Фантастика
предшнля черта
евушка выбежала из комнаты, гром­
ко хлопнув дверью. Высокий блон­
д
дин в мешковатом костюме рванул­
ся было за ней, но передумал.
— Умница, — донеслось из-за
распахнутого окна.
— Кто там? — блондин повер­
нулся, вглядываясь в темноту.
— Это я, Ферди.
— Чего ты шпионишь за мной? Я
же сказал Карлу, что приду.
— Я не шпионю, Ян. Меня по­
слал Карл. Можно войти?
Ян безразлично пожал плечами, и в окно вле­
тел коренастый мужчина. Облегченно вздохнув,
как только его ноги коснулись пола. Вернулся к
окну, выглянул. Восемьюдесятью этажами ниже
по мостовой мчались машины.
— Высоко, — вздохнул Ферди. — Левитация,
конечно, это да, но не думаю, что она заменит
обычный лифт. Я полагаю, если человеку сужде­
но летать, он рождался бы с крыльями.
— Человек — да, — ответил Ян, — но не
сверхчеловек.
Ферди кивнул.
— Возможно, наши дети будут воспринимать
левитацию как само собой разумеющееся, но ме­
ня в полете ни на секунду не покидает тревога. Я
боюсь с чем-то столкнуться и упасть вниз. И как
она? Расстроилась?
— Завтра будет хуже. Сегодня она просто
злится. Мне это тоже не нравится. Мы собира­
лись пожениться в марте.
— Понимаю, — посочувствовал Ферди, — и
могу утешить тебя лишь тем, что скоро ты будешь
слишком занят, чтобы думать о таких мелочах.
Завтра мы улетаем. О чем Карл и просил сооб­
щить. Кстати, мне надо позвонить Клейнхольцу и.
сказать, что ему пора подыскивать нового лабо­
ранта. Ты не будешь возражать, если я восполь­
зуюсь твоим телефоном?
Ян покачал головой и махнул в сторону при­
хожей.
Пару минут спустя Ферди вернулся.
— Старик задал мне перца. Хотел знать, по­
чему я ухожу именно теперь, когда установка
подготовлена к испытаниям. Пришлось сослаться
на острый приступ подагры, — он пожал плечами.
— Знаешь, почти год собирал эту штуковину, но
так и не понял, для чего она нужна. Я снова спро­
сил его, а старик со смехом ответил, что уйти из
его лаборатории может лишь тот, кто не знает, с
какой стороны у бутерброда масло. Наверное, он
открыл что-то важное, — Ферди подошел к окну.
— Пойдем, Ян. Нас уже ждут.
Ян переступал с ноги на ногу.
— Я не пойду.
— Что?
— Ты меня слышал. Не пойду.
Ферди шагнул к Яну, взял за руку.
— Пойдем, парень. Я понимаю, это трудно, но
ты принял решение и пути назад нет.
Ян сердито вырвал руку.
— Катитесь вы все. Я остаюсь с Линдой.
— Не болтай ерунды. Женщины не стоят та­
кой жертвы.
— Мне нужна Линда. Лучше б вы вовсе не поя­
влялись. У меня все было: девушка, работа, счаст­
ливое будущее. Может, еще не все потеряно. Скажи
остальным, что я передумал и остаюсь на Земле.
— Перестань, Ян, — рявкнул Ферди. — Ты —
супермен. У тебя голова не как у простых людей.
Вот и используй голову на полную катушку!
Не успел Ян ответить, как у него в мозгу за­
гремел сердитый голос:
— Чего вы там копаетесь? Времени в обрез.
— Пошли, — повторил Ферди. — Поспорить
мы еще успеем. Карл не стал бы прибегать к те­
лепатии из-за пустяка. Лично я предпочитаю те­
лефон. Кому нужен внутренний передатчик, если
после его использования голова раскалывается
от боли.
Ферди встал на подоконник. Присоединился
к нему и Ян.
— Все равно надо поговорить с Карлом. Ты
прав.
Ферди кивнул. Они закрыли глаза, сосредо­
точились и вылетели в темноту...
