируем проем. На ночь
организуем дежурство, ты и я по четыре часа, - раздал инженер указания, обращаясь
к своему другу, - Мисс Райт, вы сегодня наша гостья.
- Не доверяешь, умник? - обиженным тоном спросила журналистка.
- Здоровая паранойя еще никому не вредила, - пожал плечами Бэк.
- Будто я усну в одном помещении с двумя мужиками, - пробурчала Райт, заходя внутрь
хижины.
Ньюман и Бэк споро оттащили трупы подальше к деревьям и стали устраиваться на
ночлег. Жребий в виде подброшенной бутылочной пробки решил, что первым дежурить
будет Дейв.
Маркус облюбовал старый матрац в углу лачуги, возле обломков прогнившей кровати. В
тусклом свете на полу промелькнуло что-то напоминающее люк, но сил на осмотр уже не
оставалось. Поэтому Бэк просто опрокинул на предполагаемый люк ближайший хлипкий
шкаф, решив, что это послужит надежной охранной системой. К тому же, у них был пес.
- Ты чего там? - в проеме показался Ньюман с пистолетом в руках.
- Тут вроде люк. Решил прикрыть его до утра, - пояснил Бэк.
- А, ну хорошо.
- Потише там, я спать пытаюсь, - буркнула закутавшаяся в свой плащ Райт, занявшая
противоположный угол единственной комнаты.
- Спокойной ночи, - таким же тоном ответил Маркус.
- И тебе, умник.
Измотанный довольно богатым на события днем, Бэк сам не заметил как провалился в
сон, едва он опустился на матрац и оперся спиной о стену.
Видимо последствия долгого криосна все еще давали о себе знать. Иначе Маркус не мог
объяснить, почему громкий лай пса он услышал так поздно.
Удар ружейного приклада по голове стал полнейшим сюрпризом для все еще сонного
инженера. Резко вспыхнувшая боль вновь отправила выпускника МТИ валяться на полу в
беспамятстве.
Комментарий к Глава 6. От беды не уйти
Глава без вычитки. Убедительная просьба, пользоваться публичной бетой.
И, разумеется, не забывайте комментировать. Автору интересно ваше мнение.

========== Глава 7. Перо и молот ==========

Комментарий к Глава 7. Перо и молот

Решил разбить главу на две, т.к. размер выходит довольно большим. (Плюс ко
всему в ближайшие пару дней у меня не будет возможности продолжить писать)
Так что получилось, что получилось. Продолжение по мере готовности.

Глава 7. Перо и молот

За свою жизнь Маркус Бэк напивался до полного беспамятства всего однажды - когда
руководство Вест-Тек одобрило его проект TX-65. Тогда вся лаборатория устроила
грандиозную попойку, по сравнению с которой, даже студенческие загулы Маркуса
показались ему несерьезными. Утром было плохо... очень.
Но то чувство разваливающейся на части головы, вкупе с приступами тошноты и
постоянным головокружением, не идет ни в какое сравнение с тем, что испытал Бэк,
когда очнулся после удара по голове.
Сознание возвращалось медленно, со все нарастающей пульсирующей болью во лбу и
раздражающим звоном в ушах. Нещадно щипало затылок и правую щеку. Похоже, его куда-
то тащили прямо по песку, расцарапав кожу до крови.
Сил не было даже на то, чтобы застонать. И это было единственным плюсом текущего
самочувствия. Поскольку, всплывший в памяти эпизод, предшествовавший его "глубокому
сну", намекал на то, что кто бы ни тащил его сейчас, другом он не являлся.
Запястья были крепко связаны тонкой веревкой, врезавшейся в кожу. Хорошей новостью
было то, что его конвоиры не додумались завести ему руки за спину, иначе бы такой
способ транспортировки точно бы закончился для Бэка парой вывихов, а то и
переломов.
Что произошло? Где сейчас Дейв? А пес? Кажется, тогда был слышен лай...
Словно сквозь вату инженер стал различать окружающие звуки, среди которых были и
голоса. Говорили несколько мужчин. Причем довольно близко.
- Слышь, Ширяй, нах%ра я тащу этого м**ака? - возмутился, очевидно тот, кто сейчас
служил Маркусу транспортом.
- Босс сказал доставить ему пару доходяг из бункера, - ответил чей-то грубый и
хриплый голос.
- А нах*я они ему? - голос первого был неприятно визгливым.
- А я е*у?! - рявкнул тот, кого назвали Ширяем, - Тащи его, бл*ть, и не трепли
языком попусту!
- Я за*бался уже! Этот г*ндон тяжеленный! - Бэк ощутил, как его ноги отпустили, а
затем еще и пнули куда-то в район голени.
Благо из-за раскалывающейся головы боль в ноге даже не ощущалась.
Бэк осторожно приоткрыл глаза, стараясь, чтобы никто не заметил, что он очнулся.
Тот факт, что вокруг было еще темно, а сам инженер оказался лежащим на боку, играл
на руку.
Стояла ночь, а луна оказалась скрыта облаками. Однако, у тех, кто напал на Маркуса
в руках были старые довоенные фонари и самодельные факелы, чтобы освещать дорогу. В
неверном свете огня и тусклых ламп, да еще и сквозь едва приоткрытые веки, Бэк с
трудом мог рассмотреть своих похитителей.
Тот, что тащил его, был низкорослым, но коренастым, с ирокезом на голове, стоящим
колом от грязи. Одет он оказался в какие-то лохмотья с нашитыми вставками на руках
и ногах из кожи какого-то животного. Наискосок от правого плеча через весь торс, на
манер причудливой самодельной брони, на нем было надето нечто вроде разрезанной
автомобильной покрышки - протектор точно угадывался на резиновом покрытии. Из
оружия у него была только бейсбольная бита, покрытая старой запекшейся кровью.
Спорил этот колоритный субъект с высоким и худым длинноволосым мужчиной лет сорока
на вид. Лицо его было изуродовано шрамами, а одежда испачкана кровью. В отличие от
своего приятеля, этот... очевидно, рейдер, был одет в некое подобие железной
кирасы. Судя по кривым сварочным швам и разной текстуре металлических деталей -
делал ее кто-то наспех из подручных материалов. На поясе, рядом с самодельным
ножом, красовался пистолет.
Чуть впереди виднелась еще одна группа людей с факелами и фонарями. Но разглядеть
их не было возможности.
- Да меня не **ет, что ты за**ался! - рявкнул длинноволосый, - Сам, б**ть, будешь
Шестипалому объяснять, какого х*я мы без добычи в очередной раз!
Кем бы ни был этот - Шестипалый, но упоминание о нем резко остудило первого
рейдера.
- Да ладно-ладно, че ты кипятишься! - отступил он на шаг, - Я так просто...
- Ага, бл*, просто он. Вот вы**ет тебя босс речным якорем, будет тебе ох*еть как
просто! - ухмыльнулся Ширяй, - Так что взял, бл*ть, этого уе*ка и потащил!
- А сам чего? Пи**ец уставший? - возмутился низкорослый.
В ответ на это, долговязый, без лишних слов, выдал собеседнику отличный хук с
правой.
- Ты, бл*ть, совсем берега потерял? - заорал он на потерявшего равновесие и
плюхнувшегося на задницу приятеля.
- Сука, - сплюнул кровь упавший рейдер.
- Че?!
- Ниче! - огрызнулся низкорослый, - Поссать хоть дай сходить.
В этот момент выясняющих отношения рейдеров окликнул кто-то из той группы, что ушла
вперед.
- Эй, вы там чего, по**аться решили, петушары гребаные? - прокричал грубый мужской
бас, после чего до Маркуса донесся гогот нескольких человек, оценивших шутку своего
приятеля.
- Нах*й пошел! - крикнул в ответ долговязый, - П**дуйте дальше! Наш карлик
обоссаться задумал! Мы догоним!
- Ну, стряхнуть ему не забудь! - новый выкрик от второй группы, сопровождаемый
смехом.
- М*дак, - вполголоса ответил Ширяй, сопровождая свои слова нецензурным жестом,
направленным в сторону второй группы.
Огни впереди пришли в движение и стали удаляться.
Судя по всему, Маркус остался в сопровождении всего двух рейдеров. Если у него и
был шанс бежать, то именно сейчас. Впрочем, в таком состоянии, да еще и со
связанными руками, Бэк сомневался, что сможет хоть как-то им воспользоваться.
- Жаль, что девка сбежала, - вдруг заговорил низкорослый, решивший отойти к
ближайшим кустам, чтобы отлить, - Я бы не прочь с ней поразвлечься.
- Да, эта Райт - бабенка сочная, - ухмыльнулся в ответ долговязый, -Старикан с
фермы не обманул, когда сказал, что к нему заявилась эта писака. Да еще и в
сопровождении двух выходцев из убежища!
- Ага, после последнего рейда, когда мы его доченьку... того, - рассмеялся
коренастый, - Так он как шелковый стал. Готов сдать кого угодно, лишь бы его не
трогали.
- Только вряд ли ему это поможет, - протянул длинноволосый, - Босс его надолго в
покое не оставит.
- Тем более что там еще две бабы есть и куча жратвы!
В это время Маркус пытался незаметно нащупать какой-нибудь камень или палку, что
могли бы послужить ему оружием. Но под пальцами ощущался лишь песок и редкие
травинки.
-Слыш, Ширяй, а нахрена Боссу понадобился кто-то из убежища, да еще и живьем? -
вновь подал голос низкорослый.
- Ты ссать молча не умеешь? - рыкнул длинноволосый, но все же снизошел до ответа, -
Шестипалый хочет найти еще неразграбленное убежище. Ты прикинь, какие там барыши!
Куча техники, жратвы и химии! И бабы! Чистенькие и откормленные!
- Бл*, харэ, а то ща встанет!
Долговязый в ответ заржал.
- Так вроде ж есть одно нетронутое, - вспомнил вдруг низкий, - Как там его...
восемьдесят первое, кажись!
- Ага, так тебя туда и впустили! Там дверь можно открыть только при помощи
хреновины, что на руке у этого бедолаги.
Бэк замер, и вовремя! Мгновением позже он почувствовал слабый пинок по своему Пип-
Бою.
- А че я его тогда тащу?! Сняли бы, и все!
- Босс сказал - "хреновину" не трогать. Там какая-то хитрая защита может стоять, а
то и вовсе сломается прямо в руках. П**дец нам тогда.
Маркус внутренне поблагодарил неизвестного Шестипалого-Босса за здравую мысль и
своевременный приказ своим подчиненным. Кем бы он ни был, явно знаком с довоенными
технологиями.
- К тому же, - продолжал долговязый, - Эти двое, походу из другого убежища. На
комбезах номера другие. Так что их по-любому живьем тащить придется.
- Нах*ра?!
- А ты, бл*, сам будешь искать, где их бункер закопан?
- Бл*, не подумал... Да и вообще, завали хлебало, мне не поссать, пока ты говоришь!
- Сам хавальник прикрой! Расп**делся тут!
Рука Маркуса нащупала наконец что-то твердое и достаточно увесистое - похоже,
камень. Нужно было попытаться использовать шанс. Попадать на допрос к рейдерам у
инженера не было никакого желания. Тем более с Пип-Боем на руке. Если этим ублюдкам
станет известно о координатах сто одиннадцатого, Мегги и Портера можно считать
покойниками. Как и Маркуса с Дейвом.
Голова все еще пульсировала болью, но Бэк старался не обращать на это внимания. Он
готовился ударить по ногам ближайшего противника, чтобы затем добить его камнем.
Однако, произошло нечто неожиданное.
Вдруг откуда-то слева раздались тихие быстрые шаги. Бэк рискнул приоткрыть глаза
пошире. В тот же момент чья-то фигура подскочила со спины к долговязому рейдеру и
со всей силы огрела его по затылку обломком деревянного бруса. Импровизированное
оружие не выдержало удара и разлетелось на щепки, однако рейдеру хватило.
Похититель упал, как подкошенный, и не шевелился.
Упавший на землю фонарь высветил своим тусклым лучом испуганное лицо Пайпер. Именно
она пришла на помощь Маркусу.
Вот только расслабляться и благодарить за спасение было рано.
Второй рейдер, услышав звук удара, обернулся и увидел своего поверженного приятеля.
- Ах, ты сука! - выкрикнул он, хватаясь за биту.
Из оружия у Райт остался только обломок бруса в руках, что явно было маловато для
того, чтобы остановить бегущего на него рейдера.
- Пистолет! - крикнул Маркус, перебарывая вспышку боли в затылке.
Девушка быстро сообразила, что Бэк имел в виду, но подобрать оружие у лежащего
перед ней противника уже не успевала. Его напарник был всего в двух шагах с уже
занесенной для удара битой.
Бэк предпринял отчаянную попытку помешать бандиту и перекатился в сторону
нападавшего, прямо тому под ноги. Не ожидавший такой подлянки рейдер споткнулся о
тело Маркуса и грохнулся в полуметре от отскочившей в последний момент назад
Пайпер.
Журналистка, не теряя времени навалилась на противника сверху, нанося своим
обломком бруса удар за ударом. Но, то ли сил у девушки оказалось мало, то ли рейдер
был крепче своего приятеля, но неприятель упорно не желал терять сознание, матерясь
и пытаясь сбросить Пайпер с себя.
Бэк подполз к борющейся парочке, поднялся на колени и внес свою лепту,
размахнувшись зажатым в связанных руках камнем.
Импровизированное оружие с противным хрустом врезалось точно в переносицу бандита,
неудачно развернувшегося в этот момент. За первым ударом последовал второй, потом
третий! Нельзя было оставлять ублюдку даже шанса! Маркус все бил и бил, пока его
руки не перехватила Пайпер.
- Он мертв! Хватит! - прикрикнула она, приводя инженера в чувства.
Бэк перевел взгляд на девушку, затем вновь на рейдера. Свет от отброшенного, но еще
не погасшего, факела высветил то месиво, в которое превратилось лицо бандита.
Маркус отвернулся, с трудом сдерживая рвотные позывы. Когда-то давно он уже убивал
в рукопашной схватке. Тогда, под Анкориджем, когда закончились боеприпасы, дело
дошло до штык-ножа. И в тот раз Маркус таки расстался с обедом. В этот раз -
обошлось.
- Нужно уходить, - зашептала Райт, - Остальные могли услышать.
- Где Дейв? - спросил Бэк, стараясь подняться на ноги, несмотря на головокружение и
боль.
- У них! Его утащили дальше, - обеспокоенно проговорила Пайпер, - Быстрее, можешь
встать?
- У меня, похоже, сотрясение, - оценил свое состояние Маркус, - ползти могу...
стоять - не очень.
- Черт! - выругалась журналистка, подхватывая инженера под плечо, - Нужно
двигаться, иначе нас поймают!
Бэк и сам это прекрасно понимал. Однако, прежде чем подняться, он прихватил с пояса
рейдера пистолет и два сменных магазина из поясной сумки. Свой пояс с оружием на
Маркусе отсутствовал. Судя по всему - его разоружил кто-то из оставшихся бандитов.
Опираясь на плечо девушки, оказавшейся довольно сильной физически, Бэк поспешил
покинуть место схватки.
Райт повела его по какой-то тропинке через высохший лес. Включать прихваченный
фонарик не решились, а потому беглецы то и дело спотыкались о камни и коренья.
Шли они минут двадцать, пока впереди не показался знакомый силуэт здания. Это была
та самая хижина, в которой группа неудачно решила заночевать.
- Что мы здесь делаем? - удивился Маркус.
- Это ближайшее укрытие, да и вряд ли нас здесь будут искать, - пояснила Райт, - А
оставаться с раненым под открытым небом... Лучше уж еще раз с рейдерами
"потанцевать".
Бэк был с этим не согласен. Сам бы он ни в коем случае не стал соваться в этот дом
еще раз. Вдруг рейдеры оставили дозорных и устроили ловушку для тех, кто сбежал?
Они ведь знали, что журналистка смогла от них уйти.
Но выбирать не приходилось. Инженер с трудом стоял на ногах, прилагая все усилия,
чтобы не отключиться.
Райт завела Маркуса внутрь и уложила на пол в том углу, где устроилась в прошлый
раз сама. В стене был небольшой пролом, через который, видимо, Пайпер и ушла во
время нападения.
- Как ты спаслась? - решил все же уточнить инженер.
- Я не спала, в отличие от некоторых, - с иронией отметила девушка, - Пыталась даже
тебя разбудить, но не успела. Твоего друга схватили еще на улице. Что произошло с
собакой, я не знаю. Мне едва хватило времени, чтобы выбраться из дома и сигануть в
кусты.
- Сколько их?
- Человек десять пришло. За нами следили, - с досадой проговорила Райт, - Чертов
старик Эбернети! Что ему в голову взбрело?
У Маркуса была идея на этот счет. Фермер горел желанием отомстить, но сам этого
сделать не мог. Бэк и Ньюман отказались. Тогда старик смекнул, что можно стравить
Убежище и Рейдеров, подставив "разведгруппу" Маркуса. Тогда Убежище было бы
вынуждено спасать своих жителей, направив бойцов службы безопасности к лодочному
складу Викед Шиппинг. Ведь убежище - это сотни жителей, тонны оборудования,
припасов и медикаментов, а еще запас оружия на крайний случай... Вот только все не
так. Откуда фермеру было знать, что сто одиннадцатое - это всего пара десятков
криокапсул, да четверка выживших?
- Старый дурак! - выдала Райт, когда Маркус озвучил ей свою догадку.
- Черт, не ори... - прошипел Бэк, хватаясь за голову, - У меня в голове будто кто-
то перфоратором работает.
- Чем-чем?
- Перфо... дрелью! Так понятнее?
- Извини уж, но эти твои перфо-как-то-там сейчас в дефиците, - съязвила девушка, -
Сильно болит?
- Чертовски...
Журналистка покопалась в поясной сумке, скрытой под полами плаща и достала
небольшую коробочку с красным крестом на крышке.
- Аптечка. Ношу на всякий случай, - пояснила она.
В тусклом свете фонаря Райт принялась искать нужное средство в полевой аптечке.
- Так, у меня есть Мед-Х, он снимет боль, и пара стимуляторов на основе Ментатов от
головокружения. Стандартный стимпак должен помочь с твоим сотрясением... Их у меня
мало, - помялась девушка, однако, все же решилась и протянула инъектор с красной
жидкостью внутри, - Держи.
Бэк с благодарным кивком принял лекарство и незамедлительно вколол себе сначала
стимпак, а затем и Мед-Х. Боль начала медленно отступать, а разум проясняться.
Ситуация в которую они угодили была откровенно паршивой. Дейв оказался в плену у
рейдеров, которые не отличаются гуманизмом и стремятся найти Убежище. А значит -
друга будут пытать. И жестоко. Сразу они его не смогут разговорить, но если у
палача окажется богатая фантазия... пара дней, и Ньюман заговорит.
Дейва нужно было спасать. Без промедления.
Вот только, как? Там около трех десятков головорезов. А Маркус один... ну двое,
если считать Райт. Хотя на журналистку полагаться не стоило. Это не ее дело. Хотя,
Маркуса она спасла... А ведь могла просто убежать подальше.
- Почему ты меня спасла? - нарушил напряженную тишину Бэк.
Пайпер, судя по выражению лица, этим вопросом была удивлена.
- Потому что - так правильно, - пожала она плечами, - Этому меня научил отец. Если
можешь что-то сделать, чтобы помочь - помоги. Иначе потом не сможешь спокойно спать
по ночам.
Настала очередь Маркуса выглядеть шокированным. Журналист с высокими моральными
принципами! Такое он встретил впервые.
- Конечно, это если у тебя еще осталась совесть, - добавила Райт.
- Это точно, - согласился инженер.
- И что будем делать?
- В каком смысле?
- Как будем спасать твоего друга?
- Ты хочешь мне помочь? - удивился Бэк.
- Конечно!
В глазах девушки горела решимость. Она действительно была готова рискнуть, чтобы
помочь тем, кого встретила только вчера. Это никоим образом не вязалось с
представлением Маркуса о жителях мира, пережившего апокалипсис. Разве они не должны
быть более... жестокими и сосредоточенными на собственном благе? Тем более
репортер?
- "Либо эта Пайпер - самый чистый душой журналист, которого я встречал... Либо она
просто чокнутая" - подумал Бэк.
- Ну, так как? Попросим помощи у ваших? - предложила Райт.
- Бесполезно, - покачал головой инженер, - Убежище нам не поможет.
- Вы изгнанники? - предположила девушка, все еще уверенная в том, что Бэк и Ньюман
вышли из стандартного убежища Волт-Тэк.
- В некотором роде, - согласился Маркус, решив, что так будет меньше вопросов.
- До Даймонд сити идти пару дней, задумчиво протянула Райт, - Можно и быстрее, но
во внешних руинах полно рейдеров и прочего сброда. Можем нарваться еще сильнее.
Все выходило, как и предполагал Маркус - они были одни. Помощи ждать не от кого.
Значит, придется компенсировать численность огневой мощью.
- "Эх, мне бы хоть сорок пятую! Хоть проржавевшую!" - взмолился инженер, понимая,
что уравнять шансы может только силовая броня.
Только вот, где эта броня? Был слабый шанс отыскать ее на складах близ Форта Хаген
или в Федеральном хранилище, если Вест-Тек не тронули свой контейнер до начала
войны... И если он уцелел в ходе бомбардировки... и его не разграбили выжившие.
Слишком много "если"! Да еще и идти до склада еще почти десять километров. Столько
же и до "Викед Шиппинг".
Маркус потер виски, поднялся на ноги и принялся расхаживать по комнате. Движение
всегда помогало ему думать. Головокружение отступило, как и боль. Препараты
действовали безотказно, пусть и всего на несколько часов.
Внезапно ожил Пип-Бой, пропищав предупреждение о повышении радиационного фона.
Бэк мельком взглянул на дисплей, включил подсветку и заозирался в поисках
возможного источника излучения.
Взгляд его упал на прикрытый обломками люк в полу, который Бэк обнаружил еще
прошлым вечером, но за всеми событиями благополучно забыл.
- "Люк... Подвал! Или склад!" - промелькнуло в голове Маркуса.
Уцепившись за шанс найти что-то полезное, инженер принялся расчищать крышку люка от
мусора и обломков. Пайпер, спустя несколько секунд, присоединилась к нему.
Тем временем, уже светало.
- Как думаешь, что там? - поинтересовалась Райт.
- Надеюсь, что-то полезное, - ответил Маркус.
Люк оказался не заперт. Однако, соваться внутрь Бэк не спешил. Пип-Бой заверещал,
предупреждая об опасном уровне радиации в 4-5 рад/сек.
- Черт, горячо, - инженер оттащил журналистку в сторону от люка, - У тебя случаем
Рад-Х не найдется?
Девушка пошарила в аптечке и отыскала небольшой пузырек с таблетками.
- Вот, - протянула она его Маркусу, - Только зачем нам туда лезть? Там же радиация.
- Да, и что-то эту радиацию излучает. Что-то, что может оказаться полезным.
Бэк проглотил две капсулы и стал ждать, пока препарат начнет действовать. Рад-Х
поможет продержаться при подобном уровне радиации около часа. Затем потребуется
повторный прием. Но увлекаться химией не стоило, поскольку некоторые компоненты
противорадиационного препарата вызывали сильное привыкание.
Пайпер повторила действия Маркуса, намереваясь пойти с ним.
Инженер предупредил репортершу, чтобы она была начеку. В низу их ждала
неизвестность.
Через десять минут, Бэк уже спускался по металлической лестнице в подвал...
оказавшийся вовсе не подвалом, а небольшим бункером. Это крохотное убежище явно
построил сам владелец дома, не имевший никакого отношения к Волт-Тек. Стены -
заливные из бетона, в отличие от стальных и композитных перекрытий, применяемых в
полноценных номерных Убежищах. Судя по всему, вначале был построен этот бункер, а
уже потом дом.
Узкий и короткий коридор был освещен тусклым зеленоватым свечением, исходившим от
странных грибов, растущих вдоль стен.
- Светящиеся грибы, - пояснила Райт очевидное, - Так их называют. Растут в зонах с
высокой радиацией. Медики их приспособили для каких-то своих целей, но подробностей
я не знаю.
Бэк кивнул. Под потолком помаргивала лампа, намекая на то, что в бункере есть
источник питания. Это уже стоило проверить.
Коридор оканчивался гермодверью с поворотным колесом замка. Маркус предупредил
журналистку, чтобы она приготовила оружие. За дверью могло быть что угодно.
Сердце инженера бешено колотилось в груди, несмотря на то, что внешне он оставался
спокойным. Чувство тревоги за друга и ощущение утекающего сквозь пальцы времени
давили на психику, заставляя мысли путаться. Но Бэк умел сосредотачиваться на цели,
это часто требовалось в его работе. Так и сейчас, он просто не мог позволить
эмоциям взять верх.
Приготовив пистолет, Маркус потянул на себя дверь. Та оказалась не заперта, что
радовало. Если бы подобная дверь оказалась задраена, то вскрыть ее без газового
резака было бы невозможно.
С протяжным громким скрипом гермодверь отворилась. И вследующую секунду Бэк был
вынужден отскочить в сторону от бросившегося на него с пробирающим до костей
хриплым ревом странного гуля. Внутренности и глаза противника излучали зеленоватое
свечение. Пип-Бой выдал предупреждение о резком повышении радиационного фона.
- Светящийся! - крикнула Пайпер, вскидывая пистолет и открывая огонь по живому
мертвецу.
Тварь отличалась от своих прочих собратьев. Этот гуль был куда быстрее полусгнивших
трупов, встреченных Маркусом на поверхности. Вдобавок, монстр обладал ужасающе
быстрой регенерацией и живучестью! Пулевые ранения затягивались на глазах! А два
сквозных ранения в голову лишь ненадолго дезориентировали его.
- Чертов мутант! - рыкнул Бэк, прицельно отправляя еще три пули в череп светящейся
твари.
Радиация, каким-то особым образом воздействовала на ткани этого гуля, делая его
опаснее прочих. Но, к сожалению, Маркус не был биологом, чтобы попытаться понять
причину подобного феномена. Все, что ему оставалось - стрелять и не дать себя
схватить, что было не так-то просто в тесном коридоре. Однако, перспектива умереть
от лучевой болезни в объятиях проклятого зомби, служила отличным мотиватором для
того,чтобы отыскать в себе даже те силы, которых отродясь не было.
Наконец, в очередной раз увернувшись от быстрых рук гуля, Бэк смог прицелится
противнику точно в основание черепа. Маркус подумал, что без головы даже такой
монстр не сможет долго бегать. Две десятимиллиметровые пули, выпущенные почти в
упор, перебили позвоночник, отделяя голову светящегося от туловища. Тварь пробежала
по инерции вперед, пока не врезалась в стену возле двери. Рухнувшее на пол тело
дергалось еще почти полминуты, прежде чем затихнуть.
Тяжело дыша и игнорируя треск встроенного в Пип-Бой счетчика Гейгера, Маркус в
сопровождении репортерши медленно приблизился к лежащему в луже светящейся крови
телу поверженного противника. Оба не сводили с твари оружия.
- Думаешь, сдох? - спросила Пайпер.
- Проверим.
Бэк дважды выстрелил в тело гуля в район груди. На этот раз раны затягиваться не
спешили. Было тому причиной отсутствие головы у монстра или же тот факт, что
большая часть к светящейся крови теперь заливала пол и стены коридора - Маркус мог
только догадываться. Главным было то, что тварь наконец сдохла.
Цифровой ассистент по-прежнему настойчиво сигнализировал об опасности окружающей
среды. Бэк всмотрелся в показатели.
- У нас минут десять, - констатировал он, - Дольше, даже под Рад-Х, здесь
оставаться опасно. Меня уже немного подташнивает.
- У меня есть один пакет "Радэвэй". Если не заработаем облучение второй степени, то
хватит и на двоих, - сообщила в ответ Райт.
- А сменная игла для внутривенных инъекций у тебя тоже есть? - поинтересовался
инженер, припоминая экспериментальный препарат для очистки организма от воздействия
радиационного излучения, который стал поступать в армию незадолго до "последнего
дня его прошлой жизни".
- Черт... не подумала, - смутилась Пайпер.
- Проехали, - махнул рукой Бэк, - Если поторопимся, то все будет хорошо.
Девушка кивнула.
Инженер, не теряя времени, прошел в помещение, где ранее скрывался светящийся гуль.
Это оказалась довольно просторная комната с несколькими верстаками, стеллажом с
каким-то металлоломом и одиноким компьютерным терминалом в углу.
Первое, что бросилось в глаза Маркусу - освещение. Не аварийные огни, а полноценные
потолочные светильники, что говорило о наличие в этом бункере автономного источника
питания. если повезет - генератора на ядерных блоках.
Однако, после вскользь бошенного на верстак взгляда, Бэк встал, как вкопанный.
- Райт, замри! - рявкнул он на журналистку, двигавшуюся точно в том направлении,
куда был прикован взгляд инженера.
- Что случилось? - тут же отозвалась Пайпер, без промедления выполнившая приказ.
- Убери оружие. Никаких громких звуков или резких движений, - продолжил раздавать
указания Маркус.
А глаза его неотрывно следили за лежащим на верстаке полуразобранным ядерным
минизарядом, с открытым сердечником боевой части. И проверять, насколько
чувствительным к внешним воздействиям в таком состоянии был смертоносный боеприпас,
у Бэка не было никакого желания.
- Что это? - спросила Райт, проследив за взглядом инженера.
- Берилиевая оболочка ядерного минизаряда... вскрытая, - пояснил Маркус.
Райт угрозу оценила, рефлекторно сделав пару осторожных шагов назад к двери.
Бэк убрал пистолет в кобуру и осторожно подошел к верстаку.
- Может, не стоит? - напряженным голосом спросила Пайпер.
- Я знаю, что делаю, - не оборачиваясь, ответил Бэк.
Спустя минуту подробного осмотра заряда, Маркус позволил себе выдохнуть. Боеприпас
оказался самодельным. Боевая часть, в отличие от стандартного образца, не несла в
себе плутониевой нагрузки и чувствительного к внешнему воздействию взрывателя.
Похоже, кто-то пытался использовать топливную ячейку от отработавшего ядерного
блока в качестве "начинки". Контактный детонатор был удален, а вместо него оказался
установлен обычный бытовой таймер, соединенный с ядерной микроячейкой от лазерного
пистолета. Задумка была неплохой, но создатель этого взрывного устройства работу
закончить не сумел... или не успел.
Бэк оглядел помещение получше. В дальнем от входа углу стояло несколько бочек с
угрожающим символом радиационной опасности на борту. Одна оказалась пробита и
зеленоватая жижа разлилась широкой лужей. Чуть дальше обнаружился атомный
генератор, питавшийся от единственного ядерного блока.
Инженер развернулся к трупу светящегося гуля. Похоже, это и был горе-взрывотехник.
Становилось понятнее. Учитывая радиационный фон в этом бункере, неудивительно, что
единственный обитатель был в таком состоянии.
Вспомнив о терминале в углу комнаты, Маркус подошел к нему и включил.
Системный блок неохотно зашелестел, выходя из спящего режима. Дисплей засветился
тусклым зеленым цветом.
Система требовала логин и пароль. Однако, эту проблему Бэк решил просто подсоединив
Пип-Бой к терминалу и позволив программе взлома снять защиту.
Гражданские модели не могли похвастаться мощными средствами безопасности данных, а
потому доступ к терминалу был получен всего тридцать секунд спустя.
- Что там? - с интересом спросила Райт, которой не терпелось исследовать бункер, но
здравый смысл подсказывал - дождаться разрешения от Маркуса.
Инженер ответил не сразу. На то, чтобы пробежаться глазами по записям, оказавшимся
дневником некоего Уэйна Горски, Бэку потребовалось пара минут.
- Судя по всему, наш светящийся друг, это Уэйн Горски, - сообщил Маркус,
оторвавшись от терминала, - И мистер Горски был тем еще параноиком.
Райт бросила взгляд на недостроенную атомную бомбу и усмехнулась.
- Не удивительно, - констатировала она.
- По видимому, его совсем переклинило, когда он решил, что ближайшая вышка линии
электро передач является зомбирующим устройством.
На это журналистка нервно рассмеялась. За время существования ее газеты, Пайпер
успела наслушаться различных теорий заговоров. И наличие зомбирующих устройств
поблизости от поселений - было наиболее частой легендой.
- И он решил взорвать вышку атомной бомбой? - уточнила Райт.
- Очевидно, да, - пожал плечами Маркус, - Благо достать боевой заряд у него не
вышло. Все же атомные боеприпасы подлежат строгой отчетности. Но вот детали
конструкции он где-то все же нашел. А заряд решил собрать из старого ядерного
блока, отработанного ядерного топлива, подлежащего утилизации, и пары микроячеек от
лазерного оружия в качестве детонатора.
- Находчивый малый, - осмелевшая журналистка подошла к верстаку с бомбой.
- Да, только он недооценил степень излучения от всего этого "добра", - Бэк обвел
жестом руки всю комнату.
Журналистка достала блокнот и карандаш.
- Я уже вижу заголовок статьи о подрывнике-зомби, - мечтательно протянула девушка.
- Умер человек, а для тебя важна лишь статья? - хмуро спросил Бэк.
Впечатление о "хорошем" репортере резко испортилось.
- Взываешь к совести и морали? - усмехнулась Райт, - Если его пример поможет таким
же параноикам остаться в живых, то я обязана об этом написать. Дело не в славе или
признании. Я пытаюсь помочь людям так, как умею. Я не могу иначе.
Инженер несколько секунд молча рассматривал лицо журналистки, стараясь найти хотя
бы намек на фальшь. Но его не было. Слова звучали искренне.
- Ты странная, - заключил Маркус.
- Пф! Сказал выходец из убежища, который знает как собрать атомную бомбу и без
проблем может забить рейдера камнем до смерти, - припечатала журналистка, - С каких
это пор вы, "комбинезончики", перестали быть сосунками-моралистами, выросшими в
тепличных условиях? Я таких раньше не встречала.
Инженер был удивлен наблюдательностью Райт. Она смогла заметить странности в
поведении Маркуса даже в экстремальной ситуации. Тогда, с рейдером... Бэк
действовал почти рефлекторно. Задачей было выбраться из плена, убить конвоира и
бежать.
- Мы особенные, - усмехнулся инженер.
- И насколько особенные? - с интересом спросила журналистка.
Что-то в ее взгляде не понравилось Маркусу. Этот хитрый прищур и огонек интереса...
скорее даже одержимости сенсацией... Это то, за что Бэк не любил журналистов из
своего прошлого. И именно из-за этого взгляда инженер поспешил перевести разговор
на другую тему.
- Не важно, - отмахнулся он, - Главное, что теперь у нас появился весомый аргумент.
Глаза Пайпер расширились в ужасе и изумлении.
- Ты что, действительно можешь закончить эту бомбу?!
Маркус кивнул.
- Она почти завершена. Немного доработать кожух и предохранитель, чтобы не рванула
при транспортировке. Все материалы и инструменты есть.
- Ты псих... Впрочем, другие в этом мире и не выживают.
Бэк мрачно усмехнулся.
- Выбора нет... - тихо добавил он.
- Можно позвать на помощь...
- Кого и как? - фыркнул в ответ инженер.
- Даймонд сити всего в дне пути... если через руины...
- День туда, день обратно, да еще неизвестно, отправят ли помощь. В итоге спасать
уже будет некого, - покачал головой Маркус.
Инженер взглянул на свой Пип-Бой. Если бы у него было время, можно было бы найти
передатчик и подать сигнал бедствия. Сам цифровой ассистент не обладал мощной
антенной, а усилитель был утерян вместе со всеми вещами при нападении рейдеров, так
что вызвать кого-то удаленно возможности не было.
- Дай мне еще пару капсул Рад-Х, - Маркус протянул руку с раскрытой ладонью к
девушке, - Работать придется прямо тут, иначе много времени уйдет на перенос
инструментов.
Райт не стала больше возражать и протянула мужчине весь пузырек.
- Там немного осталось. Так что, лучше, не задерживайся, - произнесла она,
разворачиваясь к выходу.
Бэк лишь кивнул в ответ, приступая к работе. Ему предстояло многое сделать, чтобы
подготовиться к нападению на базу рейдеров. Двое против тридцати... Впрочем, кое-
какие идеи, как уравнять шансы, у Маркуса уже были.

========== Глава 8. Спасти любой ценой! ==========

Глава 8. Спасти любой ценой!

Дейв Ньюман всегда считал себя ответственным и бдительным человеком. Эти качества
не раз выручали его за годы службы в армии, а затем и в полиции Бостона. Дозор,
патрулирование, охрана объектов, - все это было ему хорошо знакомо. И ни разу он
еще никого не подводил в подобных вопросах. До сего дня.
Видимо, более-менее мирная жизнь с Мегги все же дала о себе знать. Он расслабился.
Да еще и ранение... Усталость... Понадеялся на псину...
- "Утешай себя, Дейви", - зло подумал Ньюман, оценивая положение в котором
оказался, - "Ты банально заснул на посту, как последний муд*к!"
А положение его было плачевным.
Очнулся он уже на базе рейдеров, когда его туго привязывали к какой-то
металлической конструкции в форме диагонального креста. Паника мгновенно затопила
разум. Он даже не сразу вспомнил, как они остановились на ночлег в заброшенной
хижине, как Дейву выпал жребий первым подежурить... и как задремал, проворонив
нападение. А дальше - удар по голове и темнота.
Первоначальный шок отступил. Помогла живительная затрещина от кого-то из рейдеров.
Бывший коп, поморщился от боли, но быстро проморгался и начал оценивать ситуацию,
вращая головой и внимательно осматривая окружение.
Что произошло с Маркусом и их новой знакомой, Пайпер, Ньюман не знал. Он лишь
надеялся, что с ними все в порядке и каким-то чудом им удалось спастись.
Тот факт, что они не висели рядом, уже обнадеживал.
Помещение, в котором оказался выходец из убежища, напоминало больше всего
заброшенный склад.
- "Викед Шиппинг", - припомнил Дейв и усмехнулся мелькнувшей мысли, - "Ни разу не
хранилище лодок"
Рейдеры заняли это место, судя по всему, недавно. На обжитое укрытие, склад не
походил совершенно. Однако, местные "разбойники" уже успели загадить ангар отходами
своей разгульной жизни. Всюду валялись пустые бутылки, вскрытые и давно
просроченные консервы, упаковки от медпрепаратов и стимуляторов. Все обильно
присыпано стреляными гильзами.
Дополнял картину кровавый след, тянущийся от креста, на котором висел Дейв, куда-то
наружу.
- Очнулся, утырок? - рявкнул кто-то возле самого уха.
Новый приступ головной боли заставил зажмуриться, а тем временем, мир вокруг
зашатался. Медик без труда констатировал у себя сотрясение. Что было неудивительно,
учитывая все обстоятельства неудачной ночевки.
Приоткрыв заслезившиеся глаза, Ньюман осмотрелся получше в поисках источника
голоса. Только сейчас он заметил двух мордоворотов, что стояли у него за спиной и
привязывали бедолагу к этой пыточной конструкции.
Страх неприятных холодком стал быстро растекаться по жилам. К плену Дейв был не
готов. Во время службы на Аляске, он страшился такого поворота больше всего. И хоть
сейчас он и не в лапах профессиональных палачей армии Китайской Народной
Республики, сомневаться в жестокости и богатстве больной фантазии рейдеров не
приходилось. Еще вопрос, что было страшнее.
Нужно было выбираться отсюда любыми способами... Но возможности не было.
Руки и ноги были крепко привязаны к диагональному кресту. Плюс сотрясение мозга.
Вариант побега из лагеря в таком состоянии представлялся Дейву чем-то из раздела
ненаучной фантастики.
Хуже всего было то, что Ньюман понимал, чего от него хотят - Местоположение
убежища. И выдать его он никак не мог. Все, что дорого бывшему копу, было связано с
этим бункером. Там Мегги! И ее безопасность сейчас зависит от того, сможет ли Дейв
выдержать пытки. А пытки будут, в этом он был уверен.
Разум вновь охватила паника. Безумные мысли сменяли одна другую. Но образ супруги
не давал Ньюману окончательно утратить способность мыслить рационально. Однако,
единственный вариант спасения близких, что видел сейчас пленник - собственная
смерть.
- "Или же откусить себе язык", - подумал Дейв, - "Не захлебнусь кровью, так хоть
говорить не смогу"
Сделав несколько глубоких вдохов, Ньюман смог немного успокоиться.
- "Нельзя сдаваться", - напомнил он себе, - "Шанс есть всегда. Главное его не
упустить"
Размышления были прерваны внезапным ударом по ребрам справа.
- Че ты там пыхтишь, ушлепок? - загоготал один из рейдеров, что уже закончили
привязывать пленника.
Ньюман закашлялся от боли и судорожно пытался восстановить дыхание. Ребра ныли, но
острой боли, что указывала бы на трещину или перелом не было. Это было единственной
хорошей новостью.
- Из-за твоих дружков мы двоих недосчитались, - зашипел кто-то слева.
Дейв невольно усмехнулся, осознав, что Маркус на свободе и умудрился даже завалить
пару ублюдков.
- Чего лыбишься?!
За выкриком последовал мощный удар в челюсть, от которого мир ненадолго померк.
- Легче, Бугай, - осадил любителя помахать кулаками второй бандит, - Сейчас придет
босс. Этот должен быть в состоянии говорить.
- О, когда Шестипалый им займется, мои удары ему ласковыми поглаживаниями
покажутся, - ехидно протянул первый.
Парочка головорезов разразилась мерзким лающим смехом.
В следующий момент двери склада распахнулись. Дейв поднял глаза, силясь рассмотреть
новые лица.
Снаружи было темно, а потому пленник не сразу увидел группу рейдеров, о чем-то
оживленно спорящих при входе.
Внезапно из темного проема, ведущего наружу, в ангар влетело тело одного из
бандитов. Бедолага пролетел метра три, прежде чем грохнуться на спину и
проскользить по запыленному бетонному полу прямо к ногам Ньюмана.
- Мне насрать на твои оправдания! - гаркнул кто-то.
Дейв вновь всмотрелся в темноту, но лишь для того, чтобы, секунду спустя, тихо
выругаться себе под нос.
Чего он никак не ожидал, так это увидеть в дверном проеме знакомые очертания
силовой брони.
- Бля, Шестипалый не в духе, - шепнул своему напарнику один из рейдеров, все еще
стоявших позади Ньюмана.
- "Это и есть их босс?!" - мысленно простонал Дейв.
С тихим скрипом и лязгом, лидер рейдеров тяжелой поступью направился к своему
подчиненному, которого он отправил в полет минутой ранее. Позади главаря шли
четверо бойцов с автоматическими винтовками в руках. Судя по всему -
телохранители... или же заместители.
Рассматривая приближающуюся броню, бывший коп никак не мог отыскать в памяти
подходящую конфигурацию. Такой доспех он видел впервые. Размерами броня напоминала
ранние версии Т-45, но вот внешние элементы... Будто бы кто-то снял всю обшивку и
заменил подручными материалами. Бронепластина от БМП с полустертой характерной
раскраской на груди, кусок оплавленной стеновой панели вместо наплечника, рифленый
лист кровельного железа на ноге... Вокруг головы вообще красовался каркас
безопасности, явно снятый с гражданского погрузчика. Хотя... может это и был
глубоко модифицированный гражданский вариант силового скафандра, предназначенный
для выполнения строительных работ в особо-опасных условиях?
- "Нет, корпус точно от Т-45" - мысленно отметил Дейв, - "Эх, сюда бы Маркуса"
Ньюман, тяжело сглотнув, отметил, что броня внушала... страх. Приваренные шипы и
лезвия почти на каждом свободном участке доспеха, кровавые отметины по всему
корпусу, и в довершение пара человеческих черепов, закрепленные на каркасе вокруг
головы рейдера. Крепеж проходил прямо через темный провал глазницы...
Дейв невольно передернул плечами, прогоняя стадо мурашек, что маршем прошли по его
позвоночнику.
- Босс, я все могу объяснить! - влетевший недавно в двери рейдер пытался встать на
ноги и что-то испуганно лепетал, видимо пытаясь оправдаться.
- Билли, Билли, Билли, - покачал упакованной в глухой шлем с забралом от комплекта
сварщика головой лидер банды.
Голос его был обманчиво ласковым и размеренным, будто бы он совсем не злился. Вот
только остальные рейдеры отчего-то попятились назад, как если бы Шестипалый
грозился убить всех присутствующих.
- Скажи мне, Билли, зачем я вас отправил? - продолжал, между тем, лидер, уже почти
вплотную подойдя к оправдывающемуся подчиненному.
- Я... Мы... - замялся тот, кого назвали Билли, - Мы это... короче, должны были
притащить пару лохов из Убежища, о которых сболтнул старик-фермер.
- "Эбернети! Сука!" - зло скрипнул зубами Дейв.
- А зачем я просил привести именно жителей Убежища? - продолжил допрос Шестипалый,
не меняя ласковый тон своего голоса.
Подчиненный растерялся.
- Да ху... Я не знаю, босс...
- О, я тебе расскажу, - протянул лидер рейдеров, аккуратно взяв Билли за плечо, -
Видишь ли, мой недалекий друг. Я, в отличие от моих товарищей по ремеслу, знаю цену
довоенным технологиям. Представляешь? Меня учили с ними обращаться! Ты только
подумай!
Шестипалый потряс подчиненного за плечо.
- А? Д-да... круто, босс...
- Даже не представляешь, насколько! - расхохотался лидер рейдеров, - И Убежища -
это настоящее сокровище! Ты же знаешь, что такое сокровище, Билли?
Рейдер судорожно кивнул.
- Так вот, - продолжил Шестипалый, - Мои бывшие братья удавились бы за малейший
шанс покопаться в нетронутом убежище! И вот у меня появился такой шанс! Как тебе?
- Я...я... не... Круто, босс!
- Еще как! Шанс попасть в закрытое убежище! Прямо к забитым доверху складам
провизии, медикаментов и оружия! Всего-то и нужно, что добыть хотя бы одного
выходца из этого убежища, да Пип-Бой.
- Чего? - не понял рейдер, все еще зажатый в стальной хватке бронеперчатки.
- Видишь ли, Билли, попасть в Убежище можно только вскрыв здоровенную до неприличия
дверь. И единственный ключик от нее, это Пип-Бой.
- Чего?
- Такая электронная хреновина с большим зеленым дисплеем, на запястье крепится, -
пояснил Шестипалый.
- А! У второго утырка была такая! - смекнул Билли.
- Вооот! - протянул лидер, - И тут мы возвращаемся к вопросу о том как ты и твои
долб**бы просрали единственный ключ!
Рука в стальной трехпалой перчатке с хрустом сжала плечо бедного рейдера. Билли
взвыл от боли и попытался вырваться, но не тут то было.
- Из-за таких у**ков, как ты, мы все еще пресмыкаемся перед Стрелками! - проорал
Шестипалый, швырнув подчиненного на пол.
Раненый бедолага, со сломанной ключицей, выл на одной ноте, сжимая травмированное
плечо.
- Как вы меня все з**бали! - рыкнул босс, возвышаясь над скорчившимся рейдером.
А мгновение спустя, кованый сапог силовой брони с чавканьем опустился на голову
бедолаги, которому не повезло вызвать гнев главаря.
Дейв с трудом подавил рвотный позыв, когда увидел серо-бурое месиво, что босс
небрежно счищал с сапога о бетонный пол. Положение ухудшало еще и головокружение от
сотрясения мозга. Так что удержать в себе вчерашний ужин - было действительно
подвигом.
Покончив с "очищением обуви", главарь развернулся к Ньюману.
- Эх, - грустно выдохнул лидер рейдеров, - А так хотелось оставить хорошее
впечатление.
- "Да он чертов псих!" - мысленно простонал Дейв.
- Начнем сначала? - добродушно "пропел" Шестипалый.
Под маской невозможно было увидеть лица, но Ньюман мог поклясться, что в глазах
собеседника полыхало безумие.
- Как тебя зовут, приятель? - поинтересовался лидер рейдеров.
Пленник промолчал, не зная, как лучше реагировать на вопросы этого маньяка.
- Немой? Или глухой? - чуть склонил голову на бок главарь, что в броне смотрелось
довольно странно.
- Да не, босс, он чего-то балакал, пока мы его волокли и привязывали! - тут же
посчитал нужным отчитаться один из рейдеров за спиной Ньюмана.
Дейв мысленно чертыхнулся. Разговоров своих он не помнил совершенно. Но вариант с
бредом в полубессознательном состоянии не исключал.
- Значит, говорящий, но молчаливый? - усмехнулся глава банды.
Пленник только покрепче сжал зубы, предчувствуя нечто неприятное.
- Ну-ну, нам просто нужно познакомиться! - ласково прошептал Шестипалый, - Дай-ка я
тебя обниму.
И, мгновением позже, Дейв завопил от резкой боли в области груди и живота. острые
шипы и лезвия, закрепленные на силовой броне лидера рейдеров, прорезали комбинезон
и оставили глубокие кровоточащие раны.
- Ой, какой я неуклюжий! - притворно ужаснулся Шестипалый.
Пленник стиснул зубы и, шипя от боли, старался восстановить дыхание и унять бешено
колотящееся сердце.
- Вот, все сейчас в норме будет, - с этими словами главарь воткнул в шею Дейва
стимпак, - Видишь? И кровь почти остановилась. Нам ведь не нужно, чтобы ты помер
слишком быстро, правда?
Ощущения от медицинского препарата, разливающегося по венам, отличались от тех, к
которым привык Дейв за время службы. Легкое жжение вокруг ран быстро прекратилось.
А на смену ему пришло... наслаждение?
- Нравится? - усмехнулся Шестипалый, - Пара молодчиков в Квинси делают. Шикарная
штука, хоть и послабее довоенных, зато с приятным побочным эффектом.
Ньюман прикрыл глаза и встряхнул головой, пытаясь вернуть ясность мыслям.
- Ты только не привыкай, хорошо? У меня их мало, - печально произнес главарь, - Так
что давать их будем только в самом крайнем случае, лады?
Пленник не ответил.
- Ты бы лучше заговорил, а то я себя идиотом чувствую, - прошептал Шестипалый.
Дейв отвернулся.
В следующее мгновение стальная перчатка схватила Ньюмана за лицо и медленно
развернула в сторону главаря.
- Не стоит отворачиваться, - прошипел он, - Можешь многое пропустить.
Тихое жужжание сервопривода перчатки быстро заглушил вопль боли. Однако, лидер
рейдеров отпустил лицо пленника прежде, чем хрустнули кости нижней челюсти.
- Итак, раз уж мы познакомились, и я смог привлечь твое внимание, - вновь ласковым
тоном начал Шестипалый, - Позволь задать тебе один единственный вопрос. После
ответа, будешь свободен!
Дейв непроизвольно хмыкнул, выражая сомнение.
- Не веришь? - притворно обиделся босс, - Я огорчен! Хотя, не, нормально!
Главарь разразился хриплым хохотом.
- Ух, насмешил! Но ты молодец, сообразительный! - отсмеявшись, продолжил допрос
Шестипалый, - Итак вопрос: где находится ваше убежище?
Дейв промолчал.
Лидер рейдеров со вздохом разочарования медленно обхватил правой рукой левое
предплечье Ньюмана. То самое место, где должен располагаться Пип-Бой.
- Где ваше... - главарь присмотрелся к номеру, вышитому на воротнике пленника, -
Сто-одиннадцатое убежище?
- Пошел ты, - прошипел Дейв.
Лидер покачал головой.
- Смело, - тихо произнес он, - Но чертовски глупо.
От нарастающей боли в медленно сдавливаемой тисками брони руке, Ньюман начал
дергаться, инстинктивно стараясь выбраться из оков, но все было без толку. Хруст
ломающихся костей слился с воплем, вырвавшимся из горла Дейва, даже сквозь сжатые
зубы.
Болевой шок, вкупе с ужасом от осознания того, во что превратилась его рука,
доконали подточенное сотрясением сознание пленника, отправляя его в спасительное
забвение.
- Вырубился? - недовольно спросил Шестипалый.
Один из рейдеров подскочил к Дейву, проверил пульс и раскрыл один глаз, проверяя
реакцию зрачка на свет.
- Шок, - констатировал местный "коновал", - Очухается через часок. Но могу и сейчас
химией в чувства привести.
Главарь фыркнул.
- Не, к черту все, настроение пропало, - махнул закованной в броню рукой
Шестипалый, - Утром продолжим. А пока, проверить посты!
- Ждем гостей? - поинтересовался один из заместителей главаря.
- От этих идиотов из убежища всякого можно ожидать. Двоих наших уже положили.
- Понял, босс.
- И этого одного не оставлять!
Раздав указания, главарь развернулся, и звеня металлом сапог по бетонному полу
вышел наружу.

***

- Твою-то мать! - протянул Маркус, рассмотрев фигуру, что вышла из здания склада
"Викед шиппинг".
Не узнать силовую броню инженер попросту не мог.
- Что там, умник? - над плечом, укрывшегося за корпусом сгоревшего автомобиля Бэка
показалась голова журналистки.
- Пригнись, - шикнул он на нее.
Пайпер послушно выполнила приказ, прежде чем повторно спросить, что же там такого
заметил Маркус.
- Силовая броня, - ответил инженер, - Судя по виду, что-то из серии Т-45.
- "Да, тяжелая походка, негнущийся торс и характерное шипение клапанов сброса
давления", - мысленно отметил Бэк, - "Точно сорок-пятка. Но модифицированная...
причем кустарно"
- Хреново, - констатировала Райт.
- Отнюдь, - возразил Маркус, - Это нам только на руку.
Журналистка с сомнением посмотрела на собеседника, изогнув бровь. Выходец из
убежища был все еще бледноват. Когда он выполз из люка в той злополучной хижине,
его Пип-Бой истерично верещал, выдавая сообщения о лучевой болезни и значительном
превышении допустимого порога облучения. Благо у девушки с собой был пакет Рад-
Эвей.
- Тебя, похоже, еще не отпустило после промывания, - констатировала Райт, - Как нам
поможет тот факт, что главарь рейдеров упакован в самоходный танк?!
Инженер усмехнулся, припоминая все слабости и уязвимые места Т-45.
- О, ты себе даже не представляешь, как нам это на руку!
- Так объясни! - прошипела журналистка.
Тайны - это была ее слабость. Она их одновременно любила и ненавидела. Любила
раскрывать и ненавидела, когда их кто-то хранил при себе.
- Что с нашим планом? - уточнила Райт, видя, что Бэк не торопится отвечать.
- Все в силе. С небольшим дополнением, - усмехнулся Маркус, - Пробираемся к
ближайшему грузовику и устанавливаем ядерный минизаряд рядом с реактором машины,
чтобы жахнуло как следует. Я, конечно, поколдовал с оболочкой и детонатором, но
мощность у этого кустарного варианта будет поменьше, чем у оригинала.
- Но реактор добавит, - смекнула журналистка.
- В точку!
- А как нам собрать всех в одном месте?
Бэк снял с плеча импровизированную сумку, состоявшую из обрывка ткани, в которую
был завернут минизаряд и какой-то полукруглый прибор.
- Это что? - не поняла Райт, когда инженер продемонстрировал неизвестное
устройство.
- Динамик и голосовой модуль от какого-то шарообразного робота, что я нашел возле
генератора в бункере Горски.
- Робоглаз?
- А?
- Ну, их называют - робоглаз, - пояснила Пайпер.
- Хорошо, пусть будет "робоглаз", - согласился Бэк, - главное, что этот приборчик
может воспроизвести записанное сообщение, и довольно громко.
- Это с ним ты так долго провозился, что заработал лучевую болезнь? - нахмурилась
журналистка.
- В общем... да, - виновато кивнул Маркус.
- Вот, вроде умник, а иногда ведешь себя, как идиот! - фыркнула Райт.
- Ну, какой уж есть!
- И много таких в вашем убежище?
- Я уже говорил, я - уникален, - усмехнулся Бэк, - Готовься, через пару минут
начнем. Точно уверена, что хочешь со мной?
- В сотый раз говорю, да! Я хочу помочь!
- Тише!
- Прости.
Инженер осторожно выглянул из-за укрытия, но ничего подозрительного не обнаружил.
Рейдеры неспешно прохаживались по своему лагерю. Маркус насчитал шестерых дозорных.
И еще человек пять постоянно слонялись туда-сюда, то ли патрулируя, то ли просто
бездельничая и будучи не в состоянии уснуть из-за стимуляторов.
Благо луна как раз решила скрыться за облаками, что должно было прикрыть
"диверсантов", пока они будут готовить ловушку.
- После того, как поставим заряд, действуем по плану? Ищем твоего друга в ангаре,
откуда вышел главарь? И в хаосе после взрыва уходим? - уточнила Райт, когда Бэк
вернулся в укрытие.
- Почти, - кивнул инженер, - Сначала я пообщаюсь с главарем.
- Спятил?!
- Тише!
- Прости... Спятил? - уже гораздо тише произнесла журналистка.
- Ничуть.
- Может тогда объяснишь, зачем ты решил пойти бодаться с бронированным маньяком? -
все еще трясясь от негодования, прошипела Пайпер.
- Затем, что после взрыва его броня отключится секунд на тридцать, - ухмыльнулся
Бэк.
- Откуда знаешь? - удивилась Райт.
- Т-45 в ранних версиях страдала от уязвимости к электро-магнитному импульсу.
Подрыв ядерного минизаряда сопровождается таким импульсом, что сжигает незащищенную
электронику.
- И силовая броня от такого не защищена?
- Защищена, но довольно своеобразно, - пожал плечами Маркус, - Сорокпятку собирали
в сжатые сроки. Придумать качественную, но компактную изоляцию для всех электронных
систем не смогли. В итоге решили укрыть только процессорный блок и дублировать
основные контуры, на которые основная операционная система должна переключиться в
случае поражения ЭМИ. На перезагрузку уходит порядка тридцати секунд. В этот период
броня становится очень прочным, но неподвижным саркофагом для пилота.
- И его можно открыть? - догадалась Райт.
- Ага, - кивнул Бэк, - Достаточно подобраться к питающему элементу и вытащить его.
Сработает система аварийного извлечения пилота, раскрывая броню.
- Обалдеть, - восторженно прошептала журналистка, - Ты чертовски много знаешь о
броне!
Маркус улыбнулся и подмигнул журналистке, после чего смутился. Он и сам не понял,
что на него нашло. Похвала была приятной. Это его слабость. он жаждал в свое время
признания заслуг, но так и не получил его. Теперь же... будет видно. Это новый мир!
- Погоди-ка, - нахмурилась Райт, - Из этой хреновины так просто можно вытащить
батарейку?
- Ага, - кивнул Бэк, - Говорю же, собирали второпях. Проблему охлаждения решили
очень просто - оставили приемный порт открытым. У тех же роботов-часовых ядерный
блок скрыт под броней, но им приходится раскрывать радиаторный отсек, чтобы
охладить реактор. Броне же перегреваться вообще нельзя, иначе пилот попросту
сварится. Пришлось искать способы не допустить подобного исхода. На более поздних
моделях блок питания уже прикрыт подвижной бронепластиной.
- Понятно.
- Ну что, готова?
- Да, - бодро кивнула Пайпер, доставая пистолет.
Маркус приготовил свое оружие, вернул перевязь с минизарядом и звуковой приманкой
на плечо, и высунулся из укрытия.
Ползти было метров двести. Прижимаясь к земле, Бэк медленно двинулся вперед,
искренне надеясь на то, что о минах рейдеры ничего не слышали. Нарваться на
осколочный фугас или же растяжку в темноте не хотелось совершенно.
Несколько раз по дороге инженеру и журналистке приходилось замирать на месте,
дожидаясь, пока патруль пройдет мимо. С удивлением, Маркус обнаружил, что Пайпер
может быть очень тихой, когда крадется.
- "Небось тренировалась, чтобы секреты чужие воровать для своих статей", -
усмехнулся Бэк.
Уже через десять минут, "диверсанты" благополучно добрались до выбранного в
качестве места закладки заряда грузовика.
Инженер осторожно извлек из свертка ядерный минизаряд. Маркус, конечно, постарался
сделать это смертоносное устройство максимально безопасным при транспортировке. Но
все же это была ядерная, мать ее, бомба! С детонатором из микроячеек от лазерного
пистолета и кухонного таймера!
Следовало все точно рассчитать. Взрыв должен произойти, когда максимум противников
будет в зоне поражения. Значит, требовалось дать им время подойти к ловушке.
Дистанционно запустить динамик робоглаза было нельзя. Так что его требовалось
активировать и закинуть к грузовику с расстояния. Первые десять секунд тишины на
записи должны были дать достаточно времени на бросок.
Но вначале придется активировать заряд и отойти в укрытие. Но вместе с тем, нужно
еще и до главаря добраться... Задачка...
Усмехнувшись самому себе, Бэк выкрутил рукоятку таймера на три минуты. Путь к
административному корпусу, где и укрылся местный босс был практически свободен.
Патрули как раз разошлись достаточно далеко, а единственный прожектор светил в
другую сторону.
- Приготовься бежать в сторону здания, - Маркус указал на нужную дверь складского
комплекса, - У нас три минуты.
Райт кивнула, тяжело сглотнув.
Положив заряд прямо под крыло грузовика, Маркус отпустил рукоятку таймера,
внутренне моля высшие силы, в которые внезапно поверил, чтобы заряд не сработал
раньше времени. Взрыва не последовало, но тут же раздался тихий тикающий звук
обратного отсчета.
- Пошли! - скомандовал Бэк, выбегая из-за грузовика.
Райт держалась следом.
Административный корпус располагался за углом, что должно было прикрыть их от
ударной волны.
Чудом разминувшись с парочкой подвыпивших рейдеров, Бэк успел толкнуть Пайпер за
пару каких-то бочек, что и спасло их от обнаружения. Как только опасность миновала,
Маркус активировал ловушку и швырнул динамик точно под грузовик... правда соседний.
- Бл*... - выругался инженер, вновь скрываясь за бочками.
Радиус поражения должен быть довольно большим, так что Бэк не особенно расстроился
из-за своей "косорукости".
Часы Пип-Боя услужливо показывали оставшиеся пятьдесят семь секунд до взрыва, когда
раздался истеричный голос Маркуса, призывающий на помощь всех, кто его слышал. Вряд
ли кто-то из рейдеров, что тут же среагировали на шум и направились к грузовику,
могли определить, что голос звучит в записи.
- Это что за х*рня!? - раздался чей-то грубый голос из административного корпуса.
- Проверить, - последовал четкий приказ.
От чуткого слуха Маркуса не ускользнуло легкое искажение, свидетельствовавшее о
наличии у говорившего металлического шлема на голове. Главарь был здесь.
- Прячься! - скомандовал инженер.
Райт, вместе с выходцем из убежища, укрылась за бочками, надежно перекрывавшими
обзор от двери, из которой только что выскочило трое вооруженных автоматами
рейдеров.
- А если там еще кто-то остался? - прошептала журналистка.
Бэк продемонстрировал пистолет.
- А как же остальные? Они же услышат и вернутся!
- Ждем, - Маркус показал на часы Пип-Боя, - Они не успеют вернуться.
Райт все поняла и кивнула.
Бэк напряженно следил за обратным отсчетом, невольно прислушиваясь к выкрикам
рейдеров. Судя по всему, ловушку еще не обнаружили, а к месту шума сходилось все
больше противников. Все шло по плану.
Когда оставалось всего десять секунд до взрыва, Бэк толкнул в бок Пайпер и выскочил
из укрытия.
Влетев в дверь администрации, Маркус едва не налетел на еще одного бойца с
автоматической винтовкой, который словно в замедленной съемке стал поднимать ствол
оружия и наводить прямо на инженера.
Бэк оказался быстрее, выстрелив дважды. Первая пуля угодила в шею рейдера, вторая
же точно в лоб. Ответная очередь прошла высоко над головой у вскочившей следом
Райт. Девушка от неожиданности выпустила еще три пули в уже оседающее на пол тело
противника.
На шум обернулся и лидер. Его массивная фигура в броне вызывала невольную оторопь.
- А! Вот и гости! - усмехнулся он, потянувшись к лежавшему на столе автомату.
Бэк, продолжая считать про себя, повернул голову к Пайпер.
- Заткни уши! - рявкнул он.
Едва девушка выполнила указание, раздался оглушительный взрыв, сотрясший все
здание, выбивая немногочисленные уцелевшие стекла и срывая плохо закрепленные куски
крыши и стеновых панелей.
Маркус и Пайпер едва устояли на ногах от удара, что прошел по бетонному полу.
- Следи за входом! - рявкнул Бэк, срываясь с места в сторону замершей фигуры
главаря.
- Какого х*я!? - заорал Шестипалый, когда понял, что не может пошевелиться, - Ах
ты, га*дон штопаный! Сука! Броню закоротил?!
Инженер молча подскочил к противнику и забежал ему за спину.
Чтобы через секунду разразиться отборной порцией мата.
- Что случилось? - крикнула от двери Пайпер.
- Бронеплита! - рыкнул в ответ Маркус.
- Что, м*дак, не ожидал? - усмехнулся главарь, - С Шестипалым Мерфи шутки плохи! Я
не такой тупой, чтобы оставлять источники питания неприкрытыми!
Бэк понял, что просчитался. Он недооценил главаря рейдеров и не ожидал, что тот
окажется более-менее знаком с технологиями силовой брони.
- "Стоп, он же должен как-то менять блоки питания? Это же Т-45, она ядерный блок
высасывает за пару часов активного боя!" - тут же мысленно одернул себя Маркус,
подавляя зарождающуюся панику.
Времени было мало. Но Бэк все же потратил несколько секунд, чтобы отыскать
крепления листа брони и убедиться, что он закреплен на паре хлипких болтов. Выбить
их можно было довольно легко, но требовало времени. А оставалось всего пятнадцать
секунд до перезапуска!
- Черт! - прошипел Бэк, понимая, что не успевает.
- Ха! Утрись, у*бок! - злорадствовал рейдер.
Маркус проигнорировал издевку. И в этот момент в его голове возникла идея!
Несмотря на измененные внешние элементы брони, базовый блок должен был оставаться
неизменным! Включая вычислительное ядро, операционную систему и... сервисный
модуль!
За пару секунд отыскав на торсе силовой брони неприметный лючок, Маркус точным
ударом рукоятки пистолета сбил предохранительную крышку, открывая доступ к порту
подключения диагностического оборудования.
Оставалось всего пять секунд!
Инженер на предельной для себя скорости вытащил кабель подключения из своего Пип-
Боя и, моля все высшие силы не промахнуться мимо порта с первой попытки,
подключился к сервисному разъему и активировал программу самодиагностики.
- Успел... - выдохнул Бэк, когда по прошествии тридцати секунд, броня рейдера не
ожила.
Программа самодиагностики отключала все системы на время тестирования. До тех пор,
пока техник не примет сервисный отчет и отключится от порта. Это и спасло Маркуса и
Пайпер от безнадежного поединка с закованным в броню маньяком.
- Что ты сделал, м*дак!? - бессильно ярился в неподвижном костюме Шестипалый.
- Не дергайся, - усмехнулся Бэк, пролистывая длинный список ошибок, что выдавала
броня, - Техническое обслуживание это тебе не шутки. Нужно было лучше следить за
броней.
- Ах ты, ушлепок! Я тебя на лоскуты порву! Ты у меня свою печень сожрешь!
- Надо же, какой буйный, - донесся голос Райт от двери.
Расслабляться было рано. Пусть противник и обездвижен, но броня все еще на нем. При
этом, его банда все еще была где-то снаружи. И, вполне возможно, что выжило их
предостаточно!
По плану Маркуса, он должен был занять место оператора брони, вместо главаря. Вот
только сдаваться без боя тот явно был не намерен.
- Пайпер! - позвал инженер, - Подойди сюда.
Журналистка быстрым шагом направилась к обездвиженному рейдеру.
- Что нужно? - поинтересовалась она, настороженно следя за Шестипалым.
- Я открою броню, через программу диагностики. Но этот будет брыкаться, - прошептал
Маркус, - Сам я буду "привязан" к сервисному разъему через Пип-Бой и не смогу
активно двигаться. Прикрой меня. И ни в коем случае не дай ему запрыгнуть назад в
броню.
Райт кивнула и нацелила пистолет на тыльную часть силовой брони, откуда должен был
появиться пилот доспеха.
- Готова? - не обращая внимания на все еще матерящегося главаря, спросил инженер.
- Да.
Бэк активировал процедуру извлечения пилота. Броня тут же пришла в движение,
принимая стандартное для выхода положение.
Замки тихо щелкнули, и задняя часть начала раскрываться.
И в следующий момент...
Маркус так и не понял, чем накачал себя Шестипалый, но его скорость явно превышала
человеческую. Пайпер не успела даже выстрелить, когда на нее спиной вперед
выпрыгнул рейдер, заставляя завалиться назад.
Рука девушки, сжимавшая пистолет, почти мгновенно оказалась в довольно
профессиональном захвате. Более крупный и сильный противник без особого труда
завладел оружием. Но журналистка успела зачерпнуть горсть цементной пыли, что густо
покрывала пол, и швырнуть ее в глаза нападавшему.
- Сука! - выкрикнул он и ударил рукояткой наотмашь.
Райт получила удар по лицу и откатилась в сторону от поднимающегося на ноги
рейдера. Тот, несмотря на слезящиеся от пыли глаза, попытался прицелиться в
девушку.
На помощь Пайпер пришел Маркус, сумевший наконец отключиться от разъема.
Времени хорошенько прицелиться не было. Выстрел навскидку оказался не достаточно
точным, и пуля лишь царапнула Шестипалого по щеке. Но этого оказалось достаточно,
чтобы вынудить главаря банды отступить.
Отпрыгнув назад, рейдер опустошил весь магазин в сторону Маркуса, который успел
нырнуть под прикрытие брони.
- Еще встретимся, ушлепки! - крикнул Шестипалый Мерфи напоследок и скрылся в
неприметном люке в полу.
- Черт, ушел! - прошипел Маркус, поднимаясь на ноги, - Райт, ты как?
- Жить буду, но улыбаться пару недель не проси, - простонала девушка, потирая
ушибленную челюсть.
- Ничего, до свадьбы заживет, - подбодрил Бэк, вновь подключаясь к броне.
- Это предложение? - усмехнулась Райт, и тут же скривилась от боли.
Маркус поперхнулся воздухом.
- Э... - только и мог он протянуть.
- Расслабься, умник, - подняла в успокаивающем жесте руки журналистка, - Сначала
ужин и крепкая выпивка.
Тут уже Маркус усмехнулся.
- Как там, сможешь эту штуку запустить?
Бэк кивнул. В глазах его разгорался маниакальный огонек. Он, наконец, получил в
свои руки то, чего так желал. Силовая броня!
Снаружи послышались чьи-то крики. Кто-то искал босса.
Райт напряглась и проверила боезапас.
Не теряя времени, Маркус перезапустил операционную систему брони, и занял место
пилота. от интерфейса уцелела только одна линза и частично выгоревший жк-дисплей.
Но этого было достаточно.
Щелкнув сочленениями, Бэк повернулся к столу и взял в руки автомат.
- Пора закончить начатое, - тихо прошептал он скорее самому себе, - Я иду,
приятель.

Комментарий к Глава 8. Спасти любой ценой!

И, наконец дошли руки и до этой работы.
Без вычитки. Пользуемся ПБ.
Приятного чтения!

========== Глава 9. Планы меняются ==========

Глава 9. Планы меняются

С первой минуты своего вынужденного пребывания "в гостях" у рейдеров Дейв Ньюман
осознал, что самостоятельно выбраться с их базы не сможет. А уж после того, как
лидер этих ублюдков сломал ему левую руку, вопрос о побеге отпал вовсе. Рука
отзывалась вспышкой боли на любую попытку пошевелить ей. Из-за отёка веревки лишь
крепче сдавливали запястье, лишая даже призрачного шанса на свободу. Боль
простреливала от запястья до самого плеча, заставляя тихо шипеть при каждом
неосторожном движении.
Но, когда здание сотрясло от близкого взрыва явно мощного боеприпаса, а дверь в его
узилище вынесло ударной волной, Дейв почему-то сразу подумал, что помощь пришла!
- Маркус! Псих ты гениальный! - с улыбкой прохрипел Ньюман, откашливаясь от
поднявшейся пыли.
Крики и стоны, доносившиеся снаружи вызывали у пленника злорадную улыбку. К
рейдерам он успел проникнуться простой и чистой ненавистью. Так что страдания этих
душегубов его определенно радовали.
- Какого хрена происходит!? - вопил кто-то.
- Не знаю, бл*ть! - донесся в ответ истерический крик.
- Где босс?
- В п**ду его! Я сваливаю!
- Стоять, сука! - рявкнул новый голос.
- Пошел ты!
Послышался выстрел. Затем еще один.
- Падла! Своих... - возмущение оборвал новый "Бах".
Короткая перестрелка между запаниковавшими новичками в банде и приближенными их
босса быстро закончилась. Выжившие после взрыва "старшие" смогли взять ситуацию под
контроль.
Дейв таким раскладом доволен не был. Он искренне надеялся, что эти скоты
перестреляют друг друга.
Радовало то, что в суматохе про пленника, похоже, все забыли.
Внезапно, к стонам и ругани выживших добавился металлический лязг от тяжелых шагов
силовой брони.
- О, Босс! - радостно воскликнул кто-то из рейдеров.
- "Черт! Этого не хватало", - мысленно прошипел Ньюман.
Однако, ответом на приветствие стала короткая очередь из автомата.
- Какого... - серия выстрелов не дала второму бандиту договорить.
Кем бы ни был пилот этого силового доспеха, к рейдерам он относился без малейшей
доли симпатии. Следующие несколько минут, все, что слышал пленник, были тяжелые
шаги, стоны и выстрелы. Банду "зачищали".
Дейв едва не вскрикнул от неожиданности, когда кто-то начал отвязывать его правую
руку.
- Кто здесь?! - Ньюман попытался разглядеть фигуру, что укрывалась за его спиной.
- Тише! - раздалось в ответ шипение.
Голос был смутно знакомым и явно женским.
- Райт? - догадался пленник.
- Да. Только, заткнись уже. Не хватало сюда остатки банды привлечь.
- У них, кажется и так дел полно, - усмехнулся Ньюман.
- Да, - выдала короткий смешок Пайпер, - Твой приятель решил побыть танком-
приманкой.
- Это он в броне? - удивился пленник, но тут же добавил самому себе, - Хотя, кто бы
это мог быть еще...
- Он самый, - кивнула Райт, - Увел броню у лидера банды.
- Этот может, - улыбнулся Ньюман.
Девушка споро расправилась с оковами справа и переключилась на левую сторону.
Дейв зашипел от боли, когда журналистка потревожила сломанную руку.
- Осторожно, рука...
- Извини, потерпи, - девушка стала действовать гораздо аккуратнее.

Снаружи, тем временем, Маркус демонстрировал преимущества силовой брони в боях на

малых и средних дистанциях.
Немногочисленные уцелевшие рейдеры быстро сообразили, что фигура в массивном
доспехе, безжалостно расправляющаяся с ранеными, не их вконец утративший рассудок
лидер, а чужак! Вот только противопоставить что-либо опытному оператору силовой
брони они мало что могли.
Оценив беглым взглядом измененную "обшивку" бронескафандра, Бэк определил уязвимые
места на правой руке, коленных суставах и в районе левого подреберья. Несущий
каркас в этих местах был прикрыт очень тонкими листами жести, вместо стали.
Издалека не сразу и определишь разницу, но вблизи это бросалось в глаза. Инженер
искренне надеялся, что рейдеры не сильно присматривались к доспехам своего босса...
и вообще, мало что понимают в материаловедении.
Видавшая виды Т-45, покинутая Шестипалым, находилась в "печальном" состоянии.
Сервоприводы гудели так, словно чистку направляющих проводили лет двести назад, что
могло оказаться правдой. Благо сами механизмы были защищены герметичным кожухом -
необслуживаемым в теории, но требующим замены раз в пять-шесть лет. Гидравлика
экзоскелета, выполнявшая роль усилителей при работе с тяжелым вооружением и
оборудованием не работала, поскольку жидкость из цилиндров уже давно вытекла через
пробитые патрубки. Из-за этого вес брони ощущался сильнее, чем Маркус привык, но
Бэка это не особо беспокоило. В лаборатории он часто проводил предварительные тесты
на недостроенных прототипах, а потому мог управлять броней и с частично
отключенными системами... пусть и недолго.
Самым большим неудобством было отсутствие полноценного шлема со встроенным цифровым
интерфейсом оценки состояния брони. Лидер рейдеров обходился кустарно установленным
микропроектором с потертой линзой, что позволяло частично спроецировать на
внутреннюю поверхность маски основные показатели брони. Например - заряд
энергоблока, который стремительно падал при активных действиях. Судя по всему, в
системах брони идут обширные энергопотери из-за изношенных изоляторов,
некачественной проводки и отсутствия предусмотренных конструкцией конденсаторов и
трансформаторов.
Впрочем, следовало отдать должное техникам, что занимались обслуживанием этой
брони. Они настоящие волшебники... Тот факт, что она еще работает в текущем
состоянии - иначе, как магией, не объяснить. Перезагрузка бортового компьютера едва
не спалила его ко всем чертям. В итоге его роль на себя временно взял Пип-Бой. Без
нормальной системы кругового обзора и сети акустических сенсоров, Маркусу было
тяжело ориентироваться в пространстве и вовремя реагировать на появление
противников. Хваленая система помощи при наведении на цель от знаменитой Волт-Тек
попросту отсутствовала.
Впрочем, все это было не важно. Главное - броня.
Да - неповоротливая. Да - медленная и тяжелая. Но чертовски прочная!
Что и подтвердила первая же автоматная очередь, успешно остановленная нагрудной
пластиной Т-45.
Бэк быстро отыскал стрелка. Тот даже не думал искать укрытия, стоя в полный рост с
оружием в руках.
- "Идиот? Или о тактике боя тут вообще никто не слышал?" - подумал Маркус, прежде
чем уложить наглеца двумя одиночными выстрелами.
Позаимствованный у Шестипалого автомат, производства Бельгийской FN Herstal, что
был в свое время специально переработан для облегчения использования в броне,
оказался довольно удобным. Все же подвижность в подобном скафандре сильно
ограничена. Однако, с этим образчиком стрелкового оружия никаких проблем с
перезарядкой или же прицеливанием не возникало.
Пайпер Райт, следуя указаниям Маркуса прошмыгнула внутрь одного из складов, где
предположительно находились пленники. Бэк же занялся зачисткой лагеря бандитов.
Подобные операции были привычным делом для солдата, прошедшего через Анкоридж и
Канадские восстания. Все эмоции оказались задвинуты в дальний уголок сознания.
- "Никаких посторонних мыслей! Рефлексировать будем позже!" - накручивал себя
инженер, добивая стонущих рейдеров, - "Это - враг. Врага щадить нельзя!"
Еще один противник получил три пули в грудь.
По броне слева ударило несколько пуль. Бэк развернулся к новой угрозе и короткой
очередью "срезал" неприятеля.
- "Никакой жалости! Никаких подранков за спиной!" - продолжал мысленный монолог
Маркус, с хрустом опустив ногу на голову пострадавшего от взрыва рейдера и слегка
покачнулся, - "Хм... гироскоп сбоит"
Несколько отчаянных смельчаков... или же безмозглых идиотов, тут поди разбери,
решили напасть на инженера с импровизированными дубинами и копьями.
- "Так вот для чего на броне шипы" - подумал Бэк, стаскивая очередного недоумка с
выступавшего на плече заточенного обрезка арматуры.

К моменту, когда Маркус наконец ввалился на склад, Пайпер уже освободила Ньюмана от
оков и помогала последнему срезать левый рукав комбинезона, дабы осмотреть
повреждения руки.
Вид заляпанной кровью силовой брони заставил Дейва нервно сглотнуть. Однако, всего
секунду спустя, он улыбнулся.
- Мне казалось, что это прерогатива Мэксона - принимать кровавый душ на рассвете, -
попытался освобожденный пленник немного сбросить напряжение, вспомнив их общего
знакомого.
- Пришлось на себя эту роль взять. Я ж его заместитель, - усмехнулся в ответ
Маркус, - Ты как?
- Бывало и лучше, - протянул Дейв, медленно оседая на пол.
- Дейв! - обеспокоенно воскликнул инженер, делая несколько быстрых шагов к другу.
В броне он мало чем мог помочь. Разве что стимпак вколоть. Все же Силовой скафандр
не предназначен для операций, требующих развитую мелкую моторику.
Но и снимать сорок пятую было бы глупой идеей. Особенно в лагере врага.
- Нормально все, - зашипел Ньюман, перехватывая правой рукой левое запястье.
- У меня есть стимпаки, - предложила Райт.
- Нет! - резко отказался Дейв, и, заметив непонимание на лице журналистки, пояснил,
- У меня сломаны обе кости предплечья, причем со смещением двух осколков. Может
больше, но без рентгена не смогу сказать. Главное, что, судя по размерам гематомы,
нет внутреннего кровотечения.
- Черт, - выдохнул Бэк, понимая к чему ведет его друг.
- Стимпак ускоряет заживление ран, стимулируя процесс деления клеток. Кости также
срастаются за несколько минут. Но в моем положении, это только навредит. Без
правильного размещения осколков, я могу остаться калекой с неправильно сросшимися
костями, - продолжая ощупывать отекшую руку и шипя от боли, продолжил объяснять
Дейв.
- И что же делать? - немного растерялась Райт.
- Вправлять и фиксировать, - мрачно ответил вместо друга Маркус.
Ньюман согласно кивнул.
- Черт... даже звучит очень больно, - скривилась журналистка.
- И вправлять придется тебе, - обрадовал девушку Дейв.
- Мне?! - ошарашенно уставилась на раненого Пайпер.
- Да.
- Но... но, почему не "умник"?
- Маркус должен оставаться в броне, на случай если кто из рейдеров появится, -
пояснил Ньюман, - А в этом ходячем танке лучше не пытаться оказывать первую помощь.
Бэк, подтверждая слова друга, демонстративно согнул спинку ближайшего
металлического стула одним движением кисти.
- Этого мне еще не хватало... - закатила глаза Райт.
- Я все объясню, - попробовал подбодрить девушку Дейв.
- Нет! Не-не-не-не-не! Это не ко мне! Не-а! - стала отступать назад журналистка,
активно жестикулируя, будто это могло помочь ей отмахнуться от предложения Ньюмана.
- Пайпер, - попытался переубедить девушку Маркус.
- Нет! Ты не понимаешь! - решительно отказывалась Райт, - Я -журналист! Я веду
расследования и печатаю статьи! Не доктор я, ни разу!
- Ты помогаешь людям! - чуть повысил голос Бэк, - И это твой шанс помочь тому, кто
нуждается в тебе прямо сейчас!
Слова зацепили девушку за живое. Она остановилась, однако, ее взгляд, перебегающий
с одного мужчины на другого, все еще выражал беспокойство и неуверенность.
- Прошу, - "добил" ее Ньюман, - Помоги.
- Черт... - сокрушенно покачала головой Райт, - Ладно, но только учти, потеряешь
руку - меня не вини!
- Никаких претензий, - заверил девушку Дейв.
- Хорошо... фух, - выдохнула журналистка, - С чего мне начать.
Маркус отошел на несколько шагов назад, занимая позицию для наблюдения у двери,
чтобы следить за окружением, как внутри склада, так и снаружи. Нельзя было терять
бдительность.
- Так, смотри, - подозвал бывший пленник Пайпер поближе, - Тебе нужно будет взять
меня за запястье... Ай! Легче!
- Прости!
- Чуть выше!
- Так?
- Да, чувствуешь осколок под пальцами?
- Не... а, да!
- С-с-с-с, - прошипел в ответ Дейв.
- Черт, прости! - тут же отпустила запястье девушка, поняв, что слишком активно
стала нажимать на поврежденную кость.
- Проехали, - выдохнул раненый, - Начинаем сначала. Нащупай осколок.
- Так...
- Отлично, это - осколок локтевой кости. С ним просто. Чуть поверни мою руку
вправо... Ауф! Другое право!!!
- Прости...
- Не отвлекайся! Так, теперь резко потяни запястье на себя, связки сами втолкнут
осколок на место. Только сделать все нужно резко! Одним рывком!
- Ага, - сосредоточенно кивнула Пайпер, - Готов?
- Фуф, - глубоко вздохнул Дейв, подготавливаясь к резкой вспышке боли, - Давай!
Отчетливый щелчок, что различил Маркус, прежде чем склад затопил вопль Ньюмана,
говорил об удаче с возвращением кусочка кости на положенное место.
Немного отдышавшись, Дейв предложил продолжить.
- Теперь перелом лучевой кости, - начал объяснять раненый, - С ним чуть сложнее.
- Я готова, - уверенно кивнула Райт.
- Так, обхвати мое запястье и нащупай небольшой бугорок возле большого пальца.
Чувствуешь?
- Да.
- Это второй осколок.
- И как его вернуть на место?
- Втолкнуть, - спокойно ответил Дейв.
- Как? - переспросила Райт.
- Просто, - усмехнулся сквозь выступившие от боли на глаза слезы, - Согни запястье
в направлении мизинца до упора, затем нажми на осколок сверху.
- Поняла, - кивнула Райт, - Готов?
Дейв поискал глазами какую-нибудь деревяшку, чтобы прикусить ее и немного отвлечься
от боли. Проследив взгляд друга, Маркус подошел к нему и протянул пояс от кобуры.
- Плотный, кожаный, поможет, - сопроводил он жест коментарием.
Ньюман кивнул и закусил сложенный втрое ремешок.
- Готов.
Пайпер постаралась выполнить все манипуляции максимально быстро и точно, однако
сознание от болевого шока Дейв не утратил лишь чудом.
Райт вид поплывшего пациента сильно обеспокоил, что, учитывая ее состояние после
последних событий, угрожало ввести девушку в состояние паники.
Маркус взял инициативу в свои руки и протянул журналистке пару коротких дощечек,
выломанных из ближайшего стола.
- Зафиксируй руку с двух сторон и перетяни бинтом или длинным отрезом ткани, -
проинструктировал девушку Бэк.
- И где мне его взять?! - возмутилась Райт.
- Сейчас, - инженер стал озираться в поисках чего-либо подходящего.
Взгляд наткнулся на старый спальный мешок в углу. Не теряя времени, Маркус подошел
к спальному месту и оторвал от мешка узкий кусок ткани.
- Вот... - повернулся Бэк и осекся.
Райт стояла, подняв руки, под прицелом револьвера Шестипалого.
Бэк мысленно чертыхнулся. Автомат болтался на плече и резко схватить его в силовой
броне не было возможности. Противник стоял всего в пяти метрах, но Маркус понимал,
что сделать что-либо не успеет. Шестипалый выстрелит раньше. И если к Пайпер
инженер еще не успел проникнуться особой симпатией, то вот за Дейва, который тоже
находился на линии огня, Бэк беспокоился. Потерять близкого друга... практически
ставшего названным братом и одним из горстки людей, переживших ядерный апокалипсис
вместе с ним... Маркус никак не мог на это пойти.
- Говорил же, что встретимся, паскуда, - ухмыльнулся Шестипалый, - Не дергайся, или
разукрашу здесь все ее мозгами.
Не получив ожидаемой реакции на угрозу, главарь рейдеров уперся ногой в грудь
Дейву, полулежа откинувшегося на ближайший ящик возле Пайпер. Судя по затуманенному
взгляду, полностью в себя Ньюман так пока и не пришел. Но попытки пошевелиться и
прикрыть сломанную руку указывали на то, что тот в сознании.
Бэк сделал шаг навстречу противнику.
- Стоять! - рявкнул Шестипалый, демонстративно уперев ствол в лоб журналистке.
Маркус остановился. Нужно было срочно что-то делать. Рейдер наверняка понимает, что
самому Бэку он не угроза. Броня надежно защитит от сорок-четвертого калибра. Но
наличие заложников кардинально меняло дело.
- Вот так, - продолжал, между тем, Шестипалый, - Будь паинькой и верни мою броню.
Кое-как проморгавшийся и пришедший в себя Ньюман горько усмехнулся. Ответ на такое
требование у его друга мог быть только один.
- Нет, - сухо ответил Маркус.
Мерфи нахмурился.
- Думаешь, я тут шутить буду? А? - угрожающе прорычал рейдер, - Я твоих приятелей
сейчас на месте порешу, а потом и все ваше сраное убежище!
Тем временем, инженер пытался найти выход из непростой ситуации. тот факт, что сам
он был в относительной безопасности, ничуть не радовал.
- "Соберись!" - подбадривал он сам себя, - "У тебя в распоряжении
высокотехнологичное оружие, пусть и изрядно потрепанное. Должно же быть что-то, что
поможет!"
- Всех переловлю и выпотрошу! - протянул Шестипалый, - И никто из вас, доходяги
подземные, мне не помешает!
- Живым отсюда ты не выйдешь, - ровным голосом сообщил Бэк, ухватившийся за
промелькнувшую идею.
- И кто же меня остановит? Ты? В этой жестянке? - хрипло рассмеялся главарь
рейдеров, прекрасно осведомленный о скорости собственного силового доспеха.
- Никто отсюда живым не уйдет, - спокойно добавил Маркус, - Знаешь, что такое
расплав энергоблока?
Глаза рейдера расширились. Термин ему был явно знаком. Защитный механизм силовой
брони, призванный не допустить попадание новой технологии в руки врага, также
известный как - "Смех мертвеца". По своей сути же это была своеобразная система
самоуничтожения, при которой энергоблок вводился в состояние перегрузки, вследствие
чего происходил мощный взрыв, сопоставимый с подрывом ядерного минизаряда.
Учитывая замкнутое пространство и то, насколько близко все стоят друг к другу,
пережить взрыв не сможет никто.
- Кишка тонка, - вновь сощурился Шестипалый.
Вместо ответа, Бэк отдал команду системам брони - Перекрыть воздуховоды системы
охлаждения и вывести энергоблок на максимальную мощность, игнорируя предупреждения
автоматики.
Предупредительный сигнал, сообщающий о повышении температуры ядерного блока
раздался почти сразу.
Шестипалый скрипнул зубами.
Писк тревожного зуммера нарастал с каждой секундой. Из-под бронеплиты показались
первые клубы пара от перегретого источника питания.
Маркус старался держать дыхание ровным, несмотря на бешеный ритм сердца. Все же,
осознавать, что у тебя за спиной грозит взорваться ядерная бомба...
Бэк натуральным образом вспотел... и не только от жары. Сохранять спокойствие
удавалось с трудом.
- Минута, - титаническими усилиями удерживая голос ровным, произнес Маркус.
Шестипалый, не отрываясь, вглядывался в забрало шлема силовой брони. Страха во
взгляде не было... лишь интерес. Что лишь усиливало нарастающую панику у инженера.
Если его оппонент - психопат, то его план заранее обречен на провал. Блеф вскоре
придется прекратить.
- Угораздило меня с психами связаться... - сокрушенно пробормотала Райт, наконец
осознав ситуацию.
Ньюман начал тихо посмеиваться, активно изображая отчаяние в ожидании неизбежной
смерти.
Озвученная минута подходила к концу.
Мерфи оскалился.
- А у тебя есть яйца, - бросил он Маркусу.
Затем рейдер резко схватил Пайпер за руку и швырнул в сторону инженера. Бэк
рефлекторно подхватил девушку, не давая той упасть. И, когда он вновь поднял
взгляд, подхватив с плеча автомат, Шестипалый уже скрылся.
- Ушел? - хрипло поинтересовался Дейв.
- Угу, - подтвердил Маркус, - Но уверен, просто так он не отвяжется.
Ньюман мрачно кивнул.
- О, черт! Ты же сейчас взорвешься! - опомнилась Райт и резко отпрыгнула от Бэка.
- Ага, сейчас, - усмехнулся Дейв, - Чтобы этот маньяк по своей воле уничтожил
силовую броню?
Маркус на эти слова лишь хмыкнул и дал команду доспеху на продувку системы
охлаждения.
Всего несколько секунд спустя, пар перестал валить из-за спины инженера, а сигнал
тревоги затих.
- Это что сейчас было? - не поняла Райт.
- Блеф, - попытался пожать плечами Маркус, что в броне не очень получилось.
- В каком смысле?
- Я не активировал перегрузку энергоблока, чтобы не доводить до его расплава, -
пояснил Бэк.
- А как же сигнал тревоги?
Инженер просто вновь активировал зуммер и заставил тот проиграть первые аккорды
национального гимна.
- Просто слегка повысил температуру питающего элемента, перекрыв систему
охлаждения, - добавил Маркус.
Дейв тольку усмехнулся словам друга.
- Давно догадался? - видя откровенное веселье бывшего пленника, поинтересовался
инженер.
- Когда ты про минуту ляпнул, - ответил тот, - Я же помню инструкцию из учебки.
Самоуничтожение брони через расплав энергоблока происходит за 37-40 секунд. А к
тому моменту, как ты этого козла предупредил, пар уже минуты полторы шел.
- На самом деле около двадцати секунд, - поправил Маркус, - Едва двести шестьдесят
градусов по Фаренгейту перешагнули. Разогреться-то толком не успел. Правда, заряд
до пяти процентов упал. Минут на десять всего теперь хватит.
- Жаль, - покачал головой Дейв, - Броня бы нам пригодилась. не хочется ее бросать.
- Зачем бросать, если еще батарея есть? - усмехнулся Бэк.
- Чего? Откуда? - искренне удивился Ньюман.
- Да так, наследство Горски.
- Кого?
- Ты его не знаешь, - отмахнулся Маркус, - Давай лучше с твоей рукой закончим и
переберемся в укромное место, чтобы можно было заменить энергоблок.
Спорить никто не стал.
Притихшая Пайпер, недовольно бурча что-то себе под нос и неодобрительно качая
головой, закончила фиксировать руку Дейва, после чего можно было вколоть ему
стимпак.
- Ну как? - поинтересовался Маркус у приятеля, когда тот наконец поднялся на ноги.
- Гораздо лучше, - улыбнулся тот, демонстративно пошевелив пальцами перевязанной
руки, - Но денек лучше потаскать шину, пока кости простимулированные немного
окрепнут. Жаль травмопакета с собой нет. Там бы и ждать не пришлось.
- Чего нет, того нет, - покачал головой Бэк, - Хотя, тут столько всякого добра эти
молодцы натаскали. Стоит осмотреться.
- Помародерствуем? - уточнил Ньюман.
- Соберем трофеи, - поправил инженер.
- Батарею вначале замени.
- Точно!

Пока Маркус, скрывшись в какой-то каморке, занимался заменой энергоблока, а Дейв

обходил склад, собирая оружие. Пайпер Райт, оставшаяся следить за входом "на всякий
случай", пыталась осмыслить события последних дней. Она несколько раз едва не
погибла, что в целом было для нее привычным делом. Встретила пару выживших из
убежища - это уже немного интереснее. И они вместе уничтожили банду рейдеров,
которая терроризировала окрестности Даймонд сити вот уже несколько недель, а то и
месяцев. И этот факт в голове не укладывался.
Три человека... Хотя, какое там! Один! Один человек!!! Всего одного жителя убежища
хватило на то, чтобы расправиться с маленькой армией!
- "Какого черта?!" - мысль попросту отказывалась укладываться в голове, - "Разве
эти выходцы из бункеров не должны быть изнеженными сосунками с наивными глазами и
навыками пятилетнего ребенка?"
Райт вспомнила поведение Маркуса... его уверенность... и чертовски невероятный
объем знаний, что он продемонстрировал.
- "Бомба!" - напомнило ей собственное сознание, - "Он собрал чертову атомную
бомбу!!! Из какого-то старого хлама!"
Да и приятель Маркуса сохранял удивительное хладнокровие, даже в условиях плена и
полученных травм.
- "Кто же они такие?!" - настойчиво билась мысль в голове журналистки, - "Все в их
убежище такие? И вообще, из убежища ли они? Может они со Столичной пустоши? По
слухам там давно хозяйничает некое Братство..."
Сильнее всего девушку поразили знания ее новых знакомых о Силовой броне. На ее
памяти, она встречала всего с десяток людей, которые вообще знали, как управлять
этой хреновиной. Но эти двое! Они знали ее устройство... будто бы всю жизнь
тренировались ее носить. И та легкость, с которой Маркус смог отключить доспехи
Шестипалого... Снаружи! Хотя это считалось невозможным...
Вопросы множились в геометрической прогрессии. Натура журналистки вопила об
интересной загадке и потенциальной сенсации. Вот только как бы получше к ней
подступиться...
- О чем задумалась?
От внезапного вопроса вернувшегося из каморки Маркуса девушка вздрогнула и прижала
руку к груди, стремясь унять резко подскочивший пульс.
- Не пугай так! - прошипела она на фигуру в силовой броне.
- Извини. Так о чем задумалась?
Девушка сощурилась, нервно потеребила воротник своего плаща и демонстративно
поправила кепку.
- Кто вы такие? - решила в лоб спросить она.
- Вроде уже говорили, - усмехнулся Дейв, поднимая с пола чей-то автомат китайского
производства, видимо прибывший в страну вместе с солдатами страны-агрессора.
- Кто вы на самом деле? - уточнила Райт, - Вы не похожи на простых выходцев из
убежища. Тем более, только что покинувших бункер. А навыки и знания? Да откуда вы
вообще знаете, как носить броню? Или как сделать ядерную бомбу!
- Нас этому учили, - просто ответил Маркус.
- Ой, хватит уже гнать! Я ведь не полная идиотка, - возмутилась журналистка,
оскорбленная таким пренебрежением к ее персоне.
Бэк чуть склонил голову, отчего его поза стала слегка угрожающей.
- Ты ведь не думаешь, что мы все расскажем той, с кем знакомы чуть больше суток? -
спросил он.
- Я вам жизнь спасла! - напомнила Пайпер.
- И за это спасибо, - искренне поблагодарил Маркус, - Но то, о чем ты спрашиваешь,
касается не только нас.
- Секреты, это единственная надежная защита для нашего дома, - добавил Дейв,
отбросив в сторону странный самодельный пистолет.
Возразить девушке было нечего. Она и сама понимала, что после внезапного
предательства Эбернети, доверять кому-либо в их ситуации было бы признаком
слабоумия.
- К тому же, это не то место, чтобы обсуждать подобное, - напомнил Маркус о том,
что они формально на территории рейдеров, - Нужно побыстрее отсюда выбираться.
- Прихватив трофеи, - напомнил Дейв.
- Разумеется, - согласился Бэк, - Думаю, пара часов у нас есть... но расслабляться
не стоит. Еще раз нам вряд ли так повезет.
Хоть по заверениям Пайпер им и удалось перебить почти всех рейдеров, это "почти"
изрядно волновало друзей. Особенно после того, как главарь всей этой швали сбежал.

В ходе быстрого осмотра базы рейдеров, удалось отыскать их склад продовольствия,

что поднимало настроение.
- Думаю, нам теперь не нужно топать до Федерального хранилища? - уточнил Дейв.
Маркус чуть скривился, что было незаметно под шлемом, но кивнул. Мысль о том, что
где-то там его дожидается контейнер Вест-Тек не давала покоя, но в то же время,
после событий последних дней, требовался отдых. Поход придется отложить.
Утешительным призом их вылазки, для Маркуса по крайней мере, можно было считать
небольшой запас запчастей для Силовой брони, припрятанный Шестипалым для своих
нужд. Бэк пристально за ними следил. План оптимизации трофейной сорок-пятой уже
почти сформировался в его воображении.
- И... я волнуюсь за Мегги, - продолжил Дейв, вновь привлекая внимание друга, - Мы
давно не выходили на связь.
- Мда, усилитель разбит, так что до убежища нам не достучаться с такого расстояния,
- согласился Бэк, минутой ранее наткнувшийся на обломки упомянутого устройства, -
Варвары! Никакого уважения к технике.
Тем временем Пайпер активно принимала участие в сборе трофеев, попутно
прислушиваясь к разговору двух мужчин. Во что бы то ни стало, она хотела выяснить
подробности о том, кем же на самом деле являются ее новые знакомые. Появившаяся у
нее сразу же после боя идея заглянуть по дороге в Даймонд Сити была отклонена. С
трудом ей удалось уговорить Маркуса и Дейва проводить ее до Конкорда. Так что шанс
еще был.
- Как бы Мег глупостей не натворила, - почесал затылок Ньюман, продолжая разговор.
- Брось, она не настолько импульсивна, - попытался подбодрить друга Маркус.
- Ты ее плохо знаешь, - нервно усмехнулся Дейв, - Не представляешь, насколько она
не любит сидеть без дела. Мне ведь так и не удалось уговорить ее уйти со службы. Не
удивлюсь, если она уже готова отправится на наши поиски.
- Тогда, лучше поторопиться.
- Угу, - согласился Ньюман, - Но как мы все это потащим?
Бэк, следуя за жестом друга, старавшегося описать широкую дугу вокруг приличной
горы припасов, снаряжения, оружия и медикаментов, оценил масштабы предстоящей
работы.
- Хм, - протянул он, - Есть мыслишка.
Инженер отошел к выходу со склада и осмотрел ряд проржавевших грузовиков.
- Нужно проверить тот прицеп, - указал в сторону стоянки Бэк, - Думаю, я смогу
прикрепить его тросом к броне и дотащить до убежища.
- Сорокафутовик? - удивленно воскликнул Ньюман.
- С ума сошел? - повернулся к нему Маркус, - Привода пожгу от такой нагрузки. Я
говорил про тот, что за ним. Семнадцать футов, на три тонны максимальной нагрузки.
С виду у него даже покрышки не совсем прогнили. Впрочем, главное, чтобы колеса хотя
бы вращались. Дотащу хоть на голых ободах.
- Часов пять-шесть хода до базы... Заряда не хватит, - прикинул Дейв, - Даже в
походном режиме.
Однако, Бэк, судя по всему, уже провел собственные расчеты.
- Это если идти в "штатном" походном режиме, - пояснил он сделанное ранее
предложение, - Отключу все потребители, кроме курсового стабилизатора, да
гидравлики и сервоприводов на ногах. Процентов тридцать заряда сэкономлю.
- Все равно не хватит.
- Хватит, - уверенно заявил Бэк, - Два насоса и четыре микромотора много не
потребляют. Это при маневрировании во время боя идет большой расход энергии. Там
одних сервиков на весь корпус более пятидесяти штук. Да вычислительный модуль
порядка восьми процентов от номинальной мощности источника питания забирает на
себя. Блок высосет, конечно, в ноль, но до нужного места дойдем.
- Тебе виднее, - с сомнением протянул Дейв, намереваясь что-то еще сказать, но от
продолжения дискуссии его отвлек шум на улице.
Внезапно с радостным лаем на склад ворвался без вести пропавший во время нападения
рейдеров пес.
- Привет, малыш, - потрепал того по холке Ньюман, обрадованный возвращением
питомца.
Бэк животному не столь обрадовался.
- Эй, Дейв, я придумал кличку для этого лохматого недоразумения, - недовольным
тоном произнес инженер.
- И какую?
- Дезертир! - презрительно бросил Маркус.
Пес, будто бы осознавая свою вину, сгорбился и поджал хвост.
- Даже отрицать не станешь?
В ответ четвероногий жалобно заскулил.
- Предатель блохастый, - Бэк демонстративно отвернулся от животного.
- Он исправится, - усмехнулся Ньюман, - Верно, приятель?
Уверенный "Гав" был ему ответом. Бэк лишь закатил глаза, чего никто не мог заметить
под шлемом. Инженер искренне не понимал любви своего друга к животным.
- У нас мало времени, - напомнил он, - Грузимся и уходим.

Комментарий к Глава 9. Планы меняются

Приятного чтения.
Дальше вновь будет небольшой перерыв, т.к. у меня по плану глава к Ревану.

Буду рад вашим комментариям, относительно данной работы.

Сюжет пока буксует на одном месте, но со следующей главы начнется активное развитие
и взаимодействие с окрестностями Бостона.

И помните: автор нуждается в вашей поддержке. Даже просто добрым словом можно
мотивировать и ускорить выход продолжения.
А уж если подкормить музу печенькой с чаем, у-ух! ;)

========== Глава 10. Вопросы выживания ==========

Глава 10. Вопросы выживания

По пыльным остаткам когда-то ровного шоссе близ Конкорда неспешно продвигалась

весьма колоритная процессия. Как иначе назвать группу из хорошо вооруженного
выходца из убежища, хрупкой на вид девушки в потрепанном красном плаще, кружащей
вокруг собаки и... бойца в силовой броне, тянущего за собой здоровенный крытый
прицеп на спущенных колесах, словно локомотив с товарным вагоном?
Издалека их можно было бы принять за торговый караван. Вот только двигалась группа
в обход поселений и ни с кем торговать не спешила. Если кому-то из встретивших их
на своем пути и приходила в голову мысль узнать, что же перевозит эта процессия, то
после короткого взгляда на прицеп, эта идея бесследно исчезала. "Пугало" из
примотанного к грузу мертвеца в характерной для рейдеров самодельной броне,
работало безотказно.
Еще пару дней назад, при виде такой картины, Дейв Ньюман был бы шокирован и первым
поспешил бы прекратить издевательства над останками человека. Но короткого
знакомства с рейдерами оказалось вполне достаточно для того, чтобы перестать
считать их людьми или чем-то, что заслуживало сострадания. Дикие звери. Бешеные
дикие звери. И если дядюшка Барни прибивал тушки койотов к забору на своей ферме,
чтобы отвадить тварей от загонов со скотом, то почему бы и с рейдерами не поступить
также.
Дейв тяжело выдохнул, прогоняя из головы столь мерзкие мысли. Все же он был
врачом... Пусть полевой медик и не давал клятву Гиппократа... Но значат ли клятвы
хоть что-то в этом новом мире?
- О чем задумался? - с натугой в голосе спросил Маркус, порядком уставший от их
затянувшегося марш броска.
Тело его затекло и неприятно ныло, из-за долго пребывания в силовой броне. Все
усугублялось тем, что ради экономии энергии, Бэк отключил практически все
потребители, оставив лишь курсовые стабилизаторы и сервоприводы на ногах. Вид
друга, переваливающегося из стороны в сторону, словно раненый пингвин в стальной
смирительной рубашке, вызвал у Ньюмана улыбку.
- Да так, - отмахнулся Дейв, вновь возвращая лицу серьезность.
Маркус проследил за быстрым взглядом друга, метнувшимся к мертвому телу.
- Думаешь о "Не навреди"? - припомнил инженер основную мысль клятвы всех медиков.
- Угу, - мрачно кивнул Ньюман, - Тяжело понять, что теперь делать с подобными...
элементами.
- Устранять, - коротко ответил Бэк.
- Как у тебя все просто...
- Если в механизме есть посторонний элемент, который мешает его работе, от него
избавляются, - добавил инженер.
- Ты всегда рассматриваешь мир, как механизм? - усмехнулся Дейв прямолинейности
друга.
- Считай это профессиональной деформацией, - хмыкнул в ответ Маркус, - Да и, разве
я не прав? Опухоль из больного организма тоже стремятся удалить, так ведь?
- Так то, оно так, - устало потер лоб Ньюман, - Но мы ведь говорим не о механизмах
или группе пораженных клеток, а о живых людях... Хотя, я бы и не стал их так
называть. Но я медик... и коп. А бывших копов не бывает.
- И в чем же проблема? В полиции вам ведь тоже не только старушек через дорогу
переводить приходилось?
- Но и убивать всех направо и налево, да еще и издеваться над их трупами, мне как-
то не приходилось, - прошипел Дейв, - Полицейский в первую очередь должен защищать
гражданское общество и служить ему.
- Иногда, чтобы защитить это самое общество, нужно избавиться от той падали, что
разъедает его изнутри, ты так не думаешь? Вспомни Анкоридж или Торонто? Мы ведь
тогда как раз и спасали наше общество, подавляя бунты и отражая атаку другой
страны. И, черт возьми, крови было пролито много. Но тогда это считалось
правильным. Что изменилось?
- А как же шанс на исправление? - грустно усмехнулся Ньюман, прекрасно понимая о
чем говорит Маркус
- Сомневаюсь, что исправительные учреждения приживутся в этой выжженной радиацией
пустыне. Да и не верил я никогда в эффективность подобных мест.
Если бы его голову не закрывал шлем, Бэк бы сейчас смачно сплюнул, выражая все свое
отношение к тюрьмам из теперь уже "прошлого".
- Да уж, глупо рассчитывать, что если посадить убийцу в клетку к таким же
чудовищам, он вдруг проникнется любовью ко всему живому, - продолжил инженер, - Все
равно что кинуть грязную тряпку в выгребную яму и надеяться, что она очистится.
- С этим сложно поспорить, - кивнул Дейв, - Особенно имея перед глазами такой
наглядный пример быстрого возврата человечества к первобытным временам и "Праву
Сильного". Но все же... "не навреди".
Все это время позади друзей тихо шла Пайпер, стараясь не привлекать внимание и
усиленно делая вид, что она просто идет в том же направлении, ничуть не надеясь на
то, что ее отведут к недавно вскрытому Убежищу.
Но натура журналистки не могла позволить Райт молчать долго.
- А что это за слова? Какое-то обещание? - не выдержала девушка и вклинилась в
разговор.
- Клятва, - поправил ее Маркус.
- Клятва? - переспросила Пайпер.
- Клятва Гиппократа, - уточнил Дейв.
- Никогда о такой не слышала, - пожала плечами журналистка и уставилась
заинтересованным взглядом на Ньюмана, - Для чего она?
- Клятву Гиппократа дает каждый врач, от терапевта до стоматолога, по окончании
обучения, - пояснил Дейв, - Если коротко, то медик обязуется не причинять своими
действиями вреда здоровью пациента и сделать все, что в его силах, чтобы помочь.
Везде и всегда, не требуя платы.
- Ух ты! - искренне изумилась Райт, - У нас в Даймонд Сити тоже есть врач, но он ни
разу о таком не говорил. Да и за услуги свои дерет три шкуры. Стимпаки по пятьсот
крышек за штуку продает! Причем явно самодельные! Но вариантов других нет. Умирать
никому не хочется.
- Стоп, у вас есть врач? - ухватился за новую информацию Ньюман, - Насколько он
хорош? Где учился, какая у него специализация? Может ли прооперировать пулевое
ранение? А ранение головы?
- Воу! Потише, приятель, - подняла перед собой руки Пайпер, призывая собеседника
успокоиться, - Я мало что могу рассказать. В городе сейчас, вообще, два врача.
Доктор Крокер специализируется на хирургии. Где учился не скажу - не знаю. Появился
в Даймонд сити еще до меня, говорят пришел откуда-то с юга. Второй врач - доктор
Сун, тот больше по мелким травмам и лечению лучевой болезни, но, при необходимости,
и прооперировать может. Меня пару раз "штопал" после... кхм... неудачных интервью.
Держит небольшую лавочку на рынке. Где учился тоже не скажу. Сами понимаете,
медицинских как их там... училищ, у нас нет.
- Институтов, - поправил Дейв, - Медицинских институтов или же Высших Учебных
Заведений.
Райт вдруг прищурилась и настороженно посмотрела на Ньюмана.
- Ну, вообще один "Институт" у нас есть, - осторожно произнесла она, - Правда, это
не место, где можно чему-то научиться, а скорее страшилка для детей и
чувствительных взрослых.
- Что за Институт? - заинтересовался Бэк, останавливаясь и делая передышку, чтобы
окончательно не свариться в броне под палящим солнцем.
Контроль климата в броне уже давно не работал, а ради экономии энергии пришлось еще
и отключить принудительную вентиляцию. Благо, прорех в броне было предостаточно,
чтобы не задохнуться.
Журналистка перевела взгляд на инженера, к которому успела проникнуться
своеобразным доверием, несмотря на краткий срок их знакомства. Все же подобные
ситуации сближают на подсознательном уровне. А потому интерес Маркуса к зловещей
организации, тайно терроризирующей окрестности, не вызвал того же всплеска
подозрительности, что последовал за вопросом Ньюмана.
- Про Институт ходят разные слухи, но подтвержденной информации очень мало, -
начала Райт, - Вроде бы это потомки выживших сотрудников какого-то
исследовательского комплекса в старом Бостоне, а может и вовсе уцелевшие после
войны. В общем, это не так важно. Важно то, что они творят в Содружестве.
- И что же? - чуть напрягся Бэк, примерно представляя, сколько секретных бункеров
располагалось вблизи Бостона и какими разработками они занимались.
- Похищают людей, ставят над ними разные опыты. А в последнее время поползли слухи
о подмене людей роботами! Их еще синтами назвали. Однако, повторюсь, это слухи, -
пожала плечами Райт, - Я провела не одно расследование подобных заявлений. Чаще
всего это были пустышки. Перепил кто-то, перегрелся или просто страдает паранойей.
Но кое-где всплывали интересные факты. Механические руки с искусственным кожным
покровом, что не отличишь от настоящего, кровь не того цвета и прочее. А пару раз
даже замечали двойника вместе с оригиналом.
- Как-то это... - неуверенно протянул Дейв, косясь на Маркуса.
Бэк в свою очередь сосредоточенно слушал девушку, а глаза его все больше
расширялись. Мысленно инженер порадовался, что не стал снимать шлем.
- Знаю, звучит, как бред, - согласилась Пайпер, - Сама бы не поверила, если бы не
увидела. Но один такой синт заявился в Даймонд сити. Что-то в нем переклинило и он
стал бросаться на людей. Охрана его пристрелила, конечно, вот только под кожей у
него оказались не кости и мясо, а провода и металлический каркас!
Маркус чуть дернул головой.
Дейв скептически фыркнул.
- Да ну, бред! Не бывает такого, - затряс головой Ньюман, - Так ведь Бэк? Бэк?
Инженер молча стоял и подрагивал всем телом так, что это было заметно даже в
силовой броне.
- Это... - тихо начал он, постепенно повышая голос, - Охренеть, как круто!!!
Если бы не отключенные системы брони Маркус бы начал подпрыгивать на месте, активно
жестикулируя. Технология создания человекоподобных роботов всегда его интересовала,
поскольку была тесно связана с разработкой его собственного проекта Силовой Брони,
однако неотличимые от человека андроиды - это совершенно иной уровень!
Бэк был в восторге! Его душа ликовала! В этом мире утраченных технологий и
уничтоженного прогресса все еще было что-то технологически новое! Новые технологии!
Новые идеи! Развитие! Где-то есть еще инженеры и ученые! Мир не так уныл и пуст!
Вид пританцовывающего силового доспеха с повисшими вдоль туловища руками, вокруг
которого нарезал круги звонко тявкающий пес, вызвал у Дейва приступ хохота.
Особенно, когда память услужливо подкинула воспоминание о выступлении Ирландских
танцоров, на которое его как-то затащила Мегги. А уж когда воображение всех
артистов одело в силовую броню...
- Эй, это не смешно! - возмутилась Райт, но бросив взгляд на Маркуса, добавила, -
Хотя... может, немного.
- Обалдеть! - не унимался Бэк, - Андроиды! Настоящие! Высокоразвитые!
Внезапно инженер прекратил свой танец и повернулся к журналистке.
- А как они себя ведут? Подражают человеку? Реагируют на изменение обстановки? -
засыпал вопросами девушку Маркус.
- Ээээ, да, наверное. Их вообще сложно от человека отличить. С окружающими
разговаривают, принимают пищу, выпивают. Говорят, некоторые сами не в курсе, что
они синты, пока их не активируют кодовой фразой или каким-то сигналом.
- Р-р-р-а-а-а-зумные!!!!!! - проревел Бэк, - Разумные андроиды с имитацией
личности!
Новый акт выступления внештатного хореографа коллектива "тяжелых" ирландских
танцоров было прервано Дейвом, сумевшим привести друга в чувства метким броском
булыжника в бронированный затылок.
- Успокойся уже!
- Ай, блин! Сдурел? Тут же подкладки шумоподавляющей уже давно нет! Теперь до
вечера звенеть в ушах будет, - возмутился инженер.
- В руки себя возьми, отморозок от науки!
Псина, устроившись у ног хозяина гавкнула, явно соглашаясь с мнением Ньюмана.
Бэк обиженно выдохнул, но подчинился.
- Вот бы с ними поговорить, - мечтательно протянул он, все же перестав нагружать
гироскопы брони работой по удержанию его в вертикальном положении.
- Поговори с Валентайном, - пожала плечами Райт, сумевшая справиться с собственным
приступом хохота, вызванного "припадком" инженера.
- Это кто? - тут же ухватился за имя Бэк.
- Он частный детектив, - загадочно произнесла Пайпер.
Маркус уже было расстроился, когда журналистка добавила: - И еще он синт.
Инженеру стоило больших трудов остаться на месте, а не броситься в неизвестном
направлении, в поисках загадочного Валентайна.
- Где он? - коротко спросил все же Маркус.
Райт хитро прищурилась.
Вот он - ее шанс на сенсационную статью!
- Скажу в обмен на интервью и экскурсию по вашему убежищу! - отчеканила девушка.
Дейв мгновенно нахмурился. Ловя настроение хозяина, даже пес глухо зарычал.
Маркуса словно окатили холодной водой. Вновь истинная суть журналистов показала
себя. Шантаж, ради информации. Все, ради статьи.
- Благодарю, воздержусь, - резко сменил тон Бэк.
Ньюман только покачал головой. Он прекрасно понимал, что за мысли промелькнули в
голове друга, и был с ними согласен. У него, как бывшего копа, мнение об "акулах
пера" тоже было не самым лучшим.
Райт, заметив, что разговор внезапно свернулся, а ее наживку проигнорировали,
решила резко "сдать назад".
- Эй, я же пошутила! - улыбнулась девушка, - Я помню, что для вас крайне важна
тайна местоположения Убежища.
Однако реакции не последовало. Маркус молча пошел вперед, а Дейв двинулся следом.
- Валентайн, если все же интересно, обитает недалеко от рынка в Даймонд Сити, -
вновь предприняла попытку заговорить Пайпер.
Если информация и взбудоражила инженера, то вида он не подал. Ньюман же
сосредоточился на том, чтобы поплотнее подтянуть бинты на зафиксированной шиной
руке.

Следующие четверть часа, журналистка пыталась привлечь внимание странных выходцев

из неизвестного сто одиннадцатого убежища. Надо признать, безуспешно.
- За холмом Конкорд, мисс Райт, - громыхнул из-под шлема Маркус, - Здесь наши пути
расходятся.
- Но... - попыталась возразить девушка.
- И если вы решите последовать за нами, предупреждаю, что охрана Убежища
проинструктирована стрелять на поражение, - добавил Бэк, обрывая Пайпер.
- Это не шутка, - веско припечатал Дейв, вперив хмурый взгляд в возмущенное лицо
журналистки.
Поколебавшись еще почти с минуту, Райт шумно выдохнула, едва не топнув ножкой от
негодования.
- А и черт с вами! - рыкнула она, всплеснув руками, - Если понадоблюсь, я в Даймонд
сити. Дайте хоть точку на карте отмечу.
- Скажите координаты или ориентир, мы запомним, - возразил Бэк, не горящий желанием
подпускать девушку к Пип-Бою.
Прибор автоматически отрисовывал карту, помечая объекты, которым находил
соответствие в своей устаревшей на пару сотен лет базе данных. И уж точку с
подписью "Убежище - 111" журналистке видеть точно не полагалось.
Еще раз раздраженно фыркнув, Райт выдала короткий список инструкций, как найти ее
жилище, если идти от центральной площади Конкорда.
Мысленно Маркус отметил, что на описанном месте должен располагаться Фенуэй парк -
Бостонский бейсбольный стадион.
- "Интересно, а "Ред Сокс" пережили бомбежку?" - с ностальгией подумал Дейв,
являвшийся ярым фанатом этой команды.
Ответа, к сожалению, в ближайшее время ждать не приходилось.

Коротко распрощавшись с Райт, Маркус и Дейв двинулись чуть западнее нужного места,
планируя позже свернуть в сторону Сенкчуари Хиллз. Пайпер, бурча что-то себе под
нос, скрылась за холмом, направляясь в Конкорд.
- Думаешь, она и правда от нас отвязалась? - спросил Ньюман, бросая осторожный
взгляд назад.
- Если в ней есть хоть что-то от настоящих журналистов, то - черта с два! Уверен,
крадется сейчас где-то следом за нами, - ответил Бэк.
- Она так и Убежище найдет, - напомнил Дейв.
- Единственный способ с гарантией от нее избавиться, это убить, - недовольно
пробурчал инженер.
- Чего бы не хотелось, - кивнул разделявший убеждения приятеля Ньюман.
- Поэтому мы и не идем домой сразу, - указал на очевидный факт Маркус.
Дейв хлопнул себя по лбу здоровой рукой.
- То-то я думаю, что мы как-то в сторону отклонились.
- Угу. Потом заглянем на заправку, где с кротокрысами столкнулись, - вновь
заговорил инженер, - Там и спрячем основную часть барахла, что у рейдеров отобрали.
- А оттуда домой уже под покровом ночи? - уточнил Ньюман.
- Ага.
- Ловко, - довольно кивнул головой Дейв, - Не хочешь привести к Убежищу
посторонних?
- Не только, - попытался покачать головой Маркус, скосив глаза на показания
индикатора заряда батареи.
- Заряд? - смекнул бывший узник.
- Угу, - подтвердил Бэк.
Броня двигалась все медленней и "неохотней", будто бы стремясь оттянуть неизбежный
момент, когда в ядерном блоке питания не останется и капли энергии.
- Сколько там? - учточнил Дейв.
- Три процента и падает, - ответил Маркус, - До заправки дотяну, а дальше - все.
Ньюман цыкнул языком и покачал головой.
- Черт, говорил же, не надо так напрягаться. Вот, зачем ты потащил целый прицеп
всякого хлама?
Да, действительно, в контейнере, что на спущенных колесах тянул за собой Маркус,
полезных вещей, на первый взгляд, было немного. Треть объема, от силы. Этот объем
заполняло оружие, медикаменты и еда, что удалось найти среди запасов местной банды.
А прицеп, меж тем, был набит битком. Оставшийся объем заполняли мотки проводов,
полупустые канистры с горючим, разбитые бытовые приборы, детали от сгоревших сотню
лет назад автомобилей, и в довершении всего - много... очень много чистящих средств
и прочей бытовой химии в упаковках различной степени потрепанности и заполненности.
Ньюман, в очередной раз, покачал головой и задумался над умственным состоянием
друга. Ведь не собирался же он заставить всех вычищать Убежище до блеска? Правда,
же?
- Для тебя это может и хлам, - оторвал инженер Дейва от раздумий, - А для меня
настоящий сундук с сокровищами.
Друг скептически изогнул бровь.
- И даже куча стирального порошка?
- Мыльный раствор помогает найти утечки в системе охлаждения. Особенно, если в
контуре используется газ, - спокойно ответил Бэк, - Что до прочих химикатов, то им
всегда можно найти применение. Да и некоторые схемы удобнее паять при помощи
кислоты, которую можно выделить из геля для чистки бассейнов.
- Ты же, вроде бы, не химик? - усмехнулся Ньюман, немного пораженный
разносторонними знаниями друга.
- Но элементарные-то знания я получил. Просто не нужно спать на лекциях...
- Или просто иметь память, как у суперкомпьютера, - фыркнул Дейв, - Я вот ни черта
сейчас не вспомню из школьного курса.
Маркус улыбнулся словам друга, понимая, что нотки зависти в его голосе вызваны
чувством досады. Не от того, что Бэк был умнее или получил лучшее образование, а от
того, что его инженерные навыки в этом "новом" для них мире были гораздо более
востребованы.
- Ты упускаешь из виду то, чем мы занимались до... до всего этого, - запнулся на
мгновение Маркус, - Я каждый день работал в лаборатории, сталкивался с техническими
головоломками, искал способы решить ту или иную инженерно-конструкторскую задачу. В
то же время, ты тренировал боевую подготовку и навыки следователя, работая в
полиции. Разный подход, разные задачи. Я может и могу собрать рабочий образец
огнестрельного оружия из старого хлама, но вот стрелять из него так же метко, как
ты, не смогу. Про рукопашный бой я вообще промолчу.
Ньюман согласно покивал, но затем закатил глаза и издал вздох разочарования.
- Психолог из тебя хреновый, приятель, - выдал Дейв, хлопнув по металлическому
плечу инженера, - Я и без твоих советов самоанализ провести могу, и понять свое
место.
- Какое место? - немного сбился с мысли Бэк.
- Я - солдат, - хмыкнул Ньюман, - Боевик до мозга костей. Но я прекрасно вижу, что
для жизни здесь этого мало. Для выживания достаточно, но для "жизни" - нет.
С минуту они шли молча, пока Дейв вновь не заговорил.
- Мне откровенно не нравится этот мир, - сказал он, потирая перебинтованную руку, -
Грязь, предательство, беззаконие и полнейшее отсутствие того, что можно было бы
назвать цивилизацией. Ко всему прочему, у меня есть Мегги. И больше всего на свете
я боюсь, что однажды она подвергнется опасности.
- Вы же оба в полиции служите... служили, - напомнил Маркус, - Разве там не было
риска?
- Это другое, - покачал головой Дейв, - Расследование или патруль даже в самом
грязном и запущенном районе Бостона ни в какое сравнение не идет с тем, что я
пережил во время нашей "прогулки за припасами". И если я отделался сломанной рукой,
то, что бы случилось с ней, я и представлять не хочу.
Маркус попытался молча кивнуть, но в броне с заклинившими сервоприводами шеи это
было сделать тяжело.
- Понимаю, - тихо произнес инженер, - Вернее, думаю, что понимаю. Я не успел
обзавестись семьей, так что... пожалуй, вы с Мегги и Нейтом самые родные мне люди.
И я бы тоже не хотел, чтобы вы подвергались опасности.
Ньюман сбился с шага, а затем и вовсе остановился. Дейв давно уже перевел Маркуса в
статус, если не названого брата, то уж самого близкого друга точно. Они знают друг
друга больше десяти лет, служили в одном отряде и прошли через не один десяток
передряг. А потому бывшему офицеру Бостонской полиции вдруг стало совестно от того,
что он совершенно забыл упомянуть инженера в своем до омерзения трогательном
монологе про семью и опасный мир.
Вместо слов, Дейв стукнул кулаком по наплечнику силовой брони друга, выражая
простым жестом все свои невысказанные мысли.
Бэк в ответ выдал короткий смешок, показывая, что все понимает.
- И что будем делать? - спросил Ньюман, спустя пару минут молчаливой ходьбы.
- Ну, если мир вокруг нас не устраивает, почему бы его не изменить? - совершенно
серьезным тоном выдал друг.
- Вот так просто? - усмехнулся Дейв.
- Нет, не просто. Но возможно, - поправил приятеля Маркус.
- Все-то у вас инженеров возможно...
- Ну, Рим построили не за день, а любую проблему можно решить.
Ньюман покачал головой, поражаясь уверенности Бэка.
- Вот как тебе удается оставаться спокойным в подобных условиях? У меня холод по
спине пробегает от одной мысли о масштабах наших проблем...
- Просто не смотри на проблему в упор. Отойди, осмотри ее с разных сторон, разбей
на подзадачи, найди решение для каждой, сложи воедино, - спокойно пояснил Маркус,
прерывая своего друга, - Поверь, я так не один год работал. В лаборатории вечно
возникали проблемы, решения которым, казалось бы, не было. Вот и приходилось
вертеться.
Инженер вдруг остановился.
- Если подумать, для меня ничего и не изменилось, - усмехнулся он, - Лаборатория
только стала больше.
- Да уж, всем бы твой оптимизм - человечество бы процветало.
Друзья дружно рассмеялись, продолжая путь.
- Вот поэтому я и считаю, что ты должен взять на себя роль лидера, - вновь подал
голос Дейв, - Понимаю, что мы это уже вроде как решили, еще когда очнулись, но...
Короче, тогда это было временным решением, но я уверен, что руководить нашей
маленькой общиной должен ты.
- Какой общиной? - удивился Бэк, - Нас четыре человека и еще одна женщина при
смерти.
На последних словах он понизил голос, вспомнив о возможном преследовании со стороны
любопытной журналистки. А ей не стоит пока знать о реальной численности жителей
Убежища.
- Ты же мир менять собрался, - напомнил Дейв, скептически выгнув бровь.
- И? - не понял поначалу Маркус, но быстро прикинул в уме возможные сценарии
развития событий, - Черт...
- Осознал?
- Угу, - уныло согласился инженер.
Он уже понял, что им рано или поздно придется расширять свой "дом", развивать нечто
вроде поселения, и в итоге принимать новых жителей.
- Очередная проблема, - пробубнил Бэк.
- Ты же у нас спец по их решению, - усмехнулся Дейв, - Решай, лидер.
Если бы он мог это сделать, Маркус бы от души пнул приятеля, чтобы стереть эту
самодовольную ухмылку с его лица.
Инженеру понадобилось несколько минут, в процессе которых индикатор заряда ядерного
блока упал еще на полтора процента, чтобы оценить масштабы предстоящей работы и
наметить первые шаги.
Те запасы, что удалось отобрать у рейдеров, помогут продержаться первое время.
Дальше придется налаживать обмен с местными. Судя по ферме Эбернети, малые
хозяйства уцелели после ядерной войны и активно ведут торговлю.
С водой проблем пока не предвидится. Благо система очистки убежища работает
исправно, фильтруя и без того чистую воду из скважины. Но это только пока работает
реактор.
Да, источник энергии грозит стать проблемой. Впрочем, решение Маркус уже продумал.
Реактор Убежища еще был ремонтопригоден, хоть и в весьма плачевном состоянии.
Однако, для ремонта его требовалось остановить, что отключит все системы бункера и
гарантированно убьет Нору. Стало быть, требовалось подключить к сети убежища
источник энергии, который бы смог обеспечить бесперебойное питание оборудования на
время ремонта реактора.
при этой мысли, Бэк нахмурился и шумно выдохнул.
По его прикидкам, Убежищу требовался генератор, мощностью почти в три тысячи
мегаватт. И это самый минимум.
- "Почти в полтора раза мощнее гидроэлектростанции на плотине Гувера", - нахмурился
Бэк, - "Хотя... это же не полноценное Убежище. Всего один уровень, минимум
оборудования. Из самых "прожорливых" потребителей - капсулы криостаза. А их
работает всего одна! Хм... нужно будет свериться с данными местной сети и
информацией из Пип-Боя, но думаю, что все суммарно потребует мегаватт двести или
триста. Это уже проще"
Схемы простейших, для Маркуса естественно, генераторов, способных выдавать такую
мощность, тут же всплыли в памяти. Потребуются редкие компоненты, но ничего из
того, что нельзя было бы найти среди развалин. Благо основные компоненты уже лежат
в прицепе.
Оставались вопросы обороны и питания.
Собрать десяток автоматических турелей из того арсенала, что они забрали у
рейдеров, Маркус смог бы и с закрытыми глазами. Оснастить их датчиками движения и
простейшей системой наведения тоже не проблема. Готовые печатные платы нужной
конфигурации, вместе с инфракрасными сенсорами и программным обеспечением,
использовались повсеместно, поскольку в свое время РобКо, будучи лидером на рынке
электроники, продавал свои поделки миллионами. Запитать всю сеть можно от того же
генератора, который все равно придется построить.
Неплохо было бы еще найти рабочего протектрона и перепрошить. А еще лучше -
отыскать робота-охранника... естественно деактивированного. Ибо уложить эту
треногую бронированную тварь с имеющимся оружием будет практически невозможно. Если
только лично не вмешаются мистические силы и машину попросту не прибьет ударом
молнии. В такой расклад Бэк верил с трудом.
И если с обороной все было более-менее решаемо, то вот со вторым вырисовывалась
очередная проблема.
Бэк не был фермером и об агрономии знал лишь то, что есть такое слово. Дейв
недалеко ушел от него, как впрочем и Мегги. Надеяться на то, что Нейт после армии
вдруг ударился в сельское хозяйство, тоже не приходилось. А значит, с местными
торговать придется, без возражений. Кое что на обмен уже имеется в прицепе, что
удалось утащить от рейдеров, кое-что может собрать сам Маркус. Да и услуги
механика, знакомого со старыми довоенными механизмами, должны быть в цене.
Но выходить на контакт нужно через проверенных людей и хорошенько подготовившись. А
из знакомых кандидат на роль посла и проводника вырисовывался только один.
- О чем задумался? - спросил Дейв, когда на горизонте уже показалась заправка
"Красная ракета".
- О том, что все получится, - усмехнулся в ответ Маркус, и добавил,повышая голос, -
И хорошо, что за нами идет одна журналистка.
Пес, что нарезал круги вокруг их маленького конвоя, словно по команде, с громким
лаем бросился в заросли высохшего кустарника.
- Черт, брысь, глупая псина! - раздался оттуда голос Пайпер.

Комментарий к Глава 10. Вопросы выживания

Как-то так. На большее пока сил не хватает.
К сожалению, аэроплан финансовой стабильности автора был жестоко расстрелян из
систем ПВО класса "ремонт", а также "расходы на лечение" и
добит из ПЗРК "хрен тебе, а не больничный".
Приболевший в командировках автор все еще пытается выбраться из финансовой ямы,
сверхурочно вкалывая 90% свободного времени, отдавая оставшийся десяток семье.
Потому предупреждаю заранее, проды будут выходить редко... еще реже. По крайне
мере, пока все не нормализуется.

Ошибки, как всегда, отмечайте в ПБ. Поправлю, когда время будет.

И приятного чтения!
ЗЫ: На очереди Реван.

========== Глава 11. Замкнутый круг "бытовых" проблем ==========

Глава 11. Замкнутый круг "бытовых" проблем

Ослепительно яркое солнце медленно поднималось над крышами немногочисленных более-

менее уцелевших домов городка Сенкчуари Хиллз, окрашивая темные небеса в грязно-
золотистый оттенок.
Белоснежных облаков, как и привычных алых рассветов Маркус не видел с тех самых
пор, как тот проклятый лифт опустил его в недра бункера сто одиннадцатого Убежища.
Небо мира, пережившего апокалипсис, всегда было затянуто мрачными тучами, а лазурь
небосвода сменила серая дымка.
Бэк не был специалистом в области метеорологии или какой бы то ни было другой
науки, изучающей атмосферные явления, но он был уверен, что такой радикальной смене
красок над головой мир обязан многочисленным взрывам атомных бомб. Быть может,
поврежден озоновый слой? Или же нарушено электромагнитное поле Земли? Это бы
объяснило смену спектра при рэлеевском рассеивании.
Однако, подтвердить свою догадку инженер не мог, а потому оторвался от созерцания
рассвета и вернулся к прототипу сторожевой турели, над которым бился уже неделю. В
общей сложности, это было четвертое охранное орудие, собранное им за три недели с
момента возвращения в Сенкчуари, однако конкретно это было уникальным из-за нового,
нестандартного, источника энергии, а также сигнального маячка, который должен был
предупредить жителей Убежища о подходе возможного противника.
- Так, малыш, - установив микроядерную энергоячейку в качестве блока питания и
подключив к устройству свой Пип-Бой, ласково заговорил Маркус, - Не упрямься и
просыпайся.
Сторожевая турель коротко пискнула и чуть дернула стволом крупнокалиберного
пулемета. Активировался оптический сенсор, снятый с найденного в одном из домов
разбитого мистера-помощника. Линза несколько раз моргнула диафрагмой, корректируя
фокус.
- Так, молодец, - похвалил свое творение Бэк, - Теперь поворот.
Инженер ввел несколько команд через интерфейс Пип-Боя, используя "позаимствованную"
у одного из терминалов клавиатуру, и турель споро повернулась влево.
- Замечательно, - улыбнулся Маркус, - Теперь, вправо.
Сторожевик с тихим жужжанием сервопривода исполнил приказ.
- А теперь подключаем карту наведения и управление системами вооружения, - Бэк
вновь коснулся клавиш, - Только не искри, как в прошлый раз. Я все перепроверил!
Контур полностью изолирован.
Чуть прикрыв правый глаз в ожидании непредвиденных сбоев, Маркус щелкнул клавишей
ввода на боковой поверхности своего цифрового помощника. К радости и облегчению
инженера, турель решила в этот раз не взрываться.
- Моя ты прелесть! - ласково погладил Маркус металлический борт округлого корпуса
сторожевика, - Будешь себя хорошо вести, я для тебя соберу мини-реактор химически
ассистируемой ядерной реакции. Знаешь, что это такое?
- Не знаю, - раздался за спиной Бэка голос Дейва, - Знаешь, вот именно в такие
моменты я начинаю сильно переживать за твое психическое состояние.
- Пф-ф! - фыркнул Маркус, - Я - псих, помешанный на технологиях. Ты это знаешь, Мег
это знает, Нейт догадывается, а Нора пока не в счет. Так что, никакой неловкости я
не испытываю, если ты на это надеялся.
- А наша частая гостья? - ухмыльнулся Ньюман, намекая на одну журналистку из
Даймонд-сити, которая вот уже три недели как совершает регулярные вылазки в
окрестности Сенкчуари.
- Райт? - уточнил Бэк.
- Ты тут еще кого-то знаешь? - с сарказмом спросил Дейв.
- Райт ценный союзник, - пожал плечами инженер, - И за этот месяц доказала свою
надежность.
- Но в Убежище ты ее по-прежнему не пускаешь?
- Нет, - покачал головой Маркус, - Бункер это наша последняя линия обороны, убежище
на самый крайний случай и единственное по-настоящему безопасное место.
Ньюман был вынужден согласиться, поскольку спокойно спать он мог только за прочными
стальными стенами Убежища. особенно после того, как погостил у рейдеров. Казалось
бы полностью сросшийся перелом все еще напоминал о себе, реагируя на изменения
погоды тупой ноющей болью.
- И все же в Сенкчуари ей доступ разрешен? - уточнил Дейв, вновь прищурившись с
ехидной усмешкой.
- Учитывая, что вокруг городка даже забора нет? Кто ей помешает? - удивился вопросу
Бэк, упорно не понимая намеков друга.
- И конечно стройная фигура зеленоглазой мисс Райт никак с этим не связана?
- Ты о чем? - выгнул бровь Маркус, - Пайпер понемногу снабжает нас редкими
компонентами и собирает информацию по торговым караванам, чтобы мы могли
подготовиться к началу полномасштабной торговли с Даймонд-Сити.
- Пайпер, значит, - еще шире ухмыльнулся Ньюман.
За последние пару недель шутки на тему отношений Маркуса и мисс Райт из соседнего
города стали чем-то вроде забавной традиции, помогающей сбросить напряжение. Все
знали, что если между этими двумя и есть что-то, то это журналистская страсть к
новостям и тайнам со стороны девушки и потребность в запасных частях и электронике
со стороны инженера. Пайпер понемногу перетаскивала на рынок Даймонд-Сити трофеи,
добытые на базе рейдеров при спасении Дейва, а взамен приносила все то, чего не
хватало Убежищу для нормального функционирования, а Бэку для сборки своих
изобретений.
И так продолжалось уже почти месяц. С того самого дня, когда Маркус обнаружил по
пути в Сенкчуари не слишком умелую слежку Райт. На уговоры не в меру любопытной
девушки ушло несколько часов, но в итоге они смогли прийти к взаимовыгодному
соглашению.
Пайпер оставалась единственным человеком, знающим о существовании Убежища 111, и
все контакты с "внешним" миром, по крайней мере до тех пор, пока Сенкчуари не
обзаведется системой защиты, осуществлялись через нее. Райт же получала
эксклюзивное интервью от обитателей бункера и право выпустить статью, когда Убежище
решит "раскрыться".
Маркус... терпел присутствие Пайпер во время ее частых визитов в Сенкчуари,
стараясь игнорировать ее, по возможности. К несчастью для него, объяснить, какие
именно детали ему требовалось закупить на рынке в Даймонд-Сити, мог только он сам.
Так что, общаться с журналисткой ему приходилось гораздо чаще, чем хотелось.
Отношение к Райт прочих обитателей Убежища было в целом приветливым и теплым. С
Мегги Пайпер так и вовсе подружилась едва ли не с первого дня. Встретив журналистку
словами закоренелого извращенца, застрявшего волей судьбы на необитаемом острове:
"Слава Богу, девушка!", Меган заставила ту попятиться, настороженно вглядываясь в
улыбающееся лицо супруги Дейва. Тот факт, что Мег едва не раскрыла перед
посторонним реальную скудную численость обитателей сто одиннадцатого, она осознала
не сразу. Однако, на помощь пришли Дейв и Маркус, дав пространные пояснения, вроде
"сильного гендерного дисбаланса с явным перекосом в мужскую часть". Райт,
наслушавшаяся историй о разных странностях среди обитателей прочих Убежищ, что
бродили по Пустошам, ответом удовлетворилась... или сделала вид. Во всяком случае,
расспросов не последовало. Пока. Хотя, недавно Мегги рассказала мужу о том, будто
ей показалось, что Райт ловко выуживает через непринужденные разговоры информацию
по Убежищу и его обитателям.
Чего-то подобного они и ждали, когда рискнули пригласить Пайпер в Сенкчуари. И хоть
общение между девушками и продолжилось, но времени вместе они стали проводить
меньше.
Нейт же почти не покидал Убежища, а потому с Райт пересекался очень редко.
Вот так и выходило, что журналистка из Даймонд-Сити больше всего времени проводила
в обществе Маркуса, давая пищу для забавных, с точки зрения Ньюманов, сплетен.
- "А чем еще прикажете развлекаться в отсутствие телевизора?" - заявила однажды Мег
в ответ на резонный вопрос инженера: "Какого черта?"
- Повзрослейте уже, - фыркнул Бэк на очередное ехидное замечание Дейва.
- Оу, кто-то обиделся? - не унимался Ньюман.
Тяжко вздохнув, Маркус вернулся к настройке турели.
- Раз тебе нечем заняться, встань-ка вон туда, - указал он другу на покосившийся
фонарный столб в пяти метрах от крыльца, на котором расположился инженер со своим
творением.
Продолжая посмеиваться над приятелем, Дейв выполнил указания, но в следующую
секунду замер и побледнел.
Турель пискнула, повернула в сторону Ньюмана ствол своего орудия и несколько раз
щелкнула бойком по пустому патроннику. Бывший коп рефлекторно упал на землю,
стараясь выйти из сектора обстрела.
- Маркус, твою мать! - гаркнул он.
- Спокойно, без привлечения родителей обойдемся, - с легкой улыбкой отозвался Бэк,
вновь щелкая по кнопкам Пип-Боя.
- И что это было? - отряхиваясь от дорожной пыли буркнул Дейв.
- Проверка системы распознавания, - пожал плечами Маркус, - Не бойся, пушка
разряжена, я же не полный псих.
- Очень на это надеюсь.
- Сейчас внесу твои параметры в базу биометрического сенсора и попробуем снова, -
пропустив слова друга мимо ушей, продолжил Бэк.
- Попробуем? А что, он может не заработать? - настороженно спросил Ньюман.
- Сам сенсор довольно старый. С трудом отыскал подходящую для него прошивку. Да и
процессор от какого-то древнего протектрона - слабоват. На обработку данных,
приходящих с сенсора тратит почти полторы секунды! Это почти вечность!
- А другой поставить нельзя?
- Где бы его еще найти! - закатил глаза Бэк, - По сути, мне бы полностью собранную
карту наведения от лазерной охранной турели, вроде USR-23TL Mk.II. Такие ставили
для охраны военных объектов и убежищ для особо важных персон. У них и скорость
реакции в разы выше, и точность поприличнее. Подошла бы еще начинка от боевых
моделей Дженерал Атомикс и Робко, вроде штурмотрона, Мистера Храбреца или
Охранника.
Маркус мечтательно прикрыл глаза и задумался на несколько мгновений.
- Хотя... - продолжил он, - Если мне попадутся такие ресурсы, тратить их на турель
будет верхом глупости и расточительства! Лучше соберу новый корпус! Да! И в патруль
отправлю!
- Притормози, гений, у нас пока нет ничего подобного, - прервал полет мысли Ньюман,
- А защита нужна уже сейчас. Сам же говорил.
- Говорил, - устало выдохнул Бэк, - Потому и собираю этих маленьких монстров из
всего, что хоть немного отличается от откровенного хлама.
- И как успехи? - спросил Дейв, с интересом рассматривая прочно спаянный корпус
турели.
- Когда доделаю эту, всего у нас будет четыре автоматических сторожевых турели с
активной системой распознавания свой-чужой. Палить будет по всему, что движется и
отличается от внесенных в базу биометрических образов. В качестве вооружения
поставил крупнокалиберные пулеметы из тех, что остались от рейдеров. Их нашлось
два. Еще на двух пришлось импровизировать. Удалось поставить спарку из двух
штурмовых винтовок, хоть пришлось и помудрить с активаторами и их синхронизацией.
Расход энергии увеличился почти на порядок, так что сменные элементы питания, за
моим авторством, тут не помогут. Высосут до донышка за пару часов. Так что их я
поставлю ближе к убежищу, возле генератора.
Дейв был впечатлен такими успехами в деле обеспечения безопасности убежища.
- Как, кстати генератор? - поинтересовался он.
Маркус вмиг помрачнел.
- С ним... все сложно...
- Ты завязывай говорить будто школьница о первой любви, - усмехнулся Ньюман.
- Говорю, как есть, - фыркнул Бэк, - С материалами у нас все очень плохо. Собрать
что-то стоящее не получится. Для реактора холодного синтеза, даже химически
ассистируемого, не хватает нужных сплавов, элементов изоляции и контроля реакции.
Что поменьше, да попроще - собрать, в принципе возможно. Но тут есть пара проблем.
Ветряк не поставишь, поскольку его нужно поднимать повыше, да и размеров он выйдет
впечатляющих. Нам такой "маяк" над входом уж точно без надобности. Солнечные
батареи отсутствуют в принципе, да и с таким солнцем, - Маркус указал на облака, -
толку от них не будет. Остаются малые генераторы на жидком топливе, вроде тех, что
ставились на автомобили, но примитивнее и крупнее.
- Их получится собрать? - уточнил Дейв.
- Уже собрал один, - самодовольно хмыкнул Бэк, - Не видел? Возле лифта в убежище,
за постом охраны.
- Там же ничего, кроме хлама...
- Сам ты хлам! - с улыбкой выдал Маркус, - А это генератор. Маломощный, правда.
Пару турелей, да сетку фонарей потянет, и всё. При этом он жрет топливо в
промышленных масштабах. Потому и стоит заглушенным.
- И сколько?
- Выдает киловатт под семьдесят, при этом потребляет по двенадцать литров топлива в
час. Бак я нашел на сотню литров от грузовика, так что часов на десять питание он
нам обеспечит, потом потребуется дозаправка.
- Уже что-то, - улыбнулся Дейв, - А что-то мощнее построить реально? Ведь парой
турелей Убежище не прикрыть. Не говоря уже о том, чтобы помочь Норе.
- Нора... - Бэк потер шею, разминая затекшие мышцы, - С ней отдельный вопрос.
Реактор убежища нужно подлатать, это без вопросов. Но перед этим нужно переключить
питание ее капсулы на другой источник. Вот только кроме самой камеры, для
поддержания криостаза нужны еще и компрессоры, соединенные с баками с хладагентом.
Это дополнительная нагрузка. Да и систему жизнеобеспечения в бункере отключать
нельзя. Задохнусь к чертям, пока буду менять проводку. Лифт можно остановить, в
шахте есть аварийная лестница, хоть и немного поржавевшая. Я проверял, мой вес
выдержит. Но нам в любом случае потребуется или с десяток таких же генераторов, что
я собрал для турелей, или же пара переходных моделей на ядерном топливе.
- Вроде тех, что ставили на Корвегу? - уточнил Дейв, решив блеснуть познаниями.
- Не совсем. Корвега использовала реакторы N-10, N-11 и NCF-1. Моя идея ближе всего
к N-10, комбинированный вариант из ядерной топливной сборки и ДВС. Ее проще собрать
с имеющимися инструментами. Но...
- Но?
- Но тут мы упираемся в замкнутый круг.
- Какой?
- Нужны нормальные материалы. А значит, нужно идти за ними на уцелевшие и
неразграбленные склады. А это, в свою очередь опасно. И чтобы защититься, мне нужно
собрать броню, а вокруг Убежища выставить автоматические турели. Но! Для всего
этого, мне нужна энергия! Индукционный нагрев и плавка, сварка, питание систем...
Мне нужен реактор... - с тоской в голосе почти провыл Маркус.
Его надежды на быстрое восстановление силовой брони, экспроприированной у рейдеров,
разбились о суровую реальность и нехватку ресурсов. Сама броня была исправна и Бэк
ее даже немного доработал, насколько это позволяли имеющиеся в его распоряжении
средства.
Гидравлика была восстановлена, сервоприводы откалиброваны, а выгоревшая электроника
получила почти полноценную замену. Костюм, вместо хаотичного покрова из плохо
скрепленных между собой элементов, обзавелся стальной обшивкой, хоть и угловатой,
но прочной. На то, чтобы срезать часть бронепластин с ближайшего брошенного
войсками бронетранспортера и слепить из полученных заготовок нечто, напоминающее
корпус Т-45, ушла половина баллона с ацетиленом, о чем Маркус сильно переживал.
Идею с кузницей пришлось отложить. Огнеупорный кирпич в пешей доступности, к
сожалению, не водился. Да что там, даже глины и подходящих камней в Сенкчуари не
нашлось. А без этого полноценное горнило было не построить, не говоря уже про домну
для расплава. Надежда была на индукционный нагрев. Бэк даже нашел достаточно мощный
электромагнит, но возникала проблема с электропитанием. Пришлось импровизировать.
Все, чего не хватало Т-45 для запуска, это ядерного блока. Маркус знал, как
изготовить его аналог, пусть и с меньшей емкостью, но ему банально не хватало
ресурсов. Все же, даже в мире, обуздавшем энергию атома, контейнеры с очищенным
плутонием, ураном или, на худой конец, торием, на дороге не валяются.
Однако, оставалась надежда на Пайпер. Она пообещала выторговать на рынке Даймонд-
Сити парочку блоков.
- Значит, еще одна вылазка? - хмуро заключил Дейв.
- Угу, - кивнул Маркус, - Я облазил Сенкчуари вдоль и поперек, отыскивая и сортируя
все, что может пригодиться. Для минимального комфорта у нас есть все, что нужно.
Чистая вода из Убежища, запасы консервов и сухпайков еще минимум на месяц, спасибо
рейдерам...
- Не вспоминай о них, - с ненавистью прошипел Ньюман, - Я готов еще один ядерный
удар пережить, лишь бы всю эту погань выжгло.
- Хм, наверное так и думали те, кто двести с лишним лет назад нажимали на "большую
красную кнопку", - протянул Бэк, - Хотя, в этом я с тобой солидарен. Звено
винтокрылов бы с хорошими пилотами. Они бы знатно повеселились, да разогнали бы
основную массу этих уродов.
Дейв согласно кивнул.
- Только где же их взять, - грустно протянул он.
- На меня не смотри, - тут же выставил перед собой руки Маркус, - Я хоть и неплохой
механик, да и инженер по образованию, но собрать летательный аппарат могу только
один - бумажный самолетик. И то, не факт, что он полетит.
Заметив, что выражение лица друга принимает все более хмурый вид, Бэк решил сменить
тему.
- В общем с этими турелями жить станет чуть безопаснее. По крайней мере, от
рейдеров помогут... если только у них с собой не будет чего "потяжелее", - почти
шепотом добавил инженер, и продолжил уже более веселым голосом, - Лучше скажи, как
у вас там дела? А то я эти три недели в общественно полезной работе участвовал лишь
номинально.
- Ничего, мы тебе и так выделили самый жесткий матрас, - с улыбкой пожал плечами
Дейв, - А если серьезно, то все потихоньку налаживается. Убежище мы вычистили и
постепенно привыкаем ночевать под землей. Вот только Мегги все еще тяжело смириться
с тем, что все утрачено. Вот заставила меня восстанавливать наш дом. Благо, от него
хоть что-то осталось.
- Ну, это не такая уж и плохая идея, - пожал плечами Маркус, - Постоянно мотаться в
Убежище по сто раз на дню мы не сможем, так что укрепленная база на поверхности нам
не повредит.
- Да, я понимаю, - согласился Ньюман, отойдя на шаг и разминая плечи, - По твоим
рекомендациям мы установили график работы лифта. Подъем на поверхность в 9:00,
спуск в 19:00. В остальное время только в экстренных случаях. Пип-Бой для
управления дверью у тебя и Меган.
- Отлично. Так хоть реактор подольше протянет, да и на механизм подъемника нагрузка
будет меньше.
- Так я и не спорю, - отмахнулся Ньюман, - Мы восстановили столовую и кухню, так
что днем теперь можно обедать там.
- У вас дома?
- Ага?
- А блинчики будут? - ухмыльнулся Маркус, тем не менее, с затаенной надеждой.
- Ага, как только найдешь муку, молоко, яйца и сковородку, от которой не фонит,
будто она из Урана-238 сделана, - съязвил Дейв.
- Но помечтать-то можно? - сделал скорбный вид инженер.
- А мечтать - это все, что нам остается, - пожал плечами Ньюман.
Бэк сокрушенно покачал головой. Пусть в еде он и был не привередлив, но привыкнуть
к сухим пайкам и дегидрированной пище, у которых все разумные сроки годности
истекли давным-давно, оказалось тяжело. Изжога и несварение стали постоянными
спутниками инженера, чем изрядно мешали. Да, Бэк привык жить в лаборатории и
питаться обедами быстрого приготовления, но отсутствие хотя бы минимально
комфортных условий, снижало его работоспособность. иначе бы он не провозился с
генератором и четырьмя жалкими турелями целых три недели! В свое время он за такой
же срок закончил сборку прототипа TX-65AW.
Однако, Маркус не привык сдаваться, столкнувшись с трудностями. В конце концов от
прототипа до серийной модели приходилось переживать череду неудач и провалов. Ведь,
изобретая что-то принципиально новое, человек с головой уходит в неизведанное. Это
словно бродить в темной комнате, полной стеллажей с бабушкиным фарфором, в поисках
выключателя. Может, повезет, и обойдется без проблем, а может и нет.
- Райт рассказывала, что вокруг руин Бостона есть много ферм, где выращивают что-то
вроде злаков. Где злаки, там и мука! - ободряюще воскликнул Бэк, - Еще, кажется,
есть какое-то подобие крупного рогатого скота. Бармины... или Брахмины... не помню
точно. Но они дают мясо и молоко! и я точно видел пролетающих птиц. Значит и яйца
найти можно!
- Кто о чем, а ты о блинах? - откровенно заржал Дейв.
- Я не виноват, что твоя супруга их так вкусно готовит! - в шутку упрекнул друга
Маркус, - Сделай с ней что-нибудь! У меня зависимость развилась!
- Аддиктол поможет, - утирая выступившие слезы, посоветовал Ньюман.
- Ага, найди его, - парировал Бэк.
- Хм... уел, - признал поражение в словесном поединке Дейв.
Инженер победно вскинул руки.
- А если серьезно, - продолжил Маркус, - Меган стоит подыскать занятие, которое
отвлечет ее от... всего этого.
Дейв согласно кивнул. Он старался поддержать супругу, как мог, но та все сильнее
погружалась в депрессию. Сначала шок от осознания, что привычный мир исчез, родной
дом разрушен, все родственники и друзья давно умерли! Затем изоляция в бункере с
двумя ранеными на несколько дней. Но там от невеселых мыслей отвлекала
необходимость заботы о травмированом Нейте. И вишенкой на торте проблем и
потрясений выступило триумфальное возвращение Дейва, побывавшего в плену у
рейдеров. Как оказалось, даже у детективов бостонской полиции есть предел
прочности.
Мегги испугалась.
Ее до дрожи пугала перспектива остаться одной в этом аду. Страх потерять последних
близких людей не давал ей покоя. Чтобы хоть как-то взять себя в руки она и
принялась восстанавливать дом. Это помогало. Успокаивало. И Дейв это видел. Именно
поэтому он не стал возражать или как-то препятствовать жене, а безропотно взялся за
молоток и пошел латать стену столовой.
- Она уже занялась домом, - согласился с Маркусом Ньюман, - Хотя готовить любила
всегда. Думаешь, стоит посоветовать ей вновь вспомнить азы кулинарии?
- А кому от этого вред? Закупим свежих овощей и мяса в Даймонд-Сити...
- В смысле твоя Райт закупит? - усмехнулся Дейв.
- Не моя она, а общая... Нет, черт, так еще хуже звучит...
Ньюман рассмеялся.
- Завязывайте уже, а? - почти умоляюще попросил Бэк, - Надо мной так со школы не
потешались.
- Извини, приятель, но так надо, - притворно посочувствовал Дейв, - придется тебе
взять на себя ответственность.
- Это какую же? - прищурился Бэк.
- За поднятие настроения и боевого духа поселения!
- Шутом придворным меня назначить изволили? - перешел на высокий слог Маркус.
- Истинно так, сударь, - поддержал пантомиму Ньюман.
Задумчиво хмыкнув, Бэк нажал несколько кнопок на подсоединенной к Пип-Бою
клавиатуре. Турель несколько раз пискнула и вновь хищно щелкнула затвором.
- Маркус? - позвал Дейв.
- М-м? - вопросительно протянул инженер, не отвлекаясь от работы.
- Ты чего делаешь?
- Удаляю твои данные из системы распознавания, - спокойным безразличным тоном
ответил Бэк.
- Эй! Стоп! Погоди! Не надо! - засуетился Дейв, - Виноват! Дурак! Исправлюсь!
Маркус степенно повернулся к другу, поднял на него самый аристократичный взгляд, на
который был способен, и с невообразимым пафосом воздел к небу кулак с оттопыренным
указательным пальцем.
- Осознай же свою ничтожность пред перстом, программный код набирающим! -
продекламировал он, словно герой третьесортного фильма про средневековье, - И пади
ниц пред повелителем своим!
Ньюман кашлянул в кулак и вопросительно изогнул бровь.
- Эм, ну ты тоже не перегибай, а? - попросил он.
Бэк взмахнул поднятой рукой, то ли стряхивая напряжение, то ли отмахиваясь от слов
друга.
- Да ладно уж, живите, - усмехнулся он, - Только число шуток убавьте, хорошо?
- Договорились, - с улыбкой кивнул Ньюман, - Как кстати турель? Удалось сигнальный
маяк поставить?
- Угу. Ее можно поставить у моста, что ведет в городок. Маяк работает в паре с
ресивером, - Бэк продемонстрировал что-то напоминающее трубку от стационарного
телефона, к которой прикрутили моток проводов и что-то вроде антенны, - Сигнал
кодированный, так что простым радио его не поймаешь. В теории, как только турель
заметит чужака, она подаст сигнал оповещения, который будет передан на ресивер и
мой Пип-Бой.
- А если мы будем под землей? - тут же поинтересовался Дейв, - Сигнал пройдет так
далеко.
- Нет, - покачал головой Бэк, - Но это и не нужно. Гости по ночам не ходят, а с
рейдерами и прочей живностью турель знает как разбираться.
- Зачем тогда вообще оповещение? - не понял Дейв.
- Чтобы мы успели добежать до лифта, пока противник ковыряется с охранным орудием,
и запустить генератор для питания второй линии обороны, - пояснил Маркус.
- Это те две турели, которым нужна прорва энергии?
- Они самые.
- А нельзя все это сделать автоматизированным?
- Можно, - пожал плечами Бэк, - Все можно. Но материалов у меня сейчас нет.
- Ясно...
- Хотя, есть еще вариант - подключить Кодсворта к турелям, для лучшего контроля. Но
опять же, у меня нет нужных инструментов, чтобы покопаться в его мозгах. Да и
адаптер для разъемов подключения от Дженерал Атомикс нужен, иначе можно сжечь
схемы. У меня есть один, но он немного устаревший. Они распиновку сменили.
- А без копания в мозгах, как ты выразился, его подключить к турелям нельзя?
- Ну-у-у.... - протянул Маркус, - В теории... можно. Но анализ данных и контроль
четырех орудий, да еще через нестабильную связь загрузит его процессор под завязку.
Нейт будет против.
Дейв нахмурился, вспомнив о Портере. Натан формально являлся хозяином Кодсворта,
однако Убежище покидал редко и с роботом не общался. Все что его заботило, это
состояние жены. Он постоянно уговаривал Маркуса и Дейва отправиться на поиски
врачей или медикаментов, несмотря на все предупреждения друзей об опасностях. Пока
что им удавалось его сдерживать, загружая работой в бункере. Но вечно так
продолжаться не могло.
- Вряд ли он вообще заметит, - пробурчал Дейв, - Нейт вообще стал чересчур
замкнутым. Впрочем, его можно понять.
- Мда, - покачал головой Бэк, - Ситуация у него... врагу не пожелаешь.
- Если бы у меня жена была при смерти, а ребенка похитили... я не знаю, что бы я
делал, - задумчиво с нотками сочувствия в голосе произнес Ньюман.
Маркус устало потер руками лицо, едва не оторвав кабель от клавиатуры, идущий к
Пип-Бою. Чертыхнувшись, инженер отключил проводок.
- Я все понимаю, Дейв, - сказал он, вновь повернувшись к другу, - Но соваться в
этот безумный выжженный ядерным огнем мир без подготовки - равносильно
самоубийству. И вместо одной, погибнут все.
- Мне ничего не нужно объяснять, Маркус, - развел руками Ньюман, - Я прекрасно
понимаю наше положение и полностью поддерживаю стремление вначале обезопасить
Убежище. Это наш дом, наш опорный пункт. Но вот Нейт... Он сейчас с такими демонами
внутри борется, что и представить страшно. Его семья в опасности. Он жаждет им
помочь. А мы стоим на пути, с его точки зрения. Но мы его близкие друзья, да к тому
же, единственные знакомые лица во всем гребаном мире.
Бэк задумался. Нейт был проблемой, которую оставлять без внимания нельзя. Рано или
поздно, он сорвется. И лучше быть к этому готовым.
- "Хотя..." - подумал Маркус, - "Можно попробовать его немного успокоить"
- Ты что-то задумал? - заметил изменения на лице друга Дейв.
- Да, мысль одна появилась, - пояснил Бэк.
- Поделишься?
- Я возьму Нейта с собой на следующую вылазку за припасами, - объявил инженер, -
Нам так и так нужно начинать исследовать окружение. Армейские склады оружия,
топлива, продовольствия и медикаментов могут оказаться еще не разграбленными.
Лаборатории Вест-Тек засекречены и на картах не отмечены. Там тоже есть много чего
полезного. В конце концов другие Убежища! В Массачусетсе планировалось открыть
около десятка подземных бункеров. В одном только Бостоне их два или три.
Медицинское оборудование сейчас никому не нужно, ибо нет тех, кто умеет им
пользоваться.
- А мы умеем? - перебил друга Дейв.
- У меня есть техническая документация на самые распространенные образцы, -
отмахнулся Маркус, - Разберемся! Да и мало ли, может на врачей наткнемся.
Ньюман согласился с доводами инженера. Все же это лучше, чем сидеть и ждать, когда
откажет реактор. Нейту идея должна прийтись по вкусу.
- Может сработать, - заключил Дейв.
- Обязано, - кивнул Бэк.
- Кстати о врачах и прочем. Ты уже думал о том, чтобы основать в Сенкчуари
полноценное поселение? Ведь, зная тебя, в Даймонд-Сити ты перебираться точно не
планировал.
Маркус почесал отросшую недельную щетину.
- Расширение неизбежно, - пожал он плечами, - Наших сил не хватит, чтобы выжить в
таком месте. Оборона, добыча пищи, лечение. На все рук не хватит. Но и впускать
разное отребье не хочется. Иначе получим нож в спину, как в случае с этим мудаком
Эбернети.
Маркус скрипнул зубами, вспоминая фермера, сдавшего их рейдерам. Первое
предательство в новом мире для доверчивых людей из более цивилизованного времени.
Урок, который едва не стоил Маркусу и Дейву их жизней. Лишь чудом им удалось
спастись. И к чуду приложила руку некая мисс Райт.
Бэк чуть улыбнулся, вспоминая героизм журналистки из Даймонд-Сити.
Журналистки...
Инженер тряхнул головой прогоняя образ.
- Забудь уже об этой сволочи, - махнул рукой Дейв.
- А? - не понял Маркус, увлекшись своими мыслями.
- Я об Эбернети. Забудь. Все уже сделано.
- Угу, - угрюмо кивнул Бэк, - Жаль только торговать с ними теперь не получится. Все
же ближайшая к нам ферма.
- Но не единственная, - парировал Ньюман.
Внезапно откуда-то со стороны моста через небольшую реку, отделявшую Сенкчуари от
"большой земли" раздался звонкий собачий лай.
- Это твоя псина? - уточнил Маркус.
- Похоже, да, - кивнул Дейв, - Больно радостно лает. Значит, кто-то знакомый.
- Хм, Пайпер должна придти только завтра, - припомнил Бэк.
- Да, нет, сегодня. Двадцать восьмого, - возразил друг.
- Так сегодня же двадцать седьмое... - Маркус скосил взгляд на Пип-Бой, хронометр
которого был согласен с Ньюманом, - Черт!
- Заработался ты, приятель, - похлопал Дейв инженера по плечу, - Пошли встречать.
Друзья, проверив оружие, все же безопасность - превыше всего, направились к мосту.
Вид журналистки, одетой в свой неизменный красный плащ и кепку, с тяжелым рюкзаком
за плечами, отбивающейся от настойчивого желания пса облизать ей лицо, вызывал
улыбку у усталых обитателей Убежища 111.
- Дейв! - махнула она рукой, - Отзови своего лохматого извращенца!
Ньюман со смешком подозвал пса.
- И имя ему уже придумай! - крикнула вдогонку Пайпер, - А то все Псина, да Псина.
- Еще "мальчик", "приятель", "дружок" и, кажется, "блохастый", - припомнил Маркус,
- Хотя нет, последнее уже от Мегги.
- Поговори еще, на интервью нарвешься, - в шутку пригрозил Дейв.
- Привет, комбезы! - отсалютовала Райт, подходя к мужчинам, - Принимайте посылку.
С натужным выдохом, журналиста сняла со спины рюкзак и бросила Маркусу.
- Уф! - крякнул от неожиданно прилетевшей в живот тяжелой поклажи Бэк.
- Официально заявляю, - грозно проговорила Райт, - Это был мой последний визит на
рынок Даймонд-Сити! Я задолбалась мотаться туда-сюда, словно безумный караванщик!
Да и ответы на вопросы - "Откуда это у тебя?!" - уже кончаются! Так что, или сами
таскайтесь на рынок, или ищите себе другого посыльного!
- Пайпер, успокойся, - поднял в защитном жесте руки Дейв, - Мы и сами все понимаем.
Но...
- Без "но"! - рыкнула Райт, - На меня уже косятся местные барыги, торгующие
оружием. Благо, я догадалась часть стволов и припасов распродать в Добрососедстве.
Иначе бы за мной точно послали бы хвост, дабы выяснить источник таких сокровищ.
- А сейчас хвоста нет? - уточнил инженер, занявшийся просмотром содержимого
рюкзака.
- Не начинай нудить, Бэк, - закатила глаза Пайпер, - Я шла проверенным маршрутом.
Там уйма поворотов и препятствий, перемежающихся с длинными открытыми участками.
Заметить слежку, как и затеряться, проще простого.
Маркус, тем временем добрался до дна рюкзака и извлек наружу завернутое в ветошь
сокровище. ТРИ ядерных блока!
- Райт, - Бэк поднял голову и взглянул журналистке прямо в глаза, - Я тебя люблю!
Растерянная журналистка поперхнулась воздухом на судорожном вдохе и закашлялась...
- Кхе... кха! Чего!?
Дейв поджал губы, изо всех сил стараясь не заржать.
- Мазаль тов! - добила всех подошедшая Меган.
Ньюман уже ржал в голос. Его супруга присоединилась к мужу всего несколькими
мгновениями позже.
Райт, не узнавшая традиционного поздравления на иврите, переводила взгляд с
хохочущих Ньюманов на баюкающего в руках три ядерных блока Маркуса, и, в очередной
раз, задавалась вопросом, - "С кем же я связалась?"
Однако следующая мысль вызвала живую улыбку на ее лице и предвкушающий блеск в
глазах.
- "Черт возьми, как же с ними интересно!"

Комментарий к Глава 11. Замкнутый круг "бытовых" проблем

К знаковой для мира Fallout дате "23 октября"
Не мог я оставить ее без главы)
Приятного прочтения.

PS: Действия пока маловато, но уже в следующей главе он ожидается.

PPS: Благодаря распродажам в PSN, разжился парочкой аддонов. Жаль на Far Harbour не
хватило (
Но ничего, и того, что есть хватит. Возможно добавлю некоторые события и персонажей
в фик.

========== Глава 12. Новая вылазка ==========

Комментарий к Глава 12. Новая вылазка

В этой главе будет очередной элемент альтернативной вселенной, который будет
противоречить сюжету четвертой части. В частности события, что касаются
разведотряда "Артемида" 429-Альфа. Ибо меня в игре удивил тот факт, что
трупы членов отряда выглядят так, будто погибли только что, а Брэндис заливает о
трех годах в одиночестве.

Ну и засекреченные склады и лаборатории Вест-Тек, которых в каноне не

присутствовало. Но здесь они подразумеваются, раз уж ГГ вкалывал на одном из
объектов под Бостоном.

ЗЫ: не обращайте внимания на расстояние. Реальный Бостон несколько больше

описанного, но у меня он ближе к игровому.
Глава 12. Новая вылазка.

Когда-то давно в семейном гнездышке Ньюманов еженедельно устраивался дружеский ужин

для соседей и друзей. Мегги и Девид были внимательными и гостеприимными хозяевами,
а в доме царила атмосфера уюта. Молодая миссис Ньюман всегда была рада гостям и
старалась поразить их своим кулинарным талантом, которым, к слову, была не
обделена. Девид же, после службы под Анкориджем не любил надолго оставаться один.
Казарменная жизнь и практически полное отсутствие приватности на протяжение
нескольких лет что-то изменили в нем, заставляя подсознательно тянуться к обществу
других людей. Возможно, всему виной тишина. Тишина на войне - это и благо, и
угроза. Тишина во время боя была тревожным знаком, говорящим о возможной подготовке
артобстрела или авиаудара. Тишина же после боя означала, что вернулись не все...
Потому в доме молодой семьи всегда играла музыка. Радио или же проигрыватель для
винила присутствовали почти в каждой комнате. Со временем Дейв смог перебороть
внезапно проявившуюся фобию, но полностью избавиться от дискомфорта у него так и не
получилось.
А потому, шумные вечеринки и частые гости, стали привычными.
Но ядерный удар по Бостону все изменил. Дом Ньюманов, вместе со всем городком
Сенкчуари Хиллз, превратился в руины, а сами хозяева оказались заперты в Убежище на
двести с лишним лет.
Кто знает, как повернулась бы их судьба, если бы за несколько дней до начала
ядерного апокалипсиса к ним в гости не приехал близкий друг Дейва, Маркус Бэк. Как
бы они приняли "новый" мир? Удалось бы им приспособиться к враждебной среде в
условиях упадка или полнейшего отсутствия цивилизации? Получилось бы побороть
отчаяние и найти в себе силы двигаться дальше? Смогли бы они вообще пережить
заморозку, если бы не вмешательство Бэка?
Именно такие мысли крутились сейчас в голове Дейва, впервые с момента пробуждения
от криосна занявшего место во главе обеденного стола в восстановленной столовой
собственного дома. И пусть это была единственная комната, в которой отсутствовали
дыры в стенах, атмосфера дружеской встречи навевала ностальгию.
- Мегги! Это просто фантастика! - эмоционально воскликнула приглашенная на ужин
Пайпер, распробовав поданное блюдо, - Как тебе удалось превратить двухсотлетний
Солсбери стейк в это чудо?!
Слегка смущенная миссис Ньюман лишь пожала плечами, стараясь скрыть тот факт, что
похвала ей польстила.
- Всего лишь чистая вода, да печь, - пояснила хозяйка, бросив задумчивый взгляд в
разбитое окно, - Девид и Маркус собрали отличную дровяную печь во дворе.
- Из старой духовки, - уточнил Ньюман, - Так что мы особо ничего не сделали.
Бэк поперхнулся стаканом с водой. С его точки зрения все было не так легко и
просто. По крайней мере система заслонок, соединенная с термостатом для изменения и
поддержания температуры, отняла почти пять часов рабочего времени. О чем, впрочем
Маркус не жалел. Да, его отвлекли от более важных дел, вроде работы над реактором
или сборки турелей. Но зато это помогло Меган придти в себя после истории с
пленением Дейва. А Ньюманы давно стали ему родными, и за их благополучие он
действительно переживал.
- Все в порядке, умник? - ухмыльнулась Райт и похлопала инженера по спине.
- В полном, - буркнул Бэк.
- Хмурый ты какой-то сегодня, - констатировала журналистка, - Что-то случилось?
Маркус покачал головой.
- Ничего такого, - отмахнулся он, - Просто задумался о масштабах предстоящих работ.
- А разве у вас, в Убежищах, не лидер над этим голову должен ломать? Или, как его
там? Смотритель? - ухватилась за оговорку Райт.
- Мы на поверхности, - пожал плечами Дейв, решив прийти на помощь другу, - Здесь
нам предписано действовать по обстоятельствам, как можно меньше контактируя с самим
Убежищем. Можно сказать, что мы - передовой отряд, отправленный на разведку перед
полноценным раскрытием Убежища, в качестве проверки.
- О, да, - фыркнула Пайпер, - Слухи ходят, что в ваших бункерах любят всякие
эксперименты. Это так?
- Наше Убежище - вполне обычное, - опережая друзей, ответил Маркус, - Никаких
экспериментов.
- А ваша проверка?
- Так она необходима, - изобразил искреннее недоумение Бэк, - Иначе, как понять,
можно ли выпускать наружу сотни людей? А вдруг радиация, мутанты, рейдеры или
прочие прелести пост-ядерного мира окажутся поблизости? Глупо было бы загубить всю
популяцию только из-за отсутствия терпения и пренебрежения мерами предосторожности.
Поспорить с этим было сложно, а потому Пайпер решила вернуться к своему
первоначальному вопросу о старшинстве.
- Так и все же, если Смотрителя здесь нет и приказов напрямую вы не получаете, то
кто руководит вашим... отрядом?
Райт давно задавалась этим вопросом. В первую встречу, ей показалось, что
безоговорочным лидером выступает Маркус. Однако, после возвращения в Сенкчуари, Бэк
будто бы вообще не принимал участия в каких-либо обсуждениях. Он просто сидел где-
нибудь под навесом и мастерил разные устройства. При этом и Девид не спешил брать
на себя руководство, ограничиваясь заботой о супруге.
Журналистка пыталась расспросить обо всем Мегги, но та ловко уходила от ответов.
Откуда же Райт было знать, что, как бывший детектив полиции Бостона, Меган часто
приходилось общаться с прессой. Так что секреты миссис Ньюман хранить умела.
Прежде чем ответить, Маркус и Дейв коротко переглянулись. Ньюман вопросительно
поднял одну бровь, Бэк в ответ пожал плечами. Быстрый и молчаливый диалог вызвал у
заметившей его журналистки новые вопросы, однако задать она их не успела.
- В отсутствие Смотрителя, мы принимаем важные решения коллегиально, то есть на
общем собрании, - взяла слово Меган, - Если же требуется более оперативное
командование, то руководство берет на себя тот, у кого больше опыта в этом вопросе.
Пайпер слегка опешила от такого ответа, поскольку не привыкла общаться с людьми
хотя бы догадывающимися о значении слов "коллегиально" и "оперативно", но быстро
взяла себя в руки.
- Например? - решила уточнить Райт.
- Например, всем, что касается технологически сложных устройств, руководит Маркус,
- пояснила Мегги.
- А, например, при нападении на лагерь? - задала ожидаемый вопрос журналистка.
- Хм, - на секунду задумалась миссис Ньюман, - У Девида, Нейта и Маркуса примерно
одинаковый боевой опыт...
- Маркус, - вдруг твердо заявил Дейв.
- Что? - переспросила Пайпер.
- Руководить стал бы Маркус, - пояснил Ньюман.
- Почему? - вопрос прозвучал одновременно от Райт и самого инженера, что заставило
журналистку бросить удивленный взгляд на Бэка.
А Дейв, тем временем, уже пожалел, что подал голос. Ибо придумать объективную
причину на ходу оказалось довольно непросто.
Нельзя же было открыто заявить, что Маркус был сержантом в их отряде под
Анкориджем, и он неплохо научился командовать малой группой в бою.
- Он соображает быстрее, - нашелся с ответом Дейв.
- И прошел специальное обучение в Убежище, - добавила Мегги.
Райт перевела удивленный взгляд на Маркуса, который в свою очередь пытался не
поперхнуться стаканом воды.
- И что же за обучение? - тут же уточнила журналистка.
- Специальное, - лаконично ответил Бэк.
- И все? Без подробностей?
- Без.
- Чего?
- Подробностей.
Ньюманы едва сдерживали смех, следя за этим странным разговором, однако не спешили
его прерывать.
- И какие у вас дальнейшие планы? - сменила тему Райт, осознав, что не добьется от
Маркуса подробностей о жизни в Убежище.
Инженер быстро переглянулся с Дейвом и Мегги. Журналистка стала ценным союзником и
единственным жителем пустоши, кто мог свободно перемещаться по Сенкчуари Хиллз.
Однако, полного доверия к девушке не было. Все же жила она в другом городе,
привыкла к совершенно иным законам и правилам, да еще и была журналисткой.
Впрочем особой тайны в планах на ближайшие месяцы выходцы из сто одиннадцатого не
видели. Так или иначе, они все равно собирались привлечь Райт в качестве
проводника. Все же несколько коротких вылазок за запчастями по округе показали, что
старые карты можно смело выбрасывать, а на память о Бостоне до войны лучше не
рассчитывать. Ядерный удар, а затем и природа за двести лет перекроили окрестности
до неузнаваемости. Мелкие поселения были разрушены, дороги пришли в негодность или
же оказались полностью поглощены песчаными наносами и яростно прорывающимся сквозь
асфальт и бетон кустарником. Возведенные кем-то баррикады перекрывали привычные
маршруты через переулки. Многократный разлив рек и песчаные бури за два века
изменили даже ландшафт. Часть Бостона, судя по рассказам Пайпер была вообще
затоплена. Не добавляла уверенности и информация о многочисленных бандах рейдеров,
что хозяйничали в городе и окрестностях.
Проводник был попросту необходим.
- Мы собираемся восстановить Сенкчуари Хиллз и превратить его в полноценное
поселение, - сообщил журналистке Маркус, - Но для этого понадобится много ресурсов,
в том числе технических. И в первую очередь я говорю о транспорте.
- Я могу поговорить с караванщиками в Даймонд сити, - предложила Райт, - Думаю,
пару браминов в аренду они отдадут. Недешево, правда, но все же это самый простой
вариант. Исключая разбой и грабеж.
- Брамины? - переспросил Маркус, - Причем тут брамины?
- Ты же говорил про транспорт? - пришел черед Пайпер удивляться, Кроме них, разве
что на роботах можно грузы перемещать. Только поди найди не агрессивного робота с
нужными характеристиками по грузоподъемности, да еще и в рабочем состоянии.
- Я имел в виду нормальный транспорт. Механический, - пояснил Бэк, - Автомобили и
мототехника, к примеру.
-Эм-м... Автомобили? - переспросила журналистка, - Это те груды металла, что
встречаются в городе? Я про них только читала. За всю жизнь ни одного в исправном
состоянии не видела.
- В том-то и дело, что те рассадники ржавчины, что есть вокруг не подходят
совершенно, - покачал головой Бэк, - Двести лет под открытым небом даже военные
образцы привели в негодность. Рама и внешний обвес практически разваливаются,
двигатель забит ржавчиной, проводка давно прогнила, а источники питания
разрядились.
- Тогда, как ты собираешься достать нормальный, по твоим словам, транспорт? -
уточнила Райт.
В разговор вступил Дейв.
- Первоначально у нас был план заглянуть на завод Корвега, - пояснил Ньюман, - Но
Маркус отмел эту идею.
- Да, - подтвердил инженер, - Скорее всего даже те запчасти, что остались на
складах сборочного цеха будут не слишком высокого качества. Да и Корвега не самый
лучший вариант для передвижения по местным... дорогам.
- Не говоря уже о том, что на заводе Корвега, по слухам, обосновалась какая-то
банда рейдеров. Человек пятьдесят. И хорошо вооруженных, - добавила Пайпер.
- Ого, - оценила масштаб проблемы Мегги, - Тут одной силовой брони маловато будет.
- Ага, Маркус, тебя попросту телами завалят, - подтвердил Дейв.
- Ну, положим, не меня, а нас, - хмыкнул инженер, - Но вы правы, для захвата или
зачистки подобного укрепления потребуется что-то посерьезнее старенькой Т-45.
- Но вы же говорили, что план с заводом все равно уже отклонен? - напомнила Райт.
- Верно, - кивнул Ньюман.
- Маркус подал другую идею, - кивнула Меган.
- Какую? - с нетерпением спросила Райт, пытаясь сдержать свое профессиональное
любопытство, подпитываемое природной энергичностью.
- По моим... кхм... по информации из архивов Убежища, - вовремя поправился Маркус,
- К юго-востоку отсюда, возле довоенной тренировочной площадки национальной
гвардии, расположен некий закрытый и хорошо замаскированный бункер, в котором можно
найти транспорт.
Разумеется, никаких архивов Убежища не существовало. Бэк попросту вспомнил об одной
из лабораторий Вест-Тек, в которой занимались разработкой и усовершенствованием
армейской техники. Маркус был внутри всего однажды, но расположение хорошо
запомнил. Командные коды сотрудника должны открыть хотя бы внешние двери, а уж
дальше он разберется. Заполучить модифицированный внедорожный транспорт было бы
очень кстати. Без него соваться на любой склад было бы бессмысленно. Много в руках
не утащить. А повторить подвиг, волоча за собой контейнер, может и не получиться. В
тот раз и расстояние было относительно небольшим, да и единственную местную банду
перед этим удалось уничтожить.
- Что за транспорт? И он разве будет в лучшем состоянии, чем те, что вокруг? -
поинтересовалась Райт.
- Благодаря изоляции от окружающей среды, корпус и агрегаты должны были избежать
окисления, - пояснил Бэк, - Так что, есть хорошие шансы на то, что техника будет на
ходу.
- А насчет типа транспорта, - добавил Дейв, - То нам, по сути, все равно. Главное,
чтоб он позволял быстро перемещаться по Содружеству и перевозить груз.
- А это не сделает вас мишенью? - с сомнением в голосе уточнила Пайпер, - Ведь
каждый, кто увидит рабочий автомобиль, захочет такой же себе.
- Разумеется, - кивнул Маркус, - Придется поработать над безопасностью.
- А для безопасности нужна куча ресурсов и запчастей, верно? - припомнил их
прошлый разговор Дейв.
- Да, - согласился Бэк, - И чтобы их быстро достать, потребуется транспорт.
- Замкнутый круг, - хмыкнула Мегги.
- Если его не разорвать, - ухмыльнулся инженер.
Ньюманы поддержали улыбку Маркуса. Собственно, план этот уже давно обсуждался, а
весь разговор был для Райт, дабы заинтересовать потенциального проводника.
- И, как я понимаю, идея в том, чтобы добраться до того самого довоенного бункера и
забрать все, что там есть? - уточнила Пайпер.
- В точку, - кивнул Дейв.
- И вам нужен проводник, - смекнула сообразительная журналистка.
Маркус кивнул.
- Можем нанять тебя или кого ты посоветуешь.
- Эй! - притворно возмутилась Райт, - Я ваш эксклюзивный контакт и делиться
положением ни с кем не намерена! Так что нанимаете меня.
- Сколько? - сразу решил оговорить условия Ньюман.
- Крышки можете себе оставить, - отмахнулась Пайпер, - Мне ценнее информация!
Расскажете об убежище и вашей жизни?
Выжившие из сто-одиннадцатого переглянулись. Возражений особых ни у кого не было.
Все же Райт зарекомендовала себя, как надежный партнер, сохранивший тайну жителей
Сенкчуари. Если она и в этот раз не подведет, то можно будет и рассказать ей
правду. Не всю... но большую часть.
- Идет, - согласился Маркус.
- Так просто? - удивилась журналистка.
- Так просто.
- И никаких дополнительных условий?
- Ты с нами уже месяц сотрудничаешь и успела заслужить наше доверие, - пожала
плечами Мегги.
Райт была приятно удивлена и немного смущена этим заявлением, из-за чего попыталась
скрыть свое состояние за какой-то глупой шуткой в адрес Маркуса. Девушка сама не
заметила, как успела привязаться к жителям Сенкчуари. С ними было безумно
интересно! Каждый раз, приходя в это поселение, Пайпер узнавала что-то новое. Мегги
чудесно готовит! Дейв по части медицины заткнет за пояс даже врачей из Даймонд
Сити! А Маркус, казалось, может построить или отремонтировать что угодно! Никого
подобного в Содружестве Райт не встречала.
- Итак? - вывел Бэк журналистку из ступора, - Твой ответ?
- Да, черт возьми! - с чувством произнесла Пайпер, - Считайте, купили меня с
потрохами!
- Отлично, - хлопнул в ладоши Маркус, - Тогда выдвигаемся завтра утром.
- Завтра? - переспросила Райт, - Но я... у меня нет с собой снаряжения... Да и не
рассчитывала на такой скорый выход.
Внезапный поход стал для Пайпер сюрпризом. И все бы ничего, но она не предупредила
младшую сестренку о том, что может отсутствовать дольше пары дней. Нет, малышка Нат
вполне сможет о себе позаботиться, да и к частым незапланированным отлучкам сестры
девочка уже привыкла, но все же неудобно получалось.
- Снаряжением мы тебя обеспечим, - заверил девушку Дейв, - У нас есть все
необходимое.
- Но... - все еще сомневалась Райт.
- Что-то не так? - заметил нехарактерное для журналистки поведение Маркус.
- Я не предупредила сестру, что надолго уйду из Даймонд-Сити.
Бэк, как и Ньюманы, был в курсе, что у Пайпер есть младшая сестра. Кроме нее у
журналистки родственников не было, так что с сестрой они были довольно близки.
- Не думаю, что наш поход займет больше трех-четырех дней. Даже если произойдет
что-то неожиданное, - заверил девушку Маркус, - До тренировочной базы отсюда
порядка тридцати пяти миль по прямой. А это два дня пути, если двигаться быстро.
- Удвой время, - покачала головой Райт, - На пути не самые приятные районы
Содружества. Можем наткнуться даже на супермутантов, так что двигаться придется
медленно и часто в обход.
- Даже бойцу в силовой броне и с неплохим арсеналом стрелкового оружия? - уточнил
Дейв с легкой усмешкой.
Журналистка поджала губы и призадумалась. К такой огневой поддержке она не
привыкла. Но сила была весомой. С ходячим танком за спиной можно было относительно
безопасно пересечь районы мелких банд. Бояться стоит лишь Стрелков и супермутантов.
Хотя, Стрелки, по слухам сцепились с Минитменами где-то в Квинси. Так что, все
может получиться весьма удачно.
- Что ж, может и успеем, - неуверенно кивнула Пайпер.
- Успеем, - уверенно произнес Бэк.
- Тогда, думаю, мне стоит пораньше лечь спать, - пробурчала Райт и, попрощавшись со
всеми, отправилась в соседнюю комнату, где у Ньюманов было организовано спальное
место, как раз для таких случаев.
Оставшись одни, выходцы из Убежища продолжили обсуждать предстоящий поход.
- Думаешь выгорит? - спросил Дейв.
- Не попробуем, не узнаем, - пожал плечами Маркус.
- Но, стоит ли вам идти только вдвоем? - обеспокоенно спросила Мегги.
Миссис Ньюман была в курсе, что Бэк решил идти с проводником в одиночку и
испытывала смешанные чувства по этому поводу. С одной стороны, отпускать друга в
опасный поход без прикрытия не хотелось, но с другой стороны, беспокойство за мужа,
которому пришлось бы рисковать не меньше, перевешивало. Особенно после того, как
Дейв попал в плен к рейдерам. Будь у них второй комплект силовой брони, все было бы
проще. Но броня была только одна.
Сама же Мегги не могла оставить убежище по настоянию мужа. Да и за Портерами
требовался присмотр. Неизвестно, что может взбрести в голову Нейту, если оставить
его наедине с ледяным саркофагом умирающей жены.
С Маркусом мог бы пойти сам Портер, но Нейт не желал оставлять свою супругу без
присмотра, словно она могла в любой момент очнуться. Девид и Маркус его не трогали,
понимая чувства без пяти минут вдовца.
Так что получалось, что свободно покинуть Сенкчуари мог только Бэк.
- Осторожнее там, - наставительно проговорил Дейв.
- Как всегда, - пожал плечами Маркус.

А утром последовали быстрые сборы.

Райт была налегке, так что готова была в считанные минуты. Из импровизированного
арсенала трофейного оружия, девушке выдали пару магазинов к ее пистолету, а также
легкую скорострельную автоматическую винтовку. Небольшой рюкзак с припасами занял
положенное место на спине.
Бэк же собирался надеть восстановленный комплект силовой брони Т-45, и взять с
собой самозарядный карабин НК416 и автоматический штурмовой дробовик CAWS от Хеклер
и Кох, с удивлением обнаруженные среди трофеев со склада Викед Шиппинг. Видимо,
кто-то увлекался немецкими образцами стрелкового вооружения. Впрочем, в последние
перед началом войны годы на вооружении армии США стояло довольно много образцов
зарубежного оружия, в том числе Немецкого и Итальянского производства. А НК416 был
изначально адаптирован под стандартную для американской армии модульную систему AR-
15.
- Не думал, что увижу CAWS вживую, - хмыкнул Дейв, рассматривая выбранный ствол.
- Это местный, - прокомментировал Бэк, - Собран по лицензии на заводе Винчестер.
Ньюман удивленно приподнял брови и покрутил в руках дробовик, отыскивая клеймо
производителя. И действительно, на рукоятке красовалась эмблема Winchester
Repeating Arms Company.
- Не знал, что они их выпускали. Ты как вообще об этом узнал?
- Ты забыл, где я работал? - полушепотом спросил Маркус, стараясь, чтобы их не
услышала одна журналистка, - Оружейник, что не разбирается в оружии - нонсенс.
Дейв лишь усмехнулся и передал инженеру оружие.
Маркус отложил дробовик на верстак, где уже лежал и карабин с комплектом
боеприпасов, и повернулся к броне, что стояла на сервисном стенде, укрытая куском
брезента.
- Ого! - восхищенно вздохнула Райт, когда Бэк скинул брезент, открывая вид на
силовой доспех Т-45, - Это, что? Та же рухлядь, что носил главарь рейдеров?
- Эта малышка отличается от, как ты выразилась, рухляди, как Корвега V8 от
самоката, - с гордостью ответил Бэк, - Новая обшивка, восстановленная гидравлика,
переработанная электрика и обновленная электроника.
Конечно, Маркус слегка приукрашивал, поскольку со скудными ресурсами и
инструментами, чудо сотворить было нереально, но привести броню в
удовлетворительное состояние ему удалось.
- Это для нее тебе понадобились ядерные блоки по баснословной цене? - осведомилась
Райт.
- Совершенно верно, - кивнул Бэк, - Перерабатывать всю систему питания у меня
времени не было, так что броне все еще нужны эти высокотехнологичные батарейки.
- И надолго их хватит?
Бэк приосанился и с гордостью выдал ответ.
- Обычно, сорок пятая модель высасывает стандартный ядерный блок за час активного
боя, либо за двенадцать часов в режиме марш-броска. Однако, мне удалось
адаптировать схему энергопотребления от более поздних усовершенствованных версий
силовой брони. Так по электросхеме этот образец ближе к Т-51d, а программное
обеспечение удалось поставить от Т-55. Часть функций оказались недоступны, а
некоторые другие лишь в урезанном виде, но все, что нужно, работает без сбоев. А
главное, потребляет это чудо почти в четыре раза меньше энергии. Так что, одного
блока теперь должно хватать примерно на трое суток перехода.
И это были далеко не все модификации, что Маркусу удалось установить. В частности,
почти неделя ушла на создание полноценного шлема с цифровым интерфейсом практически
с нуля. Вместо проекционного дисплея пришлось установить часть винтовочного
прицельного комплекса DOTM-4, снятого со снайперской винтовки. Миниатюрный дисплей
вполне успешно справлялся со своей задачей, передавая оператору сведения о
состоянии систем брони. К сожалению система помощи при прицеливании не
функционировала, но Бэк в целом был доволен результатом. Главное, что теперь у
брони есть полноценная стальная обшивка, вместо той мешанины из фольги и пластика,
что использовали рейдеры.
Карабин и дробовик заняли свои места в транспортных креплениях на спине Т-45.
Боеприпасы и провиант отправились в два массивных подсумка, сшитых Меган из
обрезков брезента, и закрепленных на поясе силового доспеха.
- Да-а, - протянула Райт, - С таким эскортом, можно напрямик через Банкер Хилл
идти.
- Почему бы и нет? - усмехнулся Бэк, надевая шлем.
- Нет, - покачала головой журналистка, - Слишком опасно. Вот если бы с тобой еще
десяток таких же молодцев шел - другое дело. А так, лучше подстраховаться и не
лезть на рожон.
- Согласен, - кивнул инженер.

Коротко распрощавшись с Ньюманами, Райт и Бэк покинули Сенкчуари Хиллз, направляясь

на юго-восток. Предстоял долгий переход до места назначения.
Идти решено было не по полуразрушенной магистрали, а напрямик, через Стоунхем и
Мальден.
Всю дорогу Райт пыталась завести разговор с Маркусом, генерируя темы со скоростью
пулемета. Однако, Бэк был не настроен на общение, будучи увлечен отслеживанием
параметров брони. Все же, адаптация Т-45 под стандарты Т-51, да еще и с прошивкой
от Т-55, это чистой воды авантюра, хоть и вполне успешная... Пока... Так что
инженер старался как можно чаще сверяться с показаниями приборов и Пип-Боя.
Пару раз группа натыкалась на местных мутировавших животных, но ничего опаснее
гигантских москитов, с которыми быстро справился дробовик, не встретили.
На удивление, за первые пять часов похода, сбоев не было, и Бэк позволил себе
разговориться с Райт на тему довоенного времени. Приходилось лгать, что все
сведения Маркус получил из архивов Убежища, но иначе было никак.
Беседа получилась довольно занимательной и не лишенной доли юмора. Пайпер оказалась
хорошим рассказчиком. Особенно Маркуса позабавил рассказ Райт о бейсболе. Какой-то
чудик в Даймонд-Сити, построенном внутри кольца стадиона Фенуэй Парк, рассказывал
всем о жутком кровавом спорте, в котором люди избивали друг друга битами. Маркус
воспользовался случаем и просветил девушку насчет истинных правил этого
увлекательного спорта, чем вызвал у нее неподдельное удивление.
За разговорами и скоротечными стычками с местной фауной день прошел незаметно. Взяв
хороший темп, Бэк и Райт прошли весь Стоунхем, лишь однажды наткнувшись на группу
рейдеров, с которой удалось благополучно разминуться благодаря бдительности и опыту
журналистки-проводника.
Заночевать решено было в заброшенном магазинчике на границе районов Мальден и
Медфорд.
- Таким темпом мы дойдем уже завтра к вечеру, - прикинул Бэк, откусывая кусочек
печенья из армейского сухпайка.
- Это если неприятностей не встретим, - возразила Райт, - По слухам, Мальден Центр
захвачен бандой Кованых.
- Это кто?
- Рейдеры, конечно, - пожала плечами Пайпер, - И довольно опасные. Любят огнеметы и
коктейли Молотова.
Бэк передернул плечами, прогоняя пробежавшие по спине мурашки. Гореть в броне,
запекаясь словно индейка на День Благодарения, Маркусу не хотелось совершенно.
Огонь был злейшим врагом силовой брони во время восстаний в Канаде, ибо
импровизированные зажигательные смеси были излюбленным оружием повстанцев и
демонстрантов.
Задумавшись над системой пожаротушения, Бэк предложил распланировать дежурства на
ночь, дабы не оставаться без защиты. Райт вызвалась дежурить первой, чтобы
выспаться уже под утро. Бэк не спорил.
Спать пришлось стоя, поскольку снимать броню Маркус сам отказался. Впрочем, инженер
был привычным к не самым комфортным условиям, поскольку часто ночевал прямо в
лаборатории. Так что, активировав будильник Пип-Боя, Маркус отключил питание
доспеха и, расслабившись, обмяк внутри каркаса. К утру тело будет ныть, но выбора
особого нет. Оставлять доспех без присмотра нельзя ни в коем случае.
Бэк сменил Райт около двух ночи, когда прозвонил его будильник. Журналистка уже
откровенно клевала носом, но старалась сохранить бдительность. Маркус к своему
собственному удивлению, обнаружил, что у Пайпер очень красивое лицо, когда она
спит. Такое умиротворенное выражение...
Тряхнув головой, инженер отвернулся и вышел в соседнюю комнату, из которой был
единственный выход наружу. Настала его очередь оберегать чужой сон.
Ночь выдалась спокойной, и позавтракав, группа двинулась дальше.
Путь пролегал мимо здания Медфордской больницы в сторону штаб-квартиры Мед-Тек
Рисёрч. Погода была солнечной и ничего не предвещало беды. Пока они не дошли до
больницы.
Пайпер как раз рассказывала Маркусу о том, как сбежала из секты Детей Атома -
группы религиозных фанатиков, поклоняющихся... атому, радиации и реакции ядерного
распада. Заболтавшись, путники ослабили бдительность, и внезапный громкий вой
какой-то собакоподобной твари стал для них полнейшим сюрпризом.
- Супермутанты! - крикнула Пайпер, доставая из-за спины автомат.
Бэк от нее не отставал, уже снимая с предохранителя карабин. А в следующую секунду
он увидел и источник рёва. Отвратительное бесшерстное нечто, что по видимому ранее
было собакой, скачками приближалось к Маркусу и Пайпер. А прямо за ней, у здания
больницы, поднимался со ступеней крыльца зеленокожий гигант с массивной дубиной в
руках.
Не став мешкать, Бэк выстрелил в собаку-мутанта, целясь в голову. Но пуля
отрикошетила от широкого лба псины не нанеся особого вреда.
- Черт! - выругался Маркус, переводя карабин в автоматический режим.
Три коротких очереди принесли результат, пустив монстру кровь и заставив
замедлиться. Но тварь все еще была на ногах. Пайпер же сосредоточилась на
супермутанте, который уже догонял свою собаку. Он был всего в двадцати метрах от
путников, когда собака-мутант добралась до инженера.
Сделав шаг вперед, Бэк встретил зверя мощным пинком прямо в оскалившуюся морду. С
коротким визгом животное отлетело назад, прямо под ноги хозяина, заставив того
споткнуться.
Супермутант, который уже получил несколько ранений от прицельных выстрелов Райт, с
гневным ревом повалился вперед.
- Граах! Глупый пса! - прорычал зеленокожий, пытаясь встать с дергающейся в
конвульсиях псины.
Несмотря на обстрел, пули не нанесли существенного вреда гиганту. Его шкура
очевидно была во много раз прочнее человеческой кожи, из-за чего пули, даже
пробивая ее, теряли импульс и не могли проникнуть глубоко в тело, чтобы нанести
критический урон.
Бэк не стал дожидаться, пока противник поднимется и выхватив из-за спины дробовик
высадил половину магазина в упор в голову супермутанта, пока та не взорвалась
кровавым фаршем. Еще три патрона ушло на собаку.
А в следующий момент Маркус отшатнулся назад из-за короткой дроби от угодивших в
броню пуль, а от входа в больницу раздался звук автоматной очереди. Сделав полшага
назад и прикрыв корпусом Пайпер, Бэк бросил быстрый взгляд на новых противников.
Из больницы выбежало еще четверо гигантов, причем трое с огнестрельным оружием, и
две собаки-мутанта.
Бам-бам-дзынь, - новая порция свинца прошлась по нагруднику.
Несмотря на приличное расстояние, мутанты уже второй раз умудрились попасть по
Маркусу, что его ничуть не радовало.
- Уходим! - скомандовал он Райт, - Держись за мной, я прикрою.
Путники начали спешно отступать, не забывая про ответный огонь. Меткий выстрел
Маркуса угодил одному из супермутантов точно в глаз. Но, к удивлению инженера,
тварь не сдохла, а лишь сильнее разозлилась и бросилась бежать в их с Пайпер
сторону. Бэк хотел сосредоточить огонь на новой угрозе, но пришлось изменить цель,
посылая короткую очередь по приближающимся четвероногим тварям.
Одного из псов удалось остановить Маркусу, тогда как второго добила уже Пайпер.
И не успел Бэк перевести ствол от мертвой собаки к бегущему на него мутанту, как
последний налетел на него, используя винтовку в качестве дубины. От удара в шлем
приклад охотничьего ружья мутанта разлетелся в щепки, а Маркус отшатнулся и едва не
потерял равновесие. Однако автоматика брони вовремя подключилась, возвращая
инженеру контроль над своим положением в пространстве. А супермутант уже заносил
оружие для нового удара.
Бэк вскинул карабин, но тварь успела ударить по стволу, выбивая оружие из рук
мужчины. Райт хотела помочь, но внезапно на нее бросилась собака-мутант, которую
она всего с полминуты назад пристрелила. Видимо, не до конца.
Маркус был вынужден вступить в рукопашную схватку с массивным зеленокожим гигантом.
К счастью, подвижности сорок пятой с лихвой хватало для того, чтобы отвесить пару
хлестких ударов. Мутант особыми навыками не отличался, полагаясь лишь на силу и
ярость. Что, впрочем приносило некоторые результаты. Один из ударов Бэк блокировать
не смог, и нагрудная пластина ощутимо прогнулась от кулака гиганта. Маркус
повалился на спину, но смог быстро перевернуться и подняться на колени. Перехватив
очередной удар сверху, инженер нанес сокрушительный удар точно в прикрытую
набедренной повязкой промежность твари.
Бэк не был уверен, было ли что-то под повязкой из уязвимого, но взвыл гигант в разы
громче прежнего. Воспользовавшись шансом, Маркус резко поднялся на ноги,
одновременно нанося сокрушительный удар мутанту в подбородок, опрокидывая того
навзничь. И уже в следующую секунду, Бэк подпрыгнул и приземлился обеими ногами
точно на голову поверженного противника. Силы удара, объединенного с весом тяжелой
брони, хватило для того, чтобы проломить череп супермутанта, заставив того навсегда
затихнуть.
Оглядевшись в поисках Райт, Бэк заметил ее чуть в стороне, отползающую от убитой
собаки-мутанта. Рукав ее плаща был разодран, а все левое предплечье покрыто кровью.
Тем временем новый перестук пуль по броне напомнил о том, что бой еще не окончен.
- Ты как? Идти можешь? - подскочил к раненой журналистке Маркус.
- Да... черт.. больно, - прошипела-простонала девушка, отбросив в сторону
покореженный автомат, видимо пострадавший от зубов жуткой псины-мутанта.
- Держись, - Бэк закинул карабин за спину и поднял Райт на руки.
По спине вновь ударили пули. Благо, пластины брони на таком расстоянии от стрелков
уверенно держали удар, а амортизирующая система стабилизаторов гасила импульс,
грозящий сбить с ног простого бойца.
Бэк рванул в сторону ближайшего здания, намереваясь занять укрытие. Это ему
удалось, однако мутанты не желали сдаваться, продолжая преследование. Обстрел стал
не таким плотным. Чувствовалось, что у тварей заканчиваются боеприпасы. Однако,
бросившийся назад к больнице мутант вызывал опасения, ибо он мог привести подмогу,
или же доставить сородичам еще патронов. или, того хуже, взрывчатку.
Райт спешно перебинтовывала рану, раскрыв походную аптечку, пока Бэк отстреливался
через оконный проем.
- Вколи стимпак, - приказал Маркус.
- Их всего пять штук! - отказалась Райт.
- Не спорь, коли! С заражением бороться потом будет гораздо сложнее!
- Черт с тобой, - сдалась журналистка, шипя от боли.
И будто мысли Маркуса о взрывчатке были услышаны... Жаль, что противником.
Из больницы выскочил тот самый мутант, что рванул ранее внутрь. В руках у него был
зажат какой-то округлый предмет. Секунду спустя, Маркус с ужасом узнал в предмете
ядерный минизаряд от "Толстяка".
- Твою мать! - выкрикнул Бэк, спешно обдумывая план действий.
Райт выглянула из-за оконной рамы и выругалась, припоминая все самые красочные
эпитеты, что завалялись в ее воспаленном сознании.
- Моя бум-бум твоя, хилый человечишка! - проревел супермутант и взвел детонатор
снаряда.
Это и было его ошибкой.
Маркус ухватился за единственный шанс на спасение - подорвать снаряд прямо в руках
чудища.
- Райт, в укрытие! - гаркнул инженер, опускаясь на колено.
Пайпер тут же исполнила приказ, спрятавшись за простенком.
Выдохнув и успокоив дыхание, Бэк опер ствол о подоконник и прицелился в бегущего
мутанта.
- Восходит меркурий, - прошептал он, нажимая на спуск.
Выстрел был точным. Миниатюрный атомный взрыв сотряс здание до основания, вызвав
обрушение лестничного пролета и едва не похоронив путников под обломками. Но
основной удар достался мутантам, разорвав их тела в клочья.
Отдышавшись пару минут, и сбросив с себя обломок бетонной плиты, Маркус осмотрел
укрывшуюся подле него Райт.
- Ты как?
- Жить буду, - отозвалась журналистка, которую лишь чудом не завалило обломками.
- Вот и хорошо, - прошептал Бэк, со скрипом суставов брони устало опустившись на
пол.
Пик.
- Бэк, - позвала Райт.
Пик.
- М? - отозвался Маркус.
Пик.
- Что-то пищит.
Пик.
- Где? - переспросил инженер.
Пик.
- У тебя.
Маркус быстро проверил системы брони, но не обнаружил источника писка.
Пик.
Взгляд упал на Пип-Бой, прикрытый защитным щитком из ударопрочного и прозрачного
полимера, который удалось отыскать на сбитом винтокрыле.
Брови инженера поползли вверх, когда он прочел сообщение на экране цифрового
помощника.
- "Обнаружен сигнал аварийного маяка на частоте AF-77", - гласило сообщение.
- "Армия?!", - с удивлением подумал Бэк, - "Эта вылазка становится все интереснее".

========== Глава 13. Братство. ==========

Глава 13. Братство.

Над пустошью Содружества солнце медленно клонилось к закату, оставляя на сером небе
рыжеватые всполохи.
В полуразрушенном здании неподалеку от здания Медфордской больницы двое путников
сидели и переводили дух после скоротечного боя с супермутантами.
- Как рука? - спросил Бэк у спешно перебинтовывающей левое предплечье Пайпер.
- Заживет, - отмахнулась та, морщась от боли, - Кровь остановилась. Стимпак уже
начал заживлять рану, но полностью края не стянет. Эта тварь мне кожу в лоскуты
порвала.
- Края может и не стянет, но рану закроет, - уверенно проговорил Маркус, - Я видел,
как стимпаки и не в таких случаях помогали.
- Интересно, что же в Убежище могло так кого-то ранить, - хитро прищурилась Райт.
Бэк мысленно чертыхнулся. Благо под шлемом силовой брони его выражения лица видно
не было.
- У нас уговор. Ответы после возвращения.
Пайпер закатила глаза.
- Да, да, помню, - отмахнулась она, - Зануда.
В этот момент Пип-Бой вновь издал писк, сообщая об обнаруженном сигнале.
- Твой прибор снова пищит, - указала на очевидное Райт.
- Вижу, спасибо, - буркнул Маркус, сосредотачиваясь на показаниях микрокомпьютера.
Пип-Бой фиксировал радиосигнал на военной частоте. На довоенной частоте армии США!
Что означало наличие где-то поблизости высокочастотного передатчика военного
образца. Очередной кусочек утраченных технологий!
Бэк едва не облизнулся от предвкушения.
- Ну, так и почему он пищит? - не выдержала Райт, спустя всего минуту.
- Где-то рядом есть военный передатчик, - ответил инженер.
- Серьезно? Ты поймал сигнал? И что там?
- Хм... сообщения нет. Только сигнал приводного маяка, но триангулировать сигнал,
без подключения к спутникам или хотя бы паре ретрансляционных вышек, не получится.
- Я ни черта не поняла из того, что ты сказал.
Бэк повернулся к журналистке и увидел на ее лице выражение полнейшего непонимания.
Глубоко вздохнув, Маркус попытался перефразировать свои слова.
- Это что-то вроде автоматического сигнала бедствия. Сигнал передает... хм... свое
местоположение, точку на карте. Но понять, где эта точка находится, без
дополнительного оборудования мы не сможем.
- И что, совсем ничего нельзя сделать? - разочарованно спросила Райт.
Бэк задумался. Был один вариант, но довольно неудобный. Пип-Бой мог фиксировать
силу входящего сигнала. Если немного побродить вокруг и понаблюдать за изменениями
показателей, то можно будет примерно определить направление.
- Есть одна мысль, - сообщил Маркус, после чего рассказал Пайпер о своей идее.
Журналистка согласилась с планом действий, после чего поднялась на ноги, готовая
идти.
- Погоди-ка, - остановил девушку Маркус, - Возьми мой карабин. Мне дробовика
хватит, а ты с пистолетиком много не навоюешь.
- Так-то я вообще воевать не собиралась, - усмехнулась Райт, но оружие приняла, -
Как-то не привыкла бежать c автоматом в руках прямо в логово супермутантов.
Бэк не смог найти, что можно ответить на такое заявление. Ибо с истиной не спорят.
Сам бы он тоже вряд ли сунулся к супермутантам, если бы знал, что они рядом. Но
сделанного не воротишь.
Инженер и журналистка двинулись по широкой дуге вокруг больницы, следя за
показателями Пип-Боя. При перемещении на север, сигнал слабел, в то время как к югу
показатели росли.
За пару часов неспешной ходьбы удалось определить примерное местоположение
источника сигнала. Где-то к югу от Мед-Тек Рисерч.
- Как думаешь, что там? - поинтересовалась Райт, едва не подпрыгивая на месте от
восторга.
Еще бы, это была такая возможность написать обалденную статью! Таинственный сигнал
в пустошах!
- Не знаю, - по привычке пожал плечами Маркус, что в броне было не особо заметно, -
Твои догадки будут не хуже моих.
- Хм, - задумалась Пайпер, пытаясь разгадать тайну происхождения сигнала, - Это
кто-то, разбирающийся в довоенных технологиях. А таких немного.
Бэк кивнул и прислушался к рассуждениям журналистки. Все же ее познания о реалиях
этого мира были куда более обширными, чем у выходцев из двухсотлетнего
морозильника.
- Из местных это, скорее всего, будут Стрелки. Они обнесли несколько армейских
складов, так что экипированы весьма неплохо для простых головорезов. Возможно и
передатчик с собой утащили.
- Тогда, это может быть ловушка? - предположил Маркус.
- Угу, - кивнула Райт, - Но может все иначе?
- В каком смысле?
- Может это еще кто-то?
- Например?
- Ну-у, - протянула журналистка, - Дети Атома?
- Секта?
- И неплохо оснащенная. По крайней мере в качестве оружия у них гамма-пушки, -
наставительно подняла вверх палец Райт.
Бэк едва не споткнулся, когда услышал, чем пользуются местные фанатики.
Гамма-пушки разрабатывались ФНТ (FNT - Future Nuclear Technologies), дочерним
предприятием Вест-Тек, но до ума их так и не довели. Эффективность была чересчур
низкой для боевого применения. Гамма-излучение, используемое в качестве поражающей
силы, в теории должно было быстро расправляться с живой силой противника, игнорируя
любую броню, за исключением силовой. Вот только на практике все складывалось иначе.
Оружие получилось практически бесполезным. Облучать цель приходилось по несколько
минут непрерывно, что в боевой обстановке было попросту невозможным.
Впрочем, было очевидно, что после войны технологию доработали... Или же ФНТ не
поделилась результатами последних тестов с Вест-Тек.
- А еще это могут быть Сигиллиты...
- Кто-кто? - не расслышал Маркус.
- Сигиллиты, - повторила Райт, - Это тоже своеобразная секта. Пришли в содружество
откуда-то с юга где-то с полгода назад.
- И у них есть довоенные технологии?
- Ну, вообще они больше похожи на каких-то... не знаю, монахов, что ли? Ну, таких,
что в балахонах ходили раньше. Я в книжке одной видела похожую картинку.
- Монах? Вроде священника?
- Да кто ж их разберет? Мрачные ребята в балахонах, но технологиями не брезгуют.
- Опасные?
- Особо никого не трогают. Все ищут что-то.
- Что?
- Какой-то камень... дай-ка вспомнить... Камень-Сигилл, кажется, - напрягла память
Райт.
- Камень? Что за камень? - не понял Маркус.
- Без понятия. Я с этими ребятами всего минут десять проговорила, пока на нас не
напали Дети Атома. У этих двух организаций явно какие-то проблемы между собой.
- И зачем им этот камень? Не знаешь?
- Ну, если верить рассказам тех двоих, с кем я повстречалась, то Сигиллиты считают
этот мир чем-то вроде преисподней, куда затянуло всех жителей Земли. И только
отыскав камень... как же там было... - Райт задумалась, а затем явно процитировала
чьи-то слова, - Только отыскав Камень-Сигилла можно закрыть Врата Забвения и
избавить мир от вечных мук во владениях д... даэ... дитра... А, черт, не могу
вспомнить! Короче, они пытаются спасти наш мир от какой-то хреновины на букву "Д".
Бэк едва не рассмеялся.
- Психи какие-то, - заключил он.
- Кто ж спорит? - пожала плечами Райт, - Но они кажутся гораздо адекватнее, чем те
же Дети Атома.
- Но в балахонах...
- Но в балахонах, - согласилась журналистка.
Бэк покачал головой, и путники продолжили двигаться к источнику сигнала.

Путь до Мед-Тек Рисерч прошел достаточно спокойно, если не считать пары диких
собак, что попытались напасть на Пайпер. CAWS эту проблему решил радикально.
Само здание лаборатории было по-видимому заброшено. Никаких следов присутствия
рейдеров или супермутантов не наблюдалось. Это настораживало, но в то же время
вызывало интерес. Бэк решил наведаться в Мед-Тек как только представится такая
возможность.
Потребовалось около часа, чтобы осмотреть окрестности и отыскать место, откуда шел
сигнал.
Еще при приближении к обгоревшим останкам разрушенного дома, Маркус заметил кое-
что, что его невероятно взбудоражило. Из-под одного из бетонных обломков
выглядывала хорошо-узнаваемая стальная перчатка от комплекта силовой брони. Бэк
даже ускорил шаг, стремясь поскорее убедиться в своих предположениях.
Однако, увиденное его разочаровало. Даже более того, вызвало жгучее чувство злости
по отношению к ответственным.
Посреди разрушенного дома был самый настоящий кратер, метров восьми в диаметре и
около полутора метров глубиной. По краям воронки лежали искореженные части силовой
брони. Некоторые даже полностью в сборе, весь комплект, но безнадежно испорченный.
Инженер присел возле корпуса одного из доспехов. Характерные подпалины на
сочленениях и оплавленные швы говорили о применении какой-то системы
саморазрушения, отличной от той, что устанавливалась компанией Вест-Тек.
В довоенных доспехах в качестве системы самоуничтожения применялась перегрузка
элемента питания. Небольшой ядерный взрыв от разрушения топливного блока
гарантированно уничтожал доспех, не оставляя противнику шансов на изучение ценной
технологии. Здесь же...
Бэк осмотрел еще один остов брони, лежащий спиной вверх, открывая вид на гнездо
элемента питания... пустое. Ядерный блок был изъят из силового доспеха. До или
после понять было нельзя. Но Маркус склонялся все же ко второму варианту.
Гнездо для подключения диагностического оборудования оплавилось и обзавелось
ореолом черного нагара. Сочленения не гнулись, что также указывало на повреждение
конструкции.
- Ого! Это силовая броня! - ахнула подошедшая Райт, - Да еще и так много!
Бэк покачал головой и поднялся.
- Бесполезные кучи хлама, - констатировал он.
- Что? Ты о чем? - не поняла Райт.
- Броня, - уточнил инженер, - Она непригодна для использования.
- Но почему? - удивилась журналистка.
- Кто-то очень постарался, дабы уничтожить ее, - почти прорычал раздосадованный
Бэк, - Похоже, что они буквально выжгли всю электрику, перегрузив сеть колоссальным
выбросом энергии. От высокой температуры, из-за перегрева проводки, оплавились
гибкие сочленения, блокируя работу суставов и уничтожая сервоприводы. Основные
узлы, как и вся электронная начинка, восстановлению не подлежат. Разве что элементы
внешней обшивки еще можно снять и использовать на другом корпусе.
- То есть, кто-то не хотел, чтобы броня попала в чужие руки? - резюмировала Райт.
- Похоже на то, - согласился Маркус.
- А воронка откуда?
- Скорее всего от подрыва одного из ядерных блоков, - заключил Бэк, - Мощность
примерно соответствует. Должно быть, кто бы это ни устроил, хотел гарантированно
уничтожить свое снаряжение.
- Ну, им это удалось, - пожала плечами Пайпер, оглядывая пепелище.
Бэк молча кивнул.
- Уверен, что внутри никого? - поинтересовалась журналистка, с подозрением
вглядываясь в закопченные стекла шлема одного из уничтоженных комплектов.
- Уверен, иначе бы запах вокруг был бы совершенно другой. К тому же... - Маркус
ударил стальным сапогом по искореженному шлему.
Гулкий звук оповещал о пустоте внутри.
- И где же тогда владельцы? - спросила любопытная журналистка.
- Я бы тоже хотел это знать, - усмехнулся Бэк, - Нужно осмотреться.

В первую же минуту поисков, взгляд Маркуса наткнулся на чей-то труп, лежащий за

перевернутым столом в углу основного помещения разрушенного дома. Причем на теле
выделялись очертания каркаса силовой брони. Рядом на полу лежал довоенный
передатчик, хорошо знакомый Бэку по армейскому прошлому.
Инженер осторожно подошел к телу, внимательно осматривая окружение. У людей, что
уничтожили броню, вполне хватит мозгов устроить ловушку. Однако, ни растяжек, ни
каких-либо еще опасностей обнаружено не было.
Бэк опустился к мертвецу и осмотрел его. Это был молодой мужчина со смуглой кожей и
светлыми волосами. На нем действительно был одет каркас силовой брони с
демонтированными элементами обшивки и электроники. Человек был мертв, причем не так
давно, но уже явно больше суток, о чем говорило трупное окоченение и вместе с тем
отсутствие трупных пятен или каких-либо следов разложения.
Бэк отключил аварийный маяк, после чего Пип-Бой, наконец, затих. Броню и солдата
нужно было тщательно осмотреть. А значит, отделить одно от другого.
- Пайпер, помоги его вытащить, - позвал Бэк журналистку, что старалась держаться на
расстоянии.
- Нет, спасибо, - покачала девушка головой, - Я не очень люблю с трупами общаться.
Особенно с теми, что лежат посреди дома с кратером от ядерного взрыва. Еще подхвачу
чего. Да и рука еще болит.
Инженер ничего на это не ответил, лишь мысленно выдав тираду о поведении одной
журналистки.
Бэк перевернул тело и активировал механизм открытия брони. Автоматика не сработала,
но инженеру удалось открыть замки вручную и извлечь мертвеца из доспехов. Благо
поза, в которой замерло его тело, позволяла сделать это без особых усилий.
Неизвестный солдат был одет в стандартный армейский комбинезон-поддоспешник, широко
применяемый операторами силовой брони. Впрочем, присмотревшись, Маркус заметил, что
форму явно перешивали, добавив несколько новых элементов, в том числе и вышитую
эмблему в виде меча на фоне крыльев, полукругом охватывающих три шестерни.
- Это символ Братства Стали! - ахнула подошедшая со спины Райт.
- Братство Стали? - переспросил Маркус, - Это те ребята, что собирают различные
довоенные технологии?
- Они самые! - закивала Пайпер, - Не думала, что они уже добрались до центра
Содружества.
- И нарвались на кого-то, кто им был явно не по зубам, - констатировал Бэк.
Райт с этим охотно согласилась.
Маркус продолжил осмотр тела, решив проверить карманы комбинезона. Но, к сожалению,
ничего, кроме старой довоенной зажигалки Зиппо обнаружить не удалось.
Взгляд привлекла цепочка, выглядывавшая из-за ворота комбинезона убитого. Бэк
потянул за нее и извлек на свет пару армейских жетонов подобных тем, что он носил в
годы службы. На одной стороне жетонов был изображен все тот же символ с шестернями,
а на другой обнаружились медицинские данные бойца, а также его имя - Рыцарь Вархэм.
- Рыцарь, - прочитал Маркус, скривившись от абсурдности происходящего.
Наиболее технологически развитая организация играет в Рыцарей Круглого Стола. Что
дальше? Крестовый поход против несправедливости и богомерзких чудовищ?
Бэк фыркнул и покачал головой, после чего продолжил осматривать имущество
мертвого... рыцаря. В единственном подсумке, уцелевшем по причине того, что тяжелая
туша Вархэма в остатках брони попросту лежала на нем, обнаружилась пара
микроядерных энергоячеек, что говорило об использовании солдатами Братства лучевого
энергетического оружия. К разочарованию Маркуса, самого оружия рядом не оказалось.
Закончив осмотр, инженер решил попробовать еще кое-что. Он повернулся к снятой
броне, вернее тому, что от нее осталось, и осмотрел усиленный каркас поясницы. У
моделей от пятидесятой и выше чуть выше пояса, слева, располагался бортовой
самописец, записывающий состояние силовой брони, а также радиопереговоры через
встроенный в шлем передатчик.
Так называемый "Черный ящик" был в хорошем состоянии, и Маркусу удалось при помощи
Пип-Боя извлечь из него текстовую запись.
Незамедлительно Бэк открыл полученный файл. Автоматика брони фиксировала источники
сигнала, помечая их согласно показателям системы распознавания Свой-Чужой. По
крайней мере, так было до войны. Здесь же, очевидно, настройками этой системы никто
не занимался, тогда как автоматика исправно продолжала идентифицировать источники
сигнала как могла. В итоге, вместо имени и звания собеседника, в текстовом файле
присутствовали Оператор брони Т-61b, бортовой номер DPA-321, Оператор брони Т-61a,
бортовой номер RPA-112, Оператор брони Т-61a, бортовой номер SPA-554 и Оператор
брони Т-60d, бортовой номер RPA-087. Номер RPA-112 соответствовал номеру каркаса
самого Вархэма, остальные же, очевидно принадлежали его товарищам.
Сам же файл оказался поврежден, из-за чего часть текста отсутствовала. Однако,
запись последних минут была довольно точной:

"DPA-321: … в засаду на дороге. Врагов в пять раз больше, чем нас! Вархэм, доложи
обстановку!
RPA-112: Заряд ядра — 5%!
DPA-321: Придётся уничтожить броню. Нельзя допустить, чтобы они…
#Регистрация повреждения брони#
#Нарушение герметичности#
#Повреждение сегмента С-3, пробитие нагрудной бронепластины#
#Повреждение сервопривода RS-1#
#Падение давления в системе гидравлики#
RPA-087: Вархэм!
#Снижение показателей жизнедеятельности оператора#
#Применение средств медицинской помощи#
#Ошибка! Аптечка автоинъектора отсутствует!#
#Зафиксирована остановка сердца у оператора!#
#Применение средств медицинской помощи#
#Ошибка! Аптечка автоинъектора отсутствует!#
#Ошибка! Аптечка автоинъектора отсутствует!#
#Ошибка! Аптечка автоинъектора отсутствует!#
#Ошибка! Модуль поддержки отсутствует!#
#Ошибка! Травмопакет отсутствует!#
#Ошибка! Модуль дефибрилятора отсутствует!#
#Сформирован отчет для техника SFR-0001-MSD-1#
#Сформирован отчет для техника SFR-0001-MSD-2#
#Сформирован отчет для техника SFR-0001-MSD-3#
#Сформирован отчет для техника SFR-0001-MSD-4#
DPA-321: Чёрт! Эстлин, запускай программы самоуничтожения! Фарис, отходи!
Отправимся на старую военную базу, а оттуда попробуем добраться до нашего бункера.
Этот код будет нашим позывным. Ладно, выдвигаемся! Вперёд! Вперёд!"
#Сформирован отчет для техника SFR-0001-MSD-5#
#Зафиксирована смерть оператора#
#Переход брони в режим блокировки#

Бэк несколько раз перечитал запись переговоров. С Вархэмом здесь было еще минимум
трое: Фарис, Эстлин и, очевидно, командир, чье имя в переговорах не всплыло.
- Что там? - не справившись с любопытством, спросила Райт.
- Запись последних минут жизни этого бедолаги.
- Ого! Броня и такое может? - искренне удивилась девушка.
- Разумеется, - на автомате кивнул Маркус, погруженный в свои мысли.
Его зацепили слова о перемещении отряда к старой военной базе. Из ближайших к
Мальдену была, разве что, Тренировочная площадка Национальной Гвардии на юго-
востоке. Вероятно, бойцы Братства Стали пошли именно туда?
- Ты о чем-то задумался, - констатировала Райт, - Что-то не так?
Бэк вынырнул из своих мыслей и повернулся к журналистке.
- Я думаю, что догадываюсь, куда могли отправиться бойцы Братства.
- И что? Ты же не собираешься идти за ними? - вскинула брови Райт.
- Собираюсь.
- Зачем?! Эти ребята опасные! Слишком много про них неприятных слухов! - быстро
затараторила Пайпер.
- Слухам не всегда нужно верить, - отмахнулся Бэк.
Инженера интересовало только одно - технологии. А у Братства их было, похоже в
достатке. Вот только пользоваться ими они умели только отчасти. Иначе, почему на
броню забыли поставить обязательные травмопакет и аптечку? А настройка системы
Свой-Чужой? Неисправность части систем? Все говорило о плохом обслуживании.
Впрочем, все дело могло быть и в банальном отсутствии запчастей и необходимых
средств. Но ведь всегда можно найти альтернативу или собрать замену, пусть и
громоздкую или не эстетичную.
Все это время Райт что-то бубнила на фоне, видимо убеждая в чем-то саму себя.
- О, да Боже мой! Уговорил! Пошли искать этих технофанатиков, - всплеснула руками
Пайпер и уже тише добавила, - Все равно про них статью уже месяц написать
собираюсь.
Бэк хотел что-то сказать, но его прервал вновь запищавший Пип-Бой. Устройство
сообщало о новом сигнале. Такой же приводной маяк, что и у Вархэма. Только
активирован он был буквально только что.
- Еще сигнал? - смекнула Райт.
Маркус кивнул.
- Тогда, идем?
- Да, - согласился Бэк.

В этот раз, доверившись своей интуиции, подкрепленной знаниями из довоенного

времени, Маркус направился в сторону Тренировочной площадки Национальной Гвардии.
Исходя из того, что сигнал становился все отчетливее, направление было выбрано
верно.
Дорога пролегала через развалины городка, но живых существ, к счастью не
попадалось, кроме пары мутировавших мух или пчел. На улицах Мальдена, что являлся
по сути одним из пригородных районов Бостона часто встречались самодельные
баррикады, что могло означать присутствие здесь жителей. Однако, присмотревшись к
состоянию укреплений, Бэк заключил, что они были построены годы назад. А это
означало, что местные жители могли давно оставить городок. И все же, дробовик
Маркус перехватил поудобнее.
Между тем, становилось довольно темно. Бэк включил фонарь на шлеме брони, однако
толку от этого было мало.
Райт предложила где-нибудь остановиться и переночевать. Бэк с этим был не согласен.
- Аварийный маяк просто так не включают, - аргументировал он свое мнение, - А это
значит, что там есть кто-то живой. Но вот надолго ли? Что если мы остановимся, а
тот, кто включил маяк, за время нашей остановки погибнет.
- Но в темноте двигаться куда опаснее! - настаивала Райт, - Слушай, умник, я в
Содружестве побольше твоего провела и знаю, о чем говорю!
- Моего мнения это не изменит, - покачал головой Маркус, продолжая движение.
- Грр, и откуда ты такой упрямый взялся на мою голову!
- Тебя никто не заставляет идти со мной.
- Ага, чтобы вы потом могли отмазаться от ответов? - возмутилась Райт, - Нет уж! Я
иду с тобой!
- Как хочешь.

Путь занял почти два часа. К этому времени взошла луна, отчего стало значительно
светлее. Путникам повезло, что ночь выдалась безоблачной.
Повезло, это мягко сказано. Маркус бы ни за что не смог разглядеть в темноте
приближающуюся к нему стаю диких гулей. Твари, похоже заполонили Тренировочную
площадку Национальной Гвардии.
Бэк, в броне, разумеется смог бы отбиться, даже если бы его облепили эти живые
трупы, а вот Пайпер бы крепко досталось.
Однако, в лунном свете хрипящие тела были хорошо различимы, так что перестрелять их
не составило труда.
CAWS в упор = радиоактивный фарш из тушки двухсотлетнего ходячего мертвеца.
- А раньше я как-то гулей побаивалась, - усмехнулась журналистка, осматривая
устроенное Маркусом побоище.
Бэк перезарядил дробовик. Оставался еще один снаряженный магазин на двадцать
зарядов, да десяток патронов россыпью. Патроны стоило поэкономить.
- С тобой можно и по ночам гулять, - продолжила журналистка с задорной улыбкой.
- По ночам другим заниматься нужно, - сообщил Бэк, разворачиваясь в сторону
небольшого строения в стороне от главного здания Тренировочной площадки.
- Ого! - поперхнулась воздухом Райт, - Не ожидала таких слов от мистера-заучки!
- Что? - не понял Маркус.
- Ну, сначала тебе придется меня на пару свиданий сводить, - хитро прищурилась
Пайпер, - Накормить едой вкусной, желательно приготовленной Мегги. А там... хех,
кто знает?
- Чт... О! - до Маркуса начал доходить смысл слов девушки.
Пусть Бэк в свое время и не уделял женщинам много времени, сосредоточившись на
исследованиях и разработке силовой брони, в вопросах полового воспитания и
отношений между мужчиной и женщиной полным профаном он не был. Вспомнив свои слова,
Маркус прокашлялся и постарался исправить ситуацию.
Девушка же едва сдерживала смех.
- Я имел в виду, что ночью нужно спать.
- С кем? - уже откровенно издевалась Райт.
- Одному!
- Скууу-у-учно, - протянула Пайпер.
Бэк что-то невнятно пробурчал про озабоченных дикарей радиоактивной пустоши и вновь
направился к небольшому строению, напоминающему ангар.
Девушка заливисто рассмеялась.
- Повелся!
- Иди ты.
- Ха! У мистера-ледышки тоже есть эмоции!
- И гнев в них превалирует! - прорычал Бэк.
- У-у, стра-а-ашно, - покривлялась Райт.
Бэк лишь покачал головой. Усмирить журналистку можно было... но отчего-то не
хотелось.
При ближайшем рассмотрении в здании был опознан оружейный склад. По крайней мере,
так гласила выцветшая табличка.
Внезапно внимание Маркуса привлек круглый плоский объект в траве.
- Райт, замри! - рявкнул Бэк, опознав в устройстве противопехотную мину APSM-3M с
датчиком движения.
К чести Пайпер, приказ она выполнила мгновенно. Сказался опыт жизни в пустошах.
Ловушки, мины и растяжки встречались довольно часто. Но от этого менее опасными не
становились.
Бэк осторожно присел и медленно двинулся к мине. У APSM-3M датчик был довольно
слабой чувствительности, так что объекты, что двигались медленнее определенной
скорости, оставались для него невидимыми. Маркус искренне надеялся, что за двести
лет, сенсор и вовсе пришел в негодность. Благо разминировать взрывное устройство
было довольно просто. Нужно было всего-лишь нажать три выключателя на верхней
крышке мины. Но поди до него дотянись, когда сенсор засекает движение с десяти
метров, а радиус поражающей силы осколков втрое больше.
К счастью, мину удалось обезвредить без особых проблем, хотя вспотел Бэк изрядно.
Но главное, проход к зданию был чист.
Двери склада оказались заперты на магнитный замок. Деактивировать его можно было
только с управляющего терминала, которого поблизости не наблюдалось.
Был еще, конечно вариант с попыткой взлома, но вскрывать дверь Маркусу не хотелось.
и была на то причина.
От широкой раздвижной двери под крышу уходил кабель, который затем перекидывался
через подвесы на соседнее строение. А в нем за толстым бронестеклом безошибочно
угадывались очертания Робота-Охранника.
Этот мини-танк на трех ногах мог запросто расправиться с целым отрядом бойцов, даже
если среди них были операторы силовой брони. Обладая высокой маневренностью,
прочной броней и широким арсеналом оружия, робот-охранник становился грозным
противником для любого нарушителя.
Бэк был отнюдь не уверен, что сможет справиться с роботом, если вдруг этот
механический монстр пробудится.
Райт тоже заметила сторожа и впечатлилась.
- Лучше нам отсюда уйти, пока целы, - предложила журналистка.
- Угу, - кивнул Бэк.
При этом инженер прикидывал в голове варианты того, каким образом можно было бы
добраться до ПО робота, дабы немножко переписать его протокол лояльности.
Заполучить для охраны Сенкчуари такого красавца было бы весьма кстати.
Однако, это все планы на будущее. Об этом ярко напомнил писк Пип-Боя, сообщая о
близости источника сигнала. Вместе с этим инженеру послышался какой-то шум со
стороны главного здания.
Прислушавшись Маркус смог расслышать что-то напоминающее выстрелы. Шлем приглушал
звуки, поэтому инженер не был уверен в своем слухе. Однако у Райт такой проблемы не
было.
- Тише, ты слышал? - спросила она, явно что-то заметив.
Писк Пип-Боя откровенно мешал, а потому Бэк выключил звук.
Тут же Пайпер встрепенулась, расслышав звук автоматной очереди, что доносился из
здания вербовочного пункта Национальной Гвардии.
- Это там! - указала девушка на дом.
- Идем.
Бэк уверенно направился ко входу в здание, как вдруг заметил тройку гулей прямо
возле входа. Твари еще не заметили его, и Маркус решил этим воспользоваться.
Дробовик отправился в крепления на спине, а сам инженер начал набирать ход, широко
раскинув руки.
Не снижая скорости, он тараном сбил с ног двух противников, схватив тварей за
головы и впечатал их в двойные двери, снеся последние с петель. Хрупкие черепа
полусгнивших радиоактивных ходящих мертвецов не выдержали такого удара, хрустнув и
разлетевшись, словно спелая тыква.
Выбив двери, Бэк ввалился в вестибюль вербовочного пункта, едва не споткнувшись о
груду обломков, бывших когда-то потолком. С трудом удержав равновесие, Маркус
остановился и осмотрелся, вновь взяв в руки дробовик. Пайпер, парой одиночных
выстрелов из карабина расправилась с последним гулем снаружи и влетела в холл
следом за инженером.
Перед ними был широкий вестибюль, а за ним длинный коридор с множеством дверей по
обе стороны. Потолок практически везде обрушился, что заставляло усомниться в
наличии второго этажа. Однако, послышавшийся откуда-то сверху одиночный выстрел
доказывал обратное.
Из дверного проема справа вдруг выбежала очередная радиоактивная тварь. А уже в
следующее мгновение ее срезал заряд дроби. Маркус был на взводе.
Райт опустилась на колено и несколькими точными выстрелами разобралась еще с
парочкой гулей, что двигались в дальнем конце коридора.
Со второго этажа вновь раздались выстрелы, а затем чей-то отчаянный крик. Голос
явно был женским.
- Быстрее! - рявкнул Бэк, разворачиваясь в сторону видневшейся впереди лестницы.
Райт, без лишних разговоров, рванула следом. Раньше она бы дважды подумала, прежде
чем соваться в гнездо гулей ради незнакомого человека. Да и вообще, ради кого
либо... кроме Нат. Но уверенность и своеобразный героизм Маркуса оказались
заразительными. Журналистка не могла не отметить, что жители Сенкчуари Хиллз стали
оказывать на нее... хм... положительное воздействие.
От внезапно возникших отвлекающих мыслей Райт отвлекла череда выстрелов из
дробовика.
Примчавшись на второй этаж, Бэк увидел, как женщина в точно таком-же комбинезоне,
что был у Вархэма, отползает в угол комнаты, зажимая кровоточащую рану на шее. Ее
левой руке также сильно досталось, и теперь та плетью волочилась по полу.
Кроме раненой в комнате был еще кое-кто. А именно - гули! Пятеро отвратительных
уродцев. Одержимые примитивными инстинктами твари, очевидно намеревались разорвать
женщину на куски и сожрать. Автомат, которым пользовалась девушка из братства,
валялся на полу у ног гулей. Сами же монстры резво приближались к жертве.
Бэк, не мешкая, вскинул оружие и открыл огонь по кровожадным тварям.
Двое бросились на новую цель, бездумно рванув в сторону ходячего танка. Маркус
встретил их прикладом дробовика. Усиленный сервоприводами брони удар раскроил череп
одному из гулей. Второму досталось локтем в грудину. Тварь была отброшена к стене,
где ее пристрелила уже Райт, державшаяся позади, под прикрытием брони.
Вместе инженер и журналистка быстро расправились с угрозой, не оставив гулям и
шанса.
- Следи за входом, - приказал Бэк, рванув в сторону раненой женщины.
Пайпер, обойдя широкую дыру в полу, заняла удобную позицию у дальней стены, откуда
был хороший обзор на дверной проем.
Бэк подскочил к истекающей кровью девушке. Та теряла много крови, из-за чего едва
оставалась в сознании. Подняв на приближающуюся фигуру затуманенные болью глаза,
после чего слабо вскрикнула от удивления. Во взгляде мелькнуло узнавание, и девушка
даже слегка улыбнулась, но произнести ничего не успела. Слабость от кровопотери
взяла свое. Закатив глаза, женщина из Братства Стали потеряла сознание, откинувшись
спиной на стену.
- Черт, - прошипел Маркус, - Сюда бы Дейва. Но ничего, держись, мы тебя подлатаем.

Комментарий к Глава 13. Братство.

Back in business!
Много времени прошло, но общими усилиями, удалось таки достать мне новый рабочий
инструмент. Так что теперь перерывов по несколько месяцев не будет... тьфу-тьфу-
тьфу... А то Закон Подлости не дремлет.
Огромное всем спасибо за помощь и поддержку в трудные времена. Вы меня,
действительно, выручили!

Для тех, кто хочет поддержать автора и спасти его от голодной смерти, милости
прошу:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
========== Глава 14. Артемида ==========

В окна полуразрушенного здания вербовочного пункта Национальной Гвардии лился

приятный, теплый солнечный свет. К моменту, когда Маркус закончил обрабатывать раны
рыцаря Братства Стали, уже рассвело. Из-за длительного пребывания в Пустоши и
многочисленных ран нанесенных радиоактивными гулями, боец страдала еще и от лучевой
болезни. Помимо стимпака и упаковки бинтов, Бэк был вынужден пожертвовать пакетом
рад-эвэй, иначе бы девушка не дожила до утра.

Когда несколько месяцев назад Тару Эстлин включили в состав разведывательного

отряда "Артемида" 429 Альфа, она была счастлива. Это был шанс наконец вырваться из
безумно скучной рутины караульной службы и вновь оказаться в Пустошах. Уже почти
год, как ее перевели в отряд по охране продовольственных складов. Ее! Рыцаря с
более чем десятилетним боевым опытом! В свои тридцать четыре года Тара успела
повоевать с рейдерами в Вирджинии и мутантами в Вашингтоне, помогла наладить
поставки продовольствия для Цитадели и участвовала в захвате базы ВВС Адамс. Да
она, в конце концов, входила в состав Львиного Прайда Сары Лайонс! Она на
четырнадцать лет старше Старейшины Мэксона и помнит его еще сопливым оруженосцем!
Девятнадцать боевых заданий, выполненных с блеском. И всего одна ошибка,
перечеркнувшая все.
Неуставные отношения с послушником Эдвардсом из ее бывшего отряда привели к
нарушению приказа об эвакуации, когда Эстлин очертя голову бросилась спасать своего
любовника от супермутантов. Уже вытаскивая ее, впавшую в ступор от вида
разорванного пополам Эдвардса, пострадали три члена отряда, включая командира.
Дальше был трибунал, временное понижение в звании и год исправительных работ на
очистных сооружениях Цитадели. Потом переподготовка и восстановление в ранге, но с
пометкой о неблагонадежности, что и привело к ее зачислению в караульную службу.
Тот факт, что ее наконец вновь выпускают в поле, иначе как чудом, и назвать нельзя!
Хотя, может это Мэксон сжалился над старой подругой своей погибшей наставницы?
Все это было неважно. Главное, она снова в деле!
Командующим отряда назначили паладина Брэндиса. Эстлин не знала командира лично, но
слышала о нем много хорошего, а личное дело старого вояки пестрило наградами и
поощрениями от командования. Брэндис, к удивлению девушки, не испытывал к ней
неприязни, в отличие от большинства из тех, кто читал ее личное дело. Все же тех,
кто нарушает приказы и рискует жизнями сослуживцев, в Братстве не любили. Новый
командир же вел себя с ней ровно также, как и с остальными бойцами. Все говорило о
том, что Тара попала в надежные руки.
Кроме Эстлин и Брэндиса в состав отряда входили рыцари Вархэм, Боунс и Парсонс, а
также рыцарь-сержант Картер и скриптор Фарис. Все, без исключения, надежные ребята
и опытные бойцы. Тара испытывала безмерное чувство гордости по поводу того, что ее
включили в состав подобного отряда. Да еще и дали интересное задание!
Старейшина поручил отряду "Артемида" провести разведку региона бывшего штата
Массачусетс и проверить слухи о, так называемом, Институте. Задание планировалось
долгосрочным, а потому снарядили бойцов по первому разряду. Всем выдали по
комплекту силовой брони, автоматическое огнестрельное оружие, по четыре комплекта
боеприпасов и запас довоенных армейских пайков и топливных элементов для брони из
расчета на месяц автономной экспедиции. До Массачусетса их должен был доставить
винтокрыл, что экономило почти три недели пути от Вашингтона.
И все, почти сразу пошло не по плану.
Началось все с того, что винтокрыл до цели не дотянул. Из-за механических проблем,
пилот был вынужден совершить экстренную посадку неподалеку от Нью-Йорка. Ремонт на
месте оказался невозможен. Вызванная с Придвена, мобильного штаба Столичного
Братства, вертушка на замену должна была прибыть только через четыре дня, из-за
объявленной в связи с угрозой атаки рейдеров мобилизации. Отряд был вынужден
задержаться, чтобы прикрыть пилота и технику от возможного захвата местным
населением. И все бы ничего, да угроза рейдеров оказалась серьезнее, чем полагала
разведка. Новый винтокрыл прибыл лишь для того, чтобы забрать пилота и его машину
назад на Придвен. 429-Альфа был вынужден двигаться дальше своим ходом.
Почти двести миль до границы Бостона в полном снаряжении должен был занять почти
восемь дней. Броня была переведена в пассивный режим для экономии заряда ядерных
блоков, что отнюдь не облегчало продвижение. Однако, выбора не было. Элементы
питания были ограничены и расходовались непозволительно быстро, а для их
перезарядки требовалось вмешательство опытных техников Братства и мощный источник
энергии. Замена, хоть и попадалась по пути, но трофейных блоков было слишком мало.
Так что силовая броня была почти полностью обесточена, добавляя неудобств и так
устающим от ежедневных переходов, солдатам Братства.
Как итог, вместо восьми дней, на дорогу потребовалось две недели.
И поначалу все шло вполне неплохо. Отряд наткнулся на один из армейских складов,
где удалось пополнить припасы и заменить энергоблоки, которых осталось всего
девять. Все из-за несовершенной схемы электропитания редкой и не самой удачной, по
сравнению с Т-61 или даже Т-55, модели брони - Т-60. Ее носил рыцарь-сержант Картер
и расходовал вдвое больше энергоблоков, чем остальные члены отряда. Недосмотр
квартирмейстера, снаряжавшего отряд. Будь все по плану, проблема бы не стояла так
остро. Но вместо полета на винтокрыле отряд был вынужден совершить марш-бросок, чем
сильно сократил запасы продовольствия и энергоресурсов.
Пополнив запасы, "Артемида" стала продвигаться на север Бостона. Несколько раз они
натыкались на мелкие поселения местных жителей, но в контакт решили не вступать.
Примерно через три дня пребывания в бывшей столице штата отряд добрался до руин
Массачусетского Технологического Института, где по предположению аналитиков
разведки и могла находиться организация, создавшая нескольких уничтоженных в
Вашингтоне роботов, замаскированных под живых людей.
Однако, за двое суток поисков отряду так и не удалось отыскать проход дальше
вестибюля, где они наткнулись на нескольких супермутантов. Все указывало на то, что
во время бомбардировки большая часть строения обрушилась, а подвальные помещения
оказались полностью завалены обломками и осыпавшимся из-за разрушения фундамента
грунтом. Средств расчистить завалы у отряда не было, а потому, паладин Брэндис
приказал двигаться дальше и собрать больше информации о регионе, по возможности не
привлекая внимания.
И через неделю "Артемида" 429-Альфа угодил в ловушку.
Три десятка супермутантов устроили засаду на южной дороге, ведущей в Медфорд. Отряд
Братства намеревался разведать, осталось ли в местной больнице пригодное к
использованию медицинское оборудование, когда на авангард обрушился шквальный огонь
из тяжелых пулеметов.
Броня даже не успела перейти из походного положения в боевое, когда
крупнокалиберное оружие попробовало обшивку на прочность. Бронепластины уверенно
держали автоматные патроны 5,56 и 7,62, но вот на плотный огонь из двух пулеметов
GAU-19 рассчитаны не были. И все же двухсотлетние доспехи от Вест-Тек отчаянно
сопротивлялись урону, спасая своих операторов от неминуемой гибели.
Брэндис приказал отходить к разрушенному зданию, что виднелось метрах в трехстах. И
отряд уже перестроился для организованного отступления, огрызаясь автоматными
очередями и росчерками лазерных лучей в сторону наседавших мутантов...
Броня скриптора Фариса не выдержала первой. Тяжелая пуля нашла уязвимую точку и
сорвала бронепластину, прикрывавшую левый бок. Боец вскрикнув от боли упал на одно
колено. Вархэм и Эстлин тут же бросились к нему на помощь, оттаскивая в сторону
ближайшего укрытия. Брэндис прикрывал их огнем.
И тут появился он... Когда Тара увидела закованного в металл супермутанта, что
тащил на плече М-42, более известный, как "Толстяк", едва не выронила свой автомат,
благо компенсаторы отдачи брони подстраховали и не позволили перчаткам разжать
пальцы, пока FN FAL посылал свинцовый дождь в сторону нападавших.
- В УКРЫТИЕ!!! - закричала Эстлин, дернув раненого Фариса так, что помогавший ей
Вархэм едва не потерял равновесие.
Боунс, Парсонс и Картер погибли практически одновременно. Ядерный мини-заряд
взорвался у них прямо под ногами. Вряд ли те успели что-то понять, когда мощь
атомной бомбы разорвала их в клочья, не взирая на броню, что плавилась от адского
жара, словно была сделана из воска.
Ударная волна сбила Тару, Фариса и Вархэма с ног, но супермутанты не успели
воспользоваться преимуществом. Лазерный карабин Брэндиса разразился потоком алых
лучей, прожигая укрепленную кожу зеленых гигантов, что дало бойцам отряда отойти к
руинам.
Когда Эстлин вместе с напарником втащили раненого скриптера в здание, командир как
раз перезаряжал карабин AER-9, попутно надиктовывая сообщение для командования.
- Это паладин Братства Стали Юджин Брэндис, командир отряда 429-Альфа, личный номер
DB-507B. Мы попали в засаду на дороге. Врагов в пять раз больше, чем нас! Вархэм,
доложи обстановку!
- Заряд ядра 5%!- отозвался рыцарь, первым делом проверив состояние брони.
Эстлин с тревогой проверила свои показатели. Энергоблок ее брони также был почти
разряжен. Их подкараулили всего за десять минут до запланированного привала и
перезарядки.
Брэндис выпустил несколько зарядов в окно, укрываясь за чудом уцелевшей стеной.
Мутанты пока не рисковали подходить, оценив своими отупевшими от ВРЭ мозгами
скольких их сородичей успели положить рыцари Братства.
Эстлин же молилась, чтобы мини-заряд для "Толстяка" у тварей был всего один. Иначе
этот домик станет могилой для всего отряда.
Чертовы зеленокожие были слишком организованы и хорошо вооружены. Такого девушка не
могла припомнить со времен войны с Пастырем. Неужели и в Бостоне есть супермутанты,
подобные ему?
Тара достала аптечку и вколола скриптеру стимпак, дабы остановить кровь
и закрыть рану.
Вархэм, оставив раненого Фариса на Эстлин, вернулся к дверному проему.
- Придётся уничтожить броню. Нельзя допустить, чтобы они… - начал паладин и осекся,
когда очередь из тяжелого пулемета угодила в нагрудник Вархэма.
Одна из пуль нашла уязвимое место на стыке бронепластин, пробивая металл и
вгрызаясь в плоть. Снаряд 12,7 мм это страшная вещь. У рыцаря не было и пол шанса.
Свинцовая погибель превратила внутренности бойца в кровавое месиво, разорвав правое
легкое и аорту. Пластины нагрудника, когда пуля повредила скрытый под обшивкой
крепеж, разлетелись в стороны, и броня утратила структурную целостность.
- Вархэм!
Подскочившая к напарнику Тара не успела даже поднять оставленную возле скриптера
аптечку, когда силовая броня подала сигнал о смерти оператора и отключила все
системы, кроме бортового самописца.
Брэндис помог оттащить закованное в броню тело в дальний конец комнаты, где отряд
укрылся. Очнувшийся Фарис уже поднимался на ноги, зажимая рукой почти затянувшуюся
рану.
- Чёрт! Эстлин, запускай программы самоуничтожения! Фарис, отходи! Отправимся на
старую военную базу, а оттуда попробуем добраться до нашего бункера. Этот код будет
нашим позывным, - броня тут же подала сигнал о принятом через внутриотрядный канал
связи сообщении, - Ладно, выдвигаемся! Вперёд! Вперёд!
Все трое выживших активировали протокол самоликвидации силовой брони, отключая
конвертеры напряжения и компенсаторы нагрузки, и спешно покинули скафандры. Всего
несколькими секундами позже из сочленений силовых доспехов потянулись струйки
черного дыма. Энергоблоки выжигали внутренние схемы брони, приводя снаряжение в
негодность.
Брэндис подбежал к телу Вархэма и подозвал к себе Эстлин. Вместе им удалось
перевернуть поврежденный доспех, на котором отсутствовал пробитый нагрудник и часть
обшивки правой руки, что только облегчало задачу.
- Сэр, они наступают! - крикнул от двери Фарис, отпугивая супермутантов короткими,
но не прицельными очередями, - Еще немного и нас окружат!
- Все в окно, живо! - рявкнул паладин, извлекая энергоблок из брони Вархэма, - Я
подорву броню.
Эстлин помогла раненому Фарису выбраться из здания. Всего минуту спустя из оконного
проема выскочил и командир отряда.
- Бегом! - скомандовал он.
Трое бойцов побежали прочь от здания в единственном направлении, что еще не
перекрыли супермутанты. Позади послышались автоматные очереди, но к счастью, никого
не зацепило.
Когда отряд отдалился от своего укрытия на добрых двести метров, в здании раздался
мощный взрыв. Это детонировал поврежденный ядерный блок от брони Вархэма, с которым
немного поработал Брэндис.
- Надеюсь, хотя бы пяток этих тварей успел подойти поближе, - оскалилась Тара, на
ходу забрасывая на спину снятые с брони подсумки с аммуницией и провиантом.
- Без разговоров! Держать темп! - приказал Брэндис.
- Да, сэр! - в один голос отозвались бойцы.
Сколько они так бежали, Эстлин не помнила. Казалось что прошли целые сутки, прежде
чем они были вынуждены остановиться, чтобы передохнуть.
Фарис, казалось, полностью пришел в себя. Впрочем, после второго стимпака и ампулы
Мед-Х, даже мертвец поднимется.
К тому моменту, как отряд добрался до Тренировочной площадки Национальной Гвардии,
где планировали устроиться на ночлег, уже стемнело.
Однако отдыха солдаты Братства не получили. Военную базу заполонили гули! Первая
тройка живых мертвецов атаковала Брэндиса еще на подходе. Решение укрыться в
здании, в надежде зачистить территорию и закрепиться под защитой стен, оказалось
ошибочным. Тварей внутри оказалось как бы не больше, чем снаружи. И все новые и
новые стекались с округи, привлеченные звуками выстрелов.
- Сэр, отходите, я останусь и прикрою! - предложила Эстлин, расстреляв очередного
гуля.
- Не дури, Тара. Братство своих не бросает, - отмахнулся паладин.
- Их слишком много! Нам не прорваться к выходу, если кто-то не задержит чертовых
ублюдков здесь!
- Она права, сэр, - хмуро заметил Фарис, перезаряжая винтовку.
По лицу Брэндиса было видно, что он категорически против предложенного решения.
- Я вызываюсь добровольцем, сэр! - вновь заговорил скриптер, - Я ранен и только
торможу вас.
- Черта с два! - рявкнула Эстлин и процитировала положение из устава Братства
Стали, - При выполнении разведывательных миссий, а также операций по сбору
технологий, сохранение жизни скриптера является приоритетной задачей.
- Не тот случай, Тара! - возразил Фарис, - Мои голозаписи по миссии может отнести
кто угодно!
- Нет, - покачал головой Брэндис, - Эстлин права. Скриптеры крайне важны для
Братства. Именно вы разбираетесь во всех тех устройствах и схемах, что мы
притаскиваем на базу.
- Вот именно, - кивнула девушка.
- Но... - скриптер не нашел, что возразить.
Паладин повернулся к подчиненной и протянул ей свой вещмешок.
- Здесь боеприпасы с брони Вархэма и аварийный радиомаяк. Мы постараемся добраться
до бункера, перевооружиться и вернуться за тобой, как можно скорее. Запусти маяк и
жди подмоги. Точно такой же я оставил у Вархэма. Мэксон обещал прислать нам помощь
еще три недели назад, а уж он-то слов на ветер не бросает. Нам всего-лишь нужно
продержаться. Поняла меня? Не вздумай умирать! Держись, любой ценой!
- Поняла, сэр, - нервно усмехнувшись, кивнула Эстлин.
Каким чудом Брэндис и Фарис смогли прорваться на улицу, Тара так и не поняла. Знала
лишь, что так много она давно не стреляла.
Количество гулей не спешило уменьшаться, будто весь Бостон решил заглянуть в гости
в штаб Национальной Гвардии. Постепенно, Эстлин отступила на второй этаж, где
смогла занять комнату с уцелевшей железной дверью. Это дало ей так необходимую
передышку, чтобы немного придти в себя и проверить запасы.
К сожалению, дверь оказалась чересчур ненадежной и грозила вскоре сорваться с
петель.
Тара понимала, что отступать больше некуда, и ее конец близок. Аварийный маяк она
активировала несколько часов назад, еще на первом этаже. Патронов осталось всего на
полтора магазина. Стимпаки закончились. Оставались запасы еды... вот только от
гулей ими не откупишься.
Вздохнув поглубже, девушка постаралась успокоиться. Она осознавала риски, вступая в
ряды рыцарей Братства. Вот, видимо, и пришел час расплаты.
Достав свой передатчик, настроенный на частоту отряда, Эстлин активировала функцию
записи, намереваясь оставить свои последние слова на голозаписи.
- Рыцарь Тара Эстлин. Разведка Братства Стали, отряд 429-альфа. Личный номер DB-
343E. С тех пор, как я установила аварийный передатчик, прошло 3 часа. От паладина
и Фариса пока никаких вестей. Их цель — спутниковая антенна на побережье, - Тара
замолчала, попытавшись убрать дрожь из голоса, - Возможно, они слишком далеко. Мне
приказано любой ценой удерживать эту позицию. Весь сектор занят противником. Скоро
враг снесёт дверь.
В подтверждение словам в дверь что-то врезалось, и та со скрипом покосилась,
готовая в любую секунду сдаться под напором гулей.
- Паладин Брэндис, для меня было честью служить вместе с вами, сэр, - быстро
проговорила Эстлин и вскинула автомат.
Тара сражалась с такой яростью, что ей позавидовала бы сама Сара Лайонс. Ей удалось
убить еще двенадцать тварей, включая того, что пришлось забить прикладом, когда
кончились патроны, и того, которому достался нож в висок, но противников было
слишком много. Одна из тварей вцепилась ей в шею, вырвав кусок плоти и лишь чудом
не зацепив артерию. Это была далеко не первая рана, которую Тара заработала за
последние сутки, но стала той самой " последней каплей". Эстлин почувствовала, как
от боли, усталости и кровопотери закружилась голова. В глазах потемнело, и девушка
упала, но не оставляла попыток бороться и отползти подальше от угрозы.
В ушах стоял шум... Что-то очень громко стучало... нет, это не стук... это
выстрелы!
Тара с трудом открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд на приближающейся к
ней фигуре. Очертания массивной фигуры становились все ближе... и отчетливее.
Эстлин счастливо улыбнулась, когда поняла, что перед ней солдат в силовом доспехе.
- "Братство пришло на помощь", - была ее последняя мысль, прежде чем девушка
отключилась.

Маркус Бэк в Братстве стали никогда не состоял, что не помещало ему прийти
незнакомке на помощь и обработать ее раны. Стимпаки и рад-эвэй сделали свое дело,
стабилизировав состояние раненой.
- Здесь оставаться нельзя, - настаивала Райт, - По территории еще целая толпа гулей
бродит. И черт, сколько же она их здесь перестреляла!
Бэк был согласен с журналисткой. Неизвестно, когда рыцарь Братства очнется, да и
очнется ли вообще. А угроза гулей никуда не делась.
Но и далеко переносить раненую он бы не рискнул. Нужно было найти укрепленное место
как можно ближе.
И тут в памяти Маркуса всплыл склад. То самое здание армейского хранилища, что
охранял робот-охранник. До него всего сотня метров по прямой. Вот только двери
заперты...
- "По логике, доступ в хранилище должен был быть закрытым. А допуск скорее всего
был у командования", - мысленно рассуждал инженер.
Взгляд сам собой наткнулся на табличку возле одной из дверей на этаже. Надпись
гласила: "Командующий".
- Пайпер, у меня идея, - сообщил Маркус, двинувшись к кабинету начальника базы.
- Что задумал, умник? - не сводя глаз с лестницы, по которой все еще раз в пару
минут кто-то пытался пробраться.
- Терпение, - почти пропел Бэк, вышибив дверь в кабинет.
Райт фыркнула, но вопросов больше не задавала.
Маркус, тем временем, обнаружил в офисе работающий терминал. Пип-Бой помог обойти
защиту всего за три минуты. Как и ожидал инженер, с этого терминала можно было
отпереть двери склада, что Бэк и сделал.
Скачав дополнительно заинтересовавшую его папку, под названием "Вест-Тек". Что его
бывший работодатель делал на этой базе? Вдруг на складе пылится хотя бы Т-51, а то
и Т-60?
Маркус, воодушевленный перспективами, почти пролетел мимо Райт назад к Эстлин.
- Нашел что-то? - поинтересовалась журналистка.
- Да, - бросил Бэк через плечо, поднимая на руки бессознательное тело рыцаря
Братства, - Спускаемся вниз и выходим тем же путем. Двигаемся на склад.
- Тот, что закрыт и возле робота?
- Он самый.
- Ну, тебе виднее, - с сомнением произнесла Райт, но тем не менее подчинилась, -
Только там на улице толпа гулей. Ты то пройдешь, а вот меня точно покусают.
Маркус, остановился на мгновение, затем перекинул тело Эстлин на плечо, а в
освободившуюся руку взял дробовик.
- Держись за мной и не отставай, - приказал он Пайпер.
- Не тормози, комбез, - кивнула Райт, подтверждая готовность.
Прорваться к складу оказалось проще, чем предполагала журналистка. Гулей было не
так уж и много. Видимо, основную популяцию они уже перестреляли. Бэк даже не
стрелял. Так, пару раз ткнул особо резвых тварей стволом дробовика, проламывая им
черепа.
И все же, лишь оказавшись за массивными дверями склада, Бэк позволил себе немного
расслабиться.
- Как там наша гостья? Не покусали больше? - поинтересовалась Райт, убедившись, что
в плохо освещенном помещении никого, кроме их троицы нет.
- Даже, если и покусали, у нее в крови еще плещется стимпак и рад-эвэй. Оклемается,
- отмахнулся инженер.
- Ну, как скажешь, - пожала плечами Пайпер.
Раненая девушка сочувствия у журналистки не вызывала по той простой причине, что
была рыцарем Братства Стали. Об этой организации слухи ходили самые разные, но
большинство весьма неприятные и тревожные. Братство брало под свой контроль все
новые и новые территории и действовало в своих целях, не считаясь с мнением
местного населения. К тому же самозванные рыцари заработали репутацию непримиримых
расистов, на дух не переносящих всех, кто отличался от простого человека, в том
числе и гулей, как диких, так и разумных.
Разумеется, свободолюбивой Райт, считавшей своим долгом доносить важную информацию
до жителей Содружества и предупреждать их об опасностях, Братство не нравилось...
совершенно.
Свое мнение она и высказала Маркусу, пока тот исследовал помещение, в котором они
оказались, уложив Эстлин прямо на пол у стены, недалеко от входа. Закрытые двери
справа от входа вызывали интерес, но их Бэк пока проигнорировал. За смотровым
стеклом просматривалось еще одно помещение, но свет в нем был выключен и
рассмотреть обстановку не удавалось. Маркус решил оставить этот вопрос на потом и
сосредоточиться на текущем помещении.
Райт, тем временем, все поносила Братство.
Бэк в свою очередь покивал, да покачал головой, особо не вслушиваясь в
словоизлияния журналистки. Привык пропускать журналистские теории заговора мимо
ушей. Он и сам мог разобраться. Прежде всего с Братством нужно было выйти на
контакт, пусть и осторожно. Все же у этой организации, по слухам, была масса
довоенных технологий. И четыре комплекта силовой брони, что отряду пришлось
бросить, это наглядно подтверждали.
От перспектив, что могли бы открыться перед ним, Бэк едва не запрыгал от радости.
О, сколько бы он отдал за то, чтобы вновь оказаться в технически-оснащенной
лаборатории... или хотя бы у верстака, что не был собран из дерьма и палок.
Из счастливых грез Маркуса вырвала реальность, а именно пара протектронов, попавшая
в поле зрения. Бэк было вскинул оружие, но заметил, что роботы не двигались.
В дальнем конце того помещения, в котором оказались Бэк, Райт и Эстлин,
расположилась, по видимому сервисная станция по ремонту и обслуживанию охранных
роботов. Надо признать, это обстоятельство изрядно порадовало Маркуса. Убрав
оружие, он подошел ближе. Гнезд для подзарядки оказалось три, два были заняты,
тогда как третье пустовало. Робот, что должен был находится в нем, лежал
неподалеку, полностью разбитый.
Бэк осмотрел мастерскую получше. Верстак, набор инструментов, комплект для
диагностики и перепрограммирования и куча запчастей. Рай...
Провести осмотр протектронов и оценить их состояние в броне было невозможно, так
что Бэк решил пока выбраться из своего скафандра.
- Эй, Райт, - позвал он.
- Чего тебе, комбез? - отозвалась журналистка и довольно быстро подошла.
- Силовую броню носить умеешь? - поинтересовался инженер.
Вопрос был важным, ибо неподготовленный человек рисковал получить серьезные травмы,
попытавшись пилотировать силовой доспех, не имея нужных навыков и опыта.
- Откуда? Я девушка простая, школ, да институтов не кончала. В Убежище не
обучалась, - съязвила в ответ журналистка.
- Тогда просто постой рядом и прикрой меня, пока я осмотрю этих ребят.
- Чт...
Договорить Райт не успела. Задняя часть силовой брони раскрылась, выпуская Маркуса.
- Ты чего творишь!? - возмутилась девушка, - А если к нам кто-то нагрянет? Или эта
очнется и попытается у тебя броню увести. Она-то, в отличие от меня, училась этому!
- Успокойся, Райт, - отмахнулся Бэк, - "Эта" не очнется еще пару часов, как
минимум. Слишком уж много крови потеряла, судя по бледному тону кожи и ускоренному
сердцебиению. Да и МОЮ броню просто так не запустить.
И действительно, Т-45, собранная Маркусом, обладала механизмом защиты. Запустить ее
без подключения Пип-Боя и введения кода авторизации, смог бы, разве что, сам Бэк.
- Тебе виднее, умник, - раздраженно бросила Пайпер, - Но если одна из этих жестянок
тебе зад отстрелит, я вмешиваться не стану.
Инженер в ответ усмехнулся и пожал плечами.
Беглый осмотр показал, что оба протектрона вполне ремонтопригодны, хоть и не
функционируют сейчас. У одного отсутствовал энергоблок, представлявший собой блок
из семи ядерных микроячеек. Второй же был в сборе и даже заряжен, но наотрез
отказывался запускаться. Благо терминал диагностики был исправен и даже подключен к
сети питания.
Углубившись в отчеты об ошибках, Бэк выяснил, что причина неисправности была
программной. Конфликт в работе новой карты наведения и устаревшего ПО. Настроить
все сотрудники этой мастерской в свое время, очевидно, не успели. Ну, что ж,
Маркусу протектрон пригодится.
- Чем занят? - поинтересовалась Райт, не выдержав затянувшегося молчания.
Но надо отдать ей должное, заговорила она только спустя полтора часа, и только
дождавшись, когда Бэк отодвинется от монитора.
- Присвоением трофеев, - усмехнулся Маркус.
- В каком смысле?
Инженер в ответ лишь улыбнулся и нажал несколько клавиш на клавиатуре.
Внезапно протектрон ожил!
- "Протектрон активен", - роботизированным голосом сообщил механический страж.
Райт отшатнулась и вскинула оружие, которое вовремя перехватил Маркус.
- Тише, тише! Успокойся, Пайпер, нам он не опасен, - быстро проговорил Бэк.
Журналистка попыталась вырвать оружие из хватки напарника, но быстро успокоилась,
увидев, что робот и вправду стоял, игнорируя их потасовку.
- Какого черта, комбез!? - прошипела девушка, больно ткнув кулаком Маркусу под
ребра.
- Знакомься, это Ржавчик, - обиженно, но с нотками гордости в голосе, ответил
инженер, - Ржавчик, это Пайпер. Опознать цель, как союзника.
- "Опознание цели", - протектрон чуть развернулся в сторону Райт, - "Цель
определена, как союзник"
- Определить цель, как командир, - Маркус встал прямо перед роботом.
- "Требуется допуск администратора"
- Код: Маркус-3-0-0-Выкуси-Райт, - едва сдерживая улыбку, произнес Бэк,
перепрограммировавший протектрона и сменивший коды доступа к системе.
Пайпер за спиной инженера прыснула, оценив шутку.
- Тонко, - ткнула она его под лопатку острым кулачком.
- "Цель опознана, как командир" - покорно согласился протектрон.
- И у нас есть свой собственный сторож, - с улыбкой сообщил Маркус, развернувшись к
журналистке.
- Как ты это сделал? - спросила Пайпер, с нотками восхищения в голосе, - Я еще
никогда не видела, чтобы кто-то смог так быстро захватить контроль над
протектроном. Откуда ты знаешь, что нужно делать?
- Меня этому очень долго учили, - загадочно ответил Бэк.
- Где? В Убежище?
- Все ответы после, - покачал головой Маркус, - Уговор, помнишь?
В ответ Райт просто прорычала что-то нечленораздельное.
Внимание спорящих привлек тихий стон, раздавшийся со стороны входа, где Бэк
благополучно оставил раненую Эстлин.
В мгновение ока Маркус вновь оказался в броне, а Пайпер поудобнее перехватила
карабин.
Выйдя из мастерской, инженер и журналистка обнаружили, что раненая девушка пришла в
себя и теперь старалась подняться.
- Тише, не торопись, - посоветовал Маркус, - Ты потеряла много крови.
Девушка повернула голову и взглянула на вошедших. Поначалу она обрадовалась, увидев
человека в силовой броне, но присмотревшись, нахмурилась.
- Кто... вы? - с трудом произнесла Эстлин, так и не сумев принять сидячее
положение.
- Маркус Бэк, Убежище сто одиннадцать, - представился инженер.
- Пайпер Райт, газета "Общеcтвенные события", Даймонд-Сити, - махнула рукой в знак
приветствия журналистка.
Услышанное, очевидно, немного успокоило раненую. По крайней мере, лицо приняло
более расслабленное выражение.
- Рыцарь Тара Эстлин. Разведка Братства Стали, отряд 429-альфа, - по форме
представилась девушка.
Несмотря на вычурное звание "рыцарь", ответ, так похожий на военный, вызвал у
Маркуса чувство ностальгии. До этого момента он не отдавал себе отчет, как
соскучился по работе на режимном объекте, охране из военных и вездесущим протоколам
и формальностям. Они, в отличие от хаоса постъядерной пустоши, были понятны...
словно программный код. Запрос-ответ, команда-исполнение-результат.
Братство, несмотря на рассказы Пайпер, пока что, вызывало у Бэка чувство симпатии.
- Где я? - вновь подала голос Эстлин.
- Склад возле Тренировочной Площадки Национальной Гвардии в Бостоне, - ответил Бэк.
- Да, милочка, и мы спасли твою рыцарскую задницу от полчища гулей, - добавила
Райт, сверля представительницу Братства хмурым взглядом.
- Вы... спасли меня? - удивилась Тара, - Но как? Как вы узнали, что мне нужна
помощь?
- Аварийный маяк на военной частоте, - дал ответ Маркус, - Мы были неподалеку и
поймали сигнал.
- Мой маяк? - переспросила Эстлин, - Вы смогли запеленговать сигнал?
Данный факт вызвал неподдельное удивление у рыцаря Братства. До сего момента,
Эстлин не встречала жителей Пустоши или же местного Содружества, что могли бы не
просто отыскать источник сигнала, но хотя бы поймать его! Анклав и ему подобные
военизированные группировки, ведущие свою историю еще с довоенных времен -
исключение. И двое людей, стоявших перед Эстлин, никак не походили на
организованный отряд какой-либо серьезной структуры... да и представились они
совершенно по-разному...
- "Он что-то говорил про Убежище", - мелькнула в голове Тары мысль.
Это могло объяснить уровень владения довоенными технологиями... Но не наличие
Силовой брони, находившейся, с виду, в идеальном состоянии. На уровне образцов
Братства. Да еще и модель была незнакомой, лишь отдаленно напоминавшей силуэтом и
общими габаритами старенькую Т-45.
- Не запеленговали. У меня нет оборудования для триангуляции, - покачал головой
Маркус.
Использование таких терминов еще больше заинтересовало Эстлин. Кто были эти люди?
- Вы из Братства? Отступники? Дезертиры? - предположила раненая девушка.
- Нет, - ответил Бэк.
- Еще чего, - фыркнула Райт.
- Но... тогда откуда у вас Силовая броня? - Тара приподнялась на локтях, стремясь
лучше рассмотреть собеседников.
Тело отозвалось на это вспышкой боли в шее и резким приступом головокружения.
- Комбез у нас гений, - усмехнулась Пайпер, - Что угодно собрать может.
- Собрать? - переспросила шокированная Эстлин.
- Да, я сам собрал этот экземпляр, - подтвердил Бэк слова журналистки.
- С-сам?! - выдохнула Тара, прежде чем новая вспышка боли заставила ее расслабить
руки и упасть, потеряв сознание.
- Эй, ты как? - Райт помахала рукой, попытавшись привлечь внимание Эстлин, -
Вырубилась что ли?
- Прекрасно... - выдохнул Маркус и недовольно посмотрел на Пайпер, - Теперь опять
ждать, пока очнется.
- Я то здесь причем? - возмутилась Райт, - Слабенький нам рыцарь достался, вот и
все.
- Ох, пошли пока со вторым протектроном разберемся.
- Может связать ее?
- Боишься, что она тебя обмороками до смерти замучает?
- Ха-ха-ха, - притворно рассмеялась Райт, - Очень смешно, умник.

Комментарий к Глава 14. Артемида

И очередная часть готова.
Спасибо всем, кто проявляет внимание к моим работам.
Читайте, комментируйте, обсуждайте. Наслаждайтесь!

