Clan Novel 1 — Toreador

Новелла Клана 1 — Тореадор

Машинный ознакомительный материал выполнен для

TWADOMAM — https://vk.com/twadomam
 Часть 1: Леопольд
Суббота, 20 июня 1999, 4:29 AM
Пьемонт Авеню
Атланта, Джорджия

Леопольд сидел с Мишель, перекинутой через его колени. Они

оба были обнажены, хотя холод подвала его мастерской не
влиял на тело Леопольда так, как на ее. Хотя Мишель была без
сознания, она отреагировала на холод. Соски ее маленьких
грудей заострились, а по длинным ногам, по спине и стройной
шее появились и исчезли мурашки.
Он укусил ее за внутреннюю часть бедра, где бедренная
артерия начинала свой спуск по всей длине ноги. Сначала она
симулировала страсть, но когда он укусил, она слегка
вздрогнула. Тогда он быстро проглотил несколько глотков
крови, и ее возбуждение стало еще более неподдельным. Легкое
головокружение почти мгновенно прошло, должно быть,
Мишель представила себе Леопольда очень талантливым и
желающим доставить удовольствие.
Однако после тех первых нескольких глотков крови Леопольд
был заинтересован только в том, чтобы насытиться. Он питался
редко, потому что ему было неловко заманивать женщин к себе
в подвал для того, что, как он знал, они принимали за секс,
несмотря на то, что они оправдывались тем, что работали у
него натурщицами. Они всегда смеялись над этим, потом
немного отходили, когда видели, что у него действительно есть
мастерская в подвале, но потом снова смеялись, когда он
просил их раздеться.
С мужчинами было еще сложнее, потому что мужчина,
которого он мог бы захотеть в качестве модели, не обязательно
был геем, поэтому редко удавалось затащить их в свой подвал
добровольно. С ними приходилось тщательно убеждать, в стиле
сородича.
Как и некоторые другие девушки — а может, они уже были
женщинами, Леопольд обнаружил, что уже теряет способность

2
определять возраст человека, — Мишель просто разделась и
подошла к Леопольду. Многие из них хотели просто
переночевать. Они были готовы работать за крышу над
головой, но единственной работой, которую они знали, был
секс, и Леопольд полагал, что они предпочтут покончить с ним
раньше, чем позже.
Как и в случае со всеми потенциальными моделями, которых
он приводил домой, Леопольд подбирал Мишель вдоль Понсе,
пока не подходил к своему дому на Пьемонт-авеню. Тех, кто,
казалось, не желал присоединиться к нему, всегда можно было
слегка подтолкнуть. Леопольд знал лишь немногие из
потенциально потрясающих способностей, которыми обладали
некоторые сородичи, но ему не составляло труда убедить
большинство смертных, что он безобиден и дружелюбен.
Мишель появилась без необходимости напрягаться. Это была
симпатичная девушка, которая, очевидно, была на улице
достаточно долго, чтобы знать, как использовать свою
внешность, но недостаточно долго, чтобы понять, что ее
внешность долго не продержится. В этой потускневшей красоте
было что-то такое, что соответствовало настроению Леопольда.
Когда она немедленно потребовала его сексуального
внимания, Леопольд пожалел об упущенной возможности
воплотить свое видение ее, но он не был заинтересован в
навязывании — своей воли другому смертному этой ночью. Он
принял ее желание и, надеюсь, сделал что-то для его
удовлетворения. По крайней мере, в эту ночь у нее будет
надежный кров.
Он немного посмеялся над своей идеей о безопасном доме.
По своим стандартам он обеспечивал ей безопасность, но
Леопольд сомневается, что Мишель назвала бы безопасным
место, где она потеряла пару пинт крови из-за клыкастого
монстра.
Затем он протрезвел и сглотнул смех. Может быть, именно
это имели в виду сородичи, когда говорили о потере
человечности? Леопольд чувствовал Зверя — ту его часть,
которая ликовала, когда он преследовал, убивал и терял
контроль над собой — но сдерживать его было просто, если
позволить совести быть его проводником.

3
 Но куда вела его совесть сегодня вечером? Смеяться над тем,
как высасывать кровь из измученной жизнью души Мишель?
Да, ему нужна была эта жидкость, чтобы жить, но когда это
стало комичным? Где было чувство нарушения? Трагедии?
Он знал, что есть много сородичей, которые сожалеют о
потере того, что они считают человеческой частью себя. Не
поверхностные потери, как дыхание, и даже не
психологические, как солнечный свет. Но основные качества,
которые определяли человечество. Способность любить,
мечтать, сопереживать.
Среди сородичей тоже было немало тех, кто не жалел о
потере, особенно мерзкие члены Шабаша — те убийцы и
гнусные вампиры, которых мало заботили сородичи, отличные
от них самих, для которого стадо было скотом. Сородичи
Шабаша, да и некоторые из Камарильи тоже, казалось,
беззаботно выбрасывали жизненно важную часть себя.
Возможно, они считали такие чувства, как милосердие или
любовь, рудиментарными органами смертного существования,
но Леопольд не мог понять, насколько глубоки последствия
такой потери.
Но, возможно, он был на этом самом пути.
Леопольд осмотрел рану, которую он открыл на внутренней
стороне бедра Мишель. Рваная рана, куда он ее укусил,
проходила прямо по линии, проделанной в коже резинкой ее
облегающего нижнего белья. Это вызвало у него странное
чувство тошноты. Тем не менее, его работа не могла остаться
незавершенной, особенно когда он мог устранить часть вреда,
поэтому он смочил язык во рту и осторожно протянул его к
ране. Когда он лизнул ее, снова попробовав кровь из раны,
поврежденная кожа затянулась. Настолько хорошо, что следы
эластичной линии тоже исчезли.
Затем Леопольд посмотрел на саму Мишель. Она была
бледнее и красивее. Грубость от нагрузок, которым она
подвергала свое тело тяжелой жизнью и низкосортными
наркотиками, была несколько смыта. Ее почти светящаяся
кожа делала ее изголодавшееся тело прозрачным, а синяки от
частых инъекций менее заметными.

4
 Ее красоту он мог бы запечатлеть и сохранить. Многие
сородичи, особенно Тореадор, могли бы подумать о том, чтобы
обхватить руками ее пламя через Объятия, превратив ее в
сородича. Леопольд не хотел, чтобы у него самого возникали
такие мысли, и он был рад, что эти мысли все еще
второстепенны по сравнению с его первым побуждением:
увековечить ее в камне.
Леопольд задумался над этим, продолжая сидеть на полу,
скрестив ноги, и поддерживая ее тело своими голыми
коленями. Хотя он испытывал искушение, было слишком близко
к рассвету, так что даже bozzetto было бы поспешным и не
послужило бы для того, чтобы вызвать воспоминания позже.
Одним из своих тонких пальцев Леопольд смахнул несколько
прядей грязных волос с ее лица и пристально посмотрел на нее.
Он вдруг почувствовал себя глупо за все то внимание, которое
он уделял ей. Она была красива, да, но он никогда не любил
домашних животных, и в какой-то степени ему нужно было
осознать реальность своего относительно нового положения в
жизни: он был сородичем, существо, которое можно было
считать выше смертных.
С этими словами он снова погладил ее по волосам, но на этот
раз скорее как будто Мишель была спящим щенком, а не
человеком.
“Забавное дело, — подумал он, — эти средства, которыми
питаются сородичи.”
Он смеялся над дихотомией своей мысли о том, что сородичи
стоят отдельно и выше человечества, в то время как именно
они скрывались по ночам и вели жизнь, сходную с жизнью
гораздо более ранних людей, как древние предки таких, как
Мишель, которые выживали охотой и собирательством.
Он осторожно вылез из-под Мишель, оставив ее на полу как
тряпичную куклу. Собрав ее одежду и засунув ее под мышку,
Леопольд наклонился, взял ее за подмышки и частично
потащил, частично понес к лестнице, а затем на кухню первого
этажа.
Кухня была большой комнатой, как и все комнаты старого и
изношенного дома. В отличие от многих холостяцких кухонь,

5
эта была почти безупречной, хотя это было следствием полного
неиспользования, а не какого-то перфекционизма Леопольда.
Для маскировки гостей дома, таких как Мишель, он держал в
кладовке и шкафах несколько сухих продуктов, таких как
арахисовое масло и хлопья, а также горсть непортящихся
продуктов, таких как дешевое пиво и замороженные пиццы, в
холодильнике и морозилке соответственно.
По мере приближения рассвета Леопольд чувствовал
холодную дрожь в своем сердце, что-то похожее на то, что он
ощущал, когда его пульс учащался, когда он был еще смертным.
Ледяная рука цепляется за него и призывает искать
убежище.
Он торопил Мишель через кухню, по коридору и к двери,
которую держал закрытой. Он подпер обнаженное и грузное
тело Мишель своими бедрами и коленями, освободив таким
образом руку, чтобы взяться за ручку двери. Прохладный
воздух хлынул в коридор, когда дверь открылась. Это была
единственная комната в доме, в которой Леопольд держал
кондиционер, и делал он это только для комфорта своих гостей.
Расходы были достаточно малы, и он считал, что это помогает
поддерживать видимость.
В комнате был небольшой беспорядок. Кровать с одеялами и
простынями, наполовину на кровати и наполовину вне ее.
Множество предметов мужской и несколько женской одежды
разбросаны по полу, но в основном собраны в одну большую
кучу у дверей шкафов, которые открывались справа и слева.
Длинный комод приличного вида с пустыми пивными
бутылками и забитыми, но еще не переполненными
пепельницами.
Одежда Мишель упала на пол, затем Леопольд водрузил ее на
кровать и накрыл простыней и одеялом. Он отрегулировал
настенный кондиционер — дом был слишком стар для
центрального кондиционирования — и открыл шкаф. Под
драпирующимися тенями рубашек и брюк на вешалках к полу
был прикручен небольшой сейф.

6
 Леопольд набрал номер и быстро открыл сейф. Он достал
несколько вещей, закрыл сейф и дверцы шкафа и подошел к
комоду, чтобы завершить маскировку.
Он разложил предметы на деревянной поверхности в
несколько беспорядочном порядке. Двенадцать долларов в
пятерке и семерке. Пленка с порошком кокаина и соломинка
для носа. И завершение: маленький пакетик, в котором еще
оставалось некоторое количество кокса. Он положил его под
старый номер журнала Таймс, чтобы тот казался незаметным.
Почти всегда отчаявшиеся женщины, которых он приводил к
себе домой, хватали деньги и кокаин и убегали из дома, прежде
чем мужчина, которого она не помнила, возвращался, чтобы
поймать ее или, возможно, снова захотеть совокупиться. Такое
небольшое количество кокаина стоило достаточно недорого, но
это был предмет большой психологической ценности, который
позволял женщине почувствовать, что именно она лучше
провела вечер. Кроме того, кокаин объяснял головную боль и
слабость, которые возникали после потери изрядного
количества крови.
Леопольд закрыл за собой дверь и запер переднюю и заднюю
двери дома, после чего снова спустился в подвал. Дверь в
подвал он запер изнутри на засов и решетку. Только одна
гостья была настолько смелой или жадной, что потратила много
сил на то, чтобы взломать эту дверь. Она взяла несколько
небольших скульптур, но Леопольд вернул их себе через три
ночи, когда питался немного лучше, чем обычно. Но и тогда она
не стала трогать подвал, в котором Леопольд проводил свои
дни.
До рассвета оставалось менее получаса, и Леопольд не хотел
рисковать, поэтому он удалился в подвал. Старинные двери
были из тяжелого и практически несокрушимого дуба. Когда он
переехал в этот дом, Леопольд снял и перевернул двери так,
чтобы тяжелый засов, удерживающий их на замке, находился с
внутренней стороны. Крутой Бруха мог пробить себе путь через
них, и стадо с бензопилой мог сделать то же самое, но он
держался подальше от крутых и от женщин, для которых
маленький пакетик кокаина стоил того, чтобы пережить ночь
беспамятства, не шли на такие трудности.

7
 Итак, Леопольд был в безопасности, по крайней мере, на
данный момент и на ближайший день.

8
Воскресенье, 20 июня 1999 года, 5:00
Бостонская финансовая корпорация
Бостон, штат Массачусетс

Мужчина в темном костюме нервно постукивал пальцем по

одному из своих сотовых телефонов. Это была новейшая
модель, гладкая и тонкая, со сложными программными
опциями, которые позволяли Бенито Джованни совершать
любое количество удивительных коммуникационных фокусов.
Его настойчивое постукивание, наконец, оказалось слишком
сильным для легкого предмета, и он выскочил из положения.
Бенито нахмурил брови еще сильнее, и его напряженные,
сердитые глаза уставились на черное устройство. Он выпрямил
его и несколькими ловкими движениями привел в соответствие
с двумя другими сотовыми телефонами, стоявшими на его
массивном антикварном столе из красной вишни.
Бенито предпочитал, чтобы все было структурировано и
надежно, но что-то определенно было не так.
Его лицо немного расслабилось, когда он окинул взглядом
свой ухоженный кабинет. Украшения из слоновой кости на
письменном столе почти флуоресцировали в темноте. Идеально
отполированные и тщательно организованные стойки с
восточным оружием отбрасывали странные тени на столы по
обе стороны огромного кожаного дивана. На каждом торцевом
столике лежал набор из катаны и вакидзаси, причем рукояти
всех четырех видов оружия были направлены в сторону
дивана. Над диваном висели две оригинальные картины
Шагала в рамах, тщательно выровненных по высоте третьей,
которая висела позади Бенито и между абсолютно
безупречными окнами, выходившими на Бостонскую бухту.
Его черный костюм был в синюю полоску, и хотя уже почти
рассвело, его галстук все еще был не скомкан и плотно
обхватывали его шею. Запонки, усыпанные бриллиантами,
были расположены так, чтобы быть идеальным зеркальным
отражением друг друга, а вокруг каждого безымянного пальца
были повязаны удивительные кольца из белого золота и
бриллиантов.

9
 Бенито был явно итальянского происхождения, и полнота
таких этнических черт, как его средиземноморская кожа,
черные волосы и красивое лицо, позволяла предположить, что
он не слишком много поколений американцев прожил на своей
родине. Он носил небольшие усы, которые заполняли его узкое
лицо, а его руки были сцеплены, указательные пальцы
выступали и были прижаты к линии волос над губой. Он
медленно потирал их взад и вперед, а его темные глаза блестели
в зеленоватом свете настольной лампы банкира. Хотя сейчас он
был спокоен, он выглядел как хищник, человек, который
вдумчиво преследует, но может напасть из засады с крайней
экстраверсией, если того потребует ситуация.
Он также был влиятельным и богатым человеком, и кабинет
мог принадлежать любому такому человеку, размышляющему о
нежелательных и таинственных вторжениях. Но Бенито не был
обычным человеком. Не считая того, что в его жилах когда-то
текла кровь самой богатой семьи на Земле. Не считая того, что
он поднялся на вершину своей семьи. Не считая того, что эта
семья была практически неизвестна всему миру. Не считая
того, что он работал только по ночам. И не считая того, что он
пировал кровью любого секретаря, который не мог должным
образом поддерживать порядок в его офисе, пока он спал днем.
Ведь помимо всех этих фактов, а также, вероятно, и других,
Бенито Джованни, как и некоторые из его семьи, его клана,
если хотите, был сородичем. Вампиром. И мало кто мог
сравниться с редкой смесью значительного интеллекта,
дьявольской внешности, безбожного богатства, грубой
физической силы и вечного существования Бенито. Конечно,
были и другие сородичи из других кланов, обладавшие многими
из этих преимуществ, но они не были Джованни, а для Бенито,
по крайней мере, это значило очень много. Бенито мрачно
усмехнулся, ведь даже он — сам Джованни — иногда боялся
своей семьи. Даже он, влиятельный член семьи, лишь слегка
подозревал о степени власти и влияния Джованни.
Но кто-то насмехался над ним сегодня, и, по сути, делал это
всю ночь. Теперь, когда наступил рассвет, Бенито продолжал
терпеливо, но с нарастающим гневом ждать, не появится ли

10
еще какая-нибудь информация. Да, кто-то явно был глуп или
безмерно уверен в себе, потому что телефон зазвонил снова.
Бенито натянул черные кожаные перчатки, которые он
носил. Они были в полоску, как и его костюм, и он убедился,
что линии были хорошо ориентированы, прежде чем снять
трубку после четвертого звонка.
— Привет. — Это был не вопрос, как в предыдущие три раза,
когда он отвечал. Наоборот, это был знакомый вопрос, но с
легким привкусом злости, поскольку Бенито хотел, чтобы
звонивший поверил, что теперь ему известна личность
звонившего.
На другом конце была тишина. Бенито больше не говорил,
молча выжидая, чтобы нажать на потенциальное
преимущество, но также и для того, чтобы обнаружить
малейший посторонний шум.
Связь прервалась. Бенито знал, что одержал победу. Если
будет еще один звонок — а возможно, его и не будет, поскольку
рассвет уже близок, — хотя он догадывался, что будет по
крайней мере еще один, чтобы звонивший мог подтвердить
свое прежнее господство, тогда Бенито поверил, что сможет
расколоть этого дурака. В конце концов, Бенито достиг своего
нынешнего положения во многом благодаря тому, что был
искусным переговорщиком. Он не особенно хорошо знал право,
хотя это знание придет через столетия, и не разбирался в
тонкостях международной экономики, но он знал людей. Не то,
что доставляло им радость. Не то, чего они могли бы хотеть. Но
то, чего они не хотели. Чего они боялись. И как только Бенито
понимал это, он раскалывал их, часто добиваясь их
капитуляции без необходимости повышать голос или делать
тонкие косвенные угрозы.
Он, конечно, знал, что звонки были сделаны специально.
Неверный абонент мог случайно набрать номера крайнего
левого телефона с кодом Нью-Йорка 212, крайнего правого
телефона с кодом Лос-Анджелеса 310 или даже беспроводного
настольного телефона с кодом Бостона 617. Но код зоны **#
существовал только для семьи Джованни, и это был префикс
его центрального сотового. Это было его самое важное
устройство связи, поскольку оно позволяло ему сразу же

11
связаться с другими членами его семьи, и они знали, что звонок
важный, если для этого требовалось набрать **#.
Несмотря на это, он отключил два других сотовых. Звонок
телефона **# был необычным по тону, поэтому практически не
было шансов, что Бенито примет за него звонок другого
телефона, но это становилось тревожным, поэтому он не стал
рисковать.
В четвертый раз все было кончено. Это была провокация.
Первый раз был странным, но, возможно, звонившего внезапно
задержали и отложили его звонок. Вторым мог быть обратный
звонок, который также задержали, но он все равно вызвал
подозрения Бенито.
Третий звонок был досадным, но на другом конце никто не
отвечал, и Бенито беспокоило только то, что кто-то из членов
семьи попал в беду и может выкроить минутку через нечетные
промежутки времени, чтобы позвонить. Четвертый звонок,
однако, показал, что это игра. Задержка перед отключением
была слишком велика, поэтому Бенито начал подсчитывать
возможных виновников.
Ни один Джованни не проявил бы такого неуважения к
этому секретному коду, чтобы играть в игры на линии **#, но
Бенито не знал, кто еще может обладать этим секретом.
Конечно, могли существовать десятки других людей,
владеющих им.
Однако кто из этих людей назвал бы Бенито таким образом?
Маг, возможно, член Технократии? Древний сородич? Из тех,
кто мог обладать секретом, Бенито мог представить себе только
вонючего Носферату, играющего в такие игры. Эти мерзкие
канализационные крысы собирали больше информации, чем
могли выгодно использовать.
Ни один из его смертельных врагов не смог бы взломать
систему безопасности, защищавшую его телефон и его
коммуникационные каналы от нежелательного вторжения.
Никто случайно не подслушивал разговоры по линии **#, и
Бенито знал аксиому, которую больше всего ценила Маделайн
Джованни, знаменитый убийца, к которой семья обращалась в

12
случае крайней необходимости: все, что не может произойти по
воле случая, не произойдет по воле намерения.
Наверняка никто случайно не набирал код города **#.
Трехзначных кодов не было, а единственным двузначным
началом, которое можно было набрать на клавиатуре, было 77
из 770 для Грузии.
Тем не менее, телефон зазвонил снова.
Бенито быстро обдумал свою лучшую стратегию. Притворная
осведомленность расстроила его противника раньше, поэтому
он придерживался этой тактики.
— Почему именно сейчас? — спросил он неизвестного. Он
говорил с некоторой настойчивостью, но в то же время с
оттенком беспокойства или недоумения, чтобы звонивший мог
увидеть преимущество и воспользоваться им.
Наступила тишина, но связь осталась.
-Что-то большее, — подумал Бенито. — Ему или ей нужно
еще хоть какое-то доказательство того, что я видел этот
фарс насквозь.—
Он хотел перевести игру в следующую стадию, за пределы
издевательств, которые, казалось, доставляли удовольствие его
обидчику, но он также мог резко ослабить свою позицию, если
его слепое гадание выявит полное отсутствие достоверных
подозрений.
Поэтому через мгновение Бенито добавил:
— Я ждал. Почему сейчас?
Голос на другом конце был на удивление чистым, как будто
звонили из соседней комнаты, а не из Чикаго, хотя Бенито
глупо было думать, что его враг все еще там, а не скрывается.
Однако именно эта четкость каким-то образом не позволила
Бенито запаниковать, или, по крайней мере, не выдать паники
в своем голосе. Если бы голос из прошлого был приглушен и
раскрыл Бенито личность говорящего в течение нескольких
секунд, а не мгновенно, то, как он подозревал, удивление и
страх проявились бы.
Сначала раздался смешок.

13
 — Откуда ты мог знать, что это я? Если бы только ты так
хорошо видел все насквозь пару лет назад, Бенито.
Бенито сказал:
— Тогда ты использовал тонкость. А теперь без стыда
показываешь свою хулиганскую натуру. — Это был быстрый
ответ, и слава богу, что слова давались ему легко, потому что
иначе он бы растерялся.
Сородич на другом конце линии без дальнейших разговоров
сказал что-то еще, после чего отключился. Бенито позволил
телефону выпасть из его руки на стол. Чувство отчаяния и
беспомощности было таким, что прошло несколько минут,
прежде чем он привел в порядок телефон и другие, которые он
потревожил.
Однако после этого первого колебания Бенито отреагировал
спокойно и основательно. Сначала он позвонил своему
нынешнему секретарю, мисс Уиндхэм.
— Сэр?
— Отмените мои планы на Атланту, но не открывайте это
время для встреч.
— Конечно, сэр.
Во-вторых, он позвонил начальнику службы безопасности
здания, своему волевому и воинственному кузену Майклу
Джованни.
— С особым вниманием к моему собственному номеру,
удвойте охрану здания, пока я не смогу поговорить с вами о
более конкретных и применимых планах.
— Есть ли непосредственная опасность, Бенито?
Бенито выдохнул для пущего эффекта нетерпения.
— Нет, иначе не было бы причин откладывать обсуждение
конкретики на потом. — Затем он повесил трубку.
Бенито откинулся в своем плюшевом кожаном кресле и на
мгновение осознал бессознательный жест, снова поднеся
кончики указательных пальцев к усам. Лучше бы ему быть
бдительным, ведь все подобные события обычно происходят
незаметно для него.

14
 Затем он развернул кресло и посмотрел на Шагала, висящего
позади него.

15
Воскресенье, 20 июня 1999, 10:55
Восточный проспект Понсе де Леон
Атланта, Джорджия

Неутомимый шаг за неутомимым шагом, бессмертный день

за бессмертной ночью, Леопольд постепенно оставлял позади
жизнь, подобную той, что окружали его кины. И это было жаль,
потому что среди этих теней своей прежней жизни он
чувствовал себя более дома, чем в залах Элизиума или в рамках
эдиктов Маскарада, которые были лишь двумя из атрибутов его
жизни среди сородичей Атланты.
Да, он чувствовал себя более частью мира, более связанным с
его живостью, его сутью, когда находился среди смертных, а не
среди своих собратьев-вампиров. И это было глупо, потому что
лучше, чем кто-либо другой, преследующий тени на этой улице,
Леопольд знал, что эти смертные чертовски невежественны и
совершенно не в курсе величайших — или, по крайней мере,
наиболее актуальных — истин мира.
Это заставляло его дрожать от отвращения, ненависти и
негодования, ибо он знал, что сам был осведомлен лишь в малой
степени, однако постигал тайны, о которых эти люди не могли
даже подозревать, не говоря уже о том, чтобы постичь. Да, кин
все же обладали огромной властью, ибо иначе Камарилья не
приказала бы вампирам, принадлежащим к этой группе,
поддерживать маскарад, чтобы убедиться, что первоочередной
задачей ночной жизни сородичей было продолжать скрывать
себя от любопытных смертных глаз. Инквизиция хорошо
научила сородичей. Но сущность смертных заключалась в
слабости и уязвимости.
Возможно, именно это и привлекло его к ним. Особенно эти
люди, ночные жители Восточного Понса. Они были на
задворках человеческого общества так же, как Леопольд
оставался на задворках вампирического общества. Это были
художники, бедняки, сумасшедшие, шлюхи. И со своей
стороны Леопольд откровенно считал, что и так знает слишком
много, так что участие в событиях общества сородичей только
усилит беспокойство, которое он испытывал среди себе
подобных. Он не хотел знать, что князь Бенисон контролирует

16
полицейское управление, так что ни один мужчина, женщина
или ребенок не находится в безопасности даже от своих
смертных сородичей, если он того пожелает, или что Виктория
Эш может одним взглядом так тщательно опорочить
прижизненную работу художника, что он может быть забыт
даже на пороге признания и, возможно, бессмертия.
Это были некоторые из основных и повседневных истин
мира, в котором существа, живущие ночью, правили и днем.
Леопольд вздрогнул, но ужасно душная и влажная летняя
погода не способствовала этому. Слава богу, до солнцестояния
оставалось всего два дня. Это ознаменовало бы разгар лета, но
также и его закат.
Он перестал идти и прислонился к фонарному столбу, спиной
к реву слишком быстрых машин, влетающих и вылетающих из
этого соблазнительного района города, его ноги были
направлены к центру тротуара.
Сердце Восточного Понса, к северу от Литтл Файв Пойнтс,
простирающееся на восток от Пичтри Стрит и центра Атланты,
было перегруженным районом. Улицы были неширокими, хотя
четыре полосы как-то умудрялись проходить через этот район.
Боковые улицы были забиты маленькими домами с зелеными
участками, которые можно было назвать газонами. А сама
улица Понсе представляла собой мешанину повседневного и
необычного или даже уникального. Узнаваемые заведения
быстрого питания соседствовали с эклектичными кофейнями. К
востоку от Леопольда находился освещенный неоном угол Понсе
и Хайленд, где старый театр Плаза все еще показывал
малосерийные фильмы и где все еще работала старинная
круглосуточная закусочная.
Леопольд чувствовал, что ему следует зажечь сигарету, но он
бросил это занятие, когда перестал дышать. Слишком много
усилий требовалось для того, чтобы втягивать и циркулировать
воздух, а без этого не хватало укрепляющего жжения в легких,
поэтому в курении не было смысла.
Он наблюдал за проходящими мимо людьми. Многие вообще
не смотрели на него. Другие смотрели на него и раздували
ноздри, пытаясь спровоцировать его. Но никто не

17
предпринимал особых усилий, чтобы избежать его, поскольку
он не выглядел угрожающим.
Если не считать чистой футболки и малярных штанов цвета
хаки, в которых он был одет, Леопольд вполне мог сойти за
постоянного жителя улицы. Его волосы представляли собой
неухоженную копну черных волос, которые выглядели так, как
будто должны были быть короткими, но росли в течение шести
месяцев или более без какого-либо ухода. Его руки были
грязными от грязи, которая въелась под ногти и между
основаниями пальцев. У него было несчастное лицо, как у
человека, который что-то ищет, но никак не ожидает найти.
Рот у него был маленький, губы сжаты. Хотя он был довольно
стройным, среднего роста и комплекции, его лицо казалось
тяжелым, почти обвисшим. Его веки опустились, а слишком
пухлые щеки казались ватой, которой успокаивают зубную
боль.
В основном, он просто устал. Он был разочарован, узнав, что
вампиры чувствуют усталость так же остро, как и смертные.
Наблюдая за людьми, он отметил, что, хотя ему было
комфортно среди них, он по-прежнему не общался с ними, за
исключением тех случаев, когда этого требовали его различные
потребности в скульптуре или обеде. Он задумался, почему.
Возможно, это генетика — или, по крайней мере, эквивалент
сородичей для генетики, кровные узы — заставляла его искать
человеческую компанию. Кровь сородича — не яйцеклетка или
сперматозоид — обеспечивала его новый генетический
отпечаток, но разве это отменяло то, чем он был как человек?
Леопольд был Тореадором, что, конечно же, означало, что его
сир — кем бы она ни была, какой бы ни была ее земная жизнь и
как бы она ни отличалась от его собственной — тоже была
Тореадором. И ее сир, и сир до нее, и до него, и до него, и так
далее, сколько бы поколений ни потребовалось, чтобы
добраться до так называемого третьего, легендарного
допотопного, который основал род Тореадоров в древние
времена. Этот основатель был всего в двух поколениях от
гипотетического первоначального вампира, о котором Леопольд
читал упоминания как о “Каине”, человеке, которого западная
мифология порицала как первого убийцу.

18
 Леопольд не мог прийти к выводу, была ли это сородича
кровь, которая побуждала его вести себя определенным
образом, или это было пристрастие клана к определенному типу
людей, как выбор художников Тореадора или склонность
малкавиан к Объятию безумия, — что создавало такое сходство
между представителями определенного клана. Определила ли
его сородича кровь его самого, или он подходил под форму
Тореадора еще до его Объятий?
В то время, когда Леопольд размышлял, налетел густой
вечерний туман с дождем, который покрыл улицы и жителей
Атланты пленкой воды. После короткой летней грозы налетел
прохладный воздух, и это освежило Леопольда так, что он не
обращал внимания на сырость.
На самом деле, отражения уличных фонарей на залитых
маслом дорожках Восточного Понса давали Леопольду
возможность сосредоточиться на менее личных мыслях. Он
вглядывался в колеблющиеся призрачные образы и пришел к
выводу, что в нем все еще живет человеческая программа —
ДНК и воспитание, которое обеспечили его смертные родители,
— но теперь ее поддерживает, а не вытесняет его вампирская
кровь.
Затем он заставил себя отказаться от этой мысли. В какой-то
степени это был спорный вопрос для него, или, по крайней
мере, он не мог рассматривать себя как пример какой-либо
стороны в этом внутреннем споре. Возможно, если бы он
чувствовал, что знает себя лучше. Возможно, если бы он
чувствовал, что прошлое, которое он помнил, действительно
было его собственным. Ему нужно было его прошлое. Тогда, и
только тогда, он сможет определить свое будущее.
Хотя Леопольд задавался вопросом, все ли сородичи теряют
связь со своими прошлыми сущностями и становятся новым
существом в Объятиях. Если так, то, несомненно, он был
смертным, возрожденным в огне крови. Эта мысль пугала его,
ведь работа художника может быть создана только на основе
опыта, а без прошлого ему было не на что опереться.
Прошлой ночью Леопольд хорошо питался за счет Мишель,
так что сегодня не было необходимости беспокоиться о еде. Он

19
был рад. Пора было всерьез заняться вопросом своего неясного
прошлого. Пришло время для испытания или эксперимента.
Прогулка до дома на Пьемонт-авеню не была грозной, но он
не хотел преодолевать такое расстояние пешком дважды за
один вечер, особенно теперь, когда он твердо решил сделать
свое расследование. Телефонный звонок быстро нашел ему
такси, и Леопольд с заднего сиденья разглядывал жаркие и
влажные улицы своего города.

20
Воскресенье, 20 Июнь 1999, 11:38
Пьемонт Авеню
Атланта, Джорджия

Когда он пытался изваять сородича, мрамор, казалось,

просто не жил под его пальцами. Он не мог сказать, почему
именно. Леопольд задавался вопросом, не связан ли этот блок,
связанный со скульптурой сородича, с прошлым, которое он не
мог ясно вспомнить. Он помнил -некое— прошлое, но
сомневался, что оно действительно было его собственным.
Будучи неофитом в сложных интригах других вампиров,
которых он называл сородичами только потому, что так было
принято обращаться к собратьям-вампирам, Леопольд теперь
понимал, что некоторые сородичи могут так же легко подделать
воспоминания, как и эмоции, поэтому он не доверял странному
прошлому, которое считал своим.
Прежде всего, это было слишком пафосно, слишком сюжетно
— художник, готовый пожертвовать чем угодно ради своей
работы, он сбежал от родителей, которые ожидали, что он
займется семейным складским бизнесом, и вместо этого
зарабатывал на жизнь в Нью-Йорке. Он едва находил время
для занятий своим ремеслом среди проблем, связанных с
зарабатыванием денег на скудные запасы комнаты и питания,
борьбой с тараканами, отгоняя и тех, и других, и отказываясь
от большего количества шансов продаться, чем он мог даже
ложно вспомнить.
Затем перерыв, о котором мечтает каждый подлинный
художник: меценат, современный Медичи. Кто-то, любой, с
большим богатством, кто видит сердце работы художника,
признает ее величие и, более того, смиряется с ним. Кто-то, кто
осознает, насколько пустой была его жизнь в достижении
богатства, и горячо чувствует, что в работе художника,
которую они открыли для себя, есть цель, которая искупит их
жизнь.
В случае Леопольда этим благодетелем была великолепная
женщина, которая предложила больше, чем просто свое
богатство. Ее сладострастные и нетронутые формы могли
вдохновить даже посредственного скульптора на достижение

21
больших высот мастерства, не говоря уже о художнике,
который действительно обладал каким-то талантом. После
шести месяцев, проведенных в качестве бенефициара ее
богатства и позирования, Леопольд, наконец, осознал, что у нее
есть и другие планы для него. К сожалению, эти планы не были
связаны с сексом. Они касались его вступления в ряды нежити.
Однажды ночью — поскольку она позировала ему только
ночью, конечно, — после многих часов напряженной работы,
она сошла с платформы и уверенно подошла к своему
скульптору. Леопольд сделал какое-то доброжелательное
замечание о том, что ее прекрасная форма заслуживает того,
чтобы быть увековеченной в мраморе, и тогда она подошла.
Оскалив клыки и притянув Леопольда к себе, она сказала:
— Моя плоть будет жить дольше, чем любой мрамор.
Следующий фрагмент памяти Леопольда помнил, как его
лицо было прижато к ее обнаженной груди, где он глубоко
вдохнул вертикальную пунцовую полосу, проходившую вдоль ее
грудины. Затем воды памяти помутились, и он очень нечетко
вспомнил ночи бегства и боли, которые закончились ее смертью
и его доставкой в Атланту.
Вампиры могли обладать огромной силой, но они были
банальными сказочниками. А может, Леопольд и в самом деле
прожил сказочную смертную жизнь. Но почему-то он в этом
сомневался, или, по крайней мере, его подсознание сомневалось
в этом и вызывало у него забавное чувство всякий раз, когда он
размышлял над этой историей.
Итак, Леопольд пытался восстановить свое истинное
прошлое, хотя пока он собрал только три детали: во-первых,
пустое кольцо его предполагаемого прошлого; во-вторых, тот
факт, что он не мог вспомнить, как задавался вопросом о своем
прошлом примерно два года назад, и, наконец, его
неспособность изваять кого-либо, кого он знал, как сородича.
Именно последний вопрос больше всего беспокоил его, и он
провел несколько экспериментов, чтобы изучить этот вопрос. В
частности, он попросил свою подругу Сару, неоната Тореадор,
которая была новичком в Атланте, но впоследствии стала
жертвой Кровавого проклятия, устроить для него несколько
слепых сеансов. В частности, он не хотел, чтобы ему говорили,

22
является ли натурщик сородичем или нет. И что же произошло?
Да ничего, но в этом-то и дело. Половина натурщиков были
сородичами. Когда он не знал их природу, Леопольду не
составляло труда воплотить их подобие в глине. Один из
натурщиков, который не мог быть сдержанным в отношении
своей природы, так потряс Леопольда, что тот поблагодарил
сородича, но попросил его уйти — прискорбный инцидент,
поскольку этим сородичем был Тревор, один из уличных
сержантов Бруха, который теперь затаил обиду за то, что
Леопольд его оскорбил.
Конечно, Леопольд мог представить, что его трудности в
создании скульптур сородичей возникли из-за его работы с
прекрасной Тореадор (которая, как он ясно помнил, настаивала
на анонимности), которая в конце концов разрушила его
жизнь, Обняв его и заставив его спасти свою жизнь, поглощая
ее кровь. Леопольд был уверен, что даже нефрейдистские
психотерапевты смирились бы с драматической
причинно-следственной связью, как в этом случае, но
Леопольду это казалось неправильным.
В конце концов, он знал об этом событии, или думал, что
знал, во всяком случае, знал, и созерцание этого напрямую его
не касалось. Да, его воспоминания о том времени
действительно были ужасны, и, вероятно, в этой саге могло
быть что-то, что он скрывал от своих сознательных мыслей,
что-то настолько отвратительное, что одинокое событие было
вычеркнуто из его памяти и теперь бессознательно причиняло
ему беспокойство.
Однако он просто не верил в это. В основном это была
приторная история о голодающем художнике. Леопольд знал,
что он действительно подходит под этот архетип. Он был
неопрятен, терял долгие часы, словно мимолетный миг во время
работы, действительно голодал от недостатка крови, когда ваял,
а не охотился. Но он не думал, что сможет долго не замечать
красивую женщину, которая явно хотела, чтобы его руки
предавались более плотским утехам, чем создание ее каменного
подобия.
Например, хотя Леопольд, вероятно, считал его
невосприимчивым к ее потрясающей внешности, он не обошел

23
вниманием примогена Тореадор Атланты, Викторию Эш. Если
уж на то пошло, она придавала некоторую авторитетность его
истории жизни, поскольку была ходячим (не живым)
доказательством того, что такие великолепные существа
действительно существуют. Другой вариант его новых
подозрений относительно его истинного прошлого предполагал,
что Виктория была его примогеном и придумала эту простую
историю, чтобы скрыть от него этот факт.
Но как только он это представил, Леопольду стало стыдно за
такую тупоголовую паранойю, какая преобладает у теоретиков
заговора. Не то чтобы эти теоретики были неправы, поскольку
заговоров было предостаточно, но им следовало
придерживаться своих лучших предположений, а не потакать
любым безумным подозрениям, которые случайно попадались
им на глаза. За многими заговорами стояли вампиры, но не
инопланетяне, не йети и не всякие другие глупости, которые
сейчас были в моде. И просто так, Леопольд придерживался
своей главной теории о совершенно другой жизни, которая
сейчас ему неизвестна, а не любого количества возможностей,
которые он мог придумать, чтобы соответствовать
доказательствам. Идея о пропавшей жизни казалась
правильной.
Кроме того, Леопольд считал, что подобная чересчур бурная
деятельность не идет восхитительной примоген. Виктория
казалась более сильной, чем он, и не из тех, кто любит пустяки.
Он признавал ее очевидную красоту, но его дар художника
заключался в том, чтобы видеть людей глубже, чем это, и он
верил, что если Виктория ответственна за его прошлое, то она
не станет скрывать его от него. Она бы просто убила его, если
бы он не был ей полезен.
Он вдруг понял, что отчасти в этой глупости с Викторией был
какой-то остаток смертельной похоти. Она была так чертовски
красива, что он не мог выбросить ее из головы. Честно говоря,
его возбуждало воображение, что он ее ребенок, и он
подозревал, что будет вынашивать эту безумную мысль еще
какое-то время.
На самом деле, хотя он недавно разговаривал с ней по
телефону, Леопольд никогда не оставался наедине с Викторией

24
Эш, хотя она была главой его клана в этом городе. В этом не
было смысла. Он занимался работой, которая казалась ему
важной, и держался подальше от политики. Политика приводит
к гибели. Лучше просто следовать всеобщим правилам —
правилам князя, Анархов, Камарильи — и ни у кого не будет
причин для вражды или даже обид. Вероятность того, что он
может случайно оступиться, убеждала его не посещать даже
такие мероприятия, как завтрашний бал в честь летнего
солнцестояния в Музее искусств. При такой плотности родни
наверняка найдется тот, кто сочтет Леопольда идеальной
рапирой или дурочкой для какой-нибудь затеи, и чем меньше
людей будет знать о нем, тем лучше.
Это не помешало ему принять заказ от Виктории на
вечеринку, когда она позвонила неделю назад. У нее были очень
конкретные пожелания, но она предположила, что завершение
работы — это работа клана, так что ради гордости Тореадора
он должен был согласиться. Он согласился, и вчера вечером
прибыли рабочие — гули, подумал Леопольд, ибо они взвалили
на себя его скульптуру так, как не смогли бы двое смертных.
Он действительно гордился этим произведением и думал,
увидит ли он его когда-нибудь снова. Пятьдесят тысяч
долларов, которые гули заплатили ему последовательно
пронумерованными новыми стодолларовыми купюрами,
должны были устранить или, по крайней мере, смягчить эту
мысль. Он уже владел этим домом, который служил ему
рабочим местом и убежищем, но со временем ему понадобится
больше денег, чтобы благополучно выжить в качестве
бессмертного существа. Он старался никому не перечить, но
одного убежища было недостаточно, и до сих пор оно было
всем, что он мог себе позволить.
Он почти отложил свой план, чтобы просмотреть последние
газеты в поисках подсказок для хороших новостей, но
почему-то сильно захотелось заняться вопросом своего
прошлого. В прошлом такие мысли были пустой спекуляцией,
но сейчас он чувствовал необходимость докопаться до сути
дела.
Однако, по всей вероятности, это было чистой глупостью,
потому что, если не было более серьезных мотивов, — а

25
Леопольд сомневался, что он мог занимать столь важное место в
каком-либо действительно грандиозном плане, — то его история
жизни, похожая на фантазию, скорее всего, была правдой. Ему
было скучно думать об этом. Поскольку прошлое уже ушло, он
желал найти в нем что-то более жизненно важное, что-то, что
он мог бы использовать для создания действительно великого
искусства, а не только изящного, он мог создавать шедевры,
когда концентрировался на технических достоинствах, или
диковинные произведения, которые получались, когда он давал
себе волю. В конце концов, он был хорошим скульптором, так
что эта часть его возможного прошлого не была шарадой, ибо
такой талант нельзя было состряпать, хотя Леопольд знал, что
некоторые сородичи способны на поистине удивительные вещи.
Но кто в истории был последним скульптором, которого
волновали сюжеты, способные изменить мир или повлиять на
жизнь не только богатых покровителей или других бедных
художников, мечтающих о такой же жалкой жизни, как у
большинства искусных, но не выдающихся художников? Кто-то
из давних времен, решил Леопольд. Может быть, Леонардо или
Микеланджело. Даже великий Роден не формировал
международные события, по крайней мере, так он думал.
Поэтому Леопольд решил провести эксперимент, который,
как он надеялся, либо разубедит его в его теории, либо еще
сильнее ее подтвердит. Он намеревался изваять бюст своей
сестры Тореадор. Ее уже не было, и воспоминания о ней были
ограничены, но в его сознании все еще сохранялась ее четкая
картина, и Леопольд решил проверить, сможет ли он изваять ее.
Если не сможет, то ему придется принять объяснение, что
ужасные боли, которые она причинила ему, действительно были
причиной его бед, и, следовательно, она должна быть реальной.
С другой стороны, если бы он мог изваять ее, когда не мог
изваять ни одного другого сородича, то, по его мнению, это
доказывало бы сознательную связь с все еще бессознательным
знанием о том, что его прекрасная благодетельница вовсе не
была реальной. То есть, он считал, что если он может лепить ту
единственную Сородич, которая предположительно была
источником блока, препятствующего такой работе, то она не
должна быть настоящей причиной, и это было бы, потому что
его бессознательный разум мог знать лучше, чем его

26
сознательный разум, что она не существует. Это ничем не
отличалось бы от сходства Бела Лугоши с Дракулой, которого он
изваял, поскольку он знал, что Дракулы не существует, но это
был вампир, которого ему удалось изобразить в глине.
Он все еще не знал наверняка, но такой результат дал бы ему
уверенность, чтобы продолжить другие возможные
эксперименты. Возможно, он даже зайдет так далеко, что
станет искать другого — может быть, даже Викторию, — чтобы
узнать, что можно сделать, чтобы помочь ему вернуть прежние
знания. Однако такой грубый шаг был бы опасен, ведь что если
сородич, к которому он обратился за помощью, был частью
шарады, разыгранной против него? Что, если это была
Виктория, и он открыл ей хотя бы небольшие подозрения?
Леопольд усмехнулся про себя. В худшем случае,
предположил он, он может оказаться в другом городе,
возможно, на другом континенте, но, возможно, история его
жизни будет лучше.
И, возможно, открытие того, что его жизнь, которую он
помнил, была шарадой, только разрушит его жизнь. Должен ли
он отказаться от сказочного прошлого, чтобы узнать, что
правда может быть иной? Если его сир был фарсом, басней,
придуманной кем-то, кто что-то от него скрывал, то какие
неприятности, очень возможно, опасные неприятности, он
может вызвать возвращением своей памяти?
Но Леопольд твердо решил, как ему поступить. Искусство —
это правда, считал он. И хотя его работы о сородичах никогда
не станут достоянием общественности — в Маскараде это
может быть расценено как опасная утечка информации —
Леопольд чувствовал, что они могут открыть истину тем
немногим среди сородичей, кто ее ищет.
Но не в том случае, если он не мог ваять тех, кто увидит его
искусство, поскольку такое отсутствие явно повлияло бы на то,
как его послание транслировалось и, следовательно, было
воспринято. Скульпторы от Родена до Бранкузи говорили о
людях со стадом в центре большинства своих работ. Возможно,
есть способ говорить о вампирах без участия сородичей в его
работах, но для того, чтобы его послание было честным, этот

27
метод должен был прийти естественным путем, а не быть
препятствием, вокруг которого он выстраивал метод.
Наконец он выдохнул и развернул ткань, покрывавшую
большой кусок глины, который он вырезал и накрыл мокрым
полотенцем сегодня ночью. Ему не терпелось приступить к
работе немедленно, ибо, хотя он был, возможно, вечен, пока
питался кровью, его терпение в достижении самопознания
также не было бесконечным.
При мысли о крови у него сжался желудок и сжалось горло.
Он подумал о том, чтобы отложить работу и поискать
пропитание, но удержался от возможного промедления и
вернулся к разглядыванию лежащего перед ним глиняного
блока.
Он встал и отодвинул табурет, чтобы иметь возможность
свободно передвигаться по постаменту, на котором покоилась
глина. Он положил правую руку на глину и стал обходить ее по
часовой стрелке. Его сильные пальцы оставили четыре
небольшие бороздки на поверхности, которые он удлинил за
несколько оборотов, закручивая их по спирали все выше и
выше по ходу часовой стрелки.
Он играл так несколько мгновений — как кошка, играющая
со своей добычей. И так же внезапно, как кошка, осознавшая,
что игра перешла границу утомительности, Леопольд
повернулся и атаковал глину. Теперь он был хищной птицей,
кончики его пальцев были сжаты вместе, как у когтей ястреба,
когда он ударял по глине и извлекал маленький кусочек глины,
который он бросал на пол вне досягаемости своих шагающих
ног.
В течение десяти мгновений неуклюжий комок глины был
обточен до смутного человекоподобного бюста, и Леопольд был
покрыт кусками вещества. Его пальцы были обуты в толстую
серую оболочку, полностью превратившую их из орудий,
способных выполнять точную работу, в дубинки,
предположительно предназначенные только для
разрушительных действий. Но в скульптуре было много
разрушительного, а Леопольд верил в созидание через
уничтожение, что, возможно, объясняет, почему он был готов

28
разрушить свою нынешнюю жизнь, если в процессе будет
создана новая.
Однако он чувствовал, что его отпускает, что всегда было
хорошим знаком для его работы. Это было чувство отделения от
себя, которое он не мог объяснить, и мог описать его только как
внетелесный опыт, когда ему казалось, что он иногда смотрит
на себя сверху вниз во время работы, хотя в таких случаях он
не имел сознательного контроля над работой. Иногда он
полностью исчезал, и только когда отчаянно уставал — или,
теперь, когда он был вампиром, когда близился рассвет, — он
устало приходил в себя и находил скульптуру, которая была ему
незнакома.
Неизменно, однако, это отпускание приводило к лучшим
работам — тем, где технические проблемы не вторгались и не
ограничивали его. Именно это “отпускание” в юности убедило
его в том, что он великий художник и со временем будет
признан таковым. Гений величия проявлялся такими
странными способами, и он считал это своей
эксцентричностью.
Однако именно это высокомерие в более поздние годы
убедило его в том, что он никогда не достигнет такого величия.
Только тогда, когда художник не осознает своей глупости, своей
ненормальности, может быть реализовано величие. Тогда он
понял, что использовал эту потерю контроля как оправдание
для того, чтобы заслужить величие, а не как кнут, которым
можно выпороть себя для достижения величия.
На этот раз ему действительно сначала показалось, что он
парит над своей студией. Он рассуждал достаточно здраво,
чтобы поразиться самому себе, несмотря на то, что у него
оставались сомнения в своем таланте. Он увидел уверенного в
себе художника, смело наносящего знаки на поверхность
глиняной модели. Тщательная проработка, казалось,
происходила мгновенно, потому что работа была ровной и
постоянной, и не было никаких ошибок; по крайней мере, не
было ни одной работы, которая бы его не устраивала, потому
что ни одно движение не было отменено или скрыто.
Форма женского лица медленно вырисовывалась, вырезалась
и разглаживалась. Это будет красивая женщина, понял

29
Леопольд, если только вся она будет соответствовать
чувственному изгибу шеи и озорному наклону головы.
Затем Леопольд наблюдал, как скульптор сбивается. Ритм
работы потерял свою магию времени 4/4 и превратился в
трагедию неумелой импровизации. Скульптор даже уронил свой
резной нож и на мгновение замер в оцепенении, прежде чем
поднять его. Затем он работал словно автомат, как будто
Леопольд, парящий над скульптором, был душой художника, а
не его музой. Скульптор работал методично, неизбежно умаляя
работу своим вниманием к ней, а на самом деле не добавляя к
ней ничего, потому что Леопольд видел, что скульптор работает
по кругу, вырезая, сглаживая и заменяя в тех же трех областей
бюста.
Леопольд был уверен, что это был его бессознательный блок,
утверждающий себя, и это был, без сомнения, самый
деморализующий случай, потому что никогда еще это состояние
фуги не приводило к чему-то, что Леопольд высоко ценил. Даже
это состояние, место его горячо желанный гений, был
неспособен на успех.
Он чувствовал себя обреченным. И потерянным.
И он почувствовал, что исчезает все дальше, все выше, хотя
теперь это был побег, благословенный побег.
Это было ощущение постепенной потери концентрации на
себе и на глиняной скульптуре. Вместо этого он начал
осознавать всю студию и воспринимать ее целиком, не имея
возможности сосредоточиться на каком-то одном ее аспекте.
Он видел узор длинных столов вдоль стен и их части,
расположенные Т-образно по отношению к основному рабочему
пространству. Он видел коробки с боццетто и незаконченными
работами, стоящие на столах вдоль одной стены, хотя и не мог
выделить какую-то конкретную работу. На других столах он
видел только черные, серые и белые глины, камень и мрамор.
Даже эти предметы большой рабочей мастерской поблекли, и
он уловил периферию своего убежища: неровные кирпичи стен
этого подвала, искореженную и испачканную водой, но
решительно прочную деревянную лестницу на первый этаж, по
которой он чувствовал, как его заносит, и дверь в сухой и

30
прохладный овощной погреб, который был еще глубже, чем
подвал, и в котором Леопольд проводил каждый световой час в
коматозном состоянии на жестком матрасе, пуховых подушках
и пуховом одеяле.
Однако с высоты своего роста он на мгновение
почувствовал, что здесь есть нечто более глубокое, чем даже его
подвал. Что-то темное, бесформенное и могущественное. Потом
оно исчезло, но бесформенные придатки все еще щекотали его
мозг, пока он парил еще выше.
В конце концов он наткнулся на потолок, который был полом
первого этажа. В его нынешнем состоянии потолок также был
проницаемым барьером, отделявшим бодрствование от сна, и
размытые детали всего, что он почувствовал, превратились в
чистый белый снег в яркой вспышке, которая внезапно вернула
Леопольду полное сознание.