Карл лежал на кушетке с перекошенным от
боли лицом. Миранда массировала ему виски.
— В следующий раз пользуйся телефоном, —
Ферди покачал головой.
— Почему вы так задержались? — Карл сел.
— Что значит, задержались? Воздушное так­
си доставило бы нас куда быстрее, но мы супер­
мены. Вот и левитировали.
— Не смешно, — отрезал Карл. — Вы готовы?
— Да, — Ферди кивнул. — Мосты сожжены,
нас никто не ждет.
— А ты? — Карл взглянул на Яна.
— Его тоже не ждут.
Ян хотел что-то сказать, но передумал. Карл
поднялся, оглядел присутствующих.
— ... Тридцать семь, тридцать восемь. Похо­
же, все в сборе. Генри, мы тебя слушаем.
Высокий, седовласый мужчина выступил вперед.
— Вылетать надо сегодня. Над Альта-Пасс
толщина облачного слоя двадцать тысяч футов.
Отличный шанс уйти незамеченными. Не будем
терять времени. Оно потребуется нам на подго­
товку к отлету. Стартовать мы должны до того,
как рассеются облака.
— Все ясно, — Карл повернулся к Миранде. —
Ты знаешь, что надо делать. Корабль вернется за
новой группой через четыре месяца.
— Я по-прежнему считаю, что оставить надо
двоих. Не могу же я подбирать новичков от зари
до зари.
— Тебе просто нужна компания, — возразил
Карл. — Ты знаешь не хуже меня, что мозг начи­
нает посылать подсознательные сигналы до того,
как индивидуум осознает, что с ним происходит.
Времени на установление контакта тебе хватит.
— Ладно, но не забудь прислать замену. Я бу­
ду скучать без вас.
Карл наклонился и поцеловал ее.
— А теперь, друзья, в путь...
В двигательном отсеке стоял овальный стол с
десятью удобными креслами. В одном, с поблед-
невшим от напряжения лицом, сидел Ферди. Он
подпрыгнул, когда его плеча коснулась чья-то ру­
ка, а корабль завибрировал, подстраиваясь под
команды нового мозга.
Ферди кивнул сменщику, потер виски, встал и
нетвердой походкой направился в рубку.
— Тяжелая вахта? — спросил Ян.
— Все они тяжелые. Если б я знал, что при­
дется так вкалывать, подыскал бы себе других ро­
дителей. Со стороны, наверное, наша попытка од­
ним усилием воли протащить эту консервную бан­
ку через гиперпространство выглядит романтич­
но, но на самом деле это лошадиная работа. При­
чем лошади — это мы. Мысленная сила, физиче­
ская сила — никакой разницы. Та же работа. Я бы
предпочел сидеть в старомодной машине и нажи­
мать кнопки.
— Может, это твоя последняя вахта, — Ян вгля­
дывался в обзорный экран. — Карл говорит, что
вечером мы должны выйти из гиперпространства.
— А потом окажется, что у Альфы Центавра
нет пригодных для жизни планет, и мне придется
тащить нас дальше.
Вечером загремел колокол. Через мгновение
за овальным столом не осталось ни одного сво­
бодного кресла.
— Приготовились, — скомандовал Карл. — Все
вместе. Синхронно. На прикосновениях.
От напряжения по лицам суперменов кати­
лись крупные капли пота, но, наконец, они вырва­
лись в обычное пространство. Над столом проше­
лестел вздох облегчения. Карл связался с рубкой.
— Что видно, Ферди?
— Альфа Центавра прямо по курсу, — пауза. —
А чуть левее какой-то мужчина в шляпе.
Супермены бросились в рубку. Ферди, как за­
чарованный, смотрел на обзорный экран. Карл
проследил за его взглядом.
В пяти футах от корабля, в открытом космосе,
плавал толстячок в строгом костюме, кожаных туфлях
и шляпе. Он помахал рукой, раскрыл кейс, достал
лист бумаги, указал на написанные на нем слова.
— Что там такое? — спросил Карл. - Не могу
разглядеть.
Ферди прищурился.