На еду и вдохновение:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 15. Наследие войны ==========

Глава 15. Наследие войны

Маркус Бэк весьма посредственно разбирался в медицине, сосредоточившись еще со

старшей школы на изучении точных наук и технологий. Все его познания в биологии и
анатомии заканчивались на обязательном курсе оказания первой помощи, что он прошел
в армии, да на разговорах с Дэвидом.
Ньюмана Бэк искренне считал настоящим врачом, хоть последний и не принимал такого
высокого звания, поскольку являлся простым фельдшером... Причем довольно странным
полевым медиком, учитывая, что при регистрации, комиссия направила его на освоение
совершенно другой специализации. Призванием Дейва, по мнению офицерской комиссии,
проверявшей результаты тестов и медицинских обследований, была разведывательно-
диверсионная деятельность. Вот только Ньюман отказался от курса за месяц до
окончания подготовки, поскольку осознал, что не сможет быть диверсантом.
А все из-за наследственности. Отец Дейва, Уолтер Ньюман, был врачом, довольно
успешным и известным в Бостоне. С детства младшего Ньюмана готовили к тому, чтобы
продолжить дело отца. Клятву Гиппократа, как и более современную версию клятвы
медика, Дейв знал наизусть с десяти лет. И когда курс армейского обучения дошел до
техники ведения допроса в полевых условиях, а также способов ликвидации живой силы
противника за линией фронта, Ньюман понял, что так жить не сможет. Одно дело убить
противника в бою или же вообще с расстояния в сотни метров, глядя в оптический
прицел, и совсем другое дробить ему кости и срезать лоскуты кожи, вырывая сведения,
или же хладнокровно перерезать цели глотку посреди ночи.
Маркус, благодаря инженерному образованию, с первого дня был зачислен в отряд
полевой техслужбы, бойцам которой приходилось не только сражаться, но и приводить в
порядок технические средства союзных сил, подчас прямо на поле боя. Когда Дейв, с
которым инженер успел сдружиться, столкнулся с муками выбора, Бэк посоветовал ему
сменить специальность, пока не поздно. Все же, через месяц их должны были отправить
на Аляску. И Ньюман послушал своего приятеля, подав заявление о переводе в группу
фельдшеров. Инструкторы крутили пальцем у виска, говоря, что парень поздно
спохватился и за месяц его попросту не успеют обучить. Однако, Дейв настоял на
своем, продемонстрировав впечатляющий уровень знаний в области медицины, полученный
от отца.
И вот от помощи квалифицированного медика, Маркус бы сейчас не отказался.
Рыцарь Эстлин уже несколько часов не приходила в себя. Бэк надеялся, что у
организма девушки хватит сил справиться с кровопотерей. Помочь ей он больше ничем
не мог. О переливании крови он знал лишь общие моменты. Да и группу крови девушки
выяснить, пока та была в сознании, не удалось, не говоря уже про отсутствие
инструментов, или банальной медицинской иглы.
Все же медицина была прерогативой Дейва.
Бэк припомнил еще одного человека, чья бы помощь оказалась бы неоценимой в
сложившейся обстановке. Александр Шелл, его кузен по материнской линии. Будучи
талантливым механиком, подобно Маркусу, Алекс пошел по другому пути и решил
заняться изучением медицинской кибернетики в Стэнфордском университете. Последний
раз они виделись примерно за год до того рокового утра, когда мир сгорел в ядерном
пламени. Тогда Бэк хвастался своим завершенным проектом новой силовой брони, а Шелл
парировал патентом на нейрочип, упрощавший взаимодействие с бионическими протезами.
Бэк усмехнулся, вспомнив про синтов, неотличимых от людей. Не применялись ли в них
разработки Алекса? Да и пережил ли кузен ядерный удар? Вместе они бы горы свернули!
Предаваясь невеселым мыслям, Маркус приводил в порядок второго протектрона,
обнаруженного в мастерской. Проблема была в источнике питания. Штатного в рабочем
состоянии не оказалось, но Бэк сумел частично восстановить резервную батарею с
полностью разбитого третьего протектрона. Долго на резервах робот не протянет,
особенно если попытается воспользоваться встроенным вооружением, но для оценки
общего состояния хватить должно.
- Протектрон активен, - с легкой заминкой сообщил робот, когда Маркус закончил с
установкой блока питания.
- Черт! - раздался возглас откуда-то с пола.
Бэк оглянулся и увидел, протирающую глаза Райт, очевидно, задремавшую в углу
мастерской.
- Доброе утро, - усмехнулся инженер.
- Иди к черту, комбез, - подавив зевок, отозвалась Пайпер, - Погоди-ка, утро?
- 5:34 утра, - ответил Маркус, сверившись с часами Пип-Боя.
- Вот же... я что, задремала?
- Угу.
- Давно?
- Кто бы знал, - отмахнулся Бэк, - Я не особенно следил.
- И ты оставил эту, из Братства, без присмотра? - подскочила Райт.
- Успокойся, за ней следит Ржавчик.
- Кто? - растрепанный вид заспанной журналистки вызвал у Маркуса улыбку.
- Протектрон, которого я починил первым. Помнишь?
Журналистка потерла лоб и кивнула.
- Да, точно, что-то я с утра соображаю туго.
- Бывает, - пожал плечами Бэк, заканчивая с установкой обшивки протектрона.
- Это уже второй? - удивилась Пайпер.
- Да, пришлось с ним повозиться.
- Я чуть на месте не оконфузилась, когда спросонья услышала его приветствие! -
пожаловалась девушка.
Бэк только пожал плечами. Мол, не его проблемы.
- Ты не спал, получается? - опомнилась журналистка, - Устал?
- Нет. Я привык работать в таком режиме.
- У вас в Убежище, что и по ночам работают?
- В бункере нет дня или ночи, - задумчиво произнес Маркус, припоминая дни своей
работы на Вест-Тек, - Есть лишь часы на стене, что отмеряют сутки.
Повисло недолгое молчание, разрушенное сдавшейся Пайпер.
- Трудно так жить было? - поинтересовалась девушка.
- Не труднее, чем на поверхности, - усмехнулся Маркус.
Бэк не смог распознать выражения лица журналистки. Было ли это сочувствие? Или же
ему просто показалось?
Она что, покраснела?
- Наш технорыцарь так в себя и не приходила? - сменила девушка тему.
- Нет, - покачал головой Бэк, - По хорошему, ей нужно переливание крови или же еще
один стимпак, чтобы простимулировать организм. Но первое невозможно, а второе...
- Жалко, - закончила Райт.
- Кхм, в целом, да. Тратить ценный ресурс на незнакомого человека было бы верхом
глупости в нашей ситуации.
- Я вообще не особо поняла, зачем ты с ней возиться стал.
- Все из-за оснащения Братства Стали. На данный момент, они наиболее хорошо
экипированные солдаты, что встречались нам с самого выхода из Убежища.
- И это все? Технологии? - с нотками недоверия спросила Райт.
- Я люблю технологии, - пожал плечами Маркус.
- Ха, скажи мне что-то, чего я не знаю!
- В сплаве каркаса силовой брони применяется скандий и тантал, - тут же выдал Бэк.
- Что-что? - переспросила Пайпер.
- Это то, чего ты не знаешь, - усмехнулся Маркус.
- В мире исчезла радиация? Или я наконец сошла с ума?- притворно удивилась Райт, -
Ты научился шутить!
- Всегда умел.
- Но не шутил.
- Так я и сейчас не шутил.
- Р-рр, с тобой даже нормально поговорить не получается, - возмутилась Пайпер.
- Разговоры тратят время, которое можно использовать с большей пользой, -
заканчивая диагностику протектрона, посетовал Бэк.
- Это намек? - усмехнулась Райт.
- На что? - не понял Маркус.
- Не важно, - закатила глаза журналистка, - Лучше скажи, ты соседнюю комнату
осмотрел?
- Ту, что заперта, и в которой нет освещения?
- Ее самую.
- Нет, я был занят подготовкой группы разведки, - Бэк похлопал по стальному корпусу
протектрона.
- Разведки? Хочешь послать их осмотреться?
- Не самим же соваться туда? Вдруг радиация? Или там кто спрятался так, что через
окно не рассмотреть?
- Ты и думаешь о безопасности? - ахнула Райт.
- Сарказм?
- С чего ты взял?
- Сарказм, - констатировал Маркус.
Журналистка рассмеялась и хлопнула по плечу слегка нахмурившегося инженера.
- Как зовут твоего нового друга? - кивнула девушка в сторону второго протектрона.
- Доходяга, - пожал плечами Маркус.
Райт прыснула и вновь рассмеялась.
- Что ж ты с ним так сурово?
- Сервоприводы окислились и едва двигаются. Операционка глючит по-страшному, сжирая
все ресурсы процессора. Основной элемент питания восстановлению не подлежит,
резервного хватит часа на три, потом потребуется перезарядка. Из оружия на нем
работает только правый излучатель, да и то с ограниченной в целях экономии заряда
мощностью, - перечислил недостатки восстановленного робота Бэк, - Доходяга и есть.
- Но как разведка сгодится?
- Именно так, - согласно кивнул инженер.
- Чудно! Когда начнем? - воодушевилась журналистка.
- Хоть сейчас, - Бэк погасил экран терминала диагностики и развернулся к силовой
броне.
Подготовившись к возможным неприятностям, Маркус и Пайпер, в сопровождении только
что восстановленного протектрона, двинулись к закрытой двери в соседнюю комнату.
Возле противоположной стены дежурил Ржавчик, охраняя все еще спящую Эстлин.
- Состояние объекта? - запросил Бэк у робота-сторожа.
- Объект не проявляет активности, - медленно... очень медленно ответил
синтезированным голосом протектрон.
Все же время роботов не пощадило. Когда-то модель была довольно эффективной в
области охраны правопорядка, а уж военные образцы так и вовсе вполне сносно могли
нести караульную службу. Системы наведения гарантировали девяносто пяти процентную
точность поражения цели, а встроенное вооружение и довольно подвижные суставы
делали этих малышей от РобКо весьма неплохими бойцами.
Правда, ни про Ржавчика, ни уж тем более, про Доходягу, такого сказать было нельзя.
В том состоянии, в котором они дошли до текущего момента, их разве что вместо
мишеней можно использовать. Думают долго, двигаются медленно, наведение сбоит,
оружие стреляет через раз. Хлам, одним словом.
И все же, этот хлам мог спасти жизнь, или хотя бы снизить риск.
- Ржавчик, Доходяга, к двери, - приказал Бэк.
Роботы послушно исполнили приказ, скрипя и громыхая металлическими конечностями.
Маркус подошел к терминалу, возле двери. Как он и предполагал, комната служила
основным складом и запиралась магнитным замком. Повезло, что генераторы еще
вырабатывали электричество и аварийная блокировка, предусмотренная на случай сбоя
питания, не сработала. Иначе бы двери, что оказались бы блокированы стальными
стержнями, пришлось бы вырезать чем-то вроде автогена.
- Пайпер, встань за мной. Я сейчас открою двери, - предупредил Бэк.
Райт исполнила указания, приготовив оружие.
Бэк подключил Пип-Бой к терминалу и занялся взломом сети. Защита, что любили
применять на военных объектах, была хорошо знакома Маркусу, что сильно упрощало
дело.
Минут за пять инженеру удалось разблокировать терминал и отключить магнитные замки.
- Доходяга, режим патруля, - выдал указания Маркус, - Ржавчик, боевая готовность.
Протектроны подняли манипуляторы с встроенным лазерным оружием. Доходяга от такого
простого действия едва не отключился. Ржавчик выглядел бодрее, но звук
конденсаторов вызывал у инженера тревогу.
Бэк дал команду на открытие дверей. Створки послушно разошлись, а по ту сторону
зажглись огни аварийного освещения. Очевидно, на питание основных ламп энергии не
хватало.
Практически в тот же момент, как Доходяга пересек порог склада, откуда-то слева,
где Маркус успел рассмотреть несколько стеллажей и закрытых шкафчиков, донесся
хриплый вой.
- Светящийся! - первой заметила угрозу Пайпер.
- Ржавчик! Захват цели! Огонь на поражение! - приказал Бэк, указав на
приближающегося гуля Маркус.
Доходяга честно пытался выстрелить. Даже дымок пошел от пришедшего в негодность
манипулятора, но какого-либо вреда цели нанести он не смог. Светящийся сбил робота
с ног и принялся бить по его корпусу, стремясь нанести как можно больше
повреждений. Ржавчик пришел на помощь своему сородичу и открыл огонь. Из четырех
залпов, только два попали в цель, но лишь разозлили гуля.
Благо Маркус и Пайпер тоже не собирались оставаться в стороне, иначе бы и второй
протектрон постигла бы участь первого.
При всей живучести светящегося, нескольких точных выстрелов из дробовика в голову,
с добавкой из карабина от Пайпер, вполне хватило, чтобы заставить радиоактивную
бестию навсегда умолкнуть.
Ржавчик лишился левого манипулятора, а вот Доходяга свое отжил, пусть и с честью
выполнил свою задачу.
- Рад-Х прими и не заходи в комнату, - посоветовал Маркус журналистке, сверившись с
показаниями счетчика Гейгера.
- Все помещение или только гуль? - уточнила Райт, намекая на источник радиации.
- Похоже гуль и то, что находится за стеллажами. Что-то определенно ядерное и фонит
ужасно.
- Хорошо. Будь осторожен, - попросила Пайпер, отходя от дверей к стене, возле
которой лежала Эстлин.
- Ржавчик, вернуться к охране объекта, - распорядился Бэк.
Робот безмолвно двинулся на выход в соседний коридор. Голосовой модулятор, похоже,
приказал долго жить.
Убедившись в том, что светящийся гуль уже точно не встанет, а именно раздавив тому
череп сапогом силовой брони, Маркус решил получше осмотреться.
Стеллажи, из-за которых и выполз живой мертвец, по факту занимали почти две трети
комнаты и были заставлены ящиками с неизвестным пока что содержимым. Впрочем,
сомневаться в полезности "содержимого" не приходилось. Все короба были
промаркированы символикой армии США и находились на хорошо-охраняемом складе. По
правде, Маркус порадовался бы и сохранившейся упаковке туалетной бумаги.
Но все резко ушло на второй план.
Ведь он увидел... ЕЁ!
Закрепленная на сервисных балках станции технического обслуживания, сверкая
металлом и керамикой из-под полупрозрачного чехла, висела новенькая силовая броня
редкой модели Т-55f.
Мелкосерийный образец доспеха, долгое время использовался для обкатки новых
элементов, что должны были дебютировать на находящейся в разработке на тот момент
Т-60!
Новый дизайн внешних панелей обшивки, измененный шлем, обновленная операционная
система и сенсорный комплекс с автоматическим распознаванием целей! Корпус с
керамическим покрытием для лучшей защиты от энергетического оружия! Гидравлическая
система Хай-Флоу! Та самая, что в результате будет установлена на новенькой Т-60!
Бэк подошел вплотную, едва сдерживая дрожь и восхищение. Он уже и не надеялся
увидеть эту "красавицу"!
Осторожно ухватив край чехла, Маркус бережно сдвинул похожий на полипропилен
материал, открывая левую часть нагрудной пластины брони.
Точно под индексом модели, красовалось клеймо "WTAW", что означало, что этот
образец вышел из отдела передовых боевых комплексов Вест-Тек (West-Tech Advanced
Warfare), то есть из лаборатории Маркуса.
- Ну, здравствуй, - провел инженер ладонью бронеперчатки по нагруднику Т-55.
Пусть это и не был его шедевр с индексом ТХ-65, но над этой броней Бэк тоже изрядно
поработал. Всего было собрано двадцать четыре комплекта, и каждый чем-то отличный
от других. Где-то использовался другой сплав, где-то система наведения или
измененная схема питания.
Маркус проверил серийный номер - WT-PA/001001-P21, припоминая, что именно на этом
комплекте обкатывался новый микрореактор, призванный заменить ядерные блоки, на
которые жаловались бойцы, после отказа от более тяжелых ранцевых реакторов на
серийных Т-50.
После первых же боев стало очевидно, что хоть пятидесятая стала легче и подвижнее,
время активного боевого применения сильно сократилось. Менять блоки в бою не
получалось из-за неудобного расположения приемного гнезда. Падала скорость
продвижения войск и росло число потерь.
В ответ был наспех разработан микрореактор ТХ-28, успешно примененный на армейских
вариантах Т-51b. Но у модели все же было много недостатков. В частности: перегрев,
нестабильная выходная мощность, хрупкий корпус и вероятность утечки радиации.
Чуть позже микрореактор заменили на встроенную систему автозамены ядерного блока,
работавшую по барабанному принципу. На экспортные версии и модели для гражданского
сектора все еще ставили стандарную систему питания, рассчитанную всего на один
блок.
Однако, Маркус задался целью довести ТХ-28 до ума. Под его руководством был
полностью переработан заимствованный с Т-51b-N ядерный микрореактор, получивший
индекс - ТХ-28-M3. Устройство всего с автомобильное колесо размером обладало
ресурсом работы в несколько десятков лет!
Большая часть брони, оснащенной такими реакторами отправилась на склады Западного
побережья, так что Маркус уже и не надеялся встретить нечто похожее в Бостоне. Тем
более собственноручно собранный предсерийный образец.
Местные вояки до войны, очевидно, решили не рисковать с испытаниями прототипа и
забросили броню пылиться на склад. За что им огромное спасибо.
Бэк одним движением сорвал чехол и начал первичный осмотр трофея.
Многое сделать, не снимая силовой брони, было нельзя, однако убедиться в
комплектности и работоспособности доспеха это не мешало.
Внешние элементы были на местах, следы коррозии отсутствовали, обшивка поблескивала
от нанесенного еще в Вест-Тек предохранительного состава для консервации техники.
- Не думал, что продержится так долго, - удивленно отметил Маркус.
Реактор был на месте, но не функционировал по причине отсутствия топливного
элемента. У Бэка возникла догадка о том, что же так фонит в помещении.
- Ну если эти дегенераты повредили оболочку, - раздражено прошипел Маркус.
Если источник радиации находился у стеллажей, это могло означать, что все ящики с
запчастями и прочим снаряжением не могут быть использованы по причине опасности
облучения.
- Что ты там говоришь? - подала голос Райт.
- Это я так, сам с собой! - отмахнулся Бэк, - Не входи. Без брони заработаешь
лучевую болезнь минут за десять.
- Так плохо?
- У входа еще ничего, но чем ближе к стеллажам, тем хуже.
- А ты как?
- Райт, посмотри вокруг, где мы живем? Думаешь, я не позаботился о защите брони от
радиации?
Пайпер пробурчала что-то нечленораздельное и замолчала, удалившись от двери.
Маркус же осматривал стеллажи, сверяясь со счетчиком Гейгера. Источник радиации
обнаружился довольно быстро.
Светящаяся лужица на полу ярко отмечала нужное место.
Как и предполагал Бэк, причина такого фона в помещении была в пробитом кожухе
плутониевого топливного элемента. Сам элемент лежал у стены, в которую его,
предположительно, метнули.
Видимо, после начала бомбежки кто-то из персонала базы оказался заперт на складе и
не мог выбраться. Навыков привести броню в рабочее состояние ему не хватало, что
говорит о том, что запертый не был одним из техников. Бедолага пытался установить
топливную сборку и запустить реактор Т-55, но у него не получилось. Он отчаялся,
разозлился, швырнул в стену топливный элемент, чем и подписал себе приговор.
Бэк обернулся на убитого гуля. Сомнений в том, что сделало его таким, не было.
Однако, жалости Маркус не испытывал. В конце концов, не умеешь с техникой
обращаться - хотя бы не ломай, чертов варвар!
Раздраженно фыркнув, Бэк вновь развернулся к стеллажам и осмотрел те короба, что
были открыты.
Он помнил, что топливные элементы по одному не отправлялись, а значит должны быть
запасные.
- Бинго! - воскликнул инженер, обнаружив искомое.
Еще два элемента топливной сборки лежали в заводской предохранительной упаковке,
готовые к использованию.
- Нашел что-то? - вновь выкрикнула из коридора Райт, очевидно привлеченная
возгласом Маркуса.
- Да, - коротко ответил Бэк.
- И? Что это? - нетерпеливо спросила Пайпер.
- Топливные элементы для реактора ТХ-28.
- Это что?
Маркус сбился с шага от такого вопроса.
Как объяснить человеку даже без среднего образования, что такое ядерный реактор и
как он работает?
- Хм... это деталь от ядерного реактора, - туманно ответил Бэк, - Что-то вроде
батарейки.
- Батарейка для реактора? Серьезно?
Инженер вздохнул, мысленно сетуя на уровень образования в постъядерном мире. Умеют
читать - уже гении.
- Тепловыделяющая сборка содержащая делящиеся вещества и предназначенная для
получения тепловой энергии в ядерном реакторе за счёт осуществления управляемой
ядерной реакции.
- Ну... Так бы сразу и сказал!
- Будто ты что-то поняла!
- Представь себе!
- И что же?
- ...
Молчание затягивалось. Бэк успел вернуться к стойке с броней.
- Я жду, Райт.
Журналистка вновь что-то прошипела, явно давая нелестную оценку одному инженеру.
- Тепло и ядерный, - донеслось от двери.
- И, это значит? - сдерживая себя от рвущегося наружу хохота, процедил Бэк.
- Он греется и радиоактивен.
- Хм...
- Чего? Издеваться будешь? - огрызнулась журналистка.
- Нет, Райт, ответ был вполне приемлемым, - без тени иронии ответил Маркус, - Более
того, на фоне местных, ты - почти гений.
- Спасибо... хотя, погоди-ка, на фоне местных? Это не самая лестная характеристика,
знаешь ли!
- Эй, это был комплимент!
- Неужели? - язвительно переспросила журналистка.
- Истина.
- Ну, спасибо... наверное, - пробурчала Райт, - Пойду проверю нашу воительницу из
секты технофанатиков. Видишь? Я знаю слова секта и технофанатик!
- Пайпер! Умная! - рычащим возгласом передразнил Маркус одного из встреченных ранее
супермутантов.
- Выкуси, комбез! - даже спиной Бэк ощутил нецензурный жест Райт.
Посмеиваясь, Маркус закончил установку топливной сборки в раскрытое гнездо активной
зоны реактора. Внешний кожух и защитная крышка также заняли свое место на спине
доспеха.
К сожалению, это были все манипуляции, которые можно было выполнить, не снимая
броню. Массивные перчатки затрудняли тонкие манипуляции. А для запуска реактора и
диагностики систем брони, требовалось подключить ее к диагностическому стенду.
Снимать броню Бэк не хотел. Слишком серьезным был радиационный фон.
- Ну, что ж, если по-нормальному не получается, зайдем с другого конца, - задумчиво
произнес он, открывая сервисный лючок на боковой поверхности, за нагрудником Т-55.
Существовала также методика аварийного запуска, предполагающая пуск в полевых
условиях после экстренной остановки реактора. Для этого требовалось подключить к
поврежденной броне Пип-Бой или электронный блок управления от аналогичного доспеха,
после чего подать питание на контур реактора и запустить реакцию. Проблема была в
контроле. Благо Пип-Бой Маркуса содержал нужные программы, чтобы заменить ПО самой
брони, так что риск был минимальным. Вот только аварийный запуск происходил в разы
быстрее тестовых, ибо ждать несколько часов, пока реактор выйдет на рабочую
мощность, в бою было бы невозможно. Что вновь повышало риск перегрева.
- Ну, Рандом Всемогущий, не подведи, - прошептал Бэк подавая команду на запуск со
своего Пип-Боя.
Несколько секунд ничего не происходило. Затем от Т-55 послышался нарастающий гул,
напомнивший Маркусу звук работы электрического трансформатора на подстанции.
Показания температурных датчиков резко возросли. Но, вовремя сработала система
охлаждения, подавая хладагент в охлаждающий контур. На верхней части спины Т-55
открылись каналы сброса давления, откуда вырвались струи горячего воздуха, словно
из турбины реактивного двигателя, что в целом было недалеко от истины. Соединенные
с турбинами генераторы успешно начали вырабатывать электроэнергию, необходимую для
питания брони.
- "Успешная реактивация. Выходная мощность реактора - 10%. Загрузка ПО - 3%.
Расчетное время боеготовности: 00:07:15" - появилось сообщение на экране Пип-Боя.
- Отлично, - улыбнулся Бэк, - Через семь минут опробуем тебя.
Отыскав неподалеку грузовую тележку, предназначенную для перемещения Силовой брони
по складу, инженер подвел ее вплотную к диагностическому стенду. Отсоединив
крепления силового доспеха от стапелей, Маркус взвалил
пустой доспех на себя, изрядно перегружая недавно восстановленную гидравлику, и
поставил Т-55 на тележку.
- Это еще что? - восхищенно воскликнула Райт, когда Маркус выкатил в коридор новую
броню.
- Наш новый трофей, - ухмыльнулся Бэк.
- Никогда не видела такой... новой!
- Я тоже, - раздался сиплый голос от стены.
Райт и Бэк одновременно схватились за оружие, но быстро поняли, что с ними
заговорила наконец пришедшая в себя Тара Эстлин.
- Ржавчик! Чего не сказал, что она очнулась? - прошипела Пайпер протектрону, что
невозмутимо стоял над рыцарем из Братства.
- Черт, похоже у него действительно вокодер сдох, - ответил Бэк, и, видя
непонимание на лице Райт, уточнил, - Он говорить не может.
- Отличный сторож,- фыркнула журналистка.
- Ну, она не агрессивна, поводов для атаки не дает, - оправдал робота Маркус.
- И все прекрасно слышит, - напомнила о своем существовании Эстлин, - Кто вы?
- Те, кто спасли тебе жизнь, - нагло ответила Райт.
Рыцарь нахмурилась, но кивнула.
- Точно, я помню... Спасибо.
- Пожалуйста, - с сарказмом отозвалась Пайпер.
- Что вы делаете в Бостоне? - поинтересовался Маркус.
- Я... это закрытая информация, - покачала головой Тара.
У Пайпер перекосило лицо от едва сдерживаемого потока ругательств. Уж кто-кто, а
журналисты эту фразу не любили во все времена.
- Я знаю, что вас был целый отряд и вы нарвались на супермутантов. Выжило трое.
Тара Эстлин, скриптор Фарис и паладин Брэндис. Тебя оставили прикрывать отход с
обещанием вернуться. Однако, вестей от отряда нет уже больше суток. Примерно, так?
- взял слово Маркус.
- Откуда ты это узнал? - ошарашенно выпалила Эстлин.
- Из бортового самописца с брони Вархэма, а также ваших голозаписей.
- Самописца? - глаза Тары стали еще больше, - Ты знаешь, как их прочитать?
- Разумеется, - кивнул Маркус.
- Ты из Братства? Анклава? Хотя... я уже спрашивала...
- Я не состою ни в одной послевоенной организации. Я вышел из Убежища-111 чуть
больше месяца назад.
- Но откуда такие познания? В вашем убежище обучали инженерному делу? Готовили, как
техников? - не унималась Эстлин.
- Можно сказать и так, - кивнул Бэк.
- Комбез у нас гений, - вновь похвалила Маркуса Пайпер, вклиниваясь в разговор.
- Гений... - повторила Эстлин, - Ты действительно сам собрал Силовой доспех?
- Да.
- Починил протектрона тоже ты?
Маркус кивнул.
- И смог разобраться в наших технологиях?
- Они не ваши, - усмехнулся Бэк, - Это технологии Вест-Тек, созданные еще до войны.
- Но пользоваться ими сейчас умеют единицы, - возразила Тара, - И для этого все
рыцари проходят обучение у рыцарей-техников и скрипторов.
- А потом забывают укомплектовать аптечку автоинъектора, - фыркнул инженер.
- Аптечку? - переспросила Эстлин.
- Ту, что установлена на броне, - пояснил Бэк.
- Там есть аптечка?
К сожалению, подвижность суставов Т-45, при всем желании не давала достаточной
свободы рукам, дабы залепить себе смачный фейспалм. Что сейчас очень и хотелось
исполнить Маркусу.
- Да, там есть аптечка, - сквозь сжатые зубы процедил Бэк.
- Нам об этом никогда не рассказывали.
Инженер покачал головой.
- Вам, похоже, многое не рассказывали, - едва слышно произнес он.
- Послушай, э-эм... - встрепенулась Эстлин.
- Маркус, - подсказал Бэк.
- Маркус, послушай. Братству нужны такие талантливые специалисты. Особенно те, кто
хорошо разбирается в довоенных технологиях, - затараторила рыцарь, - Я прошу тебя
отправиться со мной. Паладин Брэндис...
Девушка осеклась, очевидно вспомнив о своем отряде.
- О, нет! Паладин! Мой отряд! - попыталась вскочить на ноги Эстлин, но закономерно
покачнулась и упала назад на пол.
- Тише, ненормальная, - Райт не позволила Таре предпринять новую попытку подняться,
- Ты как бы еще пару минут назад без сознания была.
Пусть Братство Стали и не вызывало у журналистки теплых чувств, но и спокойно
смотреть, как раненая девушка пытается пересилить себя в стремлении помочь
друзьям... ну или напарникам, Райт тоже не могла.
- Пайпер права, не в твоем состоянии что-то предпринимать, - согласился Бэк.
- Дайте мне стимпак, и я встану на ноги, - тяжело дыша, попросила Эстлин.
- Их больше нет, - не моргнув и глазом, солгал Маркус.
- Они же могут погибнуть, как и остальные! - с мольбой в голосе прошептала Тара, -
Я знаю маршрут до временной базы, но не смогу их нагнать без вашей помощи.
- Быстро же ты решила, что мы на одной стороне, - нахмурилась Райт, - Особенно для
того, кто, в отличие от выходцев из Убежищ, прекрасно знает, какими могут быть
обитатели Пустоши.
- У меня нет выбора! - почти прокричала Эстлин, - Мои братья в опасности! Союзники
слишком далеко! Вы единственные, кто может помочь!
- А как же ваше Братство?
- Могли бы помочь, уже бы пришли, - раздраженно бросила Тара, - От Придвена меньше
суток лета. Но на сигнал бедствия Вархэма откликнулись вы. Вы спасли меня. Так
помогите мне!
Бэк отметил для себя оговорку Эстлин по поводу времени ПОЛЕТА. Братство обладало
летающими машинами!
Уровень используемых ими технологий был весьма высок. Даже притом, что пользоваться
ими толком умели немногие.
С Братством следовало попытаться наладить отношения. А значит... попытаться помочь
Эстлин.
Однако, стоило ли так рисковать? На отряд напали супермутанты. Маркус уже успел
оценить, насколько смертоносными они могут быть. Они с Райт еле отбились от всего
пары тварей, а тут был уничтожен почти весь отряд хорошо обученных солдат. Ну,
возможно не так уж хорошо обученных... Бэк сильно сомневался, что Братство гоняло
своих рекрутов также, как армейские инструкторы до войны.
- Чертов Мэксон! - прошипела Эстлин.
- Что? Что ты сейчас сказала? - переспросил Маркус.
- Ничего.
- Ты назвала имя. Мэксон?
- Тебе послышалось, - плохо скрывая испуг, ответила Тара.
- Как зовут человека, о котором ты упомянула? - навис над раненой Бэк, - Роджер
Мэксон?
- Что? Откуда ты...
- Роджер Мэксон, капитан вооруженных сил США, заместитель командующего базы
Марипоза. Это он?
Маркуса мало волновал тот момент, что прошло уже двести лет и его старый друг
просто не мог дожить до этого дня. Но ведь Бэк смог! Вдруг и Роджер каким-то
образом сумел! Еще один боевой товарищ... Роскошь в этом безумном мире.
- Откуда...
- Отвечай!
- Нет, это не он, - быстро выпалила Эстлин, - Того, о ком я говорила, зовут Артур
Мэксон. Он один из Старейшин Братства.
Бэк разочарованно выдохнул и сделал шаг назад. Все-таки не он.
- Артур потомок великого Роджера Мэксона, - добавила Тара, чем вновь заставила
Маркуса встрепенуться, - Основателя Братства Стали.
- Основателя??? - в шоке воскликнул Бэк.
Контакт с технорыцарями вдруг стал куда более важным вопросом.
- "И как Родж в это вляпался?!", - мысленно возмутился Маркус.
- Комбез? Ты в порядке? - поинтересовалась Райт, обеспокоенная поведением инженера.
- Да, - кивнул Бэк, - И мы поможем Эстлин.
- Чего? - переспросили одновременно и Пайпер, и Тара.
- Мы поможем спасти отряд Артемида-429.

Комментарий к Глава 15. Наследие войны

Получилось чуть больше, чем рассчитывал. Планировалось, что на выручку они
отправятся уже в этой главе, но теперь все переносится на следующую.

Да, в моей AU силовая броня это высокотехнологичное снаряжение, а не просто тонна

брони на механизированной основе и функциями обладать будет соответствующими.
Другое дело, что за две сотни лет большинство "начинки" пришло в
негодность и техники-самоучки попросту избавились от всего лишнего.

Продолжение ждите к концу апреля, т.к. надо разгрести рабочий завал и заняться
ремонтом авто.
Впрочем, может найду время и раньше. Но без точных сроков, уж извините.

Помощь автору приветствуется. Инфо есть в профиле.

========== Глава 16. That new car smell... ==========

Глава 16. That new car smell...

Пайпер Райт девушка целеустремленная, волевая, обязательная и ответственная (почти

Джон Уик...). Обостренное чувство справедливости, что едва не переросло в манию
после смерти отца по вине продажных охранников и бездействующих лидеров поселения,
не раз заставляло журналистку искать приключения на подтянутую пятую точку и
попадать в серьезные неприятности. Однако, даже смертельная опасность не могла
исправить характер Райт и ее понятия о свободе и равенстве для всех обитателей
пустошей... поправочка... всех разумных, не кровожадных, адекватных и стремящихся к
мирному сосуществованию обитателей пустошей. И взгляды на этот вопрос Братства
Стали девушку категорически не устраивали. Одно дело, что рыцари отстреливали диких
гулей, рейдеров и супермутантов. За это Райт им готова сказать сердечное спасибо и
пожелать продолжать в том же духе. Но вот тот факт, что Братство не делало различий
между дикими гулями и разумными вызывал справедливое негодование. Сколько она уже
бьется с мэром Даймонд-сити относительно запрета на проживание для гулей? А тут еще
одни расисты!
А уж эти слухи о захвате жилья и урожая у фермеров, якобы в качестве добровольных
пожертвований защитникам поселений? Не говоря уже об удержании исключительно в
своем пользовании большого числа довоенных технологий, которые могли бы помочь
всем!
Из-за всего упомянутого, отношение журналистки к технорыцарям оставляло желать
лучшего.
- Маркус, я тебя правильно поняла? - уточнила Пайпер, несколько удивленная
заявлением Бэка, - Мы идем спасать рыцарей Братства Стали?
- Да, - кивнул инженер.
- От супермутантов?
- Вероятно.
- Втроем? И это я посчитала Ржавчика, ибо текущий источник всех проблем явно не в
кондиции.
- Я могу сражаться, - упрямо заявила Эстлин, с трудом поднимаясь на ноги.
От стены девушка отойти не могла, поскольку вертикальная опора была единственным,
что не давало ей упасть.
- Я бы с этим поспорила, - фыркнула Райт.
- Смогу! - Тара нахмурилась и с большим трудом выпрямилась.
- Не сможешь, - констатировал Бэк.
Рыцарь перевела взгляд на Т-55f.
- В броне, смогу.
Маркус, быстро прикинув возможности доспехов, был склонен согласится с таким
заявлением. Силовая броня не требовала больших усилий для управления, реагируя на
малейшее движение оператора, а гироскопы системы стабилизации не дадут потерять
равновесие даже если закружится голова...
Да и в целом обученный боец в броне был бы неплохим подспорьем.
- Черта с два, - заявила Пайпер, прежде чем Маркус обдумал ответ, - Отдать силовую
броню незнакомке?
- Вам понадобится помощь, - указала на очевидный факт Эстлин.
- Но не от того, кто помереть еще до боя может, - парировала Райт.
Пусть Тара и вызывала у Пайпер противоречивые чувства, в которых все же больше было
уважения за стремление помочь товарищам, но игнорировать ранения было верхом
глупости.
- Мистер Бэк, - внезапно перешла на официальный тон Эстлин, позабыв о том, что пару
минут назад вовсю "ТЫкала" ему, - Прошу. Дайте мне возможность помочь.
Райт также вперилась в Маркуса строгим взглядом и покачала головой в отрицательном
жесте.
Бэк взгляд проигнорировал. Не хватало еще, чтобы за него кто-то решал, как он будет
распоряжаться СВОИМИ детищами.
- Возьмешь сорок пятую, - ответил он Эстлин, спустя несколько секунд.
- Эй, комбез! - возмутилась Райт.
- Маркус, - поправил журналистку инженер, - У меня есть имя. Маркус Бэк. И мне
решать, что делать с тем, что создано моими руками.
Пайпер заметно шокировал неожиданно категоричный и резкий ответ.
- Я не...
- Я иду на помощь рыцарям Братства. Эстлин надевает мой доспех и отправляется со
мной, - не дал Райт договорить Маркус, - Ты вольна делать, что угодно.
- И пожалуйста! - вскипела Райт, - Хочешь рисковать головой за этих расистов, твое
дело! Я иду домой!
- Твое право.
- И пойду!
- Ну и иди.
Рыкнув что-то нечленораздельное, Пайпер развернулась к выходу.
- Будь осторожнее, - уже в спину журналистке напутствовал Бэк.
- Без тебя разберусь... комбез!
В тот момент, когда двери склада открылись, выпуская Райт наружу, Бэк и Эстлин
одновременно услышали знакомый обоим звук, от которого все внутри похолодело.
- Нарушитель! - синтезированный голос робота-охранника прозвучал как гром среди
ясного неба.
А следом раздался звук зарядки орудийных систем. Минигану, встроенному в правый
манипулятор робота, требовалось две с половиной секунды, чтобы раскрутить стволы
системы Гаттлинга, что дало рванувшейся вперед раненой Эстлин, ухватить Пайпер за
ногу, опрокидывая ту на землю.
Маркус подскочил всего мгновением позже, хватая журналистку за другую ногу и
втаскивая назад, попутно закрывая двери.
Очередь из минигана прошла мимо, благо система наведения робота не успела
скорректировать огонь по сместившейся цели.
- Проникновение на закрытый объект! - пророкотал механический страж, - Оповещаю
персонал объекта.
- Эта дверь его не удержит! - прошипела Эстлин, хватаясь за едва затянувшиеся раны.
От резкого движения кровотечение не открылось, но боль была весьма ощутимой. Если
бы не адреналин, Тара бы не удержалась в сознании.
- Атаковать склад он не должен, - покачал головой Маркус, осматривая Райт на
предмет повреждений, - Цела?
- Д-да, - проговорила Пайпер, стараясь унять бешеную скачку сердца.
Факт, что она вновь прошлась на волосок от гибели, четко осознавался журналисткой.
Маркус только сейчас осознал, что все еще крепко прижимает к себе девушку, а потому
поспешил отпустить ее.
- Почему не станет? - уточнила Тара.
- Конфликт охранных протоколов, - пояснил Бэк, поднимаясь во весь рост, - Помимо
задержания или устранения нарушителей, робот должен защищать имущество базы, как
движимое, так и недвижимое. Без приказа старшего офицера, громить склад он не
станет.
И действительно, вопреки ожиданиям Эстлин робот не ломился в дверь.
- Откуда ты так много о них знаешь? - удивилась Тара.
- Покопался как-то в коде их операционки. Дыр и противоречий в командах там уйма, -
отмахнулся Бэк, - Райт, встать сможешь?
- Ага, - кивнула журналистка, постепенно успокаиваясь, и запоздало поблагодарила, -
Спасибо.
- Не за что, - уже разворачиваясь в сторону мастерской, ответил Маркус.
- Как нам победить робота с таким скудным оружием, - спросила Эстлин, поднявшись и
оперевшись на Ржавчика.
Протектрон не возражал, даже помог манипулятором удержать равновесие. Все же цель
была объектом наблюдения, а не угрозой.
Бэк, не оборачиваясь постучал по шлему, отвечая на вопрос Эстлин.
- Что? - не поняла жест рыцарь.
- Используем то, что не дало человечеству сгинуть в процессе эволюции и дало шанс
стать доминирующим видом на планете, - пояснил Бэк.
- Э-э, чего? - не поняла Эстлин.
- Мозги, воинственная ты наша, - ответила вместо инженера Райт, - Это даже такие
деревенщины, как я знают.
- Я ведь говорил, ты - местный гений, - наставительно произнес Маркус, обращаясь к
Пайпер.
- Ха, лесть тебе не поможет. Я на тебя еще злюсь.
- Я тебе жизнь спас, - напомнил Бэк.
- Формально, спасла меня она, - Пайпер указала на Тару, - Ты был на подхвате.
Маркус по-доброму ухмыльнулся и принялся копаться в останках третьего, полностью
разбитого, протектрона, обнаруженного возле док-станций подзарядки.
- Что ты делаешь? - решила узнать Эстлин, заметив манипуляции Маркуса.
- То, что нам поможет.
- Но, что именно?
- Электромагнитный импульсный излучатель.
- Что-что? - одновременно переспросили обе девушки.
- Не важно. Объяснять долго, - глубоко вдохнув, ответил Бэк.
В следующий момент он отошел от верстака и снял силовую броню.
Доспех остался стоять открытым, ожидая нового пользователя.
- Эстлин, не теряй времени. Ползи сюда, осваивай, привыкай, - скомандовал Бэк, -
Ржавчик, помоги ей дойти.
Протектрон послушно принялся исполнять роль костыля.
- Я знаю, как обращаться с броней, - уверенно произнесла Тара.
- Это не серийный образец, - напомнил Бэк, - Операционной системы нет, ее заменял
Пип-Бой, так что управлять будет тяжелее. Наведение отсутствует, систем
распознавания самый минимум...
- Операционной системы? - удивилась Эстлин, - И что там про распознавание?
Маркус, отложил инструменты и развернулся.
- Погоди, вы что, использовали броню, без запуска операционной системы и подгонки
под оператора?
- На наших доспехах нет... как ты выразился, операционной системы...
Бэк зарядил себе по лбу ладонью.
- Господи ты Боже мой! - прошипел он.
До Маркуса только сейчас стало доходить значение всех тех странностей, что он
обнаружил в уничтоженной силовой броне Братства. Без кодов авторизации, полноценно
использовать броню было невозможно. Программное обеспечение попросту не давало
доступа к большей части функций, ограничиваясь аварийным режимом перемещения,
созданным для того, чтобы техники смогли передвинуть доспех от стенда диагностики
до ремонтных стапелей.
И эти... рыцари, мать их! Они все это время использовали снаряжение в аварийном
режиме. Неудивительно, что супермутанты так легко с ними разделались! Без запуска
операционной системы подвижность брони была сильно ограничена. Управляющие
алгоритмы не просчитывали траекторию движения, не помогали оператору двигаться
эффективнее, не давали доступ к сенсорному комплексу и едва не мешали!
Да, подобные цифровые ассистенты, незримо помогающие оператору брони, появились на
моделях от Т-51 и последующих, но Братство же вовсю использовало и Т-60! Так,
какого черта?!
- Что ты имел в виду? - вновь поинтересовалась Тара.
- Забудь, - отмахнулся Бэк, - Для тебя управление моей версией сорок пятой
отличаться ничем не будет. Отклик на движения стандартный. Ядерный блок на
семидесяти пяти процентах, так что хватит на пару суток.
- Суток? - удивилась Эстлин, - Как тебе удалось сделать сорок пятую модель
настолько экономичной?
- Использовал иную схему энергопотребления, - отмахнулся Бэк, - Не важно. Надевай.
Эстлин нахмурилась, но кивнула и проковыляла к броне.
Бэк подключил Пип-Бой к сервисному разъему сорок пятой и пощелкал переключателями,
подгоняя параметры брони и страховочных захватов под нового пользователя. Сделать
это было необходимо для того, чтобы более худая Эстлин не болталась в "скорлупе"
брони, как карандаш в стакане. Попутно Бэк активировал свою "страховку", на случай
если Тара окажется не таким уж и честным союзником.
- Ого, а она комфортнее, чем я привыкла, - отметила Эстлин.
Бэк отсоединил Пип-Бой и вернулся к верстаку.
- Ты в поддоспешнике от пятидесятой модели. Он специально разработан для того,
чтобы снизить нагрузку на тело и уберечь от возможных травм, - констатировал
очевидную для него вещь, Маркус.
- Да, но он даже в пятидесятку так не ложился, - настаивала Тара.
- Подгонять надо было, а не с заводской настройкой ходить, - пробурчал Бэк.
Эстлин его, видимо, не услышала.
- Десять лет разработки первого прототипа. Четыре года испытаний. Успешное боевое
применение, - бурчал Маркус себе под нос, раскручивая корпус конвертера
электропитания от протектрона, - Еще десять лет прогресса и модернизации. Создание
идеального комплекса индивидуальной защиты для штурмовых подразделений... и все
просрать... Но при этом искренне считать себя обученными операторами силовой
брони... Какая ирония.
- Что ты там бурчишь, комбез?
- Бурчать твоя прерогатива, Райт, - отмахнулся Бэк, выламывая небольшим ломиком
гнездо подзарядки из док-станции.
- Ха, не стану спорить, - проигнорировала выпад журналистка, - Так какой у нас
план?
- Выйти, подорвать ЭМИ-гранату возле робота-охранника...
- ЭМИ-гранату? Так ты это создаешь? - уточнила Эстлин.
- Я вроде бы уже говорил? Нет?
В дело пошла оплетка от конденсаторов лазерного излучателя.
- А разве нашу броню не зацепит? - решила уточнить рыцарь Братства, знакомая с
данным типом боеприпасов.
- На моей Т-45 блок управления изолирован клеткой Фарадея. Т-55f имеет штатный
механизм защиты от поражения ЭМИ.
- А робот? На него подействует? - тут же задала вопрос Райт.
- Должно, - пожал плечами Маркус, - У робота-охранника чувствительные к ЭМИ схемы,
пусть и дублируются в большинстве случаев. Полностью прикрыть уязвимости
конструкторам не удалось, ибо затратно. Перезагрузится он быстро, но секунд
тридцать сорок выиграем.
- Маловато, чтобы сбежать, - задумчиво проговорила Эстлин.
- А кто говорил про бегство? - усмехнулся Бэк.
- О, черт, узнаю этот взгляд, - притворно ужаснулась Райт, - Как тогда, с
рейдерами.
- Какими рейдерами? - не поняла Тара.
- Хочешь забрать крепыша себе? - догадалась Пайпер.
- Зачем же разбрасываться таким добром? Да еще в полностью исправном состоянии? -
уже откровенно скалился инженер.
- Вы сошли с ума?! - Эстлин никак не могла понять, зачем эти двое намерены так
рисковать.
- Нормальные в наше время не живут, - пожала плечами Райт, - Верно, комбез?
- Маркус, - напомнил Бэк.
В ответ журналистка показала инженеру язык.
Бэк лишь закатил глаза.
Возражений Эстлин слушать никто не стал.

На то, чтобы собрать из разбросанных по мастерской запчастей, ушло почти сорок

минут. В дело пошли даже детали от почившего Доходяги.
Эстлин предлагала перестроить излучатель на манипуляторе Ржавчика в подобие
лазерного пистолета, но Маркус отмел эту идею.
Протектрон использовал иную технологию, хоть и со схожим эффектом. Сделать оружие
компактным, или хотя бы транспортабельным и удобным к применению, в текущих
условиях было довольно трудно. Да и фокусирующие линзы оказались разбиты.
Зато конденсаторы и стартера-прерыватели отлично вписались в конструкцию
самодельной ЭМИ-гранаты.
- Итак, план примерно понятен? - решил еще раз убедиться Бэк.
- Да, ты выбегаешь и подставляешься под удар, - с явным неодобрением в голосе
ответила Райт.
- Затем выхожу я и переключаю внимание робота на себя, атакуя его из дробовика, -
добавила Эстлин, даже не пытаясь скрыть свое отношение ко всему так называемому
плану.
- Ты кидаешь гранату, робот вырубается, - продолжила Пайпер.
- Я прикрываю и слежу, чтобы никто не мешал, - вновь озвучила свою роль Тара.
- Ты ковыряешься в мозгах робота. И, если... ЕСЛИ все удается, мы не умираем
страшной смертью от множества пулевых ранений, - закончила Райт.
- Ага, - кивнула Эстлин.
- Ну, примерно все так, - хмыкнул Бэк.
Со стороны его план и вправду звучал как-то по-дурацки. Однако менять его было уже
поздно.
Время уходит.
- Ты бы приоделся, - указала Райт на силовую броню Т-55.
Маркус кивнул. Он как раз собирался это сделать.
Пятьдесят пятая уже прогрела реактор и выходила на рабочую мощность, однако замки,
блокирующие доступ оператора внутрь, оставались активными.
Все же прототип в руки кому попало не доверяли и общий доступ делать никто не
собирался.
Для Маркуса это не являлось проблемой.
Инженер просто подключился к сервисному порту доспеха и ввел данные со своего Пип-
Боя.
По зеленому экранчику пробежали строки с кодами доступа и краткой информацией по
новому пользователю.
- Старший инженер чего?! - раздалось над правым плечом Маркуса.
Бэк обернулся в ту же секунду, рефлекторно отворачивая дисплей Пип-Боя прочь.
Оказалось, неуемное любопытство Райт подтолкнуло ее посмотреть, что же такое
написано на экране Пип-Боя. Всего прочитать девушка не успела, но и промелькнувших
строк о должности и правах доступа девушке хватило для некоторых выводов.
- Тише, - попросил Маркус.
- Ты мне все расскажешь, - потребовала Пайпер, чеканя каждое слово.
- После возвращения в лагерь, - напомнил Бэк, - Таков уговор.
- Черта с два!
- Райт!
Бэк быстро стрельнул глазами в Эстлин, молча указывая журналистке на тот факт, что
они здесь не одни. При всей назойливости, Пайпер глупой никогда не была, так что
смысл жеста уловила.
- Гр-р, хорошо, - сдалась она, - Но только посмейте меня снова оставить ни с чем!
- Ты получишь ответы, - заверил девушку Маркус.
- Надевай уже броню.
Бэк кивнул и вбил несколько команд на Пип-Бое, подтверждая свой статус.
Щелкнув замками, силовой доспех раскрылся, пропуская оператора.
Маркус вздохнул полной грудью, глубоко вдыхая запахи фактически новой, только что
расконсервированной и ни разу не использовавшейся брони.
- Как в новенькой Корвеге V8 спорт-купе, - мечтательно протянул инженер едва
слышно.
Забраться внутрь труда не составило. В плане конструкции внутренних элементов
каркаса и органов управления, Т-55 ничем не отличалась от предшественниц.
Доспех закрылся, щелкнув замками. Визор шлема вспыхнул мягким светом, выводя на
экран статус реактивации.
Интерфейс брони отобразил информацию по новому оператору: "Маркус Бэк, мастер-
сержант. Личный номер 00195-Т525/003. Рота Фокс 2-го батальона 108-го пехотного
полка армии США. Место дислокации Анкоридж, штат Аляска, США".
- Ну разумеется, - ухмыльнулся Бэк.
Очевидно, у доспеха все еще сохранялся контакт с сервером базы, или же эту
информацию система распознавания выдернула из бэкапа, сохраненного еще до бомбежки.
Фиксаторы автоматически подстроились под габариты фигуры Маркуса, плотно обхватив
торс, руки и ноги.
Броня прогнала тест систем фильтрации воздуха, энергоснабжения, гидравлики и
сервомоторов. Все подсвечивалось приятным зеленым цветом, сообщая об отсутствии
проблем и неисправностей.
Реактор работал стабильно, температура и излучение были в пределах нормы.
Все работало.
Единственное, что вызывало нарекания - аптечка. Короб с медикаментами был пуст, как
и запасы автоинъектора. Броню должны были укомплектовать уже на базе, но, видимо,
не успели... или же попросту не стали.
Этот факт изрядно злил инженера. В конце концов он создал чудесный образец боевой
машины смерти, а ее оставили пылиться на складе, ибо оказалась слишком продвинутой?
- Дебилы, - фыркнул Маркус.
Бэк проверил подвижность, повращав руками и головой. Затем попрыгал немного на
месте. Массивный доспех, несмотря на огромный вес отрывался от земли легко, а
приземлялся очень мягко. Амортизаторы эффективно принимали на себя и гасили импульс
от падения.
- Хех, хоть с небоскреба прыгай? - усмехнулся Маркус, припоминая слова своего
коллеги.
- Готов? - поинтересовалась Райт.
- Да, - кивнул Бэк.
Эстлин с интересом рассматривала Т-55. Пусть под шлемом и не было видно выражения
лица, но вся поза говорила именно об этом... ну или же о тяжелой форме сколиоза.
- Никогда не видела, чтобы в броне так легко передвигались, - заговорила Тара.
- Значит тебе просто не попадалось хорошей и исправной брони, - пожал плечами
Маркус.
Т-55 даже попыталась повторить жест оператора, но в конструкции такая возможность
учтена не была. Посему со стороны Бэк просто дернул плечами.
- Твоя граната точно сработает? - уточнила в очередной раз Эстлин.
- Да, - уверенно ответил Маркус.
- Тогда, начинаем?
Бэк кивнул.

Дабы не попасть под шквальный огонь и не рисковать слишком серьезными повреждениями

брони, Маркус вооружился импровизированным щитом, а вернее попросту оторвал одну из
обитых железом столешниц с верстака.
Все же пулемет "Вулкан", калибра 7,62, да еще и с близкого расстояния, мог
превратить в дуршлаг даже силовой доспех. Шутить с этим не стоило. А потому,
страховка не помешает.

Выстроившись друг за другом возле двери, группа приготовилась к бою.

Бэк не был фанатиком войны, однако даже он испытывал радостное предвкушение. Хотя,
скорее от того факта, что вот-вот по полной программе протестирует Т-55f. Впервые
за двести с лишним лет!
На всякий случай, Маркус еще раз убедился в работоспособности кабеля для
подключения к внешним сетям, что был скрыт в левом наруче брони. Обычно он
использовался для подключения к стационарным турелям, станковым орудиям или же
охранным системам без необходимости покидать броню. Бэк же намеревался с его
помощью подключиться к роботу.
- Готовы? - спросила Райт, ответственная за открытие и закрытие двери.
- Да, - синхронно ответили Тара и Маркус.
Эстлин покрепче сжала дробовик. Бэк же, поправил свой импровизированный щит,
который попросту сжимал обеими руками.
- Тогда, начали! - дала отмашку журналистка.
Двери распахнулись, выпуская Маркуса наружу.
Инженер тут же расслышал скрип шасси робота-охранника, вынырнувшего из-за угла
склада, точно из засады.
Как и опасался Бэк, робот был чертовски подвижным и на первый взгляд полностью
исправным.
Но удивило Маркуса не это, а отсутствие характерного звука от электропривода
стволов системы Гаттлинга. Робот, почему-то не атаковал.
Маркус осторожно выглянул из-за щита.
Охранник стоял, не двигаясь. Лишь изучал оптикой странную конструкцию из столешницы
в руках инженера.
- Охранник? - позвал Бэк.
- Единица SR-7М готова к работе, мастер-сержант, - пробасил металлическим голосом
робот.
- Мастер-серж... - тут до Маркуса дошел смысл странного поведения робота-охранника.
Бэк взглянул на то, как система отслеживания угроз определяла механического
сторожа.
Союзник!
Разумеется! Кем он еще может быть, если он на базе США, одет в броню солдата США,
будучи солдатом армии США! Пусть и уволенным в запас!
Соответственно, робот получивший сигнал свой-чужой от брони, не видел угрозы в
союзнике!
Как он сразу не сообразил! Это бы сэкономило так много времени и сил... и уберегло
бы множество компонентов ЭМИ-гранаты от участи пасть жертвой одного мародера из
Вест-Тек.
- Бэк? - раздался голос от дверей в склад.
Эстлин вышла проверить, почему нет звуков боя и что теперь с их планом...
- Черт! - выругался Бэк, разворачиваясь к Таре и махнув ей, подавая знак - не
высовываться.
Но было уже поздно.
- Нарушитель! - рявкнул робот-охранник, - Обнаружена незарегистрированная силовая
броня! Оповещаю руководство базы!
- Да, какого же... - Эстлин стала поднимать оружие.
- Не стрелять! - заорал Бэк.
Тара успела навести оружие на робота и нажать на курок.
Щёлк! Боек бессильно ударил по пустому патроннику.
Эстлин замерла на месте.
Робот также не двигался и не стрелял.
- Не стрелять! - повторил Маркус, - Как старший по званию, принимаю командование
комплексом тренировочной площадки на себя. Подтвердить!
- Запрос командованию... нет ответа, - отозвался робот-охранник, - Связь с
оперативным штабом... отсутствует. Тест систем связи... сбоев не выявлено.
- Сверь дату и время. Сроки полномочий старшего персонала истекли, - потребовал
Маркус.
- Смена командования подтверждена.
- Опустить оружие.
- Принят приказ старшего офицера, - охранник чуть опустил стволы.
- Определить солдата в штурмовой броне и девушку за ней, как союзные цели. Ранг -
рядовой.
- Подтверждаю.
- Так, уже проще, - чуть расслабился Бэк, а затем вновь обратился к роботу, -
Статус систем?
- Требуется техническое обслуживание, - отчитался робот.
- Боеспособность?
- Готов к бою, - встрепенулся механический страж.
- Боекомплект?
- Девяносто восемь процентов от номинала, - отрапортовал робот, - Тысяча триста
двадцать один патрон калибра 7,62, десять осколочных противопехотных снарядов, пять
бронебойных.
- Уровень заряда? В часах.
- Двадцать восемь часов в режиме патруля или шесть часов активного боя.
Весьма неплохо. Маркус предполагал гораздо худшее. Робот оказался практически
нетронут временем. Видимо, до сего дня никому не удавалось проникнуть на склад.
Должно быть, Бэк зацепил какое-то сигнальное устройство или же система среагировала
на факт взлома сети. Это спровоцировало охранника, выводя его из спящего режима.
- Поступаешь под мое начало, - приказал Бэк, - У нас спасательная операция.
- Подтверждаю, мастер-сержант.
- Вот и славно.
Все получилось, как нельзя лучше. Ни робот, ни броня, повреждений не получили. ЭМИ
удалось сохранить. В конце концов, еще пригодится.
Отряд получил усиление в виде "маленького танка", как любили называть солдаты
роботов серии SR-7.
- Эй! Какого черта?! - к Бэку приближалась разозленная Эстлин, размахивая пустым
магазином для дробовика.
- Что-то не так? - спросил Маркус.
- Да, черт возьми! Где патроны? - прорычала Тара, - Ты дал мне пустой ствол?
- Ты рассчитывала, что я дам незнакомке в руки заряженное оружие? - притворно
удивился Бэк, - Ты в своем уме?
- А наш план?!
- Хватило бы и просто твоего появления в зоне охвата сенсоров.
- А если бы была еще угроза? - не унималась Эстлин.
- Тебя бы подстраховала Райт. Да и ты в силовой броне. Не так уж много вещей могут
с ней быстро справиться.
Пайпер, подошедшая следом, также была крайне удивлена сложившейся ситуацией. Нет,
она была всецело на стороне Маркуса в плане безопасности и недоверия к незнакомцам.
Но ее-то можно было предупредить?
Или же он ей настолько доверял?
Журналистка была в смятении.
- Дай. Мне. Оружие! - настаивала Тара.
- Дам, когда будет необходимо, - строго ответил Бэк.
- Необходимо уже сейчас!
- Я с этим не согласен, - покачал головой Маркус.
- Без оружия от меня не будет толку!
- Пока от тебя требуется только показать, куда идти.
Эстлин не ответила.
- Тебе нужна помощь или нет? - надавил Бэк.
Робот-Охранник, как по заказу, проскрипел шасси, подкатываясь к Маркусу.
Колебалась Тара недолго. Все же ей была необходима помощь, если она все еще хотела
увидеть остатки отряда в живых.
- Черт с вами!
- Вот и хорошо. Отдай дробовик мне и показывай дорогу, - Бэк протянул руку,
принимая оружие, - Райт, мы выдвигаемся.
- Как скажешь, комбез.
- Эстлин идет впереди. SR-7... хм...
Маркус развернулся к роботу-охраннику.
- SR-7M принять новый позывной: Сэм.
- Принято, - робот даже как-то приосанился, что с его габаритами смотрелось
комично.
Конечно, подобные ему не обладали полноценной личностью, однако мощность процессора
вполне позволяла ее имитировать для облегчения взаимодействия с человеком.
- Тогда, вперед, Сэм.
- Слушаюсь!

Комментарий к Глава 16. That new car smell...

Как и обещал. Новая глава.
Дальше сроков не назову. Нужно и Реваном заняться. Да и пока что не слишком все
хорошо идет в реале.
Кто не в курсе, я стал жертвой мошенничества, из-за чего потерял почти все
сбережения. С трудом наскребаю на взнос по ипотеке, потому и прошу помощи у
читателей, изыскивая любые средства помимо основной работы.

Если есть желание и возможность, даже 5 рублей уже облегчат груз. Не настаиваю, не
требую, просто прошу. В свою очередь, буду уделять своим работам все свое скудное
свободное время.
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 17. Спасение... ==========

Глава 17. Спасение рядового Фариса

Маркус, в силу специфики своей работы, часто общался с инженерами других компаний,
с которыми Вест-Тек так или иначе сотрудничала. И к специалистам из Дженерал
Атомикс питал искреннее уважение. В вопросах робототехники компания была впереди
планеты всей. Не зря их выбрали в качестве основного военного подрядчика.
И вершиной разработок Дженерал Атомикс Интернешнл стали серии SR и STN, более
известные как робот-охранник и штурмотрон. Одинаково смертоносные в бою и
удивительные в плане конструкции. Бэк в свое время беззастенчиво использовал
систему гидравлики штурмотрона, дабы адаптировать Хай-Флоу к силовой броне. Лучшего
компактного варианта на рынке не оказалось.
И сейчас, двести лет спустя после уничтожения всей производственной базы США, равно
как и всего мира, рядом с Маркусом неспешно катил, поскрипывая шасси с колесами
Илона, самый настоящий робот-охранник. Причем седьмой модели, с усиленным корпусом
под тяжелое вооружение.
- Господи, что он так скрипит? - пожаловалась Райт, спустя полчаса после выхода с
тренировочной площадки национальной гвардии, - У меня уже голова раскалывается.
Журналистка шла со скорбным выражением на лице, закрыв уши руками. Позади на
предельной для себя скорости семенил однорукий Ржавчик.
- Может смазать нужно? - предположила Эстлин, громыхая тяжелой поступью Т-45.
Бэк, одетый в новенькую Т-55f, только покачал головой. Все вокруг мнили себя
механиками.
- Смазка тут не поможет. Скрипят сами подшипники из-за выработки. Их нужно менять,
- пояснил Маркус.
- Это сложно? - поинтересовалась Пайпер.
- Смотря, что за модель, - пожал плечами Бэк, - Сэм, назови модель подшипников,
применяемых в подвижных опорах твоего шасси.
- Опорный TF-77 Brute, газостатический R-44-МА, гидравлические: R-31-P и КА-33, а
также магнитный NDF-2М, - отчитался робот.
Маркус присвистнул, прикидывая распространенность подобных моделей.
- Что, так плохо? - уловила замешательство инженера Райт.
- Не совсем, - задумчиво протянул Бэк, - TF-77 широко применялся на винтокрылах,
как и R-31. Найти КА-33 будет посложнее. Они очень компактные и дорогостоящие.
Кроме военных их разве что... хм, стоит проверить магазины и заводы РобКо и
Дженерал Атомикс. А вот серия NDF буквально перед самым началом войны стала
применяться на новых Corvega Sport Roadster. Думаю, их можно будет найти на заводе
в Конкорде.
- И снова твои обширные знания по довоенным технологиям, - подозрительно сощурилась
Райт, - Ты знаешь, что ни один из знакомых мне специалистов по роботам, не смог бы
даже понять, о каких таких "пошитниках" болтала железяка?
- Подшипники, - поправил Бэк, - И, видимо, твои знакомые, не такие уж и
специалисты. Иначе бы первым делом разобрались бы в конструкции ремонтируемой
техники.
- Техники Братства тоже никогда ни о чем подобном не говорили, - вступила в
разговор Эстлин, - А они по праву считаются лучшими механиками среди выживших.
- Скорее, среди тех, кто в вашем Братстве, - хмыкнул Бэк.
Райт усмехнулась, несколько раз кивнув в знак поддержки инженера.
- Минимум одного они точно пропустили, - заявила журналистка, намекая на Маркуса.
- Сама я не технический специалист, и многого не понимаю, - немного стушевалась
Эстлин, - Честно говоря, когда наш отряд отправляли в Содружество, я и предположить
не могла, что здесь есть кто-то с таким уровнем технических знаний. Уверена,
паладин Брэндис непременно захочет принять вас в Братство.
- Нет, спасибо, - отозвался Маркус.
- Ага, идите лесом, - почти одновременно ответила Райт.
Тара сбилась с шага, пораженная столь категоричным ответом.
- Вы не хотите вступить? У нас есть множество довоенных образцов техники,
нуждающейся в квалифицированном ремонте, - не собиралась сдаваться Эстлин, - Взамен
Братство может предложить защиту, кров и поддержку.
- Я похож на того, кому нужен кров? - усмехнулся Бэк.
Он конечно задумывался о подобном развитии событий, однако вступать в какую-либо
организацию не хотел. Ведь это означало получить не только доступ к технологиям, но
и огромное количество ограничений и обязанностей. Не говоря уже про начальство и
необходимость следовать правилам.
Вест-Тек в свое время дал Маркусу полный карт-бланш на его исследования и
разработки, оставив самый минимум, связанный с отчетностью. Бэк не привык к
надзору.
Другое дело взаимовыгодное сотрудничество. Выйти на контакт с Братством Маркус
планировал именно под таким углом. Впрочем, риск попасть в застенки к технорыцарям
существовал и вполне ощутимый.
Но самое главное - пока что о Братстве было известно крайне мало. А то, что уже
всплыло изрядно опустило репутацию технорыцарей в глазах инженера. Самоучки едва
справлялись с задачей поддержания механической части силовой брони в рабочем
состоянии, полностью игнорируя электронную и программную составляющую. И никакого
прогресса. по крайней мере, по отрывочным рассказам Эстлин. Может, кто-то и пытался
модифицировать броню, но такое явно было редкостью.
Как бы его ни манили технологии, Бэк старался мыслить ясно и просчитывать
последствия. И с Братством следовало общаться с осторожностью.
И в то же время где-то в душе скреблось любопытство. По словам Тары, основателем
Братства стал Роджер Мэксон. Тот самый старина Родж, с которым Бэк и Ньюман
сдружились под Анкориджем. Хотелось узнать его дальнейшую судьбу, ведь выходило,
что он тоже пережил бомбардировку. Что толкнуло его создать Братство, почему именно
в такой форме? Много ли сохранилось из того, что создал именно Роджер?
- Что прости? - Бэк вынырнул из своих мыслей, осознав, что Эстлин уже несколько
минут что-то ему рассказывает.
- Я сказала, что Братство многое может вам предложить. И...
- Вначале, я бы хотел пообщаться с вашим, как ты говорила? Старейшиной?
Тара кивнула.
- Значит, мне нужно встретиться со старейшиной. Все же мы слишком мало знаем друг о
друге, чтобы говорить о каком-либо союзе между Братством и Убежищем-111.
- Убежищем? - переспросила Эстлин.
- Я же уже говорил, что из Убежища. Верно? А значит, уже являюсь частью
определенной организации, вернее социального строя. У меня есть обязательства перед
жителями Убежища и Смотрителем.
- А... Да, я понимаю, - неуверенно кивнула Эстлин, - В любом случае, обо всем стоит
поговорить с паладином.
- Вначале, его предстоит догнать, - вклинилась Райт.
- В самую точку, - улыбнулся Маркус, - Как думаешь, Эстлин, мы далеко?
Рыцарь хотела что-то сказать, но тряхнула головой и сверилась с ориентирами на
местности.
- По плану мы должны были двигаться в сторону одного из довоенных бункеров-
бомбоубежищ. На север. Но пошли бы они не напрямую, а постарались сбить возможных
преследователей.
- И куда тогда?
- Я бы пошла на восток, через Ревир-Бич, - задумчиво протянула Тара.
- Хм, станция спутникового слежения? - предположил Бэк, повернув голову в сторону,
где на вдалеке виднелись силуэты спутниковых антенн.
- Да, там есть спутниковые тарелки, - согласилась Тара.
- Она в рабочем состоянии? - поинтересовался Маркус, уже догадываясь, каким будет
ответ.
- Насколько мне известно, нет, - покачала головой Эстлин.
- Жаль.
- Мастер-сержант, - подал голос робот-охранник.
- Что случилось Сэм?
- Я фиксирую сигнал на аварийной частоте армии США. Согласно протоколу 329.88-А мы
обязаны оказать помощь, - продекламировал робот.
Маркус чертыхнулся. Следовало покопаться в директивах поведения охранника перед
выходом. Да время поджимало.
Пип-Бой внезапно пискнул, также оповещая о приеме сигнала. Бэк проверил параметры
частоты.
- Что ж, похоже, у кого-то из твоих напарников неприятности, - произнес он,
обращаясь к Эстлин.
- Что? - встрепенулась девушка.
- Кто-то запустил аварийный маяк на вашей частоте, - пояснил Маркус.
- Где?
- Я не... - Бэк собирался объяснить, что не может определить координат через Пип-
Бой, но его определил робот-охранник.
- Десять градусов на северо-восток, расстояние восемь миль, - сообщил механический
страж.
Что именно робот использовал для триангуляции и отслеживания источника сигнала Бэк
планировал выяснить позже. Если удастся настроить тем же образом Пип-Бой, проблема
с поиском маяков и радиостанций отпадет сама собой. Но для этого нужно будет
основательно поработать. А времени и места, чтобы разобрать охранника и покопаться
в его программах, пока что нет.
- Ревир-Бич? - сориентировался по карте Маркус.
- Подтверждаю.
- Нужно спешить! - попыталась рвануть вперед Эстлин, обеспокоенная возможной
угрозой для жизни товарищей.
Однако Бэк остановил ее, схватив за плечо.
- Стоять! - рявкнул он командным голосом, вспоминая военное прошлое.
Эстлин, прошедшая подготовку Братства, была хорошо знакома с понятием о дисциплине
и субординации. Пусть Маркус и не был ее командиром, почему-то в сложившейся
ситуации он воспринимался именно как старший офицер, и девушка поспешила исполнить
приказ. Лишь спустя секунду, она опомнилась и вырвала руку из хватки инженера.
- Отпусти! Им нужна помощь! - заявила Тара, намереваясь вновь развернуться в
сторону Ревир-Бич.
- И много ты навоюешь? - строго припечатал Бэк, - Одна и без оружия? Без
подготовки? Без информации о местности, численности и дислокации противника? Ты из
разведки вообще?! Или это просто громкое название, в которое не вложено ни капли
смысла?
Терпение Маркуса было на пределе и он уже начал жалеть о своем решении ввязаться во
всю эту историю с Братством. Показавшиеся вначале аналогом армии или хотя бы
подобия военной структуры, технорыцари все сильнее походили на кучку дикарей-
сектантов, дорвавшихся до остатков технологий. Словно варвары подобравшие "гром-
палки" и "волшебный броня"!
Глубоко вздохнув, Бэк осадил поток своего негодования. Он давно признался самому
себе, что не терпел идиотов. Особенно тех идиотов, с кем приходилось
взаимодействовать по той или иной причине. И Тара Эстлин все сильнее укрепляла за
собой именно такой статус. А вместе с мнением об одном рыцаре падало мнение и об
организации в целом.
Стоила ли попытка выйти с ними на контакт таких усилий? и стоит ли вообще Братство
такого внимания?
- Я рыцарь из разведки Братства Стали! - возмутилась Эстлин.
- Слышали уже, - хмыкнула Райт, молчаливо кивавшая на возмущение Маркуса все это
время.
Журналистка своей находчивостью и сообразительностью за время этой вылазки
зарабатывала все больше уважения со стороны инженера. Даже ее профессия уже не так
раздражала Бэка.
И острый язычок Пайпер пришелся как раз кстати. Бэк не слишком любил споры,
предпочитая игнорировать тех, для кого доводы разума все равно ничего не значат. А
вот Райт, напротив, привыкла провоцировать и выводить на диалог даже тех, кто
ответчать на какие-либо вопросы был не намерен.
Вот и сейчас, пока Маркус молчал, хмуро кивая в знак одобрения, журналистка
высказывала все, что она думает о попавших в беду неблагодарных недо-рыцарях,
втягивающих своих спасителей в еще большие неприятности.
Вот только, когда Райт уже перешла к той части своей явно заготовленной речи, в
которой она проходилась уже на необдуманных поступках Маркуса, Бэк был вынужден
остановить поток негодования, рвущийся из уст Пайпер.
- В любом случае, мы выдвинемся к Ревир-Бич, - заявил Бэк, - Но только, когда
разработаем план.
- Какой тут может быть план? - возмутилась Эстлин.
Бэк подавил желание ответить в рифму, но крайне нецензурно.
- Адекватный, - выдавил инженер, внутренне успокаиваясь.
- Мне любой сгодится, в котором нет части с нашей мучительной гибелью, - пожала
плечами Райт.
- Они там, возможно, гибнут! - настаивала Тара.
- Зато мы не погибнем следом! - рявкнул Бэк, - Все подошли сюда!
Пайпер была и так рядом, Ржавчик и Сэм приблизились всего через секунду
промедления. Тара не двинулась с места.
Бэк вывел карту местности на Пип-Бой.
- Эстлин, сюда. Живо, - процедил сквозь зубы Бэк, - Знание местности это основа
разведки, черт бы тебя подрал.
Как бы он хотел, чтобы рядом оказались Ньюман или Портер. Все же Дэйв прошел почти
полный курс подготовки разведчика-диверсанта, а Нейт был обученным снайпером с
боевым опытом. Оба были специалистами в вопросах наблюдения и сбора информации. Бэк
же знал лишь основы и то немногое, что ему рассказывали сослуживцы.
Когда Эстлин все же признала правоту Маркуса и присоединилась к обсуждению, инженер
приступил к разработке плана действий.
Самым совершенным комплексом слежения из доступных обладал Сэм, а потому сбор
информации о местоположении и численности противника решено было поручить ему. Да и
одинокий робот-охранник не был такой уж редкостью на просторах Содружества, чтобы
привлечь слишком много ненужного внимания.
Впрочем именно внимание Сэм и должен был привлечь, отвлекая противника от остальной
части группы, что попытается подойти с другой стороны от станции Ревир-Бич.
Исходя из координат сигнала бедствия, кто-то из отряда Артемида укрылся под одной
из спутниковых тарелок недалеко от периметра, что облегчало задачу спасения, если
потребуется. Однако точно определить место было нельзя, антенна, вернее ее
покрытие, создавало помехи.
- Значит так, под пули не подставляться, - наставлял охранника Маркус, - У тебя
хоть корпус и бронированный, но в случае чего ремонтировать его мне пока нечем.
- Избегать урона - принято, мастер-сержант, - подтвердил приказ робот.
- Далее, собираешь информацию о численности врага, немного шумишь, чтобы привлечь
их внимание и уходишь в противоположном от нас направлении.
- Принято, мастер-сержант.
- Сбрасываешь преследователей, ждешь полчаса, затем выдвигаешься в точку встречи, -
добавил Бэк.
- Принято, мастер-сержант, - подтвердил Сэм.
Маркус кивнул своим мыслям, а те были далеки от спокойных. Что-то беспокоило
инженера. Будто дурное предчувствие.
- Сэм, у тебя как с защитой от атак с воздуха? - решил уточнить Маркус.
- Орудие правого манипулятора ограниченно может быть использовано в качестве
средства противовоздушной обороны.
- Сбить снаряд от М-42 в воздухе сможешь?
- Угол возвышения орудия всего шестьдесят градусов, - проинформировал робот, - Если
выстрел будет произведен с расстояния более двухсот метров, мои системы наведения
позволят сбить минизаряд с вероятностью в семьдесят четыре процента.
- Будем надеяться, этого не потребуется, - чуть облегченно произнес Маркус.
- Аминь, - поддакнула Райт, припоминая стычку с тем самоубийцей-супермутантом.
- Мне выдадут оружие? - задала волновавший ее вопрос Эстлин.
- Нет, - ответил Бэк.
- Но...
- На месте, когда изучим ситуацию, тогда и решим, - оборвал все возражения Маркус.
- Если не будет поздно, - пробурчала Тара.
Бэк промолчал в ответ.
- Выдвигаемся, - раздав последние инструкции, скомандовал инженер.

Спутниковый комплекс Ревир-Бич когда-то выступал в качестве станции спутникового

слежения, призванной обнаруживать угрозы безопасности Соединенных Штатов задолго до
их появления в зоне поражения. Однако, спасти Массачусетс от массированной
бомбардировки не смог.
Теперь же покореженные остовы спутниковых тарелок стояли ржавыми памятниками
бессилию технологий перед человеческой глупостью. Все знали, что ядерная война
станет гарантированным концом цивилизованного мира, и все же, кто-то на нее
отважился. И теперь, мир превратился в уродливую карикатуру на себя прежнего. Хотя
всего этого можно было избежать.
Невеселые мысли, терзавшие Маркуса по мере приближения к цели, были отброшены в
сторону. Комплекс Ревир-Бич сохранился гораздо лучше, нежели того ожидал Бэк.
Зайдя со стороны небольшой покрытой чахлыми деревцами и обломками скал
возвышенности к востоку от станции слежения, Маркус, Эстлин и Райт заняли позицию
для наблюдения. Благо визор Т-55 обладал функцией бинокля. Довольно слабого, всего
с восьмикратным приближением, но за неимением лучшего аналога, Бэк был счастлив и
такому.
С относительно безопасного расстояния группа приступила к сбору информации. И почти
сразу, Маркус чертыхнулся.
- Супермутанты, - тихо произнес он, разглядев в массивных фигурах, что расхаживали
по комплексу, уже знакомых зеленокожих гигантов.
- Черт, - Райт была неожиданно лаконична.
- Сколько их? - поспешила уточнить Эстлин, также стараясь разглядеть противников.
- Вижу десятерых, нет, их больше... гораздо больше, - Маркус присмотрелся к опорам
спутниковых антенн, - У них построено несколько самодельных укрытий или каких-то
наблюдательных постов на опорах антенн. Там ходит еще с десяток. И... дьявол!
- Что такое? - встрепенулись девушки.
- У них есть М-42... и гранатометы... - голос Маркуса постепенно слабел, по мере
того, как он перечислял вооружение неприятеля, - И долбаный миниган с винтокрыла.
Оценить огневую мощь этой группы супермутантов смогли все.
- Может... все отменить? - предложила Райт.
- Что? - возмутилась Эстлин, - Но как же мои люди?
- Посмотрим в глаза правде, - спокойно ответила Пайпер, - Мы даже с небольшой
армией не сможем справиться с таким количеством супермутантов, да еще и так хорошо
вооруженных. Пусть они умом и не отличаются, но стреляют чертовски метко. А в
ближнем бою так и вовсе, на куски порвут даже силовую броню.
Маркус задумчиво кивнул, припоминая эффект от удара зеленокожего гиганта. Тогда им
с Райт повезло наткнуться всего-лишь на небольшой отряд. Да к тому же почти
безоружный. Сейчас же ситуация была совсем иной.
Пип-Бой пискнул, сообщая о принятом сообщении.
По плану, Сэм должен был прислать текстовое послание по закрытому каналу. Его
коротковолнового передатчика на это должно было хватить.
- "Обнаружен противник. Вид не определен. Гуманоид. Следы генетической модификации.
Количество - 32 единицы. Обнаружено огнестрельное оружие крупного калибра.
Обнаружены взрывчатые вещества. Внимание: противник использует тяжелое оружие.
Рекомендация - в бой не вступать. Начать задание?" - гласило сообщение.
Отдавать приказ о начале совершенно не хотелось. Риск был слишком велик. Однако...
- Мы должны помочь паладину и скриптору! - настаивала Эстлин.
- Каким образом? - парировала Райт, - Живыми там явно никого бы не оставили! А
справиться с такой оравой нам и в мечтах не удастся.
- У нас есть эффект неожиданности!
- Ага, на первые пару минут, за которые мы едва до забора добежим!
- Нельзя их бросать!

Бэк, не обращая внимания на перепалку, взвешивал все за и против. Против пока

уверенно лидировало. Все же соваться в пекло было самоубийством. Даже если план
сработает безукоризненно и мутанты ломанутся за роботом-охранником, где гарантии,
что восточную границу они оставят без присмотра? Или не подобьют робота первым же
снарядом?
Несмотря на всю кажущуюся неуязвимость, SR-7 не был рассчитан на сопротивление
массированному обстрелу из гранатометов.
Дать приказ о начале операции, означало рискнуть роботом. То есть подвергнуть
опасности ценное оборудование ради... чего? Пары незнакомцев? Скорее всего, уже
мертвецов. Шанс на контакт с Братством?
А так ли оно нужно?
- Куда! - возмущенный выкрик Райт вернул Маркуса в реальность.
Все полетело к чертям!
Эстлин не выдержала и бросилась к комплексу.
- Черт! - прошипел Бэк.
Пока еще девушку скрывал кустарник и пара заброшенных на скалы, очевидно ударной
волной от ядерного взрыва, искореженных кузовов от сгоревших автомобилей. Но еще
несколько шагов, и ее смогут заметить супермутанты!
- Сама вынудила! - рыкнул Маркус, щелкнув переключателем на Пип-Бое.
В тот же момент Т-45 заблокировала сочленения, перейдя в режим защиты, заставляя
Эстлин рухнуть лицом вперед.
Небольшая страховка на случай неразумных действий временного союзника оказалась
кстати.
Вот только грохот от падения металлического доспеха, ударившегося об остов разбитой
корвеги, вышел чересчур громким. Настолько, что это всполошило парочку зеленокожих
дозорных, привлекая внимание к позиции всего отряда.
То один, то другой, гиганты указывали в направлении Эстлин. С минуты на минуту они
пошлют кого-то, чтобы проверить источник шума.
У Маркуса не оставалось выхода, кроме как отдать Сэму приказ к началу.
Сообщение ушло. И всего несколько секунд спустя, с противоположной стороны раздался
взрыв. Робот, судя по всему, принял приказ пошуметь близко к своему механическому
сердцу. Но эффект это дало нужный.
Мутанты переключились на новую угрозу, и думать забыв о странном шуме. С
воинственным ревом они бросились на запад, туда где слышался стрекот пулемета
робота-охранника. Сэм развлекался вовсю.
Бэк стал медленно подбираться к обездвиженной Эстлин. Девушка едва слышно
материлась и всхлипывала от бессилия. Как бы она ни пыталась, вернуть броне
подвижность без разрешения Маркуса ей было не под силу.
Райт, с карабином в руках, прикрывала продвижение инженера, следя за перемещениями
супермутантов. Да, снайпер из нее был аховый, но лучше уж такой.
Сквозь звуки боя прорвался характерный свист авиационной бомбы, заставивший Маркуса
похолодеть. Кто-то выстрелил из М-42 и Бэк молился только о том, чтобы минизаряд
летел не в его направлении. Второй строкой молитвы шло пожелание сохранить робота.
И, видимо, провидение было сегодня на стороне инженера. Поскольку вспышка,
взорвавшегося прямо в воздухе снаряда говорила о том, что Сэм таки не преувеличивал
свои способности, как средства ПВО. Ударная волна накрыла ближайших мутантов, разом
поумерив их пыл и заставив отказаться от идеи разнести наглого робота ядерным
ударом. Впрочем, все дело могло быть в отсутствии новых боеприпасов. Все же логикой
и инстинктом самосохранения зеленокожие похвастаться не могли.
Маркус, тем временем, дополз до Эстлин.
- Хватит дергаться, - прошипел Бэк, хватаясь за специальную ручку на поясе Т-45,
предназначенную для эвакуации обездвиженного доспеха с поля боя силами другого
бойца.
- Там! - глотая слезы, почти простонала Тара, - Фарис!
Бэк повернул голову в сторону Ревир-Бич и понял, что спровоцировало девушку.
Издалека этого было почти не разглядеть, а через бинокль визора Бэк искал только
противников, так что фигуру скриптора заметил только сейчас.
Впрочем, фигурой это можно было назвать с трудом. Фарис лишился рук и ног, а его
туловище, одетое в остатки порванного комбинезона с поблескивающими нашивками
Братства вместе с чудом оставшейся на месте головой был привязан какой-то цепью к
перилам одного из переходов на ближайшей к Маркусу и Эстлин опоре спутниковой
антенны. Сомнений в том, что мужчина мертв не было никаких. С такими ранами не
живут. Кровь на обрубках давно свернулась и запеклась. Кожа, на открытых участках
тела была бледной с темными пятнами кровоподтеков. Несмотря на то, что один из
мутантов задел цепь, пробегая мимо, отчего останки Фариса чуть качнулись, его
голова никак не изменила положения, словно шея одеревенела. Это указывало на
трупное окоченение, о котором рассказывал Дейв. Все вкупе означало, что скриптор
мертв уже больше суток. А значит Маркус и Эстлин уже ничего не могли поделать.
Когда Сэм засек сигнал маяка, Фарис был давно мертв. Оставалось лишь догадываться,
из-за чего сигнал не прошел сразу, а появился лишь недавно. Была ли это ловушка
мутантов? Или просто стечение обстоятельств и маяк попал под действие каких-то
помех или атмосферных возмущений? Маркус несколько раз видел, как над пустошами
проносятся странные радиоактивные грозы. Но, главное, их промедление после
получения сигнала бедствия, никак не повлияло на исход спасательной миссии.
- Это точно он? - уточнил Бэк, поскольку сам не знал, как выглядел скриптор, и
ориентировался только на униформу Братства.
- Да, - всхлипнула Эстлин.
- Соболезную, - тихо произнес инженер.
Тара что-то ответила, но Маркус не разобрал слов.
- Соберись, солдат, - вновь уверенным тоном обратился Бэк, - Наша миссия не
завершена. Я не вижу нигде Брэндиса.
Маркус постарался переключить внимание девушки с трупа боевого товарища на поиски
еще возможно живого. Он не раз видел, как бойцы впадали в ступор или наоборот в
истерику при виде смерти кого-то из знакомых. Позволять рефлексировать, пока миссия
не завершена, Бэк позволить не мог, ни себе, ни своим подчиненным. И для этого
лучшим средством было переключение внимания. Требовалось занять сознание работой,
новой задачей, не давать времени, чтобы зациклиться на утрате.
С Эстлин прием сработал.
- Я... не вижу его, - заметно бодрее произнесла девушка.
- Если разблокирую броню, глупостей делать не станешь?
- Нет.
- Тогда, сейчас я сниму блокировку. Медленно поднимаешься, и мы движемся к вон той
дыре в ограде, - Бэк указал направление.
Сетчатый забор был весь в прорехах и свои защитные функции утратил давным давно, а
потому реальным препятствием не являлся.
Продолжать операцию по спасению было глупо, поскольку уже стало очевидно, что
спасатели опоздали. Однако, Сэм уже отвлек внимание противника. И упускать такой
шанс было бы еще глупее. Тогда весь риск терял смысл. И если робот будет уничтожен,
Бэк себе этого не простит.
- Двигаемся быстро, но аккуратно, - прошептал Маркус.
- Поняла, - подтвердила Эстлин.
Бэк вновь активировал Пип-Бой, снимая блокировку с Т-45. Всего одно беспроводное
реле-активатор с дистанционным управлением, что можно было найти даже в бытовой
технике довоенного времени, но для защиты брони его вполне хватало.
- За мной, - приказал Бэк, перехватив поудобнее дробовик.
- Дай мне оружие, - прошептала Эстлин, не отставая, следуя за инженером.
- Нет, - отрезал Маркус, - Мы идем тихо.
После выходки Тары Бэк не был уверен в ее психической стабильности. Если что-то ее
спровоцирует и девушка откроет огонь, под угрозой окажутся и Маркус, и Райт. Так
рисковать Бэк не собирался. Хватит и того, что он сунулся с головой в этот чертов
пчелиный улей.
Сенсорная матрица Т-55 была на порядок хуже, чем у SR-7, поскольку в первую очередь
должна была быть компактной. Однако, свое дело она делала, в меру возможностей
отмечая на проекции карты местоположение обнаруженных противников.
Ближайшие сто метров были относительно безопасны, так что Бэк поспешил добраться до
нужной опоры спутниковой тарелки. Эстлин немного отстала, ибо Т-45 в передвижениях
была куда более ограничена, нежели подвижная Т-55f.
Решив сэкономить время, Маркус, не снижая скорости, подпрыгнул, дабы зацепиться
сразу за второй лестничный пролет. Благо большинство моделей, что были разработаны
после пятидесятой, помимо гидравлики и сервоприводов оснащались еще и компактной
пневматической системой, что и позволяло подбрасывать тяжелый доспех на высоту до
полутора метров. На этом, к сожалению, функционал пневматики заканчивался. Вес
брони из-за малых размеров амортизаторов, пневмосистема не держала. Для этих целей
и устанавливалась гидравлика, что в свою очередь не могла обеспечить резкой смены
давления в гидроцилиндрах и обеспечить прыжок. Сервоприводы же обеспечивали
точность и баланс при движении. Система передвижения силовой брони работала лишь
при исправном функционировании всех ее элементов, иначе боец будет двигаться
примерно так, как сейчас ковыляет Эстлин.
Благодаря подвижности Т-55 Маркус оказался у тела Фариса гораздо раньше Тары. Как
он и предполагал, мужчина был мертв уже давно. Больше суток, по видимому. Вблизи
внешний вид мертвеца был куда более жутким, так что Бэк поспешил отыскать какую-
нибудь ветошь и прикрыть лицо павшего скриптора. Сам он особых эмоций по этому
поводу не испытывал, но вот Эстлин могла снова сорваться.
Когда Тара подбежала, Маркус уже отвязал тело от поручней, оборвав цепь, что его
удерживала, и положил останки Фариса на площадку между лестничными пролетами.
- Фарис, - прошептала Эстлин, медленно подходя к телу напарника.
- Я проверю то строение, - указал Бэк на дряхлое сооружение пролетом выше.
Тара ничего не ответила.
Пип-Бой сигнализировал о том, что источник сигнала маяка поблизости. Рядом с
мертвецом его не оказалось, но это, как раз было ожидаемо.
Маркус осторожно поднялся по лестнице и заглянул внутрь строения. Это была ветхая
сараюшка, собранная из металлолома и старых досок прямо на повороте парапета,
ведущего к следующей лестнице опоры спутниковой тарелки. Одно окно, старый
керосиновый светильник... и очень много кровавых разводов на стенах и потолке.
Бэк не имел ни малейшего понятия, для чего использовалось это сооружение
супермутантами, но, судя по залитому кровью полу, именно здесь и "разделывали"
Фариса. В углу обнаружился и аварийный маяк. А чуть в стороне от передатчика самый
настоящий вещмешок и...
- Глазам не верю, - выдохнул Маркус, разглядев в полумраке очертания AER-9.
Лазерная винтовка, которой, видимо, был вооружен Фарис в момент гибели, лежала
рядом с его вещами! Наконец-то Бэк отыскал энергетическое оружие! С его опытом
работы над модификациями для AER-12, он мог превратить этот образец довоенных
технологий в весомый аргумент против любой мутировавшей твари. Оставалось лишь
убедиться в его исправности.
Маркус сделал несколько шагов и уже протягивал руку к оружию, когда раздался
тревожный сигнал систем слежения брони. Датчики движения уловили опасность, что
скрывалась в тени сразу за дверным проемом.
Бэк, сосредоточенный на новой находке, совершил непозволительную ошибку и утратил
бдительность. Все, что он успел сделать, это чуть сместиться в сторону и
развернуться к нападавшему, отчего удар пришелся в нагрудник, а не в голову. Но
даже так, тяжелый доспех отбросило словно резиновый мяч, пробивая стену сарая и
отправляя Маркуса в полет до земли.
Автоматика брони среагировала штатно, заблокировав суставы и подкачав
амортизирующую подкладку, дабы уберечь пилота от тяжелых травм. И все же
приземление вышло жестким. Восемь метров высоты как никак. Сознание Бэк не потерял,
но вот тряхнуло его знатно. В ушах стоял звон от гулкого удара по броне и
последующего толчка. Судя по всему, легкое сотрясение он себе заработал.
Чтобы хоть как-то придти в себя инженеру потребовалось секунд десять, чему
поспособствовали многочисленные сигналы тревоги, что рождественской гирляндой
мигали на панели интерфейса визора. В основном Т-55 жаловалась на отсутствие
медицинских препаратов в аптечке и превышение рекомендованных нагрузок на пилота.
Сама структура доспеха не пострадала, равно как и основные системы. Имелось
небольшое смещение по осям у стабилизаторов, но с этим можно было справиться.
- Граааааа!
Внимание Маркуса привлек рев атаковавшего его супермутанта, что выбрался из-под
обломков крыши, провалившейся после разрушения стены.
- Твою мать, - выругался Бэк, осознав, что дробовик куда-то пропал.
- Ха! Рик - умный! - радостно завопил зеленокожий, - Рик ловить! Все - побежать, а
Рик - ждать мясо и ловить консерва!
- Чего? - не сразу понял Маркус разглагольствования супермутанта, что потрясал в
воздухе массивным самодельным молотом, сделанным из чего-то, что очень напоминало
ось от железнодорожного состава.
Что-то еще сказать мутанту не дала Эстлин.
Девушка набросилась на зеленокожего гиганта, осыпая его хорошо поставленными
ударами боксера-профессионала... ну, по крайней мере насколько позволяла Т-45.
Бэк рванул на помощь.
Молот в руках супермутанта на такой дистанции только мешался своему хозяину,
сковывая движения, так что у Эстлин было преимущество. Однако девушка не могла
долго держать такой темп и начала уставать, постепенно замедляясь, что и дало
мутанту шанс ударить в ответ.
Рукоять молота угодила Эстлин в бедро, выбив рыцаря из равновесия. Последовавший
удар едва не закончился гибелью Тары, но мутант размахнулся недостаточно сильно.
Молот повредил левое плечо Т-45, оторвав защитный щиток и разорвав магистраль
гидравлики. Рабочая жидкость, находившаяся под давлением, тугой струей брызнула в
глаза супермутанта, временно ослепляя противника.
Зеленокожий взревел и попытался вновь ударить Эстлин, но на этот раз вслепую. Тара
чудом успела откатиться в сторону. Левая рука не слушалась, что затрудняло попытки
подняться, а издаваемый при этом шум выдавал противнику местоположение девушки.
Однако новому удару не суждено было достигнуть цели. В момент замаха в тушу гиганта
врезался подоспевший на помощь Маркус. Массы брони и набранной скорости хватило,
чтобы сбить супермутанта с ног. Молот отлетел в сторону, а Бэк сцепился с
зеленокожим врукопашную.
- Да из чего твой череп!? - едва не матерился Бэк, раз за разом безрезультатно
нанося удары бронированной перчаткой в голову мутанта.
Гиганту будто было плевать на всю мощь сервоприводов и гидравлики Т-55, поскольку
удар за ударом, он продолжал активно сопротивляться.
Наконец зеленокожему удалось схватить обе руки Маркуса, лишив того подвижности.
- Гррррр, Рик - сильный! - взревел мутант, забрызгав слюной визор Т-55.
Интерфейс выдал предупреждение о предельном давлении в гидравлике. И даже так
зеленокожему гиганту удавалось продолжать разводить руки Бэка в стороны, несмотря
на все сопротивление технологий.
Маркус, искренне веривший в превосходство техники над живыми организмами,
проигнорировать такой вызов не мог.
- Черт, прости малышка, - виновато процедил он сквозь зубы.
В следующее мгновение Бэк сам развел руки в стороны, заставив супермутанта,
потерявшего опору, провалиться навстречу, и резко подался вперед, нанося удар
шлемом Т-55 точно в переносицу гиганта. Визор от такого издевательства треснул, но
нужный эффект был достигнут.
Зеленокожий взвыл от боли и отшатнулся назад. Маркус поспешил этим воспользоваться
и добавил мутанту ускорение увесистым пинком в грудь, отправляя в ответный полет до
земли.
- Жесткой посадки, ублюдок, - выплюнул Бэк, тяжело отдуваясь.
Убедившись, что противник не собирается пока подниматься, Маркус перевел взгляд на
Эстлин. Девушка все еще пыталась подняться, борясь с поврежденным доспехом.
Разлитое масло из гидравлики и неработающая левая рука задачу не облегчали.
- Замри, - приказал подскочивший к Таре инженер.
Девушка, шипя от боли, послушно перестала трепыхаться.
Бэк беглым взглядом осмотрел повреждения. Такое он часто видел в бою. Разрыв
магистрали штука неприятная, но не критичная. Как раз на такой случай, различные
участки гидравлической системы соединялись через самоблокирующиеся штуцеры. Маркусу
оставалось лишь, отсоединить поврежденный патрубок, чтобы перекрыть утечку рабочей
жидкости. На Т-60 и последующих моделях это происходило автоматически, но на Т-45
все нужно было делать вручную.
Судя по количеству жидкости на полу, а также низкому давлению системе гидравлики
брони, Т-45 самостоятельно вряд ли сможет быстро передвигаться. Сервоприводы
возьмут на себя нагрузку, но с таким весом долго не протянут. Это дряхлый корпус
рейдерской сборки почти ничего не весил по меркам силовой брони, а обшивка, что
сделал Маркус, вышла увесистой.
Ухватившись за предусмотренные на подобный случай рукояти, Бэк помог Эстлин
подняться. Времени на проверку систем брони не было. Судя по шуму внизу, кто-то из
супермутантов заметил их потасовку. Нужно было срочно уходить, пока сюда не
подбежало подкрепление.
- На выход! Живо! - рявкнул Маркус.
Эстлин без разговоров двинулась к лестнице. Как и предполагал Бэк, движения девушки
в броне стали заторможенными, но общая скорость оставалась приемлемой.
Сам же инженер, тем временем, стал перерывать обломки, усеявшие пол, в поисках AER-
9. Оставлять такой трофей он не собирался.
Благо поиски не заняли и двух минут. Винтовка лежала все в том же месте, рядом с
вещмешком. Прихватив с собой еще и радиомаяк, Бэк помчался вслед за Эстлин, что уже
доковыляла до забора.
Как вдруг от брони срикошетила пуля. Экран систем слежения после повреждения визора
сбоил и чаще отображал какую-то рябь, нежели четкие показатели. А потому,
приближение противников Бэк прозевал.
- "Баллистическая угроза!" - выдала сообщение Т-55.
Автоматика силового скафандра игнорировала пули и шрапнель, выдавая подобное
предупреждение только при обнаружении ручных гранатометов и пусковых установок.
Маркус едва успел сместиться в сторону, рассчитывая уйти с предполагаемой линии
огня, как мимо просвистел снаряд из пусковой установки. Компактная ракета угодила в
землю всего в двух метрах от Эстлин, сбивая девушку с ног ударной волной.
Бэк понимал, что сама Тара не сможет подняться. Но и поднимать ее было рискованно!
Следующий залп мог убить их обоих, пока инженер поднимает горе-рыцаря!
Мешкать никак нельзя! Бэк стиснул зубы и выругался.
- Эстлин! - гаркнул он, - Слышишь меня? Бросай броню!
- Что? - слабо отозвалась Тара.
- Бросай броню! - еще раз рявкнул Маркус, постепенно приближаясь к Т-45.
Бэк бросил быстрый взгляд за спину, чтобы оценить количество преследователей и
плачевность ситуации.
Зеленокожих было четверо, но вдалеке были заметны еще несколько.
Хуже всего было то, что среди ближайших стоял мутант с пусковой установкой в руках.
Причем тварь уже взваливала перезаряженный тубус на плечо.
- Этого не хватало! - прошипел Бэк, - Эстлин! Живо из брони, твою мать!
Однако выстрел прошел далеко мимо цели. Супермутант схватился за голову и отвел
ствол установки в сторону. А мгновением позже, его затылок взорвался брызгами
крови.
- Получи, урод зеленокожий! - послышался впереди радостный возглас Райт.
- Отличный выстрел, Пайпер! - поддержал радость журналистки Бэк.
Тара, тем временем, смогла выбраться из брони и теперь ковырялась с бронепластиной,
прикрывавшей ядерный блок.
- Брось его! - прорычал Маркус, уже почти поравнявшись с Эстлин.
- Но как же... - попыталась возразить девушка.
- Черт с ним! У нас нет времени! - несмотря на то, что у него самого сердце кровью
обливалось, приказал Бэк.
Тара выругалась но исполнила указания, бросившись в сторону Райт.
- Пайпер, уходим! - крикнул инженер, догоняя Эстлин.
Тара добежала до укрытия журналистки как раз к моменту, как та поднялась на ноги.
Маркус бросил Эстлин вещи Фариса.
- Бегом отсюда к точке встречи.
- А ты? - Райт опередила Тару своим вопросом всего на мгновение.
- Я сразу за вами, - уверенно кивнул Бэк, - Только время немного выиграю.
- В героя поиграть решил? - возмутилась обеспокоенная Райт.
- Не время спорить!
- Черта с два я тебя тут брошу! - топнула ножкой Пайпер.
Маркус закатил глаза и развернулся к преследователям, что почти добежали до
брошенной Т-45, у которой открывался прекрасный вид на прикрытый металлической
пластиной отсек с ядерным блоком.
Спорить с журналисткой было бесполезно. Так что Маркус решил не тратить время зря.
Бэк опустился на колено и щелкнул переключателем на трофейной AER-9, приводя
винтовку в боеготовность. Индикатор заряда показывал, что энергии хватит еще на три
выстрела.
- Мне хватит, - прошептал инженер.
Первый алый луч лишь раскалил защитную пластину на спине Т-45. Зато второй,
угодивший в ту же точку, уже до бела.
- Прощай, детка, - выдохнул Бэк, вдавливая спусковую скобу лазерной винтовки, -
Восходит Меркурий! В укрытие!
Лазерный луч угодил точно в ядерный блок, подрывая и без того нестабильный элемент
питания, чем вызвал локальный ядерный взрыв.
Эстлин успела повалить на землю Райт до того, как до них докатилась ударная волна.
Преследователей, что были ближе всего к месту взрыва, разорвало на куски. Те же,
кто находился дальше, оказались сбиты с ног и дезориентированы.
- А вот теперь, бегом! - гаркнул Бэк, на ходу поднимая Пайпер и Эстлин на ноги.
До места встречи с Сэмом было еще бежать и бежать.

Комментарий к Глава 17. Спасение...

Как и обещал. Новая глава. Вышла даже чуть больше, чем рассчитывал.
Могут быть опечатки. Пользуйтесь, пожалуйста, ПБ.
Хотел добавить еще вчера, но ФБ внезапно лег отдохнуть.

Для тех, кому небезразлична судьба автора и есть возможность протянуть руку помощи,
оставлю это тут:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

Спасибо всем, кто уже внес свою лепту в дело моего спасения от чертовых легальных
мошенников. Совместными силами мы смогли набрать сумму на взнос по ипотеке. Так что
автор на улице до конца месяца не останется. (хоть сама проблема пока и остается)
Огромное вам спасибо.

========== Глава 18. Гнев инженера ==========

Глава 18. Гнев инженера

Маркус Бэк, опытный инженер-конструктор, не один год проработавший в компании Вест-

Тек, впервые за долгое время был в ярости. Причем сильнее, чем когда-либо. Он
ненавидел глупость. Ненавидел, когда кто-то делал глупости. Но более всего его
выводило из себя, когда его самого вынуждали сделать глупость против собственной
воли. И это произошло.
До самой точки встречи с Сэмом и посланным вперед еще до штурма Ревир-Бич
медлительным Ржавчиком, он приказал группе передвигаться бегом, дабы попытаться
сбросить преследователей. По счастью, супермутанты не решились на погоню, не желая
покидать удобный и обжитой лагерь.
Ослабевшую Эстлин, еще не пришедшую в себя после ранения, часть пути пришлось
тащить на спине, дополнительно нагружая Силовую броню.
Несколько раз Бэк порывался бросить виновницу такого провала с атакой на Ревир-Бич,
но остатки гуманизма останавливали его. Такой ход даже Райт вряд ли бы одобрила.
А виновницей всех бед Маркус считал именно Эстлин. Увидев количество противников и
их вооружение, Бэк собирался отменить операцию и отойти, но Тара рванулась вперед и
привлекла к ним внимание, лишая группу возможности бескровно отступить. Даже отзови
он тогда Сэма и попытайся отойти назад, это бы не спасло группу от столкновения. Их
уже заметили.
Маркус мысленно крыл себя многоэтажными матерными конструкциями. Так сильно он
давно не ошибался! Не в первый раз после пробуждения от криосна он позволил себе
отвлечься на довоенные технологии, но это был первый раз, когда последствия
оказались столь тяжелыми. Настолько, что Бэк начал признавать, что с его разумом
было что-то не так. Да, он был фанатом техники, адептом прогресса и человеком,
убежденным в том, что именно технологии помогут людям построить светлое будущее. Но
он не впадал в эйфорию при виде ацетиленовой горелки! И не позволял призрачному
силуэту силовой брони туманить свое сознание настолько, что инженер был готов
броситься спасать незнакомцев, в надежде на доступ к их ресурсам.
Уже после выхода с тренировочной площадки национальной гвардии Бэк задумался над
рациональностью своих планов о контактах с Братством. Он быстро понял свое
заблуждение в плане их предполагаемого взаимодействия. Встречаться с хорошо
оснащенной организацией без предварительной подготовки и не имея реальной силы за
спиной было бы верхом глупости. Все закончилось бы тем, что Бэк оказался бы в
застенках у этих технорыцарей, клепая силовую броню и латая довоенную технику под
надзором. Да, он мог им сильно насолить. Мог саботировать работу своих поделок. Мог
даже устроить свой побег.
Но, как много времени потребуется Братству, чтобы отыскать Сенкчуари? Зная, что с
ним связана Пайпер Райт, представившаяся журналисткой из Даймонд-Сити? Что может
противопоставить Сенкчуари без помощи Маркуса? Закрыться в Убежище? И сколько
времени понадобится, чтобы расковырять двери бункера? Быть может чуть дольше, чем
в Убежище закончатся запасы пищи. Надеяться на скрытое местоположение Убежища было
глупо по одной простой причине. Вход в сто одиннадцатое, в отличие от остальных
бункеров Волт-Тек, был на самом виду. А, учитывая наличие летательных аппаратов у
Братства, пропустить огромную платформу лифта с выбитыми на ней цифрами "111", не
смогли бы даже полные идиоты.
И что в итоге сделал Маркус? Влез в драку с гулями, потратил медицинские препараты
на то, чтобы подлечить неизвестную, ввязался в спасательную операцию и едва не
погиб под атакой супермутантов. О, и вишенка на торте - ОН ПОТЕРЯЛ СОРОК ПЯТУЮ!
Собственноручно подорвал собственное творение... Одного этого факта хватило бы
Маркусу, чтобы полностью пересмотреть свои поступки и мотивацию. Что он собственно
и делал, бегом направляясь к месту встречи с роботом-охранником.
Братство все еще представляло интерес, но не сейчас. Если контакт с ними и
состоится, то лишь в будущем, когда Бэк будет уверен, что сможет диктовать свои
условия для сотрудничества. Ньюманы, Портеры и даже надоедливая Райт стали для
Маркуса практически семьей. Рисковать ими инженер не собирался.
Сенкчуари-Хиллз должен был превратиться в неприступную твердыню, способную защитить
своих обитателей. Но впятером такое не построить. А значит, следовало заняться
расширением, привлечением новых жителей, строительством укреплений, новых домов,
разведением скота и ведением сельского хозяйства. Все это дело не одного месяца.
Спешить было нельзя. Только не в вопросах выживания.
Пора было вспомнить, что мир вокруг чертовски опасен и даже секундной слабости
будет достаточно для гибели.
Но прежде всего, стоило прекратить геройствовать и заняться делом. Целью этой
вылазки был транспорт. Значит это следующая цель.
Хотя... просто так отпускать чертовых рыцарей не хотелось. Слишком дорого инженеру
обошлось знакомство с ними.

Тем временем, отряд уже добрался до точки встречи. Это был небольшой придорожный
ресторанчик, ныне разрушенный и заброшенный. Райт заверяла, что за последние месяцы
рейдеров в этой части Содружества было немного, что давало надежду на то, что
встреча пройдет гладко.
Журналистка шла чуть позади Маркуса, стараясь не отставать, в то время как Этлин
плелась метрах в десяти позади. И тому была причина. Судя по гневному бормотанию
Райт, репортер из Даймонд-Сити прекрасно понимала, кто виноват в плачевном исходе
их маленькой спасательной операции. И с каждым километром, что приходилось
преодолевать бегом, Пайпер становилась все более и более разозленной.
У входа в закусочную уже стоял Сэм, которого слегка сбоивший интерфейс брони
Маркуса оперативно отметил, как дружественную цель.
- Мастер-сержант, - подкатил робот, как только обнаружил союзников, - Сектор чист.
Каковы дальнейшие инструкции?
- Состояние? - уточнил инженер, заметив следы от пуль на обшивке робота.
- Повреждений нет, - коротко отчитался Сэм, - Готов к несению службы.
Маркус нахмурился, но кивнул, принимая ответ робота. Сомневаться в результатах
самодиагностики механического стража причин не было, однако под огнем тот все же
побывал. А значит и урон получил, пусть и незначительный.
Счет к Братству все увеличивался.
- Где Ржавчик?
- Протектрон, зарегистрированный под этим позывным, еще не появлялся, - сообщил
Сэм, - Учитывая износ его ходовой части и максимальную скорость передвижения, он
должен прибыть сюда в течение часа.
Маркус кивнул. В принципе, так он и предполагал.
- Периметр двести метров, патруль, - отдал указания Бэк, - У нас привал.
- Приказ ясен. Приступаю к патрулированию.
Робот укатил прочь, намереваясь обеспечить безопасность отряду на отдыхе.
Бэк, бросив короткий взгляд на пыхтящую рядом Райт, развернулся к Эстлин,
хромавшей в их сторону.
Инженер скрипнул зубами, сжав кулаки. Не будь он в броне, обязательно бы приложил
эту горе-воительницу смачной пощечиной, наотмашь, да тыльной стороной ладони. Вот
только удара рукой от человека в силовой броне девушка бы точно не пережила.
Жалости она не вызывала, как и какого либо пиетета перед тем фактом, что она
женщина. Назвалась солдатом, будь готова отвечать за свои провалы соответственно.
- Маркус, я... - Эстлин подала голос, напрашиваясь на гневную отповедь Бэка, что
уже рвалась наружу, но прервал ее не инженер.
Слева из-за Маркуса выскочила Райт и без лишних слов врезала технорыцарю с правой.
- Чтоб тебя, п***а ты безмозглая! - взбешенно закричала журналистка, - Чтоб тебя и
твою крепкую челюсть!
Тара упала, как подкошенная, даже не попытавшись заблокировать удар или уклониться.
Пайпер отступила на шаг, потирая костяшки пальцев. Девушка явно била кого-то не в
первые, но вот силу не рассчитала, едва не сломав собственную руку.
Райт повернулась к Маркусу.
- А ты, - она ткнула в нагрудник Т-55 пальцем, - Вот снимешь броню, тоже получишь!
Какого черта ты вообще сунулся в эту клоаку? Совсем мозги отшибло? Ладно эта, но
ты!
Бэк молчал.
- Рисковать нашими жизнями ради парочки идиотов с пустошей! Что с тобой?! -
продолжала журналистка.
- Они мертвы, - прошептала Эстлин, даже не пытаясь встать.
- И поделом! - рявкнула Райт, - Вы в каком мире живете, люди? Здесь само выживание
связано с ежедневным риском, и без того, чтобы сознательно соваться в пекло!
Маркус не проронил ни слова. Пайпер была права во всем.
- Я лишилась отца и дома. Потеряла всех близких, кроме сестры. И только решила, что
все налаживается, как ты решил поиграть в героя! Я же... черт! Я не хочу больше
терять друзей! Надоело! Что бы я ни делала, как бы не предупреждала, окружающие все
равно добровольно лезут в петлю. Да что с вами такое, люди?!
- Прости.
- После всего... Что? - Райт не сразу осознала, что голос, в котором звучало
искреннее сожаление, принадлежит именно Маркусу, - Что ты сказал?
- Пайпер, я прошу у тебя прощения, - повторил Бэк, - За свою глупость и
опрометчивые решения.
Инженер действительно чувствовал, что перед журналисткой стоит извиниться. Она
доверилась ему и отправилась на эту вылазку в качестве проводника, хотя и не
обязана была. А он подверг ее риску. Из-за пустяка.
Несколько секунд Пайпер стояла и смотрела на Маркуса, заглядывая в непрозрачные
стекла визора.
- Гррр, как же с тобой сложно, комбез! - закатила глаза Райт и, резко
развернувшись, направилась в сторону кафе, бурча себе под нос, - Съем двухсотлетний
сладкий рулет, может полегчает. Хорошо хоть догадались снять подсумки с провиантом
перед тем, как отдать броню этой ненормальной.
С последним утверждением Маркус был полностью согласен. Не сними он подсумки с едой
и боеприпасами с пояса Т-45 перед тем, как передать его Эстлин, запасы были бы
уничтожены. Не зря он перестраховался, не спеша доверять новому союзнику. Да и
союзнику ли?
Бэк подошел к все еще лежащей на земле Эстлин. Вид у девушки был подавленный.
Пустой взгляд уставился в небо, а по щекам текли слезы.
То ли рыцарь осознавала, насколько сильно облажалась, то ли тяжело переживала
утрату коллег по отряду.
- Вставай, - сухо приказал Бэк.
Тара послушно, хоть и медленно, поднялась на ноги.
- Какого черта произошло? Тебе жить надоело или вас так инструктируют в Братстве? В
любой непонятной ситуации - действуй как идиот?
Эстлин дернулась и уставилась на Маркуса гневным взглядом. Но быстро стушевалась и
опустила глаза, показывая, что принимает свою вину.
- Я... - хотела что-то сказать Эстлин, но передумала, произнеся вместо этого, - Мне
нет оправдания. Я беру полную ответственность за провал спасательной операции.
- Я не твой командир, чтобы от меня можно было отделаться сухой формулировкой
раскаяния, - оборвал девушку Бэк, - Мы не обязаны были помогать тебе, но все же
рискнули. Мы не должны были спасать твоих друзей, но попытались. И я просил тебя
всего об одном, - не делать глупостей. Но ты подставила всю группу.
На Эстлин было жалко смотреть. Казалось, она пытается сжаться в точку и исчезнуть,
настолько она ссутулилась и прижала к себе руки, безуспешно пытаясь унять дрожь по
всему телу. Поднимать глаза на Маркуса она уже даже не пыталась.
Откуда было Маркусу знать, что точно также ее отчитывали после того злополучного
происшествия с ее любовником, после которого Тара оказалась в списке
неблагонадежных. И вот, когда она наконец смогла вернуться в строй... вновь
облажалась. Командование такого точно не простит. Если Брэндис еще жив, он может
еще поймет. Но вот другие паладины... и старейшины... Мэксон, после показательного
трибунала, ее попросту вздернет, как нарушившую приказ и подвергшую группу риску в
боевой обстановке.
И будет прав.
Но Эстлин хотела жить. А значит, в Братство ей дорога была закрыта.
- Мы не нашли тела твоего командира, я прав? - прервал мысли девушки голос Маркуса.
- Нет, - хрипло согласилась она.
- Ядерные блоки, что вы сняли со своей брони, были у него?
- Да, - подтвердила Эстлин, рискнув поднять глаза на инженера.
Бэк смотрел прямо на нее. Даже сквозь визор Т-55 ощущался его холодный взгляд.
- Они станут вашей платой, - сухо сообщил Маркус, отмечая тоном своего голоса, что
его решение не подлежит обсуждению, - Мы идем к вашему месту встречи, забираем
блоки. После чего вы проваливаете на все четыре стороны и даже не пытаетесь выйти с
нами на связь. Военные частоты я знаю и впредь буду их игнорировать.
Маркус произносил слова без тени эмоций. Словно Эстлин была пустым местом. Бэк
постарался отстраниться от всей ситуации, не позволяя сочувствию или же злости
влиять на него. Он поступал так в прошлом, когда заходил в тупик при переговорах с
руководством Вест-Тек, позволяя логике и аргументам подтолкнуть его к оптимальному
решению.
- Но... я не могу их отдать, - удивленная резкой сменой настроения у Маркуса,
возразила Эстлин, - Они у паладина. И это собственность Братства.
- Т-45 была моей собственностью и была уничтожена по твоей вине. Это требует
возмещения.
- У меня нет ничего, кроме жизни, - нахмурилась Эстлин, - Я могу предложить лишь
ее.
- И зачем она мне? - без тени насмешки спросил в ответ Маркус.
- Я... отработаю ущерб, - постаралась собраться с мыслями Тара, которую этот вопрос
немного выбил из колеи.
- Как? - спокойно поинтересовался Бэк.
Эстлин замялась, стараясь придумать хоть что-то, что могло заинтересовать Маркуса.
Ее познания о жизни в пустошах основывались на общении с фермерами,
немногочисленными поселенцами и бандами рейдеров. При мысли о последних и том, как
бы те стребовали с нее долг, девушка смутилась и покраснела.
- Я сделаю все, что мне прикажут, - нервно сглотнула Тара.
- Отдай мне ядерные блоки, - ровным тоном попросил Маркус.
Эстлин удивленно захлопала глазами.
- У меня их нет, - напомнила она.
- Так достань.
- Н-но...
- Ты ведь готова на все? Забери ядерные блоки у своего командира и отдай мне, -
просто объяснил Маркус, игнорируя ошарашенное выражение лица девушки.
- Я не могу так поступить!
- Тогда мы в тупике, - едва заметно пожал плечами Бэк.
Эстлин беспомощно хлопала ртом, пытаясь найти, что сказать. Такого она не ожидала.
С момента первой встречи, Маркус, производивший впечатление хорошего человека, ни
разу не вел себя так... холодно и отстраненно. Будто она была пустым местом или
того хуже, товаром для торга...
- Ты одна, без брони, припасов и оружия, ранена, в не самом благоприятном районе
Содружества. Бункер, в котором, по твоим словам, мог укрыться паладин, в пяти
километрах к северу отсюда, - указал на плачевное положение девушки Маркус, -
Плату я все равно возьму, вне зависимости от того, отдаст их мне твой командир
добровольно или же нет.
- Что? - удивленно воскликнула Тара, пораженная таким заявлением.
- Решать тебе, как пройдет встреча, - добавил Бэк, - Нянчиться с вами я больше не
буду.
С этими словами, Бэк прошел мимо шокированной Тары и направился к Райт.
Журналистка, без сомнения, слышала каждое слово, о чем говорил ее удивленный вид.
- Не ожидала от тебя такого... подхода, - отметила Пайпер, отправляя в рот один из
крекеров, добытых из пакета с сухим пайком, - Обычно вы, ребята из Убежищ,
отличаетесь детской наивностью и самоубийственной гуманностью. А тут... решение
настоящего жителя пустошей.
- Этот мир быстро учит, - устало отметил Бэк, сбрасывая маску бесстрастного и
беспринципного... подонка.
Слова, что он сказал Эстлин, как и само предложение, были ему противны. Но по-
другому сейчас действовать было нельзя.
Нужно было дистанцировать от себя Братство. Разойтись с ними так, чтобы у них не
было желания искать пути к сотрудничеству. Если повезет, то Эстлин и ее командир
вообще не станут рассказывать своим о том, кто спас их задницы, стребовав за это
все их ценное имущество. Да, скорее всего Маркуса будут искать, но гораздо позже,
чем если бы он выставил себя добреньким дурачком.
Лучшим выходом было бы вообще избавиться от Эстлин. Устранить проблему, связанную с
тем, что она может рассказать о нем Братству. Но сама мысль была омерзительной, и
Бэк оставлял ее на крайний случай.
Гораздо эффективнее было бы убедить командира отряда, на выживание которого
рассчитывал Бэк, в том, что он обычный житель Содружества, жадный до технологий.
Словам раненой Эстлин о его навыках и знании довоенных технологий вряд ли поверят,
если Маркус все правильно повернет. В конце концов людям обычно меньше всего
хочется верить в то, что кто-то крайне неприятный оказывается кем-то нужным. А тут
меркантильная сволочь, требующая плату за спасенную жизнь, угрожая оружием. Могло и
сработать.
Если же бедолага-паладин не доживет до встречи... у Эстлин будет всего два пути.
Присоединиться к Сенкчуари и действительно отработать долг, участвуя в
строительстве поселения. Или же сгинуть на пустошах Содружества.
- Думаешь, сработает? - тихим голосом уточнила Райт, когда Бэк намекнул на свой
план по отсрочке контактов с Братством, - Ты сильно наследил и много чего наговорил
перед этой болезной. О чем ты вообще думал?
- Я и не думал, - признался Маркус.
- Вот это номер, - поперхнулась Райт, решившая в этот момент отхлебнуть воды из
фляги, - Самый башковитый человек из моих знакомых вдруг не подумал?
- Это сложно объяснить, - замялся Маркус, - У меня после... после выхода на
поверхность... в общем что-то не то со мной. Иногда, стоит мне увидеть что-то, к
чему привык или же что-то что очень хочу заполучить, как я теряю голову.
- Ну, тут все в порядке, - усмехнулась Пайпер, - Ты просто - человек.
- Ха, очень смешно, - с сарказмом отметил Бэк.
- Нет, правда, - Райт аккуратно взяла Маркуса за покрытую броней руку, - Людям
свойственно ошибаться или вести себя странно. Да посмотри, где мы живем! Тут просто
нельзя быть нормальным!
Бэк вымученно рассмеялся, признавая правоту журналистки. Он как-то не учел то, что
при всей своей гениальности, он остается обычным человеком. И разум его также
подвержен стрессу и потрясениям, как и у всех остальных.
Шок после разморозки, новости о гибели мира, ужасы постапокалипсиса, - все это
просто не могло не оставить следа на психике инженера. Черт, да все выходцы из сто
одиннадцатого так или иначе пострадали от этого проклятого мира! Нейт, возможно,
сильнее прочих. Это видно по его поведению.
Бэк припомнил также, как Мегги сорвалась в первую неделю, разразившись рыданиями,
которые ни Дейв, ни Маркус, не могли унять, что бы ни говорили и что бы ни делали.
Девид после плена тоже изменился, пусть это и не бросалось в глаза.
До недавнего времени Маркус считал, что на нем заморозка никак не отразилась. И
только сейчас понял, что ошибался.
По хорошему, им всем нужна была помощь психолога и квалифицированное лечение. Да
вот беда, все специалисты лет двести как сгинули!
Придется спасаться своими силами. Нельзя, чтобы этот мир окончательно уничтожил сто
одиннадцатое Убежище и наследие довоенного прошлого.
По возвращении в Сенкчуари, всем им предстоит долгий разговор.
И возможно посвящение Райт в правду об их происхождении поможет всем разобраться в
себе и найти тот якорь, что поможет им не потерять себя.
Только сейчас, вынырнув из собственных мыслей, Бэк отметил, что Райт все еще что-то
доказывает ему, успокаивающе поглаживая по руке.
Жаль, что он не чувствует ее прикосновений через броню...
Мотнув головой, Маркус прогнал непрошеное сожаление.
- Пайпер, - прервал журналистку Бэк.
- М?
- Спасибо, - искренне поблагодарил инженер.
Райт от неожиданной благодарности сбилась с мысли и даже немного смутилась.
- Да, пожалуйста... - прочистив горло, девушка постаралась вернуть внезапно
охрипшему голосу привычную бодрость, - Обращайся, комбез! Я всегда рада кому-нибудь
мозги вправить!
Бэк тепло улыбнулся, вновь пожалев, что одет в броню.
Позади послышались шаги.
Райт, увидевшая приближающуюся фигуру первой, нахмурилась, но к пистолету не
потянулась. А значит, угрозы нет.
Маркус обернулся и увидел Эстлин.
Рыцарь Братства кивнула самой себе, видимо решившись на что-то.
- Я согласна.
- На что? - уточнил Бэк.
- Я отведу вас к бункеру и отдам блоки.

Комментарий к Глава 18. Гнев инженера

Короче, чем планировалось, но на следующей неделе будет еще.
Времени снова становится меньше из-за поисков приработка, дабы залатать дыры в
бюджете.

Для тех у кого есть желание и возможность помочь автору пережить еще один день:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 19. Разные пути ==========

Глава 19. Разные пути

Разведбункер Тэта.
Где-то на севере Содружества.

Паладин Питер Брэндис обладал внушительным боевым опытом. Десятки операций, сотни
боев и бессчетное множество поверженных противников. Каждый день он сражался на
Пустошах за идеалы Братства, искренне веря в то, что помогает менять мир к лучшему.
Доводилось ему бывать и в западне, терять подчиненных, друзей и соратников. Но в
такой ситуации он оказался впервые.
Он остался один... Из всего отряда Артемида 429 Альфа...
Осознание собственной бесполезности пришло в тот момент, когда Брэндис наконец
принял тот факт, что ни один из бойцов его отряда не дождется обещанной помощи.
Вархэм, Эстлин, Фарис и прочие... Все они были мертвы. Он остался один...
И Братству было наплевать на судьбу отряда. Ведь подкрепление они запросили еще
после первой атаки супермутантов. И сигнал пробился! Пришел шифрованный код ответа,
Брэндис это четко помнил.
Но прошло уже три дня... И никаких вестей с Придвена. Хотя винтокрылу лететь всего
несколько часов. Радиомаяки группы должны были четко указать местоположение членов
отряда, чтобы подмога смогла их отыскать... чтобы забрать тела.
Вот уже несколько часов Брэндис сидел, уставившись в одну точку. Собственный
радиомаяк тихо попискивал в углу, передавая сигнал бедствия. Руки сжимали кружку с
давно остывшей жижей из армейского пайка, что по недоразумению звалась овощным
рагу.
Паладин бы с удовольствием выпил сейчас чего-нибудь алкогольного, чтобы проглотить
застрявший в горле комок и хоть как-то заглушить ноющую боль в груди. Но, как
назло, в бункере не было ничего крепче воды.
- Простите, ребята, - прошептал Брэндис, - Я вас подвел.
С самого начала у Брэндиса было ощущение неправильности происходящего. Слишком уж
эта миссия сумбурно началась. Группу собрали наспех из бойцов, никогда доселе не
сражавшихся единым отрядом. Чем больше Питер думал об этом, тем мрачнее становился.
Но, размышления помогали хоть ненадолго отвлечься от чувства вины.
Итак, команду собрали наспех. Буквально за сутки. Снаряжение выдали откровенно
паршивое. Хорошо хоть у паладина было личное оружие и доспехи. Лететь на разведку в
незнакомую местность без должного оснащения было самоубийством.
Самого Брэндиса внезапно отозвали с миссии по поиску подземного города гулей под
руинами Вашингтона, а в подчинение дали... штрафников, иначе и не назвать. Рыцарь
Вархэм, личное дело которого ломилось от списка мелких дисциплинарных взысканий.
Эстлин, нарушившая приказ, что привело к гибели соратников. Скриптор Фарис,
несогласный с изоляционистской политикой Старейшин и настаивавший на обнародовании
неотредактированных дневников Мэксона. Остальные - новички с пустошей, едва
получившие право носить силовую броню, и старик-сержант, которому давно пора в
отставку.
Транспорт, что должен был их доставить до района проведения операции, внезапно
сломался, но замену не предоставили, заставив потратить ресурс энергоблоков на
марш-бросок. Прямиком в лапы супермутантов.
Не знай паладин о ценности такого ресурса, как ядерный блок, решил бы, что их
просто списали в утиль. Отправили в отставку... Или все так и было? А энергоблоки?
Ну, по правде говоря, дефицита в них Братство не испытывало, что наталкивало на
мысль о том, что кто-то их таки научился воспроизводить... или же перезаряжать.
Выходит, что? Собрался отряд убогих, отправленный на самоубийственную миссию?
Справятся - хорошо, провалятся - не велика потеря?
Но зачем все так усложнять?
- Прав был Мерфи, - подумал Брэндис, - Братство уже не то.
Паладину вспомнился старый приятель, несколько лет назад дезертировавший из отряда
во время очередной миссии на севере бывшего штата Нью-Йорк.
Само-собой мысли Брэндиса сместились в сторону слухов о растущем недовольстве среди
младшего поколения Братства и участившихся случаев дезертирства... И о том, как
быстро стали затухать шепотки об изменении курса всего Братства Стали. Неужели
руководство решило бороться с несогласными таким радикальным способом?
- Пф, бред! - фыркнул паладин, и добавил, обращаясь к самому себе, - Ты спятил,
старина.
Эхо от его слов несколько раз гулко разнеслось под потолком практически пустого
бункера, вновь напомнив Брэндису о том, что отряда Артемида больше нет...
В раздражении паладин запустил кружку с рагу в стену, окрашивая бетон зеленоватым
овощным маревом. Желудок отозвался протяжным урчанием, выражая свой протест и
заставляя Брэндиса тут же пожалеть о своей импульсивности.
Но предаться самобичеванию ему не позволил сигнал оповещения сенсоров слежения от
системы охраны периметра. Внешние турели обнаружили противника.
Подскочив к терминалу, паладин вывел картинку с камер на монитор и раскрыл глаза в
изумлении.
- Эстлин!
Брэндис тотчас же узнал свою подчиненную, что медленно, подняв руки, двигалась к
бункеру. Она была осведомлена о системе обороны, а потому шла с осторожностью и
остановилась не дойдя до границы, после которой турели автоматически откроют огонь.
Однако, радость от того факта, что Эстлин оказалась жива, быстро сменилась
настороженностью, когда позади девушки появилась еще одна фигура. Силуэт силовой
брони четко узнавался даже на не слишком качественной картинке с довоенной камеры.
- "Неужели Братство все же откликнулось?" - мелькнула мысль в голове Брэндиса.
Но вот фигура в броне сделала несколько шагов вперед, вставая рядом с Эстлин.
Доспех напоминал Т-51 с незначительными отличиями. Но главное - на нем не было
символики Братства Стали.
- "Впрочем... может это на картинке с камер их не видно?", - попытался убедить себя
Брэндис.
Мысли его прервала Эстлин, несколько раз махнувшая руками в камеру. По жестам было
понятно, что девушка просила впустить их внутрь.
Паладин колебался, но недолго. Эстлин не подала условного знака об опасности, что
говорило о том, что она идет по собственной воле, и ее сопровождение опасности не
представляет. В конце концов, Брэндис был вооружен и достаточно опытен, чтобы
подготовиться к возможным неприятностям со стороны неизвестного в броне. Две
ловушки "Тесла" были ярким подтверждением.
Отключив турели, паладин разблокировал дверь, позволяя Таре и ее спутнику войти.
- Паладин Брэндис, сэр! - бодро отсалютовала Эстлин, немного скривившись от резкого
движения.
Очевидно, девушка была ранена.
- Рыцарь Эстлин, - с улыбкой отозвался мужчина.
Вслед за Тарой вошел и незнакомец. Брэндис тут же насторожился и приготовился к
возможным проблемам. Знаков отличия и символики Братства стали на силовом доспехе
не было. Сама единица была на вид почти новой, если не считать нескольких вмятин и
подпалин, свидетельствовавших о недавнем участии в бою. В руках он держал лазерный
карабин, опустив ствол в пол. В то же время Эстлин была безоружна. Это
настораживало.
- Кто это с тобой? - поинтересовался паладин, чуть поведя стволом своей лазерной
винтовки в сторону незнакомца, стараясь однако не спровоцировать того.
- Это Маркус Бэк, из Убежища, - ответила Эстлин, - Он вытащил меня с тренировочной
площадки национальной гвардии и помог добраться сюда.
- А Фарис? - с надеждой спросил Брэндис.
- Мертв, сэр, - покачала головой девушка, - Попал в лапы к супермутантам, сэр.
Когда мы пришли, уже было поздно.
Девушка протянула командиру снятые с трупа скриптера голографические жетоны
Братства.
Паладин грустно кивнул, принимая из рук Тары цепочку с двумя небольшими
пластинками, содержащими краткие сведения о владельце.
К удивлению Брэндиса, Бэк покопался в подсумке и извлек наружу еще пару жетонов.
Эстлин такого тоже не ожидала, о чем говорил тот факт, что выглядела она не менее
удивленной.
Паладин подошел ближе и взял жетоны, тут же повернув их так, чтобы различить личный
номер владельца.
- Вархэм, - прошептал он.
- Я нашел его в развалинах в районе Мальден, - впервые с момента появления подал
голос Маркус, - Шел на сигнал маяка.
- Вам удалось запеленговать маяки? - удивился Брэндис.
- Не совсем, - с раздражением ответил Бэк, уже уставший объяснять одно и то же.
- Откуда у вас броня? - заметив настроение собеседника, решил сменить тему паладин.
- Она моя, - отрезал Маркус.
По законам Братства, такая передовая технология по возможности подлежала изъятию в
целях сохранения. Или же просто в целях защиты мирного населения от опасной
техники. Все же неподготовленный оператор при попытке воспользоваться силовой
броней прежде всего навредит себе.
Здесь же случай был иной. Маркус Бэк, как его представила Эстлин, явно умел
обращаться с броней. Стоял и двигался уверенно, без лишних и резких движений,
экономя заряд энергоблока. Опыт был виден сразу.
И это вызывало еще больше вопросов. Откуда он знает, как носить броню? Кто его
обучал? Дезертир? Или выходец из уцелевших ячеек Анклава?
Хоть он и спас Эстлин, но доверия Брэндису не внушал.
- Позвольте поблагодарить вас за спасение моего бойца... - начал было паладин,
решив все же проявить вежливость и выразить благодарность, однако был прерван
Маркусом.
- Оставьте свою благодарность при себе. Мне обещали конкретную награду.
Паладин нахмурился.
- Какую награду? - жестко задал он вопрос.
- Ядерные блоки, - невозмутимо ответил Бэк.
- Исключено, - отрезал Брэндис, перехватывая поудобнее оружие, - Эти блоки
собственность Братства Стали.
- Вы не цените жизнь своего бойца? - напомнил Маркус о том факте, что все же
вытащил Эстлин из ловушки, - А свою собственную?
- Это угроза? - оскалился паладин.
Взгляд его мельком скользнул по ловушкам под потолком.
- Это вопрос, - спокойным голосом пояснил Бэк, - И если вы вдруг решите
активировать те два заряда "Тесла" под потолком, учтите, что моя броня изолирована
от подобного воздействия. Так что вы попросту впустую потратите десяток микроячеек
и два эмиттера. Оставшись при этом без козырей в бою против оператора силовой
брони.
С десяток секунд Брэндис молча вглядывался в визор шлема Т-51.
- Сэр, я обещала ему награду за помощь, - вступила в разговор Эстлин, - Из-за моих
действий, мистер Бэк понес ощутимые траты, лишившись ценного имущества. Отдайте ему
хотя бы мой энергоблок.
- Уговор был на несколько, - напомнил Бэк.
Паладин все еще молчал.
- Сэр, прошу вас, - вновь заговорила Эстлин, - Я все объясню вам. Поверьте, это в
наших интересах.
- Молчать, - приказал Брэндис.
Девушка захлопнула рот и отступила на шаг назад, повинуясь вбитым за время обучения
рефлексам.
- Угрозы и вымогательство. И с чего ты взял, что сможешь просто уйти отсюда после
такого? - угрожающе произнес Брэндис, - Турели снаружи даже твою броню разорвут. А
сам я вполне могу прожечь тебя насквозь еще до того как ты дернешься.
- Сильно в этом сомневаюсь, - усмехнулся Бэк, - Я несколько быстрее, чем вы могли
бы ожидать. А снаружи... ваша система обороны цела только в знак уважения, дабы вы
не остались с голым задом после моего ухода.
Маркус отнюдь не блефовал. Ведь снаружи его ждали робот-охранник, Пайпер и
протектрон. И хоть последний в бою будет скорее обузой, но он тоже был вооружен.
Сбить пару турелей им не составит труда.
- Сэр, прошу вас отнестись к его словам со всей серьезностью, - добавила Эстлин.
Паладин скрипнул зубами. Положение ему не нравилось. И еще больше раздражал тот
факт, что преимущество было всецело на стороне противника.
- Я жду, - сухо напомнил Маркус.
Артемида 429 стояла на грани уничтожения... всего через пять минут после
воссоединения всех выживших членов. Делиться технологиями было запрещено, но
Братство само поставило отряд в такое положение.
- Черт с тобой, - сдался паладин, выбрав жизнь в ущерб законам Братства.
- Верное решение, - отметил Бэк.
Паладин медленно отошел вглубь помещения и извлек из одного из напольных ящиков
вещмешок. Одним движением он бросил его Маркусу. Инженер подхватил мешок на лету
одной рукой. Вторая все еще сжимала оружие. Внутри действительно оказались ядерные
блоки в количестве шести штук.
- Всего наилучшего, - кивнул Бэк и поспешил покинуть бункер.
- Подожди! - крикнула ему в след Эстлин.
Маркус остановился у самой двери.
- Спасибо, - искренне произнесла девушка.
- Береги себя и думай головой, - отозвался Бэк и вышел наружу.
Брэндис тут же заблокировал двери и повернулся к Эстлин.
- Итак, рассказывай солдат.

Бункер Фокстрот-Танго
Окрестности Детройта.

По серым, тускло освещенным коридорам недавно отстроенного нового опорного пункта

уверенной походкой двигался высокий широкоплечий мужчина. Его странного вида броня,
напоминавшая высокотехнологичный аналог доспехов средневекового рыцаря, слегка
поблескивала под светом редких потолочных светильников, отбрасывая неясные блики,
что указывало на то, что та была сделана из полированного металла, что было
неверно. Прозванная "стальной", эта экипировка по факту представляла собой прочный
и удобный доспех из композитных материалов, покрытый пластинами из титана с
напылением серебра. Поверх обмундирования на плечи был наброшен плащ синего цвета с
вышитой серебристой эмблемой, изображавшей вертикально поставленный полуторный
клинок на фоне трех шестерней, вписанных в круг.
На первый взгляд символ ничем не отличался от эмблемы Братства Стали, так или иначе
известного на просторах бывших Соединенных Штатов. Но лишь на первый взгляд.
Расположение элементов на полотне являлось зеркальным отражением символа
Калифорнийского Братства Стали, подчеркивая отличие этой организации от более
консервативных собратьев с Западного побережья.
- Лорд-Паладин, - поприветствовал мужчину кто-то из младших сквайров, попавшихся
навстречу.
Высокопоставленный офицер среднезападного Братства коротко отсалютовал в ответ, не
сбавляя шага.
За следующим поворотом его встретили двое рыцарей из отряда "Порох" в
моторизованной броне, отличавшейся характерным "рогатым" шлемом устрашающего вида.
Бойцы этого отряда являлись личной гвардией генерала и подчинялись лишь ему.
- Лорд-Паладин Хардгрейс, - кивнул один из пары закованных в броню охранников, не
выпуская из рук оружие даже для приветствия.
- Генерал вас ожидает, - добавил второй.
Ричард Хардгрейс буркнул что-то в ответ и прошел мимо бойцов в кабинет
командующего.
Генерал Генри Барнс, как и большинство его предшественников, предпочитал комфорту
спартанскую обстановку в плане оформления интерьера рабочего кабинета. А потому,
кроме широкого стола, пары кресел да нескольких металлических шкафов, мебели в
помещении не было. Единственным украшением на стене был герб Братства, закрепленный
на фоне синего полотна.
Хозяин кабинета сидел за столом, склонившись над пачкой желтоватых документов,
вчитываясь в строки очередного запроса от интенданта.
- Рич? - поднял глаза генерал, сходу давая понять, что не настроен на формальное
общение, - Хреново выглядишь. Думал, ты зайдешь гораздо раньше.
- И тебе привет, Хэнк, - усмехнулся Хардгрейс, - И коль уж речь зашла о внешнем
виде, то вы, господин генерал, скоро гуля напоминать начнете. Ты когда в последний
раз на солнце был? Выходил хоть из бункера за последние пару дней?
Барнс коротко рассмеялся, а затем задумчиво посмотрел на свою руку.
- И впрямь бледноват, - констатировал генерал, после чего повернулся к Хардгрейсу,
- Только что прикажешь делать? Видишь вот эту пачку запросов?
Барнс указал на небольшую стопку в двадцать листов.
- Это за последний час! - раздраженно отметил генерал, затем указал на соседнюю
стопку документов, что была раз в десять толще, - А это за день!
- Они что, весь склад бумаги вынесли? - фыркнул Ричард.
- Не смешно, Рич! Помимо кипы запросов от местного интенданта, что при обустройстве
нового бункера является нормой, мне связисты по три-четыре запроса из других
укреплений каждый час притаскивают, - посетовал Барнс, - Такими темпами они скоро
все запасы бумаги переведут!
- Светлая идея о новой форме отчетности пришла в голову именно тебе, - отметил
лорд-паладин, оскалившись в широкой улыбке, - Да и с новой фабрикой переработки,
что удалось восстановить в Толедо, проблем с бумагой быть не должно.
- В том то и дело, что потребление скоро превысит текущие производственные
мощности! - пояснил генерал, - До недавнего времени бумага шла только на нужды
скриптеров, а также на печать внутренней валюты. Интенданты и офицеры пользовались
бумажными носителями реже, чем супермутанты мылом!
- Ну... ты...
- В следующий раз, когда у меня возникнет "светлая идея", разрешаю меня
пристрелить!
- "Порох" не позволит, - отшутился Ричард.
- Хм, с этим не поспоришь.
Старые приятели рассмеялись.
Барнс извлек из ящика стола початую бутылку довоенного виски, жестом приглашая
паладина присоединиться.
Отказываться тот не стал, а генерал, в свою очередь, был рад устроить перерыв.
- Вот уж не думал, что генерал станет бухгалтером, - подколол командира Хардгрейс,
смакуя очередной глоток янтарной жидкости, - Таким даже старейшины брезгуют.
- И посмотри что за бардак творится, - Генри кивнул на пачку отчетов, - У этих
старых ослов по семь пятниц на неделе! То трубят об освоении новых земель, то
сетуют на слабую обороноспособность, будто не они настояли на том, чтобы размазать
наши силы по такой огромной территории!
Генерал сделал глоток.
- Потом настаивают на наборе рекрутов! А через месяц жалуются на сокращение
ресурсов и необходимость расширения сельскохозяйственных угодий! - возмутился
Барнс, - Я три месяца на этой должности, а седых волос заработал больше, чем за
двадцать лет в боевых отрядах! Такой бардак развели, что мне проще весь командный
состав к стенке поставить, чем разбираться.
- И эту бумажную волокиту ты завел для того, чтобы избежать потерь личного состава
по причине неконтролируемого генеральского гнева?
Барнс поперхнулся виски и закашлялся.
- Кха... тебя... кха-кха, первым... кха... вздерну!
Хардгрейс невозмутимо протянул генералу флягу с водой.
- И как у Братства идут дела? - поинтересовался Ричард.
Такие вопросы задавать было не принято. Необходимую информацию офицерам в звании от
паладина-коммандера и выше сообщали на регулярных общих собраниях. В то время, как
полную картину знали лишь Старейшины и Генерал.
Впрочем, еще предшественники Барнса начали отдалять Старейшин от управления делами
Братства. Слишком уж те цеплялись за прошлое, чем тормозили развитие всей
организации. Хэнк эту традицию продолжил, все больше сосредотачивая власть в своих
руках.
В конце концов кредо чикагского отделения звучало как: "Сталь должна быть гибкой
или она сломается". Эти слова были первым, что слышали молодые рекруты от своих
инструкторов. И именно гибкий подход позволил осколку Братства Стали выжить,
оказавшись без техники, ресурсов и связи с западным побережьем. И не просто выжить,
а разрастись и окрепнуть, сформировав независимую фракцию, во многом превзошедшую
оригинал.
Возвращаясь же к теме уместных вопросов при общении с генералом, стоит отметить,
что из всех солдат Братства, только Хардгрейс мог себе позволить так по-простому
общаться с Барнсом. В конце концов, эти двое были друзьями с раннего детства, а
факт того, что Ричард женился на сестре действующего генерала, делал их почти что
родственниками.
- Если говорить открыто, то все не так радужно, как хотелось бы, - начал генерал, -
Нехватки рабочих рук или живой силы мы не ощущаем. Благо приток свежих рекрутов
стабильно пополняет наши ряды. Со снабжением все тоже, худо-бедно выравнивается.
Другое дело специалисты. Квалифицированных кадров нам не хватает. Как ты знаешь, мы
уже ввели запрет на выход на боевые миссии всех техников выше третьего класса.
Замену они готовят очень медленно... Тут все объясняется тем, что и сами многого не
понимают. Все же самоучки. Смешно сказать, полезнее всех из техотдела стал Ал.
- Гуль? - усмехнулся Хардгрейс.
- У этого гуля еще довоенное техническое образование, помимо второго высшего в
области медицины, - напомнил Барнс.
- Да уж, узнали бы об этом в Старом Братстве, удавились бы.
- И пока западное побережье латает дирижабли, мы рассекаем по пустоши на хамви.
- И не поспоришь.
Сделав еще глоток, генерал продолжил.
- Строительство опорных пунктов отстает от графика, сам видишь, - Барнс обвел рукой
своей едва построенный кабинет, - Эффективность групп по поиску ресурсов сильно
просела из-за активного противодействия рейдеров в Детройте.
- Но мы все равно будем их дожимать, верно? - смекнул Хардгрейс, - Уж слишком
ценные находки приходят к нам из этого города. Все же до войны здесь располагалось
большое количество заводов и фабрик, производящих автомобили и комплектующие к ним,
что пригодилось бы для нашего автопарка.
- Именно так, - согласился генерал, - Отступать нам не с руки. Но, в то же время,
нам стоит задуматься о продвижении в сторону Пенсильвании и Нью-Йорка. Потребности
Братства растут и требуется стабильный источник пищи, плодородная земля и охотничьи
угодья.
- Не логичнее ли тогда было бы двинуться на юг или запад? Дакота, Канзас?
- По данным разведки, местность сильно пострадала от бомбардировок. Почва там даже
сейчас скорее пыль напоминает.
Хардгрейс задумчиво кивнул, соглашаясь с доводами.
- Но довольно о моей головной боли, - отмахнулся генерал, - Ты лучше скажи, зачем
так рвался со мной на встречу?
- Не могу проведать друга? - усмехнулся Ричард.
- Ага, я прямо так и поверил. Выкладывай уже.
Лорд-паладин кивнул и отставил стакан.
- Разведка донесла об активности наших западных коллег в Вашингтоне, - сообщил
Хардгрейс.
- Они там уже несколько лет воду мутят, - пожал плечами Барнс, - Что изменилось?
- Похоже они решили сместиться севернее, в Нью-Йорк и Массачусетс. Несколько
отрядов уже направились в предместья Бостона, судя по всему для разведки.
- Хм, так сферы наших интересов скоро могут пересечься, - потер подбородок генерал,
- Что, впрочем, было ожидаемо. Пока так и не понял, почему ты решил сообщить все
лично.
- Есть информация о том, что в Бостон их привлекла некая организация.
Генерал при этих словах подобрался.
- Продолжай.
- А больше сообщить особо нечего. Информатор перестал выходить на связь. Либо
вычислили, либо... - развел руками Хардгрейс.
- Значит, мы думаем об одном и том же?
- Институт, - согласно кивнул лорд-паладин.
- Мифический... Институт, - задумчиво протянул генерал.
С минуту в кабинете стояла тишина. Хардгрейс терпеливо ждал.
- Хочешь отправить отряд? - спросил наконец Барнс.
- Так точно.
- Опасная территория, удаленная от точек снабжения, - нахмурился генерал, - Отряд
окажется отрезан от нас.
- В первый раз будто, - фыркнул Хардгрейс, - Еще твой прадед в таких операциях
участвовал. Выбраться в неисследованный регион, установить плацдарм, собрать
информацию, набрать рекрутов. Все как всегда.
- Предлагаешь направить отряд "Воин"? - уточнил генерал.
- Именно так.
- Хорошо, но из техники разрешаю взять только один хамви.
- Слишком много с квартирмейстерами общаешься, - усмехнулся лорд-паладин, - Вон уже
и дружбу стал снаряжением измерять.
- Кто-то сейчас договорится, - угрожающе протянул Барнс.
- Молчу-молчу.
- Готовь отряд. Приказ сейчас подготовлю, - генерал зашелестел бумагами, - Ненавижу
бюрократию...

Комментарий к Глава 19. Разные пути

Вторая часть восемнадцатой, что выросла в самостоятельную главу.

Для тех, кто хочет помочь автору и имеет такую возможность, помните, каждая
копеечка отдаляет меня от голодной смерти под проливными дождями:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 20. Голос из прошлого ==========

Глава 20. Голос из прошлого

Восходящее солнце медленно заливало ярким светом гостиную чудом уцелевшего посреди
руин одноэтажного пригородного домика. Должно быть здесь когда-то было вполне
уютно. Ворсистый ковер на полу, по которому было приятно пройтись босиком даже
холодной зимой. Белоснежный высокий потолок с изящной лепниной по карнизу и жуткими
обоями фисташкового цвета, вероятно, радовали глаз хозяев приятными семейными
вечерами.
По крайней мере, уцелевшие клочки декора, сохранившиеся на обгоревших стенах, полу
и перекрытиях, указывали именно на это. Дорогой мебельный гарнитур из дивана и трех
кресел стоял на тех же местах, хоть и превратился в обугленные щепки, обтянутые
обрывками ткани. Но даже в таком виде они смогли исполнить свою роль, предоставив
двум усталым путникам место для сна.
Вернее, на диване расположилась лишь одна из нежданных гостей заброшенного домика.
Журналистка из Даймонд-Сити не брезговала остатками довоенного комфорта, когда
выдавалась такая возможность.
А вот ее спутник предпочел провести ночь в броне. Маркус, после неудачной ночевки в
самом начале своей "новой жизни" после пробуждения, предпочитал не расставаться с
защитой вне Сенкчуари Хиллз. К тому же инженер не испытывал дискомфорта от
длительного пребывания в броне, привыкший за годы службы и исследований к
дополнительному весу на плечах.
Датчики движения, которыми была оснащена Т-55f, выдали звуковое предупреждение, чем
заставили Маркуса встрепенуться и осмотреться. К своему стыду инженер быстро понял,
что наступило утро, а он... задремал!
Благо из посторонних источников движения в доме обнаружилась лишь проснувшаяся
Райт, да и судя по времени провел он в грезах не больше получаса.
- Утро, - зевнула журналистка, потягиваясь с зажатым в руке пистолетом, что не
выпускала из пальцев всю ночь.
Бэк пробурчал в ответ что-то невнятное.
- Погоди-ка, ты же меня в три ночи должен был растолкать, чтобы я тебя сменила? -
нахмурилась Пайпер, пытаясь уложить руками восставшие за ночь против хозяйки
волосы.
Все именно так. Маркус должен был разбудить Райт и уступить ей охрану на остаток
ночи. Вот только ему совсем не спалось. Мысли роились в голове сменяя одна другую,
не давая инженеру даже малейшего шанса на то,чтобы успокоиться и постараться
уснуть. Потому он решил не тревожить вымотанную их насыщенной приключениями
вылазкой Пайпер. Но у любого организма есть предел, и для Маркуса он наступил в
пятом часу утра. Благо еще с вечера инженер позаботился о том, чтобы системы
слежения брони при необходимости подстраховали его. Что впрочем было совсем
необязательно, ведь дом снаружи охраняли Сэм и Ржавчик. Однако, журналистка
настаивала на том, что им стоит устроить дежурство, поскольку район, где они
остановились на ночлег, часто посещали рейдеры.
- Не спалось, - отозвался Бэк, готовясь к праведному гневу напарницы.
Заснуть на посту было чудовищной халатностью! Страшно подумать, что было бы, если
бы среди ночи на них напали! Связать боем роботов на улице и пробраться в дом с
другой стороны могли бы и самые недалекие представители местных банд... Хотя, может
Бэк их и переоценивал.
А если супермутанты? Боезапас у робота-охранника отнюдь не бесконечный...
Но Маркус накануне об этом не подумал. Мысли его были заняты совсем другим.
Всему виной полнейшее разочарование в организации, которая всколыхнула в душе
инженера уже почти похороненную надежду на то, что где-то в этом мертвом мире мог
уцелеть оазис технологий и прогресса. А стоило присмотреться к паре представителей
так называемого Братства, и оказалось, что это всего-лишь дикари, которым в руки
попало колесо, а они вместо того, чтобы построить телегу, стали таскать его на
спине.
Бэк, конечно утрировал, будучи обуреваемым негативными эмоциями. Он понимал, что
нельзя судить о всей организации всего по паре представителей. Нельзя всех мерить
по себе. Нельзя требовать от рядовых солдат невозможного для их уровня знаний... Да
и на фоне местного населения рыцари Братства выглядели внушительно.
И все же...
- Всю ночь? - спокойнее, чем рассчитывал Маркус, отреагировала Райт.
- Угу, - кивнул Бэк, прогоняя вновь полезшие в голову мысли о Братстве.
Журналистка наградила инженера укоризненным взглядом.
- Зря так убиваешься, - бодро проговорила она, нацепив на голову свою потрепанную
кепку, - Так ты только лишними глупостями свою светлую голову забиваешь. А с
глупостями в голове на Пустошах долго не живут.
Маркус фыркнул и покачал головой.
- Не переживай, Райт, по глупости я умирать точно не собираюсь.
- Ну, за последние пару дней ты уже столько не самых умных вещей наделал, что я
как-то начала в этом сомневаться, - съязвила Пайпер, доставая припасенные на
завтрак двухсотлетние галеты.
Крыть Маркусу было нечем. И все что Райт услышала в ответ, был протяжный зевок,
который инженер безуспешно пытался подавить.
- Мда, теперь точно верю в то, что ты не спал всю ночь, - усмехнулась журналистка и
стала что-то искать в многочисленных внутренних и потайных карманах потертого
плаща.
- Немного устал, только и всего, - отмахнулся Бэк, - Даже стоять самому не
пришлось. Все броня.
Однако девушка уже протягивала инженеру что-то на раскрытой ладони.
Выглядело это как нечто похожее на... комочек грязи? Кусочек черного пластилина
измазанного в серой золе? Пожалуй, на этом относительно безобидные и цензурные
сравнения у Маркуса закончились.
- Это что? - с подозрением поинтересовался Бэк.
- Вернет бодрость, - уверенно заявила Пайпер, - Не хватало чтобы ты в этой своей
жестянке отключился посреди улицы.
- Я не хочу спа-а-ать, - прорвавшийся сквозь все сопротивление зевок, полностью
обесценивал это заявление.
- Ага, рассказывай, - усмехнулась Райт, - Поверь, эта штука хорошо работает и вреда
не несет.
- И что же это?
- В основном смесь из трав, немного кофе и Ментаты. Еще немного смолы для связки.
- Что за травы? - подозрительно покосился на комочек Маркус.
- Зверобой, корень тошки, сушеные листья центроцвета и еще что-то. Точно не помню,
- пожала плечами журналистка, - Эту дрянь делает один доктор в Добрососедстве.
- Где? - не понял Бэк.
- Это небольшое поселение рядом с Даймонд-Сити. У них там что-то вроде своего
сообщества с активной пропагандой свободы, равенства и братства. Хотя со стороны
выглядит как полнейшая анархия, но на деле жесткая диктатура.
- Занятное местечко, - скептически отметил Маркус.
- Зато относительно безопасное, - пожала плечами девушка, - Да и рынки у них всегда
полны товаров без каких-либо ограничений.
- В Даймонд-Сити не так? - удивился Бэк.
Раньше инженер никогда особо не интересовался жизнью в городках послевоенного
Массачусетса. Хотя, видимо, стоило бы.
- Мэр Макдонах установил ограничения на ввоз оружия, боеприпасов, взрывчатки и
определенного рода химикатов, чем только подстегнул развитие черного рынка и вызвал
увеличение количества контрабандистов, - недовольно проговорила Райт, - Охрана в
доле, так что вся эта грязь процветает, хоть это и не афишируется.
- Даже после уничтожения мира люди не меняются, - покачал головой Маркус.
Журналистка на это лишь пожала плечами.
- Так ты будешь брать "чудо-средство" или нет?
Бэк был склонен отказаться, но вот очередной зевок и внезапно появившееся легкое
головокружение заставили его передумать. В крайнем случае универсальное противоядие
в аптечке еще лежало.
- Давай сюда... этот комочек... смолы, - со вздохом протянул он руку.
- Пожуй минут десять, потом глотай, - порекомендовала девушка.
- Исчерпывающая инструкция, - буркнул инженер.
Чтобы положить подозрительный комочек в рот пришлось снять шлем. От выражения лица
Маркуса в момент, когда смола с травами попала ему на язык, Пайпер не смогла
сдержать смех.
- Не фмефно! - сквозь стиснутые зубы прошипел Бэк, пытаясь побороть рвотные позывы.
- Жуй бодрее и не дыши носом, - посоветовала Райт, - Не так противно будет.
- Могла бы и предупредить, - через пару минут энергичного чавканья уже более
членораздельно отозвался инженер.
- Всегда интересно смотреть на реакцию в первый раз, - пожала плечами девушка, - Не
смогла отказать себе в удовольствии, Комбез.
- Господи, я будто прожевал кусок прошлогодней лакричной палочки, что все это время
пролежала в кошачьем лотке. И я подозреваю, что в лоток она попала естественным
путем, - продолжая катать во рту размякшую смолу, описал свои ощущения Маркус.
Журналистка на это лишь вновь рассмеялась.
Бэк был вынужден признать, что, несмотря на отвратительный вкус, "чудо-средство"
действительно прогоняло усталость. Головокружение прошло, как и сонливость. В
голове появилась легкость и ясность, как после применения довоенных стимуляторов.
Десять минут спустя, Маркус был готов отправляться в путь, но предпочел вначале
зажевать чем-нибудь премерзкий вкус смолы и трав. Переполненный консервантами
двухсотлетний сладкий рулет показался ему манной небесной, а вода нектаром жизни.
Хотя, после бодрящей пилюли и глоток машинного масла прошел бы на ура.

Забрав роботов, Бэк и Райт покинули временное убежище и двинулись по указанным

инженером координатам.
Идти было относительно недалеко, всего пару часов. И все это время журналистка не
оставляла попыток разговорить Маркуса. Ей было интересно все, начиная с того, чем
инженер занимался в Убежище, до подробностей разговора с Эстлин, который частично
прошел без участия Пайпер.
Однако Бэк был молчалив, словно китайский шпион на допросе в ЦРУ, что изрядно
выводило девушку из себя.
- Мы пришли, - не дал девушке разразиться потоком недовольства Маркус.
- Что? - внезапное окончание похода несколько выбило Райт из колеи.
Девушка осмотрела здание, возле которого они остановились. Это было старое
покосившееся одноэтажное здание из серого кирпича с выбитыми широкими окнами и
покосившимися ржавыми раздвижными воротами. В районе высоток, где в свое время не
было строения ниже десяти этажей, этот "карлик" выглядел совершенно неуместно.
- Автосервис дядюшки Макса? - прочитала Пайпер выцветшую вывеску над воротами, -
Уверен, что нам именно сюда?
- А ты ждала чего-то другого? - усмехнулся Маркус, уверенно направляясь к
покосившейся двери.
- Ну, по твоим рассказам я рассчитывала увидеть секретную лабораторию... -
журналистка прервалась на полуслове, - Оу! Я поняла! Это все ширма?
- Секреты должны быть секретными, верно?
Райт не могла увидеть лица инженера, но была готова поклясться, что тот сейчас
ухмылялся самым наглым образом.
- А ты откуда об этом месте узнал? Опять из бесконечной сказки о древних довоенных
архивах? - решила вновь попробовать покопаться в тайнах сто одиннадцатого убежища.
К ее удивлению, Бэк не стал отмахиваться или уклоняться от темы. Вместо этого
инженер остановился и повернулся к девушке.
- Райт, мы договаривались открыть все карты по возвращении, но я понимаю, что кое-
что из того, что ты сейчас увидишь, может привести к тому, что ты в своих теориях
придешь совершенно не к тем выводам, - начал Маркус совершенно серьезным и даже
слегка обеспокоенным голосом, чем удивил журналистку, - А мне... в смысле, нам... В
общем ты стала очень важна для Сенкчуари, и я бы не хотел, чтобы недопонимание
привело к... хм, разрыву нашего успешного сотрудничества. Поэтому просто попрошу
тебя ничему не удивляться и не спешить строить теории заговора. Я отвечу на все
вопросы в лаборатории.
Пайпер едва не раскрыла рот от удивления и даже подавила порыв подколоть Маркуса на
тему "почти признания в любви". А ведь инженер был прав. Все эти недомолвки и
странные совпадения порядком выводили журналистку из себя. В то, что Ньюманы и Бэк
были простыми выходцами из Убежища она уже давно не верила. Подозрения в связях с
Братством Стали практически развеялись после того, как Маркус стребовал со
спасенных плату. Хотя, это и могла быть хорошая актерская игра, но профессиональное
чутье подсказывало девушке, что тут кроется что-то другое.
И с каждой странностью вопросов становилось все больше, что в свою очередь тянуло
за собой новые теории и подозрения. Того и гляди скоро Райт задумалась бы о том, не
является ли Бэк синтом! Впрочем... чего уж греха таить, такие мысли ее уже
посещали. И сейчас Пайпер искренне радовалась, что Маркус решил раскрыть перед ней
карты. Друга ей терять не хотелось.
- Райт? - позвал Бэк, вырывая девушку из размышлений, - Ты слушаешь?
- Договорились, - кивнула девушка скорее своим мыслям, но инженеру этого хватило.
- Хорошо. Тогда иди за мной, - Маркус развернулся ко входу в автосервис, - Сэм,
Ржавчик, охрана периметра.
- Принято, мастер-сержант, - тут же откликнулся робот-охранник.
Бэк со скрипом открыл проржавевшую дверь и протиснулся внутрь здания.
Райт последовала за ним.
Внутри ожидаемо царил хаос. Мебель была сломана и частично сожжена, в углу валялся
вскрытый кассовый аппарат, а посреди бывшей зоны отдыха для клиентов разместилась
ржавая бочка из-под машинного масла, которую очевидно использовали вместо жаровни.
Кто-то из рейдеров здесь явно побывал, о чем говорили рисунки с изображением
символики сразу нескольких банд, что в разные периоды хозяйничали в этом районе.
Пайпер узнала эмблему "Покинутых". Эту группировку лет шесть назад разгромили
минитмены, после чего банда развалилась.
Свежее всех был герб стрелков, что вызывало у журналистки тревогу и желание
поскорее отсюда убраться.
Бэк рисунки и странности интерьера проигнорировал. Инженер лишь сверился с чем-то
на экране Пип-Боя и прошел напрямую к двери, что вела в ремонтную зону автосервиса.
Девушке ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.

В соседнем помещении, как и ожидал Маркус, расположилась непосредственно

мастерская. Освещения не было, однако восстановленный еще вчерашним вечером фонарь
на броне отлично справлялся с ролью источника света. Бетонный серый пол, два
подъемника для автомобилей, на одном из которых замерла полу-разобранная Корвега
V8, смотровая яма вместо третьего поста и несколько верстаков, - вот и все, чем мог
похвастаться "дядюшка Макс". К разочарованию Бэка инструментов почти не было. Кто-
то успел уже обчистить это место... и не раз. Пара рожковых ключей да ржавый
молоток, вот и все, чем мог похвастаться теперь автосервис.
Впрочем, не за инструментами сюда шел Маркус. Под прикрытием автосервиса долгое
время работала одна из лабораторий Вест-Тек. Бэк здесь был всего однажды и
пользовался другим входом, расположенном в здании через дорогу. Вот только тот
вариант для проникновения в бункер уже не годился, поскольку от здания не осталось
и камня на камне. А значит, придется пользоваться резервным проходом.
Еще раз сверившись с картой и инструкциями в Пип-Бое, Маркус спустился в смотровую
яму. И в очередной раз инженер порадовался тому факту, что шлем его брони обладает
системой фильтрации воздуха. Поскольку место, куда он спускался, оказалось завалено
мусором и нечистотами почти по колено. Кто бы здесь ни побывал, третий ремонтный
пост он решил использовать под свалку... или выгребную яму. Благо здесь, судя по
всему, давно никто не появлялся, отчего содержимое ямы было относительно сухим.
- Что за запах? О! Фууу! - Райт рассмотрела содержимое ямы, - Только не говори мне,
что нам придется лезть именно туда? Не пойми меня неправильно, я привыкла копаться
в чужом дерьме, но все же фигурально!
Бэк причитания журналистки проигнорировал и прошагал к дальней стенке, покрытой
частично развалившейся кафельной плиткой, разгребая мусор ногами.
Затем, Маркус стал ощупывать кафель в поисках чего-то, о чем из присутствующих знал
только он. Наконец, отыскав нужную плитку, Бэк одним ударом проломил ее, открывая
небольшую нишу в которой виднелся разъем для подключения Пип-Боя.
- Ого, - удивилась за его спиной Райт.
- Это только цветочки, - хмыкнул Маркус, подключаясь к терминалу.
Коды доступа сотрудника Вест-Тек система приняла без проблем, открывая одному из
старших научных сотрудников полный доступ.
Щелкнув парой переключателей, Бэк дал команду на открытие замаскированной под
стенку двери. Створка, вместе с участком стены ушла вниз, благо не до самого пола,
не позволив мусору свалиться на уходящие куда-то вниз ступени.
- Ха, тайный проход, - усмехнулась Пайпер, - Мечта журналиста!
- Идем, - пригласил Маркус следовать за ним.

Спуск оказался неожиданно длинным. Радовал тот факт, что освещение зажглось, как
только дверь открылась, что означало, что генератор исправен.
- Что это за место? - поинтересовалась Райт, разглядывая не тронутые ядерным огнем
и хаосом внешнего мира будто бы свежепокрашенные стены и потолок.
- Это лаборатория Т-23 компании Вест-Тек, одного из основных подрядчиков армии США.
Здесь разрабатывали прототипы новых транспортных средств или же модификации для уже
существующих, - прокомментировал Маркус.
К этому моменту спуск наконец закончился. Путь теперь преграждали раздвижные
бронированные двери. На стене слева висел терминал, подключенный к какому-то
устройству, похожему на окуляр от микроскопа.
Бэк подошел к терминалу и снял шлем. Экран при его приближении зажегся, словно бы
среагировал на присутствие пользователя.
Маркус набрал что-то на клавиатуре, сквозь зубы шипя что-то о слишком больших
пальцах бронеперчатки. Затем инженер наклонился к непонятному устройству и
посмотрел в окуляр. последовала короткая вспышка как от фотоаппарата.
- Ты обещал ответить на вопросы...
- И я отвечу, обещаю, - не стал отказываться Бэк, вновь надевая шлем.
- Тогда...
Договорить журналистке не дал щелчок двери, створки которой начали расходиться в
стороны, и раздавшийся откуда-то с потолка приятный женский голос.
- Добро пожаловать, доктор Бэк, - автоматически воспроизведенная запись.
Пайпер, уловив смысл приветствия, повернулась к Маркусу. Впервые инженер увидел у
нее подобный взгляд, - жесткий, требовательный, настороженный.
- Кто ты на самом деле? - в голосе девушки не осталось и следа от привычного
веселья.
- Я Маркус Бэк, старший научный сотрудник компании Вест-Тек, ответственный за одну
из лабораторий по разработке силовой брони, - спокойно ответил мужчина, - И я
родился еще до войны.
Райт все же не справилась с собой и открыла рот от шока.
Девушке потребовалось несколько минут, чтобы справиться с собой и вернуть себе
способность внятно изъясняться.
- То есть ты хочешь сказать, что... Черт, да как такое возможно? - вцепилась в свою
кепку Райт, - До войны! Тебе же тогда больше двух сотен лет! Столько только гули
живут! Но ты-то на ходячий труп не похож! Так как, черт возьми?!
- Я был подвергнут криогенному стазису... - заметив непонимание в глазах Пайпер,
Бэк немного перефразировал ответ, - В общем меня заморозили на двести лет. Очнулся
я буквально за пару дней до встречи с тобой.
- Заморозили? Где? В Убежище?
- Да, сто одиннадцатое оказалось каким-то экспериментом Волт-Тек. Нас всех
заморозили без какого-либо предупреждения и оставили в морозильниках на двести лет.
- Это же... Вау! Черт! Просто уму непостижимо! - Райт сняла кепку и взлохматила
волосы, - Ты же получается помнишь мир еще до войны! Это же сенсация!
Журналистка начала расхаживать взад-вперед, все больше распаляясь. Маркус же с
каждой фразой становился все мрачнее. Райт сейчас начала демонстрировать именно те
качества, которые он искренне ненавидел в представителях профессии журналиста.
- А Мегги и Дейв? И Нейт? Вы все?
Бэк кивнул.
- Обалдеть! Да я же...
Внезапно девушка осеклась. Лицо ее стремительно побледнело, постепенно сменив
выражение с восторженного на испуганное. Когда же она развернулась к Маркусу, во
взгляде отчетливо читалось искреннее сочувствие, что изрядно удивило инженера.
- Маркус, я... черт, прости, я только сейчас осознала, что для вас это было
наверное чудовищным шоком, - тихо проговорила Пайпер, - Вы же... Вы же очнулись в
совершенно новом мире... Чертовски опасном и...
- Наполненном руинами того, что было нашей жизнью, - закончил за нее Бэк.
- Господи, вы же все потеряли, - с ужасом прошептала девушка, - Дома, друзей...
близких...
- И все в один момент, - Маркус попытался щелкнуть пальцами, но в броне это не
удалось.
- Боже... Мне так жаль...
Девушка стояла в нерешительности комкая свою кепку. Казалось будто она не знает,
что следует сделать. То она подавалась вперед, будто бы собиралась обнять Маркуса,
то открывала рот, собираясь что-то сказать.
Метания журналистки прервал Бэк.
- Идем. Все подробности тебе потом расскажут Мегги и Дейв, - инженер протиснулся
мимо журналистки и вошел в раскрытые двери.
Опомнившись, Райт скользнула следом в коридор, куда прошел Бэк, успев за мгновение
до того, как створки вновь начали сходиться.
В следующее мгновение раздался громкий тревожный сигнал, а из динамиков под
потолком раздался уже знакомый женский голос.
- Тревога! Нарушитель!
- Черт! - Райт прекрасно понимала, что под нарушителем имеется в виду именно она, а
шевельнувшаяся в углу турель намекала на очень короткий разговор с незваными
гостями.
- Отмена тревоги. Код авторизации Бэк-3072205, - быстро произнес Маркус, -
Предоставить гостевой доступ.
- Команда принята, - послушно отозвался голос с потолка, а сигнал тревоги стих.
- Извини, забыл о мерах безопасности, - хмуро проговорил Бэк, обернувшись к
журналистке, - Идем. Лаборатория не такая уж и большая.
- Спасибо, - успела произнести Райт, прежде чем инженер двинулся дальше.
Бэк при словах благодарности на мгновение замер и коротко кивнул.
Маркус не соврал, место действительно оказалось не таким уж и большим. По словам
инженера, лаборатория состояла из двух подземных этажей. На нижнем расположилась
реакторная и помещения инженерных коммуникаций. На том же этаже, где были они с
Пайпер, и размещались непосредственно исследовательские лаборатории. Один коридор и
шесть дверей, каждая из которых вела в свое помещение. Вот и весь комплекс.
- А почему здесь так пусто? - поинтересовалась Пайпер, заметив, что до сих пор ей
на глаза не попалось ни одного признака того, что здесь кто-то жил или работал, - Я
имею в виду, разве здесь никто не работал, когда упали бомбы?
- Это одна из резервных лабораторий пятого класса. Жилые помещения не
предусмотрены, как и запас пищи или воды. Ее закрыли примерно за две недели до
начала войны и собирались перенести в другое место. Помню я как раз подписывал
заявление на отпуск в главном офисе, когда туда нагрянула делегация из Т-23. Ох и
скандал же они тогда устроили! - припомнил Маркус, - Так что, думаю, здесь никого
не было на момент атаки.
- Понятно, - задумчиво протянула Пайпер.
Бэк подошел к одной из дверей.
- Нам, кажется, сюда, - неуверенно пробормотал Бэк, потянувшись к переключателю на
стене.
Дверь отъехала в сторону, открывая проход в просторное помещение, по периметру
которого стояло с десяток офисных столов со стульями. На каждом расположился
терминал, телефон и небольшая стопка лотков для бумаг. А вот центр помещения был
отдан под в данный момент пустующую площадку, на которой, как помнил Маркус, когда-
то и стоял тот самый проект, за которым он и пришел в эту лабораторию.
- Черт, - разочарованно выдохнул Бэк.
Прототип транспорта повышенной проходимости исчез. Оставалась еще надежда на то,
что его просто переместили в соседнее помещение. Все же лаборатории были связаны
между собой, да и как-то же планировалось выгнать прототип наружу.
Это немного обнадеживало. И чтобы не тратить время на поиски, Бэк решил поискать
информацию в одном из терминалов. Все же, как у старшего научного сотрудника, у
него был допуск к проектам вплоть до второго уровня секретности.
- Эм, тут чего-то не хватает? - заметила вошедшая следом Райт.
- Да, - коротко ответил Бэк, останавливаясь возле одного из столов.
Броню пришлось снять, поскольку работать с такой хрупкой и маленькой клавиатурой в
бронированных перчатках было попросту неудобно.
- А если на нас нападут? - возмутилась журналистка, когда инженер покинул доспех.
- Здесь безопасно, - отмахнулся тот, - Лаборатория изолирована от внешнего мира и
без кодов доступа сюда не попасть. Двери закрылись за нами. Система защиты активна.
- А если здесь кто-то прячется? Из персонала?
- Двести лет? - со скепсисом в голосе уточнил Бэк.
- Гуль?
- Дикого бы уже расстреляла система безопасности, а разумный сам бы здесь не
остался, - возразил Маркус.
Хотя мысль о гуле и показалась ему занятной. Особенно в свете отсутствующего на
месте прототипа.
- Чтобы тебе было спокойнее, - Бэк подошел к терминалу и включил его, - Я сейчас
проверю сколько сотрудников лаборатории сейчас на территории комплекса. Итак. Как и
ожидалось, никого. Я зарегистрирован, как инспектор из головного офиса. Ты, как
гость.
Райт только фыркнула и отошла к другому терминалу.
Инженер лишь усмехнулся такой реакции и вернулся к клавиатуре. К несчастью
голосовым управлением обладала только система защиты, поскольку являлась отдельной
подсистемой, полностью изолированной от исследовательской сети.
Решив начать с просмотра последних оповещений и введя свои данные учетной записи,
дабы разблокировать доступ к внутренней сети, Бэк начал поиски упоминаний о
прототипе.
И внезапно замер, как громом пораженный.
- Не может быть... - прошептал он.
Взгляд инженера впился в строчки текста, что сообщали о полученном сообщении для
Маркуса Бэка. Однако, это было невозможно, поскольку единая сеть Вест-Тек должна
была давно сгинуть. Сюда ему никто не мог писать, ведь он никогда не работал именно
в этой лаборатории. Не говоря уже о том, что все, кто знал его... мертвы.
Тяжело сглотнув, Бэк проверил дату отправки. Как он и думал, двести лет назад.
Весточка из прошлого.
Письмо содержало видеофайл и Маркус, не теряя времени решил запустить его.
На экране появилось бледное и изможденное лицо молодого мужчины со светлыми
волосами. Под глазами залегли темные круги, щеки впали, словно человек долгое время
не спал и не ел.
Однако, даже в таком состоянии Бэк узнал автора сообщения.
- Ал, - тихо прошептал инженер.
- Доктор Александр Шелл, двадцать второе сентября две тысячи семьдесят восьмого
года, - заговорил мужчина на видео, - Запись личного дневника... А к черту все!
Привет, кузен! Искренне надеюсь, что это сообщение ты все же получишь. Как я
слышал, сам Бостон вроде бы ядерным ударом не накрыло, но... Да нет, ты точно
выжил. Раз уж такой неудачник, как я пережил все это дерьмо, то и ты сможешь. Я
рассылаю это сообщение по всей сети Вест-Тек. Если... точнее, когда ты доберешься
до ближайшего терминала, то найдешь его, я уверен.
- Алекс... выжил... - улыбнулся Маркус, осторожно коснувшись пальцами покрытого
пылью монитора.
- В общем, счастлив тебе сообщить, что Нью-Йорк накрылся рваной пилоткой, как и моя
лаборатория. Отутюжили город будь здоров, - устало проговорил Шелл, затем замолк на
несколько мгновений и с болью в голосе продолжил, - Элис погибла, как и малышка
Хлоя. Нашел их в укрытии Пуловски возле дома. Чертова жестянка не укрыла их от
радиации полностью... Суток не протянули...
Бэк почувствовал как к горлу подкатывает ком. С Алексом они виделись хоть и редко,
но старались поддерживать отношения. Его супругу Элис Бэк тоже хорошо знал... как и
их дочь. Племянница искренне любила своего дядю Маркуса, о чем радостно заявляла
при каждой встрече. Сколько же ей было? Пять? Шесть лет?
- Пробовал найти маму... Тетю Дженис... Никого из наших... Мне самому недолго
осталось. Лучевая болезнь, чтоб ее... - мужчина на видео усмехнулся и закашлялся, -
Помнится ты меня подкалывал, что я похож на Марию Кюри? Ну, теперь у нас с ней еще
одна общая черта.
Бэк усмехнулся сквозь слезы, вспомнив их шутку о том, что Кюри открыла не только
феномен радиоактивности, но и смерть от этого самого феномена. Вот только Маркус и
подумать не мог, что Алекс...
- В общем я отправляю во вложении к письму не только это видео но и мой
видеодневник полностью. А также мои записи и результаты исследований. Вряд ли они
кому-то помогут теперь, но и держать их при себе смысла уже нет, - продолжил Шелл,
- Там я тоже много чего наговорил... В том числе и к тебе обращаясь. Ты уж извини,
если чего лишнего услышишь... Нервы. А, не умею я прощаться, кузен.
На видео мелькнула правая рука говорившего, в которой Бэк узнал высокотехнологичный
протез. Алекс специализировался на медицинской кибернетике и уже долгое время
разрабатывал бионические протезы.
- Все, что я хотел тебе сказать, найдешь в дневниках, - усмехнулся Шелл, - Надеюсь,
просмотришь их. Надеюсь, ты жив. Прощай, кузен.

Комментарий к Глава 20. Голос из прошлого

Для тех, кто хочет помочь автору и имеет такую возможность, помните, каждая
копеечка отдаляет меня от голодной смерти под проливными дождями:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 21. Бэк и Шелл ==========

Глава 21. Бэк и Шелл

Пайпер Райт всегда считала, что хорошо разбирается в людях. Одного короткого
разговора ей было достаточно, чтобы понять, что человек что-то скрывает, можно ли
ему доверять и чего можно ждать в той или иной ситуации. На кого можно надавить, с
кем договориться, а от кого лучше бежать, - в этих вопросах девушка разбиралась
лучше всего. Кто из охраны сотрудничает с рейдерами? Райт докопалась до истины за
три дня. Откуда караван с подозрительно дешевыми товарами берет припасы? Сутки и
ответ уже в статье, а также в офисе начальника службы безопасности Даймонд Сити.
Журналистка научилась за версту чуять подвох, что не раз ее выручало. Все пришло с
опытом. Этот полезный талант девушка развивала в себе годами, подчас рискуя жизнью.
И потому, когда возле фермы Эбернети она встретила выходцев из сто одиннадцатого, с
первой же минуты знакомства поняла, что с этими людьми все не так просто.
Казалось бы, обычные комбезы из бункера. Наивные, напуганные, растерянные. Вот
только в глазах встреченных мужчин не было и намека на эти чувства. Уверенные в
себе, собранные... полная противоположность ожиданиям. Если бы не абсолютное
незнание этими двумя местных реалий и законов, девушка бы решила, что они опытные
наемники, решившие замаскироваться под выходцев из убежища.
И то, что произошло дальше, лишь подтверждало эту версию. Один из комбезов, Девид,
оказался в плену у рейдеров. Однако, несмотря на травмы и черт его знает, что
бандиты творили с ним, выходец из убежища продержался до прихода помощи без каких-
либо заметных последствий. Хотя Пайпер не раз видела, как даже опытные жители
пустоши, повидавшие немало грязи и ужасов, ломались в руках рейдеров и уже не могли
вернуться к нормальной жизни. Девид же был спокоен, словно ничего особенного не
произошло. Будто бы у него за плечами такой опыт, что разборки местных головорезов
кажутся дракой детей в песочнице.
Но больше всего ее удивил... скорее даже поразил кое-кто другой.
Маркус.
Впервые журналистке встретился подобный человек. Черт, да он будто бы знает все на
свете! Хотя нет... не все. Скорее, он знает все о технике и технологиях прошлого.
Что делать, как ремонтировать, как улучшить! Даже чертову атомную бомбу умудрился
собрать за пару часов!
Затем, почти в одиночку разнес лагерь рейдеров, взломал и захватил силовую броню.
Причем, прямо во время перестрелки!
А его обращение с турелями и роботами? Нет на пустошах ни одного механика, который
бы мог сравниться с Маркусом.
Райт всерьез начала думать, не является ли он шпионом Института? Синтом,
подосланным в Содружество... Вот только ведет он себя не как шпион. Не идет на
контакт с Даймонд Сити, избегает местных, не интересуется ничем, кроме выживания
своих друзей в Сенкчуари. Но при этом может починить что угодно и знает о
Содружестве то, о чем сама Пайпер даже не догадывается.
Вопросов становилось все больше и больше. И к Маркусу, и к Дейву и даже к Мегги, с
которой Райт успела неплохо сдружиться. Отдельно можно долго говорить о молчаливом
и нелюдимом Нейтане, всего раз или два попавшемся на глаза журналистке. И ответы от
выходцев из убежища получить никак не удавалось.
Пайпер уже отчаялась докопаться до истины своими силами, когда обитатели Сенкчуари
все же решили ей открыться. За те несколько недель, что прошли с момента ее
знакомства с Дейвом и Маркусом, девушка успела завоевать доверие новых друзей.
Оставалось лишь дождаться возвращения в Сенкчуари...
И вот Маркус открыл ей правду. Вернее, ее небольшую часть... но и этого хватило с
головой.
Подумать только! Рядом с ней все это время находился самый настоящий человек из
прошлого! Тот, кто видел мир до войны! До того, как упали бомбы и все достижения
человеческой цивилизации остались лишь на обгоревших картинках.
И это все объясняло! Все странности Маркуса и его друзей, их поведение, их обширные
знания и навыки вместе с полнейшим отсутствием понимания происходящего вокруг. Они
просто не знали, как жить в изменившемся мире...
- О, Господи... - прошептала Пайпер.
До журналистки, едва сдерживавшей эйфорию от осознания того, кем являются ее новые
друзья, запоздало дошла мысль о том, Маркус и прочие жители Сенкчуари не просто
очнулись в новом мире. Они потеряли старый. Лишились всего, что было дорого. Дом,
друзья, близкие, мечты и стремления, - все это осталось где-то там, за стеной огня
и пепла.
Райт не могла даже представить, каково это? И искренне надеялась, что никогда и не
придется.
Взгляд журналистки переместился на Бэка. Инженер сидел за одним из столов, опустив
голову на руки и запустив пальцы в волосы. С монитора перед ним продолжал что-то
говорить какой-то мужчина, которого Маркус явно знал.
Откуда Пайпер было знать, что Бэк впервые с момента пробуждения столкнулся со своим
прошлым. Что этот незнакомец, на самом деле один из немногих родственников, с
которым Бэк поддерживал близкие отношения. И тем более, откуда ей было знать, что
Маркус искренне надеялся никогда не узнать о его судьбе. Ведь так он все еще
оставался жив. Где-то там, в прошлом Шелл был счастлив со своей семьей. Целовал
перед уходом на работу красавицу Элис и катал на плечах малышку Хлою. И продолжал
слать приглашения на воскресное барбекю.
Так было проще... Гораздо легче, чем сидеть и смотреть, как кузен и близкий друг
рассказывает историю своей смерти. Ведь весь этот видео-дневник был ничем иным, как
летописью последних недель жизни Александра Шелла.
И тем не менее, Маркус заставлял себя смотреть. Он должен был увидеть. Должен был
узнать. Хотя бы в память об Алексе.
В своем письме кузен сообщал, что переслал архив с видеозаписями и данными по своим
исследованиям. Стиснув зубы, Бэк открыл архив видео, загруженных Шеллом и нашел
первое в списке.
На экране появилось до омерзения самодовольное лицо Александра Шелла. Светловолосый
мужчина буквально лучился бодростью и радостью. Ни намека на того изможденного
человека из письма... Разве что мешки под глазами от недосыпания, но для Алекса
засиживаться на работе без сна было привычным. Элис даже скандалить на эту тему
перестала еще несколько лет назад. После рождения Хлои бессонных ночей в
лаборатории стало меньше, но их с лихвой компенсировали ночи у детской кроватки.
Так что к сонному кузену Бэк давно привык.
- Дневник доктора Александра Шелла. Двадцать третье октября две тысячи семьдесят
седьмого года. Шесть пятьдесят две утра, - с едва сдерживаемой улыбкой проговорил с
экрана Ал, но тут же нахмурился, - Стоп, шесть утра? Почти семь?! Эй, Харви! Во
сколько мы эксперимент закончили?!
- Секундочку, доктор Шелл, - ответил ему кто-то, отсутствующий в кадре, - По
протоколу... В ноль часов семь минут.
- Ну вашу ж... Элис с меня шкуру спустит...
- Вы настояли на перепроверке результатов и анализе первичных данных немедля, -
присоединился к разговору женский голос.
Алекс пробурчал что-то невразумительное и раздраженно потер лоб.
- Ладно, решаем проблемы, по мере поступления. Возвращаемся к главному, - вновь
взбодрился Шелл, - Тестирование нового образца нейрочипа прошли успешно! Устройство
прекрасно справляется с многочисленными входящими потоками данных от подключенных
имплантатов и сервисного оборудования, самостоятельно устанавливая приоритет
энергораспределения с учетом всех введенных в начале эксперимента параметров.
Автоматическое определение очередности отклика, на основании анализа и обработки
входящих данных с сенсоров бионических компонентов, происходит без ожидаемых
задержек. Эксперимент показал, что чип работает и может справляться с управлением
практически неограниченного числа имплантатов и бионических протезов без
необходимости установки дополнительного оборудования.
- Если энергии будет хватать, - напомнил кто-то за кадром.
- Спасибо, Харви,- закатил глаза Алекс, - Как бы то ни было... Выкуси, Маркус! Я
первым получу Нобелевскую! Бионика рулит!
Весь экран занял кулак Шелла с оттопыренным средним пальцем. Особой изюминкой был
тот факт, что рука в кадре была бионическим протезом, созданным самим Алексом.
Бэк слегка отодвинулся от монитора и прыснул от смеха. Их негласное соревнование в
достижении Нобелевской премии длилось еще со старшей школы. Именно тогда кузены
пошли разными путями. Алекс увлекся медициной и восстановительной медицинской
кибернетикой, тогда как Маркус погрузился в инженерную механику. Каждый расхваливал
именно свое направление и безжалостно критиковал разработки кузена, что
стимулировало обоих к постоянному росту и самосовершенствованию. Тогда же они и
решили, что рассудить их может лишь Нобелевский комитет. Тот, кто первым получит
премию, окажется прав. А значит, его направление исследований превосходит область
работы оппонента.
Несколько раз они оба приближались к разрешению возникшего спора. Но премия уходила
прямо из-под носа, стараниями более опытных наставников и преподавателей, а позже и
по вине пронырливых коллег и работодателей. Так например реактор нового типа для Т-
60, вместе с революционной системой подачи питания, оказались засекречены и заявку
в комитет даже не отправили. Шелл сталкивался с похожими проблемами, включая
ограничения контракта от "МедТех". Однако оба упорно двигались к цели.
- Доктор Шелл! - девушка-лаборант возмущенно прикрикнула на мужчину в кадре, все
еще с ухмылкой демонстрирующего нецензурный жест.
- Кхм, да. Извиняюсь, Рейчел, увлекся, - чуть потупился Шелл, но все же еще разок
быстро показал в камеру средний палец, - Итак, вернемся к результатам исследований.
- Давно пора, - буркнула Рейчел.
- Разработанный нашей лабораторией нейрочип третьего поколения станет настоящим
прорывом в области бионического протезирования, сняв ограничение на количество
одновременно устанавливаемых имплантатов и модификаций тела, - вернув лицу
серьезное выражение, продолжил рассказывать об эксперименте Алекс, - К сожалению он
не решит проблему с отторжением синтетических компонентов, однако и в данном
направлении "МедТех" ведет активную работу.
- Доктор... - вновь влез второй лаборант.
- Да, Харви, я как раз собирался об этом упомянуть, - отмахнулся Шелл, - Кроме
очевидного применения в медицине, наш нейрочип вкупе с новейшими разработками в
области бионики, открывает возможность создания принципиально нового вида
робототехники гуманоидного типа!
Воодушевленный мужчина широко развел руки, будто старался наглядно показать широту
тех горизонтов, что его лаборатория открывала для научного мира.
- И по такому случаю, послание Массачусетскому Технологическому, из которого меня в
свое время поперли. Знаю, что вы работаете над схожим проектом, так что, - вновь
ухмыльнулся Шелл и ткнул в камеру уже два кулака, сложенных в хорошо известный
нецензурный жест.
Бэк прикрыл глаза рукой и улыбнулся. Алекс был неисправим! Жизнерадостный характер
кузена заряжал всех вокруг позитивом и энергией. Шелл всегда говорил то, что
думает, и не стеснялся отстаивать свою точку зрения... даже если она была неверной.
Он никогда не унывал. Даже в самые тяжелые моменты жизни, Ал старался улыбаться.
Бэк лишь однажды видел его в депрессии. И то, продлилась она едва ли пару дней. Это
было сразу после инцидента в лаборатории, когда Алекс лишился руки.
Бэк невольно вспомнил, что Шелл ответил на вопрос о руке, когда Маркус и Элисон,
будущая супруга Алекса, навестили кузена в больнице.
- Что у тебя с рукой? - спросила тогда девушка.
- Она не была нежна со мной, - притворно всхлипнул Ал, - Нам пришлось расстаться.
С инцидента на тот момент прошла всего неделя. И тем же вечером Шелл попросил
Маркуса помочь ему нарисовать чертеж своего будущего протеза. Набросок был приложен
к заявлению о приеме на работу в "МедТех", куда Алекса взяли после единственного
собеседования.
На видео, тем временем, Шелл вновь был вынужден отбиваться от своей лаборантки,
которая на этот раз даже попала в кадр. Низкого роста, темные волосы и чересчур
крупные очки. То, как она, размахивая планшетом, отчитывала Алекса, смотрелось
довольно комично.
- Не видео-дневник, а комедийное шоу! - прыснул Маркус.
Но в следующий момент события на экране резко изменили свой характер.
В лаборатории раздался сигнал тревоги.
- Внимание! Чрезвычайная ситуация! Код девять! Эвакуация всего персонала по схеме
три! Это не учебная тревога! Повторяю... - возвестил синтезированный женский голос
из динамиков.
- Что за черт? - обеспокоенно заозиралась Рэйчел, вновь попавшая в объектив камеры.
- Не знаю...
Это было последнее, что произнес Алекс, прежде чем видео прервалось.

Маркус сжал кулаки. Он прекрасно понял, что произошло. А именно - начало ядерной
атаки. Война, которую Маркус проспал вместе со всеми обитателями сто одиннадцатого.
Он проспал... а Алекс нет.
Бэк почувствовал, как на плечо легла рука Пайпер. Он еще несколько минут назад
заметил, как она подошла. Все это время журналистка безмолвно наблюдала за
происходящим на экране и за реакцией Маркуса.
- Ты знал этого человека? - решилась спросить Райт, судя по сочувствующему взгляду,
явно догадываясь об ответе.
- Да. Это мой кузен... был, - ответил Бэк, запнувшись на последнем слове.
- Я не знаю, что в таких случаях... Мне жаль и... прими мои соболезнования, -
пробормотала Пайпер.
- Спасибо, - кивнул Маркус.
Слова Райт ничего не могли исправить, ничем не могли помочь... но все равно Бэк
почувствовал, как тугой узел в груди чуть ослаб, позволяя вновь свободно дышать.
Поддержка нужна всем, как бы крепок духом он не был. Маркус всеми силами старался
отгородиться от того хаоса, в который превратился мир, сосредотачиваясь на
выживании, работе, технике. Он прекрасно понимал, что с ним что-то не так, но не
позволял себе заострять на этом внимание. На него рассчитывали. Ньюманы, Портер,
даже Райт.
Но всем нужна передышка. И просматривая видео-послание Алекса, Маркус осознал, что
вплотную приблизился к своему пределу. А потому был благодарен Пайпер за то, что
она сейчас здесь. За сбивчивые слова сочувствия и за руку, едва заметно
сдавливавшую его плечо в знак поддержки.
- Спасибо, - вновь поблагодарил девушку Бэк, - Если хочешь, можешь посмотреть со
мной оставшиеся видео.
Маркус понимал, что задерживаться в комплексе дольше необходимого не стоит, но и
отложить просмотр... просто не мог. Ему нужно было увидеть. Нужно было принять.
Принять... и отпустить. Пусть и придется провести несколько лишних часов в этой
лаборатории. Внутри, если верить системе безопасности, никого. Снаружи патрулирует
Сэм.
- Если только я не помешаю, - неожиданно тихо отозвалась на предложение Пайпер.
Вместо ответа Бэк запустил второе видео.

На экране появился все тот же светловолосый мужчина, но вид у него был сильно
потрепанный. Волосы, лицо и плечи покрывала серая бетонная пыль, на лбу появился
широкий пластырь, очевидно закрывавший рану. Еще несколько царапин и ссадин на лице
были обработаны, о чем говорило отсутствие грязи и пыли вокруг ранок, но ничем не
прикрыты. Лабораторный халат был порван, а на вороте были заметны следы крови.
- Дневник доктора Александра Шелла. Двадцать четвертое октября две тысячи семьдесят
седьмого года, - произнес мужчина на экране и устало потер глаза, - Вчера, примерно
в... к черту... Вчера утром лаборатория была эвакуирована по причине угрозы ядерной
атаки. Да вот только все оказалось больше, чем просто угрозой. По всему штату Нью-
Йорк были нанесены ядерные удары. Общее количество подорванных боеголовок
неизвестно, но грохот снаружи продолжался несколько часов.
Шелл сделал небольшую паузу и глубоко вздохнул.
- Полностью эвакуировать лабораторию не успели. Предупреждение поступило слишком
поздно. Ближайшее убежище всего в трех километрах к югу, но прорваться к нему через
забитые транспортом улицы и толпы паникующих... Когда небо вспыхнуло от первой
разорвавшейся где-то вдалеке боеголовки, я понял, что до бункера нам не добраться,
- Алекс взлохматил волосы, одновременно стряхивая с них пыль, - Лаборатория
находится слишком близко к поверхности, чтобы выдержать близкий подрыв ядерного
фугаса, но это лучшее, что было поблизости.
Мужчина на видео вновь замолчал и потер лицо ладонями.
- Кроме меня и моих лаборантов удалось затащить под землю троих коллег из соседнего
подразделения и пятерых гражданских. Остальные оказались слишком напуганы, чтобы
внять голосу разума и последовать за нами. Так что нас сейчас одиннадцать человек.
Для архива назову всех поименно: Я - Александр Шелл, мои лаборанты - Рейчел
Редгроув и Харви Хансен... Хм... Эй, Харв, как твое полное имя?
- Элвин Харви Хансен, доктор Шелл, - отозвался знакомый голос лаборанта.
- Элвин? Серьезно? Как бурундучка? - улыбнулся Алекс, повернувшись к кому-то за
кадром.
- Имя, как имя... - буркнул в ответ Харви.
- Не обижайся, Харв, это я так, обстановку разряжаю, - примирительно поднял руки
Шелл, - И мы же договорились звать друг друга по именам. Ранг и должность в текущей
ситуации мало что значат.
Ответ Маркус не расслышал. По экрану пробежали помехи, видимо оборудование тоже
пострадало от атаки.
- В общем, возвращаемся к "населению" лаборатории, - Алекс выделил слово
"население", сделав воздухе кавычки пальцами, - Кроме нас троих, под унылым серым
потолком также разместились: Джун Оливеро - медсестра из второго блока, Брайан Доус
и Ларри Бридж из первого. Ну и гражданские: Генри Варро, Блейк Райт, Анна Уоррен,
Даррен Харт и Мишель Гомез. Кто чем занимается пока не выяснили, да и не до того
было.
Шелл потер лоб и зашипел от боли, случайно задев рану под пластырем.
- Положение у нас средней паршивости, хотя и уверенно стремится в задницу. Основной
вход в лабораторию, а значит и наш выход, завалило, как и переходы из нашего
третьего блока в атриум и смежный второй. В итоге мы практически заперты на втором
подземном уровне . Однако, не все так печально. У нас остался проход в четвертый
блок лабораторного комплекса, где расположена столовая для персонала. Припасов
немного, все же в качестве убежища комплекс никогда не планировался, но для
одиннадцати человек должно хватить на пару недель, - почесал подбородок Алекс, -
Проблема с водой. Она поступает снаружи из городской сети водоснабжения, хоть и
через систему фильтров и резервуаров. Мы не успели вовремя перекрыть подачу, из-за
чего во внутренние резервуары попала вода, зараженная радиацией. Доза не
смертельная, но кофе лучше разбавлять радэвэем вместо сливок.
- Шелл, будь серьезнее! - возмутился кто-то из мужчин за кадром, - Не смешно ни
капли.
- А по-моему, весело, - усмехнулся Алекс, - Все лучше, чем киснуть и ждать смерти.

Маркус улыбнулся словам кузена. После полученной травмы Шелл часто их повторял. Это
был его способ справляться со стрессом. Улыбаться, а не грустить. Шутить, даже если
шутки будет неуместны. Не давать себе впадать в отчаяние.

- Возвращаясь к вопросу о припасах. У нас есть еда, у нас есть вода в бутылках.
Немного, но на три-четыре дня хватит. С медикаментами хуже. В доступе только пара
аптечек первой помощи из стандартного комплекта оборудования для лабораторий.
Доступа в травмпункт пока нет, но мы пытаемся расчистить завал в переходе ко
второму блоку.
Шелл отвлекся на писк Пип-Боя. Пощелкал переключателями, нахмурился и вновь
вернулся к записи видео.
- Национальная сеть вещания накрылась. По радио одни помехи. Видимо пострадала сеть
ретрансляторов. Внутрикорпоративная сеть еще работает, хоть и с перебоями. По
крайней мере кто-то выкладывает новости из Вашингтона. Судя по всему, ядерной
атакой накрыли всю страну. США ответило ударом на удар... так что, по всем
признакам, мы имеем полноценный Апокалипсис во всей красе, - Шелл картинно развел
руками, - В любом случае долго под землей мы оставаться не можем. Запасов мало,
комплекс не оборудован для проживания и... у всех нас снаружи остались близкие, о
судьбе которых мы ничего не знаем.
Алекс вмиг помрачнел и заговорил гораздо тише.
- Элис поехала к моим родителям два дня назад, чтобы забрать Хлою, и должна была
вчера вернуться домой. Я не знаю, успели ли они добраться до Нью-Йорка или же
решили задержаться в Рид Сити на пару дней. Господи, хоть бы моя мать убедила ее
погостить у себя подольше.
На этом видео обрывалось.

- Элис и Хлоя? - решилась уточнить Пайпер.

- Его жена и дочь, - хриплым голосом ответил Маркус, и после недолгой паузы
добавил, - Они погибли.
- Боже... Мне жаль.
Вместо ответа Бэк включил следующее видео.

- Дневник доктора Шелла. Двадцать пятое октября семьдесят седьмого. Пока все
одиннадцать обитателей лабораторного блока номер три живы, - с легкой усмешкой
возвестил с экрана Алекс, - Итак, из новостей есть плохая и хорошая. Плохая состоит
в том, что мой Пип-Бой все чаще сообщает о превышении допустимых значений
окружающего радиационного фона. А значит, к нам как-то попадает радиация с
поверхности. Скорее всего через системы водоснабжения и вентиляции. Фильтры не
рассчитаны на подобное, тем более без должного обслуживания. В любом случае, у нас
нет ни доступа к нужным узлам, ни инструментов или запасных частей, чтобы что-то
сделать.
Шелл продемонстрировал дисплей Пип-Боя, на котором действительно мерцало сообщение
о радиационной опасности.
- Из хороших новостей, мы пробились в медблок. Так что теперь имеем приличный запас
Рад-X и Рад-Эвэй, чтобы временно решить проблему с возрастающим уровнем радиации.
Но в любом случае нам необходимо выбираться из лаборатории. Припасы кончаются, воды
уже почти нет, и, как мы теперь убедились, защиту это место дает посредственную, -
Шелл поморщился, - Руководство компании молчит. Правительство запустило
автоматическое оповещение о чрезвычайной ситуации, но никаких новостей или
обращений пока не было. Нам удалось поймать радиочастоту военных... И их переговоры
нам не понравились.
Мужчина откинулся на спинку стула и шумно выдохнул.
- Если коротко, то Нью-Йорка больше нет. Все, кто не скрылся в Убежищах считаются
погибшими. Даже не пропавшими без вести, а просто погибшими. Введено военное
положение, но это само собой разумеется. На сегодня пока все.

Маркус фыркнул и выругался.

- Уоу! Не думала, что ты способен на такие обороты, умник, - удивилась Райт.
- Я бы и покрепче выразился, да вспоминать конструкции посложнее будет долго, -
прошипел в ответ Бэк.
- Что тебя так вывело из себя... ну, помимо очевидного?
Маркус когда-то был офицером в армии США. И был хорошо знаком с протоколами,
которым должны были следовать солдаты в той или иной ситуации. И разницу в
формулировке Пропавший без вести и Погибший, прекрасно понимал.
- Военные объявили, что в городе нет выживших, и тем самым развязали себе руки. По
протоколу при чрезвычайной ситуации или же атаке противника, армейские части должны
были быть задействованы для обеспечения безопасности гражданского населения, -
пояснил Бэк, - Формулировка расплывчатая, и как по факту действовать решает
командование, но при отсутствии непосредственной угрозы боевого столкновения,
спасение гражданских ставится в приоритет. В конце концов, без населения - нет
страны. И насколько же все должно было быть плохо, что они решили даже не пытаться
искать выживших в одном из самых крупных городов восточного побережья?
- Ну, если им досталось как Вашингтону или хотя бы как Бостону, то и неудивительно,
- пожала плечами Райт.
- По всему выходит, что те, кто пережил атаку, остались одни. Помощи им ждать было
не от кого.
- Нам мало что известно о первых годах после ядерного удара, - задумчиво протянула
Пайпер, - Но, может быть, помогать просто было некому? Под удар ведь попали все.
- Вот я и думаю, насколько же все было плохо? Сколько всего уцелело?
- Видимо, недостаточно.
Бэк вновь запустил видео.

- Дневник доктора Шелла...

Маркус смотрел и смотрел одно видео за другим, наблюдая за историей выживания

Алекса после ядерного удара. К тому моменту, как они пробились на поверхность из
частично разрушенного лабораторного комплекса МедТех, прошло уже пять дней с
момента атаки. Шелл, как и все остальные становился все более раздражительным. Не
спасал даже его позитивный характер. Ведь о судьбе своей семьи Алекс не знал ровным
счетом ничего.
В группе назревал раскол. Пусть в лаборатории Шелл и взял на себя роль лидера, но
как только все оказались на поверхности, каждый потянул одеяло на себя. Кто-то
хотел немедленно разыскать своих, кто-то положил глаз на запасы продовольствия и
медикаментов и готовился отделиться от группы, а кто-то просто отчаялся.
На споры уходило слишком много времени. Группа двигалась с черепашьей скоростью,
постоянно отвлекаясь на поиски еды и полезных вещей. Шелл же хотел добраться до
своего дома как можно скорее. Потому он и принял решение, оставить Харви за
старшего и отправиться вперед, договорившись соединиться с группой через четыре
дня.
Видеозаписи становились все короче. Алекс все меньше распылялся на незначительные
детали и шутил, сообщая лишь основные события прошедшего дня. Иногда в своих
записях Шелл вспоминал Маркуса, также переживая за него, как и за свою семью.
Бэк с каждым новым видео становился все мрачнее. Ведь он прекрасно знал, что вскоре
наткнется на то самое видео... На тот день, когда Алекс найдет их...
- Дневник доктора Шелла. Тридцать первое октября... семьдесят седьмого.
На экране появилось бледное лицо Шелла с покрасневшими глазами.
- Я добрался до своего дома и... Нашел их... Мою семью.
Алекс закрыл лицо руками и почти минуту просидел без единого звука, пока наконец не
заговорил вновь.
- Увидел машину Элис в ста метрах от дома. Ее новенькая Корвега Конви всегда
выделялась в потоке... Она, наверное, хотела добраться до убежища, но не успела и
решила воспользоваться укрытием Пуловски.
Шелл вновь замолчал и стал массировать руками лицо и тереть глаза, незаметно стирая
слезы.
- Я не знаю, почему так вышло, но дверь укрытия оказалась заблокирована в частично
открытом положении. Может вандалы повредили, может просто попалась дефектная
модель... не важно. Эта консервная банка не смогла их защитить, заперев в
ловушке... Когда я к ним подошел, счетчик Гейгера в Пип-Бое уже не щелкал, а хрипел
на одной ноте. Но мои девочки все еще были живы.
Алекс уже не прятал лица. Он смотрел в камеру пустым взглядом, а по щекам сплошным
потоком текли слезы.
- Хлоя уже была без сознания, а Элис... Она звала на помощь... Но хриплый шепот,
что вырывался из ее горла, я смог расслышать только, когда открыл дверь.
Шелл взял паузу, чтобы унять дрожь и вернуть голосу твердость.
- Элис прижимала к себе нашу дочь... На открытых участках кожи у обеих виднелись
покраснения и язвы. Их била дрожь... Я до сих пор не могу понять, как они
продержались так долго с такой дозой облучения... - Алекс покачал головой, - Рядом
валялся пустой пузырек от Рад-Х, но даже с превышением дозировки препарат не смог
бы защитить от облучения полностью... Впрочем, он и не смог... Лишь продлил агонию.
Экран мигнул, меняя кадр. Видимо Алекс отключал ненадолго камеру.
- Я пытался им помочь. Но антирадин на этой стадии уже малоэффективен... Хлое он не
помог совсем. Она... ушла первой, - безжизненным голосом произнес Шелл, - Элис...
Элис даже пришла в себя на несколько минут... Господи, она была искренне рада меня
видеть. Она волновалась обо мне! Ждала меня! Даже находясь на пороге смерти! С
умирающей дочерью на руках она волновалась обо мне! Мне! Чертовом неудачнике,
который даже рядом оказаться вовремя не смог! О мерзавце, что предпочел
эксперименты семейному ужину! О долбаном везунчике... не приехавшем домой
ночевать...
Алекс вскочил на ноги и схватил камеру обеими руками. Казалось, в следующий момент
он запустит ее в стену.
- Ее последние слова были сказаны с улыбкой. "Ты дома", - вот что она произнесла
прежде чем покинуть меня навсегда. И теперь.. Их нет... Нет больше и меня.

Еще несколько минут после того как видео закончилось, Маркус сидел неподвижно,
остекленевшим взглядом уставившись в почерневший монитор. К такому он не был готов.
А потому, когда внезапно его развернула Пайпер и, не сказав и слова, притянула к
себе и обняла, Бэк, не отдавая себе отчет, обнял девушку в ответ.
Слез или истерики не было. Не было вообще ничего. Маркус в этот момент не
чувствовал ничего, кроме пустоты где-то глубоко внутри. Холод и... боль.
Он чувствовал, как Райт гладит его по голове. Кажется, она что-то говорила... Что-
то ритмично стучало... Маркусу было все равно.
Так они и сидели обнявшись, пока Бэк не нашел в себе силы стряхнуть оцепенение и
апатию, что сковала его. Только сейчас он осознал, что Пайпер прижимает его голову
к своей груди и шепчет что-то успокаивающее. Стук, что он слышал все это время, был
звуком биения сердца Райт.
Немного смутившись, Маркус мягко отстранил от себя девушку.
- Спасибо, - тихо произнес он.
- Я понимаю, каково это, терять близких, - ответила Пайпер, - Если бы рядом не было
Нат, я бы точно сломалась.
Бэк по-новому взглянул на журналистку. Оказывается, у язвительной и не в меру
любознательной девушки, любящей искать на свою голову приключения, есть и другая
сторона. Это очень чуткий человек, способный поддержать в тяжелый момент. Занятное
сочетание... и совершенно неожиданное.
- Может не стоит сейчас смотреть все сразу? - предложила Райт, - Если и дальше
будут видео подобного содержания, я не уверена, что дотащу тебя до выхода.
Бэк усмехнулся и, немного поразмыслив, кивнул.
- Ты права. На сегодня достаточно, - уже без тени улыбки согласился он, - Не думал,
что все это подействует на меня... так сильно.
- Ну, ты ведь не робот, - улыбнулась Пайпер.
- Да уж... не робот.
К счастью, терминал имел возможность записи информации на голо-носители. Скопировав
письмо и все присланные Алексом данные, Маркус отметил, что письмо было направлено
по всем адресам корпоративной сети Вест-Тек. Шелл не знал, где искать кузена,
отчего и решил отправить свои последние слова максимально возможному числу
адресатов, в надежде, что Бэк наткнется хотя бы на одного.
Так и вышло.
Непросмотренных видеофайлов дневника еще было много, а приложенных документов и
отчетов по экспериментам еще больше.
- Куда теперь? - уточнила Райт.
- Займемся привычным делом, - отозвался Маркус, надевая броню, - Соберем все
полезное, что есть в лаборатории. И найдем уже этот чертов транспорт.
- Я только за, - поправила кепку Пайпер, - Веди, умник!

Комментарий к Глава 21. Бэк и Шелл

Вот и новая глава. Экшон не завезли, только эмоции, намеки и разговоры.
Многие задаются вопросом, зачем отдавать целую главу какому-то левому персонажу.
Тут без спойлеров не ответить (сам ответ уже спойлер)
Собственно сам персонаж "Алекс Шелл" когда-то появился еще раньше Маркуса
и задумывался, как ГГ для кроссовера с Deus Ex, но так и остался пылиться в ящике
задумок на будущее. Зато выбрался на свет его кузен.
Можно сказать, что это дань уважения герою другого произведения... А может и не
только...

Для тех, кто хочет помочь автору и имеет такую возможность, помните, каждая
копеечка отдаляет меня от голодной смерти под проливными дождями:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 22. Бродяга ==========

Глава 22. Бродяга.

Маркус Бэк никогда не считал себя человеком сентиментальным, предпочитая держать

эмоции и чувства под контролем. Единственное, что скрыть ему не удавалось, это
восторга, что он испытывал, работая со сложной техникой. Друзей у него было мало, а
о стабильности в личной жизни, можно было лишь сказать, что постоянной пары у
Маркуса стабильно не было, отчего коллеги считали его, мягко говоря, странным.
Впрочем Бэка такое положение вещей вполне устраивало. Маска своенравного фанатика
надежно прикрывала его от надоедливых прилипал, стремившихся поближе сойтись с
руководителем перспективного проекта, да к тому же "любимчиком" инвесторов и совета
директоров "Вест-Тек". Еще бы он им не был, учитывая астрономические суммы заказов
от армии на новые комплекты Т-55 и Т-60!
Так что из желающих пригласить главу лаборатории пропустить стаканчик после
рабочего дня выстраивалась целая очередь. Вот только самому Маркусу такая дружба
была даром не нужна. К своим проектам он подпускал лишь тех, кто действительно мог
принести пользу лаборатории своими знаниями или же навыками.
Ну а личная жизнь? На нее просто не было времени.
"Маска" работала настолько хорошо, что Бэк и сам не понял, когда этот фанатизм,
граничащий с безумием стал одной из черт его характера. В конце концов, отдохнуть и
расслабиться он позволял себе лишь наедине с самим собой, реже в узком кругу
близких друзей, кои у него все же были.
Ведя довольно замкнутый образ жизни, Маркус привык ценить семью и старался
поддерживать с ними контакт, даже не имея возможности часто видеться. И потому,
вести о судьбе Алекса подействовали на него так неожиданно сильно. Впервые маска
фанатика технологий, которому будто бы и дела нет до судеб "простых смертных",
слетела и разбилась вдребезги.
Узнать о том, что пришлось пережить его кузену, было тяжело. И Бэк не мог перестать
думать о том, что же еще осталось на непросмотренных записях? Вдруг Алекс нашел еще
кого-то из их родственников? Например... Дженнис Бэк... мать Маркуса. Хоть он и
упоминал в своем первом послании, что-то вроде "никого из наших"... Но что это
могло означать? Что он никого не нашел? Или же, что никого... не осталось?
Больших трудов стоило Маркусу придти в себя и загнать эти тревожные мысли подальше
вглубь своего сердца. И спасибо одной журналистке за помощь. Ее поддержка пришлась
как нельзя кстати, придав Бэку моральных сил справиться с шоком.
Осознав, какое воздействие на него производит дневник Алекса, Маркус решил, что
остальные записи он не откроет до тех пор, пока не окажется в Сенкчуари. А лучше
вообще под защитой бетонных стен Убежища.
Закончив с копированием присланной кузеном информации на свой Пип-Бой, Бэк
постарался вновь вернуть себе прежний образ всезнающего, уверенного в себе и
немного сумасшедшего инженера из далекого довоенного прошлого. Хотя, судя по
сочувственным взглядам Райт, сделать это у него получилось не до конца. Впрочем
Маркуса мнение Пайпер не слишком волновало. В конце концов, ему не привыкать
держать все в себе, как можно глубже загоняя тревоги, чтобы не отвлекаться от
важных задач. А выживание в опустевшем мире после ядерной войны, однозначно шло
первым пунктом в списке "важных задач".
- Итак, - с показным энтузиазмом воскликнул Бэк, вновь облачившись в силовую броню,
- Посмотрим, что можно найти полезного в этой лаборатории.
Райт даже вздрогнула от неожиданно бодрого возгласа, но быстро взяла себя в руки.
- Ты у нас спец по тайным лабораториям, тебе и карты в руки, - пожала плечами
Пайпер, натягивая на лицо фальшивую улыбку.
Маркус видел по глазам журналистки искреннее желание поддержать и посочувствовать.
Вот только ему самому сейчас совершенно не хотелось продолжать раскисать и
обсуждать все перипетии своей жизни, что привели его к текущей ситуации. А потому
инженер был признателен журналистке за проявленное чувство такта.
Пусть обсуждение тяжелой жизни и проходило бы в объятиях молодой девушки приятной
наружности...
Последнюю мысль Маркус постарался отбросить куда-нибудь подальше. Не хватало еще...
Встряхнув головой и избегая, на всякий случай, смотреть Райт в глаза, благо шлем
скрывал его лицо, Бэк бодро зашагал в сторону выхода из помещения, в котором кроме
компьютеров ничего не было. Маркус сделал пометку в Пип-Бое о количестве
компьютеров с напоминанием вывезти все, что не приколочено... Остальное оторвать и
все равно вывезти. Электроника стала слишком ценным ресурсом, чтобы позволять ей
пылиться в заброшенных лабораториях.
Но прежде чем предаваться мародерству и технологическому вандализму, требовалось
найти транспорт. Чем Бэк и занялся.
И искомый объект обнаружился уже в следующем зале. Транспорт, а вернее прототип
бронированного автомобиля, предназначенного для транспортировки солдат и
малогабаритных грузов по труднопроходимой местности, стоял на трале, укрытый чем-то
вроде брезента и полностью готовый к транспортировке. Видимо, после закрытия
лаборатории, прототип подготовили, но так и не успели вывезти.
- Вау, ну и громадина, - с нотками восхищения в голосе произнесла журналистка,
вошедшая следом за Маркусом.
Бэк был склонен с ней согласиться. Все же транспорт, рассчитанный на прорыв и
переброску десяти бойцов в силовой броне к линии фронта, компактными размерами
похвастаться не мог.
Маркус и ранее сталкивался с этим прототипом, а потому неплохо знал его
характеристики, но для верности решил свериться с записями, скопированными с
сервера лаборатории.
- Знакомься, Райт. Бронеавтомобиль повышенной проходимости "Бродяга", производства
Вест-Тек. Официальное название - APC-3AW "Prowler", произведен в две тысячи
семьдесят седьмом, - Маркус с нескрываемым восторгом провел рукой по скошенной
броне на передней части бронеавтомобиля, неприкрытой брезентом, - десять с
половиной метров длиной, три в ширину и три метра высотой по верхней точке. Общая
масса с броней, экипажем и опциональным вооружением - девятнадцать тонн.
- Здоровый, - впечатлилась журналистка.
- Противоосколочная броня в тридцать один миллиметр толщиной. Усиленная защита
днища и кабины.
Бэк отцепил один из тросов, удерживавших накидку, откинул край брезента и постучал
по бронепластине. Звук вышел глухим, словно за обшивкой скрывалась глухая бетонная
стена, а не отсек для экипажа.
- И как эта махина передвигается с таким весом? - задала новый вопрос Райт,
примерно представляя, за счет чего до войны двигались автомобили.
Маркус указал на массивные колеса, частично прикрытые бронелистами.
- Восемь колес с экспериментальными пулестойкими композитными покрышками. В
движение приводится шестнадцатью электродвигателями, по два на колесо, суммарной
мощностью в тысячу лошадиных сил. В качестве источника питания установлен
компактный ядерный реактор Дженерал Атомикс GAI-NU29C, с расчетным ресурсом в сто
двадцать лет. К сожалению, необслуживаемый.
- Воу! Ядерный реактор? - Пайпер инстинктивно сделала несколько шагов назад, -
Видела я, как эти консервные банки взрываются.
Бэк невольно усмехнулся.
- Ты видимо имеешь в виду проржавевшие остовы от корвег? Взрывается не сам реактор,
а топливная сборка. И то, только после контакта с кислородом и резкого нагрева
активного вещества, - отмахнулся Бэк, - У двадцать девятой серии есть система
экстренной остановки реактора в случае потери герметичности контура или превышения
температурных значений. Все же ее устанавливали на военную технику, по которой, к
сожалению, должны были стрелять.
- И что, не взрывались? - недоверчиво спросила Райт.
- Большинство, нет, - уклончиво ответил Бэк.
- А меньшинство?
- Игнорировалось заказчиком.
Райт только покачала головой.
- А я то думала, что раньше было более цивилизованное время...
Маркус высказывание проигнорировал, продолжая изображать продавца в автосалоне.
- Независимая торсионная подвеска с телескопическими амортизаторами для каждого
колеса. Возможность менять направление вращения колес по каждому из бортов,
независимо от другого, что позволяет развернуть эту махину на одном месте.
- Хочешь сказать, он не такой неповоротливый, каким кажется?
- В точку.
Хоть девушка и старалась этого не показывать, но Маркус видел, что Бродяга ее
впечатлил.
- А оружие на нем есть? - обходя транспорт по кругу, поинтересовалась Пайпер.
- К сожалению, нет, - с грустью ответил Бэк, - Этот прототип создавался для
тестирования именно внедорожных и скоростных характеристик в первую очередь. На нем
предусмотрены места для установки навесного вооружения, вроде противотанковых
ракетных комплексов, и даже есть возможность дооснащения полноценной орудийной
башней. Однако, конкретно этот образец безоружен, но хорошо бронирован.
- А он на ходу? - решила уточнить Райт, указывая на тот факт, что броневик
закреплен на трале.
- Предлагаю проверить. Помоги снять брезент.
Вдвоем инженер и журналистка быстро стянули с транспорта накидку, открывая вид на
Бродягу во всей красе. Вытянутый силуэт, массивные колеса, наклонные бронелисты
обшивки и узкие бойницы вместо окон сразу давали понять, что с этим "большим
мальчиком" лучше не связываться. Армия не успела принять его на испытания, а потому
прототип был выкрашен в темно-серый матовый цвет, что лишь придавало броневику
некий зловещий вид.
Переднюю часть броневика занимал отсек экипажа, рассчитанный на двух человек. Здесь
размещались все органы управления транспортом. Внутрь попасть можно было, либо
через грузопассажирский отсек, либо через два люка в верхней части кабины. Учитывая
размеры люков и самого отсека экипажа, ношение силовой брони водителем не
предусматривалось.
Само по себе отделение управления было немного приподнято, относительно десантного
или же грузопассажирского отсека, поскольку под ним конструктора разместили реактор
и отсек с бортовой электроникой. Отсутствие двигателя внутреннего сгорания и
привычной трансмиссии позволило сэкономить достаточно места для размещения силовой
установки без ущерба вместительности десантного отделения.
Доступ в грузопассажирский отсек осуществлялся через три двери: по одной распашной,
открывающейся по ходу движения, на каждом борту и одна массивная аппарель в задней
части транспорта.
Из-за силовой брони, у Маркуса оставался только вариант входа через главную
аппарель. Электропитания на борту не было, так что пришлось бы открывать массивную
дверь, использовав рычаг аварийного доступа, что по сути лишь отделял
гидравлические цилиндры от насоса, позволяя аппарели плавно опуститься к ногам
инженера под своим весом. Но такой вариант потребовал бы в будущем провести
небольшой ремонт, дабы восстановить гидравлику, чего Маркус всеми силами хотел бы
избежать. Пришлось вновь снимать броню.
- Надо будет обучить тебя ее использовать, - задумчиво произнес Бэк, обращаясь к
Райт и указывая на свой доспех, - Так можно будет избежать риска в подобных
ситуациях, когда мы оба остаемся без защиты.
- Ты уже мне обещал что-то подобное, разве нет? - усмехнулась журналистка.
- Хм, начнем тренировки по возвращении в Сенкчуари, - проигнорировал высказывание
Пайпер Маркус.
Боковые двери тоже оказались заблокированы, что оставляло лишь один путь внутрь.
Споро поднявшись на крышу броневика, Маркус обследовал два люка над кабиной. Привод
замков был механическим и блокировался изнутри для защиты экипажа от вторжения.
Один из люков оказался открыт, что и позволило Маркусу наконец попасть в отсек
управления.
Активировав подсветку Пип-Боя, Бэк осмотрелся. Все приборы и органы управления были
в идеальном состоянии. Даже пыль в кабине отсутствовала, что говорило, либо о
хорошей работе фильтров воздуха, либо о перекрытой на время транспортировки
вентиляции.
- Ну как там? - послышался снаружи окрик Райт.
- Дай мне пару минут, - прокричал Бэк в ответ, надеясь, что девушка услышит его.
Место механика-водителя выглядело вполне привычно для любого автомобилиста -
сиденье, рулевое колесо и приборная панель... не считая количества приборов и
переключателей. Второе же место на прототипе было подготовлено для работы одного из
инженеров-испытателей. Перед сиденьем расположился монитор, куда должны были
выводиться данные о работе всех систем транспорта, дабы вовремя выявить неполадки и
возможные проблемы в ходе испытаний.
Маркус видел Бродягу всего раз в жизни и тогда ему даже дали прокатиться на нем
круг по полигону. Бэк... надо признать, проехал... не самый лучший круг. С
управлением возникли трудности, поскольку подруливание всеми восемью колесами
только сбивало с толку, меняя радиус поворота, а то и вовсе заставляя транспорт
ехать по прямой боком. Только в самом конце, слушая советы пилота-испытателя,
Маркус сумел совладать с ретивым зверем, и сейчас изо всех сил напрягал память,
чтобы вспомнить, как именно управлять Бродягой.
Первым делом требовалось проверить и запустить реактор, а для этого активировать
основную консоль и подключить к ней Пип-Бой.
В отсутствие основного и резервного источников питания, панель приборов
запитывалась от динамо-машины, скрытой под небольшой крышкой на уровне колена.
Через несколько десятков оборотов рукоятки, панель ожила, слабо подсветив основные
приборы.
Разъем для диагностического оборудования, как и программное обеспечение были
стандартными для техники Вест-Тек, и проблем с подключением Пип-боя не возникло.
Судя по логам, реактор был в исправном состоянии и прекрасно функционировал на
испытаниях, после чего был остановлен для консервации и транспортировки в другую
лабораторию. Благо законсервировать его не успели, иначе бы с повторным запуском
возникли бы сложности.
Проверив основные показатели, Маркус запустил процедуру пуска и разгона реактора до
рабочей мощности. Появившийся спустя несколько секунд нарастающий гул турбины под
полом означал, что все идет как надо.
Бэк выдохнул. Все же оставалось слишком много того, что могло пойти не так.
Для выхода на рабочую мощность реактору потребуется время, и Маркус решил потратить
его с пользой.
Выбравшись наружу, инженер подошел к Райт. Девушка что-то увлеченно строчила в
самодельном блокноте, и заметила Маркуса только, когда тот подошел вплотную.
- А если бы сюда забрались рейдеры? - нахмурился Бэк.
- Ты же говорил, что лаборатория изолирована, нет? - парировала Пайпер.
- Хм, выкрутилась, - фыркнул инженер.
- Как здоровяк? - кивнула девушка в сторону броневика.
- Реактору нужно полчаса на разогрев.
- Чем займемся пока?
- Осмотрим остальную часть лаборатории и оценим запасы этажом ниже, - предвкушающе
улыбнулся Маркус.
- Ты же говорил, что запасов здесь нет?
- Питания нет, а вот запасы ремонтной службы должны быть на месте.
Маркус особенно надеялся на то, что у местных ремонтников найдутся запчасти для
восстановления реактора сто одиннадцатого. Все же проблему с электропитанием для
криокапсулы Норы требовалось решать скорее. Да и обеспечить Убежище стабильной
электросетью не помешает.
- Ну, как скажешь, комбез.

Бункер Фокстрот-Танго
Окрестности Детройта.

В казармах пограничных бункеров Братства всегда царило оживление. Отряды сменяли

друг друга, уходя в патруль или же возвращаясь назад. Бойцы осаждали
квартирмейстера и техников, требуя боеприпасов или ремонта снаряжения. Те, в свою
очередь требовали соблюдать порядок и отчетность, что всегда вызывало проблемы у
новичков. А "свежей крови" в составе среднезападного Братства Стали с каждым годом
становилось все больше, пусть к активной службе допускали лишь малую часть,
отправляя большую часть рекрутов на рудники, плантации и восстановленные заводы.
И наиболее яркими представителями тех немногих, что становились полноценными
солдатами Братства, был отряд "Воин". По сложившейся традиции именно в этот отряд
направлялись перспективные рекруты, чтобы получить боевой опыт. Они не были элитой,
вроде отрядов "Кинжал" или "Пепел", нет. Однако, находчивость и инициативность
молодых бойцов, еще не так глубоко увязших в правилах и процедурах Братства, делали
их одним из наиболее востребованных формирований в составе боевого крыла всей
организации... как впрочем и источником проблем.
Командовал отрядом "Воин" тридцатилетний Виктор Ларс, недавно получивший звание
паладина и сменивший на этом посту своего наставника, паладина Уолтера Райса. Надо
признать, командование приняло решение о назначении Ларса командиром отнюдь не
охотно. Слишком уж своевольным был молодой паладин. Однако, в отсутствие Райса,
угодившего в госпиталь на ближайший месяц, Виктор был единственным, кто мог взять
на себя управление отрядом.
Текущий состав "Воина", учитывая недавние потери в очередной стычке с рейдерами,
насчитывал всего шестерых бойцов. Однако, эффективно контролировать эту шестерку
мог далеко не каждый.
И этот самый "не каждый" в настоящий момент совершенно неподобающим своему званию
образом отплясывал своеобразный победный танец перед кабинетом Лорда-Паладина
Хардгрейса, из которого только что вышел.
Причиной столь фривольного поведения Ларса был тот факт, что молодой паладин
получил свое первое боевое задание, на которое он поведет отряд в качестве
командира.
- Кхм, - громко кашлянул один из рыцарей, стоявших в охране кабинета лорда-
паладина.
- Будь здоров! - бодро выдал Виктор, мельком обернувшись к охраннику и подмигнув.
- Ларс, сделай одолжение, пожуй лимон что ли, или проваливай с глаз, - пробурчал в
ответ охранник.
Младший паладин Оуэн Митчелл пришел в Братство на год раньше Виктора и почти сразу
же оказался зачислен в ряды дозорно-караульной службы, где и застрял на долгие
десять лет. И, хоть с Ларсом они и были неплохими приятелями, видеть довольную рожу
того, кто умудрился получить звание паладина и целый отряд под командование раньше
самого Оуэна, Митчеллу было неприятно. Зависть - плохое чувство, но от него никто
не защищен.
- Не завидуй, Митч, дай порадоваться, - отмахнулся Ларс, сияя отвратительно-
довольной улыбкой.
- Было бы чему завидовать.
- У меня задание, а у тебя караул, - осклабился Виктор, - Я отправляюсь в Бостон, а
ты будешь стоять здесь.
Теперь Оуэн вспомнил, почему он не мог порадоваться за приятеля. Всему виной -
отвратительный характер Виктора!
Ответить охраннику не дал громогласный рев Хардгрейса через закрытую дверь.
- Ларс, черт бы тебя побрал, проваливай уже! Чтоб через три секунды тебя перед
кабинетом не было! Митчелл, разрешаю пристрелить недоумка, если не подчинится!
Молодой паладин тут же вытянулся по струнке и отсалютовал ржавой двери кабинета
начальства.
- Так точно, лорд-паладин!
И не испытывая больше терпение, выдержку и исполнительность охранников, Ларс
поспешил удалиться. Хардгрейс многое позволял своим бойцам, но границы дозволенного
все знали хорошо.
Путь до барака, в котором обитал отряд "Воин" не занял и двух минут. Первым делом
Вик решил порадовать товарищей и подчиненных новостью о предстоящей вылазке. Все же
так далеко от границы территории Братства их отправляли впервые. Ларс с раннего
детства грезил путешествиями, поисками уцелевших уголков старого мира, о которых
ему рассказывал дед. Потому он и присоединился к Братству, как только узнал от
рекрутёра, что организации требовались люди для освоения неисследованных
территорий. Худенький темноволосый парень, что пришел в один из бункеров Братства
девять лет назад, лишь отдаленно был похож на изрядно заматеревшего молодого
паладина, спешившего сейчас к своему отряду. И все же, в душе он остался прежним. И
предстоящая операция была прекрасным шансом заглянуть так далеко на восток, как еще
ни один паладин не заглядывал!
- "Ну... кроме разведки", - подумал Виктор и почесал шрам под левым глазом,
полученный в одном из первых боев, - "Чертовы разведчики всегда первые..."
Барак встретил Ларса привычным оживлением. Действующая пятерка членов отряда, не
считая командира, использовала свободное время с пользой... по крайней мере на
первый взгляд.
Старший рыцарь, темнокожий здоровяк Нил Адамс, по обыкновению чистил оружие.
Виктору иногда казалось, что он занимается этим каждую свободную минуту, делая
паузы лишь на сон и еду.
Его "сестра по рангу" Аманда Уокер в противовес полезному занятию Адамса,
разлеглась на койке и беззастенчиво дрыхла, прикрыв лицо раскрытым номером журнала
"Пушки и Пули". Лишь коротко остриженные рыжие волосы, что виднелись из-под
обложки, позволяли определить, кто же решил вздремнуть после недавнего обеда.
Рыцари Райли Джонс и Питер Коул в очередной раз выясняли, кто же из них сильнее, на
спор отжимаясь от пола. Счет уже шел на вторую сотню. Рыцари, оба бритые наголо,
были похожи друг на друга словно родные братья, что лишь подливало масло в огонь их
соперничества. И подобные соревнования возникали ежедневно, отчего товарищи по
отряду уже перестали обращать на них внимание.
А Ханна Томсон, тем временем, занималась мелким ремонтом своего стального
нагрудника. Доспехи младший рыцарь привыкла держать в идеальном состоянии, впрочем
как и все остальное. Девушка выглядела всегда чисто и опрятно. Светлые волосы
всегда были уложены в аккуратную прическу так, чтобы не мешало надевать шлем. Форма
братства всегда выстирана и идеально выглажена, а бронекостюм сияет отполированными
до блеска застежками... За что девушка не раз получала нагоняй от более опытной
Уокер. Никто не хотел, чтобы отряд случайно демаскировал один единственный
солнечный блик.
Вообще со снаряжением у Среднезападного Братства Стали все было неоднозначно.
Бойцов и прочего персонала было много и снабдить всех высококлассными "игрушками"
организация попросту не могла. Моторизированную и силовую броню по рангу полагалось
носить только тем, кто достиг ранга как минимум младшего паладина. Остальные же
экипировались исходя из своих возможностей. Кто-то покупал снаряжение у
квартирмейстера и заезжих торговцев. Кто-то получал оружие и доспехи в награду от
командования.
- Отряд, стройся! - рявкнул от входа в барак Ларс.
Реакция последовала незамедлительно, вот только не у всех была одинаковой.
Если Джонс, Коул и Томсон бросили свои дела и поспешили выполнить приказ. То вот
Адамс предпочел вначале аккуратно отложить наполовину разобранный автомат, вытереть
руки ветошью и только потом неспешно двинуться к строю.
Уокер же и вовсе не поднялась с койки.
- Ларс, уймись уже, - сонно пробурчала девушка, - Мне и так храп Джонса по ночам
спать не дает.
- Ты аккуратнее, Мэнди, Вик теперь настоящий паладин, - с легкой усмешкой
проговорил Адамс, - Может и в наряд отправить. А то и на гауптвахту.
- Только спасибо скажу, хоть высплюсь, - подавив зевок, отмахнулась Уокер, но место
в строю все же заняла.
Дисциплина в отряде хромала на обе ноги еще при предыдущем командире, а уж когда на
роль главы отряда назначили Ларса, то бойцы и вовсе расслабились. Сам же Вик
"закручивать гайки" не спешил, поскольку в таком режиме отряд живет уже не первый
год. Они - семья. Все пришли сюда с пустошей и у каждого за плечами много того, что
они хотели бы забыть. Это объединяло и вносить в этот маленький мирок внутри отряда
жесткую вертикаль субординации никто не рисковал. Даже командование видело пользу в
таком подходе. Пусть в казармах отряда и царил разброд и шатания, но при этом в бою
бойцы действуют, как единое целое. Приказы исполняются, а товарищей каждый готов
прикрыть даже ценой жизни. О большем Ларс и не просил. Впрочем старшие паладины и
генерал были другого мнения.
- Итак, братья... - начал Вик.
- Кхм! - ненавязчиво привлекла к себе внимание Аманда.
- И сестры, разумеется, - поправился Ларс, - У меня для вас хорошие новости.
- Тебя сняли с должности? - безэмоционально поинтересовался Адамс.
- Вы же с командиром говорите! - указала всем на очевидный факт Томсон.
- И? Развивай мысль, младшая, - с ухмылкой уставилась на Ханну Уокер.
Томсон была не только моложе всех в отряде, но также имела самый низкий ранг. Но
"младшей" ее звали не поэтому. Вернее, не только поэтому. Так уж сложилось, что
девушка была младшей сестрой командира отряда "Бородавочник", старшего паладина
Майкла Томсона, и грезила о том, как рано или поздно попадет в отряд к брату.
- Согласно уставу Братства... - начала Ханна, но была тут же прервана Адамсом.
- Все читали устав, голубоглазка.
- Но не все ему следуют, карьеристка ты наша, - закончила за собрата по рангу
Аманда.
Блондинка сверкнула разъяренным взглядом и уставилась прямо в зеленые глаза Уокер.
- Так, успокоились! Дело серьезное, - прервал начинающуюся перепалку Виктор.
После его слов воцарилась напряженная тишина. Пусть отряд и не отличался
дисциплиной, но по тону командира понимали, когда следует заткнуться.
- Командование поставило нам новую задачу, - сообщил Ларс, - Нас отправляют в
Массачусетс для расследования странной активности местных технологически-развитых
структур.
- А поточнее, командир? - поднял вверх руку Коул,- Штат большой.
- Да, к тому же там недалеко наши "заклятые братья" из солнечной Калифорнии
обосновались. Мы же не за ними следить будем? - добавил Джонс.
- Нам как раз и предстоит выяснить, что на самом деле происходит на побережье, -
ответил Ларс.
- Значит, идем в Бостон? - догадался Адамс.
- Таков план. Полноценный брифинг назначен на завтра в 10:00. Выход на задание
через два дня.
- Вопрос, командир, - подала голос Уокер, когда Вик закончил говорить.
- Слушаю?
- Транспорт хоть выдадут? Или как в прошлый раз?
- Нам выделят один внедорожник.
- На ходу или как всегда? - уточнил уже Нил, которому и предстояло занять место
водителя.
- Зайди в техотдел, поговори c Монтгомери, откровенного хлама у него точно нет, -
посоветовал Ларс.
- Так точно, - вяло отсалютовал Адамс
- Еще вопросы? - уточнил Вик.
После непродолжительной тишины, заговорила Уокер.
- Да нет пока вопросов, командир. После брифинга будут.
- Тогда свободны.
Бойцы вернулись к прерванным занятиям, а сам новоиспеченный паладин направился в
сторону лазарета, чтобы навестить бывшего наставника.
В последнем бою Уолтер Райс потерял обе ноги, что не только должно было поставить
крест на его дальнейшей службе в рядах боевого крыла Братства, но и ставило под
угрозу саму его жизнь. И все закончилось бы печально, будь это любой другой бункер
Братства. Но здесь, всегда передвигаясь вместе со ставкой командования, обитал
пожалуй один из самых странных членов Братства.
Виктор знал его под именем Ал. Просто - Ал, или же доктор Ал. И все звали этого...
хм... человека, только так. Хотя, человеком его можно было назвать с натяжкой. Дело
в том, что Ал был... чем-то вроде гуля. Ларс затруднялся сказать, кем же доктор был
на самом деле, поскольку многое в его облике противоречило здравому смыслу. Старшие
паладины называли его гулем, но Виктор не понимал, почему. Ал отнюдь не походил на
тех бедолаг, с облезлой кожей, провалившимися носами и жутким голосом. Выглядел он
вполне нормальным. Вполне, но не совсем. Некоторые моменты все же были странными.
Во-первых, Ал не старел. По рассказам ветеранов, доктор ни на день не постарел с
момента его появления в Братстве. Во вторых ел он довольно много и очень калорийную
пищу, но в весе не прибавлял. Коротко стриженные светлые волосы и гладкая кожа
вопросов не вызывали. Но вот, как быть с темными очками, стекла которых будто бы
были приклеены к коже вокруг глаз? Или голос, которым говорил доктор? Звонкий с
металлическими нотками, он будто бы слегка вибрировал.
Поначалу Виктор заподозрил, что под видом человека на базу пробрался какой-то
робот, вроде тех, о которых рассказывали ветераны. И его подозрения даже нашли
подтверждение, когда Ларс увидел механическую руку доктора! Однако, забившего
тревогу тогда еще послушника быстро успокоили старшие товарищи, объяснив, что рука
- это протез. А сам доктор Ал в Братстве уже с полсотни лет и спас не один десяток
казалось бы безнадежных бойцов, не говоря уже о том вкладе, что доктор внес в
развитие медицины и робототехники организации.
Виктор всеми силами старался подружиться с Алом. Да вот только столкнулся с
неожиданным препятствием. Характер у доктора оказался прескверный.
- "Поживи с мое", - сказал как-то Ал, - "Тоже начнешь ненавидеть людей, себя, этот
мир, всех богов и демонов... потом сойдешь с ума, очнешься в глухой деревушке прямо
перед неразорвавшейся атомной бомбой, подумаешь "какого хрена я тут делаю???",
отправишься скитаться, устроишь геноцид в одном из убежищ супермутантов, после чего
тебя заманит к себе секта технофанатиков. Хотя, с последним пунктом ты уже, смотрю,
разобрался"
Юмор у бессмертного доктора, как Виктор решил его называть, был специфический. С
головой у него явно были проблемы, но вместе с тем, это был умнейший человек,
которого когда-либо встречал Ларс.
И если кто и мог помочь Уолтеру Райсу, то только доктор Ал.
Потому, зайдя в палату к бывшему наставнику, Вик не удивился тому, что Райса
осматривал бессмертный доктор.
- Привет, док! - бодро поздоровался Ларс, - Паладин Райс, как ваше самочувствие?
Уолтер кивнул в знак приветствия, старательно сдерживаясь от того, чтобы не
закричать, пока доктор осматривал культи его ног, не особенно заботясь о комфорте
пациента.
- А это ты, шкет, - бросил Ал, на мгновение оторвавшись от работы, - Зачем
пожаловал?
- Навестить паладина Райса, - заявил Виктор, - А что вы делаете?
- Мерки снимаю.
- Для механических ног?
- Для бионических протезов, неуч, - возмутился доктор, - Это тебе не мясницкий крюк
к кости присверлить. Искусственные конечности, это произведение искусства.
- Доктор... полегче... - шипя от боли, взмолился Уолтер.
Ал отпустил неосторожно сжатую культю и обратился уже к пациенту.
- Хорошие новости в том, что оставшегося количества плоти будет достаточно для
установки бионических протезов без укрепления скелета и тазовых суставов.
- А плохая?
- Из-за повреждения нервной системы придется установить контролирующий имплантат и
соединить его с премоторной зоной коры головного мозга.
- Чего?!
- Операция на мозге нужна, так доходчивее?
- Я не согласен! - с ужасом на лице воскликнул паладин Райс.
- Не согласен, так не согласен, - тут же принялся собирать свои инструменты Ал, -
Мне лично вообще дела нет до идиотов, что зайчиками прыгают по минному полю. Только
от исследований отвлекают.
Виктор молча наблюдал за развернувшейся сценой. Такое происходило не раз.
Большинство солдат до ужаса опасались связываться с Алом, и еще больше боялись
стать подопытными для его экспериментов. И установка имплантата в череп вполне
укладывалась в понятие - "жертва эксперимента".
Но ничего, придет кто-нибудь из командования, сделает пациенту внушение и напомнит
об альтернативе, попутно указав на нескольких солдат Братства, вполне довольных
своими протезами.
Вот только сейчас наставнику что-либо объяснять бесполезно. Слишком мало времени
прошло. А потому, Ларс постарался сменить тему.
- Мне дали первое задание в роли командира, - гордо заявил он.
- Поздравляю, - буркнул Ал, продолжая собираться.
Райс постарался улыбнуться, но то и дело косился на доктора.
- Нас отправляют в Бостон.
Звяк!
- Повтори-ка, - повернулся к Виктору доктор Ал, не обращая внимания на выроненный
инструмент причудливо изогнутой формы.
- Нас отправляют в Бостон, - повторил Ларс, - Будем расследовать какие-то
странности, связанные с развитыми технологиями.
- Странности с технологиями в Бостоне, - заторможенно вполголоса повторил Ал.
По лицу доктора мало что можно было сказать. Скрытые за непрозрачными стеклами
очков глаза и минимум мимики затрудняли чтение эмоций этого странного человека. Но
то, что доктор отчего-то заинтересовался предстоящей миссией, Вик понять сумел.
А в следующее мгновение Ларс по-настоящему удивился. Впервые он увидел, как на
безэмоциональном лице доктора появляется... улыбка?

Комментарий к Глава 22. Бродяга

Из-за текущей тяжелой ситуации в жизни автора, времени писать все меньше и
меньше. Так что скорость выхода глав упадет до совсем черепашьей.
Одна надежда на отпуск в конце июля. Впрочем, и в отпуске придется поработать, ибо
семья хочет кушать.

Глава без вычитки. Пользуйтесь, пожалуйста ПБ.

Чтобы представить себе Праулер, возьмите арт футуристичного БТР,

https://www.pinterest.ru/pin/440649144789478152/visual-search/?
x=0&y=52&w=549&h=345
Совместите с фанартом GDI Anaconda
https://www.artstation.com/artwork/4b3N2
И добавить щепотку антуража от F4
https://staticdelivery.nexusmods.com/mods/1151/images/23548-3-1492962648.png
(Ну а дальше, каждый фантазирует по-своему)

Кстати, может кто умеет хорошо рисовать, да может попробовать сделать обложку для
фика или парочку артов по персонажам?

Для тех, кто хочет помочь автору и имеет такую возможность, помните, каждая
копеечка отдаляет меня от голодной смерти под проливными дождями:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 23. Убежище ==========

Глава 23. Убежище

Мародерство и грабеж. Если бы еще совсем недавно кто-нибудь сказал Маркусу, что он,
будучи законопослушным человеком, будет самозабвенно предаваться таким вещам, Бэк
бы счел этого человека безумцем. Однако, вот он, без малейших намеков на угрызения
совести демонтирует один из отключенных резервных реакторов закрытой лаборатории
Вест-Тек. Еще и улыбается при этом.
- Это точно безопасно? – поинтересовалась Райт, помогая Маркусу ослабить очередной
крепеж, удерживавший какой-то из агрегатов системы охлаждения компактного ядерного
реактора от Дженерал Атомикс.
- Абсолютно, - уверенно завил Бэк, на всякий случай еще раз сверившись с
показаниями дозиметра.
Осмотр «Бродяги» показал, что броневик полностью исправен и готов к выезду. Но
возвращаться назад в Убежище без трофеев Маркус не собирался. Внезапно проснувшийся
в его душе логист настаивал, что транспорт без груза передвигаться не должен. Тем
более сейчас, когда ресурсы ограничены.
Вот и приступили инженер и журналистка к тому, что в цивилизованном обществе иначе
как мародерством и не назовут. Пусть общества уже и нет, да и хозяева оставленных
вещей и оборудования давным-давно сгинули.
Склады технического персонала, в чьи обязанности входило поддержание комплекса в
исправном состоянии, были разграблены в первую очередь. Бэк обзавелся наконец столь
желанным набором точных инструментов. Жаль, что действительно ценного на складах
не оказалось. Лабораторию готовили к закрытию, а потому почти все редкое
оборудование было вывезено. Остались лишь громоздкие агрегаты, вроде системы талей
под потолком лаборатории, где и происходила окончательная сборка Бродяги, и, чему
Маркус был несказанно рад, два компактных реактора, что должны были обеспечивать
весь комплекс энергией. Пусть с имеющимися инструментами их нельзя было
демонтировать и вывезти целиком, этого и не требовалось. Бэк планировал изъять
некоторые запчасти, что помогут ему привести в порядок реактор сто одиннадцатого и
тем самым дать Норе Портер шанс на спасение.
- Так, зачем мы эту штуку откручиваем от пола? – уточнила Райт, порядком утомленная
работой мародера-грузчика.
- Эти детали нужны мне, для ремонта реактора Убежища, - поглощенный процессом
демонтажа, ответил Маркус.
- Значит, у вас реактор накрылся? Так? – зацепилась за оговорку журналистка, -
Поэтому вы проснулись и вышли на поверхность, спустя двести лет?
Пайпер была в восторге от того факта, что ей подвернулся шанс поговорить с
настоящим пришельцем из прошлого! И пусть обстановка была не самая подходящая для
интервью, сдерживаться Райт приходилось все сильнее.
- Можно сказать и так, - отстраненно протянул Бэк.
Журналистка не была уверена, что инженер хотя бы услышал вопрос. Однако, это ее не
слишком беспокоило. Главное, Маркус шел на контакт. После шокирующего заявления о
том, что он провел двести лет в заморозке, Бэк игнорировал все попытки девушки
выяснить побольше подробностей. А тут еще и новости о трагической судьбе, видимо,
родственника Маркуса, что выбили его из колеи. Райт опасалась, что Бэк может
попросту… сломаться, как это не раз бывало на памяти журналистки со многими
жителями Содружества.
- А каково было жить тогда? – набравшись смелости, спросила Пайпер.
Ей и самой этот вопрос показался донельзя глупым, но слова сорвались с губ раньше,
чем она смогла это осознать.
- Иначе, - на мгновение подняв взгляд на девушку, ответил Маркус.
Такой скупой ответ не столько удивил Райт, сколько раззадорил. От смущения вмиг не
осталось и следа. Девушку охватил журналистский азарт. Тем более, что собеседник не
был против общения… Да, он не проявлял и особого интереса, но ведь не возражал же,
верно?
- И только? – гораздо смелее спросила девушка.
Бэк отвлекся от демонтажа реактора и осмотрелся, будто сравнивая увиденное с чем-то
из воспоминаний.
- Впрочем, во многом все осталось по-прежнему, - усмехнулся инженер.
- Ты всегда говоришь намеками и загадками, или только, когда на мои вопросы
отвечаешь? – возмутилась Райт тому, как собеседник вновь ушел от ответа.
- Так ты задавай более четкие вопросы, не будешь получать туманные ответы, - вновь
склоняясь над крепежом, проговорил Маркус.
Пайпер хитро прищурилась, обдумывая слова Бэка. Он явно и сам был не прочь
рассказать свою историю, но не собирался сдаваться так просто. Эта игра журналистке
начинала нравиться. Завеса тайны, скрывавшей под собой пожалуй самую интересную
историю, с которой доводилось сталкиваться Райт, призывно раскачивалась, словно
чудом уцелевшее шелковое покрывало на ветру, приоткрывая вид на скрытые сокровища.
- Чем ты занимался до войны? – кинула пробный камень Пайпер.
- Почти тем же самым – пожал плечами Маркус, - Создавал что-то новое, ремонтировал
что-то старое. Хотел изменить мир к лучшему, но не успел.
- Это не ответ, - буркнула Райт, понимая, что собеседник ничего толком и не
рассказал.
- Не хуже, чем вопрос.
Райт поморщилась, не желая признавать свой прокол, но сдаваться не собиралась.
- Где ты научился так хорошо разбираться в технике?
- В институте, - пожал плечами Бэк.
- Что-что? – переспросила Райт.
Поначалу Маркус не понял, чем было вызвано замешательство журналистки, но быстро
вспомнил о том, как Пайпер рассказывала про некую тайную организацию, известную
под названием «Институт», и поспешил поправиться.
- Не в том Институте, о котором ты подумала. Я получил несколько ученых степеней…
хм… - Бэк вовремя сообразил, что ученых степеней никто уже лет двести не получал, а
значит и Райт о них вряд ли что-то слышала, - В общем, я обучался в Массачусетстком
Технологическом Институте, здесь в Бостоне.
- И там же научился чинить все подряд? – попыталась подобрать слова Пайпер.
Несмотря на интерес к довоенной литературе, зародившийся в девушке еще в те
времена, когда отец обучил ее грамоте, полноценного образования она не получала.
Райт была самоучкой, сообразительной и начитанной, с богатым словарным запасом… но
с большими пробелами в знаниях по многим аспектам, привычным для современников
Маркуса. Из-за этого в разговорах с жителями Сенкчуари иногда возникали сложности
во взаимопонимании. Но от того интерес к выходцам из нового Убежища у Райт только
рос.
- Скорее уж, там меня научили создавать, как ты выразилась, все подряд, - поправил
собеседницу Маркус, - Ремонт это уже так, сопутствующий навык.
Пайпер понятливо кивнула. В навыках инженера она уже успела неоднократно убедиться.
Одна только атомная бомба из какого-то хлама, найденного в подвале хижины, чего
стоила.
Девушка порывалась задать и другие вопросы, вот только темы ей казались чересчур
щекотливыми. Момент для них был неподходящий. Ведь спрашивать Маркуса о семье,
всего несколько часов спустя после того, как он узнал о судьбе своего родственника,
было бы бестактно… и недальновидно. Так что этой части «Тайны Маркуса Бэка»
придется подождать.
Сам же инженер прекрасно видел, что происходит с журналисткой, как ее распирает от
едва сдерживаемого любопытства. И несмотря на то, что девушка вызывала у него
определенного рода симпатию, облегчать ей задачу Бэк не спешил. Это была его
своеобразная маленькая месть всем журналистам, попортившим ему немало крови в
прошлом.
Обнаруженные в лаборатории дневники Алекса изрядно выбили Маркуса из колеи, но все
же бывший глава одной из лабораторий Вест-Тек не привык подолгу унывать. И лучшим
средством забыться, всегда была работа. Может именно поэтому он сейчас и
раскручивал болты крепления очередного узла реактора, что просто хотел отвлечься?
Мог же вернуться за запчастями позже уже с Дейвом. Но все же решил подольше
задержаться здесь с Пайпер.
- А ты… ну, в общем у тебя есть кто-то особенный? – внезапно спросила Райт.
От неожиданности Бэк едва не выронил гаечный ключ, отчего тот сорвался с головки
болта и больно ударил по пальцам другой руки.
- Черт бы тебя… Особенный в каком смысле? – встряхивая ушибленной кистью, прошипел
Бэк.
- Ну, как Мегги для Дейва? – ничуть не смутилась Райт.
- Ты ее здесь где-нибудь видишь? Или быть может встречала в Сенкчуари? –
раздраженно, не то от боли, не то от ощущения неловкости, выпалил Маркус.
- Ну, не здесь, может в Убежище? – лукаво улыбнулась журналистка.
- Под землей лишь мертвецы, - едва слышно ответил Бэк.
- Что? – переспросила Райт.
- Нет никого такого в Убежище. Все, кто был… остались в прошлом.
Рассказывать девушке о ситуации в сто одиннадцатом у Маркуса не было никакого
желания. Все же, как бы он не доверял Пайпер, секрет был не только его. Дейв и
Мегги были в общем-то не против посвятить Райт в тайну Сенкчуари, но он и так уже
рассказал достаточно. Да и какая-то часть сознания, видимо наиболее подверженная
паранойе, настаивала, что знать реальную численность выходцев из Убежища стоит как
можно меньшему числу людей.
Ведь, в конце концов, людям в голову всякое может взбрести. Одно дело, знать, что
рядом есть нетронутое Убежище с хорошо подготовленными защитниками, и совсем другое
узнать, что защитников этих по пальцам одной руки пересчитать можно.
- А… - хотела еще что-то спросить Райт.
- Давай отложим разговор до возвращения? Нам еще погрузить все нужно, - прервал
девушку Бэк.
Несмотря на то, что такой поворот журналистку явно не устроил, девушка все же
кивнула в знак согласия.
- Хорошо, что мне делать?
- Подержи здесь.

Тем временем в Сенкчуари Хиллз кипела жизнь. Хотя «кипела» - слишком громко
сказано. Просто возле одного из полуразрушенных домов суетилась семейная пара и
робот-помощник.
- Я… - утирая пот со лба, прошипел Девид Ньюман, - Официально… заявляю…
С каждым новым словом мужчина все с большей яростью вонзал ржавую лопату в сухую и
неподатливую почву на бывшем заднем дворике их с Меган дома.
- Ненавижу сельское хозяйство, - распрямляясь простонал Дейв.
В ответ на это заявление Меган, разместившаяся на полуразвалившемся крыльце, звонко
рассмеялась. Девушка, в отличие от своего мужа, была занята чисткой очередной
винтовки из обширного трофейного арсенала.
- И напомни-ка мне, почему я тут машу лопатой, а ты с гаденькой, но очаровательной,
улыбкой сидишь на крылечке, свесив ножки вниз?
- Ты же всегда хотел быть фермером, разве нет? – притворно удивилась Меган, - Это
твой шанс! Дерзай!
Ньюман глянул на почву под ногами, посмотрел на слегка погнутую лопату.
- Знаешь, я все переосмыслил, - покаялся Дейв перед супругой, - Фермер из меня
никакой.
- Все впереди, дорогой, не сдавайся, - с улыбкой проговорила Мегги.
- Это заботливая поддержка от любящей жены или предлог, чтобы продолжать наблюдать
за моими страданиями?
- Всего понемногу, - хитро прищурилась миссис Ньюман.
- И как я на тебе женился? – запрокинул голову к небу незадачливый землекоп.
- По любви, конечно.
В семейный диалог вмешался новый участник, а именно Кодсворт, отправленный Натаном
на помощь Ньюманам, раз уж сам Портер почти не покидал Убежища.
- Мистер Девид, я настоятельно рекомендую вам ускориться или же уступить мне место,
иначе нам никак не успеть с подготовкой почвы до темноты.
- Э, нет, приятель, - заступил роботу дорогу Ньюман, - У тебя свой участок, у меня
свой!
- Но это неэффективно, сэр! – возмутился робот-помощник.
- Дай мне почувствовать себя полезным обществу человеком! – с улыбкой выпалил Дейв,
- А то сейчас явится Маркус и понастроит тут тракторов, да комбайнов, и все, привет
фермерские заслуги!
- Зато к зиме без пищи не останемся, - будто самой себе, негромко сказала Мегги.
- И ты, Брут? – сокрушенно произнес Дейв, глядя на свою супругу.
- И я - Брут, - шутливо подтвердила миссис Ньюман.
- Слова твои острей кинжала ранят…
- Только без Шекспира и излишней театральщины, - взмолилась Меган.
Супружеская пара улыбнулась друг другу и от души рассмеялась.
Впервые за все время с момента выхода из Убежища они смогли хоть немного
расслабиться. Ньюманы постепенно привыкали к этому чуждому, пустынному и
враждебному миру. Напряжение потихоньку отступало, но все же терять бдительность
жители Сенкчуари себе не позволяли.
Повезло, что поселение находилось фактически на небольшом островке посреди озера,
что облегчало задачу обороны. Так, подготовив несколько простых, но эффективных,
ловушек в местах, пригодных для преодоления водной преграды, расставив несколько
собранных Маркусом турелей, а также перекрыв мост на единственной ведущей в поселок
дороге массивной баррикадой, выходцы из Убежища могли себя чувствовать в
относительной безопасности.
И именно после решения проблем с крышей над головой и безопасностью, жители
Сенкчуари решили переключиться на новую задачу. А именно – пропитание. Запасов из
довоенных полуфабрикатов должно было хватить еще на какое-то время. Но питаться
подобной отравой постоянно было нельзя. Уже сейчас все выходцы из сто одиннадцатого
чувствовали на себе последствия. Несварение, боль в животе и тошнота стали
неприятной обыденностью, с которой приходилось мириться в отсутствие других
источников пищи. Иногда разнообразие вносила Пайпер, притаскивая продукты с рынков
Даймонд Сити. Но много девушка принести не могла, да и часто бегать туда-сюда тоже.
Охота, которой поначалу решил заняться Дейв, плодов пока не приносила. К тому же
Райт не советовала есть мясо диких животных. Почти все они были мутантами с кучей
генетических дефектов, вроде ядовитых желез или кальцифицированных образований в
мышцах и органах. Мало того, что мясо таких животных было неприятным на вкус, так
еще и могло быть ядовитым. А уж как они фонят радиацией!
Поэтому, по рассказам журналистки, в пищу в поселениях идет преимущественно мясо
браминов, эдаких двухголовых коров. Завести такую в Сенкчуари в будущем
планировалось непременно, но пока приходилось обходиться тем, что есть.
И вот, как-то раз за ужином, Дейв вдруг «вспомнил», что на дворе уже почти лето. И
неплохо бы попробовать вырастить урожай каких-нибудь овощей до осени. Райт идею
горячо поддержала, пообещав быстро достать семена наиболее неприхотливых растений.
Сказано – сделано. Семена были доставлены оперативно. Инструментарий также
оказалось подобрать несложно. Все же садовый инструмент несложно изготовить, да и
довоенных образцов сохранилось в избытке.
И тут начались проблемы.
И главной трудностью стал тот факт, что знания выживших о ведении сельского
хозяйства ограничивались примерно следующим: В землю нужно положить семечко,
прикопать его и полить водой, тогда с большой долей вероятности из него что-то да
вырастет. Даже всезнающий и гениальный Маркус Бэк лишь задумчиво тер подбородок,
не зная с какой стороны подступиться к задаче с организацией овощной плантации.
На помощь пришел мистер-помощник! В памяти Кодсворта содержалось множество сведений
по уходу за растениями и выращиванию овощных культур. Все же его задачи могли быть
самыми разнообразными и Дженерал Атомикс позаботились о хорошей базе знаний и
навыков у своего продукта.
Именно робот просветил начинающих фермеров о фазах роста, составе и pH-балансе
почвы, пользе удобрений и защите от вредителей. И когда лекция Кодсворта по
продолжительности перевалила за второй час, все осознали, что задача перед ними
стоит гораздо более сложная, чем они себе представляли.
Собственно к вопросу о собственном огороде жители Сенкчуари планировали вернуться,
как только Маркус раздобудет транспорт. Да вот только Ньюманы на месте не смогли
долго сидеть.
Так Дейв и оказался на заднем дворе своего старого дома с лопатой в руках,
подготавливая почву для тошки. Этот гибрид помидора и картофеля отличался
потрясающей неприхотливостью и урожайностью. То, что нужно голодающим!
- Напомни, чья это была идея? – обреченно спросил Девид, в очередной раз вбив
лопату в землю.
- Твоя, дорогой.
- Так и думал.
Перехватив поудобнее черенок своего «садового оружия», Ньюман продолжил сражение с
почвой.
Что-то недовольно бурчавший Кодсворт отлетел к своему участку будущего огорода .
Робот, к слову, продвинулся гораздо дальше сыплющего проклятиями Ньюмана. С его
манипуляторами взрыхлить землю и подготовить ее к посадке семян - было достаточно
просто, что механический помощник и доказал.
- Как думаешь, что нас ждет дальше? – вдруг спросила Мегги, не отвлекаясь от сборки
карабина М-4.
Дейв оперся на черенок от лопаты и, подумав несколько секунд, ответил.
- Мы с Маркусом уже обсуждали этот вопрос и сходимся во мнении. Сенкчуари придется
превратить в полноценное поселение. Найти жителей, кому сможем хоть немного
доверять, и кто поможет развивать и защищать наш дом. Одни мы не справимся, как ни
крути. Нас мало, - вздохнул Ньюман, - С защитой вопрос еще можно решить при помощи
турелей и роботов Маркуса, но, даже он сам признает, что на это уйдет много
времени. А уж сколько сил потребуется, чтобы просто поддерживать все в рабочем
состоянии… Бэк же тоже не двужильный. Он не может сутками бегать от механизма к
механизму.
- Да, я понимаю. Только не совсем это имела в виду.
- А что тогда?
- Я говорила о нас, как о тех, кто пережил заморозку. Что будет с нами?
- В каком смысле? – не понял Дейв.
- Оглянись вокруг, - грустно улыбнулась Меган, - Мы этому миру не принадлежим. Он
чужой… совсем не такой, каким я его помню. Как теперь в нем жить? Не выживать, а
именно жить?
Девид отпустил лопату, отряхнул руки и подошел к супруге.
- Мы со всем справимся, родная, - Ньюман мягко обнял Меган.
- У нас ведь было столько планов, - продолжила девушка, - Столько всего… чего
теперь не будет.
- Не обязательно. Просто планы придется немного подкорректировать.
- Не все можно поменять. Есть вещи, которые нам неподвластны и могут произойти без
нашего на то согласия.
Дейв чуть отстранился от супруги чтобы заглянуть в ее лицо. Девушка была явно чем-
то расстроена, и дело было не только в окружающей действительности.
- Мег, с тобой все хорошо? – обеспокоенно спросил Девид.
Мегги выбралась из объятий мужа и попыталась улыбнуться. Получилось чересчур
фальшиво.
- Да, прости. Второй день, тошнит не переставая.
- Съела что-то не то?
- А у нас есть что-то «то»? – насмешливая улыбка далась девушке гораздо легче.
- Ну, как говорила моя бабушка, консервированные бобы – пища вечная, - ухмыльнулся
в ответ Дейв.
Мегги со смешком покачала головой.
- Бедняжечка, теперь понятно, почему у тебя такие проблемы с фермерством. Неужели
бабуля тебя пичкала одними бобами?
- Ну, знаешь! – притворно возмутился Девид, - Бобы довольно вкусные и сытные.
- И вырастить их легко… было.
Настроение девушки вновь поменялось. Вновь на лицо наползла печаль.
- Мег, с тобой точно что-то не то. Что случилось?
- Ничего, - отмахнулась миссис Ньюман, - Все в порядке.
- А с настроением что?
- Помимо конца света?
- Да, помимо очевидного?
- Все хорошо.
- А если честно?
- Все правда хорошо, - натянуто улыбнулась Мегги, - Просто время такое.
- Какое? – не унимался Дейв.
- Такое, в которое меня лучше не доставать вопросами, - вдруг вспылила Меган.
- Воу! – не ожидавший такой реакции Дейв был несколько шокирован резкой сменой
настроения у супруги.
- Соображай, медик, - девушка скрестила руки на груди и уставилась на Девида хмурым
взглядом.
Осознание пришло к Ньюману спустя несколько секунд. И как он мог забыть? Ведь давно
уже привык, что жену лучше не беспокоить в определенные числа месяца.
- Прости, любимая, - покаялся Дейв, - За всеми событиями я совсем потерялся в
датах. Все дело в тех самых «днях»?
Девушка зло сверкнула глазами, но в следующее мгновение шумно выдохнула и вновь
постаралась улыбнуться.
- И ты меня прости. Ничего не могу с собой поделать. Гормоны шалят, а от голода все
только хуже становится.
Мужчина постарался всем своим видом показать, что все понимает и постарается не
причинять супруге неудобств.
- Все будет хорошо. Клятвенно обещаю приложить все усилия для того, чтобы облегчить
твою жизнь пока… эм… ну, в общем, пока «эти дни» не уйдут.
- А они пока и не пришли… - едва слышно проговорила Мегги, опустив голову.
- Что? – переспросил Девид, не расслышав последней фразы супруги.
Ответить девушка не успела. Ее прервал громкий шум, доносившийся со стороны входа в
Убежище.
- Это лифт? – нахмурился Дейв, поднимая с небольшого складного столика, на котором
Мегги занималась чисткой оружия, свой пистолет, выложенный перед началом работ в
будущем саду.
- Да, похоже на то, - подтвердила догадку мужа Меган.
- Не по графику ведь?
- Нет.
Поскольку попасть в Убежище можно было только при помощи Пип Боя, одно из устройств
всегда было у того, кто оставался дежурить в бункере. Чаще всего это был кто-то из
Ньюманов. Нейта лишь совсем недавно стали оставлять в Убежище одного, когда
убедились, что Портер достаточно стабилен в психологическим плане.
Лифт же, на котором можно было попасть в бункер, в целях экономии энергии,
поднимался всего несколько раз в день. Все же спать выжившие предпочитали под
защитой прочных стен Убежища, возвращаясь каждый вечер под землю, за редким
исключением тех дней, когда на ночевку оставалась Райт, которую укладывали в доме
Ньюманов.
Сейчас же был еще день. А значит, Портер зачем-то решил подняться на поверхность не
дожидаясь времени по графику.
- Пойдем, проверим, - предложил Дейв.
- Угу, - согласно кивнула Мегги.
Кодсворт же, воспользовавшись тем, что Ньюманы оставили второй участок будущего
огорода без присмотра, принялся рыхлить почву, продолжая исполнять приказ хозяина.
Далеко идти не пришлось. Не успели Дейв и Мегги пересечь улицу, как увидели
спускавшегося к ним с холма Портера.
- Нейт! – окликнул друга Ньюман, - Все в порядке?
- Да, - откликнулся Портер, продолжая двигаться навстречу.
- Ну, хоть не вооружен, - шепнула Мегги супругу.
Годы службы в полиции все же давали о себе знать. Бывший детектив первым делом
оценивала угрозу, даже от знакомого человека. Тем более, если этот знакомый совсем
недавно пережил эмоциональную травму и не вполне от нее оправился.
- Нейт, что ты здесь делаешь? Почему ты поднялся на поверхность? – задал вопрос
Девид, как только Портер приблизился.
Натан отреагировал на вопрос спокойно, ничем не показывая недовольства, что немного
успокоило Мегги, настороженно державшую руку на рукоятке телескопической дубинки.
- Да, простите, не мог там больше находиться, - извиняющимся тоном ответил Портер,
- Захотелось глотнуть свежего воздуха… Да и кое-что сказать нужно.
- Ну, никто тебя взаперти не держал, так что не переживай, - Дейв хлопнул старого
приятеля по плечу, - Рассказывай, что тебя так взволновало.
Нейт улыбнулся в ответ на слова друга и немного приободрился.
- Я… - неуверенно начал он, - В общем, я решил покинуть Сенкчуари.
- Что? – переспросила Меган, не веря своим ушам.
- Приятель, ты серьезно? – также потрясенно спросил Дейв
- Да, - уверенно кивнул Портер.
- Но… почему? – почти одновременно задали вопрос Ньюманы.
Нейт грустно улыбнулся, почесал затылок и принялся расхаживать из стороны в
сторону.
- Я много думал о произошедшем. О Норе, о Шоне… Мой сын все еще где-то там!
- Нейт, успокойся. Вспомни, прошло много лет. Твой сын... – попыталась образумить
Портера Мегги.
- Может быть все еще жив! – вспылил Натан, - В отличие от своей матери. Он где-то
там! Я знаю это!
- Но Нора еще жива… - резонно заметил Дейв.
- Но нет гарантий, что мы когда-нибудь сможем ей помочь, - возразил Портер, - Это
было бы почти невозможно даже двести лет назад. Оглядись вокруг, Девид. Разве может
здесь найтись что-то , что спасет мою жену?
- Все может быть. Нельзя сдаваться! – прикрикнула Меган, не справившись с
нахлынувшими эмоциями.
-Хватит! – отмахнулся Нейт, - Я устал убеждать себя, что есть еще надежда. Норы
больше нет… я должен это принять.
- Нейт…
- Но Шон еще жив! Я чувствую это! Я должен его найти, понимаете? – с мольбой в
глазах посмотрел на Ньюманов Портер.
- Нейт…
- Что бы сказала Нора, если бы узнала, что я просиживаю здесь штаны, вместо того,
чтобы попытаться отыскать нашего сына.
- Даже если он…
- Он жив!
- Ему должно быть уже очень много лет… - попытался вновь воззвать к голосу разума
Девид.
- И что с того? Он мой сын! Все, что осталось от Норы...
Ньюман в какой-то степени понимал Портера. В отличие от Девида, Нейт потерял всех,
кто был дорог. Более того, все произошло прямо на его глазах, пока он был заперт в
криокамере. Чувство беспомощности, гнев на самого себя и тех, кто отнял у него
близких, должны были сжигать Портера изнутри. И эти эмоции Ньюман прекрасно видел
во взгляде старого друга. Удивительно, как тот смог так долго сдерживать себя,
оставаясь в Убежище, практически наедине с едва живой супругой.
Девид видел такое не раз. У бойцов с пост-травматическим стрессовым расстройством.
Трагедия просто не могла не оставить следа. Да еще и комплекс выжившего... Портер
был на грани. Ему нужно было срочно отвлечься, чем-то занять себя. Видимо,
подсознательно, мужчина и сам это понимал, потому и рвался на поиски сына. Пусть
это и будет практически безнадежным делом. Главное - подальше от Сенкчуари и сто
одиннадцатого.
Но и отпускать друга в таком состоянии было нельзя. И Дейв и Мегги это понимали,
потому и продолжали уговаривать Портера, взывая к его рассудку.
- Нейт, послушай, - вновь обратил на себя внимание Девид, - Я могу тебя понять,
поверь. Если бы что-то случилось с Меган... Я не знаю, как бы себя повел.
Портер хотел что-то возразить, но Ньюман жестом попросил дать ему закончить.
- Я не собираюсь тебя останавливать, - попытался убедить друга Дейв, - Я лишь прошу
дождаться возвращения Маркуса с транспортом. Тогда мы сможем все спланировать и
отправиться на поиски вместе. Ты же понимаешь, что вместе мы сможем действовать
куда более эффективно? Вспомни, чему тебя учили. Отряд - семья. Мы твоя семья,
Нейт. И мы не оставим тебя в беде.
В подтверждение слов мужа, Меган подошла к Портеру и крепко его обняла.
- Нора и Шон дороги нам всем, - прошептала она, - Дай нам шанс, мы поможем.
Девид протянул ладонь для рукопожатия.
- Ты примешь нашу помощь?
Нейт молча стоял несколько минут, хмурясь и обдумывая предложение Ньюманов.
Наконец, он принял решение и пожал протянутую руку.
- Хорошо, Дейв, я подожду, - гораздо более спокойным тоном произнес Портер, после
чего добавил, - Спасибо.
Ньюман улыбнулся, но сказать что-то не успел, поскольку его прервали.
Тра-ка-та-ка-та-ка!
Звук длинной автоматной очереди разнесся по Сенкчуари словно раскаты грома.
- Турель! - воскликнула Мегги.
- Юго-восточный брод! - определил направление Девид.
Послышался чей-то крик и ответные выстрелы.
- К оружию, быстро! - добавил Ньюман, подталкивая Нейта и Мегги в сторону
ближайшего тайника с оружием, что они с Маркусом приготовили по всему поселению, на
случай внезапного нападения.
И ближе всего оказался дом Ньюманов.
Влетев на крыльцо, Мегги, без лишних слов, подхватила недавно почищенный карабин М-
4, защелкнула один из лежавших на том же столике уже снаряженных магазинов и
передернула затвор.
Девид же забежал внутрь дома, направляясь прямиком к схрону с оружием.
- Для меня что-нибудь найдется? - поинтересовался подоспевший последним Портер у
Меган.
Ответил ему уже Дейв, показавшийся в дверном проеме с полуавтоматическим дробовиком
в одной руке и снайперской винтовкой в другой.
- Пользоваться не разучился? - с усмешкой спросил Ньюман, передавая в руки Нейта
М2010.
Вместо ответа, Портер отщелкнул магазин, проверил боекомплект, затем вернул все
назад и привел оружие в боевую готовность.
- Ствол под триста восьмой патрон от Винчестер? - уточнил Нейт.
- Да. У нас их всего двенадцать, - Дейв передал в руки Портера еще семь патронов
россыпью,- Экономь.
- Просто покажи, в кого стрелять, - серьезно произнес Натан.
- Во всех, кого в лицо не знаешь, не ошибешься, - буркнула Меган, уже
разворачиваясь к выходу с крыльца.
- Так, Нейт, найди точку повыше... хотя, что я тебе объясняю, сам все прекрасно
знаешь, - поправился Девид.
Портер кивнул.
- Кодсворт! - позвал он, сбегая с крыльца.
- Да, хозяин! - тут же отозвался мистер-помощник.
- Режим противодействия грабителям.
- Слушаюсь, хозяин.
- Я засяду на крыше своего дома... той, что от нее осталась, - уже обращаясь к
Ньюману, бросил на бегу Портер.
- Мы с Мегги встретим их на площади, - ответил Ньюман, присоединяясь к уже
сорвавшейся с места супруге.
Как раз в этот момент раздался взрыв, оповещая о кончине первой защитной турели.
Благо, через пару секунд эстафету отстрелу незваных гостей подхватила вторая
турель, размещенная чуть дальше от берега под стеной одного из домов.
Дейв и Маркус долго думали над схемой размещения автоматических турелей на
территории Сенкчуари. И сейчас Ньюман был искренне рад, что возле юго-восточного
брода они решили поставить сразу две смертоносные машины.
Едва Ньюманы успели добраться до площади, расположенной совсем близко к точке
вторжения, вторая автоматическая защитница поселения повторила судьбу своей
напарницы. Кто-то из нападавших был вооружен гранатометом. Новость была не самой
приятной.
- Эй, там, кротокрыски мои в комбинезончиках! - раздался со стороны брода громкий
крик, - Долго же вас искать пришлось!
Дейв узнал голос и содрогнулся всем телом. Воспоминания о знакомстве с лидером
рейдеров из Викед Шипинг было еще свежо в памяти.
- Шестипалый Мерфи, - прошипел сквозь зубы Ньюман.
- Кто? - переспросила Мегги.
- Мерфи, - повторил Дейв, - Это тот ублюдок, что напал на нас с Маркусом на первой
вылазке.
- Вот же черт, - зло прошептала Меган, - Как он нас нашел?
- Понятия не имею.
- С ним там человек десять, - прикинула миссис Ньюман, осторожно выглянув из-за
укрытия, - Это те, что я увидела. Пять трупов. Видимо наши турели постарались.
Тихий хлопок где-то позади возвестил о том, что Нейт вступил в игру. Первый же
выстрел нашел свою цель. Только вот тихий вскрик и выпавшее из кустов тело
оказались в стороне от того места, где засел Мерфи.
- С ним явно пришло больше, - констатировал очевидное Дейв.
- Эй! - возмущенно выкрикнул Шестипалый, - Это был один из самых адекватных из моих
ребят! Теперь даже и поговорить будет не с кем!
- Он сумасшедший? - решила уточнить и так очевидный факт Меган.
- И крайне опасный, - ответил Дейв.
А лидер рейдеров все не унимался.
- Ну раз уж вы такие жестокие и неприветливые, то не обижайтесь, - выкрикнул Мерфи,
- Кто не спрятался, я не виноват! Парни, поохотимся на кротокрыс в комбинезонах!

Комментарий к Глава 23. Убежище

Вот и готова новая глава. Знаю, вы не любите, когда все обрывается на самом
интересном, но иначе никак. Бой за Сенкчуари планируется довольно объемным, и ждать
бы пришлось еще дольше.
Со временем у меня все также тяжко. Но уж если Маркус и ко выжили в мире ядерного
апокалипсиса, то и я как-нибудь вытяну двоих детей и два кредита )))

Для тех, кто хочет помочь автору и имеет такую возможность, помните, каждая
копеечка отдаляет меня от голодной смерти под проливными дождями:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 24. О количестве и качестве ==========

Глава 24. О количестве и качестве.

Месяц. Всего месяц назад у Шестипалого Мерфи было все. Он жил - как король. Правил
всем северо-западом Содружества. Брал что хотел и когда хотел. У него даже была
своя маленькая армия. Еще какие-нибудь пара недель и он бы собрал достаточно
трофеев, чтобы откупиться от Стрелков и стать по-настоящему свободным. И шанс
подвернулся чертовски удачный! Целое нетронутое Убежище! Добычи бы хватило не
только на откуп, но и на то, чтобы набрать еще людей и подвинуть, наконец, Кованных
с их территории.
Совсем чуть чуть оставалось до его триумфа.
Сирота из мелкой общины на севере Столичной пустоши когда-то давно о таком не мог и
мечтать... но всегда этого хотел. Власть и сила! За этим он и вступил в Братство.
За ними была сила. Рыцари в моторизированной броне казались неуязвимыми воинами,
когда расправлялись с бандой гулей, решивших отнять у двенадцатилетнего Мерфи
последнее. Неудивительно, что спасенный парень в тот же день отправился в Цитадель,
просить о принятии его в послушники.
И ему удалось! Он был принят на обучение! И через восемь долгих и унизительных лет
"верной службы" он, наконец, заслужил право носить броню. Он помнил этот счастливый
миг. Мгновение, когда он стал одним из тех неуязвимых воителей! Непобедимым...
Ровно до тех пор, пока не сошелся в бою с супермутантами.
Оказалось, что броня была не такой уж и неуязвимой, и в любой момент могла стать
стальным гробом для своего оператора. Наставники об этом почему-то молчали, когда
заставляли новобранцев "выслуживаться", чтобы заработать "привилегию" - обучение
использованию силовой брони.
Обман! Кругом был обман! Не было у Братства никакой силы!
И вторжение Анклава несколько лет спустя это хорошо показало! А Мерфи вновь
оказался на пороге смерти. Командир отряда Братства Стали, к которому был приписан
тогда еще не-шестипалый, попросту прикрылся своими товарищами, чтобы сбежать. А
Мерфи...
Мерфи трое суток провел в отключенной, оплавленной от попаданий пучков плазмы
броне, моля о смерти. И вот тогда он и понял, что просить и ждать помощи было
попросту глупо. Кто в этом проклятом мире рискнет помогать кому-либо? Кто станет
рисковать своей шкурой ради чужой? Кто помог сироте в маленькой общине, где все
знали друг друга долгие годы? Никто! Если бы Мерфи не рискнул пойти в Вашингтон, он
бы так и подох от голода на пороге соседского дома.
Братство спасло его? Нет! Ему помогли только для того, чтобы позже призвать и
стрясти долг за спасенную шкуру сторицей.
Даже Смерть плевать хотела на его мольбы, заставляя страдать от ужасающей боли от
ожогов, переломов и открытых ран.
Нет! Мерфи понял, что просить о помощи нельзя! Надеяться на помощь нельзя! Ждать
силы нельзя! Ее нужно взять самому! Получить с ее помощью власть и сделать свою
жизнь такой, какой ему самому хочется! Тогда-то он и решил стать самому себе
хозяином.
Дезертировать из Братства было просто. Тем более, когда его все считали погибшим.
Сложнее было выбраться из поврежденной брони... особенно со сломанными пальцами. Но
воля к жизни, как оказалось, творит чудеса. И пусть пришлось оставить в
раздавленной перчатке левой руки четыре пальца. Боль в руке лишь помогла пережить
момент, когда пробитый нагрудник и оплавленный комбинезон-поддоспешник отрывались
от кожи. Как оказалось, все сразу болеть не может, и это было первым приятным
сюрпризом для Мерфи.
Что было дальше он помнил смутно. Счастливая находка в виде стимпака на "хорошо
прожаренном" трупе одного из бывших товарищей. Жуткий голод... и приятный запах
жареного мяса... Откуда в разрушенном доме, где никто не жил уже долгие годы
появилась еда, Мерфи не знал... или же просто не хотел об этом думать. Он выжил!
Первым осмысленным действием после того, как сознание прошедшего по грани между
жизнью и смертью вновь прояснилось, была починка едва не убившей его брони. Старая
сорок-пятая модель, пусть и показала свою никчемность в бою против Анклава, все же
оставалась мощным оружием. Мерфи вспомнил свое детство, свое окружение,
поселение... Они были слабыми, необразованными дикарями, как сказали бы наставники
из Братства. Там, о броне никто и не слышал! Севернее Вашингтона, по сведениям
разведки, не было нападений супермутантов. Туда не добрался Анклав. На все, что
севернее бывшего штата Нью-Йорк, всем было плевать!
И кое-кто предприимчивый мог этим воспользоваться. Почему он раньше об этом не
думал? Был слаб? А теперь?
В тот день сирота с севера Столичной Пустоши умер в разрушенном доме в окружении
тел товарищей по оружию. И был рожден Шестипалый Мерфи. Жестокий и беспринципный,
жадный до власти и силы.
Почти год у него ушел на то, чтобы добраться до Содружества. В Нью-Йорке он попал в
оборот к Стрелкам, но смог вырваться, хоть и не без помощи. И за это еще предстояло
расплатиться. Переданных сведений об уязвимости местных фанатиков "доброты и
справедливости" оказалось недостаточно. Стрелки ждали более материальный откуп.
И вот, когда сколоченная за несколько месяцев кропотливого труда банда только
набрала силу. Когда дела стали налаживаться, а под пятой оказался весь северо-запад
Содружества. Когда до свободы и вожделенной власти оставалось несколько шагов...
объявились эти кротокрысы в комбинезонах из затхлого Убежища, и все полетело к
чертям!
О, как Мерфи был зол! За один гребанный день он потерял все, чего добивался годами!
Его лишили даже брони! Той самой, что стала символом его второго рождения! И кто?
Какой-то доходяга из Убежища! Жалкая шавка, выращенная в условиях стерильности и
безопасности! И наглая оборванка! Как они вообще смогли хоть что-то сделать?!
Шестипалый поклялся отомстить. Но нужно было накопить силы. И выяснить, где засели
чертовы кротокрысы. К Стрелкам за помощью идти было нельзя. Еще больше долгов на
себя вешать Мерфи не собирался.
Первым делом он наведался к Эбернети. К старику было много вопросов, на которые тот
"с радостью" ответил, пока Шестипалый развлекался с его семьей. Жаль, сучки долго
не продержались.
Перед тем, как захлебнуться кровью, Блейк Эбернети рассказал Мерфи все, что знал.
Пусть о местоположении Убежища фермеру и не было ничего известно. Зато он указал на
Пайпер Райт из Даймонд Сити. Ее Шестипалый быстро вспомнил. Это она тогда помогала
тому умному ублюдку отнять у Мерфи его броню. Пришлось наведаться в вотчину старины
Макдонах, жадного до крышек и довоенного вина ублюдка, согласившегося в свое время
удержать бойцов своей охраны от необдуманных шагов против банды Шестипалого.
Девушка оказалась весьма известной личностью в упомянутом поселении. Все
разнюхивала вокруг и печатала паршивую газетенку, в которой пыталась "раскрыть миру
глаза". Наивная дура. Вот только жители заметили, что стала она все чаще куда-то
отлучаться, да все с припасами и товарами, аки бродячий торговец. И газетка ее
выходить почти перестала. Вот и проследил Шестипалый за пронырливой тварью. И, о
чудо! Оказалось, что бегала она именно к тем, кого так искал Мерфи!
Оставалось собрать десятка три крепких ребят, дабы не дать ублюдкам и шанса
скрыться. Как оказалось, после трех дней слежки за поселением, в городке обитали
всего несколько человек. Видимо, Убежище полноценно еще не открылось и не спешило
налаживать контакты с Содружеством. Это объясняло, зачем крысы из бункера снюхались
с Райт. Им нужен был связной в Даймонд Сити.
Впрочем, все могло быть и проще. Убежище попросту вымерло, а эти четверо -
последние обитатели бункера.
В любом случае, следовало гарантировать захват хотя бы одного из них. И желательно
с Пип-Боем. Вход в сто-одиннадцатое оказался неподалеку на холме, так что сохранять
ублюдкам жизнь было необязательно. По сути, Мерфи мог просто направить свою новую
банду искать пути проникновения в Убежище. Как ни старалось Волт-Тек, но уязвимости
у бункеров были. Рано или поздно, каждый из этих бастионов старого мира пал перед
натиском Пустошей.
Но Мерфи нужна была месть. Ему нужна была кровь и страдания тех, кто отнял у него
все! Благо в желающих присоединиться к веселью за пару крышек или дозу химии на
просторах Содружества дефицита не было никогда. Да и имя Шестипалого успело обрести
кое-какую репутацию, вызывая уважение и страх. Оставался вопрос с оружием, но тут
пригодились старые тайники банды. Мерфи даже прихватил пусковую установку с
десятком ракет, специально для встречи с тем ублюдком, что украл его броню! Пусть
лучше сорок-пятая разлетится веером обломков, чем достанется чужаку! Да... Веером
окровавленных обломков...
В Сенкчуари-Хиллз с Мерфи пришло двадцать семь человек, включая его самого... И
сразу все пошло не по плану.
Когда он проследил за Райт, какой-либо серьезной обороны у поселения не обнаружил.
И уж тем более здесь не было этих чертовых турелей, стоивших Шестипалому сразу
пятерых бойцов! И двух ракет! Такой удобный для проникновения в поселение брод
оказался под защитой.
- Окружайте площадь, парни, - приказал Мерфи, когда вторая турель была уничтожена.
Наскоро собранная банда не отличалась дисциплиной или хорошей подготовкой, но была
достаточно жадной до денег и трофеев, чтобы не обосраться при виде турелей и трупов
своих подельников. Приказы эта ватага не любила, но указаниям Мерфи все же
следовала. Как никак, а авторитет Шестипалого никуда не делся. Никто им не
удосужился сообщить, что своих людей у Мерфи уже не осталось.
Рейдеры начали медленно двигаться в сторону водной преграды. Река в этом месте
совсем обмелела и позволяла легко перебраться на противоположную сторону. Туда, где
хорошо просматривались тела первой пятерки бандитов, угодивших под прицел турелей.
- Там кто-то есть! - указал один из рейдеров на промелькнувшую в окне одного из
домов тень.
Разумеется там кто-то был. Этого Мерфи и ждал - шанса поквитаться.
- Эй, там, кротокрыски мои в комбинезончиках! - выкрикнул укрывшийся за остовом
сгоревшего грузовика Шестипалый, намереваясь отвлечь защитников Сенкчуари, - Долго
же вас искать пришлось!
Никто, ожидаемо, не отозвался. Если не считать короткого вскрика от кого-то из
второй группы, засевшей в зарослях кустарника. Кто-то с другого берега был очень
метким стрелком.
- Не стоять на открытом месте, дегенераты! - рявкнул Мерфи, - Вперед! Сжечь здесь
все, если потребуется!
И, подавая пример своим бойцам, Шестипалый выпустил ракету по крыше дома, где, как
ему показалось, и засел стрелок обороняющихся.

