Only in The Moon Shines The Darkness

Ссылка на материал: https://ficbook.
net/readfic/10529591
only in the darkness the moon shines/только в

темноте светит луна
Направленность: Гет
Автор: ox_antares (https://ficbook.net/authors/2356641)
Беты (редакторы): JulianaPodnebesnaya (https://ficbook.net/authors/1845822)
Фэндом: Бардуго Ли «Гришаверс», Тень и кость (кроссовер)
Пэйринг и персонажи: Алина Старкова/Мальен Оретцев, Алина
Старкова/Николай Ланцов, Алина Старкова/Александр Морозов, Николай
Ланцов/ОЖП, Александр Морозов/ОЖП, Александр Морозов, Нина Зеник, Николай
Ланцов, Мальен Оретцев, Зоя Назяленская, Женя Сафина, Алина Старкова
Рейтинг: NC-17
Размер: 505 страниц
Количество частей: 52
Статус: завершён
Метки: Мифы и мифология, Ведьмы / Колдуны, Драконы, Психические
расстройства, Убийства, Согласование с каноном, Частичный ООС, Магия, ОЖП,
Ангст, Драма, Фэнтези, Hurt/Comfort, Вымышленные существа, Жестокость,
Вымышленная религия, Упоминания жестокости, Элементы ужасов, URT
Описание:
В ту ужасную ночь, когда погибли родители и сгорела деревня, Алина осталась
не одна. Она спаслась со старшей сестрой, что была будто ее
противоположностью, да и были они словно солнце и луна. Что, если все было
совершенно не так, как видела все Заклинательница Солнца?
Публикация на других ресурсах:

Уточнять у автора/переводчика
Примечания:
ФАНФИК ПИШЕТСЯ ПО КНИГАМ
Поэтому, если вы смотрели лишь сериал, то не пишите в комментариях о том, что
могут быть какие-то не состыковки с сюжетом экранизации.
Спасибо всем за приятные отзывы.
В работе переплетаются Скандинавская и Славянская мифологии, различные

отсылки на книги, сериалы и фильмы, различная символика мифов и немного
библии.
▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂
☽☾ Главная героиня, если не можете представить ее внешность:

1.
https://64.media.tumblr.com/528b53647360b0d84bfc8024590c155e/5e10ff0bd5595e1a-
bf/s540x810/29d9f4b17e6e6f955ea7808d4f30f5ded638d721.jpg
2. https://pin.it/6bguDrQ
☽☾ PLAYLIST:
vk: https://vk.com/music/playlist/-190314670_2
spotify:
https://open.spotify.com/playlist/5JtpYHHDRHelsAMksv6Gye?
si=MIRSMon1Q6CFBfB9prKtNg&utm_source=copy-link
☽☾ Группа в ВК с дополнительными материалами и новостями к работе:
https://vk.com/ox_antares
☽☾ ТикТок с эдитами к фанфику: https://www.tiktok.com/@__remark_
☽☾ Телеграм-канал с дополнительными материалами и новостями к работе:
https://t.me/ox_antares
▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂▂
С 24 главы сюжет связан со второй книгой «Штурм и Буря».

С 42 главы сюжет связан с третьей книгой «Крах и Восход».
Оглавление
Оглавление 2
◁☽1☾▷ 5
Примечание к части 7
◁☽2☾▷ 8
◁☽3☾▷ 10
◁☽4☾▷ 13
◁☽5☾▷ 16
◁☽6☾▷ 19
◁☽7☾▷ 23
◁☽8☾▷ 28
◁☽9☾▷ 34
◁ ☽ 10 ☾ ▷ 39
◁ ☽ 11 ☾ ▷ 45
◁ ☽ 12 ☾ ▷ 51
◁ ☽ 13 ☾ ▷ 56
◁ ☽ 14 ☾ ▷ 61
◁ ☽ 15 ☾ ▷ 67
◁ ☽ 16 ☾ ▷ 72
◁ ☽ 17 ☾ ▷ 77
◁ ☽ 18 ☾ ▷ 82
◁ ☽ 19 ☾ ▷ 89
◁ ☽ 20 ☾ ▷ 97
◁ ☽ moon phases ☾ ▷ 102
◁ ☽ 21 ☾ ▷ 108
◁ ☽ 22 ☾ ▷ 116
◁ ☽ 23 ☾ ▷ 123
◁ ☽ 24 ☾ ▷ 129
◁ ☽ 25 ☾ ▷ 135
◁ ☽ 26 ☾ ▷ 140
◁ ☽ 27 ☾ ▷ 148
◁ ☽ 28 ☾ ▷ 153
◁ ☽ 29 ☾ ▷ 159
◁ ☽ 30 ☾ ▷ 163
◁ ☽ 31 ☾ ▷ 169
◁ ☽ 32 ☾ ▷ 175
◁ ☽ 33 ☾ ▷ 181
◁ ☽ 34 ☾ ▷ 187
◁ ☽ 35 ☾ ▷ 193
◁ ☽ moon phases ☾ ▷ 201
◁ ☽ 36 ☾ ▷ 205
◁ ☽ 37 ☾ ▷ 214
◁ ☽ 38 ☾ ▷ 219
◁ ☽ 39 ☾ ▷ 229
◁ ☽ 40 ☾ ▷ 232
◁ ☽ 41 ☾ ▷ 237
◁ ☽ 42 ☾ ▷ 241
◁ ☽ 43 ☾ ▷ 246
◁ ☽ 44 ☾ ▷ 254
◁ ☽ 45 ☾ ▷ 259
◁ ☽ 46 ☾ ▷ 263
◁ ☽ 47 ☾ ▷ 271
◁ ☽ 48 ☾ ▷ 280
◁ ☽ 49 ☾ ▷ 284
◁ ☽ эпилог ☾ ▷ 292
Сноски: 295
◁☽1☾▷
Девчушка лет десяти-одиннадцати сидела у камина, согнув под себя ноги, и читала книгу, которую ей дала Ана
Куя для изучения. Читала она её неохотно. Девочка хотела бегать, играть в догонялки и веселиться с сестрой и её
другом, но воспитательница почему-то не позволяла делать ей это часто, говоря, что она должна была вырасти из этих
игр.
— Но мне всего одиннадцать! Я ребёнок! — крикнула она однажды на женщину в порыве злости.
— Ты не имеешь права повышать на меня голос, Старкова! Слушай, что тебе говорят, и перестань вечно пререкаться! —
возмутилась она.
Девочка насупилась и, развернувшись на пятках, побежала на второй этаж, уже совершенно не слушая крики
воспитательницы, запершись в своей комнате. Старкова сжала корешок книги, когда услышала приближающиеся
радостные крики. Ей хотелось захлопнуть эту чёртову книгу и кинуть её в огонь, наблюдая, как она медленно будет
сгорать.
Совсем скоро должны приехать гриши-экзаменаторы и проверить детей на наличие силы. Она надеялась, что её уже,
наконец, заберут отсюда, но было страшно, что силы не проявят себя в нужный момент, и она останется здесь. Откуда
она была уверена в том, что у неё есть силы?
Однажды, находясь в своей комнате, она испугалась паука, который заполз в помещение через открытое окно. В порыве
паники девочка случайно хлопнула его, и её окутала тьма. Селена вскрикнула от испуга, но вдруг почувствовала нечто
успокаивающее в ней и что-то, что рвётся наружу. Девочка выпустила это, и по комнате, рассекая тьму, разлился
приятный белый свет. Ей казалось, что наступила ночь, а в окно светила луна, заливая всё вокруг своим нежным и
таинственным сиянием. Она никому не рассказывала об этом и каждую ночь зажигала в ладошках очень тусклый свет,
ведь на большее не была способна. От воспоминаний кончики пальцев начало покалывать, а внутри она чувствовала, как
что-то мягкое растекается по телу и бежит по венам вместе с кровью. Сила пробуждалась и раньше, но в тот момент она
думала, что выдумала всё это.
— Экзаменаторы приехали! — крикнула вбежавшая девчушка, а за ней паренёк с тёмными волосами.
Девочка вздрогнула от неожиданности и посмотрела на этих двоих. Захлопнув книгу, она кинула её на кресло и
подбежала к ним. Дети бесшумно пронеслись через зал, прокрались через пустой музыкальный класс и притаились за
ближайшей колонной галереи, откуда отлично просматривалась гостиная, в которой Ана Куя предпочитала принимать
гостей.
Женщина как раз разливала по чашкам кипяток из самовара. Она была похожа на ворону в своем чёрном платье. Большая
связка ключей позвякивала на её талии.
— Итак, только трое в этом году? — послышался женский голос.
Дети всмотрелись через балконные перила в комнату под ними. Двое гришей сидели у камина: статный мужчина в синем
кафтане и утончённая женщина в красном. Третьим был светловолосый юноша, который мерил шагами комнату.
— Да, — ответила Ана Куя. — Мальчик и сёстры. Мы думаем, что мальчику и одной из сестёр около восьми, а другой
десять-одиннадцать.
— Думаете? — вскинул голову мужчина в синем.
— Поскольку их родители мертвы…
— Мы понимаем, — перебила женщина. — Конечно, мы большие почитатели вашего учреждения. Если бы только больше
знати интересовалось судьбой простолюдинов…
— Наш князь — великий человек, — проговорила Ана Куя.
Дети на балконе переглянулись. Князь Керамзов был прославленным героем войны. Вернувшись с фронта, он устроил в
своём поместье сиротский приют и пристанище для женщин, что потеряли своих мужей — вдов. Единственное, о чем их
просили, — упоминать имя князя в ночных молитвах.
— И какие они, эти дети? — спросила женщина в красном, отпивая из чашки.
— У сестёр талант к рисованию. Мальчишка по большей части сидит в доме, пропадает на лугу или же бегает по лесу, —
ответила Куя.
— Но какие они? — повторила незнакомка.
Экономка поджала губы.
— Какие? Недисциплинированные, упрямые, слишком привязанные друг к другу. Они…
— Они слышат каждое наше слово, — перебил юноша в фиолетовом.
Дети подпрыгнули от неожиданности. Мужчина смотрел прямо туда, где они укрылись. Дети кинулись за колонну, но
было слишком поздно. Голос Аны Куи походил на удар хлыста:
— Алина и Селена Старковы! Мальен Оретцев! Немедленно спускайтесь!
Троица нехотя поплелась вниз по узкой спиральной лестнице в конце галереи. Когда они достигли последней ступеньки,
6/296
женщина в красном встала и жестом подозвала их к себе.
— Знаете ли вы, кто мы?
Её волосы были серыми как сталь. Всё ещё красивое лицо покрывали морщины. Старшая из сестёр заворожённо
разглядывала её. Особенно кафтан, что был расшит чёрными нитями.
— Вы ведьмы! — буркнул себе под нос Мал.
— Мал! — возмутилась Селена.
— Ведьмы?! — шокировано спросила незнакомка и развернулась к Ане Куе. — Этому вы их учите? Суевериям и клевете?
Ана Куя залилась румянцем, а женщина в красном вновь повернулась к детям. Её тёмные глаза сверкнули.
— Мы не ведьмы, а практики Малой науки. Благодаря нам эта страна и это королевство находятся в безопасности.
— Как и благодаря Первой армии, — тихо вставила Ана Куя, и в её голосе девочка услышала стальные нотки.
Женщина в красном застыла, но мгновенно овладела собой:
— Как и благодаря армии короля.
Юноша в фиолетовом улыбнулся и наклонился к детям.
— Когда листья меняют свой окрас, считается ли это магией? — спросил он ласково. — Или когда ваша рука заживает
после пореза? А когда вы ставите кастрюлю с водой на плиту, и она закипает - это тоже магия?
Мал округлил глаза и покачал головой, но Алина нахмурилась и парировала:
— Любой может вскипятить воду.
Ана Куя раздражённо вздохнула, но женщина в красном рассмеялась.
— Ты совершенно права. Это любому по плечу. Но не каждый может освоить Малую науку. Поэтому мы пришли, чтобы
протестировать тебя и твою сестру, — она повернулась к Ане Куе. — Оставьте нас.
— Подождите! — воскликнул Мал. — А что, если мы окажемся гришами? Что с нами будет?
Женщина в красном перевела взгляд на детей.
— Если хоть один из вас окажется гришем, что очень маловероятно, то это счастливое дитя отправится в специальную
школу, где мы учим пользоваться своим даром.
— У вас будет лучшая одежда, лучшая еда, все, что только душе угодно, — подтвердил юноша в фиолетовом. — Как вам
такое?
Глаза Селены загорелись после этих слов, и это не укрылось от гришей.
— Это большее, что вы можете сделать для своего короля, — вставила Ана Куя, замерев в дверном проеме.
— Совершенно верно, — миролюбиво согласилась женщина в красном.
Гриш села на корточки рядом с девочками и попросила, чтобы Алина взяла её за руку. Но вдруг по двери начали
тарабанить и кричать.
— Алина!
«Мал», — подумала старшая из сестёр и сжала юбку. Ей было тоскливо от того, что никому не будет грустно, если она
покинет приют. Она здесь лишняя и никому не нужна. Возможно, только сестре, но и та редко проводила с ней время,
убегая к другу. Алина взяла женщину за руку и…
Ничего. Совершенно ничего.
Женщина нахмурилась, но отпустила девочку и протянула ладонь Селене. Та сглотнула и дрожащей рукой взялась за нее.
Как только её пальцы прикоснулись к коже женщины, она почувствовала прилив уверенности, который не чувствовала
никогда. Кровь как будто начала бурлить, а сердце ускорилось. Девочка вытянула другую руку и сделала из ладони
лодочку, из нее появились тени мрака, что начали струиться вниз и оседать на пол, словно дым. Он клубами струился у
ног женщины и девочки, скрывая их обувь во тьме. Все с удивлением смотрели на происходящее и просто не могли в это
поверить.
— Святые… Как это возможно? — тихо произнёс мужчина в синем.
Новая волна силы прошла по телу, и в ладошке загорелся белый свет, освещая и дополняя тьму. Женщина отпустила руку
Селены и встала, отходя назад. Девочка с непониманием посмотрела на неё, свет в её руке потух, а тьма растворилась в
воздухе. Она прижала ладони к груди.
Никто не смел нарушать тишину.
— Ты знала? — спросила Алина, смотря на сестру.
Селена поджала губы и опустила голову. Её серые волосы рассыпались, прикрыв лицо.
7/296
— Да.
— Алина, позови воспитательницу, — обратилась женщина к девочке осипшим голосом, не отрывая глаз от серовласой.
Алина, кивнув, убежала.
— Мы заберём тебя в Малый дворец, Селена, — улыбнулся юноша в фиолетовом и, повернув голову, обратился к
коллегам. — Кто сообщит Дарклингу? Она необычный гриш, её сила похожа на его.
— Доберёмся до дворца и там уже определимся, — ответил мужчина в синем.
Селена была рада слышать эти слова. «Меня заберут отсюда». Губы растянулись в улыбке, а глаза, и так горящие после
использования силы, засияли ещё больше. Гриши с улыбкой смотрели на девочку.
— Кстати… А это нормально, что иногда я могу слышать, как стучит чьё-то сердце? — аккуратно спросила Селена,
заламывая пальцы от волнения.
Женщина открыла рот в изумлении, но ответила:
— Дарклинг будет рад такой как ты… — заворожённо произнесла она, но будто опомнившись и прочистив горло,
добавила. — Нормально, если ты - корпориал, как я.
Старкова заворожённо смотрела на женщину. Корпориалы или, как их по-другому называют, Орден Живых и Мёртвых —
это гриши, чья сила сосредоточена на человеческом теле. Она многое читала о них и, по её мнению, это были самые
интересные и сильные гриши, а также очень востребованные.
В помещение ворвалась Ана Куя и выглядела она ошарашенно. Волосы слегка растрёпаны, и дышала воспитательница
тяжело, как будто бежала. Хотя, может, так оно и есть. Экономка во все глаза смотрела на Селену, и в них застыло
удивление.
— Пусть девочка бежит собирать вещи. Она едет с нами, — с улыбкой сказал мужчина в синем, смотря в сияющие после
использования силы серые глаза девочки.
Примечание к части
☽☾ Группа в ВК с дополнительными материалами и новостями к работе: https://vk.com/ox_antares

☽☾ Телеграм-канал с дополнительными материалами и новостями к работе: https://t.me/ox_antares
☽☾ Чат в Телеграм-канале: https://t.me/+GuAN_AFa0KsyMjBi
▷ Альбом к работе со всякими артами, картинками и прочим: https://vk.com/album-209070602_285286363
8/296
◁☽2☾▷
Селена уткнулась замёрзшим носом в мех и смотрела на раскинувшиеся просторы, покрытые снегом. Она с
нетерпением ждала, когда же они уже, наконец, доберутся до Ос Альты – столицы родной страны Равки. Раньше, да и по
сей день, она мечтала побывать там и увидеть золотые купола дворцов издали, которые, наверняка, завораживали своей
красотой. Ей никогда не нравилась роскошная дворцовая жизнь с прекрасными дорогими нарядами и всей этой суетой,
но, по всей видимости, чего жаждешь меньше всего - то и получаешь.
Они находились в пути вот уже третий день, периодически останавливаясь где-либо, чтобы переночевать, перекусить
или сменить лошадей. Сердцебитка, что сидела рядом с ней, сказала, что совсем скоро они прибудут, но шёл час, второй,
третий, а снежные просторы только периодически сменялись лесами, полями и наоборот. Девочка закуталась в мех и
прикрыла глаза, которые слипались от недосыпания, ведь им приходилось вставать рано, чтобы как можно быстрее
оказаться в Малом Дворце, а вставать рано она никогда не любила и была только рада поспать ещё несколько минут, а
лучше часов, но, к её сожалению, в дороге спать она также не любила.
— А вот и Ос Альта, — произнесла женщина и рукой убрала мех с её лица, указывая вперёд.
Та, не успев уйти в царство снов, высунула голову из-под меха и вытянула шею, от чего холодный ветер неприятно
лизнул по оголенной шее, а по телу побежали мурашки. Она увидела очертания города и, улыбнувшись, издала
восторженный звук. Ещё минут десять-двадцать, и она увидит Малый Дворец, других гришей и роскошь, которую видела
лишь на картинах в доме князя и в книгах. С надеждой в груди о том, что жизнь во дворце будет не такой, какой она
представляла ранее, Селена продолжала смотреть на очертание столицы.
◁☽◯☾▷
— Елизавета...
— Я скажу ему, — перебила юношу сердцебитка.
Елизавета — так звали женщину в красном. Она, вздохнув, направилась к массивным дверям, на которых было изображён
символ в виде черного солнца.
«Затмение», — предположила Селена.
Серовласая держала юношу в фиолетовом кафтане за руку и осматривала помещение. Шаги сердцебитки гулко
отдавались от каменных плит пола, а над ними на невообразимой высоте, казалось, просто парил массивный золотой
купол. Это была шестиугольная комната с четырьмя длинными столами, расположенными квадратом по центру. Старкова
хотела уже прикоснуться ко всему этому, почувствовать под пальцами рельефы дерева и золота, но не могла. Она
должна ждать Елизавету.
«Скорее бы она пришла, — взмолилась Селена. — Ожидание такое невыносимое».
Через минут пятнадцать, что казались сидящей за столом девочке вечностью, женщина вышла, на её лице было
облегчение.
— Селена, тебя ждут, идём, — вытянув руку, позвала она девочку.
Спрыгнув со стула, новоиспеченный гриш подбежала к ней и взялась за руку, вновь чувствуя прилив сил. Юноша лишь
покачал головой с улыбкой на губах от действий девочки. Она была нетерпеливой, и это уже поняли. Елизавета сжала
ладошку Старковой и повела её к дверям с символом Дарклинга. Девочка с восхищением разглядывала двери из темного
дерева словно стараясь запечатлеть в памяти каждую деталь, вырезанную на ней, каждую золотистую вставку.
Зайдя за двери, Селена увидела кучу карт, а за столом сидел мужчина, хотя скорее даже юноша в чёрном кафтане и на
вид он был не старше двадцати пяти лет. Она ожидала увидеть гриша похожего на Елизавету, но никак не молодого
брюнета, что сидел за столом из темного дерева, а рядом с ним были разложены разные бумаги, чернильница и не
только. Он поднял на них взгляд и отложив перо, пробежался кварцевыми глазами по девочке, будто пытаясь в ней что-
то разглядеть, затем посмотрел на сердцебитку.
— Оставь нас, — ровным тоном произнёс он.
Женщина кивнула и вышла из зала. Селена стояла на месте, опустив взгляд. Брюнет улыбнулся, заметив ее стеснение.
Она теребила край кофты, не зная, что делать дальше: подойти к нему и сесть или стоять на месте.
— Подойди, я не кусаюсь.
— Слухи говорят об обратном, — тихо сказала она, но всё же подошла к столу и села на стул рядом с гришом.
Дарклинг издал тихий смешок и все с той же улыбкой спросил:
— И ты веришь в них?
— Нет, — уже смелее ответила Селена, разглядывая бумаги, лежащие на столе.
Гриш был удивлён не только ответом, но и той уверенности с которой она это сказала. Его боялись многие и из-за чувства
страха не смели ослушаться. Но эта девчонка не боялась и лишь стеснялась, что было вполне нормально, но и в то же
время странно и непривычно.
9/296
— Покажешь мне то, что показала экзаменаторам? — спросил Дарклинг.
Селена кивнула и спрыгнула со стула, вытянула руку и тьма, как и в тот раз полилась из руки, словно вода и
превращалась в клубы дыма у ног, но поток был меленьким и чуть сероватым чем тогда в приюте, а загоревшийся свет
очень тусклым. Брюнет взял её за руку и Старкова тихо ахнула от неожиданного большого прилива сил, какого не
испытывала ранее. Свет стал разгораться, освещая вокруг белесым оттенком, а тени становились чернее, сгущаясь и
были похожи на чёрный туман, что клубился у пола. Девочка завороженно смотрела на собственную силу, будто видела
впервые. Казалось, что в её руках сияла сама луна, а ночной небосвод стекал вниз растворяясь. Дарклинг нахмурился,
смотря на это. Он за свою долгую жизнь никогда не видел подобного, лишь слышал однажды. Свет горел и казалось
отдавал прохладой, пока не исчез вовсе. Брюнет посмотрел на девочку задумчивым взглядом. Впервые за столь долгое
время перед ним находилось что-то малоизвестное ему, и он точно не оставит это просто так.
◁☽◯☾▷
Селена оказалась в просторной комнате с большой кроватью. Женщина забежала за ней внутрь, держа в руках её рюкзак
с вещами. Девочке сразу не очень понравилось то, что комната была выполнена исключительно в светлых даже можно
сказать бело-золотых цветах, и лишь синяя постель темным пятном выделялась.
— Располагайся. Скоро будет обед, я принесу тебе его, так что не выходи из комнаты. Дворец хоть и называется Малым,
но потеряться здесь очень легко, — прощебетала служанка с мягкой улыбкой.
— Хорошо, но можно, пожалуйста, принести сюда графин с водой, а то вдруг пить захочется? — тихо произнесла
Старкова.
Ей было неловко просить кого-то о чем-то ведь она была робким и стеснительным ребёнком. Селена могла, и сама
поискать кухню, но перспектива потеряться её не очень устраивала.
— Принесу, а пока отдыхай. Поездка была долгой, да и, наверное, общение с Даклиногом тебя утомило.
— Вовсе нет! — запротестовала она, а потом осеклась и смутилась от такой бурной реакции. — Он интересный
собеседник...
Женщина удивилась и вдруг улыбнулась, развернулась на небольших каблуках и вышла, оставив девочку одну. Пройдя в
глубь комнаты, попутно осматривая её, Старкова не ошиблась в своём первом впечатлении, ведь она была и впрямь
слишком светлой и из-за этого по утрам, наверняка, когда солнце будет светить в окно, будет резать глаза от яркости.
«Надеюсь, в будущем мне удастся сделать комнату менее светлой», — подумала девочка и подошла к шкафу, открыв его,
захотела сразу же закрыть. Столько платьев она в жизни не видела и надеялась, что никогда не увидит в своём шкафу,
тем более таких ярких и пёстрых, будто перья попугая Ара. Они все были длинными, обшитыми бисером, стразами и это,
конечно, добавляло в них роскоши. Но Селена была слишком мала для них, поэтому с облегчением вздохнула, закрыв
дверцы и открыв другие.
Разложив вещи по полочкам, она запрыгнула на мягкую кровать, на которой лежали две книги, что привезла с собой.
Вторая была скорее не книгой, а блокнотом в толстом кожаном переплете. Открыв книгу, перелистнула несколько
страниц и остановилась на той, где было поэтапно изображено как рисовать птиц. Старкова случайно нашла эту книгу в
приюте и спрятала у себя, чтобы иногда смотреть, как же правильно рисовать тот или иной предмет или часть тела. Пока
у нее получалось всё плохо и криво, но она знала, что в будущем будет рисовать красиво, если не перестанет трудиться
сейчас.
Селену отвлёк от рисования стук в дверь и, крикнув «Входите!», отложила блокнот с колен в сторону. В комнату вбежала
служанка, держа в руках два подноса и поставила их на туалетный столик. Разложив столовые приборы и пожелав
приятного аппетита, удалилась. Девочка села за стол, разглядывая тарелки, и подняла взгляд на зеркало. Её серые глаза
сияли и сильнее выделялись на фоне светлой кожи, а волосы цвета серебра переливались и ещё больше были похожи на
этот драгоценный металл. Внешне в ней и впрямь преобладали «лунные» оттенки. Родители, которых она помнила, и
жители деревни восхищались её внешностью. Она не была столь красива, как сестра, сколь необычна.
Как девочка и просила, на втором подносе стоял графин с водой и стакан. Поужинав, оставила всё как есть и расстелив
кровать, потушила свет. Всё же она и впрямь вымоталась за эти дни, переодевшись, залезла под одеяло. Селена зажгла в
руке слабый белый свет и смотрела на него. Он успокаивал и расслаблял своим приятным, мягким светом. Девчушка
смотрела на него каждую ночь все ещё не веря, что это её свет и ничей больше.

10/296
◁☽3☾▷
Прошло три месяца с того дня, когда новоиспечённый гриш переступила порог Малого дворца. Селена за это
время была уже несколько раз побита палкой, которая оставляла после себя синяки всевозможных оттенков в разных
местах тела. И била её, естественно, Багра.
Женщина была так же удивлена её способностям, но быстро взяла себя в руки и начала ворчать с требованием призвать
силу. Дарклинг каждый раз с улыбкой слушал то, как возмущается девочка вечерами, активно жестикулируя и хмуря
брови. Она несколько раз в неделю встречалась с ним по вечерам: ужиная, занимаясь или просто общаясь на различные
темы. Никто не знал, что её день рождения был пару дней назад, да и говорить Селена не осмеливалась. Кому какое до
этого дело?
Но сидя за длинным столом и читая книгу, которую сказала прочесть Багра, девочка ждала возвращения брюнета,
который ушёл пару минут назад. Покачивая ногами, Селена разглядывала картинку, где был изображён гриш со
вскинутыми вверх руками. Вокруг его рук были нарисованы разные элементы: сердце, воздух, молния, игла и молот,
огонь и вода. Справа от него изображён белый диск, а слева - чёрный. «Солнце и Затмение, — подумала она. — Второе
это, вроде, символ Дарклинга». Нахмурившись, начала читать текст:
Гриш — это человек, практикующий Малую Науку. Гриши делятся на три ордена: Корпориалы, или Орден Живых и
Мёртвых, Эфириалы, или Орден Заклинателей и Субстанциалы, или орден Фабрикаторов, каждый из которых делятся
ещё на специальные группы. Большинство гришей проявляют свои силы ещё в молодом возрасте, но иногда гриш
рождается с необычайно редкой способностью вызывать свет или тьму. Обоих относят к Эфириалам и вводят в Орден
Заклинателей. Но также существуют гриши, обладающие и тьмой, и светом, но этот свет не способен рассеять тьму.
Почему? Я задам вопрос вместо ответа: что делает луна на ночном небе?....
— Дополняет её, — вслух прочла сероглазая.
...Лишь лунный свет не уничтожает тьму окончательно, а лишь освещает её и сосуществует с ней. Это скорее легенда,
ведь никто не встречал подобного, но по каким-то причинам люди верят в существование этой силы. Я – тот, кто пишет
это, тоже верю и, быть может, когда-нибудь такой гриш появится на свет.
Перелистнув несколько страниц, нашла ту, к которой была прикреплена закладка и отмечен абзац.
Вся материя в мире может быть разбита на одни и те же существенные части. Гриш обладает способностью
манипулировать материей на этом фундаментальном уровне, придавая видимость магии тому, что на самом деле
является точной, продуманной наукой, которая подчиняется физическим законам, как и всё остальное в природе. Гриш
является тем, что «подобное взывает к подобному», что означает, что какое-то качество в гришах даёт им сродство к
определенному виду материи. Это качество привлекает их к другим вещам, разделяющим это качество. На самом деле,
грани между гришами не чёткие, поэтому, например, шквальный может через какое-то время научиться управлять огнём,
водой и даже комбинировать материалы.
Закрыв книгу, тяжело вздохнула. Это всё было для неё как-то немного запутанно, что неудивительно, ведь начала
изучать всё это совсем недавно. И детских знаний не хватает, из-за чего слова бывают непонятны, а их значения
приходилось спрашивать у Дарклинга или искать в словарях.
— Закончила? — донёсся вопрос за спиной, от чего Селена вздрогнула. — Прости, не хотел пугать.
Старкова запрокинула голову и посмотрела на стоящего за ней Дарклинга. Тот, вытянув руку, положил возле книги
небольшую бархатную коробочку чёрного цвета. Серовласая с удивлением смотрела то на брюнета, то на коробочку,
бархат которой красиво переливался в свете свечи стоящей на столе.
— То, что ты ничего не сказала о своём дне рождения, не значит, что я о нём не знал.
— Но...
— Все данные, что были в приюте Керамзина о тебе, забрали и перевезли вместе с тобой, — объяснил гриш быстрее, чем
Селена успела задать вопрос.
Она вновь посмотрела на аккуратную коробочку и, взяв за крышечку, потянула её вверх. Внутри лежала маленькая,
аккуратная серебряная подвеска в виде лунного серпа. Селена взяла её в руки, рассматривая, и заметила с обратной
стороны гравировку «Selene».
— Красивая, — вполголоса произнесла девочка.
Дарклинг взял цепочку из её рук, перекинул на плечо серые волосы и застегнул на замочек. Селена вновь запрокинула
голову и улыбнулась ему, он опешил на несколько секунд, но улыбнулся в ответ.
◁☽◯☾▷
— Быстрее!
— Старайся лучше!
— Медленная, быстрее я сказал!

