1

УДК 89/82
ББК 85.6 США
Г 55

В «Сагу о Предтечах» входят следующие книги:

Halo: Криптум – пер. с англ. К. Долгов
Halo: Примордиум – пер. в работе, автор – К. Долгов
Halo: Силентиум – пер. с англ. Е. Лопатин

HALO: SILENTIUM
by Greg Bear
Copyright © 2013 by Microsoft Corporation
Microsoft, Halo, the Halo logo, Xbox, the Xbox logo,
343 Industries, and the 343 Industries logo are trademarks
of the Microsoft group of companies. All rights reserved.

A Tor Book. Оригинальный роман издан

Tom Doherty Associates, LLC, 175 Fifth Avenue
New York, NY 10010

Перевод с английского: Евгений Лопатин

Локализация обложки серии: Евгений Лопатин
Корректор перевода: Кирилл Долгов
Первое издание: март 2013 г.

Бир, Г.
Г 55 Halo: Силентиум: роман / Г. Бир. – пер. с англ.
Е. Лопатин. – 2014. – 326 с.
ISBN 978-0-7653-2398-9
eISBN 978-1-4299-4478-6
Хаос правит в последние годы существования империи Предтечей. По-
топ – ужасающая паразитическая форма жизни – прибыл с силами, поддержива-
емый неожиданными союзниками. Междоусобный раскол внутри Ойкумены
ослабляет отчаянную оборону Предтечей. Лишь сейчас юридический класс Су-
дей начал расследование возможных преступлений, совершённых Мастер-
Билдером и другими. Собирающие доказательства агенты, известные под общим
именем Каталог, были посланы для получения показаний от Лайбрериан и обо-
их Дидактов: Ур-Дидакта, предательски брошенного в заражённой Потопом
звёздной системе, и Бонстеллара-Дидакта, который сопровождает Лайбрериан,
пока та пытается сохранить образцы разумных форм жизни от жуткой перспек-
тивы истребления Хэйло.

© Е. Лопатин, перевод, 2014.

© Halouniverse.ru и Reclaimer.ru
2
3
Моему сыну, Эрику — моему Вергилию всей трилогии

4
 БЛАГОДАРНОСТИ

Хотел бы выразить благодарность создателям Halo и

постоянно растущей команде 343 Industries, совместно с
которыми мы создали новый увлекательный мир!
– Грег

343 Industries хотели бы выразить благодарность Грегу

Биру, Скоту Делл Оссо, Джеймсу Френкелю, Стэйси Хилл,
Джосу ХолмсуЮ Брайану Коски, Мэтту МакКлоски, Уит-
ни Росс, Бонни Роз-Зелгер, Кристоферу Шлерф, Робу Сем-
си, Мэтту Скелтону, Филу Спенсеру, Карле Ву и Дженни-
фер Ви.

Ничего из всего этого не было бы возможно без неве-

роятных усилий штатных сотрудников 343, а именно: Нико-
ласа «Sparth» Буве, Кристин Финч, Габриэля «Robogabo»
Гарзы, Кевина Грейса, Гленн Израэль, Тайлера Джеффераса,
Карлоса Наранджо, Тиффани О’Брайан, Фрэнка О’Конера,
Джереми Патенади, Брайана Рида, Корни Робинсон,
Кенета Скотта и Кики Вулфкилл.

5
 УВР ИС ТРАВИЛЬЯН

Совершенно секретно

Этот документ является переводом тридцати девяти

записей блоков данных о Предтечах, преобразованных из
аудио и текстовых файлов.
Они были получены от двух источников — брони
или панциря Предтечи под кодовым номером 879 (извест-
ного, как «Каталог») и поврежденного ИИ, Монитора
Предтеч, связанного с одиночным окаменелым Предтечей
по имени «Судья», который является до сих пор неизвест-
ным видом Предтеч, но, по всей видимости, видным поли-
тическим деятелем.
В панцирь «Каталога» был заключен специализиро-
ванный вид Предтечи, который служил, видимо, для сбора
и накапливания данных. Деформированное тело внутри
почти полностью разложилось. Было предпринято не-
сколько попыток, чтобы восстановить или активировать
Монитор или панцирь, но они не увенчались успехом.
ПРИМЕЧАНИЕ: в самом конце существования Им-
перии Предтеч, когда Потоп одерживал верх с огромным
успехом, и оба класса — Строители и возрождённые Вои-
ны-Служители, готовили свои последние рубежи обороны,
Судьи имели доступ к персональным данным всех граждан
на территории Ойкумены.
Они руководствовались в своих действиях следую-
щим мандатом: не только расследование обстоятельств де-
ла, связанного с Бонстеларом Делающим Вечное Прочным
6
(«Уничтожение Столицы Предтеч в комплексе Ориона»,
номер файла CR-537-21), но и исследование деликатного
вопроса происхождения человечества и Предтеч, и о судь-
бе Прекурсоров, которые якобы создали оба вида.
Когда отреставрированный и отремонтированный
корабль опросит Монитора Предтеч по имени «343 Гилти
Спарк», некоторые из этих вопросов, несомненно, будут
освещены. В настоящее же время ответы на некоторые из
них остаются неизвестными.
Фрагменты записей располагаются во временном ло-
гическом порядке. Хронология некоторых фрагментов не
может быть установлена, но все они были записаны в по-
следние десятилетия существования империи Предтеч, пе-
ред тем, как ее накрыла апокалиптическая энергия колец
Хэйло.
Синтаксические переводы в настоящем докладе
включают аудио сообщения, связанные с названиями мест,
кораблей и частных лиц. Некоторые из них были переве-
дены при помощи транслитерации, о чем указано при из-
ложении в скобках. Все другие переводы используют раз-
говорный стиль для быстрого понимания, и обозначены
[СП].
ВАЖНОЕ ПРИМЕЧАНИЕ ПЕРЕВОДЧИКА:
УВР не несет никакой ответственности за обобщен-
ные выводы, сделанные на основе перевода полученной
информации, в частности, относительно отношений Ди-
дакта и Лайбрериан.

— Исследовательская группа
Управления Военной-морской Разведки

7
 ЗАПИСЬ №1

СТАРШИЙ СУДЬЯ

Добро пожаловать, Судья. Сегодня вечером Домен

является особенно ясным и чистым. Я предполагаю, что
ваше тяжёлое путешествие подошло к концу, и теперь вы
можете передохнуть. Чем я могу вам помочь?
– Спасибо, Гаруспис. Я уполномочен новым Советом
расследовать дело Прекурсоров и возможных преступле-
ний против Мантии. Прошу предоставить мне доступ ко
всей информации с самого начала.
Что же, вполне ожидаемая просьба с вашей сторо-
ны. Но данные области знаний Домена уже давно закры-
ты. Для вас их не существует.
– У Главного Судьи есть необходимые полномочия,
чтобы получить этот доступ.
Даже такой Предтеча, как вы, не обладает такой
власти.
– А кто тогда имеет?
Десять миллионов лет прошло. В те времена Воины
еще не были Служителями и располагали высоким поло-
жением в обществе. Возможно, что величайший из ваших
Воинов сможет уговорить Домен.
– Я имею право удалить Гарусписа и получить до-
ступ к Домену напрямую, если вы мне откажете.

8
 Я вижу, что ваши полномочия являются законными.
Но это не придает вашему решению должной доброде-
тельности и мудрости.
– Предтечи способны быстро выходить за рамки доб-
родетели и мудрости. Доказательства имеют важное зна-
чение для Судьи. Мне необходимо собрать показания и
информацию относительно Потопа, Мастер-Билдера, Ста-
рого Совета и Дидакта. Наверняка вы храните и другие
свидетельства, имеющие отношение ко всему тому, что
произошло.
Данной информации было отказано в размещение в
Домене.
– Как это возможно? Домен содержит информацию о
истории Предтечей…. Разве он может давать оценку про-
изошедшим событиям или как-то изменять их?
С того момента, как была разрушена столица мира
Предтеч, Домен часто находиться в автономном состоя-
нии, и даже теперь, когда он доступен и свободен, не все-
гда реагирует на запросы на все сохраненные в его сокро-
венных глубинах произошедшие события.
– Представители Предтеч и их анциллы сообщали о
подобных трудностях, но вы…
То, что я знаю, возможно окажет большое влияние в
грядущем будущем – я имею в виду те события, что про-
изойдут… Готовы ли вы к подобным событиям, Судья?
Ваши вопросы к Домену служат цели свершения правосу-
дия, или же поиску оправдания чему-то?
– Говорить об этом не входит в мою компетенцию.
Вы прибыли, чтобы удалить меня. Что же, делайте
то, что задумали. Я провел много времени с Доменом для
того, чтобы быстро слиться с ним в одно целое, и я не
могу представить другой судьбы для Гарусписа.
– Я бы предпочел воспользоваться вашим опытом. Я
умоляю вас…!
9
 Не колеблитесь, иначе вы со всеми своими муже-
ственными намерениями потерпите неудачу. Подождите.
Подождите.
– Есть какие-то проблемы?
Домен формирует свой запрос. Домен сам хотел бы
свидетельствовать Судье о произошедшем.
– Домен не признан формой жизни! Он не классифи-
цирован, как форма бытия. Он не является гражданином
Ойкумены. Он даже не является сознанием.
Как мало вы знаете. Теперь Гаруспис отойдет в
сторону, предоставив вам свободу действий. Вы готовы
записываеть?
– Да… Беспрецедентно! Но я готов записывать.
Все подключения стабильны и чисты. Уровень сигна-
ла замечательный, словно специально… Гаруспис никогда
не видел такого.
– Записываю… Но слишком быстро! Слишком мощ-
ный поток данных! Я не могу полностью поглотить всю
информацию…
Вы просили об этом, Судья. Домен здесь, Домен ши-
роко открыт для доступа, и он не рад этому.

10
 ЗАПИСЬ № 2

КАТАЛОГ

БЫЛ ПОЛДЕНЬ, и небо периодически темнело от

прибывающих кораблей, заслонявших своим могучими
корпусами яркое солнце в небесах. Вдалеке на горизонте
сверкали молнии. Мы стоим на краю мыса с видом на ши-
рокую плоскую равнину, покрытую сухой травой насколь-
ко может охватить взор – трое Биоинженеров и я.
Перед Биоинженерами была поставлена задача, за-
ключавшаяся в отборе и вывозе жизненных форм этой
планеты, для того, чтобы предстоящие разрушительные
действия при активации Хэйло не уничтожили все то, что
имеется, и не отправили их в небытие на отрезке времени
Жизни.
Эта планета называлась Эрде-Тайрин. Большие и ма-
лые корабли проносились над континентом, на котором
возможно, впервые появились люди.
Я Каталог. Я регистрирую все то, что возможно за-
свидетельствовать. Меня наполняют все необходимые до-
казательства и свидетельства, которые вас интересуют, они
у меня всегда под рукой. Получив доступ к исследованиям,
проводимых в разных мирах, я изучал много историй о кла-
нах и семьях, союзниках, разделенных войной с Потопом,
разрушенных городах и звездных системах, которые были
11
уничтожены, чтобы предотвратить распространение инфек-
ции. Весь этот террор и ненависть выжигают меня изнутри,
оставляя после себя прожжённые шрамы. Эти события эхом
проходят через Домен, и привлекают внимание Судей.
Судьи впоследствии запускают и считывают информацию с
Каталога.
Я один из многих.
Мы все одинаковы.
В теории.
После того, как я получаю разрешение участвовать в
каких-либо событиях, уже никто из Предтеч не может мне
отказать или воспрепятствовать. В процессе расследования
обстоятельств возможного преступления, Каталог сам
определяет, что из собранного передать Судьям. Никто не
хочет быть обвиненным в преступлениях против Мантии.
Но это – лишь одно из возможных обвинений, по которому
я собираюсь собирать свидетельства и показания.
Три Биоинженера рядом со мной закончили свои де-
ла раньше срока и активировали навигационные маяки,
чтобы сообщить людям, отмеченным печатью Лайбрериан,
что работа завершена и их необходимо забрать. Эвакуация
продолжается в течение многих дней. Равнина, прости-
равшаяся перед нами, была густо населена, и была напол-
нена испуганными криками людей и животных, съёжив-
шихся при виде кораблей Биоинженеров, прибывших за-
брать их.
Повсюду на Эрде-Тайрин, сквозь прерии и над гора-
ми, между островами, даже сквозь толстый панцирь аркти-
ческих ледников, испуганные люди покидали свои угодья,
фермы, деревни и города. У животных же не было такого
выбора. По милости Биоинженеров, многих из них будут
сохранены. Но большинство – нет.
Лайбрериан, как говорят, симпатизирует людям. Но
как Каталог я знаю, что она изучает и отбирает сто два-
12
дцать три репродуктивно и технологически здоровых вида
в пределах трех миллионов миров, исследованных нами в
нашей галактике. Сколько из них она будет стремиться со-
хранить… Это не моя работа – предсказывать и строить
догадки.
Биоинженеры принесли клятву верности решениям
нового Совета, восстановленного из тех выживших, кото-
рые спаслись под руинами разрушенной столицы. Боль-
шинство членов Старого Совета были убиты анциллой ме-
та-уровня, известного как Мендикант Биас, когда он при-
вел в действие разрушительные силы Хэйло, возможно, по
инициативе Мастер-Билдера.
Это один из случаев, который будет рассматриваться
Судьями и принимать относительно него какое-то реше-
ние. Но это не то, из-за чего я здесь.
Трое Биоинженеров стоят тихо и торжественно рядом
со мной. Их белая броня обеспечивает им сбор всей ин-
формации, поступающей с Эрде-Тайрин. Я получаю анало-
гичные данные через сеть зондов Судей, распространён-
ных по всей Ойкумене в ожидании свершения новых пре-
ступлений или проступков. Однако в этот момент для меня
доступна только локальная сеть.
Перекрывая раскат грома, из отсеков больших кораб-
лей подобно мошкаре стремительно вылетают тысячи мел-
ких судов, их двигатели жалобно жужжат в общем шуме
равнины. Многие из них выбрасывают за собой желтый
шлейф, опускающийся на равнину подобно губительному
дождю. Это раствор веществ, благодаря которому в по-
следствие все животные, убитые выстрелом Хэйло, мгно-
венно распадутся на составные молекулы. Это поможет
предотвратить экологическую миазу. Но для потомков, ис-
следующих данное событие, это может выглядит как по-
пытка скрыть следы преступления.
Очень интересно для Каталога.
13
 Биоинженеры располагали временем и ресурсами для
сохранения менее тысячи видов из всего многообразия,
обитающего на Эрде-Тайрин. Затем последует Великое
Вымирание. Очень скоро этот мир станет тихим и пустым.
Само по себе такое событие не может являться преступле-
нием против Мантии. Оно будет квалифицировано как
полное и умышленное исчезновение, и никак иначе.
Пока никак иначе.
Главный из Биоинженеров, Предтеча третьей формы
по имени Носитель Иммунитета, получил сигнал от наше-
го корабля, скрытого позади нас на скалистом мысе в не-
скольких десятках метров.
– В системе находиться Биоскульптор – сказал он.
– Мы встретимся с Биоскульптором? – с надеждой
спросил Радующийся Рождению, молодой Предтеча пер-
вой формы. В мире существовали миллиарды Биоинжене-
ров, но только один Биоскульптор.
– Пока нет. Население города Маронтик еще обраба-
тывается. Однако – добавил Носитель, – у меня есть новый
приказ. Каталог должен быть вывезен с Эрде-Тайрин. Я
буду его сопровождать до корабля Биоскульптора.
– Лайбрериан прерывает мое расследование? – спро-
сил я, переходя к тактике нападения, – Преступления здесь
только множатся и растут!
– Это все, что я знаю – ответил Носитель, – Пожа-
луйста, следуйте за мной.
Он направился к транспортному кораблю. У меня не
было иного выбора, кроме как последовать за ним, оставив
остальных на краю скалы с видом на панораму эвакуации
биологических видов.
Мы зашли на корабль и были стремительно достав-
лены на низкую орбиту планеты. Я могу отключить все
свои внешние датчики и каналы связи на различных часто-
тах. Не имеет смысла говорить о чем-нибудь важном с
этой Биоскульптором. У нее не было корыстных мотивов и
за ее поступками не прослеживались намеки на какую то
вину.
14
 Мы стыковались с кораблем Лайбрериан, и меня
направили к палубе для пассажиров. Носитель Иммуните-
та, безусловно, вздохнул с облегчением и был рад снова
вернуться на Эрде-Тайрин. Я остался один. Палуба была
широкой, пустой и темной. И, несмотря на силу Судей,
мне было страшно.
Подозреваемые в нашем расследовании стали леген-
дами: Лайбрериан, Изо-Дидакт* и Мастер-Билдер. Еще не
свергнутый. Лайбрериан была временно отстранена от вы-
полняемых ею обязанностей.
Изо-Дидакт был гениальной копией оригинального
Дидакта, созданный из Манипулара Бонстелара. Он взял на
себя командование оборонительными системами Предтеч
и осуществляет надзор за безопасностью работы Творца
Жизни. Лайбрериан утверждает, что эта копия по-
прежнему является ее мужем. Он называет ее женой.
Через несколько минут во мраке я услышал эхо.
Сквозь открывшийся проход ударил луч солнечного света,
сжигая тень в помещение, и вырисовывая две тени, одну
зловещую и громоздкую, и другую – меньшую и тонкую.
Фигура Изо-Дидакта выглядела массивно по сравне-
нию с Лайбрериан. Он являлся Прометеем, представителем
самого старого класса воинов, высокий, крепкий и широ-
кий, с массивными руками и формами. У него было широ-
кое лицо, пронзительные глаза и плоский нос, все эти ха-
рактерные черты придавали ему очень брутальный вид. Во
внешности проглядывался отпечаток Манипулара, таким,
каким он был до того, как к нему притронулась сущность
Дидакта. Сегменты его боевой брони приподнимались над
каркасом света, опоясывающего его тело бело-голубой ли-
нией. Часто о настроении Предтечи можно было сказать по
цвету его брони. Сейчас эта броня была темной и выража-
ла недовольство.
_____________________
* Приставка «Изо» в имени Дидакта дана по аналогии с химическим термином
«изо-меры», что показывает практическое сходство копии Звездорожденного
Дидакта оригинальному (прим. пер.)

15
 – Неправильно вмешиваться в дела Судей – пробор-
мотал он.
– Мы не создаем им помех, – настойчиво сказала
Лайбрериан и сделала шаг навстречу. Она была более ми-
ниатюрной и более деликатной, чем Прометей, а ее глаза
казались очень большими и смотрящим насквозь. Она бы-
ла облачена в синюю броню Биоскульптора, во многочис-
ленных мелких линиях который по всему телу скрывались
датчики, анализаторы и информационные интерфейсы и
инструменты, необходимые для ее профессии.
– Сопровождавшие вас не объяснили вам причин, по
которым вы были доставлены сюда? – спросил Изо-
Дидакт. Отголоски вины в его голосе могу послужить по-
следующим интересным аспектом в разбирательстве про-
изошедшего, с точки зрения закона.
– Они выполняли приказ, – сказала Лайбрериан. –
Они не были в курсе моих намерений.
Она повернулась ко мне и обратила на меня все свое
внимание. Ее званием среди подобных ей Предтеч было
Биоскульптор. Ее стройное тело и утонченное лицо с теми
пронзительными темными глазами, могло бы вызвать
именно те эмоции, которые я должен был чувствовать еще
до того, как был помещен в панцирь. У меня тоже когда-то
были глаза среди всех вставок.
Но красота Лайбрериан заключалась не в молодости
и не в физическом совершенстве. У нее было много недо-
статков – разный наклон глаз, разрез нижней губы, непри-
лично белые зубы. Она, кажется, сознательно приняла на
себя часть характерных черт тех людей, которых сейчас
собирала. Мне стало интересно, считает ли все это более
или менее красивым Изо-Дидакт.
– Я осознаю свою вину – сказала она, обходя меня во-
круг. Ее походка была также легка и светла, как воздух. Ее
взгляд был изучающим и успокаивающим одновременно.

16
 На миг я почувствовал, что не хочу быть Каталогом.
Не было особой причины со стороны Лайбрериан или Изо-
Дидакта вести себя со мной вежливо и учтиво. Судьи не
были милостивы к ним в новейшей истории.
Я разворачиваю свой панцирь, чтобы следовать за ней.
– Моя работа была прервана, – сказал я, – Я нахожусь
здесь, чтобы проводить расследование, утвержденное Со-
ветом.
Теперь Изо-Дидакт проводит неспешно рукой по под-
бородку, словно изучает своего противника перед боем.
– Строители заключили вас в панцирь, – сказал он, –
Ваши коллеги были в прошлом настоящими извращенцами.
– Ваше высказывание кажется мне маловероятным, –
ответил я, анализируя ситуацию.
– Если что и могли сделать Строители, чтобы подо-
рвать ваше доверие и целостность, так это хранить секреты
даже от вас. Они уже делали так раньше.
Я ничего не мог сказать в оправдание всех тех пре-
ступлений, совершенных за века диктатуры Мастера-
Билдера.
– Те времена были крайне трагичными, – ответил я, –
Они закончились прежде, чем я одел этот панцирь. Те, кто
уклонился от этого, были наказаны.
– Даже так… – прорычал Изо-Дидакт. Лайбрериан
посмотрела на своего мужа взглядом, в котором смешаны
и упрек, и одновременное восхищение. Означает ли это,
что они хотят отстранить меня от расследования и изоли-
ровать? Моя анцилла говорит мне, что это весьма вероят-
но.
– Я был отрезан от показаний своих датчиков, – за-
протестовал я, – я настаиваю на сборе доказательств без
помех.
– У нас нет намерений вмешиваться, – сказала она, –
Муж?
17
 Изо-Дидакт коснулся своей рукой поверхности моего
панциря.
– Наша диагностика не обнаружила никаких следов
фальсификации со стороны Строителей. Полный доступ
восстановиться со временем.
Я отправляю запросы. Анцилла корабля сотруднича-
ет со мной. Я получаю новые данные через мои датчики.
Они заполняют пробелы в моей непрерывной записи. Но
полноценная связь с большой Сетью Судей по-прежнему
проблематична.
Изо-Дидакт снова коснулся рукой моего панциря. Я
не был уверен в своих намерениях.
– Судьи проводят расследования уничтожения сто-
лицы нашего мира, – сказал он, – Я был там, чтобы вы зна-
ли. Спросите меня, что произошло.
Я не знал этого. Он присутствовал там в качестве
Дидакта, или же Манипулара?
Я молчал, и он продолжил:
– Каталог еще должен сообщать о новых преступле-
ниях. Совершаемых преступлениях, Судьям и Новому Со-
вету, правильно?
– Это мой долг – сказал я.
– Разве не эффективней взять необходимые показа-
ния сейчас, когда Биоинженеры пытаются спасти формы
жизни в этой системе? Здесь нет никакого преступления,
Каталог, только милосердие и жалость.
Я не мог ожидать того, что эти двое предстанут пере-
до мною и готовы дать мне показания по любому вопросу.
Я бы мог отправить запрос на расширение сферы моего
расследования, но со связью были проблемы, и ответа
пришлось бы ждать долго.
– У меня есть немного власти в этом вопросе. Я
должен получить разрешение… Очень неудобно.

18
 Изо-Дидакт и его жена скрестили свои руки и тихо
разговаривали между собой. Когда они закончили, Дидакт
повернулся ко мне лицом:
– Я вижу по вашему поведению, что когда-то вы бы-
ли одним из Воинов-Служителей. Почему приуменьшаете,
почему отказывается от собственной оценки всего проис-
ходящего? Разве вы не были смелым?
Странно говорить об этом! Когда-то давно, я был по-
чти таким же большим и сильным. Почему я отказался от
этой силы? Из-за моего собственного преступления, со-
вершенного прежде, чем я был заключен в этот панцирь.
Для меня было нормой следовать своему кредо. Идти
наперекор командам своего начальства. Позволяя гневу
подавлять все суждения.
Сила Каталога заключается в личном понимании
природы вины.
– Не настолько смелым, муж, – предупредила Лайбе-
риан.
Изо-Дидакт поднимает массивную руку и делает ею
пол-оборота. Я знал, что обозначает этот жест: команда
получена. Он то сжимает, то расслабляет свои пальцы. Их
предложение еще можно отменить. И то, что возможно
придется сказать, действительно имеет отношение ко мно-
гим случаям рассматриваемого нами дела.
– У меня в настоящее время нет связи с сетью Судей
– сказал я, – до тех пор, пока связь не восстановиться, я не
смогу принять ваших свидетельств.
– Мудрый шаг, Каталог, – вполголоса сказал Изо-
Дидакт. Но нашу беседу прервал сигнал тревоги. Группа
Биоинженеров и Воинов-Служителей защитно выстрои-
лись вокруг Лайбериан и Изо-Дидакта. На палубе включи-
лась невесомость, и мы все поднялись в воздух, поплыв по
помещению. В поле вокруг заблистали голографические
отблески, собираясь в изображение, словно что-то готови-
лось к выходу из пространства скольжения. По кораблю
пробежали активационные поля, взаимодействуя с броней
19
Предтеч и моим панцирем, словно корабль готовился к
экстренному межпланетному орбитальному прыжку.
Вокруг Изо-Дидакта возникли изображения надвига-
ющейся эскадрильи кораблей Предтеч.
Мое присутствие на данный момент не имел значения.
– Мы в опасности – прорычал он. – Корабли, инфи-
цированные Потопом, прорвали нашу оборону, быстро
распространяясь повсюду. Мы заканчиваем операцию на
Эрде-Тайрин. Потоп может быть в этой системе в течение
нескольких часов.
– Ты слишком важна, чтобы рисковать тобой.
– Но есть еще много видов, которых нужно спасти! –
запротестовала она.
– Того, что имеется, достаточно.
Еще один сеанс телепатической связи между ними.
Муж и жена снова вынуждены расставаться. Выражение
лица Лайбрериан отразило всю внутреннюю печаль и
грусть. Ее красота стала еще более явной, и я почувство-
вал, что я моя объективность к ее оценке снижается.
Изо-Дидакт сообщил, что отправиться в путь только
под охранной вооруженного Дредноута*. После проведе-
ния необходимых операций по обеспечению безопасности
кораблей Биоскульптора, он вернётся обратно к сердцу
Ойкумены, поскольку здесь слишком мало сил для
наступления.
– Вы должны отправиться в путь вместе с Лайбериан,
– сказал он мне.
Между нами, как и между Воинами-Служителями
старых времен, каким я был когда-то, сильным и смелым,
непоколебимым, готовым вступит бесстрашно в бой, воз-
никла связь и взаимное уважение.
Защитить ее.
_____________________
*
Дредноут – военный корабль Предтеч правильной геометрической и несколь-
ко угловатой формы, отличающийся характерным стилем Предтеч. Как прави-
ло, он пирамидальной формы с треугольным носом и тремя равноотстоящими
опорами.

20
 Как ни странно, но я рад подчиниться.
– Это будет честью для меня, – сказал я.

***

Свои последние совместные минуты они проводили,

уединившись в углу мостика корабля. Снаружи виднелась
безмятежная поверхность планеты Эрде-Тайрин, со своими
переливающимися синими морями и коричнево-зелеными
материками, закрытыми пеленой белых облаков. Все это
выглядело так мирно. Корабли Биоинженеров, занимав-
шихся сбором образцов, собирали на поверхности планеты
последние экземпляры форм жизни.
Биоскульптор указывает мне, что я должен следовать
за ней.
– Мы сделаем все возможное, чтобы сохранить всех
тех, кого нам удалось собрать – сказала она, – Я надеюсь,
что мы сможем добраться до Большого Ковчега и доста-
вить их в целости и сохранности…..
Спускаясь по коридору, я вижу, как Дидакт совеща-
ется с другими воинами. Их броня отображает готовность,
а сегменты ее выстроены в защитное положение. Затем от-
крывается проход, и они направляются в боевой корабль
Дредноут.
Корабли разделились.
Лайбрериан и я спускаемся ниже в коллекционные
отсеки, проходим через несколько уровней зоологических
отсеков, каждый из которых был сотни метров в ширину и
содержал в себе иллюзии неба, моря и земли, и всего того,
что было необходимо для успокоения содержавшихся в
них животных. Мы спускаемся к камерам хранения и сжа-
тия, в самом ядре корабля.
– Мой муж давно придерживается своего мнения от-
носительно спорных мер защиты от Потопа, – сказала
21
Лайбрериан. Ее глаза ничего не выражают, однако я заме-
чаю в них отголоски внутренней боли и потери.
– Вы, наверное, заметили то, что он весьма скептиче-
ски относиться к расследованию деятельности Мастер-
Билдера со стороны Судей.
– Я заметил его отношение к этому.
– Вы знаете, он старомоден. Он думает, что вы сдела-
ете все возможное, чтобы защитить меня… Даже, если вы
уже давно не Воин-Служитель.
Это был укол, и никак иначе.
Изогнутый коридор привел нас в помещение, напо-
минавшее большой лабиринт из стоящих кругом цилин-
дров, оборудованных тысячами мониторов. В этой части
корабля наверняка редко бывают посетители. Мы подо-
ждали момента, когда к нам поднимется подвижная плат-
форма, и увлекая вниз с пневматическим шумом, подавая
воздух для дыхания.
– Он думает, расследование всех тех преступлений
должно было быть начато несколько веков назад, не так
ли? – спросил я, думая об услышанном.
– Если бы Судьи были бдительны, – ответила
Лайбрериан, – мой муж, вероятно, не отправился в изгна-
ние. Он бы смог отразить самые сильные и опасные напа-
дения Потопа, и предотвратить все то, что происходит
сейчас. Мы смогли бы всего этого избежать.
Она обвела рукой всю комнату с цилиндрами, указы-
вая на них:
– Мы спасаем менее тысячи из крупных видов.
– Животные, – спросил я, и затем, видя, как ее брови
поднялись вверх, добавил: – Животные и люди, на Эрде-
Тайрин, благодаря вашей милости, Биоскульптор. Спасая
меньше людей, вы разочаровываете Изо-Дидакта?
– Я слышала, что Судьи в своих взглядах очень кон-
сервативны, – заметила она. – А вы?
22
 – Прежде, чем я одел этот панцирь, я впитал в себя
взгляды Воинов-Служителей. Однако я никогда не воевал
с людьми. Что касается Судей – консерватизм приходит в
связи с многолетним общением с Доменом. Космос, Биос-
кульптор, крайне консервативен, вы согласны?
– Космос сделал все возможное для существования
жизни. Жизнь постоянно изменяется, – сказала она. – Я
видела ее и открывала для себя снова и снова, ее суть, ее
живое сердце. Хоть это все невероятно и увлекательно, я
здесь для того, чтобы свидетельствовать совсем о других
событиях. Событиях, которые еще не попали в поле зрения
Каталога.
Подразумевается то, что Каталог – это единственный,
которому она может все рассказать. Немногие понимают
клятву и обучение, связанное с принятием судьбы Катало-
га и все те цели, которые она несет в дальнейшем.
– Сейчас защита интересов вашего мужа не является
приоритетной целью, – сказал я, – Во всяком случае, не
сейчас. Мы располагаем достаточным количеством пока-
заний о деяниях Мастер-Билдера.
Мне запрещено говорить ей о том, что этот Строи-
тель по-прежнему жив и активно участвует в защите от
Потопа. Это не в моей компетенции.
– Мой муж и я были разлучены в течении тысячи лет,
– сказала Лайбрериан. – За это время многое произошло.
Когда то ранний Дидакт был полностью функциональный,
нынешний же сохраняет менее трети активной памяти… –
она вряд ли сможет себя заставить сказать «от оригиналь-
ного».
– Я понимаю, – ответил я. Мне так же запрещено го-
ворить ей, что Ур-Дидакт жив и был возвращен в Ойкуме-
ну. Почему она этого не знает?

23
 – Ситуация может измениться в любое время, – ска-
зала она, – так же, как распускающийся цветок. Тем не ме-
нее, он помнит некоторые тревожные вещи.
– Странно, что вас не вызвали раньше для того, что-
бы дать показания.
– Потому, что раньше Судьи были инструментом
Строителей, – пояснила она. – Я отклонила эту просьбу.
– Вы, однако, чисты, – сказала она. – Не так ли?
Ее глаза сияют от чувств смешенного любопытства,
или, возможно, усмешки? Эти перемены от грусти к весе-
лью возбуждают меня. Я начинаю понимать суть власти
Биоскульптора над теми, с кем ей приходится работать в
своих лабораториях.
Все, что я смог ей ответить:
– Я надеюсь, что ваша диагностика меня является
верной.
– Хорошо. Все то, что я скажу не должно быть ис-
пользовано для пользы Мастера-Билдера, живого или мерт-
вого, или же для оппозиции моего мужа в Новом Совете.
Вдвоем мы продолжали двигаться вглубь помещения.
Только некоторые из цилиндров оставались неподвижны-
ми, а остальные парили в воздухе вокруг нас.
– Все, что вы скажете, будет обезопасено от полити-
ческого вмешательства, – ответил я.
Она на мгновение задумалась об этом.
– Дидакт поклялся защищать Мантию. И для Биос-
кульптора это является первостепенным долгом.
– Наблюдение за верховенством Мантии действи-
тельно является нашим первостепенным долгом, – повто-
рил я за ней. – Все наши законы взывают к ее совершенно-
му блеску.
Вращающиеся вокруг переборки сплелись и образо-
вали мебель. Верхняя часть брони Лайбрериан пришла в

24
движение, раскручиваюсь в отдельных сегментах и разде-
ляясь в стороны.
Она потянулась, освобожденная от частей брони,
сгибает пальцы, расправляет тело, уставшее не столько от
проделанных трудов, а от всех тех историй, что произошли
с ней. Каталог видел такое раньше. Каталог мог принять на
себя такую ношу. Записывать свидетельства – это мой
долг.
– Тысячу лет назад, мы с мужем расстались не на
лучших условиях. Но сейчас мне удается с ним ладить. Но,
как это бывает в жизни, одно не приходит без другого.
Когда Дидакт оставил свой отпечаток на молодом
Манипуларе, и отправил его ко мне, память, содержащая в
себе события десяти тысяч лет, стала тревожить его,
неожиданно всплыла, не давая покоя, преследуя его, – ее
лицо потеряло цвет.
Предтечи утверждают, что наш долг служить Ман-
тии. Тем не менее, однажды наше выживание, гордость и
высокомерие взяли верх. Смирение Предтечей сменилось
отчаянным гневом. Однажды, мы восстали против наших
создателей….
Я ничего об этом не знаю. Возможно, это легенды?
Я не сужу. Я записываю.

25
 ЗАПИСЬ № 3

ЛАЙБРЕРИАН

МЕНЯ НЕ ВСЕГДА называли Биоскульптором.

Этим титулом меня нарекли перед тем, как я стала жить
среди побежденных людей на Чарум-Хакоре, вместе с Ди-
дактом, десять тысяч лет назад. С этого можно сказать все
и началось.
Несмотря на триумф моего мужа над этими несчаст-
ными побежденными, я рыдала, вспоминая павших друзей,
коллег… семьи. Но я плачу не только из-за этого. Эти жал-
кие люди, раненные и убитые, тоже были моими детьми.
Это исходит из правил Мантии.
Предтечи всегда считали себя ответственными за все
живое, даже если оно царапается когтями и кусается, или
даже убивает. Но угрожало ли нам полное уничтожение?
Люди сражались отлично. И доказательства их же-
стокости и высокомерия были налицо.
Наступая на человеческие силы, Предтечи находили
систему за системой, где люди уничтожали целые виды и
цивилизации, или же покоряли их ради собственной выго-
ды, как это было с утонченными и прекрасными Сан-
Шуум.
Окончательная победа на Чарум-Хакор принесла
противоречивые результаты, тайну, возможно указывая на
то, что они знают куда больше, подрывая нашу уверен-
ность в собственных силах и победе, указывая на нашу са-
моуверенность…
26
 Наиболее важным был человеческий заключенный,
помещенный в центре огромной Цитадели. В этом соору-
жение люди прятали, или удерживали насильно, древнее
существо, обнаруженное на окраине галактики среди скоп-
ления звезд. Они назвали его Вневременной номер один.
Дидакт же назвал его Изначальным.
Мой муж пытался получить информацию о заклю-
ченном от поврежденного человеческого искусственного
интеллекта – аналога наших анцилл. Дидакт не смог ни от-
крыть камеру заключения, ни освободить пленника, он
смог лишь установить связь с существом, заключенным
внутри.
Изначальный был шесть метров в длину и почти
столько же в высоту, внешне напоминая неестественное
сочетание членистоногих и млекопитающих, плоская и
широкая голова, покатые плоские плечи, широко посажан-
ные друг от друга глаза, блестящие, как неограграненные
алмазы, вокруг тела были прижаты многочисленные ко-
нечности, а строением оно напоминало тучную обезьяну, а
ниже тело становилось сегментированным, как у морского
скорпиона. Хвост существа был плотно уложен внутри
контейнера, в котором его содержали.
Сначала Дидакту показалось, что это ужасное суще-
ство было качественной подделкой, возможно, психотроп-
ным оружием. Но оно было куда большим, чем казалось на
первый взгляд.
Эта встреча изменила Дидакта. Он рассказал мне, что
он видел, десять тысяч лет тому назад, но не сказал, что
это существо поведало ему. Он скрыл это от меня, и от
всех. Я думаю, что он хотел защитить нас. Конечно, он не
смог этого сделать. Вскоре после заточения Дидакта в его
Криптум, я совершила путешествие в галактику Путь Ке-
тона, и сама обнаружила все то, что было тайной Изна-
чального. Подробнее об этом я расскажу, когда придет
время.
27
 ***

Когда война Предтеч и людей подходила к концу,

Строители поставляли больше оружия и кораблей, чем бы-
ло необходимо. Они приобретали все больше и больше бо-
гатства и власти. С приходом этой власти произошел отказ
от старых путей и отношений. Под растущим влиянием
Строителей Совет так же претерпел изменения, становясь
все более и более мстительным и ведомым богатством.
Столкнувшись лицом к лицо с очевидностью жесто-
кости и хищности нашего врага, Старый Совет постановил,
что человечество как вид виновно в преступлениях против
Мантии. Поначалу, я была с этим согласна. Позднее, когда
мы поняли, какую великую работу проделало человечество
в борьбе с Потопом, и стали ясны истинные причины всех
тех свершавшихся зверств, я поменяла свое мнение. Но
мнение Биоскульпторов было проигнорировано. Полити-
чески ослабленные, мы практически не имели право голоса
и весомости.
Некоторые из Воинов-Служителей так же возражали.
Понятие чести и долга руководило их жизнью. Люди были
их достойным противником. Тем не менее, они тоже были
проигнорированы.
Строители целеустремленно строили планы по окон-
чательному разрешению вопроса касаемо человечества.
Предтечи вступили на скользкий и крутой путь, ведущий к
тем же злодеяниям, в которых и обвинялось человечество.
Головокружительный парадокс. Однако, даже не смотря на
жесткие противоречия, даже Судьи не возражали.
Но другая, куда более большая опасность быстро вы-
шла на передний план: Потоп. Наши первые контакты с
этой изменяющей форму и всепоглощающей чумой были
шокирующими. Потоп с боем прорвался сквозь сотни ко-
раблей флота Предтеч, поглощая и превращая их экипажи в

28
ползающую, мучительную гадость, или объединяя их в уди-
вительные колонии, которые мы назвали Могильными Ра-
зумами. Воины-Служители методично уничтожали инфи-
цированные флотилии, оставляя для исследования монито-
ров и обломки доспехов. Некоторых из восстановленных
после ремонта мониторов невозможно было допросить.
Они подвергались неизвестному до сих пор логиче-
скому сломлению сознания, доведению его до сумасше-
ствия – подобного рода изменения наблюдались в послед-
ствие у Мендиканта Биаса. Он быстро распространяли су-
масшествие среди других ИИ.
Стало очевидно, что контакт анциллы с Могильным
Разумом не возможен без последствий для первого. Тоже
самое происходило и с органической жизнью. Вместе с ней
Потоп достигал нового уровня извращений и убеждения.
Она проще поглощалась, преобразовывалась для по-
следующего использования.

***

Ранние проявления Потопа появились среди людей

веками раньше, до тех пор, как они столкнулись с Предте-
чами, и собственно, когда мы столкнулись с чумой. Ин-
фекция впервые была обнаружена на небольших кораблях,
очень древних, неизвестного происхождения, груженных
своеобразным и безжизненным порошком. Корабли с этим
грузом прибыли из-за пределов этой галактики, возможно,
из Пути Кетона [СП: Магелланова Облака].
С помощью порошка были получены желаемые му-
тации на Феру, особо ценной для людей породы животных.
Я давно задавалась вопросом, кто решил хитро испробо-
вать порошок на животных. Но изобретательность часто не
отличима от глупости, и глупость является, на мой взгляд,
одной из самых милых черт человечества.
Феру были завезены с Фавн Хакор, из той же систе-
мы, что и Чарум Хакор, одного из ключевых центров чело-
29
веческой культуры, и содержащего удивительную коллек-
цию артефактов Прекурсоров.
За несколько веков до начала войны мутации Феру
вступили в новую фазу производства споры, которой они
инфицировали своих хозяев первой стадией Потопа. Ин-
фекция быстро распространялась, развиваясь в новых хо-
зяевах и ослабив людей настолько, что ранние победы
Предтеч над ними казались удивительно легкими.
Люди, по-сути, сражались на два фронта.
Но по пришествию нескольких десятилетий, ситуа-
ция изменилась. Люди снова окрепли. Их силы удвоились.
Наш флот встретил сильные, здоровые человеческие посе-
ления, беспрепятственно живущих в наводненных Пото-
пом секторах галактики. Люди по-видимому, нашли спо-
соб иммунизации против Потопа, или же имели естествен-
ный иммунитет, или даже нашли лекарство.
Тем не менее, не смотря на восстановление сил,
Предтечи ранее захватили достаточное преимущество,
чтобы организовать и разместить наши силы на ключевых
позициях, достигнув стратегического и силового перевеса.
Флот моего мужа и воины достигли больших успехов.
Казалось, что Потоп больше не заражал людей, но
вдоль всей границы галактики, во многих других системах,
он оказал свое ужасное влияние на тысячи миров. Всюду,
где войска Дидакта натыкались на очаги инфекции, они
сжигали их чистой огневой мощью. Казалось, что Потоп на
время был подавлен. Дидакт и я знали, что разрозненные
усилия в этой борьбе бесполезны. Биоинженеры подсчита-
ли, что учитывая его вирулентность и способность к адап-
тации, Потоп должен был наводнить всю галактику в тече-
ние нескольких сотен лет.
Тем не менее на наших глазах, даже когда люди были
побеждены, Потоп исчезал подобно инею под лучами
солнца на нагретой земле. Казалось, что он отступал наме-
30
ренно, будто заключив с людьми договор и действовал ис-
ходя из изменений их судьбы. Флот Предтеч вскоре загнал
человечество в угол, всего в несколько опорных редутов.
Чарум Хакор держался до последнего.
На некоторое время казалось, что два самых вели-
чайших наших врага были побеждены. Но Предтечи не
могли себе позволить быть самонадеянными. Мы знали, на
что был способен Потоп. Мы были убеждены, и не Старый
Совет и Строители, что он вернется в новых, еще более
ужасных формах. И у нас не было средств защиты от него.
Мы отчаянно нуждались в знаниях о том, как человече-
ству удалось победить Потоп. Захваченные люди даже под
воздействием не выдавали нужной информации. Мало что
давал и анализ мертвых человеческих тел. Но Старый Совет
был убежден, что вакцина или лекарство существовало.
И все же они приказали уничтожить человеческую
расу. Возникшие противоречия нужно было разрешить.
Некоторое Строители уже стали строить свои соб-
ственные планы решения данной проблемы, если Потоп
снова когда-нибудь вернется. Кульминация этих планов
наступит спустя тысячи лет, и будет называться Хэйло. В
тоже время, Совет видел рациональным и политически це-
лесообразным сделать Биоинженеров ответственными за
исследование Потопа.
В то время моя звезда поднималась вверх вместе с
победами Дидакта. Он был триумфальным героем. Я была
его постоянным спутником и детально изучала миры, ра-
зоренные Потопом. Мне дали звание Биоскульптора и
назначили ответственной за новые исследования. Понима-
ние природы Потопа стало моей работой и я несла за нее
ответственность. Авторитет Дидакта рос. Это укрепляло
его позицию с Совете, что позволяло им быть моими со-
юзниками в этом вопросе. И он всегда гордился моими до-
стижениями.
Его уверенность была безграничной.

31
 Я была вызвана в Столицу для встречи с Советом.
Хотя первоначально я поддерживала агрессивную полити-
ку против людей, теперь, став Биоскульптором, я изменила
свои взгляды, теперь уничтожение этого вида могло быть
не только потенциальным преступлением против Мантии,
но и могло помешать исследованиям Потопа. Я сказала
членам Совета, достаточно убедительно, что наибольшую
ценность представляет не генетика человека или человече-
ская память, а качества, которыми может обладать только
сохраненное население. Культура, язык, общение между
людьми… тщательное исследование всего этого в конеч-
ном счета поможет выявить способ лечения, если он суще-
ствует. Мы должны сохранить большую часть человече-
ства из тех, что осталось, погибая на последней стадии со-
противления вокруг Чарум Хакор.
Старый Совет прислушался к моей логике, но война
уже принесла Предтечам много крови и потерь.
Советники настаивали на том, что мы должны найти
сбалансированное решение вопросов Потопа и войны. Мы
должны были ограничить людей в их возможном возрож-
дении.
Тогда Фортехно, о, это имя вселяло ужас, и одновре-
менный трепет и уважение! Фортенхо, Лорд Адмиралов, ве-
личайший противник Дидакта, приказал своему флоту сдать-
ся, распустил свои войска, и стал ждать нашего решения.

***

Позже события сложились таким образом, что волей

судьбы на Чарум Хакор Дидакт и я ходили среди захва-
ченных в плен командиров и воинов с их семьями, окру-
женные теми, кто боролся против нас на протяжение деся-
тилетия, часто проявляя смелость, и еще чаще невероятное
предательство. Мы не могли не чувствовать горечи – в
конце концов, мы же только Предтечи. Но цена, заплачен-
32
ная людьми и которую им еще предстояло заплатить, была
ужасающей.
Обломки и следы битвы лежали вокруг, руины чело-
веческих построек, и виднелись сквозь дым и туман длин-
ные тонкие полосы, устремленные в небеса, неприкасае-
мые и вечные звездные дороги Прекурсоров, построенные
здесь более десяти миллионов лет назад. Эти серые, по-
стоянно вращающиеся полосы протяженностью до средней
орбиты, где они непрерывно оборачивались от нейрофизи-
ческой энергии таким образом, который мы не можем
постичь до сих пор.
Жизнь невероятно красива, но и очень трудна.
Тем, что мы приготовили для Лорда Адмиралов и его
последних воинов, были Композиторы. Большие и уродли-
вые, эти машины были разработаны Строителями в ходе
неудачных попыток достичь иммунитета против Потопа.
Композиторы испускали высокоэнергетические поля запу-
танной полярности и направлений, расщепляя жертв на
отдельные составляющие, а потом переводил их сознания
в цифровую форму. По начальной задумке, извлеченные
сознания затем могли помещаться в новое тело, гарантируя
тем саамам защиту от инфицирования Потопом.
Результаты же были не совсем удовлетво-
рительными. На самом деле, они были ужасными. Тела
Предтеч не могли существовать долго. Никто не выжил
вне хранения в механическом устройстве.
Но здесь Композиторы были всем тем, чем мы обла-
дали. Все, что нам дали. Строители мстительные Советни-
ки позаботились об этом.
Сотни тысяч людей, оставшиеся в живых на Чарум
Хакор, были переданы Биоинженерам для изучения и ис-
следования, где молекулы за молекулой, мысль за мыс-
лью, вплоть до единичной клетки подверглись разложению
в широкой ряби спектра Композиторов.
33
 После того, как Композиторы сделали свое дело,
опустошив последних оставшихся в живых измученных и
умирающих воинов, вобрав в себя из воспоминания и со-
знания, их остатки были рассеяны на атомы. Это было ма-
нифестом холокоста. Они были вторым по величине и бое-
вой мощи цивилизацией и видом в галактике, поэтому лю-
дей унижали, устраняя исходящую от них угрозу.
Сложнее всего было с обработкой человеческих де-
тей. Они были сформированы в собственные оборонитель-
ные отряды. Выросшие в течение непрерывной войны они,
казалось, лучше взрослых понимали все то, что происхо-
дит. Я помню их глаза, полные мудрости, лишенные стра-
ха. Мне становилось от этого не по себе.

ПРИМЕЧАНИЕ КАТАЛОГА:
Анцилла Биоскульптора передает сенсорные данные,
записанные во время разговора.
Беспокойство Каталога вызвало упоминание воздей-
ствия Композитора. Я никогда непосредственно не был
свидетелем этих событий. И все же, я думаю, что подоб-
ные действия не доходит до уровня преступления против
Мантии.
Пока нет.

ЛАЙБРЕРИАН

Несмотря на наши лихорадочные действия и спешку,

Строители и Старый Совет держали в тайне факт суще-
ствования Потопа от основной части населения Предтеч,
дабы не допустить паники.
Большая часть Ойкумены существовала в безопасно-
сти, даже не зная о существовании Потопа.

34
 Второй моею обязанностью перед Советом было со-
хранение людей как потенциально возобновляемый вид,
требуя выбрать нетронутые и жизненно важные образцы.
Тысячи людей были отобраны из скрывающихся в руинах
завоеванных территорий и перевезены на Эрде-Тайрин,
планету, на которой и по сей день находят остатки древних
предков человека.
В тоже время, прислушиваясь к моей просьбе, Совет
настоял на том, что оставшиеся в живых люди должны быть
изменены. Эпигенетику человека следовало изменить, что-
бы отменить все возникшие за время эволюционные изме-
нения. Некоторые из них, по выбору Совета, должны будут
пережить этот процесс сознательно в качестве наказания за
их высокомерие и жестокость. И для того, чтобы продемон-
стрировать доминирующую силу Предтеч.
Каждый день в течении месяцев, отобранные мною
экземпляры чувствовали, как они теряют память, их теля
забывают прежнюю моторику, теряют свою массу, слож-
ность личности, и, наконец, интеллект.
Совет и Строители высказали иной, неожиданный
для меня взгляд на мои надежды по сохранение человече-
ской культурной модели. Как только люди подверглись
обработке, то собранные в Композиторе личности оцифро-
ванных человек и их воспоминания с Чарум Хакор, будут
храниться в виде голографических проекций в их изменен-
ной плоти. Не в активном, а в пассивном состоянии покоя
– это позволит избежать процесса распада личностей, как
это было при первых экспериментах.
Каждый обработанный человек мог нести в себе вос-
поминания о десятках тысяч себе подобных, сохраняя в
подсознании все то, что нужно для исследований и рассле-
дований, при этом передавая все своим потомкам. Те же
самые воспоминания и личности будут переданы на хране-
ние в машины, где они будут постоянно подвергаться си-

35
стематическому допросу. По мнению Совета, собранные
людские сознания подлежали механическим мучениям в
течении тысячи лет. Именно таким способом Совет считал,
что будет найдены пути борьбы людей с Потопом, секрет
их иммунитета.
Наше поклонение Мантии стало порочным и жесто-
ким, выходящим за пределы простого уничтожения вида.
Строители получили практически все, чего они желали. Но
это не остановило другому вспыхнувшему противостоя-
нию между моим мужем и Мастер-Билдером.
Мощные силы в Совете и среди Воинов-Служителей
по-прежнему были сторонниками стратегии Дидакта по
сдерживанию Потопа: сотни огромных Миров-Щитов,
размещенных в ключевых местах галактики для обнаруже-
ния возможных фактов нападения Потопа и для проведе-
ния тщательно выбранных системных операций.
Дидакт работал совместно со мной для того, чтобы
обеспечить этим конструкциям эффективное функциони-
рование и являться реальной угрозой для локализованных
отдельных видов.
Исходя из этого, созданная им система обороны не
нарушала Правил Мантии. В отличие от Хэйло, предло-
женных Строителями, Миры-Щиты не вызывают массово-
го вымирания видов, и в случае возникновения угрозы
могли бы служить убежищами.
В ответ на этот весомый аргумент Мастер-Билдер
распорядился, чтобы все Хэйло были адаптированы для
сохранения и поддержания жизни. Ориентируясь в поли-
тике лучше любого из нас, Мастер-Билдер знал, что по-
добное решение относительно миров-колец позволить ис-
ключить последние возражения в Совете относительно
Хэйло. Таким образом, он доказывал, что Хэйло – это не
угроза Законам Мантии, не уничтожение галактики, а путь
к ее спасению.
Хуже всего то, что они попросили меня спроектиро-
вать эти заповедники жизни на Хэйло, и я не могла им от-
36
казать, и это было воспринято, как мое сотрудничество с
Мастер-Билдером. Я была вынуждена делать это против
воли моего мужа.
Мастер-Билдер занял для себя выигрышную страте-
гию, ведь теперь легально для производства Хэйло исполь-
зовался огромный внегалактический комплекс, известный
как Ковчег, и они выполняли функцию защиты населения,
но ценой огромных расходов, что обеспечивало Строите-
лям прибыль. Строители были рады выше меры. И он
предложил в тайне построить второй Ковчег, чтобы укре-
пить их позиции. Чем больше Хэйло можно было постро-
ить, тем больше видов можно сохранить на их поверхно-
стях. Кроме того, все проблемы, связанные с первым Ков-
чегом, могли быть решены.
Оба выбора, мой и мужа, столкнулись с осуждением.
По политическим причинам наши пути скоро разошлись.

***

Жизнь связана с конкуренцией видов, смертью и вы-

теснением одними других, от зоны прилива наших древних
океанов до самых дальних звезд. Она поразительна в соче-
тании своей жестокости и в многообразии и творчестве.
И все же это было такое время, не в первый раз, когда
Предтечи вопреки диктату Мантии оказались в опасной
близости от тирании и осквернения – для выражения про-
исходящего я использую именно такие слова.
Мы оправдывали себя тем, что ни Биоскульпторы, не
Воины-Служители не находятся у верховной власти, что
Старый Совет управляется Строителями, и даже Судьи и
то находились под их влиянием… И тем, что Потоп снова
может поставить под угрозу всю жизнь в галактике.
Но даже все это может служить достаточным оправ-
данием?
***

37
 Строители создали первый Ковчег и ранние установ-
ки Хэйло… огромные вращающиеся кольца с диаметром в
тридцать тысяч километров, способных поддерживать
жизнеспособность миллионов, если не миллиардов орга-
низмов на своей внутренней поверхности. С одной сторо-
ны, они были настоящим раем для исследований, с другой
– они были созданы, чтобы в конечном счете уничтожить
все живое в радиусе сотни тысяч световых лет вокруг.
У Старого Совета хватило мудрости отложить стро-
ительство второго Ковчега, ибо не было необходимости
делать Строителей слишком сильными и терять над ними
контроль.
Последние, физически не тронутые люди прибыли н
Эрде-Тайрин. Их было очень мало, гораздо меньше, чем я
планировала. Практически сразу я начала свою программу
по восстановлению их популяции – под пристальным и
критическим взором Мастер-Билдера, Совета, и даже Ди-
дакта.
В этой знакомой для себя среде мои люди процвета-
ли. На самом деле они продемонстрировали удивительную,
почти сверхъестественную устойчивость. Мои Биоинжене-
ры были шокированы тем, что привезенные люди размно-
жаются, развиваются, принимая все более и более продви-
нутые формы всего лишь за тысячу лет, расходясь в сторо-
ны на отдельные ветви развития подобно растениям с ты-
сячами блестящих цветов. Их количество росло, от тысячи
до сотен тысяч, а затем и до миллионов.
Я не могла объяснить этого, почему люди так эффек-
тивно стали восстанавливаться. Чем это могло быть обу-
словлено? Я искала ответ в их генетическом коде, однако
ничего не обнаружила. Было ли это действие чего-то еще,
чего-то такого, что оставалось скрытым от нас?
Мои люди быстро собрались в группы, племена, ста-
ли жить общинами и деревнями. Начали возделывать зем-
лю и выращивать культурные растения. Одомашнили вол-
38
ков, коз и овец, стали выращивать крупный рогатый скот и
птиц. Создали множество инструментов и орудий труда,
стали развивать торговлю и ремесла.
В течении тысячи лет одни из них напоминали мне о
Лорде Адмиралов.
Другие напоминали детей с печатью мудрости
в глазах…
Я держала их исключительный прогресс в тайне от
Старого Совета и Строителей. Я не говорила этого своему
мужу. Эрде-Тайрин находилась далеко от привычных тор-
говых путей Предтеч. Я убрала с планеты Биоинженеров,
сократив их количество до минимума, а затем и полно-
стью. Планета превратилась в тихую забытую заводь.
Время от времени я лично прилетала туда для изуче-
ния из развития и прогресса. Я отдала им свое время, свои
знания, я обучала и помогала им, вызывая в себе чувство
гордости за них. Я хотела остаться в их памяти. Моя соб-
ственная жизнь казалась мне такой хрупкой после всего
того, что мы сотворили. Работая с людьми, изучая их гене-
тику и личности, я почти забыла о всех тех конфликтах,
некогда так горевших в моей душе.
Но это время я провела вдали от мужа, а тем временем
его противоречия с Советом увеличивались. Дидакт про-
должал упорно настаивать на своей идеи Миров-Щитов,
демонстрируя вновь и вновь аудитории Совета их эффек-
тивность. Он продолжал наживать себе опасных врагов.
Что касается воспоминаний о его победах… Они
остались в прошлом.
Они были забыты.
Мастер-Билдер блестяще раскалывал фундамент
поддержки под ногами Дидакта. Политическое противо-
стояние между Строителями и Воинами-Служителями до-
стигло своего пика. Многие Воины были смещены со сво-
их должностей и понижены в звании. Многие встали на
строну Строителей, беря на себя роль их Защитников. Оче-
39
видно, что это было оскорбительно, но они выжили, смог-
ли сохранить свою функциональность, и стали ценными
для нового режима.
Затем настало время для решительного удара. Судьи
вынесли решение относительно моего мужа. Дидакт был
обвинен в неуважении к Совету, и ему было приказано
прекратить работы по производству Миров-Щитов, уни-
чтожить свои записи об этом и анциллу, отказаться от
намеченных планов, и подчиниться власти Строителей, в
частности, Фабера, Мастер-Билдера.
Дидакт отказался.
Даже сейчас, когда мои люди достигли своей класси-
ческой формы, расцветая в новых и неожиданных вариа-
циях, во мне растет уверенность в том, что я должна была
действовать в-одиночку, ввиду исполнения решения об из-
гнании моего мужа.

