Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
Ребус Галла
Испокон веков магия служила обитателям Великих Домов основой существования, и тем
удивительнее стало возвращение в Тайный Город древней ереси, утверждающей: «Спящий не был
магом!».
Словно лесной пожар, распространилась она среди Великих Домов. Снова пролилась кровь,
сплелись изощренные заговоры, прозвучали запретные заклинания. И Москве, чьей тенью Тайный
Город остается с незапамятных времен, досталось сполна.
Способен ли Сантьяга – бесстрашный комиссар Темного Двора – противостоять возродившемуся
злу? Поймают ли рыбку в мутной воде перемен предприимчивые наемники Артем и Кортес?
Сумеет ли древний бог вернуть былое влияние? Кто знает. Ведь пока Спящий не проснулся,
возможно все!
А тут еще Красные Шапки…
Пролог
За несколько недель до описываемых событий
Зарядье издревле считалось местом приличным, респектабельным, недвижимость в котором,
выражаясь языком современным, падала в цене редко и неохотно. Защищенное могучими стенами
Китай-города, расположенное в двух шагах от Кремля и в одном – от знаменитых торговых рядов,
Зарядье привлекало людей знатных и предприимчивых. Здесь стояли хоромы бояр Романовых,
здесь появился первый на Руси Английский двор, и здесь же, на Варварке и в многочисленных
переулках, возвышалось множество красивейших церквей. С которых, собственно, коммунисты и
начали уничтожение старого района, желая возвести на его месте… Возвести хоть что-нибудь,
лишь бы оно не имело отношения ни к русской истории, ни к русским традициям. Планов новые
хозяева Руси наплодили множество, от грандиозных до позорных, а реализовали, как водится,
Вадим Панов: «Ребус Галла» 2
наиболее идиотский.
Нет, в самой идее возвести напротив Кремля приличную гостиницу ничего безумного не
наблюдалось. Разве найдется турист из Парижа или Нарьян-Мара, который не захочет жить в
номере с видом на собор Василия Блаженного, Спасскую башню или бегающие по Москве-реке
трамвайчики? Любой захочет. Однако исполнение задуманного превратилось в гимн творческой
импотенции. На главной набережной страны, вплотную к древним стенам Кремля, на месте
красивейших старинных построек, воткнули безликую бетонную коробку в форме буквы
«квадрат». Трудно даже представить что-нибудь более неуместное.
Однако в похабщине, по всей видимости, и заключался сакральный смысл происходящего.
Здание укрепилось на берегу, получило «любовное» прозвище «чемодан» и несколько
десятилетий уродовало Москву, пока наконец не было решено избавить город от воплощения
архитектурного кошмара. Инвесторы нашлись быстро: все-таки Зарядье, а не Марьино, гостиницу
обнесли забором, и работа закипела.
– Интересное место для тайной встречи.
– Извини, но мы должны были увидеться именно здесь.
– На стройке?
– Да.
Двое мужчин, оба широкоплечие, коренастые, и оба – в темных одеждах, медленно шли вдоль
огораживающего стройку забора. Время за полночь, но улицы не опустели, прохожие разгуливали
по набережной, наслаждаясь теплой, неожиданно теплой для начала сентября ночью, а потому
мужчины не привлекали к себе внимания.
– Пойдем внутрь?
– Да.
– Зачем?
– Нужно посетить подвал.
– Зачем?
– Увидишь.
– Объяснить не хочешь?
– Доверься мне.
– Уже доверился. – Любознательный покрутил головой: – Ночная встреча, «накидка пыльных
дорог1», одвал стройки… Что за тайну ты собрался мне открыть, Берислав?
– Старинную тайну.
– Ну…
– Я не опоздал?
Берислав, который ожидал появления третьего мужчины, спокойно кивнул:
– Нет.
И пожал протянутую руку.
А вот любознательный сделал маленький шаг назад, хмуро оглядел пришельца, после чего
перевел взгляд на спутника:
– Зачем нам рыжий?
– Это необходимо.
– Меня зовут Павел Фердинанд. – Рыцарь жестко посмотрел на любознательного. – Ложа
Горностаев.
Среди чудов, основателей Ордена, не встречалось брюнетов или блондинов, отсюда и пошло
семейное прозвище…
– Зачем нам рыжий? – повторил любознательный.
– Я открою тайну вам обоим, – ровно объяснил Берислав.
– Почему?
– Потому что Павел – прямой потомок Родерика Утана.
Объяснение Берислава спутники восприняли по-разному. Любознательный удивленно:
1 Магическая технология «накидка пыльных дорог» служит для защиты от следящих видеокамер. Применяется при пошиве разной одежды,
однако специалисты рекомендуют использовать куртку или длинный плащ.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 3
Глава 1
Северный Ульнар, владение ложи Черного Вепря,
несколько тысяч лет назад
Если в тихий безоблачный вечер, когда солнце уже скрылось за острыми пиками Шиканских гор,
уступив свое место холодным звездам, подняться на скалу Одинокая Че и посмотреть на северо-
запад, то взору откроется удивительно красивый вид на Хикмар-Кас, столицу Северного Ульнара.
Множество освещенных окон жилых домов и таверн, огоньки уличных фонарей и факелы на
городских стенах сливались в аккуратный овал, от которого разбегались в разные стороны шесть
коротких ножек. Четыреста лет назад великий магистр Цун ле Го повелел освещать подходящие к
городам дороги не менее чем на пол-лиги, и потому в темноте Хикмар-Кас напоминал огненного
паука, замершего у подошвы Шиканских гор. Не злого паука, совсем нет. Скорее – добродушного,
ибо, несмотря на грозное название ложи, Вепри отличались рассудительностью и весьма
спокойным нравом, предпочитая хороший ужин хорошей драке. Большая редкость для
вспыльчивых чудов.
Может, именно поэтому в Северном Ульнаре нечасто рождались маги?
Огненный паук выглядел мирно. И два его глаза – подсвеченные красным шпили Башни
Магистра и Башни Мага – разглядывали небо без всякой ярости.
Днем же, в ярком свете южного солнца, Хикмар-Кас переставал напоминать паука, однако
красота маленькой столицы не исчезала. Небольшой и очень аккуратный городок, построенный из
знаменитого белого камня, располагался на берегах узкой, но быстрой речки, выбегающей из
Шиканских гор, и казался их естественным продолжением. Форпостом, предупреждающим
путников, что впереди их ждут непроходимые скалы. Опоясывающая Хикмар-Кас стена была
настолько изящной, что казалась макетом, декорацией, выстроенной вокруг столицы Северного
Ульнара бродячими комедиантами. Стене не доводилось слышать мрачного рева штурмующих
отрядов, а из бережно выточенных башенок никогда не летели стрелы. Стену построили потому,
что чуды видели свои города только защищенными, однако воевать Вепри предпочитали на чужих
территориях и ни разу, ни в одной междоусобице, не допустили врагов к сердцу Северного
Ульнара.
Да и охотников захватить долину было, говоря откровенно, немного.
Через Шиканские горы караваны не ходили, основные торговые пути лежали в стороне от
Северного Ульнара, однако купцы о Хикмар-Касе не забывали. Несколько раз в год к Вепрям
приходили за медью, которую те добывали и которая служила основой благосостояния ложи.
Дорога, связывающая столицу с центральной частью материка, проходила мимо Одинокой Че, и
стоящие на вершине скалы мужчины с любопытством, присущим любому жителю медвежьего
угла, следили за приближающимися к городу торговцами.
– Тридцать пять кибиток, – пробормотал Родерик Утан, машинально пересчитав повозки. –
Хороший караван.
– Завтра будем торговать, – негромко отозвался Шарль де ла Куа.
– И еще два дня.
– Да. И еще два дня.
Караван – это не только прибыль, но и праздник.
Нетерпеливые дети давным-давно высыпали за городские стены и с радостными воплями
носились вокруг скрипящих кибиток и ступающих с неспешной важностью хадатарских
тяжеловозов. Караваны в Северный Ульнар снаряжались только ими: медь штука тяжелая, а
неторопливые хадатарцы без труда тащили кибитку, груженную в три раза тяжелее обычного.
Эй, торговец, дай монету,А не то сживу со свету!В ответ на детские дразнилки носатые шасы
беззлобно кивали и периодически швыряли в толпу леденцы, словно откупаясь от придорожных
разбойников. «Пожертвования» вызывали бурю восторга и небольшие потасовки.
Но куда большие, чем леденцы, эмоции у детей вызвали пять замыкающих караван кибиток
бродячего цирка. Размалеванные повозки, вокруг которых подбрасывали булавы жонглеры,
крутили сальто акробаты и падали в пыль клоуны. Завтра будет не только ярмарка, но и
представление. Завтра будет праздник.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 6
Завтра.
А сейчас на вершине скалы начинался трудный разговор.
– О чем ты хотел спросить? – поинтересовался Родерик, когда последняя кибитка втянулась в
городские ворота. – И почему позвал меня именно сюда?
– А куда же еще, Род? Мы с тобой всегда решали проблемы именно здесь, – ответил Шарль. –
Разве не так?
– У нас проблемы?
Они знали друг друга всю жизнь. Родерик Утан, магистр ложи Черного Вепря, и Шарль де ла
Куа, верховный маг ложи Черного Вепря. Вместе росли на улицах Хикмар-Каса, бегали встречать
караваны, плечом к плечу дрались с такими же сорванцами с Заречья. А все недоразумения,
возникавшие лично между ними, решали на вершине Одинокой Че, договорившись, что, если
когда-нибудь не придут к компромиссу, один из них спрыгнет вниз.
Рыцари, даже малолетние, имели свой взгляд на понятие «честь».
В юности пути Утана и де ла Куа разошлись. Шарль, у которого обнаружились незаурядные
способности к магии, отправился в Канагар-Дабар, в самую престижную академию Ордена – его
родители могли себе позволить дать сыну достойное образование. Родерик учился в заведении
попроще, в рыцарском корпусе Гастазара, столицы одноименного удела, объединяющего два
десятка лож, в том числе и Вепрей. Утану не было дано работать с магической энергией, а потому
максимум, на что он мог рассчитывать, – занять должность магистра ложи. И Родерик
рассчитывал. Он с отличием окончил корпус, вернулся в Северный Ульнар и уже через десять лет
занял высший пост: на выборах, которые состоялись после смерти предыдущего лидера ложи,
рассудительные Вепри решили, что молодой Утан идеально подходит на должность магистра. А
еще через пару лет в родной город вернулся де ла Куа, дослужившийся к тому времени до чина
лейтенанта гвардии и решивший принять предложение старого друга стать верховным магом
ложи.
С тех пор они снова стали неразлучны. Пережили голод Гиблой Зимы, плечом к плечу
сдерживали натиск Полосатых Ящериц во время Большой Гастазарской междоусобицы, вместе
заботились о процветании и безопасности ложи.
И ни разу не поднимались на вершину Одинокой Че.
– Не думал, что у нас проблемы, Шарль.
– Надеюсь, Род.
– Что тебя тревожит?
– Настроения.
– У тебя плохое настроение? Предчувствие беды?
– Меня тревожат настроения, которые в последнее время овладевают Вепрями. Они становятся
замкнутыми.
– Приближается зима, – пожал плечами Утан. – А после Гиблой все зимы вызывают
настороженность.
– До нее еще полгода.
– Приближается осень.
Верховный маг покачал головой, пытаясь понять, смеется ли над ним старый друг или магистр
на самом деле не видит, что происходит в ложе.
– Род! Веселье, которое мы наблюдаем сейчас, – это вспышка, вызванная прибытием каравана.
Через три дня шасы уйдут, и настанут будни. А в обычные дни Хикмар-Кас не похож сам на себя.
Чуды прячут глаза! Отворачиваются!
– Ты преувеличиваешь…
– Род! Вепри прячут глаза! Когда это было?
Магистр ложи тяжело вздохнул.
– Ну… Вепрям есть о чем подумать, Шарль. Я ведь не зря упомянул о зиме.
– До нее полгода, – повторно напомнил маг.
– Но ведь обещают очень суровую зиму. Твои предсказания и те сводки, что присылают из
Гастазара, никого не радуют. Вы клянетесь, что голод не повторится, но чуды опасаются ошибки:
Вадим Панов: «Ребус Галла» 7
магистром. Но при этом мы оба знаем, что я лучше тебя управляюсь с хозяйством ложи. Я
лучший, чем ты, политик и дипломат.
– Ты можешь стать магистром удела.
– Великий магистр и магистр удела. Разницу чувствуешь? К тому же меня всегда будут
спрашивать, поддерживает ли мои решения верховный маг удела.
– Что ты хочешь сказать?
– Я хочу сказать, что ты, плохой правитель, плохой политик и плохой дипломат, можешь сделать
карьеру, которая мне и не снилась. Только на том основании, что ты – маг.
– Не волнуйся, плохие политики, плохие правители и плохие дипломаты высоко не
поднимаются, – раздраженно ответил Шарль. – Верховным магистром становится лучший из
чудов. Но при этом он еще и маг.
– Это обязательное условие, и оно перечеркивает три предыдущих! Чтобы ковать мечи, делать
повозки и выращивать скот, не обязательно быть магом. И чтобы договариваться с магистрами, не
доводить их до междоусобиц, тоже не нужна магия. Нужен здравый смысл, ум и желание жить в
мире. Хорошим правителем может стать любой чуд, но почему правитель – обязательно маг? Где
справедливость?
– Мы все разные. Магия позволила нам создать Великий Дом. Ничего удивительного, что
иерархия ее учитывает.
– Наша иерархия и есть магия. Ну и чуть-чуть дворцовых интриг.
– Согласен.
А что еще мог сказать де ла Куа? Утан говорил правду. Которая, по своей сути, являлась
расколом.
– Когда-то мы были одинаковыми. Все мы.
– И дикими племенами кочевали по Внешним мирам.
– Но правили нами достойные, – угрюмо произнес магистр. – Те, кто подходил на роль правителя
наилучшим образом
.
– Род, мне не нравится этот разговор.
– А мне он не нравился с самого начала. Но ты его хотел, и ты его получил.
– Я хотел поговорить о настроениях, о том, что Вепри стали замкнутыми.
– С тобой и твоими магами, – бросил Утан. – Вепри молчат, потому что им есть над чем
подумать. Вепри не понимают, почему дурно воспитанный молокосос может требовать суда
магистра только на том основании, что умеет метать «шаровую молнию». Ни к чему другому он
не приспособлен, а жалованье получает исправно. Из казны ложи, между прочим. Вот почему
Вепри не хотят смотреть тебе в глаза и разговаривать. Им есть над чем подумать.
«Все зашло слишком далеко!»
Шарль почувствовал, что злость возвращается. В какой-то момент он потерял над собой
контроль, позволил чувствам взять верх, но теперь минутная слабость позади. Утан не
заблуждается, он действительно опасен. И, похоже, скоро в Хикмар-Касе появятся парни из
мастерской Дознаний.
«Я прозевал раскольные мысли!»
– Скажи, друг, – Родерик пытливо посмотрел на Шарля. – Совсем недавно мне задали вопрос, на
который я до сих пор ищу ответ. Может, подскажешь?
– Постараюсь, – кивнул де ла Куа. – Что за вопрос?
– Спящий был магом?
* * *Муниципальный жилой дом, Москва, улица Затонная,
2 ноября, четверг, 07.16
Мягкие подушечки пальцев нежно прикоснулись к щеке, ненадолго задержались, лаская
бархатистую кожу, медленно скользнули вниз, по шее, плечу и дальше – к груди. Здесь пальцы
стали более требовательными: сжали сосок, заставив его сморщиться, чуть надавили, а через
несколько секунд уступили место губам. Которые принесли теплую влажность.
Поцелуи окончательно разбудили Марину, однако открывать глаза девушка не спешила.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 10
Потянулась, выгнув спину, с удовольствием чувствуя медленно нарастающее желание. Как бежит
по телу тепло, даря блаженное предвкушение.
– Ты притворяешься…
«Не надо ничего говорить…»
Девушка пошевелила бедрами, и это движение не осталось незамеченным. Знакомые пальцы,
мягкие, нежные, мгновенно оказались под шелковой простыней, лаская низ живота Марины.
– Мне нравится, когда ты притворяешься.
«А мне?»
Марина открыла глаза и с улыбкой посмотрела на лежащую рядом женщину.
– А мне нравится быть с тобой.
Если бы несколько месяцев назад Марине сказали, что она станет близкой… очень близкой
подругой жрицы Зеленого Дома Нежи и таким образом заведет себе покровительницу среди
высших иерархов Тайного Города, девушка рассмеялась бы в ответ. И не только потому, что до
недавнего времени Марина предпочитала исключительно мужчин и никогда, даже ради
эксперимента, не ложилась с женщинами. Не только.
Кем она была? Сиротой, волею случая и благодаря невероятной удаче оказавшейся в Москве, в
магической школе Зеленого Дома. Этот факт в мгновение ока поставил Марину выше многих
сверстниц, оставил в прошлом лихолетья юности, подарил понятное и достаточно обеспеченное
будущее. Но…
Ключевое слово – «достаточно».
Кому достаточно? Чего достаточно? Осознав свои магические способности и прикоснувшись к
секретам Великих Домов, Марина захотела больше, еще больше, еще и еще чуть-чуть. Захотела
получить всё. Честолюбивая девушка не желала оставаться обыкновенной человской ведьмой,
каковых полным-полно в Тайном Городе, однако быстро поняла, что в московской иерархии ей
места нет. Нелюди, чьи способности к магии многократно превосходили возможности челов,
видели в последних лишь досадную помеху, и максимум, на что могла рассчитывать Марина, – до
конца жизни обслуживать сородичей, продавая подлинное свое умение под видом мастерского
шарлатанства.
Тусклая перспектива для амбициозной девушки.
Однако Марина не сдалась. Старательно училась, опережая сокурсниц, и отчаянно искала способ
прыгнуть выше головы, создать нечто, что поможет заткнуть за пояс гордых магов. В конце
концов у нее получилось. Благодаря таланту и неимоверным усилиям, бессонным ночам и все
тому же везению Марина создала удивительное заклинание, чье действие принципиально
отличалось от классической теории магии, в рамках которой работали специалисты Великих
Домов. Создала невероятный аркан, способный нагнать страх даже на каменную статую.
Но рядом с Нежей Марина оказалась вовсе не потому, что маги оценили ее способности. Как раз
наоборот.
Путь наверх, как это часто бывает, оказался не совсем законным, причем настолько, что даже
гениальное заклинание не гарантировало молодой ведьме жизнь. Да и не хотела Марина покупать
прощение своим изобретением. Знала, что героиней сплетен и новостей «Тиградком» станет
ненадолго, что сначала об открытии будут спорить теоретики магии, что ее станут хвалить и
восхищаться, а потом… А потом забудут.
Чел не может рассчитывать на весомое положение в Тайном Городе. Ее забудут. И при этом –
наверняка! – запретят использовать собственный аркан. Учитывая степень его опасности для
окружающих, так сказать.
Нет уж! Путь выбран, и надо пройти его до конца. Либо способности поднимут ее высоко вверх,
либо убьют. Прозябать в сытом «офисе», демонстрируя тупым челам фокусы с хрустальным
шаром, – не для нее!
А что такое «высоко», Марина понимала отчетливо. Не постель Нежи, разумеется, совсем нет.
Рядом с этой женщиной девушка оказалась вынужденно. Потому что, как сказал Пастух, это был
единственный способ выжить.
Не самый надежный.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 11
И не самый приятный.
Шелковая простыня давно соскользнула на пол, на пушистый ковер, лежавший у кровати. На
нем же оказались и подушки – мешали. Игра в притворство завершилась, Нежа насладилась
ролью, и теперь они поменялись: женщина, широко раздвинув ноги, лежала на спине и едва
слышно постанывала, откликаясь на ласки Марины.
– Не торопись… не торопись…
«Я знаю, как лучше…»
Они были вместе не первый раз, и Марина хорошо изучила любовницу. Знала, какой ритм
нравится Неже больше всего. Когда нужно сдавить ее бедра, а когда – потереться о них лицом. Все
знала.
– Марина, чуть быстрее…
Возбужденная девушка с силой сдавила полные груди любовницы.
«Сейчас… Сейчас ты все получишь».
Взаимоотношение полов в Великом Доме Людь представляло собой настолько причудливую
смесь высокомерия, нетерпимости, взаимного уважения и бешеной страсти, что историки до сих
пор ломают головы над вопросом, как же состоялся Зеленый Дом? Способностью к магии у людов
обладали исключительно женщины, соответственно они играли в обществе главную скрипку. При
этом в доменах исторически процветал патриархат, власть принадлежала баронам, которых
выбирали из наиболее знатных воинов, и в повседневных делах жрицы не имели права решающего
голоса.
Большинство колдуний Зеленого Дома воспринимали такое положение как должное. Находили
покладистых или, наоборот, – амбициозных мужей, играли свадьбы и заводили детей. Некоторые
не могли ужиться с мужчинами и рассматривали их лишь в качестве производителей и источника
удовольствий. Впрочем, такой проблемой мог похвастаться не только Великий Дом Людь.
А вот Нежа, жрица домена Кузьминки, не рассматривала мужчин даже как любовников. Она
любила женщин и только женщин.
Эту информацию сообщил Марине Пастух, ее таинственный и весьма осведомленный друг. И он
же поведал, как правильно «зацепить» жрицу, где ее встретить и на чем сыграть. А на слабые
возражения невозмутимо заявил, что только связь с Нежей поможет Марине избежать
преследования со стороны Темного Двора.
«То, что тебя не взяли сразу, ничего не значит. Ты перешла грань, нанесла оскорбление Сантьяге.
Тебе следовало убить его, но ты не успела. Или не смогла. Теперь же поздно – он найдет тебя».
«Сантьяга ничего обо мне не знает. Он даже не видел меня».
«Не волнуйся – комиссар вычислит. Или сам, или его подчиненные. Он умен, и на него работают
умные и цепкие ребята. Ты ускользнула только потому, что события развивались слишком быстро,
ты всегда была на шаг впереди. Но теперь все изменилось. Они закрыли дело Крохина, но не
оставили его. Немного подождут, позволят страстям улечься и вновь начнут расследование».
«Но почему?»
«Ты нужна Сантьяге. Он заставит помощников восстановить события с точностью до секунды,
он изучит все детали, даже самые незначительные, и выйдет на тебя. И если к тому времени у тебя
не будет надежной защиты, однажды ты встретишь рассвет в подвале Цитадели».
– Как всегда – замечательно. – Нежа сделала еще один глоток «Космополитен». – Ты
великолепно смешиваешь коктейли, Марина.
– Спасибо.
Пастух оказался кладезем полезной информации. Иногда Марине казалось, что Нежа и есть
Пастух, настолько подробные, а главное – точные сведения предоставлял таинственный друг о
привычках и пристрастиях жрицы, включая самые деликатные. Ну, действительно, кто еще мог
знать, что Нежа любит добавлять в «Космополитен» чуть больше сока, чем требует рецепт? Ее
предыдущая любовница? Ее повар? Ее подруги? Кто рассказал об этом Пастуху?
– Порой мне кажется, что ты само совершенство, – продолжила жрица.
Марина, подчиняясь едва заметному ее кивку, сбросила халат, который надела, отправляясь на
кухню, и встала перед любовницей на колени. Нежа сделала еще глоток коктейля, а правой,
Вадим Панов: «Ребус Галла» 12
включая жриц, скрывают свои… гм… наклонности. Если хотят сделать карьеру, разумеется. Я
знаю, кто из высших иерархов Великого Дома Люди любит… гм… себе подобных. Возможно,
такая информация есть в Ордене. Наверняка о шалостях Нежи известно безопасности Зеленого
Дома.
– К чему вы клоните?
– Вы присутствовали при знакомстве?
– Были неподалеку.
– Кто проявил инициативу?
– Марина.
– В личном деле Щукиной есть сведения о ее наклонностях?
– Гетеросексуальна.
– Вот к этому я и клоню, – объяснил нав. – Девушка традиционной ориентации сумела в
короткий срок стать любовницей жрицы Зеленого Дома. Это может означать только одно: у нее
была полная информация.
– За Мариной кто-то стоит, – сообразил Артем.
У кукловода есть кукловод.
– И я хочу знать, кто это, – жестко закончил Сантьяга. – Марину пока не трогать. Подождем.
– А наблюдение?
– Снимаем. Не стоит рисковать.
* * *Элитный дамский клуб «Кастрюля»,
ближнее Подмосковье,
2 ноября, четверг, 10.01
Опасность. Впереди подстерегает опасность!
Пальцы машинально сдавили «Орлиный шест», губы прошептали заклинание, и короткая,
похожая на жезл палка «выросла» до шести футов, а из ее окончаний бесшумно выскользнули
причудливо изогнутые лезвия. Блестящие как молния. Острые как бритва… Нет, еще острее,
потому что ни одна бритва, даже выкованная навами, не способна резать доспех с такой же
легкостью, как дышащие магией клинки «Орлиного шеста».
Яна знала, что, приведя шест в боевое состояние, она выдала свое местонахождение, однако
девушка слишком долго выжидала, слишком близко подобралась к врагу и не собиралась
затягивать со встречей.
– Ты где-то здесь, – прошептала Яна, осторожно подныривая под лишенную листьев ветку
орешника. – Ты рядом.
«Рядом, рядом…» – отозвался в ответ осенний лес.
Он дышал холодной свежестью. Не зимней, морозной, а ноябрьской, в которой запах
заиндевевших листьев еще напоминает о лете. Обманчивой. Дыхание леса еще не стало ледяным,
однако студеный воздух без труда пробирался под одежду, с интересом поглаживая напряженные
мышцы и заставляя быстрее искать драки.
– Ты рядом…
Несмотря на холодную погоду, Яна отказалась от плотных теплых вещей, выбрав черный
комбинезон, удобный, но сравнительно легкий. С одной стороны, не прогадала: одежда не
сковывала движений и хорошо подходила для передвижений между черными стволами дубов и
орешника. Но вот тепло комбинезон не держал.
Впрочем, осталось потерпеть совсем чуть-чуть – скоро будет жарко.
Девушка сделала еще два шага и остановилась.
Высокая, стройная, гибкая и опасная, Яна заставляла вспоминать мифических охотниц Эллады.
Или, точнее Гипербореи. Отсутствие волос – голову девушки украшала черная подпись Азаг-Тота,
глаза, залитые тяжелым золотом Кадаф, и бьющая через край сила, ощущаемая даже обычными
челами. Яна была гиперборейской ведьмой, последней из наложниц Великого Господина,
вернувшейся после тысяч лет небытия. Другими словами, одним из сильнейших боевых магов
Тайного Города.
И сейчас ее воинское искусство собирались подвергнуть проверке.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 17
Тень?
Нет.
Не тень – морок тени. Противник хочет отвлечь внимание. Навести морок на саму Яну нереально
– гиперборейская ведьма слишком сильна. А вот создать полуреальную иллюзию, чтобы отвлечь
внимание хотя бы на секунду…
«Опасность!»
Яна резко ушла в сторону, увернулась от пули и тут же ответила узконаправленным потоком
«дыхания дракона», верно рассчитав и направление, и дальность. Ствол, из которого вылетела
пуля, расплавился. Машинально, даже не понимая, какое заклинание творит, окутала
прилетевшую гранату шаром «совершенно непроходимой защиты», который благополучно
поглотил всю энергию взрыва, и развернулась к вынырнувшим из-за деревьев големам.
Длинный «Лунатик», тощий, но на самом деле куда мощнее, чем более весомые собратья, целил
герданом в голову. Коротенький «Колобок», предназначенный для действий в тесных коридорах
Лабиринта, планировал отрезать девушке ноги.
«Ну уж нет!»
«Лунатик» не зря считался самой быстрой моделью големов Тайного Города – уклониться от
гердана гиперборейской ведьме удалось с огромным трудом. Яна ушла вправо, но не просто ушла
– элегантный взмах «Орлиным шестом», и рассеченный пополам «Колобок» вышел из боя.
«Лунатик» развернулся мгновенно и сразу же, почти без замаха, ударил герданом, но Яна была
готова: без видимых усилий приняла тяжеленную палицу на шест, погасила скорость оружия, а
следующим, плавным и очень быстрым движением подрезала голему ноги.
Отскочила и, опять же – машинально, заученно, взмахнула шестом, отбивая возможный удар.
Реальный удар. Бросившаяся на Яну тварь едва успела увернуться от блестящих лезвий.
– Не получилось? – усмехнулась гиперборейская ведьма.
Моряна не ответила. Рыкнула коротко, не сводя глаз с «Орлиного шеста», и медленно пошла по
кругу. Яна, поколебавшись, повторила маневр.
Созданные в Зеленом Доме оборотни не отличались особенной красотой: лысый череп,
украшенный короткими рогами, заостренные уши, длинные клыки, их не могли спрятать тонкие
губы рта, проваленный нос и пылающие из-под тяжелых надбровных дуг зеленые глаза. Добавьте
в этому шипастый хвост, которым моряны пользовались столь же умело, как и когтями, и вы
получите сравнительно полное описание набросившего «боевую шкуру» оборотня. Но при этом
грубая и прочная «шкура» морян не могла скрыть их женственное начало, даже сейчас в фигуре
оборотня читались и мягкие линии груди, и стройность ног, и тонкая талия, подчеркивающая
крутые бедра.
– Какая ты нерешительная, – усмехнулась Яна.
Оборотень снова рыкнул и сделал ложный выпад. Очень короткий. Фактически – едва обозначил.
Но вперед не пошел, понял, что нарваться на «Орлиный шест» – себе дороже. Яна, в свою очередь,
тоже не торопилась, опасаясь непредсказуемого удара хвостом.
Еще один круг по поляне, и…
– Стоп! – выкрикнула сидящая на дереве рыжеволосая девушка. – Стоп!
– Инга, почему? – возмутилась гиперборейская ведьма.
– Вы в тупике.
– Мы только начали.
– А если продолжите, то покромсаете друг друга!
Назначенная арбитром рыжая поняла, что, поскольку моряне не удалось использовать фактор
внезапности, схватка затянется, и решила прервать бой.
– Стоп! – Инга спрыгнула с дерева и подошла к подругам. – Финиш.
– Кто победил? – поинтересовалась Яна.
– Если бы у тебя оказался гранатомет, то – ты.
– Значит, я? – Моряна продемонстрировала знаменитую улыбку оборотня. Полную зубов и
агрессивного обещания.
– Тебе бы прибавить в скорости. Тогда, возможно, сумела бы достать гиперборейскую ведьму. –
Вадим Панов: «Ребус Галла» 18
Ой!
На лбу Инция выступила испарина.
– Что, действительно больно? – деловым тоном осведомилась Инга.
– Ага.
– Помочь тебе добраться до кабинета?
– До кабинета? Это мысль, – оживился конец. – У меня есть очень удобный диван.
– На сладкое не рассчитывай. Но помочь – помогу.
Рыжая протянула Инцию руку, и они медленно потащились к выходу из ресторана.
– Вызови врача! – посоветовала Бьяна.
Яна отставила коктейль и поинтересовалась:
– Что ты имела в виду, когда сказала, что мы знаем о надежде больше других?
– Только то, что сказала.
Яна слегка кивнула и деликатно улыбнулась, показывая, что хотела бы услышать развернутый
ответ. Бьяна поколебалась. Она не жалела, что завела разговор, но думала, что он окончен.
– Мы с тобой похожи.
Яна промолчала.
– Нам обеим не слишком доверяют за пределами нашего круга. Ты – гиперборейская ведьма, я –
искусственно выведенный монстр. У тебя есть наемники, у меня – мои сестры, вот и всё, что нам
остается.
– Тебе мало?
– Я не об этом. – Моряна пошевелила пальцами. – Когда золото Кадаф затопило твои глаза,
возникли проблемы с окружающими, ведь так?
– Не без этого, – согласилась гиперборейская ведьма.
– Но нашелся тот, кто тебе поверил.
– Потому что любит, – тихо отозвалась Яна.
Кортес. Он встал рядом. Наплевал на все, даже на то, что ведьма пыталась его оттолкнуть, и
встал рядом. Вытащил любимую из омута, в которое погрузило ее безжалостное перерождение в
наложницу Азаг-Тота.
– У меня то же самое, – вздохнула Бьяна. – Я – белая моряна, я никогда не была под властью
браслета фаты Мары, но мне все равно не доверяют. Потому что я – оборотень. И любое новое
знакомство становится для меня проверкой. Меня постоянно испытывают… Все, кроме тебя. Ты
сразу приняла меня такой, какая я есть, и оценивала только мою личность. Собственно… поэтому
я и не увильнула от этого разговора.
– Пожалуй, ты права, – после паузы произнесла Яна. – Мы обе знаем, что надежда действительно
не исчезает.
– Тогда выпьем, подруга.
– За б»льшую толерантность?
– В целом меня устраивает положение дел, – пожала плечами моряна. – Но иногда хотелось бы
чуть больше доверия.
* * *Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь,
Москва, Лосиный Остров,
2 ноября, четверг, 10.10
Королева Всеслава, верховная жрица и повелительница Великого Дома Людь, спокойно
воспринимала только снежный ноябрь. Когда приходила ранняя зима и любимый зеленый почти
мгновенно сменялся пушистым белым. Когда лес, к которому Всеслава, как и любая другая
колдунья Люди, относилась с трепетом, засыпал под снежным одеялом, излучая сонливое
спокойствие и благодушную уверенность в том, что весна обязательно придет.
Всеслава терпеть не могла вида голых черных веток, затвердевших на трескучем морозе и
лишенных хоть какой-нибудь защиты. Не нравилась ей серая тяжесть нависшего над головой неба,
и раздражало отсутствие солнца. А именно такой ноябрь выдался в этом году. И поэтому королева
назначала совещания не в кабинете, а в зимнем саду, буйная зелень которого развеивала тоску
тусклой осени в незримый туман.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 21
Рука замерла.
– Тогда почему списывают големов?
– В записке значится, что они пришли в негодность, – объяснила Ямания.
– Занятно. – Перо вернулось в чернильницу. – Пояснения присутствуют?
Милана улыбнулась со мстительной радостью: похоже, глава военной канцелярии получит
нахлобучку.
Секретарь заглянула в лежащий на столе ноутбук:
– Сообщается, что в ходе плановой проверки выявлено несоответствие пяти боевых големов
установленным характеристикам.
– В наших мастерских изготавливают бракованных големов?
– Они были из одной партии? – вставила свое слово Снежана.
– Да, – подтвердила Ямания.
– Возможно, была допущена крохотная ошибка при формировании материала тел, –
предположила Снежана. – Такое случается.
Создание големов являлось не самым простым магическим действием, и накладки действительно
происходили. Размягчение скелета, саморазъедание плоти, отказ мозга…
– На каком складе произошел инцидент? – спросил Мечеслав.
– В королевском резервном хранилище номер четыре, – отозвалась Ямания. – Район Таганской
площади.
– Хотите расследовать это дело, барон? – осведомилась воевода.
Не так давно Мечеслав утер Милане нос, в одиночку расследовав сложное и запутанное дело, так
что шпилька выглядела уместной.
– Если я правильно понял, в данном случае расследовать нечего.
– А вдруг?
Судя по всему, зарождалась словесная дуэль, однако Всеслава не испытывала никакого желания
ее выслушивать.
– Ямания, расследование проведено?
– В записке сказано, что да.
– Вот и хорошо. – Королева поставила автограф, вернула перо в чернильницу и обратилась к
присутствующим: – А теперь я сообщу вам нечто особенное.
Участники совещания послушно обратили взоры на Всеславу.
– Вы мои самые близкие друзья и поэтому должны первыми услышать замечательную
новость… – Королева выдержала театральную паузу. – Через две недели состоится наша с
Мечеславом помолвка.
– Поздравляю! – Снежана, на правах старой подруги, вскочила на ноги, подошла к королеве и
поцеловала ее в щеку. – Я так рада!
– В ближайшие дни мы объявим об этом подданным. Ямания!
– Я подготовлю текст обращения, ваше величество, – кивнула фата. – Поздравляю, ваше
величество. Поздравляю, барон.
– Благодарю.
– Вы сделали замечательный выбор, ваше величество, – с улыбкой произнесла Милана. И
покосилась на Мечеслава: – Поздравляю, барон.
– Спасибо, воевода.
– Всеслава, а когда ты хочешь сыграть свадьбу? Весной?
Под щебетание Снежаны Ямания закрыла ноутбук и вышла из-за стола. Воевода Дочерей
Журавля последовала за ней. Барон задумчиво посмотрел на выходящих из зимнего сада женщин
и подошел к невесте.
– Весной, да?
– Полагаю, да, – улыбнулась Всеслава. – Думаю, в самом ее начале.
– Так быстро? Вроде мы говорили о начале лета, – припомнил Мечеслав.
– Кое-что изменилось, – мягко произнесла королева. – В начале лета я не буду выглядеть так, как
мне хотелось бы выглядеть на свадьбе.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 23
4 Согласно официальной политике Торговой Гильдии, во время войн цены на товары поднимаются в 2,34 раза, что объясняется увеличением
страховых взносов, повышением сверхурочных и прочими рисками, которым подвергаются продолжающие работать в столь страшное время
продавцы.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 25
– Я тоже.
– Желудок испортишь.
Молодой капрал поразмыслил и принял компромиссное решение:
– Лукас, давай сварим кофе, возьмем кружки в руки, будем прихлебывать и проверять наличие,
а?
Старик понимающе улыбнулся:
– Договорились. – Помолчал. – Она красивая?
– Угу.
– Чуда?
– Чел.
– Значит, ничего серьезного.
– Ты же все понимаешь. – Дэн потянулся. – Зато весело!
– Я сам когда-то…
Присматривать за оперативными складами в Ордене отправляли заслуженных пенсионеров: во-
первых, дополнительный заработок не помешает, во-вторых, небольшая и не требующая особых
усилий должность позволяла старикам чувствовать себя по-прежнему нужными Великому Дому.
Пенсионеры коротали время на складах, занимаясь любимыми делами: один, например,
изготавливал на рабочем месте сувенирные клинки, другой и вовсе прославился сочинением
поучительных романов из жизни человских уголовников.
А вот Лукас Кант, ответственный за склад № 13719/5G, придумывал рецепты кофе, а потому
потайное хранилище Ордена наполняли запахи всевозможных специй. Свободное же от
дегустаций время Лукас делил между телевизором, книгами (в том числе и сочинениями коллеги
из № 13723/5G) и сном. Домой одинокий старик уходил редко.
– Корица? – с видом знатока осведомился Дэн, изучая тянущийся из кружки аромат.
– Корица тоже, – подтвердил Кант.
– Еще кориандр, муссунулюсусус и, кажется, шухмаранская кора.
– И кое-что еще.
– Но корицы слишком много.
– Ровно столько, сколько нужно.
– Не чувствуется других специй.
– Ты слишком молод, чтобы различить весь букет.
– При чем здесь моя молодость?
– Ты еще не научился ценить детали. Ты еще слишком жаден до жизни.
– Философствуешь?
– А что мне еще остается?
Дэн отхлебнул горячий напиток, подержал его во рту и кивнул:
– Вкусно.
– На здоровье.
– Начнем?
Лукас отворил первую дверь.
– Помещение номер один. Запас магической энергии.
Капрал, сделав еще один глоток, без особого интереса оглядел полки, на которых стояли
емкости, лениво просканировал военное имущество и пробубнил, ставя галочку:
– Истечение энергии не превышает допустимого значения.
– Амортизация в норме, – подтвердил кладовщик.
– Когда плановая перезаправка?
– Через год.
– Хорошо…
– Кстати, у партии 12-35У заканчивается гарантийный срок.
– Пометил.
– И еще доспех повредился.
– Как повредился? – Дэн удивленно посмотрел на Лукаса. – Что случилось?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 26
микроклимат.
– И големы были на месте?
– Разумеется!
– К тебе кто-нибудь приходил?
– Нет.
– Ты отлучался?
– Сегодня ночевал здесь.
– И ничего не слышал?
– Нет.
– Сигнализация?
– В порядке.
Несколько мгновений чуды смотрели друг на друга. Четыре боевых голема. Четыре пулемета.
Четыре мачете. Шипы. И мозги, заточенные под выполнение команд гвардейцев. Катастрофа.
– Ты представляешь, что сейчас начнется? – убитым голосом поинтересовался Дэн.
Капрал понял, что выходные пропали.
– Догадываюсь, – мрачно отозвался кладовщик.
– Я звоню в Замок.
Лукас махнул рукой и пошел варить кофе. Очень-очень крепкий кофе.
* * *Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь,
Москва, Лосиный Остров,
2 ноября, четверг, 11.00
База дружины Дочерей Журавля, самого мощного и боеспособного подразделения армии
Великого Дома Людь, находилась непосредственно во дворце, в Зеленом Доме, занимая все его
правое крыло. Помимо арсенала, боевых лабораторий, комнат отдыха и прочих необходимых
дружине помещений, здесь располагался штаб армии и центральный командный пункт, операторы
которого могли обеспечить наблюдение за всем Тайным Городом. Одним словом, все рядом, все
под рукой.
Но имелось и неудобство. Видимое, правда, исключительно воеводам: находясь формально на
собственной территории, они не чувствовали себя хозяйками.
База дружины, а фактически – армии Великого Дома, не была их крепостью, ибо рядом, в
соседнем крыле, располагались королевские покои, и присутствие ее величества ощущалось
постоянно, накладывая отпечаток на любое распоряжение лидера боевых магов, на каждое его
действие. Напоминая воинам дружины, что их воевода – всего лишь должностное лицо.
В принципе, в подобной ситуации не было ничего странного. Комиссар Темного Двора
действовал из Цитадели, мастерская войны находилась в той же башне Замка, что и резиденция
великого магистра, однако женский взгляд на мир несколько отличается от мужского, а потому
всех без исключения воевод Дочерей Журавля раздражала необходимость делить кров с
повелительницами. Каждая из них выходила с предложением создать для дружины отдельную
базу. Это был своего рода тест на профессиональную пригодность: возмутится ли очередная
воевода, почувствовав постоянный контроль, или нет? Возмущались. Но ничего не добивались:
королевы не собирались предоставлять магу, занимающемуся и внешними, и внутренними
врагами, даже минимальную автономию.
Как говорится, доверие имеет границы.
– Черт бы тебя побрал, Мечеслав!
Милана даже не представляла, что известие о предстоящей помолвке так ее… взбесит? Наверное,
да. Именно взбесит. И то недовольство, которое воевода высказала секретарю, было лишь
отголоском бушующей внутри бури.
– Скотина!
Воевода ворвалась в кабинет, швырнула в угол папку с документами, что носила на совещание, и
огляделась, ища, на чем сорвать злость.
Кружка! Шуточный и в то же время – очень добрый подарок королевы. Обыкновенная кружка,
на боку которой размахивал мечом смешной журавлик и шла надпись: «Защитнице Великого
Вадим Панов: «Ребус Галла» 28
Дома».
Воевода подошла к столу, сконцентрировалась, выставила вперед ладонь правой руки и
направила на цель модифицированное «дыхание дракона». Не огонь, а только тепло. Много тепла.
Так много, что расплавился фарфор.
– Скотина! – Разъяренная Милана уже не знала, кого ругает: барона или королеву? Не знала и не
хотела знать. – Скотина!!
И совершенно не задумывалась, почему слова Всеславы вызвали столь болезненную реакцию.
Ведь произошло то, что должно было случиться давным-давно.
Барон Мечеслав познакомился с Всеславой больше тридцати лет назад, вскоре после того, как
она стала жрицей. Познакомился и потерял голову, прощая любимой и некоторое высокомерие,
под знаком которого проходили первые годы их связи, и честолюбие, из-за которого Всеслава
наотрез отказалась выходить замуж и рожать детей. Прощал. Ждал. И помогал. На выборах
королевы именно поддержка баронов, которых настроил в пользу Всеславы повелитель
Сокольников, стала той каплей, что склонила чашу весов в пользу молодой и амбициозной жрицы.
Повелители доменов не имели права голоса: королеву выбирал Круг жриц, однако колдуньи не
могли проигнорировать мнение баронов, и в результате Всеслава взошла на престол. Все ждали
свадьбы, однако влюбленные, к удивлению Тайного Города, не торопились. Молодая королева
целиком погрузилась в государственные дела, барон по-прежнему стоял рядом. Поддерживал.
Помогал. Любил.
И вот королева приняла решение…
– Она все меняет! Она не понимает, что свадьба изменит лицо Зеленого Дома!
Пока барон оставался фаворитом, можно было надеяться, что однажды он ошибется и лишится
благосклонности Всеславы. И возле трона окажется кто-то другой. И пусть Ямании кажется, что
Мечеслав идеально подходит на роль принца, – у Миланы было свое мнение на этот счет. Воевода
искренне считала, что рядом с королевой должен находиться мужлан. Настоящий, стопроцентный
люд: сильный, агрессивный, но в глубине души страдающий комплексом неполноценности,
понимающий, что женщины Зеленого Дома всегда будут выше – поскольку владеют магией.
Пусть он орет, ссорится со жрицами и, по образному выражению Ямании, «топчется по политике
Великого Дома». Пусть. Это нормально. Рано или поздно он надоест королеве настолько, что она
выкинет его и найдет другого, потом третьего, четвертого… И все они будут обыкновенными
игрушками, не отвлекающими повелительницу от обязанностей.
