Буква «Ы» - самая

скромная
Эта буква в русском языке находится на особом
положении, а специалисты расходятся во мнениях,
объясняя эту специфику.
На особом положении

В алфавите есть лишь одна буква, обозначающая

гласный, которая никогда не встречается в начале
слова, — Ы. Почему ей не досталось первого места?
Представители двух отечественных фонологических
школ — московской и ленинградской — расходятся в
объяснении. По мнению «москвичей», Ы является
аллофоном (вариантом звучания) фонемы [и], а значит,
не может начинать слово, так как в начале должен
стоять основной вариант звука.
 «Ленинградцы» считают, что [ы] представляет собой
отдельную фонему. В пользу их точки зрения говорит тот
факт, что несколько слов, начинающихся с Ы, все-таки
существуют, например имена собственные: якутская
река Ыгыатта, село Ынырга в Горном Алтае…
Последователи московской школы отвечают, что такие
слова являются заимствованиями, а потому их нельзя
учитывать. В чем фонологи единодушны, так это в том,
что звук [ɨ] (в международной транскрипции изображает
звук, обозначающий на письме Ы) появляется только
после твердых согласных, а после мягких и в начале слова
идет И [i]. Сравните: «мышка» и «мишка» — звучание
различается лишь мягкостью и твердостью М.
Теоретически [i] и [ɨ] могли бы обозначаться одной И. Но
тогда пришлось бы на письме помечать качество звучания
согласного каким-то другим способом, иначе отличить
большого хищного животного от мелкого грызуна было бы
невозможно.
Смена позиции

Есть в русском языке несколько согласных, имеющих с Ы особые

отношения. Одним из доказательств этих отношений выступает
знаменитое школьное правило «ЖИ, ШИ пиши с буквой И». Когда-то
Ж и Ш были только мягкими и выступали в паре с гласным [i],
обозначаемым И (а также в старом алфавите I). Но к XIV веку Ж и Ш
отвердели, и теперь, наоборот, после них звучит [ɨ], а вот написание
осталось традиционным — через И. Чуть позже, примерно к XVI веку,
та же метаморфоза произошла и с согласным [ц], но не настолько
последовательно — во многих диалектах русского языка до сих пор
существует [ц’] (мягкое Ц). По этому написание Ц с Ы допускается,
но по сложным правилам. Из-за этого в школе приходится заучивать
особый специальный список слов с ЦЫ в корне («цыган подошел к
цыпленку на цыпочках…»). Развитие заднеязычных согласных Г, К, Х
шло в диаметрально противоположную сторону — от твердости к
мягкости, и от этого зависела судьба их сочетаний с Ы. Сейчас
встретить написание ГЫ, КЫ, ХЫ можно разве что в
заимствованных словах, именах собственных и звукоподражаниях. А в
древности эти согласные обозначали только твердые звуки, и после
них Ы писали всегда. Например, супругу князя звали «княгыня» (а еще
раньше «кнѧгыни»). Со временем задне язычные получили позиционную
мягкость, то есть могут теперь обозначать как мягкие, так и
твердые согласные (сравните: «гиена», «гитара», но «говор», «гарь»).
Запрет на сочетания ГИ, КИ, ХИ был снят, то есть Ы
последовательно перешло в И. «Княгыня» стала «княгиней», «гыбель»
превратилась в «гибель», «хытрый» стали писать как «хитрый».
Позднее слияние

Ы — относительно новая буква в нашем алфавите. В

греческой азбуке, из которой мы получили большую часть
букв, она отсутствует, равно как и в самых древних
кириллических текстах. С этим связан факт, что она не
имеет числового значения. Практически каждая буква
кириллической азбуки, кроме звука, обозначала какое-
нибудь число. А вот Ы нет. Это неудивительно, ведь
почти до XIV века Ы не имела собственного начертания.
Она записывалась как Ь (ерь) или Ъ (ер) с приписанной
буквой I (или И, встречаются все четыре варианта их
сочетаний) и называлась «еры» (ер + и). Слитное
написание, то есть полноценный статус буквы, Ы
приобретает только в более поздних текстах.