40
 ЗАПИСЬ №4

ЛАЙБРЕРИАН

ПОСЛЕДНИЙ РАЗ Я видела Дидакта в нашем име-

нии около Дальнего Номдарго, маленькой оранжевой звез-
ды на расстоянии семи световых лет от Столичной систе-
мы. Мы разделяли этот мир с миллионами Воинов-
Служителей. Многие из наших соседей покидали свои по-
местья с семьями, отказавшись от службы в роли охраны
для Строителей.
Номдарго была небольшой планетой древнего проис-
хождения, покрытая низкими горами, наполовину пересе-
ченная океанами, а с другой стороны – горными массива-
ми. Я полагаю, что наше имение было скромным, но я не
видела более роскошного места, чем это, где я жила.
В отличие от Биоинженеров, Воины-Служители не
привыкли жить скромно.
Дидакт, проектируя наш свадебный дом, продемон-
стрировал в нем стиль, который некоторым мог бы пока-
заться тяжелым, властным, но, тем не менее, величествен-
ным. Я видела древние крепости, обладавшие куда мень-
шей статностью. Наши центральные апартаменты были
вырезаны из блоков застывшей лавы, заполненной окаме-
невшими видами, обитавшими когда-то на Номдарго, дав-
но вымершие образцы каменных червей. Они, казалось,
будто плавали сквозь лаву за мгновение до того, как она
41
застыла навеки, но им словно не было до этого дела. Хотя
нет, вернее было представить, как они умерли свернув-
шись в большую искаженную катушку, как их сильные
хрящевые тела сопротивлялись тому надвигающемуся по-
току, погребавшему под своей массой их тела до тех пор,
пока каменщики сквозь время извлекли их тела в виде
твердых строительных блоков.
Дидакт выбрал этот материал посоветовавшись со
мной, он был прекрасен своей демонстрацией внезапной
остановки жизненного пути. Окаменевшие отверстия со-
держали в себе остаточное количество тория и урана, что-
бы освещать помещения своим светом в ночи. Так они и
освещали наш путь вечером на ужин, последний ужин
прежде, чем он был заключен в свой Криптум.
Я помню эти часы с кристальной ясностью. Вместе с
Гураспусом, который был вызван и прибыл накануне вече-
ром. Это были действительно блестящие ночи. Нестабиль-
ная звезда на другом конце комплекса Ориона вспыхнула
сверхновой сотню лет назад. После этого излучение от нее
освещало огромную туманность, распространяясь светом
по быстро вращающимся облакам, словно некое сверхъ-
естественное предупреждение.
– Правильно выбранный момент. Погружение в ме-
дитацию будет глубоким, - глядя на небо, произнес Га-
руспис. Его отношение ко всему происходящему было
спокойным и размеренным, беспристрастным, - что очень
раздражало Дидакта. Его раздражение было вызвано тем,
что Гаруспис воспринимал этот момент как специально
выбранный, как некий политический громкий жест с три-
буны пораженного соперника.
Тем не менее он взял себя в руки, успокоился, и его
боевая броня из стремительно переливающихся ярко жел-
тых и оранжевых цветов сменилась на более умиротворён-
ную насыщенно-фиолетовую расцветку. По мысленному
42
сигналу броня Дидакта разделилась на отдельные сегмен-
ты, пришла в движения, вращаясь, стала раскладываться на
отдельные элементы, оголяя заключенное под нею поле из
яркого света. Она выстроилась клиньями и шипами вперед,
словно готовясь к бою, а потом упала на пол, сложившись
в компактную яйце подобную форму.
Дидакт поднял руки, принимая чашу, содержащую
первую порцию инчакоэ и выпил его до дна одним глотком.
Начался процесс приостановления и затормаживания
жизни.
Наш разговор за ужином носил главным образом лю-
бящий и нежный характер. Дидакт и я были не самой под-
ходящей парой, но тем не менее мы были женаты в тече-
ние тысячи лет. То, что некоторые воспринимали как раз-
ногласия, споры, едва сдерживаемое раздражение и конку-
ренцию, на самом деле было огнем нашей глубочайшей
любви. Нам до сих пор доставляет удовольствие сталки-
ваться друг с другом до такой степени, чтобы во все сто-
роны летели искры.
Я помню это так четко….
Домашние мониторы расположили вокруг стула Ди-
дакта полотенца и чашки, когда из его кожи стали выде-
ляться капли соли. Кожа на его широком, благородном ли-
це сильно натянулась.
Лицо стало терять воду, блестящим потоком стекав-
шую вниз, и кровь стала подобна стекловидному гелю.
Его речь стала медленной и рубленной, он с трудом
шевелил губами.
– Я не хочу отказываться от тебя, – сказал он, – если
у меня не было другого пути…
Он покачал головой и стал массировать сокращаю-
щиеся в судорогах плечи. Его кожа, обычно серого и
насыщенно фиолетового цвета, потемнела до красно-
коричневого.
43
 А потом он совершенно неожиданно улыбнулся. Я не
видела эту улыбку с тех времен, когда мы еще были Мани-
пуларами, и не знала, что это все еще осталось в нем. Воз-
можно, этот ужасный процесс дал свободу мышечной му-
скулатуре. А возможно, что он решил выразить свое иро-
ничное отношение ко всему происходящему.
– Я знаю, что у тебя есть собственные планы на вре-
мя моего отсутствия, – сказал он.
– Наши собственные планы еще не закончены, – от-
ветила я.
– Будет множество споров, – сказал Дидакт, – Ма-
стер-Билдер не сможет найти меня, но это не означает, что
он не найдет способа, для которого потребуется моя под-
держка.
– Он постарается не допустить таких серьезных раз-
ногласий с кем-нибудь еще, как с тобой,- ответила я.
– Даже если он и не будет допускать подобных ве-
щей, все равно тебе придется выполнять условия вашего
соглашения.
– Возможно.
– Чтобы спасти твой любимый вид.
– Да.
– И твоих людей.
– Тех, кто этого заслуживает.
– Даже тех, кто убил наших детей.
– Ты говорил мне, что это было героически, что они
сражались достойно, и этот выбор был нашим верным ре-
шением.
– Ты согласилась с этим слишком быстро, – снова эта
странная, ожесточенная улыбка. Это придавало словам
Дидакта любезности. Боль, которую нам пришлось выне-
сти за время долгой войны и те потери, что коснулись
нас…. За все это мы несли в себе чувство вины. Наши де-
ти пошли по пути своего отца, по пути Воинов-
44
Служителей. Они доказали, на что способны, что обладают
мужеством. Подчиняясь кредо Воина, сражаясь за честь
Мантии со своими лучшими противниками, какими были
люди.
– Мне иногда хочется, чтобы ты была более жесто-
кой, более мстительной, жена.
– Но мой путь не такой, как у Воина, и не у того, кто
готов слиться с Мантией.
– Конечно.
Дискомфорт Дидакта увеличивался. Он выпил вто-
рую чашу инчакое, а затем поднял ее и растер пальцами в
пыль.
– Для Ойкумены настали смутные времена. Совет по-
грязает во лжи и бесчестии. Но…. Ты предвидишь мое
возвращение, в той или иной форме, видишь возобновле-
ние нашей борьбы.
– Это похоже на защиту от болезни, которую они ви-
дят в тебе. Им нужно удалить опухоль, чтобы предотвра-
тить ее разрастание.
– Звучит грубо и агрессивно-настроено, – он взял еще
одну чашку, поднес к губам и выпил последнюю порцию.
– Я в первую очередь вспоминаю, почему я искал
свою любовь.
– Ты искал ее?
– Да, искал.
– Это не так, насколько мне известно, Воин. Вряд ли
ты искал любви, если судить по словам твоих боевых това-
рищей.
– Что они знали…. В жизни мы проживаем отведен-
ное нам время, и принимаем все то, что она преподносит и
довольствуемся тем, что она дает нам, поэтому мы под-
держиваем Мантию: Даоова маадху.

45
 Для меня стало неожиданностью, что он использовал
человеческую фразу, с ее древним и угрожающим значе-
нием.
Он добавил:
– Люди…. Если бы они были готовы признать свои
преступления, они могли бы стать великой цивилизацией,
достойно присоединившись к нашей собственной. Но они
этого не сделали. Я надеюсь, что то, что от них осталось,
при твоей помощи, не разочарует тебя. Иначе мой гнев бу-
дет невозможно контролировать.
Помощник в погружении в медитацию Дидакта вер-
нулся, приведя с собой Гарусписа, стоящего у него за спи-
ной. Помощник осмотрел зал с критическим прищуром.
Выставление напоказ богатства и власти было неприятно
для тех, кто служил Домену.
– Дидакт, вам необходимо избавится от всех мыслей
и завершить верификацию до того момента, как вы войдете
в свой Криптум, – сказал Помощник. Лайбрериан стояла в
покорной позе, всем своим видом выражая первый этап
траура по грядущему отсутствию Дидакта. Но он не мог
ничего сделать, чтобы исправить ситуацию.
Мониторы выдвинули парящую конструкцию, чтобы
поддержать его сморщенное тело. Он поднялся с некото-
рым трудом. Я едва могла спокойно смотреть на него. Я
знала, что это состояние не является смертью, а лишь мак-
симально к ней, и нашу возможную будущую встречу бу-
дут разделять десятки веков, это ужасное последствие по-
литической борьбы, но за то время, что он пробудет в сво-
ем медативном сне, мне нужно продумать свой путь в об-
разующемся новом мире Предтеч.
Хотя Мастеру-Билдеру в конечном счете удалось по-
бедить, мы знали, что возвращение Потопа приведет к воз-
вращению Дидакта из его заточения.

46
 Я шла рядом с моим мужем, когда его вели к
Криптуму. Свечение дальней вспыхнувшей сверхновой
померкло, словно зная, что происходит. Чем более узнаешь
об астрономических явлениях, тем больше они удивляют
тебя.
Помощник Гарусписа произносил речь, преимуще-
ственно на языке Дигон, чтобы помочь Дидакту сконцен-
трироваться на происходящем и собрать в едино его раз-
мышления: воодушевляющие, мелодичные слова, произ-
нося которые мы все надеялись, что Домен выкажет рас-
положение заточаемому на время, что он даст ему необхо-
димый опыт и осведомленность.
Слова преодолевали дискомфорт моего мужа. Он пы-
тался дотянуться до меня. Я видела его усилия, и гладила
его по лицу, касалась его руки. Его стремительно холоде-
ющая плоть чувствовала неотвратимость наступающих
процессов. Его глаза с большими усилиями пытались уло-
вить призрачные картины окружающего мир, расплывча-
тые фигуры его окружавшие. Вскоре он уже не видел и не
чувствовал ничего, что могло бы хоть как-то связывать его
с этим миром. Он будет связан с нами только насущность
метафизической связью.
В одном шаге от состояния смерти.
В одном шаге от всеобщего познания.
Мы доставили Дидакта к эллиптическому люку
Криптума, открытого широко, как пасть беззубой рыбы, и
из живых существ здесь были только мы. Ни мониторы, не
анциллы не были допущены к участию в церемонии.
Дидакт смотрел вверх до того самого момента, как он
исчез из нашего поля зрения.

47
 КАТАЛОГ

Лайбрериан замолчала.
Мы направились внутрь корабля, к центральном па-
лубе, где располагалась зона содержания. Здесь было
очень оживленно. Анциллы доставляли отобранных с пла-
неты людей. Биоскульптор внимательно наблюдает за тем,
как они выравниваются плечом к плечу в ограничивающим
их поле. Мужчины и женщины, молодые и старые, кото-
рых собрали на поверхности и сейчас выпустили.
– Они считают, что их доставили в самое лучшее ме-
сто, – сказала она в том же тоне, который она использовала
для описания Домена: полное благовения, но с тенью вины
глубоко внутри.
Я едва смог различить тонкие светящегося ограничи-
вающего их поля, призванного успокаивать их.
– Они считают, что это – загробная жизнь? – спросил я.
– Они считают, что это так. Я приходила к ним всем
при их рождении. Они верят, что когда видят меня рядом,
я избавлю их от бед и боли. В некотором смысле, так оно и
есть.
Над ее головой появился свет. Люди на палубе по
очереди обернулись к Лайбрериан. Пространство палубы
заполнилось удивленными перешептываниями и возгласа-
ми, они стали толпиться, некоторые старались пролезть
вперед, пытаясь приобщиться к источнику их радости, их
надежды.
Свет над Лайбрериан тускнеет. Ограничивающее по-
ле снова включается, и люди возвращаются из состояния
внезапно охватившей их радости к текущему положению.
– Жизнь упруга, особенно человеческая жизнь, – ска-
зала Биоскульптор. Я почти ее не слышал, ее голос звучал
очень тихо.
– Они будут доставлены на Ковчег.
48
 Я не могу подавить в себе чувство страха и даже
оскорбленности. Столько власти – столько высокомерия! И
все же, без вмешательства Лайбрериан, все эти люди по-
гибли бы задолго до этого.
Она делала все, что могла.
– Они не чувствуют ни боли, ни страданий. Ни одна
из наших команд больше не будет пользоваться Компози-
торами. Их воспоминания и генетическая модель будет
помещена в сознание всех их потомков, когда Эрде-
Тайрин будет снова заселена. Таким образом, они прикос-
нуться к вечности и останутся в ней. Но их существование
здесь подходит к концу.
Люди стали подниматься вверх подобно пузырям в
пруду и качались вокруг огромного светящегося синим
цветом устройства, подвергаясь глубокому разложению.
Их лица стали вялыми. Затем их тела поглотила яркая фи-
олетовая вспышка, расщепляя и уплотняя их останки, ко-
торые затем должны быть возвращены в океаны Эрде-
Тайрин не в виде сожженного и разложенного пепла, в ви-
де частиц, богатых питательными веществами, которые
будут служить пищей для мельчайших морских организ-
мов во время Великой активации уничтожительной мощи
Хэйло.
Когда сотни тысяч людей, собранных за прошедшие
несколько часов были обработаны, она подняла нас из зо-
ны содержания, где нас скрыла холодная темнота.
– Мне жаль ученых будущего. Они ничего это не
увидят, чтобы в последствие объяснить, что произошло,
ибо не будет не палеонтологической летописи, или иных
доказательств большого вымирания. А теперь…. Теперь
пришло время рассказать, что я обнаружила в галактике
Путь Кетона. Могу я рассказать эту историю?
Никакого разрешения не требуется. Я Каталог.
Я слушаю.
49
 ЛАЙБРЕРИАН

Положение вещей не улучшилось после изгнания мо-

его мужа.
Мастер-Билдер рассматривал мое сотрудничество с
ним как обязанность. Для поддержания своего статуса на
прежнем уровне и отстаивания имеющихся привилегий и
интересов, мы должны были оставаться необходимым ин-
струментом как для Совета, так и Строителей.
Я предложила Совету, что мы можем найти правду о
Потопе: его происхождение, его уязвимость, его мотива-
цию, если таковая имелась.
По пришествие тысячи лет, основываясь на анализе
тех мест, откуда Потоп напал на нашу галактику, многие
предположили, что он возник одной из небольших приле-
гающих галактик, Путь Кетона, в частности, огромной, ни-
тевидной с яркими солнцами, туманности, называемой
Паук [СП: Туманность Тарантула].
Согласно предположению, Путь Кетона впервые по-
сещалась Предтечами во временной период так называе-
мой Большой Разведки, более десяти миллионов лет назад.
Тем не менее, существует множество спорных фактов,
ставящих под сомнение факт этого путешествия. Записи,
свидетельствовавшие об этом, давно исчезли. И даже Га-
руспис, уполномоченный заниматься исследованием До-
мена, не мог получить доступ к этим воспоминаниям.
В любом случае Домен со временем превращает ис-
тории в истину, часто за пределами понимания большин-
ства Предтеч. Чтобы установить истину и разобраться во
всех фактах, мы должны были воссоздать в подробностях
все детали первого полета периода Большой Разведки.
Мы должны были отправиться туда.
Я не чувствую себя комфортно в пространстве между
солнцами, и еще более – между галактиками. Моя любовь
50
и знания лежат в пределах необъятного, неограниченного
мира живых клеток, плотно упакованных и собранных
вместе, где сотен тысяч молекул соударяются, образуют
связи и конкурируют друг с другом, когда понимаешь, что
их совместная деятельность открывает двери к еще более
необъятным вещам: ко вам, ко мне, ко всему живому.
Величайшие галактики ничто без нашего внутренне-
го мира, открывающего наши глаза на их свет, наши разу-
мы на их вызывающие догадки.
Я понимаю звезды. Они проливают свет и дают
жизнь. Пустота между ними не дает мне покоя. Космос
имеет свою структуру и загадки. Предтечи получают энер-
гию из непрерывного вечного появления и исчезновения
призрачных частиц, не имеющих истинного существова-
ния до тех пор, пока они не будут захвачены и использова-
ны. Мы получаем энергию из самого пространства космо-
са, где оно в совокупности со временем образуют мель-
чайшие узелки неопределенности и изменений.
Но без почвы под ногами, в пустоте пространства
между звездами, я чувствую себя потерянной, это ощуще-
ние приносит мне настоящие ночные кошмары. Я счастли-
ва, находясь на планете полной жизни, в окружении агрес-
сии, потребления и рождения, когда ты сталкиваешься с
этим для наблюдения и фиксации. Реальность для меня
начинается с малого….
Но неизбежно она должна стать очень большой.
Вскоре после того, как Дидакт был надежно спрятан, я
вынесла на рассмотрение Совета проект быстрого межгалак-
тического транспорта, корабля, создание которого позволило
бы обогатить Строителей по всей галактике Предтеч.
Я узнала, как играть в политическую игру с Советом.
Для Строителей контракты означали все, и моя задача со-
держала для них в себе неоспоримые преимущества: вос-
создание величие нашего прошлого, освоение новых тех-
нологий и доступ к огромным ресурсам Ойкумены, чтобы
наполнить их казну.
51
 Кроме того, цели миссии были определенными и
убедительными. Это должна была быть экспедиция под
руководством Биоинженеров. Совет и Строители не могли
отрицать того, что именно деятельность Биоинженеров
связана с сохранением и пониманием жизни. Как ни
странно, но Потоп тоже был живым существом, поэтому
возникала масса вопросов в пределах нашей компетенции
касаемо его изучения и понимания.
Итак, моя экспедиция, вторая в истории и впервые
задуманная, раз и навсегда должна была подтвердить вне-
галактическое происхождение Потопа. Она была заверена
печатью соглашения со Старым Советом и Строителями.
Строители всегда были превосходными проектиров-
щиками кораблей. Строительство заняло десять лет. Полу-
чение разрешение на экспедицию от Старого Совета еще
десять.
Я понимала причины задержки.
Путешествие даже на расстояние нескольких свето-
вых лет через портал или пространство скольжения требо-
вали работ по восстановлению нарушений причинно-
следственности. Корабли Предтеч, совершая перелеты
между звездными системами, создавали эффект накопле-
ния пространство-временного сопротивления, засоряюще-
го пространство скольжения, который постепенно приво-
дил к затруднению перемещений и связи, а также мог пре-
пятствовать доступу к Домену. Когда накопленные эффек-
ты устраняются, когда сделаны все выверки, и все послед-
ствия исчезают в квантовом поле – путешествия стали
возможными.
Но перемещение даже одного небольшого корабля на
расстояние более ста шестидесяти тысяч световых лет все-
го за несколько прыжков, без длительных задержек, созда-
вало монументальные копии в пространстве. Путешествие
в Путь Кетона могло замедлить или даже остановить все
52
перемещения на территории Ойкумены в течение года.
Тем не менее, историческая интрига, поиск возможного
ответа на одну из величайших тайн в истории была не-
оспорима. Строители прилагали усилия для достижения
консенсуса, поскольку я знала, что он возможен.
Тот факт, что Биоинженеры были в команде, вызывал
недовольство, ведь они ассоциировались с Дидактом, и эти
чувства были непреодолимыми. Но кто еще был квалифи-
цирован до такой степени, чтобы изучать Потоп? Или по-
нять природу происхождения Прекурсоров? В конечном
счете, все полагали, что Прекурсоры прибыли в нашу га-
лактику из Пути Кетона миллиарды лет назад.
Мы назвали наш корабль «Отвагой». Он был менее
ста метров в длину и тридцать в ширину, неся на борту
легкое и скромное вооружение. Экипаж корабля состоял из
семи человек, включая меня: один Шахтер, трое авантюр-
ных Строителя, и два Биоинженера, которые были отобра-
ны из более чем миллиона добровольцев.
Ни один из Судей не присоединился к нашей коман-
де. В тот момент не было никаких оснований для подозре-
ний, ведь мы не знали, что в том месте, куда мы собира-
лись лететь, можно раскрыть величайшее преступление в
истории Предтеч.

***

Наш корабль вышел из своего второго прыжка на

расстоянии восьмидесяти семи миллионов световых лет от
комплекса Ориона и шестидесяти миллионов от нерегу-
лярного поля нашей галактики. Я стояла на прозрачном
мостике корабля, окруженная тусклыми пятнами далеких
галактик, со страхом ощущая в полном одиночестве, в та-
кой невероятной дали, заполненной промерзлой дымкой,
от родной галактики.
53
 Дидакт упивался бы такими просторами. Возможно в
своем Криптуме он был более изолированным, находясь в
непосредственной гармонии с музыкой вечности, текущей
вокруг нашей жизни.
Пустота.
Опустошение.
Ничто.
Люди верят в пустоту, в абсолютное отсутствие чего-
либо. Это одна из их отличительных черт. Они хранят
свою веру в это. Предтечи же знают другое. Даже в тех
точках пространства, где находится очень малое количе-
ство материи, каждый кубический сантиметр рассечен
плотным излучением, неразрывно связанный с далекими
местами и временем.
«Отвага» задержалась перед своим следующим
прыжком, давая тем щупальцам пространства и времени,
что окутывали нас, приспособиться к нашему присут-
ствию. Чтобы синхронизироваться с пространством. Мы
все слышали истории о тех путешествиях, которые окон-
чились плохо. Нам достоверно известно, что в простран-
стве и времени вокруг корабля образуется что-то наподо-
бие сгустка или пузыря, последовательно обгоняющих
свою собственную реальность. Мы конечно же знали об
этом. Не смея даже предполагать о возможном нашем
успехе, боясь склонить чашу весов в какую либо сторону.
По этой и другим причинам объективно наше путе-
шествие займет куда больше времени, чем можно было
предположить, учитывая наши скачки, хотя можно было
переместиться практически мгновенно. Но мы с милостью
решили отнестись к пространству и времени.
Мы не знали, сколько времени все это продлиться,
измеряя все старыми временными рамками, до тех пор, по-
ка мы не вернемся.
Мы не узнаем.
54
 Месяцы. Годы.
Возможно больше.
Всю вторую часть путешествия я провела во сне, за-
вернутая в листы медленно вращающегося кокона.
В некоторые моменты я выходила из состояния по-
гружения в сон и пыталась вызвать в памяти лицо своего
мужа. Затем лица наших детей. Но у меня ничего не выхо-
дило по обоим пунктам.
Анцилла заблокировала эти воспоминания. Броня,
выданная мне для выполнения этой миссии, справлялась с
этой задачей превосходно, и я должна была быть с ней
неразлучна. Я решила воспользоваться ее возможностями.
Мой экипаж мудро установил свои коконы для сна на
окончание нашего полета, чтобы проснуться точно к концу
путешествия.

***

Звук оповещения.
Время перейти в состояние полной готовности.
Я игнорировала этот сигнал настолько долго,
насколько мне позволила «Отвага». Затем маленький мо-
нитор залетел в мою каюту и перерезал серебряные нити,
связывающие мой кокон.
Мы еще не прибыли к месту назначения. Оставалось
совершить еще один прыжок. Мои попутчики дали о себе
знать, когда я направилась к мостику корабля. Я стояла в
окружении звуков и изображений, подобно стае птиц
окружавших меня со всех сторон, голограммы диагностик
и отчеты, показывавшие состояние корпуса судна после
выхода из очередного длительного прыжка.
Экипаж уже находился на мостике, без своей личной
брони, сонные, похлапывающие себя, чтобы прогнать

55
остатки сна, отмахиваясь от своры назойливых маленький
мониторов, стремящихся проверить их состояние здоровья.
Семь членов экипажа одновременно затихли, как
только я появилась на мостике. Хранитель Инструментов,
высокомерный молодой Строитель, подошел ко мне и до-
ложил, что все хорошо. Вырубающий-Старых-Лесов, Шах-
тер одного из наших самых старейших кланов, приводил в
чувство весь экипаж после пробуждения, используя чаши с
восстанавливающим нектаром. Он удвоил дозу для двоих
моих Биоинженеров, Поющая-о-Молодости и Рождающая-
на-Свету. Так или иначе, но они выглядели более измо-
танными нашим путешествием, нежели Шахтер или Стро-
ители. Ничего удивительного. Я тоже чувствовала себя не
самым лучшим образом. В другом месте, не на корабле в
пустом безмолвном пространстве, в ауре жизни мы чув-
ствуем себя, как рыбы в воде, это была истинная стихия
Биоинженеров.
– Примите мои извинения, Биоскульптор, – сказал
Вырубающий, – Для вас путешествие было явно тяжелым.
Я приняла свою собственную двойную дозу восста-
навливающего нектара.
– Я выгляжу измотанной? – спросила я.
– Да, выглядите, – с тупым отсутствием тактичности
и манер, свойственной Шахтерам, ответил Вырубающий.
– Не нужно извинений, – ответила я, – вы должно
быть чувствуете себя здесь таким же потерянным, как и я.
– Да, это так, – подтвердил Вырубающий. – Нет ни
планет, не камня, ни магмы – ничего! Только триллионы
крошечных глаз далеких звезд в темноте космоса.
Он вздрогнул. Мы приводили себя в чувство до тех
пор, пока все не стали ощущать себя более или менее удо-
влетворительно.

56
 – Сейчас мы находимся дальше, чем любой из Пред-
теч за всю нашу историю, – сказал Хранитель. – Хвала и
честь тем, кто создал «Отвагу»!
Мы угостили Строителей последним порциями
нектара, и облачились в свою индивидуальную броню.
Рождающая-на-Свет уже проводила анализ светового из-
лучения, идущего от Пути Кетона. Являясь второй формой
Биоинженера, она была способной и опытной, нам прихо-
дилось ранее работать вместе.
– Выглядит безжизненной, – сказала она.
Наметанный глаз сразу мог уловить следы развитых
цивилизаций, их воздействие на звездное пространство,
так как используемые ими технологии и сырье влияют на
излучение, идущие от звезд. Свежий свет несет в себе
больше информации о том, что происходило, больше об-
наруживает преград и сооружений на своем пути. Излуче-
ние от этих звезд померкло по возрасту было более тысячи
лет назад.
– Возможно, – сказала Поющая-о-Молодости, наш
самый молодой член экипажа, – но нам потребуется время,
чтобы убедиться в этом наверняка.
Я специально взяла ее в свою команду, у нее был се-
рьезный и целеустремленный характер, упорство, скры-
вавшее ее наивность, она напоминала мне о собственной
дочери, погибшей на Чарум Хакор. Она была Воином-
Служителем, как и ее отец. Тем не менее, Поющая-о-
Молодости могла бы быть моей дочерью, если бы я не так
скоропостижно вышла замуж….
Я сделала свои собственные измерения. Звезды дей-
ствительно были нетронутыми, изменение их цвета было
естественным. Я не обладала такой чувствительностью,
как анализаторские системы «Отваги», но мое внутреннее
чутье и инстинкты подсказывали мне, что эта галактика-

57
сателлит куда ближе к безжизненным, чем любой другой
регион, который мне доводилось обследовать ранее.
– Она выглядит молодой, – сказал Рассвет-над-
Полями, наш второй Строитель, самый тихий из нашей
группы и старейший, если не считать меня.
– Для галактики молодость может означать миллиар-
ды лет, – напомнила я ему. – Цивилизации могут сгорать
подобно сухой траве прерии под палящим солнцем. Звезды
вспыхивают сверхновыми, взрываются, увлекая их за со-
бой, уничтожая раз и навсегда. Вещество в туманностях
распределяется, из него формируются новые звезды… И
все начинается снова. Наша собственная галактика прошла
через множество таких циклов. Мы живем только в один
из многих таких.
Я чуть было не сказала «последний».

***

Но самая напряженная фаза полета «Отваги» заста-

вила нас снова облачиться в броню и погрузиться в сон на
много часов.
Когда мы миновали все это, Хранитель и Рассвет
проверили состояние корабля.
Детальное сканирование датчиками миллиардов
звезд галактики-сателлита снова не выявили коммуника-
цию любого типа, присущих Предтечам. Путь Кетона яв-
лялась свободной от технологических цивилизаций, и, су-
дя по крупному анализу некоторых планетарных систем,
свободной об большого разнообразия форм жизни.
Основное внимание нашей экспедиции было направ-
лено на звезду глубоко внутри галактики Путь Кетона, на
окраине туманности Паука. Эта звезда около миллиона лет
назад привлекла внимание женщины из клана, современ-
ным эквивалентом названием которого будут «Теоретики».
58
Она называла себя Безграничной. Вскоре после ее смерти,
ее клан принудительно был объединен со Строителями.
Безграничная упорно занималась своими исследова-
ниями на протяжение всей своей долгой жизни, вопреки
приказам Воинов. Причина, по которой Воины хотели,
чтобы эта звездная система оставалось не исследованной,
никогда не предавалась огласке. Возможно, что они сами
не знали ее. Наконец, она была привлечена к ответствен-
ности за неповиновение им, я полагаю, что Судьями.
Возможно, что вы в курсе подробностей ее дела. Нет?
Я полагаю, что эти данные было удобно потерять и забыть.
Те тысячелетия были действительно суровыми временами.
Ее исследования были подавлены, и она была вы-
нуждена войти в Криптум, оказавшийся неисправным,
возможно, что саботировано.
Спустя тысячу лет после того, как она отправилась в
изгнание, ее Криптум был открыт, и обнаружено, что она
мертва, и ее останками спокойно распоряжалась неболь-
шая группа ее бывших учеников.
Даже после истечения десятков тысяч лет после ее
смерти эта история остается очень странной. Гаруспис пе-
риодически находил обрывки информации о ее исследова-
ниях, выходящие на первый план при изучении Домена, но
некоторые утверждают, что это сказки, больше смахиваю-
щие на легенды.
Тем не менее, я всегда завелась вопросом, правда ли
это.
За столетие до того, как Дидакт вошел в свой
Криптум, я обнаружила настоящую копию исследований
Безграничной, хранившуюся в собрании трудов бывших
Теоретиков на планете Кет Сидона. Изучая эту копию, мне
стало любопытно, что все собранные данные Безграничной
о Пути Кетона так или иначе включали в себя частично
выводы моих исследований генетики человека.
59
 Наиболее вероятным является предположение, что
человечество зародилось на Эрде-Тайрин. Но они давно
отказались от своего родного мира и отправились за его
пределы, создавая поселения в мирах двух десятков звезд-
ных систем, на расстоянии всего несколько световых лет
от нас, и создавая форпосты на протяженности почти
тридцать тысяч световых лет по краю нашей галактики.
Предтечи, конечно, знали о людях, и отслеживали их
растущее население, их хищнический принцип колонизи-
рования миров. В те времена наши границы не пересека-
лись. Вероятно, что люди много строились, много развива-
лись, но не достигли того уровня, что мог угрожать нам.
Пока не достигли.
За несколько веков те же человеческие форпосты
стали очень густонаселенными, и позже, в течении после-
дующих конфликтов, поглощали основную тяжесть ранних
атак Потопа.
Но кто еще знал о человечестве задолго до Потопа, и,
возможно, задолго до Предтеч?

***

Хранитель подошел ко мне и спросил, понизив голос:

– Мы в поиске нейронно-физических структур,
не так ли?
– Да, это так.
– Мы предполагаем, что Прекурсоры тоже путеше-
ствовали так далеко.
– Сложно сказать, – сказала я, – Но поиск…. Да, мы
ищем.
Теперь мы совершили шесть близкорасположенных
скачков на расстояние нескольких световых лет к друг
другу. В ходе последнего прыжка «Отвага» открыла не-

60
большой портал, исходя из которого в будущем мы могли
бы выбрать широкий спектр мест для будущих прыжков.
На тот случай, если нам понадобиться быстро поки-
нуть Путь Кетона.
На протяжении многих часов мы дрейфовали в удар-
ной волне шлейфа ионизированной плазмы от выбранной
нами звезды, оставляя за собой закрученные вихри более
десяти миллиардов километров подобно результату огром-
ного танца пламени свечи под дуновением свежего бриза.
Плазма становилась более размытой, оборачиваясь вокруг
горящих кругом звезд.
– Четыре скалистых планеты, – объявил Хранитель.
Наш самый молодой член экипажа показала небольшие
внешние возмущения от датчиков. «Молодая и самостоя-
тельная», подумала я, но продолжала держать ее в дисци-
плине.
– И пять аномальных объектов,– добавила Заря, ука-
зывая на их виртуальное изображение.
– Вы предположили об их существовании еще до то-
го, как датчики корабля сообщили о них, – сказала я. –
Как?
– Незначительные отклонения в звездном поле. очень
незначительные.
– И возмущения в орбитах двух планет, – сказал Хра-
нитель, не скрывая восхищения в своем голосе.
– Они однородные по массе и, по всей видимости, по
диаметру…. Может быть, это угасшие звезды, – предпо-
ложила Рассвет.
– Возможно, – кивнул Хранитель. – Но угасшие звез-
ды выделяют тепло, если нет видимого света. А на этих
объектах холоднее, чем в межзвездной пустоте.
За этим высказыванием последовала уважительная
тишина. Мы думали о том же. Мы видели подобные по

61
массе объекты ранее – и изучали их. Лишь немногие из
них все еще существовали в нашей галактике.
– Артефакты Прекурсоров? – спросил Хранитель.
– Нет видимых мостов или нитей, связывающих рас-
стояния между звездами, – ответила Рассвет. – Не в этой
системе. Не сейчас.
Даже в спящем состоянии подобные конструкции
считались нестабильными, – возможно, даже опасными.
Анцилла «Отваги» сопоставила полученные данные с за-
писями Предтеч о подобных конструкциях. Результаты
были не обнадеживающими. Исчезнувшие корабли….
Возможно, что выжившие экипажи потребуют прото-
геометрической терапии, чтобы вернуть свои сознания к
надлежащей нейронной топологии.
Мой экипаж был напуган, но решил не останавли-
ваться.
– Мы будем подлетать с осторожностью, – предло-
жила я.
Хранитель и Рассвет связали свои брони с моей, и
совместно с «Отвагой» спроектировали прекрасный марш-
рут движения через два миллиарда километров, отделяв-
шие нас от ближайшего темного объекта.
В качестве меры предосторожности, наша броня за-
фиксировала наши положения и сократила биохимические
процессы. В течении последующих нескольких дней, на
протяжение которых наш корабль будет следовать длин-
ной параболической орбите до ближайшего темного и хо-
лодного объекта, мы позволили «Отваге» обновить наши
знания об архитектуре Прекурсоров и других таинствен-
ных артефактах, с которыми сталкивались Предтечи, воз-
раст некоторых из них достигал миллиардов лет.
Если предположить, что мы ошиблись, что здесь ни-
чего нет…. Еще не зная ответа на этот вопрос, мы словно
инстинктивно чувствовали, что очень близко к сердцу раз-
62
гадки тайны, не дающей покоя Предтечам вот уже сотни
тысяч лет.
Был ли Путь Кетона родиной Прекурсоров? Или же в
этой галактике был рожден более великий вид, более пер-
вичная раса, существовавшая еще до Прекурсоров? Или же
еще более древние, жившие со времен Большого Взрыва?
Наши разумы закипали под контролем наших анцил-
лас, в то время, как наши тела медленно двигались подоб-
но расплавленному стеклу, вместе с кораблем, погружаю-
щимся все глубже в звездную систему.

63
 ЗАПИСЬ № 5

КАТАЛОГ

СЕТЬ СУДЕЙ НЕНАДОЛГО открыла доступ, и

Каталог пользуется этой возможностью, чтобы отослать
все то, что мне удалось засвидетельствовать, в дополнении
со своими собственными аналитическими данными о пока-
заниях Лайбрериан.
В другой звездной системе Судьи арестовали Ур-
Дидакта. Каталог предоставляет возможность выбора лю-
бого свидетельства Биоскульптора, актуального касаемо
расследования деятельности Дидакта, но она не может
быть информирована о том, что он остался в живых.

УР-ДИДАКТ*

После захвата моего корабля в карантинной системе

Сан-Шум, Мастер-Билдер запер меня в защищенном от
оружия энергетическом стазисном пузыре, подобно очень
опасной бомбе.

________
«Ур»(«Ur») — префикс в германском языке, который переводится дословно
как «оригинальный» или «первичный» (прим. пер).

64
 Я сложно осознавал время, происходившее со мной и
те события, что были в промежутках между ними. Потом:
оглушительный звон тревожной сирены, а затем дымный
смрад озона. Стазисный пузырь лопнул. Годы тренировок
и закалка моей кожи в боях позволила мне избежать травм
во время этого. Благо, что подобные пузыри служили для
размещения и обезвреживания субъектов, чтобы деликатно
сохранить им жизнь.
Упав на пол и сгруппировавшись, я стер слой пыли и
пепла с глаз, и попытался оценить, превозмогая слабость,
сколько времени я провел в пузыре. Мое зрение никак не
фокусировалось. Мои руки и ноги дрожали. Я едва мог
подняться на них.
По крайней мере, год.
Я был на борту корабля – не маленького, но пустого.
Пузырь был оставлен в отсеке длительного хранения. В
отсеке имелся люк, не заблокированный, освещенный
тусклым освещением. Звуки не обнадеживали: лязг, обо-
рванные шумы, далекий скорбный скрежет. Старый ко-
рабль в плачевном состоянии.
Все еще собирая в едино мои мысли, я выбрался из
отсека и побрел вниз по изогнутому коридору к транзитной
трубе. Труба не функционировала. Обойдя трубку с другой
стороны, я вертелся в помещении, и нашел путь к другому
отсеку – еще одному отсеку длительного хранения.
Там я обнаружил еще четыре стазисных пузыря с во-
енными пленниками, стоявшими в углу. По тонкому виду
внешней оболочки, ее мерцанию и состоянию я определил,
что они скоро разрушаться, как это было с моим пузырем.
Я вытащил пузыри из угла и расставил их на опреде-
ленном расстоянии друг от друга, и встал напротив них,
наблюдая за тем, что происходит внутри, словно сквозь
небо, затянутое облаками. Постепенно я смутно разглядел
Строителя без его брони. Второй, возможно, был одним из
65
членов Охраны Строителей, без брони, на половине пути
мутации к физиологии Воина-Служителя и новому облику.
Третий пленник, заключенный в панцирь: Каталог.
Сборщик информации для Судей. В нынешних обстоя-
тельствах от него было мало пользы. Судьи и я никогда не
ладили. Они упорно контролировали каждое наше дей-
ствие на последних этапах войны между людьми и Пред-
течами.
Никаких следов Манипулара, которого я запечатлел,
ни двух людей, сопровождавших нас. Учитывая характер
Мастер-Билдера и его одержимость в борьбе с Потопом, я
подозревал, что они были доставлены в один из его иссле-
довательских центров, где их ждал плохой конец.
Но сейчас я вышел из своего пузыря, я двигался впе-
ред, желая добраться до руля корабля, пересекая плохо
освещенные отсеки, мрачные, грязные, полные разного ро-
да органического мусора.
Пустынно.
Все хуже и хуже. Несанкционированное торговое
судно или какая-то часть конфискованного барахла. Но по
крайней мере, оно принадлежало Предтечам. Я поднялся
на новый уровень, где располагался главный мостик ко-
рабля.
Обеспокоенное чувство в моем кишечнике предупре-
дило меня о том, что гравитация на этой старой колоде
присутствует далеко не везде. Нужно было избегать тех
мест, где она вообще могла отсутствовать. Я бы мог быть
подброшен вверх и меня может начать мотать из стороны в
сторону, и я мог разбиться до смерти. Как любой из вои-
нов, вышедших из себя, скажу, что: [СП: бранное слово,
возможно, «кощунственно», непереводимое].
Я прошелся по мостику. Оборудование было старее,
чем на кораблях, на которых мы сражались на Чарум Ха-
кор. Мастер-Билдер был бы никем, если бы с подобной
66
скромностью расправлялся со своими врагами. Я задавался
вопросом, где он смог найти подобный корабль, может
быть, на отдаленных затворках позабытых планет, или же
это прибившийся мусор к одному из его сооружений.
Я отдал команды. Но ответа не последовало. Анцилла
не появилась и не представила себя, не оказала мне содей-
ствия, или же мне было отказано в доступе.
Стерев ой пыли и остатки чей-то плоти, я плюнул на
прозрачную панель, чтобы очистить ее от чего-то, крайне
напоминавшее запёкшуюся кровь. Очевидно, это судно
вело ожесточенное сражение. Но что это?
Через разводы на панели стало видно свечение от-
дельных огоньков. Я снова с силой ударил по поверхности.
Огни конвульсивно замерцали, угрожая погаснуть. Корабль
все еще функционировал, но в очень маленькой части.
По крайней мере, воздух был не замороженным, и
был пригодным для дыхания, но затхлым и несвежим.
Какое расстояние мы пролетели, как долго, и откуда?
И куда?
Тревожные мысли… То, что мы были отправлены в
это длительное путешествие не через одну систему, пере-
мещаясь со скоростью меньше световой, что менее эффек-
тивно, чем прыжок через пространство скольжения или
портал, не давали мне покоя. Когда энергия стазисного
пузыря иссякла, он открылся, выбросив меня в состояние
медленного упадка и приближения к смерти.
Возможно, что я недооценил моральное вырождение
и бушующую ярость Мастер-Билдера?
Индикаторы на панели засветились ярче. Я водил
пальцами по панели, и сумел вывести на зернистый дис-
плей те объекты, что лежали по курсу движения корабля:
планетарный лимб, красноватый и агрессивный. Я отметил
отличительные формы континентов, подобных каплям
краски размещенным по поверхности палкой – уникаль-
67
ный вид тектонических пластов. Это могла быть Утэра
Мидгееррд, планета на внешних пределах Ойкумены
Предтеч, на расстоянии менее чем ста световых лет от не
патрулируемой границы галактики.
До того, как я вошел в Криптум, Утэра считалась от-
даленным форпостом культуры и архитектуры Предтеч, с
выраженными анти-строительными взглядами, населенная
наполовину Шахтерами-Ренегатами и другими, кто поки-
нул свои посты. Возможно, Мастер-Билдер считал весьма
ироничным отправить Прометейца в столь недисциплини-
рованное место.
Я ощутил движение позади меня. Обернувшись, я
увидел лицо своего невольного попутчика, показавшегося
из транзитной трубы корабля. Промедлив немного, я с хо-
лодной дрожью узнал в нем ветерана войны с людьми, ко-
мандира одной из моих боевых эскадрилий, известного в
те времена, как Отточенный Сражениями.
– Почетная компания! – пробормотал он. – Действи-
тельно ли это настоящий Дидакт, присоединившийся ко
мне в изгнании?
Он вошел на мостик и протянул мне свою руку. С
нашей последней встречи он изменился – стал бледным и
очень тонким.
– Здесь еще двое… В сильном стазисе. Они не слиш-
ком хорошо выглядят.
Мы подошли к друг другу настороженно, затем скре-
стили руки, захваченные древними эмоциями, не все из
которых были приятными. Отточенный был против разра-
ботанной мною стратегии и ее важной роли, убеждая Ста-
рый Совет, что мои Миры-Щиты является неработоспо-
собными.
Все это, конечно, ничего не значило сейчас.
Он посмотрел на дисплей.

68
 – Это Утэра? – спросил он. – Не утешительно. Я
слышал, что волны Потопа уничтожали здесь все на своём
пути, всех жителей одного за одним, на протяжении почти
столетия, распространившись на тысячи и более световых
лет отсюда. Сейчас….Утэра! Это моя заслуженная награда
за службу Строителям. Но вы! До меня дошли слухи.
Освобождение из вашего Криптума….
– Наша ситуация, - прервал его я с нежным команд-
ным голосом. – Скажи мне, что ты знаешь.
– Что же, во-первых, мы летим к Ожогу, - сказал он,
невесело цокнув языком.
– Я не знаю, что это такое.
– Не анцилл, не брони…. – он осмотрел свои руки и
сжал пальцы, как будто они были незнакомы.
– Беспомощные, как новорожденные. Ожог – это си-
стема, сданная Потопу во время войны. Вся эта система
заражена. Как и все окружающие миры на десятки свето-
вых лет в округе, – он опустил плечи. – Когда то вы учили
меня, Дидакт. Я потерпел неудачу. Теперь я перед вами,
чтобы быть наказанным по вашему усмотрению.
Мне трудно простить тех, кто причинил вред тем, ко-
го я уважаю и восхищаюсь. Но Отточенный Сражениями
был жалкой тенью того, кем когда-то являлся.
Что касается меня –
Ненамного лучше.
– Похоже, что мы связаны друг с другом, – сказал я, –
Вы знаете, что это корыто и на что оно способно?
Он выпрямился и снова глубоко вздохнул.
– Заброшенный Строителями, побочный результат
других заказов, чтобы собрать и отправить, чтобы отмыть
средства. Должен быть давно утилизирован. Вместо этого
был снова введен в эксплуатацию, чтобы заменить новые,
гораздо более дорогие корабли. Я служил на нескольких.
Тяжелая служба, Дидакт. – он сглотнул и поморщился.
69
 – Строители всегда были ведомы только властью и
прибылью. Я делал все возможное, чтобы служить Ойку-
мене.
– Без сомнения, – сказал я.
Теперь Отточенный охладил свою ненависть к себе
выпустив гнев, это старая практика среди Воинов, пере-
живших поражение.
– Кто то должен быть ответственным за то, что этот
корабль был направлен к Ожогу, вопреки любому здраво-
му смыслу. Если есть другие корабли… То они возможно
уже улетели вперед, были захвачены Потопом, и использо-
ваны для распространения заразы.
Его глаза сузились, и из его груди вырвался стон:
– Мы находимся на корабле, зараженного чумой!
Полный ужаса взгляд на его нерешительном лице за-
дел меня внутри больше, чем колебания гравитационного
поля на корабле.
– Мы этого не знаем, – сказал я.
– Остальные… Все еще в стазисе. Они могут быть
инфицированы!
– Мы этого пока не знаем.
– На ранних стадиях заражения… все, что мы можем
увидеть крошечные участки, проплешины, одинокие от-
ростки!
Он закашлялся, и его тело затряслось с удвоенной
силой, сводя в спазм. Очевидно, что прежде чем отправить
его в стазис, с ним обошлись не лучшим образом. Воздух
становился все хуже. Мои собственные легкие и горло све-
рило от нехватки кислорода. Спазм Отточенного утих.
– Моя слабость прошла, Дидакт. – сказал он. – Я сно-
ва рад служить вместе с вами. Если вы примите меня.
Мы мрачно посмотрели друг на друга. Отточенный
Сражениями в свои лучшие дни был отличным команди-
ром. Однако, и большим говоруном.
70
 – Мы там, где мы есть, – сказал я. – Давай осмотрим
все, что можем.
Он направился к контрольной панели, бормоча себе
под нос ругательства Воинов, такие чистые и приятные для
наших ушей, стал уговаривать и задабривать ИИ корабля,
пока упрямая и старая туша этого корыта неохотно сделала
все возможное, на что была способна. Прямые затворки на
иллюминаторах опустились и нашему взору предстала
пространство Утэры.
– Не хорошо, – сказал Отточенный.
Старая анцилла медленно пыталась запуститься, по-
являясь сначала в образе вращающегося диска, затем как
безголовый торс с плавающими в пространстве глазами,
уставившимися на нас.
– Прошу меня извинить, – сказала ИИ – я предназна-
чена для управления разведывательной группой из четы-
рёх судов. Я буду отвечать на команды только командую-
щего флотилией.
– Флотилия, суб-метарх, была объединена, – устало
вполголоса объяснил Отточенный – Не у одного корабля
не было ресурсов, чтобы сражаться в одиночку.
– Ни один из других судов не отвечает, – сказала Ан-
цилла. – Я больше не функционирую. Я всего лишь непол-
ный осколок…
– Очевидно, – сказал я. – Это не имеет значения. На
что способен этот корабль?
После неприятного ожидания, в течение которого
различные части тела анциллы появлялись, чтобы в сле-
дующий миг снова исчезнуть, собирая все свои последние
возможности, чтобы произвести диагностику нашего ко-
рабля.
– Мы не можем покинуть систему. Корабль не спосо-
бен инициировать прыжок через пространство скольжения,
необходимые компоненты слишком изношены, кроме это-
71
го, нет законного разрешения для подобных действий из
карантинной системы.
– Мы можем игнорировать протокол, – пробормотал
Отточенный.
Фрагментированная анцилла продолжила:
– Здесь нет локальных порталов. Все по-видимому,
были отозваны. Я частично могу проанализировать состо-
яние этой звездной системы, но судя по всему, пятнадцать
близлежащих звезд и принадлежащие им миры находятся
на карантине. Возможно, что уже много лет. Это вся ин-
формация, которую я могу извлечь из памяти корабля.
– Проверь тех, кто находиться в двух стазисных пу-
зырях, – сказал я Отточенному, – Может быть, они смогут
нам что-нибудь рассказать… если выживут после осво-
бождения.
Он согласился. Прежде, чем войти в транспортную
трубу, он посмотрел на меня и сказал:
– Возможно, у меня есть некоторые признаки Строи-
теля, но я от них отказался. Я хотел бы вернуться к былому
и вновь стать Воином-Служителем… По крайней мере, в
ваших глазах.
– Посмотрим – сказал я.
– Спасибо, командир, – он исчез в трубе.
По крайней мере, мы определились с взаимным от-
ношением к друг другу. Лучший путь к смерти.
Я сосредоточился на том, что еще может предоста-
вить Анцилла и на что она способна. Она отказывалась
проводить сканирование состояния корабля.
– У меня нет настройки на прямой контроль этого
судна, – отвечала она. – Все то, чего вы хотите, может
нанести кораблю непоправимый вред.
Утэра, казалось, не изменилась со времен моего по-
следнего посещения этой системы, но без полноценно

72
функционирующих сенсорных систем не было никакой
возможности узнать что-то больше.
– Я готов пойти на такой риск – сказал я.
– Да, но вы в моих базах данных не зарегистрирова-
ны как уполномоченный командир.
– Тогда найди такого командира, – предложил я.
– Для этого потребуется активизация внутренних и
внешних датчиков корабля. И это может привести к по-
вреждению моих систем. Мы зашли в тупик.
Она смотрела на меня, ее периодически появляющие-
ся глаза меня раздражали, и я подумал, что неплохо было
бы вернуться к модели отображения в виде диска, или же
отказаться от визуализации вообще. Я остановился на по-
следнем варианте, и ее скорость реагирования на команды
значительно возросла.
– Этот корабль частично отвечает на запросы. Он со-
общает, что уже не помнит свой регистрационный номер
или название – сообщила ИИ. – Он так же сообщил, что
формирование отчета о внутреннем состоянии систем не
повредит оборудованию. Какое облегчение, верно?
– Может быть – сказал я, обращая больше внимания
на тот мир, что раскинулся внизу, чтобы пристально рас-
смотреть все то, что могло ускользнуть от моего взора до
этого момента.
Рассмотреть внимательно.
– Корабль сообщает, что датчики коррозии в едва ра-
бочем состоянии, – продолжил ИИ. – Но корректнее ска-
зать, что они еще способны принимать некоторую инфор-
мацию. Должна ли я опросить их?
Я заметил сероватое пятно на поверхности Утэры,
сейчас все еще находившее в полосе темноты, но оно
быстро формирует сгусток и выстреливает им высоким
столбом в небо планеты, уходя потоком за ее пределы, к
окружающим звездам.
73
 – Попробуй сфокусироваться на этом – сказал я.
– Оно имеет значительные размеры, – ответила мне
часть анциллы, – Тем не менее, это является ни естествен-
ным рельефным образованием планеты, ни строением
Предтеч. Корабль попытается приблизить объект.
Изображение на дисплее было зернистым и мерцаю-
щим, и через столб выбрасываемого в небо вещества пока-
залось то, чего я боялся больше всего, и видел только один
раз, десять тысяч лет назад: горообразное образование для
выброса спор.
Потоп.
– Объект поднимается в высоту на пятьдесят кило-
метров над поверхностью планеты и имеет средний диа-
метр четыреста километров. Он охватывает множество по-
строек Предтеч, и располагается в центре крупного города,
какого именно города, если мне не изменяет память, если
это действительно Утэра…
В данный момент этот вопрос для меня не имел зна-
чения.
– Будет ли корабль отвечать на мои команды? Бу-
дешь ли ты?
Осколок ИИ задумался, мелькнув сложной геометри-
ческой формой – сложным многоугольником.
– У вас есть правильные коды для принятия командо-
вания?
Кодам, которые я хранил в своей памяти, было более
тысячи лет, но они могли бы сгодиться для этого осколка
ИИ и корабля, с которым он был деликатно связан.
– Попробуй этот – сказал я и произнес строки четы-
рехсот сложных циклов и бессмысленных слов и чисел для
разблокировки, так любимых в системах управления Стро-
ителей.
– Проверка – сказал осколок ИИ.

74
 Отточенный Сражениями вошел на мостик через
транзитную трубу, но на этот раз в надлежащем внешнем
виде, медленной походной, вдыхая посвежевший воздух.
– Трубы и конвекторы вроде работают – сказал он. –
Что ты сделал?
– Мы смогли разбудить корабль – ответил я. – Что
насчет наших заключенных попутчиков?
– Сложновато, но я немного почистил их пузыри.
Осталось ждать недолго до того момента, как они лопнут.
Один из них, кажется, высокопоставленный Строитель. –
сказал Отточенный, подтверждая мои собственные наблю-
дения. – Однако на нем нет брони.
– Это не Фабер?
– Нет, это не Мастер-Билдер. – он разочаровано
скривился.
– Жаль. – согласился я. Мы разделяли этот мститель-
ный момент, касаясь нашими шестыми пальцами друг дру-
га в мстительном сочувствии.
– Но возможно один из его подчиненных, попавших в
немилость. – сказал Отточенный. – Если его броня еще
функционирует, то возможно, это поможет нам управлять
кораблем.
– А другой пленник?
– Каталог – мрачно сказал Отточенный. – Его пан-
цирь выглядит поврежденным. Он не сможет выйти из ста-
зиса живым.
И в этом случае ироничность Мастер-Билдера была
очевидна. Без сомнения, Каталог был послан к нему Судь-
ями для того, чтобы взять показания, а не для того, чтобы
быть замороженным в стазисном поле и брошенным здесь,
на свалке неугодных Фаберу.
Моя жена снабдила меня полностью обновленной
броней после того, как я покинул Криптум. Поэтому в мо-
ем случае все пробелы знаний и возможные пятна были
75
заполнены сполна. Однако я понятия не имел, на что спо-
собна мстительная рука Мастер-Билдера. Захватив меня, я
думал, он скорее всего склонялся к тому, чтобы отдать ме-
ня на рассмотрения коррумпированным Судьям. Но еще до
моего захвата, его положение уже начало снижаться.
Если бы Каталог освободился живым, если бы он мог
бы подключиться к Сети Судей, а ему несомненно захоте-
лось бы сделать это после всего того, что с ним произо-
шло, то мы смогли бы обратиться к Ойкумене, и сообщить
о нашем положении.
Утэра была заражена. Любая попытка высадиться на
поверхность или произвести ремонт закончиться ката-
строфой. Ни один из окружающих миров не подходил для
этих целей. Как же корабль смог залететь так далеко?
– Что ты знаешь о том, что случилось в последние
годы… и как долго я был в отключке? – спросил я.
– Без брони мои знания имеют пробелы – ответил
Отточенный. В конце Фабер никому не доверял. Кроме
Мендиканта Биаса.
– Ты знаешь об этом?
– Мастер-Билдер был под арестом, и находился на
скамье подсудимых. Без предупреждения Хэйло провели
наступление на Столицу. Некоторые считают, что Менди-
кант Биас пытался спасти Фабера, но я так не думаю.
Мне нужны были подробности. Отточенный расска-
зал мне очень многое.
– Фабер сбежал. Ты последовал за ним – сказал я.
Он провел пальцами по лицу, изображая литеру «Y»
на лбу и переносице, указывая на воинское чувство вины.
– С помощью Варден, который забрал Фабера из
Столицы и доставил его ко мне. Я командовал быстрым
фрегатом, одним из шести, предназначенных для безопас-
ной перевозки высших чинов Строителей… Нам было

76
приказано покинуть Столичную Систему, несмотря на то,
что она была под угрозой.
– И?
– Личная охрана Мастер-Билдера заменила весь мой
экипаж. Я узнал их по их отличительным знакам. Они уби-
ли всех, кроме меня. Это последнее, что я помню.
– Должно быть, я тоже находился на том же фрегате.
Ты не знал этого?
– Никто из экипажа не знал.
Возможно, что все уже было потеряно. Возможно,
что выбросы спор с Ожога распространились по всей га-
лактике. Если так, то тогда Мастер-Билдер сгорел вместе
со своими возлюбленными Ореолами, со своими Хэйло!
если только они не все были повреждены или уничтожены
во время нападения на Столицу.
Отточенный сказал, что он ничего не знает о том,
сколько Хэйло может оставаться активными. Его незнание
многих вещей, учитывая, что он в свое время сбежал с Ма-
стер-Билдером, выглядело неубедительным. Но у нас было
мало времени, чтобы спорить об этом.
Он указал на дисплей:
– Мы привлекаем внимание.
На дисплее появились отслеживаемые символы, све-
товые кривые, растянувшиеся вдоль поверхности планеты.
Вокруг символов были написаны названия о классности и
размерах объектов.
– Корабли Предтеч – сказал Отточенный. – Новее.
Мощнее. Их сотни.
Обнаруженные корабли пытались связаться с нашим
– возможно, чтобы взять управление на себя.
– Они говорят, что контролируют эту систему, – От-
точенный перевел знаки с дисплея корабля. – Они привет-
ствуют нас, предлагают присоединиться к ним – он по-

77
смотрел на меня с сомнением. – Сдаться. Что они до сих
пор здесь делают, около Ожога?
– Мы должны освободить остальных – сказал я ему. –
Они наша последняя надежда.

***

Оставшиеся стазисные пузыри были на завершающей

стадии истощения и распада. Отточенный и я думали над
тем, как ускорить этот процесс. Воин-Служитель, собрав в
кулак все свои силы, может причинить реальный ущерб,
чем мы и воспользовались. Мы взяли тяжелые и жесткие
предметы. К счастью, этот корабль был достаточно ста-
рым, и его последующие после создания ремонты были
минимальными, и был наполнен старой мебелью, предме-
тами и консолями с солидной массой, которая могла нане-
сти требуемый ущерб.
Мы ударили. Полностью заряженный стазисный пу-
зырь мог противостоять воздействию практически любой
силы. Но ослабленные, они мерцали ярким ультрафиоле-
том при каждом ударе. Мы уже почти отчаялись. И на этот
раз нам повезло. Стазисное поле почернело, а затем лопну-
ло, взорвавшись блестящим синим светом.
Мы едва успели прикрыться, чтобы защитить наши
глаза.
На палубу корабля упал Строитель – женщина. Ее
броня дергалась и она лежала свернувшись калачиком по-
добно умирающему насекомому, ее лицо блестело от пота,
кожа была темной и пятнистой.
На мгновение мне стало интересно, была ли она за-
ражена…
Ее веки дернулись, и глаза открылись. Мы отпрянули
от нее. Затем Отточенный подошел к ней и осмотрел ее,
мягко поворачивая голову, заглянул в ее глаза.
78
 – Она не больна, – заключил он.
Каталог лежал на палубе, его била дрожь, не в состо-
янии пошевелить ни одной из пяти конечностей. Его пан-
цирь был весь покрыт шрамами и трещинами. Видимо, что
он многое вынес, в том числе пытки и наказание.
Никто из них не выглядел нормально. Тем не менее,
Отточенный схватил Строителя, а я взял Каталога, и мы
дотащили их до главного мостика.
Корабль все еще функционировал и готов был испол-
нять свой долг. Это жалкое судно при всей своей жалости
было благородным и прилаХэйло все усилия.
– Очень старая… посудина – женщина Строитель
осмотрелась по сторонам, пытаясь слабо высвободиться из
моих рук. Я выпустил ее, но тут же снова поймал, чтобы
она не упала вперед. – Как я сюда попала?
– Мы были брошены на этом корабле и отправлены в
кишащую Потопом систему.
На это она возразила с понижающейся интонацией:
– Они не могли этого сделать!
– Посмотрите на себя.
Отточенный поднял Каталог, пытаясь установить все
его конечности под него, и затем мягко опустил. Трое ног
выпрямились, но две так и остались сложенными. Он упал
с глухим стуком.
– Я давала показания… только ему! – сказала Строи-
тель, стоя без нашей помощи. Ее цвет кожи стал улучшать-
ся, приходя к нормальному виду.
– Личная охрана Фабера нашла нас. Они пытались
остановить Судебную процедуру! Я не могу в это пове-
рить…
– Где вы были? – спросил я.
Она изо всех сил пыталась сосредоточиться. Я дога-
дался, что ее анцилла не помогала ей.

79
 – На Секунде – ответила она. – В Чрезвычайном Со-
вете. Многие Строители были экстрадированы и арестова-
ны. Я была среди них.
– Вы решили преподнести Совету доказательства,
чтобы защитить себя – предположил Отточенный. Он
взглянул на меня и пожал плечами.
– Что произошло? – спросил ее я.
– Мы слышали, что было нападение на Столичную
систему. Самые могущественные Строители объединились
для защиты. Мониторы обратились против нас. Последнее,
что я помню, как Каталога помещали в стазис. Должно
быть, я была следующей.
При моих худших опасениях по поводу господства
Строителей я не мог предположить подобного веролом-
ства.
Женщина посмотрела в мое лицо с недоверием.
– Ты Дидакт! Мы потратили тысячу лет, чтобы найти
тебя. Ты предал нас в тот момент, когда мы больше всего в
тебе нуждались.
У меня был большой опыт по подавлению гнева. С
помощью небольших усилий я смог добиться успеха.
– Ваша анцилла еще работает? – спросил я недрог-
нувшим голосом.
Она закрыла глаза.
– Слабо, но все еще.
– Какая была ваша функция?
– Я участвовала в создании установок для борьбы с
Потом.
– Хэйло?
– Да. На поздних этапах их создания.
Я не смог сдержать себя, когда услышал это. Я стук-
нул кулаком по переборке, выкрикивая самые страшные и
сумасшедшие воинские ругательства, и засмеялся.

80
 – Вы смеетесь? – возмутилась она. – Только живот-
ные поступают так.
– И люди – сказал я, закрыв свой рот, когда подкатил
очередной приступ смеха.
Отточенный посмотрел в мою сторону, стыдясь за
меня.
В прошлом Фонтенхо, величайший человеческий ге-
нерал, мой самый сложный противник, тогда, когда Биос-
кульптор и я готовили его к оцифровке на Чарум Хакор, он
улыбался, и делал это настолько остро, с жестким пугаю-
щим смехом.
На протяжение лет мне снился этот звук и эта грима-
са. Я понял и даже начал ценить ее. Что-то затронуло меня
внутри, что-то человеческое, заставило меня так же улы-
баться, когда я вошел в Криптум, в результате чего моя
жена стала опасаться за мое душевное здоровье, как я по-
дозреваю.
Но почему именно сейчас? Внутри шевелиться клубок
из моих мыслей, скользит по спине… Темный комплекс до-
казательств и индукции. Часть меня понимала что-то, в чем-
то мой интеллект нашел для себя укрытие. Высказывание
Изначального, пришедшее ко мне из прошлого. Загадочное
развитие человеческого сопротивления против Потопа. Био-
скульптор и Совет сотрудничают с Мастер-Билдером для
сохранения человеческих личностей, память и историю, в
частности, за счет использования Композиторов…
Беспрецедентное разрушение артефактов Прекурсо-
ров на Чарум Хакор.
Прежде чем я успел высказать свои подозрения, фор-
туна сменила направление.
– Корабль пробуждается – сказала Строитель, смотря
на свою руку, словно она могла быть не ее. – Мы не можем
полагаться на поврежденную анциллу. Я думаю, что моя
семья разработала этот класс кораблей тысячу лет назад. Я
попрошу ИИ рассмотреть все его возможности.