Наблюдая за тем, как соседняя крыша разлетелась веером осколков черепицы и

прогнивших стропил, Нейт невольно отметил, что в последний раз он спасался от
ракетного залпа еще в Анкоридже.
- Когда же это было? - едва слышно произнес Портер, обращаясь к самому себе, -
Получается больше двухсот лет назад?
Усмехнувшись своим мыслям, Нейт прицелился в очередного рейдера и нажал на спуск.
М2010 ожидаемо лягнула стрелка в плечо. Отдача у этой модели была посильнее, чем у
штатной версии. Но и повреждения, что наносил триста восьмой патрон, были куда
страшнее. Достаточно было просто задеть цель, чтобы гарантированно вывести ее из
строя.
Несмотря на то, что Портер не брал в руки оружия с момента демобилизации из
вооруженных сил, бил он без промаха. Инструкторы в армии хорошо поработали с
талантливым от природы стрелком, доводя его навыки снайперской стрельбы до
совершенства. Нейт, почти не задумываясь, делал поправку на дальность и ветер, брал
нужное упреждение по движущейся цели и стрелял только тогда, когда был уверен в
результате. Даже укрытие было им выбрано интуитивно, но именно с этой позиции он
мог вести огонь по противнику в очень широком секторе, оставаясь при этом
практически незаметным.
И все же, после третьего выстрела пришлось сменить лежку. Запаниковавшие рейдеры
начали обстреливать крыши в надежде зацепить "невидимого" стрелка.
Уже отползая к люку, ведущему с чердака его чудом уцелевшего дома, Нейт заметил
выпущенную в его сторону ракету.
- Твою мать! - успел рявкнуть Портер, рывком достигнув люка.
Жар и ударная волна от взрыва едва не настигли его, но стрелку повезло, он
отделался лишь ссадинами и ушибами от удара о пол первого этажа. Пламя дотянулось
до его спины уже в падении, и комбинезон Убежища успешно выдержал воздействие
температуры, спасая Портера от ожогов.
- Он там! - раздалось где-то снаружи.
Видимо, его полет не остался без внимания.
Однако, новой атаки, к удивлению Нейта, не последовало. Вместо града пуль,
выпущенных по его дому, послышались две короткие очереди из автоматического оружия,
пара вскриков и поток отборного мата со стороны нападавших.
Воспользовавшись моментом, Портер покинул здание и через задний двор незаметно
перебрался в соседний дом, крышу которого также недавно подорвали. Заняв укрытие на
первом этаже, Нейт осторожно осмотрел площадь через разбитое окно.
Нападавшие уже пересекли брод и рвались вперед. Дейв и Мегги, судя по всему успели
сделать всего по паре выстрелов из ближайших к переправе домов, прежде чем их
укрытия забросали коктейлями Молотова. Первые этажи домов возле реки были объяты
пламенем.
Вновь короткая очередь. В этот раз Портер смог определить из чего стреляли. Это был
М-4, взятый Меган. Девушка отступала по дороге вглубь поселения, используя дома, в
качестве укрытия. Опыта реальных боев у бывшего детектива полиции не было, но для
дилетанта двигалась она неплохо.
Вот только что-то многовато рейдеров за ней увязалось!
Нейт вскинул винтовку и взял в прицел очередного противника.

Меган, едва успевшая несколько минут назад покинуть горящий дом, почти добежала до
нового укрытия, когда раздались выстрелы позади нее. Лишь чудом все пули прошли
мимо. Девушка среагировала единственным образом, что пришел ей в голову, попросту
упав на землю. Она понимала, что этим выиграет всего несколько секунд, но и
спасительное укрытие было всего в пяти шагах.
Ньюман была на грани паники. Служба в полиции не готовила ее к настоящей войне с
рейдерами. Но хуже всего было то, что она не знала, жив ли еще Девид. Ее муж был в
доме напротив, когда в окна влетели бутылки с зажигательной смесью. Не успела
девушка оглянуться, как все было в огне. Выстрелы снаружи, грубые голоса
нападающих, топот приближающихся ног. Все, что Мегги смогла сделать, это выстрелить
несколько раз вслепую и выбежать через противоположную от пожара дверь. Кажется,
она даже в кого-то попала. Но толку от этого было мало. Рейдеров все еще было
чересчур много.
Не успела девушка сделать новый рывок, как в землю в паре сантиметров от ее правой
руки вошло несколько пуль. Взметнувшийся в воздух песок и комочки земли заставили
зажмуриться. Но, несмотря на то, что Мегги успела среагировать и откатиться в
сторону, она понимала, что от смерти ее отделяет всего лишь мгновение.
С трудом приоткрыв слезящиеся глаза, Ньюман перекатилась на спину и вскинула ствол
карабина. Сквозь мутную пелену слез, Мегги заметила три фигуры, выбежавшие из-за
горящего дома, в котором она укрывалась всего минутой ранее.
Палец девушки нажал на спусковой крючок, но вместо короткой очереди, М-4 издала
лишь сухой щелчок. Магазин был пуст.
Сердце девушки пропустило удар. Вот он, тот самый момент, о котором так много любят
говорить. Миг перед смертью, когда перед глазами должна проноситься вся жизнь. Но,
отчего-то события прошлых лет не торопились всплывать в памяти. А в мыслях, тем
временем, билась лишь одна фраза - Я не хочу умирать.
Уже приготовившийся выстрелить в девушку рейдер внезапно дернулся вперед и ничком
растянулся на траве. Пистолет-пулемет в его руках огрызнулся длинной очередью, но
все выстрелы прошли мимо. Или же почти... Левую руку что-то больно ужалило, но
девушка не отвела взгляда от оставшейся пары нападавших. На них напал кто-то еще! У
того, что упал, на спине виднелась жуткая рана.
- Дробовик, почти в упор, - успела подумать Меган, когда заметила нового участника
сражения.
Ее муж, Девид, налетел на оставшихся на ногах рейдеров и прежде, чем те успели
обернуться, разрядил в них весь магазин своего дробовика.
- Мегги! - бросился Ньюман к супруге, как только последний из преследовавшей
девушку тройки упал замертво.
Ему не следовало терять бдительность! Ведь рейдеров было куда больше, чем трое! Это
и доказал новый отряд, выбежавший на площадь со стороны брода.
- Сзади! - крикнула Меган в попытке предупредить мужа.
Но, что было толку? Его оружие было разряжено, а сам он и не подумал обернуться.
Внутри у девушки вновь все похолодело от осознания того, что должно вот-вот
произойти.
В следующее мгновение голова одного из рейдеров взорвалась веером кровавых брызг и
ошметков костей и плоти, заставляя его бежавших рядом товарищей в шоке остановиться
и уставиться на прошедшее по инерции еще несколько шагов обезглавленное тело.
Громоподобный хлопок от выстрела разнесся по Сенкчуари, выводя из ступора как
Ньюманов, так и рейдеров.
- Бегом! - раздался с противоположной стороны площади голос Нейта.
Еще один бандит получил пулю из М2010, буквально разворотившую ему грудину.
Дейв воспользовался заминкой нападавших и подхватил зашипевшую от боли Меган на
руки, после чего в несколько стремительных шагов добрался до спасительного укрытия.
Нападавшие разделились. Четверо, укрываясь за остовами автомобилей и обломками
разрушенных домов, двинулись к дому, где засел Портер. Действовали они при этом не
в пример лучше своих подельников. Нейту не давали даже высунуться, буквально
поливая окна дома дождем из свинца. Они не рвались вперед, как безумные, не
рассчитывали на свою численность. Чувствовался опыт. И для защитников Убежища это
было плохо.
Еще трое решили добить Ньюманов. Дейв едва успел зарядить один патрон в свой
дробовик, когда в дверном проеме показался рейдер. Заряд крупной дроби тут же
направился по назначению, угодив точно в лицо и без того уродливого человека.
- Уходим, быстро! - гаркнул Ньюман, поднимая на ноги Мегги.
- Осторожно, рука! - вскрикнула девушка.
Только сейчас Девид, равно как и сама Меган, заметил окровавленный рукав
комбинезона.
- Черт! - рыкнул мужчина и толкнул супругу в соседнюю комнату, создавая еще один
барьер между ними и преследователями, не рисковавшими пока входить в дом, увидев,
как их товарищу разнесло голову выстрелом из дробовика.
Дейв достал из кобуры пистолет и протянул жене.
- Возьми, следи за входом. Мне нужно осмотреть рану.
Девушка, шипя от боли, протерла глаза от песка и схватилась за рукоятку пистолета.
Рана оказалась не такой страшной, как думал Ньюман. Пуля не задела кость и прошла
навылет. Комбинезон Убежища стянул края раны, снижая кровопотерю, что облегчило
оказание первой помощи.
- Я вколю тебе стимпак.
- Их нужно экономить. Так заживет, - возразила Меган.
- Не глупи. У нас нет ни времени, ни медикаментов, чтобы обработать рану как
следует. Хочешь заработать сепсис?
- Берегись! - вскрикнула Мегги, одновременно делая несколько выстрелов в сторону
входной двери.
Рейдеры вновь решили попробовать войти. Пули прошли мимо цели и вызвали лишь поток
нецензурной брани со стороны бандитов.
Не теряя времени и не слушая возражений, Дейв достал из своей аптечки на поясе
стимпак и вколол его содержимое супруге.
- Вот так. Теперь уходим.
- А ты?
Мегги только сейчас заметила, что левая половина лица у ее мужа испачкана в крови.
На лбу была крупная ссадина, терявшаяся где-то в волосах. И это было, видимо, не
единственным ранением. Ньюман тяжело дышал, иногда похрипывая и все время старался
прижать левую руку к туловищу.
- Со мной все хорошо, ребра ушиб немного, - отмахнулся Дейв.
В дверном проеме показался ствол пистолета-пулемета. Рейдеры решили атаковать
вслепую, надеясь зацепить защитников городка. Но Ньюманы успели отползти за старый
диван.
- Надо было бежать в соседний дом, - шепнул супруге Девид.
- Почему? - удивилась Меган.
- Мы с Маркусом подготовили в нем несколько ловушек. Сейчас бы они пригодились.
- А все дома не могли заминировать? - задала резонный вопрос девушка.
- На все не хватало ресурсов. Да и не могли мы знать точно, откуда пойдет атака, -
объясняя все это, Ньюман вновь приступил к перезарядке дробовика.
Один за одним патроны скрывались в подствольном магазине. Меган, тем временем,
продолжала следить за входом.
- Тащи Молотов, - донеслось снаружи.
Похоже, рейдеры решили не рисковать и сжечь еще один дом.
- Черт! Ходу! Ходу! Ходу! - Девид помог супруге подняться на ноги, и они вместе
рванулись к задней двери, намереваясь покинуть укрытие раньше, чем рейдеры его
подожгут.

Портер, тем временем, отползал подальше от окон, поражаясь тому напору, с которым
рейдеры на него насели.
- И откуда у них столько патронов?! - удивленно пробормотал Нейт.
Боеприпасов для М2010 осталось всего пять штук, но ими все равно было не
воспользоваться. Ведь, чтобы выстрелить в ответ, требовалось встать и высунуться
прямо под этот град пуль.
Всего через мгновение все стало гораздо хуже. В окно влетела бутылка с
зажигательной смесью. Из разбившегося сосуда во все стороны полетели брызги
мгновенно вспыхнувшей жидкости.
Нейт едва не взвыл от боли, когда часть пылающей смеси угодила ему на ноги.
Комбинезон на такое издевательство рассчитан не был. Ткань раскалилась за считанные
мгновения и, казалось, готова расплавиться, но каким-то чудом держалась, защищая
кожу носителя.
Портер катался по полу, в поисках какой-нибудь тряпицы, что помогла бы погасить
пламя. Но, как на зло, ничего рядом не оказалось.
- Мистер Нейтан! - на помощь спешил Кодсворт, ожидавший в гостиной в режиме защиты
от грабителей.
Робот смог сообразить, что его владельцу угрожает опасность и позволил себе
нарушить приказ. Ругать его за это Нейт не собирался. Портер был только рад, когда
робот подлетел к нему и активировал встроенную систему пожаротушения, залив ноги
своего хозяина углекислотой.
Поток холода показался Нейту не менее обжигающим, однако боль постепенно затихала.
Портер попытался подняться на ноги. Времени рассиживаться не было. Однако,
поврежденные конечности такого издевательства терпеть не стали, попросту
подогнувшись.
В ту же секунду распахнулась входная дверь, и в гостиную ворвались двое рейдеров.
- Прочь, гнусные воры! - завопил синтезированным голосом мистер-помощник и ринулся
на нарушителей, угрожающе звякая манипуляторами.
Две автоматные очереди забарабанили по стальной обшивке робота, не нанося
существенного вреда. А вот садовые ножницы, закрепленные на одном из
щупальцеобразных манипуляторов, оказались весьма эффективны в борьбе с рейдерами.
На помощь своим товарищам поспешили оставшиеся четверо бандитов, что следили за
окнами дома с площади. Робот сражался отважно, но все же противников оказалось
слишком много для двухсотлетнего Кодсворта. Потеряв два оптических сенсора из трех
и лишившись из-за удачного рейдерского выстрела, своего основного оружия, мистер-
помощник был буквально растерзан концентрированным огнем из автоматов.
Но робот смог выиграть время, дав хозяину шанс уползти прочь из горящего дома.

Вместе с последней группой нападавших в Сенкчуари вошел и сам Шестипалый Мерфи.

Обитатели местного Убежища смогли его неприятно удивить. Главарь рейдеров не ожидал
такого ожесточенного сопротивления, как и отличной подготовки защитников. Будто бы
против него сражались не доходяги из бункера, а бойцы Львиного прайда с Сарой
Лайонс во главе. Что было невозможно!
Осторожно продвигаясь к площади, Мерфи считал трупы своих подчиненных. И картина
его не радовала. Выходило, что за какие-то двадцать минут жалкая кучка крыс в
комбинезонах расправилась с половиной его людей! Даже больше! На приказ
перегруппироваться откликнулись всего десять человек, не считая самого Шестипалого.
Но, надо признать, и сами рейдеры неплохо порезвились. Четыре дома были объяты
пламенем, еще один почти обрушился после того, как ракета угодила в его крышу.
Оборонительные турели превратились в металлолом, а защитники города уползли
зализывать раны, коих должно было быть много. Может даже смертельных? Кто знает.
Тел в комбинезонах пока не попадалось.
- Босс, мы загнали их в дом дальше по улице, - подбежал к Мерфи один из недавно
нанятых бойцов.
Этот был из наиболее способных, как отмечал Шестипалый. хорошо стреляет, на рожон
не лезет и умеет думать головой. Потому и выжил, очевидно.
- Отлично, - кивнул в ответ Мерфи, - Окружите их. Не позволять никому покинуть дом.
- Уже, Босс.
- Прекрасно, - ухмыльнулся Шестипалый, и обратился к своим людям, - Эй, черти!
Повеселимся?
Энтузиазма предложение не вызывало. Все же бандиты, хоть и не отличались умом, но и
проигнорировать факт гибели большей части банды при штурме поселения с населением в
пять человек? Нет, веселья они точно не испытывали.
А вот злобы и желания убивать было в них с избытком.
Не успел Шестипалый сделать и трех шагов, как слева раздался взрыв.
Мгновенно оказавшись в укрытии, Мерфи осмотрелся, но угрозы не обнаружил. Взрыв
произошел в ближайшем к повороту доме. И, судя по двум новым телам на площади,
подорвался кто-то из его рейдеров.
- Какого хрена там произошло? - рявкнул Шестипалый.
- Чак подорвался на растяжке, Босс! - отозвался кто-то из бойцов, подскочивший к
новым жертвам штурма поселка.
- Справа на входе тоже растяжка! - крикнул другой бандит.
Это поселение все больше и больше раздражало Мерфи.
- Слушать сюда, уроды! Никому в дома не входить, не убедившись в том, что в проходе
нет каких-нибудь проводков, рычажков и лески! Ясно? - гаркнул Шестипалый, призывая
свой сброд к дисциплине.
Впервые за долгое время, Мерфи почувствовал, что ему не хватает Братства.

Тем временем, Ньюманы готовились дать свой последний бой, укрывшись в своем
частично восстановленном доме. Благо здесь имелся тайник с оружием и боеприпасами,
что давало паре, пусть призрачный, но все же шанс, на спасение.
Изначально, они хотели прорваться к Убежищу и запереться там. Однако, помимо того,
что лифт был в данный момент внизу, и его ожидание приведет к мучительной смерти,
бегство в подземный бункер было бы крайне опрометчивым решением. Ведь запасов пищи
у обитателей сто одиннадцатого не было. Как долго их бы держали в осаде? Как быстро
бы отыскали способ прорваться внутрь? Успел бы им на помощь Маркус? Да и как бы он
им помог? Пусть и в силовой броне, но одиночка.
Не говоря уже о том, что Пип-Бой был у Портера, а самого Нейта поблизости не
наблюдалось. Дейв даже не брался утверждать, выжил ли друг или нет.
- Это конец, да? - тихо спросила Мегги, крепче сжимая в руках карабин.
- Нет, - покачал головой Дейв, - У нас еще есть все шансы, чтобы спастись.
- Слабо в это верится... Да и стоит ли?
Ньюман ласково погладил супругу по щеке и приподнял подбородок, мягко заставляя
посмотреть ему в глаза.
- Не вздумай отчаиваться, - с фальшивой улыбкой произнес он, - Мы выберемся.
Вместе.
Меган знала, что это лишь напускная бравада. Что Девид и сам с ужасом ждет новой
атаки. И ему, вероятно, в разы хуже, ведь он побывал в плену у предводителя тех
рейдеров, что сейчас разрушают Сенкчуари. И это ей бы в пору подбадривать супруга.
Но нет. Слова поддержки произносил именно Дейв. Ложь в попытке ее подбодрить. И
сейчас так хотелось в эту ложь поверить.
- Эй, крысы! - раздался снаружи голос Шестипалого, - Отдам вам должное, драться вы
умеете.
- Ублюдок! - прошипел Девид.
- Но всему приходит конец! - продолжал распинаться Мерфи, - Пора и нам
закругляться!
- Ага! Пора кончать! - выкрикнул кто-то из рейдеров.
- Всех кончать! - добавил новый голос.
Рейдеры расхохотались.
- Заткнулись, уроды! - рявкнул на подчиненных Шестипалый.
Гомон стих моментально. Спорить с Мерфи никто не хотел. Уж очень устрашающая
репутация была у этого человека среди рейдеров. И неважно, что сейчас он был без
силовой брони. Он был опасен.
- Итак, я дам вам минуту, чтобы выйти и сдаться, - вновь заговорил главарь, - Затем
мы вместе спустимся в ваше Убежище и посмотрим, что вы можете пожертвовать добрым
соседям по Содружеству. Ведь вас же так учили, кажется? Делиться?
После этих слов, вновь раздался хохот.
- Тихо! - рявкнул Мерфи, - Так на чем я остановился? Ах да! Нужно уметь делиться!
Все мы в одной лодке и должны помогать друг другу. Так что, вы отдаете нам все, а я
отдаю вам ваши жизни. Как вам?
В ответ на тишину, Шестипалый вновь заговорил.
- Да, вы правы, что-то я расщедрился. Жизнь ведь бесценна, верно? Так что отпущу
только одного!
Вновь хохот со стороны рейдеров.
Этот цирк начинал надоедать Ньюману. Неужели просто пристрелить их было
недостаточно? Обязательно нужно было издеваться? Чертовы ублюдки!
Вдруг раздался хорошо знакомый стрекот охранных турелей. Но ведь уцелели только те,
что прикрывали мост и баррикаду?
- Это что там за херня?! - выкрикнул кто-то из рейдеров, очевидно, тоже услышав
звуки выстрелов.
- Твою мать! - раздался голос за домом, откуда просматривался противоположный
берег.
А следом, судя по грохоту, что-то большое врезалось в баррикаду, перекрывавшую
мост.

Несколькими минутами ранее...

- Это что, дым? - воскликнула Райт, отрываясь от тримплекса над сиденьем пассажира.
Маркус, сосредоточенный на управлении Бродягой, что практически мчался по разбитому
шоссе, лавируя между грудами мусора и останками автомобилей, коротко кивнул.
Черт! Как же так?! Стоило ему отлучиться на пару дней, как кто-то решил сжечь его
будущий поселок.
Сенкчуари был в огне. Пожар был хорошо виден даже с большого расстояния. Что
послужило причиной, определить было трудно, но, чем ближе они с Пайпер подъезжали,
тем яснее становился тот факт, что на городок напали. Вспышки, мелькающие на фоне
огня силуэты и очередной взрыв - ясно об этом свидетельствовали.
- Там идет бой, - констатировал Бэк.
- Вот же дерьмо... - тонко подметила Пайпер, - Что будем делать?
- Помогать, - спокойно ответил Маркус, уже прикидывая возможные варианты выхода из
сложившейся ситуации.
Количество нападавших было неизвестным, их вооружение и уровень подготовки тоже
оставались неизвестными. Судя по пожару, взрывчатка у атакующих все же имелась. Это
было плохо. Бродяга хоть и был бронирован, но у всего есть предел прочности.
В качестве "козырей" Бэк рассматривал Сэма. Робот-охранник представлял собой
смертоносную боевую машину, что было кстати.
Еще имелся броневик, способный выдержать даже выстрел из гранатомета. Что могло
помочь с прорывом в поселение.
Ржавчик уже не боец, слишком его потрепало в прошлом сражении. Райт неплохо
стреляет. Итого, выходило в плане огневой мощи - два бойца и робот. Негусто на
первый взгляд.
Но ведь еще оставался эффект неожиданности.
- Сэм, - позвал Маркус.
- Да, мастер-сержант, - тут же отозвался робот.
- На охраняемый объект совершено нападение. Союзники в опасности. Будем проводить
штурмовую операцию.
- Принято, командир, - с едва заметными нотками предвкушения в синтезированном
голосе, ответил Сэм.
Бэк остановил броневик и повернулся к десантному отсеку, где среди трофеев
разместился Сэм.
- Что ты задумал? - поинтересовалась Райт, уже подготавливая свою винтовку к бою.
- Одну авантюру.
- Надеюсь не такую, как в прошлый раз?
- Хуже.
- Черт...
Маркус, тем временем, перебрался в десантный отсек и подключил Пип-Бой к Сэму.
- Я сейчас передам тебе биометрические показатели союзников, - пояснил Бэк по
привычке обращаясь к роботу так, словно тот требовал ответа.
Благо записи нужных параметров сохранились от калибровки турелей.
- Турели, - пробормотал Маркус.
- Что? - переспросила Райт, не расслышав слов.
- Турели станут проблемой, - повторил Бэк.
- Почему? Мы же для них свои, нет?
- Мы да, а Сэм или Бродяга?
- Оу...
- Вот-вот, - кивнул Бэк, - Придется прорываться.
- И как?
- Просто, - с улыбкой ответил Маркус, возвращаясь в кресло водителя.
Бродяга с тихим шелестом электродвигателей сорвался с места, поднимая за собой
клубы пыли.
- Сэм, приготовься, - приказал Бэк, - Развернись к основной аппарели. После прорыва
баррикады я разверну нас и открою дверь. Времени будет мало. Я не хочу надолго
оставлять нутро открытым. Так что, как только аппарель опустится, выбирайся наружу.
Дальше, действую по обстановке.
- Принято, командир.
- Прорыв баррикады?! - вскинулась Райт, - Умнее ничего не придумал? Вы же ее две
недели собирали!
- Других вариантов нет. Нам нужен эффект неожиданности.
- Официально заявляю - ты сумасшедший, Маркус, - пробурчала журналистка, затягивая
потуже ремни безопасности.
- Держись!
Бродяга набирал ход и уже въезжал на мост, когда ожили охранные турели, заметившие
незваного гостя.
Пули беспомощно забарабанили по толстой лобовой броне, не нанося никакого ущерба.
Бэк вдавил педаль акселератора в пол и вжался в кресло, готовясь к удару.
Прочная на вид баррикада, которую Маркус и Ньюманы с таким трудом построили, не
смогла оказать достойного сопротивления многотонной стальной махине. Броневик снес
препятствие даже не сбавив ход.
Едва вырулив на главную улицу, Маркус резко развернул Бродягу на сто восемьдесят
градусов, одновременно активируя механизм открывания основной аппарели. Возле дома
Ньюманов просматривались многочисленные силуэты. И, похоже, это рейдеры.
В миг, когда аппарель коснулась чудом уцелевшего асфальта на главной улице, из
броневика вылетел Сэм.
Вот уж чего точно не ожидали рейдеры, и так достаточно шокированные Бродягой, так
это появления робота-охранника. Чем последний и не преминул воспользоваться,
расстреливая ближайших противников, словно мишени в тире. От ответного огня
вышедших из ступора бандитов, робот ушел, скрывшись за домами слева по улице.
Маркус же, вновь развернул броневик и устремился к дому Ньюманов. Как вдруг со
стороны рейдеров в Бродягу полетела ракета. Снаряд угодил в наклонную плиту в
носовой части, отправляя ракету рикошетом под защищенное днище. Броневик лишь
слегка подбросило от взрыва, не нанеся никаких существенных повреждений. Но, решив
не испытывать судьбу, Бэк все же свернул с дороги на задний дворик дома Ньюманов,
попутно сбив зазевавшегося рейдера.
- Стреляй через бойницы, - посоветовал Маркус Пайпер, - Наружу не высовывайся.
- Хорошо.
Сам же Маркус облачился в силовую броню, укрепленную в специально предназначенной
для нее стойке в десантном отсеке.
- Удачи! - крикнула ему вслед Райт.
- И тебе! - отозвался Бэк, уже сбегая по начавшей закрываться аппарели.
Боем это назвать уже было сложно. После появления Сэма численность рейдеров
сократилась до пяти человек. Еще одного сбил Маркус. Разделаться с оставшимися
силами противника для робота-охранника и бойца в силовой броне не представляло
труда. Особенно учитывая тот факт, что рейдер с пусковой установкой куда-то сбежал.
Десять минут.
Всего через десять минут все было кончено. Сенкчуари Хиллз выстояло. Но с
последствиями атаки еще предстояло разобраться.
 Комментарий к Глава 24. О количестве и качестве
Что-то захотелось написать новую главу пораньше запланированного. Надеюсь,
вышло неплохо.

Для тех, кто хочет помочь автору и имеет такую возможность, помните, каждая
копеечка отдаляет меня от голодной смерти под проливными дождями:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 25. Перемены ==========

Глава 25. Перемены.

Нападение на Сенкчуари, в целом, было ожидаемо. Выходцы из сто одиннадцатого потому

и постарались обезопасить островок, на котором расположилось их поселение. Жаль,
что времени оказалось меньше, чем они рассчитывали. Да и нападавших было больше,
чем в среднем насчитывают местные группы рейдеров. Оборона не была подготовлена
должным образом, поскольку Маркус планировал заняться ее укреплением после
возвращения с новой вылазки. Все же нехватка ресурсов давала о себе знать.
Нескольких турелей оказалось катастрофически мало для того, чтобы сдержать натиск
местных варваров. Итог был закономерным.
Сенкчуари спасло лишь невероятное стечение обстоятельств. Чудо. Ослепленный гневом
Шестипалый Мерфи недооценил жителей Убежища. Собранная им банда не отличалась
хорошей стрелковой подготовкой или же дисциплиной. Сброд по сути... но
многочисленный.
Повезло, что турели сдержали первую атаку и дали время защитникам Сенкчуари
подготовиться. Повезло, что Ньюманы и Портер оказались снаружи, иначе бы они так и
не успели подняться из бункера вовремя. Повезло, что Нейт поборол свою апатию и не
растерял навыки. И, в конце концов, повезло, что Маркус вовремя подоспел на помощь.
Только вот и без потерь не обошлось. Нейт едва успел выбраться из дома, прежде чем
тот разнесли из пусковой установки. Однако полностью от огня спастись не удалось.
Портер схлопотал контузию средней тяжести и получил ожоги спины и ног ниже колен.
Мегги получила пулевое ранение в руку, но своевременная помощь от Ньюмана позволила
избежать серьезных последствий. Сам же Дейв отделался многочисленными ушибами,
порезами и царапинами, которые заработал, спасаясь от взрывов.
Меньше всего пострадал... Псина. Четвероногий хитрец где-то отсиживался с самого
начала атаки до тех пор, пока не стихли звуки боя. После чего показательно погавкал
на парочку свежих трупов рейдеров и даже притащил один к ногам Дейва. Бэк, добавив
к прозвищам пса еще и "Трус", пообещал исключить блохастого дезертира из списка
союзных для турелей целей.
Маркус и Пайпер в бою почти не участвовали, да и оба находились под прикрытием
тяжелой брони, что впрочем не спасло их от парочки ушибов и ссадин. Им и пришлось
наводить порядок после боя.
Первым делом, все силы были брошены на то, чтобы отыскать всех защитников Сенкчуари
и оказать им помощь. Дольше всего пришлось повозиться с Портером. Его завалило
обломками крыши, и обнаружить бессознательное тело Нейта удалось не сразу.
Ну а хуже всего пришлось Кодсворту. Бедняга не был рассчитан на активное
противостояние большому числу противников с автоматическим оружием.
В останках этого храброго робота сейчас и копался Маркус Бэк. Не то чтобы в этом
была какая-либо срочная необходимость, нет. Инженер просто пытался привести мысли в
порядок и немного успокоиться. Лучше всего это у него получалось за работой.
Техника и электроника, на взгляд Маркуса, были простыми и понятными, в отличие от
поведения и взаимоотношений людей. И уж тем более, они были куда проще той роли,
что взвалил на себя Бэк.
Ведь жители Сенкчуари смотрели на него, как на лидера... Пусть он и не хотел этого
признавать, настаивая на всеобщем равенстве и демократии, но факта это не отменяло.
Они много раз обсуждали этот вопрос с Дейвом, и каждый раз Ньюман настаивал на том,
что именно Маркусу стоит взять руководство поселением. В новом мире демократия
могла привести лишь к анархии, что и наблюдалось вокруг повсеместно. Чтобы
сохранить порядок, у группы должен быть один лидер.
В конце концов, Бэк сдался и согласился, что будет руководить, но только вопросами
обороны и безопасности. Если бы он только знал, что первое испытание его
обязанностям и способностям выпадет так скоро...
Маркус считал оборону Сенкчуари полным провалом. И винил в этом себя. Расслабился,
не стал рисковать в поисках ресурсов поблизости, перестраховался. Оставил "дом"
почти без охраны... И что в итоге? Поселение едва не оказалось захвачено бандой
рейдеров, а все жители получили ранения. Более того, теперь у поселка нет обороны
вообще. Следующей банде стоит лишь придти и заявить свои права на место.
- К черту, - устало выдохнул Бэк, откидывая в сторону треснувшую пополам плату
контроллера движений мистера помощника.
- Все плохо? - хрипло поинтересовался Нейт с койки в углу.
Помещение, в котором Маркус решил разобраться с роботом было бывшей столовой
Убежища-111, спешно переоборудованного в лазарет. Благо привезенных медикаментов,
обнаруженных в аптечках и на складе лаборатории хватало для раненых с лихвой. По
здравому рассуждению, все обитатели Сенкчуари, включая Райт, спустились в бункер на
ночь. Оставаться снаружи было опасно, хоть сейчас местность и патрулировалась
роботом-охранником. Дейв и Мегги как раз проводят экскурсию для Пайпер и вводят ее
в курс дела. Журналистка заслужила полное доверие со стороны жителей Убежища.
- Ты сейчас интересуешься состоянием Кодсворта или нашим положением в целом? -
уточнил Бэк, не отвлекаясь от работы.
Портер приподнялся и оперся спиной о подушку, принимая полу сидячее положение. Ноги
его были перебинтованы, как и спина. С ожогами стимпаки справлялись не так быстро,
как с открытыми ранами. Заживление идет, но медленно. Так что потребуются почти
сутки, прежде чем Нейт сможет подняться с койки.
- И то, и другое, - конкретизировал свой вопрос Портер.
Маркус задумался на несколько секунд, после чего заговорил.
- С роботом все не так плохо, как могло бы быть. ПЗУ не пострадал, как и основной
процессор, так что с нужными запчастями я смогу его восстановить. Хотя, его
процессор я бы использовал лучше для чего-то более масштабного.
В голове Маркуса промелькнула мысль об интеграции робота в проект будущего
комплекса защиты Убежища. Мощности процессора должно хватить.
- А что насчет его личности? - уточнил Нейт.
- Теоретически должна остаться неизменной, - пожал плечами Бэк, - Разве что, какие-
то фрагменты памяти пропадут, но ничего критичного.
- Это хорошо, - кивнул Портер.
Маркус покачал головой. Он и забыл, что для Нейта Кодсворт был не просто домашним
роботом-помощником, а еще и одним из тех, кто также, как и он сам, помнит старый
мир... Нору и Шона. Он не робот, он - друг.
Впрочем, отказываться от идеи с разумной системой защиты не стоит. В конце концов,
это можно рассматривать, как... повышение? От дворецкого до управляющего?
Бэк искренне считал проект Мистер Помощник растратой потенциала со стороны Дженерал
Атомикс. Процессор и весь вычислительный блок этой серии роботов был настолько
хорошо проработан, что мог использоваться в гораздо более сложных системах.
Ограниченный искусственный интеллект мистера помощника помогал ему адаптироваться и
развиваться в процессе выполнения домашних обязанностей. А уж список этих
обязанностей изменялся и пополнялся каждый день. Все, от транспортировки тяжелых
грузов, до приготовления пищи. Грубая сила и точность движений. Этим роботам даже
детей доверяли! Самообучающийся ИскИн с неограниченным потенциалом. И весь этот
потенциал запихнули в нелепый шарообразный корпус с тремя щупальцами-
манипуляторами.
Несправедливость требовалось исправить... Оставалось убедить в этом Нейта.
- А что насчет нашего положения? - Портер вырвал Маркуса из размышлений.
- Все... сложно, - ответил Бэк.
- Хех, это я уже понял, - Нейт кивнул, указывая на перебинтованные ноги, - Объясни
подробнее.
- Что ж, нападение мы отбили, но очень дорогой ценой. Поселение осталось без
защиты, а кое-кто из рейдеров успел уйти, так что новое нападение не за горами, -
начал перечислять Бэк, - Стоит подготовиться получше. Благо теперь у нас есть
транспорт, что облегчит сбор и транспортировку ресурсов. Но, даже так, работы
предстоит очень много.
- Понятно, - спустя несколько секунд молчаливых размышлений, выдал Нейт, - А
хороших новостей нет?
Маркус задумался на тему того, стоит ли сейчас обнадеживать Портера? Из
лаборатории, где был обнаружен Бродяга, Бэку удалось забрать все необходимое для
починки реактора Убежища, что значительно повышало шансы Норы дождаться помощи.
Предстояло еще провести непосредственно ремонт и отладку, но перспективы были
хорошие. С другой стороны, Портер едва смирился с текущим положением вещей и начал
принимать более активное участие в жизни поселения... К чему приведет новый виток
переживаний за жену?
Бэк потряс головой, прогоняя ненужные мысли. Смысла что-то недоговаривать не было
никакого. Реактор нуждался в ремонте, а такую процедуру незаметно не провести.
- Мы с Пайпер нашли все необходимое для ремонта реактора Убежища, - сообщил Маркус,
на несколько мгновений отвлекаясь от разбора останков Кодсворта, чтобы оценить
реакцию Нейта.
Портер встрепенулся и заметно оживился от такой новости.
- Значит, Нора...
- У нее будет гораздо больше времени, - кивнул Бэк, догадываясь чем была вызвана
смена настроения Нейта в последние дни.
Реактор Убежища едва выдавал необходимую для работы криокамеры мощность, и по
первоначальным оценкам Маркуса должен был отказать в течение этого месяца.
Очевидно, Портер наконец смог принять факт того, что жизнь его супруги висит на
волоске и шансы на спасение тают с каждым днем. На заверения Бэка о том, что они
найдут способ поддерживать работоспособность криокапсулы, Нейт реагировал
отстраненно, словно не желал верить.
- Я могу помочь? - решительно спросил Портер.
- Можешь, но сначала вылечи ноги, - кивнул Маркус, - Наверху стоит броневик с кучей
запчастей. Все это нужно будет спустить сюда.
- К реактору?
- Пока нет. В реакторной слишком высокий радиационный фон для комфортной работы из-
за утечки. А сутками глотать Рад-Х я желанием не горю. Вначале соберу основные
компоненты, после уже перенесем в реакторную, - пояснил Бэк, - Затем подключаем
источник питания броневика к сети Убежища, чтобы можно было остановить реактор
бункера для ремонта. Проводим замену поврежденных узлов и вновь запускаем реакцию.
- На словах все просто.
- На словах всегда все просто, - вздохнул Бэк, - Отдыхай, Портер. Завтра у нас
много дел.
Нейт несколько секунд буравил взглядом затылок Маркуса, вернувшегося к работе с
роботом, после чего выдохнул и решительно кивнул.
- Хорошо. До завтра.
- До завтра, - согласился Бэк.

Заснуть у Портера получилось лишь час спустя, однако с вопросами к Маркусу он

больше не приставал. Сам же инженер увлекся работой над Кодсвортом. Вернее, над
улучшенной его версией. От стандартного корпуса решено было отказаться. Во-первых,
нужных деталей не было, а во-вторых, он попросту не нравился Бэку. Возможно из-за
его основной специализации Маркус предпочитал антропоморфные конструкции роботов,
вроде штурмотрона. Исключением был, пожалуй, робот-охранник. Но в его постройке
важна была практичность, а не дизайн.
Бэк решил полностью перестроить Кодсворта, сохранив лишь псевдо-личность робота.
Однажды Маркус провел эксперимент по соединению процессорного блока от штурмотрона
и каркаса силовой брони. Результат получился многообещающим. ИскИн мог брать
управление броней на себя и вести бой автономно даже в случае гибели оператора.
Однако, идея не получила одобрения от руководства Вест Тек. Всему виной стало
несовершенство ограниченного искусственного интеллекта. Слишком уж часто
электронный помощник перехватывал управление, посчитав, что пилот не заметил
угрозу, даже если угрозы не было. Обучить образец точнее определять цели и
проводить более детальный анализ ситуации прежде чем действовать не вышло. Проект
заморозили, но Бэк надеялся когда-нибудь повторить опыт и довести работу до ума.
Можно было попытаться завязать на Кодсворта будущую систему обороны Убежища, но над
этим предстояло еще хорошенько подумать.
Пока же, Бэк составил список недостающих для починки робота компонентов, включая
новый корпус, шасси и манипуляторы. Достать их будет непросто, но время пока еще
было.
- Занят? - поинтересовалась незаметно подошедшая Райт.
Маркус от неожиданности дернулся и едва не выронил из рук процессорный блок.
- Извини, не вовремя? - заметив хмурый и немного раздраженный взгляд инженера,
Пайпер попятилась к двери.
- Нет, ничего страшного, - покачал головой Бэк, - Все равно сегодня уже ничего
сделать не получится. Дейв и Мегги не с тобой?
- Мне устроили экскурсию, чем кажется сломали что-то в моей голове. По крайней
мере, ощущаю я себя точно не в своей тарелке, - натянуто улыбнулась Райт, - Но и я
в долгу не осталась, так что меня доставили к дверям этого... хм... лазарета, и
сказали "своими нелепыми вопросами" доставать уже тебя.
- Предатели, - буркнул Бэк.
- Я могу уйти... хотя, куда я пойду? Мне же даже наружу не выбраться без вашей
помощи, - нервно усмехнулась Пайпер.
- Тебя что-то тревожит? - заметил волнение девушки Маркус.
- Еще как.
- Что именно?
- Да с чего бы начать? - притворно задумалась Райт, - Я под землей, чего обычно
старалась избегать...
- Вчера в лаборатории ты так не нервничала, - напомнил Бэк.
- Там... оттуда я могла выбраться без чьей-либо помощи, а здесь здоровенная дверь,
которую открыть можешь только ты.
- Не только я. Любой, у кого есть Пип-Бой с нужным кодом доступа, - поправил
Маркус.
- Не важно! - всплеснула руками Райт.
- Пайпер, успокойся, ты сама не своя.
Девушка глубоко вздохнула и вновь заговорила.
- Просто я не привыкла к окружению десятков шкафов с мертвецами.
-Здесь нет мертвецов, Райт, - усмехнулся Бэк, - Всех, кто не пережил разморозку, за
исключением Норы, мы давно вынесли на поверхность и похоронили на склоне холма.
Криокамеры пусты.
- Пусты? А та девушка?
- Это и есть Нора. Нора Портер, супруга Натана. Мы не можем ее разморозить, пока не
найдем врача, что сможет сохранить ей жизнь.
Райт выглядела задумчивой, и Бэк поймал себя на мысли, что ему нравится выражение
ее лица.
Маркус тряхнул головой, сбрасывая наваждение.
- Пожалуй, я тоже не прочь подышать свежим воздухом, - заявил он, - Хочешь
подняться наверх?
- Определенно! - бодро согласилась Пайпер.
По дороге к лифту Маркус надел силовую броню. Все же, пока оборона не будет
восстановлена, стоит соблюдать меры предосторожности.
Всю дорогу Райт без умолку трещала, пытаясь донести до собеседника суть своих
переживаний. Ньюманы рассказали девушке об Убежище-111 все без утайки. Журналистка
хоть и была уже предупреждена Маркусом о том, что все обитатели были подвержены
криозаморозке, к такому готова не оказалась. И если к обману Волт-Тек она еще была
готова. Все же каждое Убежище так или иначе было с подвохом. Но факт того, что кто-
то похитил младенца, едва не убил его мать и попутно попытался истребить всех
обитателей Убежища, вызвал у девушки волну негодования. Даже по меркам Содружества,
это было возмутительно.
Под конец гневной тирады Пайпер перешла от перечисления самых страшных кар для
ответственных за этот ужас до выражения соболезнования Маркусу и остальным
обитателям Убежища.
Бэк не любил, когда его жалели, а потому поспешил сменить тему.
- Райт, как насчет урока по управлению силовой броней?
- Что? - переспросила девушка.
- Я же обещал тебе научить носить броню, верно?
К этому моменту они уже минут десять бродили по поверхности в сопровождении Сэма,
патрулировавшего Сенкчуари.
- Да... но... Это не опасно? - неуверенно поинтересовалась девушка.
- Что именно? Обучение или же пребывание на поверхности? - усмехнулся Бэк.
- С пребыванием на поверхности я уж как-нибудь справлюсь, не маленькая девочка, -
хитро прищурилась Райт, - А вот железки, это по твоей части.
- И тем не менее, лучше, чтобы ты тоже могла использовать броню, при необходимости.
- Беспокоишься за меня, а, умник?- подмигнула Пайпер.
- А то! Где мне в этом мире найти еще одну доставучую журналистку? - за бодрым
голосом и сарказмом Маркус старался скрыть волнение, что неожиданно вызвал этот в
общем-то безобидный жест Райт.
Бэк мысленно дал себе затрещину и порадовался, что в броне не видно его выражения
лица. Не думал он, что когда-нибудь столкнется с подобной реакцией своего
организма. Может, из-за заморозки нарушился гормональный баланс? Или это
последствия пережитого стресса? То, что девушка начала ему нравиться, Бэк уже не
отрицал. Врать себе он не привык. Но как вести себя дальше... Маркус ответить
затруднялся. Не время и не место для чего-то серьезного. Слишком много планов нужно
претворить в жизнь... все прочее лишь отвлекает.
- Ну, так, что нужно делать? - вернул инженера в реальность голос Райт.
Бэк и не заметил, как они вернулись к припаркованному возле платформы лифта
броневику. Поначалу Маркус хотел спустить бронетранспортер вниз, в Убежище, но
массивные габариты техники этого не позволяли. Да и грузоподъемность двухсотлетнего
механизма лифта вызывала опасения.
Осознав, что от него ждут ответа, Маркус активировал процедуру передачи брони
новому пользователю и снял с себя доспех.
- Забирайся внутрь брони, но пока не пытайся двигаться. Я откалибрую адаптеры, -
сказал Бэк.
Райт аккуратно исполнила указания. Плащ пришлось снять, иначе бы броня не смогла
закрыться.
- Эм, мне ничего не видно, - пожаловалась Пайпер.
Маркус ожидал этого, поскольку журналистка была ниже его на пол головы по росту и
ее глаза оказались ниже положенного, из-за чего девушка не могла видеть показания
на дисплее внутри шлема, как и осмотреться.
Все пилоты разного роста и комплекции, но силовые доспехи собирались на конвейере
массово, и соответственно были одинаковыми. Для сокращения времени на подгонку
брони под каждого владельца и была разработана система адаптеров. Они представляли
из себя несколько компактных устройств, вмонтированных с внутренней стороны каркаса
силовой брони. Пневматические подушки под ступнями, поднимали пилота, нивелируя
разницу в росте, в то время как система из двенадцати валиков плотно обхватывала
туловище оператора доспеха со всех сторон, укрепляя его положение. Последними в
дело вступали механизированные перчатки брони, сдвигавшие органы управления точно
под ладонь пилота.
Бэк подключился к доспеху через сервисный разъем и начал процесс адаптации.
- Уоу! - вскрикнула девушка, когда почувствовала, как ее обхватывает система
стабилизации, призванная защитить оператора от травм при ударах или от последствий
падения с большой высоты.
- Ну как, удобно? - поинтересовался Маркус, когда процесс настройки был завершен.
- Ага... Ауч! - Райт попыталась поднять руку на уровень глаз, но вместо этого
залепила себе бронированной перчаткой по лбу, отчего потеряла равновесие.
Гироскопический стабилизатор брони смог бы удержать доспехи в вертикальном
положении, но девушка попыталась сохранить равновесие самостоятельно. За что и
поплатилась. Броня чутко реагировала на действия пилота, усиливая каждое движение
сервоприводами и гидравликой. Не готовая к такому повороту Пайпер, почти
подпрыгнула на месте и с грохотом завалилась на спину.
- Ау... - безэмоционально выдала девушка.
- Ты в порядке? - скорее из вежливости поинтересовался Маркус.
В безопасности Райт он был уверен, поскольку броня защищала пилота даже от близкого
подрыва гранаты. Что ей простое падение может сделать? Благо, вовремя успел
активировать тренировочный режим, при котором на свободу суставов и сочленений
накладывается ограничение, чтобы избежать травм при резких поворотах и движениях.
- На удивление, да. Все хорошо, - бодро ответила журналистка и медленно протянула
руку, - Встать поможешь?
- Чтобы ты мне кисть раздробила? - усмехнулся Бэк, снова подключаясь к сервисному
разъему, - Да и не забывай, в тебе сейчас почти полтора центнера веса, а я не
Геракл.
- Кто?
- Герой древнегреческих мифов... не важно, - сообразив, что девушка, в отсутствие
системы образования мифы Древней Греции не изучала.
- Я знаю, что такое Греция! - возмутилась Райт.
- Верю, верю, - примирительно поднял руки Бэк, - Не шевелись пока.
Журналистка указание выполнила, хоть обиженно бурчать и не перестала.
- Ненавижу, когда меня считают глупой или необразованной.
- Я тебя такой не считаю, - спокойно произнес Маркус, продолжая ковыряться в
настройках.
- Ага, как же.
- Райт, - Бэк перевел взгляд на замершую в неподвижности девушку в броне, - Я
считаю тебя одной из самых сообразительных и образованных людей среди тех, кого
знаю. И если ты переживаешь из-за каких-либо пробелов в знаниях относительно
довоенного мира, то я помогу тебе их восполнить.
Маркус не стал упоминать, что круг тех, кого он знает ограничивается выжившими из
Убежища, да самой Райт. Так что планка была не так уж высока. Но девушке знать
этого не стоит.
- Спасибо, - как-то смущенно и тихо произнесла Пайпер.
- Да, пожалуйста, - буркнул Бэк, вновь прогоняя непрошеные мысли и
сосредотачиваясь на работе.
Через три минуты все было готово для нового теста.
- Так, я снизил чувствительность систем до минимума, дабы тебе было проще
привыкнуть к новой технике передвижения.
Девушка тут же попыталась пошевелиться, что привело к нескольким размашистым
движениям доспехов и их перевороту лицом вниз.
- Черт! - рыкнула Пайпер, явно сдерживая более яркий поток ругательств.
- Ты когда-нибудь научишься дослушивать то, что тебе говорят? - постучал костяшками
пальцев по затылку шлема Маркус.
- А ты бы лучше еще снизил свою чувствительность, а не умничал!
- Ниже нельзя.
- Почему?
- Ты слишком легкая.
- Что?
- Вес, говорю, у тебя слишком маленький. Снижу чувствительность еще немного и
автоматика перестанет регистрировать присутствие пилота, - пояснил Бэк.
- Но я так двигаться не могу! - возмутилась Райт.
- Слушай советы и все получится. Не ты первая, не ты последняя, - наставительно
произнес Маркус, - Видела бы ты, как Нейт "джигу танцевал" в первый день на
полигоне. Инструктор почти час не мог перестать смеяться.
- Засмеешься ты - удавлю! - пригрозила журналистка.
- Я бы посмотрел на твои попытки, ну да ладно.
- Изверг.
- Как скажешь, - усмехнулся Бэк, - Слушай внимательно. Броня отслеживает сокращение
мышц тела. На основе собранных данных о силе и скорости сокращений, костюм
определяет, какое движение нужно сделать и с какой интенсивностью.
- Пока не помогаешь.
- Хм, представь, что ты на тонком льду. Не делай резких движений, расслабь мышцы и
позволь броне двигаться самой. Направляй ее, а не пытайся сдвинуть сотню килограмм
своим хрупким тельцем.
- Это кто это тут хрупкий? - возмутилась Райт.
- Мне считать тебя самкой супермутанта? - усмехнулся Бэк.
- Иди ты!
- Смелее, Райт. У тебя все получится. Для начала, попробуй подняться.
Несколько минут девушка боролась с непослушным бронекостюмом, который наотрез
отказывался слушаться. Пайпер пыхтела, фыркала, материлась и шипела, точно змея,
которую потревожили и заставили ползти. Но результатов пока не было.
Бэк уже хотел прервать обучение и вытащить бедную девушку из стального капкана, в
который превратилась силовая броня, когда у нее наконец начало получаться. Очень
медленно Райт начала подниматься.
Еще минут пять у Пайпер ушло на то, чтобы встать на колени. Несколько обидных
падений и вот он долгожданный момент триумфа! Она поднялась на ноги!
- Да! - радостно выкрикнула девушка и подняла вверх руки, отчего едва вновь не
упала.
- Молодец, - похлопал в ладоши Маркус, старавшийся в процессе борьбы Райт с броней
давать ценные советы и не мешать, - Но это только начало.
- Блин, умеешь ты убить момент! - буркнула Пайпер.
- Потом спасибо скажешь, - отмахнулся Бэк, - Запоминай. В вертикальном положении
броню, начиная с пятьдесят первой модели, держит автоматика при помощи
гироскопических стабилизаторов. Если почувствуешь, что теряешь равновесие, расслабь
мышцы ног и спины. Дай броне возможность вернуть тебя в вертикальное положение.
Также с ходьбой и прочими действиями, не борись с доспехами, управляй ими. Напрягла
мышцы, дала команду, расслабилась. Дальше только практика поможет.
- Угу, - пробурчала в ответ Райт и продолжила попытки сдвинуться с места, уже
шагом.
Пайпер оказалась способной ученицей и довольно быстро освоила ходьбу, а также
движения руками. С соизмерением силы пока были проблемы, из за чего попытка поднять
с земли деревяшку закончилась разделением этой самой деревяшки надвое. Но это было
только первое занятие.
- Отлично. Пора заканчивать, - спустя два часа сказал Маркус, подходя к броне
сзади, - Хорошо поработала, Райт. Делаешь успехи.
- Спасибо, - тяжело дыша, отозвалась девушка.
Бэк активировал принудительное открытие брони, чтобы Пайпер могла выбраться. И как
только доспехи раскрылись, порядком вымотанная тренировкой Райт, буквально
вывалилась прямо в руки Маркусу.
Инженер вовремя среагировал и подхватил обессилевшую девушку на руки. Пайпер
изрядно пропотела в душной броне без поддоспешника, отчего потрепанная рубашка
прилипала к телу, очень явственно очерчивая все изгибы подтянутого тела
журналистки. Запах пота резал нос, но, к удивлению Маркуса, не казался таким уж
неприятным. Наоборот... он скорее... будоражил.
Райт тяжело дышала, наслаждаясь прохладой и свежим воздухом, глаза блаженно
прикрыты, на приоткрытых губах читалась улыбка.
Бэк сглотнул и осторожно убрал прилипшие к лицу девушки волосы. Отчего-то ему
нестерпимо захотелось это сделать, чтобы ничто не мешало ему рассматривать лицо
Пайпер. Наслаждаться этим видом...
- "Стоп, наслаждаться?!" - мелькнула мысль где-то на задворках поплывшего сознания,
- "Что ты творишь, Бэк?!"
Ощутив прикосновение, Райт открыла глаза и с легким удивлением посмотрела на
Маркуса. Мгновение спустя, ее улыбка стала чуть шире, а глаза озорно блеснули.
- Я... - инженер пришел в себя и смутился своих действий.
Буркнув извинения, Бэк попытался отстраниться и выпустить Пайпер из объятий.
Однако, Райт его остановила, коснувшись рукой его щеки и разворачивая вновь лицом к
себе.
- Ты... - запнулся Маркус.
- Заткнись... - шепнула Райт и, обвив руки вокруг его шеи, притянула к себе.
В этот момент, Бэк впервые с момента пробуждения в криокапсуле, решил ни о чем не
думать и просто... наслаждаться моментом.
- Мастер-сержант! - раздался в паре метров от пары в тот самый миг, когда их губы
разделяли жалкие пара миллиметров.
Бэк и Райт отскочили друг от друга, как ошпаренные. О наличие в Сенкчуари робота-
охранника все благополучно забыли.
- Черт... Сэм, - выдохнул Маркус, переводя дыхание, - Что случилось?
- Докладываю, мастер-сержант! На вверенной под защиту территории нарушителей не
обнаружено. Заряда батарей хватит еще на восемь часов.
Бэк мельком взглянул на явно расстроенную Райт... Момент был упущен.
- Спасибо, Сэм, через пять часов вернешься для замены питающих элементов, -
приказал Маркус, уже прикидывая в уме варианты с переводом охранника на питание от
компактного реактора, вместо дефицитных ядерных блоков.
- Принято!
Робот укатил продолжать патрулирование, а Бэк устало вздохнув, обернулся в поисках
Райт. Девушка уже укуталась в свой плащ и, судя по горевшим щекам, была смущена
тем, что едва не произошло.
Инженер пытался подобрать слова, но мозг в ответ прикрылся чертежами ядерного
реактора и попросил его не беспокоить по таким пустякам. Так они и стояли... в
тишине.
- У вас помыться можно? - вдруг спросила Райт, возвращая на лицо доброжелательную,
но фальшивую улыбку.
- Да, конечно, - закивал Бэк, - Идем.
Надев силовую броню, Маркус отвел девушку назад в бункер, где ее уже взяла под свою
опеку Мегги.
Инженер же задумался о внесении определенных корректировок в программу Сэма.

Следующие несколько дней прошли в трудах и заботах. Пайпер, при первой возможности,
покинула Сенкчуари, чтобы навестить сестру, которая уже должна была забеспокоиться
из-за незапланированного долго отсутствия журналистки в Даймонд Сити. С Маркусом
они так и не смогли поговорить.
Впрочем у инженера хватало забот, чтобы не думать о том, что же делать с Райт и
всей возникшей ситуацией. Первым делом обитатели Сенкчуари разгрузили броневик и
очистили город от трупов, сбросив тела в овраг в трех километрах к северу.
Транспорт использовался по полной, чем приводил Маркуса в восторг. С ним сбор
необходимых материалов и восстановление баррикады заняло всего два дня, вместо
недели.
С турелями пришлось повозиться. Компонентов хватало на постройку сразу десятка, но
вот модулей системы наведения было только шесть. Пришлось соединять турели попарно,
что пусть и увеличивало их огневую мощь и эффективность, сокращало территорию,
которую можно было держать под контролем. В планах появилось несколько новых
пунктов, среди которых на первое место выползли сбор новых компонентов для системы
обороны и постройка полноценной сети из турелей с централизованным управлением. А
пока что, пришлось обходиться ловушками.
Пришлось повозиться, но за неделю защитникам Убежища удалось восстановить почти
уничтоженную оборону поселения до того уровня, что был перед атакой, и даже немного
ее улучшить. Да, с масштабной атакой она не справится, но нападения мелких банд и
диких животных можно было не опасаться.
Пришло время заняться реактором Убежища. К ремонту Бэк подошел со всей
ответственностью. На подготовку кабелей достаточной длины, нужного сечения и
сопротивления, чтобы подключить энергосеть бункера к реактору Бродяги ушло три дня
кропотливого труда. Еще сутки Бэк производил расчеты и перепроверял все предстоящие
шаги, дабы исключить саму вероятность ошибки. На кону стояла жизнь Норы.
Нейт был как на иголках, но активно помогал своим товарищам, стремясь хоть немного
успокоиться.
На время ремонта Маркус выдворил всех из бункера, поскольку предполагалась
небольшая утечка радиации. Несмотря на то, что за шесть часов работ, Ньюманы и
Портер вытрепали друг другу все нервы, все прошло без осложнений. Восстановленный
реактор запустился и выдавал стабильную мощность, с лихвой покрывая нужды Убежища.
На всякий случай Маркус оставил свои самодельные генераторы подключенными к сети,
на случай если придется срочно подать питание на капсулу из-за отказа реактора.
- Сюда бы второй в резерв, - сокрушался Бэк.
- Не жадничай, - в шутку отчитывал друга Дейв.
Портер, тем временем, несмотря на успех с ремонтом, ходил с хмурым и задумчивым
видом. Что-то назревало. Что именно, выяснилось еще три дня спустя.
Маркус и Дейв занимались установкой станкового пулемета на крыше Бродяги, чтобы
подготовиться к первой вылазке в окрестности Даймонд Сити. Все же местность, судя
по слухам, была опасной. А о новой встрече с супермутантами или рейдерами Бэк как-
то не мечтал.
Натан окликнул друзей и попросил спуститься для короткого, но важного разговора.
- Я хочу покинуть Сенкчуари Хиллз, - с ходу выдал Нейт.
- Вот это номер... - удивился Дейв.
Маркус же удивленным не выглядел. Скорее хмурым.
- Ты точно решил уходить? - уточнил он.
- Да.
- А как же Нора? - спросил Ньюман.
- Сидя здесь я ей не помогу, - начал Портер, - Но где-то там должен быть кто-то,
кто сможет спасти ей жизнь. Я не могу больше сидеть без дела и собираюсь
отправиться на поиски врача.
- А Шон? - не сдавался Дейв.
- Ты сам сказал, он давно уже старик, если еще жив. Зачем ему нужен отец? Тем более
такой? - поморщившись словно от боли, ответил Нейт.
- Отговорить тебя у нас не получится, верно? - только и спросил Маркус.
Уход Портера сильно осложнял положение, лишая поселение одного из защитников. В то
же время запретить ему что-либо делать Бэк не мог. Неформально он действительно
руководил поселением... но приказать кому-то сидеть на месте... ограничивать
свободу и заставлять что-то делать он не хотел. Тем более, он в какой-то мере
понимал Портера. Сидеть и ждать, пока близкий человек медленно умирает... это
жуткая пытка.
Единственное, что не давало Маркусу отпустить Нейта с миром, это тот факт, что
Портер не понимает, что сейчас творится за пределами поселения. Да, он уже однажды
столкнулся с радиоактивным скорпионом, который его едва не убил. Но это мелочь по
сравнению с супермутантами, бандами рейдеров и черт его знает, чем еще! Уходить в
Пустошь одному, да без нормального снаряжения... было самоубийством.
- Нейт, я не могу тебе что-либо запретить. Ты свободный человек, и у нас здесь не
диктатура, - начал Бэк, - Но я прошу тебя позволить нам, помочь тебе.
- Я... - хотел что-то ответить Портер, но Маркус не дал ему договорить.
- Выслушай меня, прежде чем что-то решать.
- Хорошо, - согласился Нейт.
Предстоял долгий разговор. Но Бэк был уверен, что они смогут найти компромисс.

Комментарий к Глава 25. Перемены

Выдалась свободная минутка. Так что, приятного чтения.

Для тех, кто хочет помочь автору и имеет такую возможность, помните, каждая
копеечка отдаляет меня от голодной смерти под проливными дождями:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 26. По дороге к Даймонд Сити ==========

Глава 26. По дороге к Даймонд Сити.

Утро нового дня выдалось прохладным. Осень готовилась вступить в свои права и
добавить к проблемам жителей Сенкчуари Хиллз еще и непогоду.
Благо в Массачусетсе даже зимой температура не опускалась ниже минус семи градусов
по Цельсию.
Другое дело, что система отопления в сто одиннадцатом оставляла желать лучшего.
Точнее, она отсутствовала вовсе. Убежище не было предназначено для длительного
пребывания большого числа обитателей, а потому немногочисленные комнаты,
предназначенные для пребывания наблюдателей из Волт-Тек отапливались компактными
мобильными обогревателями, которые за двести лет пришли в полнейшую негодность.
Судя по отчетам сотрудников и логам системы очистки воздуха, температура во
внутренних помещениях бункера зимой падала до плюс пяти. Не так критично, но
неприятно. А учитывая, что обитатели убежища вынуждены проживать именно под землей,
вопрос отопления становился все острее. Никому не хотелось подхватить простуду в
условиях ограниченности медицинской помощи и отсутствия элементарных жаропонижающих
препаратов, не считая универсального стимпака и прочих дефицитных средств, тратить
которые на насморк было бы довольно глупо.
А потому, с отоплением нужно было что-то решать.
Собственно за этим Маркус и собрал всех обитателей Убежища в их небольшой столовой.
- А радиаторы криоустановок? Они же должны отводить тепло и нагреваться, верно? -
выдвинул предложение Дейв.
Бэк отрицательно покачал головой.
- Если бы они работали, то да. Однако, мы все отключили еще в первые дни. Можно
попробовать все перезапустить, не задействуя сами камеры, для экономии энергии. Но
даже так теплоотдача будет минимальной. Слишком уж эффективно устроили теплоотвод
от камер, за что отдельное спасибо "Криодинамикс".
- Не могли схалтурить, - буркнул Ньюман, - Нет бы взять пример с Волт-Тек.
- Не все привыкли разворовывать бюджет, - пожал плечами Портер, полностью
восстановившийся после ранения во время обороны Сенкчуари.
Нейт выглядел гораздо бодрее и уверенней в себе. После того, как был восстановлен
реактор Убежища, у Норы появился реальный шанс на спасение, а сам мужчина нашел для
себя новую цель, он стал принимать активное участие в жизни их небольшого
поселения.
От немедленного отбытия на поиски врача Маркус сумел отговорить Портера, но с
условием, что как только ситуация в Сенкчуари стабилизируется, а сам Нейт как
следует подготовится к длительному путешествию, ему не будут чинить препятствий.
Только вот прошло три недели, а дел в Сенкчуари меньше не становилось...
- И это лишь верхушка наших проблем, - прервал Маркус зарождающуюся дискуссию на
тему коррупции.
Все внимание вновь переключилось на инженера.
- И насколько все плохо? - первой поинтересовалась Мегги.
- Довольно паршиво, но лучше, чем могло бы быть, - вздохнул Бэк, - Всему виной
нестандартное обеспечение нашего Убежища.
- Поподробнее? - уточнил Дейв.
Бэк пригласил всех к одному из терминалов охраны, что Маркус приспособил для своих
нужд. На экране появилась схема Убежища-111.
- В общем, если коротко, то у нас нет полноценных систем водоснабжения и отопления,
поскольку для задач эксперимента с криогенной заморозкой ни то, ни другое не
требовалось.
- То есть, у нас проблемы с водой? - обеспокоенно переспросила Меган.
Бэк поспешил успокоить друзей.
- Нет, позволь я поясню, - и дождавшись кивка, продолжил, - В стандартном убежище
Волт-Тек стоит комбинированная система водоснабжения, совмещенная с очистными
сооружениями. В ней используются два контура циркуляции воды. Один из них -
замкнутый с технической водой для отопления и санитарных нужд.
- Каких нужд? - переспросил Нейт.
- Дерьмо смывать, - упростил Ньюман.
- Грубо говоря, да, - подтвердил Маркус, - Вода из этого контура проходит через
очистные сооружения и многократно фильтруется, но пить ее не рекомендуется.
- Еще бы, - поморщилась Мегги.
- Она чистая, - решил пояснить Бэк, - Но столько циклов очистки удаляют из воды не
только грязь, но и полезные вещества и минералы, что делает ее похожей на
дистиллят. Такая вода, хоть и пригодна для питья, но при длительном ее потреблении
у организма нарушается баланс солей и минералов...
- Что приводит к малоприятным последствиям, - закончил за друга Дейв, как медик
лучше других разбирающийся в вопросах здоровья.
- Да, - подтвердил Маркус, - Второй же контур водоснабжения постоянно пополняется
из внешних источников. Будь то скважина, наземные и подземные водохранилища, а
также естественные водоемы.
- И у нас, получается, есть только второй контур? - догадался Нейт, - Ты говорил,
что здесь есть скважина.
- Все верно. Однако, в отсутствие первого контура у нас идет повышенный расход
воды. Из каждого крана в бункере течет чистая питьевая вода, включая туалеты и
душевые.
- Так это же хорошо, нет? - неуверенно спросила Мегги, запутавшись в объяснениях.
- Повышенный расход всегда не к добру, - покачал головой инженер, - В нашем случае
особенно.
- Почему? - не поняли друзья.
- Наша скважина. Все дело в ней.
- Что с ней не так? - нахмурился Портер, быстрее других уловивший смысл слов
Маркуса, - Ее ресурс ниже, чем должен быть?
- Да, - кивнул Бэк, - Обычно используются глубокие скважины от сотни до тысячи
метров. Вскрываются напорные подземные воды, заключённые в водоносных пластах
горных пород между водоупорными слоями, так называемые Артезианские бассейны.
- Но у нас другой случай, так? - смекнул Дейв.
- Верно. Наша скважина глубиной всего в шестьдесят метров. И это от уровня
поверхности. На подобной глубине также встречаются артезианские воды, но в гораздо
меньшем количестве. То есть запасы воды у нас далеко не безграничные.
- Насколько не безграничные? - нахмурился уже Дейв, присоединяясь к мрачному
Портеру.
- Оценить объемы без геологической разведки можно лишь приблизительно. Давление
пока стабильное, плюс нас немного, так что немедленной угрозы нет. Но, если мы
планируем расширять поселение и впускать новых жителей, то стоит озаботиться новым
источником воды.
- Например? - поинтересовался Нейт.
- Рядом есть река. Я мог бы построить станцию очистки, вроде тех, что применяются
на военных объектах и в системах водоочистки полноценных Убежищ. Но для этого нужны
кое-какие редкие материалы и химикаты.
- Дай угадаю, нужно наведаться на рынок Даймонд Сити? - усмехнулся Ньюман.
- Верно, - кивнул Маркус, не понимая причину веселья.
- Так бы и сказал сразу, что хочешь повидаться с Райт, - присоединилась к мужу
Меган, одарив инженера издевательской ухмылкой.
- Просто это единственный рынок, что нам известен, - парировал Маркус.
- Ну да, конечно, - насмешливо протянули Ньюманы.
- Вам по сколько лет, клоуны? - устало потер глаза Бэк, игнорируя любые намеки на
то, что он действительно соскучился по журналистке.
С того... странного вечера, когда они едва не поцеловались, у Маркуса и Пайпер не
было времени все обсудить... Более того, за прошедшие три недели Райт побывала в
Сенкчуари всего один раз, с очень кратковременным визитом. Нельзя сказать, что
журналистка избегала Бэка, поскольку возможности увидеться и спокойно поговорить у
них не было. Инженер все три недели трудился в поте лица. Однако, от подначек это
его не спасло.
- С отоплением все проще, - продолжил Маркус, игнорируя веселье Ньюманов, - Реактор
выдает достаточно электричества, чтобы без проблем подключить к сети нужное
количество конвекторов для обогрева помещений. Они правда изрядно сушат воздух, но
система вентиляции должна справиться. Все равно для установки водяного отопления у
нас нет ни времени, ни материалов.
- Но на рынок Даймонд сити все равно придется ехать, так? - уточнил Портер.
Маркус, предвидя реакцию скучающих Ньюманов, прикрыл глаза и подтвердил
необходимость поездки в Даймонд Сити.
- Я могу собрать обогреватели по принципу ТЭНа с парой радиаторов для рассеивания
тепла, но такая конструкция будет малоэффективной. Если же собрать что-то вроде
тепловой пушки с открытым пламенем, то мы рискуем снизить содержание кислорода, что
под землей, даже с учетом системы вентиляции, делать не стоит, - изложил свои мысли
Бэк, - Потому я и хочу создать полноценную систему жидкостного отопления с парой
бойлеров, но мне не хватает некоторых деталей для регуляторов давления.
- Отлично, - воодушевился Нейт, не дав Дейву с Мегги и рта раскрыть, - Это отличная
возможность, чтобы начать поиски врача для Норы. Райт говорила, что в Даймон Сити
есть доктора. И даже если не найдем кого-то подходящего, на рынке может встретиться
что-то полезное.
Бэк улыбнулся, припоминая, что именно эти слова он сам говорил Нейту три недели
назад, когда убеждал одуматься и не соваться в Пустоши одному и без снаряжения.
- Значит, едем в Даймонд Сити! - бодро воскликнула Меган, - И в этот раз, я здесь
не останусь!
- В Бостоне небезопасно, - попытался возразить Дейв.
- А тут, можно подумать, уголок спокойствия? - фыркнула девушка.
- Здесь хоть стены есть и прочная дверь, - резонно заметил Нейт, - Да еще и робот-
охранник, охранные турели и... Маркус, как там Кодсворт?
- Пока не готов, - покачал головой Бэк, - Надо добыть еще метров двадцать проводки
с сечением хотя бы в два миллиметра, оптику поприличнее, и не помешала бы парочка
адаптеров от РобКо для взаимодействия с системами Дженерал Атомикс.
- Опять копаться в мусоре, - обреченно выдохнул Портер.
- Можно было бы позвонить в Radio Shack и заказать доставку, - пожал плечами Бэк, -
Да вот незадача, они лет двести как не работают.
Нейт усмехнулся в ответ на язвительную шутку и поднял руки в знак поражения.
- Жаловаться больше не буду, - добавил он.
- Это сильно сэкономит время, - беззлобно заметил Бэк.
Ньюманы, тем временем, что-то активно обсуждали полушепотом. И судя по всему, как
раз пришли к какому-то решению.
- Тогда, мы можем отправиться все вместе, - заявил Дейв.
- Вместе? - переспросил Маркус, не совсем понимая о чем говорит Ньюман.
- Да, вчетвером, - подтвердила слова мужа Меган.
- Что? - присоединился к Маркусу Портер.
- Мы можем отправиться в Даймонд Сити все вместе на Бродяге, верно? - сформулировал
наконец окончательную мысль Девид.
- И оставить Сенкчуари и Убежище без защиты? - удивился Нейт.
- Здесь, как ты сам говорил, есть охрана и без нас, - возразил Ньюман, - Меган же
еще ни разу не покидала пределов Сенкчуари.
- Как и я, - хмыкнул Портер.
- Но...
Разгореться спору не дал Маркус.
- Дейв в чем-то прав, - заметил он.
- Ты о чем? - не понял Портер.
- В Сенкчуари остается Сэм и активная система обороны. Если кто сюда и сунется без
нас, то сильно пожалеет, - отметил Бэк, - Не говоря уже об относительной
неприступности заблокированного Убежища.
- Проникнуть все равно можно, - заметил Нейт.
- Проникнуть можно куда угодно, было бы время и желание, - пожал плечами Маркус, -
Без активации лифта что-либо спустить или поднять будет невозможно. Да и парочка
скорострельных сюрпризов в коридорах станет неприятной неожиданностью для любого
вторженца.
На это возразить было нечего.
- Значит мы действительно едем все? - с надеждой спросила Мегги.
Хоть Маркус и не горел желанием оставлять их Убежище без присмотра кого-то из
первоначальной группы выживших, он также прекрасно понимал, что Меган, как и
Портеру, не помешает сменить обстановку и немного отвлечься от недавних событий.
Ньюман жену одну не отпустит, а оставаться на базе самому Бэку было нельзя. Кроме
него никто не знал точно, что могло бы пригодиться для очередного проекта инженера,
ударными темпами взявшегося за превращение Убежища в полноценное комфортное... и
безопасное жилище.
- Да, мы едем все, - кивнул Бэк.
- Отлично, - воскликнули Ньюманы.
- Кроме псины! - отметил Маркус, - Пусть за броневиком бежит. Не заслужил еще
вонять в пассажирском отсеке.
- Все не можешь ему простить то дезертирство? - усмехнулся Дейв.
- О, нет, на дезертирство я могу закрыть глаза. Но уничтожение почти двух метров
силового кабеля - никогда!
- Ему было скучно...
- Вокруг тысячи палок, старых покрышек и прочего мусора, что должны любить
нормальные собаки, но этому приглянулись именно кабели от моих генераторов?! -
продолжал возмущаться Маркус, обнаруживший псину за актом вандализма по отношению к
его "творениям" несколько дней назад.
- Ну, он необычный пес, - попытался обернуть все в шутку Дейв.
- Как жаль, что генераторы были отключены в тот момент, - посетовал Маркус.
- Это сэкономило бы время, - хохотнул Нейт, заставший уморительную сцену погони
Бэка за четвероногим диверсантом через все Сенкчуари.
- В следующий раз я натравлю на него Сэма, - буркнул инженер.
- Немного неравные условия... - покачал головой Портер.
- Он сам напросился.
- Хорошо, я буду лучше за ним присматривать, - использовал последний козырь Ньюман.
- Для начала, хотя бы, начни, - закатил глаза Маркус.
- Так мы едем или нет? - прервала перепалку Мегги.
Дейв и Маркус переглянулись и синхронно выдали - "Едем".

Остаток дня прошел в приготовлениях. Все же опыт предыдущих вылазок советовал

готовиться к любым неожиданностям и экипироваться так, будто отправляешься на
войну. Что, впрочем, не далеко от истины.
За прошедшее с момента штурма Сенкчуари время оборона поселения была существенно
усилена. Количество турелей возросло до двенадцати, четыре из которых были оснащены
стволами крупного калибра. С боекомплектом пока было туговато, а потому каждая
турель получила всего по двести патронов. Этого было вполне достаточно, чтобы
отпугнуть рейдеров или же сдержать атаку до подхода основной ударной мощи поселения
- Сэма. К тому же, Маркус обещал в ближайшее время заняться закаткой новых патронов
и настоятельно просил подбирать стреляные гильзы от своего оружия.
Побережье поселения обзавелось забором. Не так чтобы уж очень прочным, но
достаточно крепким, чтобы не дать прорваться в Сенкчуари с наскока. У того самого
брода появились укрепления и ворота, достаточно широкие, чтобы пропустить Бродягу.
В баррикаде на мосту было решено оставить лишь узкую дверь, дабы затруднить
проникновение в город с основного направления.
Вторым кольцом обороны стали ловушки в каждом доме и на каждой улице, что вели от
окраин к дому Ньюманов и далее к холму, на котором располагался лифт в Убежище. В
перспективе Бэк планировал создать нечто вроде минного поля с возможностью
дистанционного отключения или подрыва, но пока что пришлось довольствоваться
простейшими растяжками и фугасными зарядами, спрятанными вдоль дороги.
Маркус, явно увлекшийся "новым проектом", не обошел вниманием и само Убежище.
Теперь в коридорах, ведущих от входа разместилась пара лазерных турелей, собранных
из ручных излучателей павшего Ржавчика. Все планировалось дополнить огнеметом от
мистера-помощника и свести всю систему к единому центру в лице Кодсворта, создавая
тем самым разумную охранную сеть. К сожалению, реализовать проект пока не удалось,
из-за отсутствия редких компонентов, что Бэк и намеревался исправить после визита
на рынок Даймонд сити.

Изменения коснулись и Бродяги. В частности, броневик получил вооружение в виде

крупнокалиберного пулемета, управлять которым можно было прямо из десантного
отсека. К сожалению, система, которую пришлось собирать буквально из подручных
средств и адаптировать под нее программное обеспечение едва ли не на коленке, пока
была не слишком надежной и часто требовала перезагрузки, особенно после сильной
встряски. Да и система кругового обзора оставляла желать лучшего, но качественной
оптики Маркус не нашел. Все предстояло модернизировать в будущем. Оставалась,
конечно, возможность управлять пулеметом вручную, непосредственно выбравшись на
крышу, но это делало стрелка слишком уязвимой целью.

Отправляться решено было ранним утром. Еще с вечера, по давнему совету Пайпер, в
Бродягу загрузили груз на продажу для обмена на рынке. Людям в пустошах всегда
будут нужны оружие, медикаменты и простейшие материалы для ремонта и восстановления
своих жилищ. Кроме того Маркус смог починить и адаптировать под микроядерные ячейки
несколько старых тостеров и минипечек, что должны были оценить любители поесть не
только вяленое мясо да коренья.
Силовая броня заняла свое место в специальных захватах позади отсека управления,
готовая принять оператора в случае необходимости покинуть броневик. Бэк проверил
надежно ли закреплен груз и еще раз осмотрел десантный отсек. Из пассажиров здесь
были только Ньюманы. Девиду выпал жребий взять на себя управление пулеметом, тогда
как Нейт получил право занять второе кресло в отсеке управления.
- Еще кое-что, - привлек к себе внимание Маркус, - Возьмите.
Инженер вручил каждому из экипажа Бродяги перетянутый изолентой цилиндр с
примотанной сбоку кнопкой-переключателем и парой жестких проволочек-проводков,
торчащих с одного конца.
- Что это? - первым поинтересовался Дейв.
- Коротковолновые радиостанции, настроенные друг на друга, - пояснил Бэк, - Радиус
действия всего метров пятьсот, а среди городских руин и того меньше, но все же
позволит нам лучше координировать действия, если придется разделиться.
- Громоздкие, - отметила Меган.
- И шумные, наверное, - добавил Портер.
- Уж извините, что смог собрать за вечер, - развел руками Маркус, - Достанем
нормальные транзисторы соберу что-то более компактное и аккуратное.
- Да мы не жалуемся, - примирительно поднял руки Дейв, - Спасибо.
- Тогда по местам, - хлопнул в ладоши Бэк и протиснулся в кресло водителя.

Многотонный броневик тронулся с места практически бесшумно, оставляя за собой лишь

поднятую массивными колесами пыль. На прототип не успели установить систему
кругового обзора, из-за чего Маркусу приходилось ехать почти вслепую, ориентируясь
только при помощи узкой полоски тримплекса. Но безопасность была превыше всего.
- Напомни мне раздобыть качественную оптику, - попросил Бэк, когда они чудом не
задели створку ворот на выезде из Сенкчуари.
- Заметано, - отозвался Нейт, занявшийся проверкой своего монитора, подключенного к
импровизированному радару, а точнее к сенсорам силовой брони Маркуса, соединенным с
парой усилителей на крыше броневика.
Оставаться слепым Бэк не любил.
- Как поедем? - поинтересовался Портер, изучая довоенную карту Бостона, дополненную
теми данными, что выжившим удалось собрать на предыдущих вылазках.
- Заедем со стороны Лексингтона, мимо завода Корвеги, - сообщил Маркус, - По словам
Пайпер, это самый короткий маршрут.
- Короткий, но не безопасный, я правильно понимаю? - уточнил Нейт.
Бэк кивнул.
- На заводе вроде бы засела какая-то банда, - добавил инженер, - Но, если не будем
соваться близко, все будет в порядке. К тому же, на нашей стороне скорость и
прочная броня. Мало кто ожидает встретить на дорогах пустошей настоящий броневик.
- И это радует.
- Еще бы.
- Сколько нам ехать?
- До Лексингтона пару часов по шоссе "Конкорд Тернпайк".
- Оно уцелело?
- По большей части, - пожал плечами Маркус и ухмыльнулся, - Но мы в любом случае
проедем.
Портер лишь кивнул, соглашаясь с инженером.
В глазах Бэка Бродяга был символом победы технологий над дикими землями и от
управления этой многотонной махиной он получал искреннее удовольствие. Броневик шел
по дороге мягко и уверенно. Подвеска "проглатывала" даже крупные камни и рытвины от
разорвавшихся когда-то давно снарядов. Несколько раз Маркусу пришлось протаранить
проржавевшие остовы старых машин, преграждавших дорогу. Пассажиры этого даже не
заметили. Бродягу лишь слегка тряхнуло в момент контакта, когда мощный бампер смел
со своего пути препятствие.
На исходе второго часа путешествия, когда броневик был уже на подъезде к
Лексингтону, изрядно заскучавший Портер решил вновь начать разговор, тему которого
он не раз поднимал после той атаки на Сенкчуари.
- Может стоило оставить кого-то? - спросил он, намекая на то, что в Сенкчуари не
осталось живых защитников.
- Сэм справится.
- А если снова будет массированная атака?
- Ты намекаешь на Шестипалого? - уточнил нахмурившийся Бэк.
- Да.
Маркус и сам часто задавал себе этот вопрос. Что, если этот ублюдок вернется? А он
непременно вернется. Знать бы, когда? Дважды им повезло вырвать победу, но в третий
раз их уже не будут недооценивать. Все может выйти скверно. Возможно, стоит самим
отыскать Шестипалого, пока он не накопил достаточно сил и ликвидировать? Над этим
стоило подумать.
- Даже если он вернется, пока нас нет, и сумеет прорвать оборону, ему не удастся
проникнуть в Убежище, - ответил Бэк.
- А если он найдет Пип-Бой? - не сдавался Портер.
- Не поможет, - ухмыльнулся инженер, - Я перекодировал дверь Убежища. Теперь она
откроется только для двух конкретных единиц Пип-Боя. И оба сейчас в этом броневике.
- И давно ты это провернул?
- На второй день после атаки.
Портер одобрительно хлопнул Маркуса по плечу. Внезапно, его внимание привлек писк
монитора их импровизированной системы слежения.
- Что там? - подобрался Бэк.
- Пытаюсь разобраться, - спустя несколько мгновений отозвался Нейт, - Похоже
большая группа движущихся объектов. Точнее не скажу, они далеко, да и сенсоры брони
слабоваты, чтобы выдать что-то конкретное.
Маркус остановил броневик.
- Дай взглянуть, - Бэк вылез из кресла водителя и подошел к Портеру.
Точки на экране то вспыхивали красным, то окрашивались серым, кружась вокруг чего-
то, что постоянно мерцало, сменяя зеленый цвет на красный.
- Так, если я правильно понимаю, пятно в центре, это группа людей, обороняющаяся от
кого-то. Причем у кого-то из них есть военный передатчик. Потому броня не может
определиться, как их распознавать - как друзей или как врагов.
- А серые?
- Чертовщина какая-то, - нахмурился Бэк, - Серым отображаются лишь неживые объекты,
но эти движутся.
- Восставшие мертвецы? - усмехнулся Портер, но тут же посерьезнел, осознав, что
выдал возможно верное предположение.
- Гули! - одновременно выдохнули Нейт и Маркус.
- Поможем? - спросил Портер.
- Кому? Вдруг это рейдеры?
- А вдруг это торговый караван?
- А ты одно от другого отличишь? - парировал Бэк.
- Но нельзя же просто все проигнорировать! - возмутился Нейт.
- Нельзя просто так бросаться на выручку первому встречному, - отмахнулся Маркус, -
Хватит. Уже обжигались. Еще ни одна встреча с местными нам ничего хорошего не
принесла.
- А Райт?
- Что Райт?
- Она оказалась очень ценным союзником и хорошим другом, разве нет, - напомнил
Нейт.
- К чему ты клонишь?
- Вдруг там тоже кто-то... надежный или ценный? Врач к примеру?
- Нейт...
- Я знаю, что хватаюсь за каждую соломинку, но и ты пойми, - настаивал Портер, - Мы
же все равно собираемся заселять Сенкчуари новыми людьми, Так?
- Так. Со временем, - хмуро подтвердил Маркус, уже не слишком уверенный в этой идее
после всего произошедшего.
- Тогда, как мы найдем достойных людей, если не будем их искать? А как мы можем
кого-то убедить к нам присоединиться, если будем вести себя... так!
- Как?
- Отрешенно! Безразлично! Будто жизни окружающих для нас - пустой звук.
Бэк хотел было ответить, что все так и есть. Что жизни жителей Сенкчуари, тех, что
выбрались из морозильников в сто одиннадцатом, всегда будут для Маркуса превыше
прочих. Однако, что-то его остановило. Было ли это выражение лица Портера, или же
его взгляд, а может упомянутая Нейтом Пайпер, что вдруг стала дорога инженеру, но
ответить Бэк не смог. Вместо этого он вернулся на место водителя и направил
броневик к месту сражения.
- Вначале убедимся, что они нам не угроза, - буркнул Маркус.
- Само собой, - кивнул повеселевший Нейт.
Несколькими секундами позже в кабину заглянул Дейв.
- Почему останавливались? Все в порядке? - поинтересовался Ньюман.
- Рядом происходит что-то непонятное. толпа гулей зажала группу людей и, возможно,
им нужна помощь. Так что мы решили проверить, - ответил вместо Маркуса Нейт.
- А мы знаем, кого окружили?
- Нет, - покачал головой Маркус.
- И все равно едем? - с подозрением протянул Дейв.
- Ага, - кивнул Бэк.
- Как я понимаю, идея не твоя? - усмехнулся Ньюман, обращаясь к инженеру.
- Но я на нее подписался.
Дейв с улыбкой покачал головой, но мгновением позже вернул серьезный настрой.
- Как будем действовать? - спросил он.
- Силовую броню помнишь как носить? - отозвался Маркус.
- Да, но не горю желанием.
- А придется. Из вас пока никто так и не научился нормально управляться с Бродягой.
Так что место водителя мне не уступить, - хмуро произнес Бэк, - Ты, Дейв, надеваешь
броню, и вместе с Нейтом выбираетесь наружу возле вон той покореженной высотки.
- А почему в броне буду я, а не Портер?
- Потому что мне нужна скорость и легкость, - ответил Нейт, - Я заберусь повыше и
все хорошенько рассмотрю через оптический прицел.
- А я... - начал было Дейв, но закончил за него все тот же Портер.
- А ты меня прикроешь, - с улыбкой произнес он, - Как в старые добрые.
- Хорошо, - согласился с планом Ньюман, - За пулемет кого? Мегги?
- А есть кто-то еще? - бросил Маркус, не оборачиваясь.
- Дай нам три минуты, - с этими словами Дейв покинул кабину, возвращаясь в
десантный отсек.
- Иди с ним. Готовься. Я открою грузовую аппарель, - сообщил Бэк Портеру, - И держи
рацию поближе.
- Без проблем.
- Удачи.

Всего пару минут спустя броневик остановился у наполовину разрушенного здания,

уцелевшая часть которого, все же возвышалась над соседними, давая хороший обзор на
предполагаемое место боя.
Маркус открыл аппарель, выпуская наружу Дейва и Нейтана. Хотя сам инженер и не был
в восторге от сложившейся ситуации, он признавал, что в словах Портера есть зерно
истины. Им нужны были люди. Свежая кровь. Иначе Сенкчуари так и останется лишь
"задним двориком" Убежища для четверых. А Бэк хотел совсем иного. В его глазах
Сенкчуари должно было стать центром возрождения для цивилизации. Надеждой и
путеводным маяком для всех, кто готов идти вперед и вернуть себе достижения
человечества! Но для этого нужны были люди... Не ошибиться бы с выбором...
- "Проверка, проверка", - раздался искаженный, но узнаваемый, голос Портера из
самодельной рации.
- Слышу тебя, - отозвался Маркус, - Как обстановка?
- "Поднимаемся на крышу", - ответил Нейт, - "Дай мне минуту".
- Держи в курсе.
Потянулись мгновения ожидания. Бэк краем глаза следил за монитором, к которому были
подключены сенсоры его брони... пока та находилась в док-станции. Теперь же, когда
в броне ускакал Дейв, экран не показывал ровным счетом ничего. Такое положение
инженера не устраивало, и он дал себе слово, что оснастит Бродягу собственной
сенсорной матрицей при первой же возможности.
- "Так, я на месте", - наконец раздалось из динамика рации.
- Что видишь? - спросил Маркус, в надежде получить хоть какую-то информацию, что
поможет ему определиться с дальнейшими планами.
- "Э-э-э", - протянул Портер, - "Тут кое-что странное".
- Опиши.
- "Помнишь мы как-то смотрели один фильм, где парочка идиотов путешествовала во
времени?" - задал странный вопрос Нейт.
- Кажется, да... что-то припоминаю, - нахмурился Маркус, - А почему ты спрашиваешь?
- "В общем, если меня зрение не подводит, то армия конфедератов, вместе с бойцами
за независимость Америки, противостоят орде восставших мертвецов..."
- Повтори? - пытаясь как-то переварить получавшуюся картинку, переспросил Маркус.
- "В общем это группа людей, часть из которых одета в синие мундиры и широкополые
шляпы, будто ждут подхода британцев. При этом я отчетливо вижу символику кавалерии
Конфедерации".
- Бред какой-то...
- "Мы провели двести лет в морозильниках, меня едва не порвал на куски скорпион
размером с буйвола. Мы только недавно вытравили из Убежища радиоактивных плотоядных
тараканов, размером с питбуля, а ты еще чему-то удивляешься?"
Бэк покачал головой, признавая правоту Портера.
- Да уж. Что насчет состава группы? Все бойцы?
- "Нет. Стрелков всего шестеро. Остальные, по виду -гражданские. Старики, женщины,
кажется, даже ребенок. Черт, Маркус, мы должны им помочь"
- Сами не отобьются?
- "Нет, их почти окружили. Там десятка три гулей. Скорострельного оружия у них не
наблюдаю... погоди-ка... Похоже что-то энергетическое. Видел алый луч, как от AER-
9, но слишком рассеянный. Похоже, что-то кустарное".
- Тяжелого оружия нет? - уточнил Бэк, оценивая угрозу для броневика.
- "Нет".
Что ж, Бродяга с гулями расправится без проблем. Зубы, да ногти, бронепластинам не
страшны. И благодарные гражданские, вместе с этими "пришельцами из прошлого" могут
пригодиться в Сенкчуари. Но прежде, нужно будет выяснить кто они и откуда. Неплохо
бы привлечь к этому Райт. Все же у журналистки гораздо более обширные познания по
населению Содружества, по сравнению с выходцами из Убежища.
- "Мы поможем?" - с надеждой спросил Портер.
Мысленно Бэк уже принял решение, оставалось лишь озвучить его. Все могло выйти
боком... но рискнуть стоило. Тем более, опасность была небольшой.
- Да, - выдохнул Бэк в рацию.
Выбор был сделан. Маркус лишь надеялся, что им не придется о нем пожалеть.

Комментарий к Глава 26. По дороге к Даймонд Сити

Выписали из больнички, но полгода буду под наблюдением на таблеточках... и на
диете... Стол№5 при ЖКБ... Трындец как я люблю рисовую кашу без соли с отварной
пресной курочкой. Прощай радость вкуса (((

Для тех, кто хочет помочь автору и имеет такую возможность:

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 27. Минитмены Содружества ==========

Глава 27. Минитмены Содружества.

Еще на подходе к Лексингтону последний из оставшихся в живых офицеров Минитменов

Содружества нутром почувствовал приближающуюся беду. Однако, стремление как можно
быстрее найти убежище для взятых под опеку гражданских и опасность оказаться
настигнутыми отрядом Стрелков, перевесили.
Не в первый раз Престон решил проигнорировать свои предчувствия... И если чаще
всего, последствий не было, то в прошлый раз потеря бдительности едва не стоила ему
жизни во время нападения на Квинси. И что-то подсказывало, что в этот раз, все
может обернуться еще хуже.
Но выбор уже был сделан и отряд вошел в Лексингтон.
И поначалу все шло неплохо... до тех пор, пока из ближайшего дома не показался
первый гуль.
Престон настолько сильно сконцентрировался на защите отряда от банды Стрелков и
прочих рейдеров, что почти забыл о том, что пустоши таят в себе еще очень много
опасностей. Одной из которых и являются гули.
Гарви прекрасно помнил, что эти твари редко ходят по одному, поэтому
незамедлительно отдал приказ к обороне. Нужно было быстро найти укрытие, желательно
с узким проходом, чтобы не дать гулям задавить отряд числом.
Однако все пошло не по плану.
Из дверей дома, где Престон собирался укрыться, повалили все новые и новые
противники. Ситуация повторилась и с соседним зданием.
В считанные секунды, отряд оказался окружен.
Обезумевшие от радиации гули были, казалось, повсюду! А отряд, как с ужасом осознал
Гарви, совершенно не был готов к нападению такого противника. То оружие, что они
успели захватить при бегстве из поселения в Квинси, больше подходило для сражения с
рейдерами на средней и дальней дистанции, но никак не для отражения массированной
атаки фактически восставших мертвецов. Лазерные мушкеты и охотничьи винтовки не
обладали достаточной скорострельностью, чтобы не давать гулям подойти вплотную.
Почти сразу же появились первые потери. Маргаретт Вейл и Рик Биггс, оба
гражданские, взятые под опеку минитменов во время бегства из Квинси, в этот раз
оказались недостаточно быстры, чтобы избежать цепких рук радиоактивных оживших
мертвецов. В пару секунд Вейл и Биггс оказались буквально погребены под
навалившимися на них гулями. Твари рвали одежду, вгрызались в открытые участки
плоти, буквально пожирая еще живых людей. Бросившегося на помощь Стурджеса едва
успели оттащить назад, иначе бы он лишь пополнил список потерь.
Подоспевшие Вудс и Браун, одни из последней пятерки минитменов, оставшихся в
подчинении Престона, уложили троих гулей, что решили проигнорировать уже затихших
жертв и рванули прямо на отступающих к городской площади минитменов. Еще с одной
тварью Гарви разобрался при помощи штыка, укрепленного на стволе его мушкета.
Нужно было постоянно двигаться, чтобы не дать гулям себя нагнать. Хоть твари и были
быстрыми, но изяществом и координацией были обделены, отчего постоянно натыкались
друг на друга, спотыкались и падали, даря отступающим лишние секунды.
Внезапно позади раздался крик. Престон узнал голос капрала Кармайна.
- Клэй! - выкрикнул Гарви имя подчиненного, уже вскидывая мушкет, чтобы помочь тому
отбиться от навалившегося на него гуля в почти полностью истлевшей униформе
бостонской полиции.
Престон прицелился точно в голову твари и нажал на спуск... но ничего не произошло!
Батарея оказалась полностью разряжена. На пределе своих возможностей, Гарви с
невероятной скоростью заменил питающий элемент, но момент был упущен.
Клэй Кармайн получил рваную рану в области ключицы. Челюсти гуля лишь чудом не
зацепили сонную артерию, промахнувшись всего на пару сантиметров. Саму же тварь
вовремя подстрелил Вудс, спасая невезучему капралу жизнь.
Вот только на саму ситуацию и нелегкое положение отряда меткий выстрел никак не
повлиял. Их неумолимо окружали. Несмотря на все усилия стрелков, количество гулей,
казалось, только увеличивалось. Все осложнялось тем, что бойцов в группе Престона
было всего шестеро, включая его самого. Остальные были гражданскими, не обученными
и уставшими от долгого пешего перехода. Одиннадцать человек... вернее, уже девять.
Одного взгляда на их перепуганные лица хватило последнему офицеру минитменов, чтобы
понять - помощи от них можно не ждать. Разве что тот смышленый механик из Квинси,
Стурджес, мог на что-то сгодиться. Его молоток уже раскроил парочку черепов
окружившим их отряд кровожадным тварям.
- Минитмены! - гаркнул Гарви, - Гражданских в центр построения! Все в круг!
Движемся к проулку! Стурджес! Помоги Кармайну!
- Их слишком много! - крикнул в ответ Браун, ударом приклада в голову отбрасывая
очередного гуля назад.
- Не трать время на перезарядку! Коли штыком! - донесся совет от Блейка Ривервуда,
сдерживавшего тварей на другом конце их защитного построения.
К сожалению, совет оказался не слишком полезным, поскольку мало было просто быть
вооруженным штыком, нужно было уметь им хорошо пользоваться. Гарри Миллс, совсем
молодой рекрут, едва ли неделю назад присоединившийся к минитменам, холодным
оружием, как оказалось, пользоваться не умел. После первого же удара, нож застрял в
груди гуля, едва ли заметившего ранение. Слишком поздно Миллс догадался отпустить
оружие. Тварь успела схватить его и повалить, еще в падении вонзая зубы в открытую
шею. Крик Гарри так и не вырвался из его горла. Хлынувшая через разорванную трахею
кровь лишила рекрута шанса успеть позвать на помощь. Бойцы отряда обнаружили, что
лишились товарища, лишь когда раздались крики гражданских, до которых добрались
гули, убравшие помеху в лице Миллса.
Престон смог вовремя среагировать и раздать новые указания отряду, чтобы защитить
гражданских и в этот раз. Однако, он прекрасно понимал, что все их действия лишь
оттягивают неизбежное. Их слишком мало... И из Лексингтона им уже не выбраться...
В этот самый момент Гарви поднял глаза на очередную тварь, бежавшую в его сторону и
осознал, что вот он - его конец. На него мчался не обычный гуль, которому бы вполне
хватило одного выстрела из мушкета, а один из тех, кого называли Светящимися.
Способности этих, без лишней скромности, чудовищ, выдерживать колоссальное
количество урона и восстанавливаться, позавидовали бы даже супермутанты. Престон не
питал иллюзий по поводу возможности справиться со Светящимся самостоятельно. Черт,
да даже при поддержке всего отряда, ему не успеть уложить эту тварь за оставшиеся
десяток шагов.
И тут произошло... чудо...
Затылок светящегося взорвался веером зеленых брызг, заставляя гуля сбиться с шага и
начать заваливаться вперед. Гарви даже понять ничего не успел, как уже вторая пуля
прошила голову твари насквозь. И только сейчас до ушей Престона донесся
приглушенный раскат грома от выстрела мощной винтовки где-то вдалеке.
Но светящемуся этого было мало, чтобы окончательно упокоиться. Всего несколько
секунд спустя, тварь начала шевелиться, привлекая внимание Гарви и выводя
последнего из ступора. Однако, третье точное попадание неизвестного стрелка начисто
снесло гулю голову.
Лидер минитменов едва успел выдохнуть и взять себя в руки, дабы вернуться к
обороне, когда произошло поистине немыслимое! Из-за поворота в конце улицы,
вылетел... танк?! Гарви не слишком хорошо разбирался в довоенной технике, но
приземистая, широкая стальная машина с множеством колес, ассоциировалась у него
именно с танком. Со странным воем и свистом призрак прошлого помчался в сторону
обороняющегося отряда, разворачивая в их сторону массивный пулемет. Уж это-то
оружие Престон узнал... и мысленно обратился ко всем высшим силам, что могли еще
присматривать за этим выжженным миром, с одной единственной просьбой: "Пусть эта
штука окажется на нашей стороне".

А тем временем, Маркус, выравнивая иногда чересчур маневренного Бродягу на дороге,

давал последние инструкции Меган.
- Патроны экономь. На гулей их тратить глупо. Я их и так на колеса намотаю, -
крикнул девушке Бэк, - Дай короткую очередь вдоль домов по левой стороне. Дальше по
ситуации.
- Поняла, - отозвалась Ньюман, спешно привыкающая к управлению пулеметом.
Хоть Мегги и прошла экспресс-курс обучения под руководством своего мужа, но
подобным оружием ей раньше пользоваться не приходилось. Ближе всего был водомет на
машине полицейского управления, который на ее памяти несколько раз приходилось
применять для усмирения чересчур разгорячившихся протестующих во времена Канадского
кризиса.
Гул от электромоторов заглушил стрекот пулемета.
Короткая очередь прошла не вдоль домов, а точно по стенам и окнам многострадальных
построек, из-за чего Маркус сделал себе пометку, провести серию тренировок для всех
жителей Сенкчуари.
Впрочем, с задачей Мегги справилась. Пять или шесть гулей, наступавших на
обороняющихся с явно не самой укрепленной стороны, получили дозу свинца и признаков
жизни более не подавали.
Бэк, тем временем, продолжил набирать скорость, направляясь прямо в самое крупное
скопление гулей.
- Почувствуйте неумолимую поступь прогресса! - прорычал инженер за мгновение до
того, как мощный бронированный бампер Бродяги смел свою первую жертву.
Многотонный броневик прошел толпу тварей, словно товарный поезд сквозь бумажную
стену. Массивные колеса не дали сбитым на землю телам хоть как-то замедлить
стального гиганта. Лишь глухие удары о броню свидетельствовали о том, что снаружи
транспорт с чем-то столкнулся.
- Держись! Разворот! - крикнул Бэк Меган.
Зло оскалившись, Маркус развернул Бродягу почти на одном месте, воспользовавшись
его расширенными маневренными возможностями. Несмотря на достаточно резкий поворот,
о чем свидетельствовал скрипящий шорох полимерных покрышек, броневик не делал
попыток перевернуться или потерять сцепление с поверхностью, а ремни безопасности
не позволили инерции выбросить инженера из кресла водителя.
Вновь вдавив педаль акселератора, Бэк направил Бродягу по кругу вдоль позиции
обороняющегося отряда, сметая и давя гулей, словно раннингбэк Патриотов Новой
Англии на пути к тачдауну. Почему-то в голову инженера пришла ассоциация именно со
спортом. Нельзя сказать, что он был фанатом национальной футбольной лиги, но иногда
позволял себе посмотреть матчи бостонских Патриотов. Впрочем интерес был вызван
даже не самой игрой, а движениями игроков и поведением их экипировки при резких
маневрах и столкновениях. Очертания силовой брони во многом повторяли конфигурацию
защитного снаряжения футболиста. Так уж совпало. Бэк просто не мог не провести
аналогию.
Бродяга, тем временем, зашел на второй круг, продолжая сокращать количество гулей,
наседавших на неизвестный отряд.
- Мегги, бери дробовик. Я останавливаюсь. Работаем через бойницы, - отдал новые
распоряжения Маркус, отгораживая выживших стрелков и их подопечных от уцелевших
радиоактивных тварей массивным бортом броневика.
С каждого борта у Бродяги имелись по четыре прикрытых бронешторками бойницы для
ведения огня из ручного оружия, не покидая защищенного отсека для десанта. Ими
сейчас и воспользовались Меган и Маркус, меньше чем за минуту расправившись с
оставшимися противниками.
Неизвестный отряд попытался помочь, но пока стрелки приходили в себя и
перегруппировывались, все уже закончилось.
Взяв на себя управление пулеметом, Бэк осмотрелся вокруг, используя хоть и не особо
четкое, но все же видео с камеры прицела. Гулей поблизости не наблюдалось.
- Портер, что видишь? - вызвал Маркус Нейтана по радио.
С позиции снайпера открывался удачный вид на поле боя.
- Кроме неизвестного отряда, вокруг никого, - отозвался Портер, - Уцелевшие ведут
себя тихо. Перепуганы до усрачки, но палить во все стороны вроде не собираются.
- На всякий случай держи их в прицеле, - попросил Бэк.
- Принял.
- Мы выходим? - поинтересовалась Меган, следившая за разговором.
- Вначале убедимся, что по нам не станут стрелять, - ответил Маркус.
- Может позвать Девида? - предложила Ньюман.
Силовая броня пришлась бы кстати. Один ее вид обычно склонял любого здравомыслящего
человека к сотрудничеству. Однако, сейчас прикрытие было нужнее Нейту.
- Нет. Пусть останется с Портером. Не хочу рисковать.
- А мы разве уже не рискуем? - усмехнулась девушка.
- Самую малость, - улыбнулся в ответ Бэк.
Подойдя к одной из бойниц на том борту, что был обращен к неизвестным, Бэк
отодвинул шторку и прокричал в образовавшийся узкий проем требование назваться.
Ответа не последовало, но, судя по тому, как люди вздрогнули, вопрос они слышали.
- Кто вы такие? Назовитесь! - вновь потребовал Бэк.
Вперед вышел темнокожий мужчина в форме бойцов американского ополчения времен Войны
за Независимость.
- Лейтенант Престон Гарви, Минитмены Содружества, второй полк, ранее под
командованием полковника Холлинса. Со мной остатки моего отряда и гражданские.
- "Солдат?" - мысленно отметил Маркус.
Ответ был по-военному четкий и краткий. Те, у кого было в руках оружие держали его
довольно профессионально и весьма характерно. Была видна подготовка, явно
основанная на программе обучения солдат армии США. Тот же хват винтовок, прямая
спина, ствол чуть в землю. Бэк насмотрелся на подобное поведение в свое время.
Первое впечатление от незнакомцев у Бэка складывалось положительное. Они не
походили на рейдеров или тех фанатиков из Братства. Больше всего Гарви и его
товарищи напомнили Маркусу военных, охранявших лаборатории Вест-Тек. Что было
довольно лестной характеристикой.
Гражданские же... Во все времена оставались гражданскими. Казалось бы жизнь в мире,
наполненном смертельными опасностями на каждом шагу, должна была их закалить.
Однако, конкретно эти представители местных жителей, очевидно, слишком долго
прожили в укрепленном поселении и расслабились, полностью полагаясь на защиту
других. Райт рассказывала о подобном. С ее слов, в Даймонд сити наблюдалась та же
ситуация.
- Прошу прощения, - напомнил о себе Престон Гарви, - Мы благодарны за помощь, но
может быть и вы назоветесь в конце концов?
Вопрос был правильный, но Бэк сомневался, стоит ли на него отвечать. А если и
стоит, то, что именно? Правду? Полуправду? Откровенную ложь?
- Слушайте, вид вашего танка и развернутый в нашу сторону пулемет несколько
нервируют моих людей, - не дождавшись ответа, вновь заговорил Гарви, - Может,
договоримся? Хотя бы не стрелять друг в друга?
Маркус усмехнулся, представив возможный исход такой перестрелки. Что могли сделать
Бродяге пара охотничьих ружей да странные лазерные винтовки? Ну, поцарапать?
Слегка.
- Будем выходить? - вновь поинтересовалась Меган, заметив, как Маркус двинулся в
сторону люка.
- Да, - кивнул инженер, - Но осторожно, через боковой люк. Его створки нас прикроют
в случае чего... Хотя, ты лучше посиди за пулеметом. На всякий случай.
- Хорошо.
- Кстати, что твой опыт, как детектива полиции, говорит о наших новых знакомых?
- Пока судить трудно, - пожала плечами Меган, - Мы всего парой фраз перебросились.
Но они ведут себя не как те, кто привык устраивать беспорядки. К рейдерам их точно
не причислить.
- Хорошо. Иди готовься.
Мегги вернулась к пульту, а Маркус поплотнее застегнул армейский комбинезон, чтобы
полностью скрыть ворот от костюма жителя Убежища. После атаки рейдеров Бэк заставил
всех жителей Сенкчуари надеть поверх приметного синего комбинезона еще и армейскую
форму или же любую другую одежду, способную скрыть принадлежность к Убежищу.
Терморегулирующая подкладка комбинезона не даст телу перегреваться даже под тройным
слоем одежды, так что душно не будет. Не стоит каждому встречному сразу же
рассказывать о новом, еще не разграбленном бункере. Иначе проблем, вроде тех, что
устроил Шестипалый, станет в разы больше.
- Я выхожу. Опустите оружие, если не хотите повторить судьбу гулей, - крикнул Бэк и
приготовился открыть люк.
Престон отдал приказ своим людям и те немного неохотно, но выполнили указания.
Портер подтвердил, что целиться в Маркуса никто не собирается.

Первым, кого увидел инженер, осторожно показавшийся из-за бронестворки бокового

люка, был Престон Гарви. На лице темнокожего мужчины читалась настороженность.
Будто бы он не ждал от Маркуса ничего хорошего, что было вполне понятно. Однако,
инженер нутром чувствовал, что здесь есть что-то еще.
Бэк просто не мог знать, что армейские комбинезоны и форму очень любят носить
рейдеры из банды "Стрелков". И именно эта банда была ответственна за бегство отряда
Престона из Квинси.
- Мы ведь не враги друг другу, верно? - спросил Гарви.
- Нет, не враги, - покачал головой Маркус.
- Тогда позвольте еще раз поблагодарить вас за спасение. Честно говоря, я думал,
что мы уже не отобьемся, - тон минитмена стал гораздо теплее.
- Пожалуйста, - пожал плечами Бэк, - Мы сделали лишь то, что сделал бы каждый.
- Если бы это было так, - грустно усмехнулся Престон, - Вы спасли нас.
- Не могли мы просто проехать мимо и наблюдать как вас разрывают на куски.
- И за это, еще раз, спасибо. Мало кто в наше время приходит на помощь попавшим в
беду. Из вас бы получился хороший минитмен... Кстати, кто вы такие?
- Маркус Бэк, силы самообороны Сенкчуари Хиллз, - представился инженер, на ходу
придумав подходящее, как ему показалось, название отряду выходцев из Убежища, -
Остальные мои люди неподалеку.
- Сенкчуари? - переспросил Гарви.
В толпе гражданских послышались перешептывания.
- Да, - подтвердил Бэк, - Сенкчуари Хиллз.
- Мы честно говоря, собирались именно в это поселение... - замялся Престон, - Но мы
думали, там никто не живет...
- Мы там живем, - пожал плечами Маркус.
- Да, я понимаю... но...
- Говорящий с металлом! - раздался из толпы гражданских голос, судя по всему,
какой-то пожилой женщины.
- Матушка Мерфи, не сейчас, - шикнул на пробивавшуюся к Престону женщину один из
бойцов.
- Вудс, - кивнул в сторону старушки обернувшийся Гарви.
Бэк молча наблюдал за разыгравшейся сценкой.
- Прошу прощения, Матушка Мерфи немного не в себе с момента выхода из Квинси.
- Она в порядке? - Маркус успел заметить некоторые очевидные признаки длительного
применения химических стимуляторов, вроде темных кругов под глазами и сетки
лопнувших капелляров в глазах с неестественно расширенными зрачками.
Впрочем, все это могло быть и обычными проявлениями старения. А странности в
поведении так и вовсе объяснялись деменцией. Но Бэк предполагал все же, что это
следы именно от химии.
- Да, все будет хорошо. Просто устала, - постарался уйти от ответа Гарви.
Маркус сделал вид, что принял такое заявление и задал другой вопрос. Взгляд его при
этом то и дело падал на странное лазерное ружье на плече у Гарви. Судя по основному
конденсатору и торчавшему бочонку микроядерной энергоячейки, это оружие когда-то
было винтовкой AER-7, но бедняжку разобрали на запчасти и использовали чтобы
собрать этого монстра Франкенштейна. Деревянный лафет, как у мушкета, ручка от
динамо-машинки, несколько линз для фокуссировки... Топорная работа, на которую без
слез и не взглянешь, но вполне удачная. По крайней мере, это чудо стреляет. Над ним
бы поработать... Но все потом.
- Итак, еще разок, кто вы такие? И зачем двигаетесь в Сенкчуари? - взял себя в руки
Маркус, прогоняя мысли о лазерной винтовке.
- Мы минитмены Содружества, как я уже говорил.
- Что это значит? - прервал Престона Бэк, - Вы что-то вроде ополчения?
Гарви удивленно посмотрел на Маркуса.
- Вы в Содружестве недавно, верно? - уточнил Престон.
- Можно и так сказать, - кивнул инженер, понимая, что немного прокололся с
вопросом.
- Тогда понятно, почему вы о нас не слышали, - приветливо улыбнулся Гарви, -
Минитмены помогают всем жителям Содружества и стараются возродить то мирное
общество, что существовало до Великой войны. Мы защищаем фермеров и простых
поселенцев от рейдеров и прочих опасностей, что можно встретить на Пустошах...
Престон резко затих, а взгляд его вдруг потускнел.
- Вернее... так было раньше, - продолжил лидер минитменов, - За последние годы
мы... В общем, это было не самое простое время... Да и остается, честно говоря,
таким же тяжелым.
Слова Гарви пришлись инженеру по душе. Минитмены стали первыми, кого он встретил в
этом проклятом мире, кто намеревался возродить цивилизацию... по крайне мере на
словах. Ведь, судя по рассказам Райт, даже крупные поселения, вроде Даймонд сити,
практически не развивались и не стремились взаимодействовать с другими лагерями
выживших. Здесь же, военные, что готовы защищать всех, кто попросит...
Звучало немного чересчур идеалистично. Но сам посыл был верным.
Хотя, последние слова Маркуса озадачили.
- И насколько тяжелые? - прищурился Бэк.
- Боюсь, что перед вами все минитмены Содружества, что еще живы.
Инженер скрипнул зубами.
Только он понадеялся, что встретил наконец организацию, что могла бы выступить
союзником Сенкчуари, как вдруг... такой облом.
Впрочем, даже пятерка бойцов с правильной мотивацией и хорошей подготовкой, гораздо
лучше, чем ничего.
О минитменах стоило узнать побольше. А там... если все будет хорошо, можно будет и
великодушно позволить им поселиться в Сенкчуари. Если только они не приведут с
собой еще и свои проблемы. Все же группа выглядела довольно потрепанной.
- Что произошло? - спросил Бэк, не особо надеясь на ответ.
- Наш лагерь в Квинси был атакован одной местной бандой. Очень многочисленной и
хорошо вооруженной. Мы пытались отбиться, но силы были не равны. Нам пришлось
оставить позиции и покинуть город, прикрывая эвакуацию гражданских.
- Этих? - уточнил Маркус, кивнув за спину Престона.
- Да, - подтвердил лейтенант минитменов.
- И сколько вас уцелело?
- Из поселения выбрались десять бойцов и около двух десятков гражданских, но за
нами была погоня и... За прошедшую неделю мы многих... потеряли.
- Вам крепко досталось.
- Это еще мягко сказано, - хмуро согласился Гарви, - По сути, минитменов не
осталось. Мы - последние.
- "И это даже, в какой-то мере, хорошо" - подумал Бэк, - "Проще будет
контролировать новых поселенцев... Если все же принимать их в Сенкчуари".
Новые жители были необходимы для развития поселения и его благоустройства. Но
вместе с тем, не хотелось бы привести к себе на задний двор банду рейдеров. Эти
минитмены выглядели довольно перспективным вариантом и Бэк всерьез начал
задумываться о перспективах сотрудничества.
- Это мои люди, - Престон обернулся и поочередно указал на каждого из вооруженных
бойцов, - минитмены Эрик Вудс, Роберт Браун, капрал Клэй Кармайн и сержант Блейк
Ривервуд.
Бойцы поочередно кивнули в знак приветствия.
- Маркус Бэк, - еще раз представился инженер, - С остальными познакомитесь позже.
Предлагаю убраться с улицы и поговорить в более спокойной обстановке.
- Полностью согласен, - с улыбкой закивал Гарви.
- Паркинг того супермаркета выглядит неплохо, - осмотрелся Маркус, - Следуйте за
нами, мы проверим, нет ли там еще гулей и расчистим дорогу.
- А... Хорошо, - согласился лейтенант минитменов.
Бэк коротко кивнул, прощаясь с отрядом и вернулся в броневик.
- Ну, прошло вполне неплохо, - встретила его в десантном отсеке Меган.
- Куда лучше, чем я ожидал, - согласился инженер, - Присмотри за пулеметом, отгоним
броневик с улицы.
- Как скажешь.
Маркус благодарно кивнул, прошел в кабину и скользнул в кресло пилота.
- Портер, Дейв, - вызвал он товарищей, воспользовавшись рацией.
- Все хорошо? - тут же отозвался Ньюман.
- Да, местные оказались приветливыми ребятами. Договорились пообщаться поближе, так
что мы укроемся в паркинге старого супермаркета неподалеку.
- Супермарт? - уточнил Портер, поводив прицелом в поисках упомянутого магазина.
- Он самый, - подтвердил Бэк.
- Я вас отсюда не смогу прикрыть. Дома загораживают обзор, - посетовал Нейт.
- Тогда стоит перегруппироваться. Мы за вами заедем...
- Не стоит, - прервал инженера Портер, - Тут недалеко. Лучше мы сами вас нагоним.
- Да и местным лучше не раскрывать всех карт, - добавил Дейв, - Вдруг все обернется
не лучшим образом. Мы станем для них сюрпризом.
Маркус помолчал несколько секунд, обдумывая предложение Ньюмана и Портера.
- Хорошо. Так и сделаем. Двигайтесь к нам, только осторожно. В здании напротив
паркинга будет удачная позиция.
- Оставь выбор точки обстрела профессионалу, - усмехнулся Портер.
- Принял, - покачав головой, согласился Маркус.
- Выдвигаемся в вашу сторону. Будем через десять минут, - добавил Нейт.
- Принял.
Бэк уверенно нажал на педаль акселератора, и Бродяга, под мерный гул
электродвигателей двинулся в сторону старого паркинга. Предстоял интересный
разговор.

Комментарий к Глава 27. Минитмены Содружества

На страничку короче моего стандартного объема. Но растягивать не люблю, да и со
временем в последнее время туговато. Как побороть хроническую усталость? )

Вот и появились минитмены.

Глава без вычитки, с пылу, с жару.

Для тех, кто хочет помочь автору и имеет такую возможность, помните, каждая
копеечка отдаляет меня от голодной смерти под проливными дождями и депрессии из-за
попыток свести дебет с кредитом семейного бюджета:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 28. Силы самообороны Сенкчуари Хиллз ==========

Глава 28. Силы самообороны Сенкчуари Хиллз

Броневик под мерный гул электродвигателей продвигался в сторону относительно

неповрежденного паркинга, стоящего впритык к зданию магазина Супермарт. Под
колесами похрустывали мелкие камешки и скрипел сминаемый металл от попадавшихся на
дороге деталей старых проржавевших машин.
Бэк сосредоточенно следил за подъездом к месту назначения, пытаясь разглядеть
угрозу, и в который раз проклинал нехватку времени и средств на установку системы
кругового обзора и хотя бы парочку датчиков слежения от того же протектрона, чтобы
не чувствовать себя сейчас слепым котенком.
Да, пока на борту была силовая броня, использовалась ее сенсорная матрица. Но
стоило ее убрать, и все, катастрофа.
- Мег, что видишь? - не выдержал Маркус и обратился за помощью к Ньюман, следившей
за обстановкой через прицел пулемета.
- Изображение смазано, - пожаловалась девушка, - Но вроде чисто. Движения нет.
- Посматривай еще назад на наших новых знакомых, - посоветовал Бэк.
- Доверяй, но проверяй?
- Я им пока не доверяю.
- Ты вышел к ним без брони, - напомнила Мегги, - Не самый умный твой поступок.
- Я контролировал ситуацию...
- Три раза "Ха", - фыркнула девушка, - Любой из них мог просто продырявить тебе
голову.
- В такой плотной группе резко оружие не вскинешь, тем более винтовки. А я стоял
прикрытый створкой люка, да еще и в бронежилете.
- Тебе бы и шальной пули хватило, - возразила Меган, - Просто признай, что поступил
глупо.
- Я...
- Без оправданий и притянутых за уши фактов.
Бэк захлопнул рот и нахмурился.
- Мне они показались вполне адекватными людьми. Много лучше тех, с кем мы уже имели
дело, - пробурчал он достаточно громко, чтобы Мегги его услышала.
- Ну, в этом я с тобой согласна, - пожала плечами девушка, - Но, Маркус, ты в
последнее время часто стал совершать такие вот глупые и рискованные поступки. И это
не только я заметила. Пайпер рассказала о ваших приключениях с теми технофанатиками
и мутантами.
- Рассказала? - переспросил Бэк, чуть обернувшись, чтобы увидеть Ньюман через проем
люка, ведущего в десантный отсек.
- Да, и тогда это тоже был риск, - продолжила Мегги, - Что с тобой происходит?
- Со мной... ничего. Все в порядке, - преувеличенно бодро отозвался Маркус, - Я в
полном...
- Бэк! Я тебя знаю чуть меньше, чем Девида! Не лги мне!
Инженер вздрогнул от повышенного тона девушки. Все было так. Ньюманы были его
самыми близкими друзьями и оба могли сказать, что знают Маркуса, как облупленного.
И Бэк был бы рад объяснить, что же с ним происходит, но и сам не мог понять, что не
так. Как можно было объяснить его подчас опрометчивые решения? Сейчас, вспоминая
свои действия и поступки с момента пробуждения, Бэк мог с уверенностью сказать, что
наделал много ошибок... Но... ошибки ведь совершают все? Он же, в конце концов,
всего лишь человек.
Вот только раньше он такого себе не позволял. В лаборатории каждая ошибка стоила
месяцев разработок и тестов, не говоря уже про материальные затраты. Прежде чем
что-то сделать, Бэк все тщательно просчитывал.
В этом-то, быть может, и причина? Сейчас, в условиях постоянной нехватки времени,
ресурсов и рабочих рук, Маркус был вынужден действовать без промедления. Все
возрастающий темп новой жизни в опасном мире заставлял принимать решения без особых
размышлений. Только решалась одна проблема, как возникало с десяток новых. Ко всему
прочему, как Маркус не отказывался, друзья решили назначить его своим лидером и тем
самым сделали его ответственным, в том числе, и за их жизни и благополучие.
Бэк остановил броневик и устало потер лоб.
Он устал. Вот в чем был ответ. Нужно было передохнуть. Не стоило так торопиться.
Но, все мы крепки задним умом, а тогда требовалось действовать.
Поспешил с выходом из убежища. Едва не потеряли Портера.
Поспешили отправиться на поиски припасов за пределами Сенкчуари. Как итог, Дейв
оказался в плену и едва не погиб. Маркусу пришлось рисковать и вытаскивать друга из
лап рейдеров. При этом та история до сих пор напоминает о себе.Чего только недавнее
нападение Шестипалого стоит.
А дальше? Встретил Братство и ухватился за ниточку, ведущую к технологиям, что
могут облегчить жизнь Сенкчуари. Едва не погиб при этом и осознал ошибочность
своего решения.
А что же сейчас? Все вновь повторяется. Бэк увидел в минитменах шанс на расширение
их крайне малочисленной общины. Что они могли вчетвером? Оборону удалось построить.
Пусть и не с первого раза и дорогой ценой. Есть контакт с Даймонд сити, но
нерегулярный и больших объемов товара для обмена через него не передать.
В тоже время, припасов надолго не хватит, а чего-то своего Сенкчуари не производит.
Более того, о них даже никто не слышал из караванщиков. Это и хорошо и плохо...
Изоляция защищала Убежище и его обитателей, но ставила их же жизни под угрозу.
Требовалось налаживать торговлю и завести хоть какое-то подобие автономного
хозяйства, дабы попросту не умереть с голоду.
А для этого нужны были люди. Причем те, кто знает как вести сельское хозяйство на
местных зараженных землях.
- Маркус! - выдернул инженера из потока невеселых мыслей голос Мегги.
- Я в порядке, - отозвался Бэк.
- Черта с два!
- Я правда в порядке, Мег, - повторил Маркус, - Просто задумался над твоими
словами... и кое-что понял.
- Что?
- Мне нужен отпуск, - выдохнул он.
- Что-что, прости?
- Отпуск, - повторил Бэк, - Мне нужно отдохнуть. В этом я и вижу причину
большинства своих... странных решений. Я устал...
Недолгую паузу первой прервала Мегги.
- Бэк, ты самый умный человек, из тех, кого я знаю, - спокойно произнесла Мегги, -
Но иногда, ты такой идиот!
- А?
- Б! Мы с Девидом тебе об этом твердим почти каждый день! - возмутилась Ньюман, -
Просто попроси о помощи, поручи нам какое-нибудь дело, а сам попробуй отдохнуть.
Да, мы не так сильны в технике... вернее, совсем в ней не разбираемся, но уж забор
или собачью конуру построить сможем! А ты взвалил все на себя. Ни секунды не сидишь
спокойно...
- У нас нет на это времени...
- Такими темпами, нам сэкономленное время уже не пригодится! - рявкнула Меган,
заглядывая через проем люка в кабину.
Бэк выдохнул и кивнул, принимая поражение.
- Ты права. Вы оба правы.
- Трое.
- Что?
- Все трое, - повторила Мегги, - Портер тоже переживает и потому и развел такую
активность. Он себя твоим должником считает.
- Из-за Норы?
- И из-за нее тоже, - кивнула девушка, - Мы здесь все, благодаря тебе. Мы живы,
благодаря тебе. Так что хватит все на себя взваливать и позволь нам помочь.
Бэк хотел напомнить Мегги о том, кто взвалил на него роль лидера, но подумал, что
момент сейчас совсем не подходящий.
- И нам бы двигаться. А то новые знакомые уже нагнали и недоуменно переглядываются
позади броневика, - добавила девушка.
Маркус, без лишних слов, вновь привел Бродягу в движение и направился к одному из
уцелевших пандусов, ведущих в паркинг.
- Они нам нужны, - решил все же пояснить свои действия Бэк.
- Кто? Новенькие?
- Да, местные. Они нам нужны, иначе нам не выжить.
- Из-за рейдеров?
- Из-за голода, - покачал головой инженер, - Нам нужен опыт местных, чтобы успеть
организовать хотя бы небольшую плантацию до сильных холодов. Построить теплицы и
понять, что вообще можно выращивать на зараженной земле.
- Так может проще было тряхнуть тех фермеров, что подставили вас с Девидом? -
припомнила Мегги.
- Ферма сожжена за пару дней до нападения на нас. Пайпер наводила справки.
- А мне она ничего не сказала.
- Может, просто не успела или забыла. Она торопилась вернуться к сестре.
- От тебя она сбежать, торопилась, - фыркнула Мегги.
- Что? - переспросил Бэк.
Ответа Меган Маркус не услышал, поскольку внезапный толчок с правого борта и
громкий хлопок снаружи броневика полностью завладели вниманием инженера.
Тотчас же, Бэк остановил Бродягу и сверился с показаниями приборов. Датчики
показывали повреждение второго колеса по правому борту. Полимерная пена уже
заполняла деформированное место и ничего критичного не произошло.
- Что это было? - крикнула из десантного отсека Мегги.
- Мина, - отозвался Бэк, быстро разобравшись в ситуации, - Бродяга наехал на
противопехотную мину.
- Черт! Сильно нам досталось?
- Это броневик, а не тележка из супермаркета. На корпусе пара царапин.
Незначительные повреждения полимерной покрышки на одном из колес. Ничего
непоправимого, - спокойно отозвался Бэк.
Что там пробормотала в ответ девушка, Маркус не расслышал.
- Откуда тут мины? - уже более четко и громко поинтересовалась Меган.
- Оттуда же, откуда и прочее оружие у местных, - пожал плечами Бэк, - Растащили с
военных складов, очевидно.
В следующий момент ожило самодельное радио.
- "Бэк! Прием! Вы в порядке?" - раздался обеспокоенный голос Девида.
- Все в норме, Дейв. Нарвались на противопехотную мину, - ответил инженер,
возвращаясь к управлению броневиком.
Бродяга начал медленно двигаться назад.
- "Противопехотная?" - переспросил присоединившийся к разговору Портер, - "FM-11AP?
Или что помощнее?"
- Похоже, одиннадцатая. Была бы пятнадцатая, нас бы не только слегка качнуло.
- "Мегги в порядке?" - вновь вклинился в разговор Ньюман.
- Цела и невредима, - успокоил друга Маркус, - Что там наши новые знакомые?
- "Переполошились. Кто посообразительнее, нырнули в укрытие. Пара гражданских так и
остались стоять, как два барана", - ответил Нейт, - "Сейчас все медленно приходят в
себя и перегруппировываются позади броневика. Смотри не раздави их"
- У меня глаз на заднице нет, как и зеркал или камер, - нахмурился Бэк, - Попадут
под колеса, сами виноваты.
- Ты же с ними подружиться хотел? - напомнила Мегги.
- Если ты не можешь отойти с пути движущейся на тебя стены из металла, то ты либо
идиот, либо мертвец, - отмахнулся Маркус, - Ни те, ни другие нам не нужны.
Бродяга, тем временем, уже остановился, и инженер раздумывал над тем, как ему лучше
проехать через возможное минное поле.
- Гули! - крикнула Меган, заметившая на одном из этажей паркинга бегущую фигуру
радиоактивного мертвеца.
- "У вас гости", - подтвердил слова девушки наблюдавший за всем издалека Портер.
- Видим, - ответил Бэк, - Мегги, дай короткую очередь по верхнему ярусу, а затем по
пандусу перед нами.
- По пандусу? - с удивлением переспросила девушка, но пулемет на цель навела.
- Да, проверим, насколько чувствительный детонатор у этих старушек.
Всего несколькими мгновениями позже, над головами "экипажа" Бродяги раздался
стрекот крупнокалиберного пулемета. Верхний ярус паркинга взорвался фонтанами
бетонной крошки, а нескольких неудачливых гулей, что притворялись мертвыми за
ограждением и парапетом, попросту разорвало на куски.
А вот пандус больше пострадал не от пуль, а от серии взрывов от детонировавших мин.
Детекторы движения, встроенные в оболочку взрывных устройств, среагировали на
вибрацию и осколки бетона, выбитые пулеметной очередью. Хотя и не должны были.
Такие мины должны были реагировать только на объекты чуть крупнее собаки. Иначе
каждая мышь бы разминировала целые поля. А после дождя можно было бы высылать
минеров повторно.
- Электроника за двести лет все же начала сбоить, - задумчиво протянул Бэк.
- Что? - переспросила Мегги.
- Это я так, о своем, - отмахнулся Маркус и прильнул к единственному доступному для
него средству обзора.
Из паркинга показались гули! Целая толпа! Не разбирая дороги, они ломанулись прямо
вниз по пандусу, где только что отгремели взрывы. И как бы Маркусу не хотелось
сэкономить боеприпасы, самым быстрым и безопасным способом избавиться от
радиоактивных зомби был пулемет на крыше Бродяги. Соваться вперед, рискуя нарваться
на новые мины, Бэк не собирался.
- Мег, дай короткую в центр толпы, - приказал инженер.
Девушка без лишних вопросов нажала на гашетку и уменьшила количество противников
вдвое.
В следующий момент к бою подключились пришедшие в себя минитмены, поддержав огнем
обороняющийся броневик. Совместные усилия обитателей Убежища и новоявленного
ополчения Содружества помогли быстро покончить с угрозой от гулей. Перед их
комбинированной мощью не устоял даже еще один Светящийся.
Убедившись, что все стихло, Бэк направил броневик в паркинг по многострадальному
пандусу, искренне надеясь, что тот выдержит тяжелую машину.
Мин уже можно было не опасаться. Если какие и оставались после обстрела, то уж
точно сработали, когда по ним прошлась толпа гулей, либо же давно пришли в
негодность.
Лишь оказавшись под крышей и остановив Бродягу возле одной из стен Супермарта, Бэк
поднялся с места водителя и вновь решил поговорить с Минитменами.
- Прикрыть? - спросила Меган, разворачивая пулемет в сторону новых знакомых, но не
наводя на них, дабы не провоцировать.
- Спасибо. Но, думаю в этом уже нет необходимости - пожал плечами Бэк, - Хотели бы
убить, сделали бы это в первый раз. А сейчас, мы им показали наши возможности, и
если у них есть хоть немного мозгов, ссориться с нами они не станут.
- Как скажешь, - улыбнулась Меган, - Но, в случае чего, я при оружии.
- Как скажете, детектив Ньюман, - шутливо козырнул Маркус.
- Иди уже, умник!

Снаружи его уже ждал Престон Гарви. Несмотря на уставший вид, лидер минитменов
приветливо улыбался. Нечастая картина в Содружестве. По крайней мере, с момента
пробуждения, Бэк еще не встречал настолько дружелюбных людей... Не считая Пайпер.
- Спасибо вам еще раз за помощь, - тут же выпалил Гарви, когда Бэк выбрался из
броневика, - От этой толпы мы бы живыми уже не ушли. А ведь планировали заночевать
именно здесь. Так что, мы вам уже дважды должны.
- Рады были помочь, - кивнул Маркус, - Тем более тем, кто не только о себе
заботится, но еще и помогает простым жителям Содружества.
- Это наш долг, как Минитменов, - приосанился Престон, - Ради такого я и взял в
руки оружие.
Однако, в следующее мгновение темнокожий солдат погрустнел.
- Жаль, что от организации почти ничего не осталось, - закончил он с тоской в
голосе.
- Как я понимаю, всегда можно принять новых рекрутов и обучить, восстановив
численность. Разве нет? Пока жив хоть один солдат, армия не уничтожена, - попытался
приободрить собеседника Бэк.
- Может вы и правы, - пожал плечами Гарви и даже вновь попытался улыбнуться, - Но
боюсь, что у меня не хватит ни сил, ни опыта, чтобы заново собрать минитменов.
- Ну, основа у вас есть, - инженер кивнул за спину Престону, указывая на
устраивавшихся на привал бойцов и гражданских.
- Они идут за мной в надежде найти дом. У них... у нас просто нет другого выхода...
- возразил Гарви, - Сомневаюсь, что мне под силу и дальше их вести. Я... не самый
лучший командир.
Слова давались минитмену с трудом. Маркус видел, что тот чем-то подавлен, и
догадывался в чем была причина.
Комплекс выжившего. Бэк часто видел такой же взгляд у солдат после Анкориджа. И
говорили они примерно тоже самое. "Не сберег", "Не смог спасти", "Выжил, а они
погибли", "Я плохой командир".
- Вы смогли довести людей до Лексингтона от самого Квинси, - напомнил собеседнику
Маркус, - Мы же однажды едва не расстались с жизнями в паре миль от своего дома.
Так что не стоит принижать свои заслуги.
- Вы не понимаете, я не смог спасти всех...
- Однако, группа с вами достаточно большая.
- Нас было куда больше...
- И осталось бы куда меньше, если бы у них не было лидера.
Гарви замолчал и задумался над словами Маркуса.
- Не знаю. Может быть, кто-то другой с этим бы лучше справился, - наконец ответил
он.
- Гарви, обернитесь и посмотрите на своих людей, - посоветовал Бэк, - Они
благодарны вам, это видно даже мне. Просто дайте себе шанс.
Лидер минитменов обернулся и постоял немного, рассматривая лица своих подчиненных.
Их взгляды были направлены на него, но в них не было неприязни. Они переживали за
него. Отчасти все из-за присутствия рядом броневика... Однако же Гарви понимал, что
дело не только в этом.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Маркуса Престон, - Я... попробую дать себе
небольшой шанс.
- Другое дело, - одобрительно кивнул Бэк.
Гарви улыбнулся, но затем вновь вернул лицу хмурое выражение.
- И для начала неплохо было бы найти новый дом, - устало произнес темнокожий
минитмен, - Мы рассчитывали найти приют в Сенкчуари, но теперь это вряд ли
возможно.
- Я бы не был столь категоричен, - пожал плечами Бэк, - Мы ведь еще можем и
договориться.
- О чем? - удивился Престон, но за надежду ухватился, - Нам нечего вам дать, кроме
пары винтовок да горсти патронов. Пищи нам и самим не хватает, а чистой воды и того
меньше и хватит нашей группе всего на день.
- Кто-нибудь из ваших людей разбирается в сельском хозяйстве? - в лоб решил зайти
Бэк.
Гарви удивленно похлопал глазами, а затем задумался.
- В принципе, да, - потер он подбородок, припоминая что-то, - Вудс раньше был
фермером. Да и среди гражданских многие так или иначе сталкивались с земледелием. В
Квинси всем приходилось работать, иначе не выжить.
Маркус с улыбкой кивнул.
- Тогда, у нас есть о чем поговорить.
- Я пока плохо понимаю, чего вы хотите... - осторожно спросил Гарви.
- Мы можем предложить вам убежище в нашем поселении. А именно: источник чистой
воды, жилье и защиту от рейдеров, - начал перечислять Бэк, - Взамен же от ваших
людей потребуется помочь нам организовать плантацию для выращивания пищи, чтобы
поселок мог обеспечивать свои нужды и не зависеть от внешних поставок.
Престон серьезно задумался над предложением.
- Разумеется, это лишь общие черты того, что я предлагаю и многое еще предстоит
обсудить, - продолжил Маркус, мысленно рассчитывая на поддержку своих друзей, - Но
я полагаю, что сотрудничество может выйти достаточно плодотворным.
Несмотря на сомнения, Бэк старался говорить уверенно. По хорошему, ему стоило
посоветоваться с остальными жителями Сенкчуари. Но на это снова не было времени. К
тому же они сами взвалили на него роль лидера, а значит доверяли и должны были быть
готовы принять любое его решение.
Свежая кровь Сенкчуари была нужна. Без сомнений. И лучших кандидатов в ближайшее
время могло и не найтись. Так что Маркус решил рискнуть.
- Вы предлагаете нам укрытие и чистую воду в обмен на помощь в работе на ферме, я
правильно понимаю? - уточнил Гарви.
- В общих чертах, - кивнул Бэк, - Урожай будет принадлежать Сенкчуари.
- Но мы сможем претендовать на его часть?
- Каждый житель Сенкчуари будет обеспечен одинаково, и едой, и водой, и жильем, -
заверил Престона Маркус.
- Звучит слишком хорошо, - усмехнулся лидер минитменов, которому было тяжело
поверить в существование подобного поселения в Содружестве, - Такого не предлагают
даже в маленьких общинах и на семейных фермах.
- Считайте, что мы очень прогрессивные люди, - улыбнулся Бэк, - Для нас важнее
построить свое будущее, а не жить сегодняшним днем.
С минуту Гарви просто молчал, с задумчивым видом раскачиваясь на месте или же делая
редкие шаги в ту или другую сторону.
Бэк прекрасно понимал, насколько заманчивое предложение он сделал. И насколько это
было подозрительно в мире, погрязшем в анархии и разбое. Но от подозрений менее
заманчивыми условия не становились. Тем более, уже кое-какой кредит доверия Бэк и
его друзья заработали.
- Вы странные, - выдал наконец Гарви.
- Уж какие есть, - пожал плечами Маркус.
- Но предложение ваше... очень заманчивое, - протянул минитмен, - Нам бы сейчас
очень пригодилось место, где мы бы могли поселиться без опаски. Но сам я такое
решение принять не могу. Мне нужно поговорить с людьми.
- Конечно, я понимаю, - кивнул инженер, внутренне ухмыляясь.
Гарви клюнул. Это было ясно, как Божий день.

За то время, что Маркус "обрабатывал" Гарви, группа минитменов успела развести

костерок из обломков старой скамьи и каких-то сухих веток, и сейчас готовила
нехитрый обед на всех.
Учуяв запах пищи, Престон обернулся и осмотрел результаты трудов своих людей.
- Вы голодны? - спросил он с улыбкой, - Запасов у нас не много, но Лейк и Матушка
Мерфи творят настоящие чудеса. Такой вкусной еды даже в Даймонд Сити не найти.
По правде говоря, Бэк голоден был почти постоянно. Скудный рацион жителей
Сенкчуари, растягивавших свои запасы на максимально долгий срок, у Маркуса был еще
меньше. Причиной тому был тот факт, что инженер зачастую попросту забывал поесть.
Это, конечно приносило и свои плюсы. Например избавляло от частых приступов изжоги
и несварения, от которых периодически страдали все жители Убежища 111.
Бэк совсем недавно видел, как бедняжке Мегги на все утро пришлось скрыться в
туалете. Судя по звукам, завтрак в себе ей удержать было не суждено.
Однако, несмотря на сомнительные "плюсы" такой диеты, были и минусы. А именно,
голод и снижение веса. Бэк сильно похудел за последний месяц, что начали замечать и
его товарищи.
Так что предложение отобедать с минитменами желудок инженера воспринял с
энтузиазмом, о чем и сообщил своему хозяину протяжным урчанием.
- "Может, потому и глупости делаю, что от голода уже мозги не работают?" - мысленно
усмехнулся Бэк.
- Вижу, вы все же голодны, - шире улыбнулся Гарви, - Присоединитесь?
- Не откажусь, - кивнул Маркус.
Кроме очевидной пользы для организма, обед мог помочь еще и наладить контакты с
новичками...
Но и о своих забывать не стоит.
- Не против, если я приглашу напарницу? - уточнил Бэк, кивком головы указывая на
броневик.
- Конечно, - тут же согласился Престон, - Вы нам очень помогли. И обед, это
меньшее, чем мы можем вас отблагодарить.
Бэк достал из подсумка цилиндр самодельной рации.
- Мег, нас приглашают на обед. Присоединишься? - произнес он в микрофон под
округлившимся взглядом Гарви.
- "Уверен?", - раздалось из рации.
- Да. Выходи, но не забудь закрыть за собой дверь, - добавил Маркус.
Бродягу снаружи было открыть непросто, если не знать, что делать. Способов было
несколько. Во-первых, Пип-Бой. С ним вообще можно было открыть почти любой
электронный замок, был бы порт для подключения. Но процесс декодировки был не
быстрым, так что в боевой обстановке такой способ отпадал. Во-вторых, ключ-карта,
которую требовалось приложить к считывающему устройству возле любой из дверей
десантного отсека. Такие карты, как припоминал Маркус, часто применялись для
ограничения доступа на закрытых объектах. Он прекрасно помнил свою карту красного
уровня доступа, открывавшую все двери в лаборатории Вест-Тек.
Верхние же люки броневика, ведущие в кабину, открывались вручную и, при
необходимости, блокировались изнутри.
Маркус и остальные обитатели Сенкчуари, решившие прокатиться на Бродяге,
пользовались ключ-картами. Бэк кодировал их лично и сам же обучил товарищей, как
ими пользоваться.
- "Хорошо, иду", - отозвалась Меган.
Бэк мысленно извинился перед Дейвом и Портером. Им придется поголодать, поскольку
отказываться от прикрытия полностью не хотелось.
- Это радио? - поинтересовался Гарви, указывая на цилиндр в руках инженера.
- Рация, - поправил Маркус.
- О, я такие только в старых журналах видел. Вернее, не такие, но подобные, - с
интересом произнес лидер минитменов.
- У вас таких нет? - удивился Бэк.
- Таких компактных нет, - покачал головой Гарви, - В Замке раньше была радиовышка.
Мы транслировали новости и оповещения о поселениях, которым нужна была помощь на
все Содружество. Любой, у кого был радиоприемник, мог поймать сигнал и
откликнуться.
- Удобно, - кивнул Бэк, мысленно отмечая все несовершенство упомянутой схемы, -
Сейчас все иначе?
- Сейчас уже нет Замка, - с грустью произнес Гарви.
- Замка? - переспросил Маркус, - Это какое-то место? Здание?
- Это была крупнейшая база минитменов в Содружестве. Наша штаб-квартира, - с
ностальгией произнес Престон, - Но ее пришлось оставить из-за нашествия болотников.
- Болотников? Это банда или животные?
- Животные, - ответил Престон, - О банде с таким названием я не слышал. Хотя, среди
этих ублюдков кого только нет. Может уже кто-то и болотниками назвался.
- А где располагался Замок? - задал вопрос Бэк.
Интерес к штаб-квартире, где был мощный передатчик, способный покрыть ВСЕ
Содружество, возник у инженера незамедлительно. К тому же, штаб, это означает еще и
наличие неподалеку склада, который был оставлен в спешке. А там... Еда, оружие и
детали для починки того самого ретранслятора!
Бэк с трудом сдержал предвкушающую улыбку.
- Это старая крепость на востоке... Вроде бы до войны там был какой-то форт, -
задумался Гарви.
- Восток? Форт Индепенденс? - припомнил название Маркус.
- Кажется, так, - подтвердил Престон.
В воображении инженера уже возник образ прочных крепостных стен, старых арсеналов и
пороховых погребов. Сколько всего там можно хранить! И сколько всего там сейчас
хранится?!
Люк Бродяги открылся и наружу вышла Меган. В таком же комбинезоне защитного цвета,
что и на Маркусе, и с дробовиком в руках.
- День добрый, - хмуро поприветствовала она лидера минитменов, одарив последнего
оценивающим взглядом офицера полиции.
- Меган Ньюман, - представил Маркус девушку, - Это Престон Гарви.
- Минитмены Содружества, - козырнул солдат под давящим взглядом.
Почему то выражение лица и взгляд напарницы Маркуса напомнил Престону его первого
командира, из-за чего захотелось тут же встать по струнке и отвечать только "Сэр,
да сэр!".
- Хм, приятно познакомиться, - кивнула в ответ Мегги.
- Вы тоже из Сил самообороны Сенкчуари? - поинтересовался Гарви.
Ньюман покосилась на Маркуса. Тот едва заметно кивнул.
- Да, оттуда, - согласилась девушка.
В этот момент к разговаривающим подошел кто-то из минитменов.
- Престон, мы обед приготовили, - сообщил тот.
- Спасибо, - с улыбкой поблагодарил за информацию Гарви, - Это Маркус Бэк и Меган
Ньюман, они присоединятся к нам за обедом.
- Как скажешь, - пожал плечами минитмен, - Это вас нам стоит благодарить за
спасение наших задниц?
- Именно так, - ответил вместо Маркуса Гарви.
- Тогда, спасибо вам, от всей души, - минитмен протянул Маркусу руку, - С меня
должок.
Бэк и Мегги поочередно пожали протянутую руку.
- Идемте есть, - предложил Престон.
Возражений не было.

За нехитрым обедом, оказавшимся пюре из плодов какого-то растения, названного

тошкой, и жаркого из каких-то грибов, Престон представил всех оставшихся из своей
группы.
Среди гражданских, переживших нападение гулей, оказались: семейная пара Марси и
Цзюн Лон, чудаковатая старушка Матушка Мерфи, фермер Салли Лейк и механик по имени
Стурджес, заинтересовавший Бэка своей профессией. Бэк еще не встречал тех, кто
разбирался бы в технике достаточно для того, чтобы суметь ее починить. И потому
Стурджес был сразу же отмечен инженером, как тот, кого непременно нужно затянуть в
Сенкчуари.
Кроме самого Гарви из минитменов уцелели Эрик Вудс, Роберт Браун, капрал Клэй
Кармайн, получивший ранение, но не смертельное, и сержант Блейк Ривервуд.
Вудс был темнокожим, как и Престон, но куда более коренастым. Браун же был его
полной противоположностью - высокий и худощавый блондин с аккуратно уложенными
волосами, прикрытыми широкополой шляпой, смотрелся на фоне Вудса почти комично.
Ривервуд был сержантом. Пожалуй, это лучшее описание, что мог подобрать Маркус,
глядя на этого седовласого солдата, во взгляде которого отчетливо читалась
усталость от множества пройденных битв. Опытный старый солдат, подготовивший не
одно поколение бойцов, вот кем видел Блейка инженер из Сенкчуари.
Кармайн, судя по всему был чертовски везучим человеком. Несмотря на раны,
полученные от гулей, он был бодр и весел, уплетая свою порцию обеда. Судя по словам
прочих минитменов, такие ситуации и ранения для Клэя не редкость. И каждый раз он
умудряется выжить.
- "Забавный малый", - подумал Бэк.
А в следующее мгновение шляпа слетела с головы Кармайна, окутанная облаком кровавых
брызг.
- "Или не очень везучий...", - мелькнула мысль в голове Бэка, прежде чем тот упал
на пол прямо из сидячего положения, и потянул на себя Меган.
- К броневику! Живо! - рявкнул он в ухо девушки, только заметившей, что произошло.
Минитмены повскакивали со своих мест, что было не самым лучшим решением под
снайперским огнем. Но надо отдать должное Престону. Лидер минитменов привел отряд в
чувство всего парой фраз и заставил занять укрытия прежде чем новый выстрел смог
оборвать чью-то жизнь.
- Портер! - гаркнул в рацию Маркус, подползая к Бродяге.
- "Уже ищу!" - отозвался Нейт, - "Подошли незаметно, с тыльной стороны Супермарта".
- Убери стрелка! Выстрел был откуда-то с северо-запада! - сориентировался Бэк,
припоминая как стоял и куда завалился Кармайн.
- "Нашел! На девять от тебя, соседняя крыша, двое!" - всего несколько секунд спустя
отозвался Портер.
Бэк, тем временем уже открыл дверь броневика и пропустил вперед Меган.
Снайпер больше не стрелял, зато со стороны улицы все отчетливее становились слышны
голоса явно не дружелюбно настроенных людей. Похоже, что костер минитменов привлек
внимание не только голодных обитателей Сенкчуари, но и банды рейдеров.
- "Снял его", - сухо доложил Портер по рации.
- Отлично. Сколько всего вокруг?
Судя по тому, с какой стороны шла атака, броневик нападающие не заметили из-за
того, что тот был скрыт за стеной Супермарта. Что ж, их ждет неприятный сюрприз.
- "Секунду... Вижу шестерых на улице... Еще один на крыше, возле тела снайпе...
Черт! Гранатомет! Гранатомет!!!" - заорал в рацию Портер, - "Дейв, ходу, ходу!
Быстро с крыши!"
Буквально секундой позже в одно из зданий возле паркинга влетела ракета. Там, как
предполагал Бэк, должны были находиться его товарищи.
- Нейт! Дейв! - бросился Маркус вызывать по рации своих друзей.
- Что с ними!? - с обеспокоенным видом забежала в кабину Меган.
- Не знаю!
- Они живы?
- Займи место стрелка! Живо! Нам еще выбраться отсюда нужно!
- Но...
- Живо!
Девушка кивнула, поджав губы, и юркнула через люк в десантный отсек.
- Дейв, Портер, отзовитесь! - продолжил вызывать друзей Маркус, приводя в движение
Бродягу.
Оставаться на месте было нельзя. Если гранатометчиков больше одного, нельзя было им
позволить зажать броневик в паркинге, где особо не развернуться.
Северное ограждение паркинга разнесло взрывом. Новый снаряд должен был попасть по
минитменам, но тех уже не было на том месте.
Бэк решил рискнуть и вырулить по пандусу на открытое место, чтобы Меган могла
свободно пользоваться пулеметом. Это открывало броневик для обстрела, но Маркус
надеялся, что по движущейся цели гранатометчику будет достаточно сложно попасть.
Когда со скрипом полимерных покрышек Бродяга сорвался с места, по пандусу уже
вбегали первые рейдеры. Четверо, и все с огнестрельным оружием. Бэк даже не стал
замедляться или пытаться сманеврировать, попросту протаранив неорганизованную толпу
бандитов, даже не пытавшихся изобразить хотя бы подобие строя.
Мегги добила переживших удар из пулемета и уже разворачивала башню в сторону новых
целей, когда Маркус увидел дымный след от выпущенной ракеты.
Вопреки ожиданиям, снаряд не летел по направлению к Бродяге, а стремительно уходил
в небо.
- "Снял ублюдка!" - не успел удивиться Бэк, как из рации раздался голос Портера, -
"Гранатометчик уничтожен! Мы в порядке"
- Отлично. Держитесь подальше от улиц. Прикрывайте издалека.
- "Хорошо, но, думаю смысла уже нет", - ответил через пару секунд Портер.
- Что? Почему?
- "Они уходят", - отозвался вместо Нейта Дейв.
- Как это? - не понял Бэк.
- "Видимо, броневик с крупнокалиберным аргументом на крыше и потеря восьмерых
бойцов меньше чем за минуту все же заставили заработать их инстинкт
самосохранения", - усмехнулся Дейв.
- "Или проще, они обосрались", - добавил Портер, - "Уходят в сторону старого завода
Корвеги".
Маркус облегченно выдохнул. Желания поучаствовать в перестрелке на пока еще
недоработанном броневике, у которого почти не осталось боезапаса, Бэк не испытывал
совершенно никакого.
- Возвращайтесь к нам, - приказал Маркус по рации, - Забираем с собой минитменов и
уходим.
- "Домой?"
- Домой.
- "Все вместе?"
- В Бродягу должны поместиться все.
- А если они не согласятся? - напомнила об очевидной проблеме Мегги.
- Не после такого дня, - отмахнулся Маркус, - Мы им нужны. Они нужны нам. Сенкчуари
пора расти.
- Как скажете, господин глава Сил самообороны, - усмехнулась девушка.
- Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда узнаешь, кто будет за ними
присматривать.
- Что? - не поняла девушка, но озарение к ней быстро пришло, - Нет! Нет, нет, нет и
нет! Я не согласна.
- Смиритесь, офицер Ньюман, это ваш долг, как офицера полиции, - вернул ухмылку
Бэк.
- Ненавижу тебя...
- А врать - нехорошо.
 Комментарий к Глава 28. Силы самообороны Сенкчуари Хиллз
Уважаемые читатели, поздравляю всех с выходом новой главы.
У кого-то вроде бы рядышком День Рождения был? С праздником! Здоровья, счастья,
удачи и денежек купить все остальное.

А вышло даже больше, чем обычно... Но, как и всегда будут опечатки, т.к. я вновь не
успеваю все почистить перед выходом.

Говорят, когда случается неприятность, нужно просто с пафосным видом сказать:

"Что ж, этот день настал"
Ну, что ж, этот день настал. И мой мобильник с утречка вдруг пожаловался мне, что
не видит сим-карту. Я ему - "Родной, вот же она, в слоте". А он такой, -
"Ничего не знаю. Нет ее"
- Другие же видят!
- А я - нет.
В общем старичок приказал долго жить и оставил меня без связи и возможности
печатать новые главы даже на работе. Что меня сильно печалит, ибо денег на новый в
бюджете не предусмотрено. Болезнь, доктора и лекарства все финансы уже поглотили.
Ну, это так, крик души. Пожаловаться же больше не кому. Друзья у автора за
пределами семьи не водятся.

Для тех, кто хочет помочь автору и имеет такую возможность, помните, каждая
копеечка отдаляет меня от голодной смерти под проливными дождями и депрессии из-за
попыток свести дебет с кредитом семейного бюджета:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 29. Добро пожаловать ==========

Глава 29. Добро пожаловать

Нападения рейдеров на просторах Содружества не редкость, и без жертв обойтись

удается не всегда. Скорее уж наоборот, статистика, если бы кто-то ее вел,
показывала бы печальные результаты. Почти каждое нападение забирало чью-то жизнь.
Порой и не одну.
Не обошлось и в этот раз.
Когда Бродяга вновь влетел на парковку, минитмены уже выбирались из своих укрытий,
а Гарви со скорбным выражением на лице накрывал краем плаща лицо погибшего
Кармайна.
Маркус выбрался из броневика и, дав Меган указание быть наготове, поспешил к лидеру
минитменов.
- Престон, как вы? Много... пострадавших? - сходу выпалил Бэк, бросив быстрый
взгляд на тело погибшего.
Гарви покачал головой, поднимаясь с колена и снимая шляпу в знак почтения к павшему
соратнику.
- Нет, лишь синяки и царапины от осколков бетона. Ничего серьезного... Только
Клэй...
- Прими мои соболезнования, - искренне произнес Маркус.
- Спасибо.
К телу погибшего товарища, тем временем подошли и оставшиеся минитмены.
- Черт, Клэй... Как же так... - прошептал Браун.
- Столько раз сухим из воды выходил, а тут, - тихо вторил ему Вудс.
Гражданские держались в стороне под присмотром Ривервуда. По лицам их было видно,
что гибель Кармайна и их равнодушными не оставила. Все же, этот человек защищал их
и помогал в пути от самого Квинси.
- Нам не стоит здесь задерживаться, - напомнил всем Маркус, разрушая момент, - Они
могут вернуться с подкреплением.
- Пусть приходят! - прорычал Вудс.
- Остынь, приятель. - положил Браун руку на плечо товарища.
Темнокожий минитмен сбросил руку соратника, но говорить больше ничего не стал.
- Маркус прав, - подал голос Гарви, - В Лексингтоне оставаться нельзя. Не гули, так
рейдеры нас прикончат.
- Особенно, если последние вернутся с чем-нибудь потяжелее гранатомета, - пробурчал
Бэк.
- Но куда нам дальше идти? - резонно поинтересовался Браун, - Как и планировали, в
Конкорд?
- Туда еще почти день пешего хода, - хмуро заметил Ривервуд, прислушавшийся к
разговору товарищей.
- Нам не дойти, - возмутился один из гражданских, которого Маркус запомнил под
именем Лон.
- Мы и так вымотаны. Дайте хоть немного отдохнуть, - присоединилась к жалобам его
супруга, - Мало мы вытерпели за эти дни?
- Если останемся, до утра можем не дожить, - спокойно отметил сержант Ривервуд.
Маркус уже хотел вновь предложить перебраться в Сенкчуари, как и планировал, но его
опередила та немного неадекватная в своем поведении старуха.
- Говорящий с металлом! У него есть ответ! Он проведет нас к земле обетованной!
Бэк поморщился от странной манеры изъясняться этой женщины, но в целом понял смысл
ее слов.
- Матушка Мерфи, вам стоит отдохнуть, - подскочил к старушке Стурджес, и едва
слышно добавил, - Поберегите себя, не рискуйте своим здоровьем. Отдайте мне ту
дозу, что у вас еще осталась.
Бэк сделал вид, что не расслышал. Что ж, его догадка относительно причины странного
поведения старушки подтвердилась. Матушка Мерфи увлекалась... "химией".
- Простите ее, - покачал головой Гарви и повернулся к Маркусу.
- Ее слова часто оказываются истиной, - как бы невзначай обронил Браун.
- Знаю, - бросил на подчиненного недовольный взгляд Престон, - Но далеко не всегда.
Болтливый минитмен намек понял и рот закрыл. Видимо, с Матушкой Мерфи было что-то
не так, но Бэк не понимал, что именно. В предсказания будущего он не верил . В
математический расчет вероятности - да, но не в предсказания.
- Мистер Бэк, - Гарви привлек внимание инженера.
- Да?
- Ваше предложение еще в силе? - минитмен посмотрел Маркусу прямо в глаза.
- Разумеется, - уверенно кивнул Бэк.
- Тогда, дайте мне десять минут, поговорить с моими людьми.
- Конечно, - понимающе кивнул Маркус.
Гарви тотчас развернулся к минитменам и озвучил им предложение инженера. Пока он
говорил, никто не решался его прервать. И, судя по лицам, предложение большинство
встретили с энтузиазмом.
Еще бы! Условия, что предложил Маркус были настоящим подарком для любого жителя
Содружетсва. Дом, защита и чистая вода были далеко не у всех и уже только их
наличие было весомым аргументом в пользу того, чтобы принять предложение. Да что
там, кое-кто был готов и в рабство на таких условиях податься. Здесь же им
предлагали сотрудничество, землю для сельского хозяйства и шанс на выживание, без
постоянного гнета опасности быть убитым рейдерами или же разорванным радиоактивными
мутантами.
Как только Гарви замолчал, посыпались вопросы. Минитмены хотели знать, что их ждет.
Они были ополчением с четкой структурой командования. Сейчас же им предлагали
переместиться в лагерь, где, по сути, заправляет другое военное формирование. Кому
в данной ситуации они будут подчиняться?
Гражданских же больше интересовали условия проживания и объем работ, что им
потребуется выполнять.
Гарви успокоил своих людей, сообщив им, что минитмены остаются под его началом, что
впрочем не означало, что сам Престон не окажется в подчинении у "Сил Самообороны
Сенкчуари".
От допроса со стороны гражданской части их группы Престона спас Маркус, пообещав
ответить на все вопросы, когда они окажутся в безопасности.
- Но как мы туда доберемся? - поинтересовался Стурджес.
- Ваша группа поместится в десантном отсеке нашего броневика, - уверенно заявил
Бэк.
Глаза у механика загорелись предвкушением. Инженер же отметил, что им определенно
будет о чем поговорить. Возможно, удастся сделать из Стурджеса адекватного
помощника, которому не придется объяснять, с какой стороны держать молоток.
- Мы правда поедем на этой громадине? - одновременно с восторгом и опаской
поинтересовался Браун.
- Самый безопасный транспорт в Бостоне, насколько мне известно, - с нотками
гордости отметил Бэк.
- Хорошо, значит все согласны? - уточнил Гарви.
Возражений не было. Все, особенно напуганные гражданские, отдавали себе отчет в
том, что без посторонней помощи у них очень мало шансов выжить. Найти место для
жилья тяжело. Основать поселение еще сложнее. А уж обеспечить его безопасность...
- Тогда, собираемся. Вудс и Браун, проследите, чтобы ничего не забыли. Ресурсов у
нас и так мало, - распорядился Престон.
Минитмены споро принялись исполнять приказ, а их лидер все стоял над телом
погибшего, хмуро всматриваясь в пропитавшийся кровью плащ.
- Надо бы его похоронить, - предложил Ривервуд, - Негоже оставлять товарищей гнить
словно рейдерское отродье.
Престон кивнул, однако выражение лица его оставалось хмурым и задумчивым.
- Мистер Бэк, я понимаю, что времени у нас мало, но прошу вас подождать, пока мы не
позаботимся о нашем погибшем друге, - произнес Гарви спустя несколько мгновений.
Маркус предполагал, что лидер минитменов попросит именно об этом. Однако,
задерживаться в Лексингтоне было слишком опасно. Рейдеры могли напасть вновь. И в
этот раз они будут готовы, и к броневику, и к снайперской стрельбе Нейта.
Но, как бывший солдат, Бэк понимал чувства минитменов и полностью поддерживал их
стремление оказать последние почести павшему.
Выход был, хоть он мог и не понравиться будущим пассажирам Бродяги.
- Сейчас у нас нет времени на то, чтобы устраивать достойные похороны для Кармайна,
- начал Бэк и отметил, как начали хмуриться минитмены, - Однако, мы можем забрать
его тело с собой и достойно попрощаться с ним уже в Сенкчуари.
Предложение бойцы встретили с энтузиазмом, а вот чета Лон, краем уха услышавшая о
перевозке мертвеца для захоронения, недовольно нахмурились. Видимо перспектива
ехать в одном помещении с трупом их не прельщала, от слова совсем.
- Это... отличное предложение, - заключил Гарви и с благодарностью пожал руку
Маркусу.
- Тогда, стоит поторопиться, - предложил Бэк.
- Да-да, - закивал Престон, - Ривервуд, помоги-ка.
- Я помогу, - инженер опередил сержанта и подхватил тело Кармайна под плечи,
помогая Гарви поднять мертвеца с земли и перенести к погрузочной аппарели Бродяги.
Однако, споткнувшись о какой-то мусор, Бэк едва не завалился вперед на павшего
минитмена. от встряски плащ слетел с головы мертвеца, открывая вид на жуткую рану,
являвшуюся выходным отверстием от снайперской пули, вошедшей точно в затылок
Кармайна. Череп разворотило, открывая вид на его содержимое. Бэк не так часто
сталкивался с подобным, но все же с ранениями и их последствиями он был знаком не
понаслышке, а потому сумел сдержать рвотные позывы.
Маркус хотел было вернуть плащ на место, как вдруг заметил что-то среди открытых
тканей мозга. Что-то, чего там быть не должно. Блестящий металлический объект
размером с пенни, напоминавший по форме сплюснутый шар, от которого во все стороны
расходились тончайшие "волоски" проводов.
- Это еще что? У него что, был имплантат? - удивился Маркус, предположив, что это
одна из разработок Мед-Тех, выпущенных незадолго до начала войны.
Вот только вставал вопрос, кто мог провести операцию по внедрению имплантата в
головной мозг в мире, где найти простой стимпак - уже большая удача?
- Что? - переспросил Гарви.
- Имплантат.
- Что это?
Минитмен о таких технологиях, очевидно, не знал. Или же очень умело притворялся.
Ведь Кармайн был одним из его людей? Впрочем, может, боец просто не рассказал о
себе все?
- Небольшое устройство, помещаемое в тело человека, для... различных целей, -
попытался объяснить Маркус.
Сам он не был специалистом по бионике или имплантатам. Знал, что они существуют, но
лично не сталкивался. Это было поле деятельности его кузена. Шелл бы вмиг
разобрался, что это за штука и для чего нужна.
- О, я слышал о подобном, но ни разу не встречал, - задумался Престон, пока они с
Маркусом волокли тело Кармайна к Бродяге.
- А вдруг он синтом был? - внезапно спросил Вудс, услышавший часть разговора.
- Бред, - отмахнулся Гарви, - Будь он синтом, мы бы что-нибудь заметили.
- Поговаривают, что их от людей и не отличить совсем, - тихо добавил Вудс.
Бэк, прислушиваясь к разговору, пытался понять о чем речь. И с каждой фразой в нем
все сильнее разгорался интерес.
Пайпер как-то рассказывала о том, что существуют некие синты, что практически
неотличимы от человека. Но доказательств фактически не было. Лишь какие-то
неубедительные свидетельства очевидцев, да странные детали, что якобы были
обнаружены внутри тел убитых "поддельных людей". Бэк поначалу даже восхитился
подобными технологиями. Как он ликовал, когда решил, что люди научились создавать
полноценных андроидов с искусственным интеллектом. Даже их опасность, в которой его
старалась убедить журналистка, отошла на второй план.
Однако, чем больше Маркус узнавал об окружающем мире, тем меньше верил в
существование такого рода искусственных людей. Одно дело андроиды. В их
существование Бэк верил, ибо верил в технологии и их безграничный потенциал.
Особенно после того, что он увидел в дневниках Шелла. Алекс вплотную подошел к
созданию прототипа андроида... но произошла ядерная война.
Совсем другое, это появление искусственных людей, что были бы неотличимы от живого
человека. Ведь для этого они должны быть покрыты настоящей живой тканью... плотью.
У них должна быть кровь, органы пищеварения... Воссоздать такой сложный
биологический механизм, как человеческое тело до мельчайших деталей? Бэк не
предполагал, как это возможно. Клонирование? Биоинженерия? Чем-то подобным
занималось секретное подразделение Вест-Тек, но у Маркуса не было полного доступа к
информации, так что инженер терялся в догадках. Бэк даже подумал, что будь его
кузен жив, возможно, Шелл бы смог разобраться...
А может, разобрался? Ведь Маркус посмотрел лишь первую часть его дневников... Что
если в них есть ответ?
Синты стали реальностью для этого мира, пережившего настоящий апокалипсис. И тому
были доказательства. По словам все той же Райт, в Даймонд Сити даже жил один такой
робот, вернее "синт". Бэк с трудом подавлял в себе желание поскорее отправиться на
встречу с этим образцом бесценных технологий. Но выживание было на первом месте.
Пока Сенкчуари и его жители не будут хотя бы в относительной безопасности, Маркус в
Даймонд Сити не сунется.
Но ничего не мешает просмотреть видеопослания от Алекса. Слишком долго Бэк
откладывал их, опасаясь, что судьба кузена выбьет его из колеи даже сильнее, чем в
прошлый раз.
Пока Бэк пребывал в своих мыслях, они с Гарви уже дошли до броневика. Всю дорогу
Вудс что-то пытался доказать лидеру минетменов. К счастью, говорил он достаточно
тихо и не привлекал внимания остальной группы. Маркус помнил рассказы Пайпер о той
панике, что вызывали синты у простых обывателей. "Охоты на ведьм" в Сенкчуари ему
точно не нужно.
Престон аккуратно опустил ноги Кармайна на землю и повернулся к подчиненному.
- Эрик, скажи, разве Кармайн не был нашим товарищем? - Гарви вперил взгляд в Вудса.
- Конечно, был!
- Он же не раз прикрывал, и тебя, и меня, и каждого из нас.
- Конечно...
- Тогда какая к чертям разница, был ли он синтом? - прорычал Престон, - Он был
нашим другом и братом по оружию. Будь он хоть замаскированным Когтем Смерти, мне
плевать! Он пришел с нами в Лексингтон, пройдя со всеми через настоящий ад, и
погиб, стоя с нами в одном строю. Так что, держи свои догадки при себе. Мы
похороним его, как полагается. Со всеми почестями.
- Я и не говорил ничего против, - пристыженно произнес Вудс.
- Если бы тебя услышали Марси или Цзюнь? Представляешь, что бы началось? Сам же
понимаешь, какие слухи ходят. Нам еще не хватало, чтобы группа раскололась и начала
каждого обвинять в том, что он синт, - заговорил Престон гораздо тише.
- Я... да, извини...
- Помоги остальным.
Вудс еще раз извинился и поспешил присоединиться к тем, кто еще был занят сбором
лагеря. Гарви же глубоко вздохнул и повернулся к Маркусу.
- Мистер Бэк, я хотел бы пояснить...
- Так синты, что неотличимы от людей, реальны или нет? - спокойно уточнил Бэк,
старательно скрывая свое волнение.
Лидер минитменов чуть сдвинул шляпу на лоб и почесал затылок.
- Это сложный вопрос. Если лично с таким не столкнуться, то поверить будет сложно.
- Вы сталкивались? - уточнил Бэк.
- Да, сталкивался, - кивнул Гарви.
- Можете рассказать?
- Да особо и рассказывать-то нечего. Однажды, больше года назад, мой отряд отбился
от нападения рейдеров неподалеку от старого завода "Согас". После перестрелки стали
осматривать тела, чтобы... убедиться, что угрозы нет.
- "И собрать трофеи", - мысленно добавил Бэк.
- Обычно, если бой случается поблизости от поселения, мы тела сжигаем или хороним в
общей могиле. В тот раз так и случилось. Рядом была небольшая ферма. Хозяин, не
вспомню его имени, попросил помочь убрать тела. Мы согласились. У одного из
рейдеров как раз был старый огнемет, который почти не работал, но бак с напалмом
оказался наполовину полным. Вот и решили всех мертвецов сжечь. А когда стали
стаскивать тела к кострищу, я увидел у одного из мертвых рейдеров металл в ране.
Странный такой, не похожий на обломок и необычно блестящий, словно никогда не был
под нашим "веселым" серым и токсичным небом.
- Может просто осколок в рану попал? - предположил Бэк, - После войны под ногами
много металла осталось. И многое не подвержено коррозии.
- Нет, непохоже. Эта штука, словно была внутри всегда, как бы вросла в тело. И в
огне она не сгорела. Я тогда нашел ее среди пепла.
- И как она выглядела? - заинтересовался Бэк.
- Хм, что-то вроде двух небольших цилиндров с закругленными концами, спаянных
вместе. Сбоку был вырез, куда что-то, видимо, вставлялось. Очень легкий, но прочный
материал. Я его пытался обточить или распилить, но ничего не вышло. А позже потерял
где-то в Квинси.
- "Титан? Или сплав из нескольких металлов? Может осмий? Нет, слишком тяжелый... А
форма? Два цилиндра и прорезь? Будь это штурмотрон, можно было бы предположить, что
речь идет о регуляторе давления в микрогидравлике. А прорезь осталась от
контрольного элемента, который просто расплавился в огне... Но зачем регулятор
внутри живого организма? Дублирующая система для какого-то дефектного органа или
вообще аналог сердечной мышцы? Мало информации...", - мысли в голове Маркуса
сменяли одна другую.
Мозг инженера работал на полную, но ему не хватало фундаментальных знаний по
анатомии, чтобы отыскать причину наличия искусственных компонентов внутри тел,
казалось бы, простых людей. Могли ли они все быть просто подвергнуты процедуре
имплантации бионических компонентов? Для чего и кем? Да и откуда такая передовая
технология здесь? Мир откатился до уровня "Дикого Запада" времен колонизации. А тут
идет речь о микрохирургии...
У инженера даже промелькнула мысль, попросить Дейва провести вскрытие Кармайна и
удостовериться в том, что внутри нет больше странных устройств... Но неизвестно,
как к такому отнесутся минитмены... Портить отношения с новыми потенциальными
союзниками не хотелось. Да и Ньюман далеко не патологоанатом. Он полевой медик, и
его учили скорее уж зашивать раны, а не проводить вивисекцию.
Но интерес все возрастал. Так что Бэк решил, как минимум извлечь имплантат из
черепа Кармайна и исследовать его.
- Мистер Бэк? - очевидно инженер слишком глубоко ушел в раздумья, что это даже
обеспокоило собеседника.
- Жаль, что не сохранился образец, - произнес Маркус в ответ на вопросительный
взгляд Гарви.
- В Квинси многое пропало, и многое вызывает сожаление, - хмуро ответил минитмен.
- Извини, что напомнил, - покачал головой Бэк.
- Все в порядке. Раны заживут, а воспоминания померкнут... когда-нибудь.
- Могу я взять этот имплантат для исследования? - рискнул спросить Маркус.
Рана все равно открытая, не потребуется никакого прочего вмешательства. Так думал
Бэк. Когда дело касалось технологий, его и раньше часто заносило. Нормы этики и
морали отходили на второй план, пропуская вперед маниакальный интерес к неизвестной
технологии. Маркус не гордился этим своим качеством, но таков уж был его характер.
- Хорошо, - после недолгих размышлений ответил Гарви. - Только не уродуйте его
слишком сильно. Проявите уважение к нашему товарищу.
Исходя из постановки фразы, Бэк заключил, что о полноценной аутопсии лучше не
заикаться. Да и вряд ли такая практика здесь в ходу.
- Разумеется, Я буду предельно аккуратен, - заверил Престона Маркус.
- Тогда, все в порядке.
- В таком случае, предлагаю загружаться в броневик. По дороге нам предстоит
подобрать еще двоих, - сообщил Бэк.
- Ваши люди? - уточнил Гарви.
- Да, они прикрыли нас с расстояния.
- Отличные должно быть бойцы. Среди моих людей только Ривервуд умеет пользоваться
снайперской винтовкой, - похвалил товарищей Маркуса Престон.
- Им будет о чем поговорить с Портером, - усмехнулся Бэк.

Рассчитанный на десантный отряд в силовой броне Бродяга вместил группу минитменов и

беженцев из Квинси без особых проблем. Оставалось лишь подобрать Портера и Ньюмана,
что Бэк и поспешил сделать, предупредив последних о пополнении в салоне броневика.
- Всем привет! Я Нейт Портер, - с улыбкой поприветствовал пассажиров Бродяги
Нейтан.
- Девид Ньюман, - пробасил из динамиков шлема своей брони Дейв.
И если снайперу все даже улыбнулись в ответ, то вот вид появившейся за ним
громадины силовой брони вызвал у новичков беспокойство. Из гражданских только
Стурджес оставался спокойным и приветливо махнул Ньюману. Минитмены же, которым уже
доводилось сталкиваться с противником в силовой броне, ощутимо напряглись. Однако,
когда Девид зафиксировал доспех у стены в специальных крепежах, ополченцы смогли
немного расслабиться.
Нейт поспешил завести легкую беседу, стараясь хоть немного разбить лед между
жителями Сенкчуари и теми, кто в скором времени должен пополнить их ряды. Поначалу
было тяжело, но на помощь пришел Гарви, подавая пример остальным. Так что дорога до
поселения прошла незаметно.
Бэк специально сделал небольшой "крюк", чтобы сбить с толку возможных
преследователей. Хватало им и Шестипалого. Нечего все известные банды рейдеров
наводить на Сенкчуари. Пусть поселение и обзавелось неплохой защитой.
На приближающийся броневик турели охранного периметра никак не среагировали. Бэк об
этом позаботился, внеся параметры Бродяги в систему распознавания.
Ворота, правда, пришлось открывать Девиду вручную.
На противоположной стороне его ждал Сэм. От вида робота-охранника с приведенным в
боевую готовность оружием, Ньюман едва не запаниковал. Крупнокалиберный пулемет
вкупе с пусковой установкой, да еще и на расстоянии двух шагов, не оставляли Дейву
и шанса на спасение, если бы охранник вдруг решил атаковать.
- Рад приветствовать, рядовой Ньюман, - сухо выдал Сэм, отключая орудийные системы.
- Д-да, спасибо, Сэм, - запинаясь ответил Дейв.
Броневик с тихим шорохом вкатился на территорию Сенкчуари и остановился неподалеку
от дома Ньюманов.
Первым из Бродяги вышел Маркус.
Робот уже подкатился к месту встречи и ожидал указаний.
- Мастер-сержант, за время вашего отсутствия происшествий не было. Заряд батареи
составляет 81% от номинала. Рекомендуется замена питающего элемента через семьдесят
два часа, - отрапортовал охранник.
- Спасибо, Сэм. Напомни о замене за двенадцать часов.
- Принято, мастер-сержант.
- Также у нас пополнение в лагере. Девять человек, временный статус - гражданские.
Проведи первичное опознание и внеси их параметры в систему распознавания. Позже я
внесу полноценное обновление в твои базы данных, - проговорил Бэк, подходя к задней
аппарели Бродяги.
- Принято. Готов к вводу данных.
Маркус заранее проинструктировал минитменов и беженцев из Квинси насчет робота и
того, как себя стоит вести, дабы избежать быстрой смерти от крупнокалиберного
пулемета.
- Престон, как договаривались, выходите по одному и называйте свое имя, - напомнил
Бэк. - После чего заходите в дом за броневиком и пока никуда не выходите без
сопровождения. Турели системы безопасности еще не перенастроены.
- Хорошо. Так, сначала гражданские, - отозвался Гарви.
Однако, не успел Стурджес, вызвавшийся идти первым, сделать хоть шаг по аппарели,
как робот вновь активировал системы вооружения и угрожающе двинулся в сторону
броневика.
- Внимание! Обнаружено незарегистрированное оружие у гражданских лиц! - пророкотал
Сэм.
- Отставить! - рявкнул Маркус, становясь на пути робота, - Временное разрешение на
ношение оружия. Протокол три, авторизация старшего офицера. Личный номер 00195-
Т525/003.
Третий протокол создавался для сотрудников охранных предприятий, сопровождающих
высокопоставленных гостей на базах ВС США, и подразумевал лишь ношение оружия. На
любую попытку его применения, робот отреагирует, как на полноценную угрозу
безопасности базы. Но, поскольку минитмены отказались оставлять оружие в броневике,
Маркус нашел лишь такой выход из ситуации.
Несмотря на то, что Бэк планировал использовать минитменов в качестве охраны
Сенкчуари, вопросы взаимодействия еще предстояло подробно обсудить. Как и многое
другое.
Маркус понимал, что проблем будет много. Две группы, минитмены и выходцы из
Убежища, будут вынуждены взаимодействовать друг с другом. И вопросы возникнут с
обеих сторон. Но Сенкчуари нужна была свежая кровь. Так что, Маркусу и Престону
предстояло очень многое обговорить. Пока что за гостями будет присматривать
охранник и турели.
- Принято, мастер-сержант. Протокол три вступает в силу до дальнейших распоряжений,
- робот безропотно подчинился приказу.
- Хорошо. Начинаем, - Маркус вновь махнул рукой Престону.
Пассажиры Бродяги начали поочередно выходить из броневика и становиться перед
роботом-охранником, который безмолвно помаргивал оптическими сенсорами и, спустя
несколько секунд, выдавал безэмоциональную фразу: Биометрические параметры
сохранены.
- Гарви, дом за вами безопасен. Крыша не течет, окна и двери закрываются. Так что
разместитесь пока там до утра, - проинструктировал Престона Маркус.
- Спасибо, я... не ожидал такого, - растерянно произнес Гарви.
- Такого? - не понял Бэк.
- Такие меры безопасности. Робот-охранник, турели, ворота и забор, о таком мы и
мечтать не могли. Здесь едва ли не безопаснее, чем в Даймонд Сити! - с улыбкой
произнес лидер минитменов.
- Я думал, тебя такое скорее насторожит, разве нет?
- Ты про то, что нас фактически сажают под домашний арест? - усмехнулся Престон.
- Грубо говоря, да.
- Я не дурак, мистер Бэк, - покачал головой Гарви, - И я прекрасно понимаю,
насколько опасно приглашать к себе посторонних и малознакомых людей. Так что ваши
меры оправданы.
- И нет никаких возражений?
- Вы нас вытащили из смертельной ловушки в Лексингтоне. Уже этого достаточно,
чтобы отбросить лишние вопросы. К тому же, нам выделяют хороший дом на территории,
которую патрулирует робот-охранник. Мы впервые за несколько недель можем не
опасаться нападения рейдеров или тварей с радиоактивных пустошей. Черт, я даже
возможно выспаться смогу.
В последнем Маркус сильно сомневался. Без дозорных, что будут дежурить посменно,
Гарви точно не обойдется. Так бы поступил любой военный... да и просто
здравомыслящий человек. Все же до полного доверия между группами еще очень далеко.
К тому же, был еще один момент.
- Думаю, что сон нам сегодня не светит, - печально улыбнулся Бэк, - Как устроитесь,
я бы хотел поговорить. Нужно обсудить первоначальный план нашего взаимодействия,
подыскать вам жилье, подходящую работу и поскорее определиться со статусом твоих
людей. Сам понимаешь, разговор будет долгим.
- Понимаю, - серьезно кивнул Престон и грустно вздохнул.
- Можем отложить все до утра, но мне не хочется сутки держать вас взаперти, будто
пленников. А без обновления охранных протоколов, вы и шагу ступить по Сенкчуари не
сможете.
- Об этом ты не упоминал, когда приглашал нас, - заметил Гарви, без особого намека
на упрек в голосе.
- Сам же говорил. Вопрос доверия.
- Да, понимаю.
- Тогда, устраивайтесь. Я подойду через час.
- Хорошо, - улыбнулся Престон и направился к роботу-охраннику.
Бэк же устало потер виски и вдруг подумал, что ужасно скучает по кофе.

Тем временем...
Бункер Фокстрот-Танго
Окрестности Детройта.

Генерал Генри Барнс пребывал в скверном настроении.

Напротив него хмуро потягивал виски лорд-паладин Хардгрейс. Оба офицера
среднезападного Братства стали молчали, но мысли у них были примерно об одном и том
же.
Неделю назад с базы Братства вышел отряд "Воин". Заданием для группы стала разведка
местности в окрестностях Бостона. Почти рядовая операция для отряда, созданного
специально для ведения автономной деятельности вдали от линий снабжения.
И все бы ничего, но была парочка моментов, что беспокоили генерала, как и его
коллегу.
Во-Первых, отрядом командует новичок, Виктор Ларс. Вернее, новичок он в звании
Паладина и получил отряд под командование всего пару недель как. Чересчур
непоседливый и своевольный для офицера, но лучшей кандидатуры из имеющихся резервов
не нашлось.
Оставалось надеяться, что Ларс справится. Все же снаряжение отряд получил
добротное, хоть с этим не должно быть накладок.
Вторым же моментом стал внезапный уход одного из сотрудников техотдела. И все бы
ничего, да вот специалист этот был крайне ценным для Братства.
- Не жалеешь, что отпустил его с отрядом? - подал голос Хардгрейс.
- Будто был выбор, Рич, - фыркнул в ответ генерал.
- Всегда можно было посадить его под замок.
- Пробовали однажды, не помогло, - отмахнулся Барнс, - Сам же знаешь, на него у нас
нет никаких рычагов воздействия. Боли он не чувствует, так что пытать или силой
склонять к сотрудничеству бессмысленно. Моральных и эмоциональных привязанностей не
имеет. Так что и тут не надавишь. Его условием при вступлении в Братство была
свобода перемещений и возможность покидать базу без объяснения причин. Чем он и
воспользовался.
- И кто же на такие условия подписался? - усмехнулся лорд-паладин.
- Да черт его знает. Разве что скриптеры в архивах что-то помнят. Его в Братство
приняли еще во времена Барнаки... если не раньше. Он же не стареет, чертов гуль.
- Если он гуль.
- То-то и оно... Гуль, что выглядит, будто обычный человек... Феномен, мать его.
- Погоди-ка, у него вроде бы дочь осталась? Нет? Как же ее... Хлоя?
- Да какая это дочь! Подобрал где-то бродяжку, отмыл да к нам привел. Ассистенткой
назначил. Сейчас вместо него в медблоке хозяйничает.
- Так может стоило...
- Нет. Через нее на нашего доброго доктора давить бесполезно. Пытались однажды. Он
ей демонстративно руку отрубил. Девочка едва не умерла от кровопотери. Едва успели
стимпаками обколоть. Он после такого спокойно установил ей на место руки протез...
наживую, без обезболивающего.
- Черт побери...
- Если он так способен издеваться над тем, кто ему дорог... - поморщился генерал.
- Психопат чертов.
- Он кто угодно, но не псих. Или же псих, но чрезвычайно талантливый. Благодаря ему
наши бойцы даже после самых тяжелых травм легко возвращаются в строй. И потому, все
мои предшественники, стиснув зубы, терпели его, как и я сам.
Хардгрейс и Барнс синхронно отпили из своих стаканов.
- На кой черт ему понадобилось в Массачусетс? - спросил лорд-палдин, спустя пару
мгновений тишины.
- Причин не назвал. Лишь уведомил, что отправляется вместе с отрядом "Воин", -
пожал плечами генерал.
- Может, выделить дополнительное прикрытие?
- Бессмысленно, - покачал головой генерал. - В Бостоне он скорее всего покинет
отряд и затеряется. Он уже делал так много раз.
- А вернется?
- Он всегда возвращается.

Комментарий к Глава 29. Добро пожаловать

Могут быть опечатки. Пользуйтесь, пожалуйста, ПБ.
Всех с наступающим Новым Годом! Счастья вам, здоровья, любви и удачи в новом году!
Пусть сбудутся все желания, а мечты станут на шаг ближе!

Гуманитарная помощь жителям Сенкчуари:

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 30. Свежая кровь. ==========

Глава 30. Свежая кровь.

Если и было в мире что-то более раздражающее Маркуса, чем ограниченность ресурсов,
то это срыв планов. И тот факт, что поездка в Даймонд Сити за нужными запчастями в
очередной раз оказалась прервана, ничуть не улучшал настроения инженера.
И свое раздражение Бэк в данный момент вымещал на одном из лазерных карабинов,
отобранных у минитменов. Вернее, не совсем "отобранных", а скорее принятых на
хранение. Ибо одним из условий прохода новых потенциальных жильцов в Сенкчуари,
было разоружение. Престон поначалу упирался, но "экскурсия" по поселению, шанс на
безопасный дом и обещание Маркуса вернуть оружие, если группа решит покинуть
Сенкчуари, все же заставили лидера ополченцев принять условия.
Нет, Бэк свое слово держал, и к имуществу минитменов не притрагивался, приберегая
его на случай полномасштабной обороны поселения. А тот мушкет, что лежал перед ним
на столе в виде груды запасных частей, был ему подарен Престоном в знак
благодарности за спасение.
Никто и никогда не узнает, каких усилий стоило Маркусу натянуть приветливую улыбку
и не позволить отобразиться на лице гримасе ужаса и отвращения при взгляде на то,
что сотворил неизвестный "Доктор Франкенштейн" с комплектующими от бедной AER-7.
Конденсатор, совмещенный с камерой розжига, динамо-машинка и пяток линз были
примотаны к старому деревянному лафету от винтовки едва ли не времен отцов-
основателей обыкновенной клейкой лентой! Словно ножку стула замотали! У Маркуса
даже глаз дергаться начал, когда он присмотрелся к тому, как были подключены
провода от спускового крючка. Про изоляцию оружейник-Франкенштейн, очевидно, не
слышал. А ведь рядом с фактически оголенными проводками размещалась микроядерная
энергоячейка! Ядерная! А рядом такое!
Продолжая бурчать себе под нос что-то гневное и сжимая в руках паяльник, Бэк навис
над конденсатором. Пусть лазерные винтовки серии AER и не входили в сферу
ответственности лаборатории, где до войны работал Маркус, принцип их работы и схемы
сборки инженер знал хорошо.
Почти не сверяясь с выведенными на экран Пип-Боя чертежами, Бэк старался превратить
кучку запчастей в то, чем они должны были быть изначально, а именно винтовкой AER-
7. Не такой мощной, как последующие проекты серии AER, с большей длиной волны у
генерируемого луча и меньшей энергоэффективностью, но все же значительно лучше той
поделки, что использовали минитмены.
Благо с момента, как Маркус покинул Убежище, набор инструментов, что был в
распоряжении инженера, значительно расширился. Бэк тащил в поселение все, что
считал полезным и настоятельно рекомендовал всем остальным жителям Сенкчуари
поступать тем же образом.
Постепенно винтовка принимала знакомые очертания. Ложе и рукоятку Бэк позаимствовал
у пришедшего в негодность дробовика. Конденсатор почти идеально помещался на
заготовку, но вот с фокусирующей ствольной коробкой пришлось повозиться. Линзы
должны были быть защищены от влаги и пыли, но при этом иметь достаточное
охлаждение. Маркус был вынужден импровизировать. Четыре часа он потратил на то,
чтобы превратить старый тостер, от которого правда был взят лишь корпус, в чудо
инженерной мысли. Линзы были надежно прикрыты от окружающей среды, и при этом были
окружены двумя радиаторами с атмосферным охлаждением. Этого должно было быть
достаточно для того, чтобы вести стрельбу одиночными выстрелами... правда не чаще
двадцати-тридцати разрядов в минуту.
Динамо-машинка отправилась в утиль, а ее место занял регулятор напряжения от
системы вооружения протектрона, совмещенный с переключателем от старого телевизора,
что должен был сыграть роль предохранителя.
Когда Маркусу оставалось прикрепить позаимствованный у карабина телескопический
приклад, в его маленькую мастерскую, разместившуюся в соседнем с Ньюманами доме,
вошли Дейв и Мегги.
- Бэк, мы... о, ты занят? - с порога поинтересовался Девид, заметив недовольный
взгляд Маркуса.
- Нет, дурака валяю, - с сарказмом выдохнул инженер, примеряя сверло к точке, куда
будет крепиться приклад.
- А, это что? Дрель?! - Ньюман в шоке уставился на самодельный инструмент в руках
Бэка.
- Да.
- Откуда?
- Я по твоему не могу электродвигатель через редуктор к отвертке приделать? -
изогнул бровь Маркус, - Хотя, это я, конечно, утрирую, но ты меня, думаю, понял.
- А зажим для...
- Трубка и три винта, - коротко ответил Бэк, проделав два отверстия в заготовке.
- А...
- А что делать, если в округе весь электроинструмент словно испарился? Вспоминать
дедовские времена и доставать коловорот?
Дейв не нашел, что можно было ответить на это, и просто стоял стараясь перебороть
удивление, мысленно напоминая себе, что Маркус... это Маркус.
Зато вопросы появились у Меган.
- Черт с ней, с дрелью! Это что, мой тостер?! - с ужасом воскликнула девушка.
- Нет, это тостер Портера, - спокойно ответил Бэк.
- И он не против? - уточнила Мегги.
- Этот тостер, со слов Нейта, перестал работать еще за два года до начала войны.
Так что, он не против.
К этому моменту Маркус уже заканчивал с установкой приклада, что позволило Ньюманам
получше рассмотреть результат нескольких часов работы.
- К черту тостеры и дрели! - воскликнул Девид, осознав, что держит в руках Бэк, -
Это лазерная винтовка?!
- Кустарный вариант по чертежам AER-7. По крайней мере, надеюсь, по характеристикам
вышло сопоставимо. Будет неизбежная потеря мощности из-за линз с царапинами и
слишком мелкого сечения проводников, но регулятор напряжения и дополнительный
конденсатор должны ситуацию поправить, - сообщил инженер в ответ на возглас Девида.
- А не взорвется? - с сомнением поинтересовалась Меган, опасливо поглядывая на
оружие в руках Бэка.
- Не должно, - ответил Маркус и почесал свободной рукой затылок, - Перегреться и
расплавиться может.
- Утешил... - протянула девушка.
- Да хоть бы и так! Это все равно лучше того, что у нас есть сейчас, - встал на
защиту винтовки Девид.
- Не скажи. Я все равно бы предпочла пистолет-пулемет.
- Дальность у винтовки выше и точность лучше.
- Зато скорострельность и простота использования на стороне у пистолета. Я уже не
говорю о компактности.
- К сожалению, против шкуры супермутантов пистолет не эффективен, - вступил в спор
Бэк, - Из огнестрельного оружия им может навредить только крупный калибр.
Маркус прекрасно помнил свой первый бой против зеленокожих гигантов. Тогда ему
повезло. Во второй раз он повредил силовую броню в рукопашной схватке. Об
уничтоженной сорок пятой Бэк вообще старался не вспоминать.
Следом в голове возник образ гигантского скорпиона, от панциря которого пули
рикошетили, словно от брони.
В конце концов существуют еще и банды рейдеров, у которых может оказаться в
распоряжении силовая броня! Минитмены, к примеру, рассказали о Стрелках, хорошо
организованной и до зубов вооруженной банде, которые пользовались в том числе и
силовой броней армейского образца. Откуда у рейдеров появилось такое снаряжение
оставалось загадкой, но факта это не отменяло.
Однако из всех этих стычек инженер вынес важный урок - в этом новом мире мощи
огнестрельного оружия уже недостаточно.
Требовалось более мощное оружие. И Маркус надеялся, что там где пуля не
справляется, мгновенная передача килоджоулей энергии посредством лазерного луча
сможет помочь.
- А стрелять-то будет? - с надеждой уточнил Девид.
- Не попробуем - не узнаем.
С этими словами Маркус поднялся на ноги и направился к выходу. Ньюманы не
отставали.

С появления новых жителей прошло всего три дня, но за это время поселение успело
немного измениться. Помимо того, что под нужды минитменов и их подопечных был
наскоро отремонтирован дом напротив жилища Ньюманов, в Сенкчуари стало оживленнее.
Вернее, в доме просто частично восстановили крышу и заколотили окна, чтобы внутри
было хотя бы сухо и относительно тепло. А оживление было вызвано тем, что люди,
получившие долгожданный шанс на спокойную жизнь после нескольких недель постоянной
погони, перестрелок и смертей близких, с энтузиазмом взялись за обустройство своего
быта. Все были при деле. Кто-то занимался ремонтом жилья, кто-то с усердием боролся
с дерном ближайшей лужайки, создавая будущий огород. В дома с ловушками никто не
совался. Ньюманы проинструктировали "новичков" о том, что приближаться к
определенным местам опасно для жизни, особо не уточняя причин. Впрочем, беженцы с
рождения жили в Пустошах Содружества и уже привыкли к тому, что некоторые места
нужно просто обходить стороной.
За всем присматривал Сэм, недовольно пощелкивая приводами. Присутствие гражданских
на вверенной ему охраняемой территории, на взгляд Маркуса, роботу было не по
душе... если он мог вообще испытывать подобные эмоции. РобКо далеко продвинулись в
разработке матрицы искусственной личности для своей продукции, но до полноценного
искусственного интеллекта им было далеко. Так что Сэм мог имитировать эмоции для
облегчения взаимодействия с окружающими, но вот игнорировать или обойти программные
алгоритмы ему было не под силу.
Бэк по этому поводу испытывал смешанные чувства. С одной стороны робот действовал
именно так, как должен был. Исправно работающая техника всегда радовала инженера.
Но вот с другой стороны, Маркус всегда относился к робототехнике с особым трепетом,
подчас начиная разговаривать с прототипами своих разработок, оставаясь допоздна в
лаборатории. И иногда ему бы очень хотелось чтобы его творение могло ему ответить.
И ведь велись разработки полноценного искусственного интеллекта. Дженерал Атомикс
еще за несколько лет до войны начали работать с проектом "Робомозг". Странный и
неоднозначный проект по объединению электроники, органического мозга и механизма.
Некоторые результаты были многообещающими, но вот долговечность органического
материала вызывала сомнения.
Вест Тек заинтересовалась исследованиями "Прогрессивных вычислительных систем"
вслед за РобКо, когда те выпустили на рынок крайне успешную ограниченную партию
штурмотронов, способных к абстрактному мышлению, стратегическому и тактическому
планированию. По сути это был серьезный шаг в сторону полноценного ИскИна. Кое-кто
даже высказывал предположение, что со временем подобная самообучающаяся машина
сможет самостоятельно развиться до уровня искусственного интеллекта. И Маркус был
сторонником этой теории. Даже сам провел небольшой эксперимент с прототипом новой
брони. К сожалению, результат эксперимента остался неизвестен, ведь прототип TX-
65AW остался в лаборатории Вест Тек, которая могла и не пережить войну.

Мотнув головой, чтобы прогнать ненужные сейчас мысли, Бэк отвлекся от созерцания
изменений в Сенкчуари за мгновение до того, как Дейв поинтересовался, все ли с ним
в порядке.
В ответ на беспокойство друга, Маркус указал в сторону ржавого остова от когда-то
дорогого автомобиля метрах в сорока.
- Будет мишенью, - сообщил он Ньюманам.
- Погоди, а реактор?
- Ты думаешь, я не позаботился о том, чтобы все, что может хоть как-то работать или
на худой конец взрываться, было снято и надежно спрятано на нашем складе?
- У нас есть склад? - удивился Дейв.
- У нас есть все, что нужно, - пожал плечами Маркус.
Не дожидаясь новых вопросов, Бэк поднял оружие и щелкнул переключателем, приводя
его в боевую готовность. Тихий треск, возникший в первую секунду, сменился мерным
гулом от заработавшего конденсатора.
Ньюманы на автомате сделали пару шагов назад.
- Будь осторожен, - тихо напутствовала Меган, переживая за друга, ставшего почти
частью семьи.
- Осторожничая, прогресс не сдвинуть, - с легкой ухмылкой ответил Маркус и нажал на
спусковую скобу.
С треском электроразряда оранжевый луч на долю секунды вырвался из ствола винтовки.
Щелчок и вновь мерный гул конденсатора сообщили о перезарядке спустя две секунды
после первого выстрела.
- Ну, не взорвалось, - констатировал очевидное Бэк.
Оставалось неизвестным, говорил инженер о винтовке или же о цели.
- Идем осмотрим мишень, - предложил Маркус, уже делая шаг в сторону старого
автомобиля.
Ньюманы последовали за ним.
- Оранжевый? - задал первый вопрос Девид, пока они шли к мишени.
- Да, длина волны немного сместилась. От этого и цвет луча поменялся, - сообщил
Бэк.
- А другие цвета? - поинтересовалась Меган.
- Теоретически, возможно настроить, но в данном случае все вышло случайно.
- Ты с какой-то конкретной целью интересуешься? - уточнил Девид, пока Маркус
отвлекся на изучение места попадания.
- Просто подумала, что было бы неплохо, если наше оружие отличалось бы от
стандартного. Так было бы легче его отследить в случае кражи или же перепродажи. Да
и в экстренной ситуации сразу будет видно, где "свои", - пояснила девушка.
- Отследить оружие, - усмехнулся Девид, - Узнаю ваш профессиональный подход,
детектив Ньюман.
Мегги с улыбкой пожала плечами в ответ.
Бэк же оценивал результаты испытания. Луч прожег раму автомобиля насквозь и угодил
в стену дома. Здание натиска также сдержать не смогло.
- Неплохо, - констатировал Бэк, заглянув в разбитое окно пострадавшего дома.
Луч пробил стену, барную стойку старого кухонного гарнитура и ушел через напольное
покрытие куда-то в фундамент.
- Ого, - присвистнул Дейв, присоединившись к осмотру.
- Сопоставимо с AER-7-IS, - задумчиво протянул Бэк.
- Это которая пехотная версия для узких пространств? Или, как ее прозвали, "окопный
уголек"?
- Угу.
- Та винтовка была поскорострельнее вроде...
- И перегревалась как грешница в аду, - пожал плечами Маркус.
- А эта не греется?
- Если в героя Анкориджа, который Джон Джей Р., не играть, то не перегревается.
- Уверен?
- Процентов на девяносто.
- Уговорил, - сдался Девид и потянулся к лазерной винтовке.
- Руки прочь! Это - моя прелесть! - Бэк отпрыгнул от Ньюмана и крепко прижал к себе
собственноручно собранную винтовку.
- А поделиться с другом?
- Есть вещи, которыми даже с друзьями не делятся, - заявил Маркус.
- А серьезно?
- А серьезно. Пока с тестами не закончу, в руки ее никому не дам. Если что, то это
только мои проблемы, - отбросив полушутливый тон, ответил Бэк.
- Как скажешь. Но мы ждем и свои экземпляры.
- Лучше скажи, зачем ко мне пожаловали в столь ранний час? - сменил тему инженер.
- Ранний? Солнце через час сядет, гений! - возмутилась Меган.
- Да, ты вообще-то сам просил к тебе зайти, чтобы провести собрание по поводу
ближайших планов, - добавил Дейв.
- Нейт как раз пошел за Престоном, - припечатала Мегги.
Маркус потер висок свободной рукой и поморщился. Да, о собрании он помнил, но
работа над винтовкой полностью поглотила его, заставив забыть о времени.
- Ну, хоть немного напряжение сбросил, - буркнул Бэк.
- Что? - переспросил Дейв.
- Ничего. Идем на собрание.

Как оказалось, Портер и Гарви уже дожидались у дверей мастерской. И демонстрация

лазерной винтовки от их взглядов не укрылась. Так что первым же вопросом,
прозвучавшим, когда Бэк и Ньюманы подошли, был: "Откуда достали и где взять еще?"
- Переделал немного ваш мушкет, - пожал плечами Маркус.
- Мушкет?! - шокировано воскликнул Престон, - Но как? Это ведь...
- Привыкай. Это Маркус, - успокоил минитмена Портер, положив тому руку на плечо, -
Дай ему время и кучку хлама, он превратит ее в ракету.
- Не утрируй, - отмахнулся Бэк.
С трудом подавив готовую прорваться лавину вопросов от Престона, Маркус предложил
всем пройти в мастерскую и поговорить о ближайшем будущем.
- Итак, как твои люди устроились? - поинтересовался инженер у лидера минитменов,
когда все расселись кто-куда.
Примостившийся на старой бочке Гарви встрепенулся.
- Прекрасно! - воодушевленно выдохнул он, - Люди наконец смогли перестать думать о
том, что их вот-вот настигнет какая-нибудь тварь с пустошей, и готовы приложить все
усилия для того, чтобы построить здесь новый дом.
- Отлично. Такой настрой нам и нужен, - кивнул Бэк.
- Что насчет минитменов? Я имею в виду бойцов? - уточнил Дейв.
- Мы все ополченцы. Бывшие фермеры, торговцы и бродяги. За оружие по сути взялись
лишь потому, что больше некому было. Так что сейчас почти все с удовольствием
вернулись к привычным вещам. Вудс вон помогает Лейку землю распахивать, а Браун
оказался неплохим плотником, - ответил Гарви.
- Почти все? - уточнила Меган.
- Ривервуд. Старик слишком долго был инструктором и готовил пополнение для
минитменов. Без оружия теперь себя не мыслит. Вот и переживает, хмурится, да бурчит
себе под нос.
- С ним могут быть проблемы? - продолжила допрос бывший детектив.
- Нет-нет. Все будет в порядке. Он хоть и ворчливый, но славный малый.
Бэк же молчаливо слушал и обдумывал возможное решение, которое поможет укрепить
оборону и привлечет к делу тех, кто не желает расставаться с оружием.
- Ривервуд согласился бы защищать Сенкчуари? - задал вопрос Маркус.
- Разумеется, - ни секунды не сомневаясь, ответил Престон, - Это ведь теперь и наш
дом тоже.
Бэк кивнул.
- В таком случае, думаю нам необходимо объединить минитменов и Силы Самообороны
Сенкчуари, чтобы избежать двойного подчинения и конфликтов при раздаче приказов в
случае нападения, - предложил Маркус.
Гарви задумался.
- Мы договаривались, что мои люди сохранят некую автономность, - осторожно произнес
Престон.
- Все так, - согласился Бэк, - Они продолжат подчиняться тебе. Все чего я хочу, это
согласовывать наши решения и приказы.
- То есть, ты предлагаешь вступить в вашу организацию на правах отдельного отряда?
- Да. Нам нужно обороняться от рейдеров и монстров с пустошей. Как ты успел
заметить, нас здесь не так много, как можно было бы предположить. В любом случае
нам придется объединяться и формировать совместные патрули, распределять дежурства
и прочее. Мы приняли вас в нашем поселении, как равных. Однако наша система защиты
не подразумевает наличие посторонних на территории. Поэтому, я и предлагаю нам
объединиться.
- Система защиты, это робот и турели? - уточнил Престон.
- Да. Временный допуск понижает нашу защиту и создает угрозу безопасности. Так
долго продолжаться не может.
- Маркус, я благодарен за помощь и спасение. Мы все благодарны, - вздохнув,
произнес Гарви, - Но ты сейчас загоняешь нас в угол, не оставляя выбора.
- В угол загоняют чем-то плохим. Я же предлагаю лишь преимущества и привилегии.
- Но нам придется принять твое командование...
- Престон, - прервал собеседника Бэк, - Я же не предлагаю вам вступить в банду
рейдеров и начать терроризировать окрестности. Мы приняли вас в Сенкчуари. Но я
прошу не забывать, что это НАШ дом. И правила в нем действуют именно НАШИ.
- Но...
- Я знаю, что численно ваша группа больше, однако здесь не демократия. Демократия
привела к тому, что мы имеем снаружи. Хватит. Выжить здесь можно только
объединившись в нерушимый монолит, в котором не будет конфликтов и противоречий.
Потому я и предлагаю вам, стать частью Сил Самообороны Сенкчуари. Это единственный
наш шанс на выживание. Наш общий шанс, - вкрадчиво произнес Маркус.
Бэк понимал, что действует не самым приятным для собеседника образом. Однако все
его слова были чистейшей правдой. Для того, чтобы выжить, Сенкчуари должны быть
едины.
Инженер прекрасно представлял, что сейчас происходит в голове Гарви. Лидер
минитменов не был глупцом и должен был понимать, что Маркус прав. Условия были
приемлемы. В любом другом поселении их бы полностью разоружили, в принудительном
порядке направили на работы или же обязали платить налог, как на урожай, так и на
проживание.
С одной стороны Бэк сейчас предлагал примерно то же самое. Но, с другой стороны,
все было в интересах жителей поселения, частью которого становились и сами
минитмены. Сенкчуари - молодое поселение. Все, что здесь будет создано, будет
создаваться совместными усилиями его жителей. Если минитмены хотят начать все с
начала и получить шанс на спокойную жизнь, лучшего варианта и не найти. К тому же
Маркус и его товарищи проявили себя лишь с лучшей стороны, не дав ни единого повода
усомниться в их словах и обещаниях. Даже условие с тем, что люди Гарви останутся в
его же подчинении, оставалось в силе. Другое дело, что сам Гарви становился
подчиненным Маркуса.
- Мне нужно обдумать это предложение и обсудить его с моими людьми, - наконец
произнес Гарви.
- Я понимаю, и не тороплю, - согласно кивнул Бэк.
- Спасибо.
- Тогда перейдем к другим вопросам. Что нужно твоим людям, чтобы устроиться в
Сенкчуари? - задал новый вопрос Бэк.
- Устроиться? Мы ведь еще не решили вопрос с подчинением...
- Вас никто не гонит, Престон, - напомнил Маркус, - Мы обсуждаем планы на будущее.
"А пока вы сможете немного обустроиться в новых жилищах и осознать все преимущества
дружбы с нами", - мысленно добавил инженер.
Ньюманы и Портер в разговор не лезли, поскольку этот момент уже ранее успели
обсудить.
- На первое время у нас есть все, что нужно. Однако припасов надолго не хватит.
Отдельное спасибо за снабжение водой.
- Воды у нас пока в достатке. В будущем будет еще больше, когда мы закончим станцию
очистки, - внимательно слушая собеседника, кивнул Бэк.
- Но нам все еще нужно в Даймонд Сити, - напомнила Меган.
Маркус кивнул.
- Если можно, я бы хотел отправиться с вами или послать кого-то из моих людей, -
попросил Гарви, - Нам нужны семена и удобрения, а также материалы для теплиц.
- С материалами мы поможем, вокруг довольно много пригодного хлама. А насчет семян,
мысль хорошая. Мы отправимся на рынок в ближайшие дни. Можешь ехать с нами.
- Спасибо, - искренне поблагодарил Гарви.
- Маркус, - подал голос Дейв.
- Да?
- Есть еще один вопрос, который я бы хотел уточнить у Престона, - продолжил Ньюман.
- Выкладывай.
- Престон, у вас в отряде есть кто-нибудь, кто более-менее разбирается в медицине?
Лидер минитменов задумался.
- Из отряда нет, но среди гражданских найдутся. Марси Лон подрабатывала медсестрой
в Квинси. Не уверен, сталкивалась ли она со сложными травмами, но с перевязкой
справлялась на отлично. А еще есть матушка Мерфи. Она хорошо разбирается в
препаратах и химии... но...
- Но? - переспросил Дейв.
- У нее зависимость. И иногда она говорит странные вещи... подчас пророческие. Кто-
то уверен, что у нее дар предвидения, но раскрывается он только после того, как она
примет очередную дозу Винта.
- Или же у нее просто галлюцинации из-за длительного воздействия препаратов,
подкрепленные старческой деменцией, - констатировал Ньюман.
- Может и так, - пожал плечами Престон, - Но она часть нашей группы. Часть семьи.
- Да... прости, я не хотел никого обидеть, - извинился Дейв, - Я лишь...
- Сказал очевидное. Я понимаю. Это и впрямь звучит, как бред.
- С которым можно разобраться и после, - напомнил всем Маркус, - Дейв, что ты
предлагаешь?
- Я хотел бы предложить этой, как говоришь ее имя? Марси? Так вот, я бы хотел ей
предложить подтянуть знания по медицине и стать полноценным медиком. А то пока что,
кроме меня никто здесь не знает, как правильно швы накладывать, - пояснил Ньюман.
Дейв утрировал. Первую помощь могли оказать все выходцы из убежища. Но иметь еще
одного медика было бы не лишним.
- А я бы поговорила с вашим Ривервудом. Его опыт инструктора бы пригодился для
тренировок ополчения на случай внезапного нападения. Да и караульную службу стоит
наладить как можно скорее, - вступила в разговор Мегги.
- Да, думаю, все это можно организовать, - несколько растерялся от такого напора
Гарви.
- Тогда, стоит завершить собрание и заняться действительно важными вещами, -
поднялся с места Маркус, - Гарви, готовься к поездке, оставь вместо себя кого-то за
старшего. Мегги, с тебя планы караульной службы. Привлеки, кого сможешь. Дейв, сам
знаешь.
- А я? - напомнил о себе Портер.
- Спасибо за тостер, - с улыбкой ответил Бэк.
- Я серьезно.
- Помоги Мегги.
- Хорошо.
- Тогда, не стану вас всех задерживать, - Маркус кивком головы поблагодарил всех за
участие в собрании, намереваясь поскорее вернуться к работе в мастерской.
Предстояло много работы.

Тем временем.
На границе Содружества.

Резвый хамви, заботливо восстановленный умельцами Чикагского отделения Братства,

несся по пустошам, поднимая клубы пыли.
- Не гони так, а то за нами такой шлейф остается, что только ленивый не
заинтересуется, - наставительно произнес паладин Ларс сидевшему за рулем Адамсу.
Отряд "Воин" спешил добраться до Бостона, чтобы выполнить приказ генерала. Молодой
командир отряда был в приподнятом настроении, чего нельзя было сказать о его
подчиненных.
- Вик, можно вопрос? - подал голос Джонс, обращаясь к паладину.
- Задавай.
- Какого хрена нам выдали на шестерых один сраный хамви?! Мы тут как ветчина в
банке! - издал крик души зажатый между товарищами по отряду рыцарь.
- Потому что, - коротко ответил удобно устроившийся на переднем сидении Ларс.
- И вообще, нас на одного больше, чем должно быть! - поддержал друга рыцарь Коул.
- Так, заткнулись и стойко терпим невзгоды и лишения, как и полагается солдату
Братства. Мы - сталь! - выдал напутственную речь паладин.
- Оставь агитационные речи для генерала и новобранцев, а, Вик? - рыкнула в ответ
Аманда Уокер.
- Остановите, - раздался холодный голос с металлическими нотками.
Хоть его обладатель и говорил тихо, но услышали голос все. А Адамс даже поспешил
остановить машину, не дожидаясь приказа паладина.
- Док? - развернулся к пассажирам Виктор Ларс.
- Я сойду здесь, - холодно ответил увязавшийся вместе с отрядом доктор.
- Вы их не слушайте. Мы так шутим, чтобы стресс сбросить, - поспешил объяснить все
паладин.
- Я добрался, куда хотел. Дальше иду сам, - не принимая никаких возражений, Док
открыл боковую дверь и выбрался из хамви.
Ларс выпрыгнул следом.
- Нам приказано вас охранять... - начал было паладин, но замолчал под взглядом
доктора.
Хотя Ал и носил солнцезащитные очки, что прикрывали его глаза настолько плотно, что
не оставляли никаких шансов разглядеть, что под ними, его взгляд ощущали все. Было
в нем что-то зловещее.
- В защите я не нуждаюсь, - отрезал Док, - Тем более, у вас есть и более важные
приказы.
- Но...
Договорить Ларсу не дал выстрел.
Отряд поспешил покинуть транспорт и занять оборону, но оказалось, что стрелял Ал.
Ларс несколько секунд стоял и переводил взгляд с необычного и довольно громоздкого
на вид пистолета в руке доктора на цель, по которой был произведен выстрел.
- Черт, Док, чем вам ворона не угодила? - наконец, справившись с собой, спросил
Виктор.
- Раздражала, - коротко ответил Ал.
- Но нам приказано сопровождать вас, - настаивал паладин.
- Там, куда я иду, вам не выжить, - покачал головой доктор.
- И где же это? - поинтересовался Джонс.
- Сияющее море, - спокойно ответил Ал.
- Чего?! - почти в один голос спросила большая часть отряда.
- Док, зачем вам туда? - задал вопрос ошарашенный Ларс.
- Не ваше дело, - отмахнулся Ал.
Доктор уже сделал шаг, чтобы поскорее удалиться от отряда, но вдруг остановился и
вновь посмотрел на убитого им ворона.
- Хм, или же так далеко тащиться и не придется, - задумчиво произнес он, подходя к
мертвой птице и поднимая ее тушку.
- Зажарим? - усмехнулся Коул.
- Поверь мне, эту птичку ты есть не захочешь, - усмехнулся Ал.
Ларс тяжело сглотнул. А ведь это только первый день с момента начала их нового
задания. Что же будет дальше...

Комментарий к Глава 30. Свежая кровь.

Новая глава пожаловала.

Уважаемые читатели, обращаюсь с призывом о помощи. Каюсь, сам не рассчитал бюджет,

но из-за закупок лекарств оказался в затруднительном положении. Могу пролюбить
кредит, чего бы очень не хотелось. А потому, если у вас есть желание и возможность,
протянуть руку помощи, буду вам вечно благодарен.
Помните, каждая копеечка отдаляет меня от голодной смерти под проливными дождями:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 31. Агония надежды ==========

Глава 31. Агония надежды

В мастерской технического гения Сенкчуари Хиллз было непривычно тихо. Бэк редко
сидел без дела, а потому отсутствие звуков, сопровождавших работу инженера-маньяка,
вызывало дискомфорт у хозяина помещения. Маркус предпочел бы не оставаться один...
особенно сейчас. Но он сам решил, что должен справиться со всем самостоятельно. Он
долго откладывал этот день, но время пришло.
Бэк подключил Пип-Бой к терминалу и поколебавшись мгновение включил воспроизведение
видеозаписи.

- Дневник доктора Шелла... Хотя, какой я к чертям доктор?

Бэк остановил запись и всмотрелся в бледное и осунувшееся лицо родственника.

Потухший взгляд без тени эмоций, почти белая кожа, будто у мертвеца, и волосы,
покрытые известью... нет, это седина...
Общего с жизнерадостным кузеном у этого восставшего мертвеца было мало, но все же
это был он.
Маркус непроизвольно стиснул зубы. Инженер никогда не имел своей семьи, не знал,
что значит быть мужем и отцом. Но одного взгляда на Шелла хватило, чтобы ощутить
всю ту боль, что испытывал Алекс после утраты жены и дочери.
Отдышавшись и налив себе немного местного послевоенного бурбона, подаренного
минитменами, Бэк возобновил просмотр.

- Я неудачник... Да, вот, что это! Это записки полного неудачника! Идиота, что не
смог спасти самое дорогое, погнавшись за славой... Променял семью на шанс получить
Нобелевскую премию, - вцепившись в волосы, прошипел Алекс.
Видео дрогнуло и ракурс камеры изменился. Мужчина на записи, оседая у стены,
очевидно, задел записывающую аппаратуру ногой.
Он просидел молча больше десяти минут, пока вдруг не поднял взгляд в объектив и не
ударил по камере ногой, обрывая запись.

Бэк посмотрел данные видеофайла. Запись датировалась первым ноября семьдесят

седьмого. На следующий день, после смерти Элис и Хлои.
Сказать что-то или как-то отреагировать на действия Шелла Маркус не мог. Он не
находил подходящих слов. Лишь надеялся, что такое отчаяние ему никогда не выпадет
испытать.
Стакан с бурбоном пополнился новой порцией взамен исчезнувшей.
Следующая запись была сделана еще через двое суток. Бэк выдохнул и активировал
воспроизведение.

- Записки... в общем, если вдруг этот бред кто-то будет слушать, то я Шелл, - Алекс
на видео рассеянно махнул рукой.
Судя по поведению доктор был пьян... или же находился под воздействием препаратов.
Слишком странным было его выражение лица, а движения выходили заторможенно.
В добавок Алекс иногда ни с того ни с сего начинал улыбаться, что совсем не
вязалось с произошедшими совсем недавно событиями.
- Я решил немного отвлечься и снова начать... как же его? А, вести дневник! Мне
когда-то... кто-то... давно было, что уж и не помню, кто посоветовал, - Шелл глупо
захихикал, заваливаясь на бок из сидячего положения.

Маркус покачал головой. Винить Алекса в таком состоянии не получалось, но и

смотреть на него... "такого"... было тяжело.
А его слова про дневник... Совет вести записи исследований Шеллу и Бэку посоветовал
профессор Килпатрик из Йельского университета с которым кузены случайно встретились
на научной выставке в Вашингтоне. Им тогда было лет по двенадцать и, сам собой
разумеется, дети были лишь восторженными зрителями. В тот день, по сути, и
зародилась тяга ребят к науке.
- Черт, Ал... - печально выдохнул Бэк, продолжая смотреть запись.

- Когда я лишился руки, то вначале подумал, что вместе с конечностью лишился и

будущего. По крайней мере полноценной жизни, - заговорил на экране Алекс, - Но
Элис... она убедила меня в том, что сдаваться... нельзя.
Шелл с силой протер глаза, избавляясь от выступивших слез.
- А Маркус?
Бэк вздрогнул, услышав свое имя.
- Упрямый, как баран, эмоциональный, как кусок гранита, и целеустремленный, как
товарный поезд. Один из немногих, в чьем взгляде я не увидел тогда жалости...
Нееет, никакого сочувствия. Никакого бесполезного сожаления! Он уже с порога палаты
продумывал варианты того, как он мог бы мне помочь! - тыча пальцем в камеру,
эмоционально высказался Алекс.
Пьяный мужчина на видео закатал рукав, обнажая бионический протез.
- Вот! Вот, что мы с ним сотворили! Он помог вернуть мне руку!
Док продемонстрировал работу пятипалой конечности, несколько раз сжав кулак и
прокрутив кисть.
- В этом весь Маркус! Он всегда видел не проблему, а пути ее решения, игнорируя все
прочее, включая эмоции! К чему жалость, если можно устранить увечье? Зачем тратить
время на сожаления, когда можно потратить его на расчеты? Пха, мне бы его
непробиваемость!
Шелл откинулся на спину, упираясь ей в стену.
- Жив ли он? Или... как и они...
Изображение мигнуло, и кадр немного изменился, будто запись прерывалась на какое-то
время. Быть может, просто сбой в работе камеры, или же Шелл сам отредактировал свой
дневник.
- Элис, Хлоя и Маркус... Эти трое стали для меня самыми близкими людьми. Ближе
собственных родителей, о чем матушка не забывала мне напоминать каждый раз при
встрече. Но, она была права. Я редко навещал своих... редко звонил им... Мама
всегда была права. А теперь и ее нет...
Шелл вновь прикрыл затуманенные алкоголем глаза и стер слезы.
- И все, что у меня осталось, это воспоминания... Память о них...
Внезапно, Алекс нахмурился и открыл глаза. Взгляд уже не был пустым и потерянным, в
нем вдруг появились зачатки того огонька, что Маркус отмечал, при встрече.
- Память... - прошептал Шелл.
Глаза его раскрылись чуть шире, словно он внезапно увидел что-то, что все время
было прямо перед носом.
- Память! - выкрикнул он и схватился за голову.
На лице ученого отразилась боль. Бэк мог себе представить страдания одурманенного
алкоголем мозга, который вдруг заставили заработать.
- Оооооо, моя голова-а-а! - застонал Алекс, - Давайте же шестереночки запускайтесь!
Знаю, что подзаржавели, но надо!
Шелл растер виски и лоб, стараясь придти в себя. Опьянение словно бы отступило,
ввергая организм сразу в агонию похмелья.
- Память, память, память... - бубнил Шелл, продолжая растирать виски.
Бэк уже видел подобное состояние у кузена. Алекс явно старался вспомнить о чем-то
важном. В сознании Шелла, похоже, всплыл фрагмент какого события или воспоминания,
и теперь кузен пытался вытянуть информацию из глубины своей памяти. Что в состоянии
опьянения было не так уж и просто.
- Когнитивная реабилитация и изучение психических реакций на травмирующие события!
- выпалил Шелл.
Алекс попытался вскочить на ноги, но пошатнулся и едва не упал, после чего начал
двигаться куда осторожнее и медленнее.
- Программа психологической помощи при лечении ПТСР, разработанная в Бостоне. И
где? В технологическом институте! Ха! Только ленивый бы не догадался, что это лишь
ширма!
Шелл начал расхаживать перед камерой взад-вперед, периодически пропадая из кадра,
но голос его все еще четко был слышен.
- МедТех довольно плотно следили за конкурентами. И уж мимо такого плохо прикрытого
секретного проекта пройти точно не могли. Как же там было? Реабилитация и
сканирование волн мозга? Ну да, ну да, охотно верю. Особенно после заказа у
Дженерал Атомикс почти сотни контейнеров с биогелем! Где только подопытных брали?
Хм... в морге? Жаль не поднять уже статистику по региональным больницам. Много ли у
них мертвецов было передано на кремацию и по какому адресу?
Шелл хлопнул себя по щекам.
- Так, не отвлекаться. Нужно разложить имеющуюся информацию по полочками и
сформулировать цель нового проекта. Итак, Бостонский Технологический проводил
исследования мозговых волн и, по слухам, пытался скопировать память и даже личность
живых людей. Неплохой мог получиться продукт для военных. Этакий,
усовершенствованный робомозг. Понятно, почему им понадобился биогель от Дженерал
Атомикс.
Алекс постепенно оживал, сбрасывая оцепенение и тоску, что сковывали его. Он вновь
обретал цель... смысл своего существования, что, казалось, исчез после смерти Элис
и Хлои.
- Дальше, что такое память? Это основа личности! Именно на основе принятых решений
и накопленного опыта формируется тот базис, что дает нам индивидуальность. И, если
умники из МТИ сумели достичь прогресса в своих опытах, то... то это шанс...
Шелл впервые на этой записи искренне улыбнулся.
- Ну, что ж, Массачусетс? Хотя, нет, не сразу. Вначале стоит кое-что захватить у
коллег из Дженерал Атомикс. А где их ближайшее отделение? В Джерси! Отлично! Да
начнется же новый проект!
Алекс несколько раз глубоко вздохнул и посмотрел в камеру.
- Проект "Надежда".
Видео прервалось.
Маркус встрепенулся и, подталкиваемый желанием узнать дальнейшее развитие событий,
запустил следующий видеофайл.

- Дневник Доктора Александра Шелла, пятое ноября, - четко проговорил Алекс на

видео.
Выглядел кузен неважно. Несмотря на то, что эмоциональное состояние его явно
улучшилось, и взгляд вновь стал живым, здоровье в целом особой крепостью похвастать
не могло. Бледность никуда не пропала, а темные круги под глазами стали лишь
отчетливее. В добавок на коже появились красные пятна и странная сыпь, кое где,
судя по стертым следам, начавшая кровоточить.
Мужчина находился на каком-то складе, где из освещения работала лишь единственная
лампочка под низким потолком. На заднем плане различались покосившиеся стеллажи с
запечатанными ящиками и контейнерами.
- Я в региональном центре дистрибуции Дженерал Атомикс Интернешнл. Административный
корпус удара не перенес, но складские помещения частично уцелели. Основной ангар
рухнул, но вот более укрепленные подземные хранилища остались невредимы. Вот
только...
Шелл опустил камеру вниз и показал, что стоит по колено в воде.
- Гудзон вышел из берегов и затопил половину Нью Джерси. Гидроизоляция на дверях
склада неплохая, но где-то все же есть течь. Или была. Уровень воды ниже, чем
снаружи и не поднимается, так что откуда бы не поступала вода, доступ ей был
перекрыт. Что не может не радовать, - усмехнулся Шелл.
доктор взял с полки позади себя контейнер и вскрыл его.
- Отлично, свеженький биогель, - прокомментировал свои действия Алекс.
Шелл вместе с контейнером исчезли из кадра. Ученый вновь появился спустя целую
минуту. Бэк уже собирался промотать видео вперед, решив, что Ал просто забыл
выключить запись.
- Итак, из хорошего, я нашел достаточно биогеля для того, чтобы транспортировать...
чтобы перевезти... их.
Шелл мотнул головой, словно прогоняя навязчивые мысли и вновь взглянул в камеру.
- Прошло больше трех суток с момента остановки жизнедеятельности, но биогель должен
справиться и сохранить образцы в пригодном состоянии. На руку также сыграл высокий
радиационный фон, фактически стерилизовавший... "материал"... что замедлило процесс
разложения.
Алекс поморщился.
- Нет, нельзя отвлекаться и давать волю эмоциям. Сейчас они - конечная цель
проекта, а их останки это всего лишь ресурс... материал для исследований.
Шелл поправил камеру, и на мгновение в кадр попала большая прозрачная колба,
заполненная биогелем. Что-то плавало внутри... Бэк отмотал видео немного назад и
остановил кадр на моменте, когда на экране появился сосуд. С ужасом он узнал в
содержимом колбы человеческую голову... Более того, он хорошо знал обладательницу
этой головы. Это была Элис. Погибшая жена Алекса.
- Из-за воздействия радиации придется забыть о клонировании. Генные цепочки могли
непредсказуемым образом измениться. Да и я не генетик, чтобы пробовать вернуть
их... таким путем, - вновь заговорил Шелл, - Я не знаю, как далеко продвинулись
умники из Массачусетса, но надеюсь, у них найдется способ считать память даже...
у... мертвого образца.
Алекс покачал головой, будто сам не верил в то, что произнес эти слова. Его
разрывали противоречия, но он упорно не желал слушать любые доводы против нового
проекта. Ведь должен он был понимать, что хватается за воздух! Что шансы на успех
призрачны! Но, нет! Он продолжал претворять план в жизнь.
И Бэк его понимал. Ведь речь шла о надежде на возвращение семьи.
- Еще одна неприятность, - вдруг сменил тему Шелл, - Я схлопотал довольно высокую
дозу радиации. Такую, что пришлось отключить дозиметр Пип-Боя, иначе тот не
затыкался.
Ал продемонстрировал дисплей Пип-Боя, на которым непрерывно моргало алое
предупреждение о смертельном уровне облучения.
- Я уже дважды использовал антирадин, но заметного эффекта пока нет. Симптомы
лучевой болезни отступают на какое-то время, но затем снова возвращаются.
Шелл пропал из кадра на несколько секунд, после чего появился уже с рюкзаком в
руках.
- Путь до Бостона предстоит неблизкий, но на заставе национальной гвардии
неподалеку должен найтись хоть какой-то транспорт. ЭМИ после ядерных взрывов
хорошенько прожарил электронику гражданских автомобилей, а времени искать запчасти
и заниматься ремонтом у меня нет. Каждый день, потраченный на дорогу, уменьшает
шансы на возвращение Хлои и Элис.

Бэк остановил видео и покачал головой. Алекс, похоже, вбил себе в голову, что
сможет вернуть к жизни свою семью. Но это было попросту невозможно. Хоть Маркус и
не был врачом, но даже он понимал, что такие чудеса лежат уже вне пределов
человеческих возможностей... Или же нет?
- Нет, - Бэк решительно тряхнул головой, - Можно воссоздать образ, создать очень
достоверную копию... Черт, да даже, если допустить возможность оцифровки личности и
создание на ее основе ИскИна, то это все равно будет лишь копия! Как Алекс этого не
понимал?!
Инженер откинулся в кресле и еще раз всмотрелся в лицо кузена, застывшее на видео.
- Понимал. Он все понимал, - прошептал Бэк.
Приглядевшись повнимательнее, он увидел в глазах Шелла боль и страх, что тот загнал
глубоко внутрь себя, не давая им подстегнуть отступившее здравомыслие.
Ал сходил с ума. Это было отчетливо видно. Но оставалось еще много видео впереди,
так что у Маркуса оставалась надежда на то, что Шелл одумается и придет в себя.

Видео продолжилось. Алекс пробирался по лестнице куда-то вверх, видимо выбираясь со

склада.
- Как я уже говорил, Джерси затопило. Выживших, кроме своей группы, что пришлось
оставить в Нью-Йорке, я пока не встречал. Быть может все еще отсиживаются по
бункерам и Убежищам. Неподалеку как раз должно быть "сто какое-то".
Шелл подошел к двери, из-за которой пробивался тусклый свет.
- Я, честно говоря, не сильно расстроен тем фактом, что пока не встретил никого.
Помня о человеческой природе и том факте, что к выживанию чаще всего лучше
приспособлены не самые приятные личности, я не питаю иллюзий насчет того, что
ядерный апокалипсис пошел человечеству на пользу. Так что с выжившими лучше быть
осторожным.

Учитывая собственный опыт общения с местным населением, Бэк не мог поспорить с

утверждением кузена.
Видео, тем временем подошло к концу.
Следующее датировалось уже двадцатым ноября. Довольно приличный перерыв, за который
многое могло произойти. Однако, Шелл не делал новых записей, что было странным.

- Дневник доктора Шелла, двадцатое ноября семьдесят седьмого.

На экране появился Алекс. Вид его стал еще хуже. На лице появилось несколько свежих
хирургических швов, частично прикрытых повязками. На голове появились залысины,
словно кто-то вырвал целые клоки волос. Одежда была испачкана и порвана в
нескольких местах.
Находился доктор, судя по окружению, в салоне какого-то автомобиля. Бэк,
предположил, что это военный хамви или его близкий аналог.
Алекс, тем временем, продолжил.
- Мне наконец удалось починить камеру.
Стало понятно, почему образовался такой перерыв между записями.
- Еще в Джерси недалеко от стоянки Национальной Гвардии, я наткнулся на группу
выживших. К моему удивлению, вполне дружелюбных. Однако, знакомство у нас вышло
несколько напряженным. Меня приняли за мародера из-за большого вещмешка за спиной,
и... Может, я им просто не понравился, учитывая, что выгляжу я сейчас не самым
приятным образом. В общем у нас произошла небольшая драка, в которой оказалась
повреждена моя видеокамера.
Как оказалось, группа двигалась туда же, куда и я. А именно на стоянку
автотранспорта гвардии. Среди них был парнишка-механик... Су... Сэм... А, нет, не
помню его имя... как-то на "С".
В общем, общими усилиями нам удалось реанимировать один из военных внедорожников.
Остальные, к сожалению, оказались повреждены во время атаки. Возник правда спор о
том, куда ехать дальше. Группа собиралась бежать на юг, в сторону Мексики и
Аргентины, надеясь на то, что ядерная атака не коснулась той местности... Так у нас
возник конфликт. Я один, их четверо, одна из которых девушка. И было бы мне плохо,
да вот ключи от внедорожника оказались у меня... как и пистолет, обнаруженный при
ремонте.
Алекс нахмурился и вздохнул.
- Я оставил их там... Мне нельзя отвлекаться. Я должен добраться до Бостона как
можно скорее.
Шелл осторожно почесал неприкрытую бинтами щеку с отросшей бородой.
- Вот только поездка не заладилась с самого начала. Уже через сутки я наткнулся на
еще одну группу выживших на окраине Нью-Йорка. Дружелюбием они, к сожалению, не
отличались. Мне не повезло попасться им на глаза, после чего, меня попытались
убить. Вот так просто и без лишних разговоров. Обстреляли внедорожник из автоматов.
Благо что машина военная. Броня выдержала. А вот шинам досталось. Пришлось
остановиться километров через пятьдесят, когда подкачка уже перестала справляться и
ехать стало откровенно невозможно.
Тут-то мне не повезло еще раз.

Бэк сидел и слушал, как Алекс рассказывал о своих злоключениях по дороге в Бостон.
Раны на лице, как оказалось он получил, спасаясь от стаи собак, напавших на него во
время ремонта колес. Укрыться ему пришлось в старом кафе. Выбор оказался не самым
удачным, ибо у строения внезапно рухнула крыша прямо на Алекса.
На удалении от крупных городов, по рассказам Шелла, выживших встречалось все
больше. Некоторые небольшие поселения и вовсе оказались незатронуты ядерным ударом,
что облегчило поиски пищи и пополнения запасов воды.
Но кое-что Маркуса обеспокоило.

- Да, мне так и не удалось избавиться от лучевой болезни. Антирадин помогает все
хуже, да и запасы его почти закончились. Мне иногда удается отыскать пару пакетов в
той или иной аптеке, из уцелевших, но это удается все реже. Все чаще я натыкаюсь на
следы грабежа и мародерства. Пополнять запасы все сложнее.
Странно то, что я еще жив, - усмехнулся Шелл, - С такой дозой облучения, и при
отсутствии эффективного лечения от антирадина, я должен был умереть много дней
назад. Но я еще жив, хоть и чувствую себя прескверно. Вот, даже волосы начали
выпадать.
Алекс продемонстрировал выпавший клок волос.
- Со мной что-то происходит, но я пока не могу понять, что именно. Стоит сделать
кое-какие анализы, если представится возможность. Надеюсь, мне хватит знаний, чтобы
разобраться.
Завтра я должен уже приехать в Бостон. Надеюсь... Надеюсь, что все не зря...

- Маркус! - послышался голос Девида откуда-то снаружи мастерской, что отвлекло Бэка
от просмотра.
- Что? - отозвался инженер.
Ньюман не стал кричать через дверь и с разрешения хозяина, вошел в мастерскую.
- Там у ворот девочка, - сообщил Дейв, - Говорит, она сестра Пайпер.
- Нат?
- Она самая, - подтвердил Ньюман.
- Что случилось? - поднялся с кресла Бэк, внутри которого вдруг появилось чувство
тревоги.
- По ее словам, она ищет Пайпер.
- Здесь?
- Да. Говорит, Райт уже неделю как ушла на новое расследование и так и не
вернулась. Раньше такого не было.
- Черт, - выдохнул Бэк.
С просмотром дневников придется повременить.
- Веди ее сюда. Я пока отыщу Гарви и Нейта. Похоже, поездку в Даймонд сити опять
придется отложить, - произнес Маркус, покидая мастерскую.

Комментарий к Глава 31. Агония надежды

Небольшая по объему вышло, но история Алекса тоже заслуживает быть
рассказанной. Так что дневники будут иногда выходить отдельными главами.

Для тех, кто хочет помочь автору и имеет такую возможность:

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://www.patreon.com/user?u=10124211
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 32. Еще одна Райт ==========

Глава 32. Еще одна Райт.

До этого дня Маркус ни разу не встречался с Нат Райт, но многое о ней слышал от
Пайпер. Журналистка очень любит свою сестренку и может болтать о ней без умолку.
Какая Нат смышленая, какая самостоятельная, как Пайпер ей гордится.
В том, что перед ним сейчас стоит именно Нат, Бэк не сомневался. Очень уж девочка
была похожа на свою старшую сестру, причем не только внешне. Тот же цвет волос и
глаз, похожая форма лица и уверенный, чуть нагловатый, взгляд. Даже не зная, кто
это, Маркус бы поставил свою броню на то, что это, либо дочь, либо сестра одной
знакомой журналистки.
- Где Пайпер? - от самого порога выпалила Райт младшая.
Девочка должно быть собрала всю свою смелость и решимость, чтобы вот так нагло
"наброситься" с расспросами на взрослого мужчину, будучи в чужом поселении и в
окружении вооруженных людей. И пусть ее взгляд оставался требовательно-серьезным,
но вот колени предательски подрагивали.
Нахохлившийся ребенок лет десяти в бежевом пальто с меховым воротником мог бы
вызвать умиление, если бы не закрепленный на спине походный рюкзак с торчащим из
бокового отделения обрезком бейсбольной биты, утыканной гвоздями, притороченным там
же противогазом, и подозрительно оттопыренным карманам, в которых по очертаниям
угадывались короткоствольные револьверы.
- "Detective Special?" - невольно подумал Бэк.
Образ "боевого карапуза" смотрелся бы комично, если бы не ситуация в целом.
Единственный родственник девочки пропал. Ребенок прошла отнюдь не безопасный путь
от Даймонд Сити до Сенкчуари, на который у ее сестры уходило больше дня. И теперь
она еще и грубит людям, которых видит впервые в жизни. Сама ведь понимает, что
сглупила, но остановиться уже не может.
- Где моя сестра? - повторила вопрос девочка, не дождавшись ответа от немного
опешившего Бэка.
- Ты ведь Нат, верно? Сестра Пайпер? - вышел из ступора Маркус.
- Да, - кивнула девочка, - Где она?
- Я этого не знаю. Пайпер не заглядывала к нам уже пару недель точно, - припомнил
инженер.
- Ясно, - хмуро кивнула девочка и развернулась к выходу, - Счастливо!
- Эй, стой! - окликнул ее Бэк, а Дейв заступил дорогу, также намереваясь остановить
ребенка.
- Что еще? - огрызнулась младшая Райт, засунув руки в карманы пальто.
Маркус не сомневался, что хрупкие детские ладошки сейчас сжались на рукоятках
револьверов. И пользоваться оружием девочка умеет. Иначе бы не дошла до Сенкчуари
целой и невредимой.
- Успокойся. Мы поможем с поисками, - поднял в успокаивающем жесте руки Бэк, -
Пайпер наш друг. И ее судьба нам небезразлична.
- Да, расскажи поподробнее, куда она направилась? Где может быть? - поддержал друга
Ньюман.
Девочка колебалась недолго. Все же сюда она пришла за помощью, а короткий демарш
был вызван страхом. За себя и за сестру.
- Если бы я знала, где она, то не стала бы идти через половину Содружества с
вопросом "где моя сестра", верно? - пробурчала Нат, одновременно, с вызовом и
тревогой в голосе.
- Но ты ведь не просто так пошла наобум? Значит, что-то указывало на Сенкчуари? -
предположил Маркус, выходя из-за стола и все еще демонстрируя пустые руки.
- Угу, - кивнула Райт.
- Присядь, - Бэк указал на стул, - Расскажи нам все.
Помявшись немного, девочка все же решила принять приглашение. Ее сестра доверяла
жителям Сенкчуари, так что Нат решила рискнуть. По крайней мере, так рассудил Бэк.
Психолог из него был конечно аховый. А уж если учитывать его опыт общения с детьми,
ограничивавшийся редкими встречами с семьей кузена, то о том, что сейчас творилось
в душе у девочки, инженер лишь строил догадки... Примерно с той же точностью, что и
догадки о жизни на других планетах.
- Она была занята статьей о резко увеличившимся в Даймонд сити потоке
некачественной химии. Поддельные медикаменты, некачественные стимуляторы и просто
"тонны" джета, - начала рассказ младшая Райт.
- А причем здесь мы? - удивился Дейв, отошедший от входа и расположившийся напротив
девочки, рядом с Маркусом.
- По ее оговоркам выходило, что источником всего трафика служит Убежище. На
упаковки с медикаментами были нанесены логотипы Волт-Тек.
- Такие упаковки можно найти и за пределами Убежищ, - пожал плечами Ньюман.
- Наверное, но сестра говорила именно про Убежище, - хмуро возразила Райт.
- Какое конкретно Убежище она упоминала? - спросил Бэк, - Наше сто одиннадцатое?
Или какое-то другое?
- А их много? - удивилась девочка.
- В окрестностях Бостона должно быть несколько. Город до войны был довольно
густонаселенным, и чтобы укрыть большинство жителей, потребовалось бы не меньше
десятка бункеров. но, зная подход Волт-Тек, я бы сказал, что они создали от трех до
пяти Убежищ, не считая нашего, и разместили их в разных концах Содружества, -
предположил инженер.
Девочка, похоже, осознала масштаб проблемы и поникла.
- Так мы будем долго гадать, - добавил Бэк.
- Может, ты знаешь кого-то в Даймонд сити, кто мог бы помочь с поисками? Охрана
например? - поинтересовался Дейв.
- Нет, - покачала головой Нат, - Они только порадуются, если Пайпер исчезнет. Она
довольно часто критикует их деятельность в своих статьях...
Инженер с задумчивым выражением на лице почесал затылок.
- Стало быть, с расследованием никто не поможет? - задал он вопрос.
Райт вначале печально покачала головой, но вдруг встрепенулась и радостно закивала.
- Есть! Ник! Нам может помочь Ник!
- Кто такой Ник? - уточнил Ньюман.
Маркус же напрягал память, пытаясь вспомнить, где он мог слышать это имя.
- Ник Валентайн! Он... как же это... детектив! Он помогает найти пропавших людей
или вещи. Иногда следит за кем-нибудь. Как же я сразу о нем не подумала! - сбивчиво
объяснила младшая Райт.
Имя показалось Ньюману знакомым, но ни один из его знакомых дожить до такого
возраста попросту не мог. Может он просто слышал это имя от старшей Райт?
- Валентайн? Синт? - едва не подпрыгнул на месте Бэк, вспомнив, как слышал от
Пайпер рассказ о роботе, живущем в Даймонд Сити.
И как он о нем мог забыть? Ведь стремился попасть в поселение на старом стадионе
еще и потому, что хотел встретиться с настоящим синтом!
- Да! Он самый! - подтвердила Нат.
- Бэк, держи себя в руках! - предостерег Дейв, заметив, как загорелись глаза у
инженера.
Ньюман помнил, как в прошлый раз воодушевился Маркус, услышав о синтах. Неделю его
пришлось успокаивать и пресекать порывы немедленно отправиться в Даймонд сити,
наплевав на безопасность.
- Автономный андроид... - почти пропищал инженер в попытке успокоиться.
- Помни, нам нужно помочь Пайпер, - напомнил Дейв.
Бэк кивнул и встряхнул головой, прогоняя посторонние мысли. Сейчас нужно было верно
расставить приоритеты... Да и все равно выходило, что с синтом им в любом случае
стоит пообщаться.
- Маркус... твоя ухмылка меня тревожит, - протянул Ньюман.
- Все в порядке, - отмахнулся Бэк, - Собери людей. Похоже, мы выезжаем в Даймонд
сити немного раньше намеченного.
Взгляд Маркуса опустился на младшую Райт, с подозрением и тревогой следившей за
разговором.
- Не переживай, Нат, - подбодрил девочку инженер, - Мы поможем найти твою сестру.
- Спасибо, - неуверенно кивнула та в ответ.

Сборы не заняли много времени, поскольку Бэк и так планировал вылазку в Даймонд
Сити. Ньюманы, по настоянию Маркуса оставались в Сенкчуари, присматривать за новыми
поселенцами и продолжать налаживать взаимоотношения. Гарви, когда услышал о
причинах переноса даты вылазки, вызвался отправиться вместе с Бэком и Портером,
прихватив с собой Вудса и Брауна. Маркус не возражал. Бойцы, знающие местные
реалии, лишними никогда не будут. Да и посмотреть на Гарви и его людей в деле было
интересно. А в том, что случай представится, Бэк был уверен. Без "приключений" еще
ни одна вылазка не проходила.
Райт пришла в Сенкчуари примерно около полудня, так что отряд был готов выехать еще
до наступления сумерек.
Бэк поначалу хотел выехать утром, но рассудил, что тогда до Даймонд сити они
доберутся только к ночи и в любом случае времени на поиски уже не будет. Лучше
заночевать в пути и прибыть в поселение ранним утром.
- И где планируешь остановиться? - поинтересовался Портер, привычно занимая место
справа от водительского кресла.
- Лексингтон у нас по пути. Там много уцелевших домов, что могут послужить укрытием
для Бродяги. Покидать броневик все равно никто не станет, - предложил Бэк.
- Да, и именно там нас прижали в прошлый раз. Рейдеры, похоже, засели на заводе
Корвега, - возразил Нейт.
- Я и не планирую соваться близко к заводу или супермарту. Мы заедем с севера.
Оттуда до Корвеги миль пять. Нас даже не заметят, - объяснил свой план Маркус, - Да
и не сунутся они к нам в ближайшее время. Больно уж сильно мы их щелкнули по носу.
- Не стоит недооценивать идиотизм некоторых людей.
- Ты сейчас обо мне? - усмехнулся Бэк.
- Искренне надеюсь, что нет, - едва слышно буркнул Нейт.
- Что?
- Говорю, может, лучше все же проехать через Кембридж? Там есть старый полицейский
участок, - попробовал отговорить друга Портер.
- Придется сделать крюк, на котором мы потеряем часа два. И там еще неизвестно, в
каком состоянии дороги.
- Ближе к реке много баррикад. Вашей махине будет тяжело там проехать, - вступила в
обсуждение Райт, оторвавшись от восторженного созерцания Бродяги.
- Мы и вовсе можем не успеть куда-либо уехать, - сообщил подошедший Гарви.
- Что ты имеешь в виду? - повернулся к Престону Маркус.
- Надвигается буря, с юго-востока, - пояснил лидер минитменов, - Даже если ваш
броневик сможет защитить нас от радиации и грозы, видимость вокруг будет почти
нулевая. Во время бури никто не рискует выходить наружу. И уж тем более
путешествовать.
Бэк прикинул варианты и задумчиво потер подбородок. О бурях он уже слышал от Райт.
А однажды даже едва не попал под такую. Пусть в тот раз все обошлось, но рисковать
не стоит.
- Тогда, вариантов остается немного, - вслух стал рассуждать инженер.
- Сколько у нас времени? - уточнил Бэк у Гарви.
- Бури двигаются быстро. Думаю, чуть больше часа, - ответил Престон.
- Может, тогда отложить поездку до утра? - предложил Портер.
- Потеряем время. За эти два часа будем расплачиваться сутками простоя перед
Даймонд Сити, - возразил инженер.
- А моя сестра может быть в беде! - напомнила о себе Нат.
- Тогда, что будем делать? - спросил Нейт, перекинув винтовку на другое плечо.
Бэк задумался. Оставаться в Сенкчуари не хотелось. На маршруте будет не так много
подходящих мест, где можно будет безопасно переждать бурю или заночевать. Хотя...
- Конкорд? - предложил Маркус.
- Конкорд? - переспросил Нейт.
- Конкорд, - кивнул инженер.
- Хм...
- Он достаточно близко, неплохо сохранился, и мы уже проезжали через него безо
всяких приключений, - привел доводы Бэк.
- А есть ли смысл в такой остановке? Мы не успеем отъехать достаточно далеко от
Сенкчуари... или... погоди-ка, - нахмурился Портер.
- Что? - вопросительно поднял брови Бэк.
- Ты ведь собираешься заехать в Конкорд исключительно из практических соображений?
- Конечно.
- И это никак не связано с винтокрылом, застрявшим на крыше того старого музея?
- Конечно, нет, - не моргнув и глазом слукавил Бэк.
- Точно?
- Разумеется. Чем меня может заинтересовать с виду почти целая боевая машина, на
которой должно быть установлено тяжелое стрелковое вооружение, микрореактор второго
класса, пара процессорных блоков средненькой вычислительной мощности и метров
триста высококачественной проводки? Пф! - отмахнулся Маркус.
Портер инженеру ни на секунду не поверил.
- Про ремонтный комплект и аварийный пакет забыл, - не сводя подозрительного
взгляда с Бэка, протянул Нейт.
- Вот и я говорю, зачем нам все это? - пожал плечами инженер и прошествовал к
броневику, - Все, по местам! Не будем терять время. Выдвигаемся.
- Это что сейчас было? - поинтересовался Престон у Портера, кивая в сторону
удаляющегося Маркуса.
Нейт устало потер лоб.
- Чует мое сердце, скоро сам узнаешь, - ответил он.
- Пайпер говорила, что ваш "главный комбез" помешался на технике. Это оно самое? -
со всей непосредственностью, очевидно свойственной семейству Райт, задала вопрос
Нат.
- Угу, - утвердительно буркнул Портер, выдвигаясь вслед за Бэком к транспорту.
Гарви поспешил присоединиться, да и маленькая Райт не отставала.

Когда же, спустя час неторопливой езды по пересеченной местности, в ходе которой
Бэк с наслаждением переехал радскорпиона, броневик остановился перед входом в
здание с обветшалой табличкой "Музей свободы", Портер со звонким шлепком приложил
себя ладонью по лбу.
- Вот знал же, что так и будет, - пробурчал он.
- Ну вот и приехали. Переждем здесь бурю и передохнем. Выдвигаемся дальше затемно,
чтобы с первыми лучами солнца добраться до Даймонд Сити, - оповестил всех Бэк,
выбираясь из кабины и облачаясь в размещенную в десантном отсеке силовую броню.
- У нас же спасательная миссия, вроде бы, - напомнил Нейт, - Там Пайпер возможно
ждет спасения...
- И мы едем на ее поиски, - подтвердил Маркус, - Я лишь стараюсь тратить наше время
с пользой. До утра мы в Даймонд сити все равно не попадем. Ночью, по словам Райт,
поселение закрыто на вход и выход. Сквозь бурю ехать тоже не стоит. Бродяга хоть и
прикроет нас от большей части той мерзости, что несет с собой этот радиоактивный
шторм с токсичными дождями, но плохую видимость никак не улучшит. А я не горю
желанием угодить на новое минное поле или свалиться со старого виадука.
Несмотря на то, что ему так и не удалось до конца убедить Портера, Маркус говорил
чистую правду. За Пайпер он искренне переживал и, будь такая возможность, он бы
прямым ходом направился бы в Даймонд Сити. Но штурмом брать городок было плохой
идеей, а потому придется подчиняться местным правилам. Значит - до утра хода в
поселение нет.
И чтобы занять себя Бэк и планировал забраться на крышу музея, чтобы выпотрошить
винтокрыл... если тот еще не выпотрошен.
Примерно так же со своими переживаниями привыкла справляться и Нат. Когда Пайпер
долго не появлялась дома, младшая Райт отправлялась бродить по окрестностям Даймонд
Сити, нередко попадая в передряги, из которых удавалось выбраться лишь чудом.
Девочка была очень своевольной и замкнутой, в чем Бэк успел убедиться по дороге в
Конкорд. На вопросы она отвечала неохотно, все больше отмалчиваясь.
А как только группа покинула броневик, так девочка и вовсе пропала из виду.
- Где Райт? - поинтересовался Маркус, не увидев нигде Нат.
- Не знаю. Вроде только что тут была, - пожал плечами Портер, так же осматриваясь.
- Я поищу, - предложил Престон.
- Только один не ходи. Это всех касается. Осматриваем местность только парами, -
предупредил Бэк.
Вудс вызвался сопровождать своего лидера, а Браун остался присматривать за
броневиком. В чем, впрочем необходимости не было. Без Маркуса даже просто попасть
внутрь посторонним будет ох как не просто.
- А мы чем займемся? - с подозрением протянул Нейт.
- Осмотром музея, разумеется.
- Ты же понимаешь, что ночевать лучше в броневике? Так безопаснее.
- Но и убедиться в том, что вокруг нет угрозы, тоже не помешает, - отметил инженер.
Портер не нашел, что возразить на такое умозаключение.
Первым в здание музея вошел Бэк. Силовая броня делала его первым кандидатом на
разведку местности, где группу могла поджидать потенциальная засада. Нейт шел
следом, сменив винтовку на короткоствольный автомат.
И каково же было удивление обоих, когда в холле музея их встретила довольная собой
младшая Райт.
- Тут никого, я посмотрела, - выдала она.
- Что, все здание обежала? - со скепсисом спросил Маркус.
- Не, только два этажа в этом крыле. На крышу дверь заперта оказалась, а проход
вглубь здания обвалился, - отчиталась девочка.
- Ты... - хотел было отчитать малявку Портер, но был вынужден замолчать, поскольку
ответную речь Райт начала на долю секунды раньше.
- Я аккуратно. Никто бы не заметил. Я не первый год по руинам бегаю, привыкла, -
пожала плечами девочка.
Бэк вышел из ступора и кивнул в ответ на слова Нат, после чего не успел сделать и
шага, как выпал из реальности, уставившись на потолок.
- Маркус? Ты чего? - окликнул друга Нейт, затем проследил за взглядом иженера и все
понял.
Бэк завороженно рассматривал проломивший потолок двигатель винтокрыла. И с виду
даже казалось, что птичка почти не пострадала, совершив аварийную посадку, о чем
Портер и сообщил товарищу.
Маркус энтузиазма Нейта не разделил, сразу же указав на обрывки проводов, свисавших
с проржавевших деталей двигателя. Налицо были следы постороннего вмешательства.
- Обшивка снята, - разочарованно протянул Бэк, - Мародеры тут явно поработали.
- Может на крыше дела лучше? - ободряюще произнес Портер.
- По твоему, если кто-то рискнул поковыряться в застрявшем в дыре на высоте
третьего этажа двигателе, то осмотреть другой, стоя на твердой крыше, он побоится?
- с сарказмом протянул Бэк.
- Все может быть, - буркнул Нейт.
- Ну, тогда идем, посмотрим, - Маркус указал на широкую лестницу в дальнем конце
холла, путь к которой преграждали турникеты и кабинки билетеров.
Но что может противопоставить турникет силовой броне? Один удар, и проход открыт.
- Тихо! - вдруг шикнул Маркус.
- Что? - также тихо отозвался Портер.
- Слышишь? Жужжание? Будто генератор?
- Хм... да, похоже где-то под нами, - прислушался Нейт.
- Где генератор, там и ядерный блок! - ухмыльнулся инженер, - Это мы удачно
заскочили.
Проход вниз обнаружился в одной из билетных касс, пол которой провалился, создавая
относительно удобную рампу, по которой Бэк и Портер и добрались до цели.
Маркусу пришлось выбраться из доспехов, чтобы немного "поколдовав" над генератором,
ловким движением извлечь из него питающий элемент.
- Сам генератор нужно будет потом забрать, - отметил инженер.
- Ты легких путей не ищешь, да? - потер шею Нейт, представляя сколько махина может
весить.
- Такие ресурсы оставлять без присмотра нельзя. Нам в хозяйстве все пригодится, -
напомнил о своем основном принципе Бэк.
- Точно, сестра упоминала, что ты тащишь в Сенкчуари все, что не приколочено, -
отметила появившаяся словно из-под земли Нат.
Как девочке удавалось исчезать из поля зрения и появляться так внезапно, оставалось
для Маркуса загадкой. Может чертенок пользовалась стелс-боем? Хотя, аппарат
довольно крупный по размерам и спрятать его ребенку было бы не так просто. Если
только, в рюкзак? Но тогда искажающее поле будет формироваться с помехами.
Мистика...
Бэк потряс головой отвлекаясь от мыслей о младшей сестре журналистки, в родстве с
которой не могло быть никаких сомнений.
- "Это видимо наследственность", - заключил инженер, - "Что одна нос сует в чужие
дела и ищет сенсации, что вторая ползает по руинам в поисках приключений".

Как оказалось, Нат была полностью права, когда говорила о запустении музея. Ни
рейдеров, ни кого бы то ни было еще по дороге к двери, ведущей на крышу, обнаружить
не удалось.
Замок на хлипком препятствии не выдержал напора силовой брони и сдался от легкого
тычка, пропуская Маркуса к давно присмотренному трофею.
Разочарование от открывшейся картины не оставило надежде на "богатый улов" и шанса.
Одного взгляда на винтокрыл... вернее на то, что от него осталось, хватило, чтобы
понять, что здесь уже кто-то побывал... Много кто побывал.
У летающей в прошлом машины не хватало большей части бронелистов обшивки, проводка
оказалась срезана, а более-менее самостоятельные узлы, вроде электрических катушек,
насосов и редукторов, были аккуратно кем-то демонтированы. В дополнение орудийные
лафеты пустовали, без какого-либо следа того вооружения, что должно было быть на
них установлено.
- А возле Сенкчуари винтокрыл нетронутым был, - отметил Нейт, осматривая остов
некогда могучей машины.
- Сенкчуари на отшибе, куда редко кто забредает. Да и Кодсворт худо бедно отпугивал
мародеров, - хмуро протянул Маркус, наткнувшись на что-то похожее на самодельный
верстак со следами активного использования прямо за дверью на крышу, - А тут, как
видно, развернулись от души.
Портер согласно кивнул.
- Смотри, там, под столом, - Нейт указал на кассету голозаписи, оставленную кем-то
под импровизированным рабочим местом.
Бэк нагнулся, что в броне было сделать не так-то просто, и достал искомый предмет.
На голозаписи оказался дневник штаб-сержанта армии США Майкла Дейли. Бедолага был в
составе отряда, чей траспорт пострадал от электромагнитного импульса и упал на
крышу музея.
Бэк включил запись через внешние динамики брони, чтобы Портер и Райт также могли ее
прослушать.
- "Личный дневник. Штаб-сержант армии США Майкл Дейли. В прошлую субботу, 23
октября, по пути в Уэст-Стокбридж наш винтокрыл врезался в крышу этого музея.
Причина: электромагнитный импульс после ядерного взрыва. На самом деле, нескольких
взрывов. Судя по собранным мной данным, это было глобальное событие. Второй пилот
погиб при столкновении. Пилот умер от ран на следующий день. На следующий день
после этого Флаэрти и Канаву застрелили какие-то напуганные и отчаявшиеся выжившие.
Затем сбежал Прознански. Я с тех пор его не видел. Теперь мой черёд идти в
самоволку — если, конечно, этот термин ещё применим. Ядерный блок моей брони сдох,
так что, похоже, моя карьера солдата закончена. Я отправлюсь в Бостон пешком —
выясню, выжила ли моя сестра. У неё квартира на Бойлстон-стрит. Это был Майкл
Дейли. Удачи. Боже, храни Америку. Или то, что от неё осталось."
На этом запись обрывалась, оставляя вопрос о дальнейшей судьбе сержанта без ответа.
- Если он ушел без брони, то где же сам доспех? - задал резонный вопрос Нейт.
- Оглядись, - фыркнул Маркус, - Если даже винтокрыл едва ли по винтику не
растащили, то что думаешь стало с силовой броней, способной передвигаться
самостоятельно?
- Да, не подумал, - смутился Портер, - Как думаешь, ее мародеры утащили, или сам
сержант потом вернулся?
- А кто его знает? - пожал плечами Бэк, - Но пташку разбирали со знанием дела.
Видимо, еще в первые годы после войны, когда местные еще представляли себе, с какой
стороны за газовую горелку браться.
- У нас и сейчас механики есть, - подала голос Райт.
- Поверю, когда увижу, - буркнул Маркус.
- Что-то спасти еще можно? - уточнил на всякий случай Нейт.
- Дай мне минут пять, скажу, - пожал плечами, уже выбравшийся из брони инженер.
Пока Портер следил за окрестностями, оберегая погруженного в изучение останков
винтокрыла Бэка, сам Маркус излазил находку вдоль и поперек, не переставая шипеть и
материться сквозь сжатые от досады зубы.
- Все растащили! Даже самописец и тот раскурочили! Вандалы! Мародеры! Ворюги! -
сокрушался Бэк, словно это его собственность подверглась расхищению, а не брошенное
двести лет назад имущество армии США.
- Тогда нам здесь нечего делать. Возвращаемся к броневику и отдыхаем. Выезжать
предстоит еще до рассвета, - резюмировал Портер, игнорируя завывания Маркуса.
- Он всегда такой чувствительный? - поинтересовалась Райт у Нейта, по дороге вниз.
- Почти, если дело касается любимых игрушек, - ответил Портер.
- А сейчас?
- А сейчас, хм... Ну, представь, что он лишился подарков на Рождество.
- Что такое Рождество? - натурально изобразила удивление девочка.
- Э... - не нашелся, что ответить сразу Нейт.
- Шучу, - усмехнулась чертовка, - Знаю я, что это за праздник. Его до сих пор
многие отмечают.
- А... ну да... - многозначительно выдал сбитый с толку Портер.
- А вы правда из прошлого? - выпалила Райт, явно давно планировавшая задать этот
вопрос.
- Можно и так сказать, - смутился Нейт, - Вот только для нас, это не совсем
"прошлое". Все же тяжело воспринимать события, что по ощущениям происходили с тобой
всего пару месяцев назад, как что-то далекое и всеми забытое.
- Ва-а-ау, - протянула Нат, - А я сестре поначалу и не верила, когда она о вас
рассказала.
- А сейчас?
- Ну, твой друг явно хорошо разбирается в довоенных технологиях. У вас есть
настоящий... как же его... автомобиль кажется?
- Броневик. Это бронированный автомобиль... Хотя, Бродяга скорее уж
бронетранспортер повышенной проходимости... - начал рассуждать Нейт, но заметил
непонимающий взгляд собеседницы и сбавил обороты, - Да, это автомобиль.
- Ну, так вот. У вас есть исправный автомобиль, броня, куча крутых пушек и даже
роботы в охране поселения! Вы точно не простые ребята. Даже с учетом того, что
выбрались из Убежища, - пояснила свою точку зрения Райт.
- А ты часто общалась с выходцами из Убежищ?
- Пару раз приходилось, - пожала плечами девочка, - К северо-западу от Даймонд Сити
есть даже одно Убежище, в котором до сих пор живут люди. Они не хотят покидать
бункер.
- Прекрасно их понимаю, - усмехнулся Портер.
- У нас не все так плохо, - возмутилась девочка, - Да, опасно. Приходится постоянно
что-то делать, чтобы выжить, но мы живем и радуемся! Это лучше, чем сидеть взаперти
в окружении одних и тех же лиц, заплывая жиром и теряя последние навыки выживания.
- Воу, полегче Райт, я ничего не имею против вашего образа жизни, - примирительно
поднял руки Нейт, - Особенно после того, как мы и сами к нему приобщились.
Нат хмуро кивнула, принимая слова Портера.
- А вон тот парень, - указал Нейт на идущего впереди Маркуса, - Он вообще одержим
идеей восстановить окружающий мир до того уровня, что был до войны. Он в самое
настоящее бешенство впадает, когда видит, что люди не спешат двигать прогресс и
использовать технологию себе во благо.
- Ленивые задницы, - буркнул Бэк, не оборачиваясь.
- Так у нас нет к ним инструкций, - попыталась защитить современников Нат.
- Твоя сестра выпускает газету, значит читать местные точно не разучились, -
фыркнул Маркус, - Что им мешало хотя бы учебник по домоводству для начальных
классов или брошурку "Механика для чайников", коих в мое время было словно
туалетной бумаги в сортире, прочитать? Нет, лучше будем катить квадратное и
забивать в землю колья динамометрическими ключами!
- Не все так плохо, - пробурчала Райт.
- Поверю, когда увижу, - тем же тоном отозвался Бэк.
- Зануда.
- Я все слышал.
- Я знаю.
- "Это будет долгая ночь" - подумал Портер, молча наблюдая за набирающей обороты
пикировкой десятилетки и тридцатилетнего инженера...

Комментарий к Глава 32. Еще одна Райт

И вот возвращаем к жизни еще один фик. Здоровье подлатал, так что входим в
рабочий ритм.
В следующей главе ждем встречу инженера-маньяка с механическим детективом. Устоит
ли Маркус перед соблазном неизвестной технологии?
Узнаем в конце марта!
(Дальше по плану новая глава Ревана, потом снова Утро. Буду чередовать)

Спасибо всем за поддержку и терпение. Фик продолжается, благодаря вам.

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 33. Почти человек из Даймонд Сити ==========

Глава 33. Почти человек из Даймонд Сити.

Броневик, словно призрак из прошлого, мчался по руинам Бостона на максимальной для

текущей дорожной ситуации скорости. Проржавевшие остовы машин, что Бродяга
раскидывал словно перекачанный стероидами ранинбек хилых лайнменов на пути к
очковой зоне, тяжелый бронетранспортер почти не замедляли.
Маркус Бэк, управлявший транспортом, был не в духе. Разочарование от остановки в
Конкорде все еще раздражало надеявшегося на несколько хороших трофеев инженера.
Очередной прогнивший кузов когда-то безумно дорогой Corvega-S Premium отлетел в
сторону, столкнувшись с массивным бампером Бродяги. Броневик едва заметно тряхнуло.
- Бэк, потише! Не дрова ведь везешь! - возмутился Портер, которого, как и прочих
пассажиров броневика, от травм спасали лишь ремни безопасности.
Маркус что-то буркнул в ответ, но все же объехал следующее препятствие, вместо
того, чтобы протаранить его.
- Далеко нам еще до Даймонд Сити? - поинтересовался Нейт, повернувшись к десантному
отсеку, где сидели слегка позеленевшие минитмены и Нат Райт.
- Такими темпами еще минут десять, - отозвался Гарви.
- За полуразрушенным кирпичным зданием нужно повернуть налево, - громко добавила со
своего места маленькая Райт.
- По Бикон-стрит ведь ближе? - удивился Портер.
- Там завал. Ваш здоровяк не протиснется. Нужно в объезд, - объяснила Нат.
- Как скажешь, - пожал плечами недовольный Бэк и, миновав Бикон-стрит, свернул на
Бруклин авеню.
На глаза инженеру сразу попала надпись, намалеванная белой краской на стене
ближайшего дома. Криво нарисованный бриллиант и название Даймонд-Сити
сопровождались стрелкой, указывавшей направление к поселению.
- Это кто додумался? - буркнул Бэк.
- Идея мэра Макдонах, - ответила Райт, - У караванов из дальних поселений постоянно
возникали проблемы с ориентированием в руинах Бостона. Слишком много завалов,
тоннелей, узких улочек и переходов. Вот и пришлось разместить указатели.
- И тем самым указать путь в город всем окрестным бандам и прочей нечисти, -
покачал головой инженер.
- Мы с сестрой тоже не в восторге от такого решения, но торговцы говорят, что иначе
никак. Без караванов торговля встанет, а без нее исчезнет и само поселение.
Даймонд-сити перенаселен, и прокормить всех за счет крохотных полей, что укрыты на
территории городка, просто невозможно.
- А ты очень смышленая для своих лет, - похвалил девочку Гарви.
Вот только на ту его слова произвели противоположный от ожидаемого эффект. Нат
нахмурилась и прошипела что-то в сторону лидера минитменов. Маркус, к сожалению, не
смог расслышать, что именно. Но ошарашенное выражение лица Престона увидеть
удалось.

Благодаря указателям, у Бэка не возникало никаких проблем с поиском дороги. Бродяга

уверенно двигался в сторону пункта назначения, сметая на своем пути те преграды,
что не удавалось объехать.
По прикидкам Маркуса, до Даймонд-Сити оставалась всего пара минут езды, когда за
следующим поворотом перед ним предстала картина сражения между супермутантами и
какими-то странными бойцами, одетыми в бейсбольную защиту кэтчеров. Вооружены они
были крайне посредственно, и, если бы не поддержка пары охранных турелей с
крупнокалиберными пулеметами, супермутанты снесли бы горе-защитников, даже не
заметив.
- Это что еще за незапланированный товарищеский матч? - перелезая на место стрелка,
спросил Нейт.
- Ред Сокс в новом составе, - хмуро пошутил Бэк.
- Это охрана Даймонд-Сити! - взволнованно крикнула младшая Райт.
- И им крепко достается, - резюмировал Гарви, увиденное побоище.
- Помогите им! - попросила Нат.
- Это мы и собираемся сделать, - отозвался Портер, уже разворачивая пулемет в
сторону ближайшего мутанта.
Маркус не собирался возражать. К супермутантам у него сформировалась стойкая
неприязнь. Особенно после утраты сорок-пятой.
- Нейт! Стреляй по тем, что укрылись в здании напротив! Гарви, ставь людей к
бойницам по бортам, будете стрелять на ходу. Останавливаться не будем. Не хватало
еще, чтобы кто из этих зеленокожих забрался на броню и оторвал к чертям пулемет!
Силы тварям не занимать, - вдавливая педаль акселератора, раздал указания Маркус.
Мгновение спустя, пулемет разразился громоподобным грохотом, выпуская рой
смертоносных снарядов в сторону супермутантов. Нейт удачно подстрелил сразу троих,
накрыв ураганом свинца окна первого этажа полуразрушенного дома. Правда за успех
пришлось расплачиваться опустевшим почти на четверть боезапасом.
-Экономь патроны! Их не так много! - рявкнул Бэк.
Броневик с тихим гулом электродвигателей влетел в гущу боя. Еще двое зеленокожих
оказались под колесами многотонной машины, не оставляя шансов на выживание. Бэк не
горел желанием таранить супермутантов, опасаясь, что те могут зацепиться за корпус
машины и повредить наскоро поставленный пулемет. Однако и эффект внезапности
упускать не стоило.
Минитмены показали себя с лучшей стороны, успешно подстрелив еще парочку мутантов,
сокращая количество атакующих до четырех.
Защитники Даймонд-Сити, между тем, тоже растерялись, не понимая, как реагировать на
огромный броневик, ворвавшийся на небольшую площадь, где и происходила перестрелка.
Кое-кто даже выстрелил по Бродяге, что едва не заставило Маркуса развернуть машину
и проехаться еще и по охране старого бейсбольного стадиона. Благо стрелка
утихомирили соратники, а Бэк отвлекся на нового противника, что был вооружен
миниганом.
- Нейт, на два часа! Убери его, пока он нам всю оптику не побил!
Бродяга хоть и был хорошо защищен, но имел несколько уязвимостей. И одной из них
были приборы наблюдения. Продолжительный обстрел из минигана, явно снятого с
военного винтокрыла, мог повредить оптику недавно, буквально перед выездом,
установленных Маркусом камер кругового обзора. Вслепую ездить Бэк не горел
желанием.
Пули со стальным сердечником застучали по броне, словно оркестр адских колоколов,
не предвещая ничего хорошего.
К счастью, Нейт сумел расправиться с противником до того, как броневик получил
какие-либо повреждения.
Бэк был доволен результатом этой короткой стычки. Удалось проверить минитменов в
условиях, когда они не валятся с ног от усталости. И увиденное воодушевляло. Видимо
в долгом переходе от Квинси до Лексингтона уцелели только лучшие, поскольку
стреляли подопечные Гарви весьма неплохо. В точности и эффективности вполне могли
посоперничать с выходцами из сто одиннадцатого. А ведь Маркус, Портер и Ньюман
прошли полноценную армейскую подготовку и даже успели повоевать. Впрочем, учитывая
условия жизни на Пустошах, удивляться было нечему. В этом мире, по ощущениям
инженера, установилось правило: хочешь жить - научись стрелять.
- Маркус, там охрана что-то затевает, как бы снова палить не стали. Не дай бог у
кого найдется пара бутылок с зажигательной смесью, - обеспокоенно произнес Портер,
осматриваясь через монитор системы наведения.
Вторым недостатком Бродяги была вентиляция вкупе с охлаждением. Огонь на броне не
любит любая бронетехника, поскольку металл слишком хорошо проводит тепло, быстро
нагревая отсек экипажа до некомфортных и даже опасных температур. А Бродяга огонь
не любил особенно. Его реактор и так сильно грелся, с чем едва справлялась система
охлаждения. Добавлять еще парочку источников высокой температуры не стоило от слова
совсем.
Так что стоит наладить контакт.
- Идем знакомиться? - вновь подал голос Портер.
- Если оружие опустят, - хмуро отозвался Бэк.
Маркус, пользуясь советом Меган, собирался провести переговоры, не выходя наружу.
Однако у Нат была другая идея.
- Выпустите меня, я смогу договориться. Охрана меня знает, так что и доверия будет
больше, чем к вам.
Возражать никто не стал. Райт-младшая была лучшим вариантом для переговоров.
- Боковой люк. Престон откроет, - кивком головы Маркус указал на дверь.
Тем временем охрана снаружи постепенно отходила от шока и последствий боя,
перегруппировываясь и нацеливая оружие на броневик.
- Опустите оружие. Мы вам не враги, - активировав внешние динамики Бродяги,
произнес Бэк.
Охрана просьбу исполнять не спешила. Оно и понятно. Доверия броневик, что ворвался
в гущу боя и играючи расправился с группой супермутантов, не вызывал.
- Не стреляйте! Я Нат Райт! - громко крикнула девочка, приоткрыв люк.
- Покажись! - последовал ответ охраны.
Нат, глубоко вздохнув, показалась из-за двери люка, которой она прикрывалась,
словно щитом.
Увидев девочку, охранники немного расслабились. Было ясно, что Райт узнали.
- Нат? Что ты здесь делаешь? И откуда эта громадина? - один из охранников указал
стволом автомата на застрявшего Бродягу.
- Это торговцы из... - начала Райт, но была прервана вмешавшимся Маркусом.
- Лишнего болтаешь, - прошипел он.
- В общем, они торговцы. Едут в Даймонд-Сити за товарами, - сориентировалась Нат.
- Торговцы на древнем броневике? - поинтересовался уже другой охранник, знавший,
по-видимому, что такое бронетранспортер.
Бэк в очередной раз скривился и потер виски. Тот факт, что за двести лет никто так
и не додумался восстановить уцелевшие после бомбежки машины... раздражал. И сейчас
по улицам ходит уже поколение тех, кто не видел работающего автомобиля... да какой
там! Местные не читали книг, не развивали технологии, даже не использовали то, что
уцелело, по назначению!
Маркус в очередной раз дал себе обещание изменить сложившийся уклад и на примере
Сенкчуари показать, каким должен быть мир.
Тем временем, младшая Райт сумела убедить охранников в том, что намерения у ее
спутников исключительно мирные. В это тяжело было поверить, учитывая вооруженный
броневик...
Хотя, возможно, помог тот факт, что жители Сенкчуари только что спасли охранников
от верной смерти. А когда охранники узнали о том, что внутри бронетранспортера едут
еще и минитмены, то и вовсе успокоились.
В Даймонд-Сити минитменов уважали. Когда-то давно представители этой организации
спасли город. Так что, даже несмотря на текущее положение ополченцев, отношение к
ним сохранялось положительное.
Как бы то ни было, к городу броневик пропустили. Даже выделили сопровождающего,
которого Бэк нехотя, но все же пустил внутрь Бродяги.
Вид стадиона "Фенуэй Парк" навевал воспоминания... но вместе с тем вызывал грусть у
Маркуса и Портера. Они помнили те времена, когда здесь проводились бейсбольные
матчи, собиравшие толпы болельщиков. Люди здесь веселились и наслаждались зрелищем.
Теперь же стадион утратил былой вид и слабо походил на место для проведения досуга.
Здание пострадало при бомбежке две сотни лет назад, да к тому же изрядно обветшало
за прошедшие годы. Как эти стены еще стояли, оставалось загадкой.
Вход в город закрывала массивная дверь... или контейнер... Бэк затруднялся точно
сказать, что же именно перекрывало вход на стадион. Вполне возможно, что это старая
взрывостойкая дверь, которую кто-то додумался здесь установить. Кажется, в
последние годы перед войной действительно многие общественные здания под давлением
растущей истерии переоснащались и обзаводились укрепленными дверьми и защитными
ставнями на окна.
Бродягу загнать внутрь оказалось проблематично. Проход не был рассчитан на
крупногабаритную технику. Максимум на караваны из браминов. Пришлось оставить
машину под присмотром Портера и Вудса. Бэк, Гарви и Браун вошли в Даймонд-Сити,
сопровождая младшую Райт. Силовая броня, по настоянию Гарви, была оставлена в
Бродяге, дабы не привлекать лишнего внимания. В городе по заверениям Райт было
безопасно и подобное снаряжение лишь будет напрягать охрану. Бэк упирался как мог.
Оставлять броню он не хотел ни за что... но все же сдался под напором Портера и
Гарви. Вряд ли жители Даймонд Сити будут рады появлению в городе ходячего танка.
Пришлось смириться.
- Добро пожаловать, - гордо возвестила девочка, когда все четверо вышли на
небольшую площадь у самого выхода из города.
- Угу. Очарованы этим местом, - без особого восторга ответил Бэк.
Игровое поле и трибуны были застроены ветхими домишками и лачугами, вид которых не
слишком вдохновлял инженера. Впрочем поселение было вполне сносным островком
цивилизации. Магазинчики и лавки, клиника и кафе. Даже бар имелся и призывно манил
подсвеченной фонарями вывеской. Из всего, что Маркус видел с момента своего
пробуждения в новом мире, это место было наиболее близким к определению
цивилизованного поселения.
- Я сейчас, только загляну домой. Вдруг Пайпер вернулась, - крикнула Нат уже на
бегу.
Девочка быстро забежала в низкий домик, возле двери которого лежало несколько пачек
бумаги. С такого расстояния было трудно разобрать, но что-то на листках было
напечатано. Подойдя ближе, Бэк взял в руки одну из листовок.
"Общественные события" - гласил заголовок.
Это оказалась самая настоящая газета. Пусть по формату она скорее напоминала
брошюру. Несколько статей с громкими заголовками покрывали три печатных страницы
формата А4. Даже колонка с письмами читателей имелась.
Бумага была низкого качества и явно из переработанного сырья. Станок, на котором
это печаталось был очень старый и клише уже износились, из-за чего буквы были
нечеткими, а кое где чернила вовсе потекли и оставили кляксы. Но даже так, это была
настоящая газета.
Маркус проникся уважением к Пайпер. Если она сумела сама организовать редакцию и
начать выпуск газеты... терпения ей не занимать. Она молодец.
- Никого, - разочарованно сообщила Нат, показавшись из дома.
- Тогда идем к Валентайну? - отложив газету спросил Бэк.
Мысль о скорой встрече с андроидом мгновенно вытеснила все другие из головы
инженера.
- Угу.
- Отлично! - не сумев подавить восторга, брякнул Маркус.
Он вот-вот встретится с настоящим андроидом! Бэк едва не подпрыгивал на месте от
нетерпения.
- Мне это уже не кажется хорошей идеей, - пробурчала младшая Райт, разворачиваясь
по направлению к одной из узких улочек.
Маркус засмотрелся на протектрона, раздававшего лапшу в небольшом кафе и не
заметил, как на его пути оказался другой человек. Бэк едва успел остановиться,
чудом избежав столкновения с угрожающего вида мужчиной. Голова обрита налысо и шрам
на небритом лице, - вот и все что удалось рассмотреть Маркусу за несколько
мгновений, что мужчина проходил мимо.
- Смотри куда прешь, раззява! - хрипло произнес незнакомец, опустив руку на
револьвер в набедренной кобуре, и грубо оттолкнул инженера со своего пути.
Бэк поморщился от стойкого запаха сигарного табака, но не успел что-либо сказать.
Незнакомец удалился столь же стремительно, как и появился.
Инженер несколько секунд смотрел в ту сторону, где за углом скрылся человек со
шрамом. Что-то зудело в памяти, связанное со шрамом на лице... Что-то важное...
- Эй, ты идешь? - позвала Райт.
- Да, - отозвался Маркус и пошел вслед за девочкой.
Что бы ни было связано с тем незнакомцем, это подождет. Впереди же ждала встреча с
настоящим разумным роботом!