При таких королевах Людь процветала.
А вот при тех, что приближали к себе умных и расчетливых мужчин, подобных барону
Мечеславу, в Зеленом Доме всегда возникало внутреннее напряжение: подобравшись к трону,
амбициозные интриганы шли на все, чтобы передать власть своим потомкам, своим дочерям. И
часто добивались успеха. На законных, разумеется, основаниях. В начале пути королевским детям
приходилось трудно: на всех экзаменах, что сдавали юные колдуньи, их мучили с особым
пристрастием. Их способности проверялись под микроскопом. От них требовали гораздо больше,
чем от остальных. Но если им удавалось стать жрицами, выборы они выигрывали гарантированно.
Именно это категорически не устраивало Милану, которая была на целых двадцать лет моложе
Всеславы и не без оснований рассчитывала, что ее карьера не закончится на должности воеводы
Дочерей Журавля.
«Если Всеслава выйдет за Мечеслава, я останусь не у дел».
«Опомнись! У них еще нет детей! Они даже свадьбу не сыграли!»
«Сыграют. И дети будут. Мечеслав не дурак».
Воевода злобно посмотрела на испортившую столешницу кучку фарфора.
«Конец? – Брезгливо взяла со стола то, что осталось от кружки, и бросила в урну. – Нет, не
конец».
Не было среди подрастающих в Зеленом Доме ведьм ни одной, которая не мечтала бы однажды
взойти на трон, надеть на горделиво вскинутую голову корону и высокомерно произнести: «Мы,
королева…» О верховной власти мечтали все. Однако большинство надежд разбивалось после
первого же детального сканирования, определяющего потенциальный уровень магических
Вадим Панов: «Ребус Галла» 29
– Почему?
– Чтобы Орден и Людь ничего не заподозрили. Для них дело Крохина закончилось.
Узнай рыцари или зеленые, что в Тайном Городе объявился маг, сумевший нагнать страху на
самого Сантьягу, за ним развернулась бы настоящая охота.
– Но ты его нашел?
– Разумеется.
– И взял?
– Пока нет, – спокойно ответил комиссар. – Хочу узнать, кто за ним стоит. У этого гения, как
выяснилось, есть кукловод.
– Он будет гением, если сумеет уйти от тебя… – Князь выдержал паузу. – Ты уже разработал
контрзаклинание?
– Нет.
– Не удалось?
– Сначала собирался, но потом задумался. – Сантьяга жестко посмотрел на повелителя. – Меня
напугали. У меня вызвали бессознательный, беспричинный страх. Получается, внутри меня есть
нечто, что я не контролирую.
Повелитель Нави помолчал, после чего медленно протянул:
– Ты занятно вывернул ситуацию.
– По-другому на нее смотреть бессмысленно. Или я владею собой полностью, или я себе такой
не нужен. И поэтому контрзаклинание не решает проблему: не факт, что в случае атаки я успею
его активизировать. Нужно меняться самому.
– Ты готовишься к схватке? – негромко и очень серьезно спросил князь.
– Да.
– Сколько?
– Пару часов в день.
– Надо больше. Раз ты решил заняться собой, то нужно не выходить из медитации хотя бы
неделю.
– Вам нужна неделя? Замечательно. Мне же достаточно двух часов в день, – весело произнес
комиссар. – Я слишком занят, чтобы позволить себе больше.
* * *Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь,
Москва, проспект Вернадского,
2 ноября, четверг, 15.15
Подавляющее большинство обычных рыцарей Ордена и дружинников Зеленого Дома, то есть тех
чудов и людов, что не владели магией, было встроено в нормальную повседневную жизнь. В
основном они работали на предприятиях и в компаниях Тайного Города, некоторые устраивались
в человские организации или предпочитали жизнь «вольных художников». А кое-кто нес службу в
своих Великих Домах, ведь армии требуются не только боевые маги. Армия – сложный механизм,
который обязан работать как часы, но при этом армия – это не только штабы, сражения и славные
победы. Это ежедневный нудный труд: тренировки, учения, отработка боевых задач и
материально-техническое обеспечение. Нужно знать, сколько и какого оружия закупить,
проверять его состояние на складах, отбраковывать устаревшее и пришедшее в негодность, одним
словом – рутина. Посадить на бумажную работу боевого мага могли разве что навы: во-первых,
немагов среди них не было, а во-вторых, в Темном Дворе не существовало традиции обсуждения
приказов князя. В других Великих Домах обеспечением занимались самые заурядные чуды или
люды. Такие, как Павел Фердинанд.
Как и все Горностаи, Павел был прекрасным стрелком, но при этом славился внимательностью и
рассудительностью, качествами, которые привели его на должность первого заместителя
суперинтенданта Ордена.
– Павел! Привет!
Идущий по коридору Фердинанд остановился и подслеповато прищурился.
Лет двадцать назад Павел поправил у эрлийцев испорченные от работы с бумагами глаза, однако
привычка щуриться никак не исчезала. Прицепилась, проклятая.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 34
– Герхард?
– Давно не виделись, дружище!
– Потому что тебе лень дойти до соседней башни.
– Ладно, не бурчи, – вальяжно рассмеялся маг. – Как дела?
– Нормально.
Павел Фердинанд и Герхард Пак выросли в одном дворе, знали друг друга с детства и,
разумеется, грезили гвардией. В которой в итоге не оказался ни один из них. В семь лет у Пака
прорезались неплохие способности к видению будущего, и перспективного мальчугана забрали в
мастерскую Предсказаний. В Замок. А для лишенного магических навыков Фердинанда дорога
туда была закрыта – обычные рыцари проходили подготовку в своих ложах. Харизмой настоящего
вожака природа Павла также обделила, боевого лидера из него не получилось, а потому
максимальным постом, на котором он мог завершить карьеру, была должность суперинтенданта
Ордена. Почетная, но совсем не героическая.
– Еще не женился?
– Ты бы знал.
– Извини, – брякнул Герхард, коря себя за короткую память. Он ведь помнил… должен был
помнить ту историю…
– За что извиняешься? – Фердинанд широко улыбнулся. – Зайдешь ко мне?
В планы Пака это не входило, однако теперь, после бестактной оговорки, отказаться он не мог.
– Только на минутку – тороплюсь к вашему старику.
– Рюмка портвейна, и все, – пообещал Павел, отпирая кабинет. – За встречу.
– Договорились.
Пять лет назад Фердинанд, только получивший должность первого заместителя
суперинтенданта, собрался завести семью. Отец невесты, уважаемый рыцарь из ложи Драконов, не
имел ничего против. Молодая Эльвира, кажется, даже любила Павла… Впрочем, в по-настоящему
патриархальных чудских семьях подобная мелочь мало кого интересовала. Дело закрутилось.
Фердинанд готовился к свадьбе, однако через неделю после помолвки неожиданно получил отказ.
К Эльвире посватался овдовевший капрал гвардии. На тридцать лет старше Павла, имеющий
двоих детей, но… но он был магом, и этот факт перевесил все, в том числе – высокую и доходную
должность Фердинанда.
– Ты выглядишь усталым, – заметил Герхард, потягивая портвейн.
– Не выспался, – махнул рукой Павел.
– Живешь полной жизнью?
– Вроде того.
Повстречай Пак кого-нибудь другого из старых друзей, он бы, скорее всего, затеял разговор о
детях – о чем еще болтать со строчками из записной книжки? С Фердинандом эта тема была
запретной, а потому…
Пауза затягивалась.
Герхард допил портвейн и поставил рюмку на стол.
– Ладно, я побежал.
По своим важнейшим магическим делам.
– Увидимся, – ровно произнес Фердинанд.
– Обязательно!
Пак начал приподниматься, но замер. Накатило такое привычное на работе и такое неожиданное
сейчас чувство. Вернулся в кресло и внимательно посмотрел на старого друга.
– Павел, примешь предсказание?
Фердинанд вздрогнул. Но тут же улыбнулся. Несколько натянуто улыбнулся:
– Э-э… Не слишком печальное?
«У него неприятности?»
– Не слишком веселое, – честно ответил Пак.
– Говори.
На несколько мгновений глаза Герхарда заволокла красноватая пелена, маг застыл, черты лица
Вадим Панов: «Ребус Галла» 35
заострились, стали очень резкими… но уже в следующий миг дрогнули губы, и Пак потряс
кистями, словно стряхивая с пальцев капельки воды.
– Есть ощущение, что тебе грозят неприятности, дружище. Насколько серьезные, я сказать не
могу, но, если хочешь, подготовлю подробный гороскоп и загляну в будущее.
Фердинанд рассмеялся:
– Герхард, старина, должность интенданта – это сплошные неприятности. Постоянные. Ничего
нового ты не сказал.
– Уверен?
Пак не мог забыть, как вздрогнул Павел, услышав о предсказании.
Фердинанд вздохнул, перегнулся через стол и, понизив голос, произнес:
– Обещаешь никому не говорить?
– Если твоя информация не навредит Ордену, – машинально отозвался Герхард.
А как еще он мог ответить? Они давно уже не настолько близки, чтобы ставить под удар карьеру.
Павел поморщился.
– То, что я тебе скажу, Ордену известно. Это к вопросу о неприятностях… – Фердинанд
выдержал паузу. – У нас пропали боевые големы.
– Так вот в чем дело… – Пак расслабился. И тут же прищурился: – А я гадаю, для чего меня
вызвал суперинтендант?
– Предсказатели часто принимают участие в расследованиях.
– Н-да… – Герхард посмотрел на друга: – Тебе дали по шапке?
– Безопасность складов не входит в сферу моей ответственности, – спокойно ответил Павел. – Но
без ругани не обошлось. А через час нас с суперинтендантом ждут великий магистр и мастер
войны.
– Тогда с твоими неприятностями все ясно.
– Но я тебе благодарен.
– За что?
– Если бы мне грозило что-нибудь весомое, ты бы обязательно это увидел.
– Тоже верно! – Пак рассмеялся и легко согласился опрокинуть «еще одну на ход ноги».
Рассказал новый анекдот о навах: «Вся гвардия стонет». Взял с Фердинанда слово «посидеть как-
нибудь, вспомнить старые времена». Выпил еще рюмку и наконец ушел, на ходу удаляя запах
вина.
Павел же, закрыв за приятелем дверь, вернулся за стол и еще раз перечитал отчет о пропаже
големов.
«Система безопасности не повреждена. Система магической безопасности не повреждена.
Нарушений со стороны персонала не зафиксировано».
А боевые големы, в которых не было ни капли магической энергии, пропали. И нет сомнений,
что великий магистр на пару с мастером войны весьма заинтересуются, что за маг мог устроить
подобную шутку.
– Неприятности, говоришь, – пробормотал Павел, обращаясь к ушедшему другу. – Ты еще не
знаешь, что такое неприятности.
Фердинанд был уверен… нет, пока только догадывался, но с вероятностью в девяносто девять
процентов, что знает шутника. Однако совершенно не понимал, зачем тому понадобились боевые
големы.
И это пугало.
* * *Садовое товарищество «Химик-2»,
ближнее Подмосковье,
2 ноября, четверг, 16.05
– Та-ак, что у нас дальше? – Мурза вернулся к чтению инструкции.
«Активизирующее аркан заклинание готово к упаковке в кодовое слово. Дважды поверните
камень по часовой стрелке и громко произнесите выбранное слово, после чего верните камень в
исходное положение. Кодовое слово и ваш голос будут запомнены. Примечание: для
предотвращения случайного срабатывания артефакта рекомендуем использовать редкие слова.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 36
– Занятно.
– В Тайном Городе много приколов. – Марина снова потянулась. – Что еще новенького?
«Еще я превратил наше уютное гнездышко в пороховую бочку. Привез из своего старого тайника
несколько килограммов тротила, собрал пару волшебных порошков, продумал систему
срабатывания… И теперь, Маринка, если до меня доберутся твои коллеги-колдуны, живым я им
не дамся…»
Подумал, но не сказал. Грустная тема.
Кто из нас, находясь в здравом уме и твердой памяти, поверит, что рядом, буквально – протяни
руку, живут колдуны? В смысле – настоящие колдуны? Подчинившие стихии. Выращивающие
драконов. Предсказывающие будущее.
И не являющиеся людьми.
Кто поверит, что, несмотря на собранные историками и археологами доказательства, история
Земли не имеет ничего общего с общеизвестными рассказами? Что полученные в школе знания
отражают (да и то не полностью!) лишь прошлое одной-единственной расы, человеческой, которая
является далеко не первой и, возможно, не последней из правителей планеты?
Для настоящего историка путешествие по библиотекам Великих Домов стало бы
непрекращающимся праздником. Еще год назад Сергей отдал бы руку за возможность
прикоснуться к секретам древних рас. Сейчас он готов был потерять и руку, и ногу, и, наверное,
почку в придачу, чтобы никогда не знать о Тайном Городе – слишком дорого обошлось ему
знакомство.
Но делать нечего. Теперь ничего не изменишь.
– А как прошел день у тебя?
– Нормально.
– Вчера…
– Мне пришлось ночевать в квартире.
– Почему?
– Я говорила. Мы должны быть осторожными. Прошло слишком мало времени.
Марина не рассказывала Сергею о своей связи с Нежей. И о Пастухе, которому ей приходилось
подчиняться. Ничего не рассказывала, потому что знала – он постарается помочь. Он сильный, и
он ее любит. А если он начнет действовать, то умрет. Потому что он – обыкновенный чел,
неспособный тягаться с магами Тайного Города. Так что пусть Сергей ничего не знает. Так лучше.
Девушка ничего не говорила Мурзе, но молчание не могло изменить настоящее: и Пастух, и
похотливая Нежа были реальны. И поэтому, приезжая к Мурзе, Марина почти всегда начинала
встречу с совместной ванны. Он думал, что девушка любит игры в воде, а Марина смывала с себя
грязь.
– Над чем сейчас работаешь?
– Продолжаю образование.
– Скучно?
– Не то слово.
Учеба в школе Зеленого Дома не могла дать ей больше, чем девушка уже получила, ибо, чтобы
идти дальше, нужны врожденные способности. Она сделала необыкновенно сильное заклинание,
но должна держать его в секрете. И продолжать посещать лекции и практические занятия, чтобы
поддерживать легенду.
– Что будет дальше?
– Когда?
– Когда ты закончишь учиться.
– Я думаю, нам придется уехать.
– Ты серьезно? – удивился Мурза.
– Вполне, – спокойно ответила Марина. – Сначала я думала, что со временем смогу легализовать
тебя в Тайном Городе, но теперь мне кажется, это не получится. Великие Дома досконально
проверяют новичков, тебя раскроют, поэтому нам придется уехать.
– А как же ты?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 39
– В Тайном Городе мне тоже нет места. Точнее, есть, но оно слишком маленькое.
С ее способностями ей придется стать одной из мелких колдуний, заниматься ерундой, не
помышляя о великих свершениях. А за пределами Тайного Города никого стесняться не надо. Там
можно использовать все доступные заклинания. Абсолютно все. В любых целях.
– И все равно твое место здесь, в Москве, в Тайном Городе. Ты не сможешь без него.
– А ты не сможешь в нем, – прошептала девушка. – Я влюбилась в тебя, и мне это нравится. Ты
сильный. Ты надежный. Ты умный. Когда ты рядом, я чувствую себя слабой женщиной.
– Я всегда буду рядом, – так же тихо пообещал Сергей.
– Значит, я всегда буду счастлива.
* * *Элитный дамский клуб «Кастрюля»,
ближнее Подмосковье,
2 ноября, четверг, 18.23
– Три, четыре… Ой! Пять…
Несмотря на пол-литра особого эрлийского бальзама, который Инций принял за последние
полтора часа, покалывание в животе не унималось. Более того – учащалось. Чтобы успокоиться,
расстроенный конец решил пересчитать драгоценности, однако проверенное средство не
помогало.
– Шесть… Ой! Семь…
Перстни с сапфирами закончились, а приступать к изумрудам не хотелось. Вот не хотелось, и
всё. Что было очень плохим признаком: страсть к побрякушкам стояла у концов на втором месте,
сразу же за любовью к женскому полу. Остыть она не могла, разве что испортиться…
– Кажется, я крепко влип, – пробормотал Инций, сползая с кресла.
Он прошелся по кабинету, внимательно изучая реакцию организма на физические упражнения, и
остановился у зеркала. Открыл рот и высунул язык. Вроде все нормально. Оттянул нижнее веко,
осмотрел глаз. Тоже без патологий. Слегка успокоенный, сделал шаг назад и оглядел себя
целиком.
– Красавец!
Как и все представители семейства концов, Инций Свейз был невысок ростом (приличные
женщины длинных не рожают!), полноват (зато осанист!), лыс (я не кролик, шерстью не горжусь!)
и имел приятные черты лица (не просто приятные, а замечательные!). В настоящий момент эту со
всех сторон великолепную личность украшала шелковая розовая сорочка, фисташковый костюм,
чудесные желтые ботинки и переливчатый галстук. А еще – три золотые цепи, восемнадцать
перстней, два браслета и сережка с жемчужиной в ухе.
– Пойти прогуляться по клубу?
И пообщаться с гостьями. Если не помогает инвентаризация драгоценностей, остаются только
они.
– Пожалуй… Ой! – Инций вновь ухватился за живот. Боль не унималась. – Проклятье!
Конец доковылял до дивана, улегся и достал украшенный бриллиантами телефон. К врачам
Инций с детства относился с недоверием, однако теперь, будучи при смерти, все-таки решился на
звонок.
– Ляпсус?
– А, Инций… – безразлично отозвался эрлиец. – Привет, привет…
– Ты что, занят? – Конец обиженно надул губы.
– Думаю, на какую лошадку ставить.
«Лошадка», «ставка»! Прозвучали ключевые слова, и Свейз мгновенно окунулся в свое
букмекерское прошлое.
– Какие варианты?
– Белая Горячка или Королева Битцы.
– Ставь на Горячку.
– Ты уверен?
– Э-э… – Инций припомнил «подвиги» Ляпсуса. – Какая тебе разница? Ты ведь все равно всегда
проигрываешь.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 40
5 Рекомендуем не злоупотреблять.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 42
том, что Ляпсус чертовски много задолжал, не имело смысла: подобные мелочи гарок не
интересовали.
– Я расскажу всем, что тебе нельзя верить, – улыбнулся конец. – И Тотализатор навсегда закроет
для тебя двери. У тебя не примут ни одной ставки. – Мурций допил коктейль и поднялся. – Четыре
дня, Ляпсус, это максимум, что я могу. А теперь извини, мне пора в «Тиградком». Сегодня у меня
большое интервью с Каримом Томба.
– Короче, я убедился, что клиент не дышит, и ушел порталом, – закончил Муба. – Хотел бы я
посмотреть на физиономии охранников, прибежавших на сигнал тревоги!
Слушатели рассмеялись.
– Вот так и рождаются легенды, – заметил Кортес.
– Их и без нас полно, – махнул правой верхней рукой Фет, руководитель московской общины
хванов. – Одной больше, одной меньше… Тем более в нашем деле легенды и вовсе рождаются на
пустом месте.
– Это точно.
Хваны занимались убийствами на заказ и Кортеса, который в свое время выполнял «деликатные»
поручения для имперской военной разведки, считали коллегой. Высокопрофессиональным
коллегой, несмотря на то что наемник никогда не работал по этой специальности в Тайном
Городе.
– Пойду посмотрю, как там мои лошадки, – улыбнулся Муба. – Не скучайте.
Когда Кортес только подошел к четырехруким, их было шестеро. Однако за последние пять
минут они начали находить «важные» дела и растворялись в толпе.
«Фет хочет со мной поговорить».
Наемник не ошибся.
– Еще по стаканчику? – любезно предложил четырехрукий.
– Твои ребята взяли отпуска?
– Почему ты так решил?
– Сегодня здесь шестеро хванов, включая тебя. Вчера в «Ящеррице» я видел еще семерых. А из
разговоров с вами вчера и сегодня понял, что в городе собралось не меньше тридцати.
Великие Дома не мешали четырехруким заниматься бизнесом, однако настаивали, чтобы те
действовали за пределами Тайного Города. Убивать в Москве не возбранялось, но не в
промышленных количествах, а потому в Тайном Городе редко собиралось одновременно больше
десятка хванов.
– Ты наблюдательный.
– Не жалуюсь.
Фет залпом выпил полстакана коньяка и негромко произнес:
– Ходят странные слухи, вот ребята и подтягиваются.
– Что за слухи?
– Как раз хотел поговорить о них с тобой.
– Не уверен, что смогу сказать даже то, что знаю, – откровенно заявил Кортес.
– Прекрасно понимаю, но все-таки попробую… – Хван выдержал короткую паузу. – Мы
слышали, что кто-то вывел из строя Дегунинский Оракул.
Это случилось давно, еще в августе, и если хваны, которые умели держать нос по ветру,
пронюхали об этом только сейчас, можно было сказать, что Великим Домам удалось сохранить
летнюю операцию в секрете.
– Я слышал об этом краем уха.
– А несколько недель назад заварилась странная буза, в которой принимали участие и навы, и
чуды, и люды.
– Между ними регулярно происходят стычки.
– Мои ребята сложили два и два и решили, что назревает что-то серьезное.
Хваны были единственной семьей, которая жила за пределами Тайного Города, на Алтае. И если
бы не их выдающиеся боевые навыки, их называли бы не иначе, как провинциалами. Каковыми
они, собственно, и являлись. Делать выводы на основе непроверенных слухов? Кортес едва не
Вадим Панов: «Ребус Галла» 45
рассмеялся.
– Вы решили, что назревает война Великих Домов?
– Ну…
– И решили подзаработать.
– Они решили, – дал назад Фет. – Ребята, в смысле. Я им говорю: бизнес страдает, а они: вот-вот
что-нибудь начнется.
«Провинциалы!»
Наемник дружески потрепал хвана по плечу.
– Фет, насколько я знаю, к войне никто не готовится.
Учитывая, что Кортес носил на плече метку Темного Двора и считался другом Сантьяги, такое
заявление весило очень много. Тем не менее четырехрукий решил переспросить:
– Точно?
– Насколько знаю я. А ты знаешь обо мне две вещи. Первая: я знаю много. Вторая: я тебе не вру.
Выводы делай сам.
– Проблемы?
– Никаких!
Ляпсус ответил столь уверенно, что будь Яна чуть наивнее, в смысле будь в ней хоть капля
наивности, она бы обязательно поверила эрлийцу.
– Мне показалось, беседа с Мурцием тебя не повеселила.
– Ты хотела поговорить об этом?
Яна поняла, что продолжать не следует. И помощь предлагать тоже. Во всяком случае, не сейчас.
– Я не беру в долг, чтобы расплатиться с букмекерами. – Эрлиец прекрасно понял, о чем
подумала девушка. – Это порочный круг. Я не игроман, просто мне нечасто везет.
– Извини, что спросила.
– Если это все… – Врач сделал вид, что готов уйти.
– На самом деле мне нужна консультация.
– Запишись на прием.
– Не профессиональная – научная.
Ляпсус помолчал, обдумывая слова Яны, но решил не отказывать – как ни крути, а дружбой с
наемниками он дорожил.
– Что ты хочешь знать?
– Страх.
– Страх?
– Да.
Эрлиец рассмеялся:
– Что именно ты о нем не знаешь?
– Хороший вопрос. – Девушка поддержала шутку. – Мне интересен он сам. В чистом, так
сказать, в незамутненном виде.
– Вообще-то, я хирург, а не мозгоправ.
– То есть ты прогуливал непрофильные лекции?
– Нет, я учился хорошо, – не стал скрывать Ляпсус.
– В таком случае объясни, существуют ли иные механизмы, чтобы вызвать у жертвы страх,
нежели те, что используются в заклинании «шкура гоблина».
– Прямое воздействие на мозг с помощью гипноза или «заговора Слуа», – тут же ответил эрлиец.
– Суть та же самая.
– Гм… пожалуй. – Врач задумался.
– А меня интересует нечто принципиально иное.
– Почему спрашиваешь?
– Мне интересно, – улыбнулась Яна и пригубила коктейль. – Возможно, напишу статью.
– Она уже написана, – рассеянно ответил эрлиец. – Восемьсот лет назад. Автор, если не
ошибаюсь, брат Сусполюс. Могу прислать ссылку.
– Боюсь даже спрашивать, сколько в ней страниц, – вздохнула девушка.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 46
облаком черной пыли. Или черного пепла. Со «Вздохом Смерти». С загадочной субстанцией,
которую не могли выделить даже лучшие маги Тайного Города.
– Голомаранна качижмарата эорфасса! Игн таука виллья яиун!
Последним усилием Марина заставила облако втянуться в склянку, закрыла ее плотной пробкой
и медленно сползла с покойницы.
Конец.
Дрожат губы, трясутся пальцы, дергается все внутри, перед глазами плывет – напряжение еще не
отпустило ведьму. Но главное – склянка, внутри которой неторопливо вихрится черная пыль,
собравшая в себя всю тьму, весь ужас, пережитый старушкой в то мгновение, когда смерть уже
пришла, но еще не взяла свое.
– Приведите… в порядок… – выдохнула колдунья.
Сторожа принялись прилаживать на место крышку гроба. Потом они вернут его в могилу,
забросают землей, поставят на место дешевый временный крест и венки. Уйдут к себе в бытовку и
напьются. И ничего не вспомнят.
– Оно того стоило?
Мурза вложил в рот девушки сигарету и чиркнул зажигалкой.
Марина кивнула. Глубоко затянулась, чувствуя, что ее начинает отпускать, и тихо ответила:
– Да. Стоило.
Потому что через два-три часа, после короткого отдыха, она займется следующим заклятием, ее
«фирменным» Арканом Страха, главным элементом которого и являлся «Вздох Смерти».
Арканом, для активизации которого не требовалась магическая энергия, а значит, противник не
сумеет просчитать удар, не поймет, что заклинание построено и его вот-вот накроет волна
чудовищного, не имеющего причин и от этого еще более кошмарного страха.
– Стоило, потому что это – мое главное оружие, – очень тихо, но очень твердо произнесла
Марина. – Оно способно напугать даже высших иерархов Тайного Города.
– Уверена?
– Я знаю.
Мурза вздохнул и нежно привлек девушку к себе. Обнял.
– Извини, что тебе приходится проходить через все это, – прошептала Марина. – Я знаю, со
стороны это выглядит гадко.
– Мне стыдно, что я ничем не могу тебе помочь.
– Ты рядом, это стоит очень многого. – Девушка помолчала. – Сергей…
Тяжелые арканы и работа с мощными потоками магической энергии выводили организм
колдунов на пик, и после, сбрасывая энергию, маги сохраняли чудовищное напряжение. Самым
лучшим способом снять его был секс.
Мурза об этом знал.
Он посмотрел на деловито работающих сторожей, на ряды крестов и могильных плит, вздохнул
и попросил:
– Только не здесь. Пойдем в машину.
* * *Горьковское шоссе,
ближнее Подмосковье,
3 ноября, пятница, 03.03
«Сааб» плотно врос в сосну. Передок смят, лобовое стекло покрыто паутиной трещин,
водительская дверца приоткрыта, но шофера не видно. Ничего не видно изредка проезжающим по
шоссе обычным челам: ни разбитой машины, ни грубых следов, оставленных ею на холодной и
влажной земле, ни тем более водителя, которого допрашивали в стоящем у обочины фургоне.
Морок. Отводящий глаза аркан, не позволяющий посторонним видеть реальные события. Рано
или поздно его снимут, рассеют магические волны и откроют картину аварии, ибо таков план.
Пока же, под прикрытием морока, колдуньи выспрашивали у барона Берислава его тайны.
Неторопливо, но и не затягивая время.
Среди заклинаний, устанавливающих контроль над разумными, «заговор Слуа» считался самым
сложным, но при этом – самым надежным. С его помощью опытный маг мог заставить жертву
Вадим Панов: «Ребус Галла» 50
совершить все, что угодно, вплоть до самоубийства, и мог выведать любую тайну жертвы:
«заговор» воздействовал на подсознание, заставляя вспоминать даже давным-давно забытые
события. Одним словом, «заговор Слуа» являлся венцом контролирующих арканов. А набросить
его на жертву, пребывающую без сознания, был способен исключительно сильный маг. Такой, к
примеру, как воевода дружины Дочерей Журавля.
– Как тебя зовут?
– Берислав.
Барон лежал на полу фургона. Тело расслаблено, глаза закрыты, а вот голос – нормальный.
Обычный, «живой» голос, каким Берислав отвечал бы, находясь в сознании.
– Сколько тебе лет, Берислав?
– Сто семь.
Несмотря на то что барон находился под полным контролем, начинать допрос следовало с
простых вопросов: мозг должен привыкнуть ко внешнему управлению.
Милана прикоснулась указательным пальцем к виску – напряжение давило на голову – и
продолжила:
– Кто ты, Берислав?
– Барон домена Вешняки.
– Ты гордишься своим титулом?
«Сопротивляйся!»
– Я горжусь своим титулом.
– Активность, – бесстрастно сообщила Верея.
Маленькая фата продолжала следить за состоянием барона.
– Разумеется, его мозг активен, – недовольно произнесла Милана. – Он ведь отвечает на мои
вопросы!
– Я засекла дополнительный всплеск.
– Ты ошиблась.
– Не ошиблась.
– Не мешай.
Воевода вновь потерла висок.
– Ты верен Зеленому Дому, Берислав?
– Да.
– Ты помогаешь врагам Зеленого Дома?
«Сопротивляйся!»
– Нет.
– Еще один странный всплеск!
– Замолчи!
Гораздо больше Милану настораживала усиливающаяся головная боль. Конечно, «заговор Слуа»
сложен, однако особенно большого количества магической энергии он не требует, поэтому
сильному напряжению взяться неоткуда.
«Наверное, я просто устала!»
«Не теряй концентрацию!»
– Ты замышляешь что-нибудь против Зеленого Дома, Берислав?
– Нет.
Собственно, на этом допрос можно было прекращать. Получен главный ответ: барон верен
короне. Получен с помощью предельно сильного заклинания, что исключает обман. Следует
вернуть Берислава в машину, почистить следы и принять меры к «обнаружению» пострадавшего в
аварии.
Однако останавливаться воевода не собиралась.
– Ты знаешь рыцаря Павла Фердинанда из ложи Горностаев, Берислав?
«Сопротивляйся! Не отвечай!!»
– Знаю.
– Какие отношения вас связывают? Вы друзья?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 51
– Нет.
Милана беззвучно выругалась. Нельзя задавать два вопроса подряд – жертва ответит только на
последний.
– Какие отношения связывают тебя с Павлом Фердинандом, Берислав?
– Мы единоверцы.
– Вы кто? – недоуменно переспросила Милана.
«Сопротивляйся!!!»
– Мы единоверцы.
– Что значит – единоверцы?
– У нас один бог.
Берислав говорил правду, однако его ответы не укладывались в голове воеводы.
«Единоверцы? Один бог? О чем он говорит?»
– Вы оба верите в Спящего?
– Да, мы верим в Спящего.
Милана поняла, что ошиблась: в Спящего верили все жители Тайного Города. Во всяком случае,
не имели ничего против его существования. Но при этом никто не называл себя единоверцем по
той простой причине, что отсутствовал соответствующий культ – какой смысл поклоняться
спящему божеству?
Нет, говоря «единоверцы», барон имел в виду другое, и воеводе, после нескольких секунд
раздумий, удалось сформулировать правильный вопрос:
– Ты веришь в кого-то, кроме Спящего, Берислав?
– Да.
– В кого?
«Сопротивляйся!!!»
– В Галла.
Воевода отшатнулась. Верея побледнела. Даже Ярина, полностью сосредоточенная на
сканировании окрестностей, закусила губу и удивленно вытаращилась на барона.
– Галла? – беспомощно переспросила Милана.
– Так зовут нашего бога.
Верея издала короткое восклицание. Ярина выругалась. Воевода же изумленно протянула
страшные для любого мага слова:
– Скверна вернулась…
Берислав не понял, что фраза не была вопросом, а потому спокойно подтвердил:
– Да.
«Сопротивляйся!»
Любой квалифицированный маг знает, что единственный способ противостоять «заговору Слуа»
– не попадаться в его сети. Выставляй блоки, вытягивай из противника энергию, контратакуй
собственными арканами – делай что хочешь, только не позволяй холодным пальцам «заговора»
вцепиться в твой мозг. Потому что первое же их прикосновение станет для тебя роковым. «Слуа»
овладевает жертвой не мгновенно, зато неотвратимо. Дал слабину, пропустил едва заметный
выпад, и все – проиграл. Через секунду или десять секунд – не важно – ты превратишься в
послушную марионетку и останешься ею до тех пор, пока противник не снимет «заговор».
«Сопротивляйся!!»
Нет воли. Нет желания. Нет сил. Нет тебя самого.
Ничего нет.
Ты даже не смотришь на происходящее со стороны, как это бывает при использовании арканов
попроще. Ты полностью теряешь контроль, погружаясь в мягкий и липкий сумрак. Не спит лишь
маленький кусочек тебя, спрятанный где-то очень и очень глубоко. Не спит, потому что с чего-то
нужно начинать возвращение в реальность, и не оставляй маг этот кусочек, применение «заговора
Слуа» приводило бы жертвы к безумию.
Маленький кусочек тебя.
На самом дне.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 52
Берислава. Невидимое щупальце больше не било. Вместо этого оно скользнуло внутрь, к
позвоночнику, воевода почувствовала в себе чужую энергию.
– Ярина! Выруби его!
– Сейчас!
Барон распахнул глаза. Он видел только потолок фургона, но при этом перед ним, как на ладони,
лежала вся картина. Сверху Милана. Тяжелая тварь, которую никак не удается парализовать.
Верея готовит магические путы. Ярина договаривает последнее слово оглушающего аркана.
«Не справлюсь…»
Берислав понял, что проиграл, что успеет убить только Милану, а потом его вырубят, освежат в
памяти соответствующие техники и скуют по-настоящему. Он окажется в полной их власти. Он не
вырвется. Он умрет.
«Я все равно умру!»
В следующий миг невидимое щупальце оставило воеводу, изогнулось, жестко ударило в грудь
Берислава и разорвало ему сердце.
* * *Москва, Садовническая набережная,
3 ноября, пятница, 03.08
– А этот перстень мне особенно дорог, – проникновенно сообщил Инций, с любовью
разглядывая оправленный в белое золото крупный изумруд. – Фата Аглая, жена барона, между
прочим. Не будем упоминать имен, хотя… если ты будешь настаивать…
– Я знаю, за кем замужем фата Аглая, – ровным голосом произнесла Бьяна.
– Милейший мужчина и замечательный воин. Правда, до сих пор ни о чем не догадывается, но
ведь мы не обсуждаем уровень интеллекта иерархов Зеленого Дома, ведь так? – Инций подышал
на камень и потер его о простыню. – К тому же барон любит Аглаю с прежним пылом. Помню,
она рассказывала…
«Что я здесь делаю?!»
Поначалу Бьяна не обращала особого внимания на милое щебетание конца. Огромная кровать,
шелковые простыни, множество подушечек, бокал вина и… нега. Восхитительная
расслабленность, которая приходит только после очень, очень хорошего секса. А разве ночь с
концом может быть плохой?
– …Потом Аглая сказала, что больше не может обманывать мужа и нам надо остановиться. Ну,
остановиться, так остановиться, я с уважением отношусь к семейным ценностям. В клубе она по-
прежнему бывает, но ко мне заходит нечасто. Пару раз в месяц…
Бьяна потянулась.
«Как же это произошло? Как ему удалось заманить меня?»
Она не сразу догадалась, что управляющий «Кастрюли» добивается взаимности, попала под его
обаяние, как «Титаник» под айсберг. Мелькнула мысль, что Инций вроде нездоров, но потом
поняла, что хорошему коту и в декабре – март, и сдалась окончательно.
«Конец может увлечь кого угодно, но зачем? У нас с Инцием были нормальные деловые
отношения… А разве они испортились?»
Моряна покосилась на беззаботно болтающего конца.
«Нет, пожалуй, не испортились. Можно сказать, мы стали ближе друг другу… И тем не менее.
Зачем?»
«Да расслабься ты! Все прошло отлично! Не порть вечер!»
Бьяна знала, что красива: высокие скулы, тонкий нос, довольно большие для моряны глаза – она
привлекала внимание мужчин. Фигура тоже не подкачала. Как и все оборотни, Бьяна была
стройной, подтянутой и не знала проблем с лишним весом. И так же, как все оборотни, Бьяна была
одинока.
Тайный Город принял морян: белые получили все права сразу, черные – не так давно, однако
жители еще помнили, что оборотней вывели искусственно, что семью вызвал к жизни гений
легендарной фаты Мары, и это обстоятельство нет-нет да и проскальзывало в разговорах. В
случайно оброненном слове. Во взгляде. Поэтому моряны, как правило, выбирали себе мужчин
среди не подозревающих о существовании Тайного Города челов.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 54
Алкоголь, особенно в виде дешевого виски, был единственной субстанцией, способной заставить
мозги Красных Шапок хоть как-то работать, а потому предположение Копыто прозвучало
странно.
– От чего мы не помним?
– Ну… от трезвости, – передумал уйбуй.
– А трезвость от чего?
– Не пьете, мля.
– Потому что денег нет и забыли, когда будут.
– Из-за тебя, – добавил вредный Иголка. – Десятке нашей давным-давно другой уйбуй в натуре
нужен. Денежный.
– А я?
– А ты… – Иголка покрутил головой. – А ты даже кредит взять не смог, мля! Вот!
Крыть было нечем. Выйдя на волю после неудачного похода в банк за кредитом (от тюрьмы
незадачливого Копыто спас барон Мечеслав), уйбуй получил от великого фюрера Кувалды
довольно солидную сумму («за верность») и закатил пирушку, на которой объявил десятке, что в
их жизни началась белая полоса.
Которая, к сожалению, продлилась недолго.
Второй транш, который Копыто выклянчил у великого фюрера через неделю, оказался меньше
первого и, соответственно, закончился еще быстрее. С тех пор десятка едва сводила концы с
концами.
– Я зажиточных уйбуев не помню, – пробурчал Копыто.
– Тоже правильно, – неожиданно поддержал начальство Контейнер. – Денежных, мля, у нас не
бывает.
Умение копить деньги не входило в число достоинств Красных Шапок. Собственно, с
достоинствами у дикарей всегда было не очень.
– Пусть не всегда зажиточный, – снизил притязания Иголка. – Пусть иногда.
– Я и есть иногда! – рявкнул Копыто.
– Угу, – подтвердил Контейнер, припомнив недавние пирушки.
– Хороший уйбуй должен нос по ветру держать, – продолжил Иголка. – Должен всегда знать, где
копеечка лежит, и поднять ее!
– Я поднимаю!
– Нашел, к примеру, бесхозных големов – продай.
– Кому продай? – не понял Копыто.
– Кому надо, – объяснил боец. – Пусть даже и Урбеку.
– И продал бы! Дай мне ничьих големов – сразу продам.
– Бери.
– Где?
– Вон.
Уйбуй повернулся и замер.
По тротуару, выстроившись в колонну по одному, быстро, но без суеты, шли четыре боевых
голема.
– Иго… – У Копыто отвисла челюсть. – Иго…
– Дубина у нас уйбуй редкая, – прокомментировал ситуацию Иголка. – Дай, говорит, ничьих
големов, я продам. Бери, говорю, ничьих големов, вот они. А он теперь варежку раскрыл, вместо
того чтобы добычу ловить.
Копыто сглотнул.
– Конт… Контейнер, они вооружены?
– Ага, – тихо подтвердил боец, разглядев в руках «Лунатика» гердан.
Остальные дикари дружно подали назад.
– А что, война началась?
– Я не слышал.
Големы приближались.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 57
– Плевать на темных! Не о них речь! – Ярина, которая до сих пор нервно ходила рядом с
распахнутыми дверцами фургона, остановилась. – И на барона плевать. Нужно решить, что делать
дальше.
Милана прищурилась, но пока промолчала. Ярина выдержала паузу, но, поняв, что воевода
Дочерей Журавля выжидает, развила свою мысль:
– Мы все понимаем, что действовали… гм… не совсем законно…
Без санкции королевы. То есть фактически совершили преступление.
– Но добытая информация оправдывает нас на сто процентов, – перебила своего командира
Верея. – Узнав, что речь идет о Скверне Галла, королева закроет глаза на то, что мы допросили
барона без ее разрешения. Ведь так?
Соглашаться с ней никто не спешил. Ярина нервно улыбнулась и вернула на нос черные очки.
Радица и Давора переглянулись и уставились на Милану. Верея с некоторым удивлением оглядела
подруг, после чего тоже посмотрела на воеводу:
– Мы ведь доложим королеве?
«Сейчас или никогда! – неожиданно поняла Милана. – Сейчас или никогда!»
Их всего пятеро, но среди них – высшие военные чины Люди. А с кем еще формировать заговор?
Их всего пятеро, но они повязаны только что пролитой кровью. Через пару дней этот факт будет
стоить гораздо меньше, чем сейчас, на эмоциональной волне. Их всего пятеро, но они лучшие и
привыкли действовать в экстремальной обстановке, быстро принимать решение и быстро
добиваться цели.
Ошарашить их дерзким планом. Сейчас ошарашить, потому что завтра они отнесутся к
предложению совсем иначе.
Милана помолчала еще несколько секунд, после чего выбралась из фургона, безразлично
наступив на руку мертвого барона, и встала около машины, гордо вскинув голову.
– У нас есть три варианта, подруги, всего три.
Ведьмы машинально подались к воеводе. Даже Ярина. Все видели в Милане вожака.
– Первый вариант: мы немедленно возвращаемся во дворец и докладываем обо всем королеве.
Мы официально объявляем, что в Зеленом Доме возродилась Скверна Галла. Мы позорим
Великий Дом на весь Тайный Город и получаем непредсказуемые последствия. Вам нравится
такое развитие событий?
– Нет, – бросила Ярина.
– Нет, – поддержала воеводу «секретного» полка Давора.
– Нет, – согласилась Радица.
– Но ведь не обязательно… – начала Верея.
Милана остановила фату взмахом руки.
– Второй вариант. Мы докладываем обо всем королеве, однако сохраняем в тайне истинную
причину смерти барона. Не от королевы, которая прозевала появление Скверны, – от публики.
– Вот именно! – радостно влезла Верея. – Тайно!
– Но возникает вопрос, – мягко продолжила Милана, – позволит ли королева, которая
внимательно прислушивается ко мнению баронов и особенно – ко мнению Мечеслава… позволит
ли она провести полноценное расследование? Позволит ли она перетряхнуть всех баронов?
Допросить каждого из них с помощью «поцелуя русалки»? Каждого! Ведь мы не знаем, как
глубоко пустила корни Скверна.
– Но Берислав…
– Берислав назвал только несколько имен, – напомнила Милана. – Увы, Верея, все остальные под
подозрением. Проверять придется каждого, но согласится ли с этим королева?
Ярина, от которой не ускользнула ни одна из оговорок воеводы в адрес Всеславы, вновь
улыбнулась и спросила:
– Каков третий вариант?
Хотя знала ответ.
– Я предлагаю использовать ситуацию в наших интересах, – твердо произнесла воевода. – Как
видите, я вам полностью доверяю. Каждой из вас. И только поэтому скажу то, что вы сейчас
Вадим Панов: «Ребус Галла» 62
услышите.
– Милана, – торопливо произнесла Верея, – мне не очень нравится эта идея.
Она поняла, куда клонит боевой лидер Люди.
– Во-первых, ты еще ничего не услышала, – успокоила фату воевода. – Во-вторых, мы примем
решение вместе и только единогласно. Если кто-нибудь сочтет мой план неприемлемым, мы от
него откажемся. И навсегда забудем этот разговор. – Милана посмотрела Верее в глаза: – Так
сойдет?
– Да.
Остальные дружно кивнули.
– Итак, вот мой план. – Милана нервно потерла руки. – Мы избавим Зеленый Дом от Скверны, но
при этом добьемся собственных целей. Изменим свое положение.
– Изменим? – не поняла Радица.
– Если высшие маги прозевали появление Скверны, они недостойны править Людью, это
понятно любому патриоту Дома, – жестко произнесла Милана. – Ты, Радица, давно доросла до
уровня воеводы Дочерей Журавля. Из тебя, Давора, получится отличная жрица. Так же, как из
Вереи и Ярины. Разве я не права?
– А кем станешь ты? – поинтересовалась простоватая Радица.
– Королевой, – негромко ответила Ярина.
Ответила вместо воеводы. Очень спокойно и очень уверенно. Признавая право Миланы на
верховную власть.
«Она сделала выбор!»
Воевода улыбнулась:
– Спасибо, Ярина. Спасибо, что видишь меня на троне.
Давора нахмурилась:
– Насколько я помню, королеву избирают из числа жриц.
– Ты плохо изучала каноны, – задумчиво произнесла Верея. – Воевода дружины Дочерей
Журавля тоже имеет право претендовать на корону. Просто этим правилом давно не пользовались.