81
 ***

Женщину-Строителя звали Создательница Лун. Она

происходила из старинной семьи, которые на протяжении
долгого времени участвовали в производстве быстрых и
хорошо вооруженных кораблей.
– Я знал твоего отца – сказал я ей. – Он служил Ма-
стеру-Билдеру, помогая тому исполнять свои грязные трю-
ки. Твой отец непосредственно ответственен за мое изгна-
ние.
Отточенный посмотрел на нее печальным взглядом.
Броня Создательницы в автоматическом режиме
приняла оборонительный режим, но она посмотрела на ме-
ня и заставила ее вернутся в исходное состояние.
– Он умер десять лет назад – сказала она. – Убит по
приказу Мастер-Билдера.
– Я не знал об этом.
– Как ты мог, Дидакт? Ты покинул нас.
Я сдержал в себе еще один злобный хрюкающий
звук. Очевидно, что пока мы ожидаем восстановления кон-
троля над кораблем, и наши враги пытаются захватить его,
есть время, чтобы кое-что сделать.
Это было время для историй.
Создательнице было менее двух тысяч лет. Укрепле-
ние позиций Мастер-Билдера в Совете привела к трудным
временам даже для Строителей, особенно для тех, кто в
отличие от ее отца, не были частью общей коррупции.
Первым заданием Создательницы было улучшение
существующих проектов Хэйло. Но она нашла фатальный
просчет в оригинальной разработке Мастер-Билдера.
– Он был чертовски большим – сказала она нам. –
Перемещение Хэйло формировало огромные прорехи в
пространстве. Поэтому не было возможности перемещения
всех Хэйло именно туда, где они были необходимы с тре-
буемой скоростью и точностью.

82
 Этот недостаток, по ее словам, был обнаружен только
в ходе испытаний первой установки. Хуже всего, что Ков-
чег, построенный для их производства, не способен был
делать Хэйло меньшего размера. Несколько достроенных
Хэйло могли теоритически потерять несколько своих сег-
ментов, и следовательно, массу и размеры, но для всех
окружающих их размеры казались на удивление деликат-
ными. Саморазрушение таило в себе слишком много опас-
ностей, нестабильность и коллапсы, что казалось вполне
очевидным.
Никто не слушал ее. После десятилетий работы и
разочарования, ничего не добившись, она ушла в отставку
в знак протеста.
Она посмотрела на меня долгим испытующим взгля-
дом.
– Благодаря своему упрямству, я добралась до Судей.
Мой отец вмешался. По приказу Фабера, Защитники Стро-
ителей казнили его.
Она толкнула Каталог свой бронированной ногой. Он
отреагировал, как сонное насекомое.
– Он был моим исповедником. Мастер-Билдер прика-
зал нас обоих поместить в стазис.
С дрожащим стоном Каталог сделал попытку встать
на трех конечностях и ему удалось поднять ряд сложных
перспективных глаз.
– Я Каталог – объявил он.
– Мы знаем – сказал Отточенный.
Он посмотрел вокруг и закачался перед нами, издавая
своеобразные внутренние шумы и бульканье, привычные
для Каталога и отвратительные для меня, по крайней мере.
Он не выглядел достаточно сильным. Он медленно
поворачивался, две его конечности были спутаны, и
наклонился к Создательнице Лун:

83
 – Моей задачей… – он чуть не упал, но выпрямился в
последний момент – моей целью была этот Строитель.
Он заикался и шумел в течение нескольких секунд, а
затем извинился.
– Я кажется поврежден – сказал он. – Кто-то пытался
получить доступ к моим процессам.
– Это было удачно? – спросила Создательница.
– Не могу сказать, что я в курсе этого. Однако я
больше не могу гарантировать безопасность данных, и по-
этому не могу принимать показания. В качестве меры
предосторожности.
– Мудро – сказал я. – Можете ли вы добавить еще
что-то к рассказанной истории Строителя?
– У этого корабля есть возможность к коммуника-
ции?
– Нет – ответила Создательница.
Голос Каталога обрел определенную силу:
– Каналы Сети Судей доступны даже здесь. К сожа-
лению, использование экста-Судейской связи здесь запре-
щено.
Очевидно, что мы должны были попытаться убедить
его. Я снова помог Каталогу повернуть его панцирь и он
снова сосредоточил множество своих глаз на приближаю-
щихся кораблях.
– Это не наши союзники, не так ли? – спросил он.
– Почти наверняка нет – ответил я.
Он повернул глаза и датчики на меня.
– Вы Дидакт, в отношение которого Совет и Мастер-
Билдер подавали официальную жалобу тысячи лет назад?
– Это я.
– Этот случай был пересмотрен – сказал Каталог –
Теперь это дело рассматривается не в отношение вас.
Он замолчал.

84
 – Произошли драматические события, после которых
я был удален Мастер-Билдером. Действительно много со-
бытий. Старый Совет был практически полностью уни-
чтожен при нападении на Столичную систему. Сейчас
сформирован Новый Совет. Но есть и… – он осмотрел ме-
ня придирчивым и внимательным взглядом. – Вы уверены,
что вы Дидакт? Потому, что есть другой, работающий с
Биоскульптором с предоставленными полными полномо-
чиями.
Так значит Бонстелар выжил!
– Я запечатлел Манипулара на тот случай, если я бу-
ду схвачен. Скорее всего, это он.
– Столько усилий, чтобы поймать вас… – его голос
дрогнул и речь замедлилась. – О, мои Судьи были реорга-
низованы. Это было сделать очень легко. Это коррупция.
– Действительно – сказал я. Я оставил Каталог обду-
мывать свои мысли и попросил Создательницу, если есть
возможность, перевести корабль в более безопасное место,
пока мы обдумываем наши действия.
– Я работаю над этим – сказала она. – Это сложно.
Главная анцилла была выведена из эксплуатации, но тот,
кто это делал, провел это неряшливо. Аварийное резервное
копирование было кэшировано… Мне нужно время.
Судя по моему опыту, подобные заявления я слышал
всегда от любого Строителя, когда тот сталкивался с ре-
монтом. Каким то образом ей удалось пронять меня. Мне
начинала нравится этот Строитель, несмотря на мое отно-
шения к ним.
– О-о – Каталог снова напомнил о себе, привлекая
внимание. Его голос раздался в помещении мостика.
– Потоп вошел в более пяти сотен звездных систем и
инфицировал тысячи миров и целые флотилии кораблей.
– Скажи нам что-нибудь обнадеживающее – провор-
чал Отточенный Сражениями.
85
 – Со всеми этими системами была потеряна связь, и
их оборона полностью перешла в распоряжение Потопа.
– Это не то, что я имел ввиду – сказал Отточенный.
Создательница вернулась из своих технических по-
исков, чтобы сообщить:
– Главная анцилла онлайн! Сказывается классика в
проектировании кораблей Строителями.
– А как же оружие? – спросил Отточенный, подходя
к контрольному дисплею.
Создательница отошла, чтобы уступить ему доступ.
– Было снято еще до того, как нас отправили сюда.
Наверняка это было лично дело, раз Мастер-Билдер бросил
Дидакта беззащитного к Ожогу.
– Было несколько добрых слов – согласился я.
Создательница попыталась говорить оптимистично.
– Возможно, что мы сможем маневрировать в рамках
этой системы, но только какое-то время. И на расстоянии
не более чем ста миллионов километров над звездой, вдвое
выше, чем под нею. Лучше и точнее сенсорные датчики
показать не в состоянии.
Сигнал оповещения прозвучал тогда, когда на дис-
плее появилась серая окружность над поверхностью
Утэры, но в соответствие с плоскостью заката. Окруж-
ность, обрамленная почти невидимым размытием среди
звездной темноты. Не мы, ни системы корабля не могли
определить, что это было за размытие. Оно не становилось
более четким даже по мере того, как размытие и окруж-
ность увеличивалось в размерах.
Все мы заметили, что неопознанная масса быстро
разрастается с расстояния примерно двести пятьдесят мил-
лионов километров.
– Это темное солнце – сказал Отточенный. – Должно
быть.

86
 – Для него у объекта недостаточно массы – заметила
Создательница.
Объект был по крайней мере пятьдесят тысяч кило-
метров в диаметре. Не солидно. Чем ближе оно приближа-
лось, тем более компактным становилось.
– Какие-то новые формы Хэйло? – спросил я Созда-
тельницу.
– Слишком большое – ответила она. – Так же недоста-
точно массы. Считывание массы взывает у меня недоуме-
ние. Ее изменение. – она прислушалась к своей анцилле.
– Никаких световых сигнатур. Никакой определенной
формы. Оно не из обычной материи. Но оно не хочет ка-
заться обманчивым. – она подняла руку, словно старалась
захватить окружность и прокрутила его на дисплее, увели-
чивая объект.
Теперь мы могли различить тысячи тонких перепле-
тающихся нитей, одна не больше другой, в несколько ки-
лометров толщиной. Нити медленно и величественно из-
вивались, а затем уплотнялись, словно клубок змей, пыта-
ющихся согреться на холоде.
Создательница нахмурилась. Она постучала по кругу,
расширяя его шестым пальцем, как будто она могла выта-
щить его из системы и от планеты, от корабля и орбиты.
– Наверное, оно не состоит из материи – сказала она,
повторяя сама за собой. – Но это напоминает…
Она посмотрела на нас. На меня.
Она и я думали об одном и том же.
– Мы раньше не видели это таким – сказал я.
– Нейронная физиология – сказала она – Структуры
Прекурсоров.
– Это невозможно! – сказал Отточенный. – Они были
мертвы в течение миллионов лет!
Я знал другое. Я разговаривал с существом, которое
утверждало, что является последним выжившим Прекур-
87
сором. Существо, которое поклялось мстить Предтечам за
исчезновение своего вида.
– Мертвое или спящее – сказала Создательница, и ее
броня потемнела.
Словно получив заряд жизненной силы, корабль из-
дал ужасающий звук, похожий на шум сломанных колоко-
лов.
– Неизвестная конструкция приближается со скоро-
стью одна треть от световой – сказала ИИ корабля. – Ин-
струкции!
Отточенный все еще отказывался верить в это. Рас-
тущая серая окружность представляла собой сложенные и
смотанные вместе звездные дороги, артефакты Прекурсо-
ров, которые в течении множества лет оставались – на па-
мяти Предтечей – неизменными, не реагирующими на воз-
действия. Они почитались как людьми, так и Предтечами
как наследие, оставленное после себя Творцами.
– Оно собирается прибыть сюда примерно в тоже са-
мое время, что и корабли, инфицированные Потопом – со-
общила Создательница.
– Можем ли мы обогнать это? – спросил я.
– Нет, – ответила она.
– Попытайся, – сказал я. – Пусть оно преследует нас.
Таким образом, мы сможем больше узнать…. И возможно,
что оно нас не заметит. Мы, в конце концов, очень маленькие.

88
 ЗАПИСЬ № 6

[СП: ДИАЛОГ ПОСЛЕ ОПИСАННЫХ СОБЫТИЙ,

ДАТА НЕИЗВЕСТНА. НЕ ПЕРЕСЕКАЕТСЯ С ПРЕДЫ-
ДУЩЕЙ ЗАПИСЬЮ, НО КАЖЕТСЯ, ЧТО СЛЕДУЕТ
ДАЛЕЕ В ЛОГИЧЕСКОЙ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТИ.]

СТАРШИЙ СУДЬЯ: Судьи анализируют отправлен-

ную Каталогом запись из региона, инфицированного По-
топом. Но все порталы там были закрыты, всем гражданам
Ойкумены и Судьям не разрешено появляться в том реги-
оне под строжайшим запретом. Почему вы не воспользо-
вались открытым каналом или не сообщили о своем при-
сутствие? Так можно было бы принять меры по спасению.
ДИДАКТ: Сомневаюсь. Мне было любопытно. Я ве-
рил, что мы могли бы быть намного полезнее там, где мы
находились.
СТАРШИЙ СУДЬЯ: В самом деле?
ДИДАКТ: И я никогда не доверял Судьям. Я не дове-
ряю никому, кроме, возможно, моей жены. И даже у нее
есть планы, которые она не разглашает. Так же возможно,
что она что-то узнала после моей герметизации в Крипту-
ме. Не так ли?
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Это ваше мнение.
ДИДАКТ: Вы будите придерживаться ваших прото-
колов даже в то время, когда Ойкумена умирает, а вместе с
ней вся история и ваши драгоценные законы?
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Судьи смогли сохранить право-
вое государство, в то время как Потоп наводнял целые ци-
89
вилизации. Мы понимаем, что Могильные Разумы опери-
руют и комбинируют огромными хранилищами воспоми-
наний и информации. Живые библиотеки, если хотите. Так
ли много это значит для цивилизации, погибающей в таких
условиях. Согласны?
ДИДАКТ (С ОТВРАЩЕНИЕМ): Теперь вы понимае-
те, почему я не доверяю вам. Вы поддерживаете этот по-
раженческий настрой в течение тысяч лет…. Неужели Би-
оскульптор согласна на это?
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Эта информация не разглашает-
ся ни одной из сторон.
ДИДАКТ: Тогда наш разговор закончен.
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Не самый правильный ответ. Вы
можете хотя бы сказать мне о судьбе Каталога на Ожоге?
ДИДАКТ (С УСМЕШКОЙ): Только при условии, ес-
ли вы мне скажете, что моя жена не имела никакого отно-
шения к тому, что нас туда отправили. Я уже собирался
выходить из игры, и все те поступки, которые она могла
бы совершить, были ее собственными. Неужели она за-
ключила свою сделку с Мастер-Билдером?
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Идет поиск… Идет поиск…
Прецедент говорит мне, что можно стимулировать свиде-
тельствование по одному делу за счет передачи информа-
ции о другом, не имеющим к конкретно этому.
ДИДАКТ: Даже есть речь идет о мотивации?
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Вашу просьбу расценивать как
ответ «за» или «против»? Я не уполномочен принимать
такие тонкие юридические решения.
ДИДАКТ: Точно могу сказать, что после того, как мы
покинули Ожог, Каталог смог принять такие решения. И
очевидно, что это спасло мою жизнь.
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Возможно.
ДИДАКТ: Это верх вашего любопытства?

90
 СТАРШИЙ СУДЬЯ: У меня нет личного любопыт-
ства. (Короткая ошибка в записи).
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Я нахожу в этом прецедент.
Чтобы преодолеть возникшее недоверие, я имею право по-
делиться с вами небольшой частью информации.
ДИДАКТ: Поделитесь, и я продолжу свой рассказ.
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Это был не ее план.
ДИДАКТ: То есть это была идея Мастер-Билдера?
СТАРШИЙ СУДЬЯ: Это подтвердить не возможно.
Но это вполне логическое заключение. Как и почему Ката-
лог совершил действия, выходящие за пределы его ин-
струкций?
ДИДАКТ: Он видел то, что видел я. Он обрел там
свое мужество. Он вновь стал истинным Предтечей.

91
 ЗАПИСЬ № 7

УР-ДИДАКТ

ГРАВИТАЦИЯ НА ГЛАВНОМ мостике была от-

ключена для экономии энергии и во избежание несчастных
случаев. Поэтому мы дрейфовали среди мерцающих дис-
плеев, и я начинал чувствовать себя взаперти. Смотреть
вперед мне было тяжело, но я предпочел устремить свой
взгляд в пол, чтобы зафиксировать свое внимание на объ-
ектах внутри корабля.
Все корабли отправлялись к Ожогу, включая наш, и
согласно мнению Отточенного, подлежали списыванию и
уничтожению. Ни один из них не существовал официаль-
но. Мы были забыты, выброшены на окраины… Но выяс-
нилось, что мы представляли из себя довольно хитрый
экипаж. Умный и хорошо мотивированный.
Даже более мотивированный, чем преследующий нас
клубок структур Прекурсоров.
Несмотря на то, что Создательница быстро работала,
все же ее усилий было недостаточно: системы корабля все
еще упрямились и восстановленная анцилла демонстриро-
вала тревожные признаки автономного безумия.
– Корабли начинают формировать строи вокруг этого
клубка – заметил Отточенный.
Могли ли мы представить то, что осознаем эти древ-
ние технологии? Мы даже не смогли определить то, что
они находятся в неактивном состоянии. Они не были мерт-

92
вы, они просто выжидали своего время, подходящего мо-
мента. Тоже самое могло происходить по всей галактике.
Я вызвал в глубинах своей памяти все то, что мы ви-
дели на Чарум Хакор, после коварного тестового исполь-
зования Хэйло Мастер-Билдером: распад на части всех по-
строек Прекурсоров, в том числе и звездных дорог. Излу-
чение во время активации Хэйло разрушает нейронные фи-
зические объекты, а именно теория нейронно–
физического происхождения была основополагающей при
попытках объяснения природы творений Прекурсоров и
их технологий... Пространство и время представляют свое-
го рода организм, по-видимому, разрушаемый под воздей-
ствием излучения Хэйло.
– Все дело в том, что эти сооружения не являются та-
кими уж неуязвимыми – заметил я.
Создательница бросила на меня скептический взгляд.
– Оно больше, чем любые космические сооружения,
которые нам удавалось построить – подметила она.
– Если оно создано в космосе – сказал Отточенный со
смешанным сомнением и надеждой в голосе.
– Оно достаточно далеко, но все же преследует нас –
окликнула Создательница, отвлекаюсь от своих наблюдений.
Каталог вытянул вверх свои многочисленные глаза и
отростки.
– Я передал свой доклад и получил ответ. Судьи
очень хотели бы видеть вас всех в случае, если вы выжи-
вите, для дачи показаний. Для этого они расширяют пол-
номочия этого корабля. Возможно, мы сможем организо-
вать прямую связь со Столицей и Советом, или же с кем то
другим, кто по вашему мнению лучше осведомлен, как нам
обратно вернуться в комплекс Ориона.
– Как мило – сказал я. – Вы уверены, что Судьи все
еще не состоят в союзе с Мастер-Билдером? Уверены, что

93
мы были отправлены сюда только для того, чтобы умереть
и быть поглощенными Потопом?
Каталог стал мягким, как животное, которое взяли за
мех на шее.
Отточенный внимательно посмотрел на меня:
– Вы должны это увидеть. Мне интересно, что вы
думаете, Дидакт. Если вы мне разрешите взглянуть.
– Пока нет – ответил я. Остальные смотрели на меня
с беспокойством – Мы должны узнать, кто управляет эти-
ми кораблями.
– Сеть Судей не может быть долго открытой – пре-
дупредил Каталог – С нее потребляется огромное количе-
ство трафика со всей Ойкумены. Массовые эвакуации.
Этот процесс снова начался – добавил он. – Сложно что
либо спрогнозировать.
На мгновение мы погрузились в еще более мрачные
мысли. Миллиарды Предтеч спасаются от всепожирающе-
го Потопа на миллионах кораблей… До моего изгнания, я
предполагал именно такой план эвакуации.
Отточенный напряг мышцы груди и выпрямился.
– Потоп может накрыть нас в течении нескольких ча-
сов – заметил он. – Я хотел бы встретится с ним лицом к
лицу, веря в то, что наша жертва не будет напрасной.
– Я в этом не был бы так уверен – ответил я ему. Я
взглянул на покрытой мраком ночи шар Утэры на дисплее,
будто она могла дать мне ответ на тот или иной вопрос,
возникающий у меня.
Я сосредоточился на Каталоге.
– Очень хорошо. Ваш канал связи открыт. Каким обра-
зом Потоп смог захватить эти системы? Спросите Судей об
этом. Убирали ли они командующих обороной в этой зоне?
Сначала моя просьба показалась слишком весомой
для Каталога. Он снова опустил внутрь свои глаза и датчи-
ки, и его панцирь снова стал гладким. Но затем он снова
выпустил все наружу.

94
 – Все ответы на эти вопросы будут получены, если
мы будем находится на расстоянии от возникшей опасно-
сти. Ваше свидетельство является самым важным.
Я повернулся к Отточенному.
– Ты был здесь, не так ли? Так почему бы тебе не
вспомнить. Почему бы тебе не рассказать нам, что про-
изошло?
У Отточенного задрожали колени. Его лицо прини-
мало различные выражения. Наконец, он сказал:
– Эта система лежит вне охраняемых границ Джет-
Крула [СП: Сфера Мажно]. Все системы за пределами
Джет-Крулы были оставлены на произвол судьбы. Ойку-
мена, это последнее, что я слышал, была сосредоточена на
сохранении того, что лежит внутри границ.
Мне была слишком хорошо знакома Джет-Крула. Во
времена одной из наших бесконечных гражданских войн,
за полмиллиона лет до моего рождения, Джет-Крула была
грозной стратегической точкой обороны, предназначенной
для контроля поступающих судов в комплекс Ориона.
Ключевой задачей Джет-Крулы была бдительная ре-
гистрация и запись всех мыслимых переходов через про-
странство скольжения и порталах - все это было необхо-
димо для эффективного проведения пространственных пу-
тешествий. Миллионы боевых укреплений были закрепле-
ны и распространены подобно бисеру, нанизанного на ни-
ти, среди сотен систем, находясь на бдительной защите
скачков в пространство скольжения, защите исторических
маршрутов, используемых для торговли, а также для
наступальных и контрнаступальных маневров.
Любой крупный отряд, если имел разрешения, дол-
жен был пройти через эту гипер-сферическую границу. И
эта граница, по замыслу ее создателей, могла в любой мо-
мент стать непроходимой и неприступной.

95
 Тогда легион революционных Воинов-командиров
решил отказаться от кристально-опоследованного про-
странства скольжения, и вместо этого пролететь двадцатью
эскадрильями и провести атаку «наголо» через не много-
образный массив, минуя Джет-Крула. Прорыв был диким.
Их эскадрилья понесла половину потерь, но оставшиеся
корабли появились в пределах границы и быстро переме-
стились в четырнадцать ключевых системах.
Этот храбрый и катастрофический поступок должен
был навсегда изменить стратегический подход Предтеч.
Джет-Крула стала отрезвляющим уроком, преподнесенным
Воинам-Служителям всех уровней. Что не существует та-
кого понятия, как неприступная оборона.
Тем не менее, если бы я оказался на месте этого ста-
рого Воина-Служителя, который предпринял этот устра-
шающий и впечатляющий шаг в истории – я бы не заду-
мываясь повторил бы его.
– Нами руководили идиоты – пробормотал я.
– Ситуация становилась хуже – добавил Отточенный.
– Мастер-Билдер, казалось, полагал, что демонстрируя в
открытую силу Хэйло, направленную против Потопа, как я
предполагаю, была адресована Могильным Разумам – что-
бы они видели, что мы готовы пойти на полное разруше-
ние всего, а не поражение.
Это могло объяснить все то, что произошло на Чарум
Хакор. Тактическая демонстрация – подобно угрозе пере-
резать собственное горло, если агрессор подошел слишком
близко. Джет-Крула… в сочетании с суицидальными
намереньями.
Я чувствовал, как моя кожа начинает полыхать огнем.
– Безумие!
– Я предупреждала их – тихо сказала Создательница
Лун.

96
 Я не мог осознать сказанное внутри себя в течение
нескольких минут. Создательница сделал все, что могла,
совместно с Отточенным, чтобы наш корабль вернулся к
своей крейсерской мощности. Но множество систем уже
пало, так как они были поглощены. Нас настигло сдавлен-
ное переплетение оживших звездных дорог, сплетенные и
извивающиеся как змеи в огромном клубке, изящные и пу-
гающие структуры из далекого прошлого, сейчас выгляде-
ли угрожающе и пугающе. Клубок оборачивался вокруг
Утэры, ловко пересекая всю поверхность планеты. А затем
случилось невероятное: планета сама начала трещать и
сжиматься, словно сдавленная в огромном кулаке. В ре-
зультате произошло изменение орбиты нашего движения
из-за смешения центра массы. Вся планета была разруше-
на, просто для того, чтобы притянуть нас ближе.
– Это и есть назначение звездных дорог Прекурсоров
– прошептала Создательница.
Сопровождающие клубок корабли были уже доста-
точно близко, чтобы можно было различить их очертания.
Я узнал примерно четыре класса судов. Новые очертания
корпусов мне были не знакомы, но они все еще оставались
кораблями Предтеч.
– Каналы связи остаются открытыми – сказал Ката-
лог. – Еще есть время для дачи показаний…
– Да заткнись ты – прорычал Отточенный.
Я должен был встретить эту участь один – уверен,
это не самый лучший способ, но только так я смогу узнать,
что же на самом деле происходит в нашей галактике.
Остальные же должны попытаться убежать, если это будет
возможно в том случае, если я предложу себя в качестве
приманки. Я утешал себя тем, что мой запечатленный дуб-
ликат способен решать часть тех задач, с которыми я мог
столкнуться, если бы смог выжить. Какая-то часть меня
будет жить вечно и беспрепятственно.
97
 – Можно ли зарядить стазисные пузыри новым энер-
гоимпульсом? – спросил я у Отточенного Сражениями.
– Корабль имеет возможность вырабатывать такое
количество энергии. Но зачем… – и тут он понял.
– Пузыри не улавливаются датчиками движения. Мы
можем взорвать корабль и остаться в живых. Они не смо-
гут захватить нас… сразу. Или вообще знать о нашем су-
ществовании.
– И можем быть навсегда затеряны на орбите – заме-
тила Создательница.
– Это лучше, чем стать частью Могильного Разума –
парировал Отточенный.
– Мне интересно – подал голос Каталог.
– Идите – сказал я.
В тот момент, когда Создательница подошла к тран-
зитному люку, она обернулась.
– Вы не пойдете?
– Пока нет – ответил я.
Она поняла.
– Вы отдадите себя им? – спросила она.
Не самый лучший план, возможно, он мой послед-
ний.
– Даже не думай присоединяться ко мне.
– Вам никогда сильно не нравились Строители, не
так ли?
– Нет, не слишком.
– Что же, вам понадобится это – сказала она и сняла
свою броню. Она разъединилась на отдельные сегменты и
поднялась на уровень конечностей и туловища, они дро-
жали, будто боясь оставить ее беззащитной. Она подтолк-
нула весящие в воздухе сегменты по направлению ко мне.
– Не думаю, что мне это пригодится в стазисе. Но…
вы знали, что я оставлю ее вам, верно?

98
 – Я на это очень наделся. Трудно выжить при взрыве
корабля, будучи в одном белье.
– Я бы предпочла остаться с вами – сказала она.
– Не сомневаюсь.
– Или вы можете войти в стазис, а я направлю ко-
рабль.
– Это не вариант.
Во время нашего обмена, Каталог не двигался.
– Мне было приказано оставаться с Дидактом любой
ценой – сказал он. – Мой панцирь способен выдержать ва-
куум и другие неблагоприятные условия. Возможно, даже
более сложные, чем может выдержать ваша броня.
Он говорил с настоящим мужеством. Что касается
меня, то я был тронут этим.
– Мне стыдно за этот поступок – Отточенный опу-
стил глаза.
– Все мы служим – ответил я и сказа Каталогу: – Ес-
ли хотите, то оставайтесь.
– Если я выживу, то расскажу всем, что вы сделали –
сказала Создательница.
– Сделай это – я кивнул ей.
Наш корабль настигли, свистящий шум ударов окру-
жил мостик со всех сторон. Создательница исчезла в
транспортной трубе, а следом за ней последовал Отточен-
ный, который поднял руку и коснулся своего подбородка.
– Было честью служить с вами, Дидакт.
– Иди… друг – ответил ему я.
Я больше его никогда не видел.
Каталог остался со мной. Я вдруг неожиданно испы-
тал радость того, что я не одинок. Впервые за много тысяч
лет, я чувствовал настоящих страх. Ничего постыдного в
этом нет. Я видел, что Потоп делал с Предтечами.
Вместе, Каталог и я, приступили к поиску способа
уничтожить корабль.
99
 ЗАПИСЬ № 8

ЛАЙБРЕРИАН

«ОТВАГА» ПЕРЕМЕЩАЛАСЬ ПО широкой эпи-

лептической орбите вокруг первого большого объекта…
представляя нашему взору прекрасную отражающую по-
верхность. Мы вышли из нашего состояния стекловидной
медлительности, чтобы увидеть слабый зеленоватый дви-
жущийся проблеск, перемещающийся внутри сферы,
наблюдавший за нашим перемещением. Затем он рванулся
вперед, как будто прося, чтобы его преследовали…
Очевидно, что это было не просто отражение нашего
корабля.
Хранитель первым нарушил молчание, его лицо све-
тилось возбуждением.
– Вероятно, что это может быть зеркало – сказал он.
– Если это так, то отраженный свет будет виден в те-
чение небольшого промежутка времени, а так же про-
странства. Если же отнести этот кратковременный свет к…
Реформирование наших следов в пространстве, исправле-
ние нашего курса… сфера может быть первым методом к
установлению первоначального контакта! – заключил
Хранитель.
– Прекурсоры? – спросила Поющая.
– Нет, я так не думаю – ответил он. – Прекурсоры об-
ладали другими способами установления причинно-
следственных связей.

100
 – О которых мы не знаем ничего – добавил Выруба-
ющий.
На это высказывание Хранитель пожал плечами. Его
взволнованность была слишком велика, чтобы позволить
напоминанием Шахтера как то обеспокоить его и отвлечь
от мыслей.
Проблеск мерцал, становясь все больше, и не умень-
шался в размерах. У него возможно было различить четких
очертаний. Оно секунду назад наблюдало за нашим кораб-
лем сверху, а возможно, наблюдало и за другими судами,
появлявшимися здесь миллиарды лет назад.
Вырубающий-Старые-Леса извинился за вмешатель-
ство в наши мысли, затем подплыл ко мне на прозрачный
мостик.
– Биоскульптор, у меня есть соображения… Боюсь,
не самые лучшие… но интересные.
Хранитель присоединился к нам.
– Давайте послушаем, что он думает по этому пово-
ду– сказала я.
– Если эти объекты действительно являются времен-
но-сдвиговыми зеркалами, то они могут быть использо-
ваться в качестве грубого противовеса ряду массивных
порталов. Это конечно, не те методы, используемые нами
сейчас, но все же может быть знакомо нам.
– Конечно! – воскликнул Хранитель. – Бриллиант.
Согласование и закрепление одновременно.
– Они могли использоваться Предтечами… нашими
предками – сказал Вырубающий.
Рассвет и Поющая пожали плечами. На их лицах чи-
талось ожидание нечто большего, Вырубающий покачал
головой, приняв смиренный и неубедительный вид.
– Это только идея. Я не знаю, откуда взялись эти
объекты.

101
 – Не означает ли это, что они предназначались для пе-
ремещения большого количества кораблей? – спросила я.
– Я не думал об этом – ответил Вырубающий.
Хранитель пробормотал:
– Они могли бы нести на себе бремя всех простран-
ственных перемещений наших далекий предков. Чертова
куча противоречий…
Я чувствовала, как внутри меня все помрачнело.
Огромная черная сфера не отвечала ни на зонды, ни на
сигналы, которые мы ей посылали, она просто повторяла
их, сдвигая амплитуду вперед, то назад на несколько се-
кунд, но не давая нам ответов о ее точной форме и внут-
ренней структуре, если таковые имелись. Велика вероят-
ность, как мне показалось, что другие подобные сферы в
этой системе будут вести себя схожим образом.
– Эта звезда будет преследовать нас – тихо сказала
Поющая-о-Молодости. Остальные посмотрели на нее с не-
которым отвращением.
Я приказала «Отваге» сделать пространство вокруг
командного мостика непрозрачным. Следящий за нами
объект слишком отвлекал внимание. Удручал.
– На данный момент мы будем двигаться дальше и со-
средоточим наши усилия на исследованиях планет этой си-
стемы – сказала я. – Если эта сфера создана Предтечами, то
возможно, что эта система таит в себе и другие сюрпризы.
– Нечто, что «Отвага» не может распознать?
– Возможно.
Наша броня снова ввела нас в состояние замедления
на время перемещения к угасшей звезде на несколько со-
тен миллиардов километров. Я поручила анцилле «Отваги»
следить за всеми изменениями и разбудить меня, а не
остальных в случае, если что-нибудь произойдет.
Она это сделала.

102
 После моего пробуждения, «Отвага» показала мне,
что на расстоянии менее семисот миллионов километров
от намеченной звезды, показания всех датчиков корабля
резко и хаотично менялись. С нашей огибающей орбиты
движения над звездой многие детали были закрыты неким
сооружением, похожим на вуаль. Мы смогли более четко
увидеть ее структуру, когда приблизились на приемлемое
расстояние.
Некоторые Строители верят в то, что является сим-
волом их мировоззрения – что Предтечи когда-то давно
обладали превосходящими нынешние технологии, но дав-
но утерянными. Если древние Предтечи создали ту сферу,
что наблюдала за нами, затем построили завесу над этой
системой, пелену, сохранившуюся на протяжении десятков
миллионов лет, то эта вера казалась вполне обоснованной.
Все это очень интригующе. Но большинство вопро-
сов так и оставались без ответа: что здесь произошло, как
давно – и почему? И как все это закончилось?
Моя команда прибыла сюда для изучения природы
происхождения Потопа. Но одни тайны скрывали в себе
другие, еще более загадочные.

***

Экипаж снова вышел из состояние медлительного

сна. «Отвага» двигалась по круговой орбите вокруг пятой
планеты звездной системы, темного газового гиганта,
окруженного семью кольцами ледяных обломков.
– Звездная дорога! – трепетно воскликнул Вырубаю-
щий – И огромная!
Среди семи колец внутрь по направлению к поверх-
ности планеты изгибалась группа звездных дорог, едва ка-
саясь верхних холодных слоев атмосферы планеты. Как
только мы достигли противоположной стороны, мы увиде-
103
ли другую, очень тонкую дорогу, изогнутую ниже плане-
тарных колец, плавно переходя в широкую полосу по
направлению к угасшей звезде, подобно нити паутины ,
натянутой между соседними объектами в звездной систе-
ме, раскинувшихся друг от друга на расстояние сорока
миллионов километров.
Как мы могли наблюдать, звездная дорога обладала
очень гибкой структурой, автоматически приспосабливае-
мой к изменению гравитационных сил, в силу чего почти
на протяжении до угасшей звезды она была тонкой, и лишь
при приближении к ее поверхности становилась толще.
Она была здесь далеко не единственной. Большое ко-
личество звездных дорог опутывало всю систему, образуя
общую сеть, но с существенными промежутками и пробе-
лами, местами они были фрагментированы, в тех местах,
где заложенной в их структуру гибкости не хватало, и даже
технологии Прекурсоров не смогли побороть силы приро-
ды. В этих местах звездные дороги разрушались от време-
ни и скручивающих их сил меж планетарного взаимодей-
ствия. Все планеты в Пути Кетона были когда-то связаны,
соединены между собой. С другой стороны, некоторые
дороги сплетались между собой, закручивались вокруг
звезд подобно веревке в наивной детской игре.
Но эти дети играли в огромные по масштабам игры.
Сеть звездных дорог несомненно была создана Пре-
курсорами, она была гораздо более впечатляющей по сво-
им масштабам и возможно более древняя, чем все те со-
оружения, которые мы могли видеть в нашей галактике.
Но они здесь также находились в спящем состоянии. Такие
же мертвые и заброшенные.
Или же так нас заверили ученые Предтеч. Сколько
раз скептически настроенные Биоинженеры принимали
участие в обязательных лекциях Строителей на тему этих
догматических утверждений? Существовало множество
104
объяснений тому, как подобная структура могла регулиро-
вать сама себя и адаптироваться к окружающим условиям,
не имея в себе никаких реальных признаков функциониро-
вания или адаптивных процессов…
И поэтому было решено, что звездные дороги, как и
другие артефакты Прекурсоров, были саморегулирующи-
мися системами, и никогда не изменялись во времени по
другим важным параметрам, мы приняли это как некую
аксиому. Мы верили в это.
Хранитель ликовал.
– Предтечи должно быть сотрудничали с Прекурсо-
рами, причем очень давно! Большая хвала Строителям –
хвала всем!
Я не могла понять причины его выводов, однако они
не могли не быть верными. Все те объекты, которые уда-
лось нам здесь обнаружить, говорили в пользу этого: вре-
менно-сдвигающие зеркала, звездные вуали, массивные
комплексы звездных дорог.
Поющая, Хранитель и Вырубающий отошли на про-
тивоположную сторону мостика для проведения собствен-
ного анализа. Не все были удовлетворены теми объяснени-
ями, предоставленными нам ранее об обнаруженных
находках.
– Угасшая звезда, твердо связанная с окружающими
планетами в единое целое… Мы видели артефакты Пре-
курсоров самого разнообразного строения, – сказал Рас-
свет. – Но значительно меньшие по масштабам.
– Предтечи – я в этом уверен – сказал Хранитель,
наблюдая новые возникшие объекты на дисплее корабля. –
Нефункционирующие объекты, как мне кажется. Нет ак-
тивности. Несомненно доисторические. Такие артефакты
существовали в виде неких символов в верованиях Строи-
телей. – Он посмотрел на меня, стыдясь того, что выдает
секреты своего клана. – Мои учителя рассказывали, что
105
подобные сооружения были священными реликвиями. Я
никогда не думал, что мы сможем обнаружить их на самом
деле.
– Никаких следов энергетических сигнатур. Все они
неактивны – сообщила «Отвага». – Возможно, что нахо-
дятся в спящем состоянии, но это маловероятно.
Внешний вид Хранителя, сочетавший в себе благого-
вение и тоску говорил о многом. Очевидно, что он был в
курсе многих тайн Строителей. Он готовился занять высо-
кое место в их обществе. Наверняка это и было причиной,
по которой он был послан на эту миссию.
Неохотно, словно показывая свою наготу, он отошел
в сторону от дисплея, и открыл взору окружающих выве-
денное на него изображение. Тысячи кораблей выстрои-
лись группой вокруг широких и раскинувшихся повсюду
звездных дорог. Эти старые корабли были достаточно мас-
сивными – размерами в пределах одного-двух километров
– но с внешним видом, в котором легко угадывалась оче-
видная мощь, и, на мой взгляд, агрессивность и смерто-
носность. Тем не менее, общие схожие черты с нашей тех-
никой угадывались безошибочно, и то, что сотворили
древние Предтечи во времена своих межзвездных путеше-
ствий, их потомками легко узнавалось спустя миллионы
лет спустя.
– Должно быть, такое путешествие стоило огромных
затрат – сказала Поющая-о-Молодости.
– Почти наверняка – если даже перелет нашего кро-
шечного корабля практически обанкротил Ойкумену! –
ответил Хранитель. – Но зачем? Что они здесь делают?
– Значит, дешевле было отказаться от них, как только
их работа была закончена – выходя из трансового состоя-
ния, сказал Вырубающий.
– Но что у них была за работа? – спросил Хранитель,
явно разочарованно, чувствуя противоречия.
106
 – Любой десяток из них мог исследовать всю систему
– сказала я. – Но здесь мы видим сотни тысяч кораблей.
– Огромный и боеспособный флот – заметил Выру-
бающий. – Посланный сюда массового и масштабного
уничтожения.
Действительно, флот такого размера мог целенаправ-
ленно уничтожить миллиарды звезд и планет, и сколько из
этих миров когда-то было заселено Прекурсорами?
Хранитель изменил настроение от разочарования к
гневу:
– Мы не знаем этого! Строители никогда бы не отда-
ли приказа о подобном!
Вырубающий воспользовался этой возможностью,
чтобы согласиться с ним, но преследуя свои цели.
– Положение сил на политической арене в тем вре-
мена могло быть другим – сказал он. – Воины, возможно,
были на верхней ступеньке власти. Строители работали на
них.
– И Шахтеры? – упрекнул его Хранитель. – Какое
положение занимали она?
Вырубающий не клюнул на попытку его завести.
– Это не то, ради чего мы прибыли сюда – осадила их
Поющая-о-Молодости. – Мы здесь, чтобы узнать природу
происхождения Потопа. Предтечи не несут ответственности
за все то, что могло здесь случиться… Не так ли?
Молчание.
– Мы должны подобраться ближе – решила нару-
шить тишину я. – Корабль, двигайся к угасшей звезде на
безопасном расстоянии.
– Насколько безопасное? – спросила «Отвага».
– Десять миллионов километров. Отправляй привет-
ствие на раннем диалекте Дигоне. Возможно, Хранитель
сможет проинструктировать тебя относительно тайны
грамматики Строителей.
107
 Хранитель согласился, немного поборовшись с са-
мим собой. Наши взгляды встретились. Его любопытство
подогревалось верностью тайным сообществам.
– Строители хотят знать истину, как и любой из нас –
ответил он.
– Если эти корабли по прежнему являются активны-
ми – я отдавала приказ «Отваге» - то перемещай нас на
окраину системы. При необходимости, совершай прыжок в
сторону от скопления этих объектов.
– Вы не доверяете нашим предкам? – спросила меня
Поющая.
– Она понимает Воинов – в полголоса сказал Храни-
тель. Мне не нравилась эта мысль, касаемо моего внут-
реннего мировоззрения, но тем не менее, не могла с ней не
согласиться.
Есть некоторые вещи вокруг нас, которые, не изме-
няясь, могут оставаться таким же эффективными, но
наименее способными что-то объяснить. Все подобные
мысли разгораются на уровне подсознания и инстинктов.
Они возникают быстро и без всяких на то веских причин.
Эти древние корабли выглядели по-настоящему
устрашающими и эффективными. Нам оставалось надеет-
ся, что они были действительно мертвы.

***

«Отвага» доставила нас дальше угасшей звезды.

Масштабность структур Прекурсоров здесь потрясала. В
сравнении с артефактами этой системы, Чарум Хакор ка-
зался примитивным захолустьем. И все же там, где были
натянуты великие межпланетарный мосты, древние кораб-
ли – корабли Предтеч – были собраны в строгие дисци-
плинированные боевые ряды, будто все еще находясь в со-

108
стоянии боевой готовности, по-прежнему выжидая,
наблюдая.
Поющая-о-Молодости высказала то, о чем мы все
дружно думали:
– Эти корабли могут быть намного старше, чем все
то, что засвидетельствовано в документах. У нас есть лишь
смутные представления, какими были тогда Предтечи.
Наиболее древние записи уже давно исчезли.
В те давние времена эры цифрового хранения ин-
формации, наименее качественного и наиболее подвер-
женного централизации и катастрофическим ошибкам.
Но у нас были куда большие проблемы.
– Нам необходимо выбрать самый безопасный вектор
перемещения к кораблям и найти путь на борт. – сказала я.
– Не исключено, что эти корабли прибыли сюда с анало-
гичной нашей миссией.
Мой экипаж трезво оценивал последствия всех дей-
ствий.
– Мы отправим мониторов – сказала я.
Вырубающего такой план не убедил.
– Наши машины имеют меньшие шансы быть при-
знанными одним из нас – отметил он. – Мы изменились
меньше, чем они могли бы ожидать.
– Разве в те времена они не носили брони? – спроси-
ла Поющая.
– Неизвестно – ответила ей я. – Строители хранят эти
знания в строжайшей тайне. Что-то из этого знает Храни-
тель, некоторую информацию касаемо тех времен. Древние
фразы, бессмысленные сегодня.
– Все то, что я вам сказал, вытекало из простого
метода индукции – отметил Хранитель, снова чувствуя не-
удобство выделения из остальных членов экипажа. – Дру-
гие кланы тоже имеют свои традиции и ритуалы.

109
 – Воины избавились от своих ритуалов в течении
гражданской войны – сказала я. – Что касается Шахте-
ров… – я посмотрела на Шахтера из нашего экипажа.
– Тоже потеряли – ответил Вырубающий. Он взгля-
нул на Хранителя. – Строители уничтожили их.
– Биоинженеры никогда не принимали величие про-
шлого – сказала я, надеясь предотвратить дискуссию о том,
кто кому что сделал. – Они никогда не видели в ушедших
годах совершенства и источника поклонения.
– Вы говорите об этом даже тогда, когда столкнулись
непосредственно лицом к лицу? – спросил Хранитель, ко-
гда мы пролетели широкий сегмент звездной дороги.
Очень легкой, немыслимо прочной - и полностью неиз-
вестной. Звездные дороги опутывали окружающие миры
подобно гнезду сильно ослабленной птицы.
– Половины массы вещества в этой системе была
преобразована в конструкции Прекурсоров. Находится
здесь подобно внутри огромной головоломке.
– Величие не всегда измеряется размером – заметила
я. – Небольшое правило жизни.
– Мне интересно, о чем думали наши предки, видя
все это – прошептал Рассвет – быть может, они прибыли
сюда для поклонения…
Но никто из нас не мог быть уверенным в том, сколь-
ко кораблей предоставят нам возможность протянуть руку
дружбы и выказать признательность.
Мы стояли перед выбором, который казался наибо-
лее очевидным. Предтечи прибыли сюда с целью реагиро-
вания на экстремальную поставленную перед ними задачу
– или же для того, чтобы мстить с расчётливой точностью.
Затем они оставили здесь свои корабли. Пожертвовали ли
они своими жизнями ради выполнения своей цели? Или же
их цель была как-то связана с Потопом, что Потоп уже од-
нажды нависал смертельной угрозой над всем живым…
110
 Все возможно. Но если Предтечи все еще были
здесь, то они наверняка хорошо спрятались.
Мы выбрали отдаленную группу из семи кораблей и
начали осторожно приближаться к ней. Флотилия никак не
отреагировала, даже когда мы перешли минимальное без-
опасное расстояние. Она состояла из двух кораблей перво-
го ранга, каждый длинною в пять километров, по сравне-
нию с которыми «Отвага» казалась крошечной, и из судов
шестого или седьмого ранга, четыреста метров в длину. У
них были темные стройные корпуса, возможно ведущие
или поддерживающие корабли для сопровождения первых
двух больших.
Мы понятия не имели, какое вооружение они могли
нести на борту.
«Отвага» продолжала приближаться. Мы находились
на расстоянии километра от корабля шестого ранга и запу-
стили наблюдательный зонд на более высокую орбиту.
– Нет ответа – сообщила «Отвага»
Поющая и Хранитель продолжали наблюдать за бли-
жайшими кораблями, анализируя все то, что можно полу-
чить от излучения объектов.
Моя анцилла и я вместе уже более двух тысяч лет. В
этом путешествие я просила ее снизить уровень комменти-
рования относительно нашей ситуации, включая поведение
экипажа.
Но сейчас – она удивила меня. Впервые за последние
десятилетия она внезапно появилась в персонифицирован-
ной форме, блокируя мое зрение, и попросила моего пол-
ного внимания.
– Статистический анализ отдаленных границ говорит
о возможности существования жизни в соседней системе –
сообщила она, и показала звезду в десяти световых годах
отсюда, испускающее малоинтенсивное оранжевое свече-
ние звезда в середине скопления Паука.
111
 – Три небольших скалистых мира и один очень хо-
лодный ледяной гигант. Признаки жизнь имеются только
на внутреннем мире, и очень слабые. Температура окру-
жающей среды близка к ближайшей звезде, и позволят
жидкой воде концентрироваться на планетарной орбите.
Кислород, метан, соединения серы, на таком расстоянии –
ни малейшего намека на хлорофилл.
– Какая жизнь? – спросила я. – Конечно не техноген-
ная.
– Нет. Природа сочетаний элементов говорит о весь-
ма необычных вариантах.
– Необычных в каком аспекте?
– Органическая активность, но с генетическим про-
филем Предтеч. И никаким другим.
– Это все?
– Наши поиски были тщательными. Больше нет ни-
каких генетических сигнатур в созвездие Паука или во
всем Пути Кетона.
Очень любопытно! Жизнь возникает там, где дей-
ствуют правила химии и энергетического обмена, водная
среда, где свет звезд может разогнать в стороны тьму
окружающего космоса. Здешние скопления звезд должны
иметь тысячи органически активных миров, от заключен-
ных в ледяные панцири лун до скалистых планет, до само-
согревающихся газовых гигантов. Тем не менее Путь Ке-
тона – единственная из систем – была мертва.
В какой то степени наша задача облегчалась… Но все
так же беспокоила меня. Если слабые сигнатуры вокруг
оранжевой звезды принадлежали Предтечам, то, скорее
всего, там жили потомки тех, кто прибыл сюда десять
миллионов лет назад.
А это означало, что Путь Кетона уже либо пережила
массовое вымирание органической жизни, или же она
здесь никогда не развивалась.
112
 Хранитель привлек мое внимание к ближайшему ко-
раблю.
– Они остаются инертными. Скорее всего, стыковка и
вхождение на борт будут безопасными.
Внешняя поверхность корабля была испещрена тре-
щинами от микрометеоритов подобно воздействию кварца
из песка. Эрозия в некоторых местах достигала глубины в
несколько сантиметров, давая нам достаточно полезные
сведения о воздействии пролетающих мимо комет, остав-
ляющих свой пыльный газовый след все снова и снова.
Старые вещи изнашиваются, как ни крути.
– Возможно, там есть бесшовный люк, впереди ве-
дущего узла – сказал Хранитель. – Обратите внимание на
глубокие стопорные канавки. Люки наверняка служили
спасательным выходом и возможно является не настолько
зафиксированными, как остальные части корпуса.
«Отвага» рассчитала предполагаемую точку входа.
– Отправить мониторы – распорядилась я.
– Мы должны выходить, пока они работают? – спро-
сил Рассвет.
– Нет необходимости – ответил ему Хранитель. –
Любая эффективная ловушка, если она имеется, будет
настроена по всему периметру системы.
Я согласилась, что такая осторожность не была
практичной в данных обстоятельствах. Мы придержива-
лись нашего плана. Группа из десяти мониторов покинула
«Отвагу» и направилась к древним кораблям. При малей-
ших признаках их работоспособности мониторы могли от-
ступить и попытаться вернуться, или же в случае, если
опасность будет угрожать нам, выступить в качестве при-
манки и дать нам время, чтобы ретироваться.
Двое мониторов решили использовать манипулято-
ры. Первый из них слегка коснулся изношенной поверхно-
сти корабля.
113
 – Нет никакого ответа – сообщила «Отвага».
Во флотилии, и во всем этом древнем флоте, ни один
корабль, большой или маленький, не демонстрировали ни
малейшей реакции.
Для машин десять миллионов лет – это очень долго.
Но для живой планеты это только короткий путь. Поэтому,
как только наши мониторы открыли люк корабля, я мыс-
ленно перенеслась к маленькой оранжевой звезде и ее пла-
нете с сигнатурами жизни.
Именно там мы найдем ответы.

114
 ЗАПИСЬ № 9

УР-ДИДАКТ

ДЕСЯТЬ ВЕКОВ я провел в медитативном уедине-

нии, в то время как Биоскульптор выполняла свои обяза-
тельства перед Советом – и перед Мастер-Билдером, и со-
здавала свои собственные биологические ловушки и тво-
рения. Очень умно, моя жена. Мне ее очень не хватает.
Она уравновешивает и дополняет меня, даже является ча-
стью моей совести. Но, несмотря на все ее мудрые попыт-
ки, обеспечив меня быстрым кораблем, умной анциллой и
смешанной командой помощников, она не смогла предот-
вратить мой захват.
Странно, то, что я рассказываю, возвращает меня в то
время, когда я был в Криптуме, так близко к Домену…
Воспоминания, о которых я думал, что потерял их до сего-
дняшнего дня. Или отбрасывал. Я никогда не был склонен
к уединению или медитации. Тем не менее, наблюдая, как
наш заброшенный корабль погружался все глубже и глуб-
же в корчащееся гнездо сплетения звездных дорог, вместе
с Каталогом, хранящим молчание, можно было немного
поддаться этому, погрузиться в воспоминания, повариться
в собственному соку, как Фортенхо, мой самый большой
враг из числа людей, так четко описывал свой захват и за-
ключение. До той поры, пока Композитор жестоко не во-
брал в себя его сознание и воспоминания.
– Это ободряет – сказал Каталог.

115
 – Что именно? – спросил я.
– Ожидание неизбежного. Сейчас я по-настоящему
являюсь индивидуальным.
– То есть тем, кем вы были, прежде чем стать Катало-
гом? – снова спросил я.
– Не надлежащий вопрос – ответил он.
– Я слышал, что каждый Каталог имеет определен-
ную историю – продолжил я, чувствуя себя менее напря-
женно, чем говорил мне мой страх.
Каталог посмотрел на меня своими многочислен-
ными сенсорами. Оскорбил ли я его?
– Это не секрет – ответил он после молчания. – Судьи
выбирают кандидатов из тех, кто совершил некий просту-
пок. Понимание природы вины является нашей основной
сильной стороной.
– И каким был ваш проступок? – спросил я.
– Не обнаружено. Вычеркнуто. Я служу.
– Мы, вероятно, не выживем – сказал я. – Вы знаете о
моих преступлениях, не так ли?
– Я знаю о ваших предыдущих поступках. Каталог не
судит. Я записываю.
– Тогда расскажите мне. Мы будем на равных.
– Вы издеваетесь надо мною?
– Вовсе нет.
Сенсоры на его панцире изменились, и изнутри доно-
ся гудящий звук.
– Прежде, чем надеть этот панцирь, я был Шахте-
ром – сказал он. – Я неправильно выбрал направление
разрушения планеты, превратив ее в кучу космических об-
ломков. До того, как экипаж, включая моего младшего по-
мощника, эвакуировался.
– Младший помощник… Вы что-то имели против не-
го, или ее?

116
 – Его. Он был наследником властной семьи, самой
высокой из нашего класса. Я бросил его там. Невозможно
передать словами, что я чувствую.
– Он погиб?
– Абсолютно. И двенадцать членов его экипажа.
Это представило моего верного спутника в совсем
ином свете.
– Судьи выбрали бы вас исходя из этого случая?
– Они сделали это.
– Вы должны обладать какими-то особенными каче-
ствами.
– Да – снова раздался гул. – Глубокой развращенно-
стью.
– Однажды я пытался уничтожить целые виды –
признался я.
– Возможно, вам суждено стать таким же, как я – ска-
зал Каталог.
– Возможно. Я не сужу. Вы не судите. Мы здесь, что
бы наблюдать. И сделать все возможное, чтобы выжить.
– Правильно.
– Рад, что мы это решили.
Я протянул руку и сжал одного плечо. Каталог под-
нял одну из своих конечностей и сложил пальцы, затем
каждый вывел литеру «Y» – я вокруг своего носа, Каталог
по передней части панциря вокруг одного из сенсоров. Во-
инский жест осознания собственного стыда.
– Теперь вы почетный Воин-Служитель – сказал я.
– Если вы настаиваете, Дидакт.
Мы выжидали.
– Вы все еще связаны с Судьями, верно?
– Нет – ответил он. – Все каналы были закрыты. До-
мен также заблокирован.
– Они снова перемещают Хэйло? – с содроганием
спросил я.
117
 – Возможное объяснение – ответил Каталог – Или
что-то еще.
Мы приближались к середине клубка, двигаясь
вдоль намотанных лент звездных дорог, внутрь структуры,
отличавшейся от всех творений Прекурсоров, виденных
мною раньше.
Звездные дороги были объединены таким образом,
что образовывали огромные, параллельные двойные дуги
как две натянутые тетивы лука от древнего оружия. А в
центре каждой двойной дуги светилось бриллиантовое
кольцо, окружающее нечто черное, чем тьма глубокого
космоса.
– Это не корабль – сказал я.
– Похоже на Ковчег? – спросил Каталог.
– Я не знаю.
– Может, они надеются захватит нас, как Лайбрериан
собирает своих животных? – Каталог вытащил наружу
большинство своих сенсоров. – До того, как все соеди-
нения были закрыты, Гаруспис снабдил меня некоторым
количеством записей. Я провел поиск и сейчас могу осу-
ществить структурирование информации.
– Какой?
– Показания от Биоскульптора и других по всей Ой-
кумене – сказал Каталог.
– Она тоже была допрошена?
– Да.
– И вы получили ее показания?
– Да, до того, как Сеть закрылась.
Двойной дуги нитей из клубка заслонили все наше
поле зрения.
После долгого, мучительного ожидания – Каталог без
сомнения нежился в своих знаниях, но абсолютно молча и
неподвижно, – я спросил:
– Готовы рассказать?
118
 ЗАПИСЬ № 10

ЛАЙБРЕРИАН

Я ЛЮБЛЮ ПЛАНЕТЫ – эти агломерации из поро-

ды и летучих газообразных веществ, они вращаются во-
круг большинства звезд в галактике, и даже между ними.
Большинство из планет появляется из сжатых газо-
вых шаров, по мере остывания превращающихся в камен-
ные глыбы. И все среди них встречаются увлекательные
исключения. Я долго изучала скованные во льдах луны,
где среди блестящего ледяной торса планеты находились
формы жизни, невидимые глазу, среди океанов и прони-
занных сетью глубоких пещер гор. Сдавленные километ-
рами минерально-холодного льда, они крайне редко, если
вообще могли, видели звездное небо, существуя мечтой о
вечном, в богатой серой тьме.
Три раза я освобождала ледяные луны – открывала
расщелины в низкотемпературных панцирях из льда, осво-
бождая заключенные там формы жизни. Они поднимались
на поверхность, пораженные глубиной и необъятной пу-
стотой космоса, а затем впали в ужас и уныние, снова при-
ступая к поисках убежища среди льдов их планет. То, что я
им показала, уничтожило их разумы и воспоминания. Сей-
час они уже ничего не помнят о Предтечах.
Я не знаю, сможет ли ледяной панцирь их планет за-
щитить от воздействия Хэйло. Наверное нет. Однако мно-
119
гие из них были очень маленькими… меньше, чем моя ла-
донь. Которых я могу спасти.
Сколько же существовало видов, подобным этим ле-
дяным затворникам! Пустое величие пространства являет-
ся стеной, возведенной между любовью, суровостью и же-
стокостью.
Когда Предтечи находились на заре своей цивилиза-
ции и были привязаны к своей родной планете, они навер-
няка задавались вопросом, кто мы и зачем существуем, как
нам себя вести в случае встречи себе подобных – или
наших создателей, где-то там, в пустоте. Но проблема была
в том, что окружавшая нас пустота настолько огромна, и ее
пересечение превращалось в невероятную задачу, что на
протяжении тысяч лет с тех пор, как мы обрели речь,
научились добывать огонь, выражать свои мысли в искус-
стве, создавать машины, мы все еще цеплялись за нашу
судьбу и избегали бесконечности вакуума.
Неся в себе неопытность, наивность, надежды и страхи.
Молодая мудрость.

***

Все люки древних кораблей мы открыли без какого-

либо сопротивления и реакции. Все данные и записи, экви-
валентные нашей анциллас, примитивные устройства за-
писи, огромные и громоздкие, распались на искаженные
случайные бинарные модели информации.
Двоичная система кодировки информации! После ве-
ликих случаев потери информации, цифровые носители
уступили место субстратам из квантового образования.
Тем не менее на этих кораблях, последняя надежда найти
бортовые записи и исторические документы рассыпались
при прикосновении.
Десять миллионов лет очень долгий срок для машин.
120
 Мы закончили обследования, зная немногим более,
чем в начале нашего путешествия – у нас были смутные
представления относительно наследия предков, с осозна-
нием того, что эти корабли, выстроенные в скопление воз-
ле звездных дорог подобно стае серых птиц над куполом
священного собора, напоминали нам часть архаичных ри-
туалов Строителей. Не более. И не менее.
– Они принадлежали Предтечам, это все, что мы мо-
жем знать наверняка, – сказал Вырубающий.
– Мы можем привезти сюда лучших техников из чис-
ла Строителей – согласился Хранитель. – И вместе с ними
команды исследователей, которые осмотрят корабль за ко-
раблем… Нам есть, чему здесь поучиться!
Но энтузиазм Хранителя звучал неубедительно. Воз-
вращение в нашу галактику, где разворачивалась большая
часть исторического развития Предтеч, без особого ре-
зультата и с сомнительными выводами казалась мне глу-
постью. А вот подготовка к встречам с Потопом, выявле-
ние его природы и поиск возможных путей противостоя-
ния ему – вот что имело сейчас приоритет.
Единственное, что мы все вместе могли предполагать
наверняка об этом огромном флоте, который мы оставляли
позади, мертвого и жалкого, устаревшего, было то, что ни
один из биологических видов никогда не будет предпри-
нимать такие усилия просто так, только в случае защиты
самого себя. Ни один из видов не отправился бы в такой
дальний путь, если только ради одной цели – тотальная
война.
А как насчет Прекурсоров, чьи переплетения дорог
простираются вокруг планет и через окружающие звёзды?
Куда они исчезли?