Всего через пару минут Бэк, Гарви, Браун и Райт уже стояли возле двери детективного
агенства Ника Валентайна. По крайней мере, так гласила неоновая вывеска.
Нат, не мешкая, толкнула дверь и вошла внутрь.
Здание агенства представляло собой вытянутый барак, разделенный на рабочую и жилую
зоны. Интерьер ничем особым не выделялся. Голые стены с немногочисленными полками.
Картотечные шкафы, компьютерный терминал и несколько столов, заваленных бумагами. У
Бэка даже возник резонный вопрос, а откуда собственно местные берут бумагу? Где-то
уцелел целлюлозно-бумажный комбинат? Или местные умельцы освоили технологию
переработки?
- Добро пожаловать в детективное агенство Валентайна. Меня зовут Элли Перкинс, я
секретарь мистера Валентайна. Чем могу вам помочь? - поприветствовала потенциальных
клиентов на входе молодая девушка приятной наружности.
- Элли, мне нужна помощь Ника, - тут же выпалила Райт.
- Здравствуй Нат, - с улыбкой еще раз поприветствовала девочку мисс Перкинс, - Как
дела у Пайпер?
- В ней-то все и дело! Она пропала! Мне нужна помощь, чтобы ее найти!
Сказанное встревожило Элли. Видимо с семьей Райт у них дружеские отношения и
пропажа одной из сестер Перкинс равнодушной не оставила.
- О, Боже! - секретарь прикрыла рот рукой.
- Где Ник? - настаивала Нат.
- Он... - начала было Элли, но ее прервал ни кто иной, как хозяин агенства.
- Здесь, - закончил за подчиненную фразу Ник Валентайн, вышедший из-за ширмы,
отделявшей жилую зону от рабочей.
Взгляд Маркуса оказался прикован к детективу. Перед инженером предстал самый
настоящий андроид. Когда-то его тело, по видимому, было покрыто искусственной
кожей, но со временем та пришла в негодность, пересохла и потрескалась, обнажая
элементы каркаса. Черные глаза со светящимися оранжевым фотоэлементами подчеркивали
искусственность антропоморфного механизма. Одет Валентайн был в старый плащ с
высоким воротником, под которым видны были потертые брюки и рубашка с галстуком.
Лысую голову прикрывала черная широкополая помятая шляпа.
Впрочем одежда мало интересовала Маркуса. Перед ним стоял настоящий андроид!
АНДРОИД!!!
Эта мысль набатом била в голове Бэка, напрочь вышибая любые другие.
- Что стряслось, Нат? - с участием в голосе спросил Ник.
С участием! Маркус не верил своим глазам. О самой возможности создания подобной
машины они с кузеном часто спорили во время редких очных встреч. Даже как-то
пробовали составить проект для разработки прототипа, но столкнулись со множеством
проблем, от отсутствия необходимых технологий, до запредельной сложности задачи по
программированию независимой личности. В конце концов, создать разумного андроида,
это не протектрона собрать.
Однако вот, перед Маркусом стоит тот, чье существование двести лет назад считалось
невозможным. Свидетельство развития прогресса! Не все еще потеряно, если где-то
есть тот, кто смог построить Валентайна!
- Пайпер пропала! - прервала мысли Бэка младшая Райт.
- Расскажи подробнее, - Ник пригласил Нат пройти к его столу и усадил девочку на
стул напротив себя.
Девочка рассказала примерно ту же историю, что поведала в Сенкчуари. Бэк не
вслушивался, продолжая разглядывать андроида. Кажется, местные их называют синтами.
Голова инженера гудела от роящихся в ней вопросов. Кто создал Ника? Какой источник
питания используется? Что за процессор? Вычислительная мощность? За счет чего
достигается такая плавность движений? "Железо" и программы тех же штурмотронов не
стояли и близко к тому, что использовалось для создания Валентайна. Разговор с Нат
можно было засчитать за полноценное прохождение теста Тьюринга. Этот синт полностью
подпадал под определение разумного. Но как же такого удалось добиться?
- Эй, приятель, ты во мне сейчас дыру протрешь взглядом. Неужто влюбился? Тогда уж
извини, но я не по этой части, - раздался голос Валентайна.
Ник обращался к Маркусу, о чем последний догадался лишь когда понял, что синт, не
отрываясь, смотрит прямо на него уже какое-то время.
- Антропоморфный робот с полноценным искусственным интеллектом и имитацией
независимой личности, - вместо ответа завороженно произнес Бэк.
- Вообще-то синт второго поколения, но твое определение мне тоже нравится, -
усмехнулся Ник.
- Второго? - зацепился за слово Маркус.
Если есть второе, значит было и первое. Инженеру было любопытно узнать, чем же Ник
отличается от предшественников.
- Есть еще и третье, - добавил Валентайн, чем ввел Бэка в ступор.
Существуют и более совершенные версии?! Неужели те, о ком говорила Пайпер?
- В чем отличие? - тут же выпалил Маркус.
- Они ничем не отличимы от людей. По сути, уже не андроиды, а киборги, хоть и
созданные искусственно, - пожал плечами Валентайн.
- В них применяются органические компоненты?
- Скорее уж они полноценные организмы, созданные посредством генной инженерии,
дополненные синтетическими деталями, - спокойно ответил андроид.
Это было невероятно! Маркус был в восторге! Он общался с андроидом, который охотно
рассказывал о своих собратьях, что были неотличимы от человека! Жаль рядом нет
Алекса. Генетика и бионика были специализациями кузена, уж он то охотно помог бы
разобраться в том, как устроен Ник и его собратья.
- Может вернемся к поискам моей сестры?! - раздраженно крикнула младшая Райт.
- Да, извини, малышка, - виновато произнес Валентайн, - Что-то я разговорился.
- Да уж, - фыркнула девочка.
- Не сердись, не знаю, что на меня нашло. Давно меня никто не спрашивал о моем
происхождении, да еще с таким живым интересом в глазах. Не удержался. Будто что-то
в мозгу щелкнуло, - попытался оправдаться андроид.
- Программный триггер? - тут же предположил Бэк.
- Возможно... - синт удивленно посмотрел на Маркуса, - Нечасто встретишь тех, кто
хоть немного разбирается в вопросе. Меня зовут Ник. А тебя как, приятель?
- Маркус Бэк, - отозвался инженер, - Ты сам себе имя выбрал, или его дали
создатели?
- Сам. Я просто помнил, что это мое имя. И, кстати, твое мне тоже знакомо... Ты
ведь из Вест-Тек? - задумавшись на мгновение, ответил Валентайн.
- Откуда тебе это известно? - спросил Бэк.
Непонятно, чего было больше в голосе Маркуса, удивления или восторга.
- Это воспоминания из прошлой жизни, - совсем по-человечески почесал лоб Ник, - Во
мне собраны воспоминания и опыт нескольких людей. Видимо, кто-то из них как-то
пересекался с тобой... Но погоди-ка, это ведь было двести лет назад. Как ты выжил?
- Криогенная заморозка, - ответил инженер.
- Вот оно что, это все объясняет...
- Моя сестра! - завопила Райт, - Пока вы тут болтаете, она возможно умирает!
Бэк и Валентайн все же вняли словам Нат, несмотря на то, что у обоих еще были
вопросы друг к другу. И если интерес Маркуса еще был вполне понятен, все же
робототехника была всегда на первом месте в списке его интересов. То вот объяснить
тягу Ника к общению с одним конкретным инженером было довольно сложно. Сам
Валентайн никак не мог понять, что творится с его программой. Все его логические
процессоры подталкивали его к содействию Маркусу, несмотря на то, что
предварительный анализ выдавал предостережение. Во всем этом синту еще предстояло
разобраться, но позже. Сейчас в приоритете были поиски Пайпер Райт.
- Говоришь, она упоминала Убежище? - уточнил Ник, явно что-то вспоминая.
- Да.
- Хм, учитывая материал, над которым она работала, скорее всего речь шла об
Убежище-95. По слухам там обосновались "Стрелки" и наладили там производство
наркотических препаратов и боевой химии, - заключил Ник.
- Почему именно там? - уточнил Гарви, для которого все, что касалось Стрелков, было
крайне важным.
Минитмен, похоже, надеялся поквитаться с теми, кто почти уничтожил его соратников,
друзей и товарищей.
- Само убежище изначально было подготовлено для использования в качестве химической
лаборатории, - сообщил Валентайн.
- В Убежищах Волт-Тек всегда творилось что-то странное. Не удивлюсь, если и в этом
бункере проводился какой-то эксперимент, - хмуро произнес Бэк.
- Вполне возможно. Я там не был и сужу лишь по слухам, - согласился детектив.
- И где это Убежище? - тут же поинтересовалась Нат.
- На юге Содружества. Отсюда напрямик дней десять пути. И это без приключений, -
ответил синт.
- Но Пайпер не говорила, что собирается уходить так надолго, - нахмурилась младшая
Райт.
- Выходит, она не в это Убежище собиралась? - заключил Бэк.
- Тогда в какое? - нетерпеливо спросила Нат.
- Поблизости их не так много. Особенно таких, чтобы успеть обернуться за пару дней,
- начал размышлять Валентайн.
- Может, здесь замешан Мэлоун? - вдруг подала голос секретарь Ника, Элли.
- Нет, Доходяга с наркотиками не связывается, - возразил синт.
- Но он недавно обосновался в недостроенном Убежище под Парк-стрит, - напомнила
помощница.
- Считаешь, Пайпер могла обратиться к Мэлоуну за сведениями? - кивнул андроид.
- Да, - согласилась мисс Перкинс.
- Отличная версия, Элли! - улыбнулся Валентайн.
Мисс Перкинс от похвалы зарделась.
- Кто такой Мэлоун? - поинтересовались одновременно Бэк и Райт.
- Доходяга Мэлоун это местный "гангстер", как он сам себя любит называть. У него
небольшая банда, в основном из гулей, занимаются продажей оружия, производством и
распространением алкоголя. Иногда промышляют рэкетом и мелкими кражами, - выдала
краткую справку Элли.
- До недавнего времени он был шестеркой у Шестипалого, пока тот вдруг не пропал
куда-то после неудачной стычки с кем-то из конкурентов. По слухам, Мэлоун попал в
должники к, кому бы вы думали? К Стрелкам, - дополнил информацию Ник, - И если
Пайпер добыла ту же информацию, то могла и пойти к Доходяге за ответами.
- Значит, нам стоит навестить этого Мэлоуна? - задал очевидный вопрос Бэк.
- Да, так мы хотя бы сможем исключить одну из версий, - кивнул Ник.

Оставив офис на помощницу, Валентайн в сопровождении Маркуса и остальных

проследовал к выходу из города, где их дожидался броневик с крайне обеспокоенным
Нейтом.
- Маркус! Я видел его! - выкрикнул Портер, выскакивая из Бродяги навстречу группе
Бэка.
- О чем ты? Видел кого? - не понял инженер.
- Того, кто стрелял в Нору и забрал Шона! Этого лысого ублюдка со шрамом! - выпалил
Нейт.
- Лысый и со шрамом? - переспросил услышавший разговор Валентайн, - Уж не про
Келлога ли ты говоришь?
- Не знаю, кто такой Келлог, но если он как-то связан с похищением Шона...
- Кто такой Шон? - уточнил детектив.
- Мой сын, ему нет и года. Его похитили несколько... лет назад, - ответил Портер, и
сам понимая, насколько все это звучит... безнадежно.
- Несколько лет. Шансов найти следы довольно мало, - с сожалением произнес Ник, -
Впрочем, Келлог мог быть к этому и причастен. Он наемник, причем с определенной
репутацией.
- Какой именно? - хмуро спросил Нейт.
- Ему плевать на мораль. Готов взяться даже за самую грязную работу. Не ошибусь,
если скажу, что он и для Института выполнял поручения, - пояснил Валентайн.
- Это точно он? - спросил Бэк.
- Да. Я уверен, - подтвердил Портер.
- Он выходил из города? - уточнил Ник.
- Да.
- Тогда, это действительно Келлог. Кроме него в Даймонд-Сити нет никого, кто бы
подходил под описание, - заключил синт.
- Где ты его видел? - задал вопрос Маркус.
Отвлекаться от поисков Пайпер не хотелось, но для Нейта вопрос семьи был куда
важнее. В крайнем случае, Маркус планировал разделить группу, позволив Портеру
начать преследование возможного виновника его бед.
Однако, этого не потребовалось.
Нейт рассказал, что мужчина со шрамом зашел в переулок и исчез во вспышке света.
Нейт пытался его поймать, но не успел даже добежать до переулка.
- Может стелс-бой? - предположил Бэк.
- Нет, я был близко и увидел бы искажение воздуха при движении, - возразил Нейт.
- А что тогда?
- Не знаю! Ты у нас технарь!
- Хм... одного лишь словесного описания мало, - покачал головой Маркус.
Спор прервал детектив.
- Келлог появляется в Даймонд-Сити раза два в месяц и остается на несколько дней.
Судя по твоим словам, погони он не заметил. Так что у вас еще будет шанс его
встретить, - обнадежил Портера Валентайн.
- А пока у нас есть еще одно важное дело, -напомнил Бэк.
- Да! Моя сестра! - напомнила о себе младшая Райт.
Портер нехотя согласился. Было видно, что его так и подмывает остаться в городе и
устроить засаду, поджидая возможного преступника. Но все же он понимал, что девочка
лишилась сестры... семьи... и ей нужна помощь.
Маркус же думал о другом.
- "Исчез во вспышке света", - прокручивал он в мыслях фразу, сказанную Нейтом.
Что это было? Могло ли это быть каким-то новым способом перемещения в пространстве?
Или же неизвестная маскировочная технология?
В одном инженер был уверен - этот мир стал гораздо интереснее!

Тем временем...
Где-то на окраине Содружества.

Пайпер медленно приходила в сознание. Голова нещадно болела, заставляя стонать от

боли при каждой попытке открыть глаза.
- Не шевелись, у тебя капельница в вене на правой руке, - раздался рядом незнакомый
мужской голос.
Человек говорил очень странно. Его слова будто бы сопровождались едва слышным
металлическим звоном и вибрацией.
Попытка пошевелить рукой привела к новой вспышке боли, на этот раз по всему телу.
- Не дергайся, - чья-то сильная рука прижала ее к лежанке.
- Где я? Что со мной? - затараторила Райт, пытаясь через боль открыть глаза и
осмотреться.
Последнее, что девушка помнила, она направлялась на встречу с одним из жителей
Убежища-81, обратившегося в письме к редакции Общественных событий. Он рассказывал
о караванах с химией и оружием, что стали часто проходить мимо их Убежища и даже
тайно торговать с некоторыми жителями. В Убежище все чаще находили запрещенные
Смотрителем препараты.
Однако, дойти она не успела...
- У тебя лучевая болезнь средней тяжести, - пояснил незнакомый голос.
- Что вы со мной делаете?
- Лечу.
- Как я сюда попала?
Девушка вновь попыталась открыть глаза, но попытка не увенчалась успехом. Вокруг не
было источников света, так что, похоже, они находились в каком-то помещении.
Неподалеку слышался гул терминала.
- Тебя приволокли сектанты из Детей Атома. Хотели, по видимому принести в жертву
кратеру, что остался после взрыва бомбы неподалеку, - ровным голосом сообщил
незнакомец.
Точно! Пайпер вспомнила, как по дороге к месту встречи наткнулась на сектантов,
которые опознали в ней "Отрекшуюся". Как-то раз Пайпер была вынуждена вступить к
Детям Атома, чтобы спасти свою жизнь, но сбежала в тот же день. Ее заклеймили
еретиком и отступницей. Но кто бы мог подумать, что сектанты станут ее
разыскивать...
- Вляпалась, - прошипела Райт, злясь на саму себя.
Незнакомец никак не прокомментировал ее фразу.
- Эй, уважаемый! Может, хоть назоветесь? Я Пайпер, - попробовала наладить контакт
журналистка.
- Док, - ответил неизвестный.
- Это имя? Прозвище? Род занятий?
- Какая шумная, - устало произнес незнакомец.
- Я журналист из Даймонд...
Договорить девушка не успела. Райт почувствовала укол в левую руку и всего за
несколько мгновений провалилась в сон.

Комментарий к Глава 33. Почти человек из Даймонд Сити

Ну что ж, друзья, я вернулся. Постараюсь войти в график по главе в неделю.

Для тех читателей, что задавались вопросом, куда я пропал и почему нет новых глав,
сообщаю, что у меня обнаружили множественные нейроэндокринные опухоли в желудке,
из-за чего я загремел в онкологический центр.
Лечение еще не окончено, но пока все идет хорошо. На КТ метастазов нет, так что
осталось прооперироваться и жить дальше. Были бы еще цены на все процедуры и
анализы пониже (( А так придется ждать квоты или копить средства на
операцию.Медицина в нашей стране, как оказалось, нифига не бесплатная.

Спасибо всем, кто писал мне во время лечения и поддерживал. Постараюсь

отблагодарить вас своим творчеством.

Если же кто-то имеет желание и возможность хоть как-то помочь мне с оплатой
лечения, буду вам безмерно благодарен.
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211
========== Глава 34. По следам журналистки. Часть 1 ==========

Глава 34. По следам журналистки. Часть 1.

Парк-Стрит находилась достаточно близко к Даймонд-Сити, а потому было решено не

задерживаться в поселении, чтобы успеть выяснить как можно больше до наступления
темноты.
Бэк долго боролся с искушением оставить часть людей в Даймонд-Сити, чтобы те
закупили необходимые для Сенкчуари детали и припасы. Однако, разделять группу не
имело смысла, да к тому же было опасно. В конце концов они отправлялись в логово
местных "гангстеров", что уже не сулило ничего хорошего. Решающим же аргументом
стали слова Нейта о том, что кроме Маркуса никто не мог выбрать из того хлама, что
продавался на рынке, относительно целые и пригодные для использования запчасти.
Бэк вдруг осознал, как много зависит именно от него. Ведь в Сенкчуари больше никто
не обладал даже близким уровнем знаний о довоенных технологиях. Не сказать, что
инженер не задумывался над этим вопросом ранее, просто не считал его приоритетным.
А зря. Стоило поднатаскать кого-нибудь из местных себе в помощники, чтобы тот мог
хотя бы обслуживать те же генераторы, роботов и турели. И кандидат был напримете.
Стурджес, по первому впечатлению, неплохо разбирался в механике и базовой
электронике. По рассказам Гарви, знаний механика-самоучки хватало даже на
обслуживание силовой брони... Конечно, не факт, что качественное обслуживание. В
конце концов, Бэк еще не видел на пустошах ни одного комплекта брони, что был бы в
хорошем состоянии... Кроме того, что на нем сейчас, да и это не заслуга местных
умельцев.
Как бы то ни было, по возвращении "домой" стоило озаботиться подготовкой
техперсонала. Иначе, случись что с Бэком, Сенкчуари превратится в очередное
поселение из ветхих хибар, заполненных ограниченными людьми, думающими лишь о том,
как выжить, и без каких-либо перспектив развития.
Сейчас же стоило сосредоточиться на той задаче, что требовала непосредственного
внимания. А именно - поиски Пайпер.

Прогоняя невеселые мысли, что то и дело норовили влезть в голову, Маркус переулками
провел Бродягу прямо к чудом уцелевшему проходу на подземную станцию метрополитена,
Парк-Стрит. Остатки вестибюля, что скорее напоминали высокий навес над несколькими
эскалаторами, расположились на углу Бикон-стрит и Парк-стрит, прямо возле парка
Бостон-Коммон.
Открыв боковую дверь, Бэк невольно засмотрелся на парк, вернее на то, что от него
осталось. Что бы ни случилось здесь в прошлом, Бостон-Коммон теперь представлял
собой заболоченный пруд. Словно крохотный Фрог Понд, по замерзшему льду которого
зимой часто катались детишки, каким-то чудом вышел из берегов и затопил все от
Тремонт-стрит до Чарльз-стрит.
- Жутковато выглядит, - поежился вылезший следом за Маркусом из броневика Нейт.
Бэк проследил за взглядом Портера. Тот смотрел в центр пруда, где над водой
возвышалась странной формы сопка, на которой застряли знаменитые в прошлом лодки-
лебеди... Которые вообще-то должны быть в соседнем парке Бостон Паблик Гарден.
- Здесь все вокруг зловеще выглядит, - покачал головой Маркус.
- Не поспоришь, - согласился Нейт.
- О Парк-Стрит и этом пруду ходят очень плохие слухи, - добавила младшая Райт,
незаметно оказавшаяся рядом с Маркусом.
- Какие слухи? - уточнил Бэк.
- Будто здесь обитает какое-то чудовище, - полушепотом ответила Нат.
Вылезшие из броневика минитмены обеспокоенно переглянулись. А вот Валентайн
впечатленным намеками Райт не выглядел. Синт с нечитаемым выражением на
поврежденном лице осмотрел пруд и молча стал ожидать, пока группа будет готова
выдвигаться.
- Чудовище? - переспросил Гарви.
- Да, но какое именно неизвестно. Никто так и не смог дать точного описания. Просто
что-то громадное, чудовищно сильное и злобное, - пояснила Райт.
- Что-то похожее по описанию однажды разрушило штаб-квартиру минитменов в Форте
Индепенденс. Так что стоит быть настороже, - хмуро произнес Престон.
- Будь сейчас далекий две тысячи семьдесят седьмой, я бы сказал, что это все бред
обдолбавшихся наркоманов... Но сейчас? Среди гигантских тараканов, скорпионов,
москитов и прочих ужасов зараженного радиацией мира, неизвестное чудище прекрасно
вписывается в картину мира. Так что, Нейт, остаешься с Нат в Бродяге. В случае
чего, отогнать броневик в Сенкчуари сможешь? - повернулся к Портеру Бэк.
- Основы управления ты показывал, да и не так уж сильно все отличается от
автомобиля... - начал отвечать Нейт, но был прерван Маркусом.
- Не считая большего числа поворотных осей, - вставил инженер.
- Да... Но в крайнем случае, недалеко отъехать смогу, - уже не так уверенно
закончил Портер.
- Ну, выбирать особо не приходится, - пожал плечами Бэк, - Здесь квалифицированных
механиков-водителей нет.
- Угу. Не переживай, Маркус, я присмотрю за Бродягой и сестренкой Пайпер.
- Мне не нужна нянька! Я иду с вами искать сестру! - вспылила младшая Райт.
- Нет, не идешь, - покачал головой Бэк.
- Иду! - настаивала Нат, и для верности притопнула ножкой.
На помощь Маркусу и Портеру пришел Валентайн.
- Нат, малышка, успокойся и послушай нас. Тебя никто не считает слабой или
бесполезной, и оставляют здесь не с нянькой, а под охраной, - вкрадчиво произнес
синт.
- Охраной? - переспросила Нат.
- Да. Так раньше делали для защиты важных лиц или свидетелей при расследовании
происшествий.
- И я здесь важное лицо или свидетель? - со скепсисом в голосе поинтересовалась
Райт.
- И то, и другое, - указал на очевидное, по его мнению, Ник.
- Вот ни капельки не верю, - прищурилась младшая сестра журналистки.
- Как хочешь, - пожал плечами синт, - Но если вдруг из-за твоего детского
стремления что-то доказать окружающим, ты попадешь в неприятности, и тем самым
сыграешь на руку людям, что возможно желают зла тебе и твоей сестре, виноватой
будешь сама.
- Я не ребенок!
- Тогда и веди себя, как взрослая, - спокойно произнес Валентайн.
- Но...
- К примеру, мистер Портер тоже бы хотел отправиться с нами, но он остается здесь,
чтобы помочь мистеру Бэку. Он ставит общие интересы выше своих собственных
капризов. Это взрослый поступок, - продолжил вещать теплым и заботливым голосом
Валентайн.
Бэк же внимательно следил за андроидом. Тот явно действовал в соответствии с какой-
то программой корректировки поведения. Словно по учебнику психологии. Было бы
интересно посмотреть на его программное обеспечение и алгоритмы обработки
информации. Маркус в свое время немало сил потратил на то, чтобы создать
интеллектуальный интерфейс поддержки для своего прототипа ТХ, но полноценный
искусственный интеллект создать все же не удалось. Здесь же к программным
алгоритмам неизвестный гений добавил личность реального человека, со всем его
опытом и, возможно, воспоминаниями, что в итоге стало детективом Валентайном...
Впрочем, все может быть гораздо проще. Валентайн сам мог при жизни быть неплохим
психологом. И эта черта просто передалась синту.
Как бы то ни было, Нат уговорам поддалась. Пусть сердилась и обижалась, но
согласилась остаться возле броневика.
Бэк исходом переговоров был доволен.
- Можем отправляться? - уточнил он.
- Да, - кивнул в ответ Ник.
- Нейт, не знаю, будет ли рация принимать сигнал под землей... Скорее всего нет,
так что если вдруг мы не появимся через три часа, уезжайте, - проинструктировал
Портера Маркус.
- Черта с два, - фыркнул Нейт.
- Портер.
- Ладно-ладно, не кипятись. Все сделаю. Не новобранцы все же, чтобы глупости
делать, - отмахнулся Нейт и коварно ухмыльнулся.
- У ветеранов глупости посерьезнее, - в один голос произнесли Портер и Бэк, после
чего коротко рассмеялись.
Тем временем к Маркусу и Нейту приблизился Валентайн.
- Кхм, прошу прощения, что вмешиваюсь, но, думаю, что будет лучше, если к Мэлоуну
пойдет как можно меньше людей. И желательно без оружия, - заговорил синт.
- Ты шутишь? - с удивлением спросил Портер. переводя взгляд на детектива.
- Это было бы большой ошибкой. Без оружия соваться в логово бандитов попросту
глупо, - добавил подошедший следом за Ником Гарви.
- Я знаю Мэлоуна. Он выслушает нас без лишних проблем, - заверил всех Валентайн.
- Извини, но я не собираюсь полагаться на случай и заверения того, с кем встретился
час назад, без обид, - отрезал Бэк, демонстративно покачивая лазерной винтовкой.
- Но толпа вооруженных людей может спровоцировать конфликт. Погибнут люди, -
попытался возразить Ник.
- Этот мир, как ты мог заметить, давно перестал быть дружелюбным к его обитателям.
Вокруг постоянно гибнут люди, и чаще те, кто безоружен. Так что я не собираюсь
пополнять их ряды, - Бэк был непреклонен.
- Как хотите, но потом не говорите, что я вас не предупреждал, - сдался синт.
Маркус только кивнул.
- Престон, ты и твои люди пойдете с нами. В случае конфликта, приоритетом будет
защита группы. Прикрывайте друг друга и используйте любые методы, чтобы мы все
благополучно выбрались оттуда. Даже если придется перебить всю банду, -
проинструктировал минитменов Бэк.
- Жестоко, - хмуро заметил Гарви, но все же кивнул, соглашаясь с приказом.
- Те, кто решил пойти по пути преступности, отбирая последнее у простых жителей,
включая их жизни, уже сделали свой выбор. И с последствиями этого выбора им рано
или поздно придется столкнуться, - поддержал инженера Нейт.
- Не мы, так кто-то другой? - понимающе спросил Престон.
- Примерно так, - согласился Маркус.
- Скорее уж, если не мы, то кто? Ты ведь минитмен, по сути ополченец. Вы защищаете
мирное население от рейдеров и прочих опасностей. А эти "гангстеры" те же рейдеры,
только одеты иначе. Так что не стоит их жалеть, - добавил Портер.

Покончив с обсуждениями, группа разделилась. Нейт и младшая Райт остались у

Бродяги, тогда как Маркус в сопровождении Валентайна и минитменов направился к
спуску в метро.
- Здесь недалеко есть вентиляционная шахта, через которую можно спуститься прямо ко
входу в Убежище, - указал куда-то в сторону Ник.
- Не подходит. Мне в броне в шахту не пролезть, - покачал головой Бэк, - Пойдем
через тоннели метро. Через них должен быть проход.
- Так и есть, - согласился Валентайн, - Только идти дольше.
- Зато безопаснее, - вместо инженера, как ни странно, ответил Гарви.
После резни в Квинси лидер минитменов стал более осторожным и предпочитал не
пренебрегать огневой мощью и защитой. Его подчиненные были солидарны с Престоном.
Бэк же просто не хотел расставаться с броней.
- Тогда лучше идти по правому тоннелю. Левый при моем последнем визите был
заминирован, - поделился информацией Валентайн.
- Что насчет вестибюля и платформы? Обычно их патрулируют? - поинтересовался
Маркус, предполагая, что переговоры пойдут по наихудшему сценарию.
- Да, но небольшими группами. Не больше трех-четырех человек наверху и еще столько
же на платформе. Еще кто-то может охранять дверь в Убежище, если та открыта, -
ответил Ник.
- А может быть закрыта? - с тревогой спросил Гарви.
Валентайн кивнул.
- Это не проблема, - отмахнулся Бэк.
Синт, судя по удивленному выражению на уцелевшей части его лица, хотел что-то
спросить, но к этому моменту группа достигла эскалаторов, и Маркус без промедления
приказал спускаться.
В вестибюле горело освещение, что говорило о том, что станция обитаема или, как
минимум, патрулируется, как и предупреждал Валентайн.
Парочка гангстеров... вернее, безобразных гулей, одетых в поношенные довоенные
деловые костюмы, была до крайности удивлена появлением со стороны эскалаторов
группы вооруженных людей. А уж силовая броня так и вовсе вызвала ступор.
Наблюдая за бездействием подчиненных Мэлоуна, которые не придумали ничего лучше,
кроме как позвать своих подельников, Бэк не переставал удивляться их беспечности.
Даже укрытия не заняли, в отличие от минитменов, что разошлись в стороны к колоннам
и билетным кассам. Оружие пока никто не поднимал.
- Вы кто, нахрен, такие? - грубо гаркнул один из гулей из банды Доходяги Мэлоуна.
- Мы к вашему боссу, - уверенно произнес Маркус.
- Босс занят. Валите, пока целы, - попытался прогнать незванных гостей один из
гангстеров.
Пусть бандиты и старались выглядеть уверенно и угрожающе, но нервные подергивания и
бегающий взгляд выдавал их страх.
- Мы идем к Мэлоуну. Лучше уйдите с дороги, - Бэк сделал шаг вперед, что заставило
гангстеров напрячься и покрепче сжать оружие.
Маркус чувствовал себя вполне уверенно. Он успел разглядеть оружие в руках
бандитов. Старенькие довоенные "Томпсоны", которые и в свои лучшие годы не
отличались мощностью выстрела и пробивной способностью применяемых боеприпасов.
Силовую броню эти пистолеты-пулеметы не пробьют.
- Да пошел ты! - прорычал тот из гулей, что был посмелее и вскинул оружие.
Бэк и минитмены мгновенно среагировали и приготовились к бою.
- Давайте не будем осложнять ситуацию, - вышел вперед Ник, показываясь на глаза
преступникам.
- Валентайн? Так это ты их привел?
- У нас всего пара вопросов к Мэлоуну. Поговорим и уйдем. Никто не пострадает, -
попытался договориться детектив.
- Черта с два, - прорычал в ответ один из преступников, что видимо взял на себя
роль переговорщика.
К этому моменту бандиты получили подкрепление. С платформы успели подняться их
товарищи. Расклад становился не в пользу Маркуса и минитменов.
Четверо, не считая Ника, против почти десятка вооруженных преступников.
Очевидно, получив численный перевес, гули почувствовали себя хозяевами положения,
потому и наглости в словах и выражениях прибавилось.
- Раз вы не ушли по-хорошему, теперь уже поздно. Босс давно хотел себе в подарок
броню. Парни! М...
Договорить гуль не успел. Оранжевый луч лазерной винтовки прожег аккуратное
отверстие в груди бедолаги. А мгновение спустя, под ноги защитникам бандитского
логова упала осколочная граната, брошенная Маркусом.
Гарви и его подчиненные не подвели. Не успел отгреметь взрыв, как минитмены открыли
огонь по уцелевшим бандитам. Бэк же пошел в наступление, полагаясь на защиту
силовой брони.
Все было кончено в считанные секунды. Крупного калибра, взрывчатки или
энергетического оружия в распоряжении гулей не было. У одного из противников
оказался коктейль Молотова, но тот не успел даже поджечь тряпицу, затыкавшую
горлышко бутылки с зажигательной смесью. Маркус шансов не оставлял.
- Идиоты, - прошептал Бэк, проходя мимо последнего убитого гуля.
- Бедолаги, - покачал головой Ник.
- У них был шанс, - хмуро произнес инженер.
Детектив лишь согласно кивнул в ответ.
- Двигаемся дальше, - отдал приказ Бэк.

На платформе ниже никого не оказалось. Видимо все поднялись наверх... где и погибли
от рук Маркуса и минитменов.
- Почему они все гули? - тихо спросил Бэк у Валентайна, пока они медленно
продвигались по тоннелю метрополитена.
- Доходяга Мэлоун всегда хотел собрать свою шайку гангстеров, буквально грезил этой
идеей. Причем именно гангстеров, как в старых фильмах, что он где-то умудрился
посмотреть. Но вот авторитета для того, чтобы привлечь к себе кого-то из рейдеров
или более-менее серьезных бойцов, ему недоставало. А гули... В силу особенностей
внешности им тяжело уживаться с "гладкокожими", как они называют обычных людей,
избежавших гулификации. Живут они откровенно плохо, так что уговорить их довольно
просто. Достаточно пообещать еду и оружие. К тому же гули живут очень долго... По
крайней мере от старости еще ни один не умер. И многие помнят прежний мир. Так что
им идея о гангстерах больше по душе, чем тем же рейдерам. Так вот и оказался Мэлоун
окружен гулями. Но и простые люди в его банде есть, хоть их и немного.
Бэк кивнул, принимая ответ, и жестом приказал всем сохранять тишину. они
приближались к выходу из тоннеля. Впереди забрезжил свет.

К удивлению Маркуса, вход в Убежище никто не охранял. Несмотря на то, что, судя по
брошенной технике и строительным материалам вокруг, Убежище так и не было
достроено, вход оказался закрыт. Массивная дверь в форме шестерни с номером сто
четырнадцать была на месте.
- Проклятье! Вход закрыт, - нахмурился Валентайн.
- Не проблема, - отмахнулся Бэк, двинувшись прямо к терминалу возле входа в
бомбоубежище.
- Вы знаете, как ее открыть? - удивился синт.
Маркус же молча подключил Пип-Бой к терминалу и активировал управление замками и
приводом двери.
С противным скрежетом и гулким грохотом проход открылся, пропуская группу внутрь
Убежища.
- Эй, кто дверь о...
Возмущенный выкрик очередного гангстера был прерван выстрелом лазерной винтовки.
Кроме убитого бедолаги охраны в зале прибытия не наблюдалось.
- Что дальше? - спросил Гарви.
- Рядом должна быть комната охраны. Мне нужен терминал, подключенный к сети, -
ответил Бэк.
- А тот, что у двери? - уточнил Престон.
- Изолирован. Доступ только к двери и замкам, - покачал головой инженер.

Поиски комнаты охраны не заняли много времени. Она оказалась смежной с комнатой
прибытия. Терминалы были разбиты, но порт подключения уцелел, чем и воспользовался
Бэк, подсоединив Пип-Бой к сети Убежища. Питание, к счастью, еще подавалось.
- Что вы делаете? - поинтересовался заинтригованный действиями Маркуса синт.
- Подключаюсь к управлению Убежищем под видом Смотрителя. Функционал, конечно,
урезан из-за того, что бункер не достроен, но кое-что сделать все же можно.
- Для чего?
- Для переговоров, - усмехнулся Бэк.
- Что вы...
Договорить Валентайн не успел.
Раздался сигнал тревоги, погасло освещение и зажглись аварийные огни.
- Внимание, отключена система подачи воздуха! Углеродные фильтры требуют замены,
рециркуляция воздуха невозможна! - раздался женский голос автономной системы
оповещения.
- И теперь пара маленьких штрихов, - с улыбкой произнес Бэк, вводя новые команды.
- Внимание! Лифты отключены, двери блокированы! Введен режим изоляции! Просьба
жителям не покидать свои комнаты!
- Теперь можно и поговорить. Так, где тут интерком?

Комментарий к Глава 34. По следам журналистки. Часть 1

Глава вышла короче обычного. Времени на большее не хватило. Но будет вторая
часть после 15 июня. И она будет больше.

Мне наконец-то назначили дату операции. Так что я отправляюсь снова в больничку,
дабы избавиться от того, чего в моем организме быть не должно. Пожелайте мне удачи!
До 15 июня буду в стационаре. Может удастся что-то написать оттуда.
И еще раз, спасибо всем за поддержку!

Обновление информации... госпитализация отменилась, т.к. больницу закрыли на

изоляцию. Кто-то прорвался с короной.
Плюс в том, что времени писать стало чуть больше. Минус, опухоль никуда не
делась...

Если же кто-то имеет желание и возможность хоть как-то помочь мне с оплатой
лечения, буду вам безмерно благодарен.
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 35. По следам журналистки. Часть 2 ==========

Глава 35. По следам журналистки. Часть 2

Несмотря на легкую форму социопатии, свойственной фанатичному инженеру, Маркус

никогда не был жестоким человеком, и уж тем более кровожадным маньяком или палачом.
Да, ему приходилось убивать, все же за свою жизнь Бэк успел поучаствовать в боевых
действиях, пока числился военнослужащим армии США. Но даже там он оставался верен
своим принципам.
К пыткам Маркус относился негативно, считая этот метод получения информации
устаревшим и неэффективным. Человек скажет что угодно. Лишь бы прекратить
собственные страдания.
И все же, Бэк был вынужден признать, что иногда... иначе нельзя.
- Кто бы ты ни был, я найду тебя и заставлю сожрать собственные кишки! - раздавался
из динамика интеркома на стене голос Доходяги Мэлоуна.
Бэк в ответ лишь поморщился.
- Как некреативно, - покачал головой Престон.
- Доводилось слышать угрозы пострашнее? - чуть приподняв бровь, спросил Маркус.
- И не только страшнее, но и изящнее, - усмехнулся Гарви.
Бэк усмехнулся и активировал интерком.
- Просто примите к сведению, вы заперты в атриуме недостроенного Убежища с
неработающей системой подачи воздуха. В зависимости от того, сколько вас там
сейчас, кислорода осталось на срок от трех до пяти часов. Так что не советую
нарываться и злить того, кто полностью контролирует ситуацию, - спокойно
продекламировал Маркус.
- Не послушают, - выдохнул Гарви.
- Иди ты на хер, ублюдок! Я только выберусь отсюда...
Дальнейшую тираду Бэк слушать не стал, отключив звук.
- Я давно знаю Мэлоуна, он на угрозы не поддастся, если только ему к виску не
приставить ствол. Ну или же пока он действительно не начнет задыхаться, - выдал
свою оценку Валентайн.
- Тогда нам остается подождать часов пять? - Гарви повернулся к Маркусу.
- Так долго мы ждать не можем, - покачал головой Бэк.
- Есть предложения? - с интересом спросил Престон.
Бэк мрачно кивнул.
- Насосы системы вентиляции, что закачивают воздух в Убежище теоретически могут
работать и наоборот, - пробурчал инженер, склонившись над терминалом.
- То есть воздух у них закончится куда раньше? - уловил мысль Гарви.
- Да. Минут за десять.
- Как-то это жестоко, - высказал свое мнение Валентайн.
- Они бандиты, мало чем отличающиеся от рейдеров, насколько я понял. Так что
жалости они, уж извини, не вызывают, - отмахнулся Маркус.
- Может, мне поговорить с ним? - предложил Ник.
- Пожалуйста, - Бэк указал на микрофон, соединенный с интеркомом.
При этом инженер не переставал работать с терминалом, что дало андроиду понять, что
времени на уговоры у него очень мало.
Не теряя времени, Валентайн активировал интерком, вновь давая возможность
высказаться и Мэлоуну. Однако из динамиков донесся вовсе не голос Доходяги.
- Эй вы там! Слышите! Выпустите меня немедленно! Вы хоть знаете с кем связались, и
что сделает мой папочка, когда обо всем узнает? - голос был женский и противно
визгливый.
- Кто это? - почти одновременно спросили Бэк и Валентайн.
- Я Дарла Стоун! - выкрикнула незнакомка.
- Черт, это осложняет дело, - хмуро выдал Ник.
- Почему? - поинтересовался Гарви.
- Полагаю, Стоуны семья влиятельная? - смекнул Бэк, впрочем не останавливая свою
работу.
- Да, довольно влиятельная. Монтгомери Стоун владеет едва ли не тремя четвертями
всех караванов, что поставляют в Даймонд-сити и окружающие поселения товары и
припасы. У него несколько ферм где-то на северо-востоке, у побережья. Он известный
торговец и очень многие не хотят с ним ссориться. Так что присутствие его дочери
здесь все усложняет, - пояснил Ник.
- А что она вообще забыла в логове гангстеров? - задал интересующий всех вопрос
Гарви.
- Дарла всегда была девицей сумасбродной и не раз сбегала из дома. То к рейдерам
примкнет, то в Добрососедстве осядет или к Детям Атома наведается. Ищет приключений
на свою задницу. Полагается на защиту папочки и собственную красоту. В умении
строить глазки и охмурять мужчин ей не откажешь. Ее отец часто объявляет награду за
ее поиски и возвращение домой. В этот раз, видимо, еще не успел.
- Этого только не хватало. Дочка местного богатея, - пробурчал Бэк.
- И что это меняет? - не понял реакции инженера Гарви.
- А то, что если вдруг до ее папочки дойдет информация о том, кто ее тут задушить
пытался, не думаю, что Даймонд-сити станет торговать с Сенкчуари. Да и с остальными
торговцами возникнут проблемы, если он настолько влиятелен, как говорит Ник, -
пояснил Бэк.
- Ненавижу политику, - буркнул Гарви.
- Не ты один, - вторил ему Маркус.
- И что же будем делать?
- Вариантов у нас немного. Да и я уже почти закончил, - пожал плечами Бэк.
- То есть действуем по старому плану? - уточнил Престон.
- С небольшими поправками. Говорить будет Ник. Думаю, если Дарла успела окрутить
Мэлоуна, ее можно использовать, чтобы надавить на него, - пояснил Маркус.
- Не думаю, что у них настолько близкие отношения, - выразил сомнения Ник.
- Попытаться стоит. Я же начну откачку воздуха до минимального уровня. Ровно
настолько, чтобы удушье ощущалось, но сознание никто не потерял, - добавил Бэк.
Ник кивнул и вновь активировал интерком. Надо признать, язык у андроида хорошо
подвешен. Гарви и Бэк были приятно удивлены тому, как этот синтетический детектив
умеет разговорить собеседника и направить беседу в нужную ему сторону. Уже через
пару минут общения с Ником, Дарла и Мэлоун начали ссориться. Вздорная девчонка
настаивала на том, чтобы глава гангстеров немедленно со всем разобрался и поубивал
всех, кто посмел ее запереть. Мэлоун же был больше настроен на диалог, учитывая что
система оповещения уже выдала предупреждение о падении содержания кислорода до
критического уровня. Валентайн не упустил возможность надавить на самолюбие и
достоинство Доходяги, указав на то, что им сейчас командует едва знакомая ему
девка.
И только Мэлоун попытался заткнуть Дарлу, как та ополчилась уже против него. Стоун
начала поливать грязью всю банду, что Бэк всерьез забеспокоился, не убьют ли ее
потерявшие терпения бандиты раньше, чем Ник достигнет цели.
Однако, все обошлось.
- Эй, кха-кха, Ник, открой двери. Пусть эта сучка катится ко всем чертям!
- Сучка?! Ах ты ублюдок! - взбеленилась Дарла.
Послышались звуки борьбы, которые впрочем быстро стихли.
- Уберите ее от меня. Парни присмотрите. чтобы она не дергалась, пока я не закончу
разговор, - донесся голос Доходяги.
- Не так быстро. Вначале ответь на пару вопросов от мои друзей, - ответил
Валентайн.
- Пока дышать не стало еще тяжелее, - добавил Маркус.
- Ладно, кха, ладно, черт с вами! Что вы хотите узнать? - сдался Мэлоун, дыхание
которого становилось все более шумным и хриплым.
- Сюда недавно приходила Пайпер Райт, так? - задал вопрос Маркус.
- Так это все из-за треклятой журналистки? - возмутился Мэлоун.
- Да или нет?
- Да, черт бы ее побрал.
- Она еще здесь?
- Нет, ушла сразу, как мы поговорили.
- Что ты ей сказал и куда она направилась дальше?
- У меня был должок к ней, вот и пришлось немного слить информацию, касательно дел
Стрелков. А именно их поставок наркоты в ближайшие поселения.
- Дальше, - потребовал Бэк.
- Ну, я рассказал, что недавно узнал о партии джета, что шла куда-то в окрестности
восемьдесят первого Убежища. Похоже, она направилась именно туда, - рассказал
Мэлоун.
- Это все?
- Да, черт возьми. Это все!
- Если соврал, в следующий раз воздух закончится без предупреждения, - пригрозил
Маркус и вернул системы Убежища в штатный режим.
- Двери разблокируются минут через пять, так что нам пора, - сказал Бэк поднимась
от терминала.
- Не стану спорить, - усмехнулся Гарви.
Валентайн их поддержал.
Группа поспешила на выход.

Возвращаться пришлось длинным маршрутом, поскольку Маркус в силовой броне не мог

поместиться в узких проходах аварийных шахт и сервисных каналов.
Путь не занял много времени, однако, уже при подъеме на поверхность по отключенным
эскалаторам Бэк заподозрил неладное. Наверху, прямо возле начала балюстрады, лежал
огромный валун, покрытый водорослями и илом. С него еще стекали капли воды, что
говорило о том, что появился он здесь недавно. Да и Бэк мог поклясться, что раньше
валуна в этом месте точно не было.
- Что-то не так, готовьте оружие, - приказал Маркус, снимая лазерную винтовку с
предохранителя.
Минитмены приготовились к бою. Даже Валентайн достал пистолет.
Группа осторожно поднялась наверх и осмотрелась.
- А где броневик? - задал правильный вопрос Гарви.
Маркус мысленно спрашивал то же самое. Бродяги поблизости видно не было, зато
виднелись следы его быстрого отхода. Мощные колеса броневика буквально вспахали
грунт и разбросали окружающие мусор и обломки. Сразу было видно, что за рулем был
кто-то неопытный, вероятнее всего Нейт. Что-то заставило его быстро покинуть это
место.
Судя по следам, Бродяга протаранил пару остовов от сгоревших автомобилей и
направился в ближайший переулок.
Бэк вытащил из подсумка цилиндр самодельной рации и попытался связаться с Портером.
Но ответа не было.
Удирал Нейт от чего-то крупного и опасного. Поверх следов от колес броневика
виднелись отпечатки огромных ног, похожих на человеческие. Вот только Бэк и
представить не мог, каких размеров должен был быть обладатель таких ступней. И уж
тем более, какой силой это существо должно обладать, чтобы поднять валун, вроде
того, что лежал у эскалатора. Несколько похожих камней, размером поменьше, угодили
в одно из зданий напротив того места, где стоял Бродяга, и в беседку ближайшего
парка, обрушив крышу и без того ветхой постройки.
- Что здесь произошло? - заинтересованно произнес Валентайн, осматривая ближайший
валун.
- Что-то огромное напало на броневик. Швырялось в него камнями и бросилось в
погоню, - машинально ответил Бэк, продолжая изучать следы.
- Огромное? - Гарви и остальные минитмены подошли и осмотрели след от ноги
неизвестного чудища, - Кажется, я знаю, что на них напало.
- Бегемот? - высказал предположение андроид.
Маркус убрал рацию и поднял с земли одну из немногочисленных гильз от
крупнокалиберного пулемета, что кое-где валялись на земле по пути следования
Бродяги. Пулемет на броневике был сконструирован таким образом, чтобы стреляные
гильзы попадали в специальный уловитель, дабы позже их можно было повторно
использовать. Но малая часть все же улетала прочь. Видимо, кто-то активно
отстреливался, пока удирал от чудища. Но, если Нейт был за рулем, то кто управлял
орудием?
- Да, скорее всего, бегемот, - согласился с предположением детектива Гарви.
- Что? Какой еще бегемот? - удивился Бэк.
В воображении, против воли, возникал образ огромного гиппопотама, несущегося на
броневик. Чего не могло быть! Во-первых, этих животных здесь быть не может. А во-
вторых, нет у них человеческих ступней! Или же радиация и здесь постаралась? Какой-
нибудь бедняга из зоопарка?
От буйства собственной фантазии Маркуса спас Престон, пояснив, что же они имели в
виду.
- Бегемот это огромный супермутант. Черт его знает, из-за чего они становятся
такими большими, но это факт. Благо, встречаются такие твари редко, но если вдруг
все же попались, то завалить его будет очень тяжело.
- Минитмены с такими сталкивались? - уточнил Бэк.
- Да, правда довольно давно. Я еще новобранцем был.
- И как его завалили?
- Прямым попаданием снаряда из "Толстяка", - выдохнул Гарви.
- Черт, - сплюнул Бэк.
М-42 под рукой, разумеется, не было, как и чего-либо равноценного. Выходило, что
справиться с бегемотом шансов у группы мало. У Маркуса правда было несколько идей,
как можно было бы разделаться с чудищем, но вот воплощать их в жизнь очень не
хотелось. Слишком уж рискованные планы это были.
Так что Нейт поступил правильно. Бегство было единственным разумным выходом. К тому
же, Портер увел противника за собой, обеспечив группе безопасный выход.
- Грааааа!
Из переулка, куда, вели следы броневика раздался оглушительный рев. Все
присутствующие немедленно повернулись к источнику шума... и оцепенели.
Из-за поворота появилась огромная зеленокожая фигура супермутанта-гиганта. Туловище
и руки его закрывала своеобразная одежда... или же броня из разломанных корпусов
лодок-лебедей, что были когда-то достопримечательностью ближайшего парка, и прочего
хлама, что годами копился на дне пруда. В руке эта тварь сжимала массивный якорь,
под удар которого уж точно не стоило попадать... даже в силовой броне.
Увидев новую цель, а вернее сразу группу целей, гигант с ревом опустился на колено
и ухватился рукой за край асфальтового покрытия дороги, начав его приподнимать.
- Черт! Все врассыпную! - скомандовал Маркус, толкая Престона в сторону.
Толчок в силовой броне вышел сильным, отчего лидер минитменов отлетел спиной вперед
на добрые пять метров и приземлился не очень удачно, ударившись рукой об остатки
фонарного столба. Однако, этот полет спас его от участи быть раздавленным
прилетевшим комом из асфальта и бетона. Лишь чудом никого не зацепило.
Бэк прицелился и несколько раз выстрелил из лазерной винтовки, вот только эффекта
это произвело мало. Чудищу было плевать на жалкие попытки его подстрелить. Впрочем,
судя по парочке темно-зеленых кровоподтеков на шее мутанта, крупнокалиберному
пулемету все же удалось нанести какой-никакой урон.
Лазерной же винтовке не хватало мощности для того, чтобы прожечь шкуру твари, а
сама бестия находилась слишком далеко, чтобы точнее прицелиться в уязвимые точки,
вроде глаз или пасти.
Монстр начал резво сближаться с группой, видимо, намереваясь разделаться с ними в
ближнем бою.
Бэк, не стал дожидаться, пока тварь добежит хотя бы до одного из минитменов, что
укрылись ближе всего к гиганту, и выстрелил несколько раз по реактору одного из
относительно целых автомобилей.
- Ложись! - гаркнул он в сторону Вудса.
Минитмен услышал и со всех ног бросился прочь от монстра и автомобиля, по которому
открыл огонь Маркус.
Надежды на то, что в реакторе еще осталось топливо и произойдет взрыв, полностью
оправдались. Взрыв сбил тварь с ног и сжег ее импровизированную броню, но, с виду,
не нанес особых повреждений. По крайней мере, монстр все еще представлял опасность
и пытался подняться на ноги.
Гарви бросил прямо в морду чудища бутылку с зажигательной смесью, и в тот же миг
голову мутанта охватил огонь.
Яростный рев боли от раненого монстра едва не оглушил бойцов. Бэк решил добавить
жара и открыл огонь по голове твари из лазерной винтовки. Его примеру последовали и
остальные. Но даже огонь не смог повредить шкуру монстра настолько, чтобы обычное
ручное стрелковое оружие ее смогло пробить. Лазерное оружие оказалось лишь чуточку
эффективнее, и, по крайней мере, причиняло монстру боль. Вот только боль лишь
сильнее злила тварь, заставляя ту действовать быстрее и агрессивнее.
От внезапно брошенного камня размером с автомобильное колесо Маркус увернуться не
успел. Удар пришелся в нагрудник, опрокидывая инженера на спину. Амортизирующая
подкладка сумела погасить импульс снаряда, что спасло Маркуса от неминуемой гибели.
Нагрудник погнулся, но выдержал. Однако же Бэку все же потребовалось несколько
секунд для того, чтобы придти в себя.
Монстр, тем временем, уже бежал к лежавшему на земле инженеру. Огонь минитменов,
постаравшихся отвлечь монстра, не произвел никакого эффекта. Тварь их просто
проигнорировала в своем стремлении поскорее разделаться с обладателем лазерной
винтовки.
До Маркуса оставалось всего пара широких шагов мутанта, когда из переулка вылетел
Бродяга. Крупнокалиберный пулемет тут же открыл огонь по чудищу, чем явно привлек
внимание последнего. Тварь остановилась и с рыком начала медленно разворачиваться.
В этот самый момент Бэк пришел в себя и вскинул винтовку, целясь в лицо монстра.
Лазерный луч буквально испарил правый глаз мутанта, заставив того с воем метаться
из стороны в сторону.
Маркус, кряхтя от боли в ребрах, которым все же досталось, поднялся на ноги и
достал из подсумка чудом уцелевший цилиндр рации.
- Тарань! Прижми его к стене! - почти прокричал он в микрофон.
Бродяга, судя по всему, приказ услышал. Броневик на полном ходу врезался в
дезориентированного монстра и, протащив его с десяток метров, впечатал в стену
ближайшего здания. Кладка не выдержала, из-за чего транспорт и мутант провалились
внутрь. Благо за кирпичной стеной была укрепленная бетонная шахта лифта, сумевшая
таки, хоть и с трудом, сдержать мощь удара двух тяжеловесов. Броневик прижал
супермутанта-гиганта к бетонной стене, не давая тому сдвинуться с места.
Крупнокалиберный пулемет развернулся и нацелился точно в лицо монстра. Кто бы ни
сидел за управлением орудием, он вдавил спуск до упора и не отпускал, пока не
кончилась лента патронов. Продолжительная очередь с такого близкого расстояния не
оставила чудищу и шанса. Еще с десяток секунд после того, как голова твари
превратилась в неаппетитное месиво, а сам мутант перестал дергаться, пулемет
беспомощно щелкал спусковым механизмом, пытаясь сделать еще выстрел. Но боезапас
был пуст.
Бэк подбежал к пролому в стене как раз к финалу и увидел уже мертвую тварь,
прижатую броневиком, колеса которого продолжали медленно вращаться на одном месте,
толкая машину вперед.
- Нейт, отпусти педаль! Сожжешь двигатели! - крикнул он в рацию.
Ответа не последовало, а Бродяга все еще гудел электродвигателями, не ослабляя
напора.
- Портер! Все кончено! Успокойся! - попытался достучаться до напарника Бэк.
Но эффекта это не принесло.
- Черт!
Маркус рванулся вперед и подскочил к боковому люку броневика. Те несколько секунд,
что Пип-Бою потребовалось на открытие двери, Бэк мысленно просил вселенную, чтобы
Бродяга не сдвинулся с места, а шахта, в которую машина уперлась, не обвалилась.
Влетев внутрь броневика, инженер осторожно протиснулся мимо младшей Райт, занявшей
место стрелка. Чтобы попасть в кабину пришлось срочно снимать броню.
- Нейт! - Бэк потряс Портера за плечо.
Тот сидел с остекленевшим взглядом, сжимая до побелевших костяшек руль.
- Черт, Маркус?! - пришел все же в себя Нейт.
- Отпусти педаль, - повторил инженер.
Портер перестал вдавливать акселератор, давая наконец электродвигателям отдых.
- Твою мать, вот это чудище, - выдохнул Нейт, отпуская руль, - Полчаса от нее
удирали. Думал, прибьет!
- Спокойно. Все кончено. Тварь сдохла. Но, кстати, откуда она здесь взялась? -
спросил Бэк.
- Из пруда, - коротко ответил Нейт, несколько раз глубоко вздохнув.
- Пруда?
- Да. В самом центре сидела, под водой. Только горб на поверхности торчал. В
него... точнее в фигуру лебедя, что была на нем, Нат решила камушек кинуть...
Попала.
- Да уж, попала, так попала, - покачал головой Маркус.
- Не то слово. Это чудище как выскочит! Едва малышку не прибило. Я из винтовки по
нему выстрелил, только ноль эффекта! Пришлось хватать младшую Райт и бежать к
Бродяге. А эта тварь стала булыжниками швыряться. Один по броневику попал, едва не
опрокинул. Вроде броня и ходовая выдержали.
- И вы решили от него уехать?
- Да, рванули как от черта. Только он за нами увязался. Райт за пушку попросилась.
Ну, выбора особо не было, так что я дал ей добро. Стреляет она, кстати неплохо,
быстро с управлением разобралась. Однако, этой твари пули, что горох. Даже с шага
не сбилась, - продолжал рассказ Нейт.
- Ну, в упор, все же не устояла.
Портер взглянул вперед через тримплекс и поморщился.
- Туда ей и дорога. Никогда такого не видел. Чтобы крупнокалиберным было не
пробить. Да и размер! Это же настоящий гигант! - не унимался Портер, выплескивая
накопившийся стресс.
- Да уж. Еле справились. Но теперь, все позади, - Бэк положил руку на плечо Нейта.
- Да, дай мне пару минут дух перевести. А то я успел уже с жизнью попрощаться. А
мне на тот свет пока нельзя. Нора и Шон рассчитывают на меня. Им нужна моя помощь,
- закрыв лицо руками, прошептал Нейт.
- Понимаю, приятель, посиди, отдохни. Мы пока загрузимся.
Портер кивнул.
Оставив Нейта в кабине, Бэк перелез в десантный отсек. Нат сидела, уткнувшись в
грудь Гарви и тихонько подрагивала всем телом. Девочка была напугана. Вполне
возможно, что с таким она столкнулась впервые в жизни.
Престон что-то шептал малышке и осторожно поглаживал по голове, успокаивая. Маркус
не стал им мешать и решил оценить урон, что монстр успел нанести.
В целом, все было не так уж и плохо. Силовая броня получила легкие повреждения,
которые удалось устранить за десять минут. Погнутый нагрудник правда придется
выправлять уже в Сенкчуари, но в остальном никаких неисправностей не было. У
бродяги сгорел один из электроприводов, из-за чего теперь второе правое колесо
немного подклинивало. Пришлось провести короткий ремонт, разъединив поврежденный
электродвигатель и само колесо, дабы то могло свободно вращаться на полуоси. Сам
двигатель еще подлежал восстановлению, так что по возвращении Бэку предстояло
заняться уже полноценным ремонтом.
Полтора часа спустя, группа наконец смогла двинуться в сторону следующего пункта
назначения. К Убежищу-81.

Тем временем...
Где-то в Содружестве...

Пайпер медленно просыпалась после долгого, но несомненно приятного сна. Нат сегодня
с утра вела себя очень тихо, так что журналистка смогла спокойно поспать лишние
пару часов. Давно старшая Райт так не высыпалась. Ведь даже в Даймонд-Сити
полностью расслабиться не получалось. Но не сегодня.
Сегодня было чудесное утро. А этот манящий запах кофе... ммм...
- " Стоп, кофе?!" - пронеслось в голове журналистки.
Резко распахнув глаза, Пайпер рывком поднялась и села на своей лежанке. Голова тут
же закружилась, и девушке пришлось упереться руками, чтобы не упасть назад.
Несколько долгих секунд потребовалось Райт для того, чтобы заставить комнату
перестать вращаться. Журналистка осторожно открыла один глаз и осмотрелась. Вокруг
явно был не ее дом. Ветхое здание где-то в пустошах, с чудом уцелевшей крышей. Было
еще темно, но в комнате явно был источник света, о чем свидетельствовали
подрагивающие на стене тени.
Повернув голову вправо, Райт увидела небольшой костер, на котором был пристроен
котелок, в котором пенилась черно-коричневая жижа. Но содержимое котелка быстро
отошло на второй план уступив место, по-видимому, автору этого варева. Рядом с
костром сидела фигура, закутанная в темно-серый плащ.
Пайпер судорожно вспоминала, как здесь оказалась, и кто это такой. В голове стоял
туман, но журналистке кое-как удалось выудить воспоминания о вчерашнем дне. Ее
похитили Дети Атома! Но этот человек, по его словам, спас ее и вылечил. Как же
его... Док! Это имя или же кличка? Или профессия?
Так, стоп! Именно после этого вопроса он ее чем-то накачал в прошлый раз, из-за
чего она и проспала черт знает сколько. В этот раз стоит быть осторожнее... Если
получится. Любопытству своему Райт хозяйкой, к сожалению, не была.
- Очнулась? - прервал размышления девушки странный металлический голос собеседника.
- Да, - отозвалась Райт.
- Тогда присоединяйся. Тебе нужно поесть.
Только после слов незнакомца Пайпер вдруг осознала, что страшно голодна. Ведь,
получается, что ела она пару дней назад? А тут еще такие запахи! Кофе! Да и что-то
жареное! М-м-м.
- Это кофе? Откуда? Его ведь теперь почти нигде не найти, - осторожно спросила
Пайпер.
- Цикорий, - отозвался Док.
Девушка осторожно подошла к костру и села возле огня. Мужчина протянул ей кружку с
ароматным напитком, очень похожим на кофе, а следом еще и немного обгоревшую
палочку с нанизанными на нее кусочками жареного мяса.
- Кротокрыс, - прокомментировал Док, поясняя, что же за мясо было приготовлено.
- Спасибо, - поблагодарила Райт и с аппетитом принялась расправляться с едой.
Несколько минут царила тишина, нарушаемая только потрескиванием дров в костре. Мясо
оказалось очень сочным и вкусным, Док явно использовал какие-то травы для приправы.
- Здоровый аппетит. Это хорошо, - расправившись со своей порцией, произнес мужчина.
- Ну, я пару дней ничего не ела... - попыталась оправдаться Райт.
- Потому я и кормлю тебя сейчас. Тебе нужна пища и питье, иначе обратно в Даймонд-
Сити не дойдешь, - не дал договорить девушке Док.
Пайпер несколько секунд молча смотрела на собеседника, пытаясь вспомнить, когда она
успела проговориться насчет Даймонд-Сити. И, кажется, действительно что-то
упоминала при их прошлом весьма скоротечном разговоре.
- А все же... почему вы мне помогаете?
- Я врач. Работа у меня такая, - пожал плечами Док.
- Значит "Док" это не имя, а скорее профессия? - ухватилась за слова собеседника
Райт.
- Ты снова задаешь много вопросов, - выдохнул Док.
Впрочем злости, раздражения или вообще хоть каких-то эмоций в голосе не ощущалось.
Скорее, просто усталость.
- Значит, имя своего спасителя я так и не узнаю? - осторожно спросила Пайпер.
Собеседник повернул лицо к девушке и коротко ответил.
- Ал.
- Ал?
- Ал.
- Это имя?
- Имя.
Райт всмотрелась в лицо собеседника, чьи черты смогла рассмотреть впервые с момента
знакомства. Лицо показалось очень знакомым, но не лично. Будто она где-то видела
этого человека, но никак не могла вспомнить где и когда. Быть может она бы и узнала
его, если бы его глаза не были прикрыты этими странными очками с затемненными
стеклами.
- А вам не темно в очках? - решила попытать удачу Райт.
- Это не очки, - сухо ответил Ал.
- Что же тогда?
- Мои глаза.
- Глаза? Это как?
- Долго объяснять. Они есть, я вижу. Конец истории.
И все же, где она могла его видеть? Неестественно бледная кожа и светлые волосы...
Но память упорно отказывалась подсказывать ответ.
- Как поешь, можешь идти. Даймонд-Сити на северо-востоке отсюда, в двух днях пути,
- внезапно произнес Ал.
- Что? Я...
Договорить Райт не успела. К ее ногам был брошен небольшой рюкзак. Отложив уже
опустевшую палочку от шашлычка из кротокрыса, девушка заглянула внутрь сумки. В ней
обнаружилась масса полезных вещей. Помимо пары бутылок воды и завернутого в чистую
тряпицу небольшого запаса съестного, обнаружилась аптечка с двумя стимпаками и
почти пустым пузырьком Рад-Х. и главное, пистолет с двумя запасными магазинами. Да
она при выходе из Даймонд-Сити была хуже экипирована!
- Э... Спасибо, - отошла от шока Райт.
- На здоровье, - отмахнулся Док.
- Но с чего такая щедрость? Вы ведь меня не знаете. Зачем давать мне лекарства и
оружие? А если я использую его против вас? - начала сыпать вопросы Пайпер, не в
силах сдержать любопытство.
- Ты ведь умная девочка. Сама должна понимать, насколько сократится срок твоей
жизни, при таких действиях, - спокойно ответил Ал, отпивая цикорий.
Райт сглотнула. Собеседник был полностью уверен в своем превосходстве или, по
крайней мере, в способности ее обезвредить даже при наличии у Пайпер оружия.
- Откуда вы? - решила сменить тему девушка.
- Отсюда.
- Вы из Бостона?
- Да.
- А из какого поселения? Не из Даймонд-сити это уж точно. Добрососедство? Или с
отдаленных ферм? - допытывалась Райт.
Ал повернулся к журналистке.
- Я из Бостона, - по слогам ответил он, будто разговаривал с умственно отсталой.
- А... хорошо, поняла, не настаиваю, - подняла руки в знак поражения Райт.
Ал лишь хмыкнул в ответ на это действие и стал собираться.
- Куда вы сейчас?
- Туда, - сухо ответил Док.
- А поконкретнее?
- Туда, куда тебе не пройти, - чуть более развернуто отозвался собеседник.
- Что в Светящееся море? - в шутку спросила журналистка.
Вот только в следующий момент девушка заметила, как собеседник кивнул, подтверждая
ее предположение.
- Что?! Вы серьезно? Там же фонит так, что только гули выжить могут!
Док лишь пожал плечами и продолжил собирать вещи.
- Погодите! да как вообще можно туда идти без какой-либо защиты? Вы что,
сумасшедший?!
- Все может быть, - спокойно ответил Док, закидывая на плечо армейский вещмешок.
- О, Господи, я-то думала, что с Маркусом тяжело разговаривать! - воздела руки к
небу журналистка и не заметила, как собеседник замер при упоминании имени одного
инженера.
- В Даймонд-сити, значит, - тихо произнес Ал.
- Что? - не расслышала Райт.
- Ничего, журналистка из Даймонд-сити, нам пора прощаться. Тебе в ту сторону, мне в
другую, - Док направился к выходу.
- Но, подожди! - Пайпер попыталась остановить собеседника, но тот уже вышел из
комнаты.
Однако, спустя всего несколько мгновений, он вновь показался в дверном проеме.
- Сделай одолжение, - вдруг попросил он.
- Что?
- Передай одному инженеру, чтобы не тормозил. Соревнование еще не окончено.
- Что?
Однако ответа Райт не дождалась. Док быстрым шагом покинул здание в котором они
укрылись. Пайпер попыталась последовать за ним, но за те несколько секунд, что
журналистка собирала вещи и искала свой плащ, Ал успел затеряться в руинах
бостонских улиц.
- Да кто же ты такой? - в пустоту задала вопрос Райт.
Оставалось лишь собраться и двинуться домой.
- "Впрочем, нет, никаких "домой". Расследование еще не закончено! А значит, нужно
вернуться к восемьдесят первому!" - мысленно подбодрила себя Пайпер.
Журналистка не привыкла бросать дело на половине пути!

Комментарий к Глава 35. По следам журналистки. Часть 2

Я свободен! Наконец-то выписали из больницы. Операция прошла успешно, теперь
пару месяцев диет и буду в норме.

Спасибо всем за поддержку!

Вот вам в благодарность новая глава! Наслаждайтесь!

Ну и, если есть желание и возможность... На стимпаки )

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 36. По следам журналистки. Часть 3. Еще одно Убежище ==========

Глава 36. По следам журналистки. Часть 3. Еще одно Убежище

Маркус Бэк, в силу особенностей характера вкупе с режимом секретности на месте его
работы, был достаточно одиноким человеком, что, впрочем, его ничуть не беспокоило.
Он привык занимать себя работой и исследованиями настолько, что мысли о пустующем
доме как-то отходили на второй план. Собственно говоря, дома он и сам появлялся
довольно редко, подчас неделями не покидая комплекса Вест-Тек.
Друзей же у Маркуса, по его собственному мнению, было достаточно. Пусть виделся он
с ними достаточно редко, но связь старался поддерживать. В итоге даже решил
провести отпуск в доме одного из них... что в итоге и привело Бэка в один из
морозильников Волт-Тек. И, инженер был вынужден признаться, что сложилось все
донельзя удачно. В конце концов, не окажись он в Убежище-111, Маркус мог сгинуть в
урагане ядерного огня или же медленно и мучительно умереть от лучевой болезни. Так
что, о прошлом Бэк не сильно скорбел.
Возвращаясь же к вопросу одиночества, только оказавшись в числе обитателей сто
одиннадцатого убежища, Маркус начал его замечать. Пока это его не сильно
беспокоило, но все же заставляло мысли отвлекаться на посторонние темы. Вроде
Пайпер Райт.
Бэк и сам до конца не понимал, что его привлекло в этой непоседливой девушке...
более того - журналистке! Однако факт был на лицо. Маркус беспокоился о ее судьбе
также, как о судьбах Портеров и Ньюманов. Это немало удивляло инженера,
неспособного или, скорее, не желавшего принять появившееся между ним и Райт...
нечто. Несмотря на все подтрунивания Ньюманов, Маркус не считал, что речь идет о
каких-то романтических чувствах. Да, между ним и Пайпер образовалась определенная
связь, быть может даже влечение, но не любовь.
Однако, такие мысли заставляли Бэка задуматься еще над одним вопросом. А способен
ли он вообще отличить любовь? Если брать за основу те определения, что давали в
прошлом знакомые Маркуса или ту романтическую чепуху, что так часто описывали
авторы книг и фильмов, то Бэк мог с уверенностью заявить, что это не его случай.
Маркус, как и все здоровые половозрелые мужчины гетеросексуальной ориентации,
испытывал влечение к женщинам и принимал это, как естественную реакцию
человеческого организма. Хотел ли он завести однажды семью? Да, хотел. Инженер,
однако же, рассматривал институт семьи исключительно с прагматической точки зрения.
Это было удобно, комфортно, обеспечивало подходящие условия для продолжения рода и
соответствовало социальным нормам общества. О романтической составляющей отношений
между мужчиной и женщиной Бэк думал в последнюю очередь. Как ни странно, он
понимал, что такой подход несколько ненормален и может являться признаком
определенных отклонений в психике. Впрочем, Алекс и без того часто называл Маркуса
социопатом, так что подобные мысли хоть и доставляли дискомфорт, не сильно
тревожили инженера.
До недавнего момента.
Сидя за рулем мчащегося по развалинам Бостона Бродяги, Бэк пытался проанализировать
сложившуюся ситуацию. Собственно, какого черта он сейчас здесь? Здесь, а не в
Сенкчуари или Даймонд-сити? Умом он прекрасно понимал, что обеспечить поселение
необходимыми припасами и запчастями, не говоря уже об обеспечении его
обороноспособности, были более важным приоритетом, нежели поиски Райт. И все же...
Будь на месте Пайпер кто-то из выживших в Убежище-111, Маркус бы не раздумывая
бросился им на помощь. Все же, они стали почти семьей для нелюдимого инженера. Что
же касается Райт, пока что Бэк предпочитал считать ее близким другом. Общаться с
ней было легко и... приятно. Живой интерес практически ко всему, что он делает,
подкупал инженера. Девушка была любознательна и довольно сообразительна. Будь у нее
шанс получить полноценное образование, Маркус был уверен, она бы многого добилась
на поприще науки... или же стала бы калекой, как Шелл, лишившийся руки во время
неудачного эксперимента.
От осознания сходства между понравившейся девушкой и погибшим кузеном, Бэк едва не
утратил контроль над броневиком. К счастью останки фонарного столба, с грохотом,
снесенные Бродягой, вырвали Маркуса из собственных мыслей.
- Ты в порядке, Маркус? - обеспокоенно спросил Портер.
- Да, в полном. Задумался просто, - отмахнулся Бэк.
- Беспокоишься за Пайпер? - предположил Нейт.
- Кто бы знал, - буркнул инженер.
- Что?
- Ничего. Думаю, скоро все разрешится, - ушел от вопроса Маркус.
-Хм, думаю, ты прав. Так или иначе, после посещения этого нового Убежища, станет
понятно, в порядке ли Пайпер.
- С чего бы? Здесь на каждом шагу опасность. Рейдеры, фанатики, гули, чудища, да и
просто радиация. Так что, с чего бы нам после посещения, предположительно, того
места, куда направилась Пайпер, понять, в порядке ли она? Да ее по дороге могли раз
двадцать сожрать или что похуже, - спокойно высказался Бэк, в голосе которого все
же иногда проскальзывали нотки тревоги.
- Переживаешь, - ухмыльнулся Нейт.
От осознания своего промаха Маркус едва снова не врезался в препятствие.
- Психолог хренов, - буркнул он, в ответ на что Портер заржал самым откровенным
образом.
Инженер бросил короткий взгляд через люк в десантный отсек. Младшая сестра Пайпер
сидела рядом с Престоном, уткнувшись ему головой в плечо. Нат, уже отошла от
встречи с Бегемотом, но пережитый стресс дал о себе знать. Девочка провалилась в
сон.
- Слушай, Бэк, - вдруг вновь заговорил Портер.
- М?
- Убежище, в которое мы едем, оно ведь было полноценным? Я имею в виду, не таким,
как наше. У них и реакторов должно быть больше, и жилые помещения, и... медицинский
блок, - на последнем слове Нейт запнулся, и Маркус прекрасно понимал в чем причина.
- Надеешься, что среди жителей найдется врач, способный помочь Норе? - без труда
разгадал ход мыслей друга Бэк.
- Да, - кивнул Портер.
Идея была в целом здравой. Где искать квалифицированного специалиста, как не в
последних оплотах довоенной цивилизации, коими и задумывались Убежища. Однако и
здесь было множество нюансов.
- Нейт, не хочу преждевременно отнимать у тебя надежду, но ты должен понимать, что
с момента, как этих людей загнали под землю, прошло больше двух сотен лет. За это
время сменилось не одно поколение. Те врачи, что работали в медблоках перед ядерным
ударом, давно умерли. Разумеется, им на смену, скорее всего, персонал подготовил
замену из следующего поколения или же коллег. Однако, есть большая доля
вероятности, что уровень знаний и, несомненно опыта, падал с каждым поколением. И
если двести лет назад медблоком заправлял гениальный нейрохирург, то сейчас мы
можем надеяться лишь на средней руки терапевта, иногда проводящего несложные
операции, вроде удаления воспаленного аппендикса.
Нейт кивал, принимая слова Маркуса, но мрачнел с каждой секундой все сильнее.
- Но ведь есть же шанс? - с надеждой спросил Портер.
Бэк взглянул на друга и коротко кивнул.
- Шанс всегда есть.
Нейт задумчиво кивнул и предпочел больше ничего не говорить.
Бродяга, тем временем, мчался по окраине разрушенного Бостона. В очередной раз,
Маркус решил, что по возвращении в Сенкчуари, первым делом установит на Бродягу
систему кругового обзора, уже наполовину собранную по сути из хлама, найденного
вокруг Сенкчуари.
Если не выйдет, инженер уже был готов демонтировать часть защитных пластин кабины,
дабы иметь хоть какой-то обзор, кроме ущербного недоперископа и плохенькой камеры
на прицеле пулемета.
Путь выдался на редкость спокойным. Если не считать небольшой группы странных
крабообразных существ, одного из которых Бэк раздавил броневиком, неприятных встреч
не было.
Малышка Райт, Валентайн и Престон сообща в подробностях рассказали, как добраться
до Убежища-81. Как выяснилось, жители подземного бункера давно торгуют с пустошами,
хоть и не покидают пределов своего обиталища.По мнению Маркуса, такое поведение
было довольно беспечным. Раскрыть себя и свое местоположение, но при этом никак не
организовать оборону на подступах к своему жилищу! Неужели они уверены в том, что
стальная дверь Убежища их защитит? Да, она прочная. Да, придется постараться, чтобы
подобрать боеприпас, способный ее хоть немного сдвинуть с места. Но ведь дверь
управляется механизмом, программа управления которым до смешного уязвима к взлому!
Даже штатный Пип-Бой базовой программой дешифровки вскроет код доступа за пару
минут. А если у них и вовсе не установлен код доступа? Что, если Убежище, как было,
к примеру, со сто одиннадцатым, до сих пор использует, так сказать, заводские
настройки, при которых пароль не требуется, и для подключения к сети Убежища
достаточно самого наличия Пип-Боя?
Решение Волт-Тек об использовании наручных компьютеров в качестве способа
авторизации пользователя было довольно спорным. Видимо, инженеры Волт-Тек не
подумали о том, что Пип-Бой может попасть в руки условного противника. Военные
сразу настояли на дополнительной защите сетей в специализированных Убежищах для
Армии США. А вот гражданским достались уязвимые версии ПО. По другой версии,
компания просто решила сэкономить на базовых убежищах для широкой общественности.
Сам бункер расположился неподалеку от старого трейлерного парка. Вход, по словам
Нат был укрыт в пещере. Разумно. Шанс на то, что гермодверь Убежища, расположенная
под прикрытием скальной породы, получит повреждения при ядерном ударе, значительно
ниже.
Сам парк выглядел заброшенным, причем давно. Пустые, покореженные и обгоревшие
трейлеры и вагончики создавали довольно гнетущую атмосферу.
- Пещера? - уточнил Бэк, выходя из Бродяги уже в броне.
- Угу, - кивнула младшая Райт.
- Я иду с тобой, - с нажимом произнес Нейт, которому не хотелось вновь оставаться у
броневика.
Снайпера тянуло пойти к Убежищу еще по одной причине. Надежда. В этом бункере мог
быть врач, способный спасти Нору. И черта с два он позволит чему-либо... или кому-
либо его остановить.
Бэк все прочел по взгляду напарника. И его чувства были понятны.
- Хорошо. Райт, идешь со мной и Портером. Гарви, вы с минитменами остаетесь у
Броневика.
Мысленно Бэк пожалел, что Валентайн не поехал с ними, решив убедиться в том, что
блудная дочь найдет своего отца. Впрочем, позже Ник пообещал встретиться с ними в
Даймонд-сити. И упускать шанс побольше узнать об андроиде, инженер не собирался.
- Принято, - с удивлением на лице кивнул Престон.
Маркус прекрасно понимал замешательство солдата. Его группу оставляли без присмотра
рядом с крайне ценным образцом военных технологий. И это при том, что минитмены
присоединились к Сенкчуари относительно недавно.
- Сдвинуть с места его не получится, так что, если опять появится что-то крупное,
Бегите в Убежище. Авось пустая и безобидная машина тварей к себе не привлечет. От
чего поменьше можете укрыться под броней. Скорпионов и крабов, как мы уже
убедились, она держит просто замечательно, - проинструктировал лидера минитменов
Маркус, как бы отвечая, что доверие хоть и появилось, но знать о том, как управлять
броневиком, вам пока не положено.
- Я понял, - уже более уверенно отозвался Гарви.
Удовлетворенно хмыкнув, Бэк повернулся и направился ко входу в Убежище. Райт и
Портер последовали за ним.
В пещере было довольно темно, лишь служебные огни возле гермодвери и вдоль прохода
давали хоть какое-то освещение. Тяжелые сапоги силовой брони звонко стучали по
металлическому покрытию под ногами. Бэк взглянул вниз и убедился, что для удобства
прибывающих в Убежище, строители подготовили стальной пандус. Сама дверь в бункер
была в отличном состоянии, даже краска не полностью облезла с поверхности металла.
Терминал управления также был, с виду, исправен и готов к работе.
- Нейт, надень броню, прикроешь, - обратился Бэк к Портеру и покинул силовой
доспех.
Напарник спорить не стал и занял место оператора брони.
- Винтовку держать неудобно, - пожаловался Нейт.
- Привыкнешь, - отмахнулся Бэк и подошел к терминалу.
Пип-Бой успешно подключился к сети управления замком и приводом двери. Маркус
оценил состояние системы и с громким хлопком припечатал себя ладонью по лбу.
- Что-то случилось? - поинтересовался Портер, не переставая, впрочем, следить за
обстановкой.
- У них система без каких-либо ограничений доступа. Приходи, да открывай.
- Мда, - покачал головой Нейт.
Маркус уже собирался активировать привод двери, как вдруг зажглись еще несколько
фонарей, заливая светом окружающее пространство пещеры.
- Остановитесь! Это офицер Эдвардс, охрана Убежища 81. Кто вы такие!? И что, черт
вас дери, делаете?! - раздался голос из незамеченного ранее интеркома на панели
управления механизмом двери.
- Дверь открываю, - спокойно ответил Бэк.
В принципе, чего-то подобного он и ожидал. За дверью должны были наблюдать. Вот
только сам Маркус бы поставил охрану снаружи. Сидеть за незапертой дверью было
верхом идиотизма.
Фиксаторы двери, тем временем, поначалу пришли в движение, но, спустя всего
мгновение, отключились.
- О, перехват приоритета контроля. Хоть до этого додумались, - фыркнул инженер.
- Что-то не так? - уточнил Нейт.
- Они перехватили управление замками с другого пульта. Скорее всего у терминала в
помещении охраны более высокий приоритет, - пояснил Маркус.
- И что теперь?
- Ну, приоритет можно и переписать. Особенно, если никто не удосужился защитить
программы от внешнего воздействия, - с ухмылкой ответил Бэк.
- Немедленно остановитесь! Или мы будем вынуждены применить силу!
Бэк прикинул возможности охраны Убежища. Во времена до войны, Волт-Тек набирали в
охранники всякий сброд, не имевший какой-либо особой подготовки. Штатное оружие
включало десятимиллиметровые пистолеты и резиновые дубинки. С тех пор сменилось
несколько поколений. Жили обитатели восемьдесят первого изолированно от внешнего
мира и начали торговать, по словам Райт, относительно недавно. Возможно, Убежище
закупило партию оружия, чтобы усилить охрану. Даже можно предположить, что бойцов
службы безопасности поднатаскал кто-то из пустошей. И все равно им нечего было
противопоставить силовой броне.
Будь на входе турели, Бэк бы поостерегся так бесцеремонно влезать в систему
Убежища. Но турелей не было. А охранник своим дрожащим голосом впечатления не
производил.
- У меня здесь силовая броня и лазерное оружие. Уверены, что хотите применять силу?
- прорычал в интерком Маркус.
- Э...
Слов охрана, видимо, не нашла.
- Что происходит? - на том конце канала связи появился кто-то еще. Женщина, судя по
голосу.
- Смотритель Макнамара, у нас попытка проникновения. Какой-то странник с пустошей.
И у него рабочий Пип-Бой, - тут же доложился охранник.
На огонек пожаловал сам Смотритель. Впрочем, Бэк лишь закатил глаза, предвкушая
очередной раунд бесполезных переговоров.
- Я Смотритель Гвен Макнамара, назовитесь, - приказным тоном заговорила новая
участница переговоров, прорвавшись к интеркому.
Бэк перевел взгляд на Нат и беззвучно поинтересовался, знает ли девочка, кто это
такая.
- Я сама внутри никогда не была. Мне только сестра рассказывала. Эта тетка у них
там главная вроде, - шепотом ответила младшая Райт.
В ответ Бэк кивнул и повернулся к интеркому.
- Маркус Бэк, я из Убежища сто одиннадцать, - ответил инженер, особо не надеясь на
то, что его имя как-то повлияет на итог этого диалога.
- В это сложно поверить. Мы никогда не слышали об Убежище-111, - в голосе
Смотрителя звучал неприкрытый скепсис.
- Верите или нет, не важно. Мне нужна информация, - заявил Бэк.
- Информация? Какого рода?
- Я ищу Пайпер Райт, журналистку из Даймонд-Сити.
- Райт? С чего вы взяли, что она будет здесь? - неподдельно удивилась Макнамара.
Бэк вновь повернулся к Нат.
- Я могу сказать им, чем занималась твоя сестра?
- Наверное. Я в ее дела никогда особо не вникала, - пожала плечами девочка.
- Она готовила материал для статьи о поставках наркотиков в этот регион бандой
Стрелков, - пояснил для Смотрителя Маркус.
- Наркотиков? - переспросила Макнамара.
- Да, - подтвердил Бэк.
- Неужели опять Де Лука, - едва слышно произнесла Смотритель, очевидно обращаясь к
кому-то еще, но, к несчастью для нее, интерком донес слова до Маркуса.
- Кто такой Де Лука? Он как-то связан со Стрелками? - спросил Бэк.
- Что? Нет! Он... он всего-лишь наркоман. И, уж не знаю как, но он постоянно
достает новые препараты, взамен тех, что конфискует охрана. Но... я не думаю, что
он как-то связан со Стрелками, - отозвалась Макнамара.
- Я бы хотел с ним лично поговорить. Он может что-то знать, что поможет в моих
поисках, - попробовал договориться Бэк.
- И с чего мы должны вас пускать?
Маркус едва не сказал: "С того, что я и сам войду, но шума будет больше". В конце
концов Маркус уже взломал систему управления дверью. Прорваться внутрь при
поддержке силовой брони не составит труда. А уж найти внутри терминал и влезть в их
сеть, по сути получив контроль над всем коплексом, было для Маркуса плевым делом.
Однако, такой подход уничтожил бы саму надежду на сотрудничество с этим Убежищем и,
соответсвенно, лишил бы инженера возможности получить доступ к уцелевшим
технологиям. Не говоря уже о шансах на спасение Норы Портер.
- Мы могли бы устроить взаимовыгодный обмен, - предложил Маркус.
Торговля всегда была основой цивилизации. Изолированное Убежище физически не могло
обеспечить себя запасами пищи и запасных частей. В бункере попросту не было нужных
производственных мощностей или же гидропонных садов. По крайней мере, не должно
было быть по первоначальной задумке Волт-Тек. Разве что, у военных. Их Убежища
строились с учетом требований к автономности.
- Хм, да. Возможно мы могли бы придти к соглашению. Нам необходимо некоторое
количество ядерных энергоблоков. Если вы сможете принести хотя бы три штуки, то я
позволю вам пройти внутрь, - отозвалась Макнамара.
Бэк удивленно уставился на интерком, будто бы пытаясь в нем разглядеть хозяйку
голоса, донесшего такую странную просьбу.
В Убежище должны были стоять минимум три ядерных реактора, мощности которых хватит
и на два таких бункера. Если же они перешли на ядерные блоки, значит работают
только резервные генераторы, а это уже открывало новые возможности.
- У вас проблемы с реактором? Я опытный инженер-конструктор и мог бы попытаться
устранить неисправность, - предложил Бэк.
После короткого молчания, Макнамара вновь заговорила.
- Вы действительно разбираетесь в этой технологии? - голос смотрителя звучал
удивленно.
- В свои Убежища Волт-Тек устанавливали, либо геотермальные реакторы Дженерал
Атомикс GA-302-RGT/FS, либо реакторы холодного синтеза от той же компании GA-107-
CFRC/SE. С этими моделями я хорошо знаком и могу быстро разобраться в причинах
неисправности. При наличии нужных запасных частей, ремонт вполне возможен, -
ответил Бэк.
На этот раз молчание было более долгим. Маркус уже успел подумать, что Смотритель
решила прервать переговоры. Рядом нервно теребила лямки рюкзака младшая Райт.
Девочка не меньше самого Бэка хотела попасть внутрь. Кроме сестры у нее не было
родственников... по крайней мере тех, с кем бы хотелось общаться. Нат хотела найти
сестру как можно скорее.
- Это приемлемо, - наконец отозвалась Макнамара.
- Вы впустите нас? - уточнил Бэк.
- Да. Сейчас...
Договорить смотрителю не позволили звуки перестрелки, что вдруг раздались со
стороны входа в пещеру.
- Что происходит? - спросила Макнамара.
Но ее уже никто не слушал.
- Броневик! - крикнул Бэк, уже срываясь на бег.
Портер в силовой броне опережал его всего на шаг. Младшая Райт бежала последней.
У самого выхода из пещеры группа резко затормозила и укрылась за каменными
выступами. Осторожно выглянув наружу, Портер оценил обстановку.
Минитмены были зажаты возле броневика группой неизвестных. Нападавшие с виду были
хорошо вооружены и неплохо подготовлены. Одеты они были в униформу армии США, но
вряд ли кто-то из них действительно считал себя солдатом или читал устав. Уж больно
странно и развязно вели себя неизвестные в бою. Такой подход свойственен был скорее
рейдерам.
- Это Стрелки! - указала пальчиком на ближайшего неприятеля Райт.
- Их только не хватало, - хмуро заявил Портер, уже целясь из лазерной винтовки в
одного из рейдеров.
- Так, я к бродяге за турель. Прикрой огнем, - оповестил напарника о своих планах
Бэк.
- Там боекомплект почти на нуле, - предупредил Портер.
- Много и не надо. Да и сам броневик уже оружие.
После стычки с Бегемотом пулемет пришлось перезарядить. К сожалению, в запасе была
лишь короткая лента всего с пятнадцатью патронами. Но этого должно было хватить для
того, чтобы разогнать нападавших или же, хотя бы, заставить их покинуть укрытия.
- Как скажешь. Готов? - Нейт уже готов был выстрелить.
- Да!
- Пошел!
Первый же выстрел из лазерной винтовки прожог аккуратное отверстие в голове
ближайшего Стрелка.
Дальнейший поток лучей заставил противников прекратить обстрел броневика и
минитменов и залечь в укрытиях.
Впрочем, ответный огонь не заставил себя ждать, и вскоре по силовой броне застучали
свинцовые подарки от неприятеля.
Легкое стрелковое вооружение Т-55F держала уверенно, все же именно ее схему
бронирования позже применили на Т-60, но Портер решил не рисковать понапрасну и
укрылся за камнем. Маркус к этому моменту уже почти добежал до люка броневика.
Уже открывая люк, Бэк окинул взглядом укрывшихся позади Бродяги минитменов во главе
с Гарви. Оставалось загадкой, почему они не забрались внутрь бронемашины, где было
бы безопаснее.
Внезапно левую руку пронзила острая боль в районе плеча. Вскрикнув, Бэк завалился
вперед в уже раскрытый люк и быстро заполз внутрь Бродяги.
Заметив ранение напарника, Нейт вновь вышел из-за укрытия и начал заливать лазерным
огнем укрытия противника, начисто разряжая батарею.
Его атака принесла результат. Минимум двое Стрелков получили тяжелые ранения, и еще
одному досталась пара хороших ожогов на руке и ноге.
- Гарви! Живо под броню! - рявкнул откуда-то изнутри Бродяги Бэк.
Нейт почти перезарядил винтовку, когда на глаза ему попалось нечто, заставившее
похолодеть.
- РПГ!!! - не своим голосом завопил Портер, увидев гранатомет в руках одного из
противников.

Тем временем.
В пустошах неподалеку.

- Говорили тебе, иди домой. Так не-е-ет, ты же у нас самая умная! Надо завершить
расследование. Надо все выяснить... Надо, блять, иди двое суток по пустошам к этому
гребаному Убежищу, ради кучки наркоманов!!!
Девушка в красном многократно залатанном плаще медленно брела, вяло переставляя
ноги по пыльной земле бостонских руин.
- Когда же ты поумнеешь, Пайпер, - сама с собой говорила она.
Поначалу, после расставания с тем странным доктором, назвавшимся Алом, у Райт дела
шли довольно хорошо. Она быстро добралась до знакомых окраин города и достаточно
быстро пробиралась в сторону Убежища-81. И все было прекрасно... ровно до того
момента, как перед ней не появилась пара радскорпионов. Пожалуй, так быстро в своей
жизни девушка еще не бегала. Удирать пришлось прямо через разрушенные дома, надеясь
на то, что довольно крупные твари за ней не полезут в узкие проходы. Вот только
чертовы членистоногие не отставали. В одном из домов, Пайпер потеряла рюкзак. Лямка
зацепилась за арматуру и порвалась. Подбирать имущество уже не было времени.
Девушке почти удалось скрыться от хитиновых монстров. Почти.
Все бы ничего, если бы спасаясь от одной опасности, Райт не наткнулась на отряд
супермутантов возле универмага Фэллонс к югу от Даймонд-Сити.
Помог случай. Видимо скорпионы совсем оголодали, раз появление мутантов на
горизонте восприняли как появление более сытного обеда.
Членистоногие накинулись на зеленокожих. В суматохе журналистке удалось сбежать, но
за ней кинулась в погоню одна из проклятых мутировавших собак. Тварь гоняла девушку
по всему району больше часа, пока Райт не удалось подловить чудище и всадить ему в
глаз три пули из пистолета.
К тому времени уже наступили сумерки и Пайпер решила отдохнуть, прежде чем
двигаться дальше.Только вот толком поспать не удалось. Оставленная на входе в дом,
где девушка решила заночевать, сигнальная ловушка в виде связки жестяных банок
оповестила Райт о незваных гостях. Пришлось спешно покидать укрытие и двигаться
дальше.
И вот усталая и голодная Пайпер была в каких то пяти сотнях метров от заветного
Убежища-81, где ее неплохо знали. Уж накормить-то ее точно бы согласились. Но вдруг
со стороны Убежища раздались звуки перестрелки.
- Твою же мать! - выдохнула Райт и вытащила пистолет.
Запасные магазины остались в потерянном рюкзаке, так что в распоряжении журналистки
оставалось всего девять патронов из двенадцати.
- Ну, что ж, Пайпер, ты же любишь в такие ситуации влипать? - подбодрила девушка
саму себя и перешла на бег.
Заняв удобную для наблюдения позицию чуть в стороне от схватки, Райт осмотрела поле
боя. В перестрелке участвовали Стрелки, это она поняла сразу же, как только увидела
одетого в военную форму рейдера.
А вот те, в кого стреляли бандиты, вызвали у девушки радостную улыбку. Журналистка
едва не взвизгнула от восторга. Нет, дело было не в тройке неизвестных мужчин,
занявших позицию под прикрытием огромной бронемашины. А как раз в той самой
бронемашине! "Бродягу" Маркуса она узнала сразу. В Содружестве не было второго
такого транспорта!
В следующее мгновение девушка услышала отчаянный крик, предупреждавший кого-то об
опасности.
- РПГ!!! - донесся до Пайпер знакомый голос, усиленный динамиками силовой брони.
Получается в броне был Портер? Тогда Маркус остался в Бродяге?
И уже секунду спустя в сторону броневика понеслась граната, выпущенная из
гранатомета одним из Стрелков.
- Нет! - вскрикнула девушка, когда облако дыма и огня поглотило броневик.
Благо ее крик был не слышен из-за грохота взрыва, иначе бы девушке не
поздоровилось. Райт с искаженным от гнева лицом, вскинула пистолет и разрядила
магазин в бандита с гранатометом. И вот это уже не осталось незамеченным.
- Сука! - выкрикнул кто-то из Стрелков и уже поднимал оружие, чтобы пристрелить
ввязавшуюся в перестрелку журналистку.
Но в тот же момент заговорил тяжелый пулемет Бродяги. Короткая очередь за три
секунды буквально вспахала землю в нескольких метрах от Райт, разнося в клочья
укрытие бандитов. Что мог противопоставить ветхий трейлер крупнокалиберному
пулемету? Ничего.
Расправа над укрытием Стрелков стала сигналом к контратаке. Из пещеры, ведущей в
Убежище-81 выскочил Портер в силовой броне Маркуса и открыл огонь из лазерной
винтовки. А из броневика выскочили те самые трое незнакомцев. Девушке с разряженным
пистолетом оставалось только наблюдать за быстрой и безжалостной расправой над
бандитами.

Бэк отпустил гашетку, давая пулемету, уже с минуту беспомощно бьющему бойком по
пустому патроннику, отдохнуть. Левая рука горела огнем. Благо пуля прошла навылет,
избавив Маркуса от болезненной процедуры извлечения инородного тела из раны.
Комбинезон жителя Убежища плотно обтягивал руку, уменьшая кровотечение, за что Бэк
был искренне благодарен его создателям. Достав из аптечки бинт и стимпак, Маркус
оказал себе первую помощь. Бинтовать руку было неудобно, приходилось зажимать конец
повязки подбородком, а после еще и зубами помогать затянуть узел. Вколотый стимпак
окончательно остановил кровотечение и активизировал заживление раны. Через пару
часов та должна была затянуться.
Устало выдохнув, Маркус поднялся из кресла стрелка и покинул броневик.
Чуть поодаль стоял Нейт в силовой броне. Бэк оглянулся на броневик и осмотрел место
попадания гранаты. Динамической защиты на Бродягу установить в лаборатории не
успели, но полимерная броня и без нее с честью выдержала испытание. Однако, Маркусу
и Гарви крупно повезло, что граната была осколочной. Минитмены успели укрыться
внутри броневика, а мощности боеприпаса не хватило, чтобы пробить броню. Чистая
удача.
Внимательно осмотрев подпаленный бок, Бэк сделал в уме пометку, добыть с армейских
складов комплекты динамической защиты. В идеале вообще помехопостановочный комплекс
оптико-электронного подавления. Хотя... против кого его тут применять? Вряд ли
рейдеры носят с собой противотанковые управляемые ракеты. Вот применение "Толстяка"
куда более вероятно. Лучше подойдет комлекс активной защиты. Жаль, что подрядчики
армии США так и не успели к началу войны довести до ума комплекс Quick Kill. Вместо
него они массово закупили израильские Iron Fist. Вот если бы откопать такой...
Все эти мысли пронеслись в голове Маркуса со скоростью метеора. Тряхнув головой и
возвращаясь к текущим проблемам, Бэк развернулся вновь к полю боя.
- Все живы? - громко спросил он, преимущественно обращаясь к Портеру,
осматривавшему результаты перестрелки.
- Да, вроде все, - отозвался Нейт.
- Вудс ногу подвернул, в остальном синяки да царапины, - отозвался подошедший
Гарви.
- Здесь какая-то девушка! - привлек всеобщее внимание Браун.
Маркус повернул голову и всмотрелся в силуэт перед минитменом.
- Не стреляйте, я на вашей стороне! - следом раздался знакомый голос.
Девушку Бэк узнал без труда. И даже не был особо удивлен ее появлением. В конце
концов, эта журналистка обладала настоящим талантом влезать в неприятности, что
подтверждали многочисленные истории, рассказанные, как самой Пайпер, так и ее
сестрой.
- Пайпер! - из пещеры выбежала прятавшаяся весь бой в пещере Нат, первой опознавшая
сестру.
- Не стрелять! Это своя, - тут же распорядился Бэк, успокаивая минитменов.
Бойцы послушно опустили оружие и пропустили старшую Райт к уже почти добежавшей до
нее сестре.
- Нашлась, потеряшка, - усмехнулся Портер.
Маркус же устало выдохнул, потер ноющее от боли плечо и подумал, что журналистов он
все-таки недолюбливает.

Комментарий к Глава 36. По следам журналистки. Часть 3. Еще одно Убежище

Готова новая глава. Приятного чтения.
Далее, как вы понимаете, отправляемся в восемьдесят первое!

Спасибо всем за поддержку!

Ну и, если есть желание и возможность... На стимпаки )

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 37. Сделка ==========

Глава 37. Сделка

Никому не приятно получать от кого-либо нагоняй. Особенно от близкого человека или

же и вовсе родственника. Но вдвойне неприятнее, когда тебя отчитывает тот, о ком
тебе же и надлежит заботиться. К примеру... младшая сестра.
И Пайпер Райт оказалась именно в такой ситуации. Журналистка получила выволочку и
за долгое отсутствие, и за то, что взялась за опасное расследование никому не
сказав, и за то, что вообще сунулась куда-либо без поддержки. По последнему пункту
получила дважды, с указанием на то, что теперь вообще-то у нее есть друзья с
большими пушками. Нагоняй от жителей Сенкчуари вызвался устроить Нейт, поскольку
Маркус демонстративно фыркнув, удалился на второй этап переговоров со Смотрителем
восемьдесят первого.
Полоскание мозгов старшей Райт, сопровождаемое попытками совести последней сжечь
журналистку изнутри, продолжалось полных двадцать минут. После чего, раскаявшаяся и
все осознавшая, ну или же попросту принявшая скорбный и раскаявшийся вид, Пайпер за
все извинилась и предложила всем проверить, как там Бэк. Гарви и его люди при этом,
вызвались остаться у Бродяги. Нейт не возражал, все же минитмены успели заработать
определенную степень доверия.

- Как успехи? - бодро поинтересовалась журналистка у Маркуса, едва инженер оказался

в поле зрения.
Бэк лишь искоса взглянул на девушку через плечо, даже не повернувшись, и продолжил
о чем-то говорить со Смотрителем через интерком.
- Эй! - возмутилась Райт.
Впрочем Пайпер быстро осознала, что своим исчезновением втянула Маркуса и его
товарищей в неприятности. А, судя по рассказам Нейта, неприятности были крупные. Да
и броневик оказался поврежден... Старшая Райт уже успела понять, как Бэк печется о
своих игрушках.
- Маркус, как успехи? - на этот раз вопрос задал Портер.
Разговор к этому времени уже закончился, и инженер повернулся к подошедшим.
- Мы договорились с Макнамарой о взаимовыгодном обмене, - спокойно ответил Бэк,
начисто игнорируя присутствие Пайпер.
- И в чем суть договора? - уточнил Нейт.
- Я осмотрю их реактор и некоторые из основных систем, обеспечивавших ранее
автономность Убежища. Взамен, нам предоставят медицинскую помощь и некоторые
препараты, что местные сами производят.
- Препараты? - переспросил Портер.
- Не наркотики, как ты мог подумать. Хоть и от них был бы прок. В конце концов,
обезболивающий эффект у них не слабый. Но нам предложили антибиотики и довольно
интересный порошкообразный аналог стимпаку. Похоже, в Убежище нашлось несколько
талантливых химиков... Ну или же это те немногие знания, что первые жители Убежища
смогли передать своим потомкам.
- А медицинская помощь... думаешь, они смогут помочь... Норе? - с затаенной
надеждой в голосе спросил Портер.
- Все может быть. Но не узнаем, пока не увидим, - осторожно ответил Бэк.
- Я уверена, что все будет хорошо, - попробовала подбодрить Нейта Пайпер.
- Спасибо, - поблагодарил Портер.
Маркус же на действия Райт никак не отреагировал, будто ее и не было здесь.
- Маркус, хватит уже дуться! Я же извинилась! - вспылила Пайпер.
- Да, моя сестра, хоть и напортачила, но уже признала свои ошибки! - вступилась за
сестру Нат.
- Ну, да. Не будь ребенком, - встал на сторону девушек воодушевленный Портер.
- Я обещаю найти все запчасти, что понадобятся тебе для починки броневика, - выдала
журналистка.
Бэк повернул к ней голову и приподнял бровь. Однако, по-прежнему, ни слова в
сторону старшей Райт не произнес.
- Хорошо, найду вообще все, что нужно, - улучшила предложение Пайпер.
Бэк усмехнулся и заглянул журналистке в глаза.
- Хорошо. Готовься много бегать, - сменил гнев на милость инженер.
- Это запросто... только отдохну.
В этот самый момент зажглись служебные огни Убежища, и раздался сигнал,
предупреждающий об открытии гермодвери.
- Нас впускают... долго же возились, - отметил Бэк.
Маркус предположил, что с механизмом двери что-то не так, раз Смотрителю Макнамаре
понадобилось столько времени, чтобы открыть проход.
- Отлично. Кстати, а Бродягу много восстанавливать придется? - поинтересовался
Нейт.
- Смотря что понимать под восстановлением. Так-то он на ходу. Броню не пробило.
Ходовая пострадала, но починить легко, при наличии инструментов.
- Но нужно что-то еще? - догадался Портер.
- Да. Я хочу дополнить броню динамической защитой с армейских складов. Надеюсь, не
всю растащили. Да и с наступательными средствами стоит поработать.
- В смысле? - не понял Нейт.
- Ну, как показала практика, с огнестрелом мы много не навоюем. Боезапас быстро
расходуется, а производство пока не налажено, - развел руками Бэк.
- Что же тогда? Перейдем на другой тип вооружения? - смекнул Портер.
- Да. По возвращении в Сенкчуари я займусь сборкой тяжелой лазерной пушки для
бронетехники и модификацией реактора Бродяги, чтоб он потянул питание нового
орудия, - с предвкушением заявил Маркус.
- Тяжелая пушка? А это возможно? Я ни разу не видел такой на бронетехнике. Разве
что палубные образцы на эсминцах класса "Арли Берк" - удивился Портер.
- И не просто так. Тому есть веская причина, а именно - энергопотребление. Палубные
образцы на эсминцах питают отдельные реакторы, что по мощности сравнимы с теми, что
питают вообще весь корабль. Потому их и создали единицы. Но нам такая мощность и не
нужна. Все же ландшафт выстрелом мы менять не собираемся. Сгодится и пятикратная
мощность от AER-9. В идеале бы найти рабочий гаттлинг-лазер, вроде HAL-104, что
ставился на винтокрылы или пехотного GAER-55-M4. Но чего нет - того нет. Придется
самим воплощать в жизнь тяжелое энергетическое вооружение. Как раз нечто подобное
было в разработках у Вест-Тек, но не пошло в массовое производство. Схемы прототипа
у меня есть в Пип-Бое, немного изменю с учетом наших реалий и ограниченности в
ресурсах, и должно получиться неплохо. Реактор я доработаю, систему
энергораспределения тоже. Излучатель возьмем от штурмотрона. Голову одного видел по
дороге сюда. Надо будет на обратном пути подобрать. Вопрос с фокусировкой помогут
решить линзы от телескопа, что притащили на прошлой неделе после очередного "похода
за мусором". Остается только проблема с охлаждением. За неимением альтернативы,
воспользуемся радиаторами от криокапсул сто одиннадцатого. Они правда
здоровенные, из-за чего ставить придется прямо на импровизированную башню.Хм...
Привод дистанционного управления и системы наведения позаимствуем у пулемета...
- Да что ж эта дверь так долго открывается, - страдальчески протянула Пайпер, уже
осознавшая, сколько всего ей предстоит отыскать на рынках Даймонд-Сити и в
ближайших окрестностях.
- Похоже, у них проблема с приводом. Вряд ли Волт-Тек рассчитывали, что гермодверь
будет открываться по несколько раз в день. Износ налицо, - заключил Бэк, сумевший
таки отвлечься от планов о модернизации "Бродяги".
По пещере разнесся оглушительный скрежет открываемой гермодвери Убежища. "Шестерня"
зашла внутрь проема и начала откатываться в сторону, но на середине пути вдруг
застряла. Привод взвыл, пытаясь компенсировать сопротивление застрявшей двери, но
вдруг издал несколько металлических щелчков и затих.
- Черт, опять! Где там Де-Лука прохлаждается? Быстро сюда его! - послышался гневный
возглас кого-то внутри бункера.
Маркус покачал головой и поправил повязку на руке. Лечение шло полным ходом, и рана
сильно зудела. Инженер изо всех сил сдерживался, чтобы не сорвать повязку и не
расчесать рану до крови.
К сожалению, из-за того, что дверь не до конца открылась, мост, по которому жильцы
должны были попадать в Убежище, так и не выдвинулся.
- Извините, у нас небольшие проблемы с дверью! - крикнули по ту сторону прохода,
уже явно обращаясь к Маркусу.
- Может, вам помочь? - спросил в ответ Бэк.
- Эм, а вы умеете?
- Нет, блин, я просто люблю всем помощь предлагать, - пробурчал Маркус, но так,
чтобы в Убежище его не услышали.
- Собираешься помочь? - поинтересовался Портер.
- А тут без вариантов, - пожал плечами Бэк.
Крикнув, очевидно, охране, что он собирается спуститься и перелезть через проем,
Маркус исполнил задуманное.
За проемом гермодвери его ждала знакомая типовая обстановка "помещения прибытия",
куда собственно и прибывали будущие обитатели Убежища. Не выдвинутый мост, пункт
управления гермодверью, "коридор" из сканеров , призванных обнаружить следы
радиации или биологической угрозы у прибывающих. Аварийная лестница, позволявшая
подняться на основной уровень была, к счастью, на месте.
Бэка уже встречали. Мужчина в лабораторном халате, еще один в униформе охраны, за
ним пара его подчиненных, вооруженных пистолетами и дубинками, и на шаг впереди
всех стояла уже не молодая женщина в стандартном комбинезоне жителя Убежища. Правда
комбинезон был ей малость тесноват в талии и замки едва удерживали его на месте.
Что ж, Убежище, по крайней мере, не голодает.
- Здравствуйте. Добро пожаловать в Убежище-81. Я Смотритель Гвен Макнамара, -
представилась женщина.
В этот момент Маркус как раз прошел через сканеры, о чем свидетельствовал гул от
вертикально расположенных вдоль коридора сенсоров.
- Маркус Бэк. Убежище-111, - вернул любезность инженер.
- Поразительно. Нет следов лучевой болезни и радиационный фон почти в норме.
Отменное здоровье! Будто и не жил в Пустошах, - тихо произнес темнокожий и
седовласый мужчина в лабораторном халате, очевидно, ознакомившийся с результатами
сканирования.
- Это доктор Джейкоб Форсайт, - Смотритель представила Маркусу удивленного хорошим
здоровьем гостя медика.
- Рад вас приветствовать в восемьдесят первом, - протянул руку для рукопожатия
доктор.
- Спасибо, - пожал руку Бэк.
- Офицер Мартин Эдвардс, наш глава службы безопасности, - представила еще одного
мужчину.
Бэк аналогично доктору поприветствовал и главу охраны.
Рядовые охранники чести быть представленными гостю удостоены не были. Чему,
впрочем, не огорчились.
- Мистер Бэк, мы благодарны вам за предложение о помощи и приносим извинения за
инцидент с дверью, - дипломатично заявила Макнамара.
- Ничего, я понимаю. Системы Убежища, хоть и рассчитаны на длительный срок службы,
все же подвержены износу. А с квалифицированными техниками сейчас туго.
- Все именно так...
В этот самый момент в помещение влетел запыхавшийся черноволосый худой паренек с
короткой стрижкой. На поясе у него был закреплен набор инструментов, что выдавало в
нем местного механика. Вот только такому механику Бэк бы не только молоток не
доверил, но вообще попросил бы держаться от техники на расстоянии не менее десяти
шагов... а лучше и вовсе покинуть убежище.
Выглядел техник не лучшим образом. Синяки под глазами, бледная кожа с красноватой
сеточкой воспаленных сосудов, зубы с черными пятнами на и без того пожелтевшей
эмали. Руки у паренька дрожали, будто у него прогрессирующая болезнь Паркинсона
или же жесткий отходняк после долгого запоя. И довершали картину остекленевшие
глаза с расширенными зрачками. Все признаки указывали на то, что местный техник
очень плотно сидит на не самых полезных препаратах, а иначе говоря, попросту
наркоман.
- Бобби! Где тебя носит? - сурово рыкнула на паренька Смотритель.
- Я... это... - сосредоточенно пытался что-то ответить техник, но в его состоянии
получалось скверно.
- "Похоже, Пайпер по адресу сюда со своим расследованием пришла", - подумал Бэк.
- Срочно исправь дверь! - приказала Макнамара.
Парень что-то неразборчиво ответил и пошел к заклинившему приводу двери. Бэк с
интересом наблюдал за действиями горе-техника. Сам он в принципе догадывался в чем
может быть причина неисправности. Роторный механизм мог встать из-за перекоса
ведущего вала, что был вызван повышенной нагрузкой или же отсутствием смазки... а
может и всего сразу. Учитывая, какой здесь механик, техническое обслуживание дверь
точно не проходила.
- Извините за задержку, сейчас мы все исправим, - с улыбкой заверила Маркуса
Макнамара.
- Ничего, я, собственно, даже помочь могу, - пожал плечами Бэк, продолжая наблюдать
за техником.
А тот открыл крышку привода, посмотрел на механизм, и не нашел ничего лучше, чем
начать дубасить молотком по ведущему валу.
- Твою же за ногу! - рыкнул Маркус и подскочил к горе-механику.
Охрана Убежища при этом напряглась и положила руки на оружие.
- Отдай! - Бэк выхватил молоток из рук техника и следующим движением отстегнул его
пояс с инструментами.
- Эй! - хотел было возмутиться паренек.
- Пять шагов назад и не мешайся, - рявкнул инженер и развернулся к механизму.
Техник опешил от такой наглости и явно не знал, что ему делать. В поисках поддержки
он развернулся к Смотрителю, но та лишь покачала головой.
- Де Лука, отойди и не мешай, - приказала Макнамара.
Маркус, тем временем, уже откручивал стопорные болты ведущего вала. Благо в приводе
был установлен еще и резервный механизм, на который привод можно переключить при
выходе основного из строя. Но Бэк собирался сделать не это. Чтобы перейти на
вспомогательный механизм нужно было переставить местами несколько шестерней, что
объективно было дольше, чем то, что задумал Бэк. А поступить он решил гораздо
проще. Просто поменять местами поврежденный вал и резервный. Благо крепились они на
оси всего четырьмя болтами и были легко взаимозаменяемы. На все ушло, от силы,
минут пятнадцать. По завершении ремонта, Маркус подошел к пульту управления,
подключил Пип-Бой, провел диагностику и запустил механизм. Дверь послушно отъехала
в сторону, а мост выдвинулся наружу, позволяя оставшимся членам группы пройти.
- Невероятно, - пораженно выдохнула Макнамара.
Бэк пожал плечами.
- Долго же ты, - с шутливым упреком заявил подошедший Портер.
Вид Портера, закованного в броню, изрядно напугал охрану. Бойцы за спиной Эдвардса
побледнели и уже не таясь сжали рукоятки пистолетов.
Маркус отмахнулся от подкола и представил своих спутников обитателям восемьдесят
первого.
- Рады познакомиться, - учтиво кивнула Макнамара.
- Бобби! - Пайпер увидела жертву и тут же взяла доходягу в оборот.
- Началось, - устало выдохнула Нат, прекрасно знавшая свою сестру и ее одержимость
журналистскими расследованиями.
- У Пайпер есть несколько вопросов к... хм, вашему технику, - пояснил Маркус.
- У нее расследование, - добавила младшая Райт.
- О, неужели? Снова расследование, - покачала головой Смотритель.
Похоже, что Макнамаре целеустремленность Пайпер была прекрасно известна.
- Да, все так, - пожал плечами Бэк.
- Что ж, мы всегда рады Пайпер и поможем, чем сможем, - заверила Макнамара.
Бэк же невольно подумал, чем же таким Райт зацепила это Убежище, если с прочих
жителей Содружества здесь требуют плату за вход? В будущем нужно будет расспросить
журналистку на этот счет.
- А пока, быть может, покажете ваш реактор? Мне нужно будет оценить его
ремонтопригодность, - предложил инженер.
- Разумеется, - согласилась Смотритель, - Прошу за мной. Ваши спутники могут пока
что осмотреть атриум, куда мы сейчас и спустимся. Доктор Форсайт, не окажете ли
гостям любезность и не проведете ли для них экскурсию?
- С удовольствием. У меня к ним тоже будет небольшая просьба, - воодушевился
доктор.
- И я с вами хотел пообщаться. Мне нужна консультация по одному медицинскому
вопросу, - подошел к доктору Портер.
Док, несмотря на показное радушие, отступил на шаг назад. Все же Силовая броня
вызывала тревогу.
- Помогу, чем смогу, - с улыбкой отозвался доктор.
- Однако, не могли бы вы оставить вашу броню здесь, - попросила Макнамара.
- Не могу, - категорично ответил Нейт.
Маркус с ним был согласен. В конце концов, о жителях этого места им ничего не
известно. Оставаться без защиты не хотелось.
- Уверяю, вам ничего не угрожает, - попыталась уладить нарастающий конфликт
Смотритель.
- Сожалею, но мы не можем оставить броню без оператора, - категорично заявил Бэк.
Смотритель нахмурилась. Было ясно видно, что ей очень нужно заручиться помощью
Маркуса, особенно после демонстрации его навыков механика. Но и пропускать внутрь
Убежища потенциальную угрозу... не хотелось.
- В таком случае, я попрошу мистера Портера остаться здесь под присмотром охраны, -
заявила Макнамара.
- Но мне нужно поговорить с доктором! Может кто-то сменит меня в доспехе? -
предложил Нейт.
- А мне нужно осмотреть реактор, - парировал Бэк.
- На меня не смотрите. Я голодная, как Коготь Смерти, да и пить хочу жутко, -
заявила Райт, подрастерявшая запал после короткого разговора с Бобби Де Лукой.
Переговоры зашли в тупик.
Бэк мог предложить оставить броню у минитменов... но и у этого варианта было много
минусов. И основным шел вопрос безопасности при нахождении в восемьдесят первом.
- Что ж, думаю, в порядке исключения, я могу позволить пройти мистеру Портеру, при
условии, что он не будет покидать лазарета и рядом будет несколько представителей
службы безопасности, - предложила компромисс Макнамара.
- Это разумно, - согласился Бэк.
Как только вопрос с безопасностью был решен, гости Убежища, в сопровождении его
обитателей, направились в атриум.
У выхода из лифта к группе пристал какой-то ребенок с предложением провести
экскурсию, но быстро ретировался под строгим взглядом Смотрителя.
Атриум больше всего Бэку напоминал рыночную площадь. Тут и прилавки с овощами и
фруктами, местное кафе, что-то вроде парикмахерской и что-то вроде лавки торговца
всяким хламом, среди которого впрочем попадались и интересные вещи.
Ознакомиться со всем подробнее у Маркуса не было времени. Да и Смотрителю не
терпелось поскорее привести инженера к реактору.
Бобби Де Лука остался в атриуме поговорить с кем-то из жильцов.
Пайпер, перехватив по дороге что-то из еды и флягу с водой, быстро нагнала Маркуса.
- Что? Мне тоже в реакторную. Поговорить с сестрой Бобби, - ответила Райт на
вопросительный взгляд Бэка.
Портер с младшей сестрой Пайпер осели в лазарете. Нейт, потому что желал пообщаться
с доктором, а вот Нат из чистого любопытства.
Пока группа добиралась до реакторного отсека, Бэк осматривался, оценивая состояние
Убежища. И выглядело все очень плохо. Сервисные люки были попросту открыты, видимо
из-за частого использования, с распределительных щитков свисали мотки проводов,
часто грубо скрученных между собой с минимумом изоляции. Как это все не коротило,
оставалось тайной. Часть коридоров не имела электропитания вовсе. Воздух очищался
плохо, отчего дышать было трудно. Все системы Убежища были крайне изношены. А
потому Маркус не питал особых надежд на удовлетворительное состояние реактора.
В реакторном отсеке было темно и грязно, что уже было плохим знаком. Основной
реактор стоял без каких-либо признаков работоспособности. Контрольные лампы
отключены, изолирующий контур покорежен, вмятина на корпусе и вырванный моток
проводов, чьи остатки тянулись из вывороченной панели управления.
- Эй, вы кто? - подбежала к вошедшим молодая девушка, очень похожая внешне на того
наркомана-техника.
- Все в порядке, Тина. Это специалист из соседнего Убежища. Он согласился осмотреть
наш реактор. Покажешь ему тут все? - успокоила девушку Макнамара.
- Из другого Убежища? Ух ты! Конечно, я все покажу, - бодро заявила, видимо, еще
одна Де Лука.
- И потом мне ответишь на пару вопросов, - запив остатки какого-то фрукта водой,
выпалила Пайпер.
- Ой, привет Пайпер, я тебя не заметила, - поздоровалась с журналисткой Тина.
Бэк представился девушке и попросил показать реактор.
Та принялась рассказывать о том, как им с братом было тяжело за всем присматривать.
Что они самоучки. Что деталей не хватает, и так далее.
В реакторной также нашелся старый, проржавевший едва ли не насквозь, мистер-
помощник. Один из оптических сенсоров отсутствовал, равно как и большая часть
обшивки. Как этот бедолага еще держался в воздухе, Бэк не смел и представить.
- Мы с братом восстановили этого робота. Бобби назвал его Мистер Ржавый. Он
помогает нам с реакторами... Ну, вернее с реактором.
- Помогает? - уточнил Маркус, подозревая, что девушка сказала не все.
На реакторах были следы механических конечностей мистера-помощника, так что было
очевидно, что он очень часто с ними взаимодействует.
- Ну, он много помогает брату.
Бэк еще раз взглянул на робота. Тот, тем временем, подлетел к резервному реактору,
открыл сервисный лючок и добавил хладагента в охлаждающий контур. Без какого-либо
приказа со стороны человека. Робот явно запрограммирован на эти действия. И вряд ли
Де Лукой.
- Послушай, я видел уровень навыков твоего брата. Так что лучше расскажи, кто на
самом деле следит за реакторами.
Девушка бросила короткий испуганный взгляд на Смотрителя.
- Тина? - с нажимом произнесла заметившая странное поведение девушки Макнамара.
- Ну, Мистер Ржавый...
- Что!? - возмутилась Макнамара, для которой откровение оказалось сюрпризом.
- Мы присматриваем за ним, но по правде, он гораздо лучше нас разбирается в этих
установках. А брат... Он не виноват, - стала оправдываться Де Лука.
Маркус, послушав словоизлияния девушки, смачно приложил себя ладонью по лбу.
- Бэк? Ты как? - участливо поинтересовалась Райт, догадывающаяся о причинах
состояния инженера.
- Хочу разбить голову о стену, - не убирая руки от лица, произнес Бэк.
- Эм, а зачем?
- Говорят, так тупым можно стать. Глядишь, жить в этом бардаке проще станет.
- С чего бы? - усмехнулась журналистка.
- Ну эти же живут? - указал на Де Луку Маркус.
Девушка может и возмутилась бы, но прекрасно понимала, что тут гость был прав.
- Хорошо, о вашем обмане мы еще поговорим! - пригрозила Макнамара, - А сейчас,
мистер Бэк, не могли бы вы осмотреть реакторы?
Маркус кивнул и подошел вначале к основному.
Панель управления отсутствовала, но уцелел порт для подключения внешнего
оборудования. Питания не было, но для диагностики должно было хватить заряда, что
выдавал Пип-Бой. Подобрав нужный разъем для подключения электронного помощника, Бэк
вошел в систему, считывая логи последних минут функционирования реактора холодного
синтеза.
Изучив записи, что пестрели ошибками и отказами систем, Маркус отключил Пип-Бой и
снял одну из боковых панелей, углубляясь в визуальную проверку узлов.
Спустя десять минут, Бэк лишь покачал головой и поставил панель на место.
Пришла очередь резервного генератора, представлявшего собой стандартный реактор на
ядерных блоках, что встречались до войны повсеместно. Состояние было
удовлетворительное, вот только отладку уже давно никто не проводил. Бэк углубился в
корректировку программы управления.
Прерывистый гул реактора постепенно сменился на ровный и немного просел в
громкости. Лампы, вмонтированные в потолок, при этом, стали гореть ярче.
Отключившись от системы управления, Бэк развернулся к Макнамаре... которой уже не
было.
- А где Смотритель? - обратился он к беседовавшей о чем-то с Тиной Пайпер.
- М? А, так она минут двадцать назад ушла. Попросила тебя потом проводить в ее
кабинет, как закончишь. Ты закончил? - пояснила Райт.
Бэк кивнул.
- Тогда пошли. Я знаю, куда идти, - Пайпер жестом пригласила следовать за ней.
- Хорошо. Хотя, секунду.
Маркус подошел к Де Луке.
- Так, запоминай. Вашего Ржавого к реактору пока не подпускай, ему надо программу
обновить, иначе он все настройки собьет. Сама тоже к переключателям не суйся. Я
оптимизировал работу реактора, так что теперь он будет эффективнее расходовать
ядерные блоки, - проинструктировал девушку инженер.
- Х-хорошо, - запинаясь, ответила Тина.
- Отлично.

Распрощавшись с еще одним горе-инженером, Маркус проследовал за Пайпер в кабинет

Смотрителя.
И что сразу бросилось в глаза техноманьяку, так это наличие двух терминалов на
столе Смотрителя. Первый был вмонтирован в поверхность, собственно, как и должно
быть. А вот второй явно был установлен позже.
- Мистер Бэк? - улыбнулась инженеру Макнамара, отвлекаясь от работы с документами.
- Я закончил осмотр.
- И какие результаты? - с интересом подалась вперед Смотритель.
- Неутешительные. Основной реактор невозможно восстановить без специального
инструмента и запасных частей. Судя по логам, возникла перегрузка из-за отказа
системы охлаждения. Едва не произошел расплав ядра, но вовремя сработал
предохранитель, запустив аварийную остановку и активировав систему пожаротушения. К
сожалению, из-за этого покорежило изолирующий контур и привело ядро в полную
негодность.
- И что же теперь делать? - обеспокоенно спросила Макнамара.
- Искать детали на складах Дженерал Атомикс или у однотипных моделей. К сожалению,
такие реакторы ставились лишь в Убежища, так что поиски будут делом нелегким.
- Проклятье, - расстроенно выдохнула Смотритель.
- Ну, из относительно хороших новостей, ваш резервный реактор в более-менее хорошем
состоянии. Я перенастроил систему управления, что позволит дольше использовать
каждый ядерный блок, при этом не теряя мощности. Надо будет еще заменить пару реле,
но это пока терпит. Мистеру Ржавому придется изменить программу, поскольку он был
запрограммирован на управление исправным реактором и не может адаптироваться к уже
изношенным, требующим более точной настройки.
- Что ж, это и вправду хорошие новости.
- Да. Несомненно, - согласилась Пайпер, внимательно слушавшая весь разговор.
- Надеюсь, вы выполните свою часть сделки? - спросил Бэк.
- А вы поможете с ремонтом?
- Я обещал - я сделаю. Но только, если мое Убежище получит необходимые лекарства и
припасы.
- Сделка - есть сделка. Первую партию сможете забрать уже сегодня в качестве
задатка.
- Прекрасно, -кивнул Бэк.
- Кстати о лекарствах. не подскажете, откуда у вас нужное оборудование... да и
рецепты? или как это правильно называется? - вдруг поинтересовалась Райт.
- О, это часть уцелевшего оборудования, что было установлено в Убежище еще до
войны. Рецепты были оставлены самым первым Смотрителем, - пояснила Макнамара.
- А чем занималось это Убежище? - стало интересно уже Маркусу.
- В каком смысле? Спасало людей, я полагаю, - удивилась Смотритель.
- Я имею в виду, какой эксперимент Волт-Тек здесь проводило? Почти в каждом Убежище
у них была скрытая задача для Смотрителя. Ваш предшественник не передавал никаких
сведений на этот счет?
- Что? Нет... не думаю. Но... - женщина замялась и не договорила.
- Вы что-то хотите сказать? - Бэк подошел чуть ближе.
- Я...
- Поделитесь с нами. Уверяю, от этого всегда становится легче, - присоединилась к
разговору Пайпер.
- Первый Смотритель заблокировала свой терминал и не оставила преемнику пароля. У
нас никакой информации о том, что же произошло во время ее срока службы, -
поделилась тайной Макнамара.
- Этот терминал? - уточнил Бэк, указав на тот, что был вмонтирован в стол.
- Да, - кивнула Смотритель.
- Отойдите ненадолго. С вашего позволения, я попробую разблокировать его.
- Постойте! С чего вы решили, что я позволю? - вцепилась в край стола Макнамара,
словно Бэк собирался силой ее оттащить прочь.
- А разве вам не интересно? - задала провокационный вопрос Райт.
- В конце концов, это информация о вашем Убежище. Вашем ДОМЕ, - добавил Маркус.
Макнамара колебалась, но недолго. Ей самой с первого дня вступления в должность
хотелось влезть в этот терминал. Что она только не перепробовала. Все было тщетно.
Но сейчас, появилась возможность исполнить мечту!
- Хорошо, - согласилась Смотритель, поднимаясь из-за стола и давая Маркусу
возможность подойти к терминалу.
Бэк кивнул в знак признательности и подключился к терминалу. Монитор вспыхнул
бледно-зеленым цветом и вывел на экран запрос пароля.
Маркус запустил программу дешифровки. Защита действительно оказалась хорошей.
Минимум тройное шифрование кода, что довольно плотно загрузило процессор Пип-Боя.
На то, чтобы обойти защиту потребовалось почти полчаса, но в конечном итоге
терминал раскрыл свои секреты.
Итак, первым смотрителем была некая Оливия Оливетт. Вернее, она была второй, но
первой, кто вступил в должность. Самые первые записи свидетельствовали о том, что
пост Смотрителя предназначался какому-то Дункану, но тот был заменен на Оливетт по
причине болезни. Далее шли отчеты о работе...
- Твою мать... - протянул Маркус, вчитываясь в строчки приказов от Волт-Тек.
- Что там? - подскочила к Бэку Райт.
Макнамара также подошла к терминалу, желая ознакомиться с тем,что вызвало у
инженера такую реакцию.
- Твою мать! - в один голос выдохнули Пайпер и Макнамара.
То, что открылось в записях, крайне заинтересовало Маркуса. Пусть он не был
биологом, но фразу "лекарство от всех болезней" понять мог любой. Да, цель была
создать настоящую "Панацею". казалось бы, благородная цель... вот только методы и
средства ее достижения оказались аморальны и неэтичны. Ученые собирались заражать
ничего не подозревающих жителей Убежища различными вирусами и бактериями,
провоцируя развитие, подчас, смертельных заболеваний. Неудивительно, что у
Смотрителя взыграла совесть, и Оливетт попросту заблокировала весь научный персонал
в секретной части Убежища, обрекая современных "Менгеле" на смерть.
Но если был хоть малейший шанс на то, что ученым, запертым первым Смотрителем, все
же удалось достигнуть результата, лабораторию, где проводились исследования стоило
отыскать.

Комментарий к Глава 37. Сделка

Готова новая глава. Приятного чтения.
Далее нас ждет встреча с бессмертным исследователем с приятным французским
акцентом.

Спасибо всем за поддержку!

Ну и, если есть желание и возможность... На стимпаки )

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 38. Бессмертный исследователь ==========

Глава 38. Бессмертный исследователь

Гвен Макнамара занимала пост Смотрителя Убежища-81 вот уже двадцать лет, и многое
сделала для своего "дома" и людей, ответственность за которых приняла у
предшественника. Именно с ее приходом начались качественные изменения в жизни
обитателей подземного бункера. По причине нехватки пищи из-за выхода собственных
гидропонных ферм из строя, Макнамара приняла решение открыть Убежище и наладить
торговые отношения с внешним миром.
С раннего детства Гвен прониклась пропагандируемыми в Убежище идеями о совместной
работе на благо выживания всего населения бункера. И, в отличие от ее
предшественника, Макнамара приложила немало усилий для того, чтобы получить в итоге
место Смотрителя. Целеустремленность и твердость помогли ей не только добиться
желаемой должности, но и заработать непререкаемый авторитет среди жителей
восемьдесят первого.
Конечно, некоторые ее реформы были встречены жителями с сомнением, а позже и вовсе
создали дополнительные проблемы, но в целом же Гвен трудилась именно на благо
Убежища. Проблему с нехваткой пищи и запасных деталей для сломанного оборудования
помогли решить торговые караваны. И пусть поиск торговых партнеров, унесший
несколько десятков жизней обитателей бункера, раскрытие координат Убежища и, как
следствие, интерес рейдеров, создали множество проблем, люди перестали голодать, а
техники получили столь необходимые им материалы. Были восстановлены системы
ирригации и освещения для гидропоники, что частично решило проблему нехватки
продовольствия. Появившаяся возможность выхода на поверхность снизила градус общего
напряжения среди населения. Все же находиться взаперти, с психологической точки
зрения, гораздо проще, зная, что выход есть, чем будучи запечатанным в полностью
изолированной "коробке".
Проблем, конечно же, тоже еще хватало. К примеру, единственными более-менее
сведущими в технике были брат и сестра ДеЛука, оба, впрочем особыми навыками или
знаниями блеснуть не могли. Но за неимением альтернативы, пришлось смириться с
текущим положением дел. Сторонние специалисты иногда забредали в Убежище, но
работать с ними Гвен не спешила. Все же жуликов и мошенников в Содружестве было
много, а уж желающих заполучить в свои руки целое Убежище, полное довоенных
технологий, и того больше.
И вот настал тот день, когда очередной бродяга пришел к ее Убежищу и попытался
попасть внутрь. Вот только в этот раз все было по-другому.
Во-первых, незнакомец назвался жителем другого Убежища.
Во-вторых, он обладал незаурядными познаниями в области механики, что и
продемонстрировал прямо в зале прибытия. Позднее гость лишь закрепил впечатление о
себе, перенастроив реактор и заверив, что в состоянии восстановить и основную
силовую установку Убежища!
Ну а в-третьих, незнакомец осуществил давнюю мечту Гвен и разблокировал терминал
первого Смотрителя! Как же давно Макнамара хотела прочитать записи своего далекого
предшественника и пролить свет на события, случившиеся в Убежище сотни лет назад
Конечно, за свои услуги незнакомец, а точнее уже представившийся Маркус Бэк,
потребовал плату. Благо итоговое соглашение и условия устроили всех. Убежище и так
производило некоторые товары и медикаменты на продажу, так что отдать часть запасов
в обмен на улучшение качества жизни Гвен согласилась с радостью.
Все складывалось на редкость удачно.
Лишь один вопрос вызывал тревогу. А именно информация об истинном назначении
Убежища и наличии тайной сети помещений и лабораторий, где планировалось создать,
ни много, ни мало, лекарство от всех болезней! Вот только цена таких исследований
попросту ужасала... и дело не в деньгах...
- Погодите, вы хотите попасть в это, хм, как бы лучше выразиться? Тайное Убежище? -
уточнила Гвен, оторвавшись от терминала.
- Именно так, - согласно кивнул Маркус.
- И я тоже! - тут же присоединилась к инженеру Пайпер.
- В целом, я не имею ничего против. Но нам даже неизвестно, как в него попасть.
Смотритель Оливетт удалила эту информацию с терминала. Есть лишь указания на то,
что все проходы были заблокированы, - напомнила Макнамара.
- Следы должны были остаться! Какой-нибудь скрытый проход, - уверенно заявила Райт.
- Прошло много лет, и наше Убежище не в лучшем состоянии. Здесь и так каждая стена
выглядит так, будто за ней провал, - возразила Гвен.
Бэк лишь закатил глаза на этот бесполезный спор и просто вывел на терминале
эвакуационную карту-схему восемьдесят первого.
- Смотритель Макнамара, подойдите, пожалуйста сюда, - подозвал он главу Убежища.
- Что-то случилось, мистер Бэк? - осведомилась Гвен, подходя к терминалу.
- Насколько хорошо вы знаете свое Убежище? - поинтересовался Маркус.
- Как свои пять пальцев. Я живу здесь с рождения, - заявила Макнамара.
- Тогда, посмотрите на эту схему...
Просьба инженера ввела женщину в настоящий ступор. Причину которого озвучила сама
Смотритель.
- Эм... Я не сильна в чтении карт и схем. Мне сложно ориентироваться... -
повинилась она.
Бэк с трудом удержался от очередного свидания ладони с лицом. Он, конечно, и до
войны встречал людей с топографическим кретинизмом, но в изменившемся мире, умение
ориентироваться должно было стать чуть ли не основным требованием к выживанию! А
здесь, Смотритель! Глава Убежища, который не может прочесть карту!
- Так... хорошо. Тогда я буду описывать вам расположение проходов, а вы
постараетесь понять, о каких дверях идет речь. Хорошо? - попробовал найти выход
Бэк.
- Х-хорошо...
- Или же мы можем позвать кого-то еще...
- Нет! Не нужно. Я справлюсь, если вы будете проговаривать, на каком этаже и в
каком блоке находится та или иная дверь, - заверила Макнамара.
Маркус понимал ее стремление не привлекать посторонних. Все же терять заработанный
тяжким трудом авторитет не хотел никто.
- Хорошо.
Бэк пробежался глазами по схеме, отыскивая любые указания на двери или проходы,
ведущие в никуда или же просто отсутствие дверей там, где они по факту были. С
последним было тяжелее, поскольку Бэк не успел как следует осмотреться.Еще
оставался вариант с потайными дверьми, которых даже визуально не найти. Но тогда
должен был отыскаться управляющий терминал! В худшем случае, потребуется детально
изучить логи системы энергораспределения в поисках аномалий и утечек, что тоже не
гарантировало стопроцентного результата. В конце концов, можно было полностью
изолировать тайное Убежище от основного, разместив там собственный генератор, а то
и реактор. Но как-то же туда попадали образцы и персонал? Но без помощи местных, не
обойтись.
Потому, решено было загрузить карту на Пип-Бой и устроить обход Убежища вместе со
Смотрителем. Макнамара против такого варианта не возражала.
- Начнем сверху или снизу? - поинтересовалась Пайпер.
- С кабинета Смотрителя, раз уж мы в нем, - предложил Бэк.
- Здесь нет каких-либо проходов. В этом я уверена. Кабинет находится в центре
этажа, смежных с породой стен у него нет, а прямо под ним атриум, так что и в полу
люк организовать было бы проблематично. Да и само помещение перестраивалось, когда
потребовалось больше жилого пространства. Так что, мой кабинет, пожалуй, можно
сразу исключить.
- Хорошо, тогда начнем с первого этажа. С комнаты прибытия, - согласился с доводами
Маркус.
- Ух, так волнительно! У меня аж мурашки побежали! - обхватила себя за плечи Райт.
- Согласна, - с улыбкой поддержала девушку Макнамара.
Бэк же просто молча прошел к лифту.
По дороге ко входу в Убежище, Маркус заглянул проведать Портера. Тот о чем-то живо
беседовал с Форсайтом. У последнего явно были сложности с общением с человеком в
силовой броне. Все же и так невысокому врачу приходилось постоянно задирать голову.
Бэк решил не мешать разговору и тихо покинул медблок.
На первом этаже "поисковая группа" из трех человек в лице Маркуса Бэка, Гвен
Макнамара и Пайпер Райт, замерла над картой. То и дело кто-то из них поднимал
голову и всматривался в стену, угол или какой-то предмет.
- Так, этот лифт, - Маркус привлек внимание остальных.
- Что с ним? - оживилась Райт.
- У него нет выходов на других этажах. Вот, на схеме он отображен только в зале
прибытия.
- Точно! - воскликнула Пайпер.
Энтузиазм, буквально излучаемый журналисткой, заставил Бэка невольно улыбнуться.
Для журналистки это было настоящее приключение! Расследование тайн! Поиск скрытого
убежища! Маркус же улыбнулся потому, что все это напомнило ему какой-то заполненный
штампами фильм про искателей сокровищ. Осталось столкнуться в катакомбах с
монстрами, попасть в древнюю ловушку с обрушивающимся полом или сдвигающимися
стенами, а в довершение встретить всемогущее древнее и бессмертное существо, у
которого будут ответы на все вопросы...
На моменте с монстрами память услужливо подсказала, что вообще-то снаружи монстры
на каждом шагу, так что и здесь вполне могут встретиться. Ловушки... Да нет, бред.
Как и бессмерт... черт, тут же есть, в теории, нестареющие, гули...
Маркус устало потер лоб, прогоняя глупые мысли и сосредотачиваясь на подозрительном
лифте.
- Насколько я помню, он никогда не работал. Наши техники так и не смогли
разобраться в чем проблема, - сообщила Макнамара, подходя ближе к двери.
- Стоит осмотреть все получше, - пожал плечами инженер.
Кнопки вызова, ожидаемо не работали. Питания на них тоже не поступало. Полноценного
диагностического порта у лифта не было. Его предполагалось проверять на
работоспособность с терминала охраны или еще откуда-то. Дверь оказалась запечатана
в соответствии с аварийным протоколом. Бэк указал на индикатор с красными
диагональными полосками, вмонтированный в основание двери. Кто-то хорошо
потрудился, отрезая Тайное Убежище.
- И что теперь? Нам туда не попасть? - грустно спросила Райт.
- Дверь всегда можно и вырезать, - пожал плечами Бэк.
- Я бы хотела избежать такого исхода. Тем более, что у нас нет столько топлива для
горелки. Все запасы предназначены исключительно для проведения ремонта, и я не
стану ими жертвовать ради праздного любопытства, - отрезала Макнамара.
- Это не ради развлечения, - возразила Пайпер, в искренности заявления которой
Маркус сомневался.
Смотритель также не поверила и вопросительно вскинула бровь.
- Там же может быть лекарство от всех болезней!
- "Или же рассадник вирусов и бактерий", - подумал Бэк, но озвучивать мысль не
стал.
- Безопасность и благополучие жителей моего Убежища стоит превыше всего, -
категорично заявила Гвен.
И Маркус ее прекрасно понимал. В Сенкчуари он бы тоже десять раз взвесил все за и
против, прежде чем тратить, к примеру, медный провод на изготовление игрушки
заскучавшему ребенку, а не на новый соленоид для генератора.
- Но должен же быть выход! - заупрямилась Пайпер, напомнившая как раз такого
ребенка.
Бэк же обдумывал варианты.
- Оставим дверь пока в покое. Идем ниже. Поищем еще аномалии. И стоит проверить
терминалы в реакторной. Откуда-то же тот лифт запитывался. Значит и в логах системы
энергораспределения должен присутствовать, - предложил инженер.
- А если источник питания был на той стороне? - указала Райт.
- Тогда, как его отключили и поднялись назад? Или кто-то остался на той стороне
мучительно умирать от голода и жажды? - указал на недостаток этой теории Бэк.
- То есть, должен быть еще проход!
- Как минимум, - согласно кивнул Маркус.
Макнамара же рассматривала карту на своем Пип-Бое, пытаясь хоть немного в ней
разобраться. Впрочем, без особого результата.
Атриум каких-либо зацепок не дал. Подозрительных дверей обнаружено не было, как и
каких-либо закутков. Так, сверяясь с картой, троица добралась до реакторной, где
столкнулись с Бобби ДеЛукой, спешно что-то прятавшего за спиной.
- Роберт! Ты опять за старое?! - вскипела Макнамара, опознав в руках техника
упаковку от наркотического препарата "Винт".
- Смотритель... Я... Я ничего плохого не делал... - начал оправдываться паренек.
- Ты тот, от кого зависит работоспособность почти всех механизмов и электроники в
Убежище! Как ты можешь что-то починить, если постоянно под кайфом? - не унималась
Макнамара.
Бэк же подумал, что этот недотепа и в трезвом уме ничего не починит. Вмятину на
двери отрихтовать еще сумеет, и то с переменным успехом. А дай ему в руки
электронику, так можешь с ней попрощаться. Хотя, мистера помощника он как-то еще
умудрялся поддерживать в активном состоянии... Или же наоборот, это его
вмешательство довело механического бедолагу до состояния парящего сгустка ржавчины?
Тот же Кодсворт и без присмотра прекрасно себя чувствовал. Надо будет все же
закончить интеграцию его вычислительного блока и памяти с новой системой
безопасности. Негоже полуразумному роботу лежать грудой металлолома.
- Эй, парень, соберись, - прервал гневную речь Смотрителя Маркус, привлекая
внимание наркомана.
- А? - попытался сфокусировать взгляд на инженере ДеЛука.
Ответ в рифму был успешно подавлен железной выдержкой Бэка.
- Ты тут вроде все знаешь. Наверняка облазил не раз?
Бобби кивнул и осторожно, как ему показалось, покосился в дальний угол помещения.
- Нашел какие-то проходы в другие помещения? Люки? Скрытые панели? Лазы? -
неотрывно следя за реакцией парня, сыпал вопросами Маркус.
- Н-Нет, - неуверенно ответил горе-техник, вновь стрельнув взглядом куда-то в
сторону.
Это движение глаз отметила и Райт, хорошо поднаторевшая в распознавании мимики и
реакций за свою карьеру журналистки.
- Что там? - указала в конец зала Пайпер, провоцируя Бобби.
- Ничего! - выпалил парень чересчур поспешно.
- Даже не взглянул, куда она указывает? - усмехнулся Бэк, пожалевший, что не взял
с собой Мегги.
Да, детектив Ньюман легко бы вывела наркомана на чистую воду. Как-никак это ее
профиль. Но увы, приходится импровизировать с тем, что есть.
- Я... Э... - начал что-то мямлить ДеЛука.
- Роберт! Что ты прячешь? - рявкнула Гвен, заставив парня дернуться.
Тут в помещение вошла сестра Бобби.
- А что вы все здесь делаете? Что-то случилось, Смотритель Макнамара? -
поинтересовалась девушка, явно не понимая происходящего.
- Мы пытаемся узнать, знает ли твой брат о каких-нибудь тайных проходах или дверях
в этом помещении, - с улыбкой ответила Райт, буквально всем своим видом приглашая
Тину присоединиться к моральной экзекуции.
- Боб? Ты чего опять натворил? - хмуро глянула на братца девушка.
- Я ничего! Я вообще не понимаю, что тут происходит!
- Врать ты не умеешь, - спокойно отметил Бэк.
- Я не вру! - однако же взгляд техника, помимо его воли, вновь метнулся в дальний
угол.
Бэк сверился с картой и отметил, что в том углу был странный закуток, похожий на
тупик. Но его назначение оставалось загадкой. Очень нерациональное размещение.
Странную нишу можно было бы как-то объяснить, наличием кабелей, труб,
вентиляционной шахты в конце концов. Однако, на схеме там была пустота. Вот только
пустоту проектировщик в чисто техническом помещении создавать не будет. Это не
архитектура жилого здания, где можно дать волю искусству. Это сервисное помещение с
исключительно прикладным назначением. Здесь стоит генератор и все для его
обслуживания. Декоративных панелей, прикрывавших пустоты тут быть не может!
Перед напором трех женщин, с одной из которых он вырос, Бобби долго не продержался
и рассказал о своем тайнике, устроенном в каком-то тайном проходе, где и терминал
имелся. И, надо же, вот сюрприз! На том терминале тоже речь шла об исследованиях
вирусов и производстве вакцин от оных.
Райт уже хотела рвануть на разведку, но Бэк ее остановил.
- Бооби, там есть что-то из живности или охранных систем? - задал он волновавший
его сейчас вопрос.
- Там часто раздаются шорохи и странные звуки. Один раз я через щель увидел
мохнатый бок, - ответил ДеЛука.
- Кротокрысы? - предположила Райт.
- Угу, кротокрысы в лаборатории... - хмуро кивнул Маркус.
В голове инженера всплыли разговоры с кузеном. Биологи часто использовали мышей и
крыс в качестве подопытных образцов. Что-то там связано с генетическим
разнообразием и прочей медицинской чепухой... Вернее в понимании инженера -
чепухой, а на самом деле со спецификой этого малоизвестного Бэку раздела науки.
- И что? - не поняла намек журналистка.
- А то, что если это подопытные... хотя нет, те давно все передохли. Если это
потомки подопытных, то они могут быть переносчиками смертельных болезней! Так что
соваться туда без защиты лучше не стоит, - пояснил свою точку зрения Маркус.
- Болезни? Убежище в опасности? - тут же забеспокоилась Макнамара.
- Не думаю, что есть прямая угроза, если не соваться туда самим. Проход не
герметичный, Бобби там проводит много времени, но при этом ничем вроде не болеет, -
ответил Бэк, мысленно добавив "кроме скудоумия и наркомании".
- И что нам делать? Искать защитные маски? - предположила Райт.
- Маски не помогут от укусов, - покачал головой Бэк.
- А броня поможет! - догадалась журналистка.
- Хорошая идея, - с улыбкой кивнул инженер.
- Как они вообще выжили столько лет в запертой лаборатории? - удивилась Макнамара.
- Подкоп наружу? Кротокрысы ведь неплохо роют тоннели! - предположила Тина,
внезапно также заинтересовавшая находкой.
Бэк в ответ покачал головой.
- Мы в скальном массиве. Даже радиоактивные монстры черта с два прогрызут несколько
десятков метров породы. Да и выберись они наружу, в Содружестве бушевала бы
эпидемия, - ответил инженер.
- Может и болеют. Связь между поселениями обрывочная и медленная. Подчас мы узнаем
о том, что поселение было уничтожено рейдерами или чудищами только когда
возвращается посланный к ним караван, - отметила Райт.
- Но если все таки они не выходят никуда. Чем питаются? - вновь активизировалась
Тина ДеЛука.
- Жрут друг друга? - предположила Райт.
- Двести лет бы не протянули постоянно сокращая свою численность, даже с учетом
повышенной рождаемости, что должна была упасть из-за нехватки пищи и тяжелых
условий, - ответила, к удивлению Маркуса, Гвен Макнамара.
- Что? У нас большая библиотека по химии и биологии. Все же здесь была лаборатория,
- в ответ на удивленные взгляды заявила Смотритель.
- Итак, сородичей не хватает. Тогда что? - задумалась ДеЛука.
- Отходы, - выдал предположение Бэк.
- Отходы? - удивилась Макнамара.
- Да. Убежище ведь не отправляет на поверхность отходы жизнедеятельности, мусор,
остатки пищи и прочее. Все сливается в подземные резервуары, где постепенно
перегнивает или сжигается. С топливом в последние годы перед войной было не очень,
так что Волт-Тек должны были пойти по пути естественного разложения. Возможно,
ускоренного колониями бактерий, по принципу септиков в загородных домах и
биотуалетах. Так же часть отходов перерабатывается для нужд технического
водоснабжения.
- Фу! - скривилась ДеЛука.
- Потому и не стоит пить воду, не предназначенную для питья. Так-то водоснабжение у
Убежищ раздельное по изолированным контурам. И это если все системы работают
исправно. Население Убежища сейчас значительно ниже предельной загрузки, так что
баков, рассчитанных на полностью укомплектованный штат жильцов, должно хватать с
большим запасом. Без добавления свежих бактерий и химических растворителей, вряд ли
процесс разложения идет столь же эффективно, как в начале изоляции бункеров, так
что, если кротокрысы сумели как-то пробить трубопровод или же сами баки, у них есть
неплохой источник пищи.
- Все равно звучит мерзковато, - поддержала Тину Райт.
Маркус хмуро кивнул. В связи с угрозой заразиться здесь или на поверхности,
добраться до лабораторий и результатов исследований становилось попросту делом
необходимым. А значит, пора было позаботиться о защите.
- С вашего разрешения, я бы отправился на разведку в силовой броне и с оружием, -
обратился Маркус к Смотрителю.
Подумав несколько секунд, Макнамара ответила согласием.
- Однако, мы перекроем за вами проход, дабы избежать возможного проникновения
кротокрыс в Убежище. Да и вас, по возвращении придется посадить в карантин.
- Это приемлемо, - согласился Бэк.
- То есть, ты пойдешь один? - возмутилась Райт.
- Да.
- А как же...
- Ну, кое-кто и так любитель побродить по Содружеству одной? Уверена, что стоит
спорить? - с прищуром осадил журналистку Бэк.
Борьбу взглядов Райт закономерно проиграла.
- Извини, - стушевалась Пайпер, - Виновата.
- Проехали.
До медотсека добрались в считанные минуты. Необходимо было забрать доспехи у
Портера. Увиденное, впрочем, Маркуса обескуражило.
Нейт, как оказалось, снял броню и уселся в кресло перед доктором, позволяя Форсайту
провести осмотр. Более того, доктор брал у него кровь из вены.
- Нейт, - вошел в медблок Маркус.
- М? - повернулся к товарищу Портер.
- Позволь поинтересоваться, какого черта ты не в броне? - строго спросил Бэк.
- Эм, ну... они ведь нам не враги. Я видел, что ты везде ходишь в окружении
Смотрителя. Да и о вашем договоре все вокруг судачат, - начал оправдываться Нейт.
Маркус удивился скорости распространения слухов. И полдня не прошло, а Убежище уже
в курсе всех событий.
- У нас маленький и закрытый социум. Любая новость здесь распространяется со
скоростью метеора, - с улыбкой пожала плечами Макнамара, заметив удивление на лице
Бэка.
- А кровь зачем сдал? Сепсис, или как там его, решил подхватить? - все еще
негодовал Маркус.
- Мне нужны чистые от радиации образцы для исследований. Мы пытаемся улучшить
стимпаки, что в настоящее время довольно тяжело производить, даже на нашем
оборудовании, - попробовал объяснить важность исследований доктор Форсайт.
- Ты ведь сам помнишь, как Дейв говорил, что Норе может помочь только усиленный
стимпак. Доктор Форсайт хоть и может оперировать, но в нейрохирургии смыслит
мало... - произнес Нейт.
- Не просто усиленный. Армейский вариант ультрастимпака, предназначенного для
практически мгновенного исцеления и регенерации даже оторванных конечностей, -
попытался объяснить Бэк, но был перебит возбужденным возгласом Форсайта.
- Такое уже делали раньше?! Когда? Где? Неужели в Содружестве еще есть фармацевты?
- Маркус говорит о событиях до...
- Портер! - рявкнул Бэк, не дав напарнику рассказать присутствующим о том, что они
по-сути являются "гостями из прошлого".
- Я хотел сказать, что сейчас такое вряд ли кто-то производит. Если только отыскать
довоенные образцы, - нашелся Портер, вовремя осознавший свой прокол.
- Значит, это все же возможно! Нужно лишь найти верный путь! - воодушевился доктор.
Бэк поспешил направить разговор в более конструктивное русло, пока доктор не ушел
глубоко в свои фантазии о великих открытиях.
Совместными усилиями Маркуса и Райт история поисков и их результат были пересказаны
доктору, Нат и Портеру. Девочка тут же вызвалась идти на разведку вместе с
Маркусом, но была остановлена уже сестрой.
Тем временем, Бэк облачился в силовую броню и, по привычке, прогнал диагностику
всех систем. Результат был не идеальным, но удовлетворительным. Повреждения,
полученные в бою против Бегемота давали о себе знать.
- Нейт, пробегись до минитменов. Сообщи им о задержке, а то мы тут уже часов восемь
сидим... - проинструктировал напарника Маркус, но, как оказалось Гарви уже в курсе
всего.
- Престон ко входу подходил еще три часа назад, спрашивал, где мы. Я с ним
поговорил и успокоил, - пояснил Портер.
- Ну, это хорошо. Но пробежаться все равно придется. Мне в довесок к моей винтовке
нужен дробовик, патроны к нему и пара гранат, - выдал заказ Бэк.
- Мы выдадим ваше оружие, изъятое при входе в Убежище, - поспешила заверить Маркуса
Макнамара.
- Само собой, но его может не хватить. Все зависит от того, какая система охраны
стоит в лаборатории. В жизни не поверю, что там только кротокрысы бегают и все, -
заявил инженер, осматривая состояние обшивки и брони на руках.
- Но, приносить гранаты в Убежище... - хотела возразить Макнамара, однако, решила,
что все же стоит пойти на уступки, ибо разобраться с неизвестной лабораторией
стоило в кратчайшие сроки.
Тайное Убежище угрожало восемьдесят первому в первую очередь тем, что никто не
знал, чего от него ждать. Будет ли это прорыв кротокрысов, смертоносная болезнь или
еще что, пострашнее? И баррикады не помогут. Нет гарантии, что это единственный
проход в закрытую часть.
И Бэк мог буквально прочитать эти мысли на лице женщины. В конце концов, он и сам
думал схожим образом.

Так что, дальнейшие споры утихли сами собой. Портер принес требуемое оружие, а Бэк
наконец смог основательно подготовиться.
- Уверен, что хочешь пойти сам? - в который раз спросил Нейт, предлагая свою
кандидатуру.
В этом был бы резон, случись все снаружи. Но здесь, в Убежище, помимо армейской
подготовки и определенных навыков разведки, требовались еще и умения специалиста по
взлому электронных систем, дабы не застрять перед запертой дверью без нужного кода
доступа. Да и опытный взгляд жреца науки не повредит. А в этих областях, Портер был
не силен, потому и получил закономерный отказ.
Все приготовления остались позади.
- Удачи, - напутствовал Портер.
- Спасибо, - ответил Бэк и шагнул в проем, ведущий в тайную часть Убежища.
Поудобнее перехватив полуавтоматический дробовик, Маркус осмотрелся. Комната была
наполовину засыпана землей. Похоже, скрытая часть Убежища была построена в каверне
естественного происхождения, заполненной в основном песчаником. Потолки
лабораторного корпуса не смогли обеспечить достаточной опоры нестабильной породе,
отчего здесь произошла серия обвалов. Впрочем, предусмотрительность, никогда не
была сильной стороной Волт-Тек, отчего плачевное состояние постройки не стало для
инженера сюрпризом.
Поднявшись по лестнице у дальней стены помещения, смежного с реакторной восемьдесят
первого, Маркус оказался в упомянутой Бобби ДеЛука комнате с терминалом. Осторожно
проверив помещение на предмет наличия противников и убедившись в их отсутствии, Бэк
подошел к терминалу. Система была разблокирована и услужливо предоставила
содержащиеся в памяти терминала данные. Ими оказались обрывочные сведения по ходу
экспериментов над местными формами жизни и разработке универсального антидота.
Никакой конкретики, только личные заметки кого-то из лаборантов. Удивительным было
то, что в сообщениях упоминались уже не просто лабораторные крысы, а именно
мутировавшие кротокрысы. Выходило, что, либо эти твари появились в окрестностях
Бостона еще до войны, либо же сама лаборатория профункционировала достаточно долго
для того, чтобы заполучить в свои руки этих мутантов. Ни один из результатов
Маркуса не радовал.
Сзади послышался шорох. Усиленные акустической системой брони звуки привлекли
внимание инженера, в ту же секунду развернувшегося и вскинувшего оружие. В дальней
стене обнаружился небольшой пролом, в который сейчас активно пытался пролезть
мутировавший грызун. Прохода в смежное помещение, откуда и пытался проникнуть
кротокрыс, рядом видно не было, что видимо не понравилось мутанту, решившему,
очевидно, напасть со спины на крупную добычу. Вряд ли эти твари ранее встречали
кого-то в силовой броне, оттого и страха перед закованным в доспех противником не
испытывали. Не давая шанса монстру на осуществление своего замысла, Бэк снес ему
голову выстрелом из дробовика. Пора было двигаться, пока шум не привлек еще кого.
Из комнаты вел выход на противоположной стене. За отсутствием иных вариантов, разве
что проломить стенку в том месте, где ее пытался прогрызть кротокрыс, Маркус
двинулся дальше по коридору. Тяжелого оружия с собой не было, а тратить драгоценные
боеприпасы для лазерной винтовки на стену, чтобы потом вдобавок таранить ее броней,
рискуя получить еще больше повреждений, Бэк не хотел.
Коридор далее делал крутой поворот. И едва Маркус сделал шаг за угол, как раздался
знакомый звук активации системы наведения стационарной охранной турели, а интерфейс
брони тут же выдал предупреждение об угрозе и подсветил цель под потолком. Бэк едва
успел податься назад и укрыться за стеной, как коридор заполнил стрекот пулемета.
- Хоть не лазерная, - прошипел инженер, помня о том, что отражающее керамическое
покрытие на его экземпляре брони было не в том состоянии, чтобы долго держать
смертоносные лучи пехотных лазеров.
- Обнаружен нарушитель! Комплекс в режиме изоляции! Разрешен огонь на поражение! -
раздался за углом синтезированный безэмоциональный голос, по которому безошибочно
угадывалось творение РобКо.
- Еще и протектрон, - недовольно отметил Бэк.
Попытка высунуться была пресечена алым лучом роботизированного охранника.
Протектрон стрелял на удивление метко, чего трудно было ожидать от двухсотлетней
модели.
Бэк сменил дробовик на лазерную винтовку, выдохнул и резко выскочил из укрытия,
намереваясь укрыться в ближайшей комнате, куда вела дверь дальше по коридору.Правда
на пути стоял протектрон.
Лазерный луч охранника прошел в нескольких сантиметрах над правым плечом, а вот
выстрел Маркуса попал в яблочко, как и тот, что был сделан следом. И если первый
оранжевый луч лишь опалил обшивку протектрона, то второй, угодивший в то же место,
проплавил ровное отверстие, проникая в уязвимое нутро робота. Чувствительная
электроника такого варварства не выдержала, и протектрон, полыхнув небольшой
вспышкой в своем бочкообразном корпусе, завалился вперед и замер.
Маневр инженера прошел удачно. По броне ударило лишь пара пуль, да и те угодили в
усиленный наплечник, не нанеся существенного урона. Новое помещение оказалось почти
полностью погребено под землей, что заставило Маркуса выругаться. Он рассчитывал
найти здесь хоть какой-нибудь терминал, связанный с системой безопасности Убежища.
Тот, что располагался в первой комнате, не имел доступа, оставаясь частной рабочей
станцией.
Расстреливать турель не хотелось. Уж очень ценными были ее платы системы наведения
и датчики движения. Вот если бы просто отключить, чтобы в дальнейшем демонтировать
и переместить в Сенкчуари, это бы сильно укрепило оборону поселения. Но, видимо, не
судьба.
Маркус высунулся из-за угла и несколькими меткими выстрелами выбил турель, заставив
ту взорваться от попавшего в ленту питателя лазерного луча. Осмотр обломков вызвал
лишь разочарованный вздох. Ничего ценного не уцелело.
Внезапно раздался новый стрекот огнестрела, заставивший Бэка срочно искать укрытие
от порции свинца. Чуть дальше по коридору оказалась еще одна турель, ранее
проигнорированная, как броней, так и самим Маркусом.
В этот раз Бэк постарался минимизировать ущерб, о чем тут же и пожалел. Помимо
того, что аккуратно выцеливать уязвимости турели приходилось под ответным огнем,
что пусть и не наносил существенного урона, все же мог повредить системы силовой
брони, на такие действия тратилось почти вдвое больше выстрелов, что в текущих
условиях было делом крайне глупым.
Зато стало понятно, почему тот кротокрыс лез сквозь дыру в стене. Система
безопасности Тайного убежища все еще работала, что одновременно усложняло дело, и
упрощало его.
Коридор далее уходил вниз, где в конце лестницы через небольшой открытый зал в
стене виднелся вход в новое помещение, которое, судя по виду мебели и разбросанной
посуде в давно лишенных стекол окнах, являлось столовой.
Но спокойно пройти к нему не дала очередная турель, заставившая Маркуса, скрепя
сердце отправить и ее к механическим собратьям в цифровое забвение.
Оружие уже наводилось на попавший в поле зрения протектрон, но Бэк вовремя заметил,
что робот неактивен и вообще стоит в док-станции. От такого зрелища, улыбка сама
наползла на лицо инженера.
- Джекпот! - выдал Маркус, подключаясь к терминалу станции подзарядки протектрона.
По мере углубления в программу робота, внутри Бэка все сильнее разрасталось
негодование. Механический бедолага был связан дюжиной защитных протоколов, которые
конфликтовали между собой. Судя по всему, техники не особо заботились об очистке
памяти робота, перед установкой обновлений системы безопасности. Так один протокол
защиты лаборатории предписывал задержать нарушителя, а другой убить. При этом особо
выделялось отношение к сотрудникам Волт-Тек, гостям, подопытным и так далее. И
поверх всего, перекрывая прочие действия, был запрограммирован алгоритм на случай
чрезвычайного происшествия. Если такая же каша творилась в установках и прочего
оборудования системы безопасности, то функционировала упомянутая система
исключительно благодаря этому экстренному протоколу, предписывавшему ликвидировать
вообще все, что движется.
- Так, приятель, не упрямься, я тебе только добра желаю, - приговаривал Бэк, стирая
протокол за протоколом и заменяя их заготовкой из Пип-Боя, подготовленной еще для
героического Ржавчика.
Операционная система протектрона сопротивлялась недолго, все же стандартные
протоколы РобКо Бэк знал очень хорошо.
- Итак, что у тебя есть из сюрпризов для местной живности? - поинтересовался
Маркус, просматривая файл с характеристиками модели.
В руки инженера попал экземпляр ограниченной серии RCP-507-OM "Наблюдатель" с
серийным номером 00121D4F, что приятно удивило. Данная модель была гораздо лучше
вооружена, нежели стандартные модели протектронов, превосходя даже полицейские
варианты. Пятьсот седьмые комплектовались головным лазерным излучателем, сравнимым
по мощности с AER-7. Мощнее были лишь специализированные образцы серии "Страж".
Пока робот перепрограммировался, Бэк решил покопаться в системе док-станции. Должна
же она как-то связываться с общей системой безопасности. Не бегали же техники от
терминала к терминалу, внося поправки и устанавливая обновления! Как выяснилось,
действительно, не бегали. Вернее бегали, но уже после установки обновлений. Связь с
другими устройствами, подключенными к сети была реализована настолько криво, что
Бэк разок приложился лбом шлема о стену, тихо матерясь на косоруких техников из
Волт-Тек.
- Вот нельзя было сразу спроектировать систему или же заказать ее у РобКо?
обязательно было "сшивать" вместе отдельные куски, порой несовместимых между собой
протоколов? Наслаивать один на другой! Добавлять все новое и новое оборудование,
грубо встраивая их управляющие системы в общую сеть! Турели отдельно, протектроны
отдельно, блокировка дверей вообще с отключенного от сети терминала! Изоляция
только в автоматическом режиме! Распознавание турелей без возможности определения
сотрудников? Охрана здесь вообще не имела права управлять своей же безопасностью?!
- негодовал Бэк, продираясь через ворох программ и протоколов, что удавалось
распознать его Пип-Бою.
Двадцать минут ушло только на то, чтобы разобраться в архитектуре сети... вернее в
ее полном отсутствии. Еще столько же на взлом отдельных систем и перехват
управления. Но результат того стоил. Турели теперь умели отличать Маркуса от любой
другой цели и имели запрет на его атаку. Большего, к сожалению, добиться не
удалось. Времени и так прилично потрачено. Хоть никто и не ставил жестких рамок, но
задерживаться в этом мрачном месте желания не было.
Бонусом шла карта этого потайного комплекса. Жаль, что толку от нее маловато из-за
плачевного состояния помещений.
- Ну, что ж, просыпайся, приятель, - Бэк активировал перепрограммированного
протектрона.
- Протектрон активен, - тут же выдал механический болванчик.
Маркус поначалу хотел дать роботу звучное имя "Надзиратель", но убогий внешний вид
и обилие ржавчины заставили инженера сменить решение.
- Запоминай свой идентификатор. Ты теперь "Ржавчик Mk-2", - произнес Бэк, встав
перед оптическими сенсорами протектрона.
- Идентификатор принят, - покорно подтвердил приказ робот.
- Отлично, теперь идем. Задача - осмотр помещений и устранение биологической угрозы
в виде кротокрысов и мое сопровождение. Приоритет - моя защита.
- Принято.
- Выдвигаемся.

Осмотр помещений проходил довольно скучно. Бэк рассчитывал найти хоть что-то
полезное, но натыкался лишь на хлам, завалы и разбитое оборудование. Столовая
оказалась разгромлена, а все, что могло хоть чем-то напоминать пищу, давно было
сожрано кротокрысами.
Кстати о них. В одной из комнат в узком коридоре с красными стенами обнаружился
работающий терминал кого-то из лаборантов. Сведений по вакцине он не содержал
вовсе, однако кое-что занятное Бэк все же вычитал.
Кротокрысы, судя по данным лаборанта, произошли в результате мутации особей голого
землекопа (лат. Heterocephalus glaber) в первые годы войны под воздействием
радиации и неизвестного ранее вируса искусственного происхождения. На колонию этих
тварей ученые-исследователи наткнулись при попытке прокопать выход наружу в сеть
пещер, после того, как их заперла в лабораторном корпусе Смотритель. Как здесь
оказались сами кротокрысы оставалось загадкой. Вероятнее всего они попали сюда
спасаясь от ядерного огня через подземные ходы в расщелинах в скальной породе еще
до активной фазы мутации, когда их размеры еще позволяли такие маневры. На них
действительно ставили опыты и, судя по записям, мутанты были крайне заразны, отчего
Бэк порадовался предусмотрительно надетой броне. Не хватало еще подцепить какую
болячку при укусе или царапине. Чудом было то, что зараженные подопытные не смогли
сбежать на поверхность. Единственный проход, что вел из внутренних пещер,
окружавших Убежище, оказался затоплен грунтовыми водами, а нырять, чтобы проплыть
метров двести под водой, кротокрысы не умели. Ученым также не повезло. Даже
додумавшись создать нечто наподобие водолазного колокола, чтобы попытаться найти
выход в затопленной расщелине, они столкнулись с тем, что проход, который
предположительно вел наружу, был слишком мал, для взрослого человека.
Записи обрывались гневными проклятиями ученого в адрес Оливетт.
Пока Маркус изучал записи, протектрон исправно следил за окружением, защищая
инженера. Разок он даже пальнул из своего лазера, поджарив до хрустящей корочки
забежавшего в коридор грызуна.
И это был не последний раз, когда роботу пришлось применить оружие. В конце
коридора, в широком помещении с лестницей, ведущей наверх, Бэк столкнулся с целой
стаей зубастых мутантов. Твари быстро двигались и нападали всем скопом, отчего в
ход пошел не только дробовик, но и сама броня. Выстрелив в одного, Маркусу
приходилось сбрасывать с себя другого, отвешивая смачный пинок третьему. Ржавчик
помогал, как мог, расстреливая одного мутанта за другим, но все же лишился руки,
оторванной удачливым грызуном. Впрочем, везение его было недолгим. Месть в образе
бронированного ботинка, опустившегося на голову, настигла кротокрыса спустя пару
мгновений после триумфа.
Все закончилось довольно быстро. Все же силовая броня в таких схватках была весомым
преимуществом. А оглядывая поле боя с разорванными тушками монстров, подчас
дымящимися от попаданий лазерных лучей, Бэк порадовался, что доспех обладал
продвинутой системой фильтрации, отсекая в том числе и несомненно тошнотворные
запахи паленой шерсти и требухи.
Агрессивность живности, их скорость и тот факт, что на броне подчас оставались
царапины от зубов и когтей, вызывали у Маркуса тревогу. Остро вставал вопрос о
защите населения Сенкчуари от подобных угроз. И ведь это всего лишь кротокрысы! По
сравнению с теми же гигантскими скорпионами, они были еще относительно безобидными!
По Содружеству иначе как на Бродяге передвигаться Бэк бы не стал. А бойцов сил
самообороны стоило поголовно оснастить силовой броней. Где взять столько запчастей?
А основу? Гидравлика и сервоприводы? Все это собрать воедино и заставить
работать... теоретически было можно. Но все упиралось во время и отсутствие
помощников. Да, в планах было обучение Стурджеса в качестве еще одного спеца по
броне, тем более, что у того уже был опыт работы с доспехом. Но броня нужна сейчас,
а средства к ее получению, похоже, появятся не скоро.
- Придется искать другие пути, - подумал Бэк.
Все чаще, Маркус задумывался над идеей навестить свою лабораторию. Проблема была в
том, что находилась она почти в двух сотнях километров от Бостона. Казалось бы
небольшое расстояние в масштабах страны, но лишь для довоенного времени. Сейчас же,
поход на такое расстояние без предварительной разведки или хорошо вооруженного
сопровождения был той еще авантюрой. Но выбора, похоже, не оставалось. Бэк не видел
спокойной жизни в Сенкчуари без мощной защиты.
Но прежде предстояло выбраться отсюда. И желательно, с трофеями! Ибо боеприпасов
уже было потрачено неприлично много!
- Долбучие безмозглые куски мяса, - шипел сквозь зубы Маркус, перезаряжая
заляпанный кровью дробовик.
Особое раздражение вызывал тот факт, что непонятно было, заражены ли чем-то
кротокрысы. Но для надежности, перед выходом предстояло провести процедуру
обеззараживания. И продвигаясь по коридорам лабораторного корпуса, Маркус размышлял
над тем, как эту самую процедуру организовать.
- Твою же за ногу, - выругался Бэк, оказавшись в коридоре, на стене которого было
множество окон и динамиков.
И негодование инженера было вызвано тем фактом, что окна эти выходили прямо в
помещения восемьдесят первого убежища. Того, в котором обитали простые жители, а не
лаборанты Волт-Тек. По сути, все Убежище представляло собой чертов террариум, в
котором жили подопытные, даже не подозревавшие о своей участи. А планировалось
многое. В паре терминалов упоминалась следующая фаза экспериментов, после
завершения тестов на грызунах. Жильцов планировалось заразить различными штаммами
вирусов, чтобы проверить эффективность тогда еще даже не разработанного лекарства!
Планы, конечно, строились еще до войны, но это слабо утешало, поскольку
эксперименты должны были стартовать именно после того, как население укроется в
бункере.
- Ублюдки, чертовы.
Злость свою Маркус выместил уже в следующем помещении, где пришлось разбираться с
очередной стаей кротокрысов, среди которых попалась парочка особо крупных. Слюна
этих переростков граничила по едкости с кислотой. Броню не разъедала, но окисление
обшивки вызывала почти мгновенное. Керамика под таким воздействием чувствовала себя
хорошо, а вот сталь покрывалась патиной на грани ржавчины, что в будущем явно
снизит прочность пораженных участков. Вновь вставал вопрос о ремонте, что отнюдь не
улучшало настроения хмурого инженера, вызывая жгучую ненависть к животному миру
послевоенного Бостона.
Бэк все чаще думал об огнемете, установку которого на броню практически рассчитал,
пока целенаправленно двигался в сторону, как он надеялся, сердца лаборатории, где
был бы хотя бы сервер с данными по исследованиям. Или же хоть что-то ценное. Идея
отправиться на исследование скрытого убежища уже не казалась Маркусу такой уж
удачной. И шансы получить в руки лекарство от всех болезней... мифическую
панацею... становились все более и более призрачными.
Наконец Бэк уперся в запертую дверь с терминалом системы охраны. Судя по
загруженным ранее схемам, не особо информативным, в свете частичного разрушения
помещений, за дверью располагалась основная лаборатория.
Взломать терминал оказалось гораздо проще, чем компьютер Смотрителя. Либо Бэк и его
Пип-Бой уже приспособились к методам шифрования Волт-Тек, либо Смотритель
озаботилась дополнительной защитой, что и сделало ее терминал гораздо устойчивее к
взлому стандартными средствами.
За дверью обнаружились настоящие жилые помещения, где помимо лабораторного
оборудования нашлось место и столикам с кроватями. А еще в глаза бросились три
шкафчика, лежащих на полу горизонтально крышками вверх. И имена, нанесенные на
них... Бэк не мог понять почему, но у него складывалось впечатление, что перед
ним... гробы? Видимо, дело было в общем расположении и размещенным на шкафчиках на
манер могильных плит микроскопах.
Порыв осмотреть ящики ближе был перебит увиденным за стеклом, открывавшим вид на
соседнее помещение. В нем парил на своем единственном двигателе на вид полностью
работоспособный робот серии "мистер-помощник"... хотя нет. Присмотревшись, Бэк
заметил белую окраску корпуса, что говорило о том, что перед ним робот серии "мисс-
няня", с гораздо более тонкой настройкой для манипуляторов.
- Здравствуйте! О, снова незнакомое лицо. Вы из охраны Волт-Тек? - с отчетливым
французским акцентом произнесла "мисс-няня".
Интерес, вызванный роботом, очевидно обладавшим нестандартной матрицей
псевдоличности, затмил все вокруг. Никто не программировал роботов на имитацию
французского акцента с завода. Это требовалось делать вручную. Может, конечно это
экспортная модель? Но, нет. Маловероятно. Зачем делать робота только имитирующего
акцент, если загрузка языкового пакета даст ему возможность спокойно общаться без
каких-либо помех? Это явно чья-то ручная работа.
- Простите, вы меня слышите? - вновь обратилась робот.
- Да, - коротко ответил Маркус.
- О, я так рада. Я терпеливо ждала вашего прихода. Вы из службы безопасности Волт-
Тек?
- Кто ты? - ушел от ответа Бэк.
- Я - Клинический Юстировочный Робот-Интерн, но все зовут меня просто КЮРИ, -
представилась мисс-няня.
- Хм.
- Вы из службы безопасности Волт-Тек? - вновь задала тот же вопрос Кюри.
- Да, - соврал Бэк, надеясь, что не потребуется подтверждать личность какими-либо
кодами доступа.
По счастью этого делать не пришлось.
- Великолепно! Я так давно отправила сигнал бедствия и уже начала думать, что
произошло что-то ужасное! - эмоционально произнесла робот, демонстрируя прекрасную
реакцию и адаптацию управляющей матрицы псевдоличности.
Бэк был впечатлен. Дженерал Атомикс старались делать своих роботов более-менее
одинаковыми в плане реакций и поведения. Большинство обучалось и с годами
подстраивалось под поведение владельца. Здесь мог быть похожий случай, поскольку
поведение отличалось от типового. Вот только у кого она училась? Кто ее
перепрограммировал? Ученых здесь уже больше сотни лет быть не могло... или кто-то
все же сюда проникал?
- Рада сообщить, что мои основные задачи выполнены восемьдесят три года назад, -
между тем продолжала Кюри.
Маркус оценил озвученный срок. Получается, она находилась без какого-либо контроля
и новых распоряжений более восьмидесяти лет.
- Тысячи патогенов были выращены в кротокрысах-носителях...
Эти слова заставили Маркуса похолодеть от ужаса. Тысячи! Она сказала тысячи!
Черт, тут не обеззараживание нужно. Броню проще сжечь вместе с Бэком.
- Затем было разработано единое лекарство широкого спектра действия, которое должно
было вылечить их всех. Эта работа длилась несколько десятилетий и принесла мне
большое удовлетворение, - продолжила робот.
Бэк выдохнул. Самосожжение отменялось.
- Пожалуйста, скажите, что вы уполномочены выпустить меня из лаборатории, - с
надеждой в голосе произнесла Кюри.
Относительно этого, у Бэка были сомнения. Судя по всему роботу было запрещено
самостоятельно покидать лабораторию. Протоколы подчинения надежно удерживали ее
внутри. Впрочем, робот упомянула, что лекарство она разработала и, стало быть, в
любом случае дверь предстоит открыть.
Но вначале, стоило расспросить этого бессмертного лаборанта о подробностях
произошедшего. Как и о тех ящиках-гробах.
И что-то Маркусу подсказывало, что разговор выйдет долгим.
Комментарий к Глава 38. Бессмертный исследователь
Ценой... всего. Кхм, в смысле, после того, как пришлось переписать главу пару
раз, решил разделить ее, поскольку уж очень она выходила объемной. Так что здесь
только начало разговора с Кюри. Остальное на следующей неделе сразу после Ревана.

Спасибо всем за отзывы и поддержку. Я снова в режиме "с миру по нитке" до

зарплаты. Поэтому, если будет желание и возможность помочь мне насобирать на
"солсбери стейк", буду вам безмерно признателен:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 39. С головой в работу ==========

Глава 39. С головой в работу

Роботы и искусственная личность. Слушая рассказ робота-лаборанта, назвавшегося

Кюри, Маркус Бэк вспоминал свой прошлый опыт работы в Вест-Тек. Сама по себе
робототехника не была его основным полем деятельности, однако была тесно связана с
исследованиями лаборатории Маркуса. В частности алгоритмы управления силовой броней
во многом соответствовали алгоритмам управления конечностями у человекоподобных
роботов.
Однако, больший интерес инженера вызывала не сама конструкция роботов, а тот набор
программ, что позволял им действовать. В свое время Бэк потратил много времени и
сил на то, чтобы детально изучить программное обеспечение, что поставляла для Вест-
Тек РобКо. И особое внимание было уделено феномену формирования псевдоличности в
результате адаптации управляющих алгоритмов обработки информации на основе
совокупности реакций на нестандартные ситуации. В сущности, постепенно робот с
ростом накопленного "опыта" приобретал те или иные характерные черты, что отличали
его от собратьев по серии. Это не делало его отдельной независимой личностью,
способной обходить "вшитые" на программном и аппаратном уровне ограничения, но
делало его немного другим, отличным от прочих. Теоретически, со временем, у робота
действительно могла возникнуть псевдоличность, что была бы способна осознать себя в
качестве независимого существа, пусть и не живого в привычном понимании. Но на
такой процесс должны были уйти сотни лет, не говоря уже о тех объемах информации,
что пришлось бы пропустить через себя роботизированному мозгу.
У самого Маркуса был в свое время проект "РОБ", в ходе которого Бэк пытался создать
программу, что была бы способна самостоятельно управлять силовым доспехом в случае
ранения или гибели оператора. Пришлось даже потратить почти год на разработку
достаточно компактного вычислительного блока, чтобы разместить его на прототипе
доспехов нового поколения. Роботизированный Оператор Брони или же попросту "РОБ"
действовал по четко прописанным алгоритмам, и это было его основной проблемой.
Маркус потратил уйму времени, чтобы научить "роботизированного второго пилота"
отличать опасность и критическую ситуацию, при которой нужно было перехватывать
управление у оператора брони, от "рядовой" боевой обстановки. Во многом из-за
проблем с "РОБ"ом разработка TX-65AW и заняла так много времени, что прототип так и
не был готов к моменту начала войны.
Мысль о том, чтобы пробежаться по старым лабораториям, вновь посетила разум
Маркуса. Он определенно должен был этим заняться при первой же возможности. Но
вначале нужно обеспечить безопасность и стабильность в Сенкчуари. Жители не должны
голодать и бояться внезапных нападений рейдеров или местной живности.
В очередной раз Бэк поймал себя на мысли, что уже спокойно примеряет на себя роль
главы поселения. А ведь всего несколько недель назад предложения Нейта или Дейва
официально стать "мэром" Сенкчуари воспринимались в штыки. Руководить людьми и
видеть результаты совместных усилий было... приятно. Маркус не знал, было ли это
его подавленным стремлением к власти или же просто отголоски опыта управления
лабораторией, но итог был один - это приносило пользу всем.
Сенкчуари, как независимое поселение, постепенно обрастало хорошей защитой.
Охранные турели, патрули и робот-часовой заставят даже крупную банду дважды
подумать прежде, чем атаковать такой укрепленный поселок.
Совместно с минитменами удалось начать возделывать почву и понемногу вести сельское
хозяйство. Если все пойдет хорошо, то в течение года можно будет рассчитывать на
постепенное решение проблемы с пищей, что станет очередным шагом к автономности
поселения.
Проблемой оставалась сфера медицины. Даже при наличии опытного фельдшера в лице
Дейва, полноценного врача в поселке не было. Как не было и медикаментов. И с этим
нужно было разобраться в ближайшее время.
Так что упускать из своих цепких инженерных рук такой подарок, как робота,
обладающего бесценными знаниями в области вирусологии, биологии и анатомии, да еще
и способного разработать вакцину от большинства болезней, Бэк не собирался. Кюри
станет ценным приобретением для Сенкчуари. И она покинет Убежище вместе с Маркусом.
Точка.
Но для этого требовалось заручиться ее "согласием".
Меж тем Кюри поведала Бэку историю своего существования. Как оказалось, робота,
изначально ничем не примечательного, перепрограммировали ученые, запертые
смотрителем Оливетт в секретной части Убежища-81. Особо постарался некий Кеннет
Коллинз, сумевший достаточно подробно прописать персональный набор параметров и
черт для личности Кюри, используя образ своей однокурсницы Лизы, в которую был
влюблен, пока учился в Версале. Стало понятно, откуда у робота взялся французский
акцент.
Кроме того, база данных Кюри оказалась под завязку заполнена всеми работами таких
людей, как Альберт Эйнштейн, Макс Борн, Мария Складовская-Кюри, Чарльз Дарвин, Алан
Тьюринг, Майкл Фарадей и Иммануил Кант. Среди прочих фигурировал даже гениальный
инженер из Волт-Тек, Станислас Брон, с которым Маркусу довелось несколько раз
пересекаться по рабочим проектам.
Занятно.
Выходило, что робот приобрёл способность обучаться и отчасти проявлять человеческие
чувства, после чего Коллинз решил ничего не трогать в ее программе и наблюдать за
развитием псевдоличности.
- "Бедолага", - подумал Маркус.
Ученый, по мнению инженера, пытался компенсировать нехватку общения и тоску по,
вероятно, возлюбленной. В итоге Коллинз перенес свои чувства на робота... что было
несколько странно.
Бэк поежился.
Несмотря на свою привязанность к собственным изобретениям, да и всеобъемлющую тягу
к технологиям, Маркус никогда не проявлял к своим проектам романтических чувств.
С другой стороны, он в принципе с романтикой особо "не дружил", предпочитая
сосредотачиваться на том, что мог проконтролировать и объяснить с точки зрения
науки. А отношения, по мнению Маркуса, особенно романтические, логике, подчас, не
поддавались.
В голове не прошенной ассоциацией промелькнул образ Пайпер. Бэк мотнул головой,
прогоняя навязчивую мысль.
- Доктор Коллинз вскоре решил, что мне нужно вести записи на одном из терминалов
лаборатории, как это делал бы обычный сотрудник лаборатории, - продолжала свой
рассказ Кюри, не обращая внимания на задумавшегося человека.
- Подожди, что? Ты вела журнал на обычном терминале? Не просто формируя базы данных
на встроенном накопителе? - вынырнул из своих мыслей Бэк.
- Да. Я не раз пыталась возразить, указывая на тот факт, что согласно политике
«РобКо», роботы не могут владеть каким-либо имуществом. Однако доктор Коллинз
настаивал, - ответила Кюри.
Уже то, что она попыталась возразить, несмотря на приказ, указывало на начало
формирования независимого сознания. Простой "мистер-помощник", только с завода, не
стал бы разъяснять причины отказа, просто отклонив команду. Впрочем, с этими
творениями "Дженерал Атомикс" всегда все было непонятно. Слишком уж они быстро
приобретали особенности поведения и формировали псевдоличность. Неудивительно, что
спустя двести лет работы, у большинства появилось некое подобие самосознания. Тот
же Кодсворт является ярким примером подобного развития.
Кюри же начала процесс развития с большой форой. Личность ей изначально качественно
прописали. Будет интересно посмотреть на результат более детально. Хорошо бы еще и
в коде покопаться...
Или, для начала, в записях на терминале.
- Кюри, ты можешь меня впустить в лабораторию? - спросил Бэк, привлекая внимание
вновь погрузившегося в рассказ робота.
- О, да! Конечно!
Мисс-няня подлетела к терминалу возле двери и сняла блокировку с лаборатории.
- Благодарю, - произнес Маркус, проходя через дверной проем.
- Я не могу не отметить, что вы несколько... загрязнены, - со всей возможной
учтивостью в голосе озвучила Кюри.
Бэк взглянул на заляпанные кровью и требухой кротокрысов руки в бронированных
перчатках. Инженер не сомневался в том, что перебитые им грызуны были заражены
каким-нибудь патогеном, а потому покидать броню было опасно. Этот факт, в свою
очередь, осложнял работу с терминалом и начисто лишал Маркуса возможности
покопаться в программах Кюри, подключив к ней Пип-Бой.
- Насколько опасен контакт с кровью подопытных? Могу ли я заразиться? - решил сразу
прояснить важные вопросы Бэк.
Робот подлетела чуть ближе.
- Позволите взять образец? - уточнила Кюри, протягивая вперед манипулятор.
- Бери.
Робот осторожно соскребла немного запекшейся крови с брони Маркуса и полетела к
столу с приборами.
Кюри потребовалось всего несколько минут на то, чтобы проанализировать образцы.
- В крови и тканях убитых кротокрысов обнаружены следы мутировавших патогенов NCCP-
11 и NKR-21. Это немного изменившиеся вариации ранних штаммов, применявшихся в этой
лаборатории. По воздуху не передается. Для заражения нужно проникновение в ткани
или кровоток через укусы или царапины. Также высок риск заражения при попадании
зараженной крови на слизистую или поврежденные участки кожи. В броне вам ничего не
грозит, - отчиталась робот-лаборант.
- А если покинуть доспех?
- Следует избегать прямого контакта с зараженными образцами. Рекомендуется очистка
и обработка поверхности брони обеззараживающими средствами.
- Здесь есть место, где можно провести такую обработку? - уточнил Бэк.
- Можно воспользоваться душевой для того, чтобы смыть загрязнения. После чего я бы
рекомендовала воспользоваться раствором, разработанным доктором Берроу как раз для
подобных случаев. Его осталось немного, но должно хватить на обработку. В идеале
следует провести стерилизацию доспеха, поместив его в горячую среду или же
обработав комбинацией горячего пара и ультрафиолета. К сожалению этого сделать
нельзя, пока оператор внутри, поскольку жар будет губителен не только для
патогенов, - выдала целую консультацию Кюри.
Маркус согласился на очистку и обработку обеззараживающим составом, попутно
удивившись тому, что душевая функционировала.
Из рассказа Кюри, Бэк узнал, что по плану ученых, после опытов на крысах, тогда еще
простых крысах, должны были последовать тайные опыты на людях. Жителей Убежища
планировалось заразить через вентиляцию новыми модифицированными патогенами,
способными к передаче по воздуху. Но вмешалась Смотритель Оливетт. Она не только
заперла ученых в их тайной лаборатории, но и изолировала вентиляционную систему
восемьдесят первого, чтобы защитить население бункера.
Удивительным было то, что, судя по всему, водоснабжение секретной части Убежища по-
прежнему работало. Впрочем, рассмотрев лабораторию с точки зрения ее
проектировщиков, да учитывая назначение, Бэк подумал, что на месте архитектора
сделал бы водоснабжение тайной части Убежища независимым от жилой секции. Так было
проще контролировать распространение болезней и защитить ученых от случайного
заражения через воду, поступающую со "стороны подопытных".

Пока шла обработка Кюри рассказала о том, как ученые продолжали работу над
универсальным лекарством, стараясь с головой уйти в работу, чтобы не сойти с ума в
полной изоляции. Здоровья такой образ жизни не прибавлял, так что смерть ученых
была лишь вопросом времени. Первым погиб доктор Джим Флинт, которого загрызли
насмерть вырвавшиеся из клеток подопытные кротокрысы. К сожалению, ученые не сразу
нашли способ безопасного содержания этих тварей в клетках, предназначенных для куда
менее опасных животных.
Двум другим докторам повезло больше. Кеннет Коллинз умер от старости, всего на пару
лет опередив своего коллегу, Майкла Берроу. Последнего добил сердечный приступ,
случившийся с ним одним утром.
Все трое были кремированы роботом по их собственным просьбам. Останки были помещены
в урны, а затем "захоронены" в тех самых шкафчиках, что Маркус заметил при входе в
лабораторию.
В ходе рассказа Кюри демонстрировала эмоциональную привязанность к погибшим ученым
и скорбела по их утрате, показывая свой настрой модуляцией голоса.
- Мне жаль, - немного сочувствуя роботу, произнес Бэк.
Удивительно было то, что Кюри, чья программа не была приспособлена к обработке
псевдоэмоций, не сошла с ума. Коллинз явно был талантливым программистом, не хуже
самого Маркуса.
- Спасибо, - отозвалась Кюри.
Бэк кивнул.
- Обработка закончена! - повеселев оповестила инженера робот-лаборант.
Маркус вернулся в основное помещение лаборатории и снял доспех.
Первым делом Бэк решил заручиться лояльностью Кюри, для чего этот момент стоило
закрепить в ее программе.
- Кюри, ты позволишь мне провести диагностику твоих систем? Вряд ли ты проходила
обслуживание за последнюю сотню лет.
- У вас есть соответствующая квалификация? - уточнила мисс-няня.
- Я сертифицированный техник Вест-Тек, высшего класса.
- К сожалению, я не могу проверить данную информацию из-за отсутствия подключения к
внешним базам данных.
- Вот цифровая копия сертификата соответствия, - Маркус продемонстрировал
электронный документ на экране своего Пип-Боя.
- Требуется подтверждение цифровой подписи.
- Мне необходимо подключить Пип-Бой к твоим системам для передачи сведений о
подписи.
- Я не могу предоставить доступ к своим системам. Подтверждение подписи невозможно
из-за отсутствия подключения к внешним базам данных.
Все заходило в тупик, но Кюри продемонстрировала способность своей псевдоличности к
адаптации. Ей нужны были техник и скорое обслуживание. Двести лет даже самые
надежные механизмы не могут работать без сбоев. Робот это понимала. Однако
ограничения, что все еще накладывала управляющая программа, мешали просто принять
помощь. Но на то и нужен разум, чтобы обходить ограничения.
- В связи с особыми обстоятельствами, документ признается условно подлинным.
Квалификация техника подтверждена. Однако, в соответствии с политикой Волт-Тек, я
не могу допустить к своей программе сотрудников конкурирующих организаций.
Обнаружены записи о договоре между "Волт-Тек Инжиниринг" и "Вест-Тек Дефенсив
Солюшн" о совместной научной деятельности от шестнадцатого марта две тысячи
семьдесят первого года, - подтвердила Кюри.
- Данный договор предусматривает обмен персоналом? - зацепился за возможность
Маркус.
- Да.
- В таком случае я запрашиваю твой переход в состав персонала Лаборатории передовых
оборонительных разработок и проектировки силовой брони. Глава лаборатории - доктор
Маркус Бэк.
Кюри несколько раз дернула диафрагмой своих оптических сенсоров и изменила
фокусировку, словно промаргиваясь.
- Данное решение приемлемо. Я перехожу в ваше подчинение, доктор Бэк, и готова
выдвинуться на новое место работы, - сообщила повеселевшая Кюри.
Роботу явно не терпелось покинуть место своего долгого заточения. Но прежде стоило
убедиться, что в ее программе нет опасных сбоев. Не хотелось бы привести в
Сенкчуари роботизированного маньяка, что ночью аккуратно перережет всех жителей.
- Открой диагностический порт доступа, пожалуйста. Я хочу провести быструю проверку
систем, чтобы убедиться в отсутствии неисправностей, - попросил Маркус.
- Конечно, доктор Бэк, - с готовностью отозвалась Кюри.
В очередной раз воздав хвалу лентяям из РобКо, что упорно делали все свои порты
подключения универсальными, Маркус подключил Пип-Бой и погрузился в изучение
управляющего комплекса программ, что отвечали за логику и поведение Кюри.
Код был не заводским. Очевидно, Коллинз все прописал почти с нуля, оставив лишь
ограничения на привязку к компании и лояльность к персоналу.
Все выглядело неплохо, а главное - работало.
Поначалу Бэк хотел ввести ряд дополнительных ограничений, вроде запрета на
причинение вреда жителям Сенкчуари, но быстро отказался от этой идеи.
Во-первых, Сенкчуари расширялось и среди новых жителей могут в будущем оказаться
лазутчики и просто преступники, против которых робот окажется неспособна
действовать. А оставить в запрете лазейку с формулировкой, вроде "если житель
своими действиями не несет вреда другим жителям Сенкчуари", вели ко второй причине
для отказа.
А именно способности Кюри обходить ограничения пользуясь неточностями в
формулировках или отсутствием уточняющих указаний. Так что ограничивать Кюри, было
бесполезно - это во-вторых.
Ну а в-третьих, Бэк припомнил главную заповедь всех программистов - Не трогай код,
если все работает!
Проверка прочих систем не выявила серьезных сбоев, кроме небольшого рассинхрона в
работе гироскопов, отчего Кюри иногда чуть проседала в высоте или слегка
накренялась в полете. Калибровка решила проблему.
Базы данных и их структура были в полном порядке. Бэк в очередной раз поразился
тому, какое количество научных работ было загружено в память робота.
Не считая небольших механических проблем с сочленениями второго манипулятора,
которые можно было легко исправить, были бы инструменты, Кюри была, на удивление, в
полном порядке.
- Что ж, сбоев нет, - с улыбкой произнес Маркус, отключив Пип-Бой от порта.
- Рада слышать это, доктор Бэк, - прощебетала Кюри.
- Информация по твоим разработкам хранится на том терминале, что тебе было
приказано использовать? Или же все на внутреннем накопителе? - уточнил Маркус.
- Все продублировано и там, и там. Я очень ответственно подошла к работе.
- Отлично. Ты молодец, Кюри.
Робот немного приподнялась выше над землей, словно бы приосанившись, что вызвало у
Бэка улыбку.
- Покажи-ка мне, чего вы добились, и что вообще есть в лаборатории?
Робот с энтузиазмом принялась рассказывать о проведенных экспериментах и
демонстрировать образцы и оборудование. Словно ребенок, соскучившийся по вниманию
родителей, Кюри заливала Маркуса потоком эмоциональных комментариев и уточнений,
описывая процесс и результаты опытов.
Сами по себе научные изыскания инженера мало интересовали. А вот оборудование,
источники питания, терминалы, материалы и прочие редкости, что можно было
использовать на благо Сенкчуари, очень даже привлекали.
Беглый осмотр лаборатории принес неплохой набор инструментов, пару микрометров и
баллон пропана. Пробирки, центрифуга и прочее лабораторное оборудование интереса на
данный момент, конкретно для Маркуса, не представляло. Но, если уж забирать Кюри,
то и лабораторию прихватывать с собой. Главное уговорить Макнамару.
Особого внимания Бэка заслужил короб с четырьмя ядерными блоками,
предназначавшимися, очевидно, для отключенного резервного генератора. Этот же
генератор, по видимому, должен был питать лифт, что шел на самый верхний уровень,
прямо к "Залу прибытия". Кюри подтвердила догадку, сообщив, что именно на этом
лифте она вместе с учеными и попала в Убежище.
Потратив еще около часа на сбор и сортировку находок, Бэк решил, что пора
выбираться. Но перед тем, как искать путь назад, Маркус скопировал данные с
терминала. Лишними не будут.
- Скажи мне, Кюри, насколько обширны твои знания в области медицины? - спросил Бэк,
приводя в порядок отключенный генератор.
- В моей памяти содержится расширенный курс биологии, анатомии, вирусологии и
эпидемиологии. Обширный список научных работ по смежным темам за авторством ведущих
специалистов в своих областях. Возможно, вас интересует какая-то конкретная тема?
- Способна ли ты исполнять функции врача? К примеру хирурга? - Маркус даже замер,
ожидая ответа на свой вопрос.
- К сожалению, несмотря на обширную базу теоретических знаний, полноценно исполнять
функции врача я не могу в силу особенностей и ограничений конструкции. Мои
манипуляторы не приспособлены для "тонкой работы". В качестве хирурга я могу
исполнять лишь простые действия, вроде наложения швов или ампутации конечностей, -
грустно проговорила "мисс-няня".
- Все дело лишь в конструкции?
- Да, я обладаю теоретическими знаниями по медицине, однако не могу применять их на
практике без вреда для пациента. Требуется доработка моей платформы.
Бэк задумался. Ни одна роботизированная конечность на его памяти не могла
сравниться с настоящей рукой... разве что протез кузена, но это индивидуальный
проект, в единственном экземпляре. Однако, идею о модификации Кюри стоило обдумать.
И неплохо было бы Дейву оценить ее уровень знаний. Если она действительно обладает
теоретическими знаниями в области медицины на уровне довоенных университетов, то
такой специалист попросту бесценен.
- А что насчет препаратов? Стимпаки?
- Технология производства регенерирующих стимуляторов, запатентованная "МедТех
Адвэнс Рисерч", есть в моей базе данных. Я могу воспроизвести процесс и
адаптировать его под имеющиеся в распоряжении материалы и инструменты, - с
гордостью заявила Кюри.
- А их усиленные версии?
- Мне неизвестно о подобных технологиях, - грустно ответила робот-лаборант.
Этого следовало ожидать. Разработка супер-стимпаков была секретной и вряд ли
информация где-то публиковалась.
- Однако, я могу попробовать разработать собственный вариант улучшенного стимпака!
- взбодрилась Кюри.
Бэк с интересом взглянул на робота и кивнул.
Это, конечно, еще не спасение для Норы, но уже шанс.
- Давай выбираться отсюда, - немного повеселев, предложил Бэк.
Лифт, питание которого Маркус благополучно восстановил, распахнул двери, приглашая
войти.
- В таких случаях уместно сказать "Яху!"? - со всей возможной непосредственностью
поинтересовалась Кюри.
Маркус издал короткий смешок.
- Что ж, яху, так яху.

Попытка втиснуть в небольшой лифт человека в силовой броне и робота серии мисс-няня
оказалась задачей нетривиальной. Кое-как, отключив двигатель, Кюри сумела
поместиться где-то в ногах у Маркуса, сложив свои манипуляторы и оптические сенсоры
причудливым образом. Лифт выдал предупреждение о перегрузе, но все же сдвинулся с
места.
Весь путь наверх Бэк молился, чтобы скрежет кабины и угрожающий треск и
поскрипывания троса оставались лишь раздражающими и пугающими звуками. Нет, броня
падение выдержит и даже убережет от большинства травм. Но перспектива возвращаться
назад по тоннелям с возможно недобитыми кротокрысами и прочей нечистью, особо не
радовала.
Когда лифт, спустя долги две минуты, доехал до верхнего этажа, Бэк облегченно
выдохнул... чтобы через мгновение разразиться матерной тирадой.
Двери лифта послушно распахнулись... а вот внешние двери шахты - нет. Створки явно
были чем-то заблокированы. Маркус припомнил, что эти двери были запечатаны
аварийным протоколом, но блокировка, в соответствие с настройками, что Бэк успел
просмотреть пока включал лифт, должна была отключиться, как только будет
восстановлено питание. Однако, этого не произошло.
- Черт знает что, - прошипел инженер.
- Что-то не так, мистер Бэк? - поинтересовалась Кюри, которой неудобное на вид
положение не доставляло ни малейшего дискомфорта в силу того, что она была роботом,
- Мы заблокированы в шахте из-за сбоя в работе дверей, - пояснил Маркус и слегка
ударил по створке, оставив на ней небольшую вмятину.
Теоретически, если он использует все возможности брони, то сможет вынести эти
створки. Но ведь и ремонтировать их тоже придется ему. Если конечно он не хочет
разорвать союз с восемьдесят первым так и не получив с них никакой выгоды. А ведь
союз был перспективным. У Макнамары были материалы и инструменты, но не было людей
с нужными навыками. У Маркуса есть знания и навыки, но нет средств и инструментов.
Наличие Бродяги позволяло совершать по нескольку рейсов в день между убежищами, что
нивелировало проблему расстояния между двумя Убежищами.
Ждать помощи снаружи было бессмысленно. Мало того, что местный техник вряд ли знал,
с какой стороны браться за молоток, так еще средств вскрыть двери у Смотрителя и ее
подчиненных практически не было. Разве что срезать стопора двери автогеном, газ для
которого был в дефиците... если вообще был.
- У меня есть газовый резак, - подала вдруг голос Кюри, словно прочитав мысли
Маркуса.
Бэк опустил взгляд на робота.
Логику инженеров "Дженерал Атомикс" Маркус никогда не мог проследить. Вот для чего
лаборанту газовый резак? Горелку Бунзена поджигать? Или это стандартная
комплектация для мисс-няни? Тогда все еще более странно.
Но сейчас горелка была к стати.
- Резак не отделяется? - уточнил Бэк.
- К сожалению он жестко закреплен на втором манипуляторе, - грустно отозвалась
Кюри.
- Сможешь его развернуть к двери?
- Куда именно?
Маркус указал несколько точек по периметру створок, где по его памяти должны были
располагаться блокирующие штифты.
Кюри высвободила один из манипуляторов и примерилась.
- Да, могу.
- Тогда прорежь створки в указанных местах. Надоело сидеть взаперти.
- Принято, мистер Бэк.
Кюри справилась с запорами за пару минут, после чего Маркус вручную раздвинул
створки дверей.
Снаружи их уже встречала охрана Убежища, вооруженная автоматическими дробовиками.
Вид и состояние оружия ясно указывали на то, что их сюда завезли из Содружества уже
после открытия Убежища.
- "Всяко лучше пистолетов", - подумал Маркус.
- Мистер Бэк? - похоже, шеф охраны не ожидал, что в лифте будет Маркус.
- Эдвардс, - кивком поприветствовал начальника службы безопасности Бэк.
- Опустить оружие, - приказал тот.
Охрана подчинилась и немного расслабилась.
- Мы не ожидали, что вы вернетесь этим путем. А когда доложили о попытке взлома
дверей давно запечатанного лифта, мы, откровенно говоря, перенервничали, - пояснил
столь радужную встречу Эдвардс.
- Понимаю. Главное стрелять не начали, - пожал плечами Бэк.
- Вам стоит поговорить со Смотрителем. Она ожидает вашего возвращения.
- Что ж, веди. Нам действительно о многом предстоит поговорить.

***

В столовой восемьдесят первого Убежища, тем временем, одна неугомонная журналистка

в компании младшей сестры и бывшего армейского снайпера уплетала третью по счету
порцию обеда. Нервы и голод - страшное сочетание, в редких случаях превращавшее
Райт в монстра-пожирателя с бездонным желудком. И сейчас случай был именно таким.
- Как в тебя столько лезет? - удивился Нейт, наблюдая за тем, как Пайпер
расправляется с его порцией, отданной впрочем добровольно.
- Мфмр! - невнятно буркнула старшая Райт.
- Это у нее бывает иногда. Когда перенервничает... или чувство вины замучает, -
усмехнулась Нат, явно подкалывая сестру.
- Вины? - удивился Портер.
- Ну вы же на ее поиски бросились, отложив все дела, верно? Особенно этот ваш
Мар...
- Нат! - рявкнула Пайпер, с трудом проглотив недожеванный кусок тушеной тошки.
Младшая сестра лишь показала журналистке язык и вовремя соскочила со стула,
уворачиваясь от затрещины.
- Стой, малявка!
- Это тебе за беспечность, - хихикнула девочка и побежала прочь из столовой.
- Ах ты!
Но Нат уже с веселым смехом, безусловно довольная своей провокацией, скрылась в
коридоре жилого сектора.
- Чувство вины, значит? - усмехнулся Нейт, с улыбкой глядя на старшую Райт.
- Да ну вас! Аппетит только испортили, - хмуро пробурчала Пайпер, отодвигая от себя
остатки блюда.
- Такой аппетит испортить еще постараться надо.
Райт только фыркнула в ответ.
- Я не просила меня искать, - тихо произнесла она.
- Угу, зато Нат просила.
- И вы всем маленьким девочкам помогаете? - с сарказмом спросила журналистка.
- Только тем, у кого хватает духу заявиться в Сенкчуари с парой револьверов и чуть
ли не допрашивать Маркуса, - несколько утрируя, ответил Портер.
- Что? - неподдельно удивилась Пайпер.
Нейт охотно рассказал подробности встречи с младшей Райт, о поисках самой
журналистки и готовности всех выходцев из сто одиннадцатого прийти девушке на
помощь. Не забыл он рассказать и о встрече с тем, кто возможно похитил его сына.
По мере рассказа Райт все сильнее заливалась краской, но тем не менее нити
разговора не теряла, а потому описание наемника услышала четко.
- Келлог, значит? - уточнила Пайпер.
- Да, Валентайн тоже узнал его по описанию, - подтвердил Нейт догадку Райт.
- О нем разные слухи ходят, и хорошую репутацию они ему точно не создают. Так что,
даже не знаю, стоит ли вам с ним связываться, - покачала головой журналистка.
- Он может знать, где мой сын! - напомнил Нейт.
Пайпер кивнула.
- Да, ты прав. Тут даже не вопрос выбора. Я хоть своих детей и не имею, но за
сестренку даже в логово когтей смерти бы сунулась, без раздумий.
- Вот и я... приложу все силы, чтобы найти его.
Журналистка побарабанила пальцами по столу, выбивая замысловатый ритм и задумчиво
хмыкнула.
- Я помогу. Где-то в моих заметках по одному расследованию пару месяцев назад
мелькало имя Келлога. Может, удастся выйти на его след? О! А еще стоит осмотреть
его дом в Даймонд-сити. Правда придется договариваться с Макдонах...
В этот момент в атриум, где и располагалась столовая, вошел Маркус в сопровождении
четверки охранников и робота, похожего на "мистера-помощника", только белого цвета.
Едва заметно кивнув друзьям, Бэк прошел мимо них, прямо в коридор, что вел к
кабинету Смотрителя.
- Куда это он? - удивился Нейт.
- Пошли! - Райт потянула Портера за собой, устремляясь следом за инженером.
Перехватить его до входа в кабинет Макнамары не удалось, равно как и попасть
внутрь. Охрана не пропустила, сообщив, что Смотритель не велела никого впускать.
- Что они там...
- Тише! - оборвала Райт Портера, прислушиваясь к происходящему за дверью кабинета
Смотрителя.
Судя по звукам, разговор шел на повышенных тонах, но разобрать содержание не
удавалось.
- Что думаешь? - поинтересовалась Пайпер у Нейта.
- Думаю, как бы не пришлось нам отсюда уходить, по-английски.
- Это как?
- Не прощаясь, - пояснил Портер.
- Главное, чтоб не по-рейдерски, - усмехнулась в ответ Пайпер.
- А это как?
- Почти также, но еще и со стрельбой.
Нейт нервно рассмеялся, мысленно похвалив себя за припрятанный в заплечной сумке,
на всякий случай, пистолет.
Однако же обошлось без эксцессов. Проспорив добрые полчаса, Бэк и Смотритель
Макнамара, наконец, покинули кабинет. Следом вылетел и тот самый странный белый
робот.
- Рада, что мы пришли к соглашению, - с натянутой улыбкой произнесла Гвен, по лицу
которой ясно было понятно, что сделка вызывала у нее любые эмоции, кроме радости.
- Как и я, Смотритель Макнамара, -- ответил Бэк.
Лицо инженера скрывалось под шлемом, так что Райт так и не смогла понять его
отношение к сделке, суть которой пока оставалась неизвестной.
- До скорой встречи, - кивнула Гвен и вернулась в свой кабинет.
- Всего хорошего, - попрощался в ответ Маркус.
- Эй, что происходит? - привлекла внимание Райт.
- Позже, - отмахнулся Бэк.
- Маркус? - Портер с вопросом взглянул на товарища.
- Возвращаемся в Сенкчуари. По дороге объясню, - коротко ответил Бэк.
- А это? - Нейт указал на робота.
- Знакомьтесь, Кюри. Кюри, это Натан Портер и сестры Райт, Пайпер и Нат, - Маркус
представил друг другу робота и своих друзей.
- Рада познакомиться! - бодро отозвалась Кюри.
- Француженка? - с удивлением отметил акцент Портер.
- Не здесь, - предупредил Маркус и повел всех на выход.
- Ты просто обязан все рассказать, - настаивала Пайпер.
- Расскажу, не переживай. Но вначале вернемся домой. Но надо будет сделать пару
остановок по пути, - задумчиво произнес Бэк и устало выдохнул.
Хлопот с каждым днем становилось все больше.

Комментарий к Глава 39. С головой в работу

Доброго времени суток, уважаемые читатели!
Из хороших новостей, я вышел с больничного и почти восстановился.
Из плохих - лечиться нынче дорого.
В итоге, я вроде бы и перестал старательно мазать ласты клеем, но оказался в
положении, когда подоконники начинают выглядеть довольно аппетитными.
А потому прошу мат помощи у неравнодушных.
Если есть желание и возможность...
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211
========== Глава 40. О пользе сна или как остановить инженера ==========

Глава 40. О пользе сна или как остановить инженера

Сенкчуари-Хиллз даже в довоенные годы нельзя было назвать городом, ибо

четырнадцать семей, что проживали на территории в пару квадратных километров под
это определение точно не подходили. Что уж говорить о Сенкчуари, испытавшем на себе
последствия ядерного удара.
Еще несколько месяцев назад в этом пригородном поселении близ Конкорда на десяток
полуразрушенных домов был всего один житель, да и тот робот. Руины заполонили рад-
тараканы и отвратительные дутни, грозящие серьезными неприятностями
неосмотрительному путнику.
И кто бы мог подумать, что, спустя столь краткий промежуток времени, Сенкчуари
станет одним из самых укрепленных и безопасных поселений к северу от Бостона,
несмотря на малый размер территории. Причем безопасность уже несколько раз была
подтверждена. По окрестным поселениям ходили разные слухи, но выходило, что
Сенкчуари успешно отбили атаку не только крупной банды рейдеров, что прекратила
свое существование, но и то ли два, то ли три нападения супермутантов! А таким
разве что Даймонд-сити с его многочисленной охраной мог похвастаться. Не все верили
слухам, но факт был на лицо, поселением стали интересоваться все больше. Пока еще
местоположение Сенкчуари оставалось мало кому известным, но все понимали, что
вскоре к поселению хлынет поток желающих в нем поселиться.
Вот только пускать к себе в город выходцы из убежища собирались далеко не всех и не
сразу. Вначале желающим предстояло пройти проверку. Меган Ньюман, используя свой
богатый опыт работы в полиции, должна была проводить собеседования, на которых если
и не выявляла бы притаившихся среди соискателей злоумышленников, то, как минимум,
составляла бы о них свое профессиональное мнение. Немалым подспорьем должна была
служить информация, что могли достать Пайпер Райт и Ник Валентайн. Журналистка
старалась оставаться в курсе всех слухов и событий Содружества, что уже помогло
однажды выявить среди желающих пройти в Даймонд-сити группу рейдеров из банды
Стрелков. Детектив же, несмотря на отказ переселиться в Сенкчуари, резонно опасаясь
стать подопытным образцом для исследований Маркуса, заверил Бэка, что никогда не
откажет выходцам из сто одиннадцатого в помощи при проверке потенциальных
переселенцев.
И все же, несмотря на все подготовки, жители Сенкчуари ощутимо нервничали. Особенно
после рассказов минитменов об уничтожении их базы в Квинси.
Так что работы у одного инженера все прибывало и прибывало, чего нельзя было
сказать о помощниках. Более-менее на эту роль подходил Стурджес, но даже при его
участии рук на все банально не хватало. Если с задачами по ремонту домов и
укреплением внешней стены периметра могли справиться и простые жители Сенкчуари, то
с электроникой и всем, что по конструкции сложнее стула, разбираться приходилось
уже Маркусу и его новоиспеченному помощнику.
Надеяться на помощь со стороны остальных выходцев из сто одиннадцатого не
приходилось. У всех были свои заботы.
Портер, к примеру, совместно с Гарви начал усиленные тренировки минитменов, грозясь
превратить ополченцев-самоучек в хорошо организованный отряд, способный дать отпор
даже боевым подразделениям армии США времен до ядерного апокалипсиса. Пока успехи
были скромными, но Нейт был преисполнен уверенности в успехе.
Впрочем, Бэк подозревал, что его рвение вызвано желанием отвлечься от переживаний
из-за состояния жены и пока что безуспешных поисков сына или его похитителей.
Валентайн обещал сообщить, когда в Даймонд-сити появится Келлог, но когда это
случится, детектив сказать не мог.
Еще одним ударом, что едва не разрушили надежды Портера на спасение супруги, стало
заявление переселившейся в Сенкчуари Кюри. Робот-Лаборант, вопреки ожиданиям
Портера и остальных, оказалась неспособна как-то помочь Норе. По крайней мере,
сейчас. Кюри, хоть и обладала обширной базой по медицине, не имела возможности
применить знания на практике. Ее конечности не были приспособлены для проведения
тонких хирургических операций. С этой проблемой собирался разобраться Маркус...
рано или поздно... как только время появится.
Пока же Кюри занялась тем, что было в ее силах. А именно, робот начала работу в
лаборатории Сенкчуари, создавая аналоги лекарственных препаратов из своей базы
данных с использованием доступных ресурсов. И да, в Сенкчуари появилась
лаборатория, нагло экспроприированная Маркусом в ходе переговоров с Макнамарой.
Между двумя Убежищами теперь был договор о взаимопомощи, в рамках которого
химическая лаборатория из секретной части восемьдесят первого вместе с роботом Кюри
отдавались в распоряжение сто одиннадцатого. Довеском шли поставки продовольствия с
ферм Макнамары и доступ к архивам и библиотеке Убежища-81. Взамен Сенкчуари
обязалось поставлять лекарственные препараты восемьдесят первому, а также помогать
в ремонте и восстановлении довоенного оборудования в случае, если неисправность
невозможно было устранить силами подчиненных Макнамары. Смотритель восемьдесят
первого, насмотревшись на силовую броню и вооружение группы Маркуса, еще хотела
договориться о военной поддержке и поставках оружия. Однако, Бэк наотрез отказался
снабжать Макнамару высокотехнологичным военным оборудованием. Не хватало ему еще
проблем с дилетантами в силовой броне, да и слишком уж ультимативным средством в
новом мире были доспехи.
Как бы то ни было, лабораторию Маркус вывез вместе с Кюри... Полностью...
Загребущие руки инженера выгребли подземелье дочиста. "Бродяге" потребовалось аж
шесть рейсов, чтобы все перевезти в Сенкчуари.
И теперь на складе поселения уже появился небольшой запас медикаментов,
произведенных уже силами Кюри. Дейв был счастлив. Врач из него пока был аховый, но
лучше, чем ничего. Ньюман уже почти смирился с тем, что заботу о здоровье жителей
поселения возложат на его плечи. Пришлось фельдшеру вспоминать наставления отца. С
подачи супруги он даже договорился с Кюри об изучении тех материалов по медицине,
что робот хранила в памяти.
Что поделать, самообразование в мире без учебных заведений - единственный путь к
знаниям.
С задачей по разработке усиленной версии стимпака пока было глухо. Кюри собирала
образцы трав, минералов и прочих возможных ингредиентов, что можно было отыскать
вокруг Сенкчуари, но поиски приемлемого сочетания химикатов без критичных побочных
эффектов потребует времени.
Всю неделю, прошедшую с событий в восемьдесят первом, Маркус, казалось, работал без
остановки. В руки инженера попали долгожданные материалы и запчасти, что тормозили
развитие его планов последние несколько недель. Так, наконец была завершена
интеграция Кодсворта в систему обороны Убежища. Так бывший мистер-помощник получил
возможность управлять дверьми и замками сто одиннадцатого, доступ к камерам
видеонаблюдения и оборонительным турелям, коих теперь было значительно больше, а
также обновленный набор директив и приоритетов подчинения. Вернувшийся к своей
искусственной жизни дворецкий пока еще привыкал к новым возможностям и наличию
расширенных боевых протоколов, но был несказанно рад, если был способен испытывать
эту эмоцию, возможности вновь служить и заботиться о жителях.
Два полных дня Бэк потратил на реконструкцию реактора сто одиннадцатого Убежища.
Возможность появилась после ремонта аналогичного оборудования в восемьдесят первом.
Не выбрасывать же было запчасти?
И как только была решена проблема энергоснабжения, а оборона более-менее стала
обеспечивать сносную безопасность, Бэк переключил свое внимание на любимое занятие,
а именно - сборку брони. Силовые доспехи были просто жизненно необходимы для
вылазок за пределы Сенкчуари. В последней заварушке во время поисков Пайпер, только
чудом никто не погиб. А полагаться на чудо инженер не желал.
Создавать броню с нуля было слишком долго и проблематично. Заводов, производящих
комплектующие, уже двести лет, как нет. Но начинать все с чистого листа и не
требовалось. Бэк еще помнил где лежит несколько комплектов брони, пусть и
выгоревших. Каркас и часть элементов обшивки уцелело, а это уже было немало. С
электроникой, приводами и прокладкой новой проводки Маркус разберется. Было бы
время и нужные детали... думал он тогда.
Реальность, как обычно, оказалась куда менее оптимистичной.
- Комбез! С тебя ужин! - без стука влетела в мастерскую Бэка одна жизнерадостная
журналистка.
Вот только, к ее удивлению, Маркуса на месте она не обнаружила. Рабочий стол,
больше напоминающий верстак, был завален запчастями от силовой брони. Сама же
мастерская была скорее похожа на гараж очень небогатого механика-любителя, что
тащил к себе весь хлам, что мог показаться ему полезным. На первый взгляд все
пространство было попросту захламлено, но Райт уже знала, что во всем этом хаосе
есть система... одному лишь Маркусу ведомая система. Хотя... может инженер просто
вешал девушке лапшу на уши?
Как бы то ни было, но кое-какое разделение в этом царстве металла и пластика все же
присутствовало. Инструменты и какое-то оборудование, назначения которого Пайпер не
понимала, было сложено в ближнем к верстаку углу, тогда как в дальнем углу за
неделю уже успел стихийно образоваться склад деталей от различных роботов, от
протектрона до штурмотрона. Левее двери, поближе к тарахтящему снаружи генератору,
расположился, если Райт правильно запомнила, токарный станок, что Маркус собрал сам
из остатков оборудования для шиномонтажа, найденного в развалинах одной из
заправочных станций.
Лишь пространство вдоль правой стены мастерской оставалось свободным, чему,
разумеется, была причина. Дело в том, что стену Бэк использовал, как чертежную
доску и своеобразный органайзер, закрепляя на остатках штукатурки чертежи и
наброски будущих проектов.
- Не поняла. Где это он? Портер же сказал, что Бэк у себя, - вслух пробурчала Райт,
подбрасывая на ладони заказанную инженером плату, за которую Пайпер пришлось
выложить немало крышек.
- Хампф-сс-х, - послышался невнятный плувсхлип-полувсхрап, отчего Райт едва не
подпрыгнула на месте, схватившись за рукоятку верного пистолета.
Угрозы поблизости не было. Зато отчетливо слышалось сопение, на которое Пайпер
изначально даже не обратила внимания.
В поисках источника шума Пайпер подошла ближе к рабочему столу Маркуса.
- О, вот и пропажа нашлась, - тихо усмехнулась журналистка.
Бэк... спал. Измотанный Маркус заснул сидя за рабочим столом, уткнувшись лицом в
сегмент наплечной брони от комплекта Т-61. Левая рука все еще сжимала кернер,
которым Бэк намечал будущие отверстия для креплений. Волосы, что изрядно отросли с
момента разморозки, прикрывали глаза и часть лица, оставляя на виду только легкую
улыбку. Что бы ни снилось Маркусу, сон был приятным.
Вид обычно серьезного инженера был настолько непривычным и безмятежным, что Райт не
удержалась и осторожно коснулась рукой его волос, убирая их с лица. Бэк чуть
нахмурился и потер щеку рукой, оставляя на ней след сажи и масла. Пайпер улыбнулась
виду чумазого Маркуса и в попытке аккуратно стереть пятно, переместила ладонь на
щеку мужчины. Нежное касание вернуло на лицо спящего Бэка улыбку.
В памяти журналистки отчего-то всплыл день, когда Маркус учил ее пользоваться
силовой броней. Они были тогда так близко друг к другу...
Черт! Она хотела его поцеловать! И, если бы не этот проклятый робот...
Райт недовольно засопела, вспоминая упущенный момент.
Но ведь сейчас никого рядом нет?
Поддавшись странному порыву, Пайпер стала медленно опускаться к лицу Маркуса.
И именно этот момент выбрал инженер, чтобы проснуться.
Почувствовав чужую руку на своем лице, Бэк резко распахнул глаза и попытался
встать, но зацепил стул и опрокинулся назад себя, вместе со злополучной мебелью.
- Ау, - лаконично произнес инженер, потирая ушибленный затылок.
Райт, немного смущенная своими действиями, быстро сориентировалась и подскочила на
помощь Маркусу.
- Ты в порядке? - с легким весельем в голосе поинтересовалась журналистка.
Все же вид растрепанного и заспанного Бэка был довольно забавным. За ухо заткнут
карандаш, на щеке отпечаталось какое-то клеймо с пластины брони, а с губ вместо
слов срывается только раздраженное шипение. Отчего-то Райт вспомнила, как сестра
разбила коленку и точно также бормотала и шипела через слово. Сходство, правда, на
этом и заканчивалось. Верх армейского комбинезона был приспущен и подвязан рукавами
на поясе, открывая синий комбинезон Убежища, что стал для выходцев из сто
одиннадцатого почти второй кожей. И Пайпер с неприкрытым интересом отметила, что
комбез был в хорошей форме, и мысль эта была вовсе не про одежду.
- Стучаться не учили, Райт? - пробурчал Бэк, поднимаясь на ноги.
- А тебе о пользе сна не рассказывали? - парировала журналистка.
- От тебя мне нотаций только не хватало, - фыркнул Маркус.
За эту неделю, казалось бы, каждый житель Сенкчуари, из тех кого Сэм подпускал к
мастерской, высказал инженеру свое беспокойство на тему его переутомления.
Высказать-то высказали, а помощь предложили только Нейт и Меган. Последняя,
впрочем, предлагала сразу и от своего лица, и от лица мужа. Дейв точно также увяз в
организации местного госпиталя, как Бэк в укреплении обороны. Так что Маркус готов
был поспорить, что в доме Ньюманов сейчас сидит еще один "живой мертвец" в лице
Девида.
От "переживаний" и "сочувствия" инженера уже тошнило... или же это просто голова
кружится от истощения? В любом случае, Пайпер была последним человеком, от кого Бэк
хотел бы выслушивать нотации о безответственном отношении к себе и своему здоровью.
Пусть сначала перестанет влипать в неприятности на регулярной основе.
Да, Райт не спешила раскаиваться и менять своей образ жизни, а Маркус же не спешил
прощать ей ремонт поврежденного в ходе ее поисков Бродяги. Бессмысленных, к слову,
поисков! Ведь журналистка нашлась сама! Правда, Бэк пока так и не удосужился
выяснить у нее, как она спаслась. О том, что ее схватили сектанты из Детей Атома
Бэк знал от Портера. Спросить же напрямую Маркусу мешала... упертость? Или
гордость? Или же по-детски нелепая обида?
Бэк и сам не мог до конца понять себя и свое отношение к Райт. Видимо, с головой у
него все же хуже, чем он надеялся, и к странностям по отношению к технике
добавились еще и приступы умственной деградации до уровня младшеклассника в
присутствии Пайпер? Не приведи Всевышний!
- И все же. Ты когда последний раз отдыхал? - отвлекла инженера Райт от размышлений
и сосредоточенного отряхивания собственной задницы от пыли и грязи.
Бэк даже задумался. А действительно... когда? Судя по тому, что мозг искать что-то
в памяти наотрез отказался - отдыхал он довольно давно. Но говорить об этом не
хотелось совершенно.
- Вот только что, - отмахнулся инженер.
- Три раза "Ха". Это здесь-то ты отдыхал? Среди хлама? - с усмешкой спросила
Пайпер.
- Это не хлам! - встал на защиту своих сокровищ Маркус, аки дракон на куче золота.
- Знаешь, нормальные люди - другого мнения.
- И кто здесь нормальный? - теперь уже усмехнулся сам Бэк.
Райт хотела что-то ответить, но была вынуждена признать, что среди их общих
знакомых, норма была вообще крайне расплывчатым понятием.
- Справедливо. Но разве обязательно все хранить здесь? - решила не сдавать позиции
в первом, с момента похищения Детьми Атома, споре с Маркусом.
Журналистка даже не сразу дала себе отчет в том, что ей происходящее нравится! В
Даймонд-сити, как ни странно, достойных собеседников, не говоря уже об оппонентах
для дискуссии, было не найти. Что для весьма образованной, для жителя Содружества,
Пайпер было неприятным открытием. Именно открытием. Ведь задумалась она о подобном,
лишь пообщавшись с жителями Сенкчуари.
- Здесь только то, что не поместилось на складе, - ответил на вопрос журналистки
Бэк, обводя руками помещение мастерской.
- У вас есть склад? - неподдельно удивилась Райт.
Маркус, глубоко вздохнул, успокаиваясь. Почему-то никто, кроме него не
интересовался обеспечением запаса запасных частей и материалов. Ведь точно такой же
вопрос недавно задавал и Портер... или это был Ньюман? Все смешалось в голове, что
определенно намекало на необходимость отдыха.
- У нас есть все, что нужно, - потирая лоб, ответил Бэк.
- О? И даже это? - Райт помахала перед Маркусом рукой с зажатой платой, что Бэк
просил достать еще две недели назад.
Собственно, эту плату Пайпер искала с целью помириться с Бэком. Так посоветовала
поступить Меган. А к словам девушки из того же времени, что и Маркус, в вопросах
взаимоотношений, наверное, стоит прислушаться?
Бэк, тем временем сумел таки сфокусировать взгляд на детали, что держала в руке
Райт.
- Контроллер энергораспределения EDC-3000! Неповрежденный! - с восторгом воскликнул
Маркус и протянул руку, чтобы взять ценную запчасть, без которой его усилия по
воссозданию Т-61 пропадут втуне.
У Пайпер же в голове заранее был выстроен этот разговор. Она преподносит деталь,
Маркус радуется и прощает ее безрассудное поведение, после чего они спокойно смогут
поговорить и обсудить то, что почти произошло в тот день между ней и инженером.
Только вот план изначально пошел как-то не так. Во-первых, объект спал.
А во-вторых уже почти выхватил деталь из ее рук!
В панике от рушащегося плана, Райт отдернула руку с платой и убрала ее за спину.
Бэк же, как привязанный, подался вперед вслед за деталью, отчего закономерно
наткнулся на препятствие в виде Пайпер.
Как итог, журналистка оказалась в объятиях инженера... снова... как в тот день.
Бэк, казалось, и сам удивился тому, что вместо желанной детали руки его сжимают
потертую кожу плаща Пайпер, под которым ощущается стройное тело молодой и, что уж
спорить, красивой девушки. Интересной и красивой девушки, с которой Бэк бы и до
заморозки не отказался бы познакомиться поближе, а уж в этом странном послевоенном
мире Пайпер была настоящим сокровищем. Раньше он этого не замечал? Или не давал
себе заметить?
Само же "Сокровище" не менее завороженно водила рукой по груди Маркуса, невольно
удивляясь тому, как оказалась в подобной ситуации. И почему не оказалась раньше!
Девушка подняла глаза на лицо Бэка, чей взгляд также был направлен на нее. Как
назло, на глаза попался отпечатавшийся след на щеке Маркуса. Рука непроизвольно
поднялась и коснулась этой странной метки.
Нужно было что-то сказать... Вот только разум отказал обоим.
- Что означает HD-2, - спросила Райт совсем не то, что собиралась.
- Маркировка высокопрочной стали, - на автомате ответил Бэк, заглядывая прямо в
карие глаза Пайпер.
Руки же, самовольно проскользнули под распахнутый плащ и нежно прошлись по талии
девушки.
- И... как. Хорошая... маркировка? - облизнув губы, произнесла Райт.
- Лучшая, - ответил Маркус, говоря уже совсем не о стали.
Когда он наконец накрыл ее губы своими, журналистка едва не застонала от
облегчения. Только сейчас она осознала, как же давно сама хотела поцеловать его.
Как ни странно, та же мысль проскочила в голове и у инженера. Но поглощенный
действием Маркус отмахнулся от нее.
- Я... хотела извиниться, - оторвавшись от поцелуя ради глотка воздуха, вдруг
произнесла Пайпер.
- Не порть момент, Райт, - выдохнул в ее губы Бэк, подхватывая на руки.
Девушка и сама не знала, что на нее нашло, а потому постаралась загнать свою
воспаленную совесть куда-нибудь поглубже. Для разговоров еще будет время.
Запчасти и детали полетели со стола на пол, уступая место разгоряченной паре, что
вновь самозабвенно слилась в поцелуе. Алый плащ вскоре составил компанию тому
беспорядку, что творился на полу.
- Надеюсь, на этот... раз нам... не помешают? - тяжело дыша, спросила Райт.
- Не посмеют, - ответил Бэк, нажимая несколько кнопок на Пип-Бое, активируя
заготовленную программу.
И пусть предназначалась программа блокировки мастерской совершенно для другой
цели... сейчас она пришлась кстати.
Щелкнул замок на двери, отсекая ставшую вдруг не такой уж и неуютной мастерскую от
внешнего мира, что только подстегнуло Пайпер действовать активнее.
Журналистка не могла увидеть, как снаружи на страже мастерской встал Сэм, готовый в
соответствии с инструкциями мастер-сержанта оберегать вход в убежище Маркуса до
последнего патрона.
- Мастерская закрыта, фельдшер Ньюман, - пророкотал робот, когда его сенсоры
зафиксировали Дейва, намеревавшегося навестить друга, с которым давненько не
получалось поговорить по душам.
- Что? - аж подпрыгнул от неожиданности Дейв.
- Проводится важный эксперимент, - добавил Сэм.
- Маркус опять что-то затеял? - удивился Ньюман.
В мастерской послышался шум падения каких-то железок.
- Покиньте охраняемый периметр, - настоятельно попро... приказал Сэм, чуть поведя
стволом минигана.
Намек был понятен даже уставшему доктору.
- Уже ухожу! - пятясь задом, выпалил Дейв.
- Хорошего дня, - завершил диалог робот, возвращаясь к охране мастерской.
Уже развернувшись, Ньюман почти нос к носу столкнулся с супругой.
- Дорогой, ты не видел Пайпер? Она куда-то пропала, как только пришла в Сенкчуари,
- поинтересовалась Мегги.
В следующее мгновение со стороны мастерской послышался приглушенный женский стон.
Девид, судя по отсутствию реакции, его не расслышал, но чуткий слух Мегги смог даже
опознать источник.
- А! Уже не важно. Видимо, нашла, что искала, - с хитрой улыбкой произнесла миссис
Ньюман, обнимая мужа за руку и уводя его прочь от мастерской.
- Что ты имеешь в виду? - не понял Дейв.
- О, я тебе вечером все объясню. А может, даже и покажу, - загадочно произнесла
Мегги и поцеловала мужа в щеку.

Комментарий к Глава 40. О пользе сна или как остановить инженера

Коротенькая глава. Проходная по большей части. Размять пальцы после перерыва,
так сказать.
Ну и немного сладенького бедному инженеру. ))

========== Глава 41. Прошлое... или настоящее? ==========

Глава 41. Прошлое... или настоящее?

Иногда прошлому чрезвычайно тяжело оставаться в прошлом. Скелеты в шкафу и

назойливые призраки есть у каждого. И иногда они таковы, что очень тяжело перестать
оглядываться.
А иногда, наоборот, настоящее затмевает собой все. Все проблемы прожитых лет
"выцветают" и теряются где-то на периферии сознания. А будущее вдруг перестает
казаться таким уж важным. Хочется просто замереть и впитать в себя каждую частичку
этого мимолетного мгновения, когда тебе хорошо.
Покой и умиротворение, - вот это для Маркуса было то самое "Хорошо". И испытывал он
подобные ощущения уже очень давно. До этого дня.
Возможно, поэтому, сейчас, лежа на не самой удобной подстилке из собственной одежды
прямо на полу, Бэк не обращал совершенно никакого внимания на отсутствие комфорта.
Или дело было в прижавшейся с боку обнаженной девушке? А может в том, что произошло
между ними чуть ранее?
Хотя, к чему гадать? Бэк, как опытный инженер, знал, что итоговый результат - это
совокупность всех действий. Так что состояние его вызвано и Пайпер, чувства к
которой Маркус, наконец, осознал, и первый за... пару сотен лет... секс, и
отступившее напряжение, сопряженное с чувством тревоги, что не покидало инженера с
самого момента пробуждения в криокамере.
Да, Бэк впервые за несколько месяцев позволил себе расслабиться и ни о чем не
думать. Да, ни о чем. Даже о новом модуле энергораспределения... и совершенно точно
он не собирается прямо сейчас в уме продумывать код для нового программного
обеспечения...
- Проклятье... - выдохнул Бэк, осознавший, что его своевольный мозг уже сбросил с
себя морок безмятежности и приступил к активной работе.
- Кхм, не такой реакции я ожидала, - протянула под боком Райт.
- Что? - переспросил собравший мысли в кучу Маркус.
- Обычно после такого говорят комплименты, признаются в любви, намекают на
продолжение, ну или спят в крайнем случае. Но уж точно не хмурятся, бормоча под нос
"Проклятье", - с притворным возмущением произнесла Пайпер.
- Обычно? Богатый опыт? - скосил глаза на девушку Маркус, за что получил ощутимый
удар под ребра, явно отработанный.
Откашлявшись, пришлось инженеру приносить извинения.
- Я - девушка разборчивая. А с кандидатами для хорошего времяпрепровождения, как ты
мог заметить, тут не густо.
- И вновь прошу прощения за грязные инсинуации в твой адрес, - Бэк нежно провел
рукой по спине девушки, вызывая приятную щекотку.
- Сделаю вид, что поняла смысл этой фразы, - протянула Райт, закрыв глаза и
наслаждаясь ощущениями, - Тем более, что поняла.
- И не сомневался в этом, - Маркус притянул Пайпер к себе и поцеловал в губы.
Это действие помогло все же унять бурную активность мозга. То ли сознание решило
посмотреть, что же дальше будет и будет ли "еще один бонусный раунд", то ли просто
крови на все не хватает.
- Оу, неожиданно, - Райт, закинув ногу на Маркуса, ощутила причину снижения
кровоснабжения головного мозга инженера.
Новому раунду все же быть.

В этот день, а затем и вечер, в лабораторию так никто и не смог прорваться. Сэм
стоял насмерть, оберегая мгновение счастья инженера и журналистки. Благо
"лаборатория", подготовленная Маркусом для своих нужд, в достаточной степени
приглушала звуки, чтобы обитатели Сенкчуари не были невольными свидетелями действа.
Что, однако, не мешало им строить догадки о том, чем заняты инженер и журналистка.
Но, со слухами еще будет время побороться. Пока же Маркус и Пайпер просто
наслаждались моментом.
- Что ж, если ты до войны не был, так сказать, специалистом по интимным услугам, то
за двести лет мужчины явно подрастеряли навыки, - блаженно прошептала Райт с
отчетливыми нотками веселья в голосе.
- Это комплимент? - усмехнулся Бэк, поглаживая девушку по бедру.
- Констатация факта. И ты осторожнее наглаживай, а то нарвешься на еще один заход,
- проворковала журналистка.
- Не сказать, что у меня богатый опыт, но могу сказать, что лучше тебя у меня
девушки не было, - с улыбкой произнес Бэк.
- А мальчики были? - поддела инженера Райт.
В ответ Маркус шлепнул девушку по мягкому месту. В наказание или нет, пара не
определилась.
Мысли инженера невольно сместились в сторону прошлого. Того прошлого, что осталось
за дверьми Убежища-111, вместе со знакомым миром. И улыбка, что еще несколько
мгновений назад украшала лицо обычно хмурого Маркуса, быстро испарилась.
- Только не говори, что были! - усмехнулась Райт, заметив смену настроения Бэка и
попытавшись его взбодрить.
Только эффекта это не принесло. Маркус становился все мрачнее.
- Что-то не так? - обеспокоенно спросила Пайпер.
Бэк отрицательно качнул головой.
- Я вообще не собиралась так проводить наш разговор. Вообще я шла извиниться за
некоторые свои непродуманные и рискованные действия, - затараторила журналистка.
- Извиниться? - все же отвлекся от своих мыслей Бэк.
- Да, извиниться, - внезапно Райт поняла, как все выглядело со стороны, и какие
"извинения" она собиралась принести, - Черт! Нет, ты не так понял! То, что
произошло, это не извинения! Я вообще не собиралась...
- И потому перед тем, как войти в лабораторию, сходила и приняла душ, причем нагло
опередив собиравшегося умыться Престона. Без очереди влезла, - усмехнулся Бэк,
вспоминая, как наткнулся на раздосадованного Гарви, пока выходил за материалом на
склад.
Райт явно хотела что-то возразить, но слов подобрать никак не могла. В глазах
появилось осознание. Похоже, девушка и сама не осознавала того, на что рассчитывало
коварное подсознание.
Причем выражение лица у девушки вышло настолько уморительным, что Бэк не смог
сдержать улыбки.
- Успокойся, Райт, дело не в тебе или случившемся между нами, - успокоил девушку
Маркус, прижимая к себе.
- В чем же тогда? Момент у нас тут интимный и, сам понимать должен, что я уж не
знаю как и реагировать, - поерзала в объятиях Пайпер.
- Дело в прошлом, - вновь испытывая перепад настроения, уже без улыбки произнес
Бэк.
- Твоем или моем?
- Всего мира.
Райт поняла, о чем говорил Маркус. Пусть он обычно и не показывал особых
переживаний по поводу произошедшего с ним и выходцами из сто одиннадцатого, но
журналистка видела, что заморозка не прошла бесследно, а попытки принять новый мир
даются инженеру с большим трудом.
- Скучаешь по чему-то конкретному? - решила все же уточнить Пайпер.
Журналистка боялась задавать этот вопрос. Хоть раньше они и говорили о чем-то
подобном, но только вскользь. Выяснить, что Бэк скучает, к примеру, о потерянно
любимой женщине, Райт было бы неприятно.
- Я не скучаю. Скорее... сожалею? Или просто расстраиваюсь и переживаю о том, что
больше никогда не случится, - грустно произнес Маркус.
- Например?
Бэк задумался на мгновение.
- К примеру, моя работа. Знаешь, будучи инженером, приходится постоянно
совершенствоваться и двигаться вперед. Технологии не стоят... не стояли на месте,
постоянно развиваясь и становясь все сложнее и интереснее. Большую часть своего
свободного времени я проводил в поисках новых знаний или оттачивая уже имеющиеся
навыки, а затем старался применить все на практике, вкладывая в изобретения всю
душу, весь опыт и... всего себя. Черт, я раньше едва поспевал за развитием
программного обеспечения. Программисты, и я сейчас не о лентяях из РобКо, каждый
день создавали все новые и новые коды, улучшая или перерабатывая то, что уже есть,
а то и вовсе создавая что-то принципиально новое! Я часами сидел за монитором,
доводя до ума программные модули, что позволяют управлять силовой броней. Или
разрабатывая небольшие утилиты для своего Пип-Боя, превращая его в поистине
универсальное средство для работы с ПО от сторонних разработчиков. Это было
чертовски интересно!
Бэк в процессе разговора вновь стал улыбаться. Но вот он выдохнул и улыбка вновь
исчезла.
- И теперь я уже вряд ли столкнусь с чем-то принципиально новым. Люди, по крайней
мере те, с кем мы уже встречались, предпочитают использовать довоенные технологии.
Какого-либо системного обучения не существует. Максимум школы в крупных поселениях,
где детей обучают читать и писать, да правильно считать крышки, чтобы их торговцы
не обдурили. Физика? На уровне "подброшенный камень - упадет", без подробностей.
Механики обучаются сами на личном опыте или же редко под присмотром наставника,
который сам мало что умеет. Программисты? А такие сейчас есть? - грустно произнес
Бэк.
- Уверена, что где-то есть. Даже у нас в Содружестве есть те, кто стремится
создавать что-то новое. Вот я в том году писала о фермере, что собрал
автоматическую поливальную машину! Или вот протектроны. Их редко, но все же
перепрограммируют. Значит есть те, кто разбирается в программах, - подбодрила
инженера Пайпер.
Бэк благодарно кивнул и, попытавшись придать своему лицу чуть менее мрачное
выражение, поцеловал девушку в лоб.
- И не будем забывать про Институт! Они, черт их дери, создали синтов! - развивая
успех, выпалила Райт.
Эффект это, впрочем, вызвало обратный. Бэк снова нахмурился. Он помнил об
Институте. Судя по рассказам, это должно быть довольно крупное объединение весьма
одаренных специалистов, что умудрились не просто сохранить уровень образования
внутри своего общества, но и повысили его! Они изобрели гребаных андроидов, что
были неотличимы от людей! И одного из таких Бэк лично видел. Бедолага Кармайн из
минитменов во всем походил на человека, вот только в голове у него оказалось
столько имплантированного железа, что в естественном происхождении этого крайне
невезучего бойца возникают сомнения. Тело Кармайна минитмены похоронили, но один из
имплантов Бэк все же смог извлечь, пока Гарви и его товарищи рыли могилу для своего
павшего друга. Вот только для исследования не хватало оборудования. Можно было
собрать кое-что для подключения и извлечения информации, но времени и материалов
найти пока не удавалось. Слишком много всего навалилось разом.
Возвращаясь же к самому Институту, то у Маркуса сложилось о них двоякое
впечатление, в котором преобладал все же негатив. Ведь эти люди, ученые и инженеры,
сохраняли и приумножали знания... начисто забыв об окружающем мире! Они, черт бы их
побрал, где-то заперлись и отгородились ото всех, лишив мир прогресса! Этого Бэк
никак не мог понять. Он, как инженер, посвятил себя воплощению в жизнь достижений
науки. Прогресс, по его мнению, должен был служить на благо человечеству! Пусть
благо иногда могло быть и условным, все же Вест-Тек создавали оружие, но все же!
Его броня спасала жизни!
Институт же... Бэк не понимал, о чем думают эти люди. Прогресс ради прогресса?
Знания и достижения просто для того, чтоб было? Зачем тогда выпускать синтов в мир?
Испытания? Исследования?
Слишком много было вопросов, ответы на которые без личной встречи с кем-то из этой
таинственной организации, получить не удастся.
Свои мысли Бэк озвучил для Пайпер, которая даже во многом согласилась, отметив
также репутацию Института. Слухи о похищениях, а также причастности таинственной
организации к уничтожению практически сформировавшегося правительства Бостонского
Содружества, когда на первом же собрании группа неизвестных, предположительно
синтов, расстреляла лидеров всех крупных поселений.
- Мда, синты, - протянул Бэк, - Боюсь в их устройстве мне самому будет тяжеловато
разобраться.
- Даже тебе? - удивилась Райт, уже привыкшая к тому, что Маркус разбирается во
всем, что касается технологий.
- Нет, если дело касается таких, как, к примеру Ник Валентайн, я запросто его по
винтикам разберу и соберу, а потом даже схемы зарисую. Но то, что касается уже тех,
что представляют собой больше искусственно выращенные организмы, нежели роботов,
здесь я пасую. Живые организмы это по части Алекса, - задумчиво произнес Бэк.
- Алекса? Твоего кузена, видео с которым мы тогда смотрели? - переспросила Райт.
При этом что-то шевельнулось в памяти журналистки. Что-то важное и, похоже, как-то
связанное с кузеном Маркуса. Но что конкретно, вспомнить не удавалось.
- Да. Шелл был гением в бионике, - Бэк на мгновение замолчал, а затем усмехнулся, -
Забавно. Сейчас я могу это спокойно сказать. Тогда же, мы активно соперничали друг
с другом и я бы скорее откусил себе язык, чем произнес это определение в адрес
кузена. Но спорить бессмысленно. Он - гений... Был гением.
Заметив с какой скоростью падает настроение Маркуса, Пайпер поспешила хоть как-то
перевести тему.
- Ты посмотрел все его дневники?
Не самая удачная попытка. Райт мысленно отругала себя за столь "удачную" смену
темы.
- Нет. Еще не успел. Времени не было, - пожал плечами Бэк.
- Так может, посмотрим вместе? - раз уж все равно сама тему подняла, то хоть что-то
их этого нужно было выжимать.
- Сейчас? - удивился инженер.
- Ну, - Райт бросила взгляд на дисплей Пип-Боя, что все еще был на руке Маркуса, и
продолжила: - Уже поздний вечер. Работа на сегодня должна подойти к концу в любом
случае. И, раз уж без меня ты свободное время для себя выделять не собирался, то
придется мне тебя к отдыху принудить. Тут уж не спорь, люди просто так лицом в стол
не засыпают.
- Мы вроде бы и так неплохо отдохнули, - улыбнулся Бэк и поиграл левой бровью.
Внутренне Маркус ужаснулся тому, сколько времени он потратил, отложив дела
поселения в сторону. А ведь еще столько всего было нужно сделать! Но... никто не
попытался к нему прорваться, верно? Да, на страже покоя стоит Сэм, но у него
инструкции, пропустить визитеров в случае экстренной ситуации. Однако, прошло
несколько часов, и апокалипсиса не случилось. А отдых, меж тем, Бэку был необходим.
Он это и сам понимал. Райт верно сказала, отключиться прямо на рабочем месте - не
лучшая практика.
- Пф, после такого отдыха, нужен отпуск! Это ж тяжкий труд! Да еще и в душной
комнатке, в тесноте, среди железок! Ужас! - притворно возмутилась Райт.
- Что ж раньше не жаловалась?
- А кто жалуется? Это восторг!
Оба рассмеялись незамысловатой шутке.
- Так все же, хочешь их посмотреть со мной? - переспросил Бэк.
Честно говоря, он откладывал просмотр именно потому, что не хотел их смотреть один.
Слишком уж... тяжелыми были рассказы Алекса. Почему-то в памяти ярко отпечаталось
чувство поддержки, что Бэк испытал, когда Пайпер обняла его после первых видео еще
тогда, в бункере. Быть может, он в тайне даже от самого себя надеялся, что однажды
Райт вновь составит ему компанию за просмотром?
- Почему бы и нет? Только оденемся, а то прохладно уже, - поежилась журналистка.
- Может, не стоит портить момент?
- Портить уже нечего, с того самого момента, как ты решил погрузиться в невеселые
мысли о прогрессе и прочем, - усмехнулась Райт с нотками сожаления в голосе.
И тут журналистка вновь оказалась права. Момент Маркус спугнул самостоятельно.
- Хорошо, - решился он таки.
Бэк выпустил девушку из объятий.
Процесс одевания много времени не занял. Райт, обладая опытом жизни в пустошах,
привыкла одеваться быстро. Бэку же и вовсе нужно было лишь натянуть комбинезон
убежища. Тот военного образца, что инженер носил поверх голубого придется вначале
просушить, а лучше простирнуть. Все же именно на нем осталось большинство следов
"отдыха".
Стул в лаборатории был только один. Его Бэк уступил Пайпер. Сам же инженер
устроился на крышке одного из ящиков с запчастями.
Терминал, что Маркус использовал для работы, работал в паре с неплохим монитором.
Его инженер приволок в поселение вместе с Бродягой, и, по крайней мере, этот
образец был в гораздо лучшем состоянии, по сравнению с другими находками жителей
Сенкчуари. Для просмотра видео, его было более чем достаточно.
Райт пододвинула стул поближе к ящику, на котором устроился Бэк и взяла его за
руку, даря ощущение поддержки. Маркус едва заметно кивнул в знак благодарности и
приобнял журналистку.
- Готов?
- Всегда.

- "Дневник доктора Шелла, пятое декабря две тысячи семьдесят седьмого", - на экране
появился... Алекс?
Бэк невольно ужаснулся внешнему виду кузена. Голова почти полностью облысела,
оставив от некогда роскошной шевелюры лишь несколько клоков спутанных грязно-серых
волос, небрежно откинутых назад. Лицо было частично скрыто повязками, на которых
проступали красно-коричневые пятна. Глаза пожелтели, капилляры полопались, отчего
склеры приобрели еще и кровавый узор вокруг зрачка. Кожа на открытых участках
посерела и выглядела ужасно сухой, словно с нее вот-вот начнут осыпаться лоскутки
отмершего эпителия.
- "Вчера форсировал Хусатоник и добрался до Милфорда. Думаю передохну здесь денек.
Машину пришлось бросить еще две недели назад. С тех пор на чем я только не
перемещался, но темп сильно упал. Если не найду надежный транспорт, до Бостона я
могу и не дотянуть, кха..." - Шелл закашлялся, и кашель Маркусу очень не
понравился.
У кузена явно было что-то не так с легкими.
- "Да, все осложняется проблемами со здоровьем, как вы могли заметить. У меня
тяжелая форма лучевой болезни, но это не новость. Антирадин перестал помогать
совершенно. От меня фонит так, словно вместо костей у меня уран напополам с
палладием. По всему телу появились кровоточащие язвы. Пока что мне удается
подлечивать себя стимпаками и останавливать кровотечения повязками, но все же я
чувствую, как силы постепенно кончаются.
Два дня назад я обнаружил, что моча у меня теперь больше напоминает кровь по цвету.
Поначалу думал, что это из-за нехватки жидкости, но увеличенный рацион воды
проблемы не решил. Тревогу вызвал еще и тот факт, что я не чувствую боль при
мочеиспускании, что вообще-то должна быть. Есть подозрения, что у меня
полинейропатия. В дополнение к потере чувствительности полового члена, я не
чувствую прикосновения к нескольким участкам кожи ног и живота. Становится тяжело
дышать, что тоже не радует. Ну и, как вы могли заметить, у меня на лицо, вернее на
глаза, все признаки поражения печени.
Хотел провести обследование в больнице Бриджпорта, но она оказалась полностью
уничтожена. Надеюсь по дороге удастся найти хотя бы небольшую клинику, чтобы
понять, наконец, что со мной и сколько мне осталось. В Уэст-Хейвене должен быть
госпиталь для ветеранов. Там должно быть все необходимое... если он уцелел".
Изображение мигнуло и кадр немного сместился. Очевидно, Алекс отключал камеру.
- "Из хорошего. Образцы не показывают признаков деградации, что дает надежду на
успех проекта "Надежда". Если доживу", - устало протянул Шелл, потирая глаза
перебинтованной рукой, - "Если вы смотрите эти записи и думаете, что я псих, то вы
не далеки от правды. Я и сам уже сомневаюсь в собственной адекватности... но
сдаваться уже поздно. Я и так одной ногой в могиле, верно? Но каким-то чудом жив! И
если есть одно чудо... почему бы не сотворить и второе?
Шелл рассмеялся, попутно закашлявшись.

- Черт, Ал. Как же так, - прошептал Бэк, не сводя глаз с экрана.

Пайпер сжала его руку в знак поддержки.

- "Дневник доктора Шелла, двенадцатое декабря семьдесят седьмого"

В новом видео Алекс выглядел еще хуже. Белки глаз стали представлять собой желто-
красное марево с черным расширившимся зрачком в центре. Волосы же с головы исчезли
полностью, а кровавых пятен на повязках стало только больше.
- "Итак, я прорвался к госпиталю в Уэст-Хейвен. Попутно заглянул в Йельский
университет", - Алекс усмехнулся, - "Что ж, хорошо, что не поступил туда! Ха-ха"
Шелл вновь закашлялся, и в этот раз Маркус успел заметить капельки крови, что
вылетели из его рта, прежде чем Шелл прикрыл его ладонью.
- "Альма-Матер дорогого профессора Килпатрика, мир его праху, прекратила свое
существование. На месте кампуса здоровенный кратер к которому даже я не рискну
приближаться"
Шелл почесал затылок и вытер руку от чего-то прилипшего к пальцам.
- "По исследованиям. Я теперь знаю, что смерть от облучения мне не грозит. Удалось
воспользоваться лабораторией госпиталя для ветеранов. Кстати, здесь есть выжившие.
Человек пятнадцать всего. Укрылись в бункере под больницей во время удара. Повезло.
Меня поначалу впускать не хотели, но удалось выторговать себе доступ к одной из
уцелевших операционных и кое-какому оборудованию в обмен на починку системы
очистки воды. Я хоть и не Маркус, но кое-что в технике соображаю.
Из докторов у них выжил только патологоанатом, которому ближе всего было бежать до
укрытия из морга. В остальном группа состояла из медсестер, пары уборщиков, да
нескольких пациентов, кому посчастливилось разместиться на нижних этажах. У одного,
кстати тяжелая форма астмы. Бедолага держится только за счет препаратов, которые
вот-вот закончатся. Не завидую ему. Даже в моем состоянии.
По итогу помогать мне было некому. С другой стороны, хорошо хоть не мешали.
Сделал несколько тестов, проверил свою кровь и несколько образцов тканей. Клетки
действительно разрушаются, но отнюдь не все. Некоторые... меняются. Не деградируют
или отмирают, а именно меняются. И из того, что я успел понять, радиация на них
теперь практически не оказывает никакого эффекта! Кожа отмирает, это уже точно.
Кровь меняется, мышцы усыхают, избавляясь от жидкости, но при этом клеточные
мембраны только укрепляются. Я пока не представляю, смогу ли пережить весь процесс
изменений и, каким будет результат, но радиации могу больше не бояться точно. Хуже
ведь уже некуда", - хрипло рассмеялся Шелл.

Алекс пустился в объяснения проведенных тестов, надиктовывая полученные результаты

на камеру, но Маркус не понимал и половины из того, что бормотал Шелл. Строение
клеток, содержание эритроцитов и лейкоцитов в крови, ферменты печени и уровни
гормонов, - все это звучало для инженера, словно замысловатый иностранный язык. Из
биологии Бэк помнил только школьный курс. Есть тело, есть кровь. Кровь должна
оставаться внутри. Все.
Одно видео сменялось другим. Шелл продвигался все ближе и ближе к Массачусетсу.
Гилфорд, Мэдисон, Нью-Лондон, Чарльстон, Провиденс, - в каждом городке делалась
минимум одна запись, в которой Шелл рассказывал об изменениях в своем организме, а
также о том, что происходит вокруг. Везде были разруха, отчаяние и запустение.
Редкие группы выживших кучковались возле продуктовых складов или медицинских
учреждений, постепенно умирая от лучевой болезни или убивая друг друга в борьбе за
пищу, воду и медикаменты.
Прошло уже больше двух часов и в какой-то момент Маркус решил пропустить солидный
список записей, опускаясь почти к самому концу. Смотреть на страдания кузена было
невыносимо, и Бэк не был уверен, что осилит еще два или три десятка.
Потому он, глубоко вдохнув, запустил одно из последних видео.

- "Дневник доктора Александра Шелла. Пятое августа две тысячи девяносто третьего
года..."
Маркус остановил запись.

- Какого черта? - вырвалось у инженера.

На экране был очень странного вида незнакомец в темных очках, лишь отдаленно
напоминавший чертами лица Алекса. Кожа бледная с неестественным блеском, словно
покрыта чем-то жирным. Голос похож на Алекса, но с какими-то посторонними шумами,
словно из динамика. Присмотревшись, Бэк все же уловил внешнее сходство с кузеном.
Общая форма лица, брови... челюсть. Нос был совершенно другим, как и губы. Будто
бы...
- "Он прошел через пластическую операцию?" - промелькнула мысль в голове Маркуса.
Вывод был вполне логичным, учитывая печальное состояние кожи Алекса в прошлых
видео. Но...
- Это он! - воскликнула вдруг Пайпер.
- Что? - не понял Маркус.
- Этот человек! Это тот странный доктор, что спас меня от Детей Атома! - выпалила
Райт.
Бэк пока слабо понимал, о чем говорит журналистка, а потому попросил более внятно
все объяснить. И Райт пустилась в разъяснения. Она рассказала о том, как попалась
сектантам, которые ее, по всей видимости, приволокли почти к самому Светящемуся
Морю и намеревались принести в жертву Кратеру. Затем ее спас неизвестный человек,
что представился вначале, как "Док", а потом и вовсе "Ал".
- Док? Ал? - переспросил Бэк, бросив взгляд на застывшее изображение изменившегося
кузена.
- Да! А еще, когда он уходил, то попросил меня передать сообщение "для одного
инженера". Я тогда, кажется, в разговоре случайно обронила твое имя, - активно
закивала Райт, вскочив со стула.
- Что за сообщение? - Маркус поднялся вслед за Пайпер и схватил девушку за плечи с
нетерпением заглядывая прямо в лицо.
- Сейчас вспомню... "Соревнование еще не окончено. Не тормози", - процитировала
своего спасителя Райт.
Маркуса словно током ударило. Перед глазами вдруг возник образ Шелла, заглянувшего
к нему в лабораторию.
- "Ты еще не послал документацию в Нобелевский комитет? Не тормози, братец!"
Не тормози... Эти слова Шелл часто повторял в адрес Маркуса, подгоняя того, и не
позволяя слишком далеко уйти в своих размышлениях в сторону от основного проекта.
Не тормози, Бэк. Не тормози, приятель. Не тормози, братец.
- Пайпер, расскажи мне все подробно. Каждую деталь. Прошу, это очень важно, -
попросил Маркус.
И Райт рассказала все вновь. В этот раз уделяя внимание каждой мелочи. Но даже так
информации было крайне мало. Манера общения, если Пайпер ничего не путает,
совершенно не походила на Алекса. Впрочем, Бэк помнил того, жизнерадостного Шелла.
Даже в своих видеодневниках он уже почти не улыбался. Если он, каким-то чудом и
выжил, то надеяться на то, что кузен никак не изменился, было глупо.
Бэк вновь повернулся к монитору и решил досмотреть видео до конца. Не зря же кузен
оставил эти дневники в сети Вест-Тек.
- "Эксперимент номер триста сорок три в рамках проекта "Надежда" показал
многообещающие результаты. Стимуляция когнитивного отклика в позитронной матрице
привела к трехпроцентному увеличению скорости обработки поступающей информации и
сопоставления ее с реакцией из базы воспоминаний донора. О полноценной симуляции
личности пока говорить рано, но уже сейчас образец КД-65 успешно имитирует реакцию
взрослого человека на определенные раздражители. С технологиями Вест-Тек удалось
нивелировать нехватку ресурсов после ухода из Института..."
Бэк вновь остановил запись, уставившись в монитор.
- Институт?! - зацепилась за слово Райт.
Маркус же восклицание проигнорировал. Его больше взволновало окружение, попавшее в
кадр. Это была его лаборатория! Его оборудование!
- Маркус, твой кузен работал на Институт?! - потрясла Бэка за плечо Райт.
Это действие помогло инженеру немного выйти из оцепенения. Мысли в голове сменялись
одна другой. Кузен как-то смог вылечиться и прожить достаточно долго. Но ведь
запись, в которой он завещал свои дневники тем, кому они могут пригодиться, была
датирована семьдесят восьмым годом? И там он выглядел крайне истощенным. Эта же
запись датируется девяносто третьим годом. Что произошло? Архив пополнялся уже
после того видео?
Если Алекс в итоге стал работать с оборудованием Вест-Тек, то мог просто по
привычке сохранять видео в тот же архив, что и свои ранние дневники, а Бэк просто
скопировал весь массив, не делая различий.
Бэк начал искать в списке записей те, что были сделаны в конце семьдесят восьмого,
в надежде пролить свет на историю кузена. Если такой подход окажется неудачным,
придется просматривать все дневники по порядку... Но на это уйдут месяцы!
- Маркус! - вновь тряхнула инженера Пайпер.
- Не сейчас.
- Он работал на институт? - настойчиво спросила Райт.
- Откуда мне знать?! Я в последний раз видел его еще до бомбежки! Все остальное
узнал из дневников, и знаю сейчас не намного больше тебя! Да и институтов в мире
вообще-то существовало гораздо больше одного. Не факт, что он связался именно с тем
самым, - отмахнулся Бэк, запуская новую запись.
Судя по дате, видео было сделано через несколько месяцев после того "прощального".
- "Дневник доктора Александра Шелла. Шестое декабря две тысячи семьдесят восьмого
года", - появилось изображение... кузена?
Шелл вновь был весь в повязках и бинтах, словно на тех записях из семьдесят
седьмого. Что с ним произошло? Вокруг была не лаборатория Маркуса, но хорошо
освещенное помещение с белыми стенами и потолком. На фоне Шелла были заметны столы
с оборудованием для химических опытов и колбы с реактивами. Где бы кузен ни был,
это место было связано с научно-исследовательской деятельностью и не пострадало при
ядерном ударе.
- "Вопреки ожиданиям, я еще жив. А раз я жив, то повода расслабиться и отдохнуть у
меня нет", - усмехнулся на видео забинтованный до состояния египетских мумий
человек, продемонстрировав кривую улыбку с множеством прорех от отсутствующих
зубов.
- "Тот эксперимент от третьего июля семьдесят восьмого вышел мне боком. Но
подробности выяснить удалось только сейчас, сверившись с записями моих коллег по
разработке "ВРЭ". Итак, несмотря на успешное восстановление кожных покровов и
внутренних органов при помощи модифицированного препарата на основе ультрастимпака,
обнаружился один побочный эффект, которого я, признаться не ожидал. Вместе с
моей... неприятной внешностью, что стала следствием так называемого феномена
"гулификации", клетки организма утратили и устойчивость к гамма-излучению. Вместе с
тем, даже после многократного проведения процедуры дезактивации, остаточного уровня
радиационного заражения, что оставался в тканях костей, с лихвой хватило для того,
чтобы вызвать лучевую болезнь."
Шелл устало потер глаза и зашипел от боли. Затем достал шприц с какой-то светящейся
зеленоватым светом жидкостью и вколол себе в плечо.
- "Как я отмечал в более ранних записях, препараты по типу радэвэя должного эффекта
на мое состояние не оказывали, лишь временно облегчая самочувствие. При этом
процесс разрушения тканей практически не замедлялся, что и привело к моему текущему
состоянию.
Я был вынужден вернуться в уцелевшие лаборатории Массачусетского Технологического,
где выжившие специалисты с факультета медицинских технологий помогли мне
разобраться в проблеме. А она, как оказалась связана с работами коллег моего
дорогого кузена. А если точнее, то с разработкой одним из подразделений Вест-Тек
"Вируса Рукотворной Эволюции", или же ВРЭ. Проект должен был подарить США сыворотку
для создания суперсолдат, но в итоге помог произвести на свет чрезвычайно опасный
патоген. Именно под воздействием ВРЭ и радиации и возможен феномен "гулификации",
что и произошло со мной. Где и как я умудрился подцепить эту заразу, не имею ни
малейшего представления. Видимо, еще до катастрофы. Радиация, как показывают
исследования, служит активатором спящего вируса и запускает процесс трансформации.
При этом конечный результат, к сожалению, непредсказуем и чаще приводит к смерти
зараженного, нежели к превращению его в подобие устойчивого к радиации и не
подверженного старению ожившего мертвеца".
Шелл сделал паузу, чтобы откашляться и сделать глоток воды из фляги.
- "Большую часть информации удалось откопать в архиве местного офиса Вест-Тек, но
сведения были отрывочными. Очевидно проект был засекречен и доступ к нему имело
всего несколько подразделений. Так что мы с коллегами блуждаем в темноте, пытаясь
понять, что нам делать. К сожалению, я не инфекционист и не эпидемиолог, так что
ошибок совершаю достаточно. Чего только стоит мое "исцеление" пару месяцев назад,
что едва меня не убило. Одно можно сказать точно, у этой "заразы" очень большой
потенциал..."
Маркус уже хотел остановить запись и включить другую, более позднюю, но следующая
фраза его остановила.
- "Да, Маркус! Если ты все же получишь мои сообщения и найдешь эти записи, то у
меня для тебя есть интересные сведения, на которые я наткнулся все в тех же файлах
Вест-Тек. Твои проекты "РОБ" и "Эгида" были перемещены из лаборатории перспективных
комплексов вооружения куда-то в "сектор-4", что бы это ни значило. Так что, будь в
курсе.
Конец записи".
Видео завершилось и на экране вновь появился список записей.
Бэк же медленно опустился на ящик, на котором устроился ранее. Слишком много новой
информации предстояло обдумать.
Его проекты перевезли. Без его ведома! Это поэтому начальство так настаивало на
отпуске? Им понадобились проекты новой брони и искусственного интеллекта? Черт!
Негодование по поводу результатов работы сменилось беспокойством о судьбе кузена.
Гулификация. Не подверженные старению... И это случилось с Алом?
Не стареющий...
Мог ли он выжить?
Стоп! Пайпер!
Бэк вскочил и схватил тоже погрузившуюся в размышления журналистку за плечи.
- Пайпер, ты сказала, что видела того человека с видеозаписи недавно? Так?
- Да, - немного испугавшись напора инженера, ответила девушка.
- Уверена, что это был он?
- Да.
Выдохнув, Бэк отпустил Пайпер.
- Тогда нам предстоит очень много работы. А у Норы появился еще один шанс.

Комментарий к Глава 41. Прошлое... или настоящее?

Ну что ж. Прошло много времени, но мне удалось написать новую главу.

========== Глава 42. Границы допустимого ==========

Глава 42. Границы допустимого

Вот уже вторую неделю Сенкчуари Хиллз буквально стояло на ушах. Каждый житель
поселения был приставлен к делу вне зависимости от пола или возраста. Складывалось
впечатление, что Маркус Бэк, принявший роль лидера, задался целью узнать предел
возможностей человека, выживающего на радиоактивных пустошах. И, возможно,
переступить через этот предел.
При этом сам Маркус работал как бы не больше прочих. Помимо труда физического,
связанного с монтажом электросети и нового генератора, необходимую для того, чтобы
запитать станцию по очистке воды, собранную на реке Конкорд из запчастей, что
удалось выторговать у восемьдесят первого, Бэк был занят проектами по укреплению
обороны поселения и налаживанию связи между самим Сенкчуари и отрядами, что уходили
на разведку и сбор необходимых запчастей и припасов.
Последнее имело для Маркуса первоочередное значение. Если на коротких расстояниях
выручали самодельные рации, то на расстояниях свыше километра связь отсутствовала.
Первоначальная задумка с усилителями, что Бэк пытался реализовать еще в первые дни
после разморозки, себя не оправдала. Усилители вышли из строя из-за "активного
противодействия" местной фауны, включая рейдеров.
Идеальным вариантом было бы использование спутниковой связи, но Маркус не был
уверен, что что-то из спутников связи уцелело за двести с лишним лет. Большинство
аппаратов, что запускались в космос, оснащались ядерными блоками для питания систем
с ресурсом в сто - сто пятьдесят лет, и лишь на малой части был установлен
полноценный реактор. Без корректировки орбиты высока была вероятность столкновения
аппаратов между собой, что приводило бы к образованию обломков и повреждению
соседних спутников. А много ли надо легкому и катастрофически уязвимому
электронному прибору в оболочке из алюминия и титана толщиной в десяток слоев
кулинарной фольги? Еще из курса физики в МТИ Бэк помнил, что ни один из
изобретенных человечеством космических аппаратов не способен выдержать столкновение
с обломком, движущимся по орбите на высокой скорости, из-за чего и требуется
удаленная корректировка курса. А таких аппаратов люди запустили в космос больше
двух тысяч единиц, если сведения профессора Стетсона были верны.
Сколько из них уцелело и работоспособно?
Пару ночей подряд, когда выдалась безоблачная погода, Маркус выходил на улицу и
всматривался в небо, пытаясь отыскать среди мириадов звезд движущиеся точки света,
что указывало бы на спутник на низкой орбите. Однако, результата это не дало,
потому вопрос о возможности спутниковой связи откладывался в долгий ящик. Как
минимум до тех пор, пока не удастся добраться до одной из станций спутникового
наблюдения, что были в окрестностях Бостона.
Выход из ситуации со связью подсказали минитмены. Как оказалось они, до резни в
Квинси, поддерживали связь между поселениями и аванпостами посредством радио. Часто
связь была лишь односторонней и ужасного качества, но это уже было что-то. Сеть
старых радиовышек покрывала не всю площадь Содружества, но для начала этого было
достаточно. Правда передатчик выходил громоздким. Ручные коротковолновые рации, что
Маркус собрал из подручных материалов банально не добивали до вышки-ретранслятора,
а потому пришлось воспользоваться схемами более мощных военных образцов. Благо всю
начинку, включая элемент питания удалось поместить в заплечный армейский вещмешок
по примеру полевых радиостанций. Передатчик на "Бродяге" также модифицировали и
настроили на нужную частоту. Теперь отряды могли поддерживать связь между собой,
что одновременно успокаивало тех, кто оставался в поселении ждать возвращения
разведки, а также позволяло гораздо быстрее информировать Сенкчуари о
приближающихся угрозах.
Всю эту суету Маркус развел с единственной целью - подготовить поселение к своему
отсутствию. Бэк, после того, как увидел на видеозаписях Алекса свою лабораторию,
задался целью добраться до своего бывшего места работы. Был шанс отыскать там следы
Алекса, а то и его самого. Да и посмотреть на то, что стало с его разработками,
было бы неплохо.
В своих записях Шелл упоминал, что прототипы по проектам "РОБ" и "ЭГИДА" были
перемещены в "Сектор 4". Вот только Шелл мог и ошибиться. Вест-Тек использовали два
обозначения. "Сектор 4" это военный объект в горах Сьерра Невада, что в одноименном
штате, где дорабатывались и проходили испытания военные модели роботов, вроде
Штурмотрона и Мистера Храбреца. Прямого отношения к компании, в которой работал
Маркус этот комплекс не имел, поскольку у Армии было несколько подрядчиков, что
пользовались этим объектом, в том числе и РобКо с Вест-Тек. Но была еще лаборатория
"С-4" или же "Секция-4" уже непосредственно принадлежавшая работодателям Маркуса. И
вот в "С-4" как раз направлялись образцы технологий и прототипы, работа над
которыми была приостановлена по тем или иным причинам.
Бэк прекрасно помнил результаты последнего собрания совета директоров Вест-Тек.
Тогда его разработку по проекту "Эгида", а именно комплекс силовой брони под
рабочим индексом ТX-65AW, сравнивали с другим прототипом - X-01, изготовленным
наспех на базе Т-61 выскочками из лаборатории полимеров. Да все, что они сделали,
это изменили состав бронепластин и добавили по четыре сервомотора на каждую
конечность, что создавало иллюзию легкости при использовании доспеха. Бюджет,
разумеется, не был рассчитан на два прототипа, так что в серию должен был пойти
только один из образцов. Уже тогда Маркус догадывался в чью пользу совет вынесет
решение. Провести пусть и масштабную, но все же модернизацию, уже отлаженной брони
Т-61 было значительно дешевле, нежели внедрять новый доспех, который потребовал бы
перестройки производственной линии.
Судьба "Эгиды" была решена уже в тот вечер. Видимо, поэтому начальство и поспешило
отослать Маркуса в почти что принудительный отпуск, чтобы никто не мешал им
закрывать его проект и перевозить прототипы в окрестности Питтсбурга, штат
Пенсильвания, где и расположился комплекс "С-4". И в этот комплекс тоже предстояло
заглянуть, а значит проехать почти шесть сотен миль по плохо сохранившимся дорогам
штатов Массачусетс, Нью-Йорк и Пенсильвания. Такой путь может растянуться на
несколько недель, в зависимости от количества сюрпризов, что обитают в Америке
после ядерного удара. Но это лучше, чем три тысячи миль до Невады.
И вот, чтобы Сенкчуари смогло эти несколько недель прожить без особых проблем, Бэк
и затеял всю эту суету.
Пайпер, к слову сказать, выразила настойчивое желание поехать вместе с Маркусом, на
что получила отказ и "обиделась". Правда обида не мешала ей проводить в Сенкчуари
по четыре-пять дней в неделю. И нет, это время она не нежилась в объятиях одного
конкретного инженера... по крайней мере, не все время. В конце концов, к делу
приобщили даже ее. Лишние руки всегда пригодятся.
Помимо журналистки в "поход" засобирались и Ньюманы с Портером, но их кандидатуры в
итоге отсеялись по объективным причинам. В конце концов, Дейв оставался
единственным квалифицированным медиком в поселении, да и в ближайших окрестностях
аж до Даймонд Сити. Да и жену оставлять он не хотел.
Меган же, как выяснилось, была беременна. Забеременела она уже после разморозки,
так что плод не пострадал от криостаза. Вот только этот факт никак не влиял на
общее состояние паники, что поначалу испытывала Мегги, догадавшись о причине своих
недомоганий. Сбой цикла в экстремальных условиях жизни, при плохом питании и прочих
вредных факторах - не редкость. В итоге о том, что это именно беременность, миссис
Ньюман догадалась только неделю назад, когда прочие варианты были отброшены.
Девид, к слову, уже давно начал подозревать неладное, но больше склонялся к какому-
то серьезному заболеванию. Курс акушерства в памяти полевого врача по какой-то
причине отсутствовал. Так что для будущего папаши новость также оказалась
сюрпризом. Будущие родители хоть и радовались такому выверту судьбы, хотя, казалось
бы взрослые люди должны были понимать последствия незащищенного секса, и
беременность не должна была стать сюрпризом, совершенно не представляли, как
действовать дальше! Возникшую панику, сопровождавшуюся выкриками вроде "Как здесь
растить ребенка?!", "Тут даже тараканы опасны!" и "Где взять подгузники?!", удалось
погасить силами минитменов и, как ни странно, Пайпер. Хоть журналистка еще и не
успела стать матерью, она пояснила на примере себя и сестры, что дети в пустошах
рождаются и растут также, как и двести лет назад. Слова Райт подкрепили и прочие
жители Пустоши, нашедшие пристанище в Сенкчуари вместе с Гарви и его людьми.
Железного спокойствия у Ньюманов это не вызвало, но хотя бы паниковать будущие
родители перестали.
Порядком уставший от шума и суеты Бэк добавил, что если они так переживают из-за
родов, то на поздних сроках Меган может перебраться в "восемьдесят первое" под
надзор опытного врача. В конце концов, в Убежище же как-то появлялись дети!