– Потому что жрицам не нужен лишний конкурент, – выразила свое мнение Милана. – И этот
факт доказывает, что власть в Зеленом Доме прогнила.
Воевода не готовила речь, но интуитивно выстроила ее очень правильно: пообещала
невероятную награду и не забыла облить грязью противника, дабы успокоить совесть помощниц.
Ведь одно дело – устроить заговор, и совсем другое – бороться за власть с нечистыми на руку
правителями.
– Ты уже продумала шаги? – осведомилась Ярина.
– Для начала нам нужно замазать Всеславу.
– Как?
– Через барона Мечеслава.
– Доказать, что он адепт Скверны! – догадалась умная Ярина.
– Совершенно верно, – кивнула воевода. – А чтобы скрыть это, он убил одну из жриц…
– Нам придется убить жрицу? – выдохнула Верея.
– Нужны свободные места, – пожала плечами Милана.
– Два барона и жрица, – протянула Давора, обдумывая рискованное предложение. – Как мы все
это скроем?
– Разве не понятно? Во всем окажутся виноватыми адепты Галла! – рассмеялась воевода. – Их
мерзкие щупальца дотянулись до самого верха Зеленого Дома. У них была возможность влиять на
решения королевы!
– Будет большой скандал, – заметила Ярина.
– Зато мы очистим Зеленый Дом.
Воевода не стала уточнять, от чего именно предстоит очиститься Люди. И так все понятно.
Почти минуту колдуньи обдумывали предложение подруги, после чего Радица неуверенно
протянула:
– Твой план опасен.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 63
древних и жестоких Правил Крови, несмотря на усилия Цуна ле Го и всех магистров, правивших
после него. Чуды не убивали чудов только во время войны, однако, захватив Землю, рыцари
заскучали и пользовались любой возможностью, чтобы обнажить меч. Походы во Внешние миры
помогали выпускать пар, поддерживать воинов в тонусе, но с каждым годом их становилось все
меньше: получив серию кровавых уроков, живущие за пределами Земли расы предпочитали с
Орденом договариваться. Оставались междоусобицы. Причин для вражды хватало: древние
обиды, нечетко проведенные между ложами границы, да и простое желание захватить «во-он тот
пригорок с березой». Потому что скучно. При этом великие магистры, на словах агитируя за
единство народа, не гнушались тайно разжигать локальные пожары, логично опасаясь, что не
выпущенный вовремя пар способен привести к катастрофе.
Однако нынешний мятеж не был похож на междоусобицу. И не являлся ею. Чуды выступали
против устоев, против власти, против того, что сделало их Великим Домом. Чуды выбрали Раскол.
Был ли Спящий магом?
Вопрос поставлен идеально.
Можно ли назвать легендарного Создателя, чьим именем объяснялось появление разумных рас,
магом? Вряд ли. Спящему не возводили храмов и не приносили жертвы. Его влияние на
повседневную жизнь никак не проявлялось, а потому было признано несуществующим. Но о
Спящем все знали. Считалось, что он есть… ну, или был, и этим все ограничивалось. Однако
назвать того, кто создал Вселенную, магом как-то неудобно.
В чем и заключалась проблема: если Спящий не был магом, то почему маги правят?
– Мастер дознаний!
– Да, повелитель, – один из заместителей капитана гвардии сделал шаг вперед.
– Доложить!
– За вчерашний день мы арестовали еще четверых чудов, пачкавших стены известным
высказыванием. К сожалению, все они – обычные юноши, увлекшиеся радикальными идеями.
Изучив их память…
– Достаточно! – Де Кос тяжело посмотрел на главу своей службы безопасности. – Вы потеряли
хватку, мастер. Если она вообще у вас была.
Рыцарь опустил голову.
– Я готов понести любое наказание.
Он знал, что недоглядел.
Первое неприятное известие поступило из Северного Ульнара. Точнее – из соседней области, из
владения ложи Диких Ягуаров. В их столицу, Фанарулгу, примчался окровавленный маг, который
сообщил, что спокойные и рассудительные Вепри перебили всех своих колдунов. Это было
настолько дико, что парню не поверили. Тем более что магистр Ягуаров был другом Родерика
Утана, лидера Вепрей. Он счел сообщение провокацией, поместил гонца в тюрьму и отправил в
Хикмар-Кас своего мага, разузнать, в чем дело. Маг построил портал к отрогам Шиканских гор
и… больше в Фанарулгу не вернулся. Через два дня, не получив никакого ответа, магистр Ягуаров
извинился перед выпущенным из тюрьмы гонцом и составил донесение в столицу удела.
Отправляться к Вепрям лично главный Ягуар не решился.
В Гастазаре донос на Вепрей восприняли точно так же, как и в Фанарулге, – не поверили.
Сначала донесение читали в канцелярии магистра удела, затем – в канцелярии верховного мага
удела, затем чиновники сбросили бумагу в мастерскую войны удела, после чего она оказалась на
столе местного отделения мастерской дознаний, и лишь после этого дело, скрипя, сдвинулось с
мертвой точки. В Хикмар-Кас отправился следователь, а чтобы не было скучно, с ним поехала
гвардейская полурота. До отрогов Шиканских гор они добрались аккурат через три недели после
того, как окровавленный гонец взбудоражил Ягуаров.
«Где маги?»
«Родерик Утан сказал им, чтобы они уходили. Они не послушались».
«И что?»
«Родерик Утан их убил. Нам не нужны маги».
«Где Родерик Утан?»
Вадим Панов: «Ребус Галла» 66
«Ушел в горы».
А вместе с ним – два десятка рыцарей ложи.
Следователь растерялся.
Вепри не скрывали, что магов убили, причем верховного мага ложи Утан лично сбросил со
скалы Одинокая Че.
«За что?»
«Потому что Шарль не ушел».
«Ах да, вы говорили…»
Проверили место захоронения – все сходится. Мертвые маги.
Но каким образом обычные рыцари ухитрились перебить боевых магов? Заманили в ловушку?
Осмотр останков и показания свидетелей доказывали, что маги пали в бою. Они не были опоены
или подвергнуты магическому воздействию, они дрались, но были побеждены.
Как?!
И почему Родерик Утан, спокойный и рассудительный магистр, убил своего друга?
Чтобы получить ответы, следователь решил опросить Вепрей по второму кругу, однако для
начала у него вежливо поинтересовались, когда он уедет? Все-таки маг. А магам в Хикмар-Касе
делать нечего.
Простодушие провинциалов поражало.
Обдумав все как следует, следователь соорудил себе портал в Гастазар, дабы лично доложить
мастеру дознаний о проблеме, но едва он уехал, как дезертировали девять из оставшихся в
Хикмар-Касе гвардейцев. Остальным предложили уйти из города. Но об этом следователь узнал
уже после того, как ему сообщили, что на стенах Фанарулги вторую неделю пишут вопрос:
«Был ли Спящий магом?»
А два дня назад на одном из домов столицы удела появился ответ:
«Спящий не был магом!»
Скверна вырвалась из Северного Ульнара и поползла по материку.
– Мастер войны! Кто побеждает?
– Мы ни с кем не воюем, повелитель.
А что еще мог ответить высший боевой маг Ордена? Только правду. Которая заключалась в том,
что мятежники не вступают в открытое противостояние.
– Тогда почему наша власть качается?
– Потому что зарождается нечто… – В языке чудов не существовало подходящего слова по той
простой причине, что до сих пор отсутствовало само событие, которое следовало им описать.
Мастер войны напрягся и сумел отыскать наиболее подходящее определение: – Зарождается
культ, повелитель.
– Культ?
– Культ Галла. Так мятежники называют свое божество.
«Божество»? По залу прошелестел шепоток: рыцари выражали недоумение.
– Я бы назвал это скверной, – предложил мастер превращений. – Скверна Галла.
– Хорошее название, – одобрил великий магистр. И вновь повернулся к боевому магу: – Мастер
войны, у вас есть хоть какие-то успехи?
Формально отвечать на этот вопрос должен был мастер дознаний, однако де Кос сознательно
игнорировал главу службы безопасности. Судя по всему, его звезда закатилась.
– У нас нет успехов, которыми можно похвастаться, – твердо ответил мастер войны.
– Почему?
– Сначала адептов Скверны принимали за сумасшедших. Говоря откровенно, стража вообще не
обращала внимания на проповеди. А потом… потом стало слишком поздно.
Появились последователи. В том числе из числа стражников.
– Две последние недели наши лучшие маги пытались захватить хотя бы одного Толкователя,
однако до вчерашнего дня их усилия не приносили результата. Либо Толкователям удавалось
скрыться, либо они убивали себя.
– Ваши лучшие маги не справлялись?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 67
– Так точно. – Мастер войны помолчал. – Толкователи обладают некой непонятной нам силой…
– Все ясно! Что произошло вчера?
– Мы захватили одного из них.
– Хорошо!
– Это произошло благодаря плану мастера дознаний…
– Я же сказал: хорошо! – Де Кос повернулся к самому старшему из присутствующих: – Мастер
хранитель знаний!
– Да, повелитель.
– Ваша оценка происходящего!
– Мы стремительно движемся к расколу.
Старый маг любил точные формулировки и был плохим политиком. Благородные рыцари
разразились громкими тирадами, и великому магистру с трудом удалось успокоить своих
подданных.
– Вы уверены?
– Абсолютно. Иерархия Ордена построена на магии, и мятежники умело используют
недовольство обычных чудов. – Мастер хранитель знаний переложил посох в левую руку и чуть
прикрыл глаза, намереваясь как можно полнее изложить Совету свою точку зрения на
происходящее. – В Темном Дворе подобный культ не мог возникнуть в силу уникальности расы
Навь. Насколько мы знаем, все подданные князя поголовно являлись магами. В Зеленом Доме
способностями владеют исключительно женщины. Подобное обстоятельство, разумеется, вносит
дисбаланс в жизнь людов, но смягчается тем, что в массе своей женщины менее амбициозны,
нежели мужчины, и более склонны к компромиссам. Противоречия обострялись, когда во главе
Зеленого Дома становилась высокомерная королева, однако волнения, что устраивали бароны,
быстро приводили ее в чувство. – Старик выдержал паузу. – Мы, к сожалению, находимся в
наиболее уязвимом положении. Магией у нас обладают только мужчины, но не все, а потому
многие гордые воины понимают, что не способны подняться на самую вершину. Я полагаю,
сейчас появился амбициозный лидер, не маг, желающий заполучить абсолютную власть.
– Вы имеете в виду Родерика Утана?
– Да.
– Думаете, его слова о справедливости для всех…
– Просто слова, которые должны привести его на трон великого магистра. – Голос мастера
хранителя знаний неожиданно окреп. – Родерик Утан – не патриот! Скажу больше: он не любит
Чудь. Не любит потому, что готов рискнуть Великим Домом ради достижения своих личных
целей!
Магистры выразили поддержку старому магу одобрительными возгласами. Моррис де Кос едва
заметно улыбнулся: старик сыграл свою роль блестяще.
– Мастер, у вас есть рекомендации по преодолению кризиса?
– Чуть позже.
– Хорошо. А что вы скажете о самом культе… Нет. – Великий магистр оглядел собравшихся и
переиначил вопрос: – Мастер, что вы скажете о самой Скверне?
– Судя по речам Толкователей, адепты Скверны верят, что их посетило некое сверхсущество,
обладающее способностями настолько выдающимися, что равно богам. Или является богом. Они
называют его Галла.
– Но почему Утан не предложил поклоняться Спящему?
– Адепты Скверны не отрицают Спящего.
– Но почему не поклоняются?
– Потому что Галла присутствует здесь, на Земле. Каждый Толкователь встречался с ним и
слушал его речи.
– Значит, настало время потолковать с Толкователем.
Повинуясь жесту мастера войны, стражники выкатили в центр зала клетку, внутри которой сидел
избитый чуд.
– Его зовут Флоренс Хорт. Когда-то был лейтенантом гвардии великого магистра, командовал
Вадим Панов: «Ребус Галла» 68
славу Ордена!
* * *Денежная Башня, штаб-квартира семьи Шась,
Москва, Краснопресненская набережная,
3 ноября, пятница, 10.11
Денежную Башню, финансовый маяк Тайного Города, шасы расположили весьма и весьма
продуманно. Во-первых, она находилась в секторе Нави, в зоне ответственности Темного Двора,
что автоматически снижало риски во время войн Великих Домов или локальных конфликтов. Во-
вторых, в непосредственной близости от Башни стоял Международный Торговый центр, а чуть
дальше поднимался пафосный Сити, в офисах которого рано или поздно окажутся деловые
партнеры шасов. Или сами шасы, если сочтут нужным переехать. А если пройтись по набережной
в другом направлении, то всего в квартале от Денежной Башни обнаруживался Белый дом,
который шасы также не оставляли без своего делового внимания.
Одним словом – место лучше невозможно придумать.
Но вот с парковкой – проблема.
Артем, приехавший на Краснопресненскую набережную по просьбе взволнованного Биджара
Хамзи, с трудом нашел свободное местечко у тротуара, вышел из машины и, перейдя дорогу,
остановился у парапета, лениво гадая о причине неожиданного звонка. И о том, почему Биджар,
пригласив его в Денежную Башню, строго-настрого запретил входить внутрь, предупредив, что
разговор состоится на улице.
«Опасается лишних ушей?»
Теоретически – да. Промышленный шпионаж никогда не считался у шасов предосудительным
занятием – ведь он способствовал получению прибыли, однако положение Биджара должно было
надежно ограждать его от посягательств любопытных соплеменников.
Тем не менее – встреча на улице.
Артем повернулся лицом к Башне – как раз в этот момент из дверей выскочил Биджар, –
облокотился на холодную балюстраду и, когда Хамзи оказался в двух шагах, громко
поинтересовался:
– Биджар, тебя выгнали из совета директоров?
Неожиданный вопрос должен был отвлечь шаса, который, как успел заметить наемник, пребывал
в крайнем расстройстве и вполне мог начать разговор с десятиминутного рассказа о своей
искалеченной жизни, с подробным перечислением всех когда-либо сваливавшихся на него
несчастий.
Уловка удалась.
Хамзи запнулся, пару секунд растерянно хлопал глазами, после чего недоуменно переспросил:
– Выгнали?
– Почему мы встречаемся на улице?
– Я решил подышать воздухом.
– Понятно. – Артем изменил позу, оказавшись вполоборота к Башне, и одновременно показал
Биджару черную пирамидку – знаменитый оберег Темного Двора, блокирующий все
существующие способы подслушивания. – Привет.
– Почему Кортес не пришел? – сварливо осведомился шас.
– Потому что ты позвонил мне, а не ему.
– А разве не было ясно, что я имел в виду вас обоих?
– Я не умею читать мысли.
– Плохо.
– У тебя?
– А что ты знаешь обо мне? – насторожился Биджар.
Даже не насторожился – испугался. От одной только мысли, что Артем в курсе его проблем, на
лбу шаса выступила испарина.
«Что же случилось?»
Биджар Хамзи славился цепкостью, несокрушимой уверенностью в себе и циничным нравом, и
Артем не мог представить, что могло напугать шаса.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 70
– Я помогу только в том случае, если ты не втянешь меня во что-нибудь противозаконное.
– До моего склада все было вполне законно.
– А потом?
– «Потом» тебя не касается, – окрысился Биджар. – Накладные будут в полном порядке. В
смысле – должны были быть.
– Тебя могли кинуть клиенты. – Артем уже понял, что данный частный проект шустрого Хамзи
был, мягко говоря, не совсем легальным.
– Не они.
– Откуда ты знаешь?
Шас понял, что наемник не отстанет, и нехотя сознался:
– Големы предназначались брату. А папа запретил нам обманывать друг друга.
– Этому ботанику?! – Младший брат Биджара – Улар – был, несмотря на молодость, весьма
известным ученым, начисто лишенным семейной коммерческой жилки. – Он собирался их
препарировать?
– Какому ботанику? – поморщился Биджар. – Я поставляю големов Тархану.
– Этому контрабандисту?!
– У него трехзначная норма прибыли!
Старший из братьев Хамзи – Тархан – работал по всему миру, сбывая магическую энергию не
подозревающим о существовании Тайного Города человским колдунам. Великие Дома подобные
операции не приветствовали, однако предпочитали действовать по принципу: «Нет проблем – нет
наказания», не забывая обкладывать ушлого торгаша повышенными налогами. Однако в
состоявшейся давным-давно приватной беседе Тархану был четко указан ряд товаров, продавать
которые он не имел права. Первую строчку списка занимали боевые големы.
– Вы рехнулись? – поинтересовался Артем.
– Тархан пристраивает кукол исключительно в надежные руки. И вставляет в них устройства
самоликвидации.
– Я не верю своим ушам. Ты ввязался в такую авантюру!
– Как говорится: не умеешь жить – займись чем-нибудь другим. У Тархана четыреста семьдесят
восемь процентов прибыли. Я не дурак отказываться.
– Да, сейчас ты производишь впечатление умного и расчетливого купца.
– Кто знал, что их украдут?
– А где они у тебя хранились? В прихожей?
– На моем личном складе.
– Как он оборудован?
– Сам увидишь.
– Ты скажи.
– Нормально оборудован, по всем правилам. Я имею право хранить на нем боевых големов.
«Ах да, до склада все законно…»
– Человская сигнализация, наша сигнализация, боевые ловушки на каждой двери… – Биджар
извлек из кармана носовой платок и драматически высморкался. – Големы стояли отключенные, в
них не было ни капли магической энергии. Все по правилам.
– Сторож?
– Зачем?
Как и все шасы, Биджар был сторонником минимизации расходов. Опять же – лишняя пара глаз.
Артем не сомневался, что афера с боевыми големами не первая и не последняя сомнительная
сделка Хамзи.
– Эх, Биджар, – покачал головой наемник. – Это честные дела можно делать спустя рукава.
Мошенничать нужно на совесть.
– В моей схеме нет ничего противозаконного.
– Если забыть, кому предназначались големы.
– Ты вообще не должен об этом знать.
– Тогда зачем ты мне рассказал?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 72
Хамзи прищурился:
– А ты взрослеешь, Тёма.
– Тёмой меня зовут только близкие подруги, – доверительно сообщил наемник. – А с
ориентацией у меня все в порядке.
На самом деле было понятно, что помогать Биджару придется. Несмотря на нелегальный, как
поддельная «Шанель», аромат, густым облаком окутывающий историю. Несмотря на возможные
неприятности со стороны Великих Домов. Хамзи, черт бы его побрал, был другом, и Артем знал:
влипни он сам в подобный переплет, Биджар обязательно придет на помощь. Что бы там ни
говорили о скверном шасском характере.
– Если в Темном Дворе узнают, что я прощелкал боевых големов, да еще и с оружием, у меня
отберут лицензию, и я потеряю репутацию надежного купца.
И Артем понял, что именно это больше всего гложет Хамзи. Биджар мог смириться с убытками,
но мысль о том, что он потеряет лицо, приводила шаса в панику.
– Ты хочешь, чтобы я нашел големов?
– И как можно скорее.
Это контракт. Настоящий и очень опасный контракт. Однако выставлять Биджару обычный счет
Артем не хотел. Не потому, что Хамзи не в состоянии его оплатить – смог бы, не особенно
напрягаясь. Но сам факт выставления счета наемника смущал. Было в этой процедуре нечто не
совсем дружеское, то есть противоречащее причине, по которой Артем взялся помочь непутевому
шасу.
С другой стороны, принципы, которые Кортес вдолбил ученику, не позволяли работать
бесплатно.
– Я оплачиваю все расходы, – сообщил обеспокоенный затянувшейся паузой Биджар.
– Это само собой, – протянул Артем. – И…
– Не выкручивай мне руки! Ты ведь видишь, в каком я положении! Моя жизнь рушится!
Шас позабыл о панике и начал торговаться. Это решило дело.
– И еще ты прощаешь нам аренду офиса за два года вперед.
– Шесть месяцев, – категорически заявил Хамзи.
– Двадцать. Возможно, мне придется рисковать жизнью.
– А если не придется? Десять.
– Это называется бизнес-риски. Восемнадцать.
– Это называется грабеж, а не бизнес-риски. Двенадцать.
– Шестнадцать, или ищи големов сам.
– Четырнадцать, или поднимаю аренду вдвое.
– Договорились, Биджар, пятнадцать месяцев ты нас не трогаешь.
Хамзи вздохнул.
– А я отыщу твоих кукол…
– Каких кукол?! Это боевые големы, клянусь ушами Спящего! Ты хоть представляешь, что они
могут натворить?!
– Ну…
– Короче! Найди злодея и верни мое имущество. И не поцарапай големов, они дорогие, не
расплатишься. – Заключив сделку, то есть переложив часть проблемы на чужие плечи, Биджар
окончательно пришел в себя. – Чего таращишься? Марш работать!
* * *Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь,
Москва, Ленинградский проспект,
3 ноября, пятница, 10.18
Каждый Великий Дом Тайного Города имел в своем распоряжении мощную группу аналитиков,
призванных объяснять командирам суть происходящих вокруг процессов 7 и выдавать
необходимые для победы или получения прибыли рекомендации. В Зеленом Доме группа
состояла из тридцати специалистов, в Ордене – из сорока одного, в Темном Дворе… Сантьяга,
7 В идеальном случае они должны были их предсказывать, но, поскольку при разработке планов в других Великих Домах активно использовали
защитные заклинания запутывания будущего, об этих обязанностях мало кто вспоминал.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 73
который в случае войны имел право без каких бы то ни было консультаций мобилизовать весь
Великий Дом, в мирное время обходился крайне ограниченным количеством помощников и,
соответственно, был вынужден ставить на качество, а не на количество. В результате «главный
аналитический центр Темного Двора» состоял из двух сотрудников: нава-предсказателя Доминги
и эксперта по математической логике Тамира Кумара – парочки, известной всему Тайному Городу
как «ласвегасы». Работали они отлично, но при этом, как и любые гении, частенько шли на поводу
у засевших в их головах «тараканов».
– Господа! – Сантьяга вошел в берлогу «ласвегасов», которую навы обычно называли
свинарником, и остановился в двух шагах от двери, пытаясь определить, в каком именно месте
двухэтажного помещения скрываются аналитики. – Доброе утро!
Тамир оторвал голову от стола, осоловело огляделся и принялся лихорадочно елозить пальцами
по волосам, видимо разминая мозг перед работой.
– Э-э… – Доминга распахнул глаза, однако даже не обозначил желания выбраться из кресла, в
котором, судя по всему, провел ночь.
Комиссар, в свою очередь, не стал ждать, когда предсказатель превратит мычание во что-нибудь
связное. Он переступил через небольшую кучку оберточной бумаги, обошел полуразобранный
(или полусобранный?) системный блок с подсоединенным напрямую хрустальным шаром…
Вернулся к нему и вытащил из-под материнской платы свою запонку, которую давно считал
безнадежно потерянной, машинально отметив при этом, что берлога «ласвегасов» отлично
экранирована от магического поиска, и наконец добрался до подчиненных.
– Уверен, вы знаете, о чем я хочу поговорить.
– Не о чем, а о ком, – вздохнул Доминга. – Знаем.
– Берислав – труп, – напомнил последние новости Сантьяга. – Значит, он не кто, а что.
– Кофе, – неожиданно выдал Тамир, сжимая ладонями виски. – Утренний кофе.
– Он вам нужен? – участливо осведомился комиссар.
– Его у меня нет. Этот гад сжевал все зерна.
– Я голодал, – с достоинством ответил Доминга. – Ты съел мой ужин.
– Один бутерброд из восьми, – уточнил шас.
– Из-за чего организму не хватило калорий.
– Но зачем жрать кофейные зерна?
– Сначала я хотел отпилить и запечь твою руку, но потом решил не портить имущество Темного
Двора.
Сантьяга с улыбкой оглядел ругающихся аналитиков, после чего, чуть повысив голос, произнес:
– Господа, этой ночью умер один из высших иерархов Зеленого Дома. В его смерти есть две
странности. Первая: мы ее не прогнозировали, вторая: мы не имеем к ней отношения. И я хочу
знать, кто затеял игру.
«Ласвегасы» переглянулись.
– Мы готовы, комиссар.
– Мы просто шутили.
– Что именно вас интересует?
– Для начала мне нужна справка о бароне.
Тамир метнулся к компьютеру. По всей видимости, за подробностями, потому что обладающий
феноменальной памятью Доминга уже начал доклад:
– Барон Берислав, повелитель домена Вешняки во втором поколении. Сто семь лет. Женат, трое
детей. Старший ребенок – сын Собидраг, младшие дети – дочери-близняшки. Супруга – колдунья
уровня «фея», после замужества занималась только семьей.
– Дочери барона не имеют способностей к магии.
– Вообще никаких? – уточнил Сантьяга.
– Абсолютно.
– Интересно…
Полное отсутствие магических способностей считалось в Зеленом Доме аномалией. Умение
работать с магической энергией являлось естественным свойством женщин Люди, и даже у тех
Вадим Панов: «Ребус Галла» 74
девочек, которым не суждено было стать колдуньями, обязательно обнаруживали хотя бы следы
способностей. Пусть в зачаточном состоянии, но они присутствовали. Диагноз «полное отсутствие
магических способностей» ставился крайне редко.
– Я поднял архив, – сообщил Тамир, не отрывая взгляда от экрана. – У барона есть три сестры, и
у каждой – полное отсутствие способностей.
«Ласвегасы» хорошо изучили комиссара и знали, что если его заинтересовала какая-то деталь,
нужно готовить по ней самую подробную информацию.
– А дети сестер?
– Все в порядке, – отозвался шас. – Есть и феи, есть и фаты.
– То есть аномалия, если она существует, конечно, передается по мужской линии… – Сантьяга
прищурился. – Что мы знаем о семье барона Берислава?
– Его роду несколько тысяч лет, – тут же сообщил Доминга. – Если я правильно помню, расцвет
пришелся на первые столетия пребывания людов в Тайном Городе.
В Темном Дворе собирали информацию на всех, кто находился у власти в Великих Домах.
– Однако в последние тысячелетия род захирел, – подхватил эстафету Кумар. – Отец Берислава
стал первым бароном за пятьсот лет.
– Да и сам он звезд с неба не хватал.
– Мы относили Берислава к «серым» людам. Абсолютно не ярок. Всегда придерживался линии
большинства. Можно сказать, что своего мнения не имел.
– Со жрицами, тем более – с королевой, не конфликтовал. Поговаривали, что у него
напряженные отношения с Мечеславом, однако после подвига барона Сокольников во время
последней войны Берислав публично назвал Мечеслава лучшим воином Великого Дома и заявил,
что гордится дружбой с ним.
– Теперь поговорим о переходе барона в мир иной, – предложил Сантьяга.
– Автокатастрофа. Говорят, лопнуло колесо.
– Машину обнаружила человская полиция приблизительно в пять утра.
– Лобовое столкновение с деревом, у Берислава не было шансов.
– Просчитайте аварию.
– Я запускаю на проверку физику процесса, – пробурчал долбящий по кнопкам клавиатуры
Тамир, – но на первый взгляд все в порядке.
– Деревья повреждают автомобили только при самообороне, – заметил Доминга. И, гораздо
громче, произнес: – В полиции считают, что Берислав уснул за рулем.
– Зеленые ведьмы отправили на место аварии оперативную группу, однако никаких заявлений
пока не было, – добавил Тамир.
– Кто ведет расследование?
– Лично Милана.
Ничего удивительного, учитывая, что погиб один из баронов.
– Осведомители что-нибудь сообщали?
– Пока только слухи.
– Какие?
– Промелькнула неподтвержденная информация, что изъята вся документация Берислава.
– Как интересно.
– Час назад в штаб-квартиру домена Вешняки прибыла Ярина.
– Воевода «секретного» полка… – задумчиво протянул комиссар.
– По большому счету, и в этом нет ничего необычного, – заметил Доминга.
– Если исключить версию естественной смерти. – Сантьяга помолчал. – Сколько лет сыну
барона?
– Двадцать четыре.
– Совсем юн…
Согласно законам Зеленого Дома, новый повелитель домена выбирался из числа лучших воинов,
после чего утверждался королевой. А поскольку желающих возглавить домен всегда было в
избытке, молодой сын Берислава имел не самые высокие шансы занять место отца.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 75
– Интересно.
– Вообще-то это неприлично.
– Но мне интересно.
– И тут повсюду видеокамеры.
– Я думала, ты их отключил.
– Они работают автономно и постоянно.
– Но исчезновение големов не записали, – поняла рыжая. – Любопытная деталь…
– Вся эта история – одна большая любопытная деталь.
– Ты поэтому за нее взялся?
– Я не мог отказать Биджару.
– Фактически мы его покрываем.
– Не фактически, а просто покрываем. – Артем помолчал. – Тебя это беспокоит?
– Мы делали вещи и похуже.
– Пожалуй.
– Я закончила! – Яна поднялась на ноги.
– И?
– Сейчас… – Девушка задержала взгляд на пустом углу, затем медленно осмотрела заставленную
комнату и растерянно покачала головой: – Големы здесь были. А потом ушли.
– Сами?
– Поверь, я тоже удивлена.
– Биджар сказал, что в них не было ни капли энергии, а «батарейки», которые у него хранятся, не
тронуты, – произнес Артем.
– Я знаю.
– Но големы ушли?
– Ушли сами, – повторила Яна. – Сюда никто не входил.
– Ты уверена?
Гиперборейская ведьма оставила вопрос без ответа.
– Вся защита отключилась, а големы, наоборот, – активизировались.
– Такое возможно? – не выдержала Инга.
– Здесь работал очень, очень и очень сильный маг. Что, в свою очередь, очень, очень и очень
непонятно.
– Что ты имеешь в виду?
Яна пару мгновений смотрела на задавшую вопрос Ингу, после чего медленно ответила:
– Вор отключил магическую защиту, в том числе – «колокольчики», которые настолько просты и
надежны, что отрубить их невозможно – только уничтожить. Вор отключил обычную
сигнализацию и видеокамеры. Вор открыл двери. И в конце концов вор неизвестным способом
активизировал големов. При этом во время операции вор не стоял у дверей, не входил сюда, он
вообще не приближался к складу. Но самое главное заключается в другом: все эти усилия были
потрачены на то, чтобы украсть двух «Лунатиков». Ребята, это дико.
– Согласна.
– И никаких зацепок? – разочарованно поинтересовался наемник.
– Возможно, это был князь Темного Двора. Или великий магистр. Или королева, – перечислила
подозреваемых Яна. Список получился коротким. – Но у меня есть большие сомнения насчет того,
что они смогли бы устроить подобное.
– Даже так?
– Да.
– Похоже, ближайшие пятнадцать месяцев нам придется самим оплачивать аренду офиса, –
вздохнула Инга.
Яна улыбнулась:
– А Биджару придется каяться Сантьяге.
Артем обдумал слова девушек, после чего вздохнул.
– Я, пожалуй, потрачу еще пару-тройку часов на нашего друга.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 77
– То есть?
– Похожу по округе, поговорю с народом… Ты сказала, что големы ушли сами, а вор не
приближался к складу, значит, машина, в которую погрузили големов, стояла в переулке или
вообще на улице. Вдруг кто-нибудь их видел?
– Не хочешь сдаваться?
– Я обещал Биджару помощь.
– Составить тебе компанию? – безрадостно предложила Инга.
Артем покачал головой:
– Это будут скучные и унылые два часа. Я справлюсь сам.
* * *Элитный дамский клуб «Кастрюля»,
ближнее Подмосковье,
3 ноября, пятница, 12.22
Кем-кем, а вот трудоголиком Инций Свейз никогда не был, в любимом клубе не ночевал, да и
спозаранок являлся нечасто.
«Работа не должна походить на каторгу, – любил приговаривать управляющий, приезжая в
«Кастрюлю» глубоким утром. – Она должна дарить радость. И возможность выспаться вволю –
один из таких подарков…»
Однако сегодня Инций прибыл в родное заведение необычно рано – еще до полудня. Привыкшая
к жесткому распорядку Бьяна проснулась в восемь утра и, торопливо приняв душ, отправилась по
делам. Полчаса конец честно пытался снова заснуть, проклиная неуемную энергию подруги,
понял, что не получится, и следующий час провалялся в ванне. Наполнил ее до краев, запустил
массаж и славно подремал, наслаждаясь блаженной расслабленностью и ощущением, что жизнь
возвращается в привычное русло: отвратительных покалываний в животе не ощущалось, ночь
пролетела на привычно высоком уровне, а неприступная и серьезная Бьяна легко попала под
действие знаменитого обаяния.
Черная полоса закончилась.
Выбравшись из ванной, Инций побродил по кухне со стаканом апельсинового сока в руках,
понял, что варить кофе лень, готовить завтрак – тем более, идти в какой-нибудь ресторан одному
скучно, и потому отправился на работу. Руководить.
Пока подчиненные соображали насчет еды, Инций прогулялся по залам, раздал несколько
отеческих советов големам-уборщикам, заглянул в бассейн, взбодрив плещущихся красавиц парой
элегантных в своей легкой скабрезности историй, после чего, окончательно утвердившись в
замечательном расположении духа, вернулся в кабинет, где застал накрытый стол и голодного
Мурция.
– Ночевал неподалеку, – жизнерадостно сообщил тот, налегая на хозяйскую яичницу. – Решил
позавтракать в «Кастрюле», принести, так сказать, прибыль заведению, но когда узнал, что ты
здесь, предпочел сделать тебе приятное. Разбавить завтрак своим обществом.
– Мог бы поесть там, где спал, – заметил Инций, без восторга наблюдая за пропадающей едой.
– У нее четкий график: сначала тренажерный зал, потом бассейн. Твой, между прочим. – Мурций
поддел на вилку кусочек ветчины и дружелюбно закончил: – Но ты не волнуйся, я велел принести
еще одну порцию.
И тут же, словно услышав команду «Пора!», в кабинет проник официант.
– Видишь, как хорошо все получилось?
Злиться на Мурция не хотелось совершенно. Инций плюхнулся в кресло и набросился на еду, не
дожидаясь, когда официант закончит сервировать стол.
– Бурная ночь?
– Отличная.
– Приятно слышать.
– А у тебя? – Инций припомнил виденных в бассейне женщин и подумал, что у приятеля…
– Все в порядке!
Тем временем официант покинул кабинет, и Мурций, которого распирали последние новости,
выпалил:
Вадим Панов: «Ребус Галла» 78
– Всеслава беременна!
– От кого? – поперхнулся Инций.
– Дурак, что ли?
– Поздравляю.
Мурций вздохнул и отодвинул опустевшую тарелку:
– Инций, я тебя не узнаю. Как ты мог подумать, что я…
– А что я еще должен был подумать?
– Ну… – Мурций побренчал цепями и ухмыльнулся: – Ну, да…
В конце концов, предыдущая королева Зеленого Дома сдалась именно ему. Сородичи об этом
знали, но предпочитали помалкивать. С другой стороны, Всеслава ни разу, даже будучи совсем
юной ведьмой, не поддалась на чары любвеобильных толстяков, а с тех пор как рядом с ней
появился барон Мечеслав, концы и вовсе перестали пытаться увлечь красавицу. Риск – дело
благородное, но связываться с крутым на расправу повелителем домена Сокольники никому не
хотелось.
– Ладно, не ты, так не ты… – Инций тщательно дожевал яичницу и вытер губы салфеткой. – А с
чего ты взял, что королева залетела?
– Все говорят, что будет свадьба.
– Кто все?
– Самые надежные источники.
– Сплетники?
– Когда шепчутся повсюду, это уже не сплетни, а неофициальные новости.
– Да, конечно. – Инций благодушно рыгнул. – Ой!
Проклятая боль, оказывается, не исчезла. Она, зараза, просто выбирала подходящий момент.
Дождалась, паскуда, когда из головы конца окончательно выветрятся печальные мысли, и…
– Ой!
– Что случилось?
– Сейчас… – Дрожащей рукой Инций дотянулся до бокала с водой и сделал пару жадных
глотков. – Сейчас…
– Заболел?
Инций уныло вздохнул:
– Вроде того.
– Чем? – тут же поинтересовался Мурций.
Он трепетно относился к своему здоровью и не желал подвергать его опасности. Инций потер
живот и, коря себя за несдержанность, тихо осведомился:
– Слушай, у тебя ведь был контингентированный выползень?
– А что? – насторожился Мурций, машинально отодвигаясь подальше от зараженного сородича.
– Вырезать его больно?
– Смотря чем. Если попробуешь сам…
– Я не идиот.
– Ты из моей тарелки не ел случайно?
– Выползень не возвращается, – напомнил Инций. – Ой!
Управляющий «Кастрюлей» прослезился. То ли от боли, то ли от общего расстройства.
– Лучше не рисковать. – Мурций скомкал салфетку. – Вообще-то у меня масса дел…
– И с чертовой Риткой проблемы, – простонал несчастный Инций.
Предательский удар заставил огорошенного конца вспомнить все навалившиеся беды. Ему
нужно было выговориться, пожаловаться хоть кому-нибудь, и Мурций показался Инцию вполне
подходящей жилеткой. Тем более что другой поблизости не наблюдалось.
– Ритка, Ритка… – Мурций почесал затылок, одновременно изучая нетронутый кофе. –
Каштановая такая? Крашеная?
– Угу.
– Дура человская.
– Угу.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 79
– И какие с ней могут быть проблемы? – Мурций все-таки решился: взял чашечку кофе и сделал
маленький глоток. Не забыв, правда, тщательно обнюхать содержимое. – Заразился чем?
– Чем?
Эрлийцы справлялись практически с любой напастью, а их метод экспресс-анализа не требовал
ни крови, ни длительного ожидания. Если появлялись сомнения насчет новой пассии, концам
было достаточно незаметно прихватить со стола бокал и отлучиться на пару минут в кабинет.
– Кто тебя знает, чем? Может, свинкой.
– Мы с ней поругались.
– И что? Клянусь жизнелюбием Спящего, что в этом плохого? Я вообще удивляюсь, что у тебя
до сих пор это имя ассоциируется с этой физиономией.
– Оно у меня еще долго будет ассоциироваться, – признался управляющий «Кастрюлей».
– В честь чего?
Инций вытащил из кармана человский паспорт и швырнул его на стол.
– Вот!
Мурций полистал книжицу, после чего удивленно вытаращился на приятеля:
– Ты серьезно?
– Нет, пошутил, – саркастически отозвался Инций, поглаживая больной живот.
– Ты на ней женился?
– Угу.
– Зачем?
– Пьян был.
– И что?
– Неделю не мог ее уломать!
– И что?
– Хотел.
– Понимаю, – сочувственно отозвался Мурций. Однако припомнил старую истину, что женская
неприступность увеличивает не только желание, но и последующее разочарование.
– А она сказала: сначала жениться.
– Глупость какая… – Мурций вновь полез в затылок. – А как же наша семейная тайна? Как могла
она думать о чем-то, кроме тебя?
– Не знаю, – проныл Инций. – Ничего не знаю.
– Дела…
Мурций повертел в руке паспорт.
Знаменитая семейная тайна концов осечек не давала. Если конец кого-то хотел, он получал
желаемое, вопрос заключался исключительно во времени8.
Однако, как это всегда бывает, не обходилось без исключений. Редчайшая комбинация генов
приводила к появлению на свет «мегер», как ласково называли их концы, – женщин, имеющих
врожденный иммунитет к знаменитой семейной тайне.
– То есть ты не можешь справиться с этой Риткой?
– Угу.
– И думаешь, что она – мегера?
– А кто еще?
– Зачем же ты с ней связался?
– У нее такое тело!
Мурций припомнил Риту и согласно кивнул:
– Ну, да… Хотя у жрицы Снежаны…
– Да отстань ты со своей жрицей! Лучше посоветуй чего.
– Чего?
– Ритка на развод подала!
8 Согласно исследованиям эрлийцев, процесс соблазнения занимает от ста семидесяти семи секунд (этот рекорд был установлен в 1854 году
легендарным Пшуцием) до двенадцати с половиной суток (именно столько, согласно неофициальным новостям, продержалась королева Зеленого
Дома Красава).
Вадим Панов: «Ребус Галла» 80
состояние приятеля, сравнение показалось концу слишком пессимистичным. – Буду нем, как…
– Рыба? – подсказал Инций.
– Вот еще! – возмутился Мурций. – Буду нем, как кролик.
– Так не говорят.
– Естественно! Где ты видел говорящего кролика?
* * *Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь,
Москва, Ленинградский проспект,
3 ноября, пятница, 13.05
– Комиссар!
Идущий по коридору Сантьяга остановился и с легким удивлением посмотрел на торопливо
приближающегося Домингу. «Ласвегасы» нечасто разгуливали по Цитадели: тонкая настройка их
мозгов с трудом переносила царящую в штаб-квартире Темного Двора атмосферу, и даже нав-
предсказатель редко покидал берлогу, предпочитая связываться с комиссаром по телефону или
сети. Если уж Доминга рискнул отправиться на поиски Сантьяги лично, значит, у него
действительно важные новости.
– Комиссар! – Запыхавшийся предсказатель остановился около Сантьяги и перевел дух. – Есть
информация.
Подготовив подробное досье на барона Берислава, «ласвегасы» засели за работу с
многочисленными осведомителями Темного Двора, тщательно изучая сплетни и слухи, которые
поставляли шасы, концы и даже некоторые люды, не подозревающие, что их слова дойдут до
Сантьяги. Комиссар и его помощники обеспечили поток, из которого аналитики вычленяли
интересные факты.
– Странная информация.
Каким бы запутанным ни было дело, «ласвегасы» всегда ухитрялись разложить его на простые и
понятные детали, складывая из них затем цепочку событий, уже случившихся или только
намечающихся. А все необъяснимые звенья они называли «странными» и немедленно сообщали о
них комиссару, логично предполагая, что раз он главный, значит, умнее.
– Ходят слухи, что Вешняки будут рекомендовать на пост барона сына Берислава – Собидрага. Я
просчитал эту сплетню и даю восьмидесятипроцентную вероятность ее исполнения.
То есть, не случись ничего экстраординарного, кандидатура будет внесена, и королева с ней
согласится. А значит, в ближайших боях дружиной будет командовать безусый юнец.
– Очень нехарактерная ситуация для Зеленого Дома, – протянул Сантьяга.
– Мы тоже так подумали, – кивнул Доминга и удалился, гордо излучая чувство выполненного
долга.
Комиссар посмотрел на спину довольного собой предсказателя, после чего огляделся и присел на
перила, ограждающие ведущую на первый этаж лестницу.
– Не сходится.
Преданность наследнику ушедшего барона люды проявляли крайне редко, лишь в тех случаях,
когда речь шла о действительно сильных лидерах, сумевших заслужить невероятно высокий
авторитет в домене. Но в досье Берислава не было даже намека на харизму столь чудовищной
силы.
– Может, они ищут компромиссную фигуру?
Ведущие семьи домена не сумели договориться, кто станет главным, и решили назначить
бароном заведомого слабака? Тоже вряд ли: со времени смерти Берислава прошло слишком мало
времени, переговоры, если они действительно велись, не завершились бы столь быстро.
– Что-то здесь не так…
Барон Берислав оказался не столь прост, и в составленном на него досье упущена важная деталь.
Вопрос: какая?
Сантьяга почесал кончик носа и рассеянно посмотрел на поднимающегося по лестнице Баррагу.
– Добрый день.
В очередной раз продемонстрировав свою знаменитую вежливость.
Которая, впрочем, в очередной раз не была оценена.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 82
Мастер големов остановился, словно споткнулся, и без восторга покосился на подавшего голос
комиссара, но все-таки ответил:
– Да. – Подумал и уточнил: – Добрый.
Затевать разговор Баррага не хотел, но и не ответить на приветствие Сантьяги не мог.
– Как дела у вас?
– Часто мешают.
– Лезут с разговорами?
– Именно.
Баррага, судя по всему, был не в духе, а в сочетании со скверным характером навов дурное
настроение могло привести к непредсказуемым последствиям. Но и Сантьяга был навом, а потому
не увидел причин прекращать светский разговор.
– Когда порадуете новыми разработками?
Раз в сотню лет (или раз в двести лет, смотря по настроению и необходимости) Баррага
разрабатывал очередного «базового» голема для армии Темного Двора, как правило – безумно
дорогого, зато лучшего в Тайном Городе. И говорить о своих куклах мастер мог часами.
Но не в этот раз.
– Вам надоели «Лунатики»?
– Нет.
– Они устарели?
– Нет.
– Это ответ на ваш вопрос, комиссар.
– Я спросил, как простой обыватель, – несколько обескураженно отозвался Сантьяга. – Нам,
публике, нравится новое…
– Читайте газеты.
– Любопытная мысль.
– Рад, что она вам понравилась.
Баррага отвернулся и двинулся дальше. По своим делам, от которых его отвлекли ненужными
разговорами.
Сантьяга же вновь почесал кончик носа и повторил:
– Не сходится…
* * *База дружины домена Сокольники,
Москва, Богородское шоссе,
3 ноября, пятница, 13.29
– Параша? Да, я выезжаю через десять минут… Обязательно передам соболезнования от тебя…
Да, понял, ты приедешь к ним вечером… Хорошо.
Мечеслав положил трубку, но телефон зазвонил вновь.