11/296
Девочка уже задыхалась из-за отдышки, а ноги дрожали от долгого бега. Она сбилась со счёта, какой это был уже круг,
но казалось, что сотый и не меньше. Споткнувшись о собственную ногу, полетела на землю, успевая вытянуть дрожащие
руки, падая на них. Вдохнуть толком не получалось, а вставать желания не было совершено, поэтому Селена легла на
землю и пыталась восстановить дыхание. Биение собственного сердца отдавалось где-то в глотке и в висках
одновременно. Во рту пересохло, от чего она вновь провела языком по губам, чувствуя, как те уже успели обветриться за
время тренировки из-за того, что сероглазая постоянно их облизывала, увлажняя.
— И что мы разлеглись? Боткин не доволен, потому что ты не выполнила всё, что надо, — строго сказал мужчина,
подойдя к ней.
— Я устала и хочу пить, — прохрипела сероглазая.
Сложив руки на груди, Боткин смерил её недовольным взглядом и тяжело вздохнул.
— Хорошо, на сегодня всё.
Он вытянул руку, чтобы помочь девочке встать. Та, сев на колени, взяла его за руку и на дрожащих, практически
обессиленных ногах, поплелась во дворец с надеждой оказаться в своей просторной кровати и проспать как минимум
обед. Дойдя до лестницы, посмотрела на это препятствие и издала тяжёлый стон. Боткин практически каждый раз
изнурял её подобными тренировками, когда она в прямом смысле падала от усталости, но самое худшее - идти после них
к Багре. Уставшая и сонная Селена не могла толком сосредоточиться на задании, за что получала тростью по руке, при
чём не раз.
— О-о-о, тёмная принцесса идёт, хотя можно сказать ползёт.
Перед ней появился парень лет четырнадцати с блондинистыми волосами, карими глазами и с озорной яркой улыбкой на
губах.
— Я же просила меня так не называть, — пробубнила Селена.
— Прости, но в будущем, когда ты будешь носить черный кафтан, то ещё больше будешь похожа, — продолжая
улыбаться сказал парень.
— С чего ты взял, что он будет черным?
— Уверен в этом на все сто!
— В чем ты бываешь не уверен, Николай? — посмеиваясь спросила Старкова.
Ланцов приложил указательный палец к подбородку, делая вид, что задумался над ее словами и лишь пожал плечами на
что Селена лишь закатила глаза.
— Кстати, что ты здесь делаешь? Разве ты не должен быть в Большом Дворце и собирать вещи? — поинтересовалась
сероглазая, покосившись на принца.
— Так как я скоро уеду, то хотелось побольше времени провести с тобой, — признался блондин и от его веселья не
осталось и следа.
Селена улыбнулась, а в груди потеплело от этих слов. Она общалась с Николаем уже второй месяц и была огорчена, когда
узнала от него, что он уезжает. Он был её единственным другом в этом новом и пока не совсем известном мире.
— Ко мне пришла идея, как можно повеселиться. Когда-нибудь замечала, как в носках всё-таки скользко? — на карих
глазах заиграл лисий прищур, а губы растянулись в улыбке.
— Не-е-е-т, — догадываясь о чем он, Селена улыбнулась и покачала головой, а улыбка Ланцова становилась ещё шире. —
Я же убьюсь. Вот смеху то будет!
— Я постараюсь этого не допустить, а то Дарклинг от меня и мокрого места не оставит! А я вообще-то жить хочу!
Старковой на самом деле понравилась эта идея, но веселиться подобным образом, когда служанки и не только бродят по
коридорам дворца довольно рискованно. Тяжело вздохнув, Селена согласилась, после чего Николай взял её за руку и
рванул в противоположную сторону. Сероглазая еле поспевала за ним, пытаясь не упасть и не распластаться на
мраморном полу. Добежав до лестницы, принц толкнул дверь, что находилась возле неё и преодолев тёмный проход,
вывел их в просторный коридор с большими окнами. Он выглядел очень пустым по сравнению с другими. Солнечный свет
косыми лучами проникал сквозь окна делая помещение ярким и очень светлым.
— Здесь, насколько мне известно редко кто ходит, — отпустив руку, сказал блондин и повернулся к Селене.
Та пыталась отдышаться от ещё одного забега, упиравшись руками в колени. Сегодня ее совсем загоняют, что будет
спать без задних ног. Николай разулся и, разбежавшись, прокатился по скользкому полу, вытягивая руки в стороны,
чтобы не упасть. Девочка смотрела на него и, разувшись из своих сапожек, повторила его действия, качаясь в стороны
из-за того, что пока плохо умела держать равновесие. Ланцов пытался сдержать смех, поджав губы, и, увидев это,
Селена издала возмущённое «эй», насупившись.
Они играли в догонялки, кто дальше прокатится, при этом пытаясь не шуметь. Окончательно уставшие, обувшись, ребята
сидели на подоконнике, разговаривая в пол голоса, периодически смеясь, но чаще это делала Селена прикрывая и
заглушая ладошкой смех после очередной шутки крайне харизматичного принца. Ланцов неожиданно замолчал и
прислушался.
— Кто-то идет, — шепнул он.
12/296
Аккуратно слезли с подоконника стараясь не издавать громких звуков и на носочках побежали. Николай затащил
сероглазую в небольшой альков, прикрытый тяжелой черной портьерой до пола. Шаги и голоса стали доноситься громче
и отчетливее.
— Ты видела Селену? Она такая лапочка!
— Согласна, но она иногда такая вредная и не хочет носить платья.
— А зачем ей это? В будущем она будет носить кафтан.
— Как зачем? Она же девочка! Будущая леди! Мария, ты чего?! — удивленно воскликнула женщина, приложив ладонь к
груди.
— Сомневаюсь, что Дарклингу нужна леди, Дарья. Ему скорее нужен будет хороший и верный солдат, — с грустью
произнесла служанка, что часто присматривала за Старковой и приносила ей одежду и еду.
— Очень жаль, что такая красавица будет лишь солдатом. Своей необычной внешностью только и делала бы что
покоряла мужские сердца, — с горестью сказала женщина.
— Ничего не жаль, — прошептала девочка, когда женщины прошли дальше по коридору и сжала кулачки.
Ланцов с некой печалью посмотрел на неё. Хотел ли он чтобы она пополнила ряды Второй армии? — Не особо. Ещё и под
командованием Дарклинга. Заклинатель занимается ее воспитанием и Николая это напрягало, ведь она ещё ребёнок,
которому исполнилось двенадцать. Селена ещё мягка, как глина и смотря к какому мастеру она попадёт в руки, то из неё
и вылепят, а затем обожгут для прочности и долговечности. И то что получится в итоге невозможно будет исправить,
лишь разбить.
— Ты хочешь быть солдатом? — спросил он осторожно.
Старкова посмотрела на него и в ее серых глазах горела некая неизвестная доселе искра. Она с уверенностью кивнула,
не замечая грусти в глазах цвета оникса напротив.
пишите, пожалуйста, комментарии, ведь они меня очень мотивируют писать главы, так как понимаю, что вы их ждете и
вам интересен дальнейший сюжет.

13/296
◁☽4☾▷
Девушка бежала по вкопанным в землю бревнам, пытаясь удержать равновесие и не пропахать носом все что
можно и то это в лучшем случае в худшем же что-нибудь себе не сломать. После того, как уехал Николай, Селена
занималась одними лишь тренировками и ходила на занятия корпориалов чтобы не сидеть в комнате и грустить, потому
что она скучала по принцу. Старкова пыталась завести друзей, но всё закончилось не очень хорошо. Зоя — шквальная
гриш назвала её никем, потому что в свои четырнадцать у сероглазой до сих пор не было кафтана, когда все её ровесники
уже давно носили свои. И самое печальное, что многие согласились с ней. После этого она перестала даже пытаться
подружиться с кем-либо и просто ходила на занятия. У Боткина девушка занималась одна, как и верховой ездой. Только
служанки носились иногда за ней, что Селену дико раздражало.
— Молодец, сегодня ты хорошо справилась, — сказал мужчина, следя за тем, как она спрыгивает с последнего бревна.
Селена улыбнулась и кивнула головой, направляясь к конюшням. Время подходило к обеду, но за все два года, что
девушка прожила во дворце, она ни разу не ела в общем зале с остальными. Завтракала, обедала и ужинала она в своей
комнате. По выходным Селена не завтракала, а спала практически до обеда, когда занятия или тренировки начинались
днём, ужинала же иногда с Дарклингом и каждый раз перед тем как зайти за массивные двери с символом затмения,
сероглазая чувствовала на себе взгляды. Завистливые взгляды, шёпот за спиной к которым уже привыкла. Но каждый раз
чувствовала одиночество в заполненном людьми помещении и иногда Старкова искренне не понимала из-за чего именно
ее недолюбливали, ведь считала себя такой же как они и равной им что бы не говорил Дарклинг о том, что она
отличается от них.
Селена в знак приветствия погладила вороного коня по носу, заходя в стойло. Под ногами зашуршало сено покрывавшее
большую часть стойла и на котором так любил лежать жеребец.
— Привет, дружище.
Животное прильнуло к руке и тихо фыркнуло.
Постелила вальтрап[1] на спину лошади, сверху надела чёрное седло. Конь, повернув голову, следил за действием
хозяйки, которая пыталась зафиксировать амуницию. Закончив с седлом, сняла с крючка уздечку. Животное «закусило»
удила[2] и Селена перекинула уздечку за уши, подтягивая ремешки, периодически некоторые расслабляя, а какие-то
наоборот затягивала сильнее. Потянула за поводья, конь, почувствовав это, направился за Старковой. Когда они вышли
на дневной свет, Селена закатила глаза, увидев двух служанок, которые присматривают за ней словно курицы-наседки.
Оседлав коня, пустила того рысью направляясь на небольшое поле с препятствиями. Затем прижала ноги к бокам седла,
слегка приподняла таз, с помощью уздечки повернула голову коня немного влево, приподняла левый повод и отвела
шенкель[3] и как бы «подцепляя», подняла того в галоп. Приблизившись до тройника[4] дала команду прыжка. Раскинув
руки в стороны, девушка засмеялась и запрокинула голову назад, чувствуя, как лучи солнца греют кожу, а теплый ветер
обдувает лицо. Приземлившись, конь слегка качнул головой фыркнув и сероглазая погладила того по черной шерстке.
Селена немного отклонившись назад, вновь пустила того рысью. Во время прыжка гриш услышала вскрик одной из
служанок, что позабавило её. Проезжая мимо них услышала:
— Госпожа, что вы творите! Святые, а если б вы упали и сломали бы что-то? Дарклинг был бы зол!
Серовласая вновь закатила глаза понимая, что именно этих девушек не особо волнует, что будет с ней. Их больше пугало
наказание от самого могущественного гриша и второго по влиятельности человека в стране, ведь по слухам брюнет
жесток и не мелочится на наказаниях, если человек его и вправду заслуживает.
— Если бы да кабы! — крикнула им Селена.
Больше она подобного не делала, так как понимала, что сама получит нагоняй от Дарклинга, а этого ей тоже не особо
хотелось. Ее выводило из себя то, что служанки и нянечки носятся за ней, как с писаной торбой. Иногда их сменяет Иван,
и его она вообще терпеть не может. Напыщенный индюк в красном кафтане, который также, как и другие гриши давал
понять своим надменным видом, что сейчас она по сути никто из-за того, что на ее плечах нет цветного куска ткани.
Селене хотелось взмахнуть рукой вверх и разорвать его сердце, чтобы он мешком свалился на землю и больше не бесил
ее одним только видом и не мозолил глаза. Но Дарклинг, к сожалению, не одобрит этого. Она не хотела разочаровывать
его. Потянула за поводья, направляя жеребца в стойло. Спешилась, попутно стягивая уздечку.
Прошла мимо служанок расправив плечи и задрав подбородок совершенно игнорируя их, пока те щебетали о чем-то
своем. Не успела она подняться по лестнице, как ее окликнула одна из них та что была с каштановыми волосами и
подняв подол, бежала к ней. Селена глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться про себя считая до десяти. Повернулась к
женщине с безразличием смотря на нее.
— В вашей комнате вас ожидает кое-что, — запыхавшись промолвила она, поднимаясь к Старковой по ступенькам, а за
ней поспевала вторая.
◁☽◯☾▷
«Кое-что это, блин, что? — хотела спросить Селена, но воздержалась и произнесла это лишь в мыслях. — Хотя, возможно,
она и сама не знает». Старкова зашла в свою комнату, служанка проскочила следом. На постели стояла достаточно
большая черная коробка. Черный. Этот цвет ассоциируется только с одним человеком. Легкие будто забыли, как
наполняться воздухом, а все вокруг словно размылось, фокусируясь лишь на коробке. Старкова подошла к ней,
подушечками пальцев провела по крышке ощущая какой на ее удивление она была бархатистой. Девушка поддела
пальцами крышку замирая, будто не решаясь открыть ее, но любопытство взяло вверх. И открыв коробку, губы
растянулись в радостной улыбке. Внутри был аккуратно сложенный кафтан. Селена достала его и прижав к груди
покрутилась, совершенно не обращая внимание на служанку, что стояла возле двери. Она была слишком счастлива.
14/296
Надела поверх формы в которой тренировалась и подошла к зеркалу, рассматривая себя. Кафтан черного цвета струился
вниз к пяткам, обтекая по изгибам ног и спины. Серебряная вышивка, нити которой были словно из звездного сияния,
переливались в солнечном свете.
Где-то, если хорошо присмотреться видны созвездия и что-то похожее на звёзды. Пуговки были сделаны в форме
маленького черного солнца, но внутри был серебристый полумесяц. Селена не была удивлена, откуда у них ее размеры и
рост, ведь совсем недавно ей сшили костюм для тренировок, в котором и занималась сегодня.
— Он вам очень идёт, — произнесла служанка, рассматривая девушку.
— Благодарю.
Примерно через час будет обед, а живот уже урчал, прося еды. Каждый раз на одни те же грабли. Она выбирает полчаса-
час сна, а не завтрак с селедкой. Женщина, поклонившись, поспешила к выходу из комнаты, но столкнулась с кем-то и
пролепетав извинение, выбежала. В дверях появилась девушка с огненно-рыжими волосами и в бело-золотом кафтане.
«Цвет слуги». Ее янтарные глаза с любопытством осматривали Селену и от этого взгляда ей стало не по себе. В руках она
держала небольшой чемоданчик, который был больше похож на миниатюрный шкаф с множеством ящичков. На вид
рыжая была ровесницей Селены и в глубине души сероглазая даже надеялась на это, а также на что наконец сможет
обрести хоть какого-то друга.
— Я думала ты старше, — наклонив голову в бок, сказала она.
Брови Селены взметнулись вверх от удивления. Серовласая не очень поняла, что имела в виду гостья и решила озвучить
свой вопрос из-за чего рыжая изумилась.
— В Большом дворце уже давно ходит разговор о серовласой девочке, что часто посещает Дарклинга! Ещё и никто не
знает, кто ты!
Продолжая находиться в удивленном, и даже шокированном состоянии, Старкова нахмурилась, услышав слова
неизвестной доселе гостьи. Как удивительно что, проживая в Малом дворце второй год в Большом все еще не знают кто
она такая и какими силами обладает. По всей видимости не все слухи доходят полностью и не везде в стенах дворцов
есть уши как ранее говорил Николай.
— Никто, как говорят гриши, — спокойно произнесла Селена, вновь повернувшись к зеркалу чтобы рассмотреть кафтан.
Рыжая поджала губы и опустила взгляд янтарных глаз, теснее прижав к телу руки. Селена завороженно смотрела на
сочетание рыжих волос и бело-золотого кафтана. Выглядело это очень красиво и как ей казалось куда красивее и
эффектнее, чем ее простые серые волосы, которые часто сравнивали с жидким серебром, а иногда и платиной.
— Сомневаюсь, — задумчиво сказала рыжая, подняв глаза. — Ладно, иди в ванную пока она не остыла, и я приведу тебя в
порядок.
— Что? Зачем? — изумилась сероглазая снимая кафтан.
— Дарклинг хочет тебя видеть и послал меня к тебе.
— С каких пор его не устраивает мой внешний вид? — буркнула под нос Селена, направляясь в ванную комнату.
Помещение было достаточно просторным и Старкова никогда не понимала зачем здесь столько свободного места, если
стоит лишь одна ванная, зеркало, умывальник и пуфик под одежду. Она была выполнена в бело-голубых оттенках с
золотой резьбой. На некоторых полках стояли свечи, а рядом с ними масла и разные мыла, которые источали приятный
аромат различных цветов и ягод. Скинув с себя одежду, опустилась во все ещё горячую воду. Мышцы, что ныли из-за
ежедневных тренировок, все еще не привыкнув после недельного перерыва на учебу, расслабились под горячей водой.
Вылезать не хотелось совершенно. Хотелось ещё понежиться в теплой воде, наплевав на то, что ее ждет сам Дарклинг и
возможно кто-то ещё, раз он к ней отправил кого-то кто приведет в порядок. Но вода начинала остывать и уже не
приносила такого расслабления, как в начале и даже не грела.
Смыв с себя мыльную воду, окуталась в махровое полотенце. Вещи, в которых она была остались бесформенной кучей
лежать на пуфике. Босыми ногами прошла по мраморной плитке, что была разрисована, как и стены всякими морскими
обитателям: существующими и нет. Мрамор холодил согревшиеся в воде ступни вызывая дискомфорт и мурашки по
спине.
— Ты долго, — нервничая сказала рыжая. — Ну ладно, главное успеваем ещё. Я, кстати, Женя Сафина.
— Приятно познакомиться, Женя, — улыбнувшись произнесла девушка, надевая рубашку. — Не знаю в курсе кто я или
нет, но да ладно. Я — Селена Старкова.
— Селена? Красивое имя и необычное.
Ткань кафтана практически не ощущалась на теле, но даже так казалось, что ты будто под защитой. Женя усадила ее
напротив зеркала и начала перебирать, расчесывать и заплетать уже сухие волосы. Селена прикрыла глаза, наслаждаясь
процессом. Периодически Сафина пропускала пряди между пальцев, наблюдая, как серебро перетекает сквозь пальцы.
Взяла из своего ящичка кусочек золотого слитка и взмахнув рукой, провела по волосам, после чего они стали более
блестящими. Пальцами прикоснулась к лицу, плавно проводя ими по коже, убирая неровности, синяки под глазами и то
что видела лишь, Женя которая полностью углубилась в процесс своей работы. Ей не хотелось разочаровать Дарклинга
который подарил ей жизнь в Большом дворце еще и под боком самой королевы Равки. Теперь она спит в тепле и уюте, ест
вкусную свежую еду и старается видеть лишь плюсы.
— Ну вот и все, — звонким голосом оповестила Женя, внимательно рассматривая свою работу будто пыталась найти
изъян.
15/296
Селена открыла глаза и посмотрела в зеркало. Казалось будто перед ней находилась ее точная копия, но на год-два
постарше. Она коснулась своего лица поражаясь и восхищаясь ее гладкости, а ровный бледный тон кожи лишь
завораживал и казался фарфоровым, но при всем этом гриш не была похожа на куклу. Яркий взгляд серых глаз и легкий
румянец холодного кораллового оттенка придавали то чего нет у простой фарфоровой куклы делая Старкову живой.
— Вау...
— Ну всё пошли-пошли! Тебе может и не будет ничего, а мне прилетит, если опоздаем!
Женя взяла ее за руку и потянула к выходу из покоев. Серовласая же не сопротивляясь, последовала за ней только успев
схватить со стола ключ чтобы закрыть дверь.
Очень жду Ваших комментариев каждый раз когда выкладываю главу

Думаю, что они ускорят процесс выхода глав, ведь в заметках их у меня уже 15, плюс куча черновиков для будущих глав.
Самой уже хочется быстрее пройти этот этап детства Селены, но без него, к сожалению, никак. А видя Ваши отзывы я
понимаю, что Вам нравится эта работа и у меня появляется желание писать главы.

16/296
◁☽5☾▷
Портниха провела Селену до главного зала и попрощалась, чуть поклонившись, после чего ушла. Старкова
руками толкнула массивные двери. Те с легкостью поддались, бесшумно открывшись. Дарклинг стоял спиной к ней,
сцепив руки за спиной. Его спина и плечи были напряжены, что насторожило Старкову. Бесшумно подошла к нему,
наклонилась заглядывая в лицо и дотронулась до плеча. Он повернулся к ней, окинув взглядом.
— Что-то случилось? — аккуратно спросила она.
— Смотря что, ты имеешь в виду, — произнёс он, а его губы растянулись в улыбке.
— Что за спешка? Ты послал ко мне Женю и кафтан, — неуверенно начала сероглазая, перебирая черный шелк.
— Тебе не нравится? — его брови чуть взмыли вверх выражая некое удивление, осматривая ее кафтан.
— Нет, что ты! Очень нравится! Но это так неожиданно, — опустив голову, ответила девушка, разглаживая складки
кафтана.
— Нас ждут король с королевой. Им спустя столько времени захотелось тебя увидеть.
— Что?! Зачем?
Эта информация шокировала девушку. Король и королева хотели видеть ее. Что им нужно было? Зачем они хотели
посмотреть на нее? Чем она их заинтересовала? И ещё множество вопросов крутились у нее в голове, но ответа на них к
ее сожалению не было. Дарклинг издал смешок, наблюдая за тем как эмоции на девчачьем лице сменялись одна за
другой. Его очень позабавила реакция Селены. На лице серовласой в конечном итоге застыло замешательство. И не
удивительно, потому что из всей королевской семьи была знакома лишь с Николаем и у конюшен периодически встречала
Василия, который выгуливал свою лошадь, но завидев его гриш всегда уходила, не желая даже пересекаться с юношей.
— Вижу ты очень удивлена, — ухмыляясь, произнес брюнет.
— Конечно! Это ведь король и королева!
— Всего-лишь напыщенный развратный глупец и самовлюбленная клуша, которой собственный вид важнее страны, —
спокойно сказал он.
Серые глаза широко распахнуты, а рот приоткрыт показывая удивление. Насколько нужно быть смелым чтобы говорить
вслух подобное! У Селены бы язык не повернулся сказать такое, да ещё и кому-то, ведь давно убедилась, что у стен
дворцов есть уши.
— Я даже удивлён, что они решили увидеть тебя сейчас. Ты довольно часто общалась со щенком.
— Не называй Николая так! — возмутилась она, но осеклась. — Пожалуйста.
Ничего не ответив, он подставил локоть Селене чтобы сопроводить в Большой дворец, в котором она никогда до селе не
была. Та взялась за него глубоко вздыхая и считая про себя до десяти дабы успокоиться. Что бы Дарклинг не говорил о
короле и королеве, сердце бешено колотилось в груди. Казалось, что оно хочет пробить дыру в ребрах чтобы сбежать и
перестать качать кровь. Старкова сжала руку на локте гриша сильнее из-за чего он опустил на нее взгляд.
— Я не учил тебя показывать свое волнение, Селена.
Хотелось отпустить его руку и убежать, свернуться калачиком под одеялом, а не идти сейчас по голубому ковру
Большого дворца. Слуги в бело-золотых нарядах проходили мимо, оглядываясь и перешептываясь между собой. «Если
что-то случится Дарклинг же не оставит меня, ведь да?», — такой наивный и детский вопрос прозвучал в голове.
Неожиданно для себя она вспомнила, как играла с Алиной и Малом в приюте, листала книги в библиотеке. Сердце
болезненно сжалось от тех моментов, которые были, казалось бы, совсем недавно, но стали лишь воспоминанием и
останутся таковыми. Она скучала по этим двоим, но стала замечать, что всё реже вспоминает о них, как и о днях в
Керамзине. Не понимала хорошо это или плохо. Не понимала должна ли отпустить свое прошлое и принять уже наконец
настоящее окончательно или всё же нет.
Двери покрытые золотом распахнулись, демонстрируя тронный зал и двух правителей Равки, что восседали на тронах.
Поначалу Старковой показалось, что королева лишь кукла. Её лицо было слишком гладким, а глаза неестественно
голубыми. Сероглазая поняла, что это сделали руки явно опытного гриша. Король же скучающе сидел, подперев голову
рукой, а второй поглаживая свои усы. Его влажные глаза с интересом бегали по стоящим по сторонам от тронов
служанкам. По правую сторону от него стоял Василий, рассматривая идущую под руку с брюнетом Селену. От этого
взгляда ее бросило в дрожь. Казалось будто он глазами раздевал ее. «Отвратительно», — подумала она и хотела
скорчить гримасу отвращения, но сдержалась. Дарклинг явно не одобрит этого.
— Мой царь, моя царица, — поклонился брюнет. — Как вы и желали, я привёл её.
Селена присела в реверансе, опуская взгляд и стараясь не обращать внимание на липкий взгляд со стороны Василия от
которого хотелось отмахнуться или еще лучше уйти.
— Это честь предстать перед вами, — произнесла она.
— Подойди ко мне, — подозвала ее королева взмахом руки облаченную в белую кружевную перчатку.
Плавными шагами девушка подошла к ней. Королева провела руками по ее волосам, взяла лицо, поглаживая большими
пальцами щеки и заглядывая в серые глаза. В ее взгляде читалась неприкрытая зависть, но к чему Селена не совсем
понимала. Женщина опустила руки на ее плечи, слегка поглаживая черную ткань кафтана. Ее губы плотно сжаты, как и
17/296
челюсти после чего под ровной кожей заходили желваки. Старкова сдержалась чтобы не выгнуть правую бровь в немом
вопросе пока женщина рассматривала ее лицо. Быть может когда она вырастет то не будет бояться показывать свое
недовольство, но сейчас Селена боялась даже подумать подобном находясь в тронном зале Большого дворца.
— Красавица, — сквозь зубы процедила она, впиваясь пальцами в хрупкие плечи. — Столь необычная внешность.
После этих слов серовласой стало понятно откуда взялся этот завистливый взгляд. Дело во внешности, которая была и
впрямь необычной, о чем ей твердили с детства. В голове раздался голос Дарклинга: «Самовлюбленная клуша, которой
собственный вид важнее страны». Теперь она убедилась в этих словах. Король окинул ее заинтересованным взглядом.
— Дарклинг, где ты ее нашёл? — поинтересовался тот, не поворачиваясь к гришу.
— Ее нашли экзаменаторы два года назад в приюте Керамзина.
Мужчина выпятил губу, вновь начав поглаживать усы над губой.
— Значит ты сирота, — задумчиво произнес король с легким прищуром.
Старковой не понравился ни его тон, ни взгляд, который был чуть ли идентичен взгляду его сына, стоящего рядом.
Внутри что-то закипало, а находиться здесь становилось все более невыносимо.
— Вас это удивляет? — выгнув бровь, резко спросила Селена.
Королева ахнула, прикрыв рот ладонью, касаясь кружевном перчатки к губам малинового оттенка. Затем сурово глянула
на Дарклинга, который никак не отреагировал на слова девушки. Его руки все также скрещены за спиной, а взгляд
равнодушным.
— Дарклинг, что за манеры у нее. За два года вполне можно было воспитать из нее леди! — возмутилась она.
— Моя царица, прошу простить за грубость, но я воспитываю не придворную даму или леди, а солдата Второй армии,
которого хочу видеть подле себя.
Она вскинула подбородок, сощурив глаза громко вдохнув. Его ответ ее явно не устроил, но крыть ей было нечем, поэтому
лишь сложила руки на груди искоса наблюдая за Старковой. Король же как-то с недовольством покосился на жену, но
вскоре вновь посмотрел на сероглазую.
— Какого твое имя?
«Как будто ты его запомнишь, когда я выйду отсюда, если не раньше».
— Селена Старкова.
— Селена, — словно пробуя растягивая повторил мужчина. — Какое необычное имя. Что оно значит?
«Ему действительно интересно или хочет подольше полюбоваться мной? Хочу уже уйти отсюда».
— Оно означает сияние луны, мой царь.
Она вспомнила Николая и то каким он был. Веселый, самоуверенный и такой яркий, словно солнечный луч снизошел на
землю или слиток золота превратился в человека. Он не был похож на свою семью совершенно. От мысли что следующим
королём будет его брат — Василий, ей стало дурно. Теперь не удивительно почему Равка находится в таком достаточно
плачевном состоянии. Крестьяне собирают все свои гроши чтобы прожить ещё год, когда их правительница носит на
запястье настоящие бриллианты на которые можно создать и купить кучу оружия для Первой армии. А король только и
делает что таскается за каждой юбкой, как и его старший сын.
— Знакомься, Селена, это Василий. Он станет следующим королём, и я вижу ты его заинтересовала, — хохотнул король,
представляя своего сына.
Василий взял ее за руку и поцеловал тыльную сторону ладони влажными губами. «Отрежьте мне ее, пожалуйста», —
взмолилась Старкова, но в ответ лишь улыбнулась надеясь, что эта улыбка не выглядит слишком натянуто и фальшиво.
— Приглашаю тебя на конную прогулку сегодня после ужина, — произнёс он, подняв на нее взгляд. — Буду ждать у
конюшен.
«Надеюсь Багра сегодня убьет меня своей палкой или кинет в печь от злости», — подумала Селена.
— Это такая честь, мой царевич. Не смею отказаться, — поклонившись, соврала сероглазая.
— Можете идти, — махнув рукой, сказал король.
Девушка подошла к брюнету, взяв того за локоть. Ей не терпелось убраться отсюда и желательно никогда не
возвращаться пока на тронах сидят нынешние правители, а рядом стоит их не самый удачный сын. Она была рада что это
наконец закончилось. Когда за спиной закрылись двери, отпустила руку Дарклинга и начала тереть ладонь о кафтан, тем
самым пытаясь избавиться от противного ощущение губ кронпринца.
— Час буду стоять и мыть эту руку, — пробубнила Селена и услышала тихий смешок сверху. — Что к чему, блин.
Полюбовались, как на фигурку какую-то и сказали уйти.
— Привыкай, — с легкой улыбкой произнес гриш, направляясь вперед.
Она поплелась следом за ним вяло переставляя ноги. День был испорчен, и пустота в животе не скрашивала его. Ей
18/296
безумно хотелось есть. Мимо прошли две молодые девушки лет двадцати в бело-золотых одеждах и с нескрываемым
любопытством смотрели на гришей в черном. Селена окинула их раздраженным взглядом от чего они ускорили шаг начав
перешептываться. Ей надоело, что на нее смотрят, как на экспонат в каком-нибудь музее. Она уже подумывала попросить
Женю в следующий раз перекрасить ей волосы в какой-нибудь нейтральный цвет. Подняла взгляд на брюнета, наблюдая
за ним. Хотелось такой же выдержки и равнодушия ко всему. Хотелось вырасти хотя бы немного похожей на него и
взрастить в себе то из-за чего будет гордиться собой.
— Выпрями спину. Что за привычка у тебя в последнее время сутулиться? — хмуро посмотрел он на нее через плечо.
Выпрямив спину, пожала плечами, отвечая на его вопрос. Селену саму раздражало это, но как бы не следила за собой
привычка проявляла себя вновь и вновь. Дарклинг лишь покачал головой и замедлил шаг, чтобы девушка поравнялась с
ним, а не шла позади.
— Чем ты обычно занимаешься в свободное время? — неожиданно задал он вопрос, когда они проходили через зелёный
туннель.
Селена растерялась, а глаза забегали по листьям, которые переплетались на металлических прутьях.
— Рисую, читаю, иду к Боткину чтобы побегать и потренироваться, а что?
— И ни с кем не общаешься? — его брови взмыли вверх.
«Ему действительно интересно или из уважения спрашивает?», — подумала Старкова и отвела взгляд, поджав губы.
— Не с кем, — пожала плечами. — Николай был единственным с кем я играла и общалась, — призналась Селена.
Брюнет выжидающе смотрел на нее. Он ждал продолжения.
— Мои ровесники говорят, что я никто, потому что у меня нет кафтана, — замолчала. — То есть не было. Они все выбрали
сторону Назяленской, которая и начала это говорить.
— Зависть она такая, — произнес он. — Я может и хочу, чтобы ты в будущем была отличным солдатом и сильным гришом,
но не хочу, чтобы ты лишалась детства и взрослела слишком быстро.
Она совершенно не ожидала услышать подобных слов от Дарклинга. Подняв на него взгляд встретилась с мягкой
улыбкой и теперь она смотрела на гриша с восхищением. В груди разлилось тепло от этого. Его улыбка была красивой и
совершенно не сочеталась с образом темного и могущественного Дарклинга. Ей хотелось узнать, что скрывает эта маска
хладнокровия. Каким он был на самом деле и как звучит его настоящее имя. «Наверное, оно столь же прекрасно, как и
он», — подумалось ей.
◁☽◯☾▷
Руки дрожали, держа бумагу и ее распирало от счастья. Она перечитывала письмо вновь и вновь, широко улыбаясь. Это
было первое письмо, которое она получила от Николая за эти годы! На кровати рядом лежали еще запечатанные
конверты, но ее напрягали даты и числа на них. Они были годичной и двухгодичной давности. Не могли же их так долго
доставлять. Все это время о ней помнили и писали, а она об этом знать не знала и думала, что всем плевать на нее. Но с
этим Селена собиралась разобраться позже и распечатала одно из писем из приюта. Она узнала корявый почерк Алины и
Мала написанный на смятых листочках. Видимо Ана Куя запрещала писать им самим, но каким-то образом они ухитрились
подкинуть листочки в конверт. Ребята писали о том, как они скучают, спрашивали, как она. Алина рассказала, как они с
Малом поймали кролика и то, как она разбила коленку. Сердце сжалось от мысли о том, что они с нетерпением ждали от
нее письмо, но проходил месяц, другой, третий, год, полтора, два, а письма так и не было.
Дочитав все письма, спрыгнула с кровати, достала из ящика бумагу и придвинула чернильницу с пером. Она хотела обо
всем им рассказать и извиниться за такой долгий ответ. Объяснить, что все письма почему-то получила только сегодня.
Написать, как она по ним скучает. Но поток мыслей прервал стук в дверь. Закрыв чернильницу, крикнула «Входите». В
дверной проем, словно тень бесшумно скользнул Дарклинг, окинув комнату взглядом и задерживаясь на стопке писем на
кровати. Затем посмотрел на Селену слегка поджав губы.
— Я хочу с тобой поговорить.

