The Sims Online (после 2007 года — EA Land) — массовая

многопользовательская социальная онлайн-игра (MMOSG[комм. 1]) в жанре симулятора жизни,

разработанная компанией Maxis под руководством геймдизайнера Уилла Райта и изданная
компанией Electronic Arts. Игра вышла 17 декабря 2002 года для персональных компьютеров
под управлением Microsoft Windows[1]. Она предоставляла виртуальный мир, где игроки,
управляя аватаром — симом, могли строить города, развивать саморегулируемую экономику
и удовлетворять базовые потребности сима. Конечная цель игрока сводилась к стремлению
заработать большие денежные средства, создавая предметы, оказывая услуги или получая
доходы с недвижимости. В TSO был встроен чат, позволявший общаться с другими
пользователями .
The Sims Online разрабатывалась после колоссального успеха однопользовательской The
Sims, выпущенной двумя годами ранее на том же игровом движке. Онлайн-симулятор
рассматривался как экспериментальный проект — первый представитель жанра MMOG,
полностью лишённый элементов насилия, сражения и затрагивающий тему социального
взаимодействия. EA Games рассчитывала, что игра станет хитом, как и The Sims . При этом
разработка велась в условиях крайней нехватки времени, на основе устаревшего и
непригодного для онлайн-использования игрового движка . После выхода TSO ждал
коммерческий провал, так как реальное количество пользователей во много раз уступало
планам EA, не превышая 100 000 человек . При этом было замечено, что значительная доля
имеющихся игроков были взрослыми и больше половины — женщинами .
В течение нескольких лет после выхода из-за слабой модерации The Sims Online стала
пристанищем для виртуального секса с участием несовершеннолетних и гриферов,
объединившихся в виртуальные аналоги мафий, чтобы преследовать и шантажировать
пользователей и вымогать у них деньги. Это дополнительно ускоряло отток игроков . Данный
факт послужил причиной скандала, участниками которого стали учёные и представители
крупных американских СМИ, обвинивших EA в попустительстве детской проституции . Также
массовые споры вызвала политика продакт-плейсмента в игре .
В 2007 году программная ошибка стала причиной почти полного разрушения внутриигровой
экономики[15]. Разработчики попытались реанимировать проект, переименовав The Sims
Online в EA Land, усовершенствовав игру и добавив возможность загружать пользовательский
контент. Однако это не улучшило ситуацию, и поддержка прекратилась в 2008 году[16]. Тем не
менее в интернете остался доступен для бесплатного скачивания клон игры — FreeSO,
созданный при поддержке группы энтузиастов[17] .
Средняя оценка онлайн-симулятора по версии агрегатора Metacritic составляет 70 баллов из
100 возможных[18]. Критики хвалили The Sims Online за необычность жанра, исключающего
какое-либо насилие и делающего игру скорее похожей на чат с дополненной виртуальной
реальностью. По мнению обозревателей, TSO была призвана выступать в роли побега от
реальности, позволяя воплощать нереализуемые или запретные мечты. Тем не менее
амбициозная концепция была ограничена несовершенством игрового процесса, в частности,
необходимостью постоянно повторять однотипные действия для развития. В результате игра
быстро переставала приносить удовольствие . Хотя The Sims Online рассматривается как
провальный проект, считается, что она сыграла важную роль в формировании виртуальной
онлайн-песочницы как игрового жанра, по подобию которой позже был создан ряд более
успешных онлайн-симуляторов, таких как Second Life[7].