– Да? Да, уже выхожу. Я же говорил: эскорт не нужен, только я и обер-воевода. Да, на одной
машине.
Барон выбрался из кресла, направился к выходу из кабинета, но, когда был в трех шагах от
двери, она приоткрылась, и в щели появилась голова адъютанта:
– Барон Ратомир!
В следующий миг дверь распахнулась полностью.
– Докладывать необязательно, паренек! Мечеслав всегда рад видеть старого друга! – Ратомир
(как всегда, строгий костюм и медальон с изображением воробья на груди) прошел в кабинет. –
Ведь так?
Повелитель Сокольников вздохнул:
– Передайте обер-воеводе, что я задержусь. Машину от подъезда не отгоняйте.
Дверь закрылась.
– Здорово! – Ратомир плюхнулся в кресло и закинул ногу на ногу.
– Привет.
– Слышал о Бериславе?
– Как раз собирался в Вешняки.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 83
– Принести соболезнования?
– Считаешь, не нужно?
Ратомир покачал головой:
– Считаю, что в Вешняки мы в любом случае не опоздаем. Берислав уже погиб, похороны еще не
назначены, теперь спешить нет смысла. Утешим вдову на двадцать минут позже.
Повелитель домена Марьино старался говорить легко, с веселым цинизмом, однако скрыть
внутреннее напряжение не мог. Мечеслав прищурился и машинально потер змеящийся по шее
старый шрам.
– Почему теперь нет смысла спешить? – поинтересовался повелитель Сокольников, выделив
голосом слово «теперь».
– Потому что Берислав семьдесят лет водил человские тачки, вот почему, – резковато ответил
Ратомир. – По-моему, этого факта вполне достаточно.
– Достаточно для чего? – нахмурился Мечеслав.
Возвращаться в свое кресло барон не хотел, в конце концов, Ратомир не посетитель, а друг, то
есть – гость. Но и стоять посреди кабинета глупо, поэтому Мечеслав подошел к бару, открыл
дверцу, но за бутылку или бокалы не взялся – не время. И еще непонятно, наступит ли оно.
– Моя жрица уже знает результаты расследования, – сообщил Ратомир. – Через час-полтора
Милана объявит, что Берислав погиб в заурядной автокатастрофе. Семьдесят лет рулил, как какой-
нибудь Сенна, а теперь поцеловался с деревом!
– Сенна плохо кончил, – припомнил Мечеслав.
– Значит, рулил, как Шумахер.
– Ты в ярости, – мягко произнес повелитель Сокольников.
– Да, – не стал скрывать повелитель Марьина. – В ярости, чтоб их всех Спящий заклевал!
– И, разумеется, не веришь результатам расследования.
– Почему – разумеется?
– Потому что ты всегда ставишь под сомнения слова жриц.
– А ты во всем с ними соглашаешься.
– Ты знаешь, что это не так.
Ратомир не выдержал жесткого взгляда Мечеслава, отвернулся и чуть тише признал:
– Я погорячился.
Признал искренне. И повелитель Сокольников слегка расслабился.
– Хотим мы этого или нет, Ратомир, но только маги способны точно расследовать смерть
Берислава. Только они способны почуять чужое вмешательство. Нам остается доверять их
выводам.
– Или не доверять.
– У тебя есть основания для подозрений?
Ратомир тяжело посмотрел на друга и поправил висящий на груди медальон с гербом домена –
символ своего положения. Напускная веселость осталась позади.
– Мечеслав, я пришел, потому что полностью тебе доверяю. Несмотря на твое положение
будущего принца-консорта.
– Которое автоматически назначает меня подпевалой жриц, – спокойно закончил повелитель
Сокольников.
Ратомир оставил его слова без внимания и предельно серьезно продолжил:
– Я пришел, потому что твоего слова мне достаточно. Если ты скажешь, что о нашем разговоре
никто не узнает. Я подчеркиваю – никто, мне будет этого достаточно. Если ты затянешь бодягу об
интересах Великого Дома Людь, я уйду и унесу свои подозрения с собой.
– Просто уйдешь?
– Возможно, меня ждет автокатастрофа, – с нехорошей улыбкой ответил Ратомир. – Но ты не
разделишь со мной эти проблемы, чтоб их Спящий заклевал.
Всем своим видом повелитель Марьина демонстрировал, что раскопал что-то очень серьезное. А
значит, торопиться в Вешняки не следует.
Мечеслав достал из бара бутылку коньяка, плеснул в два бокала, добавил дольки лимона… и
Вадим Панов: «Ребус Галла» 84
решился:
– У тебя есть мое слово.
Тянуть время Ратомир не стал. Он поднялся на ноги, вернулся к двери, приоткрыл ее и
пропустил в кабинет высокого белокурого парня, чем-то смахивающего на молодого бычка.
– Это Избор, дружинник домена Вешняки.
Мог бы и не уточнять – выправка здоровяка говорила сама за себя.
– Барон. – Избор по-уставному склонил перед Мечеславом голову.
Повелитель Сокольников сухо кивнул в ответ и вопросительно посмотрел на Ратомира.
– Рассказывай, – приказал тот дружиннику.
Избор, который до сих пор стоял по стойке «смирно», послушно начал доклад:
– Я встречаюсь с фатой Вереей из дружины Дочерей Журавля. Мы знакомы семь лет, и дело идет
к свадьбе. Наши семьи не против. Тем более меня ожидало повышение по службе: барон Берислав
собирался назначить меня обер-воеводой дружины. Вчера вечером…
Слушать рассказ о личной жизни в военно-полевом исполнении было невыносимо.
– Избор, – оборвал дружинника Мечеслав, – мы не в штабе и не в казарме. У нас неофициальная
встреча. Пожалуйста, забудь о том, что ты дружинник, а мы бароны. Рассказывай обычным
образом. Как друзьям.
Парень посмотрел на Ратомира. Тот кивнул, едва заметно улыбнулся и наконец-то взял со стола
свой коньяк. Избор же мгновенно опустил плечи и сменил уставное выражение лица на обычное,
превратившись из бравого вояки в растерянного паренька.
– Вчера вечером Верея позвонила и сказала, что приедет поздно, возможно, под утро. И чтобы я
ложился спать, не дожидаясь ее. Я так и сделал… – Голос дружинника дрогнул. – А она не
приехала. Ни ночью, ни утром.
Беспомощный взгляд здоровяку совсем не шел, не вязался с удалой фигурой, однако именно
таким взглядом он оглядел баронов.
– Верея пропала.
– Ты звонил?
– Телефон не отвечает.
– Что сказали в штабе Дочерей?
– Сначала со мной вообще никто не хотел говорить, – угрюмо ответил Избор. – Они там все на
ушах стояли… потом я понял, что это из-за нашего барона… А два часа назад мне удалось
переговорить с Радицей…
– Обер-воевода Дочерей, – тихо напомнил Ратомир.
– Спасибо, знаю, – отрезал Мечеслав.
– Так вот, Радица сказала, что Ярина отправила Верею на специальное задание за пределами
Тайного Города, – закончил Избор. – Что Верея даст о себе знать, как только у нее появится такая
возможность. Что с ней все в порядке.
– Полагаю, ответ обер-воеводы все объясняет, – спокойно произнес Мечеслав.
– Если ей предстояла долгая поездка, Верея всегда меня предупреждала, – насупился
дружинник. – Всегда.
– Ты воин, Избор, – прежним тоном сказал Мечеслав. – Ты должен понимать, что иногда
приходится действовать очень быстро. И тайно.
– Я понимаю. – Здоровяк опустил голову. – Но…
– Подожди за дверью, – приказал Ратомир, прекрасно понимающий, что при дружиннике у них с
Мечеславом откровенного разговора не получится.
– Есть!
Избор щелкнул каблуками и вышел из кабинета.
Повелитель Сокольников прошелся по комнате и вновь остановился у бара, всем своим видом
показывая, что следующий ход за Ратомиром. Повелитель Марьина не стал затягивать.
– Мы услышали все, что должны были услышать, друг. Фата Верея служила в «секретном»
полку…
– Откуда ты знаешь?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 85
– Когда я стану королевой, – улыбнулась Милана, – я позабочусь о том, чтобы держать воеводу
Дочерей под большим контролем.
Ибо в вопросах власти доверия быть не может.
– Автокатастрофа? – в последний раз переспросила Всеслава.
– Да, ваше величество, – подтвердила Милана.
– Уверена?
– Абсолютно. Мы проверили каждый квадратный дюйм места происшествия. Просчитали
поведение барона. Тщательно изучили магический фон…
– Да, я понимаю.
– Воевода «секретного» полка Ярина также подписала отчет, ваше величество, она принимала
непосредственное участие в расследовании.
– Автокатастрофа… – Королева вздохнула. – Лучше бы на Берислава напали… да хоть
приблудные масаны, черт бы их побрал.
Спрашивать «почему?» Милана не стала. Понятно почему – бароны. Повелители доменов
болезненно восприняли смерть одного из своих, а узнав, что во всем виноваты элементарная
ошибка да мокрое шоссе, наверняка встанут в позу. Ну, может, и не встанут, но неприятные
разговоры пойдут наверняка.
– Что говорят в Доме?
– Все ждут отчет.
– Твой прогноз?
Милана помолчала, после чего тоже вздохнула:
– Я согласна, ваше величество: было бы гораздо лучше, если бы Берислава убили.
Королева кивнула.
– Я бы хотела… если ты не против, конечно, чтобы официальный текст отчета подготовила
Ямания. Она умеет писать подобные обращения.
Медленный голос, растянутые гласные, с трудом подбираемые слова – Всеслава пребывала в
растерянности.
– Я как раз хотела просить об этом, – склонила голову воевода.
– И побольше подробностей, – распорядилась королева. – Помимо официального сообщения,
нужно подготовить серию материалов, подтверждающих вашу версию.
– Я помогу Ямании.
– Вот и хорошо.
«Вывод первый: магических следов активизации големов на военном складе № 13719/5G не
обнаружено. Вывод второй…»
Звонок мобильного телефона оторвал Павла Фердинанда от изучения отчета. Второй по
значимости интендант Ордена отложил лист и покосился на подавшую голос трубку, надеясь, что
сигнальная песенка прекратится и он вернется к работе. Не сложилось. Телефон продолжал
надрываться. Павел поднес трубку к уху.
– Да?
– Рыцарь Фердинанд?
– Да. Кто говорит?
– Милана.
– Кто?!
– Наше соединение надежно защищено, поэтому вы можете говорить, ничего не опасаясь.
– Опасаясь? Чего я должен опасаться? – Однако голос предательски дрогнул – слишком уж
неожиданным был звонок.
– Вы ведь уже знаете о смерти Берислава.
Левая рука Павла, та, что лежала на столе, задрожала.
– Не понимаю…
– Вы должны слушать, а отвечать только тогда, когда я разрешу, – жестко отрезала воевода. –
Перед смертью барон Берислав успел мне кое-что рассказать. Вы меня понимаете?
Тишина.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 87
– На одежде?
– На одежде тоже, – кивнул конец. – Наверное.
– Понятно.
– Неинтересно – не слушай.
«Слушай все, что происходит вокруг!» – наставительно прозвучал в ушах голос Кортеса.
– Продолжай. – Наемник подумал и облизнулся, припомнив, что у концов этот жест означает
высшую степень заинтересованности.
Кирций не заставил себя упрашивать.
– Короче, заявился и давай ко всем приставать: Кристину видели? Кристину видели? Да еще
жалобно так… И еще фотку всем сует. Я хотел его выгнать сначала, чтобы клиентов не пугал, а
потом не смог – все-таки не железный, тоже чувства понимаю. Посадил его в уголке, чтобы не
очень заметно было, пусть сидит. Может, оклемается.
– Или вены порежет, – протянул Артем, задумчиво глядя на Митю.
– Скажешь тоже! – хихикнул конец. – С чего ему вены себе пилить?
– От любви.
– Тьфу! Все у вас, челов, по-идиотски устроено, клянусь кисточкой Спящего, – возмутился
Кирций. – От любви у вас не удовольствия, а болезни только да вены перерезанные.
– Еще дети бывают, – припомнил Артем.
– Вот-вот.
Кирций отправился обслуживать нового клиента, а наемник, подхватив кофе и коньяк,
плюхнулся за столик брошенного паренька.
– Не против?
«Ушла среди ночи, примерно в три…»
Скорее всего, речь идет о заурядном совпадении, однако Кортес давным-давно приучил
молодого напарника не упускать ни одной мелочи.
– Я с вами посижу?
Страдалец, не отрывая взгляда от бутылки, вытащил из кармана и выставил перед собой изрядно
помятое фото.
– Ты ее видел?
– Подружка? – осведомился Артем, изучая изображенное на карточке лицо.
Длинные каштановые волосы, огромные голубые глаза с длиннющими ресницами. Идеальный
овал лица. Изящный носик. В меру пухленькие губы…
Вроде все в порядке, но в то же самое время что-то не так.
«Может, я с ней встречался?»
– Видел ее?
– Ушла?
– Не твое дело, – ощерился Митя.
– Почему не мое? – Артем кивнул на рюмку с коньяком. – Видишь, тоже пью с утра.
Выбранная тактика оказалась правильной.
– Тебя тоже бросили? – У Мити вспыхнули глаза, и он наконец-то оторвал взгляд от бутылки и
посмотрел на собеседника.
– Увы, – вздохнул наемник, формируя на физиономии подходяще печальное выражение. – Ушла,
ничего не сказав.
– Как Кристина, – всхлипнул паренек.
– Я спал.
– А я был в ванной.
– Среди ночи.
– Да.
– Позавчера.
– Сегодня… – Митя хлебнул водки и по-братски поинтересовался: – Хочешь?
– Нет. – Артем пригубил коньяк. – Что нам делать теперь?
– Не знаю… – Паренек вытер слезы, и наемник наконец понял, что именно его смутило: девушка
Вадим Панов: «Ребус Галла» 90
с фотографии была почти идеально красива. Ни одного изъяна, ни одной неправильной черты,
другими словами – абсолютно не подходила рыдающему в «Молодом Пекинесе» лоботрясу.
Девочки с такой внешностью ищут выгодную партию. Конечно, бывают исключения, но…
– Мне никогда не везло с женщинами, – проныл Митя. – В институте самым последним
девственности лишился. На пятом курсе только. И потом не очень получалось… я застенчивый,
понимаешь?
– Я тоже, – вздохнул Артем.
Паренек шмыгнул носом и кивнул на бармена:
– Ты Кирилла знаешь?
– Кирция, – уточнил наемник.
– Ты наш?
– Разумеется.
– Тогда поймешь. – Митя принял еще полстакана. Артем не возражал. – У меня тетка – ведьма.
Пристроила меня в «Тиградком» программистом. Я думал: работа и работа. Денежная, конечно,
но… А потом понял… а потом встретил… – Паренек запнулся, но сумел продолжить: – Кристина
– мечта, понимаешь? Моя сбывшаяся мечта. Красивая, верная, и в постели умелая, и хозяйка
хорошая. Мы были вместе два года! Лучшее время моей жизни!
«Неужели я ошибся?»
– Я думал, мы поженимся… А она ушла.
– Так позвони ей, – предложил наемник. – В подобной ситуации нет ничего лучше хорошего
долгого разговора. В любом случае будут расставлены все точки над «ё».
– Я не могу позвонить, – вздохнул паренек.
– Гордость мешает? – поинтересовался Артем, обдумывая, заняться ли кофе или добить коньяк.
– Мы всегда были вместе, и я… Я так и не купил ей телефон.
– Вы всегда были вместе?
– Да.
– А когда ты был на работе?
– Она ждала меня дома.
– Круто, – оценил наемник. – Идеальная женщина!
– Так и есть, – подтвердил Митя. – Моя ожившая мечта. – Будь паренек менее пьян, он вряд ли
сказал бы правду, однако несколько часов в компании с бутылкой водки развязали язык. –
Кристина – голем.
Артем поперхнулся.
* * *Где-то под землей,
Москва, 3 ноября, пятница, 16:16
– Пожалуйста, помогите мне. Пожалуйста… Кто-нибудь, я умоляю, помогите мне!
Пожалуйста…
Стенания неизвестной женщины (судя по голосу – молодой, а судя по содержимому криков –
конченой дуры) Иголка выслушивал уже несколько часов. Мольбы то затихали, когда женщина
удалялась достаточно далеко, то становились очень и очень громкими, и в этом случае Иголка
прятался, выжидая, пока незнакомка отправится куда подальше. Встречаться с женщиной дикарю
не хотелось по многим причинам. Одна из них, к примеру, минут сорок назад забрела в залу, где
прятался Иголка, и долго принюхивалась, прикидывая, действительно ли здесь воняет
непрошеными гостями или почудилось. В конце концов решила, что почудилось, и убрела прочь,
однако дикарь еще долго дышал через раз, стараясь производить как можно меньше шума.
Причина-то была весомая. И рослая. «Лунатик», одним словом.
– Умоляю! Сжальтесь надо мной! Мне нужна ванна… Горячая ванна! Если можно, с морской
солью! Я прошу вас…
Голос звучал совсем тихо, а потому Иголка рискнул вылезти из-за грубой каменной скульптуры,
за которой прятался последние сорок минут, и оглядеть комнату, в которой оказался.
– Ха! На этот раз мне повезло.
Хотя что считать везением?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 91
Говорят, пьяная удаль куда хочешь заведет. Иголку, к примеру, она завела глубоко под землю.
Увлекшись преследованием големов, дикарь бесстрашно спустился за ними в подвал какой-то
стройки (какой именно, боец не разобрал – не до того было), потом в другой подвал, глубже, а
потом – в какой-то странный проход. Настроение Иголки стремительно улучшалось, он догадался,
что подвал и есть конечный пункт назначения одичавших кукол, а значит, его миссия, считай,
исполнена. Скоро выяснится, где ничейные големы хранятся и зачем. А потом будет звонок кому-
нибудь, кому это надо, и получение премии. Мысли о деньгах вытеснили из головы дикаря даже
инстинкт самосохранения, не говоря уже о привычной трусости, в смысле – осторожности, и лишь
когда за спиной бесшумно вернулась на место тяжеленная плита, закрыв выход на волю, боец
понял, что влип, и впал в панику.
Минут двадцать, напрочь позабыв о големах и награде, Иголка выл и царапал плиту. Сначала
ятаганом, потом ножом, потом ногтями. Переломав и то, и другое, и третье, пытался бить
негодную ногами и проклинать. Напрасно. Не сумев перебороть тоску, упал без чувств. Очнулся,
озаренный гениальной идеей, и принялся искать вокруг плиты потайные кнопочки, рычажки или
ручки. Не найдя, вернулся к бессмысленному вою, но, на свое счастье, сумел сквозь собственные
вопли услышать тяжелые шаги приближающегося голема. С этого момента приключения дикаря
представляли собой короткие перебежки из зала в зал.
– Это что, квартира Спящего, мля? – Иголка огляделся, подумал, решил, что в квартире
создателя Вселенной однозначно должен плескаться бассейн с виски, и снизил притязания: – Я в
раю. Я в раю, мля!
А в следующий миг зажал рукой рот и лихорадочно огляделся: не услышал ли его какой-нибудь
блуждающий голем? Или та дура? Или еще кто-нибудь? Продолжая на всякий случай удерживать
нижнюю челюсть в верхнем положении, Иголка на цыпочках прокрался к выходу – двери в
подземелье отсутствовали – и осторожно выглянул в коридор. Тишина. Кажется, пронесло.
Боец развернулся, так же на цыпочках вернулся в центр зала, разблокировал рот и радостно (но
тихо) промычал:
– Если это, мля, настоящее, то все это, мля, сказка!
Сокровища – вот что видел Иголка, поворачивая голову слева направо, а потом справа налево.
Такие сокровища, что под банданой чесалось от выступившего пота. Однако тереть череп ногтями
дикарь не стал, опасаясь проснуться.
– Рай, мля, в натуре рай!
В центре дальней стены на невысоком постаменте покоилась золотая статуя толстого полуголого
мужика, выполненная в натуральную, судя по всему, величину. Толстые щеки, большой живот,
мясистые руки… Мужик был, как говорится, в теле, и скульптор передал каждую его жирную
черточку, не считаясь с затратами. Весила игрушка весьма и весьма прилично. Во всяком случае,
спихнуть ее с постамента Иголка не смог.
– Источник виски, мля! Пожизненный!
Справа и слева от главного сокровища располагались статуэтки поменьше. На полочках, в
вырубленных в стене нишах, на подставках и даже на полу. Золотые и серебряные. От пяти до
двадцати дюймов высотой. Они уступали оригиналу в весе, однако брали другим: создавшие
миниатюрные статуэтки мастера не поскупились на самоцветы, украсив толстяков то пояском из
рубинов, то сапфировыми сережками, то алмазным ожерельем.
– Теперь я понимаю, на фига им големы! Охрана, мля!
Осмелевший Иголка снова попытался спихнуть с постамента главную статую, надеясь, что при
падении отвалится золотая голова, понял, что это бесполезно, ущипнул себя за руку, окончательно
удостоверился, что не спит, стянул с головы бандану и с наслаждением почесался.
– Получается, мля, одному не справиться.
Печально, обидно, жалко, хоть стреляйся, но факт оставался фактом: без помощи не обойтись.
Можно, конечно, добыть инструмент, тачку, распилить статую и увезти, но после некоторых
размышлений Иголка понял, что один он сюда ни за что не вернется. Духу не хватит. Придется
делиться с сородичами…
– Но всей десятке не скажу, только Копыто, – пообещал себе Иголка. – И Контейнеру, потому
Вадим Панов: «Ребус Галла» 92
что он, сука, здоровенный. Втроем управимся. А делить… – Дикарь вновь призадумался. – А когда
делить станем, Копыто можно и грохнуть. Наверное.
Разработав коварный план, Иголка сунул в карман две статуэтки: самую маленькую и еще одну,
побольше, – вернулся к выходу, постоял, прислушиваясь, и, не почуяв големов, крадучись
двинулся по коридору искать выход.
* * *Московский филиал школы Солнечного Озера,
Москва, улица Старая Басманная,
3 ноября, пятница, 17.14
Одно из главных правил жизни гласит: если тебе не нужно что-то делать, это еще не значит, что
тебе не придется этого делать. Вот мы и сидим на долгих нудных совещаниях, читаем газеты и
платим налоги. Или проводим лабораторные опыты только для того, чтобы преподаватель
поставил в журнал галочку.
Оказавшись в Тайном Городе, в магической школе Зеленого Дома, Марина быстро поняла две
вещи. Первая: ее природные способности к магии превосходят стартовый уровень сидящих за
соседней партой человских колдуний. Вторая: ее природные способности значительно уступают
возможностям нелюдей. Понимание первой вещи заставило Марину заняться самообразованием –
она рвалась вперед гораздо быстрее, чем было дано ее сокурсницам. Второй же вывод, очень
неутешительный, долгое время висел над амбициозной девушкой дамокловым мечом,
перечеркивая планы, появившиеся в момент прозрения, что магия реальна. Она – чел. С отличным,
но не уникальным потенциалом. Ей не превзойти Ларису, таинственного Хранителя Черной
Книги. Ей не достичь уровня Яны Маннергейм, которой повезло оказаться перерожденной
гиперборейской ведьмой. Ей никогда не войти в магическую элиту Тайного Города, но… Если ты
сам не уникален, то следует придумать что-нибудь уникальное. Что-нибудь необычное, что
выделит тебя из толпы, что поднимет над всеми. Или хотя бы поставит с ними на один уровень.
И Марина начала работу. Она по-прежнему старательно училась в школе, зубрила несложные
заклинания, которыми пичкали человских учениц зеленые колдуньи, но все свои силы, все
способности направила в другое русло, на опыты, которые поставили бы в тупик ее
преподавательниц. На разработку уникального аркана.
Теперь этот путь пройден. Марина добилась своего. Но по-прежнему вынуждена готовить
примитивные зелья в школьной лаборатории.
– Теперь добавляем пыльцу белой кувшинки… – Марина стряхнула в горшочек щепотку
похожего на пыль порошка. Девушка была в лаборатории одна, а потому работала так, как
любила, – вслух повторяя последовательность действий. – И еще пятнадцать миллиграммов
раствора прочных оков…
Жидкость забурлила, выдала небольшую шапку пены, но быстро успокоилась – скрепление
ингредиентов прошло удачно, зелье готово.
– Проверим.
Марина взяла горшочек в руку и вылила несколько капель на «полигон» – небольшой столик,
поверхность которого испещряли многочисленные отметины всевозможных опытов. Столик
защищали наложенные старшим преподавателем заклятья, способные нейтрализовать любую
ошибку студентов: они поглощали даже энергию взрыва.
– И?
Созданная Мариной лужица стремительно замерзла, превратившись в ледяную корочку. «Зелье
Бажены», очередная бессмысленная смесь, составлением которых преподы мучили юных
колдуний.
– Получилось.
– Как всегда.
– Да, как всегда, – ровно отозвалась Марина и только затем повернулась.
В дверях лаборатории стояла Милана.
Марина вздрогнула…
«Что ей надо?!»
«Ничего страшного, появление воеводы Дочерей Журавля смутит кого угодно», – и склонила
Вадим Панов: «Ребус Галла» 93
голову:
– Госпожа.
– Мне говорили, что ты лучшая ученица курса, – небрежно заметила Милана, проходя в
помещение.
– Одна из лучших.
– Скромность – это украшение не на каждый день, – хмыкнула воевода. – Ты – лучшая.
– Среди челов.
– И тем не менее.
– Этим я вызвала ваш интерес, госпожа?
– И еще своей настойчивостью. – Высокая мускулистая воевода остановилась в шаге от
девушки. – Ты ведь не очень сильная колдунья.
– Достаточно сильная.
– По человским меркам.
– Я – чел.
– Не забывай об этом.
– Ни за что.
– Хорошо, – кивнула воевода, глядя Марине в глаза. – Меня привлекли твои настойчивость и
упорство. Несмотря на слабость, ты не сдаешься, стараешься превзойти себя, выйти на новый
уровень. Подобное честолюбие не может не радовать.
– Вы за меня радуетесь? – озадаченно переспросила девушка.
– Если в Зеленом Доме появится сильная колдунья, это хорошо для всех. Ведь так?
– Да, госпожа.
– Теперь тебе ясна причина моей радости?
– Да, госпожа.
Окажись на месте Марины менее циничная колдунья, она наверняка вообразила бы невесть чего:
что ее заметили, что Милана хочет взять ее на стажировку в дружину… Однако Марина, которая с
большим трудом подавила панику, была далека от подобных мыслей.
– Тогда поговорим о твоем упорстве, – продолжила воевода. – Чего ты хочешь?
– Стать лучше.
– Насколько лучше?
– Лучшей среди челов.
– Это похвально.
– Ведь мы связаны с Зеленым Домом навечно, – на всякий случай добавила девушка. – И, даже
став самой лучшей среди челов, я все равно останусь вместе с Людью.
Потому что челы могли использовать только магическую энергию Колодца Дождей, Источника
людов.
– Во время последней войны Великих Домов на стенах сражались человские колдуньи, –
припомнила Милана.
– Я знаю, госпожа. Если бы в то время я жила в Тайном Городе, я бы тоже была там.
– Хорошие слова, Марина, но насколько они искренни?
– Вы чувствуете ложь, госпожа.
– Но ты маг. Ты способна скрывать чувства.
– От вас?
Воевода улыбнулась.
– Я не чувствую лжи.
– Потому что ее нет, госпожа.
– Как нет в тебе магической энергии, колдунья.
– Таковы правила.
Во избежание обмана преподаватели требовали составлять зелья, полностью выдавив из себя
магическую энергию.
– Ты не можешь даже морок навести, и в то же время ты – заряженное оружие. Очень мощное
оружие… Не так ли?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 94
«Она знает?!»
Ударить? Врезать по воеводе прячущимся внутри Арканом Страха? Бежать? Окон в лаборатории
нет, придется прорываться через коридор, а воевода наверняка взяла с собой группу поддержки…
«Справлюсь!»
«Опомнись! Куда бежать?!»
– Госпожа? Что вы имеете в виду? – Марина великолепно сыграла удивление.
Милана мягко улыбнулась.
– Страх – это так интересно. Так глубоко… Ты ведь можешь прямо сейчас использовать свое
заклинание, да? Я плохо понимаю, каким образом оно работает, но знаю, что оно прячется внутри
тебя. Ждет своего часа… Оно часть тебя…
– О чем вы говорите, госпожа?
– Об Аркане Страха, который ты придумала, Марина. Я давно хотела поговорить с тобой о нем.
И, кстати, обещала тебе встречу.
В ярко-зеленых глазах Миланы сверкнула молния бешеного веселья – сюрприз удался, и воевода
наслаждалась охватившей Марину оторопью.
– Вы – Пастух, – прошептала ошарашенная девушка.
– А ты – таинственный маг, который сумел нагнать страха на самого Сантьягу и которого теперь
разыскивают все «шестерки» темных. – Милана нежно прикоснулась к щеке молодой ведьмы. – У
каждого есть маленькие секреты, Марина. Ведь так?
– Так.
Теперь все встало на свои места. Абсолютно все. Марина догадывалась, что ее таинственный
покровитель принадлежит к элите Тайного Города, летает очень высоко, но чтобы настолько…
Воевода Дочерей Журавля! Кто бы мог подумать? С другой стороны, кто еще мог знать о
пристрастиях Нежи?
– Зачем я вам?
Милана ожидала этого вопроса. Она жестом велела Марине присесть на стул, сама
расположилась рядом и негромко начала:
– В Зеленом Доме меня считают воином и только воином. И это так. Я действительно стала
боевым магом, в полном смысле боевым. Лучшим, но все-таки боевым. Мы похожи с тобой,
Марина. Мне тоже пришлось прыгнуть выше головы, искать способ оказаться наверху и много
работать для этого. Я стала воином… Но ошибаются те, кто отказывает мне в уме и способности
учиться.
– Есть и такие?
– Скоро не будет, – пообещала воевода.
Пауза.
– Да, госпожа.
Прозвучало покорно. Милане понравилось. Она благодушно улыбнулась и небрежным жестом
провела по гладко зачесанным волосам.
– Я много лет смотрела на Сантьягу и думала: почему он нас превосходит? Ум? Хитрость?
Жестокость? В конце концов я нашла ответ – время. Общеизвестно, что Сантьяга превосходный
импровизатор, способен думать быстро, но при этом в состоянии просчитывать ходы на поколения
вперед, умеет закладывать бомбы, которые взорвутся через пятьдесят или сто лет. Он отличный
селекционер, воспитывающий своих будущих помощников с пеленок, незримо прививая им
нужные качества, направляя в нужную сторону. И я решила позаимствовать его опыт: не только
искать помощников, но и растить их. Ты, Марина, мой первый успех.
– Хотите сказать, что знали меня с детства? – спросила сбитая с толку девушка.
– Нет. Конечно, нет. Но твое досье оказалось на моем столе в тот самый день, когда ты приехала
в Москву. Я оценила твои способности, твое упорство, твое честолюбие… Я поверила в тебя,
Марина, и стала помогать. Незримо. Помнишь, как в твоем распоряжении «случайно» оказался
допуск в закрытый от первокурсниц раздел библиотеки?
– Я думала, произошла ошибка.
– Но не доложила о ней.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 95
Если исключить этот факт, версия Артема кажется интересной. Во всяком случае, разовая кража
кукол со склада Биджара выглядит еще более дикой. Совершенно необъяснимой.
– А серия?
– Кто-то накапливает силы.
– Кто?
– Я не в состоянии представить его уровень, – честно призналась гиперборейская ведьма. – То,
что я увидела на складе Биджара… – Яна помолчала. – Не знаю, Кортес, просто не знаю. Хотелось
бы думать, что это какая-то аномалия…
– Или очередная махинация нашего друга Биджара, – перебил девушку наемник. – Допустим, он
передумал продавать големов своему рисковому братцу, а чтобы не платить неустойку, выдумал
всю эту историю.
– Как быть с исчезновением Кристины? – тут же спросила Инга.
– Может, она влюбилась в другого Митю?
– Големы не способны менять программу.
– Другой Митя мог оказаться магом. Увидел симпатичную куклу, не устоял, залез ей в мозг и
подправил пару-тройку установок.
– Женские мозги так просто не поправишь!
– Гм… – Артем, скрывая ухмылку, отвернулся к окну.
– Инга, я думал, мы говорили о големах. – Кортес посмотрел на рыжую с веселым недоумением.
– А-а… – Инга покраснела. – Я… Я все равно верю Артему! Кто-то ворует големов.
– Найдите кто, и я с ним поговорю, – пообещал Кортес.
Теперь хмыкнула Яна. Она уже поняла, что Кортес хочет отдать дело Артему, посмотреть, как
молодой наемник справится с самостоятельным заданием, и не мешала другу.
– И найдем!
– Как?
– Как? – Инга посмотрела на Артема. – Как?
Тот поднялся с кресла, вытащил из ящика стола карту Москвы и расстелил ее на столе.
– Вот здесь склад Биджара. Вот здесь квартира Коновалова. Они в нескольких кварталах друг от
друга. Для страховки следует расширить зону поиска, а потом…
– Что потом?
– Потом выяснить, у кого еще пропали боевые големы.
– Будем ходить по домам и спрашивать?
– Я не думаю, что пропадают големы, находящиеся в личном пользовании, – задумчиво
протянула Яна. – Наш вор ищет хлебные точки.
– А Кристина?
– Возможно, квартира Мити оказалась в зоне действия заклинания или пакета заклинаний…
короче, куколку прихватили случайно.
Тем временем Кортес, внимательно изучавший указанный Артемом район, прищурился, что-то
вспоминая, и ткнул пальцем в одну из улиц:
– Здесь мастерская Барраги.
– Мастера големов? – удивилась Инга.
– Да.
– Я думала, он сидит в Цитадели.
– В Цитадель не всякий клиент пойдет, – объяснил Кортес. – Да не всякого и пустят к тому же.
Баррага лабораторию на Пятницкой лет четыреста как открыл, скучно ему только на Великий Дом
работать.
– Надо проверить, – решительно произнес Артем.
– Он нав и ничего не скажет.
– Спрашивать не будем, – хихикнула Инга. – Залезем и узнаем.
Вера во всеобщую склонность к воровству возникла у рыжей не на пустом месте. Она тщательно
исследовала свой богатый внутренний мир.
– Залезем и узнаем? – переспросил Кортес.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 98
– Ага.
Наемник покрутил головой, после чего вежливо попросил:
– Инга, если тебе не сложно, подойди, пожалуйста, ко второй полке и возьми крайнюю слева
книгу.
Рыжая подумала, но поручение исполнила, взяв в руки увесистый том.
– И что?
– Это сборник директивных указаний по обязательным мерам безопасности мастерских
големов, – мило улыбнулся Кортес. – Оценила?
– Пригодится, – пробормотала Инга, без особого интереса листая книгу. – И что?
– Ты все еще собираешься лезть в лабораторию Барраги?
– Ага.
Кортес посмотрел на Яну. Гиперборейская ведьма едва заметно пожала плечами:
– Пусть лезут.
– Но зачем?
– Вскроем компьютер Барраги и проверим соответствие заказанных големов с лежащими на
складе, – объяснил Артем.
– Что ему мешает подделать документацию? – начал было Кортес, но остановился. Сообразил и
сам ответил на свой вопрос: – Если Баррага подделает документы, у него точно отберут лицензию
на торговлю, и он до конца жизни не сможет вывезти из Цитадели ни одной куклы.
– Верно! – весело воскликнула Инга. – Сегодня же лезем к наву!
– К сожалению, я не смогу, – развел руками Кортес. – Дела.
– У меня тоже, – добавила Яна. – Однако я охотно помогу разработать план.
* * *Садовое товарищество «Химик-2»,
ближнее Подмосковье,
3 ноября, пятница, 19.19
«Во время Большого Королевского совета барон Изяслав заявил, что недавно избранная королева
Елица скрыла от Зеленого Дома свое истинное происхождение. Изяслав потребовал от королевы
доказательств, что она на самом деле является дочерью Деляна. «Вы использовали уважаемое имя,
чтобы склонить на свою сторону баронов! Но вы прекрасно знаете, что были зачаты от рядового
дружинника, с которым ваша мать изменила мужу!» Елица ответила, что оскорблена подобными
домыслами, однако четыре жрицы поддержали Изяслава…»
Дальнейшие события летопись описывала скупо, но от этого они не становились менее
интересными.
Магическая проверка и показания свидетелей дали однозначный ответ: Елица – бастард. В
принципе в этом не было ничего страшного – королевами становились не по знатности рода, а за
личные заслуги, однако во время выборов Елица слишком усердно поминала имя отца, так сильно
напирала на то, что она – дочь великого Деляна, что ей не могли этого не припомнить. Карьера
королевы закончилась, едва начавшись. Круг жриц отстранил Елицу от власти и назначил новые
выборы. Через год бывшая королева Зеленого Дома «умерла от безысходной тоски и общей
слабости организма». Что же касается Изяслава, то он утонул через два месяца после смены
власти. Видимо, от радости.
Мурзин откинулся на спинку стула, заложил руки за голову и потянулся.
– Всё как у людей!
Сегодняшний день Сергей решил посвятить очередному экскурсу в прошлое Зеленого Дома,
благо допуск Марины позволял ему входить даже в некоторые закрытые архивы Люди. Сначала
хотел посмотреть историю становления Зеленого Дома в Тайном Городе – Мурзин пытался
понять, почему именно здесь, в Москве, появилось поселение нелюдей, но передумал. Набрал в
строке поиска слова «внутренний конфликт» и получил ссылку на целый ряд документов,
посвященных межклановым разборкам внутри Великого Дома Людь. Прочитал один, другой и
убедился, что…
– Вы, ребята, не сильно от нас отличаетесь. Во всяком случае, психологически.
Главное отличие состояло в том, что междоусобицы в Зеленом Доме происходили крайне редко,
Вадим Панов: «Ребус Галла» 99
не чаще одного раза в двести – двести пятьдесят лет, но это – если верить летописям, в которых
отмечались только самые яркие события. Однако, будучи опытным историком, Мурзин прекрасно
понимал, что многие схватки не получили огласки.
– Власть одурманит кого угодно. – Придвинулся ближе и перечитал пару строк документа: –
«Скрыла свое истинное происхождение!» Ну надо же!
Потерявшие власть над Землей, оказавшиеся запертыми в Тайном Городе, люды стали очень
трепетно относиться к чистоте крови. Шаг понятный: зеленым нужно было сохранить расу.
Однако постепенно склонность к генеалогической точности превратилась в манию. Каждый
уважающий себя люд мог перечислить предков до седьмого колена, отблеск их славы падал и на
него, но… Но стоило возникнуть сомнениям в происхождении, и на бедолагу сразу начинали
коситься: «Кто знает, с кем на самом деле согрешила твоя мать или твоя бабка? Вдруг с челом?»
Такой удар по репутации мог вынести не каждый.
Сергей не изучал историю Чуди, но был уверен, что в Ордене царит та же паранойя.
– Но почему вы не выродились, варясь в одном и том же котле тысячи лет?
Ответ прост – магия.
Марина остановила машину, не доехав примерно двести ярдов до синих ворот садового
товарищества. Остановила, вцепилась руками в руль и посмотрела в зеркало заднего вида. На
отражение молодой, растерянной, похожей на загнанного зверька девчонки.
«Доигралась?!»
Чего в ней больше: бессильной ярости, злости или страха? Не того, агрессивного, готового
наброситься на врага страха, которым наполнял ее уникальный аркан, а своего собственного,
прячущегося в глубине напуганной души.
«Доигралась?!»
Молоденькая девчонка, решившая встать на один уровень с иерархами Тайного Города.
Поспорить с теми, кто интригует дольше, чем она живет на свете.
«О чем я думала?»
Ни о чем. Просто была уверена в себе. Просто считала, что способностей, уникального аркана и
жизненного опыта хватит, чтобы выгрызть у судьбы кусок посочнее. Как выяснилось – зря
считала.
Марине приходилось красть, собственно, с этого и начался ее путь в магическую школу –
девушка использовала способности, чтобы добыть деньги на еду. Потом она обманывала.
Вскрывала могилы. Подстрекала к убийству, заставляла убивать, нанимала убийц, но никогда
никого не убила сама. Готовилась, создавала обстоятельства, но ни разу не сложилось.
Не убивала.
И еще – не спала за деньги.
Марина знала, что она далеко не ангел, отдавала себе отчет, насколько низко пала, но всегда
утешалась тем, что не торговала телом и на ней нет крови.
Теперь первое правило нарушено. Удовлетворять похотливую жрицу приходилось отнюдь не из-
за глубокой любви, а ради покровительства. Чтобы спасти свою шкуру. Неужели ее ждет и
последнее падение?
На глазах отраженной в зеркале девчонки блеснули слезы.
«Рано или поздно тебе все равно придется убивать. И несколько недель назад ты была к этому
готова».
«Но я не хочу».
«Ты сама начала игру».
«Теперь у меня есть Сергей. Я хочу уехать с ним. Уехать навсегда!»
«Ты сама начала игру».
Милана обрисовала ситуацию предельно просто: воевода нуждается в придуманном Мариной
Аркане Страха, чтобы расправиться с врагами. А Марина нуждается в защите, которую сможет
обеспечить Зеленый Дом. Сотрудничество будет длиться долго. Милана не скрывала, что
рассматривает Марину как мощное оружие. Милана справедливо считала, что сама выковала
клинок, а потому требовала повиновения и преданности. Но не забыла пообещать награду –
Вадим Панов: «Ребус Галла» 100
легендарную Черную Книгу. «Став королевой, я приложу все силы для ее поиска и не успокоюсь,
пока не найду. Черная Книга окажется в моих руках, таково мое слово. Но для нее нужен
Хранитель. Чел».
Послушный и преданный чел.
– Она считает, что я гожусь на эту роль… – Марина снова посмотрела в зеркало. – Доигралась?
Она не обещала приехать сегодня, но Сергей был рад сюрпризу. Услышав звук двигателя,
выскочил из дома, даже не накинув куртку, и схватил девушку в объятия.
– Я соскучился!
– Я ненадолго.
– Жаль… – Увидел заплаканные глаза. Вздрогнул. – Что случилось?
– Все плохо.
«Все хорошее когда-нибудь плохо кончается». Так говорил Сахар, один из друзей Мурзина,
оставшийся несколько недель назад на берегу Волги. Тогда Сергею удалось спастись. А сейчас?
– У нас неприятности?
Он не задумываясь сказал: «У нас». Не подчеркнул это специально, не выделил голосом, а
просто и буднично произнес: «У нас». Потому что они с Мариной вместе. Разве не понятно?
Девушка благодарно улыбнулась и потянула Сергея за рукав.
– Пойдем в дом. – И уже там, в комнате, выставив на стол навский оберег, блокирующий любую
возможность подслушать разговор, продолжила: – Помнишь, я рассказывала о Пастухе. Он давал
мне дельные советы через сеть.
– Скорее, направлял.
– Да, – согласилась Марина. – Скорее.
– Он снова появился?
– Сегодня мы с ним познакомились.
– Кто он?
– Я… я не могу сказать.
– Почему?
– Потому что лучше тебе этого не знать.
– То есть меня убьют ни за что? – попытался пошутить Сергей. – Я даже не буду знать, по чьему
приказу?
Девушка слабо улыбнулась, подумала и поняла, что Мурзин прав: они ходят по лезвию, какой
смысл скрывать информацию?
– Пастух – это Милана, воевода дружины Дочерей Журавля.
– Круто, – присвистнул Сергей. – И чего она хочет?
– В целом или чего она хочет от нас?
– Для начала в целом.
– Милана метит в королевы.
– Гм… – Мурзин почесал затылок. – И кого ты должна убить?
– Ты догадался?
– Я историк, Маринка, я знаю, что на престол без крови не забраться.
– Действительно… – Девушка посмотрела Сергею в глаза. – Милана приказала мне убить жрицу
Нежу.
– Жрицу?! – не удержался от восклицания Мурзин.
– Да.
– Она в своем уме? Насколько я понимаю, жрица раздавит тебя, даже находясь на другом
континенте!
– Ты забываешь о моем аркане, – вздохнула девушка. – Подобравшись к жрице, я смогу
заставить ее трястись от страха.
– Вот именно: подобравшись к жрице! Как?
Рассказывать Сергею правду Марина не собиралась. Не могла признаться, что уже провела в
постели Нежи не одну ночь.
– Она… она меня хочет.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 101
Мурза прищурился.
– Вы знакомы?
– Она видела меня в школе и, судя по всему, положила глаз. Шел экзамен по боевой магии, и я
была… не совсем одета.
– Понятно, – процедил Сергей.
– Я думаю, Милана специально подстроила нашу встречу. Она прекрасно изучила вкусы Нежи и
не сомневалась, что я понравлюсь жрице.
«Немного лжи, но что делать? Он мне дорог. Чертовски дорог. И в этом вопросе я буду врать ему
до последнего».
– И как развиваются ваши… гм… отношения?
– Пару дней назад мы со жрицей разговаривали, и она обещала мне покровительство, –
рассказала Марина. – Самое смешное, что, если я откажусь, это вызовет подозрения.
– Милана все продумала.