31
Воскресенье, 20 Июнь 1999, 11:57 PM
Заброшенный сталелитейный завод
Атланта, Джорджия

Мотоциклист пронесся над темными улицами Атланты. Он

решил держаться подальше от главных магистралей север-юг
I-75 и I-85, которые разрезали центр Атланты на две части. Тем
лучше было уворачиваться от хвостов, если бы не обилие
боковых улиц, по которым можно было бы пронестись с визгом,
а поскольку на всех, кто хоть отдаленно считался анархом, была
объявлена настоятельно необходимая охота, чтобы
приспешники князя не последовали за курьером к месту
назначения.
Он пробирался по пересекающимся улицам, которыми
славится Атланта, и лишь постепенно пробирался в нужном
направлении. Убедившись, что за ним никто не следит, курьер
сделал последний рывок по открытой местности к массивному
зданию из кирпича и стали.
Он знал, что именно в это время он будет наиболее уязвим,
поэтому прибавил скорость. Мотоцикл BMW реагировал на него
великолепно, и опытный водитель объезжал многочисленные
выбоины и разрывы на дороге.
Когда он приблизился к фасаду — а это было именно так,
поскольку основная часть старого сталелитейного завода была
обрушена и осталась только эта единственная гордая стена, —
курьер бросил последний взгляд через плечо, чтобы убедиться,
что все чисто.
Так и было.
Но потом раздался выстрел.
Грохот крупных боеприпасов вырвался из стены из кирпича
и стали перед ним. Курьер едва не положил мотоцикл на
разбитый тротуар, твердые края и выбоины которого,
несомненно измельчили его, как сыр на терке.
Оправившись от шока, вызванного обстрелом с позиции
своей стороны, курьер заметил, что крупнокалиберные орудия
стреляют в небо над его головой. Сначала взяв курс на дорогу,

32
который на мгновение показался ему стабильным, курьер
повернул шею и поднял голову вверх. Он не мог слышать их за
скрежетом собственного двигателя, но теперь он мог видеть три
вертолета. Один впереди был черным и без опознавательных
знаков, и, предположительно, это был тот самый, который
преследовал его. Два других быстро приближались на
расстоянии, и, судя по всему, это были полицейские вертолеты.
Курьер выругался, а затем резко нажал на ручку газа, чтобы
высвободить всю мощь своего баварского мотоцикла. Мотоцикл
ответил резким ускорением, хотя он уже ехал со скоростью
более 120 миль/час. Мало того, что он, скорее всего, погибнет
ради какого-то глупого сообщения — неважно, что оно
считалось срочным, — но он также не выполнил самый главный
аспект своего долга: не привел врага к укрытию.
Пули внезапно рассыпались вокруг курьера, как струи
проливного дождя. Одна из пуль пробила его руку и застряла в
правом бедре. Он едва не потерял контроль над собой, но
уродливой силы его неповрежденной левой руки хватило, чтобы
удержать контроль, по крайней мере, на данный момент. Рука
была почти бесполезна. Он еще мог набрать достаточно силы,
чтобы управлять рулем газа, но в локте не было прочности, и
курьер знал, что его способность управлять мотоциклом сильно
ослабла.
Он снова оглянулся назад и увидел, что между ведущим
вертолетом и двумя полицейскими вертолетами был
значительный промежуток. Если он сможет проскочить в этот
промежуток, то, возможно, останется жив.
Курьер затормозил. В тот же момент он положил мотоцикл на
правый бок и спрыгнул с седла. Он приземлился, прочно
поставив обе ноги на верхнюю или левую сторону велосипеда, и
покатился по дороге, его единственная хорошая рука
держалась за руль.
Искры и куски мотоцикла разлетались, когда курьер пытался
удержать равновесие на дороге с выбоинами. И тут над головой
пронесся вертолет, не успевший проконтролировать свою
скорость так же быстро, как мотоциклист. Курьер едва успевал
следить за вертолетом, но увидел, что он начал замедляться, как

33
будто пилот решил вернуться назад, чтобы убить его. Затем он
рванул вперед.
Как только вертолет пролетел мимо и приступил к обстрелу
позиции Анархов на разрушенном сталелитейном заводе,
курьер поднял мотоцикл обратно, с трудом перетягивая его
левой рукой. Его скорость снизилась, возможно, всего до
тридцати миль в час или около того, но, приземлившись
обратно в седло, курьер быстро ускорился, превысив этот
мизерный темп. Он оказался позади ведущего коптера, но
впереди двух других, которые уже проносились над ним.
Велосипед был в плачевном состоянии и хотел уйти вправо,
но курьер дернул левой рукой, чтобы колесо было направлено
прямо.
Он смотрел, как черный вертолет проносится мимо стены из
кирпича и стали. Его передние пушки снесли часть стены, и
курьер увидел, как фигура одного из его друзей-сородичей
упала вместе с массой обломков.
Вертолет сделал петлю, чтобы совершить еще один заход, и,
скорее всего, к нему в следующей атаке присоединятся две
полицейские машины.
Кроме того, курьер смог увидеть, как слева от него
разветвляется автомагистраль I-75, а длинная вереница машин
с мигающими синими огнями усеивает шоссе.
Он снова выругался и прибавил скорость, на которую только
был способен его поврежденный мотоцикл. Он позволил
мотоциклу устремиться вправо и обогнул стену, чтобы укрыться
за ней вместе со своими обреченными товарищами. Он недолго
размышлял, отличается ли встреча с Окончательной Смертью от
смерти простого смертного, которая настигла его. Он мог быть
гулем с кровью сородича в жилах, но он все равно умрет всеми
обычными способами. Как полиция поступит с его друзьями,
которые не попадут под град выстрелов?
Курьеру показалось, что князь легкомысленно решил сорвать
маскарад, послав свою полицию за анархами.

34
 Столько всего пронеслось в его голове в эти последние
мгновения. Таких мыслей у курьера никогда не было раньше и
никогда больше не будет.
На мгновение оказавшись в безопасности за стенами и под
фрагментом того, что могло быть потолком второго этажа,
курьер заглушил двигатель мотоцикла и спрыгнул с него. Его
разрушенная правая рука упала на бок.
Он увидел Телониуса и поспешил к могучему Брухе. Мужчина
выглядел невозмутимым в своем прекрасном деловом костюме.
Он прижимал к уху мобильный телефон, но положил трубку,
как только гуль приблизился.
Телониус выглядел слишком мягко воспитанным, чтобы быть
Бруха, особенно тем, кого так искал князь, что в бой были
вызваны полчища полицейских, но молодой и добродушный
чернокожий человек мог быть свирепым, когда это требовалось.
На самом деле, он был одним из немногих людей — сородичем
или стада, — кто смог противостоять князю Бенисону в бою и
выжить. Конечно, князь тоже выжил, иначе война между
старейшинами князя и анархами Телониуса не была бы такой
бурной.
Гуль сказал:
— Прости, хозяин. Я привел их прямо к тебе. Как только мы
отобьем их или сбежим, я подчинюсь твоему наказанию.
Телониус, казалось, сначала не слышал гуля, но потом Бруха
сказал:
— Не будь дураком, Томас. Это нападение было совершено
до твоего появления. Они нашли нас каким-то другим
способом. Возможно, шпион. Один из нас, заинтересованный в
глубоко высокомерном и унизительном обществе, которое князь
создал в нашем городе.
— Если это так, то я убью предателя.
— Я уже позаботился об этом, — сказал Телониус, протягивая
окровавленную ладонь к курьеру. Затем он продолжил: — Что
касается полиции, возможно, мы сможем отпугнуть их или хотя
бы выиграть немного времени.

35
 При этом Телониус поднял руку. Хотя гуль мог лишь мельком
увидеть черный вертолет сквозь разбитые окна и дыры в
здании, когда он вихрем пронесся к зданию, он увидел, что тот
снова приближается.
Орудия снова начали рвать кирпичи, и Томас вздрогнул. Но
тут раздались два сильных свистящих звука, и в воздухе
пронеслась пара огненных полос. Одна полоса со свистом
скрылась из виду, но другая перехватила вертолет, и огромный
взрыв потряс воздух и землю.
Анархи ликовали, и Томас увидел, что Телониус тоже
улыбается.
— Посмотрим, заставит ли это их снова задуматься, — сказал
Бруха.
Действительно, два полицейских вертолета, которые также
были готовы к обстрелу, быстро набрали высоту и пролетели
над старым сталелитейным заводом.
Бруха сказал:
— Теперь это наш шанс.
Телониус издал сокрушительный свист и взмахнул обеими
руками. Большая часть анархов на валах немедленно покинула
свои позиции и спустилась или спрыгнула на землю. Несколько
человек, однако, остались еще на мгновение. Они приготовили
еще одну ракету, и Томас наблюдал, как один из сородичей,
крепкий Бруха по имени Тревор, направил оружие на
удаляющиеся вертолеты.
Машины не успели убежать достаточно быстро, и ракета,
запущенная с высоты старой стены, попала прямо в них.
Ракета быстро обогнала один из вертолетов, а пилот не был
ветераном, умеющим сражаться с собаками, поэтому он тоже
был уничтожен с треском и грохотом.
— Вот, — сказал Телониус, возвращая внимание гуля к
своему предводителю.
Когда гуль повернулся, он увидел, что лидер анархов
раздевается. Черная кожа его великолепно вылепленного тела
блестела в лунном свете. Затем Телониус направил свое
предплечье к лицу курьера.

36
 — Возьми немного крови. Без нее эта рана станет твоей
смертью, и ты не переживешь полет, который нам предстоит.
Гуль был поражен, но не стал медлить. Он схватил Бруху за
руку и впился жадно в него. Он знал, что питается кровью
своего вожака, но никогда не пробовал крови Телониуса, только
его подчиненных. Поэтому гуль никогда прежде не пробовал
крови столь прекрасной, столь ароматной, столь полной жизни
и силы.
Когда кровь хлынула в его тело, гуль почувствовал, как она
сразу же начала работать. В одно мгновение она связала его
искалеченную руку и даже восстановила гибкость и силу.
Кровь сородича была удивительной, подумал он. Особенно
кровь примогена Бруха. Точнее, бывшего примогена Бруха.
После восстания анархов эта должность больше не была
официальной.
Внезапно вкусная еда исчезла. По руке Бруха потекла
струйка крови, но кровотечение остановилось, как только рот
гуля был убран.
Затем Телониус толкнул гуля так, что тот начал бежать
трусцой, а затем скрылся под покровом ночи. За ними
устремилась вся стая из восьми Анархов. Пятеро из них были
сородичи, а трое — гули, как Томас. Телониус пообещал гулям,
что в случае победы в этой войне они станут полноценными
вампирами.
Когда потрепанная группа бежала по освещенной обломками
территории старого сталелитейного завода, Телониус посмотрел
на Томаса и спросил:
— Ты принес сообщение или просто возвращаешься в штаб?
Томас не мог так легко говорить и бежать в таком
требовательном темпе, но ему удалось сказать:
— У меня... есть... сообщение.
— Тогда отдай его мне, — приказал вождь Бруха.
Томас снял с пояса запечатанный конверт и неуклюже
протянул его Телониусу.

37
 Бруха ловко схватил его и разорвал на бегу. Томас не знал,
как Телониус умудрился прочитать ее, не забывая о местности
и сохраняя скорость, но от этого ему еще больше захотелось
стать сородичем.
— Это от Бенджамина, — сказал Бруха.
Томас все больше уставал, но он чувствовал, как в нем течет
последняя кровь его лидера, и восстановил дыхание.
— Бенджамин? — спросил он.
— Вентру, — пояснил Телониус. Затем Бруха отвел взгляд,
словно раскрывая содержание послания лишь части себя. — Он
говорит, что я должен посетить вечеринку завтра вечером.
Бенисон будет там.....
Его слова оборвались, но ноги бешено забегали, и он
помчался вперед, опережая остальных.
Его голос эхом отозвался в группе:
— Встречаемся в следующем убежище через две ночи.
Затем полированная поверхность его кожи больше не
отражала лунный свет, и, когда он исчез в кромешной тьме
ночи, Телониус подумал, не слишком ли высока цена
Бенджамина. Почему Бруха должен обменивать одного князя
на другого?

38
Понедельник, 21 июня 1999, 1:50 AM
Пьемонт Авеню
Атланта, Джорджия

Леопольд мгновенно обрел полную бдительность и сознание.

Этот особый период отпускания не был отмечен
замешательством и заторможенностью, которые иногда
встречали его при повторном пробуждении.
На мгновение его смутили кандалы, в которые, как ему
показалось, были заключены его руки, но вскоре он понял, что
его пальцы и ладони просто облеплены высохшей глиной. Когда
он с небольшой силой разжал пальцы, засохшая глина треснула
и осыпалась на пыльный пол осколками.
Именно на этом грязном полу своей рабочей зоны и лежал
Леопольд. Его тело было покрыто обломками многих
предыдущих проектов, поскольку его побуждали убирать
помещение только тогда, когда оно скапливалось в кучи, о
которые он мог споткнуться, а это означало раз в шесть
месяцев или около того.
Он поднял глаза к потолку, и на мгновение ему показалось,
что он видит себя парящим там. Теперь это был бы скульптор,
смотрящий вверх на Музу. Но все, что он увидел, были тяжелые
деревянные балки, которые поддерживали пол на первом этаже
в течение ста лет и будут поддерживать еще сто. Они казались
несокрушимыми и невосприимчивыми к течению времени.
Если бы только одна из его скульптур — только одна! —
выдержала такое испытание поколениями сородичей и стада.
Сфокусировав взгляд ближе к полу, Леопольд обнаружил, что
его голова покоится рядом с постаментом, на котором он
обрабатывал глиняный бюст. Чувство неудачи все еще
поглощало его. И разочарование. И глупость тоже. Как он мог
вообразить, что его прошлое таит в себе какие-то странные
сюрпризы? Неужели это и есть та самая деменция вечной
жизни, которая, как утверждали некоторые сородичи, поразила
умы старейшин? Леопольд не успел даже поцарапать
поверхность смертных лет, отведенных некоторому стаду, а он
уже раскалывался. Он представил себе, как его подают в

39
качестве примера слабовольного Тореадора —
позера-скульптора, не способного прожить даже четыре счёта и
семь, или что там обещала Библия.
Несмотря на ясную голову и крепкие конечности, Леопольд
не чувствовал никакого желания двигаться. С пола он видел
свой глиняный бюст настолько хорошо, насколько позволяла
оставшаяся уверенность в себе: небольшой нос выпирал над
полными и, возможно, приоткрытыми губами.
И так он простоял довольно долго, потерявшись в мыслях,
которые мало к чему привели и ничего не дали. Наконец, скрип
пола и желание подкрепиться заставили его подняться на ноги.
Он встал и медленно направился к деревянной лестнице.
Держась рукой за перила, он медленно пошел вверх. Затем,
когда его глаза уже собирались исчезнуть из подвала за порогом
этажа выше, он оглянулся на бюст.
Удивительно красивая женщина смотрела на него, наклонив
голову на одну сторону и вытянув шею. Это была не работа,
потерянная на полпути к завершению. Это была законченная
работа, нечто прекрасное, и Леопольд ударился головой о
потолок, когда начал работу и помчался обратно вниз по
лестнице и через всю студию, чтобы встать перед бюстом.
Плечи женщины были обнажены, стройные и гладкие, так
что он представил ее либо обнаженной, либо в низком платье,
которое могло бы понравиться женщине с такими прекрасными
чертами лица. Кости легко давали о себе знать под глиняной
кожей женщины, но что-то в том, как были расположены или
держались плечи, указывало на силу или, по крайней мере,
уверенность.
Лицо озаряла легкая улыбка, но именно другие черты лица
женщины придавали этому выражению размеренность. В
основном это исходило от глаз, которые казались слегка
азиатскими в своем изгибе. В них читалось веселье, хотя оно
было несколько скрыто в тени их удлиненной формы и того
факта, что они были частично закрыты. Щеки были полными,
но сужались к узкому подбородку. Одна прядь волос спадала на
лоб. Остальные волосы были более контролируемыми, так как
были короткими и слегка вьющимися.

40
 Что Леопольд не заметил, поскольку даже не подумал их
искать, или, возможно, потому, что видел их так часто, что они
не казались чем-то необычным, так это клыки женщины. Они
не были заметны, но слегка приоткрытый рот показывал узкие
кончики обоих верхних зубов.
Это было необычно, и Леопольд опустился на постамент,
наклонился вперед, прижав обе ладони к поверхности, которая
также поддерживала бюст, и расставил ноги на большое
расстояние позади себя, как будто его собирались обыскать
полицейские. Его голова опустилась между руками и, как
неподвижный маятник, свисала с туловища.
Зубы не только означали, что он изваял сородича, но именно
тот сородич, который он изваял, волновал и возбуждал его, хотя
это была не та красавица из Объятий, которую он помнил.
Он не мог поверить в то, что сделал, и не мог поверить, что
не узнал ее сразу.
Он поднял голову и прямо посмотрел женщине в ее темные
глиняные, но реалистичные глаза. Это была Виктория Эш,
прародительница Атланты Тореадор. Ее пышная,
прерафаэлитская пышность была воплощением красоты в
глазах скульптора Леопольда, хотя в ее лице было достаточно
стройности, чтобы уравновесить его и приблизить к
современным представлениям о красоте. Безрукая Венера не
имела ничего общего с метафорой вечной красоты.
Он долго смотрел на нее, гадая, что это говорит о его
обстоятельствах, о его прошлом. Возможно, это не имело
никакого отношения к прошлому, но было предзнаменованием
будущего. Возможно, Леопольд обречен знать больше о своем
будущем, чем о прошлом. Однако если Виктория была значима
для его будущего, то Леопольд решил, что сможет простить
потерянное прошлое.
Затем Леопольд медленно отошел и дал себе преимущество
расстояния, чтобы посмотреть еще раз и убедиться. Но это было
лишь мгновение. Зауженное лицо, слегка восточные черты,
изящная шея. Это определенно была она.
Леопольд снова шагнул вперед и слегка наклонился.
Методично, наслаждаясь каждым мгновением, тореадор

41
полностью прижался губами к глине бюста и удерживал
поцелуй, старательно проникая языком в глину открытого и
улыбающегося рта Виктории.

42
Понедельник, 21 июня 1999 г., 2:02 AM
Отель Скайлайн
Атланта, Джорджия

Бенджамин стоял на верхнем этаже своего отеля в центре

города с видом на прекрасный ночной пейзаж Атланты. Здание
принадлежало одной из десятков его фиктивных корпораций
или подставных компаний — или какой-то их комбинации,
которую даже он не мог точно назвать, — и этот верхний этаж
был официально заполнен оборудованием и завершен лишь
частично, потому что средства компании закончились до того,
как был закончен проект.
Правда, он был завершен лишь частично, но это было
потому, что Бенджамин предпочитал именно так. Он мог
позволить себе большую роскошь, и баловал себя ею во многих
других своих убежищах, но когда Бенджамин хотел подумать,
ему требовалась более спартанская обстановка. Компьютер на
столе. Маленький приставной столик. Большой
картографический стол с десятью плоскими ящиками для
хранения документов. Дверь-ловушка для быстрого побега.
Бенджамин смотрел на север от центра города, мимо
высоток. Он пожалел, что не наблюдал за запуском ракет. С его
места было бы хорошо видно сражение, даже если бы оно
происходило в двух милях к северу от этого убежища. Вентру
поправил очки. Это была нервная привычка, оставшаяся с тех
лет, когда он был смертным. В остальном Бенджамин выглядел
расслабленным в своей черно-белой рубашке и черных брюках.
Если бы не белые переплетения на рубашке, Бенджамин,
красивый чернокожий мужчина, мог бы исчезнуть в тусклом
свете в комнате. Он так же быстро исчезал разгар глубокого
раздумья, но что-то во всем черном не понравилось Вентру.
Слишком модно. Слишком бунтарский. А он не был ни
Тореадором, ни Брухой. Он оставил бы такие вещи им.
Вот только сегодня ему пришлось вмешаться в их дела. По
крайней мере, в дела Бруха и других кланов, которые могли
быть представлены в группе Анархов, возглавляемой
Телониусом. Возможно, Гангрел или два, но информация
Бенджамина указывала на горстку Бруха и, возможно, пару

43
гулей. И Телониус, конечно же. Это была печальная армия, но
Кровавое проклятие сильно сократило их ряды, и Телониус,
похоже, был против того, чтобы вовлекать других просто для
того, чтобы обеспечить ударные войска — тактика,
предпочитаемая Шабашом, который мало заботился о будущем
таких войск.
Нет, война, которую вел Телониус, была законной, а Бруха
был слишком щепетилен, чтобы опуститься до тактики, которая
в случае ее реализации рисковала бы долгосрочной победой
ради достижения краткосрочной. Это означало, что послание
Бруи должно иметь долгосрочную выгоду, которую Вентру
сейчас упускает из виду.
В любом случае, Бенджамин был немного более прагматичен.
Он рассмотрел бы вариант с ударными войсками, если бы они
гарантировали победу, что впоследствии дало бы возможность с
лихвой компенсировать эту ошибку.
Конечно, обида Бенджамина на правительство Атланты
носила более личный характер, тогда как Телониус вел
идеологическую борьбу против князя Бенисона. Бенджамин
тоже боролся за идеологию, но он признавался себе, что
поражение князя и его проклятой жены Элеоноры — его суки,
которая могла бы контролировать его, если бы думала, что он
никогда не вернется к ней по своей воле, — драматически
повлияло на методы, которые он мог использовать.
Понимал ли Телониус тонкости решения, которое собирался
принять Бенджамин?
Вентру отошел от окна и вернулся к столу с картами. На
плоской поверхности лежали все разведданные, собранные его
агентами за день. Бенджамин прочел их много часов назад и не
нашел ничего интересного.
Его рука упала на один лист бумаги, который он поднял и
снова прочитал. На нем было написано: “Сейчас самое время
предпринять шаги, чтобы блокировать Бенисона. Я знаю твой
секрет, Бенджамин, и Бенисон может узнать о нем на
завтрашнем вечернем представлении”.
Он был подписан: “Телониус”.

44
 Сообщение было доставлено курьером на мотоцикле около
часа назад. Оно было вложено в конверт с бланком
несуществующей компании-подрядчика, а курьер,
доставивший его, сказал на ресепшене, что это заказ на работу,
который должен быть доставлен на верхний этаж. Эта
странная просьба, естественно, привлекла внимание гуля
Бенджамина, Августа Райли, остроумной молодой женщины,
которая управляла отелем и использовала кровь, которую он
дал ей, чтобы оставаться на ногах двадцать четыре часа в
сутки. Бенджамин тоже раньше работал так без устали, но это
было до того, как он стал сородичем и не мог оставаться
активным при солнечном свете.
Бенджамин теперь допускал, что раскрытие секрета Вентру
на празднике летнего солнцестояния в ближайшую ночь может
пойти на пользу Телониусу. Все, что мог сделать Бруха, чтобы
отвлечь внимание князя, могло дать Телониусу время
перегруппироваться для возможной контратаки. Но это все
равно казалось слишком краткосрочным. Тем не менее,
краткосрочное выживание было необходимо для долгосрочной
победы.
Бенджамин действительно мог замедлить преследование
князем мятежных сородичей, поскольку, хотя Бенисон
контролировал полицию города, вся судебная система
находилась под властью Бенджамина. Стадо Бенджамина могло
предпринять любое количество шагов, чтобы пресечь
нападения, которые Бенисон устраивал с помощью своих
собственных марионеток. Черт возьми, даже отказ в ордере на
обыск здесь и там мог дать Телониусу несколько дней.
Но осмелился ли Бенджамин на такой поступок? Не было
никаких сомнений в том, что ему безразлична угроза
Телониуса. Угроза или нет, Бенджамин должен был поступить
так, как будет лучше для него.
Бенджамин пришел к выводу, что все сводится к тому,
чтобы выбрать лучшую пешку — или союзника, если он решит
смотреть на вещи именно так — между Телониусом и
Элеонорой. Какой бы путь он ни выбрал — а ему придется
обдумывать все варианты в оставшиеся часы темноты этой

45
ночи, — Бенджамин знал, что не сможет предпринять никаких
шагов против князя до начала вечеринки.
Бенисон сразу бы понял, что именно вмешательство
Бенджамина замедлило его преследование Анархов, и Вентру
рассудил, что нет смысла создавать себе проблемы, когда
другие уже способны навалить их на тебя.

46
Понедельник, 21 июня 1999, 3:18 AM
Пьемонт Авеню
Атланта, Джорджия

Это был результат, которого Леопольд боялся больше всего:

ответ. Но ответ, который сопровождался бесчисленным
множеством вопросов.
Его ответ был лишь в том, что он действительно может
изваять сородича, хотя для этого ему нужно войти в состояние
фуги, процесс, который он никогда не мог контролировать.
Более того, этот случай отпускания казался иным, чем
предыдущие. Он помнил подробности того, что он считал своей
астральной проекцией, с небольшой ясностью, но он помнил,
что чувствовал, что его ментальный блок победил даже это
магическое состояние творения. Затем он парил еще выше,
пока не вернулся в сознание.
Обычно его призрачное присутствие оставалось на
расстоянии вытянутой руки от его рабочего тела. Возможно, его
сородича природа усиливала эту его силу, а возможно, его сила
имела даже больший диапазон, чем он предполагал. Возможно,
она была достаточно мощной, чтобы он снова мог вообразить
себя художественным гением — творцом, которому достаточно
безумия и экстремального поведения, чтобы соответствовать
требованиям.
Что бы ни происходило и происходит, Леопольд знал, что ему
нужно больше ответов. Его целью будет победа над гидрой, ибо
там, где дело касалось сородичей, каждый ответ порождал еще
два вопроса, но, возможно, в конце концов он наткнется на
правду, которая позволит ему начать прижигать кровавые
обрубки, прежде чем прорастут новые тайны.
Проблема заключалась в том, что его друзей было так же
мало, как и его врагов. Он не лез в политику, чтобы не
создавать себе врагов, но, не обладая влиянием или контролем,
на которые он мог бы претендовать, другие сородичи также не
имели причин искать его в качестве союзника. Была горстка
смертных, к которым он мог обратиться в случае отчаянной
нужды — в частности, Роуз Марковиц, поскольку он спас ее от

47
улицы и вернул к жизни в искусстве, которую она
предположительно находила бесконечно более привлекательной,
— но среди них не было ни одного сородича.
Разве что Ханна могла бы ему помочь. Он задумался об этом
на мгновение.
Он вспомнил, что думал о ее особняке, когда проходил мимо
него вчера вечером. Он думал о нем как о ее особняке, хотя
догадывался, что на самом деле это был дом Атлантской
капеллы Тремер, чрезвычайно иерархичного клана, который, по
мнению Леопольда, был связан общей кровной линией, а также
общей кровью. Он слышал, что все новорожденные — только
что созданные вампиры — должны были пить кровь всех
старейшин клана.
Кровь была мощной силой для сородичей существ, и не
только потому, что она давала им пропитание. В конце концов,
любая субстанция, способная превратить бескровного человека
в сородича, хранила в себе тайны, пока недоступные науке
стада. Смертный, выпивший кровь сородича, становился гулем.
Сородич, выпивший кровь другого сородича, мог стать его
рабом. На самом деле Леопольд слышал истории о бесчисленных
способах использования силы крови сородичей, и в основе
большинства этих историй лежали Тремер, клан, который, по
слухам, происходил не от Каина, а от тайной шайки
волшебников, преобразовавших себя в средние века.
Леопольд покачал головой в разочаровании. Было так много
историй. Каждая из них, скорее всего, неправда, но в ней есть
зерно истины. Чтобы разобраться во всем этом, ему
понадобится вечная жизнь.
Он подумал о Ханне и о том, как он был почти рад своей
неспособности — по крайней мере, в то время, около года
назад, — ваять сородичей. Он никогда не встречал такого
угрюмого, единодушного и неинтересного сородича или
человека. Ханна показалась Леопольду сочетающей в себе все
худшие черты ханжеского викторианца, чопорной школьной
учительницы и угрюмого квакера. Она была худой до
суровости, бесстрастной до оцепенения и жуткой, как
салемская ведьма, которую хотели сжечь.

48
 Она не была бы невозможным объектом для скульптуры, но
Леопольд не представлял себе, что она будет увлекательной. Не
то чтобы Леопольд сомневался в ее способности сидеть часами
или даже днями, прерываясь на дневной свет, конечно, если
того требовала скульптура, но он сомневался в своей
способности найти в ней что-то такое, что оживило бы душу ее
изображения в глине, камне или мраморе.
Но он попытался сделать это в тот вечер, когда она
неожиданно появилась в его мастерской. Леопольд вспомнил,
что у него были некоторые проблемы с несговорчивой моделью,
когда вдруг разочарованно вскрикнула девушка и указала на
стоящую у основания лестницы фигуру в черном одеянии и
капюшоне. Леопольд чуть было тоже не закричал, но Ханна
быстро опустила капюшон, и Леопольд узнал ее по одному из
немногих своих общений с сородичами.
— Я понимаю, что вы не можете изваять подобие вампира,
— сказала она голосом настолько бесстрастным, что Леопольду
пришлось вычленять слова из механического гула, который был
регистром ее голоса.
Испуганное стадо снова закричала, бросаясь на Леопольда и
умоляя о защите, но ее голос прервался, и она рухнула на пол с
такой внезапностью, что Леопольд подумал, что ее кости,
должно быть, разжижились.
— Да, это правда, — полагал Леопольд, наклоняясь к
упавшей женщине и переворачивая ее. Он смахнул несколько
обломков с груди и живота женщины и подпер ее в сидячее
положение на постаменте.
Леопольд, должно быть, выглядел обеспокоенным за
смертную, потому что Ханна вскользь заметила, что с ней все
будет в порядке и она навсегда потеряет способность
вспомнить десять секунд непосредственно перед тем, как
упасть в обморок, а также первые десять секунд после
пробуждения.
Она предупредила, что на самом деле это примерно десять
секунд, а затем спросила, что Леопольд может сделать с ней за
это время. В любом другом месте этот вопрос мог бы показаться
озорным или даже злобным, но Ханна не выдала ни малейшей

49
ухмылки, ни малейшего блеска в глазах. У Леопольда сложилось
впечатление, что все, что она делает, рассчитано на ответную
реакцию, и ее присутствие не может быть переменной в ее
экспериментах, поэтому она постоянно отстранялась и
присутствовала только для того, чтобы записывать результаты.
Леопольд не помнил, как он ответил, но если бы ему
предстояло сделать это снова, и его мужество не подвело бы его,
то он хотел бы сказать что-нибудь возмутительное, чтобы
посмотреть, как отреагирует Ханна. Он покачал головой.
Скорее всего, она воспримет любое предложение, неважно,
насколько гротескное или просветленное, с одинаковым
стоицизмом.
Это впечатление о методах Ханны утвердилось, по крайней
мере, в сознании Леопольда, когда она попросила его изваять
ее. Леопольд запротестовал и немного раздраженно огрызнулся:
— Если ты не знаешь тремерской магии, способной
разрушить мой блок, то ты зря тратишь время.
Она сделала вид, что не слышит его, и Леопольд был
благодарен, а не возмущен этим фактом, поскольку она была
старейшиной, гораздо более могущественной, чем он. Он
проглотил язык и внутренне обругал себя за глупую вспышку.
Ханна уселась в кресло, в котором покачивалась кинэ.
Несмотря на то, что Ханна была невозможным объектом, она,
по крайней мере, сидела спокойно, хотя абсолютная
неподвижность нервировала. Леопольд привык к отсутствию
дыхания у сородичей — хотя вздымание и опадание груди
стада было ритмом, по которому он выстраивал свою работу, —
но застывшее поведение Ханны было жутким.
Когда ведьма схватила смертную женщину за ногу и
потащила ее к креслу, Леопольд вздрогнул от жуткого зрелища.
Она положила обнаженное стадо на колени в черной мантии и
тоже держала ее неподвижно.
— Начни со смертной и постепенно включай меня в
скульптуру, — приказала Ханна.

50
 Леопольд провел над ним почти всю ночь, и смертная
постепенно проявлялась в его глине, но образ Ханны оставался
грубым наброском без единой отличительной черты.
Ханна позволила пытке закончиться, когда внезапно встала,
сбросив человека со своих колен в бессистемную кучу розовой
плоти и торчащих конечностей. Затем она прошла к основанию
лестницы, где Леопольд впервые увидел ее, и все это без
единого слова, прежде чем предложить:
— Я не принесла никакой магии, чтобы сломать твой блок, но
это не значит, что магия Тремер не сможет помочь вам в
будущем.
Леопольд попытался извиниться за свою неудачу, но резкое
движение руки Ханны прервало его.
— У вас есть десять секунд, — сказала она, указывая позади
Леопольда на человека.
Леопольд взглянул на женщину, потом на Ханну, но сородич
уже исчез. Тореадор не мог вспомнить, что он сделал за те
восемь секунд, что оставались у него после этого. Он усмехнулся
про себя, понимая, что, возможно, он забыл, а Ханна, скорее
всего, нет.
Это загадочное предложение — если это вообще было
предложение — от Ханны было всем, что у него было. У него не
было никого, к кому еще он мог бы обратиться, кто, по его
мнению, был бы достаточно заинтересован, чтобы выслушать
его затруднения. Он мог бы пойти к своему прародителю, но
это была Виктория, и ему было бы неловко. Он не хотел
раскрывать ни одной из своих мыслей относительно нее. Кроме
того, если она была замешана в каком-то обмане, то это было
бы опасно.
Не то чтобы сделка с Ханной была чем-то иным, кроме как
сделкой с дьяволом, но по какой-то странной причине она,
казалось, была лично заинтересована в Леопольде, и если его
визит мог заинтриговать ее по эгоистичным причинам, то она
могла быть мотивирована предпринять действия, которые
потенциально могли бы принести пользу и Леопольду.

51
 Леопольд не хотел обманывать себя, думая, что Ханну можно
воспитать как друга. Она была из тех, у кого просто не было
друзей, или, по крайней мере, те друзья, которые у нее были,
были известны только ей самой, но не тем, кого она отмечала с
такой благосклонностью. Ее отношение было одинаковым к
друзьям и врагам, и в этом она была одновременно совершенна
и несовершенна в мире сородичей. Ханна никого не могла
обмануть, она, казалось, не пыталась обманывать, и хотя это
исключало из ее арсенала широкий спектр возможностей для
игры, она также выигрывала от такого отношения. Она не
стеснялась давать понять другим, когда их желания или цели
совпадали, как в случае с Леопольдом.
Завтра наступало летнее солнцестояние, поэтому ночи были
короткими, а вечер выдался утомительным, но еще оставалось
достаточно времени, чтобы попытаться навестить Ханну до
рассвета. К тому же, чем раньше она узнает, что он надеется ее
увидеть, тем скорее она согласится это сделать.
Леопольд не любил посещать тремерскую ризницу, но ему
хотелось увидеть Ханну перед праздником, который должен
был ознаменовать ночь солнцестояния, особенно теперь, когда
он считал, что ему необходимо присутствовать на празднике.
Он будет осторожен и не отступит от подаренной ему вещи, но,
нравится ему это или нет — а в данный момент его определенно
беспокоило это — Леопольду нужно было пообщаться с
сородичами и получше узнать их игры.
Он был поистине проклят.
Леопольд предполагал, что особняк был одним из первых
домов Реконструкции в Атланте. Он был достаточно огромен,
чтобы быть домом важного смертного, который в первую
очередь заботился о своих нуждах. Или, возможно, он был
построен по приказу киндеров, которым требовалось более
безопасное убежище после невыразимых опасностей, когда
Атланта сгорела.
Особняк был действительно огромным. Четыре этажа в
высоту с фронтонами, которые, казалось, пересекались в
путанице головокружительных углов. Огромные окна,
способные освещать солнечным светом целые бальные залы,
теперь были закрыты плотными бархатными шторами.

52
Леопольд догадался, что в его стенах, должно быть, более
пятидесяти комнат. Ханна, несомненно, находилась в одной из
них, но была ли она слишком занята каким-то странным
магическим занятием, чтобы принять его этим вечером?
Тореадор был склонен предположить, что так оно и есть, и
попробовать еще раз в другую ночь, пока не наступило столь
позднее утро. Но потребность в ответах заставила его сойти с
тротуара по короткой дорожке к большим железным воротам у
подножия кирпичной дорожки, которая заканчивалась у
массивных парадных дверей особняка. Ворота и узкие прутья
ограды возвышались над Леопольдом более чем на половину его
роста.
Он заметил, как две камеры наблюдения повернулись в его
сторону и остановились. Они были установлены на вершине
кирпичных колонн, которые удерживали железные ворота.
Высокая железная ограда продолжалась за каждой колонной.
Леопольд посмотрел прямо в одну из камер и нерешительно
помахал рукой. Он оглянулся на улицу, чтобы посмотреть, не
проходит ли кто-нибудь мимо, и когда убедился, что все чисто,
тихо заговорил в одну из камер.
— Я Леопольд из клана Тореадор, и я прошу аудиенции с...
ах, Ханной.
Он запнулся, потому что ему показалось неуместным
обращаться к главе клана просто “Ханна”, но он не знал другого
имени или титула. Этого будет достаточно. Или так он надеялся.
Должно быть, так и было, потому что через мгновение
железные ворота со скрипом распахнулись. Леопольд посмотрел
на петли, когда переступал порог. Он не мог обнаружить
никаких механизмов, приводящих ворота в движение, но он не
хотел приписывать магии все события, свидетелем которых он
стал в тремерской капелле.
Пройдя через ворота, он уверенно направился к парадным
дверям. Дорожка была плохо освещена, и нервное чувство
защекотало его, когда ворота за ним закрылись. Когда он
поднялся на первую из шести кирпичных ступеней Леопольд
краем глаза заметил тень.

53
 Он чуть не споткнулся на ступеньке от испуга, когда при
более тщательном осмотре тени обнаружил пару черных
мастифов. Оба они прижались к земле и, казалось, были готовы
наброситься и в одно мгновение разорвать ему горло. Леопольд
достаточно знал о нападениях собак, чтобы вскинуть
предплечье перед шеей для защиты в случае прыжка одного
или обоих, но тореадор сомневался, что такие трюки помогут
ему в борьбе с этими мускулистыми зверями.
Он замер на мгновение, наблюдая, как они вдыхают его
запах, подергивая носами. Затем входные двери дома
открылись, и Леопольд отступил к округлой и открытой раме.
Только когда его ноги переступили порог, а рука коснулась
одной из мамонтовых дверных ручек, Леопольд отвернулся от
собак и стал рассматривать интерьер дома.
В комнате было темно и пахло благовониями, хотя, вероятно,
для внушительного помещения больше подходит слово
“камера”. Эта дверь тоже захлопнулась сама собой, и у
Леопольда возникло тревожное ощущение, что он попал в дом с
привидениями на карнавале — место, предназначенное
одновременно пугать и приглашать, чтобы дискомфорт гостя
можно было обратить на пользу хозяевам.
Однако никто не поприветствовал его, и он сделал паузу,
чтобы осмотреть украшения. Все они были тревожными.
Двухмерный скелет вымершей птицы додо в неглубоком,
хорошо освещенном и застекленном склепе в центре пола.
Документ в рамке на стене, который при внимательном
рассмотрении оказался подписанным признанием женщины,
которая была сожжена на костре в Салеме, штат Массачусетс.
Маленький, почти круглый стол с полудюймовым бортиком
вокруг, чтобы три вечно вращающиеся верхушки не слетели с
края. Две черные верхушки, казалось, преследовали маленькую
белую.
Леопольд заметил зеркало на стене за документом в рамке,
но, несмотря на большое любопытство, он не решился заглянуть
в него.
Сама комната была большой и высокой. Потолок простирался
по меньшей мере на три этажа вверх, а верхнюю часть стен
украшали различные мрачные портреты. Вдоль стены слева от

54
Леопольда шла большая извилистая лестница, которая вела на
площадку и исчезала в коридорах справа и слева на втором
этаже. Лестница не вела выше, но Леопольд заметил балкон
третьего этажа, с которого открывался вид на эту комнату.
В комнате также было две пары больших двустворчатых
дверей: одна — в стене перед Леопольдом, другая — справа от
него. Все четыре двери были закрыты.
Тореадор на мгновение замер, поочередно осматривая
каждый из открывающихся перед ним видов комнаты, но, не
найдя никого, кто бы мог его обслужить, устроился на большом
красном диване возле стола с вращающимися вершинами.
Грохот и движение вертушек помогли скоротать пару
мгновений, тем более что Леопольд не хотел смотреть на
утопленные птичьи кости, над которыми так аккуратно
возвышался диван.
Вскоре через двери, выходящие на входную дверь, в палату
вошел белобородый пожилой мужчина. Он дергал за рукава
своего смокингового пальто.
— Прошу прощения, сэр, но в отсутствие ожидаемых
посетителей сегодня вечером, боюсь, персонал немного
расслабился.
Мужчина был кавказцем, его белые волосы щетинились
только вдоль линии челюсти. Он был среднего роста и довольно
убогого вида. Как только он приблизился, Леопольд убедился,
что это смертный или, по крайней мере, гуль. Скорее всего,
последнее, но для Леопольда это не имело значения. Он не
собирал информацию для будущего налета на особняк; он
просто надеялся, что Ханна сможет дать какие-то ответы или
хотя бы один ответ.
— Я хочу поговорить с Ханной, хозяйкой этой капеллы.
— Действительно, леди Ханна осведомлена о вашем
присутствии, мистер Леопольд, и она распорядилась, чтобы вас
немедленно проводили к ней. Прошу вас следовать за мной, и,
пожалуйста, сэр, не отходите ни на шаг от нашего пути. Если
вы это сделаете, вас ждет большой вред, большое смятение или
и то, и другое.

55
 — Большое смятение?— спросил Леопольд.
— Да, сэр. Хотя коридоры кажутся совершенно
тривиальными для навигации, неверный шаг может привести
вас в другое крыло этого дома или совсем в другой дом.
Поэтому, пожалуйста, будьте осторожны.
Леопольд смахнул пыль со своих штанов, пока стоял.
Возможно, тусклый свет камеры скрывал пыль, но за время
ожидания она покрыла его тело тонким слоем.
Мужчина взял небольшой подсвечник с низкой полки у
подножия лестницы. На полке также стояло несколько узких
сальных свечей. Он поставил одну из них в подсвечник и
щелкнул пальцами над фитилем. Он мгновенно загорелся и
запылал ровным желтым пламенем.
Человек, или, возможно, гуль, подошел к основанию
лестницы и оглянулся через плечо на Леопольда, прежде чем
подняться на первую ступеньку. Тореадор воспринял это как
знак следовать за ним и немедленно зашагал за слугой. Однако
он среагировал слишком быстро и наступил на пятку слуги,
заставив старика споткнуться.
— Извините, — сказал Леопольд, помогая мужчине встать на
ноги.
Слуга принял помощь, но не ответил на извинения Тореадора
и даже не взглянул на него. Он просто стер с себя пыль и
поднялся на первую ступеньку.
Леопольд был все еще близко, поэтому он услышал, как гуль
прошептал имя: “Ханна”.
Хотя он не мог видеть пламя непосредственно, Леопольд
получил представление о свете свечи по мерцающим теням и
ауре освещения, которая окружала тело гуля. При упоминании
имени Ханны огонек потерял желтый оттенок и приобрел
фиолетовый цвет.
Поскольку он не мог видеть пламя напрямую, Леопольд не
мог быть уверен в этом, но он подозревал, что фиолетовое
пламя каким-то образом привело слугу к нынешнему
местоположению Ханны. Он предположил это по тому, как гуль

56
наклонял голову вниз, словно осматривая свет каждый раз,
когда пара достигала пересечения возможных путей.
Путь, по которому пламя и/или гуль вели Леопольда, был
крайне запутанным. Они проходили через арки, длинные и
пустые коридоры, входили в коридоры и комнаты через двери,
которые, казалось, не имели никакого назначения, и вообще
шли таким окольным путем, что Леопольд не сохранил
абсолютно никакого намека на направление, по которому он
мог бы вернуться.
Кроме того, он был настолько осторожен, что не отступал от
пути, предписанный гулем, что он едва успел записать
маршрут. При выходе из особняка он, несомненно, положится
на этого гуля или другого слугу, так что не было смысла
рисковать оплошностью, которая может привести Леопольда из
этой обители Атланты в какое-то другое место. Эта угроза была
несколько причудливой, и Леопольд был бы склонен
проигнорировать ее где угодно, только не в доме Тремер.
Гуль вел его без комментариев, за исключением редких
вежливых формальностей: “Пригнитесь здесь, сэр, потолок
немного низковат” или “Осторожнее на ступеньках, сэр”. В
конце концов он остановился перед богато украшенной дверью,
которую Леопольд не мог разглядеть, и повернулся к Тореадору.
Слуга сказал:
— Ханна в этих покоях. Я не стану объявлять тебя, так как
она просила меня не делать этого. Возможно, она занята
работой, поэтому я прошу вас войти тихо и подождать, пока
она обратится к вам. Поступить иначе означало бы
злоупотребить ее великодушием, увидеть тебя сегодня вечером,
молодой Тореадор.
— Я понимаю, — сказал Леопольд. — Но не должен ли я
просто подождать за дверью, пока она не позовет меня внутрь?
Слуга покачал головой и ответил:
— Это не ее просьба. Теперь, пожалуйста, входите.
При этом гуль отошел в сторону, а затем быстро прошел
мимо Леопольда и спустился в длинный коридор, который пара
преодолела минуту назад.

