1. Какие направления реалистической прозы существовали в начале века?

Реализм как метод возник в русской литературе первой трети XIX века. Основным принципом
реализма является принцип жизненной правды, воспроизведение характеров и обстоятельств,
объясняемых социально-исторически (типические характеры в типических обстоятельствах).
 Писатели-реалисты глубоко, правдиво изображали различные стороны современной им
действительности, воссоздавали жизнь в формах самой жизни. Основу реалистического метода
начала XIX века составляют положительные идеалы: гуманизм, сочувствие униженным и
оскорбленным, поиски положительного героя в жизни, оптимизм и патриотизм.
 К концу XIX века реализм достиг своей вершины в творчестве таких писателей, как Ф. М.
Достоевский, Л. Н. Толстой, А.П. Чехов.
ХХ век поставил перед писателями-реалистами новые задачи, заставил их искать новые пути
освоения жизненного материала. В условиях подъема революционных настроений литература все
больше проникалась предчувствиями и ожиданиями грядущих перемен, «неслыханных мятежей». 
В начале 20 века в рамках реализма выделяют четыре направления/течения:
1) критический реализм продолжает традиции 19 века и предполагает акцент на социальной
природе явлений (в начале 20 века это произведения А.П. Чехова и Л.Н. Толстого),
2) социалистический реализм - термин Ивана Гронского, обозначающий изображение
действительности в её историко-революционном развитии, анализ конфликтов в контексте
классовой борьбы, а поступков героев - в контексте пользы для человечества ("Мать" М. Горького,
а впоследствии - большинство произведений советских писателей),
3) мифологический реализм сложился ещё в античной литературе, однако в 20 веке под М.Р. стали
понимать изображение и осмысление реальной действительности через призму известных
мифологических сюжетов (в зарубежной литературе ярким примером служит роман Дж. Джойса
"Улисс", а в русской литературе начала 20 века - повесть "Иуда Искариот" Л.Н. Андреева)
4) натурализм предполагает изображение действительности с предельным правдоподобием и
детализацией, зачастую неприглядной ("Яма" А.И. Куприна, "Санин" М.П. Арцыбашева, "Записки
врача" В.В. Вересаева)
2. Каковы особенности ранних рассказов Куприна?
Первые рассказы Александра Ивановича Куприна, во многом еще художественно несовершенны,
привлекают тематическим разнообразием, вниманием к простому человеку, прославлением его
нравственных достоинств – самоуважения, находчивости, гордости. Куприн принадлежит к тем
писателям, которые умеют заинтересовать читателя сюжетом рассказа, поразить неожиданной
развязкой. Но под час у него внимание к маленькому человеку оборачивается
сентиментальностью, а динамичность повествования – внешней занимательностью.
На раннем этапе творчества Куприн испытал сильное влияние Достоевского. Оно проявилось в
рассказах “Впотьмах”, “Лунной ночью”, “Безумие”. Он пишет о роковых мгновениях, роли случая
в жизни человека, анализирует психологию страстей человека.
В некоторых рассказах того периода говорится о том, что человеческая воля беспомощна перед
стихийной случайностью, что разум не может познать таинственные законы, которые управляют
человеком. Решающую роль в преодолении литературных штампов, идущих от Достоевского,
сыграло непосредственное знакомство с жизнью людей, с реальной русской действительностью.