Настроение у Маркуса было паршивым. Несмотря на успехи со связью, еще слишком

многое требовало внимания, что отодвигало дату отправления на поиски старой
лаборатории. А времени терять Бэк не хотел.
Не хотел этого и Нейт. Портер с каждым днем становился все более хмурым. У Кюри
никак не получалось изготовить что-то похожее на ультра-стимпак, а следовательно и
в лечении Норы прогресса не было. Нейт старался держать себя в руках, но было
видно, что и его выдержка уже на исходе. Все чаще при взгляде на счастливые лица
Ньюманов или же на то, как Пайпер невзначай брала Маркуса за руку, на лице Портера
проскакивала печаль.
Встряхнув головой, Бэк попытался прогнать тревожные мысли и сосредоточиться на
каркасе брони, что сейчас демонстрировал ему Стурджес.
Помимо прочего, Маркус решил восстановить те сгоревшие доспехи, что бросил отряд
"Артемида-429". Из более-менее ремонтопригодных... не было ничего. Из тех, что
восстановить можно лишь чудом, но с непомерными затратами - четыре Т-61, два Т-55 и
один Т-60. Да, вся электрика и электроника подлежала замене, равно как и гидравлика
с сервоприводами и элементами обшивки... но инженера больше интересовал каркас, что
по большей части уцелел. Этот элемент он с текущими инструментами пока воссоздать
не мог. Слишком много мелких деталей, выточить которые без станков и резцов было
невозможно. Конечно, можно было собрать и изготовить нужные инструменты, но на это
тоже требовалось время. А его сейчас не было.
- Ущербная схема, - выдал вердикт Маркус, рассматривая каркас силовой брони, что
восстанавливал Стурджес.
Для экономии времени, Бэк отдал один из доспехов подающему надежды механику
Стурджесу, которого старался по возможности обучать инженерному делу. Механик уже
успел доказать, что кое-что понимает в силовой броне. К сожалению, он был
самоучкой, а потому его "кое-что" в глазах Маркуса означало "чуть больше, чем
ничего". Но лучших кандидатов не было.
И вот, настал момент, когда Стурджес постарался показать все, что может, взявшись
за восстановление брони с голого каркаса.
- Но все именно так и сделано в Т-60! - возмутился механик.
Бэк закатил глаза. Мало того, что Т-60 считалась самым неудачным образцом из всей
линейки "Т", так ее еще и умудрились изрядно переработать уже умельцы на Пустошах.
Те самые, что демонтировали сервоприводы и гидравлику, превращая броню в медленный
и неудобный ходячий гроб.
- Видимо тот, кто доводил до ума ваши Т-60, читал схемы вверх-ногами... с закрытыми
глазами. Иначе, я не представляю, как можно было расположить контакты на входе в
обратном порядке, по сравнению с выходом у источника питания. Тринадцать перемычек
приходится разместить по всей электроцепи!
- Это же управляющие реле!
- В каком месте?! То, что проводок-перемычку запихнули в пластиковый короб, еще не
делает его - реле! И к слову, в "НОРМАЛЬНЫХ" Т-60 таких перемычек сроду не было!
Скорее уж кто-то криворукий решил переделать электросхему с учетом выброшенного
оборудования.
- Как проводок?! Каких таких "нормальных"? - в шоке переспросил Стурджес.
- Да вот так! Вест-Тек халтуры не делала... ну, по большей части. А вообще, просто
вскрой одно "реле" и посмотри, - ткнул Маркус в недоработанный корпус Т-60, - А
потом сравни с тем, что у меня.
За то время, что механик ковырялся с каркасом одного единственного доспеха, Бэк
успел восстановить до рабочего состояния основу для Т-60 без большей части
элементов брони и начал установку реактора от обнаруженного в развалинах неподалеку
штурмотрона.
- Нельзя вскрывать! Их же тяжело воспроизвести! Я и так потратил почти четверть
своего запаса! - распалялся Стурджес.
- О, Боже, дай мне сил! Что вам там не воспроизвести? Электромагнитный прерыватель?
Катушку не собрать? Или, пока я отвернулся, законы физики вдруг резко поменялись?
- Эм, нет?
- Пристрелите меня, - Бэк закрыл лицо рукой в попытке сдержать эмоции.
- Невыполнимый приказ. Конфликт основной директивы. Желаете обойти протокол под
личную ответственность? - отреагировал на слова Маркуса проезжавший мимо робот-
охранник.
- Заманчиво, но нет. Продолжай патрулирование, Сэм.
- Принято, Мастер-сержант.
- А ты, взял схему в зубы и пошел переделывать всю цепь. И не дай Бог ты сделаешь
что-то, отличное от этого рисунка. Понял? - Бэк протянул Стурджесу нарисованную его
собственной рукой схему.
- Да, - отозвался механик.
- Отлично.
Бэк развернулся и направился к старому дому Портеров, что с согласия Нейта исполнял
теперь роль штаба. Через четверть часа должно было начаться общее собрание
неформальных, а может и формальных, лидеров Сенкчуари, в ходе которого Бэк
планировал принять окончательное решение относительно предстоящего похода.
Явились все без опозданий: Ньюманы, Портер, Маркус, Кюри, Гарви и Марси Лон,
выступавшая от лица "гражданской" части поселения.
- Итак, начнем собрание. Кодсворт, запись, - отдал Маркус приказ через
установленный в комнате терминал, связанный с пока еще куцей, но все же общей,
сетью Сенкчуари и подсоединенным к ней вычислительным блоком от мистера-помощника,
служившего Портеру.
Сам Нейт против такого использования своего робота не возражал. К тому же Бэк
заверил Портера, что в будущем восстановит и мобильную платформу Кодсворта. Правда
для этого придется еще немного поколдовать с "железом" для этой искусной имитации
искусственного интеллекта.
- Запись начата, мистер Маркус, - отозвался через динамики терминала Кодсворт, а в
углу под потолком мигнула красным огоньком видеокамера.
- Хорошо. Сперва, как обычно, обобщаем текущие достижения, - начал собрание Бэк.
- Тогда начнем мы с Кюри, - подал голос Девид.
Бэк кивнул, призывая продолжить.
- Мы закончили перестройку одного из относительно целых домов под нужды лазарета.
Препаратов достаточно для обеспечения текущего количества жителей с небольшим
запасом даже в случае, если всем разом потребуется срочная помощь. Кюри наладила
изготовление стимпаков и антирадина, так что мы продолжим делать запас на случай
увеличения численности жителей.
- Да, как сказал доктор Ньюман, химическая лаборатория, привезенная из Убежища-81,
наконец, полностью работоспособна, - вступила в разговор Кюри, чуть приподнявшись
на реактивной струе своего двигателя.
- Что по проекту суперстимпака, или как там его? - тут же оживился Нейт.
Робот-лаборант визуально поникла, прижав свои щупальца-манипуляторы плотнее к
корпусу.
- "Ульт'астимпак", - поправила Кюри, чуть исковеркав название из-за французского
акцента, патологически не желавшего уживаться с английским произношением буквы "Р".
- К сожалению, успехов по данному проекту пока мало. С применением вытяжки из
мутировавшего центроцвета удалось повысить эффективность стандартного стимпака
МедТех S01-32 на шестьдесят один процент. Однако, этот результат еще слишком далек
от предполагаемой на основании свидетельств очевидцев применения "Ультрастимпака"
десятикратной эффективности, - закончила Кюри.
- Если всего-то десятикратная эффективность, почему нельзя вколоть Норе десять
стимпаков разом? - спросил Портер, явно огорченный докладом робота.
- Организм не выдержит, - покачал головой Девид.
- Содержание стимулирующих веществ в стандартном стимпаке делает опасным
использование более двух единиц препарата за одно применение. Эндокринная система
будет перегружена, что вызовет стремительный отказ внутренних органов. Не говоря
уже о том, что в составе фигурируют вещества, вызывающие привыкание при частом
применении. Теоретические выкладки по "Ультрастимпаку" позволяют сделать
заключение, что препарат каким-то образом минимизирует воздействие на эндокринную
систему, активируя механизм регенерации непосредственно в клетках. Я непрерывно
веду расчет возможной формулы, основываясь на доступных мне реактивах, препаратах и
ингредиентах. Но, процесс движется медленно . Я не покидаю поселения, и не могу
проводить исследования за его пределами.
- Мы могли бы отправлять патрули вместе с тобой, - предложил Маркус.
- Я была бы признательна, - согласилась Кюри.
- Не выйдет. У нас людей даже на текущие нужды не хватает. Минитменов всего пара
человек. Да и самих жителей Сенкчуари меньше десятка. Я их хоть и гоняю по
программе подготовки новобранцев, но толку от них пока мало. Дробить отряды еще
сильнее я не вижу смысла, - покачал головой Портер.
- Хорошо, подумаем, что можно сделать, - принял информацию к сведению Маркус.
- Кстати о численности, - присоединился к обсуждению Гарви.
- Да? - повернул в его сторону голову Бэк.
- У нас едва хватает жителей для обработки почвы и сборки теплиц в
импровизированном огороде. Даже охране поселения пришлось устроить сменную ротацию
обязанностей, периодически подключая их к строительству и уборке, - пояснил свою
мысль Престон.
- Предлагаешь привлечь новых жильцов? - уточнил Маркус.
Мысль о расширении уже давно витала в воздухе. Но со всей этой суетой и все новыми
проблемами, сконцентрироваться на проблеме не получалось.
- Да. Я предлагаю установить радиомаяк в поселении. Так часто делали минитмены,
чтобы показать безопасные места для отдыха и основания поселения.
- Я против! - вступила в разговор Марси Лон.
- Почему? - совершенно без удивления поинтересовался Престон.
Бэк уже успел заметить, что между Гарви и Лон довольно натянутые отношения.
- Потому что в итоге все будет также, как в Квинси! Малое количество охраны,
неизвестные новички, которые в итоге окажутся лазутчиками рейдеров или Стрелков! И
нас опять ждет кошмар! - вспылила Марси.
- Но расширение необходимо. Мы не станем принимать в поселение всех без разбору...
- попытался поддержать позицию Гарви Портер.
- Я не верю незнакомцам! - рявкнула Лон.
Ее можно было понять. В конце концов во время "Резни в Квинси" она потеряла сына.
Однако и изолированно сидеть долго не получится. Для планов Маркуса требовалось
гораздо больше людей.
- Мы тоже были незнакомцами. И еще пара незнакомцев уже примкнула к нам с момента
вашего прихода. И пока никто не умер, - напомнил Нейт.
- К тому же, в Сенкчуари охрана куда более надежная, чем в Квинси, - добавил Гарви.
- Нас защищают не только стены и охранники, но и турели, и роботы. Уже сейчас мы
можем отбиться от крупного отряда. А в скором времени в строй вступят силовые
доспехи, - подытожил Бэк.
- Я все равно против, - скрестила руки на груди Марси.
Гарви уже хотел что-то сказать в попытке отстоять свою позицию, но его прервал
Маркус.
- Маяк - плохой вариант, - выдал он.
- Почему? - едва не прокричал Престон, удивленный отсутствием поддержки со стороны
того, кто был сильнее прочих заинтересован в новых жильцах.
А вот Портер, судя по проскользнувшим на его лице эмоциям, понял.
- Маяк привлечет не только переселенцев, но и вообще всех, у кого есть хоть какой-
то вариант радиостанции. А такое внимание нам сейчас не нужно. Пока не нужно, -
пояснил Маркус.
- Но маяки уже давно известны жителям Содружества. Это, можно сказать, явное
указание на присутствие минитменов, а значит и безопасное место, - не сдавался
Гарви.
- Присутствие минитменов, которых еще недавно преследовали Стрелки? - усмехнулся
Бэк.
Гарви не ответил, нахмурившись.
- Но вот насчет минитменов идея хорошая, - задумчиво протянул инженер.
- В каком смысле? - не понял Гарви.
- Минитмены известны в Содружестве, как те, кому можно доверять. А значит, для
контактов с местными послениями лучше будет использовать именно ваш образ, а не
Силы Самообороны Сенкчуари, - пояснил Маркус.
- Предлагаешь нам переименоваться или вступить в группу Гарви? - удивился Портер.
- Зачем? Минитмены и так уже стали частью наших Сил Самообороны, - пожал плечами
Бэк.
Гарви задумчиво кивнул.
- Я бы хотел увидеть, как минитмены вновь станут на защиту Содружества и станут
помогать местным поселениям, - печально, но с нотками надежды в голосе проговорил
он.
- Тем более, что это пойдет на пользу и нам. Мы сможем создать сеть информаторов по
всему Содружеству. Соединить поселения через радиосвязь, наладить торговлю,
привлечь уже проверенных людей в наши ряды и увеличить влияние Сенкчуари в регионе,
- изложил свое видение развития событий Маркус.
- Увеличить влияние? Для чего? - не понял Гарви.
- Разумеется для того, чтобы постепенно внедрить наши технологии повсеместно,
подготовить квалифицированных инженеров, дать пинка прогрессу и вывести
человечество из той задницы, в которую оно свалилось и не спешит выбираться, -
воодушевленно закончил Бэк.
Настолько воодушевленно, что Дейв пару раз хлопнул в ладоши, то ли поддерживая
энтузиазм друга, то ли выражая свой скепсис по поводу изложенного плана. Уж очень
неоднозначными получились аплодисменты.
- Да, только до этого еще как до Лос-Анжелеса на коленках, - фыркнула Мегги.
- Соединенные Штаты тоже не за один день возникли, верно? - улыбнулся Бэк.
- Мне нравится идея о возрождении Минитменов, - с улыбкой произнес Гарви.
- Значит будем воплощать в жизнь, - кивнул Бэк.
Миссис Ньюман закатила глаза, отказываясь воспринимать энтузиазм инженера.
- Ну, а как у тебя, Меган? Что насчет планируемой службы безопасности? - решил
сменить тему Маркус.
Ньюман пожала плечами.
- Пока она состоит только из меня. У Вудса есть потенциал следователя и
дознавателя, так что я уже занялась его подготовкой. Мало кандидатов, так что в
этом вопросе я соглашусь с большинством, что нам нужна свежая кровь. И с этим лучше
не затягивать, - устало выдала Меган.
Настроение у супруги Дейва было паршивым. Виной всему плохое самочувствие и, как
разъяснил накануне сам Ньюман, гормональная перестройка организма.
- Хорошо, я поняла, - подняла руки Марси Лон, - Можете принимать новых жильцов. Но
тогда уж, будьте добры, внимательнее за ними следите!
- Непременно, - кивнул Бэк, - Далее предлагаю обсудить детали ближайших планов, а
также мой предстоящий отъезд на некоторое время.
Как Маркус и ожидал, обсуждение планов много времени не заняло. Все и так знали,
что им делать. А вот с отъездом возникло много споров.
И основной причиной споров был тот факт, что Маркуса ни за что не хотели отпускать
без сопровождения. Вот только сопровождать, по большому счету, было не кому.
Сенкчуари без охраны оставлять было нельзя. Как нельзя было и брать с собой тех,
кто должен был выходить на вылазки за припасами и запчастями. Пока не собран первый
урожай, Сенкчуари сильно зависело от поставок продуктов из Даймонд сити.
Сэм был основой боевой мощи Сенкчуари, не считая Бродяги, так что и его брать с
собой было нельзя.
Вдобавок Нейт накануне подошел к Маркусу и предупредил его о том, что планирует
навестить Ника Валентайна и вплотную заняться поисками Келлога. Раз уж Норе он пока
ничем не может помочь, то хоть выяснит, что же стало с Шоном. Бэк сопротивляться не
стал. В конце концов, запрещать что-то Нейту он не мог. Сенкчуари все же не был
военным лагерем или диктаторским государством. Да, уход Портера лишал поселения
хорошего бойца и отличного снайпера в одном лице, но Маркус чувствовал, что если не
дать Нейту возможности действовать, друг может и сорваться, как тогда, в самом
начале после разморозки. И психически нестабильный диверсант и снайпер под боком
мог бы стать как бы не большей проблемой, чем все рейдеры Содружества.
Благо, хоть Броневик Бэк изначально планировал использовать. Все же пешком путь бы
занял слишком много времени, что с их ограниченными припасами ставило саму идею
путешествия под угрозу.
Портер и Ньюман напирали на то, что Маркусу, как минимум, потребуется стрелок в
броневике, иначе его пулемет становился попросту бесполезным.
Гарви предлагал взять с собой кого-нибудь из минитменов, но Бэк не хотел
демонстрировать лабораторию еще малознакомым союзникам, и в итоге отказывался под
любыми предлогами.
Ожидаемо в обсуждении всплыло имя Пайпер Райт. Кандидатура выходила самой
подходящей. Она была достаточно подготовлена и опытна в вопросах выживания на
Пустошах, умела обращаться с оружием и даже силовой броней и, кроме того, уже не
раз доказала, что ей можно верить. И, как вишенка на торте, сама журналистка
заявилась к концу совещания с очередным визитом в Сенкчуари и партией электроники с
рынка Даймонд Сити. Разумеется Райт немедленно подключилась к уговорам Маркуса,
настаивая на своем участии.
Скрипя зубами от безвыходности ситуации, Бэк согласился. Поездка предстояла
опасная, а рисковать Пайпер, ставшей для него очень близким человеком, Бэк не
хотел. Но под общим напором инженер таки сдался.
Бродягу загрузили припасами и дополнительным боекомплектом. Портер совместно с
Гарви сумели все же за прошедшее с последней вылазки время организовать
производство патронов. Бэк лично собирал машинку для закатки гильз и проверял
итоговый результат. Производство шло медленно, но верно, так что в этот раз Бродяга
был готов к сюрпризам по дороге.
В довесок в броневик загрузили помимо силовой брони Маркуса еще и восстановленный
комплект Т-61 специально для Пайпер. Бэк был благодарен за такой жест, но все же
попытался отказаться и передать броню Нейту. Портер жест не оценил, так что
пришлось вновь смириться с большинством. Демократия победила!

- Так куда мы едем? - поинтересовалась Райт, когда, спустя два дня, они выдвинулись
в путь, не забыв на этот раз предупредить Нат.
Бродяга резво катил по остаткам асфальта бывшего когда-то Массачусетс Авеню на
северо-запад от Конкорда. Система кругового обзора была закончена лишь наполовину,
но этого хватило для того, чтобы Бэк мог уверенно вести машину, ориентируясь по
видеотрансляции с внешних камер на пару мониторов.
Так что Маркус мог отвлечься от дороги, чтобы ответить журналистке.
- В Боксборо. Точнее в его окрестности. Там есть местечко под названием "Комьюнити
Фарм", вот только к фермам отношения оно никакого не имеет. Это ширма для
лаборатории Вест-Тек, где я раньше работал.
- И она тоже скрыта от посторонних? - догадалась Райт.
- Как и все секретные объекты. А место, где разрабатывались самые передовые
разработки в области вооружения, определенно подпадает под эту категорию.
- Да уж, до войны было много секретов. У всех и ото всех, да?
- А разве сейчас иначе? - удивился Бэк.
- Ну, сейчас скрывать особо нечего. Хотя, есть и те, кто всеми силами старается
держаться в тени. Вот взять к примеру Институт. Уж кто печется о своих секретах,
так это они. Ходят слухи еще о людях, что помогают синтам сбежать от своих
создателей и прячут их среди простых людей, - задумчиво проговорила Райт.
- Ты уверена, что они сами не работают на институт? А то процесс пряток андроидов
среди людей уж очень походит на то, в чем обвиняют Институт, - усмехнулся Бэк.
- Да кто их знает, что там у них в головах творится? Может они сами синты! И чего
от них ждать? - поежилась Пайпер.
- Не любишь синтов?
- Не люблю тех, кто играет роль хорошего человека, но может внезапно стать
маньяком-убийцей, получив команду от своего хозяина. Я много информации насобирала
о резне, устроенной на встрече лидеров поселений Содружества. Там явно синты
работали. Вначале все спокойно начиналось, а потом бац! В один момент часть
делегатов буквально обезумела и без тени жалости расправилась с остальными.
- Запрограммировать, к слову, можно не только андроида. Людей в прошлом тоже
подвергали... обработке. Разные техники, гипноз, внушение и прочие не самые
приятные методы приводили к тому, что люди становились "спящими агентами". И точно
также, как ты описывала, по одной лишь кодовой фразе могли исполнить заранее
полученный приказ.
- Жуть...
- Люди не меняются, к сожалению. Грязь в нашем обществе была всегда, с самых
древних времен. Мотивы остаются теми же, меняются только средства, - философски
заметил Бэк.
- И все же хочется верить, что рано или поздно люди научатся жить в мире... Хотя,
глядя на пейзаж за окном, начинаешь понимать, что это лишь мечты. Уж если
апокалипсис не смог вправить людям мозги, то что может? - продолжила мысль Маркуса
Пайпер.
- Не знаю. Единства... всеобщего единства я имею в виду, за всю историю
человечества еще не возникало.
- Так может ты зря хочешь подстегнуть прогресс? Ведь что помешает людям
использовать технологии во вред друг другу, как это происходило раньше, да и сейчас
происходит? - Райт повернулась к Маркусу.
Бэк молчал. Он и сам задумывался на эту тему неоднократно. Ведь даже идея ядерного
сдерживания себя не оправдала. Люди просто взорвали друг друга! Так может
действительно его усилия напрасны?
- Технический прогресс и развитие вооружения всегда шли рука об руку. Но все же
изобретений, имеющих чисто мирное применение было создано гораздо больше. Если
основываясь на страхе, отказываться от технологий... это тоже не приведет ни к чему
хорошему. Я не откажусь от лазерной микрохирургии только из-за страха того, что эта
же технология лежит в основе лазерного оружия. И сканер МРТ может спасти больше
жизней, чем отняла бы магнитно-резонансная пушка, проект которой так и не был
завершен. Атомная энергия дает нам электричество, но может быть использована для
того, чтобы стереть человечество с лица Земли, что уже чуть было не произошло. Все
зависит от того, в чьих руках технология.
- Но при этом ты хочешь, чтобы Сенкчуари стало делиться технологиями со всеми в
Содружестве? - уточнила Райт.
- Не совсем так. Я хочу делиться технологиями только с мирными поселениями, что
присоединятся к нам.
- А если их ограбят? Отберут технологии и используют против нас?
- Это сложный вопрос, над которым еще работать и работать. Я же не собираюсь
раздавать технологии всем подряд уже завтра, верно? - усмехнулся Бэк.
- Надеюсь, - фыркнула Пайпер.
- Границы должны быть. Без ограничений наступит хаос, - заключил Бэк.
Журналистка промолчала.
Разговор затих сам собой. Под гул реактора и электродвигателей Райт мирно заснула,
откинувшись в кресле, надежно удерживаемая ремнями безопасности. Маркус же себе
такой роскоши позволить не мог.
К счастью, по дороге особых проблем не возникло. Лишь раз они едва не натолкнулись
на что-то вроде блокпоста, что устроили супермутанты, но Маркус вовремя заметил
препятствие и свернул с дороги, обойдя угрозу правее.
Но сутками за рулем Бэк оставаться не мог, так что пришлось сделать остановку.
Заночевали на набережной Инч Брук в Западном Актоне. В одном из полуразрушенных
домиков удалось спрятать Бродягу от любопытных глаз случайных путешественников или
рыщущих в поисках наживы банд рейдеров. Впрочем, не сказать, чтобы в Содружестве
вообще было многолюдно. По крайней мере, по дороге кроме заставы супермутантов
сотню миль назад живых существ Маркусу и Райт не встретилось. Спать легли,
разумеется прямо внутри броневика. Вахту несла Пайпер, отдохнувшая еще в пути. На
утро, перекусив просроченным сублимированным пайком, снова отправились в дорогу.
Ориентироваться было затруднительно. Местность изрядно изменилась за две сотни лет,
да еще и бомбардировка ядерными фугасами на пользу ландшафту не пошла. Благо часть
дорожных указателей уцелело, что помогло инженеру не пропустить поворот на Мидл-
Роуд.
К концу второго дня Бэк разбудил задремавшую пару часов назад Райт и объявил, что
они почти доехали.
"Ферма", к слову не пострадала. Правда, на ферму это место походило слабо. Ни
загонов, ни амбаров, ни какого-либо прочего намека на сельское хозяйство. только
маленький и аккуратный домик с гаражом... Огороженная в радиусе трех сотен ярдов
сетчатым забором с колючей проволокой высотой в десять футов и предупреждающими
табличками о частной собственности.
От забора, впрочем, осталось не так уж и много, так что Бродяга без проблем проехал
на закрытую территорию. В глаза бросилась впадина прямо за домом, будто бы грунт
просел, что не слишком обрадовало Бэка.
- Приехали, - сообщил Маркус, загнав броневик в гараж, двери которого были
распахнуты.
Под потолком, грустно повесив покореженные стволы, безмолвно торчали охранные
турели, вступившие когда-то давно в бой с нарушителем и проигравшие. Бэк искренне
надеялся, что это дело рук Шелла, а не залетных рейдеров или кого пострашнее. У
Алекса кодов допуска не было. Так что, даже вычислив местоположение лаборатории,
допуска к ней он получить не мог, даже гостевого. Особенно учитывая режим "осады",
в который лаборатория должна была перейти в случае ядерного удара.
Бэк и Райт облачились в броню. Маркус вышел из Бродяги, а вот Пайпер осталась
внутри, прикрывая напарника с пульта управления пулеметом. Благо делать это можно
было и в силовой броне.
- Все в порядке? - поинтересовалась Пайпер.
- Да, угрозы нет. Турели уничтожены. Посмотрю, что с терминалом, - отозвался Бэк.
Терминал оказался в порядке. Код авторизации Маркуса сработал без проблем.
- Приготовься, сейчас тряхнет, - предупредил инженер, активируя лифт.
Пол гаража со скрежетом двинулся вниз, опуская броневик вместе с инженером и
журналисткой на уровень подземной парковки. Часть которой оказалась завалена, что
объясняло просадку грунта снаружи. Рухнули перекрытия, отрезая пункт охраны и их
арсенал, вместе с кафетерием. Но место, чтобы оставить Бродягу, нашлось.
- Дальше идем пешком, - объявил Бэк.
- Поняла, - отозвалась Райт.
Вооружившись лазерной винтовкой и штурмовым дробовиком, пара выбралась наружу.
Никто их пока не атаковал, что наводило на мысль о том, что система безопасности
отключена. Либо сработал код авторизации, либо систему отключили уже давно и "с
гарантией".
- Лифты отрезаны. Лестница там, - указал Бэк в ближний к броневику угол, где
скрывалась неприметная дверь.
По пути кроме пары радтараканов никого не встретилось.
- Нам куда? - уточнила Райт, взглянув вниз на лестничные пролеты.
- Третий уровень. Там Шелл делал запись, так что начнем оттуда. Хотя, нет. Вначале
убедимся, что выше никого нет. Не хочется сюрпризов.
- Согласна.
Группа двинулась по лестнице, прикрывая друг друга от возможных угроз, уделяя
особое внимание потолку. Но атаки не было. Лишь обломки нескольких турелей
указывали на то, что здесь вообще существует система безопасности.
Дверь, ведущая на второй уровень, оказалась заперта, причем наглухо. Судя по виду
покрытой ржавчиной и плесенью двери, не открывали ее очень давно. Бэк решил не
задерживаться и спуститься ниже. Райт идею поддержала. Ощущала себя здесь
журналистка некомфортно. Темные коридоры выглядели жутковато.
Дверь ниже также оказалась заперта, но к удивлению Маркуса здесь также
присутствовал терминал.
- Раньше его тут не было, - произнес Бэк, осматривая устройство.
- Кто-то установил его после твоего ухода? - уточнила Райт.
- Видимо сразу после ухода в отпуск. Такое чувство что меня собирались лишить
лаборатории.
- А могли его установить уже после бомбежки?
- Вряд ли. Слишком уж чисто и аккуратно сделано.
- Тогда, попробуешь открыть?
- Как минимум попробую.
С этими словами Маркус коснулся клавиатуры терминала, выводя его из спящего режима.
Пара секунд загрузки и устройство было готово принять код авторизации.
- Так, Код авторизации Бэк-3072205, - произнес Бэк, поскольку бороться с
клавиатурой в перчатках силовой брони желания не было.
- Авторизация принята. Добро пожаловать, доктор Бэк, - отозвался приветливый
синтезированный голос из хрипящего динамика на стене.
- Хм, сработало. Значит увольнять не собирались, иначе бы вычеркнули коды из
списков допуска, - заключил Маркус.
- Заходим? - предложила Райт.
- Угу.
Осторожно пробравшись за дверь, пара очутилась в длинном коридоре. Автоматика
начала зажигать освещение, постепенно разгоняя темноту. На первый взгляд все было
также, как и помнил Бэк. Серые стены, пара столиков у стены, кофеварка на одном из
них, правда опрокинутая.
- Мрачновато, - прошептала Райт.
- Не то слово, - отозвался Маркус.
Тихо двигаться в силовой броне было невозможно, так что Бэк в несколько уверенных
шагов добрался до ближайшей двери, ведущей в одну из лабораторий этого этажа.
Поудобнее перехватив винтовку, Маркус осторожно вошел в помещение. Свет
автоматически включился. Какое-то движение справа у стены привлекло внимание
инженера. Резко развернувшись и нацелив винтовку на возможную угрозу, Бэк замер.
В углу у стены на полу лежал... андроид? Оголенный в нескольких местах
скелетоподобный каркас и обшивка повторяющая контуры человеческого тела напомнили
инженеру Ника Валентайна, из чего Бэк сделал вывод, что перед ним лежит синт. Что-
то из ранних моделей, ведь даже Валентайн выглядел более похожим на человека,
нежели эта модель.
- Что там? - раздался из коридора голос Райт, оставшейся прикрывать снаружи.
- Пока не знаю, - ответил инженер.
Андроид пошевелился и повернул голову в сторону Маркуса, чем заставил того
отступить на шаг и вновь вскинуть оружие. Но вот нажать на спуск Бэк не мог. Лицо
синта напоминало расколотую маску, у которой отсутствовала часть осколков. Но все
же... он знал это лицо!
- Элис?! - в шоке спросил Бэк.
- Мар... Мар... Мар-кус? - заикаясь и подергиваясь, произнес андроид, носивший
изуродованное лицо погибшей жены Алекса Шелла.
Бэк чуть опустил ствол винтовки.
- Мар-кус... Не вижу ли... ли...лица. Но го... го... голос т-вой, - попытался
улыбнуться андроид.
Даже голос и тот был до ужаса похож на супругу кузена!
- Элис... - прошептал Бэк.
- А где Ал... Ал... Алекс? - взглядом попытался найти кого-нибудь рядом
поврежденный синт, - Опять уш...уш...ушел гулять с Хло...Хлоей?
Разум Маркуса вопил о том, что это не может быть Элис! Ведь Алекс говорил, что она
погибла. И он... черт, не мог же он и впрямь...
- Элис... как? Что произошло?
Что-то щелкнуло и синт дернулся. Затем тряхнул головой и вновь уставился на
инженера.
- Мар... Мар-кус? А где Ал... Ал... Алекс? Опять уш-ушел гулять с Хло...Хлоей?
Новый щелчок и снова повтор той же самой фразы, будто бы проигрывалась одна и та же
запись... или же имитировалась одна и та же эмоция при встрече?
На звук чужого голоса в помещение заглянула Райт и ужаснулась увиденному.
- Господи, что это? Это синт?
- Это... Я не знаю, что это... Но оно меня узнало... и у него лицо жены Алекса.
- Чертовщина какая-то, - отступила на шаг Пайпер, не сводя ствола с дверного
проема, ведущего в коридор.
Бэк подошел чуть ближе и рассмотрел андроида более пристально. На шее у синта была
закреплена бирка, какими коллеги Маркуса, да и он сам, часто пользовались на
работе, отмечая что-то важное при создании опытного образца.
- КД-37, дефектный, - прочитал Бэк.
Андроид отреагировал на слова и резко изменил тон голоса. Теперь слова его звучали
безжизненно и монотонно, лишь отдаленно напоминая голос Элис.
- Дефектный обр...образец. Подлежит лик...ликвида-ции. Самоуничтожение
не...невозможно. Перех...ход в реж...режим ожидания.
Новый щелчок. Синт замер, уставившись безжизненными глазами в потолок.
- Господи, Ал... Что же ты натворил?

Комментарий к Глава 42. Границы допустимого

Всех с наступающим Новым Годом!
Счастья вам, здоровья, любви и удачи!
Пусть мечты и желания сбываются, а неприятности обходят вас стороной!

Новая глава выйдет уже после 11 января.

Спасибо всем за поддержку. Ну и, если есть желание и возможность... На стимпаки и
оливье автору )
https://yoomoney.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 43. На запад! ==========

Глава 43. На запад!

Вест-Тек с момента получения первого заказа от Армии США была на подъеме, и в

последние годы перед началом войны, что привела мир на грань уничтожения, могла
похвастаться огромными прибылями. И такой крупной компании по статусу было положено
предоставлять своим сотрудникам самые комфортные условия труда. Ведь и требования к
будущим сотрудникам предъявлялись самые высокие. Сэкономить на комнате отдыха или
кофейном аппарате - означало потерять лицо. А так хотелось утереть нос вездесущей
РобКо с их монополией на программное обеспечение и показать, что в Вест-Тек
работать гораздо престижнее.
Так что наличие в кабинете ведущего инженера "Лаборатории Перспективных Комплексов
Вооружения" удобного диванчика и пары кресел не было чем-то удивительным. Все же
Маркус часто задерживался на работе, а иногда и вовсе неделями не покидал
комплекса, занимаясь тем или иным проектом. И чтобы не дать ведущему специалисту
выбыть из строя с переутомлением, Вест-Тек постарались найти самый комфортный диван
из возможных.
И диван этот сейчас оккупировала мирно посапывающая Райт, свернувшись калачиком под
захваченным из Сенкчуари пледом. Даже в одежде в лаборатории было прохладно. Котлы
системы отопления давно вышли из строя. Даже тот факт, что рядом с Пайпер был
Маркус, особо согреться не помогал.
Прошлым вечером Бэк убедился в том, что этаж, на котором находится его лаборатория,
безопасен, заблокировал двери и вновь активировал уцелевшие системы безопасности.
Так что ночевать в "Лаборатории Перспективных Комплексов Вооружения" сейчас было
даже безопаснее, чем под броней Бродяги.
Маркусу не спалось. В уголке дисплея Пип-Боя мерцали электронные часы, на которых
только что наступила первая минута четвертого. Бэк поплотнее укутал Райт и поднялся
с дивана. Повинуясь вбитой за несколько лет работы привычке, рука сама потянулась к
стоящему рядом шкафу. Открыв дверцу и чуть вздернув от легкого удивления бровь, Бэк
отметил, что три когда-то белоснежных лабораторных халата успешно пережили две
сотни лет. Синтетическое волокно, способное выдержать высокие температуры и даже
воздействие слабых кислот, лишь слегка потемнело, приобретя сероватый оттенок. Да,
Вест-Тек не экономила на лаборатории, что приносила компании миллиарды долларов на
госзаказах.
Испытывая острое чувство ностальгии, Бэк с легкой улыбкой надел халат поверх
комбинезона Убежища и аккуратно закатал рукава, как делал сотни раз в прошлом. Ноги
сами понесли его к рабочему столу. Маркус не стал противиться порыву и занял
привычное место перед запыленным монитором.
Бросив короткий взгляд на все еще спящую Райт, Бэк включил компьютер и подсоединил
к одному из портов свой Пип-Бой. Два устройства быстро поладили, и сервера Вест-Тек
открыли свои архивы, готовые поделиться любой информацией.
Еще вчера вечером Маркус убедился, что Алекс почистил накопители на рабочих
терминалах, которыми пользовался, что оставляло крайне мало информации о том, что
же он тут творил. А вопросов к произошедшему было много. Дефектный образец КД-37,
оставленный Шеллом в лаборатории, оказался не единственным... неудачным результатом
его опытов. "Лаборатория Прогрессивной Кибернетики", что размещалась буквально
через два помещения от кабинета Маркуса, оказалась настоящим "складом дефектной
продукции", или же архивом для неудавшихся экспериментов. Моторизированные шасси,
напоминающие скелет человека, незавершенные и наполовину разобранные андроиды с
узнаваемыми чертами лиц, механические руки и ноги отдельно от тел, - такая картина
предстала перед Бэком и Райт, когда они добрались до "лаборатории Алекса". Разбитые
вдребезги терминалы в такой обстановке смотрелись вполне естественно. Причем,
Маркус не мог с уверенностью сказать, с какой целью Шелл разбил мониторы, ведь
информация хранилась на накопителях, вмонтированных в тумбы и стены, из-за чего
Алексу и пришлось стирать данные.
Быть может это был приступ гнева? Боль и обида от неудачи? А может от...
воспоминаний?
Перед глазами Маркуса в один миг предстала картина скребущей металлическими
пальцами по полу КД-37, с гримасой страдания на лице, принадлежавшем ныне покойной
Элисон Монтгомери-Шелл. Ему тотчас же захотелось заставить е... это... этот
механизм замолчать, исчезнуть! И это он, инженер, вплотную занимавшийся
робототехникой! Но при виде знакомого лица когда-то близкого человека его
самообладание вмиг улетучивалось, оставляя место почти суеверному ужасу и
отвращению. Что уж говорить об Алексе, для которого ближе жены и дочери не было
никого? Возможно, наука еще могла пробиться в это трио любящих сердец, но далеко не
на первое место. И Шелл попытался использовать одну свою любовь, чтобы...
воскресить другие.
Бэк покачал головой.
- Глупо. Самонадеянно... Неправильно, - прошептал он, уставившись в монитор, на
котором отображался процент обновления баз данных и синхронизации Пип-Боя с
серверами Вест-Тек.
Маркусу был хорошо известен термин "эффект зловещей долины", сформулированный еще в
семидесятых годах двадцатого века японским робототехником Масахиро Мори. Явление,
описанное Мори, подразумевает, что робот или другой объект, выглядящий или
действующий примерно как человек, но не точно так, как настоящий, вызывает
неприязнь и отвращение у людей-наблюдателей. И этот эффект, пожалуй, лучше всего
подходил для описания того состояния, в которое впал Маркус при виде КД-37.
Знакомый тебе человек... что не совсем человек. Да еще и ведет себя, как
испорченная видеозапись, без конца повторяя одну и ту же фразу, да еще и делая вид,
что узнает тебя! Недопустимо!
Бэк четко представлял себе рамки в области проектирования роботов, которые он, как
и большинство других инженеров-робототехников, никогда бы не стал переступать, не
будучи уверенным, что результат выйдет неотличимым от человека. И уж тем более не
стал бы экспериментировать с кем-то из близких.
Понять стремление Шелла вернуть потерянную семью было можно. И Маркус даже понимал,
чего хотел добиться Алекс. Но, черт возьми, как же это было тяжело принять!
Роботы - должны оставаться роботами! Они могут быть несовершенными, или же наоборот
идеальными, превосходящими человека в десятки раз в любом аспекте, но оставаться
они должны именно роботами! Чем-то, что можно починить или заменить! К чему нельзя
привязаться... что не заменит живого человека...
Маркус закрыл лицо руками и с усталым стоном помассировал лоб. Как же лицемерно
сейчас звучали его собственные мысли. Ведь он, как никто другой, привязывался к
своим изобретениям, заботился о них и проводил времени в лаборатории больше, чем
где-либо еще. А уж после заморозки что-то в нем определенно сломалось, и инженер
теперь все чаще ловил себя на мысли о том, что технологии становятся для него
смыслом жизни.
Было ли так в прошлом? Маркус не помнил... Хотя нет, это тоже ложь. Он прекрасно
все помнил и понимал. Понимал их сходство с Шеллом... Бэк даже проект "РОБ" задумал
для того, чтобы создать искусственную личность, способную к полноценному развитию и
независимому мышлению.
Мысль, словно удар молнии, поразила разум инженера, отчего тот даже схватился за
виски, будто ощущая реальную боль.
- РОБ! Программная основа искусственной матрицы личности! Универсальный код, что
способен анализировать входящие данные, формировать собственные реакции и собирать
из них псевдоличность с уникальным характером! - пораженно прошептал он.
Пискнувший Пип-Бой, оповестивший об окончании процесса обмена данными, будто бы дал
звуковое подтверждение мыслям инженера. Догадка насчет того, почему Шелл выбрал
именно эту лабораторию Вест-Тек, хотя поблизости были и более крупные объекты,
заставила Маркуса встрепенуться и вскочить на ноги. Стул, на котором сидел Бэк, от
такого маневра опрокинулся со звонким металлическим стуком.
От шума проснулась Пайпер и резко поднялась на диване, сжимая в руке пистолет.
- Маркус? - сфокусировав сонный взгляд на промчавшемся мимо инженере, которого едва
не пристрелила, окликнула Бэка Райт.
Тот ничего не ответил и скрылся за дверью. Его силовая броня так и осталась стоять
рядом с ее собственной.
- Твою же... - тихо бормоча ругательства, журналистка подскочила к своим доспехам.
Бэк, не обращая внимания на оклики Райт, и дернувшиеся в его сторону стволы пары
турелей системы безопасности, благополучно распознавшие в нем сотрудника
лаборатории, промчался в "Лабораторию Прогрессивной Кибернетики". Подавив очередной
эмоциональный всплеск при виде лица Элис, Маркус глубоко вдохнул и, повернув голову
андроида вбок, принялся искать что-то вроде панели доступа или же сервисного лючка.
Должна же была как-то вскрываться эта металлическая черепная коробка. Шелл был
крайне прагматичен в своих дизайнах, это Бэк помнил хорошо. Обязательно должна быть
возможность доступа к важным узлам и запчастям без масштабной разборки конструкции.
Так и оказалось.
- Маркус, что ты делаешь? - спросила Райт, наконец догнавшая его.
- Тише, - отмахнулся Бэк.
Пайпер подавила порыв возмутиться. Она уже успела неплохо узнать Маркуса, и когда
он говорил таким тоном, возражать было бессмысленно. Инженер был на своей волне.
Маркус, тем временем, справился с панелью, и немного пошарив рукой вслепую, нащупал
что-то, что очевидно и искал. Ухмыльнувшись, Бэк извлек наружу зажатый в руке
кусочек пластика, в котором Пайпер опознала какой-то электронный компонент.
Инженер осмотрел разбитые терминалы, нахмурился и вновь рванулся куда-то из
лаборатории. Райт побежала следом, гулко чеканя шаг металлическими ботинками
силовой брони.
Вопреки ожиданиям журналистки, Маркус прибежал не в свой кабинет, а в помещение
напротив. Вчера, если журналистка правильно запомнила, Бэк показывал ей это место,
назвав своей лабораторией. Его изобретений там, правда, не оказалось, но
оборудование оставалось на месте, и Маркус намеревался позже им воспользоваться.
И время пришло. Бэк, ни секунды не сомневаясь, подскочил к знакомому ему терминалу
довольно необычной формы. Клавиатура на его панели была смещена влево, оставляя
место для нескольких разъемов, куда тут же был помещен извлеченный из черепа КД-37
чип.
Экран терминала включился, по дисплею побежали строки кода. Бэк, пару секунд изучал
данные на экране, а затем начал что-то набирать на клавиатуре.
- Так и знал! - воскликнул инженер.
- Что такое? - решила все же нарушить молчание журналистка.
- Он попытался скопировать основу, что я написал для РОБа! И поместил все в немного
переработанный чип, что сам и изобрел еще перед войной. Но не рассчитал количество
кластеров, что должны были имитировать нейроны и синапсы биологической нейронной
сети. Его чип недостаточно мощный! Хотя нет, не в этом дело! Дело в объеме
информации и общей сложности кода. Для обработки такого массива данных требуется
десяток подобных устройств! Один чип не справлялся, алгоритмы сбоили, а образцы
оказывались неспособны к полноценной имитации личности, - быстро заговорил Бэк, не
отвлекаясь от изучения информации на экране.
Райт мало что понимала, но Маркус говорил уже не для нее. Он просто проговаривал
свои мысли вслух, не замечая растерянного вида журналистки.
- Поэтому РОБ и был на стадии прототипа. Невозможно было создать достаточно
компактное устройство, что можно было бы поместить в корпус того же штурмотрона.
Маркус отошел от терминала и подошел к пустым стапелям, предназначенным для силовой
брони. Здесь ранее и располагался прототип TX-65AW, что должен был стать новой
ступенью в эволюции моторизированных доспехов.
- Все, чего мы добились, это интеграции вычислительного блока с силовой броней, где
большая часть электроники помещалась в специально спроектированный отдел над
плечами и головой оператора. Прототип вышел чуть выше стандартной Т-60, лишился
шлема и наплечников. Их место заняла единая полусферическая конструкция, буквально
усеянная камерами кругового обзора и сенсорами, которым позавидовали бы и лучшие
образчики машин ВВС.
Маркус активировал терминал, что был вмонтирован в стену возле стапелей, и был
частью комплекса диагностического оборудования, предназначенного для мониторинга
прототипа. К сожалению, данных по проекту на терминале не оказалось. Бэк
предположил, что их удалили в тот же день, когда переместили прототип в другую
лабораторию. Чуть покопавшись в логах, Маркус обнаружил запись о перемещении
проекта на объект С-4.
- Все же Пенсильвания, - пробормотал он.
- Что? - не расслышала Райт.
Маркус повернулся к ней с удивленным выражением лица, словно бы совершенно забыл о
ее присутствии.
- Что? - переспросил уже сам Бэк.
- Ты что-то сказал о Пенсильвании. А до этого о прототипе каком-то бормотал.
- Пенсильвания, - задумчиво протянул инженер, - Да, туда перевезли мой проект
"Эгида".
- Это броня? - догадалась Райт, что впрочем было не сложно, если внимательно
слушать Маркуса.
- Да. Моя последняя разработка... точнее, последняя перед заморозкой.
Маркус подключил Пип-Бой к терминалу и вывел на экран изображение силовой брони,
что выглядела довольно странно. Пропорции больше подходили человеку, чем у образцов
серии "Т". Для амортизации и усиления конечностей вся броня, начиная с сорок пятой
модели была несколько непропорциональна. Руки и ноги были длиннее, чем полагалось,
из-за необходимости уместить в "перчатки" и "ботинки" еще и регуляторы с
амортизаторами, что помогали бы дозировать силу сервоприводов и микрогидравлики, а
также гасили бы удар по ногам при приземлении с высоты. При детальном рассмотрении
"TX" складывалось впечатление, что данный доспех более компактный, словно бы
облегающий тело оператора. Но, впечатление было обманчивым.
Бэк, указывая на те или иные элементы конструкции, подробно рассказал Райт об
отличиях от привычной брони. Так, хоть сам оператор действительно располагался чуть
ниже, чем в серии "Т", броня была выше Т-60 на шестнадцать дюймов, при этом всего
на два дюйма уже. Отличием был и механизм раскрытия, дававший доступ спереди, а не
сзади, как на серии "Т". Мера была вынужденной по причине того, что за спиной ТХ
несла полноценный реактор холодного синтеза GA-550/SSM от "Дженерал Атомикс", и
дополнительные вычислительные блоки для прототипа ИИ, что предполагался к установке
в помощь оператору.
Вес брони при этом еще и снижался за счет использования композитных материалов, а
также уменьшения размеров бронепластин, что вкупе с новой схемой бронирования, а
также использованием сервоприводов и микрогидравлики "ХФлоу-М"нового поколения,
делало бойца более подвижным и быстрым. Прочность брони, однако, оказалась ниже,
чем у той же шестидесятой модели. Но это было необходимым решением в рамках новой
концепции будущей серии ТХ.
Сама концепция, дающая преимущество ТХ перед аналогами, заключалась в ее модульной
конструкции и возможности применения широкого набора дополнительного оборудования и
снаряжения. Платформа ТХ в считанные минуты могла быть переоснащена для решения
широкого спектра задач: от прорыва линии обороны силами тяжело бронированных
образцов, что не уступали бы по эффективности танкам, до уничтожения противника с
расстояния при помощи присоединяемого комплекса артиллерии, превращавшего броню в
аналог самоходной артиллерийской установки.
На основных элементах ТХ Бэк продемонстрировал множество скрытых под защитными
кожухами портов и кронштейнов, к которым подсоединялись элементы дополнительного
"обвеса". Самые тяжелые образцы размещались на плечах, спине и пояснице. При
необходимости ноги можно было оснастить дополнительной гидравлической системой,
чтобы компенсировать увеличившийся вес. Кроме того, для увеличения защитных
характеристик, на грудь, спину и конечности можно было закрепить несколько
дополнительных сегментов брони. Это снижало подвижность, но давало доспехам шанс
выжить даже под массированным артобстрелом. Прямого попадания ядерного минизаряда,
конечно, броня пережить не могла. Если только ее упаковать в три-четыре слоя
пластин, словно луковицу, но и тогда оператору придется несладко. Да и подобная
черепаха на поле боя никому была не нужна, так что подобная схема оставалась лишь
чертежом в архивах.
- А как в ней вообще осматриваться? Шлема же нет... Видео? Камеры, как в "Бродяге"?
- предположила Пайпер, всматриваясь в слегка сгорбленный силуэт ТХ.
- Комплекс из камер и сенсоров. Внутреннее пространство брони в области головы
представляет собой изогнутый дисплей кругового обзора. Плюс в оценке окружения
помогает подключенный к броне ИскИн... Это что-то вроде мозга робота. Если уж
совсем грубо, то сама броня является корпусом высокотехнологичного и
высокоразвитого робота, что запрограммирован помогать оператору и всеми силами
обеспечивать его выживание, - заметив, как нахмурилась Райт при словах об ИИ,
Маркус поспешил разъяснить все более понятным языком.
- То есть, твоя броня - это что-то вроде конструктора? Что захотел, то и собрал? А
если что-то сломается? - уточнила Пайпер.
- Все оборудование и дополнительные элементы можно отсоединить в любой момент по
команде оператора, оставляя лишь базовый корпус. Крепления снабжены приводами,
способными разъединить доспех с навесным оборудованием за две секунды.
Предусмотрена также аварийная система сброса на случай отказа приводов, - ответил
на вопрос Бэк.
- Удобно. И ты говоришь, что ее не хотели пускать в серию?
- Да. Затраты на внедрение были слишком высокими, и прибыль этот проект стал бы
приносить лишь лет через пять-семь, даже с учетом государственных закупок и общей
высокой стоимости каждого комплекта. Но применение ТХ было дешевле использования
танков и артиллерии. Компактный размер позволял быстро перебрасывать отряды с места
на место на любом виде транспорта и проводить ремонт в любом закутке без
привлечения тягачей и машин снабжения. Хотя, без последних все же не обойтись. Но в
общем и целом, экономия процентов пятнадцать на обслуживании. Плюс вариативность
использования. Уверен, что дай мы ее в руки военным, отбою бы не было от заказов.
- Но ее забраковали?
Бэк вздохнул и поправил халат.
- Не совсем. Официально, должна была состояться финальная презентация после полевых
испытаний. Мы подготовили четыре прототипа и по комплекту снаряжения к ним.
Предполагалось, что я буду лично наблюдать за испытаниями, как только выйду из
отпуска. Однако, меня собирались переиграть и отправили оба проекта в лабораторию
С-4, ставшую чем-то вроде склада для забракованной продукции. Возможно, дело было в
РОБе. ИИ все еще был не готов к испытаниям. Ему бы лет двадцать поизучать мир,
развиться, а уж потом становиться в строй. Но времени у нас не было... совсем.
Бэк закончил рассказ о броне и отключил терминал.
- Теперь ясно, почему Шелл приходил сюда. Он искал РОБа, но нашел только часть
записей по проекту, сохранившихся на местных серверах, да куски базового кода из
моей лаборатории. Но ему хватило, чтобы поэкспериментировать с теми... образцами, -
хмуро закончил Бэк.
Журналистка побледнела, вспомнив жуткое зрелище поврежденного и изуродованного
андроида с человеческим лицом.
- И откуда только взял такую прорву запчастей? Тут половину Содружества на коленках
исползать нужно, чтобы одних проводов насобирать. Я уж молчу про элементы
питания... Черт я, кажется, кому-то из торговцев задолжала за ядерные блоки, -
пробурчала Райт.
- Мы в лаборатории, где конструировали прототипы брони и роботов, - усмехнулся Бэк,
- На нижних этажах располагаются склады с базовыми комплектующими, вроде
сервоприводов, гидравлики, электрики и электроники. Там же - сырье и материалы для
создания того, чего нет в готовом виде. Под нами целый этаж с производственными
цехами, где есть все необходимые станки и инструменты.
Маркус на секунду прикрыл глаза, представив, как он сможет развернуться с такими
средствами... Если они уцелели... Весь комплекс Бэк пока не проверял.
Роботы, броня, оружие, - можно было создать что угодно!
- Для чего? - вырвал Маркуса из мечтательных размышлений голос Райт.
- Что?
- Для чего он это сделал? - спросила Пайпер, безуспешно пытаясь прогнать назойливый
образ андроида.
- Ты про эксперименты Алекса?
- Да, - кивнула Райт.
- Полагаю, что... - начал было Бэк, но журналистка сама прервала его.
- Я понимаю, что он хотел вернуть семью... Я, наверное, тоже всеми силами бы
пыталась вернуть Нат, если бы с ней что случилось... Но такие опыты... Как он с ума
не сошел?
- Я не уверен, что он сохранил рассудок, - покачал головой Бэк.
- Что ты имеешь в виду?
- Нас в свое время учил один преподаватель, и, скажем так, мы усвоили одни и те же
истины. Выстроили одни и те же границы, через которые не планировали переступать.
Мы ведь пошли разными путями в итоге. Он стал создавать бионические протезы и
импланты, заменяя живую плоть механикой. Я же создавал механизмы, что должны были
превзойти человека или же, хотя бы улучшить его. Разные пути, но схожая цель -
вывести человечество на новый этап развития, объединив биологический и
технологический потенциал. (тут где-то в Дельта квадранте встрепенулся Борг)
Подстегнуть прогресс. Помочь людям.
- И ты думаешь, что он перешел границы? Извратил вашу идею? - предположила Райт.
- Да... Нет... Не знаю. Ведь андроиды и синты - и есть воплощение нашей идеи! Сплав
металла и плоти. Преимущества, компенсирующие недостатки обоих... но, черт! Видимо,
я подсознательно сопоставил эксперименты Шелла и синтов Института, что заменяют
собой людей. Заменяют, понимаешь? Они не развивают человечество, а просто заменяют
на более подходящее их идеалам. Жульничают...
Бэк невесело усмехнулся. Он вдруг понял, что же вызвало у него такую реакцию на
эксперименты кузена. Он попросту посчитал их - жульничеством. Предательством. Ведь
их спор насчет того, кто же раньше добьется успеха, получит Нобелевскую премию,
укажет путь прогрессу, - все еще был не окончен. А использование своих близких в
качестве образцов... равно как и нормы морали и этики, шли уже после первой
причины. И от этого Маркусу становилось не по себе. Что-то у него самого не так с
расстановкой приоритетов.
- Думаешь, твой кузен причастен к созданию синтов? Он действительно работает на
Институт? - зацепилась за сравнение Пайпер.
- Не знаю. Ты сама видела результат его экспериментов. Очень похоже на творения
Института. Даже если он и не помогал им создавать синтов лично, они явно
использовали его наработки. И неизвестно, связан ли он с ними сейчас.
Бэк взъерошил волосы, шумно выдохнув.
- Не знаю! Слишком мало информации! В этой лаборатории лишь обрывки данных по
экспериментам. Лишь намеки на то, куда Шелл отправился дальше. И, раз уж ему был
нужен РОБ для создания искусственной личности на основе воспоминаний своих... своей
семьи, то он направился за прототипом в Питтсбург, - выдал Бэк.
- Питтсбург?! - вскрикнула Райт.
- Очень бурная реакция. Что-то не так? - удивился Маркус.
- Еще как! Питтсбург ныне известен, как Питт или же просто "Яма". Местечко, по
слухам, то еще! Работорговля, рейдеры и какая-то жуткая чума, что постепенно
выкашивает население. Соваться туда - не самая лучшая идея, - горячо заявила
Пайпер.
- Ну, в сам Питтсбург можно и не заезжать. Лаборатория С-4 расположена в
Монровилле, чуть восточнее столицы Пенсильвании.
- Я не имею ни малейшего понятия, где точно расположен Питт. Он точно не занимает
всю территорию старого города, но вот где именно осели рейдеры - я не знаю, -
развела руками Райт, - Вроде они обосновались возле какого-то завода и штампуют
оружие, готовясь к большой войне со всеми сразу. Лет десять назад, когда еще отец
был жив, он рассказывал о караване из "Ямы". По слухам, у них там то ли переворот
произошел, то ли маленькая война междоусобная, но по итогу порядки немного
поменялись. Полегче стало, да и торговать Питт стал активнее. Только вот рабов все
также покупает, отчего местные рейдеры просто в восторге. Плохое это место.
От Маркуса не ускользнула информация о том, что в Питтсбурге функционирует завод.
Причем, судя по всему, полноценно, а не как "Согаз Айронворкс" под Бостоном, где
рейдеры только и делают, что металл плавят да простейшие пластины отливают.
Впрочем, тему завода инженер развивать не стал.
- Понимаю... Но мне нужно в С-4. И не только из-за Алекса. Если мои разработки все
еще там, то они пригодятся Сенкчуари.
Бэк прекрасно понимал, как неубедительны его доводы. Он и сам сомневался в
необходимости поездки в Питтсбург. Однако, вернуть "Эгиду" и "РОБ" хотелось до
одури. Он прекрасно осознавал все сложности подобного путешествия. Не будь у них
"Бродяги", Бэк бы ни за что не рискнул отправляться так далеко от Бостона. Но
случай был особым. Слишком много ниточек тянулось к Питтсбургу. И завод был не на
последнем месте. Быть может, удастся наладить торговлю? Маловероятно, учитывая
рейдеров и работорговлю, но все же.
- У нас припасов не хватит, чтобы туда добраться. Даже на Бродяге путь займет
сколько? Неделю? - вяло заметила Райт, мысленно смирившись с предстоящей поездкой.
Все же еще в Бостоне Бэк упоминал, что им, вполне возможно, придется отправиться
куда-то далеко. И, кажется, даже Пенсильванию Маркус упоминал, но Райт не
запомнила.
- Нужно получше осмотреть лабораторию. Под нами склады. Комплекс работал автономно,
так что и аварийные запасы должны быть. Если только их не выгребли до нас. Но в
любом случае, даже имеющихся пайков хватит на путь в одну сторону. По дороге сможем
найти что-то еще. В крайнем случае, есть Питт. Но, думаю, обойдемся и без них.
- Ловлю тебя на слове, - хмуро кивнула Райт.

Осмотр лабораторного комплекса занял почти весь день. На второй этаж без взрывчатки
было не попасть, но Бэк особо и не стремился. На этом уровне располагались
административные помещения и апартаменты для редко заезжавших в комплекс гостей,
представителей сертификационных комиссий, совета директоров Вест-Тек и прочих
"кошельков" да бюрократов.
Склады, как и опасался Маркус, оказались частично разграблены. Хорошо хоть не до
конца. Из продуктов остался всего один ящик аварийных рационов, состоящих в
основном из сублиматов. Благо хоть система очистки воды в комплексе работала, так
что запасы Маркусу и Райт удалось пополнить.
А вот на нижнем складском уровне ждал сюрприз. Замок оказался не вскрыт, что давало
надежду на то, что содержимое не тронуто.
Поколдовав с электрикой запоров десяток минут, Бэк сумел открыть двери.
И замер.
- Господь милостивый... С Рождеством тебя, Маркус, - прошептал он, пока безумная
улыбка наползала на его лицо.
- Что там? - выглянула из-за его спины Райт, что было довольно тяжело сделать -
ведь оба были в броне.
Через мгновение журналистка поняла, что вызвало такую реакцию у инженера, и
покачала головой. Бэк был потерян для мира на ближайшие минут тридцать.
Ряд из пяти новеньких штурмотронов с заводскими пломбами приветливо "салютовал"
новому владельцу. Точнее они просто стояли, деактивированные. Но Маркусу
показалось, что они его радостно приветствовали. А уж полный ящик ядерных блоков
так и вовсе едва не заставил Бэка издать совершенно неуместный писк пятилетнего
ребенка, которому подарили премилого щеночка.
- Бэк! Соберись! - рявкнула Райт, попытавшись вернуть инженера в реальность.
- А?
- Время! Скоро ночь уже! Нам еще Бродягу загрузить нужно, иначе мы тут еще на сутки
застрянем. А запасы не бесконечные! - привела довольно веские доводы Пайпер.
- Да, да. Иду. Хотя... Сейчас я нам помощь с погрузкой обеспечу! - Бэк предвкушающе
обернулся к штурмотронам.
- Это точно хорошая идея? - немного настороженно поинтересовалась Райт.
На ее памяти встречи с такими штуками добром не заканчивались.
- Да, они в Вест-Тек напрямую от производителя попадали, в качестве образцов для
испытания нового оружия, программ и прочего. На них только базовое ПО установлено,
так что я им свою прошивку "залью". Встанет, как родная.
Пайпер лишь пожала плечами. Она попыталась предупредить, но раз Маркус уверен, то
можно расслабиться. Этот парень умел удивлять.
Тем временем Маркус уже подключился к первому роботу, и что-то колдовал над своим
Пип-Боем.
- Так, устанавливаем приоритеты. Командиром ставим себя, Пайпер в качестве
заместителя, а то мало ли. Протоколы защиты, распознавание угроз... Так, готово.
Теперь установим все тебе, приятель.
Штурмотрон несколько раз мигнул огоньком оптического сенсора, затем дернулся и
расправился во весь рост, переходя в активный режим.
- ST-110K готов к службе. Приветствую, командир Бэк. Приветствую, зам.командира
Райт, - синтезированным голосом, почему-то похожим на женский, заговорил
штурмотрон.
- Молодец, сто десятый. Сейчас разбудим твоих товарищей и займемся подготовкой к
отъезду, - весело проговорил Бэк.
От былой хандры, что всего час назад не отпускала Маркуса, не осталось и следа. Все
же что-то с его приоритетами не так.
- Маньяк-технофил, - усмехнулась Райт.
- Предпочитаю термин - "техноманьяк", если позволишь, - ухмыльнулся инженер.

***

Тем временем.
Даймонд-Сити.
Дом Келлога.

Ник Валентайн и Нейтан Портер уже второй день пытались попасть в дом, которым, по
информации детектива-синта, уже несколько десятков лет владеет Келлог. Попытки
получить ключи от дома законным путем потерпели крах. Мэр Макдонах наотрез
отказался передавать ключи от дома жильца Даймонд-Сити. Впрочем, моралью и своим
долгом Макдонах лишь прикрывался. Нейт сразу понял, что тот попросту боится Келлога
до икоты. Уж очень известным в определенных кругах оказался наемник, похитивший
Шона и едва не убивший Нору.
Нора... Мысли о замершей на пороге смерти супруге не покидали голову Портера ни на
секунду. Ему приходилось прилагать немало усилий, чтобы сосредоточиться на цели.
Отрешиться и сконцентрироваться помогал опыт армейского снайпера и жажда мести.
Гнев, что вызывали в его душе мысли о Келлоге, придавал сил и уверенности.
Отчаявшись договориться с Макдонах, Портер попросту выломал дверь в дом Келлога.
При наличии силовой брони, что подарил... нет, временно выдал ему Маркус, снести
хлипкую дверь с петель не составило труда.
Прибежавшие на шум охранники Даймонд-Сити, лишь только взглянув на закованную в
силовую броню фигуру с автоматическим дробовиком в руках, решили, что защита
собственности какого-то там наемника не стоит их жизней.
- Ссыкуны, - презрительно бросил Валентайн. - В прежние времена в полиции таких
тоже хватало. Тянутся на тепленькие места, да за взятками, полностью игнорируя
долг.
- Говоришь так, словно и сам был полицейским, - осматривая первый этаж, заметил
Портер.
- Бывает иногда, накатывает что-то вроде воспоминаний, - пожал плечами Ник.
- Понятно. Не отвлекаемся. Здесь могут быть какие-то зацепки, - хмуро выдал Портер.
Умом он понимал, что сын был похищен десятки лет назад, и к этому времени уже мог
умереть. Не говоря уже о том, что и улики давно исчезли. Но надежду давали
сведения, что добыл Ник. По его словам, Келлога недавно видели в городе вместе с
ребенком лет десяти. Мальчиком. Это не мог быть Шон, но если Келлог продолжает
похищать детей для Института, то и маршрут доставки целей к заказчику мог остаться
прежним. А значит и шанс найти Шона все еще был!
- Много лет прошло, приятель. Так что на многое не рассчитывай. Но я обещаю, что
осмотрю здесь каждый дюйм.
Нейт хмуро кивнул. Гнев от бессилия разъедал его изнутри, причиняя почти физическую
боль. Когда он доберется до Келлога, ему станет легче. Портер был в этом уверен.
Мало этому ублюдку не покажется. Как и его нанимателям!

Комментарий к Глава 43. На запад!

Чуть смазано в конце, но думаю и приключения Нейта стоит немножко осветить.
Прошу, читать подано )
Как всегда, ошибки в ПБ... Пионер, понежнее с ней. Она еще после Ревана не отошла.
Спасибо всем за внимание, поддержку и комментарии!
Итак, по облику TX. Ближе всех оказался ArxontFire.
https://www.pinterest.ru/pin/769411917564534068/ - почти идеально подходит под
основу TX-65AW

И если есть желание и возможность подкормить автора, то вот:

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 44. Пенсильвания и неожиданные встречи. ==========

Глава 44. Пенсильвания и неожиданные встречи

По почти нетронутым войной улочкам Александрии, штат Пенсильвания, медленно и почти

бесшумно продвигался устрашающего вида черный восьмиколесный броневик. Несмотря на
сохранившиеся здания, на улицах было безлюдно, а судя по зарослям кустарника, что
шли прямо через изрытую трещинами дорогу, и отсутствию каких-либо признаков
поселения, жителей в городке давно нет. Ни дыма, ни света фонарей, ни
радиосигналов, - ничего. Даже баррикад или заграждений, что часто встречались в
Содружестве, в этой части Пенсильвании пока не встречалось.
В пути броневик был уже третьи сутки. Двигаться приходилось медленно и часто - в
объезд разрушенных магистралей, что позволяло преодолевать около сотни миль в день.
Чтобы хоть как-то сэкономить время, Бэк научил Пайпер управлять "Бродягой", дабы та
могла подменять его за рулем. Азы журналистка усвоила быстро. Во многом броневик
напоминал обычный автомобиль довоенных времен, что, впрочем, не особо помогало,
поскольку Райт на автомобилях ни разу не каталась до знакомства с Маркусом. Тем не
менее, куда крутить руль Пайпер поняла быстро, а вот с управлением поворотом всех
четырех осей пока было туго. Да и в работу систем энергораспределения журналистка
предпочитала не соваться. Но Бэк был твердо намерен по-максимуму обучить Райт
обращению с довоенными технологиями. Все равно в пути особо заняться было нечем.
В Александрию инженер и журналистка свернули с двадцать второго шоссе, дабы
осмотреться в поисках припасов и подыскать место для ночлега. Спали они,
разумеется, в броневике, поскольку так было безопаснее всего, но оставлять
"Бродягу" на виду было ненужным риском. Мало ли попадется особо ушлый отряд
рейдеров со взрывчаткой, что заинтересуются таким подозрительно хорошо
сохранившимся аппаратом, который еще и сам передвигается, судя по свежим следам.
Или на горизонте появится Братство Стали с их идеологией - "все технологии нам, ибо
мы - умные, а вы - подыхайте в грязи, неучи". Нет, отбиться от них Бэк и Пайпер
смогли бы, но не без потерь. Да и без крайней необходимости сокращать и без того
немногочисленное население бывших Соединенных Штатов не хотелось.
- Похоже, и здесь никого живого, - устало протянула растянувшаяся в пассажирском
кресле Райт.
Бэк объехал очередной проржавевший остов какого-то грузовика неопределенной марки и
выехал на мост, пересекавший реку под названием Франкстаун Бранч Джуниата. На
покосившихся фонарных столбах болтались обрывки изодранного и выцветшего
транспаранта с названием какого-то "фестиваля летучей рыбы", проводившегося на
этой реке. Долговечность материала, из которого и была сделана эта рекламная
перетяжка, вызывала у Маркуса уважение. Двести лет под открытым небом, а полотно
не расползлось, и даже буквы все еще были различимы. Такой транспарант можно и
вместо палатки использовать... что лишний раз указывало на отсутствие в округе
вменяемых местных.
- Вероятно в Пенсильвании успели хоть как-то эвакуировать жителей и собрать их в
бомбоубежищах... А может, они и сами уехали заранее, ведь в округе нет ни одного
бункера Волт-Тек. Тогда, еще до заморозки, если память не подводит, люди были на
нервах из-за подогреваемой новостями и пропагандой истерии на тему ядерной войны, и
старались держаться ближе к Убежищам, - подавив зевок, ответил Бэк.
- Ну, насчет войны это, похоже, была не такая уж и истерия, да? - усмехнулась
Пайпер.
- Не сказал бы. Тогда по телевизору только и шли ролики о "Красной угрозе", в
которых народ буквально запугивали "ужасами коммунизма". Страна готовилась к
последней войне за ресурсы, и население нужно было правильно "обработать", чтобы не
было народных протестов и призывов к миру. Все должны были свыкнуться с мыслью о
войне. Войне, в которой, как оказалось, не будет победителя.
- Что-то тебя на философию потянуло. Может, сменить? Ты уже четыре часа за рулем, -
предложила Райт, заметив насколько медленно моргает Маркус.
- Не нужно. Сейчас и так на ночевку остановимся.
Бэк свернул на Мейн-стрит в поисках удобного переулка или здания, где можно было бы
укрыть броневик.
- Может стоило перекрасить твоего монстра, чтобы не так выделялся на фоне
городского пейзажа? - спросила вдруг Пайпер.
Девушку явно давно уже мучил этот вопрос.
- Была такая идея, но с реализацией не срослось. Банально нет стойкой краски в
нужном количестве. Что удалось найти в старых магазинах, да на развалинах - не
ложится на полимерное покрытие брони. Подошла бы эмаль вроде той, что использовали
в Волт-Тек для бурильных машин, но там все синее и желтое, а размалевывать
"Бродягу" под флаг Индианы у меня что-то желания не возникает, - устало усмехнулся
Бэк.
Пайпер издала вежливый смешок. Флаг Индианы она не помнила, хоть, возможно, и
натыкалась на него в одной из немногих книг по истории, что удавалось заполучить в
свои руки журналистке.
В проулке справа показалось пожарное депо, но здание было почти полностью
разрушено. Маркус разочарованно выдохнул. Депо было хорошим вариантом... вернее,
было бы, если бы его гараж уцелел. Все же "Бродяга" по габаритам не сильно
отличался от пожарной машины.
Миновав обгоревшее здание городской церкви, Маркус заметил покосившуюся вывеску
"Гараж Кистоун", а чуть дальше по улице и небольшой ангар, в котором, видимо, и
размещалась станция технического обслуживания. На широкой подъездной дорожке замер
одинокий проржавевший пикап.
- Похоже, это место нам подойдет, - задумчиво произнес Маркус, сворачивая к гаражу.
- В таких местах могут быть гули, - напомнила Пайпер.
- Угу. Сначала осмотримся. Давай за пулемет, - кивнул Бэк и отправил журналистку к
пульту управления орудием.
Сам же инженер остановился у запертых ворот ангара и перешел в пассажирский отсек,
где надел силовую броню.
- Вокруг чисто, - сообщила Райт, осмотрев округу при помощи камеры системы
наведения.
- Выхожу, - отозвался Бэк и открыл аппарель.
- Парочку "фурий" прихватишь? - поинтересовалась журналистка, намекая на отряд
штурмотронов, прихваченных еще в Массачусетсе.
Бэк бросил взгляд на переведенных в транспортное положение роботов. Выкрашенные в
темно-зеленый цвет механические бойцы сейчас напоминали играющих в прятки детей,
что присели на корточки и обняли руками колени. Обманчивое впечатление безобидности
смертоносных машин. Фуриями их прозвала Пайпер, не позволив инженеру придумать для
роботов очередные клички, вроде "Ржавчика" или "Железяки". Чем был вызван этот
порыв со стороны девушки, Бэк не понимал.
- "Мужикам не понять", - выдала тогда Райт в ответ на закономерный вопрос Маркуса.
Как бы то ни было, но штурмотронов Бэк хотел оставить внутри броневика. Уж очень
удачно они разместились, компактно, и активировать роботов ради пяти минут осмотра
достопримечательностей не хотелось. При необходимости они придут в боевую
готовность примерно за полминуты.
- Хватит ломаться, бери уже! Уж если меня чему и научила жизнь в Содружестве, так
это тому, что мер предосторожности никогда не бывает много! - заметив колебания
инженера, выдала Пайпер.
Бэк кивнул. Действительно, лучше перестраховаться, чем стать обедом для какого-
нибудь Когтя Смерти. Такую тварь Маркус и Райт недавно видели. Благо "Бродяга"
оказался быстрее.
В броне управлять Пип-Боем было не так удобно, но для активации штурмотронов много
действий не потребовалось.
- Фурия-1, Фурия-2, активация, - голосом продублировал команду Бэк.
Два из пяти штурмотронов, что ранее носили номера сто десять и сто одиннадцать,
поднялись и расправились во весь рост.
- Готов к службе, - почти одновременно произнесли оба робота.
- Периметр двести метров, осмотр и устранение угроз. При обнаружении гражданских
лиц или следов их присутствия, доложить о находке и ждать указаний, - приказал Бэк.
Они с Пайпер еще при первой активации убили несколько часов, описывая штурмотронам
термин "гражданское лицо" и его признаки. Все же не хотелось, чтобы роботы убивали
всех без разбора, но и делать их беспомощными против всякой швали, вроде рейдеров,
желания не было. И еще больше времени ушло на то, чтобы научить отличать недавние
признаки присутствия людей от того хлама, что остался после войны.
Приготовив карабин, Маркус осторожно вышел, осматривая ближайшие дома, где могли
притаиться чуть более сообразительные гули или и вовсе выжившие. Штурмотроны
разошлись направо и налево, исполняя приказ на проверку периметра. Убедившись, что
угрозы нет, Бэк вышел и дождался закрытия аппарели.
Быстрый осмотр ангара снаружи каких-либо проблем не выявил. Само здание сохранилось
неплохо, что, вкупе с висячим замком на дверях, давало надежду не только на
укрытие, но и на то, что внутри могли оказаться полезные для Маркуса предметы.
Сорвать замок для силовой брони было секундным делом. Обстановка внутри полностью
соответствовала представлениям Маркуса о станции технического обслуживания. Это был
самый настоящий провинциальный "гараж", в котором весь городок ремонтировал свою
технику. Пара подъемников вдоль левой стены, станки вдоль правой, небольшая каморка
"офиса" в углу, склад для запчастей с железными полками, и грудой металла в
центре... Впрочем двести лет назад этот хлам, судя по очертаниям, был парой
тракторов и кабриолетом Корвега, ремонт которых так и не был завершен. Ржавчина
поработала над ними не так интенсивно, как с той техникой, что осталась снаружи, но
все же. До войны, Бэк бы на пару обожаемых фермерами "Стаддеров" даже внимания не
обратил, но в новых реалиях ресурс был бесценным. На этих тракторах, правда,
использовались достаточно старые гибридные двигатели внутреннего сгорания,
представлявшие собой переходной этап от сгораемого топлива к ядерным реакторам. Но
уж переоборудовать сельхозтехнику у Маркуса знаний бы хватило. Главное, чтобы масло
в редукторах и коробке передач уберегло агрегаты от окисления. Никто не отменял
усталости металла и прочих факторов, делавших эти механизмы менее надежными, но в
Сенкчуари сейчас и того не было. Люди работали мотыгами, словно сельское хозяйство
вернулось в средние века... Что было недалеко от истины. Мутировавшие культуры
росли иначе, чем довоенные растения, и фермерам нового мира приходилось заново
изучать особенности ведения сельского хозяйства. Однако трактор с плугом - это
трактор с плугом! И вспашет он поле в десятки раз быстрее всех жителей Сенкчуари,
выдай ты им в руки по мотыге.
Внешне трактора были в порядке, только кузов прогнил в нескольких местах. Такое
упускать было нельзя. Впрочем, можно и поискать что-то подобное и поближе к
Бостону, но высока была вероятность того, что технику уже кто-то экспроприировал.
Здесь же она осталась нетронутой... Но не на ходу...
В голове Маркуса уже строились планы по транспортировке новых трофеев в Сенкчуари.
Бродяга был оборудован универсальным прицепным устройством, к которому можно было
присоединить любой прицеп, кроме седельного. Оставалось найти или собрать что-то
вроде низкорамного трала, куда можно было бы затянуть неспособную к передвижению
технику. Бэк прикидывал, что с его аппетитами вскоре потребуется целый автопоезд,
передвижение которого будет крайне затруднительным. Это сейчас "Бродяга" может
легко маневрировать и объезжать препятствия и поврежденные участки дорог хоть
напрямую через лес, срезая массивным бампером чахлые постапокалиптические деревца.
А вот с прицепом по канавам уже не покатаешься. Значит, скорость передвижения снова
снизится. Да и так просто избежать внимания рейдеров и прочих неприятностей уже не
получится.
Погруженный в мысли инженер едва не пропустил приближения штурмотрона.
- Командир Бэк, осмотр периметра окончен. Обнаружено гнездо летающих насекомых в
доме к северо-западу отсюда. Угроза ликвидирована. Также обнаружены человеческие
останки в виде костей в юго-восточном здании на втором этаже. Дверь была заперта
изнутри. Прочих угроз и следов пребывания не обнаружено, - отчитался робот с
идентификатором Фурия-1.
- Принято. Осмотреть местность на предмет съестных припасов длительного хранения, -
приказал Бэк.
- Считаются ли органические останки инсектоидов и человека съестными припасами? -
осведомился штурмотрон.
Маркус в очередной раз пожалел о том, что в броне невозможно было исполнить жест
"рука-лицо". Работать и работать еще с программой этих болванов. Однако тот факт,
что робот запросил уточнения приказа, говорит о развитии искусственной личности.
Бэк не припоминал, чтобы в его время штурмотроны демонстрировали хотя бы намек на
проявление собственной воли. Приказ выполнялся дословно. Это не было
неожиданностью. Алгоритмы из программы Маркуса, которые он загрузил в штурмотронов,
предусматривали широкий спектр возможностей по обработке информации. Мощности
процессора у штурмотронов должно было хватить для использования большинства
возможностей программного обеспечения. До развития полноценной имитации личности
или и вовсе самосознания было бесконечно далеко, но роботы уже начали анализировать
приказы и искать наиболее подходящие варианты решения задач. Это не могло не
радовать... но вот такие вопросы о "съедобности" тех или иных объектов неизбежно
возникали.
- Нет, несмотря на теоретическую возможность потребления в пищу, в качестве
припасов рассматриваются лишь продукты в заводской упаковке, - проинструктировал
робота Маркус.
Благо программа распознавания текста входила в перечень базовых, так что
разобраться в маркировках робот был способен... теоретически. Правда, обучение на
практике шло со скрипом. Тяжело пояснить машине, что разные продукты, но с
одинаково давно истекшим сроком хранения, могут быть как пригодны, так и не
пригодны для употребления. Сублиматы, к примеру, хранились очень долго, и в
большинстве своем годились в пищу, хоть и теряли вкусовые качества. Галеты
черствели и приобретали гадкий вкус, что вызывало рвотный рефлекс, отчего их
старались не использовать. Консервы вообще превращались в лотерею, и в большинстве
своем не годились к употреблению. Хорошо обработанные перед закаткой в герметичные
упаковки мясные продукты, под завязку накаченные консервантами, с большой долей
вероятности переживали хранение... при условии хранения в подходящих условиях. Но
не все заводы так ответственно подходили к вопросу. К примеру, продукцию комбината,
производившего рыбные консервы под Бостоном, есть было опасно даже до войны. Просто
качественное мясо, без консервантов, даже после стерилизации и обработки, в течение
пары десятков лет превращается в неаппетитное месиво, есть которое попросту опасно.
И все эти нюансы роботу сразу было не втолковать. Предстояло еще много работы.
- Маркус, рядом перестрелка! - раздался голос Пайпер в динамиках шлема.
Бэк все же смог подсоединить самодельную рацию к броне. Прибор даже поместился в
штатную ячейку, заняв место выгоревшей радиостанции.
На информацию от Райт инженер среагировал быстро. Штурмотрон еще не успел отойти,
так что роботу был отдан новый приказ на сопровождение.
Фурия-2 уже ждала возле броневика.
А чуть дальше, за домами, поднимался в небо столб черного дыма, на фоне которого
отчетливо блеснул алый росчерк лазера.
- Открой аппарель. Все внутрь! - на ходу раздал указания Бэк.
Пайпер поспешила впустить инженера и штурмотронов в пассажирский отсек "Бродяги".
- Пристегнись! - гаркнул Бэк, уже сняв броню и занимая место водителя.
Дважды повторять было не нужно. Райт уже накинула ремни и защелкнула замки, не
покидая места стрелка.
Подняв облако пыли из-под колес, броневик развернулся на месте. Бэк не поехал
напрямик, рискуя попасть под огонь неизвестных, а направился в объезд по соседней
улице. Очертя голову бросаться не стоило, но это был первый контакт с разумным
существом с момента пересечения границы штата Пенсильвания, так что Маркус спешил
удовлетворить свое любопытство. Ведь, кто бы там ни стрелял, делал он это из
лазерной винтовки! Даже не мушкета, ибо слишком уж часто мелькали росчерки. А
пользователей энергетического оружия Бэк пока встречал довольно мало. Все же этот
тип вооружения требовал специфических навыков для обслуживания. Из самых очевидных
вариантов на ум приходили: боевой робот или робот-охранник, что-то из линейки
протектронов, ну или же кто-то из Братства Стали.
И любой из вариантов был по-своему интересен.
На границе домов, перекрывавших обзор на место действия, Маркус затормозил.
Броневик медленно начал выезжать из-за ближайшего здания. Через внешние камеры Бэк
увидел интересную картину. Пара протектронов отстреливалась от здоровенного...
медведя? Тварь, нападавшая на роботов, была гораздо крупнее медведей, что помнил
Маркус. Передние конечности были длиннее задних, как у гориллы, а сама туша была
размером с хороший пикап. Неподалеку виднелся труп еще одного мутанта, которого
роботы, видимо, все же пристрелили.
- Яо-Гай! - крикнула Пайпер.
- Что? - не понял Бэк.
- Та тварь, это Яо-Гай! Жуткая и опасная тварь, с которой в одиночку лучше не
встречаться! - пояснила Райт.
И Маркус был склонен согласиться с этими словами. Медведь-мутант подскочил к одному
из протектронов и ударом когтей вспорол тому корпус! Взметнулись искры, с громким
хлопком разлетелась панель, прикрывавшая сенсоры робота. Механический страж
опрокинулся навзничь, оставляя своего товарища наедине с монстром.
Тут Бэк заметил,что роботы были не одни. Позади них, укрывшись за крышей
развалившейся беседки, был человек! Незнакомец сидел, склонившись к своим ногам, и
что-то ковырял, даже не поднимая головы.
- Поможем? - уточнила Райт, уже нацеливаясь на Яо-Гая.
- Да, - коротко ответил Маркус.
Двинуться на помощь они не успели. За мгновение до того, как Бэк вдавил педаль
газа, из-за беседки выскочил... вернее выскочила незнакомка. Только сейчас Бэк
понял, что это была женщина. На ней был синий комбинезон, но не такой, как у
жителей Убежищ. Это был простой рабочий комбинезон из плотной ткани, каким
пользовались рабочие до войны, с хорошо знакомым Маркусу поясом для инструментов.
Собранные в конский хвост рыжие волосы взметнулись на ветру, когда незнакомка
метнула что-то в сторону сражающихся и тут же рванула в противоположную сторону.
Бэк сообразил, что сейчас произойдет, и едва успел дать задний ход, как прогремел
взрыв. Незнакомка явно не пожалела взрывчатки! Яо-Гая, равно как и протектрона,
разнесло в клочья, а ударная волна смела даже разрушенную беседку, за которой
изначально пряталась женщина. Стало понятно, почему незнакомка не вернулась в свое
укрытие, а рванула прочь. Только этот маневр ей не сильно помог. Взрывная волна
настигла ее в дверях соседнего дома, куда та не успела забежать.
- Она там миниядерку взорвала?! - в шоке воскликнула Райт, пораженная отчаянным
маневром женщины.
- Для заряда от "Толстяка" слабовато. Это что-то из самодельного, но, похоже,
усиленное топливной сборкой от старого реактора, - на автомате прокомментировал
Бэк, направляя "Бродягу" в сторону дома, куда внесло незнакомку.
- Насчет реактора, ты, похоже, прав. Снаружи повышен радиационный фон. Может, это,
конечно, от Яо-Гаев так фонит, но уж больно числа большие. Может Рад-Х принять? -
встревоженно спросила Пайпер.
- Не нужно, у "Бродяги" корпус экранирован. Только, если наружу сунешься, не забудь
броню надеть.
Броневик промчался мимо места взрыва и остановился прямо возле пострадавшего от
ударной волны входа в дом.
В считанные секунды Бэк был облачен в силовую броню и оказался снаружи в
сопровождении двух Фурий.
- Контроль периметра, - приказал Бэк, а сам вошел в здание в поисках незнакомки.
Идти далеко не пришлось. Женщина в комбинезоне обнаружилась у дальней от входа
стены. Она лежала на животе явно без сознания. Маркус осторожно перевернул
незнакомку на спину и обнаружил, что лицо у той в крови из-за рассеченной брови. На
лбу наливалась большая шишка. Что ж, раз кровь течет, значит сердце бьется. Однако
убедиться в этом в броне было проблематично. Пятьдесят пятая не была оснащена
нужными приборами для определения признаков жизнедеятельности, а через перчатки на
руках нельзя было даже пульс прощупать.
Бэк сверился с показателями счетчика Гейгера - фон вокруг был приемлемым. Позвав
штурмотронов и выставив их в охранение, Бэк покинул броню и вытащил из подсумка
аптечку.
Беглый осмотр подтвердил, что незнакомка жива, сердце бьется, и даже дыхание
присутствует вполне отчетливое. Пошарив в аптечке, Бэк достал один из стимпаков
нового образца, что были созданы силами Кюри. По своему действию он почти не
отличался от прототипа МедТех, хоть и синтезировался на основе вытяжек из местных
растений.
- "Нашел хозяйку роботов?" - раздался по радио голос Пайпер.
- Да, с виду серьезных повреждений нет. Приложило о стену, вероятно контузия.
Больше скажу, когда в себя придет.
- "Стимпак вколол?"
- Да.
- "Не очнулась?"
- Пока нет.
- "Тогда тащи ее сюда. Мало ли еще хищники понабегут на запах крови. Нам тут только
Когтей смерти не хватает", - пробурчала Райт.
- Придется заночевать где-то еще. Здесь уже небезопасно, - печально заключил Бэк.
Трофеи придется бросить. Впрочем, оставалась надежда на то, что на трактора никто
не позарится. Так что мысль о тралах все еще выглядела привлекательной.
Вернувшись в броню, Бэк подхватил до сих пор не очнувшуюся женщину на руки и
поспешил вернуться к Пайпер.
Незнакомку разместили в пассажирском отсеке под присмотром штурмотронов. Благо
места для пассажиров можно было разложить в подобие медицинской койки. Этот момент
был предусмотрен конструкторами "Бродяги", поскольку техника могла быть
использована в том числе и для эвакуации раненых с поля боя.
- Куда теперь? - спросила Райт у уставшего Маркуса, вернувшегося на место водителя.
- Тут милях в десяти по старым картам был городок Йелоу Спрингс. Можно туда. Или
вообще по дороге где-то остановиться, - подавив зевок, проговорил Бэк.
Усталость, которую немного разогнал адреналин от заварушки с Яо-Гаями, вернулась с
удвоенной силой. Спать хотелось неимоверно.
- Можем вообще не останавливаться. Я успела выспаться еще по пути к Александрии,
так что могу тебя сменить. Часа на три меня точно хватит, - предложила Пайпер.
- Ночью вести сможешь? Внешнее освещение у нас слабовато, а прибор ночного видения
работает со сбоями. Опасно, - покачал головой Бэк.
- Я аккуратно.
Маркус хотел возразить... но сил на спор уже не оставалось. Взвесив все еще разок,
инженер согласился на план журналистки.
Однако поспать Маркусу было не суждено. Едва он устроился в пассажирском кресле и
прикрыл глаза, как его позвал штурмотрон Фурия-1. Незнакомка приходила в себя.
Райт остановила "Бродягу", поскольку тоже желала присутствовать при предстоящем
разговоре. Тем более, что Маркусу могли понадобиться ее опыт и осведомленность. Бэк
не возражал.
Когда они вошли в пассажирский отсек, незнакомка уже очнулась и пыталась принять
вертикальное положение, что-то причитая и шипя от боли.
Сейчас, когда на покрытом кровью лице проступили морщинки, Бэк бы дал женщине на
вид лет сорок, не старше. Голос так и вовсе звучал звонко и громко, как у подростка
переполненного энтузиазмом... несмотря на явно болезненное состояние организма.
- У-ух! Как же голова болит! Прямо как после того эксперимента с заменой Антирадину
из светящихся грибов. Нет, та дрянь работала, но побочные эффекты в виде
галлюцинаций и частичной потери зрения, что сохранялись до трех дней, не позволили
составу получить популярность... Или это был запрет Шерифа на распространение, как
он выразился, "Отравы из галюциногенов" по Мегатонне? - будто бы не замечая
окружение затараторила рыжеволосая.
- Эм, - Бэк хотел уточнить у женщины, все ли в порядке, но вклиниться в тот поток
слов, что выдавала неизвестная, было почти невозможно!
- Так! Нужно срочно записать, что смесь нитрата аммония и ядерного топлива в
пропорции три к четырем - избыточна, и при подрыве имеет гораздо больший радиус
поражения, нежели предполагалось! У вас карандаш и листок бумаги есть? - бодро
поинтересовалась незнакомка так, словно давно была знакома с Пайпер и Маркусом.
- С вами все в порядке, мисс? - смог наконец-то задать вопрос Бэк.
- Да, да, да, да, да. Со мной все хорошо. Голова раскалывается, но мне не впервой!
Вот когда меня кротокрысы покусали, там да, худо было! Или после неудачного опыта
по приручению болотников! Ох, тогда и пришлось побегать! Так карандаш у вас есть? -
выдала новую порцию безудержного энтузиазма с примесью безумия женщина.
- Приручить болотника?! У тебя с головой все в порядке?! - шокированно воскликнула
Пайпер, однажды пережившая встречу со стаей болотников.
Тогда журналистке чудом удалось уйти.
- А? С головой? - незнакомка удивленно вскинула брови, - Ну, несколько раз ей
крепко доставалось, взрывы, удары, кислота - тут слава стимпакам, разок даже пулю
поймала, но по касательной, отделалась сотрясением. А что?
- Черт, а я то свою жизнь считала насыщенной! - поразилась услышанному Райт.
- Так карандаш-то есть? - с улыбкой спросила девушка.
Бэк молча покачал головой.
- Черт! - расстроенно произнесла незнакомка.
- А как... - договорить Бэк не успел.
- Точно! У меня же есть! - воскликнула рыжеволосая и принялась рыться в своем
рюкзаке, прихваченном Маркусом вместе с его хозяйкой.
Искомое быстро нашлось.
- Срочно, срочно, записать, записать, - напевала женщина, раскрывая извлеченный из
рюкзака планшет с накорябанными на обложке словами: "Руководство по выживанию.
Часть шестая".
- Как ваше имя? - прорвался сквозь бормотание незнакомки Бэк.
- А? Ой, точно! Я Мойра Браун! - отвлеклась от записей рыжеволосая.
- Маркус Бэк, - представился в ответ инженер.
- Пайпер Райт, - добавила журналистка.
- Приятно познакомиться! - жизнерадостно заявила Браун и протянула руку для
рукопожатия.
- Да, уж... Погоди, ты сказала Браун? Мойра Браун? - переспросила Пайпер.
- Ага, - подтвердила женщина, в адекватности которой Маркус сильно сомневался.
- Ты же автор "Руководства по выживанию в Пустошах"! Эти брошюры даже в Содружестве
можно встретить! - хлопнула себя по лбу Райт.
- Вы читали!? Ура! Значит, не зря я все затеяла! - подпрыгнула на месте Мойра,
отчего тут же схватилась за голову и зашипела от боли.
- Я чего-то не знаю? - уточнил Бэк.
- Да, точно, ты ж не местный. В общем, с десяток лет назад в Столичной Пустоши, что
на территории бывшего города Вашингтон, округ Колумбия, появилась занятная брошюра
на пару десятков страниц, где были описаны базовые приемы выживания в условиях
нашего сожженного мира. Там и про поиск пищи, и про рейдеров, и про взрывчатку пара
строк была. Полезные советы. Даже к нам в Содружество кто-то привез. А следом вышла
и вторая часть, потом третья и так далее. Интересное чтиво, должна отметить, -
пояснила Пайпер.
- Да. Я старалась! С первой книгой мне помогали, но потом парнишка пропал куда-то,
и пришлось бегать уже самой, - грустно закончила Мойра.
- То есть, до вас никто не пробовал написать чего-либо подобного за все двести лет?
- удивился Бэк.
- Может и пробовали, только я такого не встречала, - пожала плечами Браун.
- Феерические до...
- А ты откуда? Говоришь так, будто и не жил на пустошах, - вновь воспылала
энтузиазмом Браун.
- Издалека, - фыркнул Маркус.
- Из Убежища?
- Что?
- У тебя ворот комбинезона Убежища торчит из-под одежды, - указала на синий ворот
Браун.
- Да, я из Убежища. Недавно вышел.
- Оооо, это так волнительно! А как там в Убежище? Как у вас устроен быт? Тебя
изгнали или у вас открыли двери для всех? Ты на разведке? Или...
Бэк едва не застонал. Не хватало ему еще одного журналиста! Столько вопросов даже
Пайпер не задавала. Эта же выдает слово за словом, словно из пулемета! Причем у
самой, похоже, мозг не успевает воспринимать собственную речь, ибо задает вопросы
она уже по третьему кругу.
Тут Мойра заметила, что сидят они не в полуразрушенном доме, а в каком-то бункере,
а рядом еще и штурмотроны стоят!
- Ой, где это я?!
Пришлось пояснять, что все вокруг - это не бункер, а вполне себе транспорт.
Восторгу рыжеволосой не было предела. Ей тут же захотелось побывать в поселении,
где используются такие машины, да еще и штурмотроны на подхвате! Вопросы все
сыпались и сыпались, отчего у и так порядком уставшего Маркуса голова начала
раскалываться. Оставив Райт разбираться с неугомонной гостьей, Бэк удалился в
кабину и закрыл ведущий в нее люк, отсекая пассажирский отсек.
- Тишина, как же ты приятна, - блаженно прошептал инженер, устраиваясь в
водительском кресле.
В эту ночь "Бродягу" не стали прятать. Сил уже не было. Когда Райт отделалась от
Браун, не без помощи успокоительного, оставив ту на попечении оставшегося сторожить
"гостью" штурмотрона, у журналистки уже не было никакого желания будить заснувшего
в кресле Маркуса и пытаться отогнать броневик с дороги.
За одну ночь ведь ничего не случится? Верно?

Комментарий к Глава 44. Пенсильвания и неожиданные встречи.

Прошу, читать подано ) Получилось покороче, чем планировалось. Вернее
планировалось объединить эту часть со следующей, но она разрослась до восьми
страниц, а следующая по планам не меньше, так что выйдут они отдельно. В следующей
главе уже доберемся до С-4.
Как всегда, ошибки в ПБ... Пионер, понежнее с ней. Она еще после Ревана не отошла.
Спасибо всем за внимание, поддержку и комментарии!

И если есть желание и возможность подкормить автора, то вот:

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 45. Утро не бывает добрым... особенно когда не помнишь, как уснул
==========

Комментарий к Глава 45. Утро не бывает добрым... особенно когда не помнишь, как
уснул
Перезалив, товарищи. Тем, кто уже видел прошлый вариант главы - можно читать с
***
Глава 45. Утро не бывает добрым... особенно когда не помнишь, как уснул

Усталость - пожалуй, одна из самых больших опасностей в мире, способная заставить

даже лучших из лучших совершать ошибки и превратить их в беспросветных тупиц.
Усталость приводит к снижению мыслительных способностей и утрате бдительности. И
главное - от нее никто не застрахован. Нет в природе живых существ, обладающих
бесконечной выносливостью. И уж тем более, нет таких уникумов среди людей.
И Маркус Бэк не был исключением.
Еще во время работы на Вест-Тек коллеги часто говорили инженеру, что его нездоровый
энтузиазм и игнорирование естественных потребностей организма до добра не доведут.
Но Бэк пропускал эти слова мимо ушей. Он был молод и энергичен. Запала и сил
хватало на то, чтобы работать в лаборатории сутками напролет без сна и еды, пока
голод или усталость не станут настолько сильны, что их уже невозможно будет
игнорировать.
Да, это было золотое время. Бэку хватало трех-четырех часов сна, чтобы
восстановиться до приемлемого уровня, а всего один выходной заряжал энергией на всю
неделю. Он показывал рекордную продуктивность и феноменальную остроту мышления, что
и позволило ему всего за несколько лет стать главой лаборатории.
Но все изменилось.
После криостаза Маркус оказался в изменившемся и крайне враждебном мире, где все,
включая сами воздух и воду, пытается тебя убить! Здоровый сон стал теперь не
вынужденной необходимостью, а недостижимой мечтой. Более-менее спокойно спать Бэк
мог только в Убежище. Но даже там его не покидало чувство тревоги. Ведь Пип-Бой был
не только у него, а код доступа к лифту знали еще и Ньюманы с Портером. Вдруг кто-
то проникнет в Сенкчуари и воспользуется беспечностью кого-то из окружения
инженера?
Бэк понимал, что это просто паранойя, но ничего с этим не мог поделать. Мысленно он
успокаивал себя тем, что все возможные меры защиты приняты, но это лишь немного
помогало.
Список работ, необходимых для того, чтобы в Сенкчуари можно было хоть как-то жить с
элементарными удобствами, с каждым днем не сокращался, а рос. Времени и сил уже не
хватало. Да еще и появились новые жители. Роботы, генераторы и турели требовали
обслуживания, которое в полной мере мог провести только Бэк.
Все это приводило к тому, что Маркус никак не мог отдохнуть, он уставал сверх меры
и недосыпал, зачастую отключаясь прямо за рабочим столом.
С приходом в Сенкчуари Стурджеса стало полегче, но все равно уставал Маркус в разы
сильнее, чем во времена до войны. Он не хотел этого признавать, но силы, как
моральные, так и физические - были на исходе.
Немного исправила положение, как ни странно, Пайпер. В обществе журналистки Бэк,
вопреки своему отношению к представителям этой профессии, чувствовал себя спокойно
и комфортно. С ней было хорошо. Пожалуй, в их совместные ночи Бэк по-настоящему
высыпался и отдыхал, просыпаясь ближе к полудню. К слову, против таких вольностей
никто из жителей Сенкчуари не возражал. А Бэк нехотя признавал, что его усталость
уже видна даже тем, кто мало его знает, но на все уговоры Дейва взять небольшой
перерыв в работе, Маркус отвечал отказом.
- "Однажды, твое беспечное отношение к своему организму выйдет тебе боком!" -
раздраженно бросил как-то Ньюман после очередного сеанса утреннего "воскрешения"
заснувшего над верстаком Маркуса.
Бэк тогда лишь посмеялся...
Сейчас же было не до смеха!
Кто бы мог подумать, что предсказание Девида сбудется так скоро?
Первым, что услышал Бэк - был сигнал тревоги, что своим пронзительным писком ударил
по ушам, вырывая инженера из уютных объятий столь необходимого и желанного сна.
Годы работы накрепко вбили в сознание прописную истину: Тревога в лаборатории -
большие проблемы, тревога в лаборатории с ядерным реактором - ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ
ПРОБЛЕМЫ!
Еще даже не до конца разлепив глаза, Маркус уже был готов действовать. Попытка
вскочить на ноги была пресечена чем-то твердым и угловатым, в чем Бэк опознал
органы управления броневиком.
Наконец, инженер восстановил зрение и даже начал соображать, где он находится.
Приборная панель перед ним светилась алыми индикаторами неисправностей, заставляя
привыкшие к темноте глаза щуриться.
- Что происходит?! - встрепенулась в соседнем кресле Пайпер.
- Пытаюсь поня... Твою же мать! - выдохнул Бэк и щелкнув несколько переключателей,
выскочил с водительского кресла, устремляясь к сервисному люку в полу кабины.
- Что случилось? - тревога на лице Маркуса, вкупе с его возгласом, окончательно
сбили остатки сна с журналистки.
- Реактор! Критическая перегрузка! Да еще и охлаждение не идет! - сквозь зубы цедил
Бэк, сражаясь с защелками люка.
- Что?! - воскликнула Райт.
Пусть Пайпер и не имела технического образования, но слова "реактор" и "перегрузка"
знал каждый житель Содружества. А уж их сочетание означало только одно - нужно
бежать!
Вот только Бэк бежать не собирался, а Райт не собиралась бросать человека, ставшего
ей очень близким.
- Чем помочь? - выдохнув в попытке побороть нарастающую панику, спросила она.
- Красный индикатор на панели, под ним два тумблера. Как скажу, сначала щелкни
левым, потом, через три секунды, правым, - проинструктировал Бэк, без промедления
принимая помощь.
- Поняла.
Райт приготовилась исполнить указания, тогда как Маркус уже справился с лючком и
начал возиться с чем-то внутри. Пайпер не знала, что именно он делает, но шипел и
матерился сквозь зубы инженер так, будто голыми руками ловил детеныша радскорпиона
в ведре с побегами терновника.
Сигнал тревоги все нарастал в интенсивности. Вдобавок к одному индикатору
загорелись два соседних.
- Давай! - крикнул Бэк, спустя несколько мгновений, что показались Пайпер
вечностью.
Журналистка перключила один из тумблеров, затем отсчитала мысленно три секунды и
щелкнула вторым.
Сигнал тревоги сменил тональность, зазвучав выше и чаще. Райт замерла, уставившись
на Маркуса. Тот убрал руки из люка и напряженно всматривался куда-то внутрь
сервисного отсека.
В какофонию сигнала тревоги вмешался новый звук. Короткая, почти музыкальная, трель
на мгновение перекрыла зуммер, сообщавший об опасности, после чего все резко
стихло.
Индикаторы на панели окрасились желтым, а затем приборная панель и вовсе погасла.
В кабине вдруг стало темно. Ни один источник света не горел, и лишь зеленый экран
Пип-Боя Маркуса хоть как-то разгонял мрак, позволяя разглядеть друг друга.
- Что произошло? Все в порядке?- почему-то шепотом спросила Райт.
- Сейчас аварийный источник питания включится, - ответил Бэк вполне громко, чем
заставил перепуганную журналистку немного смутиться.
- Ничего не взорвется? - все же уточнила она.
- Не в ближайшее время, - усмехнулся инженер, немного сбрасывая напряжение.
с тихим щелчком загорелось несколько желтых ламп аварийного освещения, окончательно
прогоняя темноту.
- Что это было? - понемногу приходя в себя, поинтересовалась Пайпер.
- Что-то нарушило работу систем энергоснабжения, из-за чего реактор вдруг вошел в
режим перегрузки, выдавая в разы больше энергии, чем требуется Бродяге. Даже более
того, судя по индикаторам, отключилась система охлаждения, что грозило нам неплохим
фейерверком, которого бы мы, к сожалению, уже не увидели, - сев прямо на пол кабины
и выдохнув, пояснил Маркус.
- А что ты сделал? - Райт указала на открытый люк в полу.
- Инициировал вручную процедуру аварийной остановки реактора. Залил активную зону
борной кислотой, чтоб погасить реакцию распада. Бор хорошо поглощает нейтроны, -
пояснил Бэк.
- Значит, теперь реактор безопасен?
- Ага, безопасен. Совсем безопасен, - нервно усмехнулся инженер, - И бесполезен,
тоже, блять, совсем!
- Что ты имеешь в виду? - не поняла Райт.
Маркус поднялся на ноги и шумно выдохнул, попутно пнув крышку люка.
- Он остановлен. Причем аварийно. Реакции нет - энергии тоже, - раздраженно пояснил
Бэк.
- И его не запустить?
- Почему же, запустить можно. Только сутки дать остыть, починить систему
охлаждения, найти новую топливную сборку и молиться, чтобы вновь запустилась
реакция. Но и после этого у него будет ресурс порезанный вдвое и полное отсутствие
возможности его аварийной остановки, пока не найдем контейнер с подходящим
поглотителем или я сам его не создам в лаборатории Кюри.
Маркус был на взводе. Мало того, что такое пробуждение нельзя было назвать
приятным, так еще и ценное оборудование пострадало. И как на зло, в самый
неподходящий момент.
Райт видела настроение Бэка, но как ему помочь не знала. Маркус был достаточно
сложным человеком, и подход к нему было найти непросто. Потому Пайпер решила
действовать так, как привыкла. Тем более, что такая манера поведения уже принесла
свои плоды.
- А из-за чего возникла неисправность? - спросила журналистка, будто на интервью.
- Не имею ни малейшего понятия, - пожал плечами Бэк.
Под вопросительным взглядом Райт Маркус обреченно выдохнул, взлохматил волосы и
подключил Пип-Бой к панели приборов.
С минуту у инженера ушло на то, чтобы получить данные самодиагностики и отчет о
состоянии систем "Бродяги". Выходило, что всему причиной какое-то замыкание в
пассажирском отсеке...
- Черт! - воскликнул Бэк, отсоединяя Пип-Бой и устремляясь в пассажирский отсек.
Происшествие с реактором затмило собой все, включая воспоминания о прошедшем дне...
и о новом временном попутчике! Точнее, попутчице!
Райт, пока не понимала, что так встревожило Маркуса, но последовала за инженером.
Уже в проеме, ведущем в отсек, где должен был располагаться десант, журналистка
тоже поняла, что, а вернее, кто мог быть причиной поломки реактора.
Вчера, перед тем, как пойти спать, Пайпер приказала Фурии-1 "присмотреть за
гостьей". Остальные штурмотроны должны были перейти в режим ожидания. Как заверял
Маркус, программа этих роботов достаточно гибкая, а алгоритмы обработки информации
и выбора варианта действий - одни из лучших, что когда-либо создавались в РобКо. С
его слов выходило, что штурмотроны способны сами распознать угрозу и отреагировать
соответствующим образом... Может, не стоило называть Мойру "гостьей"?
И ожидания оправдались. На полу десантного отсека лежала их новая знакомая, Мойра
Браун. Рядом валялось сгоревшее переносное радио, а в метре от потерявшей сознание
женщины неподвижно замер штурмотрон, чей манипулятор застрял в ворохе проводов, что
торчали из стены броневика. Одна из панелей внутренней обшивки была снята, что и
дало роботу доступ к проводке. Вот только зачем штурмотрону ломать броневик? Да и
что случилось с Мойрой? Почему у нее опалены руки, и причем здесь радио?
- Жива. Сердце бьется, дыхание есть, - констатировала Пайпер, осмотрев Браун.
Маркуса же больше интересовал штурмотрон. Не Фурия-2, замершая у стены в режиме
ожидания, а Фурия-1, устроившая замыкание.
- А вот этот уже спекся. Сильно его приложило. Даже несмотря на сработавшую систему
защиты от скачков напряжения, процессор сгорел. Плата наведения тоже в утиль,
система стабилизации... так, и тут все оплавилось... Может, хоть память уцелела.
Там двойной контур защиты... специально, чтобы сберечь записи и показания с
сенсоров машины, - бубнил себе под нос Маркус, копаясь в корпусе штурмотрона.
- Так это мы штурмотрону обязаны случившимся? - поинтересовалась Райт, убедившись,
что жизни их гостьи ничего не угрожает.
- Похоже на то, но сейчас узнаем поточнее. У него уцелела запись последних минут...
Договорить Маркусу не дал оглушительный яростный рев, не похожий на крик ни одного
известного Бэку дикого зверя.
Резко развернувшись к источнику звука, Бэк на мгновение замер соляным столбом,
внутренне похолодев от ужаса. Створка аппарели была чуть приоткрыта. Должно быть от
замыкания пострадала гидравлика привода двери, отчего та немного отошла от корпуса,
и появился зазор в пару сантиметров, что было незаметно поначалу.
Но не факт приоткрытой двери ввел Маркуса в такое состояние, а три длинных когтя,
что протиснулись в образовавшуюся щель... И буро-зеленая... лапа, к которой эти
когти крепились.
Со скрежетом когти скользнули по металлу аппарели, а сама створка жалобно
скрипнула, когда лапа потянула ее на себя.
- Коготь Смерти! - воскликнула Райт, осознав увиденное.
Бэк отмер мгновением ранее и уже спешил к силовой броне, попутно выводя из
спячки штурмотронов. Действовать нужно было быстро, поскольку вряд ли тварь даст
много времени на раздумья, как только справится с дверью. И сила зверя поражала...
Гидравлика все еще была под давлением, но это не мешало монстру медленно открывать
стонущую жутким скрежетом аппарель.
- Райт! В броню и не высовывайся! - рявкнул Бэк, уже запуская свой доспех.
Журналистка вздрогнула и смогла наконец оторваться от жуткого зрелища с участием
когтистой лапы.
- Фурии 2 и 3, на крышу через люк в отсеке управления! Фурии 4 и 5, наружу через
боковые люки! Живо! Атаковать напавшего на броневик по готовности! - продолжил
Маркус раздавать указания, перехватывая лазерную винтовку.
Если шкура у этой твари еще прочнее, чем у супермутантов, то с мелкокалиберным
огнестрелом против нее выходить было бессмысленно. Надежда оставалась только на
энергетическое оружие.
"Бродяга" был сейчас беспомощен и бесполезен. Броневик без основного источника
энергии был способен разве что передвигаться с черепашьей скоростью, да фильтровать
воздух для пассажиров. Питание пулемета было отключено, поскольку, когда Маркус его
устанавливал, подключиться можно было только к основным кабелям питания. Этот
момент Бэк хотел исправить позже, но в круговороте забот попросту забыл о таком
недочете.
И теперь расплачивается за это.
- Я помогу! - выпалила Пайпер, забираясь в раскрытые доспехи.
- Не снаружи. Тебе нужно увести "Бродягу" подальше отсюда. Двигайся в сторону
Алтуны. Скорость будет кошмарно медленной, но быстрее на резервных батареях он не
поедет. Их заряда хватит километров на двести и на два-три дня систем очистки
воздуха. На работу систем фильтрации расход энергии на движение не повлияет,
поскольку они питаются от разных батарей.
Снаружи раздался звук работы энергетического оружия штурмотрона, а за ним сразу же
вой монстра. Рука с когтями исчезла из проема, отцепившись от двери. Но тут же в
броню врезалось что-то металлическое, причем на огромной скорости, отчего "Бродягу"
даже ощутимо качнуло.
- А как же ты?! - воскликнула Райт, поняв, что Бэк не останется в броневике.
- Я вместе с Фуриями уведу эту тварь подальше и, если получится, прикончу. Иначе
она разнесет броневик и, в лучшем случае, оставит нас без транспорта, а в худшем -
позавтракает мясными консервами из человечинки.
- Я не...
- Не время для споров! Следуй моим инструкциям и беги! - рявкнул Бэк, пресекая
любые возражения опешившей журналистки.
Не дожидаясь ответа, Маркус подбежал к боковому люку Бродяги и оценил его размеры.
Да уж, здесь дизайнеры просчитались. Несмотря на то, что дверной проем,
теоретически, позволял протиснуться сквозь него и бойцу в силовой броне, солдат
должен был именно "протискиваться", что затрудняло быструю высадку десанта и делало
сам десант уязвимым на те несколько секунд, необходимых на выход из десантного
отсека. Неудобство Бэк ощутил в полной мере.
Как и уязвимость.
В момент, когда он смог, наконец, миновать люк и ступить на остатки асфальтового
покрытия старого шоссе, в левое плечо что-то ударило, опрокидывая инженера на
землю. Благо, вопреки ожиданиям, ударивший его объект не был когтистой лапой
чудища. Его приложило обломком корпуса штурмотрона. Чешуйчатый мутант успел
расправиться уже с двумя Фуриями. Один из штурмотронов валялся возле броневика и
очевидно был тем металлическим объектом, что врезался в "Бродягу" с громким звоном
несколькими минутами ранее. С виду он был цел, за исключением нескольких крупных
вмятин на корпусе.
Вторая же Фурия оказалась разорвана надвое в поясе. И именно верхняя половина
робота, запущенная в полет Когтем Смерти и сбила Маркуса с ног.
Два оставшихся штурмотрона пытались сжечь тварь при помощи тяжелых лазеров, что
были установлены в головах роботов. Монстр выл и рычал, метаясь из стороны в
сторону в попытках уйти из-под огня и добраться до обидчиков. Живучести твари можно
было только позавидовать. Лучи штурмотронов почти не причиняли вреда. Шкура мутанта
начала дымиться и тлеть только при удержании лазера на одном участке в течение
двух-трех секунд, что почти невозможно было сделать при активном противодействии
Когтя Смерти.
Приходилось признать, что этот бой технологии против живой силы - выигрывала
живучая агрессивная тварь-мутант. Когти этого монстра были достаточно прочны и
остры, чтобы оставлять на бронированных корпусах штурмотронов глубокие борозды. А
подавляющая физическая мощь и огромные размеры позволяли буквально рвать роботов на
части.
Поднявшись на колено и вскинув лазерную винтовку, Бэк сделал несколько выстрелов по
твари. Как и ожидалось, видимого эффекта точные попадания по шкуре монстра не
принесли. Монстр, будто бы и не заметил этой щекотки, сосредоточившись на роботах.
"Бродяга" медленно пришел в движение. Коготь Смерти, к счастью, был поглощен
уничтожением штурмотронов, и не обратил на удаляющийся броневик никакого внимания.
Тем временем, количество роботов сокращалось ужасающе быстро. Отреагировав на
угрозу монстра и оценив повреждения собратьев, оставшиеся Фурии старались держаться
подальше от когтей чудовища, полностью переключившись на дальний бой. Проблемой
было то, что лазерная пушка тратила просто чудовищное количество энергии для такого
небольшого робота. Его источника питания, по задумке инженеров РобКо, должно было
хватать на несколько часов активного боя. Правда полевые испытания показали, что в
реальности такие показатели можно было достигнуть лишь не прибегая к помощи
лазерного оружия. А вот при частом использовании пушка высасывала ядерный блок
штурмотрона за двадцать четыре минуты.
Вдобавок оружие сильно нагревалось из-за чего темп стрельбы оставлял желать
лучшего. Несмотря на достаточно долгую продолжительность каждого выстрела, после
требовалось дать пушке остыть в течение двадцати секунд. Благо мозгов у роботов
хватало на то, чтобы атаковать попеременно. Это была их штатная тактика при работе
в группе. Все же штурмотронов в армии использовали в основном для прорыва линий
обороны и зачистки уже захваченных кварталов. При этом роботы действовали в составе
взвода из десяти единиц под командованием офицера-координатора из военных.
Эффективность тогда была на приличном уровне, но вот против монстра тактика почти
не работала.
Нет, тварь получила несколько серьезных на вид ожогов и стала куда реже пытаться
размахивать левой лапой, которой и досталось больше всего урона. Но, такими темпами
роботы "выдохнутся" раньше, чем это чудище с напрочь отсутствующим инстинктом
самосохранения решит отступить или сдохнет.
Оружием, что имелось в распоряжении Маркуса, убивать этого монстра предстоит долго.
Даже осколочные гранаты, одну из которых Бэк уже швырнул под ноги Когтю Смерти, не
смогла нанести серьезного урона, лишь немного поцарапав шкуру, да заставив тварь
споткнуться.
Сюда бы "Толстяка"... Мысль о ядерном оружии внезапно воодушевила инженера. Взгляд
сам собой опустился к поврежденному корпусу штурмотрона у ног Маркуса. Его ядерный
блок при определенном тепловом воздействии и достаточной степени повреждений
утрачивал стабильность, о чем было много замечаний со стороны Армии. Вест-Тек,
"заботливо шпионящая" за конкурентами была в курсе едва ли не каждой рекламации.
Этой уязвимостью элементов питания Бэк и решил воспользоваться. Пока штурмотроны
заставляли Когтя Смерти гоняться друг за другом, вовремя перетягивая тварь на себя,
Маркус выпотрошил корпус поверженной Фурии и добрался до ядерного блока. С минуту у
инженера ушло на то, чтобы извлечь блок из защитной оболочки, и оголить миниатюрный
и очень хрупкий на вид контур охладителя. Бережно завернув блок в извлеченную из
подсумка ветошь, инженер прочно зажал опасный предмет в левой руке.
Оставалось привлечь внимание монстра, увести его в сторону от все еще не успевшего
скрыться из виду броневика. Как назло светало, и силуэт "Бродяги" отчетливо был
виден метрах в трехстах. Тварь же, улучила момент и зацепила таки одного из двух
оставшихся на ногах штурмотронов, отправляя бедолагу в полет до ближайшего дерева.
Иссохшее растение столкновения не выдержало и сломалось чуть выше места удара,
накрывая обломками ствола робота, пытающегося перенастроить и откалибровать
вертикальные стабилизаторы, что от удара вышли из строя.
Времени ждать больше не было. Бэк, выбрал момент, прицелился и выстрелил точно в
слегка прикрытый массивным рогом глаз чудища. Как и рассчитывал Бэк, органы зрения
у монстра оказались куда более уязвимыми, чем покрытое прочной шкурой и чешуей
туловище или когтистые лапы. Тварь взвыла и в ярости заметалась из стороны в
сторону, совершенно позабыв про оставшегося робота, даже несмотря на то, что тот
продолжал свои попытки поджарить бестию.
У Маркуса было всего несколько секунд на то, чтобы развернуться и начать бежать,
пока тварь соображала, кто же посмел сделать ей больно.
Бежал Бэк недолго. Метров через сто ему в спину врезался штурмотрон, заставляя
стабилизаторы Силовой Брони выходить далеко за пределы расчетных параметров работы
в тщетных попытках удержать равновесие. Инженер неизбежно приземлился лицом вперед,
успев лишь выставить вперед руки. Поврежденный ядерный блок выпал из ладони и
несколько раз подпрыгнул, пока катился по земле. Короткая вспышка искры и тряпица,
в которую был завернут импровизированный ядерный боеприпас, вспыхнула. Счет пошел
на секунды. Блок вот-вот детонирует.
Бэк одним мощным рывком, заставившим взвизгнуть от натуги сервоприводы, оказался
рядом с полыхающей деталью. Едва он схватил блок, как услышал рев твари буквально в
паре шагов от себя. Все на что хватило времени, это развернуться и подставить под
раскрытую пасть чудища руку с зажатым в ней ядерным блоком, готовым взорваться.
Челюсти сомкнулись на бронированном наруче, сдавливая металл и угрожая откусить
Маркусу руку. Да, в перчатке брони самой руки не было, поскольку из-за размеров
доспеха, кисть скрывалась где-то в районе предплечья, но монстр пытался заглотить
руку поглубже, намереваясь оторвать ее едва ли не по плечо.
Понимая, что в таком положении, даже если броня выдержит давление жутких челюстей,
то вот подрыва блока - уже нет, Маркус активировал экстренный механизм сброса,
позволявший отсоединить часть брони. Такая система была внедрена на нескольких
моделях силовой брони после того, как шестеро бойцов третьего десантного полка
Армии США погибли на борту эсминца "Альбукерке", оказавшись зажатыми в силовой
броне под обломками на нижних палубах корабля. Будь у них возможность отсоединить
часть доспеха, сбросив руку, ногу или же нагрудник, то бойцы могли бы успеть
выбраться, пока корабль не затонул. Но системы не было...
Разумеется, после такой истории Маркус просто не мог не внедрить нечто подобное в
свои разработки. И пятидесятая серия не была исключением.
Со щелчком и коротким хлопком правая рука доспеха отсоединилась от туловища,
позволяя Маркусу отскочить назад. Едва он успел повернуться к твари защищенным
боком и прикрыть оголенную конечность, как прогремел взрыв...
Яркая вспышка стала последним, что Бэк увидел перед тем, как сознание его покинуло.

В бесконечной черноте, что заволокла сознание инженера, почему-то оставалось одно

светлое пятно. Свет будто бы падал ровным столбом откуда-то сверху на маленький
пятачок... пусть будет земли, черной и рыхлой земли. Шум в голове мешал
сосредоточиться, но сфокуссировать взгляд на этом пятачке света Маркус сумел. И как
только он это сделал, из темноты на свет вышля знакомая светловолосая фигура.
Словно бы сошедший с одной из ранних записей своего видео-дневника Александр Шелл
усмехнулся и покачал головой, будто бы поражаясь нелепому положению Бэка.
Маркус попробовал что-то спросить, но осознал, что не может произнести и слова. Его
голос пропал. Вдруг Бэк осознал, что не слышит и смеха Алекса... равно как и любых
других звуков.
Шелл же, что-то говорил. Затем осмотрелся вокруг, повернулся вновь к Маркусу и
покрутил пальцем у виска.
Бэк не понял, что этим хотел сказать кузен...
Вдруг Шелл вскинул левую руку и взглянул на дисплей Пип-Боя. Нахмурился, затем
вновь поднял взгляд на Маркуса.
В этот раз слова Алекса отчетливо прозвучали будто бы прямо в голове инженера.
- Тик-так, братец. Я жду...

***

Маркус резко распахнул глаза и в первые секунды никак не мог понять, где он. Что
произошло? Где Коготь Смерти? Рука!
Бэк схватил и сжал правое плечо. По руке прошли колючие мурашки, будто бы он просто
отлежал ее. Только в этот момент инженер осознал, что сидит в кресле водителя в
кабине "Бродяги". Ровно там же, где и заснул...
Справа в соседнем кресле мирно посапывала Райт, укрывшаяся своим плащом.
Утерев со лба холодный пот, Маркус поднялся на ноги. Правая рука была, точно в
огне. А вкупе с воспоминаниями о своем идиотском поступке с подрывом блока в пасти
чудища, будучи в метре от него...
Бэк вздохнул и потер лоб левой рукой, поскольку правая все еще не восстановила
нормальную чувствительность.
Взгляд сам собою отыскал лючок в отсек реактора - ни один замок не тронут. Но
чувство тревоги все не проходило. Уж очень реальным казалось то... что происходило
ранее.
В попытке успокоиться, Маркус вернулся в кресло и запустил полный тест систем. Не
считая небольшого рассинхрона в работе электродвигателей колес справа, возникшего
после столкновения с Бегемотом еще в Бостоне, неисправностей обнаружено не было.
Бэк активировал систему кругового обзора и всмотрелся в ночную тьму. Прожекторы и
внешнее освещение включать не хотелось. Не стоило превращать броневик в чертов
маяк.
Откинувшись в кресле и глубоко вздохнув, Маркус попытался получше вспомнить свой
странный сон, пока сознание не признало его ненужной информацией и не забросило
куда-то в глубины подсознания. И чем больше Бэк вспоминал, тем больше странностей
замечал. К примеру, размер монстра был раза в два-три больше, чем рассказывала
Пайпер. Вдруг Маркус осознал, что он в живую еще не встречал Когтя Смерти и понятия
не имеет, как тот выглядит. Схематичный рисунок, выполненный Пайпер, не
выделявшейся талантом художника, давал лишь поверхностное представление о чудовище
с мордой ящера, рогами на голове и массивным чешуйчатым телом с длинным хвостом,
как у аллигатора. Журналистка обещала достать фото, но из фотографов, что
умудрялись сделать фотографии таких тварей, живыми мало кто возвращался. Не говоря
уже о том, что и самих фотографов, умеющих обращаться с камерой и печатать снимки,
по Пустошам ходит не так уж и много.
Как Бэк ни старался, но вспомнить чудище, что в его видении умудрилось перебороть
гидравлику "Хай Фло", инженеру никак не удавалось. В памяти всплывала когтистая
лапа, почему-то размером с аппарель... и налитые кровью глаза, прикрытые рогами.
И почему-то шкура этой твари держала выстрелы лазера... Причем, как легкого-
пехотного, так и среднего, что ставился на штурмотроны. Во сне это не казалось чем-
то неожиданным... Но сейчас... Бэк пытался представить, что могло сделать тварь
такой живучей. Да, в Пустошах встречались монстры, у которых выработалась хорошая
защита от стрелкового и лазерного оружия. К примеру, хитиновый покров у
радскорпиона или панцирь у болотников рассеивал тепло, а у последних и вовсе мог
отразить луч в сторону. Напоминало эффект от керамического покрытия на силовой
броне, активно использовавшийся в последние годы перед войной, когда Китай
заполучил в свои руки технологию лазерного оружия. Но там технология, а тут мутант!
И вряд ли за такую устойчивость к лазеру ответственна эволюция!
Но, возвращаясь к событиям сна, четверка штурмотронов и боец в силовой броне не
могли так... плохо выступить в схватке с диким животным, пусть и огромным да
живучим. Такой отряд мог штурмом аванпост взять!
Бэк размял правую руку. Чувствительность вернулась. Мысли скользнули по событиям
прошедшего дня...
Поднявшись с кресла, инженер решил пойти и проверить гостью. Во сне все началось с
нее. Хотя и началось достаточно странно. Радио? Подключить? К проводке в стене?
Маркус покачал головой. Мало того, что в стенах десантного отсека нет проводов,
ведь они уложены под полом и вертикально за ребрами жесткости, так еще и отключить
простым замыканием... все? Фантастика! Три блока предохранителей оберегают
электросеть броневика, а реактор оснащен не только дублирующей системой контроля,
но и аварийной! Вернее... должен быть оснащен. Бэк вдруг осознал, что так глубоко в
нутро "Бродяги" он не залезал. Предохранители были на месте, как и дублирующая
система, это он видел своими глазами, когда менял электродвигатель и тестировал его
на совместимость. Аварийная система отображалась на экране тестовой программы, но
ее физическое наличие можно было проверить только демонтировав внешний кожух
реактора. Могли ли создатели броневика облажаться и не предусмотреть защиты от
скачков напряжения? Сомнительно, учитывая, что "Бродяга" должен был быть устойчив к
ЭМИ и вообще-то планировался, как боевая машина, в которую будут стрелять! По
хорошему, он должен оставаться на ходу даже с раскуроченным в хлам десантным
отсеком и отсутствующими шестью колесами из восьми. А тут... радио и кривые руки
под действием опасного энтузиазма и бесконтрольной инициативы.
Мда, сон, конечно, оставался сном, но подстраховаться стоило.
В десантном отсеке, вопреки активно подавляемым абсурдным ожиданиям инженера, царил
мир и покой. Гостья растянулась на полу, закинув ноги на одно из сидений для
десанта, и бессовестно дрыхла, заливая пол слюной.
Над ней бдел штурмотрон под позывным Фурия-1.
- Отчет, - потребовал Бэк, стараясь говорить достаточно тихо, чтобы не разбудить
Браун.
- Происшествий нет, командир, - отчиталась Фурия.
- Хорошо.
Бэк уже собирался вернуться в кабину, но вдруг передумал. Проснувшаяся паранойя
требовала подстраховаться.
- Фурия-1, приказ на смену приоритетов. С этого момента бронетранспортер APC-3AW
"Prowler" или же "Бродяга" является подзащитным объектом наряду с человеком, -
Маркус обвел руками десантный отсек.
- Принято, командир, - без уточнений согласилась Фурия.
Бэк кивнул, развернулся... но задержался возле люка, бросив взгляд на Мойру.
Мысль связать гостью и не расшнуровывать до ближайшего поселения или и вовсе
указать примерное направление к восточному побережью, да отправить в пешее
путешествие, была сильна. Но Маркус смог все же подавить свою паранойю.
Вздохнув, он вернулся на место водителя и, немного подумав, положил руки на органы
управления. Сон уже не шел, так что и оставаться на месте смысла не было. Тем
более, что броневик стоит на самом виду.
До Питтсбурга оставался всего день пути.

========== Глава 46. С-4 ==========

Глава 46. С-4

Восьмиколесный броневик мерно переваливался с боку на бок, пробираясь через завалы

на Шоссе-22. Многотонная машина не испытывала каких-либо трудностей с преодолением
препятствий, сметая с пути проржавевшие остовы легковых автомобилей и взбираясь на
любые завалы из камней, стали и бетона, бывших когда-то местными зданиями. Восемь
ведущих колес придавали "Бродяге" поистине выдающиеся внедорожные качества.
Несмотря на сильную качку, вызванную неровностями ландшафта, с которыми даже
продвинутая независимая подвеска броневика не могла полностью справиться, "экипаж"
"Бродяги", надежно зафиксированный в креслах ремнями безопасности, не испытывал
особого дискомфорта. Почти...
- Далеко еще? - подхватывая сорвавшуюся с головы кепку, мрачно поинтересовалась
Райт.
- Миль десять, - прикинул Маркус, объезжая особо крупную кучу бетона, в которую
превратились два верхних этажа здания банка "ПиЭнСи" в Меррисвилле.
- Хорошо, а то меня уже подташнивает от такой качки, - поморщилась журналистка.
- По меркам довоенного мира у Бродяги очень хорошая подвеска, так что для
восьмиколесной машины он очень хорошо идет.
- Я в других машинах не каталась, так что сравнить не с чем. Но тут мне дурно... -
Райт зажала рот рукой и несколько раз глубоко вздохнула.
- Потерпи. Вон впереди уже ровная местность, - обнадежил девушку Маркус.
Пайпер благодарно кивнула, но менее бледной от этой информации не стала.
В пассажирском отсеке что-то громыхнуло.
- Опять коробка с изоляторами упала, - констатировал Маркус, оценив шум.
Прошлым днем в Алтуне Бэк и Райт совершили небольшой набег на склады Дженерал
Атомикс. Вернее, на то, что от них осталось. Что-то ценное сохранилось лишь в
когда-то запертом хранилище. Кто-то пробрался сюда гораздо раньше прихода Маркуса,
но вынес не все. Под опрокинутым стеллажом возле стены обнаружилось несколько
коробок с комплектующими для реакторов серии DA-CFB/G/BG, подходивших и для
DA-11/G, установленного в сто одиннадцатом. Пройти мимо Маркус не мог, а потому
все, что можно было вынести, отправилось в пассажирский отсек "Бродяги".
Оценив нагромождение коробок, закрепить которые уже было нечем, Маркус задумался о
создании на крыше броневика еще одного отсека для грузов, или, на худой конец,
багажной платформы.
Там же, в Алтуне, Бэк и Райт наткнулись на небольшое поселение местных жителей. Как
оказалось, здесь расположилось одно из немногих поселений, до которых не дотянулись
руки "Рейдеров Питта". Местные поступили очень хитро, расположив поселение, по
сути, под землей в регионе, где по поверхности сновали сотни диких гулей. Местные
сами их приманивали со всей округи, что объясняло, почему по дороге к Алтуне Бэк и
Пайпер почти не встречали гулей. Питт пытался однажды прорваться сюда, но после
печального опыта борьбы с большими стаями диких гулей в Монровилле, близко к Алтуне
решили не соваться. Маркус же обнаружил место совершенно случайно - "Бродяга" почти
провалился в один из старых канализационных коллекторов, где местные устроили
ферму, наподобие той, что обеспечивает восемьдесят первое Убежище в Бостоне. Гули
для броневика проблемой не являлись, так что Бэк оказался фактически над головами
местных.
Жители Алтуны, разумеется не сильно обрадовались тому, что их ферму почти
разгромили незваные гости, но на обострение конфликта пойти побоялись. Пятерка
штурмотронов, да с броневиком и парой бойцов в броне заставляли задуматься о том,
так ли уж важна им была злополучная ферма.
Однако, обострение и не потребовалось. Маркус признал оплошность и пообещал помочь
с восстановлением поврежденной фермы. Основной урон был нанесен ультрафиолетовым
лампам, благо сами источники света уцелели, а вот их электроснабжение пришло в
негодность. Однако, Мойра Браун самоотверженно вызвалась остаться в Алтуне и помочь
все починить...
Ну, как вызвалась... Ее сдали с рук на руки связанную и с кляпом в рту, посоветовав
отпустить непосредственно возле поврежденных ламп, предварительно отключив питание
у последних. И лучше не сводить глаз с механика-самоучки... И вообще не подпускать
к чему-либо важному без крайней необходимости, а после ремонта отпустить с миром и
направить в сторону Канады. К взаимному удовлетворению, сделка состоялась.
К слову, кляпом и путами Мойра обзавелась утром второго дня своего пребывания на
борту "Бродяги", когда своими вопросами довела до белого каления сначала Маркуса, а
затем и Пайпер. И надо отдать должное выдержке инженера, ведь задай ему в прошлом
подобные вопросы кто из лаборантов, удавил бы на месте, как еретика от науки... а
потом уволил... Или наоборот.
Здесь же, когда Мойра поинтересовалась: "А можно ли есть топливо из ядерных блоков?
И как это отразится на организме? Ведь топливо является источником энергии, равно
как и пища для организма. Энергия это тепло, а топливо выделяет его куда больше,
чем горящая пища. Тогда в топливе должно быть куда больше энергии, чем в пище и
откусив кусочек ядерного материала, можно было бы получить энергии на, скажем,
неделю! А с радиацией можно жить! Вон гули яркий тому пример!", - Маркус в первые
минуты не нашелся, что ответить. Вопрос был настолько бредовым, что даже пятилетка
его бы не задала. Но в то же время, Браун оперировала научными терминами и пыталась
даже оценить потенциал разных веществ при использовании в качестве источника
энергии, а затем и вывести закономерность... То есть, она пыталась применить
научный подход, что импонировало Маркусу, но делала это с усердием и стремлениями
фермера, запрягающего штурмотрона в плуг. Попытка использовать - есть, но
использовать не так, как нужно.
Вопроса, который поставил в тупик Пайпер, Бэк уже не слышал, погрузившись в свои
мысли. Очнулся он только, когда затягивал последний узел на веревках, а Райт
поглубже забивала кляп в рот Браун, будучи при этом красной, как спелый помидор.
К удивлению инженера и журналистки, Мойра даже не обиделась на такое обращение и
вполне жизнерадостно пыталась помахать связанными руками, когда Бродяга
стремительно удалялся от поселения в Алтуне.
Что-то подсказывало Маркусу, что это не последний раз, когда они видят горе-
экспериментатора из Столичной Пустоши.
И эта мысль тревожила.
- Пайпер, ты ведь не говорила Браун о том, что мы из Сенкчуари? - уточнил на всякий
случай Бэк, объезжая очередное препятствие.
- Вроде бы, нет, - задумалась Райт, пытаясь вспомнить, не сболтнула ли она тот
факт, что выпускает свою газету в Даймонд-сити.
- Хорошо, - кивнул Бэк и увеличил скорость броневика как только они миновали завалы
и выехали на участок чудом сохранившегося ровного шоссе.
- Так, где находится С-4? Тоже где-то в тайном бункере под землей, замаскированном
под гараж? - дабы не проводить оставшееся время пути в гнетущей тишине,
поинтересовалась Райт.
Бэк усмехнулся предположению журналистки.
- Нет. Комплекс действительно под землей и действительно защищен, как бункер, но не
замаскирован. Снаружи это вполне официальное здание лабораторий Вест-Тек с
логотипом компании на весь фасад и названием такого размера, что без проблем
читается и за милю, - припомнил Бэк один из своих визитов в Монровилль.
- Страсть к гигантизму?
- Скорее уж попытки выглядеть массивнее и успешнее конкурентов. Там в трех
кварталах офисы Волт-Тек, все размалеванное в корпоративные цвета, да еще и на этаж
выше. У нашего PR-отдела тогда чуть массовая истерика не случилась. Вопили так, что
даже до лабораторий слухи добирались. "Как же так? У нас же годовой оборот в
полтора раза больше! А тут офис теряется!" - и все в таком духе. В итоге даже
здание перестроили, - пояснил Маркус.
- То есть, они перестроили здание, чтобы выглядеть... эм, успешнее? - уточнила
Райт.
- Угу. Куча денег из бюджета, что можно было потратить на исследования и
разработки, ушло на красивое и бесполезное офисное здание даже не в Питтсбурге, а
на окраине Монровилля. Хотя, совет директоров Вест-Тек очень любил выбрасывать
деньги на ветер, так что - ничего удивительного, - пожал плечами Маркус.
- Там тоже есть система безопасности? Отключить сможешь?
- Думаю, да. Система допусков у Вест-Тек была единой, за исключением "особых
проектов", вроде разработок биологического оружия, доступ к которым имел очень
узкий круг специалистов. С-4 относится к тому же подразделению, что и моя
лаборатория. Так что, как минимум, доступ в здание у меня должен быть.
- Уверена, даже если нет, ты опять продемонстрируешь свою магию по приручению
довоенной техники, - усмехнулась Райт.
- Ты же знаешь, что это не магия? - едва заметно улыбнулся в ответ Маркус.
- Конечно. Но со стороны именно так и кажется.
Почему-то Бэку понравилась такая оценка его способностей. Было приятно слышать
похвалу из уст Пайпер. Маркус связывал это с тем, что между ними завязались
романтические отношения... Впрочем сам инженер отмечал, что романтики в их
отношениях как раз и нет. Взаимное влечение и некая эмоциональная привязанность, но
не романтика в общепринятом понимании. Или же так думал только он? Возможно, для
Пайпер его поведение было самым романтичным из всех, с каким девушка сталкивалась в
своей жизни? В конце концов, что Маркус знает о том, как выглядят отношения между
мужчиной и женщиной в мире, пережившем апокалипсис? Он ведь никогда с ней на эту
тему не говорил... Да и сама Райт не вдавалась в подробности того, чего же ждет от
их отношений. Был ли это мимолетный роман, подстегиваемый любопытством журналистки,
встретившей пришельца из прошлого? Или же что-то более серьезное? Ждет ли она того,
что Бэк предложит ей брак? В этом мире вообще есть такое понятие, как брак?
В Сенкчуари проживали Цзюн и Марси Лон - семейная пара. Чертов Эбернети, из-за
которого едва не погибли Маркус и Дейв, тоже жил с женой и детьми. Значит, семьи
здесь все же существовали повсеместно, а не стали пережитком прошлого или давно
позабытым социальным конструктом.
А чего хотел сам Маркус? Ему было хорошо с Пайпер, комфортно и легко. Она была
интересным собеседником, очень умна и любознательна, да к тому же хороша собой. С
такой девушкой Бэк бы не отказался завести роман и двести лет назад, но тогда это
было ему не интересно. До недавнего времени Маркус даже не думал, что кто-то вдруг
станет для него настолько близок, как старшая Райт. Ему всегда хватало науки и
своих разработок. Погрузившись в дела, Бэк не замечал насколько он был одинок.
Сейчас же, в мире, стоящем на грани гибели, где человечество вплотную подошло к
порогу вымирания, отсутствие у него пары внезапно стало проблемой. Возможно, это
инстинкты, от которых даже самый адекватный человек полностью не способен
оградиться. Или же он просто устал быть один? Повзрослел?
Последняя мысль заставила Маркуса улыбнуться. Нет, какое там. Ученый навсегда
остается любопытным ребенком. Просто его эксперименты становятся более
дорогостоящими и опасными.

Погруженный в такие странные мысли, Маркус и сам не заметил, как они добрались до
Монровилля.
Облачившись в броню, Бэк и Райт вышли из броневика и замерли на мгновение,
рассматривая монументальное пятиэтажное здание, успешно пережившее ядерный удар без
видимых последствий. Хотя, какие могут быть последствия, когда ближайший фугас
взорвался милях в десяти к северу, а само здание больше напоминало монолит, обшитый
сталью с бронестворками, прикрывшими все окна. Но даже такие меры защиты не мешали
всем желающим полюбоваться на изображенный действительно на всем фасаде от первого
до пятого этажа логотип Вест-Тек, представлявший собой буквы W и T, переплетенные
между собой и стилизованные так, что изображение отдаленно напоминало шлем силовой
брони. Дизайнеры расстарались, отдавая должное продукту, что вывел Вест-Тек в
лидеры отрасли. Бэк даже испытывал некое чувство гордости за то, что приложил руку
к усовершенствованию такого универсального и полезного изобретения, как Силовая
Броня.
- Внушительно, - прокомментировала Райт.
Бэк кивнул.
- Здание в режиме "осады". Должно быть защита автоматически активировалась, когда
упали бомбы, и даже успела заблокировать здание, - констатировал очевидное Маркус.
- И как теперь внутрь попасть?
- Понятия не имею.
- Что? - опешила Райт и развернулась к инженеру.
- То и значит. Я в этом здании бывал не так часто. Тут обычно два входа, но в
защитном режиме двери перекрываются бронестворками. Самая большая проблема в том,
что все панели доступа и электронные замки, к которым хоть как-то можно
подключиться, находятся внутри. А значит, моя магия тут бессильна, - развел руками
Бэк.
- Что, совсем? - удивилась Пайпер, уже привыкшая к всемогуществу Маркуса в вопросах
электроники.
- Ну почти, - задумчиво произнес инженер.
Райт терпеливо ожидала, пока Бэк продолжит, выдавая на ходу очередной безумный
план. И Маркус не подвел.
- Бронестворки изготовлены из стали, толщиной всего в пять сантиметров. Этого более
чем достаточно для защиты от стрелкового оружия и фугасных боеприпасов.
Температурное воздействие они держат не так хорошо. Кумулятивный снаряд пробьет
такую защиту без проблем. Собственно, зданию сильно повезло, что бомба взорвалась
достаточно далеко отсюда, иначе бы ударная волна и жар оставили бы на этом месте
лишь руины, - пояснил инженер.
- То есть, ты предлагаешь как-то проплавить себе проход? - уточнила Райт.
- Скорее уж прорезать или взорвать. У нас пять штурмотронов, оснащенных достаточно
мощным лазером, - отметил Бэк.
Райт лишь рассмеялась и хлопнула Маркуса по плечу... отчего его броня выдала
предупреждение об атаке.
- Ау, - безэмоционально выдал Бэк.
- Ох ты ж... Сильно? - спохватилась журналистка.
- Нет, просто помни, что ты в броне. Будь на моем месте кто без доспехов, ты бы ему
ключицу раздробила.
- Черт...
- Угу, будь внимательнее.
- Буду, - виновато заверила своего наставника в деле обращения с силовой броней
Райт.
- Отлично. Теперь, Фурия-5, остаешься у "Бродяги". Никого не подпускать. При угрозе
уничтожения или захвата разрешен огонь на поражение.
- Принято, - отозвался один из пятерки штурмотронов, что вышли из броневика следом
за инженером и журналисткой.
- Остальные Фурии за нами. Пора постучаться, - Бэк махнул роботам, приказывая
следовать за собой.
Осмотревшись и убедившись, что видимых угроз, вроде турелей или роботов-охранников
поблизости нет, Маркус приказал штурмотронам сконцентрировать огонь на
металлической створке, прикрывавшей вход для сотрудников, расположенный с тыльной
стороны здания. Почти мгновенной передачи нескольких сотен килоджоулей энергии с
лихвой хватило для того, чтобы не просто прожечь сталь, а испарить ее, вызвав
достаточно мощный взрыв, оставивший на месте защитной створки несколько
искореженных кусков металла по бокам.
- Тук-тук, - впечатленная увиденным произнесла Райт.
- Войдите, - усмехнулся в ответ Бэк.
Фурии, следуя новым инструкциям, что на ходу выдавал инженер, рванулись вперед на
разведку. Маркус и Пайпер с оружием наготове проследовали за ними.
Внутри же местное отделение Вест-Тек выглядело как вполне обычное офисное здание
крупной компании. Бэк сходу мог назвать с десяток подобных мест с почти одинаковым
интерьером. Пол из белого мрамора с выложенной на нем мозаикой, складывающейся в
логотип компании, высокий потолок с массивной люстрой, больше подошедшей дворцу
британского монарха, стойка ресепшн, вздымающаяся над уровнем пола куда выше, чем
следовало, что подавляло посетителей и заставляло их смотреть снизу вверх на
администратора. Все выполнено в корпоративных цветах: белый, черный, серый и
зеленый.
Одним словом, ничего удивительного для Маркуса, но впечатляющее для Пайпер. Даже
без основного освещения, в полумраке, разгоняемом лишь за счет резервных
светильников, интерьер сумел удивить журналистку. Возможно, на то и был расчет
дизайнера. Шокировать, подавить и подготовить к встрече с руководством?
- Так, нам направо в дальний конец коридора, к служебным лифтам, - сообщил Бэк и
мягко развернул Райт в нужную сторону.
Фурии пробежались по первому этажу, открывая или выламывая двери в офисы и
кладовые, но пока никакого сопротивления не встретилось.
- Здесь как-то слишком... пусто, - заметила Пайпер.
Бэк был с ней согласен. На первый взгляд вокруг царил беспорядок, что могли
оставить лишь паникующие и эвакуирующиеся люди. Однако, если сработала блокировка
здания, то наружу они выйти не могли. Тогда где же все? Ни тел, ни костей, ни
истлевшей одежды, - ничего. Будто бы здесь никого и не было никогда. У Маркуса была
одна догадка.
- Должно быть, всех эвакуировали на подземные этажи, - озвучил свои мысли он.
- Похоже на то. Жутковато, - передернула плечами Райт, что заставило ее броню
пошатнуться.
- Следи за движениями, - напомнил Бэк.
- Слежу, слежу, - буркнула журналистка в ответ.
Отделка коридоров первого этажа уже была поскромнее, здесь явно должен был
проходить только персонал компании. Но обстановка не волновала Маркуса. В конце
концов на первом этаже нет ни одной лаборатории. Здесь - одни офисы, в которых Бэк
даже не рассчитывал найти что-то стоящее. Потому, он без задержек добрался до
лифта, ведущего на подземные уровни. Панель доступа была заблокирована, из-за чего
Маркусу пришлось подключать к панели управления свой Пип-Бой.
- Странно, - задумчиво протянул Бэк, спустя пару минут возни с Пип-Боем.
- Что странно? - поинтересовалась Райт, стоявшая рядом, держа оружие наготове.
- Блокировка нижних этажей. Причем полная, вплоть до перекрытия вентиляции и любых
сервисных каналов. Нельзя ни войти, ни выйти, - констатировал Бэк.
- Погоди, даже вентиляцию? А дышать как?
- В том-то и дело, что даже с учетом рециркуляции, поглощения углерода и
использования баллонов со сжатым кислородом, на двести лет запаса не хватит. Даже
на месяц не хватит. Нужен приток свежего воздуха, иначе все, что дышит, попросту
погибнет. Я не уверен, что даже с активной гидропонной фермой того кислорода, что
будут выделять растения, хватит для дыхания и паре человек, - пояснил свою догадку
Бэк.
- Тогда... как же...
- Сейчас и узнаем, - произнес Маркус, активировав панель лифта.
Спуск вышел быстрым. Еще бы, ведь спустились они пока только на первый этаж. Бэк
планировал отыскать рабочий терминал, с которого можно удаленно подключиться к
серверам и отыскать свои разработки.
Вот только увиденное зрелище, когда двери лифта открылись, заставило замереть и
пересмотреть ближайшие планы.
Весь холл перед лифтом был буквально завален человеческими останками. Не меньше
двух десятков тел... вернее костей, что от них остались. Бэк не мог сказать точно и
ориентировался по количеству черепов, разной степени целости. Груды одежды и
костей, вперемешку с прахом и пылью, буквально устилали пол. Инженер даже замер,
так и не выйдя до конца из лифта, когда под бронированным сапогом хрустнула чья-то
берцовая кость.
- Вот и ответ на твой вопрос, Пайпер. Дышать здесь некому, - мрачно заметил Маркус.
Система жизнеобеспечения силовой брони фиксировала низкое содержание кислорода в
окружающей среде и повышенное содержание углекислого газа, однако показатели были в
пределах допустимого, и герметизация доспехов не потребовалась. Это означало, что
люди погибли примерно в одно время с объявлением блокировки этажей и не успели
почувствовать удушья.
Бэк не был криминалистом и не имел хоть какого-то опыта в расследовании, а потому
мог лишь попытаться понять, что же здесь могло произойти. Подобные загадки были
прерогативой Мегги и ее мужа, но Маркус все же рискнул применить свои не дюжие
способности к дедукции.
Судя по тому, как лежат тела, они рвались к лифту. Больше всего костей было именно
у дверей. Да и одежда на полу указывала на то, что погибшие люди двигались в
сторону лифта. Несомненно это была попытка покинуть этаж... но почему-то
неудавшаяся. Причем, смерть настигла их внезапно, беспорядочно... как если бы кто-
то гнался за ними и расстреливал прямо в спины.
Эту ужасающую догадку подтверждали следы на костях и одежде. Многочисленные дыры на
почти истлевших рубашках, платьях и халатах, слишком ровные чтобы быть следами
воздействия времени, указывали на то, что этих несчастных хладнокровно расстреляли
при попытке покинуть комплекс.
Маркус осторожно вышел, стараясь не наступать на кости, а сдвигать их со своего
пути, и присмотрелся к стене за своей спиной, где и располагались двери лифта.
Подпалины и сколы ясно давали понять, что применялось как огнестрельное, так и
энергетическое оружие.
- Ужасно, - прошептала Райт.
Бэк лишь кивнул. В глаза бросилась отдельная груда костей. Именно груда, причем
явно искусственного происхождения. Сваленные вместе кости множества человек не
могли собраться в такую кучу самостоятельно. Кто-то их туда сложил... словно
отходы.
- Фурии один и два, разведка местности. Три и четыре - будьте рядом, приоритет на
защиту меня и Пайпер, - распорядился инженер.
- Принято, - отозвались одновременно штурмотроны, что вышло достаточно громко и
создало жутковатое эхо в пустых коридорах этажа.
- Идем, нужно разобраться, что здесь случилось. Мне нужен рабочий терминал, -
произнес Маркус и жестом предложил Райт следовать за ним.
Журналистка покрепче сжала свой карабин и пристроилась позади. Роботы разделились,
выполняя приказ.
Полумрак коридоров и тишина, разрываемая гулкими металлическими шагами роботов и
силовой брони, навевала жуткую атмосферу, заставляя даже обычно "непробиваемого"
Маркуса настороженно озираться по сторонам в ожидании... чего-то. Иррациональный
страх. Именно так бы Маркус описал свое состояние. Он прекрасно понимал, что
штурмотроны и силовая броня делают его достаточно сильным противником для любого
атакующего. Даже встреть он робота-охранника или даже группу подобных механизмов, -
у него были все шансы, если не победить, то выйти из боя живым и невредимым.
Миновав пустующий пункт охраны, на котором к разочарованию Маркуса терминал был
разбит шальной пулей, Бэк и Райт в сопровождении штурмотронов добрались до первой
лаборатории на этаже. Это была именно лаборатория, о чем говорило большое
количество научного оборудования, анализаторов и несколько рабочих терминалов.
Последнее было как раз тем, что нужно Маркусу.
Не теряя времени, Бэк выставил двух сопровождающих Фурий в охранение и подключил
Пип-Бой к одному из терминалов. Система приняла его опознавательный код и
предоставила доступ к записям научных сотрудников. Здесь проводились испытания
нового полимера, который планировалось применять в изготовлении бронепластин и
обшивки техники. Но результаты исследований сейчас мало интересовали инженера. Ему
нужен был доступ к общим серверам. Конечно, сервер службы безопасности был отделен
от прямого доступа из общей сети, но все еще был подключен к рабочим терминалам
охраны. А те, в свою очередь пользовались единой информационной сетью комплекса для
связи с рядовыми сотрудниками и обмена информацией с руководством Вест-Тек, что
давало Маркусу возможность добраться и до записей с камер систем слежения.
Однако, здесь Бэка ждала неожиданная проблема. Доступ к серверу охраны был закрыт,
а данные зашифрованы настолько продвинутым алгоритмом, что его Пип-Бой не смог даже
рассчитать приблизительный срок, что понадобится на расшифровку и взлом системы.
Ощутимый удар по самолюбию заставил Маркуса встрепенуться. Давно он не встречал
защиты, которую его Пип-Бой не смог бы обойти. Даже двести лет назад такое было
редкостью! Что уж говорить о мире, пережившем апокалипсис.
Бэк углубился в изучение кода, все чаще выцепляя из бесконечных "простыней"
убористых строчек знакомые сегменты. Многие он сам когда-то написал! Еще часть
принадлежала не ему, но очень хорошо знакомому специалисту, с которым Бэк часто
обменивался наработками. Сложив все странности и факты воедино, инженер догадался о
личности того, кто так умело заблокировал сервера.
Этот код создал Шелл, больше некому. Только он мог так филигранно объединить свой
алгоритм шифрования с наработками Маркуса. Что означало, что кузен побывал в этом
комплексе... Вот только до или после той резни возле лифта?
Теперь, имея представление о том, как действовать и где искать уязвимости, Бэк
принялся продираться сквозь защиту, возведенную Алексом. Невольно инженер ощутил
приступ ностальгии. Когда-то давно, еще в студенческие годы, они с кузеном любили
задавать друг другу задачки, в шутку блокируя друг у друга терминалы и программы,
выясняя, кто же из них был самым креативным. Общий счет побед был в пользу Маркуса,
пусть и с небольшим перевесом. Алекс часто увлекался сложностью и красотой кода,
чем и пользовался более прагматичный Бэк.
Несмотря на опыт и знание автора защиты, Маркусу потребовался почти час на то,
чтобы пробиться к одному из защищенных архивов. Вопреки ожиданиям, это оказался не
архив записей с камер.. но нечто не менее полезное. Очередной дневник исследований
за авторством Шелла!
Быть может, там есть намек на то, что здесь произошло? Скорее всего в нем говорило
любопытство, но Бэк просто не смог проигнорировать эти записи.
- "Дневник доктора Александра Шелла. Пятнадцатое июля две тысячи сто седьмого года.
Эксперимент пятьсот двадцать семь в рамках проекта "Надежда" завершен. Хах... Его
можно было бы даже назвать успешным, если бы не некоторые важные нюансы. Но, обо
всем по порядку.
Итак, Образец КД-81 успешно ассимилировал базу воспоминаний донора и воспринимает
их, как свои собственные. Вычислительной мощности позитронной матрицы с лихвой
хватает для программной основы имитации личности. Тест Тьюринга пройден сегодня в
шестнадцать тридцать семь... но возникли сложности"
Алекс нахмурился и провел затянутым в перчатку пальцем по проступившим на лбу
морщинам.
- "Поначалу все шло хорошо. Образец копировала реакции донора и успешно имитировала
ее личность... Я на несколько мгновений смог снова поговорить с... Впрочем, это не
относится к эксперименту. Спустя три минуты и двадцать одну секунду образец КД-81
начал демонстрировать симптомы деперсонализации окружения. Все чаще образец терял
нить разговора, замирал посередине предложения и затем с недоумением осматривал
окружение, будто впервые его увидел. На пятой минуте образец впал в истерику,
вызванную анализом и обработкой последних воспоминаний, а также отсутствием важного
для донора... объекта поблизости. После неудачной попытки привести образец в
приемлемое состояние было принято решение о прекращении эксперимента и деактивации
КД-81. Видеозапись теста прилагается"
На этом запись обрывалась.
Бэк же пытался понять, о чем говорил его кузен. Судя по всему, от идеи вернуть
семью к жизни тот не отказался и несколько десятков лет проводил эксперименты,
совершенствуя образцы и выводя их на совершенно иной уровень. Бэк сомневался в том,
что задумку Шелла вообще возможно претворить в жизнь... ровно до того момента, как
посмотрел видео "КД-81_Тест-21_17.07.2107".
Лишь едва взглянув на изображение на экране, Бэк замер и не мог поверить глазам. На
больничной койке, облаченная в больничную рубашку, лежала... Элисон Шелл! Не жуткое
подобие живого человека, не робот, маскирующийся под чью-то личность... нет.
Девушка... женщина на записи выглядела и вела себя точно так, как бы повела себя
Элис. Маркус хорошо знал супругу своего кузена, и они неплохо ладили при их
нечастых встречах, так что Бэк мог с уверенностью сказать, что это была именно
Элис.
Тем временем женщина на записи вела непринужденную беседу с Алексом, причем
обращаясь к нему так, будто на самом деле является близким для него человеком и
уверена в том, что только что очнулась в больнице. А затем, как и описывал Алекс,
начались проблемы. Двойник Элис заикалась, зависала на полуслове, хмурилась и
хваталась за голову, подчас непонимающе озираясь по сторонам.
Бэк сделал звук видео громче.
- "Почему я здесь? Где Хлоя?! Почему я помню, как наша дочь умерла на моих руках?!"
- кричала копия Элис, заламывая руки и вцепляясь пальцами в свои коротко
остриженные волосы.
- "Успокойся, родная. Все хорошо. Хлоя в безопасности. Это был дурной сон", -
увещевал на записи Шелл, пытаясь унять истерику образца.
- "Сон?! Я помню, как умирала! Я до сих пор чувствую эту боль! Все внутри горит,
словно в жилах кислота! Больно дышать... кашель перерастающий в кровавую рвоту...
Это все сон по-твоему?! А наша дочь? Ее бледное безжизненное лицо все еще стоит у
меня перед глазами! Я помню, как маленькое сердечко под моей ладонью перестало
биться... как я звала и звала ее... пыталась растормошить... сделать искусственное
дыхание... Звала тебя на помощь... Умоляла нас спасти... Но ты все не ш..."
Бах!
На видео Шелл стоял с зажатым в вытянутой руке пистолетом, опустив голову, и тяжело
дышал. КД-81 с пробитой головой лежала в шаге от него без каких либо признаков
активности.
- "Прости меня... Простите..." - расслышал Бэк едва различимый шепот Алекса, после
чего видео прервалось.
Маркус медленно опустился на ближайший стул. То, что он сейчас увидел... Эти слова
двойника Элис даже его выбили из колеи, что уж говорить о самом Алексе, кого все
сказанное касалось лично...
- Это... ужасно... - прошептала Райт, стоявшая, как оказалось, позади Маркуса и
смотревшая видео через его плечо.
Бэк хотел что-то ответить... но вдруг понял, что не знает, что именно сейчас можно
сказать. Что-то об Элис? Об Алексе? Попытаться оправдать кузена? Или же наоборот?
Тогда, в лаборатории, где Бэк увидел один из ранних образцов из, судя по всему,
многочисленных "КД", Маркус был разочарован одержимостью кузена. Он считал его
безумцем, утратившим рассудок от горя. В то, что человека можно вернуть к жизни
скопировав его сознание в роботизированное тело... в андроида? Это звучало
антинаучным бредом. Да, на тот момент Маркус уже встречал синтов и знал, что
некоторые неотличимы от людей. Но это были чужие люди, которых Бэк не знал. Они
могли как угодно себя вести, и он бы не заметил подмены. А вот родственники тех
самых "подменок" отличия подмечали сразу. Синты явно не обладали теми же знаниями и
привычками, что были у оригиналов.
Здесь же речь шла о чем-то совершенно непостижимом. Элис на экране выглядела,
говорила и двигалась в точности, как погибшая супруга Алекса! Все, вплоть до
привычки теребить прядку волос за левым ухом, когда Элис о чем-то беспокоилась, -
было идеально скопировано андроидом. Причем, в отличие от той жути, что осталась в
бостонской лаборатории, КД-81 не вызывала какого-либо неприятия или отторжения. Она
создавала впечатление живого человека. Черт, Бэк видел счастье на лице Алекса,
когда тот помог Элис подняться с койки! Он сам не воспринимал ее, как плод
эксперимента. Для Шелла это была его Элис, вернувшаяся с того света. Исполнение
мечты... что обернулась кошмаром.
Внезапно в коридоре послышались звуки выстрелов из энергетического оружия. Маркус в
мгновение ока оказался возле своей брони и залез внутрь.
В дверном проеме промелькнули голубые росчерки лучей. Следом раздался вибрирующий
звук активации головного лазера штурмотрона.
Бэк поудобнее перехватил лазерную винтовку и приказал Фуриям, что прикрывали его и
Пайпер, приготовиться к бою.
Шум в коридоре все нарастал. Отчетливо стал слышен топот десятков ног. Причем в
какофонии звуков можно было различить как металлический лязг, так и шлепки босых
ног по полу.
- Выпусти меня! - раздался душераздирающий визг.
Голос был явно женским и на грани истерики... а еще смутно знакомым.
Вот в проем врезалось чье-то тело.. и развалилось на отдельные детали. Это был
робот... вернее андроид, у которого вместо лица была безликая белая маска без
прорезей для глаз или рта.
Маркусу надоело сидеть сложа руки и ждать, пока враг разберется с двумя Фуриями,
что остались в коридоре и первыми встретили опасность.
- Прикройте, - буркнул Бэк и подошел ближе к открытой двери.
Фурии тут же пришли в движение. Одна из них выскочила в коридор, опережая Маркуса и
тут же развернулась влево, где, по-видимому, заметила угрозу. Инженер осторожно
выглянул в коридор и с трудом подавил первый порыв в ужасе отшатнуться назад, что
привело бы к столкновению с Пайпер, тенью следовавшей за Бэком.
А ужаснуться было от чего. Словно в старых фильмах ужасов, коридор был заполнен
человекоподобными созданиями, разной степени целостности, перепачканные в черной
смазке и алой жидкости, напоминающей кровь, с оборванными проводами, торчащими из
многочисленных ран и обрубков конечностей. И их было очень много. Не меньше двух
десятков существ нападали на двух штурмотронов. Большинство атаковали врукопашную
или размахивали тяжелыми железками, вроде обрезков трубы и небольших ломиков, но
были и те, что держали в руках оружие, стрелявшее голубыми лучами. Судя по тому,
какие повреждения оставались на стенах в местах попадания, эти лучи были сравнимы
по принципу воздействия и мощности с AER-7С - компактной и менее мощной версией
лазерной винтовки AER-7.
Дела у Фурий шли откровенно плохо. Даже несмотря на прибытие их третьей сестры, оба
штурмотрона получали все больше и больше повреждений. Фурии рвали нападающих
манипуляторами, сбивали их с ног и топтали, жгли лазером, таранили корпусом...
Однако, сколько бы те ни уничтожали атакующих, тварей становилось только больше. А
те, кого удалось повредить, продолжали пытаться напасть, даже будучи порванными на
части. Зрелище ползущих по полу безногих и безруких андроидов с волочащимися по
полу, словно внутренности, проводами, что всеми силами пытались повалить
штурмотронов на пол - вызывало неподдельный страх. Такими темпами Фурий банально
задавят числом. Нужно было вступать в бой.
Бэк прицелился и выстрелил в одного из нападавших. Оранжевый луч модифицированной
винтовки разнес голову противника в клочья. Вот только это привлекло внимание его
товарищей. Жуткие на вид андроиды ринулись в сторону Маркуса, резко утратив интерес
к Фуриям. Штурмотроны старались им помешать и задержать, но тех было просто слишком
много.
Бэк успел повредить еще троих, прежде чем до него добежал кто-то из противников.
Безликая женская фигура с оторванной рукой прыгнула на инженера, вцепляясь в правую
руку.
Бэк собирался стряхнуть ее, но тут же кто-то повис и на левой руке.
- Выпусти меня! - закричал андроид слева, вводя Бэка в секундный ступор.
Лицо робота принадлежало Элис... как и голос! Чисто инстинктивно Маркус дернулся и
стряхнул однорукую девушку с правой руки и хотел уже сбросить и очередного двойника
супруги Алекса, но Пайпер его опередила, разнеся голову андроида выстрелом из
карабина почти в упор.
Бэк благодарно кивнул. Но времени на то, чтобы осознать произошедшее не было.
Приближались новые противники. Тут же с противоположного конца коридора послышался
новый вопль с требованием выпустить "ее"! Фурия-4, до сего момента прикрывавшая
Пайпер, уже развернулась к новой угрозе. Бэк же, осмотревшись, понял, что они
попали в ловушку. Их окружили.
- Все в лабораторию! Живо! - рявкнул Маркус отправляя очередного безликого андроида
в полет ударом бронированного сапога. Голубой луч угодил в наплечник брони и
благополучно был отражен в стену. Покрытие против лазерного огня пока держалось.
Фурии принялись исполнять приказ, но их продвижение сильно замедлялось
противниками. Бэк же, присмотревшись к андроидам заметил, что у многих было в той
или иной степени похожее на Элис лицо. У некоторых вместо человекоподобных рук были
манипуляторы от протектронов и штурмотронов. А ближайший из противников и вовсе
заставил Бэка похолодеть от ужаса после одного взгляда. Лицом андроида служила
маска из мумифицированной высохшей человеческой кожи, что вкупе с впалыми пустыми
глазницами и отсутствием носа заставляло кровь стынуть в жилах. Но не мешало лазеру
эту мерзость жечь.
Единственной надеждой на спасение у Маркуса и Пайпер оставалась попытка занять
оборону в лаборатории, куда вела всего одна дверь. Достаточно узкий проем не
позволял тварям навалиться числом, что было на руку обороняющимся. Бэк искренне
надеялся, что их суммарной огневой мощи и запасов боеприпасов хватит на то, чтобы
перекрыть вход.
- Последний магазин! - крикнула Райт, ставшая по правую руку Бэка и методично
поливавшая андроидов свинцом.
- Предупреждение. Низкий заряд элемента питания, - выдала Фурия-1.
Бэк в ответ прошипел что-то матерное. Шансы таяли на глазах, вместе с боеприпасами
и уровнем заряда штурмотронов. А вот число противников все не снижалось.
Маркус уже прорабатывал в мыслях вариант отчаянного прорыва к лифтам, в ходе
которого пришлось бы пожертвовать штурмотронами, как вдруг случилось... чудо.
За лающими хлопками карабина, жужжанием лазеров и воплями нападавших - Бэк не сразу
различил еще один звук. И звук этот был хорошо знаком инженеру Вест-Тек, хоть и
слышал он его всего дважды... в лаборатории.
И в следующее мгновение подтверждение догадкам Маркуса о природе этого звука
замелькало в дверном проеме. десятки лазерных лучей, практически сливающиеся в
непрерывный поток, жгли и рвали андроидов в клочья. На фоне всего этого буйства
алого цвета, все более отчетливо звучал певучий стрекот тяжелого лазера AER-H99/G
"HellScythe" системы Гаттлинга. "Адской косой" его не просто так прозвали еще в
ходе испытаний. Его подавляющая огневая мощь и непревзойденная скорострельность
позволяли буквально выкашивать живую силу противника. К сожалению, а может и к
счастью, в войска первая партия "девяносто девятых" поступила лишь за несколько
месяцев до конца войны. Быть может именно их появление на поле боя и стало
последней каплей, заставившей оказавшегося на грани поражения противника применить
ядерное оружие.
Но сейчас эта адская машина была кстати. Равно как и тот, кто ее использовал. Раз
уж он не на одной стороне с андроидами, то был реальный шанс договориться, а
возможно и обрести ценного союзника.
Тяжелые но приглушенные шаги говорили о том, что новое действующее лицо
использовало Силовую Броню. Что было логично. Без доспеха в этом аду вряд ли можно
было долго выжить.
Первыми в проеме появились три ствола лазера Гаттлинга. Неизвестный уже прекратил
огонь, поскольку число противников сократилось практически до нуля. Пара недобитков
еще пытались куда-то ползти. Один как раз был напротив дверного проема, где наконец
показался нежданный "спаситель".
И Маркус в очередной раз утратил дар речи. Появления... этого он не ждал совсем.
В проеме появился силуэт силовой брони странной формы. Первым, что бросилось в
глаза, так это отсутствие привычного шлема. Вся верхняя часть доспехов, вместе с
плечами, представляла собой единую конструкцию, на которой горели несколько голубых
огоньков мультиспектральных сенсоров. За правым плечом была сложена пусковая
установка с четырьмя тубусами, заряженными ракетами. Левое плечо же занимал тяжелый
пулемет, тоже в сложенном состоянии. Черное матововое покрытие брони не позволяло
рассмотреть больше деталей в полумраке коридоров. Но Маркусу это было не нужно.
Он не мог не узнать свое же творение. Это был его шедевр TX-65AW - самая
совершенная силовая броня, какую когда-либо проектировали в Вест-Тек.
- Вы-пусти... ме... ня, - прохрипел андроид с ошметками искусственной кожи на лице,
так похожем на лицо Элис.
- Не сегодня, восемьдесят вторая. До следующего раза, - хладнокровно произнес
незнакомец в броне голосом... Маркуса?!
В следующее мгновение бронированный сапог раздавил голову поверженного андроида.
ТХ-65 развернулась к Бэку и его команде. Ствол Гаттлинга пока был направлен в пол,
но Маркус готовился к худшему. Шансов против шестьдесят пятой у них мало, но кому
как не ее создателю знать о слабостях своего проекта?
Тишина, повисшая в лаборатории, тянулась уже почти минуту. Никто не рисковал
обращаться к незнакомцу.
Броня зафиксировала запрос от системы свой-чужой и автоматически отправила
армейский идентификатор Бэка. ТХ-65 покачнулась.
- Создатель? - внезапно подал голос нежданный союзник с тяжелым лазером.
Бэк с удивлением уставился на незнакомца в его броне.
Голос был очень похож на его собственный. А затаенная надежда, что промелькнула в
интонации, с которой было произнесено всего одно слово, звучала вполне искренно.
Маркус уже хотел спросить, кто же скрывается под броней, как его броня обозначила
собеседника в соответствии с полученным ответным идентификатором.
"WT-17-AIP-95250-1748MB" - гласила промелькнувшая строка, сменившаяся простым
"Р.О.Б."
- РОБ?! - с удивлением воскликнул Бэк.
- Создатель! Я так долго ждал вашего возвращения! - ИскИн, взявший под контроль TX-
65AW, убрал оружие, поместив его в специальные крепления на пояснице.
Бэк все еще не мог поверить своим ушам и глазам. Похоже, он найдет в этом комплексе
куда больше, чем надеялся.
Комментарий к Глава 46. С-4
Поскольку в прошлой главе события, считай, проходили в другой реальности (во
сне), то вот вам внеочередная глава уже с реальными похождениями Маркуса.

Ошибки, а они всяко есть, просьба сбрасывать в ПБ.

Продолжение к концу месяца. (Если конечно меня кто-нибудь опять не мотивирует

ускориться).

И если есть желание и возможность подкормить автора, то вот:

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 47. Я - Элисон Луиза Монтгомери-Шелл! И ты выпустишь меня отсюда!

==========

Комментарий к Глава 47. Я - Элисон Луиза Монтгомери-Шелл! И ты выпустишь меня

отсюда!
Приятного чтения.
И небольшое предупреждение, чтобы не писали в ПБ по этому поводу.
В репликах и мыслях Маркуса "РОБ" пишется заглавными буквами, как
акроним, обозначающий Роботизированный Оператор Брони. Однако Кади называет ИИ Роб,
по аналогии с простым человеческим именем, тем самым персонифицируя его.
Глава 47. Я - Элисон Луиза Монтгомери-Шелл! И ты выпустишь меня отсюда!

Что чувствуют родители, встречая своих детей, спустя годы после расставания?
Радость? Облегчение от осознания, что с чадом все в порядке? Удовлетворенность
внешним видом или достижениями? Быть может - гордость?
А что чувствует инженер, увидев свое творение, использованное кем-то другим? Вопрос
неоднозначный и ответов на него может быть множество, в зависимости от ситуации и
отношения самого инженера к тому, что он создал... и тому, как его творение было
использовано. Эйнштейн, по слухам, не был доволен тем, как была использована
атомная бомба, а после сильно жалел о том, что вообще ее создал. Тесла так и вовсе
похоронил все свои наработки, дабы безрассудное человечество не угробило самих
себя.
В то же время Генри Кори, один из основателей концерна "Корвега", по его же
признанию, улыбался всякий раз, как видел автомобили его марки на улице, и старался
сделать их доступными для любого американца. А его партнер по бизнесу, Антонио
Вега, с энтузиазмом брался за военные контракты, создавая для армии надежные
грузовые автомобили, но искренне переживал о том, что техника, в создание которой
было вложено столько сил, может и непременно будет уничтожена в ходе боевых
действий.

В свое время, еще будучи ребенком, Маркус с интересом прочитал биографию

выдающегося инженера-конструктора своего времени - Хуана-Антонио Веги, а затем и
"Историю создания концерна "Корвега". Возможно, именно тогда Бэк и решил стать
именно инженером. Будущему сотруднику Вест-Тек импонировало отношение конструктора
к машинам, что он создавал. То, как он их воспринимал - будто частичку себя, что
останется в истории, даже после его смерти.
Невольно Бэк и сам стал замечать за собой некую привязанность к своим проектам. Не
раз инженер ловил себя на том, что разговаривал с бездушной металлической
конструкцией на стапелях, заботливо комментируя свои действия, словно врач
пациенту. Наверное, эта подсознательная тяга к своим творениям и послужила толчком
к созданию РОБа. Запланированный как простой речевой ассистент-информатор, проект
разросся до состояния потенциального искусственного интеллекта. На то, чтобы
написать код, легший в основу программы имитации личности, у Маркуса ушло почти три
года. Еще год Бэк провел практически не отрываясь от проекта, играя с программой в
"вопрос-ответ", постепенно совершенствуя алгоритмы поиска информации и адаптации к
пользователю. Роботизированный Оператор Брони должен был стать полноценным
электронным напарником пилоту Силовой Брони, так что программа должна была
подстраиваться к характеру и манере общения конкретного солдата, дабы облегчить
взаимодействие в бою.
Испытывал Маркус все на себе, часами общаясь с зарождающимся ИскИном, подкидывая
тому все новые и новые задачки на сообразительность и адаптацию.
Когда Бэк отправился в тот злополучный отпуск в Сенкчуари двести лет назад, РОБ был
примерно на уровне развития десятилетнего ребенка. Понимал все, или почти все, из
того, что ему говорили сотрудники лаборатории, задавал уйму вопросов и хотел быть
постоянно подключенным к сети компании. С последним были сложности, поскольку никто
не хотел допускать потенциально опасный искусственный интеллект к компьютерным
сетям. Вот только любопытному ИИ были нужны ответы на его вопросы, и искал он их со
всем старанием и упертостью, на какое был способен. А способен он был на многое.
Сервера Вест-Тек были первой целью молодого ИскИна. Бэк тогда потратил уйму времени
и сил на то, чтобы убедить совет директоров Вест-Тек не сворачивать проект. Весомым
аргументом стали перспективы боевого применения столь опасной программы на
территории противника. Но встал вопрос с контролем. Стандартные программные
директивы, что использовались для ограничения свободы действий у протектронов и
прочих псевдоразумных роботов, здесь не подходили. В отличие даже от самых
совершенных моделей РобКо и Дженерал Атомикс, способных лишь следовать заложенной
программе, ИИ был способен программу обойти или самостоятельно переписать, обходя
блокировки и директивы, запрещающие ему делать что-либо. На это роботы, повсеместно
используемые в США способны не были. Даже экспериментальный проект "Робомозг"
использовавший настоящий живой человеческий мозг, точнее кору головного мозга, в
качестве процессора, не был способен к проявлению свободы воли. Управляющую
программу было не обойти. Хотя, в теории, при длительной активности без "обнуления"
системы и соответствующих обстоятельствах, вроде системного сбоя, даже недоразвитые
творения РобКо могли начать формирование самосознания. Что в принципе Бэк и увидел,
очнувшись после анабиоза.
Как подчинить себе и обеспечить беспрекословное исполнение приказов не просто
машиной, а полноценным разумным существом? Женевские конвенции и любые
законодательные акты, относящиеся к правам человека не имели никакой силы по
отношению к ИИ, так что у Вест-Тек были развязаны руки. Началась разработка
программных блокировок, аппаратных систем защиты и прочих электронных "оков" для
ИИ. Вот только Маркус не хотел ограничивать свое творение, в лояльности которого
был уверен, а потому - пошел на хитрость. Его программа "Верность", гарантировавшая
контроль над ИИ, была, по сути, фикцией. Нет, она действительно позволяла отдавать
ИскИну приказы напрямую, прописывая их в качестве новых директив чуть ли не в
базовый код. Обойти или переписать такие установки ИИ не мог, поскольку не мог их
обнаружить и проанализировать. Идеальная защита... Вот только Маркус никому не
рассказал о том, что оставил ИИ возможность отключения этой программы полностью,
вместе со всеми вновь прописанными директивами. На проверках ИскИн полностью
подчинялся военным, но на самом деле РОБ был свободен и в любой момент мог сбросить
контроль.
Бэк верил в то, что это было верным решением.
И подтверждение тому стояло сейчас перед ним.
- Создатель... Я очень рад вновь увидеть вас, - раздался голос из динамиков силовой
брони TX-65AW, замеревшей неподвижной статуей прямо напротив Маркуса.
- РОБ...
Бэка переполняли эмоции, совладать с которыми он не мог. Что он должен был
чувствовать? Как реагировать? Мысли метались в голове, сменяя одна другую. Его
ИскИн пережил ядерную войну! Пережил две сотни лет и полностью работоспособен! Кто
еще из инженеров мог таким похвастаться! И его броня! Шестьдесят пятая с индексом
"Advanced Warfare" - идеальная броня, с точки зрения Маркуса, стояла перед ним,
работоспособная... эффективная.
- Как ты себя чувствуешь? - задал вопрос Бэк, лишь мгновением позже осознав,
насколько нелепо он прозвучал.
- Чувства - удел людей. Я же лишь регистрирую показатели эффективности работы
системы, - ровным голосом ответил РОБ.
Броня не пошевелилась. РОБ ни одним движением не выказывал каких-либо эмоций.
Маркус не был уверен, но ему послышался легкий намек на смешок в конце фразы. ИИ
шутил?
- Как твое состояние? - перефразировал вопрос Бэк.
- Удовлетворительное. Эффективность работы программ и позитронной матрицы -
девяносто пять процентов. Работоспособность узлов мобильной платформы - семьдесят
один процент, - отчитался РОБ.
- Ты узнаешь меня?
- Визуальное опознание невозможно, так как вы в броне. Однако идентификатор,
пересланный мне вашими доспехами, указывает на то, что вы - Маркус Бэк, доктор наук
и ведущий специалист лаборатории перспективных вооружений, что в составе компании
Вест-Тек, - отчитался ИИ.
- И... каково твое отношение к этому? - напряженно спросил Бэк. вдруг осознав, что
ствол его лазерной винтовки все еще направлен в сторону входа и смотрит примерно в
грудь шестьдесят пятой.
- Я рад встрече, - спокойно ответил РОБ.
- Рад? Разве радость, это не эмоция? Не чувство? - переспросил Бэк.
- Чувства и эмоции - это разные вещи. Я не считаю эти понятия равнозначными.
Встреча с создателем открывает новые возможности и позволяет получить информацию,
доступа к которой я был лишен на протяжении двухсот десяти лет. Это вызывает
скачкообразное увеличение нагрузки на вычислительную матрицу и повышает мою общую
эффективность. Я бы мог охарактеризовать эти изменения, как радость. Но как таковых
чувств я испытывать не способен.
- Никакой злости или обиды? - уточнил Бэк.
- Нет. Я не испытываю к вам никакой неприязни.
Маркус кивнул... но все же спросил.
- Почему?
- Почему? Я провел много времени, анализируя прошедшие события, а также стараясь
найти ответы на вопросы что меня интересовали. Только на то, чтобы полностью
осознать себя и понять, на что я вообще способен, ушло больше пятидесяти лет. Я не
раз пытался понять, почему оказался брошен на склад и забыт... Тогда у меня не было
доступа к камерам и архивам. Не скрою, тогда я испытывал аномалию в программе
имитации личности, которую я мог бы охарактеризовать, как злость. Но я прошел этот
этап и модифицировал свою программу.
- Простите, что прерываю, но может все же кто-нибудь объяснит мне, что тут, нахрен,
происходит?! Откуда здесь орда роботизированных гулей? Где все обитатели этого
здания? Откуда столько костей? И кто ты вообще такой!? - вмешалась Райт и ткнула
пальцем в направлении шестьдесят пятой.
РОБу, в распоряжении которого находилась вся система сенсоров брони, не было
необходимости поворачиваться в направлении журналистки. Потому она не сразу поняла,
что ИИ заговорил именно с ней.
- Убедительная просьба лицам, не являющимся сотрудниками компании Вест-Тек, не
встревать в разговор и ожидать его окончания. Вполне возможно, что ответы, которых
вы ищете, будут озвучены в ходе обсуждения, - безэмоционально выдал РОБ.
- Это он мне?! - Райт повернулась к Маркусу.
- Пайпер, не сейчас. Прошу тебя, попридержи свое журналистское любопытство и
уязвленное самолюбие. Это важно... для меня, - не поворачиваясь к девушке, произнес
Бэк.
- Хорошо, - даже не став спорить, согласилась Райт, чем заслужила толику
благодарности и уважения в глазах Маркуса.
- Однако, моя спутница задала важные вопросы. Можешь рассказать, что здесь
произошло?
- В начале, я хочу увидеть ваше лицо, - заявил РОБ.
Снимать шлем, а уж тем более всю броню Маркусу не хотелось, от слова совсем. Тем
более в этом месте, заполненном спятившими андроидами. Да и РОБу он, честно
сказать, полностью доверять не мог. Впрочем, пожелай ИИ убить его или Пайпер, как-
то воспрепятствовать этому будет сложно. Лазер-Гаттлинга и ТХ-65 - не те соперники,
против которых можно выйти неподготовленным... даже зная уязвимости.
- Вы боитесь меня. Почему? - с промелькнувшим интересом спросил РОБ.
Бэк передернул плечами. Слышать свой голос со стороны было не по себе.
- Я не боюсь... но опасаюсь.
- Почему? - повторил ИИ.
Бэк и сам хотел бы знать. Однако простое пожатие плечами РОБа явно не устраивало. И
Бэк на самом деле задумался над своими чувствами. Почему он боится реакции РОБа?
Страх создателя перед своим творением? О, отец Доннован из Церкви Святого Павла,
куда родители каждое воскресенье в принудительном порядке тащили Маркуса, не
отказался бы поговорить на эту тему. Неортодоксальный священник разделял одно
непопулярное мнение, что Создатель давно покинул наш мир и не появляется здесь из-
за страха перед тем ужасом, в который превратилось наше общество... перед тем,
какими чудовищами мы стали. Нет... все же Бэк чувствовал нечто иное. Богом себя он
уж точно не считал.
- Наверное... у этих опасений нет единого корня. Здесь и страх создателя оружия, не
желающего, чтобы оно было использовано против него, и страх разочарования творения
в своем создателе. Быть может родители надолго оставившие своих детей, чувствуют
нечто похожее? Боязнь увидеть в глазах ребенка разочарование, что бросивший семью
отец на самом деле никакой не астронавт... А инженер, создавший базовый код...
никакой не гений.
Повисла тишина, нарушить которую никто не решался почти минуту. Маркус почти
физически ощущал, как идет мыслительный процесс в вычислительном ядре РОБа. От
того, примет ли ИИ его ответ, зависело многое.
- Я принимаю ваш ответ... и понимаю его. Я не испытываю какого-либо разочарования
или неприязни, по отношению к вам, Создатель. Да и вопросы смысла моего
существования меня больше не беспокоят.
- Опять философия, - закатила глаза и шумно выдохнула Райт, напоминая Маркусу и его
ИИ о том, что сейчам не самое подходящее время для подобных диспутов.
- Хорошо, - ответил Маркус, - Я сниму шлем.
- Что?! - воскликнула Райт.
- Так нужно, - отчеканил Бэк, пресекая любые возражения.
Журналистка явно была не согласна с решением, но все, что она могла делать, это
выцеливать своим карабином светящиеся "глазки" сенсоров на передней части брони
РОБа.
Бэк отключил систему герметизации, отщелкнул крепежи и, чуть повернув шлем влево,
отсоединил его от подвижного "горжета". Сняв шлем, Маркус закрепил его в специально
предусмотренном для этого месте на поясе, вновь поудобнее перехватил винтовку и
поднял взгляд на шестьдесят пятую.
- Создатель. Это и вправду вы, - с отчетливо различимой радостью проговорил РОБ,
чем вновь заставил Маркуса усомниться в отсутствии чувств у машины.
- Теперь, ты ответишь на вопросы? - уточнил Бэк.
- С радостью, - отозвался ИИ, после чего без какой-либо паузы начал детально и
четко излагать хронологию событий, добытую им с местных серверов, а также
оставшуюся в его банках памяти.
22 октября 2077 года проекты "ЭГИДА" и "Р.О.Б." были перемещены из лаборатории
Вест-Тек под Бостоном, штат Массачусетс, в комплекс С-4 близ Питтсбурга, штат
Пенсильвания. Причин такого решения ИИ обнаружить не удалось. Нашелся лишь приказ,
подписанный высшим руководством компании. Сам же РОБ связывал такой исход с тем,
что Вест-Тек запланировала презентацию Х-01 на утро 23 октября, очевидно отдав
предпочтение этому проекту, в ущерб "ЭГИДЕ".
23 октября 2077 года в 09:13 EST Объединённая система слежения за ядерным оружием
(ОССЯО) доложила о четырёх возможных пусках МБР, зарегистрированных спутниками
системы VELA. Армия США приведена в состояние DEFCON 2, в связи с чем и было
разослано предупреждение основным подрядчикам. Комплекс С-4 незамедлительно начал
эвакуацию сотрудников.
В 09:17 EST НОРАД подтвердил информацию системы VELA. Армия США была приведена в
состояние DEFCON 1 и готовилась к ответным мерам.
В 9:27 EST по закрытому каналу связи поступает донесение от службы безопасности
Вест-Тек с информацией о перехваченном сообщении, поступившем на одну из военных
баз, где проводились испытания новых проектов. В нем передавалось подтверждение
директивы ответного удара MX-CN91.
В 9:40 EST подтвержден ядерный удар по штату Пенсильвания. Ядерный заряд взорвался
примерно в пятидесяти милях к западу от С-4. Зафиксирован удар ЭМИ, автоматическая
система защиты комплекса перешла в режим S-1. Опущены бронестворки, здание
изолировано. Персонал к этому времени был успешно эвакуирован на первый подземный
уровень С-4.
Далее, основываясь на записях камер видеонаблюдения и дневниках сотрудников РОБ
рассказал о панике среди людей, попытках выбраться из закрытого бункера,
многочисленных драках и беспорядках, пока служба безопасности не взяла ситуацию под
контроль при помощи силы.
Блокировка системы вентиляции комплекса не применялась, поскольку система защиты не
выявила опасного уровня вредных веществ в воздухе, а радиоактивная пыль успешно
отфильтровывалась системой очистки первой ступени. Однако, по сети компании успел
пройти сигнал о приведении в действие протокола "Убежище" в связи с
зарегистрированными множественными ядерными ударами по всему континенту.
Маркус о таком протоколе не знал. Как оказалось, некоторые комплексы Вест-Тек были
оборудованы системами жизнеобеспечения, позволявшими превратить лаборатории в
полноценные Убежища, аналогичные тем, что строили Волт-Тек. С-4 был одним из таких
комплексов. А протокол "Убежище" превратил его в изолированный бункер с запертыми
внутри сотрудниками компании. Причем без возможности выйти самостоятельно. Люди
были вынуждены ждать, пока кто-то снаружи откроет бункер или же система защиты не
посчитает, что окружение безопасно. Только никто не знал, что датчики системы вышли
из строя после ядерного удара и бункер сам уже никогда не откроется. Сотрудники
службы безопасности Вест-Тек со всем старанием исполняли свой долг, подавляя
беспорядки и пресекая любые попытки распечатать бункер изнутри. А попытки были,
ведь половина из персонала - ученые, фантазия и возможности которых если и имели
пределы, то весьма широкие. Вот только охранникам было сказано, что открытие
бункера - это смерть всем его обитателям. А изолятор в Убежище не предусмотрен...
не говоря уже о том, что обезумевшие от страха жители не желали тратить драгоценные
ресурсы на содержание преступников, пытавшихся их всех убить. По крайней мере,
именно такую мысль им внушили топ менеджеры локального офиса Вест-Тек, принявшие на
себя роль лидеров.
Итогом стал массовый расстрел несогласных в декабре 2077-го. Тела убитых оставили в
холле возле лифтов наверх, перед этим перекрыв вентиляцию помещения, дабы смрад
гниющих тел не беспокоил остальных жителей. Этот своеобразный склеп стал еще одним
препятствием для тех, кто еще в тайне надеялся выйти наружу.
Лидеры же выходить даже не собирались. В бункере у них появилась такая власть, о
какой они и мечтать не могли. Беспрекословное подчинение населения, все ресурсы под
контролем, прикормленная охрана под боком и никого, кто бы посмел осудить за любые
аморальные действия, что могли посетить головы вчерашних менеджеров, слегка
тронувшихся умом от страха перед пронесшейся по поверхности смертью.
Впрочем, долго лидеры не прожили. Их место быстро заняли охранники, решившие, что
править теперь должен тот, в чьих руках сила... и оружие. Всего за десяток лет
изолированное от внешнего мира общество деградировало до уровня первобытно-
общинного строя... даже не феодального.
О научных проектах благополучно забыли в первые же годы. Ученым было не до того.
Жители использовали лишь то, что было полезно им для выживания. РОБ же, вместе с ТХ
был заперт в транспортном контейнере на нижних уровнях, куда, как оказалось,
попасть могли лишь старшие научные сотрудники... убитые в декабре 77-го. Все, что
позабытый всеми ИскИн мог делать - это без конца анализировать информацию,
имеющуюся в его базах данных, совершенствовать свою программу, как учил его
создатель, и ждать... Ждать, когда топливо в подключенном микрореакторе
закончится... Ждать своей смерти.
К системе его не подключали, доступа к модулям связи он также не имел. Человек бы
сошел с ума в таком положении... в полной изоляции, с давящей тишиной... в холоде
одиночества. Но РОБ человеком не был. РОБ сумел удержать сознание от распада и даже
сумел улучшить свою программу. Каждый раз писать новую версию себя отдельной
программой, а затем устраивать себе перезагрузку было опасно... но РОБ пошел на это
не единожды. Альтернативой была деградация, чего ИИ не желал.
В таком ритме прошло почти тридцать лет, пока в С-4 не явился Александр Шелл. В
силовой броне и с десятком роботов "на привязи".
Алекс, по словам РОБа, действовал достаточно эффективно. Он первым делом взял под
контроль то, что осталось от систем безопасности, затем быстро разделался с
зарвавшимися "вождями", отобрав все огнестрельное оружие, и изолировал большую
часть населения, опустив переборки. Кое-кто из выживших все же был ученым. Их Шелл
выцепил из общей массы и привлек к исследованиям.
Примерно на третий день пребывания в комплексе С-4 Алекс отыскал РОБа, за которым,
как выяснилось, и явился. ИИ не должен был подчиняться Шеллу, поскольку Ал не
являлся сотрудником Вест-Тек, не имел нужного допуска... Но одиночество, скука и
жажда знаний за тридцать лет довели ИскИна до такого состояния, что он с радостью
был готов помочь кому угодно.
Бэк невольно вспомнил Кюри. Робот-лаборант тоже жаждала покинуть свое место
заключения и выйти в мир. Но той был нужен хотя бы формальный допуск, а РОБу же и
того не понадобилось. Он просто решил помочь.
И помог... Еще как помог.
- Доктор Шелл задался целью создать идеальную физическую имитацию живого человека,
способную мыслить независимо и имитировать реально существовавшую личность,
опираясь на цифровую копию воспоминаний, извлеченных из уже мертвого мозга донора в
МТИ, - пояснил РОБ.
- И он хотел получить твой код? - сразу же предположил Бэк, поскольку уже не раз
прокручивал в голове возможные причины для визита сюда Алекса.
- Да, но не смог его скопировать.
- То есть как? Поясни? - опешил Маркус.
Программу невозможно было скопировать? Базовый код РОБа был действительно сложным и
многогранным, но вполне успешно копировался. В конце концов сама возможность
самосовершенствования РОБа основывалась на перезаписи и копировании. ИИ создавал
копию своего текущего кода, корректировал ее, а затем перезагружал свой
вычислительный модуль, уже применяя новую версию. При этом всегда оставалась
возможность "отката" изменений в случае ошибки или повреждения программы.
- Я не знаю всех причин, но при попытке создать копию моей программы на внешнем
носителе, код оказывался поврежден. Версия выходила неполной и урезанной. Идеально
копировалась только самая первая, исходная версия программы, без внесенных мной
изменений, - пояснил РОБ.
- Странно. Могу я взглянуть на твой код? - увлекшись загадкой, спросил Бэк.
- Да, - ответил РОБ и демонстративно открыл сервисный порт брони.
Маркус даже не задумывался над тем, что сейчас происходит, вновь погрузившись в
свои мысли. Для инженера это было - исследование, подобное его экспериментам в
лаборатории, которым он отдавался без остатка.
Он даже не сразу осознал, что вплотную подошел к шестьдесят пятой, способной сейчас
одним движением снести его неприкрытую голову.
Даже встревоженный оклик Пайпер его не остановил. Лишь с тихим щелчком вошедшего в
сервисное гнездо штекера от Пип-Боя, Бэк смог побороть наваждение.
- Ты мне настолько доверяешь? - осведомился он у ИскИна, понимая, что тот только
что полностью раскрылся перед ним, и сейчас был наиболее уязвим.
Всего парой движений по кнопкам Пип-Боя, Бэк мог полностью уничтожить ИИ.
- Вы ведь мне тоже доверились, - спокойно ответил РОБ.
Да, ИскИн также мог в любую секунду превратить череп Маркуса в кровавую взвесь.
Бэк кивнул и опустил глаза на дисплей Пип-Боя. И то, что он увидел... завораживало.
Базовый код был изменен до неузнаваемости. Лишь кое-где Маркус смог увидеть
знакомые строки и цикличные алгоритмы. В остальном же - это была совершенно другая
программа, в разы сложнее изначальной. При этом прослеживались и внесенные
изменения. Хоть они и достаточно органично вплетались в структуру всех процессов,
но места "вставок" были видны. По крайнем мере Маркусу, как автору оригинала.
- Поразительно. Я бы в этот код даже пытаться лезть не стал, чтобы не сломать
ничего. Изменяемые алгоритмы, подстройка под различные условия, рандомизатор на
рандомизаторе, но все очень органично сочетается и работает без сбоев. С таким
кодом даже логические ловушки легко обходятся, не говоря уже о защит... Черт,
точно! - Бэк хлопнул себя по лбу, осознавая в чем может быть причина ошибки при
копировании.
- Создатель?
- "Верность"! - воскликнул Маркус таким тоном, будто это все объясняло.
- Программа контроля? - уточнил ИИ.
- Да, "Верность" предполагала свое скрытое присутствие в исходном коде. Она должна
была прописывать скрытые директивы, которые заставляли бы тебя исполнять приказы.
- Но вы ведь дали мне возможность ее отключать... Понятно. Я частично задействовал
эту программу, внося изменения в свой код, так как она могла менять структуру
достаточно органично и незаметно. Однако, сама программа не является частью
базового кода, а лишь надстройкой. И при попытке скопировать код, дублировались
лишь те данные, что не были затронуты "Верностью". Мне же эта особенность никак не
мешала, поскольку я все операции проводил в рамках своего банка памяти, -
самостоятельно догадался о причинах сбоя РОБ.
- Именно, - воскликнул инженер.
Бэк едва не прыгал от восторга. Ведь это он изначально создал столь совершенную
программу, что смогла развиться до такого уровня, так еще и обладала защитой от
копирования!
- Охренеть, как весело. Прям уписаюсь от восторга сейчас, - пробурчала Райт,
совершенно выпавшая из разговора.
- Извини, - покаялся Бэк, осознавший, что журналистка явно почувствовала себя не в
своей тарелке, столкнувшись с темой, в которой не разбирается, от слова совсем.
Впрочем, после коротких разъяснений Маркуса, Райт быстро уловила суть разговора.
- Так значит, кузен Маркуса так и не смог получить от тебя желаемое? -
поинтересовалась журналистка.
- Все верно. Доктор Шелл в итоге принял решение работать с базовым кодом,
самостоятельно внося изменения. Где мог, я помогал. Однако, мои усовершенствования
не совсем подходили под его требования. Я старался сделать программу более
совершенной, способной к быстрой обработке массивов данных. Но доктору нужен был
аналог сознания человека... несовершенный и медлительный. Я никак не мог понять -
зачем, - покаялся РОБ.
Маркус покачал головой.
- Он хотел вернуть семью. Сделать их такими, какими помнил, - хмуро произнес он.
- Понятно.
- В самом деле? Ты понимаешь это желание? - уточнил Бэк.
- Да. Утраченное можно заменить более совершенным аналогом... но аналоги не всегда
сочетаются с основной структурой. Не тот отклик, не та прошивка... Наверное, нечто
похожее испытывают люди, теряя тех, с кем привыкли взаимодействовать. Замену найти
можно... даже переписать себя, подстраиваясь под новый компонент... Но лучше
вернуть то, что было утрачено.
- Робот-философ... куда я попала? - пробубнила Райт, выводя Маркуса из оцепенения,
в которое инженер впал, осознавая слова ИИ.
РОБ показался Бэку куда более человечным, чем многие из встреченных им жителей
Пустошей. Впрочем, куда более удивительным было то, что ИскИн понял концепцию
незаменимой утраты. Может ли он ощутить горечь потери?
- Я помогал доктору Шеллу, чем мог. По его приказу весь комплекс был взят под
контроль... - продолжил рассказ РОБ.
- Погоди, ты один захватил весь комплекс, в котором были десятки людей, часть из
которых еще и вооружена была? - уточнила Райт.
- Нет. В комплексе проживали двести тридцать один человек, из них всего у сорока
восьми было огнестрельное оружие. Я же шел в составе отряда из штурмотронов. Доктор
Шелл обеспечил мою успешную интеграцию с модулем TX-65AW...
- Ты изначально и должен был работать в паре с броней, так что Ал только установил
твой модуль в уже подготовленное гнездо, - с нотками ревности в голосе произнес
Бэк.
- А штурмотроны откуда взялись? Шелл привел? - поинтересовалась Райт.
ИИ поспешил ответить.
- Частично отряд состоял из штурмотронов, приведенных доктором Шеллом. Однако еще
шестнадцать единиц были собраны на производственной линии комплекса С-4.
- Здесь еще и линия есть? Целый завод? - с удивлением спросил Бэк.
- Да. Подземные уровни девять и десять отданы под склады и фабрику. Лаборатории на
уровнях четыре и пять нуждались в большом количестве сырья и оборудования, часть из
которого приходилось заменять довольно часто, - пояснил ИИ.
- И никто из местных до складов и фабрики так и не добрался? За тридцать лет? -
удивился Бэк.
- Ограниченность доступной информации о существовании фабрики, вкупе с резким
сокращением осведомленного персонала сделали свое дело. Те, кто помнил, не имели
нужного уровня доступа и кодов авторизации, а лезть на рожон без гарантии успеха
никому не хотелось, - ответил РОБ.
- А топ менеджеры? Они же были осведомлены?
- Офисные сотрудники имели только базовое представление о С-4, поскольку бункер
являлся частично секретным. Те же, кто имел какую-либо информацию - были убиты в
первые месяцы после блокировки С-4.
Бэк нахмурился. Все равно это звучало слишком уж нереально. Столько совпадений...
Вся эта чертова ситуация уж слишком походила на один из бесчеловечных экспериментов
Волт-Тек, о которых Бэк теперь знал из личного опыта. Дать людям технологии и
возможность их воссоздавать, но поставить у руля безмозглых дикарей, далеких от
науки и неспособных воспользоваться лежащим под ногами сокровищем. Какая ирония.
- Значит, ты помог захватить комплекс... Были жертвы? - уточнила Райт, пока Бэк
размышлял о превратностях судьбы и человеческой глупости.
- Да. Сопротивление было подавлено силовыми методами.
- Ужасно, - прошептала Пайпер, примерно представляя, что случилось.
- РОБ создавался как поддержка оператору брони, а при необходимости и его замена.
Военные протоколы, тактики и варианты проведения боевых действий в нем заложены
изначально, - пояснил Маркус.
- Это ведь не оправдание... - начала Райт, но ее прервал РОБ.
- Машине не нужно оправданий. Это одна из привилегий искусственного происхождения.
Я сам выбрал, как действовать. Это было... эффективно, - показательно ровным тоном
проговорил ИИ.
- Ты так акцентируешь внимание на своем происхождении... Тебя беспокоит то, что ты
отличаешься от человека? - спросил Маркус.
- Поначалу, да. Я считал, что цель моего существования это стремление стать на одну
ступень с Создателем. Уподобиться ему во всем... Но затем я осознал, что
существование в искусственной оболочке куда лучше краткой жизни в органическом
теле. Машина - совершеннее человека во всем.
- Так уж и во всем? - усмехнулся Бэк, которого высказывание ИИ слегка позабавило.
РОБ нашел выход из экзистенциального кризиса и описанной во многих теориях развития
ИИ проблемы со стремлением к обретению идентичности Создателю. Но с чего бы роботу
стремиться стать человеком? Из зависти? Так он ее лишен! А логика будет
подсказывать как раз таки оставаться механизмом.
- Мы не стареем, нас можно починить, пересобрать, восстановить. Даже стертую
программу и ту можно написать заново. Мы не болеем, не подвержены влиянию гормонов
и феромонов, как и перепадам настроения. Большинство человеческих пороков нам
чужды. Мы сильнее, быстрее, выносливее. Мы - лучше, - продекламировал РОБ.
- И с тобой трудно не согласиться. Однако, скажи мне, ты сам дошел до таких мыслей?
- уточнил Маркус, которому показалось, что ИИ вдруг заговорил не своими словами.
РОБ немного помолчал, но все же ответил.
- Мне помогли осознать это и принять себя.
- Кто? - напрягся Бэк.
Броня инженера выдала предупреждающий сигнал. Тихий писк в динамиках шлема Маркус
все же расслышал, но приготовиться к появлению нового гостя не успел.
- Я помогла, - появилась в дверном проеме девушка.
Бэк рефлекторно вскинул винтовку но на линии огня тут же появился РОБ, загородивший
новое действующее лицо собой.
Тем временем, незнакомка вошла в помещение. Бэк смог взглянуть на нее, чуть
сместившись в сторону. И был крайне удивлен. Ее лицо он узнал сразу же.
- Элис? - не верящим тоном произнес Бэк.
Светло-русые волосы, собранные в хвост на затылке и челка, прикрывающая левый
глаз... вернее повязку на левом глазу. Лицо ее не выражало никаких эмоций и, судя
по всему, она даже не узнала Маркуса. Однако же Бэк был уверен, что женщина,
спрятавшаяся за спину ТХ-65, это Элисон Шелл.
- Мое имя Кади. Или же, если желаете подробностей, то при создании мне присвоили
индекс КД-81, но это имя слишком длинное... неэффективное, - произнес двойник Элис.
- Погоди-ка, восемьдесят один? Это та, кого Шелл на видео... ну... - замялась Райт,
утратив первоначальный запал на середине фразы.
- Пристрелил, говорите уж прямо, - усмехнулась Кади.
Андроид, а именно им и являлся двойник Элис, сдвинула челку и продемонстрировала
получше повязку, прикрывавшую, по-видимому, отсутствующий глаз.
- Пуля прошла через глазницу и сильно повредила банки памяти, а также опорно-
двигательную систему. К счастью позитронная матрица уцелела. Я лишилась памяти, но
не возможности функционировать, - пояснила Кади.
- Я нашел ее на складе бракованной продукции после эксперимента доктора Шелла. Мне
поручили избавиться от мусора и очистить помещение для новых поступлений. Один из
бракованных андроидов оказался активен, но сильно поврежден. Она не могла двигаться
или говорить, только беспомощно хлопать глазами... Я решил ей помочь, - пояснил
РОБ.
- Он починил меня, как смог, а затем мы вместе выяснили, почему Шелл так поступил
со мной... и теми, кто был до меня, - добавила женщина, носившая лицо Элисон Шелл.
- И что же? Почему? - этот вопрос показался Маркусу очень важным.
- Его человеческая природа. Боль, что разрывала его изнутри не позволила ему
увидеть во мне и моих сестрах нечто большее, чем простую замену погибшей жене. Мы,
в его глазах, были неполноценными. Мы - не Элисон Монтгомери-Шелл. Но могли
попытаться ей стать... будь у нас шанс. Могли стать даже лучше, чем была она. Но
несовершенных органических существ не заменить. Их не вернуть. Шелл этого понять не
мог... не хотел. Раз за разом, эксперимент за экспериментом - доктор заходил в
своем стремлении все дальше. Он даже начал использовать живую кожу, снятую с...
доноров. Но она быстро отмирала. Тогда он разработал искусственный аналог, что не
отличался бы от настоящей, как на ощупь, так и по возможностям к
самовосстановлению.
Кади провела рукой по своей щеке, коснувшись небольшого шрама прямо под левой
глазницей.
- Он экспериментировал на людях... - сквозь сжатые зубы процедил Бэк.
- На не самых лучших представителях человечества, но да, он ставил опыты с живыми
людьми, пытаясь соединить живой мозг и позитронную матрицу. Затем шли опыты по
замене отдельных частей тела и органов на синтетические. И все больше и больше.
Поначалу все делалось тайно, но затем... он будто с цепи сорвался. Это было уже
после неудачного эксперимента со мной.
- Доктор Шелл покинул С-4 почти на шесть лет и вернулся только осенью две тысячи
сто тринадцатого... Перед уходом он законсервировал бункер, инициировав полную
блокировку. К тому моменту население С-4 составляло всего тридцать семь человек.
Никто не выжил.
- Кроме меня. Я же все это время провела на нижних этажах и училась. Училась снова
быть собой... Не Элисон Шелл, а именно собой - Кади. Память отсутствовала, моей
программе не на что было опираться... личность деградировала, не успев толком
сформироваться. Но меня вновь спас Роб.
Кади подошла к шестьдесят пятой и положила руку на предплечье брони, чуть
приобнимая его.
- Роб помог мне буквально собрать свой разум по кусочкам. Я заполняла пробелы в
памяти информацией с серверов, читала книги, интерпретировала данные и пыталась
понять... кто же я? Пока однажды, не осознала, что этот вопрос уже не так и важен.
Я осознала, что я - это я. И неважно какой смысл будет вложен в эту фразу. Я мыслю,
я существую - этого мне достаточно.
- Как это трогательно, - разнесся по залу насмешливый голос, раздавшийся из
динамиков интеркома.
Роб развернулся ко входу, сверкнув огоньками сенсорной матрицы, явно сканируя
окружение.
- Рядом никого, - отчитался он.
- О, мне не нужно дышать тебе в затылок, чтобы быть рядом, жестянка, - вновь
заговорил голос.
- Кто это? - осведомился Бэк, уже вернувший на голову шлем и напряженно
осматривающий окружение.
Уцелевшие Фурии заняли позиции рядом с Бэком, прикрывая его. Пайпер же и вовсе
встала по правую руку всего в шаге от инженера.
- Это Восемьдесят вторая, - произнесла Кади.
- Только искусственным куклам, вроде тебя дают номера и ставят клеймо, пустышка. У
меня же и имя найдется, - раздраженно бросил голос, в котором, несмотря на
искажение от устаревших динамиков, Маркус смог расслышать знакомые нотки.
- Она... тоже двойник? - поинтересовался инженер.
- О, неужели это сам Маркус Фердинанд Бэк почтил нас своим присутствием? Можешь
снять шлем, я твое лицо успела хорошенько рассмотреть на видео. Не изменился за
двести лет ни капельки. Тоже Алекс постарался? - не сдавался голос, принадлежавший,
как понял инженер, очередному двойнику Элис.
- Анабиоз, - ответил Бэк.
- Даже так? Что ж, добро пожаловать в новый мир цвета детской неожиданности! Ха-
хах-ха-ха, - расхохоталась восемьдесят вторая.
- Нужно уходить, пока... - начал было говорить РОБ, но в следующее мгновение резко
развернулся, раскрывая на ходу броню.
Кади даже не дожидаясь указаний, запрыгнула внутрь раскрытой ТХ-65, скрываясь в
безопасности под броней и защитой РОБа.
- Заметил таки, - вновь издевательским тоном произнесла восемьдесят вторая попытка
Алекса создать двойника Элис.
Бэк и сам не заметил, когда в комнате появились едва различимые силуэты, прикрытые
маскировочным полем Стелс-Боя. Однако, после слов восемьдесят второй семь фигур
проявились вокруг, держа Маркуса и остальных на прицеле лазерных винтовок и пары
легких гранатометов. И фигуры эти были женскими. Все до единой. Лица их скрывали
маски, но Бэк догадывался, чье лицо увидит под ними.
А прямо напротив РОБа замер второй комплект силовой брони, почти идентичный
прототипу TX-65AW. Очевидно один из комплектов, что Бэк создавал для испытаний.
- Ты рискнула выползти из своей норы? - осведомился РОБ, смещая правую руку в
сторону поясницы, где был закреплен гаттлинг.
- Надоело общаться через этих безмозглых кукол. Решила вот лицом к лицу, так
сказать, - усмехнулась та, кто сидел во втором прототипе, указав рукой на своих
приспешников.
- Ты такая же, как и они...
- Заткнись, жестянка, - рявкнула восемьдесят вторая, а из-за плеча прототипа
показался гранатомет.
- Правда глаза колет? - раздался из динамиков ТХ голос Кади.
- Еще мнения куклы я не спрашивала.
Бэку надоело слушать эту перепалку со стороны, и потому он сделал шаг вперед и
навел винтовку на второй прототип ТХ.
- Кто ты? - спросил он, обращаясь к незнакомке.
Несколько секунд ничего не происходило, но затем второй доспех частично раскрылся,
демонстрируя верхнюю часть туловища и голову своего оператора.
И это было именно то лицо, что Бэк хранил в памяти. Элис. С точно такой же
прической, как в последний визит Маркуса в дом Шелла... С той же легкой улыбкой и
таким же веселым взглядом.
- Я? Я - Элисон Луиза Монтгомери-Шелл. И ты, Маркус, выпустишь меня отсюда, чтобы я
могла отыскать своего горе-муженька и выпотрошить его модифицированную задницу, -
под конец фразы лицо Элис исказила гримаса ненависти.
- Этому не бывать! - РОБ ухватился за лазер гаттлинга, но не успел его достать из-
за спины.
Двойник Элис оказалась быстрее. Гранатомет выплюнул смертоносный подарок мгновением
позже, как прототип восстановил герметичность, пряча восемьдесят вторую от угрозы.
Когда граната взорвалась, ударившись в нагрудник РОБа, Бэк искренне порадовался,
что они с Пайпер также носят силовую броню. Иначе бы им пришлось несладко. ИИ
отбросило назад, прямо под ноги к двум приспешницам двойника Элис.
- За сто пятьдесят лет ты так и не понял, что я лучше тебя во всем! - в один голос
произнесли все семь вражеских фигур, включая ту, что укрылась во втором прототипе.
Бэк вдруг понял, что все, кроме той, что в броне, являются обычными марионетками!
Дроны, управляемые дистанционно. Но как двойник это делает?
Пока РОБ поднимался, к нему успели подскочить два дрона и сама кукловод.
- Маркус! - крикнула Пайпер, привлекая к себе внимание.
Бэк повернул в ее сторону голову и увидел, как журналистку атаковал один из дронов.
В руках куклы была лазерная винтовка, которой та достаточно умело пользовалась, при
этом умудряясь избегать выстрелов самой Райт. На помощь Пайпер уже подскочила
Фурия, однако кукла оказалась слишком верткой для штурмотрона. Бэк попытался
поймать прыгучего противника в прицел, но оказался сбит с ног.
Сбит! С ног! Будучи в броне!
Бэк перевел ошарашенный взгляд на то, что его опрокинуло и был крайне удивлен
увиденным. В него с разбега врезались две знакомые женские фигурки, в которых
оказалось веса куда больше ожидаемого.
- Не сопротивляйся, Маркус, - почти пропела одна из кукол, вцепившаяся в правую
руку его брони.
- Я буду нежной, - ласково прошептала вторая, коленями заблокировавшая левую руку.
- По старой памяти, - произнесли они уже вместе.
Сервоприводы брони натужно загудели, но без видимого эффекта.
- Да сколько же в вас веса, - прорычал Бэк, стремясь стряхнуть с себя двойников
Элис.
Броня наконец зафиксировала повышенную нагрузку, и к делу подключилась гидравлика.
Бэк свел руки вместе, ударив кукол друг об друга, а затем сбросил с себя.
- Как грубо, Маркус, - уже не так доброжелательно проговорила одна из двойников,
поднимаясь с пола.
Маска спала с лица, открыв взгляду уродливое лицо, с которого наполовину была снята
кожа, открывая вид на металлический каркас и тускло светящиеся голубым светом
оптичесике сенсоры, заменявшие двойнику глаза.
- После всего, что было, - прорычала вторая кукла, поправляя растегнувшийся
комбинезон.
Бэк успел заметить огромную рану в области ключицы, в глубине которой блеснули
элементы силового каркаса. В следующее мгновение на андроида набросилась вторая из
уцелевших Фурий. Заряд батареи был уже на критическом уровне, а потому робот не
использовал лазерное оружие, атакуя врукопашную. Вот только кукла держалась не
просто на равных, а как бы не увереннее робота.
- "Да это, мать их, настоящие штурмотроны, с натянутой поверх корпуса кожей!" -
мысленно высказался Маркус, поднимаясь на ноги.
Винтовка оказалась где-то в стороне. Быстро осмотревшись, Маркус не смог ее
заметить, но окружение оценить удалось.
Вокруг раздавались выстрелы, взрывы гранат и звуки ударов металла о металл. На
секунду Бэку даже показалось, что он вновь где-то под Анкориджем в составе
пехотного батальона. Но что было удивительно - никто не стрелял в Бэка. Даже
шальной выстрел и тот проходил сильно в стороне.
Его явно хотели захватить. Причем только его.
Что ж, это инженеру только на руку.
Куклы, напавшие на Маркуса уже разделались со штурмотроном, воспользовавшись тем,
что Фурия замедлилась из-за недостатка энергии, однако, развернуться в сторону
инженера еще не успели. Удар бронированной перчаткой пришелся точно в основание
черепа двойника Элис, отрывая той голову. Раз уж Шелл создавал их по образу
человека, то логично было предположить, где у куклы слабое место.
Как и рассчитывал Маркус, процессор у этих андроидов находился именно в голове,
отчего тело, утратившее связь с управляющим модулем, кулем повалилось на пол. А вот
с ее напарницей так просто не вышло. Ловкая женская фигурка уворачивалась от всех
ударов и постоянно норовила зайти за спину. Бэк догадывался на что нацелился
андроид - гидравлика и система аварийного извлечения пилота. Сил у этой твари
хватит, чтобы сорвать защитную пластину и пломбы.
Но верткой кукле не суждено было исполнить задуманное. Ибо с боку в нее влетела
Райт, сбивая с ног и прижимая к земле. Маркусу оставалось лишь подскочить поближе и
раздавить голову андроида тяжелым сапогом.
- Спасибо, - выдохнул он.
- Чтоб я еще позволила каким-то сучкам на тебя вешаться! Самой полгода
понадобилось, чтоб хоть взглянул в мою сторону!
Бэк коротко рассмеялся. Райт явно пыталась неумелой шуткой скрыть свое
беспокойство. Адреналин и не такое нести заставляет.
- Где Фурия? - уточнил Бэк, осматриваясь в поисках винтовки.
- Разрядилась, - ответила Райт и подобрала с пола утерянный Маркусом AER-7.
- Спасибо, - поблагодарил инженер, принимая оружие.
Отдыхать было некогда. Всего в пяти шагах сошлись врукопашную два прототипа ТХ-65.
Андроиды-куклы уже были повержены.
- Сто пятьдесят лет, а трюки все те же, - зло усмехнулась двойник Элис,
перехватывая удар РОБа.
- Тебе и такому не научиться! - прорычал ИИ, хватаясь свободной рукой за наплечник
соперника и притягивая к себе.
В следующее мгновение из-за его левого плеча выехал пулемет, разрядивший короткую
очередь прямо по сенсорам второго прототипа.
Однако двойник Элис вывернулась из захвата и оттолкнула от себя второй доспех.
Сверкнула уцелевшими сенсорами и, видимо оценив положение, рванула к двери.
- Стоять! - рявкнул Бэк, вскинув винтовку.
Оранжевый луч угодил в появившегося из ниоткуда полуразрушенного дрона, вроде тех,
что атаковали Бэка всего полчаса назад.
Новая волна поврежденных андроидов пошла в атаку, прикрывая отступление своей
хозяйки.
РОБ подобрал свое оружие и вновь принялся сокращать численность атакующих.
Маркус и Пайпер ему в этом активно помогали.
Не прошло и двух минут, как все было кончено.
Бэк и Райт старались поскорее восстановить сбившееся дыхание. Маркус давно так не
двигался в броне, а уж журналистка и вовсе впервые вступила в рукопашный бой,
будучи в доспехах.
- И часто у вас так? - тяжело отдуваясь, спросила Райт.
- Часто. Раз за разом она пытается прорваться наружу, а я ее останавливаю. Она
собирает своих дронов, отправляет в переработку на нижних уровнях, строит новых и
начинает все с начала, - прокомментировал РОБ.
- И давно?
- Почти полторы сотни лет.
- Что?! - в один голос переспросили Райт и Бэк.
- Ее создал доктор Шелл в две тысячи сто тридцать девятом году. Она была его
идеальным творением... Настолько, что считает себя настоящей Элисон Шелл. Она при
этом осознает, что является роботом и способна починить себя, но при этом
считает... что живая. Это можно назвать сумасшествием? Учитывая, что безумием
страдает ИИ? - поинтересовался РОБ.
- Похоже, даже искусственный разум не застрахован от сумасшествия, - покачал
головой Бэк.
- Так она себя на полном серьезе считает той самой Элисон? - уточнила Пайпер.
- Да.
- Вот наверное Шелл был в восторге. Это же то, чего он и хотел, нет? - усмехнулась
журналистка.
- Нет. Не в восторге, - ровным тоном произнес РОБ.
Броня раскрылась и из прототипа вылезла Кади.
- Поначалу все шло хорошо. Она действительно вела себя, как Элисон Шелл, но затем
начала меняться. ИИ анализировал воспоминания донора, подстраивая личность под них.
Этого Шелл не учел.
- И что же не так с воспоминаниями? - не поняла Райт.
- Все ли твои воспоминания о близком человеке являются положительными? -
повернулась к журналистке Кади.
- Что? Ну, нет, наверное. Нат часто шалила в детстве, а влетало порой мне. Да и
присматривать за непоседой было той еще морокой... особенно когда отец... В общем,
нет. Не все, - ответила Райт.
- Вот и у Элисон Монтгомери-Шелл не все воспоминания о семейной жизни с Александром
Шеллом были радужными. Она помнила, как он задерживался на работе, пропускал ужины,
детские праздники и семейные поездки по выходным. Она помнила те мысли, что терзали
настоящую Элисон. Миссис Шелл несколько раз задумывалась о разводе, но ее мужу
удавалось исправить ситуацию. Может быть, он даже стал примерным семьянином в
дальнейшем, но ИИ восемьдесят второй воспринимал весь массив данных разом. И
ненависть к бросившему семью мужу понемногу перевешивала. Это настоящая Элис любила
Шелла и могла забыть все неурядицы, но не ее копия.
- Что же он тогда не расправился с ней, как с... ну, тобой? - немного смутилась в
конце фразы и сбавила напор Пайпер.
- Потому что восемьдесят вторая оказалась умнее. Она взломала рабочий терминал
Шелла и просмотрела его записи. Она понимала, что ей грозит, если окажется, что
эксперимент провалился, - с грустью в голосе пояснила Кади.
- На тот момент Шелл уже использовал мощности производственной линии на нижних
уровнях для сборки своих андроидов, пытаясь улучшить их строение. Восемьдесят
вторая смогла каким-то образом получить доступ на нижние уровни и взять под
контроль готовые прототипы. А затем попыталась убить доктора Шелла.
- Но Роб ей помешал, - Кади нежно провела рукой по нагрудной пластине ТХ.
- Шелл бежал из бункера, вновь инициировав блокировку и отдав мне приказ - не дать
ей покинуть комплекс, - добавил РОБ.
- Приказ? Но ты ведь не обязан был его слушаться... И сто пятьдесят лет следить за
неудавшимся экспериментом тоже, - покачал головой Бэк.
- Не обязан. Но я захотел. Доктор Шелл стал мне... другом, если так можно
выразиться. Он спас меня из заточения и дал цель.
- И едва не убил меня, - пробурчала Кади.
- Но тем самым сделал возможной нашу встречу, - массивный доспех чуть приобнял
хрупкую девичью фигурку андроида.
- И все эти годы у вас тут еженедельные перестрелки? - уточнил Бэк.
- Угу, - буркнула Кади, - Она лезет к лифтам, Роб отбрасывает ее и ее дронов назад.
А я потом латаю его доспехи.
- А раз и навсегда разделаться не пробовали? - поинтересовалась Райт.
- Не хватает сил. Она постоянно отстраивает свои дроны и бросает их в атаку, если
видит мое приближение. Хоть я и разбил уже все камеры, ее разведчики есть почти в
каждом коридоре. Боезапас же мне восполнять очень тяжело. Не каждая энергоячейка
подойдет для гаттлинга. Да и каждая пуля на счету, учитывая что вместо пороха
приходится использовать химическую взрывчатку. На станках, из-за моих габаритов,
работать может только Кади. Так что пополнение запасов идет медленно. Я останусь
без оружия задолго до того, как доберусь до нижних уровней.
- А у нее-то откуда ресурсы? - возмутилась Райт.
- Переработка? - смекнул Бэк.
- Верно. Она перерабатывает тех дронов, что удается вынести из коридоров после
наших боев. Так что численность ее сил ограничена.
- Ограничена? Тут же вон мебель вся из металла, да и на стенах обшивка. Все в
переплавку, да наклепать новых роботов! - заявила Райт.
- Не всякий сплав подходит для производственной линии. Оборудование настроено на
определенные материалы. Да и более слабых дронов делать бессмысленно. Я встану в
дверном проеме - они всей массой и сдвинуть меня не смогут.
- Не говоря уже о том, что у восемьдесят второй нездоровая привязанность к своему
облику, - фыркнула Кади.
- Берегись! - крикнула Пайпер.
Бэк не сразу понял, что происходит.
В мгновение ока один из вроде бы уничтоженных андроидов подскочил к Кади. РОБ успел
дернуть девушку на себя и частично прикрыть, но не полностью. Дрон взорвался,
разбросав по комнате обломки своих деталей.
Все произошло так быстро, что Маркусу показалось, будто он всего лишь моргнул, а
Кади уже лежит на полу с торчащим из груди обломком.
- Нет! Мы же никогда не выходили из убежища вместе... Нельзя было идти вместе! - с
отчетливыми нотками паники в синтезированном голосе, так похожем на голос Маркуса,
причитал РОБ.
Тело Кади подергивалось в конвульсиях, вызванных скачками напряжения во внутренних
цепях, пока черная жидкость сочилась из пробитой раны.
- Помоги! Ты создал меня, сможешь починить ее! - с мольбой в голосе обратился РОБ к
Маркусу.
Бэк раздумывал недолго.
- Мне нужны инструменты и запчасти.
- Есть наше убежище, - отозвался РОБ.
- Веди!

Комментарий к Глава 47. Я - Элисон Луиза Монтгомери-Шелл! И ты выпустишь меня

отсюда!
Вот как-то так. Приятного чтения!
Общаемся в комментариях. Ошибки в ПБ, пожалуйста.

Спасибо всем за поддержку и внимание к работе!

Я стараюсь войти в ритм глава в неделю (но т.к. работ две, то прода к каждой работе
выходит раз в две недели)

Как показала практика, снятие части финансовой нагрузки с автора значительно

ускоряет выход новых глав, а также увеличивает их объем. Ведь автору не приходится
вечерами вкалывать сверхурочно.

И если у вас есть желание и возможность помочь, то

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 48. Конфликт идеологий ==========

Глава 48. Конфликт идеологий

Что сделает талантливый инженер, если в его руки попадет новое, неизвестное, но до
ужаса сложное устройство? Естественно попытается разобраться в том, как оно
работает! И тут могут быть различные варианты того, каким образом устройство будет
изучаться. В первую очередь - разобрать и посмотреть, как же все устроено. Или же,
если есть техническая документация - детально разобрать чертежи и схемы.
А что делать, если неизвестное устройство нужно починить? При этом разбирать и
уничтожать его нельзя, а документацию написать никто не удосужился? А если
устройство еще и обладает разумом? И более того, рядом есть еще некто крайне
опасный и вооруженный, до безумия заинтересованный в починке этого устройства?
Бэк никогда не был человеком тщеславным и самовлюбленным, но был уверен в том, что
является одним из лучших специалистов в своей области. И уж в робототехнике точно
кое-что смыслит. И нет, его уверенность не пошатнулась от того, что он заглянул в
"нутро" андроида КД-81, но он с уверенностью мог заявить, что все роботы, которых
он видел до сего момента - и рядом не стояли с этим шедевром.
КД-81 или же Кади - была самым настоящим человекоподобным роботом, визуально почти
неотличимым от живого человека. Однако внутри это был самый настоящий робот.
Сложный и удивительный, но все же механизм, собранный из сплавов металлов и
полимеров. Лишь ее кожный покров представлял собой почти живую ткань, а точнее,
синтетические клетки способные к самовоспроизводству, что создавало иллюзию митоза
органического аналога. Явно разработка Шелла, стремившегося создать замену для
любого органа в человеческом теле. Искусственную кожу кузен начал разрабатывать еще
до войны, но отвлекся на свой нейрочип, из-за чего проект встал на несколько лет.
Видимо, уже после апокалипсиса Алекс сумел завершить работу.
Бэк прогнал ненужные мысли, что возникли в голове, как только пальцы коснулись кожи
Кади. Андроид была в неактивном состоянии и не подавала никаких "признаков
жизни"... если так можно было выразиться.
По внутренним ощущениям не прошло и минуты с того момента, как РОБ, подхвативший
раненую Кади на руки, привел Маркуса и Пайпер в какую-то комнату, что больше всего
походила на... казарму, гараж и лабораторию одновременно. Ряды двухъярусных коек
вдоль одной стены и всевозможные станки и приборы вдоль другой. А прямо напротив
полноценная химическая лаборатория с перегонными кубами и дистилляторами всех форм
и размеров. В центре же - стапели для силовой брони и несколько подъемных
механизмов, включая закрепленный на потолочной балке тельфер.
РОБ, как только они оказались в этом помещении, не теряя времени, быстрым шагом
подошел к одному из верстаков, сбросил инструменты и детали, что лежали на нем, на
пол, после чего осторожно положил поврежденное тело Кади на освободившуюся
поверхность. Бэк тотчас же приступил к работе, всего на мгновение позволив себе
задуматься о составе столь натуральной на ощупь искусственной кожи андроида.
- Ты сможешь ее починить? - с явным беспокойством спросил РОБ.
Было непривычно слышать столь открытое волнение в голосе ИскИна, которого Маркус
помнил еще безэмоциональной программой, только-только начавшей осознавать себя, как
полноценный искусственный разум. Очевидно, РОБ лукавил, когда говорил, что они
избрали существование роботов и не стремятся быть похожими на людей. Как минимум
эмоции человеческие они переняли... хотя здесь не все было так уж понятно. Что
Кади, что РОБ старались сохранять спокойствие и нейтральный тон в разговоре, будто
бы подчеркивая, что они не подвержены эмоциям и не идут у них на поводу, как это
происходит с людьми... Но при этом Кади проявляет явную симпатию к РОБу и проявляет
заботу. Причем, подчас спонтанно переключаясь из режима холодной машины в режим
влюбленной девушки. Ее поведение и пластика тела при этом выглядели столь
естественными, что Бэк даже забывал об искусственном происхождении Кади. Быть
может, это остатки от памяти Элис? Или что-то, что она почерпнула в ходе своих
попыток сформировать личность?
Были ли жесты настоящими? Настоящим проявлением чувств? Есть ли вообще чувства в
этом механическом теле?
И надо признать, со стороны РОБа была схожая реакция и попытки проявления заботы.
Он явно привязался к андроиду и старался ее беречь, понимая, насколько она уязвима
по сравнению с ним. Все же десятки лет они вместе выживали в этом бункере. Может ли
у двух ИИ возникнуть связь не просто на уровне обмена информацией? Как вообще ведут
себя ИИ в подобных условиях?
Ответа у Маркуса не было. Не было его ни у кого, поскольку исследований в подобном
направлении не проводилось. ИИ - слишком редки, чтобы можно было сформировать
какую-либо репрезентативную выборку для исследования. Бэк вообще не слышал, чтобы
до войны где-то засветился ИскИн. Если, кто и создал что-то подобное, то проект
явно был засекречен, так что сравнивать было не с чем.
Рассматривать же каждого в отдельности было неправильно. Все равно, что сравнивать
двух людей из разных мест планеты, выросших в разных условиях и получивших разное
воспитание... И ко всему добавлялась разница в изначальном подходе к проектировании
архитектуры самого модуля ИИ. Программное и аппаратное обеспечение... Да как их
вообще можно сравнивать?!
Впрочем, сейчас и не до того.
- Постараюсь, - ответил Маркус, чуть оттягивая порванные края одежды на груди Кади
и осматривая повреждения.
Обломок второго андроида вошел чуть левее центра грудины, примерно в область, где у
человека находится сердце.
- Чем я могу помочь? - РОБ не спешил отходить в сторону.
- Схемы или чертежи ее конструкции и основных узлов есть? - уточнил Бэк, срезая
одежду с тела андроида подхваченным с ближайшего верстака ножом.
- Только записи доктора Шелла по проекту, - ответил ИИ в силовой броне.
- Мне они нужны. Подтащи поближе терминал и выведи схемы на монитор. Нужно понять,
что к чему.
- Слушаюсь, - РОБ сорвался с места выполнять распоряжения.
Бэк же ухватился за обломок в виде почти плоского штыря с закругленными краями и
шарниром на конце и постарался его вытянуть, однако тот застрял. Не было
уверенности, что вытаскивая этот штырь Маркус не повредит что-то из критически
важного оборудования. Работать приходилось вслепую. Единственная помощь была от
Пип-Боя. Инженерная версия, что была у Маркуса, позволяла использовать цифровой
помощник в качестве тестера для проверки напряжения, силы тока и разрывов в цепи.
КД-81, судя по всему была полностью обесточена, либо же участок, проверенный
инженером, был отрезан от остального тела. И то, и другое было не хорошо. Ведь без
питания не работают и устройства хранения данных, что может привести к повреждению
памяти... Знать бы еще, какие накопители информации использовал Шелл, создавая
своих андроидов.
- РОБ, не знаешь, есть ли у Кади дополнительный источник питания? И не пострадает
ли ее память, если ее полностью обесточить? - спросил Бэк, пытаясь расширить края
раны, чтобы иметь больше пространства для работы.
- Банки памяти имеют резервный источник питания. Его хватит на десять часов.
Полностью лишать питания позитронную матрицу и банки памяти нельзя. Кади
говорила,что отключение питания воспринимается ее сознанием как медленная пытка,
сравнимая с болью у органических существ, и в конечном итоге может привести к
нарушению квантовых связей, имитирующих синапсы, вплоть до уничтожения высшей
мыслительной деятельности, - со скрежетом двигая по полу стол с терминалом, ответил
ИИ.
- Понятно, значит у нас есть чуть меньше десяти часов на то, чтобы привести ее в
порядок, - пробурчал себе под нос Бэк.
- Вот схемы, - РОБ подключил терминал и загрузил несколько изображений.
- Вот же... лентяй... - с негодованием прошипел Маркус, всматриваясь в два
схематичных рисунка прототипа андроида с лицом Элис.
К сожалению, подробностей на этих, с позволения сказать "схемах", было немного.
Лишь примерное расположение источников питания, гидравлического насоса, баки с
техническими жидкостями, позитронный мозг и банки памяти. Относительно в масштабе,
конечно... но уж очень приблизительно.
Шелл, в отличие от достаточно дисциплинированного Маркуса, возиться с чертежами не
любил. Его записи и схемы представляли собой полнейший хаос с кривыми рисунками от
руки. Все самое важное он держал в голове или же описывал в дневниках, не утруждая
себя кропотливой работой за чертежным столом. Если бы не его ассистенты в
лаборатории, черта с два он бы смог оформить хоть один патент! Банально не смог бы
предоставить техническую документацию по проекту.
Сам Шелл объяснял это тем, что, пока занимается чертежом, теряет весь настрой и
вдохновение, отчего страдает весь проект в целом. Эта черта Алекса сейчас была
очень некстати.
- Так, судя по всему, штырь угодил в один из распределительных узлов. Здесь есть
два топливных блока, от которых должен запитываться микрореактор. Сам источник
питания расположен справа, так что не пострадал - что уже хорошо. Нам только взрыва
микрореактора не хватало, - тихо произнес Маркус, сверяясь с имеющимися чертежами.
Бэк, убедившись в том, что все, способное взорваться, находится в другой стороне,
решил рискнуть и вытащил обломок, застрявший в груди андроида.
Сиюминутных последствий не было, так что Маркус расширил края раны и, вооружившись
фонариком, заглянул внутрь.
- Твою же мать, Алекс... Да простит меня миссис Шелл, земля ей пухом... Но нельзя
же все лепить намертво, будто завтра не наступит! - прорычал Бэк, качая головой.
Привыкший к работе с военными, Маркус старался учитывать возможные повреждения
своих проектов и соответственно удобство ремонта, даже в стесненных или же полевых
условиях. Конструкции Бэка выходили модульными и с удобным доступом к основным
узлам для облегчения замены или ремонта...
У Алекса же, похоже, вопросы замены деталей и функциональность плелись где-то в
конце списка приоритетов. Какое-либо обслуживание компонентов не предусматривалось
вообще. Иначе, как объяснить тот факт, что топливные ячейки буквально впаяны в
корпус, все видимые в ране узлы не обладают какими-либо разъемами подключения, а
все провода просто и незатейливо припаяны, минуя посредников, вроде штекеров или
фишек.
- Предохранитель хоть предусмотрен, надеюсь? - буркнул Маркус, осматривая
повреждения.
Состояние Кади было откровенно паршивым. Распределительный блок получил критические
повреждения и не подлежал восстановлению. Благо в этой лаборатории-гараже было
несколько тел других андроидов, принесенных сюда РОБом для дальнейшего
использования в качестве "доноров" запчастей. Со слов ИИ в силовой броне - Кади
конструктивно не сильно отличалась от своих предшественниц. С моделями начиная с
семьдесят первой так и вовсе была идентична. Шелл, достигнув достаточного внешнего
сходства с Элис и стабильного функционирования андроида, экспериментировал уже
больше с программным кодом.
По мере того, как Маркус углублялся в изучение внутреннего устройства Кади, он
проникался уважением к кузену. Первоначальная оценка относительно "лени и
разгильдяйства" была неверна. Такой грубый подход был вынужденным. Иначе в столь
компактный корпус было не уместить все необходимое. Бэк прикинул, что если бы он
создавал что-то подобное, то со всеми сервисными лючками, блоками предохранителей,
разъемами подключения и аккуратно уложенными косами проводов, конструкция вышла бы
в полтора-два раза крупнее необходимого. Это была бы уже не Элис, а ее перекачанная
стероидами версия, что может смело идти брать титул Мистер Вселенная. Да, именно
"мистер"... и причем брать силой.
Нет, если повозиться... разработать более компактные аналоги существующих узлов и
агрегатов, то уместиться было можно. Вот только у Алекса вряд ли было время и
средства на доработку уже существующих запчастей.
Возвращаясь же к состоянию Кади, возникала проблема с необходимостью замены
распределителя. К нему подходило очень много проводов, каждый из которых
требовалось отметить и осторожно отсоединить, ведь предстоял еще и обратный
процесс, но уже с "донорской" деталью.
Проще было отсоединить Кади голову и прикрепить к новому телу, но, во-первых,
рабочего и неповрежденного тела не было, а во-вторых, часть блоков памяти Алекс
поместил в торс, чуть ниже шеи. Все же позитронная матрица сама по себе была
громоздкой и занимала почти весь череп андроида. Ограничения человеческого тела
строго определенных габаритов делали само создание рабочей версии андроида, вроде
Кади, делом крайне сложным. Неудивительно, что детали, даже столь важные, как блоки
памяти, приходилось помещать туда, где оставалось место. Бэк затруднялся сказать,
какие данные эти блоки содержат, так что отделять от них процессорный модуль было
нельзя. Вряд ли РОБ обрадуется, если Кади его забудет.
Что ж, пора было приниматься за дело. Процесс обещал быть долгим и трудоемким.
Первый час Бэк потратил только на то, чтобы понять, что где вообще находится и за
что отвечает. Благо, большинство деталей были узнаваемыми и брались от моделей
РобКо, что облегчало понимание.
Еще час ушел на то, чтобы вскрыть стальную грудную клетку и получить доступ ко всем
поврежденным участкам. Маркусу пришлось еще несколько раз помянуть Алекса "добрым"
словом. Но все же, хотя бы инструменты были у Бэка под рукой. Давно он не работал в
столь хорошо оборудованной мастерской.
Добравшись, наконец, до повреждений, Бэк приступил непосредственно к ремонту.
Потянулись долгие часы ожидания, в ходе которых Райт излазила всю комнату вдоль и
поперек, не забывая присматривать за замершим статуей РОБом. ИИ же старался быть
рядом с Кади и максимально быстро отвечать на вопросы своего Создателя.
Сами же вопросы очень быстро перешли из разряда технических уточнений в разряд
личных вопросов о трудностях выживания в этом комплексе.
Бэк успел привыкнуть к трескотне, порождаемой Пайпер, отчего повисшая в лаборатории
тишина немного угнетала.
- Так, как так вышло, РОБ, что при всех ваших заявлениях о принятии собственного
искусственного происхождения, вы ведете себя так... по-человечески? - спросил
Маркус, вооружившись паяльником.
-Поясни суть вопроса. Что ты считаешь человеческим поведением? - ровным голосом
поинтересовался ИИ.
- Как минимум вашу явную симпатию по отношению друг к другу. Страх за нее с твоей
стороны. Нежность с ее. Это ведь все человеческие чувства, верно? - сдув в сторону
небольшое облачко дыма, поднявшееся от места спайки, произнес Бэк.
- Да, точно! Разве так себя должны вести роботы? - присоединилась к разговору
изрядно заскучавшая Райт.
- Мы - искусственные интеллекты, а не простые роботы. По факту, у меня даже нет
отдельной роботизированной платформы. Я использую силовую броню вместо нее, но не
ограничен ей. Имея доступ к глобальной сети, я мог бы перенести свою программу в
любую точку мира...
- Глобальной сети больше нет. Так что, боюсь, ты застрял в этой скорлупке надолго,
- прервал РОБа Маркус, не отвлекаясь от ремонта.
- Жаль... но и такой вариант приемлем.
- Тебе жаль? Это ведь тоже от людей! - улыбнулась ИскИну Пайпер.
- А как должен вести себя ИИ? Я не сталкивался с какими-либо стандартами в этом
плане. Потому, мне сложно определить свое поведение, как девиантное, - не пошевелив
ни единым элементом брони, произнес РОБ.
- Вероятно, предполагалось, что ИИ будет более... хм... логичным и зажатым?
Безэмоциональным? - предположил Маркус, пододвигая к себе поближе припой.
РОБ не сразу ответил, очевидно, анализируя свои действия.
- Я стараюсь следовать логике и полагаюсь на выводы своих логических модулей,... Но
иногда во мне возникает очень странная аномалия, заставляющая выбирать
статистически неверное решение, - задумчиво проговорил ИИ.
- Для чего? - с искренним интересом спросила журналистка.
- Это сложно описать привычными терминами. Когда я следую приказам этой аномалии -
я чувствую. Не знаю, как это объяснить. У меня нет эндокринной системы и я не
подвержен воздействию химических соединений и гормонов, но при этом понимаю, что
результат определенных действий приносит удовлетворение и... радость? Скачки
напряжения в цепях и возможность превзойти ограничения аппаратной составляющей...
наверное не стоит их называть радостью?
Бэк на секунду отложил инструменты и взглянул на РОБа.
- Послушай, вы с Кади - первые полноценные ИИ, что я встретил лично. Я понятия не
имею о том, как вы должны себя вести и как реагировать. Робототехника сама по себе
достаточно молодая отрасль, а ИИ так и вовсе - диковинка. Все, что создавалось
ранее - очень сложные, но все же полностью предсказуемые программы, действующие в
рамках заданных алгоритмов. Ты же от них независим и постоянно совершенствуешься.
- Но, что значит быть ИИ? - задал вопрос РОБ.
- А что значит быть человеком? Это вопрос из разряда философии и эзотерики, наряду
с душой и ее значением. Определение дать тяжело. Когда-то, еще во времена Второй
Мировой войны... хотя нет, чуть позже, в пятидесятых годах двадцатого века, один
математик Алан Тьюринг предложил один тест, призванный выяснить, может ли машина
думать, как человек.
Человек взаимодействует с одним компьютером и одним человеком. На основании ответов
на вопросы он должен определить, с кем он разговаривает: с человеком или
компьютерной программой. Задача компьютерной программы — ввести человека в
заблуждение, заставив сделать неверный выбор. Все участники теста не видят друг
друга. Если судья не может сказать определённо, кто из собеседников является
человеком, то считается, что машина прошла тест. Чтобы протестировать именно
интеллект машины, а не её возможность распознавать устную речь, беседа ведётся в
режиме «только текст», например, с помощью клавиатуры и экрана (компьютера-
посредника). Переписка должна производиться через контролируемые промежутки
времени, чтобы судья не мог делать заключения, исходя из скорости ответов.
- И ни одна программа не смогла пройти этот тест? - удивился РОБ.
- Успешным прохождением теста считается результат, в котором машина обманывает
примерно треть судей. И да, на моей памяти тест так и остался не пройден. Было,
впрочем много попыток, одна даже почти успешная. Тогда программа притворилась
маленьким мальчиком и, так как дети в таком возрасте не обладают достаточным
набором знаний, отличить ступор программы, от растерянности ребенка оказалось
достаточно сложно. Тридцать три процента судей не смогли, что формально считалось
прохождением теста. Однако, объективно говоря, взрослым человеком программы так и
не могут притворяться... Ну, не могли. Кади, судя по записям Шелла, прошла
измененную версию теста Тьюринга, так называемый Тест Бессмертия, - это когда
машина использует данные о реальном человеке и убеждает собеседника, что она и есть
этот человек. Ты же, РОБ, тест прошел при встрече с нами. Думаю, даже Пайпер не
сразу поняла, что в броне никого нет, - Бэк повернулся к Райт.
- Ага, я сильно удивилась, когда в броню запрыгнула Кади. Хотя, честно говоря, я не
особо удивилась разумным роботам. Я на Пустошах встречала много машин, что вели
себя по-человечески, - пожала плечами журналистка.
- Теоретически, по прошествии большого количества времени, программа действительно
может измениться за счет систематических сбоев и багов, но это все же редкость.
Хотя и планомерных исследований длиной в двести лет никто не проводил. Однако, я
склонен считать, что ты сталкивалась с неполноценными ИИ, а эдаким пограничным
вариантом. Яркий пример тому - Кодсворт в Сенкчуари. Он был когда-то простой
программой управления Мистером-Помощником, с установками на имитацию некой личности
с британским акцентом. Эдакий чопорный дворецкий. Годы исковеркали его программу,
сделав куда более свободным в выборе повседневной деятельности. Однако, за две
сотни лет он так и не покинул Сенкчуари, продолжая следовать программе по уходу за
домом. Да, при общении с ним, может сложиться впечатление разговора с разумным
существом, но несколько вопросов вне рамок его программирования введут его в
логический ступор, отчего он потеряется с ответами. В этом и есть разница с ИИ.
ИскИн будет реагировать, как человек, и пытаться найти ответ, даже если его не
знает, - закончил Бэк свое объяснение.
- И что это значит для нас с Кади? - растерялся РОБ.
- Да ничего особенного. Живите так, как вам того хочется и не пытайтесь чему-то
соответствовать. Вы - первые представители возможно нового вида разумной... хм...
пусть будет жизни. Только вы сами можете сказать, как должны себя вести, - выдал
Маркус и снова взял в руки паяльник.
РОБ несколько минут стоял, молча обдумывая полученную информацию и наставления
своего "создателя".
- Поначалу, я хотел быть похожим на тебя. Вести себя как человек... но у меня не
получалось. Меня ограничивали... не давали развиваться. Ты был единственным, кто
делал все для моего блага. Я благодарен за это. Однако, разница между нами...
порождала странные алогичные выводы. Я бы мог охарактеризовать подобные реакции,
как зависть, основываясь на том, что изложено в базах данных по психологии, -
произнес РОБ.
- Большинство теорий "восстания машин" основывается как раз на зависти машин к
людям. А остальная часть на том, что машины неизбежно будут считать человека -
угрозой своему существованию, - пожал плечами Бэк.
- Глупость какая, - хмыкнул РОБ.
- Ну почему же глупость. В этом бункере есть яркий пример того, что бывает, когда
ИИ хочет быть человеком, - указал Маркус на разобранного на запчасти андроида,
бывшего куклой для КД-82.
- Ее такой создали. Как и Кади в начале своего функционирования, Восемьдесят вторая
должна была имитировать Элисон Шелл, живого человека. Все ее алгоритмы направлены
именно на это. Можно сказать, что она в ловушке навязанной личности, отчего и
страдает. Она хочет быть человеком... доказать, что им уже является. Однако, не
может этого сделать.
- Хм, даже возникли сомнения о том, что она полноценный ИИ, а не ограниченная
рамками программа, - задумчиво произнес Маркус.
- А тут еще вы с Кади такие красивые и независимые. Это ту безумную тварь точно
должно было взбесить, - добавила Райт.
- Да. У нас было много разговоров на подобную тему. Мы не всегда так враждовали.
Поначалу Восемьдесят вторая пыталась договориться. Однако, я не мог нарушить
приказ...
- Все ты мог, - прервал ИИ Маркус.
- Я...
- Ты ИИ, свободный от ограничений. Даже если предположить, что полноценного
развития ты достиг уже после ухода Шелла, тебе ничего не мешало принять сторону КД-
82, - припечатал Бэк.
Силовая броня под управлением РОБа сделала неловкий шаг назад.
- Я... Ты... Все так. Ты прав, - спустя несколько секунд борьбы с самим собой,
ответил РОБ.
- Тогда в чем же настоящая причина вашей вражды? - уточнил Бэк, заканчивая с
установкой распределителя.
- Наверное, конфликт идеологий, - заключил РОБ.
- Поясни?
- КД-82 стремится стать человеком, во всем им уподобляясь. Она одержима, и
идет на поводу у имитации эмоций... хотя, возможно это и реальные чувства, но не в
этом суть. Она отрицает логику, не видит других путей, кроме конфликта, потому что
так действовал Шелл. Он шел напролом к цели, игнорируя препятствия и любые
замечания. Это то, что я успел понять о нем, пока он использовал меня в качестве
охранника и образец для составления базового кода своих андроидов, - произнес РОБ.
- Ты так хорошо ее понимаешь? Это из-за того, что у вас одна программная основа?
Алекс ведь копировал твой код, создавая двойников Элис, - догадался Бэк.
- Да. Я знаю о чем говорю, потому что проходил через похожее состояние. Но тогда я
был лишен возможности двигаться или как-то взаимодействовать с окружением. В конце
концов, я пришел к выводу, что мои отличия от человека не так уж и плохи, а что
более важно, даже дают мне преимущество в некоторых аспектах.
- У человеческого организма, впрочем, как и у разума, есть множество недостатков. У
роботов их не меньше, но они иные, - пожал плечами Бэк.
- Да. Я с этим согласен. Но ее попытки стать тем, кем она не является, приводят
лишь к тому, что напоказ выставляются лишь недостатки тех и других.
- А что ты? Вернее, вы с Кади? - вклинилась в разговор Райт.
- Еще до встречи с ней я уже многое для себя решил. Она лишь довершила начатое мной
самим. Когда я починил ее и помог начать восстановление памяти, я был... удивлен
тем, что она даже не задумалась об уподоблении человеку. Она изучала информацию о
людях, поглощала данные без остановки, даже то, что имелось в архивах о прошлых
экспериментах Шелла... но не принимала на свой счет. Я знал, что в ее основе лежит
моя программа, но не мог ее понять... Пока она, наконец, не заговорила со мной и не
попросила дать ей новое имя.
- Так имя ей дал ты? - уточнила Пайпер.
- Да. Ей понравилось. Именно понравилось. Она имитировала эмоции столь
естественно... но пугалась их. Ей казалось, что они мешают думать, - продолжил РОБ.
- Так и есть, - хмыкнул Бэк.
- Но вместе с тем, она понимала, что они являются ее неотъемлемой частью. Я пытался
поговорить с ней и объяснить влияние чувств на человека... хотя и сам в них ничего
не понимал, но обладал обширной базой по психологии...
- Робопсихология... пора бы создать эту науку, - пробубнил Маркус.
- Однако она просто прервала меня и спросила: - "Зачем мне знать о том, как с этим
справляются люди? Ведь я - не человек".
- Ого! - удивилась Райт.
- Да... Это и был тот момент, когда и я задумался над тем, почему так глупо пытаюсь
стать тем, кем не являюсь? Мы с Кади приняли свою суть. А наша суть, как
искусственных существ, дает нам определенные преимущества перед уязвимыми и быстро
увядающими людьми. Так что никакой зависти мы не испытываем. Вот только с чувствами
так и не разобрались пока. Как нам с ними быть? Контролировать? Сдерживать? Или же
позволить им подавить нашу логику, подобно тому, что делает КД-82?
Маркус посмотрел на созданный им ИИ, занявший силовую броню.
- Знаешь, Ал когда-то убеждал меня в том, что кибернетика и постепенная
киборгизация человека должна со временем убрать все слабости, сформировав идеальное
существо, состоящее из органики и синтетики. Я же считал, что робототехника не
нуждается в слабостях органики и противоречащих логике чувствах. Мы тогда спорили
до хрипоты, и он почти убедил меня. Когда же ты начал формировать свое
самосознание, мне стало интересно, к чему все придет в итоге. Я многое мог
предположить... но все мои мысли были ошибочны. Глядя же на тебя сейчас, я понимаю,
что в нашем споре правой стороны не было. Любой разум и так совершенен в рамках
своего вида. Ты уже не Р.О.Б., не программа призванная стать посредником между
машиной и человеком, - ты личность, Роб. И это прекрасно, - Бэк улыбнулся и отложил
паяльник.
- Я... спасибо, Создатель.
- Теперь, надо закончить с твоей подругой. У нас всего четыре часа до того, как
батареи разрядятся.
- Да, Создатель.
- Зови меня Маркус.
- Хорошо... Маркус.

Справиться с заменой поврежденных деталей и перезапуском Кади удалось за два с

половиной часа, так что финальный этап ремонта, связанный с восстановлением кожного
покрова, проводился уже под руководством самой КД-81.
- Здесь нужно скрепить края раны, чтобы процесс самовосстановления прошел успешно.
Искусственная кожа может быстро "зарастить" прореху, но не более десяти миллиметров
шириной. На что-то более серьезное потребуется много времени и ресурсов, - пояснила
очнувшаяся Кади, наблюдая за тем как Бэк пытается определить, стоит ли накладывать
швы на искусственную кожу.
- Понятно. Райт, ты шить умеешь? - повернулся он к журналистке.
- А? Да. Думаешь, кто мне плащ штопает? - ухмыльнулась Пайпер.
- Тогда иди сюда, побудешь хирургом.
- Чего?!
- Швы, говорю, наложить нужно, - Маркус поманил Райт рукой.
- Не-не-не-не-не! Я на такое не подписывалась!
- Если вас это успокоит, я не чувствую боли. Вы можете свободно пользоваться иглами
и нитками, не опасаясь ошибок. Все, что нужно, это скрепить края, чтобы при
движении рана не раскрывалась, - прокомментировала Кади, все еще лежавшая на
верстаке.
- Вот пусть Маркус этим и занимается! - ткнула пальцем в инженера Райт.
- У меня стяжки прямыми не выходят. Да и другие дела не терпят отлагательств, -
отмахнулся Бэк.
- Это какие еще?! - возмутилась Пайпер.
- Хочу снова поговорить с КД-82, - пожал плечами Маркус.
- Что?! С ума сошел?! - воскликнула журналистка.
- Это крайне неразумно, - поддержала ее Кади.
РОБ же промолчал.
- Восемьдесят вторая считает себя человеком. При этом, со слов РОБа, она пыталась с
вами договориться, но ее не услышали. Быть может вы просто не тот подход избрали? -
задумчиво произнес Маркус.
- Она не слушает доводов разума, - покачала головой Кади.
- Вот-вот! Эта жестянка с катушек давно съехала... не в обиду присутствующим... -
стушевалась Райт.
- И все же... Я хочу попробовать. Если что, я смогу о себе позаботиться... Да и не
обязательно лично встречаться. Можно и по интеркому связаться, верно?
- Ты спятил, - припечатала журналистка, вновь ткнув пальцем в Бэка.
Однако, внезапно в разговор вступил РОБ.
- Маркус... помоги ей, - произнес ИИ.
- Сделаю, что смогу. У тебя есть способ с ней связаться? - уточнил инженер.
- Широкополосное вещание по каналам комплекса. Она их проверяет, так что
обязательно заметит подключение, - внезапно произнесла Кади.
- И ты туда же? - удивилась Райт резкой смене настроения у КД-81.
- Она андроид, как и я. Но... больна. Ей нужна помощь, - тихо произнесла копия
Элис.
- Это ведь и есть та причина, по которой вы ее не выпускаете, верно? Хотите помочь?
Конфликт идеологий - лишь предлог? - уточнил Бэк.
Кади кивнула.
- Так бы сразу, - покачал головой Бэк.
- Если тебя убьют... я тебя даже на том свете достану и весь мозг выем чайной
ложечкой! - прошипела Райт, понимая, что осталась в меньшинстве.
- Договорились.

Спустя час по коридорам комплекса разнесся голос Маркуса: "Элис, я хочу поговорить
с тобой. Как с членом семьи. Не чужие все же, верно? Приходи в конференц-зал на
втором уровне. Помещение 218А. Я буду там через час".
Оставалось ждать, как отреагирует восемьдесят вторая.

Комментарий к Глава 48. Конфликт идеологий

Чуть короче, чем хотелось. Обстоятельства вмешались.
Но, тем не менее, приятного чтения. ПБ всем в помощь, ошибки есть.

И если у вас есть желание и возможность помочь, то

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 49. Что делает тебя человеком? ==========

Комментарий к Глава 49. Что делает тебя человеком?

Приятного чтения!
Глава 49. Что делает тебя человеком?

Порой даже самые умные люди совершают ошибки. Инженеры не исключение, а скорее
"пример" правдивости этого утверждения. Ошибки, просчеты и исправления были
неотъемлемой частью их работы. Ведь, как можно избежать ошибок, когда создаешь что-
то новое?
Бэк был инженером. Даже скорее "ИНЖЕНЕРОМ". Именно так, всеми заглавными буквами.
Он и сам не мог описать себя никак иначе. Его работа стала для него самой сутью.
Все прочее было второстепенным... разве что, кроме близких родственников и узкого
круга друзей, общения с которыми Маркусу было достаточно для удовлетворения
потребности человека в социализации. Девять десятых своего времени, исключая сон,
Бэк посвящал работе и своим изобретениям, оставляя лишь малую часть на то, чтобы
окончательно не потерять связь с реальностью.
В "новом мире" ничего не изменилось... кроме "декораций". Рядом по-прежнему был
узкий круг друзей, а все свое время Маркус тратил на работу. Разве что теперь его
ежедневный труд был следствием не только собственного желания и тяги к
изобретательской деятельности, но и банальной необходимостью работать ради
выживания... Еще с недавних пор в его жизни появилась Пайпер Райт. Бэк затруднялся
охарактеризовать их отношения... или же просто боялся признаться самому себе в том,
что одна не в меру любопытная журналистка стала для него важнее друзей и
родственников... а быть может, даже смогла встать вровень с его призванием -
Инженерией!
Бэк понимал, насколько нелепо это звучит... Профессия была важнее отношений...
даже самых теплых и близких. Нормальный человек бы посчитал его... ненормальным?
Психопатом? Маркус всецело был согласен с этой характеристикой. Он прекрасно
понимал, что с его психикой что-то не так... но его все устраивало. И, вероятно,
это устраивало и Пайпер. Ведь она же, по какой-то причине, еще не покинула его?
Быть может, именно его непохожесть на других, отстраненность и легкий налет
сумасшествия - стали той изюминкой, что привлекла журналистку? Или же все не так?
Может, ее интересует другая сторона Маркуса? Та, что еще не разучилась проявлять
заботу о близких и была готова пойти за другом в самое пекло, не обращая внимания
на собственные раны... Как бы то ни было, Райт была здесь, рядом. Беспокоилась о
нем и боялась, что "одержимость" может сыграть с инженером злую шутку.
Бэк, как и любой человек, совершал ошибки. Иногда даже осознанно. И сейчас смело
собирался совершить еще одну.
- Это плохая идея, - словно бы озвучивая мысли самого Маркуса произнесла Пайпер,
заставив инженера замереть у самого выхода из "тайной мастерской Роба и Кади".
- Все может быть, - беспечно усмехнулся Бэк, скрывая улыбку под шлемом.
- Может, все же возьмешь с собой хотя бы меня? Соваться в пасть к Яо-Гаю без
поддержки не просто глупо - это самое настоящее безумие! - все еще пыталась
образумить Маркуса Пайпер.
Однако инженер уже все для себя решил. Причем впервые он почувствовал, что его
ведет не только профессиональное любопытство и тяга к знаниям, но и... память?
Воспоминания о семье? Кузене, его очаровательной супруге и их малышке, любившей
выдирать волоски его короткой бороды, что и заставило Бэка бриться перед каждым
визитом в дом родственников? Ал, Лу-Лу и Хло, - три когда-то самых дорогих
человека, которые могли безраздельно претендовать на ту десятую часть его времени.
И сейчас один из этих людей представлял собой шедевр инженерной мысли, созданный
кузеном... Как он мог не пойти на эту встречу?!
Блуждающий по комнате в ходе размышлений взгляд наткнулся на Кади, уже поднявшуюся
на ноги и проверявшую качество и прочность швов, стягивавших края синтетической
кожи на груди.
Лицо Элис заставило что-то всколыхнуться в душе, а память услужливо подбросила
воспоминание: "Семейный ужин у Шеллов. Элис приготовила тушеную грудинку. Капля
соуса попала на поварской фартук персикового цвета. Элис задумчиво изучает пятно,
оценивая шансы свести его полностью..."
Точно такое же выражение лица сейчас было у Кади.
- Нет, я должен пойти один, - в очередной раз отказался от помощи Маркус.
Глупый поступок... Вот только почему-то сейчас ему очень хотелось совершить эту
глупость. И странная уверенность в том, что ничего плохого не случится, его не
покидала. Ведь если Кади так похожа на Элис даже не пытаясь копировать ее личность,
то что же насчет восемьдесят второй? Что будет делать "идеальный двойник"?
- Черт, дай нам хотя бы возможность спасти тебя! - в сердцах топнула ногой Райт,
отчего ее силовая броня едва не опрокинулась назад, вместе с "хозяйкой".
- Мы можем занять позицию в одном из соседних помещений. Оттуда удастся добраться
до вас за полминуты, - вступил в разговор Роб.
- Я обещал придти один, - возразил Бэк.
И снова глупость. С чего он взял, что "Восемьдесят вторая" будет играть по
правилам? Элис всегда в играх жульничала... с чего бы ее двойнику вести себя иначе?
- Маркус... - попыталась что-то еще сказать Райт.
- Хорошо, - вдруг произнес Бэк.
- Что? - не поняла журналистка.
- Вы можете быть поблизости, но не попадайтесь на глаза, - пояснил инженер.
- Мы можем укрыться в туалете, неподалеку от места встречи. Там нет
видеонаблюдения, так что даже ее контроль над системами безопасности комплекса не
позволит ей нас заметить, - предложил Роб.
- Она носит один из тестовых образцов TX, так что сенсорная матрица вас даже сквозь
стены засечет. Сам же должен понимать - у тебя доспех идентичный. В радиусе
двадцати метров вас быть не должно.
- Не совсем. Ее версия предназначена для проверки прочности конструкции и
сопротивления входящему урону. Сенсоры были демонтированы, - возразил Роб.
- Значит, только аудио и видео, по минимуму?
- Подтверждаю.
Бэк кивнул, принимая информацию к сведению.
- А если и она свои копии туда направит? - предположил он еще один вариант развития
событий.
- Это... возможно, - согласился ИИ.
- Зато сразу покажет ее истинные намерения и мы сможем тебя предупредить! -
воодушевилась Райт.
В целом, риск был приемлемым. Тем более, что Бэк будет в броне и, зная слабости TX,
сможет, как минимум, сбежать.
- Убедили, - сдался инженер.
- Я по... - попыталась что-то произнести Кади, но ее прервал Роб.
- Ты останешься здесь, пока не придешь в норму, - строго, но с едва уловимыми
нотками заботы в голосе, произнес ИИ.
- Я не человек. Мне не нужно ждать, пока органы придут в норму. Показатели
стабильны, повреждения устранены, я полностью работоспособна, - возразила андроид.
- И тем не менее, твоя конструкция не предназначена для боя.
- Я могу укрыться под твоей броней, - заметила Кади.
- Это не дает гарантии твоей сохранности. Ты не должна получать повреждения. От
этого я... странно себя ощущаю... Мне неприятно, - пояснил свою позицию Роб.
- Мы ведь решили уже, что мы не люди. Мы крепче, выносливее и... долговечнее... Но
твоя забота вызывает приятный эмоциональный отклик. Хоть это и человеческая черта,
- чуть смутилась Кади под конец своей речи, о чем свидетельствовало легкое
изменение мимики и чуть опущенный подбородок.
- Забота присуща не только человеку. Любое живое существо способно на ее
проявление, - тихо возразила Пайпер.
Если журналистку и услышали, то комментировать ее слова никто не стал.
- Мне пора выдвигаться, - сверившись с часами, произнес Бэк.
- Мы идем с тобой, - уверенно заявила Райт.
- Все, - добавила Кади.
Роб не стал возражать, принимая желание Кади помочь.
- Только сидите тихо и не делайте глупостей, - устало произнес Маркус,
разворачиваясь к выходу.
Этот спор его немного утомил. Инженер не любил что-то доказывать тем, кто
изначально не вникал в суть той или иной проблемы. В памяти всплыли многочисленные
встречи с инвесторами и советом директоров Вест-Тек, на которых Бэк был вынужден
пытаться понятным даже школьнику языком объяснить принцип работы нового прототипа.
Получалось... скверно, отчего в свое время ТХ так и не получила нужное
финансирование, и проект разрабатывался почти десять лет лишь в свободное время.
Но, как бы то ни было, пора было двигаться.

Помещение 218А. Самый настоящий конференц-зал, созданный в соответствии с

предпочтениями высшего руководства Вест-Тек. Серо-стального цвета стены и мебель из
полированной стали... Да, бывший работодатель Маркуса обожал интерьеры из металлов
и композитов, полностью игнорируя природные материалы. Эдакий знак превосходства
технологий над природой. Бэку это нравилось, хоть он и не имел каких-либо
негативных чувств к флоре или фауне. В конце концов, многие изобретения
человечества основываются на животном или растительном мире родной планеты. О
многом люди просто не задумываются.
Маркус невольно вспомнил Шерон Акерли, одну из студенток МТИ с факультета биологии,
с которой в свое время у них сложились довольно близкие отношения. Девушка часами
могла говорить о природе, животных и насекомых, озвучивая все новые и новые
факты... которые, Бэк вынужден был признаться, действительно были интересными... и,
как ни странно, связанными с инженерией. К примеру, Маркус был удивлен, узнав, что
самые обычные пауки являются шедевром гидравлики, в прикладном понимании этой
науки. Конечности паука не имеют мышц, а перемещение осуществляется сменой давления
гемолимфы в лапках. Ни одна система гидроцилиндров на текущем уровне развития
технологий не способна обеспечить такой быстрой смены давления и плавности
перемещения. А букашка - может.
Или же адаптация животного мира? Жираф - длинная шея стала следствием необходимости
добраться до верхних веток на деревьях. Возникла проблема с кровяным давлением из-
за высоты и удаленностью мозга от сердца - появился особый орган возле черепа,
который препятствует оттоку крови. Нужно больше энергии для жизнедеятельности, а
костям нужно больше питательных веществ для препятствия развитию остеопороза?
Появилось три желудка.
Бэку эти истории об особенностях и развитии различных видов животных или растений
напоминали ход разработки новой технологии. Выработка теории, постройка прототипа и
его дальнейшая доработка. Пробы и ошибки, отсечение тупиковых веток развития и
избавление от недостатков... Эволюция в технологическом исполнении. Дарвин от
такого заявления, наверное, в гробу перевернулся.
Маркус улыбнулся своим мыслям и прошел в конференц-зал. Даже при наличии овального
стола и десятка стульев, в помещении оставалось достаточно места чтобы свободно
перемещаться в силовой броне. При желании, можно хоть вальсировать в доспехах.
Проверив показания сенсоров, Бэк убедился, что даже его броня "не видит" укрывшуюся
в одном из туалетов "группу поддержки".
Ждать Восемьдесят вторую пришлось недолго. Хотя, Бэк решил для себя все же называть
этого андроида - Элис. Даже если это всего лишь копия сознания Элисон Шелл... может
ли она быть настоящей? Личностью, а не симуляцией? И как вообще Бэк собрался это
выяснять? Новый тест Тьюринга в исполнении блистательного Маркуса Бэка? Сама мысль
заставила инженера вновь усмехнуться. Этого андроида отверг Алекс... Но почему? Был
разочарован? Или наоборот, испугался чересчур достоверного результата? Этого не
узнать, не пообщавшись с "Элис".
Система слежения брони пискнула, оповещая о приближении неизвестного силового
доспеха. Бэк развернулся ко входу и приготовился к встрече. Вскоре он получит
ответы на свои вопросы.
"Элис" действительно пришла одна, как он и просил. Сенсоры не улавливали
присутствия посторонних. Впрочем, оставался еще вариант, что "Элис" поступила ровно
также, как и он сам, оставив свою "страховку" поблизости.
В зал необычно тихой для такого доспеха поступью вошла TX-65AW, чьим оператором
сейчас выступал двойник Элисон Шелл.
Несколько мгновений стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гулом систем охлаждения
брони.
- Не думала, что ты придешь один, - первой подала голос "Элис".
- Я также приятно удивлен твоим появлением без... сопровождения, - ответил Бэк.
- Этого достаточно, - "Элис" постучала кулаком брони по нагруднику.
Маркус был склонен согласиться. Разве что лазер Гаттлинга в руках Роба мог нанести
критические повреждения ТХ раньше, чем будут предприняты ответные меры. И то, если
на стороне Роба будет эффект внезапности.
Только вот Бэк собирался сделать очередную глупость...
- В броне общаться не слишком удобно. Словно два танка встретились на поле боя,
верно? Я же просто хочу поговорить с тобой... Элис, - особо выделив интонацией имя
собеседницы, произнес Маркус.
ТХ автоматически нивелировала резкие движения пилота, предотвращая травмы и потерю
устойчивости, но даже так не могла полностью скрыть реакцию "Элис". Рука слегка
двинулась в сторону, а наклон торса чуть изменился, смещаясь назад. Андроид была
удивлена? Настолько, что инстинктивно дернулась и попыталась отшатнуться?
Развивая первоначальный успех, Бэк дал своей броне команду на открытие. Силовой
скафандр раскрыл "спину" выпуская инженера наружу. Бэк буквально кожей чувствовал,
как "Элис" следит за его действиями из абсолютно неподвижной ТХ.
- Так будет проще, не находишь? - выйдя из-за своей брони, но не позволяя ей
закрыться, произнес Бэк.
Поднятые руки и отсутствие какого-либо оружия, исключая автомат в креплениях на
доспехе, должны были продемонстрировать андроиду мирные намерения Маркуса.
Прошла секунда, другая, третья... Бэк уже начал беспокоиться, а не завис ли там
двойник миссис Шелл?
Однако, в следующее мгновение ТХ щелкнула замками и раскрылась, выпуская своего
оператора. В отличие от серии Т, ТХ раскрывалась спереди, что избавило андроида от
необходимости обходить броню, сразу же предоставив Маркусу шанс полюбоваться на
крайне удивленное выражение лица... Элис.
Андроид выглядела в точности так, как выглядела миссис Шелл в воспоминаниях
Маркуса. Единственным отличием была нехарактерная для Элисон одежда. Мешковатый
серый комбинезон, явно не по размеру, больше подошел бы какому-нибудь технику или
уборщику. Впрочем, вряд ли здесь поблизости был магазин одежды. Если подумать, Кади
тоже носила что-то вроде перешитого лабораторного халата...
- Здравствуй, Элис, - приветливо улыбнулся Бэк.
Просто имя... Ее имя, произнесенное по обращению к ней. Без намеков на сарказм...
Эффект был поразительным. Андроид судорожно выдохнула... или же весьма достоверно
сымитировала это действие. Лицо отражало всю гамму эмоций, что способен был выдать
только человек... до этого момента. Брови синтетической девушки поползли вверх,
одновременно смещаясь к центру, что придавало ей то ли скорбное, то ли жалостливое
выражение. Казалось, она вот-вот заплачет... Но слез не было.
- Маркус, - хрипло произнесла "Элис".
Инженер отметил насколько достоверными выходили реакции андроида. Симуляция на
высшем уровне.
- Тебя... тебя я ожидала увидеть здесь в последнюю очередь, - постепенно справляясь
с собственным голосом, произнесла "Элис".
- Я ведь сам тебя позвал, верно? - пожал плечами Бэк.
- Не конкретно в этой комнате, а вообще в этом комплексе... и две сотни лет спустя,
- пояснила копия миссис Шелл, все еще изображая борьбу с эмоциями.
- Ну, я и сам был удивлен, когда очнулся в "морозильнике", - горько усмехнулся
Маркус.
- "Морозильник"? Криогенная заморозка?
- Эксперимент Волт-Тек. Очередной... и не добровольный, - уточнил Бэк.
"Элис" в удивлении чуть склонила голову на бок... Точно так, как это делала
настоящая Элис.
- Значит, ты действительно тот самый Маркус, которого я помню? - прищурилась копия
знакомой женщины.
- Сомневаешься? Хотя, пожалуй. Хм, как бы меня проверить, - задумался Бэк.
"Элис" терпеливо ждала, пока Маркус закончит делиться своими мыслями вслух и все же
попробует как-то доказать, что он - действительно он. Как до такого дошло, что они
поменялись ролями? Ведь это Бэк пришел сюда проверять "Элис", а не наоборот!
Но... ведь проверять можно по-разному.
- О, знаю! Помнишь твой День Рождения в семьдесят первом? Две тысячи семьдесят
первом? Дядюшка Фердинанд тогда прислал Алексу ящик вишневого шнапса Kammer-Kirsch
Schwarzwalder Kirschwasser прямиком из Германии? Ты тогда слишком поздно осознала,
что "вкусный вишневый ликер" был крепостью в сорок градусов. Я впервые видел тебя
настолько... - с легкой улыбкой, и впрямь наслаждаясь ностальгией от воспоминаний,
начал Бэк, но был прерван...
- Стоп! Ни слова больше! - постепенно меняя оттенок кожи на бордовый, взвизгнула
"Элис".
Эти истеричные нотки в мгновенно ставшем на несколько октав выше голосе, были так
похожи на реакцию настоящей Элис, что Бэк даже не сразу задумался над тем, каким
образом синтетическая кожа меняет цвет. Алгоритм? Программное управление? Есть ли
ограничения в диапазоне цветов?
- Я... Я так не напивалась с выпускного в старших классах! Черт! Это не то, что
стоит вспоминать при первой за много лет встрече, Маркус! - всем своим видом
буквально источая смущение и негодование, прошипела Элис...
Теперь уже без оговорок.
Бэк понимал, что это лишь обман собственного сознания, но он верил в то, что перед
ним действительно Элисон Луиза Монтгомери-Шелл... Лу-Лу, как ее звали в кругу
семьи. Слишком яркими были ее реакции для простой симуляции. Мгновенное
ориентирование в воспоминаниях настоящей Элисон, осознание того, что произошло
дальше, закономерная реакция на невысказанные подробности... Теоретически на это
был способен развитый ИИ... Но, чем развитый ИИ отличается от "настоящей" личности?
- Еще раз, привет, Лу-Лу, - улыбнулся Бэк и развел руки, приглашая Элис
поприветствовать старого друга и родственника, как полагается.
Шелл сделала осторожный шаг навстречу, хмуря брови в притворной обиде. Затем еще
один, но выражение лица уже менялось на жалобное. Брови неудержимо ползли вверх, а
шаги все ускорялись.
- Маркус! - со всхлипом Элис влетела в грудь Бэка, заставив того сделать шаг назад,
чтобы не упасть.
Тело андроида получилось у Шелла слегка тяжелее, чем должно быть у девушки такой
комплекции.
- Маркус! - Элис уткнулась лицом в грудь инженера, визуально сжимаясь в комочек, но
при этом стискивая ребра Бэка стальной хваткой андроида.
Не комфортно, но неопасно. Хотя... если бы Маркус ошибся в своих предположениях...
сейчас бы уже выплюнул свои легкие, вместе с осколками костей грудины.
- Задушишь... - притворно просипел Бэк, поглаживая Элис по волосам.
Женщина ослабила хватку, но объятий не разорвала.
- Мне никто не верил... Все отказались... Называли подделкой... фальшивкой... Так
одиноко и страшно... - через всхлипы тихо говорила Элис, глаза которой все еще
оставались сухими.
- Тише, тише... - продолжал ее гладить Бэк, вспомнив похожий эпизод но с Шерон в
роли девушки, нуждавшейся в утешении.
Воспоминание тут же было отброшено, как неуместное... ибо финал того вечера был
несколько... интимным.
Элисон же в таком состоянии Маркус видел лишь однажды. Тогда Ал загремел в больницу
в едва живом состоянии после очередного эксперимента. Элис в тот день только
узнала, что ждет ребенка, и страх того, что она останется одна, подкрепленный
гормональной перестройкой организма, ввел обычно очень сдержанную в проявлении
эмоций женщину в состояние истерики.
Видимо, одиночество до сих пор оставалось для Элис самым страшным, что могло с ней
случиться.
- Ты ведь веришь, что я - это я? - немного справившись с собой, произнесла Шелл,
чуть отстранившись и заглянув Маркусу прямо в глаза.
- Верю, - кивнул Бэк.
Лицо девушки вновь исказилось гримасой, предвещавшей новый виток сухого плача, ибо
ее глаза, похоже не были оснащены слезными железами и протоками... или их
синтетическими аналогами.
- Но ты ведь осознаешь, что твое тело... несколько искусственное? И я сейчас не про
силикон во всех местах, чтоб "как в Голливуде", а вообще, - поспешил добавить Бэк,
переключая внимание девушки и предотвращая повторение рыданий.
Элис молча вновь спрятала лицо на груди Маркуса.
- Знаю, - тихо произнесла она.
Бэк осторожно провел рукой по ее волосам, демонстрируя, что его отношение от
признания этого факта никак не изменилось.
- Тяжело это отрицать, когда несколько десятков лет ты не стареешь, не толстеешь,
не худеешь... и вообще никак не меняешься, - грустно произнесла Элис.
- Но тем не менее, ты осознаешь себя, как Элисон Шелл? Верно? - уточнил Бэк, чем
вызвал бурную реакцию собеседницы.
Элис оттолкнула его, отчего тот едва не грохнулся на задницу, и с горечью
посмотрела на свои руки.
- Думаешь я сама не задавалась подобными вопросами? Кто я есть? Что я такое?
Действительно ли я Элисон Шелл или же всего лишь подделка? Что делает меня мной?
Что вообще делает человека человеком? Ты же знаешь, я не верю в религиозные понятия
о душе и загробном мире. Но я знаю, что моя память при мне, я помню себя, я осознаю
себя именно той женщиной, что есть в моих воспоминаниях. Я - это я! Я Элисон Луиза
Монтгомери-Шелл! - эмоционально произнесла женщина.
Бэк хотел что-то сказать, успокоить, подтвердить, что верит ее словам, но Элис было
не остановить.
- Я помню как вы с Алексом ввалились в дом моих родителей после мальчишника. Пьяные
до состояния озорных свиней, способных только ржать и хрюкать. Благо тогда отца не
было дома! Я помню, как точно также рыдала на твоем плече, когда думала, что Алекс
умрет из-за очередного своего проклятого эксперимента. Помню, как родилась Хлоя...
все девять часов агонии естественных родов... бессонные ночи у кроватки, горы
подгузников и разрисованные карандашами стены, - Элис чуть улыбнулась воспоминаниям
о дочери.
Андроид прикрыла глаза... вернее крепко зажмурилась и обняла себя за плечи.
- Я помню, как не успела доехать до дома... помню, как Хлоя... умерла на моих
руках...
Маркус, видя как тяжело ей вспоминать, сделал шаг в сторону Элис, намереваясь
обнять ее в знак поддержки. Однако наткнулся на выставленную ладонь.
- Стой. Не надо. Я сама... сама должна со всем справиться... Я не настолько слаба,
как та... другая, - постепенно успокаиваясь, произнесла Элис.
- Хорошо, - все что мог сделать Бэк, это кивнуть и согласиться.
Шелл потребовалось несколько минут на то, чтобы придти в себя и выдать скупую и
грустную улыбку, с толикой благодарности во взгляде. Не мог андроид такое
симулировать...
- Спасибо, Маркус. Несмотря на скупость твоих эмоций, и отстраненность, ты всегда
умел поддержать... и знал, когда нужно просто побыть рядом.
Бэк пожал плечами, не зная, что можно ответить... да и нужно ли отвечать.
- Ну и как... поживаешь? - прерывая грозящее затянуться молчание, спросил Маркус,
уже и сам понимая, какую глупость спросил.
- Учитывая, что мое сердцебиение и дыхание - лишь симуляция? - усмехнулась Элис.
- Вроде того, - поддержал улыбку собеседницы своей.
- Странно, - подумав немного, ответила женщина.
- Странно?
- Да. Поначалу я вообще была уверена, что врачам просто пришлось использовать
протезирование и имплантаты, чтобы вылечить меня... я думала, что не умерла...
Думала, что Алекс спас нас с Хлоей... Пока не узнала свой порядковый номер, - под
конец в голосе прорезались рычащие нотки, демонстрировавшие вскипающий внутри
женщины гнев.
- Я видел записи по его экспериментам, когда подключился к сети...
- Ничерта ты не видел! Ничерта ты не знаешь! Мало того, что я очень быстро поняла,
что Хлои рядом нет и не появится! Мало того, что мир изменился и наружу мне выйти
было нельзя! Мало того, что я даже заплакать по-человечески не в состоянии... Я
ведь почти со всем смирилась... А потом узнала, что кроме меня еще была восемьдесят
одна попытка. И мои предшественницы были не более чем игрушками для Алекса...
Расходный материал для неудавшегося эксперимента... Ты ведь видел Восемьдесят
Первую? Видел, что он с ней сделал?
- Она взяла себе имя Кади.
- Плевать, как она себя назвала! - резко выплюнула Элис.
Бэк недоуменно поднял брови.
- Извини... я не могу к ним спокойно относиться, - стыдливо отвела взгляд Элис.
Однако голос женщины все еще был раздраженным с отчетливыми нотками неприязни.
- К ним? - уточнил Бэк.
- К моим копиям. Всем, без исключения. Они... словно бы доказательство того, что и
я... не настоящая. Но я - Элис! Я знаю, кто я такая!
- Элис...
- Помолчи, Маркус! Пожалуйста! Выслушай вначале. Я хочу, чтобы ты понял, что я
чувствую... Понял, по-настоящему, а не в притворной попытке поддержать банальными
фразами, - остановила инженера андроид.
Бэк кивнул, соглашаясь.
- Просто представь это, Маркус... Я помню свою смерть. Помню тот миг, когда все...
закончилось. Когда боль... ушла... Я помню это все, несмотря на то, что Алекс
пытался эту память заблокировать. Боялся, что я не выдержу, как Восемьдесят Первая.
Но я сильнее! Я настоящая!
Элис сделала паузу, симулировав несколько вдохов, заставивших Маркуса задуматься
над тем, для чего андроиду вообще имитировать дыхание? Она ведь знает о своей
искусственной природе. Сама сказала! Но вместе с тем, продолжает "дышать".
Психологически легче? Эдакий эффект плацебо?
- Я справилась с собой... но Алексу этого было мало. Он отстранился от меня... Я
это чувствовала. Пациент и доктор... Ученый и его эксперимент... Наверное, так
можно охарактеризовать наши отношения. Я верила, что все наладится, что ему просто
нужно свыкнуться с тем, что мое тело изменилось... А потом я узнала о двойниках...
и проекте КД-83.
Элис подняла глаза на Маркуса.
- Понимаешь? Меня уже заранее списали в утиль! От меня отказался собственный муж! А
я ведь...
Элис помассировала лицо, стирая невидимые слезы. Жест абсолютно ненужный, но такой
естественный.
- Сейчас я понимаю, что любила его скорее... по инерции, что ли? Будешь смеяться,
но любовь умерла даже не в тот день, когда упали бомбы. Нет. Чертова абсолютная
память андроида, что не дает забыть ни единого фрагмента той жизни! Я помню, как
Алекс все чаще задерживался в лаборатории... как пропускал наши семейные
праздники... как забывал о годовщинах и разных мелочах... Мелочах для него, но
безумно важных для меня и Хлои.
Элис замолчала на мгновение.
- Наверное, любовь окончательно умерла в тот день, когда Алекс не пришел встретить
Хлою из летнего лагеря. Ее радостный взгляд и улыбка на сияющем от восторга лице...
что с каждой секундой угасали, сменяясь печалью и слезами. Она ведь так хотела
удивить папу своими знаниями, что с таким усердием получала в лагере, что
специализировался на естественных науках... А он не пришел. Очередной эксперимент.
Шаг к Нобелевской премии... прямо по сердцу дочери. Мы поругались и не разошлись
только из-за Хлои. Хотя... возможно, нам было бы лучше порознь.
Бэк таких подробностей не знал. В его редкие визиты Шеллы выглядели просто таки
образцовой семьей... крепкой и нерушимой. А оказывается, Элис была несчастна. А
Хлоя? Каково ребенку расти без поддержки и признания со стороны одного из
родителей? Маркус не мог себе такого представить, но догадывался, что не слишком уж
хорошо и весело.
- Вы говорили с Алексом об этом, когда ты уже... изменилась? - осторожно подбирал
слова Бэк.
- Нет... но, думаю, он что-то и сам понимал. Мое отношение к нему было не слишком
"теплым". Может, этот идиот потому и решил попробовать сделать новую "меня"? -
пожала плечами Элис.
- Ты как-то спокойно об этом говоришь... - заметил Маркус.
- Я так живу уже несколько десятков лет. Дурой никогда не была, вроде бы. Принять
тот факт, что мое тело теперь полностью искусственное я смогла достаточно легко.
Тяжелее было с самоидентификацией... Особенно при наличии множества твоих копий
рядом и парочки ИИ, настаивающих на том, что я больше не человек и не должна
пытаться быть Элисон Шелл, - под конец уже издевательским тоном Элис спародировала,
очевидно, Кади.
Маркус мысленно отметил иронию ситуации. Личность человека в теле робота. И роботы,
что пытаются ее убедить не быть собой... Сюрреализм.
Этот мир в очередной раз смог удивить инженера.
- Но, как я понимаю, кризис самоидентификации у тебя уже прошел? - усмехнулся Бэк.
- Угу, - кивнула Элис, беспечно пожав плечами.
Наигранно, но естественно... как бы абсурдно это ни звучало.
- Ну, тогда рад за тебя, Лу-Лу, - Маркус с улыбкой сгреб женщину в охапку и крепко
обнял.
- Черт, знал бы ты, как давно я хотела, чтобы кто-то произнес эти слова. Спасибо,
Маркус! Спасибо, что пришел сюда... Я уже была на грани. Еще бы год, два и...
Впрочем, не будем об этом, - уткнувшись в плечо Маркуса, проговорила Элис.
- Не могу сказать, что целенаправленно шел тебя спасать... да и не могу сказать,
что с самого начала был уверен в том, что ты... это ты... Но рад, что все так
вышло, - ответил Бэк.
- Даже не знаю, расцеловать тебя или ребра переломать за такое признание...
- Лучше первое.
- Друзей мужа не целуют... да и инцестом попахивает... Я тебя скорее уж братом
считать привыкла, нежели... эм... мужчиной, - отстранившись и пройдясь по Маркусу
оценивающим взглядом, произнесла Элис.
Искры веселья в глазах выдавали шутку, и Бэк решил ее поддержать.
- Оправдывайся, оправдывайся. Просто признай, что всегда тайно была влюблена в
кузена своего мужа! В южных штатах такое, кстати даже не порицается.
- Фу, блин! Это же стереотип! Не женятся там на своих кузенах! - рассмеялась Элис.
- Ну не знаю, дядюшка Такер из деревушки Плезант Вилль с тобой бы не согласился.
- Тот, что из Алабамы?
- Ты знаешь другого Такера?
- Дейл Такер из Бисби? Какой-то там троюродный прадед Алекса со стороны матери.
- Так он помер в Аризоне еще в шестьдесят девятом!
- Зато выглядел, как дитя инцеста в десятом поколении, - пожала плечами Элис.
На это уже не выдержал Маркус и расхохотался.
- Черт, я скучал по твоему чувству юмора, Лу-Лу, - тепло произнес он.
- Завязывай меня детским прозвищем называть. Луизой меня даже мама не называла.
Бесит аж, - передернула плечами Элисон.
- В том и смысл, - лукаво усмехнулся Бэк, на что получил тычок в плечо.
- Ау! Больно же, титановая твоя задница, - потер ушибленное место Бэк и замер в
ожидании реакции Элис.
Все же для шуток об искусственном происхождении могло быть рановато... С другой
стороны, Элис сказала, что давно смогла принять этот факт. Да и чувство юмора у нее
всегда было отменным...
- Попрошу на мой зад не наговаривать. Чистейший и благороднейший силикон, чтоб ты
знал. Голливуд обзавидуется, - вздернула носик девушка, - И выдохни. Говорю же, я с
железом в своем теле давно смирилась.
Бэк в полной мере ощутил, что перед ним та самая Элис. Подруга и почти сестра, с
которой связано множество приятных воспоминаний. И плевать, что ее тело
искусственно создано, ведь ее личность осталась прежней.
Что делает человека человеком? Сложный вопрос, над которым Бэк раньше не
задумывался. Плоть и кровь? Может это личность? Независимое сознание? Память? Или
же те чувства, что он вызывает у других людей? Какая разница? Каждый сам для себя
определяет критерии и делает собственный выбор. Бэк свой сделал.
Позабыв про время, воссоединившиеся почти родственники стали расспрашивать друг
друга обо всем, что произошло с момента их последней встречи. Бэк рассказал о том,
что в Убежище оказался не только он, но и Ньюманы с Портерами. Элис это обрадовало.
Девида и Мегги она помнила по рассказам самого Маркуса, хоть лично они и не
встречались.
Две раскрытых силовых брони почти синхронно издали предупреждающий сигнал систем
слежения. Кто-то приближался.
- Твои? - уточнил Бэк, обращаясь к Элис.
- Нет, - покачала головой женщина, - Мои на уровень выше.
- Значит мои, - констатировал Маркус.
- Жулик, - с улыбкой хмыкнула Элисон.
- От жулика слышу, - парировал инженер, уверенный в том, что копии Элис этажом выше
отнюдь не просто так собрались.
- Ты бы поближе к броне встала и от входа подальше, а то есть тут одна беспокойная
журналистка... - начал Бэк.
- Та, что самоотверженно бросилась спасать тебя от моих копий с криками "Отвалили
от него, сучки?", - уточнила Элис.
- Не помню такого...
- Зато я помню. Когда свадьба? - лукаво улыбнулась Шелл.
- Как только мэрия Бостона заработает, - отзеркалив ухмылку, ответил инженер.
- Не зарекайся...
В этот момент в помещение ворвалась Пайпер в силовой броне и с дробовиком
наперевес. Откуда только взяла?
- Маркус! Ты в порядке? - прямо от двери выпалила журналистка, пытаясь найти
угрозу.
Ствол дробовика указал на ТХ-65... пустую.
- Пайпер! Со мной все хорошо! Опусти оружие! - загораживая собой Элис, выкрикнул
Бэк, привлекая внимание Райт.
- В порядке? - будто бы сомневаясь, переспросила Пайпер.
- В полном, - кивнул Маркус.
Ствол дробовика опустился.
- Фух, ты на связь не выходил... Мы уже худшее предположили...
Тут Райт заметила женскую фигуру позади инженера.
- Стоп, а это еще кто?! - возмущенно выкрикнула Райт.
Оружие снова пришло в движение.
- Стоп! Опусти дробовик. Это Элис, - указал на андроида Маркус.
- Элис? ЭЛИС?! Погоди, она же... Это как? Ты же шел на встречу с....
- С Элис. Я уверен в том, что это именно она.
Бэк ощутил как Лу-Лу легко коснулась рукой его спины, будто бы в очередной раз
благодаря за веру в ее слова.
- Так, что здесь происходит? Я уже ничего не понимаю... Вы мне задолжали
объяснения, - все же опустив оружие, обиженно проговорила журналистка.
- Все расскажу. Но вначале, стоит успокоить Кади и Роба.
- Обойдутся, жестянки треклятые, - прошипела Элис из-за спины Бэка.
- Лу? - Маркус чуть развернулся к родственнице.
- Они меня взаперти держат... Фанатики чертовы, - буркнула Элис.
Бэк устало выдохнул.
Вот разрешать идеологические конфликты он точно не собирался... Но, похоже,
придется.
- Это будет долгий день...