57
 Наблюдая, как фигура гуля удаляется по коридору, Леопольд
отметил точку, в которой, по его мнению, он уже не сможет
догнать гуля, даже если тот помчится со всей скоростью. Как
только слуга миновал эту точку
В итоге Леопольду не оставалось ничего другого, кроме как
войти, как, очевидно, просила Ханна. Преследование гуля
казалось разумным вариантом, потому что Леопольд не хотел
прерывать Ханну в разгар какого-то мрачного эксперимента, и
он не мог представить себе ни одного тремерского ритуала,
который мог бы быть иным.
Однако он снова счел это глупым предлогом, чтобы
отказаться от поисков правды или хотя бы ответов. Поэтому он
шагнул к двери, глубоко вздохнул, изображая расслабление,
поскольку больше не дышал, и просунул пальцы в дверную
ручку.
Только теперь, когда до двери оставался один фут, Леопольд
смог оценить качество резьбы на дубовой двери. Она
действительно была очень тонкой, и он позавидовал бы ей, если
бы когда-нибудь всерьез задумался о работе с деревом. Он
предпочитал мрамор и глину — безжизненные материалы, из
которых он мог создавать жизнь. Дерево всегда казалось ему
слишком близким к жизни. Резать по нему было не столько
скульптурой, сколько экспериментом, подобно тому, как это
может делать ученый.
На двери была изображена сцена из греческих мифов, так
как трехголовый пес Цербер стоял в позе перед воротами в Аид,
достоверно и реалистично изображенный. Его плечи были
прижаты низко к земле, а задние четверти подняты вверх.
Создавалось впечатление, что зверь вот-вот бросится на
постороннего, и Леопольд с сожалением вспомнил мастифов, с
которыми ему приходилось сталкиваться на улице. Возможно,
они принадлежали Ханне.
Он надавил большим пальцем на защелку и надавил на
дверь. Она не сдвинулась с места. Рефлекторно он попробовал в
другую сторону, и действительно, дверь распахнулась наружу в
коридор. Домашние инстинкты Леопольда на мгновение
пришли в замешательство, поскольку он считал, что двери
всегда открывались в комнату. Кажется, почти всегда.

58
Тореадор задумался, есть ли объяснение этой перемене. Он
подозревал, что есть; либо это просто другая тактика, чтобы
заставить посетителя чувствовать себя не в своей тарелке. Если
последнее, то дронт, верхушки, свеча с фиолетовым пламенем и
эта дверь определенно делали свое дело. Однако Леопольд
чувствовал, что он — легкая добыча для таких игр.
Помещение внутри было заполнено тонким красноватым
дымом, который клубился рассеянными облаками. В комнате
было темно, но свет свечей из каждого угла освещал
пространство настолько, что дым казался светящимся.
Леопольд шагнул в комнату и быстро закрыл за собой дверь.
Сейчас не время робеть, подумал он. Если эта комната таит для
него опасность, значит, его привели сюда с намеренно
страшными намерениями. Даже если бы ему удалось обойти это
намерение, он не смог бы выбраться из особняка живым, если
бы этого не пожелал Тремер. Поэтому его дерзкий поступок был
порожден не столько храбростью, сколько покорностью.
Прежде чем его глаза адаптировались к тусклому свету,
Леопольд услышал регулярное дзиньканье какого-то маленького
ударного инструмента. По тону звука тореадор подумал о
пальцевых тарелках, какие используют танцовщицы танца
живота. И разве это не мысль? Ханна корчится и извивается,
как танцовщица живота!
Когда света стало достаточно, чтобы видеть больше, Леопольд
действительно различил движущуюся фигуру в центре
прямоугольной комнаты. Однако движение было очень слабым,
а силуэт — резко очерченным и тонким. Он решил, что это,
должно быть, Ханна.
Движение заключалось в использовании пальчиковых
тарелок в качестве, он предполагал, но Ханна не подражала
диким извилинам ближневосточных танцовщиц. Вместо этого,
когда медленный и ровный ритм требовал этого, Ханна
поднимала левую руку и механически сжимала два пальца.
Латунные инструменты коротко вспыхивали в слабом свете, и
Леопольд отметил, что это отражение всегда совпадало с
создаваемым ими шумом. Он сомневался, что это совпадение.
По периметру стены комнаты были уставлены книгами, но
ни одна из них не была знакома Леопольду. Они были разных

59
форм и неправильных очертаний, а на одной из них, которую
он смог рассмотреть, на открытом корешке было название, но
для него это была тарабарщина. Он догадался, что это какой-то
восточный язык. Другие, которые он бегло осмотрел, казались
переплетенными в потрескавшуюся кожу, и Тореадор подумал,
не библиотека ли это древних магических томов.
Судя по пяти свечам, Леопольд определил, что комната была
около тридцати футов в поперечнике, хотя наличие пяти свечей
внезапно натолкнуло его на мысль о ее пятиугольной форме.
Пять низких столов с боковыми краями, срезанными под углом,
чтобы их можно было сдвинуть вровень друг с другом, стояли
на полпути между стенами, и положение Ханны в центре
комнаты повторяло ориентацию стен. Сквозь шелковистые
нити красного дыма Леопольд заметил, что Ханна стоит внутри
пентаграммы, сделанной из металла и инкрустированной в пол.
Он надеялся, что она поняла, что он вошел, и немного
сожалел о поспешности, с которой вошел. Он счел
благоразумным не беспокоить Ханну, но, возможно, было бы
разумнее привлечь к себе внимание, чтобы убедиться, что она
не подвергнет его опасности. Тем не менее, он напомнил, что
она, очевидно, знала, что он придет, так что если она не смогла
сохранить свое чувство, находясь в медитативном состоянии,
то, конечно, она догадалась бы, что он может присутствовать. К
тому же, какой осторожный сородич — а Ханна, несомненно,
была осторожной — позволил бы потенциальной угрозе
оставаться в той же комнате, когда она уязвима?
Тем не менее, он продолжал беспокоиться.
Постепенно темп ритма ускорился, и звон тарелок Ханны
стал громче. Однако, несмотря на возросшую энергию, ее
движения казались такими же контролируемыми и точными,
как и раньше.
Затем Леопольд заметил, что огоньки свечей начали
вспыхивать в такт ритму. Сначала одна свеча, а через
мгновение вторая в унисон с первой вспыхнула в такт музыке.
Вспышка не была яркой, но была заметной. Пока Леопольд
наблюдал и удивлялся, к двум первым свечам присоединилась
третья.

60
 Теперь ритм был достаточно быстрым, чтобы Ханна звонила
на тарелках раз в секунду, и она больше не опускала руку после
каждого удара. Вместо этого она оставалась поднятой и
вытянутой перед собой.
Когда к пульсирующему ритму присоединилась четвертая
свеча, у Леопольда сложилось четкое впечатление, что работа
Ханны близится к завершению. Несомненно, добавление пятой
свечи завершит ее ритуал.
В этот момент по комнате пронесся легкий ветер, и его
порывы присоединились к музыке и свечам. Красный дым,
лениво дрейфовавший по комнате, теперь принял форму,
которую требовал поток воздуха, кружась под каждым
порывом. Медленно, словно не желая преклонять колени перед
ветром, дым слился в воздушную воронку, окружившую Ханну.
Он вихрился, то и дело срываясь с места, потому что, хотя его
движение не прекращалось, оно ускорялось каждый раз, когда
дул странный комнатный ветер.
Биение участилось, и Леопольд занервничал еще больше, чем
прежде. Не прилагая особых усилий к тому, чтобы вести себя
тихо, и, соответственно, стараясь избежать громкого
прерывания, тореадор зашагал по периметру комнаты так,
чтобы оказаться лицом к лицу с Ханной. Он надеялся хотя бы
установить с ней зрительный контакт, но это было бесполезно
— капюшон, который она носила, низко нависал над ее лицом,
закрывая его почти до кончика носа.
Теперь ритм был настолько быстрым, что пальцы Ханны
повторяли его более трех раз в секунду. Затем вспыхнула пятая
свеча, и ослепительная вспышка залила комнату, когда все
свечи разлили интенсивный белый свет. Глаза Леопольда
избежали сильной травмы, потому что рефлекторно закрылись.
Какая-то часть его сознания знала, что быстрый ритм дошел до
крещендо, хотя он не мог объяснить, почему и как.
Когда Леопольд заставил свои глаза открыться, он
обнаружил, что в комнате снова стало темно, хотя ровный свет
свечей все еще обеспечивал достаточное освещение, чтобы
видеть смертному, не говоря уже о сородичах с обостренными
чувствами. Ханна оставалась в центре зала, и ее рука была
по-прежнему вытянута, хотя она не стала снова бить в тарелки.

61
 Красный дым все еще клубился, но он сильно уплотнился и
теперь образовывал воздушную воронку высотой всего в пару
футов и не очень широкую, которая тянулась от поднятой руки
Ханны. Дым становился все плотнее и плотнее, красный цвет
превратился в рубиновый, а тот — в багровый от крови,
воронка все больше уплотнялась, медленно уменьшаясь в
размерах, пока Леопольд не смог едва различить ее в свете,
вращающемся на ладони Ханны.
В течение всего времени Ханна стояла совершенно
неподвижно, предположительно не видя происходящего,
поскольку ее капюшон был опущен.
Когда ее вытянутая рука внезапно сомкнулась, Леопольд
подскочил, испугавшись движения после гипнотического
кружения дыма. Пока Леопольд успокаивался, Ханна откинула
капюшон и посмотрела на него, ее глаза уже были настроены
на то, чтобы смотреть прямо в глубину глаз Леопольда.
Леопольд продолжал смотреть в глаза Ханне, хотя делал это
нервно. Не скрывая своего беспокойства, он сказал:
— Я думал, что Тремер не делятся своими секретами.
Ханна молчала, и только она прервала зрительный контакт,
чтобы осмотреть содержимое своей руки. Короткий взгляд,
брошенный Леопольдом, показал только, что дым, должно быть,
затвердел в какой-то физический объект, и это что-то было все
еще красным.
Он продолжил:
— Твоя магия, я имею в виду. Я думал, что Тремер не
позволяют другим учиться их магии.
Исхудавшее, бледное и безэмоциональное лицо Ханны снова
обратилось к Тореадору. Она сказала:
— Обычно это правда.
— Тогда...— начал Леопольд.
— Из какого вещества были сделаны свечи?
— Я не...
— В каком порядке звучали ноты на моих тарелках?

62
 — Я не..
— В каком направлении я стояла?
На этот раз Леопольд промолчал, и Ханна на долю секунды
повторила его слова.
Тогда она сказала:
— Видишь? Я ничего тебе не открыла. По крайней мере,
пока.
— Что ты имеешь в виду?
Ханна не спеша поправила капюшон, разглаживая его,
чтобы он плотнее прилегал к спине.
Она сказала:
— Следуй за мной в соседнюю комнату, каинит.
Заявление было настолько фактическим, что это было нечто
среднее между просьбой и приказом. Леопольд последовал за
ним. В использовании старого термина “каинит” было что-то от
деликатности между принуждением и силой. Леопольд редко
слышал этот термин, так как “сородич” был предпочитаемым
жаргоном среди молодых вампиров, с которыми он сталкивался
чаще. Леопольд задавался вопросом, действительно ли Ханна
была настолько стара, что этот термин приходил ей в голову
естественным образом, или это было жеманство, как у
некоторых сородичей, которые воображали себя властителями,
обладающими растущим влиянием, несмотря на свою
молодость и общее невежество.
Не то чтобы он назвал Ханну невежественной. Напротив, он
и раньше слышал, как ее называли Всезнающей, и хотя он
считал, что ей всего несколько сотен лет, ходили слухи, что она
находится на расстоянии вытянутой руки от Каина. Возможно,
это было преувеличением, но Леопольд, который не разбирался
в таких вопросах, подозревал, что она вполне может быть в
пяти или шести поколениях от предполагаемого источника
крови сородича, или каинита.
Ханна подошла к одной из стен, и когда она провела руками
по ее поверхности, свечи внезапно погасли. Мгновение спустя
там, где Леопольд раньше не обнаружил двери, показался

63
освещенный контур двери. Тонкая фигура Ханны была
силуэтом в свете, лившемся из окна через дверной проем, но
лишь на мгновение, когда она шагнула дальше.
Леопольд вошел в комнату, которая разительно отличалась от
всего, что он видел в кладовой Тремер. Здесь была обстановка и
характер типичного корпоративного офиса. Здесь был
небольшой бар; большой дубовый стол с плоской столешницей;
аэрофотоснимки полей для гольфа, развешанные по стенам;
два плюшевых кресла напротив стола, между которыми стоял
небольшой круглый столик с хьюмидором.
Обыденность поразила Леопольда больше, чем все те
странные и заумные сцены, с которыми он столкнулся этой
ночью. Пошатываясь, он подошел к одному из двух огромных
кресел и сел. Ханна сидела в кожаном кресле за огромным
письменным столом.
Она положила на стол предмет, который держала в левой
руке, и Леопольд сразу же узнал в нем пузырек с кровью. Он
бессознательно облизнул губы, но тут же пожалел об этом. Кровь
была очень густой, а ее темный, темно-багровый цвет,
несомненно, означал необыкновенный вкус.
Ханна бесстрастно смотрела на Тореадора. Леопольд ожидал,
что она что-нибудь скажет, но прошло, наверное, целое
мгновение, а она не предложила никакого разговора. Тогда
Леопольд сказал:
— Вы сказали, что в ту ночь, когда посетили меня в моей
мастерской, вы могли бы как-то помочь мне в будущем.
Ханна резко ответила:
— Да. Несомненно, есть много способов, которыми я могла
бы вам помочь.
Леопольд снова ожидал, что она скажет больше, но на этот
раз он не дал разговору затянуться. Опустив взгляд на свои
колени, он сказал:
— Возможно, вы правы, хотя я уверен, что вы можете
назвать больше способов, чем я могу.
Он поднял голову, на его лице появилась легкая ухмылка, но
лицо Ханны все еще оставалось безразличным.

64
 Леопольд продолжил.
— Но я надеюсь на один конкретный вид помощи.
Ханна ответила:
— Конечно. Ты ищешь личность своего сира.
Леопольд был ошеломлен.
— Да, это правда. Откуда вы могли знать?— Возможно, она
была Всезнающей.
Тремер сидела в своем кожаном кресле с прямой спиной и
жесткой спинкой и, казалось, не получала никакого
удовольствия от удивления, которое она вызвала у своего гостя.
Однако она снова молчала.
Беспокойство Леопольда только усилилось, и он спросил:
— Есть ли другие, кто также знает об этой моей
неуверенности?.
— Маловероятно, что их много.
Это не успокоило Леопольда.
— Конечно, я могу вам помочь, — сказала Ханна. Указав на
пузырек с восхитительно темной кровью на своем столе, она
сказала: — В конце концов, именно для этого он и нужен.
Леопольд представил, как он съеживается в своем мягком
кресле. Был ли он настолько прозрачен? Обладала ли
тремерская ведьма какими-то способностями к обнаружению
или чтению мыслей, которые позволили ей предсказать его
таким образом? Может быть, он открыл ей что-то, когда она
посетила его мастерскую, что-то, чего он не помнил, как и
женщина из племени кин, которая была с ним, забыла часть
своего пребывания там? Эти и другие мысли пронеслись в
голове Леопольда. Представляя, что она может даже сейчас
читать его мысли, он попытался прогнать их и даже заменить
уверенными мыслями.
Она подняла на него бровь, что на ее лице показалось
Тореадору почти ошеломляющим проявлением эмоций.
— Но сначала ты должен мне кое-что рассказать.
— Если смогу, — предложил Леопольд.

65
 — Почему я должна тебе помогать?
Ее голос был настолько лишен участия, что Леопольд решил,
что его дело уже закрыто. Он ничего не мог предложить, и она
знала это, или должна была знать, если знала столько всего
другого. Он почувствовал, как его охватывает безнадежность.
Предыдущие ночи вдруг показались ему чрезвычайно
длинными. Его скульптура Виктории почти исчезла на
горизонте его памяти. Но потом он понял, что нужно сказать.
— Поскольку между нами явно есть я, который знает так
мало, я предлагаю вам рассказать, почему вы должны мне
помочь.
Глаза Ханны сузились до щелей, сужаясь не как у человека, а
скорее как у змеи. Казалось, она оценивает стоящего перед ней
Тореадора.
— Да, возможно, есть одна причина, по которой я могу вам
помочь. Вы должны пообещать, что изваяете меня...
— Но вы же знаете, что я не могу ваять сор... каинитов, —
перебил Леопольд. — Мы установили это, когда вы посетили
мою работу... мастерскую... что... ни...— Леопольд прервался,
так как лицо Ханны все больше и больше указывало на то, что
она не верит протестам Тореадора. Ее левая бровь
приподнялась, затем она слегка выгнула шею вперед, и,
наконец, снова по-змеиному сверкнула глазами, и Леопольд
раскололся. Могла ли она уже знать о его успехе этой ночью?
Он сказал:
— Но я уже сделал это однажды, так что, возможно, я смогу
сделать это снова. Я согласен попробовать, но неспособность не
может быть истолкована как неудача.
— Согласен, но в моей цене есть еще кое-что.
— О-
Ханна встала и обошла стол, чтобы подойти к Тореадору.
— Скульптура должна быть в натуральную величину и
похожа на жизнь. Никаких художественных интерпретаций.
Она также должна быть полнофигурной, а не просто бюстом
или портретом.

66
 Леопольд сказал:
— Я могу согласиться со всем этим.
— И, наконец, — добавила Ханна, почти накладывая свои
слова на слова Леопольда, словно не зная, что он говорил, — это
должно быть по памяти. Я не буду лепить для скульптуры.
Для Леопольда “не буду” Тремер звучало почти как “не могу”,
но он не мог сказать, почему у него сложилось такое
впечатление.
Леопольд вжался обратно в большое кресло, потому что
Ханна теперь практически стояла над ним. Он мог сказать, что
халат, который она носила, был очень толстым, так как часть
его драпировалась через его колено.
Он сказал:
— Это немного сложнее, и некоторые детали, напоминающие
жизнь, наверняка будут утеряны, но я уверен, что смогу
выполнить эту работу с достаточным успехом.
Ханна шагнула еще ближе, так что ее левая нога уперлась в
сиденье стула между раздвинутыми ногами Леопольда.
— Тогда я буду моделировать сейчас, чтобы гарантировать
более чем “разумный” успех.
Словно змея, сбрасывающая кожу, Ханна передернула
плечами, и толстый халат соскользнул с ее туловища и упал на
колени, где висел только потому, что подушка кресла не
позволяла ему опуститься на пол.
Под халатом она была обнажена, и помимо удивления от
этого неожиданного и, предположительно, совершенно
нехарактерного жеста Ханны, Леопольд был поражен тонкими
чертами ее тела. Она была почти болезненно худой, но такое
истощение считалось красивым по современным стандартам.
Ее кожа, как и у многих других сородичей, была безупречной и
без единого пятнышка, но более того, ее узкая талия имела
прекрасную форму, а ее линии сужались к верху живота,
который уступал место драгоценным, похожим на жемчужины
грудям, и вниз немного расширялся в области таза, а затем
деликатно спускался по длине ног.

67
 — Прикоснись ко мне, — приказала Ханна.
Леопольд, внезапно осознав, что, наслаждаясь ее телом, он
так и не посмотрел ей в лицо, поднял взгляд вверх. Часть магии
ее красоты была развеяна ее простым и безэмоциональным
лицом, но Леопольду не нужно было повторение этого
предложения. Он протянул кончики пальцев обеих рук к
Тремер и провел ими по легким изгибам ее боков.
— Нет, — поправила она, и Леопольд быстро вздрогнул,
отступая. — Больше. Ты должен запомнить меня не только
глазами, но и руками. Исследуй меня, юный Тореадор, и
подумай о данном тобой обещании. Запомни мое тело.
В ее словах прослеживалась та самая грань между
принуждением и силой, о которой говорилось ранее, и Леопольд
задумался, не предлагает ли пуританская и жесткая Ханна
нечто большее, чем кажется на первый взгляд. Возможно,
будучи смертной, она имела секреты не только
тауматургического характера.
Ханна взяла одну из его рук в свою и широко развела
пальцы. Затем она прижала его раскрытую ладонь к своему
обнаженному бедру.
Леопольд выполнил указание, мягко обхватив другую руку,
как он делал, когда в последний раз разглаживал почти
законченную работу в глине. Он закрыл глаза, растирая и
исследуя.
Он был поражен, что она такая мягкая. Он слышал, что кожа
многих старейшин становилась твердой, чтобы защитить род. И
хотя он чувствовал, как кости очень близко к коже Ханны, ее
плоть, тем не менее, обладала чувственным блеском, который
было приятно исследовать.
Он закрыл глаза и перенес свое сознание в руки.
— Достаточно.
Хотя это слово было произнесено мягко, оно заставило
Леопольда вернуться в офис капеллы, в котором он сидел. Он
потер глаза и подумал, что спал, хотя отчетливо вспомнил
предыдущие мгновения, когда он увидел Ханну, все еще

68
экзотическую и обнаженную перед ним. Тремер наклонился,
чтобы достать ее халат и снова накинуть его на плечи.
Она повернулась спиной к Тореадору, шагнув к своему
кожаному креслу на дальнем конце большого стола. Она
разгладила мантию и села лицом к Леопольду, ее лицо было
неподвижным и невозмутимым, как оленья кожа, растянутая
на сушильной вешалке.
Леопольд находился в состоянии, сходном с шоком, и
медленно приходил в себя. Открытие Ханны было настолько
чуждым тому, что он ожидал от нее, что он не знал, как
реагировать. Он также не знал, что сказать ей дальше.
Профессионально, как скульптор, он был чрезвычайно
впечатлен ее телосложением. Когда он был смертным, да и до
сих пор, как сородич, у него никогда не было возможности
работать с такой моделью. Любой человек с таким телом
занимался модным делом, а не стоял часами, пока художник
работал над глиной или камнем.
Однако комплимент показался ему крайне неуместным,
поэтому он просто сказал:
— Я иногда впадаю в транс, когда делаю свои лучшие
скульптуры. Полагаю, что и сейчас я должен был сделать то же
самое, чтобы запомнить контур вашего тела, как вы просили.
— Вы действительно были очень внимательны, — сказала
Ханна, на ее бесстрастном лице не отразилось ни намека, ни
удовольствия, ни неприязни, ни вообще ничего.
Все, что мог сказать Леопольд, это:
— Результат будет лучше для этого.
Ханна вернула ее к молчаливому взгляду, поэтому Леопольд
снова взял инициативу в свои руки.
— Так что же именно содержит этот пузырек?
Ханна взглянула на стеклянную трубку, наполненную
малиновым цветом, и сказала:
— Вы можете считать, что это синтетическое витэ. Оно не
было получено непосредственно из сородича или стада, но он

69
будет подпитывать первых и переливаться в любого из вторых
без отторжения.
— И я...
Ханна прервала его, действуя так, как будто она никогда не
делала паузы:
— Ты выпьешь его сегодня вечером.
Леопольду это не понравилось. В крови было столько силы, а
Тремер были мастерами использовать ее для немыслимых
целей. Одно из таких применений могло бы принести пользу
Леопольду, если бы позволило ответить на его вопрос, но он
также знал, что употребление крови сопряжено с риском.
Например, ему говорили, что если кто-то из сородичей племен
выпьет кровь другого сородича, в полудюжине случаев, тогда
последний сородич обретал контроль над первым с помощью
своего рода непоколебимого контроля над разумом.
Конечно, он также слышал, что такое случается после двух
таких кормлений. Или четырех. Или, чем больше раз, тем
сильнее контроль. Много вариантов, но все сводилось к тому,
что неразумно пить кровь другого сородича, особенно Тремер,
чьи сородичи были построены на фундаменте общей крови.
— А после?
— Оно должно оставаться в вашем организме в течение
целого дня, поэтому не сжигайте его через активность сегодня
вечером. По прошествии этого времени, простой ритуал,
который я смогу выполнить всего за мгновение на предстоящей
ночной вечеринке, предоставит некоторую информацию,
которая выведет меня на след некоторых полезных сведений.
Леопольд спросил:
— Это раскроет личность моего сира?
— Возможно.
Отсутствие движения Ханны и, следовательно, отсутствие
какого-либо языка тела не помогло Леопольду понять, было ли
это “возможно” вероятной или отдаленной возможностью.
Однако у него не было выбора, кроме как принять это в любом
случае, поэтому он не стал настаивать дальше.

70
 — Хорошо, тогда я лучше продолжу, так как, похоже, до
рассвета осталось не больше часа, а мне еще нужно вернуться в
свое убежище.
Ханна зажала пузырек между большим и указательным
пальцами и протянула его над плоскостью своего стола.
Леопольд встал и принял его.
Вернувшись на свое место, он взвесил его. Флакон был
тяжелым, должно быть, из свинцового стекла, а пробка,
закрывавшая его, была очень плотной и мгновенно
восстанавливала свою форму, когда он проводил ногтем по ее
краю.
Он поднял глаза на Ханну, ожидая увидеть ее такой, какой
она была раньше, просто терпеливо ожидающей. Вместо этого
она смотрела в пространство слева от Леопольда. Пока
Тореадор наблюдал за ней, нос Тремер поморщился, словно она
искала запах. Затем ее глаза ненадолго сузились в змеиной
манере, и она вернула свое внимание к Леопольду.
Она отрывисто приказала:
— Приступайте.
Это было не что иное, как приказ. Казалось терпение хозяйки
было на исходе.
И он выпил. Леопольд сжал пробку и осторожно вытащил ее.
С хлопком, как бутылка шампанского, пробка выскользнула на
свободу. Одна капля густой крови, находившейся внутри,
выплеснулась наружу и попала на запястье Леопольда.
Несмотря на то, что капля была немаленькой, она не потекла по
предплечью, а сжалась от сильного поверхностного натяжения.
От флакона исходил приятный богатый и землистый запах, и
Леопольд обнаружил, что желает этой крови, невзирая ни на
какие будущие выгоды. Не глядя больше на Ханну, тореадор
выпил вязкую жидкость. Он открыл горло, как он научился
делать, чтобы поймать все брызги крови из пробитой артерии
смертного.
Кровь удовлетворенно скользнула в горло и оказалась такой
же ароматной, как он и предполагал. Леопольд почувствовал
кратковременный прилив повышенной чувствительности, как

71
будто его слух и зрение внезапно обострились, но это ощущение
почти мгновенно исчезло.
Он посмотрел на Ханну, когда поставил пустой пузырек на
стол.
Он спросил:
— Итак, больше ничего не нужно делать сегодня вечером?
— На этом наше дело закончено, Тореадор. У каждого из нас
есть еще услуги, которые мы должны оказать друг другу, но ты
понимаешь, что твоя цена должна быть уплачена независимо от
успеха или неудачи моего ритуала.
— Да, — сказал Леопольд. — Я понимаю, как и вы, конечно
же, понимаете, что я, возможно, не смогу изваять скульптуру
другого сородича. Однако я надеюсь, что смогу это сделать, так
как я с нетерпением жду возможности изваять ваше подобие.
Ваше точное подобие.
Ханна сказала:
— Мой слуга ждет у входа в дверь. Он проводит вас к выходу
— думаю, вы найдете это путешествие несколько более
простым, чем вход.
Леопольд кивнул, но когда он повернулся, чтобы уйти,
Тореадор сделал паузу и снова посмотрел прямо на Ханну. Он
спросил:
— Когда ты впервые посетила меня той ночью год назад...?
— Да? — спросила она в ответ на его паузу.
— Что я сделал с девушкой после того, как ты ушла?
Ханна улыбнулась, и это заставило Леопольда заметно
вздрогнуть, потому что она никогда не делала этого раньше, и
он хотел бы, чтобы она не делала этого снова, потому что это
было гораздо, гораздо страшнее, чем тысяча часов ее
стоицизма.
Леопольд ответил:
— Я не помню, но почему-то уверен, что вы знаете.

72
 — Я действительно обладаю этим знанием, молодой каинит.
— Она направила свой взгляд прямо ему в глаза. — Ты встал на
колени и умолял ее о прощении.
Леопольд замер на мгновение, удивленный тем, что Ханна
сказала ему это так прямо, или вообще сказала. И он был
отчасти шокирован тем, что Ханна стала свидетелем того, что,
как он понимал, должно было быть частной демонстрацией, а
отчасти стыдился того, что вообще просил об этом.
Леопольд посмотрел на пол, а затем снова на Ханну.
— Она дала согласие? — спросил он.
Улыбка Ханны медленно сошла с ее губ. Она бросила взгляд
через плечо, а затем вернула взгляд на Тореадора.
— Я скажу тебе об этом завтра вечером. А теперь прощай.
И снова ее тон не оставил места для разногласий, и Леопольд
быстро повернулся на пятках и ушел, аккуратно закрыв за
собой резную дубовую дверь.

73
 Часть 2: Виктория
Понедельник, 21 июня 1999 г., 9:36 PM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Виктория была в восторге от себя. Последние несколько

мгновений поездки с шофером она наслаждалась тем, что еще
глубже погрузилась в пушистую мягкую кожу сидений. Ей
давно пора было произвести должное впечатление на сородичей
Юга, и она знала, что сегодняшний вечер станет тем самым
временем.
Она заняла вакантное место примогена Тореадора в начале
этого года, после того, как Кровавое проклятие убило пустую и
безмозглую Марлин — вместе с большинством сородичей
Атланты — в 1998 году, но ей нужен был выход в свет, и этот
праздник летнего солнцестояния прекрасно для этого подходил.
Это было восхитительное предложение, которое она с радостью
приняла, и она продемонстрировала свою благодарность,
пригласив на вечеринку горстку Носферату Атланты. Этих
отвратительных сородичей обычно не приглашали на
мероприятия Тореадора из-за их зачастую жуткого вида.
Было трудно спланировать празднование в такой короткий
срок, но она ценила то, что при таком спонтанном
осуществлении событие еще сильнее отпечаталось как дело
Тореадора. Ее восторг по поводу этого факта был вызван не
гордостью клана — хотя она могла бы поспорить о
достоинствах своего клана с любым другим, и она ожидала, что
ей придется сделать это сегодня вечером — но вместо этого она
была рада воспользоваться стереотипом Тореадора. Виктория
предпочитала “архетип”, но результат был тот же: хитро
используя ожидания других людей от поведения Тореадора, она
могла убаюкать их относительно того, как они себя ведут, в
которых она тонко отступала от этих условностей. Если свет
прожекторов Тореадора позволял козням Виктории Эш мерцать
незаметно, то условности Тореадора могли быть очень ценными
для нее.

74
 В конце концов, кто бы мог подумать, что тореадор,
наслаждающийся пышностью вечера, действительно имеет
скрытые мотивы в отношении Князя и посланника Ярослава
Пашека, юстициара Бруха, которые также будут
присутствовать на мероприятии? Виктория не была настолько
тусклой, чтобы не понимать, что найдутся те, кто заподозрит
такую подковерную игру, но между подозрениями и
доказательствами была большая разница. Виктории нравилось
предоставлять место для первых, но возможность для других
найти мало вторых.
Она протянула стройную руку к центральной панели
управления, ее стройная конечность от верхней части руки до
кончиков пальцев была покрыта шелковой перчаткой, которая
подчеркивала изящество и красоту этой красивой женщины.
Нажав кнопку динамика на огромном центральном
подлокотнике, она лениво скомандовала:
— Сначала пройдите спереди. Медленно.
Виктория сохраняла темноту в салоне автомобиля, наблюдая
за Музеем искусств Хай во время последнего проезда. Белое
здание возвышалось на четыре этажа на небольшом
возвышении в центре Атланты. Все здание казалось темным и
пустым для этой ночи, но на четвертом этаже уже вовсю шла
вечеринка.
Специальные шпионские линзы, выглядевшие как обычные
оперные очки, позволили Виктории проникнуть сквозь
кажущееся непрозрачным стекло, установленное в стандартных
окнах “Хай” на верхнем этаже. Это специальное стекло
скрывало вечеринку от глаз смертных, но не от ее собственных,
хотя только когда она использовала специальную линзу, чтобы
пробить его. Было что-то техническое в отношении длин волн
света и вмешательства, которое она не совсем понимала, но что
она точно понимала, так это то, что стекло было непрозрачным
для ее невооруженных глаз, даже когда она использовала свои
очень обостренные сенсорные способности.
Несомненно, другие обладали еще большими способностями,
но она была уверена, что ее метод шпионажа надежен.
Решение о том, использовать стекло или нет, было принято
простым подбрасыванием монетки — гораздо более грубым

75
способом, чем она обычно использовала. Не все можно
подвергнуть тщательному и элегантному испытанию. Не то что
те ходы, которые она может предпринять сегодня вечером.
Очки показали, что здесь уже присутствует около дюжины
сородичей, что порадовало Викторию. Число было не очень
большим, но, учитывая, как Кровавое проклятие опустошило
ряды местных сородичей — как Камарильи, так и Шабаша, к
счастью, — она все равно была довольна. На самом деле, если
бы не несколько иногородних гостей, несмотря на отмену
некоторых более интересных, таких как Бенито Джованни, то
эта дюжина или около того — все, на что она могла бы
рассчитывать. Жалко, но именно это делало Атланту идеальной
для нее.
Она была хозяйкой этой вечеринки, но она, черт возьми, не
собиралась приходить раньше времени, чтобы встретить
каждого низкорослого сородича, который может притащиться
сюда ради культурного опыта. Нет, она прибудет так, чтобы
киндреды увидели ее в соответствии с ее собственным планом.
Затем она сможет найти тех, кто заслуживает или, по крайней
мере, требует ее особого и личного внимания, хотя она еще не
решила, кто заслужил ее “особое” внимание на этот вечер.
Возможно, это будет один из иногородних гостей. А может
быть, сегодня не будет никаких игр, если ее планы
осуществятся и особенно если они расцветут.
Убирая линзу в незаметное отделение, Виктория задумалась,
не противоречит ли эта маленькая хитрость законам Киндред.
Высокий музей считался Элизиумом, а это означало, что
насилие в здании запрещено, но тореадор не знала, означает ли
этот статус, что ее махинация также не одобряется. Она
подозревала, что это, пожалуй, заходит слишком далеко,
поскольку, хотя она, возможно, и не нарушила букву закона,
цель, несомненно, была подорвана.
Однако она сомневалась, что кто-нибудь узнает об этом, так
что это было равносильно тому, что это было приемлемо. Кроме
того, как еще сородичи могли добиться успеха в этом мире,
кроме как хитростью? Грубая сила, которой обладали многие
сородичи, была слишком опасна и чаще всего причиняла
длительный вред и, возможно, смерть как своему пользователю,

76
так и противнику. Хитрость, коварство и обман были
ожидаемы, и пока сородичи могли действовать без излишнего
внимания, он мог продолжать свои планы.
Это, конечно, была самая сложная часть. Ей приходилось
быть осторожной, например, когда она использовала свои
очевидные оперные очки, но именно с их помощью она могла
смотреть сквозь стеклянные перегородки, которые для других
создавали иллюзию уединения.
Она снова нажала на кнопку.
— К лифту, сейчас же.
Машина повернула направо на следующей поперечной
улице, а затем вскоре снова свернула на еще более маленькую
улицу, которая проходила за музеем.
Когда машина замедлила ход, чтобы объехать препятствия
на въезде в подземный гараж, Виктория в последний раз
осмотрела себя в зеркале. Ее завитые волосы были идеальны.
Если уж на то пошло, ее лицо тоже, но эта часть ее лица
никогда не менялась. Оно было приятно округлым, с узким и
интересным подбородком. Это было не благородное лицо, а
лицо прелестной девушки-служанки, чья красота затмевала ее
надменную, королевских кровей хозяйку.
Она хлопала зелеными глазами и не обращала внимания на
слегка азиатскую внешность, которая когда-то беспокоила ее. В
этом космополитичном мире на пороге двадцать первого века
тонкий рисунок, как у нее, только подчеркивал ее красоту.
Затем она направила немного крови в плоть своих щек. Она
предпочитала цвет кожи смертных женщин. Красный цвет,
который, как знали все сородичи, был кровью, заставлял
смертных казаться живыми, а это особенно привлекало мужчин
сородичей.
Наконец, она провела кончиком пальца по колечку
роскошных каштановых волос. Ее собственная служанка (не
такая прекрасная, как ее надменная госпожа) -сумела в
точности повторить стиль одной из статуй, выставленных на ее
празднике. Статуя Елены, если Тореадор правильно помнил.
Виктория дьявольски усмехнулась. Ее волосы казались
невесомыми в своей завитой подвеске, так как свисали выше

77
плеч, но при движении толкались вниз, целуя шелк ее
поддельного греческого, но стильного платья. Если Елена с
такими волосами пустила на воду тысячу кораблей, то, как
подозревал тщеславный Тореадор, для того чтобы отдать ей
должное, потребовалась бы армада современного государства.
Она опустила глаза от зеркала, хотя наблюдала за собой
достаточно долго, чтобы насладиться тем, как скромно она это
сделала. До конца ночи глаза других людей говорили ей о ее
красоте, ведь она была великолепна, как никогда, даже после
более чем трехсот лет жизни на Земле. Конечно, большая часть
этих лет — 349, если быть точным, — была проведена в 96 году.
Она не старела, как кин, но ее вечная красота привлекала
столько же взглядов и столько же вожделения, как и те
несколько веков назад.
Будучи смертной, великолепная красота Виктории завоевала
все, что ей было нужно. Гораздо сложнее было использовать
секс для контроля над сородичами, поскольку хромые
самцы-вампиры могли подготовить себя только с помощью
специальных магических дисциплин. Она, конечно, знала эти
средства и могла их применять, но что-то в природе инстинкта
выживания сородичей пересиливало почти неизлечимое
принуждение смертных к совокуплению и деторождению.
Сородич был заново создан, чтобы заботиться только о себе,
ведь даже дитя, созданный через Объятие, не занимал особого
места в сердце вампира, если только вампир не сохранил в себе
большую степень человеческой природы, или если ребенок не
напоминал более зверскому вампиру о чем-то утраченном в
прошлой, более низкой жизни.
Но похоть все еще была легкой добычей. Большинство
сородичей были очень молоды — меньше ста лет, — и они часто
были еще смертны в своем сознании. Их физиология не могла
реагировать так, как того желала Виктория, или сотрудничать,
как часто желали сами вампиры, или думали, что желали, но их
слабый мозг все еще был настроен на совокупления, важные
для стада. Поэтому они часто становились легкой добычей.
Это была игра, ничем не отличавшаяся от той, в которую она
играла в своей земной юности. Все ее мужья были мужчинами
старше ее. Их жала не могли уколоть ее, но о, как они, должно

78
быть, представляли себе, что это может быть, когда она по
ночам прижималась своим стройным, но прилично округлым
телом к их костлявым и разбитым панцирям!
Они готовы были заплатить все. В итоге все они заплатили
все.
Чем выше она продвигалась в иерархии Камарильи, тем
сложнее было вынашивать свои планы. Мужчины,
контролировавшие эту организацию, были честолюбивы, и
время притупило их память об удовольствиях, которые
Виктория могла им доставить. И это были в основном
мужчины, поскольку изменения, происходившие в мире
смертных в силу преемственности поколений, не затрагивали
мир сородичей так быстро, как мир стада. С другой стороны,
они все еще были мужчинами, и их мозг был устроен таким
образом, что мог побудить их расхаживать, как павлины.
Отсюда и события, подобные сегодняшнему. Конечно, ей
нужно было продолжать обычные упражнения по поиску
союзников и выслеживанию врагов. Независимо от ее великого
плана, Виктория должна была стать центром общества
сородичей в Атланте. Вскоре сородичи станут полагаться на ее
вечеринки — а не на -бессодержательные или безумные, или и
то, и другое, собрания по изучению Библии, которые требовал
Князь Бенисон — как на повод собраться и обсудить стратегии
и дебаты. Если она будет контролировать форум, то это будет
лишь вопросом времени, когда она будет контролировать и
содержание.
И сейчас было самое время это сделать. Казалось, что
сородичи этого южного города восстановится достаточно,
чтобы сделать его достойной отправной точкой. После
Кровавого проклятия началась своего рода Реконструкция, и
теперь у Виктории была возможность сформировать протоколы
и традиции, которые будут действовать, когда население
сородичей удвоится, утроится и вырастет еще больше.
Виктория стерла ухмылку со своего лица.
— Почему ты не сказал мне, что мы приехали? —
потребовала она.

79
 Ответа, разумеется, не последовало. Шоферу было бы глупо
делать что-либо, кроме как принять вину на себя.
Виктория заметила, что ее машина была припаркована
перед дверями лифта в подземном гараже Музея Хай. Как долго
она там простаивала, она не знала. И хотя сначала она была
раздражена, она решила не наказывать себя, потому что это
время, скорее всего, пошло ей на пользу. Не мешало бы
прояснить в голове некоторые из многочисленных сюжетных
нитей, которые протянулись через этот вечер. Несомненно, она
не знала их всех, но те, что были под ее контролем, надеюсь,
будут сплетены немного туже до конца вечера. Возможно, даже
в узел.
Через секунду ближайшая к Виктории дверь беззвучно
распахнулась. Тореадор просунула одну обутую в сандалии ногу
в проем и медленно протянула руку. Ее рука тут же оказалась в
крепком захвате, когда один из швейцаров помог ей выйти из
машины. Как и ее водитель, это были гули, работавшие на нее.
Поскольку они все еще были наполовину смертными, то, к
счастью, не страдали сексуальной заторможенностью,
свойственной сородичам, а значит, Виктории не всегда
приходилось так много работать. Однако она платила им
кровью и деньгами.
Без ее крови они старели и страдали от всех слабостей
морральной формы. Поскольку они не были достаточно сильны,
чтобы забрать у нее ее кровь, она имела над ними абсолютный
контроль. Это делало секс скучным, но она отказывала им более
чем в йоте свободной воли, потому что их близость и близость к
ней означала, что большее было слишком опасно. В этом она
брала уроки у старших сородичей, окружавших ее.
Редко среди долгоживущих вампиров встречались
эгалитарные вампиры.
Когда ее машина отъехала, Виктория осмотрела парковку.
Удивительно широкое разнообразие автомобилей,
припаркованных в подземном гараже, в мгновение ока
продемонстрировало диапазон социальных слоев ее гостей. Ее
Роллс с шофером бесшумно припарковался между двумя
такими же показными автомобилями — одним великолепным
лимузином с водителем, терпеливо ожидающим внутри, и

80
другим сексуальным “Доджем Вайпер” для сородичей с более
одиноким или авантюрным характером. Только два
внедорожника, или спортивных автомобиля, которые так
любили Бруха и Гангрел, были на виду. Гангрелы, которые
действительно использовали внедорожники, вряд ли имели
здесь больше одного или, возможно, двух представителей.
Виктория не возражала, если бы ни один из них не добрался до
места. Виктория также сомневалась, что один из этих
внедорожников принадлежит Брухам, если только один или
несколько представителей этого клана не решили
воспользоваться Элизиумом, чтобы защитить себя от возмездия
Князя Бенисона, на которого Бруха жестоко напали в
последние дни Кровавого проклятия в прошлом году. По
слухам, немногие Бруха, пережившие Проклятие, находились в
изгнании среди анархов города, которые подвергались
репрессиям Князя.
И наконец, в гараже тут и там стояли жалкие автомобили
новорожденных. Эти Сородичи были так недавно Воплощены,
что у них все еще были автомобили их земных лет. Либо это так,
либо сотрудники музея бросили эти унылые машины.
— Отправьте меня на вечеринку, — сказала она, грациозно
кружась на каблуке, чтобы встретиться лицом к лицу со своими
гулями и лифта, которым они управляли.
— Конечно, миледи, — сказал тот, кто помог ей выйти из
машины. Это был Джеральд, красивый и мускулистый мужчина
из Канады, который держал дверь лифта открытой.
Она спросила:
— Бенисон уже прибыл?
— Нет, миледи.
— Джулиус?
— Нет, миледи.
Виктория радостно кивнула. Она не ожидала, что кто-то из
этих крупных игроков прибудет так скоро. Было бы трудно,
если бы один из них прибыл раньше нее, и, возможно,
губительно, если бы прибыли оба. Это был шанс, которым она
воспользовалась.