19/296
◁☽6☾▷
Из-за спертого воздуха дышать становилось тяжело, а одежда начинала неприятно прилипать к вспотевшему
телу, но он продолжал сидеть в кресле, наблюдая, как пляшут яркие язычки пламени, бегая по поленьям. В голове вновь
и вновь всплывала эта яркая искренняя улыбка, горящие серые глаза и серебристые волосы. Желание как-либо защитить
ее от этого мира становилось все больше с каждым разом, когда видел ее яркий взгляд. И защитить от самого себя.
Локтями упираясь в колени, положил подбородок на сцепленные в замок руки. Ему совершенно не нравилось то, как
кронпринц смотрел на Селену сегодня в тронном зале. Хотелось разрезать его пополам, заставить как-либо страдать
чтобы его глаза перестали выражать что-либо кроме пустоты.
— Что тебя сподвигло отдать ей письма? — прозвучал грубый женский голос рядом.
— Не знаю, — непривычно неуверенно для самого себя ответил брюнет, слегка пожав плечами.
— Расскажи ей обо всем. Я уверена, что она тот человек, который дослушает и не примет поспешных выводов.
— Не думал, что скажу такое, но я боюсь, — признался он. — Боюсь, что единственный человек, который не боится меня,
который доверяет мне, отвернется и посчитает монстром.
Женщина громко, но с некой печалью хмыкнула, стукнув тростью по деревянному полу. Александр тяжело вздохнув,
опустил лицо в ладони, выдыхая. Давно он не ощущал себя так неуверенно, совершенно запутавшись в том, что хочет.
Казалось, что не было тех сотни прошедших лет за спиной, что нет Тенистого Каньона, который был словно огромная
гниющая рана на теле Равки. Казалось, что он вновь мальчик, который не хочет быть один. Наступившая между ними
тишина слишком режущая слух, слишком давящая тяжелым грузом прошлого и секретами что они таили долгие столетия
и нарушало эту тишину лишь пламя, которое, кажется, никогда не угасает в этой печи. Сжав челюсти, впился пальцами в
кожу головы, зарываясь в волосы цвета вороного крыла. Сколько бы лет не прошло, внутри него продолжал жить тот
маленький мальчик, который тянулся к теплу и любви, которую искал всюду, но нигде найти так и не смог. Тот самый
мальчик, который доверился девочке с надеждой что наконец нашел себе друга, но жизнь сыграла с ним злую шутку.
Дарклинг — это броня которая в то же время являлась маской и которая, казалось бы, приросла намертво став уже не
броней, за которой можно спрятаться и скрыть все свои эмоции и чувства, а чуть ли не кожей.
Резко встав, гриш направился к выходу все еще сомневаясь в своем решении что ему не свойственно, но перед тем как
выйти услышал:
— Не загуби девчонку. Она не так проста и наивна, как может казаться. Селена может увидеть во тьме то, чего не видят
другие. Запомни это, — смотря на пламя сказала Багра надеясь, что в кои-то веки он послушает ее.
Ничего не ответив, вышел на улицу. Его обдало прохладным осенним ветром. «Селена может увидеть во тьме то, чего не
видят другие». Что если уже увидела? Что если уже смогла разглядеть того самого мальчика, который все еще живет
где-то внутри скрываясь во тьме, которая стала его спутником на всю жизнь. Ему хотелось знать кем он был в ее глазах.
Такого же ли она о нем мнения, как и другие, но превосходно скрывает это?
◁☽◯☾▷
Брюнет стоял у позолоченной двери не решаясь постучать. «Почему я веду себя, как нерешительный подросток?», —
одернул он себя мысленно. Костяшки пальцев соприкоснулись с деревянной поверхностью, издав стук. Второй. Третий.
Услышав «Входите», нажал на ручку. Та с легкостью поддалась, впуская в светлую комнату девушки, слишком светлую
по сравнению с его. Селена сидела за столом, прокручивая в правой руке перо. Взгляд задержался на кучке писем, что
лежали на заправленной, но помятой кровати. В груди что-то предательски сжалось от вида этих писем, которые вернул
через Женю пока он с Селеной находились в тронном зале, встречаясь с королевской четой. Все это время они лежали у
него в столе и каждый раз, когда Морозов открывал его решаясь сжечь, моментально передумывал, вспоминая ее
искреннюю улыбку, громко закрывая ящик.
— Я хочу с тобой поговорить.
Она выжидающе смотрела на него от чего ещё больше становилось не по себе. Она ждет.
— Что ты знаешь о Тенистом Каньоне? — спросил Дарклинг, присаживаясь на кровать.
Взял в руки одно из распечатанных писем на конверте, которого аккуратным почерком было выведено «Николай Ланцов».
«Наверняка она была рада, получив эти письма». Старкова нахмурилась.
— Ну, его очень давно создал Черный Еретик, там водятся волькры и он разделяет Равку от Истиноморе, — задумчиво
произнесла она, наблюдая за ним.
Гриш хмыкнул.
— Не очень много. Ты не изучала его? Тебе не было интересно? — вновь спросил он и перевёл взгляд на нее.
Сероглазая замялась, прокручивая перо между пальцами. Между ними зародилось молчание. Небольшая пауза чтобы
обдумать свои дальнейшие слова. Ей часто говорили, что она должна знать о Тенистом Каньоне все что написано в книге,
но каждый раз откладывала ее, не желая даже начинать от чего вновь и вновь стыдливо опустив голову слушала
замечания от учителя поджимая губы. Книга уже давным-давно покоится на полках библиотеки Малого дворца все такой
же непрочитанной даже на половину. Она мозолила глаза и занимала место на полке. Сейчас на ее месте стоит книга про
Орден Живых и Мертвых к какому она от части имела отношение. Селену привлекала практика, факты и секреты о
собственной силе, а не о догадках, мифах и чепухи что были написаны в той книге о Каньоне. Ей казалось, что это то же
самое что читать о каком-нибудь лесе или поле которые существуют уже много лет и стали обыденностью. Да эта
20/296
обыденность приносила проблемы, пугала, но не более.
Гриш поникла и Александр заметил это по опустившимся плечам, а перо что она прокручивала между пальцами замерло,
опускаясь.
— Не особо...
— Что бы ты сделала, если Черный Еретик сейчас был бы здесь? — вновь задал вопрос.
— Это допрос?
— Ответь.
— Спросила зачем он его создал и для каких целей.
Его брови медленно поползли вверх. Иногда его поражала ее сдержанность и расчетливость, а от части даже гордился.
Быть может его мать была права и Селена не сделает поспешных выводов, не разобравшись в ситуации. По крайней мере
он надеялся на это. Надеялся, что она его не разочарует и не разрушит ожидания.
— Зачем ты создал его? — неожиданно с грустью спросила она, повернувшись к нему.
Он надеялся, что ему послышалось. Надеялся, что вопрос был задан не ему. В голове вновь всплыли слова Багры: «Селена
может увидеть во тьме то, чего не видят другие». Он боялся? Но чего именно уже не понимал. Ее серые глаза смотрели
на него с некой печалью, губы слегка поджаты. Сейчас она была для него как открытая книга на простом и понятном
языке которую без проблем можно было прочесть, узнать и прочесть все эмоции, которые отражались на светлом лице,
обрамленном серебристыми волосами. И это чертовски злило его. Но пока она лишь ребенок, который может измениться
с течением времени.
— С чего ты взяла что это был я?
— Я не нашла в книгах ни одного упоминания имени Дарклинга или портрета, лишь описание «серые глаза и черные
волосы». И это немного странно. Либо Дарклинги были настолько скрытны что об их именах никто не знал, либо все это
время он был один, но инсценировал смерти и немного изменял внешний вид. Я решила остановиться на втором
варианте, — спокойно сказала Селена, отложив перо на стол. — И я видела сон после нашей первой встречи, где видела,
как человек похожий на тебя создал Каньон.
«Селена может увидеть во тьме то, чего не видят другие». Словно мантра эти слова повторялись в его голове вновь и
вновь. Давно он не испытывал это чувство — удивление, граничащее с паникой. Что она ещё знала? Рассказала ли кому-
то об этом? Лицо и кварцевые глаза все также выражали привычное спокойствие и даже хладнокровие, но внутри
бушевал ураган различных противоречивых чувств, которые на лице наверняка сменялись бы спектром различных
эмоций. Не заметил, как руки, сцепленные в замок на коленях, сжались сильнее, пальцами одной руки впиваясь в другую
и причиняя легкую боль. Он сам не знал, когда в последний раз пытался раскрыться перед человеком, сказать ему
правду и показать себя настоящего что кроется за маской Дарклинга. Возможно доселе такого человека еще не было.
— Скажи хоть что-нибудь, пожалуйста... — тихо попросила Старкова, поддавшись телом чуть вперед.
Мольба была в ее голосе. Он не хочет больше никогда в жизни слышать от нее мольбу. Тяжелый вздох, взгляд опущен. В
глубине души он желал, чтобы она стала подобной ему, чтобы была подле него соглашаясь с планами какими бы
жестокими они ни были. Но понимал, что если перестарается, то из нее может вырасти нечто хуже и темнее его самого.
Той, которой даже Каньон не нужен чтобы добиться собственных целей, ведь будет добиваться своими руками, не
обращая внимания на реки крови под ногами что текли к алому морю за спиной. Даже дурак знает, что у луны есть
темная сторона, которую никто никогда не видел. Возможно видеть ее и впрямь не стоит.
— Я жаждал власти и пытался создать собственные усилители, подобные усилителям Морозова, — начал Александр. — В
результате чего был создан Каньон, где его силы оказались бесполезны.
Поднял глаза на Селену, та наблюдала за ним, слегка щурясь. «Что творится в ее голове? — подумал брюнет. — И она на
удивление спокойна». Какой бы предсказуемой не была эта гриш удивлять она умела всегда. И сейчас Морозов не знал,
чего от нее ожидать: осознания, а затем ужаса, станет требовать, чтобы он ушел или назовет простым словом «монстр»?
— Какой ты все-таки старый оказывается, — неожиданно выпалила сероглазая с легкой улыбкой на губах.
Сказать, что он был удивлен этим словам — значит ничего не сказать. Это девчонка поразительна. Кто угодно на ее месте
бы ужаснулся, закричал и многое другое, но такая реакция была неожиданной. Селена тихо хихикнула, прикрывая рот
рукой, наблюдая за ним из-за чего он выгнул правую бровь, задавая немой вопрос. Слова Старковой ошарашили его в
хорошем смысле из-за чего облегченно выдохнул, прикрыв глаза.
— Так странно видеть удивление на твоем лице, — улыбаясь промолвила девушка на что Дарклинг с улыбкой посмотрел
на нее. — Раз ты рассказал мне о Каньоне, скажешь свое имя?
В серых глазах, что были темнее его собственных, зажглась надежда и они сощурились, создавая лисий хитрый взгляд, а
телом поддалась вперед, цепляясь руками за спинку стула. Никто кроме родной матери не знал его имени, наверное, во
всем этом мире. Произнести имя данное с рождения казалось чем-то куда более личным того что он рассказал. Морозов
иногда удивлялся как не забыл его за столько лет, ведь даже родная мать обращалась к нему по имени крайне и крайне
редко что уже и позабыл как оно звучит из чужих уст. Селена неведомым ему загадочным образом внушала доверие и
желание полностью открыться ей. Это казалось странным и даже немного смешным как самый могущественный гриш,
второй по влиятельности человек в стране не может устоять перед какой-то девчонкой. Хотя даже «какой-то» назвать ее
крайне сложно. Она стала в его жизни неким лучиком счастья, который восхищался им, а не боялся и беспрекословно
подчинялся. Брюнет приоткрыл рот чтобы сказать, но замер вновь, сомневаясь в правильности его действий. А нужно ли
ей говорить об этом? Хочет ли и вправду открыться сероглазой девочке с волосами цвета серебра внешности которой
позавидовала королева.
21/296
— Александр.
Ее глаза заблестели, а губы приоткрылись медленно, растягиваясь в улыбке. Имя похоже обрадовало и удивило Селену
куда больше чем правда о Тенистом Каньоне. «Видимо ее и впрямь не очень интересовал сам Каньон».
— А полностью? — хитрый прищур и такая же улыбка отразились на ее лице.
Теперь она была похожа на довольного песца. Александр наигранно удивился и возмутился лишь мимикой лица. Он и не
заметил, как сам начал улыбаться, смотря на счастливую Селену. Теперь он не сомневался в правильности своих
действий, а даже удовлетворен этим.
— Александр Морозов.
Победная улыбка расцвела на ее лице. А с груди гриша упал тяжелый камень. Она не убежала. Не ужаснулась. Не
выгоняла. Она была рада. Подобный блеск в глазах и искреннюю улыбку невозможно сыграть. Только сейчас заметил, что
над ее кроватью висело черное полотно с вышивкой, изображающей полную луну и полумесяц которое, совершенно не
сочеталось с комнатой, но сочеталось с ней и ее силой. Вновь посмотрел на рядом лежащие письма с различного цвета
конвертами. Селена неожиданно налетела на него обнимая и совершенно не ожидая от нее таких смелых действий,
повалился вместе с ней на кровать. Ее руки обвили мужской торс, а носом уткнулась в грудь. Никто и никогда не
позволял себе подобное, но ей можно. Александр зарылся пальцами одной руки в серебристые волосы и услышал резкий
выдох — сила взвыла в ней, усилившись от его прикосновений, другой же обвил плечи. Они были словно два чернильных
пятна на светлых простынях. Словно два сгустка тьмы в светлом мире. Отпускать ее не хотелось совершенно. Казалось
будто он нашел сокровище, которое искал долгое время. Хотя быть может так и есть. Быть может где-то в глубине души
и впрямь все еще живет мальчик, который хотел наконец найти того, с кем перестанет быть одинок. Надеялся, что нашел
его. И что оно сейчас лежит на нем, обнимая. Сжал руку, что обнимает ее плечи сильнее притягивая к себе.
Как бы не хотелось, но к сожалению, нужно было идти, ведь совсем скоро пройдет военный совет, где он узнает о
ситуации на границах Шухана и Фьерды. Морозов легонько толкнул ее в плечо и тихо произнёс:
— Мне нужно идти.
Селена села на кровати, позволяя ему встать. Он прошел к зеркалу, что стояло возле шкафа, провел рукой по черным
волосам, приводя их в порядок. В отражении проследил за серовласой, которая собирала письма в аккуратную стопочку и
встав с кровати, положила их на стол. Никаких осторожных или резких движений, которые выдавали бы ее не было. Все
было как обычно. Старкова как обычно вела себя спокойно и естественно рядом с ним, не пытаясь что-то скрыть.
— Александр, — аккуратно и неуверенно обратилась сероглазая, когда он стоял у двери.
Сердце его пропустило удар, услышав свое настоящее имя из ее уст. Оно казалось каким-то чужим и таким родным
одновременно. Александр поймал себя на мысли что ему нравится слышать свое имя из ее уст, а не титул, который ему
когда-то давным-давно дали. Ему хотелось слышать от нее свое имя чаще и надеялся, что впредь он будет для нее
Александром Морозовым, а не Дарклингом.
— Можно ли отужинать сегодня с тобой?
Ему казалось чем-то странным, что после сказанного им Селена все еще тянулась к нему. Посмотрев на нее через плечо,
его взгляд был таким человеческим и добрым, а губы вновь растянулись в слабой улыбке.
— Конечно.
◁☽◯☾▷
Фельдмаршал Первой армии уже долгое время активно говорил без умолку докладывая всю собранную за все время
информацию. Брюнету хотелось закатить глаза и сказать: «Достаточно», но кто если не он выслушает все это? Кому как
не ему не плевать на Равку и кто как не он желает стране лишь самого лучшего? Король благополучно не захотел
явиться что не было чем-то новым. Александр презирал этого идиота за то, что ему абсолютно все равно на свою
собственную страну, как и кронпринцу Василию, который явиться тоже не удосужился. Первому было приятно больше
времяпровождение среди наивных и глупых служанок, придворных дам и княгинь, которые очень даже не против
провести время с самим королем, который обратил на них внимание, а второму тоже что и его отцу, но еще и среди
лошадей. От одной только мысли было противно, что Селена весь вечер будет в компании Василия Ланцова. В компании
избалованного принца-простофили, так еще и отказника.
— Это был достаточно длинный отчет, сэр, — сказал Дарклинг, когда тот закончил.
— Прошу прощения, господин. За неделю, как вы видите, собрали достаточно много информации.
— Все в порядке. Скажи тем, кто разузнал это, что они проделали отличную работу.
Мужчина отдал честь, ответив:
— Как пожелаете.
— Все свободны, — сообщил брюнет, встав с места.
Скрип ножек стульев об пол разрезал тишину и эхом отразился от стен, отдаваясь неприятным звуком в ушах. Военные и
гриши общались между собой, обсуждая дальнейшие планы. Некоторые представители Второй армии поспешили в
Малый дворец на обед, кто-то же ушел тренироваться. Преодолев зеленый проход, Александр посмотрел на дом, что
находился за озером и был без окон. Сейчас Багра мучила Селену и возможно даже в данный момент ей прилетело
22/296
палкой по руке за невыполнение требований. К сожалению, никто кроме его матери и его самого не научит ее управлять
своей силой, как своими конечностями и как частью себя.
Во дворце как всегда было тихо, но чем ближе он приближался к главному залу, над которым возвышался купол, тем
отчетливее были слышны разговоры обедающих. Распахнув двери, в зале образовалась тишина. Кто-то смотрел на него
открыто, но большинство пытались это скрыть. Не обращая на них внимания, прошел к массивным дверям с символом
затмения, которые как всегда были открыты, их нужно лишь толкнуть, и они откроются, впуская в помещение,
обвешанное картами различных территорий и масштабов. Коридор практически рядом с его покоями ответвлялся вправо
и находилась там одна единственная дверь, ведущая в заброшенную комнату, что когда-то являлась комнатой для слуг.
Брюнет остановился, смотря на эту дверь и в голове появилась идея, а для фабрикаторов работа.
Если вам Александр кажется не каноничным, то простите. Как я уже и писала в комментариях под прошлой главой мы
видели его лишь от лица Алины. Я так же в будущих главах объясню почему с Селеной он такой, поэтому не ругайтесь. Я
не любитель отходить от канона слишком сильно.

