Диффу́зия 

(лат. diffusio «распространение, растекание, рассеивание; взаимодействие») —

процесс взаимного проникновения молекул или атомов одного вещества между молекулами
или атомами другого вещества, приводящий к самопроизвольному выравниванию их
концентраций по всему занимаемому объёму[1]. В некоторых ситуациях одно из веществ уже
имеет выровненную концентрацию и говорят о диффузии одного вещества в другом. При
этом перенос вещества происходит из области с высокой концентрацией в область с низкой
концентрацией (противоположно направлению вектора градиента концентрации).
Примером диффузии может служить перемешивание газов (например, распространение
запахов) или жидкостей (если в воду капнуть чернил, то жидкость через некоторое время
станет равномерно окрашенной). Другой пример связан с твёрдым телом: атомы
соприкасающихся металлов перемешиваются на границе соприкосновения. Важную
роль диффузия частиц играет в физике плазмы.
Скорость протекания диффузии зависит от многих факторов. Так, в
случае металлического стержня тепловая диффузия проходит с огромной скоростью. Если
же стержень изготовлен из материала с низкой теплопроводностью (например, стекла),
тепловая диффузия протекает медленно. Диффузия молекул в общем случае протекает
ещё медленнее. Например, если кусочек сахара опустить на дно стакана с водой и воду не
перемешивать, то пройдёт несколько недель, прежде чем раствор станет однородным. Ещё
медленнее происходит диффузия одного твёрдого вещества в другое. Например, Роберт
Бойль показал, что если медь покрыть золотом, то будет происходить диффузия золота в
медь. При этом при нормальных условиях (комнатная температура и атмосферное
давление) золотосодержащий слой достигнет толщины в несколько микронов только
через несколько тысяч лет.[2] Другой пример - систематические исследования диффузии
свинца в золото, проведенные Уильямом Робертсом-Остеном и опубликованные в 1896
г. Под грузом за пять лет свинцовый слиток проник в золотой слиток на один миллиметр.[3]
Первое систематическое экспериментальное исследование диффузии было
выполнено Томасом Грэмом. Он изучал диффузию в газах, и это явление (Закон Грэма)
было описано им в 1831–1833 гг.[4]
Первое количественное описание процессов диффузии было дано
немецким физиологом А. Фиком в 1855 году.[3]
Большой вклад в теорию и практику исследования дифузионных процессов внес Я. И.
Френкель, предложив и развив в 1926 году идею диффузии локальных дефектов (вакансий
и межузельных атомов).[5]