81
 Она спросила:
— А как же Бенджамин?
— Он здесь, миледи.
— А Телониус?
— Да, он тоже, миледи.
Она была удивлена, что они оба уже здесь. Они тоже были
крупными игроками, хотя и не в такой лиге, как двое других.
Пятой великой силой, которая будет присутствовать в галерее
сегодня вечером, была Элеонора, жена Князя. Она была
ключевым звеном в планах Виктории, но она и Князь прибудут
одновременно, так что дальнейшие расспросы не требовались.
Виктория шагнула внутрь, а другой гуль, Сэмюэль,
светлокожий и смуглый бостонец, шагнул за ней. Когда
Виктория прислонилась к зеркальному стеклу в задней части
маленького корпуса, Сэмюэль быстро нажал кнопку 4. Двери
лифта закрылись, и сородичи и гули начали подниматься.
Виктория вздохнула, продолжая рассматривать
смехотворные автомобили новорожденных. Они все еще были
такими человечными. Такие юные и все еще играющие в такие
глупые игры. Молодые сородичи действительно были похожи на
смертных детей. Такие недисциплинированные. Такие
самоуверенные. Такие глупые. Им казалось, что вся Вселенная
находится у них под рукой, потому что теперь они были частью
чего-то ранее неизвестного. Мира, неизвестного даже
президентам, знаменитым актерам и людям, побывавшим на
Луне. Но они мало что могли сделать, чтобы серьезно повлиять
на великие махинации старших. Несмотря на слабые попытки
обрести власть или влияние, неонаты неизбежно оказывались
переиграны теми, кто был подобен Виктории — сородичи,
которые меньше наслаждались своим положением, чем
пользовались им.
И все же она понимала, что тоже была дурой. Многие
старейшины, наверное, смеялись над мелкими играми, в
которые играли она и ее сверстники. Соперничество за
контроль над городом, как будто это что-то значило. Города,
нации, целые культуры были лишь очаровательными

82
безделушками для старейших сородичей, так называемых
Мафусаилов и даже их старших, Допотопных. Последние были
непознаваемыми и, вероятно, мифическими вампирами
третьего поколения — внуками Каина.
С их точки зрения, поколение Виктории и даже те, кто
старше ее, были всего лишь игрушками, выброшенными, когда
их полезность закончилась. По крайней мере, таковы были
истории, которые рассказывали старшие, когда Виктория была
еще неонатом. У нее не было причин не доверять этим слухам,
ведь как в смертной жизни ты всегда кому-то уступаешь,
независимо от того, в чем ты преуспел, так и в жизни сородича
всегда найдется тот, кто знает больше или обладает большими
способностями. Независимо от того, была ли эта теория
правдой или нет, она была зеркалом, которое Виктория всегда
использовала, чтобы посмотреть на себя. Чтобы усомниться в
себе. Она играла в восхитительные игры с теми, кто был слабее,
чем она, так почему бы ей самой не стать частью игры более
великой силы?
К несчастью, она всегда признавала, что могла бы им стать,
и именно это двигало ею. Возможно, эта самая вечеринка была
событием, которое кто-то более могущественный, чем она,
привел в движение через нее. Это казалось ей естественным,
потому что соответствовало ее целям, но были ли ее цели
средством для достижения чужой цели? Может быть, у
Мафусаила или даже невероятного Допотопного есть веские
причины увидеть, как Виктория претендует на большую власть
в Атланте или Камарилье? Виктория могла только надеяться на
это, но в то же время с содроганием думала о том, что ее
тщательно продуманные заговоры, ее обманные двойные козни,
ее безжалостные игры не были ее собственными.
Вот почему хорошо быть Тореадором. Она могла быть
непостоянной и озорной, не обращая внимания на то, что в ее
жилах течет кровь. Тореадор позволял ей быть
непредсказуемой, и она старалась не упустить ни одной
догадки. Ну, не непредсказуемой, ибо такова была роль
малкавиан, безумцев из сородичей. Как тореадору, Виктории
была предоставлена определенная свобода действий для
рационализации изменений в сердце. До тех пор, пока любое

83
изменение направления, которое она выбирала, носило
признаки капризной беспечности, Виктория могла
осуществлять свои планы с меньшим вниманием.
На самом деле, сегодня вечером ей предстояло принять
важное решение относительно своего будущего. Она
оттолкнулась от стенки лифта. Дверь начала открываться, но
Виктория уже знала, что она увидит. Порталов было два, и
каждый из них вел в разное будущее.
Когда двери начали открываться, Виктория замешкалась на
пороге лифта. Ее важный момент был и она вдруг
забеспокоилась.
Сэмюэль мягко спросил:
— Вы что-то забыли, миледи?
— Нет, нет, — ответила Виктория голосом без привычного
властного тона. Несмотря на уединенность лифта, этот тихий
обмен мнениями был перегружен музыкой, доносившейся из-за
лифта. Виктория обрела уверенность от того, что услышала. Это
было “Болеро” Равеля, произведение, впервые исполненное в
1929 году или около того, она не могла вспомнить точный год.
Это были годы, когда “Маскарад” было легче всего
поддерживать, потому что время в Париже было быстрым и
беззаботным, как 60-е годы в США. Вспоминая свои успехи тех
далеких вечеров, она чувствовала себя уверенно.
Снова подняв подбородок, Виктория вышла из лифта и
стремительно повернулась лицом к Самуэлю. Ее голос снова
стал более уверенным, она сказала:
— Быстрее, спускайтесь обратно и забирайте следующих
гостей. Но помните, сейчас самое время придумать предлог,
чтобы подождать, пока два человека будут готовы подняться на
этот этаж. Больше двух — допустимо, как мы уже говорили, но
один гость будет катастрофой.
Сэмюэль был в полном недоумении от этого приказа, как и
они с Джеральдом, когда Виктория впервые объяснила им
процедуру вчера вечером. Однако она была уверена, что он
выполнит эту обязанность даже без удовлетворительных
объяснений. Все это было частью мер предосторожности

84
Виктории, и объяснения только заставили бы других поверить,
что она — безумный малкавианский шляпник. Поэтому она
держала подробности своего странного поведения при себе и
торопила Сэмюэля.
— Катастрофически, — снова напомнила она ему, покачивая
пальцем, когда двери лифта начали закрываться.
Самуэль нажал на кнопку первого этажа. Вакуум в трубе
лифта зашипел, когда Виктория повернулась, чтобы осмотреть
свою работу.
Действительно, перед ней были две пары огромных дверей.
Они были подперты временной стеной, которая отделяла
неглубокую зону входа от остальной части галереи. Все
огромные двери были закрыты, и хотя над ними виднелся
потолок галереи, они, тем не менее, выполняли свою функцию
входа.
И в этом заключалась суть дела. Какую дверь выбрал каждый
из ее гостей? И что еще важнее, какую дверь выберут
следующие гости? Ведь это определит вход Виктории, и это
будет иметь большие последствия для оставшейся части ее
вечера и ее жизни.
Двери слева были самыми большими, их высота составляла
более тридцати футов, что превышало высоту верхнего потолка
Высокого зала. Эти чудовищные двери были сделаны из
прекрасно выделанной бронзы, и на них были изображены
десять отдельных сцен в восьми отдельных панелях,
расположенных в двух колоннах по четыре, над которыми
тянулась перемычка, разделенная центральной бородатой
фигурой, по бокам которой располагались еще две сцены.
Тот факт, что эта центральная фигура была библейски
бородата, одета в драпирующиеся одежды и держала в руках
выгравированную каменную скрижаль, зафиксировал его
идентичность для даже самых дремучих западных зрителей как
Моисея.
Виктория, конечно, знала, что это “Десять заповедей” Анри
де Трикети, но она не имела ни малейшего представления о
том, какая из десяти сцен представляет какую из Божьих
заповедей. Одним заметным исключением была вторая панель с

85
левой стороны, поскольку именно эта панель позволяла этим
зеркально противоположным дверям соответствовать другой
основной теме экспозиций в галерее за дверями.
— Не убий, — сказал Бог, но Каину потребовалось всего
несколько человек, чтобы их стало слишком много, и он взял
дело в свои руки. Для сородичей, однако, Каин был “Каином”, и
легенда превозносила его как первого из сородичей, и именно
поэтому сородичи вообще назывались так. Ведь если кровь
Каина передавалась его потомкам, а те передавали свою кровь,
содержащую часть крови Каина, своим потомкам, и так далее,
то даже Виктория Эш, на шесть поколений удаленная от своего
библейского предка, несла в себе часть крови Первого. Даже в
таком разбавленном виде, в каком она была в ней, она была
источником ее удивительных способностей, а также
сопутствующих проклятий, из-за которых некоторые Киндред
дулись, но которые Виктория уже много лет назад решила
принять как часть этого превосходящего по величию
существования.
Все это пронеслось в голове Виктории по двум причинам.
Во-первых, сцена на огромных дверях, иллюстрирующая
шестую заповедь, на самом деле была сценой смерти Авеля. В
ней ангелы спустились, чтобы перенести Авеля на небеса, в то
время как Каин был отвержен. Во-вторых, потому что
Виктория сильно боялась, что ее действия часто не были ее
собственными. Если кровь, которую она носила в себе, была
настолько сильной, то как еще эта кровь могла держать ее в
плену? Если не на службе Каина, то как быть с одним из его
потрясающих потомков пятого или шестого поколения, чью
кровь она также несла в себе?
И именно этот страх делал ее сегодняшнюю игру такой
важной. Именно поэтому противоположность Десяти мандатов
была так важна.
Виктория повернулась немного вправо и еще раз взглянула
на одно из самых невероятных произведений, которые
когда-либо создавались.
созданная руками человека. Поскольку это тоже скульптура,
то человеком, создавшим это произведение, мог быть не кто
иной, как Огюст Роден. Хотя “Врата ада” Родена короче, чем

86
тридцать три фута “Десяти заповедей”, они не казались
карликовыми, несмотря на свою высоту в двадцать четыре
фута.
Это отсутствие умаления было полностью обусловлено
гениальностью работы, ведь это был настоящий шедевр. Тот
вид творчества, к которому стремилась Виктория, но
сомневалась, что когда-нибудь достигнет его в созданных ею
произведениях.
Эта большая дверь также имела перемычку, разделенную
центральной фигурой. В ранней, но уже почти завершенной
форме великого “Мыслителя” Родена тех лет, фигура сидела,
наклонившись вперед, подбородок опирался на свернутые
внутрь костяшки правой руки, а локоть поддерживал левое
бедро. Это был Данте, и он представлял себе сцены своего
“Инферно” на двери вокруг себя.
На верхней части дверной коробки стояли три фигуры, по
сути, три вида одного и того же человека под разными углами.
Их головы были склонены вместе, а руки сцеплены в угрюмом и
вялом воссоздании трех мушкетеров.
Помимо этих отчетливых атрибутов, остальная часть двери
действительно была словно из ада. Колодцы и впадины с едва
различимыми фигурами и сценами покрывали каждую из
дверей, а также дверную раму. В этом буйстве была как
страсть творения, так и боль.
На фоне белых стен и потолка галереи High Museum
потемневшая бронза двух комплектов дверей казалась еще
более зловещей. Их массивность только усиливала впечатление,
что перед человеком стоит серьезное решение, который
подошел. И как пара они создавали довольно сильный
контраст: Симметричный знак панелей “Десяти заповедей” и
его в целом чистые скульптурные линии против размытых и
трудных для понимания “Ворот”.
А Данте в позе “Мыслителя” над воротами делал созерцание
естественным.
План Виктории был до глупости суеверным, но для того,
чтобы верить, что она свободна от невидимых оков силы,
превосходящей ее саму — сородича, превосходящего ее саму,

87
которое могло представить прекрасную Тореадор шахматной
фигурой на своем игровом поле, — она жестко применяла
случайность ко многому из того, что делала.
Попискивание Болеро набирало здоровые обороты, когда она
услышала грохот элева, тор и отошла от дверей. Какой дверью
воспользуется ее следующий гость, чтобы попасть в галерею?
Пройдет ли он или она через рай или ад? От предстоящего
ответа зависело многое в том, что Виктория будет делать этим
вечером; в частности, стоит ли ей делать заявку на то, чтобы
стать Князем Атланты вместо изгнанного Бенисона. Князя еще
не было здесь, но его появление было несомненным. Затея
Виктории вытеснить его или хотя бы приблизиться к вершине
была рискованной, и она могла бы быть спокойна за ее
осуществление, только если бы была уверена, что идея
принадлежит ей, а не подброшена в ее подсознание кем-то
другим.
Возможно, нельзя было быть уверенным, но Виктория всегда
чувствовала себя лучше, если ее планы выдерживали проверку
на прочность, как, например, испытания, выпавшие на долю
этой самой вечеринки. Как и идея этой партии, многие планы
выдержали испытание Виктории, но другие — нет.
Многочисленные, казалось бы, хорошие идеи и возможности
были упущены или остались нереализованными, но Тореадор не
испытывал сожаления. Реализация этих планов могла привести
к катастрофе. Их могли привести в движение другие, которые
использовали ее лишь как пешку. Кроме того, в хорошей идее
нет ничего невоспроизводимого. Когда случайность требовала
от нее отказаться от какого-то действия, всегда появлялся
другой, иногда лучший, вариант. И у нее была целая вечность,
чтобы изучить их все.
Все это было до жути суеверно, и она понимала это, но в
играх Виктории было и изящество, которое радовало ее и
отвечало ее художественным чувствам. Возможно, она уже на
пороге того, чтобы стать великим художником, ведь в хаосе ее
действий было что-то прекрасное. После того как за
десятилетия беспорядочной жизни Виктория нашла удобную
для себя закономерность, она с радостью обнаружила, что сами
кины пришли к выводу, что хаос тоже может быть

88
структурирован. Большинство наук в конце концов становятся
искусствами, так что, возможно, эта теория хаоса ждала, когда
ее воплотит в прекрасную форму неумирающий разум,
способный наблюдать за циклами, свидетелем которых не
может быть ни один смертный.
А может быть, это было просто смешно. Виктория знала
сородичей, которые были могущественнее ее, но их число не
поддавалось подсчету, как и их сила. Возможно, не
существовало сородичей более могущественных, чем эти.
Возможно, теории Шабаша о том, что Допотопные реальны и
должны быть уничтожены, чтобы у сородичей или стада
появилась свобода воли, были беспочвенны, и продвижение
Виктории к власти тормозили только ее игры с простаками.
И бывали вечера, когда она думала, как невероятно,
насколько невероятным было ее возможное владычество над
любым количеством сородичей. Как она могла надеяться
править, если ее заговоры вынашивались под эгидой случайных
событий, не более правдоподобных, чем знаки, которые
греческий оракул однажды получил из кишечника птицы или
овцы?
Наконец, двери лифта с шумом распахнулись, и Виктория
повернулась посмотреть, кто будет решать судьбу ее последних
планов. С одной стороны, ее методы были грубыми, но
Тореадор всегда предпочитала оценивать их в свете того, что
могло бы быть. Если она скрывала секреты от новорожденных,
то кто-то имел секреты от нее, поэтому она обходила их планы,
действуя только тогда, когда ее хитрость совпадала с судьбой.
И Виктория рассмеялась про себя, увидев, кого ей доставил
случай.
Первой из лифта вышла Синди, Тореадор, которая
унаследовала прилагательные “тщедушная” и “безмозглая” после
того, как Марлин скончалась незадолго до приезда Виктории в
Атланту. Виктория рассудила, что эти титулы достались
невысокой и атлетичной сучке в первую очередь потому, что
Марлин был сиром Синди, а от неудачников рождаются
неудачники, но они также были достаточно точными,
независимо от родословной экзотической танцовщицы.

89
 Синди, которая, по-видимому, дружелюбно разговаривала со
своей соседкой, угрюмо замолчала, увидев Викторию. Затем
она быстро отвела взгляд, но не возобновила разговор.
Тореадор действительно была невысокого роста и гибкого
телосложения. Ее фигура была стройной, и она обладала
некоторой грацией, несмотря на то, что любой знающий
наблюдатель отметил бы полное отсутствие формальной
танцевальной подготовки. Ее лицо было привлекательным, если
не сказать слишком округлым и миловидным, как у слегка
полноватых студенток.
Она была слишком крупной, чтобы привлечь внимание
мужчины, но выглядела свежо и молодо, а это привлекало
мужское воображение. А поскольку она была из рода, то всегда
выглядела молодой.
Однако, каким бы потенциалом она ни обладала, она
отбросила его в своем стремлении быть грубой, как, например,
когда она схватилась за промежность, проходя мимо Виктории
без единого слова.
Виктория позволила себе еле слышно усмехнуться. Подумать
только, что эта выскочка, которую Марлен по неосторожности
занесло ночью в стриптиз-клубы и магазины нижнего белья,
составлявшие ее территорию на Чешир Бридж Роуд,
вообразила, что должна была стать примогеном Тореадор
Атланты.
Виктория снова захихикала, хотя на этот раз кисло и тихо.
Она стала сородичем и покинула Лондон всего за несколько лет
до того, как Черная смерть уничтожила этот город, и она была в
Соединенных Штатах в глубоком, темном сне отдыха и
восстановления, известном как Торпор, в годы ужасного
гриппа в начале этого столетия, но она понимала, с какой
случайностью такие чумы наносят удары. Как могла эта шлюха
из рода — она едва ли заслуживала этого титула — выжить
после Кровавого проклятия, когда другие, гораздо более
способные и достойные сородичи, пали жертвами? Не то чтобы
Виктория сожалела о потере этих других. На самом деле, она
снова захихикала — и этот смешок вызвал злобный взгляд и
сильный плевок со стороны Синди, потому что на этот раз
случайность явно пошла Виктории на пользу.

90
 Второй обитатель лифта, появившийся, когда Синди топала
мимо Виктории, был не менее интересен. Он тоже был
относительным ничтожеством в Атланте, но он был, по крайней
мере, личностью с определенными заслугами. Виктория с
весельем наблюдала, как Леопольд медленно выходит из лифта.
Этот тореадор был аполитичным человеком, но даже он
понимал, что между Синди и его прародителем существует
дурная кровь. Он держался в тени, пока потенциальная
конфронтация не миновала.
Виктория на мгновение отвернулась от Леопольда, чтобы
посмотреть, как Синди выбирает между мамонтовыми
дверями. Виктория с досадой отметила, что простушка едва ли
сделала паузу, чтобы впитать в себя чудо порталов перед ней.
Затем Синди оглянулась, явно смущенная, но, увидев, что
Виктория изучает ее, зашипела и топнула ногой, словно эти
странные двери были поставлены здесь исключительно для
того, чтобы мучить ее. Виктория позволила слабой улыбке
мелькнуть на ее губах, а Синди, распахнув одну из огромных
дверей, практически влетела в “Врата Геи” Родена, которые,
предположительно, выглядели более удобными.
Итак, она входит в Ад, отметила Виктория, поворачиваясь
лицом к Леопольду, который сделал еще один шаг только
потому, что двери лифта грозили закрыться за ним. Когда они
захлопнулись, молодой тореадор побледнел и, казалось,
съежился, не желая прятаться. Достаточно мудрая в своих
суждениях о мужчинах — Леопольд был настолько юным
сородичем, что в ее понимании был практически стадом —
Виктория распознала в дискомфорте Леопольда влечение к его
примогену. Она заметила это и в прошлом, но тогда его явное
желание было более прямолинейным — простое побуждение тех
частей его разума, которые сохранили часть физической
потребности, возможно.
Пока она размышляла над этим вопросом, Виктория слегка
повернула голову в сторону и подняла брови, дробный язык
тела, чтобы пригласить робкого Тореадора из его норы. Она
решила, что в притягательности Леопольда определенно есть
что-то другое, но не могла определить, что именно. Однако со
временем ей это удастся, ведь она очень хорошо умела читать

91
людей — талант, которым она обладала и будучи -смертной, но
еще больше он проявился сейчас, когда ее обостренные чувства
обнаружили так много всего, что ей нужно было
проанализировать.
Леопольд попытался дружелюбно, но не слишком лично
улыбнуться, приблизившись к Виктории. Обостренный слух
последней уловил страх в неожиданных трепетаниях сердца
Леопольда, и это был не страх сцены, который обычно
обезоруживает такого интроверта. Виктория решила, что в
этом страхе есть что-то более пикантное. Она также решила,
что это не страх самой Виктории.
Она спросила:
— Ты в порядке, Леопольд?
Улыбка Леопольда висела на его лице слишком долго.
Осознав это, он стер ее и сказал:
— Да, мисс Эш. Просто, ах... нервничаю по поводу, ах...
премьеры моей работы сегодня вечером. — Улыбка вернулась,
когда Леопольд бессознательно попытался подкрепить свою
ложь.
— Конечно, конечно, — милостиво согласилась Виктория.
Затем она потянулась вперед, чтобы обнять его, что, как она и
предполагала, испугало Леопольда. Его тело напряглось, но он
сумел расслабиться, когда Виктория легонько поцеловала его в
каждую щеку.
Все еще держа его, ее лицо было близко к его лицу, а “Болеро”
продвигалось к своим кульминационным нотам, она сказала:
— И это замечательное достижение, учитывая короткое
уведомление, которое я предоставила. Я прошу прощения за
это.
Леопольд не ответил, но вместо этого снова обнял ее.
Викторию очень забавляла его школьная неуклюжесть, когда он
пытался использовать неуклюжесть в качестве оправдания, за
то, что он держал ее очень близко и положил свои руки очень
низко на ее спину.
Затем она внезапно отстранилась, что еще больше испугало
Леопольда. Виктория была бы рада еще поиграть с этим

92
птенцом, и его скульптура была действительно достойна
уважения, но ей нужно было решить вопрос с дверьми, прежде
чем приступать к каким-либо действиям в этот вечер. Даже
если эти действия будут такими простыми, как ошеломить,
соблазнить или смутить молодого тореадора.
Она сказала:
— Но, пожалуйста. Не позволяйте мне задерживать вас.
Может быть, и сейчас есть сородичи, любующиеся вашей
скульптурой. Я надеюсь, что у меня будет возможность
поговорить с тобой позже.
— Вы тоже не войдете?— спросил Леопольд.
— Нет, нет, Леопольд. Я хозяйка, поэтому я приветствую
своих гостей. А теперь беги. Я слышу, как возвращается лифт с
новыми гостями.
Леопольд прислушался, но не услышал ничего, кроме
“Болеро”, которое достигло пика своего энтузиазма. Он стоял
так долго, что дважды моргнул, прежде чем кивнуть и
направиться к дверям.
Он тут же остановился. Его рот был открыт, когда он
повернулся, чтобы посмотреть на Викторию с недоверием. Он
ткнул указательным пальцем в сторону одной из дверей и молча
попытался добиться объяснений от старшего.
Виктория только улыбнулась и кивнула, затем слегка
приоткрыла рот и указала на него, чтобы помочь Леопольду
исправить его непривлекательное выражение лица. Затем она
помахала тыльной стороной пальцев левой руки, чтобы
подтолкнуть его вперед. Леопольд еще раз оглянулся, но затем
без лишних слов подошел к дверям.
Виктория пристально наблюдала за ним, поскольку ее планы
теперь, по сути, зависели от его плеч. Синди ограничила
возможности Леопольда в определении того, как Виктория
будет действовать этим вечером, но окончательное решение
было за молодым тореадором, ибо он был вторым, кто выбирал
вход.
Виктория прокрутила в голове все варианты своих
эксцентричных правил. Тот факт, что два человека, прибывшие

93
на лифте, были противоположного пола и одного и того же
клана, обязательно перечеркивал целый ряд возможностей,
поэтому Виктория проигнорировала их и сосредоточилась на
тех, которые касались мужчины и женщины, которые оба были
Тореадорами, и, кроме того, мужчины, который вошел после
женщины.
Правила были чрезвычайно сложными, но они были
настолько тщательно кодифицированы в мышлении Виктории,
что эта сложность не приходила ей в голову, так же как
непонятные правила игры в крикет не смущают поклонника
этого своеобразного вида спорта. И поэтому Виктория не
представляла себя одержимой мерами, которые она принимала,
чтобы защитить себя от нежелательного сотрудничества с
чужими планами.
Она стала проявлять некоторое нетерпение по отношению к
Леопольду, когда он заторможено рассматривал сцены,
изображенные на дверях Рая. Он казался особенно увлеченным
одной из панелей — самой нижней на правой двери, но его тело
заслоняло ее, и Виктория, откровенно говоря, не знала эту
картину достаточно хорошо, чтобы вспомнить заповедь,
изображенную на этом месте. Ей хотелось поторопить
Леопольда, но она не посмела этого сделать. Торопить его
можно было только тогда, когда он не стоял ни перед одной из
дверей, а если бы она сделала это сейчас, то могла бы и не
затевать эту замысловатую игру, поскольку Леопольд, скорее
всего, нырнул бы в ближайшую дверь.
В данном случае Рай означал бы, что она должна отменить
свои планы, так как это была более высокая дверь и в нее
должен был войти более высокий из двух, который был
мужчиной, что означало, что Виктория должна была войти
через Ад и отменить свои планы.
Однако, если Леопольд вошел через Ад, то Виктория не могла
последовать за ним, а ее вход через Рай означал бы, что ее игра
началась. Ей казалось вероятным, что так оно и будет,
поскольку Леопольд сначала осмотрел Рай и, предположительно,
вошел бы через Ад, осмотрев его тоже.
Удовлетворенный своей оценкой Рая, по крайней мере, на
данный момент, Леопольд действительно переместился к

94
Вратам Ада. Виктория немного нервничала и волновалась из-за
приближающегося момента. Иногда она -задумывалась, не
готовит ли она эти сложные игры не потому, что боится
получить указания от других, а потому, что боится дать
указания себе. Но она всегда отвергала эту мысль, потому что
не была робким человеком. Просто осторожная.
Виктория не слышала лифт раньше, особенно во время
финальных мук восемнадцатиминутного шедевра Равеля, но
теперь, в отсутствие дальнейшей музыки, Виктория
зарегистрировала лязг его дверей на первом этаже. Звучало
так, словно начиналось какое-то произведение, которое
заставило Тореадора смутно вспомнить Бетховена, но
начальная часть произведения была очень слабой.
Леопольд казался таким же любопытным к почти
бесформенным массам, которые клубились на лицевой стороне
дверей шедевра Родена, как и к более суровым образам
Трикети. Он даже оглянулся на Викторию в другой раз, чтобы
покачать головой в благоговении и удивлении.
Он начал спрашивать:
— Как вы познакомились..., — но запнулся, когда Виктория
отвернулась и направилась к лифту, как будто не слышала его.
Когда она оглянулась, Виктория быстро пробормотала:
— Что? Ты что-то сказал, Леопольд?
Младший Тореадор отмахнулся от вопроса, словно понимая,
что досаждает ей.
— Ничего. Простите, что отрываю вас от других гостей.
Затем он положил руки на двери и медленно провел ими по
поверхности, словно представляя, как она вдруг образуется под
его кончиками пальцев. А может быть, он представляет себе,
что сделал бы по-другому, подумала Виктория, ведь такая
реакция часто бывает у великого или даже хорошего
художника на работу мастера. Они видели не столько работу,
сколько то, чем она отличается от их работы и, следовательно,
определяет их собственную.
Успешно отклонив вопрос Леопольда, Виктория теперь
серьезно повернулась к приближающемуся лифту. Она была

95
раздосадована тем, что ее застали здесь за приветствием
гостей. Эта формальность больше подходила для приемных
очередей, а не для небольшого собрания сородичей. Кроме того,
если прибудут новые гости, то они станут осложняющими
факторами в ее игре, хотя, конечно, все возможные варианты
были предопределены. Однако она предпочла бы, чтобы
решение было менее сложным. Это было все равно, что читать
предсказания по бараньим кишкам, где слишком много крови
— слишком много знаков — может заслонить важные факты,
очевидные в кишечнике. Чем меньше гостей, тем лучше.
Виктория улыбнулась, услышав, как открываются двери
лифта на третьем этаже. Сэмюэль играл в игру на отсрочку, как
она и просила, потому что прошло недостаточно времени.
Виктория знала, что некоторые гости были не в состоянии
задержать гулей в гараже, поэтому пришлось применить
несколько тактических приемов.
Виктория снова повернулась, чтобы посмотреть на Леопольда
более прямо. Она, конечно, не отводила от него глаз, но на
несколько мгновений ее взгляд стал незаметным. Ей захотелось
придушить молодого тореадора, когда он вернется к большим
дверям самозваного рая Виктории. Он снова внимательно
осмотрел самую нижнюю правую панель и потер ее, как это
делал Роден, но затем быстро отступил назад, чтобы осмотреть
обе огромные двери.
Виктория не знала, стоит ли удивляться такому явному
созерцанию. Казалось, он выбирал, какую дверь использовать
для входа, как будто это имело для него значение.
Виктории было любопытно, почему он выбрал Ад, но он
действительно вернулся к работе Родена и выскользнул из
коридора после недолгой борьбы с тяжелой дверью. Ей
придется расспросить его позже, поскольку теперь, когда его
выбор сделан, она могла свободно обсуждать с ним двери, если
не свои истинные причины их использования.
Когда Виктория подошла к “Десяти заповедям”, она с
интересом посмотрела на панель, которая больше всего
заинтересовала Леопольда. Ей не понравилось то, что она
увидела. На панели был изображен Набот. Он был забит

96
камнями до смерти, потому что Ахав и Иезавель возжелали его
виноградник.
Заповедь пришла ей на ум, потому что она хорошо ее знала.
Эта заповедь не давала покоя Виктории во время ее земной
жизни.
Не желай жены ближнего твоего, не желай дома ближнего
твоего, ни поля его, ни человека его, раба, или рабыню, или
служанку, вола его, или осла его, или всякую вещь ближнего
твоего.
Виктория тяжело сглотнула. Она только и делала, что
жаждала вещей своих соседей.
Виктория тщетно пыталась успокоить себя, а не считать это
признаком того, что ее все-таки ввели в заблуждение. Ведь
действительно, на панели был изображен мертвым именно
Набот, а не жадный Ахав или Иезавель. И это была одна из
наиболее мощно выполненных сцен на двери, так что,
возможно, Леопольд рассматривал ее просто с точки зрения
технических достоинств, а не потому, что был настроен на
что-то большее, чем слабые способности такого молодого
сородича, как он.
В конце концов, Виктория пожала плечами. Она была
привержена своему выбору и своим методам. Если бы она
суеверно боялась каждого знака, который видела, то
действительно была бы робким человеком, который непременно
должен полагаться на игры, чтобы они принимали за него
решения — не просто безопасные решения.
Виктория Эш попала в Рай, где нашла только демонов.

97
Понедельник, 21 июня 1999 г., 10:10
Бостонская финансовая корпорация
Бостон, штат Массачусетс

Красивый итальянец откинулся за своим огромным

письменным столом из вишневого дерева. Телефоны Бенито
были расставлены как всегда, и если два дня назад он сидел
здесь в раздражении от того, что ему звонят, то теперь он был
не менее расстроен отсутствием звонков.
Лоренцо Джованни обычно был очень надежен. Более того,
Бенито уже замолвил за гуля словечко. Лоренцо, конечно же,
хотел попасть в объятия, как и практически все Джованни,
которые узнавали, что в их очень расширенной семье есть
нечто большее, чем неслыханное богатство. Однако Бенито,
возможно, придется отменить эту рекомендацию, если Лоренцо
не позвонит в ближайшее время или, по крайней мере, не
найдет уважительной причины для своего опоздания.
За последние сорок восемь часов Бенито смог выкроить
только столько времени из своих семейных обязанностей, чтобы
посвятить его делу, которое, в конце концов, было личным
вопросом; но после долгого обсуждения вопросов безопасности
со своим кузеном Майклом Бенито связался с Лоренцо в
Атланте, гуль выполнял там какую-то секретную миссию для
семьи, о которой Бенито не знал — да и не хотел знать, если
семья считала, что он не тот, кому нужно знать, — но, будучи
одним из немногих постоянных Джованни в этом единственном
бастионе цивилизации на Юге, гуль все же успевал выполнять
особые просьбы других членов семьи. Он был всего лишь гулем,
но грозным, поэтому Бенито без колебаний послал его
шпионить за торжествами в Высоком музее.
Шпионаж был необходим, поскольку не было никакой
возможности пригласить Лоренцо или даже принять
приглашение Бенито вместо него. Это мероприятие было только
для сородичей, и хотя Бенито мог бы поднять шум, если бы
главная сука Тореадора, Виктория Эш, отказала Лоренцо в
разрешении, Бенито также понимал, что это навлечет на его
семью дурную славу из-за того, что он вообще затронул этот
вопрос.

98
 И теперь Лоренцо опаздывал — очень опаздывал — с
докладом Бенито. Ему нужна была свежая информация, а не
что-то несвежее, как в предыдущую ночь, потому что тогда
может быть слишком поздно принимать меры, если проклятый
новорожденный, в руках которого была жизнь Бенито,
действительно был замечен на месте преступления.
Он нетерпеливо постучал пальцем по телефону, который так
часто звонил две ночи назад. По-прежнему ничего. Бенито сжал
пальцы и ударил кулаком по столу. Он чуть не закричал от
ярости, но сдержал свои эмоции. Он находился в состоянии
огромного стресса, и сейчас было не время давать Зверю шанс.
Он медленно вернул свое внимание к финансовым
документам на своем столе. Сначала цифры вертелись и не
имели никакого логического смысла, но, сосредоточившись,
Бенито впитывал информацию, которую они содержали.
Он быстро поднял голову и посмотрел направо, в сторону
двери в свой кабинет. Что-то, возможно, просто мелькнувшая
тень, прошло мимо. Не раздумывая, Бенито провел пальцем в
миллиметре над кнопкой тревоги под своим столом. Тем
временем он внимательно следил за любым другим признаком
движения.
Несмотря на то, что их не было, он сохранял спокойствие.
Бенито говорил в сторону пустой комнаты.
— Рэндалл?
И снова:
— Рэндалл?
Нечеловеческий шепот, ответивший ему, был едва слышен,
но дробное, почти демоническое эхо повторило это слово.
— Да, — ответил вторичный голос.
Бенито потребовал:
— Это ты только что двигался?
То же темное эхо ответило:
— Да.

99
 — С какой целью? Я не в том состоянии, чтобы терпеть
такую активность.
— Тени говорили со мной. И я заговорил.
Бенито остался раздраженным, но призрак был связан с ним,
чтобы обеспечить защиту, так что лучше прислушаться к нему в
такие моменты.
Бенито сказал, не без намека на сарказм:
— И что говорят тебе тени?
— Немного, — сказал бесформенный фантом. Затем добавил:
— Но все же.
Бенито вздохнул, затем сказал:
— Хорошо, прислушивайтесь к любым знакам, но делайте
это, не беспокоя меня. Я насторожен, но у меня еще есть
работа, которую нужно завершить.
Ответа не последовало, да Бенито его и не ждал. Он
возобновил свою работу сразу же после завершения
командования.
Прошло еще немного времени, и Бенито вдруг прервал свою
работу, чтобы опрокинуть на пол центральный сотовый
телефон, подключенный к сети Джованни.
— Звони, черт возьми! — крикнул он в сторону упавшего
телефона, который приземлился на плюшевый ковер,
покрывавший часть деревянного пола.
Бенито на мгновение уставился на телефон, а затем встал,
чтобы взять его. Он дошел до него в два шага, и когда он
наклонился, чтобы взять трубку, раздался неслышный шепот
Рэндалла, предшествовало глубокое усиление, прозвучавшее
предупреждением.
— Тени говорят!
Бенито присел на корточки, балансируя на полу и готовясь к
тому, что последует дальше.
— Что говорит тень — потребовал он.
Рэндалл сказал:

100
 — Там написано, что уже слишком поздно. Они уже здесь.
Глаза Бенито вспыхнули от испуга, но он быстро оценил
расстояние до стола с кнопкой тревоги и до ближайшей стойки
с самурайскими мечами. На ближайшем стенде лежали клинки,
которыми, как предполагалось, владел так называемый Воин
Тигра, самурай, охотившийся и истреблявший ниндзя более
полувека назад. Как уместно, подумал он про себя, когда
увидел, как из тени комнаты вышли четыре фигуры, похожие
на ниндзя.
Ближайший, казалось, отслоился от стены за столом Бенито и
стоял, скрючившись, между Джованни и кнопкой тревоги. Два
других были похожи на черную кровь, сочащуюся из плачущих
ран. Один находился у дивана, а другой — у двери, ведущей из
кабинета. Последний, казалось, прорастает из ковра в центре
кабинета, словно виноградная лоза, снятая с помощью
замедленной съемки.
— Невероятно, — это все, что Бенито смог сказать в первое
мгновение. Затем он перешел в наступление, поскольку это
могли быть действительно смертные убийцы, и если это так, то
отсутствие реакции будет единственным способом, которым
они смогут его победить.
— Рэндалл! — крикнул он. — Дуэль!
Бенито увидел, как фигура у двери, с которой открывался
лучший обзор, быстро оглядела комнату. Когда катана Воина
Тигра соскочила со стойки у двери, Бенито увидел, что фигура
у двери, та, что была лучше всех, быстро оглядывает комнату.
На ближнем краю дивана фигура у двери выкрикнула
предупреждение своим товарищам, или, по крайней мере,
Бенито так показалось. На самом деле слов не было слышно;
вместо них изо рта фигуры исходила тьма, образуя зловещую
насмешку над диалоговым шаром из комиксов, правда,
наполненным почти невидимой пульсацией тьмы.
Как бы ни распространяла эта тьма информацию, она не
успела вовремя. Катана Воина Тигра, казавшаяся парящей в
воздухе, но на самом деле занесенная невидимым духом
мертвых, возвращенным Бенито на Землю из адского
существования, со свистом пронеслась по воздуху. Лезвие

101
оружия было отточено до идеальной остроты, а десятки складок
металла, выполненных его создателем, делали его прочным.
Достаточно сильным и острым, чтобы отделить руку убийцы от
его туловища, несмотря на то, что Рэндалл едва мог собрать
достаточно сил, чтобы управлять клинком, не говоря уже о том,
чтобы вонзить его в противника.
Целью атаки был убийца, сидевший на ближнем краю
кожаного дивана. Однако убийцы, очевидно, были хорошо
обучены, так как на нападение отреагировал только явный
лидер у двери. Он потянулся в клубок тьмы, который, словно
старая паутина, тянулся от теней вокруг двери, окутывая и
скрывая большую часть его тела. Взгляд Бенито задержался
достаточно долго, чтобы заметить длинноногую руку, которая
появилась и ловко метнулась в сторону катаны Воина Тигра. В
том направлении пронеслась вспышка металла —
предположительно нож или сюрикен, так как командир должен
был представить себе невидимого, но тем не менее телесного
противника, владеющего клинком.
Однако эта доля секунды — все, что Бенито мог себе
позволить, потому что два других убийцы проигнорировали
участь своего товарища и бросились в атаку прямо на Бенито.
Это означало, что это вполне могло быть самоубийством, иначе
враг в центре комнаты повернулся бы, чтобы помочь своему
ближайшему и теперь уже однорукому союзнику.
Джованни сосредоточил свое внимание на ближайшем к
нему убийце, сидящем за столом, который представлял собой
более непосредственную угрозу и который также блокировал
путь к сигналу тревоги. Майкл и другие члены службы
безопасности могли быть уже мертвы и уничтожены, но сигнал
тревоги не поступал, и Бенито решил, что лучшая надежда —
активировать его сейчас.
Когда Бенито повернулся, он на долю секунды встретился
взглядом со своим врагом. Убийца прервал свою атаку, чтобы
поднять голову и устоять перед мощным контролем разума,
который мог осуществлять Бенито.
— Итак, вы знаете, что я из сородичей, — сердито крикнул
Бенито. Их знание не имело значения. Той миллисекунды, когда
их глаза встретились, было достаточно.

102
 Бенито коротко скомандовал:
— Отступайте!
Защитная поза убийцы была оставлена, и он кувырком
достиг мертвой точки, после чего без паузы покатился назад.
Он на мгновение замешкался возле кресла Бенито, но убийца,
казалось, не мог сопротивляться приказу Джованни, и его полет
пронесся мимо кнопки тревоги, которую Бенито быстро
нащупал.
Тем временем убийца, на которого набросился Рэндалл,
слишком медленно реагировал на угрозу, поскольку тоже
полагал, что перед ним всего лишь противник, которого он не
видит, а не тот, к кому он не может прикоснуться. Оставшейся
рукой он наносил удары во все стороны и на всю высоту вокруг
плавающего оружия, пытаясь нанести удар по своему
обидчику. Усилия, разумеется, оказались бесплодными, и
удивление убийцы оставило его открытым для нового удара
закаленного и отточенного клинка. На этот раз дуга катаны
провела ее через шею своей жертвы. Связки, мышцы и кости
поддались с той же легкостью, что и рука жертвы.
Бенито увидел бескровное обезглавливание, когда спешил к
своему столу. Отсутствие крови было плохой новостью,
поскольку это означало, что убийцы, скорее всего, были
Киндред, а Бенито был недостаточно стар и силен, чтобы
справиться с четырьмя Киндред даже с помощью
нематериального призрака. Хотя, если эффективность приказа
Бенито “отступать” сохранялась, то это было уже два на два.
Как бы подтверждая эту мысль, другой убийца,
нацелившийся на Бенито, схватил его сзади, когда Джованни
бросился к своему столу. Вместо того чтобы -сопротивляться,
как, по мнению Бенито, ожидал его противник, он быстро
повернулся к нападавшему. Он крутанулся и упал, надеясь, что
его быстрое движение даст ему возможность заглянуть в глаза и
этому.
Однако маневр удался лишь в малой степени. Убийца
среагировал хорошо, поэтому не споткнулся о лежащее тело
Бенито, но не успел вовремя отвести взгляд, и Бенито

103
расширил глаза, как будто это могло заставить гипнотическое
внушение еще легче выполнить свою работу.
Но Бенито был дезориентирован, когда вглядывался в лицо
своего врага. Не было ничего знакомого, за что можно было бы
ухватиться, не было нормального контура лица, который мог бы
направить его рефлекторную попытку зажмурить глаза. Лицо
убийцы было окутано неестественной тьмой, и хотя он
отчаянно пытался вглядеться сквозь эту дымку из всего в
нескольких футах от него, Бенито не смог пробить его. Это
недоумение стоило ему того же, что и убийце,
контратаковавшему Рэндалла — оно открыло Джованни для
атаки, от которой он не смог вовремя защититься.
Сжатый кулак убийцы зацепил Бенито за самый кончик
подбородка, и Джованни отшатнулся назад так неловко, что
даже не успел среагировать, чтобы остановить свое падение. За
него это сделал большой стул, толстая ручка которого
прочертила кровавую рану на спине Бенито. Бенито упал
лицом на пол, и в тот момент, когда он попытался
перевернуться, чтобы встать на ноги, огромный вес убийцы
обрушился на его спину, вдавливая его обратно в толстый ворс
ковра.
Затем нападавший схватился за руки Бенито, пытаясь
зацепить их за запястье или предплечье, чтобы обездвижить за
спиной. Первое удалось быстро, и Бенито извивался, как змея,
чтобы освободить правую руку.
Со своего места на полу Бенито увидел обезглавленную
голову другого убийцы, лежащую перед столом. Затем раздался
звон металла, и меч Воина Тигра упал на пол рядом с головой.
Либо Рэндалл бросил оружие, либо оно было у него отобрано.
Бенито поднял голову, чтобы выкрикнуть новую команду
рейфу, но тут его схватили за волосы на затылке, и сильная
рука впечатала его лицом в пол. Ковер несколько смягчил удар,
но поскольку убийца продолжал давить, Бенито фактически
ослеп.
Правая рука Бенито все еще была свободна, потому что от ее
захвата отказались в пользу головы, поэтому Джованни
потянулся к столу, слепо нащупывая ее, в надежде дотянуться
до сигнала тревоги. Его первый беспорядочный удар пришелся

104
на край стола, и он сразу понял, что находится слишком
далеко, чтобы дотянуться до кнопки.
Его единственной надеждой была сила крови, которую он
хранил в себе. С помощью кратчайшей концентрации Бенито
преобразовал часть своих запасов крови в способность к
огромной физической силе. Его зрение затуманилось красным,
и он почувствовал покалывание во всех конечностях. Затем
Бенито взбрыкнул, как дикий жеребец.
Несмотря на властную хватку, которую он держал, убийца
был брошен, как неспособный ковбой. Бенито даже на
мгновение не задержался, чтобы осмотреть обломки своего
кабинета. Вместо этого он сразу же нажал кнопку бесшумной
тревоги. Только после этого, когда в его теле все еще бурлили
силы, он осмотрел место сражения, отступая назад, чтобы
сократить расстояние между собой и убийцей, которого он
отбросил.
Лидера больше не было возле двери. Вместо этого он стоял в
центре кабинета, опираясь на безголовый труп. Его руки были в
крови, потому что он использовал свою, очевидно, огромную
силу, чтобы согнуть вакидзаси, который был спутником катаны
Воина Тигра. Бенито не смог бы со всей кровью, которая была
в его теле, создать силу, необходимую для сгибания столь
грозного предмета — меча, созданного мастером-металлистом.
Только другой вакидзаси все еще покоился на своей подставке,
что означало, что его товарищ катана, вероятно, уже
деформирован до неузнаваемости. Тем не менее, этот клинок
вскоре оживился, когда Рэндалл схватил единственное
оставшееся оружие.
Сородичей, которым Бенито приказал бежать, нигде не было
видно. Должно быть, он был слабоумным дураком, раз на него
так сильно подействовали. Возможно, эти убийцы были
физически сильны, но уязвимы для психических атак.
Убийца, от которого Бенито сбежал несколько минут назад,
стоял на своем месте и смотрел на Бенито с расстояния
примерно пятнадцати футов. Джованни понял, что тот просто
ждет, пока его командир разберется с невидимой угрозой,
прежде чем они оба выдвинутся вперед, чтобы схватить его. Но

105
Бенито надеялся, что Рэндалл сможет продержаться до
прибытия Майкла Джованни.
Оружие рейфа дугой устремилось к командиру, который,
казалось, все еще буквально капал тьмой, как физическое
существо. И действительно, когда он уклонился от удара, меч
оставил в луже тьмы чернильный след, подобный тому, что
оставляет осьминог. И прежде чем слабовольный Рэндалл успел
перегруппироваться для нового удара, командор набросился и
хлопнул ладонями по противоположным сторонам плоского
лезвия. Быстрым и мощным движением -бедер убийца вырвал
клинок у невидимого владельца, стремительно схватился за
каждый конец и согнул его.
Бенито язвительно напомнил себе, что в будущем он должен
показать гораздо более легкое оружие — возможно, шпаги, —
чтобы Рэндалл мог более эффективно прессинговать атаку.
Командир коротко осмотрел комнату, а затем заговорил в
очередной раз. Второй -убийца слегка кивнул головой,
продолжая неотрывно следить за Бенито.
Бенито сказал:
— Чего ты хочешь? Моя смерть гарантирует лишь
бесконечное залаяние гончих на твой каблук. Семья Джованни
не оставит без внимания мою смерть.
Джованни надеялся выиграть немного времени, но усилия
оказались напрасными. Двое убийц, предположительно убийцы
из сородичей, наступали. Бенито выругался. Где был Майкл? И
связано ли это нападение с Лоренцо, или Атлантой, или Чикаго?
Неужели другие убийцы добрались до Лоренцо и убили и его?
Затем командир навострил ухо в сторону двери, и Бенито
облегченно выдохнул. Он подумал, что убийца должен услышать
приближающуюся помощь.
Когда дверь развалилась от громового удара, Бенито
среагировал мгновенно. Он думал воспользоваться
отвлекающим маневром, чтобы проскочить мимо -командира и
добраться до Майкла и охранников. Но он был удивлен: хотя он
среагировал первым и, казалось, получил за это преимущество,
в середине полета он понял, что командир просто решил не

106
обращать внимания на разрушающуюся дверь и легионы
охранников позади него. Вместо этого он хитро выждал и
набросился на Бенито, когда Джованни попытался пройти
мимо.
Командир убийц обхватил Бенито за талию и шею, и оба
захвата быстро затянулись, так что Джованни забеспокоился,
что его задушат до смерти, прежде чем Майкл сможет
освободить его от этой хватки. Однако хватка была не сильнее,
чем требовалось для того, чтобы перекрыть дыхательное горло
Бенито и полностью завладеть его средним весом. Учитывая
силу командира, не было никакой надежды на то, что Бенито
сможет вырваться.
Оставшийся убийца в маске внезапно оказался рядом со
своим командиром, и как только они повернулись лицом к
фигурам, выходящим через люк в коридор, они тут же
оказались рядом.
В офисе они стояли совершенно неподвижно. Охранники
эффективно выстроились вдоль задней стены офиса и нацелили
свое оружие на каждый доступный дюйм территории. Помимо
винтовок и пистолетов, они были вооружены бронежилетами,
защитными шлемами и противогазами. Бенито знал, что еще
один сотрудник службы безопасности ждет в коридоре, готовый
взорвать газовые гранаты, если это потребуется.
Бенито не мог представить, что планировали убийцы. Они
были сильно уступали в численности и вооружении. Даже
такого сильного сородича, как тот, что держал Бенито, можно
было уничтожить достаточным количеством пуль. Если не
навсегда, то на достаточно долгий срок, чтобы можно было
найти другие способы постоянного уничтожения. Убить Бенито
сейчас — что, как предполагал Джованни, его похититель мог
сделать в одно мгновение — означало лишь сделать их смерть
несомненной. Так что, возможно, они будут использовать его в
качестве заложника.
Пока мысли Бенито крутились и вертелись, он понял, что
время идет, а ничего больше не происходит. Никакого диалога.
Никакой борьбы. Никакого узнавания. В шокированном
недоверии Бенито посмотрел на шеренгу офицеров
безопасности, стоявших с оружием.

107
 Они смотрели во все стороны по всему офису. Некоторые из
них, казалось, даже смотрели в глаза Бенито, но смотрели
прямо сквозь него. С нарастающим страхом, а затем и ужасом
Бенито понял, что никто из охранников не видел ни одной из
трех фигур перед ними. Должно быть, убийцы каким-то
образом спрятались, и это была действительно сильная магия.
Должно быть, именно таким образом они обошли все меры
безопасности.
Бенито бил ногами и руками и пытался кричать, несмотря на
зажатое горло. Ему удался лишь хриплый шепот, и ни он, ни его
дикие извилины не привлекли ни одного взгляда.
Бенито наблюдал, как охранники вдруг увидели стол и
направили на него свое оружие.
— Мистер Джованни? — спросил один из них.
Тогда Джованни прекратил свою борьбу, ибо знал, что она
напрасна. Каким-то неведомым ему способом убийцы скрыли
себя и его. Но, конечно, охранники могли видеть, что здесь
царил беспорядок. Значит, борьба должна была произойти. Но
если это так, почему они медлили, чтобы предупредить других?
В этот момент в кабинет вошел Майкл. Двоюродный брат
Бенито был чуть менее похож на Джованни, чем он сам, но
сходство было неоспоримым. Майкл был слишком
широкоплечим, слишком грубым, слишком мускулистым.
Короче говоря, он был слишком квинтэссенциально
американским, и все потому, что бабушка Майкла вышла
замуж вне семьи — ошибка, за которую отец Майкла всю
жизнь расплачивался, чтобы его сына приняли обратно в семью
и одарили величайшими дарами, которые только могла дать
семья. Сир Майкла был наказан знанием того, чего он никогда
не сможет достичь, но он был волевым человеком — больше
Джованни, чем его вероломная мать, — и он использовал это
знание не для того, чтобы гневаться на свое несчастье, а для
того, чтобы побудить себя к искуплению.
Майкл был сородичем, долг его семьи был погашен, но он все
еще занимал низкое положение в иерархии, поэтому просто
командовал силами безопасности. Тем не менее, как и его отец,
он делал то, что от него требовалось, и, как правило, делал это

108
хорошо. Очевидно, что он был предан и, когда он вошел в
комнату, они остались расслабленными и на своих местах. Ни
один из них не принял более эффектную позу или более
профессиональную манеру поведения. Все они явно отдавали
все силы, не заботясь о внешнем виде.
— Какова ситуация здесь? — спросил Майкл.
Один из мужчин ответил:
— Кабинет мистера Джованни охраняется, сэр, за
исключением того, что находится под столом. Мы звали его, но
ответа не последовало.
Майкл повернулся, чтобы посмотреть на стол. Он на
мгновение прищурил глаза и, казалось, сконцентрировал на
нем все свои чувства, уставившись на него с такой силой, что,
казалось, он ожидал, что сможет проникнуть сквозь массивную
деревянную конструкцию. Бенито знал, что его кузен обладал
необычными чувствами, даже каким-то шестым чувством,
поэтому если кто-то и мог пробить пелену, скрывающую этих
убийц, то это мог быть он. Если он потерпит неудачу, то ему
конец. И, скорее всего, тоже погиб.
Командир ассасинов, похоже, пришел к такому же выводу,
потому что он зашаркал из центра комнаты к дальней стене,
где стоял диван. Другой ассасин осторожно последовал за ним,
похоже, поставив свои ноги там, где ступал командир.
Инстинкты сохранения жизни в сознании Бенито требовали,
чтобы он сделал последнее усилие, чтобы привлечь к себе
внимание, какими бы беспомощными ни были шансы, но
Джованни не обращал на них внимания; он был слишком
увлечен мощными силами, действующими сейчас:
пронизывающие окружающую среду -чувства Майкла
Джованни против маскировочной завесы, наброшенной на
местность убийцами.
Убийцы одержали победу, поскольку, хотя двоюродный брат
Бенито казался нездоровым, его силы были слишком слабы.
Напряженный взгляд Майкла Джованни задержался на столе
еще на мгновение, и он сказал:
— Там никого нет.