– Похоже на то.
– Но этим дело не ограничится, – подчеркнул Мурзин, обдумывая ситуацию.
– Что ты имеешь в виду?
– Ты понимаешь, что я имею в виду, Маринка. Как только ты убьешь жрицу, ты навеки
окажешься во власти Миланы. Обратного пути не будет.
– Я знаю, что убийством Нежи дело не ограничится. Готовится большая бойня.
– Война Великих Домов?
– Нет. Битва за власть. – Девушка взяла Сергея за руку. – Ты ведь сам говорил, что на престол
без крови не забраться. Милане нужно устранить группу противников, и она планирует сделать
это с моей помощью. Я буду лишать их возможности сопротивляться, а ее помощники – убивать.
– Бойня.
– Я так и сказала.
Тут уж не просто испачкаешься – замажешься с головы до ног.
– Мы должны уехать.
– Слишком поздно. Милана не откажется от плана, бойня все равно произойдет, а вот нас она
сдаст. Или сама убьет.
– А что помешает воеводе убить тебя после операции?
Только что прочитанная история наводила именно на эту мысль: одна скончалась от
«безысходной тоски», второй утонул… Игроки за Главный Приз не любят неудачников и не
оставляют на доске лишних пешек.
– Есть несколько причин, почему она сохранит мне жизнь, – грустно ответила девушка. – Во-
первых, я уникальное и очень мощное оружие. Меня можно еще долго использовать. Во-вторых,
она мною гордится. Ведь я – ее создание. Милана вела меня с того самого момента, как я
оказалась в Зеленом Доме. Подбрасывала нужные книги, помогала находить нужную
информацию. Пару раз прикрыла.
– У тебя слишком высокий допуск для простой студентки.
– А я, дура, думала, что это случайность. Сбой в программе.
– Значит, ты давно на крючке?
– Так давно, что он в меня врос.
– Мы все равно должны уехать. Ты не представляешь, во что превратишься, оставшись. Я не
ангел, но ты – чистая. На тебе нет крови, а это, поверь, очень важно. Ты была близка, но устояла.
Это здорово. Продержись. Давай уедем!
– Не получится. Мы не уедем, мы – погибнем.
– А если останемся?
– Скорее всего, тоже погибнем. Но у нас будет шанс.
Мурза, сжимая и разжимая кулаки, прошелся по комнате. Один раз остановился, открыл рот, но
махнул рукой – «не то!» – и пошел дальше. Марина сидела за столом, подперев голову рукой.
– Где будет бойня?
– Милана назовет место в последний момент. – Девушка посмотрела на мужчину. – Почему ты
Вадим Панов: «Ребус Галла» 102
спросил?
– Хочу тебя подстраховать.
– Тебе лучше туда не соваться.
– Милана обо мне знает?
– Да.
– Значит, не тронет. Мы ведь вместе?
– Вместе.
– Вот и хорошо. И… – Мурзин улыбнулся. – И сделаем так: жрицу убью я.
– Сергей…
Он ласково положил указательный палец ей на губы.
– Ты оставайся чистой, Маринка. Поверь, это очень важно.
* * *Рогачевское шоссе,
ближнее Подмосковье,
3 ноября, пятница, 22.07
– Мечеслав, ты мне нужен, – негромко сказала королева.
«Твое хладнокровие, твое спокойствие, твой ум…»
К горлу повелителя Сокольников подкатил комок. Не сентиментальность – нежность.
«Я должен быть рядом! Всеслава растеряна. Всеслава… Но я… я не могу…»
– Что тебя беспокоит?
– Плохие предчувствия.
– Связанные со смертью Берислава?
– Да, – поколебавшись, признала Всеслава. – Я чувствую, что за его гибелью скрывается… или
может скрываться… нечто большее, чем простая автокатастрофа.
– Ты не доверяешь Милане?
– Она могла ошибиться, – после паузы произнесла королева. – Или ее могли обмануть. В Тайном
Городе есть сильные маги.
В обычном случае барон обязательно заметил бы, что предчувствия – слишком эфемерная
субстанция, что вызвать их может даже плохое настроение, что обмануть Милану, бросившую на
расследование все силы, не смог бы даже Сантьяга.
В обычном случае.
Но не сейчас.
– Приезжай во дворец, – попросила Всеслава.
– Часа через три, – тихо ответил Мечеслав. – Нужно закончить кое-какие дела.
– Что-то важное?
– Очень. – Барон убрал телефон и жестко посмотрел на Ратомира: – Я не знаю, оправданны твои
подозрения или нет, но гарантирую: королева ни при чем.
– Это не повод рассказывать ей о наших действиях, – тут же отозвался повелитель Марьина. –
Пока.
– Вот именно, Ратомир, пока.
Поймет ли друг, что не слепая преданность говорит сейчас в Мечеславе? Не желание защитить
любимую любой ценой, а искренняя вера?
– Она бы не стала мне лгать.
– Я знаю о ваших отношениях, друг, и уважаю их. И я не собираюсь играть в игры, способные
навредить Зеленому Дому, – пробурчал Ратомир. – Мне нужна правда, чтоб ее Спящий заклевал. –
Повелитель Марьина глотнул коньяка из плоской фляжки и кивнул на приближающийся «Ауди
ТТ»: – Наша гостья.
Странный звонок, странное место встречи, и наверняка за всем этим последует странное
предложение. Ратомир и Мечеслав хотят сохранить разговор в тайне, в противном случае они
никогда не позвали бы Яну в укромный уголок подмосковного леса. Не попросили бы молчать о
звонке. Не оплатили бы авансом «предварительную консультацию» – щедрую сумму уже перевели
с безликого счета. Ратомир и Мечеслав не хотят огласки, а значит, речь пойдет о смерти Берислава
– событий более значимых в последнее время не происходило.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 103
«Но что именно вас беспокоит? – продолжила размышления Яна, разглядывая баронов, стоящих
возле двух одинаковых темно-зеленых «Крайслеров». – Почему решили обратиться за помощью
на сторону?»
Судя по всему, внутри Зеленого Дома началась грызня, ввязываться в которую себе дороже – во
время редчайших межклановых столкновений высшие иерархи Великих Домов не шутили, били
наотмашь, безжалостно сминая всех, кто оказывался на пути. Такова логика борьбы за власть.
Если Всеславе на самом деле бросили вызов, разумнее всего понаблюдать за схваткой со стороны,
но…
Но пропустить столь интригующие события Яна не могла, пусть даже для этого ей придется
впервые в жизни скрыть кое-что от Кортеса.
«Такие услуги не забываются, – подумала девушка, выходя из машины. – Если, конечно, я окажу
их победителям».
– Господа.
– Добрый вечер, Яна. – Мечеслав чуть склонил голову.
– Надеюсь, вы уже поняли, что разговор должен остаться в тайне независимо от того, подпишете
вы контракт или нет? – поинтересовался Ратомир.
Здороваться повелитель Марьина не стал.
– Я знаю порядок, – ровно ответила гиперборейская ведьма.
– Дело очень деликатное, и я решил напомнить.
– Я не обиделась.
– И правильно.
Мечеслав, который прекрасно понимал, что Яна приехала к нему, что позвони девушке Ратомир,
то получил бы отказ, поспешил взять разговор в свои руки.
– Яна, поверьте, решение обратиться к вам далось нам нелегко.
– Вы не уверены во мне?
– Мы не уверены в том, что поступаем правильно, вынося информацию за стены Зеленого Дома.
– Говори за себя, – предложил Ратомир, не сводя с девушки глаз. – Я – уверен.
– О чем пойдет речь?
– А вы не догадались?
– О смерти Берислава.
– Верно.
– Барон погиб не в автокатастрофе?
– С вашей помощью мы надеемся получить окончательный ответ.
– Мы хотим провести дополнительное расследование, – дипломатично добавил Мечеслав.
– Почему?
– Потому что погиб барон Зеленого Дома, – отрезал Ратомир. – Подобный факт всегда вызывает
подозрения, а смерть в результате автокатастрофы подозрительна вдвойне. Берислав, чтоб его
Спящий заклевал, крутил баранку семьдесят лет. И мы обязаны убедиться, что он действительно
сам запустил себя в то дерево.
– Разве участие в расследовании Миланы не дает гарантий объективности?
Бароны промолчали, в упор глядя на гиперборейскую ведьму.
«У вас есть информация, бросающая тень на воеводу Дочерей Журавля, – догадалась Яна. –
Решение нанять меня возникло не на пустом месте, вы что-то знаете… Но какого черта вы не
обратились к королеве?»
– Вы – единственный в Тайном Городе маг высочайшего уровня, чью лояльность можно
купить, – с дружеской улыбкой произнес Мечеслав.
Словно прочел мысли девушки.
– Если закрыть глаза на дружбу с Сантьягой, чтоб его Спящий заклевал, – вставил Ратомир.
– У вас надежная репутация, вы никогда не обманывали клиентов.
– Спасибо на добром слове.
– Мы вам доверяем. И хотим, чтобы вы тайно проверили выводы Миланы. Стоимость контракта
оговорим отдельно. Но обещаю: скупиться не будем.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 104
– Я уничтожу Скверну в своем Великом Доме, – жестко произнесла Милана. – Это вопрос
решенный. Поговорив с бароном, я узнала все нужные имена. Предателям не жить.
– Перебьешь своих?
– Они уже не люды.
Воевода блефовала – перед смертью Берислав успел сказать очень мало, но сыграла Милана
отлично. Окажись на месте рыцаря кто угодно, хоть сам Сантьяга, он не заподозрил бы воеводу во
лжи.
– Моя жизнь посвящена служению Великому Дому, и я буду служить. Все принявшие Скверну
Галла умрут.
На лице Фердинанда не дрогнул ни один мускул.
– Рассматривай это как жертву.
– Я тебя не понимаю.
– Все очень просто, Павел, – с дружелюбной жестокостью объяснила Милана. – Меня вполне
устраивает, что в Ордене завелась Скверна. Она ослабляет Чудь, поэтому против тебя и твоих
сородичей я ничего не имею.
– Ты знаешь о присутствии в Тайном Городе Галла и будешь молчать?
– Ключевое слово: знаю. Я позабочусь о том, чтобы люды не подвергались ее воздействию.
Сказано уверенно, но…
– Это выше тебя, воевода, – покачал головой Павел. – Ты не понимаешь величия Галла. Одно его
имя заставляет трепетать сердца.
– Я постараюсь, рыцарь, – твердо ответила Милана. – А когда я стараюсь, у меня все получается.
Предложение прозвучало. Пожертвуй частью ради спасения основного. Интересно, гамбиты в
традициях Галла?
– Как ты хочешь… уладить свою проблему? – угрюмо спросил Фердинанд.
– Собери всех подверженных Скверне людов в Ребусе. Тебя они послушают. Скажешь, что
нужно выбрать нового вожака.
– Встреча уже назначена.
– Вот и хорошо. Когда?
– Завтра.
– Отлично! Будут все?
– Да. Нам действительно нужно выбрать нового Толкователя.
– А разве он не снисходит божественным образом?
Фердинанд тяжело вздохнул:
– Тебе не удастся оскорбить меня, воевода. Нападками на Галла ты демонстрируешь свою
слабость.
– Завтра я продемонстрирую свою силу, – пообещала Милана.
– В храме не действует магия, – напомнил рыцарь. – Галла ее не терпит.
– Я знаю. Спасибо, как говорится, за заботу, но меня это обстоятельство не смущает.
Павел потер руки, словно пытаясь избавиться от прилипшей к ним грязи, явно хотел что-то
сказать, но предпочел смолчать.
– Ты спасаешь Скверну, Фердинанд, – хмыкнула воевода. – Она ведь важнее нескольких людов?
Павел отвел взгляд.
– И не появляйся завтра в Ребусе. Мы убьем всех, кто там окажется.
* * *Окраина Балашихи,
ближнее Подмосковье,
4 ноября, суббота, 00.08
Холодный дождь, состоящий то ли из мелких капелек, то ли из небольших льдинок, начался
минут пять назад, но уже успел порядком надоесть.
Избор поправил воротник куртки, посмотрел на часы – назначивший встречу опаздывал уже на
десять минут – и еще раз огляделся. Забор, пустырь, лес, небольшой овраг. Фонарей нет. До
ближайшей дороги несколько минут ходу. Укромный угол. Здесь и днем-то нечасто встретишь
прохожих, а уж дождливой ноябрьской ночью разговору точно никто не помешает.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 107
Избор насторожился – острый слух дружинника уловил едва слышные шаги, – повернулся,
прищурился, вглядываясь в ночную тьму, а различив неясное движение, громко поинтересовался:
– Это вы?
Мужчина помахал правой рукой, давая знак, что кричать не следует, и подошел, оказавшись в
паре футов от Избора.
– Ты ждал кого-то еще?
– Нет.
– Тогда обойдемся без глупых вопросов.
– Слушаюсь!
– Расслабься.
Молодой дружинник встал «вольно» и заговорщицки осведомился:
– Вы добились, чего хотели?
– Да, – коротко ответил мужчина. – Все прошло прекрасно. Наш друг слопал наживку и сделает
все, что нам нужно.
– И что теперь?
– Теперь? – Мужчина глубоко засунул руки в карманы куртки. Судя по всему, ответ на этот
вопрос не входил в его планы. – Ты звонил в штаб Дочерей?
– Как вы приказывали – в семь вечера.
– Что они сказали?
– То же самое: Верея на задании, когда вернется, даст о себе знать.
– С Яриной говорил?
– Кто же меня к ней подпустит?
Мужчина вздохнул. На лице молодого дружинника отразилась терзающая его внутренняя боль.
Совсем неуставное выражение.
– Вы думаете… – Голос парня дрогнул.
– Я не знаю, что думать, Избор. Надежда пока есть. Возможно, Верея действительно на задании.
Но если это не так, клянусь – мы заставим их заплатить.
– Я ищу Верею, а не месть, – убито произнес дружинник. – Мне нужна Верея.
– Пока есть надежда, мы ищем Верею, ищем твою любимую. – Мужчина вновь вздохнул и
потрепал Избора по плечу. – Но если все плохо – мы будем мстить. Так?
– Так точно, баро-о…
Левой рукой мужчина продолжал держать дружинника за плечо, а правой нанес стремительный
удар ножом. Длинный и острый навский клинок прошел снизу вверх, рассекая мышцы,
внутренние органы, ребра и, наконец, сердце. В следующий миг убийца сделал шаг назад – он не
хотел испачкаться – и позволил Избору упасть на землю.
– Прости, брат.
Но вряд ли был услышан. И уж тем более – прощен.
* * *«Баррага и К. Лаборатория функциональных скульптур»,
Москва, Большой Овчинниковский переулок,
4 ноября, суббота, 02.11
– Попрыгай, – предложил Артем.
– Зачем? – поинтересовалась Инга.
– Мы должны знать, что ты ничем не брякаешь.
– А чем я могу брякать?
– Каким-нибудь плохо закрепленным снаряжением.
Рыжая выразительно посмотрела на друга и саркастически поинтересовалась:
– Это тебя Кортес научил?
– В кино видел.
Инга прищурилась:
– Шутишь?
– Мне кажется, мы что-то упустили, – серьезно ответил Артем. – Что-то важное.
– Что? – потребовала внести ясность рыжая.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 108
Действительно, что?
Одежда в порядке: удобные, не сковывающие движений комбинезоны, выполненные по
технологии «накидка пыльных дорог». В нужный момент к ним добавятся маски и специальные
очки, и наемники станут абсолютно невидимы для следящих за мастерской видеокамер.
Оружия минимум. У каждого нож и бесшумный пистолет, но это на самый крайний случай. К
тому же Инга – маг, при необходимости сможет атаковать противника боевым арканом, однако в
действительности ей будет на что потратить магическую энергию – проникновение в мастерскую
големов дело хлопотное.
Остальное снаряжение полностью готово и проверено. Полный комплект согласно плану.
Но вот сам план…
Сам план вызывал у Артема некоторые сомнения.
Мастерская Барраги защищалась по высшему разряду. Половина артефактов – сигнальные и
гипнотические – работали автономно, основные же оборонительные редуты, в том числе и те, что
препятствовали созданию порталов внутрь мастерской, подключались к постоянной линии
магической энергии, отключить которую не представлялось возможным. Их можно было
обмануть, воткнув в линию «Обжору», охотно поглощающего потоки энергии, однако этот
артефакт был слишком редким, практически запрещенным, и Кортес заметил, что его
использование сразу же выведет следователей на наемников. Инга устроила небольшой скандал,
но в конце концов сдалась и предложила другой план.
«Стремительность, Тёмка! Стремительность, стремительность и еще раз стремительность! Мы
врываемся в мастерскую…»
«Ломаем дверь?»
«Молчи и слушай! Мы вышибаем замок и врываемся в мастерскую».
«Там «кольцо саламандры».
«Запитанное от постоянной линии».
«Верно. А значит, без «Обжоры» нам его не отключить».
«Не надо ничего отключать. Мы обрушим подачу питания. В системе произойдет сбой, все
отрубится, и у нас будет примерно минута, чтобы войти и выйти».
«Минута?»
«Пятьдесят четыре секунды».
«И что мы успеем?»
«Ты хватаешь системный блок компьютера, я проверяю наличие големов».
«А как ты обрушишь питание?» – осведомилась Яна.
«С помощью физики, разумеется! Если создать перенапряжение, цепи не выдержат».
«Мы говорим о магии».
«А я говорю о накопителе!» – Инга кивнула на угол комнаты, где мрачно чернел небольшой куб.
«Где ты его взяла?!»
«На складе Биджара».
«Зачем?»
«Его все равно ограбили, так что он ничего не заметит».
«Черт!»
«Емкости накопителя хватит, чтобы создать в сети магической энергии аварию».
И подключенные к постоянной линии колдовские устройства начнут перезагрузку.
«Сигнальные артефакты не отключатся, – заметил Кортес. – Вас засекут».
«Охранники прибудут через полторы минуты, не раньше! Мы же, выйдя из мастерской, сразу
уйдем в портал. – Рыжая торжествующе оглядела партнеров. – Что скажете?»
Партнеры для начала промолчали. С одной стороны, Инга славилась умением придумывать
заковыристые, но при этом реализуемые планы. С другой – нынешняя ее идея казалась, мягко
говоря, авантюрной.
«Я ничего не скажу, – усмехнулся Кортес. – Я с вами не иду. Пусть Артем выскажется».
«В любом случае я считаю полезным провести ближайшую ночь рядом с мастерской големов, –
промямлил наемник. – Что же касается плана, то он… – Артем покосился на Ингу. Рыжая
Вадим Панов: «Ребус Галла» 109
приказам. У входной двери рыжая оказалась в тот самый момент, когда Артем выстрелил в
«Лунатика» в третий раз, остановилась слева и направила свой пистолет на голема.
– Беги!
Артем сделал шаг в сторону, уходя с линии огня, и припустил на выход.
Выстрел.
Выстрел.
Их звуков наемник не слышал, только короткие взрыкивания, с которыми «Лунатик» принимал
пули.
«Успеваем!»
Артем вылетел за порог и растянулся, споткнувшись о лежащий у двери накопитель.
«Я бы удивилась, если бы этого не произошло», – вздохнула Яна, глядя на заморгавшую
тревожным красным пирамидку.
Артефакт сообщал, что Инга, или Артем, или оба только что открыли огонь. А значит, им нужна
помощь.
Девушка поднялась из-за барной стойки, кивнула Кирцию: «Пока» – и неторопливо вышла из
«Молодого Пекинеса». Никто не должен подумать, что гиперборейская ведьма куда-то спешит.
Яна дошла до угла дома, повернула, оказавшись в небольшом темном проходе, и вызвала портал.
– Оставайтесь на своих местах, и вам не будет причинен вред!
Ага, размечтался. Кто же в такой ситуации подчинится столь наглому требованию?
– Беги!
Инга послушно вылетела в коридор. Артем же, успевший перекатиться на спину, послал
несколько пуль в темноту мастерской.
– Беги!
Коленка разбита, локоть разбит, но что делать? С «Лунатиком» не шутят.
«Кстати, как он говорит, если я разворотил ему физиономию?»
Черный вихрь портала возник в мастерской секунд через тридцать после того, как одноглазый,
восемь раз простреленный «Лунатик» вылетел вон.
Первым из вихря выбрался… еще один «Лунатик» – неповрежденная копия мчавшегося за
наемниками голема. Следом явился Баррага, недовольный, сонный, но безупречно одетый:
отглаженные брюки, начищенные ботинки, наглухо застегнутый сюртук. Замыкал шествие голем
принципиально иного, нежели «Лунатик», класса – невысокое, передвигающееся на четвереньках
создание, с маленьким телом и длиннющими задними лапами – «Ищейка».
– Попались, – мрачно констатировал Баррага, плюхаясь в кресло.
– Не думаю.
Не успевший устроиться нав вскочил на ноги и уставился на входящую в дверь гиперборейскую
ведьму. «Лунатик» угрожающе шевельнул герданом. Второй голем уселся и склонил голову
набок.
– «Ищейка» вам не потребуется, – деловито произнесла Яна. – Здоровяк тоже.
Присутствие гиперборейской ведьмы испортило Барраге настроение. Он никак не ожидал
встретить здесь именно ее.
– Вы что, сдаетесь?
– А мы воевали?
– Вы проникли в мастерскую!
– Дверь была открыта.
– Не важно! Ваши дружки проникли в лабораторию.
– Мы проверяли вашу охранную систему.
– Я не просил.
– У нас были причины.
Мастер големов вел себя совсем не так, как должен был бы. Не демонстрировал в полной мере
знаменитую склочность навов, а значит, чувствовал уязвимость своей позиции. Яна
приободрилась.
– А я думаю, что это вы меня ограбили.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 112
– Тогда вас надо немножко убить… хе-хе-хе… чтобы некого было расследовать.
– Убивать из-за големов неприлично.
– Это… хе-хе-хе… не големы, а частная собственность. Это вам любой аудитор подтвердит.
– И все равно: ваше предложение бестактно.
– Можно подумать… хе-хе-хе… вы тут проявили чудеса воспитания, – язвительно заметил К.К. –
Вломились в лабораторию…
– У нас был повод.
– Остались на мели?
– Мы предполагали, что вчера у вас похитили големов.
– И тоже решили поживиться. А тут мы… хе-хе-хе… и ваши индексы резко пошли вниз.
Баррага молча кивнул, и Яна поняла, зачем мастер позвал компаньона. Баррага относился к
творческим натурам, всю свою долгую жизнь он увлеченно создавал големов и совершенно
разучился общаться. К тому же похищение кукол вывело Баррагу из равновесия. Нав не знал, как
себя вести, вот и призвал на помощь старого приятеля К.К., который в любых обстоятельствах
демонстрировал железную хватку каторжных кандалов и добродушную наглость тяжелого танка.
– Вы влипли… хе-хе-хе… и мне вас не жаль.
– Тогда давайте вызовем сюда Службу утилизации или Сантьягу. – Яна демонстративно
посмотрела на часы. – Сейчас без десяти, я уверена, к трем они явятся. И каждый из нас расскажет
то, что знает. Вы потребуете компенсировать вторжение и оплатить косметический ремонт
«Лунатика», мы же поделимся подозрениями насчет исчезновения големов.
– Дополнительная эмиссия акций вас не спасет, дорогуша… хе-хе-хе… Ваше слово против
моего, а у меня еще две заряженные «Тумбочки» у двери.
– Я думаю, вы должны рассказать нам, что же все-таки случилось, – с мягкой настойчивостью
произнесла Яна. – Это здорово упростит ситуацию.
– То, что случилось, – не ваше дело, – пробурчал Баррага. – И вообще – тайна. А мы вас не
нанимали.
Под кислым лицом нава можно было вешать табличку: «Жизнь не удалась, но в остальном все в
порядке». Мастер големов явно начал поддаваться. К.К. Томба, конечно, весомый аргумент, но
против Сантьяги даже Магнат не потянет: ядерная бомба сделает лепешку из любого танка, даже
тяжелого, как внешний долг. А комиссар, узнав о пропаже боевых кукол, будет очень недоволен.
– Мы готовы дать слово, что сохраним полученные сведения в секрете.
Баррага обдумал предложение гиперборейской ведьмы и покачал головой.
– Слова недостаточно.
– В таком случае наймите нас.
– Так и знал, что все закончится… хе-хе-хе… заурядным вымогательством, – заметил К.К., грозя
Яне указательным пальцем. – Расскажите нам ваши секреты, да еще заплатите, и тогда мы не
донесем о своих дурацких предположениях! Вы никогда не занимались выкупом корпоративных
облигаций?
– У нас весомые основания считать, что вы лжете, – вставил свое слово Артем.
– Хотите вернуться на дерево? – осведомился нав.
«Лунатик» чуть шевельнулся. «Тумбочки» тоже обозначили движение. «Ищейка» сладко
зевнула, продемонстрировав зубы, но глаза не открыла.
– Нет, не хочу.
– Тогда помалкивайте.
– У нас контрольный пакет… хе-хе-хе… так что сидите и подсчитывайте дисконт, – перевел на
свой язык К.К.
– Мы не хотим наживаться на вашей беде, – поспешила сгладить ситуацию Яна.
– Тогда в чем ваш бизнес?
Шас начал надоедать. К.К., конечно, магнат, но это еще не повод вести себя подобным образом.
– Мы проводим расследование, и ваша история могла бы нам здорово помочь. Я хочу, чтобы
между нами возникло нечто вроде доверия…
– После того, как вы вломились в лабораторию?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 118
– И если вы заплатите нам одну-единственную монету, то получится, что вы нас наняли, и мы
потеряем возможность донести на вас.
– Одну монету? – уточнил Баррага.
– Единственную, – подтвердила гиперборейская ведьма.
Шас и нав переглянулись, после чего «Лунатик», повинуясь неслышному приказу, подошел к
столу, открыл верхний ящик, поковырялся в нем и подал хозяину медный кругляш.
– Хорошо, – произнес Баррага, бросая монету на стол. – Нанимаю.
– Но только для того, чтобы без помех высказаться, – встряла Инга. – Мы не станем искать
ваших големов за одну монету.
– А что вам помешает? – осведомился К.К. – Если вы их все равно ищете?
– Ваших искать не станем, – упрямо повторила рыжая.
«Лунатик» вопросительно посмотрел на хозяина. Тот подумал, затем кивнул, приказав голему
вернуться к стене, и саркастически спросил:
– Тогда за что мы платим?
– За консультацию.
– У вас есть лицензия психоаналитиков?
– Мы лучшие в городе советчики, – дерзко сообщила Инга. – Объясняем клиентам, как избежать
проблем со Службой утилизации.
– Сантьяга говорил, что вы – весьма шустрая особа, – припомнил нав, с сомнением глядя на
девушку.
– Она как-то ограбила моего троюродного племянника, – желчно сообщил К.К. – И не попалась.
– Это комплимент?
– Это диагноз.
Баррага перевел взгляд на Яну:
– Мы договорились.
– В таком случае, мастер, скажите, сколько големов у вас украли?
Нав поморщился, но ответил честно:
– Четырех. Исчезли три «Варана» и «Лунатик», который оставался в мастерской за сторожа.
– Оружие?
– Да.
– Когда это случилось?
– Вчера ночью.
– И никаких следов, так?
– Я обнюхал все, – угрюмо проворчал Баррага. – Такое впечатление, будто големы просто
растворились.
– И вы решили устроить засаду?
– А что нам оставалось? – Нав потер висок указательным пальцем левой руки. – Если бы я
признался, что потерял четырех боевых големов, меня могли лишить лаборатории.
– Но почему засада? – поинтересовалась Инга.
– Здесь хранится много ценных вещей, – ответил К.К. – А поскольку их не тронули, мы решили,
что вора спугнули и он не успел забрать все, что хотел…
– И понадеялись, что он вернется?
– Это же бизнес! Он не закончил операцию!
– Господи, какая глупость! К.К., почему вы не обратились к профессионалам?
– Пожадничал, – ехидно вставил Артем.
– Не считайте мои деньги!
– Если бы сегодня ночью ничего не случилось, утром мы рассказали бы обо всем Сантьяге, –
сообщил нав.
Логично. Скрывать такое происшествие дольше – себе дороже.
Яна согласно кивнула и задала следующий вопрос:
– Вы встраиваете в големов маяки?
– Это общая практика.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 119
– Данные есть?
– Нет, – развел руками Баррага. – Были бы – сразу отнес их Сантьяге. – Снова выдержал паузу и
совсем по-другому, расстроенно и недоуменно, без всякого вызова, продолжил: – Я абсолютно
ничего не понимаю, Яна, вообще ничего. Как их украли? Не понимаю. Замки целы, сигнализация
цела, магическая охрана работает, внутрь никто не входил. Тупик. Дальше. В големах не было
энергии, ни капли. Но запас, который я храню в лаборатории, не тронут. Получается, вор принес
батареи с собой? Но это чушь! А самое главное: чтобы обойти мою защиту, нужно приложить
такие усилия, что этих големов дешевле купить!
– Боевых кукол легко не купишь, – заметил Артем. – Кому попало их не продают.
– Вы просто не умеете продавать… хе-хе-хе!
Баррага вздохнул:
– Но если вор – маг невероятной силы, почему он сам не делает големов?
– Поймаем – узнаем, – деловито произнесла Яна.
Черные глаза Барраги сузились.
– Мне нравится ваш оптимизм.
– Мы обещали распутать это дело, и мы его распутаем.
– Но обещали не мне… – Нав наконец-то задумался над тем, почему наемники оказались в его
лаборатории. – Големы пропали не только у меня!
– Верно.
– На рынке тенденция!
– Кто еще пострадал?
– Не важно. – Гиперборейская ведьма качнула головой. – Важно то, что големы исчезают только
в вашем районе, а это значит…
– Что их прячут где-то поблизости! – радостно закончила Инга. – Ой!
– Что «ой»?
Рыжая ткнула пальцем в часы:
– Половина четвертого! Я не заметила, как пролетело время.
Все посмотрели на часы. Потом друг на друга, пытаясь прикинуть, сколько же прошло времени,
а потом…
– Где големы? – тихо осведомился Артем.
«Лунатик», «Ищейка» и две «Тумбочки».
– Черт! – Инга подбежала к двери и выглянула наружу. – Их нет!
– Надо сообщить Сантьяге! – Баррага вопросительно посмотрел на К.К.
– Мы увязли по самую макушку, – тихо отозвался шас. – Индексы идут вниз, инвесторы в полной
заднице.
– Хочу напомнить, что мы все еще ведем расследование, – спокойно произнесла Яна.
– Это крах, – объяснил гиперборейской ведьме К.К. – Дополнительные вложения не помогут.
Надо избавляться от «плохих» бумаг по любой цене.
– Помогут, – пообещала Яна. – Если вы перезаложите активы.
Хочешь достучаться до собеседника – говори на его языке.
– Девушка намекает, что одной монеты недостаточно, – пробурчал Баррага.
– Не учи меня торговаться. – К.К. вновь посмотрел на гиперборейскую ведьму. – Предложение?
– Стандартный контракт, – пожала плечами Яна. – Расценки у нас высокие, но во время кризиса
жадничать не принято.
– У вас есть план?
– У нас есть основания предполагать, что похищения происходят в границах определенной
территории. Полторы сотни «крылатых глаз» легко ее накроют. Выпустим их завтра вечером и,
если у кого-нибудь опять украдут големов, проследим маршрут следования.
– А если не украдут?
– До сих пор големы исчезали каждую ночь. Будем надеяться на лучшее.
– Он украл големов у нас из-под носа! – воскликнул К.К. – Мы здесь были, и мы ничего не
заметили! Вы надеетесь с ним справиться?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 120
– Я знала, что мы имеем дело с магом необычайно высокого уровня, еще до того, как
отправиться в вашу лабораторию, – парировала гиперборейская ведьма. – Но ведь мы должны
просто вернуть големов, не так ли? Или доказать, что они погибли.
– Другими словами, – добавила Инга, – мы должны отмазать вас от Службы утилизации. А будем
мы ловить этого супермага или нет, какая разница?
– Это я называю трезвым взглядом на жизнь, – пробурчал К.К., поправляя съехавший на лоб
колпак. И распорядился: – Баррага, подписывайте контракт.
* * *Частный жилой дом,
ближнее Подмосковье, Люберцы,
4 ноября, суббота, 02.55
Несмотря на титул барона домена Вешняки, жить Берислав предпочитал не на подотчетной
территории, а вне ее пределов. И даже не в Москве. Семья барона обитала в добротном кирпичном
доме примерно в миле от МКАД, что, с одной стороны, позволяло Бериславу быстро добираться
до домена, а с другой – обеспечивало милый сердцу любого люда комфорт жизни на природе.
Трехэтажный особняк с открытой верандой, баней и зимним садом. Большой участок,
огороженный восьмифутовым забором и густо засаженный деревьями и кустарником, цветочные
клумбы и даже небольшой огород – чего еще желать? Жить бы да жить.
Увы, но с этим у Берислава возникли некоторые проблемы.
– Осталось выяснить почему, – пробормотал Сантьяга, выходя из машины.
Чтобы не привлекать внимания, комиссар остановил свой «Бугатти» в полумиле от особняка
Берислава и теперь готовился к следующему этапу – проникновению в тщательно охраняемый
дом.
– Узнаем – почему, поймем – кто.
Но вот узнать это было нелегко.
Обитатели Тайного Города традиционно трепетно относились к безопасности своих домов и
квартир, тщательно защищая их от проникновения посторонних. В первую очередь такой подход
диктовался необходимостью соблюдать жесткий режим секретности – мало ли что унесет вор из
жилища? Ну а во-вторых – здравый смысл: если есть возможность надежно защитить дом, почему
бы ею не воспользоваться? Грабителей на пути к имуществу подданных Великих Домов
подстерегали разнообразные сюрпризы и ловушки. Самым безобидным из них был «ничего
особенного», артефакт гипнотического действия, мягко, но настойчиво убеждающий вора, что
лезть внутрь – только время терять. Самым неприятным – «кольцо саламандры» уровня этак
третьего, которое быстро и качественно прожаривало незваного гостя, не наполняя окрестности
запахом подгоревшего мяса. Появление воров также не оставалось без внимания: «серебряные
колокольчики» предупреждали о вторжении или хозяина, или Службу утилизации, а обойти это
примитивнейшее заклинание не могли даже самые лучшие маги. Именно в силу его простоты.
Но все это – в обычном случае. Дом же погибшего барона, и прежде охранявшийся с особым
тщанием, сейчас представлял собой запертую на все замки крепость. Увеличен радиус
наблюдения за окрестностями – Сантьяга тратил изрядную часть силы на маскировку. Первый
периметр защиты, идущий по забору, усилен оглушающим заклинанием. Второй периметр – дом –
закрыт «кольцом саламандры». Плюс всевозможные сигнальные устройства и артефакты. Плюс
неизвестное число бодрствующих сторожей.
Проникнуть в дом Берислава мог только колдун исключительной силы. Да и ему пришлось бы
постараться.
– Хорошая защита, господа, очень хорошая защита.
Закончив сканировать местность и убедившись, что поблизости нет ни одного враждебного мага,
комиссар задумчиво провел пальцем по крылу «Бугатти», рассеянно посмотрел на мокрый палец и
негромко, будто бы в никуда, произнес:
– Доброй ночи, Захар.
– Доброй, комиссар. – Епископ клана Треми оттолкнулся спиной от забора и сделал шаг вперед.
Ночь – естественное время для представителей семьи Масан, а потому даже комиссар, несмотря
на великолепное зрение, не видел Захара до тех пор, пока тот не подошел к машине. Только
Вадим Панов: «Ребус Галла» 121
чувствовал.
– Наша цель – дом барона Берислава. Я хочу, чтобы вы осмотрели его сверху донизу. От подвала
до чердака. Просочились во все щели, в каждый ящик каждого стола и шкафа, отыскали все
потайные сейфы и нашли то, что поможет пролить свет на смерть барона.
– Оно стоит в полицейском гараже, – напомнил Захар. – Разбито вхлам и скоро отправится на
автокладбище.
– Остроумно, – признал Сантьяга. И тут же поинтересовался: – Задача ясна?
– Да.
Отличное настроение Треми объяснялось простым фактом: епископ хорошо поел,
высушив
целых две никем не учтенные жертвы – личный подарок комиссара. Ближайший час или два
Захару предстояло провести в виде тумана, используя доступное только масанам Превращение, а
для этого нужны силы. А дать их вампиру способна исключительно кровь разумного. Чужая
кровь.
Две жертвы сейчас и одна после – неплохой гонорар за работу.
– Вы уверены, что «кольцо саламандры» не замкнуто в сферу?
– «Ласвегасы» проверили дважды, – успокоил масана Сантьяга. – «Кольцо саламандры»
защищает исключительно дверные и оконные проемы. Поставить его на трубу люды не
догадались.
– Тогда я пошел?
– Жду вас здесь.
Захар деликатно отошел за машину и быстро растворился, оставив после себя лишь ворох
одежды. Темная, но чуть светлее, чем ночь, дымка быстро добралась до особняка Берислава и
втянулась в печную трубу. Обыск начался.
Засечь использующего Превращение масана невозможно. Преградить ему путь может только
сплошное, реагирующее на всё подряд заклинание типа «кольца саламандры». Люды,
превратившие дом барона в крепость, не просчитали появление масана, и все приложенные ими
усилия разлетелись в дым, в туманное облачко, которое уже скользило по подвалу особняка.
Наверное, дома всех хороших воинов, а особенно – хороших и хлебосольных воинов, похожи
друг на друга. Во всяком случае, в подвале Берислава Захар не обнаружил ничего такого, чего не
видел бы раньше.
В первую очередь – личный арсенал. Изрядная часть нижнего уровня дома была отдана под
хранилище оружия. Охотничьи ружья, автоматы и пистолеты, секиры и мечи, доспехи и боевые
артефакты. Наверху, в гостиной и каминном зале, тоже висели мечи, но совсем другие: покрытые
резьбой и позолотой, украшенные камнями и никогда не бывавшие в настоящем деле. В каминном
зале место для наградных железяк, в подвале же терпеливо дожидалось своего часа настоящее
оружие, пристрелянное и сбалансированное.
Рядом с арсеналом – винный погреб, куда же без него настоящему бойцу? Покрытые пылью
бутылки и бочонки, запах пропитанного виноградом дерева и сыра.
Чуть дальше – мясная кладовая, с приготовленными по старинным рецептам окороками и
колбасами.
Одним словом – стандартный набор. Который тщательно обыскал епископ Треми.
– Потайных сейфов в подвале нет, – рассказывал Захар, натягивая брюки. – Дверь в арсенал сама
по себе – сейф. Никаких документов там тоже не оказалось. И вообще – ничего подозрительного.
В целях конспирации Сантьяга не поддерживал связь с проникшим в дом масаном и результаты
осмотра узнал уже после возвращения Захара.
Первый тайник был обнаружен на первом этаже, в камине.
– Пустой, как голова Спящего, – прокомментировал шнурующий ботинки Треми.
– Есть мнение, что за подобные шуточки он вашу семью и прищучил, – заметил Сантьяга.
– Теперь-то что? – отозвался Захар. – Раз уже прищучил.
Комиссар вздохнул.
– Короче, если вам интересно, кухарка спит с шофером, а сын барона – с горничной.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 122
Амулет, Сенегерезерейский Стол – эти слова заставляли трепетать сердце любого чуда. Эти слова
были историей Чуди. Эти слова были величием Чуди. Первый великий магистр, объединивший
разрозненные племена. Источник магической энергии, превративший народ в Великий Дом. Поле
боя, на котором была одержана самая главная победа.
Сенегерезерейский Стол был идеально ровным и почти квадратным полем. Пять лиг в длину,
четыре в ширину. С севера и запада к Столу подступали леса, с юга и востока – холмы. Отличное
место для хорошей драки.
Именно здесь чуды дали главный бой Зеленому Дому. И хотя апофеозом той войны, естественно,
считался штурм Сахнагарадака, любой, кто мало-мальски разбирался в военном искусстве,
понимал, что стратегическую победу Орден одержал за три месяца до падения столицы людов, в
ходе десятидневной битвы на Сенегерезерейском Столе. На поле, старое название которого так и
осталось на карте после гибели зеленой империи. На поле, которое стало олицетворением величия
Ордена. И на котором вновь решалась судьба Чуди.
– За нами наша слава и наша память! Предки смотрят на нас, братья! Смотрят и верят: Орден
будет жить вечно!
Воины дружно заревели.
– Во славу Ордена!
– Чудь! – выдохнул строй.
– Во славу Ордена!!
– Чудь!!
Мастер войны взмахнул мечом, и дракон послушно взмыл вверх, возглавив первое крыло
воздушного отряда Алых Единорогов, которому выпала сложная, но почетная задача: рассечь
центр построения мятежников, внести панику в их ряды, подготовив почву для сокрушительного
удара гвардии. Затем последует стремительный натиск, конница проведет фланговый маневр,
зажимая мятежников в клещи – при постоянной поддержке магов, разумеется, – и все закончится
окружением и полным разгромом.
Ход битвы и ее результат не вызывали у мастера войны никаких опасений. И то, что Утан сумел
собрать неожиданно много сил, боевого мага не беспокоило: чем больше мятежников ляжет
сегодня, тем лучше, ибо карательные рейды действуют на армию разлагающе.
– Чудь!
– Чудь!! – отозвалась противоположная армия.
И сердце мастера войны сжалось.
«С той стороны свои!»
Но сейчас не время и не место предаваться сантиментам.
– Приготовиться!
Драконы, до сих пор просто парящие над Столом, начали неспешно выстраиваться в боевой
порядок.
– Во славу Ордена! Вперед!!
Армии, которые изначально разделяло пол-лиги, постепенно сближались. Драконы ухнули на
центр мятежников, Алые Единороги потеряли первых воинов, а… а поддержать их не получалось.
– Повелитель, нас блокируют!
– Пробивайтесь!
– Мы не можем!
– Пробивайтесь!!
Ставка Морриса де Коса была наполнена магами, которые должны были поддерживать идущие в
бой войска: бить по мятежникам стихиями, сеять панику, отводить глаза, направлять мощные
«шаровые молнии», но ничего не получалось.
Заклинания произносились, поглощали положенное количество магической энергии, начинали
формироваться и… и превращались в ничто. Энергия исчезала, и вместо взрывов «шаровых
молний», шипения «дыхания дракона» и воя торнадо над Сенегерезерейским Столом слышалась
лишь мерная поступь идущих навстречу друг другу армий. Да крики воздушного отряда, которому
не удалось разорвать построение мятежников.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 126
Нет магии? И черт с ней! Обычными мечами гвардейцы рубились не хуже, чем зачарованными.
В отсутствие магии на Сенегерезерейском Столе шла обыкновенная сеча, победу в которой
предстояло одержать более искусному полководцу.
– Правый фланг всмятку!
– Саламандры прогибаются!
– Маги?!
– Ничего не получается!
– У них резервы за холмами! Они бросили Элефантов!
Звездные Элефанты, несокрушимая тяжелая конница. Самая грозная ложа, попавшая под
влияние Скверны Галла.
– Я должен был понять, что они в резерве, – пробормотал Моррис де Кос.
– Левый фланг держится, но им трудно!
А в центре умирает гвардия. Умирает, но не прогибается, не отправляет панических сообщений,
что «трудно». Просто дерется, потому что получила приказ. А еще погиб мастер войны,
воздушный отряд перестал существовать, и от всех Алых Единорогов, красы и гордости гвардии,
остались лишь те воины, что бьются сейчас в центре. В захлебывающемся собственной кровью
центре. А правый фланг отступает все быстрее. Или уже бежит?
– Повелитель, думаю, нужно перегруппироваться…
– Мы не отступим.
– Но…
Великий магистр резко посмотрел на адъютанта:
– Вы хотите жить, офицер?
– Было бы разумнее запереться в столице и подтянуть резервы. Лояльных лож много. Мы еще
превосходим мятежников в численности.
Но сколько останется лояльных, когда все узнают, что великий магистр потерпел поражение на
Сенегерезерейском Столе?
Четыреста лет назад все решилось здесь. И теперь тоже…
– Маги?!
– Пока ничего!
А энергия из широко распахнутых каналов бьет так, что начинают болеть виски. Или голову
сдавливает от усталости? Или от запаха смерти?
Де Кос посмотрел на макет боя, что наспех устроили возле его палатки – магическая карта не
работала, а потому приходилось пользоваться подручными средствами. Пехоту обозначали
серебряные монеты, гвардию – золотые, конницу – кубки. Противника – камешки разного размера.
Всё очень доходчиво.
– Наш левый фланг бьют Элефанты?
– Да.
– Это их последний резерв?
– Судя по донесениям разведчиков, да.
Утан выдержал достойную паузу и ввел свой главный козырь именно тогда, когда нужно: армия
великого магистра на пределе. И именно там, где нужно: левый фланг до сих пор стоял крепко,
если его снесут, битва будет проиграна. И еще Утан знал – у него ведь тоже были разведчики, что
де Кос не располагает силой, способной тягаться с Элефантами.
– Пора сделать последнюю ставку, – негромко произнес великий магистр.
