Теоретические сведения о развитии многоголосия в Западной Европе дошли к

нам от IX века, нотные памятники сохранились начиная с XI. Существует

множество предположений о том, что многоголосие, возможно, существовало и
раньше - в античном мире, в позднеримское время, в народной музыке, в
частности, инструментальной. Неправомерно было бы думать, что многоголосие
существовало всегда в тех же (или близких им) формах, какие начали
утверждаться в профессиональной музыке с XI века. Явления многоголосия
могли встречаться в принципе и значительно ранее, и в далеко не одинаковых
исторических условиях. Гетерофония, как полагают специалисты, могла иметь
место даже у первобытных народов. Если для античности не было характерным
культивирование многоголосия как определенной системы, то явление созвучий
было известно древним, и в практике исполнительства (голос и инструмент)
случаи многоголосия, по всей вероятности, у них не исключены. Приемы
многоголосия наблюдаются в народной музыке разных стран, появляясь то
здесь, то там - и одновременно отсутствуя где-либо по соседству.
Многоголосный (хоровой) склад, по-видимому, был характерен для ряда
народов на определенных этапах их развития, и отдельные очаги многоголосия
рассеяны подчас на далеких расстояниях, например от Грузии до Камбрии
(Уэльс). Некоторые инструменты, ставшие в средние века бытовыми в Европе
(крота, волынка, лира нищих), давали эффекты многоголосия - одновременные
звучания. Следовательно, о простом зарождении многоголосия как такового в
XI веке (или несколько ранее) говорить недостаточно.

Аббатство святого Марциала, также Аббатство Сен-Марсья́ ль (фр. Abbaye

Saint-Martial) — бенедиктинский монастырь в Лиможе, один из центров
литературно-музыкального творчества в средневековой Европе. Упразднённый
во время Французской революции, был разрушен в 1794 году и до наших дней
не сохранился. Обнаруженная во время раскопок 1960 года крипта Святого
Марциала внесена в список исторических памятников Франции.

В истории музыки особенно значимы достижения аббатства в развитии

многоголосной композиции. Считается, что именно здесь около 1100 года был
впервые внедрён мелизматический органум и другие многоголосные жанры
(отсюда принятое у музыковедов их обобщённое название — «аквитанская
полифония»). Велики заслуги Сен-Марсьяля и в области сохранения
григорианской традиции. Здесь был составлен знаменитый у медиевистов
градуал Сент-Ирье (St. Yrieix) — образец аквитанской невменной нотации.

Древнейшие сохранившиеся рукописи трубадуров (стихи и нотированная

музыка), как считается, также происходят из библиотеки аббатства (ныне в
Национальной библиотеке Франции)