23/296
Примечание к части в шапке прикреплен плейлист к фанфику в котором можно найти музыку для подходящей атмосферы
к главе.
◁☽7☾▷
Палка прилетела по руке и слабый белесый свет потух, а девушка зашипела. Вновь расцветет синяк. Возможно
даже не один.
— Ты можешь лучше!
— Не могу, — взвыла Селена, опуская руки.
— Хорошо, попробуем тьму, — сказала старуха, опиравшись на трость. — Погрузи всю комнату в темноту.
Хотелось было возразить, что вряд ли сможет, но лучше все же промолчать. Она вся вспотела, хотелось пить,
чувствовались легкая тошнота и слабость. Непереносимость жары давала о себе знать из-за чего сложно было
сосредоточиться на собственной силе. Вместо того чтобы чувствовать, как она бежит по всему телу, Селена чувствовала,
как пот стекает со лба, по шее и вокруг глаз. Чувствовала, как сердце бьется, отдаваясь легкой пульсацией где-то в
висках и горле. Рукавом вытерла влагу под глазами и носом. Даже вдохнуть толком не получалось из-за того, что воздух
был сухим. «Как ты тут вообще живешь, Багра? — думала сероглазая, вдыхая ртом и облизнув сухие губы. — Здесь же
задохнуться можно!». Хотелось вылететь на улицу и стоять под сильным ветром, чувствовать, как он холодит потную
кожу, остужая ее. Но вместо этого вскинула руки вверх, прикрыв глаза пытаясь сосредоточиться. Тьма дымом
заструилась из рук, погружая сначала нижнюю часть комнаты во мрак, а затем и всю. Пламя, что никогда не тухнет в
печи больше не способно осветить помещение. Женщина наблюдала как тьма ползла по стенам словно змеи оставляя за
собой лишь непроглядный мрак.
— Превосходно! — вскрикнула Багра вновь обращая свое внимание на сероглазую.
Селена открыла глаза, но не видела ничего дальше полусогнутой руки. Тьма окутала их.
— А теперь освети ее. Именно освети, а не уничтожь! Чувствуй разницу! Ты не Заклинательница Солнца, поэтому не
должна уничтожать тьму.
Девушка не особо понимала, как это возможно. Свет всегда уничтожает тьму и противостоит ей. Старкова замерла с
непониманием бегая глазами по черноте, окружавшей их. Она в принципе не знала, что делать, поэтому медленно
опуская руки вниз чуть согнула пальцы.
— Ну? — проворчала Багра.
Селена не видела ее, но кажется знала какое у нее сейчас выражение лица.
— Я не понимаю, что делать, — неуверенно сказала гриш.
Женщина цыкнула что-то пробормотав себе под нос.
— Вспомни лунный свет и то как он выглядит ночью. Он не такой сильный как днем, но все же ярок, — дала подсказку
Багра, затем вновь замолчала ожидая действий со стороны девушки.
Вновь вскинула руки над головой, затем свела их вместе, образуя чашу из ладоней, зажгла белый свет. Резко раскинула
руки в стороны, увеличивая его. Свет разгорался и теперь были видны очертания предметов, лицо Багры и пол. Было
также, как и в ясную ночь. Наблюдая за женщиной, Старкова заметила в ее взгляде что-то похожее на восхищение и
блеск, но это был не тот блеск, что бывает, когда человек счастлив. Только святые знали, о чем она думала и что
происходило у нее в голове в данный момент. Хотелось бы знать, но Селена не стала спрашивать. Она лишь опустила
руки, наблюдая за мягким белым светом. На душе стало как-то спокойно, даже жара и спертый воздух уже не ощущались
так отчетливо. Огонь слабо освещал кресла, что стояли рядом с печью, но пробиться дальше не мог.
— Рассей тьму, — сказала Багра.
Взмах руками, свет потух, а тьма медленно рассевалась оседая вниз. Пламя вновь осветило все вокруг.
— На сегодня все. Можешь идти, — произнесла она, садясь в кресло.
Проследив за ее лицом, серовласая поджала губы и направилась к выходу. Взявшись за горячую ручку, через плечо вновь
посмотрела на Багру. «Что ты увидела в моем свете?».
— До свидания.
— Иди уже!
Прохладный ветерок погладил по важному лицу. Селена поежилась. Она вся вспотела и из-за ветра было не комфортно.
Проходя вдоль озера, остановилась, смотря на водную гладь, что шла рябью. Осела на землю и колени начала холодить
влажная в некоторых местах покрытая снегом земля. Девушка опустила руку в холодную воду и зажгла слабый свет.
«Красиво», — подумала она. Плавно подтолкнула руку вперед и свет под водой понесся к островку, рассеиваясь у берега.
Сегодня она была счастлива, когда Дарклинг, нет — Александр раскрылся ей. Испугалась ли узнав, что это и впрямь он
создал Тенистый Каньон? Немного, но она увидела в вечно холодных серых глазах некую надежду и не старалась
подавить страх что хотел вырваться наружу. Скольким людям он доверился за такую долгую жизнь? Александр не был
похож на того, у кого таких людей было много. Но он открылся ей. Снял маску Дарклинга. Она видела, как напряглись его
плечи, когда она позвала его по имени. Как давно он слышал его из чужих уст?
Сумерки самое отвратительное время. Уже был ноябрь и темнело рано. Изо дня в день должен пойти снег на сей раз
24/296
полностью покрывая белым покрывалом землю. Встав на ноги, отряхнула кафтан и направилась к лестнице ведущей во
дворец. Ей вспомнились слова Василия о том, что сегодня после ужина с Александром она проведет время с
кронпринцем. Бросило в дрожь. Он мог учудить что угодно и от воспоминаний о его взгляде в тронном зале, становилось
лишь хуже. «Я — гриш, я смогу себя защитить, — убеждала себя Селена. — Как сказал Александр, королеве, я — солдат, а
не придворная дама». Но если она что-то сделает с ним, то у нее и Александра будут проблемы. Селена издала тихий
отчаянный стон. Она вновь вспомнила Николая, его улыбку и то, как он в шутку флиртовал с ней. Хотелось вернуть то не
долгое время, когда он был рядом.
— Кто это тут у нас! — послышался голос за спиной.
Зоя. Этот насмешливый тон она узнает всегда. Повернувшись к ней, окинула взглядом. Черные волосы как всегда
идеально уложены, синий кафтан струился к ногам красивой волной. Назяленская осмотрела ее и от самодовольной
улыбки не осталось и следа. Кафтан, точно.
— Черный, — прошептала шквальная.
— Я больше не никто? — по-доброму ухмыляясь спросила Селена.
Зоя же вскинула подбородок. Старкова тяжело вздохнула, решаясь поговорить о том, что ей уже поднадоело и
разобраться с источником проблемы.
— Зоя, — та поморщила носик. — Почему ты так относишься ко мне? Почему бы не подружиться? Я ближе всех в Малом
дворце общаюсь с Дарклингом. Думаешь он будет тобой горд, если продолжишь задирать меня? — поинтересовалась
Старкова спокойным тоном.
Назяленская выдохнула и прикрыв глаза, опустила голову поджимая губы, руки в складках синего шелка кажется
сжались в кулаки.
— Мне не нравится, что на тебя обращают много внимания, — пробурчала брюнетка.
— Как будто я этого хочу, — закатив глаза перебила девушку Селена.
Шквальная невольно улыбнулась.
— Я понятия не имею почему на меня обращают столько внимания. Но самое грустное, что мне даже общаться не с кем
кроме Дарклинга, потому что по твоей вине меня оскорбляют и говорят столько лестных слов, — сложив руки на груди,
сказала сероглазая, наблюдая за шквальной.
— Прости, я гордая и прекрасно знаю это! — глубоко вздохнула. — Я хочу общаться с тобой и быть друзьями! — быстро
выпалила она.
Уже было хотела побежать, но услышала:
— Я тоже, Зоя. Попробуем все сначала?
Брюнетка подняла на нее виноватый взгляд и кивнула. «Что за день...».
— Приходи сегодня ко мне в комнату ближе к ночи. Спроси у служанки или Жени, где она находится.
— Хорошо. Мир? — она протянула руку.
— Мир, — улыбнувшись, сжала руку девушки Селена.
Четырнадцатилетние гриши, разошлись отдаляясь друг от друга. Возможно этой ночью у Селены появится еще один
человек с которым можно будет проводить дни и через какое-то время назвать другом. Быть может Зоя не такая плохая
какой хочет казаться. Возможно в будущем они будут вспоминать какими глупыми детьми были и смеяться над этим.
◁☽◯☾▷
— Можно сказать, что я померла от рук Багры? — отчаянно спросила Селена, проткнув картошку вилкой.
— К сожалению, нет.
— Если я наврежу ему у нас будут проблемы, да?
— Причем большие.
— А если он будет ко мне лезть?
— Тогда я самолично оторву ему руки, — улыбнувшись сказал Александр.
Селена знать не знала, о чем можно поговорить с Василием и самое важное как слинять от него! Откинув вилку в
тарелку, сложила руки на груди. Нахмурилась, бегая глазами по карте, что висела напротив стола. Всем плевать что она
хочет, а что нет и прекрасно понимала это. Морозов наблюдал за ней с легкой улыбкой. Селена сложила губки уточкой,
задумываясь.
— Перестань придумывать планы отступления, Селена.
25/296
— Да, ну блин! — возмутилась она, вскинув руки и резко положила их на стол из-за чего посуда издала характерный звук.
— И не бушуй.
Сероглазая насупилась. Хотелось бы ей быть такой же невозмутимой, как Александр, но эмоции так и норовили выйти
наружу. Она вновь вспомнила прикосновение влажных губ к руке из-за чего ее передернуло от отвращения. Ей хватило
этих пары минут рядом с ним в тронном зале с полна, а тут весь вечер нужно было мило улыбаться, кивать головой и
притворяться наивной дурочкой. Но хотелось показать коготки, оскалиться, продемонстрировав клыки и характер.
Нельзя. Василию Ланцову не нравятся подобные особы. Как бы ни хотелось, но нужно было прогнуться пред королевской
четой и принцем продемонстрировав хорошее впечатление.
— Позови, пожалуйста, Женю, — попросила она .
— Без проблем.
Встав изо стола, направилась к потайному ходу, что выведет в коридор ведущий к комнате.
— Спасибо за ужин, — поблагодарила она, повернувшись и поклонилась.
— Я тебе сколько раз говорил, что это не обязательно?
— Много...
— И когда ты уже поймешь?
Она лишь пожала плечами и скрылась за дверью. Не было никакой проблемы стать актрисой и отыгрывать главную роль
в спектакле под названием «Понравиться кронпринцу». Но вытерпеть его огромная проблема и скорее всего куча
потраченных нервов. «Надеюсь это будет прогулка на лошадях, а не романтика под луной». Под луной Селена любила
находиться одна, наблюдая за звездами часами, высматривая созвездия и на секунду замечая падающую звезду. Иногда
тренироваться у озера, освещая водную гладь или пытаясь воссоздать образ животного из света, но когда Багра увидела
это, то стукнула ее палкой, сказав, чтобы ни в коем случае не создавала живых существ и даже их образ. Послушала она
ее? Нет. Как подростку ей стало любопытно почему. Как оказалось, это называлось мерзостью или же скверной и было
мощным оружием, но оно высасывало силы из создателя из-за чего являлось опасным. Однажды девушке удалось
воссоздать лишь образ оленя. Он был большим и таких благородных существ Селена не видела никогда. Тогда ей удалось
притронуться к его носу, и он был холодным, но услышав шорох, взмахнула руками и олень исчез, растворяясь в ночи.
В комнате было прохладно из-за открытого чтобы проветриться окна. Поежившись, подошла к нему чтобы закрыть.
Селена достала из шкафа утепленный кафтан, отделанный серым мехом и кинула на кровать. Оставалось ждать Сафину.
Переодевшись в теплый кафтан, села на край кровати. В руку приятной тяжестью, лег кинжал, что девушка всегда
носила с собой под кафтаном. Сталь гришей она получила на одной их тренировок с Боткиным. Крутанула в руке и сжала
рукоять. Мужчина не одобрял то, что Старкова совмещала атаки кинжалом с разрезом, а иногда и с силой сердцебитов,
но второе куда реже. Он все же смирился спустя несколько месяцев, признав, что это эффективно и полезно в бою. В
дверь постучали. В дверном проеме показалась рыжая копна волос, что ярко выделялась с бело-золотым кафтаном.
— Дарклинг сказал, что я нужна тебе.
Женя прошла в комнату, и сероглазая подняла на нее взгляд.
— Приведи меня в порядок перед прогулкой с Василием.
— С принцем?!
Селена кивнула, встав с кровати.
— Нет никакого желания идти, но отказываться я не имею права, — присаживаясь напротив зеркала, висевшее над
столом, сказала Старкова.
— Мне тебя жаль, — призналась Жена, закрываясь пальцами в волосы и пропуская их сквозь пальцы, распутывая. — Он
приставучий, скучный и противный до ужаса.
— Дарклинг сказал, что если он распустит руки, то оторвет ему их, — улыбнувшись произнесла Селена.
— Серьезно? — удивилась рыжая, открывая ящичек своего чемоданчика.
Достала оттуда лепесток засохшей розы и перенесла его цвет на губы заклинательницы, придавая им алый оттенок.
Убрав его на место, приступила к волосам. Намотала локон на пальцы, создавая крупные кудри. И так прядка за прядкой.
Вернулась к лицу, прикоснулась пальцами под глазами, разглаживая и убирая уставший вид, а также выравнивая тон
кожи. Женя отошла, разглядывая свою работу, периодически поправляя что-то известное только ей. Это заняло не много
времени как изначально рассчитывала Старкова.
— Готово.
Селена посмотрела на себя в зеркало, поражаясь работой портнихи.
— Женя, ты невероятна!
— Я знаю, но всё равно спасибо!
Старкова засмеялась. Скромности ей точно не занимать, но это ее даже красит.
— Даже не хочется показывать такую красоту Василию. Женя, блин, ты слишком перестаралась для него!
26/296
— А вдруг я хочу увидеть, как Дарклинг руки ему отрывает! — засмеялась она.
— Вот же гадина, — улыбаясь сказала Селена.
— Зато какая красивая, — откинув волосы назад, парировала Сафина.
Настроение благодаря позитивной Жене поднялось. Уже не хотелось запереться в комнате и послать принца куда
подальше.
— На самом деле ты и так красотка, а я почти ничего не сделала, — призналась рыжая, пожав плечами.
Селена смутилась после ее слов. Никогда подобного ей не говорили, поэтому было как-то не привычно. Женя подставила
локоть, задорно улыбаясь. Взяв с кровати кинжал, закрепила в ножнах пряча под черным шелком. Рыжая наблюдала за ее
действиями с любопытством ничего не говоря. Скрестив локти, Старкова потянула ее к выходу, запирая комнату на ключ.
◁☽◯☾▷
На улице стало ещё прохладней, а небо было затянуто облаками. Селена направилась к конюшням в надежде, что
Василий не удосужился прийти. Но к ее сожалению, он стоял, облокотившись о деревянную стену конюшни. Рядом с ним,
поедая сено, стоял жеребец белого цвета. Он был словно светлое пятно на картине.
— Ваше Высочество, — серовласая сделала реверанс, оказавшись рядом с принцем.
Тот вздрогнул от неожиданности, отрываясь от стены. Он окинул девушку взглядом, хмурясь.
— Я совершенно не слышал твоих шагов и зови меня просто Василий, — произнес парень. — Я не знал, как выглядит твоя
лошадь, прошу прощения.
— Ничего, — улыбнувшись, девушка прошла внутрь конюшни.
Черный жеребец посапывал в стойле.
— Просыпайся, дружище, — похлопав того по носу, сказала Селена.
Животное недовольно фыркнуло. Девушка быстро одела на него амуницию. Взяв за повод, вывела на улицу, где Ланцов
уже сидел на коне.
— И почему я не удивлен, что и лошадь у тебя черная, — прокомментировал он.
— Это конь, — поправила его Старкова, оседлав жеребца.
Кронпринц направил коня в нужное и известное лишь ему направление. Гриш поравнялась с ним, пытаясь подстроить
скакуна под шаг его лошади. Было удивительно, что он молчал до зеленого перехода, но и там задал лишь вопрос откуда
она. Они вышли за пределы дворцов. Селена смотрела по сторонам, смотря на горящие огни города. Последний раз,
когда она была за пределами дворцов это когда только приехала в Ос Альту. Даже желания прогуляться по городу
никогда не было. Периодически она просилась у Александра поехать с ним, но он запрещал и со временем успокоилась.
Кожаные перчатки издали скрип при сжатии поводьев.
— Была когда-нибудь в городе? — спросил парень, повернув к ней голову.
— Нет, — ответила девушка честно.
Василий удивился, но ничего не ответил. Приближаясь к огням, Селена услышала доносившуюся оттуда музыку.
Нахмурилась, вглядываясь туда. Появлялись очертания людей, цветных шатров. Открыв рот от удивления, девушка
посмотрела на Ланцова и лишь в свете огней заметила, что его внешность была немного изменена. Цвет глаз стал
другим, форма носа и подбородка тоже изменились. Эти изменения были не существенные, но все равно теперь он не
был похож на самого себя.
— Это ярмарка?
— Не только. Этот день считается одним из мистических и люди в ожидании зимы веселятся. Кто-то ходит к ведуньям и
провидцам совершенствовать душу. Некоторые продают что-нибудь или устраивают представления, — пояснил Василий.
— Откуда ты знаешь это? Неужели интересно что делает простой люд?
— Я как будущий правитель должен знать об этом.
Он спешился и, взяв за повод, протянул Селене руку чтобы помочь. Вложив руку в его, спрыгнула с седла. Они пошли
вдоль рядов и людей. Иногда общались находя какие-то темы и вечер проходил спокойно. Василий не переступал за
рамки дозволенного и практически не смотрел на нее. Он шутил или жаловался на некоторые проблемы, которые
испытывают лишь королевские особы. Селена посмеивалась, комментируя или рассказывая что-нибудь. Все прошло не
так уж и плохо, как она думала, но все равно было скучновато. Старший брат Николая не умел заинтересовывать и чаще
всего говорил лишь про себя или переводя тему разговора опять же под себя. Ее конь один раз во время их диалога
недовольно фыркнул на очередные жалобы Василия о том какие служанки сплетницы, из-за чего девушка рассмеялась и
погладила жеребца по холке. Парень даже коню наскучить умудрился. Принц, покосившись на них, задрал подбородок и
ускорил шаг.
27/296
— Благодарю за хорошее времяпровождение, Селена, — сказал он когда они отдалились от конюшен.
«Ого, он помнит мое имя! Он не так безнадежен!».
— Что вы, Василий. Это я должна благодарить вас за приглашение на прогулку, — поклонившись, парировала девушка.
Ланцов поцеловал ее руку, что находилась в перчатке. Попрощавшись, пошел по направлению в Большой дворец.
Старкова была удивлена, что за вечер он ничего не вытворил и даже не приставал. Не было подобного взгляда, как в
тронном зале, но желания проводить с ним время не прибавилось. Но она благодарна, что сегодня он вывел ее за
пределы дворцов, показав развлечение горожан.
Жду ваших отзывов и быть может каких-нибудь теорий)

Извиняюсь что главу выкладываю только сейчас. Меня морально убил тот факт, что любимый фандом в котором нахожусь
лет семь закончился, а персонаж умер.
В следующей главе наконец-таки будет взрослая Селена! (мне кажется, что я этому даже больше буду рада)

28/296
◁☽8☾▷
Минул третий год после того разговора с Александром. Кафтан черный по сей день на плечах, струящимся
шелком практически до пят доходит. Серебряные волосы волной лежат на плечах благодаря стараниям Жени. Плечи
расправлены, демонстрируя уверенность. С грацией хищника идет по длинному тёмному коридору, освещенному сегодня
лишь парой факелов. В шумный купольный зал входит, ищет глазами копну черных волос среди синих шелков с
различной вышивкой. Она была словно ворона среди синеперых птиц. Зоя все же пришла в ту ночь и в следующую. Так
было в течении недели. Им удалось найти общий язык. Теперь они отлично общались. Назяленской спустя два года
удалось уговорить ее хотя бы обедать в главном зале со всеми. Но сейчас обедом это уже не заканчивалось. В первые
разы зал в тишину погружался при ее появлении, но теперь все привыкли видеть черный кафтан среди синего цвета
Эфириалов. Даже Александр был удивлён впервые увидев ее посреди обеда за общим столом, но против ничего не имел.
— Уже думала, что ты не придешь, — сказала Зоя, перекладывая в тарелку девушки отбивную, что уже всю растащили. —
Успела урвать для тебя.
— Зоя, я тебя люблю знаешь об этом? — улыбаясь произнесла Селена, разрезая мясо на кусочки.
— Еще бы ты меня не любила! Так где была?
— У Багры. Получала палкой по всему чему можно, — закатила глаза, пережевывая кусочек мяса.
Удивительно, но за эти годы Багра била ее не часто. Селена преуспевала в совершенствовании магии. На занятиях
корпориалов она также справлялась хорошо и считалась одной из лучших из-за того, что с головой уходила в учебу.
Недавно Иван узнав об этом рассмеялся, сказав, что его никогда не переплюнет. Хотелось свернуть ему шею взмахом
руки, перекрыть воздух или сжать все внутренности чтобы помучился. Самоуверенный индюк.
— А ты думаешь почему я правая рука Дарклинга! — сказал он тогда, сложив руки на груди и задрал голову, смотря на
нее сверху-вниз.
Селена чуть наклонила голову к плечу, как будто изучая его, но глаза были прищурены, а губы медленно расползлись в
ухмылке.
— Ты — правая рука, а я в черном. Думаю, что даже говорить ничего не нужно.
— Ты всего лишь подстилка, — хохотнул гриш.
— Как мало знаем, как громко судим, — спокойно произнесла девушка, обходя его, но остановилась, поравнявшись с ним.
— Так обычно делают глупцы и идиоты.
— Ах ты!
Мужчина вскинул руки, но Селена пресекла это, резко подняв руку, сжимая фаланги пальцев. Глаза гриша расширились,
и он начал открывать рот, словно рыба на суше. Пытался сделать вдох, но ничего не выходило.
— Надеюсь когда-нибудь Я убью тебя, разорвав твое сердце, — прошипела Старкова заглядывая в глаза сердцебита,
нагнувшись к его лицу.
Развернувшись на каблуках, направилась в противоположном направлении от жадно глотающего воздух мужчины, что с
яростью прожигал ее спину взглядом. Девушка перевела взгляд на тарелки с различными салатами, что были уже на
половину пусты. Зою окликнула какая-то девушка из-за чего та перевела свое внимание на нее. Они теперь встречались
лишь в главном зале и на тренировках. Меньше двух лет назад Александр показал ей ее новые покои, что находились
рядом с его. Теперь не нужно было бродить по коридору в свою светлую комнату в которой единственным темным
пятном, не считая ее был гобелен. Их с Александром теперь разделяла лишь стена.
— Классно сегодня выглядишь, Селена! — донеслось со стола корпориалов.
— В смысле «сегодня»?! — возмутилась Назяленская повернув голову. — Сергей, ты только сейчас прозрел? Она всегда
выглядит классно!
— Зоя, спокойнее, — обратилась сероглазая к подруге.
— Я и не спорю! — пожав плечами, сказал сердцебит.
Тяжело вздохнув, сжала пальцами переносицу. «Они невыносимы». С Сергеем девушка тоже общалась довольно неплохо,
но дальше учебы общение не заходило. Эти двое: Зоя и Сергей иногда, как сейчас начинают собачиться. Все понимали,
что это лишь дружеская перепалка и никак не относится к разделению орденов, поэтому остальные не встревали в это.
Уронив голову на руки, покачала ею, простонав. Сидящая рядом Надя, похлопала ее по плечу.
— Они не могут без этого, ты же знаешь, — сказала она.
— Они, блин, как супруги, что прожили вместе лет сорок!
— Что?! — вскрикнула Зоя, повернувшись к ней.
Надя залилась звонким смехом, прикрыв рот ладошкой. Селена же улыбаясь смотрела на ошарашенную Зою и не
понимающего Сергея. Шквальная насупилась, метая взглядом молнии. Ее лицо покрылось красными пятнами то ли от
злости, то ли смущения. Хотя Назяленская и смущение вещи не совместимые.
— Я с ней согласен. У моих родителей такие же перепалки были! — выкрикнул кто-то.
29/296
По обоим столам пронеслась волна смеха. Назяленская хмурым взглядом взирала на сдерживающую смех Селену, что
рукавом кафтана прикрывалась, но подрагивающие плечи и прищуренные глаза выдавали ее. Брюнетка фыркнула, отпив
квас из стакана. Старкова привыкла к ее характеру довольно быстро, поэтому не часто обращала внимание. Иногда
шквальная даже напоминала ей Николая. Она не забыла о нем, всё ещё перечитывала многие его письма, но вот уже два
с половиной года новых писем нет. Иногда в голову лезли отвратительные мысли о том, что с ним могло что-то случиться,
но если бы это и впрямь было так, то что Малый, что Большой дворцы стояли бы на ушах, обсуждая это. Но было тихо и
никто даже не говорил о нем.
— Селена, как смотришь на то, чтобы сходить завтра в бассейн, что установили сегодня? — спросила Зоя, совершенно
забыв о произошедшем. — А то жара невыносимая!
— Ну, не знаю, — неуверенно ответила девушка.
— Думай до завтра. И как ты ходишь в этом черном кафтане? Мне в синем то жарко.
Селена лишь пожала плечами. Ей было жарко в нем, но снять его не могла. Да и большую часть времени находилась в
своей комнате, обдувая себя листом бумаги, лежа на кровати. Было просто невыносимо терпеть эту летнюю жару. Иногда
приходила к Назяленской, прося ту своими силами проветрить душную комнату. В такие моменты она была еще больше
рада иметь подругу шквальную. Купаться ей не хотелось совершенно, потому что она не умела плавать, поэтому не
видела смысла лезть в воду.
— Селена, — окликнул ее спокойный, но в то же время властный голос, от которого все внутри замерло.
Александр стоял у дверей в купольный зал, смотря на нее. Стул издал неприятный звук, отодвинувшись. Вновь
чувствовала на себе взгляды. Вышла вслед за брюнетом в освещенный факелами коридор. Они шли молча. Селена давно
поняла, что не стоит задавать вопросы сейчас раз он не сказал сразу. Значит это не то место для разговоров. Морозов
остановился напротив больших дверей, за которыми она никогда не была. Это было большое свободное помещение с
позолоченными и белыми скульптурами вдоль стен. В углу стоял белый рояль, за которым сидел мужчина в бело-золотой
одежде и прекрасно сочетался с интерьером зала. Александр подал руку и Селена взялась за нее. Появились не самые
лучшие предположения. Зал. Человек за роялью. Рука. Сердце ускорило ритм, но это было не из-за того, что его
прикосновение взывало к силе, нет. Старкова привыкла к этому чувству, но это было что-то иное.
— Так как скоро бал, который, между прочим, ты никогда не посещала, тебе нужно научиться танцевать, — спокойно
произнес он.
«Нет. Только не это», — взмолилась девушка. Гриш положил вторую руку на ее талию ближе к лопатке.
— Положи руку на мое правое плечо. И смотри на меня, а не на ноги. Слушай музыку и двигайся в такт.
— Нет, подожди, стой!
Он выгнул правую бровь, смотря на ее растерявшееся лицо. Убить кого-то? Запросто. Пробежать кучу кругов? Легко!
Метать ножи, стараясь попадать в цель? Без проблем. Но танцы и уж тем более вальс что-то за гранью ее понимания. Как
можно двигаться в такт музыки, которую ты слышишь впервые!? Александр объяснил ей куда, в какую сторону и какой
ногой нужно делать шаг. Полилась приятная мелодия со стороны рояля.
Прошло пол часа. Час. Полтора. Итог: ноги могущественного гриша оттоптаны, мужчина за инструментом скорее всего
устал перебирать пальцами по клавишам. Брюнет тяжело вздохнул, буравя ее взглядом.
— Не знаю на что ты рассчитывал, — легонько мотая головой, сказала Селена, сложив руки на груди.
— Двигаешься ты грациозно, но не так как нужно, — спокойно произнес он.
— Это обязательно?
— К сожалению. Ты и не заметишь, как пролетят эти два месяца и начнется бал.
— Ну для меня два месяца это довольно долго в отличие от некоторых, — хитро улыбаясь, подтрунила Селена.
Брови Александра взметнулись вверх. Он прекрасно понял, о чем она и иногда поражался ее смелости.
— Так как тебе уже семнадцать, ты обязана присутствовать на подобных мероприятиях, как и другие гриши, — не став
комментировать ее слова, сказал Александр. — Поверь, я не стал бы тебя мучить с этим, но бывают такие люди, которым
захочется потанцевать с тобой. А ты как девушка не смеешь отказать.
Фыркнув, отвернула голову, разглядывая орнамент плитки под ногами. Она прекрасно понимала то, что сказал
Александр, но это раздражало ее.
— На сегодня хватит. Идем, — добавил он.
Ее все еще не покидало странное чувство рядом с ним. Было сложно смотреть в эти серые глаза, хотелось зарыться
пальцами в темные волосы. И впервые казалось, что он был так далеко, но так близко одновременно. Даже если это и
влюбленность, Селена была рада, что не думает лишь о нем, не витает в облаках и не строит воздушные замки, как
обычно это встречалось в различных романах. Также вела себя как обычно, не краснела и не заикалась. «Черт возьми,
горжусь собой!». Сглотнув, сжала складки кафтана. Он как всегда шел впереди и ей открывался вид на напряженные
плечи, всегда прямую спину. Раньше она не обращала внимание на его внешность и сущность, но сейчас будучи не
наивным ребенком, видела перед собой древнее могущественное существо, которое повидало многое и которое однажды
открылось перед ней. Он словно дьявол, проживший века и как назло красив, ведь почему-то зло всегда в какой-то мере
прекрасно, как и тьма.
В зале совета, где висели карты на шкурах, стоял Апрат. Он каким-то безумным взглядом посмотрел на Селену, от чего по
30/296
спине побежали мурашки, а от воспоминания его могильного запаха стало тошно.
— Апрат? — удивленный тон Александра почему-то насторожил девушку.
— Мой господин, я ждал вас, — пролепетал священник.
Хотя назвать его священником язык не поворачивается. Скорее могильщик, ведь исходящий от него запах совершенно не
сочетался с родом его деятельности. Морозов выжидающе смотрел на него.
— Вот, — он вытянул из рукава конверт и дрожащими руками протянул его.
Александр принял его, пробежав глазами по тексту. Но мужчина просунул руку в карман и вытянул еще одно письмо. Оно
было немного потрепанно и помято, но увидев семь букв, складывающихся в имя, сердце и дыхание замерло.
— Это тебе, Селена, — улыбнулся он, оголяя свои потемневшие десна и кривые зубы.
Она аккуратно взяла конверт из его рук, стараясь не поднимать глаз на его лицо. Брюнет наблюдал, за этим не выражая
никаких эмоций. Апрат поклонившись, покинул помещение. Сероглазая все еще смотрела на конверт, а точнее на
выведенные аккуратным почерком буквы, складывающиеся в «Николай Ланцов». Взгляд светло-серых глаз смягчился
после того, как они остались одни. Он вновь снял маску Дарклинга, которая как он думал до появления Селены приросла
к нему и стала его истинным лицом. Александр наблюдал за ее горящими глазами, которые смотрели на письмо, на руки,
которые сжимали бумагу. Старковой явно не терпелось открыть его и прочесть.
— Иди читай, — сказал гриш.
Сорвавшись с места, пожелала ему доброй ночи и скрылась за углом. Письмо было прижато к груди, а руки подрагивали.
Освободив место на столе, аккуратно сломала печать и достала сложенный листок.
«Дорогая Селена,
Прости, что не писал так долго. Надеюсь ты не забыла обо мне, хотя кого я обманываю... Не писать почти два года и
надеяться на то, что ты не забыла меня глупо. Я не стану оправдываться и скажу, как есть. Я был в море все это время из-
за этого писал так редко и пропал совсем. Хотелось бы увидеть тебя сейчас. Ставлю на то, что ты сейчас носишь черный
кафтан, как я и говорил!»
Девушка улыбнулась, заправив прядь за ухо.
«Я не жду ответного письма и в принципе сомневаюсь в том, что ты прочтешь это. Иногда мне хочется рассказать тебе
В конверте лежит кое-что, надеюсь понравится. Я скучаю и иногда вспоминаю тебя.
Николай»
В конверте лежала серебряная брошка в виде спящей лисы. Далеко не с первой попытки удалось прицепить ее к
кафтану, но это стоило того. Она прекрасно сочеталась с серебристой вышивкой на черном шелке. «Тебя то забудешь. Ты
самое яркое пятно в моей жизни» — проведя пальцами по брошке, подумала Старкова. Но зачеркнутые слова не давали
покоя. «Что ты хотел написать, но передумал, Коля?».
◁☽◯☾▷
В воздухе пахло озоном, а солнце, что еще вчера палило нещадно, скрылось за темными тучами. Предложение Зои
отменяется. Скоро должен быть урок танцев и впервые в жизни Селена хотела что-то прогулять, но разочаровывать
Александра не хотелось. Пока девушка ожидала Зою возле купольного зала, за окном разошелся дождь. Назяленская
решила составить компанию во время урока танцев и возможно пресечь попытку побега. Откинула голову назад,
прикрыла глаза наслаждаясь тем, как капли барабанят по окнам. Она устроилась на большом подоконнике у входа в зал
откуда доносились звон посуды и голоса, обедающих гришей. Сегодня Селена решила пообедать чуть раньше в своих
покоях, а не со всеми.
— Ты все это время сидела здесь? — спросила вышедшая из зала шквальная.
— Да, — лениво ответила Старкова, слезая с подоконника.
Проходя мимо дверей, ведущих на улицу, серовласая остановилась. Зоя хмурым взглядом посмотрела на нее. Нужно было
спешить чтобы не опоздать, а ее подруга сейчас стоит у выхода. Брюнетка напряглась от хитрых серых глаз, что искоса
смотрели на нее.
— Ты возненавидишь меня после этого, но...
Селена схватила шквальную за руку, открыв дверь и выскакивая под ливень. Назяленская вскрикнула, а заклинательница
звонко рассмеялась, откидывая волосы назад и раскинув руки в стороны. Подставила лицо под капли дождя, закрыв
глаза, наслаждаясь его шумом и тем как капли стекали, впитываясь в уже намокший кафтан.
— С ума сошла?! — крикнула Зоя, морщась от ощущения мокрой одежды.
Никак не отреагировав, зажгла в руке свет, посылая его голубоглазой. Он облетел вокруг нее, останавливаясь у лица. Зоя
с восхищением смотрела на него, но коснувшись аккуратным пальцем, свет исчез. Селена наклонив голову вбок с легкой
улыбкой наблюдала за этим. После жарких дней сероглазая была безумно рада дождю. Она скучала по этому запаху, по
каплям, что ударялись о нее, по этому шуму от которого становилось спокойно. Из-за чего совершенно не думая
31/296
выскочила под ливень. Серебристые волосы потемнели и стали цвета грозовых облаков, а черный кафтан стал тяжелым
от воды.
— Как ты можешь так радоваться дождю? — спросила Зоя, скрестив руки на груди.
Она похоже смирилась с тем что уже промокла до нитки, а пышные волосы теперь прямыми, мокрыми прядками лежали
на плечах и спине.
— Не знаю. Мне комфортно, также, как и ночью.
«И также как рядом с Александром и как когда-то с Николаем», — подумалось ей. Она безумно скучала по блондину, его
лисьей улыбке, глазам цвета свежего черного чая и шуткам. Говорят, что незаменимых нет, но это не так. Незаменимые
есть и таких ты запоминаешь на долго. Прошло пять лет как его нет рядом, а она до сих пор помнит и скучает. Зоя лишь
фыркнула на ее слова, ведь даже будучи шквальной ей никогда не симпатизировали ветер и молнии.
— Госпожа, вы же совсем промокли! — послышалось через шум дождя со стороны дверей.
— О, святые, — простонала Селена, а Назяленская издала смешок.
До сих было не понятно почему некоторые служанки бегают за ней, как за ребенком. Это очень раздражало. Ладно если
бы она была безответственной, но это не так!
— Пошли. Нам еще переодеваться надо.
Зоя потянула недовольную девушку за руку, где стояла взволнованная служанка, что переминалась с ноги на ногу. И не
понятно из-за чего она волновалась. Вряд ли Александр будет зол на нее из-за этого, ведь Селена не сляжет с
температурной и кашлем на неделю. Иногда радует, что гриши не болеют.
— Надеюсь я не встречу Дарклинга по дороге... — тихо сказала Старкова.
Напоследок Зоя сказала, что будет ждать в танцевальном зале и они разошлись в разные стороны, оставив служанку
позади. В купальном зале уже никого не было, а столы прибраны. Толкнула рукой темную дверь и зашла внутрь.
Навстречу ей шел ненавистный сердцебит из-за чего девушка поморщилась.
— Выглядишь жалко, — усмехнулся Иван, смотря на нее сверху вниз. — Совершенно неподобающе для Гриша твоего
статуса.
— Шавкам не давали приказ «голос», — прорычала Старкова даже не посмотрев на него.
— Невоспитанная девчонка! — возмутился он. — Ты не имеешь права со мной так обращаться. Ты — никто и единственное
что тебя выделяет это черный кафтан. Понятия не имею что Дарклинг в тебе нашел. Ты не более чем подстилка.
Он говорил это с отвратительной улыбкой, открыто насмехаясь. Селена смотрела в пол и ее лицо ничего не выражало,
опустила голову из-за чего немного подсохшие волосы скользнули вниз, закрывая часть лица. «Ты — никто». В который
раз она слышит эти два слова, но сейчас эти слова произносит лишь Иван.
— Иван, — впереди послышался грозный голос и серовласая подняла голову, смотря в серые глаза гриша. — Во-первых,
она имеет право с тобой так обращаться, а ты как раз-таки нет. Во-вторых, незаменимых нет запомни это. Чтобы я
больше не слышал подобных слов в ее адрес, если жизнь дорога.
Сердцебит стушевавшись, быстро пролепетал извинения, но кому именно не понятно и вылетел за дверь. Поджав губы,
медленными и аккуратными шагами пошла мимо Александра. Он окинул ее взглядом.
— Я прекрасно видел как ты стояла под дождем, — сказал брюнет, сложив руки за спиной. — Против ничего не имею, но
могла это сделать после урока.
С облегчением выдохнув, выпрямилась и повернулась к нему. Брюнет грациозной и плавной походкой к ней подошел,
аккуратно очертил линию челюсти и за подбородок голову поднял. Теперь кварцевые глаза в темно-серые смотрели с
какой-то непривычной нежностью от чего в груди заныло. Он не должен так смотреть. Он для многих воплощение тьмы,
холода и мрака. Влажные серые волосы за ухо заправил. Селена почти не дышала, смотря в омут серых глаз. Дернула
подбородком в сторону, лишь бы не чувствовать теплые пальцы на нем и отошла на два шага назад. Она молода, но не
глупа. Прекрасно понимала, что такие как он: хитры и отличные манипуляторы, но иногда хотелось закрыть глаза, забыть
все моральные ценности и пусть что будет, ведь соблазн велик, а запретный плод сладок. Нет! Она не запутается в сетях,
как рыба, не станет играть в его игры какими бы они ни были. Развернувшись на каблуках, направилась в комнату,
чувствуя спиной его взгляд.
◁☽◯☾▷
— Не правильно! — крикнул мужчина. — Я не отпущу вас, юная леди, пока вы не научитесь хотя бы плавно двигаться!
— Я и так двигаюсь плавно! Куда еще плавнее?!
— Сейчас я вижу перед собой какую-то дикую кошку на охоте, а не грациозного лебедя.
— Даже не знаю считать это за оскорбление или похвалу, — задумчиво произнесла Селена, приложив указательный
палец к подбородку. — И кошка при всем желании не может стать лебедем!
Мужчина ничего не ответил и лишь раздраженно выдохнул. Либо девушка специально его выводила, либо она была
32/296
тяжелым случаем в его жизни. Обычно его ученики криво, но могли танцевать вальс уже спустя полтора-два часа.
Прошло почти три часа и не было никаких результатов. В этот раз музыки не было. Зоя сидела у стены, закинув ногу на
ногу и читала какую-то книгу, периодически наблюдая за происходящим. Мужчина, что учил сейчас девушку вальсу был
равкианцем с густыми темно-карамельного оттенка волосами, которые практически доходили до плеч. Периодически он
поглаживал свои усы, оценивая движения Селены, что сейчас поправляла завязанные в пучок волосы.
— Еще раз! Давай, раз-два-три, раз-два-три, — жестикулируя руками, повторял он.
Закатив глаза, подняла руки в исходном положении. Она поняла, что партнер ведет партнершу. Партнер управляет
партнершей, он определяет куда ей двигаться, в какую сторону идти. Повернула голову влево, ноги в шестой позиции.
Шаг назад, поворачиваясь по часовой стрелке. Слушая счет задающий ритм, двигалась следя за движениями.
— Лицо проще, Селена! — крикнул мужчина и продолжил счет.
Метнула на него злой взгляд. Хотелось скинуть кафтан, потому что в нем путались ноги, но опять же нельзя. Ноги уже
устали двигаться в одном и том же движении, а в висках пульсировала боль от постоянного «раз-два-три».
— Теперь давай попробуем вместе.
Он поклонился, вытянув левую руку. Старкова вложила на нее свою и он оценивающе кивнул. Петр, а именно так звали
мужчину, расположил правую руку на ее верхней части лопатки и Селена сразу заметила, что Александр же размещал
руку ближе к талии. Положила руку на плечо учителя, выпрямляя спину.
— Держи локти на уровне плеч, — сказал он.
Она приподняла локти.
— Спешить не будем, расслабься, а то ты съежилась. Со стороны ты не выглядишь робкой, так не стоит такой быть, —
добавил Петр.
Он начал считать и не спеша вел Селену в нужном направлении. Сероглазая смотрела через его плечо. Шквальная
отложив книгу, наблюдала за их движениями, покачивая ногой в такт. Осторожно делая шаги, боялась наступить
партнёру на ногу.
— Уже лучше. Таким темпами через месяц прекрасно научишься танцевать вальс, — произнес мужчина и отошел от
девушки. — На сегодня хватит. Завтра в это же время.
За их спинами закрылась дверь. Зоя навеселе рассказала о сегодняшних занятиях и тренировке, что были утром. Было
увлекательно каждый раз слушать об этом, так как ей самой рассказать не о чем. Лишь бегала от Багры на тренировки и
на занятия к корпориалам. Назяленская когда узнала, спросила как она вообще успевает это все. Теперь еще и чертовы
танцы из-за бала. Ее никто не заставляет ходить каждый день на тренировки с Боткином, но она ходит. Ей они нравятся.
Нравится чувствовать тяжесть металла гришей в руке. Нравится оттачивать движения в рукопашном бою. Нравится
стрелять по банкам и не только. Александр против такого стремления к обычному оружию, которой пользуется Первая
армия.
— Я удивлена что ты просидела три часа и не ушла! — удивленно проговорила Старкова.
— Интересно наблюдать за твоими провалами.
Селена лениво повернула к ней голову смотря с осуждением. Назяленская хитро улыбнулась, чуть прикрыв рот ладонью.
Шквальная в отличие от нее отлично танцевала и не раз была на балу, как и другие гриши. Селена же предпочитала
оставаться в своей комнате, тренируясь или гуляя. Зоя и Женя несколько раз просили пойти вместе, но она отказывалась,
оставаясь в Малом дворце, где была тишина. В такие моменты казалось будто ты совершенно один в этом мире.
— Посидим у меня до ужина? — спросила Зоя.
— Я только за!
◁☽◯☾▷
В последнее время Селена часто сбегала ночью из Малого дворца в город, оставляя кафтан в комнате. Попросила Женю
научить ее изменять цвет волос и теперь каждый раз перед тем как покинуть дворец, окрашивала волосы в нейтральный
цвет. Свесив ноги с края крыши, наблюдала, как на Арбате в торговом районе на крылечках толпились люди, пробираясь
на веранды. Некоторые играли в карты и нарды на ящиках и коробках. Эта часть города засыпала лишь под самое утро
перед рассветом. Люди окрашенные золотой или серебряной краской притворялись статуями иногда пугали прохожих и
устраивали представления. Согнув ногу, положила на колено подбородок. Никто не знает и не должен знать, что она
сейчас здесь. Ей надоело сидеть во дворце, словно птица в клетке и жить припеваючи. Хотелось поведать другие страны,
но в Шухане она окажется под ножом на столе, во Фьерде ее сожгут, а в Керчии продадут как рабыню, но это мало
вероятно. Остается Новый Зем, но туда не тянуло совершенно. В центре улицы, напротив ларька со сладостями парень
встал перед девушкой на одно колено, сжимая в пальцах кольцо. Люди заметив это захлопали и заулюлюкали.
— Молодец, парень! — послышалось откуда-то.
Селена легла на спину, раскинув руки в стороны и смотрела на темные небо. Постепенно привыкая к темноте, стали
видны звезды. «Интересно, ты тоже сейчас смотришь на них, Николай?», — подумала она. В переулке послышался шум и
голоса, девушка подползла к краю крыши. Компания парней видимо не особо трезвых, пристали к мальчику что на вид
был младше ее.
33/296
— Где обещанные деньги, малец? — рявкнул один из компании.
— Я же сказал, что верну завтра! — закрываясь руками от пинка, пропищал он.
— Уже завтра, — сплюнув, он вырвал из рук своего товарища доску и замахнулся.
Не задумываясь, вскинула руки, сжав их в кулак, прожигая взглядом парня. Его тело ослабло из-за чего доска выпала из
рук падая на землю и упал на спину, смотря стеклянными глазами в звездное небо. Остальные засуетились,
осматриваясь, но из-за того, что Старкова лежала, они не видели ее. Один из них подошел к лежащему товарищу, не
обращая внимания на перепуганного мальчика и коснулся шеи. Спустя несколько секунд, одернул руку словно обжегся и
побежал, в панике толкая двоих из компании в спину чтобы поспешили. Спрыгнув, Селена сняла капюшон и подошла к
парню, что все еще сидел у стены, свернувшись калачиком.
— Ты в порядке? — поинтересовалась она у него, садясь рядом на корточки.
— Д-да...Что с ним? — спросил парень дрожащим голосом.
— Мертв, — абсолютно спокойно ответила Старкова.
— Но как?
— Инфаркт? Инсульт? Есть много заболеваний сердца, я в них не разбираюсь, — сказала она, пожав плечами, смотря на
труп.
Сегодня она впервые убила человека, и она была удивлена, что сделала это незамедлительно, абсолютно не задумываясь
что отнимает жизнь сжав руку. Убила, да еще и так хладнокровно.
— Уходи отсюда, — посмотрев на парнишку произнесла девушка.
— Кто ты?
— Я — лишь тень не более, — сказав это, накинула на голову капюшон и скрылась за коробками и мусором, что
находились в переулке.
Скажу честно. Я никогда в жизни не танцевала вальс и уж тем более не видела, как танцуют его в жизни, если не считать
фильмы и сериалы. Вся информация для описания взята с различных сайтов в интернете.
Знали бы вы как отзывы мотивируют меня на написание глав. Обычно я не заканчиваю свои работы и забрасываю их в
начале или в середине, а конец так и остается в моей голове. Я также рада что вам понравилась моя Селена будучи
маленькой девчушкой, так что надеюсь, что она продолжит вам нравится и дальше, но уже взрослой девушкой.