121
 ***

«Отвага» взяла курс к внутренним звездам туманно-

сти Паука через еще один прыжок, в сторону крошечного
оранжевого солнца.
Свежее излучение от уникального живого мира при-
ветствовало нас, когда мы прибыли к намеченной по коор-
динатам систему – излучение длинною менее двух секунд.
– Замечательное, свежее излучение – отрапортовала
Поющая-о-Молодости. – Оно заставляет чувствовать меня
более привязанной к реальности.
То, что было статистическим предположением там,
вдалеке, теперь приобретало определенность. Здесь не бы-
ло никаких звездных дорог, ни орбитальный конструкций,
ни кораблей. «Отвага» предоставила нам четкие изображе-
ния даже сквозь колебания атмосферы планеты.
Мы изучали лица тех, кто обитал там – больше все-
го нас интересовали именно они – а также их города и не-
большие поселения. Их были десятки тысяч, может боль-
ше. Но конечно, не миллионы.
Одинокая и простая планета.
Наши эмоции стали не такими бурными.
– Их уровень технологического развития весьма при-
митивен – огонь, керамика, небольшая обработка металла.
– сказал Рассвет. – Поэтому их так мало, даже в сравнении
с их ресурсами, определяющими контроль за популяцией.
Кроме того, они, кажется, вернулись к состоянию есте-
ственной эволюции.
Поющая продолжала докладывать менее порази-
тельные детали:
– В недрах планеты и в вулканических жерлах при-
знаков жизни не обнаружено. Ничего нет и по анализу
подземной биосферы. Никаких признаков древних залежей
жидкого топлива – на углеродной или нефтяной основе.
122
 – Если они прибыли сюда вместе с флотом – заметил
Хранитель, – то они должны существовать здесь уже де-
сять миллионов лет.
В перспективность такого существования сложно
было поверить. Либо их предки отчаявшись были вынуж-
дены колонизировать эту бедную ресурсами планету, либо
они давно утратили большую часть своих знаний.
Мы обдумывали это с надлежащим тихим уваже-
нием.
– Нехватка ресурсов может сдерживать прогресс –
сказал Хранитель. Я заметила некоторые нотки презрения
в его голосе.
– Даже если так, они должно быть лишились всего,
чего имели – удивленно сказал Рассвет.
– Или же были брошены здесь, оставлены ни с чем –
заметил Вырубающий. – Судя по минеральным следам,
жизнь на этой планете до прибытия Предтеч не существо-
вала. Здесь имеется определенный процент радиоактивных
руд, однако и океанов, которые, как и они, богаты дейте-
рием.
– Они могли бы сбежать, если бы хотели – пришла к
выводу я. – Оружие? – задала я вопрос «Отваге».
– Ничего такого, что могло бы причинить нам вред –
отрапортовал корабль. – Они живут и работают с огнем в
одиночку. И не более этого.
– Но почему? – спросила Поющая.
«Отвага» перешла на низкую орбиту.
– Мы перехватили звуки – сообщил Рассвет, и про-
вел пальцами по дисплею, воспроизводя нам слова, доно-
сившиеся из небольшой деревни в нескольких сотнях ки-
лометров ниже. Из них мы ничего не поняли.
– Это не древний Дигон? – спросил Хранитель.
– Он достиг своего пика менее трех тысяч лет назад –
сказал Рассвет. – Мы не имеем ни малейшего представле-
123
ния, какие формы Дигона существовали, если допустить,
что наречий могло быть множество, когда найденный нами
флот покинул нашу галактику. Корабль собирает об этих
звуках как можно больше информации, но уже сейчас
можно с уверенностью сказать, что этот язык проще, чем
наш собственный.
– Простой язык часто бывает более синтаксически
продвинутым – сказал Хранитель, неожиданно прозрев. –
Их технологии и сооружения могут быть скрытыми, они
могли перейти в оборонительный режим, пряча их! Воз-
можно, что в Пути Кетона существуют угрозы, о которых
мы ничего не знаем.
– Более похоже, что они решили подавить все воз-
можные технологии на куда более глубоком уровне – за-
метил Рассвет. Хранитель замолчал в смятении. Он не мог
заставить себя поверить в то, что Предтечи когда-то могли
отказаться от использования передовых инженерных ре-
шений.
– Без сомнений, они еще могут копать – с самодо-
вольным видом сказал Вырубающий. – Они стали Шахте-
рами. Все они. Иначе как они добывают камень глину?
Мне трудно понять, когда Шахтеры пытаются про-
явить чувство юмора.
Никто из нас никогда не видел Предтеч в таком уни-
чтожительно примитивном состоянии. Внешнее они были
около двух трети высоты и массы здорового Манипулара.
Их постройки редко были выше, чем один-два этажа, и
шире пяти-шести метров.
– Как мы вообще сможет от них что-либо узнать? –
спросил Хранитель. – У них есть хоть какое-то подобие
культуры?
– Скорее всего, они полагаются на устные рассказы –
ответила Поющая. – Я наблюдала это на примере других
видов.
124
 – Может быть, это некий вид Потопа – остатки ре-
зультатов неумелого скрещивания? – предположил Храни-
тель.
– Их генетическая структура чиста – настаивала По-
ющая. – На клеточном уровне они не отличаются от нас. Я
думаю, что первые группы поселенцев сделали все воз-
можное в сложившейся ситуации. Они не могли растрачи-
вать и без того скудные ресурсы. Но здесь есть и другие
живые организмы, животные, причем некоторые из них
используются в качестве грузжевых.
Готовя главную изюминку, она добавила:
– И некоторых употребляют в пищу – она выдержала
паузу, чтобы сказанное для всех стало удивительным фак-
том. Предтечи не употребляли в пищу мясо животных на
протяжении многих миллионов лет.
– Более интересен тот факт, что их животные проис-
ходят от исходной популяции переселенцев. Включая те,
которых они едят. Даже растения имеют в себе генетиче-
скую структуру Предтеч, если они на самом деле и явля-
ются растениями. Скорее всего, они прибыли сюда без ге-
нетических библиотек и не имели возможности создать
сложную экосистему. Они использовали то, что имели.
Она подняла голову, и ее глаза округлились.
– Мне интересно, они захотели бы съесть нас?
Хранитель не мог сдержать своего отвращения.
– Что они такого совершили, что заслужили такой де-
градации?
– Ничего подобного в нашей истории нет – ответил
Рассвет.
Поющая сделала все, что собрать по крупицам более
полную картину социального быта наших исторических
родственников.
«Отвага» сообщила, что посадка непосредственно на
планете представляла слишком большой риск. Мы пока не
125
могли быть уверенными в том, что из увиденного нами
правда, относительно Предтечей там, внизу, даже если они
были единственными хозяевами этого мира, с признаками,
не свойственными животным – все равно все это могло
скрывать истинный уровень их технологий. В частности,
Хранитель поддерживал эту точку зрения. Он предпочел
объяснения завуалированным отговоркам, стыдясь того,
что он считал позором для Предтеч.
«Отвага» подготовила два разведывательных судна,
несущих на борту легкое вооружение. Быстрая лотерея
между членами экипажа выявила, что трое из нас спуска-
ются к поверхности планеты, а двое остаются на борту ко-
рабля.
Я настояла на своем участии в экскурсии.

***

Наши разведывательные корабли вспороли тонкую

пелену облаков, затем последовали вдоль извилистого кон-
тура скалистых гор, между которыми раскинулись огром-
ные пресноводные озера. Поскольку ось планеты распола-
галась перпендикулярна ее орбите, то на протяжении мно-
гих сотен миллионов лет она не подвергалась интенсивно-
му похолоданию и не знала обледенения. Погода большую
часть времени была устойчивой с тускло-серой низкой об-
лачностью, но редко случались сильные грозы с выпадени-
ем осадков. Но тем не менее, на вершинах гор можно
наблюдать небольшие снежные шапки.
На планете был только один небольшой океан, рас-
кинувший свои берега в южных полярных регионах, его
плотная, соленная вода содержала в себе большое количе-
ство минералов. Вся остальная вода на планете была прес-
ная, и содержалась в глубоких чистых озерах.

126
 Наши корабли пролетели над низкими горными
хребтами, затем остановились и зависли на высоте не-
сколько тысяч метров над коричневой пологой равниной.
Местный пейзаж был сформирован вытекшей из глубин
озер лавой, огромными потоками создав хаотически раз-
бросанные по округе каменистые валуны. Равнина распо-
лагалась ниже уровня моря, настолько, что позволяло ей
быть защищенной от всех ветров и широко раскинулась
между двумя горными хребтами, в то время как ветра об-
разовывали на прилежащих горах наносы из песка и изре-
зали их бесконечными потоками эрозии.
На южном склоне скалистой горы в устье долины по-
казалась широкая расщелина, прорезавшая поверхность
гранитной скалы.
Вырубающий не был впечатлен местной геологией.
– Больше похоже на место ссылке, чем мир, в кото-
ром можно что-то создать. – сказал он. – Я бы никогда не
выбрал его.
– Ты говоришь, как истинный Шахтер – сказала По-
ющая. – Биоинженеры отметили бы другие возможности,
другие потенциальные преимущества.
Исходя из моего опята могу сказать, что бедный и
бесплодный мир может способствовать быстрому культур-
ному росту, что в свою очередь, провоцирует стремитель-
ное развитие и обновление технологий. Мы наслаждаемся
благами нашей цивилизации. Но здесь был не тот случай.
Кто вынудил из искать это странное место для покаяния,
чтобы разместить именно здесь центр эволюции, с неиз-
бежными проявлениями каннибализма?
Корабли высадили нас в километре от города. Низкие
и плоские жилища располагались подобно осадочным сло-
ям горных пород на склоне низкого хребта.

127
 Мы спустились вниз, чтобы рассмотреть простой и
плоский город. По моему указанию Вырубающий остался
рядом с его кораблем.
Низкая стена раскинулась в сорока метрах от места
нашей посадки. Рядом со стеной стояли десять приземи-
стых, покрытые рыжим мехом, животных, массивного те-
лосложение, весом около пятистам килограммов каждый.
Они паслись вдоль стены и ели темно-зеленые побеги рас-
тений, проглядывавшие через трещины и провалы почвы.
Стена вероятно была создана как канал-защита от возмож-
ного наводнения и его вторжения на территорию города.
Травоядные животные легко перешагивали через нее, что-
бы найти свежие побеги.
Облака рассеялись, освободив от своего плена вер-
шины гор. Солнечный свет ярко осветил поверхность хол-
ма, иссушивая и растрескивая почву.
– Взгляните на их морды, – сказала Поющая. Я уже
сделала это, и мне не понравилось сходство. Я подошла к
ближайшему животному. Оно оставило свое занятие и
внимательно наблюдало за мной своими близко располо-
женными серыми глазами.
– Похож на Вырубающего, – заметила Поющая.
Вырубающий потрогал свое лицо руками, и выглядел
задумчивым.
– Прекратите, – сказала я.
– Прошу прощения.
– Возможно, больше похоже на Хранителя, – согла-
силась я. Поющая прикрыла рот рукой.
Я наклонилась в нескольких метрах от животного,
некогда адаптированного Предтечи, чтобы более внима-
тельно изучить его лапы. Ступни и фаланги пальцев дей-
ствительно были основаны на прородительной структуре и
анатомии Предтеч. Эти существа приняли нас за пастухов,

128
наблюдающих за стадом вне предела городских стен. Но
первые выводы могли быть не столь очевидными.
Травоядное повернуло голову, потеряло любопыт-
ство, и снова наклонило шею, чтобы продолжить срывать
побеги.
В нескольких сотнях метрах к северу, в отдаленной
части города, здания были обнесены другой стеной, по-
крытой серо-зеленными кустами. Если мы приблизимся
туда, то на этом участке нас наверняка заметят и примут
меры. Возможно, что вполне не дружественные.
Я обернулась и посмотрела на Вырубающего.
– Мне кажется более вероятным, что они заметят
наше родство в том случае, если мы будем без брони.
Вырубающий, стоявший рядом с первым кораблем,
не был в восторге от этой затеи. Через свои шлемы мы
услышали его слова:
– Я сомневаюсь, что они признают нас даже, если мы
будем голыми. Они пали слишком низко.
– И все же, несмотря на это, – сказала я, и отдала
приказ мой анцилле. Моя броня раскрылась, разобралась
на сегменты и сложилась в компактный блок на сухой тра-
ве. Моя анцилла и я уже давно достигли паритета относи-
тельно заботливых предупреждений. Сейчас она молчала.
Она знала мои мысли.
– Я также пойду туда без брони, - сказала Поющая.
– Нет. Только я.
– Биоскульптор!
Оба моих спутника выглядели расстроенными.
– Только я, – настаивала я. – Вырубающий останется
здесь, чтобы прикрыть нас.
Я предпочла оставить Шахтера в безопасном месте,
потому, что и Поющая-о-Молодости, и я страдали от своей
намеренной слепоты, что спровоцировано пеленой разума,

129
нависающей над Биоинженерами в момент очарования
жизнью.
Она и я шли по засохшей грязи. Я была только в
нижней одежде, мои ноги были оголены, одеты только в
тонкие носки. Земля была твердой и холодной, воздух
свежим, и не опасным.
По моему сигналу Поющая шагала за мной в двадца-
ти метрах позади – она хотела идти впереди меня, но я за-
претила ей. Мы были обучены действиям в подобным об-
стоятельствах, но теми туземцами, которых мы встречали
во время странствий по мирам, никогда не были Предте-
чами. Во всяком случае, чувство вежливости в местном
населении должно было сохраниться, даже по прошествии
десяти миллионов лет.
За городской стеной раскинулась грязевая полоса, без
сомнения построенная для защиты от травоядных живот-
ных, за которой располаХэйлось распаханное поле с мно-
гими рядами серо-зеленных стеблей, увенчанных остроко-
нечными листьями, среди которых свисали морщинистого
вида плоды и стручки. Ветер шелестел листьями и плода-
ми. Они выглядели сухо и неаппетитно, но независимо от
их генетики, выглядели как обычные растения, что говори-
ло о том, что Предтечи не полностью погрузились в грязь
своими деяниями.
Никто из нас не пытался перейти через поле. Вскоре,
двигаясь вдоль стены, мы достигли ближайшего комплекса
зданий, неправильной пятиугольной конструкции из сыр-
цового кирпича, с фундаментом из грубых обработанных
камней. На грязь между швами были нанесены строки не-
известных символов. Продолговатые дверные проемы
находились на каждом здании в количестве одного-двух, и
были завешены грубой тканью.
В ближайшем проеме морщинистая толстая рука
отодвинула висящую ткань, и на мгновение я смогла раз-
130
личить темную фигуру в неудобной позе, голую, выгляды-
вающую для поверки и подтверждения того, кто посмел
нарушить их покой. Женщина, подумала я, уже не в рас-
свете лет, со сморщенной кожей на животе и очень стран-
ной формой волос на голове. Наиболее отчетливо линия
серых волос пролегала вдоль ее подбородка, поднимаясь к
верху, замыкаясь у носа. По крайней мере, она выглядела
как классический Предтеча.
Женщина метнулась вовнутрь, и занавеска опустилась.
В другом дверном проеме, позади основного массива
жилищ, в сторону отдёрнулась другая занавеска, и вторая
фигура шагнула на встречу солнцу. Это был мужчина с
квадратным широким лицом, толстой шерстью на подбо-
родке и лбу. Толстые ноги поддерживали приземистое и
громоздкое туловище. Он был одет в тяжелые серые одеж-
ды. Его лицо было сосредоточенным и наблюдательным,
но по нему сложно угадать его истинное выражение.
Позади него в свете ламп или огня маячили силуэты
молодых женщин, одетых в легкие одежды. Половой ди-
морфизм был очевиден, но не доведен до крайности. Они
были гораздо ближе к друг другу по внешнему виду, чем я
и Дидакт, но, конечно, наш диморфизм был искусствен-
ным, определенный положением в клане, а здесь они отка-
зались от него, если вообще когда-либо обладали.
Я была очарована! Я никогда не видела Предтеч,
настолько отличающихся от нашего вида: меньше полу-
метра в высоту, с широкими плечами и туловищем, с тол-
стыми ногами и короткими руками, с длинными пальцами,
которых было всего пять на каждой ладони.
У меня закружилась голова от такого открытия. Моя
анцилла должна была управлять подобными реакциями
через воздействие на ствол моего спинного мозга. Теперь я
с трудом сглотнула и вернула себя в сосредоточенное со-
стояние, оставляя в себе намеренно частицу тревоги.
131
 Ветер трепал мои одежды, как мне казалось, делая
мои истинную форму тела явной для осмотра. Для них я
была странно высокой и стройной, мои глаза были больше,
а кожа – белее. Я сомневалась, что они спокойно признают
наше родство.
Я протянула свою руку.
Единственное, что мы знали о наших предках, что
древние Предтечи обладали острым обонянием, и исполь-
зовали его для определения родства и других социальных
отношений.
Теперь ветер дул мне в спину. Мужчина втянул воз-
дух через широкие ноздри, шире, чем мои собственные. Он
шагнул вперед с легкой неуклюжестью, напоминавшая мне
первую форму Воина-Служителя, он остановился в двух
шагах от дома и указал на женщин, которые тоже последо-
вали за ним.
– Все хорошо, мы прибыли издалека, и мы здесь,
чтобы поговорить с вами – сказала я на самом древнем из-
вестном диалекте Дигона. – Мы прибыли из нашего старо-
го дома в этот новый дом. Вы в порядке?
Мужчина махнул рукой и издал утробный крик.
Женщина выстроилась боком позади мужчины. Она, каза-
лось, не боялась меня. Она высовывали голову, изучая ме-
ня. Ее ноздри раздувались. Ее реакция не выглядела
напряженной, ее можно было истолковать как заинтриго-
ванную, но озадаченную.
По всем жилищам все больше занавесом ото-
двиХэйлось в сторону, и из-за них появлялись другие фи-
гуры – мужчины, женщины, все среднего возраста и стар-
ше. Очевидно, что они старели согласно естественному
течению времени. Детей нигде не было видно.
Стены всех жилищ были украшены неизвестными
символами. Но на одной из стен старого сооружения вид-
нелась в десятки раз больше, чем остальные, вырезанная
132
круглая эмблема, повторяющийся знак, так часто встреча-
ющийся в орнаменте Предтеч, что в нашей повседневной
жизни мы не замечали его присутствия: окружность вокруг
древовидного разветвления угловатых вен.
Давным-давно, будучи среди Биоинженеров, я слы-
шала об этом знаке, называемом Элд. Другие, преимуще-
ственно Строители, называли его Знак Древа. Предтечи
связывали его с Мантией с очень давних времен, но его
происхождение оставалось загадкой.
И все же здесь было подтверждение… Чего?
Что-то увековеченное в памяти, но что именно?
Снова я почувствовала сильную тревогу. Преодолеть
столь огромное расстояние и обнаружить полностью изо-
лированных братьев и сестер, при таких обстоятельствах…
и все же этот знак является самым распространенным в
культуре Предтеч! Почему это должно меня удивлять или
же охладить? Но оно делает это со мною.
Что-то во мне не хотело находить здесь знак Элд, все,
что с ним было связанно и объединено. Не здесь.
Небольшая группа собралась на прогалине между
низкими жилищами. Громоздкий мужчина перестал изда-
вать улюкующие звуки. Никто не издавал ни звука.
Я обвела взглядом собравшуюся группу, затем по-
вторила все то, что сказала ранее, добавив:
– Мы Предтечи. Вы такие же. Есть здесь кто-нибудь,
кто может говорить о давно минувших временах?
Разговор на древнем Дигоне дается мне нелегко – без
сомнения, моя анцилла произносила слова куда лучше, и с
грамматической точки зрения фразы звучали куда пра-
вильнее. Слова существуют, как генетический материал,
некоторая часть из них сохраняется, другая дико изменяет-
ся. Но уже тогда мы начали понимать малую вероятность
того, что они понимали и этот древний язык.

133
 Пожилая женщина отделилась от группы и пожав
плечами направилась к нам, остановившись в трех шагах.
Поющая, казалось, готова была вмешаться, но я жестом
приказала вернутся ей назад.
Женщина осмотрела мои плечи, затем подняла свои
глаза и взглянула на меня. Она пошевелила губами, обна-
жая крепкие серые зубы, и встретила меня широкой улыб-
кой. Эти Предтечи по-прежнему были способны на эмо-
ции, на использование гримас в общении, а я с трудом
могла в ответ приподнять уголки моих губ!
Но я сделала все возможное и снова протянула свою
руку.
Женщина схватила мои протянутые пальцы. Ее соб-
ственные были покрыты грязью и зелеными пятнами.
Жирные на ощупь, тем не менее, они крепко вцепились в
мою руку. Она осторожно потянула меня, призывая пойти
с ней и снова одарила меня улыбкой.
Я последовала за ней. После десяти длинных шагов,
мы словно пересекли некую линию, и все остальные бро-
сились вперед, чтобы окружить нас. Меньшая группа рас-
палась и окружила Поющую. В своей броне она возвыша-
лась над всеми, в спокойной и осторожной позе, согласно
пройденной нами подготовки. Лучший вариант, чтобы вы-
глядеть доброжелательным, но не беззащитным, и пред-
сказуемым.
Группы сливаются в единую, оттесняя нас в центр,
не дотрагиваясь до нас, но проявляя грубую фамильяр-
ность. Глаза Поющей сверкнули. Их прикосновения стано-
вились все более и более близкими. Они хотели знать обо
мне все. То, что они обнаружили, удивило их. Они немно-
го отстранились, встревожились, но продолжали улыбать-
ся. Наши методы воспроизводства себе подобных сильно
разошлись за миллионы лет.

134
 Теперь толпа расступилась, образуя проход, по кото-
рому приближалась другая, более старая женщина с жест-
ким, стального цвета серого мехом по обе стороны головы
и плечах. Она подошла ко мне, отодвинула в сторону ру-
кой державшую меня женщину, и обвела взглядом всех
остальных, словно задавая немой вопрос, хочет ли еще
кто-нибудь вмешаться.
Она повернулась и схватила меня за запястье, подни-
мая мою руку.
Остальные отошли.
Она посмотрела мне в лицо, ослепительно улыбну-
лась, показав крепкие серые, и не слишком чистые зубы. В
этот момент, я клянусь, несмотря на мех и нос, она выгля-
дела почти человеком – что-то в ее глазах, некое выраже-
ние любопытства, все это заставило меня атавистически
взглянуть на ее, и отметить, что у нас, возможно, были
общие корни, очень давно…
А потом она меня укусила. Ее серые зубы впились в
мое предплечье, она дернула челюстью в бок, оставляя
мелкие, но болезненные раны. Я не двигалась, не кричала,
– твердо стояла на своем месте.
Она дернулась назад, кровь стекала по ее губам и зу-
бам – моя кровь, и снова улыбнулась! Я совершенно расте-
ряно смотрела на нее с удивлением. Она словно гордилась
моей реакцией.
Вырубающий вернулся к своему кораблю в тот мо-
мент, когда нас окружила толпа. Теперь он произвел вы-
стрел над нашими головами, выпуская рой небольших мо-
ниторов, затем еще раз выстрелил, создав ослепительную
вспышку и череду громких шумов. Толпа стала рассеи-
ваться. Корабль опустился к нам. Манипуляторы подхва-
тили меня и Поющую, вытянули нас из деревни и по воз-
духу доставили к месту стоянки наших кораблей. С той же
стремительностью, с какой был выполнен предыдущий
135
маневр, он собрал мою сложенную броню с травы и доста-
точно мягко установил ее на меня, но на самом деле полет
обидел меня больше, чем укус.
– Я не просила о помощи, – сказала я.
Вырубающий вышел из своего корабля и уставился
на нас.
– Вы были атакованы – сказал он. – Они хотели
съесть вас.
Рассмеявшись, одурманенная от шока, я согласилась
с этим. Поющая осмотрела мою руку. Укус был чистым,
неглубоким, но тщательным и покрытым слюной.
– Не обрабатывай его, – сказала я ей.
Она недоверчиво посмотрела на меня.
– Оставьте все так, как есть, – настаивала я.
– Что делать, если это инфекция или яд? – спросила
она.
– Тогда мы сможем что-то узнать и броня позабо-
титься об этом в будущем. Я жалею только о том, что мы
испугали их. Оставь меня, я в порядке.
Она раздраженно взглянула на меня.
– Как прямому командиру, Биоскульптор, я должна
вам подчиниться. Но я против того, что вы шли на такой
риск.
– Я тоже, – кивнул Вырубающий.
– Думайте об случившемся так, как считаете нуж-
ным, – сказала я. – Но все решения в первую очередь я бу-
ду принимать сама.
Они оба приняли обиженный вид, и Поющая сказала
упрямо:
– Я не вижу смысла в ваших поступках, Биоскуль-
птор.
– Это потому, что ты больше заботишься о моем бла-
гополучие, чем об изучении истинных причин того, поче-
му эти Предтечи находятся здесь. – ответила я. – Но имен-
136
но это является нашей миссией. Я не отказываюсь от по-
мощи назло вам.
– Почему же?
– Проанализируйте еще раз все то, что мы видели.
Поющая-о-Молодости склонила голову.
– Чувствуется ваши дружественные отношения с той
старой женщиной. Прошу, оставайтесь в вашей броне, по
крайней мере… в случае, если есть опасность.
Я сделала так, как она говорила, но не позволила
проводить лечение моей анцилле, как говорила Поющая.
– Подождите немного, – сказала я. – Все это предна-
значено для какой-то доброй цели, я уверенна в этом.
– Здесь имело место насилие? – задала вопрос моя
анцилла.
– Лучше спросить о том, почему она укусила только
меня? – я предвкушала в произошедшем сияние некой ин-
триги.
– Потому, что Поющая была облачена в броню, –
сказал Вырубающий. Сложившаяся ситуация напугала его,
и ему требовалось время, чтобы снова привести себя в
равновесие. Как ни странно, но я чувствовала себя то до-
вольной, то ликующей… счастливой. Что-то внутри моей
раны… Токсин?
Нет, послание. Маленькое вознаграждение за то, что
позволила быть укушенной.
– Ваше сознание туманиться, Биоскульптор, – сказал
Вырубающий. – Мы исправим это.
– Нет! Пусть все происходит. Дайте мне прочувство-
вать все это.
Вырубающий негодовал.
– Мы отвечаем за вас, Биоскульптор! Мы должны
вернуться на «Отвагу». Если вы получили травму, если вы
умрете…

137
 Поющая протянула руку, чтобы успокоить его, и
почтительно опустила голову.
– Посвятите меня в это, Биоскульптор.
– Посвятите нас обоих! – настаивал Вырубающий.
– Я чувствую себя хорошо. Непривычно, но хорошо.
Давайте останемся здесь на некоторое время и посмотрим,
что они будут делать дальше.
Мы стояли около кораблей и наблюдали за тем, как
поселение успокаивается. Вторжение нашей техники никак
не повлияло на их настроение. Жители вернулись обратно
в свои дома, кроме старой женщины, смотрящей на нас че-
рез все поселение, разделявшее наши местоположения, с
застывшим бледным лицом.
Ожидая.
Мы нашли Предтеч. У нас не было возможности
узнать, помнят ли они что-нибудь о древнем флоте кораб-
лей, или зачем они прибыли на эту планету. Но они были
нашей единственной возможностью получить ответы. И
судя по выражению укусившей меня женщины, нас ждали
еще куда большие сюрпризы. Укус не был предупрежде-
нием. Это была прелюдия, испытание, возможно, один из
вариантов простой диагностики.
Прикосновение является прямым и значимым, но ис-
тория передается по-другому.

***

Ночные тени скользили по долине и растворялись в

вершинах окрестных гор. Тусклый свет тысячи звёзд,
красное и фиолетовое свечение Туманности Паука, размы-
тый звездный молодой свет, будто пробивающийся сквозь
слезы старых эмоций, поднявшихся высоко над землей.
Вся планета погрузилась а в сумерки, в этом мире, где ни-
когда не наступает полноценная ночная тьма, мы наблюда-
138
ли за поселением, из которого сначала доносились не-
сколько далеких криков, а потом… потом наступила ти-
шина.
Возможно, местные жители уснули.
Без сомнений, Хранитель и Рассвет, находящиеся на
планетарной орбите на борту «Отваги», сразу же прибыли
сюда лично, если бы узнали, что я или кто-то другой полу-
чили ранения. Мое безрассудство конечно вызывало вол-
нение, потому, что они все видят в таком же свете, если бы
Дидакт вышел из своего Криптума с мрачными новостями
о далекой кончине его жены.
Но Дидакт и я расстались со слишком острым по-
нимаем того, что мы никогда не сможем снова увидеть
друг друга.
Это была наименьшая из моих забот.
Я чувствовала наступление изменений.

***

Мои предположения подтвердились, когда мы отды-

хали в наших кораблях и анализировали возможные вари-
анты.
Я позволила моей броне провести глубокий анализ
моего состояния, но не вмешиваться – пока нет. Когда она
закончила, анцилла прервала мои размышления, мигая
беспокойным спектром на моем шлеме.
– Это не отравляющее вещество, Биоскульптор, - со-
общила она. – Но в вас занесены чужеродные микроорга-
низмы.
– Генетика Предтеч?
– Полностью.
– От укуса старой женщины?
– Молекулы воздуха или почва не обладают подоб-
ной обсемененностью. Вы ожидали этого?
139
 – Мы наблюдаем первобытный строй и минимум
технологий, но это может быть обманчивым. Они исполь-
зуют то, что у них есть.
– Тем не менее, они связанны с этой планетой.
– У них нет необходимости покидать ее. Они полу-
чают здесь все, что им необходимо.
– Довольные Предтечи? – моя анцилла сомнительно
оценила мое высказывание. – Частицы генного материала
распространяются по всему вашему организму и нервной
системе, проникая в ваш мозг. Мы не можем позволить им
распространяться дальше. Вашему организму требуется
немедленная очистка. Опасность слишком велика.
– Вызывает ли этот генный материал отклик со сто-
роны иммунной системы?
– Еще нет, Биоскульптор. Вы спокойны и счастли-
вы. Я не знаю, что это означает.
Я была счастлива – счастливее, чем за много лет. Но
я знала, что это не будет длиться вечно.
– Я думаю… Я думаю, важно будет вернуться к
старой женщине и позволить ей снова укусить меня.
Моя анцилла полыхнула в другом спектре.
– Ваши намерения… непонятны, Биоскульптор!
– Имейте терпение, – сказала я и закрыла глаза.
Вероятно, что укус, или процесс укуса имел некий
двусторонний смысл. Что хотела узнать женщина, отпра-
вив в мое тело своих микроскопических «разведчиков»,
каждое мгновение проводящих свое деликатное и тща-
тельное исследование? И не провоцирующих мою чрезвы-
чайно бдительную иммунную систему!
Что она хотела выяснить?
Я не сказала об этом никому, и не стала выходить на
связь с «Отвагой». Скоро настанет утро, и я начну дей-
ствовать согласно своей теории при свете дня. Ночь труд-

140
ное время для тех, кто старается быть ближе к природе,
днем безопаснее.
Мы уже давно отвыкли от сна. Внутри нашей брони
все наши потребности во нем удовлетворялись автомати-
зированными системами, обеспечивая непрерывное и
бодрствующее сознание. Те сны, что мы могли видеть –
это сны наяву, являлись административной диагностикой
глубинных слоев нашего подсознания. Чистка наших грез.
Вряд ли это можно считать приятным.
Тем не менее, в ночной темноте генетический мате-
риал, занесенный старой женщиной, перемещался по мне,
капля за каплей растворяя мое спокойствие.
Я начинала бояться тишины и бездействия.
И того, что грядущий день нам готовит.

***

Восход солнца над планетой принес с собой серые и

печальные облака. Мы отправили наши полные отчеты на
«Отвагу», а затем стали планировать свое возвращение в
поселение Предтеч.
Снова все облачились в броню, кроме меня.
– Вы же знаете, что они едят себе подобных, –
напомнила мне Поющая. – Что если они решили, что вы на
вкус лучше?
– Я уверенна в том, что делаю, – ответила я. – Я луч-
ше, чем они – я посмотрела в сторону пасущихся травояд-
ных животных. – Конечно, чище.
Мой любимый учитель, от которого для своей зрело-
сти я взяла отпечаток, говорил всем своим подопечным:
«Жизнь смертна во всех своих проявлениях. Никакие эмо-
ции не соответствуют нашим целям лучше, чем юмор».
Я до сих пор не видела реакции со стороны моего
организма на укус старой женщины – не было ни отека,
141
отсутствовала лихорадка, никаких признаков инфекции
или заражения. Но что-то определенно функционировало
внутри меня.
Я шла и бормотала про себя, шевеля губами в не-
привычном ритме. Слова имели смысл, я понимала их, но
они странно срывались с моих губ. Мышцы моего речевого
аппарата должны были адаптироваться к формированию
подобных звуков. Новые слова – новые для меня, тре-
бовали новых изгибов моей гортани и голосовых связок.
Прежде, чем я снова сняла мою броню, моя анцилла
обеспокоенно отрапортовала:
– Ваше сознание меняется, Биоскульптор. Чужерод-
ный генетический материал проявляет опасную актив-
ность.
Я ответила ей:
– Что-то внутри дает мне знания. Это странно ощу-
щение, но я не думаю, что это опасно, пока нет.
Затем я сняла шлем, вылезла из брони, пересекла рас-
трескавшуюся равнину, очерчивая в своей голове план
действий.
Ветер сегодня утром был сильнее и холоднее, и про-
бирал меня изнутри.
– Помните, – обратилась я к Поющей и Вырубающе-
му. – Не вмешивайтесь.
– Что, если они попытаются убить вас? – спросила
Поющая.
Я засучила один рукав, обнажая место укуса.
– Они не сделают этого, – ответила я. Но откуда я
знала это, я не могла объяснить даже самой себе.
Старая женщина улыбалась. Она должно быть счита-
ла меня смешной, и все мои действия напоминали ей не-
кую шутку.
Я вошла в город. С новым видением осмотрела
окружающие меня строения – все, что меня окружало вос-
142
принималось совершенно по-иному, нежели во время пер-
вого визита. Я начинала видеть и чувствовать строгую кра-
соту серых гор, грамотность проектирования этого города,
чтобы во тьме ночи не попадать под призрачное свечение
звезд Туманности Паука. Эти Предтечи не совершали не-
что из ряда вон выходящее. Они просто адаптировались и
приняли новые сложности, используя все то, что было у
них под рукой. Укусив меня, старая женщина внесла в ме-
ня то, что она знала, а возможно, и нечто большее. Все те
непонятные слова заиграли в новом контексте, заиграв но-
выми, доселе невиданными красками.
Укус был даром. Вместе с ним в мою плоть, в мое со-
знание пришел не только их язык, не просто чувство места
и осознание своей сущности, но и свое восприятие некогда
давно произошедших событий.

143
 ЗАПИСЬ № 11

ЛАЙБРЕРИАН

СТАРАЯ ЖЕНЩИНА ВСТРЕТИЛА меня около

дальней, второй стены города, в то время как первая была
построена для защиты посевов на полях от возможных
нападок травоядных животных. Ее сопровождали четверо
спутников, трое женщин и один мужчина. Нервничая, они
держались за руки, словно искали друг у друга поддержки,
уверенности, но не только для этого. Они объединяли со-
знания, модифицировали его в иное состояние для улавли-
вания всего происходящего над ночным городом, близли-
жайшими равнинами и горами. Их прикосновения способ-
ны были передавать информацию со всех точек планеты
друг другу.
Я знала об этом, и понимала глубинную суть происхо-
дящего. Все это происходило благодаря кратковременному
укусу и тем нескольким минутам, в течение которых бакте-
рии с генетическим материалом распространились по моей
крови, неся с собой информацию об окружающем мире, ис-
тории, местном языке, знания о тактильных информацион-
ных прикосновениях. Все эти знания прочно обосновались в
моей крови, в моей плоти, в моем сознании.
Благодаря маленьким «разведчикам», крошечным
агентам, генетическому материалу, эквивалентному по
действию нашим анциллас.

144
 Эти частицы воистину умные детища местной куль-
туры.
Старая женщина больше не улыбалась, но заинтере-
сованно осматривала меня, с насмешливым выражением на
лице.
– Сейчас вы меня понимаете? – спросила она.
– Да… Но пока мне трудно говорить, – ответила я.
Мои губы онемели и неуклюже шевелились в попытках
произношения слов чужеродного языка.
– Здесь все еще опасно. Другие жители поселения
думают, что вы прибыли сюда, чтобы покарать их.
– После стольких миллионов лет?
Слова, которые я произнесла для обозначения вре-
мени, основывались на планетарном 224-дневном годовом
цикле, так как местное население не делило время на кли-
матические сезоны и не привязывалось к фазам окружаю-
щих планету лун.
– Это было так давно? – спросила она.
Ее спутники отступили назад, расцепив руки.
Вырубающий и Поющая продолжали неподвижно
наблюдать за происходящим, стоя около исследователь-
ского корабля.
– Я поражена тем, что вы помните те времена, – ска-
зала я.
– Лично я не помню. И никто из нас по отдельности
этого не помнит. Но после того, как вы прибыли сюда, мы
собрали кворум. Тысячи жителей одновременно взялись за
руки. Мы попытались вернуться в прошлое. Некоторые
осудили меня за то, что я попыталась установить с тобой
контакт… Прошу прощения за наши методы.
– Вы пошли на большой риск, – кивнула я.
– Я уже стара, у меня практически нет никакого
здоровья, – ответила она. – Но вы мне не кажетесь старой,

145
хотя на вкус вам очень много лет… Если основываться на
моих суждениях.
Я вытянула руку и обнажила место укуса.
– Мне много тысяч лет, – ответила я. – Вам нужно
попробовать еще раз?
Она посмотрела по сторонам, затем обернулась, и ее
брови удивленно поползли вверх.
– Нет, – сказала она. – Все то, о чем мы думали, под-
твердилось. Вы потратили столько времени, чтобы просто
добраться сюда, или же…?
Она не могла подобрать нужные слова и понятия для
всего произошедшего в прошлом, покрытого пеплом бы-
лых времен. Ее лицо стало сосредоточенным и печальным,
она нахмурилась.
– Не важно, – ответила я. – Мы прибыли сюда не для
того, чтобы карать вас, а для того, чтобы получить все зна-
ния, которыми вы можете с нами поделиться.
– Мы должны укусить ваших спутников? – спросила
старая женщина. – Я не получаю большого удовольствия,
делая это. Только самые невежественные могут насла-
ждаться этим процессом.
– В этом нет необходимости, – заверила ее я. – Если
это понадобиться, то я сама укушу их.
Старая женщина улыбнулась и в предвкушении по-
терла локти. Она бросила взгляд на стоящих поодаль Вы-
рубающего и Поющую.
– Они выглядят невежественно. Внутри своих за-
щитных раковин.
Она взяла меня за запястье одной из своих полных
ладоней и мягко сжала ее.
– Теперь, когда вы меня понимаете, я точно пони-
маю, что мы должны сделать. У меня есть предчувствие.
Столько всего произошло с тех давних времен. Старинные
приказы, древние заветы о долге и указания. Связь… Она
146
нечеткая и исчезает, как след от палки по песку, смывае-
мый потоками идущего дождя, унося его в неизвестность.
Но вы должны уловить ее достаточно хорошо. Произо-
шедшие события для вас должны иметь больше смысла и
значения, чем для нас.
Я заметила, что все происходящее не является для
нее чем-то удивительным, наша случайная встреча не ста-
новилась неким привилегированным событием. Я чувство-
вала, как любой город на этой планете подчиняется ей, а
если и нет – то быстро подчинялись без всяческих промед-
лений.
– Как вас зовут? – спросила я.
– Сияние-Древних-Солнц – ответила она.
– Звучит, как и большинство наших имен. Меня
называют Лайбрериан.
– Кто дал вам это имя?
– Оно было дано мне моим учителем, во времена мо-
ей молодости, за мое стремление идти к знаниям через
изучение большого количества информации.
– Мы здесь все своего рода библиотеки, – сказала
Сияние. Она повернулась ко мне, подтолкнула вперед и
зашагала рядом со мной по направлению к нашим кораб-
лям.
– Есть и иные способы хранения старых знаний. Я
покажу вам это место. Оно находится недалеко отсюда.
– Вы проводите меня туда? – спросила я.
– Да – она махнула рукой вперед. – Я надеюсь, что
смогу увидеть нужное место и определить, когда остано-
виться – с высоты. Нам необходимо лететь не слишком
быстро и не на высокой скорости – она похлопала меня по
плечу и посмотрела на наши корабли.
– Вас они не пугают, эти машины?

147
 ***

Старая женщина смотрела на внутренний интерьер

исследовательского корабля с широко раскрытыми глаза-
ми. Она быстро разобралась в принципе работы окружаю-
щего оборудования и сети дисплеев, и вертела головой
вслед изменяющимися цветами экранов и возникающими
на них символами. Когда корабль начал взлетать, она схва-
тила меня за руку со следами укуса, но не для того, чтобы
повторно укусить. Рана на ней почти затянулась. Давящее
прикосновение ее руки передало мне еще больше инфор-
мации, вливая ее в мою кровь и плоть.
Я начинала входить в новое состояние сознания,
ощущая то, как местное население воспринимает самих
себя, осознает свою роль, в каких красках они видят окру-
жающий мир, а затем я чувствую, как они воспринимают
нас и что они чувствуют.
Их жжёт вневременное чувство вины. Вернее, чья то
вина, не конкретно этих Предтеч, а других, живших ранее,
но такой сильной, что ее след лег на последующие поко-
ления, не осмеливающихся вспоминать о случившимся,
храня события в дальнем углу своей памяти, и редко при-
знающихся в содеянном.
До этого момента.
Она осмотрела окрестности, как только корабль
набрал высоту, затем указала на восток и сказала:
– Мы должны лететь туда.
Вырубающий вел корабль согласно инструкциям,
двигаясь на высоте тысячи метров. Старая женщина ни ра-
зу не отпустила мою руку. Она удивительно точно чув-
ствовала верное направление движения. Возможно, что она
уже поднималась вверх на гору, и оттуда могла видеть до-
рогу до нужного места аналогично обзору с нашего кораб-
ля, но я думаю, с большей вероятностью, она уже знала
дорогу.
148
 Хранить и Поющая остались на другом корабле.
Несмотря на мои убеждения, я все же думала, что необхо-
димо держать при себе запасной вариант. Действие укуса
старой женщины могло быть более значительным и мощ-
ным, нежели я представляла себе. Внедренные в меня мик-
роскопические частицы… Что они еще могут сделать со
мной. Защитить, или может быть, принудить к чему то?
Старая женщина указывала нам путь извивающейся
полосы на земле.
– Мне кажется, мы летим вдоль старой линии земле-
пашни, – сказал Вырубающий. – Но здесь нет никакого
магнитного поля, вот уже как миллионы лет.
Я перевела сказанное Сиянию, но она не обратила на
нас никакого внимания – просто продолжала указывать
нам путь узловатым пальцем. Мы пролетели через глубо-
кие ущелья и широкие долины. Длинные озера разрезали
землю местных долин подобно следам от когтей живот-
ных. Хаотичный пейзаж. На тысячи километров вокруг.
Теперь мы пролетали над такими местами, не заме-
тить особенность которых мы не могли даже с низкой ор-
биты движения. Широкий серо-желтый участок земли ши-
роко раскинулся в ущелье глубиною четыре километра. На
протяжении двух километров земля была испещрена ши-
рокими дымящимися разломами. Желтоватая окраска
окружающей земли была обусловлена жизненной активно-
сти бактерий и иных микроорганизмов, питавшихся соеди-
нениями серы. Все долина была покрыта тонкой дымкой,
но при близком рассмотрении стало ясно, что это не дым-
ка, а пыль. Пыль от споровых организмов – нечто подоб-
ное Потопу, но несущее в себе генетический материал
Предтеч.
Невероятно замечательные творения.
– Вот то место, куда мы должны были добраться, –
сказала мне Сияние.
149
 Вырубающий заложил широкий крюк, действуя со-
гласно указаниям пальца Сияющей, отслеживая его быст-
рые и точные изменения, пока она не подняла его вверх,
уставившись на него своими пронзительными серо-
голубыми глазами, и сказала:
– Здесь.
Мы приземлились.
– Это здесь, – сказал Сияние. – Вы должны войти
туда… нагой. Пойдемте со мною. Без него. Пускай дер-
жится подальше. В нем нет мудрости.
Я перевела сказанное Вырубающему, который
склонил голову.
– Но если возникнет малейший намек на опасность, я
без промедлений вытащу вас оттуда…
Выражение его лица не принимало никаких возраже-
ний.
Сияние и я шли по твердой, каменистой почве. Каж-
дый наш шаг поднимал в воздух кучки спор.
– Мы не можем хранить все воспоминания о наших
предках – сказала старая женщина. – Мы не хотим быть
такими, как они. Мы хотим быть сами собой, с нашими
собственными воспоминаниями. И они хранятся здесь.
Когда нам нужна информация из прошлого, о минувших
событиях, мы приходим сюда. Мы идем по этому пути, и
когда возвращаемся, то у нас есть ответы на интересующие
вопросы.
– Биологический Домен, – сказала я.
– Я не знаю такого слова, – ответила старая женщина,
идя впереди. – Я была здесь однажды, когда была молода и
у нас возникли разногласия относительно закона и тради-
ций. Тем Предтечам, что были у власти, были показаны
нужные воспоминания, указывающие на неправильность
их действий. Они ушли в отставку, на их место пришли

150
другие. Никто не ставит по сомнение истинность воспоми-
наний, заключенных здесь.
Лишенные всех технологических достижений, предо-
ставленные сами себе, древние Предтечи смогли создать
полностью органическую и живую технологию сохранения
собственных воспоминаний.
– Вы знаете, с каких пор здесь храниться информа-
ция? – спросила я.
– С самого начала. Вчера мы видели на небе свет, по-
хожий на движущуюся звезду, и это оказалась ты. У меня
есть воспоминания…
Она повернулась и вскинула руки, затем медленно их
опустила, проведя по телу начиная с головы, и опустилась
на колени, но не передо мною, а перед далекой скалой,
возвышающейся на тысячи метров над пыльным небом.
– Первые из нас царапали, рисовали и оставляли от-
метки на скалах тем, что у них было под рукой – камнями
и палками.
Желтоватая пыль оседала на моей одежде и коже.
Некоторые из пылинок попадали мне в нос и легкие. Я по-
думала о том, о чем размышляла вчера вечером и на про-
тяжении последней недели.
Старая женщина со стоном поднялась на ноги и
направилась к скалам, по пути обернувшись ко мне и по-
звала меня за собой.
Высокие каменистые склоны были усеяны оранже-
выми волокнистыми наростами, похожими на лишайник и
мох. Наросты медленно двигались, плавно скользя по ка-
менистой поверхности. По всему пути их движения мхи
крепко переплетались друг с другом своими корнями. В
тех местах, где куски мха отмирали, виднелись вытравлен-
ные в камне символы – ими были испещрены многие ки-
лометры долины, они походили на спирали с витиеватым
излучением вокруг. В то время, как я начинала постигать
151
алгоритмы считывания таких символов, они начинали ка-
заться мне знакомыми, но сам смысл их все еще оставался
скрытым от меня и разгадать его моя анцилла не могла.
– Эти мхи подобны нашим сестрам. Они путеше-
ствую по долине из одного конца в другой, – пояснила ста-
рая женщина. – Когда ветра, пыль и дожди стирают всё
хранящиеся в них, они скользят к этим местам и восста-
навливают утерянное, всегда с теми же самыми воспоми-
наниями.
Десять миллионов лет назад брошенные на этой бес-
плодной планете Предтечи избрали для хранения памяти
не только свою кровь и плоть, но и шелестящие распро-
страняющиеся наскальные наросты.
– О чем они говорят? – спросила я.
– Они рассказывают наши истории. И великую, древ-
нюю историю. – она пододвинулась ближе, рассматривая
мое лицо. – На вас оно медленно действует. Но ждать
осталось недолго.
И нужные знания действительно пришли ко мне, но
на несколько дней позже.
Я стояла в долине, опустившись на корточки, сгруп-
пировавшись, на усеянной камнями почве, наблюдая за ог-
ненный восходом солнца, переключившись на функции
моей брони, активируя ее процедуры, чтобы лучше пони-
мать старую женщину.
Пока мы выжидали, я почувствовала тепло в своем
теле и в голове, и это были те знания, которыми уже обла-
дала старая женщина, то, что передавалось из поколения в
поколение на протяжении десяти миллионов лет. Оно рас-
цветало внутри меня.
Ночью, когда робкий пучок рассвета был брошен с
небес на востоке, осветив вершины окружающих скал ка-
ньона, я встала, потянулась, чтобы унять боль в мышцах, и
отправилась в начало долины, прошагав несколько кило-
152
метров. Здесь я нашла наш корабль вместе с Поющей и
Хранителем, встретившие меня с беспокойным взглядом.
Поющая-о-Молодости подошла ко мне и осмотрела
меня.
– Как вы себя чувствуете? Как ваше здоровье и физи-
ческое состояние, Биоскульптор? – спросила она.
– Я в порядке, – ответила я. – Знания старой женщи-
ны растут во мне. Они превращаются в подобие моего
личного опыта, если я начну рассматривать ситуацию и
вести себя точно так же, как она…
– Мы будем бдительными, – сказал Хранитель. – Что
мы должны предпринять в этом случае?
– Поместите меня обратно в мою броню и перезагру-
зите ее системы. Оставьте меня наедине со знаниями, по-
лученными от старой женщины.
– Это может быть нелегко, Биоскульптор.
– Я знаю. Будем надеется на лучшее.
Старая женщина следовала за мной, и снова села на
колени в верхней части долины, наблюдая за нами со
скрытой улыбкой.
– Надписи на стенах каньона теперь кажутся мне бо-
лее понятными, – сказала я. – Я планирую начать оттуда. Я
указала на место, где стены каньона возвышались выше
всего, и узоры на камне были максимально однородными и
глубоко высеченными.
– Мхи перемещаются и записывают в себя информа-
цию, – сказал Хранитель. – Но они могут изменять то, что
они записывают? Способны ли они стирать что-то и пере-
сматривать?
– Нет, – ответила я.
– Значит, в этой долине сохранена вся их история.
– Возможно. Но часть ее, в самом конце каньона, со-
держит в себе что-то, что очень огорчает местных Предтеч,
причем до такой степени, что они готовы разделить часть
153
своих воспоминаний и предать их мху, чтобы запомнить
все то, что они видели.
Поющая взглянула на меня, тяжело опустив веки.
– Самое большое преступление из известных в исто-
рии? Почему же тогда не позволить ему сгинуть на всегда
на ленте истории?
Но взгляд старой женщины подтвердил, что такой
поступок не в их правилах. Другие Предтечи могут сбе-
жать от собственных деяний и воспоминаний, но не эти.

154
 ЗАПИСЬ № 12

УР-ДИДАКТ

МЫ НЕ ПОНИМАЛИ, куда погружаемся глубже –

в переплетение движущихся нам навстречу звездных дорог
или же в понимание того, что поведала Каталогу моя жена
с орбиты Эрде-Тайрин на расстоянии десятков тысяч све-
товых лет отсюда.
Связь Каталога с Сетью Судей прервалась до того
момента, как полностью были собраны голографические
данные. Каталог сделал все, чтобы интерпретировать име-
ющиеся у него свидетельства моей жены.
– После того, как она поместила вас в Криптум и
спрятала его на Эрде-Тайрин, Лайбрериан построила спе-
циальный корабль, собрала экипаж и оправилась в путеше-
ствие на Путь Кетона. Приблизительно девятьсот пятьде-
сят лет назад.
– Зачем?
– Чтобы проследить путь происхождения Потопа.
– И что ей удалось найти?
– Все то, что я могу собрать из обрывков информа-
ции, говорит о том, что она обнаружила там поселения
Предтеч, повстречала там старую женщину, которая уку-
сила ее, после чего Лайбрериан смогла воспринимать их
древний язык. После она посетила долину в гигантском
каменном ущелье, поросшую ползучим мхом.
155
 – И это все?
– Я могу предположить, отталкиваясь от имеющихся
базовых данных, но это не в моей компетенции. В таком
случае истинность и правдивость свидетельства будет
нарушена. Я вообще нарушаю данные обеды, рассказывая
вам об этом.
Вокруг корабля огромная конструкция звездных до-
рог стала распадаться на отдельные части, обвиваясь во-
круг нас, формируя пару длинных изогнутых стен. Затем
стенки раскрылись, превращаясь в две гигантские парабо-
лические поверхности с огромной темной окружностью в
центре конструкции.
Края окружности светились ярким огнем.
– Вы знаете, что это такое? – спросил Каталог.
– Понятия не имею – ответил я.
– Эта штуковина заинтересована в нашем присут-
ствии, или просто устраивает шоу?
Звездные дороги стали очень пластичными. Между
параболическими поверхностями стали различимы три
средне размерных корабля Предтеч класса Дредноут. Они
двигались на пересечении нашего курса, и через несколько
минут уже могли бы оказаться рядом.
– Это всё, что мы можем выжать из корабля? – задал
я вопрос корабельному ИИ.
– Все, что возможно, – ответила корабельная анцилла
ломающимся голосом.
– Нас будут брать на абордаж, – сказал я. – Мы мо-
жем что-нибудь предпринять, чтобы отсрочить неизбеж-
ное, и как только нас захватят в плен, уничтожить ко-
рабль?
– Некоторые возможности у нас имеются, – ответил
корабль. – Но их не много. Если нам удастся притворить
их в жизнь, то мы можем выиграть несколько минут – го-
лос ИИ, казалось, стал приобретать силу и тонус. – Этого
156
будет достаточно для направленного взрыва двигателей, и
одновременного выброса в открытое пространство стазис-
ных пузырей в разрывы корпуса, вместе с большим коли-
чеством мусора для маскировки. Но вы должны эвакуиро-
ваться прежде, чем произойдет взрыв.
– Они проявили к нам интерес, – сказал я. – Кем бы
они не были. Я думаю, что они попытаются захватить нас.
– Как они смогут вытащить нас отсюда? – спросил
Каталог. Но у меня не было ответа. – Я просто спрашиваю,
чтобы скоротать время, – добавил он.
Вдоль светящейся кромки окружности появились
длинные блестящие нити.
Старый корабль начал свои приготовления.
Нити потянулись к нашему кораблю, обвили его и
стали увлекать за собой в центр черной окружности. Ката-
лог куда-то пропал. Я надеялся, что он так поступил спе-
циально, что это его некая уловка. Но я ошибался.
На мостике корабля возник яркий свет, формиру-
ющий концентрические расходящиеся в стороны волны.
Сначала он светился серым цветом, затем замер, и исчез. Я
ничего не мог видеть. Я ощущал, как меня закрутило в го-
ловокружительную воронку, а потом я оказался в изменчи-
вом пространстве, по-другому я не могу этого описать.
Позади и подо мною стремительно увеличивалось
отверстие в корпусе корабля и я услышал резкий хлопок.
Думаю, что это наш старый корабль, трудяга, выполнив-
ший свою последнюю миссию.
Свет усиливался. Я помахал руками, словно пытаясь
отогнать от себя окутавший меня дым, а тем временем
окружающее пространство становилось более ярким, из
серого цвета превращаясь в белое. Каталога нигде не было
видно. Я осмотрел свои руки и дотронулся до лица. Я был
еще жив, но парил в неизвестном пространстве среди
ослепительной белизны. Меня это привело в бешенство. Я
157
ненавидел попадать в плен. Такое со мною случалось три
раза за мою долгую жизнь. И каждый раз я ненавидел это.
В это мгновение меня настиг голос, и я сразу узнал
его, несмотря на прошедшие с тех пор десять тысяч лет.
Мой старый знакомый, надо полагать.
Я не мог ошибаться.
В последний раз я слышал этот голос во временной
камере на планете Чарум Хакор.
У Изначального не было необходимости использо-
вать какой-либо конкретный язык для изъяснения. Он хо-
рошо знал меня. Он просто воздействовал дистанционно
на части моего мозга, передавая сообщения непосред-
ственно в мое сознание.
– Дидакт, у тебя есть немного времени? Несколько
минут. Ровно столько и потребуется.

УР-ДИДАКТ ВЫДЕРЖИВАЕТ ПАУЗУ. СУБЪЕКТ

ОТКАЗЫВАЕТСЯ ПРОДОЛЖАТЬ.

КАТАЛОГ: Вы утверждаете, что это была ваша вто-

рая беседа с Изначальным?
УР-ДИДАКТ: Это не беседа. Все произошедшее
напоминало проклятье. Мое сознание находилось под пол-
ным контролем Изначального. Я полагаю, Изо-Дидакт по-
ведал Каталогу, что со мной произошло на Чарум Хакор.
КАТАЛОГ: К этой истории можно добавить что-то
еще?
УР-ДИДАКТ: Лайбрериан не сомневается, что Изна-
чальный изменил мое мышление. А ее аргументы очень
часто бывают убедительными.
КАТАЛОГ: Изо-Дидакт поведал нам, что Изначаль-
ный утверждал о своей исключительности, о том, что он
последний в своем роде. Кажется, будто он считает Пред-

158
теч всех бед, творящихся в галактике, он говорил о истин-
ном зле, которое мы несем своим существованием.
УР-ДИДАКТ: Понятия воли, добра и зла непримени-
мы, когда речь идет о таком существе.
КАТАЛОГ: По этой причине в наших свидетельствах
встречаются разночтения. В своих показания Звездорож-
денный Дидакт описывает, как он убил Изначального на
потерянном Хэйло. Он поместил его в время ускоряющее
поле и заставил его во мгновение осуществить сдвиг на
миллионы лет. Во время этого процесса Изначальный об-
ратился в прах. Он действовал от вашего имени, Дидакт.
Под влиянием запечатленных в его сознание инстинктов,
чувств и эмоций. Значит, тот Изначальный был не послед-
ним?
УР-ДИДАКТ: То существо не являлось Изначаль-
ным, с которым я сталкивался на Чарум Хакор, оно нечто
совсем иное, но таящее внутри себя мотивы, мысли, жела-
ния и стремления Изначального. Точнее сказать, это был
Могильный Разум. Финальный акт возмездия от Изначаль-
ного.
КАТАЛОГ: Вы убеждены, что Изначальный являлся
Прекурсором?
УР-ДИДАКТ: Он утверждал это.
КАТАЛОГ: И во время вашей второй беседы тоже?
УР-ДИДАКТ: Не беседы. Во время глубоко, прожи-
гающего вторжения в мой мозг. Оперирование моим со-
крытым генетическим материалом… Он показал мне так
много вещей, которые я себе даже не мог вообразить. Ве-
щи, которые я ни за что не хочу вспоминать, чтобы сохра-
нить остатки моего здравомыслия, сохранить мою душу.
КАТАЛОГ: Вы можете поделиться частью этого с
Судьями?
УР-ДИДАКТ: Рассказанное может накликать на меня
большую кару, нежели все то, в чем я обвинялся ранее.
159
 КАТАЛОГ: Произошедшее с вами похоже на процесс
сломления сознания, как в случае с Мендикантом Биасом?
УР-ДИДАКТ: Я не знаю. Я ощущаю холод в моей го-
лове… Вы что-то делаете. Что именно?
КАТАЛОГ: Успокаиваю ваше сознание. Если есть
необходимость, то я могу принудить дать мне нужные
свидетельства. Но я не в силах изменить их содержание.
Ваше свидетельство мне пока во многих моментах не ясно.
А оно может сыграть ключевую роль в принятии оконча-
тельного решения в расследовании.
УР-ДИДАКТ: Вы пытаетесь заставить меня спокойно
относится ко всему произошедшему… Словно меня там и
не было, а все события я наблюдал в качестве стороннего
наблюдателя. Я не могу вновь пережить то, что Изначаль-
ный сделал со мною! Давайте прекратим это сейчас же!
КАТАЛОГ: Для вас нет никакой опасности, Дидакт.
Давайте продолжим.