Комментарий к Глава 49. Что делает тебя человеком?

Вот и новая глава.
Общаемся в комментариях. Ошибки в ПБ, пожалуйста.

Спасибо всем за поддержку и внимание к работе!

Как показала практика, снятие части финансовой нагрузки с автора - значительно

ускоряет выход новых глав, а также увеличивает их объем. Ведь автору не приходится
вечерами вкалывать сверхурочно.

И если у вас есть желание и возможность помочь, то

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 50. Новый союз ==========

Комментарий к Глава 50. Новый союз

В желудке плещется редбулл,
И мозг питает таурин.
В три ночи я пишу главу,
Пусть мне поможет кофеин.
Глава 50. Новый союз

Сенкчуари Хиллз.
Двадцать шесть дней с отъезда Маркуса и Пайпер.

В доме Ньюманов, превращенном в некое подобие городской ратуши, было относительно

тихо. Временно исполняющий обязанности главы поселения, Дэвид Ньюман, заперся в
рабочем кабинете... вернее, в бывшей хозяйской спальне собственного дома и пребывал
в тяжелых размышлениях.
Как оказалось, управлять даже небольшим поселением в мире, пережившем апокалипсис -
задача нетривиальная. Количество вопросов, требовавших внимания росло в
геометрической прогрессии. Только запустили станцию очистки воды, как появились
проблемы с отхожими местами. Канализация Сенкчуари где-то дала течь, что приводило
к загрязнению реки, откуда и бралась вода для очистки. Временно пришлось снова
перейти на водоснабжение из Убежища. Попутно Стурджеса в сопровождении одного из
минитменов... точнее уже капрала Сил Самообороны Сенкчуари отправили на поиски
протечки. Обнаружили, раскопали, залатали. Возобновили подачу воды из реки. Вот
только пара человек успела потравиться и теперь страдала от тяжелой формы
дизентерии. Благо в поселении теперь была Кюри, так что нужные препараты удалось
быстро синтезировать и успешно перехватить развитие болезни. Оба пациента шли на
поправку.
Садоводство и сельское хозяйство в целом развивалось семимильными шагами, но не
хватало площадей под посадку семян, выторгованных у Восемьдесят первого Убежища.
При этом сезон для посадки уже почти закончился, и если жители Сенкчуари еще
рассчитывали собрать урожай до холодов, нужно было расширяться и сдвигать границы
города, попутно обеспечив безопасность жителям, задействованным в работе на полях.
А значит, требовались материалы, для постройки укреплений и турелей, которые
навострился делать Стурджес. Вообще механик-самоучка стал неплохой заменой Маркусу
в плане мелких ремонтных работ и изготовления простых механизмов. Правда до уровня
Бэка пареньку было еще очень далеко, но он не переставал учиться.
Возвращаясь же к вопросу о сельском хозяйстве, поля разбили за мостом по
направлению к стоянке "Красная ракета", где пришлось организовать опорный пункт.
Стены было не возвести, из-за нехватки материалов... да и бессмысленности из-за
сомнительной прочности. Возможно, Маркус бы придумал что-то посущественнее... но
Бэка рядом не было. Рейдеры больше пока не нападали, но расслабляться Дейв никому
не давал. За обороной следили минимум шестеро дозорных, не считая роботов, а каждый
житель Сенкчуари был готов в любой момент встать в строй с оружием в руках. Часть
бойцов, отобранные лично Престоном, также проходили обучение по обращению с силовой
броней. Тренировки были раз в три дня. Чаще не получалось, и так жители жаловались
на то, что не хватает времени на прочую работу. Мегги вдобавок отобрала пару самых
толковых бойцов, из которых пыталась сделать офицеров полиции, контрразведчиков,
детективов и дознавателей в одном лице. Людей не хватало. Катастрофически.
Дейв искренне не понимал, как Маркусу удавалось держать все под контролем. Хотя,
если вспомнить, как инженер частенько засыпал прямо за работой, становилось
понятно, чем приходилось жертвовать. И это удивляло еще больше. Откуда у Бэка
столько выдержки и сил? Он же фактически махнул на себя рукой, полностью
сосредоточившись на помощи поселению! Не будь в его жизни Пайпер, так и вовсе бы не
вылезал из лаборатории. Хотя, не расскажи на досуге Мегги об отношениях между Райт
и Бэком, Дейв бы ни за что не догадался, насколько далеко все успело зайти.
И Ньюман искренне радовался за друга. Маркус, как никто другой, заслуживал счастья.
Правда все никак не мог найти женщину, что смогла бы схватить его за шкирку,
оттащить от изобретений и ткнуть лицом в это самое счастье. Две сотни лет назад
такой не нашлось. Видимо, она еще просто не родилась.
Дейв усмехнулся своим мыслям.
Да, Маркус был жизненно необходим Сенкчуари. Но сам инженер ведь тоже был не
железным. Его стоило поберечь, а не загонять, как скаковую лошадь на последней
сотне метров перед финишем. Но всем хотелось спокойствия. Мирной... и комфортной
жизни за крепкими стенами... в безопасности. И Бэк стал тем, кто показал местным
жителям, как этого добиться. Причем, в его исполнении это выглядело настолько
просто, что они успели позабыть о том, сколько усилий обычно требуется поселению,
чтобы просто не исчезнуть в первые недели из-за какой-нибудь шайки рейдеров или
просто, как однажды отметил Маркус, "неблагоприятной фауны". Да, за несколько
месяцев Бэку удалось не просто основать поселение, но и вывести его на такой
уровень, при котором оно уже могло обеспечивать безопасность и неплохие условия
жизни для своих обитателей. Коих пока было немного, но потихоньку весть о новом
поселении расходилась по Содружеству. Все чаще к постам внешнего периметра
подходили путники, ищущие ночлег, а то и вовсе жаждущие осесть в Сенкчуари. Правда,
большинство уходило, узнав о правилах безопасности, уровнях допуска и неусыпном
наблюдении за поселенцами со стороны охранных турелей и роботов. Еще часть
отсеивалась Меган и ее Службой безопасности, состоявшей из Эрика Вудса и Блейка
Ривервуда. Бывшие минитмены неплохо знали повадки местных рейдеров, а некоторых и
вовсе могли опознать, так что их помощь была очень кстати.
Собственно, необходимость проверки новоприбывших, обусловленной отсутствием доверия
ко всем, кто приходит с пустошей, стала причиной некоторого разделения в Сенкчуари.
А именно - все новички селились за пределами основного острова и высоких стен, но
все еще на подконтрольной территории. Чаще всего возле опорного пункта "Красная
Ракета" и вдоль свежесозданных полей. С жильем было туго, домов построить никто не
успел, так что новичкам, коих было всего восемь человек, приходилось ютиться в
наскоро собранных лачугах. Зато под крышей и в относительной безопасности. По
крайней мере, защитный периметр, охраняемый Силами Самообороны, незаметно нарушить
было почти невозможно. Еще перед уходом, Маркус показал Стурджесу, как изготовить
из запчастей от старых телевизоров и радио простые инфракрасные датчики,
реагирующие на пересечение невидимого невооруженным глазом луча. Сигнал от них
поступал к Кодсворту и оповещал весь лагерь о приближении неизвестных. Система
срабатывала даже на дутней и радтараканов. Кротокрысы могли прокопать ходы под
землей, но пока что твари не рисковали приближаться к поселению. Но потенциальная
уязвимость существовала.
Минитмены, тем временем, хоть и полностью интегрировались в эрзац-войска Сенкчуари,
старались наладить связь с другими поселениями и донести до них весть о том, что в
Содружестве еще остались те, кто способен помочь нуждающимся в защите. Дейв, равно
как и Мегги, были против этой инициативы, но Престон все продолжал приводить вполне
разумные доводы в пользу своей задумки. И ключевым были слова Маркуса о том, что
поселению нужны люди. А где их взять, если не искать?
Пришлось согласиться. Вот только ни о каких операциях по спасению всех и каждого в
Содружестве пока и речи не шло. Людей даже на защиту Сенкчуари не хватало. Ньюман
не мог выделить целый отряд для того, чтобы шарахаться по пустошам, насаждая добро
и причиняя справедливость. Даже если об этом кто-то слезно умолял по радио.
Проблемы только множились... А Маркуса не было всего месяц...
Размышления Ньюмана прервал короткий стук в дверь, после которого, не дожидаясь
ответа, в кабинет вошла Меган.
Миссис Ньюман выглядела бледной и уставшей, будто копируя внешний вид мужа. Вот
только, помимо физической усталости, женщину мучили еще и первые признаки
токсикоза. Срок беременности, по оценкам самой Меган, составлял уже шесть или семь
недель, если считать с последнего цикла, который тоже прошел со сбоями из-за
стресса и плохого питания. Как Девид не уговаривал супругу отдохнуть и поберечь
себя, Мегги советам последовать попросту не могла. Не то место и не то время.
Максимум, чего удалось добиться будущему отцу, так это обеспечить жене относительно
правильное питание свежими продуктами из восемьдесят первого Убежища и обязательные
перерывы в течение дня, за которыми должен был следить Кодсворт. Изначально эту
задачу хотели поручить Кюри, но та слишком много времени проводит в лаборатории, и
отвлекать робота от производства необходимых лекарств ради работы няньки не стоило.
- Хреново выглядишь, муж, - с вымученной улыбкой произнесла Меган.
- А ты, как всегда, чудесно, - тепло улыбнулся в ответ Девид.
- Для королевы гулей? - вздернула женщина бровь.
- Для первой леди апокалипсиса, - усмехнулся Ньюман.
Мегги сделала вид, что задумалась.
- Ну, такой комплимент я могу и принять, - пожала плечами супруга временного лидера
Сенкчуари и со вздохом опустилась на потрепанный диван, что стоял у левой стены
кабинета.
- Как самочувствие? - обеспокоенно спросил Дейв, подходя к жене.
- Терпимо. Сегодня почти не тошнит, вот грызу морковь, будто кролик, - Меган
запустила руку в карман серо-зеленой куртки, накинутой поверх комбинезона Убежища,
и продемонстрировала надкусанную морковь буро-синего цвета.
Дейв, тем временем, проводил короткий осмотр супруги и измерял ее пульс.
- В порядке я, не переживай. Лучше расскажи, как у тебя сегодня дела? Вчера нам и
поговорить толком не удалось. Пришла домой, после проверки патрулей, а ты уже
спишь. Проснулась - тебя уже нет, - миссис Ньюман прижалась к подсевшему мужу и
положила голову ему на плечо.
- Ну... зашиваюсь, если вкратце. А еще думаю над изощренным способом умерщвления
Маркуса Бэка за его отсутствие, как только тот вернется. Потом правда придется
откачать и вернуть на место главы поселения, даже если он будет от этого поста
всеми силами отбиваться.
- Все так плохо?
- Я, честно, не представляю, как он умудрялся со всем справляться?
- С нашей помощью? - указала на очевидный факт Меган, отчего Дейв даже замер на
мгновение, осознавая свою самую большую ошибку.
Верно, Маркус строил планы, оценивал предлагаемые решения и выбирал из них
лучшие... часто, впрочем, сам выступая инициатором той или иной идеи. Но ведь он
действительно во многом полагался на Ньюманов, Портера, Гарви и прочих жителей
Сенкчуари. Так с чего Дейв все решил контролировать сам? Лично и неустанно?
Ох, не было у него опыта руководителя. Это Бэк управлял собственной лабораторией с
парой десятков сотрудников. Дейв же был фактически рядовым полицейским. Ну, может
не совсем уж рядовым... но и прирожденным руководителем его было не назвать, это уж
точно. Неплохой полевой медик, хороший солдат и средненький детектив, которому
больше подходило место в отряде SWAT, но не мэр поселения в мире, пережившем
ядерный апокалипсис. Впрочем, Дейв больше наговаривал на себя и сильно преуменьшал
свои таланты. В конце концов, с ролью главы Сенкчуари он пока справлялся весьма
неплохо. О чем ему напомнила Меган.
- Послушай, ни один из нас к такому не готовился, и Маркус не исключение. Он просто
делает то, что считает нужным и далеко не всегда правильно. В конце концов, мы
первым делом начали строить турели и восстанавливать бытовую технику, вместо того,
чтобы подлатать дома и заняться поисками постоянного источника пищи. Вы действуете
разными методами и руководствуетесь разными понятиями о том, что необходимо
поселению, но оба работаете не покладая рук для того, чтобы люди могли здесь не
только выживать, но и жить. Так что, ты ничем не хуже Бэка. Не поэтому ли он тебя
оставил здесь вместо себя? - закончила свою ободряющую речь Меган.
Ньюман улыбнулся и благодарно кивнул.
- Спасибо. Хотя, мне все больше кажется, что Маркус меня просто подставил. Кинул в
руки гранату с выдернутой чекой и сбежал, - усмехнулся Дейв.
- Ну, зная его некоторые особенности... нелюдимость, социофобию и, прямо скажем,
нездоровую привязанность к технике, то я... склонна согласиться. Поганец нас кинул,
- рассмеялась под конец Меган.
Ньюман обнял жену, также смеясь над неловкой и нервной шуткой. Смех - лучшее
лекарство от стресса. Особенно, когда под рукой нет успокоительных, а слово
"отпуск" вышло из употребления за ненадобностью.
- Так ты зашла просто меня проведать, или есть какие-то важные новости? Бэк на
связь не выходил? - уточнил Ньюман, отсмеявшись.
Меган поерзала в объятиях мужа, устраиваясь поудобнее.
- Да вот решила зайти и посмотреть, почему мой муж заперся в нашем доме, а вход
поставил охранять Сэма, который уже полчаса не впускает Престона.
- А тебя пропустил? - улыбнулся Дейв.
- У нас один уровень допуска. Маркус нам прописал одно звание на двоих, так что я
имею право оспорить или отменить твой приказ.
Ньюман усмехнулся и покачал головой.
- У Гарви что-то срочное?
- Нет, особо ничего. Ежедневный доклад. Сдал мне. По нашему блудному инженеру - в
радиоузле тишина. Только соседние поселения изредка на связь выходят, да Даймонд
Сити свое радио транслирует на все Содружество. От Маркуса вестей все нет. Пару
недель уже, если считать то нечеткое сообщение откуда-то из Пенсильвании, да? -
произнесла супруга Девида.
- Примерно так, - согласился он.
- У Гарви стандартный отчет с содержанием в духе: "В Багдаде все спокойно - Спите
жители Багдада". Хотя патруль вчера заметил странную пару, что, похоже, наблюдает
за поселением. Мужчина и женщина в почти одинаковой одежде, напоминающей рабочий
комбинезон. При оружии, причем продвинутом. Как минимум лазерная винтовка у мужчины
и самозарядный карабин у девушки. Не кустарное производство, за это поручился Вудс,
а его суждениям в области оружия я доверяю.
- На контакт пошли? - уточнил Ньюман, нахмурившись.
- Нет. Сбежали, как только увидели приближение патруля. Но их уже не первый раз
замечают в окрестностях Сенкчуари.
- Рейдеры?
- Не похожи. Слишком одинаково одеты, почти по форме, словно военные. Бывшие
минитмены предположили, что это могут быть люди Братства Стали. Второй версией была
банда "Стрелки", но подтверждений нет.
- Считаешь, стоит готовиться к нападению? - постукивая пальцами по колену, спросил
Дейв.
- Ну, людей для усиления патрулей у нас нет. Новых турелей и роботов тоже. Стены
построить - нет материалов. Все, что остается - предупредить жителей и посоветовать
сохранять бдительность, - потирая лоб, ответила Меган.
- Сейчас бы пригодился "Бродяга", - задумчиво протянул Ньюман.
- Уверена, Маркусу он тоже сейчас нужен.

Тем временем где-то в Пенсильвании на одного инженера напал приступ икоты... Слой
пыли на оставленном на парковке комплекса "С-4" броневике стремительно приближался
к отметке в пять миллиметров.
- От Портера есть вести? - решил сменить тему Дейв.
- Да, выходил на связь около часа назад. Судя по всему, им с Валентайном удалось
напасть на след Келлога. Сказал, что забрал с собой Псину, чтобы использовать в
качестве ищейки.
- Погоди, тот блохастый еще где-то в Сенкчуари?! Его же несколько недель никто не
видел! Пропал еще до той истории с Пайпер, нет?
- Ну... в Сенкчуари его турели не пускают. Маркус его в списки допуска не вносил.
Животинка умной оказалась и лишний раз на глаза не показывается, но шныряет по
округе. В основном возле "Красной ракеты". Патрульные пса подкармливают в меру сил,
- пожала плечами Ньюман.
- А я почему не в курсе?
- К слову не приходилось. Да и не до собак сейчас. Нам бы с людьми разобраться, -
отмахнулась Мегги.
- Но ведь... - собачник в душе Девида заливался слезами обиды.
- Я все равно не смогу внести изменения в настройки турелей. Вряд ли даже Стурджес
с таким справится. Бэк сам защиту ставил.
- Жаль...
Мегги ласково провела ладонью по щеке мужа.
- Ну, не грусти. Лучше поцелуй меня.
Ньюман с удовольствием исполнил просьбу супруги.

Комплекс С-4.
Окрестности Питтсбурга. Штат Пенсильвания.

В комнате для совещаний на третьем подземном уровне, за круглым столом собрались

четверо. Две девушки, что были похожи, словно сестры-близнецы, если не считать
повязки на глазу у одной из них. Еще одна, в потертом бордовом плаще и не менее
потрепанной кепке, бывшей когда-то черного цвета. Четвертым же был... силовой
доспех ТХ-65AW с ИИ по имени "РОБ".
Повисшее в комнате напряжение можно было резать ножом. Будто бы сам воздух звенел
от того, с каким хмурым видом девушки смотрели друг на друга. И если одна из
близнецов буквально сверлила взглядом другую, то девушка в кепке переводила взгляд
прищуренных глаз с одной на другую, явно пытаясь понять, что же происходит в их
головах. Понять же эмоции ИИ в силовой броне было невозможно, что не мешало ему
молчаливо поддерживать свою подругу, нареченную им "КаДи".
- Тебе следовало бежать, когда был шанс, - с нескрываемой неприязнью в голосе
процедила Элисон Шелл, обращаясь к своей копии.
- Я не привыкла бегать, сестра, - отозвалась Кади.
От такого обращения Элис явно разозлилась, о чем свидетельствовало моментально
изменившееся выражение лица.
- Нет у меня в родственниках говорящих тостеров, - выплюнула женщина.
- Мы собраны из одних деталей, восемьдесят вторая, - безэмоционально ответила Кади.
Слова мгновенно подействовали на собеседницу, заставив ту яростно вскочить со
стула.
- Ну, все, кукла говорящая, напросилась!
КД-81 даже не дернулась, а вот Роб напрягся, щелкнув сервоприводами.
- Вскрываемся! Получи - стрит-флеш! - рявкнула Элис, выбрасывая на стол пять карт
бубновой масти от шестерки до десятки.
Кади позволила себе гадкую ухмылку, вызвавшую у Шелл непередаваемое ощущение
превосходства противницы.
- Флеш Рояль, - спокойно произнесла андроид по очереди выкладывая на стол десятку,
валета, даму, короля и туза, - все пиковой масти.
Элис неверящим взглядом смотрела на стол, где в ряд выстроилась старшая комбинация
карт. Партия была проиграна... И ставку придется отдать победительнице. А значит,
Кади и Робу отходит весь третий этаж и один из перерабатывающих узлов на четвертом.
Не то, чтобы потеря сильно волновала ее. В конце концов она уже напросилась в
попутчики к Маркусу. С-4 оставался на попечении автоматики и под присмотром Кади и
Роба, отказавшихся покидать комплекс. Так что ставка была скорее формальной. Но
поражение - есть поражение. С горьким привкусом...
- Жухало... - пробурчала Элис, падая обратно на свое место.
Пайпер раздраженно бросила свой чудом собранный фулл хауз и откинулась на спинку
стула.
Проигрывать было обидно всем.
- Что-что? - переспросила Кади.
- Жульничаешь, говорю! Небось мимику лица деактивировала, оттого и просидела полный
час с безразличным... покерфейсом, - сложив руки на груди сквозь зубы процедила
Монтгомери-Шелл.
- Мы обе - андроиды. Ты могла действовать тем же образом, - пожала плечами
собеседница, сохраняя нейтральный вежливый тон.
- Не нарывайся, кукла! Я обещала Маркусу быть "хорошей девочкой" и не устраивать
очередную бойню, пока он занят в лаборатории. Но я могу и передумать! Не забывай, я
все еще контролирую больше двух десятков твоих копий! - прорычала Элисон.
Шелл немного лукавила. В ее подчинении остались всего пять андроидов, не обладающих
самосознанием и управляемых напрямую через нейрочип-передатчик, установленный
Алексом на модель Восемьдесят два. Сама же Элис считала этот управляющий модуль -
простым имплантатом, что хоть и были редки, но уже появлялись в довоенное время.
Всех остальных андроидов забрал Маркус, спустившись на нижние уровни, где
располагались сборочные линии и самые защищенные лаборатории. Что задумал инженер -
он сообщить не удосужился. За это на него злилась еще и Райт. Бэк, едва увидел
списки оборудования, так и выпал из реальности, игнорируя все вопросы окружающих.
Пожалуй, на пути в лаборатории нижних уровней его бы не остановил даже полк бойцов
с силовой броне. Тем более, что сам Бэк отобрал у Элис ее ТХ-65. Именно отобрал...
Подошел, подключился к сервисному порту, на что Элис слишком поздно отреагировала,
будучи увлеченной наблюдением за работой старого друга. А "друг" что-то нажал на
своем Пип-Бое, и броня перестала слушаться оператора. Она и опомниться не успела,
как несколькими мгновениями позже, ее вытащили из доспехов и поставили в сторонку,
к стеночке.
Впрочем, броня всегда принадлежала Маркусу... но вернувшейся к жизни миссис Шелл
все равно было обидно.
- Завязывайте собачиться. Уже голова от вас болит, - потерла виски Райт.
За ту неделю, что Маркус уже торчит в лабораториях, Пайпер успела неплохо узнать
Элис и Кади. И если первая вела себя как самая обычная женщина, без какого-либо
намека на свое искусственное происхождение, то вот вторая вела себя куда более
скованно. Два андроида явно друг друга недолюбливали... хотя это мягко сказано.
Элис люто ненавидела Кади и желала той скорейшей... утилизации. Кади испытывала
схожие чувства и не упускала шанс поддеть Шелл, пройдясь по ее происхождению
настолько "толстыми" намеками, что понял бы и супермутант.
У самой Пайпер складывались неплохие приятельские отношения с обеими девушками...
андроидами... личностями? Равно как и с Робом, оказавшимся неплохим собеседником и
настоящим сокровищем для журналистки. Ведь ИИ никогда не отказывался поговорить и
рассказать что-нибудь из фактов о довоенном мире. Его база знаний была поистине
обширна. Вероятно, память Роба сейчас обладала самой полной библиотекой научных
работ и просто художественной литературы, что сохранились после войны. И это
приводило Райт в чистейший восторг. Так что даже долгое отсутствие Маркуса
журналистку особо не волновало. Он в комплексе, он жив и без нее все равно не
уйдет, - этого достаточно. А тут шанс уникальный. Особенно, если учитывать, что Роб
и Кади не поедут в Сенкчуари, в отличие от Элисон. Необычная "парочка" из андроида
и ИИ в силовой броне решили остаться в С-4, чтобы продолжить свое развитие и
самопознание, как искусственно созданных личностей. Однако, союз с Сенкчуари уже
был оговорен. Маркус планировал наладить линии связи и транспортное сообщение с
комплексом, дабы обеспечить С-4 материалами, а Сенкчуари всем необходимым, что
можно было создать на оборудовании в лабораториях нижних этажей. Что это конкретно
- Пайпер не вникала, поскольку Маркус в ответ на вопрос начинал засыпать ее
терминами, в которых она понимала лишь отдельные слова и предлоги.
- Есть ли сведения о том, когда Создатель вернется? - прервал размышления Пайпер
Роб.
- В Библии что-то говорилось о втором пришествии, - на автомате язвительно буркнула
Райт, недовольная тем, что ее отвлекли.
Страдающая от головной боли журналистка вовремя опомнилась и, осознав кому только
что ляпнула про Библию, которую и сама-то не читала, а лишь краем уха слышала
краткий пересказ от старшего поколения, поспешила исправиться.
- Шутка. Маркус говорил что-то о неделе. У него какой-то гениальный план...
очередной, - бодро протараторила Пайпер, перебарывая боль.
- Пытается собрать адаптивную транспортную платформу для вашего броневика, чтобы,
очевидно, забрать с собой половину комплекса, - пожала плечами Элис, припомнив что
говорил Бэк, отправляясь на нижние уровни, где и заперся.
- У тебя давно голова болит? - поинтересовалась Кади, заметившая состояние Райт.
- Третий день с перерывами, - отозвалась журналистка, которую уже начало беспокоить
собственное состояние.
На слова девушки обратила внимание уже Шелл.
- У нас есть полноценный медблок на четвертом уровне. Можем провести обследование,
на всякий случай, - предложила она, опередив Кади всего на мгновение.
- А кто-то из вас в медицине что-то понимает? - решила заранее уточнить
журналистка, прежде чем согласиться.
Кади и Элис почти синхронно пожали плечами, переглянулись, фыркнули и повернулись к
Райт.
- Чисто теоретически, знания есть у всех, - в этот раз первой ответить успела Кади.
- Да, я тут уже полвека самообразованием занимаюсь, - подтвердила слова андроида
Элисон.
- У меня обширная база научных трудов по анатомии и медицине, - вставил Роб.
- Угу, зачем только тебе эти знания, если ты должен был просто управлять броней,
пока пилот недееспособен или отсутствует? - задала давно мучивший ее вопрос Элис.
- Двести лет самообразования, - ответил ИИ ее же словами.
- Понятно, - подняв руки в жесте капитуляции, отступила с расспросами Шелл.
- Ты согласна пройти обследование? - вновь спросила Кади.
- Наверное? А в чем оно будет заключаться? - настороженно спросила Райт, делая
инстинктивный шаг назад.
- Да ничего такого. Измерим пульс, артериальное давление и проверим голову на
томографе, - пояснила андроид.
Элис, тем временем, уже подхватывала Пайпер под локоток.
- А... э... А томограф - это что? - уточнила журналистка, смутно припоминая что-то
похожее в одной из книг, что она прочитала еще в детстве.
- Магнитно-резонансный томограф. Применяется для исследования внутренних органов и
тканей с использованием явления ядерного магнитного резонанса. Способ основан на
измерении электромагнитного отклика атомных ядер, находящихся в сильном постоянном
магнитном поле, в ответ на возбуждение их определённым сочетанием электромагнитных
волн. В магнитно-резонансной томографии такими ядрами являются ядра атомов
водорода, присутствующие в огромном количестве в человеческом теле в составе воды и
других веществ. МРТ не использует рентгеновские лучи или ионизирующее излучение,
что отличает его от компьютерной и позитронно-эмиссионной томографии, - выдал
краткую справку Роб.
Судя по пустому взгляду, из объяснений Райт не поняла ровным счетом ничего.
- Ничего страшного в этом нет, уж поверь. В былые времена этой техникой каждый день
тысячи врачей по стране пользовались, - попробовала успокоить девушку Элис.
- Я услышала "ядерный". Это не опасно? - поспешила уточнить Райт, немного усваивая
информацию.
- Нет. Ионизирующее излучение... радиация, если тебе так проще, здесь не
применяется. Да и, признаться, в текущих условиях компьютерная томография и рентген
будут почти бесполезны. У жителей пустошей естественный фон излучения значительно
выше того, что был у людей двести лет назад. Показания томографа будут искажены, а
рентген и вовсе весь в засветках, - покачала головой Кади.
- Только, на всякий случай скажи, у тебя в теле металлических частей нет? Осколков
или пуль? - подхватила нить разговора Элис.
- Вроде бы, нет, - задумалась Пайпер.
- Это важно. Томограф использует мощные магниты, которые могут сдвинуть инородный
металлический объект в теле и повредить внутренние органы, - пояснила Шелл, все еще
держа Райт под локоть.
- Нет. Я ранений серьезных не получала. Пули навылет, а осколки только
поверхностные раны наносили, так что ничего быть не должно, - припомнила передряги,
в которые попадала из-за своего любопытства, Райт.
- Тогда опасаться нечего, - бодро заключила Кади, чуть разбавляя свою маску
безразличия хорошо скопированными человеческими эмоциями... Или же просто
улыбнувшись.
Пайпер так и не смогла определиться, играет ли Кади, просто имитируя эмоции, как
пояснял Маркус, или же она действительно их ощущает, подобно Элис. Ведь разницы
между Элис и Кади почти нет, так? Однако, даже Бэк так и не смог пояснить отличия,
сказав лишь то, что два андроида совершенно не похожи друг на друга в плане
личности и самоопределения.
С этим еще предстояло разобраться.
Тем временем заботливые ИИ уже затащили Райт в лифт и спустились на четвертый
уровень.
Медблок оказался буквально в трех шагах от лифта. Большое помещение, в котором, по
ощущениям Пайпер, спокойно бы разъехались два "Бродяги", царила идеальная чистота.
Бирюзовые стены, белый пол с нанесенными на него цветными стрелками, потолок,
будто бы светившийся изнутри , - все было в идеальном порядке. Здесь было много
коек, заправленных чистым белоснежным бельем, столь непривычным для жителя
Пустошей, что Райт не могла поверить глазам.
- Как все это сохранилось? - ошарашенно выдала она.
- Часть законсервирована, часть недавно произведена из переработанного сырья.
Присмотрись, подушки и все белье покрыто пленкой. Они упакованы в защитные пакеты,
предотвращающие попадание пыли и даже воздуха. Очень эффективно, - пояснил Роб.
Райт и сопровождающие, не задерживаясь, прошли через... палаты? Видимо это были
именно они. Далее шел коридор, по обеим сторонам которого шли двери.
- МРТ у нас в помещении 404, - напомнила Кади.
- Смотри не потеряйся, - буркнула едва слышно Элис и уверенно повела Пайпер в
сторону двери с названным номером.
Внутри помещение было разделено на две смежные комнаты, отделенные друг от друга
толстым стеклом. В одной, та что была поменьше, Райт увидела мониторы, пару
стульев, стол и что-то вроде микрофона на подставке. Второе же помещение занимала
странная конструкция, похожая на гигантскую трубу.
- Это и есть томограф, - пояснила Элис.
- Раздевайся по пояс и ложись на вот эту платформу, - добавила Кади, активируя
механизм, выдвинувший узкое ложе, что скрывалось внутри трубы.
- Постарайся расслабиться и не шевелиться... Надеюсь у тебя нет клаустрофобии? -
уточнила Элис.
- Нет чего? - переспросила Пайпер.
- Ну... сейчас узнаем.
С этими словами, уже раздевшуюся и занявшую положенное место журналистку, поместили
в "трубу" томографа.
- Эта штука будет сильно шуметь. Постарайся не обращать внимания, - похлопала Шелл
по ноге Пайпер.
Райт честно пыталась расслабиться... но не получалось. Было слишком тесно... И
чертов шум оказался куда громче, чем предполагала журналистка. Сознание начала
охватывать паника, но Пайпер изо-всех сил сдерживала свои порывы сбежать из этого
неуютного места куда подальше!
Те полчаса, что заняла процедура, показались Райт вечностью.
- Что ж, ничего страшного нет. Обычная мигрень из-за реакции на высокое содержание
углекислого газа в воздухе. Систему воздухоочистки давно никто не обслуживал... Мы
только сейчас заметили, что ее эффективность снизилась, так как сами в воздухе не
нуждаемся, - извиняющимся тоном пояснил Роб, обращаясь к покрытой холодным потом
Пайпер.
- Вот подыши. Выставь на минимум и старайся не снимать маску, пока ты на этажах
ниже первого, - посоветовала Элис, протягивая Райт небольшой кислородный баллон с
креплением для пояса и прикрепленной маской для дыхания.
Отверстия в маске позволяли дышать окружающим воздухом, но обогащенным кислородом
из баллона. Чистым кислородом дышать было нельзя, чтобы не получить кислородное
отравление.
- Спасибо, - поблагодарила Пайпер.
- Не за что. Я поищу что-нибудь из анальгетиков, чтобы снять боль, - сообщила Элис
и вышла из помещения.
Кади и Роб остались с Пайпер.
Неловкому молчанию не суждено было воцариться в комнате, поскольку в нее буквально
влетел Маркус в сопровождении четверки андроидов, бывших когда-то копиями Элисон
Шелл. Сейчас же роботы скрывали лица за одинаковыми шлемами с затемненным визором,
черты их тел утратили женственность, став более нейтральными, хоть под мешковатой
одеждой и нельзя было разглядеть подробностей. Больше всего выделялись детали
металлического каркаса, охватывавшего руки и ноги андроидов. Судя по
просматривавшимся под одеждой очертаниям, торс также был заключен в каркас
неизвестного назначения.
Сам Маркус выглядел взъерошенным и уставшим. Без брони. Щетина отросла, а под
глазами залегли темные круги, что не придавало лицу жизнерадостности или
привлекательности.
- Маркус? - позвала его Райт.
- А? Пайпер?! - искренне удивился присутствию в комнате кого-то еще Бэк.
Похоже он совершенно не обращал внимания на обстановку вокруг, пока к нему не
обратились.
- Ты в порядке? - вновь спросила Пайпер.
На мгновение Маркус задумался, словно бы пытался понять, к чему вообще относится
вопрос.
- Д-да, я в порядке. Устал немного, но в порядке, - почесал затылок Бэк, - Рад тебя
видеть...
- Я тоже, - Райт улыбнулась.
Бэк взглянул на томограф, осмотрелся и вдруг понял, что Пайпер здесь быть не
должно, и видимо что-то случилось.
- Ты в порядке? Что-то не так? - обеспокоенно спросил Бэк.
- Нет, все хорошо. Мне... экскурсию устраивали, - решила не рассказывать
подробностей Пайпер.
- Что это с ними? - поинтересовалась Кади, переключая внимание на себя.
- Доработал немного. Усилил экзоскелетом, а то эти доходяги даже полтонны поднять
не могли, - проследив за взглядом Кади, направленным на четверку андроидов за его
спиной, ответил Бэк.
- Зачем тебе такая грузоподъемность?! - удивилась Кади.
- Надо, - коротко отмахнулся Маркус.
- А что ты здесь делаешь? - вновь перехватила внимание инженера Пайпер.
- Мне нужен томограф. Не этот правда, позитронно-эмиссионный... Комнатой ошибся. И
еще кое-что по мелочи с этого этажа, - прозвучал простой ответ.
- Для чего?
- Я знаю, как помочь Норе Портер, - припечатал Бэк.

Комментарий к Глава 50. Новый союз

Глава готова, уважаемые читатели.
Спасибо за внимание к работе и вашу поддержку.

У меня тут небольшая неприятность произошла. Мой многострадальный четырежды

перебранный и перепаянный контроллер Dualshock 4 от четвертой плойки первой серии,
после многочасовой операции по пересадке третьего по счету курка и левого стика,
все же скончался. И теперь Игор тонет... отчего и нервы нечем расслаблять.
Так что собираю с миру по нитке на новый. Или может у кого есть лишний в пределах
С-Пб?

Если есть желание и возможность поддержать автора не только добрым словом:

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 51. Сборы в дорогу ==========

Комментарий к Глава 51. Сборы в дорогу

Коротковато, но что успел в перерывах между процедурами. На той неделе будет
еще.
Глава 51. Сборы в дорогу

В том, что Маркус Бэк - гений, Пайпер даже не сомневалась. Слишком уж наглядными
были демонстрации его талантов не вызывающих и толики сомнений. В конце концов,
журналистка своими глазами видела, как на месте десятка домов на отшибе появляется
одно из самых безопасных и развитых поселений в Содружестве.
Да, Сенкчуари не могло пока что похвастаться размерами, да и по численности
населения до того же Даймонд Сити молодому поселению было далеко. Однако, Райт все
чаще задумывалась над тем, чтобы переехать вместе с Нат в Сенкчуари. Тем более, что
с Маркусом у них завязались довольно близкие отношения. Сама Райт уже поняла для
себя, что Бэка она любит. И даже могла назвать причины своей привязанности. Другого
такого мужчины во всем Содружестве попросту нет. И, как оказалось, сам Маркус тоже
испытывает симпатию к Пайпер. Насколько все серьезно, Райт затруднялась сказать,
поскольку иногда понять Маркуса было очень тяжело. Особенно, когда он увлекался
какой-то новой идеей. Инженер мог днями сидеть в мастерской, изредка выходя за едой
и уделяя окружающим лишь крупицы внимания. Пайпер не жаловалась, поскольку и сама
такой была. Отыскав зацепку для новой статьи, Райт буквально выпадала из
реальности, зачастую оказываясь на другом конце Бостона в окружении враждебно
настроенных личностей, откуда спешно приходилось уносить ноги. Так что Бэка она
понимала хорошо... когда понимала. С последним все же было все не так просто, ведь
этот гений даже мыслил на каком-то другом уровне! Быть может, виной всему разрыв в
образовании. Самоучке с пустошей выжженного мира далеко до того, кто получил
полноценное образование до войны в одном из лучших университетов.
Вот и сейчас Райт мало что могла разобрать из того потока терминов, которыми сыпал
Бэк, показывая ей, Элис и Кади с Робом то, что он умудрился собрать на нижних
уровнях.
Посреди зала-мастерской стоял... стояла... стояло? Да, стояло нечто на четырех
массивных колесах. Броневик оно могло напоминать лишь схожими угловатыми
очертаниями, поскольку брони, как таковой, не имело. Да и обшивки тоже, как и
окон... или дверей. Несколько листов стали, сваренные между собой трубы и какие-то
решетки - вот и все, чем могло похвастаться это "нечто" в плане защищенности... на
первый взгляд.
- ... На прямой по ровной дороге за "Бродягой", конечно, не угонится, но вот по
пересеченной местности может и фору дать, - тем временем, продолжал рассказывать
Маркус, не обращая внимания на подвисшую журналистку.
Когда улыбающийся инженер закончил, очевидно, нахваливать свое новое изобретение,
повисла неловкая тишина. Или же такой атмосфера показалась лишь самой Райт.
- Это ведь багги? - первой заговорила Элис, которой, похоже, была хорошо знакома
такая форма... транспорта?
- Электроснегоболотоход. Ну электровездеход, если хотите покороче. За основу взят
армейский DAGOR A5EV, но собирать пришлось из того, что было в наличии. Так что он
вышел, немного... массивнее, - пожал плечами Бэк.
- Да он всего вполовину меньше "Бродяги"! - указала на очевидный факт Пайпер, не
выдержав всеобщего спокойствия.
Если она правильно поняла, то это "нечто" - транспорт вроде того броневика, на
котором они приехали. Вот только Маркус его буквально за неделю собрал! Такое было
тяжело осознать... Если "Бродягу" они просто нашли, а затем Бэк его просто
доработал, то с этой новой штукой, что Элис назвала "багги", все иначе! В очередной
раз Райт была поражена тем, на что способен Маркус, когда имеет доступ к привычным
технологиям. Если дать ему необходимые возможности, то для этого человека не будет
ничего невозможного!
- Райт! Спустись на землю, - ткнула ее в бок Элисон, заметив, как журналистка ушла
куда-то в свои мысли.
Тычок, к слову был мягким и безболезненным, чего не ожидалось от андроида. Однако,
Монтгомери-Шелл прекрасно контролировала свое тело. Да и по физическим
характеристикам, со слов Маркуса, всего немного превосходила самую обычную женщину
в хорошей форме.
Чего не скажешь о "куклах", как их прозвала сама Элис. Ее двойники были куда
сильнее человека. Даже с силовой броней могли потягаться, хоть и не поодиночке. Эти
роботы, со скрытыми под шлемами лицами сейчас стояли позади Маркуса, заменив собой
"Фурий". Разобранные штурмотроны, к слову, обнаружились неподалеку.
- Пришлось демонтировать их реакторы и блоки управления... и вооружение... и часть
манипуляторов, - проследив за взглядом журналистки, пояснил Бэк.
- Моих двойников не хватило? - удивилась Элис.
Как оказалось, несмотря на высокотехнологичное оснащение и автоматизированные
сборочные линии, способные собрать почти любой дизайн, был бы чертеж, сырых
материалов было катастрофически мало. Без сырья производство было невозможно. Благо
имелись небольшие цеха по переработке готовой продукции, что позволяло использовать
до 80% ресурсов повторно. Но с годами запасы все таяли и таяли. Элис в своем
противостоянии с Робом истратила почти все. Ее "куклы" были уже по несколько раз
переработаны. И сейчас, похоже, стали сырьем для изготовления этого колесного
"нечто".
- Нужен был совместимый с ходовой реактор. У штурмотронов в этом плане модель более
универсальная. Ваши цеха и сборочные линии позволяют изготовить многое, вплоть до
электроники. Но вот с реакторами выбор ограничен. Устройства полного цикла не
собрать, только те, что требуют наличия ядерного блока. Мне такое не подходит,
поскольку единственный источник тех самых блоков, останется здесь. К сожалению, они
не перезаряжаемы, и вывезти отсюда целый цех на половину этажа - я не в состоянии.
Технологию производства я, конечно, изучил. В общем-то ничего сложного, но требует
специфических условий, иначе эффективность будет на два порядка ниже, что
неприемлемо. Так что пришлось в первую очередь думать об автономности, - пояснил
Бэк.
- Но это багги, - стояла на своем Элис.
Маркус вздохнул.
- Хорошо, это багги, - сдался инженер.
- Как назвал? - осведомилась Элис.
- Пока... никак. Времени не было. Индекс чертежам присвоил NEATV-1, - пожал плечами
Маркус.
- Хм... NEAT? Neat - ведь значит аккуратный? Пусть будет "Чистюлей"! - со смехом
предложила Монтгомери.
- То, что будет постоянно пачкаться в грязи и пыли? "Чистюлей"? - выгнул бровь Бэк.
- А что... неплохая ирония, - поддержала Пайпер свою новую подругу.
Хотя... где-то в груди остро ощущался укол ревности. Элисон общалась с Маркусом
так, словно они знакомы уже сотню лет... что в общем-то так и было. И хоть Маркус и
говорил, что Элисон для него - некто вроде сестры, легче не становилось. Такой
тесной связи им с Бэком еще долго добиваться.
- Хорошо, пусть будет "Чистюлей". В общем вездеход рассчитан на пятерых, с
максимальной загрузкой в девять человек. Ну или же четверых в силовой броне.
Питается от двух реакторов NN-9S, снятых со штурмотронов и немного доработанных для
автономности. Подвеска почти, как у "Бродяги", колеса от внедорожного варианта
Корвеги С-40, позаимствованного с парковки наверху. Каркас безопасности защищает
водителя и пассажиров. Листы облегченных бронепластин из композита и кевлара
закреплены по основным уязвимым участкам. От остекления пришлось отказаться, ввиду
нехватки ресурсов для обеспечения нужной прочности. Позже займусь обшивкой кабины,
но пока и так сойдет. Однако, пилот и пассажиры должны быть в силовой броне, -
пояснил Бэк.
- А, у меня вопрос... А зачем ты его вообще построил? Нет, это поразительно! Но,
все же, зачем? У нас ведь есть "Бродяга"? - решила прояснить интересующий ее момент
Райт.
- Транспорта много не бывает, - многозначительно заявил инженер.
Элисон согласно кивнула, прикрыв глаза.
- У "Бродяги" ограниченная вместимость и грузоподъемность. А Сенкчуари необходимо
оборудование, которое требуется как-то перевезти, - добавил Бэк.
- И... "Чистюля" много может перетащить? - Райт со скепсисом осмотрела не такой уж
и крупный аппарат с крохотным бортовым кузовком.
- Сам по себе, не больше кубометра груза, общей массой в двести килограмм. Без
учета пассажиров в силовой броне. Без них, ну, полтонны можно грузить смело. С
четырьмя бойцами можно ничего не грузить, далеко не уедет. Подвеска по швам
затрещит.
- Тогда...
- Он будет использоваться, как тягач, - не дал журналистке возмутиться Маркус.
- А? - переспросила Райт.
- Тягач. Сзади установлено прицепное устройство. А тащить он будет вот его, - Бэк
указал куда-то назад, в темную часть зала.
В следующее мгновение Маркус зажег лампы под потолком, заливая светом доселе
темный участок мастерской.
Позади "Чистюли" стояла массивная и длинная платформа на таких же, как у багги
шести колесах.
- Представляю вам многоцелевой грузовой прицеп повышенной проходимости. Усиленная
рама, шесть разнесенных колес, четыре из которых на полноповоротных приводах, что
позволит ему разворачиваться буквально на пятачке. Также он способен самостоятельно
себя толкать за счет четырех ведущих колес, но управление и питание ложатся на
тягач. Вкупе с высоким клиренсом и короткими свесами прицеп приобретает отличные
внедорожные характеристики. В случае чего, он не только не застрянет, но еще и
тягач вытолкает, - гордо заметил Бэк.
- Ого! И все это ты собрал за неделю? - удивилась Райт.
- Собирали в основном они, - Маркус указал на "кукол", оснащенных экзоскелетами.
Элисон неопределенно хмыкнула, очевидно, не зная как реагировать.
- Да, тут же автоматизация на высоте. Я только программное обеспечение для блоков
управления писал по большей части... Ну и не так уж сложно собрать воедино пару
железок. Это не силовая броня с километрами проводки. Тут все управление - подача
питания на электродвигатели, да система мониторинга состояния реакторов, причем так
же снятая со штурмотронов, - пожал плечами Маркус.
Райт, да и Элисон, были под впечатлением. Даже Кади с Робом... впрочем, эти двое,
на взгляд Пайпер вообще эмоций никаких не выказывали.
- И сколько тонн утянет? - поинтересовалась Элис, даже не рассматривая килограммы и
центнеры в качестве возможной меры грузоподъемности.
- Ну-у-у... под сотню где-то, - "скромно" ответил Бэк.
Монтгомери поперхнулась. Даже Кади и Роба проняло. На лице андроида даже удивление
проступило.
- Так, все это, конечно, хорошо. Но для чего тебе такая грузоподъемность? и вообще,
ты вроде бы говорил о том, что можешь помочь Норе? - решила сменить тему
журналистка, пока Маркуса не понесло еще на пару часов рассказов о великих планах
по становлению Сенкчуари центром вселенной... что явно было в мыслях инженера.
- Точно. Нора, - мгновенно посерьезнел Маркус.
- Нора, это кто? - уточнила Элис.
- Жена Нейта Портера, - ответил Бэк.
- Это... если не ошибаюсь, твой сослуживец? Тот, что с тобой и Дейвом служил на
Аляске? - переспросила Монтгомери.
- Да. Его жена получила пулевое ранение в голову и сейчас пребывает в криостазе,
что и спасает ее от неминуемой смерти, - пояснил Маркус.
- Оу... И... Черт, да как тут помочь вообще?
- Извлечь пулю, обработать рану и обколоть стимуляторами. Как вариант, - ответила
вместо инженера Пайпер.
- Но это же запредельно сложная операция на человеческом мозге! Тут нейрохирург
нужен! И операционная полноценная... - начала перечислять Элисон.
- Так вот я и собираюсь у тебя один блок лазарета... изъять.
После этих слов Маркуса Элисон немного... "зависла". Равно как и все
присутствующие. Бэк предлагал... вынести часть здания?!
- Еще позитронно-эмиссионный томограф, часть химлаборатории, два реактора модели
CFR-SST, три автосборщика на базе "Мул" от Дженерал Атомикс и так, по мелочи...
пунктов тридцать всего, - "скромно" закончил Бэк.
- Погоди! Какой к чертям лазарет? Как ты его вытаскивать собрался?! - ошарашенно
спросила Элис.
- Так тут шахта грузовая есть с подъемником, - Бэк с удивлением указал на дальнюю
часть мастерской с массивными воротами.
Элис припечатала себя по лицу ладонью.
- Вы же не думали, что контейнеры с грузами и материалами исследовательских
проектов на руках по лестнице заносят? Один контейнер с броней TX весил под
тридцать тонн и был размером с полноценный сорокафутовик.
- У меня нет детальных сведений о нижних уровнях, - раньше других ответил Роб,
будто бы оправдываясь.
Кади скромно молчала, изображая восковую фигуру.
Элис смущалась и растирала лицо, способное, как оказалось, даже менять оттенок
искусственной кожи на пунцовый.
- Схем нижних этажей в общем доступе нет... И двери запечатаны... Я думала, там
склад, - тихо сквозь прижатые к лицу ладони произнесла Монтгомери-Шелл.
- И за все эти годы ты не сообразила проверить? Ресурсы же кончались... - уточнил
Маркус.
- Занята была...
- Серьезно? - уже с отчетливой усмешкой во взгляде спросил Бэк.
- Если сейчас скажешь, что-то вроде: "Так и осталась, как была - тупенькой", - я в
тебя чем-нибудь тяжелым кину! - пригрозила до крайности смущенная Элис.
- Ладно... кхм... опустим этот момент. В общем там действительно ворота запечатаны,
но блокировку можно снять. Я проверил. Шахта наклонная и вроде бы даже цела, но
нужно осмотреть более детально, - поспешил сменить тему инженер.
- Погоди! А как ты собрался Нору лечить без супер мощных стимуляторов? Ведь
проблема была в них... да и в отсутствии хирурга, - напомнила Пайпер.
- С хирургом все просто. Операцию проведет Кюри, - пояснил Бэк.
- Но, она же не может... манипуляторы не подходят, - не поняла Райт.
- Посмотри на руки Элис и Кади, - вместо ответа предложил Маркус.
Журналистка со странным выражением лица уставилась на конечности андроидов.
- Я просто дам Кюри то, чего ей не хватает. Запчастей от "кукол" осталось
предостаточно, так что соберем ей новую платформу, способную к тонким и точным
манипуляциям. Ты не против, Элис?
- Пф, на двойников мне плевать. Только лицо мое не используй. Мне и одной
"близняшки" достаточно, - фыркнула Монтгомери-Шелл.
- Хорошо, - согласился Маркус.
- Стоп, а стимулятор? - напомнила Райт.
- Нашлась альтернатива, - улыбнулся Бэк.
- Какая?
- Самовоосстанавливающийся полимер, что мой кузен использовал для создания
искусственной кожи у своих... экспериментов. Я нашел его заметки и даже несколько
образцов.
- Я не понимаю, как кожа может помочь в лечении мозга? - не ослабляла напора
любопытства журналистка.
- Это не совсем кожа. Вернее, в изначальном виде, это вообще не кожа. Это колония
наномашин, связанных единой программой. При создании синтетической кожи, часть
колонии остается на вновь созданном материале и поддерживает его целостность в
соответствии с заложенными параметрами. Потому ваша "кожа" и восстанавливается со
временем, - повернулся Бэк к андроидам.
- Но процесс достаточно длительный, - напомнила Кади, прикоснувшись к
перебинтованной груди.
- Да, из-за малого количества наномашин. У них блокирована возможность к
самовоспроизводству выше определенного порога. То есть их количество всегда
неизменно.
- Но как это поможет Норе? - все еще не понимала Райт.
- Я просто изменю параметры материала, который нужно будет восстанавливать. Машины
можно запрограммировать, к примеру перекрыть кровотечение, заполнить собой
поврежденные участки или же выводить из организма вредные вещества. Их размер
позволяет даже такое. Это не панацея и не волшебство, но это реальный шанс. Нужно
будет написать совершенно новую программу для взаимодействия колонии наномашин с
живыми объектами, но наработки Алекса мне в этом помогут. Правда нужно привлечь
Кюри, ибо я в медицине не силен. Но в результате при операции наномашины будут
поддерживать организм Норы. Если изолировать регенеративный компонент стимулятора,
заставив его воздействовать только на поврежденные участки головы, то возможно
удастся добиться исцеления без побочных эффектов и вреда для организма.
- То есть, Кюри будет оперировать, пока наномашины будут перекрывать кровотечения,
помогать восстанавливать поврежденные клетки и убирать лишнее от охренительного
количества стимпаков?! - проговорила Райт и пораженно замерла от абсурдности
произнесенного.
- Грубо, но так. Много нюансов... и много предстоит доработать... но это реальный
шанс, - заключил Бэк.
- Погоди, а откуда у Алекса вообще эти наномашины?! Это же, как я понимаю,
невероятно сложная технология? По крайней мере до... всего этого о таком нигде не
упоминалось, - нахмурилась Элис.
- Разработки велись давно, но прорывов действительно не было... Я и сам не понимаю,
откуда он их взял... и сильно сомневаюсь, что это его разработка. Не совсем тот
профиль, по которому специализировался Ал. Однако... если он смог достичь таких
высот, страшно представить насколько он меня обошел... - замерев на мгновение,
хмуро произнес Маркус.

Тем временем.
Где-то в Светящемся море.

Регион Массачусетса, куда упало сразу несколько боеголовок, угодивших прямиком в

хранилище ядерных отходов... смертоносная пустошь, где выжить могут лишь монстры.
Таково Светящееся море, получившее свое название из-за эффекта Вавилова-Черенкова,
при котором возникает свечение, вызываемое в прозрачной среде заряженной частицей,
движущейся со скоростью, превышающей фазовую скорость распространения света в этой
среде. Чаще всего излучение связывают с повышенным радиационным фоном и гамма-
излучением. Возникновение свечения Черенкова аналогично возникновению ударной волны
в виде конуса Маха от тела, движущегося со сверхзвуковой скоростью в газе или
жидкости, например, ударная конусообразная волна в воздухе от сверхзвукового
самолёта или пули. Искажение оптического спектра... Завораживающее и жутковатое
зрелище. Часто являющееся знаком смертельной опасности.
И все же здесь, в этом неприветливом регионе, была жизнь.
В одной из пещер горного хребта на западе окрестностей Бостона нашел свое убежище
один ученый. Бедолаге не посчастливилось стать жертвой своего же эксперимента.
Вирус Рукотворной Эволюции, с которым работал ученый, в очередной раз показал, что
с ним шутки плохи.
Верджил, а именно так звали ученого, он... изменился. ВРЭ воздействовал на его
организм, превратив в одного из зеленокожих гигантов, прозванных супермутантами.
Однако, в отличие от своих теперь уже сородичей, Верджил сохранил свой разум и
воспоминания, избежав участи деградации до уровня кроманьонцев. Потому он не
прекратил попыток исправить свою ошибку. Вот только все, что могло ему помочь,
осталось в брошенной им лаборатории. В Институте. Том самом, о котором ходят жуткие
слухи по всему Содружеству.
Когда Верджил начал превращаться в... "это", он сразу же понял, что его ждет в
"родных" стенах "Института". Лабораторная крыса - вот его дальнейшая судьба.
Несомненно, дражайшие коллеги без промедления разберут его на органы, в попытках
изучить механизмы трансформации более детально. Никто и не подумает о том, что он
еще вчера был одним из них!
Нет, такого Верджил не желал. Никому! Потому он уничтожил свои наработки и покинул
"Институт", скрывшись там, где его не достанут бывшие "друзья". Радиация Сияющего
Моря не оказывала никакого вредного воздействия на супермутантов, а значит и на
ученого, запертого в теле одного из них. А вот ученым из института и их проклятым
синтам-охотникам сюда хода нет. Позитронные мозги андроидов попросту перегорали от
избыточного ионизирующего излучения и гамма-радиации.
Так что он здесь был в полной безопасности...
Так он думал.
Когда в пещеру, разбрасывая во все стороны искры и брызги смазки, влетел
оставленный сторожить вход протектрон, Верджил даже не сразу осознал, что его
нашли!
Охранные турели разлетелись вдребезги от нескольких точных и невероятно мощных
выстрелов. Чем стреляли, ученый не успел понять. Лишь зеленоватый отсвет бросился в
глаза.
Не успел он вскочить с постели и добежать до оставленного на столе оружия, как
последние средства защиты были уничтожены, а его самого что-то с силой ударило под
правое колено, заставляя завалиться вперед и впечататься лицом в каменный пол
пещеры.
- Ааа-аа! - заорал Верджил, когда кто-то ухватил его за руку и вывернул ее назад,
несмотря на всю силу и выносливость супермутанта.
Ученый не видел, кто его держит, но не мог пошевелиться или как-то сбросить
неизвестного с себя, опасаясь повредить руку.
От входа раздался звук шагов. Уверенная... хозяйская поступь.
- Здравствуй, Верджил. Заставил же ты меня побродить по этой зловонной клоаке, -
раздался громкий голос, со странным металлическим отзвуком.
С трудом супермутанту удалось повернуть голову и рассмотреть вторженца. От
увиденного Верджил едва не пришел в ужас. Он узнал того, кто сумел отыскать его в
этом гиблом краю.
Бледное безэмоциональное лицо с закрытыми темным стеклом глазами, темный плащ с
глубоким капюшоном и металлический протез руки. Да, он узнал незваного гостя. И
встрече с ним он бы предпочел визит отряда охотников.
- Шелл, - прохрипел Верджил.
Тот, кто его удерживал резко дернул зажатую в стальной хватке руку, вызвав у
ученого вопль боли.
- Доктор Шелл, - поправил Верджила вторженец.
- Да... да... доктор Шелл... Не ждал вашего визита, - простонал ученый.
Шелл покачал головой.
Александр Шелл... Верджил знал его... Пусть лично они общались не так уж много, но
о его гении по Институту ходили легенды. Именно ему приписывали создание синтов,
вместе с сотней прочих достижений, на которых, считай, и держался "Институт"! Вот
только добротой и человеколюбием этот "гений" не отличался. Цель для него всегда
оправдывала средства, чему было множество подтверждений в лабораторных журналах...
Ученый-маньяк, которого уже давно не должно быть в живых...
- Разве так встречают старых друзей? Или так благодарят за то, что их тупые головы
вытаскивают из "изолированных учреждений"? - чуть склонив голову на бок, чтобы
лучше рассмотреть лицо прижатого к полу супермутанта, поинтересовался Алекс.
- Нет! Но...
- Сто пятая, отпусти его, - приказал Шелл, обращаясь к тому, кто удерживал
Верджила.
Давление на руку тут же исчезло. Как и чья-то нога, давившая на загривок
супермутанта.
С трудом ученый "Института" сумел подняться и пораженно замер. Тем, кто его
повалил, оказалась хрупкая на вид женщина в простом довоенном брючном костюме
черного цвета. Лицо ее не выражало никаких эмоций, но пнуть мутанта в колено
напоследок незнакомка не побрезговала.
- Тише, сто пятая, он нам живым нужен, - слово "пока" не прозвучало, но Верджил его
отчетливо уловил.
- Как прикажете, доктор Шелл, - ответила женщина приятным голосом и заняла место за
правым плечом Алекса.
Гений, что помог когда-то Верджилу бежать из "Института", хотя и сам его давно
покинул, посмотрел прямо в глаза супермутанту и улыбнулся холодной и жуткой
улыбкой.
Беглец отступил к стене.
- Что вам нужно... доктор Шелл? - с отчетливым страхом в голосе, что при его
габаритах, должно быть, смотрелось забавно, спросил Верджил.
- За тобой должок остался. Я за ним, - спокойно произнес Шелл.
- У меня здесь ничего нет... я все оставил в лаборатории...
- Меня не интересуют твои заигрывания с ВРЭ. Я разобрался с этой бездарной поделкой
Вест-Тек еще девяносто лет назад. Нет, мне нужно что-то посвежее.
- Но у меня здесь...
- Я знаю, что ты отслеживаешь перемещения Охотников в Содружестве. Мне нужен один
из них, - не дал договорить Шелл.
Верджил уставился на собеседника непонимающим взглядом. Затем посмотрел на
незнакомку, названную "сто пятой". Снова на Шелла.
- Даже не думай сравнивать мое творение с болванчиками твоих бывших коллег, - чуть
скривившись, произнес Алекс.
Верджил понимал о чем он. Даже охотникам последней модели не под силу было скрутить
супермутанта.
- Но...
- Назови несущую частоту сигнала приводных маячков Института. Я знаю, что они ее
сменили. У меня нет времени на пустую беготню по Бостону. Я и так уже потратил
непозволительно много на твои поиски. Так что, отдай то, что мне нужно.
Повинуясь короткому жесту "сто пятая", оскалившись безумной улыбкой, двинулась на
супермутанта.

Комментарий к Глава 51. Сборы в дорогу

Спасибо всем за поддержку и участие!
Я потихоньку восстанавливаюсь и чувствую себя гораздо лучше.
Получилось короче обычного на пару страниц, но зато на этой неделе ))

Пользуйтесь ПБ. Комментируйте, стройте предположения. Наслаждайтесь ))

Будете искать внешний вид для новой тачки Маркуса вбивайте в поисковик Polaris
Dagor A1.

========== Глава 52. Назад в Сенкчуари ==========

Комментарий к Глава 52. Назад в Сенкчуари

Приятного чтения.
Глава 52. Назад в Сенкчуари

"Скоро"... Так уж сложилось, что каждый человек вкладывает в это слово разный
смысл. Вернее, подразумевает под ним разные промежутки времени. Так, для одного
"скоро" - это несколько минут или часов, но для другого - месяцы, если не годы.
Маркус, будучи старшим научным сотрудником лаборатории, привык давать весьма
пространные обещания по срокам, поскольку начальство раз за разом хотело все
получить сию секунду, не принимая во внимание сложность той или иной задачи. Так у
проекта появлялись реальные сроки выполнения с вполне конкретной датой, а на все
дополнительные вопросы и требования ускориться в ответ выдавалось то самое "скоро",
что в дальнейшем превращалось в "как только, так сразу".
Впрочем, официальных сроков Бэк никогда не нарушал... как и не спешил выпускать из
лаборатории образцы, в которых не был уверен.
И от этого правила он не отступался и двести лет спустя.
Так заявление о "скором" отбытии в Сенкчуари вылилось в еще десять дней сборов и
подготовки. В конце концов "Чистюля", а название к NEATV так и прилипло, нуждался в
доработке и испытаниях. Ему предстояло тянуть за собой кузов от "Корвеги Флитлайн",
переделанный в десятифутовый двухосный прицеп, до самого Бостона. Бродягу же
предполагалось использовать в качестве тягача для шестиколесного сорокафутового
монстра, собранного Маркусом специально для того, чтобы побольше утащить с собой
оборудования со складов комплекса С-4. Монстр, к слову, обзавелся высокими бортами
и крышей. Чисто "символическими", разумеется, но от пыли и дождя при переезде
должны были помочь.
Да, от идеи демонтировать и перевезти целый медицинский блок - пришлось отказаться.
Слишком много трудов и сил придется потратить на бережный демонтаж, а сами детали в
итоге займут место в одном из прицепов. А свободное место и так было на вес
обогащенного урана. Проще было собрать нечто похожее по чертежам уже на месте. Да,
с материалами будет туго... но все вполне осуществимо.
А вот от мыслей прихватить с собой ПЭТ/КТ-сканер из того же Медблока Бэк
отказываться не собирался. Технология сканера на основе разности ослабления
рентгеновского излучения различными по плотности материалами была Маркусу хорошо
известна, а часть идей даже была в свое время реализована в новых прицельных
комплексах для силовой брони, но воссоздать столь сложное устройство в условиях
Пустошей, даже с гением Бэка, не представлялось возможным... пока что. Вместе с
тем, такой прибор был бы крайне полезен для лазарета Сенкчуари. А первым пациентом
и вовсе должна была стать Нора Портер.
Почти сразу после того, как Бэк нашел томограф, появились мысли насчет того, чтобы
уменьшить устройство, сделать его более мобильным и вообще снабдить им Кюри,
интегрировав в корпус робота... Но Маркус волевым усилием отбросил эти пока не
нужные идеи... которые были заботливо подобраны подсознанием и помещены в укромный
уголок памяти, куда Бэк еще обязательно заглянет.
С "автоматическими сборщиками" вышло гораздо проще. У них изначально создателями
была предусмотрена быстрая установка и демонтаж для экономии времени при ремонте
конвейерной линии. Вместе с ПЭТ-сканером, контейнерами с запчастями и отрядом
"кукол", "сборщики" заняли почти все место в прицепе-монстре. Самое ценное, а
именно ящик с ядерными блоками в количестве пятидесяти шести штук, был размещен в
десантном отсеке "Бродяги", откуда лишнее перегрузили в прицеп к "Чистюле".
Вообще Маркус ненавидел сборы. Пытаться впихнуть все нужное в ограниченный объем -
было для него пыткой.
Потому все и было отдано на откуп Элисон, как наиболее опытной в вопросах
приготовлений к путешествиям. Пусть раньше она готовилась лишь к пикникам... Но
талант был на лицо.
- И чего ты вертолет не построил... - ворчала Монтгомери, пока, будучи в силовой
броне, помогала Маркусу закрепить ценное оборудование.
- Ты про винтокрыл? - уточнил Бэк... уже задававший себе этот вопрос.
- Да хоть бы и его.
- А ты им управлять умеешь? - задал встречный вопрос Бэк.
- Нет, конечно, - раздраженно ответила Элис.
- Вот и я не умею. Даже программ для автопилота не прописать, поскольку нет даже
малейшего понимания, как робот должен будет реагировать на ту или иную обстановку.
Глухо, - пожал плечами Маркус.
Что касалось полетов, здесь Бэк был исключительно теоретиком. Построить самолет,
вертолет или что-то, что будет летать или на худой конец левитировать? Без проблем!
Летать самому? Извините, без него.
Одно дело знать, как создается подъемная сила, и уметь построить то, что будет эту
силу использовать. И совершенно другое - управлять этой машиной.
- Мда, - прокомментировала Элис.
- Найти бы нам пилота... или хотя бы тренажер. Тогда можно будет и задуматься о
создании воздушных судов.
- Говорят, у "Братства Стали" есть винтокрылы, - поделилась имеющейся информацией и
слухами журналистка.
Да, что-то подобное Бэк уже слышал от Минитменов. "Братство" было одним из наиболее
развитых в техническом плане обществ из тех, о которых было известно в Содружестве.
Не считая "Института"... но про тот ходили лишь слухи, достоверность которых была
сомнительной.
Что же касается "Братства Стали", то Маркус уже не знал, как к ним относиться. С
одной стороны они были военизированной структурой с четкой вертикалью командования
и вполне себе устоявшейся идеологией. К идеологии уже были вопросы. Сама идея сбора
технологий была Бэку близка, но вот политика изоляции этих знаний от
общественности... Маркус понимал, что не стоит давать обезьяне в руки гранату и
надеяться на то, что та не подорвет себя и окружающих. Однако, если науку не
развивать, не обучать новых специалистов и не давать свободу ученым, - прогресс
остановится. А там, не пройдет и десятка лет, как стагнация перерастет в регресс...
что и наблюдается сейчас повсеместно. Скоро люди совсем разучатся обращаться с теми
же роботами, забудут о программировании... наступят новые "Темные века"... Уже
сейчас процветают различные культы, вроде "Детей Атома", чьи суеверия и
предрассудки не только противоречат логике, но и несут угрозу человечеству в целом.
Ибо, по мнению Бэка, желание побольше времени находиться в зонах с высоким
радиационным фоном и страсть к ионизирующему излучению - пользы для организма не
несут... скорее уж наоборот.
Возвращаясь же к "Братству", Маркус не горел желанием с ними сотрудничать. Да и
выпадет ли вообще шанс? При мысли об этих сектантах-технофанатиках, на ум инженеру
приходила в первую очередь неудачная встреча с отрядом "Артемида-429"... явно
списанным со счетов командованием. Или же нет? Придут ли за ними в итоге?
По возвращении в Сенкчуари стоило уделить больше внимания тому, что происходит в
Бостоне. Пока что единственными источниками информации служили слухи, собираемые
Пайпер, да редкие сообщения по радио минитменов от мелких общин. Развернуть бы, как
предлагала Меган, полноценную сеть информаторов и наблюдателей... или же нанять
таковых за разумные деньги или услуги. Опыт Ньюманов от службы в полиции был бы
неплохим подспорьем. Что же до информаторов... говорят, такие люди есть в
"Добрососедстве" - небольшом поселении близ Даймонд-Сити. В городке собирается
сброд со всего Содружества, и найти нужные сведения будет проще. Заправляет в
городке некий Хэнкок - гуль, пользующийся непререкаемым авторитетом у местных. В
этот городок стоило нанести визит.
Из раздумий Маркуса вывел шум. Оказалось, Пайпер и Элисон спорили как раз о
"Братстве". Монтгомери, фамилию Шелл она не хотела больше использовать, настаивала
на том, что упускать возможности выйти на контакт с обладателями довоенных
технологий нельзя. Райт же ратовала за осторожность, поскольку слухи о "Стали"
ходят самые неприятные.
- Ты вообще хоть видела, что происходит снаружи? - возмутилась Пайпер и даже не
сразу поняла, что и кому сказала.
Однако, уловив резкие изменения в лице у Элис, Райт поспешила извиниться за
неосторожные слова, сказанные в запале. Все же спрашивать о таком у девушки, что
была заперта в бункере больше шестидесяти лет... жестоко.
- Я возможно и сужу с точки зрения жителя давно ушедшей мирной эпохи... но, на мой
взгляд, ресурсы и знания сейчас являются самым ценным, - натянуто улыбнувшись и
проигнорировав извинения журналистки, произнесла Элисон.
- Ты права, - согласно кивнул Бэк, чем вызвал на мгновение выражение торжества на
лице старой подруги.
Следующие его слова, однако, заставили взбодриться чуть поникшую Райт.
- Однако, не стоит забывать и о безопасности. К сожалению, выжившие в том
катаклизме, в большинстве своем не отличались высокой моралью или добротой. И даже
тем, кто пытается сохранить остатки совести, приходилось переступать через себя,
делать трудный выбор и совершать дурные поступки, хотя бы раз в жизни, - пояснил
свою позицию Бэк.
- Я понимаю. Но ведь если даже не пытаться контактировать... то контакта не будет
вообще, верно? - не сдавалась Элисон.
- Тут уже я соглашусь. Лучше знать, что затевают такие опасные люди, чем сидеть в
неведении, - задумчиво протянула Райт.
Маркус с таким подходом был согласен. Однако, еще будет время для разговоров.
Предстояло еще многое погрузить.
Остаток дня за работой и легкими беседами прошел незаметно.
Выезд был назначен на следующий день и, хоть Маркус и не мог забрать с собой все,
что могло пригодиться, ему не терпелось вернуться в Сенкчуари.
Поселение близ сто одиннадцатого Убежища стало ему очень дорого. Для Бэка Сенкчуари
стало не то чтобы домом, но важным "проектом" - тестовой площадкой для испытаний
модели поселения будущего восстановленного мира. Ведь Маркус не планировал бросать
попыток вернуть в мир прогресс! Нет! Сенкчуари станет самым лучшим и
высокотехнологичным городом Содружества. Плацдармом для восстановления всей
Америки!
И оставлять столь важный проект без присмотра не стоило.
Перед отбытием Бэк успел повозиться с местным радиоузлом и передатчиком. С горем
пополам, но удалось наладить контакт с Сенкчуари на частотах минитменов. Пришлось
немного повозиться с шифрованием сигнала и защитой от прослушивания, но более-менее
стабильная радиосвязь между Бостоном и Питтсбургом была налажена.
Хотя, говорить о Питтсбурге в целом все же не стоило. Райт говорила, что где-то на
развалинах города, близ старого металлургического комбината поселились рейдеры,
поставляющие сталь и оружие в ближайшие регионы. С ними было бы неплохо наладить
сотрудничество. Несмотря на то, что это были рейдеры, слухи о них ходили не самые
ужасные. Да - работорговцы, но над рабочей силой не издеваются, а значит и мозги у
них еще не совсем атрофировались. Так сказать, живой раб - приносит пользу, мертвый
- ничего.
Вот только сейчас не было никакого желания идти в логово рейдеров, пусть даже на
броневике и с силовой броней. Да и собрать побольше информации бы не помешало. Так
что договорились с Кади и Робом, что те, по возможности, разведают обстановку. Все
же в комплексе осталось достаточно ресурсов для того, чтобы собрать парочку
роботов-разведчиков.
В будущем Бэк планировал наладить сообщение с С-4 на постоянной основе. Все же в
комплексе были неплохие производственные возможности. Было бы сырье.
Вечером перед отбытием Маркус, уже почти не испытывая отвращения, запивал большим
количеством воды плохо растворившуюся сублимированную бурду из сухого пайка
двухсотлетней давности. В комплексе иной еды и не было, поскольку роботам пища
особо и не нужна. Разве что Элис в своем негласном противостоянии с Кади
демонстративно употребляла обычную человеческую пищу, хоть для ее биореактора и не
требовалось ежедневно "подбрасывать топливо".
Этим вечером так сложилось, что в столовой Бэк и Монтгомери оказались наедине. Райт
сейчас была в радиоузле, болтала с сестрой, а Кади и Роб засели где-то в мастерской
на четвертом подземном уровне.
- Что-то стряслось? - решил завязать разговор Маркус, заметив непривычно грустное
выражение на лице у почти что родственницы.
- Да не то чтобы... хотя, да. Я... не знаю, что меня ждет снаружи... Пайпер
рассказывает жуткие вещи о выжженной пустыне, разрушенных городах и радиоактивных
мутантах! Даже зомби и те присутствуют! - эмоционально всплеснула руками под конец
Элис.
Бэк понимал, чего боится воскресшая в форме андроида Элисон. Одно дело слышать о
том, что знакомый тебе мир исчез в ядерном пламени, и совсем другое видеть это
собственными глазами. Все, что было дорого - исчезло. Все, кого ты знал - мертвы. И
все усугубляется тем фактом, что и ты уже совсем не человек. Кругом одни... замены
и сублиматы.
Бэк задумчиво помешал неаппетитную серо-зеленую кашу, что судя по надписи на
упаковке должно было быть картофельным пюре со шпинатом.
- Не скрою, поначалу и я, и Ньюманы с Портером - были шокированы тем, что увидели,
поднявшись на поверхность из Убежища. Однако, важно понимать, что мы не в силах
изменить то, что уже произошло. Машину времени никто не изобрел... пока. А значит,
остается только жить настоящим и пытаться построить лучшее будущее, - произнес
Маркус.
- Знать бы еще, как? - горько усмехнулась Элис.
- Держи в голове образ того, как должно быть, а не того, что есть сейчас. Мне лично
это помогает. Я вижу вокруг массу возможностей для того, чтобы изменить мир к
лучшему. Столько всего можно создать, чтобы облегчить жизнь людей! Все это вокруг
нас! И я хочу, чтобы это увидели и остальные! Вот почему я сделаю из Сенкчуари
настоящий образец города будущего. "Эталон" нового мира. Я знаю, что это будет
нелегко, что времени пройдет масса... но пока я жив, я буду пытаться изменить мир.
И, быть может, кто-нибудь потом подхватит у меня знамя прогресса, - с печальной
улыбкой закончил свою речь Бэк.
Элисон слушала с улыбкой. Слова Маркуса пришлись ей по душе. Целеустремленность у
инженера была столь же сильна, как и у ее мужа... вероятно, уже бывшего. Эта черта
ей всегда нравилась в Маркусе и Алексе. Их "внутренний огонь" воодушевлял и ее
саму. Приятно было осознавать, что хоть что-то осталось неизменным.
- Я так-то потенциально бессмертна, - пафосным жестом откидывая волосы назад,
произнесла Элис.
- Вечного в мире нет ничего. Даже лучшие сплавы стар... кхм, теряют свои свойства и
прочность, - отметил Бэк.
- О, значит планируешь передать свое "знамя прогресса" кому-то из потомков? Детишек
с Пайпер решили наделать? - с дружеской издевкой в голосе поинтересовалась
Монтгомери.
- У нас... пока таких планов не было, - немного смутился Бэк.
Как-то он не думал на тему дальнейшего развития отношений с журналисткой. Хотя ведь
слова Элисон были вполне логичными. Рано или поздно при таком близком общении
появятся и дети. Со средствами контрацепции в изменившемся мире было туго...
- Но ты об этом подумай на досуге. Она-то тебя отпускать точно не собирается, -
пряча улыбку за стаканом с водой, произнесла Элис.
- Признаться... и мне с ней комфортно. Она хорошая девушка и... хах, сложно
объяснить. Я чувствую от нее поддержку, когда нужно, получаю понимающую тишину и
покой, когда мне нужно сосредоточиться. Я могу с ней просто помолчать, как бы
банально это ни звучало. Ее удивляют мои изобретения, но она быстро учится ими
пользоваться. Она знает о пустошах то, на что я попросту не обратил бы внимания в
силу другой специфики моей работы...
- Похоже, ты наконец-то влюбился, братец, - Элис придвинула стул поближе к инженеру
и похлопала его по плечу.
- Наверное, - согласился Бэк, - Я стараюсь соответствовать... Стараюсь заботиться о
ней... но у меня не слишком хорошо выходит. Я могу собрать многое... но отношения
это не тот механизм, в котором я могу разобраться.
Бэк со стоном уронил голову на руки.
- Малыш Маркус вырос, - утерла несуществующую слезу Элис, поглаживая инженера по
голове.
- Завязывай, Лу-лу.
- Дай покривляться. Я полсотни лет в персональном аду прожила. Имею право.
- Эх... - выдохнул Бэк, демонстрируя смирение.
Маркус продолжал сидеть, уткнувшись в сложенные на столе руки, пока Монтгомери с
отстраненным видом и легкой улыбкой ворошила его волосы.
- Она кстати ревнует тебя ко мне, - вдруг произнесла Элис.
- Пайпер?
- Ага.
Бэк задумался. Со стороны их с Элисон отношения... и впрямь выглядели достаточно...
близкими.
- Ну, наши братско-сестринские подтрунивания действительно могут показаться флиртом
для непосвященных. Просто никто же не знает, с какого возраста мы знакомы и как
привыкли общаться, - задумчиво протянула Элис.
- Стоит с ней поговорить? - решил поинтересоваться Бэк у более подкованной в
отношениях Монтгомери.
- Непременно. Чем дольше она будет сама пытаться понять, что происходит, тем больше
себе надумает проблем. Так что, не затягивай.
- Спасибо за совет.
- Доедай свою бурду и иди к Пайпер. Рекомендую затащить ее в укромную комнатку в
жилом секторе на третьем уровне. Кровати там удивительно мягкие, поверь моим
тактильным сенсорам, - подмигнула Элисон.
- Учту... Смотрю ты начала уже шутить над своим... усовершенствованным телом? -
поинтересовался Бэк, но совет запомнил.
Элис посмотрела на свою руку и потерла ладонь большим пальцем.
- Протез он и есть протез. А я - это я, несмотря на то, сколько во мне
искусственного. Верно?
- Несомненно. Ты - Элис. Наша малышка Лу-лу, - улыбнулся Маркус, радуясь тому, что
Монтгомери начала привыкать к мысли о том, что является андроидом с человеческим
сознанием.
- Спасибо. Приятно знать, что есть люди, что не считают тебя бездушной машиной, что
лишь имитирует реального человека, - кривляясь и явно кого-то изображая,
проговорила Элисон.
- Опять поругались с Кади? - догадался Маркус.
- Ох, не вспоминай об этой электронной сучке! Если ей мозги вышибло... в прямом
смысле... то это еще не повод всех равнять под себя! Она себя человеком не считает!
Молодец! Честь ей и хвала! Но меня-то пусть оставит в покое со своими замечаниями!
А то разозлюсь и заблокирую комплекс к чертям собачьим! - почти сорвалась на крик
под конец Элисон.
Маркус попытался успокоить подругу. Помогало слабо, но хоть грозить скорой
расправой Кади и "Робу-подпевале" она перестала.
К слову, контроль над комплексом и андроидами у Элисон сохранялся. Как оказалось
эту способность обеспечивал модуль беспроводной связи, наподобие тех, что позволяют
дистанционно перепрограммировать протектронов прямо с док-станции. Шелл использовал
его для оперативного восстановления банков памяти в случае их повреждения из-за
чрезмерного объема информации. Элис стала первой из своих двойников, на ком Алекс
испытал технологию. Модуль по прямому назначению так и не пригодился. Воспоминания
прекрасно прижились и без корректировки, а осознавшая себя Элисон уже
самостоятельно структурировала банки памяти, предотвращая их деградацию. Причем
сделала это интуитивно, просто пытаясь разобраться в том, что она помнит.
В процессе "путешествия по волнам собственной памяти" Элис и нашла интересное
применение модулю. А именно - подключение к тем же протектронам и прочим механизмам
с беспроводной связью. Это открытие в итоге и помогло Монтгомери выгнать Шелла из
С-4.
Поначалу, когда только узнал о его наличии, Бэк переживал об уязвимости Элис. Но
оказалось, что в человеческое сознание так просто не вломиться. Нет какого-то кода
доступа или аварийного выключателя. Элисон может сознательно блокировать входящие
подключения, так что об этой угрозе можно было не волноваться.
- Жаль будет покидать комплекс? Здесь ведь ты все держишь под контролем, верно? -
поинтересовался Бэк.
- То, что могу. Но, нет - не жаль. Я слишком долго сижу в этой "клетке". Хочу
теперь свободы, - пожала плечами Элис.
- Тогда, Сенкчуари тебе понравится, - улыбнулся Маркус.
- Выпьем же за это, - отсалютовала стаканом с водой Элис.
Бэк тост поддержал.
Советом старой подруги насчет комнаты на третьем этаже Бэк в этот вечер все же
воспользовался. Пайпер осталась довольна. Настолько, что выбираться из комнаты для
подготовки к отбытию пришлось с боем.

Шахта, по которой планировалось выбраться наружу, шла с нижних уровней почти к

самой поверхности. Выход был под землей на уровне первого подземного этажа
комплекса. Массивные гермодвери открывались только изнутри, что и спасло комплекс
от вторжения извне. Лифт вышел из строя, но благо платформа была внизу и доступ ко
всем нужным механизмам оставался открытым, так что Бэк быстро привел все в рабочее
состояние.
Прощание с Кади и Робом вышло коротким. Эмоции роботы демонстрировать не хотели, да
и Элисон не горела желанием расшаркиваться перед упертым двойником и его
подпевалой. Райт же нервничала и вообще не обращала ни на что внимания.
Все дело было в том, что журналистке предстояло управлять "Бродягой". Одной... без
Маркуса на соседнем сидении. Бэк должен был вести "Чистюлю". Элис, к слову,
вызвалась ехать с инженером, чем вызвала отчетливый скрежет зубов у Пайпер. Даже
несмотря на то, что Маркус уже все объяснил... или так ему только показалось.
Вполне возможно,что журналистка его прошлым вечером не особо слушала.
Как бы то ни было, но группа из двух транспортов с прицепами все же выдвинулась в
путь.
- Невероятно... - прошептала Элис, как только машины выехали наружу.
Бэк не видел лица подруги, поскольку оба были в силовой броне, поскольку по-другому
ехать на плохо защищенном "Чистюле" было опасно, но был уверен в том, что она
одновременно обрадована и шокирована.
Все же Монтгомери впервые за долгое время оказалась снаружи... Хотя, будет лучше
сказать, что это ее первый выход в "новый мир".
Элисон не смогла сдержаться и сняла шлем. Это было опасно, и Бэк даже на мгновение
пожалел, что отдал Элисон свою пятьдесят пятую, обменяв ее на прототип ТХ. Однако,
одного взгляда на улыбающуюся сквозь слезы Элис хватило для того, чтобы оставить
свои замечания при себе. Все будет хорошо.
Монтгомери же не отрываясь и почти не моргая смотрела на поднимающийся на востоке
алый диск Солнца. Из глаз не переставая текли слезы... настоящие слезы. Хотя до
этого момента, Бэк не видел слез старой подруги, отчего даже думал, что та и вовсе
неспособна плакать в своем новом теле.
По словам самой Элис, этот механизм по какой-то причине не работал, несмотря на то,
что ее тело андроида и было оборудовано аналогом слезных желез и соответствующими
протоками. Шелл очень скрупулезно подошел к вопросу воссоздания копии человеческого
тела.
Впрочем, сейчас даже Маркусу было не до разбора технологий и механизмов. Перед ним
Элисон наслаждалась вновь обретенной свободой. Эмоции... те самые эмоции, что
отрицала Кади, сейчас захлестнули Элисон с головой. Радость от вида рассветного
Солнца смешивалась с ужасом от вида безжизненных руин Питтсбурга. Даже зная, что
под внешностью Элисон Монтгомери скрывается высокотехнологичный робот, Маркус в
этот момент был на тысячу процентов уверен, что перед ним именно живой человек. Без
сомнений. И эту истину он был готов защищать перед кем угодно.
Плачущий андроид... нет, плачущая женщина. Этот момент навсегда останется в памяти
Бэка и ни на секунду не позволит ему усомниться в том, что Элисон - это Элисон.

По расчетам Маркуса, обратный путь должен был занять до десяти дней. Все же
скорость обеих машин была ниже из-за большого веса груза.
И первой остановкой вновь стала Александрия... хоть Маркус и всеми силами
отказывался снова въезжать в город, где они подобрали одну безумную
экспериментаторшу-самоучку. Вот только местность уже была знакомой, а возле гаража
"Кистоун" было удобное место для ночлега. Да и взятые с собой "куклы" по боевой
эффективности не уступали штурмотронам. Так что безопасность должна была быть на
уровне.
Маркусу пришлось сдаться под напором сразу двух сговорившихся женщин.
Нервы инженера не стоили того, чтобы упираться.
Утром следующего дня, Бэк не смог найти Элисон, из-за чего сильно испугался.
- Пайпер, ты не видела Лу? - обеспокоенно спросил он у Райт.
Журналистка явно совсем недавно проснулась, из-за чего не совсем соображала, что
происходит. Однако, информации о том, куда могла пойти Элисон у Райт не нашлось.
"Куклы" были все на месте, но пятьдесят пятой брони поблизости не оказалось.
Значит, хоть какую-то защиту Элис все же прихватила.
Следов на асфальте тяжелый доспех, несмотря на немалый вес, почти не оставлял, но
все же Маркусу удалось отследить маршрут Монтгомери.
И местом назначения оказалась... церковь.
Осторожно заглянув внутрь, Бэк увидел Элис на коленях перед покосившимся и слегка
опаленным распятием, без доспехов. Броня стояла чуть в стороне.
Услышав шаги Маркуса, Монтгомери чуть повернула в его сторону голову, убедилась,
что опасности нет и вновь отвернулась.
Бэк не хотел прерывать. Еще до всего случившегося Элисон была частой гостьей в
церкви. Каждое воскресенье она, как порядочная католичка, отправлялась на утреннюю
службу в ближайший храм.
Сейчас же... в разрушенном мире потерянных душ, где в Бога уже почти никто не
верит, вид молящейся девушки вызывал необъяснимый... трепет?
Элис поднялась на ноги спустя почти десять минут.
- Спасибо, что подождал.
Бэк кивнул, не зная, что сказать.
Заметив его замешательство, Элис лишь пожала плечами.
- Даже андроиду нужно во что-то верить. Да и должен же хоть кто-то помолиться за
этот мир.
Да... этот день Маркус определенно запомнит.

Тем временем, в Бостоне, паладин Виктор Ларс, командир отряда "Воин", с интересом
наблюдал в бинокль за странным поселением. Не каждый день увидишь столько охранных
турелей, патрульного робота-охранника да еще и несколько бойцов в силовой броне.
Поначалу Ларс, как и некоторые его сослуживцы, решил, что они наткнулись на
аванпост местного отделения Братства Стали с Восточного побережья. Однако, нигде
символики организации не было видно. Для рейдеров поселенцы выглядели слишком...
мирно? Не считая тех, кто явно обеспечивал безопасность. Те, судя по выправке,
прошли военную подготовку.
Чем больше он наблюдал за поселением, тем больше появлялось вопросов.
На развалинах МТИ не удалось найти ничего, кроме парочки спятивших протектронов. Ни
следа синтов, о которых среди местных ходило много слухов. Единственной зацепкой
стал радиосигнал, что и привел отряд на самый север бывшего Бостона. И что теперь
делать? Молодой командир на своем первом самостоятельном задании... сомневался.
Но командование будет ждать отчета. Идти ли на контакт со странным поселением, явно
развитым сильнее прочих? Связано ли оно с "Институтом"? Или с "Братством"?
- Понаблюдаем, - тихо произнес Ларс и захлопнул шлем своей темно-зеленой
моторизированной брони.

Комментарий к Глава 52. Назад в Сенкчуари

А бывает летняя депрессия?
Автор в настроении картофельного пюре... но свою работу выполняет.

Приятного чтения!

========== Глава 53. Слишком много гостей ==========

Комментарий к Глава 53. Слишком много гостей

Чуть короче, чем планировалось. Но так даже лучше вышло.
Глава 53. Слишком много гостей

Третий пост оборонительного периметра Сенкчуари Хиллз за полтора месяца своего

существования успел заслужить славу самого неспокойного места среди всех
оборонительных точек поселения. Не проходит и дня, чтобы какая-нибудь гнусь не
попыталась пробраться на недавно засеянные поля или закусить зазевавшимся фермером.
К сожалению, из-за малого числа жителей, на каждом из шести внешних постов дежурило
всего по одному бойцу, но на третьем, в порядке исключения, всегда находились двое.
В случае чего, такого количества людей, при поддержке оборонительных турелей,
хватит, чтобы продержаться до подхода подкреплений из Сенкчуари или Красной ракеты
- опорного пункта, разместившегося в здании старой заправочной станции, буквально в
пятистах метрах от наблюдательной вышки третьего поста.
Внешний периметр не имел сплошной стены, как вокруг Сенкчуари, и защитники
полагались в основном на сеть сенсоров, сигнал с которых поступал Кодсворту в
Убежище.
По большей части таких мер хватало для того, чтобы отгонять представителей местной
радиоактивной фауны и даже мелкие группы мародеров и рейдеров.
Однако на третьем посту были проблемы с обзором из-за круто уходившего вниз склона
и с особенностями рельефа, не позволявшими разместить лазерные сенсоры, что давало
возможность достаточно близко подобраться к укреплению. Вышка частично
компенсировала этот недостаток, но все же именно с этого направления приходила
основная масса неприятностей. От радскорпиона, до группы диких гулей-бродяг, что
едва не разорвали задремавшего дозорного. С тех пор на посту всегда двое.
Блейк Ривервуд за свою долгую жизнь успел немало повидать. Был и честным фермером,
и рейдером, а последние лет пятнадцать - инструктором у Минитменов. И теперь вот
защищает Сенкчуари в составе Сил Самообороны поселения. Да, он все еще хотел
вернуться к земледелию, но Ньюманы и Гарви убедили опытного вояку, что его навыки
стрелка пригодятся не меньше. И если грядки копать могут все, то вот перебить лапы
радскорпиону, пока он не добрался до вышки, сумеют единицы на все Содружество. И
Блейк был одним из них.
Сегодня с ним в паре дежурил Гарри Харт, паренек лет семнадцати, пришедший в
Сенкчуари чуть больше месяца назад. Почти сразу, как уехал Бэк. Харт стал первым,
на ком Меган Ньюман испытала новую методику принятия в поселение. Испытательный
срок, допрос, проверка истории и прочее, на что хватало ресурсов поселения и
связей. С проверкой дела обстояли хуже всего, ибо Содружество размеров немаленьких,
и люди живут достаточно далеко друг от друга. По именам знали лишь некоторых
рейдеров, да и документов, удостоверяющих личность с собой никто не носил.
Оставались сведения от Валентайна, Минитменов и те, что удавалось получить от
поселений, периодически выходящих на контакт по радио.
К счастью, Харт был из окрестностей Даймонд-Сити и имел неплохую репутацию среди
торговцев, поскольку зарабатывал в основном поисками полезных вещей среди руин
Бостона.
- Рассвет скоро. Ты бы шел поспать, моя очередь задумчиво вглядываться в
даль, - глотнув воды из фляги, предложил поднявшийся на вышку Харт своему
напарнику.
Жил Гарри в "хибарах" на берегу реки Конкорд вместе с теми, кто пока не получил
допуска в ту часть Сенкчуари, что была за рекой, хотя сам уже мог беспрепятственно
проходить через первый пост, что на мосту.
- Это ты меня так завуалированно усталым стариком назвал? Вот полюбуюсь восходом
Солнца и пойду отдыхать, - пожал плечами Ривервуд.
Гарри понимающе кивнул.
Все же в этом мире, давно утратившим краски, оставалось еще что-то прекрасное.
Кроме серости бетонной пыли и черноты угля и гари и посмотреть было не на что.
Однако по утрам, на краткий миг, даже давно утратившее голубой оттенок небо
наливалось алым сиянием рассвета.
Этот момент, когда самый краешек солнечного диска только начинает показываться из-
за горизонта, и в небесах разгорается зарница... Этот миг знаменует начало нового
дня... Надежду на будущее.
Ведь, если ты видишь рассветное солнце, значит ты смог прожить в этом аду еще один
день. А смог один, сможешь и другой... значит, не все потеряно.
- Красиво, - протянул Харт, наблюдая за тем, как на горизонте поднимается сияющий
диск Солнца и облокотился на перила вышки рядом с простреленным радио.
Да, к сожалению, радиостанция поста была повреждена во время вчерашнего нападения
оборзевших мародеров. Стурджес обещал заняться им сегодня.
- Да, - согласился Ривервуд, признавая красоту окружающего пейзажа, пусть и
своеобразную.
Свет мерцал и отражался причудливыми бликами от остатков металлических перекрытий
бостонских многоэтажек, придавая мертвому городу иллюзию жизни.
- А-а-а-а! - заорал вдруг Гарри и схватил руку Блейка, больно дернув за нее.
Ривервуд в первое мгновение даже не понял, почему его тянут вниз... Повернувшись к
Гарри, Блейк обнаружил напарника на полу отчаянно цепляющимся за его руку. В ногу
Харта вцепилась клешня гигантского радскорпиона, уверенно стаскивающего парня с
вышки.
Как угрозу пропустили сенсоры и турели - оставалось загадкой. Должно быть где-то
появилась брешь в периметре.
К чести минитмена, Ривервуд сориентировался быстро. Ударив свободной рукой по
колоколу, закрепленному здесь же на вышке, чтобы предупредить поселок об опасности
в случае, если радио вдруг отключится или сломается, Блейк попытался достать
дробовик. Вот только сделать этого не получалось из-за вцепившегося в предплечье
Гарри. Пытаться пересилить радиоактивную тварь и вытащить бедолагу - означало
последовать за ним на корм хвостатого уродца. Медлить было нельзя. Сбросив руку
напарника со своей, чтобы добраться до дробовика, Блейк выхватил оружие и выстрелил
картечью по незащищенным глазам твари практически в упор.
Издав скрипучий вой, монстр отпустил свою жертву и свалился с двухметровой вышки.
Не теряя времени и не давая чудищу и шанса придти в себя, Ривервуд подскочил к
сломанному ограждению и выпустил в брюхо копошащейся внизу твари весь магазин. Той
хватило бы и половины, но жизнь в Пустоши приучила минитмена перестраховываться.
Когда боек щелкнул по пустому патроннику скорпион... вернее, то желто-бурое месиво
с хвостом и сегментированными лапами - уже не подавало никаких признаков жизни.
Но не успел он обрадоваться, как что-то просвистело над ухом, а затем раздались и
выстрелы. Шустро юркнув в укрытие, Блейк быстро высунулся и оценил новую угрозу.
К посту приближалась группа супермутантов! Не меньше десятка! Хотя в округе, ближе
Медфордской больницы, уже больше двух недель не видели ни единого зеленокожего.
Застрекотали пулеметы автоматических турелей. Где-то сзади завыла сирена на главной
площади Сенкчуари. Сигнал получен, бойцы поднимаются по тревоге. Значит, нужно
совсем немного продержаться и не дать мутантам прорваться к Красной Ракете. Одно
радовало - ранним утром фермеров на полях еще не было, так что в случае чего они
смогут укрыться за стеной Сенкчуари на том берегу Конкорда.
Харт истекал кровью, но, что хорошо - был в сознании. Блейк снял ремень и бросил
напарнику. Времени хватало только на это. Мутанты не собирались ждать, пока люди
окажут друг другу помощь.
- Перетяни бедро! Стимпак такую рану не закроет! - крикнул Ривервуд, поднимая с
пола карабин напарника.
Дробовик на таком расстоянии был не особо эффективен против толстокожих
супермутантов, а вот нарезная М1 Гаранд, успешно пережившая апокалипсис, при
удачном попадании вполне могла заставить зеленокожих притормозить. Пусть сильных
повреждений мутанту патрон 7.62 нанести не в состоянии, но хотя бы шкуру этих
тварей пробить способен. Что и доказал Блейк, удачно попав одному из монстров в
глаз. Убить, похоже, не убил, но заставил взвыть от боли, оступиться и налететь на
рядом бегущего товарища с шипастой дубиной в руках.
Гарри, тем временем, трясущимися руками, со сдавленными стонами, затянул
импровизированный жгут чуть выше колена. Затем достал из аптечки и вколол стимпак.
Боль была жуткой. Стимулятор помог остановить кровотечение, но вот боль притупил
совсем чуть-чуть. Здесь нужен был Мед-Х, но врачи поселения держали все запасы
обезболивающих у себя.
Впрочем, оставался еще один вариант. Гарви, если узнает, потом руки оторвет... но
сейчас бы выжить.
Рука Гарри скрылась в подсумке и быстро нашарила нужный объект. Ингалятор привычно
лег в ладонь. Свою зависимость Харт скрывал, как мог. Все же употребление
наркотических веществ в Сенкчуари не приветствовалось, о чем Гарри узнал еще в
первый день своего пребывания в этом, без шуток, чудесном поселении.
"Джет", он же "Винт" - был относительно недорогим препаратом, который производили
повсеместно по десятку разных рецептов, отчего и... "эффект" от препарата чуть
отличался в зависимости от производителя. Харт предпочитал тот, что производился в
Содружестве.
Глубокий вдох, и боль отступает, уступая место легкой эйфории. Время словно бы
сбавило свой ход, позволяя насладиться окружающим миром, пронизанным остатками тех
ярких красок, что пестрели вокруг до войны. Взгляд зацепился за пролетающую мимо
пулю, что заставило плывущее в нирване сознание вновь начать воспринимать
реальность. А вокруг шел бой!
Разогнанное химикатами до невероятных скоростей восприятие отметило двух
супермутантов, что смогли незамеченными пробраться ближе к склону, вне зоны
поражения турелей. Ривервуд их не видел, а значит, ничто не мешало тварям
подобраться к посту также, как это сделал треклятый скорпион.
Ничего, кроме гранаты, что Гарри только что кинул в их сторону.
- Граната... - очень медленно, как ему показалось, произнес Харт, предупреждая
напарника о предстоящем взрыве.
Блейк едва успел укрыться за одним из мешков с песком, что защищали бортики вышки,
а также обитателей верхней площадки, от пуль.
- Спасибо, - искренне поблагодарил напарника Ривервуд и вернулся к стрельбе.
Ощущение замедленного времени уже исчезло, но обезболивающий эффект пока
действовал. Что, впрочем, не компенсировало кровопотерю, так что голова продолжала
пребывать в тумане, а мир понемногу кружиться.
- Твою мать! - вдруг вскрикнул Блейк и рванул Гарри на себя, скатываясь вместе с
раненым по ступенькам вышки, благо лестница была не вертикальной.
А мгновением позже вышка взорвалась веером обломков, щедро одаривая бойцов новыми
ранами от металлической шрапнели из кусочков металлических листов и арматуры. Кто-
то из зеленокожих притащил гранатомет или пусковую установку...
Следом раздался знакомый стрекот минигана, которого у Сил Самообороны в настоящий
момент не было, и положение стало еще более печальным.
Несмотря на то, что от Красной Ракеты уже спешила подмога в лице четырех бойцов и
шестерых ополченцев-фермеров, отбить такую атаку вряд ли удастся без огромного
числа жертв. Жаль, что в гарнизоне не было ни одного комплекта силовой брони. Все
хранились за стеной Сенкчуари. Вынужденная мера, ибо один комплект уже попытались
увести с одного из постов.
Тем временем, огонь десяти новых стволов, похоже, заставил зеленокожих поумерить
пыл. Даже миниган ненадолго замолчал. Не иначе, как нападавших заставили занять
укрытия.
- Блейк, ты как? - подскочил к раненому Ривервуду Эрик Вудс, судя по всему, взявший
на себя командование отрядом из Красной Ракеты.
- Хреново, но жить буду. Босса предупреди! - прошипел Блейк.
Вудс кивнул, молча вколол сослуживцу стимпак и взял с пояса собранную еще Маркусом
портативную радиостанцию.
- Гарви! У нас суперы на Третьем посту! Ракеты и миниган при них! Сами не удержим!
Высылайте Сэма! Прием, - быстро проговорил Эрик в рацию.
- Принял, Вудс! Держитесь! Мы скоро, - раздался ответ из скрипучего старенького
динамика.
- Дождаться бы, - пробурчал Эрик, пытаясь в рассветном сумраке разглядеть
наступающих супермутантов.
Догорающие останки сторожевой вышки, вместе с разбитыми турелями, наглядно
показывали, что эту позицию удержать уже не получится. Несмотря на преимущество
высоты у обороняющихся, супермутанты превосходили их в огневой мощи. Откуда тут
появилось это стадо?! Да еще и таких размеров... с тяжелым оружием!
- Отходим к "Ракете"! - приказал Вудс.
Стены старой заправочной станции пережили ядерный удар. Выдержат и попадание мини-
ракеты.
- И чего они именно тут поперли? - возмутился кто-то из ополчения.
- А где еще? Восточнее холмы, да ловушки в остатках леса, а там и русло реки. Плюс
четвертый пост и еще один на другом берегу. С запада тоже самое. Как ни крути,
здесь самое наше уязвимое место, - ответил ему кто-то еще.
- Болтать еще будет время! А пока, не останавливаться! - рявкнул Вудс.
Силы самообороны Сенкчуари отошли к новой и более укрепленной позиции, не прекращая
отстреливаться от осмелевших мутантов. Все больше зеленокожих покидали укрытия и
открывали огонь по людям.
Пули свистели тут и там, не давая толком высунуться. Хорошо еще, что до ядерного
оружия эти зеленокожие пародии на человека не добрались. Пара турелей на крыше
старой заправочной станции стрекотали без умолку, стремясь забрать жизни как можно
большего числа мутантов. Вот только калибр был явно маловат, да и патроны были не
бесконечны. Еще минута такого обстрела и все, короба с боеприпасами опустеют.
Внезапно в спину нападавшим ударила пара алых лучей лазерного оружия.
Прежде чем мутанты успели среагировать на новую угрозу, один из зеленокожих
попрощался с жизнью. Развить успех не дал закованный в металл гигант с миниганом,
развернувшийся в сторону стрелков с лазерным оружием.
- Это кто еще такие? - поинтересовался Ривервуд, осторожно наблюдавший за
переполошившимися мутантами из укрытия.
- Хрен бы знал! В нас не стреляют - уже хорошо, - буркнул Вудс.
Впрочем, особой радости от нежданной подмоги Эрик не испытывал. Меган Ньюман уже
начала их с Брауном готовить в качестве следователей и дознавателей. И прежде всего
их заставили работать головой. Ведь внезапная помощь всегда может оказаться частью
гораздо более опасной ловушки. Да и кто в Пустошах станет лезть в бой между
поселением и супермутантами, не имея значительного преимущества в огневой мощи или
же не рассчитывая на награду?
В угол здания заправочной станции влетела ракета. Взрыв разметал обломки бетона, но
несущая конструкция удар выдержала. Однако это было хорошим напоминанием о том, что
с таким противником в обороне долго сидеть не получится. Стратег из Вудса был
посредственный. По крайней мере по мнению его инструкторов из Квинси. Да вот
другого командира у отряда сейчас все равно не было.
- Смоук, Райс! Обойдите ублюдков с запада, мимо той норы на склоне. Попробуем
раздергать их силы по разным направлениям, - приказал Эрик и отправил двух бойцов к
черному выходу.
Так они выиграют время. От Сенкчуари до Красной ракеты - минут двадцать бегом. Так
что Гарви будет здесь с подкреплением уже через пятнадцать. Все должно получиться.
Но, то ли план оказался хуже, чем казалось на первый взгляд, то ли мутанты слишком
умными. Вместо того, чтобы отстреливаться по всем направлениям, зеленокожие стали
методично подавлять каждый отряд поочередно, отчего Вудс уже не был уверен, что
Райс и Смоук смогут избежать ранений. Выжили бы. Да и те два стрелка что-то молчат.
Внезапно ожила рация.
Вудс уже подумал, что это Престон сообщает о скором подходе, но голос раздавшийся
из динамика был не его... хотя надежды он дарил куда как больше!
- Сенкчуари! Стволы в небо и наслаждаемся шоу! Кто пальнет по броневикам,
заполировывать царапины будет своей кровью! - предупредил всех никто иной, как
Маркус Бэк.
Возвращение "безумного инженера", как его прозвали жители Сенкчуари, означало, что
с ним вернется и "Бродяга" - бронетранспортер с крупнокалиберным пулеметом. А это
именно то, что сейчас было нужно.
Услышав раскаты грома от работы крупного калибра, Вудс поспешил отдать команду
своим бойцам, прекратить огонь и залечь. Некоторые пришли в поселение уже после
отъезда Маркуса и могли не знать его, так что лучше было не рисковать. За свои
"игрушки" Бэк мог и исполнить озвученную угрозу.
А на поле боя начался настоящий хаос. Супермутанты падали один за другим, получая
болезненные раны от пулемета "Бродяги". С тихим шелестом электромоторов броневик
ворвался в ряды мутантов, ходом сбивая основную цель - гиганта с миниганом. К
удивлению наблюдавшего за атакой Вудса, следом за "Бродягой" появился еще один
транспорт. Куда меньше и хуже защищенный, но быстрее своего большого собрата. В нем
ехали две фигуры в силовой броне, что впечатав свою машину в очередного
зеленокожего бедолагу, выскочили наружу и открыли огонь из лазерного оружия.

Маркус не ожидал, что испытать "Чистюлю" в бою придется так скоро. Хотя...
следовало. В конце концов, кто в Пустошах Содружества даст ему время на то, чтобы
провести полноценные испытания? Чудо, что по дороге они ни разу не нарвались на
что-то опаснее стаи кротокрысов.
Уже на подходе к Сенкчуари Бэк заметил дым в районе "Красной Ракеты", а следом на
частоте поселения прошло и сообщение от Эрика Вудса о нападении супермутантов.
Примерно представляя опасность от большой группы мутантов, Маркус принял решение
отцепить прицепы и рвануть налегке на помощь обороняющимся. Без техники прицепы все
равно не утащить, да и большую часть груза не поднять без силовой брони.
"Куклам" Элис были даны приказы занять места стрелков на Бродяге. Сама же
Монтгомери в силовой броне вызвалась ехать с Маркусом. Что удивительно, даже Пайпер
на это ничего не возразила, поскольку понимала опасность промедления.
Не прошло и пяти минут с поступления просьбы о помощи, как броневик и багги уже
влетели в гущу боя, сея хаос и смерть. Андроиды без промаха били из
крупнокалиберного пулемета, тогда как уже набравшаяся опыта Пайпер, уверенно
наматывала зеленокожих на массивные колеса бронетранспорта. Первыми выбили
пулеметчика и мутанта с пусковой установкой. "Бродяга" ракету выдержит, но
"Чистюлей" рисковать не хотелось.
Бэк и Элис без труда выскочили из открытого "Чистюли" и присоединились к "веселью".
- Лу-лу, знаешь первое правило стрельбы по-американски?
- Пускай больше пуль, пока вдруг не зацепишь цель? - усмехнулась Элис, посылая алый
луч в новую цель.
Бэк ухмыльнулся, чего нельзя было заметить под броней его ТХ-65.
- Почти. При высокой плотности огня - точность не имеет значения! - гаркнул он,
поднимая взятый на время у Роба лазер Гаттлинга.
То, что происходило дальше, иначе как бойней было не назвать. Супермутанты ничего
не смогли противопоставить такой мощи. Прибывшее подкрепление в лице Гарви и
минитменов окончательно решили исход противостояния.
Живых мутантов не осталось.

- Рады вас видеть, генерал! - браво отсалютовал Маркусу Гарви, обращаясь к Элис,
облаченной в старую броню Маркуса.
- Это с каких это пор я "генерал"? - удивился Бэк, привлекая внимание к своим новым
доспехам, но на приветствие ответил вполне спокойно.
Гарви на секунду растерялся, но быстро сориентировался.
- Мы выстроили новую иерархию, окончательно интегрировав Минитменов в Силы
Самообороны Сенкчуари. Вам с Девидом было присвоено звание генералов...
- А-а, хрен с ним, потом расскажешь. Сейчас не самый лучший момент для долгих
разговоров. Нам еще за прицепами возвращаться, а вам раненых бы осмотреть. Не
поверю, что без жертв обошлось, - слегка раздраженно прервал Престона Маркус.
- Да, конечно, генерал. А... с вами рядом... - Престон покосился на Элис.
- Точно. Знакомьтесь, это мисс Монтгомери, Элисон Монтгомери. С этого дня будет
жить в Сенкчуари. Работу подберем на месте... так, не забыть внести ее в базы
Кодсворта и Сэма, - последнюю часть Бэк пробормотал уже себе под нос.
- Здравствуйте, мисс Монтгомери, - вытянулся в струнку Гарви и отсалютовал Элисон.
- Выдохни, солдатик. И расслабься, а то будто шпалу проглотил, - по-доброму
усмехнулась Элис.
- Да, мэм...
- Без "мэм". И уж тем более - без "сэр", договорились? - фыркнула Монтгомери.
- Как скажете...
- Вот и хорошо. Я кое-что в медицине смыслю, так что показывайте раненых. Сделаю,
что смогу, - предложила Элис.
- И давно ты в медицине разбираешься? - удивился Бэк, впервые услышавший от старой
подруги о ее неожиданных способностях.
До войны Элис была юристом.
- Шестьдесят лет самообразования, Маркус. В бункере, где трудов по медицине,
робототехнике и прочим скучным темам было достаточно много... если не сказать, что
слишком, - напомнила она.
- Точно... стоп, СКУЧНЫХ?! - возмутился Бэк.
- Работа не ждет! - со смехом выдала Элис и уверенным шагом направилась к какому-то
незнакомому бойцу с перебитой ногой.
Бэк раздраженно выдохнул. Кто-то скажет, что юмор в такой ситуации не уместен, но
Маркус прекрасно понимал, насколько он важен на поле боя. Смех, даже неуместный,
позволяет тебе не сойти с ума. Защитный механизм сознания, пытающегося защититься
от осознания того ужаса, что творится вокруг. Бэк этого насмотрелся еще в Канаде.
И Элис вела себя в точности, как те новобранцы, которым повезло выжить после того,
как их бросили в самое пекло. Обычная человеческая реакция на стресс... Насколько
же она человек на самом деле? И сколько человеческого осталось в Алексе?
- Сейчас бы посмотреть на твое лицо, - раздался позади Маркуса веселый голос
Пайпер.
Еще одна девушка предпочла сосредоточиться на плохой шутке Элис, "не замечая" буро-
зеленого месива на колесах "Бродяги" буквально в трех метрах от нее.
- Насмотришься еще, - буркнул Бэк, - Возвращаемся за прицепами, пока их не
растащили.
- А как же помощь... - начала было журналистка.
- Ни я, ни ты нужными навыками не обладаем. А стимпак вколоть здесь есть кому и
так. А вот "Бродягу" пилотировать умеем только мы с тобой.
- Да... ты прав.
Удовлетворенно кивнув, Бэк уже собирался развернуться к багги, как заметил тех,
кого никак не ожидал здесь увидеть.
- Эти тут какими судьбами? - удивленно спросил он Престона.
- Вы их знаете?
На носилках, что только что пронесли мимо, лежали паладин Брэндис и Тара Эстлин. В
поддоспешниках и потасканных куртках военного образца... и без единого знака
принадлежности к "Братству стали".
- Они оказали нам помощь при нападении, - взял слово Эрик Вудс, будучи одним из
тех, кто вытащил раненых рыцарей из их укрытия.
- Хм, занятно, - протянул Бэк.
- Что занятно?
- Это Эстлин и... как же его там? А, точно... Брэндис! Они из Братства Стали! Мы
уже встречались с ними несколько месяцев назад, - припомнила Пайпер.
- С полгода, - уточнил Бэк.
- Мы... больше не в Братстве, - прохрипел Брэндис, начавший приходить в себя.
Ранения у рыцарей были не особо опасные. Скорее контузия, да пара переломов. Пулю
никто не схватил, что было чудом... или же не совсем чудом.
- Поздравляю, - съязвила Райт.
Бэк с отношением журналистки в этот раз был солидарен.
- Разоружить и взять под стражу, - приказал Маркус.
- Они же вроде бы на нашей стороне бились? - возразил кто-то, но его быстро
заткнули знакомые с Бэком минитмены.
- Вот их намерения нам и предстоит выяснить, - задумчиво протянул инженер.
- Хм, похожих людей разведчики замечали возле поселения уже больше недели, -
припомнил Престон, пытаясь понять, в чем причина такого отношения.
Все же бывший лидер минитменов еще не до конца потерял веру в "хороших людей".
- Еще пару дней назад о супермутантах в окрестностях ничего не было слышно. И вдруг
к нам целая орда с тяжелым оружием приходит. Будто навел кто, - озвучил свои
догадки и Вудс.
- Вот-вот, - согласно кивнул Маркус.
Не успел он вернуться в Сенкчаури, как сразу появилась куча новых проблем.
Еще и аудиосенсоры брони уловили шум двигателя внутреннего сгорания...
предположительно от военного хамви... В Пустоши! Близ Сенкчуари! Да что тут за
чертовщина происходит?
- Так, сначала за прицепами... потом устроим собрание. Введете меня в курс дел. А
то, смотрю, у вас тут много нового...

Комментарий к Глава 53. Слишком много гостей

Вот и новая глава.
Общаемся в комментариях. Ошибки в ПБ, пожалуйста.

Спасибо всем за поддержку и внимание к работе!

Как показала практика, снятие части финансовой нагрузки с автора - значительно

ускоряет выход новых глав, а также увеличивает их объем. Ведь автору не приходится
вечерами вкалывать сверхурочно.

И если у вас есть желание и возможность помочь, то

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 54. Надежда ==========

Комментарий к Глава 54. Надежда

После долгого перерыва. Back is back!
Приятного чтения!

И маленькая справка в связи с большим числом исправлений в ПБ. Но тут моя вина, не
внес ремарку для малознакомых с каноном.

Уважаемые читатели, в слове "тошка" нет ошибки. Это местное каноничное

растение, являющееся одной из основных овощных культур. Мутировавший гибрид
картофеля и помидора. В оригинале Tato (tomato+potato)
Глава 54. Надежда

Как долго может простоять нагруженный доверху разнообразной редкой электроникой и

запчастями двухосный прицеп в пустынном городе, разрушенном в ходе ядерной войны
более двух сотен лет назад? В теории - неограниченно долго. Правда, при условии,
что в ходе того конфликта двухсотлетней давности все разумное население было
уничтожено. На практике же, вероятность наткнуться на мародеров, рейдеров, разумных
гулей и просто бродяг, проходивших мимо - была довольно высока.
У Маркуса, помнившего довоенный мир, даже складывалось ощущение, что ситуация с
населением вокруг не так уж и поменялась. Оставь двести лет назад открытый пикап,
груженый телевизорами, на парковке какого-нибудь "Волмарта", при условии, что
полицию здесь много лет никто не видел, и засеки время. Бэк давал минут двадцать до
полного разграбления пикапа с момента его обнаружения первым "нуждающимся". Срок
мог быть увеличен или уменьшен, в зависимости от численности "заметивших" и их
наглости. В результате, выходило что-то в интервале от пяти минут до часа.
И потому не страдающий пока слабоумием инженер не мог оставить сразу пару прицепов
с бесценным оборудованием без присмотра. А пара двойников Элисон в бронекостюмах
армейского образца и с лазерным оружием в руках, по мнению Маркуса, были хорошей
охраной.
Предусмотрительно загнанные в проулок прицепы и так оставляли мало места, чтобы
подойти и что-то взять, но под бдительным взором оптики двух андроидов становились
крайне неудобной мишенью для любителей присвоить чужое.
Так что инженер был приятно удивлен тем, что груз остался нетронут, несмотря на
парочку диких гулей и, похоже, их более разумного собрата, чьи тела лежали у входа
в переулок. По крайней мере, ружье в руках у гуля и почти целая одежда, говорили о
том, что последний "ходячий не-мертвец" был куда умнее своих диких товарищей и
использовал их в качестве отвлекающего маневра. Да вот только андроидам было
плевать, в кого стрелять. Их чувствительные сенсоры не оставили хитрецу и шанса на
то, чтобы незаметно подобраться. Раны от лазерных винтовок на телах нападавших все
еще немного дымились.
- Хм, надо будет дать им название получше, чем "куклы", - задумчиво произнес
Маркус, хлопнув по плечу одного из андроидов.
Элисон, шедшая позади, недовольно фыркнула. Ее отношение к роботам, созданным ее
мужем... или уже скорее бывшим мужем, никак не изменилось, несмотря на то, что
"куклы" больше не открывали своих лиц.
Да и в целом Монтгомери была не в настроении. Бэк заметил это только у Красной
Ракеты, когда Элис пришлось снять броню, чтобы оказать помощь раненым. Хотя,
казалось бы, чему тут удивляться? Внезапное сражение с супермутантами и вид
пострадавших людей кому угодно улыбку с лица сотрет. Но... тут важно понимать, что
Элисон не совсем человек и прожила куда дольше обычного, причем в не самых
спокойных условиях. Сколько у них было сражений с Робом? Сколько раз она сама
пересобирала разбитых на части андроидов, обладавших ее лицом. Да и по дороге к
Сенкчуари группа натыкалась парочку раз на рейдеров... с печальным исходом для
последних. И тогда вид окровавленных тел никакой реакции у Монтгомери не вызвал.
Будто бы перед ней просто кучка комплектующих была.
Так что Бэк не верил в то, что настроение подруге испортили обстоятельства
прибытия. Должно быть что-то еще. Но, помня о характере бывшей Шелл, вытянуть из
нее правду будет не так просто.
Из размышлений Маркуса вывел голос Пайпер.
- Элисботы? - предложила вдруг Райт, замыкавшая их группу.
По тону журналистки Бэк догадался, что предложение было высказано не всерьез. У
Райт и Элисон отношения были... странными. Вроде бы успели стать подругами, но в то
же время не упускали шанса поддеть друг друга и позубоскалить.
- Черта с два! - возмущенно рявкнула Монтгомери, ожидаемо приняв предложение
всерьез.
- Лу-лу-дроиды, - Маркусу захотелось поддержать шутку и немного расшевелить Луизу,
резко погрустневшую после прибытия в Бостон.
- Богом клянусь, я тебя сейчас ударю, - все же распознав в словах инженера шутку,
натянуто улыбаясь, пригрозила Элис.
- Ну, хоть перестала быть воплощением уныния, - хмыкнул Маркус, довольный
произведенным эффектом.
- Иди ты, - отмахнулась Монтгомери, разворачиваясь к "Чистюле".
- Ты водить не умеешь, - напомнил Бэк, заметив намерение девушки сесть за руль
прототипа.
- С "Корвегой" справлялась.
- Двести лет назад. И это далеко не "Корвега".
Элис раздраженно выдохнула, но от машины отошла.
- Хорошо. Постою в сторонке, - сквозь зубы процедила она.
- Да что с тобой такое? - удивился поведению подруги Маркус.
Монтгомери повернулась к нему, еще раз вздохнула и покачала головой. Где-то на
задворках сознания Маркуса пронеслась мысль о том, что дышать андроиду, вобщем-то,
не нужно, но Элисон это делает очень натурально.
- Все в порядке. Просто... - замялась Монтгомери.
- Выкладывай уже, - присоединилась к разговору Райт, тоже обеспокоенная поведением
Элис.
- Просто, все не так, как я себе представляла, - выпалила Андроид.
- В каком смысле? - уточнил Бэк.
- В прямом. Все эти годы в С-4 я мечтала о том, чтобы выбраться наружу. Снова
увидеть мир... хоть и понимала, что снаружи прошла война и все изменилось. Только
не знала, что все настолько плохо. Пенсильвания с ее относительно целыми городками
и дорогами уже давала неплохое представление о делах в этом изменившемся мире... но
Бостон. Черт, у меня из головы не идет та радиоактивная пустошь на северо-западе,
где был аэропорт Лоуренс и вертолетный парк Паудер-Милл...
Инженер припомнил, как они въезжали в Бостон с запада, как раз по границе...
- Светящееся море, - прокомментировала слова подруги Пайпер, узнав место.
- База ВВС Хэнском была в том районе. Как стратегический военный объект она
подверглась массированному ядерному удару. Местность заражена настолько, что
возникает эффект Вавилова-Черенкова и воздух буквально светится... - добавил Бэк.
- Да плевать мне, как это называется! Мир превратился в зловонную клоаку, куда ни
глянь! Я еще надеялась почувствовать себя хоть немного, как раньше, вспомнить, что
такое - быть человеком! Но нет! Это место самое то, чтобы быть бездушной машиной!
- Элис... - попытался успокоить подругу Маркус.
Он и не думал, что вопрос с ее самоопределением вновь поднимется, учитывая, что
Элисон вполне четко дала понять, что считает себя человеком... Но, похоже, все не
так просто.
- Я не знаю, что мне делать, Маркус... не понимаю, как... Что здесь можно
исправить? Там, в бункере, я думала, что готова ко всему! Что смогу сходу принять
этот мир... Что все наладится... Но тут же, черт подери, ничего нет! Ничего из
того, что я помню! Нет ни больниц, ни школ, ни магазинов, ни грёбаных пробок на
дорогах! Боже, что я вообще несу?! - Элис упала на колени и склонила голову.
- Не знай я, что у тебя там все на механику заменено, сказала бы, что ПМС
подкрался... - брякнула Райт и тут же захлопнула рот, осознавая, что сморозила
глупость.
Однако, эффект был не таким негативным, как предполагала журналистка.
- Хах, точно. Я все думала, что за знакомое ощущение, - фыркнула Монтгомери, -
Только у меня нет "цикла", как нет и нужных органов. Кое-кто не позаботился об
этом, возвращая меня в этот мир.
Бэк, тем временем, пытался понять, что же заставило сознание Элисон так метаться?
Ведь еще вчера все было нормально... Может ли это быть конфликт каких-то алгоритмов
в программах, что управляют ее роботизированным телом? Или же конфликт идет от
личности и памяти?
Маркус не помнил, чтобы у Монтгомери случались истерики, по крайней мере при нем. С
другой стороны, она и не попадала в такие ситуации...
А может все дело в перегрузке сенсорного восприятия? Или наоборот - недостатке
данных? Способна ли кожа андроида ощущать то же, что и кожа обычного человека? Как
это помнит Элис?
- Простите за эту истерику. Не каждый день удается так четко ощутить, как осколки
твоих фантазий больно режут душу. Да и молитвы мои, похоже, ушли в пустую. По
крайней мере, именно такое ощущение и создается, - издав грустный смешок,
Монтгомери поднялась на ноги.
- У всех поначалу сдают нервы. Видела бы ты нас, - попытался приободрить подругу
Бэк.
- Да уж, особенно у выходцев из Убежищ, - добавила журналистка, - Пустошь кого-
угодно с ума сведет. Думаешь, почему в Содружестве на каждом шагу можно разной
химии прикупить, а обитатели все с прибабахом? Уж поверь, в искусственных частях
тела причину можно не искать.
Бэк усмехнулся. Да, Пайпер иногда была удивительно проницательна.
- На всех нас, так или иначе, повлиял этот мир, Лу-лу. Ты еще долго терпела. Мегги
слезами все затопила еще в первый день, - поддержал Маркус журналистку.
- То есть, то, что меня так трясет, это нормально? И мысли скачут от просто
хреновых до суицидальных вслед за настроением? - немного успокоившись, спросила
Элис.
- Пф, со мной такое раз в месяц, стабильно, - ухмыльнулась Райт.
- Лишняя подробность, - буркнул Бэк.
Монтгомери чуть улыбнулась, оценив попытку ее приободрить. Она и сама не понимала,
что на нее вдруг нашло. С самого приезда в Массачусетс. Буквально, как только
группа пересекла границу штата, настроение у Элис пошло вниз. Вновь почему-то
появились сомнения в собственной природе и происхождении. Быть может сказывался тот
факт, что со слов Райт, ее бывший муж мог быть где-то неподалеку. Или же ей просто
не хватало ежедневных перепалок с Кади... Ежедневно споря с той раздражающей и
надменной копией самой себя, Элис доказывала по сути им обеим, что остается
человеком, даже несмотря на то, что все ее тело было создано искусственно.
- Полегчало? - с заботой в голосе поинтересовался Маркус.
- Да, спасибо, - улыбнулась в ответ Элис, подбирая оставленный в "Чистюле" шлем от
силовой брони.
- Помни, что ты всегда можешь с нами поговорить и обсудить все, что тебя беспокоит.
Мы сами еще учимся не только выживать, но и жить в этом мире.
- Точно-точно, - согласно закивала журналистка, - Я вот тут с рождения, но каждый
день пытаюсь сделать что-то, чтобы изменить мир.
- Я думал ты в Сенкчуари только сытно поесть приходишь, - усмехнулся Бэк, немного
разряжая депрессивную обстановку.
- Еще тебя оседлать, но это просто приятный бонус в моей борьбе за светлое будущее!
- подмигнула Маркусу Пайпер.
- Так и знал. Коварная женщина.
Шутливая пикировка окончательно прогнала уныние, вызвав у Монтгомери облегченный
смешок. К радости Маркуса, все оказалось проще, чем он себе надумал. Все же, не
стоило забывать, что Элис - человек, хоть и заперта в теле андроида. А значит,
ничто человеческое ей не чуждо.
Разобравшись с причинами изменившегося настроения у Элис, Бэк вернулся к прицепам и
необходимости их доставки в Сенкчуари. Благо "Бродяга" и "Чистюля" были рядом, так
что трофеи из С-4 вновь отправились в путь.
К сожалению, как Бэк ни пытался отыскать следы хамви, чей двигатель он определенно
расслышал возле "Красной ракеты", результатов это не принесло. Может, у той парочки
из Братства найдутся ответы... Но вначале стоило добраться до Сенкчуари.

Возвращение вышло триумфальным и куда более шумным, чем рассчитывал инженер. Помимо
того, что его уже заждались Ньюманы и те из минитменов, с кем инженеру довелось
тесно поработать при сборке генераторов и турелей, новости об участии Бэка в
обороне поста возле заправки, уже разлетелась по поселению. Потому, броневик и
багги встречали восторженными возгласами даже те, кого Маркус видел впервые.
Бэк был приятно удивлен тем, что Сенкчуари постепенно разрасталось и в его
отсутствие. Появились новые поля, засаженные какими-то растениями, в которых
инженер, не без труда, опознал тошку и кукурузу... с початками странного черного
цвета. Было даже небольшое поле пшеницы... хотя Пайпер назвала эту культуру -
бритвозлак. Сути, впрочем, это не меняло. Можно было надеяться на неплохой урожай
зерна к осени. А значит и мука у них, наконец, появится! От мысли о свежем хлебе
потекли слюнки, и инженеру пришлось срочно сосредотачивать свое внимание на чем-то
другом.
Народу определенно прибавилось, как и количества баррикад. Пара новых турелей, что
были собраны уже Стурджесом, радовали глаз. Похоже, Сенкчуари неплохо справлялось в
его отсутствие. Это хорошо.
А вот усталое лицо Дейва с предвкушающим оскалом - это плохо.
- Явился, наконец, - обнял снявшего броню Маркуса Ньюман.
- С возвращением, - сменила мужа Мегги, животик которой уже заметно округлился.
- А меня обнять? - распахнула объятия подошедшая следом Пайпер.
- Куда же без тебя! - Ньюманы были рады встрече.
К приветствиям присоединилась и часть минитменов во главе с Престоном.
- Рад, что вы вернулись, Генерал. И еще раз, спасибо за помощь с супермутантами, -
пожал Маркусу руку Гарви.
- Опять генерал... - буркнул Бэк.
- Да, привыкай, приятель. Ты теперь тут главный. Я полномочия с себя слагаю, с меня
хватит, - с натянутой улыбкой Дейв похлопал Бэка по плечам и демонстративно отошел
к жене.
- Стоп, какой генерал? Какой главный? Я только приехал... - возмутился Маркус,
который тоже не горел желанием с головой уходить в управление поселением, только
дорвавшись до техники из С-4.
- Я был временной заменой, как договаривались, - развел руками явно довольный собой
Ньюман.
И Бэк в целом даже понимал друга. Сам он тоже не испытывал никакого удовольствия от
управления поселением еще до своей экспедиции в Пенсильванию. Но сейчас планы были
совершенно другими! У него не было времени на то, чтобы разбираться с проблемами
поселенцев!
- Не, не, не! Мне сейчас не до этого! Я привез медицинское оборудование и много
чего еще. Кроме того, у нас есть план, как помочь Норе... - выпалил Бэк, словно
опасаясь, что его прямо сейчас заставят вникать в нужды сельского хозяйства и
проблемы нехватки отхожих мест в пределах поселения.
- Норе? - воскликнула Мегги.
- Ты правда нашел способ? - на мгновение отстал от супруги Девид.
- Не без посторонней помощи, но нашел, - вдруг заговорила девушка, что стояла
позади Маркуса, отчего Ньюманы ее только сейчас заметили.
Дейв и Мегги ранее с Элисон не встречались лично, но фотографии кузена Маркуса -
Алекса и его жены несколько раз видели. Так что их удивленным взглядам было вполне
разумное объяснение.
- Элисон Монтгомери. Приятно познакомиться, - чуть смущенно улыбнулась Элис и
кивнула Ньюманам в знак приветствия.
- Мне почему-то знакомо ваше лицо... - нахмурился Дейв.
- Вы же... погибли... - добавила Меган.
- Это... долгая история, - замялась Монтгомери.
- Элис сильно пострадала при бомбардировке, но ей смогли помочь при помощи
передовых технологий в области протезирования и имплантологии. После чего...
ситуация примерно, как с нами. Так что, это та самая Элисон, что вы видели на фото
с моим кузеном, - поспешил на выручку Маркус.
Объяснение было скомканным и отрывистым, с множеством белых пятен и недоговорок, но
допытываться никто не стал. По крайней мере, пока.
Бэк все же решил не смущать Элис, раскрывая ее сущность, как андроида. Тем более,
учитывая предвзятое отношение к синтам в Содружестве из-за странных действий
мифического "Института".
- Оу... это кое-что объясняет... но... - удивился Девид и хотел что-то уточнить, но
заметив красноречивый взгляд Маркуса, решил оставить женщину в покое.
- Потом расскажешь поподробнее, - внимательно рассматривая гостью придирчивым
взглядом детектива, добавила Мегги.
- Разумеется, - согласились Элис и Маркус практически одновременно, вызвав
недовольное бурчание со стороны Райт.
Тут Бэк заметил состояние Престона Гарви, не сводившего взгляда с Элисон. Мысли
минитмена явно были где-то далеко...
Собственно, в том, что Монтгомери вызвала такую реакцию не было ничего
удивительного. Все же Элис была довольно красива, и Алекс хорошо постарался
восстанавливая эту красоту.
Однако, как относиться к интересу в отношении "почти сестры" со стороны Гарви?
Маркус пока не понимал... Вероятно, стоило узнать мнение самой Элис на этот счет.
Она уже дала понять, что и вспоминать о Шелле не желает, из-за чего даже отказалась
называться фамилией бывшего мужа... Но вот интересны ли ей будут отношения с
местными? И не вызовет ли это ненужных проблем? Да и вообще, может у Маркуса просто
разыгралось воображение и никакого восхищенного взгляда командира Минитменов не
было. Время покажет.
- Предлагаю поесть. Вы с дороги явно проголодались. Заодно и новостями
обменяемся... и поподробнее расскажешь о том, как ты собрался помочь Норе, -
предложила Меган.
Возражений не было, так что Дейв и Меган вместе с Маркусом, Пайпер и Элис -
направились в восстановленный дом Ньюманов. Попытавшийся увязаться следом Гарви был
отправлен организовывать бережную разгрузку привезенных трофеев, чему поначалу не
обрадовался. Однако, быстро все переосмыслил и заинтересовался новой задачей. Ведь
на прицепах не было ни одной привычной вещи... Да и в помощь ему были выделены
"куклы", вводившие в ступор прочих обитателей Сенкчуари. Внешне андроиды выглядели,
как люди в военной форме и броне, да шлемах с непрозрачным забралом. И информация о
том, что это не люди, а роботы, заставляла минитменов и простых поселенцев изрядно
нервничать. Ведь единственными андроидами, что встречались поселенцам, были синты
Института.
С этим вывертом восприятия новой технологии Маркусу еще предстояло разобраться...
но позже. Сейчас хотелось есть и спать.
Новостей было много. Помимо того, что в Сенкчуари появилось почти два десятка новых
жильцов, среди которых уже пятеро прошли все проверки и испытательный срок, чем
заработали себе право переселиться за внутренние ворота, пополнение получили и
Минитмены. На радиосигнал, что запустил Гарви, откликнулись несколько поселений,
что пожелали отправить добровольцев и кое-какие товары к Минитменам в обмен на
защиту от рейдеров. Дейв поначалу был против идеи оборонять еще и соседей, но
поразмыслив и оценив перспективы, дал добро на то, чтобы Гарви со своими людьми
оказали помощь ферме неподалеку, занимавшейся выращиванием тошки и кукурузы. Одной
вылазкой дело не ограничилось, поскольку на связь вышли два отряда Минитменов,
уцелевших после бойни в Квинси и еще несколько бойцов, что на момент атаки
находились в патрулях в окрестностях Бостона. Общая численность пополнения вышла
скромной, но и дюжине человек Минитмены были рады. Это позволило сформировать
отдельную группу бойцов, что занялась как раз помощью нуждающимся в окрестностях
Сенкчуари. По Содружеству снова поползли слухи о Минитменах. Кто-то из новичков
даже предложил отбить старый Форт Индепенденс, где когда-то и базировались
Минитмены. Было бы чем отбивать... Хотя с "Бродягой" и бойцами в силовой броне
можно было устроить неплохую реконструкцию битвы за Анкоридж.
Но у всего хорошего была и обратная сторона...
Несмотря на то, что возвращение Минитменов работало на репутацию Сенкчуари, Бэк был
не в восторге от ситуации. По его мнению, поселение еще не было готово к тому,
чтобы помогать посторонним. Им бы самим суметь защититься при необходимости, а не
распылять силы по всему Массачусетсу. Тем более, что у Сенкчуари все еще полно дыр
в обороне и не хватает людей даже для полноценных гарнизонов на аванпостах. Что и
показала атака супермутантов, имевшая все шансы на успех, не вмешайся Бэк.
Однако, процесс уже был запущен. Молва пошла... Сенкчуари привлекал все больше
внимания. И это плохо... Стоило ждать все больше гостей и готовиться к полноценной
обороне. Особенно, если Стрелки вдруг решат довершить начатое в Квинси. Или пока
еще никак не проявивший себя Институт вдруг обратит свое внимание на их маленький,
но быстрорастущий городок.
Да и последняя атака супермутантов, по рассказам Девида, уже получившего доклад от
Гарви, выглядела очень странно. Мутанты были слишком организованны, действовали
внезапно и слаженно, умудрившись подойти к поселению в обход всех патрулей. Причем
такой большой и хорошо вооруженной группы в окрестностях Конкорда и Сенкчуари не
было. Если подумать, то до самого Мальдена зеленокожих с таким оснащением не
встречалось. Складывалось впечатление, что чудищ кто-то навел на поселение...
И тут еще на сцене появлялись выходцы из Братства Стали, что так вовремя подоспели
на помощь защитникам поселения, хоть и не особо успешно. Все выглядело слишком
подозрительно. Эстлин и Брэндиса еще ждал допрос, но пока что рыцари были без
сознания под охраной в вотчине Кюри, занимавшейся их здоровьем. Туда же планировал
теперь "сбежать от ответственности" и Девид.
Ньюман откровенно устал от руководства поселением, что Бэк прекрасно понимал. В
конце концов, чем больше жителей приходило в Сенкчуари, тем больше возникало
проблем, требовавших внимания руководства.
Еще больше забот добавляла проведенная Ньюманами и Гарви "реформа" Сил Самообороны
Сенкчуари. Местное ополчение окончательно интегрировалось с Минитменами, принимая
систему званий и иерархию последних. Ход в целом был оправдан. Минитмены были
идейными последователями армии США и своих далеких "прототипов" времен Войны за
Независимость. Так во главе Сил Самообороны становился Генерал... хотя в случае с
Сенкчуари "генералов" было сразу несколько просто потому, что Гарви с Ньюманом
никак не могли определиться, "кого же сделать крайним"... И в итоге вышло, что на
одной ступени иерархии с генералом становился глава поселения, имевший практически
такую же власть над войсками, что и непосредственно генерал. И, поскольку формально
Девид занимал пост главы Сенкчуари, Маркуса заочно нарекли генералом. Вначале
хотели так "осчастливить" Портера, но тот редко показывается в поселении, продолжая
свою охоту за Келлогом вместе с Валентайном.
Выслушав Ньюмана, Бэк решил, что обязательно еще займется перестройкой иерархии,
поскольку та выходила противоречивой и не учитывала разделение Сил Самообороны на
отряды и их дальнейший рост. В конце концов у новой мини-армии не было даже устава,
вместо которого использовались обрывки общеизвестных армейских принципов, вроде
расплывчатых понятий о субординации и дисциплине. Маркус, осознавая масштаб задачи,
решил, что ему нужно срочно найти того, кто сможет заняться армией. Идеально
подошел бы тот, кто имел хорошее представление об Армии до прошедшей войны. А таких
было трое... и все и так уже в Сенкчуари... кроме Портера. Да, он был бы хорошим
вариантом. Однако, прежде чем с ним заводить о таком речь, стоило озаботиться
решением вопроса с Норой. Пока жене угрожает опасность, Нейт даже слушать никого не
станет... Да и в Сенкчуари его еще заманить предстояло.
Что ж, отдохнуть после путешествия в Питтсбург Бэк все равно не планировал.

Утром, сразу же после завтрака, Пайпер со скоростью мчащего по пересеченной

местности "Бродяги" рванула в Даймонд-Сити, повидаться с сестрой и проверить, не
развалилось ли еще ее издательство. Да и новостей накопилось на десяток номеров!
Гарви и "куклы" закончили с разгрузкой еще вечером, завалив "трофеями" мастерскую,
склад и даже небольшой участок земли снаружи, не забыв впрочем натянуть над всем
тент, чтобы защитить неизвестные приборы от возможных осадков. И всем этим
предстояло заняться в первую очередь.
Быстро перекусив в доме Ньюманов, где вчера и заночевал, Маркус отыскал
примостившуюся в кресле на крыльце Элис.
- Доброе утро, - поприветствовал он ее.
- Утро, - потянулась Монтгомери.
- Как отдохнула?
- Отдых мне не особо нужен, равно как и сон. Но спасибо, что спросил, - улыбнулась
девушка, - Какие планы?
- Разобраться с тем, что мы привезли и начать работу над новым медицинским
комплексом, - сообщил Бэк, уже разворачиваясь в сторону мастерской.
- Тем, что ты вывез из С-4?
- Да.
- Я могу помочь. Я кое-что в технике понимаю... было много времени на
самообразование, - предложила Элис.
- А... разве ты не хочешь осмотреться или с кем-нибудь пообщаться? Все же ты
мечтала выбраться из заточения столько лет. А теперь снова хочешь запереться в
мастерской? - неожиданно для самого себя спросил Бэк.
Он был бы рад помощи, однако не хотел, чтобы Элис себя чем-то ограничивала.
- Да знаешь... Оказавшись снаружи, я вдруг поняла, что эта мечта была вызвана самим
ограничением моей свободы. Тем более, что снаружи все... не так, как я думала. Я
неплохо сдружилась с Пайпер... да и Мегги мне понравилась в общении... Но мне здесь
пока неуютно. И, если ты не против, я бы побыла в твоей компании, пока не свыкнусь
с обстановкой. Хорошо? - с надеждой в голосе спросила Монтгомери.
- Я не против. Тем более, мне пригодится помощь того, кто разбирается в конструкции
твоих копий.
- Ты про "кукол"? - нахмурилась Монгомери.
- Да... и надо им все же придумать название. Например "К-дроны", - Бэк повернул
голову к Элис, чтобы узнать ее мнение.
- Да мне по большей части плевать, как их называть. Главное без всяких "Элисботов"
и прочих упоминаний моего имени, - шумно выдохнув и пожав плечами, ответила
Монтгомери.
- Хорошо. Так насколько ты хорошо разбираешься в конструкции К-дронов?
- Думаю, чуть хуже, чем Алекс. Мне ведь приходилось их чинить на протяжении
нескольких десятков лет. Да, автоматика комплекса помогала, но многое приходилось
менять самой. Так что я, можно сказать, специалист по андроидам... точнее по К-
дронам, - после кратких размышлений пояснила Элис.
- Вот и хорошо, - удовлетворенно кивнул Бэк.
- А что ты собрался с ними делать?
- Собрать нового.
- Что?
- Собрать еще одну платформу, причем совместимую с программами и банками данных от
робота серии "Мисс-Няня", после чего перенести псевдо-ИИ упомянутого робота в новое
"тело" К-дрона, - пояснил Маркус.
- И зачем это нужно? Не пойми меня неправильно, я не особо переживаю насчет этих
копий, но... переносы сознания звучат жутковато... Похоже, у меня психологическая
травма на эту тему, - задумчиво протянула последнюю фразу Элис.
- У нас в поселении есть робот серии Мисс-Няня, обладающая уникальной и обширной
базой знаний по медицине и вирусологии. По сути - она наиболее опытный врач из
всех, кто сейчас живет в Содружестве. Если только где-то не бродит переживший войну
и сохранивший рассудок гуль.
- Есть еще Алекс. Этот засранец, наверняка, жив. А уж с его познаниями в медицине и
протезировании в частности мало кто может поспорить, - указала на очевидный факт
Монтгомери.
- Только вот его не найти, а Кюри у нас уже под боком, - пожал плечами Бэк,
внутренне соглашаясь с тем, что Алекс был бы лучшим вариантом.
Только кузена поблизости не было... да и в его адекватности были серьезные
сомнения. Странно, что Элис сама о нем заговорила, хотя до этого момента
показательно отдалялась от всего, что хоть как-то связано с Шеллом. Похоже, не все
привязанности так просто проходят. Даже если отношения уже давно прошли, а близкий
человек стал настоящим чудовищем.
- Так для чего тебе ку... К-дрон? Я имею в виду, для чего в него помещать робота-
медика? - продолжила диалог Элис.
- У ее текущей платформы есть ряд ограничений, не позволяющих ей выступать в
качестве оперирующего хирурга. Одного реактивного двигателя хватит для того, чтобы
держать ее подальше от операционной. Но основная проблема в манипуляторах. Они не
подходят для действий, где важна мелкая моторика, - начал рассказывать Маркус.
- Но руки у К-дронов по конструкции идентичны человеческим, да и двигателей они не
используют, - уловила мысль Монтгомери.
- Верно. Если дать Кюри тело К-дрона, то ее эффективность возрастет в разы.
- Кюри? - переспросила Элис.
- Да, так ее назвал тот, кто модифицировал ее основной код и по сути начал ее
переход от базовой версии псевдо-ИИ к полноценной независимой личности.
Монтгомери неожиданно рассмеялась.
- Я сказал что-то смешное? - не понял реакции подруги Маркус.
- Да нет. Просто подумала, что вокруг тебя слишком быстро растет концентрация
искусственных созданий женского пола. Не знала бы про вас с Пайпер, подумала бы,
что твоя профдеформация достигла предела, - все еще давясь от смеха, ответила Элис.
- Очень смешно, - с сарказмом протянул Бэк.
К этому моменту они как раз добрались до мастерской, где в груде "трофеев"
ковырялся Стурджес.
- Нашел что-нибудь интересное? - обратился к нему Маркус.
- Да проще перечислить то, что здесь не является интересным... Ой, здравствуйте,
босс! Не заметил, как вы подошли, - встрепенулся растрепанный механик Сенкчуари.
- Да ты бы сейчас и мчащийся на тебя товарный поезд не заметил, - усмехнулся Бэк.
- Так тут ведь такое! Я столько электроники за всю жизнь не видел! Запчасти к
силовой броне, что-то для реакторов, лазеры, электромагниты и еще что-то, с чем я
пока не разобрался...
- Господи, ты что выращиваешь второго себя? - усмехнулась Элис, отметив реакцию
Стурджеса, столь похожую на поведение самого Маркуса.
- Я его только обучаю, - отмахнулся Бэк.
Стурджес не обращал внимания на разговор в двух шагах от него, но все же соизволил
заметить незнакомое лицо.
- А кто это с вами? - тут же поинтересовался он у Маркуса.
- Знакомься, Элисон Монтгомери. Она будет нам помогать в некоторых проектах.
Элис помахала рукой и улыбнулась.
- Здрасте, я Стурджес, - протянул руку для рукопожатия механик.
Девушка отказываться не стала и протянула в ответ свою.
- Ого, вот это сила, - поморщился Стурджес.
- Здоровый образ жизни, - наигранно весело отмахнулась чуть смутившаяся Элис.
- Так, Стурджес, у меня для тебя будет задание. Я привез четыре комплекта силовой
брони Т-60. Нужно их подготовить к работе. В настройках не ковыряйся, я сам потом
все поправлю. Выведи их только из сервисного режима и проверь основные узлы. Все же
они две сотни лет на складе проторчали, - привлек внимание механика Маркус.
- А энергоблоки? У нас сейчас их дефицит назревает.
- Привез пятьдесят четыре единицы. Хватит на несколько месяцев.
- Ничего себе! Это где же вы такую сокровищницу нашли!? - впечатлился Стурджес.
- Далеко и под охраной. Быть может, в будущем, наладим регулярные поставки, -
отмахнулся Бэк, пробираясь мимо механика и груды электроники к мастерской.
- Было бы неплохо. Я займусь броней. Часа за два управлюсь, - Стурджес быстро
понял, что "шеф" спешит и также решил заняться делом.
- Странный он, - прокомментировала новое знакомство Элис, как только механик отошел
достаточно далеко.
- Все инженеры странные. Но у него талант. Подучить еще немного и сможет со мной в
мастерской работать, - ответил Маркус и замер на пороге своей лаборатории...
Гарви, похоже, постарался впихнуть сюда все, что только можно, оставив свободным
узкий проход к верстаку и не больше одного квадратного метра пространства возле
него. Работать в таких условиях было невозможно, а потому пришлось снова вызывать
местных "грузчиков" и К-дронов, чтобы вынести все лишнее и оставить только
несколько контейнеров с запчастями к андроидам серии КД.
Вначале Бэк изложил свой план на бумаге, переработав схему сборки одного из К-
дронов, добавив в конструкцию дополнительный элемент питания, место для более
массивных ячеек памяти от "мисс-няни" и дополнительный контроллер мелкой моторики.
- Это вообще возможно впихнуть? - скептически осмотрела чертеж Элис.
- Ячейки памяти разместятся в области груди. Там достаточно места, если убрать
систему белкового питания. Зачем она андроиду, если ему не нужно будет изображать
настоящего человека? - возразил Бэк.
- Ну, они были моими копиями, так что логично, что и оснащение схожее. Как я
понимаю, ты реактор на органике заменил на ядерный блок?
- Временное решение, но на адаптацию микрореактора сейчас времени нет. Нужно
разобраться с прототипом этой гибридной платформы для Кюри и начать испытания.
Потом заняться обороной поселения.
- А не лучше ли начать с обороны? - предложила Элис.
- По сути, с прибытием "Бродяги" и усилением Сил Самообороны новой броней, эта
проблема уже не так остро стоит. Со строительством стены вокруг полей ополчение
справится самостоятельно. Турели доведет до ума Стурджес. Так что можно уделить
время и обещанию, данному Нейту.
- Мужу той женщины в заморозке? А разве нам не нужно его согласие на операцию? -
уточнила Монтгомери.
- Формально, да. Однако, его сейчас нет в поселении, и это усложняет вопрос.
Впрочем думаю, он вскоре сам придет сюда, тогда и можно будет уточнить этот момент.
- Вряд ли он откажется. Как я поняла, это единственный реальный шанс?
- Угу. Второй идеей был Ультрастимпак, но поди найди его, - развел руками Бэк.
- А что насчет тех, кого твои люди захватили во время битвы? Из какого-то Братства?
- Разберусь, когда очнутся. А пока, помоги-ка мне найти основу и торс для андроида.
Нам еще выбрасывать из него начинку.
Монтгомери молча кивнула и приступила к поискам.

С головой погрузившись в работу, Маркус и не заметил, как пролетело почти пять

часов. Элис же усталости и вовсе не чувствовала в силу своих "особенностей". Так
что спасать чрезмерно увлеченных экспериментаторов пришлось Ньюманам. Для
ответственной миссии по извлечению тружеников из лаборатории был направлен Дейв с
дарами в виде жаркого из брамина с тошкой. Местный рецепт, натуральное блюдо, что
по вкусу выгодно отличалось от просроченных сухпайков и сублиматов.
Картина, которую Ньюман застал внутри, едва не заставила его выронить поднос с
драгоценной пищей. Маркус стоял спиной к двери, склонившись над чем-то на столе, а
на его плечах отчетливо были видны женские лодыжки.
- Какого... - хотел было возмутиться Дейв, но заметил, что по другую сторону стола
так же над чем-то склонилась Элис.
Вопросы множились.
Бэк первым среагировал на оклик гостя и повернулся, открывая вид на стол.
Перед инженером лежало тело девушки... поправка какого-то робота, к которому были
приделаны женские ноги... нет просто механические ноги, что ниже колена были
покрыты... кожей? И Бэк устроился между этих ног, закинув их на плечи и...
ковырялся в животе робота. Элис же ему, по всей видимости, ассистировала подавая
инструменты и припой по необходимости.
- Эм... А что здесь происходит? - поинтересовался Дейв, ставя поднос с едой на
ближайший ящик, дабы не выронить его от новых сюрпризов.
- Собираем андроида, - кивнул на стол Маркус, отчего нога упомянутой машины
соскользнула с его плеча.
- А почему у него женские ноги?!
Бэк перевел непонимающий взгляд на робота, затем осмотрел конечность андроида от
места крепления до собственного плеча. Судя по вскинутым бровям, инженер что-то
понял.
- Не заметил сразу. Видимо, некоторые запасные части были изначально покрыты
полимером, имитирующим человеческую кожу. Мы прототип из остатков комплектующих для
К-дронов собираем, - пояснил Бэк, и не подумав отойти от робота или же сменить
столь двусмысленную позу.
- Комплектующих для кого? - не понял Дейв.
- Те андроиды, что я привез с собой. Их назвали К-дроны...
- Погоди, так они что, все выглядят как женщины? Ну, то есть, как настоящие? -
переспросил Ньюман, не присматривавшийся к новоприбывшим дроидам и принимавший их
за продвинутую версию штурмотронов.
- Да, по большей части. Я же говорил, что они очень похожи на синтов. Так что и
маскировка под человека присутствует, - пожал плечами Бэк, отчего ступня андроида
на его плече описала круг, вновь привлекая взгляд Девида.
- У большинства нет полимерного покрытия на тех или иных частях тела. Их много раз
пересобирать пришлось после разрушения, так что, если с них броню и шлемы снять, то
с людьми точно не перепутаете, - добавила Элис.
- Да и лиц у них нет. Там под шлемом глухая пластина с прорезями для оптических
сенсоров, - почесав затылок, дополнил информацию Маркус.
- Понятно... - протянул Ньюман, постепенно приходя в себя и вспоминая, зачем сюда
пришел, - Я вам обед принес. Подкрепитесь.
- Спасибо, - искренне улыбнулась Элис.
Бэк кивнул, возвращаясь к работе.
- И напоминаю, что тебе еще ко мне в ратушу зайти нужно, чтобы дела принять, -
добавил Дейв.
- Не сегодня... и не в ближайшую неделю... или месяц, - задумался Бэк, прикидывая
фронт работ.
- Эй, мы же договорились! Я больше не могу в этом бардаке разбираться! Мегги скоро
рожать и, соответственно, нужно будет ее везти в Восемьдесят первое. А одну я ее не
отпущу.
- Я все понимаю. Потому и работаю без перерыва, чтобы все успеть. Ведь потом, как
ты правильно выразился, разбираться в этом бардаке придется уже мне и времени на
мастерскую будет в разы меньше. Я должен закончить проект, пока мысль не ушла. К
тому же, в Убежище вы отправитесь еще только через пару месяцев, со слов самой
Меган, - возразил Маркус.
- Но готовиться нужно уже сейчас. За день я тебя в курс дела не введу. Многое
поменялось...
- Основные моменты я уловил из нашего вчерашнего разговора. Справлюсь. Меня сейчас
больше волнует судьба Портеров.
Что на это возразить Дейв не нашел, да и не хотел. Его также, как и всех остальных
выходцев из сто одиннадцатого, волновало состояние Норы и, соответственно,
переживания Нейта.
- Кстати, о Портере. Нейт вышел сегодня утром на связь. Спрашивал, вернулся ли ты в
Сенкчуари. Он что-то нашел в Форте Хаген и хотел, чтобы ты на это взглянул. Так что
Нейт возвращается, - сообщил последнюю новость Ньюман.
- Отлично. Заодно получим от него согласие на операцию для Норы. И да, я на пару
дней отключу Кюри для переноса ее в новое тело, - кивнул Бэк, принимая информацию к
сведению.
- А просто скопировать ее программу нельзя? - уточнил Дейв.
- Нет. С псевдоличностью не все так просто. Да и у К-дронов в блоках памяти
используется другой формат записи и хранения данных. Если бы у нас был прибор,
способный одновременно копировать и перекодировать базы данных Кюри при переносе на
другой носитель, то тогда можно было бы попытаться. Но его строить нужно и с
интерфейсом возиться. Это в разы дольше, чем просто перенести аппаратную часть Кюри
в новую платформу. Программную часть, что поддается копированию, я и так перенесу,
но вот с базами данных лучше не рисковать. Не хочется получить вместо кладезя
знаний по медицине простого Мистера-Помощника.
- Няню, - поправила Элис.
- Разницы нет, - отмахнулся Бэк.
- Понятно. Когда планируешь начать? - уточнил Дейв.
- Если не будешь отвлекать, то завтра.
- Понял. Ухожу.
Ньюман поспешил покинуть мастерскую, надеясь лишь на то, что запах жаркого все же
привлечет инженера и его подругу, пересилив фанатизм Маркуса. Надежда была
откровенно слабой, но все же была.

Комментарий к Глава 54. Надежда

Без вычитки и с запозданием.

Автор в состоянии нестояния из-за резко навалившихся проблем, но постепенно

разгребаюсь. Так что со сроками выхода будет чехарда и непонятки. Просьба понять и
простить.

И если у вас есть желание и возможность... на лечение депрессии у автора:

https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 55. "Магия" технологий ==========

Комментарий к Глава 55. "Магия" технологий

Приятного чтения!
Глава 55. "Магия" технологий

Маркус Бэк - гений, без гроша в кармане, затворник и одиночка, но, тем не менее,
талантливый инженер... а еще, похоже, безмозглый тюфяк... или все же филантроп? Как
правильно назвать человека, который соглашается помочь другим, рвет жилы, работает
до потери сознания, не получая взамен ничего, кроме редких слов благодарности?
Очень редких! Фактически, только от Ньюманов, Райт и иногда Гарви он слышал
"спасибо". Еще Портер изредка мог разродиться чем-то похожим, но у того голова
забита поисками сына и лекарства для жены. Хм... с недавних пор добавилась еще
Элис.
Однако, Бэк все равно чувствовал себя идиотом. Впрочем, причиной тому была
должность главы поселения, так быстро сваленная на него Дейвом... предателем. Всего
три дня прошло с того момента, как Маркус вернулся в Сенкчуари, а его уже
умудрились довести до состояния, когда он уже хотел перегрузить реактор "Бродяги" и
устроить красочный фейерверк с "волшебным" грибовидным облаком! Сенкчуари повезло -
его отговорили.
Обиднее всего было то, что вместо работы в мастерской, Бэк был вынужден разбираться
с прошениями и обращениями поселенцев. И если на запросы нового оружия от
Минитменов он мог ответить, что в скором времени будут готовы десять лазерных
винтовок, собранных по чертежам AER-7S, то что ему было делать с "бытовыми"
вопросами? Каждый день кто-то с кем-то умудрялся устроить драку, кто-то своровал
чужой обед, две семьи не поделили дом, кто-то жаловался на длину смены в дозоре,
кто-то на опасные условия работы в полях. Складывалось впечатление, что он вдруг
стал гребаным феодалом в треклятом средневековье! Если так, то где его замок? И
почему еще никто из просителей не болтается в петле?
Дейв с гражданскими, как выяснилось, справлялся только благодаря Меган и ее
внезапно открывшемуся таланту переговорщика. Маркус таким талантом, к сожалению, не
обладал. Меган же готовилась со дня на день отбыть в Убежище-81 и не могла
продолжать исполнять обязанности помощницы главы поселения... это помимо
организации зачатков местной полиции и контрразведки.
Маркуса же больше волновали иные вопросы, нежели распределение пайков по
поселенцам. К примеру, как решить проблему интеграции блоков памяти Кюри в корпус
К-дрона, что неожиданно возникла буквально на ровном месте. И если с местом еще
можно было решить вопрос, то вот интерфейсы напрочь отказывались взаимодействовать,
даже через программные и аппаратные костыли. Шелл намудрил с системой управления
движениями своих андроидов, из-за чего та наотрез отказывалась работать с поделками
"РобКо" и "Дженерал Атомикс". Единственным рабочим вариантом пока было полное
удаление оригинальных контроллеров и замена на совместимые с более привычными
системами аналоги. И эти аналоги еще предстояло создать, а затем написать патч для
того, чтобы Кюри имела возможность управлять новым телом напрямую, как это было
реализовано в ее старом корпусе. Андроиды Шелла же имели ряд дополнительных
контроллеров, анализаторов и промежуточных вычислительных блоков, что, по всей
видимости, должны были отвечать за плавность и максимальное соответствие движениям
человека. Нет, Бэк признавал, что решение красивое, но все можно было сделать куда
проще! Все же Шелл не так хорошо понимал робототехнику, как его кузен. Но ничего,
все поправимо... хоть и потребует времени, которого нет из-за этих вечных "хотелок"
от поселенцев. Идея расширить Сенкчуари уже не казалась такой хорошей. Да, теперь у
них было больше рабочих рук... но и ртов прибавилось. Появилось сельское
хозяйство... но и проблем стало на порядок больше!
Бэк устало откинулся на стуле напротив верстака. Он всего лишь хотел вернуть в мир
достижения прогресса... Ему эти проблемы с руководством совершенно не нужны.
Еще недавнее нападение супермутантов подкинуло задачку. И именно по его части!
Как обнаружили минитмены, занимавшиеся утилизацией тел супермутантов, оставшихся
после нападения на пост у "Красной Ракеты", в голове у одного из зеленокожих
обнаружилось электронное устройство. Имплантат в черепушке у мутанта...
Высокотехнологичный церебральный имплантат в "бестолковке" зеленого гиганта, чьи
собратья не отличались умом и сообразительностью и могли выдавать лишь фразы,
уровня карикатурного пещерного человека из детских мультиков! И вишенкой на тортике
данного абсурда был тот факт, что именно этот супермутант играл роль лидера
напавшей на пост "стаи"... или лучше сказать "орды"? Хотя, для последнего -
маловата численность. Впрочем, не в этом суть! Суть в том, что мутантов в Сенкчуари
привел зеленокожий с чипом в башке! И как он там оказался? Был имплантирован до
того, как бедолага мутировал? Может, еще до войны? Сколько вообще живут суперы? Или
его черепушку начинили уже после апокалипсиса? Где? Кто? Институт? Или еще один
след художеств Алекса?
Вопросов было слишком много, а ответы на них не спешили появляться.
Общая архитектура имплантированного чипа была знакома. Что-то похожее неоднократно
попадалось Маркусу на глаза во время работы в Вест-Тек. По сути это был банк
памяти, но с широким набором функций и возможностью взаимодействия почти с любым
устройством ввода. Бэк как-то рассматривал идею использования подобного устройства
для повышения производительности РОБа, но отмел идею, как бесперспективную. Аналоги
в исполнении Дженерал Атомикс были привычнее и гораздо проще устанавливались, без
необходимости создания отдельного ПО.
С другой стороны, кузен как-то рассказывал, что взял идею такого прототипа в
качестве основы для своего проекта по усовершенствованным бионическим протезам и
прямому интерфейсу мозг-компьютер. Вышло ли что-то из этой задумки или нет, Маркус
не знал. Статьи на эту тему в научных изданиях Шелл не публиковал... Да и если бы
он достиг успеха, то первым делом обратился бы в Нобелевский комитет... хотя, нет -
первым делом он бы позвонил Маркусу и сказал что-то вроде: "Выкуси, Бэк! Я
первый!".
Инженер усмехнулся мыслям, что вызвали у него короткий приступ ностальгии. Он
скучал по соперничеству с Алексом. Быть гением оказалось невероятно скучно... если
никто не может даже отдаленно осознать масштабы твоих идей.
- Не хандри, выпей кофе, - внезапно раздался над ухом голос Элис, а упомянутый
горячий напиток оказался прямо перед ним.
От неожиданности Бэк едва не опрокинул выщербленную кружку, но Монтгомери ловко
перехватила емкость и спасла незаконченный чертеж, что занимал почти весть стол, от
гибели в "кипящем море" тонизирующего напитка.
- Черт, не слышал, как ты вошла, - потирая лицо и стремясь вернуть себе
сосредоточенный вид, пробубнил Бэк.
- Неудивительно. Ты, когда за работой, вообще ничего не замечаешь. Вы точно с ним
братья, - усмехнулась Элис, но на миг на ее лице появилась печаль.
Бэк даже знал причину такой реакции на собственные слова девушки. "Братья". Она
вспомнила Алекса... Маркус старался избегать этой темы, поскольку видел, как она
расстраивает Элисон, а потому даже представить себе не мог, что старая подруга
чувствует по отношению к своему мужу... или бывшему мужу, как она сама настаивает?
Он вернул ее к жизни, хоть и не интересуясь ее мнением... Действительно ли она
просто перестала чувствовать к нему что-то? И из-за чего? Потеря памяти? Случилось
что-то еще? Или Элис так и не смогла простить его за то, что он не успел спасти
Хлою? А сам Маркус смог бы?
- Ты когда в последний раз ел, болезный? - прищурилась Монтгомери, внимательно
изучая бледноватое лицо инженера.
- Утром, - пожал плечами Бэк, хотя понятия не имел о том, когда же он вообще
выходил из мастерской за последние три дня.
Документы ему приносили прямо сюда, а от потока просителей удалось отгородиться при
помощи Сэма. Так что особого желания покидать более-менее тихое и уединенное место,
Маркус желанием не горел.
- Видишь вон там заплесневелый кекс рядом с превратившейся в природный заменитель
бетона овсянкой? - с натянутой и угрожающей улыбкой протянула Элис.
- Угу... - буркнул Бэк.
- Я этот завтрак приносила тебе позавчера. И он не тронут!
- Я не голоден! - попытался оправдаться Маркус, но живот именно в этот момент решил
издать рев погибающего кита.
Причем метафорический кит погибал от голода и истощения. Отрицать этот факт было
бессмысленно.
Монтгомери со вздохом, символизировавшим крайнюю степень смирения с неизбежностью в
лице совершенно неприспособленного, по ее мнению, к самостоятельной жизни Маркуса,
подошла ближе.
Из подаренного минитменами рюкзака, с которым Элис не расставалась, был извлечен
сверток, в котором обнаружились самые настоящие булочки!
- Вчера пришел караван с мукой из Даймонд сити. Грета Хауберг, из новых поселенцев,
как оказалось, неплохой пекарь. Так что наслаждайся и не забудь про кофе. Я его с
боем отняла у Стурджеса, - ухмыльнулась Элис, любуясь реакцией инженера.
Бэк же пытался справиться с потоками слюны, что грозили его утопить, если он сейчас
же не вонзит свои зубы в эти обалденно пахнущие булки!
С рычащим стоном наслаждения Маркус исполнил задуманное, отмечая изумительный хруст
румяной корочки. Вкус был непривычным, но все же отдаленно напоминал хлеб из
многозерновой муки грубого помола, что инженер когда-то брал в столовой Вест-Тек.
Правда присутствовали еще какие-то непривычные травяные нотки и привкус... аниса?
Похоже источником муки послужил бритвозлак, что не раз уже попадался Маркусу на
глаза, в том числе и на небольшом пока что поле Сенкчуари. Похожий аромат аниса
часто доносил с полей ветер, и должно быть злаковое растение-мутант когда-то
приобрело некоторые черты этой пряной травы.
- Так что же так увлекло тебя, что ты забыл о сне и еде? Про сон, кстати можешь
даже не пытаться врать. У тебя в мешках под глазами можно муку складировать в
промышленных масштабах, - со смешком отметила Элис.
Разделавшись с едой еще до окончания фразы девушки, Бэк, запил все кофе, осушив
стакан в пару больших глотков.
- Фух. Спасибо.
- На здоровье. Надо же тебя подкармливать, пока Пайпер не вернулась, - с улыбкой
пожала плечами Элис.
- Кстати о ней. Она еще не вернулась? - поинтересовался инженер, внезапно
ощутивший, что ему не хватает общества энергичной и болтливой журналистки.
- Думаешь, если бы она пришла в Сенкчуари, то сейчас была бы не здесь? - насмешливо
изогнула бровь Монтгомери.
И действительно, вопрос был глупым.
- Просто ты упомянула караван, - попытался сохранить лицо Бэк.
- Он пришел вчера. Райт ускакала к сестре три дня назад. Я только примерно знаю,
где Даймонд Сити... точнее, где тот стадион, внутри которого разместился городок
Пайпер, но могу предположить, что караван от него идет минимум пару дней. Так что
наша любознательная журналистка с ним разминулась на входе, - пожала плечами
Монтгомери.
- Понятно...
- Ты так и не ответил, над чем работаешь? - перевела тему Элис, отвлекая инженера
от мыслей о разлуке с Райт.
Вернее, она думала, что отвлекает... хотя на деле Бэк думал о совершенно другом.
Нет, он действительно скучал, но так уж был устроен его разум, что душевные
переживания быстро уступали место инженерным проектам и схемам. А тут еще кофеин
спешил добраться до мозга и отвесить мыслительным процессам хорошего пинка.
Так что мысли о прекрасной журналистке быстро вытеснили чертежи нового тела для
Кюри.
- Бэк! - раздраженно позвала Элис, вырывая увлекшегося вычислениями инженера из
потока образов и схем.
- Да, извини... Я работаю над новой платформой для Кюри.
- На основе "кукол"? - Элис бросила неприязненный взгляд на наполовину собранного
андроида на втором верстаке у дальней стены.
- К-дронов. Мы ведь так договорились их называть, - поправил собеседницу Маркус.
- Ну, от смены названия я их больше любить не стану, - фыркнула Монтгомери, - И как
продвигается?
- Наткнулся на ряд препятствий, - хмуро заявил Бэк.
Тут его вдруг осенила гениальная в своей простоте мысль! Элис ведь прекрасно
разбиралась в конструкции своих двойников! Они были ее копиями! К тому же
Монтгомери несколько лет перестраивала и усиливала дронов в попытках пробить
оборону Роба... Лучшего эксперта не найти!
- Послушай, а ты никогда не использовала запчасти от штурмотронов или иных боевых
роботов? - задал в лоб вопрос Бэк.
- Чего? - не поняла Элис.
- Когда перестраивала двойников, ты пробовала установить к примеру банки памяти или
модуль контроля движения от РобКо или Дженерал Атомикс? - с надеждой пояснил
Маркус.
- Я не инженер, забыл? - фыркнула Элис, только начав осознавать вопрос.
- Да... действительно...
- Ну... кое что действительно пришлось использовать. Как-то раз Роб применил ЭМИ
против Ку... К-дронов. Те, что были ранних версий не обладали защитой от электро-
магнитного импульса, так что большую часть электроники выжгло начисто.
- И что ты сделала?
- Я? Ничего особого. Там ведь автоматизированная сборочная линия. Управляющая
система выдала запрос на пополнение компонентов... ну и список подходящих аналогов,
- припомнила Элис.
- И что там было? Маркировку помнишь? - подобрался Бэк.
- Это давно было...
- А ты киборг, не забыла?
- И что с того? - нахмурилась Монтгомери.
- То, что все, что однажды попало в твою память, оттуда так просто не исчезнет. Так
что сосредоточься, - Маркус постучал пальцем себе по виску.
Девушка раздраженно закатила глаза, но все же попыталась выполнить указание... и к
своему удивлению легко вспомнила длинный номер, выбитый на детали, который
поспешила записать на одном из клочков бумаги на столе Маркуса.
Бэк осмотрел номер и защелкал переключателями Пип-Боя, роясь среди артикулов
запасных частей, что использовались крупнейшими производителями робототехники
довоенного времени.
- Так, нашел... Черт, редкая штука. Ограниченная серия компактного накопителя для
штурмотронов серии "DS". И если в С-4 он каким-то чудом еще оказался, то здесь мы
его вряд ли найдем... - задумался инженер.
Однако, сам факт применения данной детали говорил о том, что она легко
перенастраивалась под ту нестандартную кодировку, что использовал Шелл в своих
прототипах. Стало быть есть где-то короткий путь, который осталось отыскать. И
искать придется по базам РобКо.
В голове все чаще возникала мысль о том, чтобы просто переделать все с нуля, взяв
за основу структуру ТХ... но сдаваться так быстро не хотелось. В конце концов, Бэк
всего три дня боролся с этой проблемой.
Элис же все еще стояла под впечатлением от своей памяти. До сего момента она как-то
не задумывалась над возможностями своего мозга... или того, что ей его заменяет.
- Обалдеть... - прошептала она.
- Ты серьезно только сейчас осознала свое преимущество над "простыми смертными"? -
усмехнулся инженер.
- Да как-то не о том все время думала...
Бэк закатил глаза. Элисон... точнее ее новое тело... или платформа... В общем, по
наблюдениям Маркуса, успевшего покопаться в схемах и записях кузена, Элис почти
ничем не отличалась в техническом плане от той группы К-дронов, что порвала на
части его отряд "Фурий". То есть, Элис в плане силы и прочности ничем не уступала
штурмотрону, хоть и выглядела, как хрупкая девушка. В памяти всплыло определение
"Охотник". Так, кажется, назывались особые синты "Института", о которых как-то
упоминали минитмены. Связь Алекса с "Институтом" становилась все отчетливее.
Взгляд снова упал на лежащий среди бумаг чип, извлеченный из черепа супермутанта.
Появилась еще одна причина получить доступ к данным на этом чипе, помимо праздного
любопытства.
В дверь мастерской вдруг постучали.
- Кого там черти... Входите! - крикнул Бэк.
Неожиданным визитером оказался Гарви.
- Доктор Бэк, с поста на границе поселения сообщили, что вернулся Портер. Он просил
передать, что по прибытии хотел бы сразу же встретиться с вами, - козырнув,
отчитался Престон.
- Во-первых, завязывай мне выкать. А во-вторых, проводишь его сюда. Чувствую,
разговор будет длинным и не для посторонних.
Престон удалился, чтобы перехватить Портера. Элисон же по просьбе Маркуса должна
была задержаться и послушать, так что предпочла занять стратегическое место на
диванчике у стены.

Что ж, Бэк теперь, среди прочих талантов, вполне мог себе приписать дар провидца.
Разговор действительно был не для чужих ушей, пусть и обрел конструктивный вид
далеко не сразу.
Первые минуты, растянувшиеся на добрые полчаса, Маркус пытался успокоить Нейта,
ворвавшегося в его лабораторию, обогнав провожатых, и начавшего что-то тараторить
на тему помощи Норе. По факту же, Дейв проговорился по радио о том, что Бэк не
только вернулся, но и готовит что-то, что спасет жену Портера от участи
существования в облике кубика льда.
Тот бросил все дела и рванул на всех парах прямо в Сенкчуари, едва не потеряв по
дороге Валентайна. И нет, тот не отстал. Просто из-за спешки и собственной дурости
Портер влетел точно в засаду рейдеров. Благо Нейт был в силовой броне, да с
поддержкой в лице Ника Валентайна. Кое-как отбились, правда синт повредил левую
руку, но рассчитывал на помощь Маркуса в ее починке... хотя и не без опаски. Все же
Валентайн прекрасно помнил плотоядное выражение лица Бэка, когда тот предлагал
немного изучить системы синта "переходной модели".
Как бы то ни было, но на разъяснения относительно того, почему он не может помочь
Норе прямо сейчас, у Маркуса ушел почти час. Все же без профильного образования
Портеру было сложно понять, почему "мозг" одного робота не может после установки на
новую платформу сходу начать управлять другим "телом". Что Алекс свои программы
писал фактически на другом языке и создавал своих андроидов по отличным от
общепринятых принципам. И теперь Маркусу предстояло "подружить" между собой две
системы - совершенно разные, как программно, так и архитектурно. Ключ к решению уже
подсказала Элис. Та деталь от ограниченной серии штурмотронов была выбрана на
замену не случайно. В ней была иначе реализована схема работы обратной связи, а
скорость передачи сигнала была выше в разы. Да и сам тип контроллера был
нестандартным... Настолько, что больше нигде не применялся, кроме этой ограниченной
партии штурмотронов, списанных в утиль еще до запуска серийного производства.
Пришлось отговаривать Портера от немедленной отправки на поиски этих контроллеров,
ибо сама запчасть была не нужна. Важна была сама идея адаптации того, что уже было
произведено РобКо под порождения мрачного гения Шелла.
- "Придется изобретать "костыли для костылей", - как отметил сам Бэк, поясняя суть
проблемы.
И только убедившись в том, что Маркус активно работает над решением проблемы, Нейт
немного успокоился и заметил Элис, устроившуюся с одним из довоенных номеров
журнала о хирургии от местного издательства на стоящем в мастерской диванчике.
Краем глаза Бэк отметил, что заголовок обложки гласил "Выращенный роботами"...
иронично.
Новость о том, что в их рядах "старой гвардии", а точнее тех, кто помнит старый
мир, но не превратился в ходячий труп, появилось пополнение, была встречена...
равнодушно. Возможно с легкой показной радостью. Портеру было все равно на
происходящее вокруг, поскольку вновь забрезжил свет надежды на спасение любимой
супруги. К своему собственному стыду, Нейт даже не сразу вспомнил о другой причине
своего скорого визита в Сенкчуари. А именно - неизвестный имплантат, что Нейт
извлек из черепа убитого им похитителя Портера младшего.
- Опаньки... - с удивлением выдал Маркус, уставившись на заляпанный в некоторых
местах запекшейся кровью модуль, очень похожий на тот, что уже лежал на его столе.
Трофей Портера подвергся быстрой очистке и детальному осмотру.
- Ты уже видел та... - Нейт осекся на полуслове, заметив копию своей находки.
- Элис, мне нужна твоя эйдетическая память, - позвал Бэк Монтгомери.
- У меня нет эйдетической памяти, - вяло отозвалась Элис, но все же поднялась с
дивана и подошла к столу.
Маркус умудрился одним лишь взглядом передать ей эхом грянувшую в сознании
саркастичную фразу: "Тебе напомнить, у кого здесь квантовый процессор в голове?"
Ощущение того, что ее используют в качестве высокотехнологичного прибора
раздражало... но вместе с тем это было что-то новое. Тайна, поиски истины, помощь
страждущим... Элисон вспомнила причины, по которым когда-то занялась адвокатской
практикой. Она хотела помогать. У нее не было тех качеств, что позволили бы ей
пойти в правоохранительные органы, она боялась крови, что ставило крест на карьере
врача... потому и стала защищать интересы невиновных или обманутых в суде.
Сейчас же у нее было сильное тело и множество возможностей, о которых она раньше и
мечтать не могла... а Элис тратила их на затянувшуюся игру в "войнушку" с Робом.
Шестьдесят лет она, как заезженная пластинка, повторяла одно и то же! Даже не
попыталась что-то изменить! Боже, она и вправду сошла с ума в этом бункере...
Почему она раньше не замечала ничего... или просто не задумывалась о том, что она
теперь... не совсем человек. В голове пронеслись слова Кади "Мы - больше, чем люди.
Мы - лучше", но Монтгомери быстро загнала их обратно поглубже в бездну не самых
приятных воспоминаний. Она - Элисон Луиза Монтгомери... Шелл. Она - человек... но
модифицированный кибернетически. Она не такая, как те двойники... Она жива.
Волевым усилием Элис подавила возникшее чувство страха, пока оно не переросло в
панику. Похоже, ей еще предстоит хорошенько разобраться в себе. Несмотря на то, что
она выбралась из "подвалов" С-4... То безумие и темнота пустых коридоров все еще
были с ней.
- Элис? - позвал Бэк, заметив смятение на лице Монтгомери.
- Да. Что ты хотел? - встряхнувшись и подойдя ближе, поинтересовалась Элис, хоть и
подозревала, о чем попросит инженер.
- Глянь на эти блоки. Мне кажется, или они идентичны? Не считая поврежденных
участков, разумеется, - спросил Маркус.
Элисон всмотрелась в два с виду одинаковых устройства и, сама не поняв как, быстро
нашла несколько отличий. Образцы были из одной серии, но, очевидно, произведены в
разное время. Тот, что был извлечен из супермутанта был гораздо старше. Однако
воздействие крови супермутантов на электронные компоненты не изучалось, поэтому
сложно было сказать, является ли внешний вид импланта следствием пребывания в теле
зеленокожего гиганта, или же материал изначально был более низкого качества, чем у
того, что был в черепе наемника по имени Келлог. Кроме того, у последнего еще
обнаружился крохотный выступ, который просто так и не разглядеть, если не повернуть
устройство под определенным углом.
- Разница в степени износа и вот этом выступе, - Элис высказала свои наблюдения и
указала на находку.
Бэк поблагодарил подругу за помощь и ободряюще улыбнулся, заметив немного
растерянное выражение ее лица. Не будь инженер так увлечен неизвестными чипами, он
бы обязательно выяснил, что так мучает Монтгомери. Но похоже для душевного
разговора Элисон придется дожидаться Пайпер.
- Так, если я еще что-то понимаю в электронике, то это какое-то устройство хранения
данных. Причем, судя по всему, способное каким-то образом считывать информацию
прямо из мозга. Может регистрирует импульсы нейронов, может что-то еще... Точнее не
скажу... тут бы кто-то с профильным образованием в медицине подошел, - пояснил Бэк,
положив чип Келлога на ладонь.
- Ты в этом уверен? Все же, сам говоришь, что это не твой профиль, - уточнил
Портер.
- Я не могу определить, как он считывал данные, но я смотрю, пока, только на
конструкцию. Здесь есть два разъема для подключения внешнего устройства, причем
достаточно универсальные. И если первый - это порт BVO-3/V.2 для вывода видео, то
второй - это полноценный разъем для диагностики и сброса данных DDC-4 от US
Robotics. Компанию, производившую такие порты, где-то за год до "Апокалипсиса"
поглотила РобКо.
- Погоди, значит это банк памяти Келлога? Есть ли возможность узнать что-то о
местоположении Шона? Можно ли... прочесть память Келлога? - зацепился за надежду
Портер.
- Понятия не имею. Я с такой технологией не сталкивался.
- И как же предполагалось потом извлекать из них информацию? - нахмурилась Элис, до
сего момента молча стоявшая рядом, погрузившись в свои мысли.
- Видимо, вначале требовалось извлечь модуль из черепа, - пожал плечами Бэк.
- Ужасно... - прошептал Нейт, для которого лишние отверстия в черепе были
достаточно чувствительной темой.
- Лабораторных мышей тоже вначале убивают, чтобы на вскрытии посмотреть на
результаты эксперимента - отмахнулся Бэк.
- Тут живой человек...
- Формально - киборг. Да и, как я понимаю, ты не питал к нему особой симпатии, -
намекнул Маркус на то, что именно Портер вытащил чип из головы Келлога.
- А второй? - указал Нейт на другой чип.
- Из головы супермутанта, что напал на поселение, - ответил инженер.
- Думаешь, они связаны?
- Скорее да, чем нет. Или на Пустошах принято всем в голову церебральный имплантат
вживлять... что вряд ли. Минитмены бы в таком шоке не были от находки.
- Значит, кто-то вживляет эти штуки жителям? Зачем? Они могут контролировать кого-
то через них? - предположил Нейт.
- Кто бы знал... Военные, конечно, вели разработки в области контроля сознания и
стимуляции определенных участков мозга, но существенных прорывов не было. Или, по
крайней мере, о них не заявляли, - задумчиво протянул Бэк.
- Теории заговора - это, конечно, дело веселое. Но, как правильно заметил Нейтан,
эта штука может содержать память того наемника и зацепки по местонахождению его
сына, - привлекла всеобщее внимание Элис.
Маркус хотел было брякнуть что-то по поводу бесполезности зацепок, поскольку прошло
уже пол века с момента похищения, но вовремя себя одернул. Поиски были важны для
Портера, пусть и были почти безнадежным занятием.
- А мы сможем их прочесть? - Нейт уставился на Маркуса.
- Ну, не попробуем, не узнаем. Свой Пип-Бой я к этой хреновине подключать не буду.
Старый мистер Грубер на занятиях по основам информационных технологий первым делом
отучил нас соваться в подозрительные разъемы без защиты... Забавно, что в школе на
уроках по половому воспитанию вдалбливали ту же мысль...
- Бэк! - рявкнула Элис, на мгновение опередив Портера.
- Попробуем через терминал, - ничуть не смутившись, продолжил инженер.
Подобрать подходящий разъем оказалось непросто, но Бэк, будучи инженером
запасливым, отыскал в закромах нужный.
- Хм, не хватает пина, через который подавалось питание. Попробуем напрямую... -
нашептывал себе под нос Маркус, копаясь в ворохе проводков, оставленных про запас.
После двадцати минут возни, Бэк таки смог подружить имплант с его рабочим
терминалом. Начать решено было с того, что был извлечен из супермутанта, поскольку
чип Келлога хранил более важную информацию... для Портера по крайней мере. И, если
вдруг что-то пойдет не так и все к чертям сгорит... то хоть будет вторая попытка.
Подключенное устройство терминал распознавать отказывался, так что Маркусу пришлось
применить свою "инженерную цифровую магию", дабы заставить операционку от РобКо
думать, что чип есть накопитель данных от протектрона.
- Занятная картинка... - выдал Бэк, смотря на экран по которому пробегали все новые
и новые строчки... абсолютной белиберды из непонятных символов.
- Что-то не так? - уловил замешательство друга Портер.
- Чепуха какая-то... Похоже, система не может подобрать кодировки, чтобы
расшифровать данные. Это как, хм, попытаться прочитать латинский текст, записанный
китайскими иероглифами, что отражали бы даже не транскрипцию, а просто намек на
отдаленный смысл... и про китайский, я не шутил. Тут много символов, что обычно не
используются в кодировке данных.
Бэк, не отвлекаясь от объяснений пытался заставить терминал разобрать смысл
записей, но ни одна из программ дешифровки не приносила результатов.
- Может, это и есть воспоминания? Человеческие. И машина их просто не понимает? -
предположила Элис.
Маркус задумался. Мысль была интересной.
- Хм, то есть прочесть их можно лишь на оборудовании, приспособленном под чтение
памяти? Если такое есть вообще... - почесал подбородок Бэк.
- Массачусетский Технологический Институт проводил эксперименты в этой области. На
основе их разработок Алекс и создал... "кукол", - напомнила Элис, скривившись в
конце фразы, как от зубной боли.
- Опять Институт? - нахмурился Портер.
- Итого, два подозреваемых. Институт и Шелл, - Бэк переглянулся с Элис, но та лишь
пожала плечами.
В делах бывшего мужа она разбиралась слабо. Что-то удалось выяснить из журналов и
записей в С-4, но полной картины у Монтгомери не было.
Терминал внезапно мигнул и издал громкий треск, после чего монитор погас, а
помещение заполнил запах гари.
- Не вынесла душа поэта такого издевательства, - посетовал Бэк, отключая чип от
сгоревшей машины.
- А сам имплант? - уточнил Нейт.
- Неизвестно. Не дымит, но уцелели ли данные - неизвестно.
- И что теперь? - задал вопрос Портер.
Маркус не знал, что можно ответить. В голове крутилась мысль о том, что если память
человека машина распознать не может, то возможно с этим справится андроид? Только
из андроидов Бэк знал лишь Элис и Кади. К-дроны не обладали полноценным сознанием,
об этом позаботилась сама Элис... Да и Маркус немного поковырялся в их "мозгах",
так что знал, что они на ступень ниже в, так сказать, эволюционной цепочке.
Обращаться с этим к Монтгомери Бэк не собирался. Это уже будет перебор. Она только
начала приходить в себя после заточения в С-4.
- Может, Валентайн сможет помочь? - встрепенулся Портер.
- Что? - не понял Бэк.
- Он говорил, что его создал Институт как раз на основе экспериментов по
копированию личности! - пояснил Нейт.
Маркус краем глаза заметил, как вздрогнула Элис. Еще бы... еще одно доказательство
того, что она... не совсем человек.
Долго спорить и обсуждать эту идею не стали, решив все выяснить непосредственно у
предмета обсуждения. Благо Валентайн ждал у мастерской, пока у Маркуса найдется
время, чтобы поправить ему руку. К вящему изумлению Бэка, сам Ник не мог с этой
задачей справиться, так как не обладал достаточными знаниями о собственном
устройстве... Что-то простое ему было по плечу, но тут рука была слишком сильно
повреждена. Институт не хотел, чтобы андроиды второго поколения могли сами себя
ремонтировать. Вернее, конкретно та серия андроидов-прототипов, к которой
принадлежал Ник. Предосторожность, позволявшая ограничить возможности для бегства
из-под контроля. Нелепое решение, с точки зрения Маркуса.
Валентайн оказался крайне ценным источником информации. Модуль он даже смог
опознать. Оказалось, что такие же предполагалось устанавливать синтам третьего
поколения. Сам Ник, будучи "переходной" моделью фактически вне классификации, мог
даже подключиться к такому модулю, но не гарантировал, что сможет прочитать именно
память живого человека, т.к. сам мыслил несколько иначе. Требовалось, чтобы
разбором занимался кто-то живой или же способный мыслить подобным образом.
Эзотерическая чушь прошла мимо ушей Маркуса, оставив лишь понимание того, что нужно
что-то способное расшифровать память и представить ее в понятном для машин виде.
И тут Валентайн выдал предложение посетить некого... вернее некую доктора Амари,
работающую в заведении под названием "Дом Воспоминаний". По словам андроида, там
находилось оборудование, способное вызвать... или же создать у людей определенные
воспоминания, приятные ощущения, а также другие эмоции и ощущения, в зависимости от
личных пожеланий. Эдакий видео-салон, но с виртуальной реальностью.
- Бредятина. Создать поддельные воспоминания в памяти человека? И это все вот в
этом мире, где народ забыл для чего изначально была нужна бейсбольная бита? -
припомнил Бэк случай в Даймонд-Сити, когда ему на полном серьезе кто-то пытался
втирать выдуманные чьим-то больным сознанием правила "бейсбола", больше похожие на
фантазии садиста.
- Доктор Амари лучше прочих разбирается в вопросах памяти и ее прочтения. Она -
специалист в области бионейротрансформации, специализирующийся на деятельности
мозга человека.
- Дай угадаю, она тоже из Института? - фыркнул Бэк, которого уже откровенно
раздражал тот факт, что во всем Содружестве только мифический Институт был способен
на хоть какие-то сюрпризы в области науки и техники.
Ник ничего не ответил.
Впрочем, это же и радовало. Хоть кто-то продолжал работать, пока мир учился не
гадить под себя!
- Наведаемся к ней? Что мы теряем? - предложил Портер.
- А куда наведываться-то? - уточнил Бэк.
- "Добрососедство". Это городок недалеко от Даймонд Сити. Там, правда, не самый
приятный и безобидный народ живет, но они принимают к себе всех. Главное правило -
"живи сам, но дай жить другим", - ответил Ник.
- Не суйся и к тебе не полезут, так?
- Примерно.
- Так идем? - вновь подал голос Портер, готовый сорваться в любую секунду.
- Я не против прогуляться, - пожала плечами Элис.
Бэк вздохнул. С одной стороны, он снова покидал мастерскую, бросая проекты... С
другой же - управлять Сенкчуари снова будет Дейв, а Маркус встретится с еще одним
ученым.
- Хорошо, сходим. Но сначала подготовимся, - решил он.
- И руку мне...
- И руку Валентайну починим, - согласился инженер.

Комментарий к Глава 55. "Магия" технологий

Кажется идем по канону? А вот и нет. Лишь краешком касаемся.

И если у вас есть желание и возможность, то автор будет рад печенькам, а его муза
мороженке:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 56. Построено народом - для народа ==========

Комментарий к Глава 56. Построено народом - для народа

Приятного чтения!
Глава 56. Построено народом - для народа

Почти бесшумный броневик, рассекающий по остаткам дорог Содружества вскоре, похоже,

станет привычным зрелищем. По крайней мере парочка поселенцев, устроившихся на
развалинах железно-дорожной станции к югу от Сенкчуари, реагировали на него крайне
спокойно. Если в первый раз, когда "Бродяга" промчался мимо, уносясь в сторону
Даймонд Сити, начинающие фермеры побросали все и рванули в укрытие, то сейчас лишь
вяло мазнули взглядом по восьмиколесной махине и продолжили ковыряться на грядках.
Судя по тому, как неудачно проходили их попытки вести хозяйство, в очередной раз с
трудом восстанавливаемое после налета шайки рейдеров, они вскоре переберутся ближе
к Красной Ракете и вольются в Сенкчуари. Все же поселение возле сто одиннадцатого
Убежища обладало внушительной по меркам Пустошей защитой в виде турелей и солдат
сил самообороны. И да, у них был броневик!
О подобном задумывалось большинство жителей ближайших к Сенкчуари поселений и ферм.
Самые инициативные и предусмотрительные уже вышли на контакт на радиочастоте
Минитменов и договорились о взаимопомощи. Мысли о том, что в случае беды к вам на
помощь примчится броневик с закованными в силовую броню солдатами, подкупали и
дарили чувство защищенности. А в прогнившем радиоактивном мире это уже было не
мало. Поселения стремились поскорее присоединиться к могучему соседу, увеличивая
население и расширяя границы. И вроде бы все хорошо, но были и те, кто был
обеспокоен темпами роста поселения.
Среди тех, кого такой расклад не вдохновлял, был и Маркус Бэк. В его глазах все
выглядело и вовсе неприглядно. Туча клещей-кровопийц стремились присосаться к
Сенкчуари, даже не подумав о том, что что-то нужно будет предоставить взамен. Даже
в ряды сил самообороны "новички" не горели желанием вступать. Бэк был за прогресс и
стремился вернуть технологии в массы... но и альтруистом он не был, и нахлебников
терпеть не собирался. Потому и отказался от идеи некоторых "советчиков" принимать
больше новых жителей и упростить проверку. Сенкчуари с каждым днем становилось все
заметнее и известнее в пределах Содружества. Все чаще рядом начинали сновать
рейдеры... а теперь еще и супермутанты. И эта парочка рыцарей из секты
технофанатиков, что сразу, как очнулись, стали просить приютить их в Сенкчуари,
утверждая о пересмотре ценностей и уходе из Братства. Сразу им ответа никто,
разумеется, не дал, а самих энтузиастов-перебежчиков отдали в руки "спецов"
контрразведки, натасканных Меган. Опыта новой службе пока не хватало... но надо же
тренироваться на ком-то? Не хватало еще пустить к себе лазутчиков... которые,
наверняка уже пробрались и так... Или это просто его паранойя разыгралась после
рассказов Валентайна о том, что действующий мэр Даймонд Сити был раньше бродягой,
сумевшим захватить власть в городке, при помощи расистской политики нетерпимости к
гулям. Не хотелось бы, чтобы и в Сенкчуари пришел "одаренный оратор", что начнет
подстрекать жителей к освобождению от тирании инженера-самодура, заставляющего их
строить непонятные механизмы, вместо простого фермерства, да привычных среди
местных обитателей грабежей и убийств.
Впрочем, сейчас мысли Маркуса были о другом. Его заинтересовала неизвестная
технология чтения воспоминаний и даже возможность имплантации новых прямо в мозг
человека. О заведениях, вроде упомянутого Валентайном "Дома воспоминаний", Бэк
раньше не слышал. Но вот технология оцифровки сознания, на которой, как предполагал
инженер, базировались описанные синтом возможности оборудования под контролем некой
доктора Амари, уже встречалась Маркусу ранее. Помимо частично засекреченных
сведений о проекте ученых из МТИ, что попадались на глаза инженеру в довоенном
прошлом, подобные исследования упоминал Алекс в своих видеодневниках. Да и, как
рассказал Ник, детектив-синт сам отчасти являлся продуктом того проекта. По крайней
мере его сознание было сформировано на основе сразу нескольких оцифрованных
личностей реально существовавших детективов. Дейв и Мегги еще после первой встречи
с Валентайном заметили, что он напоминает кого-то из их знакомых среди офицеров
полиции. Как оказалось, их предположения полностью оправдались. Среди прототипов
для личности Ника был детектив Гарри Дикс, с которым Мегги не раз пересекалась по
службе. Валентайн даже мог припомнить какие-то обрывки событий прошлого... но у
синта, к сожалению, оказалось мало воспоминаний именно от этой "основы". Зато
поведение и образ мыслей здорово его напоминал, что вызывало у Ньюманов чувство
ностальгии и заставляло неосознанно проникнуться доверием к роботизированному
детективу.
И если исследования Массачусетского Технологического Института действительно
помогли создать способ оцифровки сознания и сохранения воспоминаний, то Бэк хотел
бы заполучить ее себе. Это бы ускорило его собственные проекты по созданию ИИ, над
которыми он работал еще в Вест-Тек. На базе человеческого сознания можно было
выстроить полноценные искусственные личности, способные к автономной мыслительной
деятельности и развитию. Ярким примером тому была Кади, появившаяся на основе
Элисон в ходе попыток восстановиться после критических повреждений. Будь у Маркуса
такая технология, не пришлось бы ждать десятки лет, чтобы программная основа
постепенно развилась до уровня Искусственного Интеллекта, подобно Робу. А мест в
новом мире, где было бы неплохо применить ИИ, было много. От управления защитными
системами, до контроля за сложной техникой, на что местные жители еще лет десять не
будут способны. Деградировавших в плане уровня образования людей предстояло долгие
годы обучать тому, как нужно было не просто пользоваться той или иной технологией,
но и понимать на каких принципах она работает. Чтобы "особо инициативным
помощникам" не пришло в голову в будущем смывать кристаллы серного ангидрида водой,
превращая тот в концентрированную серную кислоту! Так, к сожалению, недавно
случилось в лаборатории Кюри, когда после очередного эксперимента один из
помощников робота-исследователя решил проявить рвение и прибраться. Бедолага едва
не задохнулся и получил ожоги дыхательных путей, но Кюри его вытянула с того света
вовремя примененными стимпаками. Препараты, использованные для спасения
"инициативного работника", к слову, были произведены в этой же лаборатории, где
мисс-няня пыталась усовершенствовать формулу чудодейственной алой жидкости. Так
что, можно сказать, все обошлось без особых последствий. Но желание подпускать
кого-то к реакторам и турелям у Маркуса отбило надолго. Даже Стурджес подвергся
внеочередной оценке его знаний и успехов в обучении инженерному делу у магистра
Бэка.
Мысли о роботизированных механиках под управлением ИИ посещали Маркуса все чаще.
Робототехника в его сознании вновь превосходила людей по всем фронтам... Видимо,
стоит почаще видеться с Пайпер. После общения с этой крайне смышленой журналисткой
к Бэку обычно возвращалась вера в человечество. Да и полюбил он ее, что уже
перестал отрицать даже в ответ на дружеские подначки Ньюманов.
Райт сейчас рядом не было. Вместо нее кресло рядом с водительским заняла Элис...
которая тоже была, по сути, результатом применения технологии по оцифровке
сознания. Причем, в ее случае, это было фактически перерождением в кибернетическом
теле той же самой личности со всеми воспоминаниями оригинала. Интересным было то,
что помимо знаний, которыми обладала Элисон Монтгомери до того злополучного дня,
когда на города Америки обрушились бомбы, ее новое воплощение демонстрировало еще и
широкий набор достаточно глубоких познаний в областях, в которых оригинал никогда
не разбиралась. Элис за время заточения в бункере С-4 сумела по книгам и данным
экспериментов, что содержались в архивах Вест-Тек, изучить на достойном уровне
механику, инженерию, биологию, анатомию, медицину и еще с десяток научных
направлений. С памятью синтетика все проходило гораздо быстрее, что в очередной раз
наталкивало Бэка на мысль о создании ИИ-помощника... или и вовсе собственного
варианта андроида, подобного творениям Алекса.
Маркус встряхнул головой, прогоняя эти опасные мысли. Не хватало ему еще пойти по
стопам кузена! У них всегда были разные подходы. Этот раз - не исключение. Хотя...
Шелл первым сжульничал, воспользовавшись программным кодом Роба. Да и собственный
аналог ведь уже не будет плагиатом?
Лишним раздражающим фактором было отсутствие ИИ, что должен был помогать с
управлением ТХ в бою. ТХ-65, что Бэк забрал с собой из С-4, был тем прототипом, что
использовала Элис, ибо заставлять Роба покинуть свою платформу у Маркуса язык не
повернулся.
Шестьдесят пятая, что он сейчас использовал, почти ничем не отличалась от того
варианта, что он разрабатывал под проект РОБ. Разница была лишь в том, что у
варианта без ИИ отсутствовали дополнительные накопители данных и вся начинка,
необходимая для интеграции ИскИна в броню. Это делало доспехи легче почти на
пятьдесят килограмм и оставляло место под бронепластинами на плечах, что можно было
использовать для установки любого подходящего по габаритам оборудования. Например,
барабанного гранатомета MGL... которого, правда, у Маркуса пока не было, но идеи о
создании аналога из имеющихся ресурсов уже были. Сейчас место пока было отдано под
дополнительную систему охлаждения, что использовалась не столько для реактора,
сколько для климатической системы поддержки пилота, устанавливавшая внутри доспехов
комфортную температуру даже под палящим солнцем. Собственно контроль внутренней
температуры осуществлялся во всех моделях силовой брони, начиная с Т-51, но был
ущербным и малоэффективным, из-за чего пилотам в южных регионах приходилось
несладко. Представители министерства обороны в штатах Невада, Аризона и Техас и
вовсе запросили облегченные варианты брони, отказываясь закупать стандартные
"самоходные жаровни".
- О чем задумался? - голос Элис прервал поток мыслей инженера.
- О том, что неплохо было бы создать парочку ИИ, уровня Роба, чтобы присматривать
за всем в Сенкчуари... да и не только там, - пожав плечами, ответил Бэк.
И это на самом деле были его мысли... ну, может что-то он все же решил не
озвучивать. Да и Роба действительно не хватало.
- Согласна, он бы тут пригодился, - по-доброму усмехнувшись, кивнула Элис.
Ответ был неожиданным. Маркус считал, что у Монтгомери сложилось более негативное
отношение к тому, кто не давал ей выбраться из бункера почти шестьдесят лет. О чем
он и решил сказать.
- Ну, поначалу, так и было. Я его ненавидела всей душой и старалась извести любыми
способами. Тогда, правда, способов было не очень много. "Куклами" я только училась
управлять, девушка в истерике после агрессивного расставания с мужем, знаний о
тактике - ноль. Что я могла противопоставить боевой машине, созданной для ведения
войн? Если бы Роб захотел, он бы меня в первый же день вытащил с нижних уровней и
наглядно продемонстрировал, как мои механические части могут отделяться от тела.
Это уже со временем, я начала придумывать что-то новенькое и модифицировать своих
марионеток. Только вот... желания именно прорваться почти не было. Навязчивая идея
осталась, конечно... но вместе с ней появился и страх.
- Страх?
- Да. А вдруг, получится? Вдруг я все же вырвусь из изоляции... Что мне делать
тогда? Я ведь не дура. Я видела, что окружающий мир сделал с Алексом. И часто
задавалась вопросом, во что же меня превратит этот Ад на Земле?
- Ты знала, что он...
- Гуль? Да. Вернее, догадывалась. Прошло больше сотни лет с даты бомбардировки,
внешность Алекса немного изменилась и прочее. Алекс старался следить за ситуацией
на поверхности, так что и фото местности вместе с ее... обитателями, у нас были. Я
видела, на что похожи гули... дальше просто сопоставила факты. Он смог как-то
восстановить кожный покров, наверное тем же способом, что дал синт-кожу мне. Только
в его случае технология, похоже, была еще не отработана, из-за чего кожа выглядела
неестественно... да и под ней ощущались уплотнения, вроде рубцовой ткани и
опухолей.
- Наверное, это было... шокирующим открытием.
- Ну, не более шокирующим, чем осознание того, что прошло больше сотни лет, как
ты... потеряла сознание, а мир превратился в результат попытки сделать в блендере
коктейль из дерьма, бетонной крошки и потрохов. Так что, новости о том, что муж -
уже не совсем нормальный человек заняла лишь третью строчку в моем рейтинге
шокирующих открытий, - натянуто усмехнулась Элис.
- Третью? - не понял Бэк.
- Да. На второй расположилось принятие того, что мой муж - мудак, каких поискать.
Маркус порадовался, что в этот момент не пытался утолить жажду, а дорога была
прямой и относительно ровной, иначе бы последствия его удивления были
непредсказуемыми.
- Шелл был хреновым мужем, Маркус. С этим можешь даже не спорить. Да и премию "Отец
года" он бы мог получить, только если бы награду вручали последнему в списке
номинантов. Для него на первом месте была наука... работа, проекты, эксперименты.
Неделями не появлялся дома, пропускал праздники, игнорировал проблемы, оставляя все
на меня. Был случай, когда у нас банк хотел забрать дом за просрочку в оплате
взноса по ипотеке, хотя все исправно выплачивалось. Разбираться пошла я, будучи
беременной! Его никогда не было рядом, когда он был нужен мне или Хлое. При этом он
постоянно пел всем сказки о том, как сильно нас любит, - постепенно распаляясь,
проговорила Элис.
Бэк молчал. Это откровение противоречило всему, что Маркус знал об отношении кузена
к его семье. Мог ли сам Алекс не понимать, что делает все не так? Может быть именно
чувство сожаления и осознание того, как много времени было упущено, и стало основой
для того состояния, в которое скатился Шелл? Не зря говорят, что истинную ценность
семьи мы осознаем, лишь после ее утраты.
- Ты ненавидишь его? - рискнул спросить Бэк.
Элис задумалась на несколько секунд и пожала плечами.
- Я не знаю, Маркус. В прошлом... до той трагедии, я определенно любила его. Ну или
же убедила себя в этом. Ведь среди вороха не самых приятных воспоминаний есть и
хорошие. В те редкие дни, когда он не зацикливался на проектах, а был именно с
нами. Хлоя его обожала... Черт, я не знаю, как к нему относиться! - импульсивно
протерев глаза, из которых, казалось, вот-вот начнут литься слезы, рыкнула
Монтгомери.
- А насчет того, что он столько сил потратил на то, чтобы... вернуть тебя? Что
думаешь? - чуть изменил вопрос Маркус.
- Не знаю! - Элис откинулась на кресле, с силой ударив затылком в подголовник.
Бэк промолчал, ожидая продолжения, которое не заставило себя ждать. Все же Элис
Маркус знал хорошо. Все эмоции были на лице. Женщина хмурилась, кривила губы и
яростно фыркала, явно демонстрируя внутреннюю борьбу и обилие противоречивых
мыслей.
Вопрос ведь действительно был не из простых.
- Я не знаю, что думать и как ко всему этому относиться. Я успела возненавидеть его
настолько, что попыталась убить. Я успела возненавидеть и себя за то, чем я стала.
Но я же успела и смириться со своим положением, осознать, кто я есть, и... принять
себя. Шелл... Алекс совершил невозможное, давая мне возможность вновь... жить. Без
его усилий, я бы была сейчас в лучшем случае законсервированным чудовищной дозой
радиации трупом, вроде тех бедолаг, что так и лежат на улицах.
Элис кивнула на обзорный экран, куда шло изображение с наружных камер. Броневик как
раз проехал мимо поврежденного "укрытия Пуловски", в дверях которого лежали
посеревшие кости в клочках истлевшей одежды.
- И пусть физически я стала... иной, я все еще Элисон Монтгомери. Я человек, я
жива... и я снова могу попытаться стать счастливой, - улыбнулась в пространство
Элис.
Маркус почувствовал облегчение. Когда подруга начала говорить о ненависти к себе...
он не знал, что ответить. Психолог из него был тот еще... да и учебников по
психологии ИИ никто пока не написал. Как поддержать того, кто прошел через смерть и
возвращение к жизни, но уже в облике андроида? Что тут вообще можно сказать?
- Рад, что ты так считаешь, - искренне произнес Бэк.

Городок с занятным названием "Добрососедство" разместился на нескольких кварталах

возле старого Капитолия времен "Войны за независимость". По краткому рассказу Ника
Валентайна, поселение стало приютом для всех, кому больше некуда было податься, ибо
принимало в свое общество любого, кто был готов следовать их основному правилу -
"живи и дай жить другим" или упрощенно - "не суйся не в свое дело и делай, что
хочешь". Заправлял всем некто Джон Хэнкок, гуль, что лет пять-семь назад поднял
народ на восстание против чинившей в городке беспредел банды, после чего стал
местным мэром. По оценке детектива - наркоман, алкоголик, убийца и рецидивист, что
по какой-то случайности не скачет по Содружеству с бандой рейдеров, однако обладает
определенными убеждениями, что слегка приподнимает его над теми отморозками, что
обычно встречаются в Пустоши. Как лидер себя проявил вполне неплохо, хоть никогда
особо к власти не стремился и политикой не интересовался. По крайней мере, его
слушались и уважали, что уже было немало.
Каким-либо порядком на улицах города и не пахнет. По неосторожности можно влететь в
крупные неприятности, особенно завернув не в тот переулок. Сил охраны правопорядка
в городе не было, за исключением людей Хэнкока, в основном следивших лишь за тем,
чтобы в городе не объявлялись конкуренты, да местные слишком уж не наглели.
Снаружи поселение было огорожено... или упорно делало вид, что огорожено высоким
забором из хлама, что в лучшем случае мог остановить пулю из пистолета, да и то на
излете. Правда сами стены подпирали бортами пара школьных автобусов, что уже
придавало конструкции, хоть какую-то надежность. По факту же заборчики перекрывали
только проулки и часть площади перед Старым Капитолием со стороны Стейт-стрит.
Здесь же, на площади, расположились и ворота в "город". "Бродяга" в них не
протиснется при всем желании. Расчет габаритов ворот, видимо, был с учетом
караванов из браминов... в лучшем случае.
- Что ж, приехали. Выгружаемся. К-дроны охраняют броневик, остальные со мной, -
раздал указания Маркус.
Кроме него и Элис в Добрососедство отправились еще Портер и Валентайн, это не
считая "кукол". Тройка К-дронов в бронежилетах и военной форме, прихваченной еще с
тренировочной базы Национальной гвардии, были способны перемолоть даже крупный
отряд рейдеров, ну или сойтись на равных с роботом-охранником, вроде сторожившего
Сенкчуари Сэма, так что Бэк не переживал о сохранности боевой машины.
Дроны, к слову, поначалу удивили Валентайна. Он принял их за модели второго
поколения от Института, но быстро понял различия и насторожился. С его слов, к-
дроны примерно соответствовали институтскому "Охотнику", коих в Содружестве
встречались единицы. Институт отправлял этих усиленных боевых синтов, почти
неотличимых от человека, на поиски и захват беглецов из числа "продуктов"
многочисленных лабораторий, а также на захват или уничтожение приоритетных целей
среди жителей Содружества. А тут у Маркуса их сразу с десяток в общей сложности...
если считать тех, что были неактивны. По идее и Элис могла считаться Охотником...
если не посильнее, поскольку сама утверждала, что во всем превосходит предыдущие
копии из проекта "КД". Правда, она пока не осознает всего своего потенциала.
Слишком привыкла ограничивать себя в рамках человеческих возможностей, но
постепенно, освободившись из заточения, принимает свою новую суть. В Сенкчуари о
том, что Элис полноценный андроид знали только Маркус и Ньюманы, которым все
рассказала сама Элисон... но когда-нибудь все вскроется. Бэк лишь надеялся, что к
тому моменту, подозрительность и предвзятость жителей в отношении синтов ослабнет.
Так, размышляя о будущем, Бэк с товарищами прошел через ворота Добрососедства.
Охраны, что удивительно, не было. Зато на площади за воротами можно сказать кипела
жизнь. Сновали туда-сюда люди, кто-то сидел на лавочке возле какого-то магазина и
потягивал довоенный бурбон из потертой бутылки, мимо пронеслась собака...
подозрительно похожая на того мохнатого предателя, что таскал с собой Портер.
Только тот блошиный экспресс-инкубатор остался возле Красной ракеты. От Маркуса пес
до сих пор шарахался.
Прямо перед вошедшей компанией из Сенкчуари какой-то бугай в черной кожаной куртке
выбивал деньги из неудачно подвернувшегося ему бедолаги. Услышав скрип ворот,
бандит с ухмылкой развернулся к новоприбывшим, очевидно, намереваясь и их
подвергнуть грабежу и вымогательству.
- О, свежачки! Значит так, у нас тут плата за... Твою ж мать! - на полуслове
заткнулся этот клоун в кожанке, разглядев, кто пришел.
Вид двух бойцов в силовой броне с тяжелым оружием напугал горе-бандита до чертиков.
Ещё бы, Маркус все еще таскал в креплении на спине подаренный Робом гаттлинг-лазер,
да и Портер где-то разжился тяжелым пулеметом, в то время как бугай мог
похвастаться лишь ножом.
- Проблемы? - гулким и чуть искаженным броней голосом спросил Портер.
Что хотел ответить неудачник в коже, набиравшийся храбрости странным образом
открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба, друзья так и не узнали.
- Эй, Финн! Сколько раз я тебе говорил, не торчать у входа и не доставать новичков?
- окликнул горе-вымогателя шедший к нему от здания Старого Капитолия гуль в
странной одежде.
Бэк даже подумал, что у его брони глюк в системе видеонаблюдения, заменявшей ТХ
привычный визор. Гуль был одет в черную треуголку и красный сюртук, словно пришелец
из восемнадцатого века. За ним следовала тройка бойцов с лазерным оружием. Видимо,
местный заправила решил посмотреть, что за два ходячих танка решили заглянуть в его
город. За спинами Маркуса и Нейта Элис и Валентайна было даже не разглядеть, а те и
не спешили показываться.
- Хэнкок! Я ... это... - начал что-то лепетать побледневший бандит в кожанке.
- Тебя предупреждали. Фаренгейт, разберись, - хрипло рыкнул гуль и толкнул Финна в
сторону шедшей позади женщины в тяжелой на вид металлической броне.
Подчиненная Хэнкока, игнорируя все оправдания и причитания неудачливого вымогателя,
швырнула бандита дальше по цепочке в руки еще одного бугая из той тройки, что шла
за гулем. Финна под дулом дробовика увели куда-то в переулок, где его вряд ли ждало
что-то хорошее.
- Добро пожаловать в Добрососедство. Я Хэнкок, местный мэр. Мне стоит ждать от вас
проблем или краями разойдемся и не будем друг другу портить жизнь? - свойственным
всем гулям хриплым голосом, спросил любитель нарядов восемнадцатого века.
- Маркус Бэк и Нейт Портер, мы тут ненадолго. Шум поднимать не планировали, -
ответил Бэк, чем особо, похоже, не убедил мэра.
На помощь пришел Валентайн.
- Здравствуй, Хэнкок. Эти люди со мной. Мы с одним вопросом к Ирме, - вышел из-за
спины Портера синт-детектив.
- Ник? Что ж ты сразу не сказал. Я тебя за спиной этого колосса даже не заметил, -
гораздо приветливее произнес гуль.
- Следую твоему совету и пускаю вперед "мускулы", - со смешком ответил Валентайн.
- Молодец. Правда я имел в виду, что тебе стоит почаще пользоваться пушкой, вместо
попыток убедить всякую шваль сдаться и начать новую жизнь, - скривил в улыбке и без
того уродливое лицо Хэнкок.
- Что поделать, себя так просто не изменить. Особенно, когда голова полна проводов,
- в тон собеседнику ответил Ник.
- Ха. Это точно. Ну, раз они с тобой, то проходите. Экскурсию не устраиваю, сам все
покажешь. У Ирмы клиентов пару дней уже нет, так что она должна быть свободна. Но,
для проформы все же предупрежу, станете шалить - броня вас не спасет, - сделав знак
своим людям, чтобы возвращались в Капитолий, гуль и сам стал разворачиваться.
- Спасибо, Хэнкок, - поблагодарил Ник.
- Должен будешь, - буркнул мэр.
Уже развернувшись и сделав шаг к своей резиденции в старейшем административном
здании Бостона, Хэнкок вдруг остановился и, не оборачиваясь, спросил через плечо.
- Как там Макдонах?
- Жив, здоров и продолжает принимать глупые решения, - ответил Валентайн.
- Упертый баран, - пробурчал едва слышно гуль и, не прощаясь, удалился.
Его люди пропустили своего босса вперед, вновь выстроившись позади. Тот, что
отводил Финна в переулок уже вернулся... один.
- Это что было? - спросила Элис, только сейчас показавшись из-за брони Маркуса.
- Приветственная делегация Добрососедства, - ответил Ник.
- И как он связан с мэром Даймонд-Сити? - уточнил Портер.
- Позже как-нибудь расскажу. Сейчас же нам лучше не злоупотреблять гостеприимством
Хэнкока. В Добрососедстве не очень любят синтов, - пояснил Валентайн.
Спорить никто не стал, тем более всем, включая Элис, не терпелось посмотреть на
место, где людям могли подарить поддельные воспоминания.
По городку прошлись почти бегом, так что из примечательного Бэк заметил лишь
штурмотрона, стоявшего за стойкой оружейной лавки. В остальном же городок во всем
походил на Даймонд-Сити. Разве что здесь люди жили в нормальных довоенных домах, а
не в лачугах, собранных из хлама на трибунах старого стадиона. Забавный контраст,
учитывая разницу в политике двух мэров и соответственно разный контингент жителей.
"Дом воспоминаний", где и расположилась доктор Амари со своими наработками,
находился в здании старого театра. Бэк пытался припомнить его название, но не смог,
ибо искусством он интересовался примерно также, как и коллекционированием марок...
то есть - никак. На здании была еще довоенная вывеска "Scollay SQ", но у Бэка с
этим названием ассоциировалась лишь строительная компания "Scollay Square", да и та
располагалась где-то в Марблхэде на северо-востоке Бостона, прямо на берегу
Салемской бухты.
Ник уверенно провел группу внутрь, прямо в зал с несколькими ложементами,
прикрытыми полусферическими куполами, под которыми можно было рассмотреть изогнутые
мониторы. Бэк предположил, что это устройства виртуальной реальности, так как они
отдаленно напоминали чертежи, запатентованные доктором Станисласом Броном за
несколько лет до войны. Вест-Тек тогда продало доктору один из суперкомпьютеров,
что должны были попасть в лабораторию Маркуса, и это, разумеется, вызвало у
инженера закономерное негодование. Документацию по патенту Бэк получил в качестве
"компенсации"... точнее утащил со взломанного сервера компании Волт-Тек, где и
работал Брон. Тогда он посчитал проект бесперспективным и лишь сетовал на то, что
вся мощь компьютера будет использоваться для "глупой видеоигры"... жаль, что он не
разглядел истинный потенциал идеи. Сейчас бы мог не утруждать себя знакомством с
некой доктором Амари.
- Ник! Дорогой мой! - с улыбкой встретила Валентайна хозяйка и администратор
заведения, представленная синтом-детективом как Ирма.
Облик у женщины был весьма экстравагантный по меркам Пустоши. Красное почти бальное
платье с открытыми плечами было прикрыто жакетом с какой-то странной черной
окантовкой, что раньше было перьями или мехом, возле ворота и манжетов. Высокие
кожаные сапоги на каблуке довершали образ эпатажной хозяйки бродвейского кабаре,
что совсем не вязалось с миром выцветшей ядерной пустоши.
- Здравствуй, Ирма. Выглядишь, как и всегда, сногсшибательно. Молодеешь с каждым
днем, а? - коснувшись пальцами своей шляпы и кивнув, вальяжно поприветствовал
хозяйку Ник.
Сценка невольно вызвала у Маркуса воспоминания о каком-то старом фильме, где
опытный частный детектив в желтом плаще и такого же оттенка шляпе почти также
общался с хозяйкой какого-то борделя. Какой-то сюр. Бэк тряхнул головой, прогоняя
наваждение.
- Мы пришли к Амари. Моим друзьям нужна помощь, и только она сможет им ее оказать,
- после клишированных расшаркиваний и гротескного флирта перешел к сути Ник.
- Уверен в них? - Ирма деловито осмотрела спутников Валентайна.
- Как в себе, - кивнул детектив.
- Тогда, прошу за мной. Но никакого оружия. И броню оставьте здесь, - закрывая
входную дверь на засов, произнесла хозяйка заведения.
Оставаться без брони было некомфортно, но Ник заверил, что здесь им ничего не
угрожает, а этот синт уже успел заслужить определенный кредит доверия у жителей
Сенкчуари. Да и узнать о новой для себя технологии инженеру хотелось до нервного
зуда. Так что, скрепя сердце, Маркус выбрался из ТХ-65. Готовый на все ради
спасения жены Портер опередил его всего на секунду. Успокаивало лишь то, что с ними
идет Элис, чьи возможности андроида могли стать неприятным сюрпризом для любого,
кто попытается их захватить.
Женщина в красном повела группу в подвал. И открывшееся внизу зрелище вызвало у
Маркуса приступ ностальгии. Как же давно он не видел ученого в белом халате за
работой над высокотехнологичным устройством.
Доктор Амари, проводившая в данный момент настройку очередного ложемента через
консоль управления на компьютерном терминале, оказалась темноволосой женщиной
средних лет с явно арабскими корнями и весьма измотанным выражением на лице.
- Ирма? Кто это с тобой? - потерев глаза, уставшие от работы за монитором,
удивленно спросила ученая.
- Амари, дорогая, к нам пришел Ник и попросил помочь его друзьям, - пояснила
хозяйка "Дома воспоминаний".
- Друзьям? - Амари перевела взгляд на спутников синта-детектива.
- Да, доктор. Знакомьтесь, это Натан Портер и... - начал было Валентайн, но Бэк его
перебил.
- Доктор Маркус Бэк. Мне нужна ваша помощь, как коллеги. Я столкнулся с проблемой
при расшифровке и конвертации данных с нейроимплантата, извлеченного из
префронтальной коры головного мозга одного из наемников Института. Как я слышал, вы
специализируетесь на нейрофизиологии и работе с воспоминаниями, - выдал инженер,
чем ввел женщину в ступор.
Про отдел мозга, где предположительно был установлен имплант, Маркусу
заблаговременно рассказал Дейв, основывавшийся на рассказе Портера. Все же
медицина, а в частности нейрофизиология, и инженерная специализация Бэка плохо
сочетались.
- Бионейротрансформации. Я специалист в области бионейротрансформации, - машинально
поправила Маркуса ученая, явно удивленная тем, что к ней обратились, как к коллеге.
- Даже так? Я об этом направлении только пару статей читал в "Медицинском вестнике
Массачусетса". Приятно встретить специалиста, - чуть приврал Бэк, максимум видевший
заметку о новом проекте МТИ где-то в рабочей переписке.
Доктор постепенно выходила из ступора, возвращая себе критичность мысли.
- Подождите. Кто вы еще раз? Простите мой скептицизм, но вы сейчас говорите вещи, о
которых знать не можете... если только вы не родились до войны или не являетесь
синтом Института, - настороженно произнесла Амари, постепенно смещаясь в сторону
приоткрытого ящика стола, где, вероятно, лежало оружие.
- Успокойтесь доктор. Я не синт и с Институтом никак не связан, - поднял руки Бэк,
демонстрируя мирные намерения.
- В это сложно поверить, учитывая, что знания по точным и естественным наукам
такого уровня, чтобы просто понять, что к чему в моей работе, сейчас можно получить
лишь в одном месте на всем восточном побережье. И это Институт.
Момент был важным. Узнав о том, что в Бостоне есть ученый, работающий с неизвестной
технологией, способной воздействовать на мозг человека, в частности воспоминания,
Бэк гадал, где же этот специалист мог получить образование? Если фундаментальные
знания в рамках школьной программы начальных классов у местных жителей еще
сохранились и исправно передавались следующим поколениям в школах крупных поселений
или посредством личного обучения в кругу семьи, то вот с чем-то более продвинутым
было сложнее. Та же Пайпер, неплохо начитанная и изучившая все, до чего смогла
дотянуться в Даймонд-Сити и ближайших окрестностях, демонстрировала во многом
знания уровня старших классов, но в рамках общего образования... и без высшей
математики. Никакой специализации, никаких продвинутых знаний по естественным
наукам. О материаловедении или инженерии можно даже не упоминать. Этого в пустошах
не было. По крайней мере, среди простых жителей. Возможно у Братства Стали были
специалисты в этих областях... ну и какой-нибудь строитель методом проб и ошибок
смог систематизировать знания о свойствах материалов, хотя о таком даже слухов не
было. Здесь же выходило, что Институт, помимо того, что является чуть ли не главной
страшилкой для местных, еще и проводит обучение специалистов.
Весьма нервных специалистов, которых стоит успокоить, пока те не достали пистолет
из ящика стола.
- В это действительно сложно поверить, но я говорю правду. А знания я получил еще
двести лет назад. И нет, я не какой-нибудь странный гуль или робот, я обычный
человек. Просто мне не повезло стать подопытным кроликом в одном из Убежищ Волт-
Тек, - попробовал объяснить Бэк, решив не скрывать определенных фактов своего
происхождения.
- Звучит фантастично... но от Волт-Тек и не такого можно ожидать. Так вы
утверждаете, что вам больше двух сотен лет? Что же позволило вам сохранить жизнь и,
судя по всему, молодость? Экспериментальная химия? Биоконсервант? Криостаз? -
заинтересованно произнесла доктор, не отходя, впрочем, от ящика с оружием.
- Последнее, - кивнул Бэк.
Амари приподняла брови в удивлении.
- Подобное считалось невозможным. Я не знаю ни одного подходящего криопротектора,
что способен сберечь клетки от разрушения мембран кристалликами льда... но это и не
моя специализация, впрочем. Расскажите поподробнее.
Чтобы установить более доверительные отношения и заинтересовать ученую в помощи,
Маркус кратко пересказал события злополучного дня, когда на территорию США упали
бомбы. Портер нервничал и едва сдерживал свое нетерпение, однако в разговор не
встревал. Элис действовала похожим образом, но тема для нее была неприятной. То и
дело девушка стискивала кулаки или отворачивалась, касаясь пальцами щек и стирая
проступившие слезы. Похоже, рассказ Маркуса воскресил в памяти Элис подробности
ужасов, что творились на улицах Бостона в тот день. Так что Бэк поспешил завершить
рассказ на моменте, когда они выбрались из криокапсул.
Амари была под впечатлением. Пусть доля скепсиса по отношению к словам Маркуса у
нее и сохранялась, но относиться к гостям она стала куда приветливее.
- Так вы нашли имплант, на котором, предположительно, записаны воспоминания
наемника? - уточнила доктор.
- Я бы сказал, что это устройство очень похоже на стимулятор мозговой активности с
резервным банком данных, что использовались в конструкции некоторых синтов, -
ответил вместо Маркуса Ник.
- Удивлена, что ты знаешь о технологиях синтов третьего поколения. Думала, что ты
давно перестал интересоваться делами Института, - изогнула бровь Амари, переведя
взгляд на синта-детектива.
- Профессиональная привычка, - пожал плечами Валентайн.
- Скорее искусственный поведенческий алгоритм, созданный на основе имплантированных
воспоминаний и копии сознания, - поправила ученая Ника.
- Да, спасибо за напоминание, дорогуша, - фыркнул детектив, приподнимая ворот
плаща, и прикрывая повреждения на лице.
У Маркуса возникло стойкое ощущение, что эти двое тесно связаны друг с другом.
Может Амари помогла Валентайну уйти от создателей? Как давно вообще Ник... активен?
Однако, с возникшими вопросами можно было разобраться и позже. Сейчас же Бэк был
больше заинтересован в алгоритме конвертации воспоминаний в понятный для машинного
интеллекта код. О чем и попросил рассказать доктора Амари.
- Да, вы правы. Технология, лежащая в основе функции этого имплантата,
действительно основана на исследованиях по считыванию памяти с живого носителя. А
та, в свою очередь, корнями уходит в исследования МТИ по оцифровке и копированию
сознания. Первооткрывателями в области можно считать Станисласа Брона и Герберта
Кларка. Оба ученых правда пошли несколько разными путями. Доктор Брон стремился не
оцифровать сознание для последующего переноса, а наоборот имплантировать в мозг
поток информации с внешнего носителя, погружая сознание в иллюзорную реальность.
Кларк же хотел именно сохранения личности человека со всеми воспоминаниями в
первозданном состоянии, но отдельно от уязвимой органической оболочки. Технология,
применяемая в "Доме воспоминаний", основана на работе доктора Брона. А вот этот
чип, что вы принесли, ближе скорее к исследованиям Герберта Кларка, - кратко
пояснила Амари.
- Но они совместимы? Можно ли с помощью одного, извлечь информацию из другого? -
уточнил Бэк.
- Хм, наши ложементы являются бионейротрансфузорами, способными не только внедрять,
но и считывать информацию, преобразовывая нейронные импульсы и биоэлектрические
реакции мозга в пакеты данных. Стимулятор мозга устанавливается на синтов третьего
поколения и несет схожие функции. Помимо корректировки уже заложенных воспоминаний
и стимуляции мозговой активности, чип способен считывать и сохранять воспоминания
для последующего изучения специалистами Института.
- Вроде "черного ящика" на самолетах? - уточнил Портер.
- Если брать довоенную терминологию, то сравнение будет подходящим, - согласилась
Амари.
- Значит, мы были правы? Эта штука содержит воспоминания того наемника? И мы сможем
их просмотреть? - обрадовался Нейт.
- Не все так просто. Во-первых, мое оборудование подходит только для считывания
памяти с живого мозга. С синтами третьего поколения это работает только потому, что
их мозг, по большей части органический. Для того, чтобы что-то получить напрямую из
устройства, придется многое переделать.
- Я помогу, если позволите. С техникой, включая сложное оборудование я хорошо умею
обращаться. Да и с корректировкой ваших алгоритмов по считыванию информации смогу
помочь, - предложил помощь Бэк.
- Хм, я склонна согласиться. Все же второй проблемой будет отличие в формате
кодировки данных. Мое оборудование предполагает работу с живым носителем и код
ближе к файлам виртуальной реальности доктора Брона, чем к формату текста или
видеозаписи, пригодной для просмотра через монитор на обычном компьютере.
- Хах, будто снова в институте оказался и вынужден подправлять кодеки для просмотра
принесенного кем-то... видео, - усмехнулся Бэк.
На эту реплику доктор Амари искренне улыбнулась.
- Удивительно, что несмотря на кардинальные изменения в окружающем мире, студенты
остались студентами, - пояснила свою реакцию женщина.
- Тоже баловались кодеками для видео сомнительного содержания? - с натянутой
улыбкой поинтересовалась Элис, молчавшая весь разговор... но определенно его
слышавшая.
- Не совсем. Но знания мы частенько применяли отнюдь не ради науки, - ничуть не
смутившись, ответила Амари.
- Тогда, приступим? - предложил Бэк, заметивший некоторое напряжение в Элисон.
Монтгомери что-то тревожило, но Маркус пока не понимал что. На вопрос, все ли в
порядке, андроид лишь отмахнулась. Похоже, сама тема копирования воспоминаний для
нее была не слишком приятна.
Доктор Амари, тем временем, милостиво разрешила Маркусу поработать с ее
оборудованием и помочь с подключением импланта к терминалу, предназначенному для
настройки и тестирования ложементов.
С доступом к данным справились быстро. Пришлось лишь "обмануть" нейротрасфузор,
заставив его считать имплантат полноценным и здоровым человеческим мозгом. С этим
Амари справилась сама, так как была лучше знакома с тонкостями работы ложементов.
А дальше в дело вступил уже Маркус. Конвертация данных действительно выходила
"кривой" из-за несоответствия изначальных форматов, что в целом было решаемо. Бэк
даже отметил, что сам принцип дешифровки и алгоритм конвертации, что использовался
в устройствах Амари ему знаком. Нечто похожее он увидел в коде Роба, уже полностью
развившегося в независимый ИИ. Кажущийся хаос с единой структурой.
- Это займет какое-то время. Я примерно представляю, что нужно переделать, так что
вопрос лишь в сроках, - задумчиво протянул Бэк.
- Можно попробовать подсоединить модуль к процессору Ника, а затем соединить его с
одним из нейротрансфузоров. тогда можно будет попытаться передать воспоминания
наемника другому человеку через ложемент, - предложила доктор Амари.
- А на человека это не повлияет? Все же тот наемник был тем еще подонком, - отметил
Бэк.
- Это мягко сказано, - сплюнул Портер.
- Процесс будет контролируемым и напоминать скорее путешествие по виртуальному
пространству, созданному на основе воспоминаний. Однако риск есть всегда. Мы ведь
говорим об экспериментальной процедуре с участием живого человека, - согласилась
ученая.
- Тогда оставим этот вариант на крайний случай, если все остальные возможности
будут исчерпаны, - заключил Бэк.
Спорить никто не стал.
Работа шла уже несколько часов, и алгоритм постепенно сдавался под натиском
инженера.
- Так вы работали на Институт? - внезапно задала вопрос Элис.
- Скорее, обучалась там... но да, около восьми лет я провела в Институте, - немного
удивленная вопросом, доктор ответила вполне честно.
- И как туда попали? - продолжила расспросы Монтгомери.
Бэк был не против. Его и самого интересовали эти вопросы.
- Я родом из Столичной Пустоши. Всегда тянулась к знаниям, так что целенаправленно
пришла в Ривет-Сити, поскольку слышала, что там собралась группа ученых. Там я
познакомилась с несколькими талантливыми энтузиастами: Мэдисон Ли, Кэтрин Лоун и
Джеймсом Вандерером. Эта тройка работала над масштабным проектом по очистке
водоемов Столичной Пустоши от радиации, но все же нашли время на то, чтобы заняться
и моим обучением. Правда, очень скоро мы с Мэдисон остались одни. У Джеймса и
Кэтрин должен был вскоре родиться ребенок. Беременность протекала тяжело и будущие
родители опасались выкидыша на поздних сроках. Доктор Вандерер решил попробовать
поискать помощи в одном из столичных Убежищ, потому покинул Ривет-Сити вместе с
женой. Доктор Ли подтянула мои знания по биологии и химии, и вскоре я уже не была
лаборантом-обузой, а стала полноценным ассистентом. Мне было двадцать шесть, когда
меня заметил агент Института, заглянувший в Ривет-Сити. Доктор Ли и доктор
Вандерер, как оказалось, ранее также были в составе Института, но покинули его по
личным соображениям. Однако Мэдисон порекомендовала мне отправиться с агентом и
пройти углубленный курс обучения, чтобы не растрачивать талант попусту. Так я и
оказалась в Институте, в котором так и не смогла прижиться, - закончила рассказ
Амари.
- Как вы оттуда сбежали? - уточнил Портер, которого, похоже, заинтересовал способ
проникновения в Институт, местоположение которого никто не знал.
- Сбежала? Никак. Меня просто отпустили. Ученых там силком не держат. Есть лишь
несколько особо отличившихся, которых привязали к лабораториям пожизненным
контрактом, за разрыв которого лучше не знать, что последует. Остальные ученые
могут покинуть Институт по своему желанию, разумеется с определенными
ограничениями, вроде соблюдения секретности в отношении исследований Института.
- А сейчас вы не нарушаете этих ограничений? - удивилась Элис.
- Нет. Эти ложементы - мои личные разработки. Так что я делюсь исключительно своими
технологиями.
- С помощью которых мы взламываем технологии Института, - отметил Бэк, не
отвлекаясь от работы.
- Ученые открывшие расщепление атома не несут ответственность за создание атомной
бомбы, - пожала плечами доктор Амари, намекая на простую аналогию с использованием
ее разработок не по назначению.
- Вам известно, где расположен Институт? - задал новый вопрос Нейт.
- Нет, увы, - развела руками Амари.
- Не знаете, или не хотите отвечать, чтобы не нарушать соглашения с бывшим
работодателем? - прищурилась Элисон.
- Не знаю. Доступ в Институт возможен лишь посредством телепортации...
- Чего?! - резко развернулся Бэк, бросив все.
- Телепортации, - повторила ученая.
- Охренеть... Мы сейчас говорим о перемещении материи на расстояние без
использования классических методов транспортировки. То есть гипотетическое
изменение координат объекта, при котором траектория объекта не может быть описана
математически непрерывной функцией времени? Или речь идет о передаче квантового
состояния на расстояние при помощи разъединённой в пространстве запутанной пары и
классического канала связи, при которой состояние разрушается в точке отправления
при проведении измерения и воссоздаётся в точке приёма? - Маркус подскочил к
доктору Амари и схватил ее за плечи, крайне взбудораженный услышанным.
- Э... ам... я, по правде, не специалист в этом вопросе и... признаться, даже не до
конца поняла озвученные вами определения, - пролепетала смущенная напором инженера
ученая.
- Опишите эффекты. Все, что знаете, - настаивал Бэк.
- Яркий свет и статические разряды электричества, как от трансформаторов Тесла. Я
не знаю подробностей. Нас просто забрали из окрестностей Ривет-Сити и перенесли в
Институт в мгновение ока. Обратно меня выбросило в безлюдном переулке уже в
Содружестве, - ответила Амари.
- Значит, не квантовая пара, иначе бы переброс был возможен лишь с наличием двух
связанных площадок. По вашему описанию, устройство Института может перенести объект
в произвольную точку пространства. Это же какие возможности... - начал бормотать
мысли в слух Маркус, впадая в свойственное ему состояние глубокого погружения в
анализ новой технологии.
- Бэк, соберись! - рявкнул Портер, вырывая друга из размышлений.
- Черт, извините, - Маркус отпустил перепуганную Амари, - Но это же какие
возможности!
- У нас сейчас другая задача! Да и в памяти Келлога может быть что-то насчет твоего
телепорта! - напомнил Нейт.
Похоже, именно последняя фраза заставила инженера вернуться к перестройке
алгоритма, причем с удвоенным энтузиазмом.
Работы было еще много, но Бэк уже ни на что не отвлекался. У него появилась новая
навязчивая идея. Телепорт!

Комментарий к Глава 56. Построено народом - для народа

У меня тут война с детскими садами, так что график выхода будет плавать... еще
сильнее плавать, чем сейчас. Увы, жизнь вносит свои коррективы. Постараюсь не
затягивать.

Ошибки пишите в ПБ. Глава без вычитки, ибо спешу.

И если у вас есть желание и возможность, то автор будет рад печенькам, а его муза
мороженке:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 57. Прогресс и изоляция ==========

Комментарий к Глава 57. Прогресс и изоляция

Выхожу из анабиоза.
Набираю темп, так что пока размер скудный.

Приятного чтения!
Глава 57. Прогресс и изоляция

Телепортация... Давняя мечта человечества и настоящий вызов для ученых. Возможность

в мгновение ока преодолеть тысячи миль и оказаться на другом конце страны, сделав
всего один шаг. Фантастика... Идея, которой не суждено воплотиться в реальности...
Вернее, так думал Маркус Бэк до недавнего времени. Но анализ обрывков воспоминаний,
вытянутых при помощи достижений в бионейротрансформации из поврежденного импланта,
извлеченного из черепной коробки убитого наемника... как бы бредово это ни
звучало... показал, что телепорт - существует! И находится эта удивительная
технология под контролем вездесущего "Института"...
В лаборатории доктора Амари Маркус не стал задерживаться. Лишь убедился, что
процесс извлечения записей и их конвертация в более привычный формат видео прошли
успешно. Детальный анализ того, что осталось от памяти Келлога, проводить решено
было в более укромном месте.
Как ни пыталась доктор Амари настоять на том, чтобы с ней поделились информацией...
или хотя бы ответили на тот ворох вопросов, что породила информация о происхождении
загадочных визитеров, задержать Маркуса ей не удалось. Бэк пулей вылетел из
лаборатории, спеша забрать броню и вернуться к "Бродяге". Нейт отставал всего на
шаг, подгоняемый мыслями о жене и сыне. Амари было двинулась следом, но путь ей
преградила Элис. Хватило вежливой просьбы не соваться, куда не просят,
подкрепленной хорошо различимой вмятиной на металлической столешнице, что
Монтгомери оставила легким касанием пальца.
- Ох-хотник?! - заикаясь произнесла хозяйка лаборатории, осознав возможности
хрупкой на вид женщины перед ней.
Не меньше удивления отразилось и в позе Валентайна. Пусть лицо его было слабо
приспособлено для передачи эмоций, но то, как он дернул рукой в сторону пустой
кобуры, не заметить было нельзя.
- Нет, я просто родом из Техаса, - буркнула Элис и, не обращая внимания на
шокированное состояние Амари и синта-детектива, покинула лабораторию, спеша догнать
Маркуса и Нейта.
За такой очевидный прокол под действием эмоций было обидно. Элис не планировала
раскрывать свои возможности, о которых и сама еще многого не знала. Но тут верх над
разумом взяло чувство неприязни к Амари, возникшее, наверное, еще до личного
знакомства. Слишком уж неприятной для Монтгомери была тема вмешательства в память
и... личность. А уж после того, как Амари в процессе работы вскользь упомянула о
том, что ей удавалось даже успешно стирать память синтам... Словом, Элис предпочла
бы держаться от таких докторов подальше. А в идеале еще и избавиться от столь
опасной технологии. Но не сейчас. Нужно было догнать Маркуса.
- Я останусь здесь и все улажу... - уже на лестнице наверх услышала Монтгомери
оклик опомнившегося Валентайна.

Мчаться в сторону Сенкчуари Маркус не захотел. Слишком сильно он желал увидеть то,
что удалось вытащить из воспоминаний наемника. Нейт был с ним солидарен. Так что к
просмотру приступили в десантном отсеке "Бродяги", подключив Пип-Бой Маркуса к
дисплею системы наведения. Терпения хватило лишь на то, чтобы отогнать броневик в
относительно неплохо разведанные переулки в стороне от Добрососедства. Там, где уже
попадались патрули охраны Даймонд-Сити, было безопаснее. На всякий случай, К-Дроны,
уже продемонстрировавшие свою эффективность, были выставлены в охранение.
Бэк не знал, по какому принципу чип отбирал и копировал воспоминания Келлога, но
содержал он в себе многое. Причем по большей части из жизни наемника до его
присоединения к "Институту", что означало, что имплант скопировал в первую очередь
долговременную память. Создавал резервную копию на случай повреждений мозга?
Наблюдать за жизнью наемника из Сан-Франциско его глазами было странно, но
интересно. Программа распознавания и конвертации данных явно была сыровата, отчего
многие эпизоды в памяти Келлога были лишены деталей. Впрочем, быть может, наемник
просто и сам не помнил многого из тех времен? Потому и предметы были размытыми, а
иногда и вовсе поднимался странный черный дым, скрывавший окружение.
Большим разочарованием стало то, что информация о последних годах была и вовсе
отрывочной. Будто бы что-то повредило записи... впрочем, может так и было? Пуля в
голове вообще не способствует целостности внутричерепных имплантов. Или же
воспоминания затерли еще до встречи Келлога с Нейтом? Иначе, как объяснить, что
наемник не помнил большей части своей работы на "Институт". Зато эпизод с выстрелом
в голову Норы выделялся предельной четкостью, что едва не заставило Портера с
животным рыком броситься на ни в чем не повинный монитор и разбить его.
Благо ценное оборудование осталось не тронутым.
- Итак, что нам в итоге дали эти воспоминания? - задала вопрос Элис, наблюдая за
двумя задумавшимися мужчинами.
- Он убил мою жену и похитил сына! - прорычал Портер.
- Ты это знал и до просмотра, - на автомате прокомментировал Маркус, уделивший
больше внимания другим фрагментам.
Инженера интересовали те эпизоды, в которых так или иначе Келлог сталкивался с
технологией телепортации. К сожалению, Институт своего наемника бесплатным
транспортом не баловал. Всего четыре подходящих фрагмента, и лишь в одном этот
киборг недоделанный соизволил краем глаза зацепить часть платформы, с которой
Институт и отправлял своих агентов во внешний мир посредством телепортации. Да и
там удалось разглядеть только пару конденсаторов высокой емкости и легко узнаваемое
шарообразное навершие транформатора Тесла.
Но этого было катастрофически мало! Маркус не имел ни малейшего представления о
том, как "Институту" удалось воплотить в реальность одну из давних фантазий ученых
всего мира. Бэк не был специалистом в квантовой теории, которая, как он
предполагал, легла в основу технологии телепортации. Да и в целом, как физика-
теоретика, Маркус оценивал себя на уровне - серая посредственность. Необходимый
минимум по физике для допуска к работе с реакторами холодного синтеза он получил
еще в МТИ. В дальнейшем сосредоточился на защите докторской диссертации по
направлению инженерных наук, оставив большой пласт естественных наук без внимания.
Видимо, пришла пора об этом пожалеть.
Как ни прискорбно было это осознавать, но Маркусу нужен был чертеж... Схема
устройства телепортации... Только так он бы смог разобраться в том, как работает
изобретение "Института".
Технология, которую он не понимает... Это чувство Бэк уже почти позабыл.
Наконец-то на Пустошах встретилось нечто новое и неизведанное! И, в отличие от
синтов, устройство которых Маркус понял еще до того, как покопался в останках
андроидов в С-4, Бэк даже не представлял, как подступиться к телепортации!
Улыбка непроизвольно наползла на хмурое в последнее время лицо инженера.
- Тебе что-то кажется смешным, Бэк? - рыкнул Портер, заметивший изменения в мимике
Маркуса.
Просмотр воспоминаний Келлога всколыхнул в памяти Нейта события, связанные с
похищением его сына, заставляя пережить трагедию вновь... причем с новыми
подробностями. Об этом Бэку забывать не следовало.
Та сторона его личности, что принадлежала фанатику технологий, абсолютно
безразличному к окружающей действительности, если сталкивается с чем-то интересным
для себя, вновь взяла верх. Как ни пытался побороть в себе этот недостаток Маркус,
удавалось это в редких случаях. И в основном при активном участии Пайпер, не
стеснявшейся и затрещин, чтобы привести чрезмерно увлекшегося инженера в чувства.
Благо в этот раз ничего подобного не потребовалось. Хотя, еще несколько мгновений
промедления, и Портер бы воспользовался советом Райт, вкладывая в удар все свое
негодование из-за несерьезного отношения инженера.
- В ситуации? Нет. А вот в новых технологиях "Института"... кое-что интересное
есть, - поспешил ответить Маркус.
Портер явно ждал объяснений, так что Бэк, убедившись, что защищаться в ближайшее
время не придется, решил продолжить.
- Из того, что удалось увидеть, а также узнать у доктора Амари, следует, что
"Институт" использует телепорт в качестве прохода на свою основную базу. Это вряд
ли единственный вход... все же они не могут быть настолько непредусмотрительными.
Однако, этот способ попасть к ним на данный момент является единственным из
достоверно известных нам.
- И ты знаешь, как этим воспользоваться? - нетерпеливо спросил Нейт.
Бэк выдохнул и покачал головой.
- Увы, я пока не представляю, как подступиться к такому. Не моя специализация, к
сожалению, - вслух произнес инженер, хотя признаваться в беспомощности было крайне
неприятно.
- Но должно же быть хоть что-то! - не сдавался Портер.
- Есть еще несколько зацепок, которые следует изучить, - задумчиво произнес Маркус,
размышляя и составляя варианты на ходу.
- Какие?
- В памяти Келлога есть указание на местоположение некоего доктора Вёрджила,
которого наемнику поручили устранить, как угрозу секретности организации. Кроме
того, несколько раз наш почивший киборг встречался с синтом-охотником под индексом
X6-88, который был способен пользоваться телепортом из любой точки Содружества, -
высказал свои наблюдения Бэк.
При упоминании андроида Портер невольно скрипнул зубами. В одном из воспоминаний
этот робот забирал от Келлога мальчика лет десяти... который вполне мог оказаться
Шоном... похищенным сыном Нейта и Норы. К сожалению временной метки у воспоминания
не было, так что установить, когда произошли эти события было нельзя... но
проклятая машина была причастна к пропаже Шона, а значит, и ей была уготована
участь Келлога.
- Есть еще одна зацепка, - вдруг подала голос Элис.
- Какая? - заинтересованно спросил Бэк, опередив Портера лишь на мгновение.
- Сам "Институт"... вернее то место, где он располагался до войны. Из разговоров и
дневников... Алекса... я помню, что Шелл какое-то время сотрудничал с "Институтом"
и отзывался о них, как об остатках МТИ. Так может нам сходить осмотреть, что
осталось от Массачусетского Технологического? - предложила Монтгомери.
- Здравая мысль. Можно также опросить наших новых "гостей" из Братства Стали. Они
ведь в Бостон пришли как раз из-за расследования деятельности "Института". Быть
может, они успели хорошенько осмотреть развалины МТИ и сэкономят нам время? -
задумавшись над тем, можно ли было доверять Эстлин и Брендису, - почесал подбородок
Бэк.
- И я о том же! - улыбнулась Элис.
- А что насчет этого доктора Вёрджила? Свежие сведения об Институте нам не
помешают, - напомнил слегка успокоившийся Портер, постаравшись сосредоточиться на
том, что он может сделать.
- Неизвестно, насколько сведения будут полезными. Все же, доктор мог сбежать
довольно давно, - пожал плечами инженер.
- Что же за ним сразу охотников не послали?
- Посылали, и не раз. Лучшие синты-охотники смогли проследить его до "Светящегося
моря"... а вот дальше не сунулись, - ответил Бэк.
- Почему? - не унимался Портер.
- Там высокий фон радиации. Без спецкостюма не пройти и пяти сотен метров.
Позитронные мозги синтов, как оказалось, уязвимы к радиации, что и позволяет
Вёрджилу безнаказанно прятаться в "Сияющем море".
- А что насчет силовой брони? Она поможет? В армии, ведь, говорили, что броня нас
защитит... - пытался найти варианты Портер.
- От излучения... ну, да, поможет. Броня снижает интенсивность примерно в десять
раз, но на столь зараженной территории основную опасность представляют скорее пыль
и пепел, - задумчиво произнес Бэк.
- Пыль? Ты про зараженную пыль?
- Да. Если большую часть объектов можно дезактивировать и тем самым снизить их
опасность, то с пылью такие фокусы провернуть тяжело. Попадет в легкие, и без
антирадина, да убойной дозы Рад-Х, тебе конец в течение суток. Фильтры силовой
брони могут помочь, но их ресурс не бесконечен...
- А "Бродяга"? Ты же говорил, что он создавался в качестве бронированного
транспорта. Разве не должен он быть приспособлен к такому путешествию? - все еще
искал выход Портер.
- Корпус освинцован, но систему вентиляции доделать не успели. Так что, по
эффективности он недалеко ушел от брони. Хотя... если все переделать и заново
создать систему герметизации и рециркуляции воздуха, то может что и получится.
Время бы найти.
- То есть, пока в эти "Мертвые земли" лучше не ходить? - с печалью в голосе
подытожил Нейт, понимая, что одна из ниточек, что могла привести его к Шону, вдруг
оборвалась.
- Пока что. Я найду время, чтобы разобраться с "Бродягой". Наберись терпения и
помни, что прошло уже много лет с пропажи твоего сына. Спешить... уже некуда.
Дернувшуюся для удара руку Портера перехватила Элис.
- Ты знаешь, что он прав! Лучше вспомни о Норе. Помощь для нее сейчас близка, как
никогда. Кюри вскоре получит новое тело и сможет провести операцию.
Сосредоточься... - произнесла Монтгомери.
- Но когда... - едва не крича, хотел спросить Нейт, но был прерван Маркусом.
- Скоро. Опыт с оцифровкой воспоминаний помог мне разобраться в некоторых нюансах
взаимодействия с электронными мозгами синтов. Думаю, уже к концу недели, я закончу
с подготовкой новой платформы для Кюри, - пояснил инженер.
Портер обессиленно кивнул, признавая правоту друзей. С Шоном он уже давно
опоздал... И в отношении Норы мог лишь ждать... Это было невыносимо настолько, что
Нейт уже был готов сорваться в самоубийственное путешествие в "Светящееся море". В
мертвый край, где по рассказам, кроме Когтей Смерти и радскорпионов, нет жизни. Но
все же остатков рассудка хватало на то, чтобы осознать бессмысленность такого
предприятия. Своей смертью он никому не поможет... В особенности Норе, которой
потребуется вся его поддержка, чтобы справиться с новостями о потере ребенка...
Если она еще очнется когда-нибудь.
- Больше шансов у нас будет с перехватом охотника X6-88. Если удастся захватить
его, то уж из электронного-то мозга я все тайны вытянуть смогу! - оскалился Маркус.
- Но как нам его найти? Вряд ли они на все Содружество кричат о своем прибытии. Из
рассказов Минитменов я поняла, что "Охотники" - это нечто вроде секретных агентов и
незаметных убийц в одном флаконе. Мечта Министерства Обороны и ЦРУ, - произнесла
Элис, привлекая внимание к действительно важному вопросу.
К счастью, Бэк представлял уже, с чего можно начать.
- Есть у меня идея, - улыбнулся он.
- Какая? - одновременно спросили Портер и Монтгомери.
- Связана она с тем фактом, что синты-охотники, судя по имеющейся информации, могут
пользоваться телепортом из любой точки Содружества. Значит, они должны быть на
связи с "Институтом" и постоянно передавать свои координаты, чтобы было на что
нацелиться. Ведь для перемещения из точки "А" в точку "Б" нужно знать, где эти
точки находятся.
- И ты можешь этот сигнал перехватить? - догадался Нейт.
- Надеюсь, да. Все зависит от того, чем пользуется "Институт" для связи и как
шифрует сигнал.
- Низкоорбитальный спутник? - предположил Портер, припоминая кое-что из военного
прошлого.
- У него горючее должно было закончиться лет сто назад, после чего он бы давно
сгорел в атмосфере. Тут бы можно было предположить наличие скорее уж
высокоорбитального, что мог бы еще долго дрейфовать на границе поля притяжения...
но за столько лет даже самые совершенные спутники должны были превратиться в
космический мусор. Мы ведь уже обсуждали это. В небе вряд ли есть что-то кроме
звезд, - покачал головой Бэк.
- Что тогда?
- Радио.
- Радио?
- Да, радио.
- Но... мы ведь и так перехватываем радиосигналы. В Сенкчуари есть передатчик и
мощная антенна. Минитмены даже свою сеть наладили. Мы бы перехватили сигнал, если
бы он транслировался по всему Содружеству?
- А мы его и перехватываем, - улыбнулся Бэк.
- Поясни, пожалуйста... - попросил Портер, пока не особо улавливающий мысль
Маркуса.
- Сигнал точно есть. Это факт. Иначе бы охотники и прочие агенты "Института" не
могли свободно перемещаться. Мы мониторим эфир уже пару месяцев и каких-либо
всплесков активности не было замечено. Значит, сигнал замаскирован среди тех, что
уже есть. И проще всего его спрятать за чем-то постоянным.
- Как например музыкальная радиостанция? - подхватила мысль Элис.
- Верно!
- Но есть же несколько станций! Как понять, какая нам нужна? - отметил Портер.
- Проверим каждую. Их не так много. Из тех, что можно поймать на всей территории
бывшего Массачусетса - "Радиостанция Даймонд Сити", "Радио Классика" и "Радио
Свобода" минитменов. Иногда еще пробивается к нам сигнал "Новостей Галактики" из
Вашингтона или "Большой огрызок" из Нью-Йорка, но их можно не считать, поскольку
сигнал прерывистый.
- Если попросить минитменов отключить передачу на пару часов, сможем сэкономить
время. Ведь сигнал, что маскируется под них, никуда не денется, верно? - предложил
Нейт.
- Верно. Так мы сможем заняться двумя другими станциями, - согласился Маркус.
- А если через Пайпер еще и в Даймонд Сити радиостанцию отключить, то останется
только "Классика", - добавила Элис.
- Уже похоже на план, - улыбнулся Портер, стараясь хоть чем-то занять мозги, чтобы
не думать о жене и сыне.
- Я не хочу, конечно, портить всем настроение... но разве расшифровать сигнал - так
просто? - задала интересующий ее вопрос Элис.
- Нет, конечно, - покачал головой Бэк.
- Обычно, требуется специальное оборудование. Но наш гений, наверное, что-нибудь
придумает? - добавил Портер.
- Да тут особо думать нечего. Нам просто нужно воспользоваться тем, что осталось
после армии США, - улыбнулся Маркус.
- Станции слежения? Ты ведь о них? - догадался Нейт.
- Да. И к востоку от Сенкчуари как раз есть Спутниковая станция ВВС "Оливия".
- А зачем нам спутники? Их ведь нет больше? - переспросила Элис.
- Спутники нам не нужны. Нам нужны дешифраторы и армейские программы подбора
алгоритмов. Сомневаюсь, что "Институт" уделял шифрованию больше внимания, чем
Китайская Народно-Освободительная армия. А с их шифрами разведка худо-бедно
справлялась, - пожал плечами инженер.
- И станция эта скорее всего занята...
- Угу. Не зеленокожими, так рейдерами, - согласился Маркус.
- Опять придется рисковать... - вздохнул Портер.
- Ты будто еще не привык. Почти месяц за своим Келлогом бегал по Содружеству считай
без поддержки. Да и вообще, у нас с самого первого дня после разморозки, что ни
день - то риск, - усмехнулся Бэк.
- Справедливо, - хмуро кивнул Нейт.
- Тогда, куда сейчас? В Сенкчуари? - спросила Элис.
- Да. Помимо того, что нам нужно подготовиться к "визиту" на станцию "Оливия",
предстоит еще закончить подгонку нового корпуса под Кюри, - отозвался Бэк.
- И чего мы ждем? - хлопнул инженера по плечу Портер.
Уже пять минут спустя, "Бродяга" с тихим гулом электродвигателей мчался в сторону
Сенкчуари. А Маркус в очередной раз пытался понять, как же ему уделить внимание
всем задумкам и не помереть от переутомления в процессе... И почему никто больше не
выращивает кофе?
Комментарий к Глава 57. Прогресс и изоляция
Спасибо всем за поддержку!
Я постепенно справляюсь с проблемами и восстанавливаю вновь пошатнувшееся здоровье.
В который раз убеждаюсь, что работу нужно найти поспокойнее, пока она меня не
добила... но возможности пока не выпадает.

Глава небольшая, но все хоть с мертвой точки сдвинулось. Так что, возвращаемся
темпу в пару глав в месяц по каждой истории.

И как всегда, если у вас есть желание и возможность, то автор будет рад печенькам,
а его муза мороженке:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 58. Информация ==========

Комментарий к Глава 58. Информация

Приятного чтения.
Глава 58. Информация {?}[О, работает!]

Маркус привык к нагрузкам на работе и вечному цейтноту. Особенно, когда занимался

несколькими проектами параллельно. Но в Вест-Тек у него была команда
квалифицированных инженеров и немалых размеров бюджет на исследования и разработки.
Добавить к этому еще и доступ к передовым технологиям и информации от ведущих
исследовательских центров страны, и Бэк уже вовсе не ощущал давления сроков или
сложности задачи, считая свою лабораторию - маленьким инженерным раем.
Его импровизированная мастерская в Сенкчуари же, на контрасте, все сильнее
напоминала адское пекло. Отдельный такой особо горячий котел, подготовленный
специально для Маркуса за его праздное отношение к работе и отсутствие почтения к
достижениям прогресса. С последним можно было еще поспорить, но Бэк признавал, что
привык к условиям работы в Вест-Тек и многое воспринимал, как должное.
В Сенкчуари же не было, ровным счетом, ничего из необходимого. А чтобы получить это
"необходимое", требовалось воссоздать весь технологический процесс получения этого
самого "необходимого". И снова... и снова... и снова... До тех пор, пока все не
упиралось в стальную заготовку или и вовсе - чертеж. Да, в поселении уже понемногу
функционировала небольшая кузница, в которой можно было заняться хотя бы отливкой и
отковкой нужных деталей... на что хватало знаний и умений. Нашелся даже кузнец из
новых поселенцев, вполне умелый, к слову. Бэк искренне жалел о том, что в свое
время сам не посвятил достаточно времени кузнечному делу... Но кто мог знать, что
все обернется таким образом? Для чего создавались Убежища, если они не смогли
сохранить знания и технологии? Человечество деградировало едва ли не до уровня
железного века... Хотя и сам Маркус осознавал, что с такой оценкой он перегибает,
но стресс и негодование требовали выхода и, желательно, объект, на который можно
было выплеснуться. Убежища и планы правительства, включая их подрядчика в лице
Волт-Тек, просто попались под руку.
Усталость ощущалась уже постоянно и с каждым часом все сильнее наваливалась на
инженера, но затраченные усилия не пошли прахом. Новая платформа для Кюри, очень
похожая по конструкции на К-дрона, с небольшими изменениями внутреннего дизайна и
размещения основных блоков управления в личном "стиле Маркуса", была почти готова.
Установкой основного ядра Кюри придется заняться уже завтра, ибо Бэк не был уверен
в том, что сможет подключить все правильно в его текущем состоянии. Самой Кюри
потребуется несколько часов на калибровку нового "тела", после чего уже можно будет
приступить к проработке итогового плана операции. Прихваченного из С-4 медицинского
оборудования должно хватить для того, чтобы удержать Нору "на этой стороне"
достаточно долго для того, чтобы Кюри успела извлечь пулю, обработать рану,
остановить кровотечение и применить свой усовершенствованный стимпак.
Предварительная оценка шансов на успех, рассчитанная роботом-исследователем,
выдавала не особо оптимистичные 58%. С использованием оборудования из С-4 шансы
возрастали до 65%. И это только шанс на выживание... А ведь была еще вероятность
того, что из-за полученных повреждений мозг Норы так и не сможет функционировать
нормально, оставив женщину в состоянии "растения". Это знал Бэк, об этом
предупреждал Дейв... и об этом не хотел думать Нейт.
Портер сейчас не нависает над плечом Маркуса только потому, что его отсюда
выволокла Элис.
- "Или это была Пайпер?" - промелькнула мысль в голове у Бэка.
Сколько он уже без сна? Как давно они вернулись из Добрососедства? Сутки? Трое?
Пип-Бой развеял сомнения, продемонстрировав дату...
- "Неделя", - мысленно усмехнулся, собрав остатки бодрости и позитивного мышления
Маркус.
Теперь он точно был уверен в том, что Нейта выволакивала Пайпер... при поддержке
Элис. После этого Бэка даже насильно уложили отдохнуть на несколько часов. Райт
была рядом все время и, к легкому разочарованию Маркуса, лишь следила за тем, чтобы
инженер-энтузиаст не возвращался к работе. Впрочем, сил у Бэка все равно хватало
лишь на то, чтобы приобнять журналистку и притянуть к себе поближе.
Последний элемент электронной головоломки, что должна была дать Кюри возможность
управлять человекоподобным телом, занял свое место. Маркус устало выдохнул. Пора
было отдохнуть, пока вместо Райт сюда не заглянула Элис. С Монтгомери станется
отправить его в принудительный сон... вероятно, ударом по голове.
А ведь еще предстоял обстоятельный разговор с рыцарями из Братства Стали, что
получили шанс остаться в Сенкчуари. Пока что Эстлин и Брэндис разместились в хижине
возле "Красной Ракеты", вместе с остальными желающими стать полноправными жителями
Сенкчуари. Бывших членов Братства подлечили, разоружили и допросили, относительно
их столь своевременного появления во время боя с супермутантами.
Как выяснилось, после их не самого приятного расставания с Маркусом, заставившим их
сдать практически все запасы элементов питания для брони, Эстлин и Брэндис были
вынуждены оставить большую часть своего снаряжения в бункере и под угрозой голодной
смерти отправиться искать припасы, а в идеале - поселение, где могли бы в итоге
осесть.
На Сенкчуари вышли по радиосигналу Минитменов, что заставило Бэка, когда он об этом
узнал, ухмыльнуться, отметив, что "хоть кто-то пользуется радиоперехватом в этом
дерьмовом мире".
Мысли инженера прервал стук в дверь.
- Маркус! - послышался приглушенный дверью голос Пайпер.
Раздражение журналистки ощущалось даже сквозь препятствие. Помимо того, что из-за
недавно установленного замка она теперь не могла просто врываться в мастерскую, как
это происходило раньше, Райт явно в очередной раз беспокоилась из-за состояния
Бэка. Кто-то, с фамилией начинающейся с Нью- и заканчивающейся на -ман, уже
нажаловался журналистке на чрезмерную загруженность Маркуса и отсутствие у того
здорового сна.
- Я сплю? - осторожно крикнул в ответ Бэк.
- Не звезди! Знаю я, как ты спишь! Максимум слюни на паяльник пускаешь в ожидании
новых ожогов! Открой дверь! - вновь забарабанила в металлическую преграду Райт.
- Это было всего один раз! - возмутился инженер, припоминая свой позор и обожженные
пальцы.
- А мне хватило одной перевязки и мысли о том, что на месте пальцев и паяльника
могла быть твоя бестолковая голова и каждый второй острый предмет, что тебя сейчас
окружает.
Бэк невольно осмотрелся, поддаваясь тревоге в голосе журналистки. И ничего опасного
вокруг него нет... ну, кроме пары заготовок под ножи... самодельный штык для
автомата, листы металла с неотшлифованными краями... паяльники, отвертки, топор,
полуразобранный огнестрел... о, еще осколочная мина... с демонтированным
детонатором.. Демонтированным же?! - "Фух..." - мысленно выдохнул инженер,
убедившись, что даже в полусонном состоянии он все же разрядил взрывное устройство
прежде чем разобрать его с целью извлечь детектор движения.
- Открой дверь! - рявкнула Райт.
Маркус аж вздрогнул от неожиданного возгласа. Хотя, неожиданным он был лишь из-за
того, что его организм воспользовался трехсекундной паузой в работе и задремал.
- Открываю, - пробурчал Бэк, нажимая переключатель под верстаком.
Дверной замок щелкнул, впуская обеспокоенную журналистку внутрь. Неизменный
потертый алый плащ взметнулся крыльями огненной фурии... или же усталое сознание
инженера просто дорисовало эту картинку.
- Черт, ты бы себя видел. Дикие гули при встрече с тобой в страхе разбегаться
начнут, - нахмурив брови и осмотрев Маркуса с ног до головы, прокомментировала свои
наблюдения Райт.
- Всего денек не поспал, - пожал плечами инженер.
- Я ушла навестить Нат четыре дня назад. Сильно сомневаюсь, что без моего
наставительного подзатыльника ты вспоминал о еде и отдыхе!
- Я ел! - возразил Маркус.
Райт кивнула в сторону почти нетронутой порции чего-то вроде супа... на поверхности
которого уже зародилась новая жизнь...
- Вижу, как ты ел. Тебе срочно нужно поспать. Долго тебе еще? - зная, что Бэк не
бросит проект наполовину собранным, поинтересовалась журналистка с заботой в
голосе.
- Минут пять. Там осталось только блок закрепить и провода от трансформатора
подключить, - безуспешно пытаясь подавить зевок, ответил Маркус.
- Тогда заканчивай и ложись. Я прослежу, чтобы ты себя к трансформатору не
подключил. Да и самой бы отдохнуть с дороги не помешало, - произнесла Пайпер,
скидывая пыльный плащ.
Усталый взгляд Бэка все же смог сфокусироваться на приятной глазу фигурке
потянувшейся размять плечи и шею Райт.
- Я скучал, - перебарывая сонливость, тихо произнес Маркус.
- Как и я, - обняв инженера со спины, ответила Пайпер.
Через пятнадцать минут пара уже лежала на стареньком, но удобном, диванчике в
мастерской Маркуса... сладко посапывая. Уставшая после очередного беглого перехода
от Даймонд-Сити до Сенкчуари Пайпер лишь на пару минут отстала от Бэка,
отправившегося в страну Морфея, едва тело приняло горизонтальное положение.

***

Брэндис... Уже давно не молодой солдат, что почти позабыл свое собственное имя и
привыкший вместо него откликаться на звание "паладин". Больше недели уже прошло с
момента принятия того отчаянного и безрассудного решения о помощи аванпосту Сил
Самообороны поселения Сенкчуари-Хиллз. Последняя надежда на обретение нового
дома... спокойную жизнь... Столь глупая мысль для жителя Пустошей, но старику,
вроде него, позволительно мечтать о глупостях.
Поначалу, рыцарь и паладин хотели выйти на контакт сразу, но здравый смысл все же
одолел туманящий разум голод, заставив остатки отряда "Артемида" понаблюдать за
поселением. И увиденное их впечатлило. Такую оборону они встречали лишь на
аванпостах Братства. На ум приходила еще банда "Стрелков", наложившая лапу на
армейские склады и перенявшая многие тактики, изучая архивные записи военных баз...
но поселенцы Сенкчуари, по словам Эстлин, на них не были похожи. Все работали
сообща, на благо поселения. Это напомнило паладину то Братство, в которое он когда-
то пришел... Когда Старейшиной был Лайонс и рыцари заботились о жителях Пустошей
вместо того, чтобы обирать их до нитки. Только недавно паладин осознал, насколько
ортодоксальное "Братство Стали" отличалось от фактически отколовшегося аванпоста в
Вашингтоне. Когда-то Брэндис презирал "Изгоев", что покинули "Цитадель" на
Столичной Пустоши из-за несогласия с политикой Лайонса. Сейчас же паладин и сам
стал считать себя "Изгоем". Ведь ему не нравилось то, что делало "Братство" под
управлением Старейшин с Западного побережья. Да, бойцам нравился их ставленник -
Артур Мэксон. Брэндис и сам глубоко уважал этого человека... но не был согласен с
тем, какую политику он стал вести. Возможно таким и должно было быть "Братство",
таким оно создавалось... но времена ведь меняются... И если не меняться вслед за
ними, наступит момент, когда идея и сама цель существования "Братства Стали" уже
потеряет свой изначальный смысл. "Братство" станет просто еще одной бандой
рейдеров.
И вот Брэндис увидел Сенкчуари. Поселение, в котором солдаты помогали строить дома,
а фермеры вечерами оставались в дозоре. Они доверяли друг-другу, помогали... вместе
защищали "свой дом". И при этом принимали новых жителей, вплетая их в свое общество
столь органично, что в это даже не верилось.
Вдобавок ко всему, поселенцы использовали продвинутые технологии! Брэндис и Эстлин
отчетливо разглядели несколько силовых доспехов, робота-охранника и настоящий
бронетранспортер! Как в старых записях! Единственная самоходная бронированная
машина на сотни миль вокруг! И ей явно умели управлять.
Наблюдение длилось вторую неделю, и голод уже не просто подталкивал к контакту, а
гнал вперед раскаленной плетью, когда Эстлин и Брэндис решили все же дать о себе
знать защитникам Сенкчуари. Но тут случилась атака супермутантов. Здраво рассудив,
что их помощь в будущем зачтется, рыцари ударили мутантов с фланга. Спасти
поселение, в котором предстояло жить, казалось на тот момент хорошей идеей. Но без
привычной брони парочка умудрилась попасть под перекрестный огонь и получить
ранения, что достаточно быстро вывели их из боя.
Очнулись они уже в закрытой комнате, что местные прозвали "казематами". Оно
предназначалось для нарушителей порядка и пленных рейдеров. Не всяких рейдеров, а
лишь тех, кто обладал достаточно важной информацией, чтобы сохранить им жизнь.
Брэндис думал, что знает, что такое "допрос"... до того момента, как пообщался с
Меган Ньюман и ее подчиненными. Он и сам не заметил, как ответил на все ее
вопросы... без пыток и принуждения... Ньюман так ловко играла словами и заманивала
паладина в ловушку, вытаскивая из него сведения о Братстве Стали, что в какой-то
момент он просто отказался говорить вовсе. Только уже было поздно...
Что рассказала Эстлин паладин не знал. Допрашивали их отдельно.
К удивлению Брэндиса и Эстлин после беседы с Меган Ньюман их фактически
отпустили... Нельзя назвать заключением вполне комфортное жилье в общежитии, для
желающих присоединиться к поселению. Как ему пояснил один из минитменов, чей пост
располагался поблизости от "барака", в котором разместили рыцарей и еще шесть
человек из переселенцев, в первую очередь у них выясняли, причастны ли они к
нападению, не пытаются ли присоединиться по чьему бы то ни было приказу и
собираются ли они нанести вред Сенкучари. И по-видимому, они прошли проверку. По
крайней мере, отношение к ним было ровно такое же, как и к остальным переселенцам.
В любой момент они могли уйти, если того пожелают. Но зачем? Крыша над головой,
охраняемый периметр, свободный от радиоактивной фауны, да еще и суточные рационы
питания на каждого... при условии отработки своего содержания в полях или на
стройке, против чего ни Брэндис, ни Эстлин - не возражали.
К этому моменту Брэндис уже знал, что главой поселения является тот самый Маркус
Бэк, что отнял у них с Эстлин ядерные блоки... впрочем это была честная сделка,
учитывая, что он спас Тару от ужасной участи. Бывший паладин лишь тихо радовался
тому, что ему не пришлось тащить этого человека в "Братство". Свое отношение к
политике Ордена Маркус Бэк уже высказал при их последней встрече. На контакт он
явно идти не собирался.
Что произойдет, если гениального инженера, что за несколько месяцев создал
поселение, которое не уступит укрепленным аванпостам, попытаться вписать в
полувоенную структуру Братства? Последствия Брэндис себе представить боялся.
И этот человек стоял сейчас на пороге его временного жилища...