34/296
◁☽9☾▷
— Прекрасно! — воскликнул Петр. — Это заняло больше времени чем я думал, но ладно. Ты полностью готова к
завтрашнему балу.
— Святые, он уже завтра, — выдохнула Селена, присаживаясь на пуфик, что стоял у стены.
— Это же замечательно!
— Я бы так не сказала, — сказала она откинувшись на стену.
— В который раз убеждаюсь, что ты какая-то не такая, — хмуро произнес мужчина.
— Надеюсь никто меня приглашать не захочет, и я просто постою где-нибудь в углу.
— Ну точно не такая. Обычно девушки мечтают о том, чтобы какой-нибудь красивый князь или сам принц пригласил их на
танец.
— Не дай, Святые, это произойдет.
Петр окинул ее скептическим взглядом и наигранно выдохнул, прикрыв глаза и прижал указательный и средний пальцы
правой руки к виску.
— Потанцуй хоть раз, а то я зря что ли с тобой мучился все это время?
— Одного танца с Дарклингом вам хватит? — улыбнувшись спросила сероглазая.
Петр тяжело вздохнул. Ей было жаль его, что ему так не повезло с ученицей.
— Вполне.
Живот издал жалобный стон требуя еды. Она пропустила ужин из-за урока танцев. Придается попросить Марию принести
ей что-нибудь перекусить, если на кухне еще что-то есть. Попрощавшись с Петром, Селена вышла в тускло освещённый
коридор. Во дворце царили тьма и тишина. Сквозь окна, ветви деревьев отбрасывали причудливые, а иногда пугающие
тени на стены и мраморные колонны. Время подходило к десяти и были слышны лишь ее шаги. В Ос Альте наступили
Белые ночи из-за чего даже в полночь небо оставалось светлым. В городе начался праздник. В верхней части столицы
вечерами проходили оперы, маскарады и балеты. По другую сторону моста в нижней части города устраивались скачки и
танцы. По каналу медленно плыли лодки, катая желающих. Старкова иногда все также выбиралась из дворца через окно,
гуляя по городу и смотря на происходящее веселье. Сероглазая надеялась, что не встретится со священником пока идет
к себе. Он был безобиден и достаточно было вскинуть руки и жать пальцы, но он все равно был каким-то пугающим.
Апрат явно сам себе на уме и лишь подыгрывает королю показывая свою верность, хотя быть может она ошибалась, но
что-то в нем и впрямь было такое, что не позволяло довериться. Даже в главном зале царил полумрак вызывая некое
спокойствие после постоянного «раз-два-три» и повторяющейся музыки. Тишина окутывала собой залы и коридоры
позволяя погрузиться в собственные мысли. Свет факелов отражался о золотые детали темной двери и казалось будто
лучи солнца, находящегося в затмении, как и небольшие вставки в резьбе и впрямь светились.
Зайдя в свою комнату, заметила листок, лежащий на столе. Девушка взяла его в руки, пробежавшись глазами по
предложению.
«Когда вернешься зайди ко мне.
Александр».
Она положила записку обратно и скинув с себя кафтан, осталась в одних штанах и рубашке, перевязала хвост. Подошла к
зеркалу и внешний вид оставлял желать лучшего. Мешки под глазами из-за усталости теперь видны сильнее чем утром.
Коснулась подушечками пальцев кожи под глазами, но одернула себя. Ей просто нужен отдых, а не косметическая
помощь силы корпориалов.
Селена остановилась у черных дверей, немного помедлив, постучала. За дверью послышалось «Входи» и взявшись за
ручки, вырезанные из кости в виде серпов луны, потянула вниз. Двери совершенно бесшумно отворились, впуская
сероглазую в просторные покои выполненную в темных оттенках. Его покои гораздо больше ее собственных, но это
Селену не особо беспокоило. Комната была шестиугольной, стены из темного дерева покрыты резьбой, изображающей
лес. Над кроватью высился куполообразный потолок из обсидиана. Перламутровые вставки формировали созвездия, и
она задержала взгляд на них. Из-за белых ночей звезд не было видно, что огорчало ее, ведь наблюдать за созвездиями
так завораживает и успокаивает. Александр лежал на кровати, держа одной рукой книгу, другой же подперев голову,
зарылся длинными пальцами в темные волосы. Черный кафтан аккуратно висел на спинке стула, что стоял у стола,
который был чем-то заложен. Старкова окинула его взглядом и лишь через несколько секунд поняла, что не дышала.
Брюнет выглядел слишком по-домашнему и слишком расслабленно. Сейчас он не был похож на могущественного гриша
способного уничтожить целый город и создавшего Тенистый Каньон. Его волосы слегка взъерошены, а рубашка
расстегнута на две верхние пуговицы и слегка помята, создавая небрежный вид, но его это совсем не портило. Хотелось
прикоснуться к этим выпирающим ключицам что обтянуты алебастровой кожей, припасть губами к изящной шее,
зарыться в волосы вороного крыла и пропустить их сквозь пальцы и ощутить вкус его губ. Постаралась тихо выдохнуть,
проведя языком по губам что пересохли.
— Ты оставил записку с просьбой зайти, когда вернусь, — тихо произнесла Селена, следом сглотнув вязкую слюну.
Ее голос разрезал тишину, что царила в покоях. Александр поднял на нее взгляд, отрываясь от книги. Вложив закладку
между страницами, закрыл ее и встав с кровати подошел к столу, на котором как горела свеча, а под ней, как оказалось,
лежала карта.
35/296
— Подойди, — сказал Морозов, сложив руки на груди.
Нахмурившись, подошла, разглядывая карту. Это была карта материка, на котором они находились. Границы Шухана,
Равки и Фьерды были обозначены еле заметной линией.
— Представь, что здесь, — он обвел указательным пальцем территорию на карте. — Армия фьерданцев. Куда бы ты их
загнала чтобы обеспечить себе победу? В лес? В Вечный Мороз? Или подпустишь ближе?
Селена рассматривала территорию, которую пальцем обвел Александр. Он решил проверить ее стратегические навыки?
Прикусив нижнюю губу, задумалась хмуря брови. Ей было как-то неловко говорить свои мысли, ведь боялась ошибиться и
показаться глупой. Но ведь на ошибках мы и учимся, не так ли?
— Можно загнать их в Вечный Мороз или Цибею. С помощью проливных и шквальных создать метель, тем самым
перекрыть им обзор. Хоть они и северный народ, то все равно неустойчивы к морозу, — рассуждала Старкова,
прикоснувшись указательным и большим пальцами к подбородку. — Их волкам будет сложно обнаружить запах гришей
из-за сильного ветра и снега. Сердцебиты если будут видеть силуэты фьерданцев, то могут вывести их из строя. Даже
достаточно будет усыпить, а метель, созданная эфириалами сделает все за них и здесь не помогут даже их лошади,
которые не боятся бурь и вьюг.
— Неплохо.
Он продолжал указывать территории, граничащие с Шуханом и Фьердой, выслушивал ее рассуждения, иногда направлял
ее на другие мысли словами наподобие: «А если пойти сюда?», тем самым заставляя обдумывать и другие возможные
варианты. Но чем больше рассматривая карту, тем чаще ей приходила мысль о том, что Каньон, что также изображен на
карте защищает Равку с Истиноморья. Путь с воды в страну перекрыт и попасть можно лишь с суши, но на северо-востоке
Вечный Мороз и Цибея — заснеженные степи обдуваемые со всех сторон. На юге и юго-востоке же находятся
труднопреодолимые горы. Какой бы он ни был проблемой, но Каньон надежная и хорошая защита для страны, ведь никто
в здравом уме из иностранцев не сунется туда.
Когда девушка вновь провела по карте, прокладывая путь, Александр наклонился со спины, через ее плечо прослеживая
за движением пальца. Она почувствовала его равномерное дыхание на своей шее, гриш оперся рукой о стол, практически
касаясь своими пальцами ее руки. Селена пыталась глубоко и равномерно дышать, но сердце билось о ребра в
сумасшедшем ритме. Как бы глубоко она не дышала, воздуха все равно будто не хватало и легкие сковывало от нехватки
кислорода. Сглотнув, окинула взглядом горы Сикурзоя и место под названием Два Столба. Долина, что когда-то была ее
домом.
— Держи, пожалуйста, личное пространство, — тихо попросила Селена, посмотрев в противоположную от того плеча где
стоял Александр сторону и смутилась от того каким сиплым оказался ее голос.
— Как скажешь.
Перед тем как отойти в сторону, брюнет невесомо провел пальцами по загривку до ворота рубашки. Но даже этого
практически не ощутимого касания хватило чтобы ее тело слегка вздрогнуло словно от удара тока, а сила внутри взвыла.
Морозов издал тихий смешок, наблюдая за ней. Иногда сероглазая ненавидела то, что он являлся живым усилителем и от
любого касания сила требовала выйти наружу из-за чего казалось будто кости под кожей, гудели. Она повернулась к
нему лицом, упираясь бедрами о край стола. Вздернув подбородок, смотрела в серые глаза напротив, что делали то же
самое. В пристальном взгляде брюнета Селена видела туман, что каждое утро наблюдала над озером, пасмурное небо, но
никак не лед сковывающий водную гладь каждую зиму. Преодолев расстояние между ними, Александр опустив глаза на
ее щеку, очертил подушечками пальцев линию скулы, останавливаясь на подбородке. Задержал взгляд на губах и вновь
посмотрел в серые глаза девушки. Старкова сжала край стола, осторожно дыша, боясь спугнуть то что сейчас видела.
Она видела в его глазах такую глубокую тоску и усталость что хотелось обнять, прижав к груди и зарываясь пальцами в
иссиня-черные волосы. Будто одним только взглядом кварцевых глаз он перекрыл ей доступ к кислороду даже не
являясь корпориалом. Морозов это понимал и видел в обсидиановых зрачках напротив.
— Позволишь? — в пол голоса спросил Морозов.
Когда кто-то в последний раз видел его таким? На кого в последний раз он смотрел так как на нее сейчас и был ли такой
человек вообще? Он силен, могущественен, хитер и жесток, но это не значит, что у него нет чувств, нет сердца. Он
человек, а люди не могут долгое время быть одинокими. В ожидании ответа заправил за ухо короткие пряди волос,
которые не получилось завязать в хвост.
— Да, — прошептала Селена.
Александр осторожно коснулся ее губ, медленно без какого-либо напора сминая их. Она обняла его за шею, одной рукой
зарылась в темные волосы, пропуская их сквозь пальцы, как и хотела сделать это еще когда только вошла сюда. Они
были мягкими, как шелк, что каждый день носила на плечах. Большим пальцем брюнет погладил девушку по щеке,
слегка углубив поцелуй, но он все еще не был настойчивым и требовательным. Но даже этого было достаточно чтобы
сорваться с цепи и углубить поцелуй самостоятельно, языком проводя по его нижней губе. Кости будто продолжали
гудеть, а сила вперемешку с кровью бежать по венам просясь наружу. Чертов живой усилитель. Чертов Александр
Морозов, который был слишком прекрасен внешне и слишком сложной загадкой, внутри которой он оставался даже после
того признания. Загадкой, которую хотелось разгадать любой ценой, вынудив из него даже самые темные секреты. Он
словно яд с крайне необычными побочными эффектами о которых хотелось узнать даже, рискуя собственной жизнью.
Взяв Старкову под бедра, направился к кровати. Она обвила ногами его торс, затем спиной почувствовала ткань
постельного белья и матрац. Легкие горели и требовали воздуха, но отстраняться не хотелось совершенно. Девушка
чувствовала и слышала, как билось его сердце. Оно билось также быстро, как и ее собственное. Пальцами провела по его
шее до желанных ключиц слегка царапая бледную кожу ногтями, забираясь под темную рубашку. Ох, она слишком много
себе позволяет, но остановиться не может, продолжая водить подушечками пальцев по впадинке между плечом и
ключицы, а также яремной ямке между ними.
36/296
Александр отстранился от Селены, прижавшись своим лбом к ее, заглядывая в помутневшие темно-серые глаза. Девушка
обняла его за шею, второй рукой продолжая перебирать черные пряди.
— Прошу, скажи, что это не какая-то игра или твой хитроумный план, — тихо произнесла серовласая все также обнимая
его.
— Нет никакой игры и плана. Я хотел поцеловать тебя еще тогда, — ответил он ей, вновь погладив по ее щеке очертив
линию скулы.
Казалось будто сейчас над ней совершенно другой человек. Не Дарклинг всегда выглядевший с иголочки и с
безразличным взглядом. На нее смотрел Александр с живыми глазами, растрепанными волосами и слегка покрасневшими
щеками. В голове вдруг послышался голос Ивана: «Подстилка». После чего она резко повернула голову в сторону, поджав
губы, каким-то отстраненным взглядом смотря на изголовье кровати. Брови брюнета взмыли вверх от быстрой смены ее
эмоций.
— Селена? Что-то не так?
В его голосе она слышала беспокойство, но все равно молчала. В голове вновь и вновь всплывало лишь одно слово.
Опустив руки с его плеч, обняла свои.
— Ты думаешь о словах Ивана, — догадался он, выпрямившись. — О том, что ты моя «подстилка», так?
Селена сильнее сжала руки на плечах, поджав припухшие губы. Гриш почувствовал, как тело под ним напряглось. Она
аккуратно кивнула головой. Александр взял ее за подбородок, повернув голову к себе, заглядывая в глаза.
— Почему тебя вообще волнует мнение какого-то сердцебита? Я ни разу не пользовался тобой. Нет никаких причин
считать себя подстилкой.
Гриш взял ее за руку и вытянул ее в сторону, сплетая пальцы. Старкова повернула голову, смотря на их руки. Вдруг под
рукой Александра между пальцами, черными лентами заструилась тьма. Селена же зажгла в ладони мертвенно-белый
свет, что просачивался между их пальцами и освещал тени будто что-то материальное.
«Ты не заклинательница Солнца, поэтому не должна уничтожать тьму».
Она все еще помнила эти слова Багры на одном из занятий. Отпустив руку девушки, свет в ее ладони потух. Он провел
пальцами по ее ладони и уткнулся носом ей в шею.
— Останься сегодня со мной, — прошептал Александр.
Селена положила свободную руку на его затылок, вновь зарываясь в мягкие волосы руками, а затем и носом, прикрывая
глаза.
— Хорошо.
◁☽◯☾▷
Солнечный лучик медленно скользил по черным простыням пока не добрался до лица девушки. Та, недовольно промычав,
накрылась одеялом с головой. Сквозь сон почувствовала, что оно пахнет не так как ее. Оно пахнет им. Вспомнив что
произошло вчера ближе к ночи, распахнула глаза. Теперь это не казалось сном. Селена села на кровати, осмотревшись.
Темная комната была освещена явно не раним утренним солнцем. Александр сидел за столом, а на его плечах был
привычный для всех черный шелк. Ощущение пустоты в животе сопровождалось тошнотой и слабостью. Девушка
вспомнила что вчера не ужинала и скорее всего проспала завтрак.
— Который час? — спросила она.
— Как долго ты спишь. Сейчас около одиннадцати.
Старкова вновь откинулась на подушки и свернулась в позу эмбриона. До обеда еще был как минимум час, а есть
хотелось нещадно. Из-за отвратительных ощущений от чувства голода вставать не хотелось, но и уснуть не получится.
Тяжело вздохнув, откинула одеяло, сползая с кровати.
— Столько лет живешь здесь, а все еще не привыкла вставать рано? — спросил брюнет, не отрываясь от дел.
В его голосе была насмешка. Селена хмыкнула, распустив волосы и заправила их за уши.
— Думаю, что даже если проживу столько же сколько и ты, то все равно не привыкну. Да и можно по пальцам
пересчитать сколько раз я ходила на завтраки, — сказала сероглазая, подойдя к столу.
Гриш покачал головой, и она увидела легкую улыбку на его губах, когда он немного повернул в ее сторону голову. На
столе вновь лежала книга, которую он читал вчера перед ее приходом. Не желая и дальше отвлекать брюнета от чтения,
обулась. У двери, вновь повернулась к нему.
— Как я понимаю в следующий раз мы встретимся только на балу?
Александр кивнул, перелистнув страницу. Старкова вышла из просторных покоев и направилась к своим. Окно было
открыто, кафтан аккуратно висел на ширме, а постель заправлена. «Значит прислуга все же заходила сюда», — подумала
девушка и нахмурилась. Ей не нравилось, когда служанки находились в ее комнате без нее, да и убиралась и заправляла
постель Селена самостоятельно. Она понимала, что это работа прислуги, но не хотелось расслабляться окончательно. И
37/296
так ест несколько раз на дню сытными блюдами на дорогой посуде, может спать чуть ли не до обеда, если утро свободно,
ходить в дорогих тканях и это лишь малая часть. Девушка все еще помнила, что значит быть крестьянской и какова эта
крестьянская жизнь. Керамзин не сильно отличался от этого. Многие мечтают жить припеваючи во дворце, но ей иногда
хотелось свободы. Она время от времени будто задыхалась в четырех стенах, что покрыты золотом и резьбой. Ей
хотелось бегать по степям и лугам, натыкаясь на мышей и каких-нибудь сусликов. Дышать горным воздухом и
любоваться красотой рек, бегущих с гор, проходить мимо массивных хвойных деревьев и камней, вдыхать запах
таежного леса и слушать как где-то совсем рядом шумит река, обернуться на шорох, послышавшийся рядом и выдохнуть
с облегчением от мысли, что это была всего лишь птица или заяц. Но вместо этого она сидела в Малом дворце иногда
сбегая ночью в город, тренировалась и развивала силу. Хотелось перемен. Хотелось вернуться в детство, когда отец брал
ее на охоту и учил целиться и стрелять из оружия. Селена вспомнила как однажды попала в глухаря и как бурно
рассказывала это сестре и маме. Перед глазами появились образы веселых родителей и маленькой девочки, что сидела
на плечах отца, звонко смеясь вскинула руки вверх ладошками к небу. Но все резко сменилось самым худшим ее
воспоминанием.
— Бери сестру и уходите! Быстро! — крикнула им женщина, толкая вперед.
— Но мама, а как же ты! — вскрикнула плачущая девочка с каштановыми волосами.
— Все будет хорошо, — она погладила ее по щеке, вытирая слезы. Ее глаза заблестели, наполняясь влагой. — Селена,
уведи ее отсюда. Прошу, выживите. Мы с папой любим вас.
Дома были объяты огнем и рушились. Люди кричали и плакали, пытаясь убежать от этого ужаса. Кого-то придавило
обломками собственного дома. Тела жителей, которых она знала лежали на земле, истекая кровью, животных постигла
та же учесть. Ночь что обычно приводила с собой покой и уют, тогда принесла кошмар, страдания и смерть. Пламя
освещало все кругом, но дым резал глаза и затруднял дыхание из-за чего из легких периодически вырывался кашель.
Сероглазая бежала, держа сестру за руку, но та упала, споткнувшись об обломки какого-то дома.
— Алина, вставай! Быстрее!
Селена обернулась, поднимая младшую сестру на ноги. Она увидела, как один из ассасинов проткнул шею мужчины, что
дрался с ним держа в руках обычные вилы. Она узнала эти грабли, эту одежду.
— Папа! — закричала она со слезами на глазах.
Этот крик был истеричным, срывающим голос. Шуханец повернулся к ним, но Селена смотрела лишь на тело человека,
который дал ей все что она имела до сегодняшнего дня и был самым важным человеком в ее жизни. По телу пробежало
что-то ранее неизвестное, а слух будто стал острее, и она слышала ритмичное постукивание со стороны Алины, по
сторонам и впереди где шел ассасин. Вскинув руки, сосредоточила взгляд на нем. В ней кипела ярость и что-то еще.
Какое-то чувство говорило ей что делать. Вдруг девочка почувствовала в руках что-то бьющееся и не думая, сжала их.
Шуханец остановился, а затем упал вперед. Ощущения что были несколько секунд назад исчезли. Она опустила руки и
посмотрела на свои ладони. «Я — гриш», — подумала она, но чей-то крик привел ее в себя и вновь схватив Алину за руку,
побежала.
Лишь совсем недавно Селена поняла, что тогда ее сила впервые проявилась, но вот Алина не помнила этого. Она вообще
мало что помнила о той ночи, а потом забыла практически все и отдалилась от нее. Алина больше никогда не играла и не
общалась с Селеной как раньше. Возможно она тогда повредила голову, когда они спрятались среди обломков. Может
быть это и к лучшему, ведь не было воспоминаний о том ужасе, когда напали шуханцы и не видела то, как горел и
разрушался ее дом и родная деревня. Писем с Керамзина больше не было, как и ответа на то письмо которое она все же
написала.
С улицы послышались веселые крики и плеск воды. Старкова подошла к окну, открыв его настежь. Ветра не было совсем,
а день походу обещал быть жарким. Эфириалы плескались в воде, некоторые даже скинули свои синие кафтаны, оставив
их на берегу. Среди них она увидела Зою, что смеялась, прикрываясь руками от брызг.
— Селена! — крикнул проливной и помахал рукой.
Он был тезкой Жени из-за этого девушка и запомнила его так быстро. Назяленская посмотрела на нее и тоже помахала
рукой, улыбаясь.
— Иди к нам! — крикнула она.
Шквальная взмахнула рукой и с помощью сильного ветра ударила по воде, тем самым обрызгав всех вокруг. Брызги
долетели и до тех, кто стоял на берегу. Селена расчесавшись, заплела простую косу и переоделась, надев кафтан.
Заняться все равно было не чем, так почему бы не повеселиться с остальными и скоротать время ожидая обеда.
◁☽◯☾▷
Она больше недели не была в этом доме, что никогда не проветривался. Багра сегодня возмущалась мало.
— Так где ты пропадала все это время? — проворчала она.
— Да Александр приставил мне учителя чтобы научиться танцевать вальс.
Лишь закончив предложение Селена опешила. Она назвала его по имени перед кем-то. Глаза выражали испуг и смотрели
на женщину, что была в шоке.
— Впервые за столько лет я услышала его имя из чьих-то уст, — тихо и завороженно произнесла Багра. — Он рассказал
тебе...
38/296
Селена боялась даже дышать. Она обещала ему, что это останется лишь между ними, но ее напрягали слова обычно
ворчливой женщины.
— О чем вы?
— О чем он рассказал лишь тебе и когда? — задала она вопрос и поддалась чуть вперед.
— Года три назад. Кто вы ему?
Голос стал твёрдым, а брови сместились к переносите, прожигая Багру взглядом. Она вздохнула и присела в кресло,
опустив голову.
— Я — его мать. И я рада, что он рассказал тебе обо всем, и что ты приняла его, — сказав это, подняла руки и из ее
ладоней заструилась тьма идентичная той, которую она видела вчера, когда он сплел их пальцы. — Надеюсь в будущем
ты изменишь ход истории. Но не забывайся! Если однажды я скажу тебе бежать, то будь добра сделать это.
«Изменю ход истории?». Селена подняла подбородок и все также смотрела на ее руки. Во что толкнула ее жизнь? С кем
связала и что приготовила? Явно что-то не очень хорошее. Женщина махнула рукой к выходу и сказала, что можно идти,
ведь скоро бал. Старкова совершенно забыла о нем и, выскочив на свежий воздух, помчалась в комнату, в которой скорее
всего ее уже ждала Сафина. Девушка проигнорировала последние слова женщины, ведь сбегать не станет что бы не
произошло.
— Ну наконец-то! — возмутился рыжая, когда Селена влетела в комнату. — Быстро в ванную и за стол!
— Подумаешь немного опоздаем что такого?
— Да там же самое лучшее вино и закуски разберут! — не переставала возмущаться Женя.
Сероглазая лишь рассмеялась и увидела коробку на кровати. «Откуда они сейчас берут мои мерки вообще?», — подумала
она, проходя в ванную.
Быстро всполоснувшись и помыв голову, вышла к портнихе, что раскладывала на столе разные вещички: склянки,
лепестки и т.д.
— Переодевайся давай бегом.
Вытащив из коробки черный шелк, окинула его взглядом, прошла за ширму. Шелк оказался настолько легким, что почти
не ощущалась на коже. Рукава были с вырезом из-за чего ткань доходила лишь до локтей, а оставшаяся часть струясь,
смешивалась с подолом. Корсет кафтана расшит белыми и серебристыми драгоценными камнями. Мерцающие слои
черно-серебристого шелка, приятно обтекали кожу. Пуговицы в виде полумесяцев, легко проникали в петельки,
застегивая кафтан на груди.
— Волшебно, — прошептала Женя, осмотрев Селену.
Девушка села перед зеркалом, как нужно было Сафиной. Стол был заставлен всякими шкатулками, баночками,
коробочками. Рядом лежали кисточки, стеклянные и деревянные палочки разный форм и размеров. Женя, убрав мешки и
синяки под глазами, как в прошлый раз воспользовалась лепестком розы чтобы придать губам алый оттенок, провела
пальцами по векам от переносицы к виску. Сделала кудри и зацепила заколкой волосы с правой стороны. Селена
посмотрела в зеркало, аккуратно повернула голову в сторону, осматривая. Казалось будто на нее смотрела другая
девушка. Веки блестели серебристым оттенком, а на губах алый рассеивался к краю. Кулон в виде месяца на шее
прекрасно сочетался со всем образом.
— Святые, вы все еще здесь! — недовольно крикнула Зоя, влетев словно сине-черный ураган в комнату.
Она окинула Старкову взглядом и вытянув губы уточкой в сторону, рукой нырнула в карман, что был прекрасно скрыт
среди складок. Назяленская явно видела какой-то изъян или недостаток, который ее не устраивал, и она желала это
исправить.
— Накрась ресницы, — сказала шквальная, кинув ей в руки тушь.
Селена аккуратно провела кисточкой два раза по ресницам, окрашивая их в темный цвет. Ощущения были не очень. Она
чувствовала, как ресницы стали тяжелее и будто слиплись друг с другом. Сероглазая кинула обратно Зое и та, подхватив
ее и Женю за руку потащила в Большой дворец. Старкова молилась чтобы эта ночь поскорее закончилась и ей не
пришлось торчать слишком долго среди богатеньких и избалованных роскошной жизнью людей, которые закрывают
глаза на идущую уже столько лет войну желая лишь повеселиться и напиться, набив животы.
Вообще я не хотела выкладывать эту главу сегодня, но мне настолько нечего делать (Да-да, куча долгов по учебе и даже
не начатая курсовая. Делать ей нечего, ага), что все же решила выложить ее.