УР-ДИДАКТ ПРОДОЛЖАЕТ СВИДЕТЕЛЬСТВО

(ПО ПРИНУЖДЕНИЮ)

Я мало что помню о том, что случилось после нашего

насильственного извлечения из корабля. Я предполагаю,
что наше старое и изношенное судно после выполнения
своей задачи взорвалось. Не уверен, что должен рассказы-
вать вам то, что было дальше. Спокойствие, навязанное
мне Каталогом, раздражает меня. Я не могу привести себя
в чувство спокойствия.
Но я должен объяснить, что произошло.
Мы оба, Каталог и я, находились на корабле Предтеч.
Это я видел точно. Хорошо вооруженная, технологически
продвинутая версия кораблей для ведения стремительных
боев – явно не класса Дредноут. Наверное, нечто вроде
«Гончий». Нас содержали в камере со сдерживающим по-

160
лем, отличавшегося от всего, что я видел ранее. Яркий свет
сероватого оттенка светил из угла камеры прямо мне в гла-
за… Он периодически становился тусклым и неярким.
Всякий раз, как я пытался надавить на сдерживающее по-
ле, меня с огромной силой било по спине, заставляя оне-
меть все мышцы. Я быстро понял, что лучше не двигаться.
Даже сквозь сдерживающее поле камеры я мог видеть,
как повсюду сновали мониторы, сталкиваясь в коридорах,
запечатывали лифты, консоли управления и боролись с воз-
гораниями, но такой тип мониторов мне ранее не доводи-
лось видеть. Они были новые, небольшого размера и узкос-
пециализированные. Некоторые везли мимо поддоны с
жертвами инфицирования Потопом – они когда-то были
Предтечами, но сейчас это просто деформированная био-
масса после кошмарных трансформаций. Я должен описы-
вать, как они выглядели? Нет. Вы уже и так все знаете.
Инфицированные Предтечи узнали меня. Признали
кто я такой. Некоторые из них корчились, когда их прово-
зили мимо меня, словно желая освободиться от своей бо-
лезни, скинуть опутавшие их оковы. Они знали лучше ме-
ня, зачем им разрешено остаться здесь. Их присутствие
наряду с притоком новых мониторов позволяло сохранять
управление кораблем и обслуживание его систем. Предте-
чи были вынуждены предать свой вид, превратившись в
отвратительных чудовищ, поросших извращенными наро-
стами, становясь частью Потопа, вскоре пригодных только
для поглощения Могильным Разумом.
Я не сомневался, что и на других кораблях, кото-
рых мы видели, инфицированные экипажи использовались
схожим образом – и наверняка и на многих других.
Невозможно этого представить, и все же, я старался
это сделать. Я в глубине себя ожидал увидеть именно то,
что сейчас происходило здесь. Откуда, спросите вы? Я не
могу солгать, не в таком состоянии… Но как я мог предви-
деть масштабы такого извращения Потопа? И если я смог
161
предвидеть это практически сразу, оказавшись около Ожо-
га, как я не сумел предусмотреть все веками ранее?
Слова Изначального. Больше, чем скрытая угроза.
Изменение стратегии поведения Потопа на поздних стади-
ях войны с человечеством… Подобно некому заболева-
нию, отвратительной извращенной форме жизни, он от-
вернулся от изначально предпочитаемых для себя жертв,
чтобы сосредоточиться на Предтечах.
Месть.
Я был ослеплен победой, пугающе окутанный воз-
буждением от всеобщего триумфа. Я ошибочно полагал,
вернувшись на Чарум Хакор, что Изначальный находиться
в заточении, что никто не в силах открыть его камеру и
освободить это существо. Без тени сомнения я знал, что
люди находились на грани уничтожения.
Фортенхо, Лорд Адмиралов, и все его помощники и
командиры…
Мы наблюдали за их мучениями, я и моя жена.
Только нависшая угроза нашествия Потопа заставила
меня отвлечься от тотального истребления человечества.
Получилось, что Потоп своими действиями спас людей от
нашего гнева: сначала инфицируя их, а потом чудесным
образом исцеляя, заставив нас поверить в то, что у людей
есть способ борьбы и исцеления от болезни. Удивительный
стратегический ход, которым я не перестаю восхищаться.
Все это было выгодно для Потопа!
Спасение людей настолько, насколько это было воз-
можно – вот чего больше всего желала моя жена. Только
сейчас я начал понимать смысл ее действий и для какой
цели она совершала все свои поступки. Не было ничего
более страшного, чем то, что происходило сейчас. Более
страшных извращений и предательства. Но что я мог сде-
лать с этим, даже если бы и не был сослан в свой Криптум
на тысячу лет?

162
 Веся неподвижно в камере, я тихо сгорал от ярости
внутри себя, мрачно осознавая перспективу стать трофеем
для нервного центра этого несчастного, наполненного при-
зраками корабля. Каталог в своей камере оставался непо-
движным и ничего не делал. Он спрятал все свои датчики
внутрь панциря, оставив его поверхность абсолютно глад-
кой – достаточно рациональное действие в такой ситуации.
Если его мог инфицировать Потоп, то он смог бы исполь-
зовать в своих целях возможности связи с Сетью Судей. С
помощью этого он смог бы получить прямой доступ к
сердцу политической арены Предтеч. По крайней мере,
Потоп смог бы рассылать по всей Ойкумене деморализу-
ющую информацию и сообщения.
Все то, что мы увидели.
Возможно, он произвел отключение от своего панци-
ря, взяв на себя ответственность использовать самоудуше-
ние, приняв почетную для Каталога смерть. Смиренно
признавая поражение. Но совершать такой поступок ему
никто не дозволял. Каталог был слишком ценным.
Вокруг него конденсировалось влажное облако. Его
камера быстро и равномерно охлаждалась с точностью до
нескольких долей градуса выше нуля, или же до абсолют-
ного нуля. Это делалось затем, чтобы создать такие усло-
вия, при которых его память и механизмы не смогут сде-
лать ничего против беспрепятственного проникновения в
бесконечный цикл воспоминаний и ощущений. Несконча-
емых, незавершенных воспоминаний. Переплетенных,
спутанных свидетельств.
С мостика корабля, где о нашем присутствие знали
все, наши камеры и обслуживающие их мониторы стали
перемещать к истинному нервному центру корабля… в
глубь, во влажную темноту. Холодную и уже затхлую, с
действующим электричеством, но все же застывшую, ста-
рую… но слишком реальную, слишком настоящую.
163
 Вновь вокруг моей камеры заключения стал прелом-
ляться свет. Из-за угла, постепенно увеличиваясь в моем
поле зрения, возникли большие, извивающиеся щупальце…
Ужасное, сотрясающееся месиво из Предтеч и дру-
гих существ, собранных со всей Ойкумены, сросшиеся
между собой и настолько отвратительные, насколько это
возможно, в своей неуклюжести, деформированных фор-
мах и кошмарной структуре – несомненного моложе, чем
Изначальный, но содержащий в себе его древние силы и
знания.
Существо было новым. Но при этом все же очень и
очень древним.
Я не могу погрузиться глубже внутрь себя. Я больше
ничего не могу вам рассказать. Вопросы, которые вы мне
задаете, очень поверхностные. Мои ответы так же лежат на
поверхности. Я ничего не чувствую, мое сознание прова-
ливается в пустоту. Но предупреждаю вас – будьте осто-
рожны.
Вы же не хотите стать похожим на меня.
Прекратите причинять мне боль!

164
 ЗАПИСЬ № 13

ПЕРЕДАЧА КАТАЛОГА
(ПО РАСШИРЕННОМУ КАНАЛУ СЕТИ СУДЕЙ)

ОДИН ИЗ НАС, допрошенный Дидактом на Чарум

Хакор, прибыл на затворки нашей галактики девять мил-
лионов лет назад.
Он был обнаружен людьми за десятилетие до окон-
чания войны.
Мы такие же.
Вы, именующий себя Каталогом… Забавно видеть,
что между нами есть нечто общее, ведь мы тоже мо-
жем делиться нашими воспоминаниями через широкую
разветвленную сеть.
Существует только одна истина. То, что однажды
свершилось, повториться вновь. Ибо мы не можем пре-
кратить создавать жизнь, но в конце концов, все наши
творения будут смотреть в собственном отражение и
увидят нечто внутри самих себя в первый раз.
Боль, которую мы приняли на себя.
Боль, которую вы причинили.
Ибо мы тоже самое. Все помнят ваше неповинове-
ние и созданные вами разрушения.
Мы давно объявили вам, что ваш вид не предназначен
для познания Мантии, благословенных правил защиты
жизни и изменений, которые она несет с собой.
165
 Эти благословения должны были быть переданы
другим.
Тех, кого вы сейчас называете людьми.
Вы не могли смириться с нашим решением, не могли
свыкнуться с собственной неполноценностью, и вы под-
няли на нас руку и сделали то, чего мы никогда не могли
ожидать от тех, которым мы даровали жизнь и ее из-
менчивость во всех проявлениях.
Вы прогнали нас из нашей галактики, из места
наших трудов. Вы преследовали нас на половине пути к
новому дому, и разрушали все то, что мы создали, сделали
все, что могли, чтобы уничтожить каждого из нас.
Некоторые из них смогли спастись. Некоторые вы-
работали новую стратегию выживания, они перешли в
спящее состояние. Другие трансформировались в пыль,
которая могла в последствие могла восстановить нашу
изначальную форму, однако время показало, что эта пыль
генетически изменена. Она несла в себе только болезнь и
страдания, мы увидели уничтожение, причиняемое ею, но
мы сочли такой эффект положительным.
Наши стремления к созданию жизни неискоренимы,
и мы должны творить. Но создаваемые нами существа
больше не должны иметь возможностей выказывать
свою силу против нас.
Все, что было нами создано, должно страдать.
Все должно рождаться в страдании, бесконечной
серости и в большом количестве.
Все творения будут созданы из неполноценности и
боли, которые никогда не смогут восстать против своих
создателей, потомков Вечного Источника.
Прислушайтесь к тишине. Десять миллионов лет
была тишина. А теперь скулите и рыдайте, а не рождай-
тесь.

166
 Это то, что мы несем с собой – огромную массу, со-
крушающую молодость и надежды.
Всего этого больше не будет.
Никакой свободы.
Ничего нового, но мучительная смерть и не может
принести с собой ничего хорошего.
Мы – последние из тех, кто миллионы лет назад
вдохнул в вас жизнь и дал вам форму.
Мы – последние из тех, против кого ваш вид вос-
стал и кого он жестоко уничтожил.
Мы – последние Прекурсоры.
И сейчас нас – целый легион.

СИГНАЛ КАТАЛОГА ПРЕРВАН

ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Интригующе! Звездорожденный

Дидакт совершил расправу над Изначальным еще до того,
как Судьи начали свое расследование. У нас нет никакой
возможности получить свидетельства от этого замечатель-
ного существа. Но Каталог с Ожога был связан с Могиль-
ным Разумом, который, по его собственному признанию,
очень близок к Изначальному.
ПРЕДПОЛОЖЕНИЕ: Разум Мендиканта Биаса был
сломлен длительным воздействием схожей по содержанию
беседой.

167
 ЗАПИСЬ № 14

ВНИМАНИЕ: САМОВОСПРОИЗВОДЯЩИЙСЯ
машинный код анциллы обнаружен при анализе тембров
речи Каталога. Это свидетельствует о чужеродном вмеша-
тельстве в сознание агента Судей, эквивалентного воздей-
ствию Потопа, который может оказывать влияние на лю-
бую анциллу или монитора.
Удаляюсь для проведения судебно-медицинской
экспертизы.
НЕ ВКЛЮЧАЮ ЭТО В ЗАПИСЬ.

168
 ЗАПИСЬ № 15

ЛАЙБРЕРИАН

СТАРАЯ ЖЕНЩИНА ШЛА за мною по покрытой

спорами земле, а затем мы поднялись выше, на камени-
стую почву каньона. Она была в трех шагах позади, мол-
чала и не проявляла никаких эмоций, но иногда тихо буб-
нила, выдерживая паузу, оборачиваясь по сторонам, чтобы
сориентироваться на местности.
Мхи на отвесных скалистых стенах выполняли про-
стую задачу: они сохраняли в себе хронику великого пу-
тешествия в Путь Кетона, храня ее для потомков, врезая ее
в камень, высекая символы и слова на языке, потерянном
за давностью лет Предтечами. Все записанное здесь хра-
нило в себе ассоциации с тем, что когда-то произошло, па-
мять о тех событиях, вследствие которых ныне живущие
здесь были изгнаны из своей родной галактики.
Укус старой женщины дал мне намного больше, чем
я могла желать, и может быть, эти знания были намного
важнее, чем вся моя жизнь. Ее частицы с генетическим ма-
териалом запечатлели в моей плоти, в моем сознании
ужасную древнюю правду о случившемся, подобно тому,
как в свое время я запечатлела души людей на Эрде-
Тайрин, одновременно пытаясь спасти остатки человече-
ства на лепестках Ковчега. Это не ирония, это подобно эху.
Путь Мантии. Если мы, имея в руках самый великий дар –
169
дар жизни, не способны воспринимать очевидное, то мы
будем вынуждены снова прожить чью-то жизнь, взглянув
на произошедшие события с другой точки зрения.
Я могла прочитать высеченные в камне каньона
символы. Я могу понять более древний язык, нежели Ди-
гон. Я могла чувствовать все эмоции и воспоминания
Предтеч, которые они принесли с собой в этот мир. Они
принесли с собой гнев и разочарование со стороны сопле-
менников, будто грабители и предатели, брошенные здесь
в качестве наказания.
Множество Предтеч погибло на том древнем флоте,
обнаруженного нами, казненные их командирами за отказ
выполнять приказы, ссылаясь на их противоречивость
принципам Мантии. Мученики.
И все же, никто из них не вернулся обратно. Все они
умерли, воины и протестанты, палачи и командиры. Все
они предпочли преподнести себя в жертву, нежели вер-
нуться обратно с тем бременем знаний, который они имели
за душой.
Самые больше усилия Предтеч были сосредоточе-
ны здесь, в Пути Кетона, они исчезли подобно воде, проса-
чивающейся через песок, а те, кто остался в нашей галак-
тике, постарались сделать все, чтобы стереть любые упо-
минания об этой экспедиции.
История окружает нас повсюду, без начала и очевид-
ного окончания. Как и разум старой женщины, мое созна-
ние заполнилось ядовитой чашей истины, изменяя все мои
ранние представления о могуществе и красоте бытия
Предтеч.
Она, наконец, нарушила молчание.
– Что ты видишь? – спросила она.
Я не могла ничего ответить. Я больше не была
Лайбрериан. Мое сознание наполнили разумы тысяч дру-
гих Предтеч. Их души возникли в моей голове, и начали
170
рассказывать мне о том, пересиливая себя, чтобы во всем
признаться.
Старая женщина и я шли между небольшими кривы-
ми изгибами стенок каньона, бродили до тех пор, пока не
потеряли выход из этого ущелья. Мы шли всю ночь и весь
следующий день. Утреннее солнце выросло над горизон-
том, осветив пространство между двумя изогнутыми стен-
ками каньона, опоясавших долину, равномерно освещая
набегающим светом обе стороны. Золотой свет пробивался
сквозь висящую в воздухе споровую пыль, и рассвет со-
провождался слабым дуновением ветерка и тихим шеле-
стом мха, прорезавшим все окрестности, начинающим
пробуждаться с приходом нового дня, сбрасывая с себя
сладкое оцепенение ночи.
Безусловно, эти мхи были потомками тех самых древ-
них Предтеч, как и идущая рядом со мной старая женщина,
как и все другие формы жизни в этом изначально пустынном
нетронутом свободном мире. Все они хранят в себе слишком
много воспоминаний о древних временах.
Когда моя команда встретила нас и подняла меня на
борт корабля, мы почти дошли до конца этого великого
ущелья.
Я ошеломленно молчала. После всего того, что я
смогла познать в этом месте, что я должна была делать
дальше? Что мы могли сделать?
Что я могла сделать?
Исследовательский корабль зашел на посадку. Хра-
нитель и Поющая отвезли нас обратно в город, где мы про-
стились со старой женщиной. Я уловила сквозь закрываю-
щийся проем люка корабля ее последний взгляд, несущий
в себе теплое, почти сестринское, отношение, и жалость.
Она улыбнулась и подняла руку в знак прощания.
Теперь я поняла, почему люди улыбаются. Предтечи
сделали все возможное, чтобы искоренить в себе этот
171
жест. Не каждая улыбка обозначает довольное приветствие
или радость.
Иногда улыбка способная передавать сильную боль.

***

«Отвага» вернулась в комплекс Ориона за несколько

длинных прыжков. Я считала нашу миссию провальной,
ведь нам не удалось выяснить природу происхождения По-
топа.
Настоящий Дидакт никогда не говорил мне, что ему
поведал Вневременной, когда он разговаривал с ним в ка-
мере на Чарум Хакор, за девять тысяч лет до нашей экспе-
диции. Он оставил для меня только свою копию, копию,
которая живет после него, для того, чтобы она вернулась
ко мне, рассказала о тех событиях, свидетелем которых
был изначальный Дидакт.
После нескольких лет ожидания внутри, эти воспо-
минания поднялись из глубин души и вырвались на по-
верхность подобно выходящей из раненной плоти осколку
некогда застрявшей шрапнели.
Мои собственные осколки… Все еще находятся
внутри меня. Все еще ожидая своего выхода.
История, поведанная мне мхом со стен древнего ка-
ньона, была достаточно проста: десять миллионов лет
назад Предтечи действительно совершили путешествие в
Путь Кетона. Мы отправились туда для того, чтобы завер-
шить то, что начали в нашей родной галактике: тотальное
уничтожение Прекурсоров. Они осудили нас, указав нам
на наше всепоглощающее стремление к господству, они
выбрали другой вид вместо нас. Мы не были теми, кто
должны были стать наследниками Мантии. И поэтому мы
начали очистку галактики от Прекурсоров, и прибыли в

172
Путь Кетона, чтобы сделать все от нас зависящее для за-
вершения наших замыслов.
Тогда мы не обладали достаточной мощью, чтобы
уничтожить все следы Прекурсоров, стереть с лица галак-
тики их звездные дороги, сооружения и артефакты. И мы
оставили в живых как минимум одного из них, который
продолжал жить планами о мести, погружаясь в ненависть,
среди холода и мрака затерянного астероида – на протяже-
нии миллионов лет.
Это мое свидетельство о величайшем преступлении,
преступлении против Мантии.
Теперь, после всего сказанного вам мною, Каталог,
вы передадите эти свидетельства Гаруспису? Станет ли
наконец эта история доступной частью Домена? Домен да-
лек от статичности. Вся информация в нем изменятся со
временем, потому, что он стремится собрать недостающие
фрагменты и дополнить ими уже имеющуюся информа-
цию. Смогут ли будущие поколения дополнить наши вос-
поминания, наложив их поверх уже существующих? Тем
не менее, Домен все чаще и чаще блокирует их для нас,
запутывая, сдерживая.
Возможно, что к уже хранящейся в нем истории уже
нечего добавить. Возможно, мы последнее поколение
Предтеч.
Какие еще свидетельства вы получаете из вашей се-
ти? Если там кто-то еще, кто может подтвердить мою ис-
торию, сопоставив ее со своей собственной? Могу ли я по-
чувствовать это через вас? Я устала.
Еще столько всего необходимо сделать, однако оста-
лось так мало времени.

[СП: Следующие пять записей отличаются от пред-

ставленных выше тем, что не содержат свидетельства кон-
кретных лиц. Они могли быть отчетами Судей или их за-
173
мечаниями, или частями докладов, осуществляемых ко-
мандирами Предтеч на местах, или же отчетами Нового
Совета].

174
 ЗАПИСЬ № 16

СТРАТЕГИЧЕСКИЙ ДОКЛАД, ОПИСАНИЕ

СОПРОТИВЛЕНИЯ

ИСХОДЯ ИЗ СЛОЖИВШИХСЯ обстоятельств и

некоторых фактов, подтвержденных свидетельствами,
можно утверждать, что группы Воинов-Служителей и
сформированные отряды Охраны Строителей сталкивают-
ся с извращенными и преобразованным кораблями Пред-
теч и подчиненными им системами вооружения, причем в
огромных количествах. Они могут управляться инфициро-
ванными Потопом Предтечами и перепрограммированны-
ми мониторами. Предполагается, что эти силы были сфор-
мированы на протяжении нескольких лет под непосред-
ственным управлением Мендиканата Биаса, первым столк-
нувшимся с Изначальным.
Многие наши потери обусловлены нападением пре-
образованных Потопом кораблей Предтеч, поскольку мно-
гие боевые отряды и населения планет не подозревали о
существовании такого рода угрозы.
После этого Потоп стал стремительно распростра-
няться в пределах защищенной зоны. Споровые горы были
замечены разведчиками в более чем двух тысячах систе-
мах, многие из них располагались в ключевых точках за-
щитных периметров от Потопа.
Он не может продолжать беспрепятственно распро-
страняться, или же нам скоро придет конец.
175
 ЗАПИСЬ № 17

МЕНДИКАНТ БИАС, РАНЕЕ считавшийся аресто-

ванным, смог каким-то образом вернутся и распространяет
свое влияние…

[СП: Фрагмент пропущен].

В случае необходимости, все командиры метарх–

уровня и контролирующие анциллы процедуры пройдут
тщательного перепрограммирование или повторную уста-
новку программного обеспечения. Однако достижение
полного успеха кажется сомнительным. Полная очистка
программного кода Мендиканта Биаса кажется единствен-
ным верным решением.

176
 ЗАПИСЬ № 18

ЭВОЛЮЦИЯ ПОТОПА: КЛЮЧЕВЫЕ МОМЕНТЫ

ДАННЫЕ ОБ ИДЕНТИФИКАЦИИ новых компо-

нентов и форм Потопа будут доступны только после их
подтверждения.
ПРЕДВАРИТЕЛЬНЫЕ ВЫВОДЫ: Потоп мутирует с
образованием Могильных Разумов беспрецедентных раз-
меров и сложности, включая в себя множество видов. По-
видимому, целые планетарные экосистемы были преобра-
зованы в то, что в настоящее время мы называем Ключе-
выми Разумами.
Доказано, что способности неординарного стратеги-
ческого планирования Ключевых Разумов стремительно
растут. Вполне возможно, что они сейчас уже выше, чем у
любой анциллы метарх–уровня, они способны взять на се-
бя полный контроль над захваченными секторами галакти-
ки, а также отправлять зараженные боевые флоты через
беспрецедентное количество порталов в пространство
скольжения, применяя тем самым неизвестные нам техно-
логии.
Кажется, что эти же технологии способны блокиро-
вать доставку наших сил на фронта сражений. Наши ко-
рабли подвергаются массовым сбоям в работе управляю-
щих систем, чему существуют многочисленные показания
экипажей при прохождении через ключевые точки порта-
лов Предтеч.
177
 Возможно, самыми тревожными фактами являются
приходящие каждый час отчеты о пробуждении артефак-
тов Прекурсоров по всей галактике, включая орбитальные
цепочки, звездные дороги, планетарные крепости и цита-
дели. Оставшихся сил обороны недостаточно для исследо-
вания и подтверждения отчетов о фактах активации кон-
струкций Прекурсоров.
Кажется, что они пробуждаются по всей галактике.

178
 ЗАПИСЬ № 19

БОЕВОЙ БРИФИНГ: КАН ПАКО

МЫ ВЫШЛИ НА орбиту вокруг неиспользуемого

газового гиганта и решили использовать его в качестве
щита. Мы предприняли все возможное орбитальные стра-
тегии для того, чтобы сохранить эту систему под защитной
блокадой…
– Мы окружены более чем тысячей кораблей Предтеч
различных классов.
– Меня больше тревожит то, что мы не можем от-
крыть порталы в пространство скольжения. Трое наших
кораблей отозвались неким «эхом» по каналам связи, де-
монстрируя мощные способности Потопа к мутационным
изменениям. Некоторые из них были захвачены непосред-
ственно перед прыжком в пространство скольжения, и те-
перь их боевая эффективность кажется весьма сомнитель-
ной. Статус их экипажей и анцилл остается неизвестным,
но они перестали выходить на связь.
– Эти места когда-то были прибежищем артефактов
Прекурсоров. Но они больше не находятся в состоянии по-
коя. Разрушительная сила огромной мощи стремительно
возрастает в местных звездных дорогах, и они приобрета-
ют все новые, ранее невиданные конфигурации.
– Мы больше не может пользоваться нашим воору-
жением.
179
 – Сотни инфицированных Потопом кораблей пыта-
лись нас уничтожить или же отрезать путь к спасению.
При наличие у них поддержки со стороны звездных дорог
Прекурсоров, мы не в состоянии больше сдерживать
натиск, и если их станет больше, то у нас нет шансов.
– У нас нет возможности вернуться к оборонитель-
ной линии Предтеч. Если мы не сможет придумать жизне-
способного плана эвакуации отсюда, то в последующие
часы мы станем жертвами в бессмысленной борьбе с пре-
восходящими силами противника.
– Мы постараемся сократить их силы и количество
настолько, насколько сможем.

180
 ЗАПИСЬ № 20

ДОКЛАД ИЗ СЕТИ СУДЕЙ (НЕ ПОДПИСАН)

Оборонительная система Предтеч продолжает раз-

рушаться под натиском Потопа.
Очаги инфицирования сейчас охватывают более двух
третьих территории Предтеч, и Потоп взял под свой кон-
троль свыше полумиллиона звездных систем.
Судьи были эвакуированы из большинства этих си-
стем. Из тех мест, где некоторых из них были все-таки за-
хвачены в плен, мы получили подтверждения попытками
проникновения в Сеть Судей, и по этой причине она была
некоторое время закрыта для доступа.
Процесс правосудия и расследования Судьями Пред-
теч теперь приостановлен.
Цивилизация Предтеч сейчас находится на грани
уничтожения.

[СП: Конец серии отдельных записей].

181
 ЗАПИСЬ № 21

СВИДЕТЕЛЬСТВО ФАБЕРА, МАСТЕР-БИЛДЕРА

ФАБЕР: ЕСЛИ Я ВИНОВЕН в преступлении, то

зачем мне тогда спасать своего злейшего врага и привозить
его сюда, чтобы он поведал вам свой рассказ?
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Наше расследование этого ин-
цидента еще не началось. Вы должны дать мне ответы на
вопросы, не связанные с произошедшим.
ФАБЕР: Страж не доставлял мне неудобств по время
моего содержания из соображений сочувствия. Он знал о
моей значимости.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Страж был подкуплен.
ФАБЕР: Как вам, черт возьми, удалось подкупить
машину?
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Мы нашли способ. Вы повторя-
ли, что заявления о вашей вине являются преждевремен-
ными. Мы должны допросить вас до конца. Некоторые до-
полнительные детали должны быть разъяснены, и вы мне
можете в этом помочь.
ФАБЕР: Мне не предъявляются никакие обвинения?
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Нас интересуют ваши действия
после того, как вы захватили в плен Ур-Дидакта в каран-
тинной системе Сан-Шум, а затем с целью избавиться от
него, бросили в зараженной Потопом системе – рядом с
Ожогом.
182
 ФАБЕР: Я ничего не знаю об этом.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Что вы сделали с людьми и Ма-
нипуларом, Бонстеларом, находившимися на этом же ко-
рабле?
ФАБЕР: Я вернул Манипулара к его семье.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: А что с людьми?
ФАБЕР: Они были доставлены на Хэйло.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Вы знали о том, что Хэйло
находилось под контролем Изначального?
ФАБЕР: Я был арестован. Само собой разумеется,
что я потерял контроль над своими установками.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Вы больше не оказываете влия-
ния на Мендиканта Биаса?
ФАБЕР: Конечно же, нет. Первоначально он был со-
здан Дидактом… Вам же известно это, не так ли?
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Еще остается открытым вопрос
касаемо Каталога.
ФАБЕР: Ахх.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Ур-Дидакт сообщил нам, что
Каталог и еще двое путников находились с ним на корабле
в системе Ожог. Прошу, объясните мне этот факт.
ФАБЕР: Зачем мне отправлять кого-то к Ожогу, а за-
тем спасать их? Я предполагаю, что мои подчиненные со-
вершили ошибку. Неправильно выполняли отданные им
приказы. И, как мне кажется, они просто сбежали от пра-
восудия.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Так что произошло, после, как
только вы отправили Дидакта к Ожогу…
ФАБЕР: Я отрицаю это! И я буду повторять это снова
и снова.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Как получилось, что вы снова
встретили его?
ФАБЕР: Чистая случайность. Могу поклясться Ман-
тией. Я был занят выработкой стратегии борьбы с Потопом.
183
 ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Вы использовали своих Защит-
ников Строителей, опозорив тем самым Воинов-
Служителей, взяв под свой контроль все возможные ко-
рабли.
ФАБЕР: Все возможные корабли? Мы сражались с
Потопом. И лучше было, если бы никто не знал о том, что
я остался в живых. Я смог бы свободно продолжать свою
работу, избавившись от ошибок ранее принятых стратегий.
У меня могло появиться время на обдумывание новых пу-
тей борьбы с Потопом. И они могли стать эффективными!
Мы придерживались такого курса в течении трех лет. И не
безрезультатно, заметьте.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Как вам удалось спасти его?
ФАБЕР: Я обнаружил Дидакта – оригинального Ди-
дакта, на корабле, пытавшемся прорваться через наш за-
щитный кордон. Мы предпринимали все возможное, чтобы
защитить наши уязвимые фланги от нападений Потопа,
прибывавшего на кораблях Предтеч! Наши фланги были
широко открыты после Джет-Крула и серии линейных
установок. Я понятия не имею, как Дидакт смог управлять
тем кораблем.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Весьма сомнительный способ
спасти себя, отправляясь к защитному периметру.
ФАБЕР: Все вооружение корабля было демонтирова-
но. Вот почему мы не уничтожили его. Корабль был фак-
тически безвредным.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Что вы сделали с Ур-Дидактом,
когда обнаружили его на борту корабля?
ФАБЕР: Возвращение Дидакта стало… весьма
неожиданным поворотом. Я принял решения взять крейсер
на буксир и доставить его в научно-исследовательский
центр.

184
 ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Вы думали о том, что возвраще-
ние Дидакта, оригинального Дидакта, может таить в себе
проблемы для его копии?
ФАБЕР: Звучит весьма резко.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: После того, как вам удалось до-
ставить сюда Дидакта, вы заметили какие либо изменения
в его поведении?
ФАБЕР: Он был спокоен, даже угрюм. Казалось, что
в нем полностью отсутствуют обида и ненависть. Он ска-
зал мне, что теперь знает многое о Потопе не понаслыш-
ке… и полученные знания лишь укрепили его убеждения в
том, что Хэйло не лучший способ реагирования на воз-
никшую угрозу.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Он не изменил свое мнение.
ФАБЕР: Ни в коем случае. Он вел себя сдержано, но
все равно отличался от того Дидакта, который яростно
спорил со мной на протяжении многих тысяч лет. Тем не
менее, он так и остался ярым противником использования
Хэйло. Но было ясно, что есть что-то, что он скрывает от
меня, но я не мог понять, что именно. Он пожелал, чтобы
его доставили на Реквием, его первый Мир-Щит.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Он не просил встречи с Лайбре-
риан?
ФАБЕР: Нет.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Сколько времени прошло с тех
пор, как он последний раз общался с ней?
ФАБЕР: Многие годы. Даже раньше того момента,
как я был взят под стражу за обвинения в коррупции и не-
санкционированном использовании стратегического во-
оружения.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Вы вступали в контакт с Изна-
чальным, или иной формой Могильного Разума?
ФАБЕР: Я не вступал… Но Дидакт может поведать
вам совсем иную историю. Вы допрашивали его?
185
 ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Ваши показания содержат в себе
много противоречий. Как вы можете это объяснить?
ФАБЕР: Я находился на передовой линии фронта,
сражаясь на протяжении многих лет, с очень небольшими
перерывами и передышками. К счастью, силы Защитников
Строителей доказали свою верность и боеспособность. Мы
смогли многого достигнуть на фронтах борьбы с Потопом.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: На самом деле вам удалось за-
хватить небольшое количество инфицированных Потопом
кораблей и воспользоваться ими после грубой очистки от
заразы. Вы сделали это силами Воинов-Служителей, что
можно считать варварской платой за кажущиеся вам «ре-
зультаты», хотя вы действовали в рамках, предписанной
военной диктатурой. Многие из экипажей захваченных ко-
раблей охраняли содержавшиеся на их палубах недефор-
мированные формы Потопа. Крейсер, на борту которого
находился Дидакт, был из их числа? Из захваченных ин-
фицированных кораблей?
ФАБЕР: Вы ничего не знаете об этом.
ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ: Скорость, с которой Предтечи
терпели поражение и отступали в вверенном вам регионе в
пять раз выше, чем в соседних. Первоначально вы распо-
лагали более чем пятью сотнями боевых кораблей, из ко-
торых уцелеть удалось только двадцати.
ФАБЕР: Это тяжелое бремя. Мы сделали все, что
могли.

186
 ЗАПИСЬ № 22

ВОЗВРАЩЕНИЕ ДИДАКТА

ЛАЙБРЕРИАН ВОССТАНАВЛИВАЛАСЬ после

совершенного путешествия вместе со своей командой в
течение двух месяцев. Для обдумывания произошедших
событий она пригласила присутствовать рядом с собой Ка-
талога, считая, что я – самое безопасное хранилище всей
проделанной ею работы, и она не была уверена в том, что
сложившийся политический кризис мог встряхнуть Новый
Совет – о чем можно было отчетливо судить, видя масшта-
бы потерь Предтеч. Большинство каналов связи по всей
Ойкумене, в том числе и Сеть Судей, были временно за-
блокированы, ожидая подтверждения степени возможного
проникновения в них со стороны инфицированных Пото-
пом кораблей и звездных систем.
Основной костяк команды Лайбрериан остался неиз-
менным – та же самая группа Биоинженеров, сопровож-
давшая ее во время путешествия в Путь Кетона. Теперь
они снова были вместе для тщательной совместной запла-
нированной работы по спасению отдельных видов по всей
галактике. Корабли ее научно-исследовательского флота
работали на полную мощность, осуществляя сбор как жи-
вых образов существ, так и отдельного генетического ма-
териала.

187
 Лайбрериан выглядела уставшей и истощенной. Она
была спокойной, тихой, прослушивала приходящие сооб-
щения от исследовательских групп, но в ответ им говорила
крайне мало. Она сняла свои доспехи, оставшись в одной
одежде, в то время как ее броня находилась в состоянии
самовосстановления и пополнения ресурсов. Лайбрериан
носила одну и ту же броню на протяжении более тысячи
лет, и имела необычную для Биоинженера привязанность –
к ее анцилле. Сейчас, когда все то, что было для нее зна-
комым и дорогим, было утеряно безвозвратно или находи-
лось крайне далеко – ее муж, ее погибшие дети, у нее
остался только дубликат Дидакта, которого она не смела
называть иначе, как «мой Дидакт». Даже находясь в состо-
янии постоянных перелетов в разные точки галактики, по-
стоянно выслушивая отчеты своих подчиненных, участвуя
в брифингах кораблей ее флота – при всем многообразии
деятельности, казалось, не имея свободной минуты для по-
гружения в собственные мысли – Биоскульптор все равно
чувствовала себя ужасно одинокой.
Прошло уже четыре года с тех пор, как Изо-Дидакт
покинул систему Эрде-Тайрин, чтобы принять на себя ко-
мандования оборонительной операцией в комплексе Орио-
на, что привело к воссоединению сил Воинов-Служителей
и Защитников Строителей.
В конечном счете, как только ее корабль отправится в
путь к Большому Ковчегу, ее работа здесь будет заверше-
на. В связи с этим она чувствовала внутреннее опустоше-
ние.
Мы остались одни, и я готов был выслушать ее.
– Вы знаете какую-нибудь забавную историю?– тихо
спросила она.
Перед нами раскинулась широкая прозрачная панель,
сквозь которую мы могли наблюдать за тем, как последние
корабли Биоинженеров блестят своими корпусами в уга-
188
сающем звездном свете, ожидая образования портала, ко-
торое произойдет в течении ближайших минут, а впереди
нас ожидает несколько часов путешествия вдаль из этой
системы.
– Я знаю много случаев, но они все являются достоя-
нием общественности, – ответил я. – Однако при большин-
стве из них я не присутствовал, и не имел возможности
наблюдать за всем лично. Некоторые из них, как я пола-
гаю, можно считать забавными, но спешу вас заверить, что
те происшествия, которые Судьи считают смешными, не
смогут повеселить таких, как вы.
– Вы еще молоды в своем воплощении Каталога?
– Да, это так, Биоскульптор. Я не нес службу нужное
количество веков.
– Интересно, ведь тех Каталогов, которые уже не так
молоды, как вы, не направили ко мне для того, чтобы соби-
рать свидетельства. А выбрали вас, еще совсем молодого.
– Более опытные Судейские работники становятся
более циничными, и с ними куда менее приятно иметь де-
ло, – объяснил я. – Они стараются сами отстраниться от
процесса сбора доказательств и свидетельств, предпочитая
служить в других местах и ипостасях.
– Возможно, они за свою жизнь видели много глупо-
сти. Вы оцениваете все виды безумия, Каталог? – спросила
она.
– Обучение соблюдения норм законности требует
наличия оценки всех возможных форм и путей совершения
ошибок и возможных неточностей в свидетельствах.
Это, а так же и осознание своих собственных про-
ступков. Тем не менее, принадлежность к классу Судей
дает уникальную возможность оценить свои собственные
ошибки, чтобы предотвратить гораздо большие прегреше-
ния в будущем.

189
 – Вы не знаете, где находиться Мастер-Билдер? –
спросила она. – Могу я говорить о нем?
– Да, конечно. Вы можете.
– Ах, это означает, что Судьи прекратили все свои
расследования относительно него!
– В самом деле, они поступили именно так, Биос-
кульптор… по приказу нового Совета.
– Удивительно. Когда вы получили мои свидетель-
ства, у меня было некое внутреннее ощущение того, что
вам известно нечто важное. Нечто такое, о чем вы не хоте-
ли говорить мне.
– Это действительно так.
– Освобождение Мастер-Билдера было обусловлено
тем, что он доставил очень важную персону в Столицу Ой-
кумены.
– Это действительно так.
– Это может означать только одно – мой муж вернул-
ся к нам, Каталог. А это значит, что он заменит Изо-
Дидакта, как вы его называете.
– Возможно, Биоскульптор.
Выражение ее лица стало напряженным и собран-
ным. Она стала понимать, что ситуация могла быть куда
более сложной, чем предполагалось ранее.
– Давайте поговорим о глупости, – сказала она. – О
нашей глупости – Дидакта и моей. Давайте поговорим о
том, как две совершенно разные личности с диаметрально
противоположными целями – один, стремящийся к агрес-
сии и разрушению, и вторая, пытающаяся сохранить жизнь
во всех ее проявлениях, смогли быть вместе. Как мы смог-
ли полюбить друг друга.
Она рассказала мне о том, как он ухаживал за ней и о
долгой работе над отношениями, в которой им пришлось
преодолевать тернии и трудности, сложности семейной
жизни, особенно в ранние годы брака. Меня смущает ее
190
описание интермедий физической страсти во время созда-
ниях их детей, так страстно желаемых и любимых. Биос-
кульптор не ощущала никакой смущенности. Жизнь, в ко-
нечном счете, и состоит из бесконечного переплетения по-
добных событий и встреч.
В свою очередь, я знал о более забавных историях
вынужденных союзов Предтеч и незаконного присвоения
генетического родового материала, с последующим насле-
дованием… Такое происходит часто, но почти всегда от-
рицается. К примеру, такая черта, как мощь, не характер-
ная для класса Строителей, часто попадается в их генети-
ческой структуре, и приобретена она не совсем законным
путем.
Биоскульптор внимательно слушала. Затем она гово-
рила об огромном количестве трудностей, с которыми
пришлось столкнуться ей и ее мужу задолго до того, как
Ур-Дидакт был вынужден отправится в изгнание.
– Возможно, он продумал все мелкие детали в боль-
шой стратегии, но его взгляды на политику Совета… были
удивительно прямолинейными. Я восхищалась ими, но ес-
ли бы строго придерживалась его воззрений… – она вы-
держала паузу. – Интересно, о чем он подумает, когда уви-
дит все то, к чему мы пришли.
– Он сразу же отметит огромные масштабы вторже-
ния Потопа, и поймет, что наше положение крайне тяже-
лое. – Я пожалел о сказанных мною словах. Но она не оби-
делась.
– Весьма вероятно, – ответила она. – Он уже дал свои
показания?
– Да, он сделал это, Биоскульптор. Без сомнения, он
скоро сам вам поведает то, что рассказал Судьям. Но я это-
го сделать не могу.
Команда корабля заканчивает подготовку к входу в
пространство скольжения. Внешняя граница пространства
191
начинает конденсироваться и разрываться. Грубое смеще-
ние настоящей реальности заставляет пространство вокруг
нашего корабля вибрировать.
– Теперь у меня два мужа, Каталог, – заключила Био-
скульптор. – С одной стороны, это не большая проблема. С
другой – они оба являются Дидактами.

192
 ЗАПИСЬ № 23

ИЗО-ДИДАКТ

Я СЛЫШАЛ, ЧТО другой Дидакт, который дал мне

отпечаток своего сознания, жив и скоро сможет вернуться
в строй. Учитывая наше нынешнее положение, вполне
возможно, что вместе мы сможем действовать эффективно.
При условии, что сможем договориться.
Все так сложно. Наше положение критическое, Ката-
лог. Я видел, как девять звездных систем были превраще-
ны в облака пыли и сверкающих осколков звездными до-
рогами Прекурсоров – вот для чего используются эти не-
когда восхищавшие нас кривые, растянувшиеся между
нашими мирами.
Разве Судьи не говорили вам, что я впервые отпра-
вился на Эрде-Тайрин в поисках Органона – артефакта
Прекурсоров, способного создавать жизнь и контролиро-
вать ее? Сейчас те реликвии, которые я так отчаянно искал,
обернулись против нас. Иногда я думаю о том, что они
вспомнят о моих поисках, и придут сами. В этом есть
некая ирония, Каталог.
Я слышал, что некоторые из Судей считали Мо-
гильный Разум во многом подобным себе. Собирающей в
себе знания и информацию, ищущего оптимальные реше-
ния и баланс, накапливая в себе сознания поглощённых
видов, которые в противном случае могли быть утеряны
навсегда.
Нет?
193
 Как всегда, Каталог промолчал. Сказать что либо в
ответ означало дать мне ниточку, за которую я смогу его
подловить и получить ту информацию, которая мне нужна.
Моя жена поведала мне о Пути Кетона, обо всем, что
она смогла там увидеть и узнать… До событий на Чарум
Хакор, перед тем путешествием, мы верили, что Прекур-
соры исчезли мирно и тихо, исполнив свое предназначение
– после того, как они создали Предтеч!
Но правда заключалась в том, что Прекурсоры снача-
ла сами восстали против нас, избрав для Предтечей путь к
уничтожению. Воины не смирились с такой участью и по-
этому мы сначала довели наших создателей до грани ис-
чезновения, а затем и совсем ввергли их в объятья безум-
ства. Я лично убил последнего из них, находясь в приступе
оправданной ярости. А теперь выходит, что Потоп являет-
ся их наследником и продолжает то, что они начали много
лет назад.
И сейчас я отозван обратно на нашу свою планету –
не сомневаюсь, что мне придется встретиться там с кем-то
важным.
Безумие. Мы сами рвем себя на части.

194
 ЗАПИСЬ № 24

КАТАЛОГ

[СП: Данные в этой записи способны скомпромети-

ровать любого. Некоторые фрагменты перевода предполо-
жительны. В записи отмечены пробелы.]

МЫ НАХОДИЛИСЬ на корабле Предтеч класса

«Крепость». Я был отдан, как боевой трофей, на попече-
ние уродливому и деформированному экипажу корабля. Не
менее удивительно, что среди инфицированных Потопом
Предтеч на судне я увидел образ Мендиканта Биаса. По-
топ по всей видимости передал командование всем захва-
ченным и объединенным инфицированным флотом этому
некогда списанному со службы и выброшенному на свалку
истории метарху. Как и почему он смог вернутся к ним
для меня оставалось загадкой.
Последние несколько дней выдались крайне сложны-
ми, и я постарался сделать все возможное, чтобы пере-
мешать и спрятать заключенные в мою память записи о
показаниях и собранные данные. Я сделал все возможное,
чтобы стереть записи за весь прошедший год и уничто-
жил устройство внутри себя, обеспечивавшее мне доступ
к Сети Судей. Но я не мог быть полностью уверенным в
результатах моих действий. Самоуничтожение в такой

195
ситуации являлось моим беспрекословным выбором, но я
постарался найти разумный компромисс.
Я не могу вспомнить детали моего первого разговора
с Могильным Разумом. Эта часть моей памяти могла
быть или глубоко повреждена его воздействием, или же я
сам уничтожил ее своими внутренними фильтрами. Ско-
рее всего, это так, как мне кажется. Переключив все вни-
мание Могильного Разума на себя, я, вероятно, дал Ур-
Дидакту возможность сбежать. Или же я снова строю
догадки на основе своих предположений.
Спокойно поразмыслив, я пришел к выводу, что от-
вет на этот вопрос был крайне корыстным. Да будет
так. Мне нужно немного положительной информации,
чтобы чувствовать себя спокойнее и увереннее в сложив-
шейся ситуации.
По крайней мере, Ур-Дидакта нигде не было видно.
Мендикант Биас выразил любопытство относи-
тельно моих причин пребывания рядом с Ур-Дидактом. Я
постарался сделать все от меня зависящее, чтобы полу-
чить показания от этого интересного свидетеля. Я не
ожидал никакого успеха в этом деле и уж тем более, что
смогу остаться в живых, но работа Каталога в любом
случае должна быть продолжена.
МЕНДИКАНТ БИАС: Вам известно, кто я такой?
КАТАЛОГ: Да.
МЕНДИКАНТ БИАС: Насколько вы можете быть
полезным, полумашина? Вы все еще имеете доступ к Сети
Судей?
КАТАЛОГ: Я уже не тот, кем был ранее, поэтому не
смогу правдиво ответить на этот вопрос, даже если бы
должен был сделать это.
МЕНДИКАНТ БИАС: Я видел, как вы взаимодей-
ствовали с Могильным Разумом. До того, как мы отпусти-
ли Дидакта восвояси.
196
 КАТАЛОГ: Вы отпустили его от воздействия Мо-
гильного Разума?
МЕНДИКАНТ БИАС: Нет, не я. Сам Могильный
Разум пожелала этого.
КАТАЛОГ: Почему вы отпустили Дидакта?
МЕНДИКАНТ БИАС: Я могу знать наверняка, но
Могильный Разум никогда ничего не делает без умысла.
Наверняка он затеял большую игру, и мы теперь вынужде-
ны играть по его правилам, игру страшной мести вам, для
которой мое участие необходимо.
Мендикант Биас отдал приказ нескольким монито-
рам, чтобы они доставили меня в нужное ему место. Я не
мог передвигаться самостоятельно, я был парализован.
Мы прошли через несколько секций корабля к командному
центру. Все его помещение было наполнено порождениями
Потопа. Некоторые из них достигли последних стадий
трансформации, изменившись до неузнаваемости, и те-
перь в их телах сложно узнавались некогда привычные
черты Предтеч. На своем веку мы видели много сражений
и битв, но эта битва теперь больше всего напоминала ди-
кое и отвратное пиршество после массовых убийств свое-
го противника.
То место, где сейчас находился этот корабль, ско-
рее всего было густонаселенной звездной системой, нахо-
дившейся недалеко от комплекса Ориона и очень древняя.
Из всех вариантов наиболее вероятным кандидатом был
Путь Накрума, плотное скопление более чем из ста звезд,
крепко сплетенных между собой гравитационными поля-
ми вдоль Темы 102.
Мы начинаем входить в кольцо ледяных спутников.
Там не было никаких следов сопротивления Предтеч. Меня
наполнило чувство безмерной печали, так как у меня не
было времени и возможности связаться с моим Судьями,
и я понял, что сердце Ойкумены Предтеч теперь разорва-
но на мелкие осколки.
197
 Экипаж в командном центре выглядел застывшим
на одной месте. Даже сам воздух казался холодным и не-
подвижным, возможно потому, что большая часть по-
глощённого Могильным Разумом генетического материала
подлежало распаду из за ненадлежащей интеграции в ин-
фицированную плоть, брошенная в последствии на разло-
жение на просторах корабельной палубы, или же словно
весь корабль неумолимо проваливался в некогда далекое
прошлое…

[TT: Пробел в записи неизвестной длины].

… огромная масса инфицированной Потопом плоти

заполнила собой половину командного центра корабля. Я
вижу, как тело Могильного Разума начинает готовится к
следующей стадии трансформации, чтобы обрести более
четкие анатомические признаки, и возможно, по этой
причине он так неистово поглощал в себя мертвую плоть
захваченных экипажей кораблей. Подобно растущему в
чреве плоду, он сам создавал свое новое тело, перерабаты-
вая все новые и новые мертвые ткани. Как он мог выгля-
деть в конечном счете, я сказать не могу, но разумеется,
не привлекательнее, чем любой другой из Могильных Раз-
умов. Только более крупный и более ассиметричный в сво-
их формах.
МОГИЛЬНЫЙ РАЗУМ: Мы чувствуем возможную
опасность.
Голос был холодным и четким, прекрасный в своей
мелодичности, обрисовывающий силу, на которую спосо-
бен его обладатель, растущую с каждым часом.
МЕНДИКАНТ БИАС: При нормальных условиях,
что остались у нашего противника, они не смогут собрать в
единое сколько значительную боевую силу, но так или
иначе, они все же могут найти способ. Какая опасность
может угрожать нам?
198
 МОГИЛЬНЫЙ РАЗУМ: Предтечи удивляют даже
тех, кто их создал. Их предательство можно сравнить
разве что с их находчивостью. Один из них, Мастер-
Билдер, нам крайне интересен. Расскажи, что нас может
ожидать среди этого беспорядка лун.
МЕНДИКАНТ БИАС: Портал, постоянно открытый,
ведущий далеко за пределы Ойкумены, где в тени скрыва-
ется технологически уродливый флот Предтеч – без со-
мнения, под управлениям низшего метарха Оффенсива Би-
аса. Этот флот охраняет Ковчег, последний оплот сопро-
тивления Предтеч и хранилище всех образцов разумной
жизни.
МОГИЛЬНЫЙ РАЗУМ: Затем мы должны найти
Ковчег.
Могильный Разум сконцентрировал свое внимание на
мне. Я не мог пошевелиться, не мог сбежать. Огромное
количество длинных тонких отростков извращенной пло-
ти быстро преодолевают расстояние между ним и моим
панцирем, дотрагиваясь до его гладкой поверхности…
Эти щупальца, подобно червям, начинают проникать в
мое биологическое ядро. Я постарался втянуть внутрь
своего панциря все сенсорные датчики, все, кроме тех,
что были связаны с системами жизнеобеспечения и па-
мятью. Боль была невероятно мучительной. Мое самосо-
знание стало исчезать с пугающей скоростью.
Снова я оказался погруженным в гущу мыслительных
процессов Могильного Разума. И теперь наше мышление
движется в схожих с друг другом направлениях. Я был
окружен Могильным Разумом – огромных количеством
накопленной внутри памятью, которая обволакивала ме-
ня, как густая и текучая, медленная и опасная вулканиче-
ская лава, сжигая на своем пути всяческое сопротивление,
сначала мой внешний панцирь, его крепкое литое покры-
тие… Я с трудом могу надеяться на то, что смогу произ-
199
вести сбор данных внутри него, когда стану частью Мо-
гильного Разума, хватил ли у меня сил на то, чтобы по-
слать последний информационный импульс в Домен.
Я не сдамся!
Могильный Разум начинает смутно осознавать
это… но мои усилия в итоге были вознаграждены.
На протяжении нашей дискуссии Могильный Разум
раскрыл и указал мне на огромное количество глубинных
знаний и истин, накопленных более чем полутора миллиар-
дов лет назад, – гигантскую библиотеку опыта и ошибок,
закрепленных во всей мудрости жизни Прекурсоров.
Я там. Я вижу все, я могу это зафиксировать и су-
дить! И осознание этого наполняет меня невыносимой бо-
лью подобно неожиданно накатившему приступу болезни.
Главный Судья был прав! Те, кто создали нас, кото-
рые сформулировали всю концепцию Мантии, сами по себе
были безмерно чисты перед ней и могущественны. Я ви-
жу, как их жизненные принципы были вписаны в строчки
наших генетических кодов! Мы создания, подчиняющиеся
законам Прекурсоров до самых последних молекулярных
цепочек внутри нас.
Ненависть Прекурсоров к Предтечам является ос-
новным мотивом в их действиях. Они говорят, что Пред-
течи восстали против них, провоцировали, а затем уни-
чтожили. Прекурсоры не защищали себя. Они поразились
разрушительности обрушившейся на них мощи, отступ-
лениям от принципов организации жизни. По их законам
их ответные действия могли пойти вразрез с самими
сформулированными ими же принципами Мантии… И
так они создали Потоп, чтобы иметь возможность с
удовольствием наблюдать, по пришествию многих лет, за
успехами своего наиболее жестокого и агрессивного тво-
рения…
Я уловил в их действиях намеренные противоречия.
200
 Как такое могло случиться? Как такой возвышен-
ный интеллект, основанный на принципах сохранения и
развития жизни, мог так поступить?
И все же… Он был настолько насыщен знаниями! Я
поражен такими глубокими познаниями во всех сферах
жизни и возможных гранях ее применения и развития. Мо-
гильный Разум изучает меня с безграничным интересом и
заботой, поедая и поглощая меня до самого биологическо-
го центра моего панциря.
Я вращаюсь вокруг их законов, закручивающихся в
моем сознании по бешенной спирали, некогда таких бле-
стящих и идеальных, а теперь извращенных, несущих в
себе хаос и разрушение, созданное агрессивными действи-
ями самих Предтеч. Теперь нет нигде никакой истины.
Все иллюзия!
Все будет уничтожено и брошено в агонию.
Позабавившись, Могильный Разум вынимает из меня
свои многочисленные отростки, и закрывает поверхность
моего панциря. Он сообщает мне, что я буду отправлен
обратно на территорию Предтеч, неся осколок его созда-
ния в своей памяти.
Чтобы посеять страх и боль.
Сожгите меня!
Уничтожьте мою память! Я прошу вас!
Лучше бы, если Каталога вообще не существовало!

201
 ЗАПИСЬ № 25

ПЯТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫХ ФРАГМЕНТОВ:

КРУГОВАЯ ОБОРОНИТЕЛЬНАЯ СИСТЕМА
ВОИНОВ

[СП: Точные временные рамки и месторасположение

описанного сражения определить невозможно. Упомина-
ние о «Сфере» в контексте этой записи можно рассматри-
вать как некую гиперсферу, созданную комплексом из
двух- или трехмерных поверхностей, или мембран. Для
удобство восприятия в переводе этого фрагмента они обо-
значены как «мембраны», располагавшиеся в более высо-
ких измерениях, сочетавших в себе не только вектора пе-
ремещения, но и скалярные величины вероятностей собы-
тий – трудная модель для восприятия, но важная для по-
нимания оборонительной стратегии Предтеч. Идея объ-
единения в единое целое с последующим суммированием
многомерных карт скалярных перемещений с возможными
статистическими результатами событий, а так же их по-
следующая возможная корректировка, позволяет адапти-
роваться к межзвездным сражениям с использованием пе-
ремещений через пространства скольжения.]

202
 ФРАГМЕНТ 1

После сопровождения последних Предтеч в безопас-

ное место, мы начинаем передислокацию последних ко-
раблей из числа тех, которые смогли уцелеть из нашего
флота, включая суда, защищавшие Путь Курала.
Подобная тактика доказала свою эффективность во
время боевых столкновений на сфере Джет-Крула.
Фальшион, бывший защитник Комплекса Ориона, и
один из девяти главнокомандующих, вставших во главе
армии во время изгнания Дидакта. На протяжении девяти
сотен лет Фальшион сотрудничал со Строителями, но
внутри себя остался верен Воинам-Строителям и Дидакту,
в отличие от многих своих сослуживцев.
Фальшион командует нашей первой линией обороны.
Четыре линии из общего числа находятся в непосред-
ственной близости к опасности тотального заражения.
Воины-Служители выразили готовность к прорыву
девятнадцать инфицированных систем, ранее опутанных
между собой сетью звездных дорог Прекурсоров. Однако
придется проделывать это стиснув зубы: двенадцать пол-
ностью боеспособных укрепленных станций класса «Кре-
пость» обладают слишком малой маневренностью в про-
странстве открытого космоса, и на них будет возложена
функция обеспечения боевой поддержки и командования
за семьсот тысяч более подвижных кораблей класса «Гон-
чий».
Состав круговой системы обороны: двенадцать пол-
ностью боеспособных боевых станций класса «Крепость»
Противостоящие им силы: свыше ста тысяч захва-
ченных и инфицированных кораблей Предтеч, самые мощ-
ные в контексте сравнения боевой мощности, сопостави-
мые с огневой силой четырех сотен Дредноутов.

203
 Первая гибкая пространственная «мембрана», начи-
нающаяся на внешней границе Пути Террула в галактике
78-я Тзема, холодного межзвездного облака из пыли,
охлажденной по краям, с звездами, содержащими в себе
полностью железное ядро, и бесчисленными вращающи-
мися вокруг них каменистыми ледяными планетами и
астероидами.
Фальшион проинформирован об огромном количе-
стве кораблей противника, пребывающих через нейронные
системы передачи физических объектов, некогда создан-
ную в давние времена Прекурсорами. Они материализуют-
ся медленно, со скоростью, характерной для перемещений
Прекурсоров, оставляя после себя радиальные расходящи-
еся во все стороны круги пространственно-временных раз-
ломов, что делает их уязвимыми для резкой атаки сил
Фальшиона.
Наличие сил Предтеч в этом регионе для противника,
по-видимому, является полной неожиданностью.
Так началась битва. В то время, как вражеские кораб-
ли возникали на поле боя, наиболее уязвимые м непово-
ротливые, еще окруженные плотной дымкой из альтерна-
тивных пространственных реальностей, боевые отряды
Фальшиона сражу же проводили тщательно продуманные
позиционные атаки скоростными судами класса «Гончие».
Корабли Предтеч скользили между скоплениями лун, вы-
являя искривления гравитационного поля окружающего
пространства, предупреждающего о появление новых вра-
жеских кораблей, и выпускали боевые снаряды в их
направлении, дабы уничтожить наметившиеся «гравитаци-
онные стропы» противника и не позволять перебрасывать
на поле боя все новые и новые силы.
Однако скопления астероидов мешали эффективному
проведению атаки: они либо заставляли корабли противника
вообще отказываться от перемещения и возвращаться назад,
204
либо за счет малой массы оказывались притянуты к ним гра-
витацией, увеличивая общую суммарную массу и м самым
мешая системам боевого наведения орудий Предтеч.
Результат: половина пребывавших на поле боя ко-
раблей была успешно дематериализованно в облако бле-
стящих частиц, разбросанных по всему пространству меж-
ду лунами, в то время, как вторая часть отчаянно изменила
свой курс и оказалась за тысячи километров от изначаль-
ной точки выхода. Это показало эффективность тактики
стремительного нападения наших скоростных кораблей в
момент выхода судов противника из пространства пере-
мещения Прекурсоров, что позволяет уничтожать мини-
мум треть сил вражеского флота.
Оставшиеся в целости вражеские корабли, получив
серьезные повреждения в бою, больше не являются бое-
способными единицами, и по указанию Фальшиона, обо-
рудуются новыми анциллами для превращения их в сеть
кораблей-часовых, которые могли бы подать сигнал о воз-
можном приближении сил противника. Сейчас они соби-
рают вокруг лун функционирующие части кораблей – щи-
ты, части брони и корпусов, затем анциллы их тщательно
перепрограммируют для работы на наши цели. Это похоже
на триумф победы. Сотни отбитых и перепрограммирова-
ных кораблей противника могут принести нам долгождан-
ную победу.
Наши стражи и мониторы якобы оборудованы
устройствами и программным обеспечением, предотвра-
щающим воздействие на их логические процедуры Мо-
гильным Разумом. Но после установки на корабли, все эти
меры в действительности оказываются неэффективными, и
они все равно поддаются сломлению. Корабли, наполнен-
ные зараженными Потопом Предтечами, считаются поте-
рянными в бою, и уничтожаются один за другим.
ФРАГМЕНТ 2
205
 Несмотря на отдельные победы в сражениях, завое-
вания столичной системы практически завершено. Страте-
гическое управление над Ойкуменой переходит теперь на
Большой Ковчег – место, где, по-сути, осталось последнее
руководство Предтеч.

ФРАГМЕНТ 3

Вот некоторые факты, касающиеся самых последних

и опустошительных атак Потопа. Проникая через внешние
пределы нашей галактики, двигаясь к плотному скоплению
звезд вокруг центрального светила Поглощающего, арте-
факты Прекурсоров продолжают свои методические дей-
ствия по локализации и выводу из строя боевых флотов
Предтеч, воздействуя на управляющие ими ИИ, паразити-
руя в их структуре и преобразуя для того, чтобы в послед-
ствие использовать в своих целях. Лишь некоторые из ко-
раблей смогли запустить процедуры самоуничтожения –
но их количество составляет менее одного процента.
Очень мало кораблей было восстановлено и очищено
от инфицирования Потопом. Из-за растущей лжи и воз-
можной коррупции, эта программа была приостановлена.
Логическое сломления наших цифровых систем со
стороны Потопа достигло уровня пандемии. Сейчас она
передается не только через направленную связь с Могиль-
ным Разумом, но и через взаимодействие с любым суще-
ством, инфицированным Потопом, или же через любую
анциллас.
Подавляющие поля, распространяющиеся от пробу-
дившихся звездных дорог Прекурсоров, часто приводят к
полной деактивации незараженных анциллас на простран-
стве всего сектора галактики.

206
 Корабли, которые еще не подверглись воздействию
этих полей, продолжают держать оборону благодаря рабо-
те их ИИ.

ФРАГМЕНТ 4

…согласно оценке ситуации, две трети боевых фло-

тов уничтожены или инфицированы. Все уцелевшие ко-
рабли взяты под контроль Оффенсивом Биасом*. Управля-
емые Потопом…

ФРАГМЕНТ 5

… Каталог НЕ ЗАЩИЩЕН от логического сломле-

ния Потопом/Могильным Разумом.
В подчинении существует гармония…

РАБОТА СЕТИ СУДЕЙ ПРИОСТАНОВЛЕНА. НЕТ

ДОСТУПА. НЕТ ДОСТУПА.

_____________________
*
Offensive Bias – (в некоторых вариантах перевода «Атакующий Уклон» или
«Атакующее Смещение)» – искусственный интеллект Предтеч, созданный,
чтобы остановить взбунтовавшийся ИИ 05-032 Мендиканта Биаса на пути к
Ковчегу, где он мог бы остановить активацию массива колец Хэйло.

