Определенный артикль 

the произошел от указательного местоимения that, отсюда и его значение

конкретности. Старое значение можно проследить в таких фразах, как:
at the time – в то время
of the kind – такого рода
 
Неопределенный артикль a произошел от числительного one, значение которого четко видно во
фразах:
not a word – ни (одного) слова
a mile’s walk – на расстоянии (одной) мили
a cup or two – (одна) чашка или две

Нулевой артикль или его отсутствие перед значимым существительным имеет место в

определенных случаях при употреблении множественного числа, имен собственных, географических
названий , неисчисляемых и абстрактных существительных и пр.:
people – люди
water – вода
Europe – Европа

Неопределенный артикль в английском языке

 
Неопределенный артикль (a) произошел от числительного one и используется, как правило, с
существительными в единственном числе, обозначающими исчисляемые предметы.
Артикль в классифицирующем (причисляющем) значении относит предмет к определенному
классу или группе предметов:
 There is a ball on the grass.
На траве лежит мяч. (не волан, не слон, не человек)
 It is a golf ball.
Это – мяч для гольфа. (не для футбола или тенниса)
 I smell an omelette.
Я чувствую запах омлета. (не супа или каши)

К этому значению также относится использование неопределенного артикля в восклицательных

предложениях со словом what:
What a tall man!
Какой высокий человек!
В численном значении неопределенные артикли выражают свое исходное значение числа «один»:
We could stay in Prague for only a day.
Мы могли оставаться в Праге только один день.
This task will take me an hour.
Эта задача займет у меня (один) час.

Также артикли в численном значении могут приобретать значение «рюмка», «порция»,

«разновидность» и т. п.:
 I’d like a whiskey.
Я бы хотел (одну) рюмку виски.
 Let’s drink a coffee or two?
Может, выпьем одну-две чашечки кофе?
 a very expensive wine
очень дорогой сорт вина
 
Неопределенный артикль с именами собственными

Неопределенный артикль употребляется со следующими именами собственными:

1) Отдельные члены семьи:
She is a Willis, and this means a lot.
Она – Уиллис (одна из семьи Уиллис), а это многое значит.

2) Неизвестные люди:
There is a Mrs. Limms waiting for you.
Вас ждет некая миссис Лиммс.

3) Когда имеется в виду состояние или черта существа или места:

When we arrived, we saw a disturbed London: the war had started.
Когда мы прибыли, то увидели растревоженный Лондон: началась война.
Her daughter resembles her a lot: she looks exactly like a young Mary.
Ее дочь очень на нее похожа: она выглядит точно, как Мери в юности.

Неопределенный артикль в устойчивых выражениях:

a few – мало, немногие, немного
a little – немного, мало
a lot of – много
a number of – несколько
as a result – в результате
at a distance of – на расстоянии
at a loss – в затруднении, в недоумении
at a speed of – со скоростью
at a time – разом, единовременно
for a long time – надолго
in a hurry – наспех
in a whisper – шёпотом
on a large scale – в большом масштабе
to go for a walk – гулять
to have a good time – хорошо проводить время
и др.

Определенный артикль в английском языке

 
Определенный артикль (the) сопровождает те существительные, которые уже должны быть
известны слушателю из контекста, ситуации или из его общих знаний . Также он часто указывает на
уникальные, единственные в своем роде предметы.
Определенный артикль в англий ском языке обладает двумя значениями: конкретизирующим и
обобщающим.
Определенный артикль в конкретизирующем значении выделяет конкретный , отдельный
предмет из объектов одного типа. Это выделение может осуществляться при помощи определения,
контекста, ситуации или значения самого существительного:
 The higher tree in front of us is called oak.
Более высокое дерево впереди нас называется дубом.
 William wanted to continue his story, but suddenly his wife called him upstairs. Relieved, we were
enjoying the silence.
Вильям хотел продолжить свою историю, но вдруг жена позвала его наверх. Мы с облегчением
наслаждались (этой) тишиной.
 Answer the phone.
Ответь на звонок. – хотя предмет упоминается впервые, используется определенный артикль,
так как из ситуации очевидно, какой телефонный аппарат имеется в виду.

Такие определения, как next, following, last, very и only, а также порядковые числительные

конкретизируют существительное, поэтому оно должно использоваться с определенным артиклем:
The only question I have is how much I will be paid.
У меня есть только один вопрос – сколько мне заплатят.
The second attempt turned out more successful.
Вторая попытка оказалась более удачной.

Кроме этого, определенный артикль используется с прилагательными в превосходной степени:

the tallest tower in the world
самая высокая башня в мире
Определенный артикль в обобщающем (родовом) значении относит предмет к целому классу
предметов одного вида.
The Bengal tiger is on the brink of extinction. (не один конкретный тигр, а весь вид)
Бенгальский тигр находится на грани исчезновения.
The atom is the smallest unit of substance.
Атом – это мельчайшая единица вещества.