39/296
◁ ☽ 10 ☾ ▷
Не прошло даже и десяти минут, как Зоя уже успела куда-то умчаться и скрыться среди разноцветных шелков.
Женя же перед тем как удалиться с грустью сказала, что будет рядом с королевой большую часть времени чтобы
естественно следить за ее внешним видом, ведь она в собственном дворце должна была быть единственной самой
«прекрасной» женщиной. «Превосходно, я снова одна», — прикрыв глаза подумала Старкова, тяжело вздохнув.
Продвигаясь вдоль стен чтобы не столкнуться с танцующими парами, Селена увидела знакомого мужчину, которого
встречала в приюте. Это был князь Керамзов. Старик сидел у стены отдаленно от всех упираясь рукой на трость и с
безразличием смотрел на толпу людей что стояли, переговариваясь о чем-то своем и на танцующие пары что сменялись
одна за другой. Видать ему уже совсем не интересны балы что проводятся по несколько раз за год в Большом дворце. Его
можно было понять, ведь даже от роскоши и празднований можно устать. Сероглазая уже понемногу начинала
чувствовать легкую мигрень из-за всего этого шума и людей, которых не особо то любила и совершенно не важно гриш
он или простой человек. В каждом живет гнильца: в ком-то больше, в ком-то меньше.
— Здравствуйте, — поздоровалась она с дворянином.
Мужчина повернулся к ней и сощурился будто всматриваясь. Старкова опешила, но виду не подала. В его взгляде
мелькнул интерес и что-то еще что девушка разобрать не смогла.
— Здравствуй, — все же поздоровался он. — Вы напоминаете мне девочку что я видел однажды в своем приюте. Уже не
вспомню ее имени, но этот серебристый цвет волос я запомнил.
— Ее звали Селена, — улыбнувшись сказала девушка.
— Вроде бы, — неуверенно пролепетал князь, опустив взгляд.
Сероглазая не решила докапываться до мужчины, чтобы он вспомнил ее, да и зачем ей это. Пожелав ему приятного
вечера, пошла дальше, осматриваясь. Было неуютно от такого большого количества людей и всей творящейся суеты.
Проходя мимо уже подвыпивших офицеров, услышала, как кто-то окликнул ее, но посмотрев на них через плечо, увидела,
как другой одернул его, указав пальцем куда-то на подол кафтана. Черный цвет не раз спасал Старкову от подобных
ситуаций, которые могут закончится для миловидной на мужской взгляд девушки не очень хорошо. Иногда даже
собственная сила тебя может не спасти, не защитить. Ее губы изогнулись в презрении все также смотря на того офицера
через плечо, а серые глаза опасно прищурились. Вдруг ее резко в сторону толпы дернули за руку.
— Я тебя обыскалась уже! — возмутился женский голос.
Назяленская тащила Селену в только ей известном направлении, ловко и достаточно быстро огибая танцующие пары,
словно ядовитая черно-синяя змея камни. Брюнетка смотрела вперед будто знала куда именно им нужно было, хотя быть
может так оно и было на самом деле.
— В смысле обыскалась? Ты сама убежала куда-то! — крикнула ей сероглазая.
Шквальная ничего не ответив, продолжила идти, не отпуская руку Старковой, пока не остановилась у стола, набитого
закусками и взяла два бокала у проходящего мимо официанта. Селена приняла один из них, сначала пригубив, а затем
делая небольшой глоток. Шампанское обжигая горло, разносило по телу тепло, смешиваясь с кровью оставляя после себя
новые ощущения некого расслабления и легкости. Это определенно то, что ей было нужно уже как минут пятнадцать.
Алкоголь притупил боль в голове, но вряд ли надолго.
— Не пей много, а то мало ли, — хихикнула Зоя, пригубив алкоголь и растягивая окрашенные в алый оттенок губы.
— В отличие от некоторых меня с него так не выносит, — улыбнулась ей в ответ Селена, откусив клубнику в шоколаде.
— Эй! — возмутилась Назяленская, наигранно надув губки и нахмурившись.
Девушка в черном кафтане рассмеялась, прикрыв рот ладонью. Брюнетка прожигала ее недовольным взглядом, но
вскоре подхватила веселое настроение подруги и тоже разразилась звонким, но не менее красивым смехом.
— Блин, я еле как отвязалась от Евгения. Он пристал, как банный лист с приглашением на танец, — решила
пожаловаться шквальная. — Повезло тебе. Никто не пристает.
— Зоя, я тут нахожусь примерно пол часа. Еще не вечер. Кто-нибудь да позовет, — сдержавшись чтобы не закатить глаза,
отпила из бокала светло-желтого напитка.
Голубоглазая же сдерживаться не стала и закатила глаза, закусив зубами палочку от канапе, стягивая с нее фрукты.
Надо было спросить у Александра, когда она может уйти. Не находиться же ей здесь все время! Сложно быть не опытной
в этом деле. «Надеюсь Зоя потащит меня с собой, когда захочет уйти». Уж лучше бы они вдвоем или желательно втроем с
Сафиной сидели сейчас в ее просторной комнате, обсуждая последние новости, шутя и рассказывая различные истории
из жизни. Но к сожалению, этому не суждено сбыться, так как Селена явно выйдет отсюда морально вымотанной и
выжатой как лимон желая лишь переодеться и забыться сном в мягкой кровати.
Девушки общались между собой иногда смеялись и обсуждали гостей. Зоя иногда стараясь сделать это менее заметно
указывала на какого-нибудь мужчину в мундире или праздничном кафтане говоря какой он симпатичный или
мужественный на что Старкова лишь скептически пробегалась по ним взглядом пожимая плечами. В отличие от подруги
она не видела в них ничего такого, да несомненно были и вправду симпатичные молодые офицеры, но это была бы не
она, если начала бы обсуждать человека еще и совершенно незнакомого ей мужчину. Поэтому либо пожимала плечами,
либо отвечала прямо что не видит в нем ничего такого на что Назяленская начинала возникать, прожигая ее суровым
взглядом голубых глаз, обрамленными длинными черными ресницами.
Их прервал подошедший к ним молодой мужчина. На вид ему было лет двадцать и одет в военную форму офицера. Это не
очень обрадовало Старкову, ведь сейчас либо ее, либо Зою уведут для танца, а ни тот, ни другой вариант ей не нравился.
40/296
Он посмотрел на Селену легко улыбнувшись и завел правую руку за спину, затем поклонился, вытянув левую руку,
ладонью вверх. Но радовало то, что внешне мужчина был достаточно приятным, а взгляд не выражал ничего странного
или того что девушке могло бы не понравится, да еще и галантный.
— Могу я пригласить вас на танец? — достаточно аккуратно спросил он.
Старкова замялась, не решаясь брать того за руку. Некое волнение сковало ее, а смелость куда-то и вовсе улетучилась не
попрощавшись. Хоть Петр и научил ее танцевать, ей все равно казалось, что вот-вот и она ошибется, тем самым
опозорится у всех на глазах или перед партнером, оттопчет ему все ноги после чего будет крайне стыдно. Но кто не
рискует, тот не пьёт шампанского. Второе Селена уже выполнила, теперь нужно выполнить и первое.
— Конечно, — стараясь более правдоподобно улыбнуться сказала сероглазая, вложив руку в его, и офицер провел ее к
танцующим парам.
— Вы только верните мне ее после танца! — крикнула им в спины Зоя.
Он тихо хмыкнул и улыбнулся. На его щеке чуть выше аккуратной щетины, которая ему прекрасно шла и добавляла
некого шарма, появилась ямочка, которую многие любят и считают милой, но серовласой так не казалось, и она не видела
в этом ничего особенного. «Петр прав со мной кажись и правда что-то не так», — мысленно усмехнулась девушка. Теперь
привычные плавные движения, которые она должна была отточить за время долгих уроков: его рука на ее лопатке, а ее
рука на его плече. Мужчина начал вести, подстраиваясь под мелодию. Хотелось опустить взгляд на ноги и следить за
ними чтобы не оттоптать ему все ноги. В голове всплывают уроки Петра и его замечания от чего хотелось состроить
недовольное лицо, которое часто видел учитель и Багра.
— Я впервые вижу вас здесь, — произнес офицер.
— Может быть просто не замечали.
— Думаю, черный кафтан и серебристые волосы я бы заметил и запомнил, — с веселыми нотками в голосе сказал он.
— Вы бы и на этом не увидели, но увы, пришлось явиться, — улыбнувшись сказала девушка с веселыми нотками в голосе.
— То есть вы не посещали балы раньше? — изумился мужчина.
— Верно. Не было желания.
— Я удивлен, — его брови немного приподнялись в удивлении. — Никогда ранее не встречал девушек, что не хотят
посещать бал.
— Вы не первый говорите мне об этом.
Как оказалось, его звали Григорий и он был офицером одного из полков Первой армии. Он продолжал общаться хоть и
достаточно на нейтральные темы, но это не делало его плохим собеседником, а даже наоборот. Своими словами он
отвлек Селену от мыслей о танце и просто продолжал вести девушку в такт музыки, а она автоматически подстраивалась
под его движения, совершенно не думая о том, что может допустить какую-то ошибку или наступить ему на ногу.
Провожая Старкову за руку к столу где стояла Зоя, рассказал смешную ситуацию во время службы. Девушка как всегда
прикрыв рот ладонью, издала смешок. Она была рада, что ее первый партнер оказался не занудным мужиком, что хочет
внимания молодой девушки, которая будет смеяться над его глупыми шутками, а приятный, вежливый и воспитанный
мужчина из-за чего оставил хорошее впечатление после танца.
— Как и просили, доставил обратно к вам, — сказал Григорий с легкой улыбкой, смотря на Зою.
— Приятного вам вечера, дамы. Спасибо за танец, Селена.
Он вновь поклонился, но на этот раз им двоим и откланялся, скрываясь среди разноцветных пышных женских платьев,
кафтанов и мундиров. Назяленская с хитрой улыбкой и поднятой вверх правой бровью, смотрела на Селену. Она явно
ожидала каких-то приятных слов по поводу офицера.
— Кажется кто-то перебрал, — лишь усмехнулась Старкова.
— Да в смысле? Ты такая радостная была, когда вы шли сюда! Признавайся понравился, да? Отыщи его пока не поздно, —
хихикнула Зоя, закидывая в рот кусочек киви.
«Если бы, Зоя», — подумала Старкова. Она вспомнила осторожное касание к своим губам, шелковистые черные волосы,
дыхание на своей шее, когда рассматривала карту. Вспомнила как ее свет сплетался с его тьмой, когда сплелись их
пальцы. Вспомнила свои ощущения, когда он поцеловал ее и как чуть позже сорвалась, углубив поцелуй. Девушка
закусила нижнюю губу, опустив глаза на стол чувствуя, как предательски быстро забилось собственное сердце. Дыхание
участилось из-за чего Селена начала дышать глубже стараясь восстановить его. Шквальная же надумав о чем-то своем,
прижала руки к груди, мечтательно говоря уже о совершенно другом мужчине, которого повстречала пока скрывалась от
Евгения. Поразительно, как быстро ей могли понравится молодые люди, а Селена даже в своих чувствах разобраться не
может. Заметив кого-то в толпе, Назяленская опустошила бокал и вновь рванула куда-то.
— Зоя, черт бы тебя побрал, куда опять намылилась! — крикнула Старкова ей в след.
Тяжело вздохнув и закатив глаза, уперлась бедрами о стол, рассматривая людей, их наряды и интерьер зала, чтобы,
возможно, запечатать это в будущем на бумаге. Музыка сменялась с энергичной на плавную и наоборот. Кто-то решил
присесть у стены чтобы передохнуть, кто-то уже и вовсе покинул зал. Некоторые компании до того громко смеялись, что
было слышно даже сквозь музыку и жужжащий рой голосов. Становилось душно, а голова вновь начинала побаливать от
шума и уже, возможно, от усталости. Бокал был давно опустошен и не было тяги брать еще один. Поставив его на стол
41/296
рядом с бокалом убежавшей ранее Зои, девушка отпрянула от стола, направляясь к балкону, где весь этот шум останется
позади, а перед глазами будет лишь вошедшая в свои владения ночь с белым серпом луны на светлом небе.
Прохладный ветерок лизнул по разгоряченной коже из-за чего та покрылась мурашками. На улице также веселились
люди, но их было значительно меньше нежели за спиной в огромном зале. Одни танцевали, вторые пели, третьи
показывали какие-то представления, но все же было гораздо тише и спокойнее. Возле фонтана плясали две девушки в
абсолютно одинаковых платьях темного оттенка. Гладкий белый мрамор балконной изгороди с золотистыми прожилками
приятно холодил ладони. Селена отцепила с волос заколку и те рассыпались на плечо, спадая на спину. Стало куда
комфортнее и достаточно массивное украшение больше не стягивало волосы и кожу головы, тем самым доставляя
дискомфорт и постоянное желание вытянуть несколько прядей из прически в надежде, что так станет лучше. Одна из
девушки в фонтане поскользнулась с громким визгом падая, пыталась схватиться за стоящую рядом, но лишь потянула
ее следом за собой. Послышался тихий плеск воды, а следом вновь смех, но уже не только со стороны девушек, ведь
многие обратили на них внимание. Губы сероглазой растянулись в улыбке наблюдая за этой картиной. За спиной вновь
сменилась музыка на более ритмичную и-за чего многие заулюлюкали и радостно закричали. Стеклянная дверь за спиной
отворилась, делая ранее приглушенный шум более четким и громким.
— И вновь ты одна вдали от веселящейся толпы, — донесся приятный мужской голос позади.
Этот голос не узнать просто невозможно. Ровный тон с приятным и даже мягким баритоном, но в то же время он был
властным и строгим. В его голосе была слышна легкая насмешка. Селена поражалась и в то же время восхищалась тем,
как ему удавалось все эти, казалось бы, абсолютно противоположные интонации так мастерски и так прекрасно сочетать,
тем самым создавая невероятный баритон, который просто невозможно повторить. От которого шли мурашки по коже
как от страха, так и от приятных ощущений внутри зависело лишь от того как он скажет.
— Ты знаешь почему, да и Зоя убежала куда-то, а Женя рядом с королевой.
— Как верная собачка.
Искоса недовольно на него посмотрела, когда в поле зрения появился черный шелк. «Ты сам подарил Женю королеве, как
какой-нибудь трофей», — съязвила Селена в мыслях. Почувствовала, как по ней оценивающе прошелся взгляд серых
глаз, останавливаясь ненадолго на шее где открывался вид на кулон, который он когда-то подарил.
— Прекрасно выглядишь, — Александр заправил прядь серых волос за ухо и наклонился, опалив его дыханием. —
Хотелось бы видеть тебя такой чаще, — прошептал он, пальцами касаясь ее шеи.
Резкий выдох, прикрывая глаза. От его шепота по телу пробежали мурашки и вновь от одного лишь легкого касания сила
взвыла. Селена сжала руками мрамор как в единственную находящуюся рядом опору. Хотелось коснуться его волос, но
она останавливала себя. Она приоткрыла губы из-за нахлынувших на нее чувств, а сила продолжала гудеть где-то в
груди и у костей. Его пальцы спустились ниже, прокладывая дорожку вдоль серебряной цепочки, останавливаясь возле
полумесяца. Провел по его контуру переставая касаться ее кожи давая вздохнуть. Он и впрямь был словно
высококачественный яд, который перекрывал доступ к кислороду, заставляя задыхаться.
— Ты все еще носишь его, — произнес гриш, заглянув на ее глаза.
— Никогда и не снимала, — почти шепотом промолвила Старкова, повернувшись к нему и посмотрев в глаза.
Кулон всегда был на ее шее, скрытый под воротником кафтана и рубашки. Снимала лишь чтобы отнести фабрикаторам
для очистки. Александр отошел от девушки, не позволяя себе большего, мимолетно взглянул на сад, гравийную дорожку
и фонтан. Не теряя времени Селена посмотрела на его точеные черты лица, черный кафтан, что отличался от
повседневного и выглядел более официально и нарядно, а волосы зачесаны назад. Они встретились взглядами, и
сероглазая слегка смутилась. Брюнет провел языком по нижней губе, думая о чем-то и девушка невольно вспомнила в
этот миг, какие они на вкус, возжелав вновь ощутить касание этих губ к своим. Низ живота затянуло в тугой узел от его
действия и своих мыслей, что не переставали лезть в не совсем трезвую голову. «Дьявол», — мысленно выругалась
Старкова.
— Потанцуем? — спросил он, протянув ей руку.
Ничего не ответив, взяла его за руку. Александр провел их в зал, направляя девушку. Его рука вновь находилась ближе к
талии. Григорий также, как и Петр держал руку на лопатке в отличие от гриша. Селена спрашивала у Петра что это
может значить, но тот промолчал и больше этот вопрос ему она не задавала. Движения Морозова были плавными и
грациозными из-за чего серовласая вновь подумала, как, наверное, нелепо она выглядит по сравнению с ним со стороны.
Казалось будто все замолчали и осталась лишь музыка и древний темноволосый гриш, что вел ее в такт приятной
льющейся мелодии. Сердце что ранее билось неимоверно быстро, сейчас стихло, будто и вовсе остановилось. Замерло
чтобы не мешать хозяйке прочувствовать этот танец, запомнить каждую деталь. Казалось будто замолчали не только
люди вокруг, но и все внутри нее словно замерло в каком-то ожидании. Он приподнимает ее руку, заставляя повернуться
и прижаться к нему спиной. Его дыхание вновь опаляет и так вновь разгоряченную кожу из-за чего музыка становится
едва слышимой из-за шума собственной крови в ушах. Происходящее было слишком интимным. Вдруг в голове всплыли
слова, которые как-то говорил Петр на одном из занятий: «Танец — вертикальное выражение горизонтального желания».
Тогда Селена посчитала это каким-то бредом, но сейчас она думала совершенно иначе. Ранее девушка также не
понимала почему многие вальс ассоциировали со страстью, с чем-то гораздо большим чем просто танец двух людей.
Сегодня она изменила свое мнение о многом что раньше считала абсурдом.
— Ты отлично научилась танцевать за два месяца, — заметил Александр, а уголки его губ дрогнули.
— Значит не зря Петр мучил меня и иногда оставлял без ужина.
Морозов издал смешок. Музыка плавно перетекла в другую и люди вокруг сменили танец или прошли к краям зала.
Александр и Селена были в числе вторых. Он плавно отпустил ее руку возле выхода из зала, вновь смотря в ее темно-
серые глаза.
— Иди к себе, выглядишь неважно.
42/296
Было непривычно и крайне странно видеть его таким. Старкова не понимала, что между ними и кто они друг другу
теперь. Раньше она считала, что Александр относится к ней исключительно как к дочери или что-то близкое к этому, но
то, что произошло между ними вчера перечеркнуло это. Селена и впрямь чувствовала себя неважно, поэтому не стала
спорить и отнекиваться. В висках боль пульсировала все сильнее.
Прохладные коридоры дворца никак не улучшали состояние. Плечом оперлась о стену, массируя пальцами виски.
«Какого черта...», — подумала она, а в ушах начало звенеть. Пальцы начали зудеть и покалывать, устремляясь по кисти
вверх. Селена посмотрела на руки, ужасаясь. От кончиков пальцев до середины ладони была чернота, что тянулась слово
паутиной вен практически до локтей. Она чувствовала лишь свою силу и ничего более или чего-то инородного не было.
Что могло привести к этому? Где-то вдали коридора по направлению к бальному залу раздался смех, эхом отражаясь от
стен. Это был не звонкий смех веселящихся гуляк, а жуткий и грубый, можно сказать гортанный. Сероглазая резко
обернулась, воровато осматриваясь. Сердце забилось быстрее, выплескивая в кровь адреналин из-за липкого чувства
страха, окутавшего ее. Лишь сейчас Старкова заметила, что была абсолютная тишина, практически мертвая, чего не
должно быть ведь буквально минуту назад она слышала музыку и голоса гостей, да и ушла не далеко. Ее охватила
паника. Вновь посмотрев на руки, увидела, что нет на них никакой черноты, а музыка вновь начала играть из зала и
вернулись все звуки что были ранее, но звон в ушах остался. Обняв себя за плечи, поспешила на улицу к домику возле
озера и плевать если Багра спала. Селене нужен ответ: что это была сейчас за чертовщина!
— Мне нужна помощь, — запыхавшись, отрезала гриш, без стука врываясь к женщине.
Багра не спала, а сидела у камина с какой-то книгой в руках. Она повернулась к девушке, окинув ту недовольным
взглядом и вновь уткнулась в текст. Снова она капризная как ребенок, а, казалось бы, древнее существо, живущее не
одну сотню лет.
— Слушаю, — лениво сказала женщина, перелистнув страницу.
Селена замялась и сложив руки под грудью, потупила взгляд. Только сейчас заклинательница поняла, как, наверное,
глупо будет это звучать. Пересказав произошедшее, сероглазая провела пальцем по какому-то камню на корсете. Тишину
в доме нарушали лишь потрескивающие дрова в печи, по которым распространялись языки пламени, «пожирая»
древесину. Захлопнув книгу, женщина подняла голову, смотря куда-то перед собой, поджав губы.
— В этом случае я не знаю, как тебе помочь. С таким встречаюсь впервые за свою довольно долгую жизнь, но будь
осторожна. Святые его знают, что это такое. Если такое вновь повториться, сразу ко мне. И не смей говорить об этом
Александру, поняла? — сказала она и к концу в ее голосе появились грубые нотки.
Поджав губы, сероглазая кивнула, ответив:
— Поняла.
В этой ситуации даже спорить не хотелось. Старкова слишком перепугалась из-за произошедшего и страх лишь усилился
после слов Багры о том, что та понятия не имеет что это такое. Вновь что-то странное именно с ней, вновь что-то
необъяснимое, как и она сама и ее сила.
◁☽◯☾▷
Проходил месяц. Другой. Третий. Середина зимы. Но подобного не повторялось. От части это радовало, но также и
напрягало. Ни Селена, ни Багра не знали, что это было и с чем это было связано, а на алкоголь такое не спишешь, ведь
выпила она тогда не больше одного бокала. Александр до сих пор не знал об этом и не известно к чему это приведет в
итоге. То, что случилось однажды, случится и дважды. Так считала девушка. И к этому она вряд ли будет готова вновь,
потому что к такому быть готовым просто невозможно. Оно придет в самый неожиданный момент и также уйдет, лишь
напомнив о своем существовании через какое-то время и быть может это будут годы или даже месяцы.
Снег приятно хрустел под ногами, оставляя следы в заснеженном лесу. Как жаль, что всю эту красоту и умиротворение
портил труп фьерданца с перерезанным горлом, окрашивая своей кровью белоснежный снег. Старкова вытерла кинжал о
его одежду и вставила в ножны, возвращаясь обратно в лагерь, отломанной веткой сосны заметая за собой следы. Труп
бы тоже желательно спрятать, но как назло ни реки, ни ямы, ни какой-нибудь норы рядом не оказалось, лишь голые
кусты и белый покров. Селена заметила какое-то движение, когда они остановились на небольшой привал и скинув с себя
кафтан, рванула в лес. Это оказался фьерданский ассасин с которым девушка разобралась быстро. Кожаные сапоги
утопали в снегу, затрудняя передвижение. Можно было и марать руки и воспользоваться силой просто разорвав его
органы или сердце, но если за ним придут, то первой мыслью о том, кто убил их товарища будут явно не гриши. Да и
иногда приятно ощутить тяжесть металла гришей в руке, прокрутить кинжал, метнуть его в противника или вовсе
собственноручно вспороть глотку чтобы теплая алая жидкость брызнула на кожу доставляя некое чувство, которое
описать крайне сложно. Но возможно хищник испытывает нечто подобное, когда убивает свою жертву, которая стала их
сегодняшним обедом.
— Я просил тебя не убегать так резко ничего не сказав, — сказал гриш, когда Селена вышла из леса и подошла к своему
коню.
Температура воздуха ни во что не шла с холодным тоном и таким же взглядом серых льдистых глаз. Старкова поджала
губы, пытаясь стереть примерзшую кровь с щеки рукавом кофты. Гриши косились на них явно перешептываясь о ее
поступке и о неподчинении, которое обычно жестко карается, а как именно ей знать не очень хотелось. Хоть их
отношения друг другу для обоих было теперь более-менее понятны, и они стали чаще проводить время вместе,
Александр все еще был также суров в такие моменты. Оно и понятно, ведь это могла быть ловушка и все могло
закончиться плачевно конкретно для сероглазой. Дрюксель сидевший в засаде мог просто-напросто прострелить ей
голову или грудную клетку, тем самым убив. Кафтан что мог защитить от пуль остался в седле. Стащила с седла
утепленный черный шелк отделанный серым мехом, надевая его. Селена поежилась от такого, что он остыл и теперь был
холодным как внутри, так и снаружи. Иногда девушку расстраивало что в почти восемнадцать лет, брюнет всё ещё
43/296
периодически относиться к ней, как и в детстве. «Хотя, чему я удивляюсь? Для него все вокруг малолетки, а я-то уж тем
более», — подумала сероглазая, запрыгнув в седло. Мороз щипал щеки и голые руки, а перчатки, что она только что
надела не помогали согреться. Накинув на голову капюшон плаща, ожидала остальных, смотря в пространство между
ушами жеребца. Возможно она и впрямь поступила глупо и неосознанно рванув за фьерданцем. Движения и инстинкты,
отточенные до автоматизма, сработали раньше чем мозг, который, кажется, не успел даже переработать информацию
окончательно.
Александр впервые взял с собой девушку, и она наконец за столько лет находилась за пределами Ос Альты. Все
двинулись дальше, пропуская ее вперед. Поравнявшись с брюнетом, подняла плечи чтобы меховой воротник скрыл
оголенную шею от холодного ветра что неприятно лизал кожу, посылая по всему телу дрожь и не очень приятные
мурашки.
— Сядь нормально, — донесся стороны сдержанный голос, но недовольные нотки Старкова уловить смогла.
— Мне холодно, отстань, — пробубнила Селена сильнее зарываясь в воротник.
Капюшон слетел с головы, и девушка заметила, что ехавший рядом гриш чуть ли не ужасом смотрел на нее. Ну да, не
каждый скажет в таком тоне что-либо самому Дарклингу. Перевела взгляд на серое небо. Возможно скоро будет снег.
Где-то в глубине леса щебечут птицы, что не улетели в теплые края, питаясь рябиной или семенами. Пальцы в сапогах
озябли без движения от верховой езды, пыталась в надежде согреть их сгибая и разгибая, разгоняя кровь, но не очень
это и помогало. Выдохнула облачко пара, выпрямляясь и вытягивая шею, после чего по шее вновь пробегает холодок.
Стала видна горная местность, а по пути встречались все еще шумные реки. Течение в некоторых местах было быстрым,
что лед не мог сковать такой мощный поток ледяной воды. «Значит мы совсем рядом с Петразоем», — подумала Селена и
повернула голову влево. Где-то там раскинулся Тенистый Каньон, возможно, в данный момент кто-то пытается его
пересечь, молясь всем Святым чтобы остаться в живых. Справа ехал на вороном жеребце Александр. Ей вспомнилась
фраза «Меж двух огней». Хмыкнув себе под нос, сжала поводья. «Только скорее уж меж двух сгустков тьмы».
Они направлялись к границе Фьерды и Равки. Морозов решил проверить как у них там, ведь он все же был в ответе за
гришей, что там находились. Решением взять с собой Селену было для нее неожиданным, ведь обычно она оставалась во
дворце. Но девушка не имела ничего против этого, если бы не Иван, который любит поострить и показывать красноречие
в ее адрес пока Александра не было рядом. Один раз после подобного лежал лицом в снегу с разбитой губой, а
сероглазая села на его спину, не давая возможности подняться. Брюнет, увидев это был крайне удивлен, но сказал лишь
больше так не делать. Жаль сердцебиту нельзя сказать подобного, ведь все равно не успокоится пока не доведет
Старкову до белого каления. Когда-нибудь ему это аукнется и не самым лучшим образом. Хотелось иметь стальные
нервы, чтобы терпеть этого напыщенного, самодовольного индюка в красном кафтане с черной вышивкой и не обращать
на него внимания вовсе, но достаточно было одного только его появления как раздражение разливалось по телу. Для нее
по сей день являлось загадкой как Иван стал правой рукой Александра, так как она ничего особенного в нем не видела.
Неужели не было другого сильного сердцебита, который адекватно бы общался с ней и не устраивал этот ежедневный
цирк.
— Я не виновата, что он самоуверенный идиот и не умеет закрывать рот в нужное время, — проворчала тогда Селена с
презрением искоса наблюдая за тем как сердцебит отряхивал кафтан от снега, прожигая ее злым взглядом.
Александр положил руку ей на плечо и слегка сжал.
— Постарайся хотя бы не травмировать его сильно за время поездки.
— Постараюсь.
Спустя несколько недель они добрались до границы, разбивая лагерь. Было тихо и спокойно. Лишь какие-нибудь купцы
тревожили, демонстрируя пропуск и показывая товар, чтобы проехать в Равку и доставить в Ос Альту, ведь с моря крайне
сложно это сделать из-за Каньона. Селена сидела у костра слушая шум природы и наблюдала за языками пламени, что
разжег инферн, периодически поднимая голову чтобы посмотреть на звезды. Где-то в дали ухала сова. Здесь не было
белых ночей или они наконец закончились и теперь можно полюбоваться темным звездным небом. Спина подмерзала, а
вот колени и лицо наоборот обдавало жаром большого костра. Все уже давно разошлись по палаткам кроме часовых,
которые выполняли свою задачу по охране территории лагеря. Оказывается, детская привычка сидеть ночью у костра все
еще осталась, от чего ее губы растянулись в легкой улыбке. В родной деревне бывало такое, когда родители желали
отдохнуть где-нибудь недалеко от дома у леса или у реки, отдалиться от людей на какое-то время и отдохнуть всей
семьей. Часто такое бывало, когда отец брал ее на охоту и тогда она также, как и сейчас сидя у костра поднимала голову
к звездам смотря на них, отыскивая созвездия, а иногда бывало и замечала падающую звезду. Только вот ни одно
загаданное в такие моменты желание так и не сбылось.
— Ты все еще здесь, — сказал гриш, присаживаясь рядом с ней.
Старкова положила голову ему на плечо, продолжая смотреть на огонь и белые дрова в самом низу пламени, где оно
было самым горячим. Александр взял ее прохладную руку, слегка сжав в своей. Она практически привыкла к тому что
вызывают его прикосновения, но, наверное, невозможно привыкнуть окончательно к тому, как сила начинает усиливаться
где-то внутри тебя. Чуть улыбнувшись, сжала его руку в ответ, поглаживая большим пальцем кожу. Прижалась ногами к
нему и теперь огонь грел бедро правой ноги.
— Ты еще сядь на меня, — его тихий голос был ровным, но нотки возмущения все же проскакивали.
— А я могу, — почти шепотом произнесла Селена ему в шею.
Решила пойти по лезвию ножа. Что-то в нем тянуло ее к себе. Каким бы древним он ни был, иногда Старкова видела в нем
ребенка, что просто не хотел оставаться в одиночестве, но такое бывало редко. Холодным носом уткнулась ему в шею,
пытаясь согреться, ведь огонь не сильно то помогал.
— Что ты делаешь?
— Ты теплый.
44/296
Александр положил руку на ее обогретое огнем колено. Провел до середины бедра и обратно. Девушка почти не дышала
из-за этих действий, и Морозов почувствовал это тем, как ее дыхание реже стало опалять его шею. Низ живота начало
тянуть, от чего Старкова плотнее прижала ноги друг к другу. Холод уже совсем не ощущался. Волны тепла разливались
по телу принося за собой возбуждение. Только услышав, как он хмыкнул, Селена поймала себя на том, каким сбившимся
было ее дыхание. Щеки начали гореть от смущения.
— Согрелась? — прошептал Александр возле ее уха, протиснув руку между ее колен.
— У тебя странный метод как согреть человека, — робко произнесла сероглазая и осмелилась провести носом по его шее.
— Зато какой действенный.
И впрямь действенный. Девушка цыкнула, отстраняясь от него, сложив руки под грудью. Возбуждение потихоньку
отступало, но находящаяся между ее коленями рука напрягала и не давала до конца прийти в себя, а в голову лезли не
очень культурные мысли. «Приди в себя! Он ей даже не двигает», — дала она себе мысленно оплеуху. Как заметила
Старкова, Александр часто в подобных случаях «случайно» задевал ее бедро, шею, талию. Причем вид у него был такой,
как будто ничего не значит и он просто коснулся ее будто это рука или плечо. Вновь наблюдая за огнем, глаза начинали
слипаться.
— Ладно, пойду спать, — сказала Селена через какое-то время, встав с бревна.
— Спокойной ночи, Селена.
Старкова замерла, думая, что ей послышалось, а затем улыбнулась.
— Спокойной ночи, Александр.
Его имя она произнесла чуть слышимым шепотом, но он услышал и его губы изогнулись в улыбке.
Я все же кое-как смогла оторваться от просмотра сериала. Как он вам? Мне вот все пока нравится, хотя я еще на третьей
серии, но Каз, Инеж и Джеспер просто прекрасны. Я в принципе из всех книг вселенной Гришаверса люблю дилогию
Отбросов больше всего и с нее началось мое знакомство с книгами Ли Бардуго.