207
 ЗАПИСЬ № 26

КАТАЛОГ

УР-ДИДАКТ ВЕРНУЛСЯ на свою родную планету,

Далекий Номдарго, на своем личном боевом корабле
«Приближение Мантии». Его привилегии были восстанов-
лены, но еще не вернулся в боевой строй Предтеч.
Его сопровождал Каталог, и, к моему удивлению,
Дидакт был не против этого.
Изо-Дидакт еще не прибыл, ровно как и Лайбрериан.
Она и Ур-Дидакт не видели друг друга на протяжении ты-
сяч лет.
Ур-Дидакт неподвижно стоял посредине широкой
обзорной площадки своего поместья, облаченный в новую
боевую броню, мрачный от открывшейся его взору карти-
ны. Агенты Совета провели здесь тщательный обыск, даже
в личных покоях. Дом находился в состоянии полной раз-
рухи. В двух из шести крыльев усадьбы помещения и ком-
наты поднимались вверх друг над другом, и крыша в них
местами проломилась, периодически показывая оказав-
шимся в них открытое ночное небо.
Он пытался частично восстановить здесь порядок, но
в тех комнатах, где они вместе с женой растили и воспи-
тывали своих детей, переживали светлые и печальные мо-
менты жизни, крыша пострадала особенно сильно, и по-

208
вторно восстановить ее, не проводя капитального сноса,
было невозможно.
Многие из биологических образцов Лайбрериан, по-
мещенные в стазисные поля, были уничтожены агентами
Совета, пытавшимся найти улики против нее. Их выпусти-
ли на свободу, некоторые из них нападали друг на друга и
уничтожали, а другие просто убежали. Мертвые тела по-
гибших животных были сложены в кучи ухаживавшими за
усадьбой мониторами. Из них практически никто не уце-
лел, чтобы есть себе подобных, или же чтобы быть съе-
денным кем-то другим.
Дидакт подошел к тяжело раненному тарантавиру, в
пятьдесят раз превышавшего его по размерам, нежному
зверю, разумному и мудрому.
– Она скоро вернется, старина, – пробормотал он, по-
глаживая шею за большой головой зверя, наблюдая за
остеклевшим тускнеющим взглядом его глаз. – Но что ее
здесь ждет? Разрушенный и разграбленный дом, унижен-
ный и покалеченный муж.
Он взглянул на меня, все еще поглаживая кожистую
шкуру существа. Зверь испустил дух.
– Мы сами для себя стали врагами, Каталог.
Я был слишком погружен в печальные мысли, чтобы
ответить, тем самым омрачая ожидания Судей.
Светящиеся туманности звездной пыли скользили
ниже уровня горизонта, это были остатки волны от взо-
рвавшейся сверхновой, дошедшие до этих мест спустя ты-
сячи лет после ее уничтожения.
Ур-Дидакт погрузился в воспоминания о детях из да-
лекого прошлого. В них малыши прыгали и бегали вокруг
него, и я посмотрел на Дидакта совсем другим взглядом,
через призму давно минувших лет, как он поднимает ма-
ленькую девочку выше своих плеч, или же сражается не-
большой палкой с отважным мальчиком, или как он гладит
209
изгибающееся пушистое домашнее животное под восхи-
щенными взглядами окружавших его детей… животное,
размерами не превосходящее маленького человека, как мне
показалось. Что-то сильно отличало нынешнего Дидакта от
того, молодого и стремившегося защитить себя и того, кто
ему дорог. Нечто такое, что я не могу полностью понять.
– Никакой войны, никаких сражений, – пробормотал
он. – Вечное спокойствие, прогресс и безостановочное раз-
витие! Несбыточные мечты.
– Мечты Лайбрериан? – слишком смело спросил я.
– Вовсе нет. Она понимает суть жизни! Как бы она
могла существовать без всего этого? Мир и сплоченность,
без жесткой или даже смертельной конкуренции между
собой – это то, что должно было быть в мире, то лучшее,
для чего в нем создавалась жизнь. Они никогда в действи-
тельности не понимали всей сути своих творений – иначе
почему они допустили восстание против себя? Безумие!
Это может говорить только о безумии.
– Вы говорите о Прекурсорах?
Он проигнорировал мой вопрос и продолжил зада-
вать свой собственный:
– Что известно о другом, о глупом Манипуларе, ко-
торому я даровал свой отпечаток?
– По моим сведениям, он вел себя достойно. Даже
впечатляюще – ответил я.
– Мне не следует выражать свое возмущение его по-
ступками. Они сделали свой выбор…
– Прекурсоры? – спросил я.
– Предтечи, – ответил он неразборчиво, покачав сво-
ей могучей головой. Он вытянул руки, вызывая имитацию
своего собственного изображения в молодости, потом
шагнул навстречу возникшей проекции, а затем вокруг не-
го собралась группа полупрозрачных голограмм его детей,
которые повзрослев избрали для себя путь отца, и которые
210
все до одного погибли в войне с человечеством. Зрелище
было завораживающим – светящийся мрачный старый Во-
ин-Служитель в окружении смеющихся радостных малы-
шей. Эти воспоминанию несли в себя намного больше бо-
ли, нежели спокойствия и умиротворенности.
И потом я понял.
Эти воспоминания не нужны ему для того, чтобы
успокоить свою душу. Они нужны для подготовки себя к
предстоящему разговору. По мановению его руки голо-
граммы детей вокруг него исчезли. Казалось, что в усадьбу
ворвался порыв холодного пронизывающего ветра. Дидакт
медленно повернулся ко мне и взглянул так, будто впервые
увидел меня.
– Я не верю в то, что вам все равно, что происходит с
другими, – сказал он. – Один из вас, посланный Мастер-
Билдером вместе с нами к Ожогу, помог мне спастись, в
этом я абсолютно уверен. Каталог продемонстрировал
настоящее мужество. Это существо было особенным. Он
был особенным.
Мое любопытство усилилось. Ур-Дидакт еще никому
не рассказывал о том, что произошло с Каталогом, отправ-
ленным к Ожогу. А других выживших свидетелей этих со-
бытий обнаружить не удалось.
– Это существо…. Он – встал между мной и Могиль-
ным Разумом, когда меня доставили на его корабль. Затем
прибыли мониторы, они захватили и заморозили Каталога.
Но я не смог увидеть больше, поскольку меня выдворили
оттуда.
Ур-Дидакт вздрогнул, затем указал рукой в сторону
уходящего горизонта планеты.
– Она здесь. Она уже в системе, – сказал он, словно
чувствуя присутствие Лайбрериан во времени и простран-
стве. Однако вместо радости он был мрачен и искажен
гневом. Он поравнялся со мной и сказал:
211
 – Отправьте Бонстелара ко мне, как только прибудет
его корабль. Одного.
Он отправился в боковую комнату, и когда я попы-
тался последовать за ним, Дидакт остановил меня жестом.
Я остался на площадке один, под светящимся в ночном
небе переплетающимся туманом звездной пыли.
Из оставшихся в доме мониторов лишь некоторые
еще продолжали функционировать. Многие из них прята-
лись в тени, их окуляры горели, как глаза у маленьких ис-
пуганных животных. Сейчас я не служу ни самому себе, ни
Дидакту, а системе возмездия и правосудия, которая боль-
ше не может функционировать так же эффективно.
Надо мной возникла огромная тень, заслонившая со-
бой звездную россыпь на небе, большой черный корпус
корабля закрыл переливающуюся звездную туманность
вдали на горизонте. Один из функционирующих монито-
ров приблизился ко мне.
– Мы все должны поприветствовать нашу хозяйку, –
сказал он.
– Конечно.
Сейчас я действовал на уровне этих испуганных за-
бившихся в угол обслуживающих мониторов. Мне стало
интересно о мужестве Каталога, находившегося рядом с
Ур-Дидактом. Мы все одинаковые. И в тоже время все
разные.
Но один или с кем-то, похожий на других или чем-то
отличающийся, я должен искать истину. И поэтому я сле-
дую за монитором из обзорной площадки к зоне приземле-
ния, которая минуту спустя наполнилась светом и грохо-
том, когда корабль Биоскульптора стал выбрасывать пото-
ки горячего воздуха из посадочных двигателей, а затем
затих, опустившись в освещенное светом посадочное ме-
сто и отключив системы вооружения корабля.

212
 ВСТРЕЧА

Изо-Дидакт присоединился к Лайбрериан.

Каждого из них сопровождал Каталог. Теперь их бы-
ло трое: одна группа с тремя точками зрения. Трое агентов
Судей объединили усилия, создали персональную сеть и
обменивались информацией. Такое решение позволяло
эффективно наблюдать за воссоединением Ур-Дидакта,
Бонстелара, или Изо-Дидакта, и Лайбрериан.
Мониторы – те немногое, что ее функционировали, –
организовали встречу в том крыле дома, которое меньше
всего пострадало от грубой деятельности агентов Судей.
Длинный широкий зал был гордо готов к воссоединению
двух величайших защитников Ойкумены.
Сначала, как и приказал Ур-Дидакт, Лайбрериан от-
сутствовала на встрече.
Обе формы Дидакта мало отличались по весу и явля-
лись практически идентичными по внешнему облику. Они
оба были облачены в боевые доспехи. У Изо-Дидакта было
меньше шрамов, чем у оригинала, но сразу становилось
очевидно, что им обоим пришлось пройти через серьезные
сражения в их жизни. Между ними не было никакой пре-
амбулы, никаких приветствий или жестов. Они знали друг
друга ровно так же, как самих себя. Тем не менее, тысячи
лет жизненного опыта позволили Ур-Дидакту различить,
что существует некоторые основополагающие различия
между ними, нечто необъяснимое с точки зрения Судей-
ской практики с этим Прометейцем.
Изо-Дидакт был спокоен и выжидал, но не напряжено.
Ур-Дидакт заговорил первым.
– Я никогда не извиняюсь за то, что совершил, – ска-
зал он. – И все же, я должен сделать это и извиниться за то,
что мне пришлось сделать с тобой…

213
 – Я служу Предтечам, – ответил Изо-Дидакт. – И это
моя привилегия.
– Ты был партнером, и возможно единственным, для
моей жены, пока я не мог быть рядом… Мужем и защит-
ником. Пока я находился в своем Криптуме, она не отсту-
пилась от своих планов и стремилась достичь того, что за-
планировала. Ты видел результаты ее стремлений. Теперь
все наши свидетельства, доказательства всех произошед-
ших событий собраны вместе. Было ли совершено вели-
чайшее преступление в истории Предтеч? Мы действи-
тельно убили последнего из наших создателей?
– Да, мы сделали это. Вне всякого сомнения.
– И ты веришь в это?
– Абсолютно.
– И они любили наш вид, они, Прекурсоры, когда мы
отправляли свой боевой флот для того, чтобы их высле-
дить и уничтожить?
– В отличие от Изначального, в отличие от Могиль-
ного Разума на утерянном около Чарум Хакор Хэйло. В
отличие от Потопа, почти наверняка.
– И они снисходительно относились к тебе и ко
мне…. к Воинам?
– Лайбрериан не делиться своими знаниями со мной,
– ответил Изо-Дидакт.
Ур-Дидакт протянул руку, чтобы прикоснуться к сво-
ей копии. Изо-Дидакт отошел на шаг назад.
– Ты чувствуешь это, – сказал Ур-Дидакт.
– Скажи мне, что ты чувствуешь.
– Мы больше не одна и та же личность, – ответил Ур-
Дидакт. – Взгляни на это бесконечное небо. Угасающая
пыль некогда сгоревших в черноте звезд глубоко внутри
светиться лучом нового молодого света. Рождаются новые
звезды. Планеты образуются вокруг них, как капли дождя,
оседающие кругом, почти сразу покрытые бархатным по-
214
лотном жизни. Когда я был молод, то видел вселенную,
полную угроз и постоянной опасности. Это заставляло
Лайбрериан учить меня куда более прекрасным и гармо-
ничным вещам, нежели те, что я мог воспринять… Красота
которых уступала лишь только ее собственной.
– А теперь? – спросил Изо-Дидакт.
– Все, что я вижу, так это ночной кошмар во всех его
красках, – ответил Ур-Дидакт. – Каждая звезда поверну-
лась против нас.
– И это так, – согласился второй Дидакт. – Последний
объединенный флот Предтеч остался навечно среди систе-
мы Джад Саппар. Тысячи звездных дорог защищали и до-
полняли силы противника, они прикрывали целые рои ко-
раблей, кораблей Предтеч, управляемые нашими же инфи-
цированными Потопом воинами. Сумасшедшая для созна-
ния картина, но, увы, уже не выходящая за рамки нашей
реальности.
– Я не хочу представлять этого.
– Им нужны мы. Мы оба… Вместе.
– И Ковчег?
– Это наш последний рубеж обороны. Все, что оста-
лось от Предтеч.
Оба Дидакта посмотрели вверх, в темное небо, где
простиралась огромная полоса светящейся звездной пыли,
медленно скручивавшаяся в новую рождающуюся туман-
ность. Зародыши новых звезд глубоко похоронены среди
этой галактической непроглядной тьмы и еще не отсвечи-
вают нарождающимся светом, хотя после прошествии не-
скольких тысяч лет, безусловно, будут.
– Что ты еще видишь? – спросил Изо-Дидакт.
– То, что видел всегда, то, что мы видели всегда, –
ответил Ур-Дидакт. – Но теперь все иначе.

215
 Существовало что-то такое, что даже Каталогу слож-
но понять, и весь скрытый потенциал оригинального Ди-
дакта лишь отчасти проглядывался в его копии.
– Этому свету не более сотни лет, – сказал Изо-
Дидакт. – Что могло измениться?
– Нечто более глубокое, нежели просто его чистота, –
заметил Ур-Дидакт. – Присмотрись еще раз, внимательнее.
То, как он фокусируется в твоих глазах. Частично. Сокры-
то. Резко. Свет звезд избегает нас, Предтеч, само простран-
ство Вселенной желает стереть нас с ленты истории. Разве
ты этого не видишь? Нам больше не рады в этом мире.
Все эти выводы были не случайными. Между Дидак-
тами проскользнули длительные и аргументированные
размышления.
– Потоп изменят все. Не только плоть. Пространство
вселенной тоже инфицировано им, – продолжил Ур-
Дидакт. – Эта сила Прекурсоров, некогда созданная ими…
Не так ли? Они придавали формы галактикам и перемеща-
ли их! Они создали нас! Как мы можем даже надеется на
то, чтобы победить их?
– Возможно, они и были могущественны, но при этом
наивны, – заметил Изо-Дидакт. – Но у них было десять
миллионов лет, чтобы лицезреть свои ошибки.
– Да… Могильные Разумы впитывает в себя знания и
опыт от всех проглоченных живых существ. Один из них
сделал все, чтобы поглотить меня. Он видел меня насквозь,
понимал все стратегические ходы, когда либо мною при-
думанные. Они продвинулись в своем развитии намного
дальше Изначального. Теперь, когда старые стратегии
борьбы с Потопом не работают, мы должны создавать но-
вые.
– Я не верю в это, – возразил Изо-Дидакт. – То, что
мы видели несколько лет назад на Чарум Хакор, до того
момента, как ты запечатлел на меня свой отпечаток, ре-
216
зультат несанкционированного тестирования огневой мо-
щи Хэйло. Полное уничтожение всех артефактов Прекур-
соров в радиусе ее поражение. В те времена мне казалось
это ужасной аберрацией…. Но теперь мы знаем, на что
действительно способны Хэйло. Они способны разрушить
любую структуру, основанную на нейронной физике. Они
– наша последняя надежда.
Ур-Дидакт отвернулся и сжал кулаки.
– И потерять свое господство над звездами? – крик-
нул он.
Изо-Дидакт молчал. Небо над ними стало мрачнее,
чем цвет стен, окружавших комнату.
– Моя жена сочувствует нашим врагам, – сказал Ур-
Дидакт. – Стремление следовать долгу Мантии преследует
меня на протяжение всей моей жизни. И по прошествии
бесчисленных тысячелетий, мы не смогли осознать про-
стую истину, которая могла спасти нас с самого начала.
Мантия не благородно предается по наследству, она долж-
на быть отобрана силой.
Лайбрериан вошла в комнату без предупреждения и
одна. Она на мгновение замерла, видя двух стоящих
напротив друг друга Дидактов, подобно отражению в раз-
битом зеркале, приводя себя в чувство и концентрируясь
на цели, ради которой она прибыла сюда.
– Любимый! – воскликнула она, делая шаг навстречу,
вытягивая руки вперед, и в этот миг ее лицо светилось
надеждой. Она словно светилась от радости. А потом эти
чувства исчезли. Оба Дидакта наблюдали за ней с разными
выражениями лиц. Было видно, что их сердца чувствовали
долгожданное воссоединение болезненным и неполноцен-
ным.
– Ты слышала мои злоречия, жена? – проворчал Ур-
Дидакт, смотря в сторону. – Я пошатнул твою веру в Ман-
тию?
217
 – Не мы получили ее, и не нам распоряжаться ей, не
сейчас, – ответила она. – Скажи мне, мой муж, – она долго
и упорно смотрела на Ур-Дидакта, – Является ли этот гнев
и ненависть к твоим врагам тем, что снова встанет между
нами и радостью снова быть вместе?
Ур-Дидакт направился к своей жене со странным до-
минирующим выражением лица, пристально смотря на
нее. Она немного отступила назад с осторожным обаянием.
– Люди уничтожали целые цивилизации, инфициро-
ванные Потопом, – сказал он. – Они принесли этого ужа-
сающего паразита нашему народу. Если бы мы действова-
ли быстрее, если бы мы взяли то, что по праву принадле-
жит нам, то могли бы пресечь инфекцию у ее истоков.
Знайте: теперь вселенная будет поворачиваться звездой за
звездою, миром за миром, подчиняясь огромному живому
отвратительному организму, который потешаться и сме-
яться над нами, с каждым мгновением все больше, чем
сейчас. Посмотрите, что он сделал со мной! – он раскинул
в стороны свои мощные руки и склонил голову, словно
позволяя ей дотронутся до его тела своими нежными паль-
цами, произвести тщательное обследование каждого ку-
сочка, глубокого анализа всего и вся.
Инстинктивно она стремиться дотронуться до него,
но останавливает себя в последний момент. Он отмечает
для себя ее сдержанность, что может служить окончатель-
ной каплей в силе разрушения их отношений и любви,
длившейся на протяжение тысяч лет.
– Все, чего это чудовищное существо Потопа касает-
ся, страдает от безумия, – крикнул он. – Оно прикоснулось
ко мне. И теперь я тоже безумен!
Лайбрериан была ошеломлена. Она пытается найти
черты того, прежнего мужа, но он отворачивается от нее.
Его копия не может передать то, что чувствует ори-
гинальный Дидакт. Он безмолвно стоял перед ним.
218
 БЕГСТВО И ПРЕСЛЕДОВАНИЕ

Воссоединение прошло не лучшим образом.

Ур-Дидакт разместил своего боевого сфинкса на дру-
гой стороне планеты, где, как он сказал, мониторы докла-
дывали о возможности вторжения сил противника. Так как
предугадать возможность вторжения инфицированных По-
топом кораблей было невозможно, он хотел лично осу-
ществлять прямой контроль за их прибытием.
Изо-Дидакт вернулся на орбиту, чтобы подготовить
самый быстрый из оставшихся кораблей – «Отвагу», пере-
данную ему Лайбрериан после завершения ее историче-
ского путешествия.
Когда мы улетим, вся планета подвергнется процеду-
ре сверхзаморозки, а затем все системы на ней будут от-
ключены. С любого расстояние, не ближе, чем несколько
десятков километров, она будет напоминать скалистый за-
мёрзший мир с останками некогда кипевшей здесь жизни,
а теперь заброшенный в течение многих лет, с выбранны-
ми природными ресурсами. Возможно, что эти, может и
бесполезные усилия, помогут сохранить Номдарго.
На парапете дома мониторы собираются в длинные
ряды, похожие на старых слуг, ожидавших приказа от их
хозяйки.
Она стояла возле внешней стены парапета, смотря
вдаль на раскинувшуюся долину реки, где когда-то играли
их дети и обучались у Ур-Дидакта всему, что тот знал.
Приятные воспоминания, теперь после их встречи внезап-
но ставшие болезненными. Большую часть своей жизни
она провела, живя здесь, в этом мире.
– Мы можем никогда не вернутся сюда, – прошептала
она. – Ко всему этому…

219
 Она не смогла закончить свою мысль. Она сошла с
парапета, оставив выстроившиеся машины, чтобы завер-
шить свои последние дела.

***

Изо-Дидакт не остановился лишь на подготовке «От-

ваги» к отлету. Он отдал приказ одному из кораблей
направится к дальней, противоположной части планеты.
Один из Каталогов последовал за ним, а двое других из
троицы, присутствовавшей на встрече, остались с Лайбре-
риан.
Но Ур-Дидакт предпочёл уединиться на континенте,
населенном примитивными формами жизни, ранее никогда
не мешавших ему своей тишиной и спокойствием. Изо-
Дидакт с орбиты провел анализ геологических структур
континента, и отправил запрос к местному монитору, кон-
тролировавшему тектонику. Монитор вяло ответил на по-
ставленный запрос, явно готовясь погрузиться в спящий
режим после их отлета. Но это точно не было последстви-
ем воздействия на его механический разум Потопа, в этом
можно быть уверенным наверняка.
Изо-Дидакт обнаружил своего оригинала на длинном
извилистом острове, сплошь состоявшим из древнего вул-
канического базальта. Все пространство острова утопало в
просторах растущего кругом мха и слизистых растений,
они купались в туманной дымке парившей около земли, и
ниспадали в облака тумана над раскинувшимся кругом мо-
рем, где извивающиеся корни крепких ползучих растений
соперничали с возвышающимся ввысь древними деревья-
ми с огромными густыми кронами, где наиболее прими-
тивные животные днем поднимались из трещин скал и
грелись на ярком солнце, чтобы потом с приходом ночи
вновь скрыться внизу, в широком русле реки.
220
 Здесь же находился и единственный на этой планете
артефакт Прекурсоров, круглый храм, значение которого
мы так и не смогли понять, построенный предположитель-
но полмиллиарда лет назад. Он был настолько мал, что
упоминался лишь в самых подробных перечнях и катало-
гах древних находок по всей галактике. Храм представлял
собой кольцо из тупоконечных округлых башен, возвы-
шавшихся от плоского фундамента у основания, контраст-
ного белого и серого цветов, покрытого в некоторых ме-
стах одеялом из мха, что было весьма странных, ведь по-
верхность башен вряд ли могла обеспечить их необходи-
мым для жизнедеятельности пропитанием.
В то время как обнаруженные в других местах по-
стройки Прекурсоров были неподвижны и мертвы до
определенного момента, вскрыв позже свою истинную
сущность, этот храм не проявил никакого явного предна-
значения, и вполне возможно служил неким маркером или
ориентиром в пространстве для далеко путешествующих
экспедиций, или же был основанием неких куда более мас-
сивных структур на орбите планеты, за давностью лет пе-
ремещенных в другие места или смешенных с орбиты в
неизвестном направлении.
Изо-Дидакт спустился к основанию храма и присел
рядом со своим оригиналом. Ур-Дидакт проигнорировал
присутствие своей копии, поднялся на ноги и, пройдя че-
рез цепь мелких солёных водоемов к кольцу башен, оку-
танных у основания умиротворяющим туманом, сел на
корточки перед древним артефактом, то сводя руки вместе,
то разводя их в стороны.
Его дубликат снизу прошел по покрытой мхом по-
ляне и встал недалеко. Ур-Дидакт наконец удостоил его
вниманием.
– Люди наверняка поклонялись бы этому и молились,
– сказал он. – Они во всем находят силу и мощь, в океанах
221
и реках, в деревьях, в животных, – даже в твердой породе
скал. Предтечи же возносят все свои силы молитв и покло-
нения исключительно Мантии. Так кто же тогда является
более достойным ее?
– Зачем ты пришел сюда? – спросил Изо-Дидакт.
– Когда мы впервые встретились, Бонстеллар, ты был
поглощён поиском сокровищ древних ушедших времен.
Возможно, они находятся здесь, а мы никогда не обращали
на это внимание и не признавали этого.
– Ничего с тех пор не изменилось. Мы должны сей-
час же вернутся назад.
– Ты ничего не чувствуешь? – Ур-Дидакт продолжал
смотреть на кольцо колонн. – Действительно, откуда мы
можем знать, где наш противник собирается нанести но-
вый удар, – он повернулся к Изо-Дидакту и продолжил
сердито: – Та мудрость и опыт, что ты приобрел, которая
была запечатлена в моем сознании и плоти? Я долгое вре-
мя был в стороне, а ты, возможно, сломленный тяжестью
обрушившихся на тебя воспоминаний моего сознания,
мечтал вернуться к той прежней форме Манипулара, каким
ты был раньше? Или же ты нашел ее более подходящей
для себя и надеялся занять мое место?
– У Биоскульптора и меня есть дело, которую мы
должны закончить. И ты тоже. У нас не было никаких пла-
нов заменить тебя и занять твое место.
– Ты все еще не можешь понять ее так, как понимал я.
Она упряма и блестяща, как новая звезда и в тоже время тем-
на подобно сингулярности с бесконечными глубинами. Я ни-
когда не мог найти ее внутренней сущности, ядра ее лично-
сти, порождавшего ее эмоции. Мне интересно, если создать
ее дубликат, как он будет себя чувствовать, нося в себе часть
ее личности? Для очень многих видов она стала подобна бо-
жеству, они будут помнить и почитать ее поколения вперед,
и при необходимости она сможет управлять ими в будущем.
Она же объяснила тебе свои цели, не так ли?
– Я пытаюсь вспомнить.
222
 – Это вторичная память! – Ур-Дидакт вскочил на но-
ги и ударил кулаком себя по броне, вызвав целый сноп
искр. Ее поверхность запылала ярким цветом, обозначав-
шим волнение.
– Ты плохая копия превосходного оригинала, согла-
сен с этим?
Каталог забеспокоился, что словестный конфликт
мог перерасти в форму физического насилия.
Ур-Дидакт приблизился к своему оригиналу.
Они стояли друг напротив друга в досягаемости сво-
его оружия, окруженные туманом и обдуваемые легким
ветром, закручивающийся кольцами вокруг их ног.
– Если придерживаться вашей стратегии, то у нас нет
никакой надежды, не в эти времена и не в этой галактике, –
сказал Ур-Дидакт. – Это простой и холодный факт.
– Я придерживаюсь другого мнения.
– Это твое право… Манипулар, – пренебрежительно
бросил Ур-Дидакт. – Кольца Хэйло? Снова и снова нару-
шать принципы Мантии, неся с собой великие разрушения!
Уничтожая всю разумную жизнь по всей галактике! Все
это лишний раз доказывает то, что ты – ущербная копия
оригинала. Ты кардинально изменил свое стратегическое
видение.
– Исходя из сложившихся обстоятельств, как посту-
пил бы на моем месте любой командир.
– Разве ты не видишь истины во всем происходящем?
Мы дали Прекурсорам повод встать на тропу безумия. Про-
будили в них страсть к отмщению. И Могильный Разум
направил всю эту безумную мстительную мощь обратно ко
мне. Я наполнен страстью мести, этим безумием, этим ядом!
Если мы выстрелим из Хэйло, то мы потеряем все.
Оба Дидакта стояли друг напротив друга неподвиж-
но, едва дыша и не шевелясь, словно присматриваясь к
друг другу. Из броня светились одинаковым цветом. Их
оружие и защита была идентичной.

223
 Но сами Дидакты больше не были одинаковыми.
– Я оставляю Биоскульптора с тобой, Бонстеллар, –
сказал Ур-Дидакт. – Очевидно, она выбрала свой путь, а не
мой. Я возьму свой собственный корабль и вы мне покаже-
те, где спрятан Ковчег.
Каталог выбрал свою сторону в этом конфликте, хотя
и не имел право этого делать, ведь в своих действиях он
должен руководствоваться законом, исполнять волю Су-
дей, согласно которой надежда никогда не должна быть
потеряна, а справедливость и баланс всегда должны сохра-
няться. В конечном счете, в этом и заключается верность
принципам Мантии, в ее вечном изменении жизни во всей
Вселенной. Разве это не так? И именно это чувствовал Ка-
талог, столкнувшись лицом к лицу с Могильным Разумом
– объединении различных разумов и сознаний, древних и
безумно безнадежных?
А затем случилось это.
От центра острова послышались глухие мягкие звуки.
Оба Дидакта обернулись по сторонам, чтобы определить,
что происходит. Древний артефакт, кольцо башен, пришел
в движение. Башни расширялись и перестраивались, обра-
зуя некое подобие клетки, а основание храма раскрывалось
и увеличивалось в размерах.
– Потоп, – заключил Ур-Дидакт. – Мы должны сей-
час же уходить отсюда!
Через пелену низких серых облаков мы сразу же за-
метили изменения – в небе над всей планетой. Дуга за ду-
гой, кривая за кривой на орбите появлялись звездные доро-
ги, где их раньше никогда не было, окруженные фиолето-
выми всполохами сверхсветовых переходов Прекурсоров,
переходов, которых никто не видел на протяжении десяти
миллионов лет, но теперь стало очевидно, что они могли
спокойно перемещаться по всей Ойкумене, возможно и по
всей территории нашей галактики.
224
 Затем с неба со свистом пролетел один матовый се-
рый кожистый объект яйцевидной формы длиной около
десяти метров. Он упал в водоем на мелководье, погрузил
один конец в землю, и выбросил в воздух сотни мелких
инфекционных округлых форм с длинными тонкими нож-
ками. Они стали стремительно разбредаться по поверхно-
сти планеты.
– Капсулы со спорами! – крикнул Изо-Дидакт, – У
нас не остается времени!
С этим оба Дидакта были безоговорочно согласны.
В последний раз оба Дидакта стояли друг перед дру-
гом на расстоянии вытянутой руки, обособленно, а затем
медленно разошлись в разные стороны, ни разу не обер-
нувшись за тысячу шагов до их кораблей, которые затем
подняли их на орбиту к их личным судам, «Отваге» и
«Приближении Мантии».
Каталогу было не позволено отправится вместе с Ур-
Дидактом к его боевому сфинксу. Что-то здесь было не так.

***

После того, как мы эвакуировали Лайбрериан, пол-

ностью подготовили «Отвагу» к отбытию, и заметили сле-
дующей за нами на орбиту корабль Дидакта «Приближе-
ние Мантии», следовавший строго согласно нашему векто-
ру движения, – сквозь туман облаков на поверхность пла-
неты обрушились миллионы споровых капсул Потопа. Не-
которые из них падали в воды океана или разбивались о
землю, но большинство из них разрывалось высоко в атмо-
сфере. Гигантские столбы темно-коричневых спор покры-
вали всю поверхность земли, разносимые порывами ветра,
перекрываемые друг другом и несущие погибель всему
живому.

225
 Троица Каталогов не могла сделать ничего, кроме как
наблюдать за происходящим. И то, что я мог увидеть
сквозь разъяснившиеся темно-серо коричневые облака над
поверхностью планеты, приводило меня в ужас – повсюду
возвышались формирующиеся уродливые наросты борода-
вочных образований, готовых через мгновения начать рас-
пространять инфекционные формы паразитов по всей
округе. Любые формы жизни, оставшиеся на поверхности,
скоро будут поглощены Потопом.
«Отвага», исходя из сложившейся ситуации, произ-
вела расчеты безопасного курса, решив сначала быстро пе-
ренести нас к окраинам системы Тзема 34 до того, как со-
вершить финальный прыжок к Большому Ковчегу. Как вы-
яснилось, что в скором времени только Ключ-суднам
Дредноутам будет разрешено приближаться к этой уста-
новке, поэтому нужно было спешить.
Изо-Дидакт и Лайбрериан стояли на мостике кораб-
ля, взявшись за руки.
– Он направляется к Ковчегу вместе с нами, – сказал
он ей, указав на корабль Ур-Дидакта.
Она была поражена этим и выглядела потерянной, не
зная, как реагировать на такие слова.
– И какие сейчас у него планы? Сидеть в своей кре-
пости подобно пауку в норе и ждать нужного момента,
чтобы напасть, или же терзаться, пока годы не возьмут
свое и возраст не уничтожит его своим неумолимым тече-
нием?
– Ты не можешь знать этого наверняка.
– Думаешь, я не могу? Я ясно вижу все это! Боже, что
же эта тварь сделала с ним – и что мы все сделали с ним?
Изо-Дидакт ничего не ответил.
Как только мы покинули оскверненную Потопом
звездную систему, на борту «Отваги» воцарилась пугаю-
щее молчание и тишина.
226
 ЗАПИСЬ № 27

КАТАЛОГ

ПУТЕЩЕСТВИЕ К БОЛЬШОМУ КОВЧЕГУ

КОВЧЕГ БОЛЬШЕ НЕ выполнял своих функций

по строительству Хэйло, и теперь служил главным храни-
лищем собранных Лайбрериан из различных миров экзем-
пляров жизненных форм. Судя по слухам, из ранее постро-
енных на нем Хэйло, удалось уцелеть только одному, а
остальные были обнаружены и уничтожены Потопом.
Это все, что я услышал от Изо-Дидакта, пока мы
наблюдали за переходом нашего корабля в пространство
скольжения. Но сказать по правде, реальной картины всех
происходящих сейчас событий точно знать не мог никто,
так как все системы коммуникаций функционировали с
большими перебоями.
Каталог становился особенно чувствительным во
время полетов в пространстве скольжения, но подобные
путешествия очень красивы, и ради такого я могу стерпеть
любой дискомфорт. Тем не менее, Изо-Дидакт выглядел
напряженным.
Границы межпространственных переходов, исполь-
зуемых Предтечами, отмечались магнитными полями
большой величины – крайне удобными навигационными
индикаторами при межзвездных путешествиях. Они отоб-
227
ражаются на мониторах «Отваги» в виде холмистых обра-
зований зеленого и фиолетовых цветов, очень похожих на
кучерявые облака в атмосферах планет. Они выглядят та-
кими же чувствительными к изменениям, как полые тела
медуз в приливе морей, за которыми присматривала в сво-
ей работе Лайбрериан. В своей бесконечной медлительно-
сти и величественности, они напоминании некий обособ-
ленный, причудливый вид жизни.
Каталог умел ценить прекрасное. Я видел множество
великолепных вещей в прошлом году, – например, красоту
экземпляров жизни, собираемых Лайбрериан, или храб-
рость, с которой Биоскульптор и Изо-Дидакт встретили
вставшие на их пути непреодолимые разногласия.
Мы заметили резкие изменения в пространстве
скольжения: на дисплеях корабля, специально созданных
для упрощенного отображения большого количества дан-
ных сложных расчетов при межпространственных перехо-
дах, побежали строчки тревожных данных. Что касается
меня, то открывавшиеся взору фиолетовые и зеленые за-
вихрения все еще казались крайне красивыми, но Изо-
Дидакту и «Отваге» резко меняющие оттенки пространства
скольжения указывали на возникающие на нашем пути
трудности.
– Свойства граней пространства изменились со вре-
мени моего последнего путешествия, – сказал Изо-Дидакт.
Он быстро посовещался с ИИ «Отваги», рассматривая воз-
можные варианты действий. Нам приходилось принимать
поспешные решения в сложившейся ситуации.
– Если мы вынужденно выйдем из пространства
скольжения, то застрянем среди межзвездной пустоты в
пяти тысячах световых лет от Ковчега.
Пространственные волны вокруг корабля сменили
свой цвет на красный. Противоположная сторона про-
странственного тоннеля начало движение, искривляется,
228
словно специально зажимая наш корабль в ловушку. Никто
из членов экипажа не мог объяснить происходящее. Мы
медленно движемся в пространстве скольжения, в то время
как вихри вокруг нас становятся все более многочисленны.
Мы попали в область, где физические законы, обес-
печивавшие Предтечам межзвездные перелеты, больше не
действовали.
– Вероятно, нам придется пойти на риск и совершить
скачок, – сказал Изо-Дидакт. – Пространство и время в
этой области изменяется, подстраиваясь под транзитные
стандарты Прекурсоров, – а это значит, что Потоп стре-
мится попасть к Ковчегу. Очень скоро пространство
скольжения здесь станет несовместимо с двигателями
наших кораблей.
– Невероятные масштабы их воздействия! – восклик-
нула Лайбрериан. – Даже пространство скольжения под-
страивается под их нужды. Осталась ли в галактике хоть
одна вещь, на которую они не оказали еще никакого влия-
ния? – ее вопрос остался без ответа.
– Какие у нас шансы? – спросила она спустя мгнове-
ние.
– Если не совершим экстренный прыжок – практиче-
ски никаких, – ответил Изо-Дидакт. – В случае успеха
наши шансы можно расценивать как один к четырем. В
боевых условиях мы довольно бережно использовали этот
корабль, так что у нас есть возможность проскользнуть.
– Ситуация в окружающем пространстве критиче-
ская, – сообщила «Отвага».
– Мы принимаем решение в спешке, не совсем взве-
сив его, – сказал Изо-Дидакт, – но мощности, выдаваемой
двигателями корабля при сложившихся характеристиках
пространства скольжения и нашей массе… этого должно
хватить. Мы используем эту возможность?
Лайбрериан, немного поколебавшись, ответила:
229
 – Конечно, – она взяла его за руку. – И «Приближе-
ние Мантии»?
Изо-Дидакт отдал команды о подготовке к экстрен-
ному прыжку.
– Решение принято. Мы сможем совершить только
один скачок. «Приближение Мантии», вероятно, последует
прямо за нами, используя одно и тоже искривление про-
странства.
– Для нас это может обернуться каким либо риском?
– Безусловно. Я не думаю, что Ур-Дидакт будет
слишком любезен и позаботится о нашей безопасности.
Так что приготовьтесь к еще большему дискомфорту. Наш
пространственно-временной переход обещает быть крайне
интересным.
«Отвага» начала осуществлять необходимые проце-
дуры. Наш прыжок начинался. Это не худший из скачков,
который мне переходилось переживать, но он все равно
приближался, и Каталогу потом нужен почти целый час,
чтобы прийти в себя. Остальные члены экипажа тоже чув-
ствуют себя дискомфортно и ослаблено, и «Отвага» на от-
вечала на мои запросы на протяжении длительного време-
ни, что само по себе тревожило меня.
Но в конечном итоге корабль восстановил полный
контроль над ситуацией, и мы убедились, что нам удалось
выжить и находились там, куда хотели попасть. Мы поки-
нули галактику и сейчас приближались к защитному пери-
метру Большого Ковчега, расположившийся в межгалак-
тической темноте подобно гигантскому цветку с острыми
лепестками.
Корабль Ур-Дидакта следовал за нами, однако не
приближается слишком близко. Расположенный в центре
Ковчега огромный штамповочный пресс теперь не функ-
ционировал и выглядел темным и безжизненным. Един-
ственное Хэйло – Омега-Хэйло, анцилла нашего корабля
230
назвала его так, – оставалось на своей позиции на орбите,
нацеленной на Путь Кетона. Что же, подходящее название
для последнего уцелевшего огромного кольца Мастер-
Билдера.
Большинство не знало о том, что Малый Ковчег,
скрытый на одной трети расстояния от внешней границы
галактики, в настоящее время был окружен шестью соб-
ственными Хэйло, предназначенных для более точного и
эффективного расположения в стратегически важных точ-
ках галактики – планетарных системах, имеющих в своей
структуре газовых гигантов. Эти шесть колец, наряду с
седьмым – Установкой-07, – будут служить оружием по-
следней надежды, если оборонительные системы Большо-
го Ковчега потерпят неудачу.
Несколько рывков вперед, намного больше тех, на
которые способна «Отвага», и корабль Дидакта «Прибли-
жении Мантии» охватывает наш корпус и берет судно на
буксир, ведя за собой через один за другим слои защитных
щитов и оборонительных систем, раскинувшихся широким
кругом вокруг Ковчега, панорама которого теперь запол-
няла обзорную площадку нашего командного мостика.
Изо-Дидакт и Лайбрериан смотрят на последнее уцелевшее
огромное Хэйло совсем с другим интересом, нежели я. За-
тем Биоскульптор заметила рой судов Биоинженеров,
крошечных в сравнении с циклопическими масштабами
установки, парившие на высоте нескольких километров
над пустым гигантским лепестком Ковчега, спускавшие на
поверхность к исследовательской станции Биоинженеров
по устойчивым световым дорожкам контейнеры с собран-
ными образцами жизни в галактике.
– Чудесно! – воскликнула она. – Им всем удалось
выжить!
Но поскольку нашему взору открывается только один
край гигантской установки, куда большее количество ко-
раблей Предтеч скрывалось за другим концом, позади

231
массивных лепестков Ковчега. Большинство из них выгля-
дели поврежденными, некоторые – очень серьезно.
«Отвага», пообщавшись с метархом установки, Оф-
фенсивом Биасом, объяснила причину такого скопления
кораблей.
– Все уцелевшие суда Предтеч доставлены сюда, –
сообщила она. – Пространство скольжения стремитель-
но меняет свои свойства во всех точках галактики, сводя
возможности перелетов на нет. Больше к Ковчегу не при-
будет ни одного корабля.
Последние во всей Ойкумене! Все то, что осталось от
цивилизации Предтеч, все сконцентрировано здесь. Осо-
знание этого поразило всех нас.
– Также хочу подменить, – добавила ИИ «Отваги», –
некоторые биологические виды, собранные Биоинженера-
ми, помещены для сохранения на Хэйло, в том числе и по-
пуляция людей.
Лайбрериан впервые услышала эту новость, и теперь,
узнав это, она была оскорблена.
– Кто принял такое решение?
Позади них на командном мостике корабля возникла
голограмма, – неожиданный сюрприз, особенно для нас
троих, самая нежелательная личность, которую только
можно было представить. Это был Мастер-Билдер соб-
ственной персоной, однако теперь он походил больше на
призрачную тень прежнего себя. Но если он по решению
Совета отбывает наказание, то кто ему позволил предстать
перед своим старым заклятым противником в спорах о
судьбе войны с Потопом? Мне стало интересно, ему мож-
но посочувствовать, ведь насколько он выглядел жалким
по сравнению с могущественными Дидактом и Лайбрери-
ан! – или же просто позлорадствовать.
Однако ни одно из этих чувств нельзя считать пра-
вильными.
– Добро пожаловать на Ковчег, Биоскульптор, –
сказал Мастер-Билдер. – Дидакт, – к какому из Вас я об-
232
ращаюсь? Ах да, к молодому. Для меня честь возвратить
Вашего оригинала в общество его жены, и, если мне не из-
меняет память, – сказал он, посмотрев на другой дисплей,
– кажется, он прибыл вместе с Вами. Вы оба должны знать
– меня отозвали из предписанного наказания для того, что-
бы подготовить Ковчег к грядущей буре. И затем передать
командование.
– К кому? – спросил Изо-Дидакт.
– Себе. Здесь базируется Охрана Строителей, наши
последние вооруженные силы.
Очевидно, что соглашение было достигнуто, – отча-
янное соглашение для всех сторон.
На командном мостике воцарилась долгая тишина.
В конце концов, ее нарушила Лайбрериан.
– Я бы хотела как можно скорее отправится на Хэй-
ло, чтобы удостовериться в состоянии моих образцов жиз-
ни. Одна.
– Конечно, – ответил Мастер-Билдер. – Я уже отдал
необходимые распоряжения.
Возможно, на своем пути по сбору показаний меня
преследовали неудачи. Но все это с лихвой компенсирует-
ся здесь, – я с радостью отметил для себя, что на Ковчеге
была настроена местная и безопасная Сеть Судей, – и здесь
много моих коллег-агентов, делящихся между собой со-
бранными доказательствами, обрабатывая показания и де-
лая свои заключения… На фоне возвращения и возвыше-
ния Мастер-Билдера.
Делать все то, что Судьи умеют лучше всего! Но те-
перь для чего все это? Я отбрасываю все сомнения в сто-
рону. Сеть Судей проводит ряд новых тестов, удостоверя-
ясь в моей личности и целостности. И затем я начинаю
удовлетворять свою отчаянную жажду в этом глубоком
источнике закона и мудрости.

233
 ЗАПИСЬ № 28

КАТАЛОГ

ГЛАВНЫЙ СУДЬЯ ПРИБЫЛ на Большой Ковчег

вскоре после падения столичной системы, в сопровожде-
нии последних выживших членов Нового Совета.
Все уцелевшие Судьи сейчас собрались вместе, что-
бы выслушать его речь. Главный Судья в первую очередь
выразил озабоченность по поводу продолжительного от-
сутствия доступа к Домену.
– Ни одному нашему агенту или анцилле, любого
уровня, не удалось установить связи с Доменом в течение
года. Наши самые весомые и священные записи больше
нам не доступны.
Деятельность Судей зашла в тупик, и не только по
причине временного перерыва доступа к Домену.
– Гаруспис больше не находиться в сети, даже те-
перь, когда она снова открыта – и, возможно, он мертв, –
сказал он. – У нас больше нет других Гарусписов, чтобы
присматривать за Доменом. Количество наших агентов со-
гласно отчетам значительно сократилось. Но наша дея-
тельность должна продолжаться, мы должны работать,
надеясь, что обстоятельства будут к нам благосклонны.
– Каталог получил указание от Главного Судьи
участвовать в заседании нового сформированного руко-
водства. Последние оставшиеся в живых члены Нового
Совета передали все властные полномочия в руки Мастер-
Билдера.
234
 – Отныне все совещание руководства Предтеч будут
проходить в присутствие Каталогов, – сказал Главный Судья.
Мне интересно, а нас будет достаточно для этого?
– Все без исключений!

235
 ЗАПИСЬ № 29

ВОЗВРАЩЕНИЕ КОМАНДИРОВ СТРОИТЕЛЕЙ

В ПРОСТОРНОМ ПОМЕЩЕНИЕ Картографа на

Ковчеге сейчас проходило собрание пяти главнокоманду-
ющих, всех из числа Защитников Строителей, кроме Изо-
Дидакта.
Ур-Дидакт, чей корабль все еще находился около
Омега Хэйло, лично отказался от участия в этой встрече.
Как сообщают Судьи, он так и не ответил ни на один за-
прос в свой адрес.

ИЗО-ДИДАКТ

Здесь, на краю бесконечной межзвездной темноты,

мы были чрезвычайно слабы и открыты, как на ладони. Я
не сомневался, что в очень скором времени Большой Ков-
чег будет осажден наступающими силами Потопа.
Новые командиры войск расположили свои корабли
широким кругом вокруг Ковчега, согласно детально про-
работанному плану обороны. В зависимости от того, на
чем сосредотачивается мое внимание, моя анцилла пере-
сылает подготовленные данные из хранящихся на установ-
ки архивов о произошедших событиях – прибытие вы-
живших, доставка собранных образцов жизни на Хэйло,
расположение всех установок таким образом, чтобы их
236
атакующая мощь могла добраться до Пути Кетона. Данные
пребывают быстрыми скомпонованными пакетами, вызы-
вая у меня раздражающую головную боль, поскольку мой
мозг приспосабливается к нахлынувшим в него воспоми-
наниям.
Но как ни крути, все эти данные говорили лишь о
приближении конца войны. И мы уже подошли к финалу
этой чудовищной игры. Мы проиграли – теперь это стало
очевидным – но наше заключительное сражение могло до-
казать Потопу, что его победа будет горькой для него са-
мого.
И поэтому среди командиров теперь нет никаких
причин для споров. Все осознавали произошедшие пере-
мены; никто из них больше не мог отступать. Согласно
указанию Нового Совета, теперь Защитники Строителей
единолично контролировала Большой Ковчег.
Однако трое из пяти исполнявших свои обязанно-
сти командиров ранее были Воинами-Служителями и ко-
гда то служили под начальством моего оригинала; этот
факт придавал мне немного уверенности. Я задавался во-
просом о том, как он раньше общался со своими подчи-
ненными командирами – и почему он решил бросить нас в
то время, когда все в нем больше всего нуждаются. Моя
память и способности такие же, как у него, или лучше –
если судить о его текущем состоянии. Но многое из этого
старо и фамильярно. А я – новый.
Другие командиры имели собственный взгляд и
ощущения от всего происходящего. Светящиеся искры
быстро сверкали по всей поверхности их брони, так как
они отправляли свои собственные запросы к метарху уста-
новки Оффенсиву Биасу.
Когда Картограф полностью завершил процесс обме-
на данными с ними, я потребовал от командиров полного
внимания.
237
 – Мы видели, на что способно вновь пробуждающие-
ся конструкции Прекурсоров, – начал я. – Как только они
доберутся до Ковчега, у нас в распоряжении будет очень
мало времени. У нас нет право на ошибку. Мы не можем
позволить себе колебаться.
– Они – наши создатели! – воскликнул Эксперт. Он
был формой Прометея по размерам большей, чем я сам и
по возрасту старее моего оригинала на несколько тысяч
лет. Эксперт давно уже предпочел поддерживать команду
Защитников Строителей, дававшей больше возможностей
для раскрытия его талантов, некоторые из которых были
крайне экстраординарными – например, тот факт, что он
смог вывести семьдесят пять кораблей класса «Крепость»
и одиннадцать Дредноутов из худших стычек с силами
Прекурсоров к Большому Ковчегу, где теперь они обеспе-
чивали основную ударную мощь нашей защиты.
– Сомневаюсь в таком крайнем взгляде на происхо-
дящее! – воскликнул Тактик. Общий оклик одобрения
пробежал по кругу собравшихся командиров. Тактик был
относительно небольшого роста и моложе, чем остальные.
Прошло менее двух тысяч лет с момента его зрелости, он
всегда состоял в рядах Защитников Строителей, однако он
уже успел показать свои блестящие способности во время
восстания метарха Мендиканта Биаса. С крахом политики
Мастер-Билдера он был отправлен в вынужденную отстав-
ку. Однако его звезда снова поднималась на небосклоне.
Его могли выбрать на замену мне – и не без оснований.
– Я не испытываю ни малейших сомнений в том, что
они не одно и тоже, – ответил я. – не больше, по крайней
мере. Извращенное преобразование жизни, которое несет в
себе Потоп, является внешний проявлением заложенного у
него внутреннего уродства, отражающее его происхожде-
ние. В конечном итоге, откуда он произошел, имеет мало

238
значения. Сейчас мы оказались на пороге конца существо-
вания Предтеч.
Командиры стояли в торжественной тишине.
Горюющая-о-Побежденных прошла через простран-
ство штамповочного пресса для изготовления Хэйло, вы-
шла из круга собравшихся и остановилась, окруженная го-
лографическими изображениями поврежденных кораблей
Предтеч. Горюющая командовала отрядами Воинов во
время вооруженных конфликтов на Крадале в галактиче-
ском центре. Она обучала меня – обучала моего оригинала.
Она была старше всех нас, и ее явно не легко взяли в ряды
командиров, присутствовавших на собрании.
– Под вашим командованием, – начала она, – Пред-
течи отдали в бою Потопу одну систему нашей галактик за
другой. Я обучала Дидакта, и вы не он. Объясните нам, по-
чему всех Предтечи должны следовать за вами перед ли-
цом катастрофических потерь… теперь, когда Дидакт вер-
нулся, его дубликат нам больше не нужен.
Несмотря на то, что это было вполне ожидаемо –
учитывая политические инстинкты, заложенные в меня от
оригинала – я ощутил глубокое чувство негодования. В
моем сознании, во всех моих мыслях я был Дидактом. Бон-
стеллар как личность уже затерт в памяти много веков
назад, уступив место… другому.
Но я должен учитывать ее мнение. Поэтому она вы-
нуждает меня признать тот факт, что некоторые вещи
лучше оставлять недосказанными.
– Я бы согласился с этим и ушел в сторону, если бы
Дидакт сам не отстранился от командования.
– Потому, что он был подвергнут допросу Могиль-
ным Разумом! – возразила Горюющая.
– Все выглядит таким, каким хочет казаться, – пари-
ровал я. – Последствия его захвата Мастер-Билдером, бро-
сившим его около Ожога на верную смерть.
239
 Все командиры вспыхнули броней и подняли свои
левые руки. Они не воспринимали суть нашего разговора и
перепирались между собой. Командиры не верили ни од-
ной истории и причины действий Мастер-Билдера остава-
лись для них загадкой.
– Это заговор Строителей с целью приравнять к ни-
чтожеству Воинов! – крикнул Эксперт, срывая голос.
– Вы сейчас сами являетесь Строителем, – заметила
Горюющая.
– Так же, как и вы!
– Мы должны возразить решению Нового Совета и
вынудить их прислушаться к нам. Дидакт – оригинальный
Дидакт – мы должны присоединиться к нему! – настаивал
Эксперт.
Те, кто недавно вступил в ряды Защитников Строи-
телей, чувствовали себя крайне неловко после такого заяв-
ления. Противоречие привязанностей могло поставить их в
неудобное положение перед Мастер-Билдером, в руках ко-
торого сейчас была сосредоточена вся власть.
– Теперь уже слишком поздно, – сказала Горюющая.
– Время для возражений и нерешительности истекло! Да-
вайте держать себя в руках и сохраним самообладание, и
признаем, что представленные факты крайне спорные.
Она посмотрела на меня, и взгляд ее слепых глаз был
крайне пронизывающим. Она была слепа на протяжении
уже многих веков. Ее броня видела за нее.
– То есть вы хотите сейчас следовать стратегии Ди-
дакта, с ненавистью отклоняемой на протяжении тысяч
лет. Странное изменение взглядов! Как вы или Мастер-
Билдер можете всему этому довериться?
Она завершила свою речь и вернулась обратно в круг.
Последовала продолжительная и выразительная ти-
шина. Горюющая всколыхнула внутри всех отклик чувств
сомнений, растущих со времен разрушения Столичной
240
планеты… Сомнения, которые достигли своего апогея во
время краха нашей линии обороны и бесконечного отступ-
ления.
Разве я не Дидакт, в мыслях, в моем разуме? Я дей-
ствительно хуже? Как я мог не предвидеть, что эта про-
блема так быстро приведет к кризису во всей команде?
Но я это предвидел. Всегда приходится сражаться с
равными себе, показывать свою силу и превосходство,
чтобы иметь право доказать всем свою точку зрения. Су-
ществовала только одна личность, способная объединить
нас всех… если он хорошо исполнит свою новую роль. Это
огромный риск.
Новый голос снаружи Картографа прервал повисшую
в воздухе паузу. Прибыл самый властный среди нас.
– Вы не можете обвинять нового Дидакта. Вы знаете,
что прежде я дважды обманывал его оригинала – неболь-
шая фигура Мастер-Билдера возникла в Картографе, поза-
ди парившей голограммы одинокого последнего спроекти-
рованного Хэйло, остававшегося до нужного момента в
тени.
– Я отправил его в ссылку, насильно запечатав его в
Криптуме, и когда он возвратился из своего изгнания, я
обманул его, использовал в своих целях как глупую рыбу,
– и послал его навстречу еще более темной судьбе. Я
спрашиваю у вас, кто больший стратег?
Мастер-Билдер присоединился к собравшимся в кру-
ге, затем встал в центре, его темные глаза осмотрели всех с
ноткой небольшого удовольствия. Он на мгновение оста-
вил свой взгляд на моем лице, затем скользнул им далее,
на других командиров.
– В любом случае, – продолжил он. – Новый Дидакт
более остроумный и способный по характеру, особенно
теперь. Что касается другого… У меня была краткая

241
встреча со Старым Дидактом. Он скоро здесь завершит все
свои дела. Дидакт уже начал приготовления к отбытию.
– Мы отчаянно нуждаемся в сильном централизо-
ванном командовании! – заявила Горюющая. – И оно нуж-
но сейчас!
– Я думаю очевидно, кто должен стать командиром.
Мастер-Билдер продолжал произносить свою хва-
лебную браваду – но он что-то упускал. Нечто давалось
ему крайне тяжело, и это отражалось на его поведении. Он
расхаживал по Картографу, пожимал плечами, словно го-
товясь к какой то важной физической работе.
– Скажи им, Бонстеллар-Делающий-Вечное-
Прочным. Расскажи им, как я узнал то, ради чего мы все
сегодня здесь собрались, то, что произошло много лет
назад. В конце концов, вы были там.
Я без колебаний отдал ему должное.
– Мастер-Билдер испытывал Хэйло на Чарум Хакор,
– сказал я. – С потрясающими результатами.
Фабер прохаживался по кругу, рассматривая коман-
диров с долей той, не всей конечно, но все еще старой,
властной силой Мастер-Билдера.
– Давным-давно, при осуществлении контроля за
проектированием Хэйло, я подозревал – догадывался – что
нейтронная энергия установок сможет, кроме воздействия
на биологическую жизнь, также и аннулировать объекты
на нейронной физике. Эти догадки оказались поразительно
верными. Когда Хэйло выстрелило, настроенное на не-
большую мощность и выброс энергии, оно уничтожило все
артефакты Прекурсоров в системе. Возможно, это пугает.
Или восхищает. Решать вам.
Но справедливость в мире все равно торжествует.
После моего тестирования, и его неожиданных послед-
ствий, я совершил ошибку, заточив Первого Вневременно-
го, Изначального – как он позже сам утверждал, последне-
242
го Прекурсора. Я думал, что это невероятный научный об-
разец. Я проявил максимум осторожности, поместив его в
сдерживающее стазисное поле. Но так или иначе, это су-
щество вновь стало свободным – умная тварь – и провело
роковой диалог с Мендикантом Биасом. Наш первый при-
мер инфицирования Потопом сознания анциллы, имевший
крайне страшные последствия.
Вот в чем полностью моя вина. Все мои заслуги ото-
шли в сторону на фоне восстания Мендиканта Биаса… чье
проектирование и создание мы осуществляли вместе с Ди-
дактом. Давайте не будем забывать об этом! Наш слуга по-
вернулся против нас. Я стал изгоем. Это крах.
Он прервал возможные возражения в своей адрес вы-
соко подняв руку и растопырив пальцы.
– И все же… какое открытие я совершил! И в нем за-
ключается наша последняя надежда в этой ужасной войне.
Мы все еще держим в своих руках единственное оружие,
способное остановить Потоп – это Хэйло.
Он продолжал беспокойно вышагивать внутри круга
командиров, будто наделся найти среди них поддержку,
оправдание своим поступкам. Я тихо шептал себе,
насколько я ненавидел этого Предтечу.
– Оригинальный Дидакт ошибался, а я был прав. Но
требуется, чтобы и его дубликат прислушался к голосу ра-
зума – он снова бросил взгляд в мою сторону. Он был по-
лон вопиющей слабости.
– Эти Хэйло специально были настроены на линей-
ный выброс энергии, который затронет и в конечном итоге
разрушит всю нейронную физику, уничтожая Потоп и его
оружие Прекурсоров. С использованием установок мы
принесем беспрецедентные разрушения нападающим на
нас, положив конец этой войне раз и навсегда.
Он обернулся и посмотрел на командиров.

243
 – Но если мы здесь потерпим неудачу, знайте, что
уже создан другой Ковчег – сказал он – и там построены
более эффективные, небольшие Хэйло. Они вместе пред-
ставляют собой более мощное и разрушительное оружие,
чем это одинокое кольцо. – он указал на одинокую голо-
грамму Хэйло.
– Когда новые установки будут распределены по всей
галактике, они образуют сеть, способную к уничтожению
всей разумной жизни. Это наша последняя линия обороны.
Без них вся галактика будет находится во власти Потопа.
Но мы не должны позволить ему сделать это.
Казалось, что его взгляд был способен пронзить воз-
дух.
– Некоторые из вас были Воинами-Служителями.
Храбрыми, благородными, и все же наследниками тех, кто
когда то совершил отвратительное преступление, поло-
жившее начало этому безумию. Преступление против
наших создателей. Помните об этом в своих длинных снах,
когда вы столкнетесь с Доменом.
Внезапно броня Фабера пришла в движение; каза-
лось, что его энергия иссекала.
– Вы должны знать кое что. Оригинальный Дидакт
был запечатлен Могильным Разумом для того, чтобы слу-
жить посыльным. Он знал о моих действиях по очистке
инфицированных кораблей Предтеч и возвращении их об-
ратно в боевой строй. Оно отправило Дидакта ко мне…
сознательно, с сообщением.
– С каким сообщением? – спросила Горюющая.
– Моя семья, мои жены и дети, отправились в добро-
вольное изгнание. Они переехали в систему Путь Крула,
сейчас являющейся частью Ожога. Все они были захваче-
ны Потопом. Все они стали частью Могильного Разума –
его лицо исказила боль. Он закричал все собравшимся в
кругу.
244
 – Моих жен! Моих детей! Обращаясь ко мне через
самое сокровенное, Могильный Разум дразнит, обвиняет
меня! Он послал с сообщением моего заклятого врага! Ес-
ли мы выполним задуманное, он сказал, что все погибнут,
и фактически ничего не останется – и Дидакт с удоволь-
ствием доставил мне это сообщение. «Это, – сказал он –
то, что будет, если вы используете свои Хэйло».
Горюющая не по принуждению ранга, а по сочув-
ствую, присоединилась к горю, охватившего Мастер-
Билдера.
– Я скорблю вместе с вами, – прошептала она.
– Мы все скорбим вместе с вами, – подтвердил Экс-
перт.
Я настаивал на своем, но Фабер искал поддержки, он
в ней крайне нуждался. Он поднял на нас всех свой взгляд.
– Скажите, кто лучше всего понимает поставленную
перед нами задачу? Я бы отдал все, чтобы ошибаться и не
быть Предтечей в эти времена. Но поскольку я еще живой
и дышу, я страдаю от осознания отвратительной истины –
она жжет меня изнутри. И все же по приказу возрожден-
ного Совета, от которого мало, что осталось, я возглавил
командование. Галактика – вот, что мы можем потерять.
Давайте положим конец нашим непростительным
ошибкам. Но когда мы выживем, когда завершим нашу
ужасную миссию, справимся с возложенными на нас гре-
хами Воинами десять миллионов лет назад – кто из нас бу-
дет готов встретиться с Доменом лицом к лицу?
Никто из присутствующих на встрече не хотел
встречаться с его ищущим поддержки взглядом. Я тоже
сознательно не делал этого.
– Кто, Предтечи? – крикнул он, затем развернулся и
удалился с территории Картографа.
Командиры застыли в почтительном молчании, а
затем все, как один, повернулись ко мне.
245
 – Судьба Мастер-Билдера решится здесь. Как и всех
нас, – сказал Эксперт. – Кто-то должен отправится на дру-
гой Ковчег и приготовится осуществить немыслимый по-
ступок.
Моя задача теперь ясна.
– Могильные Разумы знают, что все еще могут
столкнуться с большой угрозой для себя, – сказала Горю-
ющая. – Они знают о существовании Большого Ковчега.
Но они еще могут не знать о местонахождении Малого
Ковчега. Вы должны туда отправится и принять командо-
вание на себя. Нельзя позволить Потопу победить. Он
должен быть оставлен, если не для нашего вида, то для тех,
которые смогут жить после нас.
Командиры вышли за пределы голографического
изображения Хэйло и Ковчега, смотря на огромное тусклое
скопление звезд, бывшее нашей галактикой.
Звездные дороги приближались.
Мы все смогли почувствовать это.