109
 Бенито наблюдал, как охранники опустили оружие. Но не
успело напряжение покинуть их тела, как они снова
насторожились, потому что Майкл — глаза по-прежнему были
огненными щелями, освещавшими самую глубокую тень —
продолжал медленно осматривать комнату.
— Что-то... — пробормотал он.
Когда настороженный взгляд Майкла перешел на Бенито,
плененный Джованни все же поддался инстинктам сохранения
жизни и стал изо всех сил сопротивляться, брыкаясь и
извиваясь с прежней энергией. Но убийца душил и сковывал
его еще более жестоко, и в ту же секунду Бенито понял, что
обречен. Перед лицом такой силы был бы обречен почти любой
сородич и Бенито решил, что не может оплакивать смерть,
которая привлекла внимание столь могущественного человека,
как этот командир. Это было бы похоже на то, как если бы
новорожденная газель рассчитывала выжить, несмотря на
решительную хищную атаку здорового гепарда.
Наконец, Майкл остановился и сказал:
— Чертова сигнализация выводит меня из себя.
Джованни сделал режущее движение перед своим горлом,
глядя в коридор за дверью офиса. Через несколько секунд
Майкл расслабился. Бенито понял, что, хотя сигнал тревоги был
тихим для большинства, он был таким только для тех, кто
обладал такими же обычными органами чувств, как его
собственный, в то время как Майкл должен был слышать его
даже в этой комнате. Бенито задался вопросом, слышат ли его
убийцы, и пришел к выводу, что должны.
Затем Майкл вдруг снова задрал голову к потолку.
— Я сказал, выключи его, — крикнул он через открытую
дверь кабинета. — Не играй со мной в игры, Дэниел.
Из коридора донесся голос:
— Она не сработала, сэр. Схема показывает, что сигнал
тревоги снова был активирован из кабинета мистера Бенито.
При этом охранники немедленно приготовились вновь.
Бенито даже поверил, что сассины выглядели обеспокоенными
этой новостью. Бенито, конечно, был озадачен.

110
 Только Майкл появился незамеченным, и он заговорил в
направлении стола.
— Дух, прекрати свои призраки. Бенито никогда не
подтверждал мне твоего существования, но я всегда знал, что
ты должен быть здесь. Прекрати эти игры сейчас же, или твой
хозяин, который и так будет проинформирован о твоей
дерзости, не будет иметь ни малейшего повода проявить к тебе
милосердие.
Пауза, затем взгляд Майкла устремился к потолку и вернулся
к столу.
— Хорошо, — сказал он. Затем, обращаясь к своим людям, он
сказал: — Найдите мистера Бенито. Даже такая ложная
тревога, как эта, должна быть тщательно расследована.
Бенито трясло от беспомощной, безнадежной ярости. Рэндалл
явно видел возможность освободиться от службы Бенито. Он не
делал ничего вопреки приказам Бенито, а поскольку голос
Бенито был заглушен, новых приказов отдать было нельзя.
Таким образом, Рэндалл был защищен от тех мер
предосторожности, которые Бенито установил, чтобы наказать
рейфа. Если Джованни когда-нибудь выберется из этого
затруднительного положения, то Рэндалл заплатит за это; но
предательство в решающий момент — это цена за то, что
заставляешь духов мертвых помогать тебе.
Когда охранники разошлись, чтобы исследовать каждый
уголок офиса и другие комнаты на этаже, убийцы выскользнули
из офиса в коридор. Они двинулись по коридору и прошли
мимо трио мужчин, склонившихся над компьютерами и
другими приборами.
Затем они двинулись к лестнице, на второй этаж и, наконец,
вышли из здания.
Бенито чувствовал себя тенью, переходящей от жизни к
смерти. Возможно, только в виде призрака Бенито сможет
отомстить Рэндаллу.

111
Понедельник, 21 июня 1999, 10:22 PM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Виктория улыбнулась, закрывая за собой дверь Рая. Черное

предзнаменование Десятой заповеди было забыто при виде ее
праздника. Она была великолепна.
Со своего слегка возвышенного места на нескольких
ступенях галереи со стороны дверей Рая и Ада Виктория
рассматривала зрелища и сцены своей вечеринки. Статуи и
скульптуры, настолько гротескные, что в собранном виде
галерея казалась логовом декадентского и безумного короля.
Вампиры, одетые в лохмотья. Вампиры, одетые тактично и
дорого. Слуги, несущие подносы с хрустальными фужерами,
наполненными на волосок от губ насыщенной рубиновой
кровью.
Все это находилось среди настоящего лабиринта,
построенного из листов того же непрозрачного, небьющегося
стекла, что и внешние окна Хай. Стеклянные секции высотой
восемь футов и длиной десять футов разделяли галерею, как
кривые змеи. Здесь были длинные участки, прерываемые лишь
узким порталом. Было множество разбитых секций, которые
создавали лабиринт, способный скрыть человека, с какого бы
направления его ни пытались рассмотреть. Любой, кто не
вооружен линзами, подобными тем, что были в очках
Виктории, то есть.
Все это было разложено перед Викторией, и на мгновение
сцена показалась хореографическим танцем. Однако с
появлением Виктории репетиция закончилась, и эти темные и
опасные фигуры среди готических и ужасных декораций
начали играть в “игры всерьез”.
Или, по крайней мере, им было лучше, потому что Виктория
не играла по-другому, особенно сегодня вечером, когда
благоприятные обстоятельства сложились, и она планировала
смелый шаг, который должен был катапультировать ее к
княжеству Атланты. Второстепенное стремление стать властью
в этом городе — стать неотъемлемой частью новой структуры —

112
было очень второстепенным теперь, когда ее вход был
осуществлен через Небеса. Она была ангелом, принявшим
падение, чтобы управлять этим сбродом.
Население сородичей в Атланте все еще сильно уменьшилось
по сравнению с тем, что было до Кровавого Проклятия, но
дюжина или около того, которых Виктория ожидала увидеть,
казалась вполне подходящей. Даже единственный кайтиф,
которого Виктория заметила, был приятно одет, хотя, как и
многие другие сородичи, Виктория питала смутные опасения
по поводу этих бесклановых вампиров. Эта новая порода
каитифов часто была бесклановой не по традиционной причине
мертвого или пропавшего без вести отца, который мог бы
претендовать на ребенка, а потому что они были слишком
много поколений удалены от источника силы рода, и их кровь
была слишком жидкой, чтобы поддерживать ту
дифференциацию и власть, которую обеспечивала
принадлежность к клану.
Время тонкой крови — это название Виктория слышала в
отношении недавно распространившихся каитифов. Но эта —
Виктория полагала, что ее зовут Стелла — демонстрировала
определенный класс. Она была изящной крошкой и не обладала
ярко выраженными женскими чертами, что для Виктории
означало, что Стелле не хватало сладострастия, но каитифф
была одета в смокинг, который придавал ее миниатюрной
фигуре и коротко остриженным волосам определенный шарм и
сексуальность. Виктория решила не спускать с нее глаз.
Именно такие сородичи населяли четвертый этаж Высокого
музея искусств. Комната, в котором находились люди, и они
придавали масштаб сводчатым потолкам и порой огромным
скульптурам, расставленным по всему помещению.
Комната была достаточно длинной, чтобы оправдать
использование оперных очков, которые Виктория носила в
кармане, пришитом к ее псевдогреческому одеянию. Сейчас
она не использовала специальные линзы этих очков, но она
знала, что здесь присутствует гораздо больше сородичей, чем
те, которых она могла видеть в данный момент, так что
некоторые должны быть спрятаны в нишах стекол.

113
 Эти альковы позволяли здешним сородичам чувствовать себя
уединенно, поскольку они могли представить себя в
безопасности, скрытыми от посторонних глаз, чтобы
перекинуться парой слов с другом или врагом. И таким образом
они были бы защищены от всех, кроме Виктории, которая
прекрасно читала по губам.
Также в некоторых из этих альковов были установлены
скульптуры, которые были художественной
достопримечательностью вечера. Ни одна вечеринка Тореадора
не обходилась без подобной претенциозности, и Виктория была
достаточно житейски образована, чтобы понимать, что часть из
них была претенциозной. Но, будь то разнообразие крови
сородичей или понимание, сформировавшееся за века
наблюдений за изменениями, которые привели ее к подобным
чувствам, Виктория испытывала истинное уважение к этому
виду искусства. Глубокий конфликт времени в скульптуре —
вот что привлекало ее. Каждое произведение, отлитое из бронзы
или высеченное из мрамора или гранита, было вечным и
непреходящим, как сородичи, но краткие жесты и мимолетные
мгновения, запечатленные в этих произведениях, были
архетипически смертными.
Для гостей, которые не могли оценить работу, скульптуры, по
крайней мере, давали видимость повода завязать разговор
совсем на другие темы.
Там, куда Виктория смотрела через комнату, фигура в
капюшоне держала свой фужер с шампанским в молчаливом
тосте за Викторию. Тореадор знала, что это, должно быть,
Рольф, несчастный, но благородный сердцем член ужасно
-изусородичейанного клана Носферату, который, очевидно,
принял приглашение Виктории. Виктория на мгновение
пожалела о приглашении, ведь, как и большинство Тореадоров,
она предпочитала красоту, а отвратительные Носферату вряд
ли соответствовали этому критерию. Но она хотела видеть
Носферату в своем блоке власти, а когда речь шла о
политических союзниках, то жадные до информации
Носферату были одними из лучших друзей.
Халат, который носил Рольф, был далеко не роскошным, но
Виктория ожидала, что от него, как минимум, не пахнет

114
канализацией и подземельями, которые предпочитали посещать
носферату. Это было достаточным утешением для Виктории;
большего она ожидать не могла.
Она кивнула ему в знак благодарности. Она не могла
разглядеть лица под темными складками капюшона Рольфа, но
ей показалось, что он улыбается, прежде чем сделать маленький
глоток свежей крови, густо покрывшей хрустальный фужер.
— Миледи?
Виктория рассеянно взяла свой фужер с подноса,
предложенного слугой. Она посмотрела, чтобы вернуть тост
Рольфа, но его уже не было. Носферату умели это делать. Они
умели перемещаться незаметно. Их жалкое уродство требовало
этого, ведь иначе одно их присутствие разрушило бы Маскарад.
Виктория еще раз быстро осмотрела комнату. Она увидела,
как Синди пытается пробраться поближе к Явику, новому
гангрелу Атланты, который попросил и получил разрешение
поселиться здесь от Князя Бенисона. Джавик был славянином,
и Виктория знала, что в его истории есть кое-что о недавних
событиях в Боснии, но не знала, был ли этот сородич на стороне
дающего или принимающего, или даже был ли он смертным или
бессмертным в то время.
Он держался достаточно уверенно, так что, возможно, он был
старейшиной. Это, а также его мрачная и суровая внешность,
должно быть, и натолкнуло Синди на мысль о нем,
предположила Виктория. И еще — его загадочность, ведь он все
еще был практически незнакомцем. Как и многие гангрелы, или
так считала Виктория, Джавик, похоже, предпочитал свою
собственную компанию, исключая всех остальных, поскольку
не делал никаких попыток развлечь Синди. Виктория даже не
знала, где он живет, хотя Атланта была достаточно зеленой,
чтобы содержать клан гангрелов как в городе, так и за его
пределами.
Синди заметила, что Виктория наблюдает за ней и, кроме
того, смотрит на Явика. Она сделала пренебрежительный жест
в сторону Виктории и попыталась встать между славянином и
хозяйкой. Но все, что ей удалось, это привлечь внимание Явика
к Виктории.

115
 Тореадор позволила улыбнуться своими губами. Выражение
лица Джавика не изменилось, но тот факт, что он задержал на
ней взгляд дольше, чем взгляд, был не хуже ответной улыбки.
Кроме того, это разозлило Синди, которая попыталась взять
Джавика за руку и отвести его в другое место. Но для Гангрела
это было слишком, и он отпихнул ее так быстро и ловко, что
Синди чуть не упала. Собственно, она бы так и сделала, но
Джавик успел прийти в себя раньше нее и спас ее от позорного
падения. Однако его помощь была механической и не имела
ничего общего с той близостью, на которую Синди, возможно,
потратила долгую ночь.
Виктория заметила, как Леопольд вошел в скрытое
пространство соседнего алькова, где находилось бронзовое
увеличение “Сатаны” Жан-Жака Фошера, которое Виктория
попросила одолжить в музее Лос-Анджелеса. Она подумала, что
может не возвращать его, но не была уверена в том, каковы
будут последствия этого. Предположительно, есть способ
заставить нужных людей на Западе забыть, что она была
одолжена, или, по крайней мере, кому она была одолжена.
Виктория с весельем наблюдала, как Стелла тоже шагнула в
том направлении. Они были скрыты от посторонних глаз, но
Виктория подозревала, что между ними не пройдет ничего, что
потребовало бы использования ее оперных очков.

116
Понедельник, 21 июня 1999, 10:31 PM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Леопольд попытался укрыться в первом попавшемся

укрытии — решение, за которое он горько укорял себя, когда
понял, что ему следовало протиснуться дальше в комнату и
подальше от толпы сородичей у входа.
Но он был взволнован. Его довели до такого состояния нытье
и позерство Синди во время поездки на лифте из гаража. Он
первым вошел в лифт, и хотя Синди была уже далеко, грубый
гуль, управлявший лифтом, отказался поднять Леопольда, а
потом вернуться за Синди.
Если и был когда-либо Тореадор, создавший клану дурную
славу, то это была Синди. Позер, и более того — позерка. Она и
ее проклятые стриптиз-бары. Неудивительно, что Виктория
почти не обращала на нее внимания.
К его дискомфорту добавилось еще и то, что, как только он
вышел из лифта, его ввели в присутствие Виктории Эш, опять
же по грубому приказу гуля. Когда Леопольд заметил реакцию
Синди, он понял, что Виктория уже была там и ждала гостей.
Почему он думал, что будет иначе, он не знал. Похоже,
Виктория занимала более высокое положение, чем большинство
ее гостей, так почему бы не ждать их за входом?
Однако гуль настоял на своем, и Леопольд был вынужден
встретиться с ней без особой подготовки. Он был поражен, что
ему удалось так хорошо себя успокоить, но даже при этом ему
хотелось проболтаться, что он ее изваял. Что она — ключ к
разгадке неизвестности, которая мучила его. Но это было бы
смешно, потому что, по всей вероятности, он нелепо ошибался.
Леопольд молился, чтобы Ханне было что ему сказать. Его
бросало в дрожь при мысли о странном поведении Тремер
накануне вечером, но он все еще чувствовал ее алебастровую
плоть под кончиками пальцев. Он подозревал, что никогда
больше не сможет смотреть на нее, не представляя себе тот
обмен, но, возможно, она сама этого хотела. Махинации

117
Киндред были для него непостижимы, а махинации Тремер —
несомненно, или, по крайней мере, этой Тремер.
К счастью, не Синди загнала его в угол в нише из странного
стекла, которое создавало границы и стены вокруг камеры.
Вместо него была Стелла, бесклановая, кайтиф, которую
Леопольд принял бы с радостью, если бы сейчас не предпочитал
уединение.
Тореадор встречал Стеллу в трех предыдущих случаях —
высокий показатель для его обычной модели братства с
другими сородичами. Леопольд предпочитал останавливаться
только на последнем из этих трех случаев, поскольку первые
два были ужасными. Тем не менее, когда он увидел, как к нему
подходит симпатичная молодая женщина, его мысли ненадолго
вернулись ко всем предыдущим случаям.
Первый раз это случилось вскоре после ее Объятия, когда
какой-то анарх, чей организм был наводнен наркотиками и
алкоголем, видимо, забыл, что он из рода, потому что от
безысходности попытался изнасиловать Стеллу, прежде чем
объять ее.
Вторая встреча была примерно такой же, хотя на этот раз
смертный пытался быть с ней грубым. В своем подвиге она
тоже вернулась к смертным шаблонам и забыла, что теперь она
— охотник, а хулиган — добыча. Только когда Леопольд
наткнулся на нападение во время одной из экскурсий по узким
улочкам, идущим перпендикулярно Понс, и тогда она обрушила
на бандита всю свою мощь. Крик Леопольда вывел ее из этого
транса, и Стелла высосала мужчину досуха. Затем Леопольд
помог ей уничтожить тело, которое, к счастью, оказалось
никому не нужным.
В третий раз это случилось всего несколько месяцев назад,
когда оба сородича обнаружили, что они оба посетили показ
черно-белого классического фильма “Метрополис” в
потрясающем театре “Фокс”, который находился всего в
нескольких кварталах вниз по Пичтри от школы. Леопольд
пошел не только посмотреть на интерьер “Фокса”, но и на
старый научно-фантастический фильм. Звезды, которые,
казалось, мерцали на потолке кинотеатра, были бы более
интересны, если бы вся жизнь Леопольда не проходила под

118
ночным небом, но богатые декорации заведения — особенно
Египетский бальный зал с потолком, испещренным
иероглифами, — поразили воображение Леопольда.
Леопольд первым увидел Стеллу и во время представления
сидел отдельно от нее — почти совсем ушел, — потому что не
хотел быть напоминанием о предыдущих встречах. Однако
после фильма Каитифф обратился к Леопольду так, словно он
был дорогим другом, а не просто своевременным спасателем.
Поэтому, посмотрев, кто лучше притворится, что пьет эспрессо
в ближайшей кофейне, они вернулись в дом Леопольда и
проговорили большую часть ночи.
Леопольд пытался вылепить подобие Стеллы, но она была
одной из его многочисленных неудач. Она была ему
симпатична, но более того, она была бы отличной моделью, так
как Леопольд знал достаточно много о той трагедии в ее жизни
придавала глубину любой работе, которую она моделировала.
Стелла была невысокой женщиной, ростом, пожалуй, всего
четыре с половиной фута. Ее короткие и привлекательно
уложенные волосы были достаточно старыми, чтобы выглядеть
зрелой и иметь небольшие морщинки вокруг глаз, но
достаточно молодыми, чтобы сойти за человека, возможно,
даже не достигшего питьевого возраста. Она была
неподвластна времени, когда была смертной, а теперь, когда
стала сородичем, она действительно была ею.
Если только каитиффы не были похожи на других сородичей.
Утверждали, что сейчас кровь стала еще тоньше, но такие, как
Стелла, были вампирами самого низкого класса. Кровь, которой
ее кормил сир, была слишком слаба, чтобы передать многое,
кроме атрибутов вампиризма — потребность в крови,
уязвимость к солнцу и немногое другое. Никаких признаков
клана передано не было, так что она была бесклановой, если
только на нее не претендовал примоген.
Леопольд думал о том, чтобы представить Виктории ее дело,
но он уклонился от этого, потому что не хотел, чтобы его беседы
с Викторией были посвящены другой женщине. Это было
чертовски глупо. Он знал это, но это не меняло его поведения.

119
 Он считал, что Стелла заслуживает того, чтобы стать
Тореадором, потому что она смотрела на мир художественными
глазами. Будучи смертной, она зарабатывала на жизнь как
приличный фотограф, и это была работа, которую она
продолжала, хотя теперь по неизбежным причинам она
специализировалась на ночной фотографии.
— Будем надеяться, что это расставит все по своим местам,
— сказала Стелла, подходя к Леопольду.
— Что ты имеешь в виду?
Стелла поморщилась, воспоминания причиняли боль и ей, но
она сказала:
— Две плохие встречи и одна хорошая. Это будет вторая
хорошая встреча, и все будет ровно.
Тореадор рассмеялся.
— Не жди, что карма станет частью жизни сородича, Стелла.
Она была уже близко, и Леопольд обнял ее. Когда она тепло
ответила на его дружеский жест, Леопольд порицал себя за то,
что так ужасно думал о ее бесклановости. Он признался себе,
что она именно та девушка, которая подошла бы ему, если бы
они оба могли оставаться кинами и не узнавать о мире гораздо
больше, чем ему хотелось бы знать даже сейчас.
Стелла скорчила гримасу.
— Я ничего не жду от жизни сородича, Лео.
Она была единственным человеком, который так его
называл. Единственный, кто когда-либо называл его так, но не
был немедленно исправлен. Это было имя, которое она
выкрикивала в ту ночь, после того как выжала все капли
красного цвета из напавшего на нее человека, и Леопольд не
хотел придавать этому значения. По какой-то причине он
продолжал не обращать на это внимания.
— Будем надеяться, что у нас будет лучше, чем у этого
парня, по крайней мере, — сказал Леопольд, указывая рукой на
бронзовую скульптуру высотой два с половиной фута в центре
алькова.

120
 — Это дьявол, я полагаю, — сказала Стелла. — Похоже, что
все скульптуры здесь сегодня довольно демонические.
— Как и гости, — предположил Леопольд. — Но ты прав. Это
произведение называется “Сатана”, его изваял человек по
имени Фойхер. Посмотрите на него. — Леопольд указал на
центр произведения. — Сатана, то есть, — добавил он.
Кожистые крылья статуи были частично развернуты так, что
скрывали лицо Сатаны. Внутри этой тени сидел рогатый и
когтистый заговорщик, подперев подбородок рукой и склонив
голову набок. И хотя он был похож на зверя, в нем проступали
человеческие качества, и Стелла почувствовала прилив
сострадания, глядя на это лицо по просьбе Леопольда.
Леопольд хмуро сказал:
— Это та работа, которую мое состояние должно позволить
мне осуществить.
Стелла бросила на него грустный взгляд.
— Твой блок все еще мешает тебе ваять сородичей? Мне
очень жаль, Лео.
У Леопольда возникло искушение рассказать Стелле о своем
недавнем успехе, поскольку желание поделиться новостями с
кем-то из дружественных ему людей было велико. Вместо этого
он угрюмо молчал, и это молчание позволило ему сказать свою
ложь за него.
Они стояли в тишине довольно долго, и Стелла
воспользовалась этой возможностью, чтобы более внимательно
изучить Сатану.
— Ты можешь работать хотя бы так хорошо, — сказала она
наконец.
Леопольд кивнул, благосклонно принимая ее похвалу.
Затем он сказал:
— Вы видели мою новую работу, выставленную здесь сегодня
вечером?
Стелла оживилась, радуясь тому, что разговор пошел дальше,
прочь от гнетущих мыслей.

121
 — Нет. Нет, не видела. Для меня будет честью, если вы мне
его покажете.
Леопольд взял Стеллу за руку и двинулся к выходу из
алькова. Затем он остановился и неожиданно спросил:
— Вы не видели здесь Ханну сегодня вечером, не так ли?
Стелла говорит:
— Тремер? Нет, не видела. На самом деле, если подумать, я
не верю, что здесь еще есть Тремер.
— Это странно?
— О, очень, — сказала она. — Тремеры очень политичны, и я
не могу представить себе такого собрания, на котором бы не
было кого-то, кто пришел бы раньше, чтобы шпионить за всеми
остальными. Я называю их слепнями, а Рольф, должно быть,
именно такой для Носферату.
Леопольд сам не знал таких вещей, но он доверял Стелле. Она
упорно пыталась освоиться в обществе сородичей. Ничто другое
не шло ей на пользу, и ее готовность решать подобные ситуации
подсказывала Леопольду, что она найдет способ преодолеть
свой статус безродной, даже если такие предполагаемые
друзья, как он, будут продолжать оставаться засранцами.
Стелла спросила:
— Вам зачем-то понадобилось ее увидеть? Если да, то я бы
была осторожна. Она ведет жесткие и опасные сделки. По
крайней мере, я так слышала.
И тут они оба услышали нечто большее. Суматоха за
пределами алькова привлекла внимание всех ближайших
сородичей, и Леопольд со Стеллой вышли как раз вовремя,
чтобы застать королевский вход. У Стеллы опустился рот, и она
уставилась на появляющиеся фигуры. У Леопольда, однако,
были и другие заботы, и ему нужно было побыть одному.
Он прошептал на ухо Стелле:
— Встретимся позже у моей скульптуры.
Она слегка кивнула, так что, по крайней мере, услышала его,
хотя он не был уверен, что она тоже прислушалась.

122
Понедельник, 21 июня 1999, 10:33 PM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Внимание многих гостей было внезапно приковано к центру

комнаты. Виктория была благодарна за то, что хоть что-то
подсказало ей направление, и ей не пришлось больше
задерживаться у входа или выбирать себе первого собеседника.
Если бы она выбрала неудачный вариант, ее бы обвинили в
фаворитизме. Теперь в дело вмешалась судьба, и все ожидания
светских любезностей были забыты.
Она подошла к суматохе. Потягивая из своего фужера,
наполненного красным, Виктория улыбнулась Клариссе,
молодой вентру, стоявшей неподалеку. Кровь попала на губы
Виктории, и она осторожно слизнула ее, прежде чем сказать:
— Надеюсь, что-то интересное.
Кларис была вежлива:
— Сегодня здесь много интересного, мисс Эш.
— Виктория — это нормально, — поправил Тореадор. — Как
вентру, вы должны знать, что большинство сородичей
предпочитают титулы, соответствующие их видимому возрасту,
а не реальному.
— Это странно, — признала Кларисса. Она была высокой и
крепко сложенной женщиной. Ни в коем случае не толстая, она
была полноватой, но сохраняла физическую грацию, что
Виктория оценила, потому что этой довольно простой женщине
нужно было чем-то компенсировать свои недостатки. Унылая,
консервативная одежда Клариссы, конечно, не облегчала ее
нужды.
Виктория не согласилась:
— Это не так уж странно, если учесть инстинкт маскарада,
накопленный многими сородичами за несколько столетий.
Возможно, это кажется мелочью — избежать сцены, когда
пожилой человек называет молодого “сэр” или “мистер”, когда
они кажутся одинаковыми, но я полагаю, что это покажется
вам менее чуждым, если вы живете в климате, где о

123
существовании нашего рода не забывали и не игнорировали,
как это происходит сегодня.
У Клариссы не было никакой возможности ответить на такое
авторитетное заявление. Она также не была готова к
длительному ответу. Она могла спасти свою вентрийскую
гордость только язвительностью:
— Ваше дело кажется мне обоснованным, Виктория.
И вот они добрались до “Графа Уголино и сыновей”
Жана-Батиста Карпо. Кроме Виктории и Клариссы, здесь
собралась небольшая толпа из полудюжины сородичей. Среди
них был высокий, стройный мужчина, которого Виктория
приняла за Сетита, которого она убедила пригласить. Явик, еще
не освободившийся от Синди, стоял в стороне от остальных, но
и его влекло любопытство. Остальные три рода были
афроамериканцем Вентру Бенджамином, который был близким
другом жены Князя Элеоноры, единственным Бруха,
Телониусом, и центром внимания, сородичем, известным
только как Генерал.
Это был всего лишь второй раз, когда Виктория видела этого
последнего сородича. Все, что она знала, было общеизвестно: он
был малкавианом; он недавно пробудился от оцепенения,
которое, очевидно, провел внутри Каменной горы, огромного
куска гранита к востоку от Атланты; и его видел Гангрел по
имени Дасти, шагнувший с горы.
В прошлые годы, или так говорили Виктории, Бенисон не
очень охотно принимал новых сородичей в Атланте.
Разрушения, принесенные Кровавым проклятием изменило все
это, и действительно, большинство присутствующих сегодня
вечером сородичей были либо новичками в городе, включая
саму Викторию, либо даже недавно принятыми. Генерал тоже
входил в эту группу, но Бенисон, несомненно, дал бы ему
разрешение остаться независимо от этого, поскольку Князь
тоже был малкавианом.
Такие сородичи неизменно были в той или иной степени
сумасшедшими, хотя, как и многие безумцы, они часто могли
казаться здравомыслящими. Некоторые, как пророк Геенны по
имени Анатоль, не скрывали своего безумия за подобным

124
фасадом, и он и другие малкавианы утверждали, что их
безумие происходит от того, что они слишком часто видят
правду, упущенную другими сородичами, которые все еще
слишком много живут в мире стада. По сути, малкавианы,
подобные Анатолю, утверждали, что существует Маскарад более
великий, чем тот, который совершают сородичи над стадом. Со
своим здоровым страхом перед невидимыми силами Виктория
приняла это безумие малкавианов за мудрость. Большинство
других не приняли.
Поскольку малкавианы так ее заинтриговали, Виктория
позаботилась о том, чтобы генерал получил приглашение на эту
вечеринку. Она была рада, что он пришел.
— Искренне рада. В отличие от некоторых сородичей,
пробудившихся от Торпора — глубокого сна, в который Род
погружается на столетие — и особенно тех, кто пробудился
сейчас, когда последние сто, пятьдесят или даже двадцать лет
принесли миру столько перемен, генерал, казалось, спокойно
относился к новому миру, и ему не требовалось много времени
на адаптацию. Либо так, либо он был достаточно силен, чтобы
преодолеть дефицит знаний.
Виктория и остальные собравшиеся с интересом наблюдали
за малкавианом. Его одежда была уже разобрана, генерал
взошел на подиум, на котором стояла великая работа Карпо.
Его мускулистое и обнаженное тело не было
непривлекательным, и хотя он обладал выдающимся
телосложением, Виктория не увидела ничего, что особенно
ослепило бы ее. Ее чары действовали лучше, когда мужчины
были более впечатляющими, чем этот.
Генерал присел у ног графа Уголино, где он вызвал гротескно
неуместное tetes d'expression в сочетании с четырьмя
обнаженными сыновьями графа, которые приседали,
откидывались или падали в обморок у его ног. Его выражение
комического счастья заставило Викторию вздрогнуть, потому
что ближайший к нему сын имел на лице гипсовое воплощение
страха и даже ужаса. Завершая “tetes d'expression”, остальные
сыновья демонстрировали другие эмоции, но ни одна из них не
была радостной, поскольку граф, стоявший над ними, вскоре
должен был их поглотить. Сам граф сидел над своими

125
сыновьями, но его мощное тело было сгорблено, а лицо
искажено безумием, и он рвал свое лицо пальцами, согнутыми
как когти.
Генерал был таким же диковолосым, как и тогда, когда он
впервые предстал перед Князем и советом примогенов, хотя на
нем больше не было мундира солдата Конфедерации, который,
по его словам, он украл с вешалки сувенирного магазина в
парке Стоун-Маунтин, но который Князь приветствовал как
знак того, что генерал сражался на его стороне и, возможно, на
его стороне в Войне северной агрессии. В то время
новоприбывший представился только как генерал, что,
конечно, заставило всех задуматься, не был ли он им, хотя
Бенисон его не узнал. Он отказался отвечать на большинство
заданных ему вопросов, а когда примоген Бруха Телониус
потребовал
В поисках лучшего ответа генерал невозмутимо вырвал язык
из собственного рта и положил его на стол перед ошеломленным
членом совета.
Бенисон рассмеялся и разрешил генералу остаться. Если
Бенисону нужна была другая причина, то оскорбление его
постоянного врага — Бруха — было достаточной причиной.
С языком, который, по всей видимости, отрос, генерал
теперь взобрался на сидение рядом с графом, его щеки
прижались к лицу испуганного сына, над которым он
насмехался минуту назад. Здоровье малкавиана было намного
лучше, чем несколько месяцев назад. На самом деле, его прежде
пустая рама теперь пульсировала мышцами так, что он казался
близнецом гипсового графа. И пока зрители-сородичи
наблюдали за происходящим, генерал буквально стал единым
целым с графом Уголино. Поскольку некоторые сородичи
обладали способностью погружаться в землю — а генерал явно
обладал такой способностью, если он спал в Стоун-Маунтин в
течение ста тридцати с лишним лет после Гражданской войны,
— он либо стал в какой-то степени бесплотным, либо иным
образом настроился на структуру гипса и скользнул внутрь
графа. По мере того как происходил этот переход, выражение
безумия графа постепенно переходило в лучезарную веселость,
которую предпочитал генерал.

126
 Виктория пыталась понять смысл этого потенциально
глубокого, потенциально причудливого, потенциально нелепого
жеста генерала. Она огляделась вокруг, и остальные, похоже,
тоже были в растерянности. Все, кроме Явика, который отошел
от сцены, покачивая головой. Он мог бы отмахнуться от
происходящего как от нелепости, но что-то в его искреннем
отказе показалось Виктории знакомым. Наконец раздражение
Явика на Синди снова взяло верх, и он потряс Тореадора из его
руки стремительным рывком, который отправил Синди на пол.
На этот раз он не поймал ее. Виктория могла бы рассмеяться
вслух и использовать свое преимущество перед молодым
тореадором, но она не хотела превращать Синди из пассивного
в решительного противника. Князю нужны друзья, а Бенисону
как раз этого и не хватало.
Единственным присутствующим Бруха, и, вероятно, одним
из двух, которые будут присутствовать в течение всей ночи,
был Телониус. Он казался несколько раздраженным
выступлением генерала, хотя, возможно, Телониус был против
только самого генерала. Виктории это показалось забавным,
поскольку Бруха обычно выступали за любые нарушения
порядка, особенно если это могло оскорбить других. Но
Телониус был нетипичным Бруха, что, возможно, объясняло,
почему он был единственным Бруха, которого Князь Бенисон
признал официальным членом сородичей Атланты. Или это
выглядело бы неприлично, если бы не было хотя бы примогена
Бруха. Бруха олицетворяли собой движение анархов среди
сородичей Камарильи. Они были мятежниками, которые хотели
положить конец консервативному, обычно вентру, контролю
над организацией, и одевались они, как и подобает
мятежникам, в одежду, которая позволяла им заметно
выделяться на фоне тех, против кого они выступали.
Одной из причин нетипичности Телониуса была его
консервативная одежда. Он предпочитал современные
костюмы и маленькие очки в круглой оправе. Это был молодой
чернокожий мужчина, удивительно мягкий на вид для воина
Бруха, но Виктория слышала рассказы о том, как этот человек
сражался с Бенисоном, и знала, что лучше не обманываться
большими, похожими на лань глазами, которые, казалось,
выдавали кроткое и сострадательное сердце.

127
 Сегодня, однако, Телониус был одет в традиционную
африканскую одежду. Свободно облегающий халат был
ярко-оранжевого цвета с разноцветными полосами розового,
желтого и зеленого цветов, вихрящимися по нему и вокруг него.
На голове у него была маленькая круглая шапочка, и сегодня он
отказался от привычных очков. Вспомнив об этом факте
сейчас, Виктория поняла, что это было первое, что она
заметила, потому что без очков, усиливающих мягкое
выражение его глаз, Телониус казался вдруг способным на
свирепый взгляд. Именно таким взглядом, выражающим
сильную неприязнь, он сейчас одарил генерала.
Бенджамин выглядел очень озадаченным и крайне
обеспокоенным демонстрацией генерала. Виктория считала
Бенджамина очень привлекательным мужчиной. На самом
деле, он мог бы стать образцом успешного современного
афроамериканца, поэтому Виктория была удивлена, что
Бенисон принял его в Атланту, даже если он якобы был старым
знакомым жены Князя, Элеоноры, ведь что может ненавидеть
Князь больше, чем успешного черного человека или черного
вампира? Правда заключалась в том, что Бенджамин был
ребенком Элеоноры, а Бенисон об этом не знал. По крайней
мере, пока. Вход Виктории через Небеса требовал, чтобы Князь
больше не оставался в неведении относительно правды. Слава
Небесам, так сказать, за удивительную способность Ханны
выводить или каким-то образом определять родословную того
или иного сородича.
Как и Явик, двое чернокожих мужчин тоже ушли, но сделали
это вместе. Виктория улыбнулась. Было особенно важно, чтобы
эти двое поговорили друг с другом. Ее план предусматривал
создание афроамериканского альянса, и было бы лучше, если
бы эти двое начали до прибытия Джулиуса, чтобы обеспечить
последний клей или импульс.
Сцена промелькнула в ее сознании. Убийство Бенисона
Элеонорой, Элеонора убивает Бенджамина, Джулиус убивает
Бенисона. Если Бенисон сможет забрать с собой Телониуса, тем
лучше. Она улыбнулась этим мыслям.
Рядом с ней Клариса вздрогнула и сказала:

128
 — Это ужасно. Эти дети выглядят такими несчастными, а
теперь... эта улыбка.
Виктория оглянулась на скульптуру. Похоже, генерал
собирался остаться внутри графа. Если так, то ей придется
помнить о его присутствии, потому что не хотелось бы случайно
раскрыть какой-нибудь из своих заговоров, когда никого из
сородичей не видно. гулиная улыбка, сияющая на гипсовых
детях, действительно смущала, но многое в этом вечере было
прекрасно для Виктории. Небольшое нервное напряжение
поможет ее котелку закипеть позже. Кроме того, Виктория
чувствовала, что эта вечеринка — возможность показать всем,
из какого бесстрашного материала она сделана. Ожидали ли
они увидеть картины импрессионистов или классическую
обнаженную натуру? Каждая картина, выставленная сегодня,
намекала на страшную историю, будь то падение Сатаны,
пиршество детей у злого графа или убийство Каином Авеля.
Виктория ответила Клариссе:
— Возможно, генерал выставляет свои произведения для
нашего развлечения — свою собственную интерпретацию
ужасного положения графа.
— Граф?
— Ну же, Кларисса. Ты, конечно, знаешь своего Данте?
Вентру улыбнулась.
— Та книга об Аде, ты имеешь в виду?
— Да, — вздохнула Виктория. — Граф Уголино и его сыновья
были заключены в башню, чтобы умереть от голода, поэтому,
чтобы спастись, граф пожрал своих детей.
Кларис вздрогнула, и Виктория обнаружила, что ей
нравится, что этой крупной женщины очень мало.
Выставленные работы отделяли пшеницу от плевел, и Кларисса
была отсеяна.
Сетит явно был пшеницей, потому что, когда Виктория
посмотрела в его сторону, она увидела, как тонкая улыбка
разделила его лицо. Он также заметил дрожащую реакцию
Клариссы, и это, очевидно, его позабавило. Затем его взгляд
переместился на Викторию, и оба с минуту смотрели друг на

129
друга. Виктория вдруг обрадовалась, что Рольф сказал ей, что
Сетит посетит город. Она кокетливо улыбнулась высокому,
прямому и узкому мужчине. На это улыбка мужчины стала
невероятно длинной, словно его лицо и впрямь могло
расколоться, как у змеи.
Затем Кларис снова оказалась сверху Виктории, и обмен
закончился.
— Он действительно съел своих детей? — нервно спросила
она.
Виктория была возмущена этой непрекращающейся
болтовней.
— Да, — твердо настаивала она. — Точно так же, как мы,
Сородичи, едим смертных детей. Разве параллели между
искусством и реальностью не освежают и не привлекают?
С этими словами Виктория решительно отошла в сторону.
Она обвела взглядом комнату в поисках Сетита, но он был
где-то в укрытии. Виктория поправила брошь на правом плече,
которая удерживала ее греческое платье на теле, а затем
потянулась в карман этого одеяния за очками. Пора было не
только найти Сетита, но и посмотреть, что еще она упустила. В
частности, разговор между Телониусом и Бенджамином
Брауном.

130
Понедельник, 21 июня 1999, 10:51
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Виктория последней ускользнула от графа Уголино и его

сыновей. Предположительно, генерал все еще находился в
статуе, потому что новое выражение восторга осталось. Она
снова взглянула на это лицо и снова стала искать в нем смысл.
Было ли это еще одно послание, касающееся ее сегодняшней
миссии? В конце концов, она приняла это просто как средство,
с помощью которого двое из ее надежды встретиться втроем, не
то чтобы кто-то из этих мужчин мог долго скрывать свои
обвинения.
Ее очень позабавило, что двое чернокожих мужчин — один
Бруха, считавшийся кланом мятежников, и один Вентру,
считавшийся кланом аристократов, обычно представлявших
собой непостоянную смесь, но объединенных взаимным
пренебрежением к Князю Бенисону, — размышляли о
последствиях безумного выступления генерала.
Она наблюдала за двумя мужчинами через свои оперные
очки с безопасного для обнаружения места. Перемещение
подальше от генерала и нарушение порядка, вызванное
демонстрацией малкавианина, дало Виктории достаточно
времени и укрытия, чтобы проскользнуть в специальную
кабинку, которую она подготовила во время установки и
строительства. Это было небольшое помещение размером
примерно пять на пять футов и высотой около восьми футов,
окруженное непрозрачным стеклом, которое использовалось во
всей камере. Вход был быстрым и легким через одну из
стеклянных плоскостей, которая служила раздвижной дверью.
Потенциально самым важным штрихом был люк в полу. Она
рассчитывала использовать, но в случае, если она боялась, что
ее обнаружат, Виктория всегда могла проскользнуть вниз через
пол, а затем запереть люк снизу.
Теперь, находясь в небольшом, но просторном помещении,
Виктория могла свободно использовать свои специальные очки,
чтобы пронзить тень от стекла и рассмотреть любого участника

131
вечеринки, который не принял других мер предосторожности,
чтобы остаться незамеченным. В этом отношении Виктория
особенно опасалась Рольфа, поскольку даже среди Носферату
Рольф считался мастером своего дела. Виктория старалась
следить за Рольфом, но не для того, чтобы увидеть что-то
интересное, а скорее для того, чтобы определить его действия
по его физическому отсутствию. То есть, когда он исчез, вполне
возможно, что он все еще был на вечеринке, но занимался
своими целями или целями своего клана более скрытно.
Однако в данный момент Викторию волновали только
Телониус и Бенджамин. Эти два человека, а также архонт
Бруха Джулиус, занимали важное место в ее планах.
Ярко-оранжевая мантия, в которую был облачен Телониус,
стала первым объектом, попавшим в поле зрения оперных
очков Тореадора, и она настроила зум и фокус так, чтобы четко
видеть лица обоих мужчин. Читать по губам было трудно, но
вряд ли невозможно.
Бенджамин говорил:
— Возможно, дело в халате, который ты носишь, Телониус.
Она пробуждает в тебе шамана.
— Если бы на мне был деловой костюм, то я бы не пытался
найти сообщения в странном дисплее генерала?
Оба мужчины смотрели друг на друга настороженно и с
оттенком угрозы. Это было неудивительно, ведь каждый из них
думал, что другой недавно представлял угрозу. Но Виктория
знала, что они будут говорить, несмотря на ее поддельные
сообщения, особенно когда эти угрозы приходили в ночь перед
тем, как Элизиум предоставлял возможность узнать об этих
угрозах или противостоять им.
Бенджамин пожал плечами и сказал:
— Может быть. А может, и нет. Поведение безумца похоже не
более чем на извращенную чувствительность малкавиан,
выставленную на всеобщее обозрение для нашего развлечения-.
Телониус покачал головой.
— В том-то и дело. Зачем ему развлекать нас?
— Это вечеринка

132
 — Для малкавиана это не имеет значения. Это может быть
праздником в этом мире, но не в темных внутренностях его
одурманенного разума. Нет, независимо от того, имеет ли его
выступление значение для нас или нет, я гарантирую, что оно
что-то значит для генерала.
Виктория все больше разочаровывалась в этой светской
беседе. Либо эти двое мужчин знали друг друга лучше, чем
Виктория предполагала, — что, вероятно, только
способствовало бы осуществлению ее планов, так что это ее
совершенно не волновало, — либо они инсценировали эту
светскую беседу. Возможно, чтобы передать настоящие
сообщения с помощью кода. Ничто из этого не казалось
правильным, и, расширив обзор, который позволяли ей очки,
чтобы она могла читать язык их тела и губ, Виктория решила,
что они оба хотели бы перейти к серьезному разговору, но ни
один из них не был уверен, как другой воспримет откровенное
заявление.
Виктория произнесла слова, которые, как она надеялась,
скажет Бенджамин. И либо ее силы выросли больше, чем она
могла себе представить, либо Бенджамин решился на это сам,
потому что Вентру оглянулся на них и жестом пригласил
Телониуса углубиться в альков, образованный стеклянными
стеклами.
Бруха яростно прищурил глаза на Вентру, но принял
приглашение и сказал что-то, что Виктория пропустила. Она
быстро увеличила изображение пары, так что в увеличенном
поле очков отобразились только их головы. Она уловила больше
деталей разговора.
Бенджамин сказал:
— Я удивлен, что ты здесь сегодня, Телониус.
Мягкое лицо Бруха стало более враждебным, и он
приготовился что-то рявкнуть, но Вентру прервал его.
— Очевидно, вы не боитесь Князя. Если бы я хотел оскорбить
вас, то не стал бы делать это так грубо. Я не многовековой
солдат Конфедерации.

133
 В этом не было необходимости, но Бенджамин подчеркнул
свой очевидный намек наклоном головы и приподнятой
бровью. Телониус и Виктория поняли, что он обращается к
Бенисону, а не к генералу.
Черты лица Телониуса снова разгладились, и Бруха
действительно усмехнулся, хотя и совсем ненадолго. В своей
кабинке, расположенной на некотором расстоянии, Виктория
улыбалась, продолжая подслушивать. Начинался настоящий
разговор.
Бенджамин продолжил:
— Я не реагирую на шантаж.
Телониус покачал головой. Он был немного застигнут
врасплох, но потом огрызнулся:
— Я тоже.
Бенджамин был ошеломлен.
Это было очень забавно и очень показательно для Виктории,
потому что она знала, на чем основывается речь обоих этих
мужчин. Если все пойдет по плану, то это будут ее оставшиеся
соперники в Атланте, так что любая подсказка об их методах
была благом для ее будущего.
Вентру сказал:
— Но вы ожидаете, что другие поддадутся на такую тактику
силового давления? Должен сказать, я разочарован, Телониус. Я
думал, что ты не такой типичный Бруха.
Телониус усмехнулся:
— Типичный Бруха? Как типично для Вентру.
— Тем не менее, я по-прежнему обеспокоен вашей тактикой.
Бруха сказал:
— Наше различие в том, что я не удивлен твоей тактикой.
Бенджамин скрипнул зубами и сказал:
— Разве есть что-то необычное в том, что вы используете
защиту Элизиума, чтобы противостоять вам? Элизиум может
быть концепцией, придуманной старейшинами и для

134
старейшин, а не для Анархов, но ваше присутствие здесь
сегодня вечером, несмотря на усилия Князя против вас,
показывает вашу веру и в эту конвенцию.
— Нет, в Элизиуме нет ничего постыдного. Честность вашего
предложения, с другой стороны, спорна.
— Мое предложение? Вы так хотите рассматривать этот
вопрос? Ваше письмо не дало мне никаких указаний...
— Мое письмо? — перебил Телониус.
— Да, ваше пи...
Телониус снова перебил:
— Ты имеешь в виду свою...
— Хватит меня перебивать! — шипел Бенджамин. Но затем
он пришел в себя, когда слова Телониуса были
зарегистрированы. — Мое?
И в то же время Вентру и Бруха отвели глаза друг от друга,
огляделись вокруг и посмотрели в открытый конец алькова.
Виктория подумала, что они могут быть братьями, так похожи
были их действия. Она еще не была уверена, выгодно это ей
или нет.
Она продолжала наблюдать за ними, защищенная от их
грозных взглядов. Или так она надеялась. И так казалось.
Они вновь оценили друг друга, когда их глаза снова
встретились.
Телониус сказал:
— Я так понимаю, вы не посылали...
— Нет, и ты тоже?
Бруха спросил:
— И кто же тогда?
— Я не знаю, — признался Вентру. — Я также не знаю, был
ли этот трюк призван объединить или разделить нас.
Телониус выглядел озадаченным.
— Чтобы разделить нас, я полагаю.