Если артикль имеет такое значение, то во множественном числе он опускается:

Bengal tigers are magnificent animals.
Бенгальские тигры – это великолепные животные.

Определенный артикль в обобщающем значении также может использоваться с

субстантивированными прилагательными (то есть перешедшими в класс существительных) и
названиями социальных классов и различных направлений :
the sick – больные
the poor – бедные
the workers – рабочие
the aristocracy – аристократия
 

Определенный артикль с именами

собственными
Определенный артикль употребляется со следующими именами собственными:
1) Астрономические названия:
the Sun – Солнце
the North Star – Полярная звезда

2) Некоторые географические названия:

the South Pole – Южный полюс
the Hague – Гаага
the Crimea – Крым
the Middle East – Ближний Восток

3) Горные цепи:
the Alps – Альпы
the Urals – Уральские горы

4) Реки, моря и океаны:

the Thames – Темза
the Baltic Sea – Балтийское море
the Atlantic Ocean – Атлантический океан

5) Каналы и проливы:
the Panama Canal – Панамский канал
the English Channel – пролив Ла-Манш

6) Стороны света:
the North – Север
the West – Запад

7) Названия некоторых стран:

the USA – США
the Netherlands – Нидерланды
the United Kingdom – Соединённое Королевство
8) Национальности:
the Italians – итальянцы
the Americans – американцы

9) Пустыни:
the Sahara – пустыня Сахара
the Gobi – пустыня Гоби

10) Районы городов:

the Bronx – Бронкс (район Нью-Йорка)
the City – Сити (деловой квартал в центре Лондона)

11) Названия заведений, уникальных строений:

the White House – Белый дом
the Eiffel Tower – Эйфелева башня

12) Организации, политические партии:

the Red Cross – Красный Крест
the Democratic Party – Демократическая партия

13) Названия газет:

the Times – Таймс
the Guardian – Гардиан

14) Семьи:
the Simpsons – Симпсоны

Также определенный артикль можно использовать для дополнительного уточнения:

 You are not the light-minded man I knew.
Ты уже не тот легкомысленный человек, которого я когда-то знал.
 She married George Brown, but it is not the George Brown who owns the local oil company.
Она вышла замуж за Джорджа Брауна, но это не тот Джордж Браун, что владеет местной
нефтяной компанией.

и перед кличками:
 Nicky the Tall is a famous robber in this town.
Высокий Ники – это известный в этом городе грабитель.

Определенный артикль в устойчивых выражениях:

 all the same – всё равно, тем не менее
 by the way – кстати, между прочим
 in the morning (evening, afternoon, night) – утром (вечером, после полудня, ночью)
 on the one hand (on the other hand) – с одной стороны (с другой стороны)
 to the right (to the left) – направо (налево)
 on the whole – в целом
 the day after tomorrow – послезавтра
 the day before yesterday – позавчера
 to play the piano (violin) – играть на фортепьяно (скрипке)
 to tell the truth – говорить правду
Отсутствие артикля (нулевой артикль)
 
Отсутствие артикля перед существительным может быть таким же значимым, как и его наличие. В
таком случае его могут называть нулевым артиклем (zero article).
Артикль не нужно использовать в следующих случаях:
1) Там, где должен стоять неопределенный артикль, но это невозможно из-за
множественного числа существительного:
 I see a man waving. I see people waving.
Я вижу машущего человека. Я вижу машущих людей.
2) С именами собственными, которые по своему значению являются уникальными и поэтому
не нуждаются в уточнении:
 I hear Lucky scratching the door.
Я слышу, как Лаки скребет дверь.
3) Если к существительному относятся другие определители (притяжательные,
указательные, вопросительные и неопределенные местоимения, существительные в
притяжательном падеже):
 I love her stories.
Я люблю ее истории.
4) С неисчисляемыми абстрактными существительными:
 They left the room with dignity.
Они с достоинством покинули комнату.
 She is an expert in modern art.
Она – эксперт в современном искусстве.
5) С неисчисляемыми существительными, обозначающими вещество:
 Stone was the main material used in fortifications.
Камень служил основным материалом при постройке укреплений.
 Water is a vital substance for our life.
Вода – это крайне важное вещество в нашей жизни.
 
6) С некоторыми географическими названиями:
 заливов: Cardiff Bay
 полуостровов: Kamchatka, Taymyr
 озер, если перед ними стоит слово «lake»: Lake Ontario
 водопадов: Niagara Falls
 островов: Malta
 отдельных гор (в отличие от цепей): Everest
 континентов: Europe, Asia
 стран: Croatia, Mexico
 городов: London