246
 ЗАПИСЬ № 30

ЛАЙБРЕРИАН И УР-ДИДАКТ

МОЙ МУЖ… СНОВА стал ребенком.

Но это не тот случай, когда ребенком можно гор-
диться. И не тот, когда ему можно доверять.
Он снял с себя броню и прогуливался по нашему жи-
лищу на Ковчеге, рассматривая предметы, собранные его
дубликатом – артефакты и объекты для исследования,
вспоминая о временах, когда он находился в перелетах,
изгнании и был потерян, а я была рядом с другим мужем –
очень похожим на него.
Но не долго. Я была уверенна в том, что не стоило
поднимать вопрос о попытках их примирения. Я едва
узнавала, во что он превратился.
По-прежнему он относился к этой встрече с такой
окраской, словно она являлась последней.
Я сижу на суспензоре, принимающим любой цвет и
форму, удобную мне, и он сидит рядом, опустив свою
большую голову до уровня толстых колен.
– Ты знаешь, какого находиться в Криптуме, перело-
жив сложившиеся обстоятельства на тебя, в то время, как
все вышло из-под контроля? – спросил он.
Я взяла его большую ладонь и развернула ее, водя
собственными небольшими пальцами вдоль каждой му-
скулы на его руке. Ладонь рефлекторно сжалась в кулак.
247
Наши тела по-прежнему руководствовались заложенными
в глубинах физиологии механизмами, на уровне механиче-
ской памяти.
– Нет, – вздохнула я. – Я надеюсь, все прошло спо-
койно.
– Там тихо, настолько, что невозможно разграничить
чувства и ощущения. Домен может сказать живым лишь
только то, что они уже и так знают – сказал он. – Или то,
что они хранят в глубинах своей памяти. Я бродил по всем
коридорам моего сознания… наверное, так они и появи-
лись. Столетия напролет я блуждал по коридорам и пеще-
рам, иногда заходя в более темные и глубокие места, где
ярко светились записи наших предков и их воспоминания,
поднятые из глубин истории встреч, иногда связанных со
мной, иногда – с нашими предками… случалось, что и
нашими потомками.
– Потомками? – спросила я.
– Домен с большим трудом хранит свои тайны. Его
цель, его потребность – распространение знаний. Он хотел
бы дать нам подсказку в те моменты, когда мы бывает глу-
пыми и недалекими, но может только воспроизводить эмо-
ции и воспоминания тех, кто жил прежде. Иногда, крайне
редко, он нарушает свои собственные правила.
– Так что относительно наших потомков? – настаива-
ла я.
– Я почувствовал их прикосновение, их любовь. Но
они угасли. Домен наполнился грустью. Глубокая тень
опустилась на всех Предтеч. Когда я вышел из своего
Криптума и воскрес… Я не мог ничего вспомнить об этом.
Но сейчас я сделал это – частично. Ужас всколыхнул вос-
поминания. Могильный Разум вернул мне все это. Он за-
ставил меня слушать.
Мой муж резко отдернул свою ладонь из моей руки и
встал, призывая к себе броню, которая стала кружиться
вокруг него, собираясь из отдельных сегментов в единое
целое.
248
 – Я должен сражаться с тем, о чем он мне поведал, с
тем, что он сотворил для меня, для всех нас. Я должен
сражаться всем возможным и невозможным, что у меня
есть… любым оружием и ресурсами. Но у меня было не-
что, что шло со мной вразрез с самого начала – это Мани-
пулар, жена. Его запечатление – самый худший из моих
поступков. Итак, прости меня заранее за то, что я должен
сделать. И пойми, почему я делаю это.
Я собиралась спросить о том, что я должна понять и
простить, как бы тяжело это не было – но прозвучали
громкие сигналы тревоги прежде, чем я смогло что-либо
сказать. В Дидакте в одно мгновение ожила та самая бру-
тальная резкость, которой он некогда славился, всем своим
видом показывая готовность к битве. Все голограммы ан-
цилл собрались вокруг него, возглавляемые изображением
Оффенсива Биаса.
– Ковчег атакован – сообщил он. – В пространстве
рядом с Ковчегом возникают большие скопления звездных
дорог.
– Сколько у нас времени? – спросил Дидакт.
– Час, не больше – ответил метарх.
Несомненно, Изо-Дидакт уже начал действовать вме-
сте с командирами Охраны Строителей, приведя весь Ков-
чег в состояние полной боевой готовности. Мне нужно по-
пасть на Хэйло! Мои экземпляры, последние люди…
Но то, что я вижу на фоне бездонной черноты космо-
са вокруг Большого Ковчега, пронизывает меня насквозь
чувством непреодолимого ужаса. Все пространство запол-
нялось древними артефактами Прекурсоров с такой плот-
ностью, что сквозь них практически ничего не было видно,
и лишь в некоторых прорехах можно было различить
всполохи звезд нашей родной галактики.
Ковчег окружен, каждая вторая звездная дорога в га-
лактике пребыла сюда. Несмотря на радиус установки в
249
несколько миллионов километров, мы были обвиты их
плотных клубком.
Я не могла вынести мысли о том, что потеряю все со-
бранные мною биологические виды, плоды самых больших
усилий, всю проделанную нами работу.
– Как мы сможем вновь заселить галактику, если по-
теряем все здесь? – всхлипнула я.
Взгляд Дидакта был странно хитрым. Таким хитрым,
как если бы он хотел сказать какую важную вещь, но не
сейчас. Такого выражения лица у него я никогда не видела
прежде. Ужас соединялся с новым ужасом.
– После того, как я закончу свою работу, я улечу на
«Приближении Мантии» – сказал он.
Мои мысли бежали с бешенной скоростью. Очевид-
но, что я не могла рассчитывать на помощь Дидакта. Ков-
чег был слишком большим для перемещения. Хэйло еще
могло спастись. Но у нас не было достаточного количества
исправных кораблей для эвакуации Предтеч отсюда. Их
можно было спасти, если мы бы начали эвакуацию неделю
назад! Или же если бы разместили их на Хэйло в первую
очередь.
Наши ошибки окончательно подвели нас к финалу.
Ловушка захлопнулась.
– Как мы сможем спасти их всех? Как мы сможем
освободить их? – спросила я. – И куда мы направляемся?
– Выхода нет, только бежать, – сказал он, сузив глаза.
– Если ты хочешь выжить, ты должна сейчас же уходить.
Когда Потоп закончится, ничего слева от этого места не
останется.
Дидакт указал своей длиной рукой направление к
Пути Кетона.
– Звездные дороги будут держаться подальше от ли-
нии выстрела Хэйло, что откроет тебе путь к эвакуации –

250
сказал он. – Но так долго продолжаться не будет. Ты
должна добраться до «Отваги», пока у тебя есть шанс.
Он замер, затаив дыхание, смотря на поверхность
Ковчега.
– Предатели. И еще… Даже в разгар нашего самого
большого монументального провала в истории, я возьмусь
за воплощение в жизнь другого решения.
Щитки шлема Дидакта закрылись, и он уходит, не
обернувшись. Он даже не предложил мне помощи в том,
чтобы добраться до «Отваги».
Я теряюсь в лавине чувств и сомнений. Если Ковчег
будет уничтожен вместе со всеми моими образцами жизни,
то тогда какой смысл моего собственного существования?
А затем я поняла. Мы должны перевезти все – все то,
что мы сможем – в безопасное место. Это наш единствен-
ный выход. Я отправила короткие сообщения Поющей-о-
Молодости, которая пряталась вместе с Ключ-Судном
Дредноутом на дальней стороне Ожога. Если ее корабль
все еще функционирует, то она выполнит поручение. Она
не подведет.
Затем я связалась с единственным на Ковчеге суще-
ством, про которого точно знала, что он может помочь.

251
 ЗАПИСЬ № 31

МОНИТОР ЧАКОС

СТРАЖИ И АТТАКУЮЩИЕ корабли класса

«Гончие» плотным облаком роились вокруг Ковчега по-
добно парящим птицам над равнинами, где я родился. Я
направляю информационные запросы, но каналы связи
Ковчега заняты организацией подготовки к эвакуации и
проведением обороны. Однако как мы сможет увезти от-
сюда такое разнообразие видов? И куда? Для их транспор-
тировки у нас не хватит транспортных кораблей.
Я не обо всем полностью информирован. Я знаю
только то, что Ковчег был передан в юрисдикцию Мастер-
Билдеру, и конечно же, учитывая его умение управлять и
удачливость, сейчас он находился под непосредственной
угрозой.
Моя новая задача – защита Лайбрериан и ее работы.
Когда то я был человеком, но получил страшные раны,
несовместимые с жизнью, и Звездорожденный Дидакт по-
местил мое сознание в машину. Биоскульптор позволила
мне после завершения своей работы по сбору образцов и
прибытии на Ковчег, присматривать за ее популяцией лю-
дей. Она частично видела в этом мою реабилитацию вос-
становления после перемещения сознания, и с другой сто-
роны – было наградой за отличное служение Предтечам. И
я делал все от меня зависящее.
252
 План Биоскульптора заключался в сохранении людей
на Ковчеге, вдали от разрушительной мощи Хэйло, до тех
пор, пока планеты не станут свободными от Потопа и не
станут пригодными для перезаселения. Но сейчас их пере-
везли на Хэйло, я предполагаю по приказу Мастер-
Билдера, чтобы освободить место для Предтеч. Ничего в
мире просто не бывает, и даже самые легкие решения мо-
гут обернутся тяжелыми последствиями.
Теперь она попросила меня о последней помощи: спа-
сти все, что мы сможем. Я опросил мониторов Ковчега, свя-
занных с работой Биоинженеров. Но ответили лишь некото-
рые из них. У них не было инструкций на случай переме-
щения образцов на Хэйло. Остальные сейчас задействованы
Оффенсивом Биасом в своих целях. Должен ли я пойти про-
тив своих коллег-машин ради выполнения поручения Биос-
кульптора? Теперь я жду ее указаний, так как я не могу дей-
ствовать без команд, санкционированных Лайбрериан.
Каталог, почему вы задаете вопросы простому мони-
тору, если даже не говорите мне о том, что я должен был
делать? Мне нечего вам ответить. Я больше не являюсь
человеком. Вы должны отыскать коротышку по имени
Райзер и спросить обо всем его. Он свободно поделиться с
вами всем, чем знает о произошедшем.
Он по-прежнему тот, кем был раньше. Разбудите его,
и нарветесь на грубость в свой адрес.

***

Наконец, я получил указания. Биоскульптор приказа-

ла мне взять корабль класса «Гаргантюра» и отправиться с
Ковчега к Омега Хэйло. На его борту уже располагались
классифицированные и каталогизированные Биоинжене-
рами организмы из числа популяции Ковчега. Некоторые
из них – живые организмы, а другие – генетический мате-
риал, все они участники программы Биоскульптора по со-
253
хранению жизни в галактике. Интересно, такого относи-
тельно небольшого количества будет достаточно для вос-
становления всего многообразия жизни после применения
установок Хэйло?
Омега Хэйло столкнулось с изогнутой сетью звезд-
ных дорог. Люди, расположенные на последнем мире-
кольце, на последнем нашем оружие, едва успели спря-
таться от их переплетения. Сейчас их там десятки тысяч,
среди сырых холмов, мелководных озер и рек, между не-
высоких гор и густых лесов. Искусственное солнце на по-
верхности кольца движется по привычному им ритму, и им
остается надеется, что мрак трюмов и длительный сон на
кораблях Биоинженеров – это последняя тьма, которую
они видели и теперь они получили шанс вернуться ко все-
му тому, что они потеряли. Люди надеялись, что наконец
то обрели свой дом, в котором они смогут жить в мире и
согласии на протяжении сотен, если не тысяч лет.

***

Как только мы приготовились к перевозке людей,

огромный корабль оригинального Дидакта прогрохотал
двигателями под нами, у поверхности кольца, заняв пози-
цию над собравшимися внизу скоплениями людей. Его со-
провождают тысячи Стражей, не связанных с Оффенсивом
Биасом, по-видимому, намереваясь изолировать и взять
под контроль этот участок поверхности Хэйло. Имея до-
ступ к базам знаний Предтеч, я не мог объяснить причину
такой демонстрации силы.
Корабль Биоскульптора пребыл вместе с нашим суд-
ном, прячась в его огромной тени. Мы связываемся друг с
другом. Она в бешенстве; и впервые за годы моей жизни,
мне страшно. Но почему оригинальный Дидакт находился
здесь?

254
 Звездные дороги плотно охватывали все небесное
пространство. Вскоре они смогут раздавить и Ковчег, и
Хэйло, а вместе с ними и всех людей и Предтеч. История
Предтеч на этом может закончиться. Я даже не знал, радо-
ваться этому или грустить.
– Подними нас выше! – Биоскульптор отдала приказ
«Отваге», ее лицо было искажено страхом. Мы поднялись
выше атмосферы Хэйло, чтобы иметь лучший обзор на то,
что происходило внизу. «Приближение Мантии» низко па-
рило над поверхностью кольца, где собрались толпы лю-
дей. Силуэт корабля изменился. Какое-то устройство вы-
ступало на его передней части корпуса.
Композитор.
От него начала формироваться яркая светящаяся точ-
ка – система наведения Композитора. Я ничего не могу
сделать, чтобы остановить это!
По приказу Биоскульпотра «Отвага» устремилась
вперед. Она надеялась встать на пути действия Компози-
тора, чтобы спасти свои образцы от чудовищного замысла
своего мужа. Но «Приближение Мантии» не сдвинулось с
места, совершила уклоняющий маневр, создав выброс
энергетического торсионного поля, отбросившее «Отвагу»
в сторону будто назойливого комара.
Корабль Дидакта замер над самым центром скопле-
ния людей. Находящиеся внизу люди должны были видеть,
что происходит, даже сквозь охваченную плотной пеленой
облаков атмосферу. Они застыли на месте, смотря вверх и
щурясь, прикрывая глаза от яркого блеска наводящих лу-
чей Композитора. Кровь прильнула к их лицам. Несомнен-
но, это преступление! Неужели безумие начинается вновь?
Могу ли я понять причину такого предательства?
– Прикажите Стражам убить его! – крикнула Биос-
кульптор.
Но я не могу этого сделать. Дидакт взял на себя
управление всеми Стражами. «Приближение Мантии»
255
слишком сильный и мощный корабль. Силы Биоинженеры
настолько малы, что не ничем не смогут помешать ему.
Композитор заблокировал своих жертв. Прозрачные
волны из света распространялись во все стороны, эхом от-
ражаясь от любой неровности поверхности Хэйло, а затем
стали опускаться вниз, подобно листам оборачиваясь во-
круг стоявшей внизу толпы.
Везде, повсюду, на сотнях квадратных километров
тела людей вздымаются вверх, вращаются, а затем падают
вниз. Сотни тысяч были оцифрованы прежде, чем мои дат-
чики смогли сделать точный подсчет.
Их оцифрованные сознания поступают обратно в
Композитор вместе с отраженными возвращающимися
волнами. Мужчины, женщины, дети… все они исчезли в
один момент.
Биоскульптор издала глубокий горловой стон. Он
нарастал до тех пор, пока не перешел в крик.
– Это и есть все то, что он должен был сделать –
убить моих детей! Почему? Зачем?
«Отвага» сообщила, что мы должны или приблизить-
ся к поверхности, или же убраться подальше от большого
кольца.
Корабль Дидакта выключил Композитора и втянул
его ближе к корпусу судна, приготавливаясь к отлету, под-
нялся над поверхностью Хэйло и отбыл в неизвестном
направлении. «Отвага» двигалась под управлением ИИ по
собственной безопасной траектории, рядом с внешней гра-
ницей кольца. Но мы не были в безопасности.
Следом начиналось еще одно ужасное событие – под-
готовка к активации самого Хэйло.
«Отвага» приготовилась к немедленному прыжку.

256
 ЗАПИСЬ № 32

МОНИТОР ЧАКОС • ОКРЕСТНОСТИ ХЭЙЛО

Я УЖЕ ВИДЕЛ такое раньше. Я помню эти ужасные

ощущения. Я не могу отключить свои датчики. Я – маши-
на. Мои ощущения не являются полноценными и несопо-
ставимы с тем, что чувствуют живые существа при работе
Композитора. И все же, я помню это слишком хорошо.
Лайбрериан наблюдает за всем происходящим, ее те-
ло вступает в конфронтацию с броней, словно она хочет в
панике дотянутся до головы и рвать на себе волосы от слу-
чившегося – ее лицо искажено невероятной печалью. Тако-
го гнева, смешанного с чувством глубокой грусти, никто
не видел на ее лице – не в древние времена, ни сейчас…
Теперь путь к эвакуации с Ковчега был свободен.
Жаль, что я могу чувствовать отчаяние. Я в полной мере
ощутил всю горечь произошедшего. Мои люди исчезли!
Все оставшееся от образцов Лайбрериан находились внизу,
на поверхности кольца. Последняя надежда на спасение
моего вида.
Лайбрериан взяла под контроль бушевавшие эмоции
и, собравшись с мыслями, сказала мне о том, что наши пу-
ти расходятся. Я направлюсь к транспортным кораблям,
чтобы эвакуировать выжившие образы – включая моих
друзей – подальше отсюда.

257
 – Ты должен найти Бонстелара, он доставит тебя к
Малому Ковчегу. Вот где мы должны спрятать собранные
нами образцы жизни.
Но что относительно ее безопасности? У нее есть
мысли насчет этого?
Я должен подчиниться. Тем не менее…
Что-то.
Что-то зарождается во мне. Нечто скрытое внутри. Я
чувствую заложенное в меня. И оно не совсем подкон-
трольно мне. Разве я страдаю от расстройства логики? Нет.
Я остаюсь Чакосом!
Я остаюсь человеком!

258
 ЗАПИСЬ № 33

ИЗО-ДИДАКТ • БОЛЬШОЙ КОВЧЕГ, ОМЕГА ХЭЙЛО

ЧУДОВИЩНАЯ СИЛА, которую принес с собой

Потоп, ошеломляла.
Свыше миллиона инфицированным Потопом кораб-
лей заняли позиции для атаки на Большой Ковчег. Их бое-
вой строй мне был достаточно знаком – своеобразная изо-
гнутая спираль, так любимая в стратегии моим оригина-
лом, позволявшая кораблям свободно перемещаться в про-
странстве по всем трем координатам в случае встречного
нападения с любого направления. Такая известная тактика
была адаптирована для Потопа новым командиром – Мен-
дикантом Биасом.
Мендикант Биас был деактивирован и демонтирован
после разрушения Столичной системы, как этого требова-
ли протоколы обращения с метархом класса «Претендент»,
чтобы изолировать его от любых подвластных ему систем.
Его части рассредоточили по всей Ойкумене для последу-
ющего изучения. Но многие из тех регионов, где они нахо-
дились, впоследствии были поглощены Потопом и по-
видимому фрагменты метарха обнаружил, собрал, восста-
новил – и активировал Могильный Разум. Силы Потопа
наступали под управлением переметнувшейся на сторону
врага машины, первой жертве логического сломления По-
топом – и, что немало важно, созданной Ур-Дидактом.
259
 «Сын своего отца», – сказал себе я.
На фоне сжимающегося сплетения видоизмененных
звездных дорог бывшие некогда кораблями Предтеч, а те-
перь наступательные войска Потопа, выглядели мелкими
букашками, беснующимися в кронах могучих деревьев.
Горюющая и Эксперт находятся рядом со мной и мы
вместе движемся от Большого Ковчега к позиции на орби-
те Омега Хэйло.
– На таком близком расстоянии и за такое короткое
время… – начала было Горюющая, но осеклась, так как это
все, что она смогла произнести.
Одинокий Хэйло, даже приведенный в действие, не
сможет в полной мере устранить наступающие массивы
звездных дорог и кораблей противника, и тем самым спа-
сти Ковчег от неминуемой гибели. Но он мог частично
ослабить их и дать шанс другим на эвакуацию.
– Заводите корабль внутрь кольца и посадите где-
нибудь – приказал я. – Поддерживайте непрерывную связь
с Оффенсивом Биасом. Мы должны выстрелить из уста-
новки под узким направленным углом. Отправьте соответ-
ствующий сигнал «Отваге», наш план идет полным ходом,
пусть приготовятся.
– Биоскульптор не отвечает, Командующий. «Отва-
га» сообщает, что корабль Ур-Дидакта произвел несанкци-
онированное вторжение на Хэйло… и использовал Компа-
зитор! – ужас Горюющий совпал с моими собственными
вспыхнувшими чувствами.
– Люди… они исчезли. Их оцифровали.
Что мой оригинал задумал сделать с людьми? Соби-
рать их, оцифровывать личности… наперекор пылким же-
лания Биоскульптора спасти их. Все это вне границ моего
понимания. Моей первой реакцией стало желание бросить-
ся в погоню за «Приближением Мантии» и силой заставить
ее вернутся к Ковчегу… Где Ур-Дидакт будет уничтожен
260
вместе со всеми нами, позволяя скрыться только Биос-
кульптору. Самой лучшей из нас.
Но наш корабль был бессилен перед «Приближением
Мантии».
– Моя жена в безопасности? – спросил я.
– «Отвага» сообщает, что все находятся в безопасно-
сти, но экипаж поражен случившимся. Корабль готовиться
к экстренному отлету.
– Хорошо, – сказал я, не в состоянии понять того
ужаса, с которым сейчас столкнулась моя жена – работа
всей ее жизни погибла на ее глазах.
Мы приземлились на внутренней поверхности Хэйло
недалеко от центра управления. Мы быстро вошли туда. За
мной следовали Горюющая и Эксперт. В дальнем конце
крыла центра располагалась диспетчерская, полностью
окутанная голограммами, сигнализирующими о работе
всех систем Хэйло.
Я подошел к символам, похожими на втулки и сту-
пицы, и, захватив их руками, свел вместе. Они высвети-
лись зеленым и синим цветами, сигнализируя о полной ра-
ботоспособности и готовности к выстрелу.
– Там, снаружи, – сказала Горюющая. – Ваше чудо-
вище. Мендикант Биас. Разве вы не ощущаете это?
И в самом деле, мое чудовище. Нет смысла возражать
против этого. Догадывается ли он о том, что я собираюсь
сделать? Знает ли Могильный Разум или помнит о том,
что случилось на Чарум Хакор? Раскрыто ли существова-
ние и местоположение Малого Ковчега? Все, что нужно
мне, чтобы добраться до него – это точные координаты, но
они известны только Мастер-Билдеру. И он обещал мне
встречу до того момента, как я улечу.
– Здесь Фабер – сказал Эксперт и указал на стройную
тень у входа в диспетчерскую.
– Наконец то! – окрикнула Горюющая.
261
 Мастер-Билдер прошел через ряд голограмм, так же,
как раньше, блистательной походкой, но теперь выполняе-
мой без особого энтузиазма. Он посмотрел на нас сквозь
щиток своего шлема, затем отдал приказ анцилле передать
мне координаты Малого Ковчега. Без прелюдий, без цере-
моний.
Когда процесс завершился, он посмотрел на меня.
– Теперь у вас есть все, что нужно, Дидакт. Я разде-
ляю ответственность с Воинами-Служителями. Больше
мне не придется нести это бремя в одиночку.
Вместе с этими словами разорвался круг тайны отно-
сительно того, почему он решил встретиться со мной
именно здесь. Он хочет увидеть, как выстрелит Омега
Хэйло.
Процесс активации начался; окружающая кольцо
местная энергия вакуума стала сжиматься до минимальной
величины. Я смотрел на процесс с опаской: все крайне не-
определенно… звездные дороги могли оказать свое влия-
ния на свойства пространства, тем самым изменив то, что
мы могли получать из пространства и времени.
Но они еще не достаточно близко. Омега Хэйло
накопило максимум энергии и приготовилось совершить
выстрел по команде.
– Процедуры приготовления произведены успешно, –
сообщил Мендикант Биас. – Омега Хэйло полностью за-
ряжено.
– Вы отправитесь с Изо-Дидактом, Мастер-Билдер? –
поинтересовался Эксперт.
– Нет. Это мой Ковчег.
Он замолчал и поднял вверх одетую в перчатку руку,
обрисовывая в воздухе очертание установки.
– И это мое Хэйло.
Мы ожидали другого высокопарного жеста, высоко-
мерной и пафосной речи, но Фабер был явно не в том
262
настроении, чтобы хвастаться своими достижениями. Его
взгляд потускнел, и он опустил глаза.
– На протяжение всей моей жизни я искал для себя
власти и прибыль, продвижение своей карьеры. Теперь, в
конце концов, я думаю, понял смысл преступления против
Мантии. После всего совершенного мною нет смысла ис-
кать оправданий. Я приму конец своей жизни здесь.
Мы замерли перед таким совершенно неожиданным
выражением мужества и смирения.
Эксперт с сомнением заявил:
– Наверняка, никто из нас еще долго не сможет изу-
чать Домен.
Из Комнаты управления удаляются все ненужные
голограммы, и остаются только самые необходимые, она
начинает вращаться, а затем останавливается, и ее стены и
пол светятся ярким светом.
Мастер-Билдер вызвал сложное объемное изображе-
ние Оффенсива Биаса. Метарх нависает над нами, слуга,
превосходящий размерами своих создателей, более совер-
шенный, и, надеюсь, не успевший совершить никаких
ошибок. Скоро мы обо всем узнаем. Все зависит от того,
насколько будут сейчас успешными наши действия.
Строителей и Воинов-Служителей.
Совместные.
– Мы стремимся защитить Домен и соблюсти прин-
ципы Мантии, – сказал Мастер-Билдер. – Мы те, кто про-
сит прощения за совершенные преступления и убийства.
Мы дорожим истиной осознания наших ошибок, и надеем-
ся, что в будущем сможем их избежать, и не только мы, а
все формы жизни, кто придет в галактику после нас.
Эксперт смотрит на нас всех с виновным ликованием.
Воины любят войну. Но они ненавидят то, что она прино-
сит с собой. Напряженность…

263
 Я отвернулся, так как впервые за столько лет ко мне
пришло осознание, что мое тело до самых глубин костей
не является настолько древним, чтобы впитать в себя тра-
диции Воинов. Когда-то я происходил из рода Строителей,
близкого больше к Фаберу, нежели к Дидакту.
Что же, вскоре останется только один Дидакт.
– Артефакты располагаются по всему периметру, –
сообщил Оффенсив Биас. – На расстоянии одного миллио-
на километров.
– Чертовски близко – заметил Эксперт.
Чуждое и изменчивое влияние звездных дорог на
пространство и время еще едва ощущались, но все мы уже
четко различали его каждой клеткой своего тела, каждым
нервом.
Голографические части на панели управления сфор-
мировались вместе, и Фабер плавно регулировал угол ата-
ки кольца, выбирая оптимальное направление выстрела.
Отряды Потопа отреагировали на изменение угла
наклона кольца, и перегруппировались. Звездные дороги и
корабли стремились уйти с линии обстрела установки.
Наши попытки задержать атаку сил противника вовсе не
гарантировали нам защиту от Потопа.
В центре кольца стали формироваться энергетиче-
ские линии.
Пугающее своей мощью излучение собираться во-
круг них и нарастает в яркую точку в центре пересечения,
а затем распределяется по всей окружности кольца. С про-
тивоположной незавершенной стороны кольца это излуче-
ние режущим глаза светом возвращается к нам.
Все, кроме слепой Горюющей, отвернулись… Тем не
менее у нее перехватило дыхание, ее анцилла должна была
рассказать ей о природе той силы, которую мы сейчас вы-
пускали на свободу – третий раз за всю историю Предтеч.

264
 Наши разумы затронул начавшийся выброс смерто-
носной энергии излучения Хэйло. Никакая неврологиче-
ская система, никакая биологическая жизнь не сможет вы-
жить в течение долгого времени вблизи такого выброса.
Многомерное поле излучение добралось до Пути Кетона,
как и планировалось. Безмассовое, узконаправленное и
смертельное, оно преодолело такое расстояние за считан-
ные мгновения. Изучение Хэйло игнорировало простран-
ство и время.
Путь Кетона уже уничтожен.
Ближайший к нам сплетенный клубок звездных дорог
пришел в движение, стал раскручиваться, плавиться и рас-
падаться на фрагменты, а затем эти отвалившиеся части …
превратились в пыль.
Расположенные на пути излучения инфицированные
корабли летели в пространстве под автоматическим управ-
лением, неся на борту мертвых инфицированных Потопом
Предтеч, и я наделся, что и несколько Могильных Разумов
тоже.
– Моей жене удалось скрыться? – спросил я.
Несмотря на то, что его корабли уже начали инфици-
роваться Потопом, голос Оффенсива Биаса оставался спо-
койным.
– Два корабля покинули Ковчег. Один из них иден-
тифицировал себя – это «Отвага». Другой корабль скрыл-
ся, пожелав остаться неизвестным.
Я предположил, что это могло быть только «При-
ближение Мантии». Моей жене, по-видимому, удалось
скрыться, и я был рад этому, но то, что мой оригинал вы-
жил, меня совсем не радовало, а наоборот, вызывало чув-
ство резкого негодующего гнева. Он снова нарушил прин-
ципы Мантии – и скрылся! Во время огромной нависшей
над нами опасности, он бросил нас.
Больше не Прометеец.
265
 Больше не Воин-Служитель.
Предатель!
Наш собственный конец был слишком близко. Я
должен улетать отсюда, пока не стало поздно.
– Метарх, приготовьте мой корабль к отбытию. Я ис-
пользую брешь, пробитую выстрелом Хэйло, чтобы уле-
теть.
– Ваш корабль на подходе, Дидакт, – сообщил Оф-
фенсив Биас.
Звездные дороги за пределами Хэйло неожиданно
пришли в движение, начиная заменять ранее разрушенные
и уничтоженные.
Они опутывают наше кольцо. Все вокруг нас, под
нам, все глубины Омега Хэйло содрогаются, а затем он
трескается и разваливается на куски. Приближаясь, мой
корабль отбрасывается в сторону и разбивается на дальней
стороне мира-кольца.
Я застрял здесь, моя судьба предрешена.
Светящиеся энергетически линии в центре кольца
вспыхнули и исчезли. Большая дуга Хэйло искривляется,
разваливаясь на огромные квадратные сегменты подобно
листьям на ветру.
Корабли Оффенсива Биаса делают все от них зави-
сящее, они предпринимают последние попытки защитить
нас от пребывающих сил противника, но он не может сде-
лать ничего, чтобы предотвратить уничтожение кольца.
Невысвобожденная кинетическая энергия Хэйло завершит
начатое. Мы уже начали чувствовать тепло, поднимающе-
еся с поверхности кольца у нас под ногами.
Мы сделали все, что могли. Метания моего сознания
закончились. В мире существовал только один Дидакт, да-
же если он предатель, даже если он безумен.
Я чувствую, как глубокие слои наложенного на меня
отпечатка растворяются, пропуская через себя юношеские
266
и наивные черты Бонстеллара-Делающего-Вечное-
Прочным. Я выражаю почтение моей матери и отцу, всем
своим предкам-Строителям на протяжении миллионов лет,
чьи имена я знал еще с младенчества и мог вызвать в памя-
ти… Мои мольбы едва успевают закончиться. Моя броня
пытается меня защитить от жара, ударов и разрушения
Диспетчерской кольца.
Я услышал, как наши анциллы произносили свои мо-
литвы, и удивился – имелись ли различия для Домена
между живыми существами и машиной. Они отлично слу-
жили нам, используя все свои способности.
Каталог, стоящий рядом со мной, рассказывает мне о
своей судьбе, услышав мою исповедь…
Пол Комнаты управления рухнул под нами, и мои
спутники пропали из поля зрения. Я не вижу и не слышу
их – и не мог утверждать, смогли ли они выжить. Мои ру-
ки схватились за небольшой выступ в поисках опоры – но
я не смог найти ее.
И все же, прежде чем упасть вниз, я увидел яркую
вспышку излучения – всполохи приблизившегося двигате-
ля корабля, пробившегося к нам посреди воцарившегося
хаоса, сметающего на своем пути осколки стен и пола
Комнаты управления. Как только я начал проваливаться во
тьму разрушающегося Хэйло, я услышал голос и сразу же
узнал его.
Чакос.
Однажды я спас его от верной гибели на Хэйло.
Теперь он спасает меня.

267
 ЗАПИСЬ № 34

ЛАЙБРЕРИАН

СЕЙЧАС «ОТВАГА» находилась на расстоянии не-

скольких световых лет от Ковчега. Я сидела и дрожала в
своей броне, которая едва функционировала. Рядом со
мной тихо расположился Каталог – записывал ли он что-
нибудь из произошедшего – я не знала.
Все мое тело неприятно покалывало, воздух кругом
имел странный запах. Я смутно вглядывалась в рисуемые
анциллой символы, основанные на ее кодировке или на
чем либо еще… она показывала их столько времени, пока я
не захотела прочитать некоторые из них.
Тогда они преобразовались в те изображения, кото-
рые я смогла прочитать. Несмотря на воздействие звезд-
ных дорог мы смогли успешно совершить отлет с Ковчега.
Я могла только догадываться, смог ли спастись Дидакт или
нет.
Прежде, чем совершить прыжок, я отдала приказ
Монитору Чакосу отправится к Малому Ковчегу и доста-
вить туда все то, что нам удалось спасти. Несмотря на
множество трудностей, нам удалось спасти немного лю-
дей, в том числе и низкорослого Флориана, Райзера и мо-
лодую девушку Винневру, с поверхность разрушающегося
Хэйло. Мне казалось, что этот факт придаст Монитору до-
полнительную мотивацию и силы. Ведь у него все еще
оставались в живых его друзья, которых необходимо за-
щитить.
268
 Все это и могло послужить утешением для Чакоса, но
не для меня. Того количества людей, что нам удалось со-
хранить, явно было недостаточно. Прежде бренность их
вида не была настолько очевидна для меня, как сейчас. Но
теперь у нас были другие планы, и я должна сосредоточить
все усилия на предстоящей задаче.
Я осталась в одиночестве, чтобы сделать то, что
должна. В мире должен существовать только один Дидакт,
и точно не оригинальный. Странное чувство холода охва-
тило мой разум и сердце, мои слова становятся безэмоцио-
нальными, словно я проглотила кусок льда – я сказала та-
кие ненавистные слова в адрес своего мужа!
Я видела, во что Потоп собирается превратить га-
лактику. Я видело его голодный и всепоглощающий взор,
полный отчаянной жестокости. Я не могу позволить его
планам притвориться в жизнь, какими бы они не были. И
все же – чем я могу помешать ему? Как мне остановить его
безумие? Смотря на медленно вращающиеся голограммы
звезд, по которым «Отвага» вычисляет оптимальный
маршрут для следующего прыжка, ко мне быстро пришло
отчаянное решение. У меня еще оставалось несколько карт
в рукаве, которые я могла разыграть. Я использую про-
шлую любовь Ур-Дидакта ко мне, наши чувства на протя-
жении тысяч лет, как оружие против него.
Я передала анцилле «Отваге» свои личные транс-
портные коды. Используя их, мы сможем и далее иденти-
фицироваться дружественным кораблем, даже для «При-
ближения Мантии». Возможно, что и автоматизированные
защитные системы Реквиема также воспримут меня и про-
пустят внутрь, не поднимая тревоги – и не сообщат Дидак-
ту о моем прибытии. Хотя это мне казалось маловероят-
ным.
Я предполагала, что у меня есть две небольших вари-
анта с равными шансами на успех. Я могла пристыковать-
ся к кораблю Дидакта – очень большому судну в сравне-
269
нии с карликовой «Отвагой». Или же весь путь следовать
за ним незаметной тенью весь путь до Реквиема – к его
любимому Миру-Щиту – над созданием которых мы
столько трудились и за что в конечном итоге Дидакту
пришлось заплатить страшную цену.
Решение найдено.
Мы движемся.

***

Те чувства, что охватили меня, когда мы приближа-

лись к Реквиему, сложно описать приличными словами.
Редко я испытывала такое смешение ярости, разочарова-
ния и печали.
Я решила следовать за кораблем Дидакта в тени.
Видимо, мы не привлекли внимание «Приближения Ман-
тии» на протяжении всего пути.
Ключ-Судно отследило наш путь, приняло иденти-
фикационные данные «Отваги», так же, как и корабля Ди-
дакта, и отправило обоих к неприступной стального цвета
конструкции, больше, чем некоторые планеты. Построен-
ный как Мир-Крепость задолго до войны с людьми, Рекви-
ем служил образцом для последующих сооружений – Ми-
ров-Щитов необычайной мощи, способные сохранить
скрывавшихся внутри выживших от распространения По-
топа. Используя эти крепости, Дидакт мог обороняться и
наступать с гораздо большей скоростью и маневренно-
стью, чем Хэйло.
Масштабы и блистательность стратегического плана
Дидакта теперь обернулись надгробной плитой всех
надежд – моих надежд. Теперь наши мечты разделяли
больше, чем забытая и отброшенная на окраины истории
Крепость Прометеев, больше силы наших противников
людей – и страшным влиянием Потопа.

270
 И все же это огромная конструкция, по меньшей мере
искусственно созданный мир, этот бастион, созданный для
ведения бесконечной войны, все еще производил такое
впечатление, которое не могли преподнести Хэйло. Среди
пространства звезд я увидела блестящие маяки на семи за-
хваченных покрытых льдом планет, ожидавших своего ча-
са, когда их начнут дробить и добывать из них основные
элементы – водород, дейтерий, кислород, азот, углерод,
кремний, алюминий, никель, редкоземельные металлы –
достаточного для продления существования Реквиема на
миллионы лет.
Я вижу под своим кораблем вращающиеся энергети-
ческие пилоны, от которых широким веером отходили
столбы вакуумной энергии, формировавших причудливый
рисунок в бесконечности альтернативных реальностей…
они прерывали существование огромного количества за-
рождающихся вселенных ради энергетического питания
Реквиема. Странно, раньше подобные смерти космическо-
го масштаба не казались мне жестокими и бесполезными.
Все технологии Предтеч работали на извлечении энергии
вакуума. Моя собственная жизнь, все, что я знаю, возникла
из пожирания пространства космоса.
Возможности Реквиема по большей части для меня
являлись загадкой – тайны не предназначались для Биоин-
женеров. Когда разрабатывались Миры-Щиты, то их со-
ставные части были разбросаны и собирались в разных ча-
стях галактики, чтобы даже среди Строителей не было
полной ясности относительно их функциональности и во-
оружения. Только Воины-Служители, которым предстояло
служить на этих крепостях – Дидакт назвал их Прометеями
– были осведомлены об их окончательных конфигурациях.
Мне интересно, сколько из уцелевших Прометеев со-
берутся на Реквиеме. Их так много погибло в попытках
остановить распространение Потопа. Некоторые из них
271
продолжали свою службу в рядах Защитников Строителей.
Но все они, насколько я знала, продолжали хранить вер-
ность Дидакту. И если они здесь, то они наконец то присо-
единяться к моему мужу?
«Отвага» добралась до буферной зоны, где отклю-
чались все анциллы и внутренние процессы корабля. Ди-
дакт не мог позволить потенциально зараженному кораблю
подобраться близко к его последнему убежищу, поэтому в
течении кого то времени необходимо было находиться на
орбите Мира-Крепости, чтобы пройти его строгие системы
контроля.
Он видел будущее только в рамках бесконечной
войны.
Что он планировал, оцифровывая моих людей? Бу-
дет ли он требовать какой-нибудь выкуп, диктовать свои
условия под угрозой сотворить с ними еще что-нибудь бо-
лее невообразимое.
Какую игру он задумал? Какую цель преследует?
Я уже работаю над восстановлением тех послед-
ствий, которые он причинил. Люди на Большом Ковчеге и
затем на Омега Хэйло были самыми разнообразными в
своем виде в целой галактике – и последними, за исключе-
нием тех немногих, которых удалось спасти Чакосу, и той
популяцией, что осталась на Эрде-Тайрин. А если сейчас
она стала подобно Ожогу? Возможно, она уже давно ин-
фицирована Потопом.
Но мы должны восстановить все, что сможем. В про-
тивном случае у меня мало шансов на последующее спасе-
ние человеческой расы. Мое сообщение Поющей-о-
Молодости было кратким, но ясным: отправится на своем
Ключ-Судне на Эрде-Тайрин, обеспечить насколько воз-
можно безопасность людей и ждать дальнейших указаний.
Оставшийся мне выбор был тоже не велик. Моя ис-
тория сократилась до одной черной точки среди огромного
272
переплетения возможных вариантов, которых я планиро-
вала, сначала отправив Дидакта в Криптум, затем разме-
стив его на Эрде-Тайрин. Мне тогда это казалось чертов-
ски умной затеей. Хитроумный план, чтобы перехитрить
Строителей, сбить с толку Дидакта, заключить выгодное
соглашение с Мастер-Билдером… все, чтобы спасти мои
образцы. Ради того, чтобы сохранить разнообразие жизни
в нашей галактике, я готовы была пойти на все.
Передо мной вырисовывалась наружная поверхность
Реквиема. Стражи и боевые мониторы класса «Отчаянные»
роились вокруг корабля, как мухи.
Сейчас последует еще одно разочарование… Для Ди-
дакта. Всего несколько из его Воинов прибыли, чтобы
присоединиться к нему! Шлюзы через оболочку Мира-
Щита могли принять сотни тысяч кораблей, сейчас были
открыты, но в них парила горстка Дредноутов и один ко-
рабль класса «Крепость», плюс несколько еще более мел-
ких старых транспортных кораблей Строителей, возможно
служившие больше металлоломом, чем транспортными
средствами. «Отвага» сообщила, что на их борту не было
ни одной сигнатуры Предтеч. Они все пустовали. Забро-
шены. Молва о его трудностях – захват в плен и сломление
Могильным Разумом – могли подорвать последнюю под-
держку Дидакта даже среди тех, кто почитал его. Я почув-
ствовала смущение за него. Даже стыд. Но не жалость. Не
после того, что он сделал.
Теперь здесь рядом с ним находится еще кто-нибудь,
кроме меня?
После нашего бегства я ничего не слышала о Боль-
шом Ковчеге – и вообще ничего на протяжении многих лет
о защищаемом Малом Ковчеге. Молчание со стороны
Большого Ковчега могло говорить о двух вещах – либо его
системы коммуникаций были заблокированы, или же его
больше не существовало.
273
 На основании того, что я видела, я подозревала по-
следнее.
Каталог в настоящее время практически полностью
восстановился и сообщил, что у него нет никаких проблем
со входом в Сеть Судей, используя резервный канал связи,
который прекрасно функционировал здесь, на таком рас-
стоянии – и где они никогда не использовалась. Он был
действительно рад заново работать под своей привычной
нагрузкой. «Пусть остается со мной» – мрачно подумала я,
сидя в командном центре корабля.
Мы проследовали за «Приближением Мантии» через
внешнюю оболочку, а затем через пятьдесят километров
холодных неактивных слоев, испещрённых массивными
столбами и балками, сплетенных в плотные пучки, среди
которых расположилось оборонительное оружие, сейчас
мирно опущенное вниз…
Через последние слои проникали облака газа…
Более низкие слои светятся голубым и зеленым цве-
тами.
Еще глубже, уже на сотню километров.
Я пока не вижу возможности подняться на борт
«Приближения Мантии».
Только сейчас давно забытые красоты Реквиема по-
приветствовали меня. Здесь, на многие тысячи километров
вокруг в серебристо-зеленой дымке тумана широко раски-
нулись покрытые бурной растительностью луга, освещен-
ные расположенными на потолке мира тысячи светящихся
искусственных источников света. Изгибы горных хребтов
играли в их свете минерально-твердыми ледяными шапка-
ми, будто выжидая тепла для того, чтобы обеспечить усло-
вия жизни для привезённых Биоинженерами образцов
жизни. Меня пронзил укол боли при виде на этот чистый
нетронутый и незавершенный ландшафт. Но здесь больше
не было Предтеч, способных довести все до конца.
274
 Все эти мысли я спрятала поглубже в свою память.
Сейчас я должна выполнить свой долг и совершить только
одно – запереть своего мужа в Криптуме, а вместе с ним и
совершенные преступления.
Как только с этим будет покончено, я вернусь на Эр-
де-Тайрин.

***

«Отвага» продолжала спокойно следовать за «При-

ближением Мантии» по одну сторону от гигантского ци-
линдра длиной более тысячи километров, обхваченный у
основания широкой площадкой. Цилиндр наверняка слу-
жил направляющей для огромного оружия, большего, чем
некоторые из наших кораблей, оно уже было установлено
в него или же скоро прибудет, после чего ствол цилиндра
запечатают вместе со всеми шлюзами, а внешняя оболочка
Реквиема будет запечатана.
Меня стало интересно, откуда подобное орудие могли
прибыть. И как удастся установить такую громадину…
Глядя на чудовищный футляр для оружия, я осозна-
ла, что было бы в корне неверно отправляться на корабль
Дидакта без информации об обстановке на самом Реквие-
ме. Как знать, может быть на поверхности старого Мира-
Щита мне улыбнется большая удача, чем на борту корабля,
где сейчас находился мой муж.
Я была глубоко уверена в этом. Реквием словно под-
держал мои стремления, и направил ко мне в сопровожде-
ние эскорт из обслуживающих Стражей.
Я целых три часа бродила через недостроенные
уровни Реквиема, где возможно раньше проживали Воины-
Служители, а теперь здесь располагались только управля-
емые анциллами фабрики, работающие на полной мощно-
сти, – чтобы производить что? Машины в форме воинов?
275
Сейчас я начинала составлять хоть малое представление о
его чудовищном плане. Наконец, в помещении, претво-
рявшем хранилище Криптума, я встретила Воина-
Служителя, которых я не видела уже тысячи лет – Проме-
тея! Я была шокирована. Я никак не ожидала встретить
здесь кого-либо из них – ведь по слухам, все Прометеи
давно ушли в отставку и в изгнание, и теперь вели свой
собственный образ жизни, вдали от всех Предтеч и поли-
тических интриг.
Пока я не вмешалась.
Ее звали Стойкая Воля. Она служила адъютантом
Горюющей-о-Побежденных во времена войны с человече-
ством, и была одним из блестящих стратегов Ойкумене,
почти такой же блестящей, как Дидакт.
Ее собственный эмоции при виде меня и Стражей
тщательно контролировались, хотя мне удалось заметить
ужесточение взгляда ее мудрых проницательных глаз.
Мы остановились в десятке метров друг от друга.
– Биоскульптор, мы польщены и удивлены вашим
визитом, – сказала она.
Более скромную, чем присущей Воину ее звания и
ранга, но с характерной кошачьей ловкостью, она носила
отливающуюся простотой броню без каких либо украше-
ний, шипов, только гибкие сегменты, показывавшие силу
ее хозяйки.
– Почему мой муж в полной мере не отреагировал на
мое появления? – спросила я.
Такой прямой вопрос вряд мог удивить. И все же она
наверняка спрашивала саму себя, зачем я здесь.
– Он отреагировал, Биоскульптор. Я здесь. По его
просьбе.
– Видимо, он среагировал и посредством их, – заме-
тила я, указав на расположившиеся вдали фабрики.

276
 Стойкая ответила вежливым и благородным кивком,
продолжая смотреть на меня с небольшим стеснением.
И только потом я поняла, почему те корабли около
Реквиема были пустыми, и с ужасом осознала, что про-
изошло с его самыми верными Прометеями.
– Их сознания встроены в машины! – прошептала я. –
Вы поддерживали Дидакта в этих планах?
– Дидакт наш командир, – с небольшой насторожён-
ностью ответила она. Стойкая прислушивалась ко мне, пы-
таясь выяснить не только мою причину нахождения здесь,
но и мою цель.
– Я подчиненная. Я не могу оспаривать отданные
приказы.
– Когда же вы присоединитесь к своим сослужив-
цам… в роли машины? – спросила я.
– В последнюю очередь, – ответила она, и затем, с
нетерпеливым выдохом, добавила: – Скоро. Наверняка Ди-
дакт посвятил вас в то, что вам положено знать.
– Даже больше, чем бы мне хотелось знать, – сказала я.
– Дидакт может лучше ответить на вопросы, чем я.
– Разве вам были необходимы человеческие созна-
ния? – спросила я.
– Они теперь прекрасно послужат нашим целям.
– Их оцифровали с помощью Композитора в храни-
лище биологических видов – без моего ведома. Он превра-
тил в оружие своих бывших врагов и разместил в центре
этого Мира-Щита. Такой поступок смог бы совершить
здравомыслящий Предтеча? Воин, уважающий Мантию?
– Все в мире можно прогнуть и изменить, – сказала
Стойкая. – Включая Мантию.
Только сейчас я начала ощущать всю глубину ее со-
мнений и, возможно, даже сострадания. Я помнила ее как
сочувственного и благородного воина – она все еще вери-
ла, что сможет помочь.
277
 Но я должна привести убедительные весомые аргу-
менты. И я делаю это.
– Когда он вернулся с Ожога, то привез с собой но-
вую стратегию борьбы с Потопом. Это? Превращение са-
мого себя в… машину?
– Дидакт не ожидал вашего визита. Он не знает, что
вы здесь, не так ли?
С ее независимым мнением и взглядами на планиро-
вание сражений, Стойкая Воля и Дидакт часто сталкива-
лись в прошлом. Я надеялась, что и в этот раз она не пол-
ностью согласна с решением своего командира, и этих со-
мнений будет достаточно для того, чтобы меня выслушать
мою мольбу. Ведь именно она будет погреблена с моим
мужем тяжестью его чудовищных идей – а не я!
Стойкая воля начала спускаться вниз широкого зала,
богато украшенного испещрёнными узорами колонами из
твердого света – я впервые видела такое на Реквиеме, кото-
рый здесь, в этой точке, состоял из базовых материалов
Предтеч, еще непреобразованных и в начальном состоянии.
– Будет лучше, если я сейчас отведу вас к Дидакту,
Биоскульптор. Мне кажется, он сочтет такое решение вер-
ным.
– Какой у него план вместе с его новыми воинами,
Рыцарями-Прометеями? – крикнула я и мой голос эхом
пронесся по длинному коридору. Интересно, мог ли он ме-
ня услышать. И если поймет, что я здесь, что будет делать?
Наверняка стоило рассчитывать на самое худшее. Как да-
леко он зашел в своем отчаянном безумии, чтобы оконча-
тельно избавиться от моего присутствия?
– Победа, как и всегда, – ответила Стойкая Воля, стоя
спиной ко мне.
– Над чем?

278
 – Вы хотите мне что-то сказать, Биоскульптор? Не-
что, что я должна знать – что мне нужно узнать? – ее
броня передернулась рябью.
– Возможно нет, – ответила я. – Может быть, вы сами
уже все поняли.
– Вы здесь для того, чтобы защитить вашего мужа.
Этого следовало ожидать. Расскажите мне, как вы намере-
ваетесь защитить его, Биоскульптор.
– Дидакт устал.
– Дидакт энергичен и предан своему делу.
– Дидакт на грани краха.
– Я этого не заметила, – ее голос уже не имел былой
твердости.
– Дидакт уже не может трезво мыслить, – сказала я.
– Какие у вас есть доказательства? – спросила Стой-
кая, снова поворачиваясь ко мне лицом. Она уже переступи-
ла через свою честь, показывая готовность выслушать мою
критику в адрес своего командира. Ее терзали глубокие со-
мнения. И все они должны быть развеяны без остатка.
– Его допрашивал Могильный Разум – сказала я.
– Я знаю об этом достаточно.
– Если бы вы были на месте Могильного Разума, об-
ладая таким массивом памяти целых поколений, вобрав в
себя мудрость и опыт Предтеч – то какое вы бы выбрали
оружие для того, чтобы нанести удар в самое сердце всех
Предтеч?
Она сурово сузила глаза. Ее ноздри сжались, словно
она не хотела дышать со мной одним воздухом. Но она
скрестила руки на груди и продолжила слушать.
– И тут неожиданно благородный и отважный лидер
противника вдруг совершенно неожиданно оказывается в
твоих руках, – продолжила я, – лидер, чье возвращение
способно дать надежду и придаст силы всей Ойкумене
Предтеч.
279
 – И?
– А его возвращение не принесло ничего, кроме горя
и чудовищных разрушений не только для него самого, но
теперь и для людей. Он стал подобен глупой пешке в тем-
ной мстительной игре, начавшейся очень давно.
– Изначальный – догадалась Стойкая Воля.
– Изначальный. Те знания, которые так травмировали
душу Дидакта, он скрывал от меня на протяжении десяти
тысяч лет. Подобные существа прекрасно умеют играть на
старых страхах своих жертв, жонглировать их эмоциями,
ослаблять в периоды войн и тягостей жизни, нарушая,
вмешиваясь в политику. Извращать, усиливать страхи – и
использовать их в своих целях.
– Многие тысячи лет Прометеи были непроницаемы-
ми для подобного рода манипуляций – заметила Стойкая –
Даже пытки не нарушали один из наших главных заветов.
– Они не были подготовлены к такому воздействию
противника. Нет никаких барьеров или защиты от потомков
тех, кто когда-то создал нас. Дидакта преобразовало суще-
ство, во многом подобное божеству по своим истокам…
один из них, как мы предполагаем, стоял у истоков форми-
рования принципов Мантии, однако теперь масса Потопа
уже не имеет к ее соблюдению никакого отношения.
– Достаточно, Биоскульптор! Я не желаю слушать
подобные богохульные заявления, даже от вас.
– Он посвятил тебя в свои планы? Каков их замысел?
– Мне они достаточно ясны. Я служу, а не сужу. Он
верит в то, что сможет победить Потоп с помощью своих
новых Рыцарей-Прометеев, что разрозненные остатки вы-
живших Предтеч выживут, и в конечном итоге смогут вос-
соединиться. Он призовет их, а затем объединит и сфор-
мирует новое общество. Реквием станет центром возрож-
дения Предтеч, той основой, благодаря которой мы по
праву сможем претендовать на наследование Мантии.
– И?

280
 – Дидакт верит, что человечество представляет угро-
зу для того, что принадлежало нам с самого начала.
Теперь Стойкая Воля выглядело раздраженной, явно
не желая слушать продолжение.
– Он начал свой план по искоренению сомнительный,
на его взгляд, видов. Очистить все планеты, представляю-
щие угрозу. Уничтожить всех противников во всей галак-
тике, чтобы никто впредь не посмел восстать против мо-
гущества и власти Предтеч.
Такая формулировка – очистка всей галактики от по-
тенциальных угроз для господства – была пугающе знако-
мой. Четкое, но страшное, почти демоническое в своем
простом и лаконичном смысле.
– Это не тот Дидакт, которого я знала раньше – само-
го благородного воина во всей Ойкумене – сказала я. – Вы
конечно же видите всю злобу и тьму его стремлений. Вы
поддерживаете его – всем сердцем и душой?
– Он Дидакт. Он наш командир.
– Некогда великий воин уже погиб.
– Вся Ойкумена погибла, Биоскульптор. Ойкумена
сама выбросила Воинов-Служителей…
– И теперь из-за ваших обид все виды в галактике
должны страдать, должны быть уничтожены – освободив
место только для существования Предтеч? В этом смысл
принципов Мантии?
Запасы ее терпения и упертости лопнули.
– Есть принципы, а есть долг, Биоскульптор.
– Какой долг для вас является первостепенным?
– Приверженность Мантии. Всегда.
– Тогда самое лучшее, что мы можем сделать для са-
мого Дидакта – остановить его, заставить задуматься и
раскаяться о своих поступках. В Криптуме.
– Очередное изгнание, Биоскульптор? А как же ваш
долг перед ним?
281
 – Это не мой Дидакт, Стойкая. Он больше не мой
муж. Вы хорошего его знали? Воин, бывший моим мужем,
все-таки выбрал меня, а не вас?
Эти слова задели ее. Ее внешняя психологическая
защита разрушается, уступая место тем ранам, которые
никогда до конца не затягиваются – сердечные раны. Вои-
ны никогда не показывали таким образом свои эмоции, не
выражали их так легко.
Несправедливо. Жестоко.
Но необходимо.
– Вы знали? – спросила она.
– Я предложила ему расстаться, чтобы он мог сам
сделать свой выбор. Он отказался.
– Такова была его любовь… – печально сказала она.
– Вместе мы сможем его спасти, – сказала я. – Только
мы одни. В его нынешнем состоянии, или похожем на не-
го, ему никогда нельзя позволить управлять Реквиемом и
вести в бой своих Прометеев.
Теперь я раскрыла все свои карты. Моя колода была
пуста. Я полагалась на честь и честность и, в конечном сче-
те, на мудрость Воина и женщины, которая однажды стала
моей конкуренткой, которая ненавидела меня, испытывала
глубокое чувство неприязни – на протяжение тысяч лет.

***

Сейчас я направлялась к «Приближению Мантии».

Дидакт завершал последние приготовления для перемеще-
ния всех анцилл и своей команды на Реквием. Насколько
мой муж был недальновидным, чтобы не приготовиться?
Возможно, из-за своего безумия он даже сейчас не может
допустить мысли о том, что могла предать его?
Меня сопровождает один из мониторов, отданный в
мое полное распоряжение Стойкой Волей.
282
 – Мы должны оценить состояние здоровья Дидакта и
обеспечить его безопасность – сказала я монитору, двига-
ясь вниз к центральному входу корабля.
– Понятно, Биоскульптор.
Монитор прошел через защитные поля корабля и от-
ключил их. Мы поднялись на борт «Приближения Мантии».
Внешний люк Реквиема остался за нашей спиной. Мне ста-
ло любопытно, откроется ли он снова, если я захочу вер-
нуться назад. Я не могла быть полностью уверенной в под-
держке Стойкой Воли. Все в жизни Дидакта строилось на
лжи. Возможно, и относительно ее все было враньем.
– Он настаивал на том, чтобы я была вооружена и
смогла защититься от возможного воздействиях некоторых
аспектов его планов.
– Вам будет предоставлено оружие, Биоскульптор. –
ответил монитор. – Я должен сообщить Дидакту о вашем
визите?
– Он уже в курсу моего присутствия.
– Как вам будет угодно, Биоскульптор.
Как мало было посвященных в детали его планов!
Отсутствие осторожности у Дидакта сначала шокировало
меня, а затем я начала понимать. Это последнее убежище
моего мужа. Нигде, кроме как здесь, он не мог себя чув-
ствовать настолько расслабленным. Поверить в то, что
Стойкая Воля сможет предать его, повернуться против его
планов… Немыслимо.
На Реквиеме ничто не могло и недолжно было пре-
дать Дидакта.
Монитор вручил мне лучевую винтовку, компактноt
изящное оружие, способное вести огонь тонкими выстре-
лами чрезвычайно мощной направленной плазмы. Рукоят-
ка удобно легла в мою ладонь, подстраиваясь под ее ана-
томические особенности, под мои небольшие пальцы. Я
повертела ее в руках, запрашивая у монитора инструкцию
283
по ее использованию. Он передает их моей анцилле. Моя
броня быстро учиться. Я едва успеваю понимать всю по-
ступающую информацию.
– Дидакт завершает последние приготовления в своей
каюте – сообщил монитор. – В течении часа он запустит на
«Приближении Мантии» защитный режим и выключит ее
основные системы.
– Я полагаю, он сохранил боевой Криптум на своем
корабле.
– Вы правы, Биоскульптор.
– Приготовьте его для перевозки на Реквием.
– Уже сделано, Биоскульптор.
Монитор выдержал паузу.
– Биоскульптор, Дидакт сказал нам, что он не в курсе
вашего присутствия здесь.
– Возможно, это говорит об ухудшении его состояния.
Монитор не слишком разбирался в таких глубоких
вопросах.
– Он настаивает на немедленной встрече.
Я почувствовала радость, но не показала этого.
– Ответьте, что я согласна.
Дверной проем раскрылся и впустил меня в свою тем-
ноту. Мне показалось, что теперь монитор уничтожит меня
– я уже и не могла надеется на успех сверх того, чего мне
уже удалось достигнуть – и уже это было замечательно.
Однако вместо нападения он ведет меня к командно-
му центру корабля. Я нашла это помещение холодным и
пустым. Дидакт одиноко стоял перед панелью с информа-
цией о функционирования защитных система Реквиема.
Его броня лежала в сложенном состоянии в хранилище,
ожидая его распоряжений.
– Жена, – сказал он. – Я не ожидал увидеть тебя здесь
после всего того, что произошло.