Ложа Мечей. Самая быстрая и самая легкая конница. Самая многочисленная ложа. И самый
молодой магистр, честолюбивый и амбициозный. В верности которого Моррис де Кос до сих пор
сомневался.
– Направить Мечей против Элефантов? – поинтересовался адъютант. – Поддержать левый
фланг? Носороги сообщают, что им очень плохо.
Самоубийство. Но в данном случае у де Коса нет другого выхода: Мечи умрут, зато позволят
левому флангу устоять. И Утан знает, что Моррис должен поступить именно так. И ждет. Утан
готов. А может, есть другой вариант? Может, такой же самоубийственный, может, имеющий еще
Вадим Панов: «Ребус Галла» 128
– У нас нет другого выхода, – согласился Третий. – Мы убьем Милану и всех, кто явится с нею,
то есть – всех, кто знает о Галла. Мы получим время, а ничего другого нам пока и не надо.
* * *Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь,
Москва, Лосиный Остров,
4 ноября, суббота, 09.29
– Окончательные выводы не отличаются от тех, что я огласила вчера, – сообщила Милана, глядя
королеве в глаза. – Я абсолютно уверена, что смерть барона Берислава наступила по естественным
причинам.
– Автомобиль?
– В полном порядке, – доложила воевода и тут же поправилась: – Был в полном порядке, пока не
влетел в дерево.
– Никакого магического воздействия на машину?
– Никакого.
– Техническое состояние?
– Мы наняли лучших человских механиков. Они работали всю ночь и клянутся, что машина была
исправна.
– То есть виноватых нет?
– Получается, так.
Королева покачала головой:
– Плохо.
Милана демонстративно оглядела кабинет и поинтересовалась:
– А что говорит барон Мечеслав? – Намек был более чем прозрачен: все знали, что Всеслава
доверяет мнению барона и советуется с ним абсолютно по всем вопросам. – Я знаю, он во дворце.
– Ночевал во дворце, – уточнила королева. – Сейчас уехал.
– У него есть мысли на этот счет?
– Барон сильно обеспокоен.
– Ну, разумеется, – саркастически произнесла Милана.
Всеслава внимательно посмотрела на воеводу, подумала и решила, что сейчас не самое
подходящее время для выволочки. Поэтому следующие слова королевы прозвучали мирно:
– Милана, я знаю, что ты недолюбливаешь Мечеслава, но сейчас мы должны быть вместе.
Прошу, забудь, хотя бы на время, о своем к нему отношении и сосредоточься на главном. Мне не
нужна ваша грызня.
– Я постараюсь. – Воевода склонила голову.
– Мечеслав имеет большое влияние на баронов, – продолжила Всеслава. – Он сумеет их
успокоить.
– Так вы его любите или выбрали по политическим мотивам? – помолчав, спросила Милана.
Королева вздрогнула и резко поинтересовалась:
– Почему ты спрашиваешь?
Подобное любопытство выходило за рамки этикета.
– Простите, ваше величество, я допустила бестактность.
– Не извиняйся, – чуть мягче произнесла Всеслава. – Сначала объясни, почему ты задала этот
вопрос?
Воевода вновь посмотрела королеве в глаза.
– Потому что вы – моя повелительница. Вы в любой момент можете отправить меня на смерть, и
я пойду. Но я хочу знать, кому служу.
– Я уже отправляла вас на смерть, – тихо сказала Всеслава. – Вас обоих.
– Я помню, ваше величество.
Самоубийственная контратака во время штурма Зеленого Дома – ею королева расплатилась с
навами за помощь.
– Полагаю, это и есть ответ, – продолжила Всеслава. – Я – королева. Что бы ни случилось, я
останусь ею. Я люблю Мечеслава, но я буду его использовать. Я люблю и уважаю тебя, но я буду
тебя использовать. Ради Великого Дома. Я – королева.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 134
И тут Милана сделала то, чего совсем от себя не ожидала. Чего не собиралась делать. Что не
делала уже очень и очень давно.
Воевода медленно опустилась на колено и поцеловала повелительнице Люди руку.
А в кабинете Милану уже ожидала Ярина. Как обычно, спокойная и невозмутимая. При
появлении воеводы она встала со стула и, не поздоровавшись, сообщила:
– Возникла проблема.
– Что случилось?
– Сегодня рано утром родственники Берислава затребовали тело и одежду, в которой нашли
барона. Я не имела права отказать.
Милана поняла, что хочет сказать Ярина.
– Слишком быстро.
– Весьма быстро, – подтвердила воевода «секретного» полка. – Я бы даже сказала – необычайно
быстро. Мне показалась странной подобная торопливость, и я приказала проследить.
– Ты молодец.
– Спасибо.
– Что выяснила?
– Тело барона доставлено в штаб-квартиру домена. Сегодня пройдет церемония прощания, а
завтра – похороны.
– Но ведь это не самая главная новость?
– Нет. – Губы Ярины растянулись в холодной усмешке. – Одежду, в которой погиб Берислав,
тщательно упаковали и передали курьеру.
– Что за курьер?
– Волеполк, доверенное лицо Мечеслава.
– Мечеслав… – Милана сжала кулаки. – Но что он будет делать с одеждой? Отнесет королеве?
– Курьер доставил пакет в «Кастрюлю», – продолжила Ярина. – И оставил для… – воевода
«секретного» полка выдержала мелодраматическую паузу, – для Яны Маннергейм.
– Барон снюхался с гиперборейской тварью!
– Он поступил логично, – заметила Ярина.
Что может быть естественнее, чем обратиться за помощью к сильному и в то же самое время –
нейтральному магу?
– Мечеслав нам не верит, – улыбнулась Милана. – Какой гадкий мальчик…
Воевода Дочерей Журавля прошлась по кабинету.
– Что может узнать Маннергейм?
– Гиперборейская тварь сильна и опытна, – вздохнула Ярина. – Одежда может дать ей пищу для
подозрений, а баронам этого достаточно. Если Маннергейм заподозрит неладное и расскажет об
этом Мечеславу…
– Не успеет.
Ярина задумалась, затем медленно кивнула:
– Согласна, не успеет, но не остановится. Узнав, что Мечеслав исчез, Яна получит еще один
повод для подозрений и обратится к королеве. Или, что еще хуже, к Сантьяге.
– Или к обоим, – закончила Милана.
– Верно.
Воевода Дочерей Журавля пожала плечами.
– В таком случае Маннергейм необходимо устранить. Разработай план операции.
– Это непросто, – покачала головой воевода «секретного» полка. – Действовать нужно быстро,
поэтому мы не сможем использовать Марину, девчонка сейчас занята. Если же мы нападем на
гиперборейскую тварь, наверняка будет драка, а это уже следы…
– Разумеется, следы! Плевать!
– Необходимо все продумать, – продолжила упираться Ярина. – Нам не нужны лишние
подозрения.
– Кто будет судить победителей?
– Жрицы.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 135
– Есть свидетели.
– Если есть, то я.
– А если нет?
– Если нет, то не я, в натуре.
– Пытаешься меня надуть?
Копыто тщательно осмыслил происходящее, после чего выдал неутешительное:
– Дык, вроде бесполезняк, кажися.
– В натуре, бесполезняк, – подтвердил Расций и тут же, опомнившись, поправился: – Меня не
обманешь!
Расций управлял самым грязным (в буквальном смысле слова) заведением Тайного Города –
родовым кабаком Красных Шапок «Средство от перхоти», что располагался непосредственно в
Южном Форте. В Бутово Расций наведывался нечасто, здоровье берег, однако, когда появлялся, не
забывал устроить показательную порку наиболее злостным неплательщикам. Сегодня под раздачу
попал Копыто. И вовсе не потому, что задолжал больше других сородичей, – Расций мог учинить
расправу над любым дикарем, поскольку все обитатели Южного Форта были должны «Средству
от перхоти», – а в силу лени. Вчерашняя вечерняя пирушка плавно перетекла в ночную, затем в
раннеутреннюю, после чего сомлевший Копыто не обнаружил в себе сил оставить кабак и
завалился спать под стол, где уже храпели Контейнер и еще несколько бойцов. А утром уйбуя
повязали. Тепленьким и дурно пахнущим.
– Тридцать расписок за две недели!
Копыто шмыгнул носом.
– У тебя что, денег не было?
– Деньги я тоже приносил.
– А почему расписки не оплачивал?
– Кто же долги возвращать станет, пока наливают? – удивился уйбуй. – Что я, больной, что ли?
– А какой ты? – осведомился Расций, повторяя операцию с надушенным платочком.
Копыто подвигал плечами и сообщил:
– Связанный.
И в этом была правда.
Нанятые Расцием Гниличи вытащили уйбуя из-под стола, обыскали, отобрали оружие, связали и
поставили к стенке, как раз напротив главной кучи мусора Южного Форта, аккурат под
великофюрерским портретом. Сами теперь толкались позади Расция, многозначительно
потряхивая дробовиками.
Что настораживало.
Вообще-то в Южном Форте предпочитали вешать, а не расстреливать, однако сейчас готовилась
не государственная экзекуция, а частная, можно даже сказать – коммерческая, что допускало
отступление от общепринятых правил.
– Ты знаешь, сколько должен?
Копыто посопел, после чего осторожно осведомился:
– Много?
– Кучу, – подтвердил Расций.
– У него еще машина есть, – услужливо сообщил кто-то из Гниличей. – Вон стоит, квадратная.
Конец покосился на заляпанный грязью «Мерседес», подумал и приказал:
– Ключи!
Гниличи, которые уже мысленно унаследовали машину неудачливого уйбуя, приуныли.
Длинноязыкий боец получил несколько злых тычков в зубы, потом по лежащему телу прошлись
ногами, потом… но и затягивать с выполнением приказа Гниличи не стали, беспрекословно
отдали связку ключей. Управляющий «Средством от перхоти» считался в Южном Форте фигурой
почти божественной, практически равной по положению великому фюреру, ведь именно от
Расция зависел идущий к дикарям поток виски.
– Машину я конфискую, – решительно заявил конец.
– Совсем?! – ахнул Копыто, напрочь позабыв о том, что стоит у стенки.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 138
– Пока не расплатишься.
– А если не расплачусь?
– Тогда совсем. И… – Расций почесал лысый затылок. – Не появляйся в Форте, пока денег не
принесешь! Гоните его!
И Гниличи, немного разочарованные тем, что им не разрешили пристрелить Копыто, послушно
вытолкали уйбуя за ворота.
– Песец, мля, пушной и страшный, – вздохнул Контейнер, потирая наливающийся на скуле
синяк.
– Это, в натуре, кризис, – философски отозвался Копыто, разминая освобожденные от веревок
члены.
Выгнанные дикари пристроились отдохнуть на скамье автобусной остановки, примерно в
полумиле от Форта, и теперь, вдоволь обругав ублюдков Гниличей, приступали к самому
печальному этапу разговора: обсуждению дальнейших действий.
– Значит, у нас постоянно кризис, – заметил боец.
– Постоянно у нас есть у кого деньжат перехватить, а теперя нету. – Уйбуй принялся ощупывать
карманы в поисках чего-нибудь не замеченного Гниличами. – Вот и получился кризис
ликвидности. Как это происходит у челов, мля.
– Вот я и говорю: постоянно, – уныло подытожил Контейнер.
Сразу после триумфального возвращения Кувалды в великофюрерское кресло вышедший из
тюрьмы Копыто стал героем и знаменитостью. Все хотели с ним дружить, чтобы не повесил, все
давали деньги или наливали. Опять же – транш от благодарного великого фюрера. Десятка уйбуя
каталась как сыр в масле. Однако вскоре все закончилось: головы дикарей не были приспособлены
к длительному хранению информации, и повседневные дела вытеснили из них воспоминания о
героизме Копыто. А хуже всего было то, что задолжал уйбуй не только «Средству от перхоти».
– Я же говорил: бери деньги так, а ты: взаймы, взаймы, – с укором произнес Контейнер.
– Когда давали так, я брал так, потому что не дурак, – неожиданно срифмовал Копыто. – А потом
они перестали давать так, и я стал взаймы. Типа, кредит.
Уйбуй и сам понимал, что увлекся, что Расций – лишь первая «ласточка»: корявых расписок
выдано столько, что можно летопись сочинить. «Деяния десятки Копыто в единицах выпитого».
Вот-вот опомнятся остальные кредиторы, если уже не опомнились, узрев конфискованный
«Мерседес», и начнется украшенная пушными песецами веселая жизнь.
– Слушай, Копыто, они тебя убивать станут?
– Кто?
– Кому ты денег должен.
– Они, мля, сначала между собой передерутся, кто меня станет первым мочить, – предсказал
уйбуй. – А мы, как только узнаем, что у них драка, в Форт возвращаться не будем.
– Да нас и не пускают.
– Почему?
Дикари развернулись на голос и одновременно выдохнули:
– Иголка!
– Ага, – подтвердил боец. – Я.
– А мы за тебя уже выпили, – сообщил Контейнер.
– Думали, погиб ты, боец, как смертью храбрых!
– Беззаветно.
– А он тута, мля…
– Жрать есть? – Иголка икнул.
– Жрать у нас нету, – не стал скрывать Копыто. – А еще оружия нету, мля, и машины тоже. И в
Форт не пускают.
– Почему?
– Потому что у нас девальвация, – загадочно объяснил Контейнер.
– У-у… – Иголка опустил плечи. – Значит, жрать нету? А то я того… как расстались, ваще не
жрамши.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 139
статуэток. – Вот!
Сдавать добычу было жалко до слез, но боец понимал, что без доказательств ему никто не
поверит.
Эффект драгоценность произвела ожидаемый. Копыто с Контейнером одновременно
облизнулись и потянули руки вперед:
– Дай посмотреть!
– Берите, – великодушно разрешил Иголка, передавая статуэтку уйбую. – Третья часть – моя!
– Настоящая! – Копыто быстренько ощупал сокровище и даже попробовал его на зуб. – Мля,
настоящая!
– А то!
– И что, золото тама просто так валяется? – недоверчиво спросил Контейнер.
– Не, в порядке стоит на полочке.
– Одно?
– Я же говорил: големы по коридору ходят иногда.
– Но от них можно спрятаться?
– Я сумел, – гордо ответил Иголка.
– Тогда зачем ты нам про золото рассказал? – подозрительно осведомился Контейнер. – Пришел
– забрал, ушел – пришел… Ты, мля, мог бы сам озолотиться, сука.
– Не сходится, боец, – поддержал Контейнера уйбуй. – Похоже, снюхался ты с Гниличами, в
натуре.
– Тама главное золото в виде статуи большой стоит, – объяснил Иголка. – Я один не утащу. Вот
и позвал вас.
– Тогда понятно, – заулыбался Контейнер. – Тогда по-товарищески.
– Да, Иголка, раз ты наш честный брат, то рассказывай все по порядку, – велел Копыто. – Где
дверь секретная и как големы туда-сюда ходят.
– Осмелел? – язвительно осведомился боец. – Уже не пугаешься?
– Мне по фигу, Иголка, у меня девальвация.
* * *Элитный дамский клуб «Кастрюля»,
ближнее Подмосковье,
4 ноября, суббота, 11.03
Суббота – замечательный день.
К обычным гостьям клуба – молоденьким студенткам, красавицам-содержанкам и ухоженным
домохозяйкам – присоединяются их деловые подруги. Те, что в будни заглядывают в «Кастрюлю»
исключительно по вечерам или ранним утром, сосредоточенно занимаются спортом и тут же
покидают гостеприимные стены, торопясь окунуться в очередной рабочий день. Сегодня же они
никуда не спешат, появляются не столько позаниматься, сколько провести время. От души
резвятся в бассейне, долго не вылезают из сауны, укладываются на долгий массаж, а после,
разморенные и довольные, заводят бесконечные беседы в гостиных или ресторане.
Женщины. Много довольных и расслабленных женщин.
В обычную субботу Инций появлялся в клубе ближе к обеду, обязательно в сопровождении
модельного вида подружки – ибо большинство женщин обращают внимание не на красивых
мужчин, а на мужчин с красивыми женщинами – и начинал медленный обход владений,
тщательно выбирая ту, что станет единственной на ближайшую ночь. Или одной из единственных
– смотря по настроению. Шутка здесь, анекдот там, заранее продуманная «импровизация», новая
сплетня… и вот он уже подает очередной гордячке халатик после бассейна, смеется, предлагая
освежиться коктейлем, ведет на ужин, а после…
Суббота, право, замечательный день.
Но только не эта.
Инций опрокинул очередную рюмку водки и посмотрел в зеркало.
– Доигрался?
И тут же поморщился, ухватившись рукой за живот.
Если уж навалилось со всех сторон, значит, навалилось. Покалывание в боку превратилось в
Вадим Панов: «Ребус Галла» 141
постоянную боль. Еще не сильную, просто зудящую, но Инций знал, что пройдет совсем немного
времени, и станет хуже. Однако ложиться на операцию нельзя, поскольку необходимо решить
проблему Маргариты. И еще нужно западную гостиную переделать, давно ведь собирался
поставить в ней золоченую мебель. И люстру заменить…
Огромным усилием Инций заставил себя отвлечься от гостиной и вернуться к более насущным
проблемам.
Операция – это несколько выпавших из жизни дней. За это время Маргарита, учитывая ее
потрясающую цепкость, успеет провести судебное заседание с нужным для себя исходом – и
пиши пропало.
Разведут к чертовой матери, и все. Инций вздохнул. Спящий выбрал самую мудрую позицию,
уснул, и ничего его не касается. А нам живи, мучайся!
И еще Кортес…
При воспоминании о встрече с наемником конца передернуло. Мало того, что страху натерпелся,
гадостей всяких наслушался, так еще этот подлец не мог сделать вид, будто не узнал его. Взял бы
деньги да решил проблему Маргариты раз и навсегда!
– Нет, убивать женщин нехорошо. – Инций вымученно улыбнулся своему отражению. – Такие
фокусы не для меня.
Многочисленные подробности, которыми щедро поделился Кортес, окончательно убедили
конца, что смерть Маргариты – не выход. В смысле выход, конечно, но будет лучше, если она
сама как-нибудь издохнет, без вмешательства будущего бывшего супруга. Ну, то есть вмешаться,
наверное, придется, но только в самом-пресамом крайнем случае.
«А подойдет ли западной гостиной позолоченная мебель?»
«Думай о Маргарите!» – одернул себя Инций.
«А что о ней, мегере, думать? Натравлю адвокатов, пусть отдувается!»
«Тогда думай о себе!»
«Что делать с давшим трещину организмом? Вдруг в самый неподходящий момент он выкинет
какую-нибудь пакость, и…»
Живое воображение конца услужливо изобразило могильный камень. Скромный, но не дешевый
мраморный прямоугольник с высеченным в уголочке вензелем. Фотография… Нет, к черту
фотографию – небольшой бюст сверху. А под ним вместо скорбных дат – список женщин. Вот
здесь фотографии будут уместны. Правда, камень тогда придется делать побольше, если
перечислять имена достаточно мелким шрифтом и фотографии взять не очень большие, то
монумент можно сделать всего семи-восьми футов высотой. А рядом обязательно поставить
скамеечку, чтобы друзья приходили, читали и завидовали…
– Тьфу!
Инций хлопнул себя по голове и выпил. Мысли привычно скакали с пятого на десятое, однако на
сей раз конец убедил себя в том, что легкость сия есть симптом зловредного
контингентированного выползня, возможно, стреловидного. А то и инфекционного!
– Надо что-то делать. Спасаться как-то надо.
Но как?
Для начала следовало бросить пить. Инций швырнул опустевшую бутылку в мусорную корзину,
уселся в кресло, подпер подбородок кулачком и попытался задуматься. Однако мысли о
послужном списке не отпускали.
«Наверное, лучше использовать не фотографии, а видеоролики. Вклеить в монумент компьютер
и гонять на мониторе самые пикантные моменты в алфавитном порядке».
«А всех ли я снимал на камеру?»
«У тебя выползень! Ты почти при смерти!»
– Стоп! – Инций вскочил на ноги. – У меня ведь такие связи! В «Кастрюлю» такие ведьмы ходят!
Да они меня исцелят без всяких операций!
Конец вызвал на монитор перечень клиенток.
– Фата Руслана… помню, помню… Замечательно двигается… Но она вроде предсказательница…
Фата Ярица… Ох, какие губки… Нет, слишком легкомысленна. Я ей себя не доверю. А это… –
Вадим Панов: «Ребус Галла» 142
Инций прочитал следующее имя. – Яна Маннергейм! Как же я сразу о ней не подумал?!
Одна из самых сильных колдуний Тайного Города!
Инций надавил на кнопку интеркома.
– Милочка, Яна Маннергейм в клубе?
– Одну минуточку… – Девушка быстро проверила список присутствующих гостий и ответила: –
Да. Она забронировала лабораторию.
– Умница, лапочка, нет, ну какое золотце, – умилился Инций. – Даже в субботу работает, не то
что эти вертихвостки.
Идея отдаться в руки гиперборейской ведьмы показалась концу гениальной.
Предусмотрительный Инций прекрасно понимал, что в женском клубе Тайного Города без
магической лаборатории не обойтись. Не для того, чтобы в ней работали, боже упаси! Это было
еще одно место общения, где ведьмы могли похвастаться перед подругами последними
достижениями. Или посостязаться в умении варить снадобья. Или приготовить на скорую руку
какую-нибудь гадость хорошей знакомой, вроде «липкой вафли» или «скребущего порошка». Да
мало ли что? Кроме того, лаборатория активно использовалась косметологами Инция. Одним
словом – не простаивала.
В желании Яны зарезервировать магическую комнату лично для себя тоже не было ничего
странного: потеющих в тренажерном зале или блаженствующих в гидромассажных ванных ведьм
частенько осеняли гениальные идеи, и они, позабыв обо всем, бросались подтверждать их на
практике. Делиться же находками с подружками не всегда уместно.
К тому же выхода у гиперборейской ведьмы не было. Работать в офисе она не хотела, дабы не
вызывать лишних вопросов у компаньонов, снимать лабораторию на стороне, при наличии
собственной, – очень подозрительно, оставалась «Кастрюля». Клуб показался прекрасным местом
для передачи посылки, почему бы ему не выступить и в роли кабинета?
– Посмотрим, что же с вами произошло, уважаемый барон.
Девушка аккуратно разложила одежду на столе: брюки, сорочка, джемпер, куртка, носки,
ботинки, нижнее белье – и внимательно осмотрела, прислушиваясь к своим внутренним
ощущениям. Даст ли сигнал обостренное чутье сильного мага? Результат оказался смазанным:
вроде шевельнулось внутри щупальце подозрений, но тут же замерло в недоумении.
Которое усилилось, когда Яна поняла, что следователи проверяли одежду барона только
заклинаниями – на ткани не обнаружилось следов порошков или снадобий.
– Вы так в себе уверены?
Гибель Берислава расследовали лучшие маги Зеленого Дома, которые, разумеется, свято верили
в свою силу. Однако то, что они не применяли прикладные колдовские средства, вызывало
подозрения.
– Ладно, я не гордая, я сделаю за вас работу.
Тем более за нее очень хорошо платят.
Яна отошла к полкам и, поколдовав над составляющими, смешала «порошок последнего крика»
– вступив во взаимодействие с одеждой мертвеца, он передавал колдуну последние эмоции
покойника. Девушка аккуратно посыпала порошком сорочку Берислава, подождала пару минут,
постепенно обостряя восприятие, после чего подцепила с воротника щепотку и вдохнула ее.
Ничего. Абсолютно ничего.
С одной стороны, это подтверждало одно из предположений Миланы: барон заснул за рулем,
однако Яна не могла поверить, что Берислав не проснулся перед катастрофой. Хотя бы на
мгновение. Хотя бы в тот миг, когда ничего нельзя изменить. Чутье опытного воина должно было
заставить барона открыть глаза, и тогда он испытал бы ужас. Или отчаяние. Но «порошок
последнего крика» не мог врать – перед смертью Берислав был абсолютно спокоен. Во всяком
случае, никакого страха.
– Вы умерли спящим, барон? Я в это не верю.
Яна уселась в кресло и задумалась.
Что в активе?
Во-первых, известный баронам фактор «Х». Он существует, потому что Мечеслав не затеял бы
Вадим Панов: «Ребус Галла» 143
надо на занятия?
– Сегодня я учусь после обеда.
– А-а… – Нежа улыбнулась. – Надо поговорить с директором школы, чтобы твоей группе
навсегда изменили расписание на вторую смену.
– Это можно сделать?
Нежа перекатилась на живот и внимательно посмотрела на девушку.
– Марина, на тот случай, если ты вдруг забыла, напоминаю: я – жрица Зеленого Дома. Я могу
очень и очень много.
Нежа носила титул двадцать три года, и он впитался в каждую ее клеточку. Уверенный голос,
царственная осанка – жрицы мало перед кем склоняли головы, гордый взгляд – Нежа буквально
дышала властью. Все было при ней.
– Извини…
– А то, что не могу я, в состоянии сделать мои друзья.
Девушка опустила голову.
– Подойди ко мне!
Марина послушно вернулась в постель.
– Сделай, как я люблю… да…
Девушка села на любовницу, наклонилась и провела сосками по ее спине. Нежа зажмурилась от
удовольствия.
– Как хорошо…
– А еще я приготовила вино, – прошептала Марина. – Два бокала красного, подогретого именно
так, как ты любишь.
– Как хорошо…
– Где мы его выпьем, здесь или в ванной?
– Здесь…
Лежащий на прикроватной тумбочке телефон пропищал, информируя о пришедшем сообщении.
Марина бросила взгляд на стоящие рядом с телефоном часы и улыбнулась.
– Время.
Жрица приоткрыла глаза.
– Ты что-то сказала?
– Только то, что всё закончилось, – продолжая ласкать любовницу, ответила девушка.
– Что закончилось? – не поняла Нежа.
– Всё.
Квартира жрицы не привлекала внимания: обычная с виду дверь, кнопка звонка, резиновый
коврик у порога, всё как у соседей. Вход в квартиру закрывала невидимая глазу магическая
защита, однако Марина ее отключила. Были на этаже и две скрытые видеокамеры, которые Нежа
установила втайне от соседей, но от них Мурзин укрылся, надев куртку, пошитую по технологии
«накидка пыльных дорог».
SMS Марине Сергей отправил, поднявшись на нужный этаж, от лифта. Дверь девушка открыла
минуты через две.
– Входи.
Сосредоточенный взгляд Марины резко контрастировал с растрепанными волосами и тонким
халатиком, наброшенным на голое тело.
– Где?
– Дальняя комната.
Мурзин, не разуваясь, прошел по коридору в спальню.
Пушистый белый ковер, большая, пребывающая в беспорядке кровать, скомканные черные
простыни, множество подушек и зеркала. Повсюду зеркала: на стенах, на потолке, на двери.
Жрица, судя по всему, наслаждалась собой.
– А где хозяйка?
«Ага, вот где».
Дрожащая Нежа скорчилась в углу роскошной спальни. Длинные светлые волосы рассыпаны по
Вадим Панов: «Ребус Галла» 147
плечам, словно пытаясь прикрыть наготу. Скрюченные пальцы царапают плечи, ухоженные ногти
оставляют на бархатистой коже кровавые царапины. Затравленный взгляд, перекошенный, будто в
крике, рот, но воплей нет, только тихое подвывание.
Аркан Страха.
Сопротивляться жрица не могла, она даже не понимала, что в комнате кто-то есть. Не
чувствовала ничего, кроме собственного, поднявшегося из глубины ужаса.
– Твое заклинание? – негромко спросил Мурзин.
– Да.
– Как долго оно будет действовать?
– Пока ты не скажешь, что хватит.
– Понятно. – Сергей вытащил из сумки пистолет. – Выйди.
Не хотел, чтобы Марина видела, как он убьет жрицу.
Девушка ушла, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Все правильно, Маринка должна остаться чистой. Это важно. Потому что, начав убивать, трудно,
очень-очень трудно остановиться. Сначала испачканы руки, только руки, но не успеешь
оглянуться, как тебя уже несет быстрая красная река. Увлекает, обещая легкое решение любой
проблемы. Дарит восхитительное чувство превосходства над жертвой. И пустоту внутри.
«Обещаю, Маринка, ты останешься чистой».
Мурзин медленно накрутил на ствол глушитель, прострелил трясущейся от страха женщине
голову, подобрал и положил в карман гильзу, повернулся и вышел из спальни.
– Я встречался с Ратомиром, – медленно ответил Мечеслав, удерживая трубку телефона плечом.
Он проезжал мимо рынка и аккуратно лавировал среди припаркованных как попало машин. –
Ратомир дергается.
– Дергается? – уточнила королева. – Что значит – дергается?
– Не верит результатам расследования.
– Почему?
– Потому что он – Ратомир, – рассмеялся барон. – Ты же его знаешь: он всегда ищет подвох.
– Пожалуй, – согласилась Всеслава.
Однако Мечеслав чувствовал в голосе любимой напряжение.
– Что не так?
– Я не уверена, что могу доверять Ярине.
– Почему?
– Потому что мне тоже кажется, это расследование проведено… не совсем корректно.
– Тогда уж надо подозревать Милану, – после короткой паузы сказал Мечеслав. – Милана
руководила расследованием.
– Милана – воин, – ответила королева. – Прямой и честный воин. Она не способна на сложную
интригу. А Ярина хитра и умна.
– Именно поэтому ты назначила ее воеводой «секретного» полка, – напомнил барон.
– Ты одобрил мой выбор.
Несмотря на то, что кандидатуру Ярины отстаивала Милана.
– А ты была уверена в верности Ярины.
– Я…
– Дорогая, – мягко произнес Мечеслав. – Мне тоже не нравится вся эта история, но нужны
доказательства. Мы не можем огульно обвинять высших боевых магов Зеленого Дома.
– Но кто мне соберет эти доказательства, если я не доверяю Ярине, а ты – Милане?
– Я и соберу, – пообещал барон.
– Ты? – Королева не сразу сообразила, что имеет в виду Мечеслав. – Ты едешь во дворец?
– Не совсем.
– А куда?
– Дорогая, сейчас у меня встреча с очень надежным агентом, я приеду к тебе через полтора часа
и все расскажу. Договорились?
– Ты в безопасности?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 148
– В полной. – Барон усмехнулся. – Все знают, что, тронув меня, они объявляют войну тебе. А
связываться с тобой желающих мало.
– Это верно. – Всеслава помедлила. – Я люблю тебя.
– А я люблю тебя.
Мечеслав бросил телефон на соседнее кресло и усмехнулся, увидев указатель: «Затонная улица».
Марина открыла дверь и сделала маленький шаг назад.
– Здравствуйте.
– Привет.
Женщины, стоявшие на пороге, словно сошли с рекламного плаката «Поступай в дружину
Дочерей Журавля!». Высокие, статные, светловолосые. Обе в свободных брюках, коротких
куртках и в перчатках с отрезанными пальцами. Оружия не видно, но оно воинам дружины ни к
чему. Давора и Радица, как назвала их Милана. Кто из них кто, Марина не знала, а ведьмы
уточнять не стали.
– Все в порядке? – спросила первая ведьма, входя в квартиру.
– Да.
– Где Нежа?
– В спальне.
– В каком виде?
– В мертвом.
– Никогда бы не подумала, что человская девица способна убить жрицу, – проворчала вторая
колдунья.
– А она и не убивала, – усмехнулась первая. И прищурилась, глядя на Марину: – Ведь так?
Девушка молча кивнула.
– А кто? – недоуменно поинтересовалась вторая.
– Я, – спокойно ответил вышедший из кухни Мурзин. – Меня зовут Сергей.
– Мой друг, – объяснила Марина. – Он пойдет с нами.
Колдуньи переглянулись.
– Милана ничего такого не говорила, – буркнула Радица.
– Пусть идет, если нашей новой подружке так спокойнее, – пожала плечами Давора и посмотрела
на часы: – У нас мало времени, девчонки, барон явится с минуты на минуту.
– Ладно, пусть так, – решилась Радица. – Давай готовиться.
Въезжать во двор Мечеслав не стал: не любил пробираться по узеньким дорожкам, лавируя
между припаркованными автомобилями и снующими детьми. Остановился на улице и пешком
прошел к нужному дому, настороженно прислушиваясь к спрятанному в кармане сигнальному
артефакту.
Обычный муниципальный дом, обычный двор – горка, качели, песочница, лавочки и «ракушки»,
заурядные челы. Никаких признаков угрозы. Или же тот, кто его ждет, способен обмануть
сигнальный артефакт. Но если так, то уходить поздно – не отпустят.
Барон спокойно вошел в подъезд, на лифте поднялся на нужный этаж и позвонил.
– Кто?
– Мечеслав.
Давора открыла дверь. Именно Давора – по дороге барон успел заглянуть в архив Зеленого Дома
и посмотрел фотографию фаты.
– Вы хотели поговорить.
– Не на пороге.
Сигнальный артефакт по-прежнему молчал.
– Разумно. – Барон сделал уверенный шаг вперед и… – Черт!
«Переход-ловушка»! Прозрачный, невидимый глазу портал, который мог построить только очень
сильный маг.
– Черт!
Следующий шаг привел Мечеслава отнюдь не в прихожую.
* * *Москва, Лосиный Остров,
Вадим Панов: «Ребус Галла» 149
Но боль – это хорошо. Боль уйдет. Гораздо хуже испытывать ее вечно или не чувствовать совсем.
Сантьяга посмотрел в большое овальное зеркало, усмехнулся и аккуратно стер вытекающую из
носа струйку черной навской крови. Горькой и тягучей, как битум.
* * *«Баррага и К. Лаборатория функциональных скульптур»,
Москва, Большой Овчинниковский переулок,
4 ноября, суббота, 12.39
– Семьдесят девятый, – выдохнул Баррага, прищуриваясь на взлетевший над столом «Глаз».
– Семьдесят восьмой, – поправила мастера Инга.
– Семьдесят девятый!
– Я считаю!
– Я тоже!
– Вы их делаете, мастер, а я – считаю. Для того здесь и сижу.
– То есть я был прав: вы мне не доверяете!
– Каждый может ошибиться, – пожала плечами рыжая.
– Только не я!
– Как угодно.
– Я сделал семьдесят девять «Глаз»!
– Семьдесят восемь.
Нав недружелюбно посмотрел на девушку. Наверное, именно такими взглядами темные
награждали асуров во время Первой войны. Однако Инга давно работала с Кортесом, знала себе
цену, а потому спокойно отнеслась к выпаду Барраги.
– Какой смысл ссориться из-за какого-то «Глаза»? – Девушка мило улыбнулась мастеру. – Одним
больше, одним меньше… Если больше – нам лучше, потому что возрастает вероятность успеха.
Если меньше…
– Ладно, ладно, – пробурчал Баррага, возвращаясь к работе. – Я все равно взял ровно полторы
сотни заготовок. Не ошибемся.
– Вот именно.
– Полторы сотни!
– Я пересчитала.
Баррага фыркнул. Рыжая улыбнулась.
«Крылатые глаза» являлись самыми примитивными из всех возможных големов. Состояли они,
как можно было догадаться, из фасеточного глаза и похожих на стрекозиные крыльев. Довершали
конструкцию крохотные мозги, которых едва хватало на одну поисковую программу, заряд
магической энергии и наложенное заклинание морока, делающее «Глаза» невидимыми для челов.
Всё.
Баррага создавал «Глаза» с ленивой небрежностью высококлассного шеф-повара, вынужденного
готовить сандвичи. За два часа он сделал нужное количество заготовок и теперь, сидя в кресле и
бормоча заклинания, составлял из них цельных големов.
Семьдесят девятый (или семьдесят восьмой) «Глаз» вылетел в открытую форточку. Инга
проводила его взглядом и спросила:
– Приготовить еще кофе?
Нав тщательно обдумал вопрос и ответил:
– Да. – Но на этом не остановился: – К.К. сказал, что мы должны делить расходы на «Глаза»
пополам.
– В контракте четко сказано, что расходы за счет клиентов.
– У вас их два.
– Такие вопросы надо решать с Кортесом, – выдала рыжая универсальную отмазку и смылась на
кухню.
И не только для того, чтобы закончить разговор.
Инге требовалось побыть одной, чтобы поразмыслить: Яна и Артем отправились на какую-то
встречу, время контрольного звонка прошло пятнадцать минут назад, а от ребят ни слуху ни духу.
Рыжая несколько раз набирала номера друзей, но телефоны молчали.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 153
– То есть вот так, – слабо улыбнулась гиперборейская ведьма. – То есть вот так…
С тех пор как портал выбросил их в подземелье, Яна не поднималась на ноги, сидела в углу
тупика и молчала. Наемник решил, что девушка размышляет, сканирует окрестности, и не мешал.
– Странно, что это началось здесь, – пробормотала Яна. – Сюда вышел портал, значит, магия
должна работать, но это не так. Действует только заклинание перехода… Парадокс.
– Ага, магия отключилась, – подтвердил Артем. – Я хотел вытащить упакованный в пуговицу
автомат, но заклинание не сработало. Так что у меня только «гюрза» и одна запасная обойма.
Он посмотрел на девушку и вздрогнул: золото Кадаф, заливавшее глаза гиперборейской ведьмы,
ушло, и Артем видел то, от чего давно отвык: ярко-синие глаза Яны.
– Ты… – Только теперь до него дошло, почему девушка ничего не чувствует.
– Из меня ушла вся энергия. Вся, до капли. – Яна грустно усмехнулась. – И мне очень больно.
В отличие от обычных колдунов Тайного Города, работающих с магической энергией своих
Источников, способности гиперборейской ведьмы зависели от пропитавшего ее тело Золотого
Корня. И теперь, когда нечто неведомое выдавило его из Яны, девушка не просто лишилась
возможности колдовать – она потеряла силу.
– Ты вся дрожишь!
– Я постараюсь справиться, – процедила гиперборейская ведьма.
– Нужно отдохнуть?
– Еще чуть-чуть.
– ОК, подождем, – спокойно отозвался Артем.
Он вытащил из «гюрзы» обойму, проверил и вернул обратно. Хоть какое-то развлечение.
– Похоже, я превратилась в обузу.
– Ты?! – Наемник жестко посмотрел на Яну. – Ты мой напарник. Мой друг. Если ты потеряла
форму, это означает только одно: мне придется постараться за двоих. Вот и все. И если ты еще раз
ляпнешь, что ты – обуза, я тебя изобью.
– Изобьешь? – улыбнулась девушка.
– Пока есть возможность, – рассмеялся в ответ Артем. – Ведь рано или поздно ты снова станешь
сама собой.
А всерьез драться с гиперборейской ведьмой равносильно самоубийству.
– Ты веришь, что мы спасемся?
– Ага, – подтвердил наемник. – Ты отдохнешь, и мы пойдем по коридору. Постараемся
определить, где мы оказались и как выбраться.
– Я знаю, где мы.
– Видишь, полдела уже сделано.
Да уж, половина безнадежного дела сделана, но это не значит, что вторая половина окажется
столь же легкой.
– Мы в Ребусе, – тихо сказала Яна.
– Почему не в шараде? Или кроссворде?
– Потому что чуды назвали храмы Галла Ребусами, – объяснила гиперборейская ведьма. – Не
шарадами, не кроссвордами, а именно Ребусами. Мы находимся в последнем из них.
– Круто, – ровным голосом ответил Артем.
– Ты не боишься?
Наемник пожал плечами.
– А чего мне бояться? Из нас двоих маг – ты, и Скверна, если я правильно помню твои
высказывания, твой страшный сон, а не мой. Вот ты и бойся.
Он не рисовался, не играл – ответил, как думал.
Было ли Артему страшно? Разумеется. Однако наемник ни на секунду не допускал возможности
поражения. Приказал себе не сдаваться и выполнял приказ. Знал, что, если поддастся слабости, не
выберется ни за что.
Школа Кортеса.
– Тебя ничем не пронять?
– Я не могу прониматься, надо думать, как отсюда выкарабкиваться. – Наемник прищурился. –
Вадим Панов: «Ребус Галла» 155
– Не прицепятся.
– А что тебе еще говорить?
– Мое слово – кремень! – заявил Копыто, чем вызвал еще один, полный сомнения взгляд.
Тем не менее дело сдвинулось с мертвой точки.
– Дай посмотреть, кремень, – пробурчал шас и придирчиво ощупал статуэтку. – Вроде
настоящая.
– Ты же меня знаешь!
– В том-то и дело, что знаю! – Кумар припрятал «хабар» в бездонный карман потрепанного
пиджака и размял пальцы. – И чего ты за нее хочешь?
Уйбуй, в свою очередь, планировал торговаться в присутствии драгоценности, черпая
уверенность в блеске золота и камней, а потому слегка стушевался.
– Э-э… Деньги…
– Сколько?
Что отвечать, Копыто не представлял. Обычно Урбек сам назначал цену, а дикари примерно
прикидывали, согласны они с ней или нет. Ну, к примеру, два ящика ворованной обуви – там же
все ясно! Заходи в любой магазин, смотри, сколько стоит, потом вычитай жадность шаса и
получай наличные на руки. А как оценить «историческую реликвию»?
– Сколько?
– Не деньги, – поменял приоритеты уйбуй, припомнив стоящую перед ним задачу.
Урбек недоуменно поднял брови:
– Не деньги?
– Баблом остаток добьешь, сколько останется, – удивляясь собственной наглости, произнес
Копыто. – А мне сейчас оружия надо на троих, инструмент кое-какой и машину, мля.
– Хочешь купить у меня машину? – еще больше удивился Кумар.
– Не-а, – протянул уйбуй, надеясь вернуть квадратный «Мерседес». – Напрокат, мля. Нам
доехать кое-куда надо.
* * *Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь,
Москва, Лосиный Остров,
4 ноября, суббота, 13.00
– Мы обе знаем, что именно ты сыграла решающую роль в раскрытии заговора, – произнесла
Милана, глядя Ярине в глаза. – Ты узнала, что Берислав связан с Фердинандом, ты следила за
ними, ты не закрыла глаза…
– Да. – Ярина чуть склонила голову.
– Но я прошу передать мне право доложить о победе Кругу жриц, – закончила воевода Дочерей
Журавля.
Отдать славу, почет и уйти в тень, уступить место под софитами старшему по должности.
Ожидаемая просьба, учитывая амбиции Миланы. Отказать невозможно.
– Я считаю, так будет лучше, – негромко ответила воевода «секретного» полка. – Это твоя
победа, Милана, ты ее выстрадала, ты ее дождалась, ты ее одержала.
– Еще нет.
– Нам осталось совсем чуть-чуть. – Ярина позволила себе улыбку. – План совершенен.
– Я этого не забуду, – тихо пообещала Милана.
– Я верна тебе. Я прошу помнить только об этом. – Ярина склонилась и поцеловала воеводе
руку. – Моя королева.
– Да! – Милана гордо вскинула подбородок и улыбнулась.
– Нежа?
– Да, ваше величество.
– Жрица Нежа?
Всеслава явилась в тронный зал в сопровождении верной Ямании. Вошла с недовольной миной
на лице, удивленная просьбой Миланы прийти в главную залу дворца, однако, услышав
сообщение, королева растерялась.
– Невозможно!
Вадим Панов: «Ребус Галла» 157
холодный расчет, а потому состояние госпожи Суховой уверенно росло от свадьбы к свадьбе.
– Нет, ты видел? Ты видел, что она натворила? – кипятился Инций, паркуя свой голубенький с
розовыми звездочками «Лексус» у бизнес-центра. – Ты видишь, что происходит? Она обратилась к
Юрьеву. К Юрьеву, клянусь алиментами Спящего! Этот зверь отожрет у меня «Кастрюлю» и не
поперхнется. – Инций так сильно сдавил голову руками, что на коже остались отпечатки колец. –
Они меня уничтожат!
В отличие от эмоционального конца, его спутник, шас, казался воплощением спокойствия и
хладнокровия. Аккуратный классический костюм, неброский, но стоящий, как малолитражная
машина, простенькая прическа на пробор, уложенная в лучшем салоне, скучное выражение лица
(врожденное) и бумажка перед глазами. Банам Турчи ни на секунду не прекращал трудиться: он
постоянно читал какие-то документы, или по текущему делу, или по следующему, делал пометки
или говорил по телефону.
Выслушав конца, Банам оторвал взгляд от очередной бумажки и с холодным достоинством
напомнил:
– У тебя есть я.
– А у нее – Юрьев. Он из самого Климовича на бракоразводном процессе отбивную сделал! Этот
чел кого угодно сомнет!
– Тогда почему ты его не нанял? – осведомился Турчи.
– Юрьев играет только за женщин, – уныло ответил Инций. – Принципиально.
– В таком случае сиди на скамейке запасных и не вякай. Говорить буду я. – Адвокат убрал
документы в портфель. – Ты помнишь наш план?
– Э-э… да!
Банам подозрительно покосился на конца:
– Изложи.
– Ты злой полицейский, я – добрый. Ты начинаешь их напрягать, рассказывать всякие ужасы и
вообще вести себя так, словно Юрьев у нас на посылках бегает. А я тем временем стараюсь снова
обаять эту суку Ритку. – Последние слова конец произнес без особой уверенности. – И когда у
меня получается, ты даешь ей на подпись бумаги, и мы в шоколаде.
– Молодец.
– А то!