45/296
Примечание к части за эту главу, пожалуйста, тапками не пиздить, строго не судить и так страшно ее выкладывать.
◁ ☽ 11 ☾ ▷
Масленица в этом году была довольно поздней, но это никому не мешало веселиться. Главный зал был наполнен
гамом и шумом, вкусными запахами блинов, пирогов и свежего хлеба. Столы набиты едой настолько, что казалось будто
вот-вот что-то да упадет на пол, громко разбившись о мраморный пол, в котором отражались яркие цвета кафтанов
гришей и свет, что освещал помещение. Также на столах стояло по три самовара, а рядом с ними глубокие тарелки с
разными вареньями, джемами и, конечно, со сметаной. От некоторых гриш пахло дымом и костром, а у кого-то до сих пор
были красные нос и щеки. Звон посуды, смех и веселые голоса создавали праздничную и уютную атмосферу в которой
приятно находиться, которую хотелось бы видеть в стенах Малого дворца чаще. Именно в это время гришей не заботит
кто в каком ордене состоит, кто какой цвет кафтана носит на своих плечах, потому что они просто веселились. На
головах нескольких девушек яркими коронами украшали венки с добавлением колосков и ягод, а волосы заплетены в
косу. Эта неделя сопровождалась веселыми хороводами, гуляниями, песнями, плясками и как же гаданий, которые якобы
определят твою судьбу.
— Я сегодня ночью во сне видела своего суженого! — воскликнула какая-то сердцебитка напротив.
— Серьезно?!
— Девки, это все брехня, — сказал Сергей им, не до конца пережевав оладью.
Девушки не обратили внимание на его слова и продолжили щебетать на эту тему, а кто-то даже включился в разговор.
Закатив глаза, Селена подперла подбородок рукой, пережевывая блин и слушая рядом сидящую Зою, что так же, как и
многие мечтательно говорила что-то о гадании, суженных, счастье и прочем, о чем сероглазая не особо внимательно
слушала. Старкова не верила во все это и была согласна с Сергеем о том, что это та еще брехня. Брюнетка сказала, что ей
приснился какой-то блондин, но большего не помнит, на что сероглазая ответила: «Поживем-увидим».
— Жаль, что ты уезжаешь в начале лета, — скисла девушка, макая блин в сметану.
— Это будет аж через три месяца. У нас еще есть время. Кстати! Дарклинг дал добро на то, что ты можешь на период
Масленицы ходить ко мне.
— Почему ты это только сейчас мне говоришь?! Уже среда! — возмутилась шквальная, резко повернув голову в сторону
подруги.
— Он сказал мне об этом только вчера!
— Ладно, прощена.
Старкова театрально выдохнула, положив руку на грудь. Глазами бегала по столу, думая, что бы можно было еще съесть,
но вкусного на столе было слишком много, а желудок, к сожалению, для многих не резиновый и уже был полон. Еще
немного и не то, что ходить будет тяжело, дышать будет тяжко.
— Я наелась, — откинувшись на спинку стула, сказала Селена и сложила руки на животе, прикрыв глаза.
— Конечно, сточила столько блинов, — буркнула Зоя.
— Ой кто бы говорил!
— Цыц! — закинула в рот оставшуюся часть блина.
Старкова рассмеялась и потянулась за кружкой с черным чаем, который уже успел остыть. Назяленская уговаривала ее
посетить хоть один хоровод и не быть занудой, которая предпочитает отсиживаться в стороне, а не веселиться со всеми,
тем самым хорошо проводить время. Но сероглазая лишь насупилась, пробубнив, что она вовсе не зануда и ей просто не
интересны подобные мероприятия, на что шквальная лишь в своей манере закатила глаза. Раньше сероглазая бы
согласилась на это, но она сама не успела заметить, как иногда стала ограничиваться в общении с людьми, перестала
находиться в центре самого веселья, оставаясь в стороне по собственной воле.
Стал слышен скрип ножек стульев об пол. Гриши, закончив обедать, направлялись к выходу парами и группками,
продолжая общаться и что-то бурно обсуждать. Девушка направилась к себе, сказав Назяленской «до скорого». Та уже
было хотела возмутиться, но Старкова поспешила к темным дверям, быстро скрываясь за ними. Не хотелось портить
брюнетке праздник и веселое настроение своей отстраненностью и желанием побыть одной, которое появилось так не
вовремя.
— Зачем вам ехать с делегацией гришей в Тенистый Каньон, господин? — раздался низкий мужской голос.
— Есть пара дел.
Селена растерялась, не ожидая, что здесь вообще кто-то будет, из-за чего замерла у дверей, осматривая мужчину,
сидящего рядом с Александром. На нем была форма генерала Первой армии, а на столе лежали какие-то бумаги. Он
окинул девушку нечитаемым взглядом болотного цвета глаз, но потом в них мелькнул интерес, что не удивительно, ведь
представители Первой армии видели ее крайне редко, а этот мужчина, возможно, вообще впервые. Старкова знала, что
вызывает к ней интерес, и это не черный кафтан, не сила, не внешность, а цвет волос. Не каждый день встретишь
человека с волосами цвета серебра.
— Ваша воспитанница поедет с вами? — спросил он, продолжая смотреть на девушку, от чего ей стало не комфортно.
— Нет. Она уедет к границе Шухана и будет там на то время, — он сказал это таким тоном, которым обычно и
разговаривает с солдатами, но кварц его глаз блеснул чем-то нехорошим.
46/296
— Понял, — отвернулся к столу.
«О чем речь вообще?», — задалась вопросом Старкова, непонимающе их рассматривая, повернув голову чуть в сторону.
Александр поднял на нее взгляд, выгнув правую бровь. Она жестом указала на коридор, и он кивнул. Мужчина бегал
глазами с девушки на гриша и обратно. Что-то его явно удивило. Старкова не спеша прошла по коридору, свернув к себе,
отдаленно слыша их голоса.
Достала из ящика кожаный блокнот и пенал, что был замазан углем, грифелем, чернилами и краской. Сев за стол,
пролистала блокнот в поисках чистого листа и прижала карандаш к подбородку, прорисовывая в голове детали и сам
образ. Плавные линии выстраивались в фигуру человека и местность. Через какое-то время на листе был виден мальчик с
черными волосами, что стоял на берегу моря и смотрел в даль, будто видел там будущее. У этого рисунка нет задачи что-
то показать или передать, как и во многих. Девушка просто выплескивала на бумагу свои чувства, иногда переживания и
страхи, а иногда просто по памяти рисовала портреты. Но один портрет не был закончен до сих пор. Волосы написаны
золотистой краской со смесью охры, но лица не было. Она уже не помнила даже как он выглядел. Помнила лишь волосы
словно золото, глубокие карие глаза, как свежезаваренный черный чай, звонкий смех, даже некоторые шутки, но не
лицо. В воспоминаниях о тех моментах с ним его тоже не было, лишь образ и какие-то очертания, но четких линий не
было вовсе. Зарывшись пальцами в волосы, замерла на лице, после того, как построила нужные линии. Селена не знала
сколько времени так просидела, пытаясь вспомнить лицо человека которого помнила по сей день. Человека, по которому
скучала и желала наконец увидеть, обнять, послушать интересные истории, которых явно накопилось не мало, вновь
услышать его смех, но на сей раз более басистый и взрослый. Смогла бы она сейчас его узнать среди остальных в
бальном зале в случае его приезда? В этом гриш не была уверена. «А он бы вспомнил меня? Вспомнил бы те дни, когда им
было весело вдвоем?».
В дверь постучали и не отрываясь от листа, крикнула «Входите». Двери с тихим звуком открылись, впуская гостя в
комнату. Захлопнув блокнот, повернулась к потревожившему ее покой, чтобы узнать кто решил зайти к ней и к ее
удивлению это был Александр. Он прошел к заправленной кровати и сев на нее, откинулся назад, скрыв глаза в изгибе
локтя. Селена, окинула его взглядом с легкой улыбкой на губах, ведь он выглядел таким уставшим, но всё равно пришел
именно к ней. Прошла к нему тихой походкой, садясь рядом, стараясь не тревожить сильно, провела подушечками
пальцев по его руке, что лежала на животе. Резко приподнявшись, Александр дернул девушку за плечи, откидывая назад
на простыни. Она вскрикнула, не ожидая от него подобного и хотела было возмутиться, но передумала после того как как
он обнял ее и зарылся носом в волосы. Старкова обвила рукой его плечо, пододвинувшись ближе, утыкаясь лицом в
черную ткань его кафтана и вдыхая ставшим чем-то родным запах.
— Существуют незаменимые люди? — через какое-то время спросила Селена, немного отпрянув от него и разрушая
тишину, что была между ними.
В ответ было лишь молчание, и сероглазая уже было подумала, что он не ответит или уснул вовсе, но через несколько
секунд сверху раздалось задумчивое мычание:
— Незаменимых нет, но есть неповторимые.
Она поджала губы, потупив взгляд.
— Что-то случилось? — поинтересовался брюнет, начав перебирать серебристые пряди.
— Просто столько лет прошло, а я все еще скучаю по Николаю, а он, возможно, уже даже не помнит меня, — произнесла
девушка, уткнувшись ему в грудь.
Пальцы что перебирали волосы замерли, и заклинательница насторожилась. Возможно зря она упомянула принца, но
Александр положил руку ей на затылок, прижав к себе. Иногда Селене казалось неправильным то, что было между ними,
а что было между ними девушка так и не смогла понять. Никто из них ни разу не признавался в своих чувствах, но это не
мешало вечерами лежать также, как и сейчас, целовать друг друга и обнимать, зарываться в волосы, перебирая их. В
такие моменты Морозов не казался ей могущественным древним гришом, а казался лишь ребенком, что тянулся к любви
и ласке. А Старковой в это время было уютно с ним, как когда-то было уютно с сестрой в родном доме.
— Это странно, — пробурчала девушка.
— Что именно?
Селена подняла голову, заглядывая ему в глаза.
— То, что ты древний гриш, а мне всего девятнадцать...
— Тебя это так волнует?
— Немного.
Он коснулся ее щеки, затем прильнул к приоткрытым губам, сминая их. Девушка выкарабкалась из объятий, перекинула
через него ногу, углубляя поцелуй. Пальцы одной руки зарылись в темные волосы, а другой очертили линию челюсти,
спускаясь на шею. Его руки нырнули под кафтан, пробежались по ее бедрам, сжали талию. Старкова опустилась к шее,
припав к ней губами из-за чего гриш шумно выдохнул, сжимая талию девушки сильнее. Языком провела от воротника до
челюсти, слегка укусив чтобы не остался след. Ее бросило в жар, а низ живота начало тянуть из-за чего не контролируя
себя, поерзала. Тело требовало большего чем просто поцелуй, оно желало мужчину что находился под ней.
— Остановись, — хриплым голосом попросил он.
Селена почувствовала губами, как он сглотнул, увидела, как дернулся кадык и прикрыв глаза, судорожно выдохнув,
отпрянула. Выпрямившись, посмотрела на него с приоткрытыми губами, глубоко дыша. Вдруг его губы медленно начали
расползаться в ухмылке, а в глазах вспыхнул хитрый огонек.
47/296
— Удобно? — дернув бровью, спросил Александр.
Сначала не поняв, о чем он, девушка опустила взгляд и почувствовала, как щеки начали краснеть. Она сидела на его
бедрах буквально в паре сантиметров от промежности. Было хотела уже слезть с него, но Александр усадил ее обратно и
потянув за руки, заставил лечь на себя.
— Пока я свободен и ничем не занят, хочу провести время с тобой, — произнес гриш. — Расскажи что-нибудь.
— Что именно?
— Что-нибудь из детства, например.
— Как будто тебе интересно, — фыркнула она. — Да и рассказать мне нечего.
— Прям уж.
— Да! Лучше расскажи ты.
Он хмыкнул, но немного рассказал о детстве упуская очень многое и о том каким был мир несколько сотен лет назад. Это
было и впрямь интересно слушать, как дома в столице были деревянными и одноэтажными перестраивались со временем
создавая то, что она видела почти каждую ночь. Девушка представила, как Ос Альта выглядела ранее и сравнила с тем
как выглядит сейчас. Город разросся как вверх, так и в ширь. По словам Александра, многие фрески во дворцах теперь
закрашены новым слоем краски, и никто уже не помнит, что на них было изображено. Лишь Малый дворец остался
практически таким каким был изначально, что радовало. Теперь ей хотелось собственными глазами увидеть все то, о чем
он поведал, но к ее сожалению, это было невозможно. Она никогда не сможет увидеть то что видел когда-то он, то как
сменялась эпоха и короли с королевами, которых видела лишь в книгах с родовым древом Ланцовых. Никогда не
прочувствует атмосферу тех времен, которые описаны в книгах. Хотя в то время не было места женщинам, ведь их
считали эгоистичными пустышками.
«Эгоизм, тщеславие, тупоумие, ничтожество во всем — вот женщины, когда они показываются так, как они есть.
Посмотришь на них в свете, кажется, что что-то есть, а ничего, ничего, ничего!».
Именно эта фраза из толстого романа въелась ей в голову, словно клещ в кожу не желая отцепиться. Она не дочитала эту
книгу, бросив даже не на половине, в сторону остальных томов не смотрела вовсе, предпочитая заменить их чем-то более
интересным, возможно, даже то, что поможет развить силы, которые по сей день оставались для нее загадкой.
◁☽◯☾▷
Пробежавшись глазами по комнате, швырнула рубашку на кровать поверх сумки. Девушке казалось будто она что-то
забыла, но что именно понятия не имела. Сев на кровати, зарылась в волосы, уставившись на пол. Рано утром Селена
уедет и это лето и осень проведет в горах на границе Шухана. Она думала навестить родную деревню, ведь слышала, что
ее отстроили. Откинувшись на кровать, уставилась на покрытый созвездиями темный потолок. Не хотелось прощаться с
этим местом на столь долгое время, но так нужно было. Веки начали тяжелеть и прикрыв рот ладонью, зевнула. Сморгнув
слезинки, поднялась, вновь осматривая комнату. Через несколько секунд рубашка была аккуратно сложена в сумку к
остальным вещам. Взглядом окинула стол и полки с книгами и убедившись, что все взяла, вышла из комнаты.
Стук в темную дверь. Разрешение войти. Селена замирает в дверном проеме с удивленным взглядом и приоткрытыми
губами. Александр стоял к ней спиной, вешая рубашку на спинку стула. Он повернулся к ней лицом и уголки его губ
дрогнули будто сдерживал улыбку.
— Что-то хотела?
— А...
Сглотнув, отвела взгляд, стараясь смотреть на что угодно, но не на него. Все мысли из головы вылетели. Она хотела
попрощаться сейчас, чтобы не беспокоить его утром, но приспичило же прийти так не вовремя. Хотелось взвыть от своего
везения. Александр накинул на себя спальную рубашку, не застегивая и подошел к ней. Окинул ее взглядом,
останавливаясь на серых глазах. Заправил закрывавшие край лица волосы за ухо и откидывая их за спину.
— Я хотела попрощаться сейчас, — тихо произнесла девушка, сжав в руках ткань плотных штанов в районе бедер.
— Будь там осторожна.
— Ничего не обещаю.
Губы Селены растянулись в улыбке из-за чего Морозов лишь покачал головой, прикрыв глаза. Затем наклонился и
коснулся губами ее шеи, оставляя несколько поцелуев. Девушку бросило в жар, а потом в холод. Во рту пересохло,
Старкова замерла на вдохе не в состоянии выдохнуть. Александр оперся рукой о дверь и не чувствуя какого-либо
сопротивления слегка прикусывает светлую кожу, второй рукой скользя по бедру. Издав полустон, девушка краснеет от
столь грязного и не привычного звука что вырвался из нее, закусив губу и откидывая голову назад, а брюнет лишь хитро
улыбается вновь чуть ощутимо, касаясь зубами ее кожи. Судорожно дыша, девушка касается пальцами крепкой
обнаженной груди, практически невесомо скользит ниже, чувствуя, как напрягаются мышцы, а губы растягиваются в
улыбке, когда слышит громкий судорожный выдох у самого уха. Второй рукой нащупывает ручку двери, а ниже замочную
скважину с ключом. Щелчок. Теперь дверь была заперта, и никто не сможет побеспокоить их, даже если это срочно.
Отпрянув от шеи, Александр накрыл губами сначала верхнюю, а потом и нижнюю губы, раздвигая их языком. По телу
разливается волна жара, когда поцелуй становится жадным и требовательным, заставляя узел в низу живота
затягиваться сильнее. Впервые его поцелуй заставлял задыхаться от простых движений губ. Впервые он сорвался, но ей
48/296
нравилось, поэтому пыталась не отставать, пробегаясь языком по его нижней губе. Селена легким движением поддела
его рубашку и шелк скатился к локтям, оголяя шею и плечи. Возбуждение приятными волнами распространялось по телу,
придавая некой смелости в действиях. Он запускает руку в ее волосы, а второй рукой притягивает ближе к себе.
Разрывая поцелуй, Старкова припала губами к его плечам, переходя и кусая ключицу, поднималась к шее. Александр
шумно втягивает носом воздух, расстегивая злосчастные пуговицы на ее рубашке. Черт его знает, что будет дальше,
когда она вернется, возможно, эта странная тяга к нему исчезнет и между ними больше ничего не будет, а может они
поднимутся на новый уровень. Сейчас об этом думать не хотелось. Хотелось просто отдаться ему полностью.
Он позволяет отпрянуть от двери чтобы торопливо высвободить руки из рукавов, что не вовремя стали липнуть к
вспотевшей коже и позволить рубашке упасть к ногам. Пальцами задевая ногтями кожу, проводит по напряженному
прессу, чувствуя, как он вздрагивает. Стоит брюнету коснуться груди сквозь ткань повязки, что скрывала ее, Селена
выгибается вперед, ему навстречу и откидывает голову назад на дверь, издавая стон, цепляясь за его плечи. Стон вышел
прерывистым и громким, ее могли услышать прислуга или стража. Ну и пусть. Быть может утром будет стыдно в глаза им
смотреть, но сейчас существует лишь Заклинатель Теней. Он намотал серебристые волосы на кулак, запрокидывая ее
голову настолько, что натянулась бледная кожа на шее. Вдохнул ее запах, припав жадным поцелуем к тонкой шее и
Старкова застонала, выгибаясь ему навстречу и впиваясь ногтями в мужские плечи, оставляя красные полумесяцы от
ногтей. Хватала ртом воздух думая вот-вот и задохнется, расплавится от касаний его губ, скользящей по ребрам руке или
сольется с ним воедино становясь его тенью навсегда.
Она задыхалась в собственных ощущениях. Это было невероятно, так чертовски приятно до дрожи в коленях. Грубость
его движений сменялась нежностью, из-за чего сносило крышу от такого контраста и хотелось быть ближе. Еще ближе
чтобы грудью чувствовать, как бьется его сердце, слышать, как сбивается его дыхание, которое сменяется стоном или
рычанием. От одной только мысли об этом она сильнее вписалась ногтями в кожу плеч слыша, как он издал рык у самого
уха. Это был самый приятный для сероглазой звук, который ласкал слух и хотелось услышать его еще раз и еще.
Александр тянет ее на себя направляясь к кровати, широкими шагами. Через несколько секунд брюнет уже нависает над
ней, покрывая поцелуями ключицы и каждый сантиметр кожи под ними. Старкова выгибается навстречу его рукам, что
блуждали по ее телу. Шипит, когда губы на коже сменяются зубами, что оставляли за собой отметины. Морозов выдыхает
сквозь плотно сжатые зубы, когда сероглазая царапает его спину, оставляя красные полосы на бледной коже и волосы на
затылке сжимает. Он заглядывает в серые глаза Селены, которые хоть и покрытые пеленой, но все так же горели, словно
луна в ночном ясном небе наполненные жизнью. В его же глазах она тонула, не способная всплыть из этого древнего
озера из-за неумения плавать. Когда-нибудь это ее погубит. Гриш прислонился своим лбом к ее, все также не отрываясь
от серых глаз с темными вкраплениями. Глаза цвета кварца потемнели, а зрачок расширился, и девушка вглядывалась в
обсидиановую бездну, будто пытаясь узреть то, что видел он за свою непозволительно долгую жизнь.
Он пальцами пересчитывая ребра под грудью, носом провел по мочке ее уха. Руки серовласой скользят по его плечам,
сжимают волосы. Александр стонет и девушку окутывает некое ликование от того, как всегда собранный и спокойный
гриш с трудом сдерживается. Ее бросало в дрожь от одной только мысли, что сейчас она лежала под древним и
могущественным гришом, что является загадкой для многих. От его прикосновений сила внутри возрастала и
переполняла ее, пронизывала изнутри и рвалась наружу. Это приводило в восторг не меньше чем от его близости. Он
прильнул к ее припухшим губам, сжимая среднего размера грудь, чувствуя, как тело под ним периодически подрагивало
от прикосновений. Почувствовал, как Селена укусила его за нижнюю губу и зализала будто, извиняясь от чего издал рык.
Сероглазая бедра приподняла, позволяя ему оставшуюся одежду с себя снять. Руками по обнаженным бедрам провел,
спускаясь с поцелуями ниже. Шея. Ключицы. Грудь. Выпрямился, окинул ее властным взглядом кварцевых глаз.
Раскрасневшаяся Старкова прикрыться и бедра свести пыталась, но он прижал ее руки к постели над головой. Теперь
девушка, почти не контролируя себя воспользовалась силой, чувствуя быстрое биение его сердца в своей руке, провела
языком по губе. Она хватала ртом воздух будто рыба на суше, что как бы не сопротивлялась ранее, но все же попалась в
сети опытного рыбака.
По внутренней стороне бедра пальцами провел и будто перекрыл доступ к кислороду, коснувшись там. Селена выгнулась,
запрокинув голову, под длинные пальцы подставляясь и темную простынь сжимая до побеления костяшек. Из романов
что читала крайне редко, отдавая интерес другим книгам, она знала, что это чувствительная точка у женщин, но не
думала, что настолько. Чувствовала, как тело трясло от его плавных движений внутри. Слышала свои стоны, что
пыталась заглушить, кусая фаланги пальцев или тыльную сторону ладони. Перевела на него взгляд, когда руки ей на
изгиб талии положил, между ног пристраиваясь. Девушка напряглась и Александр почувствовав это. Она наблюдала как
под алебастровой кожей перекатывались мышцы, а капельки пота освещали маленькие огоньки свечей.
— Расслабься, — мягко произнес он. — Если зациклишься на боли, то только ее ощущать и будешь.
Сглотнув, сероглазая чуть кивнула. Морозов огладил изгиб талии и прильнув к губам, не спеша заполнил ее. Селена
зажмурилась, промычав сквозь поцелуй, слабо отвечая. Позже поддалась вперед, обхватив его лицо руками, углубляя
поцелуй, тем самым давая понять, что он может продолжать. Движения гриша были плавными и в меру быстрыми, от
чего девушка выгибалась ему навстречу, закинув ноги ему за спину. Никто ничего не знал об их отношениях, но Селене
казалось, что утром об этом будут знать все и была даже рада, что уедет на долгие месяцы.
◁☽◯☾▷
Лошади неслись галопом, поднимая дорожную пыль. Вдали виднелись темные горные хребты, над которыми скопились
почти черные тучи. Радовало лишь то, что до них еще день-два и под тот ужасный ливень они не попадут.
— Остановимся здесь, — вытянув руку, сказала Селена, сбавляя скорость. — Нужно дать животным передохнуть немного.
Рядом журчала небольшая река, а растущие сосны создавали тень, спасая от палящего дневного солнца. Спешившись,
взяла коня за поводья и прошла под дерево. Привязывая поводья, краем глаза заметила, как многие сделали также. Кто-
то спустился к реке чтобы охладиться и смыть пот с лица, несколько эфириалов присели на камень решив перекусить.
Девушка, сняв на время привала с себя кафтан, обмахивалась рукой и рукавом рубашки вытерла пот со лба, под и над
губами, а также под глазами. Единственный минус черного — в нем очень жарко. Вдруг подул прохладный ветерок,
49/296
Селена облегченно вздохнула, прикрыв глаза.
— Так лучше? — спросил мужской голос со стороны.
— Значительно лучше, — ответила Старкова, повернувшись к шквальному и улыбнулась. — Спасибо.
— Мне не сложно, да и вид у тебя был не очень.
— Поверь, не только вид. Я думала откинусь от этой жары.
Тяжело со стоном вздохнув, приложила пальцы к вискам.
— Лучше бы Дарклинг отправил меня на север.
Парень издал смешок, вновь призывая ветер. «Жаль здесь нет Зои», — подумала Селена, присев на камень и потерла
глаза. Она совершенно не выспалась, но вспомнив происходящее ночью, ее сердце стало биться чаще, а возбуждение
вновь волнами разливалось по телу. Проснулась Старкова от того, что почувствовала, как Александр проводит пальцами
вдоль позвоночника, останавливаясь на шраме, что пересекает спину.
— Откуда он?
— Остался как еще одно напоминание о нападении на родную деревню, — ответила она хриплым ото сна и громких
стонов, что вырывались из нее этой ночью голосом.
Селена сжала на обнаженной груди одеяло с мыслью, что скоро она может увидеть деревню и родные места. Матрац
прогнулся сильнее от движений за спиной. Он коснулся ее волос, открывая шею и оставил на плече поцелуй.
— Что ты чувствовала, когда все закончилось? — вновь задал вопрос гриш.
— Я не помню, как оказалась в Керамзине, но помню, как там отмывали меня от крови и грязи, а я сидела словно
парализованная. Не говорила, не двигалась и перед глазами вновь и вновь мелькали картинки горящих домов, как
ассасин убил моего отца и как я потом убила его, — спокойно произнесла Старкова, но если бы взглядом можно было
прожечь в стене дыру, то это несомненно бы случилось.
— Теперь ясно почему ты так хладнокровно тогда убила фьерданца, — задумчиво вынес для себя вердикт Александр. —
Ты уже видела насилие и приняла его.
— Иногда я завидую своей сестре из-за того, что она забыла все это, а я нет, — она повернулась к нему, заглядывая в
селенитовые глаза.
— Но это сделало тебя еще сильнее, а ее мозг решил заблокировать травмирующие психику воспоминания, — Александр
заправил серебристые волосы за ухо, очертив пальцами скулу.
Старкова понимала, что он был прав, но его слова мало что изменили. Где-то закуковала кукушка, возвращая ее в
настоящее время, разбавляя шум реки и ветра. Гриш дернула рукой, когда почувствовала, как по ней что-то ползет. Это
был клоп, который не хотел отцепляться от кожи и пришлось сбрасывать его с помощью пальцев. «Благо не раздавила»,
— подумала она, когда увидела как насекомое скрылось в зелени травы. Под деревом сидели субстанциалы с флягами в
руках. Эти гриши могут быть полезны не только при созидании чего-либо, но и способны вытащить ту же пулю из плоти
практически безболезненно, поэтому Селена и решила взять их с собой. Подул ветер, но на этот раз со стороны леса
принося запах сосен, который девушка вдыхает с наслаждением. Похожие друг на друга дни во дворце за тренировками
и обучением наконец закончились. Наконец можно насладиться тем как лошадь несется по дороге, ветер путается в
волосах и скользит по лицу. От вида гор, что ожидали их впереди в груди все замирало в ожидании. Совсем скоро она
вновь будет на месте что называла когда-то домом.
Взобравшись на лошадей, гнали животных чтобы прибыть до нужной деревни о которой сказал Александр до сумерек,
где можно будет спокойно поесть и отдохнуть, а на утро вновь держать курс к границе. Старкова периодически
поворачивалась чтобы проверить не отстал ли кто.
Равномерная дорога и однообразный вид дают о себе знать ближе к вечеру. Глаза начали слипаться, а деревня, когда
будет — неизвестно. «Чтоб тебя, Александр», — сжав поводья мысленно проклинала брюнета Селена. Но не может
отрицать что ночь была прекрасна и впервые она была так близко с мужчиной. Впервые она чувствовала наполненность и
ласки от которых бросает в дрожь, а дыхание замирает. Старкова прикрыла на несколько секунд глаза, сглатывая вязкую
слюну.
— Тебе нужно отдохнуть, — сказал Хэршоу, что ехал рядом.
— Отдохну в деревне, — отозвалась девушка, хмурясь пытаясь сосредоточиться на дороге.
— Мы и так прибудем туда раньше, ведь ты решила гнать лошадей!
— Плевать. Я сказала, что отдохну, когда прибудем в деревню, значит так и будет, — огрызнулась она, пришпорив коня и
тот ускорился.
До темноты они все же добираются до небольшой деревни, что находилась в километрах десяти от подножья горы. Их
встретили вооруженные солдаты Первой армии, но узнав своих, провели к домикам, где можно отдохнуть, а рядом была
столовая. Девушка завалилась на диван, чувствуя ноющую боль в копчике из-за долгого нахождения в седле. В отличие
от других гришей, что разделились по небольшим группам три-четыре человека, сероглазая в домике была одна. С одной
стороны, она была этому рада, но с другой некого попросить принести поесть. «Я так не хочу вставать, но если не встану,
то усну». Гриш простонала в мягкую обшивку дивана и все же встала, направляясь к выходу, потирая глаза.
Прикрыла рот рукой, зевая, затем прислушалась. Со столовой доносились голоса и через окна, выходящие на все стороны,
50/296
Старкова заметила, что большая часть гришей там. Нужно было поесть нормально и ложиться спать чтобы утром снова
отправиться в путь.
Внутри пахло жаренной картошкой и мясом. Очереди благо не было, поэтому быстро сделав заказ, уже через пять минут
сидела за крайним столом у окна. Подперев голову, боролась с сонливостью чтобы не уснуть лицом в тарелке. Противный
скрип вилки о тарелку пробрал до мурашек. Картошка, которую она елозила по тарелке сломалась и не заметив это,
провела вилкой по посуде. Напротив, сел юноша в синем кафтане с красной вышивкой.
— Не против? — спросил рыжий, поставив поднос на стол.
— Нет, садись.
Потерла руками глаза, зажмурившись.
— Все в порядке?
— Да, просто не выспалась. Этой ночью спала очень мало, — сжав переносицу пальцами, ответила она парню.
— Плохо. Здоровый сон — это важно. Нужно было лечь раньше.
«Я бы с радостью, но кто ж знал, что меня решит затащить в постель второй по влиятельности человек в Равке!».
— Ты прав, — лишь выдавила из себя Селена.
Хэршоу улыбнулся и пожелав приятного аппетита, принялся за свою порцию