— Это безумие, — вырвалось у него.
— Он так и написал?
— Нет. Он спрашивает, можно ли войти в
звездолет.
— И что ты думаешь?
- Мы, похоже, рехнулись, но отказать невежливо.
Карл приглашающе указал на шлюз. Толстяк
покачал головой и сунул руку в жилетку. Исчез с
экрана и появился в рубке. Сняв шляпу, поклонил­
ся остолбеневшим от изумления землянам.
— Ваш покорный слуга, господа. Твискамб,
Ферзиал Твискамб. Представитель экспертной
фирмы «Квимбам и Свенч». Летел по вызову кли­
ента на Формалгею, но заметил какие-то возму­
щения в гиперпространстве и решил посмотреть,
в чем дело. Вы с Сола Три, не так ли?
Карл молча кивнул.
— Я так и думал. Надеюсь, вы не откажете в
любезности сообщить мне, куда направляетесь?
— Мы надеемся найти подходящую для жизни
планету в системе Альфа Центавра.
Мистер Твискамб насупился.
— Планета есть, но могут возникнуть некото­
рые осложнения. Видите ли, там заповедник при­
митивной цивилизации. Не уверен, что Галактиче­
ский Совет одобрит новое поселение. Правда, в
последнее время народу там поубавилось и юж­
ный континент практически опустел... — он заду­
мался. — Знаете что, на Формалгее я зайду к ад­
министратору Галактического сектора и узнаю его
мнение. А теперь позвольте откланяться. Клиент
не может ждать. Наша фирма гордится своей пун­
ктуальностью.
Толстяк вновь сунул руку в жилетку, но Карл
схватил его за плечо, с облегчением почувствовал
под руками осязаемую плоть.
— Мы сошли с ума?
— Нет, разумеется, нет, — мистер Твискамб
осторожно высвободился. — Просто отстали в
Теодор КОГСУЭЛЛ
развитии на несколько тысячелетий. Миграция су­
перменов с нашей планеты началась, когда ваши
предки еще учились разжигать огонь.
— Миграция? — тупо повторил Карл.
— Совершенно верно, — толстяк снял очки,
тщательно протер стекла. — Мутации, вызванные
открытием атомной энергии, в абсолютном боль­
шинстве случаев приводят к появлению группы
индивидуумов, способных реализовать на практи­
ке парапсихические способности мозга. Тогда же
возникает проблема их взаимоотношений с ос­
тальным населением. Довольно часто супермены
покидают материнскую планету, чтобы избежать
будущих конфликтов. C их стороны это роковая
ошибка. Побывав на Альфе Центавра Два, вы пой­
мете, что я имею в виду. Боюсь, вам не понравит­
ся то, что вы увидите, — мистер Твискамб попра­
вил шляпу и исчез.
Карл поднял руки, призывая к тишине.
— Я хочу знать только одно: говорил я с тол­
стяком в шляпе или мне это померещилось?..
Сорок восемь часов спустя они взлетели со
второй планеты и собрались в рубке, чтобы обсу­
дить планы на будущее. От веселья, царившего на
корабле после прибытия к Альфе Центавра, не ос­
талось и следа.
— Увиденное обсуждать не стоит, — начал
Карл. — Вариантов у нас два: лететь к другим
звездам или возвращаться.
Рыжеволосая девушка подняла руку.
— Да, Марта?
— Думаю, нам придется поговорить о том, что мы
увидели. Мы просто обязаны вернуться, если своим
отлетом обрекли человечество на такое будущее.
Ей возразил юноша в роговых очках:
— Если рассматривать только наше поколе­
ние, не так уж и важно, вернемся мы на Землю
или полетим дальше. Вряд ли нас обвинят в чрез­
мерном эгоизме за решение покинуть Землю на­
всегда. Речь должна идти о наших потомках. Этот
странный толстяк, так внезапно появившийся и
тут же исчезнувший, — наглядный пример того,
кем можно стать, развивая заложенные в нас воз­
можности. Я считаю, что благополучие нового
биологического вида гораздо важнее, чем регресс
остального человечества.