– Надеюсь, ты помнишь, что это наш единственный шанс?
– Подписать бумаги?
– Сохранить «Кастрюлю»!
– Ах да, «Кастрюля»… – Конец задумался. – Я тебе говорил, что собираюсь поменять мебель в
западной гостиной? И люстру… Только я уже не уверен насчет позолоты. Кажется, в западной она
будет смотреться слишком вызывающе.
– Инций, – устало произнес Банам. – Ты хочешь подрабатывать в «Кастрюле» уборщиком в
перерывах между сменами в «Макдоналдсе»?
– Не хочу, – удивленно отозвался конец. – А зачем?
– Ты разводишься.
– Черт!
– Вот именно. И должен привести жену в чувство.
– Я помню!
– Уверен?
– Да.
Собственно говоря, только поэтому Банам и согласился ввязаться в безнадежное противостояние
с Юрьевым: Инций соврал, что Маргарита прячется и поэтому он не может применить знаменитое
семейное умение. А вот при личной встрече с супругой он запросто вернет расположение
взбесившейся красотки.
Все остальные козыри были в руках Юрьева: Маргарита предоставила своему адвокату вагон
информации, включающей свидетельские показания о многочисленных изменах мужа, интимные
фотографии – Инций собственноручно запечатлевал подвиги, так что Суховой даже не пришлось
Вадим Панов: «Ребус Галла» 163
жестоко мстили за смерть своих. Поверить, что когда-то рыцари яростно рубились друг с другом,
было трудно.
– Именно поэтому чуды вычеркнули историю из памяти, – пробормотал наемник.
– Братоубийственными войнами гордятся только полные отморозки, – согласился комиссар. –
Остальные считают их позором.
Нет славы в убийстве своих.
– Галла был занятным парнем, – пробормотал Кортес. – Интересно, насколько он силен?
– Его считали богом, – спокойно ответил Сантьяга. – Подобное определение говорит само за
себя.
– Он владеет магией?
– Да, – кивнул нав, – но непривычным для нас образом. Галла не работает с магической энергией,
он… – Сантьяга пошевелил пальцами, подбирая нужные слова. – Но в его исполнении это будет
выглядеть… необычно… У нас не было возможности изучить его, однако сомнений в
колоссальной силе нет.
«Все сходится…»
– И до вчерашней ночи я считал его погибшим.
Наемник понял, что экскурс заканчивается и комиссар переходит к делам. Тем лучше, ибо
решение еще не принято.
«Черт бы тебя побрал, Артем!»
– Что случилось ночью?
– Я навестил дом барона Берислава и обнаружил медальон Галла на груди его сына.
– Но ведь это опасно! Зачем адептам носить медальоны?
– Так повелел Галла.
– Могли бы схитрить.
– Не в их правилах.
Кортес почесал кончик носа:
– Получается, барон Берислав был адептом Галла?
– Вероятность очень высока, – подтвердил Сантьяга. – И этот факт позволяет нам по-другому
взглянуть на его неожиданную кончину.
– Вы думаете, его уничтожили люды?
– Предполагаю.
И не объявили об этом, потому что признаться в возрождении Скверны – значит опозорить
Великий Дом. Новость могла расколоть баронов, и зеленые предпочли скрыть происходящее.
– Охота продолжается?
– Вопрос в том, как глубоко пустила корни Скверна. Если число адептов велико и они чувствуют
свою силу, то вполне возможно, вскоре последует ответный удар. В любом случае первый ход
сделан, и часы тикают.
– Мы будем выжидать?
– Больше ничего не остается. А в качестве разминки для ума можно поразмышлять над тем, где
находится Ребус.
– Что?
– Так чуды придумали называть храмы Галла, – объяснил Сантьяга. – Рыцари нашли несколько
подземных святилищ, но все они кардинально отличались одно от другого: разное число уровней,
разные рисунки на стенах, разная форма комнат. Поэтому их и назвали Ребусами. К тому же чуды
не хотели использовать слово «храм».
– Я их понимаю, – проворчал Кортес.
– Я тоже, – подумав, согласился комиссар. – Так вот, кроме фресок, в Ребусах находили только
зеркала. Даже не настоящие зеркала, а отполированные до зеркального блеска камни и
металлические панели. Но этого хватило. Из двадцати гвардейцев, что ворвались в первый Ребус,
восемнадцать сошли с ума.
– То есть посещение Ребуса выдерживает каждый десятый?
– Двое оставшихся покончили с собой, – закончил Сантьяга. – И это еще одна загадка Ребусов –
Вадим Панов: «Ребус Галла» 168
маги в них не выживают. Думаю, дело в зеркалах… – Нав помолчал. – К тому же те святилища
были пусты, а наш, насколько я понимаю, – нет. И я не знаю, хорошо это или плохо.
– Галла здесь?
– Где ему еще быть, кроме как в Тайном Городе?
– Комиссар! – В логово «ласвегасов» влетел Ортега.
– Что случилось?
– Комиссар, только что Зеленый Дом сообщил об убийстве жрицы Нежи!
– Ответный ход? – прищурился Кортес.
– Очень похоже… – Сантьяга задумался. – Но меня, если честно, смущает выбранная жертва…
Нежа достаточно слабая фигура в Круге.
– Убили того, до кого дотянулись.
– Возможно, однако… – Комиссар поднялся на ноги, сделал пару шагов и остановился. – Если не
ошибаюсь, Нежа – подруга нашей Марины?
Которая благодаря своему Аркану могла без труда устранить жрицу.
– Кажется, мы напрасно сняли наблюдение, – проворчал наемник.
– Наоборот: вовремя. В противном случае вы были бы уже мертвы.
Кортес поразмыслил над словами нава и продолжать спор не стал.
– Нежа… Очень странная мишень, очень… Разве что адепты Галла демонстрируют силу? Но
любым действием нужно чего-то добиваться… Что они получат, убрав Нежу? Только
демонстрация. Странно… – Сантьяга перевел взгляд на Кортеса и Ортегу. – Господа,
отправляйтесь в загородный дом и аккуратно проверьте, там ли Марина. Если девушка там,
сообщите мне. Если же в доме только Сергей Мурзин… – Комиссар на мгновение задумался. –
Берите его и доставьте сюда.
* * *Ребус Галла,
Москва, где-то под землей,
4 ноября, суббота, 13.14
– Откуда я знаю, что это ты?
– Хочешь, гранату брошу?
– А она у тебя есть?
– Для тебя найдется!
– Тогда бросай! Мне граната пригодится!
– Ты в укрытии, что ли?
– Не твое дело!
Путешествие по зеленоватому коридору закончилось довольно неожиданно. Нет, сначала все
шло неплохо, можно даже сказать – хорошо. Яна отдохнула, заявила, что готова идти, только не
быстро, и наемники потащились по коридору: Артем с пистолетом в руке впереди, девушка на два
шага сзади. Ярдов через сто подземный ход резко свернул направо, и выглянувший из-за угла
наемник увидел освещенный зал. Он попросил Яну остаться в коридоре, сам осторожно пробрался
к выходу, высунулся и едва не схлопотал пулю, которая выщербила кусочек зеленоватого камня
аккурат над его головой. Дальше последовал ответный выстрел, возврат в коридор и громкий
вопрос: кто и какого черта в него стреляет? Ответ оказался неожиданным: засевший в зале стрелок
представился бароном Мечеславом.
– Ну что, будем и дальше трепаться?
– У меня времени много, – проворчал Артем.
– Выйти не хочешь?
– А ты стрелять будешь?
– У меня всего две обоймы, – помолчав, признался Мечеслав. – А я и так на тебя целую пулю
извел.
– Вот именно, что извел, – вздохнул наемник. – Ладно, выхожу!
Зал оказался неожиданно высоким – не менее тридцати футов – и большим. После узкого
коридора у наемника создалось впечатление, что он вышел на улицу. Которое, однако, быстро
исчезло. Стены выложены тем же зеленоватым камнем и с той же аккуратностью, однако светится
Вадим Панов: «Ребус Галла» 169
Боль в животе становилась невыносимой. Пистолет давил на грудь. Перед глазами – разъяренная
колдунья, а за ее плечом начал медленно вырисовываться еще менее дружелюбный Кортес.
– Яна говорила по телефону, – сдался конец.
– С кем?
– Тебе не понравится.
– С кем?
– С Миланой.
* * *Садовое товарищество «Химик-2»,
ближнее Подмосковье,
4 ноября, суббота, 13.50
– Что скажешь? – поинтересовался Кортес.
– Магов нет точно, – коротко ответил сканирующий дом Ортега.
– А Мурза?
– Он обычный чел?
– Угу.
– С обычными челами сложно, – вздохнул нав. – Они такие незаметные… – И покосился на
наемника. – Вот, например, ты: путается что-то в ногах, а вниз посмотришь – вроде и нет ничего.
– Зато тебя всегда видно, – отозвался Кортес.
– А то! – приосанился Ортега.
– Высокий, как столб, и такой же умный.
– Да уж, не дурак, – не стал спорить нав, однако, сообразив, что имел в виду наемник,
нахмурился. – А еще челы очень говорливые.
– А еще мы владеем Землей, – напомнил Кортес. – Так что с домом?
Поразмыслив, Ортега решил прекратить пререкания и ответил:
– Пусто в твоем доме, нет никого.
– Сигнализация?
– Нет.
– Магическая охрана?
– «Кольца саламандры» на всех проемах. И… – Нав прищурился. – Блокировки порталов нет.
– Я думаю, следует засесть где-нибудь поблизости и подождать, – предложил Кортес. – В
картишки перекинемся или в города поиграем. Ты города знаешь?
– Побольше тебя.
– Вот и проверим.
В поселок посланцы Сантьяги прибыли порталом – Ортега сотворил переход в лес,
начинавшийся сразу за оградой. Незамеченными подобрались к нужному дому и теперь
находились ярдах в ста от него, в кустах. Пусть ветви и без листвы, но все равно – хоть какое-то
укрытие от лишних глаз.
– Зайдем внутрь и посмотрим, что к чему, – решительным тоном произнес Ортега.
План дома он уже рассчитал и знал, в какое помещение можно без труда построить портал.
В принципе Кортес не имел ничего против – лучше действовать, чем скучать в осенних кустах.
Но решил подначить напарника:
– Когда это тебя назначили главным?
– Когда отправили в эту глушь вместе с тобой, – с истинно навской уверенностью ответил
помощник комиссара.
– Я не помню, чтобы Сантьяга расписывал наши обязанности.
– Этого не требуется. Если формируется группа, в которой есть нав, значит, он главный. По
умолчанию.
– А если два нава?
– Они решают этот вопрос между собой.
– А если три?
– Кортес, я уверен, что ты умеешь считать даже до десяти. Но давай не будем затягивать?
– Это нужно для будущих мемуаров.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 173
– Болтовня?
– Мне интересно, почему ты главный? Может, кинем жребий?
Ортега вздохнул:
– Ты можешь построить портал в дом?
– Нет.
– А я могу. Вопрос исчерпан?
– Сантьяга не умеет дрессировать крыс, но это не значит, что в Темном Дворе главные – осы, – с
ухмылкой ответил наемник.
– Комиссар не тратит время на домашних животных, – не остался в долгу нав. – А вот мне, к
сожалению, приходится.
– У тебя есть крысы?
– У меня есть ты. Или ты заткнешься, или я иду в дом один!
– Ладно, ладно, – примирительно улыбнулся наемник. – Пойдем посмотрим, как живут беглые
преступники.
– Кто из нас главный?
– На данный момент – ты. Ведь я не умею делать порталы.
Нав покачал головой, затем пробормотал заклинание, и через несколько секунд в паре ярдов от
напарников завертелся черный вихрь портала.
– Будь осторожен, – приказал отстоявший свое главенство Ортега. – Ничего не делай без моего
разрешения.
– Можете быть уверены во мне, сагиб, – пообещал Кортес, шагая в вихрь. – Я вас не подведу.
И, оказавшись в комнате, остановился. Не потому, что так приказал нав, а по привычке: входя в
незнакомое помещение, наемник никогда не лез на рожон, и поэтому на его могиле не будет
траурного венка с надписью: «Извини, подвела. Твоя интуиция».
Что может быть проще? Оказался в чужом доме в отсутствие хозяев – не торопись, оглядись как
следует, прочувствуй ситуацию. Интуицию ведь не просто так выдумали, а по делу.
– Ни черта интересного, – презрительно выдал Ортега. – Ни одной магической ловушки.
– Уверен?
– Я еще в лесу это знал.
Полуторная кровать, стол, ноутбук, стул, дверь на кухню, дверь в соседнюю комнату. Полки с
книгами.
– Мурзин изучает Тайный Город, – пробормотал Кортес, приглядываясь к названиям на
корешках. – И магическое оружие.
С места наемник не двигался.
– Да плевать, что он там изучает, – махнул рукой Ортега, направляясь в сторону кухни.
– Не спеши.
– Поуказывай еще!
Нав сделал еще один шаг, споткнулся и выругался:
– Черт!
– Что?!
– Проволока…
* * *Муниципальный жилой дом,
Москва, улица Затонная,
4 ноября, суббота, 14.04
Деятельный характер комиссара Темного Двора давно вошел в поговорки. Жители Тайного
Города были убеждены, что все сколь-нибудь значимые события происходят либо с одобрения,
либо с ведома Сантьяги, и нав не спешил их в этом разубеждать. Зачем? Пусть противники
думают, что в Темном Дворе узнаю?т об их замыслах еще до того, как предварительные задумки
оформились во внятные планы.
Однако подобная репутация создавала и определенные неудобства. Сантьяге не было
необходимости посещать Затонную улицу, но не появиться у места гибели жрицы Нежи комиссар
не мог – иначе бы его не поняли.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 174
только на свои силы. Это правильный, но трудный и опасный путь. Потому что противник может
оказаться сильнее. Потому что он, прикинувшийся другом, будет бить в спину, и тебе придется
постоянно оборачиваться.
Но есть и другой путь, неправильный и не менее опасный: обратиться за помощью к врагу.
Хороший враг может отказать, если вы особенно ему насолили. Но может и помочь, если решит,
что старый, изученный противник лучше нового и неизвестного. Помощь врага хороша тем, что ее
никто не ожидает. Друг, приготовившийся бить в спину, сам получит неожиданный удар.
Но хороший враг всегда потребует плату.
Телефонный звонок застал Сантьягу до того, как он сделал обратный портал.
Не желая больше нервировать дружинниц, комиссар отошел в противоположный угол двора,
навел морок и только хотел произнести заклинание, как лежащая в кармане трубка подала голос.
Никуда не торопящийся Сантьяга вытащил ее, посмотрел, кто звонит, после чего активизировал
лежащую в другом кармане пальто пирамидку «навского оберега» и нажал на кнопку ответа:
– Добрый день.
– Линия защищена, – вместо приветствия сообщила королева Зеленого Дома.
– А у меня включен «навский оберег».
– Хорошо. – Всеслава помолчала и тихо сказала: – Сантьяга, мне не к кому больше обратиться.
Я… я под подозрением.
– Надеюсь, не под домашним арестом?
– Пока нет… – Королева опомнилась: – О чем ты?!
– Извините, предположил самое худшее.
– Впрочем, ты не так уж и не прав… – Всеслава поняла, что сейчас не время демонстрировать
гордость. – Вся полнота власти перешла к Кругу жриц. В настоящий момент продолжается
экстренное заседание, я едва сумела отлучиться, чтобы позвонить тебе.
– Что случилось?
– Барона Мечеслава обвиняют в убийстве жрицы Нежи.
– Очень необдуманный поступок, ваше величество, – присвистнул нав. – Зачем же так
неосторожно?
– Я ни при чем. И барон тоже.
– Это точно?
– Чем поклясться?
– Да мне в принципе безразлично, убили вы жрицу или нет, – искренне ответил Сантьяга. – Если
вы обратились ко мне, значит, все очень плохо.
– Чудовищно.
– Ваш трон?
– Качается.
– Кто претендент?
– Вы думаете только об этом?
– Разумеется.
Он должен знать, против кого его просят сыграть и, соответственно, подумает, выгодно это ему
или нет.
– Похоже, я обратилась не по адресу.
– Обратитесь куда-нибудь еще, – предложил комиссар.
К чудам? Нет уж, если и продавать душу, то только лучшему соблазнителю. Тому, который
гарантированно поможет.
– Кто претендент?
– Я еще не думала…
– Подумайте сейчас. Если вы непричастны к смерти Нежи, значит, против вас играет кто-то из
своих. Я хочу знать – кто?
– Если бросят тень на меня, то все жрицы, которых я привела, окажутся под подозрением, –
медленно произнесла Всеслава. – Они не смогут претендовать на трон по этическим
соображениям. Параша тоже замазана – она слишком хорошо относится к Мечеславу. К тому же –
Вадим Панов: «Ребус Галла» 176
стара…
– Ваше величество, прошу меня извинить, но я не вижу необходимости выслушивать
характеристики всех членов Круга. Я могу рассказать о жрицах не меньше. Мне интересно ваше
мнение: кто метит на трон?
– Милана.
Сантьяга задумался. Всеслава поняла, что комиссар взвешивает варианты, прикидывая, кого ему
выгоднее видеть на престоле Зеленого Дома. Поняла и сжала кулаки.
«Моя судьба зависит от нава!»
Как это унизительно.
Впрочем, не в первый раз.
– Еще один вопрос, ваше величество.
– Да?
– Барон Мечеслав сильный и смелый мужчина. Отличный воин. Замечательный управленец.
Очень умный. Он бы не принял Скверну Галла, не посоветовавшись с вами, а вы бы ему
обязательно запретили. Ведь так?
– Скверна Галла? – опешила Всеслава. – Какая? Откуда?
Собственно, неподдельное удивление, которое прозвучало в голосе королевы, и было ответом на
вопрос.
– Вы не в курсе?
– Сантьяга, что происходит?
– Расскажу позже. – Комиссар принял решение. – Ваше величество, я с удовольствием помогу.
Но придется заплатить.
– Называй цену, – угрюмо попросила Всеслава.
Однажды, когда на стены Зеленого Дома накатывали штурмовые колонны чудов, она уже
просила нава о помощи. И расплатилась за нее самоубийственной контратакой, в которой полег
цвет дружины Дочерей Журавля. Что попросит Сантьяга на этот раз?
– Милана умрет, невзирая на результаты расследования. Не важно, виновна она или нет, метит
она на престол или нет. Милана умрет.
Лучший боевой маг Зеленого Дома. Один из немногих ветеранов, оставшихся в строю после
кровавой Лунной Фантазии.
«А вдруг я ошиблась? Вдруг Милана не мечтает стать королевой? Вдруг…»
«Не важно!»
– Согласна, – твердо ответила королева. – Спасите Мечеслава.
* * *Садовое товарищество «Химик-2»,
ближнее Подмосковье,
4 ноября, суббота, 14.08
Есть такое расхожее выражение – молниеносно.
В Тайном Городе его можно применить ко многим воинам, причем в буквальном смысле.
Невероятно трудно уследить за ударом хвана, за молнией, вырывающейся из пальцев колдуньи, за
бегущими с поля боя Красными Шапками… Но если говорить о реакции, о скорости, с которой
маг принимает единственно правильное решение, то в этом, конечно же, не было равных навам.
Создавалось впечатление, что темные реагировали на опасность еще до того, как осознавали, что
же происходит, успевали перебрать массу вариантов, вычленить из них нужный и задействовать
его10.
Одним словом, Кортесу сказочно повезло, что в напарники ему достался нав. Ортега
«включился» на слоге «бо – », и в тот момент, когда Кортес договаривал « – мба», нав уже знал
способ выкрутиться. И даже не просто знал – уже спасал их.
Мгновение – и неудачливых взломщиков окутал шар «вязкой защиты». А поскольку времени на
создание шара «совершенно непроходимой защиты» у Ортеги не оставалось, то он придал шару
10 Разумеется, это не совсем так. Согласно теоретическим изысканиям эрлийцев, удивительная реакция навов обусловлена тем, что мозг нава
работает в «многозадачном» режиме, не просто принимает информацию, а обрабатывает ее в фоновом режиме и в случае необходимости мгновенно
переключается с одного процесса на другой. (См. трактат брата Соплюса «Мозги Великих Домов. Сходства и различия», Тайный Город, 435 г.).
Вадим Панов: «Ребус Галла» 177
вертикальное ускорение.
Следующее мгновение – шар взмыл в воздух, пробив в крыше дома идеально круглое отверстие.
Качеством которого, к сожалению, никто не смог насладиться, ибо валяющиеся на дне шара нав с
наемником увлеченно переживали прелести перегрузки.
Третье мгновение – взрыв, и куски дома поспешили вслед за взломщиками.
Шар подлетел на сорок ярдов вверх, на секунду завис, камнем рухнул на землю и в тот же миг
рассеялся. Кортес и Ортега, издав невнятные возгласы, покатились по твердой ноябрьской земле.
Вокруг шел дождь из мелких обломков. Кричали птицы. И даже серые тучи, как показалось,
решили ненадолго расступиться.
– Прикольно покатались, – суммировал наемник, тщательно ощупывая себя.
– Да уж, – крякнул нав. – Ты цел?
– Вроде.
– Хорошо.
Полежали еще несколько секунд, задумчиво обозревая серое осеннее небо, затем Кортес
поинтересовался:
– Ортега, сколько тебе лет?
– Тебя стошнит, если я скажу.
– От ужаса?
– От зависти.
– То есть много?
– До черта.
– И ты за это время так и не узнал, что такое «растяжка»?
– Я не обязан засорять свой мозг ненужными подробностями, – огрызнулся нав.
Однако наемник понял, что Ортеге стыдно за допущенную оплошность. Понял и решил не
продолжать.
– Позвонишь комиссару?
– Уже.
Нав встал, скривился, потрогал себя за плечо, прислонился к ближайшей березе и начал давить
на кнопки.
– А я… – Кортес поднялся на ноги, включил свой телефон и поморщился: трубка немедленно
подала голос. – А я тоже поговорю с кем-то, – наемник посмотрел на экран, – с Ингой, например.
Глава 7
Тайный Город несколько тысяч лет назад
Все рухнуло. Все потеряно. Все пропало.
Еще два года назад он был уважаемым чудом, магистром пусть и не самой богатой, но
зажиточной ложи, а теперь – изгой. Жалкий беглец, снедаемый чувством вины. Проклятый всеми
Утан, которому снятся покрывающие Сенегерезерейский Стол трупы. От армии осталась лишь
горстка рыцарей. От огромных земель, которые приняли Галла, – ничего. А четыре ложи, включая
и его родную – Черного Вепря, уничтожены полностью. Их обвинили в Скверне.
Мечты, надежды – все потеряно.
Осталась только вера.
И один-единственный путь – к злейшим врагам.
– Я все потерял.
Галла подкинул в костер пару веток.
– Жалеешь?
– Нет, – покачал головой Родерик. – Я верю.
– Значит, ты потерял не все.
– Все.
– Ты создал легенду.
– Я создал тебя.
– Меня не надо создавать, я есть, я был и я буду, – высокомерно ответил бог. – Не льсти себе. Ты
доставил мне неудобства – да. Тот день, когда твои рудокопы пробились в мой дом, не стал для
Вадим Панов: «Ребус Галла» 178
не успеет завоевать их доверие. Мы возьмем под контроль Зеленый Дом, после чего уничтожим
Навь.
– Князь знает несколько крайне неприятных заклинаний, – заметил Галла. – Способных
превратить Землю в безжизненную пустыню.
– Ты бог или символ? Ты сделаешь так, чтобы навы не испортили наш мир.
– Гм… допустим. – Похоже, Галла понравилось нахальство принца.
– Покончив с навами, мы займемся Орденом.
– Пример Утана тебя не смущает?
– Я понимаю, ты с ним сблизился, вы многое пережили вместе, но я гораздо лучший стратег, чем
он, – без лишней скромности заявил Гунарь. – Наш друг Родерик страдает кругозором
местечкового наместника, тебе же нужен Верховный Толкователь с размахом.
– Еще одна война?
– Люды составят костяк армии, дружину. Основные ресурсы придется вновь черпать среди
чудов. Будем биться с их помощью.
– Думаешь, они станут тебе подчиняться?
– В том-то и прелесть культа Галла! – Глаза Гунаря запылали. – Значение имеет только вера,
только бог. То есть приверженность тебе. Кровь уходит на второй план. Мы изменим мир, Галла.
Ты и я. Родерик мыслил слишком узко.
– Он был патриотом Чуди.
– Потому и проиграл. Культ Галла способен объединить Вселенную. Все Внешние миры. Все
будут равны? Представитель любого народа имеет те же права, что и член Великого Дома… Да о
чем я говорю? Понятие «Великий Дом» уйдет в историю.
– То есть ты не патриот?
– Благодаря тому, что я не маг, я вижу открывающиеся возможности значительно лучше других.
Галла вздохнул. Похоже, предложение Гунаря его не позабавило.
– Опять кровь…
– Тебе будет поклоняться вся Вселенная, Галла. Вся Вселенная!
* * *Московская Обитель, штаб-квартира семьи Эрли,
Москва, Царицынский парк,
4 ноября, суббота, 14.36
– Это он? – разочарованно спросил Инций, разглядывая плавающий в баночке отросток.
– Ага.
– Такой маленький?
– Маленький, да удаленький. – Брат Ляпсус хмыкнул. – Впрочем, кому я рассказываю?
– Попрошу без неприличных намеков! – возмутился конец.
Невысокий рост толстяков не смущал, однако на расистские выпады они реагировали чутко.
– Ни в коем случае!
– И почему мой выползень такого странного цвета? Почему он синий?
– Из-за моллюсков, – тут же отозвался эрлиец. – Устрицы употребляешь?
– Регулярно.
– Вот и результат.
– Ну… – Инций поразмыслил, подозрительно изучая кусочек себя, после чего сменил тему: –
Долго мне тут еще валяться?
– Ты только начал.
– А можно меня переместить домой? Назначить постельный режим и все такое? Клянусь
закидонами Спящего – я буду соблюдать.
Поскольку эрлийцы учитывали каждую минуту, проведенную пациентом в стационаре, речь шла
о внушительной сумме, на которую могла уйти вся годовая страховка.
– Ты будешь соблюдать постельный режим?
– Обещаю!
– Этого я и боюсь, – усмехнулся Ляпсус. – Активные постельные игры могут затянуть процесс
выздоровления.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 182
– Нет, но… – Бьяна прищурилась. – Давай поговорим о вдовах. Где Инций подцепил свою
ненаглядную?
– Понятия не имею, – тут же ответил Мурций. – Но Ритка – тетка хваткая, бывшая жена какого-
то денежного мешка. Окрутила нашего Инция по полной программе. Похоже, она
специализируется на глупых папиках.
– Но ни черта не знает о Тайном Городе?
– Ничегошеньки.
А Тайный Город не знает о ней…
– На вашем месте я бы ее убила, – задумчиво произнесла моряна. – С опасными челами иначе
нельзя.
– Мы мирные, мы не можем, – вздохнул Мурций. – К тому же убивать женщин безнравственно.
Даже травить… Опять же – вдруг кто узнает? Слухи поползут, мол, концы женщин изводят…
Неудобно.
– Что же делать?
– Будем держаться от нее подальше. У нее иммунитет, она в «черном» списке.
Плевать Ритка хотела на ваш «черный» список.
– А Инций?
– Инцию поможем, чем сможем. Если история останется в тайне, возьмем куда-нибудь на работу.
Он вообще-то шустрый малый.
– А «Кастрюля»?
– Ритка планирует ее отобрать, – вздохнул Мурций. – Так что «Кастрюля» как клуб сохранится,
но вот из Тайного Города вылетит.
– Гм… – протянула Бьяна. – Я люблю «Кастрюлю». Я к ней привыкла.
* * *Москва, Китайгородский проезд,
4 ноября, суббота, 14.38
В истории Тайного Города известны случаи, когда рыцари и люды плечом к плечу сражались
против общего врага. Война с гиперборейцами, во время которой объединившиеся Великие Дома
нанесли поражение непобедимому Азаг-Тоту. Война с закусившими удила масанами, чье
безумное вторжение в Европу вызвало появление человских Инквизиторов и едва не погубило
Тайный Город. Попытки атаковать Темный Двор… Редко, но Орден и Зеленый Дом становились
союзниками, однако даже в этих случаях между людами и чудами сохранялась дистанция. Отряды
рубились рядом, приходили на помощь друг другу, подчинялись чужим командирам, но не
смешивались. Потому что прекрасно знали: пройдет месяц или год, и между Великими Домами
вновь возникнет трещина. Обязательно возникнет.
А вот люды и чуды, собравшиеся на Китайгородском проезде, казались исключением из этого
правила. Они встретились и разговаривали не как союзники, а как братья. В их отношении друг к
другу не было и намека на подозрительность.
Они верили друг другу, потому что верили Галла.
Они были единоверцами.
Фердинанд привел с собой шестерых рыцарей. Они подъехали в одном фургоне, из которого
вышел только Павел, чтобы не привлекать внимание челов.
Люды поступили так же: из машин – восемь дружинников прибыли на трех разномастных
внедорожниках – не вышел никто, кроме Собидрага.
– Привет.
– Привет.
Помолчали, глядя друг на друга, словно собираясь с мыслями, словно вспоминая появившиеся
замечания… Хотя все уже продумано. Все обговорено.
– Тебя не смущает, что в деле только мы? – негромко спросил Собидраг.
– Нельзя рисковать всеми, – спокойно ответил Фердинанд. – Кто-то должен остаться в стороне.
– Но почему в стороне он?
– Потому что мы засветились, а он – нет. – Рыцарь усмехнулся: – Не волнуйся, он сможет помочь
и оставшись в стороне. Он деятельный.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 186
спиной к стене, в надежде хоть чуть-чуть отдохнуть. Отвыкший обходиться без Золотого Корня
организм быстро терял силы, и даже прогулка на сотню ярдов давалась девушке нелегко.
Опасности Артем и Мечеслав не чувствовали, но держались настороженно, пистолеты не
опускали, что в конечном итоге и спасло им жизнь.
– Слева!
Тварь словно выросла из невидимого портала и сразу прыгнула. И обязательно достала бы
Артема, не окажись рядом барона.
Мечеслав открыл огонь машинально, среагировав на движение. Три пули врезались в тело твари,
особого вреда не причинили, зато отбросили в сторону, и наемник успел отскочить.
– Я!
Два выстрела.
– Назад!
Тварь, не оставив кровавого следа, юркнула за скамью.
– Где?!
– Прикрой!
Барон вскочил на скамью и медленно двинул вслед за зверем. Артем, стараясь не выпускать из
вида безоружную Яну, послушно прикрыл напарнику спину.
– Есть! – Три выстрела. – Сука! – Еще три выстрела.
– Достал?
– Ушла!
«Моя очередь!»
Мысль пришла за секунду до того, как гибкая серая тень прыгнула на кафедру, а с нее – на
Мечеслава.
– Пригнись!
Четыре пистолетных выстрела слились в серию. Пули попали куда надо – раскололи череп, – и
зубастое создание рухнуло на каменный пол.
– Готова!
Внушающие уважение когти конвульсивно царапали камень, однако без мозгов не воюют даже
такие монстры.
– «Варан», – произнес тяжело дышащий Мечеслав, торопливо перезаряжая «гюрзу». Пустую
обойму барон убрал в карман – кто знает, может, пригодится? – Откуда взялся?
– Из коридора? – предположил Артем.
Наемник стрелял экономнее барона, потратил всего шесть патронов – разумно, учитывая
обстоятельства.
– Эта сволочь выскочила слева, а проход в другой стене.
– Скрытая комната?
– Почему они работают? – продолжил люд, слушая в основном себя, а не напарника. – Если мы в
Ребусе, то голем не должен работать. Это невозможно. Магия не действует!
– Если здесь Галла, то возможно все, – процедил Артем и повернулся к Яне: – Есть идеи? – И
замер: – Яна?!
Мечеслав молниеносно развернулся:
– Что?!
Возле входа в зал пусто. Ни крови, ни обрывков одежды… Никаких следов. Пусто.
– Она пропала!
* * *Москва, Москворецкая набережная,
4 ноября, суббота, 14.52
– Зная идиотизм сектантов, от них можно ожидать всего, что угодно, – рассмеялась Милана,
разглядывая карту Ребуса, составленную по результатам проведенной разведки. – Я больше чем
уверена, что эти идиоты устроят засаду прямо у Врат, в первом же зале, и попытаются перебить
нас у порога.
– Зачем? – удивилась Ярина.
– Чтобы не пустить внутрь, – объяснила Милана. – Фанатики наверняка считают, что мы
Вадим Панов: «Ребус Галла» 188
– Связь отрубилась.
Люды переглянулись, однако растерянности в их взглядах не было.
– Мы в храме, – усмехнулся Внедраг. – Все в порядке.
Марина шагнула в портал предпоследней – замыкал процессию Сергей.
Милана не хотела рисковать своим секретным оружием, а потому первыми в Ребус вошли
Давора и Радица, за ними – Ярина и воевода, а уж потом челы. Когда девушка оказалась в храме,
не встретившие засады зеленые ведьмы уже слегка расслабились. Давора и Радица продолжали
держать на мушке коридор, а вот Милана и Ярина свои автоматы закинули за спины и просто
стояли, ожидая появления Марины.
– План помнишь?
– Да.
– Вперед не лезь, действуй из-за наших спин.
– Я помню.
– И останешься чистенькой.
– Сначала хотел предложить тебе вина, – тоном радушного хозяина произнес Галла. – Однако
решил, что кофе – менее обязывающий напиток.
– Хороший кофе, – похвалила Яна, сделав маленький глоток.
– Я сотворил его сам.
– Как и все здесь?
– Да. Свои дома я строю сам.
– В этом Ребусе совсем нет зеркал, – заметила гиперборейская ведьма.
– В противном случае ты не смогла бы до меня дойти, – объяснил Галла.
– Но и зеленые колдуньи тоже.
– Да, – согласился бог. – И зеленые ведьмы тоже.
В маленьких глазках мелькнули озорные огоньки.
– И големы работают, – продолжила Яна. – Как ни странно.
– Чего уж тут странного? – удивился Галла. – Они исполняют мою волю.
Кофе был хорош: ароматен, крепок, едва заметно сладок и обжигающе горяч. Он и умиротворял,
и бодрил. Он был идеален для неспешной дружеской беседы, настраивал на мягкий тон, однако
мысли об Артеме и Мечеславе не позволяли Яне расслабиться.
– Что с моими друзьями?
– С ними все в порядке.
– У них всего два пистолета и две запасные обоймы.
– Ты мне не доверяешь?
– Когда мы расстались, они отбивались от голема.
– «Варан» был послан на заклание, – мягко усмехнулся Галла. – Мне требовалось отвлечь твоих
друзей.
– Насколько я понимаю, по Ребусу разгуливают и другие твари. – Яна выдержала паузу. – Меня
удивило, что они способны работать здесь. И тот коридор, в котором действуют порталы…
– Аномальный коридор нужен лично мне, – объяснил бог. – Что же касается големов… они не
причинят вреда Артему и… – толстяк на мгновение замялся, – и Мечеславу.
Вот так: аномалия, не причинят вреда… а ведь речь идет о запретном для магии Ребусе. С другой
стороны, на то он и бог, чтобы играть по собственным правилам.
– Зачем ты призвал големов? – светским тоном осведомилась девушка.
– Сегодня в моем доме будет жарко, – спокойно объяснил Галла, медленно отрывая от лозы
виноградины и бросая их на тарелку. – Сегодня в моем доме будут биться насмерть. Колдуньи
хотят уничтожить адептов, те в долгу не останутся… Мне нужны чистильщики, потому что я… –
Толстяк жестко посмотрел на девушку. – Потому что я не собираюсь выпускать ни тех, ни других.
«Почему?»
Но этот вопрос гиперборейская ведьма не задала – не время. Пока не время. Вместо этого налила
себе еще кофе и негромко произнесла:
– Ты мог бы сам уничтожить гостей.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 195
– Об этом никто не думает, – успокоил девушку Галла. – Даже Спящий не сразу сообразил, что к
чему. – Толстяк выдержал паузу, потратил ее на разделку яблока, которое, однако, пробовать не
стал – разобранный фрукт присоединился к кучке виноградин на тарелке. – Совершенными были
те, кого Спящий создал перед асурами. Кем изначально хотел заселить Вселенную. Спящий
мечтал о детях, о равных себе существах, но… – Бог погладил себя по животу. – Но ведь это
невозможно…
– Почему?
– Потому что никому не нужно.
– А как же сам Спящий?
– Он не есть совершенство, он есть всё. – Галла прикрыл глаза, речь его стала чуть тише. –
Совершенство есть тупик, ибо если ты не стремишься к нему, к чему тебе стремиться? Ты уже
лучший. Ты уже идеал. Что дальше?
– Должно быть дальше?
– Обязательно.
Кофе в фарфоровом кофейнике не уменьшался и оставался таким же горячим, как и в начале
разговора. И таким же вкусным. Яна вновь наполнила свою чашку и с удовольствием сделала
очередной глоток.
– Спящий не сразу понял вред совершенных созданий, не уловил, что у них нет будущего. Но,
надо отдать ему должное, осознав ошибку, не стал колебаться. – Галла помолчал. – Спящий
уничтожил всех.
Последние слова бог произнес очень и очень грустно. Даже не грустно – потерянно. Злость давно
исчезла, даже пришло понимание: Спящий не мог иначе, однако разум не способен заглушить
боль и тоску.
– Спящий уничтожил всех, кроме тебя, – догадалась девушка.
– Да, – подтвердил Галла. – Кроме меня.
– Почему?
– Потому что я был самым первым, – печально объяснил толстяк. – Даже мои совершенные
собратья изготавливались по готовым лекалам, по моим лекалам, и жизнь была для них исходным
параметром. Я же – ручная работа. – Галла с грустной улыбкой посмотрел на свои руки. – Каждая
моя частичка создана Им. Над каждой Он ломал голову, случалось – переделывал, а когда понял,
что закончил, – вдохнул в меня жизнь. И каждый мой вздох – это дыхание Спящего, а потому
убить меня было бы для него равносильно самоубийству.
Несмотря на то что появление зеленых ведьм в Зале Толкователей не ожидалось, Фердинанд
распорядился взять под наблюдение все ведущие в помещение ходы. Двое рыцарей
контролировали восточный и северный коридоры, еще двое – наиболее опасный западный,
который вел от Врат, а сам Павел, в компании последних двух чудов, расположился у кафедры
так, что мог быстро прийти на помощь и тем, и другим.
Фердинанд рассудил, что нужно быть готовым к любому развитию событий, и не ошибся.
Ведьмы вывалились оттуда, откуда их совсем не ждали, – с востока, со стороны Арочного Зала.
Тенями скользнули внутрь и, всего на секунду опередив чудов, открыли огонь. Срезав первой же
очередью одного из рыцарей.
Прозевали? Отвлеклись? Или же колдуньи, даже лишившись магических способностей, все
равно оставались слишком быстрыми для обычных чудов?
Какая теперь разница?
Зал Толкователей наполнился грохотом выстрелов. Опомнившиеся рыцари организовали
грамотную оборону, развернули автоматные стволы на восток и буквально залили эту часть зала
свинцом, вынудив зеленых искать укрытия за украшающими вход в помещение горгульями.
Статуи постепенно рассып?лись под автоматными очередями, укрытие таяло, и жить ведьмам
оставалось всего несколько секунд.
«Их всего две!»
Подкрепления нет, а значит, предположение верно: Милана заявилась в храм с небольшой
командой.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 197
Павел приободрился.
«У нас есть шанс!»
А в следующий миг заметил, что один из его рыцарей, занимающий удачную позицию за
мраморной скамьей, отбросил автомат и вцепился руками в волосы.
Странное это ощущение – быть колдуньей наполовину.
Оказавшись в Ребусе, Марина поняла, что магическая энергия из нее ушла. Мгновенно.
Безболезненно. Безвозвратно. Только что тело переполняла бурлящая сила, готовая обернуться
гипнотическим мороком или «эльфийской стрелой», а в следующий миг ты вновь такая, как все.
Обычный чел, неспособный чувствовать магические краски мира.
Но в то же время где-то внутри, в душе или просто в груди, в теле, пропитанном Вздохом
Смерти, зашевелился страх. Чужой страх. Не чувство, но волна. Страх, ставший частью Марины и
готовый послушно выпрыгнуть вон, атакуя указанную мишень. Страх, давший название
необыкновенному Аркану.
Милана справа, Радица слева, стреляют, отбиваются, но долго не протянут. В коридор залетают
шальные пули рыцарей, подходить к выходу в зал опасно, да и Сергей не пустит, не позволит.
Впрочем, подходить не нужно.
Марина видела, где спрятался один из чудов, прикинула, где должны находиться остальные, и
направила на них высосанный из мертвеца ужас.
Стрелять прекратили трое: тот, что лежал по центру, прямо напротив коридора, и двое
ближайших к нему воинов. Три из шести стволов заглохли – почти победа.
– Вперед!
Милана и Радица вскочили на ноги и бросились в атаку, сосредоточившись на тех рыцарях, до
которых не дотянулся Аркан Страха. Подавляя их не только свинцом, но и яростью. Движением и
напором.
Опытные дружинницы знали, что воля ведет к победе так же быстро, как и превосходство в силе.
Три чуда катаются по полу, упиваясь всплывшим из глубин подсознания страхом. Остальные
стреляют, но видят, что происходит с друзьями. Видят их, ни черта не понимают, потом видят
ведьм, идущих в рост на автоматы, опять ни черта не понимают, и…
Расчет оказался верным. Напор, ярость, стремительные перемещения и нескончаемая стрельба
сделали свое дело – чуды дрогнули. Трое оставшихся в живых рыцарей не стали дожидаться,
когда дружинницы приблизятся на расстояние рукопашной, а, отстреливаясь на ходу, скрылись в
западном коридоре.
– Мы в чем-то ошиблись, – пробормотал Внедраг, прислушиваясь к доносящимся из глубин
храма выстрелам. – Ведьмы напоролись на Фердинанда.
– Надо ему помочь! – мгновенно среагировал Собидраг.
– Надо, – согласно кивнул обер-воевода.
– Тогда вперед!
Однако опытный Внедраг удержал юного командира за плечо и развернул лицом к себе.
– Разделимся.
– Что? Зачем?
– Наши сидят в Зале Толкователей. Пройдем через Перекресток и через Арочный Зал
одновременно, и тогда одна из групп обязательно упрется ведьмам в спину, – объяснил опытный
воин. – Нечего кучей бегать.
– А-а… – Собидраг порозовел. – Правильно… Я тоже так хотел…
– Тама стреляют!
– И что?
– Тама стреляют, а я не хочу где стреляют, – покачал головой умный Контейнер. – Слышь,
Иголка, не веди нас туда, где стреляют!
– А где золото, вести? – сварливо поинтересовался боец.
– Где золото, веди, – согласился Контейнер. – А то я уже заколебался пустую тачку толкать.
– Тогда молчи и не мешай.
– Фиг ли тебе не мешать, кретину заблудившемуся? – злобно спросил Копыто. – Где комната,
Вадим Панов: «Ребус Галла» 198
мля?
– Скажи спасибо, что големов нет!
– Спасибо? Да я тебе щас такое спасибо! Да я!
Уйбуй хотел врезать обнаглевшему проводнику прикладом, Иголка машинально подался назад,
уперся спиной в казавшуюся незыблемой стену, и…
– Куда он, сука, делся? – ошарашенно поинтересовался Копыто.
– Тута дверь! – радостно пропищал из темноты Иголка. – А еще тута золото мое!
– Не твое, а наше!
– Несколько тысячелетий я скитался по Вселенной. Одинокий, обиженный, злой на всех и в
первую очередь – на Спящего. Я избегал встреч с его новыми игрушками, боялся, что не сдержусь,
что начну мстить за то, что отец отверг меня.
– В конце концов не сдержался?
Галла улыбнулся, но обижаться на намек не стал. Спокойно продолжил рассказ:
– Когда мне показалось, что боль утихла, я посетил несколько миров. Их неуклюжие обитатели
вызывали у меня жалость. И смех. Мстить вам все равно что топтать муравейник: убить-то можно,
но на душе потом гадко. К тому же вы неплохо справляетесь с уничтожением себе подобных и без
моей помощи. – Толстяк почесал голый живот. – Шутки ради я рассказал барнагейцам о Ключе
Трех Рас, подарил им знаменитое пророчество. В ответ навы стерли их мир с лица Вселенной.
Забавно.
Так шутят боги…
– И ты принялся раздувать войны?
– Не считай меня мелким пакостником, – по-прежнему дружелюбно, но с легким холодком в
голосе попросил Галла. – Я бродил по мирам, наслаждался, так сказать, реализацией замыслов
Спящего. Потом прибыл на Землю, посмотрел, во что вы ее превратили…
– Нас тогда еще не было, – заметила Яна.
– Вы все и есть вы.
– Ты тоже – не Спящий.
– Но и не вы, – хмуро возразил Галла. Он взял яблоко и раздавил в кулаке. – Я – другой.
Не каждый день удается вывести из себя бога. Занятный опыт…
Яна улыбнулась и негромко спросила:
– Почему Земля столь важна? Почему именно ее раз за разом превращали в метрополию?