135
 Бенджамин отметил:
— Накануне интриги в Элизиуме? Не могли бы мы провести
дискуссию и откровение, точно такое же, как сейчас?
Виктория усмехнулась в знак признательности. Возможно,
Бенджамин был более глубоким мыслителем.
Телониус кивнул в знак согласия.
Внезапно раздались вздохи, и Виктория рефлекторно
повернулась, чтобы посмотреть в ту сторону. Великие двери Рая
и Ада одновременно распахнулись. Такой шум поднялся из-за
одновременного открытия четырех великих дверей, что все
возле входа повернулись посмотреть на источник шума.

136
 Глава 3: Глаз
Понедельник, 21 июня 1999 г., 11:12
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Подсвеченная светом из внешней камеры, который затмевал

рассеянный свет прожекторов, направленных на скульптуры,
фигура в открытых дверях, созданная Роденом, была силуэтом
женщины, или, по крайней мере, это была тонкокостная особа
со складками собранных волос, одетая в большое платье с
обручами. Очертания мужчины, стоявшего в открытом дверном
проеме “Десяти заповедей”, должны были затмить это
величественное творение, и хотя мужчина действительно не
был гигантом и его рост превышал шесть футов, Дж. Бенисон
Ходж, Князь Дж. Бенисон Ходж, излучал такую мощную ауру,
что ни один портал не мог его одолеть.
Виктория выругалась. Еще несколько мгновений, и она могла
бы многое узнать о том, как будут действовать ее ничего не
знающие союзники. Воспользовавшись суматохой, она
выскользнула из своей потайной комнаты и направилась к
дверям.
Драматизм прибытия пронесся по рядам собравшихся
сородичей. Когда Князь и его жена шагнули вперед, Виктория
обнаружила, что ей нужно держать себя в руках, чтобы не
поддаться головокружению, которое щекотало ей голову. Оба
эти сородичи были настолько сильными присутствиями —
Князь властным и властным, его жена прекрасной и сияющей
чем-то, кроме физической красоты, — что она не могла
уследить за ними обоими. Каждый из них требовал — нет,
де-служил — ее полного внимания. И хотя Виктория понимала,
что инстинкт обожествления их обоих таким образом был
Эффект, который они целенаправленно создавали с
помощью своих сил сородичей, было трудно устоять.
Придя в себя на мгновение, она огляделась вокруг и, к
своему удовольствию, увидела, что сопротивляется гораздо

137
лучше, чем большинство. Кларисса и Синди были особенно
покорны, они практически бросились на пол, пытаясь
продемонстрировать должное уважение и поклонение этим
двум богам. Другие, такие как Явик, Рольф и даже Телониус,
демонстрировали напряженное сопротивление. Самой
интересной для Виктории была реакция Сетита. Казалось, он не
вздрогнул и не дрогнул, и, возможно, выпрямился, чтобы
казаться еще выше.
Когда Элеонора полностью раскрыла себя, скользнув под
прямым светом, Виктория вздрогнула. Тореадоре не нравилось
признавать, что у нее есть противник, настолько равный ей, и
даже превосходящий. Возможно, Элеонора была не так
красива, как Виктория, но Тореадор знала, что любые
физические недостатки — а их было немного, ведь женщина
была тонко сложена и обладала изысканными достоинствами,
которые не оставляли мужчин равнодушными: молочно-бледная
кожа, сверкающие зеленые глаза, высокие царственные скулы
— с лихвой компенсировались феноменальным контролем над
многими дисциплинами силы сородичей, которыми обладала и
Виктория.
Если Виктория могла использовать свою красоту, чтобы
заманить даже настороженных мужчин, Элеонора могла
использовать свою красоту, чтобы очаровать мужчин и даже
женщин, которые считали ее своим врагом. На самом деле,
Виктория удивлялась, как ей самой удалось уберечься от этого
коварного эффекта, который она лично наблюдала, заражая
сородичей, чья ненависть к жене Князя была хорошо известна
Виктории.
Ведь, по правде говоря, никто не мог ненавидеть Князя и не
презирать Элеонору. Очевидно, что она была равным
партнером в отношениях, а это означало, что и правила она
одинаково, хотя Князь, как известно, принимал необдуманные
решения, над которыми Элеонора, предположительно, не имела
ни власти, ни совета. Они были столь очевидно
противоположны и в то же время так идеально подходили друг
другу: Он — хитрый американский землевладелец с амбициями
королевской власти, а она — дворянка с амбициями власти.

138
Оба достигли своей мечты, и оба были фантастически
могущественны.
Когда Князь полностью вышел на свет, напротив, не было
никаких откровений, кроме тех, что передавал силуэт. Он был
мощно сложен, с бычьей грудью и длинными, толстыми руками
и ногами. Его волосы были длинными и русыми, он носил
бороду, которая вместе с пышными усами и кустистыми
бровями закрывала его лицо. Он был очень откровенен, когда
разговор касался его самого, поэтому Виктория уже давно
узнала, что он был Обнят, когда ему было около тридцати, но
штрихи седины в его волосах, покатая линия роста волос и
бочкообразное тело, слегка переходящее в толстую талию,
показали Виктории, что он, должно быть, прожил тяжелую
жизнь в качестве солдата Конфедерации много лет назад.
Тем не менее, как и сейчас, в его лице можно было увидеть
большую доброту. Когда он так улыбался и лицо его было в
хорошем цвете, он казался Крисом Кринглом до того, как
возраст принес белоснежные волосы. Виктория сомневалась,
что среди присутствующих есть те, кто не видел своего Князя в
состоянии внезапного гнева. Виктория на мгновение
представила в своем воображении разъяренного Бенисона, но
образ был слишком ужасен, поэтому она вместо этого
сосредоточилась на благодеяниях нынешнего воплощения
человека.
Пока эти два впечатляющих человека продолжали медленно
входить в комнату, пара каитифов, которых Виктория едва
узнала как Гранта и Фингерса, имела несчастье появиться в
поле зрения через все еще открытый дверной проем Врат Ада.
Хотя эти двое мужчин казались сильными и способными
людьми, они выглядели настолько обычными и слабыми в
сиянии своих Старейшин, что их заинтригованные взгляды
выглядели комично.
Телониус первым рассмеялся, но потом он, вероятно, искал
любой законный повод, чтобы смутить Князя. Глаза Князя
Бенисона расширились от шока и ненависти, и Виктория
побледнела перед жаром того самого превращения, которое она
отрицала в своем воображении всего мгновение назад.

139
Столкновение реальности и ее мыслей сделало страшную ярость
Князя еще более пугающей.
Краска ушла с лица Бенисона, обнажив множество шрамов
на лбу и под глазами. Его щеки ввалились, глаза, казалось,
съежились в своих глазницах, а огромная бородатая челюсть
сжалась с огромной силой. Эффект был такой, словно
скромный, добродушный человек внезапно превратился в нечто
более похожее на истинное существование Князя — нечто,
жаждущее мести из-за могилы.
— Ты смеешь! — громко воскликнул он. Одна из его больших
рук сжалась в кулак, который ударил раз, потом два раза в
открытую ладонь другой руки. — Ты смеешь показываться
передо мной! — продолжал он. Это был не вопрос, а
утверждение, провозглашение гибели.
Виктория была рада это услышать, так как это означало, что
Князь действительно был на взводе этим вечером, очень
волновался, потому что Джулиус будет присутствовать, и это
упростит ее работу.
Несмотря на себя, Телониус сжался от такого вызова. Он
застыл на месте, как обреченная добыча, а стремительная
словесная атака Князя казалась несомненной прелюдией к
уничтожению.
Пока не вмешалась Виктория. Она приблизилась к Бенисону
и сказала:
— Великий Князь, пожалуйста, не забывайте, что закон
Элизиума действует здесь потому, что вы сами объявили его
таковым.
Бенисон пристально смотрел на нее, и Виктории
потребовалась вся ее воля и укрепление желания довести свои
планы до конца, чтобы противостоять зажигательному
присутствию Князя.
— Я отзываю свое заявление, — прорычал он.
Виктория сделала полшага назад. Ей нужно было сохранять
мир до тех пор, пока не будут присутствовать все
заинтересованные стороны, а Джулиус, посланник Юстициара,
еще не прибыл. С другой стороны, она не хотела подставлять

140
себя под гнев Князя, и не хотела, чтобы он почувствовал, что
она сыграла какую-то роль, кроме той, которая требуется от
обеспокоенного примогена и хозяйки этого праздника, чтобы
удержать его руку.
Виктория обратилась за помощью к Элеоноре, но так
называемая жена Князя тоже устремила свой смертоносный
взгляд на Телониуса. Между этой Вентру — прародительницей
Вентру — и прародительницей Бруха не было никакого союза.
Некоторые сородичи предположили, что именно ее ненависть к
клану послужила причиной жестоких нападений Бенисона.
Пока Тореадор раздумывал, что делать дальше, она увидела,
как два каитифа проскользнули вокруг сцены гнева и
присоединились к толпе зрителей. Возможно, Князь не видел их
раньше и не знал, где он мог бы отомстить за смех Телониуса.
Затем Виктория снова приблизилась к Князьу и прошептала
так, чтобы ее услышал только он и другие люди с необычными
слуховыми способностями. Она сказала:
— Прошу вас, великий Князь, я беспокоюсь за вашу
безопасность в эту ночь, когда вас посетит Джулиус, архонт
Бруха. Но, конечно, ты лучше всех знаешь, как поступать в
таких щекотливых и политических ситуациях.
Быстрее, чем она могла предположить, что Князь воспримет
ее слова, его лицо снова преобразилось. Ярость и ненависть не
исчезли, а мгновенно испарились, и на лице Князя появилось
выражение великодушия. Выражение было слишком
преувеличенным, чтобы быть настоящим, и все это знали.
Такое спокойствие не очень хорошо сидело на лице Князя, и
Виктория не в первый раз подумала, что он должен быть
действительно безумен, должен действительно носить шрамы
клана Малкавиан, чтобы так быстро и легко менять свои
эмоциональные одежды.
Затем Князь взглянул на Телониуса, который почему-то
ухмыльнулся еще шире. Бруха непроизвольно отпрянул на шаг,
и Виктория увидела, как он задрожал.
“Должно быть, Бенисон вложил в этот взгляд немного
талисмана”, — подумала она.

141
 Затем Князь шагнул к Элеоноре и обнял ее левой рукой. Его
правая рука поднялась к небу, и он с размаху объявил об их
новом присутствии.
Бенисон сказал:
— Давайте насладимся самой короткой ночью в году и
поймем, что каждое мгновение этой ночи имеет вес, равный
двум любым другим.
Бокалы шампанского звенели и звенели, раздавались
возгласы “слышу, слышу” и “ура”, и хотя момент солнцестояния
наступил несколько часов назад, когда время приблизилось к
половине одиннадцатого и толпа протиснулась в заднюю часть
галереи, и вечеринка официально началась.
Виктория помогла всем отойти от входа, а затем осталась,
чтобы убедиться, что слуги быстро обеспечат дальний конец
галереи. Когда она повернулась, чтобы присоединиться к
гостям, Виктория увидела, что Элеонора ждет ее. Примоген
Тореадор подошла к своей коллеге из Вентру. Когда она
приблизилась, Элеонора обняла Викторию в знак приветствия.
Вернее, вентру дала понять, что обнимает Викторию.
Когда сородичи разошлись, Элеонора сказала:
— Это выглядит как замечательная вечеринка, моя дорогая.
Ты должна быть очень довольна.
Ее лицо было оживленным — со всей фальшивой
искренностью, на которую она была способна, и этого было
достаточно, чтобы одурачить и польстить любому, кроме такой
проницательной, как Виктория.
Виктории хотелось выпотрошить эту сучку прямо здесь, но
она знала, что должна быть осторожной. С другой стороны,
излишняя осторожность могла насторожить Элеонору не
меньше, чем откровенное предупреждение, поэтому ей
пришлось подыграть политике Вентру с двойным смыслом.
— Что ж, спасибо, Элеонора. Такие комплименты, конечно,
что-то значат, когда они исходят от вас. Но я еще не совсем
удовлетворен. Я бы сказала, что развлечения и веселье еще
даже не начались. Я жалею только о том, что оделась в
греческом стиле, тогда как римский был бы гораздо уместнее-.

142
 Элеонора сузила глаза. Она тоже знала, что Джулиус был
гладиатором в Древнем Риме.
Затем Вентру сказал:
— Это, конечно, довольно сильный состав персонажей,
которые будут у вас сегодня вечером.
— О, действительно, — согласилась Виктория. — Но все они,
и иногородние тоже, были строго формируется из статуса
Элизиума Высокого. Я уверен, что никто даже не подумает
нарушить покой Князя.
Элеонора прикусила нижнюю губу.
— Конечно, нет. Князь — мстительный сородич, и неразумно
перечить ему.
— Это правда, что никто не в безопасности, когда ему
противостоит тяжесть закона Камарильи, — признала
Виктория, явно менее озабоченная Элизиумом, чем другими
недавними событиями в Атланте, такими как сомнительное
подавление анархов и, в частности, Бруха.
Когда Элеонора на мгновение замолчала, Виктория
продолжила:
— Атланта раньше была таким захолустьем, что Камарилью,
вероятно, мало волновало, что здесь происходит. Но наш Князь
проделал отличную работу, чтобы привлечь внимание ко всем
нам.
— О, он проделал отличную работу, не так ли? Олимпийские
игры, конечно, были великолепным переворотом.
Виктория сияла от притворного понимания.
— Точно, может быть, моя греческая одежда все-таки
уместна.
Край губ Элеоноры дрогнул, и Вентру явно было достаточно.
— Я лучше вернусь к своему мужу, — сказала она,
отвернувшись от любого предложения Виктории. Но через
несколько шагов она тут же повернула обратно.
— Знаете, — сказал Вентру, — будет хорошо, если сегодня
вечером здесь будет представитель Камарильи. Я нахожу

143
долгую память этой организации просто удивительной, и у меня
есть основания полагать, что сегодня вечером нас всех
ожидают интересные сюрпризы.
Виктория не нашлась, что ответить. Ее глаза только моргнули
несколько раз в быстрой последовательности. Элеонора
улыбнулась и отошла, попеременно поднимая и опуская
большой палец в стиле римского императора. После несколько
повторений, все едва, но полностью в поле зрения Виктории,
Вентру остановилась на большом пальце вниз, и она
наполовину повернула голову, чтобы еще раз дрогнуть веками
на Викторию.
Тореадор был ошеломлен. Элеонора позволила Виктории
обойти ее в этом разговоре, чтобы сделать последний удар еще
более неожиданным и показательным. Более того, она
беспокоилась о том, что может узнать Джулиус, потому что в ее
прошлом было несколько хорошо замаскированных секретов,
которые лучше было бы оставить под спудом.
Виктория ожидала, что весь вечер будет вести наступление,
и этот неожиданный поворот заставил ее испугаться, что ее
собственная защита оказалась неадекватной.

144
Понедельник, 21 июня 1999 г., 11:24
Высокий музей искусств
Атланты, Джорджия

Жест был практически без трения: почти без пор,

алебастровая кожа гладила гладкий, прохладный мрамор. Рука
остановилась, и Вегель осторожно и методично сжал запястье
скульптуры, его внимание было настолько приковано к этому
простому действию, что оно стало медитативным.
Вегель простоял так несколько мгновений. Когда кончики его
пальцев вновь запорхали по предплечью одной из фигур
скульптуры, Вегель задумался, глядя на выражение эмоций,
запечатленное в мраморных лицах скорбящих родителей.
Голова сына, лежащая на коленях сидящего отца. Бездетная
мать — поскольку один из них был мертв, а другой — бывший
— рухнула на землю рядом со своим хромым сыном, сжимая его
руку и уткнувшись головой в его плечо. Ее страдания были
острыми, почти жестокими в своем изображении, а
вопрошающие глаза отца смотрели вверх, ища Бога, о
существовании которого он знал с полной уверенностью.
Завороженный, Вегель заметил две вещи: во-первых,
освещение этой скульптуры было слишком рассеянным, не
позволяя полностью выявить детали следов резца Кановы; и
во-вторых, кто-то приближался к нему сзади. Кто бы ни
приближался, он остановился, но остановился ли для того,
чтобы поговорить с Вегелем, или из вежливости, чтобы
поглазеть на предполагаемую задумчивость Вегеля, сородич не
знал.
Не желая полностью отвлекаться от созерцания скульптуры,
Вегель надеялся отвлечься от необходимости разговаривать с
помощью светской беседы, которая могла бы побудить
незаинтересованных лиц покинуть его.
— Нет мрамора более прекрасного, чем мрамор Кановы. —
По своей привычке, чтобы раздражать любителей стереотипов
и поощрять любителей легенд, Вегель немного вытянул “с”, так
что его “прекрасссссный” прозвучало с шипением.
Ему весело ответили:

145
 — И ни одна кожа не созрела для вырывания змеиных
клыков. — Женский голос — он сразу узнал его по
очаровательному смеху, который слышал ранее: хозяйка Вегеля,
Виктория Эш.
Вегель взял себя в руки, позволяя эмоциональному остатку от
общения с прекрасной скульптурой стечь. Встав, он сказал:
— Добрый вечер, мисс Эш. Вы наблюдали за мной, ожидая,
что я ущипну мраморную плоть Евы и удвою вопли стада,
поскольку их спуск от Бога ускорился?
— Боже, Боже, Вегель. Я полагаю, что это произведение
навело вас на философские размышления-. Виктория Эш
стояла перед Вегелем. Если павлин может затмить эму, то,
конечно, самой любимой из смертных моделей будет одиноко
из-за отсутствия поклонников, когда рядом Виктория Эш.
Черты ее лица были совершенны, как могут быть совершенны
только черты прекрасного сородича — совершенство Антонио
Канова приберегал для мифических сюжетов своих скульптур:
Ева, Психея, Венера или даже великолепная голова Елены в
этой комнате, которая, как мгновенно понял Вегель, была
вечерним обликом Виктории.
С преувеличениями, настолько пышными, что они граничили
с неловкостью, глаза Вегеля путешествовали вверх и вниз по
стройной, но роскошной фигуре Виктории, которая была одета
в шелковый вариант классического греческого халата без
рукавов. Затем Вегель насмешливо поклонился и произнес:
“В этом любимом мраморном виде.
Над делами и мыслями человека,
Что природа могла, но не сделала,
А красота и Канова могут!
За пределами возможностей воображения
За пределами поверженного искусства Барда.
С бессмертием ее дары
Узрите Елену сердца.”

146
 Чарующая улыбка согрела лицо Виктории, хотя Вегель знал,
что это обман, не больший и не меньший, чем он мог ожидать
от любого сородича, с которым говорил этим вечером.
Виктория подошла ближе и прошептала:
— Я бы не узнала этот кусочек Байрона, прежде чем
планировать этот маленький показ на сегодняшний вечер.
Чтобы подчеркнуть, насколько “маленькой” была ее
демонстрация, Виктория изящно развела руки в стороны,
чтобы показать размеры огромной комнаты. В то же время она
элегантно вытянула шею, открывая изумительный профиль,
чтобы впитывать сцену вместе со своим гостем.
Естественно, Вегелл тоже огляделся, хотя и сделал полшага
назад, поскольку его инстинкты сочли близость хозяйки
слишком уютной.
Весь верхний этаж Музея искусств Атланты действительно
был превращен в мечту неоклассициста. Вегель знал, что
качество, не говоря уже об истории, или, скорее, исторической
невозможности, большинства выставленных экспонатов было
потеряно для пустоглазой и невеселой толпы, которая
составляла большинство гостей Виктории.
Сейчас здесь было гораздо больше сородичей, чем раньше.
Толпа начала дифференцироваться с прибытием менее
любезного элемента общества Камарильи. Теперь среди гостей
были не только те, кто увлеклись политическими маневрами.
Некоторые из сородичей действительно рассматривали
скульптуры, а не мельчайшие мимические тики оппонентов на
дебатах, хотя Вегель отметил специфику одного такого осмотра
произведения искусства — одетый в черную кожу идиот
обнюхивал заднюю часть “Собачьего испражнения” Адриано
Чечиони.
Произведения искусства поражали воображение, но не
меньше, чем тонкие колечки темных волос, уложенные на
голове Виктории в точном повторении Елены Кановы. Вегель не
знал истинного возраста Виктории, но ее потрясающие волосы
обрамляли лицо, которое могло принадлежать женщине лет
двадцати пяти. Она была немного круглее, чем атлетические
формы, которые в моде у современных американок, но она,

147
несомненно, была родом из времени задолго до этого века, и ее
классическая красота не могла не радовать независимо от моды
десятилетия или дня. В ее облике чувствовался некий
средиземноморский оттенок, но Вегель не мог с уверенностью
сказать, не повлияло ли на эту догадку ее сходство с Еленой
Троянской. Возможно, это был намек на Азию в ее глазах.
Виктория поймала его взгляд.
— Я что, танцующая кобра, чтобы так легко приворожить
другую змею?
Ответ Вегеля был остроумным и быстрым.
— Я не сомневаюсь, что ты можешь обмануть так же ловко,
как змей, претендовавший на Еву, но если мы продолжаем
говорить о моем клане Сетитов, то я признаю, что
змееподобные витки твоих волос действительно завораживают
меня. Однако мое очарование Евой этого “Оплакивая мертвого
Авеля” не имеет ничего общего с хладнокровным сородичем.
Имеющиеся сведения утверждают, что это произведение
никогда не было выполнено в мраморе с терракотового
боццетто, подготовленного Кановой.
Реакция Виктории была восторженной.
— Восхитительно! — воскликнула она. — Возможно, мой
намек на змей был ошибочным. Возможно, мне следует считать
вас почетным Тореадором, настолько обширны ваши познания
в этих шедеврах. Но, конечно, знания, на которые вы
ссылаетесь, — это всего лишь смертные знания, а мы оба,
очевидно, в состоянии обладать гораздо большим.
— Это правда, мисс Эш.
— Пожалуйста, просто Виктория, или для сегодняшнего
вечера “Елена”, если вы предпочитаете, и, кажется, вы могли
бы, поскольку я отметил ранее, что вам очень понравился бюст,
а теперь и мое собственное... сходство с ним.
Вегель кисло улыбнулся заиканию Виктории.
— Это тоже правда, Елена.
Виктория не обратила внимания на выражение лица своего
гостя, а только спросила:

148
 — Откуда у вас такие познания в шедеврах искусства?
Вегель отошел от скульптуры, отвечая Тореадору. Ему было
не по себе вести столь пустяковый разговор рядом с
душераздирающими муками Адама и Евы по поводу их сына
Авеля. Тем более что Вегеля уже предупреждали, что отголоски
черной сущности первого убийства настолько сильны, что сам
Каин — если он действительно все еще бродит по Земле —
связан с каждым ее изображением, и даже простое упоминание
об этом событии является для него тревожным звонком. Если
верить рассказам, которые слышал Вегель, многие из глупцов
неонатов соблазнились этой легендой, и достаточно было
несчастных, умерших вскоре после этого, чтобы суеверно
поверить в ее правдивость.
Если Виктория и заметила его дискомфорт, то никак этого не
показала.
Вегель ответил:
— Конечно, на службе у моего хозяина.
— Хеша? — спросила Виктория, хотя она явно знала ответ.
— Да.
— Я так ждала встречи с ним, — надулась Виктория,
поведение которой великолепно соответствовало ее нарядам и
ухоженности.
Вегель кивнул, а затем улыбнулся:
— Так вот почему вы угостили своих гостей скандальной
“Женщиной, укушенной змеей” Клезингера? Это яд или экстаз,
который заставляет ее так извиваться?
— Ты ужасен, Вегель, — сказала Виктория. Но почему Хеша
требует, чтобы его потомки так бережно относились к такому
искусству, как “Женщина” дорогого Огюста? Хотя это
произведение пользуется немалой известностью и, возможно,
является новаторским для своего времени, оно не имеет особой
ценности для такого искателя сокровищ, как Хеша. Если не
считать всего остального, то, конечно, возраст должен быть
сдерживающим фактором. Ведь ему всего 150 лет!
Вегель небрежно пояснил:

149
 — Это новая работа, “Елена”, но Хеша хочет, чтобы мы знали
о старом и новом. Кроме того, хотя для нас 150 лет — это
по-юношески освежающе, для новых денег Соединенных
Штатов это довольно древний возраст. Я уверен, что должен
быть миллионер информационной эры, нагруженный
силиконовыми долларами, который жаждет не слишком
скрытно показать своим гостям через новую скульптуру, что он
— сердечный человек с сексуальным аппетитом, а не просто
церебральный джентльмен с кротким телосложением и
миниатюрной мужественностью.
— Ты очень забавный, Вегель, — сказала Виктория,
улыбаясь. На этот раз улыбка казалась более искренней, но это
только помогло Вегелю сохранить настороженность. Она
продолжила: — Неудивительно, что богатство Хеши — это
руины, чтобы быть таким огромным. С такими способными
охотниками, как вы, выслеживающими дичь, ему нужно только
придумать средства, чтобы добыть ее.
Вегель сказал:
— Если я покажусь вам показушником, то это потому, что вы
поразили мою особую фантазию — головы Елены.
Виктория подняла бровь, приглашая его продолжать, но
Вегель сначала отмахнулся.
Все еще качая головой, Вегель продолжал сопротивляться:
— Нет, нет, объяснения действительно раскрывают слишком
многое обо мне. Я должен отказаться, сказав лишь, что ее
божественная улыбка, так тонко выписанная Кановой,
передает самую суть самопознания. Эта Елена явно знает о
себе, своем мире и других людях, населяющих его, нечто такое,
что другие еще не открыли для себя.
-Может быть, тогда, дорогой Вегель, вам стоит сохранить
голову, которую я сегодня выставил на всеобщее обозрение. На
память о вечере, скажем так?
Спина Вегеля вздрогнула от холода, вызванного лицом
Виктории. Ее неожиданное предложение было передано с
точным воспроизведением невозможной улыбки главы Елены.
Она была выполнена настолько безупречно, что казалась

150
совершенно естественной в данный момент. Точно очерченные
губы, на которых улыбка практически отсутствовала, если не
считать легкого отвода глаз, создававшего иллюзию улыбки.
Хотя он был взволнован и впервые осознал, что в общении с
Викторией Эш он далеко, далеко не на своем месте, Вегелю
удалось, спотыкаясь, продолжить разговор.
— Совершенно непредвиденное и безоговорочно щедрое
предложение, Виктория, но я вынужден отказаться. Не в
последнюю очередь потому, что я уже обладаю копией, но и
должным образом. Вы явно заслужили это произведение
больше, чем я мог себе представить.
— Спасибо, — искренне сказала Виктория. — Думаю, я бы
пожалела о своем подарке, если бы вы его приняли. Забавно,
что вещь, которая просто служила своим местом в моей
коллекции, вдруг стала значить для меня нечто большее.
Спасибо тебе, Вегель, за этот подарок.
Что-то или кто-то привлекло внимание Вегеля, и он
посмотрел налево, а затем вернул взгляд на Викторию, хотя это
не ускользнуло от ее внимания.
Вегель сказал:
— Как я уже сказал, вы явно заслужили это, и теперь ваш
бюст заслуживает вас. Однако, боюсь, что, как бы ни была мне
приятна ваша компания, я должен напомнить вам, что у вас
здесь сегодня и другие гости. Более чем несколько из них
бросали на меня недобрые взгляды за то, что я так долго
отвлекал вас, так что ради меня, возможно, я мог бы побудить
вас благословить их своей лучезарной улыбкой.
— Да, да, — согласилась Виктория. — Я уверена, что у нас
обоих есть другие дела на сегодняшний вечер. Однако я не
жалею об этом времени, проведенном с тем, кто раньше был
мне незнаком. Надеюсь, я еще услышу о вас, Вегель.
Заинтригованный, Вегель спросил:
— Скажи мне, пожалуйста, под каким предлогом, “Елена”?
Виктория ответила:

151
 — Конечно, чтобы осмотреть бюст Елены. Или принести
весть о каких-либо сокровищах, не подходящих для Хеши,
которые, напротив, могли бы стать прекрасным вкладом в мою
собственную коллекцию.
Указав на ранее неизвестного Канову, Вегель сказал:
— Возможно, нам стоит обменяться позициями. Я применю
свои познания в искусстве и истории искусств в качестве
тщеславного позера Тореадора, а ты можешь применить свои
хитрости в поисках сокровищ в качестве скользкого и
коварного Сетита, который притворяется, что у него много
друзей, но на самом деле у него только один, если позволить ему
считать себя.
Виктория, похоже, не удивилась такому грубому
комментарию, а если и удивилась, то скрыла это молчанием.
Вегель продолжал:
— Поэтому я прощаюсь с моими змеепоклонниками-.
Повернувшись к страдающей мраморной женщине, Вегель
продолжил: — Милая Ева, избавь нас от лишних хлопот и
прости Каину его проступок.
Затем Вегель приблизился к своей хозяйке и прошептал ей:
— Не отказывайся от своих змеиных намеков, милая Элен.
Хотя я подозреваю, что со смертными он послужит тебе лучше,
чем с бессмертной змеей вроде меня.
С этими словами Вегель быстро повернулся на пятках и
зашагал прочь. При этом он с досадой отметил, что плохое
освещение, которое было раньше, похоже, было исправлено, что
было невозможно, если только причина проблемы не связана с
электричеством и лампочками. От этого Вегелю стало очень не
по себе.
Но Виктория вернула его мысли к настоящему моменту.
Надув губы, тореадор поспешил бросить прощальную реплику:
— Смертные меня не интересуют, Вегель, как и обычные
змеи; — оглянувшись назад, чтобы уловить эти слова, Вегель
представил себе Викторию мечтательной школьницей, которая
нежно накручивает коклюшки на изящный пальчик, а затем
ловким движением шеи целует покатую спину Вегеля.

152
 Вегель задумался, какое волшебство она сотворила, когда
почувствовал чувственное тепло поцелуя на своей шее. Как она
могла предположить, что ее софистический юмор и намеки
подействуют на такого, казалось бы, культурного и
интеллектуального человека, как он? Больше всего на свете —
за исключением, конечно, подражательной улыбки, которая все
еще преследовала Вегеля своими последними ударами — Вегеля
пугало именно это.
Однако страх был проклят, потому что Вегель спешил на
встречу со своим контактом из Носферату — единственная
причина, по которой он принял приглашение на эту вечеринку
от имени Хеши.

153
Понедельник, 21 июня 1999 г., 11:38
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Обилие трупов Авеля на верхнем этаже Высокого музея

искусств беспокоило Вегеля. Он был слишком суеверен, чтобы
смеяться вместе с большинством присутствующих сородичей
над вульгарной непристойностью экспонатов.
После того как Вегель оставил Викторию Эш у “Оплакивания
мертвого Авеля” Антонио Кановы, он проходил мимо явно
свежевырезанной скульптуры, когда понял, что это еще одна
сцена смерти Авеля. И это было еще до запланированной
встречи с Носферату Рольфом у “Мертвого Авеля” Дюпре, так
что Вегель знал, что его ждет по крайней мере еще один
изваянный труп.
В той же мере, в какой массовое захоронение Авелей
вызывало тревогу, Вегель все больше осознавал огромную
опасность Виктории Эш. Она умело, а главное, легко,
соблазняла его. Со времен, когда он был смертным, его похоть
не выходила из-под его контроля. Проклятие ее воздействия на
него заключалось в том, что, хотя умом он понимал, что она
прокладывает себе путь к его сердцу, ощущения были слишком
восхитительны, чтобы сопротивляться. Мало какая опасность
для сородича может быть сильнее ностальгии, а столь яркое
переживание забытых ощущений желания бодрит и
неотразимо.
Замедлив шаг, прежде чем пройти мимо недавно
вырезанного Авеля, Вегель осторожно потер шею в том месте,
где его массировал поцелуй Тореадора. Была ли это магия или
просто прилив похоти, согревший его шею?
Новый Авель был чудовищным по причинам, совершенная
противоположность веризму работы Дюпре, которую Вегель
вскоре увидит снова (ведь впервые он увидел ее много лет
назад, когда она была впервые перевезена в Лувр). Там, где
Авель Дюпре был ужасающе реалистично изображен в
мельчайших деталях, сейчас перед ним была шокирующая
карикатура.

154
 Обычно Вегель предпочитал рассматривать новые работы в
свободном доступе, но он обнаружил, что медленно впитывает
детали этого странного произведения, несмотря на присутствие
другого зрителя. К счастью, стройный сородич был молчалив. В
любом случае, Вегель обратил на него лишь мимолетное
внимание, сосредоточившись на скульптуре перед ним.
Его анализ был раздраженно прерван, когда незнакомец
сказал:
— Кусок мусора, вы не находите.
Вегель ответил:
— Я еще не определился. Я сделаю свои собственные выводы
после достаточного просмотра.
Вегель успел заметить, как другой киндред усмехнулся, глядя
на него через слишком длинный нос, когда Вегель повернулся к
нему спиной и продолжил наблюдение. Сетит почувствовал, как
тот отступил на несколько шагов, но жест был явно
раздраженным, чтобы привлечь к себе внимание, а
невежливым, чтобы дать Вегелю более свободный доступ.
Самым поразительным аспектом этой сцены смерти была
анатомия двух фигур. Конечности Каина и Авеля были мягкими
и мясистыми, а торсы не имели четких очертаний. Кроме того,
головы были слишком большими — слишком громоздкими для
рамок тел фигур. Поскольку скульптура была высечена из
черного камня без текстуры, эта нарочитая
диспропорциональность усилилась.
Орудием смерти была веревка с узлами, а средством —
удушение, так что эта рубка Авеля была бескровной —
предположительно, не такой, как в действительности.
Выражения были интригующими и хорошо выполненными;
настолько, что Вегель был удивлен, что не узнал ни
произведения, ни даже художника. Лицо Авеля было озарено
радостным блаженством без малейшего намека на покорность.
Очевидно, он предвкушал путешествие на небеса. Вегель
задумался, нет ли в этом чего-то особенного. Да, это было
первое убийство, но не было ли оно также и первой смертью?
Авель был первым подобием Бога, стоявшим рядом с Ним на

155
небесах. Или это было до того, как человечество попало на
небеса? Вегель не был уверен в этой особенности христианства.
Это интригующее предположение сделало лицо Каина еще
более разборчивым, так как выражение лица убийцы было
решительным и целеустремленным, но при этом верхняя губа
была слегка сморщена, что свидетельствовало о некоторой доле
неприязни. Скульптура рассказала Вегелю историю о том, как
Каин убил Авеля по просьбе последнего.
Отойдя к передней части фигуры, так что другой киндред
снова оказался позади него, Вегель заметил бронзовую табличку
с оттиснутым на ней названием “Авель осуждает Каина”, что
потенциально подтверждало интерпретацию этого
произведения, сделанную Сетитом. С этой точки зрения Вегель
также мог видеть, что “веревка” на самом деле была пуповиной,
все еще прикрепленной к животу Каина. Это открытие до
смешного ясно показало, что братья вовсе не были
неправильной формы, а на самом деле были младенцами.
Вегель пытался понять, как это открытие повлияло на его
интерпретацию произведения.
Сзади он услышал:
— Я не должен был делать им детей, не так ли?
Вегель внутренне застонал и солгал:
— Признаю, этот аспект работы поначалу смущал, но в свете
приливов и отливов я нахожу его вполне уместным, более того,
это очень новый подход.
Ему редко нравилось обсуждать произведение с его
создателем, особенно с тем, кто так явно преследовал тех, кто
подходил к его работам и выискивал комментарии. Даже в тех
редких случаях, когда Вегелю не удавалось сразу оценить
произведение из-за личности создателя, хотя само
произведение могло быть необычным, он предпочитал быть на
равных при обсуждении произведения с другим. Когда
разговор шел с создателем, интерпретация Вегеля могла быть
точной или даже разумной только в том случае, если она имела
много общего с интерпретацией его работы самим создателем.
Трудно спорить с самопровозглашенным экспертом.

156
Художники не могут быть экспертами в своих работах для всех,
поскольку многое в искусстве зависит от глаз зрителя.
Сетит повернулся к художнику и продолжил, надеясь, что его
ложь погасит желание собеседника обсуждать скульптуру:
— Вы, должно быть, художник. Я — Вегель, коллекционер
древностей.
— Значит, новая работа не интересует, — сказал худой
мужчина, его неуверенная улыбка сменилась хмурым
выражением. — Меня зовут Леопольд, и да, работа моя.
Оказавшись лицом к лицу с ним, Вегель с минуту
рассматривал художника. Несмотря на то, что Леопольд был
сородичем и, предположительно, тореадором, иначе Виктория
Эш не допустила бы его работы сюда (ибо, несмотря на
недостатки, работа была слишком хороша, чтобы выставить его
на посмешище в случае, если бы Эш разрешила выставку с
целью опозорить его), у Леопольда был вид голодающего
художника. Он был худым, осунувшимся, изможденным и
неопрятным, каким может быть только человек, который
обычно мало заботится о своей внешности, но старается
привести себя в порядок перед таким вечером. Однако Вегель
заметил в глазах художника блеск, который подсказал ему, что
этот Тореадор — настоящий творец. Блеск мог быть безумием,
но часто этот свет совпадал с тем, который направлял
вдохновенное творчество.
У Вегеля возникло искушение раскрыть художнику его ложь,
но сегодня вечером было гораздо больше неотложных дел, чем
даже замечательный потенциальный талант. Поэтому, убрав из
своего голоса все нотки участия или заинтересованности,
Вегель сказал:
— Прекрасная работа. А теперь, если позволите...
Леопольд, казалось, почти не слушал, что говорил Вегель, и,
уставившись на изделие, пробормотал:
— Эти более твердые вещества все еще не очень хорошо на
меня реагируют. Возможно, мне стоит попробовать что-то более
податливое, например, дерево. Ты можешь представить себе

157
это в дереве? Пуповина могла бы быть намного динамичнее! Я
просто не смог передать энергию ... через ... камень.
Но Вегеля не было. Он не опустел даже тогда, когда слова
художника неуверенно затихли. Сетит не хотел встречаться с
печальными глазами Тореадора.

158
Понедельник, 21 июня 1999, 11:47 PM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Сцена была похожа на сцену из раннего голливудского

фильма о монстрах: фигура в темной одежде и капюшоне
скрючилась рядом с почти обнаженным мужчиной.
Чудовищные черты лица не были хорошо различимы из-за
капюшона, но при свете подсветки из-под капюшона
виднелись силуэты узловатого и кривого носа и слишком
острого и длинного подбородка, когда голова медленно
-поворачивалась.
Вегель представил себе рощу изящных белых берез, которые
завершат жуткую сцену. Их стройные белые стволы могли бы
стать гигантскими отбеленными костями, торчащими в небо,
видимыми ночью при малейшем лунном свете.
Но деревьев не было. Не было и трупа. Зато было чудовище:
Рольф из клана Носферату, сородич, ради встречи с которым
Вегель и отправился в Атланту.
Рольф действительно склонился, словно над трупом — еще
одним Авелем. Это был Авель Джованни Дюпре, “Мертвый
Авель”. Это не была романтическая интерпретация мертвеца.
Его руки были раскинуты в стороны, глаза закатились назад в
голову, а рот зиял открытым ртом. Некоторые пальцы и
кончики пальцев отсутствовали не по замыслу скульптора —
эти потери произошли за полтора столетия, прошедшие с
момента завершения работы.
Что касается Рольфа, то из-за мантии его почти не было
видно, хотя Вегель сразу узнал его по прошлому знакомству.
Невозможно было ошибиться, нос, сильно искривленный влево,
или подбородок, такой длинный и заостренный, что казалось,
под тонкой нижней губой Носферату растет дом. Эти черты не
мог скрыть ни один капюшон.
Рольф был среднего роста, возможно, на пару дюймов ниже
шести футов Вегеля, но он остался приземистым даже после
того, как заметил приближение Вегеля. Объемная коричневая

159
мантия драпировалась вокруг носферату, поэтому Вегель не
мог определить, как он одет.
Рольф заговорил первым.
— Приветствую тебя, Вегель. Я наблюдал за твоим обходом и
думал, когда же ты успокоишься и займешься настоящим
делом своей поездки.
Вегель ответил:
— Привет, Рольф. — Затем, сделав еще несколько шагов, в
результате которых он оказался на удобном расстоянии, когда
носферату наконец встал, Вегель защищался: — Мои
инструкции были таковы: встретиться в “Мертвом Авеле” с
наступлением полуночи, но до ее приближения. Если бы у меня
были более точные инструкции, я бы с радостью удовлетворил
вас более полно.
— Неважно, — сказал Рольф. — Ты здесь как раз вовремя. Я
подумал, может быть, вас сбило с толку путаное количество
Авелей, разбросанных по этой комнате, хотя на самом деле я
видел, что раньше вас отвлекали живые или, по крайней мере,
почти живые заботы в виде нашей незабвенной хозяйки.
Вегель был смущен этим обвинением, но он мало что мог
сделать, чтобы опровергнуть его, поэтому он солгал,
одновременно нанося ответный удар Рольфу.
— Да, мы беседовали некоторое время. Мне кажется, она
может оказать огромную помощь в поиске важных артефактов,
которые ищет Хеша.
— Понятно, — сказал Рольф. — Тогда, наверное, пора
переходить к делу.
— Конечно, — ответил Вегель, довольный, что обошлось без
любезностей, ибо он не любил светские беседы, а меньше всего
— болтовню с Носферату. Он не доверял членам этого клана,
хотя они в целом и Рольф в частности помогали ему в его
начинаниях. Определяющее уродство этого клана обманывало
человека, заставляя поверить, что все в Носферату также
заметно. Они часто преувеличивали это с грубостью, подобной
той, которую проявил Рольф, когда упомянул Викторию Эш.

160
 Они также притворялись прозрачными в своих схемах.
Вегель по опыту знал, что они могут быть самыми хитрыми из
вампиров Камарильи. Вентру могли утверждать, что они
мастера обмана, поскольку их ареной была любая политика, но
это утверждение Носферату предоставили лидерам Камарильи,
чтобы еще больше затушевать достижения клана Носферату.
Рольф сокрушенно сказал:
— Мне жаль, что я втянул тебя в это логово воров, но это
было единственным средством предоставить материал,
который Хеша давно искал.
Вегель не стал спрашивать о конфиденциальности их
разговора, хотя он происходил на виду у всех в галерее. Эту
деталь Рольф наверняка предусмотрел, а если носферату этого
не сделал — то есть если Рольф хотел, чтобы разговор был
подслушан, — то Вегель ничего не мог с этим поделать. Он мог
говорить с другими сетитами шипящим шепотом, который
никто за пределами клана не мог перевести, даже если бы
слышал его, но он сомневался, что секрет этого языка известен
даже бродячим носферату.
Рольф продолжил:
— Однако я знаю, что ваш риск будет стоить того, потому
что сегодня вечером Клан Носферату хотел бы, чтобы вернуть
старый долг Хеше. То, что я передам тебе, должно касаться
даже дел, связанных с Бомбеем несколько веков назад. Этот
инцидент произошел до наших времен, но я гарантирую, что
твой хозяин знает о том, что я говорю.
Вегель сказал:
— Очень хорошо. Я передам уведомление о возврате долга и
любую информацию или материалы, которые вы впоследствии
предоставите моему хозяину. Если он сочтет это дело
несправедливым или неурегулированным, то я уверен, что он
свяжется с вашими хозяевами. Но если от меня не потребуют
прямой оплаты, то я с удовольствием приму все, что вы
откроете дальше.
— Понял, — сказал Рольф. Затем носферату сделал несколько
шагов в сторону, чтобы скульптура Дюпре больше не

161
находилась у него за спиной. Это позволило Вегелю
беспрепятственно рассмотреть произведение.
— Сегодня, друг Вегель, я предлагаю тебе артефакт, который
очень хотел и долго искал твой хозяин. Я предлагаю не что
иное, как Око Хазимеля.
Вегель не мог не быть застигнут врасплох. Что бы ни
случилось в Бомбее давным-давно, должно быть, кто-то из
важных старейшин носферату оказался в глубоком долгу у
Хеши, ведь Око Хазимеля могло быть Злым Оком, артефактом,
служившим основой для всех глупых выходок цыган и
суеверных простаков. То, что в основе таких легенд обычно
лежит правда, Вегель узнал еще в начале своей службы у Хеши.
— Уже слишком поздно скрывать свое удивление, Рольф,
поэтому я признаюсь в своем шоке. Если то, что ты
предлагаешь, действительно является Оком Хазимеля, то я,
конечно, передам твою информацию Хеше, чтобы он мог
преследовать этот предмет, где бы он ни находился.
— В преследовании нет необходимости, — рассмеялся Рольф.
— Око находится здесь, в этой статуе Авеля, — Рольф махнул
рукой на гипсовый труп у их ног.
Вегель удивленно сказал:
— Так он принадлежит Виктории Эш?
Рольф пояснил:
— Конечно же, нет. По крайней мере, ни в каком реальном
смысле, потому что практически наверняка прекрасная мисс
Эш даже не подозревает, что Око находится в ее скульптуре,
если она вообще знает о существовании Ока.
Вдруг почувствовав, что ему неловко рассматривать
скульптуру слишком пристально, опасаясь, что его взгляд
выдаст его сердце, Вегель все же внимательно осмотрел
изделие, хотя и не двигаясь с места. Он по-прежнему
сомневался. Его лучшие методы обнаружения — силы, которые
однажды обнаружили слегка зачарованные нефритовые серьги,
запечатанные где-то в пятимильной полосе Великой Китайской
стены, а затем, когда они были вмурованы на высоте около
сорока футов над землей, — не отметили присутствия самой

162
ничтожной магической безделушки где-либо внутри гипсового
Авеля. А Око Хазимеля, особенно если это было Злое Око,
вероятно, зарегистрировал бы Вегель, если бы Вегель
приблизился на расстояние нескольких десятков шагов, даже
если бы Сетит не искал его активно.
Поэтому Вегель спросил:
— Тогда объясните, почему все не замечают его присутствия?
— Конечно, — улыбнулся Рольф. — В своем нынешнем
состоянии Око невозможно обнаружить.
Вегель неслышно застонал. Как будто это что-то объясняло.
Хотя это кое-что объясняло. В его нынешнем состоянии...
Рольф продолжил:
— Вот почему маловероятно, что мисс Эш осознает, что
обладает этим предметом. Также поэтому необходимо вручить
вам этот подарок в таком публичном месте, где у нас есть
доступ к этой скульптуре, или, если уж на то пошло, почему мы
вообще пригласили вас на это торжество.
Кивнув, чтобы Рольф знал, что он слушает, Вегель осмотрел
большую открытую камеру. Если он собирался завладеть столь
мощным артефактом, то ему было крайне важно знать, кто
здесь находится. Ведь в нынешнем состоянии Око можно было
бы и не обнаружить, но что будет, когда его снимут со
скульптуры? По крайней мере, Вегель надеялся, что его можно
будет убрать. Шансов ускользнуть от группы с гипсовым трупом
под мышкой было немного, и это при условии, что он обладал
силой Хеши и вообще мог поднять шедевр Дюпре.
Вегель отметил несколько важных деталей, изучая свое
окружение. Во-первых, он с удовлетворением убедился, что эта
экспозиция “Мертвого Авеля” находится на периферии камеры.
Между ним и ближайшим аварийным выходом не было
скоплений сородичей.
Во-вторых, он с облегчением увидел, что Ханна,
предводительница тремерской канцелярии, по-прежнему
отсутствует. Если кто-то из сородичей города и был способен
обнаружить Око, то это была она. И Сетит знал, что она без

163
раздумий отбросит два своих собственных глаза, чтобы
завладеть этим единственным, древним.
В-третьих, его смутило, что Виктория Эш взглянула на него
так, что их глаза ненадолго встретились, прежде чем он с
трудом перевел взгляд на нее.
Наконец, Вегель с тревогой отметил, что огромные бронзовые
часы, установленные над окнами, выходящими на
Пичтри-стрит перед зданием музея, были всего в нескольких
тиканьях от полуночи. Хотя расписание полуночи не было
абсолютно определено, Вегелю показалось, что до полуночи
осталось всего несколько секунд.
Впечатление было такое, что полночь была чем-то вроде
крайнего срока для этого обмена.
— Если позволите, у меня есть ряд вопросов, — сказал
Вегель.
Рольф взглянул на те же часы, которые за несколько секунд
до этого проверил Вегель.
— Конечно, но у нас мало времени, поэтому давайте будем
краткими и уместными.
Не выдержав паузы, Вегель спросил
— Почему в полночь?
— Потому что мы организовали для вас маршрут эвакуации.
Чтобы этот маршрут служил своей цели, вы должны пройти
через эту дверь аварийного выхода ровно за минуту до
полуночи.
Вегель коротко кивнул, а затем спросил:
— Можно ли будет обнаружить Глаз, когда он будет извлечен
из скульптуры?
— Не скоро. Определенно достаточно времени, чтобы вы
успели сбежать. Пока он находится в неодушевленном
предмете, он не может быть обнаружен даже его создателем. На
самом деле, особенно его родоначальником, но, вероятно, и
другими, кто использует те же методы.
Медленно поднимая в памяти легенды о Глазе, Вегель
спросил:

164
 — А если поместить его в одушевленное существо?
— Он оживет в пустом гнезде одушевленного существа.
Надеясь получить какую-то информацию, которой он не
обладал, но мог получить от Носферату, Вегель спросил:
— Для этой цели, считается ли вампир “одушевленным”
существом?
— Конечно. В конце концов, Око происходит от одного из
нашего рода. Быстрее, последний вопрос.
Вегель на мгновение задумался. Ему не нравилась идея о
том, что другие должны обеспечивать ему путь к отступлению.
Честно говоря, он даже нервничал, когда эта задача оставалась
за ним к Хеше. Конечно, никаких проблем не было — кто
посмеет скрестить мечи с его хозяином? Но оставлять такое
серьезное дело, как свое существование и драгоценный
артефакт, в руках Рольфа, пусть даже он был иногда
союзником, возвращающим древний долг, заставляло его
нервничать.
Выхватив из нагрудного кармана пиджака мобильный
телефон, Вегель спросил:
— Почему вы решили сбежать? Почему бы мне не принять
Око, а затем вызвать своего шофера, чтобы уехать, как я
приехал? В конце концов, если Око останется
необнаруженным...
Лицо Рольфа обесцветилось от нетерпения, затем покраснело
от того, что Вегель мог истолковать только как замешательство.
Рольф взял себя в руки, взглянул на часы, серьезно посмотрел
на Вегеля и сказал:
— Слушайте и слушайте внимательно, потому что после
моего ответа я передам вам Око и прикажу немедленно уходить
через ближайшую к нам аварийную дверь на стене — и я
настоятельно советую вам прислушаться. Пожалуйста,
вызовите своего шофера, но пусть он приедет и снова уедет в
качестве приманки. Я обещаю, что вы его больше не увидите.
После этих слов Рольф на мгновение пристально посмотрел в
глаза Вегелю. Вегель понял, что этот жест не был направлен на
подчинение его воли, как это умели делать некоторые Киндред,

165
а был лишь проверкой того, насколько искреннее послание
произвело впечатление на Сетита. Медленным кивком Вегель
выразил свое понимание.
— Хорошо, — сказал Рольф.
Быстро двигаясь, Рольф вскинул руки к небу, и, раздвинув
пальцы так, что казалось, рука может раздвоиться, словно
четвертованная лошадьми, он откинул большой капюшон,
открыв лицо, столь же отвратительное, как и то, о котором
вспоминал Вегель. Носферату мало волновало, что действия
Вегеля, и, по сути, вообще не замечал его. Казалось, он не
обращал внимания и на всех остальных в галереях.
Действительно, когда Вегель огляделся вокруг, ненадолго
отвлекаясь от Рольфа, он увидел, что внезапные и
преувеличенные движения Рольфа не привлекли абсолютно
никакого внимания. На самом деле, казалось, что все смотрят в
сторону от них двоих.
Вегель получал огромное удовольствие, находясь в эпицентре
силы Носферату. Способности различных сородичей не
переставали удивлять его. Он мог найти нефритовую серьгу в
Великой китайской стене, но Рольф мог эффективно заставить
исчезнуть себя и, видимо, других тоже.
Наслаждение Сетита прервалось, когда он с благоговением
наблюдал, как Рольф достает Око Хазимеля. Склонившись над
скульптурой Авеля, Носферату энергично потер вместе большой
и указательный пальцы правой руки. Левой рукой он уперся в
грудь Авеля, а затем провел пальцами по левому глазу Авеля.
Вегель инстинктивно вздрогнул, ожидая, что из точки удара
посыплются обломки штукатурки, но вместо этого пальцы
Рольфа погрузились и исчезли в зрачковой сфере, словно в
глубокой, непроглядной воде.
Рольф корчился и ворочался, его запястье крутилось
взад-вперед в диких движениях, как будто Носферату пытался
схватить что-то неуловимое в глазу или голове скульптуры.
Внезапно руку и кисть Рольфа охватила почти жестокая
жесткость, и он поднял голову, чтобы улыбнуться Вегелю
страдальческой улыбкой.