Присутствующие одобрительно загудели.
— Кто следующий? — спросил Карл.
Вверх взметнулись полдюжины рук, но Карл
отдал предпочтение Ферди.
— Думаю, мы должны вернуться. Как и преды­
дущий оратор, я полагаю, что лично меня не смо­
гут обвинить в чем-то предосудительном. И я
предпочел бы несколько лет постранствовать сре­
ди звезд. Но чем дольше мы будем отсутствовать,
тем сложнее нам будет влиться в земную цивили­
зацию. Мы покидали Землю в уверенности, что
делаем человечеству подарок, но увиденное вни­
зу... — он кивнул на диск Альфы Центавра II, свер­
кающий на обзорном экране, — ... доказывает
ошибочность наших убеждений. Похоже, суперме­
ны необходимы для того, чтобы удерживать циви­
лизацию от полной деградации. Возможно, мы яв­
ляемся необходимым катализатором. Короче, мы
нужны Земле. Не протянув Человеку руку помощи,
мы не сможем спокойно спать в нашем новом
светлом мире.
— Согласен с тобой, — кивнул Карл, — но,
вернувшись, мы вновь столкнемся с проблемой
взаимоотношений. На нас будут смотреть, как на
выродков, а что произойдет, если число таких, как
мы, начнет расти? Любая общность людей, наде­
ленных особыми способностями, вызывает подоз­
рения, и я бы не хотел обречь своих детей на
жизнь в мире, где им придется убивать, чтобы не
погибнуть самим.
— В крайнем случае они всегда смогут поки­
нуть Землю, как это сделали мы, — возразил Фер­
ди. — Идея миграции первой пришла нам в голо­
ву, и мы сразу ухватились за нее. Но наверняка
есть и другие решения, только их надо поискать.
И мы обязаны их поискать, — он взглянул на юно­
шу в роговых очках. — Как по-твоему, Джим?
Тот неохотно кивнул.
— Окончательно ты меня не убедил, но, веро­
ятно, нам следует вернуться. При одном условии!
Если возникнут трения, мы немедленно улетаем.
— Согласен, — Ферди обвел взглядом рубку.
— А вы?
— Мы тоже, — ответила за всех рыжеволосая
Марта.
И тут у двери кто-то одобрительно захлопал в
ладоши. В пылу спора они не заметили возвраще­
ния мистера Твискамба.
— Мудрое решение, очень мудрое, — покивал
он. — Свидетельствует о высокой социальной зре­
лости вашей цивилизации. Я уверен, что ваши по­
томки будут вам очень признательны.
— Интересно, за что? — грустно спросил
Карл. — Мы лишаем их всего, что имеете вы. На­
пример, мгновенной телепортации. Для нас это
даже не жертва, мы только овладеваем заложен­
ными в нас возможностями, но они потеряют мно­
гое. Не знаю, вправе ли мы заставлять их платить
такую цену?
— А как насчет другой цены? — возразил Фер­
ди. — Как насчет этих тупорылых личностей, без­
участно сидящих на солнцепеке и изредка поче­
сывающих спину? Мы не имеем права приговари­
вать обычных людей к такому будущему.
— Об этом не беспокойтесь, — вмешался ми­
стер Твискамб. — Напрасно вы думаете, что виде­
ли внизу обычных людей.
- Что?!
— Разве вы не поняли? Там находятся потом­
ки тех, кто давным-давно покинул мою родную
планету. Вы видели чистокровных суперменов.
Они подошли к предельной черте и, не в силах пе­
реступить ее, повернули назад.
— А кто же тогда вы? Не супермен?
— Разумеется, нет. Мои предки - обычные
люди. Супермены покинули нас сотни лет тому на­
зад, — он хмыкнул. — Самое забавное, мы и не
знали, что они улетели. И наша жизнь текла сво­
им чередом. Потом мы их нашли, но, к сожале­
нию, слишком поздно. Видите ли, вся разница в
том, что возможности машины беспредельны, а
человеческого организма — нет. Как бы громко вы
ни кричали, с определенного расстояния вас не
услышат и придется брать мегафон.