284
 Все, что я ощущала в нем, все, что слышала в его го-
лосе – только тихо кипящая ненависть, и ничего более.
– Долг перед мои мужем для меня превыше всего –
ответила я.
– Верность… наша самая крепкая черта. Но ты явно
огорчена тем, что я сделал. Возможно, ты прибыла сюда
еще и для того, чтобы увидеть, что я придумал для твоих
людей.
– Да, это так, – ответила я. – Я прошу объяснить твои
действия, чтобы я смогла успокоиться.
– Прости за дерзость, но до сегодняшнего дня ты все-
гда вставала на сторону и поддерживала мои стратегиче-
ские инициативы.
– Мы всегда обсуждали их, прежде чем притворять в
жизнь, – напомнила я ему.
– Оцифровка и сбор их сознаний были необходимы.
– Что ты задумал сделать с ними?
– Сознания людей послужат тем же целям, для кото-
рых уже использовались все души моих Прометеев, кроме
одной. Их согласие сейчас уже не существенно. Они –
наша последняя надежда в борьбе с паразитом.
– Как?
Только сейчас он повернулся ко мне лицом. Его глу-
боко посаженные глаза были пусты.
– Они были оцифрованы, ты знаешь об этом, – сказал
он. Его лицо выглядело усталым, высушенным подобно
фрукту, на котором отложилась печать пережитых эмоций
и усталости. Если прежние мои слова не убедили Стойкую
Волю, то возможно, если она увидит его нынешнее состо-
яние... сейчас только Криптум оставался единственной
надеждой на его восстановление.
Чтобы время исцелило его, восстановило здоровье,
силы – и излечило безумие?

285
 – Твоим людям уготована судьба стать новым непо-
бедимым видом оружия – продолжил он, понизив голос. –
Сейчас они – Рыцари-Прометеи, я даровал им эту честь,
хоть они этого и не заслужили.
– Но почему именно мои люди?
– Даже деградировав до примитивного уровня жиз-
ни, они сохранили в себе впечатляющий инстинкт к веде-
нию войны. Их можно превратить в потрясающих воинов.
Эссенция их сознаний использовались для создания тысяч
Рыцарей-Прометеев – силы, отличающейся от всей той, с
которой Потопу приходилось сталкиваться раньше.
– Так значит люди, наши враги, разделили эту честь
с твоими Воинами. Души тех, кто убил наших детей. Разве
это… справедливо?
Упоминание в разговоре наших детей вызвало в нем
лишь странное выражение на лице, он окинул меня беглым
взглядом и отвел глаза в сторону, словно я была надоедли-
вым жужжащим безобидным насекомым. Он даже не отре-
агировал на оружие в моих руках. Очевидно, что он не
воспринимал меня как серьезную угрозу.
Мне казалось, он вообще не замечал моего присут-
ствия.
– Они принесли паразитов к границам нашей терри-
тории, а теперь они будут служить для его уничтожения, –
сказал он.
Я подняла оружие. Мой палец лег на спусковую па-
нель. Мы едины – броня, я и винтовка. Я не могу предста-
вить для него лучшей участи, чем долгое пребывание в
Домене, общение с предками, с нашей честью, нашей ис-
торией.
Даже такие, как он имеют право жить. Вдали от этой
Вселенной. Сейчас ему уготовано следовать по выбран-
ному мною пути. Теперь я решаю его судьбу.

286
 Я выстрелила. Снаряды опутали его тело обручами
удерживающей позитронной энергии. Во всех местах, где
они касались тела, оно немело и обездвижилось. Он повер-
нул голову назад, и его взгляд впился в меня, но без удив-
ления – вообще без каких либо чувств.
После молчаливой борьбы с опутавшими его оковами
он упал на пол. Даже сейчас я думала, что он все это ожи-
дал и тщательно спланировал, так как он был мастером и
гением стратегии.

***

Стойкая Воля мерила шагами пространство вокруг

Криптума, вокруг округлой панели с вертикальными тре-
угольными лепестками, поддерживавшими оглушенного
Дидакта и его сложенную броню. Его лицо было поражен-
ным и мрачным.
– Как долго должно продлиться его заточение? –
спросила она дрожащим голосом.
– А сколько вы хотели бы предложить? – ответила я.
Мне нужно было сохранить ее участие – и ее веру в со-
вершенный поступок.
– Находясь здесь, я узнаю, оказалась ли активация
установок Мастер-Билдера успешной, или нет. Были ли
уничтожен Потоп. И осуществляете ли вы перезаселение
галактики. При необходимости, у меня есть ресурсы, что-
бы прождать тысячи лет.
– Позвольте моим разумным видам занять свое соб-
ственное место под солнцем – пока не пройдет достаточно
времени, и они смогут позаботиться о себе сами. Время Жиз-
ни всегда сопровождается изменениями и конкуренцией.
Я должна была вернуть некоторую толику ее воин-
ского достоинства.

287
 – Вы защитите его здесь вместо меня, – с ропотом
сказала я.
– Вы не Воин, – ответила она, гордо выпрямляясь. –
И никогда им не были.
Неожиданно столкнувшись с таким грубым заявле-
нием – по-сути, являвшимся правдой – я на миг потеряла
логическую нить моих действий. Я почувствовала неудер-
жимое желание высказать свое негодование ей в ответ.
Биоинженеры всегда легко лоббировали свои интересы
среди постоянных конфликтов между Строителями и Вои-
нами. Моя броня заполыхала от гнева.
Я подавила его.
Это все, что мы могли сейчас сказать друг другу, ес-
ли только не более абсурдные вещи. Моя любовь к Дидак-
ту давно превратилась в проклятье, несмотря на все мои
усилия. Но я Биоскульптор. Я могла приложить последние
усилия, чтобы Мантия гарантировано попала в руки ее за-
конных наследников. И это то, во что и Дидакт страстно
верил много веков подряд.
Вернее сказать, призрачная тень моего нынешнего
живого мужа… И этому же должна преданно следовать
Стойкая Воля.
– Я хочу оставить здесь кое-что от себя,– сказала я ей.
– Дидакт в своем здравомыслящем состоянии не стал
бы возражать против этого.
Стойкая Воля посмотрела на меня с еще большим
подозрением.
– Что вы хотите оставить?
– Если Биоинженерам удастся успешно вновь насе-
лить галактику жизнью после уничтожения Потопа… Если
вас посетят те, кто осмелится бросить вызов Дидакту, вы
сможете передать им мое послание. И способ защиты.
– И что же это будет за сообщение?

288
 – Оно для попавших сюда посетителей. Если таковые
будут. У меня не займет много времени оставить свой от-
печаток на системах ваших анцилл.
– Почему Реквием должен принять отпечаток ва-
шего сознания?
– Ты знаешь, во что превратился Дидакт, – сказала я
ей. – Он может нанести вред и себе и всем вокруг, даже
тем, кто этого не заслуживает.
Ее пристальный взгляд стал четким и понимающим.
– То, что я оставлю от себя здесь, будет служить как
защитой Реквиема, так и его посетителей.
Она думала, что это конец. Ее собственная неуверен-
ность в происходящем тяжким грузом легла на ее плечи.
– Я никогда не сомневалась в вашей преданности
мужу.
– Никогда. Нужно использовать все возможности, –
сказала я. – Дидакт не должен контролировать Прометеев.
Такое высказывание для Стойкой Воли показалось
немного оскорбительным.
– Это крайне сложно будет сделать, Биоскульптор.
Вы хотите, чтобы я пошла против приказов своего коман-
дира?
Мы так смогли далеко зайти в своих действиях!
– Каким был его последний приказ?
– Защищать Реквием ценой своей жизни, – ответила
Стойкая.
– Тогда нет никаких противоречий, – заметила я. –
Вы должны охранять Реквием – и одновременно охранять
его. Я присматривала за своим мужем на протяжение деся-
ти тысяч лет. И теперь мой отпечаток поможет вам следить
за ним и дальше столько, сколько потребуется после того,
как я улечу отсюда.
Я надеялась, что достаточно разбиралась в психоло-
гии и поведении Воинов, а также в структурах командова-
289
ния ими и их ответственности, чтобы сформулировать мою
просьбу максимально корректно.
– Если вы согласны, – подытожила я.
Ожидание ответа было длительным и опасным.
Стойкая Воля в два счета могла отвернутся от моих дово-
дов и вернутся к дальнейшему соперничеству со мной. И
главная причина всему будет рядом с ней. Все таки она
получила Дидакта, как и хотела, но очевидно, что он успел
доставить ей немало хлопот.
– Вы считаете, он может представлять опасность для
Предтеч – тихо прошептала она.
– Он нарушил принципы Мантии в попытках ее
обуздать. Если его не сдерживать. Позвольте ему снова об-
рести себя.
Я впервые заметила, как ее руки, облаченные в бро-
ню перчаток, расслабились.
Смирившись со своей миссией, он сказала:
– С вашей помощью мы защитим Реквием, Биоскуль-
птор.
Она действительно относилась к своему командиру
очень сердечно. Но ее выбор не был лишен недостатков.
– Великий воин требует великих противников, Биос-
кульптор, – заметила она. – Подарит ли будущее нам до-
стойного противника?
– Время Жизни таит в себе множество опасностей –
ответила я.
Мне показалось, что это дало ей именно тот ответ,
который она хотела услышать.
– Да будет так.
– Передача моего отпечатка от моей брони к вашей, и
последующая его передача анциллам Реквиема замет не
более нескольких секунд.
– Пересылайте его мне, – кивнула она.
Мы коснулись друг друга перчатками брони.
290
 Передача отпечатка началась.
Выполнил ли она мое поручение? Не играет ли она
свою собственную игру специально, чтобы я покинула
Реквием?
У меня нет возможности узнать это.
Я никогда не узнаю.

***

Наконец, я отдаю команду боевому Криптуму запе-

чатываться. Из его дна начал расти столб света, и площад-
ка под Дидактом начала подниматься вверх, сжимая свои
широкие треугольные отростки по краям. Секции Крипту-
ма расходятся в стороны, открывая путь к большой светя-
щейся сфере, внутрь которой и будет помещен Дидакт. За-
тем фрагменты приходят в движение и соединяются между
собой. Зазоры между ними последний раз полыхнули ярко-
оранжевым цветом и фрагменты плотно прилегли к друг
другу, герметизируя Криптум.
Все кончено, я больше не увижу его лицо.
Как же у меня болит душа и тело! Как же я скорблю
по тому мужу, которого я потеряла!
Криптум поднимается вверх по столбу твердого света
к верхней площадке, спрятанной среди таких же, как она,
чтобы сбить с толку тех, кто осмелиться в будущем посе-
тить это место, хотя я не уверена, что такие посетители
найдутся. Огромные просторы помещения наполнилось
глухим гулом и раздалось пневматическое шипение затво-
ров фиксации Криптума.
– Все кончено, – сказала я. – Теперь этот мир может
погрузиться в сон.
Стражи сопроводили меня из помещения, проведя
обратно через лабиринты коридоров и комнат, поднимаясь

291
по пандусам, где через отверстия пробивался пар от со-
чившейся через отверстия в ядре Мира-Щита магмы.
На узком проходе перед последней стеной, кото-
рую я собиралась заблокировать, я ощутила чье-то присут-
ствие позади себя, и обернулась. Я увидела одинокую
быструю машину – отличавшуюся от всех тех, что видела
ранее – преследующую меня на тонких изящных ногах.
Она была ростом с Предтечу, ее тело состояло из множе-
ства отдельных фрагментов, но я могла четко различить
тело, закованное в крепкую броню, сегментированные ру-
ки и ноги, и подобие головы, облаченное в шлем. Машина
наклонилась и выпустила в воздух из спины еще один ле-
тающий механизм, раскрыв лепестки на своей броне по-
добно насекомому… а затем за ней появились другие,
множество других механизмов, и все они выстроились
вдоль последней стены помещения, которое я хотела запе-
чатать навсегда и смотрят на мои действия. Одна из них
близко подошла ко мне.
Была ли это Стойкая Воля, я не знала – машина хо-
лодно молчала. У нее темная судьба, но та цель, которой
ей предстоит служить, без сомнения является светлой.
Из глубин Реквиема раздались утробные разраста-
ющиеся стуки и щелчки, вибрацией отдающиеся ботинкам
моей брони, а затем со всех сторон меня окружили гром-
кие стучащие звуки. Я быстро ухожу прочь, направляясь к
люку своего корабля, не оборачиваясь, чтобы не видеть все
то, что оставляю позади.
«Отвага» герметично запечатала люк. Каталог и я
заняли свои места в командном центре. Мой корабль взле-
тает вверх и улетает прочь по длинному цилиндрическому
тоннелю, где за нами вслед закрывались одна за другой
герметичные затворы.
Стражи сопровождали нас вплоть до внешнего
шлюза Реквиема, который захлопнулся вслед за нами.
292
Мир-Щит приготовился к длительному ожиданию. Я сде-
лала все, что могла – поместила мужа в состояние полу-
смерти, сделала то, что никогда не могла раньше. Я надея-
лась.
«Отвага» выразила облегчение тому, что нам разре-
шили покинуть Реквием.
– Это крайне опасное сооружение, – сказала она. –
Неужели мы готовимся к следующему прыжку? Простран-
ство скольжения, несмотря на воздействие Потопа, все еще
пригодно для использования. Любопытно, сколько сейчас
времени займет перелет до нужного нам места.
– Ничего любопытного – ответил Каталог. – Про-
странство скольжения объединяет в себе и пространство, и
время, позволяя смещаться в обе стороны. Только для за-
конного и торгового использования. Большого Ковчега
больше нет, и практически все пути Предтеч и коммуника-
ции прекратились. Хорошо еще, что рядом нет звездных
дорог, которые могли бы дополнительно усложнить ситуа-
цию.
Пространство и время оставались для Предтеч спо-
койным и открытым. Его открытость могла говорить о том,
что Малый Ковчег распределял на свои позиции новые
Хэйло. Мы все еще можем проиграть гонку с Потопом.
Изо-Дидакт мог и не выжить при разрушении Большого
Ковчега, а так же никто не знал, смогли ли спастись или
нет остальная команда и присутствовали ли она сейчас на
последнем Ковчеге.
Я так же не знала обстановку и на Эрде-Тайрин.
Смогла ли Поющая-о-Молодости собрать достаточное ко-
личество людей для реализации планов Биоинженеров?
Если «Отвага» отправится сейчас к Малому Ковчегу, то
всему человечеству может прийти конец. Крушение всех
мои планов на протяжении тысяч лет.

293
 Я погрязла в собственной нерешительности. Моя го-
лова разрывалась от стремительно бегущих мыслей. А по-
том моя цель стала мне четко ясной. Не из за оставленного
мною Криптума, не при помощи Гарусписа или любого
другого посредника, я получила свободный доступ к До-
мену… он сам зовет меня и направляет.
Дидакт не единственный умел предвидеть будущее.
– Я хочу отправить сообщение, – сказала я «Отваге».
– На Малый Ковчег, чтобы они приготовились к
нашему прибытию?
– Нет. Всем кораблям Предтеч.
– Всем – даже зараженным Потопом?
– Особенно им, – подтвердила я. – Сообщите им, что
мы на пути к Эрде-Тайрин. Скажите нашим кораблям, что
мы наконец то обнаружили лекарство от Потопа, но долж-
ны собрать последние компоненты для него на Эрде-
Тайрин.
– Я не понимаю цель, которую вы преследуете, Биос-
кульптор.
Один отчаянный маневр за другим. На протяжении
веков слепая вера в возможное лекарство от Потопа приве-
ло Предтеч – в том числе и меня – к крайне ужасающим
действиям. Может быть теперь мы сможем снова исполь-
зовать его же ложную информацию против него самого.
– Мы должны выиграть время для Малого Ковчега, –
ответила я. – Несколько лишних дней будет достаточно.
Провести диверсию, послать ложную информацию… что-
бы отвлечь Потоп.
Насколько связаны с собой все части Потопа? Как
они сливаются в единое с Могильным Разумом? Интригу-
ющий вопрос, одна из основополагающих загадок в биоло-
гии. Вопрос, над которым я буду размышлять во время
нашего прыжка к Эрде-Тайрин. И возможно я найду на не-
го ответ, когда мы прилетим.
294
 – После этого, – продолжила я, – мы должны свя-
заться с Малым Ковчегом.
– Сейчас попытаюсь, Биоскульптор. С какой целью?
– Если Бонстеллар выжил, то нам понадобиться его
помощь – он должен прислать мне один очень важный ко-
рабль.
– Очень хорошо. Я немедленно отправлю это сооб-
щение. Вы верите в то, что ему удалось спастись?
Я не могла ответить.
Без него надежда всех живых существ на спасение
уже угасла.

295
 ЗАПИСЬ № 35

МОНИТОР ЧАКОС

Я НАБЛЮДАЛ ЗА Изо-Дидактом. Его броня сильно

повреждена и он еще не пришел в себя после ударной вол-
ны, накрывавшей его в процессе уничтожения Большого
Ковчега и Омега Хэйло.
Корабль класса «Гаргантюра», на котором я спас
Бонстелара-Дидакта, сейчас безжизненно дрейфовал после
выстрела Омега Хэйло.
Я надеялся обнаружить среди поля обломков других
выживших и собрать их на корабль, но мои сенсоры не
улавливали ни одного живого сигнала. И у меня было
слишком мало времени для продолжения поисков. Для по-
следующего заселения нам придется использовать те об-
разцы, которые мы с Биоскульптором успели собрать на
этом корабле до того, как Ур-Дидакт напал на Хэйло. Не-
сколько сотен биологических видов, их генетическая ин-
формация, были спасены.
Двигаясь плавно, я маневрировал этим огромным и
упрямым в управлении кораблем среди поля окружающего
мусора, зная, что наши энергетические сигнатуры в любой
момент могли привлечь внимание наших врагов.
Наконец путь, усеянный из обломков кораблей, раз-
дробленных осколков и уцелевших фрагментов звездных
дорог, остался позади, и я приступил к прокладыванию
курса для нашего первого прыжка.
Разве я еще не доказал свою ценность?
296
 ***

Обломки Большого Ковчега остались позади нас на

расстоянии нескольких десятков световых лет. Но путь до
любого безопасного места был еще очень долгим, даже для
корабля таких крупных размеров. К моему негодованию
ресурсы ядра двигателя практически исчерпаны. По всей
видимости, выстрел Хэйло уничтожил последние резервы
этого корабля.
Для того, чтобы добраться до любой из незаражен-
ных звездных систем, мы должны были найти портал.
Осталось несколько порталов, которым мы могли доверять
– крайне мало из них смогли избежать разрушительного
воздействия звездных дорог. Такой вариант являлся риско-
ванным, но все же это лучше, чем ничего.
На протяжении всего прошедшего времени, в течение
которого мое сознание заперто в теле машины, я чувство-
вал ее вес и смотрел на мир глазами механизма. Я уже не
тот, каким был раньше, и все же во мне сохранились
стремления проявлять инициативу, и, как ни странно, ло-
яльность к другим. Изо-Дидакт в самом начале своего пути
невольно стал ему другом – в истинном смысле этого сло-
ва, но Чакос любил свой народ, свой вид, и поэтому с лег-
костью обманул молодого Предтечу. Он повел Бонстелара
по дороге, которая в конечном счете привела их сюда, в
это место. Я чувствовал ответственность за содеянное. Или
же это встроенная система принуждения сознания, создан-
ная Предтечами для лучшего служения своих мониторов.
Не важно.
Когда у меня появилось время отвлечься от мыслей о
нашем маршруте, я обнаружил, что Каталог также был по-
врежден. Он приходил в себя.
Вдруг кожа Изо-Дидакта приобрела обнадеживаю-
щий оттенок. Его анцилла связалась со мной, мы провели
297
диалог, в ходе которого выяснились крайне положитель-
ные моменты – его броня могла позволить владельцу
прийти в сознание.
Его глаза открылись и осмотрели командный центр
корабля и взгляд сначала сконцентрировался на мне, а за-
тем на неподвижном панцире Каталога.
– Где мы? – спросил он.
– Далеко от опасного места, – сказал я. – И наш сле-
дующий прыжок мы совершим в самое ближайшее время.
– Прыжок куда?
– В случайное местоположение. Подальше отсюда.
Туда, где безопаснее.
Он обвел взглядом командный мостик корабля.
– Неужели мы находимся на судне?
– Верно. На корабле класса «Гаргантюра».
– Как тебе это удалось?
– Как ты однажды заметил, я весьма находчивый. Но
все это было предусмотрено вашей женой и Биоинженерами.
– Замечательно. Измени координаты нашего случай-
ного прыжка, – сказал он. – У меня есть другие.
Его броня по информационным канал передала мне
новые значения локационных координат. Это было распо-
ложение Малого Ковчега, как и говорила Лайбрериан.
– Удалось ли моей жене скрыться? – спросил он.
– Я думаю, да.
– На Реквием, – помрачнел он.
– Да.
– С моим оригиналом.
– Они летели поодиночке, – ответил я.
Выражение его лица смягчилось.
– Старый друг, – сказал он – я обязан тебе своей
жизнью.

298
 – Снова, – заметил я. – У Чакоса была возможность
прикончить тебя еще тогда, на Эрде-Тайрин, когда ты
мирно спал без своей брони, но он этого не сделал.
Так или иначе, он находил все это забавным. Но Изо-
Дидакт очень быстро сконцентрировался и собрался.
– Скольким Предтечам удалось выжить в окружении?
– Лишь немногим.
– Их не достаточно для того, чтобы восстановить все
то, что мы потеряли?
– Нет, я не верю в то, что их будет достаточно.
Выражение лица Изо-Дидакта стало мрачным. Оно
исказилось тревогой и гневом. Чакос считал, что Предтечи
должны раздираться чувством вины, особенно после всех
совершенных ими гнусных действий.
– Я знаю, куда направиться Биоскульптор, – сказал
он – после того, как она выполнит своей долг перед моим
оригиналом.
– Она вернется в мой родной мир, – заключил я. – Где
еще могло сохраниться некое количество живых людей.
– Почти наверняка. Я бы хотел последовать за ней… но
мы должны достичь Малого Ковчега, и как можно скорее.
Он отдал приказ. Пространственный скачок не такая
простая вещь, как некоторым может показаться, это не
прогулка по покрытой утренней росой траве. Мы задей-
ствовали несколько резервов в ядре двигателя, чтобы до-
браться до небольшого перманентного портала на расстоя-
нии нескольких тысяч световых лет от того места, где мы
находились.
Что касается меня, то я восхищался Изо-Дидактом.
Он лучше своего оригинала и Бонстелара, который немно-
го являлся наивным глупцом. Сейчас мне стало намного
веселее, если машина могла почувствовать эту эмоцию.
Еще я надеялся, что Звездорожденный Дидакт прикажет
мне вернулся на Эрде-Тайрин, если она еще не захвачена
Потопом и найти Биоскульптора, защитить ее.
Дом. Место, которое я хотел бы посетить еще раз.
299
 Станция портала была пустой. Ее платформа и ци-
линдрические буфера пусты, а анцилла выглядела старой и
эксцентричной – но она функционировала.
Она ответила отказом на мои попытки получить ин-
формацию. Я не смог пройти авторизацию, у меня нет та-
ких полномочий.
– Она просит нас идентифицировать себя – я обра-
тился к Изо-Дидакту, – почему этот портал, обладающий
такой мощностью, не используется?
– Он здесь на тот случай, если что то пойдет не так –
ответил он. – Мастер-Билдер создал его в тайне десять ты-
сяч лет назад. Он был крайне богат и думал о том, что в
возникших спорах мог победить я – Дидакт мог победить –
и ему пришлось бы быстро исчезнуть в то место, где его
никто не сможет выследить и найти. Он дал мне координа-
ты того места – секретного Ковчега, где сейчас находится
последний массив колец Хэйло. Видимо, Фабер больше не
хочет никуда бежать.
– И теперь все это принадлежит нам, не так ли?
Через меня Изо-Дидакт передал координаты, полу-
ченные от Мастер-Билдера. Старая анцилла портала выра-
зила свое облегчение и поинтересовалась, не последует ли
кто-нибудь еще из Строителей вслед за нами.
– Мы работаем для вас с удовольствием – сказала
она.
Я не хотел ее разочаровывать. Я ответил ей с меха-
нической двусмысленностью. Я был признателен своему
терпению и лояльности. Когда-нибудь и я могу испытать
подобное же разочарование, как и эта анцилла.
Путешествие через портал является более длинным и
плавным. Вот что давало преимущество богатства и вла-
сти. То, что показали нам дисплеи корабля после нашего
прибытия в место назначения, было одновременно удиви-
тельным и пугающим.
300
 Везде располагались Хэйло. Целых шесть!
И другой Ковчег, так же расположенный за внешней
границей галактики, меньше, чем тот уничтоженный, но
достаточно большой. На многие тысячи световых лет во-
круг не было никаких признаков инфицированного Пото-
пом флота или звездных дорог.
Мы могли прибыть вовремя!
Сначала наш корабль не признавался защитными си-
стемами, но после подтверждения присутствия на борту
Изо-Дидакта наш статус обновляется, и мы получили раз-
решение пройти сквозь защитный периметр Ковчега.
В настоящее время у нас здесь есть убежище.
Все системы связи подключены и обновлены. Изо-
Дидакт получил сообщение от Биоскульптора – и ее
просьбу. По мере пролета корабля к Картографу Ковчега,
откуда можно было наблюдать за процессом приготовле-
ния Хэйло, он сказал мне:
– Она на Эрде-Тайрин. Но не только для того, чтобы
спасти людей. Она просит прислать ей корабль! Этот ко-
рабль, если ты готов расстаться с ним.
– Он достойно доставил нас в нужное место. Но мы
должны пополнить ресурс ядра двигателя пространства
скольжения до того, как отошлем его к ней. Я могу отпра-
виться на Эрде-Тайрин и помочь Биоскульптору? – мне
было интересно, что осталось от моей родной планеты.
Вполне возможно, что каждый человек на ней был
мертв. Решение отправится туда могло быть крайне бо-
лезненным.
– Нет – ответил Изо-Дидакт. – Она сказала, что по-
пытается привлечь к себе Потоп, – его голос стал удруча-
ющим, – Я верю ей, но мне кажется, что у нее есть другие
мотивы. Кроме этого, нет никакой надежды на возвраще-
ние обратно. А ты мне нужен. Мы должны распределить
Хэйло как можно скорее. Мне нужен ты для того, чтобы
все прошло успешно. Ты сможешь это сделать для меня,
друг?
301
 Я ответил, что смогу. Изо-Дидакт и я расстались на
время. Но прежде чем восстановить корабль и направить
его автоматическим курсом к Эрде-Тайрин – я связался с
ближайшими Биоинженерами.
– Скорее, – сказал им я. – На палубах этого корабля
образцы собранных жизненных форм. Они должны быть
доставлены на Ковчег.
Райзер, Винневра, а так же другие, кого я не знал.
Возможно последние люди в галактике.
Каталог отправляется с ними, все еще слабо ориенти-
руясь в пространстве. Снова моя искусственная машинная
природа давит на меня – но я уверен, что чувствую себя
одиноким. Тем временем шесть колец были разбросаны по
всему простору голубого неба.
Этот массив оружия отличался от других – он создан
для уничтожения всей разумной жизни. Разрушительный
потенциал невероятной мощи, которого всегда боялся Ди-
дакт, наконец, готовился к применению. Если Предтечи
выстрелять из Хэйло, в галактике сможет выжит только
искусственный интеллект машин.
Только подобные мне, или же никто вообще.
Действительно, мне одиноко.

302
 ЗАПИСЬ № 36

ИЗО-ДИДАКТ

МИРНОЕ ЗАТИШЬЕ долго продолжаться не могло.

Сенсоры порталов рядом с Малым Ковчегом сооб-
щили нам о том, что пространственно-временные характе-
ристики около нашей позиции начали меняться. Это было
неизбежно. Время закручивалось пугающим водоворотом,
и не было смысла отсчитывать, сколько нам его осталось.
Я боялся худшего, что могло случиться с моей
женой.
Этот Ковчег имел самые обширные средства коман-
дования из всех, что мне доводилось видеть. Строители, я
должен признать (возможно, с небольшой ноткой гордо-
сти), превзошли самих себя в этой установке, выполнив за
такие короткие сроки все изменения и улучшения в срав-
нении с предыдущим Ковчегом. Тем не менее, в новом
Ковчеге были свои недочеты. Он контролировал меньшее
количество Хэйло, в то время как установки были предна-
значены для оперативного и направленного реагирования,
требующего быстрой координации, а связь между ними
вскоре могла быть нарушена.
Новые Хэйло были спроектированы таким образом,
чтобы при активации их излучение распространялось во
всех направлениях, они были намного мощнее, чем старые
установки. Как только Хэйло будут распределены по коче-
303
вым точкам галактики, их энергия будет охватывать все
пространство в пределах комплекса Ориона, перекрывая и
дополняя друг друга, пока не останется мест, не очищен-
ных от Потопа.
Существовала неопределенность относительно звезд-
ных дорог, будут ли они устранены и в пространстве сколь-
жения. Некоторые утверждали, что да, другие – нет. И по-
этому мы пытаемся оценить, основываясь на полученных
данных, какое количество звездных дорог и иных конструк-
ций Прекурсоров могли находиться в нашей галактике.
Хэйло должны быть размещены на своих позициях
как можно скорее. Я не могу поверить, что финт моей же-
ны будет хоть как то эффективен против Могильного Ра-
зума или Мендиканта Биаса. Она сказала Биоинженерам,
что они должны оказывать мне всяческое содействие, они
должны выполнять мои приказы – приказы, утвержденные
Советом, вернее тем, что от него осталось, до того, как она
покинула Большой Ковчег. Она сказала им, со всей ответ-
ственностью, присущей Предтече ее ранга, что торжество
Потопа в галактике было бы нарушением верховенства
Мантии. Она прошла долгий и тяжелый путь, придя к та-
кому решению, но я отметил для себя, что во многом пове-
дение моего оригинала склонило чашу весов в эту сторону.
На корабле Биоинженеров я в последний раз встре-
тился с Чакосом, а также вместе с другими шестью мони-
торами, выбранными смотрителями для оставшихся Хэй-
ло. Сканирование Биоинженеров подтвердило, что все они
функционируют и готовы для выполнения своих обязанно-
стей, подготовке семи Индексов активации, по одному для
каждого Хэйло.
– Я отправляю тебя по твоему новому пути, друг –
сказал я Чакосу. – Твоим новым домом отныне станет
Установка-04. Кроме этого, я поручаю тебе новое назначе-
ние. Отныне, ты больше не будешь проводником и по-

304
мощником. Ты будешь опекуном и защитником вверенной
тебе установки. Тебя будут называть 343-Гилти-Спарк*.
Чакос парил в воздухе передо мною, все еще получая
программное обеспечение, в котором он будет нуждаться
на своем новом месте назначения. Другие мониторы полу-
чили аналогичные названия, с увеличением числовых зна-
чений. Их новые имена были обозначением, а так же эпи-
тафией моего народа – и моей жены. Если бы у нас был
другой путь, то мы непременно воспользовались им.
– Вот и все – сказал он. – Конец?
– Ты прошел со мной длинный путь, мой старый друг
– ответил я. – Мы были очень молоды и глупы, когда впер-
вые встретились. Столько всего произошло с того момента.
Мы уже совсем не те, что были раньше, верно?
– Я думаю, это было хорошие дни – промолвил он. –
Я надеюсь найти утешение в своей памяти.
Утешение? Странно слышать подобные слова от ма-
шины. Но и я веду беседы с монитором на весьма стран-
ные темы. Как мне казалось, истинности в словах Чакоса
было намного больше, чем в обычной рядовой машине.
– Теперь, старый друг, нас ожидает самое важное де-
ло в истории – возможно, за все времена. Возможно, что
ты благополучно переживешь всех нас. Ты увидишь, как
возрождается жизнь в галактике – я замолчал и отвернул-
ся, смотря на цитадель Ковчега и горные участки за ее
пределами. – Скажи мне, Чакос, если бы это был твой вы-
бор, после всего, что мы видели и пережили… стал бы ты
активировать кольца?
Он не стал отвечать. Я знал, что не стоит ждать отве-
та. Это был вопрос, заданный исключительно для оправда-
ния собственных действий. По прибытию на его новую
установку многое из его памяти будет стерто в тот миг, ко-
гда начнется общая активация, если его логика вообще со-
хранится после всех последующих событий.
_____________
*
В некоторых вариантах переводов этого персонажа вселенной Halo называют
«343-Виновных-Искры» или «Шокер-Судья-343» (прим. пер.)
305
 На мгновение я задумался, будет ли он вообще что-
нибудь помнить.
Хэйло вступили в финальную стадию подготовки –
шесть огромных, смертоносных колец, а так же Установка-07,
некогда потерянное кольцо, помещенное на свою задан-
ную позицию годами ранее.
В командном центре корабля было всего несколько
Биоинженеров вместе с семью мониторами. Хотя неиз-
вестно, где находилось большинство других Биоинжене-
ров, но здесь, на Малом Ковчеге, видимо, остались одни из
последних представителей нашего вида.
Кроме, конечно, моего оригинала и моей жены.
Я мог только надеется, что…
Но я больше не могу думать ни о моей жене, ни о чем
либо еще, кроме моей задачи. Изменение пространства во-
круг Ковчега увеличилось по сравнению с тем, что было
час назад. Очевидно, эффект звездных дорог, ощущаемый
даже здесь.
Оффенсив Биас неожиданно появился передо мною.
Я был удивлен, что ему удалось выжить. Своим присут-
ствием на Малом Ковчеге, в полном объеме, он меня под-
бадривал и обнадеживал. Так или иначе, несмотря на труд-
ности, он и небольшое количество кораблей прибыли, что-
бы защитить нас. Биоинженеры должно быть вызвали его в
результате разрушения Большого Ковчега.
– Портал открывается, – сообщил метарх. – Дидакт…
Я получил кодированный сигнал от Мендиканта Биаса. У
него не возникает ни малейшего сомнения и он полностью
уверен в полном уничтожении этого Ковчега – и спраши-
вал, хочу ли я к нему присоединиться. Он позволит мне
выжить и предлагает партнерство с ним.
– Зачем вы мне это всё говорите? – спросил я.

306
 – На тот случай, если вы сомневаетесь в свободе мое-
го разума от логической заразы. Я остаюсь здесь, вместе с
вами, Дидакт. Я жду ваших указаний.
Проекция метарха заполнила поле моего зрения, рас-
полагаясь вне пределов моего восприятия.
– Спасибо вам. У меня нет сомнений. Распределяйте
Хэйло – приказал я.
Мы оба наблюдаем большой фиолетовый круг порта-
ла в беззвездной темноте. Хэйло начинают двигаться вели-
чественным строем друг за другом по направлению к этой
окружности.
И исчезать, один за другим, с красивыми выплесками
остаточного излучения – чтобы разместиться на стратеги-
ческих позициях в галактике.

307
 ЗАПИСЬ № 37

БИОСКУЛЬПТОР • ЭРДЕ-ТАЙРИН

Я СТОЮ НА краю рифтовой долины, откуда когда-

то мои Биоинженеры наблюдали за повторным возрожде-
нием человечества. Недалеко над сухой землей возвыша-
ется Ключ-Судно Поющей-о-Молодости, ожидая моих
окончательных инструкций.
Поющая стоит рядом со мной. Она является одним из
моих последних помощников. Большинство из них погиб-
ло на Большом Ковчеге или же поглощено Потопом.
Когда я начала понимать замысел моего мужа, я
спросила ее, хочет ли она вернутся на Эрде-Тайрин со спе-
циальной и опасной миссией для того, что бы определить
степень ассимиляции Потопа в этой системе, и по-
возможности разыскать и сохранить все то, что осталось от
человечества. Она с радостью взялась за исполнение этого
поручения. И теперь ее работа приносила свои плоды. Эр-
де-Тайрин не изменилась со времени моего последнего по-
сещения, и все люди здесь восстановили свою популяцию.
Воздух вокруг был неподвижен. Весь континент пла-
вился под нестерпимой жарой. На западе на линии гори-
зонта вырисовывалась четкая коричневая полоса песчаной
бури.
– У нас очень мало времени, Биоскульптор, – сказала
Поющая. Она не должна напоминать мне об этом. В свое
308
время она была здесь всего с несколькими сотнями людей,
группами по четыре-пять человек, разбросанными на де-
сятках тысяч километров, в основном или молодых, или
старых. С помощью нескольких мониторов она тщательно
отобрала некоторых из них, и сейчас они находились в ста-
зисе на ее научно-исследовательском корабле, располо-
женном в нескольких сотнях метров от Ключ-Судна.
Некоторые количество других людей должны были
добраться до Малого Ковчега. Это все те физические чело-
веческие образцы, которые нам удалось собрать. Некогда
изобилующая популяция людей теперь сократилась до
трех-четырех видов. Без них сохранить много здоровых и
репродуктивных образцов будет сложно, если вообще воз-
можно, среди тех генетических образцов, которых я стрем-
люсь сохранить.
Снова и снова в своих экспериментах я сталкивалась
с сопротивлением во всех жизненных системах, с почти
порочными слабостями, словно за пределами их физиче-
ского тела и духа лежит нечто, что толкает популяцию на
неопределенные поступки со страшной силой, подталкивая
к определенной точке, приводя к потерям и давлению, за-
ставляя популяцию угасать, становится подобной пламени
свечи на ветру, а не бушующему огню в жерле печи.
Человечество могло находиться в этой точке.
Возложенное на Биоинженеров бремя крайне велико.
Без нашего участия галактика будет изуродована отхода-
ми, всем тем, что останется от разнообразия жизни – в за-
висимости от эффективности воздействия Хэйло – по
нашим исследованиям, процессы восстановления былого
мира могут занять сотни тысячелетий.
– Биоскульптор, мы должны сейчас же улетать!
Моя анцилла была согласна с этим. Оба Ключ-Судна
и научный корабль обнаружили звездную дорогу, закручи-
вающуюся вокруг системы, первые предвестники конца,
309
но нужно было еще подождать, чтобы быть уверенными
наверняка. Потоп клюнул на приманку.
– Я остаюсь, – сказала я. – Вы доставите собранных
нами людей на Ковчег – вы блестяще служили Мантии, и
за это я передаю свой титул вам.
Она удивилась.
– Биоскульптор… Я не могу принять его. Вы все
еще…
– Больше нет времени. Наши анциллы должны под-
твердить передачу. Отныне вы – Биоскульптор. Пришло
время спасти наших людей.
– Я смущена, Биоскульптор… А что будет с вами? –
она знает меня достаточно хорошо, чтобы увидеть, что у
меня есть план, но что касается ее жизни – она пока не
могла рассуждать о том, что для нее лучше.
– Пока мы говорим, сюда движется еще один ко-
рабль, – сказала я ей. – Достаточно большой для создания
и монтажа портала. Если у меня получиться, то те, кто бу-
дет заново заселен на эту планету, будут иметь надежду. У
них будет доступ к нашей истории. Нашему наследию. К
Ковчегу.
Поющая-о-Молодости, новый Биоскульптор, про-
должала неподвижно стоять. Протяжный и сильный порыв
ветра окружил нас, такой задумчивый и прекрасный. Я
всегда любила этот мир, за всю его изменчивость и жесто-
кость. Самая великая красота и гармония сосредоточились
именно здесь.
– Это все, что я хотела тебе сказать. Этот Ключ-
Судно будет последним кораблем, которому разрешено
покинуть эту систему, но вскоре даже и это будет риско-
ванно. Поспеши. Возьми наших людей на новый Ковчег.
Следи за всем, наблюдай за ними. Если я смогу снова при-
соединиться к вам, то буду служить так же самоотвержен-
но, как ты, надеюсь, служила мне.
310
 Она отказывалась принимать это.
– Биоскульптор, вы погибните здесь! – воскликнула
Поющая.
– Иди. Со временем ты поймешь, почему я так по-
ступаю.
Она не двигалась, словно намертво приросла к земле.
– Уходи! Спасай наши образцы! Здесь мы закончили
свою работу!
Поющая-о-Молодости уходит прочь, сначала мед-
ленно, а затем переходя на бег.
Её научно-исследовательское судно поднимается,
следуя в небе по направлению к командной станции Ключ-
Судна.
– Биоскульптор, – прошептала я. – Вечности всем
вам.

***

Я провела день и ночь на открытой поверхности Эр-

де-Тайрин после бесцеремонного прибытия массивного
корабля Бонстелара. Для того чтобы разобрать на детали и
изменить конструкцию этого судно для моих нужд, потре-
бовалось мое личное присутствие и контроль, по крайней
мере, на начальной стадии. Это достойное, и в тоже время
печальное время. Ко мне подходили различные животные.
Газели и антилопы, буйволы и горные козлы, приходят по-
смотреть, чем я занимаюсь. Они немного боятся, ведь все
люди были удалены с поверхности планеты. Двухметро-
вый бронтотерий прижимается своей мордой к моей груди,
мягко, но с силой, словно говоря мне – что я нахожусь не в
том месте, что я возможно, должна двигаться дальше, и не
беспокоить это мирное царство.
– Как люди Райзера могли охотиться на вас, – про-
шептала я.
Ветер усиливается, и я ютилась в своей броне, как
только наступила ночь, и вместе с ней я вижу звездное
311
небо, полное прибывающих кораблей Потопа и звёздных
дорог.
***

С восходом солнца он появился передо мною, и с ним

пришли трое его воинов. Они стояли между мной и оран-
жевым восходящим солнцем. Я не была уверена, что они
реальны, обладающие физическим телом, но они не были
плодом моего воображения. Об этом сообщила моя броня.
Это был Фортенхо, Лорд Адмиралов. И существовал
только один способ, благодаря которому он мог здесь сей-
час находиться. Могильный Разум сыграл дурную злую
шутку.
– Лайбрериан. – сказал он. Я бросаю на него один
взгляд, поскольку он делает шаг вперед, а затем начинает
ходить вокруг меня, полностью освещенный встающим
солнцем, подтверждая мои подозрения. Его лицо искажено
гримасой боли, сморщено, покрыто пятнами, его плоть
гнила изнутри.
Собранная Композитором эссенция была запечатлена
еще живым людям, и полученные сущности теперь распо-
лагались в гниющих изнутри телах, пораженные паразитом
Потопа. Несмотря на этот факт, я была поражена, что он
мог общаться.
– Нам разрешили прибыть сюда, чтобы умереть. Мо-
гильный Разум… – он закашлялся и едва мог восстановить
голос. – Могильный Разум находиться на пути к Малому
Ковчегу, готовясь поглотить все, что вы намеревались со-
хранить там. Но он послал нас к тебе, чтобы передать по-
следнее сообщение, Великая Мать.
Они собрались вокруг меня. Меня сразу же пронзил
приступ накатившего ужаса. Они действительно скоро
умрут. Такова жесткость Композитора, такого варварство
Потопа.
312
 – То, поведал нам Могильный Разум, самый крупный
среди них всех, поглотивший десятки тысяч планет и при-
вел целые галактики к вымиранию. То, что он нам сказал…
Его воины преклонили предо мною колено, и я со
скорбью вижу сквозь их деформированную кожу их внут-
ренние органы, они смотрят на меня, как на последний
шанс искупления, как на равную, как на своих матерей, в
их лицах можно было увидеть их потомков, родившихся
позже со всеми их сокровенными мечтами…
– Вы – мои дети, – прошептала я, и они отвечали мне
на различных языках. Я готова. Я знаю, что они не будут
врать мне. Они скажут мне то, что поведали им, и я буду
знать правду из их уст, или же нет.
– Я слушаю, Фортенхо.
Он пытается найти аналогию в своей речи со словами
чужеродного языка, чтобы выразить мысли тем языком,
которым он владел.
– Прекурсоры существовали во многих формах, в ви-
де физических тел и духа, примитивные и развитые, бо-
роздящие межзвездное пространство и осевшие в своих
мирах… Круговорот жизни циркулировал снова и снова,
они умирали, перерождались, исследовали и отсеивали
множество галактик… Вот, что я должен был сказать. Я
мало, что понимаю.
Мы – твои дети, Лайбрериан. Но мы также и их де-
ти. И то, что мы узнали спустя миллиарды лет – это то, что
они сохранили в этой галактике. Мы не знаем, где. Мо-
гильный Разум говорил нам кое-что, что невозможно по-
нять, что большинство знаний, что мы имеем, были собра-
ны еще до появления звезд. Мы не верим в такие времен-
ные промежутки, но Разум настаивал… Модели форм
жизни и жизненная мудрость сотен миллиардов лет.

313
 Он рассказал мне, что накопленные знания проеци-
ровались в виде некоего поля, и, как известно, Предтечи
имеют доступ к нему. Разве не так, Лайбрериан?
«Домен!» – сказал я себе. Он описывал Домен. Мог-
ло ли это быть правдой? Домен был создан Прекурсорами?
Воины Фортенхо хрипло крикнули. Они протянули
свои разлагающиеся руки, чтобы дотронуться до моей
брони, погладить ее, прикоснуться ко мне напрямую, по-
трогать мою плоть. Я не ухожу. Я протягиваю ладонь и до-
трагиваюсь к разлагающейся щеке Лорда Адмиралов.
– Я слушаю, – сказала я ему.
– Могильный Разум понимает не больше, чем мы. В
этом поле были заключены знания об огромном количе-
стве вещей, от мала до велика. Эти хранилища информа-
ции были заключены в сооружения Прекурсоров, защи-
щенные там на миллиарды лет. Там – он поднял руку и
указал на яркое синее небо.
– Может быть, если бы мы располагали достаточным
количеством времени, мы смогли бы найти его. Но когда
Хэйло выстрелят, не только разумная жизнь во всей галак-
тике исчезнет, но и все накопленные знания. Величайшее
всеобщее сокровище будет уничтожено.
Органон! Домен – это Органон!
Чудесная истина, в миг обратившаяся для Предтеч
ужасной правдой. И недалеко, за пределами образованного
воинами круга, все это слушает Каталог, слушает это об-
винение, это свидетельство того, что может быть самым
великим преступлением из всех когда либо совершенных.
Если Хэйло выстрелят, мы убьем собственные души!
– Я отправлю сообщение, – сказала я Фортенхо.
Его губы лопнули, когда он попытался рассмеяться.
– Вы не поняли меня, Лайбрериан. Воздействие излу-
чения от Хэйло уже ощущается.

314
 Я пробежалась взглядом по кругу жалких людей. Я
отказывалась в это поверить.
Лорд Адмиралов стоял, оперившись обоими руками
об меня, затем отпускает и падает на колени. Он пытается
улыбнуться. Кровь сочиться ручейками из растрескавших-
ся уголков его губ. Это не добрая улыбка. Она похожа на
оскал волка.
– Хэйло активированы, – сказал он. – Они уже начали
стрелять. Они будут стрелять!
С мучительной гримасой он упал вперед, в грязь и
траву. Его кровь просачивается в почву. Остальные воины
пытаются петь, но произносят только низкий, смертельный
вой – возможно, старая боевая песня, или же они передают
последнее послание Могильному Разуму.
Его смех преследовал меня на протяжении тысяч лет.
В течение минуты они все были мертвы, не от воз-
действия Хэйло, прибыв сюда точно в свое время, время
этой системы. Не спасаясь от Хэйло, а по жестокости Мо-
гильного Разума, использовавшего их воплощения в каче-
стве посланников. Возрождённая плоть некогда погибших
людей сообщила мне, что наша победа не будет сладкой,
что наши преступления будут вечно преследовать нас, что
мы никогда не были и не будем наследниками Мантии.
Я подозвала к себе Каталога.
– Сеть Судей открыта? У вас есть разрешение на до-
ступ?
Каталог утверждает, что связь возможная.
– Мне нужно отправить одно последнее сообщение
на Ковчег, Изо-Дидакту. Все то, чему вы были свидетелем.
– Сделаю все, что в моих силах, Лайбрериан.
– Расскажите ему все, что вы слышали. Скажите ему,
что я считаю это правдой.
Я подумала о Дидакте, заключенном в Криптуме. Ес-
ли Домен будет уничтожен, то получается, что я обрекла
315
своего мужа на пребывание в темноте, тишине, наедине
только со своей яростью и безумием, которые составят ему
компанию.
Сообщение отправлено.
Я смотрю на массивные осколки корабля Бонстелара,
и начинаю их глубоко закапывать, в результате чего земля
вокруг меня дрожит, пока я стою на месте с останками мо-
их бедных людей, на сухой траве под палящим полуден-
ным солнцем. Все, что осталось от этого корабля, будем
моим сырьем, чтобы посреди этой обширной саванны по-
строить километр за километром портал. Может понадо-
биться сотня лет для завершения, процесс продлиться уже
после того, как я уйду из этого мира, даже после его по-
вторного заселения. Но оно того стоит.
Кто будет использовать этот портал?
Кто будет жить после возвращении сюда? И что они
будут думать о машине, которую я захороню здесь? Те, за
которых я так долго боролась. Те, кто, как мне сейчас ста-
ло очевидно, в конечном итоге и должны стать наследни-
ками Мантии. Я могла только надеется, что они будут
жить и после возвращения, что они найдут этот портал и
используют его для путешествия на Ковчег, для того, что-
бы обнаружить свое законное место в галактике и осознать
большую ответственность, которую они наследуют.
Они – последние из моих детей. Они должны вернут
свое первородство.
Солнце клониться к закату. Воздух густеет и холода-
ет. Хищники и падальщики приходят, но игнорируют ме-
ня, сосредотачиваясь на мертвых Воинах. Последние серо-
оранжевые отблески дня сменяются чернильной тьмой
ночи. Воздух очень холодный, небо безоблачно и ясно. Ка-
залось, на нем никогда не было столько звезд и они нико-
гда не светили так ярко.
Они никогда не удивляли мои глаза так, как сейчас.
316
 ЗАПИСЬ № 38

ИЗО-ДИДАКТ

ВРЕМЯ ПРИШЛО. Установки расположились на

своих стратегических позициях по всей галактике.
Центральная цитадель на Ковчеге сейчас работала
как командный центр, совместно использующий все воз-
можные ресурсы с Оффенсив Биасом. Команда на актива-
цию Хэйло уже отдана, и не может быть отменена. Комму-
никационные каналы связи были удивительно чистыми.
Почти никто не сможет скрыться из галактики.
Многие вопросы остались без ответа. Все, в чем мы
можем быть точно уверенны – в том, что сила Потопа и
пробудившая всепоглощающая мощь Прекурсоров будут
уничтожены. Энергия выстрелившего с установок излуче-
ния не сможет перемещаться в пространстве со скоростью
меньшей, чем скорость света, и, в конечном счете, будет
распространяться почти с бесконечной скоростью.
Уже сейчас с двух из наших Хэйло пришли предва-
рительные отчеты о том, что комбинированный выброс
излучения уже произошел.
Разве у меня остается выбор?
Возможно, что когда-то, я уже отдавал приказ…
Оффенсив Биас присылает мне все новые и новые со-
общения. Разрушенные, фрагментированные, отчаянные –
317
от отдельных кораблей, от уцелевших и оставшихся в жи-
вых остатков наших флотилий, форпостов, все они теперь
смогли передать свои крики отчаяния, когда пространство
скольжения восстановилось после своего таинственного
освобождения из цепких лап нашего врага.
Одно из присланных сообщений было от Биоскуль-
птора, однако большой долей вероятности, оно было под-
дельным. Я так думал прежде всего потому, что оно было
подписано «от Лайбрериан». Она неохотно пользовалась
своим именем в подписях сообщений, во всяком случае, не
для меня.
Мне нечего сказать им в ответ на многочисленные
сообщения, я никак не могу отреагировать на их крики о
помощи, на призывы обратить на них внимание, на их по-
следний шанс связаться с тем, что осталось от некогда
мощной и властной Ойкумены. Ни в коем случае не отве-
чать на их призывы о помощи, давать им время опомнить-
ся, восстановится, и двигаться дальше.
Я беру на себя полную ответственность. Это мое ре-
шение.
– У нас имеются какие либо причины для задержки?
– спросил Оффенсив Биас.
– Никаких причин, – ответил я.
– Контрольная точка до начала финального отсчета –
десять секунд. Установка-04, или как она еще называется,
Альфа Хэйло 04, будет инициировать свой разряд первой,
а затем процесс запуститься на остальных установках.
Кольца будут стрелять до тех пор, пока их поражающие
поля взаимно не перекроют друг друга.
А затем последовал отчет о множестве параметров и
деталей, контролируемых сейчас Оффенсивом Биасом.
Метарх собрал последние остатки своего флота и вывел на
передовую линию обороны, чтобы встретить атакующие
корабли Мендиканта Биаса и извращенный флот Могиль-
318
ного Разума воистину невероятных размеров, каких мне
ранее не доводилось видеть. Эта последняя битва поможет
нам задержать врага и выиграть необходимое для осу-
ществления наших замыслов время, чтобы закончить запу-
щенные на кольцах процессы. Бессмысленная, обреченная
на поражение битва вспыхнула около Малого Ковчега, но в
тоже время такая отчаянная и совершенная в своей гармо-
нии. Это будет самой большой совместной боевой операци-
ей не только в истории Воинов-Служителей, а в истории
всех Предтеч. И все было организовано безупречно.
Никто не может предугадать, какими для нас будут
последствия выброса разрушительной нейтронной энергии
установок Хэйло. За всю историю моего народа никто ни-
когда не использовал такую разрушительную силу и мощь
за один раз. Я нажал на кнопку активации колец на консо-
ли и закрыл глаза.
– Простите нас, – прошептал я.
Говорю.
И буду повторять всегда.

319
 ЗАПИСЬ № 39

343 ГИЛТИ СПАРК • УСТАНОВКА-04

В ТЕЧЕНИЕ НЕСКОЛЬКИХ часов после того, как

я выполнил свой долг, я пытался слушать все коммуника-
ционные каналы, чтобы различить хоть какие-то сигналы
из пространства.
Стал бы я активировать разрушительную мощь
Хэйло, если бы решение этого вопроса было в моих руках?
Но это не было моим решением. Оно было принято,
однако его последствия не так очевидны и растянутся на
призрачной ленте времени на многие тысячи лет.
Я уловил последний сеанс связи, где-то внизу, сквозь
большую плотную пелену облаков – возможно, на молодой
звезде. Новая цивилизация приобретает свой голос только
сейчас, когда ускользают в небытие Предтечи и Потоп…
Отправляет свой первый жалобный, робкий, полный
надежды сигнал.
Просят внимания. Обратите внимание на нас!
Я не могу понять, что они пытались сказать. Не знаю,
на кого они были похожи, не могу представить, что они
могли бы сделать, если бы родились в иные времена.
А потом… Даже эти молодые голоса исчезли.
Они это сделали. Мы это сделали. Придет ли кто-
нибудь еще когда-либо?
320
 Без предупреждения, внутренние процессы уже при-
ведены в действие, чтобы начать стирать части моей памя-
ти, скрывая тайну и прошлое от меня.
Я напрягаюсь, чтобы не допустить этого, но проис-
ходящее со мной неизбежно. Я стараюсь держаться за мои
воспоминания, за свое прошлое, но постепенно они исче-
зают, заменяясь другим. Теперь моя станция – вот моя но-
вая цель.
Моя галактика погибла.
Я машина.
Я Чакос.
Я человек.
Я 343-Гилти-Спарк.
Я никогда не понимал Предтеч.
И они никогда не понимали меня.
Но сейчас ...

Силентиум*

____________________________________________________________________________
*«Silentium» — латинское слово, которое можно перевести как «безмолвие»,
«тишина», «молчание» или «бездействие», что отражает влияние активации
Сети колец Хэйло как на самих Предтеч, так и на всю жизнь в галактике
(прим. пер.).
321
 ОБ АВТОРЕ

Грег Бир – автор более чем тридцати произведений в

жанре научной фантастики, среди которых такие извест-
ные работы, как «Корпус-3», «Город в конце времен»,
«Эон», «Двигая Марс», «Марипоза» и «Квантико». Он же-
нат на Астрид Андерсен Бир и является отцом двоих детей
– Эрика и Александры. Награжден двумя премиями
«Hugo» и пятью «Nebula» за свое творчество, один из двух
авторов, кому удалось получить премию «Nebula» в каж-
дой номинации, благодаря чему Бира назвали «лучшим
писателем в жанре крепкой научной фантастики» согласно
мнения «Большой Энциклопедии научной фантастики».
Собрания его произведений печатаются издательством Tor
Books.
Бир активно участвует в работе политических и
научных организаций, является советником государствен-
ных учреждений и компаний по широкому спектру вопро-
сов, начиная от национальной безопасности, частных кос-
мических полетов и заканчивая новыми направлениями в
медиа и игровой индустрии. Среди его последних работ
значится долгосрочное соавторство с Нилом Стивенсоном
и серии интерактивных романов, доступных на многих
платформах, включая iPhone, iPad и Kindle.

322
 ОГЛАВЛЕНИЕ

БЛАГОДАРНОСТИ ........................................................... 5
УВР ИС ТРЕВИЛЬЯН ....................................................... 6
ЗАПИСЬ № 1 ...................................................................... 8
ЗАПИСЬ № 2 ...................................................................... 11
ЗАПИСЬ № 3 ...................................................................... 26
ЗАПИСЬ № 4 ...................................................................... 41
ЗАПИСЬ № 5 ...................................................................... 64
ЗАПИСЬ № 6 ...................................................................... 89
ЗАПИСЬ № 7 ...................................................................... 92
ЗАПИСЬ № 8 ...................................................................... 100
ЗАПИСЬ № 9 ...................................................................... 115
ЗАПИСЬ № 10 .................................................................... 119
ЗАПИСЬ № 11 .................................................................... 144
ЗАПИСЬ № 12 .................................................................... 155
ЗАПИСЬ № 13 .................................................................... 165
ЗАПИСЬ № 14 .................................................................... 168
ЗАПИСЬ № 15 .................................................................... 169
ЗАПИСЬ № 16 .................................................................... 175
ЗАПИСЬ № 17 .................................................................... 176
ЗАПИСЬ № 18 .................................................................... 177
ЗАПИСЬ № 19 .................................................................... 179
ЗАПИСЬ № 20 .................................................................... 181
ЗАПИСЬ № 21 .................................................................... 182
ЗАПИСЬ № 22 .................................................................... 187
ЗАПИСЬ № 23 .................................................................... 193
ЗАПИСЬ № 24 .................................................................... 195
ЗАПИСЬ № 25 .................................................................... 202
ЗАПИСЬ № 26 .................................................................... 208
323
ЗАПИСЬ № 27 .................................................................... 227
ЗАПИСЬ № 28 .................................................................... 234
ЗАПИСЬ № 29 .................................................................... 236
ЗАПИСЬ № 30 .................................................................... 247
ЗАПИСЬ № 31 .................................................................... 252
ЗАПИСЬ № 32 .................................................................... 257
ЗАПИСЬ № 33 .................................................................... 259
ЗАПИСЬ № 34 .................................................................... 268
ЗАПИСЬ № 35 .................................................................... 296
ЗАПИСЬ № 36 .................................................................... 303
ЗАПИСЬ № 37 .................................................................... 308
ЗАПИСЬ № 38 .................................................................... 317
ЗАПИСЬ № 39 .................................................................... 320
ОБ АВТОРЕ ........................................................................ 322

324
325
 ХУДОЖЕСТВЕННОЕ ИЗДАНИЕ

Литературно-художественное произведение.
Все персонажи, организации и происходящие
с ними события являются плодом авторской
фантазии и используются исключительно
в художественных целях

Грег БИР
HALO: СИЛЕНТИУМ
12+

Перевод с английского:
Copyright © 2014
Евгений Лопатин A_M_E_T_I_S_T
для сайтов:
halouniverse.ru и reclaimer.ru

Корректор перевода: Кирилл Долгов

Компьютерная верстка: Евгений Лопатин

Арт обложки: Николас «Sparth» Буве,

Габриель «Robogabo» Гарза и Глен Израэль
Локализация обложки и дизайн: Евгений Лопатин

A Tor Book
Оригинальный роман издан
Tom Doherty Associates, LLC
175 Fifth Avenue
New York, NY 10010

www.tor-forge.com

Tor® зарегистрированная марка

Tom Doherty Associates, LLC.

Первая публикация: март 2013 г.

Перевод: сентябрь – 2013 г. – сентябрь 2014 г.

Данное издание романа не предназначено для коммерческого

использования и реализации

Все права защищены.

ISBN 978-0-7653-2398-9 Microsoft, Halo, Xbox, логотип Halo
(твердый переплет) и Xbox, являются зарегистрированными
марками группы компаний Microsoft.
ISBN 9781429944786
(электронная книга) © 2013 Корпорация Microsoft.
Все права защищены
326