166
 Затем Вегель проследил за взглядом Носферату до бронзовых
часов, и хотя Вегель повернулся обратно, наблюдая за головой
Авеля и пальцами сородича, вытянутыми в ней, Рольф
сосредоточил свое внимание на часах. Они отсчитывали время
до 11:59 вечера. По мере того как секунды уходили, Рольф
замирал. Пока он снова не посмотрел на Вегеля.
— Готов? — спросил Носферату.
— Готов.
Со слизким, всасывающим звуком, похожим на звук мокрого
вантуза, выпускающего вакуум, Рольф медленно отнял руку от
скульптуры. Свет, словно от 1000-ваттной лампы, ослепил
Вегеля, но он все же смог разглядеть тень чего-то
продолговатого и пульсирующего, зажатого между большим и
указательным пальцами Носферату.
Рольф осторожно протянул предмет к Вегелю и медленно
опустил его на протянутую ладонь сетита, как будто держал
что-то опасное, горячее или прецизионное, а может быть, и все
три. Капли свернувшейся слизи стекали с предмета на ладонь
Вегеля, прежде чем холодный, влажный предмет сам осел в его
руке.
Вегель закрыл руку и почувствовал губчатый, но гладкий и
удивительно тяжелый предмет, который заблокировал часть
заливающего света, хотя его рука была недостаточно велика,
чтобы полностью окружить Око. Зрение частично
восстановилось, Вегель с тревогой огляделся, но обнаружил, что
ни одно из этих поразительных событий пока не привлекло
внимания других. Пока он стоял, купаясь в неземном свете
глазного яблока древнего сородича, другие сородичи
продолжали свои дебаты о мелкой политике. Вегеллаху стало не
по себе.
Это веселье было недолгим, потому что Рольф дернул Вегеля
за рукав, а затем подтолкнул его к красной двери запасного
выхода.
— Иди, и не беспокойся о тревоге, — сказал Носферату, кожа
которого в багровом свете приобрела еще менее
привлекательную бледность.

167
 Вегель не колебался. Однако он не бросился к двери сломя
голову, поскольку не был уверен, что маскировка, которую
обеспечил Рольф, распространяется за пределы
непосредственной близости Носферату. Тем не менее, до двери
оставалось всего полминуты, и Вегель достиг ее, не привлекая
внимания ни к себе, ни к мощной сфере, которую он держал в
руках.
Когда тяжелая аварийная дверь захлопнулась за ним и
прочно закрылась, Вегель услышал звон сигнала тревоги. Перед
ним были чередующиеся лестничные пролеты, ведущие только
вниз. Он не стал медлить. Ратаплан его ног, скользящих по
металлическим ступеням, наверняка привлек бы не больше
внимания, чем пожарная тревога.
Вегель был довольно атлетически сложен и обладал
неестественной энергией, свойственной всем сородичам,
поэтому его спуск по лестнице был очень быстрым. Он
по-прежнему сжимал Око в правой руке, и через несколько
шагов после начала спуска фиолетовый свет померк. В то же
мгновение Око запульсировало быстрее, чем прежде, но затем и
это ощущение угасло.
Спустившись по четырем лестничным пролетам на два этажа
музея, Вегель подошел к площадке, где желтая лента,
используемая для обозначения полицейских линий, была
натянута на раму, как оказалось, старой служебной двери.
Вегеля манили новые лестничные пролеты на первый этаж, но
он подозревал, что путь побега Носферату пролегал через эту
дверь. В противном случае Рольф снял бы ленту, чтобы
избежать подобной путаницы.
Дверь была сильно проржавевшей, а потертый навесной
замок прикреплял ее к старой деревянной раме. Даже если
дверь сопротивлялась попыткам открыть ее силой, и Вегель был
уверен, что рама расколется и откроет доступ. Такая тактика,
конечно, раскрыла бы его маршрут, если бы за ним следили,
поэтому он решил, что для решения проблемы нужно
применить менее силовые методы.
И это было так. При ближайшем рассмотрении Вегель понял,
что распадающаяся деревянная рама на самом деле треснула
по всей длине. Вегель осторожно и старательно надавил и

168
обнаружил, что вся конструкция — дверь, рама и все остальное
— может распахнуться как единое целое.
Она открылась достаточно, чтобы Род смог протиснуться
сквозь нее, но его усилия были вознаграждены горстью
осколков, пара из которых пробила его одежду. Они могли бы
порезать и его плоть, но кожа Вегеля была прочнее, чем у
любого смертного, и он отклонил зубочистку.
Только аварийные лампы освещали зону за входной дверью.
Вегель сначала убедился, что непосредственной опасности нет,
затем повернулся, чтобы прижать деревянную раму на место. С
тихим хлопком она встала на место, и с другой стороны она,
должно быть, выглядела такой же неиспользованной, как
Вегелю показалось несколько минут назад.
Небольшое пространство, в котором он находился, состояло
из подиума, окружавшего, предположительно, старую шахту
лифта. Запах старой смазки подсказал Вегелю, что это не та
шахта, которая используется в настоящее время.
В одном месте подиума лестницы открывали доступ к
уровням как выше, так и ниже, чем тот, на котором находился
Вегель. Сетит решил, что ему следует продолжить спуск. Он
быстро закрепил Глаз вместе с телефоном в нагрудном кармане
своего плаща, затем соскочил с подиума и заскользил вниз по
лестнице с сильно прижатыми ногами и руками к внешней
стороне вертикальных брусьев.
Он спустился на пару футов на другой подиум — на первый
этаж, как он догадался, а затем проделал тот же маневр, чтобы
добраться до подиума на уровне подвала. Шахта продолжалась
вниз, но отставной лифт был припаркован в этом углублении,
поэтому Вегель двинулся к двери, расположенной позади него.
Он сделал небольшую паузу и отключил свой мобильный
телефон. Он не мог рисковать тем, что его звонок выдаст его
положение. Затем он попробовал открыть дверь.
Она была заперта, поэтому Вегелл снова осмотрелся. При
этом он похлопал себя по груди, чтобы убедиться, что Око все
еще с ним, хотя этот жест был на самом деле двойной
проверкой, поскольку артефакт, казалось, становился все

169
холоднее, и почти болезненный ледяной холод ощущался сквозь
пальто и рубашку.
Затем Вегелю показалось, что люк в верхней части корпуса
лифта слегка приоткрыт. Он шагнул к краю подиума и
спрыгнул вниз на четыре-пять футов, чтобы приземлиться
возле люка. Действительно, он был приоткрыт, и Вегель откинул
его.
Аварийное освещение в шахте не очень хорошо освещало
интерьер старого лифта, но Вегелю показалось, что он видит
достаточно, чтобы поверить, что лифт пуст. Проклиная этот
запутанный путь побега носферату, Вегель пролез через люк и
спустился на пол лифта.
Остановившись на мгновение в тишине и темноте, Вегель не
мог не вспомнить слова Рольфа: “Я обещаю, что ты больше не
увидишь его.”
Что должно было случиться с его водителем? Была ли его
смерть необходима по какой-то причине, или он собирался быть
втянутым в какой-то более крупный инцидент? Эта мысль о
грозящей опасности заставила Вегеля внезапно забеспокоиться
о Виктории Эш. Короткий импульс вернуться к ней на помощь
был поразителен по своей ясности и силе, но Вегель
воспротивился этому позыву, хотя очень надеялся, что с ней не
случилось ничего плохого и не пострадало даже одно из ее
нежных колечек.
Вегель энергично потряс головой, чтобы прочистить ее,
пораженный своей оплошностью.
Из лифта не было другого выхода, кроме люка над ним, но он
быстро попытался раздвинуть двери. Они скользили в стороны,
словно хорошо смазанные и ухоженные, и Вегель подозревал,
что так оно и есть.
За открытыми дверями Вегель обнаружил хорошо
освещенный и более современный проход. Он был удивлен, что
Носферату поделился с ним таким секретным входом в
Элизиум, но сам факт, что ему показали этот, означал, что в
другом месте должен быть другой, еще лучший, выход.

170
Понедельник, 21 июня 1999 года, 11:55
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

По крайней мере, Стелла пела соответствующие дифирамбы

его скульптуре. Леопольд уважал ее мнение, он знал, что у нее
проницательный глаз, натренированный фотографией, но он не
доверял комплиментам от человека, которого считал другом.
Другу было слишком легко любить его работы, а другу было
слишком трудно честно критиковать. Леопольд никогда не мог
понять полезность затворничества художников или коммун.
Один и тот же человек не может быть хорошим критиком и
хорошим другом, поэтому оба эти начинания были обречены на
провал.
Он оставил ее, все еще изучая свою картину “Авель осуждает
Каина”. На некотором расстоянии от нее он прислонился к
одной из стеклянных стен, которые пересекали и разделяли
галерею. Он резко постучал по ней несколько раз и в конце
концов признался себе, что должен принять комплименты
Стеллы. Он был просто расстроен своей перепалкой с Сетит, и
это испортило ему настроение.
Как будто он и так не был расстроен! Он в досаде ударился
лбом о стекло. Затем, смутившись, он огляделся вокруг, чтобы
посмотреть, не заметил ли кто-нибудь его выходку. Сначала он
подумал, что находится в безопасности, но потом заметил
одинокую фигуру, сидящую под большой скульптурой мужской
фигуры, пока еще не исследованной Леопольдом.
Сородич у подножия скульптуры имел одичавший вид. Его
волосы были длинными и свалявшимися, а лицо было не совсем
человеческим. Оно было слишком заостренным, как голова
собаки. Леопольд подозревал, что это Гангрел, что означало, что
он, скорее всего, либо Джавик, либо тот, кто жил к северу от
Атланты, которого звали Дасти. Судя по изможденному виду
сородича, Леопольд подозревал, что это последний.
Кем бы он ни был, он смотрел прямо на Леопольда, но не
подавал никаких признаков приветствия или узнавания, когда
Леопольд смотрел в ответ. Однако от его взгляда Леопольду

171
стало не по себе, и тореадор переместился в место, скрытое от
посторонних глаз.
Задержка не умерила его разочарования, и он снова
ударился головой о стекло. На этот раз он сделал это с такой
силой, что у него зазвенело в ушах.
Ханны все еще нет! Он выругался. Почему ее здесь не было?
Видимо, не он один заметил или удивился, потому что он
слышал еще два упоминания о Тремер. Но, конечно, ни у кого
не было с ней таких срочных дел, как у него.
Он задался вопросом, не понял ли он ее неправильно, но он
ясно вспомнил, что она сказала, что последним этапом
процесса будет какая-то простая магия, с помощью которой
она что-то сделает. Он предположил, что она проанализирует
реакцию крови в его теле.
Что, если все это было обманом? Леопольд вздрогнул от этой
мысли. Что, если он теперь связан с ней кровью, и ей не нужно
было быть здесь, потому что она видела его глазами или,
возможно, даже контролировала некоторые его действия из
своего особняка?
Тореадору это показалось смешным, но за последние пару лет
он услышал столько невероятных вещей, что не хотел
отбрасывать ни одну идею, какой бы абсурдной она ни была.
Итак, если Ханны не будет, Леопольд задумался о том, что
делать дальше. Может быть, ему стоит пойти в тремерскую
канцелярию и самому посмотреть, что уложил или оставил ее у
себя? Он не думал, что это хорошая идея. Если она избегала его
или у нее были другие причины, чтобы не быть здесь, тогда она,
вероятно, не будет думать о другом визите.
Или, может быть, ему стоит просто встретиться с Викторией?
Спросить ее напрямую: “Вы мой сир?” Но это было глупо.
С другой стороны, может быть, он мог бы просто поговорить
с ней. Даже если она ничего не знала о его прошлом, Виктория
все равно была его прародительницей. Это вряд ли делало ее его
сенатором — кем-то, кто обязан представлять его и помогать
ему, — но, возможно, она могла бы помочь. Возможно, она
знала секреты крови Тореадора, которые позволили бы ей

172
угадать его прародителя. Идея разделить с ней свою кровь была
очень привлекательной, хотя Леопольд покачал головой от своей
инфантильной увлеченности этой женщиной.
В любом случае, он поговорит с ней. В конце концов, она
была хозяйкой, и ему еще не приходилось разговаривать с ней в
самой галерее.

173
Вторник, 22 июня 1999, 12:04 AM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Не было никаких фанфар. Никакого драматического грохота

открываемых дверей. Никаких деклараций или заявлений.
Ничего, кроме самого впечатляющего образца сородича, и
Виктория полагала, что она была единственной, кто заметил,
как он вошел. Чтобы привлечь внимание, потребовалась бы
суматоха, потому что все Киндред на четвертом этаже Музея
Хай покинули вход, уйдя в глубины галереи, где они разбились
на группы.
Виктория не могла сказать, что привело ее к входу. Просто
ноющее чувство, что что-то должно произойти. Возможно, это
было связано с тем, что Рольф на какое-то время исчез, а затем
внезапно появился вновь, чтобы попрощаться с ней на этот
вечер. Носферату не предложил никаких объяснений, а
поспешность его ухода не оставила ей возможности
расспросить.
Тореадор глубоко вздохнула, ибо вот-вот должна была
начаться развязка заговора, который она привела в движение
— и продолжала приводить в движение благодаря своему входу
через Небеса. Она наблюдала за вошедшим, и когда он
посмотрел на нее и улыбнулся после беглого осмотра
помещения, она протянула руки в знак приветствия.
Он двигался, как кошка, по нескольким ступенькам,
спускавшимся с площадки, на которой стояли двери. Он
оказался рядом с ней в мгновение ока, быстро преодолевая
расстояние без видимой спешки. Эффект был почти
головокружительным, и Виктория почувствовала, что у нее
кружится голова. Он взял ее руки в свои и отвесил ей
символический поклон кивком головы.
Джулиус был грубым мужчиной, который помогал юстициару
Брухи вершить правосудие Камарильи. Виктории нравилась
внешность этого архонта. Крупный чернокожий мужчина, лицо
Джулиуса было квадратным, а волосы длинными и уложенными
в дреды. У него было красивое и сильное лицо, и Виктории

174
захотелось провести пальцами по багровым шрамам на его
лице. Один тянулся по правой щеке и тянулся над глазом ко
лбу. Другой тянулся от левого уха почти до середины
квадратного подбородка.
Он был одет в мешковатые красные штаны и облегающую
черную водолазку, через которую была перекинута старинная
бандольера. Двенадцать маленьких латунных футляров,
расположенных по всей длине кожаного пояса, очевидно,
что-то содержали, так как они дребезжали при ходьбе крупного
мужчины. К спине Джулиуса крест-накрест были пристегнуты
широкие мечи, которыми он так хорошо владел. Это были,
конечно, не те мечи, которыми он размахивал на аренах Рима,
когда сражался там почти две тысячи лет назад, но оба были
исписаны латинскими фразами, которые Виктория не могла
прочесть.
Хотя Виктория сильно сомневалась в правдивости историй о
том, что Джулиус был гладиатором на римских аренах, нельзя
было сомневаться в том, что он был опасным человеком.
Несмотря на это, Виктория знала, что если закон Элизиума
будет нарушен сегодня ночью, Джулиус найдет себе занятие по
душе в конфликте с Князьем Бенисоном.
Виктория была разочарована тем, что Бруха не носят
символы “Черных пантер”, организации, которой Джулиус
якобы помогал в самом начале ее существования. Очевидно,
именно его работа в Чикаго в 1968 году доказала элите Бруха
(среди которых, несомненно, был и Джулиус), был бы таковым,
будь ему две тысячи лет или даже тысяча), что Джулиус был
заинтересован в том, чтобы снова принять активное участие в
делах клана.
Тем не менее, Виктория облизала губы. Воинствующий
черный Бруха. Ах, фейерверк сегодня может быть
великолепным, если Джулиус действительно воспользуется этой
возможностью, чтобы надавить на бывшего Князя-конфедерата
по поводу его жестких действий против анархов города.
И у Джулиуса мог быть союзник в виде Бенджамина,
который, по слухам, также имел проблемы с гражданскими
правами. Виктория сделала все возможное, чтобы расставить
эти части по местам, в том числе тайно сообщила судебному

175
комиссару Бруха, что Бенисон разрешил бесконтрольно
создавать и принимать в общество Атланты все виды
сородичей — кроме Бруха. Генерал, малкавиан, был недавно
принят. Джавик, беженец-гангрел из Боснии, был принят.
Кларис и Синди были приняты в Атланте и приняты в общество
сородичей.
И самое главное, даже в то время, когда город был полон, а
признанное гражданство не предоставлялось, потому что он
якобы боялся перенаселения города, Князь Бенисон “разрешил”
своей жене Обнять Бенджамина, и таким образом новый
Вентру был принят в город. Или, по крайней мере, Виктория
могла утверждать, что он разрешил это. Он не знал об этом
поступке, поэтому ему пришлось бы либо солгать и заявить, что
это было сделано с разрешения, либо наказать Элеонору за
пренебрежение правилами и, возможно, его доверием. В любом
случае, его положение было ослаблено.
— Добро пожаловать, благородный архонт, в славную
Атланту и мою собственную бедную партию.
Джулиус скривил губы.
— Я говорю и действую прямо, поэтому не буду сражаться с
вами за скромный пирог. Я прошу прощения, если это оскорбит
вашу тореадорскую чувствительность, Виктория; но ваша
вечеринка выглядит очень мило, хотя мое мнение об Атланте
явно меньше вашего.
Виктория улыбнулась и сказала:
— Вам, конечно, требуется много слов, чтобы говорить
прямо. Вы уверены, что не были автором латинских эпосов
вместо того, чтобы создавать великие истории в пределах
арены?
Джулиус хмыкнул:
— Твоя цветистая речь мне поднадоела, вот и все.
— Я уверена, что Князь напомнит вам, — начала Виктория,
— так что позвольте мне сделать это первой, — что это
Элизиум, и здесь не разрешается применять оружие.
Джулиус только покачал головой.

176
 — Этот благородный архонт хранит свое оружие.
Разногласия можно отнести к моему господину.
Виктория спросила:
— А разногласия между Бенисоном и Телониусом тоже будут
переданы Пашеку?
— Возможно, — сказал Джулиус. В его глазах зажглись
лукавые искорки, и он продолжил: — Если дело зайдет так
далеко.
Тореадор покачала головой с хорошо разыгранной печалью:
— Похоже, дело зашло слишком далеко. Заявление Бенисона
о бесклановых сородичах было сделано еще до моего прибытия,
так что это не новая тема. Похоже, старейшины Камарильи
позволили этому развиваться в течение некоторого времени и
на некотором расстоянии.
Джулиус сказал:
— Князь превысил свои полномочия, когда потребовал,
чтобы все бесклановые сородичи официально присоединились к
клану.
— Напрягся, но не превысил...
— Возможно, — сказал Джулиус. — Хотя сама растяжка в
таком случае дает доверие к позиции анархов, что было
отказом подчиниться таким жестким требованиям.
— И так продолжается уже больше года. Зачем вмешиваться
сейчас?
Джулиус посмотрел Виктории в глаза и сказал:
— Ракеты класса “земля-воздух” привлекают внимание.
Виктория посмотрела на Джулиуса, чтобы оценить этот
ответ.
— Но ракеты были выпущены Брухами, или Анархами, если
вы хотите быть менее конкретным.
Джулиус улыбнулся.
— Верно. Однако, по моим сведениям, Телониус приобрел
эти ракеты через контакт, тайно организованный Князем.

177
 — Это действительно меняет дело, — признала Виктория.
Внутренне Виктория выругалась. Элеонора была права. У
Джулиуса были на нее виды, или, по крайней мере, так
казалось. Весь последний час Тореадор надеялся, что слова
Вентру были всего лишь беспочвенным озорством. Однако
Джулиус не подал даже тонкого намека на то, что ему известно
о том, что предложение Бенисону предоставить это оружие
анархам исходило от самой Виктории. Конечно, в виде
неподписанного письма, но, несмотря на все ее меры
предосторожности против разоблачения — в том числе и на то,
что она сама его не писала, разумеется, — возможно, Элеонора
отследила его до Виктории.
— Вы возражаете против этого вмешательства в дела
Атланты?
— Конечно, нет, — заверила Виктория архонта. Она
улыбнулась своей самой теплой улыбкой и добавила: — Я
считаю, что Атланте пора переходить в новую эру.
Джулиус усмехнулся:
— Правда, да?
Виктория больше ничего не сказала по этому поводу и
сменила тему.
— Могу я вас представить?
— Нет, — категорично заявил Джулиус.
— А, теперь я понимаю, что вы имеете в виду, говоря
простым языком. Возможно, вы немного похожи на графа
Кента из “Лира”.
Пока Виктория говорила, она увидела, как ее гуль Самуэль
вошел в двери Ада. Он сразу заметил ее и увидел, что она тоже,
поэтому постарался выглядеть спокойным. Однако Тореадор
видел, что Самаэлю не терпелось поговорить с ней. Возможно,
это было не срочно, но что-то беспокоило гуля.
Тем временем Джулиус просто смотрел на нее, явно не
понимая ее шекспировских слов. Через мгновение он сказал:
— Неважно. Просто забудьте, что я здесь. Я собираюсь на
минутку почувствовать себя как дома рядом с этим демоном, —

178
он ткнул рукой в сторону сатаны Фойшера, — а потом
представлюсь некоторым людям. Я увижу Князя Бенисона
позже, я думаю...
Виктория ответила:
— Как пожелаете, благородный архонт. Сатана —
прекрасная работа, которая, по понятным причинам, может
занять много времени. Можно даже потеряться в его изучении,
что приведет к ошибкам в этикете, за которые нельзя будет
понести никакой вины.
Джулиус тихонько хихикнул.
— Ты смышленая девочка, Виктория.
Затем он вошел в пустой альков, его бандольер зловеще
бряцал, где он на мгновение сделал вид, что изучает
скульптуру, а затем снова посмотрел на Викторию и снова
улыбнулся. Затем он поднял руку и поднес бокал к губам. Он
помахал ей рукой.
Виктория все-таки ушла, испытывая облегчение от того, что
даже когда он дал свой комментарий о “смышленой девочке”,
Джулиус не предположил, что знает о тайных уловках
Виктории. Она махнула рукой Самуэлю, и гуль спустился по
ступенькам и подошел к своей хозяйке.
Тем временем Виктория перенаправила второй попавшийся
ей на глаза сервер, чтобы доставить архонту фужер с кровью.
Первый подавальщик был не самым остроумным из всех слуг,
поэтому она подождала более подходящего кандидата. Она
полагала, что слуга может доставить напиток, но ему
понадобятся инструкции о том, когда и как он должен отметить
присутствие Брухи.
Бенисон пришел бы в ярость, узнав, что архонт присутствует
и не представился. Это было проявление вежливости, которым
он мог бы воспользоваться, чтобы надавить на Бруха, но
Джулиус явно просчитывал результаты, вероятно, надеясь, что
в гневе Бенисон совершит еще большую ошибку.
Авантюра Джулиуса показалась Виктории удачной. Это
также заставило ее немного понервничать, потому что она
планировала поставить себя в положение зачинщика драки. У

179
нее под рукой были все необходимые инструменты, но теперь
Джулиус делал эту работу за нее. Это беспокоило Викторию,
потому что теперь не имело значения, прошла ли она через рай
или ад, потому что ее план будет выполнен без ее подсказки.
Она тут же успокоила себя. Возможно, она
рационализировала свой контроль над ситуацией, но она
убедила себя, что если бы она вошла через Ад и, следовательно,
была на пути к разрушению или, по крайней мере, отсрочке
своих планов, то она могла бы помешать намерениям
Джулиуса, предупредив Бенисона немедленно, чтобы не было
никакого будет предоставлена незначительная.
Она все еще распоряжалась своей судьбой.
Самуэль тихонько прочистил горло позади Виктории, и
Тореадор повернулся.
— Что это?
Самуил сказал:
— Шофер в гараже говорит, что должен немедленно
поговорить со своим хозяином, сородичем из клана Сетитов по
имени Вегель.
— Он здесь, — сказала Виктория. — В чем дело? Внизу были
проблемы?
Самуэль покачал головой.
— Нет, все идет гладко, миледи. Водитель сказал, что был
звонок для Вегеля, и звонивший — его партнер, Хеша.
— Хеша? — Виктория поджала губы и с интересом кивнула
головой. — Очень хорошо, подожди за этими дверями, и я
пошлю к тебе Вегеля. На его поиски уйдет всего мгновение.
Самуэль оглядел стеклянный лабиринт галереи, и ему
показалось несколько сомнительным это утверждение, но он не
осмелился задать Виктории вопрос.
— Конечно, миледи.
Он слегка поклонился и удалился за двери, через которые
вошел.

180
 Рядом никого не было, поэтому Виктория снова удалилась в
свою кабинку. Она использовала свои оперные очки, чтобы
просмотреть галерею в поисках Вегеля.
И она не могла его найти.
Она все же улучила момент, чтобы проверить Джулиуса, и
обнаружила его прислонившимся к Сатане и потягивающим
фужер с кровью. Виктория предположила, что Вегель все еще
где-то в галерее, поскольку его шофер все еще был внизу.
Поэтому она поискала еще раз. И снова безуспешно, она вышла
из своей кабинки и несколько минут ходила по галерее. Она
нашла всех остальных сородичей, о присутствии которых знала,
но Вегеля не было.
Затем она внезапно остановилась. Что за игра здесь ведется?
Она немного разозлилась. Этот вопрос о телефонном звонке и
шофере явно был каким-то отвлекающим маневром. Вегель
знал, что Виктория будет заинтригована звонком от Хеши, и
поэтому он скормил ее дезинформацию и заманил ее в
ловушку. Но с какой целью?
Виктория решила, что вызовет блеф и устранит беспокойство
по поводу этого нового вопроса в глубине своего сознания.
Тореадор направилась к выходу из галереи и открыла двери
Ада. Она доказывала себе, что не суеверна, используя эти
двери, а не Небеса, через которые она вошла. Эта игра была
закончена, теперь предстояли другие.
Самуэль прислонился к стене в коридоре по направлению к
лифтам. Увидев Викторию, он тут же выпрямился и встал
наизготовку.
Она шла к нему, ее ноги в сандалиях шлепали по кафельному
полу. Ее лицо было решительным и в то же время прекрасным.
— Хорошо, давайте проверим, действительно ли Хеша
разговаривал по телефону.
Самуэль выглядел озадаченным, но, как обычно, вопросов не
задавал. Когда пара вошла в лифт, он сказал:
— Шофер ждет во Вспомогательной палате.
Виктория честно признала это и пристально посмотрела на
закрывающиеся двери.

181
Вторник, 22 июня 1999, 12:08 AM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Коридор с металлической облицовкой освещался

встраиваемыми люминесцентными лампами. Как только он
понял, что туннель простирается на значительное расстояние,
Вегель перешел на бег. Его торопливость отчасти была вызвана
проклятым холодом Ока в кармане.
Через минуту бега Вегель достиг конца прохода. Стальная
лестница тянулась вверх к люку в потолке. Сетит не заметил
никаких других дверей или выходов по всей длине туннеля,
поэтому он предположил, что это следующий этап его побега.
Он поднялся по лестнице, повернул ручку и, надежно поджав
ноги, встал и надавил на дверь, чтобы она открылась.
Все огни мгновенно погасли, как только дверь нарушила
герметичность пола. Вегель внезапно оказался в кромешной
тьме. Он вывернул шею, чтобы оглядеться, как ему показалось,
в направлении длинного туннеля в поисках хоть малейшего
источника света, но его не было.
Надеясь, что это была просто мера безопасности, чтобы
укрыть тех, кто появлялся так же, как и он, Вегель устоял на
ногах, а затем надавил на дверь, чтобы можно было выползти
наружу. Везде, где он оказался, была кромешная тьма, поэтому
он присел возле двери, надеясь, что его глаза приспособятся.
Даже слабого мерцания света было бы достаточно!
Вегель подумывал раскрыть Око, но так как он не мог
контролировать количество света и то, или вообще не пролить
свет, он считал слишком рискованным. В любом случае, он
держал одну руку под дверью, которая теперь лежала на полу
рядом с ним. С одной стороны, он думал, что если он закроет
ее, то свет вернется, но с другой — он представлял, что она
может закрыться за ним и запечатать его неизвестно где.
Он простоял так еще мгновение, прежде чем решил, что
маршрут Носферату до сих пор был превосходным и

182
безопасным, и раз уж он так доверился Рольфу, почему бы не
принять ситуацию полностью?
Он убрал руку и позволил двери захлопнуться. Она
действительно закрылась, так как щелкнула, а затем он
услышал, как вакуумный герметик плотно захлопнул ее.
Но тут зажегся свет, и Вегель почувствовал, что его мужество
вознаграждено.
Сетит обнаружил, что находится в небольшом закрытом
помещении с резко наклоненным потолком, который был всего
на расстоянии вытянутой руки над его головой, где он присел.
Учитывая узкую ширину помещения и угол наклона потолка,
Вегель понял, что это небольшое помещение должно находиться
под лестницей или эскалатором.
Ему отчаянно хотелось достать Глаз из кармана пальто и
рассмотреть его хоть немного, но этот организованный
маршрут побега мог быть еще не закончен, хотя он, конечно,
находился на значительном расстоянии от музея. Любое
промедление сейчас могло означать разницу между
безопасностью и гибелью, как для него самого, так и для Глаза,
поэтому он не стал медлить. Кроме того, леденящий холод Ока
ослабевал, так что не было повода даже перекладывать его в
другой карман.
Приостановившись, чтобы собраться с мыслями, Вегель
почувствовал себя -отдохнувшим, когда подошел к
единственной видимой двери в этом месте. Внезапный грохот,
похожий на небольшое землетрясение.
Дрожь от землетрясения заставила его приостановиться, но
короткий визг шин успокоил его. Он решил, что, скорее всего,
находится на парковке, поэтому эти звуки его не беспокоили.
Ничто не указывало на то, что те, кто был в машине,
преследовали его.
Тем не менее, он осторожно открыл дверь. Он оказался на
первом этаже закрытой лестничной клетки. Повсюду валялись
жвачка, краска и куски мусора, ощущался слабый запах мочи.
Вегель проскользнул в дверной проем и тихо подошел к
другой двери, которая, предположительно, вела в гараж, а

183
может быть, на улицу. Маленькое окошко в верхней части
двери показывало последнее. Вегель на мгновение выглянул на
лестничную площадку, но никого не увидел, поэтому вернулся к
выходной двери и прижался лицом к окну, чтобы создать
максимально возможный угол обзора. Снаружи была узкая
боковая улочка. Вдоль нее выстроились небольшие магазины и
рестораны, в которых больше жителей, чем туристов, и все они
казались закрытыми. Вегель увидел слева от себя уличный
указатель, но он был ориентирован так, что он не мог его
прочитать. Что еще важнее, на улице не было людей и
транспорта в обоих направлениях и по обеим сторонам.
Похоже, что маршрут побега закончился здесь, так как
Вегель не смог обнаружить никаких подсказок относительно
того, куда ему идти дальше. Никакой полицейской ленты.
Никаких изображений глаз. Ничего.
Он достал из кармана сотовый телефон и подумал, не
воспользоваться ли им, но тут же отбросил эту идею как глупую
и опасную. Если Рольф был прав, то шофер уже мертв, и
телефонный звонок мог лишь предупредить его убийц о
наличии в лимузине сложного следящего оборудования. Если
его машина сейчас находилась в руках тех, кто хотел вырвать у
него Око, то они могли бы использовать это оборудование для
отслеживания его местонахождения с помощью локатора в его
телефоне.
Обычно локатор предназначался для того, чтобы найти
Вегеля в случае, если с ним случится что-то неладное, но сейчас
он был бесполезен. Поэтому Вегель опустил устройство в
мусорный бак, прикрепленный к перилам у основания
ступеней. Затем он переложил несколько грязных оберток от
фастфуда так, чтобы они скрыли устройство от посторонних
глаз.
Он решил, что лучше всего отправиться прямо в аэропорт.
Не в международный аэропорт Хартсфилд, где его сразу же
начнут искать, а в аэропорт ДеКалб-Пичтри, небольшое летное
поле к северу от центра города, где находился аварийный
самолет. Если ему удастся подняться в воздух в течение часа,
то к рассвету он сможет быть в Балтиморе. В Балтиморе

184
находились основные объекты Хеши на восточном побережье
США.
Ему просто нужно было попасть на какую-нибудь крупную
улицу, кроме Пичтри-стрит, на которой находился Высокий
музей, чтобы поймать такси. Жаль, что улицы Атланты не были
грязно-желтыми, как Манхэттен. Там сбежать было гораздо
проще.
Вегель со скрипом открыл дверь с окном и незаметно вышел
на улицу. Он прижался к стене парковочной площадки,
направляясь к уличному указателю.
Без предупреждения он внезапно попал в засаду сверху.
В воздухе раздался трепет плаща или накидки, а затем на
плечи Вегеля обрушился тяжелый груз. К счастью, Сетит был
хорошо тренирован, и, хотя другой, возможно, был бы
раздавлен или прижат к земле этой атакой, Вегель среагировал
мгновенно и инстинктивно. Он согнул колени и упал назад, но
вместо того, чтобы удариться о землю, он превратил свой
импульс в кувырок.
Через долю секунды после атаки на земле оказалась фигура в
плотной маскировке, а Вегель был уравновешен и готов встать
на ноги.
Но прежде чем Вегель успел нанести удар ногой по лежащему
нападавшему, сверху раздалось звенящее рычание. К свирепой
силе и ярости яростного звука добавилось щебетание смеха,
также доносившееся сверху. Отступив назад, чтобы создать
некоторое пространство между своим видимым противником и
собой, Вегель поднял голову.
К своему ужасу, он увидел трех сородичей. В центре группы
стоял громоздкий грубиян, а по бокам от него — пара
истощенных и сильно обгоревших трупов. Но именно эти трупы
и были источником смеха. Не было никаких сомнений в
источнике рева.
Четвертый противник Вегеля медленно поднялся на ноги. Он
был самым нормальным из всех, хотя явно принадлежал к роду.
Он дьявольски улыбнулся Вегелю, а затем показал, что его
человечность тоже давно исчезла. С шипением чудовище

185
широко раскинуло руки, и его пальцы, казалось, разжались,
пока не превратились в неряшливые нити плоти длиной в
несколько футов. Затем чудовище рассмеялось: его челюсти
разжались, и рот раскрылся во всю ширь.
Здесь не было никакой заботы о Маскараде, понял Вегель.
Этих животных нельзя было принять ни за кого, кроме
Шабаша.
И Вегель знал, что его нельзя принять ни за кого, кроме как
за мертвого.
Вегель крикнул:
— Ну, давайте же, ублюдки! Я возьму одного из вас с собой.
Кто из вас желает отправиться со мной в адские ямы Сета?
Шабаш, стоявший перед Вегелем, что-то произнес, но
нечеловеческий звук, вырвавшийся из его уродливого рта, был
неразборчив.
Вегель начал отступать, когда увидел, что два паукообразных
Шабаша начали спускаться по стенам парковочной площадки.
Мощный на вид зверь перекинул ногу через перила, готовясь к
прыжку, хотя Вегель не мог понять, куда он намеревается
прыгнуть — на землю или на него.
Вегель был в ярости от предательства Рольфа. Это
действительно был некий “путь к спасению”. Все эти глупости о
Бомбее и старых долгах! Теперь Хеше придется возвращать
долги. Вегеля утешала известная склонность Хеши мстить за
смерть своих агентов.
Сильно вытянувшийся вверх Шабаш прыгнул, и хотя Вегель
к этому времени отступил на добрых пятьдесят футов от места
первой засады, мощные ноги монстра пронесли его далеко по
воздуху... и позади Вегеля.
Сетит оказался в ловушке. Один большой Шабаш позади него
и трио сородичей перед ним.
Один из трупоподобных близнецов сказал:
— Как хорошо, что вы пришли к нам.
Длиннопалый Шабаш уверенно шел вперед, а двое других
были на полшага сбоку и сзади. Он угрожающе размахивал

186
руками, и пальцы извивались, как змеи, готовые раздавить
жертву.
Вегель не оценил иронии такого развития событий.
Но еще более стремительным был прыжок грубияна позади
него. На этот раз стоячий широкий прыжок пронес его на
десятки футов прямо на Вегеля, который успел увернуться и
избежать удара Шабашитов. Сетит ударился о землю, катясь, и
это отбросило его от края бордюра в лужу на улице.
Он быстро вскочил на ноги и бросился бежать, но легкие
близнецы оказались намного быстрее его. Прыгая и
кувыркаясь, как талантливые гимнасты, они перехватили
Вегеля, и, когда Вегель остановился перед ними, его сзади
опутали длинные пальцы, связавшие одну из его рук.
Вегелю пришлось бороться и сопротивляться, чтобы не
запутать и левую руку. Он достаточно усложнил ситуацию для
Шабаша, чтобы выиграть секунду, необходимую для того,
чтобы достать короткий нож из ножен на лодыжке. С лезвия
капал вязкий зеленый ихор, который Вегель вращал
маленькими кругами, как медовую палочку, чтобы как можно
больше жидкости оставалось на лезвии. Когда краем глаза он
увидел, что к нему приближается большой Шабаш, Вегель
полоснул клинком по воздуху. Шабаш был недостаточно близко,
чтобы нанести удар, но значительное количество яда стекало с
кинжала и брызгало ему в глаза и нос.
Убийственный рев вырвался наружу, когда Шабаш в агонии
вцепился когтями в глаза. От его мощного топота по мостовой
пошли трещины.
Вытянув левую руку из руки другого Шабаша, Вегель вонзил
клинок в правую руку чудовища. Кинжал вонзился и в бок
Вегеля, но яд, оставшийся на лезвии, не причинил бы ему
вреда, а свобода стоила небольшой раны.
Его похититель вскрикнул от боли и быстро отпустил Вегеля,
который также выпустил кинжал, так что он остался в руке
Шабаша, пронзив его насквозь ладонь. Противник отступил,
чтобы болезненно извлечь клинок. Но пока он это делал, яд
настиг его. Вампирам трудно причинить вред ядом, но
разновидность яда на клинке Сетита воздействовала на

187
кровеносную систему, которая была почти так же важна для
сородича, как и для смертного. Он и его крупный товарищ
издали хор болезненных криков.
Вегель не смог удержать равновесие, когда его повалил
Шабаш, но, вскарабкавшись на ноги, он сказал паукообразным
близнецам:
— Кто из вас следующий?
И они колебались.
Вегель щелкнул по ним вильчатым языком, и трусы в испуге
отступили на несколько шагов.
Удивленный тем, что беспорядки не привлекли свидетелей,
Вегель снова приготовился бежать, но его настиг дикий удар
Шабаша. Вегеля бросило вперед и с огромной силой ударило об
улицу. Он попытался подняться, но гимнасты настигли его
быстрее. Они осыпали его сильными, но не очень
значительными ударами, которые, тем не менее, мешали ему
прийти в себя.
Затем его поднял с земли полуослепший грубиян. Могучий
Шабаш схватил его за воротник, но повернул так, что они
оказались лицом к лицу. Кожа вокруг глаз чудовища сильно
обгорела от яда, один из глаз был ошпарен черным, но второй
смотрел на Вегеля сквозь скрюченную плоть.
Ворча и стоная, зверь улыбался, сжимая Вегеля в медвежьих
объятиях. Как саженцы в бурю, ребра Вегеля сминались одно за
другим, и Сетит закричал. Сила чудовища была невероятной.
Вегель почувствовал, как его конечности сминаются под
давлением мощных мускулистых рук. Что еще более ужасно,
Вегель почувствовал, как его драгоценная кровь хлынула из
каждого отверстия. Кровь, хлынувшая в рот, заставила его
полоскать рот и задыхаться, в процессе чего он брызнул кровью
в лицо своему противнику.
Чувствуя, что его силы почти на исходе, Вегель попробовал
последний трюк Сетита. Будет ли он достаточно быстр, чтобы
убежать от двух маленьких и быстрых Шабашов? Но это была
его единственная надежда, поэтому те его конечности, которые
еще не были раздроблены до неузнаваемости, выскочили из

188
суставов, и он внезапно соскользнул со своей залитой кровью
вечерней одежды, как змея, сбрасывающая старую кожу.
Совершенно голый и сильно изувеченный, Вегель
проскользнул между ног грубияна, перевалил через
бессознательную фигуру длиннопалого Шабаша и с
молниеносной скоростью проскользнул в гараж, под ворота с
флагом и в гущу нескольких припаркованных машин. Стреляя
по земле, он использовал свои последние несколько унций
крови, чтобы поспешно образовать сгустки в своих ранах. Он
никак не мог полностью заклеить огромные раны, но если бы
ему удалось хоть на мгновение остановить кровоток, то он не
оставил бы за собой красноватую дорожку, которая привела бы
Шабаш прямо к нему.
Позади себя он услышал, как почти слепой Шабаш издал
сначала торжествующий рев, а затем удивленный, когда
обнаружил, что одежда в его руках была без тела. Затем одежда
была разорвана в клочья и разбросана по улице.
Один из двух лакеев преследовал Вегеля на автостоянке, но
из своего укрытия, свернувшись под старым BMW, Сетит
понял, что его побег не был хорошо виден. Лакеи пробежали
несколько кругов, посмотрел туда и сюда, но быстро вернулся
на улицу, чтобы посмотреть и там.
Вмешались различные предметы, но из своего укрытия
Вегель мог видеть Шабаша на улице. Ослепленный Шабаш,
который едва не убил его, был вне себя от гнева. Когда второй
из меньших Шабашов также сообщил, что не может найти
Вегеля, больший Шабаш пришел в ярость и буквально запрыгал
от злости. Чтобы смягчить свою боль, он набросился на
носителя дурных вестей и впился зубами в шею вампира с
такой жестокостью, что практически оторвал ему голову. Затем
могучий Шабаш сделал паузу, чтобы освежиться и обсосать
свою меньшую жертву. Затем он выбросил иссохшую кучу на
обочину улицы.
Глубоким голосом он сказал другому паукообразному худому
Шабашу:
— Избавься от этого, а потом отнеси Хорхе обратно наверх.
Сейчас же!

189
 Другой Шабаш поспешил повиноваться, но зрение Вегеля
начало расплываться, и он решил, что лучше на мгновение
опустить голову.

190
Вторник, 22 июня 1999, 12:33 AM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Виктория оставила разговор с Хешей позади и поспешила

обратно в галерею, чтобы проверить Князя Бенисона и
Джулиуса. Если не появится что-то еще, Виктория должна была
позволить гулям разобраться с делом Вегеля. Ей нужно было
сосредоточить свое внимание на Джулиусе и Бенисоне.
Прошло около двадцати минут с тех пор, как она ушла
разбираться с делом Вегеля, и этого времени было достаточно,
чтобы раздражать Бенисона, когда обнаружилось присутствие
Джулиуса. Когда Виктория проходила мимо алькова возле
входа, она увидела, что Бруха все еще находится в стеклянных
стенах.
Джулиус пил еще один фужер крови. Он выглядел
спокойным, уравновешенным и уверенным в себе. Виктория
полагала, что он всегда проявлял эти качества, и не хотела
рассматривать ситуацию, которая могла бы опустить его, как
сейчас.
Затем она вернулась на вечеринку, чтобы быть наготове,
когда начнется действие. Вечеринка продолжалась приятно,
хотя Виктория была немного грубее, чем обычно, так как
старалась не вступать в запутанные разговоры, особенно с
Леопольдом, в котором было слишком много душевных
терзаний. Теперь, когда Джулиус был здесь, у нее больше не
было времени на подобные глупости в этот вечер.
Примерно через пятнадцать минут она вернулась в
стеклянную кабинку, чтобы проверить, как там Джулиус. Она
подавила смех, когда обнаружила, что он разговаривает с
Синди, которая непристойно прижималась к крупному
мужчине.
тело. Виктория могла читать по губам Брухи, и сладкие ноты
и пустые обещания, которые он шептал глупой тореадорской
стриптизерше, подсказали Виктории, что хитрый Бруха
использовал свои силы, чтобы сделать из Синди верного друга и
союзника. С этим открытием Виктория вернула часть своего

191
отвращения к Синди, поскольку та, несомненно, не обладала
средствами, чтобы противостоять силам, которые Джулиус
направил на нее.
Через некоторое время Синди подошла к задней части зала,
где собралось большинство сородичей. Она одарила Викторию
самодовольной улыбкой, которая заставила старшую тореадору
покачать головой. Она поняла, что эта маленькая сучка думает,
будто знает что-то, чего Виктория не знает.
Виктория еще несколько мгновений наблюдала за Синди, но
нахальная девица ничего не предпринимала. Поэтому Виктория
снова ускользнула. Кларисса и Стелла разговаривали возле
кабинки, поэтому Виктория не смогла проникнуть внутрь
незаметно. Поэтому она прошла немного дальше, чтобы найти
относительно безопасное место для следующего просмотра. Она
рисковала быть замеченной, но она находилась в дальнем
конце галереи и могла использовать увеличительные свойства
очков. Ее часы показывали, что было немного раньше часа дня.
Она повернула очки в сторону Сатаны, но в алькове никого не
было.
— Что ты видишь, Виктория? — Глубокий голос раздался
прямо рядом с ней, и Виктория подпрыгнула от удивления.
Джулиус практически нависал над ней, ожидая ответа.
Поняв, как много от этого зависит, тореадор быстро
оправилась и сказала:
— Просто ищу способ вознаградить себя за молчание о
вашем присутствии, благородный архонт.
— Действительно. Архонт отошел.
С галереи по другую сторону стеклянной стены раздался рев.
Голос Князя Бенисона дрожал и визжал, как у немого, вновь
обретшего речь.
— Как он смеет оскорблять мое гостеприимство!
Джулиус остановился, услышав последовавшие за этим
проклятия. Он повернулся лицом к Виктории.
— Я полагаю, что никто из нас не такой хитрый, как мы себе
представляем.