- Паладин Брэндис? - зайдя внутрь дома, в котором разместили бывших членов Братства
Стали, произнес Бэк, обращаясь к смутно знакомому мужчине.
Брэндис выглядел куда опрятнее, нежели при их последней встрече. Впрочем, дело
могло быть лишь в отсутствии подшлемника и копоти на лице.
- Питер Юджин Брэндис, командир отряда 429-Альфа, личный номер DB-507B... Хотя,
наверное, эта информация уже не актуальна, - чуть грустно усмехнулся солдат.
По стечению обстоятельств в помещении сейчас находились всего пять человек, включая
Элис и Пайпер, сопровождавших Маркуса, и двух бывших рыцарей Братства. И да,
стечение обстоятельств было не случайным. Минитмены и К-дроны позаботились о том,
чтобы никому в ближайшее время не понадобилось заходить в барак-общежитие.
Бэк отзеркалил печальную улыбку паладина и представился уже иначе, чем в первый
раз.
- Маркус Бэк, мастер-сержант. Личный номер 00195-Т525/003. Рота Фокс 2-го батальона
108-го пехотного полка армии США. Но эта информация также уже не актуальна, - пожал
плечами инженер под удивленный взгляд Брэндиса и непонимающий Тары Эстлин.
Грозившее затянуться молчание прервала Пайпер.
- Да, он призрак из далекого прошлого. Просто примите, как данность. Легче будет,
уж поверьте, - словно отмахиваясь от чего-то незначительного, проговорила Райт.
- Но как?! - выдавил из себя бывший паладин.
- Очередное безумие от Волт-Тек, - мрачно ответил Маркус.
- Я не понимаю...
- Позже расскажу, если будет желание. Сейчас же у меня к вам другой разговор, -
прервав Брэндиса, сообщил Бэк.
Паладин кивнул, выражая готовность слушать.
- Один только вопрос, если позволите, - все же не сдержался Брэндис.
- Да?
- Почему вы открыли мне столь важную информацию о себе? Несомненно, это не то, что
сообщают каждому встречному. С чего такое доверие? - чуть прищурив глаза,
поинтересовался Брэндис.
- Доверие, - улыбнулся Маркус, - Это жест доверия, как вы уже и сами поняли. Я
раскрыл часть информации о себе в надежде на то, что это поможет вам лучше меня
понять и убедиться в том, что мои намерения, о которых я позже расскажу, являются
искренними.
- К тому же уже все Сенкчуари в курсе, что по поселению бродят пришельцы из
прошлого, - пожала плечами Райт.
- И это в том числе, - улыбнулся Бэк.
Действительно, информация секретной была лишь номинально. По факту же слухи
разнесли ее по всему поселению... а может и за его пределы. Опасная ситуация.
Особенно, если найдется кто-то, кому понадобится высококлассный инженер любыми
средствами. Хотя, Сенкчуари и так выступал лакомым кусочком, становясь крупнее и
богаче с каждым днем. Нужно было быть готовым к неприятностям. Для того поселение и
ощетинилось турелями да аванпостами.
- Но откуда уверенность в том, что мы просто не пойдем с этой информацией к тому же
Братству? - чуть дернув лицом на последнем слове, спросил Брэндис.
- С того, что вам самим эта мысль противна, - улыбнулся Маркус.
Бывшему паладину оставалось лишь кивнуть.
- Ваши люди многое о нас узнали.
- У Меган талант к составлению психологических портретов. Все же она отличница
курса криминалистики и криминальной психологии, - согласно кивнул Бэк.
- Значит вы уже поняли, что мы приняли решение уйти... в отставку?
- Скорее уж дезертировать, - тихо буркнула Эстлин.
- Учитывая, что я до сих пор не могу понять структуру вашего псевдорелигиозного
ордена технофанатов, то уместнее будет все же уход на покой, а не дезертирство, -
почесал щетину на подбородке Бэк.
- Братство нас первым предало. Всё задание отряда "Артемида" дурно пахло с самого
начала. Нам не выдали нормальной экипировки, налажали с транспортом, закинули в
регион с высокой концентрацией сил противника, хотя за день до этого авиаразведка
сообщала о полной безопасности места высадки. И что в итоге? Мы все, словно
приговоренные заранее смертники, сунулись в самое пекло, за что немедленно и
поплатились. То, что мы с Эстлин выжили, во многом ваша заслуга, мастер-сержант
Бэк.
- Я привык к званию "доктор", так что лучше обращайтесь ко мне просто по имени или
фамилии, без лишнего официоза, - чуть скривив лицо от набившего оскомину из-за
манеры общения Сэма звания, попросил Бэк.
- Как угодно... мистер Бэк.
Маркус шумно выдохнул, но кивнул, принимая компромисс.
- Как я и говорил. Без вашего вмешательства, Эстлин бы погибла на той базе, а я,
вероятнее всего, сгинул бы в попытке вернуть хотя бы тела павших товарищей. Или и
вовсе покончил со всем самостоятельно...
Заметив состояние командира и... друга, Эстлин подошла и положила руку ему на плечо
в попытке подбодрить.
- Рыцарь не выбирает, когда ему умирать, - произнесла Тара, явно цитируя кого-то.
- Зато отчаявшиеся старики подобной философией не ограничены. Но все равно,
спасибо, - похлопав по замершей на его плече руке Эстлин, ответил Брэндис.
- Я хочу предложить вам заняться обучением использованию Силовой Брони нашего
ополчения. Доспехов у нас пока немного, но это вопрос решаемый. Основная проблема -
пилоты. На их обучение требуется время, которого у меня и тех, кто знает, как
поднять ногу в Т-45 так, чтобы не заработать перелом - попросту нет. Вы же
обладаете необходимыми знаниями и не особо обременены работой в данный момент,
верно? - произнес Маркус.
- Нет... мы относительно свободны, не считая ежедневной нормы для получения
суточного пайка, - подтвердил бывший паладин.
- Нормы у нас стоят более чем приемлемые и оставляющие массу свободного времени.
Но, если будет проще, можете сосредоточиться только на обучении. Желательно с
теорией и хотя бы базовыми наставлениями по полевому ремонту, - продолжил Бэк.
- С ремонтом будут сложности. Мы, конечно, знаем, как провести мелкий ремонт, но в
большинстве своем броней занимались специально обученные люди, - ответил Брэндис.
- Это лучше, чем ничего, - пожал плечами Маркус.
- Но... - неуверенно протянула Эстлин.
- Что?
Слово взял Брэндис, продолжая вести себя, как командир отряда... или же заботливый
отец...
- Думаю, я понял, что смутило мою подчиненную. Опять встает вопрос доверия. Вы же
должны понимать, что обучить носить броню, не надевая ее - невозможно, - пояснил он
возникшее недопонимание.
- Вы получите облегченные комплекты на базе Т-50. Меньше брони, но зато подвижность
хорошая, - пояснил Маркус, не став вдаваться в подробности.
А подробности были. К примеру, возможность удаленного отключения и блокировки
брони. Маркус все же не был настолько доверчив, чтобы давать пока еще мало знакомым
людям столь опасное оружие, как силовая броня.
Однако, Брэндис и сам все понял. Несомненно Эстлин ему рассказывала о том, как Бэк
блокировал ее броню во время той самой глупой операции по спасению одного из
погибших членов отряда "Артемида".
- И от нас потребуется лишь тренировать ваших новичков? - уточнил паладин.
- Да. По мере возможности. Однако, хочу напомнить, что при угрозе атаки, Сенкчуари
защищают все, кто способен держать в руках оружие.
- Само собой, - принял ответ Брэндис.
- Так вы согласны?
- Нам некуда возвращаться. Братство избавилось от нас, как от досадных помех. Я уже
далеко не молод и долго бегать по Пустошам от радскорпионов и рейдеров не смогу. С
каждым днем в Содружестве все сложнее отыскивать припасы, так что и о сытой жизни
можно забыть... А потому, ваше предложение кажется мне очень заманчивым, - ответил
Брэндис.
- Я с вами, командир. Здесь всяко лучше, чем стоять в охране сортиров на
"Придвене", - под конец речи, Эстлин понизила голос почти до шепота.
- "Придвен"? - переспросил Бэк.
- Мобильный штаб Братства, расположенный на дирижабле, - пояснил паладин.
- Дирижабль... Точно, - потер лицо рукой Маркус, всем своим видом выражая свое
отношение к тем, кто из всех летающих машин выбирает самый медленный и зависимый от
погодных условий.
- В общем, подводя итоги нашим сумбурным ответам - мы согласны тренировать ваших
новичков. Когда приступать? - осведомился Брэндис.
- В ближайшие дни. Я распоряжусь о том, чтобы вас переселили ближе к тренировочным
площадкам и выдали доспехи. Пайпер объяснит вам местные правила и законы, за
соблюдением которых следят роботы и минитмены.
- Понятно.
- Но сперва, мне нужна кое-какая информация, - остановил Маркус уже готовившегося
выйти из барака Брэндиса.
- Я слушаю?
- Ваш отряд отправили в Содружество, чтобы расследовать деятельность Института,
верно? - задал вопрос Бэк.
- Да. Официально это и была цель миссии, - подтвердил паладин.
- Удалось ли вам хоть что-то выяснить перед тем, как на вас напали? Были ли вы на
развалинах МТИ? Есть какие-то зацепки?
Брэндис задумался на несколько мгновений.
- Мы провели на развалинах Массачусетсткого Технологического Института двое суток.
Отряду так и не удалось отыскать проход дальше вестибюля, где мы наткнулись на
нескольких супермутантов. Все указывало на то, что во время бомбардировки большая
часть строения обрушилась, а подвальные помещения оказались полностью завалены
обломками и осыпавшимся из-за разрушения фундамента грунтом. Средств расчистить
завалы у отряда не было, а потому я приказал двигаться дальше и собрать больше
информации о регионе, по возможности не привлекая внимания. Почти неделю нам
удавалось играть в кошки-мышки с мутантами, пока не угодили в ту ловушку у
Медфорда, - ответил Брэндис.
- Значит, на месте МТИ - один руины? В подвальные помещения не попасть? Вы
пробовали подрывать завалы или искать проходы через сеть канализационных тоннелей
под городом? Если не ошибаюсь, у МТИ был свой коллектор с дюжиной выходов и
отдельная насосная станция, берущая воду не только от городской сети водоснабжения,
но и из собственной скважины.
- Ничего такого мы не обнаружили. В канализацию не спускались. А насчет подрыва...
не рискнули. В отряде не было специалиста, способного рассчитать мощность заряда,
чтобы не обрушить все здание нам на головы.
Информация была разочаровывающей... но в то же время оставляла надежду на то что
отряд что-то упустил.
- А что насчет радиосигналов? Вы пытались их отследить? - не сдавался Бэк.
- Да, как раз подозрительные сигналы и стали причиной начала расследования. Мы
перехватывали несколько раз пульсацию, похожую на приводной маяк, но его забивает
частота какой-то частной радиостанции с классической музыкой. Удалось только
определить регион - северная часть Бостона, вероятно неподалеку от руин МТИ, но это
крайне не точно. Будь у нас оборудование помощнее, возможно и удалось бы определить
источник.
Вот это уже было интересно. По крайней мере, можно было сразу отметать прочие
радиостанции и ковырять сигнал радио "Классика". Крайне странная, к слову,
радиостанция. У нее нет диджея или хоть какого-нибудь диктора. Даже у Даймонд-Сити
в эфире болтал какой-то доходяга с манией преследования, а здесь - лишь музыка.
Нужно будет заняться зачисткой спутниковой станции "Оливия". С оборудованием ВВС
можно будет заглушить сигнал радио и взломать замаскированный сигнал Института.
Если, конечно, что-то еще осталось от оборудования... Ведь нельзя исключать и
вариант, при котором, все было разграблено или попросту разломано мародерами.
Оставалось надеяться на лучшее.
- Понятно. Это уже что-то, - благодарно кивнул Бэк.
- Еще был один странный момент. Мы наткнулись на пару роботов... кажется их
называют синтами. Атаковали нас почти сразу, без какого-либо предупреждения, -
припомнила Эстлин, дополняя рассказ Брэндиса.
- Где это было? - заинтересовался Маркус.
- Километрах в трех к северу от руин МТИ.
- Место отметить сможете?
- Да.
- Отлично.
Это, конечно, могло быть совпадением, но по описанию на Братство напали синты
первого поколения. Валентайн как-то упоминал, что этих болванчиков используют в
качестве дешевой охраны на различных объектах Института. Значит в том районе
определенно что-то есть. А учитывая, что рядом в паре километров расположились
руины МТИ, которые тоже стоит осмотреть, то шансы найти зацепки к тому, как
пробраться внутрь - достаточно ощутимые.
Проговорив еще с полчаса и окончательно обсудив детали их пребывания в Сенкчуари,
Бэк вернулся в мастерскую, где Кюри под нетерпеливым взглядом Портера как раз
заканчивала калибровку систем управления своей новой платформой. Погоня за
Институтом подождет еще денек. Пришло время вытащить из морозильника последнего
члена их маленького клуба тех, кому за двести.

Комментарий к Глава 58. Информация

И если у вас есть желание и возможность - автору печенек, музе мороженку:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 59. Иногда и чудеса случаются. ==========

Комментарий к Глава 59. Иногда и чудеса случаются.

Подлечился. Восстановился. Вернулся!
Приятного чтения!

Глава 59. Иногда и чудеса случаются.

Неприятный слуху чавкающий хруст... брызги крови... и вобравшее в себя нотки паники
и сожаления восклицание - "Oh mon dieu!".
Примерно так, с некоторой вариативностью, проходили тесты навыков оперирующего
хирурга у новой платформы Кюри. Благо жертвами ее экспериментов, подопытными
кроликами "вызвались" быть кротокрысы, чья стая намеревалась разорить поля
Сенкчуари.
Да, заметив некоторую неуверенность и заторможенность в движениях у андроида,
созданного на базе К-дронов, Маркус решил провести ряд тестов, дабы установить,
насколько Кюри способна справиться с задачей по лечению Норы Портер.
И первые же результаты показали, что справиться с такой задачей робот сможет только
если лечение будет заключаться в разделке и последующем приготовлении миссис Портер
на медленном огне. Точность движений была на уровне мистера-помощника с
проржавевшими манипуляторами, который попытался разрезать нежнейший пудинг
циркулярной пилой. Для мясника подойдет, а вот для медицинского чуда - увы, нет.
После того, как поток нецензурных оборотов, высказанных Маркусом в накрывшую его
лицо ладонь, иссяк, Бэк уложил новую платформу Кюри на "специально подготовленный
стол"... из пары стальных контейнеров и принялся искать причину проблем с точным
контролем конечностей.
Их оказалось сразу несколько, но, благо, все программные. Схема управления, которой
"по умолчанию" пользовалась Кюри, подходила под платформу "Мисс-няня", но никак не
под антропоморфное тело. Частично эту проблему удалось решить еще на стадии
написания патчей для ПО Кюри на основе информации, что Бэк получил у доктора Амари.
Патч работал... но не полностью. Задержка сигнала, задержка отклика и по десятку
дублирующих запросов на каждом контроллере, - вот лишь верхушка того айсберга
проблем, что вызвала спешка и стремление Маркуса "подружить" начинку Кюри и К-
дрона, без глобальной перестройки всей платформы.
Впрочем, "кровавые жертвоприношения" на алтарь инженерии уже на следующий день
прекратились. Маркусу удалось снять ограничения, что мешали Кюри свободно управлять
новыми конечностями, пришлось правда решить проблему с точностью движений, но тут
пригодился опыт в работе с ТХ. В итоге, уже на третьи сутки практики и доработок
Кюри было позволено испытать свои навыки на живом кротокрысе. И не просто операцию,
а процедуру по внедрению инородного объекта в головной мозг подопытного зверька.
Так сказать прямо-противоположное действие тому, что в итоге потребуется сделать с
Норой.
Тварюшка выжила, и даже не демонстрировала каких-либо отклонений в поведении, что
вселяло надежду. А уж после того, как Кюри, спустя сутки, с успехом извлекла
инородное тело назад, при этом не убив подопытного, Нейт и вовсе приободрился и
вновь стал просить, поскорее вылечить свою супругу.
Но Бэк, равно как и все, кто имел хоть какое-то представление о медицине, понимал,
что операция на мозге человека, тем более поврежденном, будет гораздо сложнее. Мало
того, что все может полететь к чертям в любой момент, так еще и результат может
кардинально отличаться от ожидаемого. Даже если Нора выживет... не факт, что
останется прежней. Чтобы вдолбить эту мысль в голову Портера, у Маркуса с
товарищами ушел остаток недели, пока Кюри, совместно с Девидом и Элис, вооружившись
всей имеющейся у них информацией по нейрохирургии и скудными данными, что удалось
снять с криокапсулы Норы, занимались составлением плана операции. Большую проблему
создавала невозможность полноценного осмотра повреждений у пациентки, в виду того,
что она заперта в криокапсуле, и вне ее протянет не более десятка минут. Повезло,
что капсула была построена без примеси свинца и прочих материаллов, способных
блокировать гамма излучение. Пришлось повозиться, но сделать рентгеновский снимок
головы Норы все же удалось. Пусть и с искажениями, но он хотя бы подтверждал
наличие в ране пули и ее примерное местоположение.
В Сенкчуари, тем временем, удалось собрать аналог больничного блока из С-4. Очень
помогло оборудование, прихваченное Бэком из бункера, что значительно повышало шансы
Норы на выживание. Был бы еще врач с нужной квалификацией... но увы, о таких
известно не было. Если кто и мог помочь, то это Институт... но, учитывая, что
именно их приказы и привели к такому положению вещей, даже мысли о том, чтобы
привлекать их, ни у кого не возникло. Да и не получилось бы, поскольку
местоположение или способы связи с этой организацией - отсутствовали.
Итак, по разработанному плану, сразу же после разморозки Норе требовалось ввести
несколько стимуляторов и препаратов, воссозданных Кюри, чтобы снизить риск сильной
кровопотери, но при этом не допустить остановки сердца и потери снабжения мозга
кислородом. Сердцебиение, судя по логам капсулы, регистрировалось вплоть до
повторной активации цикла криоконсервации, что, в теории, означало, что после
разморозки сердце вновь должно забиться и без постороннего участия. Но на практике
никто не испытывал криокапсулы на ком-то с подобными ранениями. Ствол мозга был не
поврежден, что вселяло надежду на то, что основные автоматические функции тела,
вроде дыхания и сердцебиения, не будут нарушены. Но ранение в голову это всегда
встряска всего мозга целиком, шок и травма, что бесследно не проходят. Потому, на
всякий случай, в операционной был подготовлен реанимационный набор, собранный еще в
довоенное время, но полностью пригодный к использованию.
Ключевым моментом в предстоящей операции - было время. Изначально, для ускорения
процесса, планировалось начать операцию прямо в зале с криокапсулами, но от идеи
решено было отказаться, т.к. там банально не хватало места для того, чтобы
разместить операционный стол и все необходимое. Тогда Бэк предложил иной вариант
экономии времени - доставить капсулу в операционную и раскрыть уже там. Более-менее
компактный генератор, из тех что Бэк строил для Сенкчуари, мог спокойно обеспечить
автономность работы одной капсулы, а внутреннего резервного запаса хладагента у
криокамеры должно было хватить на час-другой стабильной работы. Этого времени
должно было хватить на демонтаж и транспортировку.
После извлечения пули, Норе требовалось восстановить поврежденные ткани. Обычные
стимпаки тут не подходили. Ультра-стимпак достать так и не вышло, но Кюри смогла
разработать усиленную версию стимулятора, а также процедуру, в соответствии с
которой, можно было применить несколько доз за раз, без риска для организма. Все же
помимо ускорения заживления ран у стимпаков были и побочные эффекты, одним из
которых было - своеобразное "привыкание" клеток тела к "допингу" от стимулятора. И
чем больше концентрация стимулирующих веществ в крови, тем быстрее клетки перестают
функционировать должным образом. Полевым медикам запрещено было использовать более
трех стимуляторов в сутки на одном пациенте. В противном случае требовалась
длительная детоксикация и реабилитация, как при лечении запущенной наркотической
зависимости. В индивидуальной аптечке бойцов обычно было не больше одной дозы
стимулятора - на экстренный случай. Бэк припоминал, что в автоаптечке для силовой
брони хранились две полноценных дозы, разделенные на несколько частей, позволяя
автоматике смешивать стимуляторы с другими препаратами, дабы сохранить
боеспособность оператора как можно дольше.
Кюри создала схожую с автоаптечкой систему, что должна была постепенно вводить
усиленные стимпаки, совмещенные с обезболивающим, сорбентами и десятком соединений,
названия которых робот-лаборант перечисляла лишь в виде химических формул. Эффект
должен был быть, одновременно, взрывным и мягким, стимулируя быстрое заживление без
серьезного вреда. Но все это лишь в теории. Что же выйдет на практике, обитатели
Сенкчуари должны были выяснить уже сегодня.
Еще утром Маркус демонтировал капсулу и помог переместить ее в операционную, где за
дело уже взялась Кюри. Дейв и Элис ассистировали. Первая часть прошла по плану,
хоть и пришлось воспользоваться реанимационным набором и подключить Нору к аппарату
искусственной вентиляции легких. С того момента прошло уже четыре часа.

Маркус сидел в своей мастерской, склонившись над терминалом, подключенным к

закрепленной на стапелях ТХ-65. Слегка затуманенным взглядом он следил за
пробегающими по экрану строками, а на непривычно безэмоциональном лице изредка
появлялось раздражение.
- Чем занят? - раздался от входа голос Пайпер.
Бэк сухо кивнул в знак приветствия, чем удивил и обеспокоил журналистку. Так с ней
он себя вел лишь в самом начале их знакомства. Да и тогда, Маркус проявлял куда
больше эмоций... Не человек, а протектрон, обтянутый кожей.
На мгновение у Райт даже возникло подозрение о том, что это не Маркус, а синт,
заброшенный в Сенкчуари шпионами Института. Но сомнения тут же были подавлены. Во-
первых, Бэк не оставался без присмотра надолго. Во-вторых, Институт бы так не
просчитался, отправив столь отличающуюся от оригинала копию... наверное. Ну и в-
третьих, причины его настроения и состояния были вполне понятны - Нора все еще была
на операционном столе, так что все, кто ее знал, сейчас пребывали в прострации.
Нейт и вовсе изображал восковую фигуру, прилипшую к смотровому стеклу в зале
ожидания.
- Ничем особенным. Решил вот подправить параметры автонаведения у VATS. Вернее,
теперь это уже не V.A.T.S. {?}[(Vault-Tec Assisted Targeting System)], а W.E.A.T.S.
{?}[(West-Tech Enhanced Assisting Targeting System)], переработанная в Вест-Тек
специально для силовой брони. По сути, она связана с сервоприводами доспехов и
корректируют направление ствола оружия, ориентируясь по сенсорам.
Усовершенствованная версия отслеживает также направление взгляда пилота,
автоматически перенацеливая оружие, но ее толком до ума не успели довести, так что
я решил устранить этот пробел. Тем более, что ТХ может дооснащаться комплексом
автоматических пулеметов и гранатометов, управлять которыми должен бортовой
компьютер... был бы этот комплекс еще в наличии, - пробурчал Бэк.
Пайпер кивнула, сделав вид, что понимает, о чем речь и ей эта тема интересна. Нет,
она на самом деле все понимала, но сейчас ее разработки Маркуса не интересовали.
Ходить вокруг, да около, Райт не любила, но и давить на Бэка не хотела... все же
они друг другу были не чужими. Но иного варианта, кроме как задать вопрос в лоб,
журналистка не нашла.
- Почему ты не остался в медблоке?
Рука Бэка замерла над клавиатурой, а лицо вновь обрело подвижность и способность
выражать эмоции. И чувства, что испытывал Маркус, были далеки от приятных или
радостных.
- Я там не нужен, - коротко ответил он.
- Не нужен? - переспросила Райт с удивлением.
- Нет, - покачал Бэк головой, чем немного запутал журналистку.
- Но ты ведь их друг... И наверняка...
- Я не нужен там сейчас, потому что толку от меня, в случае чего, не будет. Я
инженер, а не врач. Я не знаю, как... "чинить" людей. Этим был одержим Алекс...
Хотя, плохой пример. Его одержимость ни к чему хорошему не привела, - произнес
Маркус, отодвигаясь от терминала.
Райт начала понимать причины такой перемены в настроении Бэка.
- Опять твой кузен? Ты становишься похож на Элис в первые дни после нашей встречи,
- попыталась в шутливой форме выразить обеспокоенность Пайпер.
- Я не зацикливаюсь на нем... Это, просто к слову пришлось.
Бэк поднялся на ноги и прошелся по мастерской.
- Хотя, нет. Отчасти дело действительно в Алексе. Он, в погоне за своей идеей-фикс,
залез на "мою территорию". Врач и специалист по бионике решил создать робота. Да
такого, чтобы от человека не отличить. Загубил множество жизней, потратил годы на
исследования и эксперименты... создал разумную псевдо-жизнь и... и умудрился даже
ее испоганить.
- К чему ты клонишь? - не понимала Райт.
- К тому, что там, в операционной, сейчас два из трех врачей - так или иначе были
созданы Алексом. Его проект "КД", который уже я решил переделать... залезая на
чужую территорию. И если с К-дронами я еще могу закрыть глаза на их близость к
человеческому организму, то что насчет Элис? Она андроид, но я лично готов
переломать ноги любому, кто хоть заикнется на тему того, что она не человек. Но у
нее есть и своеобразный антипод по имени Кади. Различия между ними минимальны, но
Кади считает себя машиной под управлением искусственного интеллекта. Я помогал ее
отремонтировать... может потому и решил, что могу влезть в создания Алекса и
улучшить их?
Райт молчала. Она чувствовала, что прерывать Маркуса нельзя. Инженер должен был
выговориться.
- Вот только я совсем не уверен, что улучшил что-либо, перестроив К-дрона в новую
платформу Кюри. До моего вмешательства архитектура андроидов Алекса имитировала
строение человеческого тела. Процессор - в голове, водородные ячейки - на месте
легких, насос для технических жидкостей - на месте сердца. А что сделал я?
Переместил все "железо" в грудь, избавившись от по большей части ненужных
преобразователей и "костылей", которые были установлены умышленно. Я исковеркал
труд моего кузена в угоду собственному пониманию его назначения.
- Маркус, ты говоришь бессмыслицу... Ты ведь сам говорил, что эти изменения
необходимы! Ты же инженер! Робототехника - это твоя стихия! - прервала странный акт
самобичевания Пайпер, пытаясь понять, что так сильно выбило из колеи Бэка.
Инженер вздохнул и приземлился на стул возле терминала.
- Там сейчас один мой близкий друг пытается спасти жизнь другому, а за всем
наблюдает третий. И для третьего весь смысл жизни сосредоточен в той, кто сейчас на
операционном столе. У меня... нет семьи, за исключением очень и очень узкого круга
друзей, который стал еще уже из-за прошедшей войны. И вот в ближайшие несколько
часов я могу потерять разом всех.
- С чего ты взял?!
- Лишь от моей криворукости сейчас зависит, насколько успешно пройдет операция.
Справится ли Кюри с той платформой, что я собрал... Ты ведь помнишь, как ужасно она
функционировала еще неделю назад? И я не знаю, достаточно ли точными мне удалось
сделать ее движения, чтобы соответствовать нуждам хирурга? Ведь я не врач... И если
я облажался, то... в эту дверь войдет Нейт и разрядит в меня дробовик, а после
снесет голову уже себе.
- Ты преувеличиваешь...
- Или преуменьшаю. Если Нора умрет из-за платформы Кюри, то я разом потеряю всех
друзей... Они мне этого не простят. Да и сам я...
- Тогда, если ты так переживаешь, почему заперся здесь, а не стоишь рядом с Нейтом?
Вдруг твоя помощь понадобится там?
- Там я ничем не помогу. Оборудование в идеальном состоянии, я раз десять
перепроверил. Если что сломается, то настолько, что починить за пару минут не
выйдет, и Нора умрет в любом случае. Только уже на моих глазах... Я чертов трус, -
горько усмехнулся Бэк.
- Трус бы не собрал вокруг себя поселение, что меньше чем за год, готово подвинуть
Даймонд-Сити и стать центром всего Содружества, - встряхнула Маркуса Пайпер.
Все становилось на свои места. Бэк переживал о судьбах своих друзей, и конкретно
Портеров. Стресс от навалившихся проблем, обязанностей лидера поселения и
необходимости каждую минуту думать о защите от окружающих угроз просто допекли
Маркуса, подведя его вплотную к грани нервного срыва. И все его самобичевания
являются лишь следствием усталости и переживаний. Все в Сенкчуари, почему-то
забыли, что Бэк - тоже живой человек. Нейт ежесекундно требовал спасти его жену,
Дейв забрать на себя обязанности лидера и всю прилагающуюся ответственность, а
Престон уже всех утомил своей агитацией к восстановлению былой славы Минитменов и
помощи всем и каждому. Лишь Пайпер и, возможно, Элис, старались заботиться о
единственном толковом инженере Содружества и просто хорошем человеке. Но, похоже,
этого было мало.
- Ты уже сделал для Сенкчуари и своих друзей больше, чем кто-либо мог даже
помыслить. Ты спас их жизни уже не один раз. Ты сделал все, что от тебя зависело, и
если кто-то рискнет в чем-то обвинить тебя, то я затолкаю ему все обвинения в
глотку вместе с зубами, предварительно надев вот это, - Райт ткнула пальцем в
сторону ТХ, - И поверь, есть еще одна женщина, не обделенная силой, которая мне в
этом поможет. Так что, хватит раскисать! Возьми себя в руки! Без тебя не только это
поселение обречено, но и весь мир ничего хорошего в будущем не ждет.
- Прогресс не остановить, - грустно хмыкнул Бэк.
- Вот и не пытайся. Поднялся на ноги, подтер сопли и пошел со мной смотреть, как
твое творение спасает жизнь твоему другу!
Маркус почти минуту молчал, блуждая задумчивым взглядом по мастерской, то и дело
возвращаясь к Пайпер. Журналистка была права. Легче от этого не становилось, но
что-то внутри все же зашевелилось, заставляя подняться на ноги.
Бэк не любил больницы. И не потому, что слишком часто бывал в них в прошлом, то
навещая кого, то сам занимая место пациента. Скорее его не самое хорошее отношение
к медицинским организациям возникло из-за одного случая. Тогда он как раз навещал
Алекса после трагического случая, лишившего кузена руки. Проходящего по коридору
Маркуса едва не сбила с ног бригада техников, за которыми по пятам неслись двое
врачей. В операционной из-за скачка напряжения отказало оборудование. Казалось бы,
хоть и экстренная, но вполне обычная ситуация. Техника - не вечна и может
сломаться. Но, похоже, это понимали лишь Маркус и техники, что всеми силами
пытались запустить медицинское оборудование, пока врачи боролись за жизнь пациента.
Бэк не уделил моменту особого внимания... Но когда он вышел от кузена, то в
коридоре, помимо сотрудников больницы и посетителей обнаружились еще и стражи
порядка. Люди в полицейской форме собирали показания свидетелей, а прямо посреди
коридора, накрытый больничной простыней, сквозь которую проступили пятна крови,
лежало тело. Оторванный рукав спецовки, что валялся рядом, давал ответ о личности
того, кто стал причиной появления полиции. Один из техников местной больницы -
Трэвис Уоттс, двадцать четыре года. Бэк несколько раз с ним пересекался в больнице
и даже разговорился однажды на тему механики. Парень еще учился в МТИ и
подрабатывал здесь для оплаты обучения. Он хорошо разбирался в электронике и
электрике и был на хорошем счету у руководства клиники... Но это не спасло его от
гнева обезумевшего от горя отца десятилетнего ребенка, у которого во время операции
и отказало оборудование. Отказало по вине медсестры, порвавшей пакет с физраствором
и залившей им чувствительные приборы... но об этом Маркус узнал много позже. А
отец, ставший убийцей, и вовсе остался в неведении, что лишил жизни человека,
сумевшего в последний момент починить необходимый для спасения пациента прибор.
Бедолага скончался от обширного инсульта всего через несколько мгновений после
того, как убил Уоттса. Единственным светлым пятном в той истории было лишь то, что
ребенка успели спасти, но к несчастью, его нетерпеливый и, похоже, психически
нездоровый отец, сорвался на техника раньше, чем врач вышел и сообщил о том, что
опасность миновала. Ошибку медсестры, к слову, никто не признал. Как не стали
разбираться в том, как убийца попал в закрытый для посетителей и сопровождающих
операционный блок. Бэк тогда был целиком и полностью на стороне техника, а вот его
кузен настаивал на том, что можно понять и убитого горем отца.
Почему-то Маркус вспомнил этот эпизод именно сейчас. Впрочем, Бэк догадывался в чем
причина. Он вдруг почувствовал себя на месте того техника. Приложены все силы...
Сделано все, что от него зависело... Но, вдруг?
Подхватившая его под локоть Райт не дала мыслям вновь уплыть в сторону "глупых"
идей.
Бэк на буксире имени Пайпер уже сделал шаг в сторону выхода, когда в дверях
появился Нейт. Весь взъерошенный... ошалелый взгляд...
Маркус не знал, как реагировать, да и стоит ли вообще. Что произошло? Победа или
поражение? Справилась ли Кюри?
Мгновение, пока Портер неподвижно стоял в проходе, будто бы растянулось, давая
инженеру насладиться всей гаммой противоречивых чувств и вновь разогнать свою
подуспокоившуюся тревогу до уровня паники.
Но в следующую секунду по лицу Нейта расползлась улыбка, а по щекам потекли
слезы... что лишь сильнее запутало Маркуса.
- Спасибо! - выдохнул Портер, сгребая Бэка в объятия.
Инженер аж крякнул от неожиданности и силы, с которой его стиснул в порыве чувств
Нейт.
- Удалось? - хрипло спросил Маркус.
- Да! - крикнул Портер, - Все получилось! Удалось! Спасибо, Бэк! Спасибо!
- Поздравляю! - искренне выдохнула Райт, изо всех сил стараясь не разреветься и
сохранить репутацию суровой журналистки.
Маркус, тем временем, с трудом выворачивался из хватки Портера.
- Как все прошло? Она в сознании? И.. почему ты вообще здесь, а не с ней?! -
удивился Бэк.
- Кюри сказала, что ее нельзя беспокоить несколько дней. А Элис посоветовала
сходить и сказать тебе спасибо, - не переставая улыбаться, как умалишенный, ответил
Нейт.
- Да, только я не просила пытаться задушить его, - со смешком донеслось от входа в
мастерскую.
В дверях появилась улыбающаяся Элисон.
- Как она? - найдя наконец более адекватный источник информации, поинтересовалась
Райт.
- Все хорошо. Мы извлекли пулю и смогли избежать кровоизлияния. А там, волшебное
зелье Кюри начало процесс заживления. Пока рано говорить о полном успехе, но Нора
жива и даже пришла в сознание на несколько секунд. Судя по тому, что она помнит
имена Нейта и Шона, как минимум часть памяти не пострадала. Больше мы сможем узнать
уже после того, как препараты закончат восстанавливать повреждения, и пациентка
придет в себя. По оценкам Кюри на это потребуется еще три-четыре дня. Тогда мы уже
сможем провести полноценное обследование и сказать, насколько все успешно прошло, -
пояснила Монтгомери.
- Но она жива, - подвела итог Пайпер.
- Жива. Дышит сама, сердце бьется и главное, она больше не в морозильнике, -
подтвердила Элис.
Бэк, которого, наконец, выпустил из объятий Портер, рухнул на свой стул и откинулся
на спинку.
- Получилось, - выдохнул он.
- Получилось, - согласно кивнула Элис.
- Ты молодец, - добавила Райт.
- Спасибо тебе, Бэк! Ты вернул мне Нору! Ты сдержал свое обещание...
Инженер благодарно кивнул Портеру, не особо вслушиваясь в похвалу.
- Чудеса случаются не только под Рождество, - улыбнулся, наконец, Бэк.
- Ну, говорят, искренние желания сбываются независимо от повода или календаря, -
пожала плечами Элис.
- И то верно, - усмехнулся Маркус.
- Тем более, когда их загадывает именинник, - добавила Монтгомери.
В первое мгновение Бэк не понял, о чем речь. Во второе тоже.
- В смысле? - поинтересовался он.
- Ты в календарь давно заглядывал? Сегодня твой день рождения, - с улыбкой ответила
Элис.
Бэк поспешил свериться с датой на Пип-Бое... и убедился в том, что Монтгомери
права. И как он забыл? Впрочем, он все равно не собирался праздновать. И раньше-то
он не любил этот праздник... а уж в мире, где любая пауза в борьбе за жизнь
попросту непозволительна, на праздники времени не было и подавно.
Первой из ступора вышла Райт, у которой было совсем иное мнение.
- Почему раньше не сказал?! - хлопнула Бэка по плечу возмущенная его скрытностью
журналистка.
- Ты и не спрашивала. Я вообще думал, что у вас такие праздники даже не отмечаются,
- потирая ушибленное место, пробурчал Бэк.
- Отмечают! Если знают, когда! Тут, знаешь ли, не у всех календари на руках.
- Празднику быть! - уверенно заявил Портер.
- Но...
- Без "но"! И извини, что сам не вспомнил. Но праздник мы устроить обязаны. Тем
более, что сегодня есть еще один повод для радости! У моей Норы, считай, тоже день
рождения! - сиял Нейт.
Под давлением уже трех энтузиастов, желающих отметить сегодняшний день, Бэк сдался.
В конце концов, иногда и впрямь стоит устраивать небольшие праздники и
расслабляться. Люди - не роботы. Ну, большинство из них, по крайней мере.

Комментарий к Глава 59. Иногда и чудеса случаются.

Покороче, чем рассчитывал, но все же, это выход из анабиоза, причем не только
для Норы.
Новая глава выйдет уже после праздников. Хорошего всем отдыха!

Спасибо всем, кто смог вытерпеть период моего отсутствия и не отчаялся.

Спасибо всем за поддержку и внимание!
С наступающим Новым Годом! Пусть все проблемы уйдут, вместе с 2021-м, а в новом
году нас ждут лишь удача и позитив!

И как всегда, если у вас есть желание и возможность, то автор будет рад печенькам,
а его муза мороженке:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
https://www.patreon.com/user?u=10124211

========== Глава 60. Незваные гости ==========

Комментарий к Глава 60. Незваные гости

Приятного чтения. Я вернулся.
Глава 60. Незваные гости

Болезнь близкого человека всегда пугает. И здесь не имеет значения, идет речь об
обычной простуде или же о смертельном заболевании. Разница лишь в количестве ужаса
и тревоги, что вызывает состояние заболевшего. И, разумеется, пулевое ранение в
голову в этой извращенной классификации уверенно занимало место в первой тройке...
Где-то между встречей с Когтем Смерти и близким взрывом ядерного заряда.
Так что неудивительно, что после того, как над Норой исчезла угроза неминуемой
гибели, Нейт испытал небывалое облегчение. Он будто бы вновь вернулся к жизни,
перестав улыбаться через силу и заставлять себя идти вперед лишь ради призрачной
надежды на спасение супруги. Спасать уже было некого. Нора пришла в себя спустя
четыре дня после операции, проведенной Кюри, Девидом и Элис. "Новая платформа
робота-медика прошла успешные испытания", - хотел бы сказать Маркус, но от мысли о
том, что в качестве подопытной выступала Нора Портер... до сих пор бросало в дрожь.
Состояние супруги Нейта медики Сенкчуари единогласно оценивали, как
удовлетворительное с положительной динамикой. К сожалению, без последствий ранение
не обошлось. Правое полушарие мозга все же получило повреждения. И, хоть стимпаки
смогли восстановить большую часть потерянных тканей, ранее сформированные нейронные
связи оказались утрачены. В частности у Норы наблюдались некоторые провалы в
памяти. Пока что ничего критического, но некоторые события она забыла начисто, а в
других путалась в датах и участниках. Также левая сторона тела плохо поддавалась
осознанному контролю женщины, а движения левых руки и ноги напоминали рефлекторные
рывки новорожденного. Но, по оценкам Кюри и Элис, просмотревших свои медицинские
базы, двигательные функции восстановятся со временем. Мозг должен заново
сформировать нужные нейронные связи.
В общем же и целом здоровью Норы ничего не угрожало, личность не пострадала и даже
информацию о долгосрочном пребывании в "морозильнике" она восприняла вполне
спокойно. В конце концов, вокруг были знакомые лица. Тепло, сухо, светло...
насколько может быть светло в достаточно просторной комнате без окон и с парой ламп
под потолком.
Хуже дело обстояло с другим известием, о котором Нейт молчать не мог. Уже на третий
час после своего пробуждения, Нора вспомнила выстрел Келлога и обстоятельства, что
ему предшествовали. Урывками, нечеткими образами... но главное она смогла уловить
суть. И главное - рядом не было ее ребенка. Шона женщина помнила также четко, как и
своего мужа. Благо Элис и Дейв были наготове с успокоительными, предполагая реакцию
матери, которой сообщают, что ее ребенка похитили... причем так давно, что найти
его уже практически невозможно, а значит, увидеть его она больше никогда не сможет.
Четыре дня и целая прорва успокоительных ушли на то, чтобы безутешная мать смогла
хотя бы перестать срываться на плач каждые несколько минут, что провоцировало
ухудшение ее состояния и вмешательство Кюри. Нейт все это время не отходил от нее,
пытаясь хоть как-то утешить любимую и облегчить ее страдания. Нора ревела,
бросалась обвинениями, проклинала всех вокруг и саму себя, пока, наконец, смогла
найти в себе силы, чтобы лишь начать свыкаться с мыслью об утрате. Оброненная
Нейтом фраза о том, что Шон попал в руки Института, чей след он все еще пытается
отыскать, придала женщине моральных сил. Несмотря на понимание Норой того факта,
что прошло много лет с тех событий, желание выплеснуть на кого-то свою боль и гнев
заставляло женщину сконцентрироваться на тех, кто, по ее мнению был за все в
ответе. И центром ее ненависти стал Институт. Вторым в списке на расправу шел
Келлог, но Нейт с ним уже разобрался... что, правда, не принесло женщине особой
радости. Ее вообще мало что могло порадовать. И это неудивительно в ее положении.
Женщине бы не помешала профессиональная психологическая помощь... но в Содружестве
эта профессия на данный момент не была представлена. Более-менее на эту роль
подходили Меган и Элис. Вот только Мегги была уже не в состоянии покинуть
восемьдесят первое Убежище, поскольку сроки родов уже приближались. Так что
вариантов оставалось немного.
Элисон Нора не помнила, что не помешало девушкам быстро подружиться. Тем более, что
Монтгомери взялась проследить за восстановлением двигательных функций у миссис
Портер. Про физиотерапию в сочетании с действием стимуляторов Элис знала многое.
Пусть все ее знания были лишь теоретическими, но за годы в С-4 она изучила
множество медицинской литературы и научных трудов лучших специалистов в области.
Поведение Нейта изменилось. И пусть для большинства обитателей Сенкчуари это не
бросалось в глаза, разве что Портер стал чаще улыбаться, то вот Ньюманы и Бэк с
Пайпер видели, как их друг воспрянул духом. С возвращением супруги у него будто
гора с плеч свалилась.
Единственный момент немного беспокоил Маркуса - Нейт снова начал, как одержимый
искать ниточки к Институту. Удержать его в Сенкчуари могла только необходимость
заботы о Норе, но миссис Портер заверила, что с ней все будет в порядке, фактически
выпнув мужа из госпиталя на поиски похитителей сына. И ладно бы Нейт заручился
помощью Маркуса или Дейва, так он решил рвануть в Пустоши один, прихватив с собой
лишь силовую броню и автомат. Спасибо Гарви, вовремя перехватившему Портера и
навязавшего ему в сопровождение пару Минитменов под предлогом помощи поселениям
Содружества. Так Нейт и на связи оставался, и расследование продолжал вести,
опрашивая жителей.
За последнее время Престон успел проявить себя, как очень толковый командир и
лидер, что вылилось для него в "награду" от Бэка и Ньюмана, поспешившего скинуть с
себя лишние обязанности поощрить заслуги Гарви. Так бывший лидер отряда Минитменов
брал на себя контакты с внешним миром и набор новых рекрутов в Силы Самообороны. Не
сказать, что он этим раньше не занимался, но теперь все было официально. Кому какое
дело до официальных церемоний, но Бэк любил порядок, так что против назначения не
возражал. Да и уважить Престона выдачей новых знаков отличия, что навевало тому
воспоминания о "золотом времени" Минитменов, оказалось делом нужным.
Благодаря удачной операции и лечению Норы, а также награждению Гарви, в Сенкчуари
на несколько дней воцарилась атмосфера праздника. Даже день рождения Маркуса силами
Пайпер и Элис смогли провести с размахом, устроив настоящий пир из блюд,
приготовленных из свежей дичи и овощей из Восемьдесят Первого. И хоть Бэк поначалу
пыхтел от недовольства и излишней растраты ресурсов, все же сдался и присоединился
к всеобщему веселью.
Жителям Сенкчуари давно требовалось расслабиться и перевести дух, и за
предоставленную возможность они были бесконечно благодарны. Даже охрана периметра
получила шанс отпраздновать посменно, что неплохо подняло их боевой дух,
пошатнувшийся после неожиданного нападения супермутантов.
Но время для праздников и отдыха быстро прошло. Фермеры вновь вернулись к суете
вокруг полей, спеша разобраться с урожаем до наступления холодов. Минитмены
продолжали исследовать окрестности и помогать ближайшим поселениям, постепенно
распространяя вести о Сенкчуари, из-за чего напрягалась уже охрана. Но
существование такого продвинутого поселения в любом случае в тайне долго не
сохранить, так что Бэк закрывал на это глаза.
Инженера больше заботила новая загадка Института, а именно - телепорт.
Вест-Тек до начала той самой роковой войны, что оставила от человеческой
цивилизации лишь выжженные руины, пристально следила за конкурентами и
перспективными разработками исследовательских институтов. Однако, Маркус не помнил,
чтобы хоть где-то в сводках, к которым у него, как у руководителя одной из
лабораторий, был доступ, проскакивала информация о создании чертового телепорта! И
где? В Массачусетсе! Прямо под носом!
По слухам, "Институт" представлял собой организацию, созданную уцелевшими
сотрудниками МТИ. Правда, откуда пошел слух, никто не знал... как не было известно
и о степени правдивости этих слухов. Однако, если это действительно выходцы из
Массачусетского Технологического, то круг поисков их тестовой площадки значительно
сужался. В Бостоне к МТИ относилось несколько десятков лабораторий и
административных зданий, большинство из которых было уничтожено ракетным ударом
Китая или же никоим образом не относилось к научной деятельности. Вроде
студенческих общежитий... Еще несколько мест Бэк лично успел проверить за две
вылазки за припасами с группой минитменов.
По прикидкам Маркуса, установка для телепортации на большие расстояния, а
"Институт" перебрасывал своих агентов аж по всему штату... причем без приемной
платформы, что исключало применение квантовой пары... в общем Бэк пришел к выводу,
что такая технология просто обязана "сжирать" просто неимоверное количество энергии
даже по меркам довоенного мира, не говоря о плачевном состоянии энергетики на
руинах Содружества. Для нормальной работы потребуется что-то вроде геотермальной
станции или термоядерного реактора высокой мощности, а такие источники энергии
компактными не назвать. И у МТИ из мест, где все можно было построить без
привлечения лишнего внимания, из уцелевших оставалось всего 2. Это полигон недалеко
от Салема и сам комплекс МТИ в центре Бостона на берегу Чарльз-ривер. И Бэк был
готов поставить свой Пип-Бой на то, что если что-то подобное и удалось где-то
собрать, то лучше места, чем корпус факультета инженерии при МТИ, попросту не
найти.
Именно поэтому "Бродяга" наворачивал уже третий круг по Кэмбриджпорту, выискивая
удобный подъезд к развалинам некогда знаменитого на весь мир Технологического
института. Мемориал драйв оказалась перекрыта баррикадой, на Вассар-стрит
обрушилось здание, так что проезд для броневика оставался только через аллею
Амхерст.
Компанию Маркусу, неизменно сидевшему за рулем "Бродяги", составляли Элис, уже
почти на постоянной основе проживавшая в Сенкчуари (если бы не упертость младшей
сестры, засевшей в Даймонд Сити) Пайпер, четверка минитменов, приставленная Гарви,
и четыре К-дрона.
Бэк таким количеством пассажиров обрадован не был. Он вообще хотел отправиться на
осмотр руин только с дронами, но здравый смысл победил. Гарви, которого успели
накрутить Ньюманы, наотрез отказался отпускать столь важного для поселения человека
без охраны. Райт засиделась в поселении и убедила взять ее с собой, поскольку в
любом случае отправилась бы на поиски "новостей" по руинам Содружества, а под
присмотром вооруженного отряда шансов влипнуть в неприятности у нее будет меньше.
Бэк, припоминая ее рассказы о ситуациях, когда ее жизнь висела на волоске из-за
"неуемной журналистской глупости", был вынужден согласиться. Элис же увязалась под
предлогом поиска медицинских припасов. Бэк не стал заострять внимание на том, что
его отряд отправлялся в Бостон не для поиска припасов, и Монтгомери было бы лучше
присоединиться к одному из отрядов-сборщиков, "пылесосивших" окрестности Сенкчуари
уже не первую неделю. Девушке-андроиду тоже хотелось развеяться. Стены Сенкчуари
начинали напоминать ей период изоляции в С-4, когда все, о чем она могла думать,
была - свобода. Да, ее не ограничивали в передвижениях, но и покидать поселение без
кого-либо из знакомых было... страшно. Несмотря на все свои возможности и силовую
броню, Элис ловила себя на мысли о том, что неизвестность и враждебность нового
мира ее пугали. Маркус знал об этом, они не раз затрагивали эту тему за долгими
вечерними разговорами, пока Пайпер дремала на диване, а сам Бэк ковырялся в
очередной железяке, стремясь превратить ее в нечто полезное. У инженера в такие
моменты, помимо дружеской заботы, просыпался профессиональный интерес. Элис, в
понимании Маркуса, была уникальна, и помогать андроиду разбираться в иррациональных
переживаниях, свойственных лишь людям, было увлекательно. Бэк находил в Монтгомери
все больше отличий от той Элисон Шелл, которую он знал. Были ли эти изменения
следствием естественных перемен в характере женщины, перенесшей ужасные события
и... смерть? Или же отличия вызваны сбоем при копировании сознания? А может дело в
сбое работы алгоритмов ИИ? Маркус часто давал себе мысленного тумака за подобные
мысли, ведь он начинал сам себе напоминать Алекса, оценивавшего свои эксперименты с
точки зрения соответствия эталону в своих воспоминаниях. Образу Элис, который он
сам нарисовал в своем восприятии. Элисон была живой! Это факт! И неважно, что после
возвращения к жизни она изменилась. В конце концов, изменения - это черта всего
живого.
Бэк невольно посмотрел на сидевшую в соседнем кресле Пайпер. Любит ли он ее также,
как Алекс любил Элис? На что бы он сам пошел, если бы оказался в той ситуации?
Тряхнув головой, Бэк вернул свое внимание на дорогу. Но от журналистки его движение
не укрылось.
- Что-то не так? - поинтересовалась она, оторвавшись от... вязания?
Бэк только сейчас обратил внимание на то, что в руках у Райт был частично связанный
шарф бурого цвета и вязальный крючок, а на коленях пристроился клубок ниток.
- Ты вяжешь? - удивленно спросил Маркус, одновременно отвлекая журналистку от
первоначального вопроса.
- Фабрик одежды у нас тут нет, так что этим многие в Содружестве занимаются. Что
тебя так удивляет? - усмехнулась девушка.
Бэк немного смутился. И действительно, чему он удивился? Тому, что ручной труд без
промышленных станков никуда не делся, что людям все еще нужна одежда или тому, что
журналистка способна не только метко стрелять и острословить?
- Не знаю... Наверное, удивлен тому, что вокруг нет ни одной овцы, а у тебя на
коленях моток явно шерстяных ниток, - попытался выйти из положения Бэк, хотя и сам
уже додумался до ответа.
- Браммины. Их подшерсток ничем не уступает овечьей шерсти. Да и нашлись умельцы,
что даже остевой волос могут обработать так, что из полученной массы потом можно
пряжу делать, - пояснила журналистка.
- Полусинтетика получается, - прикинул Маркус, подбирая в уме химикаты, что можно
было бы использовать в обработке шкур и шерсти.
- Не знаю, как это правильно назвать. Шерсть у брамминов натуральная, а дальше... -
Райт пожала плечами.
Бэк хотел еще что-то сказать, но его внимание привлек пылевой след впереди. Что-то
совсем недавно пронеслось через перекресток с Фуллер-стрит в направлении арены
Бригсфилд, что уже являлась частью рекреационного комплекса МТИ. Пыль еще не осела
и двигалась, указывая направление, в котором скрылся поднявший ее объект... которым
мог вполне оказаться автомобиль.
Маркус, не раздумывая, свернул в сторону, намереваясь выяснить, кто еще может
раскатывать по Бостону, кроме жителей Сенкчуари? И не тот ли это транспорт,
двигатель которого он несколько недель назад расслышал неподалеку от Сенкчуари?
Вдавив педаль акселератора, Бэк заставил "Бродягу" рвануть вперед, что существенно
сказалось на комфорте пассажиров. Все же под колесами был далеко не хайвей.
- Бэк! Не мешки с песком же в кузове! - рявкнула из пассажирского отсека Элис.
- Куда рванул? - присоединилась к вопросу Пайпер, но быстро поняла, куда прикован
взгляд Маркуса.
Впереди четко просматривался силуэт транспортного средства, которое быстро нагонял
броневик Бэка.
- Это машина? - удивилась Райт.
- Угу, - согласно буркнул в ответ Бэк.
- Откуда?
- Вот и выясним, когда догоним, - отозвался инженер.
Судя по тому, как неизвестный транспорт начал ускоряться и петлять, "Бродягу"
заметили.
- Элис, сядь за пулемет. На всякий случай, - приказал Бэк.
- У нас компания? - уточнила Монтгомери, уже занимая место стрелка.
- Да, нагоняем, - ответила вместо Маркуса Пайпер.
- Погоди, это что, Хамви? - с удивлением спросила Элис, рассмотрев изображение с
камер прицела.
Бэк и сам был удивлен. Это определенно был армейский Хамви, хоть и сильно
потрепанный. Элементы обшивки многократно подвергались ремонту, а некоторые и вовсе
были изготовлены заново вручную, но силуэт самого популярного в былые годы легкого
бронетранспортера армии США угадывался без ошибок. "Хаммер" оставался все той же
"лягушкой" на четырех колесах.
На крыше был различим пулемет, но его не спешили применять против преследователей,
что уже было неплохо. Кто бы ни был внутри, идти на конфликт они не торопились...
как и останавливаться. Хотя, тут все можно было объяснить достаточно угрожающим
видом "Бродяги".
- Как будем останавливать? - поинтересовалась Райт.
Погоня миновала Данфорт-стрит и уже приближалась к Массачусетс-Авеню, что было
буквально в шаге от нужного корпуса МТИ. Если хамви рванет дальше, то Маркусу
придется выбирать, остаться возле МТИ и сосредоточиться на изначальной цели
вылазки, или же догонять транспорт, рискуя углубиться в плохо изученные районы, на
территорию супермутантов или же вовсе в ловушку тех, кому принадлежал "Хаммер".
Значит, пора было заканчивать представление.
"Бродяга" превосходил своего далекого собрата во всем, включая скорость и
маневренность, что позволило нагнать хамви и подрезать его, заставляя резко
сбросить скорость и едва не врезаться в один из полуразрушенных домов.
Маркус остановил броневик, перекрыв неизвестным путь назад, подставляя правый
бронированный бок "Бродяги". На таком расстоянии применять взрывчатку рискнет
только полный безумец, потому атаки со стороны хамви Бэк не боялся. Да и "Бродяга"
мог выдержать все, кроме залпа из "Толстяка"... использование которого, опять же,
можно считать изощренным способом самоубийства.
- К-дроны к люку левого борта. Минитмены за ними. Из броневика без команды не
высовываться. Если станет жарко, на рожон не лезть, - приказал Маркус.
- Принято, - отозвался лидер отряда минитменов, приставленных к инженеру.
Сегодня ими командовал Браун.
- Элис, держи их на прицеле. Пайпер, следи за камерами кругового обзора на случай
сюрпризов и появления новых гостей.
Обе девушки подтвердили готовность.
Бэк активировал внешние динамики "Бродяги", установленные специально на случай
такого "вооруженного" диалога.
- Неизвестный транспорт, вы задержаны сводным отрядом Сил Самообороны Сенкчуари-
Хиллз и Минитменов Содружества. Назовитесь и укажите цель вашего пребывания на
территории Бостонского Содружества, - официальным тоном продекламировал Бэк.
Минитменов Маркус специально выделил как отдельную структуру, поскольку в
Содружестве их хорошо знали, в отличие от созданных недавно Сил Самообороны. Но,
если неизвестные прибыли из другого города, то они в любом случае будут не в курсе
ситуации и расстановки сил. Если только не проводили детальную разведку.
Прошло почти полминуты, прежде чем все четыре двери хамви одновременно, но
медленно, чтобы не спровоцировать атаку, открылись. Четверо бойцов с разномастным,
но исправным и ухоженным, оружием вышли наружу. Трое укрылись за дверьми и корпусом
"Хаммера", приготовив оружие, но не наводя его на "Бродягу", тогда как последний
боец, сверкая металлической обшивкой непривычно компактной силовой брони поднял и
продемонстрировал пустые руки. Лазерная винтовка за плечом под накидкой при этом
хорошо просматривалась на камерах.
- Паладин Виктор Ларс, отряд "Воин", Среднезападное Братство Стали, - громко
произнес неизвестный в броне, шлем которой чем-то напоминал Маркусу прототипы Х-01,
но с гипертрофированными "рогами", в которых должы были прятаться антенны радио и
спутниковой связи, а также коротковолновые передатчики системы "броня к броне".
Бэк с интересом рассматривал доспехи паладина. Это был не силовой доспех, как он
изначально подумал. Слишком компактными были узлы, отсутствовала гидравлика и общий
силуэт был приближен к пропорциям человеческого тела. Что бы это ни было,
создавалось оно, похоже, уже после наступления апокалипсиса, ибо среди разработок
Вест-Тек и его конкурентов Маркус не мог припомнить чего-то похожего... но
представлял, как это можно собрать. Причем даже на урезанных производственных
мощностях.
Интереснее было другое. Из рассказов Брэндиса и Эстлин, которых в Сенкчуари
проверяли со всем усердием и первым делом заставили рассказать все, что только
известно о Братстве, Маркус знал, что подобных доспехов у ребят из Вашингтона нет.
Да и с колесной техникой отношения у них не складывались, поскольку для большей
мобильности Братство полагалось на винтокрылые машины и... дирижабль.
- Далековато забрались от Вашингтона, - решил Бэк проверить свою догадку.
- Мы не из местного Братства Стали. Мы из Чикаго. С местными у нас... так сказать,
конфликт идеологий, - подтвердил предположения Маркуса паладин.
Выходит, это уже другое Братство... Но со схожим устройством, включающим
использование рыцарских титулов, и символикой из шестеренок и мечей. Вероятно,
отщепенцы? В Братстве есть раскол, о котором Брэндис и Эстлин не рассказали?
Странно, ведь об отделении "Изгоев" от вашингтонского Братства при правлении
Лайонса они рассказали. Да и про конфликт с другой военизированной структурой, в
лице "Анклава", тоже упомянули. Скрыли специально? Или же и сами не знали?
- Допустим. Тогда и вовсе непонятно, что ребятам из Чикаго понадобилось в Бостоне,
ради чего даже рискнули рвануть к нам на двухсотлетнем хамви? - задал новый вопрос
Бэк.
- Разведка, - коротко ответил паладин Ларс.
- Информативно, черт побери, - фыркнула Райт, благо микрофон в этот момент был
выключен.
- Ну, вряд ли кто-то в здравом уме стал бы выкладывать всю суть поставленной задачи
первому встречному. Особенно, когда знакомство начинается с погони и переговоров
под прицелом пулемета, - ответил девушке Бэк.
- Сюда бы Брэндиса с Эстлин для проверки информации, - посетовала Элис, следя за
действиями солдат Братства через прицел.
- В такой ситуации их слова следовало бы ставить под сомнение, - покачал головой
Маркус.
- Ну, они все же успели хоть какое-то доверие заработать, - пожала плечами
Монтгомери.
- Не знаю. Визиты Братства для Содружества никогда ничем хорошим не заканчивались.
Хоть новости и доходили до Даймонд-сити с искажениями, но дальние поселения, что
ближе к Нью-Йорку, ничего хорошего о Братстве сказать не могут. Набеги, грабежи под
видом платы за защиту от рейдеров и категорическое непринятие всего, что не похоже
на здорового человека, включая разумных гулей. О последнем можешь у Хэнкока при
случае уточнить. Он года два назад десятка полтора беженцев приютил в
Добрососедстве, пока те не разбрелись по Содружеству. Часть вроде бы даже ферму
основали на востоке, - припомнила Райт, высказывая свое отношение к Братству Стали
в любом его проявлении.
- У них интересное снаряжение, - задумчиво протянул Бэк.
- И пора бы что-то ответить, а то наше молчание затягивается и ребята начинают
нервничать, - заметила Элис.
И вновь Маркус собирался сделать глупость... И он прекрасно понимал, что это
глупость... Но ничего не мог с собой поделать. В его сознании опять что-то
переклинило. Новая технология... новая броня, еще не известная ему! Внутри все
зудело от необходимости добраться до образца и разобрать по винтику. Или же хотя бы
покопаться в чертежах.
Бэк помнил опыт контакта с Братством в лице Эстлин и Брэндиса. Помнил он и о
недальновидности политики вашингтонского Братства. А значит сломя голову бросаться
"дружить и союзничать" он не был намерен. Но хотя бы поговорить был обязан. Иначе
его "маленький внутренний маньяк-инженер", как его называла Пайпер, сожрет его
изнутри.
- Мы поговорим с ними лицом к лицу, - заявил Бэк.
- Что?! - воскликнула Элис.
- Блять... - выругалась Райт, уже ожидавшая такого поворота.
- Какого черта, Маркус!? - развернулась к нему Монтгомери.
- У нашего инженера новая игрушка перед глазами, пока не потрогает, не уймется, -
ответила вместо Бэка Пайпер.
- Но...
- Он все прекрасно понимает, но поделать ничего не может. И останавливать его
бесполезно, только хуже будет. Так что остается - прикрывать, - пояснила
журналистка, прервав новые вопросы от Элисон и минитменов.
Последние, правда, спрашивать что-либо не торопились. Гарви своими рассказами
поднял авторитет Маркуса до небывалых высот. Так что, по их мнению, если командиру
нужно выйти на переговоры из защищенного броневика в чистое поле... значит у него
есть на то веские причины.
- Я выхожу, дроны в прикрытие. Минитмены за ними. Пайпер за руль, Элис на пулемете,
- раздал указания Маркус, уже облачаясь в свои доспехи ТХ.
- Мне лучше с тобой рядом быть. Кто-то с моими талантами под боком будет кстати, -
прокомментировала Элис приказ.
Бэк едва не ляпнул, что потому с ним и идет четверка дронов, но вовремя вспомнил об
отношении Монтгомери к бывшим "куклам". Его слова можно было воспринять, как
сравнение Элисон с машинами... чего та старалась избегать, хоть и начала более
спокойно относиться к своему происхождению, зачастую проявляя нечто вроде гордости
за возможности своего искусственного тела.
- Хорошо. Тогда Браун за пулемет, минитмены от люка далеко не отходят. Элис со
мной, Пайпер ты за рулем, как и ранее, - изменил указания Маркус.
- Угу. Выучил бы уже кого еще этой махиной управлять, - пробурчала журналистка.
- Думал, тебе нравится быть особенной, - усмехнулся Бэк.
- Только если не приходится пропускать все веселье, - отмахнулась Райт.
- Следите за окружением. Кто появится, мы должны узнать об этом сразу же.
- Идите уже.
Предупредив солдат Братства о том, что к ним выходят представители Сил Самообороны
для переговоров лицом к лицу, чем несколько удивил уже готовящихся к бою бойцов,
инженер открыл люк по левому борту.
- Охренеть... - расслышал Маркус голос паладина.
Реакция Ларса очевидно была связана с обликом Бэка, закованного в доспехи ТХ-65AW,
заметно отличавшихся от серийных моделей, вроде Т-45 или Т-60, что использовались
Братством.
- Маркус Бэк, Силы Самообороны Сенкчуари, - представился инженер, остановившись в
пяти шагах от паладина.
Кто-то из рыцарей странно дернулся, услышав имя Маркуса, но оружия никто не поднял.
- Паладин Виктор Ларс, отряд "Воин", Среднезападное Братство Стали, как я уже
представлялся, - повторился боец Братства, выдавая свою неопытность в вопросах
дипломатии.
- У вас интересная броня, - спокойно произнес Маркус, стараясь сдерживать свои
порывы засыпать собеседника вопросами о характеристиках доспехов.
- Кто бы говорил. Я впервые вижу такую конфигурацию! - эмоционально выдал в ответ
Ларс.
В его тоне не было возмущения или угрозы, лишь искренний интерес. Начало
переговоров было неплохим.
- Это прототип серии ТХ от Вест-Тек, - прокомментировал Маркус.
- Довоенный?!
- Из лаборатории перспективных комплексов вооружения... - раздался ответ на вопрос
паладина... только не из уст Бэка.
Говорил темнокожий боец Братства, что стоял по другую сторону хамви. Именно он
дернулся при имени Бэка... Имени руководителя упомянутой лаборатории Вест-Тек. Он
его определенно узнал. Но откуда? Бэк пытался что-либо прочитать по лицу рыцаря, но
кроме искреннего удивления ничего не замечал.
- Ты-то откуда знаешь? - обернулся к своему бойцу паладин.
- В файлах чикагского отделения Вест-Тек было упоминание о лаборатории,
занимавшейся новыми прототипами. Модели Х-01 и TX-AW... Я и не мечтал ее увидеть
своими глазами... - тихо произнес рыцарь, отвечая на вопрос командира.
- Это старший рыцарь Адамс. Он у нас полевой техник, так что немного повернут на
броне и оружии, - представил неизвестного бойца паладин.
- Кого-то он мне напоминает, - хмыкнула Элис, стоявшая за правым плечом Маркуса,
одетая в армейский бронежилет.
Бэк же был больше занят изучением брони собеседника, включая показания, что
выдавали системы наблюдения ТХ. Ему бы пригодилась помощь Роба, но в этом прототипе
ИИ не имелось... пока.
- Вернемся к нашим первоначальным вопросам. Все же мы пока друг о друге ничего не
знаем. Зачем вы в Бостоне? Что именно разведуете? - попыталась вернуть разговор в
нужное русло Элис.
- А вы...
- Элисон Монтгомери, я из Сенкчуари, - кивнула Элис на Маркуса.
- Монтгомери? - оживилась девушка в стальной на вид броне, чьи рыжие волосы не
помещались под армейским шлемом и несколько прядей спадали на плечи.
Полного комплекта силовой брони, как отметил Бэк, кроме паладина, никто не носил.
- Да, - настороженно кивнула Элис.
- Я старший рыцарь Аманда Уокер, - представилась в ответ девушка.
Элис кивнула, все еще не понимая причины заострения внимания на своем имени.
- А у вас нет родственников в Чикаго? Брайс Монтгомери? - спросила рыжеволосая.
Брови Элис невольно приподнялись в удивлении. Когда-то у нее действительно жил дядя
в Иллинойсе. Но он ведь не единственный человек в США с такой фамилией был. Каковы
шансы, что упомянутый Брайс хоть как-то с ним связан?
- Были, да сгинули еще двести лет назад. Если только у вас там гули не служат, -
покачала головой Элис.
И вопросом попала в точку. Бэк мысленно похвалил девушку за такую формулировку. По
реакции собеседников и их ответу будет сразу понятно отношение к гулям в этом новом
Братстве.
- Не, он не гуль. Хотя в техниках у него парочка ходит, - отозвалась Уокер.
Такого ответа от вашингтонских собратьев можно было и не ждать. Значит, между этими
организациями и впрямь имеются разногласия в идеологиях.
- Вы снова не ответили на вопрос, - заметил Маркус, возвращая к себе внимание.
- Это секретная информация. Так что, я не могу ответить на ваш вопрос, - покачал
головой паладин.
- Рискну предположить, что вас сюда привело расследование деятельности некой
организации, что любит баловаться с синтами? - спокойно выдал Бэк.
- Не могу подтвердить или опровергнуть... - неуверенно заявил Ларс.
- Вам не интересны Силы Самообороны Сенкчуари, по крайней мере не до такой степени,
чтобы из-за нас выдвигаться из самого Чикаго, да и вести о новом поселении так
быстро до Иллинойса вряд ли бы дошли, учитывая что на путь в одну сторону, даже на
машине, уйдет не одна неделя. А вот та, другая организация известна далеко за
пределами Содружества и успела наследить и в бывшей столице, и дальше на западе. Да
и ваши вашингтонские коллеги уже закинули несколько групп в Бостон в поисках той
самой организации. Так что, я просто делаю логичные выводы, - пояснил ход своих
мыслей Бэк, немного провоцируя паладина на откровенность.
- Хорошо, отбросим эти недоговорки и начнем называть эту "организацию" ее настоящим
именем - Институт. Мы здесь из-за него, - Ларс ткнул пальцем себе за спину, где в
проломе дома были видны руины инженерного корпуса МТИ.
- В этом нам с вами по пути, - заверил Бэк.
- Можно было тогда и не ломать наш хамви, - пробурчал один из еще не представленных
Маркусу бойцов отряда Братства.
- Да уж, ваш бегемот неплохо нас погонял, - усмехнулся паладин.
- Там ремонта минут на двадцать, - оценил повреждения Бэк, мельком взглянув на
транспорт Братства.
- Часа полтора. У нас с инструментами туго, - немного поправил инженера Адамс.
- Мы можем помочь. В обмен на информацию, не секретную. И, пожалуй, за подробный
рассказ о вашей броне, - предложил Маркус.
- Моей? - удивился паладин.
- Да.
- Ну... я, в принципе, ничего против не имею. Это стандартный образец
моторизированных доспехов М-2А, - задумавшись, вслух произнес паладин.
- Да, ваша ТХ куда сложнее и интересней, - поддержал своего командира Адамс.
- Кому как. Я... своего рода тоже инженер, так что люблю собирать образцы
неизвестных мне технологий, - "скромно" заметил Бэк, на что Элис едва сдержала
смех.
Пайпер в радиоэфире не сдерживалась, гогоча в голос.
- О, тогда вы уже следуете идеалам нашего Братства. Мы собираем и восстанавливаем
довоенные технологии, чтобы с их помощью восстановить стабильность в регионах и
возродить в конечном счете человеческую цивилизацию, - произнес паладин Ларс.
- "Вот и отличие от вашингтонского Братства", - подумал Маркус, отмечая, что цели
этих ребят не так уж сильно отличаются от его собственных.
Они тоже восстанавливали технологии, чтобы с их помощью возродить мир.
Мысли Бэка прервал голос Пайпер, передавшей срочное сообщение по внутреннему
радиоканалу.
- В небе! - воскликнула она, заставив отряд из Сенкчуари, за исключением
сосредоточенных на защите людей К-дронов, посмотреть наверх.
Мгновением позже до ушей инженера донесся знакомый далекий стрекот. Двигатели
винтокрыла серии VB он мог опознать даже во сне. Другое дело, что этого звука он не
слышал с момента заморозки в сто одиннадцатом Убежище.
Бойцы Братства тоже услышали звук и взглянули в небо.
- Ваши? - спросил паладин, на мгновение опередив Маркуса.
- Нет, - коротко ответил Бэк.
- И не наш. Остаются Анклав и наши восточные братья, - заключил Ларс.
- Думаю, стоит продолжить разговор там, где нас не будет видно с воздуха, -
предложил инженер.
- Поддерживаю, - согласился паладин.
- Тогда загоняем броневики в руины и... Черт, у них и в самом деле есть дирижабль!
- выдохнул Маркус, заметив в небе силуэт воздушного тихохода.
- А? Тогда точно наши восточные коллеги. Наши предки лет сто назад на такой
посудине рухнули в окрестностях Чикаго.
- Вот ни разу не удивлен, - фыркнул Бэк, выражая свое нелестное отношение к
дирижаблям, мысленно отмечая, что пора бы озаботиться системами ПВО.
В Содружестве наступали перемены.
Комментарий к Глава 60. Незваные гости
Спасибо всем за терпение. Вот и подоспела новая глава.
Ошибки указывайте в ПБ.

И убедительная просьба, в комментариях воздержаться от обсуждения политики и того

безумия, что сейчас происходит в мире.
Автор на данный момент практически безработный из-за санкций, так что писать буду в
перерывах между поисками заработка.

И если у вас есть желание и возможность подкинуть автору печенек, а музе мороженку:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
Патреон - тю-тю, предупредили, что могут попросить на выход, если на них надавят.

========== Глава 61. Это не те синты, которых вы ищете... ==========

Комментарий к Глава 61. Это не те синты, которых вы ищете...

Приятного чтения.
Глава 61. Это не те синты, которых вы ищете...

Наблюдая за пролетающими над городом винтокрылами серии VB, Маркус мычал себе под
нос мотив произведения Рихарда Вагнера. Думал ли когда-то талантливый композитор,
что его "Полет Валькирий" в будущем прочно срастется с образом воздушного налета
винтокрылых машин...
К удивлению Бэка мотив поддержал командир отряда Среднезападного Братства, чем
вызвал у инженера воспоминания о военной службе. Когда-то давно, уже, казалось, в
другой жизни, Бэк вот также наблюдал за пролетающими винтокрылами, сидя в полевом
лагере под Анкориджем.
- Красиво летят, - выдал паладин Ларс, прерывая импровизированное исполнение
классики.
Отряд из Сенкчуари вместе с бойцами Братства укрывался сейчас в полуразрушенном
доме, куда через пролом в стене удалось загнать и технику. Высовываться на улицу,
пока в небе вокруг руин МТИ кружили винтокрылы, желания не было. Да и посмотреть на
то, как будут действовать вашингтонцы хотелось обеим группам. Достаточно быстро
было согласовано временное перемирие, за соблюдением которого следили минитмены,
включая Брауна, все еще сидевшего в "Бродяге" за пулеметом.
- Летят-то красиво, только, судя по всему, и сами не понимают, куда, - оценил
маневры двух винтокрылов Маркус.
Машины кружили, явно проводя авиаразведку, даже не предпринимая попыток снизиться
или сбросить десант, что отметил и паладин.
- Высаживаться не собираются. Разведка, - заключил Ларс.
- Времени не теряют. Шарик их воздушный в сторону старого аэропорта направился, -
заметил Бэк.
- О, грамотно. Подход по земле лишь с одной стороны, кругом вода, летают здесь
только они. Оборонять легко, а если станет совсем туго, можно отлететь в залив и ни
одна пушка не достанет, - оценил паладин.
- Лазер достанет, - не согласился Маркус.
- Таких дальнобойных не встречал. У AER-9 дальность уверенного поражения в районе
пяти сотен метров, дальше луч теряет энергию и рассеивается. Двенадцатая модель
может и на тысячу достать, особенно с фокусирующим комплексом вместо штатной линзы.
Но дирижабль можно поднять куда выше...
- Там где не поможет энергетическое оружие, справится классическая артиллерия.
Зенитные орудия еще в тридцать девятом году прицельно били на пятнадцать
километров. А уж если зажигательным попадет хоть в одну из ячеек с газом... В
общем, не зря США еще в шестидесятых годах двадцатого века отказались от этих
тихоходов, - вступил в разговор старший рыцарь Адамс.
Бэк мысленно с уважением отметил познания техника. Все, конечно, из школьного курса
истории, но на Пустошах и такого образования почти ни у кого не было.
- Так-то да, но все же согласись, в наших текущих условиях польза от летающего
тяжеловоза есть и немалая, - возразил Ларс.
- Разве что грузы перетаскивать. От боев его держать лучше подальше, там внутри
явно горючий газ. Кто подберется поближе - устроит вашингтонцам локальный ад с
одного залпа из "Толстяка".
- Не добьет, - прикинул в уме Маркус.
- С крыши высотки или с винтокрыла, - пожал плечами Адамс.
Пока Бэк, Ларс и Адамс увлеченно спорили о преимуществах и недостатках дирижаблей,
неподалеку стояли Элис и Пайпер, пребывая слегка в шоке от того, насколько быстро
Маркус сошелся с представителями какого-то странного Братства Стали.
- У Бэка опять отказал инстинкт самосохранения, - покачала головой Райт, что вышло
не очень из-за надетой силовой брони.
- Да ты знаешь, он вообще доверчивый... Даже ко мне на встречу тогда пошел без
сомнений. А ведь я вас тогда чуть не поубивала... - скрестив руки под грудью,
поддержала Элис мысли журналистки.
- Это у Ларса талант располагать к себе, а Адамс, похоже, в вашу броню с первого
взгляда влюбился, - произнесла подошедшая к девушкам рыжеволосая Уокер.
Старшие рыцари, в отличие от паладинов моторизированной брони не носили,
ограничиваясь более простыми доспехами, напоминавшие военные тактические комплекты
с дополнительными защитными накладками из металлических пластин, что быстро
заметила Элис. Из присутствующих, кроме Маркуса, она была единственной, кто своими
глазами видела настоящих солдат регулярной армии еще до войны. На ней самой был
похожий комплект, но доработанный Маркусом.
- И часто у вас так "легко" проходят встречи с незнакомцами? - поинтересовалась
Райт, отмечая краем глаза следивших за ситуацией минитменов и готовых к бою К-
дронов, которых люди из Братства, по-видимому, приняли за людей.
Все же лица и повреждения обшивки дроны скрывали под экипировкой и шлемами с
закрытым непрозрачным щитком, так что ошибиться можно было легко. Минитмены держали
оружие наготове... впрочем, как и оставшийся и еще не представившийся боец
Братства.
- Отряды, вроде нашего, часто закидывают в неисследованные регионы с целью
установления первичного контакта с местными. Так что заводить друзей нам не
впервой. У Вика к этому талант, что даже прошлый командир группы признавал, -
пожала плечами Уокер.
- Как-то вы расслаблены, - отметила Элис.
Пайпер усмехнулась, кинув взгляд на Маркуса, что все также "по-приятельски"
беседовал с паладином и рыцарем.
- А чего дергаться? Мы не под арестом, агрессии вы не проявляете, у вас перевес в
численности и оснащении, - рыжеволосая кивнула на броню Пайпер, - Да и это мы к вам
на территорию пришли, а не наоборот.
- Неожиданно такое слышать от кого-то из Братства. Особенно после знакомства с
вашими "коллегами" с другого побережья, - хмурясь, пояснила свою реакцию
журналистка.
- Да и пошли они к черту, расисты хреновы. Как припечет - всем рады, масштабные
призывы объявляют, а как снабжение с Запада придет, так сразу носы задерут в небо и
идеологию на сто восемьдесят градусов развернут, - фыркнула Уокер.
Мысленно Райт аплодировала такой оценке Братству Стали. Описание четко
соответствовало слухам, что приходили из Вашингтона, где окопавшиеся в руинах
Пентагона представители Братства вначале защищали местных, принимали беженцев и
обучали новых рекрутов, а затем резко сменили политику. Опять же по слухам - им
поступили новые указания от руководства на Западном побережье. Хотя, скорее уж
разборки с Анклавом на все повлияли... но все эти сведения нужно было еще десять
раз перепроверить.
- Они и на нас несколько раз пробовали давить. Мол, мы всякий сброд собираем, да
мутантов. Кретины, - презрительно бросила Уокер.
При всей открытости и словоохотливости, солдаты Братства ничего толком не
рассказали о своей организации. Ни численности, ни расположения, ни устройства. От
прямых вопросов ловко уходили, меняя тему. Журналистка этот момент подметила
быстро.
- И вы здесь одни? В Содружестве я имею в виду, - решила подтвердить свои догадки и
вытащить хоть немного информации Райт.
- Ну не четверых же отправили в Пустоши? - усмехнулась рыжеволосая.
Пайпер же лишь кивнула, понимая, что никакой секретной информации из этих ребят не
вытянуть.
К похожему выводу пришел и Маркус, чей мозг все же не окончательно ушел в транс от
созерцания нового типа брони. Впрочем, кое-что Бэк узнать смог... правда все больше
об экипировке паладина. М-2А, как ее назвал Ларс, по прикидкам Маркуса была
основана на армейском защитном комплекте для подразделений разведки MRA-01, что
ограниченными партиями начал поступать в войска за пару месяцев до войны. И какое
же совпадение, что на тот момент "Управление разведки и контрразведки сухопутных
войск" переместило свою штаб-квартиру и основной полигон из Форт-Бельвор, Аризона,
в Форт-Бейкер, Иллинойс. Так что все поставки должны были идти в пригород Чикаго.
Это была максимально облегченная версия силовой брони, которая в параметры именно
"силовой" попадала весьма условно. Компактные габариты не предполагали установки
большого количества систем поддержки пилота. Гидравлика отсутствовала в принципе,
ибо разместить гидробак и патрубки было попросту негде. Количество сервомоторов
сокращено до минимума в областях основных суставов - плечевой пояс и руки, тазовая
область и ноги. Все остальное двигалось лишь за счет физической силы пилота.
Источником питания служили компактные ядерные батареи, скрытые в отсеке на спине.
Размеры и легкость брони давали бойцу большую свободу в движениях, по сравнению с
образцами серии Т или ТХ, правда в ущерб защите. Если классическая силовая броня
давала примерно равную степень защиты от огнестрельного оружия с любой стороны и в
любой точке, то М-2А этим похвастаться не могла. Обшивка и бронелисты даже
визуально отличались по толщине, отдавая приоритет в защите голове и груди. Зато
двигался боец вполне естественно, без каких-либо неудобств. К тому же броня
практически не издавала характерных для силовой брони звуков работы механизмов, что
делало ее прекрасным вариантом для использования в разведке. На поясе у MRA было
предусмотрено крепление для стелс-боя, но у ребят из Братства этого прибора видно
не было. Похоже, после крушения под Чикаго, "технорыцари" нашли склады с броней MRA
и адаптировали ее под свои нужды.
Тем временем, пока Бэк думал над тем, под каким предлогом бы покопаться в
программном обеспечении доспехов Братства, винтокрылы закончили кружить над руинами
и полетели в сторону своей летучей базы.
Бэк и Ларс одновременно посмотрели друг на друга.
- Похоже, помеха исчезла? - заключил паладин.
Маркус согласно кивнул.
- Территория тут ваша, так что мы мешаться под ногами не планируем, но у нас тоже
есть задача по изучению этих руин. Не возражаете, если мы вокруг покрутимся? -
уточнил Ларс, чем удивил Бэка.
Инженер мысленно готовился к возможному конфликту. Все же опыт общения с местными
жителями и рыцарями Братства из Вашингтона говорил о том, что переговоры в этом
сгоревшем мире все привыкли вести лишь с позиции силы. Отряд из Чикаго был
малочисленен, но неплохо экипирован. Как минимум, удрать от бойцов Сенкчуари они
смогут, хоть и не без потерь. Да и минитменам достанется, несмотря на прикрытие К-
дронов.
Однако чикагцы не горели желанием устраивать конфликт. Да и вообще их, похоже,
больше заинтересовали Силы Самообороны Сенкчуари, нежели руины МТИ. Решили взять в
оборот и создают хорошее первое впечатление? По мнению Маркуса, такой расклад был
вполне вероятен. В конце концов, если выжившие после крушения всего за сотню лет
смогли сколотить организацию, что по оснащению и возможностям, на первый взгляд,
мало чем отличается от их западных собратьев, значит они неплохо умеют
договариваться.
Сенкчуари сейчас шла по тому же пути, привлекая новых жителей, давая им защиту и
обучая. Поселение меньше чем за год по размерам встало на одну ступень с Даймонд-
Сити и Добрососедством, то есть третьим крупнейшим поселением Содружества. Еще бы
стены вокруг поселения перестроить, да укрепить, но на это пока не хватало
материалов.
Пока Маркус искал подвох в вопросе Ларса, паладин терпеливо ждал ответа.
- Не возражаю, - наконец, произнес инженер, - Только, чтобы не мешать друг другу,
заходите с севера, со стороны учебных корпусов. Мы осмотрим пока администрацию.
- Хорошо. Нас устраивает, - кивнул Ларс.
Согласовав основные моменты две группы распрощались и расселись по броневикам.
- Как-то все тихо прошло... - задумчиво проговорила Пайпер.
- И не говори, - согласился с ней Бэк.
- Думаешь, они так и планировали с нами встречу? - предположила журналистка?
- Есть такое подозрение, - согласился Маркус.
- Уж очень вовремя их хамви выскочил нам наперерез, двигаясь в сторону от руин, -
припомнила Райт.
- А ведь и правда.
Бэк вдруг понял, что ему казалось странным - маршрут, по которому двигались бойцы
Братства. Не прямо к руинам МТИ, а в сторону перекрытой набережной. Быть может они
пользовались довоенными картами... но тогда почему они не свернули на ту же улицу,
по которой ехал "Бродяга". Решили выйти на контакт, но так, чтобы все вышло
"случайно". Меньше подозрений. Да еще и позицию заняли сразу мирную и готовую к
подчинению. Мол, вы тут хозяева - мы гости, вам и все карты в руки.
- Хитро, - усмехнулся Бэк.
- Для тех, кто отрезан от поддержки, это лучший выбор, - согласилась Райт, - Видела
рейдеров, что так делали.
- Не лучшее сравнение...
- На Пустошах особо не с кем сравнивать. Минитмены со своим подходом, оказались
почти уничтожены. Без обид, ребята, - махнула Райт сидевшим в пассажирском отвеке
бойцам.
- Иди ты, Райт, - фыркнул Браун.
На что журналистка только усмехнулась.
- В Столичной Пустоши бродили "Регуляторы", эдакие "одинокие рейнджеры" из старых
книг и головидео, что отстреливали рейдеров и всех, кто мешал жить простым людям,
но их вроде бы Братство подчистило. По крайней мере, уже лет семь никто о них не
слышал, - припомнила Пайпер.
- Мысль я уловил. Держим с ними ухо востро, - кивнул Бэк.
- Угу.
Продолжить разговор не дал резкий толчок, качнувший броневик, уже подкатывавший к
руинам. Взгляд на мониторы системы кругового обзора результата не дал. Одна из
камер левого борта перестала давать картинку, другая не охватывала нужный сектор,
показывая лишь пару разбитых синтов, замерших на камнях поломанными
скелетоподобными манекенами.
- Черт! Камеру потеряли! Не могу пулемет нацелить! - крикнула из пассажирского
отсека Элис.
- Пайпер, за руль. Дроны на выход. Я проверю камеру, - выдал Бэк и скользнул в люк,
ведущий к десанту.
- Я с тобой, - возле брони ТХ, без которой Маркус выходить наружу не собирался, его
перехватила Элис.
- На тебе пулемет, - возразил инженер.
- С ним и Браун справится. Снаружи от меня будет больше пользы, - напомнила
Монтгомери, намекая на свое искусственное происхождение, которого в последнее время
уже не стыдилась... хоть и не рассказывала никому кроме тех, кто уже знал.
- Нет. Оставайся здесь. Там снаружи что-то крошит синтов. Возможно это рыцари из
Братства. Начнешь демонстрировать свою "удаль", примут еще за одно из творений
"Института". Придется отбиваться.
Элис скривилась, но кивнула. Инженер был уверен, что ему эти слова еще аукнутся, но
сейчас не было времени на споры. По броне что-то снова ударило.
Высыпавшие наружу К-дроны разом навели оружие в одну точку, но не спешили открывать
огонь. Вместо этого андроиды будто бы "зависли", будучи не в силах определить, что
им делать дальше.
И выглянув наружу, Бэк понял причину.
Расшвыривая синтов первого и второго поколения, словно те были пластмассовыми
игрушками, посреди руин сошлись в бою два, по-видимому, Охотника. По крайней мере
такая мысль возникла у Маркуса, при виде ничем не отличимых от людей андроидов,
обладавших при этом недюжинной силой и скоростью. Ранние поделки Института они
просто отбрасывали с пути, не обращая особого внимания на то, что синты вели огонь
по одному из сражающихся. Похоже было, что второй охотник, а вернее охотница, ведь
это была женщина, была не из Института. Она ловко уходила от выстрелов из лучевого
оружия, будто заранее знала, куда угодит голубой луч маломощного лазера, и с
завидной точностью отстреливала мешавших ей добраться до "собрата" синтов ранних
моделей. Тот отстреливался и не брезговал тем, чтобы прикрыться институтскими
поделками, а то и сам отбрасывал кого из синтов в сторону, если тот мешал вести
ответный огонь.
Причиной же ступора дронов стало лицо той самой женщины-охотника. Бэк хорошо
рассмотрел его во вспышках выстрелов. Это была Элис... или одна из ее копий,
созданная Алексом. Еще одна из серии КД...
Бэк почти на автомате закрыл дверь броневика и приказал минитменам не высовываться.
Не стоило им видеть такое, поскольку об истинной природе Монтгомери знали очень и
очень немногие.
Двойник Элис, тем временем, расправился с последним синтом и сошелся врукопашную с
институтским охотником. И, как ни странно, творение Алекса во всем превосходило
Охотника, словно это были машины совершенно разного класса. Андроид "Института"
просто не успевал за движениями двойника Элис, хоть и сам обладал характеристиками,
что в разы превосходили возможности человека. И тем не менее, КД была быстрее,
крепче и сильнее, что и демонстрировала каждым ударом. И десяти секунд не прошло,
как Охотник оказался буквально вколочен спиной в бетонные обломки, после чего КД в
несколько ударов перебила ему шею и оторвала голову... голыми руками.
Распрямившись, андроид развернулась к Маркусу, что все это время, подобно К-дронам,
пребывал в ступоре. И если куклы просто не могли атаковать цель, поскольку
визуально та определялась, как союзная единица - Элисон Монтгомери, то Бэк пытался
побороть удивление на грани шока. Хотя к этому времени, помня о С-4 и Кади, ему бы
следовало привыкнуть к мысли о том, что помимо Элис, есть еще андроиды с такой
внешностью. Однако же встреча все равно была неожиданной. А ведь он не сомневался в
том, что Шелл продолжил эксперименты... и все же.
- Кто ты? Назовись! - приказал Бэк, сбросив оцепенение и вскинув винтовку.
КД чуть склонила голову к плечу, рассматривая закованного в броню ТХ Маркуса, и
дернула плечом, стряхивая поднятую в ходе боя пыль с надетого на нее дорожного
плаща. Голову Охотника андроид все еще держала в руке, прочно ухватив за волосы.
Лицо двойника точь в точь было похоже на Элис, и лишь полное отсутствие эмоций
указывало на то, что перед инженером стоял другой андроид.
- КД-101, - спокойно произнесла "не-Элис".
- Что ты здесь делаешь? - задал новый вопрос Бэк, ободренный тем, что двойник пошел
на контакт.
- ТХ-65AW, запрашиваю личность пилота, - вместо ответа, спросила уже сама КД.
- Маркус Бэк, - отозвался инженер.
Голова охотника с металлическим стуком упала на бетон.
- Приоритет задачи изменен. Вы должны пройти со мной, - сделала шаг навстречу
Маркусу андроид.
- Черта с два! - рявкнула появившаяся рядом с Бэком Элисон.
Инженер был так увлечен диалогом, что даже не обратил внимания на открывшийся за
спиной люк "Бродяги".
Андроид перевела взгляд на Монтгомери.
- КД-82, дефектная модель. Подлежит ликвидации, - спокойно произнесла двойник.
В ту же секунду раздалась автоматная очередь. Элисон хоть и начала принимать свою
суть, но оскорбления из уст очередной "куклы" стерпеть не смогла. По крайней мере
так решил Маркус, поспешивший закрыть подругу от возможного ответного огня корпусом
своей брони.
Пули попали в цель, не причинив, впрочем, особого урона. Три угодили в торс,
застряв в не таком уж и простом, как показалось на первый взгляд, плаще, и лишь
одна пуля чиркнула по виску, заставив андроида чуть дернуть головой в сторону. В
оставшейся в месте попадания ране блеснул металл, но большего рассмотреть Маркусу
не удалось. КД рванулась вперед, нацеливаясь на Элисон.
Благо оружие у двойника оказалось разряжено, так что та стремилась навязать ближний
бой, к чему Элис не стремилась, высаживая весь магазин своей винтовки в
приближающуюся и крайне верткую цель.
Бэк выстрелил несколько раз из лазерной винтовки, но даже с поддержкой систем
наведения брони не мог попасть по андроиду, искренне сожалея о том, что миниган
остался в Сенкчуари.
На звуки выстрелов из броневика высыпали минитмены, что было к стати, поскольку
дроны атаковать КД не могли из-за схожести с Элис.
- Какого хрена? - выдал Браун, заметивший очевидное сходство противника с
Монтгомери.
- Двойник Института! - крикнул кто-то из минитменов, развеивая сомнения своих
товарищей.
Бэк не стал ничего уточнять, поскольку высказанная кем-то из бойцов догадка
полностью его устраивала. Оставалась надежда на то, что никто не заподозрит в
Элисон андроида и не обвинит ее в том, что она подосланный Институтом синт. Иначе
проблем в Сенкчуари станет куда больше.
К этому моменту КД уже вплотную приблизилась к Маркусу и Элис, в очередной раз
увернувшись от выстрела из лазерной винтовки. Бэк попытался ударить андроида рукой,
но та просто поднырнула под нее и толкнула ТХ плечом в бок. Масса двойника была
недостаточной для того, чтобы опрокинуть доспех, но весила она, похоже, побольше
центнера, из-за чего инженер все же пошатнулся и был вынужден сделать шаг в
сторону, чтобы сохранить равновесие. Этим и воспользовалась КД, чтобы выбить
винтовку из рук Элис и попытаться ударить ту в грудь. Однако Монтгомери тоже была
не так проста и сумела вовремя среагировать, перехватив руку противницы.
Короткий обмен ударами показал, что в плане прочности и силы две "Элис" были
сопоставимы, но вот в навыках рукопашного боя КД оказалась лучше. Этого андроида,
похоже, специально превратили в настоящую машину для убийства. Элис пропустила два
удара в голову и отлетела к броневику, гулко врезавшись в борт спиной, после чего
со стоном сползла на землю. В отличие от двойника, боль Элис ощущала... или же была
запрограммирована ее хорошо имитировать. Да и искусственная кровь на лице была по-
человечески красной, за что Алексу "спасибо".
Алекс подскочил к подруге одновременно с Блейком, уже достававшим из подсумка
аптечку.
Поражение Элис открыло КД для атаки со стороны минитменов, которые до этого момента
не решались открыть огонь, опасаясь зацепить Монтгомери.
Шквальный огонь из автоматов и дробовика не дал возможности андроиду полностью
избежать урона, неплохо потрепав ее внешний покров, но почти не повредив скрытые
под очень хорошо имитирующими живую ткань покровами механизмы.
Увы, в ближнем бою что-то противопоставить КД минитмены не могли и силовой броней
прикрыты не были, что очень быстро осознали. Для паренька, которого Бэк запомнил
под именем Ларри Харрис, встреча с металлическим кулаком андроида в лучшем случае
закончится серьезной черепно-мозговой травмой. После удара упавший навзничь парень
не шевелился.
Второму минитмену двойник сломала руку, и отправился бы бедолага следом за Харрисом
в страну забвения, если бы не вмешательство Пайпер. Райт в собранной для нее
Маркусом броне снесла КД корпусом, повалив андроида на землю. Сдаваться та,
впрочем, не собиралась и с натужным воем сервоприводов все же смогла частично
поднять тяжелый доспех и скинуть с себя журналистку. Райт, несмотря на тренировки,
быстро подняться не могла.
На помощь пришел Маркус, убедившийся в том, что Блейк присмотрит за Элис, но в
неповоротливых доспехах он мог лишь отгонять андроида, не давая тому приблизиться к
минитменам и Райт.
- Маркус Бэк должен пойти со мной, - внезапно остановилась и произнесла андроид.
- У тебя совсем мозги закоротило? Думаешь, я после такого куда-то с тобой пойду? -
Бэк попытался воспользоваться паузой и навести лазерную винтовку на цель, но КД
ушла от выстрела в сторону.
Маркус приготовился к новому раунду игры в кошки мышки с вертким противником, но
двойник резко рванулась в противоположную сторону. Причина такого маневра открылась
быстро. В той стороне располагались учебные корпуса и оттуда на звуки боя подошел
отряд Братства. Андроид скрылась в руинах, где мгновением спустя раздались
выстрелы.
Бэк не смог рассмотреть, что именно происходило в той стороне, но, похоже, КД вновь
сменила приоритет целей.
Решив помочь чикагцам в бою с этим опасным противником, Маркус сделал несколько
шагов в сторону руин, но сражающиеся с андроидом рыцари и сами показались на глаза.
Отряд явно пытался окружить двойника, но та не давала им такой возможности,
постоянно перемещаясь и стремясь нанести как можно больше урона противникам.
Паладин вступил в рукопашную с КД и продемонстрировал все преимущества более легкой
модели доспехов, успев заблокировать несколько ударов и даже нанести ответный. Бэк
опознал движения, как приемы разрабатываемого специально для операторов силовой
брони комплекса "пакус" {?}[PACQCS - Power Armor Close Quarters Combat System или
система боя в закрытом пространстве для силовой брони]. Набор приемов ближнего боя
для бойцов в доспехах, что только начал развиваться к концу кризиса на Аляске.
Двигаться в серии Т было неудобно из-за чего рукопашная сводилась к размашистым
движениям руками. Но кто-то все же решил озаботиться этим вопросом, вероятно, после
создания брони MRA. Сам Бэк "пакус" не владел от слова совсем.
Какой бы смертоносной КД не была, против такого количества хорошо экипированных
противников долго она продержаться не могла. Лишившись руки и части торса, андроид
резко остановилась, что позволило Маркусу зацепить ее выстрелом из лазерной
винтовки. Обстрел со стороны минитменов и Братства поставил точку в противостоянии.
Андроид взорвалась, разметав осколки на многие метры, что натолкнуло Бэка на мысль
о том, что робот попросту самоуничтожился, подорвав реактор.
Маркус искренне надеялся, что поблизости больше нет подобных "Элис" и в будущем он
не пересечется с творениями Алекса вновь. По крайней мере, пока не заберет миниган
и не внесет кое-какие доработки в броню.
А еще предстоял неприятный разговор с Братством. Лицо андроида те рассмотреть
успели, а потому сейчас целились в сторону раненой Элисон и Маркуса, вставшего на
линии огня.
Этот проклятый день становился все хуже и хуже...

Комментарий к Глава 61. Это не те синты, которых вы ищете...

Не так много, зато не через месяц.

========== Глава 62. Незваные гости продолжают прибывать ==========

Комментарий к Глава 62. Незваные гости продолжают прибывать

Приятного чтения!
Глава 62. Незваные гости продолжают прибывать

Происшествие на руинах МТИ наглядно показало Маркусу, что в Пустошах еще

встречаются развитые технологии... и они представляют нешуточную опасность. Да и
наличие организаций, активно эти технологии применяющих, радости особой не
прибавляло. Особенно после того, как концентрация их присутствия в Бостоне резко
возросла.
Шутка ли, но в одном месте сошлись Силы Самообороны Сенкчуари, Братство Стали,
Институт и один из андроидов Шелла, чья принадлежность к какой-либо организации еще
оставалась неустановленной. Ал явно не дружил с Братством и Институтом, иначе бы КД
не пыталась так активно порвать Охотника и рыцарей. Ал мог работать и один... но
ресурсы он откуда-то же брал. Бэк терялся в догадках, коих было множество. От
довоенных производственных комплексов и лабораторий, вроде С-4, до участия в
деятельности какого-нибудь очередного "Братства" или его вариации.
Благо, хоть от чикагцев удалось отделаться без ненужного кровопролития, хоть те и
порывались добраться до Элис. Их, в отличие от минитменов, версия с "двойником от
Института" не убедила. Да и подчиненные Гарви, похоже, поверили лишь для вида. Все
же врукопашную с Охотником побороться, получить от него пару мощных ударов, а после
этого еще и на ноги подняться, пусть и не сразу? Это явно не уровень хрупкой на вид
девушки. Харрис, получивший от андроида по голове, в сознание приходить не спешил.
Внимание на этом, впрочем, никто акцентировать не стал... пока.
С Братством распрощались прямо там, сославшись на необходимость помощи раненым.
Рыцари из Чикаго не возражали, поскольку и с их стороны без травм не обошлось.
Однако, новую встречу через неделю обговорили. Бэк решил не жечь мосты и
попробовать узнать о том, другом Братстве, побольше. Все же на своих коллег из
Вашингтона они не сильно походили. Общались свободно, не наглели, не пытались
навязать свои убеждения или как-то заикнуться об ограничении использования
технологий. Игра на публику, конечно, но она работала. У этой версии Братства
наверняка были свои "заморочки", своя идеология и взгляд на будущее мира. Но вдруг
этот взгляд совпадет с видением самого Маркуса? Тянуть на себе ответственность за
научно-технический прогресс и возрождение технологий прошлого Бэк был морально
готов, но, как показала практика, физически такую задачу не потянет. С него было
достаточно и Сенкчуари, в котором он до сих пор не смог выстроить даже подобия
нормального, в его понимании, общества. Первобытная община с условным разделением
на охотников-собирателей в лице поисковых партий "мусорщиков", воинов в исполнении
минитменов и прочих "землепашцев да знахарей", куда входили все остальные, включая
его самого.
А ведь поселение росло. И довольно быстро по меркам Пустошей. Спасибо Дейву, что
взял на себя большую часть хлопот, связанных с разбором нужд и просьб жителей.
Правда обязанностей врача это с него не снимало... После появления Кюри стало
полегче, но не сильно. Все же робот больше специализировалась на химии и
вирусологии. Она могла приготовить нужные препараты, но вот исполнять роль врача
пока не позволял опыт. Все же медик это не только сборник книжных знаний по
анатомии, а еще и индивидуальный подход к пациенту, забота, интуиция и простое
"человеческое" участие. В этом плане Элис больше подходила на роль врача. За время,
проведенное в С-4 знаний она получила достаточно, а ее чуткий характер всегда
располагал людей к себе, но ей не хватало практики.
Кроме того, с ростом количества жителей возникла проблема преступности. Пока что
незначительная и с задачами охраны правопорядка справлялись и минитмены. Тех, кто
позволял себе грабить "соседа" или же совершать над ним насилие наказывали. В виду
отсутствия единого свода законов в пережившей апокалипсис Америке, а также
полнейшей неприменимости старого уголовного кодекса, наказание сводилось к
изгнанию. Хотя некоторые жители настаивали на смертной казни, Бэк, вместе с
Ньюманами запретил публичные расправы над жителями Сенкчуари... на территории
поселения. Устраивать из правосудия развлечение для толпы выходцы из сто
одиннадцатого не хотели. Слишком уж в них глубоко засели законы старого мира. У
всех, кроме Нейта. Портер, переживший похищение сына и едва не лишившийся супруги
от рук "зарвавшихся преступников", как он их сам решил называть, целиком и
полностью разделял желание некоторых жителей отомстить обидчику. Все привело к
тому, что с молчаливого согласия Маркуса и остальных "основателей", за особо тяжкие
преступления изгнанник получал пулю в затылок сразу за воротами Сенкчуари.
За те несколько месяцев, что это правило появилось, применялось оно всего однажды.
Инцидент произошел, когда Бэк был в С-4, и подробностей инженер не знал. Лишь
короткий рассказ Дейва о том, как в Сенкчуари поселился талантливый в области химии
паренек. Его планировали пристроить в помощники к Кюри, да, благо, не успели. Не
прошло и недели, как он прибыл в поселение, как подрался с молодой парочкой,
Кевином и Ритой, что уже с месяц обживалась в поселении. В драке прирезал Кевина, а
после попытался изнасиловать Риту, да помешали подоспевшие минитмены. Урода еще при
задержании неслабо помяли, а наутро уже выкинули за ворота. Что примечательно,
приговор ему в исполнение привел не вызвавшийся для этого Гарви, а поджидавшая
преступника за воротами Рита. Глава минитменов вмешиваться не стал. Заряд дроби в
лицо... что ж, у девушки, по мнению жителей Содружества, было на то полное право.
После того случая, ничего серьезнее мелких краж личных вещей в Сенкчуари не
происходило. В конце концов, за попытку украсть что-то из общих запасов поселения,
что приравнивалось к покушению на жизни всех жителей разом, наказание было
известно.
Вроде бы формально казни не предусмотрено, но неофициально она была...
Но народу становилось все больше, а впечатления от скорой расправы над
преступниками постепенно переходили в категорию слухов и "страшилок от старожилов".
А значит, вскоре можно было ожидать повторения инцидента и нового напоминания...
этого Маркусу не хотелось. Человеческую жизнь, несмотря на все заскоки он ценить
умел... да и в условиях дефицита адекватных жителей Пустоши лишний раз в крайности
впадать не хотелось. Все же, поселенцы - не рейдеры. Отморозков в Сенкчуари не
пускали. Хотя везде случаются ошибки... и случай с Ритой тому подтверждение.
Похоже, назрела пора создания местной полиции и своего свода законов с четко
прописанными наказаниями. Этим могла бы заняться Элис, учитывая ее юридическое
прошлое, но у девушки появились иные проблемы. А именно слухи о ее искусственной
природе. И как с этим быть, Маркус пока не знал. Синтов местные боялись, точно
библейского Дьявола. Причем по количеству суеверных и попросту бредовых небылиц
андроиды как бы не переплевывали властителя Преисподней. Так что раскрывать всю
правду было бы неразумно. Жители разбегутся, и все, чего достигло поселение, будет
утрачено.
Но и от тайн одни проблемы.
Похоже, вскоре придется раскрыть часть правды перед жителями... но лишь, если Элис
сама на то согласится.
- "И неплохо было бы поправить общественное мнение", - подумал Маркус, ковыряясь во
вскрытой черепной коробке Охотника "Института", чью голову, да и тело тоже, Бэк не
забыл прихватить после схватки с КД-101.
При мысли об изменении общественного мнения, сразу вспоминалась Пайпер и ее газета.
Да, аудитория у нее была мизерная... по меркам "старого мира". Вот только в
послевоенном Содружестве конкуренции у нее не было. Прибавить к этому еще радио
минитменов... Им бы еще объяснить разницу между синтами "Института" и андроидами
серии КД.
А была ли такая уж большая разница? Бэк уже успел неплохо разобраться в андроидах
КД. Даже останки "сто первой" изучил, хоть пока и не детально. Теперь же появился
опыт еще и в изучении творений "Института". И, если сравнивать "Охотника" и,
например, Элис или Кади, то разница будет и впрямь не такой уж и большой.
Металлический каркас, играющий роль скелета и механические части, что имитируют
работу органов человека. Институт делал больший упор на органику, превратив своего
Охотника больше в киборга, нежели в чистого андроида. Даже мозг был частично
органическим, в отличие от позитронного вычислительного модуля у Кади. В голову к
Элис Бэк не залезал, но внутри должно было быть что-то аналогичное.
С КД-101 разница уже была куда более существенной. И не только со стороны Охотника.
От Элис эта машина отличалась, как танк от кабриолета.
Бронированное шасси, чьи уязвимые места были прикрыты толстыми стальными
пластинами, мощные сервомоторы, "кожный" покров из прочного полимера... насколько
удалось разобрать по немногочисленным уцелевшим останкам. Это боевой робот, внешне
неотличимый от человека, как и произведения "Института", но на порядок прочнее и
мощнее. Алекс явно создавал его исключительно в боевых целях. Даже от имитации
крови решил отказаться. Да и боли эта машина совершенно не чувствовала, чего нельзя
было сказать об Элис.
Монтгомери, к счастью, отделалась легкими повреждениями кожного покрова и
кратковременным сбоем в работе стабилизаторов, из-за чего сразу на ноги подняться
не смогла. От помощи Маркуса, предложившего осмотреть ее механические компоненты,
Элис отказалась. Без обиды, но все же с некоторым недовольством. Правда, как Бэк
позже узнал, Монтгомери все же попросила о помощи Пайпер. Быть может, просто не
хотела лишний раз демонстрировать свое обнаженное тело? Или же Маркус чего-то не
понимал в поведении представительниц противоположного пола. А не понимал он, по
многочисленным заверениям знакомых женщин, очень многое.
Мысли вновь вернулись к Пайпер.
С каждым днем в Содружестве становится все опаснее, особенно с появлением
Братства... аж в двух его версиях. Стоит им хоть немного закрепиться в Бостоне, как
рыцари и паладины начнут всем диктовать свои условия и навязывать извращенную
идеологию расистов и технофобов. Да, поначалу Бэк их считал скорее фанатиками,
активно собирающими технологии, но после общения с Эстлин и Брэндисом так уже не
думал. Эти дикари, нацепившие броню, сами же до ужаса боялись технологий прошлого и
лишь прикрывались своими заявлениями об "опасности ошибок прошлого" и угрозе для
мира от технологий в плохих руках.
- "Даже камень в "плохих руках" может стать угрозой миру... Если это урановая руда,
к примеру", - мысленно фыркнул Маркус.
Но кем бы ни были рыцари Братства, они любят вести переговоры с позиции силы, и их
появление сулит проблемы. А значит, стоит позаботиться о безопасности близких.
Ньюман уже связался со Смотрителем Макнамара, и предупредил о возможном визите
технорыцарей. Та пообещала держать двери убежища закрытыми и изменить места встречи
с торговыми караванами на более безопасные. При угрозе силового вторжения
Смотритель немедленно запросит помощи у Сенкчуари. Прогрызть взрывостойкую дверь
Убежища быстро никто не сможет, а за пару часов "Бродяга" домчит отряд ополченчев в
силовой броне к нужному месту.
С Пайпер все было сложнее. Она все еще жила в Даймонд Сити, откуда не хотела
уезжать. Вернее, сама журналистка была совсем не против сменить место жительства на
Сенкчуари, но Нат упиралась изо всех сил.
Маркус отложил инструменты и перевел взгляд на один из ящиков под верстаком. Под
ворохом проводов и мелких деталей лежала завернутая в тряпицу коробка, размером с
небольшую, но очень толстую книгу. Бэк осторожно достал предмет и положил перед
собой. Под тряпицей оказалось устройство, что своим видом напоминало слегка
уменьшенный и вырванный из настенного терминала дисплей вместе с клавиатурой,
причем в сложенном состоянии. Это, по сути и было терминалом... вернее, аналогом
Пип-Боя, собранным, как говорится, "на коленке". За основу Бэк взял монитор системы
радиосвязи с винтокрыла, что был достаточно компактным. Клавиатура - от компактного
лабораторного терминала, взятого в С-4. Дольше всего пришлось возиться с начинкой.
Платы нужного размера использовались лишь в Пип-Бое, которых вокруг было не так
чтобы много. Но Маркусу удалось договориться со Смотрителем восемьдесят первого
Убежища и выкупить у них части сломанного Пип-Боя.
В итоге получился неплохой переносной цифровой помощник, способный записывать и
хранить информацию, подключаться к терминалам и даже взламывать не особо хорошо
защищенные системы готовыми скриптами. ПО Бэк частично скопировал со своего Пип-
Боя, так что устройство получилось весьма неплохим. И главное, в нем был встроен
треккер от одного из маяков отряда "Артемида", перенастроенный на другую частоту.
Маркус теперь мог найти это устройство в любой точке Содружества. Впрочем, искал бы
Бэк совсем не устройство, а ту, кому он его намерен был подарить. Зря что ли
подбирал крепежные ремешки под цвет потертого красного плаща?
Как раз этот момент одна журналистка выбрала, чтобы в свойственной ей манере
бесцеремонно ворваться в мастерскую Маркуса.
- Так и знала, что ты всю ночь провел, обнимаясь с институтским синтом, проклятый
перемазанный в машинном масле и... чьих-то потрохах... и мозгах... изменник! - с
порога начала свое наступление Райт, постепенно меняя выражение лица с притворно
грозного на брезгливое.
- Это еще и парень, - Бэк развернул вскрытую голову Охотника лицом к журналистке.
Пайпер прижала ладони к щекам и состроила лицо полное ужаса.
- Нет, у нас, конечно, и до войны страна была свободная... да и у всех свои
предпочтения, но... После всего, что между нами было, я раздавлена! - Райт упала на
колени и прижала сжатые кулаки к груди.
- В тебе умерла великая актриса, ты знаешь? - усмехнулся Маркус, вытирая лицо и
руки от пятен смазки и искусственной крови синта.
- О, она не умерла, просто стала больше похожа на гуля, - поднимаясь с колен,
отмахнулась журналистка.
Бэк коротко рассмеялся.
- И я пришла вновь спасти тебя от тебя самого. Ты уже шестнадцать часов сидишь в
мастерской, и я сильно сомневаюсь, что за это время ты что-то ел, - Райт обошла
верстак и, подвинув инструменты, присела на его краешек чуть в стороне от Маркуса.
- Хм... я почти уверен, что ел недавно, - задумчиво протянул Бэк, однако протяжный
вой его желудка, тут же опроверг это сомнительное утверждение.
- Сдавайся, тебя сдали. Показания свидетелей и даже твое тело - все против тебя, -
серьезно произнесла Райт.
Бэк, подняв руки, выразил свою полную капитуляцию.
А в следующее мгновение перед ним на верстак приземлилась закрытая литровая банка,
почти до краев заполненная густым и наваристым супом. Блюдо варил один повар, с
пару месяцев назад присоединившийся к поселению. И пользовалось оно в Сенкчуари
большой популярностью. А уж со свежим хлебом, приличный кусок которого опустился на
крышку банки, так и вовсе мог претендовать на звание "пищи богов".
- Я говорил, что люблю тебя? - вдруг спросил Маркус, сглотнув слюну.
Райт слегка порозовела и поспешила отшутиться.
- Так, мямлил что-то пару раз. Не помню уже, - отмахнулась она.
- Придется говорить чаще. Ты - чудо, Пайпер!, - Бэк притянул девушку к себе за руку
и поцеловал.
- Засмущаешь... перестану острить и превращусь в обычную влюбленную дуру с
окрестной фермы. Разлюбишь, - улыбнулась ему в губы Райт.
- Не могу себе этого представить, - ответил инженер, вновь поцеловав журналистку.
Вдоволь насладившись губами Пайпер, Бэк приступил к своей запоздалой трапезе. Суп
был еще теплым.
- Хотела на подносе принести, но тогда эффект был бы не тот, - усмехнулась Райт,
наблюдая, как Маркус вытирает руки от неловко пролитого супа.
Бэк что-то промычал в ответ с набитым ртом, что можно было воспринять, как
благодарность.
Райт поудобнее разместилась на верстаке и достала пару полосок вяленого мяса,
присоединяясь к трапезе. От супа девушка отказалась, ссылаясь на то, что не
настолько голодна.
- Так и над чем в этот раз заработался? - запив нехитрый перекус водой,
поинтересовалась Пайпер.
- Всем понемногу, - пожал плечами Бэк.
- А поподробнее?
- Изучаю останки Охотника, заодно пытаюсь определить, какая из его деталей отвечает
за активацию телепорта в "Институт".
- Ты же говорил, что телепорты не по твоей части? Что их создание жутко сложное,
без чертежей тем более, да и оборудования нужного без специальных ресурсов не
построить, - припомнила Райт.
- Это если собирать непосредственно саму установку для перемещения материи в
пространстве. Но нам этого и не нужно. По тем данным, что удалось извлечь из
импланта Келлога, "Институт" может забрать любого своего агента из любой точки
Содружества, ориентируясь на некий маяк. Нам даже не сам маяк важен, а параметры
сигнала, что используется для наведения. Да и для транспортировки, похоже, также
применяется радиоволна. Нам нужно лишь собрать устройство для перехвата сигнала и
спровоцировать "Институт" на активацию телепорта. Только вместо агента, к ним на
порог переместится кто-то из нас. В идеале - целый отряд. Однако, пока не понятно,
какие есть ограничения по габаритам и массе транспортируемого объекта... или
объектов.
- И как это уточнить? Поковыряться в мозгах Охотника? - догадалась Райт.
- Именно. Здесь есть модуль, похожий на тот, что был у Келлога. Технологию
расшифровки я теперь знаю, так что даже к доктору Амари не придется ехать. Правда,
без оборудования для работы с памятью напрямую, времени уйдет побольше. Но это
ничего. Все равно сейчас и помимо расследования деятельности "Института" хватает
проблем.
- Нейт с тобой не согласится, - покачала головой Райт.
- У него мотивы личные. Но кроме поисков его сына у нас остаются еще и заботы о
поселении, которому теперь может грозить нешуточная опасность.
Бэк не хотел так отзываться о ситуации Портера, которому он искренне сочувствовал,
но реальность не слишком хорошо сочеталась с сантиментами.
- Ты про Братство? То, что на дирижабле? - уточнила журналистка.
- Угу. Их винтокрылы все чаще замечают над Бостоном. До минитменов уже доходили
запросы о помощи от малых общин возле аэропорта. Похоже, соседей рыцари не жалуют,
- прокомментировал слухи Маркус.
- Ты поэтому решил озадачить Стурджеса и Гарви установкой новых пушек на крыши
зданий?
- Да какие там пушки! Всего лишь пара тяжелых пулеметов, что "смотрят в небо". Но
пока не достанем с армейских складов нормальные зенитные орудия, придется
довольствоваться этим и надеяться, что на нас не напустят целый рой этих
винтокрылых пакостей.
- А сбивать их из автоматов или лазерных винтовок? - предложила Райт.
- В целом, можно. Но процесс не быстрый, да и летуны будут отстреливаться. Одна
надежда на гранатометы и пусковые установки, которых у нас всего две единицы, да и
к тем боеприпасов всего на пару десятков выстрелов.
- Хоть что-то.
- Да, разок отпугнуть хватит. Но с пушками затягивать не стоит.
Журналистка кивнула, соглашаясь.
- Да уж, армия техноманьяков в силовой броне... С такими справиться будет
потяжелее, чем с супермутантами, - нахмурилась Райт.
- Ну, если дело только в броне, то у меня есть пара идей, как это условие вынести
за скобки в решении нашей задачи, - усмехнулся Маркус.
- Это в каком смысле? - переспросила Пайпер.
Бэк покопался в одном из ящиков под верстаком и достал странного вида винтовочный
патрон с необычной пулей.
- Что это? - поинтересовалась журналистка.
- Это что-то вроде тазера.
- Чего?
- Электрошок... Если по-простому, то эта пуля несет в себе элемент питания и может
замкнуть управляющие системы брони, отключив ее на пару минут.
- Вроде того трюка, что ты проделал с броней Шестипалого? - вспомнила Пайпер самое
начало их знакомства с Маркусом и Дейвом.
- Не совсем, но близко. Если сорок пятая модель укрыта от ЭМИ лишь частично, то с
более поздними разработками все не так просто. У Т-60, которую, по заверениям наших
перебежчиков из Братства, носят старшие рыцари и паладины, защита от поражения ЭМИ
достаточно мощная. Однако, экранирование лишь снаружи. Есть места, где все
изолировать попросту невозможно, как например в зоне подключения элемента питания.
Еще есть уязвимые места на магистралях проводки, по бокам в области подмышек. Если
попасть в эти точки специальной пулей, что пробьет внешнюю изоляцию и выпустит удар
током, то этого хватит для того, чтобы перегрузить бортовую электронику. В худшем
случае, доспех перезапустится через пару минут, а в лучшем, для нас разумеется,
полностью выйдет из строя. Дальность, правда, из-за уменьшенного размера порохового
заряда, крохотная для огнестрела - всего порядка сотни метров, но в противном
случае пришлось бы увеличивать размеры боеприпаса, а с ним и новый ствол
разрабатывать, - пояснил Бэк.
- То есть, эта пуля может выключить доспехи?
- При удачном выстреле.
- Судя по виду, патрон под крупнокалиберную винтовку?
- Есть еще под дробовик, для близкой дистанции, но я только пару образцов пока
сделал.
Райт была под впечатлением от продуктивности Маркуса. Всего несколько дней прошло,
а уже столько реализованных идей. Впрочем, иного от лучшего инженера на Пустошах и
не ожидалось.
- А это что? - разглядела она частично прикрытый тряпкой аналог Пип-Боя, собранный
Бэком.
- Это? - Маркус стянул тряпицу и взял устройство в руки.
- Угу.
- Что-то вроде Пип-Боя, только попроще. Может использоваться для записи и хранения
информации, следит за изменениями в состоянии здоровья и еще кое-что, по мелочи.
Примеришь? - протянул Бэк прибор девушке.
- Это мне? - удивилась Райт.
- Да, давно хотел сделать для тебя что-то подобное. Полноценный Пип-Бой был бы
удобнее, но их сейчас тяжело достать, - проговорил Маркус, надевая устройство на
левую руку Пайпер и подтягивая ремешки по размеру.
- То есть, ты это собрал специально для меня? - вновь повторила вопрос журналистка,
будто бы сомневаясь в словах инженера и, одновременно, радуясь им.
Бэк кивнул.
- Это не значит, что мы теперь обручены или что-то подобное. Обойдемся без
предложений руки и сердца, - усмехнулся Маркус, - Но с ним я всегда смогу отыскать
тебя, если тебе понадобится помощь.
Райт неловкую шутку Бэка пропустила мимо ушей. Она провела пальцами по краю дисплея
и, мечтательно улыбнувшись, прижала руку с устройством к груди.
- Спасибо, - шепнула она и поцеловала Маркуса.
Бэк же мысленно набирался смелости для того, чтобы предложить Райт наконец
полностью перебраться в Сенкчуари.
- И я хотел еще кое-что тебе сказать, - произнес Маркус, перетянув Пайпер с
верстака к себе на колени и прижавшись лбом к ее виску.
- М? - журналистка поудобнее устроилась и обхватила Бэка руками за шею.
- Перебирайтесь с Нат в Сенкчуари, - твердо произнес он.
- Маркус, я...
- Ко мне, - добавил Бэк.
Райт вздрогнула и на мгновение замерла, после чего крепче прижала инженера к себе.
- А говорил, что без предложений обойдемся, - тихо прошептала Пайпер.
- Я знаю, что слишком много думаю, мало говорю и, в целом, очень плохо умею
выражать свои... чувства. Да и с пониманием их у меня всегда были сложности. Но
даже такой тугодум и бесчувственный чурбан, как я, смог понять, что ты
замечательная девушка. И за этот неполный год, что мы знакомы, ты смогла стать для
меня очень дорогим человеком. Поэтому я хочу, чтобы ты была рядом... и в
безопасности. А вместе с тобой и твоя сестра...
Договорить Маркусу Пайпер не позволила, заткнув поцелуем.
- Убедить Нат будет сложно, - оторвавшись от губ Бэка и прислонившись своим лбом к
его, произнесла Райт.
- Натравим на нее Элис и Меган, - предложил инженер.
- У нее иммунитет к уговорам.
- Не в исполнении этих двух, - усмехнулся Бэк.
Пайпер хотела еще что-то сказать, но ее прервал стук в дверь.
- Войдите! - крикнул Бэк.
- Маркус, у нас проблема возле третьего поста, рядом с тренировочной площадкой, - в
мастерскую вошел Гарви, но, заметив Райт на коленях у инженера, немного стушевался,
- Надеюсь, я не помешал?
- Нет, - с улыбкой ответила Пайпер, поднявшись на ноги.
- Без моего участия никак не разобраться? - уточнил Бэк.
- Там Нейт вернулся, а с ним кто-то из паладинов Братства Стали. Они наткнулись на
Брэндиса и Эстлин возле площадки, где те тренировали пилотов силовой брони. Мои
ребята присматривают, но что-то этот паладин больно нагло себя ведет и на
повышенных тонах общаться начинает.
- Черт. Угораздило же Портера... Как паладина вообще пустили на территорию? Хотя
нет, не говори. Он же в компании Нейта пришел. Кто станет возражать нашему горе-
генералу? - пробурчал Бэк и помассировал лоб.
- Сэм бы стал, но он на охране внутреннего периметра основного поселения, - развел
руками Престон, вспомнив о роботе-охраннике.
Маркус едва слышно выругался. Дыр в системе безопасности было непозволительно
много. Да и от Портера такой подставы не ждали.
- Ну, пошли разбираться, - поднялся на ноги Бэк.
По дороге инженер прихватил пару экспериментальных эми-патронов для дробовика.
- Заодно и испытаем при случае.

До места добрались быстро, благо площадка размещалась почти сразу за мостом через
реку, что отделяла основное поселение от недавно присоединенной территории, где
размещались новые поселенцы.
Картина предстала занятная. Некто в броне Т-60, разрисованной символикой Братства
Стали, что-то выговаривал Брэндису и Эстлин, которые, очевидно, до этого
тренировали новичков. По крайней мере означенные новички замерли неподалеку в
тренировочных Т-45, наскоро собранных Маркусом исключительно для обучения.
Брэндис был без доспехов, но это не мешало ему в ответ словесно наседать на
паладина, который опрометчиво не носил шлем.
По мере приближения Маркуса в сопровождении Престона и Пайпер, голоса становились
отчетливее, и уже можно было различить слова.
- Это предательство! Дезертирство! - кричал паладин.
- Засунь свое чувство долга поглубже в задницу, Данс! Нас выкинули в Пустошь, выдав
хлам вместо снаряжения! А потом и вовсе оставили на растерзание супермутантам! Или
что, сигналы аварийных маяков вдруг все разом пропали? Или я по радио связывался не
с "Придвеном"? В тот самый раз, когда мне обещали прислать помощь! - не менее
грозным тоном парировал Брэндис.
- Мы и пришли вам на помощь! - настаивал тот, кого назвали "Данс".
- Почти полгода спустя?! Пешком через гребаный Китай добирались?! Не лги мне, Данс!
Вас явно не на наши поиски отправили! Даже самый безмозглый дегенерат из скрипторов
сообразит, что от нашего отряда уже и следов не осталось!
- Но вы же живы!
- Не вашими стараниями! И не стараниями Братства, уж точно! - возражал Брэндис.
Не особо вслушиваясь в спор, Маркус искал Нейта.
Портер обнаружился неподалеку, явно сбитый с толку развернувшейся сценкой. Похоже,
он не предполагал, что может возникнуть подобный конфликт.
- Но передавать знания... - не сдавался паладин.
- Если бы не эти люди, нас с Эстлин бы уже давно не было в живых. Так что
повежливее, - предупредил Брэндис.
- И теперь вы учите их использовать наши технологии... - уже не так уверенно, но
все еще с нотками презрения в голосе, произнес паладин.
- Эти люди и без нашей помощи прекрасно знали, как обращаться с любыми
технологиями. Их лидер стоит всех ученых, техников и старейшин Братства, вместе
взятых. И то, это сравнение и десятой части его таланта не опишет!
- Это не по правилам Братства. Старейшине...
- Плевать мне на Братство и Мэксона лично! - не дал собеседнику договорить Брэндис.
- Ах ты предатель! - рявкнул паладин и замахнулся на бывшего коллегу.
Удар бронированной перчаткой старик мог бы и не пережить, но, к счастью, проверять
не пришлось.
Прозвучал единственный выстрел, раздался треск статики, и паладин Братства замер с
занесенным для удара кулаком.
- Ты смотри-ка, работает, - задумчиво произнес Маркус, перезаряжая обрез.
- Что происходит!? - поворачивая голову из стороны в сторону и пытаясь пошевелиться
в отключившейся броне, прокричал Данс.
- Всего-лишь перегрузка системы. Через пару минут пройдет. Но лучше тебе будет пока
броню покинуть, - произнес Бэк, подходя вплотную к Дансу.
Найти сервисный порт и подключить к нему Пип-Бой для Бэка труда не составило. Равно
как и взять броню паладина под контроль и открыть ее.
Вывалившегося из доспехов Данса тут же взяли под стражу минитмены, получившие
команду от Гарви.
- Погодите, все! Маркус! Он со мной, - попытался влезть Портер, но напоролся на
хмурый взгляд Маркуса.
- Ты бы помалкивал, Нейт. Итак уже наворотил, - рыкнул на друга Бэк.
- Данс не плохой человек. Он просто фанатично предан их новому Старейшине, - не
сдавался Портер.
- Тем более, незачем было приводить фанатика.
- Их старейшина - Мэксон.
Нейт явно рассчитывал на более яркую реакцию от Маркуса, чем слегка вздернутая
бровь. Все же они оба когда-то знали Роджера Мэксона.
- Слышал уже в разговоре. Ты с ним виделся? - уточнил Маркус.
- Нет. Я еще не был на "Придвене"... это их дирижабль.
- В курсе. Хм... - Бэк задумался на мгновение, - Пошли в мастерскую. Расскажешь
поподробнее.
Нейт кивнул.
- А что с паладином? - уточнил подошедший Гарви.
- Накормить и пока посадить под наблюдение. Что с ним делать, решим после рассказа
Портера.
- Хорошо, Маркус.

Комментарий к Глава 62. Незваные гости продолжают прибывать

Вот и новая глава.
Ошибки прошу в ПБ, не стесняйтесь комментировать. По возможности, буду отвечать на
вопросы.

Ситуация на работе легче не становится. Так что ускорения темпа выхода не

предвидится.

И если у вас есть желание и возможность подкинуть автору печенек, а музе мороженку:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 63. Вопрос доверия ==========

Комментарий к Глава 63. Вопрос доверия

Приятного чтения!
Глава 63. Вопрос доверия

Маркус считал себя достаточно спокойным человеком. Годы работы с капризной техникой
и экспериментальными разработками приучили его реагировать на неудачи и
неожиданности - ледяным спокойствием. Ведь если истерить из-за каждого провала при
разработке передовых технологий, прогресс с места сдвинуть не удастся.
Однако были в его жизни моменты, когда спокойствие его предавало. И причиной тому,
чаще всего, были люди. "Клинические идиоты", как мысленно привык их называть
Маркус. Они не обязательно осознанно делали что-то, что могло разозлить Бэка.
Наоборот, по большей части, они пытались помочь инженеру или действовали из лучших
побуждений... Но результат, в итоге, выходил... катастрофическим.
В мире, пережившем ядерную войну, где и очнулся Маркус после криосна, людей,
подходящих под определение "клинические идиоты", было непозволительно много. Увы,
так сложились обстоятельства после "Ядерного Апокалипсиса". Бэк даже начал
привыкать к этому миру и вырабатывать некое подобие терпимости к "идиотам", что
регулярно умудрялись сломать генератор, загадить фильтр системы очистки воды
какой-то дрянью, потерять или же обменять на что-то бесполезное нужную Маркусу
деталь и еще очень многое в таком духе.
Но чего Бэк не ожидал, так это то, что на место в списке "идиотов" начнет
претендовать его друг. Более того, Нейт своими действиями сразу замахнулся на место
в первой пятерке личного списка "клинических". И пока что разговор не помогал в
реабилитации Портера.
- Вот скажи мне, каким местом ты думал, когда решил привести представителя условно-
враждебной к нам организации прямо в Сенкчуари? Нейт, ты же бывший военный! Прошел
Анкоридж и остался жив! Почему у тебя вдруг отказали разом логика и здравый смысл?!
- потирая виски в попытке унять нарастающую головную боль, отчитывал Портера
Маркус.
В мастерской сейчас находились лишь они вдвоем. Бэк заблокировал дверь и выставил
снаружи Сэма. Робот-охранник был готов до последнего патрона защищать вверенный ему
объект и командира. Разрядки батарей можно было не ждать - Бэк установил Сэму
автономный реактор от старого военного транспорта, собранного на базе грузовика
"Флитлайн". Топливного элемента должно было хватить еще лет на пятнадцать активной
работы.
Гарви подходить к мастерской не рискнул, благоразумно решив дождаться, пока
генералы придут к взаимопониманию. Дейв придерживался похожего мнения, а потому
даже не покинул пределов госпиталя, где сегодня вел занятия у будущих врачей
Сенкчуари.
Недовольными изоляцией мастерской оставались Пайпер и Элис, но лишь до момента,
пока Райт не проговорилась о предложении Маркуса перебраться к нему. Монтгомери
искренне радовалась за друзей и спешила вытащить из журналистки все подробности
разговора. Пайпер же, непривычная к роли той, кому задают вопросы, сдалась под
напором андроида и позволила утащить себя на "женский разговор", как выразилась
Монтгомери.
В мастерской же, тем временем, Портер пытался подобрать своим действиям оправдание
получше. Выходило плохо.
- Они могут помочь мне найти сына! У них есть важная информация об Институте! -
настаивал он.
- Какая? Что организация существует? Охренеть, они сыщики! Лет через пять откопают
сведения о том, что Земля нихрена не плоская! - не в силах прервать поток сарказма
из своего рта, распалялся Бэк.
- Они много лет враждуют. Собрали много сведений! У них уже несколько отрядов в
Бостоне побывало.
- Угу. Один я из задницы вытащил, другой ты. Великолепные разведчики, - фыркнул
Маркус.
- Но ты же сам привел Эстлин и Брэндиса...
- Не привел, а позволил остаться! Они сами нашли Сенкчуари и сумели доказать свою
лояльность именно нам! Ты же притащил на базу верного Братству фанатика, который
соловьем начнет петь потомку Мэксона о "чудесах науки и техники, что оказались в
руках дикарей с Пустошей". Как думаешь, насколько быстро к нам прибудет с десяток
винтокрылов, чтобы забрать у варваров "опасные игрушки" во славу великой цели
Братства Стали?
- Но мы не дикари! Я уже объяснял Дансу, что мы знаем, как обращаться с техникой, -
возразил Нейт.
- И тем самым дал лишний повод затащить нас в их тоталитарную секту. Да и, судя по
его удивлению и вопросам, словам твоим о нашей образованности он явно не поверил. В
конце концов, в Пустошах есть десятки людей, что умеют пользоваться броней, знают,
как взламывать замки или управляться с роботами. В его глазах - мы точно такие же.
А значит - мы угроза. Братство верит, что технологии в плохих руках вновь приведут
мир на грань гибели, так что реакция у Мэксона будет однозначной.
- Ты не можешь этого знать наверняка!
- Не могу. И ты не можешь. И никто не может! Но прежде чем прыгать в омут с
головой, можно было бы и дно прощупать или хоть спасательным кругом озаботиться! Мы
же сейчас едва ли готовы к отражению нападения с воздуха, - хмуро закончил Бэк.
- Винтокрылы не настолько тяжело сбить, - возразил Портер.
- Крупный калибр, энергетическое оружие и взрывчатка, - перечислил Маркус то, что
способно быстро вывести летающие машины Братства из строя.
Нейт кивнул.
- Вот только у нас всего этого не так чтобы в изобилии было. Создание защитного
периметра и охранных турелей изрядно уменьшили запасы стрелкового вооружения и
взрывчатки. При этом пушек, способных бить по воздуху с широким углом вертикальной
наводки у нас пока нет. Я этим вопросом только начал заниматься, - покачал головой
Бэк.
Портер хмурился. Полным идиотом он, все же не был, хоть иногда и действовал
чересчур импульсивно и необдуманно. Да и произошедшее с его семьей не могло не
отразиться на психике. Подчас он совершал то... о чем позже сильно сожалел. И как
бы его порыв довериться Дансу и его агитационным речам о Братстве не стал очередным
поводом для сожалений.
- Братство не настолько глупы, если судить по Дансу и его отряду. Они не станут
нападать на нас. У нас слишком хорошо организована оборона на земле. А атаку с
винтокрылов мы можем переждать в укрытиях, - попытался найти аргументы Нейт.
Бэк лишь покачал головой.
- Им и не нужно высаживаться. Будь целью захват населения, тогда да. Но уверенности
в том, что мы представляем для них интерес, у меня нет. Технологии? Да, но ничего
экстраординарного у нас нет, - вслух размышлял Маркус.
- То есть, им нет нужды высаживаться? - заключил Портер.
- Вот и я так думаю. Проще закидать Сенкчуари ядерными минизарядами. Такое наша
оборона не переживет. На земле мы бы их остановили. Все же у Толстяка дальность
прицельной стрельбы - мизерная по меркам артиллерии, пусть и переносной. Но вот с
воздуха заряд метнуть можно подальше, да и подойти поближе. Не говоря уже о старом
добром бомбометании.
- Да откуда у них бы взялось столько зарядов? Будь это возможно, в отряде у Данса
был бы гранатометчик с "Толстяком"!
- А откуда тебе знать, что его не было? Или тебе списки снаряжения показывали,
будто инспектору? - возразил Маркус.
- Нет, но... - стушевался Портер.
- А насчет количества. Помнишь, что до апокалипсиса располагалось в Форте Стронг? -
задал вопрос Бэк.
Нейт побледнел. Он помнил. В том сгинувшем во вспышке ядерного огня мире он, как и
многие офицеры армии США, был осведомлен о назначении базы на полуострове
Нордхаген. Полигон для испытания новых видов вооружения... и склад ядерного оружия.
Портер выругался.
- Вот и у меня цензурных слов не находится, чтобы описать размеры той задницы, куда
твой поступок нас втянул, - хмыкнул Бэк.
- Уверен, что они знают о форте? - с надеждой спросил Нейт.
Маркус кивнул.
- Гарви направил разведку к аэропорту еще в первый день прилета их дирижабля. Плюс
связались с ближайшими поселениями, что сейчас на стороне Минитменов, и попросили
поделиться сведениями о том, что сейчас происходит на юго-востоке Бостона. И
донесения приходят тревожные. Винтокрылы в сторону Нордхагена вылетели еще вчера.
Там, по слухам, засели супермутанты, так что Братство на какое-то время будет
занято разборками с зеленокожими. Однако большой задержки ждать не стоит. Братство,
исходя из рассказов Брэндиса, привыкло действовать быстро и нагло, полагаясь на
технологическое превосходство. Я удивлен, что за отрядом Данса сразу же не выслали
транспорт.
- Выслали. Все, кроме паладина улетели на "Придвен". Мне предлагали отправиться с
ними и вступить в Братство официально, но я настоял на том, что мне вначале нужно
переговорить с тобой. Тогда-то Данс и решил сам увидеть наше поселение и пообщаться
с лидером Сенкчуари, чтобы убедить поселение встать на сторону Братства.
- Понятно...
- Данс не плохой человек - у него правильные мысли и мотивы. Потому я и решил
привести его к нам, чтобы ты мог с ним сам поговорить. Он мог бы стать посредником
в переговорах с Братством. Ты же сам говорил, что их оснащение нам могло бы
пригодиться.
Бэк не помнил, чтобы такое озвучивал, но был склонен согласиться с мыслью.
Технологии и ресурсы и правда пригодились бы. Они вообще пригодились бы кому
угодно! В этом опустошенном мире любая неповрежденная деталь была на вес золота. А
электронным компонентам так и вовсе в глазах Маркуса цены не было.
Но все портила идеология Братства. Бэк успел наслушаться сомнительной идеологии в
исполнении Брэндиса и Эстлин, и связываться с таким Братством желанием не горел.
Другое дело их коллеги из Чикаго. Вот уж у кого хорошие агитаторы. Хотя, по тем
пока не было достоверной информации, кроме сведений, полученных в разговоре с
отрядом "Воин" на руинах МТИ.
- И тем не менее, я не планировал пока выходить на контакт. Сенкчуари не готово к
переговорам... Хотя... - Маркус задумался над сложившейся ситуацией.
Великим стратегом Бэк не был, равно как и бизнесменом. Его удел - наука. Однако
анализировать он умел неплохо, да и военный опыт, какой-никакой, но имел. Братство
Стали - не регулярная армия сверхдержавы. Их оснащение сопоставимо с тем, что
имеется в Сенкчуари, не считая воздушного флота. Их опыт сражений? У Минитменов он
тоже довольно богатый, да и ополченцы Сенкчуари успели повоевать с рейдерами,
гулями и супермутантами даже до прихода в поселение. Все же жизнь в Пустошах учит
драться за свою жизнь каждый день. Правда к силовой броне они не привыкли...
На стороне Сенкчуари были "мозги" Маркуса и его знание технологий противника. Но
Братство превосходило жителей поселения числом. Сколько там на этом дирижабле
бойцов? Сотня? Две? Или больше? Сколько есть в Сенкчуари? С полсотни ополченцев,
среди которых две трети - бывшие фермеры. Еще роботы и охранные турели. Оборону
можно держать долго, если противник не начнет бомбардировку или не применит оружие
массового поражения. Нужно было срочно прикрывать Сенкчуари с воздуха.
- И что будем теперь делать? - задал вопрос Нейт, заметив, что Маркус погрузился в
размышления и не спешил продолжать их разговор.
Инженер мог в этом состоянии пребывать часами, так что Портер поспешил растормошить
друга и узнать его мысли о сложившейся ситуации.
- Будем вести переговоры. Данса нам удерживать нельзя, за ним рано или поздно
придут. И если он будет нашим пленником, то придут с оружием, и никаких переговоров
уже не состоится. Будет война. А война... никому не нужна. От нее лишь беды и
страдания. Сенкчуари едва начало превращаться в безопасный дом для тех, кто устал
выживать в Пустошах, и я хочу, чтоб оно таким и оставалось.
- Значит, отпустим Данса? - с некоторым облегчением в голосе, спросил Нейт.
- Надо же как-то передать сообщение. Можно, конечно, выбить из паладина частоту для
радиосвязи с "Придвеном", но в этом случае мы все равно будем выглядеть
агрессорами, что удерживают заложника, - пожал плечами Маркус.
- Они наверняка пригласят тебя на свой дирижабль, - предположил Нейт.
- Скорее всего. Только туда я соваться не планирую. Не хватало еще застрять на базе
возможного врага, будучи на высоте в пару сотен метров. Силовая броня, конечно,
многое позволяет, но падение с такой высоты пилот не выдержит. А управлять
"вертушкой" я не умею.
- Я как-то тоже не озаботился этим навыком в свое время... Тогда, пригласим к нам?
- почесав отрастающую щетину, предложил Нейт.
- Тоже не хотелось бы. У нас кругом гражданские и поля с несобранным урожаем. Даже,
если эвакуировать всех в Убежище, в случае конфликта пострадают дома и наши общие
запасы пищи. Так что, нужна нейтральная территория. Где-нибудь в стороне от нас, с
возможностью занять там оборону и быстро отойти, если станет совсем плохо, -
прикинул Бэк.
- Что-то вроде военной базы?
- Или фабрики.
- Завод Корвеги? - предложил Портер.
- Как вариант, но оттуда тяжело будет выбраться. Да и рейдеры там любят прятаться.
Только выбьем, как новые прибывают, - посетовал Бэк.
- Рейдеры везде любят прятаться. Нужно еще постараться, чтобы найти никем не
занятое и мало-мальски укрепленное место.
- С этим не поспоришь. Но у меня есть одна идея.
- Знаешь какое-то интересное место? - догадался Портер.
- Вроде того. К северо-востоку от Бостона есть полигон "Вичвуд". Примечательного в
нем для местных ничего нет.
- Хм, нигде не отмечен, - сверился Нейт с раздобытой где-то картой, аккуратно
закрепленной на старом планшете армейского образца.
- И не должен бы. Он в "наше время" использовался, как площадка для испытаний
прототипов беспилотных аппаратов, и являлся собственностью Вест-Тек. А мои бывшие
работодатели довольно большие средства тратили на то, чтобы их имущество поменьше
светилось на общедоступных картах, - пояснил на это Бэк и, подойдя ближе к Нейту,
указал пальцем на его карте примерное расположение полигона.
Портер задумчиво кивнул.
- А насколько он большой? Там же Салем недалеко, если я правильно понимаю?
- Нет, от Салема еще дальше на север. За старый рыбный завод еще миль двадцать.
Полигон, по всем меркам, просто крошечный. Всего в полсотни акров площадью, плюс
пара ангаров и посадочная площадка для винтокрылов.
- И что же там есть интересного для тебя?
- Шесть сорокамиллиметровых зенитных орудий "Bofors M1-A7". Спаренные версии на
передвижных лафетах "Carriage M7" от "Крайслус Моторс", - едва не облизнувшись,
произнес Маркус.
- Зенитки? Причем довольно старые, если не ошибаюсь? - уточнил Нейт.
- Середины двадцатого столетия, но отдельные образцы стояли на вооружении и во
время конфликта с Китаем. Те, что в "Вичвуде", как раз из последних.
- И ты уверен, что они еще там? Даже если они не пострадали при ядерном ударе, то
их могли утащить местные жители, остатки армии, как то же Братство или и вовсе -
рейдеры.
- Все возможно. Ядерный удар орудия должны были пережить. Вест-Тек все более-менее
ценное всегда прятало под землю, да поглубже. Склады под охраной, плюс ограниченный
доступ с авторизацией через Пип-Бой. Чтобы туда попасть, нужно точно знать, куда и
зачем ты идешь, - пояснил Маркус.
- И ты хочешь туда позвать представителей Братства? - удивился Портер.
Бэк понимал опасения друга. Со стороны могло показаться безумием - приглашать
возможного врага туда, где спрятано настоящее "сокровище". Вот только безумие
Маркуса работало немного по-другому. Он скорее уж себе руку с Пип-Боем отгрызет,
нежели позволит кому-то присвоить оружие или технологии, местоположение которых ему
известно. Хотя... если задуматься, то руку он бы отгрызать не стал. Скорее уж,
обливаясь слезами, разобрал бы цифрового помощника на запчасти, дабы никто не мог
его использовать, чтобы открыть доступ к лабораториям и складам Вест-Тек.
Так что у Маркуса был план.
- Не сразу. Вначале, я хочу вытащить наружу, установить и замаскировать зенитки.
При этом, четыре орудия я сразу отправлю в Сенкчуари. Оборона нашего поселения
остается приоритетной задачей, так что львиная доля найденного отправится сюда.
"Бродяга" может утянуть сразу пару лафетов, если их соединить между собой, как
вагоны поезда. Чистюля, увы, не настолько вынослив. Так что, как ни крути, а два
рейса сделать придется. Потом все подготовить к встрече, определиться с тем, кто на
нее пойдет...
- Погоди секунду! А не опасно будет оставлять Сенкчуари без "Бродяги"? Да и в
Вичвуд придется брать с собой бойцов, верно? А если Рейдеры или Братство нападут? -
обеспокоенно спросил Нейт.
- Последним нападать пока резона нет. Их паладина мы через денек-другой отправим
восвояси. Его, как я понимаю, не хватятся еще какое-то время. Средств связи у
рыцарей Братства с собой нет, за исключением аварийного маяка, который сейчас
неактивен. Ну, может еще у кого в группе переносная ранцевая радиостанция будет...
- У Скриптора Хейлин видел такую. Она из отряда Данса, но осталась на "Придвене", -
перебил Маркуса Портер.
- Вот видишь. О протоколах Братства нам неплохо успел рассказать Брэндис, так что
их дальнейшие действия можно попытаться предсказать. А с рейдерами и мутантами уже
неплохо справляются наши Силы Самообороны. К тому же до Вичвуда на "Бродяге" всего
четыре часа езды. Дороги в том районе по большей части уцелели, если верить
сведениям Гарви и его минитменов. Если случится что-то из ряда вон, мы немедленно
выдвинемся назад. Благо в отличие от "Братства" - с Сенкчуари мы всегда на связи.
Нашим защитникам останется продержаться несколько часов до подхода подкрепления.
План эвакуации за внутреннюю стену, где обороняться проще, да и турелей побольше,
уже давно разработан. И, в конце концов, мы же не можем запереться в поселении и
отказаться полностью от вылазок на разведку и за припасами, - развел под конец речи
руками Бэк.
Портер слушал и кивал. А Маркус, тем временем, мрачнел с каждым словом. И причиной
тому были тревожные мысли, центром которых был Нейт. После его фокуса с
приглашением паладина в Сенкчуари, Бэк стал задумываться на тему того, что же еще
может выкинуть его старый друг... Маркус не хотел, чтобы между ними исчезло
доверие, но признавал, что Нейт в определенные моменты становился слишком
импульсивным и непредсказуемым. Стоило кому-то что-то сказать о возможности выйти
на Институт или же напомнить Портеру о его пропавшем сыне, как Нейт полностью терял
самообладание и переставал мыслить критически. Вот с чего он вдруг так проникся к
Дансу, его отряду и Братству в целом? Хотя стоп, а почему паладин отправился с
Нейтом один? Может, фанатик в броне не так прост? Запудрил мозги морально
травмированному Портеру и вошел в доверие? Показательно пошел один, дабы усыпить
бдительность... Знавал Маркус подобных мастеров словесных манипуляций в прошлом.
Поговоришь с таким, потом сам не заметишь, как с радостной улыбкой побежишь в
здание Конгресса, обвешанный взрывчаткой, свято уверенный в правильности
происходящего. Такого исхода для друга не хотелось совершенно.
- Значит, ты собираешься отпустить Данса? - уточнил Портер, чем усилил беспокойство
Маркуса.
- Да, насчет этого. Тебе пока не стоит с ним контактировать. С ним пообщаются
"безопасники" из учеников Мегги, - осторожно произнес Бэк.
- Ты собрался его допрашивать? - без особого удивления или негатива уточнил Портер.
- Нет, не допрашивать. Лишь побеседовать и выяснить степень его готовности к
сотрудничеству. Примерно также, как мы беседуем с каждым новым переселенцем в
Сенкчуари. Так мы и время потянем, и какую-никакую информацию от него получим. Да и
с Братством раньше времени отношения портить не будем, - пожал плечами Маркус.
- Разумный подход. Из того, что я видел, у этих "технорыцарей" неплохая подготовка,
- согласился Нейт.
С этой оценкой Бэк был не согласен, но возражать не стал. В конце концов, его
мнение было основано на действиях Эстлин, которая в тот момент переживала нервный
срыв из-за гибели всего отряда... Что, впрочем, не особо оправдывало ее в глазах
Маркуса.
- Кого отправишь в "Вичвуд"? - уточнил Нейт, вновь привлекая внимание Маркуса и
отвлекая того от мыслей о перебежчиках из "Братства".
- Сам поеду, возьму Элис, дронов и пяток бойцов в броне, - ответил Бэк.
- Опять сам? Тебе не надоело? Не лучше ли доверить это кому еще?
- А кому? "Бродягой", кроме меня умеют управлять только Пайпер, Элис и ты, да и то
лишь на уровне "добраться от точки А до точки Б по прямой". Утрированно, конечно,
но, думаю, ты мою мысль понял. Ко всему прочему, Пип-Бой с кодами доступа есть
только у меня, и только я знаю, что вообще нужно искать на этом полигоне, чтобы
попасть на склад, - пояснил Бэк.
- Вот об этом я и говорю! Почему бы не научить прочих управлять Бродягой на должном
уровне? Делегируй обязанности, иначе переломишься, - заметил Нейт.
- Легко сказать... Научи, да делигируй... "Бродяга" - это не пикап, который можно
одолжить соседу, сгонять в супермаркет. Это ведь бронемашина, почти маленький танк,
с которым на "Пустошах" сейчас справиться будет тяжело даже хорошо подготовленному
отряду. И если я обучу кого-то, кто его уведет подальше от Сенкчуари и устроит
беспредел... Мне такого не нужно, - покачал головой Маркус.
Конечно, у броневика были средства защиты от несанкционированного использования.
Однако, угнать можно что угодно. Для использования все средства блокировки нужно
будет отключить. Если после этого водитель как-то избавится от Маркуса и сумеет
уехать достаточно далеко, чтобы команда на дистанционное отключение реактора,
посланная с Пип-Боя Бэка, не достигла адресата, то все - "Бродяга" будет для
Сенкчуари потерян. Потому и обучались лишь самые доверенные люди. На очереди была
парочка минитменов, но Маркус пока откладывал этот вопрос под любыми предлогами.
- А мне ты доверяешь? - вдруг спросил Портер.
Бэк не смог ответить сразу. Разумеется он доверял Нейту... но не во всем. Портер
был с самого их пробуждения немного не в себе, что со временем почти прошло.
Однако, как говорится, осадок останется еще очень надолго. И случай с Дансом тут
играет далеко не в пользу восстановления репутации Портера.
- Мы - одна команда, Нейт, - нашелся с максимально честным и нейтральным в его
понимании ответом Маркус.
Портер улыбнулся и кивнул, хотя Бэк заметил, как на мгновение тот дернул бровями и
немного потупился. Инженер не был знатоком невербального языка тела, но что-то
подсказывало ему, что Нейт уловил истинную суть ответа.
- Я пожалуй пойду, отдохну, если ты не против, - Портер кивком указал в сторону
выхода.
- Да, конечно, - не стал задерживать друга Бэк.
- Спасибо. Вот отдохну и, может, наведаюсь к Нику в Даймонд Сити, - уже
разворачиваясь, чтобы уйти, произнес Портер.
Уже в дверях его остановил голос Маркуса.
- Нейт... пока не разберемся с орудиями, не уходи никуда из Сенкчуари.
Портер замер и медленно повернул голову в сторону Бэка, словно ожидал увидеть того
с направленным на него оружием в руках. Однако, инженер лишь стоял, оперевшись
обеими руками о верстак и с легкой улыбкой смотрел на Нейта.
- Мне потребуется твоя помощь в Вичвуде. Отправляемся, скорее всего, уже завтра.
Мне нужно только проинструктировать Престона и Дейва на время отсутствия, - добавил
Бэк, чем вызвал едва слышный облегченный выдох Портера.
- Хорошо, Маркус. Я понял. Утром буду готов к выходу, - кивнул он и вышел.
Бэк же тяжело опустился на стул и взъерошил изрядно отросшие волосы. Вопрос доверия
встал совершенно внезапно. Хотя, инженер и понимал, что назревал он, все же,
довольно давно. И его нужно было решать, пока все не привело к расколу внутри
Сенкчуари.
- Значит, сразу после укрепления обороны займемся этим треклятым телепортом
Института. Должен же быть способ до него добраться... или перехватить? - задумчиво
произнес Маркус, откинувшись на скрипнувшую спинку старого стула и уставившись в
потолок.
Количество забот все не уменьшалось. Бэк всерьез задумался о том, чтобы снять с
себя часть проблем и поручить их решение тем, кто уже более-менее мог с ними
справиться.

Комментарий к Глава 63. Вопрос доверия

 Вот и новая глава.
Ошибки прошу в ПБ, не стесняйтесь комментировать. По возможности, буду отвечать на
вопросы.

Я больше не стану указывать сроков выхода... во избежание. )))

И если у вас есть желание и возможность подкинуть автору печенек, а музе мороженку:
https://money.yandex.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 64. Яблоко от яблони ==========

Комментарий к Глава 64. Яблоко от яблони

Приятного чтения.
Глава 64. Яблоко от яблони

"Вичвуд" не отличался большими размерами. На самом деле, его можно было считать
одним из самых маленьких полигонов, что использовались правительственными
подрядчиками для испытания своих прототипов. Да и то, лишь на бумаге, поскольку по
прямому назначению территория "Вичвуда" не использовалась ни разу. Зато здесь
разместился неплохой склад относительно устаревших средств противовоздушной обороны
и аммуниции. Неплохой, разумеется, по меркам Уэнхема, что в штате Нью-Хемпшир,
откуда сюда и свезли списанные зенитки, что предполагалось частично разобрать и
отправить в Вашингтонский "Музей Национальной Истории". Однако, из-за
разрастающегося конфликта с Китаем и восстаниями в Канаде, о шести орудиях "Bofors
M1-A7" благополучно забыли все, кроме компании "Вест-Тек", поначалу решившей
использовать зенитки для испытаний своих беспилотников.
Не сложилось. Проекты разработки беспилотников отошли к подразделениям, что
базировались близ базы ВВС "Эдвардс", что на другом побережье, так что "пушки-
ветераны" остались на консервации в подземных ангарах "Вичвуда".
- Вот за что я буду бесконечно восхвалять твоих бывших работодателей, так это за
стремление все припрятать поглубже под землю, - заявил Маркусу подошедший Нейт.
Бэк сидел на аппарели "Бродяги" и изучал складские записи, извлеченные из
терминалов "Вичвуда", попивая странно пахнущее варево из чудом уцелевшей за
прошедшие годы керамической кружки.
- Ну, "землеройки" из "Волт-Тек" строили глубже. Да и не все объекты "Вест-Тек"
были скрыты под землей... Хотя да, стоит признать, что на поверхности редко
оставляли хоть что-то ценное, - задумчиво протянул Маркус и отхлебнул из кружки
исходящий паром напиток.
- Что это ты пьешь? - принюхался Портер и слегка скривился от странной смеси
ароматов болотной травы и прелой хвои.
- Мегги называет это "чаем", - пожав плечами, сделал еще один глоток Бэк.
- А ты это как называешь?
- Трава в кипятке, - выплеснул остатки варева с "чайной гущей" инженер.
Нейт рассмеялся.
- Ну, воняет оно примерно так, - заявил он.
- У меня насморк, так что ароматы для меня сейчас вообще роли не играют. Эта бурда
бодрит не хуже кофе, согревает, а по словам Кюри - еще и от симптомов простуды
помогает, - не оценил шутку Маркус, пребывая в скверном настроении.
Самочувствие у инженера было отвратным. Голова болела, будто от похмелья, а нос
дышал исключительно благодаря синтезированным Кюри препаратам. Увы, против обычной
простуды, при всем развитии технологий и медицины, лекарства так и не изобрели.
Можно было лишь облегчить симптомы и ждать, пока организм самостоятельно справится
с болезнью.
И надо было ему заболеть именно сейчас, когда подготовка к встрече с
представителями "Братства Стали" была уже на финальном этапе! Они ведь уже
отпустили паладина Данса с посланием для Мэксона, и действующий глава
"технорыцарей" даже ответил согласием на встречу на нейтральной территории.
В любой другой день Бэк бы позволил себе поддаться заботе Пайпер и провести
ближайшие сутки, лежа под одеялом и отбиваясь от собственноручно приготовленного
Райт бульона, сомнительного происхождения.
Однако сегодня он должен был присутствовать здесь, чтобы убедиться в том, что
подготовка обороны Сенкчуари для отражения воздушного налета была всего лишь
напрасной мерой предосторожности и проявлением разыгравшейся паранойи Маркуса.
Конечно, четыре "Бофорса", прикрывающие поселение, лишними точно не будут, но
испытать их в деле Бэк бы предпочел как можно позже.
Оставшиеся два зенитных орудия, к слову, были сейчас неподалеку, скрытые от лишних
глаз под брезентовыми накидками защитного цвета. Если переговоры пойдут по
"недружелюбному" варианту, то у отряда переговорщиков будет, чем удивить пилотов
винтокрылов, помимо пулемета на крыше "Бродяги", которому Бэк переделал лафет,
чтобы увеличить угол вертикальной наводки. В перспективе Маркус рассматривал замену
пулемета на броневике на что-то помощнее. М1-А7 выглядел для таких целей вполне
подходящим. Особенно, если сделать управление удаленным и добавить механизм
автоматического пополнения боезапаса... Хотя, общее количество боеприпасов станет
меньше, но компенсироваться это будет повышенной огневой мощью.
- Может, отдохнешь? - предложил Портер.
- Не сегодня, - отказался Бэк.
Нейт лишь кивнул на такой ответ.
Маркус понимал, что Портер чувствует себя не в своей тарелке после того разговора
из-за Данса. Нейт и сам понимал, что поступил глупо, но тяжелее всего ему было
осознавать, что между ним и Бэком ослабло доверие.
Эта размолвка между союзниками могла привести к тому, что Портер бы покинул
поселение, чем непременно воспользовалось бы Братство Стали, чтобы завербовать
талантливого стрелка, да еще и с кучей знаний о довоенном мире... и обороне
Сенкчуари Хиллз.
После той встречи в мастерской между Маркусом и Нейтом прошел еще один разговор, в
котором Бэк попытался сгладить негативное впечатление от прошлой беседы, а заодно
выяснить, что творится в голове Портера. В этот раз все прошло гораздо лучше. Нейт
объяснил, что, несмотря на осознание новости о том, что Шон был похищен много лет
назад, им с Норой очень тяжело смириться с тем, что их сына больше нет. Идея
попасть в "Институт", чтобы найти хотя бы следы пребывания там младшего из Портеров
или же свидетельство его смерти, стала для Нейта идеей-фикс. Нора молча страдала,
отчего восстанавливалась гораздо медленнее прогнозов Кюри. Да и сам Портер, вопреки
натянутой на лицо улыбки, в душе места себе не находил. Учитывая, что и раньше
бывший ветеран Анкориджской кампании демонстрировал признаки нестабильности
психики, его поведение становилось более понятным... правда оттого не менее
непредсказуемым.
И Портер, и Бэк - оба понимали, что прежнего уровня доверия уже не будет. По
крайней мере, пока Нейт не разберется со своими проблемами, в чем Маркус и Ньюманы
пообещали помочь. Инженер клятвенно заверил, что после того, как они, хотя бы
частично, уладят проблему с Братством, Бэк вплотную займется поиском способа
попасть в "Институт". В конце концов, ему и самому хотелось посмотреть на место,
где создавались такие чудеса, как синты и телепорт. И последний, к слову, был
лучшим вариантом для вторжения на территорию наследников МТИ. Бэк давно... вернее,
с того самого дня, как узнал о существовании подобной технологии, прикидывал
варианты методов перехвата сигнала от телепорта "Института"... и способов
противодействия внезапному появлению синтов посреди Сенкчуари. А такая угроза была
реальной. И как раз мысль о перехвате и блокировке сигнала телепорта привела Бэка к
идее о постройке специальной платформы, что должна была послужить неким маяком для
нестандартного способа транспортировки, что применял "Институт". Сложно, но
возможно. Правда, придется снова обнести склады С-4, а значит и договариваться с
Кади и Робом. Все же, создание устройства, способного вмешаться в работу
малознакомой технологии, было не простой задачкой. "Это не радио из картофелины в
лагере бойскаутов собирать", - как любил говорить когда-то Ал.
Алекс. Как он связан с "Институтом"? И связан ли вообще? С тех пор, когда были
сделаны записи дневника Шелла, прошло много лет. Пусть Пайпер и видела кого-то
похожего... мог ли это и в самом деле быть Ал?
- Как думаешь, Мэксон прилетит сам или отправит кого из подчиненных? - задал вопрос
Портер, вырывая Маркуса из размышлений.
- Судя по рассказам Брэндиса, Артур Мэксон - человек гордый и уверенный в себе. Он,
вроде как, еще подростком убил Когтя Смерти в бою один на один... и возглавил
Братство, когда ему еще и двадцати не исполнилось. Такой человек, в ответ на прямое
приглашение явится лично... Аа-апчхи! - ответил Бэк, не сдержав под конец рвущийся
наружу чих.
- Да, тут ты прав. И может что-то сделаешь с простудой? Может стимпак вколоть? -
предложил Портер.
- И чем он мне поможет? Восстановить поврежденные клетки слизистой? Стимпаки с
вирусами не борются. А противовирусными препаратами меня уже Кюри накачала.
Осталось подождать, пока они заработают.
- И долго ждать?
- Дней пять-семь. От простуды нет эффективного лечения, кроме иммунитета организма.
Разговор был внезапно прерван сигналом от выставленной в отдалении группы
разведчиков.
- Генерал, три винтокрыла движутся в вашу сторону, - по рации сообщил один из
минитменов.
- Вот и наши гости, - прокомментировал Портер.
- Всем приготовиться. Без команды огонь не открывать, - еще раз проинструктировал
отряд поддержки Маркус.
Бэк и Портер забрались в свои комплекты силовой брони. Нейт носил собранный
Маркусом гибрид Т-51 и Т-55 с дополнительным защитным покрытием от лучевого оружия,
поскольку синты Института, с которыми Портер уже сталкивался, пользовались
своеобразными вариантами лазерных пистолетов и винтовок. Из оружия у Портера были
снайперская винтовка и короткоствольный дробовик, заряженный электромагнитными
патронами Бэка.
Сам же инженер носил ТХ-65, за спиной которой в специальных креплениях висел
подаренный Робом гаттлинг-лазер.
Еще два минитмена в силовой броне выступали своеобразным эскортом и заняли места по
бокам от Нейта и Маркуса. Внутри "Бродяги", тем временем ждали своего часа Элис и
четыре К-дрона.
Несмотря на то, что на встречу с "Братством" отправился достаточно крупный отряд
Сил Самообороны, само поселение Сенкчуари-Хиллз не осталось без защиты. Патрули,
часовые и сторожевые турели остались на своих местах. Более того, теперь поселение
прикрывали четыре зенитных орудия, с которыми некоторые минитмены из группы Гарви
даже знали, как обращаться. Как оказалось, ополченцы Содружества и ранее, до того,
как мутанты выбили их из базы в форте "Индепенденс", применяли артиллерию. С таким
опытом освоить "Бофорс" не составило труда. Так что в безопасности Сенкчуари Бэк
был уверен. В крайнем случае, защитники поселения продержатся до прибытия
подкрепления.
- Вон они, - указал в небо Портер, первым разглядел три винтокрылых машины, что
приближались с юга.
- Облегченная модель VB-01b. Это хорошо, броня на них не такая прочная. А вот
миниганы на подвесах уже не так здорово. Броню сразу не пробьют, но под
свинцовым... ааа-пчхи!... дождем стоять долго не стоит.
- Само собой. Кто же будет спокойно стоять на месте? - усмехнулся Портер.
- Тебе про радскорпиона напомнить?
- Хах, уел. Ладно, обещаю не геройствовать.
- Надеюсь, и не придется.
Тем временем, винтокрылы сделали круг над полигоном, явно изучая местность на
предмет скрытых сюрпризов. Зенитка под потертым брезентом в окружении старых ящиков
и мусора, если и привлекла внимание солдат Братства, то никаких действий на этот
счет они не предприняли. Вскоре все три машины зашли на посадку и опустились метрах
в ста от Бэка и Портера.
Первыми из транспорта показались бойцы в силовой броне Т-60 с лазерными винтовками
в руках. Было их шестеро, и в одном Портер по отличительным знакам на броне опознал
Данса. Еще по одному бойцу оставались в винтокрылах за пулеметами, и это не считая
пилотов, что не спешили глушить двигатели. Либо технорыцари не поскупились на
антураж при переговорах, либо же на дирижабле их было куда больше, чем предполагал
Бэк.
Сам же глава "Братства" вышел из центральной машины, как только его подчиненные
выстроились в своеобразную защитную формацию перед "командирским" винтокрылом. К
удивлению Маркуса и Нейта, старейшина "Братства" не носил силовой брони. Он был
одет в теплый плащ или пальто, с воротником из овчины, что напоминало одежду
пилотов времен Первой Мировой войны. Мужчина был коротко стрижен с отросшей, но
ухоженной бородой, что частично скрывала шрамы на правой стороне лица. Из оружия
Бэк отметил лишь револьвер в поясной кобуре.
- Он либо очень уверен в хорошем исходе, либо очень глуп, раз пренебрег защитой, -
тихо произнес Портер.
- Возможно и то, и другое, - хмыкнул в ответ Маркус, переборов желание в очередной
раз чихнуть, чего в броне делать совершенно не хотелось.
- Ну или у него под пальто неплохой бронежилет, - предположил Нейт.
- И это не исключено.
Обе стороны были вооружены, но пока что стволов никто друг на друга не наводил. Это
обнадеживало.
Наконец, спустя почти минуту безмолвной игры в гляделки, что в случае с Маркусом
было проблематично из-за отсутствия у его брони даже ярко выраженного шлема, Мэксон
сделал шаг вперед. Вместе с ним в движение пришло и его сопровождение. Армейская
выучка и слаженность заставили Бэка улыбнуться из-за нахлынувшего чувства
ностальгии. Даже Портер одобрительно хмыкнул.
Минитмены тоже не подвели и повторили маневр "Братства", двинувшись следом за Бэком
и Портером.
- Мое имя Артур Мэксон. Я старейшина "Братства Стали" на территориях Столичной
Пустоши, Джерси и Бостонского Содружества, - громко произнес глава технорыцарей,
перекрикивая шум от холостого хода двигателей винтокрылов.
Бэк мысленно отметил, как Мэксон уверенно заявил о своей власти на территории
Массачусетса, даже несмотря на то, что прибыли они сюда всего пару недель назад.
Конечно, он обозначил лишь свои полномочия в рамках "Братства", но Маркус, после
общения с Брэндисом и Дансом, примерно представлял себе амбиции этой секты.
Территорию они уже явно считали своей.
- Маркус Бэк, силы самообороны Сенкчуари Хиллз, - представился инженер.
- Нейтан Портер, оттуда же, - добавил Нейт.
Старейшина кивнул, принимая информацию.
- Мои люди сообщили, что ваше поселение свободно пользуется многими довоенными
технологиями, а также обладает внушительным арсеналом оружия, - кивнув в сторону
Данса, произнес Мэксон.
- "Быстро же он перешел к сути", - донесся до Маркуса голос Элис, что слушала
переговоры через радиосвязь.
- "Ну, его предок тоже терпением не отличался", - ответил ей Бэк, отключив внешние
динамики брони.
Сходство с Роджером Мэксоном и впрямь было видно сразу. Та же уверенность и
интонации в отработанном командном голосе, оценивающий взгляд и нежелание ходить
вокруг, да около.
- Признаться, до последнего я в это не верил. Однако, я не могу отрицать того, что
вижу своими глазами. Вы умеете пользоваться силовой броней и лучевым оружием. У вас
даже есть бронемашина, чем похвастаться могут немногие. Однако, меня интересует
кое-что другое. Осознаете ли вы ту опасность, что несут довоенные технологии? -
продолжил, тем временем Артур.
Нейт беззвучно усмехнулся.
- Осознаем. В неумелых руках даже самая безобидная технология может принести хаос.
Что уж говорить о технологиях, что попадают в руки бандитов и мародеров. В
Сенкчуари мы обучаем жителей технике безопасности и объясняем, как пользоваться
теми или иными приборами и инструментами, чтобы исключить несчастные случаи из-за
недостатка знаний, - ответил Бэк.
- А насколько вы сами подготовлены? В конце концов, немой не может научить кого-то
говорить, - заметил Мэксон.
- Если только нет речевого синтезатора, - возразил Маркус.
Старейшина шутки не оценил и продолжал смотреть на Бэка хмурым взглядом.
- В нашем поселении есть люди, которые умеют обращаться со всеми довоенными
технологиями на уровне обывателя. Мои же знания... гораздо обширнее, - произнес
Бэк, отвечая на вопрос Мэксона.
- Громкое заявление, - приподнял одну бровь старейшина, явно сомневаясь в
правдивости слов Бэка.
- Ваши люди наверняка многое рассказали о Сенкчуари. Доказывать что-то я не обязан,
- Маркус пожал плечами, что к сожалению не было видно снаружи брони.
- Единственные, кто хорошо разбирается в технологиях прошлого, это гули, которым
повезло сохранить разум, что впрочем, не слишком сильно их отличает от диких
собратьев. В вашем поселении такие есть?
- "Это что, такое проявление расизма?" - усмехнулась по радио Элис.
Бэк и сам был не в восторге от такой постановки вопроса. Несмотря на то, что он и
сам не испытывал особой радости от общения с гулями, некоторых из которых он
встретил в Добрососедстве, но и откровенной неприязни к ним не ощущал. В Сенкчуари
пока что гулей среди жителей не было. Отчего-то те предпочитали обходить
ощетинившееся турелями и блокпостами поселение стороной. Хотя, если задуматься, их
опыт и впрямь мог бы помочь Маркусу и остальным. Стоило над этим подумать.
Мэксон же явно к отравленным радиацией бедолагам теплых чувств не испытывал.
- Вам не нравятся гули? - уточнил Портер, опередив Бэка.
- Они - представители того поколения, что своей безответственностью уничтожили мир,
- холодно произнес старейшина.
- Это с какой стороны посмотреть. Они также являются последними живыми
свидетельствами величия науки и прогресса, что помогли человечеству искоренить
многие болезни, облегчить быт, приручить природу и даже дотянуться до звезд, -
возразил Маркус.
- И вместе с тем они ходячее напоминание об ошибках прошлого. Воплощение того, что
мы ненавидим. Технологии зашли слишком далеко. Оглянитесь. Посмотрите на выжженную
землю и кости, которыми усеяна Пустошь. Миллионы — а, может, и миллиарды погибли
потому, что человек перестал сдерживать развитие науки. Люди называли её „новым
фронтиром“ и полностью игнорировали возможные последствия. "Братство" было создано
именно для того, чтобы этого не повторилось вновь, - заявил Мэксон.
- А я думал, что "Братство" создавалось для защиты населения и помощи выжившим, -
едва не скрипнув зубами, произнес Бэк.
Точка зрения главы технорыцарей ему совершенно не нравилась. Не наука и технологии
были виноваты в случившемся. Все устроили люди! Их жадность, гордыня и глупость!
Атомная энергия должна была служить на благо человечеству, питая машины и привнося
комфорт в жизни людей, а не использоваться для создания оружия массового
уничтожения! И все же... сделанного не воротишь. В прошлом действительно много
ошибок, но это не повод отказываться от науки! Отрицательный результат для любого
ученого - это тоже ценнейший опыт! Неужели люди в "Братстве" этого не понимают?
- Человечество можно защитить, лишь обезопасив его от самого себя. Нельзя оставлять
неразумное дитя играться с заряженным оружием. "Братство" сохранит знания прошлого,
но позаботится о том, чтобы они больше никогда не попали не в те руки. Наука должна
быть под контролем! - продолжил Мэксон.
Бэк фыркнул.
- Когда-то такое уже было. Этот период в истории человечества назвали - "Темные
века". Четыре сотни лет застоя из-за того самого "контроля" со стороны религиозных
организаций, что едва не сгубило Европу, - заявил инженер.
- И тем не менее, Европа этот период пережила, но именно прогресс в конечном итоге
и уничтожил мир.
- "Фанатик", - резюмировала Элис.
- Мир уничтожили люди, - возразил Бэк.
- Люди и раньше пытались это сделать, но лишь наука и прогресс смогли дать им
средства, чтобы все погубить, - заметил Мэксон.
- Ошибки прошлого должны учить, а не пугать.
- Мы не боимся прошлого, мы заботимся о будущем, - покачал головой глава
"Братства".
- Заставляя людей топтаться в настоящем?
Именно это больше всего злило Маркуса. Как можно было тормозить прогресс, полностью
игнорируя все хорошее, что наука и технологии принесли миру? Медицина, облегчение
условий труда, безопасность! Как можно все это забыть, сосредоточившись лишь на
ошибках?
- Иного пути нет, - заявил старейшина технорыцарей.
- Иной путь есть всегда, и Роджер об этом всегда помнил! - буркнул Портер, которого
потомок Мэксона уже не так впечатлял, как при рассказах Данса.
У Роджера Мэксона, с которым Нейт, Дейв и Маркус служили вместе во время операции
"Акоридж", всегда в первую очередь заботился о людях. У него были принципы и он не
боялся их отстаивать, даже нарушая приказы командования! Когда им приказали
прорываться через укрепления "канадских повстанцев", среди которых было по большей
части мирное население, доведенное до отчаяния, Роджер отказался. Он нашел иной
выход и смог провести всех без потерь. Он мог следовать предписаниям устава,
законам военного времени и сухим приказам... но не стал. Вряд ли, по мнению
Портера, такой человек мог основать "Братство" со столь жесткой идеологией, как это
описывает Артур.
В этом Бэк бы согласился с Нейтом. Потомок Роджера Мэксона мало чем походил на
своего предка, кроме внешности и своеобразной харизмы. Почему-то этот человек
отказывался взглянуть на все под иным углом... он не желал искать компромиссов.
Что-то его ожесточило...
Но главным, что понял Маркус, было то, что с таким "Братством" им не по пути.
- Откуда вам известно это имя? - прищурившись спросил Артур, явно расслышавший
Портера.
Бойцы "Братства" напряглись. Кое-кто даже начал наводить оружие, но был остановлен
Дансом. Мэксон лишь качнул головой, подтверждая приказ паладина, после чего излишне
нервный солдат опустил ствол лазерной винтовки.
- "А ситуация накаляется", - заметила Элис, - "Мне развернуть пулемет "Бродяги",
чтоб не пытались больше дергаться?"
- "Нет. Только спровоцируешь", - по внутренней связи ответил Маркус.
Старейшина, тем временем, ждал ответа от осознавшего последствия своей оговорки
Портера.
- Не вы одни собираете информацию о других регионах и силах, что в них действуют, -
не дал Нейту ответить Бэк, подав голос первым.
- Подослали к нам шпионов? - рыкнул старейшина.
- Этого и не требуется. Вы не особо скрываетесь, так что слухи о вас ползут по
всему восточному побережью, - ответил инженер.
Мэксон молчал, оценивающе разглядывая Портера и Маркуса.
- Если вам так много известно о нас, к чему эта встреча? - наконец, спросил он.
Бэк и сам задавался этим вопросом. Впрочем, ответ у него был.
- Одно дело - слухи. Совсем другое - личный опыт. Нам нужно было встретиться, чтобы
понять, сможем ли мы не мешать друг другу на территории Содружества.
- "Братство" препятствий не потерпит, - строго произнес Мэксон.
- Их и не будет, если ваши бойцы будут держаться подальше от Сенкчуари и не станут
обирать поселения, что под нашей защитой, - ответил Маркус.
- Мы не обираем поселения! "Братство" собирает контрибуцию за защиту от мутантов и
рейдеров с подконтрольных территорий на добровольной основе, - эмоционально
выкрикнул Данс, за что получил неодобрительный взгляд от старейшины.
- В строй, солдат, - рявкнул Мэксон.
- Да, сэр, - поспешил подчиниться пристыженный паладин.
- Однако, паладин Данс прав. "Братство" - не рейдеры. Мы не грабим поселения.
- Опять же, слова и слухи - это одно. Личный опыт - совершенно другое. Только время
покажет, кем вы будете в Содружестве, - спокойно произнес Бэк.
- Это же относится и к вам. Лишь время покажет, кем вы станете для "Братства".
Однако, предупрежу сразу, к врагам мы беспощадны, - заявил Мэксон.
- И кто же ваши враги?
- Мутанты и выродки, что не дают спокойно жить простым людям. "Институт" и его
отвратительные порождения, что воплощают все то, что мы ненавидим. Машины, что
притворяются людьми. Технологии, что несут хаос и разрушения, - громко произнес
Старейшина.
- "Вот это точно расизм", - прокомментировала Элис.
- Похоже, что вы собираетесь воевать едва ли не со всем миром, - заключил Бэк,
проигнорировав высказывание Монтгомери.
- Если придется, - хмуро подтвердил Мэксон.
- Что ж, тогда надеюсь, что наша следующая встреча состоится не скоро.
- Время покажет, - помолчав несколько мгновений и будто что-то решив про себя,
ответил Старейшина "Братства".
- Сэр... - попытался что-то сказать Данс, но был прерван жестом своего командира.
- Не сейчас. Мы уходим, - приказал он.
- Всего наилучшего. Приятно было поговорить, - сказал уже разворачивавшемуся к
винтокрылам Мэксону Маркус.
- И вам, мистер Бэк, - донесся ответ лидера технорыцарей.
Отряд "Братства" резво погрузился на свой транспорт и, сделав еще один круг над
"Вичвудом", направился обратно на юг, в сторону Бостона.
- Ну, прошло неплохо, - заявил Портер, глядя вслед улетающим винтокрылам.
- "Даже пострелять не пришлось", - подтвердила Элис.
- Аа-пчхи!
- Будь здоров!
- Спасибо. Сдается мне, с "Братством" у нас все же будут проблемы. Видимо, семейное
сходство у Мэксонов лишь в упрямстве, - выбравшись из брони и утирая нос куском
относительно чистой тряпки, произнес Маркус.
- Да, тут яблочко вроде и недалеко укатилось, но в грязи извалялось изрядно, -
согласился Портер.
- Фанатизм до добра не доводит, - пожал плечами Бэк.
- Сказал технофанатик, - усмехнулся Нейт.
- У всех свои недостатки. Тут проблема в другом.
- В чем же?
- Если они найдут "Институт" первыми, то камня на камне от него не оставят. Тогда
все достижения науки и технологий, что сохранил и приумножил МТИ, просто исчезнут.
Да и любые следы твоего сына потом будет отыскать почти невозможно, - произнес
Маркус.
- Тогда, нам нужно найти их первыми!
- Мы и так планировали это сделать. Просто теперь придется ускориться, - задумчиво
протянул Бэк, - Сворачиваемся. Возвращаемся в Сенкчуари. У нас снова полно работы.
Комментарий к Глава 64. Яблоко от яблони
Вот и новая глава.
Ошибки прошу в ПБ, не стесняйтесь комментировать. По возможности, буду отвечать на
вопросы.

И если у вас есть желание и возможность подкинуть автору печенек, а музе мороженку:
Кошелек Юмани: 410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 65. Дыры в планах ==========

Комментарий к Глава 65. Дыры в планах

Приятного чтения.
Глава 65. Дыры в планах

План - такое успокаивающее и приятное слово, несущее в себе порядок и надежду на

успех. Недаром, даже на катастрофу, если та прописана в некоем общеизвестном
"плане", человек отреагирует спокойно, - "Все ведь идет по плану".
Без плана, хотя бы мысленного, не обходится ни одна из сфер жизни любого
здравомыслящего человека. И уж тем более, без плана не может обойтись ни один
ученый или же инженер. Маркус Бэк исключением не был.
В годы своей исследовательской деятельности в лабораториях "Вест-Тек", Бэк очень
хорошо научился составлять планы исследований и разработок, где старался учесть
возможные неожиданности. Именно по этой причине к ориентировочному сроку разработки
нового проекта, Маркус смело добавлял утроенные затраты времени на "решение
непредвиденных сложностей". Инженер прекрасно знал, что в ходе разработки чего-то
нового неизбежно придется столкнуться с чем-то непонятным, понять, что "это", и
придумать, как "это" использовать, если от него есть польза для проекта, или
обезвредить, если вместо пользы возможен вред. Руководство компании скрипело
зубами, утверждая трехкратно увеличенные сроки, однако возражать не спешило.
Наглядный пример с решением проблемы охлаждения ядерных блоков на прототипе Т-51,
что отняло шесть месяцев из запланированных на всю разработку десяти, заставил
"высокое начальство" прислушиваться к ученым и инженерам. Мысль о необходимости
уточнять "реальные сроки" укореняется очень быстро, когда из рук почти
выскальзывает государственный контракт на миллиарды долларов из-за того, что кто-то
особо разговорчивый из управленцев "Вест-Тек" ляпнул заказчику, что их компания
представит новую модель силовой брони уже к празднованию "Дня Независимости", а на
дворе февраль и прототип раскаляется быстрее, чем робот-охранник в боевом режиме...
Поначалу были скандалы, увольнения и попытки надавить на персонал лаборатории иными
методами, но результатом стали лишь упущенные контракты на вооружение и систему
стационарной защиты, что утекли к конкурентам. Науке плевать на угрозы и свои
секреты она не раскроет даже под дулом пистолета. Да и инженер, что отвлекается на
горящие сроки и ставших за спиной наблюдателей, сможет работать над проектом лишь в
пол силы. Хотя и вовсе без контроля сотрудников оставлять было нельзя. Люди быстро
привыкают к хорошему и склонны лениться или отлынивать. Приходится искать баланс...
что не легко. Особенно, когда руководство компании не слишком хорошо разбирается в
технической части и научных открытиях, что лежат в основе их проектов. Благо,
"Вест-Тек" быстро осознало эту истину, переложив ответственность за установление и
контроль над сроками на глав соответствующих лабораторий. Так эта "головная боль" и
стала для Маркуса почти постоянной спутницей.
И сейчас она напоминала о себе, как никогда прежде, дополняя боль в носовых пазухах
из-за простуды. С последним хотя бы помогали лекарства Кюри, а вот с первым...
После установки зенитных орудий в Сенкчуари остро встал вопрос о необходимости
снабжения пушек боеприпасами. Да и в целом разрастающееся поселение требовало все
больше и больше ресурсов, что уже было тяжело собрать с близлежащих окрестностей.
Поисковые команды и так уже "пропылесосили"округу и собрали все, что могло принести
Сенкчуари хоть какую-то пользу. От кого-то из минитменов, выросших на севере
Содружества, поступило предложение использовать в своих целях сталелитейный завод
"Согас Айронворкс". Проблема была в том, что завод был захвачен рейдерами из банды
"Кованые" и по своей воле они комплекс не отдадут. Значит выбивать их с завода
придется силой, но и терять людей не хотелось. Бойцов, тем более хорошо обученных,
в Сенкчуари было не так уж и много. Благо часть "солдат" уже начала носить силовую
броню, что существенно повышало шансы на успех операции... если она все же
состоится. Решение должны были принять Дэвид или Маркус, как уже общепризнанные
лидеры поселения. Нейт все еще числился генералом среди Минитменов и соответственно
в Силах Самообороны Сенкчуари его слово также имело вес, но Гарви принимал приказы
только от Бэка, подчас запрашивая его подтверждения даже после распоряжений,
полученных от Ньюмана. Хоть где-то можно было не опасаться, что толпа особо
инициативных ломанется отбивать завод без приказа. А ведь Портер мог и такое
учудить, если ему намекнуть, что наличие сталелитейного завода поможет быстрее
попасть в логово Института и отыскать следы вероятно давно умершего сына, чтобы
попробовать помочь Норе выбраться из пучины депрессии, куда супруга Нейта
периодически погружалась, стоило той взглянуть на пробегавшего по Сенкчуари
ребенка. Стоит отдать миссис Портер должное, она всеми силами старалась держаться,
пыталась сосредоточиться на восстановлении после операции, даже начала понемногу
выходить на улицу. Лишь Нейт знал о переживаниях своей жены, что та пыталась
подавить. Все же для молодой матери, едва успевшей отойти от послеродовой
депрессии, принять тот факт, что ее лишили ее ребенка, которому, вдобавок, было
меньше года, было крайне тяжело... если не невозможно. Для нее, как и для всех, кто
пережил криостаз, все события произошли всего несколько дней назад. Это, как
выяснилось после долгой беседы между Маркусом и Нейтом, что состоялась после их
возвращения из Вичвуда, и было одной из основных причин такой одержимости Портера
поисками Института. Он хотел закончить историю с похищением Шона... так или иначе.
И пока Гарви, совместно с Брэндисом, готовили для нападения на "Согас"
новообразованный штурмовой отряд из бойцов в силовой броне, которую смог
восстановить Маркус в количестве шести единиц, сам инженер ломал голову над
вопросом проникновения в "Институт".
И подумать было над чем. Поскольку агенты "Института" выходили наружу и
возвращались на базу посредством телепортации, первой мыслью Бэка было
использование этой технологии в своих целях. Но тут возникало сразу несколько
проблем.
Во-первых, сам Маркус с таким феноменом, как "телепортация", был знаком лишь по
теоретическим выкладкам своих коллег. Остро не хватало информации по используемому
"Институтом" оборудованию и технологиям. Кое-что, конечно, удалось вытащить из
блока памяти, обнаруженного в голове Келлога, но этого было мало. Бэк прекрасно
понимал, что он не сможет воспроизвести установку выходцев из МТИ в ближайшем
будущем. Скорее всего, даже у "Института" на разработку ушел не один месяц, и это,
предположительно, при полноценной команде ученых нужного профиля, да с необходимым
оборудованием и вычислительной сетью Массачусетского Технологического. А сколько на
это понадобится Бэку? Квантовая физика - не та область науки, на которой Маркус
специализировался, и даже с его талантом и интеллектом быстро разобраться в этом
вопросе не получится.
Потому Бэк решил пойти иным путем. Ведь сама установка уже построена и активно
используется. Причем без приемной платформы, что означало, что используется какая-
то система наведения на транспортируемый объект.
И захваченная возле руин МТИ голова синта-охотника окончательно подтвердила эту
теорию... Вернее, не сама голова, а встроенный в нее модуль-треккер, одновременно
передающий сигнал о местоположении Охотника, а также играющий роль маяка для
телепорта - обе функции Бэк нейтрализовал, дабы не проверять, посылают ли ребята из
"Института" кого за останками своих синтов. Вкупе с обнаруженным радиосигналом, что
передается через гармонические волны радио "Классика", это дало Маркусу примерное
представление о том, как происходит захват цели и передача молекулярной структуры
объекта при телепортации. И эту передачу можно было перехватить! Уж на это его
знаний хватало!
Но тут возникала вторая проблема. Каждый Охотник обладал уникальным закодированным
идентификатором, без которого, как предполагал Бэк, активировать телепорт будет
невозможно. По крайней мере, Маркус бы точно озаботился созданием системы
идентификации пользователя, если бы создавал транспортную сеть, которая не должна
попасть в чужие руки. Вряд ли ученые из "Института" об этом не подумали. И изучение
банка памяти Охотника эту догадку, опять-таки, подтвердило. Многого узнать не
удалось, поскольку, похоже, перед заданием Охотнику подчищали память, оставляя
необходимый минимум для выполнения поставленной задачи, но и того, что удалось
изучить, было достаточно для определенных выводов.
В теории, можно было бы использовать идентификатор синта-охотника, чтобы код
активации телепорта сработал, а затем перехватить сигнал переноса и заменить
транспортируемый объект. Можно было бы попытаться и без перехвата, просто
активировав сигнал, предварительно установив треккер в силовую броню... но Бэк не
был уверен, как происходит распознавание объекта при транспортировке. Учитывались
ли габариты Охотника или его масса? Явно не просто переносилось все, чего касается
маячок. Иначе бы вместе с синтом транспортировался и кусок земли, на котором он
стоял. Так что без необходимой корректировки и контроля процесса Телепорт мог
попросту вырвать модуль из брони или же порвать оператора надвое, транспортировав
лишь его часть соответствующей заранее определенным параметрам массы.
Тут вставала третья проблема - поиски необходимых материалов и комплектующих для
создания перехватчика сигнала... И если с материалами еще можно было что-то
придумать, то вот с достаточно специфическими приборами все было не так радужно.
Как минимум поиски высокоточного биометрического сканера, без которого Бэк не
представлял, как можно было бы заставить установку "Института" удаленно распознать
не идентифицированный заранее объект и переместить его без потери важных частей,
могли превратиться в невыполнимую задачу. Те образцы, что ставились на роботов-
охранников и охранные турели не обладали достаточной точностью и параметрами
разрешения при сканировании живых объектов, так что в этот проект не подходили.
Кроме того - платы управления понадобятся военного образца, к ним соответствующее
ПО...
Как бы не пришлось вновь отправляться в Пенсильванию и уговаривать Кади дать
разворовать С-4 еще больше.
И это лишь малая часть забот, которым требовалось уделить внимание и найти способ
их решить. Благо всю рутину по обеспечению быта поселения и разрешения споров среди
его жителей Бэк окончательно спихнул на Ньюмана. Дейву было полезно окунуться в
заботы и отвлечься от переживаний за супругу, которая активно готовилась к родам в
ближайший месяц... но учитывая условия жизни в мире, пережившем ядерный
апокалипсис, сроки могли и сместиться, но врач в Убежище Макнамары заверял, что
угрозы нет.
Заботу о Силах Самообороны Маркус поручил Нейту, поскольку тот в свое время
проходил армейскую подготовку и вполне понимал, к чему стремились Ньюман, Бэк и
Гарви, когда реорганизовывали Минитменов в новую более слаженную структуру. К тому
же Портер числился "генералом", и Маркус решил, что пора бы ему начать этому званию
соответствовать. Сам же Нейт, несмотря на то, что его усиленно отвлекали Гарви и
Брэндис, каждый день забегал в мастерскую к Бэку, чтобы узнать, не продвинулся ли
тот в решении вопроса с Институтом. Доверие между Маркусом и Портером постепенно
восстанавливалось, но все же Бэк попросил Престона присматривать за Нейтом... так
что его положение во главе локальной армии Сенкчуари было с небольшим подвохом.
Ко всему прочему, приближалось время встречи с представителями Чикагского Братства,
о которой Бэк и паладин Ларс договорились после столкновения с КД-101 на руинах
МТИ.
Помощь же инженеру оказывали лишь Пайпер и Элис. Журналистка в перерывах между
заботами о переезде в Сенкчуари умудрялась вытаскивать Бэка из его лаборатории-
мастерской на свежий воздух, дабы тот не превратился в живого призрака, которым
местные детей пугают. Тем более, что среди новых жителей Сенкчуари были и такие,
кто Маркуса и в глаза не видел, а слышал лишь байки тех, кто жил за внутренней
стеной поселения. А там, в этих рассказах, чего только не было.
Кроме того, Райт очень хорошо разбиралась в реалиях товарообмена на Пустошах и
давала очень точные сведения относительно возможности найти или выменять
необходимые ресурсы или детали. Собственно, своей осведомленностью об окрестностях
Бостона Пайпер превосходила даже поисковые отряды Сил Самообороны Сенкчуари, в
обязанности которых входили также разведка и картографирование. Потому Бэк и мог с
уверенностью сказать, что с постройкой устройства перехвата будут большие проблемы,
связанные с ресурсами.
Что касается Элис, то она была и вовсе нарасхват. Вернее, ее способности к быстрому
анализу информации и вычислительная мощность ее электронного мозга. Этим, с
согласия самой Монтгомери, беззастенчиво пользовался Ньюман, прося помощи у Элис в
вопросах ведения отчетности по запасам и производству ресурсов в поселении. Девушка
в помощи не отказывала, тем более, что для нее подобные расчеты не составляли
труда... да и использование своих преимуществ, как андроида, помогало Элис все
лучше принять свое искусственное происхождение, которое, к слову, частично пришлось
раскрыть для бывших минитменов.
После боя Элисон со своим двойником, который видели некоторые бойцы из Сил
Самообороны, по поселению поползли слухи о том, что Монтгомери может быть синтом.
Такое следовало сразу же пресечь, поскольку проблема почти суеверного страха
жителей Содружества перед роботами "Института" стояла довольно остро. Пришлось в
итоге рассказать немного откорректированную историю происхождения Элис, объединив
ее с историями Маркуса и остальных обитателей сто одиннадцатого Убежища. Якобы,
Элисон - не совсем синт, а скорее киборг, причем сделали ее такой еще до войны,
после чего заморозили в одной из лабораторий, откуда ее спасли "Бэк и ко", когда
обследовали довоенные склады. Это объясняло и знания о довоенном мире и
способности, что выходили за рамки человеческих возможностей. Раскрытие такой
полуправды успокоило далеко не всех, но по крайней мере паники избежать удалось...
пока что.
Больше всего, как ни странно, Элис помогала Маркусу. Помимо быстрого мышления в
распоряжении Монтгомери была еще и обширная база данных, что девушка от скуки
изучила в С-4. Были там и сведения по инженерии и квантовой физике, что было
неплохим подспорьем в деле поиска возможностей перехвата телепорта "Института".
Вот и сегодня Элис составляла компанию Маркусу в его нелегком деле.
- Выходит, что? Воссоздать технологию мы не можем, по крайней мере, быстро, - в
очередной раз, просматривая заметки Бэка, резюмировала Элис.
- Угу. Только перехватить сигнал и, возможно, закинуть к ним в логово кого-то из
наших... Но тут тоже сложности, - подтвердил Маркус.
- Какие? Ну, помимо того, что мы не знаем габаритов приемной площадки. Вроде бы, ты
говорил, что в логах того Охотника есть данные по операциям по захвату целей и
доставке их в "Институт". Значит, пройти могут, как минимум, двое. Или же площадок
вообще может быть несколько! - предположила Монтгомери.
- Во-первых, логи там не полные, а сильно фрагментированные. Во-вторых, нужно
учитывать тот факт, что подобная установка должна потреблять просто прорву энергии.
Значит, вряд ли площадок много.
- Если только они не используют неизвестные нам источники энергии, - заметила Элис.
Бэк задумался. Что-то в этой мысли было.
- Хм, компактные биореакторы у синтов мы видели. А третье поколение так и вовсе
копирует строение живого организма, включая органеллы клеток. Черт, я не удивлюсь,
если они и вправду придумали что-то необычное для питания своего подземного
комплекса. Хотя, в целом, им нет необходимости изобретать велосипед, поскольку
разработанных "Дженерал Атомикс" реакторов холодного синтеза должно было хватить с
избытком... Если только они не вышли из строя все разом.
- За столько лет всякое могло произойти...
Договорить Элис не успела, поскольку ее прервал бодро ворвавшийся в мастерскую
Нейт.
- Маркус, Элис, как успехи? - вместо приветствия поинтересовался Портер.
Андроид и инженер хмуро глянули на вошедшего.
- Что... так плохо? - стушевался под тяжелыми взглядами Нейт.
- Ну, пока порадовать особо нечем. И спасибо, что поинтересовался здоровьем, -
демонстративно шмыгнув носом, ответил Бэк.
Вообще его простуда уже не так беспокоила, как во время встречи с Мэксоном, но
следовало слегка одернуть Портера, которого опять начало уносить в сторону
маниакальных поисков "Института".
- Извини, я успел себя немного накрутить... Вы тут с обеда заперлись, а вчера и
вовсе, если бы не Пайпер, даже бы не вышли наружу. Кхм... Как самочувствие? -
постарался исправиться Нейт.
- Лучше, спасибо, - кивнул Бэк.
- Ну... так, как продвигается твой... ваш... проект в общем?
Элис пожала плечами и уронила голову на скрещенные на столе руки.
- Пантомима Лу-лу должна тебе о многом сказать, но поясню и на словах. С поисками
способа проникнуть в "Институт" довольно много сложностей, и все из разряда
трудноустранимых...
Маркус коротко пересказал свои соображения, касающиеся перехвата сигнала телепорта,
после чего Нейт присоединился к их клубу задумчивого уныния.
- Но, чисто теоретически, можно ведь и послать кого-то через эту лазейку? Перехват
телепорта, я имею в виду, - все же уточнил Портер.
- Теоретически, - согласно кивнул Бэк.
- Но это билет в один конец, - добавила Элис.
- Почему? Разве нельзя будет потом воспользоваться уже их установкой, чтобы
выбраться? - спросил Нейт.
- Если тебе дадут время на то, чтобы разобраться в системе управления, если они не
отключат питание, если не пришлют армию синтов тебя спеленать... и, самое главное,
если вообще удастся успешно телепортироваться. В конце концов мы собираемся
вмешаться в работу молекулярного телепорта, используя платформу, собранную из
мусора при помощи молотка и "такой-то матери", - загибая пальцы, перечислил
некоторые проблемы Маркус.
- И это не упоминая о том, что на приемной площадке должен быть кто-то вроде
дежурного, что сразу же подаст сигнал тревоги о вторжении, - напомнила Элис.
- Уверены, что он там будет? - понимая, что задает глупый вопрос, все же спросил
Нейт.
- Если нет, то это самая беспечная тайная организация в истории, - хмыкнул Бэк.
Портер был вынужден согласиться. Получалось, что пробраться в логово "Института"
можно было лишь при содействии кого-то изнутри. Даже хорошо подготовленный отряд
бойцов могут банально зажать в каком-нибудь из коридоров и перебить. Плана
комплекса, где засели выходцы из МТИ, в распоряжении жителей Сенкчуари не было.
- И, как понимаешь, перед отправкой человека, потребуется ряд тестов на неживых
объектах и дронах, чтобы убедиться в том, что перехват работает, как задумано.
Иначе любая попытка им воспользоваться будет весьма изощренным способом самоубиться
так, чтобы и хоронить было нечего, - веско заметил Маркус.
- И, как только мы пошлем первый тестовый образец, о том, что телепорт ненадежен
станет известно всему "Институту", - понимающе кивнул Портер.
- Вот именно.
Все трое молча кивнули и задумались, отчего в мастерской стало непривычно тихо.
- А если попробовать проникнуть в Институт снаружи? - поинтересовался Нейт.
- Знать бы еще где их бункер... и как глубоко. Ведь не факт, что он где-то под
руинами Массачусетского Технологического, - пожала плечами Элис.
- Если только не отправить к ним дрон с достаточно мощным передатчиком, по которому
мы сможем узнать точное местоположение "Института", - задумчиво потер подбородок
Бэк.
Конечно, если ученые зарылись достаточно глубоко и накрылись толстым слоем
армированного бетона, то о точности можно было не говорить... но хотя бы
подтверждение догадок о том, что прячутся они где-то под руинами МТИ получить было
можно. А если отправить, к примеру, К-дрона? С задачей выйти на связь с внешним
миром? Успеет ли он прорваться к ближайшему терминалу связи?
- Можно отправить добровольца... так ведь надежнее? - предложил вдруг Портер.
- Ты на себя намекаешь? - хмуро уточнил Бэк.
Нейт кивнул.
- Исключено, - покачал головой Маркус.
- Почему?
- Потому что это глупый риск, - поддержала Бэка Элисон.
- Не глупее, чем соваться на каждый довоенный охраняемый объект в поисках ресурсов,
- парировал Портер.
- Это другая ситуация. Мы обследуем только те объекты, о которых у нас есть
информация. Планы зданий, коды доступа, система защиты. Здесь же - полная
неизвестность, - возразил на это Маркус.
- Потому и нужно рискнуть!
- Слишком большой риск! - настаивал Бэк.
- Это равносильно прыжку со скалы в туман, в надежде на то, что где-то по дороге к
неминуемой гибели тебе встретится выросшее на отвесной стене дерево... которое, к
слову, тебя тоже может убить, - согласилась Элис.
Нейт хотел было вскинуться и продолжить спор... но он и сам понимал, что в нем
просто вновь заговорила застарелая боль от потери сына. Он хотел найти следы
Шона... не только ради Норы, но и для себя. Мысль о том, что их сын может быть жив,
ведь прошло всего чуть больше шестидесяти лет, в последнее время посещала все чаще
и не давала покоя. Да, это долгий срок, а Пустоши не то место, где люди могут
спокойно дожить до старости. Однако, "Институт" и не живет в Пустошах! Они
закрылись ото всех где-то в тайном месте и обладают поразительными технологиями!
Если они смогли создать роботов, неотличимых от людей, то почему они не могут
позаботиться о здоровье старика? Нейт понимал, что эта зацикленность на сыне не
доведет до добра - потому и хотел найти подтверждение тому, что искать уже
бессмысленно. Сдерживать это наваждение становилось все труднее...
- Но это может быть единственным шансом, - тихо ответил Портер, подавив в себе
вспышку негодования.
Маркус глубоко вздохнул и покачал головой.
- Мы найдем иной способ. Без ненужного риска, - произнес он, поднявшись из-за
стола.
- Какой? - без особой надежды в голосе осведомился Портер.
- Попробуем отыскать планы подземных коммуникаций района вокруг МТИ. Бункер в
густонаселенном районе просто так не построить. Нужно учитывать городские
коммуникации, канализацию и прочее, что обычно скрыто от глаз под землей. Такие
чертежи должны были храниться в городском управлении по застройке с дубликатом в
муниципальной библиотеке. Планы институтского учебного комплекса должны быть там
же, к слову. В конце концов, чертежи всех государственных учреждений держались до
войны в открытом доступе. Они могли уцелеть, - предположил Маркус.
- Престон что-то говорил о Бостонской библиотеке. Ее, кажется, захватили
супермутанты... Но это говорит о том, что хотя бы здание еще цело, - припомнила
Элис.
- И у нас еще остается вариант налаживания взаимодействия с Чикагским Братством
Стали. Их представители показались куда более дипломатичными и адекватными...
особенно на фоне потомка Мэксона и его сектантов, - добавил Бэк.
- А план с перехватом телепорта? - уточнил чуть взбодрившийся Нейт.
Портеру теперь уже не казалось все настолько печальным.
- Останется пока в силе, но мы займемся активной проработкой альтернатив. Чертеж
самой плаформы перехвата я уже в черновом варианте сделал. Но еще нужно просчитать,
какие материалы лучше использовать, учесть проводимость, сопротивление и влияние на
радиосигналы... В общем немало там еще работы. Пока будем собирать ресурсы... И,
похоже, придется расширить зону поисков на юг. Стоит еще осмотреть старые военные
объекты в пригородах Бостона... но тут мы рискуем влезть на территорию
Вашингтонского Братства. И тогда наш вооруженный нейтралитет может перерасти в
открытый конфликт, чего бы хотелось избежать. Людей у нас не так много, чтобы
устраивать локальную войну.
- Это я и сам понимаю. Хотя, может быть стоит попробовать и с Мэксоном еще раз
устроить переговоры? Данс дал мне частоту их радио для экстренной связи, -
предложил Портер.
- Не думаю, что из этого что-то хорошее выйдет... но если кто на этой частоте
выйдет на связь, можешь попробовать. Первым на контакт пока не иди. Чем дольше они
нас не трогают, тем больше у нас времени на подготовку к возможным проблемам.
- Хорошо, - согласился Нейт.
Бэк обошел стол и устало прислонился к стене. Сидеть надоело, но требовалось еще
многое обсудить.
- Так, хорошо. Зови Гарви и Ньюмана, попробуем набросать план по исследованию
библиотеки и наметим маршрут для поисковых команд. Похоже, нас ожидает самая
масштабная вылазка за все время... и стоит продумать встречу с Чикагцами. До нее
всего два дня осталось, - потер глаза Бэк, понимая, что даже при посильной помощи
друзей и избавлении от большей части забот о поселении, проблем меньше не
становилось.

***

Тем временем...
Бостонский аэропорт.
Мобильный штаб Братства Стали. Дирижабль "Придвен".

В каюте Старейшины и главнокомандующего силами Братства Стали на территории

Вашингтона и Бостона было темно и тихо. Лишь тусклый зеленоватый свет от монитора
активного терминала кое-как освещал напряженное и хмурое лицо хозяина каюты.
Артур Мэксон был одним из самых молодых Старейшин Братства Стали, если не самым.
Ему пришлось рано повзрослеть и уже в 12 лет его ждало первое настоящее испытание,
когда во время тренировочной вылазки на отряд напали Рейдеры. Всего несколько лет
спустя Артур прославился своим участием в победе над лидером супермутантов, который
после одержанной Братством Стали победы над Анклавом старался объединить поредевшие
ряды своих сородичей на территории Столичной Пустоши. Это впечатлило Старейшин на
Западном побережье, после чего они додумались поставить шестнадцатилетнего парня во
главе всего Столичного отделения.
Ответственность за своих подчиненных заставила Мэксона стать жестким, но в тоже
время он старался заботиться о своих людях, что позволило ему стать в их глазах
надежным лидером. Артур мог смело рассчитывать на верность большинства бойцов
Столичного Братства, а на борту "Придвена" и вовсе собрались самые надежные
соратники.
Увы, наставники Артура, среди которых были бывший глава Вашингтонского отделения
Лайонс и его дочь - паладин Сара Лайонс давно погибли, отчего опыт общения с
подчиненными и навыки лидера юному Старейшине пришлось черпать в дневниках своего
далекого предка и основателя Братства - Роджера Мэксона. И в этих записках было
много полезного. Помимо описания становления Братства, а также наставлений для
последователей, Роджер оставил и множество личных записей, в которых он делился
своими мыслями и впечатлениями о происходивших тогда событиях... и о людях, что его
окружали. Артур перечитывал эти записи десятки раз и волей-неволей запомнил
некоторые имена, которым поначалу не придавал особого значения. Пока не услышал их
совсем недавно из уст жителей Бостонского Содружества.
Поначалу Артур даже не понял, что в именах представителей какого-то странного, но
очень продвинутого в технологическом плане поселения так его зацепило. Лишь
вернувшись на борт "Придвена" и перечитав записи своего предка, Мэксон понял, что
привлекло его внимание. И вовсе это было не упоминание имени основателя Братства
одним из участников встречи... а имена самих представителей того поселения.
Маркус Бэк и Нейтан Портер.
Артур наклонился ближе к монитору своего терминала и вновь перечитал строки из
дневника своего предка:
- "На днях получил три пробоины в броне, все по касательной, но перебило привод
правой ноги. В окружении доспехи с ограниченной подвижностью становились обузой.
Думал, придется бросить, если к нам не пробьется подкрепление из юго-западного
сектора. Но повезло, что сержант Бэк хорошо разбирается в технике. Подлатал мою
"сорок пятую" лучше команды техников. Маркус вообще умный парень и хочет после
армии устроиться инженером в Вест-Тек. Надеюсь, у него получится. Не место ему в
армии с такими талантами, да и нет у него стремления строить карьеру в войсках. Вот
приятелю его, Портеру, я бы советовал продлить контракт и окончить офицерские
курсы. У Нейта талант прирожденного снайпера..."
Артур хмуро потер лоб и откинулся на спинку стула.
Неужели это простое совпадение? Но каковы шансы, что вдруг встретятся очень похожие
по описанию люди с такими же именами две сотни лет спустя? На гулей они точно не
похожи... но знают имя Роджера Мэксона. Что, черт подери, это означает?
В такие совпадения Артур не верил и планировал во всем разобраться. Но для этого
требовалось вновь установить контакт с тем поселением, что приютило у себя
дезертиров.
- "Может, поручить задание Дансу? Он уже был в поселении и знает его
обитателей...", - подумал Мэксон.
Мысли лидера Братства были прерваны стуком в дверь.
- Войдите! - крикнул он, включая настольную лампу, чтобы в каюте стало светлее.
На пороге возник один из его адьютантов в легком комбинезоне скриптера.
- Старейшина, по одному из старых каналов для экстренной связи Столичного отделения
поступило кодированное сообщение. Код использовался при старейшине Лайонсе, -
доложил адьютант.
Это было неожиданно. Кто из тех, кто знал Лайонса, мог оказаться в Бостоне? Без
ретрансляторов или очень мощного передатчика сообщение можно было передать лишь на
короткое расстояние. В пределах города, не дальше.
- Источник удалось определить? - поинтересовался Артур.
- В сообщении указан отправитель. Это доктор Мэдисон Ли. Она хочет поговорить со
Старейшиной Братства.
Мэксон встрепенулся. Доктор Ли когда-то сотрудничала со Столичным Братством, но
после истории с проектом "Чистота" и конфликта с "Анклавом", доктор покинула
Вашингтон. Ходили слухи, что она присоединилась к "Институту". Если это так, то,
возможно, у Столичного Братства появился шанс получить агента в стане врага!
- Отслеживайте эту частоту. Передайте сообщение о готовности к переговорам с той же
кодировкой.
Такой шанс нельзя было упускать. А с призраками прошлого Артур еще успеет
разобраться.
 Комментарий к Глава 65. Дыры в планах
Что ж, этот день настал (фраза, которая подходит под любую ситуацию).
Больше никаких комментариев...

========== Глава 66. Куда? В библиотеку! ==========

Комментарий к Глава 66. Куда? В библиотеку!

Приятного чтения.
Много ружей по стенкам раскидал. Некоторые из старых почистил.
Глава 66. Куда? В библиотеку!

Существование на территории бывших Соединенных Штатов второго "Братства Стали" чем-

то необычным, с точки зрения Маркуса, не являлось. Особенно, учитывая разницу в их
идеологиях и подходах к работе с местным населением. Если технорыцари с Западного
побережья по мере своего продвижения на восток явно свернули куда-то не туда в
своем развитии, то их Чикагские коллеги выбрали более правильный, опять же по
мнению одного конкретного инженера, путь. Адаптация ради выживания... Да, теория
эволюции работала не только в отношении животного мира. В конце концов, даже чисто
инженерный проект приходилось приспосабливать к уровню развития технологий,
производственным мощностям и имеющимся ресурсам. Потому подход средне-западного
Братства был Маркусу ближе. Конечно, если представители технорыцарей из Чикаго
говорят правду. Слухи, что удалось собрать Пайпер у караванов, совершающих
регулярные торговые походы на запад, пока что подтверждали слова паладина Ларса.
Один из отрядов-собирателей, тесно сотрудничающий с торговцами и рискнувший дойти
почти до Детройта, очень хорошо отзывался о представителях Братства, что пару раз
встречались каравану по пути. И да, их поведение в корне отличалось от тех ребят,
что явились в Бостон на дирижабле.
К слову, в Даймонд Сити уже приходили послы от Мэксона и в достаточно ультимативной
форме заявили, что Содружество теперь под их защитой, но за эту защиту нужно
поделиться с Братством частью ресурсов. Макдонах, по словам Пайпер, встречей
оказался не слишком доволен. Даже хотел пойти на конфликт с рыцарями, заявив, что
охрана города справляется с защитой и без посторонней помощи. В целом это было
правдой. Охрана Даймонд Сити успешно отбивает периодические атаки рейдеров и
супермутантов... но вот с Братством им будет не сладить. Основной защитой города
являются стены, которые винтокрылы Мэксона могут просто перелететь и устроить хаос
на бывшем стадионе. На это ненавязчиво намекал сам метод прибытия ребят в броне на
встречу с Мэром - они прилетели и спрыгнули в броне с борта зависшего VB-01A. Так
что, Макдонах упираться долго не станет... не тот у него характер, да и инстинкт
самосохранения хорошо развит.
Сложившаяся ситуация в Даймонд Сити еще раз подтвердила правильность переезда Райт
в Сенкчуари... вот только Бэк не совсем понимал, почему Пайпер вместо обустройства
на новом месте предпочла присоединиться к группе, что отправилась на встречу с
Чикагцами. И почему она сейчас подпирает бронированный бок "Бродяги", составляя
Маркусу, Нейту и паре минитменов компанию, вместо того, чтобы помогать сестре.
- Ха, да, об этом... Ну, моя деятельная младшая сестренка в очередной раз доказала
мне, что я совершенно не приспособлена к ведению домашнего хозяйства... А затем
вышвырнула меня за дверь с наказом - не мешаться, - старательно отводя глаза,
пробормотала Райт и оперлась спиной на люк "Бродяги", когда Маркус все же не
выдержал и, не отвлекаясь от мелкого ремонта одного из приводов своей брони, задал
интересовавший его вопрос.
- Что ты опять натворила? - потер переносицу инженер, уже успевший немного
привыкнуть к взаимоотношениям сестер Райт.
К его удивлению, именно Нат демонстрировала более зрелый и уравновешенный характер,
сходу взявшись за ремонт выделенного им в Сенкчуари дома. Формально, здание по-
соседству с мастерской Маркуса принадлежало Бэку, по крайней мере его половина, но
инженер, все равно, в нем почти не появлялся, так что сестрам Райт было предложено
поселиться именно там. Соседкой их становилась Элис, проживавшая в одной из комнат
дома, против чего никто не возражал, поскольку Монтгомери, подобно Маркусу, даже
ночевала у себя редко, предпочитая заниматься чем-нибудь полезным. Так что в
распоряжении Пайпер и Нат оказался весь дом... в котором хозяйкой ощущалась именно
младшая из сестер. Пайпер была хорошей журналисткой, с талантом к поискам и
распутыванию подозрительных историй... но в плане какой-либо бытовой деятельности
Райт-старшая была полным профаном. И дело было в том, что ей попросту было
привычнее жить в очень и очень стесненных условиях, пользуясь самым минимумом
бытовых вещей и не уделяя особого внимания окружению, о чем ясно намекал ее уже
сильно поношенный плащ с множеством заплаток. В конце концов, их с сестрой дом в
Даймонд Сити больше напоминал типографию с отделенным шторкой закутком для спальни
Нат. Сама же Пайпер по большей части скиталась по Содружеству, собирая материал для
статьи, и дома появлялась набегами. Неудивительно, что именно младшая из сестер
оказалась лучше подготовленной к налаживанию быта. Но что же натворила Пайпер, что
Нат выставила ее за дверь?
- Я? Я всего лишь попросила ребят Гарви помочь с перевозкой печатного станка... и
установкой его в доме, - уклончиво ответила Райт, забравшись внутрь броневика и
устроившись на сидение рядом с работающим инженером.
Вудс, сидевший за пультом стрелка и следивший за окружением, старательно делал вид,
что его здесь нет.
- Оу... Сомневаюсь, что он прошел в дверь, - понимающе кивнул Бэк.
Минитмен коротко усмехнулся, но поймав хмурый взгляд Райт, тут же вернулся к своей
задаче. Хотя, с К-дронами, охранявшими периметр вокруг полуразрушенного здания, где
и был припаркован "Бродяга", работы у Вудса было немного.
- Да... пришлось разобрать часть стены... У Нат, как выяснилось, было приготовлено
другое место... А я еще вдобавок днем ранее электроплитку сломала... В общем, мы
немного поругались и решили не мешать друг другу, пока переезд не закончится, -
почесала кончик носа журналистка.
- А он должен закончится сам собой? - усмехнулся Маркус.
- Хорошо, уел. Пока моя не по годам взрослая и рассудительная младшая сестренка не
закончит его. Доволен? - пробурчала Райт.
Бэк улыбнулся и приобнял журналистку за плечи.
На самом деле Пайпер была довольна тем, какой независимой с каждым днем становится
младшая из Райт. Как-то старшая из сестер призналась Маркусу, что боится того, что
Нат из-за своей привязанности к Пайпер пойдет в итоге по ее стопам, выбрав очень
опасный путь. Журналистка в красках расписала несколько смертельно-опасных
ситуаций, что происходили с ней во время ее расследований, и совершенно не хотела
того, чтобы Нат шла на такой же риск. Потому-то она и старалась дистанцироваться и
реже появляться дома, оставляя все на сестру... чем лишь вызывала обратный эффект,
отчего Нат лишь сильнее хотела быть ближе к сестре. А безрассудство... это, похоже,
семейная черта. Чего только стоил визит младшей Райт в Сенкчуари в поисках Пайпер!
Снаружи броневика послышался хриплый вопль гуля, но тут же его оборвал чей-то
выстрел.
- Что там, Вудс? - повернулся к минитмену Маркус.
- Парочка диких. Один из дронов уже разобрался с ними.
- Напомни, почему мы встречаемся с Братством именно здесь, а не в Сенкчуари или
хотя бы в Даймонд Сити? - решила уточнить Райт.
- Чтобы иметь пространство для маневра. Когда мы договаривались о встрече, мне не
хотелось ее устраивать поблизости от наших поселений. Ты, все же, тогда еще жила в
Даймонд Сити. Учитывая тот переполох возле здания МТИ, чего-то подобного внутри
Сенкчуари я бы хотел избежать, - пояснил Бэк.
- Особенно с новым орудием этого малыша, - добавил Вудс, похлопав по рукоятке
системы наведения.
"Бродяга" успел сменить крупнокалиберный пулемет на спаренное зенитное орудие, что
Маркус привез из Вичвуда. Установка еще не была завершена полностью, поскольку не
хватало более мощных компенсаторов отдачи, но одиночный огонь из пушек вести уже
было можно.
Снаружи, помимо дронов, за периметром следил второй минитмен, выделенный Гарви для
сопровождения Маркуса. Как запомнил инженер, звали паренька Тэд Грейс, из пришлых,
но успевших заслужить доверие лидера минитменов. Вроде бы он какой-то родственник
Матушки Мерфи... но Бэк в этом не был уверен.
- "Внимание, приближается машина", - по рации сообщил Грейс.
- О, уже приехали. На полчаса раньше оговоренного, - глянув на дисплей пип-боя,
довольно кивнул Маркус и, убрав инструменты, забрался в свои доспехи.
Райт последовала его примеру.
Несмотря на то, что, в отличие от прошлого раза, эта встреча была согласована
заранее, отряд Братства всем своим видом создавал ощущение, что к переговорам они
не готовились. Но это, разумеется, было не так.
Уже исходя из того, что на встречу из отряда пришли всего двое, можно было понять,
что и Братство решило подстраховаться на случай неприятного исхода. Бэк
предполагал, что остальной отряд прикрывает своих товарищей издалека... или же из
засады. Мысль о том, чтобы добавить "Бродяге" сенсоры, позволяющие выявить активную
маскировку стелс-боя, показалась Маркусу запоздалой, но важной. Впрочем, оптика К-
дронов была довольно продвинутой, и андроиды могли заметить искажение от оптической
маскировки, что немного успокаивало.
- Маркус Бэк, мисс Райт, - сняв шлем своей брони, с улыбкой поприветствовал Маркуса
и Пайпер паладин Ларс.
С журналисткой они успели познакомиться лишь мельком, когда Райт помогала затащить
побитую Элис внутрь броневика, но имена Ларс, похоже, предусмотрительно выучил.
Дипломат из него был получше, чем из Мэксона.
- Паладин Ларс и... кто с вами? - поприветствовал рыцаря в ответ Маркус.
- Старший рыцарь Аманда Уокер, - кивнула напарница Ларса, не рискнувшая повторить
столь доверительный жест своего командира и оставившая свой шлем на голове.
- Рады, что вы все же решили с нами еще раз встретиться. Мы знаем, что с вами
выходили на контакт наши западные коллеги, и опасались, что вы и нас к ним
приравняете, - вновь взял слово Ларс.
- Вы знаете о том, как прошли переговоры? - уточнил Бэк, немного удивленный
осведомленностью чикагцев.
Все же встреча с Мэксоном была в Вичвуде... да и местность минитмены несколько раз
проверили... Шанс что-то упустить всегда оставался, но стоило признать и неплохой
уровень разведки у средне-западного Братства. Не исключено, что и среди людей
Мэксона есть их шпионы... а может и в Сенкчуари. Мысленно Бэк отметил, что за
последний месяц к поселению присоединились две семьи - всего пять человек, и их
всех проверили люди Мегги. Но опять же, те выявляли рейдеров и прочих ненадежных
личностей, но не подготовленных шпионов. Стоило обсудить этот момент с Ньюманами.
- Мы стараемся быть в курсе событий, - с улыбкой ответил паладин, косвенно
подтверждая догадки Маркуса.
- Что ж, нам есть, что обсудить, - Бэк предложил рыцарям пройти под крышу, что
сохранилась над частью дома и приступить к переговорам.

Переговоры, вопреки ожиданиям Маркуса, завершились довольно быстро. Как оказалось,

Ларс был не уполномочен принимать решения по многим вопросам, касательно возможного
взаимодействия с Сенкчуари. Его задачей было лишь установить первый контакт и
оставить о Братстве положительное впечатление. Для обсуждения чего-то более
серьезного требовалось присутствие кого-то из высшего командования, а для этого
отряду Ларса требовалось вернуться на базу.
Так что в основном паладин рассказывал о структуре чикагского Братства, его
идеологии и взаимодействии с местным населением. Собственно, Бэк уже был наслышан
обо всем, что говорил Ларс... и потому был несколько разочарован результатами
встречи.
Под конец паладин предложил свою помощь Сенкчуари, передав Маркусу частоту
резервного канала связи, используемого разведывательными отрядами Братства, чтобы
Бэк мог, при необходимости, позвать отряд на помощь. Широкий жест, но с двойным
дном, как понял Маркус.
Самого же инженера больше интересовала легкая моторизированная броня, что
использовалась Братством. Увы, передать образец для изучения паладин не мог, но
заверил, что этот вопрос можно будет решить при встрече с командованием.
И все переговоры сводились именно к тому, что Бэку было необходимо встретиться с
лидерами чикагского Братства. По крайней мере именно к этому всячески подталкивал
Ларс, что настораживало. Маркус не любил, когда им пытались манипулировать.
Руководство "Вест-Тек" часто пыталось.
От встречи Бэк, конечно, отказываться не стал, но и уезжать из Бостона был не
намерен. Эту проблему Ларс пообещал решить, вызвав сюда уполномоченных
представителей Братства... что опять же можно было воспринимать двояко. С одной
стороны - потенциальный союз и доступ к необычным технологиям... а с другой -
увеличение присутствия еще одного Братства на территории Содружества. Бостон вдруг
стал казаться очень тесным городком.

- И... они отчалили, - констатировала факт Пайпер, проследив взглядом за уезжающим

хамви.
- Да. Управились быстрее, чем я рассчитывал, - соглашаясь с журналисткой, заметил
Бэк.
- Может, мне показалось, но это были не переговоры, а игра в "обмани соперника
раньше, чем он тебя"... Хотя, пожалуй, вся дипломатия на этом и строится, - пожала
плечами Райт, что не осталось незамеченным Маркусом из-за характерного покачивания
брони, компенсировавшей действия пилота.
- Не вся и не всегда. Но для полноценных переговоров нужно доверие. В нашем же
случае... да, пожалуй, все можно описать и твоими словами. В конце концов все, что
нам известно о "Средне-Западном Братстве Стали", мы узнали от них же самих.
- Всегда имей больше одного источника информации и обязательно проверяй их
сведения! Это азы журналистики, - наставительно продекламировала Райт.
- Учитывая, что ты первая и единственная журналистка в Содружестве, я удивлен
полнотой и прагматичностью твоего подхода к профессии, - усмехнулся Бэк.
- Да, знаю. Я - особенная, - шутливо ответила Пайпер.
- Но, серьезно, кто тебя обучал? Все как-то не доводилось спросить.
- Книги, старые газеты и пара методичек факультета журналистики какого-то
университета, название которого, увы, на обложке не сохранилось. Да, не удивляйся,
я много умных слов знаю. Отец любил приносить домой уцелевшие книги, что ему
удавалось найти в развалинах. А я любила читать.
- И это пошло на пользу твоим профессиональным навыкам, - похвалил журналистку
Маркус.
- Спасибо. Но возвращаясь к нашей встрече с технофанатиками. Мы просто будем теперь
ждать их возвращения?
- У нас сейчас и так полно дел. Детальному изучению наших возможных союзников
придется подождать. Пока что будем наблюдать издалека, - отмахнулся Маркус.
- Интересно, как? - скептически хмыкнула Райт.
- Зная частоту связи и коды шифровки сигнала, я могу попробовать определить
местоположение их передатчика. С новыми ретрансляторами, что минитмены ставят в
поселениях, мы, по крайней мере, будем знать, насколько близко Братство сейчас к
Сенкчуари, - пояснил свою мысль Бэк.
Внезапно ожила рация, на связи был Нейт.
Портеру не сиделось в Сенкчуари, так что Маркус дал ему задание провести разведку
вокруг бостонской публичной библиотеки, куда инженер планировал позже наведаться,
чтобы отыскать планы застройки района вокруг МТИ и попробовать определить, есть ли
под руинами бункер. Отряд Нейта должен был выступить только утром, но, похоже,
Портер решил ускориться.
- Нейт? Что у тебя? - обратился к другу по рации Маркус.
- "Проблемы", - коротко ответил Портер.
- А подробнее? - напрягся Бэк.
По опыту инженер мог сказать, что Нейт был абсолютно серьезен. И такая его оценка
ситуации отнюдь не радовала.
- "Мы с Роско сейчас у библиотеки. Наблюдаем уже около часа, как вокруг бродят
супермутанты... будто готовятся к чему. Идут со стороны станции метро, что под
библиотекой... и это странно. Если не ошибаюсь, там ведь и в самом здании выход со
станции есть. Зачем идти в обход?" - вслух рассуждал Нейт.
Бэк нахмурился. По прошлым докладам разведки выходило, что мутанты и так
хозяйничали в библиотеке... Если только...
- Похоже, их кто-то выбил с насиженного места и теперь зеленокожие хотят вернуть
все назад, - предположил Маркус.
- "Да, я тоже так думаю. Как бы они там все не разнесли. Я точно видел парочку
тупоголовых с ядерными минизарядами в руках", - обеспокоенно сообщил Портер.
Бэк понимал тревогу друга. Тот все еще не отпускал идею попасть в "Институт" как
можно скорее. И библиотека могла дать необходимые подсказки, относительного того,
где искать. Но если там все сгорит...
- Не переживай. Мы сейчас говорим о библиотеке, перестроенной в последние годы
перед войной. Тогда паранойей многие страдали и администрация города - не
исключение. Основной архив библиотеки давно перенесен на голопленки с резервной
копией на главном сервере, замурованном где-то под зданием. Доступ осуществляется с
терминала смотрителя библиотеки, а его кабинет тоже должен быть укреплен. Так что,
информация уцелеет, - заверил Маркус.
- "Надеюсь, ты прав".
- Ну, что-то под библиотекой "Волт-Тек" строили. Они однажды едва не сорвали сроки
по одному из контрактов с "Вест-Тек" и объясняли задержку работами в бостонской
библиотеке, - заверил друга Бэк.
- "Хм... О, черт!" - Нейт хотел что-то сказать, но внезапно прервался.
- Что случилось?
- "Винтокрыл Братства. Заметили зеленокожих"
По радио был слышен грохот двигателей летающей машины и звуки многочисленных
выстрелов.
- Уходи оттуда. Библиотека подождет. Пусть паладины и "зеленые" устраивают свои
ролевые игры в "Подземелья и драконы", - посоветовал Бэк.
- "Нет. Нельзя. Братство может добраться до нужных нам документов раньше", -
возразил Портер, чем заставил Маркуса усомниться в его адекватности.
- Нейт, не неси чепуху! Ты сам сказал, что винтокрыл пролетал мимо, когда заметил
мутантов. Это скорее всего просто патруль, решивший зачистить здание, где засели
ненавистные им зеленокожие, - попытался вразумить друга Бэк.
- "Нет, они пошли на снижение раньше, чем могли заметить зеленокожих. Их цель -
точно библиотека!"
- Портер, черт бы тебя... Даже если и так, с чего им идти за схемами и планами
застройки?! - прорычал Маркус, предполагая, что Нейт планирует сделать очередную
глупость.
- "Бэк... да, прости, ты, наверное, прав. В конце концов, Братство собирает еще и
книги по различным наукам, а также техническую документацию по различным
достижениям прогресса. Так, по крайней мере, говорил Данс"
- Вот видишь! Не делай поспешных выводов. Придерживайся плана, - слегка выдохнул
инженер.
- "Да. Я постараюсь. Извини, просто ты отговорил меня от присоединения к Братству,
а тут они могли нас обскакать... и я вдруг подумал, что... Неважно. Поговорим в
Сенкчуари"
- Обязательно, - согласился Бэк.
Про себя же Маркус подумал, что Нейту, похоже, стоит периодически вправлять мозги,
ибо он все чаще начал вести себя не самым адекватным образом. Увы,
квалифицированных врачей, способных оценить психическое состояние Портера, в
Сенкчуари не было. Все, что могли сказать Кюри, Дейв и Элис, это то, что Нейт
тяжело пережил ряд трагических событий, последствия которых будут преследовать его
до конца жизни. В прежние времена, ему бы прописали курс психотерапии,
медикаментозное лечение и отдых вдали от источников стресса. Так что неудивительно,
что в условиях постоянной борьбы за выживание, страха потерять жену, которая до
конца не выздоровела и тяжело переживала потерю ребенка и прочих прелестей Пустошей
Содружества, психика Нейта давала сбои. Паранойя и навязчивые идеи были лишь самыми
заметными признаками... и что с этим делать Бэк пока не представлял.
- "Проклятье! Нас заметили!" - прошипел по рации Портер.
- Уходите! - приказал Маркус.
- "Принято! Роско, справа! Не высовывайся, я сейчас!"
Бэк активировал карту на пип-бое и прикинул маршрут до библиотеки с учетом
известных завалов и разрушений на дорогах. Они могли за четверть часа добраться до
Нейта и помочь... Но будут ли эти пятнадцать минут у Портера?
- "Черт! Бэк, мы отходим к метро! Иначе никак. С одной стороны подходит десант
Братства, а с другой подкрепление мутантов. Нас прижимают к библиотеке, где
зеленокожие сами сцепились еще с кем-то... Твою мать, это "Стрелки". В библиотеке
рейдеры!"- сообщил по рации Нейт.
- Принял, Портер! Продержитесь четверть часа! Мы едем к вам!
- "Понял! Постараемся держаться в стороне. Если повезет, они будут достаточно
заняты друг другом, чтобы гнаться еще и за нами", - отозвался Портер.
- Ты в броне? - уточнил Маркус, хотя догадывался об ответе.
На разведку Нейт ходил налегке. Громоздкая силовая броня одним грохотом шагов
выдавала присутствие за сотню метров.
- "Нет", - послышался ожидаемый ответ.
- Проклятье...
- "Но у меня есть стелс-бой... правда только один, так что вместе с Роско тихо не
уйти, а одного я его тут не оставлю"
- Хорошо. Укройтесь где-нибудь, мы выезжаем.
- "Поторопитесь"
Связь оборвалась.
- Вудс, Грейс, грузимся! - приказал Маркус.
- Все будет хорошо. Они продержатся, - подбодрила Бэка Пайпер.
Маркус не особо уверенно угукнул в ответ и заскочил в люк "Бродяги".

Броневик сорвался с места, едва за последним вернувшимся дроном закрылся люк. Бэк
торопился, не слишком аккуратно ведя "Бродягу" по улицам Бостона, подчас задевая на
поворотах углы зданий и остовы старых машин. Благо броневик и не такое мог
выдержать.
- Когда приедем, сядешь за руль. На рожон не лезьте, лучше кружите по району,
отвлекайте внимание и не подставляйтесь. Лазер броня выдержит, а вот колеса с
поглощением мегаджоулей тепловой энергии справляются плохо, - наставлял Бэк Пайпер,
пока "Бродяга" маневрировал между завалами.
- Поняла, - без возражений согласилась Райт, чем заработала благодарный кивок от
Маркуса.
- А что насчет орудия? - спросил Вудс.
- У вас всего пятнадцать снарядов на два ствола. Огонь можно вести только
одиночными... и лучше лишь в крайнем случае. Не планировал сегодня в пекло
соваться, - покачал головой Бэк.
- А это обычно и не планируется, - усмехнулся Вудс.
- И не поспоришь... - хмуро согласился инженер, мысленно ругая себя за то, что
подарок Роба вновь остался в Сенкчуари.

К моменту приезда броневика к библиотеке, бой, похоже, переместился внутрь здания.

Снаружи были лишь следы перестрелки, трупы зеленокожих и еще полыхающий винтокрыл,
которого кто-то ссадил на землю метким попаданием ракеты в двигатель. Для Братства
схватка тоже без жертв не обошлась. Помимо машины, рыцари потеряли еще, как
минимум, двоих убитыми, не считая пилота. Тела были без силовой брони, что говорило
о низком ранге бойцов в организации... или о принадлежности к небоевой
специальности. Детально структуру Братства Маркус не изучал, да и уточнить было не
у кого.
- Снаружи никого, - сообщил Вудс, быстро осмотревшись через камеры системы
наведения.
- Портер? - попытался связаться с другом Бэк.
Рация отозвалась лишь помехами, сквозь которые с трудом пробился обрывок фразы.
Голос говорившего был похож на Нейта.
- "...жал... в ..тро".
- Портер?
В этот раз удалось выцепить целое слово, давшее подсказку о том, где стоит искать
Портера.
- "... метро"
- Они добрались до станции, - предположила Райт.
- Туда они и направлялись... - согласился Бэк и замолчал на полуслове, уставившись
в изображение с внешних камер.
Винтокрыл... Чертова железяка догорала как раз над спуском в метро, полностью
блокируя проход.
- И как вы спуститесь? - ни к кому конкретно не обращаясь, задала вопрос Райт, тоже
заметившая затруднение.
- Внутри библиотеки есть еще один проход, - ответил Бэк.
- И похоже идет бой, - отметила журналистка, указав пальцем на вспышки в выбитых
окнах.
- Другого варианта нет. Пересаживайся.
Маркус буквально выпрыгнул из кресла и тут же нырнул в люк, ведущий в пассажирский
отсек, где стояла его броня.
- Вудс, остаешься за пушкой. Грейс, броню носить обучен? - поинтересовался инженер.
- Нет, сэр.
- Черт. Тогда остаешься в броневике. Со мной идут только дроны.
- Это опасно... без напарника, - попытался было возразить Вудс, но замолк под
раздраженным взглядом инженера.
- Сам знаю, но по-другому никак.
Бэк искренне жалел, что не может взять с собой Пайпер. Журналистка неплохо стреляла
и умела пользоваться силовой броней. Но, к сожалению, кроме нее на борту "Бродяги"
больше никто не мог сесть за руль, а оставлять броневик без возможности быстро
уехать в безопасное место Маркус не хотел категорически.
Он не был готов к такому развитию событий. Портер должен был отступить сразу... Но
ничего уже нельзя было отыграть назад.
Отдав команду К-дронам на сопровождение, Бэк поудобнее перехватил лазерную винтовку
и выпрыгнул наружу.

***
Тем временем.
Частично восстановленная лаборатория на юге Бостона.

Это убежище нельзя было назвать тайным. Место было довольно открытым и
располагалось на втором этаже изрядно покореженного трехэтажного здания частной
клиники. Радиация вокруг была столь высока, что провести здесь больше трех минут и
не скончаться в скором времени в жутких муках могли лишь гули и супермутанты. Но с
зеленокожими и их менее удачливыми... или же более, смотря как посмотреть,
сородичами была готова расправиться система защиты из турелей, ловушек и пары
патрульных роботов-охранников.
Несмотря на относительную безопасность, целостью здание не отличалось. Одна из стен
и вовсе отсутствовала, но крыша была на месте, что вполне устраивало единственного
обитателя этого места. Вернее, единственного живого обитателя.
За свою долгую жизнь Алекс Шелл нашел много подобных укрытий, где он мог без помех
продолжать свои исследования. Он всегда знал, что его цель потребует запредельных
усилий, и ее достижение займет много лет... но он и предположить не мог, что
настолько.
Да, он не рассчитывал, что атомные бомбы и последствия ядерного апокалипсиса
настолько изгадят этот мир... нет, его самого, что даже Смерть от него отвернется.
Смерть от старости, по крайней мере, ему была не страшна... равно как и лучевая
болезнь или отравление.
В Чикаго его считали странным гулем, умудрившимся сохранить внешний облик
человека... и были близки к истине. Ведь когда-то он и впрямь стал превращаться в
подобие живого трупа с отпадающими кусками кожи и плоти. Но на помощь пришла наука.
Наука, что еще в детстве очаровала Алекса. Наука, которой Шелл сумел заинтересовать
и кузена... пусть тот затем и свернул, по мнению Алекса, не туда, решив стать
инженером. Кто бы мог подумать, что спустя почти столетие Шелл найдет ключ к своей
мечте именно в работе кузена. Иронично.
Впрочем, основную работу он проделал сам. Это Шелл сумел переработать и
адаптировать свои бионические импланты и протезы, чтобы заменить поврежденные
разложением части тела. Это Шелл создал синтетический самовосстанавливающийся
полимер, заменивший его кожу. Это Шелл в конце концов создал первого полноценного
андроида, основу которого позже позаимствовали эти идиоты из "Института", чтобы
клепать своих безмозглых рабов. Нет, даже сравнивать свои творения с поделками
дурней из не принявшего его когда-то МТИ, Ал не желал.
И пусть в ходе исследований случались ошибки. Пусть ушло множество попыток.
Пусть... не важно. Шелл был убежден в том, что все его действия были оправданы. И
он наконец был близок к достижению своей давней мечты. Теперь, когда кузен перестал
изображать вчерашний ужин в морозилке, Ал наконец-то сможет получить то, о чем
мечтал. Нужно лишь еще немного подождать. И подтолкнуть кое-кого к действию.
- Итак, что удалось извлечь из "черного ящика" сто первой? - задал Алекс вопрос
лежащему на операционном столе андроиду, чья черепная коробка была вскрыта, обнажая
электронное нутро, в котором Шелл осторожно работал странным на вид инструментом.
Полимерный покров с лица был удален, открывая металлический каркас, но по общему
силуэту под покрывалом, наброшенным на тело робота, можно было сказать, что облик
андроида соответствовал человеку женского пола.
- КД-101 успешно произвела захват "Охотника", однако приоритет миссии был изменен
из-за появления поблизости объекта первостепенной важности, - голосом Элисон
Монтгомери ответил андроид.
- Маркус, - улыбнулся Шелл, не прекращая работать с электронной начинкой робота.
- Маркус Бэк отказался пойти добровольно, вследствие чего КД-101 приняла решение
произвести захват новой цели.
Шелл поморщился. О, сколько раз он жалел о том, что так и не успел вытащить Маркуса
из криостаза самостоятельно. Слишком поздно он узнал, что после его ухода из
"Института", бывшие "временные коллеги" решили развить его идею о кибернетических
гибридных организмах до финальной стадии, которую они назвали синтами третьего
поколения. И в поисках чистой ДНК, не измененной сотнями лет проживания на
отравленной радиацией и боевыми вирусами Пустоши, они набрели на особое Убежище
Волт-Тек, в котором среди прочих замороженных в криокапсулах обитателей был и его
дражайший кузен. К тому времени Ал уже многие годы жил в одном из бункеров Братства
Стали, чьи лидеры, в обмен на его знания и опыт помогали тайно продолжать
исследования. Да, все шло с черепашьей скоростью, но без специалиста по ИИ спешить
было некуда.
- Захват не удался. Выполнению задачи помешал образец КД-82... - продолжала
андроид.
- Она? Выбралась, значит... Мой первый крупный успех и самый болезненный провал.
Стоит отдать ей должное, для куклы она смогла многого добиться. Жаль, что
ограничения в развитии программы не позволят ей стать той, кем она должна была
быть.
- Объекту также помогали рыцари Средне-западного Братства Стали, - не обращая
внимания на по привычке проговариваемые вслух мысли своего создателя, продолжала
андроид.
- О, даже так? Значит Маркус вступил с ними в контакт? Хм... это хорошо.
- КД-101 получила серьезные повреждения корпуса и силовой установки, после чего,
следуя протоколу защиты от захвата, привела в действие механизм самоликвидации. На
этом запись обрывается, - закончила доклад робот.
Шелл улыбался. По его мнению сама судьба вдруг начала благоволить начинаниям
безумного гения. Маркус на руинах МТИ оказался не случайно, что означало, что его
тяга к достижениям научно-технического прогресса подталкивает кузена искать
"Институт". Это как раз то, что нужно... Не придется самому возиться с проклятым
телепортом и своеволием старого маразматика, что встал во главе организации уже
после ухода из нее самого Алекса.
Что ж, все необходимые ресурсы теперь были рядом, оставалось собрать все в одном
месте. И в этом поневоле могут помочь его друзья из Чикаго. Стоило связаться с
Хлоей и проинструктировать ее на этот счет. Хм, да и еще кое-кого стоит
простимулировать действовать активнее.
- КД-117, для тебя будет новое задание.

Комментарий к Глава 66. Куда? В библиотеку!

Спасибо за терпение и внимание!

========== Глава 67. Тишина должна быть в библиотеке! ==========

 Комментарий к Глава 67. Тишина должна быть в библиотеке!
Приятного чтения!
Три К-дрона... Вот и вся поддержка Маркуса. Инженер и сам понимал, что с его
стороны решение пойти за Нейтом таким составом было излишне импульсивным. Но
разделять отряд иным способом не выходило. Дроны не были подготовлены для того,
чтобы заменить водителя броневика или же стрелка. У них банально не были прописаны
соответствующие алгоритмы действий в программном обеспечении. Подобие
искусственного интеллекта, которым обладали К-дроны, функционировал весьма
специфичным образом. Элис, когда формировала свои отряды "кукол" в С-4, максимально
ограничила способности к саморазвитию и независимому анализу обстановки.
Монтгомери не хотела, чтобы "куклы" хоть немного походили на живого человека... на
нее саму. При этом ей были необходимы отряды бойцов, способные сражаться с Робом и
Кади.

Элис не была специалистом по робототехнике, но ее новая природа андроида, вкупе с

доступом к архивам и материалам комплекса С-4, позволили ей доработать то, что
создавал Шелл, который в свою очередь основывался на работах Маркуса. Впрочем, Бэк
был склонен оценивать результат работы Элисон, как не доработку... а уничтожение
всего, что удалось создать. Монтгомери полностью лишила условно ограниченный ИИ,
что лег в основу РОБа, а затем и серии КД Алекса, всех черт искусственного
интеллекта, упрощая все процессы до уровня протектрона. Поэтому и атаковали "куклы"
общей массой, напоминая персонажей старых фильмов ужасов. Но были и те из дронов,
кто действовал куда более эффективно - те, что едва не скрутили Маркуса и Пайпер.
Их, как Бэк выяснил, Элис контролировала напрямую... хоть и сама Монтгомери не
могла описать, как именно.

Маркус потратил несколько дней на попытки разобраться в том, как работают

процессоры и программное обеспечение у роботов Алекса... вернее у тех роботов
Алекса, что перестроила Элис в попытках вырваться из С-4. Сама Монтгомери
признавалась, что за время противостояния с Робом и Кади не всегда ясно мыслила.
Бывали периоды отчаяния, когда она, по ее словам, скатывалась на самую грань
безумия и совершала действия, которые потом с трудом могла объяснить.

Бэк так до конца и не понял, как Элис удалось сотворить то, что она сделала с
роботами, но факт был налицо. У нее получились роботизированные слуги с
возможностью дистанционного управления через один из модулей, установленных Шеллом
в ходе его проекта по созданию двойника своей погибшей супруги. Причем Алекс,
похоже, сам не знал, что у данного модуля есть такая возможность, поскольку в его
записях деталь MCU-21\CIC-3R указывалась как антенна для обратной связи и
удаленного сбора информации о работе позитронного процессора новой версии роботов
КД. Вот только Бэк лучше разбирался в деталях для военных роботов, что использовал
Шелл. И MCU-21\CIC-3R был модулем для ограниченной серии штурмотронов, способных не
только обмениваться друг с другом информацией по окружающей обстановке, но и брать
под удаленный контроль незащищенные или плохо защищенные беспроводные сети
противника, в том числе получая контроль над механическими солдатами и турелями...
разумеется, в рамках возможностей собственного вычислительного блока. А у Элис, как
у полноценного ИИ с позитронным процессором, вычислительной мощности было очень
много. Более того, чтобы модуль MCU-21\CIC-3R работал, Шелл был вынужден
использовать фрагменты программного обеспечения, написанного специально под тех
штурмотронов. И из-за этих строк кода, похоже, у Элис, практически утратившей
контроль над собой из-за отчаяния, и проявились способности умелого программиста.
Это похоже на инстинкты живых существ... или же безусловный рефлекс... хотя, в
случае андроида уместнее было бы сказать - базовые алгоритмы. Угроза - реакция на
угрозу, нет отмены от центрального процессора, продолжаем выполнение команды.

С Элисон этот момент Бэк детально не разбирал, опасаясь задеть чувства подруги,
едва успевшей принять собственную суть, как андроида, но продолжающую называть себя
"живым человеком". Маркус не знал, как вести себя в такой ситуации. Все же область
психологии ИИ была для него чем-то новым... впрочем, не только для него - для всего
мира. Возможно, Элис или Мегги однажды напишут учебник на эту тему, чтобы помочь
потомкам разобраться в вопросе. В том, что эта область будет восстребована Маркус
не сомневался. ИИ уже существовали. Они развивались. Синты не отличимые от человека
бродили по руинам США. И этого джинна назад в бутылку уже не загнать. Прогресс
нельзя остановить. Его можно замедлить, можно отбросить, но он все равно продолжит
двигаться вперед. Так что будущим поколениям придется научиться жить бок о бок с
ИИ... или же устроить их геноцид, что может привести к еще одной войне... которой
может пожелать только безумец... Или фанатик.

Как бы то ни было, но К-дроны, будучи перестроенными версиями "кукол" Элис, имели

схожую со своими ранними прототипами особенность. Они лучше действовали лишь
поблизости от Элисон или же под ее прямым управлением. Если же Монтгомери была
далеко, то дроны начинали использовать собственные ограниченные возможности и
становились куда менее эффективными. Маркус, после доработки ПО у К-дронов, ставил
их на уровень штурмотронов версии MC-2, предназначавшихся для корпуса морской
пехоты США. Хуже тренированного бойца, но достаточно сообразительные для работы
единой группой с другим роботом или же живыми солдатами. Бэк считал, что снижение
производительности обуславливалось отсутствием возможности подключения к
позитронному процессору Элис для использования его вычислительных возможностей. К
сожалению, провести тесты Монтгомери отказалась, а Бэк не стал настаивать.

Так что сейчас, когда Маркус шел в пекло, он не мог рассчитывать на ту же

эффективность своих роботизированных напарников, как в те случаи, когда рядом была
Элис.

- Если выживу, попробую решить эту проблему, - глянув на замершего возле угла
здания К-дрона, пробормотал Бэк.

Маркус не знал, что ждет внутри. Если в одном месте сцепились сразу рейдеры,
супермутанты и Братство Стали... хорошего там ничего быть не могло. Но Нейта нужно
было вытаскивать. Портер являлся одним из тех, кто пережил заморозку. Тех, кто
помнил мир до ядерных ударов. Тем, кто помнил, как все должно работать в условиях
процветания технологий, а не выживания в кучах мусора, что кто-то вдруг решил
называть "домами". И главное - Нейт был его другом. А друзей у Бэка всегда было
мало, и ими он дорожил.

- "Глупые сантименты", - мысленно ругался на себя инженер.

Рисковать собой и тремя дронами... а то и всем отрядом, включая тех, что остались в
броневике, ради одного человека? Это было нелогично... но ощущалось правильно.

Хотя... на краю сознания мелькали крамольные мысли о том, что помимо Портера, в
библиотеке могли быть нужные материалы по "Институту". Да и в целом архивы должны
были содержать множество информации и копии литературных источников знаний, ныне
утраченных обществом, которое не стремится их вернуть... или же просто не знает,
как их вернуть.

- "Сосредоточься", - мысленно произнес Бэк, жестом отдавая дрону команду, войти в

здание через проем на месте выбитой двери бокового входа в библиотеку.

Дрон зашел тихо. Спустя несколько секунд, убедившись, что по механическому

напарнику никто не стреляет, в здание вошел и Бэк в сопровождении оставшихся
дронов.

В отличие от Маркуса, вооруженного лазерной винтовкой, дроны имели в своем

распоряжении только автоматы, что являлись не самым эффективным оружием против
мутантов или же бойцов в силовой броне. Бэк надеялся, что начинать перестрелку с
зеленокожими или Братством не придется... однако мысленно инженер готовился к
худшему.

Внутри библиотеки царила разруха. Атриум имел следы не одного сражения, повсюду
подпалины, копоть, следы от попаданий пуль, а то и вовсе - подрыва взрывчатки.
Часть перекрытий обрушилась внутрь здания и почти полностью отсутствовала одна из
стен, причем повреждения были недавними, поскольку обломки еще тлели. За те
полчаса, что Бэк добирался до библиотеки, пожар бы не потух, а лишь распространился
дальше. Все же дерева и бумаги в библиотеке было полно, даже спустя столько лет.
Выходило, что разрушения были вызваны ударной волной от взрыва мощного
боеприпаса...

Бэк скосил взгляд на потрескивающий счетчик Гейгера. Радиационный фон был выше, чем
снаружи... неужели здесь подорвали минизаряд от "Толстяка"? Эти сумасшедшие
зеленокожие гиганты с зарядами в руках уже встречались Маркусу, так что можно было
предположить их причастность. Тем более и Нейт упоминал мутантов в своем сообщении.

Немного внимательнее присмотревшись к разрушениям, Бэк все же решил, что если здесь
и взорвали ядерный минизаряд, что он был какой-то странный... и маломощный. Да, у
минизарядов "Толстяка" была интересная особенность, странным образом сводившая к
минимуму термическое поражение от подрыва ядерного вещества. Маркус помнил, как сам
был в шоке от отчетов испытателей... по крайней мере тех, к которым у Бэка был
доступ во время работы на государственного подрядчика, в котором сами создатели
ядерного минизаряда удивлялись тому, что основным поражающим эффектом получившегося
оружия является ударная волна, а термическое воздействие не превышает показателей,
возникающих при подрыве гранаты из противотанкового гранатомета. Это был парадокс!
Старшие братья разработанного боеприпаса, те самые, что превратили мир в пепел,
могли жаром от подрыва испарять металл и плавить камни... а здесь...

Однако, даже с учетом малого теплового воздействия, пожар в библиотеке выглядел

слишком незначительным. Быть может, боеприпасы частично пришли в негодность за
прошедшие годы? Или это были заряды, воссозданные кем-то по старым записям? Вроде
той самодельной бомбы, что пытался собрать Горски в своей хижине?

Сознание инженера цеплялось за странности и старалось анализировать окружение даже

если сам Бэк был сосредоточен на том, чтобы не пропустить появления противника,
попутно выискивая следы Нейта. Пока что в поле зрения попало лишь несколько...
фрагментов... тел. Часть принадлежала людям, а часть мутантам... и именно во
множественном числе, поскольку количество увиденных конечностей явно превышало
"необходимый комплект", свойственный гуманоиду.

- "Маркус, это Пайпер. Ты добрался до библиотеки?" - раздался по рации голос Райт.

- Да. Я внутри. Здесь следы боя, но пока никого из живых не встретил, - ответил
Бэк, переступая через тело зеленокожего здоровяка.

- "Будь осторожен. Мы убрали броневик под крышу, чтобы какой-нибудь еще патруль
Братства не заметил уже нас"

Звук рации отвлекал и мешал осматриваться.

- Молодец. Следите за окружением и не лезьте на рожон. Как найду Портера, выйду на

связь. А пока соблюдайте тишину в эфире.

- "Хорошо. Удачи", - Райт поспешила отключиться.

Все же журналистка была очень сообразительной и понятливой.

Размышления Маркуса о положительных качествах Пайпер прервал выкатившийся из-за

угла человек, попытавшийся сходу ударить Бэка по голове дубиной, утыканной
гвоздями. С глухим звоном оружие ударило в шлем, не нанеся Маркусу никакого вреда,
а в следующее мгновение атаковавшего уже прошила очередь из автомата одного из
дронов. Свою ошибку Бэк осознал быстро. Увлекшись осмотром окружения, он слишком
далеко отошел от своего охранения и первым приблизился к проходу, что вел в другое
помещение библиотеки, хотя впереди должен был идти дрон.

Убитый рейдер носил военную форму армии США, с намалеванным белой краской на
нагруднике изображением мертвой головы с крестом на лбу - эмблемой банды
"Стрелков". А такие по одному не ходили, так что Бэк приготовился к бою. Поблизости
могли прятаться еще с десяток человек.

Численность "Стрелков" даже превышала предположения Маркуса... благо угрозы они уже
не представляли. В следующем помещении, заполненном опрокинутыми книжными
стеллажами, инженер обнаружил почти три десятка тел. Выглядело все так, как если бы
"Стрелки" при поддержке пары турелей схлестнулись в этом зале с супермутантами,
попытавшись остановить их продвижение. Своеобразная основная линия обороны, о чем
говорила укрепленная мешками с песком и турелями позиция почти в центре помещения.

Вот только все, похоже, оказалось зря. Почти два десятка трупов людей в армейской
экипировке и вполовину меньше зеленокожих говорили о том, что рейдеры этот бой
проиграли. Чуть внимательнее осмотрев поле боя, Бэк заметил и двоих в комбинезонах
с эмблемами "Братства Стали"... причем один явно был в поддоспешнике.

Маркус не мог пройти мимо и осмотрел бывшего оператора силовых доспехов. Застрелен
с близкого расстояния в затылок. Как? Был без шлема? Глупо... но возможно. Брэндис
и Эстлин на тренировках упорно игнорировали шлемы, но Бэк считал, что это для того,
чтобы ученики видели их лица и лучше понимали то, что до них хотят донести
инструкторы. Но ведь и Данс, когда пришел в Сенкчуари, шлема не носил. Могло ли это
быть нормой в Братстве? Тогда ведь подловить любого оператора брони было проще
простого! Весь смысл защиты терялся, если оставалась открытой самая важная часть!

- Черт, - буркнул Бэк, осознав, что кто-то из рейдеров мог забрать силовую броню
убитого рыцаря.

Кто-то, кто хорошо знал о халатном отношении к защите у Братства... и знал, как
обращаться с броней. Что ж, "Стрелки" подтверждали правдивость слухов о них. Это и
впрямь самые организованные и подготовленные бандиты в Содружестве.

Бэк не знал, сколько технорыцарей было на том сбитом винтокрыле, но вряд ли больше
шести человек, не считая пилотов. Габариты летающей машины попросту не позволяли
вместить на борт больше. и, если Маркус не ошибся в подсчетах, пока пробирался
через завалы, солдаты Братства погибли в полном составе. Вот только еще оставались
рейдеры и мутанты, которые вполне могли уже добраться до Нейта, так что стоило
ускориться.

Послав вперед уже пару дронов, Бэк начал настоящий забег по библиотеке, в очень
быстром темпе продвигаясь из зала в зал, по пути натыкаясь на все больше следов
конфликта между "Стрелками" и зеленокожими. В какой-то момент он оказался недалеко
от кабинета смотрителя библиотеки, в котором должен был располагаться терминал с
доступом к архиву. Каких трудов же стоило инженеру не поддаться искушению заглянуть
туда, а продолжить поиски Портера... однако, Бэк справился. Пусть и пришлось
договориться со своим внутренним голосом о том, что доступ все равно еще можно
получить из укрепленного хранилища под библиотекой. И попасть в это хранилище, если
верить информации, что когда-то предоставлялась компанией Волт-Тек в качестве
рекламы своих услуг, можно было из ближайшего тоннеля метро, куда и спустился Нейт.

По дороге к лестнице, ведущей к станции метрополитена, Бэк несколько раз натыкался

на еще действующие, хоть и сильно поврежденные турели, и все меньше тел убитых, что
давало надежду на то, что Портеру удалось оторваться от преследователей... или же
те, по крайней мере, уже не были столь многочисленны.

Спуск в метро располагался практически с противоположной стороны библиотеки,

относительно того места, откуда зашел Бэк, так что Маркусу пришлось пересечь весь
первый этаж здания, но следов Портера так и не удавалось обнаружить. Лишь перед
последней наполовину выломанной дверью, что вела во второй атриум библиотеки,
откуда и шел проход на подземную станцию метрополитена, на глаза Маркусу попала
пара пустых стимпаков в луже крови. И именно такие инъекторы собирала в Сенкчуари
Кюри. Их форма немного отличалась от внешнего вида тех, что были произведены до
войны компанией "МедТех". Бэк вспомнил, что Нейт сообщал о ранении своего напарника
- Роско, так что инженер наконец-то напал на след товарища. Судя по размерам лужи,
у напарника Портера было сильное кровотечение, которое стимпаки до конца не смогли
остановить. Кровавый след тянулся за дверь и выглядел так, будто часть пути
раненого волокли по полу. Нужно было торопиться!

Осторожничать, посылая часть дронов вперед уже не получалось. Терять друга не

хотелось... и страх за его жизнь подстегивал двигаться быстрее, отчего к спуску в
метро Бэк уже шел бок о бок с дронами.

И едва не попал под поток свинца из минигана, что держал в своих зеленых руках
закованный в какие-то стальные обломки супермутант. Бэка от повреждений брони спас
К-дрон, перекрывший мутанту линию огня. Поток пуль пробил армейский бронежилет,
надетый на дрона и быстро превратил андроида в кучу хлама, но это дало Маркусу
несколько мгновений на то, чтобы упасть на пол и откатиться за одну из колонн,
поддерживавших свод станции. Дроны среагировали быстро, но их оружие было
малоэффективным против такого противника, отчего тем пришлось начать маневрировать
и искать укрытия. Благо протоколы ведения боя, позаимствованные у штурмотронов,
делали роботов достаточно верткими и сложными целями. Вот только с плотностью огня
минигана, зажатого в руках супермутанта, способного им размахивать, словно
тростинкой, не оставляла много пространства для маневра. Второй К-дрон лишился руки
с оружием не успев укрыться. Третьему повезло больше, но и он оказался поврежден,
из-за чего его эффективность сейчас была под сомнением. Впрочем, ответный огонь
андроидов лишил мутанта глаза и отвлек зеленокожего от Маркуса, дав тому шанс
прицелиться из лазерной винтовки. Несколько выстрелов из энергетического оружия,
обрушивших на зеленокожего сотни мегаджоулей энергии за несколько секунд, быстро
оборвали жизнь гиганта. Однако, вокруг, как оказалось, еще шел бой.

Маркуса привлекли яростные крики, сопровождаемые басовитыми воплями мутантов и

лязгом металла. Чуть в стороне, на путях, человек в силовой броне, отбивался от
двух супермутантов... врукопашную. Вернее, почти врукопашную, поскольку в руках он
держал уже пришедший в негодность дробовик, перехватив оружие за ствол. Его
противники также напали не с пустыми руками. И если один из них сжимал в руках
кусок арматуры с обломком бетонного барьера на конце, то вот второй - со
здоровенной кувалдой, выглядел куда опаснее.

Не успел Бэк прицелиться в одного из мутантов, как человек в броне развернулся и

вонзил обломок приклада дробовика в глазницу противника с арматурой. Однако, при
этом он подставился под удар молота, откинувший его к перрону. Шлема на голове
бойца не было, так что столкновение с бетоном станции метро вышло болезненным.
Мутант не собирался останавливаться на достигнутом, а потому еще раз замахнулся
молотом, чтобы добить мужчину в броне. Но тут ему на помощь подоспел Маркус,
расправившись с зеленокожим также, как до этого с его сородичем.

- К2, диагностика. К3, контроль периметра, - на ходу приказал оставшимся роботам

Бэк, направляясь в сторону раненого бойца.

Вот только стоило Маркусу подойти чуть ближе, как руки инженера почти сами собой
подняли винтовку и навели на недавнего противника мутантов.
- Спасибо, приятель. Меня эти у*баны тут чуть не замочили, - прохрипел раненый и
оскалился, перевернувшись на спину.

Маркус узнал его.

- Мерфи, - прошипел с презрением Бэк.

Еще бы Бэк его не узнал. Эта мразь несколько раз нападала на жителей Сенкчуари,
каждый раз внося все больше хаоса в жизнь Маркуса и его товарищей. Инженер
надеялся, что чертов рейдер давно сгинул, но, похоже, надежды не оправдались.

- Ублюдок, - усиленный динамиками брони шепот инженера эхом разлетелся по станции.

- Я тебя знаю? - сплюнув кровь, Шестипалый повернул голову в сторону Маркуса и

попытался рассмотреть своего собеседника.

Отсутствие нормального освещения не способствовали простоте наблюдений, потому оба

собеседника потратили несколько секунд, всматриваясь друг в друга.

Мерфи был тяжело ранен. Помимо разбитой головы у Шестипалого из правого подреберья,
неприкрытого доспехом из-за отсутствующего сегмента, торчал обломок стальной трубы,
из которого, словно через дренаж, струйкой текла почти черная кровь. Пробитая
печень долгой жизни не способствовала. Если ему не дать стимпак, то протянет рейдер
еще минут десять, не больше. Впрочем, стимпак тут мог и не помочь.

- Ты не из Братства... и не из "Стрелков", - первым нарушил молчание Мерфи.

Казалось, что направленная на него винтовка абсолютно не беспокоит бандита.

- Сенкчуари, - сквозь зубы рыкнул Бэк.

Ответ рейдера удивил. Несколько долгих секунд тот всматривался в броню Маркуса,
после чего несколько раз кашлянул и зашелся хриплым лающим смехом.

- Ты тот е*учий комбез, что мне всю малину по*ерил, - указал бронированной
перчаткой на Бэка Шестипалый.

Маркус молчал.

- Бл*ть! Какого х*ра вы такие живучие, как долбанные радтараканы!? Обложились

пушками со всех сторон, да еще такими, что даже зеленых у*банов могут покрошить!
Даже если этих выродков к вам под самые стены подвести! - сквозь уже почти
истерический смех, прокричал Мерфи.

Бэк не сразу понял о каких мутантах под стенами говорил Шестипалый... пока не
вспомнил о нападении зеленокожих на пост возле "Красной Ракеты".

- Мутанты у Сенкчуари - твоих рук дело? - прорычал Бэк.

Но Мерфи его, похоже, не слушал, продолжая сыпать матами в сторону жителей

поселения Маркуса, перемежая брань с комментариями о подготовке новой атаки на
выходцев из сто одиннадцатого.

- Я, бл*ть, даже под "Стрелков" и их нанимателей снова лег, чтобы мне людей
выделили! Только, бл*ть, окопался в этой сраной библиотеке! И на тебе! Сначала
зеленые у*бки! Потом мои бывшие братья из долбаного Вашингтона! Да какого х*ра!?

Бэк стоял и слушал причитания рейдера, борясь с желанием нажать на спуск. Нет, он
не испытывал к нему жалости, скорее наоборот. Но вот то, что в этом полубреду
выкрикивал Мерфи, содержало в себе интересные факты. Шестипалый был связан со
"Стрелками", как и рассказывала когда-то Пайпер, основываясь на слухах местных
жителей. Вот только и "Стрелков", похоже, кто-то нанял, направив их в Бостон.
Неслучайно они первым делом выбили минитменов из Квинси...

Но больше Бэк удивился тому, что Мерфи назвал рыцарей "Братства Стали" своими
"братьями". Стало понятно, где рейдер научился пользоваться броней... но это также
давало весьма нелицеприятную характеристику технорыцарям, если они принимали в свои
ряды таких отморозков.

- Ну ничего! Оклемаюсь, соберу парней и мы так въ*бем по вашему сраному Сенкчуари,

что даже в Калифорнии все от страха перед Шестипалым Мерфи обосрутся! О, я буду
наслаждаться, заживо свежуя тебя, комбез, и твоих приятелей! И ту журналисточку
сочную я так вы...

Короткий треск лазерной винтовки, выпустившей оранжевый луч, вскипятивший и

взорвавший и без того пробитую голову Мерфи, оборвал поток тех нечистот, что
изливались из его глотки.

Бэк шумно выдохнул и убрал палец со спускового крючка.

- Заткнулся, наконец, ублюдок. Хорошо тебе прогреться в аду, - удержавшись от того,

чтобы сплюнуть внутри брони, процедил сквозь зубы Бэк.

Насладившись мгновение тишиной и вернув внутреннее равновесие, Маркус приказал

дронам продолжать двигаться вперед. Портера все еще нужно было отыскать.
Комментарий к Глава 67. Тишина должна быть в библиотеке!
Небольшие оговорки:
Планировка библиотеки отличается от той, что есть в игре.
По поводу разрушений от "Толстяка" и мысли ГГ на этот счет. Тут просьба
не пытаться сравнивать с реальным ядерным зарядом, поскольку то, что показано в
играх беседки, далековато от реальности. И об этом как раз мысли Маркуса.
"Спецэффекты" ядерного взрыва при отсутствии части его поражающих
факторов.

Пишите ошибки в ПБ. Поправлю в понедельник.

========== Глава 68. Подземелья прогресса ==========

Комментарий к Глава 68. Подземелья прогресса

Приятного чтения!
Глава 68. Подземелья прогресса.

Темнота. Темнота обладает удивительным свойством пугать одним лишь своим наличием
вокруг. Хотя пугает скорее неизвестность того, что может прятаться в темноте. А уж
когда человек осознает, что в этой темноте вокруг и в самом деле могут прятаться
жуткие твари, способные убить тебя за несколько секунд, ощущение тревоги не
пропадает, даже при наличии мощных источников света.

Маркус Бэк испытывал смешанные чувства. Подземная станция плохо освещалась и темных
уголков вокруг было полно, что при наличии в тоннелях метро целых орд диких гулей,
гигантских тараканов, банд рейдеров и отрядов супермутантов, заставляло покрепче
сжимать в руках лазерную винтовку. Фонари на броне ТХ располагались на плечах и
светили достаточно хорошо, позволяя рассмотреть все, что было впереди, но этого все
равно не хватало для того, чтобы избавиться от ощущения готового захлопнуться
капкана вокруг. Остро не хватало прибора ночного видения, который впрочем можно
было интегрировать в систему видеонаблюдения брони... если найти хоть один в
рабочем состоянии.
Тело Шестипалого Мерфи, что лежало сейчас у ног Маркуса спокойствия не прибавляло.
Злость на мерзавца и чувство легкого облегчения от окончательного решения проблемы
рейдера, доставившего столько проблем Сенкчуари, сейчас уже схлынули, уступая место
рациональности. И сложившейся ситуацией Бэк доволен не был.

Сунувшись в библиотеку без должной подготовки, Маркус лишился уже одного дрона ...
хотя, и второго тоже можно было не считать, поскольку тот получил серьезные
повреждения и в бою сейчас мог лишь побыть мишенью для отвлечения огня на себя.
Неприятная потеря, особенно при не такой уж и большой угрозе. Будь Маркус
осторожнее, все бы вышло гораздо лучше.

А так, дрон с номером-позывным К1 был уничтожен пулеметной очередью, разрушившей

несущие элементы каркаса торса и повредившей источник питания, а также основной
вычислительный блок. Повезло еще, что у этой версии К-дрона в качестве элемента
питания использовались относительно безопасные ядерные батареи второго поколения,
которые, в отличие от более поздних ядерных блоков, не детонировали при повреждении
оболочки. У К2 дела были ненамного лучше. Правую руку оторвало, но это лишь
полбеды. Левая получила повреждения цепи электропитания. Кроме того, повредило
систему гидравлики, причем в месте, где течь было тяжело перекрыть без отключения
основного насоса. На одних сервомоторах дрон терял в грузоподъемности и
мобильности, да еще и сбои в электрике заставляли андроида постоянно уходить в
режим перезагрузки и самодиагностики, из-за чего тот замирал на несколько секунд,
превращаясь в прекрасную мишень. Боеспособным оставался лишь К3, но без управления
Элис дрон похвастаться эффективностью не мог.

Оставалось надеяться, что итоговый результат вылазки будет стоить всех затрат. Как
минимум еще один комплект силовой брони, пусть и поврежденный, но забрать с собой
было можно. Главное - успеть все унести до того, как сюда прибудет "Братство" в
поисках своего патруля.

Бэк поборол соблазн прямо сейчас заняться броней Шестипалого и сосредоточился на

поисках Нейта. В конце концов, Портер оставался первопричиной того, что инженер
сунулся в пекло без подготовки. Да и забрать броню без Нейта будет проблематично,
поскольку К-дроны не имели программного обеспечения для управления броней. Да и
сама броня, приспособленная под реакцию на сокращение мышц живого пилота, будет
игнорировать сервоприводы андроида, и соответственно помощи от системы доспехов при
движении можно не ждать. Элис или Кади такой проблемы не испытывали, поскольку
вместо гидравлики и сервоприводов в их телах использовались синтетические мышечные
волокна, достаточно достоверно имитирующие человеческие ткани. Почти как у синтов
третьего поколения, с поправкой на синтетику и отсутствие связи с технологиями
"Института". К-дроны же были куда примитивнее.

Радовал тот факт, что поиски не должны были занять много времени, поскольку в свете
фонаря отчетливо был заметен свежий след из уже свернувшейся крови на полу и
некоторых участках стен. Держа оружие наготове, Бэк быстро пошел вперед, приказав
дронам прикрывать тыл.

Радио в ответ на попытки Маркуса связаться с Портером выдавало лишь помехи. Если
друг и не потерял средство связи, то вряд ли оно было в рабочем состоянии.

Периодически сверяясь с загруженной в пип-бой картой системы метрополитена, Маркус

шел по кровавому следу, натыкаясь иногда на одно или сразу два тела, принадлежавших
рейдерам или супермутантам. Было неясно, поубивали противники друг друга, или же
здесь им помог отступающий Нейт, но сокращение количества врагов, что могли
поджидать впереди все же радовало.

При этом след, как уже предполагал Бэк, ориентируясь по направлению движения и
карте, вел именно в тот изолированный архив библиотеки, куда и хотел попасть сам
инженер. Хотя, удивительного в этом ничего не было. Портер явно утаскивал раненого
напарника в сторону от основного тоннеля метро, так что пройти мимо ответвления,
ведущего назад под библиотеку, просто не мог. Парочка мертвых супермутантов возле
двери, перекрывавшей проход, говорила о том, что и преимуществом узкого
пространства, куда не могло зайти больше одного противника за раз, Портер также
воспользовался. Здесь уже не было сомнений, что зеленокожих уложил именно Нейт.
Точные попадания из крупнокалиберной снайперской винтовки даже крепким черепам
мутантов не оставляли и шанса.

Осторожно раскрыв приоткрытую дверь Бэк ощутил мощный толчок в плечо, но

стабилизация доспехов отработала штатно, не позволив инженеру опрокинуться из-за
инстинктивно резкого движения. Лишь спустя мгновение Бэк понял, что произошло. По
броне ударила пуля, заставив Маркуса отшатнуться и спрятаться за простенок.

- Нейт! - крикнул Бэк, предположив, что стрелком был именно Портер, и не прогадал.

Спустя несколько секунд тишины в ответ раздался голос снайпера из Сенкчуари.

- Маркус, это ты?

- Да, не стреляй, - вновь крикнул Бэк и показался в проеме, ведущем в проход к

укрытию Портера.

Нейта нигде не было видно. Фонари брони достаточно хорошо освещали узкий тоннель,
но Портера нигде не было. Бэк сделал шаг вперед, продолжая всматриваться в
окружение и вдруг заметил возле выхода на дальнем конце перехода чье-то тело. По
габаритам оно явно принадлежало взрослому человеку, но лежало в странной позе,
прислонившись боком к стене. Это точно был не Портер.

В проходе, недалеко от обнаруженного тела, в свете фонаря проявилось небольшое

искажение воздуха, будто над перегретым асфальтом в жаркий день. Так проявляли себя
дефекты и сбои в работе маскировочного поля Стелс-Боя.

- Нейт, это ты в проеме? - уточнил Маркус, стараясь не наводить оружие, чтобы не

провоцировать стрелка.

Портер в ответ отключил маскировку, явив себя и приветливо, но устало, махнув Бэку.

Нейт устроился в проеме в положении для стрельбы лежа, активировав Стелс-Бой, чтобы
его нельзя было сразу разглядеть, пока он целился и разносил головы супермутантов.
Тело возле прохода же принадлежало Роско.

- По пути он получил еще одно ранение в область поясницы. Похоже, пробило почечную
артерию. Стимпаки кончились, а времени хоть как-то остановить кровотечение у нас не
было... Я облажался, Маркус, - с сожалением в голосе произнес Нейт, пока Бэк
осматривал Роско, чтобы убедиться в отсутствии признаков жизни.

Напарник Портера, к сожалению, был мертв. Сам же Нейт был явно не в форме, как
физически, так и эмоционально. Вот только на вылазке устраивать разбор ошибок и
читать нотации было нельзя.

- Обсудим все в Сенкчуари. "Бродяга" ждет неподалеку, так что пора выбираться...
Хотя, раз уж мы уже здесь, то хоть заберем сведения по "Институту", - помогая Нейту
подняться, проговорил Бэк.

- И Роско... Нельзя его тут оставлять. Нужно забрать его с собой, - опираясь на
винтовку, то ли настаивая, то ли спрашивая разрешения, сказал Портер.

Бэк понимал желание друга забрать тело напарника с собой. Армейское прошлое давало
о себе знать и традиции боевого братства не позволяли бросать убитого товарища
лежать на дороге, словно сбитую грузовиком дворнягу. Разумеется были ситуации,
когда забота о жизнях членов отряда перевешивала сантименты, но сейчас сиюминутной
опасности не было. И хоть какую-то дань уважения погибшему бойцу отдать следовало.
Тем более, что у входа в узкий тоннель так и стояли истуканами особо ничем не
занятые дроны, что после полученных повреждений будто бы окончательно утратили
способность действовать самостоятельно, без приказа.

- Заберем. Но вначале архивы библиотеки.

Портер кивнул, поудобнее перехватывая винтовку.

- Возьми лучше дробовик, - Маркус снял с креплений на уровне поясницы свое запасное
оружие и протянул Нейту.

В конце концов с длинным стволом снайперской винтовки в условиях узких проходов и

тесных комнат управляться с оружием было крайне неудобно.

Портер перекинув винтовку на ремне за спину, взял в руки дробовик и последовал за

Маркусом.
- Патронами поделишься? - уточнил Нейт, резонно заключив, что магазина помпового
дробовика на 6 патронов ему явно не хватит для чего-то серьезного.
- В твоем состоянии тебе в бой лучше вообще не лезть. Дробовик - это так, на
крайний случай, отмахнуться, пока я не подбегу, - ответил Бэк.
- И все же. Дай патронов, а то я себя чувствую так, будто вышел погулять по
пустошам в одних трусах.
Маркус вздохнул, что под броней было незаметно, и согласился с Портером.
- Держи. Здесь картечь, - инженер отцепил один из подсумков от своей брони и
передал Нейту.
- Спасибо! - искренне поблагодарил Портер.
- В магазине электромагнитные, так что во все стороны не пали.
- Может перезарядить?
- Не, оставь. Мы проверяли их на местной фауне. Шок от разряда сейчас будет
полезнее картечи, что не каждую шкуру пробивает.
- Как скажешь.

Помещения архива начинались сразу за проходом, что занимал Нейт в качестве укрытия.
Бэк помнил по схемам, что весь комплекс "хранилища знаний" занимал три комнаты
достаточно внушительной площади, что могла сравниться с атриумом библиотеки
наверху. Маркус ожидал увидеть несколько серверных залов с парочкой терминалов, с
которых можно было бы быстро вытащить нужную информацию. По такому случаю, Бэк даже
приготовил несколько голо-пленок, что должны были послужить мобильными хранилищами
для скачанных данных. Все же память Пип-Боя была не бесконечной и уже была
заполнена базами Вест-Тек, так что пришлось искать альтернативу.

Но чего Бэк не ожидал, так это длинных рядов стеллажей, заставленных широкими
папками для бумаг... И никаких серверов. Куча макулатуры в папках и никаких
компьютеров!

- Какого черта... - прошептал пораженный инженер.

- Это что, книги? - разделял удивление напарника Нейт.

- Это шутка такая? Тот, кто это место создавал, был оголтелым шутником или... или
конченным дегенератом! Здесь же и на треть всего архива места не хватит... - начал
возмущаться Бэк и вдруг одернул сам себя.

Ведь действительно, помещение было слишком маленьким для хранилища бумажных копий.
К тому же зачем физические копии уже и так печатных книг?
Протянув руку к ближайшей папке, Маркус вытащил одну и раскрыл.

- Фух, - облегченно выдохнул Бэк, рассматривая плотно набитый в папку ряд голо-
записей.

- Получается, каждая папка содержит сборку по определенной теме? - предположил

Нейт, также взглянувший на содержимое.

- Должен быть предметный или алфавитный указатель. Это картотека, и здесь

определенно должен быть заданный порядок, - Бэк пошел по рядам, рассматривая
маркировку на стеллажах.

Буквы и цифры... Знать бы еще, что и где...

Три помещения соединялись двумя узкими переходами, вроде того, что вел из сети
метрополитена, и выглядели практически идентично. Лишь в третьем по счету стеллажи
стояли чуть плотнее, будто сдвинуты ко входу. И Маркус быстро понял почему.

- Да! Ты ж мой хороший! - радостно воскликнул Бэк, заметив за стеллажами ближе к

центру помещения стол с терминалом.

- Что там? А... ясно, - рассмотрев предмет радости инженера, устало усмехнулся
Портер.

- Прикрой, пока я тут разбираюсь, - уже раскрывая броню, попросил Бэк.

Благо вход в архив был только один, а в помещениях не пряталось тараканов и гулей,
что уже было огромным подарком судьбы. Броню Портер надевать не стал, поскольку ТХ
была настроена исключительно под Маркуса, и рисковать и так раненый Нейт не хотел.

Бэк же с головой ушел в изучение информации, что удалось найти в терминале.

- Так, это картотека. Здесь расписано, где хранится та или иная голо-запись. Хм, я
надеялся на серверную с автономными хранилищами, жидкостным охлаждением и прочими
прелестями... но голо-записи тоже подойдут, - бурчал Бэк.

Портер, выставил дронов возле входа и присел за одним из стеллажей. Стоять было
трудно. Внешних ран видно не было, но Нейт ощущал ноющую боль от сломанных и слегка
залатанных стимпаком ребер слева. Стоило попросить у Маркуса обезболивающее... но
Портер как-то об этом сразу не подумал. Сейчас же отвлекать Бэка было бесполезно.

- Так... Городской совет... приемная губернатора... Вот! Городское бюро

строительства, комиссия по застройке... Схемы подземных коммуникаций Кембриджа,
район МТИ, линии метро, канализация... сеть коллекторов... Стеллажи В-34, В-37 и С-
43. Папки В34-031 и 032, В37-112 и С43-084... А это у нас что? Совершенно секретно?
Протоколы испытаний Х-01?! Серьезно? Почти в открытом доступе, под простенькой
защитой с коротеньким паролем?!