Незначительные изменения нейронных свя­
зей позволили вам контролировать некие источ­
ники физической энергии, недоступные обычным
людям. Но тело у вас человеческое, со свойствен­
ными ему физиологическими ограничениями. И
наступает момент, когда необходимо прибегнуть к
помощи машины, чтобы идти дальше. Однако за
несколько столетий, затраченных на развитие па-
рапсихических сил, а не на познание окружающе­
го мира, внутренние возможности мозга исчерпы­
ваются и забывается сама концепция машины. И
куда тогда идти нашим суперменам?
Твискамб оглядел землян, но ответа не после­
довало.
— У нашего народа есть древняя, но поучитель­
ная притча. Один мальчик купил теленка. Он думал,
что сможет накачать мышцы, поднимая его над го­
ловой десять раз в день, и в итоге поднимет того
же теленка, выросшего в быка. Вскоре мальчику
стало ясно, что планы его невыполнимы. То же про­
изошло и с суперменами. Достигнув предельной
черты, они остановились. И вы видели, к чему это
привело. У нас же были машины, которые всегда
можно усовершенствовать. Поэтому на пути нашей
цивилизации не возникло непреодолимых преград,
— он достал из жилетки блестящий предмет разме­
ром с портсигар. — Эта крошка силовым лучом свя­
зана с энергогенераторами Альтаира. C ее помо­
щью я могу двигать планеты. Для этого достаточно
приложить к ним подходящий рычаг, а рычаг, если
вы помните, самая примитивная машина.
— Да, — пробормотал потрясенный Карл, — я
понимаю, о чем речь, — он обвел взглядом зем­
лян. — Пошли в двигательный отсек. Впереди у
нас долгий путь.
— Когда вы доберетесь до Земли? — полюбо­
пытствовал мистер Твискамб.
— В лучшем случае, через два месяца.
— Какая непростительная трата времени!
— Полагаю, вы можете добраться туда быст­
рее? — с ноткой обиды в голосе спросил Карл.
— Hy конечно же, — улыбнулся толстяк. — При
необходимости я буду там через полторы минуты.
Вы, супермены, такие медлительные. Я рад, что
родился обычным человеком.
Сердце Яна пело от счастья, когда звякнул
звонок. Он открыл дверь, впустил Ферди.
— Я поднялся на лифте, — пояснил тот. — Что­
бы избежать лишних волнений. Я вижу, ты дово­
лен собой. И кажется знаю, почему. В подъезде я
встретил Линду. Она не шла, а летела по воздуху.
Ян радостно рассмеялся.
— На следующей неделе мы поженимся, и я
устроился на прежнее место.
— Я тоже, — улыбнулся Ферди. — Старик
Клейнхольц прочитал мне лекцию о том, что нель­
зя бросать товарищей в самый напряженный мо­
мент, но взял обратно. Его просто распирало от
гордости. Машина-то заработала.
— И что он сотворил? Машину времени?
Ферди загадочно улыбнулся.
- Почти. Она нейтрализует силу тяжести.
- В смысле?
— Клейнхольц пристроил ее у себя на спине и
начал летать по лаборатории, словно птица.
У Яна отвисла челюсть.
— Как мы?
— Именно. Он научился управлять гравитаци­
онным полем. Еще десять лет, и люди нас пере­
плюнут. Как говорил Твискамб, для машины пре­
дела нет. Думаю, наши опасения насчет будущего
беспочвенны. Вряд ли кто поставит нам в упрек,
что мы можем пролетать тридцать миль в час, ес­
ли машины помчат людей куда быстрее. Похоже,
эра суперменов закончилась, не успев начаться,
— Ферди потянулся и зевнул. — Пойду-ка я домой
и хорошенько отосплюсь. Завтра тяжелый день, —
он подошел к окну, выглянул.
— Полетишь? — спросил Ян.
Ферди улыбнулся, покачал головой.
— Нет. Подожду, пока мой шеф сделает новую
модель.
Перевел с английского Виктор ВЕБЕР