192
 Виктория согласилась с этим.
— Я бы поспорила, однако, что оба мы обладаем
исключительным воображением, так что, возможно, половина
того, что мы думаем, будет вполне удовлетворительной.
Джулиус мрачно кивнул.
— Мне нравится твой стиль, Виктория. — Он сделал
несколько шагов и снова повернулся. — Не пропустите
волнение.
Когда Виктория заспешила в противоположную сторону,
чтобы не оказаться рядом с Бруха, она заметила, что Джулиус
поправил свою бандольеру и сделал пробный выпад одним из
своих мечей. Или, по крайней мере, она предположила, что он
сделал это, поскольку клинок оказался в его руке так быстро,
что Виктория поняла, что он сделал это только тогда, когда он
медленно переложил оружие. Она тоже была быстрой, но это...
ну, это было сверхъестественно.

193
Вторник, 22 июня 1999 г., 1:02 AM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Леопольд решил, что Ханна просто не будет присутствовать

на вечеринке. Если Стелла была права, когда предположила,
что в ранние часы на мероприятии будет присутствовать
представитель клана Тремер, то, похоже, в этот вечер не
появится ни один Тремер вообще.
Поэтому молодой тореадор решил уйти. Однако едва он
поднялся по ступеням к двери, как услышал восклицания
Князя. Остановившись и повернувшись, чтобы посмотреть, чем
вызвано это новое волнение, Леопольд обнаружил, что стал
объектом жеста Князя вдалеке.
Князь Бенисон, одной огромной рукой прижимая к себе
раскрасневшуюся Синди, а другой обхватив за шею и толкая
перед собой одну из служанок в фартуке, возглавил фалангу
сородичей, которая с задней части галереи устремилась к
Леопольду. На мгновение Леопольд запаниковал. Что он мог
сделать?
Бенисон закричал:
— Где он, Тореадор? Ты видишь этого ублюдка там, наверху?
Леопольду потребовалось мгновение, чтобы понять, что Князь
обращается к нему, а не к Синди.
Леопольд закричал:
— К-кто... ч-что?.
Это был всего лишь второй раз, когда Леопольд обращался к
Князю, и его голос треснул от напряжения.
— Ублюдочный засранец Черная Пантера, сукин сын, архонт
Бруха, вот кто, ты, жалкий кусок мусора!
Леопольд сморщился под тяжестью оскорблений, но
оглянулся. Прежде чем Леопольд успел ответить, Князь
разразился очередной порцией пошлостей, которая
продолжалась до тех пор, пока он не поравнялся с альковом,
где несколько часов назад Леопольд разговаривал со Стеллой.

194
 Синди указала туда и сказала:
— Он был здесь.
— Когда? — потребовал Князь, обвиняюще глядя то на
Синди, то на слугу.
Поняв, что о нем забыли, Леопольд спустился по ступенькам
и влился в толпу позади Бенисона. Стелла быстро подошла к
нему и сжала его руку в своей. Это сразу же успокоило
Леопольда.
— Двадцать минут назад, Князь, — вздохнула Синди.
Бенисон бросил Тореадора и слугу на пол. Поднос, который
слуга так умело удерживал в равновесии, пока его тащили к
этому месту, тоже грохнулся на пол. Бокалы с шампанским и
кровь разлетелись по белому кафелю.
— А ты? — потребовал Бенисон от слуги.
— Я подал ему первый напиток более получаса назад, —
заикаясь, проговорил он.
— Будь оно все проклято в Ад, — крикнул Князь, грубо
подчеркнув последнее слово, когда он топнул ногой по полу.
-Тогда где он сейчас?
— За тобой, князь, — раздался ясный, глубокий голос.
Толпа расступилась, и коридор, очерченный сородичами,
разделил малкавианского Князя и архонта Бруха.
Джулиус невинно спросил:
— Я вас чем-то обидел?
Бенисон улыбнулся зубастой ухмылкой.
— Напротив, архонт. Вы сделали меня очень счастливым.
Пусть Элизиум будет проклят, я накажу твое невыносимое
отношение.
Скрежет металла раздался в большой камере, когда Джулиус
достал меч.
— Думаю, будет продолжение истории о тех террористах,
которые спрятались на сталелитейном заводе. Странно, что
террористы прячутся в музее, не находишь, Бенисон?

195
 Бенисон был вне себя от гнева, но даже его ярко-красные
глаза не могли осветить внезапно нахлынувшую на комнату
темноту.

196
Вторник, 22 июня 1999 г., 1:04 AM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Опускающаяся тьма затуманила не только зрение Виктории,

но и слух, поэтому крики тревоги, доносившиеся от
собравшихся сородичей Камариллы, были странно тягучими и
искаженными. Тенебрусный, почти одушевленный покров
окутал ее душу пеленой горечи, сожаления и разочарования. Ее
пешки были расставлены перед ней именно так, как она и
планировала. Работа месяцев и стремление десятилетий были в
ее руках, и в угасающем свете и звуке она каким-то образом
знала, что ее мечта тоже умерла.
Возможно, он возродится, ибо послесловие ее оркестровки
горело на ее притупленной сетчатке, как феникс. Джулиус и
Бенисон стояли лицом к лицу, Джулиус выхватил один из своих
мечей, чтобы вонзить его в безумного малкавиана, готового
пожертвовать своим Элизиумом и жизнью только потому, что
его оскорбил Бруха.
Хотя она и не видела этого в тот момент, когда сцена
разворачивалась, Виктория увидела, как Телониус и
Бенджамин пробираются сквозь толпу к спине Элеоноры. Сука
Вентру была бы раздавлена, если бы эти двое тоже решили
проигнорировать Элизиум, хотя она, скорее всего, забрала бы
одного из них с собой. Виктория ожидала, что она выберет
своего вероломного ребенка Бенджамина, а это означало, что
когда пыль уляжется, единственными кандидатами на роль
Князя будут Виктория и Телониус. А архон Бруха не мог войти
в Атланту и уйти с Князьем Бруха на месте, не так ли?
Она не кричала, но гнев Виктории отозвался эхом в ее
собственном сознании. Она была так чертовски близка!
Тореадор почувствовала, как тьма за пределами ее сознания
все сильнее давит на нее, а образы сна ускользают. Это было
почти осязаемо, и она с удивлением поняла вероятный
источник опасности, когда глубокий и звонкий голос окликнул
ее. Звук был искажен, но Виктория тоже думала об этом слове,
поэтому поняла его, несмотря на искаженный тон.

197
 — Ласомбра!
Она почувствовала, как непроглядная масса тьмы начала
проникать в ее отверстия, и эта бездумная, ужасающая,
плазменная масса не делала различий. Несмотря на свои годы и
опыт, несмотря на свои огромные силы, Виктория
запаниковала. Она упала на землю и покатилась по ней, как
будто заполняющая ее тьма была огнем, который можно
потушить.
Но он не ослабевал.
Однако он медленно расходился.
После того, как это произошло, и она увидела ужасы,
которые показал свет галереи, Виктория молилась, чтобы тьма
вернулась, и ей была дарована быстрая и безболезненная
окончательная смерть под покровом угасающего чувствами
облака.
От князя до Окончательной смерти в одно мгновение.
Однако ее крика не было среди тех, что раздавались тогда, а
вопли и насмешки были как со стороны обидчика, так и со
стороны жертвы. Виктория задрожала и почувствовала, как
кровь внутри нее — к счастью, ее было много, потому что
сегодня она много выпила — превратилась в тяжелый болюс, от
которого желудок словно провис.
Тьма раскалывалась на части, и среди лоскутного лабиринта,
который создавали эти фрагменты, Виктория сообразила, что
видела все причудливые пороки природы, которые только могла
себе представить. Конечно, было больше способов сделать тело
сородича ужасным, но реальность представленных перед ней
примеров делала другие возможности немыслимыми.
Шероховатое, обожженное, вздутое, истощенное, скрюченное,
резиновое, волокнистое, студенистое... и далее и далее
прилагательные проносились в переполненном сознании
Виктории.
— Шабаш! — крикнул Джулиус. Виктория узнала его голос, и
хотя в нем не было и намека на страх, в нем звучало отчаяние.
Виктория тоже знала, что они обречены. Гротескные
монстры могли быть только результатом плотской работы

198
Цимисхи, а тьма, несомненно, была создана Ласомброй, так что
нападение было действительно совместным усилием
дьявольской группы, ответственной за большую часть зла и
жестокости среди сородичей — Шабаша.
Как и почему они собрались для такого нападения, Виктория
не могла понять. Впрочем, многое в хаотичном Шабаше было
для нее непостижимо.
— Почему — было не таким уж загадочным, полагала она,
если они сумели организовать себя не только “как”. Однако
“почему” все еще касалось многих вопросов. Почему сейчас?
Почему Атланта? Почему, почему, почему?
Виктория бросила взгляд на Джулиуса. Архонт Бруха все еще
выглядел мощным и опасным, но уже не был неудержим. Из
сочащихся луж ласомбры, растекающихся по полу, как живые
существа, тянулись нити тьмы. Чудовищный Шабаш танцевал и
кружился на периферии пойманного в ловушку сородичей
Камарильи.
Один из них подошел слишком близко, и меч Юлия вонзился
в него, но тварь была настолько полна ужаса, которым питалась
вместо крови, что удар мог бы дать мужество, не ослабило его
решимости полакомиться добычей.
Все сородичи, которых знала Виктория — Бенджамин,
Элеонора, Телониус, Явик, Синди, Леопольд и другие — тут же
забыли о своих личных кознях и обидах и объединились для
выживания. Виктория увидела определяющий момент этой
более важной связи, когда Джулиус и Бенисон сцепились
взглядами, и Бруха выхватил второй меч из своей спины и
направил его острием вперед на Князя, который, как
предполагалось, тоже был превосходным фехтовальщиком.
Над какофонией ужаса раздавался звон разбивающихся
окон. Сферы размером с кулак и цветом плоти устремились в
ряды Камарильи, и если паники и дезориентации было
недостаточно, то когда гранаты плоти разорвались и разнесли
пленку кровавого ихора по всему собравшемуся воинству,
начался настоящий ад.
Затем демоны набросились на них. К Виктории мчалось
крупноплечее, но булавовидное чудовище. Его руки были

199
такими же сморщенными, как и голова, поэтому, несмотря на
размеры чудовища, Виктория смогла отбиться от его лапающих
атак. Затем раздутый и маятниковый орган, который указывал
на то, что чудовище когда-то было человеком, поднялся, как
третья рука, и ударил Тореадора. От удара такого оружия
Виктория наконец закричала. Удар пришелся ей в правое
бедро, и сила удара подняла ее с пола и бросила в непокорную
кучу у ног зверя.
Внезапно перед Викторией мелькнул меч и отрубил
пульсирующую конечность монстра. Его пронзительный вопль
был настолько высок, что раздался над остальным гвалтом и
разбил вдребезги стекло ближайшей Виктории. Большая
когтистая рука просвистела над распростертым телом
Виктории, и тут Джулиус, мгновенный благодетель Тореадора,
был втянут в другую схватку.
Чудовище, чьи ноги обхватили Викторию, продолжало выть,
пока кровь и другие соки вытекали из тяжелой раны. Поток
жидкости не позволил Виктории укрепиться на полу, поэтому
она поскользнулась и извивалась, не спасаясь, пока монстр,
лицо которого все еще искажалось в агонии, не пришел в себя
настолько, чтобы отомстить. Его руки и голова были хрупкими,
но туловище и ноги — мамонтовыми, и когда он прыгнул на
лежащую Тореадор, огромный вес его тела придавил ее к полу.
Ей показалось, что она слышит треск ноги, но боль была во
всем теле, так что она никак не могла определить место
повреждения. Тонкие руки существа начали бить ее по голове,
Виктория делала все возможное, чтобы отбиться от ударов, но
они сыпались на нее так быстро, что от ударов у нее
помутилось и дезорганизовалось сознание.
Так мало ее сил было сейчас полезно. В последнем,
отчаянном порыве она позвала на помощь. Не голосом, а своей
вампирической силой. И в одно -мгновение Леопольд оказался
рядом. Молодой тореадор не был самым сильным или самым
компетентным бойцом, и в своих тускло освещенных мыслях
Виктория задавалась вопросом, зачем она позвала его, когда
могла призвать любого, но он сделал свою работу.
Нога, обутая в сапог, ударила по голове Шабашской
непристойности раз и два, а затем, когда чудовище попыталось

200
выправить свою массивную массу своими крошечными
ручками, в третий раз. Источник треска, который Виктория
услышала на этот раз, был хорошо различим — удар Леопольда
сломал тонкую шею изверга. Тело Шабаша, по крайней мере,
временно лишенное жизни, упало обратно на Викторию, и его
вес снова придавил ее.
Леопольд опустился на колени рядом с Викторией и, прежде
чем сказать или сделать что-то еще, замер, глубоко заглянув ей
в глаза. Она удивилась, потому что в глазах не было страха,
только вопросы.
Вдруг его глаза выпучились от боли, и он исчез.
Покрытая слизью, Виктория сумела выпутаться из кучи
обломков. Она бросила взгляд только для того, чтобы увидеть,
что стало с Леопольдом. На талии скульптора завязались в узел
смоляные усики толщиной с его ногу, и они крутились, как
скачущий жеребец, раз за разом ударяя Леопольда о кафельный
пол музея.
Виктория почувствовала мимолетное чувство жалости, но
встала и побежала. Должно быть, ее нога действительно была
сломана, потому что она тут же упала на пол, задыхаясь от
боли. Тогда она призвала силу крови внутри себя, чтобы быстро
зашить рану, и призвала уроки своих учителей, чтобы наделить
свое тело потенциалом огромной скорости. Она встала и
бросилась бежать, не осматривая поле боя.
Тореадора была как в тумане, разрываемом лишь
нерешительными попытками обойти врага или пройти по
усеянной трупами пустоши, на которой она едва не
споткнулась о разбитое тело чернокожего мужчины. Это мог
быть либо Телониус, либо Бенджамин.
За несколько ударов сердца Виктория оказалась в
стеклянной кабинке, из которой она наблюдала за
происходящим ранее. Она пошарила в кармане и достала
оперные очки, но не могла заставить себя выглянуть. Пока нет.

201
Вторник, 22 июня 1999, 1:07 AM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Среди хаоса тьмы, крови и руин был один-единственный

момент ясности. Он обновлялся в сознании Леопольда в течение
каждой доли секунды после громовых ударов, которым
подвергалось его тело.
Глаза Виктории.
Левая сторона разбита о пол.
Он был ей нужен.
Голова ударилась о другое тело, и из другого раздался крик
боли.
Она позвонила ему.
Левая рука свисала нитями плоти после того, как его
размазало по полу.
Он знал, что это была своего рода магия, с помощью которой
она звала его. Была ли эта магия доступна только сиру?
Призвание, доступное только ребенку?
Ноги уперлись прямо в пол, а обе конечности прогнулись под
давлением и вывернулись в непредусмотренных направлениях.
Он знал, что спас ее. Он знал, что ему не нужно было
отвечать на зов, но она хотела его, и он не мог отказать.
Ребра раздроблены, когда огромное давление сдавило грудь и
спину.
Пусть его последний миг на этой земле не был проведен в
отречении от матери. От своей любви. Он спас ее.
Хромое тело освобождается, парит в воздухе. Стекло
разбивается, осколки впиваются в кожу или разлетаются в
стороны. Четырехэтажный полет вниз к ужасному удару о
камни и бетон.

202
Вторник, 22 июня 1999, 1:18 AM
Парковочный гараж Анселя
Атланта, Джорджия

Глаз!
Вегель проснулся от неожиданности. Он оставил его, когда
выскользнул из одежды. Он укорил себя за глупость, но потом
успокоился, поняв, что, скорее всего, был бы мертв,
по-настоящему мертв, если бы не использовал этот трюк, чтобы
спастись.
Черт бы побрал этих Носферату! В какую игру они играли?
Использовать курьера Сетита, чтобы перенести Око Хазимеля с
вечеринки Камарильи в засаду Шабаша. Даже на первый
взгляд план был настолько запутанным, что придумать его мог
только Киндред, а исполнить, вероятно, только Носферату.
Посидев немного в тишине, Вегель вспомнил последние слова
большого Шабаша, сказанные им перед тем, как Сетит потерял
сознание. Он велел убрать труп и вернуть третьего Шабаша,
длиннопалого, наверх. Ничего о Глазе. Никаких “обыщи эту
рваную одежду в поисках Ока”. Никаких “Ока здесь нет, так
что найдите Сетита”. Ничего об Оке.
Сейчас Вегель был в полном замешательстве, но он
признавал, что вряд ли был в себе. Вероятно, бредил от
недостатка крови и был почти мертв от ран, Вегель не мог
ожидать от себя сейчас лучшего.
Единственный способ узнать больше — это доползти до
улицы и посмотреть, что он сможет обнаружить. И лучше бы
ему поскорее начать ползти, потому что он мог сбежать от
Шабаша, но от солнца было не убежать. Вегель надеялся, что
ему удастся найти, как снова открыть люк Носферату. Ему не
нравилось возвращаться в обитель своего врага, но это было
всего лишь защищенное от света место на пределе своих
скудных сил.
Время было не лучше настоящего. Вегель выполз из-под
прикрытия BMW на улицу. Движение заставило его
внимательнее присмотреться к повреждениям, которые он

203
получил. Его грудная клетка была раздроблена. Левая рука и
плечо были полностью раздроблены. Правое бедро было,
вероятно, сломано, а левое — почти сломано. Его покрывали
бесчисленные другие мелкие травмы и синяки, но именно эти
раны могли убить его, если только он не успеет добраться до
безопасного места.
Ему удалось добраться до выхода с парковки. К счастью, там
по-прежнему никого не было. С этой точки зрения он мог
хорошо видеть место, где произошла схватка. Его разорванная
одежда все еще была разбросана по улице, и Вегелю удалось
сфокусировать взгляд настолько, чтобы заметить предмет
одежды, который, скорее всего, был его пиджаком.
Улица также была свободна, поэтому Вегель пробирался к
своей куртке. Спуск с бордюра был болезненным, а различные
лужи покрывали его водой и грязью, но в конце концов он
добрался до куртки.
Перекатившись на левый бок, чтобы можно было
пользоваться правой рукой, Вегель перебирал фрагменты
пальто, пока не нащупал шелковистую ткань внутренней
подкладки. Он вытащил ее из кучи и обнаружил, что оба
внутренних кармана все еще целы. Он похлопал по левому
карману и с удивлением обнаружил, что Глаз все еще там.
Шока было почти достаточно, чтобы он снова потерял
сознание.
Он застыл от страха, когда услышал что-то над собой. Звук
доносился со второго уровня парковочной площадки — с того
места, откуда Шабаш устроил свою засаду. Вегель не мог
разобрать, но он был уверен, что слышал глубокий, звучный
голос, похожий на тот, что принадлежал грубому Шабашу.
Он быстро зажал во рту полоску куртки, в которой находился
Глаз, и пополз обратно к гаражу. Его продвижение было
утомительно медленным. Вегель знал, что его силы на исходе.
Сетит слышал еще голоса над собой, но то ли они были
приглушенными, то ли он был слишком слаб, чтобы расслышать
их отчетливо. Сильно сосредоточившись, Вегель наконец
разобрал слова “пора идти”. Ничто в тоне голосов не говорило о

204
том, что его снова заметили, но Шабаш обязательно увидит его,
когда они будут уходить.
Еще несколько дюймов, и Вегель достиг бордюра, где подпер
голову бетонной подушкой.
Он знал, что его выбор очень ограничен. Умереть от рук
Шабаша или умереть от разоблачения. Даже если бы он смог
добраться до укрытия, Вегель сомневался, что доживет до
следующей ночи, особенно если его укрытием будет туннель
Носферату. А если бы он решил забрать свой пейджер, кто знал,
кто или что может прийти за ним.
Боже мой, подумал он, на что только не пойдет Хеша, чтобы
заполучить это Око. Жаль только, что он не знал, как вызвать
силу из него. Возможно, с его помощью он смог бы выжить. Но
это были бесплодные размышления.
Затем он понял, что единственное, что он может сделать.
Единственное, что он должен сделать. Он будет верным слугой
до конца, и эта верность будет вознаграждена местью Хеши
этим Шабашам, а также Рольфу и его хозяевам Носферату.
Вегель вытащил окровавленную ткань изо рта и потянулся в
карман за Оком. Око снова запульсировало, когда он вытащил
его. И теперь он наконец-то смог взглянуть на него.
Это была гротескная, черная и волокнистая штука. Чуть
больше, чем положено глазу, покрытый пленкой вечно влажного
ихора, он также казался обтянутым кожей. Очевидно, у глаза
было собственное веко, и мясистые черные веки не желали
разъезжаться, по крайней мере, для однорукого Вегеля.
Чувствуя, как последние остатки энергии и жизни утекают
из его тела, Вегель не стал медлить. Он осторожно положил Око
Хазимеля на полоску куртки, а правой рукой проткнул
собственную глазницу, сжал хрупкую сферу внутри и вырвал
ее. Он отбросил его в сторону и оставшимся глазом наблюдал,
как маленькая масса катится прочь, подхватывая грязь и
мусор, когда она скакала по мостовой.
Затем он достал Око Хазимеля. Он рассмеялся, ведь даже
если Шабаш найдет его сейчас, они никогда не найдут Око.

205
 Повернув глаз так, чтобы крышка была направлена наружу,
Вегель вставил его в череп. С мягким звуком оно, казалось,
встало на место, и от неожиданности Вегель почувствовал, как
что-то сверлит его голову. Внезапно он почувствовал Око, его
тяжелую крышку и отголоски силы внутри.
Вегель открыл Глаз, и его сила начала исчезать навсегда.

206
Вторник, 22 июня 1999, 1:37 AM EST
Недра земли

Его смех сотрясал каменные стены гробницы, так что в

своем восторге он вызывал легкую дрожь на освещенной
поверхности мира. Это было неважно. Никто не подозревал, что
он здесь. Более того, ни у кого не было оснований полагать, что
он вообще еще существует.
Но теперь он был целым.
С каким удовольствием он снова будет играть в детские
игры.

207
Вторник, 22 июня 1999, 1:40 AM
Высокий музей искусств
Атланта, Джорджия

Тысяча миллионов миллиардов мыслей пронеслись в голове

Виктории. Она могла ошибаться, но, по ее мнению, она была не
столько в шоке, сколько в полном и абсолютном недоумении.
Она пыталась найти способ собрать все воедино. Причастны
ли к этому Носферату? Рольф уехал рано. Единственным
другим рано ушедшим был Вегель, но она видела шофера
Сетита, когда возвращалась в гараж с Самуэлем. Если это
должно было отвлечь внимание, то почему именно отсутствие
Вегеля?
Кроме того, если бы ей пришлось гадать, она бы сказала, что
Хеша тоже был удивлен отсутствием своего приспешника.
Виктория не умела читать людей по телефону так же хорошо,
как при личной встрече, а Сетиты вообще были скользкими
лжецами, так что вполне возможно, что Хеша был частью
обмана. Если, конечно, на другом конце провода была именно
Хеша. Тореадор знал, что ничего нельзя принимать на веру,
особенно в ночь, когда нападение Шабашов уничтожило
Сородичи племена ее города.
Вопросы о самих Шабашах были безграничны, и это только
больше смущало Викторию, давая им возможность кружиться в
сознании, поэтому она отталкивала их.
Некоторые из ее вопросов явно уже не имели никакого
значения. Знала ли Элеонора, что Виктория была ответственна
за наводку Бенисона о ракетах? Рассказала ли она Джулиусу?
Как и во всем, что касалось последние два года жизни
Виктории, эти вопросы теперь были бессмысленны.
Потому что Виктория не сомневалась, что абсолютно все
сородичи Камарилла, присутствовавшие на ее Балу Летнего
Солнцестояния, были уничтожены Шабашом. Возможно, еще
одному или двум, кроме нее, удалось спастись, но она не могла
себе этого представить. Ей удалось спастись только благодаря
люку, который она установила в полу своей стеклянной
кабинки.

208
 После того как она укрылась в этой кабинке, ей
потребовалось мгновение, чтобы преодолеть шок — тогда это
был шок — и начать принимать решения по спасению жизни.
Люк вел в зону технического обслуживания между третьим и
четвертым этажами, а высота менее четырех футов означала,
что Виктория ползком добралась до безопасного места.
Она слышала над собой крики, угрозы и военные вопли, и не
раз ползла по лужам крови. Ей казалось, что она слышит
насмешки Джулиуса, и она напрягала фантазию, чтобы
представить его победителем, но шансы были слишком велики.
Кроме того, звуки борьбы закончились слишком быстро. Даже
тот, кто обладает скоростью Джулиуса, не смог бы так быстро
победить столько врагов. Возможно, он и Бенисон вместе, но
тореадор знал, что такие мысли — всего лишь фантазия.
Если в тот момент она и сомневалась в полной победе
Шабаша, то все остатки надежд развеялись, когда она
добралась до парковки. Она надеялась найти своих гулей, не
знающих, что над ними царит смерть. Они бы бросили ее в ее
Роллс-Ройс и помчались в одно из ее убежищ в Южной
Джорджии — хотя, может быть, лучше было бы отправиться на
север — до наступления рассвета.
Но они были обезглавлены и выпотрошены. То же самое было
и с водителем в лимузине, который, как она теперь знала, был
машиной Вегеля. Как и в ее Роллсе, в лимузине, похоже, был
отсек со светонепроницаемой крышкой, где мог спрятаться
спящий сородич, но Виктория не осмелилась оставаться так
близко к орде Шабашов. Все колеса на машинах были
порезаны, но она подозревала, что преступники вернутся за
любой добычей, которая может оказаться в этих машинах. Она
не могла себе представить, чтобы группа такого размера
оставалась вместе дольше, чем потребовалось для уничтожения
Камарильи. Несомненно, они будут драться друг с другом за
любые безделушки, которые могут быть найдены на их
жертвах.
И именно там сейчас находилась Виктория. Осмотрев
лимузин Вегеля в поисках чего-нибудь полезного, она решила,
что у Шабаша будет на один предмет меньше, чем нужно для
конфискации, и взяла мобильный телефон. Ее собственный

209
телефон был подключен к Роллсу, так что этот портативный
вполне подходил для ее нынешних нужд. Кроме того, она знала
номер, который шофер набрал, чтобы связаться с Хешей, и при
необходимости воспользуется им. Если это действительно был
Хеша и он действительно не знал, почему пропал Вегель, то,
возможно, он поможет ей. Конечно, за определенную цену, но
любая цена стоила ее жизни. Ну, почти любая.
Затем Виктория поспешила выйти из гаража на маленькую
улочку за музеем. Она хотела найти крытую позицию, с которой
открывался бы вид на верхний этаж здания, но удовлетворение
любопытства не стоило риска разоблачения.
Шум, казалось, доносился издалека, но эхо от стука дверей
лифта вызвало дрожь в позвоночнике Виктории. Она тут же
спряталась за невысокой бетонной стеной и оглянулась на
крайнюю внутреннюю часть гаража. Из ниши лифта появилась
банда теней странной формы.
Она заставила себя сохранять спокойствие. Паника сейчас
только ускорит их появление. Но когда пара темно-красных
глаз показалась из темноты прямо на то место, где присела
Виктория, Тореадор потеряла свою решимость. Собрав всю
нечеловеческую скорость, на которую была способна, Тореадор
бросилась бежать, спасая свою жизнь.
Хотя ее сила и ее кровь позволяли ей мчаться по улице со
скоростью, не сравнимой с самыми великими человеческими
спринтерами, преследование, казалось, обладало такой же
сверхъестественной ловкостью, и Виктория считала мгновения
своей жизни по шагам, которые она делала.

210
Вторник, 22 июня 1999, 2:09 AM
Темная улица
Атланта, Джорджия

Его язык лизал густую, вязкую жидкость, почти высохшую

на твердой, шершавой поверхности.
И это было все, что было важно.
Время шло, а этот одинокий поступок, в основе которого
лежало его выживание, оставался единственным элементом его
окружения, способным даже подтолкнуть его сознательную
мысль.
Беспокойно, неустанно, он продолжал свою работу. Стоя на
руках и коленях, как животное, он прожорливо сосал, поглощая
даже тончайшую пленку жидкости, похожую на росу.
Он был настолько обезвожен, что у него не вырабатывалась
слюна, которая -помогала бы его языку совершать ужасный
конгресс с землей. А поскольку жидкость была такой густой, ее
было трудно проглотить. Но он продолжал принюхиваться к
ней, протискивая нос и рот в самые узкие щели, потому что
чувствовал ее запах. Там, куда не доставало все его лицо,
грязный язык проникал в крошечные углубления, где,
возможно, задерживалась булавочная головка жидкости.
Но каждая капля была священна.
Более того, каждая капля означала его жизнь.
Однако, несмотря на все усилия, он не смог найти почти
ничего из жидкости. Глубоко укоренившийся инстинкт
подсказывал ему, что ее должно быть больше. Это был инстинкт
до сородича. Даже до кина. Что-то из его первобытного
прошлого до того, как его род обрел равновесие на двух ногах.
Он послушался этого инстинкта и бездумно стал искать еще,
его язык проникал под каждый встречный предмет,
нащупывая каждую доступную каплю.
Это продолжалось неопределенное время.
Что это было за время, когда жизнь была на кончике языка?

211
 В конце концов, он нашел немного, но достаточно. Боль и
нужда утихли. Постепенно утих зверь, и постепенно к
Леопольду вернулись чувства.
Кровь!
Это была его первая мысль.
Именно жидкость заставила его задуматься.
Затем стало ясно, что он сидит на корточках на земле у края
асфальтированной дороги. Ситуация была ясна, но разум все
еще был затуманен, мысли витали во влажной каше летней
ночи в Атланте. Поэтому он не удивился, обнаружив себя в
таком положении.
По мере того, как его чувства продолжали проясняться,
Леопольд перевернулся на спину и сел так, чтобы высокий
бортик упирался ему в поясницу. Он помассировал голову и,
когда вернулись ощущения и вкус, яростно сплюнул, а затем
провел по языку сердитыми, нетерпеливыми пальцами. Песок и
гравий из его рта окрасился слегка красной влагой. Он
стряхнул мусор, а затем рассеянно пососал свои влажные
пальцы.
По мере того, как он приходил в себя, он осознавал свое
нелепое поведение. Он сорвал с головы обертку от жвачки,
внутри которой еще оставалась замазка для зубов. Когда
жвачка осталась, он в ярости вырвал клок своих волос.
К его щеке также был прилеплен леденец. Маленький
фиолетовый узелок леденца прилип к нему, а короткая белая
палочка свисала вниз. Его ладони были жирными от вытекшего
масла из старой машины, а на локтях и коленях была
красновато-черная грязь.
Кровь!
Он вскочил на ноги и посмотрел на высохшие очертания
почти высохшей лужи, которая занимала его мгновение назад.
Он снова почувствовал замешательство. Головокружение
охватило его, и он, спотыкаясь, вернулся на тротуар.
Головокружение он действительно помнил, потому что вдруг
вспомнил звон стекла и долгое падение. И боль. Хотя он, должно

212
быть, призвал свою кровь, чтобы залечить худшие из своих
травм, ребра Леопольда все еще были нежными и, возможно,
все еще сломанными.
Он потер рот, внезапно осознав, что в нем что-то есть.
Что-то, что он сосал, плавно перекатывая это во рту своим
исцарапанным и болезненным языком, чтобы успокоить себя,
как ребенок рассеянно ищет пустышку. Он решил, что это зуб,
возможно, выбитый во время его первого, давнего падения и
теперь расшатавшийся, когда он споткнулся. Но он был
слишком мягким.
Он перестал обмахиваться им, и, глядя на землю, где он
недавно оказался, лакаясь, как голодная собака, Леопольд
ощутил странное предчувствие -относительно своего рта, и ему
страшно захотелось открыть его содержимое самому себе.
Но он сделал это. Он быстро сплюнул, прежде чем сознание
успело поймать его и остановить руку. Округлый предмет мягко
опустился в его руку, и он сжал его пальцами. Он больше не
казался ему твердым, вместо этого он был хрупким и вялым,
как яичный желток.
Он медленно разжал пальцы и увидел овальный предмет
размером чуть больше мрамора. Он был липким, и он понял, что
большая часть гравия во рту, должно быть, попала сюда до
того, как его вымыл язык.
Он задрожал, но все еще отказывался признаться себе в том,
что это было. Когда он отдернул палец, белое стекло покрылось
мурашками, и он осторожно повторял это движение снова и
снова, вертя его в пальцах, пока зрачок не уставился на него.
Глазное яблоко.
Он отбросил ее в сторону и нервно наблюдал, как она
прыгает, потом скачет, потом машет руками и
останавливается, снова покрытая грязью, как, должно быть,
было до того, как его животные потребности заставили его
взять ее.
Леопольд покачал головой. Он мог себе представить, в каком
бешеном темпе он должен был приехать сюда из Высокого
музея. Нападение Шабашов. Вызов Виктории. Разбитое стекло.
Он вспомнил гулкий стук, который, должно быть, был ударом

213
земли по его телу. А теперь инстинкт, который спас ему жизнь:
кровь для пополнения запасов.
Которую он по несчастью нашел на этой улице. Но как?
Он не смел повернуть голову, чтобы посмотреть вверх и вниз
по улице. Предположительно вверх, направо, потому что в ту
сторону поднимался небольшой уклон, и кровь, которую он
выпил, должна была откуда-то стечь вниз.
Что-то? Подумать только, кровь, казалось, быстро взбодрила
его. Но он не мог определить вкус. Не человек, его обычная
игра. И не домашнее животное. Что-то гораздо более вкусное,
чем все это!
Внезапное желание узнать, что за деликатес он съел, одолело
его, и Леопольд посмотрел направо и вверх на небольшой
подъем. Тени были тяжелыми, так как побитые огни ламп
боролись с густым воздухом растущей влажности, но Леопольд
смог различить очертания человека, который, без сомнения,
был мужчиной. -Предположительно мертвого.
Осколки стекла.
Это был не первый труп за эту ночь. Перед его глазами, в
доли секунды вспомнив сцену, которой он избежал, упав на
сорок или пятьдесят футов с четвертого этажа Высокого музея
искусств, лежали разорванные трупы дюжины сородичей.
Что случилось!?
Он посмотрел налево, где виднелась верхушка Высокого
музея. Он не видел никаких следов нападения внутри.
Вероятно, все уже закончилось.
В его голове все перемешалось, и он знал, что ему придется
хорошенько подумать, чтобы собрать воедино хоть какую-то
связную интерпретацию нападения. Из множества снимков и
звуковых фрагментов, пронесшихся в голове, Леопольд четко
запомнил несколько вещей: несколько фигур, жестоко
тащивших Князя Бенисона по земле, и чей-то крик “Ласомбра!”.
Если он правильно вспоминал одно из этих событий, а
помоги ему Господь, если оба были точными, то это означало,
что Атланта переходила из рук в руки. Возможно, это был
просто один из примогенов, сделавший заявку на замену

214
Бенисона, но очевидно, что всех присутствовавших на той
вечеринке хотели убить. То, что он остался жив, было чудом.
Чтобы остаться в живых, требовалось другое, и кровь, которую
он так легко нашел, была восхитительным началом.
А как насчет Виктории? Или Стелла? Он застонал и снова
посмотрел на Высокого. На его лице отразилось отчаяние, когда
он подумал о потере своих немногих друзей и, возможно,
ответов на вопросы о своем прошлом. Все пропало.
За исключением, пожалуй, Ханны. Эта мысль помогла ему
переключить внимание на себя. Сейчас не имело значения, что
произошло на вечеринке. Единственное, что было важно, это
то, что он достиг свое убежище в безопасности. И, возможно,
позже он сможет отправиться к кладовой Тремер.
Он снова посмотрел направо. Ему не помешало бы больше
крови, и он все еще задавался вопросом об источнике своей
пищи.
Леопольд поскакал вверх по неглубокому подъему. Через
мгновение он добрался до лежащей фигуры и по количеству
пролитой и засохшей крови заключил, что это действительно
труп.
Это был мужчина, и он был обнажен. Голая спина фигуры
была повернута к Леопольду, голова подпирала бордюр, ноги
были слегка согнуты и подогнуты под тело. Левая рука трупа —
та, что была сверху, — вытянулась в сторону от тела, а правая
была сложена под головой, так что правая рука прижималась к
лицу.
Раны не были видны, но откуда-то явно сочилась кровь.
Возможно, пить было уже нечего. Теперь он контролировал
свои способности. Леопольд сомневался, что сможет повторить
свои прежние методы питания. Он -решил провести более
тщательное расследование. По крайней мере, он должен был
знать, был ли это глаз этого бедного дурака, к которому он
присосался.
Леопольд медленно обошел вокруг трупа.

215
 Хотя он был дезориентирован и слаб, и хотя на трупе не было
костюма и галстука, Леопольд сразу же узнал мертвого
сородича. Это был Сетит, Вегель.
Леопольд был немного шокирован, и ему стало интересно,
как сету удалось избежать нападения. Однако очарование
Тореадора было слишком полным, чтобы отвернуться, и он
присел, чтобы получше рассмотреть лицо мертвого сородича.
Даже с нового ракурса безжизненная рука Вегеля закрывала
его лицо, словно
Окончательная смерть нанесла удар, и после этого Сетит с
посмертным чувством приличия протер веки.
Желчь уже поднималась в горле Леопольда. Это был глаз
Вегеля, который он высосал?
Осторожно Леопольд приготовился отбить эту руку, чтобы
открыть лицо Сетита. Когда он был готов, он двинулся быстро и
точно, как скульптор, отколовший ненужный кусок мрамора.
Открывшееся лицо было настолько ужасающе
нечеловеческим, что ноги Леопольда подкосились, и он упал на
землю. Правый глаз был цел и отчаянно напряжен. Левый глаз
был леденящим, почти сюрреалистическим в своей
непристойности. Он тоже тупо смотрел вдаль, но у Леопольда
возникло тревожное ощущение, что он смотрит и на него.
Жуткая сфера вдруг показалась Леопольду не столько глазом,
сколько злокачественной, возможно злобной, опухолью,
снабженной зрачком и роговицей. И подобно картине старой
девы в доме с привидениями, злобный взгляд глаза, казалось,
следовал за Леопольдом, как бы он ни перестраивался.
Леопольд вздрогнул, но посмотрел на глаз внимательнее.
Кто-нибудь более суеверный, чем он, наложил бы на себя крест
или что-то еще, что, по его мнению, могло бы защитить его от
дурного глаза.
Светящийся белый глаз был пересечен глубокими и
блестящими полосами крови. Возможно, он был хирургически
привит Вегелю, потому что выступал чуть больше, чем
положено глазу, а по его краям, там, где он, казалось,
перекрывал плоть лица сетита, была лоскутная плоть. В любом

216
случае, Леопольд был уверен, что не был так поглощен своей
работой.
Во время их предыдущей встречи Вегель не заметил чего-то
столь очевидного и отвратительного.
Он действительно казался чем-то таким, чем цыганка могла
бы проклинать тех, кто причинил ей зло.
Возможно, глаз был имплантирован в Вегеля. Но как такая
процедура могла быть проведена так быстро? Впрочем,
Леопольд признался себе, что не очень хорошо представляет
себе время. Кто знал, как долго он бродил по улицам между
падением из музея и поглощением крови на этой улице?
Леопольд не испытывал особого сочувствия к Вегелю.
Возможно, если бы сородич проявил чуть больше интереса к его
работе... Кроме того, он ожидал услышать новости о многих
других смертях, и потеря этого Сетита не имела большого
значения для его ума.
Затем Тореадор оцепенел. Вот почему кровь была такой
разной на вкус, такой омолаживающей: это была кровь
сородича! Леопольд знал истории о том, что некоторые другие
представители его рода называли Диаблери — сородичи,
питающиеся сородичами, — но он не понимал искушения.
Теперь он понял. Даже самая сладкая кровь самого сочного
смертного не сравнится с гладким ликером этого
хладнокровного сородича.
Конечно, Леопольд слышал, что у диаблерист была и другая
мотивация: власть. Поглотить кровь — до капли —
представителя предыдущего поколения означало приблизиться
к Каину самому. Очевидно, какая-то часть силы крови
сохранялась, впитывалась тканями тела, даже если потом
жидкость терялась или расходовалась.
Эта мысль заставила Леопольда задуматься. Она также
подтолкнула его к более критическому взгляду на мертвого
Сетита.
Живой или мертвый, Вегель не пользовался
благосклонностью Леопольда.

217
 Но труп сородича оживил в Тореадоре глаз художника.
Бледно-желтый свет ламп косо падал на тело Сетита и создавал
ленты теней, которые выделяли и подчеркивали довольно
изящную и мускулистую фигуру.
Что он пытался сказать Вегелю, когда сетит отвернулся от
него, чтобы заняться более важными делами? Леопольд
вспомнил его слова. Эти более твердые вещества мне не
подходят. Возможно, мне стоит попробовать что-то более
податливое...
Как дерево, добавил он.
Или плоть, размышлял Леопольд.
В этот момент Вегель перестал быть некогда живым или
даже неживым существом в мыслях Леопольда, и вместо этого
тореадор рассматривал труп как эффектную скульптуру.
Конечности раздроблены, но выглядят мощно. Лужа крови, но
никаких ужасных ран. Выражение лица, которое смотрело на
зрителя и сквозь него. И этот глаз в центре. Какое
замечательное произведение могло бы получиться!
Леопольд настороженно огляделся по сторонам, внезапно
обеспокоенный тем, что кто-то мог заметить, сколько времени
он провел с трупом. Но больше того, он понял, что жаждет этот
глаз. Если он был помещен в череп Вегеля, то его можно было
бы и извлечь. Он послужил бы ему музой, центральным
элементом великой работы. И Леопольд с леденящей душу
ясностью знал, что это будет шедевр, нечто гораздо большее,
чем технические достижения его прошлого.
С дикой решимостью, рожденной частично от страха,
частично от жадности, Леопольд атаковал голову Сетита,
дрожа, когда погрузил в нее два пальца, каждая рука глубоко
проникала по бокам отвратительного глазного яблока.
Текстура глаза была одновременно отвратительной и
завораживающей. Губчатый и в то же время неупругий, глаз в
конечном итоге привел в восторг его чувство скульптора.
Извлечение оказалось на удивление легким. Конечно,
Тореадор никогда раньше не выкалывал глаз, но он ожидал, что
задняя часть глаза будет соединена с мозгом или еще

218
каким-нибудь волокнистым или хотя бы мясистым шнуром. Но
его не было. Он выскользнул, как быстрорастущий сорняк, не
успевший закрепиться под землей. Действительно, несколько
тонких голубоватых жилок, тянувшихся от задней части глаза,
разветвлялись, как хрупкие корни.
Это было сделано так быстро, что Леопольд с удивлением
обнаружил, что все еще приседает, но теперь огромная сфера
почти заполнила его ладонь. Когда он перевернул его в руке,
мясистые веки начали закрывать зрачок глаза. Леопольд был
поражен и завороженно наблюдал, как сначала закрылся
глубоко налитый кровью периметр глазного яблока, а затем
постепенно, но методично погас и светлый, почти абрикосовый
цвет вокруг темного зрачка.
Леопольд отвлекся на тонкую струйку крови, которая
появилась в неглубокой впадине и стремительно потекла из
пустой левой глазницы Сетита. Тореадор ненадолго заглянул в
углубление, но не увидел ничего, кроме тьмы и черноты, в
которой тихо сочилась кровь.
И, не задумываясь, Леопольд приблизился к черепу Сетита, и
его язык проник в глазницу. Густая жидкость была чистой,
незапятнанной грязью и мусором улицы. Это было сладкое
угощение
Леопольду, и он глубоко просунул язык, обгладывая кусочки
плоти в задней части раструба.
Когда депрессия высохла, Леопольд сел и облизал губы. Затем
он провел грубым и обиженным языком по своим огромным
клыкам. Ему все еще нужна была кровь!
В отчаянии Леопольд обхватил Вегеля, как безвоздушный
парашют, и стремительно вонзил зубы в бледную шею
сородича. Струйка крови со временем превратилась в лужу,
сочащуюся ему в рот, и тореадор глубоко затянулся амброзией.
Леопольд закрыл глаза и позволил шелковистому эликсиру
стечь через губы в горло. Когда запасы стали скудными, он
немного втянул воздух, и в конце концов обнаружил, что
вдыхает с огромной силой ради всего лишь нескольких капель.
Но эти капли были самыми возбуждающими из всех. Каждая из
них обжигала его рот.

219
 Наконец, Вегель был настолько истощен, что его тело
потеряло всякую плотность и рухнуло под собственным весом.
Красиво стоящая скульптура превратилась в нагромождение
частей тела, пересекающихся под невозможными углами.
Только тогда Леопольд отступил назад, его язык вытянулся на
немыслимую длину, чтобы поймать капли, задержавшиеся на
его губах или скатившиеся к подбородку. Он смотрел на
развалившегося и иссохшего Сетита и не мог поспорить с
покалывающим ощущением уверенности и энергии, которое
излучало все его тело.
Он знал, что это правда. Многое из того, что он слышал о
Дьяблери, должно быть правдой. Он не сомневался, что Вегель
принадлежал — принадлежал — к предыдущему поколению, и
теперь он, Леопольд, перенял часть этого могущества для себя.
К этому добавилось ощутимое чувство силы, исходившее от
глаза, за который он ухватился. Тореадор знал, что ранее этой
ночью он был близок к смерти, но теперь он чувствовал себя
возрожденным. Сильное возрождение. Он жаждал направить
это вновь обретенное мастерство на свое искусство. Но в то же
время в глубине души он чувствовал, что его ждет более
великая судьба. Да, какой-то чудесный шедевр находился на
задворках его сознания. Леопольд не сомневался, что с той
глубиной решимости и творческого потенциала, которые он мог
приложить к этому еще неизвестному начинанию, он изменит
мир.

220
Вторник, 22 июня 1999, 3:12 AM
Манхэттен, Нью-Йорк

Не было единого голоса. Или единой цели. Или даже одного

чувства. Вместо этого — сплав импульсов, потребностей,
инстинктов.
Конечно, инстинкт одного существа был неосторожным
предположением другого. У животных есть таинственные
способы поиска воды. Люди просто поворачивают краны.
сородичи просто находят людей.
Однако предположения, сделанные сейчас, не были
небрежными. Напротив, они были бесконечно сложными. Они
настолько переплелись, что сознательная мысль была слишком
слаба, чтобы разделить нити.
Для этого требовалось нечто большее, а совокупность
импульсов, потребностей и инстинктов была гораздо больше.
Это был также темный интеллект, который можно было назвать
только злобным, если вообще существовало что-то, способное
оценить такое неизвестное.
Его реакция была точной и достаточной, она была приведена
в движение так же непринужденно, как спящий человек
отгоняет комара. Затем дремота возобновилась.
Но самый маленький камешек, брошенный в воду, вызывает
рябь.
Полдюжины рабочих готовились вновь открыть тоннель
метро 147, когда сотни кишащих крыс хлынули в тоннель и не
оставили от рабочих ничего, кроме вычищенных костей.

221