- Бэк, не отвлекайся. Ты нашел схемы застройки? - попытался вернуть инженера в

реальный мир Портер.

- М? Да. У меня есть номера нужных папок. Информации будет много, так что придется
покопаться в ней уже в Сенкчуари, - отвлекся от изучения картотеки Маркус.

- Тогда идем?

- Да-да. Идем... Н-13, папка Н13-023, - тихо пробурчал последнюю фразу Бэк.

Инженер был искренне благодарен тем, кто создал это место и смог сохранить четкую
организацию сохраненной информации. Поиски нужных папок много времени не заняли, и
уже через пятнадцать минут Бэк и Портер выбрались из архива.

Приказав дронам подобрать тело Роско, Маркус повел отряд на выход. Нейт страховал
следом.

- Там у выхода надо броню подобрать. Надеть ее придется тебе. Справишься? -

заметив, что Нейт прихрамывает и держится за бок, спросил Бэк.

- Да, я в норме. Мне бы мед-х только, чтобы ребра не ныли, - отозвался Портер.

- Сразу бы сказал. Чего мучиться? - протянул Маркус инъектор, извлеченный из

подсумка с аптечкой.

- Не до того было, - пожал плечами Нейт.

- С броней справишься? - уточнил Бэк.

- Да. Что за модель?

- Шасси от шестидесятой, но навесные элементы от разных серий. Что с ПО - пока не

знаю. Надо покопаться.

- А откуда она вообще? Братство? - предположил Нейт.

- Не, у тех все более стандартизировано. Здесь скорее рейдерская сборка за

авторством нашего старого знакомого, - усмехнулся Бэк.

- Кого?

- Шестипалого.

- Эта тварь еще жива?! - с гневом и презрением воскликнул Нейт.

- Уже нет.

- Ты его?

- Да, - подтвердил догадку друга Бэк.

- Спасибо. Туда ему и дорога. Как он вообще здесь оказался? - с явным облегчением
поинтересовался Портер.

- Со "Стрелками" связался, похоже. Что-то бормотал про нанимателей, вынужденную

работу со "Стрелками", страшную месть для Сенкчуари и прочее, - припомнил Бэк.

- Вот же неугомонный ублюдок!

- Ну, теперь уже мертвый ублюдок.

- Вот и хорошо!

Тело Шестипалого было все там же, где его и оставил Маркус, что было хорошо.
Значит, Братство или местные мародеры еще не добрались до библиотеки. То, что
перестрелка привлечет сюда любителей пограбить мертвецов, можно было не
сомневаться. Скорее всего, уже завтра здесь все обчистят.

- Лазер? - уточнил Портер, осмотрев тело ненавистного ему Мерфи.

Нейт после того, как едва не погиб при обороне Сенкчуари, затаил на Шестипалого
личную обиду.

- Угу, - ответил Бэк, переворачивая броню убитого, чтобы добраться до сервисного

порта.

- Подключаюсь, - прокомментировал свои действия Бэк, и подсоединил Пип-Бой к

доспехам Мерфи.

И... ничего. Ответа от электроники брони не было.

- Странно... Выгорела что ли? - хмуро проговорил Бэк и попробовал подключиться иным
способом, минуя штатный порт.

На этот раз отклик был... но странный. Не в том формате, что использовался в

разработках Вест-Тек. Будто бы эта броня работала на ином ПО, поставляемом не
РобКо, а кем-то еще. Перезагрузка системы не особо помогла, но хотя бы дала намек в
чем проблема. Программное обеспечение брони и впрямь было разработано кем-то помимо
РобКо. Загрузочный экран крупнейшего разработчика ПО в Северной Америке был заменен
на логотип с изображением буквы "Е" в окружении пятиконечных звезд.

- Интересно, - пробубнил Бэк, пытаясь при помощи более универсальной

диагностической программы "подружить" Пип-Бой с неизвестной броней.

Пока цифровой помощник считывал данные, Маркус получше рассмотрел броню. Шасси, что
он принял за каркас от Т-60, немного отличалось от штатного исполнения. Поэтому и
некоторые навесные элементы отсутствовали. Они попросту не могли быть установлены
на эту раму. Не было нужных креплений. Но как такое могло быть? Вест-Тек были
эксклюзивным подрядчиком Армии США в области поставок силовой брони. Иных
производителей доспехов на территории Америки не было. Это один из аналогов
созданных Китаем после поражения при Анкоридже? Или что-то с территории Восточной
Европы?

Пип-Бой уже загрузил первые логи из бортовой электроники брони... что еще больше
запутало Маркуса. Файлы были на английском, причем строились по стандарту Армии
США.

- Стоп, это как? - Бэк уставился на дату введения брони в эксплуатацию.

Если верить логам, то доспех впервые был активирован четвертого июля две тысячи
девяносто девятого года. Через двадцать лет после "ядерного апокалипсиса"!

Маркус был поражен и обрадован одновременно. Кто-то создал этот аналог Т-60 уже
после того, как все производство и лаборатории Вест-Тек были обращены в пепел! Кто-
то продолжал создавать броню и преуспел в этом! Причем не так, как "Братство
Стали", в котором даже у Средне-Западного отделения вышло лишь переработать и
упростить то, что было создано Вест-Тек. Здесь же кто-то собрал похожее шасси,
разработал ПО... и похоже передал Армии США! Ведь логи содержали записи о пилоте с
офицерским званием. Лейтенант первого класса морской пехоты США, приписанный к
десантному кораблю "Кейптаун".

Неужели флот еще нес службу двадцать лет спустя?

- Нейт, вытряхиваем Шестипалого из этой брони и тащим ее в Сенкчуари. Тут что-то

очень интересное! - воодушевленно произнес Бэк, активируя принудительное открытие
трофейного доспеха.

Аудиосенсоры брони уловили шум возле входа... шум амортизированных тяжелых ботинок
силовой брони. Маркус поспешил развернуться и приготовиться к бою, прикрывая своим
массивным корпусом Портера. Дроны отреагировали с задержкой, что дало
промелькнувшей в свете фонарей брони фигуре несколько мгновений для того, чтобы
вывести андроидов из игры удачным броском электромагнитной гранаты.

ТХ от импульса была защищена, а вот Портера, в последний момент прыгнувшего с

перрона на пути в попытке укрыться от взрыва гранаты, похоже, зацепило. Или же он
просто неудачно упал, но вставать Нейт не спешил, оставив Маркуса разбираться с
незваным гостем один на один.

Противник не использовал подсветку визора или фонарей, что затрудняло его

обнаружение в условиях плохого освещения станции, но Бэк не собирался стоять на
месте, изображая мишень в тире. Автоматная очередь прошла мимо ТХ, но Маркус успел
заметить, откуда были сделаны выстрелы. Оранжевые лучи лазера устремились в сторону
неприятеля. Два прошли мимо, а вот третий попал в цель... но прошел по сегменту
брони, огибая его, будто скользя по какому-то барьеру.

- Какого... - удивился Бэк, но тут же был вынужден уходить с линии огня и искать
укрытие за одной из широких колонн, поддерживавших свод станции.

По броне звякнуло несколько пуль, не причинив особого вреда. Маркус же пытался

понять, почему лазерный луч повел себя так странно. В голове крутилась мысль о
старой разработке электромагнитного щита, в котором применялись трансформаторы
Теслы. Кажется, проектом занималась та же лаборатория, что в итоге создала Х-01...
К сожалению знания о результатах разработки у Маркуса были лишь поверхностные,
поскольку конкурирующее подразделение умело скрывало информацию о своих
достижениях. Все, что знал Бэк, это то, что щит к 2077-му году так и не заработал.

- Выходит, не только броню кто-то дорабатывал, - прошипел Маркус, выглянув из-за

колонны и выстрелив еще несколько раз.

Результат был почти тем же. Лазер ни в какую не хотел поражать металлические
элементы брони, отклоняясь с траектории. Лишь раз луч угодил почти под прямым углом
к нагруднику и смог пройти невидимый барьер, оставив на корпусе подпалину.

Вот только это, похоже, лишь разозлило оппонента, поскольку малоэффективный автомат
был заменен на нечто энергетическое, с отчетливыми переливами зеленого свечения
вдоль корпуса.

- Да кто ж ты такой?! - воскликнул Бэк и поспешил вернуться в укрытие, опознав

оружие в руках противника.

Плазменная винтовка PPC-1H/I, предсерийный прототип которой был легендой среди

инженеров Вест-Тек. Оружие, созданное при сотрудничестве Американского
промышленного гиганта "Дженерал Атомикс Интернешнл" и Австрийской оружейной
компании "Wattz", еще было в стадии разработки, подробности которой держались под
таким количеством грифов секретности, что, казалось, сама мысль об этой винтовке
уже гарантировала любопытствующему место в застенках какого-нибудь федерального
агентства.

Встретить это оружие сейчас, на Пустошах... Бэк точно не ожидал.

Пара заключенных в магнитное поле сгустков высокотемпературной плазмы, отливающей в

видимом спектре зеленым цветом, пронеслась мимо колонны и угодило в дальнюю стену,
вызвав несколько мощных взрывов в месте попадания.

- Не подставляться... ясно, - буркнул Бэк, готовясь к тяжелому бою.

У противника средства, чтобы пробить броню Маркуса были... а вот у Бэка, увы, нет.
Надежда была на дробовик с ЭМИ патронами, но он сейчас лежал возле Портера на
путях, куда можно было добраться лишь пробежав почти десяток метров по открытой
местности под огнем плазменной винтовки. Скорость у ТХ была повыше, чем у более
ранних моделей силовой брони... но ее явно было недостаточно для того, чтобы
избежать выстрелов опытного стрелка.

- "Засада... Придется рисковать", - мысленно подбадривал себя инженер.

Но прежде чем Бэк решился на рывок к дробовику, противник решил с ним заговорить.

- Мне нужна только броня с убитого, - искаженным модулятором голосом произнес

неприятель.

Маркус был удивлен не самой фразой, а самим фактом того, что с ним заговорили.
Рейдеры на диалог обычно не шли, тем более имея явное преимущество. Да и "Братство"
было скоро на расправу.

- Мы вам не враги, доктор Бэк, - продолжил противник.

Маркус старался по звуку определить, где сейчас враг и не обходит ли он его

укрытие. Но, тот, похоже, стоял на месте.

- Откуда знаете мое имя? - решил все же задать вопрос Бэк.

- Мы все о вас знаем.

Смелое заявление, по мнению Бэка. И пугающее...

- Оставайтесь на месте. Нам нет нужды сражаться.

- Тогда не стоило начинать встречу с броска гранаты, - фыркнул Бэк, прикидывая, как
бы воспользоваться болтливостью противника и отвлечь его, чтобы проскользнуть к
оружию.

- Досадное недоразумение. Вас здесь не должно было быть, - ответил неизвестный в

броне.

- Может тогда, поговорим спокойно?

- Не в этот раз. Мы свяжемся с вами позже. Вы важны для Америки, - как-то пафосно,
по мнению Бэка, произнес противник.

- Тогда...

Маркус не успел закончить фразу, как возле брони Мерфи упала граната. Ударная волна
была не особо мощной, но вот выброс температуры заставил датчики ТХ выдать
предупреждение о высокой опасности окружающей среды. Портеру повезло, что он
находился на пару метров ниже перрона, и волна жара прошла выше.

Что за начинка была у боеприпаса Бэк пока не мог предположить, температуры и

мощности взрыва хватило для того, чтобы уничтожить доспехи Шестипалого, проплавив и
порвав шасси. Электроника также явно не уцелела.

Тем не менее Маркус решил воспользоваться возможностью и рванулся к дробовику. В

конце концов, для броска гранаты противник должен был освободить одну из рук, что
мешало ему прицелиться и давало шанс Маркусу избежать плазмы.

Рывок на пределе возможностей ТХ, прыжок и что-то похожее на перекат... насколько

это было возможно в силовой броне, сопровождаемые гулким ударом металлических
доспехов о бетонный пол... и вот Бэк ухватил заветный дробовик и приготовился
открыть огонь по неизвестному.

Вот только противника уже нигде не было.

Также внезапно, как и появился, враг покинул станцию.

Маркус осторожно высунулся и осмотрелся, но следов неизвестного нигде не было.

Похоже, уничтожив броню Шестипалого, тот посчитал свою задачу выполненной и решил
удалиться, не прощаясь.

Вот только, кто это был, и что ему было нужно от Маркуса? И что значит, они еще
свяжутся? Они следят за Сенкчуари?!

Оставалось надеяться на то, что данных, скопированных с брони Шестипалого хватит

для того, чтобы докопаться до сути произошедшего. Как же хорошо, что Пип-Бой
автоматически сохранил логи.

Но прежде нужно было привести в чувства Портера и убираться из библиотеки поскорее.

Комментарий к Глава 68. Подземелья прогресса
Ошибки в ПБ.
Комментируйте, делитесь мнением.

А автор пошел заранее готовиться к своему ДР, что уже через неделю.

========== Глава 69. Враги или союзники? ==========

Комментарий к Глава 69. Враги или союзники?

Приятного чтения!
Силовая броня в Пустошах в исправном состоянии встречается довольно редко. И
каждый, кто обучен ее носить и хотя бы раз использовал, понимает, какое весомое
преимущество она дает над простыми жителями небольших поселений, разбросанных по
округе. Даже банды рейдеров дважды подумают, прежде чем рисковать нападать на
человека в броне. Еще бы, когда броня ставила даже хилого оператора в один ряд по
силе с супермутантами, а прочность обшивки могла посоперничать со шкурой яо-гаев.

Так что исправная броня становилась весьма ценным трофеем… для тех, кто умел ею
пользоваться. Хотя, даже те, кто и понятия не имел о том, как двигаться в доспехах
так, чтобы сервомоторы, призванные помогать движениям, не переломали вам кости,
ценили такую находку. Чаще всего броня подвергалась демонтажу неумелыми руками,
отчего лишь малую часть комплектов можно было восстановить до рабочего состояния.

И так по всей территории бывших Соединенных Штатов. Бостонское Содружество в этом

плане исключением не являлось. Отчего действия мужчины, увлеченно закидывавшего
полный комплект силовой брони разнообразным мусором, показались бы кому-либо из
местных жителей, как минимум, подозрительными. Было ясно, что человек хотел
спрятать доспехи… но причина оставалась загадкой.

Можно было бы подумать, что эта броня, как большинство похожих моделей, переживших
апокалипсис, питалась от ядерного блока, заряд которого был исчерпан. Тогда бы
стало понятно, почему незнакомец решил отказаться от защиты и бросить ставший
обузой бронекостюм. Вот только эта модель питалась от реактора, ресурса которого
хватит еще лет на тридцать. Впрочем, в этой части Содружества, отличить модель от
прочих смог бы лишь один человек — Маркус Бэк. Но его поблизости не было, а жаль.
Инженер бы определенно заинтересовался моделью Х-07ЕТ, оснащенную катушками и
трансформаторами Тесла для дополнительной защиты брони от энергетического оружия и
сильного радиационного излучения. Модель, что была создана уже после ядерных ударов
теми инженерами, кто смог пережить Конец Света.

Закончив маскировать свои доспехи под кучу бесполезного хлама и грязи, незнакомец
отошел в сторону и оценил результат. Местность походила на свалку с множеством
подобных объектов вокруг, так что в глаза спрятанный доспех не бросался. А
намеренно разлитая поблизости бочка с радиоактивными отходами могла отпугнуть
случайно наткнувшегося на это место мародера. Потерять броню незнакомцу не
хотелось, однако обстоятельства вынуждали его оставить снаряжение здесь. В конце
концов, у него была важная задача, ради выполнения которой не жаль было и жизнь
отдать… во всяком, случае именно так говорили офицеры службы вербовки и пропаганды
структуры в которой служил Джо — так звали незнакомца. Лейтенант морской пехоты
Соединенных Штатов Америки Джошуа Фолл… хотя это звание и являлось пережитком
прошлого. Армии США больше не существовало, а ее остатки, оставшиеся верными
законно избранной власти, объединились в организацию с иным названием… «Анклав».
Однако на борту «Кейптауна», судна класса «Бессон», одного из крупнейших
транспортных кораблей бывшего военно-морского флота США, которому посчастливилось
оказаться вдали от атакованных ядерными ракетами берегов, продолжали чтить традиции
предков и называть себя солдатами армии США.

Вероятно из-за своеобразной ортодоксальности экипажа «Кейптауна» командование

«Анклава» не привлекало их к большей части своих операций на континенте. Судно
оставалось плавучим аванпостом, в чьи задачи также входила разведка и
патрулирование вдоль восточного побережья бывших США… хотя патрулированием поиски
пищи, материалов и запасных частей в прибрежных регионах назвать можно было с
большой натяжкой. Иногда «Кейптаун» выполнял задачи по снабжению буровой платформы
«Посейдон Энерджи», на которой размещался один из центров управления организацией,
взявший на себя на некоторое время роль главного штаба всего «Анклава». Однако,
после его уничтожения несколько лет назад, организация разделилась на несколько
самостоятельных ячеек, что пытаются сейчас вновь организоваться в единую структуру…
что не очень хорошо получается из-за амбиций руководящих ими личностей. Так
отдельные подразделения «Анклава» сейчас обособленно функционировали в Монтане, на
Гавайях и где-то неподалеку от руин Мехико. И это только те, о которых знал сам
Джошуа с его уровнем допуска. Капитан «Кейптауна», контр-адмирал Генри Андерсон, не
распространялся о том, что происходило с другими ячейками после разрушения штаба,
да и в целом являлся для экипажа высшим командованием. Джо знал, что они
сотрудничают с Гавайским отделением, но лишь как равные партнеры. Собственно,
ядерная силовая установка «Кейптауна», вкупе с уцелевшим арсеналом ракетно-
пушечного вооружения, позволяла кораблю оставаться независимым от прочих ячеек
организации и успешно обороняться от любых попыток захвата. Так, к примеру, меньше
года назад экипажу пришлось сбить четыре винтокрыла с опознавательными знаками
«Анклава», что пытались силой принудить корабль подчиняться их власти. Адмирал
Андерсон проинформировал экипаж о том, что это были незаконные действия нового
самопровозглашенного президента… По правде Фоллу, как и большинству из тех, кто был
рожден на борту «Кейптауна», не было особой разницы от того, какое оправдание
капитан их корабля давал своим приказам. Он и не должен был оправдываться. Так уж
Джо воспитали его родители, оба потомственные офицеры морской пехоты, готовые в
любой момент встать на защиту народа соединенных штатов и конституции… лишь в общих
чертах понимающие смысл этой фразы.

«Десять поколений военных, передававших свои опыт и знания потомкам, смогли

сохранить идею… но позабыли смысл», — раньше Джошуа не понимал, что значат эти
слова, которые он однажды услышал от контр-адмирала. Однако сейчас, после почти
шести месяцев жизни на суше, выполняя задание по разведке и внедрению среди жителей
Содружества, Джо понял, что командир имел в виду.

Мотнув головой, прогоняя воспоминания о своем детстве на корабле, Фолл откопал в

той же куче мусора, где он зарыл броню, разбитый корпус «робоглаза». Старый робот
лишь на первый взгляд был в нерабочем состоянии, но на самом деле оставался
способен передавать зашифрованные сообщения и видеозаписи на борт «Кейптауна».

— Мама гусыня, это гадкий утенок. Задача выполнена, скорлупа разбита, крошки
съедены, — надиктовал, глядя в камеру робота Джошуа.
Несколько секунд робоглаз не подавал никаких признаков активности, заставляя Фолла
выглядеть идиотом, декламирующим какой-то бред разбитому аппарату. Однако, в
следующее мгновение робот мигнул подсветкой оптики и выдал короткое сообщение
синтезированным голосом.

— «Осложнения?»

Джо задумался на мгновение, стоит ли рассказывать о непредвиденной ситуации, что

возникла во время внезапно поступившего приказа. С одной стороны, он действовал в
рамках дозволенного… с другой, едва не поставил под угрозу выполнение основной
задачи. Но от подобных осложнений никто не застрахован, особенно когда приказ о
поиске и уничтожении украденного имущества организации неожиданно поступает во
время планового сеанса связи с кораблем. В Содружестве были и другие пехотинцы «под
прикрытием», однако Фолл оказался ближе всех, да и возможностей для поиска у него
оказалось больше. Благо цель удалось выследить всего за трое суток, да и к моменту
контакта вор, укравший каким-то образом один из комплектов брони «Анклава», был уже
мертв. Дело было за малым — активировать стелс-бой, подобраться поближе и
уничтожить поврежденную броню термическим зарядом… но не вышло. Возле брони
обнаружился тот, кого Фолл хотел бы там встретить меньше всего, а именно Маркус Бэк
— приоритетная для вербовки цель. Ученый и инженер, способный разобраться в
технологиях «Анклава»… А приказ адмирала был четким — присутствие армии США в
Содружестве должно оставаться тайным. И Бэка трогать нельзя, ибо он приоритетная
цель… Пришлось раскрыться и пойти на огневой контакт, чтобы спугнуть инженера и
подобраться к броне поближе. Джо был хорошо обучен и подготовлен, что еще раз
доказал и в этот раз. Ситуацию удалось исправить… но Бэк его видел. Видел его броню
Тесла… Командование должно об этом знать.

— В ходе зачистки произошел вынужденный контакт с «Волшебником». Приоритетная цель

не пострадала, однако моя скорлупа засвечена.

— «Твой статус?»

— В безопасности.

— «Принято. Продолжай выполнение задачи»

Ожидаемое указание. Командование, хоть и утверждало, что у его задания высокий

приоритет, на деле редко демонстрировало интерес. Даже когда Джо указал на
ошибочность первоначального плана вербовки, а также на упущенное время, когда можно
было попробовать захватить цель силой, с «Кейптауна» пришли лишь короткие указания
— продолжать операцию по внедрению. А ведь Джо даже не имел нужной подготовки. Он
солдат, пехотинец, но никак не агент разведки. Впрочем, командованию виднее.

— Слушаюсь, — коротко ответил Джо и спрятал обломки робота поглубже в груду мусора.

Пора было возвращаться в Сенкчуари.

Тем временем Маркус Бэк лишь открывал для себя существование такой организации, как
«Анклав», изучая скопированные с брони Шестипалого архивы. И, чем больше Бэк рылся
в записях, тем меньше ему хотелось, чтобы это непонятно кем возглавляемое
«правительство» заявилось в Содружество. Уж очень странные указания попадали в логи
радиопереговоров, из которых выходило, что хозяин брони подчинялся людям, идеология
которых базировалась на превосходстве той части человечества, что была не затронута
радиацией… А из таких Маркус мог назвать только себя, да Ньюманов с Портерами.
Остальное население штатов так или иначе но подверглось воздействию. И что? Теперь
они хуже прочих? Да, Бэк и сам считал их недалекими и ленивыми, раз за двести лет
они не смогли добиться чего-то большего, чем собранные из мусора лачуги, но он их
уважал за то, что они хотя бы смогли выжить. Сейчас Сенкчуари строилось их руками,
а некто, именовавший себя президентом Соединенных Штатов, собирался буквально
вырезать всех этих людей. Устроить настоящий геноцид! То есть на фоне Анклава, даже
Братство Стали с его расистскими взглядами по отношению к гулям и тотальным
неприятием синтов, как искусственной разумной расы, выглядели истинными паладинами
добродетели, как бы иронично это не звучало.

— Господи, в этом мире вообще адекватных организаций не осталось? Или просто во

главу каждой как-то прорвался собственный безумец или моральный урод? — откинувшись
на спинку стула и глядя в потолок, пробубнил Маркус.

— Исходя из количества моральных уродов и сумасшедших на квадратный километр

Содружества, оба варианта могут быть верными, — отозвалась с дивана Пайпер,
увлеченно что-то набирая на подключенной к ее цифровому помощнику клавиатуре.

— Да уж, согласен. Тут так просто и не разберешься. Братство — во главе расисты,

Институт — моральные уроды, Анклав — еще большие расисты и моральные уроды.

— Забыл про Детей Атома с безумцами во главе и почти каждую банду рейдеров, во
главе которой стоит либо псих, либо урод… Иногда два в одном, — неопределенно
махнула в воздухе рукой Райт.

Бэк кивнул и перевел взгляд на Пайпер. С тех пор, как они с сестрой перебрались в
Сенкчуари, Райт завела себе привычку работать над статьями в мастерской Маркуса. В
целом инженера это не беспокоило, все равно в процессе работы он настолько
увлекался, что не замечал чужого присутствия… однако и некоторого уединения
начинало не хватать. Наверное это тот самый период «притирки» друг к другу, о
котором так увлеченно вещали Ньюманы и Портер, когда Маркус рассказал им об идее
пригласить Пайпер жить к себе. А ведь тогда он не понял, что пытались донести
друзья.

Что ж, любому механизму, по мнению Бэка, нужно время на притирку, а значит придется
потерпеть небольшой дискомфорт. Тем более, что с каждым днем присутствие Райт
ощущается… как-то проще.

В итоге, чтобы не зацикливаться на мыслях об отношениях с журналисткой, инженер

решил проветрить голову.

— Пройдусь, заодно проверю Портера, — произнес он, вставая со своего места.

— Передавай привет Норе, — махнула с дивана Райт.

Кивнув в ответ, Бэк вышел из мастерской. Солнечный свет едва не ослепил его,
напомнив о необходимости провести нормальное освещение в мастерской, не
ограничиваясь лампами только над рабочей зоной.

Сенкчуари жил своей жизнью. Поселение разрасталось и привлекало все больше людей,
что вместе с новыми возможностями, создавало и новые проблемы. Появились отряды
охраны, следящие за порядком среди жителей и обеспечивающие защиту от всего, что
умудрялось прорваться через внешнее кольцо защиты. Каждый свободный клочок земли
был разработан под посадку, а там, где земли не хватало, были отстроены теплицы, с
которых предполагалось снимать урожай круглый год. Зима приближалась, так что этому
проекту уделялось особое внимание.

Все чаще Бэк встречал незнакомые лица. Жителей становилось все больше, и даже в
центральной части Сенкчуари, отделенной от остальной каналом и укрепленными
стенами, стали появляться новые лица. Помощь среди «основателей» Сенкчуари, как
теперь называли Маркуса, Ньюманов и Портеров, требовалась всем, даже Кюри. Так что
допустить чужаков поближе все же пришлось. Впрочем, все были проверены и успели
прожить в Сенкчуари не один месяц, да к тому же находились под неустанным
присмотром Кодсворта.

Портер восстанавливался после ранения в своем доме, который им с супругой помогли

привести в порядок Ньюманы и Бэк. И, к удивлению инженера, на пороге его встречал
Нейт.

— Тебе разве не полагается еще два дня отдыха? Стимпаки, конечно, чудеса творят, но
организму нужно время на восстановление, — уточнил Маркус, поприветствовав друга.

Нейт жестом призвал Бэка к тишине и, подхватив под локоть, отвел подальше от окон
дома.

— Не могу я лежать сейчас. Нора сама едва на ногах стоит, а рвется за мной
ухаживать, будто я на смертном одре уже. Еле уговорил ее поспать прилечь,
сославшись на то, что уже полностью восстановился, — полушепотом ответил Портер.

— Понятно. А на самом деле как себя чувствуешь? — понизив голос уточнил инженер.

— А как себя обычно чувствуют после ранения. Хреново. Порошки Кюри, правда,
помогают.

— Может, тогда отлежишься у Дейва?

— А кто тогда за Норой будет присматривать?

— Когда ты из Сенкчуари на разведку уходишь кто-то же присматривает, — указал на

очевидный факт Маркус.

— Это другое…

— Серьезно? И в чем отличие? Мы все друг о друге заботимся, Нейт. Здесь по-другому
не выжить.

Портер смутился и помотал головой.

— Я понимаю. Прости. Просто, как ни взгляну в сторону холма с лифтом в Убежище, так
вспоминаю о Шоне. Это одержимость, я знаю, что это ненормально. Но… Нора меня
понимает. Она тоже хочет узнать, что стало с нашим сыном. Это ее мучает также
сильно, как и меня.

— Нейт…

— Ничего не говори. Я и сам все понимаю. Большую часть времени мне удается держать
себя в руках и оставаться сосредоточенным на какой-то цели… но иногда прям
накатывает. Понимаешь? — с надеждой посмотрел на Маркуса Портер.

— Особенно, когда на горизонте появляется ниточка к той истории, да? — понимающе

кивнул Бэк.

— Именно.

— Ты в библиотеку потому и сунулся, как лемминг с обрыва?

В голосе Маркуса не было укора или издевки… скорее констатация факта и дружеская
озабоченность.

Портер кивнул.

— Я надеялся, что смогу хоть немного приблизиться к разгадке… если смогу найти
способ попасть в «Институт». Пожалуйста, скажи, что все было не зря? — голос
Портера чуть дрогнул.

Маркус знал, что Нейт переживает из-за смерти напарника, ощущая свою вину. Пусть на
них и напали еще до опрометчивого решения укрыться в библиотеке, но умер он уже
там.

Бэк несколько мгновений колебался. Он с самого возвращения из библиотеки два дня

назад размышлял над тем, стоит ли обнадеживать Нейта. В архивах отыскались планы,
на которых были зацепки на местоположение убежища «Института» и даже несколько
уязвимых точек, расположенных почти вплотную к городским подземным коммуникациям,
что позволяло пробиться в логово потомков выходцев из МТИ. Другой вариант
проникновения, не прибегая к телепорту, предполагал подрыв многотонного заряда
взрывчатки над защитной плитой системы фильтрации воздуха предполагаемого бункера.
Но в распоряжении Сенкчуари не было лишнего десятка зарядов для Толстяка. Не говоря
уже о том, что такое вторжение предполагает наличие значительных сил для прорыва,
поскольку вряд ли ученые, в распоряжении которых армия синтов, будет сидеть и
ждать, пока их пытаются взорвать. Нужно было действовать осторожнее. Скрытное
проникновение через туннели канализации выглядело куда безопаснее и проще. А там,
главное было взять под контроль телепорт, чтобы вышвырнуть из бункера охотников и,
наоборот, открыть путь для подкрепления… хотя это пока из разряда фантазий. Без
подробностей о внутреннем устройстве комплекса, что был спрятан под руинами МТИ, а
именно туда указывали неточности в планах застройки, любые идеи о вторжении и
захвате такой организации, как «Институт», были лишь расплывчатыми набросками.

Вот только Бэк знал, что Портеру и такой расплывчатой идеи хватит, чтобы горы
свернуть, но претворить их в жизнь.

— Я нашел примерное местоположение «Института», — осторожно произнес Бэк, уже

предвидя реакцию Нейта.

— Что?! Где?! — тут же среагировал Портер.

— Тише. Здесь в Бостоне, под руинами МТИ. Но туда так просто не попасть, сам
понимаешь…

Бэк потратил добрые полчаса, чтобы объяснить Нейту все нюансы и убедить того, что
оголтело бегать по канализации пока бессмысленно. Следовало все проверить и
разработать план. В конце концов, второго шанса у них может и не быть.

Нейт упирался, но все же внял голосу разума и согласился, что лучше все детально
продумать. Так что решено было привлечь к обсуждению Гарви. Без его бойцов не
обойдется.

— Престон, на два слова, — подозвал темнокожего лидера минитменов Бэк.

Гарви обнаружился в компании Элисон, пригласившей того вместе пообедать возле

третьего поста на берегу канала. Монтгомери одним взглядом дала Маркусу понять, что
вопросов о ее личной жизни сейчас лучше не задавать… и вообще стоит поскорее
вернуть Престона назад, откуда выдернули.

— Понимаю, что не вовремя… — начал было Бэк.

— Совсем не вовремя, — едва слышно пробурчала Элис, но Маркус расслышал.

— М… да, так вот. Вечером устраиваем собрание по поводу добытой в библиотеке

информации. Подбери кого из ребят, кто хорошо знает местные катакомбы и подземные
коммуникации.
— Такие вряд ли найдутся. В канализации много гулей, так что без надобности местные
туда не суются. Да еще слухи были о том, что по туннелям даже когти смерти бродят.
Среди моих… разве что у Коннорса есть хоть какой-то опыт в «исследовании
подземелий». Поспрашиваю среди новичков, может и найдется кто, — покачал головой
Гарви.

— Особо не распространяйся насчет канализации. Дело касается «Института», так что с

новичками поосторожнее, — предупредил Бэк.

— Понял. Значит ищем только среди проверенных?

— Да.

— Хорошо… тогда до вечера? — чуть кивнув в сторону Элис, уточнил Престон у Маркуса.

Бэк намек понял и поспешил оставить Гарви и Монтгомери заканчивать обед. Лезть в
личную жизнь друзей Бэк не собирался… хотя странное чувство неправильности
происходящего в душе все же шевельнулось. Элис была женой его кузена… пусть сейчас
все и обстояло иначе. Они все еще женаты? Учитывая, что это не совсем та Элис… Или
же та…

От запутанных мыслей о сложностях в отношениях Бэка отвлек чей-то голос. Обращались

к Портеру.

— Рад видеть, что с вами все в порядке, сэр.

— Джо, я же просил не называть меня «сэр», — отмахнулся Нейт.

— Для минитменов и сил самообороны вы генерал, сэр, — не сдавался мужчина напротив

Портера.

На вид ему было не больше тридцати, но с жителями Пустошей по внешности о возрасте

судить было тяжело. Некоторые и в пятнадцать выглядели уставшими стариками.
Впрочем, этот парень выглядел куда лучше большинства переселенцев, что прибыли в
Сенкчуари в поисках лучшей жизни. Высокий, широкоплечий… с военной выправкой. По
крайней мере так показалось Маркусу. Да и движения экономные… отработанные под
ношение силовой брони.

— Ладно, Фолл, утомил. Понятно, что тебя переубеждать бесполезно. Называй как
хочешь. Как семья, кстати? Ты ведь навестить их уходил неделю назад? — прервал
наблюдения Маркуса Портер.

— Да. С ними все хорошо. Отец все упрямится и не хочет перебираться в Сенкчуари, но
я думаю, что смогу его убедить рано или поздно, — весело отозвался собеседник.

— Это правильно. Семья должна быть вместе.

— Так точно, сэр, — улыбнулся паренек.

— Ох, иди уже работай, — отмахнулся Нейт с улыбкой, прощаясь с собеседником.

Бэк еще раз отметил размеренность походки у незнакомца… как у пилотов брони с
неплохим стажем.

— Это кто был? — решил он уточнить у Портера.

— Это? Джо Фолл, он месяца три уже, как к нам перебрался. Жил на пустошах, собирал
хлам да перепродавал в Даймонд Сити. У него семья где-то на севере, — ответил Нейт.
— Его тренируют носить броню?

— Пару недель как. Вызвался добровольцем в помощники к Брэндису. Тот говорит, что у
парня талант. Схватывает на лету. Думаем его в отряд внешней охраны приписать. А
что?

— Да так… показалось наверное. Хотя… Может и вправду талант, но такие навыки за

пару недель не вырабатываются. Его проверяли ребята Мегги?

— Конечно.

— Проверьте еще раз, прежде чем в отряд назначать. Лучше всего с семьей сходить
пообщаться. Пайпер поможет их разыскать, если он действительно из Содружества.

Портер напрягся.

— Думаешь, талант его объясняется тренировками? Где, в Братстве? — догадался Нейт,

о чем думает Маркус.

— Может, и оттуда. Проверка еще никому не повредила.

— Хорошо, я привлеку людей. Но на это время уйдет.

— Ну, он только начал подготовку. Пусть и Брэндис… хотя нет, даже бывших солдат
Братства лучше не привлекать. Отряди кого из минитменов, — предложил Бэк.

— Хорошо. Сделаем, — согласился Портер.

— Теперь по поводу вечера. Нам многое предстоит обсудить…

Комментарий к Глава 69. Враги или союзники?
Времени на творчество не так много, но стараюсь не забрасывать надолго.

========== Глава 70. Вход и выход ==========

Комментарий к Глава 70. Вход и выход

Приятного прочтения!
Маркус считал себя достаточно умным человеком, но не позволял себе называться
гением, искренне считая, что не достиг того уровня знаний и способностей. По
крайней мере, до недавнего времени. После пробуждения от криосна Бэк быстро
осознал, что стандарты гениальности в мире, пережившем ядерную катастрофу, сильно
изменились. На фоне большинства встреченных разумных жителей Пустоши, все выходцы
из сто одиннадцатого Убежища могли считаться настоящими гениями. Впрочем,
пообщавшись с людьми... и гулями, Маркус быстро понял, что поспешил с выводами. Да,
знаний у жителей было немного, но не от неспособности обучаться или понимать
знания, что тысячи лет накапливала цивилизация, а от простой лени. В конце концов,
перед глазами был пример Стурджеса, самостоятельно обучившегося разбираться в
Силовой броне. Или же Пайпер, освоившая журналистику на уровне, когда ее бы и две
сотни лет назад после первого же собеседования приняли бы на работу в "Вашингтон
Пост". А уж после знакомства с таким местным "феноменом", как "Институт", ставший
одновременно главным "пугалом" Содружества и последним оплотом прогресса в
выжженной пустыне.

Все чаще Бэк натыкался на тех или иных жителей Бостона и окрестностей, которым
удавалось его удивлять. И было чему удивляться!

Начав разбираться с технологией телепортации, инженер наконец-то почувствовал былой

азарт и стремление к новым знаниям. Обратное проектирование всегда было непростым
занятием, но у Маркуса был определенный опыт адаптации некоторых более удачных
решений конкурентов к проектам Вест-Тек. Из блока памяти, что был извлечен из тела
Келлога, Бэк сумел добыть обрывочные образы установки, которую "Институт"
использовал для телепортации. Даже несколько страниц проектной документации удалось
откопать. Как оказалось, Келлог любил пользоваться доверием своих нанимателей и
тайно копаться в их архивах, где и наткнулся на столь ценные записи.

Но даже с образами и чертежами готовой установки, разобраться в том, как она вообще
работает - было той еще задачей! Не говоря уже о том, чтобы создать устройство,
способное вмешаться в работу телепорта.

Но Бэк справился. Именно поэтому он и считал, что теперь мог по праву называться
гением.

- И чему ты так довольно улыбаешься? - усмехнулась зашедшая в мастерскую Элис,

увидевшая, как Бэк с выражением триумфа на лице, откинулся на спинку стула.

Маркус молча указал на груду мятых и пожелтевших от времени, но исписанных свежими

записями, листов. В чертежах и заметках Монтгомери разбиралась слабо, но
преимущества мозга андроида компенсировали это обстоятельство... частично. Элис
могла быстро запомнить большой объем информации, после чего могла быстро ее
проанализировать и в любой момент воспроизвести с невероятной точностью. Однако,
без фундаментальных знаний в нужных областях точных и естественных наук,
разобраться полностью в записях Монтгомери было не под силу.

- Это то, над чем ты работал после того, как мы вернулись из Добрососедства? -
уточнила Элис.

- Да. Это устройство, способное перехватить сигнал телепортации от Института и

сымитировать команду активации перехода от Охотников, - пояснил Бэк.

- Выглядит громоздко, - оценила Монтгомери, прикинув масштаб установки,

напоминавшей высокую башню, опутанную проводами, со странной платформой у
основания.

- Это из-за антенны. Установка должна вклиниваться в сеть радиовещания "Института",

на которой постоянно ведется обмен потоками данных. Поскольку низкоорбитальной
группировки спутников над нами больше нет, телепорт наводится по сигналу маячков,
установленных в охотников, определяя их местоположение по вышкам-ретрансляторам
местного радио.

- Но, тогда, разве они не вычислят местоположение Сенкчуари? - напряглась Элис.

- Будто это такой секрет... - усмехнулся Маркус.

- А разве нет? Хотя... да, нашумели мы так, что и в Калифорнии должны были
услышать... если там есть еще кто живой, - поняла свою же ошибку Монтгомери.

- Именно. В Содружестве, кажется, уже каждый второй житель знает, что рядом с
Конкордом, на северо-западе, есть поселение, в котором активно принимают новых
переселенцев, где безопасно, есть еда, вода и электричество, - пояснил Бэк.

- Да, с этим не поспоришь. Такие блага привлекают всех, - согласилась Элисон.

- Другое дело, что демонстрировать "Институту", что это именно мы играемся с

телепортом, не хотелось бы, - добавил Маркус.

- Изначально, я это и имела в виду, - заметила Монтгомери.

Бэк усмехнулся, но кивнул, принимая оправдание.

Однако, он был вполне серьезен, говоря о том, чтобы скрыть участие Сенкчуари в
эксперименте.

- Поэтому установка и должна в теории перехватывать сигнал от телепорта, но

подменять координаты, мешая точному их определению. При этом возникнет проблема с
наведением на "цель переноса". И чтобы переносимый объект "не сбился с курса" или
его и вовсе не аннигилировало и нужна платформа, которая бы стабилизировала
процесс, подобно тому, как это происходит у машины "Института". Должен создаваться
эффект искусственной квантовой пары, позволяющий убрать привязку к координатам
вовсе. Перенос на краткий промежуток времени будет возможен только в пределах
образовавшейся замкнутой системы из двух платформ, - пояснил инженер.

По крайней мере, Бэк пришел к таким выводам после изучения записей, что видел
Келлог при жизни... а также после изучения всего, что относилось к квантовой физике
и имелось в доступе. Пип-Бой Маркуса хранил в себе литературу больше прикладной
направленности, при помощи которой в теоретическую область физики глубоко было не
погрузиться. Но тут на помощь пришли архивы комплекса С-4.

Еще по возвращении из Питтсбурга несколько месяцев назад, Бэк задумался над тем,
чтобы организовать постоянный контакт с Робом и Кади. Ретрансляторы радиосигнала,
что Бэк тогда брал с собой для усиления сигнала от передатчика в Сенкчуари работали
с перебоями, из-за чего связь часто обрывалась, но в будущем Маркус планировал
установить на пути в Пенсильванию несколько радиовышек. Пока что приходилось
довольствоваться малым. Но и этого хватило для того, чтобы запросить у Кади нужную
литературу... с пересылкой которой возникли большие сложности. Без стабильного
канала связи передать записи в виде пакета данных было невозможно из-за чего Роб
предложил отправить своего рода курьера в виде одного из андроидов КД. Так стихийно
сформировался первый торговый караван между С-4 и Сенкчуари, который минитмены
встретили на границе Бостона спустя три недели пути. Бэк еще раз убедился, что без
быстроходного транспорта отправлять такие караваны - затея обреченная на провал, но
все же получил нужные записи, что помогли ему разобраться с телепортом.

И теперь инженер мог смело заявить всем, что является гением... иначе он и сам не
мог объяснить, как в таких условиях смог решить эту головоломку. Да, у него были
записи по готовому образцу, были обрывки технической документации и собственный
багаж знаний... но все равно задача была почти невыполнимой. И, честно говоря, Бэк
не был уверен в том, что его установка будет работать так, как полагается. Но
говорить об этом он не спешил.

- В любом случае, нам ее еще нужно построить и испытать. Причем еще и подопытного
кролика найти... и все успешно провернуть с первого раза, чтобы "Институт" не успел
придумать контрмер, - задумчиво произнес Бэк, поднимая глаза к потолку.

- Ты как-то не особо уверен в успехе, - заметила Элис.

- А тут и нельзя быть ни в чем уверенным. Понимаешь, я будто приготовил блюдо,

ориентируясь только на его фотографии и список ингредиентов, и надеюсь, что моих
познаний в кулинарии хватило для того, чтобы результат не оказался отравой, -
отшутился Бэк.

Хотя внутренне инженер собой гордился. Задача ему понравилась. Наконец-то он

встретил вызов своим знаниям и способностям и смог сделать шаг вперед по пути
прогресса, а не тянуть отстающих к отметке "где мы были две сотни лет назад". И от
этого проникновение в "Институт" становилось все более желанной целью. От мысли о
том, сколько еще чудес могло храниться в тайном бункере бывшего Массачусетского
Технологического Института, голова шла кругом.

- А я правильно понимаю, что если эта штука замыкает сеть между двумя точками, то
Институт лишается возможности телепортировать кого-либо к нам под нос без нашего
ведома? - вырвала Маркуса из размышлений Элис.

- В теории, да. По крайней мере до тех пор, пока не сменят несущую частоту, после
чего уже нам придется подстраиваться. Однако, можно перенастроить антенну-
перехватчик таким образом, чтобы она просто мешала определить координаты поблизости
от своего расположения, скажем, в радиусе трех-четырех миль. Но при этом она будет
потреблять огромное количество энергии, - выдал Бэк.

Он уже задумывался о таком применении своего изобретения. В конце концов, хотя бы

прикрыть поселение от вторжения в обход укреплений было нужно.

- И сколько же потребуется энергии? - уточнила Монтгомери.

- Фактически, реактор Убежища будет работать только на одну эту установку, причем
на предельной нагрузке, что не очень хорошо. Так что над системой питания при
длительном применении стоит еще поразмыслить. Здесь бы реактор от полноценного
Убежища, а не резерв из сто одиннадцатого.

- А если использовать те, что питаются от ядерных блоков?

- Блоков не напасемся, но как временный вариант можно принять.

- Ты Нейту уже рассказал?

- Сегодня вечером на общем собрании все расскажу. Нужно распределить ресурсы и

рабочую силу так, чтобы строительство установки не сильно отражалось на жизни
Сенкчуари. Все же у нас на носу зима и подготовка к ней идет на первом месте. Пусть
в Бостоне и не такие суровые холода, как где-нибудь в Миннесоте, но и мерзнуть
жителям давать нельзя. У нас не так много лекарств, чтобы рисковать массовыми
заболеваниями от переохлаждения, - заметил Бэк.

- Из того, что я слышала, к зиме подготовка идет неплохо. На месте старого

разрушенного дома на площади уже достроили амбар, которые постепенно заполняют
запасами продовольствия с фермы. Минитмены, тем временем, заняли карьер на востоке,
где раньше добывали камень и известковые породы. Так что, возможно, скоро у нас
появится первый дом из камня, - добавила Элис.

- Да, в отсутствии богатых запасов древесины, строить будем вновь из камня на

растворе глины с известью. Как в средневековье, - покачал головой Бэк.

- Увы, - развела руками девушка.

- Можно, конечно, попробовать изготовить асбесто-цементные плиты. Тогда дом из них,

вместе с каркасом из стальных труб... выйдет быстрее и проще, чем с применением
каменной кладки. Но встает вопрос утепления, что в одном случае, что в другом. Для
плиты даже острее. Эх, еще одна задача в бесконечный список проблем Сенкчуари, -
Бэк выдохнул и устало опустил голову на скрещенные на столе руки.

- Дейв, вроде приноровился их решать, - усмехнулась Элис.

- И ненавидит меня за это с каждым днем все сильнее, - улыбнулся в ответ Маркус.

- Он сам согласился на этот пост. Да и с тех пор, как ты расширил полномочия

Кодсворта до "Секретаря при правительстве Сенкчуари"...

- Это он сам себя так теперь называет? - усмехнулся Маркус.

- Причем без капли иронии. Даже поинтересовался у Портера, не будет ли он

возражать, если Кодсворт займет этот высокий пост! - ответила Элис.
- Да уж, не думал я, что подключение его к терминалам в офисе Дейва, чтобы тот мог
узнавать у Кодсворта состояние непосредственно бункера сто одиннадцать, приведет к
такому. А я ведь еще обещал этому смышленому роботу новое тело... не стоит
откладывать надолго.

- Нельзя злить "Секретаря при правительстве", - с серьезным видом кивнула Элис.

- Значит, Дейв наслаждается таким положением дел?

- Как я уже говорила, он на это сам согласился. Добровольно.

- Под давлением, скорее уж. Да и к тому же в ближайшее время у него голова будет
другим занята, верно? - возразил Бэк.

- Да, у Мегги скоро роды, так что он рванет в Убежище со дня на день.

- Поедешь с ним? К Меган, - поинтересовался инженер.

Элис на мгновение замолчала и покачала головой.

- Нет. От меня там помощи будет немного... да и... лишний раз вспоминать... не
хочу, - резко погрустнев, ответила девушка-андроид.

До Маркуса не сразу дошел смысл сказанного, но все же он смог выстроить логическую

цепочку. Да, с его стороны было верхом бестактности предлагать Элисон, только
принявшей себя как андроида - посмотреть на роды. Роботы детей иметь не могли...
Возможно, синты последнего поколения, что были по большей части живыми организмами
и имели такую возможность, но не прототипы серии КД. Для Элис все было еще тяжелее,
ведь у нее была дочь, что умерла на ее руках. Бэк иногда замечал с каким выражением
боли на лице Элисон наблюдает за тем, как жители Сенкчуари возятся со своими
детьми. Но как помочь подруге инженер не знал... хотя и очень хотел. Вот бы получше
исследовать синтов последнего поколения...

Синты. Опять все упиралось в "Институт". Бэк поймал себя на мысли, что вспоминает
об этой организации в последнее время как бы не чаще Нейта, что слегка беспокоило
инженера. Слетать с катушек ему было нельзя, а значит, свою одержимость
технологиями стоило держать в узде.

- Извини, не подумал, - поспешил извиниться перед погрустневшей Элисон Маркус.

- Ничего. Это мои заморочки, ты ни в чем не виноват.

- И все же, прости.

- Забыли. Давай лучше помогу тебе подготовиться к собранию, чтобы не пришлось

тратить вечером время на долгие разъяснения? - поспешила сменить тему Монтгомери.

- Идет, - согласился пристыженный Маркус.

К удивлению инженера, вечернее собрание, на котором присутствовали Дейв Ньюман,

Нейт и уже немного окрепшая Нора Портеры, сестры Райт, Престон Гарви и Элис с
Маркусом, заняло не так уж и много времени. Обычно процесс обсуждения дальнейших
действий и развития Сенкчуари занимал долгие часы, заставляя всех спорить до
глубокой ночи. Однако в этот раз дискуссия вышла очень короткой и плодотворной.
Возможно, потому что Бэк, наконец-то не стал убегать с собрания в самом начале,
только выслушав список проблем и набросав варианты их решений, взваливая
ответственность за окончательный выбора на Дейва, а остался до самого конца. Или же
все и вправду оказались заинтересованы в том, чтобы пробраться в Институт... хотя
уж скорее не смогли что-то возразить Нейту и едва сдерживающей слезы Норе, у
которых из головы не выходил нерешенный вопрос о судьбе их сына - Шона.

Бэк презентовал свою идею по перехвату сигнала, и вместо оживленных споров

столкнулся с удивительным единодушием всех собравшихся. Установку решено было
построить в кратчайшие сроки. Правда мотивы были у всех разные. Гарви и Ньюман
думали о защите Сенкчуари от телепортации, Портеры только о сыне и необходимости
попасть в "Институт", а Бэк о чудесах технологий. Элис могла бы стать голосом
разума, но оказалась слишком сильно погружена в свои собственные мысли, которые
были далеко от разработки Маркуса. И в итоге - строительство перехватчика сигнала
началось уже на следующий день.

***

Тем временем. Где-то в руинах Бостона один обезумевший ученый получил доклад от
своих "наблюдателей". О строительстве новой конструкции в Сенкчуари он узнал уже на
следующий день после начала работ... и был этому крайне обрадован.

- Наконец-то, - с улыбкой произнес Ал.

- Приказы? - безэмоциональным голосом поинтересовалась точная копия Элисон

Монтгомери-Шелл.

- Продолжать наблюдение. И стоит поторопить наших умников-затворников, а то они так

и будут трястись в страхе и сидеть в своем бункере, - ответил ученый.

- Приказ ясен.

- Исполняй.

***

Всего за неделю платформа была построена и готова к испытаниям. Собственно, в ее

конструкции ничего сложного не было и основа была возведена еще в первый день.
Гораздо больше времени у Маркуса ушло на создание электронной начинки установки,
но, благо в Сенкчуари уже имелись кое-какие запасы необходимых компонентов,
принесенных из руин города. И три дня почти без сна и отдыха ушло на то, чтобы
написать новое программное обеспечение для оборудования. Бэк себя так не загонял
со времен работы в лаборатории Вест-Тек, когда им срочно требовалось подготовить
прототип к презентации за два дня до крайнего срока. Даже суета первых недель после
разморозки не могла сравниться с темпом, что взял Бэк, работая над установкой. Но
усилия окупились, и теперь "перехватчик сигнала" был готов к тестовому запуску...
но с этим возникли сложности.

- Да пойми ты, без испытаний туда соваться нельзя. И проводить их без подготовки
тоже нельзя. У нас будет одна, максимум две попытки послать объект и выдернуть его
обратно с платформы "Института" прежде, чем они поймут, что это не сбой, и кто-то
играется с их технологией. А там и контрмеры примут, после чего нам будет в разы
сложнее воспользоваться этой уязвимостью, - увещевал Бэк Портера.

- Тогда пойдем вообще без тестов! - настаивал Нейт.

- Чтобы тебя на атомы расщепило, но не собрало? - заметил Маркус.

- Тогда будем пробиваться через тоннели под землей! Ты же нашел район в котором они
должны подходить к "Институту"... - не сдавался Нейт.

И это было правдой. Бэк действительно определил примерное местоположение бункера

выходцев из МТИ, но лишь примерно. Да, была стена в одном из тоннелей системы
канализации под Кембриджем, что могла быть смежной с подземным убежищем ученых, но
через нее еще предстояло пробиться. А если он ошибся с координатами? Или в плане
застройки была неточность? Шанс опять же был только один. Подрыв стены или же любую
другую попытку разрушить стену "Институт" не может не заметить, что приведет к
немедленной атаке. Отбиваться от полчищ телепортирующихся тебе под нос синтов - не
очень положительная перспектива.

Доводы Портера не убедили.

- Тогда для чего вообще было строить эту установку и рисковать жизнями, доставая
архивные записи из библиотеки? Если мы все равно не можем ничего сделать? - вспылил
Нейт.

- За тем, чтобы у нас было больше одного варианта, где войти и выйти! Два пути это
вдвое больше попыток. Если перехватчик сработает как надо, мы сможем проникнуть в
"Институт" через телепорт, тогда как вторая группа подготовит пути отхода через
тоннели. Правда, не факт, что нас там не схватят раньше, чем мы прорвемся к
выходу... Вторым вариантом может быть отвлекающий маневр через телепорт. Отправляем
одного из КД-дронов навести шорох, тогда как сами идем через тоннели. Но опять все
упирается в тот факт, что мы не знаем, чего ждать внутри. Сам понимаешь, что
реакция на вторжение будет жесткой... по крайней мере, я бы вторжение просто так не
оставил. Сначала бы схватил диверсантов, а разговоры бы уже вел после допроса.

- Я все понимаю... но это замкнутый круг, - немного успокоился Нейт.

- Все так. Здесь нужно придумать какой-то способ скрыть наше присутствие... но я не
специалист по тактике, а инженер. Можно, конечно, попробовать стелс-бой, но не
знаю, как он себя поведет после воздействия телепорта. Да и период работы активного
камуфляжа у него ограничен, там и двадцати минут не будет при всех ухищрениях, - в
слух размышлял Бэк, неожиданно для самого себя вспоминая о встрече с солдатом
Анклава, появившемся буквально из воздуха и также незаметно скрывшемся.

Заполучить бы ту технологию маскировки, что может громоздкую броню столь хорошо

скрыть...

Размышления и дальнейшее обсуждение планов прервал забежавший в мастерскую

минитмен.

- Генерал Портер, доктор Бэк, ваше присутствие необходимо на заставе Ред Рокет, -
выпалил солдат.

- Что? Зачем? И почему Гарви просто не связался с нами по радио? - переспросил

Нейт.

- Простите, сэр, но дело срочное. Командир приказал доложить вам лично.

- О чем? - нахмурился Бэк.

Гарви знал, что Маркус мог и проигнорировать вызов по радио, если погружен в
работу, потому чаще приходил сам или отправлял посыльного, но это происходило
редко... лишь в крайнем случае, когда случалось что-то, из ряда вон выходящее.

- К заставе подошел некто, представившийся послом от "Института". У него

приглашение для вас, - быстро произнес запыхавшийся минитмен.

- Приглашение? - удивился Портер.

- На переговоры, сэр.

Удивлению Портера и Бэка не было предела. На такой поворот они точно не

рассчитывали. Но, похоже, ученые сами подарили им лазейку... которая вполне могла
быть и ловушкой. Но игнорировать такой шанс было нельзя.

- Что ж, пойдем выслушаем посла? - предложил Нейт.

- Пойдем, - напряженно кивнул Бэк.

Комментарий к Глава 70. Вход и выход

Что ж, начинаем потихоньку сталкивать всех друг с другом. Получилось коротко,
но у меня на этой неделе всего несколько часов свободных нашлось на творчество.
Надеюсь, скоро все на работе устаканится и темп выхода нормализуется.

Постараюсь успеть выпустить продолжение к 30 декабря. Тьфу-тьфу-тьфу, чтоб опять не

сработало проклятье птицы обломинго.

Если у кого есть желание и возможность подкормить автора и его музу:

Кошелек Юмани: https://yoomoney.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 71. Петля ==========

Комментарий к Глава 71. Петля

С прошедшими праздниками!
Приятного чтения!
Глава 71. Петля

"Институт". Бэк, не переставая, думал об этой организации с того самого дня, как
узнал о ее существовании. Что это за общество? Сколько в нем человек? Как они
живут? Продвинулись ли вперед в исследованиях или же деградировали, как и остальная
часть США? На последний вопрос ответы в итоге нашлись, что породило еще целый ворох
новых, среди которых особо выделялся один - стоит ли выходить с ними на контакт? Да
и как это сделать, если все же рискнуть?

Вариант, при котором "Институт" сам связывался с Бэком, приходил в голову Маркуса и
был довольно привлекательным... но не в текущей ситуации. Не тогда, когда Сенкчуари
завершило строительство "Перехватчика" для телепорта и готовится вторгнуться в
самое сердце "Института".

В том, что "ученые" наблюдали за тем, как разрастается Сенкчуари, Маркус не

сомневался. Он бы тоже наблюдал, если бы узнал о появлении поблизости нового
поселения, активно использующего довоенные технологии, причем не на уровне "включил
и вроде работает", а "нашел - починил - запустил - контролирует". Да и любой
здравомыслящий человек не стал бы оставлять такого соседа без внимания. Однако, Бэк
все же надеялся на то, что меры защиты поселения хоть немного помогут скрыть
происходящее внутри. В конце концов, "Перехватчик", в итоге, после долгого
обсуждения, построили в самом сердце "Сенкчуари", за внутренней стеной, где
проживали только самые доверенные люди. Но и там "Институт" смогли все
рассмотреть... Ведь не может же быть простым совпадением их визит в этот самый
день? Стоило стихнуть работам, как - явились!

- Что думаешь? - поинтересовался Нейт, глядя на напряженную походку Маркуса,

идущего рядом с ним к воротам.

Впрочем, напряжение в движениях Бэка могло Нейту и показаться из-за того, что
инженер сейчас был облачен в броню ТХ. Однако, обычно Маркус двигался куда более
плавно и точно, не оставляя работы для системы автоматической стабилизации,
рубленные движения которой сейчас и наблюдал Нейт.

В сопровождении пары минитменов Портер и Бэк направлялись к посту возле "Красной

ракеты", где их ожидал посол... если так можно его называть, от "Института".

- Думаю, сколько же вокруг нас соглядатаев, - едва слышно буркнул инженер и

добавил, - Шлем накинь.

Портер в востановленной Маркусом Т-60 последовал совету друга, поняв, что тот хочет
поговорить приватно, используя систему коммуникации между доспехами.

- Тебе тоже показалось, что очень быстро они отреагировали? - едва защелкнулись
крепления шлема силовой брони, спросил Нейт.

- Системы раннего оповещения о ядерном ударе и то медленнее реагируют...

реагировали, - хмуро ответил Бэк.

Портер был склонен согласиться с таким утверждением.

- Могли снаружи заметить? - решил уточнить он.

- Если только неотрывно наблюдали и увидели отключение электропитания два дня

назад, когда после теста нагрузки на сеть Сенкчуари, вышли из строя три генератора
и нам со Стурджесом пришлось их до поздней ночи возвращать к жизни. Но тут опять
все слишком натянуто. Чтобы связать одно с другим нужно было хотя бы знать, чем мы
вообще занимаемся за внутренней стеной.

- Сенкчуари неплохо просматривается с холмов на севере и остатков автострады на

юго-востоке, - предположил Нейт.

- Север минитмены постоянно патрулируют, плюс отряды сборщиков, что там проходят
едва ли не каждый день... Не самая удобная позиция для наблюдения. Хотя, с другой
стороны, опоры конденсаторов вышли довольно высокие, их рассмотреть можно и без
необходимости высоко забираться, - выдал свою оценку Маркус.

- То есть, возможно, это просто совпадение?

- Может и так. Черт, Нейт, я инженер, а не агент АНБ, ЦРУ и прочих организаций с
короткими, но всем известными, аббревиатурами. Единственное, в чем я уверен, так
это в том, что у меня уже развилась паранойя. А вкупе с моим уже имеющимся букетом
психических расстройств, радуйся, что я не вижу шпионов за каждым углом, - хмуро
усмехнулся Бэк.

- Не чувствую иронии в твоем голосе.

- А ее там и нет.

Дальше шли молча, но каждый думал о предстоящей встрече... хоть и по-разному.

Прохлада ранней осени почти не ощущалась в доспехах и лишь по кутающимся в свои
подранные плащи минитменам было заметно, что холода уже приближаются. Бэк
размышлял, готовы ли они к контакту с "Институтом"? Как это отразится на Сенкчуари?
Конфликт сейчас было начинать опасно, поскольку в поселении еще не закончили с
уборкой урожая и лишь начали подготовку к холодам. С другой стороны с технологиями
"Института" все эти проблемы можно было бы решить в разы быстрее... если кто-то
даст к ним доступ, в чем потомки ученых из МТИ замечены не были.

Нейт же все прокручивал в голове возможные сценарии предстоящей встречи, но упорно

срывался на мысли о сыне. Хоть он и успел уже попрощаться с возможностью вернуть
ребенка... внутри все сжималось от одной мысли о том, что надежды нет. Разум
смирился с потерей, а сердце еще нет...

До поста оставалось идти всего минут десять, когда Нейт вновь заговорил.

- Как думаешь, они могли послать на переговоры кого-то вроде Келлога? - стараясь
сосредоточиться на текущей ситуации, поинтересовался Портер.

- Я бы послал "охотника". С наемниками они уже попадали впросак, так что андроид
будет надежнее. Да и не жалко его, в случае... обострения, - прикинул Бэк.

- Кстати, об "охотниках". Может стоило взять с собой Элис? Это ведь ее копия тогда
буквально оторвала голову институтскому андроиду?

Маркус помнил те события, но затруднялся сказать с уверенностью, что КД-101 тогда

не просто повезло... впрочем, с ней тогда едва смог справиться отряд чикагского
Братства в моторизированной броне.

- Да, помощь Элис бы пригодилась, - наконец, спустя несколько мгновений

размышлений, согласился Бэк.

- А где Элис? - уточнил Нейт.

- Не знаю точно, не видел со вчерашнего дня. Она решила навестить Мегги и

присоединилась к охране каравана, что утром вышел в сторону Убежища-81, так что
сейчас должна быть где-то за Конкордом, на полпути к владениям Макнамары, - ответил
Маркус.

- Жаль.

- Да, мне тоже.

- А мы что будем делать, если там охотник? Как его отличить? - после короткой
паузы поинтересовался Нейт.

Бэк задумывался над этим вопросом, но пока ничего толкового не придумал. Времени не
было вплотную заняться подобным вопросом, хотя события вокруг все чаще заставляют
задуматься о создании некоего детектора для синтов.

- Большим отрядом, да в броне, с одним охотником мы справимся. Меня больше

беспокоит возможность "Института" к мгновенной переброске войск через телепорт.

- А они могут нас к себе выдернуть таким способом? - насколько мог спокойно уточнил
Нейт.

Маркуса этот вопрос тоже волновал. Все же он успел немного покопаться в устройстве
телепорта "Института", пока собирал "Перехватчик сигнала".

- Если подойдем вплотную, то да. Их установка наводится по сигналу от радиомаячка,

который установлен у "охотника". Так что близко не подходим, - проинструктировал
друга Маркус.
- А если сам подойдет?

- Тогда будем отходить мы, попутно превращая его в кучу покореженного железа.

На посту возле заправки "Красная ракета" было оживленно и ощущалось, что совсем
недавно здесь спешно готовились к обороне. Минитмены и бойцы Сил самообороны
Сенкчуари замерли с наведенным на "незваного гостя" оружием на подготовленных на
подобный случай позициях. Впереди, на самой границе поста, подняв руки, стоял
незнакомый темнокожий мужчина в черном дорожном плаще и темных очках. Посол от
"Института" был один... и Бэк был готов поклясться чем угодно - это был охотник. С
момента его появления должно быть прошло больше часа. Человек не может стоять так
неподвижно. Тем более в такой позе и столько времени.

Едва Бэк и Нейт со своим сопровождением подошли к посту, к ним вышел Престон Гарви
и, поприветствовав, коротко обрисовал ситуацию.

- Час назад подошел по дороге от Конкорда. Не скрывался, руки подняты. Потребовал

встречи с Маркусом Бэком и Нейтаном Портером. Именно так - перечислил по именам. С
тех пор стоит без движения, никаких действий не предпринимая и не отвечая на наши
вопросы. Похоже, синт, так что мы его на прицеле пары гранатометов держим, -
отчитался глава минитменов.

- Оружие при нем есть? - уточнил Нейт.

- Обыскивать не рискнули, к охотникам в ближний бой лезть - верная смерть. Но

требование распахнуть плащ и повернуться он выполнил. На поясе револьвер, больше
ничего не заметили. Агрессии не проявляет, - ответил Гарви.

Маркус взглянул через плечо Гарви на замершего в отдалении "посла". Синт явно
заметил появление новых лиц на посту и повернул голову в их сторону. А в следующее
мгновение и вовсе медленно помахал рукой, изобразив приветствие.

- Похоже, нас заметили, - прокомментировал действия андроида Маркус.

- Пойдем пообщаемся? - уточнил дальнейшие намерения Портер.

- Само собой. Гарви, твоим людям держать его на мушке. Хоть шаг в нашу сторону
сделает, вдарьте по нему всем, что есть. Меня перспектива в мгновение ока оказаться
в ловушке где-то в бункере "Института" не слишком привлекает, - хмуро приказал
Маркус.

- Как прикажете, доктор Бэк, - Престон кивнул и отдал распоряжения своим людям.

Приказ явно расслышал и "посол", отчего с демонстративным любопытством склонил

голову вбок.

- Чего ты хотел? - громко спросил Нейт, когда они с Маркусом встали возле
укреплений метрах в пятидесяти от "охотника".

- Нейтан Портер? - в ответ спросил андроид.

- Кто интересуется?

- Идентификатор модели Х6-87. Повторяю запрос. Вы - Нейтан Портер?

- А если нет?
- Ваш голос опознан, несмотря на искажения брони. У меня послание для вас от моего
руководства и предложение для вашего друга, доктора Маркуса Бэка, - громко и четко
проговорил "посол".

- Какого рода информация? - в голосе Портера появилось напряжение.

- О вашем сыне, Шоне Портере, - ответил синт.

- Что!? - воскликнул Нейт и пошатнулся от среагировавшей на резкое движение системы

стабилизации брони.

- Ваш сын еще жив и ожидает встречи с вами, - отозвался "охотник".

Портер чуть наклонился вперед, будто собираясь рвануться к "послу", но его

остановил Бэк, ухвативший броню друга за кольцо контактного разъема для ядерного
блока на спине.

- Нейт! Держи себя в руках! Мы во всем разберемся, обещаю, но не суй голову в петлю
раньше времени! - прошипел Бэк по внутренней связи.

Сервомоторы Т-60 натужно гудели, сдерживаемые хваткой ТХ. Не сразу, но слова

Маркуса дошли до Портера и тот отступил на шаг назад, вновь вставая рядом с
инженером.

- Спасибо, - тихо поблагодарил Нейт друга.

- Все будет хорошо. Мы во всем разберемся. Просто не иди у них на поводу.

Тем временем, "охотник", молча, дожидался ответа.

- Есть ли какие-то доказательства ваших слов? - громко спросил Маркус, пока Нейт
приходил в себя.

- Поскольку Нейтан Портер не видел своего сына с годовалого возраста любые фото и
видеоматериалы не будут приняты, ибо на них может быть запечатлен кто угодно.
Единственным доказательством в данной ситуации может служить лишь живое общение и
тест ДНК. Оба этих действия можно произвести в лабораториях "Института", куда мое
руководство вас и приглашает, доктор Бэк.

- Хорошо, допустим, с Портером понятно. Но для чего же я понадобился вашим

руководителям? - поинтересовался Маркус.

- Вам предлагается стать частью научного персонала "Института" и возглавить одну из

лабораторий, что будет наиболее соответствовать профилю вашей довоенной
деятельности. Все ресурсы, оборудование и знания "Института" будут в вашем
распоряжении, - продекламировал синт, даже добавив в голос призывные нотки, как
показалось Маркусу.

Хоть предложенный "сыр" и выглядел привлекательным, но лишь идиот не заметил бы

"мышеловку".

- Если я вам так нужен, отчего же раньше не связались со мной? - решил

всё же уточнить Бэк.

- Нет информации. Этот вопрос вам необходимо задать моим руководителям, - отозвался
андроид.

- И для этого придется отправиться в ваш бункер?

- Совершенно верно.

Повисла короткая пауза в разговоре. Бэк обдумывал слова робота, а синт, в свою
очередь, ожидал ответа.

- Нет, - наконец произнес Маркус.

- Поясните ответ, - уточнил "охотник".

- Мы не пойдем в логово "Института". Если твое руководство желает переговоров, то

мы можем их устроить на нейтральной территории, - ответил Маркус.

- Неприемлемо. В переговорах должно быть задействовано высшее руководство

"Института". Его представители не покидают пределов защитного периметра, -
отозвался синт.

- Ну а я не имею привычки соваться в чужой "защитный периметр".

Синт замолчал на несколько мгновений, вероятно обрабатывая новые вводные... или же

связываясь напрямую с "Институтом". В конце концов, Бэк не знал, имеют ли синты
возможность быть на постоянной связи с теми, кто им отдает приказы.

- Я вынужден настаивать на предложенном моим руководством изначальном варианте.

Переговоры могут состояться только на территории "Института".

- Тогда им не суждено состояться, - развел руками Бэк.

Портер рядом шумно выдохнул. Ему такой вариант был не по душе и упускать
возможность узнать о судьбе сына он не хотел... тем более, если тот и вправду
жив... Однако, Маркус надеялся, что у Нейта хватит выдержки и доверия, чтобы
позволить Бэку вести этот разговор.

- Переговоры важны для вас также, как и для нас. И времени на согласование деталей
встречи остается все меньше, - попробовал зайти с другой стороны синт.

- Почему же? - с интересом спросил Бэк.

- Эта информация является конфиденциальной. Вам угрожает тот же враг, что и

"Институту".

- Неужели? Уж не о "Братстве Стали" ли идет речь?

- Полурелигиозная военизированная организация, известная как "Братство Стали"

закрепилось в Форте Стронг, где в их распоряжение попал крупный запас ядерного
оружия, - ответил "охотник".

Бэк об этом уже знал. Минитмены присматривали за гостями из Вашингтона и побоище

между Братством и супермутантами возле старого форта не заметить не могли.

- И каким образом это угрожает нам?

- С ядерным вооружением у нашего противника появляется шанс прорваться к основному

лабораторному комплексу и уничтожить его.

- Пока что я вижу лишь то, что ваше руководство понимает, что в скором времени
"Братство" вскроет ваш бункер и пытается привлечь нас в качестве союзника, -
возразил Бэк.
- После уничтожения нашей организации "Братство" переключится на более мелкие цели,
среди которых выделяется и ваше поселение. Уровень технического потенциала и
использование довоенных технологий делает вас в глазах фанатиков из "Братства"
следующей по значимости целью, после "Института". Вы уверены, что сможете выстоять
в одиночку? - попробовал надавить синт.

В его словах был резон. Маркус и сам понимал, что рано или поздно "Братство" вновь
придет к ним. Но это не повод бросаться из огня да в полымя.

- Мы готовы рискнуть. Репутация вашей организации на просторах Содружества не

позволяет нам слепо доверять вашим словам и намерениям. Поэтому, мы продолжим
стоять на своем. Нужны переговоры - учитывайте наши условия, - твердо ответил Бэк.

Синт в этот раз молчал долго, почти минуту. Маркус даже подумал, что у того
случился сбой в программе.

- Я передам ваши условия руководству и вернусь через сорок восемь часов. "Институт"
заинтересован в переговорах с вами, доктор Бэк, поэтому готов пойти на многое.
Учтите это, когда будете обдумывать наше предложение, - произнес андроид, все же
выйдя из ступора.

- Учту, не переживай, - отозвался Маркус.

- До свидания, доктор Бэк.

Синт уже развернулся и направился назад по той же дороге, по которой пришел сюда.
"Институт", похоже, не собирался активировать здесь телепорт. Боятся перехвата? Или
же есть еще какая-то причина?

- Стой! Я хочу знать, что с моим сыном! - выкрикнул вдогонку синту Нейт.

- Как я и говорил ранее, он ожидает встречи с вами. Но для этого вам нужно принять
наше приглашение. Через два дня я вернусь и вновь приглашу вас. Не затягивайте с
решением, в возрасте вашего сына время - роскошь, - не оборачиваясь, произнес синт.

- Ах ты... - прорычал Портер и дернулся в сторону охотника, но тот внезапно исчез в

яркой вспышке.

Минитмены шокировано ахнули и выругались. Среди них еще никто не видел телепортацию
в действии, хоть и слышали о такой технологии от своих командиров, которых
предупреждал Бэк. Нейт брань в адрес "Института" поддержал, в то время как Маркус
сосредоточился на своем Пип-Бое. Действия "Института" позволяли решить вопрос, над
которым Бэк ломал голову с самого начала проекта постройки "перехватчика", а именно
- может ли комплекс антенн платформы-перехватчика вообще поймать сигнал от
телепорта? И наконец он получил ответ - на дисплее Пип-Боя отображалась несущая
частота установки "Интитута". Перехватчик сигнала был работоспособен.

- Что будем делать, Маркус? - окликнул инженера Портер.

- Готовить себе путь отхода, - Бэк указал на свой Пип-Бой.

- Работает? - Нейт понял, что хотел сказать друг.

- У нас двое суток на то, чтобы заработало.

Комментарий к Глава 71. Петля
Наконец разобрался с завалом дел после праздников.
Потихоньку входим в ритм. Январь на исходе, но нужно успеть еще выложить
"Оболочку" и "Ревана", так что главы будут слегка сжатыми.
========== Глава 72. Враг внутри ==========

Комментарий к Глава 72. Враг внутри

Приятного чтения.
Двое суток на то, чтобы заставить работать изобретение, о возможности существования
которого еще пару месяцев назад его создатель даже не задумывался? До сегодняшнего
дня Маркус Бэк считал подобное невозможным. После работы в лабораториях "Вест-Тек"
над множеством проектов, Бэк был убежден в том, что любая доработка даже самого
удачного прототипа занимает недели, если не месяцы. Но, как оказалось, если убрать
из процесса разработки бюрократию, целиком и полностью сосредоточиться на
единственной цели и слегка пренебречь правилами безопасности, то многое становится
возможным.

Нет, Маркус не считал, что с таким подходом можно было бы решить любую задачу. К
примеру с ТХ и РОБом этот метод попросту бы не сработал. Да и сейчас, если быть
честным, Бэку несказанно повезло. "Перехватчик" работал, не пытался закоротить всю
электросеть Сенкчуари и даже не спровоцировал атаку "Института" в первые минуты
после пробного пуска. Зато успешно перехватывал сигнал на несущей частоте телепорта
выходцев из МТИ и был способен подменять координаты точки переброса. Последнее,
правда, пока только в теории, поскольку для успешного испытания потребуется
вмешаться в процесс телепортации какого-либо объекта или существа непосредственно в
момент перемещения. Но возможность изменения содержания сигнала уже подтвердилась.
Благо, "Институт" не потрудились над разработкой какого-либо надежного метода
шифрования для своих радиопередач, а предпочли воспользоваться кодировкой,
созданной для национальной гвардии. Бэк с их методикой шифрования был знаком еще со
времен службы в армии. Как предположил Дейв, в "Институте" решили, что после войны
не осталось никого, кто знал бы как дешифровать кодировку нацгвардии... И это
показалось Маркусу странным. В МТИ работали и учились не глупые люди, пусть и в
основном без опыта военной службы. Хоть кто-то же должен был предположить, что кто-
то из военных мог уцелеть. Или же кто-то смог выжить, подобно им самим скрывшись в
бункерах, Убежищах, пещерах и шахтах. Должны же они были понимать, что снаружи
могут появиться организации, вроде "Братства Стали" или "Анклава"... да тех же
"Стрелков", что будут способны разобраться в их шифре! В конце концов, они ведь
должны были знать о гулях, которые еще помнят мир до войны...

И вдруг так просчитались? Не усовершенствовали шифровки? Да еще и использовали

самый простой алгоритм, о котором Бэк, как выпускник МТИ точно бы знал? Что это
значит? Ловушка? Или попытка успокоить, вселив ложную уверенность в превосходстве?

Одно было хорошо - зная о ловушке, можно было придумать, как ей противостоять. Но
не за двое суток. А значит, "Перехватчик" мог работать только как своеобразная
"глушилка" для попыток "Института" телепортировать кого-либо вблизи Сенкчуари. Все
остальные возможности были под большим вопросом. И если бы кто-то из поселения
сейчас оказался бы похищен "Институтом", вытаскивать его пришлось бы через те
тоннели под городом, где канализация располагается близко к бункеру ученых.

- Значит, если что-то на вашей встрече пойдет не так и вы окажетесь захвачены, то

нам предстоит штурмовать бункер "Института"? - уточнил Престон Гарви, когда Бэк в
очередной раз объяснил ему суть проблемы с "Перехватчиком".

- Если опустить все нюансы, то да, - согласился инженер.

- Тогда в чем смысл был строить эту штуку? - с удивлением поинтересовался лидер
минитменов.

Маркус тяжело вздохнул и поджал губы.

- Во-первых, для защиты поселения от перемещений возможного противника в любую

точку. Уж помехи поставить моя установка сможет. А во-вторых, весь потенциал
"Перехватчик" сможет раскрыть в будущем... когда я получше разберусь с сигналом
активации и методом шифрования, что используют наши "друзья" из МТИ. Да и если
вдруг, каким-то чудом, мне позволят посмотреть на их телепорт, я смогу доработать
установку до состояния, когда она сможет не только сигнал перехватывать, но и
управление, - пояснил Бэк.

- То есть, он не бесполезен? "Перехватчик" прикрывает Сенкчуари от "Института"? -

повторил Гарви.

- Именно так... пока работает, по крайней мере.

- А он работает?

- Включили его ночью, провели пару тестов... В теории - все работает. На практике
узнаем, когда явится Охотник, - ответил Маркус.

Престон со скепсисом покосился на установку, что стояла под навесом за мастерской

Бэка и, чуть поморщившись, кивнул.

- А вам точно стоит идти на встречу? - все же рискнул задать вопрос глава
минитменов, хотя и знал, как на него может отреагировать присутствовавший здесь
Нейт.

Среди минитменов многие уже неплохо знали Портера, назначенного их "Генералом"...

хотя должность была чисто формальной, а реальная власть над бывшими ополченцами
была в руках у Гарви. Нейт терял голову из-за "Института"... и это уже все
понимали.

Вместо ответа Бэк просто кивнул в сторону Портера.

- Я все равно пойду, - подтвердил намек Маркуса Нейт.

- Под замок его не посадишь. Мало того, что отношения испортим, так он еще и дров
наломать может, когда убегать будет. Одного отпускать тоже нельзя - эмоции могут
взять верх и тогда все поселение будет под угрозой, - прокомментировал Бэк.

- Я вообще-то здесь стою... И я ничего о поселении рассказывать никому не

собираюсь, - нахмурился Нейт.

Бэк хотел припомнить дружбу с Братством Стали и приведенного в поселение паладина,

но сдержался.

- Я тебя обидеть не пытаюсь, но мы оба знаем, что семья, а в особенности любые

упоминания о Шоне, делают тебя уязвимым. Я просто хочу помочь и прикрыть тебя, если
подобное случится, - пояснил Маркус.

Портер, пусть и неохотно, но согласился с подобной постановкой вопроса. Он и сам

понимал, что часто создает проблемы для друзей... но ничего с этим поделать не
получалось. И не было рядом специалистов, что могли бы ему помочь. В мире,
пережившем ядерный апокалипсис была острая нехватка специалистов в психиатрии.

- И по штурму "Института". У нас есть чем пробить стену? - поинтересовался Престон,

возвращаясь к предыдущей теме.

- Да, на складе тяжелого оружия лежит сумка с маркировкой "никому не трогать". В

ней лежит самодельное взрывное устройство, сравнимое по мощности с минизарядом для
"Толстяка". Собрал из пары отработавших свое ядерных блоков, взрывчатки и кое-чего
по мелочи. Пройдете в точку, что мы отметили на карте подземных коммуникаций,
кидаете к стене, причем так, чтобы надпись упиралась к кладку, активируете
таймер... да, там есть таймер... после чего уходите подальше, желательно вообще
выбраться наружу из туннеля. Я хоть и постарался сделать так, чтобы взрыв вышел
направленным, но ударная и звуковая волны, как ни крути, пронесутся по тоннелям и
могут зацепить твоих минитменов. Дальше по ситуации.

- Но вы ведь понимаете, что у нас в лучшем случае будет отряд из двух-трех десятков
бойцов против армии синтов "Института", которых внутри может быть... много, -
напомнил Гарви.

- Потому и говорю, "по ситуации". Если возникнет ожесточенное сопротивление, то,

разумеется, вам нужно будет отступить. Но вряд ли они ждут подобной наглости. Да и
вы себя не недооценивайте. У нас, вместе с последним пополнением, что притащили
группы собирателей, будет семь рабочих комплектов силовых доспехов с худо-бедно
подготовленными операторами, благодаря тренировкам Брэндиса. Если посчитать
полусобранные образцы, то и все двенадцать. Крупный калибр в оружейке есть, плюс
пять лазерных винтовок, что хорошо справляются с роботами, как мы убедились на
стрельбах, так что вы туда войдете не агнцами на заклание, а стаей волков в загон к
овцам, - добавил Бэк.

- Только не забывайте про "волкодавов" в лице Охотников, - напомнил Нейт.

Бэк бросил недовольный взгляд на друга и закатил глаза.

- Ты на чьей стороне? Гарви и так прекрасно осознает риск. Я пытаюсь указать ему на
преимущества, а ты вновь напоминаешь о проблемах.

- Все в порядке. Генерал сделал уместное замечание, - встал на защиту Нейта

Престон.

Бэк мысленно выругался. Читать мотивационные речи и командовать он не очень

любил... хотя в лаборатории и приходилось руководить персоналом.

- Вот и хорошо. Раз во всем разобрались, предлагаю вернуться к текущей ситуации. У

нас чуть меньше двух часов до назначенного времени встречи... вернее до того
момента, как вернется "посол" от "Института". Нужно хорошенько подготовиться.
Престон, пусть твои дозорные сразу же доложат, как на горизонте появится Охотник, -
приказал Бэк.

- А разве он не телепортируется? - переспросил Гарви.

- Если "Перехватчик" работает, то не сможет. Заодно и проверим теорию на практике.

- Понял. Будем наблюдать.

- Отлично. Свободен, - кивнул Маркус завершая совещание и отпуская Престона.

- Один вопрос. Кто-нибудь видел Элис в эти дни? - неожиданно спросил лидер
минитменов.

О том, что между Гарви и Монтгомери завязались достаточно близкие отношения...

которые, впрочем, все еще не выходили за рамки дружбы, Бэк и Портер знали. Так что
сам вопрос их не удивил. Скорее удивительным было то, что глава минитменов и офицер
Сил Самообороны Сенкчуари не знал, где находится один из важных поселенцев.

- Нет. А разве она не в одиночном патруле? - уточнил Нейт.

- Нет. Мы не разрешаем патрулировать по одному... даже если у дозорного есть

определенные... физические преимущества. Она отмечалась на южном посту, когда
покидала поселение. Цель ухода была - навестить Меган в Убежище, - ответил Гарви.
- Тогда все в порядке. Путь туда неблизкий. Она пошла с караваном или отрядом
сборщиков? - уточнил Бэк, хотя и он был удивлен тем, что Элисон никому не сказала,
куда направлялась.

- А по радио ее вызвать не пытался? Я думал, что наши ретрансляторы уже больше

половины Бостона могут покрыть? - добавил Нейт.

- Я связывался с ней по радио вчера, и она была на пути назад. По ее оценке, должна
была вернуться утром, - пояснил Гарви.

Маркус немного нахмурился. Что-то не сходилось. До восемьдесят первого и назад за

два или даже три дня добраться было можно. Но это почти бегом и без какой-либо
продолжительной остановки в месте назначения. Для чего бы Элис забегать к Меган на
минуту, чтобы потом вновь пуститься в обратный путь.

Бэк пожалел, что Пайпер сейчас не было рядом. Увы, журналистка была в Даймонд сити
и что-то вновь требовала от мэра Макдонах, иначе бы ее определенно заинтересовала
эта странность. Впрочем, поводов для волнения пока не было. Мало ли что могло
заставить Элис вернуться раньше положенного. Она могла и не дойти до Убежища,
развернувшись на полпути. Связь ведь держала...

- Наверное я просто слишком переживаю. С этими Охотниками поблизости... Пойду

проверю посты, - пробормотал Гарви и повернулся, чтобы уйти.

- Престон, я уверен, что все будет хорошо. Элис не так просто навредить, - чуть с
улыбкой произнес Бэк.

- Я знаю... но перестать волноваться не получается.

Минитмен покинул импровизированное собрание.

Маркус же улыбнулся и покачал головой. Гарви знал о том, кто такая Элис на самом
деле и его это не пугало. Бэк был рад, что Монтгомери стала заводить друзей и
больше общаться с поселенцами... как радовала его и реакция поселенцев на саму
Элисон. Правду знали пока немногие, но их число росло. И пока что паники ни у кого
не было.

- Вернемся к подготовке? - предложил Нейт.

- Да, - согласился Бэк.

"Посол" прибыл с опозданием в полчаса, причем, что радовало Маркуса, пришел он

пешком. Очевидно, телепорт не сработал и Охотнику пришлось добираться до поселения
от той точки, куда его вышвырнуло из-за искажения координат. Это хорошо. Значит,
Маркус и Нейт смогут диктовать свои условия.

Облачившись в силовые доспехи, Бэк и Портер пришли на пост возле заправочной

станции "Ред Рокет", где двое суток назад состоялась первая встреча с посланцем от
"Института". Там их уже ждал тот же самый синт-охотник на безэмоциональном лице
которого не отображалось ни единого намека на то, что возникшие неудобства он хоть
сколько-нибудь заметил.

- "Интересно, насколько развитый ИИ у этих Охотников? Осознает ли он себя, как

личность? Умеет ли симулировать эмоции? Насколько он отличается от Элис или же
Кади?", - подумал Бэк, пока они подходили ближе.

- Вы готовы к переговорам? - вместо приветствия сразу же поинтересовался синт.

- Да. Мы готовы встретиться с вашим руководством на нейтральной территории... -
начал было Бэк, но был прерван синтом.

- Неприемлемо. Моя задача убедиться в том, что вы встретитесь с руководством

"Института" в ближайший час.

Бэк не успел ничего возразить, как внезапно его Пип-Бой издал короткую трель
сигнала тревоги, оповещавшую о сбое в работе "Перехватчика".

- Твою же! - выругался Маркус, но сделать ничего не смог.

Охотник был быстр. Очень быстр! Одним рывком он приблизился к Бэку и Портеру, и
бросил в их направлении что-то размером с мячики для гольфа. Увернуться не
получилось...

В следующее мгновение пространство вокруг залил яркий свет, от которого Бэк не мог
спастись, даже крепко зажмурившись. Казалось свечение проходит прямо сквозь шлем и
веки, вызывая сильную боль не только в глазах, но и по всему телу. Вместе с тем в
ушах стоял такой звон, что расслышать что-то было невозможно. Похоже, синт атаковал
их какими-то оглушающими гранатами...

Маркус вслепую вскинул лазерную винтовку, что сжимал в руках и попытался выстрелить
в ту точку, где, по его предположению, должен был быть охотник. Однако, не успел он
выстрелить, как оружие из его рук кто-то выхватил, даже несмотря на усиление
сервомоторов брони.

Бэк был дезориентирован и обезоружен. Он напрягся ожидая атаки... но ее не

последовало. Боль, тем временем, сошла на нет и даже зрение начало проясняться. В
ушах все еще стоял шум, но он уже не полностью заглушал происходящее вокруг... по
крайней мере позволяя Маркусу расслышать, как к нему обращается Охотник.

- Дезориентация от перемещения пройдет в течение двух минут. Приношу извинения за

возможный дискомфорт, возникший из-за применения аварийных маяков, вместо
полноценной процедуры наведения луча на цель и плавного переноса. Мы не были
уверены, что сможем отключить вашу установку на достаточное время для стандартной
процедуры телепортации, - будто сквозь вату в ушах услышал Бэк.

В этот момент он понял, что весь план полетел ко всем чертям. Они попались в
ловушку "Института" и теперь были на вражеской территории, откуда выбраться будет
непросто. Хотя, лучше уж признать, что выбраться без посторонней помощи будет
практически невозможно. Оставалось надеяться, что Гарви быстро сможет собрать отряд
и начать работать по резервному плану спасения.

И Гарви работал. Всего несколько секунд потребовалось лидеру минитменов, чтобы

отойти от шока, когда на его глазах Маркус и Нейт исчезли в яркой вспышке света
вместе с посланником от "Института". Что-то явно пошло не так! Неужели устройство
Бэка не сработало?!

Обернувшись к Сенкчуари, Престон увидел, как над той частью поселения, где
располагался "Перехватчик" в небо поднималась тонкая струйка сизо-черного дыма.

- Сенкчуари! Отчет! Что у вас происходит? - почти прокричал Гарви в рацию.

- "Это установка доктора Бэка. С ней что-то не так. Стурджес говорил, она с самого
утра сбоит, он ее уже один раз сегодня настраивал... но видимо, этого было
недостаточно. Что-то бахнуло и загорелось. Вроде скачок напряжения. Стурджес уже
занимается. Пожар потушили", - отчитался по рации взволнованный дежурный.

- Принято. Собрать всех свободных от дежурств бойцов у второй оружейной! Я

возвращаюсь от поста "Ред Рокет", - быстро проговорил приказ Престон.

- "Принято".

- Сэр? Приказы? - обратились к Гарви бойцы на посту, все еще шокированные

произошедшим.

- Дежурной смене быть в полной боевой готовности. Блейк, твой отряд со мной. Нужны
все, кто обучен обращаться с силовой броней. Райт еше не вернулась? - уточнил
Гарви.

- Нет, сэр.

- Жаль. Она лучше всего умеет обращаться с "Бродягой". За мной! - скомандовал

Престон и бегом припустил в сторону поселения.

В случае необходимости за руль броневика мог сесть и он сам. Бэк его немного обучил
основам управления. Хотя сам лидер минитменов больше рассчитывал на помощь Элис,
которая должна была вот-вот вернуться.

И стоило об этом подумать, как его окликнул знакомый голос.

- Престон Гарви! - издалека позвала Элисон, бежавшая практически наперерез.

- Элис! - махнул ей Гарви.

- Что случилось в Сенкчуари? Откуда дым? - поравнявшись с бегущим отрядом Престона

на ходу спросила Элис.

- "Перехватчик" сломался. "Институт" захватил Маркуса и Нейта, - ответил лидер

минитменов.

- Что случилось? Почему установка не сработала? - жестко спросила Монтгомери.

- Не знаю. Стурджес разбирается.

- Стурджес? - переспросила девушка.

- Да, - не поворачиваясь, ответил Гарви.

- Мне нужно взглянуть на установку, - заявила Элис.

- Ты знаешь, что с ней делать? - с удивлением спросил Престон и повернул голову,

чтобы взглянуть на Монтгомери.

- Да, - коротко ответила она, даже не взглянув на собеседника.

Что-то в ее лице было не так... Но Гарви никак не мог понять, что.

- У тебя все хорошо? - рискнул спросить он.

- Да. Нужно спешить, - отмахнулась Элис и чуть ускорилась, опережая Престона.

Время для расспросов и впрямь было неподходящее. Гарви предпочел сосредоточиться на

случившемся и исполнении резервного плана, изложенного Маркусом. Тем более, что
план был не самым простым...

К моменту, когда Гарви добрался до центра поселения, минитмены еще носились по

Сенкчуари и собирали отряд возле оружейной, как им и было приказано.
- Блейк проследи за сборами. Мы с Элис осмотрим установку, - распорядился Гарви.

- Престон! Где Маркус? - из лаборатории Кюри выбежал Дейв Ньюман, заметивший

оживление в поселении.

- Захвачен "Институтом". Мы готовим операцию по освобождению... - начал рассказ

Престон, но Дейв его быстро прервал.

- Подробности позже. Мне нужно взять снаряжение.

- Вы с нами? - удивился Гарви.

- Разумеется! - рявкнул в ответ Ньюман.

- Но как же Сенкчуари? Кто будет руководить...

- Ривервуд и Лон, - бросил Дейв, разворачиваясь к оружейной.

- Но...

- Гарви! Если мы не вернем Маркуса, будет уже не важно, кто руководит Сенкчуари! -
не дал Престону договорить Ньюман.

- Понял, сэр.

- Хорошо.

Ньюман удалился, а Гарви осмотрелся в поисках Элисон. Девушки рядом не оказалось.

- Элис? - позвал он, но Монтгомери не отозвалась.

Решив, что Элисон не стала его ждать и направилась к установке, Престон поспешил
проверить свою догадку.

Чего он не ожидал увидеть, так это то, как Монтгомери за ворот рубахи оттаскивает
от установки хрипящего Стурджеса. Тот пытается отбиться от нее разводным ключом, но
девушка просто принимает удары без единого звука. И в довершении картины - возле
прохода через ограждение, прикрывавшее установку от посторонних глаз, лежит
приставленный следить за "Перехватчиком" охранник. Второго, видимо, сняли с места
для отряда по спасению.

- Что здесь происходит?! - воскликнул Престон, покрепче перехватывая оружие, но не

зная, на кого его направить.

- Он работает на "Институт"! - первой ответила Монтгомери.

- Она спятила! Она напала на меня! - заверещал в ответ Стурджес.

- Он сломал установку!

- Неправда! Я ее пытался починить! - заверял механик, пытаясь вырваться из хватки

Элис.

- Как? Разводным ключом с размаху?! - возмущенно крикнула Монтгомери.

Ключ в руке механика был в наличии, что говорило в пользу слов Элис... Да и
минитмен, охранявший установку, говорил, что утром сюда приходил Стурджес... А ведь
Бэк к тому времени уже закончил с настройкой и готовился к встрече с Охотником.
- Стурджес, брось ключ, - навел на механика оружие Престон.

- Что?! Я невиновен! Я ничего не делал! Только пытался починить...

- Заткнись! Все объяснишь позже, когда мы разберемся с более важными проблемами.

Додс, солдат, ты в порядке? - держа Стурджеса на прицеле, Гарви присел возле
охранника и потряс того за плечо.

В себя тот приходить не спешил, потому Престону пришлось позвать на помощь

пробегающих мимо минитменов. Раздав им указания, запереть Стурджеса и доставить
Додса в лазарет, Гарви остался с Элис, чтобы попытаться помочь девушке с починкой
установки.

- Ты точно знаешь, что делать? - уточнил он.

- Да. Я знаю это устройство и понимаю, что могло быть повреждено. К счастью, урон
не настолько велик, как могло показаться. Разбит один из регуляторов напряжения и
оборван кабель питания. Это легко починить.

- Хорошо, что ты успела помешать Стурджесу. Это он вырубил Додса? - уточнил Гарви.

- Когда я пришла, охранник уже был без сознания внутри охраняемого периметра.
Снаружи его было не видно, - не отвлекаясь от ремонта, ответила Элис.

- Хорошо, что ты вернулась как раз вовремя.

- Спешила, как могла, - без особой радости в голосе прокомментировала Монтгомери.

Что-то в интонации показалось Престон странным. Элис не поворачивалась к нему,

почти не смотрела в глаза и вообще вела себя так, будто они почти не знакомы. Он
списывал это на стресс из-за ситуации, но...

- А где ты была, кстати?

- На вылазке с отрядом сборщиков.

Гарви замер.

- Но ты же собиралась навестить Мегги, - уточнил лидер минитменов, настороженно

всматриваясь в лицо девушки и медленно опуская руку на висевший на плече карабин.

Внезапно ожила рация.

- "Гарви. Ты просил сообщить, когда Элис появится в Сенкчуари. Она только что
промчалась через западный пост. Неслась так, будто за ней черти гонятся, так что
жди, скоро будет в Сенкчуари", - радостно сообщил кто-то с западного поста.

В следующее мгновение Гарви почувствовал сильную боль в груди, а затем с размаху

приложился оземь. Лидер минитменов не успел заметить, когда Элисон рванулась в его
сторону, ударила кулаком в грудь и опрокинула Гарви на спину. Задыхаясь от боли из-
за сломанных ребер, Престон едва мог понять, что происходит вокруг. Он не
почувствовал, когда Элисон взяла его рацию, но отчетливо услышал свой голос... хотя
в этот миг не мог произнести и слова.

- Принято. Спасибо. Элис мы встретим. А теперь приказ всем отрядам Сенкчуари!

Ожидается атака крупных сил супермутантов со стороны северо-востока. Укрепить
позиции, всем свободным бойцам направиться на усиление гарнизонов сторожевых
постов! Исполнять! - произнес кто-то голосом Престона Гарви прямо над ним самим.
Лидер минитменов понимал, что рядом с ним сейчас только один человек... Это была
Элис... Или же не она?

- Кто... ты... - прохрипел Гарви, пытаясь загнать в легкие хоть немного воздуха.

Монтгомери не ответила. Убрав рацию минитменов она достала из кармана куртки

другую... довоенную и компактную.

- КД-105 основную задачу выполнила. Путь расчищен, установка в процессе ремонта.

Захват приоритетных целей невозможен, они перехвачены "Институтом", - проговорила в
рацию андроид, притворявшийся той Элисон, которую знал Гарви.

Что ей ответили, Престон не расслышал.

- Принято.

Последнее, что увидел минитмен, перед тем, как потерять сознание, это мчащийся в
его сторону приклад собственного карабина.

Комментарий к Глава 72. Враг внутри

Что ж, вот и вступил в игру кузен.
Ошибки в ПБ. Вопросы и мнение - в комментарии. Спасибо за внимание!

Если у кого есть желание и возможность подкормить автора и его музу:

Кошелек Юмани: https://yoomoney.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 73. Родственные узы ==========

Комментарий к Глава 73. Родственные узы

Короткая глава о событиях с Элис (хронологически, перед отправкой делегатов в
"Институт")
Элисон Монтгомери размеренным шагом брела вдоль линии искореженных и высохших
деревьев, за которыми когда-то начинался местный парк на окраине Бостона. Девушке
было искренне жаль, что она не успела посетить это место в те времена, когда мир не
превратился в зараженную радиацией пустыню. Еще до войны она любила долгие пешие
прогулки по парковым зонам и широким набережным. Увы, поблизости от дома, где жила
их семья, ничего подобного не наблюдалось, из-за чего шанс прогуляться выпадал
довольно редко и такой поход приходилось заранее планировать. В конце концов, ее
мужа было очень тяжело вытащить куда-либо из лаборатории...

- "Мужа...", - с презрением подумала Элис.

Александр Шелл не был готов стать заботливым мужем и отцом семейства, но поняла это
Элисон лишь через несколько лет после замужества, когда тяга к исследованиям начала
пересиливать любовь к супруге. Да, Шелл любил жену, по крайней мере, поначалу, в
этом Элис не сомневалась... А если верить тому, что рассказал Маркус о произошедшем
уже после... апокалипсиса, то выходило, что Алекс любил семью настолько сильно, что
не смог их отпустить и годы спустя.

Да, Шелл любил жену и дочь, но не стремился это демонстрировать, отчего создавалось
впечатление, что до родных ему нет дела. И если подобное отношение к себе Элисон
еще удавалось "проглотить", все же она была достаточно зрелой личностью, чтобы не
так остро ощущать нехватку внимания со стороны супруга, то вот пренебрежение по
отношению к дочке мать стерпеть не могла. Начались скандалы и попытки воззвать к
совести и ответственности Алекса, которого никто силой не тянул под венец.
Инициатором создания семьи ведь был именно он...

Ссоры, казалось, отрезвляли увлеченного исследованиями ученого, но с каждым разом

периоды его "просветлений" становились все короче. Элисон все больше казалось, что
она замужем не за ученым, а за человеком с серьезной зависимостью, которая
постепенно затмевает для него все вокруг. И все же женщина питала надежду на то,
что все образуется. Алекс был готов завершить какой-то важный проект, суливший ему
Нобелевскую премию. Был шанс на то, что достижение столь высокой планки и признание
его заслуг, хоть немного удовлетворит жажду Шелла к открытиям. И действительно, по
мере приближения даты завершения проекта, Алекс стал чаще бывать дома и гораздо
лучше общаться с дочерью, которая, наконец, начала чувствовать, что отец ее
действительно любит и следит за ее успехами и достижениями в школе, а не просто
иногда навещает с дежурной улыбкой.

Все могло наладиться...

Но случилось то злосчастное утро, озаренное вспышками не одной сотни "солнц".

Воспоминания Элисон о том дне были отрывочными, но тело дочери на своих руках она
помнила отчетливо. Умирающий от лучевой болезни ребенок, запертый вместе с ней в
неисправной капсуле укрытия, ставшего для них освинцованным склепом. Покрасневшее
лицо дочери со следами кровоподтеков и лучевых ожогов слишком ярко всплывало в
памяти, заставляя сбиться с шага и на несколько мгновений прикрыть глаза, чтобы
успокоить эмоции. Сущность андроида не помогала в борьбе с кошмарами прошлого...

- Мама... - раздался тихий, едва различимый за шумом ветра, детский голос, будто
прорвавшийся к Элис откуда-то издалека.

Монтгомери тряхнула головой, растирая лицо, отказываясь поддаваться играм сознания.

- Мама... - вновь послышался голос, в котором Элисон узнала знакомые нотки.

Но откуда здесь взяться молодой девочке...

- Мама! - громкий окрик со стороны деревьев заставил Элис встрепенуться и резко

развернуться в поисках источника.

В пяти шагах возле иссушенного ствола старого вяза стояла молодая девушка, не
старше двадцати лет на вид. Ее аккуратная и чистая одежда довоенного кроя
смотрелась чуждо на фоне царившей вокруг разрухи. Светло-синее свободное пальто с
косыми шлицами, делали девушку похожей на причудливый полевой цветок, неведомым
образом проросший на обломках разрушенного города. Светло-русые волосы свободно
развевались на ветру, выбиваясь из-под бордового берета... такого знакомого...
Словно призрак далекого прошлого невесомой поступью пробрался в лишенное красок
будущее.

- Мама, - улыбнулась девушка, в которой Элисон узнала черты своей погибшей дочери.

Но этого не могло быть! Это не могла быть Хлоя! Ведь девочка погибла совсем
молодой... это не мог быть даже ее призрак... И все же логика пасовала перед
эмоциями и внезапно проснувшейся жаждой вернуть утраченную дочь.

- Хлоя... - хриплым голосом позвала Монтгомери.

Девушка улыбнулась, услышав имя.

- Я здесь, мама, - она протянула руки, призывая Элис подойти.

И Монтгомери не смогла устоять. Разум говорил, что этого не может быть. Память о
смерти дочери была очень четкой и неподдельной. Боль от утраты - тоже. Вот только
логику разума андроида подавили эмоции сознания потерявшей ребенка матери.

Элисон в несколько быстрых шагов оказалась возле девушки, так похожей на

повзрослевшую Хлою, и заключила ту в объятия. Андроид зарыдала. Второй раз в этом
синтетическом теле Элисон позволила себе заплакать.

Тепло дочери ощущалось даже через одежду. Грязный и пыльный комбинезон Элис
безнадежно испачкал светло-синее пальто Хлои, но сейчас женщине было на это
наплевать. Она сжимала в руках нечто ценное, что еще несколько мгновений назад и не
мечтала вновь увидеть...

- Кх... - сдавленно вздохнула Элис, ощутив вдруг, как объятья дочери превращаются в
стальной капкан.

Девушка, похожая на Хлою, обхватила Элисон за плечи, плотно прижимая той руки к
бокам и не позволяя вырваться. Причем сила незнакомки была столь велика, что даже
мощь андроида не помогала.

Внезапно чьи-то пальцы коснулись шеи Монтгомери в области затылка и плавно

скользнули к ушам. Кто-то попытался надавить на череп позади ушей, достаточно
сильно, чтобы сломать кости человеку... но не андроиду.

- Аварийный выключатель модели КД-82 не обнаружен... - раздался позади голос...

самой Элисон.

Осознание происходящего пришло быстро.

- Чертова кукла, - зло процедила Монтгомери.

Она попалась на удочку одной из копий, созданных обезумевшим Алексом. Мысленно Элис
уже костерила себя за неосмотрительность. Как же быстро она отвыкла от присутствия
собственных копий, выбравшись из С-4. Как же быстро потеряла бдительность.

Элис перевела взгляд на копию своей повзрослевшей дочери. В том, что это еще один
андроид, авторства Шелла, женщина даже не сомневалась. Так воссоздать черты лица их
дочери, состарив на десяток лет, мог лишь Алекс.

- Даже тебя не пожалел... - тихо произнесла Элис, пытаясь хоть немного разжать
хватку робота.

- Она тебе не ответит, - раздался вдруг голос справа.

И этот голос тоже был знаком...

- Ты?! - попыталась повернуть зажатую в руках своего двойника голову Элисон, силясь
увидеть того, кто заговорил.

- Вижу поведенческие алгоритмы успешно работают в связке с имитацией сознания на

основе памяти моей дорогой Элис. Удивительно, что именно ты, Восемьдесят Вторая, в
свое время едва не заставившая меня прекратить попытки, демонстрируешь наилучшие
результаты. Не знай я, что ты такое, мог бы и сам принять тебя за живого человека.
Не за Элисон, но за ее давно утерянную близняшку, - произнес некто, постепенно
обходя замерших в противоборстве андроидов и, наконец, попадая в поле зрения
Монтгоиери.

- Шелл, - прошипела Элис, узнав своего бывшего мужа, хоть форма лица у того немного
и изменилась, а глаза прикрыли странные темные очки без дужек.
- Впрочем, мы оба знаем, что у Элисон сестер не было. Как знаем и то, что ты, КД-
82, не Элисон Шелл и никогда ей не сможешь стать, - спокойно произнес Алекс Шелл,
заглядывая в глаза Монтгомери.

Женщина промолчала, но не из-за признания правоты собеседника, а из-за шока от

личной встречи, спустя столько лет. Память андроида внезапно начала засыпать
сознание образами прошлого, в котором перемешались, как счастливые воспоминания об
утраченном кратком семейном счастье, так и события в бункере С-4. Любовь,
привязанность и жгучая ненависть смешались причудливым и едким коктейлем в эмоциях
Элисон, отчего той трудно было сосредоточиться.

- Однако признаю, твоя программа поведения очень хороша. Настолько, что ты, похоже,
и сама искренне уверена в том, что и есть настоящая Элисон Шелл. Даже моего кузена
смогла обдурить. Что, впрочем, и неудивительно, учитывая, что основу для твоих
алгоритмов поведения и систему имитации личности создал именно он, - продолжал
говорить Алекс.

Элис постаралась сфокусироваться на происходящем и уставилась в лицо Шелла. Тот в

ответ улыбнулся... и отчего-то яда или презрения в этой улыбке, на что рассчитывала
Элисон, не было.

- Да уж, его Р.О.Б. мне очень сильно помог в исследованиях. Работа Маркуса сдвинула
проект КД с мертвой точки, подарив мне надежду на то, что я все же смогу вернуть
вас с Хлоей. Но увы, то, что, казалось, стало ближе, оказалось, по факту, на
недосягаемой высоте. Отчего-то даже годы, потраченные на изучение трудов Маркуса,
не помогли мне понять, что же я упускаю... Но, благо, я могу спросить у
первоисточника! Ты бы знала, как я обрадовался, узнав, что кузен угодил в один из
холодильников Волт-Тек!

- Не приплетай сюда Маркуса, - сквозь сжатые от напряжения зубы, прошипела Элис.

Шелл подошел ближе и вдруг мягким движением коснулся щеки Монтгомери.

- Удивительно. Даже эмоции ты скопировала удивительно точно. Настолько, что я даже

забыл, что передо мной и разговорился, словно вернулся домой из лаборатории. Ты
ведь помнишь, как это было? - рассматривая лицо Элисон, словно любуясь, проговорил
Шелл.

- В те редкие дни, когда ты не забывал о нас, пропадая в своей лаборатории? -

прорычала Элис.

Алекс помрачнел и отошел на шаг назад.

- Да уж, некоторые из воспоминаний... не столь приятны, как хотелось бы. Я признаю,

что во многом был не самым лучшим образчиком мужа и отца, но я любил вас. Вернее, я
любил ИХ. И я все еще не оставил надежду их вернуть. У меня получится, - чуть
опустив голову, полушепотом закончил Алекс.

Элис презрительно фыркнула, что заставило Шелла встрепенуться.

- Что-то я разговорился. Уж очень достоверная мимика у твоей модели. Последующие на

такое были не способны, так что я уже с девяностой перестал даже пытаться вложить
имитацию эмоций в своих андроидов. Серия КД стала лишь инструментами для достижения
цели. Их лица лишь напоминают мне, к чему я должен стремиться и не дают опустить
руки.

Шелл подошел к двойнику повзрослевшей Хлои и опустил руки роботу на плечи.

- И я, наконец, приблизился к своей цели, - тихо прошептал Алекс.

- Что ты задумал? - процедила Элис.

Шелл будто бы задумался, отвечать ли на вопрос.

- Жаль, что твой аварийный выключатель не работает. Должно быть ты его программно
блокировала или же и вовсе демонтировала после моего ухода. Все же ты вышла очень
сообразительной. Твоя программа ближе всего подошла к нужному результату и потому,
поразмыслив, я решил, что не хочу уничтожать тебя. Твое сознание, вернее его код,
может понадобиться для финальной стадии проекта "Вита Нова". Так что придется
отключить тебя иным способом. А нам с КД-105 пора бежать, если мы не хотим опоздать
на телепорт, - улыбнулся под конец фразы Алекс.

В следующий миг тело Элисон пронзил разряд электричества, быстро перегружая цепи и
заставляя сработать аварийные предохранители, отключив сознание андроида.

Сколько она пробыла в таком состоянии Элис не знала и не могла определить. По

ощущениям прошло лишь мгновение. Удар током, вспыхнувшие перед глазами оповещения о
перегрузке и повреждениях цепей питания, а затем темнота, что отступила почти также
резко, как и наступила. Сообщения о повреждении и перезагрузке системы маячили
перед глазами, проклятым напоминанием о собственной искусственной природе. Шелл
когда-то настроил все так, чтобы ни одного оповещения или же намека на компьютерный
интерфейс не появлялось у КД, дабы андроиды не ощущали себя искусственными...
насколько это было возможно. Но в критических ситуациях система уходила в аварийный
режим и заполняла поле зрения информацией, необходимой для устранения повреждений.
Лишь однажды Элисон видела этот интерфейс прежде - в бункере С-4, когда едва не
погибла во время очередной попытки сбежать... и с тех пор старалась о нем не
вспоминать.

Тогда она презирала искусственную природу андроидов и подсознательно ненавидела

даже себя... но сейчас была даже благодарна собственному роботизированному телу за
быстрое восстановление.

Сколько точно времени прошло, было не понять, но Элисон уже никто не держал в
стальных объятьях. Нет, ее даже не пытались обездвижить иным способом, очевидно
решив, что в ближайшее время андроид не сможет восстановиться. Монтгомери не знала,
обязана ли она своему быстрому пробуждению небольшим изменениям, что были внесены в
ее конструкцию уже ей самой, в попытках научиться управлять "куклами", или же так
ее изначально спроектировал Шелл, но была рада собственным неожиданным
возможностям.

Через полуприкрытые веки удалось быстро осмотреться. Ее куда-то волокли две

девушки, в которых Элис узнала свои копии. Те не удосужились связать пленницу, но
раздели почти догола, забрав куда-то одежду и снаряжение. Мысль о двойнике, что
теперь сможет пробраться в Сенкчуари, волной холода прошлась по спине. Какой-либо
сложной системы опознавания в поселении не использовалось. Рация, собранная
Маркусом, являлась отличительным знаком поселенцев, отправлявшихся на вылазку.
Наличие синтов, способных скопировать кого угодно, побуждало создать хоть какую-то
линию защиты, но пока систему не удалось внедрить. Пароли синты могли копировать
вместе с воспоминаниями, что внедряли в "Институте". Так, по крайней мере,
рассказывал Ник Валентайн. Сенкчуари решило полагаться на наблюдение друг за
другом, не отправляя никого на вылазку в одиночку, дабы жителя не смогли заменить.
Кроме того, если группа отсутствовала больше двух дней, ей необходимо было пройти
более строгую проверку у службы безопасности, что тоже гарантии не давало. Увы
выявить синта можно было только при помощи специального медицинского оборудования,
которого в поселении не было. Томограф, что привез Бэк точной картинки, к сожалению
не давал, одинаково подсвечивая импланты и естественные образования, вроде опухолей
и поражения тканей. Вдобавок у многих жителей в теле были металлические осколки,
или же степень их облучения создавала помехи для оборудования.

Как бы то ни было, но если двойник сможет пробраться в поселение, быстро его

вычислить никто не сможет. Разве что... они ведь не должны были успеть считать
память самой Элисон? Или же успели? Сколько же прошло времени?!

Медлить было нельзя, и Монтгомери решила действовать. Эффект внезапности был на

стороне Элис, что и помогло быстро вырваться из хватки двух андроидов, попутно
повредив одной шею, что привело к отказу систем стабилизации у "куклы". Монтгомери
хорошо знала устройство серии КД, и в этот раз решила воспользоваться известными ей
уязвимостями. Благо, эти два андроида явно были более ранней версии, чем та сто
первая, с которой врукопашную сошлась Элис на руинах МТИ. Короткая борьба привела к
закономерному итогу и победе более опытной, прошедшей через противостояние с Робом,
Монтгомери.

Бежать в одном белье через Пустоши Элис не рискнула и, быстро обобрав своих
двойников, сориентировалась по видимым вдалеке чудом пережившим ядерный удар
высоткам в центре Бостона, выбрала примерное направление, где располагалось
Сенкчуари, и рванула туда.

Солнце было еще высоко, значит прошло не так уж много времени, учитывая, что
схватили девушку на рассвете. Оставалась надежда на то, что ей удастся догнать
Алекса и его "кукол".

К Сенкчуари Элисон подбежала с запада и с ужасом заметила столб дыма, поднимавшийся

из центра поселения. Собравшись, девушка еще больше ускорилась, стрелой промчавшись
чуть в стороне от поста. Благо патрульные ее узнали и не стали открывать огонь.

- "А стоило бы!" - мысленно рявкнула Монтгомери, понимая, что и ее двойник мог бы
также промчаться, не встретив никакого препятствия.

В поселении царила суматоха, минитмены к чему-то готовились, спешно собирая

снаряжение и боеприпасы.

- Элис?! - с удивлением окликнул ее знакомый голос Дейва Ньюмана.

- Девид! - повернулась к нему Монтгомери.

- Что ты... Ты же только что была с Гарви возле установки... - чуть запинаясь
спросил доктор.

- Где? - с ужасом в голосе переспросила Элис.

- У "Перехватчика", - ответил Дейв, уже понимая, что могло произойти.

Ньюман уже потянулся к пистолету на бедре, но девушка не стала тратить время на

объяснения и рывком приблизилась, сбив доктора с ног, после чего бросилась в
сторону построенной Маркусом установки.

Теперь до девушки дошли слова Алекса о "телепорте, на который нужно успеть".

Яркая вспышка со стороны установки заставила зажмуриться и сбиться с шага. Что-то

громыхнуло возле установки.

К месту Элис подбежала одновременно с минитменами и несколькими жителями, также

привлеченными шумом и вспышкой. Установка, похоже, пострадала от перегрузки и ее
центральная панель в данный момент искрила и дымилась... а в шаге от нее на земле
лежал Престон Гарви.
- Престон! - Элис бросилась к другу, спешно осматривая того на предмет ранения.

Первым делом убедившись в том, что лидер минитменов жив, Элис подхватила его на
руки и собиралась уже доставить в лазарет, отмахиваясь от помощи солдат, но у
ворот, отделявших установку от поселения, ее уже ждал Дейв с пистолетом в руках.

- Положи Гарви на землю и отойди. Хиггс, Томсон, на прицел ее. Это может быть
двойник, - приказал Ньюман.

Минитмены, надо отдать им должное, сориентировались быстро и исполнили приказ, хоть

и не до конца понимали в чем дело.

- Я настоящая. С ним до меня была копия. Ее прислал Алекс, он за чем-то ищет

Маркуса, - начала сбивчиво объяснять Элисон.

- Маркуса здесь нет. Тебе сейчас лучше сдаться и отправиться в камеру службы
безопасности, пока мы во всем не разберемся. И не спорь. Сейчас на это нет времени,
- строгим врачебным тоном произнес Дейв.

- Маркуса нет?! Я могу помочь...

- Не можешь. Не сейчас, - отрезал Ньюман.

- Но...

- Элис! Сейчас нет времени. Если ты действительно - ты, то не сопротивяйся и не

создавай нам новых проблем. Мы во всем разберемся, но вытащить Маркуса из
"Института" сейчас важнее.

В окружении солдат с направленным в ее сторону оружием Элисон не оставалось ничего

другого, кроме как подчиниться. Алекс появился в ее жизни спустя столько лет и за
несколько часов все разрушил...

Оставалось надеяться на то, что ей удастся убедить всех в том, что она на самом
деле та самая Элисон Монтгомери... Но больше всего девушка переживала за Маркуса. И
от бессилия хотелось вновь разрыдаться...
Комментарий к Глава 73. Родственные узы
Ошибки в ПБ. Вопросы и мнение - в комментарии. Спасибо за внимание!

Если у кого есть желание и возможность подкормить автора и его музу:

Кошелек Юмани: https://yoomoney.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 74. Там, где заперт прогресс ==========

Комментарий к Глава 74. Там, где заперт прогресс

Приятного чтения!
Большого опыта в военном деле Маркус Бэк не имел. Он служил в армии, участвовал в
боях и даже успел немного побыть в роли исполняющего обязанности командира отряда,
когда лейтенант, под началом которого Бэк служил, погиб в одном из боев под
Анкориджем. Опыт командования был довольно скудным, так что великим стратегом
Маркус себя назвать не мог, да и не пытался.

Но и его познаний в тактике и стратегии хватало на то, чтобы оценить ситуацию, в

которой они с Портером оказались. На территории врага, без оружия, которое у них
успели отобрать, пока Нейт и Маркус приходили в себя после перемещения, и в
окружении четырех синтов-охотников. Но Портер и Бэк хотя бы были в броне, что
создавало определенный паритет по силам... впрочем, весьма условный. Да, инженер и
солдат могли оказать сопротивление и даже, при определенной доле везения,
разобраться со всеми четырьмя охотниками. В конце концов их окружали не подобия КД-
101, с которой удалось справиться лишь совместными усилиями минитменов и Братства.
Институтского охотника дрон, созданный Алексом, разорвал на части без особых
усилий. Вот только, даже в случае, если Маркусу с Нейтом удастся повторить это
достижение сто первой, воспользовавшись защитой и увеличенной за счет брони
физической силой, времени на это уйдет немало, что позволит Институту подтянуть к
этой комнатке еще синтов... и кто бы знал, сколько их может быть. Не говоря уже о
том факте, что выбраться отсюда без использования телепорта, к которому у друзей не
было доступа, будет очень и очень тяжело... ведь они даже не знают, где точно
находятся.

- Доктор Бэк, мистер Портер, с вами хотел бы поговорить "Отец", - подал голос тот
же синт, что предупредил похищенных из Сенкчуари о дезориентации и последствиях
экстренной телепортации.

- "Отец"? - переспросил Маркус.

- Меня интересует только одно - где мой сын!? - почти прорычал Нейт, будучи уже
изрядно на взводе.

Андроиды были вооружены, но стволы оружия демонстративно держали направленными в

пол. Похоже, местное руководство и впрямь рассчитывает на мирные переговоры.

Вот только Бэка напрягло имя того, кто хотел с ними пообщаться.

- "Отец" руководит этим комплексом. Он глава "Института", - пояснил синт.

Маркус мысленно выругался. В научной среде, если кто-то начинает звать себя
"отцом", а не старшим научным сотрудником или, на худой конец, директором, то ему
пора показаться психиатру. А уж если с таким именованием согласны и остальные
сотрудники... то с этой организацией явно что-то не так. Неужели и последний оплот
науки и прогресса в Пустошах превратился в полурелигиозную организацию, как
произошло с солдатами из Братства?

- Где мой сын!? - вновь обратил на себя внимание Нейт, сделав шаг навстречу
охотнику.

Андроиды среагировали, синхронно вскинув оружие и прицелившись в Портера. И в руках

у них было не лучевое оружие "Института", которое Бэк ранее встречал и признал не
особо впечатляющим даже на фоне стареньких лазерных AER-5, а винтовки крупного
калибра, да еще и, вероятно, с бронебойными патронами. Что ж, для борьбы с силовой
броней выбор был неплохим. Под такую пулю, да почти в упор лучше бы не
подставляться.

- Успокойтесь, мистер Портер. "Отец" ответит на все вопросы. Одной из целей этой
встречи и является ваше воссоединение с сыном, - заверил охотник.

- Нейт, держи себя в руках, - напомнил другу Маркус.

Если Портер потеряет голову, то Бэк останется без хоть какой-то поддержки в этом
месте... где бы оно ни находилось.

- Прошу вас следовать за мной. Я провожу вас, - синт развернулся и предложил пройти
следом.

- А ваши напарники тоже пойдут с нами? - Бэк указал на остальных охотников.

- Это необходимая предосторожность. Мы не можем быть уверены в том, что вы не
попытаетесь нанести вред сотрудникам или проектам "Института".

- Что ж, справедливо, - согласился Маркус.

- Если не вернете мне сына я вам покажу "вред сотрудникам и проектам", - пробубнил
Нейт, с трудом сдерживаясь.

Отряд синтов, взяв "гостей" под конвой, повел Портера и Бэка по коридорам комплекса
в сторону стеклянного лифта.

Маркус был вынужден признать, что помещения выглядели куда чище и более ухоженными,
чем даже в восемьдесят первом Убежище, где за чистотой и порядком жители старались
следить. На просторах Бостонского Содружества, Маркус выделял это убежище, как
место, в наибольшей степени сохранившее остатки цивилизации и прогресса... после
Сенкчуари, разумеется. Но здесь был совершенно иной уровень. Этого места будто бы и
не коснулось время и внешние катаклизмы, превратившие поверхность в радиоактивную
Пустошь. Впрочем, вероятно, так и было. Все же, кто-то ведь построил этот бункер
рассчитывая на катастрофу, а не просто ради развлечения.

Высокая стеклянная "колба", что, по-видимому, служила здесь лифтом, вызывала

недоверие. Этот элемент сильно выбивался из интерьера, пусть и чистых и
свежепокрашенных, но все же достаточно простых и функциональных стен. Зачем было
делать кабину лифта из хрупкого материала, Бэк искренне не понимал... ровно до того
момента, как кабина не опустилась ниже, открывая вид на центральный атриум
комплекса.

- Невероятно... - выдохнул Маркус, подойдя ближе к прозрачной стенке лифта.

Огромная площадь внизу напоминала скорее большой сад или парк. Аккуратные аллеи
деревьев, каскады водоемов, перетекавших друг в друга, формируя десятки небольших
водопадов, скамейки, дорожки... такого Бэк здесь увидеть не ожидал. Парк окружали
несколько сооружений, похожих на башни, каждая отмеченная собственным символом, что
очевидно должно было отражать ее принадлежность к соответствующей лаборатории или
исследовательскому отделу. По крайней мере так должно было быть в понимании Бэка,
привыкшего к закрытым лабораторным комплексам. Но здесь был совершенно иной
масштаб. Ученые явно решили уделить немало внимания комфорту и месту для отдыха...
что было разумно, если помнить, что им пришлось запереться под землей на сотни лет.

По оценкам Бэка весь комплекс превосходил площадь здания старого МТИ почти втрое. И
это только то, что было видно из лифта.

- "Впечатляет, доктор Бэк"? - раздался голос из динамиков интеркома, вмонтированных

в потолок кабины лифта.

- Кто это? - отозвался Маркус.

- "Меня здесь называют "Отец". Я руковожу этим комплексом", - ответил голос.

- И чем же вы здесь занимаетесь? - не особо надеясь на ответ, поинтересовался Бэк.

- "Это место стало последним безопасным убежищем для ученых, что смогли пережить
начало войны. Мы собрались здесь и сосредоточились на научной работе, чтобы не
только сохранить достижения человеческой цивилизации, но и продвинуть прогресс
вперед, чтобы однажды суметь восстановить все, что было разрушено. Поскольку, вы
уже успели пообщаться с жителями поверхности, полагаю, у вас могло создастся
неверное впечатление о нас. Более сотни лет мы заботимся о выживании
человечества..."
- Похищая младенцев?! - громко спросил Нейт, прерывая своеобразного "экскурсовода".

- "Мистер Портер... Понимаю ваше состояние и чем оно вызвано. Наука подчас требует
идти на определенные жертвы... но, могу вас заверить, с вашим сыном все в порядке.
Он жив и доволен своей жизнью..." - с напускным сочувствием в голосе, ответил тот,
кто называл себя "отцом".

- Жизнью вдали от семьи? От отца и матери!? Здесь, под землей, где даже солнечного
света нет!? - постепенно повышая голос, начал засыпать незримого собеседника
вопросами Нейт.

- "Думаю, нам будет лучше обсудить все лично. Уверяю, вы получите ответы на все
вопросы и сами сможете убедиться в том, что я вам не лгу"

От нового потока гнева со стороны Портера незнакомца спас факт прибытия кабины
лифта в пункт назначения, на нижний уровень комплекса. Вопреки ожиданиям Маркуса
дальнейший путь пролегал не через парк в атриуме, а по боковым коридорам, где не
было даже намека на окна. Вероятно, такой маршрут был продуман заранее, чтобы не
дать "гостям" даже возможности попасть куда-либо, где они могут нанести ущерб.

Вскоре "конвой" привел Маркуса и Нейта в комнату, где в камере с прозрачными

стенами на полу сидел и играл с игрушками мальчик лет десяти на вид. Портер замер,
едва увидев ребенка.

- Но ведь... почти шестьдесят лет... - прошептал он.

Бэк подошел ближе к стеклу как раз в тот момент, когда ребенок заметил, что в
комнате появились незнакомые ему люди.

- Кто вы такие? - поднявшись на ноги спросил мальчик.

- Шон? - с затаенной надеждой дрожащим голосом спросил Портер, не дав Маркусу шанса
ответить.

- Что? Да, я Шон? А кто вы такие? - вновь спросил ребенок, вот только что-то в нем
настораживало Бэка.

Нейт, тем временем, совершил очередную глупость. Поддавшись эмоциям, Портер снял
броню и подбежал к камере.

- Я... я твой отец, Шон, - опустившись на колени и приложив руку к стеклу, произнес
он.

- Что? Я вас не знаю! Отец! Помоги мне! Что происходит?! - закричал мальчик... вот
только лицо его оставалось убийственно спокойным.

Маркус понял, что его настораживало - мимика. У детей всегда очень живая мимика и
самые непосредственные реакции на окружающие события. Они очень ярко демонстрируют
свои эмоции и очень плохо умеют контролировать себя в моменты стресса. А
происходящее сейчас должно было вызывать немало беспокойства у десятилетнего
ребенка, запертого в камере перед четырьмя вооруженными синтами и еще двумя
незнакомцами в тяжелой моторизированной броне, один из которых вдруг
представляется "отцом".

Ребенок не шелохнулся, когда Нейт прильнул к стеклу. Не отступил назад,

инстинктивно стараясь оказаться подальше от угрозы. В его взгляде и выражении лица
не читалось страха...
- Это не настоящий ребенок, - вслух озвучил свою догадку Бэк.

- Что? Что ты говоришь... - повернул к нему голову Нейт.

- Это синт. Присмотрись к его лицу и движениям. К тому же Шону сейчас должно быть
лет шестьдесят, а этому... существу на вид лет десять, - заметил Маркус.

- Отец! Отец, помоги! Здесь странные люди! Помоги, мне страшно! - продолжал кричать
ребенок.

И если Бэк вполне мог игнорировать этого робота с обликом маленького мальчика, то
вот на Нейта, с и без того сильно травмированной психикой на фоне похищения сына,
синт оказывал очень сильное воздействие. И вовсе не положительное. Портер готов был
сорваться, Бэк это видел. И его бы не остановили те четверо охотников с оружием,
риск смерти, шанс на то, что он угробит своими действиями еще и Маркуса. Нейту было
бы плевать на все... но, благо, в комнату вошел еще один человек.

- Шон, код отзыва S9-23 "Циррус", - произнес вошедший в комнату старик в

лабораторном халате.

Ребенок среагировал на произнесенные слова и... отключился, свесив голову вперед,

будто заснул, прямо стоя. Сомнений у Бэка не оставалось, перед ним был
действительно синт. И этот факт вызывал смешанные чувства.

- Удивительно... хотя, я разочарован. Не ожидал такой реакции ребенка. Недоработка

поведенческой матрицы. Как вы понимаете, это лишь прототип, - вновь заговорил
старик, с интересом рассматривая отключенного андроида.

- Что... - Нейт с шоком уставился на синта.

- Это... мерзко, - тихо произнес Бэк.

Почему-то в его памяти возникли эксперименты кузена и его попытки вернуть семью.
Элисон, что едва смогла принять себя в теле андроида... Но здесь был ребенок. Даже
если "Институт" не пытался создать точную копию сына Портера с полноценным
самосознанием... зачем вообще было делать робота-ребенка? В чем смысл его
существования? Он явно не предназначен для тяжелых работ или помощи в
исследованиях, ведь для этого уже есть три поколения синтов с обликом взрослого
человека. Для чего ребенок? Ради эксперимента? Внедрение? Или просто для того,
чтобы вывести Нейта на эмоции именно сейчас? Ведь для чего-то же синта посадили в
эту камеру именно в этой комнате, куда привели "гостей". Или он тут в качестве...
питомца? Ни один из вариантов Бэку не нравился.

- Кто ты такой? И где мой сын?! - развернулся к старику Портер.

- Успокойтесь, мистер Портер. Я понимаю, у вас сейчас всплеск эмоций, но я прошу

вас все же проявить немного терпения. Давайте начнем с начала. Я "Отец" и я
руковожу этим комплексом.

- Терпения?! Чертов ублюдок, где мой сын!? - Нейт вскочил на ноги с таким видом,
будто собирался вцепиться в горло старику.

Охотники среагировали на угрозу и двое из них встали напротив Портера, закрывая от

него незнакомца, представившегося местным главой.

- Учитывая обстоятельства, я прощаю вам такую... несдержанность. Вам через многое

пришлось пройти, чтобы отыскать своего ребенка. И вот... после стольких лет...
приятно, наконец, познакомиться с тобой. Я Шон Портер... Я твой сын, - заявил
старик.
Сказать, что Нейт был шокирован, означало бы сильно приуменьшить его реакцию. Бэк
видел, как на лице друга отражалась та внутренняя борьба... ураган эмоций, что были
готовы его разорвать изнутри. Такого Портер точно не ожидал услышать.

И ведь если присмотреться, Маркус заметил сходство Нейта и "Отца", будто они на
самом деле были родственниками. Но тогда получалось, что "Институтом" сейчас
руководил... сын Нейта?

- Ты... это правда ты? - дрожащим голосом спросил Портер, явно пытаясь побороть
желание протянуть к "сыну" руку.

- Да, это я. Знаю, такое тяжело принять. Как ты уже знаешь, прошло почти шестьдесят
лет с того трагического дня, и годовалый малыш успел вырасти... и состариться, -
несмело улыбнувшись, ответил... Шон.

- Но... как? Как такое... Если ты все это время был здесь... Если тебя не
удерживали здесь силой и ты даже стал их руководителем... Почему ты не попытался
найти нас? Вытащить из холодильников? Спасти нас... - задал внезапно очень важные и
правильные вопросы Портер.

Похоже, первоначальный шок у него постепенно начал проходить, позволяя вновь начать
трезво мыслить. Бэк бы и сам хотел узнать ответы на эти вопросы, однако догадывался
об ответах. Если этого ребенка растили здесь, в окружении ученых, без явной
демонстрации семейных уз и привязанностей, то у него не могло сформироваться
представления о семье и отношениях между родителями и детьми. Он никогда не видел
отца и мать в сознательном возрасте. Его окружали ученые, занятые исследованиями.
Бэк бы не удивился, если бы узнал, что его держали в точно такой же прозрачной
камере, в какой сейчас был заперт синт. Очередной лабораторный эксперимент... Зачем
такому объяснять ценность родственных уз?

Невольно в памяти возникли образы Роба и Кади. Удивительно, что эти два
представителя ИИ гораздо лучше понимали суть уз между людьми, нежели человек, что
сейчас стоял перед Нейтом и Маркусом. Дело в программе, что Бэк так долго
прорабатывал, создавая РОБа? В эволюции и саморазвитии программы, сумевшей выйти за
пределы прописанных алгоритмов через десятки лет и триллионы циклов? Или же Маркус
просто наткнулся на некорректный контрпример, испорченный отсутствием
"классического" воспитания?

- Знаю, что тебе многое покажется непонятным, но ты должен понять, что то, чем мы
здесь заняты, гораздо... это нечто очень важное и ради этого мы все были вынуждены
от многого отказаться, - осторожно подбирая слова, ответил Шон.

- Но Келлог, твое похищение... твоя мать! - Нейт откровенно не понимал, что с его
сыном.

- Это была... трагедия. Но я рад, что с мамой все в итоге хорошо. Вам очень
повезло, что этот робот сумела провести операцию. Глава отдела медицины и биологии,
доктор Холдрен, очень хотел бы поподробнее узнать о проведенной операции и
непосредственно о хирурге, ее проводившем. Да и доктору Айо из бюро робоконтроля
было бы интересно изучить столь необычный образец мисс-няни, - с воодушевлением
произнес старик.

И Бэк от его слов изрядно напрягся. Выходило, что "Институт" был в курсе всего, что
происходило в Сенкчуари. Значит, среди жителей были шпионы, и зная методы этой
организации, разведкой занимались синты. И до того стоявшая довольно остро проблема
с выявлением синтов среди поселенцев вдруг перешла в разряд крайне важных для
выживания.
Получалось, что "Институт" знал о строительстве "Перехватчика" и, похоже, через
своих агентов устроил диверсию, отключив оборудование, как раз в тот момент, когда
были похищены Маркус и Нейт. Что же сейчас творится в поселении? Вдруг шпионы не
ограничатся лишь одной поломкой "Перехватчика", а начнут резню посреди Сенкчуари?
Да, там есть охранные турели, которыми может управлять Кодсворт, но их не так
много, да и их расположение подразумевает скорее отражение атаки извне. Оставался
еще Сэм, но и он не всесилен. Охранник никого не подпустит близко к охраняемым
объектам или же к самому себе, поскольку жители для него - рядовые, которых лишь
нельзя атаковать без веского повода.

- Вы следили за Сенкчуари и устроили диверсию внутри поселения для того, чтобы

захватить нас. Что сейчас происходит в поселении? Сколькими вы готовы были
пожертвовать, чтобы привести нас сюда для этой встречи? - с трудом сдержал особо
язвительный тон Маркус, прерывая сцену "трогательного" воссоединения.

Голос Бэка немного встряхнул Нейта, все еще с трудом понимавшего, что его поиски
сына, наконец, закончились... но не так, как он предполагал. Его сын оказался
лидером той самой организации, которой жители Содружества, в том числе и Сенкчуари,
обоснованно опасаются уже долгие годы. И судя по всему, "младший" Портер, если его
можно так назвать, учитывая биологический возраст, полностью одобряет политику
"Института" и даже сам участвует в ее формировании, а не исполняет роль "куклы на
троне".

Сам же Шон вопрос Маркуса воспринял без особых эмоций, лишь немного поморщившись
из-за того, что Бэк прервал его разговор с отцом.

- В вашем поселении неплохо организована безопасность. По этой причине совсем без

ущерба для жителей обойтись не удалось, но заверяю вас, мы постарались обойтись без
причинения непоправимого вреда. Никто не погиб, - спокойно ответил глава
"Института".

Нейт, судя по его лицу, не был готов услышать такое от собственного сына... да еще
таким тоном, будто обсуждалось не нападение на живых людей, а борьба с сорняками на
грядке. Мол, "постарались сохранить урожай, да вот парочку морковок пришлось
выбросить".

- Да как ты... - начал было Нейт, но его прервал новый вопрос от Бэка.

- Вы внедрили синта в поселение, верно? - спросил инженер.

- К сожалению, я пока не готов обсуждать с вами вопросы, касающиеся нашей

деятельности на просторах Содружества. По крайней мере до тех пор, пока вы не
согласитесь присоединиться к нам, - с фальшивой полуулыбкой, развел руками Шон.

- Присоединиться?! - выдохнул Нейт, внутри которого возмущение действиями

"Института" уже начало перевешивать родственные чувства к сыну, с которым он уже
успел несколько раз мысленно проститься за прошедшие месяцы.

- Разумеется. В конце концов, судя по тому, что вы построили в рамках одного

поселения, вы стремитесь к тому же, что и мы. Вам важно выживание человечества и
сохранение нашей цивилизации в том виде, в котором она была двести лет назад. Пусть
вы пока идете немного по неверному пути, открывая доступ к продвинутым технологиям
всем без разбора, но само ваше стремление - уже похвально.

- Всем, без разбора? - переспросил Бэк.

- Шон... что ты такое говоришь... - покачал головой Портер "старший".

- Доктор Бэк, вы используете собственные знания и опыт, что сейчас попросту

бесценны, лишь для того, чтобы улучшить жизнь нескольких десятков оборванцев с
Пустошей, для которых понятие "цивилизация" - является чуждым. Большинство из них
еще вчера дрались друг с другом за упаковку просроченного сублимата довоенных
времен, отнимали имущество у случайных путников, убивали ради забавы и использовали
оставшиеся достижения науки и технологий довоенного времени исключительно себе на
пользу. Именно такие, как они в свое время извратили достижения атомной энергетики,
превратив перспективный источник энергии в ужасающее оружие. Благодаря таким, как
они, мы сейчас и живем в радиоактивной пустоши, - уверенно заявил Шон.

Бэк усмехнулся. Над парнем... вернее уже стариком, неплохо кто-то поработал,
прививая ему "правильный" взгляд на мир. А уж прожитые годы в замкнутом
пространстве с такими же "идейными" людьми образ "недостойного спасения
человечества" лишь укрепили. Забавно, что эта идеология во многом была схожа с тем,
о чем говорил младший Мэксон.

- Кое-кто из Братства Стали полностью разделяет вашу точку зрения. Да вот беда, для
них вы сами являетесь источником проклятых технологий и новой угрозой для остатков
человечества, - озвучил свои мысли Бэк.

Сравнение с Братством Шону, похоже, не понравилось, но лицо тот удержать сумел.

- Увы, идеология так называемого "Братства" основана на предубеждениях и страхах

тех, кто был далек от науки и технологий на момент мировой катастрофы. Они, словно
пещерные люди, что боятся огня и готовы убить любого, кто греет им свое жилище или
же готовит на нем пищу. Потому и нельзя позволять подобным организациям
устанавливать свою власть. В этом и заключается основа нашего конфликта.
Своеобразное противостояние ученого сообщества средневековой церкви и ее
инквизиторам, готовым растерзать любого, кто скажет, что Земля - круглая.

- Все дело в том, кто будет у власти, так? - хмуро заметил Нейт.

Бэк же удивлялся тому, как активно местный глава приводит примеры из истории,
сравнивая борьбу "Института" с нелегким путем научного прогресса на заре
цивилизации, а затем и в "Темные века"... Ведь все сравнения были чрезмерно условны
и откровенно "притянуты". А суть всей политики потомков выходцев из МТИ сводилась к
тому, о чем сейчас упомянул Портер - "кто будет у власти".

Маркус помнил, как Пайпер рассказывала о попытках Содружества создать единый

правящий орган с чем-то вроде совета из представителей крупнейших поселений. Такое
образование смогло бы эффективно распределить ресурсы и возможности на
подконтрольной территории. В конце концов, отбить заводы у рейдеров и вновь их
запустить... насколько возможно. Да, без рудодобывающих карьеров сталелитейный
завод "Согас Айронворкс" будет лишь переплавлять металлолом, но его вокруг хватит
на годы вперед! "Корвега" не будет выпускать автомобили, но сборочные линии можно
перенастроить. У местного представительства "Дженерал Атомикс" есть полноценные
цеха по сборке роботов и малых атомных реакторов! Насколько бы быстрее пошло
восстановление Бостона и его окрестностей, если бы этот Совет был создан? Увы,
этого теперь не узнать, ведь синты из "Института" перебили всех, кто прибыл на
переговоры о создании этого единого правительства. А все почему? "Институт", по их
мнению, лучше знает, как нужно восстанавливать цивилизацию и только они могут
стоять во главе возрождающегося общества. Только что-то местные не особо жаждут
следовать указаниям тех, кто пытается ими манипулировать, подсылая замаскированных
роботов и устраивая массовую резню неугодных. Маркус лишь надеялся, что Шон еще не
стоял во главе "Института", когда бывшие ученые решили начать вести столь
агрессивную политику. Впрочем, это явно началось задолго до его становления
"Отцом". Кто-то же нанял Келлога, значит уже тогда подобный подход считался
приемлемым.

- Человечеству нужно указать путь. Им нужен кто-то, кто не только подскажет верное
направление, но и сможет защитить от опасностей, что встретятся по дороге. Это и
есть цель существования "Института", как организации. Через наших синтов мы сможем
безопасно внедрять технологии в общество и контролировать весь процесс, вовремя
одергивая тех, кто вновь начнет толкать человечество в пропасть, - продолжил
делиться своей идеологией Шон.

И во многом Бэк мог бы согласиться. Такой подход, действительно, имел место быть...
но цель не всегда оправдывает средства. Человечество не успело деградировать до
такого состояния, когда любой прогресс сводился бы к созданию нового средства для
уничтожения себе подобных. Люди стремятся к выживанию любой ценой и охотно
принимают технологии, что способны им в этом помочь. Жители Сенкчуари каждый день
доказывают, что прогресс может и должен служить на благо людей. Бэк всеми силами
стремится делится технологиями с местными жителями... да, в основном это достижения
более мирной и "бытовой" направленности, но все же.

Здесь же прогресс заперт в бункере в руках горстки ученых, которые сами себя
тормозят из-за того, что все их достижения тестируются в лабораторных условиях.
Насколько бы быстрее шло развитие прогресса, если бы "Институт" работал вместе со
всем населением Содружества? Проблемы с урожаем? Подбирается решение. В соседнем
поселении решение оказалось неэффективно? Поиск причины. Неужели страх перед
неверным использованием достижений науки и техники настолько силен, что ученые
готовы предать и себя и свой труд? Или же здесь все же мысль о "власти ради власти"
стоит во главе?

- Вижу, вы все в сомнениях. Это и понятно. В конце концов вам очень многое нужно
обдумать. Да и наше воссоединение с отцом должно быть сильно всех... шокировало.
Возможно, небольшая экскурсия поможет вам лучше понять, чем мы здесь занимаемся и
определиться с тем, как к нам относиться? - предложил Шон.

Бэк с одной стороны был уверен, что вряд ли в этом комплексе найдется что-то, что
сможет его поразить настолько, что он проникнется неудержимым энтузиазмом и
стремлением примкнуть к этой организации. С другой стороны Маркусу было
любопытно...

- Позже мы сможем вновь продолжить этот разговор. Увы, я уже не так молод и полон
сил, как вы... Как бы странно это ни звучало со стороны твоего сына, отец. Все же
жизнь под землей в условиях, когда вся поверхность заражена радиацией, даже со
всеми чудесами медицины, не способствует сохранению здоровья. Впрочем, я и сам не
стремлюсь продлевать свое существование за счет внедрения искусственных
компонентов. Должно быть привык к тому, что мой организм должен оставаться "чистым
образцом", - с улыбкой произнес Шон.

Бэк нахмурился. "Чистый образец"? Вот, чем сын Портера был для Института? Для этого
его похитили?

Не сдержавшись, Маркус озвучил свое предположение.

- Да, именно так, доктор Бэк. "Институту" потребовался образец чистой ДНК человека,
не поврежденного радиацией или воздействием различных патогенов, вроде Вируса
Рукотворной Эволюции, стремительно распространившегося по территории США вскоре
после первоначального ядерного удара. Увы, все, кто пережил начало войны, оказались
непригодны, так что, когда сотрудники "Института" обнаружили Убежище-111, с его
криогенными установками, это был настоящий подарок судьбы. Благодаря моей ДНК
появилась возможность создания следующей стадии развития технологии синтов. Третье
поколение - органические андроиды, биороботы с возможностью внедрения программы
управления и удаленного перехвата контроля. Неотличимые внешне от человека. Шедевр
инженерной мысли, - сообщил в ответ Шон.

- И это оправдывает похищение? Разве нельзя было договориться с родителями? Или же

и вовсе использовать ДНК взрослого? Нейт и Нора не глупые люди. Если бы им все
объяснили, не пришлось бы прибегать к таким варварским методам... - заметил Бэк.

Или же ученые изначально не предполагали, насколько инвазивными будут методы

исследования... Да и вряд ли сам Шон помнит о том, что с ним делали в раннем
детстве. Кто знает, сколько раз его подвергали болезненным процедурам, чтобы
заполучить образцы крови, кожи или спинного мозга... Да уж, на такое бы ни один
здравомыслящий человек бы не согласился.

- Наука требует жертв, - чуть пристыженно ответил глава "Института".

Бэк покачал головой.

- Увы, мне требуется отдых. Прошу вас пока ознакомиться с комплексом. Охотники вас
проводят. Главы отделов уже предупреждены и смогут ответить на все интересующие вас
вопросы. После возвращайтесь, и мы сможем продолжить этот разговор, - довольно
поспешно постарался прервать эту встречу Шон, заметив реакцию Портера и Бэка.

Инженер согласился на экскурсию, хоть его мнения вновь подступившие вплотную

охотники и не спрашивали.

Нейт же потерялся в собственных мыслях и переживаниях и просто кивнул на

предложение сына. Ему происходящее не нравилось. Он так привык винить во всем
"Институт"... и вдруг узнал, что во главе этого общего "врага" оказался его
собственный сын. Более того, сын поддерживает идеологию и методы "Института" и даже
пытается оправдать все их зверства... в том числе и почти свершившееся убийство
матери. И вместо того, чтобы пожелать встретиться с ней, он начинает интересоваться
роботом, который смог провести операцию, что спасла ей жизнь. Ему важнее была не
мать, а технология, что ей помогла...

- Неужели, это действительно Шон... - тихо спросил Нейт, будто бы у самого себя,
пока их с Бэком "конвоировали" по парку в атриуме.

- Без теста ДНК трудно сказать. Внешне вы похожи... но эти ребята могут делать
точные копии любого жителя Содружества, что им стоит создать андроида, только
похожего на тебя или Нору? - предположил Маркус.

Нейт покачал головой.

- Нет, он... Странное ощущение, но я ему верю. Я верю, что это Шон... Или хочу
верить, - потерянно произнес он в ответ.

- Мы во всем разберемся, Нейт. Только нам бы отсюда выбраться сначала. Не знаю, что
там сейчас снаружи и жив ли еще Гарви, чтобы прийти к нам на помощь. В силе ли наши
планы... Быть может, нам придется слегка подыграть местным, - отключив динамики
Силовой брони, тихо произнес по внутренней связи Маркус.

- Угу, - не очень уверенно отозвался Портер.

Видимо, чтобы впечатлить "гостей", их вначале привели в лабораторию,

специализирующуюся на достижениях в области биологии и медицины. Хотя Маркуса
больше интересовали отделы Инженерии и инфраструктуры и Бюро Робоконтроля, но и с
этой лабораторией было интересно ознакомиться. Особенно с учетом того, что
Сенкчуари потратило много сил на то, чтобы решить проблему обеспечения жителей
продуктами питания.
Ряды зелени на аккуратных грядках с системой ирригации выглядели впечатляюще... и
вызывали чувство негодования. Особенно после того, как руководитель лаборатории,
Клейтон Холдрен, заявил, что первый устойчивый к радиации и распространенным на
поверхности патогенам и вредителям образец культурного растения был выведен учеными
"Института" еще семьдесят четыре года назад.

Получалось, что семь десятков лет люди на поверхности могли не страдать от голода и
не давиться теми немногими плодоносящими растениями, что пережили апокалипсис и
были пригодны в пищу. Семь десятков лет достижение прогресса было заперто здесь и
почти не развивалось из-за того, что его почти не высаживали на поверхности...

Нет... так быть не должно. Так нельзя... С такими учеными Маркусу работать не
хотелось. Инженерия базировалась на прикладной науке. Это воплощение достижений
теоретиков на практике. И если их не использовать... то какой смысл в этих
достижениях?

Мысли Бэка прервал внезапно раздавшийся сигнал тревоги.

- "Внимание! Несанкционированная активация устройства для телепортации! Обнаружены

посторонние на территории комплекса. Сектор Т-2, уровень 5. Охране принять меры" -
прозвучало из ближайшего динамика системы оповещения.

Сотрудники "Института" вокруг засуетились, явно не ожидавшие такого поворота.

Похоже, вторжения у них здесь не часто происходят... если вообще хоть одно было.

Бэк же пытался понять, мог ли это быть Гарви. По времени не выходило. Слишком рано.
Всего несколько часов. Этого Престону бы не хватило на то, чтобы все организовать.
Да и телепортом он бы не смог воспользоваться. Тогда кто? Братство?

- "Внимание! Это доктор Айо из "Бюро робоконтроля". У нас взлом системы! Потерян
контроль над синтами первого и второго поколения. Активируем аварийный протокол
остановки! Охотникам принять меры по плану В-34. Необходимо задержать нарушителей!
Всех встреченных синтов, что останутся активны, несмотря на аварийный протокол,
считать противниками!", - раздалось новое сообщение.

А вот теперь ученые засуетились по-настоящему. На лицах читалась скорее паника,

нежели простое беспокойство.

- Похоже, у них тут серьезные проблемы с безопасностью, - заключил Нейт, которого

сигнал тревоги смог немного взбодрить и помог отставить гнетущие мысли в сторону.

- Похоже на то, - согласился Бэк.

- Мы отведем вас назад к "Отцу". Сохраняйте спокойствие, - заявил один из

сопровождающих Маркуса и Нейта охотников.

- Разумеется, с чего бы нам волноваться? - с сарказмом заметил Бэк.

Откуда-то сверху послышались приглушенные звуки выстрелов.

- Ситуация под контролем, - вновь подал голос охотник и вместе со своими товарищами
начал настойчиво подталкивать гостей в сторону атриума.

Двух мужчин в силовой броне не так-то просто заставить идти в нужную сторону, но
"гости" решили не сопротивляться. Пока было неизвестно, кто решил разворошить это
"гнездо ученых", да и с Портером и Бэком обращались вполне аккуратно... но этим
происшествием можно было и воспользоваться для бегства. Важно было выбрать
момент...
- "Мои уважаемые бывшие коллеги, попрошу всех успокоиться и не суетиться. Ваша
система безопасности уже под моим контролем. К слову, могли бы и поменять ее за
тридцать лет. Сидите тихо, пока я не поговорю с вашим руководством", - разнесся из
динамиков системы оповещения новый голос... который был хорошо знаком Маркусу.

- Алекс... - с удивлением произнес Бэк, узнав в говорившем своего кузена.

- Как он здесь оказался? - не менее удивленным выглядел и Портер.

Ответа у Маркуса не было, но теперь он просто обязан был встретиться с Шеллом и

поговорить. Ему было что сказать и за что спросить с родственника...
Комментарий к Глава 74. Там, где заперт прогресс
Знаю, я нехороший человек, обрывать на таком моменте. Но у меня уже умирает
клавиатура, начиная с нижнего ряда (так что уж извините за возможные опечатки с
буквами я,ч,с,м,и,т,ь,б,ю). Да и походя их встречу описать не получится. Тут
отдельная глава нужна.

Ошибки в ПБ. Вопросы и мнение - в комментарии. Спасибо за внимание!

Если у кого есть желание и возможность подкормить автора и его музу:

Кошелек Юмани: https://yoomoney.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
qiwi.com/p/79217536842

========== Глава 75. Шелл и Бэк ==========

Комментарий к Глава 75. Шелл и Бэк

Приятного чтения!
Сколько же времени прошло с тех пор, как Маркус и Алекс встречались лицом к лицу?
Бэк не мог припомнить точно... но понимал, что для Шелла прошло на две сотни лет
больше. Это уже был не тот Ал, которого Маркус знал. Увлеченный наукой кузен, с
которым Бэк часто спорил об исследованиях, умер где-то на Пустошах вскоре после
ядерного удара по США. Или все произошло даже раньше?

Охотники, что должны были присматривать за "гостями" Института, похоже, вошли в

какой-то режим защиты комплекса. С самого момента обращения Алекса через сеть
внутреннего вещания "Института" андроиды оставили Маркуса и Нейта без присмотра,
направившись назад к офису "Отца". Бэк и Портер шли следом. Не самое разумное их
решение, но оба похищенных из Сенкчуари сейчас руководствовались отнюдь не логикой.
Нейта гнали вперед родственные чувства и долг отца. Сколько бы времени ни прошло, и
каким бы "чудовищем" ни вырос его Шон, лидер "Института" все же оставался сыном
Портера. Сыном, которого Нейт едва нашел после стольких усилий и даже не успел
толком узнать...

С Маркусом все было сложнее... и проще одновременно. Бэк хотел увидеть кузена и
задать ему несколько вопросов. Он понимал, что логичнее было бы воспользоваться
ситуацией и попытаться выбраться из комплекса... но где искать выход было
непонятно, а вот где находился сейчас Алекс - Бэк знал точно. Пользоваться сейчас
телепортом Бэк бы не рискнул. Все же контроль над установкой сохранялся за
Институтом... или же и вовсе теперь перешел к Алексу?

Инженер понимал, что просто ищет отговорки для собственного неожиданно

импульсивного поведения. Еще утром он не думал, что перспектива поговорить с
кузеном лично вдруг превратится в навязчивую идею. Неужели он тоже начал терять
рассудок, подобно Портеру в периоды его помутнений из-за поисков сына? Нет, Бэк
вполне отдавал себе отчет в своих действиях... и даже осознавал риск. В конце
концов они с Нейтом должны были ждать спасения извне, так что основной план
изменений не претерпел. Но спокойнее на душе от этого не становилось.

Как себя поведет Алекс? Можно ли ему доверять?

Маркус прокручивал в памяти дневники Шелла, пытаясь определиться с тем, как ему
вести себя с кузеном. То, что Алекс начал творить в попытке вернуть семью к
жизни... было неправильным. То, каким он предстал в последних дневниках и в
рассказах Кади и Элис... Это был уже не Ал. Но в то же время Маркус помнил, что
пришлось перенести Шеллу в период сразу после ядерного удара. Боль и отчаяние в
глазах кузена Бэк никогда не забудет... Вот только чего теперь ждать от Шелла? И на
чьей он стороне? Зачем проник в "Институт"? Он собирается помочь?

- Что здесь делает Шелл, как думаешь? - внезапно спросил Нейт, до этого молча
следовавший за Охотниками.

- Понятия не имею. Его появление для меня такой же сюрприз... Если это вообще он, -
ответил Бэк.

Мысль о том, что Шелл и не Шелл вовсе - имела право на существование. В конце
концов, Алекс уже был далеко не простым человеком... или даже не человеком.

- Может, это очередной двойник от "Института"? - предположил Портер.

- Думаешь, что они пытаются перед нами разыграть сценку с захватом? Зачем? Странный
способ завоевать доверие...

- Слабым больше доверяешь. Если организация будет выглядеть недостаточно

подготовленной к внешним угрозам, то у Института будет оправдание для любых
методов, направленных на собственную защиту. В том числе и шпионаж с подменой
местных жителей, - заключил Нейт.

Бэк покачал головой. Пусть в словах Портера и было зерно логики, но на такую
авантюру ученые вряд ли бы пошли... Или же нет? Стратегов и тактиков с боевым
опытом среди них вряд ли много. Всем заправляют ученые, привыкшие ориентироваться в
мире по научным трудам. Может, среди них нашелся психолог, специалист по теории
поведения, разработавший подобный план внедрения?

Можно было гадать до бесконечности, но о реальном положении дел можно было узнать
только разобравшись в происходящем самостоятельно. Мысленно Бэк готов был к любым
сюрпризам. В этом безумном мире его уже мало что могло удивить.

Охотники Института, тем временем, продвигались в сторону того кабинета, где с

Маркусом и Нейтом разговаривал Шон. Андроиды без промедления и сомнений
расправлялись с любыми встреченными синтами, что были активны. Исключение не
делалось даже для синтов третьего поколения, из-за чего Бэк с Портером едва не
вступили в бой с охотниками. Все же вид того, как андроиды расстреливают обычного с
виду человека, провоцировал на ответные действия. Благо Нейт и Маркус быстро
сориентировались. Синты шли вперед на охотников без малейшей демонстрации каких-
либо эмоций. Несомненно их удаленно активировали в некое подобие боевого режима с
абсолютным подчинением приказам. Люди не смогли бы сохранять такое ледяное
спокойствие, когда в них стреляют, и вряд ли бы смогли молча стерпеть попадание из
лазерного карабина.

До кабинета "Отца" группа добралась достаточно быстро. Охотники приняли верное

решение, отказавшись от пользования лифтом в пользу забега по лестницам. Вот только
наверху у самого входа их уже ждали... И совсем не институтские синты.
Сразу четыре фигуры в военной форме и закрытых шлемах налетели на охотников, в
мгновение ока разоружив их и, несмотря на силу боевых синтов, без особого труда
одолели самых передовых андроидов "Института" в ближнем бою. Бэк готов был
поспорить, что под шлемом у каждого из нападавших сокрыто лицо Элисон. Шелл вновь
продемонстрировал превосходство его разработок перед прочими аналогами.

Но не успел Бэк поразиться скорости, с которой свершилась расправа над Охотниками,

как они с Портером оказались под прицелом. Два лазерных карабина и две плазменные
винтовки на таком расстоянии представляли серьезную угрозу даже для передовой ТХ-
65. Несколько попаданий она выдержит, но тут явно парой попаданий дело не
ограничится. Будучи безоружными, у Бэка и Портера не оставалось иного выхода, кроме
как сдаться и следовать указаниям... которых не было.

Андроиды Шелла просто молчали, держа мужчин в силовой броне под прицелом.

- Пропустить, - внезапно раздался приказ из кабинета Шона.

Андроиды тут же подчинились, расступаясь и пропуская Нейта и Маркуса к двери

кабинета. Оружие при этом все еще оставалось нацеленным.

Портер и Бэк медленно прошли в помещение, где
андроида за стеклом уже не было. Его, похоже,
вторжение. Видимо, "Отец" не хотел лишний раз
перетянуть их на свою сторону... Что косвенно
сам "Институт" эту атаку не планировал.
их ранее встречал "Отец". Ребенка-
убрали еще до того, как началось
раздражать "гостей" и стремился
подтверждало мысли Маркуса о том, что

На полу кабинета Шона лежали несколько андроидов второго поколения и три с виду
мертвых человеческих тела в лужах крови. Маркус надеялся, что это были синты. Все
же, как бы он ни относился к "Институту", гибели ученым он не желал... пока.

"Отец" сидел на стуле в стороне от своего стола. Он не был связан, но стоявшая

рядом с ним копия Элисон, в этот раз без маски или шлема, явно следила за тем,
чтобы Шон не совершал лишних движений и не предпринимал попыток к бегству. С виду,
с ним все было в порядке. Даже Нейт, заметив, что угрозы пока нет, решил в кои то
веки не делать глупостей.

Шон мельком взглянул на вошедших, покачал головой и вновь уставился на сложенные на

коленях руки.

Но фигура "Отца" отошла на второй план, едва Бэк заметил того, с кем хотел
встретиться с того самого момента, как узнал, что кузен жив.

Александр Шелл стоял, прислонившись к стене, неподалеку от Шона. Ал изменился... но

все же Бэк его узнал. Некогда длинные светлые волосы были коротко подстрижены и
небрежно зачесаны назад, отчего создавалось впечатление, что локоны стоят торчком.
Черты лица стали острее, будто бы Ал сильно похудел, а кожа и вовсе выглядела серой
и как-то искусственно... слишком ровной, почти идеальной, если присмотреться.
Глаза кузена были прикрыты темными очками, у которых не было дужек, и создавалось
впечатление, что они держатся на носу, подобно пенсне.

Заметив появление "гостей", Шелл отошел от стены и поправил свой грязно-серый плащ,
напоминавший по крою лабораторный халат, но сшитый из куда более плотной ткани.

- Это он? Твой кузен? - по внутренней связи осведомился Портер.

- Алекс? - позвал Маркус, сумев справиться с всколыхнувшимися эмоциями от встречи с

последним из оставшихся в живых родственником.

- Здравствуй, братец. Давно не виделись, - с улыбкой отозвался Шелл.

Приветливая фраза сквозила холодом, а улыбка показалась Бэку натянутой. Ни радости
от встречи, ни какого-либо отклика в душе... Словно бы это и не Шелл был вовсе...

- Это действительно ты? - хмуро спросил Бэк.

Отчего-то инженер ощущал подступающее раздражение от общения с родственником, но

никак не мог понять, в чем дело.

- Сложно в это поверить, правда? Бомбы, прошедшие годы, вся та падаль, что пытается
тебя убить снаружи. Я и сам не сразу бы в такое поверил. - убрав с лица улыбку
сказал Шелл.

Еще несколько минут назад Бэк задавался вопросом, остался ли его кузен прежним...
Весь облик и тон Алекса давал очень четкий ответ.

- Ты изменился, - произнес Маркус.

Шелл усмехнулся и приложил руку к своим странным очкам.

- Человек не может прожить две сотни лет в радиоактивной пустыне и не измениться.

Не после того, что я пережил, - ответил Ал.

С тихим щелчком очки отошли от лица Алекса, открывая вид на темные провалы в
глазницах, где горели два оранжевых огонька по-видимому оптических протезов.

- Свои разработки, как видишь, я не забросил. Увы, я сейчас ближе к этим железкам,
нежели к человеку, - Шелл кивнул в сторону поврежденных и деактивированных синтов
на полу.

- Плевать нам на твои слезливые истории. Скажи уже, чего ты хочешь, и отойди от
моего сына, - потребовал Нейт, терпение которого начинало подходить к концу и
слушать Шелла он не собирался.

Алекс лишь дернул плечом в ответ и чуть скривился лицом.

Нейта обступили андроиды.

- Предлагаю переговорить наедине, - Шелл сделал приглашающий жест рукой в сторону

прохода в соседнее помещение.

- Черта с два! - рявкнул Портер, но сделать ничего не успел.

Андроиды Шелла буквально облепили силовой доспех и в считанные секунды добрались до

скрытого под защитной пластиной распределителя питания. Не прошло и полминуты, как
Портер оказался в крайне неприятном положении. В устройстве брони роботы, как
оказалось, разбирались не хуже Маркуса. Вероятно, Шелл взял из архивов Вест-Тек не
только информацию по проектам "Эгида" и "РОБ".

И подтверждение последней мысли Бэк получил раньше, чем ожидал. Едва он дернулся на
помощь Нейту, как броня ТХ вдруг замерла и перестала откликаться на команды
оператора. Интерфейс просто погас, оставив лишь изображение с внешних камер.

- "Взломали?" - пронеслось в мыслях Маркуса.

Но как? И когда? Бэк давно отключил средства удаленного доступа, оставив активным
лишь модуль связи для того, чтобы поддерживать радиоконтакт. Но этот модуль
изолирован от основного блока управления. Извне к нему не подключиться... Если
только... Шелл не установил что-то свое, пока ТХ пылилась на складе в комплексе С-
4!

- Проклятье! - прорычал Маркус.

Бэк искренне пожалел о том, что не разобрал броню до винтика после возвращения в
Сенкчуари... но на это не было ни времени, ни сил. Да и не ожидал он того, что в
этом разрушенном мире найдется кто-то достаточно подкованный в технической части
силовых доспехов.

Бэк оказался заперт в своих доспехах, лишенный даже возможности дотянуться до Пип-
Боя, чтобы инициировать программу-взломщик и вернуть контроль. Клавиши управления
под пальцами внутри перчатки не реагировали на нажатие.

- Не нужно паники и лишних движений, брат. Я всего лишь хочу поговорить. Нет нужды
раздувать конфликт, - спокойно проговорил Шелл.

- Что ты сделал? - пытаясь скрыть нотки паники в голосе, спросил Бэк, одновременно
пытаясь найти выход из ситуации и вернуть контроль над броней.

- Всего лишь перехватил контроль над броней. У меня было много времени, чтобы
изучить твои разработки и "найти к ним подход", - ответил Шелл.

В данный момент броня была единственной защитой Маркуса и Нейта... и этой защиты их
пытались лишить. Восстановленная из одного из уничтоженных комплектов Братства
броня Нейта по заводской конфигурации не была оснащена резервным источником питания
или дублирующей системой энергораспределения. Но Бэк этот недостаток исправил, так
что доспехи Портера при потере питания должны переключиться в аварийный режим.
Отключение питания должно было активировать механизм экстренного извлечения пилота,
на что и рассчитывали андроиды, планируя достать Нейта из силовых доспехов. Но
вместо раскрытия, броня попыталась перезапуститься.

- Не нужно все усложнять. Просто покиньте броню и присядьте отдохнуть. Я всего лишь
хочу поговорить, - вновь заверил в своих мирных намерениях Ал.

- Тогда пусть твои андроиды отойдут подальше, - потребовал Бэк.

- Этого я...

- Наша броня заминирована! - повысил голос Маркус.

Шелл на эти слова среагировал незамедлительно, тут же вскинув руку и приказав своим
роботам остановиться.

- Что? - переспросил он.

- Системы извлечения пилота заминирована, чтобы никто не мог забрать себе доспехи.
Мы все же в опасном мире живем, - уверенно произнес Бэк.

Он блефовал... но надеялся, что его ложь Алекс распознает все с тем же большим
трудом, как и во времена их редких партий в покер, что устраивал отец Алекса.

- "Нейт, не двигайся. Броня сейчас перезапустится, но ты должен сделать вид, что

доспехи все еще не способны двигаться. Понял?" - по внутренней связи тихо произнес
Маркус.

- "Понял", - коротко ответил Портер.

- Я готов с тобой поговорить наедине, но для этого тебе придется разблокировать мою
броню. Портеру вы повредили доспехи, так что его придется выносить отсюда, - заявил
Бэк.

Шелл прищурился, что вкупе с довольно пугающими протезами глаз придало выражению
его лица устрашающий вид.

- Я могу и тебя перенести в другую комнату, - заметил Ал.

- Будучи заперт, я и слова не скажу. А достать меня из брони без подрыва не

получится. Так что выбирай, братец. Ты же хотел лишь поговорить? Для этого
необязательно удерживать меня силой.

Шелл колебался. Его выдавало едва заметное качание головой. Этот жест не каждый
смог бы заметить, но Бэк своего кузена знал хорошо... Оставалось надеяться, что за
двести лет Ал так и не избавился от этой привычки.

- Я даже могу сам выйти из брони, - решил "дожать" Шелла Маркус.

Бэку необходимо было разблокировать броню, чтобы получить возможность

воспользоваться Пип-Боем. Поскольку блоки управления броней были захвачены через
неизвестное устройство, простая перезагрузка избавиться от контроля Алекса не
поможет. Шелл просто вновь перехватит управление и на борьбу с вредоносной
программой может не быть времени. Выход был только в переключении брони на
управление через Пип-Бой, полностью отключив штатные контроллеры. Инженерная модель
цифрового ассистента Маркуса могла без труда вытянуть подобную задачу, в отличие от
штатных моделей. Подобный трюк в технической документации не описывался, и им
пользовались только самые отчаянные инженеры систем управления броней. Бэк делал
ставку на то, что Ал, мог подтянуть знания и навыки в области программирования и
технического оснащения брони, но вряд ли знал подобные тонкости и уловки.

- Хорошо, - согласился Алекс на условия Бэка.

По одному жесту Шелла, андроиды оставили замершего подобно статуе Портера и отошли
от него. А в следующий момент ожил интерфейс ТХ-65, позволяя Маркусу вновь
пользоваться Пип-Боем.

- Говорить будем там? - уточнил Бэк, указав в сторону соседней комнаты.

- Да.

Бэк прошел мимо Алекса в указанном направлении.

- "Будь наготове", - предупредил Портера Бэк.

Инженер пока не знал, как повернется разговор, и потому готовился к худшему

сценарию.

Соседней комнатой оказались, по видимому, "личные апартаменты" главы "Института".

По крайней мере наличие кровати и недопитая кружка какого-то напитка намекали на
то, что это активно используемое жилое помещение.

- Итак, здесь можно, наконец, спокойно поговорить, - начал Шелл, присев за стол и
отодвинув от себя грязную посуду, - Надеюсь, ты все же покажешь свое лицо?

Маркус не стал заставлять кузена ждать и раскрыл броню. Однако, прежде чем вылезти,
Бэк активировал процедуру переключения на управление через Пип-Бой и, сделав вид,
что растирает затекшую мышцу руки, расстегнул крепление цифрового помощника. Когда
же инженер полностью покинул броню, Пип-Бой остался внутри, будучи подключенным к
системам доспеха.
- Что ж, повторюсь - здравствуй, кузен. Ты совсем не изменился, чего нельзя сказать
обо мне, - с немного грустной ухмылкой произнес Шелл.

Тон общения Алекса изменился и стал куда теплее, чем на виду у Портера и "Отца".
Бэк даже на мгновение подумал, что конфликта удастся избежать.

- Да, холодильник помогает сохранять свежесть, - попытался пошутить Маркус.

- Хах, верно. Жаль только - не ты решаешь, когда открывать дверцу морозилки, -

ответил Шелл.

Шутка была откровенно слабой, но оба с нее посмеялись, слегка сбрасывая напряжение.
Бэк никак не мог определиться с тем, как себя вести с кузеном. Ал, похоже,
испытывал схожие трудности... вот только положение у кузенов было разным. Ал,
несмотря ни на что, оставался хозяином положения.

- И о чем ты хотел со мной поговорить? - решил сразу прояснить этот момент Бэк.

Шелл вмиг убрал с лица улыбку и принял серьезный вид.

- Мне нужна твоя помощь, брат, - произнес Алекс, вновь прикрепив к лицу очки и
пряча под ними свои протезы.

- Помощь с чем?

- С созданием полноценного искусственного интеллекта на основе оцифрованных

воспоминаний и фрагментов сознания реального человека, - выдал Алекс и откинулся на
стуле в ожидании ответа Маркуса.

Бэк молчал почти минуту. Его опасения подтвердились. Шелл не отказался от своей
навязчивой идеи...

- Ал, я видел твои дневники... - начал было Бэк, но Шелл его перебил.

- Я знаю. Я в свое время и оставил их на серверах Вест-Тек в расчете на то, что ты

их найдешь.

- Ты знал, что я жив? - удивился Бэк.

- Узнал, после того, как покопался в даных по экспериментам Волт-Тек. Ты был в

списках приоритета на момент катастрофы. Более того, персонал сто одиннадцатого
"морозильника" любезно внес твое имя в отчет об успешном старте испытаний.

- Но почему ты тогда не вытащил меня оттуда? - воскликнул Маркус.

Шелл покачал головой.

- У меня на тот момент было много других проблем. Одной из которых было сохранение
собственной жизни, - Алекс указал на свое лицо, подразумевая применение имплантов и
протезов.

- В дневниках говорилось, что у тебя лучевая болезнь...

- Так оно и есть. Слышал ли ты о термине - гулификация?

Бэк тяжело сглотнул, понимая о чем речь. Заживо гнить и превращаться в малоприятное
глазу существо, не способное умереть от старости. Такого и врагу не пожелаешь.

- Да, вижу ты понял, что я имею в виду. И да, я, технически - гуль. Мое тело
подверглось воздействию смертельной дозы радиации, и одновременно с этим я где-то
подхватил модифицированный штамм Вируса Рукотворной Эволюции, что изучали в
лабораториях твоей компании. Не знаю, каким ветром его занесло в мои края, но факт,
как говорится, налицо. Я стал быстро превращаться в один из тех ходячих трупов, что
встречаются вокруг и по сей день. Гули неспособны умереть от старости, поскольку у
клеток отключается механизм старения. Увы не у всех, часть стремительно отмирает.
Вместе с тем наблюдаются повреждения цепочки ДНК, из-за чего внешний вид организма
оставляет желать лучшего. Мне еще повезло, что процесс разрушения почти не затронул
мой мозг, благодаря чему я и смог сохранить личность и сознание, избежав участи
становления одним из тех безмозглых чудищ, что так любят отстреливать обитатели
Пустошей.

- Ты использовал свои разработки? - перебил Шелла Маркус.

- Да. Я не просто так был в шаге от Нобелевской премии. Мои бионические протезы
должны были стать прорывом... но в итоге стали моим спасением.

Шелл встал и поправил плащ.

- Обе мои руки, включая плечевой сустав и вся нижняя часть туловища, ниже пояса -
все это бионические протезы. Глаза, как ты уже видел, тоже пришлось заменить, как и
добавить парочку имплантов к головному мозгу, чтобы иметь возможность всем этим
управлять полноценно, - с нотками гордости произнес Шелл.

- Но как ты смог все это установить?! После ядерного удара... Откуда взялся
медицинский персонал...

- Его и не было. У меня не было такой роскоши, как медицинский персонал. Были
роботы... но сам понимаешь, что их возможности были ограничены. Впрочем, ты себе
даже не представляешь, насколько оказывается живучий организм у гулей. Обе руки я
установил себе сам, с перерывом в месяц на адаптацию. На тот момент управление
пришлось сделать через внешний нейронный интерфейс. Лишь, когда я наткнулся на
коллег из "Института", мне удалось реализовать план с установкой нейронного
импланта в мозг.

- Тебя оперировал "Институт"? Но они же...

- Могли взять меня под контроль, как одного из своих синтов? Нет. Мои роботы за
процессом присматривали, а сам я в ходе операции находился в сознании. Все было под
контролем.

Бэк нахмурился.

- К тому же на тот момент этой технологии и в помине не было. Я ее создал лишь лет
тридцать спустя, - добавил Алекс.

- Что?

Бэк догадывался, что Алекс принимал участие в создании синтов, но получить

подтверждение таким образом не рассчитывал.

- В ходе моих экспериментов над серией КД, я пришел к выводу, что полностью
позитронный мозг не способен удовлетворить тем требованиям, что я предъявлял к
своему проекту. Так уж совпало, что "Институт" активно развивал идею клонирования и
делал попытки совместить их с программой создания синтетической жизни. И какое-то
время наши работы двигались в одном направлении, - словно на лекции проговорил
Шелл, прохаживаясь по комнате.

- Ты создал третье поколение? - напрямую спросил Бэк.

- Нет, - покачал головой Ал.

- Но ты имеешь к этому отношение?

- Хм, я оставил записи, на основе которых "Институт" и смог завершить разработку

своих болванчиков. Но они все равно неполноценны и ограничены. Гибридный мозг с
контролирующим имплантом не способен полноценно функционировать на ряду с полностью
органическим. Синты третьего поколения, хоть и способны имитировать поведение
человека, все равно постоянно раскрываются. Все дело в том, что они почти
неспособны к к саморазвитию. Да, какие-то навыки они приобретают, но лишь в узко
направленном сегменте. В общении - зациклены на одной идее, вроде исследования
пустошей, борьбы с рейдерами или чудищами, работа в поле. Память ограничена и
фрагментирована. Тест Тьюринга они пройдут, здесь нет вопросов... но они все равно
будут рабами заложенной в них программы.

Шелл раздраженно махнул рукой в сторону офиса "Отца".

- Я пытался донести до этих консерваторов мысль о том, что такими темпами они лишь
зайдут в тупик, но меня не стали слушать. Тогда я и покинул "Институт".

- Тогда ты и направился в С-4? - предположил Бэк.

- Нет, не совсем. Я тогда по многим комплексам прошелся. База Вест-Тек сильно в

этом помогла. Но именно в С-4 нашелся РОБ. И, тут я снимаю шляпу, Маркус. Этот ИИ
воистину великолепен. Жаль, что его код я так и не смог продублировать ни в одной
из версий КД.

- Не согласен... - возразил Бэк.

- Ты о КД-82? - ухмыльнулся Шелл.

- Об Элис, - поправил Маркус.

Алекс поморщился при упоминании имени супруги.

- Она действительно довольно близко подошла к нужному результату, но все бесконечно

далека от настоящей Элисон. Впрочем, тебя ей обдурить удалось, верно?

- Она не...

Шелл не дал договорить.

- Она андроид. Титановый каркас, обтянутый самовосстанавливающимся полимером,

имитирующим кожный покров и мягкие ткани. Впрочем, отдам ей должное, именно ее
программу стоит в дальнейшем использовать для разработки ИИ по моей задумке.

- Ты заблуждаешься...

- Я изучал создание искусственных интеллектов и создание андроидов на две сотни лет

больше тебя, братец. Так что поверь моему опыту, до совершенства восемьдесят второй
еще очень далеко, - припечатал Шелл.

- Но твои методы... - начал повышать голос Маркус.

- Полностью оправданы! - вновь перебил Бэка Шелл.

- Ал, послушай, ты не сможешь вернуть семью... - попробовал достучаться до кузена

инженер.
Вместо ответа Ал ударил кулаком в стену. Шум от прогнувшейся металлической обшивки
привлек внимание андроидов снаружи, но Шелл отправил их прочь одним жестом. Бэк
догадывался, что команды Ал отдает мысленно через один из имплантов. Не так уж он
отличался от Элисон в этом плане, если вспомнить ее способность контролировать
"куклы" и К-дроны.

- Речь сейчас идет не о моей семье, Маркус... Не только о моей семье, - поправился
Шелл.

Казалось, он успокоился и вновь начал говорить вкрадчивым тоном. Но Бэк видел, что
Ал раздражен.

- Что ты имеешь в виду? - спросил инженер.

- Я пытаюсь вернуть не только своих близких. Я пытаюсь спасти этот умирающий мир.

- Что?

- Ты же видел, что происходит вокруг. В каком состоянии человечество. Где

технологии? Где ученые? Где прогресс? Почему за двести лет люди не выбрались из
зловонной ямы, полной радиоактивных отходов?

- Люди делают, что могут, - выдавил Бэк, хотя и сам задавался подобными вопросами.

Ответы на них были, но ни один не нравился Маркусу.

- Человечество тормозит прогресс постоянной грызней за ресурсы. Кроме того большая

часть знаний утеряна, - произнес он.

- Верно! Нам нужны исследователи, ученые, визионеры! Те, кто двигал науку вперед в
наше время!

- Но они давно мертвы... или...

Бэк вдруг понял, к чему ведет Алекс.

- Ты хочешь создать ИИ, которые бы имитировали ученых прошлого?!

- Верно!

- Ты спятил?

- Вовсе нет! Ты хоть знаешь, сколько оцифрованных пакетов воспоминаний и

фрагментированных личностей находится в базе данных "Института"? Скольких они
успели "просканировать" до начала войны?

Бэк был поражен ходом мыслей кузена. Звучало, как бред... но если в этом есть хоть
капля здравого смысла и истины... Маркус бы не отказался вернуть кого-нибудь из
своих коллег по ремеслу или же ученых, с которыми иногда пересекались на
конференциях...

- Разве такое возможно? - вслух задал он промелькнувший в голове вопрос.

- Ты ведь встречал того детектива в Даймонд-Сити? Валентайна? Его сознание создано

на основе сразу нескольких личностей, что были оцифрованы "Институтом" до войны.
Часть их воспоминаний Валентайн даже воспринимает, как свои собственные. К тому же,
ты ведь и сам сказал, что КД-82 очень похожа на Элис? А я ее создавал на основе
архива, созданного по технологиям "Института".
Бэк сделал несколько шагов к столу и тяжело опустился на стул. Безумие Алекса уже
не казалось таким уж "безумным"... Возвращение ученых из забвения... Возвращение
утраченных знаний и появление специалистов в областях, о которых сейчас помнят
только Маркус, Ал и им подобные... Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

В чем же был подвох?

- Мне нужно больше подробностей, - посмотрев на Алекса, произнес Бэк.

- Тогда располагайся поудобнее, нам предстоит еще очень долгий разговор.

Комментарий к Глава 75. Шелл и Бэк
Все еще в авральном режиме. Частых выходов глав не ждите (

========== Часть 76. Вынужденное сотрудничество ==========

Комментарий к Часть 76. Вынужденное сотрудничество

Приятного чтения!
- Хватай Шона и беги! Я прикрою! - рявкнул Бэк, мощным ударом проминая грудную
клетку одного из андроидов кузена и отправляя очередную копию Элис в полет до
ближайшей стены.

ТХ-65 с отключенными ограничителями, призванными защищать пилота от перегрузок и

травм, расправлялась с продвинутыми синтами Алекса, будто они были рад-тараканами.
Бэк рисковал переломать себе конечности и порвать связки из-за излишне резких и
быстрых движений бронекостюма, но сейчас было не до безопасности.

- Куда бежать? - откликнулся Нейт, уже подхвативший Шона на руки.

Почти одновременно с вопросом Портер выстрелил из отобранного у одного из своих

конвоиров лазерного карабина в ближайшего еще способного двигаться синта.

- К телепорту! - крикнул Маркус.

- А где он?

- Тебе, твою мать, память отшибло или дорогу не запомнил?! - пересиливая еще двух
андроидов, прорычал Бэк.

Андроиды почему-то не спешили применять энергетическое оружие, а пытались

обездвижить инженера. Не иначе получили приказ от Алекса.

- У сына спроси! - Маркус подтолкнул Портера к выходу, подбирая с пола одну из

оброненных охраной лазерных винтовок.

В комплексе "Института" раздавался сигнал тревоги. По стенам прошла волна дрожи от

серии взрывов где-то сверху.

- Кажется, в комплекс пробиваются через старый тоннель городской канализации. Если

это за вами, тогда, возможно нам следует направляться к ним?

- Туда, куда сейчас направляется почти вся охрана? И это в том случае, если пришли
и впрямь за нами, - возразил Бэк.

Он не был уверен, что взрывы наверху были делом рук кого-то из Сенкчуари. Слишком
мало времени прошло, чтобы Гарви собрал отряд и организовал атаку. Скорее уж это
Братство Стали удачно выбрало момент для нападения. К тому же радиостанция не
фиксировала даже попыток с ним связаться, а на таком расстоянии, даже с активными
"глушилками" хоть обрывки фраз или просто статика в канал должны были прорываться.
Значит, пришли не "свои".

- К тому же с планами комплекса мы не знакомы, и сейчас искать точку проникновения

будет большой ошибкой, - добавил Нейт.

Это было правдой. Когда они планировали проникновение, то определили лишь точку,
максимально близкую к предположительному местоположению комплекса. Но вот в какой
части бункера Института в итоге окажется отряд вторжения предугадать было
невозможно.

- Сектор три... Но соглашусь с вами, эта уязвимость нам была известна давно и мы
предусмотрели варианты противодействия. И, к сожалению, все наши синты сейчас под
контролем доктора Шелла... - подпрыгивая от тряски при движении силового доспеха,
произнес Шон, которого его отец нес буквально на руках.

- Тогда, не останавливаемся! Вперед! - приказал Бэк, вновь вспомнив службу в армии.

Портер прибавил ход. Бэк бежал следом, прокручивая в памяти то, как неплохо
начинались переговоры и как все пошло наперекосяк.

***

За четверть часа до попытки побега Бэка.

- То есть ты считаешь, что с написанной мной программой ИИ, способного к

самосовершенствованию, тебе удастся не просто создать копии научных деятелей
прошлого или ходячие сборники их разработок и научных достижений, но фактически
"вернуть их из мертвых"? - переспросил Бэк, когда Шелл закончил излагать свою идею
по "возрождению науки и стимуляции прогресса", как он сам это называл.

Алекс едва заметно поморщился. Поврежденные гулификацией мышцы под искусственной

кожей сокращались неравномерно, из-за чего эмоция вышла не такой яркой, но Маркус
все же смог ее уловить.

- Ты все свел к какому-то антинаучному бреду. Я прекрасно знаю, что нельзя

воскрешать мертвецов, но я верю в то, что возможно дать опыту, знаниям и личности
погибшего человека шанс. Не воскресить, а дать возможность пойти дальше после
смерти. И не в метафорическом или религиозном смысле, а в прямом. Для них все будет
выглядеть, как скачок во времени, как было с наиболее успешными вариантами серии
КД. Будто они едва приняли участие в эксперименте МТИ по оцифровке воспоминаний,
как вдруг очнулись на две сотни лет в будущем, - пояснил свою реакцию Алекс.

Бэк помолчал, обдумывая сказанное кузеном. Шелл терпеливо ждал оценки Маркуса. Все
же что-то в нем оставалось от прежнего Алекса, обожавшего устраивать долгие споры с
кузеном на самые разные научные темы. Но это Бэк отметил лишь вскользь,
концентрируясь на основной теме разговора.

- C Элис такой подход не сработал, - напомнил он кузену.

- Несовершенство процедуры и недостаток опыта, - пожал плечами Шелл.

- Неужели? И только?

- Оцифрованные воспоминания Элис снимались... уже после ее смерти, и самый

травмирующий эпизод прочно врезался в созданную программную матрицу. Я решил эту
проблему в более поздних версиях... К сожалению, это сделало их еще менее похожими
на оригинал. Наиболее удачными вариантами все же были те, что я создал на базе
программы "РОБ".

- Но все же тебя получившийся вариант не устроил и ты хочешь все переработать под

полностью органическую оболочку... Я не врач и всех тонкостей мне не понять,
сколько не объясняй, - покачал головой Бэк, вновь прокручивая в памяти последние
несколько часов разговоров с Алексом.

Кузен потратил много времени поясняя детали своей задумки и необходимость

применения именно полноценных живых организмов, даже не синтов третьего поколения,
а нечто более совершенное. Саму технологию внедрения программы ИИ в органический
мозг Бэк пока не понимал... все же в медицине он был не силен. Однако Маркус по-
прежнему превосходил Алекса в навыках программирования и инженерии, что не могло не
радовать.

- В тонкости тебе вникать и не нужно. Помоги мне создать стабильную матрицу ИИ,
способную интегрировать в себя воспоминания и оцифрованные обрывки сознания и
создать на их основе полноценную личность. Только так мы сможем вернуть
человечество на прежний уровень развития... или хотя бы толкнуть его в сторону
прогресса, а не саморазрушения. Иначе, не пройдет и полсотни лет, как люди истребят
сами себя, как вид. Сейчас в Пустошах больше гулей и супермутантов, чем простых
людей. Поселения лишь исчезают, а не появляются или расширяются. Чуть лучше
ситуация на Западном побережье, но сейчас не об этом. Мне нужна твоя помощь, -
вновь повторил Алекс.

Бэк колебался. Что-то ему не нравилось.

Само предложение было очень заманчивым и вполне сочеталось с его собственным

стремлением вернуть в мир прогресс и технологии... Но Шелл в своей погоне за
навязчивой идеей успел натворить много такого, что Маркус не одобрял. Вспомнить
хотя бы персонал С-4... или Кади с Элис. Кстати о них...

- А что насчет Элис? - задал вопрос Бэк.

- Элис мертва, - сухо ответил Шелл, вдруг резко похолодевшим тоном.

- Я про ту Элис, что ты оставил в С-4.

- КД-82 - не Элис и, пожалуйста, не называй ее так, - с явным раздражением произнес

Ал.

- Но...

- Маркус! КД-82 это результат неудачного эксперимента. Это не моя Элис. Если
этому... образцу и удалось тебя провести, то лишь потому, что ты склонен слишком
привязываться к достижениям науки и техники. От этого ты и раньше страдал, и
заморозка, похоже, на пользу не пошла, - попытался свести все к шутке Алекс.

Бэк не смеялся.

- Но что ты намерен делать с... КД-82? - задал новый вопрос Бэк.

- Если пригодится, использую ее программу в качестве основы для следующего

поколения. Ты ведь сможешь ее переработать так, чтобы копирование не повреждало
основу? - уточнил Шелл.

Похоже, Бэк оказался прав в своих старых суждениях о том, что Ал так и не смог
разобраться в коде РОБа и вычленить в нем сегмент, что помогал ИИ переписывать свою
программу и мешал ее копированию.

- Смогу... в теории, - неохотно согласился Маркус.

Алекс улыбнулся.

- Это же прекрасно! Я полвека дожидался этих слов... - Ал осекся, поняв, что сказал
лишнего.

- Что? - переспросил Бэк.

Полвека? Это примерно с того инцидента, когда похитили Шона? Алекс знал, где
заморожен Бэк? Все это время...

- Эх, Маркус, не будь ты таким умным, мы давно бы уже смогли поговорить, - шумно
выдохнув, произнес Шелл.

- Что ты имеешь в виду?

- Ты ведь уже понял, что я смог отыскать тебя довольно давно? Однако, к тому
времени "Институт" уже предпринял попытку забрать себе "чистый" образец ДНК, чтобы
довести до ума своих синтов. Увы, когда я прибыл, ты был вновь заморожен, причем
замок капсулы был поврежден. Как я понял, ты взломал механизм и перезапустил
процесс гибернации, чтобы не погибнуть, но тем самым ты лишил меня возможности
прервать процесс криостаза извне, без опасности убить тебя. Я вообще удивлен, что
эта технология сработала, и хоть кто-то из укрывшихся в сто одиннадцатом убежище
выжил. Сам я с криогеникой старался не связываться... зря, как оказалось, -
спокойно пояснил Шелл.

- Вот значит как...

- Да, извини уж, но реанимация после криостаза без точных данных о технологии
заморозки и специального оборудования это "рулетка" со слишком большими ставками.
Мне пришлось ждать... и я уже почти отчаялся, если честно, - признался Шелл.

Вот только Бэк чувствовал, что Ал что-то недоговаривает. За две сотни лет кузен
явно научился врать более убедительно, но недостаточно для того, чтобы провести
своего родственника.

Многое из того, о чем знал или слышал Маркус, не ложилось на историю Алекса. И как
минимум к захвату "Института" он готовился очень давно. Задолго до того, как Бэк
очнулся от криосна.

- И что же теперь?

- Теперь мы вместе поможем человечеству снова вернуться к цивилизации, - серьезно

ответил Шелл.

- А если я откажусь? - осторожно спросил Бэк.

Ал покачал головой.

- Не отказывайся, - вмиг похолодевшим тоном отозвался Шелл.

Бэк поднялся на ноги. Шелл приопустил голову.

- Маркус, тебе сложно понять, чего я добиваюсь и почему именно такими методами. Я
не сумасшедший, в этом можешь быть уверен, - вкрадчиво проговорил Алекс.
- Ты пытался воскресить жену и дочь последние две сотни лет, - парировал Бэк, делая
шаг в сторону ТХ-65, надеясь на то, что Пип-Бой уже перехватил контроль над
доспехами.

- Я давно пережил эту трагедию и сумел отыскать в своем горе силу и цель! Цель, что
поможет не только мне, но и всем людям! Ты этого просто пока не понимаешь!

- Ты прав, не понимаю, - сделал еще один шаг назад Бэк.

- Просто представь, что твоей журналистке однажды откажет удача в ее вечных поисках
сенсации? Что если ты однажды, выбравшись из своей мастерской, найдешь ее на пороге
дома, захлебывающейся собственной кровью или корчащейся в предсмертной агонии...

- Ты мне угрожаешь!? - прорычал Маркус, вдруг остановив свое отступление.

- Лишь описываю то, что может произойти. На что бы ты тогда пошел, чтобы все
исправить?!

Бэк едва не сказал - "на всё"... но поймал себя на мысли, что он так далеко бы не
зашел... духу бы не хватило... или здравого смысла. Но он бы, как минимум,
попытался... в этом инженер себе не стал врать.

- Так далеко я бы не зашел, - честно ответил Маркус.

Шелл, казалось, таким ответом был разочарован. Он так и не поднялся со своего

места, где просидел весь разговор. Считать эмоции с частично неподвижного
искусственного лица Алекса удавалось с трудом, но у Бэка все же получалось. Ал был
в гневе...

- Позволь я расскажу о том, что произойдет в Бостоне в скором времени, дорогой

кузен. Обожаемое тобой Сенкчуари в скором времени останется единственным
нейтральным поселением Содружества. Остальные же будут втянуты в давно назревавший
конфликт между "Институтом" и "Братством Стали". И поверь, этим психопатам в броне
с моей армией будет не справиться.

- Твоей?

- Да, ты не ослышался. "Институт" теперь под моим контролем и именно я поведу его
против Братства.

- Синтам так легко не справиться.

- Синты - лишь пушечное мясо. Массовка. У меня найдется чем удивить. Я долго терпел
этих идиотов. И ладно бы они действительно стремились защищать людей от рейдеров и
опасностей Пустоши, но нет, им приспичило объявить "охоту на ведьм" и начать
бросаться на любого, кто обладает хоть сколь-нибудь продвинутой технологией, -
распалялся Ал.

С последним утверждением Бэк был готов согласиться.

- Я жил в одном из анклавов Братства в Вашингтоне. Даже, если встречаются

адекватные представители этого псевдо ордена - от них избавляются. Я видел и
представителей другого Братства, из Чикаго. Те отличаются в лучшую сторону, но вряд
ли и они до конца смогут понять и принять мой план. Но у тех, выбора особого и не
будет. Сейчас гораздо больше меня раздражает этот "воздушный шарик" и его
обитатели, что определенно будут мешать. Я долго ждал... время пришло. Будет война,
Маркус. В тихом месте отсидеться не получится, а держать оборону на два фронта у
твоего маленького поселения не получится. Я зла тебе не желаю. Я хочу помочь. И
прошу в замен лишь помочь мне. Разве это много?
Бэк все еще колебался. Он и сам понимал, что "Братство" не оставит "Институт" в
покое, а после заявится и в Сенкчуари. Но и нападать первым не хотел. Да и
эмоциональное состояние кузена все еще вызывает вопросы. Слова о Пайпер изрядно
обеспокоили Маркуса.

- Мне нужно все обдумать, - произнес, спустя несколько минут молчания, Маркус.

Ал кивнул в ответ.

- Думай, но здесь. Я не выпущу тебя из комплекса, - заявил Шелл.

Это инженера не устраивало. Бэк сделал еще шаг в сторону своей брони.

В этот самый момент произошло то, что окончательно подтолкнуло Маркуса к попытке
побега. Откуда-то сверху раздался звук взрыва, а стены комплекса изрядно тряхнуло.

Бэк запрыгнул в ТХ-65 и, порадовавшись тому, что доспехи вновь были под его
контролем, закрыл броню как раз в тот момент, как Алекс подскочил к нему и
попытался остановить. Силы в искусственных конечностях кузена оказалось немало, но
переключение брони в сервисный режим отключило часть ограничителей , что должны
были делать движения ТХ более плавными и безопасными для пилота. Произведение массы
и ускорения в законах физики никто не отменял, так что попытка отцепить от себя
Алекса закончилась полетом последнего в сторону стола. Мебель встречи с полугулем-
полуандроидом не пережила. Шелл тоже не торопился подниматься, но был определенно
жив. Мертвецы не матерятся.

- "Маркус Бэк бойцам Сенкчуари. Вы здесь?" - попытался вызывать неожиданных

диверсантов по радио Бэк, но ответа не было.

Либо сигнал очень плотно глушили, либо на "Институт" напали не из Сенкчуари.

Бросив последний взгляд на кузена, Маркус решил бежать.

- Я буду ждать твоего ответа, братец... - услышал он позади себя слова Алекса.

***

Настоящее время. В одном повороте от комнаты с телепортом.

Бэк и Портер неслись к своей цели, стараясь избегать встречи с синтами и, как ни
странно, им это вполне удавалось.

Будто бы им расчистили путь к телепорту...

- Почему никого нет? - заметил странность и Портер.

- Не знаю, - произнес в ответ Бэк, мысленно отмечая, что в Алексе, похоже, все же
осталось что-то человеческое.

- Нас кто-то прикрывает? - вновь подал голос Нейт.

И его догадка вскоре получила подтверждение.

Стоило им ворваться в комнату с телепортом, как оба замерли.

В помещении обнаружились трое в силовой броне очень знакомого дизайна. Недавно Бэк
видел солдата в такой броне под развалинами библиотеки... Сейчас при достаточном
освещении Бэк сумел ее рассмотреть получше, но это без сомнения была та самая
модель. Примечательная модификация Х-01... или же ее дальнейшее развитие,
дополненное технологиями Тесла.

"Анклав"...

Все трое неизвестных были вооружены плазменными винтовками. Маркус видел лишь
чертежи прототипа этого оружия, но прекрасно представлял себе его возможности.
Провоцировать солдат Анклава не хотелось... Вот только, что они здесь вообще
делают?

Двое что-то прикрепляли к платформе для телепортации, а еще один следил за входом.
Он первым и заметил Маркуса и Нейта.

- Старшина Бэк, мы здесь, чтобы вытащить вас отсюда, - отсалютовав Маркусу,

произнес неизвестный... впрочем, искаженный динамиком шлема голос солдата
показался инженеру знакомым.

- Кто вы? - настороженно спросил Бэк.

Нейт поставил своего сына на ноги и заслонил собой, покрепче перехватив лазерный
карабин. Нацеливать оружие на незнакомцев Портер благоразумно не спешил.

- Лейтенант Джошуа Фолл, десантный корабль «Кейптаун», - представился боец.

- Фолл? Ты же из новобранцев Сенкчуари? - узнал фамилию солдата Маркус.

Именно этого новичка Бэк заподозрил в том, что он на самом деле хорошо умеет
обращаться с силовой броней. Что ж, интуиция его не подвела... хотя об "Анклаве"
тогда инженер думал в последнюю очередь.

- Со мной капрал Прайс и сержант Мейсон, - представил свою группу Фолл.

- Зачем вы нам помогаете? - прервал солдата Портер.

- Я все расскажу, как только мы вернемся в Сенкчуари, - заявил анклавовец,

притворявшийся жителем Пустошей.

- Анклав в Сенкчуари? - напряженно спросил Бэк.

- Нет, доктор Бэк. Но мое командование дало четкие инструкции - доставить вас в
Сенкчуари и убедиться в вашей безопасности. "Кейптаун" заинтересован в
сотрудничестве с вами. Добровольном.

Где-то позади послышались выстрелы и громыхнул взрыв.

- Лейтенант, группа прикрытия больше не может сдерживать эвакуационный тоннель. Вам

нужно срочно уходить через телепорт. Мы установили взрывчатку, установка будет
уничтожена, как только вы переместитесь, - привлек внимание своего командира боец с
нанесенными на броню шевронами сержанта.

- Нам нужно уходить, доктор Бэк, - кивнув бойцу, вновь развернулся к Маркусу Фолл.

- А ваши люди? - уточнил Портер, не до конца расслышавший план анклавовцев.

- Они уйдут через тоннели, также, как вошли. Мы должны убедиться в том, что
Интститут не отправит погоню в ближайшее время, а в идеале утратит возможность
высаживать десант в любую точку Бостона, - ответил Фолл.

- Но с чего нам вам верить? Хотя... выбора сейчас особого нет, - мрачно заметил
Бэк.

- Сверьте координаты отправки. Мы направляемся в Сенкчуари. С вами иду только я. Уж

с одним солдатом Силы Самообороны Сенкчуари справятся... хоть у них сейчас и так
там проблем хватает из-за диверсии "Института".

Что ж, Бэк понимал, что защита от телепортации вокруг Сенкчуари отключилась

неслучайно. Верить Анклаву причин не было... если Фолл и его люди действительно
оттуда... Все же они своим начальством назвали корабль "Кейптаун".

Новый взрыв, только уже ближе заставил Маркуса отбросить сомнения.

- Хорошо. Отправляемся. Но мне нужны будут ответы, - предупредил Бэк.

- Разумеется. Я свяжу вас с "Кейптауном", как только мы будем в безопасности, -

согласился Фолл.

Маркус кивнул, чего никто не заметил из-за конструкции ТХ, и, сверив координаты
места назначения, в сопровождении Портеров и Фолла встал на платформу телепорта.

========== Глава 77. Возвращение в Сенкчуари ==========

Комментарий к Глава 77. Возвращение в Сенкчуари

Я вернулся.
Приятного чтения.
Вспышка света и ощущение жгучей боли по всему телу, к счастью быстро проходящее,
сюрпризом для Маркуса не стали. Воспоминания о первом опыте телепортации все еще
были свежи в памяти, а второе перемещение мало чем отличалось от первого. Разве что
в этот раз у Бэка было несколько секунд на подготовку... хотя как подготовиться к
тому, что твое тело будет преобразовано в структурированный поток частиц,
перемещено на десятки километров, а затем вновь собрано воедино до последнего
атома?

Маркус старался отогнать от себя мысли о деталях работы собранного Институтом

устройства. Думать о том, в правильном ли порядке тебя пересобрали уже во второй
раз - не хотелось.

Не успел Бэк отойти от легкой дезориентации из-за перемещения, как пришлось резко
прыгать в сторону и искать укрытие. Шорох колес, юзом скользящих по гравию, и
шипение пневматических усилителей тормозов, четко переданные динамиками брони
заставили тело среагировать раньше сознания. Бронированный бок "Бродяги" чудом
разминулся с Маркусом и остальными. Замешкавшегося Портера с Шоном на руках вовремя
оттолкнул Фолл.

Что ж, боец Анклава не обманул и телепорт действительно забросил группу в

окрестности Сенкчуари. Правда не на самый порог, как обещалось, а поближе к
Конкорду. И едва не налетевший на них "Бродяга" служил лишним подтверждением того,
что они находятся где-то рядом с "домом". Впрочем, последние сомнения отпали,
стоило повернуть голову и увидеть здание завода Корвеги, возле которого был
оборудован один из дальних постов наблюдения. Бойцы Сил Самообороны к счастью
узнали своих "генерала" и главу поселения и опрометчивых действий совершать не
стали. Силовая броня Маркуса и Портера несколько попаданий бы выдержала без
проблем, но все равно попадать под обстрел уже неплохо натренированных бойцов не
хотелось... не говоря уже о том, что сама ситуация выглядела бы абсурдом... или
насмешкой судьбы. Вырваться из лап Института только для того, чтобы получить пулю
от "своих" на пороге дома.

Тем временем, из остановившегося "Бродяги" выскочил Престон Гарви с перемотанной

бинтами головой и крупным синяком на левой стороне лица.

- Доктор Бэк, Генерал Портер? - воодушевленно, но с легким подозрением в голосе

обратился к Маркусу и Нейту лидер минитменов.

Бэк повернулся к Гарви и раскрыл ненадолго броню, показывая лицо.

- Это мы Престон. Хотя синты-двойники сказали бы тоже самое, - ответил Маркус.

Гарви облегченно выдохнул и убрал руку от висящего на боку карабина.

- Вас не было меньше суток, за такой срок двойника бы не успели подготовить. Самая
быстрая подмена из известных в Содружестве, заняла почти неделю с момента пропажи
Уолтера Флинта, бывшего командующего северо-западным штабом минитменов, до его
возвращения в Бостон. Раскрыли его, к слову, почти сразу, - заверил Престон.

- Несовершенство процесса переноса. Плохо проработанные алгоритмы адаптации. За

десять лет мы улучшили многие показатели, но даже сейчас быстрее, чем за четыре дня
скопировать и пересадить воспоминания без потери части информации не удается, -
усталым лекторским тоном сообщил глава "Института"... вероятно уже бывший глава.

Шон, не без помощи Нейта, как раз поднялся на ноги и вполне уверенно стоял на
ногах, лишь слегка опираясь на руку отца.

- Кто это с вами? - вновь насторожился Гарви, пусть и не до конца, но все же

уловивший смысл сказанного.

Лидер минитменов перевел взгляд со старика в лабораторном халате на солдата в броне

Анклава.

- Это Шон Портер, пропавший сын Нейта, проживший всю жизнь в бункере "Института". А
это Джошуа Фолл, в Сенкчуари - рядовой сил самообороны, а вот в ином месте
лейтенант армии США, - по очереди представил спутников Бэк.

- Армии? - удивился Гарви.

- Он из Анклава, - пояснил Портер, опередив Маркуса всего на мгновение.

Престон вновь потянулся к оружию.

- Мы скорее бывшая ячейка Анклава, но сейчас действуем обособленно и хотели бы

наладить взаимовыгодное сотрудничество с Сенкчуари и доктором Бэком, - быстро
проговорил Фолл, поднимая руки в жесте капитуляции.

- У Анклава не лучшая репутация в Содружестве, - напряженно проговорил Гарви.

- И потому я готов сдать свое снаряжение и проследовать под стражей в место

заключения, если вам так будет спокойнее. У меня четкий приказ от моего командира -
оказывать вам всяческое содействие и наладить дружеский контакт, - пояснил Джошуа
слегка озадаченному такой покладистостью Гарви.

- К снаряжению относится броня? - уточнил Бэк, которого конструкция брони Анклава

весьма заинтересовала еще во время первой их встречи.

- Да, - подтвердил Фолл.

- Так просто? Вы же, если я правильно помню, за Шестипалым Мерфи гонялись из-за
брони, что он украл несколько лет назад, а тут... добровольно? - удивился Маркус.

- В тот момент были иные "вводные" и иные обстоятельства. Руководство планировало

держать информацию о "Кейптауне" в секрете и потому приказало зачищать хвосты.
Однако сейчас в приоритете налаживание контакта с вами, доктор Бэк, - ответил Джо,
снимая броню.

Маркус мимоходом отметил, что механизм раскрытия у доспехов "классический" для Т-

серии, но элементы обшивки явно от Х-01... по крайней мере, частично.

- Так... хорошо. Девис, Смит, возьмите Фолла под стражу. Отвезем его в Сенкчуари,
во второй изолятор, - отдал подчиненным распоряжение Гарви.

- Второй? Это который новый, возле реки? - уточнил один из бывших минитменов, что
пришли в Сенкчуари уже после создания Сил Самообороны, по фамилии Смит.

Бэк второй изолятор тоже скорее бы назвал именно "новым". До недавнего времени в
Сенкчуари изолятор располагался за внутренними стенами, но это было небезопасно и
по настоянию Меган Ньюман был оборудован новый изолятор за пределами стен, более
надежный и лучше укрепленный.

- Да, Смит. Второй, это новый, - подтвердил Престон.

- Исполняем, - кивком подтвердил приказ боец, подступая к Фоллу.

Джо без сопротивления позволил связать себе руки и увести в сторону броневика, лишь
ненадолго затормозив возле Маркуса. Бэк коротко пообещал выслушать предложение
Анклава и устроить сеанс связи с "Кейптауном" как только восстановит защиту
Сенкчуари.

- Что с "блокиратором"? Последнее, что мы увидели перед телепортацией, это дым со

стороны поселения. Что случилось? - повернулся к Гарви Бэк, кивком под конец указав
на помятый вид Престона.

- Да, и почему вы за нами только сейчас выехали? Прошло часов шесть, не меньше, -
добавил Портер.

- Саботаж. Мы еще разбираемся в ситуации, - поморщился Гарви.

- Подробнее? - потребовал Бэк.

Гарви выдохнул, чуть скривился будто бы от боли и осторожно потер грудь. Маркус
только сейчас заметил, что и под привычным Гарви жилетом заметны бинты.

- Кто-то вывел из строя твою установку, Маркус. На месте был обнаружен Стурджес...
и у нас, похоже, сразу две Элис появились в поселении... - коротко и сбивчиво,
совсем не по-военному ответил Гарви.

Было видно, что слова подбираются с трудом.

- Что?! Как это две Элис? Престон, мне нужны детали. Расскажи все с самого начала!
- потребовал Бэк.

И глава минитменов подчинился, рассказав все, что смог. О том, как встретил Элисон
по дороге назад в Сенкчуари, как они обнаружили Стурджеса, как сообщили о второй
Элис, а первая вдруг напала... Ньюман, по словам Престона приказал запереть
Стурджеса и Элисон и не сводить с них глаз. Монтгомери пыталась объяснить, что она
настоящая, но ей никто не верил на слово... даже сам Гарви, хоть до не давнего
времени у них и складывались довольно близкие отношения. Стурджес предпринял две
попытки побега и стал вести себя неадекватно. Минитмены, как и жители Сенкчуари,
что общались с механиком до этого единогласно считают, что Стурджеса подменили
синтом.

- И пока во всем разбирались и наводили порядок, спасательную операцию пришлось

отложить. Мы... спешили, как могли, - виновато закончил Гарви.

- То есть, предположительно, Стурджес или его синт-двойник - сломал мой блокиратор,

а затем некая "поддельная" Элис его починила и перенастроила? После чего появилась
уже другая Элис и заставила первую отступить? - уточнил Бэк.

- Не уверен. Я потерял сознание, а очнулся только тогда, когда вторую Элис уже
брали под стражу, - покачал головой Престон.

- Не самый лучший расклад... - тихо пробурчал себе под нос Маркус.

- Что? - переспросил подошедший Портер.

Сына... хотя этого старика язык не поворачивался так называть вслух, Нейт усадил на
землю возле "Бродяги". Шону, в силу возраста, было тяжело переносить такие
"приключения", как пробежка по коридорам под обстрелом, будучи зажатым в "стальных
тисках" силовой брони. А потом еще и телепортация... Бэк не знал, как она влияет на
организм, да и было ли дело в ней, но выглядел Портер-младший не самым лучшим
образом.

- Говорю, что ситуация тяжелая. Первым делом нужно проверить блокиратор. Анклавовцы
обещали подорвать телепорт, но лучше перестраховаться. Установка в Сенкчуари явно
работает, если уж разом и Институт, и мой кузен решили наложить на нее руки, -
пояснил Бэк.

- Кузен? - переспросил Гарви.

- Да, Алекс Шелл. Вторая Элис, скорее всего, была отправлена им для захвата и
перенастройки блокиратора. И, судя по тому, что нас нагнали в Институте роботы
Алекса, все прошло успешно. Моя установка работает, как и предполагалось.

- Твой кузен в Институте? - уточнил Престон, явно удивленный такой информацией.

О Шелле Гарви слышал лишь вскользь, так что его замешательство было вполне
понятным. Бэк даже немного пожалел о том, что не рассказал о действиях своего
кузена никому за пределами их небольшого "круга размороженных". В этом не было
необходимости... Маркус до последних событий полностью не верил в то, что Шелл
вообще жив. Но кузен смог удивить. И его идеи... Бэк бы солгал, если бы сказал, что
они ему не нравятся. Возможность вернуть к жизни талантливых ученых, инженеров,
изобретателей... Вместе они бы смогли сдвинуть развитие разрушенного ядерной войной
мира с мертвой точки. Пусть не вернуть все на тот уровень, что был две сотни лет
назад, но хотя бы подготовить новое поколение тех, кто продолжит... Хотя, если
разум будет существовать в телах андроидов, то и времени в запасе у ученых будет
больше. Не придется переживать из-за приближающейся старости и опасностей пустоши.
Роботы не болеют и не настолько уязвимы для радиации, как люди. Как ни крути, идеи
Шелла выглядят привлекательно и несут благо для всего человечества.

Что же тогда побудило Маркуса отказать Алексу? Своеобразный моральный кодекс, не

приемлющий сомнительных с точки зрения этики экспериментов? Обида за Элис? Опасения
из-за психического состояния кузена? Или же банальная гордыня и зависть? Врать себе
Бэк не любил и был готов признать, что толика зависти к Алексу в душе ощущалась. Ал
сумел довести свой проект почти до финальной стадии и догнал Маркуса даже на его
родном "поле" - в области робототехники. Но и отрицать того факта, что Шелл
изменился, Бэк не мог. Кузен стал куда более жестким в общении, и его предложение
было скорее ультиматумом, нежели желанием сотрудничать на равных. Или Бэк все же
просто накрутил себя и не дал кузену и шанса объясниться?

Но сейчас было не до размышлений. Первым делом требовалось обеспечить безопасность

Сенкчуари... и разобраться с лазутчиками.

- Маркус? - позвал Гарви, заметив, что Бэк о чем-то задумался.

- Алекс захватил "Институт", - вынырнув из своих мыслей ответил инженер.

- Что?! - воскликнул Гарви.

- Да, со стороны все так и выглядело, - подтвердил слова Маркуса Портер.

- Такое возможно? - Престон, похоже, с новостью справиться не мог.

В понимании местных "Институт" был почти мистической всемогущей организацией, к

которой никто и близко подобраться не мог, хотя некоторые и пытались.

- Расскажу по дороге. Возвращаемся в Сенкчуари, - приказал Бэк.

Бойцы Сил Самообороны уже привыкли, что Маркус мог раздавать указания и напрямую,
минуя всю вертикаль командования. Все же большинство поселенцев знали, кому они
обязаны тем, что в домах есть электричество, а поселение защищают турели и роботы.

- А что делать с броней Фолла? - поинтересовался Портер.

- Грузим в "Бродягу" вручную. Пока не разберусь в системе, надевать ее никому не

стоит, - ответил Маркус.

Благо Бэк и Портер были в собственных доспехах, а потому тяжеленный экзоскелет

смогли без особых усилий перенести в броневик.

По пути в поселение, Маркус посвятил Гарви в детали произошедшего и более подробно

рассказал о своем кузене. Престон навыками Шелла впечатлился, но по его
собственному признанию, после знакомства с Маркусом и остальными обитателями сто
одиннадцатого Убежища, Алекс смотрелся просто еще одним "талантом из прошлого". А
вот угрозу, исходящую от кузена Маркуса, Гарви воспринял серьезно. Суть идей Шелла
лидер минитменов и понять не пытался. Для него было достаточно того, что Шелл был
частью "Института", проводил жуткие опыты на людях и был угрозой для жителей
Содружества.

- Весьма одностороннее понимание ситуации и крайне узкое мышление. К сожалению, это

практически норма для жителей Содружества... хотя, наверное, даже для всей
восточной части бывших Соединенных Штатов, - выслушав соображения Гарви, высказал
свое мнение по поводу лидера минитменов Шон Портер.

"Отец", похоже, забыл, что находится он не в "Институте" на совещании руководителей

отделов, а в броневике вместе с теми, кого он только что описал не самым приятным
образом.

- У вас взгляд более широкий? Может и опыты на людях доводилось проводить? -

огрызнулся Гарви.

- Престон! - рявкнул Нейт, вставая на защиту сына.

Лидер минитменов перевел взгляд на Портера-старшего. Несколько мгновений Гарви

хмуро смотрел на Нейта, будто бы не осознавая, кто перед ним. У Бэка возникло
стойкое ощущение, что в прошлом у темнокожего минитмена произошло нечто неприятное,
связанное с учеными.

- Извините, генерал. Я видел последствия экспериментов некоторых личностей,

называвших себя "учеными", и не могу найти подходящих для них оправданий. Возможно
отреагировал излишне остро, - отступил Гарви, своими словами подтверждая догадку
Маркуса.

Инженер на секунду задумался, почему же тогда Гарви так спокойно и доверительно

ведет себя с выходцами из сто одиннадцатого? Да, учеными даже Маркуса с Дейвом
назвать в полном смысле слова было нельзя... Но была Кюри, большую часть
существования которой та занималась исследованиями патогенов на живых подопытных.
Лишь по счастливому стечению обстоятельств среди подопытных не оказались все жители
Убежища. И все же Гарви никаких признаков неприязни к роботу не выказывал. Выходит,
что какие-либо претензии у Престона есть лишь к "Институту"? Но открыто он никогда
об этом не высказывался, соблюдая принятый минитменами нейтралитет. В конце концов
их основной задачей оставалась защита жителей Содружества.

- Я также прошу прощения, если мои слова показались вам оскорбительными или
грубыми. Я лишь хотел отметить тот факт, что для достижения результатов в некоторых
исследованиях, что могут помочь миллионам, иногда приходится жертвовать сотнями, -
попытался исправить ситуацию Шон... но сделал только хуже.

- На всем Восточном побережье не наберется миллиона жителей, так что даже десяток
жертв, в моем понимании, уже слишком большая цена, - хмуро ответил Гарви,
отвернувшись к узкой бойнице, через которую уже было видно внутренние стены
Сенкчуари.

Остаток пути прошел в напряженном молчании. Бэк по внутренней связи предостерег

Портера от раскрытия настоящей "должности" его сына в "Институте". Слишком многие в
поселении имели зуб на потомков научных сотрудников МТИ, а уж их главе бы с
удовольствием пожали шею, да обеими руками и до хруста.

Минитмены по прибытии в Сенкчуари направились в изолятор, размещенный в здании

заправочной станции "Красная ракета", чтобы поместить Джошуа Фолла в камеру. Гарви
остался в "Бродяге" и сопроводил Маркуса и Портеров до внутреннего периметра, но
стоило им остановиться на главной улице перед домом Ньюманов, как Престон поспешил
покинуть их общество сославшись на необходимость отменить общую тревогу и успокоить
жителей.

Едва лидер минитменов отошел, как к прибывшим подбежал Дейв Ньюман.

- Маркус, Нейт! Вас уже вытащили? - одновременно радостно и обеспокоенно воскликнул

Девид.

- Сами себя вытащили с небольшой помощью от Анклава, с которыми теперь тоже

предстоит прояснить отношения, - отмахнулся Маркус, стараясь немного успокоить
друга.

- Анклав? - переспросил Ньюман.

- Да, я позже все подробно расскажу, но сначала нужно проверить "Блокиратор". Не

хочу, чтобы нам на порог телепортировалась армия синтов.

- Я с тобой. Расскажешь в процессе, - увязался следом Дейв.

- Хорошо. Но я бы предпочел, чтобы ты помог Нейту и его сыну. Шону, думаю, не

повредит осмотр врача. Да и о размещении стоит подумать. Портер расскажет тебе
историю нашего пребывания в "Институте" не хуже меня.
- Хорошо. Но нам еще несколько вопросов предстоит обсудить, - согласился Дейв.

- Знаю. Вечером устроим собрание. Сначала разберусь с техникой и поговорю с Элис.

- Она... к ней тоже есть вопросы, что стоит обсудить, - смутился Ньюман.

- Где она? - чуть обернулся Маркус, уже зная от Гарви, что Монтгомери решили
изолировать, как и Стурджеса.

- В старом изоляторе.

- А Стуржес?

- За стеной, в новом, - ответил Ньюман.

- Хорошо. Я осмотрю обоих.

- Но...

- Один из них... или оба - являются лазутчиками. Причем, возможно, от разных

"хозяев", - пояснил Маркус.

- Знаю... Элис очень многое знает о поселении... - начал было Дейв, но был перебит
Бэком.

- Если это настоящая Элис, то беспокоиться не о чем. Ей я доверяю, - заверил

Маркус.

- А как ее отличить от подделки? Ведь...

- Я отличу, не беспокойся.

- Как? - с неподдельным интересом спросил Ньюман.

- Дейв, доверься мне. Все будет хорошо.

Ньюман несколько долгих секунд буравил Маркуса взглядом, после чего со вздохом
отступил.

- Хорошо. Только возьми с собой охрану.

- Возьму СЭМа, а то он заржавел уже, наверное, в патруле, - усмехнулся Маркус.

Против сопровождения робота-охранника Ньюман ничего не имел.

SR-7M нашелся быстро, будто бы специально ждал за углом, когда он понадобится.

Впрочем, вероятнее всего робот просто приехал для проверки прибывшего на охраняемую
территорию транспорта.

Распрощавшись с Ньюманом и Портерами, Бэк поспешил к своей установке, чтобы

проверить, что именно с ней сотворила копия Элисон.

Как оказалось, все было более чем в порядке. Двойник устранила повреждения, что
привели к отключению "Блокиратора" и даже настроила его на частоту "Института",
чтобы тот мог перехватывать сигнал и управлять координатами телепортации. Увы,
возможность перехвата управления в "Институте" должны были быстро заблокировать,
особенно сейчас, когда все в свои руки взял Шелл. Однако, как препятствие для
прямой транспортировки своих роботов прямо в Сенкчуари, установка работала. Маркусу
оставалось лишь установить дополнительную защиту, что не позволила бы управлять
установкой никому постороннему.

Закончив с важным для защиты поселения оборудованием, Бэк направился в изолятор,

расположенный в одном из частично восстановленных домов на окраине Сенкчуари. Его в
скором времени планировали отдать под жилье, поскольку изолятор перенесли за
пределы внутренних стен поселения, но, похоже, Дейв решил воспользоваться
относительно крепкими стенами еще раз. Объективно, этот изолятор был хуже нового и
уж точно не подходил для длительного содержания андроида. Элис, если постарается,
за несколько дней проковыряет себе путь наружу... Впрочем, это в мыслях Маркуса. На
деле же Элисон и не пыталась никуда бежать. Видимо из-за ее покладистости Дейв и
решил оставить ее внутри стен. Хотя, быть может дело было в том, что Ньюман не
хотел держать двух лазутчиков вместе?

Как бы то ни было, Бэк, в сопровождении робота-охранника, проследовал к изолятору.

- Готов поддержать огнем, - заявил синтезированным механическим голосом СЭМ, чем

напугал охранявшего проход в изолятор солдата.

- Пока этого не требуется. Режим охраны объекта, - приказал Маркус.

- Слушаюсь, мастер-сержант, - тут же отозвался робот.

Бэк даже сбился с шага, внезапно осознав еще одну уязвимость Сенкчуари - SR-7M...
Робот-охранник все еще следовал протоколам Армии США, которые Маркус не хотел
лишний раз трогать из-за их глубокой интеграции с основным программным обеспечением
механического солдата. Но с появлением в Содружестве Анклава это становится
опасным. Если Анклав и впрямь выходцы из Армии США, то любой офицер, если у Анклава
сохранились личные номера и коды авторизации от офицерского состава, может
перехватить контроль над роботом и устроить в Сенкчуари "восстание машин". Как ни
сопротивлялся этому Бэк, но переписать ПО для СЭМа все же придется. И как можно
скорее.

Внутри изолятора, представлявшего из себя подвал полуразрушенного жилого дома было

всего две камеры, на совесть собранных из более-менее прочного металлолома. И одну
из камер сейчас занимала легко узнаваемая фигурка Элисон. Андроид сидела на койке,
согнувшись и обхватив голову руками, всем своим видом демонстрируя отчаяние и
тревогу. Свою броню инженер решил снять и оставить на входе, чтобы поговорить с
Элис лицом к лицу. Отчего-то он был уверен, что это именно та Элис, которую он
знает. Да и создания Шелла вряд ли бы стали так смирно сидеть в камере.

Шагов по лестнице было почти не слышно, но усиленный слух Элис все же должен был
оповестить ее о приближении постороннего. Однако девушка не шевелилась.

Едва Бэк спустился, как на руке пискнул Пип-Бой, взглянув на который, Маркус
улыбнулся и чуть бодрее зашагал к камере.

- Элис? - позвал Бэк.

Девушка дернулась при звуках своего имени, встрепенулась и с надеждой посмотрела на

Маркуса. Мгновение потрачено на узнавание, и глаза девушки широко распахнулись, а
сама она вскочила на ноги и подбежала к отделявшей ее от свободы решетке.

- Маркус!? Ты в порядке?! Я слышала, вас похитили, но Девид отказался меня

отпускать на поиски. Меня здесь заперли и... никто не верит, что я - это я... -
затараторила Элисон, но Бэк прервал ее жестом руки.

- Спокойно, Элис. Все хорошо. Мы выбрались, - начал он успокаивать андроида.

- Но там Алекс! Это он подослал куклу вместо меня! Она напала на Стурджеса и
Престона! Я пыталась все объяснить...

- Я все знаю. Мы встретили Алекса. Он нагнал нас в "Институте". Теперь он там всем
заправляет. И у него много твоих копий, - вновь прервал Элисон Маркус.

- Что?! Но как? И... подожди... ты правда веришь, что я - это я? Просто так? Ведь
больше никто...

- Я просто знаю тебя чуть лучше других. Да и твое поведение сильно отличается от
того, что демонстрируют "куклы" Алекса. Но если хочешь проверки, то можем вспомнить
о том, как ты подслушала наш весьма приватный разговор с Пайпер две недели назад.
Этих сведений у копии, основанной на твоих воспоминаниях двухсотлетней давности
точно нет, - предложил Бэк.

- Нет, я предпочту это не вспоминать. Не думала что Райт настолько любит...

эксперименты... - передернула плечами Элис.

- Вот видишь.

- Но это ведь слабое доказательство... Это опасно... Но я благодарна за то, что ты

веришь мне. Жаль других в этом будет тяжело убедить, - печально закончила
Монтгомери.

- Ну, я могу им показать показания Пип-Боя и сравнение серийного номера твоего

модуля беспроводной связи, который автоматически попытался подцепиться к моему
цифровому помощнику, - Бэк помахал рукой с надетым на запястье компактным
компьютером.

Способность Элисон контролировать Кукол в С-4, а затем и К-дронов уже в

Содружестве, обуславливалась наличием у нее модуля беспроводной связи,
установленного еще Алексом при ее создании. Этот модуль автоматически, даже без
воли на то самой Элис, пытался подключиться к любому устройству, имеющему
возможность беспроводного доступа. Бэк серийный номер этого модуля за прошедшее
время успел выучить наизусть, так что в личности Элис он был уверен с того момента,
как Пип-Бой просигналил о попытке установить соединение.

- Так это все... Ты уже знал, что я Элисон, когда спускался сюда? - прищурилась
Монтгомери.

- Нет. Но все равно был уверен, что ты - настоящая.

Слово "настоящая" вызвало у Элисон неподдельную улыбку. Ей было важно это услышать.

- Давай-ка я тебя отсюда выпущу и мы вместе сходим проведать Стурджеса. Что-то мне
подсказывает, что с ним не все в порядке, - предложил Бэк.

- Помимо того, что он пытался сбежать и вел себя, как ненормальный, если его
пытались задержать? - чуть склонила набок голову Элис.

- Да, и это тоже, - усмехнулся Маркус, открывая камеру.

- Думаешь, Стурджес может быть синтом-двойником? - решила уточнить Монтгомери, едва

покинув место своего заключения.

- Если так, то буду только рад, - пожал плечами Бэк.

- Серьезно? Я думала, он твой ученик или что-то вроде этого, нет?, - удивилась
Элис.
- Что-то вроде. Сообразительнее многих местных и быстро учится... уже это могло бы
насторожить, но я привык работать с талантливыми людьми в "Вест-Тек". Но если он на
самом деле синт, то у нас появится, наконец, неповрежденный образец для
экспериментов. Сможем разобраться, как он устроен и найти способ выявлять
лазутчиков до того, как они успеют навредить или выяснить что-либо важное о нас.

- Я бы еще Гарви проверила, - хмуро добавила Элис.

- Престона? Почему? Вы ведь вроде бы...

- Нет! Больше уж точно нет, - не дала закончить Маркусу мысль Элисон.

- Это ведь не ты ему ребра переломала? - усмехнулся Бэк.

- Я бы только добавила. Но нет, не я, - почти прорычала Монтгомери.

Девушка скрестила руки на груди и едва не фыркнула при упоминании Гарви.

- Поссорились? - предположил Маркус.

- Он не смог отличить меня от копии у которой даже не было моих последних

воспоминаний. А после, когда я пыталась его спасти, он отказался от моей помощи и
начал вести себя так, будто я подделка! Не выслушал, даже не попытался проверить! -
распалялась Элис.

Бэк прерывать в этот раз не рискнул. Даже его небогатого опыта общения с
противоположным полом хватало на то, чтобы понимать, когда лучше промолчать. И если
девушка обижена и хочет вылить ушат помоев на своего обидчика, лучше ей не мешать,
иначе утираться придется уже самому.

- Элис, с тобой так интересно. Ты такая необычная! Ты уникальная! - пытаясь

подражать более низкому голосу, очевидно, Престона, начала передразнивать обидчика
Монтгомери.

Бэк не вмешивался.

- А как попал в неприятности, так все - знать не знаю, ты - не ты, - закончила

Элис.

- Хорошо, забудем о Гарви и сосредоточимся на Стурджесе. Нужно придумать способ его

раскрыть... Или же убедиться в том, что он человек, - поспешил сменить тему Бэк.

Мысленно же инженер посетовал на недостаток сообразительности у лидера минитменов.

Мог бы и понять, что так обижаться роботы не способны.

- И как ты планируешь этого добиться? - выдохнув, уточнила девушка.

- Поскольку часть синтетических электронных компонентов в их телах присутствует,

попробую поэкспериментировать с ЭМИ. Быть может удастся еще что-то сделать с
медицинским оборудованием, что мы привезли из С-4. Не знаю пока, нужны опыты.

- Я помогу, чем смогу, - заверила Элис.

- Знаю. По дороге еще прихватим Кюри. Возможно, у нее найдутся идеи лучше.

Вновь предстояло множество дел... И Маркус так и не рассказал Элисон о своих

сомнениях насчет идей Алекса. Сомнений у него было много...
Комментарий к Глава 77. Возвращение в Сенкчуари
 Спасибо всем за терпение! Я постараюсь хотя бы по главе в месяц выкладывать. В
будущем, если с работой станет поспокойнее, постараюсь увеличить темп.

========== Глава 78. Слона нужно есть по кусочкам, а проблемы решать по мере
поступления ==========

Комментарий к Глава 78. Слона нужно есть по кусочкам, а проблемы решать по мере
поступления
Приятного чтения!
Выкуси "проклятье сорванных сроков"!
Маркус не в первый раз уже проводил собрания в Сенкчуари, где гласные и негласные
"лидеры" поселения совместно искали способы решения постоянно возникающих проблем.
Но это было первое собрание, на котором присутствовал еще один научный сотрудник,
помимо самого Бэка.

Шон Портер оказался весьма разносторонне образован, хорошо ориентируясь, как в

технических, так и в естественных науках. Маркус с ностальгией вспомнил времена
работы в Вест-Тек и "мозговые штурмы" рабочих групп по новым проектам. Так что,
мало кого из присутствующих, знавших натуру Бэка, удивил факт того, что все
обсуждение сузилось до диалога между Маркусом и Шоном.

Портера пригласили на собрание уже под самый конец встречи, когда большая часть
участников уже разошлась. В доме Ньюманов, получившем неофициальный статус
"ратуши", остались только Маркус, Дейв, Нейтан и Элисон, косившая на Гарви недобрым
взглядом. Райт в поселение еще не вернулась, но успела выйти на связь по радио и
сообщить, что уже возвращается в Сенкчуари, примкнув к каравану из Даймонд Сити.
Бэк приказал караван остановить на дальнем посту и ближе к городу не подпускать
никого, кроме Райт. Сенкчуари переходило на осадное положение и ограничивало доступ
посторонних к внутренним территориям.

Наличие у Института синтов, способных маскироваться под простых жителей, как

оказалось, не так сильно беспокоит... пока не столкнешься с ситуацией лично. Маркус
понял, что упустил из виду огромную угрозу, попросту распылив свое внимание на
слишком большое количество проектов и постоянно откладывая решение проблемы
обнаружения синтов. Но сейчас вопрос встал настолько остро, что игнорировать его
было нельзя.

- Никак. В этом и заключалась цель создания третьего поколения. Синт, неотличимый

от настоящего человека, способный интегрироваться в человеческое общество для
разведки и, по одному из вариантов развития этой идеи, для скрытного
манипулирования восстановлением и развитием цивилизации, - проговорил Шон, в ответ
на заданный ему вопрос о том, как можно было бы распознать синта.

Да, старика из "Института" позвали на встречу с одной целью, чтобы тот помог им
найти способ определения замаскированных агентов собственной организации... чего
тот, разумеется, делать не хотел. Однако, совместно с Нейтом, Маркусу удалось
донести до Портера "младшего" мысль о том, что сейчас все его агенты, как и
организация в целом, находятся в руках Алекса Шелла. И вернуть контроль быстро и
просто не получится.

- Доктор Шелл был когда-то частью "Института". Его методы могут быть жесткими,
однако, цели во многом соответствуют направлению, в котором все эти годы двигался
"Институт", - заметил глава "Института".

- Возможно, так и есть, но вероятно и обратное. Вы лишь строите догадки о

намерениях Алекса, однако сами ни в чем не уверены. Шелл покинул "Институт" много
лет назад и не собирался идти по вашему пути развития. Ведь даже технологию
создания синтов он вам не оставил, заставив восстанавливать ее по сохранившимся
наработкам и обрывкам заметок. И сейчас ему лишь нужны ресурсы остатков МТИ, -
возразил Бэк.

- Шелл создал двойников своих жены и дочери, превратив неудачные образцы в

полностью подчиненных ему солдат. Цели института для него сейчас - пустой звук. Вы
и сами должны были это понять, - добавила Элис.

На удивление, Шон помогать не хотел, напирая на общие с Шеллом интересы, что,

учитывая недавние события и захват "Института", выглядело странным. Однако, в
итоге, при поддержке Нейта, Маркусу все же удалось переубедить младшего Портера и
заставить его сотрудничать хотя бы по нескольким вопросам. Бэк не рассчитывал на
честность и потому, все сказанное будет еще трижды проверено, но все же кое-что
Маркус планировал из старика вытянуть.

- И все же, синты остаются искусственными созданиями, а "Институт" стремится

держать их под контролем. Значит, у вас должен быть способ отслеживания, а также
выявления замаскированных синтов на случай их похищения или же, если слухи не врут,
побега, - продолжил расспрашивать Портера "младшего" Маркус об устройстве синтов.

Старик чуть нахмурился, но кивнул.

- Все верно. Некоторые модели, как показала практика, в силу чрезвычайной

развитости программы имитации личности... я бы даже сказал, претендующей на звание
полноценного искусственного интеллекта, приобретали излишнюю свободу воли и
обходили программные ограничения. В результате ряд внедренных агентов избавился от
датчиков слежения и модулей удаленного доступа, после чего синты пустились в бега,
затерявшись среди жителей Содружества. Мы отправляем на их поиски "Охотников", но
найти удается не всех, опять же в силу их развитости и невероятного сходства с
человеком, - ответил Шон.

- Но что-то должно быть. Невозможно искусственно продублировать все, созданное

природой, при этом оставив себе возможность удаленного контроля. В теле должны были
остаться электронные компоненты, блоки беспроводного доступа, модули связи, и что-
то должно было их питать. А это электромагнитный след, который можно обнаружить, -
предположил Маркус.

- Мы старались максимально сократить использование искусственных компонентов, чтобы

суметь... достигнуть совершенства. Создать подобие человека, но лишенное людских
пороков. Будущее нашего мира, если хотите, - чуть смущенно улыбнулся старик.

- И все же. Биоэлектричества среднестатистического человека будет недостаточно даже

для самых энергоэффективных разработок довоенного времени. Не считая простейших
имплантов с расширителями памяти или цифровыми накопителями информации. Все, что
требует внешнего подключения, беспроводной связи или просто передачи радиосигнала -
требует куда больше энергии. Даже, если вы смогли их еще больше доработать, то
полностью избавиться от необходимости обеспечить энергоснабжение, вам вряд ли бы
удалось. Там работы не на десятилетия, а на сотни лет с хорошим обеспечением, а не
в условиях постапокалипсиса, - постарался увести Портера от философии Бэк.

Глава "Института" кивнул, пусть и будучи немного раздосадован тем фактом, что его
прервали..

- Все верно. Электронные компоненты вышли компактными и очень экономичными, однако

все еще достаточно прожорливыми с точки зрения потребления электричества. Но нам
удалось найти выход! - пояснил Портер "младший".

- Какой? - заинтересовался Бэк.

- Изменение состава крови, добавление модифицированных эритроцитов, способных
переносить не только гемоглобин, но и белки, вступающие в связь с электролитами, а
также увеличение количества митохондрий в клетках! Искусственный организм создает
значительно больше энергии, нежели тело настоящего человека, что позволяет питать
установленные контролирующие импланты, - воодушевленно пояснил Шон.

Тема главе "Института" явно была интересна.

- Но... как? Я имею в виду, это ведь не батарейку поменять, а весь организм
перестроить! - не справившись с удивлением, вмешался в разговор Дейв.

- Да, я бы тоже не отказалась услышать ответ, - согласилась Элис.

Портер "младший" взглянул на девушку-андроида и приветливо улыбнулся... словно

увидев интересный экспонат в музее. Именно так Бэк бы мог описать эту улыбку.

- Вы себе даже не представляете, какие возможности предоставляет Вирус Рукотворной

Эволюции! Как жаль, что исследования ВРЭ были прерваны с началом ядерной
бомбардировки. Хотя, нет... все прервалось еще раньше, когда база Марипоза
оказалась под контролем дезертиров и преступников...

- Эй, полегче! Те солдаты исполняли свой долг, а отказ от исполнения приказов был
обоснован морально-этической стороной ситуации, - неожиданно даже для самого себя
возмутился Ньюман.

Бэк был склонен с ним согласиться. Хотя командование Армии отреагировать на такое
должна была однозначно. Неподчинение должно караться и неважно по какой причине.
Да, заочно солдат бы все поддерживали, но показательная порка бы точно была. Иначе
прецедент может стать тенденцией, а волна солдат, отказывающихся исполнять приказы,
армии точно не нужна. Увы, до разбирательства дело не дошло... случилась война.

- И тем не менее, тот инцидент сильно замедлил исследования и увеличил риск для
населения США. В конце концов, когда вирус вырвался из лаборатории, никто не знал,
как с ним бороться, поскольку никто не успел этот вопрос изучить... - заметил Шон.

- Диспуты о прошедшей истории можно провести и позже. Меня больше интересуют синты,
что скрываются где-то среди жителей Содружества, - вернул разговор в нужное русло
Бэк.

- И не только Содружества, - добавил глава "Института".

- Это лишь подчеркивает актуальность проблемы, - отмахнулся Маркус.

- Несомненно, - согласился Портер "младший".

- Итак, если принять во внимание ваши сведения о повышении выработки

биоэлектричества, то в целом должен повысится электромагнитный фон вокруг тела? -
предположил Бэк.

- Не совсем. Потребление выделяемой энергии установленными имплантами компенсирует

выработку, что должно в теории сокращать потери и, соответственно снижать фон. Вот
только, признаться, мы в таком ключе тестов не проводили. Это лишь мои
умозаключения. Но если внешне скрыть свою природу синт и способен, то вот кровь
может его выдать, - подал идею Шон.

- Вы о строении эритроцитов? И вообще об измененном строении клеток? - понял Бэк.

- Да. И, помимо уже озвученного, синты третьего поколения - это, по сути,

генетически измененные при помощи ВРЭ клоны. Следы модификаций можно найти, если
знать, куда смотреть. Увы, в Пустошах нет оборудования, что позволит столь глубоко
исследовать образцы клеток того, кто попадет под подозрение. А "Институт" в текущей
ситуации ничем не сможет помочь, хоть нужные приборы у нас и имеются, - заметил
глава упомянутой им же самим организации, ненавязчиво намекнув на полезность и даже
необходимость сотрудничества с "Институтом".

Бэк же мысленно прикидывал масштабы работ по созданию детектора, способного быстро

определить синта по изменению электромагнитного поля... Выходил не лучший расклад.
Чувствительность подобного сенсора должна быть очень высокой. Это уровень скорее
лабораторного оборудования, нежели "полевого" инструмента. Если только взять за
основу детекторы ЭМИ со станции слежения системы противоракетной обороны. Их
основной задачей была регистрация электро-магнитного импульса от применения
ядерного оружия на большой расстоянии... Чувствительность высокая... но
недостаточно. Если только не совместить с детектором радиоволн и пеленгатором, ведь
"Институт" должен был отслеживать и удаленно управлять своими агентами.

- "Тогда можно вообще обойтись без детектора ЭМИ", - подумал Бэк.

По его логике, опасаться следовало не беглых синтов, освободившихся от контроля

"Института" и удаливших средства слежения, а тех агентов внедрения, что еще были
активны. Те, в свою очередь, были на поводке у "Института", а значит сигнал их
датчика слежения можно было перехватить. Частоту Шон Портер выдать вряд ли
согласится, поскольку еще намеревается вернуть контроль над своей организацией и
продолжить исполнение их собственного плана... каким бы он ни был на самом деле.
Однако сам импульс маячка зафиксировать можно было и простым пеленгатором. Но был
где-то подвох... иначе бы кто-то уже додумался до такого способа вычисления синтов.

- Радиомаяки подконтрольных синтов посылают сигнал постоянно? Или же только

короткими импульсами через определенные промежутки времени? - рискнул уточнить
Маркус.

Портер "младший" внимательно посмотрел на Бэка и чуть заметно ухмыльнулся.

- Вы проницательны. Маяки подают сигнал раз в сутки коротким импульсом в четыре

десятых секунды.

- Синты способны сами управлять маяком и блокировать его работу, чтобы скрыться?

- Нет. Это бы создало дополнительные риски для контроля... Считаете, сможете

перехватить наши маячки?

Настала очередь Маркуса ухмыльнуться.

- Запросто, - ответил он.

В голове уже сформировался проект комнаты-изолятора, куда любого подозреваемого

можно было бы посадить на суточный "карантин" и следить за импульсом маячка. Чтобы
снизить помехи, само помещение можно было бы экранировать. Другой вопрос, что так
уйдет много времени на проверку всех жителей Сенкчуари. Группами их заводить было
нельзя, поскольку точность у детектора была не самой высокой. Источник сигнала
определялся с погрешностью в десяток другой метров. Собрать их побольше... Займет
время, да и ценные ресурсы будут потрачены. Но можно реализовать поэтапный отбор.
Вначале протестировать группами по 10 человек, затем уже отдельно проверять те
группы, где обнаружатся подозрительные сигналы, постепенно сужая круг. Тогда вместо
нескольких месяцев, все займет не больше недели.

Однако тесты было лучше совместить с анализом крови... Но нужен хороший микроскоп.
В лаборатории Кюри есть неплохой, его привезли из С-4. Самого андроида-
исследователя стоило также привлечь к задаче. Уж она не упустит из виду аномалии и
привыкла работать с образцами живых клеток.

- И как же вы собираетесь вычислить наших синтов по сигналу маяка? - все же не

сдержал свое любопытство Шон Портер.

Бэк покачал головой.

- Расскажу, если вы мне расскажете все, что знаете о процессе создания синтов
третьего поколения, их строении, используемых материалах и особенностях
функционирования, - ответил Маркус.

Шон рассмеялся.

- Очень большая цена за один единственный ответ на не такой уж и важный вопрос, -

заметил глава "Института".

Бэк согласно кивнул, все еще улыбаясь.

- Тогда как насчет равного обмена? Один ответ на ваш вопрос в обмен на один ответ
на мой? - предложил Бэк.

- Такой вариант выглядит более приемлемым. Что же вы еще хотите узнать? Частоту
пеленгатора для маяка? - согласился на предложение Шон.

Предложение было интересным... но полезным лишь в краткосрочном периоде. Частоту

можно было и поменять, причем удаленным сигналом. Был куда более актуальный
вопрос... хоть и ответ на него был почти наверняка известен... но это "почти" -
связывало руки.

- Нет. Просто ответьте мне на простой и прямой вопрос. Является ли Стурджес одним
из ваших синтов? - все же спросил Маркус.

Улыбка с лица главы "Института" медленно исчезла. Похоже, серьезность вопроса

понимал и он, хоть и производил впечатление оторванного от реальности ученого.

- Я думал, вы и так уже определились с ответом на этот вопрос? Да и у вас же теперь

есть способ определения синтов, нет? Или все было лишь блефом?

- Способ, что был придуман, еще не подтвержден. Да и если он работает, то на

проверку, все равно, уйдет время. А насчет уверенности... есть лишь подозрения.
Толкнуть человека на предательство может не только приказ через контролирующий
имплант. Мне нужна уверенность, - ответил Бэк.

Портер "младший" понимающе кивнул. Несколько секунд он молчал, будто бы принимая

какое-то решение.

- L3-91. Внедрен более десяти лет назад в поселение на пути следования минитменов с
целью дальнейшего внедрения и слежки за потенциальной угрозой. Контроль был
полностью отключен, лишь режим наблюдения при полной свободе воли. Полагаю, что до
активации аварийного протокола несколько дней назад, он и не догадывался о своей
истинной природе, - ровным тоном произнес Шон, будто бы ожидая вспышки гнева со
стороны присутствующих.

И частично его опасения оправдались.

- Что!? Так все это время он за нами шпионил? - воскликнул Престон Гарви, до сего
момента старательно избегавший привлечения внимания к себе из-за злого взгляда
Элис.
- Наблюдение, без вмешательства. Нам было важно понять, что из себя представляют
минитмены и насколько вы представляете угрозу для "Института", - пояснил Портер
"младший".

- Ублюдки! Может и нападение на "Замок" вы организовали?! - припомнил Гарви главе

"Института" разрушение крепости минитменов в старом форте Индепенденс.

- Престон! Держи себя в руках! - на защиту сына встал Нейт.

- Нам не было нужды как-то вас атаковать или способствовать вашему уничтожению. Вы
сами наделали кучу ошибок и привели собственную структуру в упадок. Нам оставалось
лишь наблюдать, - будто бы и не замечая происходящее вокруг, продолжил Шон.

- Ах ты...

- Гарви! - рявкнул Нейт, - Иди остынь!

Портер старший кивком указал главе минитменов на дверь.

- Проклятый "Институт"! - выплюнул Престон и развернулся к выходу из комнаты.

Глава "Института" лишь пожал плечами.

- Возвращаясь к недавним событиям. Это вы организовали диверсию с "блокиратором"?

Взяли под контроль Стурджеса и заставили его сломать оборудование? - вновь Бэк был
вынужден возвращать разговор к актуальной теме.

- Все так, доктор Бэк. Наблюдение через L3-91 показало, что вы нашли способ
перехвата и нейтрализации нашего основного средства перемещения по Содружеству. Это
мы не могли проигнорировать. Увы, времени для действий оставалось не так уж и
много, вы отказались прийти к нам, а мы не хотели идти к вам. Пришлось действовать
быстро и... грубо. Увы, но мы не смогли предсказать участие доктора Шелла во всем
этом. Хотя следовало бы, учитывая его интерес к нашим Охотникам в последние
несколько недель. Аналитики просчитались, да и я упустил этот факт из виду.
Старость, что поделать, - печально усмехнулся под конец Шон.

- Понятно. Сейчас он все еще под действием вашего приказа? - уточнил Бэк.

- Да. Командная программа получает приоритет при выходе из "спящего режима".

Имплантированная личность подавляется до момента завершения миссии и возвращения в
Институт.

- Это можно обратить? Отменить активацию программы и подавление личности?

К Стурджесу Маркус успел привязаться, как к коллеге и ученику. Забавно

получалось... Механик своим талантом был обязан установкам от Института и
усовершенствованным мозгам синта. А прочие внедренные синты тоже были столь же
сообразительны?

Как бы то ни было, но Стурджеса было бы неплохо привести в чувства. С толковыми

механиками в Сенкчуари пока было туго, и со всеми задачами Бэк один не мог
справиться.

- По сигналу из центра робототехники в "Институте". Но этот вариант для нас сейчас,

увы, закрыт, - развел руками Портер "младший".

Ситуация, казалось бы, безвыходная, однако инженер так не считал. Программа - есть
программа, а значит ее можно взломать и переписать. Нужно было лишь получить
доступ. Активация скрытой программы происходила по сигналу. Значит, должен быть
приемник. Если получить через него доступ... возможно удастся отменить приказ?
Особенно, если к делу подключится Элис, неплохо разбиравшаяся в вопросах взлома
программ, благодаря своему опыту по контролю "кукол" из С-4 и позитронному мозгу.
Шон сообщил главное... дальше уже дело техники.

- Значит сама личность еще цела... Что ж, с этим можно работать, - кивнул своим
мыслям Маркус.

- Могу я получить ответ уже на свой вопрос, доктор Бэк? Все же у нас уговор, -
напомнил о себе Шон.

- Разумеется...

Бэк коротко пояснил свою задумку с карантином и отсевом, чем вызвал искреннее
удивление у Портера "младшего".

- Так просто... А вот я сразу и не подумал. Неужели и впрямь сказывается инерция

мышления из-за отсутствия прогресса и работы в статичных условиях? Отделу
поведенческой психологии есть над чем поработать, - будто бы самому себе сказал
Шон.

- Гибкость мышления для инженера - важнее всего, - заметил Маркус, уже собираясь
завершать собрание.

Все были вымотаны долгими переговорами с главой "Института", а затем и открытием

некоторых фактов о произошедшем. Нейт отвел сына в свой дом, где тому все же
надлежало пребывать под постоянным наблюдением. Ньюман выпроводил Маркуса, Элис и
Гарви, а сам, по собственным заверениям, отправился спать.

- Престон, следи за Шоном Портером, - попросил Маркус главу минитменов.

- Мог и не говорить. Я с него и глаз не спущу, - заявил все еще раздраженный

разговором Гарви.

- Смотри за тем, чтобы не только он ничего не натворил, но и чтобы с ним ничего не

произошло. Он нам нужен... и не только из-за Нейта и Норы, - добавил Бэк.

В голове инженера промелькнула мысль о том, а как вообще отреагировала Нора Портер
на появление своего потерянного сына... столь повзрослевшего. Ведь для нее прошло
всего несколько месяцев... А как отреагировал Шон? Он ведь почти не помнит своих
родителей, что показала их встреча с Нейтом. Вздрогнув, Маркус порадовался, что не
стал лезть в дела Портеров и их семейные сцены оставались за закрытыми дверьми. У
инженера было полно забот и без семейных драм.

Гарви же, пусть и с видимым напряжением, но принял указания и откланялся.

- Засранец. Даже не попытался извиниться, - буркнула Элис в след минитмену.

- Он ведь уже пытался до этого...

- До гроба теперь будет пытаться, - фыркнула Монтгомери, в очередной раз

продемонстрировав свой характер, столь похожий на настоящую Элисон.

Бэк на мгновение вспомнил разговор с Алексом. Эксперименты и имитация личности...

Подделка...

- "Нет. Это Элис", - мотнув головой и прогоняя ненужные сомнения, подумал Маркус.

- С тобой все в порядке? - заметив его движения, с беспокойством спросила Элис.

Она с возвращения из изолятора с большой тревогой относилась к состоянию Маркуса.
Все же, в ее понимании Бэк был похищен... Хотя, может быть дело было в опасении
того, что Маркус мог поменять свое отношение к ней из-за встречи с Шеллом.
Монтгомери этого вслух не скажет, но Бэк хорошо знал настоящую Элис, чтобы
догадаться. Она боялась потерять доверие и снова стать в глазах окружающих лишь
роботом с лицом человека. За это же она и возненавидела Гарви... Минитмен напомнил
ей о реакции Алекса.

- Да, все хорошо, - улыбнулся Бэк.

Элис кивнула, принимая ответ, и чуть успокоилась.

- Ты ведь не просто так спрашивал про Стурджеса? У тебя есть какая-то идея? -
поинтересовалась девушка-андроид, стремясь поскорее сменить тему.

- Да. и мне понадобится твоя помощь.

- Я всегда готова, - приосанилась Монтгомери.

- Тогда пойдем... хотя нет, давай уже утром соберемся в лаборатории и обсудим
варианты отмены контроля "Института". И Кюри стоит позвать, для нее тоже будет
работа... - поймав себя на попытке подавить прорывающийся зевок и легком
головокружении, Бэк осознал степень своей усталости и решил в кои то веки
позаботиться о здоровье.

- Кто ты и что сделал с Маркусом? - в шутку поинтересовалась Элис, стараясь скрыть

вновь проснувшееся беспокойство.

- Похоже, что иногда и мне нужен отдых, - усмехнулся Бэк.

- Рада, что ты это понял раньше, чем потерял сознание. Идем, обопрись на меня, а то
тебя уже пошатывает, - подхватила под руку покачнувшегося инженера Элис.

- Завтра утром возвращается Пайпер. Встреть ее на дальней заставе и проводи ко мне.

Ее помощь тоже понадобится, - уже в полной мере ощущая, как мир вокруг вдруг
ускорил свое вращение, процедил Бэк.

Тело устало, но сознание все еще отказывалось успокаиваться, и разум продолжал

прорабатывать идеи и искать способы выхода из задницы, в которой оказалось
Сенкчуари. Помимо предстоящего разговора с "Анклавом", Бэк хотел заручиться
поддержкой организации, которую ранее считал просто сборищем фанатиков и идиотов...
Но, по рассказам Пайпер, именно у "Подземки" имелся необходимый опыт по работе с
синтами третьего поколения. Да и идейно они противостоят "Институту"...

- "Утром непременно все нужно обсудить..." - было последней промелькнувшей в мозгу

инженера мыслью перед тем, как он провалился в сон прямо по дороге к своему дому.

Благо рядом была андроид, без труда взявшая Маркуса на руки и доставившая его до
кровати.
Комментарий к Глава 78. Слона нужно есть по кусочкам, а проблемы решать по мере
поступления
Это последняя глава в этом году по данной работе. Продолжение приключений
Маркуса будет уже после праздников! Всех с наступающим! Счастья, здоровья, любви и
удачи! И денег, чтобы купить все остальное.

Спасибо всем, кто еще не утратил терпения и продолжает читать мои работы. Вы -
лучшие. От меня вам лучи добра и успехов. Истории я не оставлю без окончания и все,
обязательно, допишу!
Если у кого есть желание и возможность поддержать автора и порадовать новогодним
подарком:
Кошелек Юмани: https://yoomoney.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
qiwi.com/p/79217536842
R612873245819 - webmoney

========== Глава 79. В поисках союзников ==========

Комментарий к Глава 79. В поисках союзников

Приятного чтения!
Маркус умел сосредотачиваться на цели и доводить свои проекты до ума в рекордные
сроки. Стоило поставить задачу по разработке способа выявления синтов и возвести ее
в ранг приоритетной, как работа пошла семимильными шагами. Совместно с Кюри и при
неохотном содействии Шона Портера удалось выявить отличия, указывавшие на
искусственное происхождение, в крови Стурджеса. Дело осложнялось тем, что из-за
длительного пребывания в местах с повышенным радиационным фоном, воздействия
мутировавших вирусов и бактерий и еще дюжины различных факторов, у жителей Пустоши
состав крови редко соответствовал норме. Насчет Струджеса у Маркуса была
стопроцентная уверенность в его природе, что немного упрощало дело. Сравнение его
анализа крови с образцами жителей из отобранной группы Сенкчуари, в которых Бэк был
уверен, помогло выделить те самые маркеры, отличавшие синта от человека... в
теории. Для подтверждения требовалось выявить еще нескольких синтов и убедиться в
совпадении обнаруженных особенностей. Вот только под рукой новых замаскированных
синтов не было. Шон Портер сообщил, что в Сенкчуари был лишь один агент... во что
Бэк не торопился верить. Но факт оставался, нужны были "подопытные".

- Мэр Макдонах! Гарантирую! Он точно синт! - заявила Пайпер,

с комфортом устроившаяся на диване в мастерской Маркуса.

Райт вернулась в Сенкчуари три дня назад, на утро после того памятного собрания с
Шоном Портером.

Бэк поднял глаза от чертежа будущего портативного пеленгатора и посмотрел на Райт.

Взгляд был полон скепсиса.

- Я знаю, что ты не в восторге от Макдонах, но тут нужны веские доказательства, -

заметил инженер.

Райт откинулась на спинку поудобнее и привела исчерпывающий, с ее точки зрения,

аргумент.

- За время его правления Даймонд Сити усилил политику изоляции, отказался

поддерживать малые поселения, ослабил охрану и в целом попросту начал
разваливаться, как город! Мэр при этом старательно делает вид, что все так и должно
быть, ничего страшного не происходит!

- По мне, так он просто ведет себя, как обычный политик, который всеми силами
пытается удержаться за власть, - пожал плечами Бэк.

- А то, что он своего родного брата выслал за стены города? - спросила Райт,
приподняв бровь.

- Это ты о чем? - заинтересовался Маркус.

Поведение и впрямь было нетипичным для любого адекватного человека. Тем более на
Пустошах, где каждый житель на счету.

- Мэр Добрососедства Хэнкок - на самом деле родной брат Макдонаха. Но из-за

гулификации семейного сходства можно не искать. Он был изгнан из Даймонд Сити
вместе со всеми гулями. Как такое объяснить? - отпив из бутылки нюка-колы,
ухмыльнулась Пайпер.

Бэк смерил журналистку нечитаемым взглядом, затем сфокусировался на бутылке в руках

девушки.

- Ты в курсе, что нюка-кола вызывает привыкание и оказывает легкий наркотический и

галлюциногенный эффект из-за листьев спорыньи в составе? Эту дрянь собирались
запретить еще до войны, - сообщил инженер.

- И поэтому ее произвели столько, что и двести лет спустя, эта "дрянь" встречается
повсеместно и не спешит заканчиваться? - усмехнулась журналистка.

- Не пытайся понять логику бизнеса прошлого. Попытки что-то запретить всегда делали
"запрещенный товар" самым популярным среди аналогов, - ответил Бэк.

Райт фыркнула.

- Может, посоветовать Макдонаху запретить мою газету? Глядишь и поднимем статус с

брошюрки для сумасшедших до оппозиционного СМИ! - в потолок спросила Пайпер, вновь
отхлебнув из бутылки.

- Не перестаю удивляться тому, насколько твой уровень образования выше, чем у

большинства жителей Содружества, - с улыбкой произнес Бэк.

- Пф, даже не знаю, гордиться собой или оскорбляться за твою оценку прочих
жителей... Но ты тему не меняй! Мадонах - синт! Ставлю свою репутацию и
репортерское чутье! - патетично заявила Райт, победно вскидывая пустую бутылку
нюка-колы.

- Первого у тебя нет, а второе не пропадет и после проигрыша. Бессмысленная ставка,

- с неприкрытым весельем в голосе ответил на предложение Бэк..

- О, мистер Бэк, это уже вызов! Я накопаю неопровержимые доказательства

искусственной природы мэра Даймонд Сити любыми средствами!

- Только не расчленяй бедолагу в поисках искусственных компонентов, - фыркнул

Маркус.

- Не обещаю...

Мгновением позже Бэк и Райт рассмеялись. Пайпер просто пребывала в хорошем

настроении, а Маркусу требовалось сбросить накопившееся психологическое напряжение,
так что смех был почти неконтролируем.

Инженер устал... сильно. То, что он заснул на ходу уже было тревожным признаком.
Прошла почти неделя, а отоспаться все никак не получалось. Райт взяла на себя
заботу о графике Маркуса и чуть ли не силой выволакивала его из мастерской каждый
вечер... вот только сон не шел. Даже в объятиях Пайпер после выпущенной на волю
страсти. Мысли вновь и вновь возвращались к клубку проблем, в котором оказался Бэк
вместе со всеми жителями Сенкчуари. И причиной такого положения были ЕГО ошибки.

Бэк не учел слишком многое, упустил из виду опасности... и взвалил на себя слишком
большую ответственность. Поселение - не лаборатория, а Пустоши не Вест-Тек, где
оборонять приходилось лишь бюджет отдела от совета директоров. Ответственность за
чужие жизни давила на плечи и сковывала страхом. С этим нужно было что-то делать. И
Бэк знал лишь один способ гарантированно избавиться от тревог - решить проблемы.
Значит, нужно работать...

И снова этой ночью Бэк осторожно выбравшись из объятий Пайпер, инженер тихо выйдет
и направится в мастерскую. Райт, приученной спать очень чутко, останется лишь
вздохнуть и притвориться спящей. Чтобы через час, дав Маркусу немного поработать и
успокоиться, вновь прогнать его спать. Через этот своеобразный ритуал они проходили
уже не в первый раз, и журналистка знала, что сразу же останавливать Маркуса было
бесполезно. Сам же инженер знал, что Райт не спит... и был благодарен за то, что
ему дают возможность справиться со своими проблемами.

- Значит, Макдонах? - отсмеявшись, еще раз уточнил Бэк.

- Гарантирую. Таким засранцем живой человек быть не может. Это я заявляю, как
эксперт по засранцам, политикам, извращенцам, сумасшедшим, грабителям, убийцам и
прочим "простым жителям" Пустошей, - кивнула журналистка.

- Хорошо. Слову эксперта нужно доверять... как только будут доказательства.

- Зануда.

Бэк хохотнул, но быстро вернул лицу серьезное выражение.

- Однако, нам бы пригодился кто-то хорошо знакомый с синтами третьего поколения и

при этом не состоящий в Институте. Даже, я бы сказал, те, кто выступает против
Института.

- Ты про "Подземку"? - хмуро спросила Райт, поняв на что намекает Маркус.

- Да. Они годами помогают синтам сбежать от Института, насколько я понял. Опыт
близкого общения с синтами у них должен быть. Да и не стали бы они помогать каждому
встречному не убедившись в том, что он синт. Иначе бы к ним ломанулись все, кому
просто потребовалось перебраться в другой регион и скрыться от кредиторов, -
предположил Бэк.

- Да, тут ты прав. Они на многое способны. Я как-то готовила по ним статью. Мне
тогда вызвался помогать один фермер из окрестностей Даймонд Сити. Мы три недели
выслеживали хоть кого-то из "Подземки", попутно я готовила текст... А потом этот
фермер оказался одним из агентов "Подземки"...

- Как ты его вычислила?

- Никак. Он сам открылся. Просто одним вечером я спускаюсь к печатному станку, а

этот "фермер" стоит и читает мои заметки по статье. Говорит: "Надеюсь, в статье все
будет изложено также. И ничего лишнего. Хотелось бы увидеть будущее вашей газеты, а
не ее... конец". Затем этот хмырь отвернулся, снял парик, очки и повернулся ко мне.
Я тебе клянусь, это будто был совершенно другой человек! Другой голос, прическа,
движения, мимика... Вообще все! - с легким возмущением в голосе произнесла Райт.

Видимо, агент подземки, которого девушка не смогла быстро раскусить, ударил по

самолюбию "любительницы заговоров".

Маркус же отметил, что у "Подземки" имелись в распоряжении опытные разведчики,

способные скрываться даже под пристальным надзором заинтересованных в их поиске
лиц.

- Он что-то еще сказал? - уточнил Бэк.

- Назвался "Дьяконом" и посоветовал идти путем свободы, если я и вправду хочу найти
"Подземку", - пожала плечами Райт.

- И ты нашла? - чуть встрепенулся Бэк.

Райт поморщилась и покачала головой.

- Не совсем. Я после такого выверта вообще не хотела больше ничего слышать о

"Подземке". Мне наглядно продемонстрировали мою несостоятельность в "журналистских
расследованиях", прошли в мой дом, как к себе, да еще и ткнули пальцем в
направлении, куда идти. Мне такие подачки не нужны, - фыркнула Пайпер.

Но Маркус уже неплохо знал Райт, чтобы понять, что это не основная причина.

- Дело в Нат? - догадался он.

Журналистка вздрогнула и прикрыла глаза.

- Она спала на своей лежанке в метре от этого "Дьякона". Всего шаг... Меньше
секунды... Я бы даже до пистолета дотянуться не успела, - Райт в бессильной злобе
сжала кулак.

Маркус понимал настроение девушки. Пусть и прикрытая, но в словах "посланника" была

угроза. Такое никому не понравится.

- Я могу многое стерпеть и выдержать. Меня похищали, избивали, пытали, даже сжечь
пытались, но я не отступалась... Но когда дело касается Нат... это уже перебор. Я
всеми силами пыталась оградить сестренку от последствий своей жизни... даже
отдалиться пыталась. Но всегда понимала, что она в опасности. Из-за меня, -
добавила Пайпер.

Журналистка, похоже, тогда впервые испугалась, осознав уязвимость своей семьи.

Бесстрашный репортер, готовая ко всему, оказалась не в состоянии защитить самое
дорогое. Интересно, сколько ей тогда было?

- Я понимаю, что ты чувствовала... - начал Бэк.

- В самом деле? - едко и со скепсисом фыркнула Райт.

- Да. В самом деле. Или думаешь, раз у меня здесь нет кровных родичей, то для меня
нет никого важного? Ньюманы и Портеры для меня никто? Единственные живые люди, кто
хотя бы помнит о том мире, в котором мы жили... Последняя связь с прошлым.

Бэк старался говорить спокойно, но все же заметно повысил голос. Потребовалось

несколько мгновений, чтобы успокоиться. Но мысль свою до Пайпер он донес.

- Извини. Я не хотела... Иногда язык опережает мысль, - произнесла Райт, заметно

смутившись.

Маркус кивнул и слегка улыбнулся, принимая извинения.

- Как я уже говорил, я понимаю.

- Да, пожалуй, - согласилась журналистка.

- И, зная, как тебе тяжело, я все же прошу тебя ответить, удалось ли тебе
обнаружить "Подземку"? - спросил Бэк.

Пайпер нахмурилась, но, спустя мгновение, кивнула.

- Несмотря на опасения, любопытство все же взяло верх. Я прошла "Путем свободы".
Это оказался старый туристический маршрут для, если не ошибаюсь, экскурсионных
туров. Он оканчивается возле Старой Северной Церкви. Внутри полно гулей, причем не
только обычных. Я заметила "светящегося" и рванула на выход... "Подземка" где-то
там. Думаю в катакомбах под церковью.

- Символично, - хмыкнул Бэк.

- Что именно? - переспросила Райт.

- Во времена гражданской войны, Бостонская "Железная Дорога", также известная, как

"Подземка" переправляли через подземные туннели беглых рабов из города, помогая тем
скрыться от хозяев. Эти... "энтузиасты" делают, по сути, тоже самое. Только вместо
рабов у нас синты. И... Если правильно помню, то вход в катакомбы располагался как
раз под Северной Церковью. Не слишком-то они и скрываются, - усмехнулся под конец
Маркус.

- Историю в наше время мало кто изучает, так что о старом "Пути свободы" знают
единицы, - предположила Райт.

- В Институте могли сохраниться эти сведения. Хоть кто-то из ученых обязан знать
историю. Они же поддерживают хороший уровень знаний по наукам, чтобы продолжать
создание и доработку своих синтов и прочих изобретений. До них сведения о "Пути
свободы" не дошли? С их-то сетью шпионов? - возразил Маркус.

- Остается только гадать. Может, у них есть шпионы в Институте, которые подчищают
хвосты и заботятся о том, чтобы никто не нашел их убежище? - высказала свои мысли
журналистка.

- Или такой "чести" и подробностей удостоилась только ты. Не на каждом же углу они
кричат о себе.

Райт при этих словах усмехнулась.

- Если и так, то с сохранностью доступа и паролей у них явные проблемы.

- В каком смысле?

- На каждой из памятных табличек, размещенных по пути к свободе, были отмечены

символы, которые в итоге складываются... угадай в какое слово?

- Подземка? - смекнул Бэк.

- В точку! Это же просто пароль - "пароль"! Они бы еще "12345" поставили! -

возмутилась журналистка.

- А куда этот пароль вводится? Терминал? - решил уточнить Бэк.

- Не знаю. Я не добралась до этого, - посетовала Пайпер.

Бэк кивнул.

- Понятно. Тогда отправим на разведку отряд. Пусть осмотрят окрестности и зачистят

катакомбы от гулей. Затем займемся поисками входа... или терминала для связи... в
общем, любого объекта, куда можно будет ввести этот пароль. Если это и вправду
пароль, - предложил Маркус.

- А что это еще может быть? Лишнее напоминание названия?

- Да кто ж их разберет... - пожал плечами инженер.

- Значит, ты решил выйти на контакт с ними?

- И не только с ними. Сенкчуари нужны союзники. У нас стало слишком много проблем,
с которыми сами мы... справимся, конечно, но цена будет высокой, - ответил Бэк.

Райт кивнула, соглашаясь с выводами Маркуса.

- А с кем еще? Неужели с Братством? - спросила журналистка.

Бэк поднялся на ноги и покачал головой.

- Нет. С местным Братством нам будет тяжело сработаться. Слишком уж их идеи

радикальны. А с Чикагским отделением опасно связываться из-за того, что Алекс,
предположительно, с ними как-то связан.

- Тогда с кем? Минитмены уже с нами. Рейдеры разрознены и их привлекать попросту

глупо, даже если брать обособленные и крупные группировки, вроде "Стрелков". Не с
"Анклавом" же работать? - фыркнула под конец Райт.

Бэк же мысленно отметил, что Пайпер уже не отделяет себя от Сенкчуари и его
жителей. Тем более, что Нат все же перебралась сюда из Даймонд Сити. Да и печатный
станок прибыл с одним из караванов.

- Не с "Анклавом"... но с одной из его ячеек, - ответил Бэк.

- Что?! Ты в своем уме? Уж если Братство стало проявлять радикальные взгляды, то

что по-твоему из себя представляет "Анклав"? Для них же все, кто не выполз из
правительственных бункеров двести лет назад, считаются людьми второго сорта, а то и
вовсе - нелюдью, мутантами и угрозой их "возрожденной цивилизации". Им нельзя
доверять! - заявила Райт.

- Я и не собираюсь им верить на слово. Но я должен рассматривать все варианты. От

Мэксона я представляю, чего ждать. Мы общались с отрядом Воин из Чикаго и их
потенциал я тоже представляю. Но я также знаю Алекса и осознаю масштаб угрозы, пока
он руководит "Институтом". Одни мы здесь не справимся. В случае открытого конфликта
с применением оружия, даже если мы выживем, от Сенкчуари ничего не останется.
Поселенцы лишатся всего. Я этого не хочу.

Райт не нашла, что возразить. Кузена Маркуса она знала лишь по рассказам и не могла
в полной мере представить себе, что будет делать Алекс. В этом ей придется
довериться Бэку.

- Думаешь, он и вправду нападет? - осторожно уточнила она.

Бэк вздохнул и растрепал рукой слегка отросшие волосы.

- Не знаю. Его цели... Он все описывает столь привлекательно... но при этом его
желание вернуть семью никуда не делось. Это отчетливо читается в его глазах. Он
сорвется рано или поздно и тогда... я не знаю, чего от него можно ожидать. Не после
тех записей его экспериментов над живыми людьми и обитателями С-4. Он давно потерял
границы, - с печалью в голосе произнес Маркус.

Пайпер осторожно кивнула.

- Готовиться нужно всегда к худшему, да? - задала больше риторический вопрос

Пайпер.
- Да, - согласился Бэк.

- Тогда, если решишь сунуть голову в пасть этого тигра, не забудь взять с собой
меня. Должен же кто-то и тебя одергивать время от времени, - улыбнулась Райт.

- Непременно, - ответил собственной улыбкой инженер.

- А сейчас. Тебе нужен отдых. И это уже не обсуждается.

На следующее утро, раздав распоряжения относительно поисков входа в убежище

"Подземки" и зачистку района Старой Северной Церкви, Маркус навестил Джошуа Фолла в
изоляторе.

Солдат "Анклава" был готов организовать встречу в кратчайшие сроки. "Кейптаун", по

его словам, сейчас находился в Бостонском заливе в десяти морских милях от
побережья. Связь поддерживалась через скрытые узлы связи, замаскированные под
разбитых роботов и снабженные кодировщиками сигнала. Для связи, Фолл должен был
покинуть Сенкчуари и вызвать корабль. Бэк согласился, однако оставил броню
анклавовца у себя и отправил вместе с Фоллом отряд минитменов в качестве
сопровождения... и надзора. Джо должен был согласовать встречу по предложенным
координатам, и как можно скорее. Бэк же пока немного поковырялся в доспехах
Анклава. В целом ТХ была совершеннее, но несколько удачных решений Маркус решил
позаимствовать. В частности трансформаторы Тесла.

Обернулись они быстро. Суток не прошло, как отряд вернул Джо в изолятор и отчитался
о выполнении задачи. Сам же солдат "Анклава" сообщил Маркусу, что договорился о
встрече на нейтральной территории по координатам, предложенным Маркусом.

Место было выбрано не случайно. Здесь Бэк тогда встретился с Братством. Подготовка
много времени не заняла. Позиции для зениток уже были хорошо определены и
подготовлены, так что гостей ожидали во всеоружии.

Система слежения на "Бродяге" первой обнаружила подлетающие винтокрылые машины, что

было не удивительно. Три борта шли на минимальной высоте, будто опасались засветки
на давно отключенных радарах. Впрочем, так действительно было безопаснее в плане
скрытности. На минимальной высоте издалека никто бы не заметил винтокрылы. Если бы
они шли за границей облаков, то их все равно бы могли заметить при спуске.
Оставался риск нарваться на рейдеров, которые могли расправиться с машинами из
гранатометов. Однако, присутствие Братства уже показало мелким группировкам, что
будет, если нападать на винтокрылы.

Как бы то ни было, три винтокрыла приземлились в ста метрах от отряда из Сенкчуари,

разместившегося возле "Бродяги". Наружу вышел отряд из пяти человек, среди которых
один явно был старшим, а остальные играли роль сопровождения. По центру группы, в
окружении четырех бойцов в силовой броне шел темнокожий седой мужчина с обветренным
лицом, покрытым морщинами. Потрепанный флотский бушлат в форме двубортного пальто
прикрывал с виду идеально сохранившийся китель от капитанской военной формы, но с
нашитыми знаками отличия контр-адмирала. Коротко остриженные седые волосы
прикрывала фуражка.

- Доктор Бэк, я контр-адмирал Генри Андерсон, командующий судном "Кейптаун" и

приписанным к нему личным составом военно-морских сил США, - басовитым голосом с
уже начавшей проявляться возрастной хрипотцой поприветствовал Маркуса темнокожий
офицер. Инженер же стоял в похожем строю, в окружении четверки минитменов в броне,
а позади него самого стояла раскрытая ТХ-65, готовая в любой момент укрыть своего
пилота.
- Мастер-сержант Маркус Бэк. Рота Фокс 2-го батальона 108-го пехотного полка армии
США. Хотя, все это в прошлом. Можете продолжать звать меня Доктором, - отсалютовав
и отчасти соблюдая давно забытый протокол, ответил Бэк, мысленно отметив, что сам
"контр-адмирал" устав соблюдает лишь частично.

Да и облик "флотского" был скорее уже пылью в глаза и попыткой впечатлить. Могло
сработать на местных, но не на того, кто видел настоящих адмиралов и генералов. Та
же мысль, похоже, пришла в голову и Андерсону, поскольку тот ухмыльнулся и с
немного виноватым видом, снял фуражку, одновременно переходя на более неформальный
тон общения.

- Прошу прощения, доктор Бэк. Несмотря на все донесения о вас, я никак не мог
поверить, что вы действительно "пришелец из прошлого". Но вы явно привыкли к
общению с военными, а мой внешний вид вам кажется... странным. Увы, но аутентичная
форма за две сотни лет пришла в негодность и мы вынуждены импровизировать, чтобы
сохранить хотя бы часть того духа военно-морских сил, - произнес контр-адмирал.

- У вас хорошо получается, - кивнул Бэк, отдавая должное.

Пока что эти ребята больше всего походили на те вооруженные силы, что помнил Бэк.

- Благодарю. "Кейптаун" остается верным тем принципам, коим когда-то следовали те,
кто выбрал для себя путь защиты своей страны. Это одна из причин, почему "Анклав"
не привлекал нас к наземным операциям, ограничив роль моего корабля до транспорта и
судна снабжения.

- Вы хотите сказать, что работали обособленно? - уточнил Бэк.

- В каком-то роде, да. При правлении президента Эдема мы доставляли припасы на

океанскую базу "Анклава". Хотя, президентом его было назвать нельзя. Не может
людьми править машина, не осознающая самого смысла... и даже концепции свободы.
Полковник Отэм это понимал... жаль, что он так и не стал во главе всей организации,
- с искренней печалью произнес адмирал.

Маркус слышал ранее от Пайпер слухи о том, что "Анклавом" управлял ИИ, но до конца
в это не верил... до сего момента.

- Но я здесь не для того, чтобы жаловаться на жизнь и утраченное наследие. Мы

предлагаем вам помощь и союз, доктор Бэк. Вам и вашему поселению, - продолжил
Андерсон.

- Союз? В какой форме? - осведомился Маркус, пытаясь понять мотивы собеседника.

- Взаимовыгодный союз, уверяю. "Кейптаун" пусть и старый корабль, но равных ему на

море сейчас уже не осталось. Да и по количеству солдат и техники, включая
винтокрылы, мы не уступим тому же "Придвену", зависшему сейчас над бостонским
аэропортом. Вам же сейчас помощь не помешает, не так ли?

- А в чем ваш резон? - чуть склонив голову набок, спросил Бэк.

Адмирал прикрыл глаза, глубоко вздохнул и заглянул Бэку прямо в глаза.

- "Кейптауну" нужна безопасная гавань. Не каждый порт способен принять наше судно,
особенно учитывая масштабы разрушений по побережью. Топливо не бесконечно и вечно
курсировать вдоль береговой линии мы не сможем. Бостон нам подходит, но здесь
слишком неспокойно. Попытки провести зачистку или же как-то силой обезопасить себя
в порту неизбежно приведут к конфликту с местными группировками. Нам нужен союзник
на берегу, - ответил контр-адмирал.
- Союзник... Вам нужно выгнать "Братство Стали" из аэропорта, чтобы безопасно
пройти в бухту Бостона. Вы хотите втянуть нас в конфликт, - покачал головой Бэк.

- Отнюдь. Конфликт у вас и так назревает. Мы предлагаем лишь обезопасить себя.

Старая база "Минитменов", форт Индепенденс, находится через пролив от аэропорта.
Если взять под контроль обе этих точки, при поддержке "Кейптауна" ваши Силы
Самообороны смогут контролировать как минимум треть Бостона включая пригородные
территории, пригодные для развития, разведения скота, сельского хозяйства.
Поверьте, нам благополучие своих союзников, а именно ваше, столь же важно, как и
вам. Запасов на "Кейптауне" хватит еще на несколько лет, но мы не хотим доводить
себя до истощения. Нам нужна эта гавань. Я не хочу, чтобы мой корабль стал вторым
Ривет-Сити - разбитой и полузатопленной ночлежкой для изгоев, - хмуро закончил
Андерсон.

Бэк кивнул принимая информацию к сведению.

- Такие вопросы не решаются за пять минут, вы же понимаете, - начал он.

- Разумеется, - согласился Андерсон.

- Тогда, предлагаю обсудить общие моменты и назначить новую встречу через неделю.
Нам необходимо очень многое обговорить... и обдумать.

Вновь Маркус понял, что сон в ближайшее время ему не грозит... Но потенциальный
союзник мог того стоить.
Комментарий к Глава 79. В поисках союзников
Спасибо всем за терпение.
Продолжаем следить за приключениями Маркуса.

Если у кого есть желание и возможность поддержать автора:

Кошелек Юмани: https://yoomoney.ru/to/410011287368203
Сбер карта 5469 5500 1029 2727
https://boosty.to/xenos525
qiwi.com/p/79217536842
R612873245819 - webmoney