– Я посмотрел на чудов, – «не услышав» вопроса, продолжил толстяк, – и мне стало противно:
чванливые, самовлюбленные, они искренне верили, что покорили Вселенную. Самое смешное, что
были правы: им действительно никто не мог противостоять. Они так гордились собой, что я решил
проверить их крепость. Позволил найти свой дом, показал свою силу…
– Обратил в свою веру, – подсказала Яна. – Позволил называть себя богом.
– Я никого и никогда не обращал, – очень искренне ответил Галла. – Не обещал, не предлагал, не
искушал. Я показывал свою силу, а они, когда понимали, с кем имеют дело, сразу же начинали
строить великие планы. Они тянулись к моей мощи, к возможностям, которые открывает мое
покровительство, отказывались от всего и добровольно становились моими слугами, моими
рабами. Никто не устоял. Никто не отказался. Спящий сделал вас уж очень несовершенными.
– Они верили.
– Но я не бог. Я просто совершенен.
– Ты искушаешь одним своим явлением, – тихо проговорила Яна. – В тебе виден чистый огонь
Совершенства.
– Тебя я тоже искушаю? – вкрадчиво поинтересовался Галла.
– У тебя нет ничего, что было бы мне нужно, – после паузы ответила гиперборейская ведьма. – Я
не чувствую себя обиженной и не мечтаю о власти. Я принимаю себя такой, какая я есть.
– Тоже своего рода совершенство, – серьезно произнес толстяк.
– Я долго к нему шла.
– И не отдашь.
– Верно. – Яна вздохнула. – Давай вернемся к чудам. Ты решил развлечься?
Вадим Панов: «Ребус Галла» 199
– Нет, – честно ответил Галла. – Я разозлился. Так разозлился, что решил проучить Орден. К
тому же идея воцариться во Вселенной показалась мне интересной.
– То есть ты сражался с чудами по-настоящему?
– Изо всех сил.
– Но они тебя сделали.
– Один в поле не воин. Чуды задействовали всех своих магов, всю армию, всю энергию
Источника… – В черных глазах Галла мелькнуло пламя, пылавшее над Сенегерезерейским
Столом. – Только так они победили.
– И ты спрятался?
– Утан доставил меня в Тайный Город, попросил убежища у Зеленого Дома, рассказал обо мне
королеве, воеводе Дочерей Журавля и принцу. Те согласились принять нас, рассчитывая атаковать
чудов, но очень скоро в тесном треугольнике появились внутренние разногласия. Принц решил,
что мое присутствие – отличный повод изменить систему власти в Великом Доме, а может – и во
всем мире. Опыт Утана ничему его не научил. – Галла помолчал. – Я построил себе дом, в это
время принц устранил воеводу – она погибла на охоте. Затем я убрал королеву, мы так
договорились.
– А потом и принца? – подсказала гиперборейская ведьма.
– К этому времени мне осточертели игры. Я не хотел, чтобы меня снова использовали. И не
хотел, чтобы кто-нибудь знал о моем присутствии в Тайном Городе. – Галла плотоядно
усмехнулся: – К сожалению, извел я не всех…
– Они их добивают, – удивленно пробормотал Артем. – Они их тупо добивают!
Милана стояла на кафедре, настороженно оглядывая западные коридоры. А вторая ведьма
закинула автомат за спину, вытащила из кобуры пистолет и не торопясь добила раненых чудов.
– А ты чего хотел? – спросил Мечеслав.
– Без жалости, да?
– Ты бы на их месте не добил?
– А вы во время войн добиваете?
– Э-э… – Барон осекся, покрутил головой и выдавил: – Нет.
И это было правдой. В Тайном Городе могли драться насмерть, бить в спину, предавать, но
убийством беззащитных не позорились. Не стреляли по больницам. Не атаковали школы. Не
трогали раненых.
– Это все Скверна, – хмуро произнес Мечеслав. – Скверну надо выжигать.
– Думаешь, наши справились? – поинтересовалась Давора.
Выстрелы, грохотавшие со стороны Зала Толкователей, стихли, но, поскольку связь не работала,
колдуньям оставалось лишь догадываться, чем закончилась драка.
– Я уверена, – коротко ответила Ярина.
– А если сектантов оказалось слишком много?
– А если Милана на самом деле специализировалась в любовной, а не в боевой магии? –
презрительно спросила воевода «секретного» полка.
– Извини, – опомнилась Давора. – Я просто…
– Дергаешься?
– Не без этого. – Фата машинально огляделась. – Все-таки – Ребус. Ты слышала, что маги сходят
в нем с ума?
– Зеркала, – спокойно ответила Ярина. – Все дело в зеркалах. В отполированных камнях.
– Я таких не видела.
– Я тоже…
– Ложись!!
Воспользоваться эффектом неожиданности так же, как это получилось у Миланы и Радицы,
дружинникам не удалось. Ведомые Собидрагом люды бесшумно подкрались ко входу в Арочный
Зал, засекли болтающих в его центре колдуний, взяли их на мушку, приготовились и… И врезали
из четырех стволов разом.
Не предусмотрели они только одного: годами нарабатываемого боевыми магами предчувствия
Вадим Панов: «Ребус Галла» 200
страшно.
Холодная, словно осенний дождь, стена. Гораздо выше и крепче, чем Кремлевская, что
возвышается напротив.
Обессиленная девушка прислонилась спиной к парапету.
– Кто-нибудь… Ой!
Перед ее лицом зависло необыкновенное существо: большой фасеточный глаз, снабженный
стремительно трепещущими крыльями.
– Ой!
В первое мгновение девушка испугалась, однако уже через секунду поняла, что чувствует –
именно чувствует! – странную близость к парящему перед лицом уродцу. Она не знала, кого
видит, однако ощущала нечто похожее на родственную связь.
На родственную связь?!
Девушка вновь вытерла слезы и прошептала:
– Меня зовут Кристина, я потерялась. Пожалуйста, помогите мне. Меня зовут Кристина, я живу с
Митей, и я потерялась. Пожалуйста, отведите меня домой. Я очень хочу к Мите. Пожалуйста…
* * *Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь,
Москва, Ленинградский проспект,
4 ноября, суббота, 15.22
– Это не я! Я ничего не знаю! Я честный купец! Вы творите произвол и паскудство!
Любой другой обитатель Тайного Города, без объяснений вырванный из привычной обстановки
и доставленный не куда-нибудь, а прямиком в Цитадель, на допрос к самому Сантьяге, как
минимум присмирел бы. В идеальном случае постарался бы стать невидимым, а поняв, что это
невозможно, – начал разговор с вежливого и глубоко искреннего обещания рассказать все, что ему
известно. О чем угодно. Без утайки.
Но шасов Спящий лепил из другого теста.
Все то время, что гарки несли Урбека от стационарного портала в логово «ласвегасов», скупщик
краденого вырывался, визжал, ругался и обещал навам самые страшные кары, включая
пожизненное разорение и дефицит ликвидности.
Увидев же Сантьягу, шас сменил тему, но не тон:
– Комиссар, это ошибка!
– Урбек…
– Я работал! Вы понимаете? Я работал! Я добываю деньги на кусок хлеба для своих детей! Я не
разгибаю спины! Я плачу налоги Темному Двору! И что в итоге?
– Урбек…
– Меня хватают! Меня хватают, комиссар! Хватают за руки и другие места, клянусь облигациями
Спящего! Меня уносят с рабочего места, и теперь мои дети останутся голодными! Мне ничего не
объяснили! Конечно, я всего лишь несчастный старый шас, за меня некому заступиться и меня
легко обидеть! Что я могу против огромной репрессивной машины?! Я…
Сантьяга вздохнул и прошептал короткое заклинание.
В первое мгновение присутствующие изменений не заметили: шас продолжал жестикулировать,
подпрыгивать, корчить рожи и даже хватать комиссара за рукав. Однако еще через несколько
секунд смысл заклинания раскрылся – Сантьяга выключил звук. Урбек напрягал голосовые связки,
орал, жаловался, ругался, но слова изо рта не вылетали.
– Так-то оно лучше, – проворчал Кортес. – Спокойнее оно как-то.
– Согласен, – кивнул Ортега. – А то устроил паноптикум… чуть гарок не покусал.
– Он ведь шас, – бросила Инга так, словно это все объясняло.
В принципе, это действительно все объясняло.
Тем временем Урбек сообразил, что встреча проходит не так, как должна. Он остановил
беззвучный словесный поток, помолчал, удивленно глядя на безмятежно изучающего его
комиссара, и бросил что-то короткое, отрывистое и, скорее всего, оскорбительное. Никакого
результата. Шас прочистил горло и повторил попытку. С тем же успехом. Следующая его фраза,
если судить по жестикуляции, должна была прозвучать жалобно.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 202
11 Скорее всего, Урбек имел в виду универсальный резак модели «Джедай» (бывший «Кладенец»), представляющий собой выполненное из
навской стали полотно (от 10 до 25 дюймов длиной), насаженное на эргономичную ручку и усиленное заклинаниями, облегчающими работу по
распиливанию материалов. № 1629 по каталогу «Инструментарий профессиональный, качественный». Подробности смотри на сайте Торговой
Гильдии.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 203
особого труда, а потому ведьмы, не сговариваясь, отступили к западному коридору, надеясь, что
преследовать их люды не станут – побоятся соваться в узкий проход.
Так, собственно, и получилось.
Выдавив колдуний, дружинники остановились. Проверили Коридор Порталов, убедились, что не
оставили за спиной ведьм, а после этого посмотрели на Собидрага.
– Что дальше?
Юноша, кляня себя за то, что отправил опытного Внедрага с другой группой, почесал в затылке.
Идти за колдуньями? Но их всего две, где остальные – непонятно, можно нарваться на засаду.
Вернуться в Алтарный? А смысл? Разделиться? Одной группой пойти за колдуньями, а вторую
длинным тоннелем отправить в Перекресток?
– Мы договаривались идти навстречу друг другу, – напомнил один из дружинников,
догадавшись, что молодой барон в замешательстве. – Нужно идти на запад.
– Я тоже так думаю, – облегченно выдохнул Собидраг.
А в следующий миг вскинул автомат и дал длинную очередь по возникшему из ниоткуда
«Лунатику».
– Не работает! – трагически воскликнул Иголка.
– Урбек, сука, мля, – выругался Копыто. – Бракованную пилу подсунул, в натуре. Или без
бензина.
– Отрезать ему чо-нить надо, – предложил Контейнер.
– А чо шасам режут?
– Кошелек?
– Лучше голову.
Комнату дикари очистили меньше чем за минуту. Даже не орали от радости, как должны были
бы, – сказывались тревожное ожидание големов и периодически доносящиеся выстрелы.
Торопливо пошвыряли небольшие статуэтки в тележку, а когда приступили к разделке главной
добычи, выяснили, что инструмент поломался – магическая пила, которая должна была за секунду
располосовать золотую тушу, категорически отказывалась исполнить свой долг.
– Что делать будем?
– Надо… – глубокомысленно начал уйбуй.
– Я без него не уйду! – завизжал Иголка, вцепившись в золотую статую. – Я из-за него сюда два
раза ходил! Я почти жизни лишился! Я…
– Заткнись!
– Сам заткнись!
– Пилить не получается, – примирительно произнес Контейнер. – А если не попилим, то и не
увезем.
– Попробуем! – решил Копыто. – Давай, Контейнер, подвези тачку ближе.
– Зачем?
– Мы его на нее свалим.
– Да, – выдохнул Иголка. – И утащим!
Пули зацокали по стене, выбивая черную каменную крошку.
– Уходи!
– Нет!
Мечеслав лежал совсем близко от центра зала, укрывался за мраморной скамьей, левый рукав
пропитан кровью, но стрелять рана пока не мешала – короткими, скупыми очередями барон не
подпускал противника.
– Уходи!
– Я тебя не брошу!
Артем засел у выхода в западный коридор, за горгульей.
– Ползи сюда!
– Я не могу, идиот! Уходи сам! Я прикрою! Ищи Яну!
Кто-то с той стороны жахнул из подствольника.
– Уходи, кретин!
Вадим Панов: «Ребус Галла» 206
– Черт!
Наемник нырнул в коридор.
– Ты его видишь? – спросила Давора, когда Ярина остановилась.
– Да, – коротко ответила воевода «секретного» полка.
– Убит?
– Ранен.
– Почему не стреляет?
– Автомат заклинило.
– Доигрался… – Давора вскочила на лавку, сделала еще несколько шагов и увидела всю картину.
Мечеслав на полу, тискает бесполезное оружие. В глазах злоба. Бессильная злоба. Левая рука в
крови.
– Добрый день, господин барон.
– Я советовал бы вам сдаться, – жестко отчеканил Мечеслав. – Так вы можете спасти свою
жизнь.
– Очень смешно. – Давора перевела взгляд на Ярину. – Я или ты?
– Я, – решила воевода. – А ты проверь коридор.
Ярина кивнула на ход, в котором скрылся Артем.
– Есть.
Давора отвернулась. Мечеслав поднял автомат и всадил три пули ей в спину.
Выстрелы стихли.
«Все? – Артем остановился и неуверенным жестом вытер со лба пот. – Все?»
Барон остался, прикрывая его отход, и, скорее всего, погиб.
«Это неправильно!!»
«Он сам так решил!»
«Нет, я его бросил!»
Надо уходить, надо искать Яну, надо спасаться, надо…
«Я не могу, – понял Артем. – Я просто не могу».
Он снова вытер лицо и быстро пошел обратно.
– Ты как, братишка? – поинтересовалась Ярина, внимательно оглядывая выходы из зала.
– Кость цела, – сквозь зубы ответил барон, быстро накладывая на руку повязку. – Крови много
ушло.
– Кровь накачаешь, – усмехнулась воевода.
– Ага. – Мечеслав зубами затянул узел. – Давора стрельнула?
– Да.
– Сука. – Барон вколол себе стимулятор. Глубоко вздохнул и на несколько мгновений
расслабился, словно помогая лекарству быстрее разойтись по телу.
– Милана и Радица? – коротко спросила Ярина.
– Ушли на север.
– Поняла. – Выдержала паузу. – Собидраг в Арочном Зале.
– Угу. – Мечеслав поднялся, пошатнулся, но на ногах удержался. – Я его достану. – Посмотрел
на женщину и улыбнулся: – Ты уже решила, кем хочешь стать?
– Воеводой Дочерей Журавля.
– Почему не жрицей?
– Воеводой интереснее.
– Как скажешь. – Мечеслав передернул затвор автомата. – Береги себя, сестричка.
– И ты, братишка.
– Увидимся.
Артем развернулся и бесшумно побежал по западному коридору.
Сколько длилась схватка? Минуту? Две? Тридцать секунд? Ответить на этот вопрос Собидраг не
мог.
Возможно.
Возможно – минуту. Возможно – четыре часа. Или десять секунд.
Вадим Панов: «Ребус Галла» 207
– Кроме моих адептов. Они быстро вычислили, что я вернулся. Точнее – проснулся. И
прибежали.
– А чем ты на самом деле занимался все это время? – поинтересовалась Яна. – Ты ведь не спал.
– Я был в другом месте.
– В другом храме?
– Нет, – покачал головой толстяк. – Оказавшись в Тайном Городе, я обнаружил неподалеку
замечательную резиденцию. Это чужой дом, не мой, но в нем находился подходящий мне
Источник Первой Энергии. Что же касается душ, то их мне приносили аборигены в обмен на
мелкие услуги. К сожалению, не так давно моя резиденция серьезно пострадала…
Чужой дом – Источник Первой Энергии – недавно разрушен. Яна догадалась мгновенно. А
догадавшись – не сдержалась.
– Ты – Дегунинский Оракул!
– Теперь ты знаешь почти все мои тайны, – рассмеялся Галла.
– Справа!
– Стреляй!
– Граната пошла!
Взрыв.
– Откуда они взялись?!
– Плевать!!
– Стреляй!!!
Големы появились со всех сторон разом. Перекресток… Потому этот зал и назвали
Перекрестком, что в него вело больше всего коридоров, и теперь из каждого вышли твари.
Беспощадные боевые големы.
– Я прикрою!
– Чарли, сзади!
Впрочем, не только из коридоров. Два «Саблезуба» прыгнули откуда-то сверху, то ли с потолка,
то ли из воздуха материализовались. Прыгнули и разорвали двух бойцов еще до того, как
оставшиеся сектанты изрешетили монстров и их жертвы.
Подкравшийся «Варан» вцепился Радошу в ногу, взревевший Внедраг убил голема, приставив
ствол прямо к голове, но друга не спас – тварь успела порвать дружиннику бедренную артерию.
Радош истек кровью, потому что помочь ему было некому: оставшиеся в строю переключились на
появившегося с запада «Принудителя», пулемет которого работал не переставая, и на пришедшего
с востока «Лунатика». Ударили в ответ, пальнули из подствольников, бросили несколько ручных
гранат и… И прозевали еще одного «Лунатика», ворвавшегося в Перекресток с юга. Его гердан
довершил разгром.
Из семи сектантов, недавно совещавшихся в зале, уйти удалось двоим: Фердинанд и Внедраг
сумели прорваться в восточный коридор.
– Вы что, сдурели? – прошипел Копыто.
– Сейчас! – пискнул Иголка.
– Одну секундочку, – попросил Контейнер.
– Кретины, мля!
– Мы быстро!
Они тащили набитую золотом тачку, но превозмочь природу не смогли: убедившись, что
молодой люд мертв, бойцы бросились обшаривать его карманы.
– Уходить надо!
– Две секундочки…
– Ну-ка! Подвиньтесь! – Копыто плюнул на осторожность и присоединился к мародерствующим
подчиненным. – Та-ак, что у него здесь, мля?
– Это мое!
– Заткнись! – Уйбуй с улыбкой посмотрел на вытащенные из кармана убитого ключи. –
Автомобильчик!
– Я их первый заметил! – взвыл Иголка. – Только взять не успел!
Вадим Панов: «Ребус Галла» 209
– Куда?!
– В Коридор Порталов!
– Зачем? – удивленно выдохнул Павел.
– У меня есть «дырка жизни», – объяснил Внедраг.
– А как же наши?
– Наших уже нет!
– А Собидраг?
– Если он не дурак, то тоже смоется! – Внедраг сплюнул. – Надо убираться.
– А как же Галла?
– Ты пробовал использовать жертвенное щупальце против големов? – спросил дружинник.
– Нет, – смущенно признался Павел. – Опять забыл.
Обычному воину, которого с детства учили пользоваться обычным оружием, трудно привыкнуть
к сверхъестественным способностям.
– А я пробовал! – рявкнул Внедраг. – Оно не сработало! Представляешь?! Когда я тебе
показывал, работало! А в бою – нет.
– И что? – тихо спросил Фердинанд.
– Галла оставил нас, – громко произнес Мечеслав.
Внедраг и Павел вскинули автоматы, но, узнав барона, опустили стволы.
– Что ты здесь делаешь?
– Милана притащила.
– Черт!
– Каким образом она о тебе узнала?
– Понятия не имею. – Мечеслав подошел ближе. – Собидраг погиб.
– Проклятье!
– Кто?
– Его накрыли големы в Арочном Зале.
– Как Милана заставила их здесь работать? Это ведь невозможно.
– Именно поэтому я думаю, что големов привел Галла, – с тяжелым вздохом ответил барон. – Он
хочет избавиться от нас.
– Но почему?
– Потому что мы ему надоели, – объяснил Мечеслав, вскидывая автомат.
Узкие коридоры Ребуса были похожи друг на друга, как черви. Сумрачные каменные черви,
неподвижные и мрачные. Чтобы разобраться в их хитросплетении, потребовалось бы много
времени, которого ни у кого не было. Оставалось полагаться на чутье, удачу и… и того незримого,
кто вел ищущих навстречу друг другу.
– Ярина!
– Милана!
– Где Давора?
– А где Радица? Марина?
– Ярина!
Воевода «секретного» полка вытянулась и отрапортовала:
– Давора погибла. Големы.
– Мы тоже с ними бились, – устало ответила Милана.
– И?
– Не знаю. – Воевода Дочерей Журавля прислонилась к стене. – Мурзин погиб первым. А
девчонок я потеряла в Перекрестке. Здесь Сантьяга.
– Уже?!
– Что значит «уже»?
– Сантьяга всегда появляется, – хмуро ответила Ярина. – У него нюх.
Логично. Обуявшие Милану подозрения мгновенно испарились. Ярина права: Сантьяга
появляется всегда. Складывает из мелких деталей картинку и приходит туда, куда нужно.
Сволочной нав!
Вадим Панов: «Ребус Галла» 211
– Я хочу уснуть. Не убивать, не наблюдать, просто спать. И ты будешь меня хранить. А в один
прекрасный день я снова стану Оракулом. – Толстяк грустно улыбнулся. – Меня устраивала моя
жизнь. Иногда мне кажется, что в этом и было мое предназначение.
– Где же ты будешь спать?
– Вот здесь. – На столике появилась черная пирамидка навского оберега. – Никто не удивится,
найдя ее в твоем кармане. Никто не обратит на нее внимания.
Гиперборейская ведьма покосилась на маленький артефакт, представила, как наполняется он
совершенным созданием и как легко будет…
– Ты станешь беспомощным.
Она не спросила, но Галла ответил:
– Совершенно верно.
Яна улыбнулась:
– Ты должен доверять хранителю.
– Поэтому я и выбрал тебя, – спокойно ответил бог. – Ты держишь слово.
– Тем не менее соблазн велик, – призналась девушка. – За твою голову Великие Дома заплатят
любую цену.
– Мы разговариваем почти час, – безмятежно напомнил Галла. – Болтаем обо всем на свете. При
этом общеизвестно, что ты любознательна, а я знаю, что такое Ключ Трех Рас. И не важно,
говорили мы о нем или нет: сочетания этих факторов достаточно, чтобы Сантьяга тебя убил.
Комиссар не будет рисковать.
Когда-то, ради сохранения тайны, навы превратили в пустыню целый мир. Что на этом фоне
одна-единственная гиперборейская ведьма? Пустяк.
– Но если ты когда-нибудь обнищаешь, – ухмыльнулся бог, – разбуди меня, что-нибудь
придумаем.
Прозвучало многообещающе. Яна улыбнулась в ответ, допила кофе, но наполнять чашку вновь
не стала, поняла, что разговор заканчивается.
– Как долго я буду тебя беречь?
– Однажды Ярга и Сантьяга сойдутся в последней битве, – уверенно произнес Галла. – И как бы
она ни закончилась, победитель обязательно вернет Искру Вечности в Оракул. Ты будешь рядом.
– Я?
– Да. Ты выживешь при любом исходе.
– Спасибо.
– Меня благодарить не надо, ты все сделаешь сама. – Толстяк помолчал. – Так вот. Победитель
вернет в Оракул Искру, а ты – меня. И никто ни о чем не догадается.
Ведьма выронит из кармана черную пирамидку, бог почувствует поток Первой Энергии и
проснется. Все просто.
– Кто победит? – хрипло спросила Яна. – Ярга или Сантьяга?
– Какая разница, если ты все равно выживешь?
– А мои друзья?
Тишина.
Все будет идти так, как предопределено. Гиперборейской ведьме не должно открыться будущее.
Яна сжала кулак, прищурилась и, не глядя на Галла, спросила:
– Что я получу взамен?
– Начнем с твоих друзей…
«Всё? Финал?»
Коридор узкий, поворотов нет, прохода в спасительную комнату не видно, а впереди –
«Тумбочка». Стоит, едва не касаясь плечами противоположных стен, и смотрит. Молча смотрит.
«Конец?»
Просто стоит. Даже автомат не наводит. Чего ждет?
Артем медленно обернулся.
Еще одна «Тумбочка». Перекрывает путь к отступлению.
«Почему не стреляют? Гм… А почему не стреляю я?»
Вадим Панов: «Ребус Галла» 214
Потому что в самоубийственную атаку нужно бросаться только тогда, когда точно знаешь, что
противник готов драться. А эти…
– Туда, – глухо буркнул стоящий впереди голем и ткнул большим пальцем себе за спину. – Туда.
Развернулся и медленно побрел по коридору.
«Туда?»
Приблизился тот, что стоял позади, и уточнил:
– Идти.
– Отстань от меня!
– Контейнер, стреляй!
– Сам стреляй!
Кошмарный голем появился в тот самый миг, когда дикари решали, куда отправиться из
Арочного Зала. Окончательно запутавшийся Иголка предлагал идти примерно назад. То есть
искать путь, которым пришли. Контейнер звал вперед. Где не были. Копыто мучился. Ссора
затягивалась, грозила перерасти в перестрелку – Иголка припомнил, что уйбуй зажилил совместно
найденные ключи от машины, а потому явление «Ищейки», можно сказать, спасло дикарей от
неприятностей.
Хотя они этого и не поняли.
– Убей ее!
– А вдруг укусит?!
– Иголка!
– Бегите за мной!
Шустрый боец первым нырнул в Коридор Порталов. Сообразил, что все остальные выходы из
зала голем перекрыл.
– Стой, мля! Меня жди! – Бросить тачку Контейнер не мог, вцепился в ручки, с трудом
приподнял и, пыхтя, рванул за Иголкой. – Помогите кто-нибудь!
– Я прикрою! – пообещал Копыто, нерасторопно отступая последним. – А-а!..
Портал возник внезапно. Не было вихря, не было дыхания магии, ни одного признака. Вырос,
образовался, устроился сам собой, сжевал дикарей и выплюнул их на тротуар Китайгородского
проезда. К счастью, почему-то пустынного.
– Где золото?
– Здесь, – простонал обнимающий тачку Контейнер.
– А где Иголка?
– Тута!
Копыто огляделся, вытащил из кармана ключи и надавил на кнопку сигнализации. Стоящий
неподалеку «Ниссан Армада» приветливо моргнул фарами.
– Моя машина! – осклабился уйбуй.
Иголка завистливо вздохнул.
* * *Ночной клуб «Кристалл»,
Москва, улица Марксистская,
4 ноября, суббота, 23.23
Что бы там ни говорили в мэрии, Москва – город маленький. Ну, если и не маленький, то уж
точно небольшой, и найти в нем человека не так уж сложно. Особенно если знаешь, кого хочешь
найти, и обладаешь доступом к нужной информации.
А возможностям Бьяны могли позавидовать МВД и ФСБ, вместе взятые.
Вернувшись из Обители, моряна, пользуясь своим положением начальника охраны, влезла в
личный компьютер Инция и скачала данные на сбывшийся кошмар управляющего. Затем
направила по следу оперативную группу и меньше чем через два часа знала о Маргарите Свейз,
она же – Маргарита Сухова, она же – Елена Простюкина, всё. Включая клуб, в котором шустрая
дамочка собиралась провести субботний вечер.
Остальное было делом техники. Когда Маргарита заявилась в «Кристалл», Бьяна уже потягивала
коктейль за соседним столиком, а еще две моряны контролировали ближайшую дамскую комнату,
готовясь обеспечить необходимое для разговора уединение. Затем последовали сорок минут
Вадим Панов: «Ребус Галла» 215
– Предупреждаю, шалава, – не нарывайся. И передай этому ублюдку, что у него руки коротки
меня достать! Поняла?!
Разговор выпал из конструктивного русла, и чем он мог окончиться, известно: Маргарита
проорет еще несколько угроз и оскорблений, после чего, не дожидаясь ответа, развернется и
уйдет. Недалеко, конечно, уйдет – из комнаты ее не выпустят, но зачем показывать подчиненным,
что ты не способна справиться с обычной человской девкой?
– Если еще раз тебя увижу – посажу и тебя, и его! Я…
Моряна сделала шаг вперед, ловко заломила Маргарите руку, ткнув женщину лицом в раковину,
и прошипела:
– Ты, дура, жива только потому, что Инций – мягкий и добрый. Поняла? Но у Кеши есть злые
друзья.
Бьяна толкнула Маргариту в угол, выдержала секундную паузу, позволив женщине развернуться,
и…
Говорят, когда моряна набрасывает боевую шкуру, бледнеют даже опытные, все повидавшие
воины. Собственно, оборотни во второй своей ипостаси не выглядят мирными овечками: клыки,
когти, рога, шипастый хвост… Но сам процесс перевоплощения выглядит особенно пугающе. И
неприятно.
Только что посреди комнаты стояла высокая привлекательная женщина, а в следующий миг ее
черты исказились, размылись, сломались, вывернулись наизнанку. Нежная кожа сменилась
грубым и твердым панцирем, стройные ноги – толстыми лапами, ухоженные ногти – длинными
когтями. А лицо превратилось в морду лютого зверя, в глубоко посаженных глазах которого
светится одна-единственная мысль – убивать!
Шипастый хвост ударил по полу, и мадам Свейз провалилась в обморок.
К тому моменту, когда Маргарита пришла в себя, Бьяна уже успела одеться и, стоя перед
зеркалом, невозмутимо красила губы. Супруга Инция застонала, встала на четвереньки, подползла
к унитазу и с громким кашлем избавила желудок от тяжести.
Моряна брезгливо поморщилась, спрятала тюбик в сумочку, подошла к женщине и
поинтересовалась:
– Надеюсь, подруга, ты все поняла?
Маргарита тряхнула головой, попутно стукнувшись лбом о керамический прибор. Бьяна
расценила жест как «да».
– Завтра утром ты выкинешь брачный контракт, подпишешь отказ от всех требований и скажешь
Юрьеву, что согласна на развод без условий. А завтра в середине дня ты куда-нибудь улетишь и в
этом самом «где-нибудь» проведешь не меньше полугода. Вопросы есть?
– Нет, – прохрипела перепуганная женщина. – Нет.
Меньше всего на свете Маргарите хотелось спорить со стоящим рядом зверем.
– А если вздумаешь дурить, я тебя съем.
Бьяна дружелюбно улыбнулась и вышла из комнаты.
Эпилог
«Служба утилизации Тайного Города официально заявляет, что появившиеся в последнее время
слухи о массовых похищениях големов не имеют под собой никаких оснований. «Мы провели
тщательную инвентаризацию и можем твердо сказать, что не выявили никаких нарушений…»
(«Тиградком»)– «Ищейка» и две «Тумбочки»? – возмутился К.К. Томба. – А где наши «Вараны»?
Где «Лунатики»?
– Кончились, – развел руками Артем.
– Ты издеваешься?
– Как они могли кончиться? – удивился Баррага.
– Возвращаться не хотели, поэтому и кончились, – объяснил наемник. – Неужели не понятно?
К.К. и мастер переглянулись, догадались, что имеет в виду Артем, после чего шас резюмировал:
– То есть контракт выполнен не полностью.
– Моей главной целью было защитить вас от преследования со стороны Службы утилизации и
Великих Домов, – спокойно возразил наемник. – Этой проблемы больше не существует, претензий
Вадим Панов: «Ребус Галла» 217
к вам ни у кого нет и не будет. Но при выполнении контракта мне, в целях самозащиты, пришлось
прервать функционирование части големов.
– Дорогостоящих големов, – уточнил К.К. – Товар первоклассный.
– Остальные возвращены владельцам, тем самым, заметим, которые их бездарно потеряли, –
закончил Артем.
«Тумбочки» привели наемника к древнему фургону, в котором, судя по запаху, не так давно
путешествовали Красные Шапки. Внутри Артем обнаружил «Ищейку» и пару «Лунатиков»,
терпеливо ожидающих возвращения к законным владельцам. Поразмыслив, наемник решил
осчастливить обоих заказчиков, поделив кукол почти поровну. Что же касается неизбежных в
процессе общения с шасами претензий, то свою реакцию на них Артем продумал заранее.
– Контракт выполнен полностью.
– Мы потеряли имущество!
– Часть имущества. Лучше быть немножко потерпевшими, чем сильно пострадавшими.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурился К.К. – Угрожаешь падением котировок?
– Живых големов нашел я, а не Служба утилизации, – доходчиво объяснил Артем. – Но это
недоразумение легко исправить.
Шас и нав переглянулись.
– Не надо нам угрожать, – посоветовал Баррага.
– Не надо меня кидать.
К.К. понял, что в этот биржевой день торги проходят под сильным влиянием других игроков, и
сдался:
– Где големы?
– Переводите деньги. – Артем положил на стол карточку «Тиградком». – И через пять минут
куклы будут здесь.
* * *«Как мы и предполагали, слухи о проблемах, возникших у Инция и его знаменитой
«Кастрюли», оказались преувеличенными! Из одного надежнейшего источника нам сообщили, что
мелкие финансовые неурядицы, которые могут появиться в абсолютно любом бизнесе, уже
позади, а потому, милые дамы, можете спать спокойно: ваш любимый клуб и ваш любимый
управляющий никуда не исчезнут…»
(«Тиградком»)Слух о поразившей Инция болезни лесным пожаром пронесся по Тайному Городу
и вызвал точно такую же, как и в лесу, реакцию: самочки побежали. Но только не от огня, как это
обычно бывает, а наоборот – в самый его эпицентр. В Обитель, где тосковал в одиночестве
несчастный конец и на парковке которой уже к десяти утра не осталось свободных мест.
– Инций, голубчик, давай я поправлю тебе подушки!
– Лапочка, скушай бульончик, я сама его приготовила!
– Ты такой бледный!
– Включить тебе телевизор?
– Не надо, там такие гадкие новости рассказывают!
– Наоборот: сказали, что с «Кастрюлей» все в порядке. Инций, ведь правда все в порядке?
– Дайте, я подоткну ему одеяло!
– Я сама поправлю.
– Ты не умеешь!
– Вам не кажется, что здесь дует?
Белобрысые ведьмы Зеленого Дома, рыжие красавицы Чуди, черноволосые шаски, разноцветные
человские женщины. Высокие и не очень. Худые и в теле. Растерянно щебечущие и пытающиеся
руководить. Каждая из них считала своим долгом поговорить с Ляпсусом (через двадцать минут
после начала паломничества хирург сбежал, и теперь отдувался дежурный врач), отругать
санитаров за недостаточное рвение, приласкать Инция и впихнуть в него какой-нибудь продукт.
А еще они, не сговариваясь, решили «сгладить гнетущее ощущение больничной палаты», в
результате чего комната Инция украсилась новыми занавесками, несколькими зеркалами,
картинами, плюшевыми зверушками, ковриками и салфеточками. И теперь взбешенные эрлийцы
подсчитывали, влезет ли все это барахло в один мусорный контейнер или же придется заказывать
Вадим Панов: «Ребус Галла» 218
дополнительный.
– Инций, лапочка, я сделала замечательные пирожные!
– А я принесла желе.
– Инций, хочешь сок?
Бьяна, с трудом преодолев толпу в коридоре, наконец-то проникла в палату и, проявив
недюжинные воинские способности, протолкалась к кровати.
– Привет!
– Привет! – Умирающим конец не выглядел: цвет кожи здоровый, розовый, глазки блестят, с
лица не сходит улыбка. Обилие посетительниц действовало на Инция лучше всяких лекарств.
– Как дела?
– Со здоровьем все хорошо.
– С бизнесом тоже, – подмигнула моряна.
– Я слышал в новостях. – Конец вздохнул. Слышать-то слышал, но не особенно верил. – Что они
могут знать?
– Зато я знаю. – Бьяна наклонилась к уху конца и прошептала: – Мне случайно стало известно,
что Маргарита отказалась от претензий.
– Не может быть!
– Я тоже удивилась, – рассмеялась моряна. – А потом спросила лично у нее, и, представляешь,
все оказалось правдой.
– Ты с ней разговаривала?
– Недолго.
– До того, как Ритка отозвала свои требования? – подозрительно осведомился конец.
– Какая разница?
Инций улыбнулся и плотоядно посмотрел на Бьяну.
– Ты останешься на ужин?
– Здесь?
– На три ближайших дня эта палата – мой дом. – Помолчал. – Останешься?
Моряна провела рукой по щеке конца:
– Почему нет?
* * *«Официальные представители Великих Домов отрицают слухи о якобы произошедшем в
субботу столкновении. Темный Двор, Орден и Зеленый Дом утверждают, что боевые группы
людов и чудов, виденные свидетелями в Китайгородском проезде, «занимались плановыми
мероприятиями по укреплению добрососедских отношений между Великими Домами». Что, в
свою очередь, идет вразрез с неофициальными сообщениями о гибели нескольких рыцарей и
дружинников, а также наводит на мысль, что информация о последних часах жизни Миланы не
является достоверной…»
(«Тиградком»)– В какой-то момент я решила, что останусь замурованной навсегда, – негромко
продолжила Яна. – Время шло, а ничего не происходило. Я сидела в комнате и чувствовала себя
полной идиоткой.
– Главное, что живой идиоткой, – мягко пошутил Кортес.
– Согласна.
Они собрались в кабинете Сантьяги, сидели за длинным столом, однако в позах не чувствовалось
делового напряжения – шел разговор, а не совещание. Кортес рядом с Яной, рука закрывает
лежащую на столе ладонь девушки. Инга вела себя менее сдержанно: уселась рядом с Артемом и,
не стесняясь, прижималась к нему. Рыжая еще не отошла от пережитого и боялась даже на
секунду отпустить любимого. Чуть дальше расположился Ортега. Комиссар, как и положено, – во
главе стола. И он же вел беседу:
– То есть вы не знаете, почему вас изолировали?
– И еще я не знаю, почему в этом Ребусе не оказалось зеркал, – улыбнулась Яна. – И почему
Галла натравил на своих адептов големов. Могу только догадываться.
– Поделитесь?
Первым о своих приключениях поведал Артем – его история была короче, правда, и рассказал он
Вадим Панов: «Ребус Галла» 219
присутствующих не сомневался. – Вот и выходит, что сегодня вечером или завтра утром мы
узнаем, что фата Ярина возглавит армию Зеленого Дома.
– Или станет жрицей.
– Или так. – Комиссар с улыбкой посмотрел на наемника. – Если, конечно, Артем правильно
расслышал разговор.
– Каждое слово, – подтвердил наемник. – И еще я видел, как Мечеслав завалил Давору. Барон
выстрелил ей в спину, а Ярина стояла рядом и смотрела.
– А я видел, как Мечеслав убил Радицу, – добавил Ортега. – Хотя должен был понять, что фата
готова сдаться.
– Он и понял, – рассмеялся комиссар. – Но не мог этого допустить: барон прикрывал Ярину, ибо
Радица могла доказать, что воевода «секретного» полка с самого начала была в курсе заговора
Миланы.
– Интрига внутри интриги, – проворчал Кортес. – Барон ловко использовал ситуацию.
Проворчал с уважением, отдавая должное хитрости королевского фаворита.
– Полагаю, кризис изначально режиссировался Мечеславом, – задумчиво произнес Сантьяга.
– Вы шутите? – Яна не удержалась от восклицания.
– Отнюдь.
– Но тогда получается…
– Что Мечеслав знал о Скверне Галла еще до гибели Берислава, – закончил за девушку нав. – И в
это мне верится гораздо больше, чем в предположение, что находящаяся в Ребусе Ярина
согласилась переметнуться на сторону барона. Они с самого начала действовали сообща. Причем
– втайне от Всеславы.
– Не получается, – покачал головой Ортега. – Все знают, что папаша Мечеслава отправил на тот
свет отца Ярины. Воевода «секретных» не станет служить барону.
– Они называли друг друга братом и сестрой, – припомнил Артем.
– Вот все и объяснилось! – расхохотался Сантьяга. – Мечеслав – сводный брат Ярины. Кровь,
Ортега, голос крови не заглушишь. Полагаю, маленькая фата стала воеводой «секретного» полка
не без помощи барона. Умница! Мечеслав заполучил верного помощника, которого все считают
злейшим врагом барона. Ни один член Большого Королевского совета не поверит, что Мечеслав и
Ярина сговорились заранее, ведь всем известно об их «вражде».
– Но почему они не привлекли Всеславу?
– Потому что королева не допустила бы игр со Скверной, – просто ответил Сантьяга. – Есть
вещи, которыми не шутят, которые сначала уничтожают, а потом изучают. Это во-первых. А во-
вторых, Всеслава не одобрила бы провокацию против воеводы Дочерей Журавля, а затея
Мечеслава, по сути, была именно провокацией.
– И все-таки…
– Во время нашего разговора королева пребывала в панике, – произнес комиссар. – В самой
настоящей панике. Это однозначно доказывает, что Всеслава была не в курсе происходящего.
Несколько секунд все молча обдумывали слова комиссара, после чего Кортес недоуменно
поинтересовался:
– Но зачем Мечеславу рисковать? Почему он не доложил о Скверне? Он ее принял или нет?
– Он о ней узнал, – медленно произнес Сантьяга. – Но вряд ли принял.
– До сих пор Галла не давал осечек, – заметил Ортега. – Каждый, кто узнавал о нем, признавал
его богом или умирал.
Помощник комиссара старательно прочел все материалы по Скверне.
– Значит, наш друг Мечеслав гораздо сильнее, чем казался, – поддержала Сантьягу Яна. – Он
узнал о Скверне, сделал вид, что принял ее, но на самом деле решил использовать Галла в своих
интересах. Что-то помешало Галла одурманить Мечеслава.
– Благодарю, Яна. – Комиссар чуть склонил голову и продолжил: – Барон – прирожденный
правитель, его семья управляет Сокольниками уже семьсот лет. В ближайшее время Мечеслав
станет принцем-консортом, еще глубже окунется в дворцовую жизнь, а потому он делает то, что
должен, – формирует команду. – Комиссар поднялся на ноги и прошелся по кабинету. – Могу
Вадим Панов: «Ребус Галла» 223
предположить, что Милана категорически не устраивала барона на посту воеводы – она слишком
самостоятельна и амбициозна. В итоге Мечеслав подсунул воеводе Дочерей Журавля этическую
задачку: Скверну Галла.
– Милана должна была доложить обо всем Всеславе, – догадался Ортега.
– И тем бы спаслась, – кивнул Сантьяга. – Но воевода решила сыграть в свою игру.
– Крапленными не ею картами, – хмыкнул Артем.
– Прекрасное сравнение, – согласился нав. – Милана выстраивает интригу, а на самом деле –
строго придерживается заданного Мечеславом направления. Ярина же следит, чтобы воевода не
сбилась с пути.
– Не слишком ли сложно?
– Яна и Артем остались живы, – парировал Сантьяга. – Их перенесли в Ребус, хотя должны были
бы убить на месте.
– Милана собиралась свалить все на Скверну!
– Вот и перенесла бы в Ребус тела, а не живых врагов, – усмехнулся нав. – Яна и Артем остались
живы только потому, что Мечеславу требовались свидетели. Барон спланировал все, вплоть до
своего появления в Ребусе, но ему нужны живые свидетели. Нейтральные. Яна подходит на эту
роль идеально. А вот всех остальных посетителей Ребуса предполагалось уничтожить: Милану и
дружинниц – чтобы обезопасить Ярину, сектантов – прикрывая барона. Одновременно Мечеслав,
сам оставаясь в тени, взбудоражил баронов, сформировав себе группу поддержки. План сложный,
но красивый. А главное – исполненный. И сейчас двое уцелевших излагают Большому
Королевскому совету свою версию событий.
– А если бы Милана рассказала королеве о Скверне? – спросила Инга. – Всеслава не простила бы
барону приверженность культу Галла.
– На этот случай у Мечеслава была Ярина, – усмехнулся Сантьяга. – Допускаю, что в случае
сомнений со стороны воеводы Ярина должна была помочь Милане принять правильное решение.
– Но их могут проверить с помощью «поцелуя русалки», – заметила Яна. – От него правду не
скроешь.
– Только не высших иерархов Зеленого Дома. – Кортес опередил комиссара. – Применение
«поцелуя русалки» – это позор, несмываемое пятно на репутации. Никто не применит его против
будущего принца и будущей воеводы Дочерей Журавля без веских оснований. А их нет.
– А если я расскажу о разговоре? – поинтересовался Артем. – «Поцелуй русалки» докажет, что я
говорю правду.
– Вы заинтересованы в смене власти в Зеленом Доме? – осведомился Сантьяга.
– Э-э… не думал об этом, – признался наемник.
– Зачем же в таком случае ворошить прошлое?
Очередная междоусобица завершилась. Проигравшие истреблены. Зрители, среди которых были
и потенциальные противники, в должной мере осознали силу победившего клана. Уже сейчас
Милана – история, пройдет неделя, и она превратится в далекую историю.
– Правда всегда остается правдой, а ложь становится историей, – проворчал Кортес. – А ложь в
интересах дела становится политикой.
Барон на вершине власти и одновременно – на крючке. Возможно, рассказ Артема никогда не
всплывет. Возможно, он сыграет важную роль в будущем. Пока Спящий спит, возможно все.
– Если Мечеслав принял Скверну, его нужно остановить, – твердо произнесла Яна.
– Не принял, – уверенно ответил Сантьяга.
– Доказательства?
Комиссар усмехнулся:
– У Мечеслава масса недостатков, но есть и достоинства: он умен, смел, но самое главное –
любит Всеславу. А это, Яна, и есть то самое «что-то», которое вы упоминали. То самое «что-то»,
не позволившее Мечеславу принять Скверну. Барон любит Всеславу, любит так сильно, что даже
великий искуситель Галла ничего не смог с этим поделать.