51/296
◁ ☽ 12 ☾ ▷
Горная местность затрудняла движение из-за чего часто останавливаясь и давая животным передохнуть, через
несколько дней они добираются до лагеря. Он был в паре километров от родной деревни девушки. Цветные шатры
стояли в отдалении от того места где больше всего проводили время солдаты Первой и Второй армий. Как оказалось,
вчера было нападение шуханских ассасинов, но с ними справились, и никто сильно не пострадал. Теперь на границах
лагеря стояло как минимум три человека: сердцебит, шквальной и кто-то из Первой армии с биноклем и винтовкой.
Старкова склонившись над картой, слушала последние новости и отчеты. Все было не так плохо, как говорили в Малом
дворце гриши, что приехали отсюда.
— Жители деревни поговаривают, что пробудился дракон. Это плохо для нас. С ассасинами мы справляемся, а вот с
драконом...
— Нужно будет наведаться в деревню и расспросить, — сказала Селена, повернувшись к мужчине. — А в случае чего
пойти на него и убить.
Его глаза расширились от страха, а взгляд начал метаться.
— Но это опасно!
— То, что он жив для нас и ближайших деревень Равки также опасно. Сегодня он ворует скот, а завтра атакует нас, —
сложила руки на груди, расслабленно смотря на него. — Вас никто не принуждает. На него пойдут я и гриши.
— Но...
— Не обсуждается, — перебила его сероглазая, повернувшись спиной и через плечо окинув взглядом.
Генерал, отдав честь, направился к своему шатру. Селена тяжело вздохнув, подошла к группе гриш, что стояли
неподалеку.
— Собирайтесь, отправимся в деревню неподалеку. Здесь же через час.
Гриши кивнув, разошлись к себе, также сделала и Старкова.
◁☽◯☾▷
К ее удивлению деревня мало чем изменилась. Все те же деревянные дома, узкие улочки, теплицы, животные гуляющие
по улицам и резвящиеся дети на главной дороге. Деревня кипела жизнью, но долина была усеяна сгоревшими хижинами,
а какие-то участки покрыты пеплом. Но это никак не помешало построить новые дома и фермы, а детям веселиться.
Таверны, гостиницы, различные мастерские, лавочки с книгами и продуктами растянулись по улице, устраивая
столпотворения и очереди. Разбитые окна во многих домах просто заколотили дощечками, а дыры в стенах завешали
шерстяными одеялами и не только.
В голове всплывали воспоминания из детства как она играла также, как и мальчик, который сейчас с криком перебежал
им дорогу. Было достаточно многолюдно, жители спешили кто куда, а по краям периодически располагались лавочки.
Однако, чем дольше они двигались, тем больше Селена замечала, что деревня стала больше.
Товары выставлены на импровизированных столиках: коробки, ящики или два пенька, а сверху доски. На них выставлены
всякие побрякушки, одежда, оружие, что не вызывало доверия, седла, сушеная рыба и вяленое мясо.
Завидев цветные мантии, шум пропадал или понижался до шепота. Некоторые даже тыкали пальцами в них что-то
нашептывая стоящему соседу. Дети с восхищением разглядывали их, кто-то даже выкрикивал. Старковой вначале было
не уютно находится под этими любопытными взглядами, но позже перестала обращать внимание вовсе. Выставила руку в
сторону приказывая остановиться.
— Мне нужен тот, кто расскажет о пробуждении дракона, — громким приказным тоном произнесла сероглазая.
По улице пронесся шепот и выкрики. Периодически слышны фразы на подобии: «неужели гриши избавят нас от него!».
— У нее черный кафтан! — изумился один из жителей.
Селена никак не отреагировала, рассматривая всех сверху-вниз. Из толпы вышла старуха. Чем ближе она подходила к ее
вороному коню, тем больше девушка замечала отдаленно знакомые черты лица. Женщина постарела будто не на восемь
лет, а на все двадцать. Не удивительно, ведь та ночь потрепала многих и Старкова даже была удивлена что женщина
выжила.
— Я расскажу тебе, Селена. Идем.
В глазах гриша мелькнуло удивление, что никак не отобразилось на лице. «Скрывай эмоции в те моменты, когда ты
командир и отдаешь приказы. В такие моменты ты им не подруга и не хорошая знакомая», — раздался в голове голос
Александра. Она придерживалась этим словам в такие моменты. Люди ахнули, услышав имя, а не звание и вновь
зашептались. Некоторые даже начали выкрикивать оскорбления в адрес женщины. Селена подняла руку, призывая их к
молчанию. И через несколько секунд голоса вновь понизились до шепота. Старкова спешившись, взяла поводья.
— Ждите здесь, — обратилась она к гришам, те кивнув, сошли с дороги, останавливаясь рядом с магазинчиком.
52/296
Девушка вела лошадь за собой, следуя за пожилой женщиной. Для своего возраста она была достаточно резвой, поэтому
шли они быстро.
— Так вы помните меня, — сказала Селена, скормив жеребцу яблоко, что достала из сумки на седле, когда они
остановились у небольшого одноэтажного домика.
— Тебя легко запомнить по волосам: редкий и красивый серебристый оттенок, — призналась женщина и села в кресло-
качалку стоящее у входа в дом. — И я провела достаточно много времени с тобой и твоей сестрой чтобы запомнить.
— Думала вы мертвы.
Женщина тяжело вздохнул, откинулась на спинку.
— И я думала о тебе также. Кто бы мог подумать, что ты жива, что вернешься сюда, да еще и в черном кафтане гриша.
Губы ее растянулись в грустной улыбке. Подул прохладный ветерок, принося за собой свежесть и запах елей, что росли в
нескольких метрах от деревни. В голове оживали воспоминания об этом месте, о запахе свежей выпечки, о том, как
теплая булочка или пирожок согревали пальцы в любое время года. Губы невольно дрогнули в улыбке. Иногда хотелось
вернуться в то время, когда тебя не заботили проблемы в стране, когда мир казалось был ярче и красочней чем сейчас,
когда ты резвился независимо от своего состояния, некого чувства одиночества и грусти никогда не посещали тебя.
— Помнишь сказку которую я рассказывала вам в детстве? — спросила женщина, посмотрев на Старкову.
— Та в которой дракон умом был повержен?
— Именно. Это вовсе не сказка, а реальная история и дракон что пробудится как раз из нее.
Селена нахмурилась. Что могло пробудить его от столь долгого сна? Он спал столько лет и вдруг пробудиться решил. Ее
напрягло что это был тот самый дракон, с которым не могли справиться сотню лет ни герои, ни гриши.
— У вас осталась это сказка?
Женщина кивнула и зашла в дом. Вышла она через пару минут с небольшой книгой в руках, а на уже потертой обложке
золотистыми буквами выведено «Язык Шипов». Улыбка сама собой появилась на лице от воспоминаний о том сколько раз
ей и Алине читали эти сказки. Самой любимой была про дракона, «Лиса-умника» и «Когда вода запела огнем». Взяв из
трясущихся рук книгу, провела рукой по темной обложке. В груди разлилось тепло и стало тоскливо от того, как давно
она не читала ее и не слышала комментарии Алины про то какая София гадкая и противная из-за того, что обманула и
чуть не убила Койю, когда тот хотел спасти ее. Открыв на первой странице, замерла. Корявый и не аккуратный детский
почерк растянулся во всю страницу «Селена и Алина Старковы». Поджала губы, а грудь сдавило в тиски. Когда-то и
впрямь все было хорошо, а сестры играли, веселились и были не разлей вода даже после ссор.
— Спасибо, — тихо поблагодарила сероглазая женщину.
Та улыбнулась и взяв девушку за руку, произнесла:
— Я рада была увидеть тебя живой и невредимой, Селена. Береги себя, ведь не зря вы с Алиной спаслись в ту ночь. Для
чего-то вы понадобились этому миру.
Ничего не ответив, Старкова положила книгу в сумку, прикрепленную к седлу. И взобравшись, посмотрела на женщину,
что в детстве им с Алиной была бабушкой, к которой можно было убежать от разозленных чем-то родителей или
покушать пирожки и тёплые булочки с сахаром. Иногда в ней просыпался все тот же озорной ребенок чему ни Зоя, ни
Александр не бывают довольны. Попрощавшись с ней, Селена направила лошадь назад к главной дороге где ее ждали
гриши.
◁☽◯☾▷
Свет парил над столом, освещая его и текст в книге. В такие моменты Старкова была рада и благодарна миру, что
владеет такой силой, ведь ее свет куда ярче лампы или свечи и не такой оранжевый. Пробегая глазами по содержанию,
сдерживала себя, чтобы не открыть не нужную сейчас и не прочесть. «Айяма и Терновый лес», «Лис-умник», «Ведьма из
Дувы», «Ножичек», «Принц-солдат», «Когда вода запела огнем» и «Меч не всегда оружие героя». Открыв последнюю,
пробежалась глазами по тексту, пытаясь найти ответ где находится дракон, но ответа как такого нет.
Жил-был юноша что, однажды потерявшись средь гор и лесов, набрел на огромную пещеру. Искал он ее долго и все же
нашел. Страшно было ему, ведь совсем недавно дракон появился в этих краях. Чешуя, сплошь покрывавшая тело зверя,
поговаривали была она крепче камня и железа, ее ничем нельзя было пробить. Его огромные золотые глаза сверкали
днем и ночью, как самые яркие огни, и тот, кому случалось, себе на беду, увидеть их хотя бы издали, словно
околдованный, сам шел зверю в пасть. Чешуя и крылья его были темнее чем тьма. В небе ночном не сыщешь и не
услыхаешь его. Говорят, что дракон этот — сущий дьявол в броне и меняет свой облик и ночью, и днем.
Жители ближайших деревень страшились его и прятали скот, что исчезал каждую ночь. Разгневался дракон и сжег в
одну ночь целую деревню. Испугались люди соседних деревень что постигнет их учесть та же и стали оставлять ему
несколько коров, овец и свиней, а сами в домах прятались. На утро от подношения лишь кровавый след оставался. Но и
хорошего в этом не было. Вскоре голод страну настиг. Живности становилось все меньше, как и урожая.
Короли окрестных стран обещали наградить неисчислимыми богатствами того, кто уничтожит чудище, с помощью ли
колдовства, ли мечом или другим путем. Но не каждый герой обнажит свой клинок, лишь храбрейший, лишь тот, что для
чести рожден. Несколько смельчаков пробовали взяться за это трудное дело, но все их попытки кончались неудачей.
Многие не возвращались, погибая от лап дракона. Кто-то испугался настолько, что любого шороха боялись, поговаривая,
53/296
что огонь его жарче, чем солнце в стократ.
По словам мудрецов, одолеть этого зверя можно было только при помощи ума и хитрости, и что никакое оружие не
поможет против него. Оружие и впрямь не помогало, ломаясь при соприкосновении с черной чешуей. Силы гришей
бесполезны были. Ветра шквальных ничтожны против мощных крыльев его, как и огонь инфернов против брони
чешуйчетой. Сталь субстанциалов смогла лишь поцарапать, но никак не пробиться к сердцу зверя. Жители просили даже
самого Дарклинга побороть его, но в ответ на их просьбы было лишь молчание. Сотню лет дракон держал в страхе людей,
и никто больше не пытался убить его.
Юноша, взобрался на гору, заглядывая во тьму пещеры огромной. Царапины вокруг камни рассекали, а скелеты словно
стражи охраняли вход к чудовищу. Донеслось рычание оттуда от чего у парнишки сердце в пятки ухнуло и холодок по
телу пробегая, оставлял мурашки за собою. Словно две свечи загорелись во тьме, смотря на юношу храброго, что в
одиночку прийти сюда решил. Дракон вышел из тьмы и чешуя его черная, отражала свет солнечный, а зрачки змеиные
наблюдали за человеком.
— Зачем пришёл сюда, мальчишка? — прорычал зверь, наклонившись к нему. — Не уж то удачу свою испытать ты решил и
за сердцем пришел моим?
— Вовсе нет. Захотелось взглянуть мне на существо столь могучее, что в страхе людей сотню лет уж держит! — улыбаясь
произнес юноша.
Змей глаза свои сощурил, приглядываясь. Что простой мальчишка сделать может? Но осторожным был дракон. Быть
может и оружие пробить не способно его, но ум острый всегда страшнее чем клинок. Решил не убивать мальца он. Хоть и
страшен был дракон, но справедлив. Не станет того, кто с миром пришел убивать. Восхвалял сын человеческий величие
его пока не прогнал его змий.
Приходил юноша к нему на протяжении месяца и свыкся с ним ящер. Однажды привел парниша целого быка ему.
Удивился дракон столь щедрому подарку, смаковал его он в пещере своей, пока паренек рассказывал какие легенды
слагают о нем. Но вдруг в сон потянуло его, да в такой, что глаза с трудом открытыми держал. Лишь тогда почуял не
ладное он.
— Может силен и умен ты, змий грозный. Но не думай, что нет людей умнее, — произнес юноша, погладив морду
драконью.
Больше не тревожил народ дракон страшный и лишь через несколько лет узнали кто избавил их от чудища, кто закончил
страдания их столетние. Дракон спал сном непробудным в пещере своей, выход в которую камни громадные завалили
после того как земля сотрясалась.
Откинулась Старкова на спинку стула, громко вздыхая. Но ее не покидала мысль что дракон может быть сильным
усилителем раз прожил столько лет. А она бы не отказалась от усилителя. Наверняка дракон сейчас слаб, да и гриши
спустя столько лет стали лишь сильнее, ведь ни наука, ни сила не стоят на месте то и дела развиваясь. Его пещера
скорее всего находилась неподалеку в горах раз юноша из сказки тратил не много времени чтобы дойти, да еще и быка
привести. Хотя Селене казалось чем-то глупым рассуждать по сказке и сравнивать ее с реальностью. Но ведь в каждой
сказке есть доля правды, так ведь? И раз бабья сказала, что это реальная история, то нужно было цепляться за любые
мелочи.
Отпила из кружки теплый чай, рассматривая рисунок в книге на котором изображены дракон и юноша, сравнивая с
картой местности. На заднем плане рисунка была изображена арка, что была смутно знакомой. «Два столба», — подумала
гриш. Больше похожих строений в округе не было, лишь те развалины в долине. Селене всегда было интересно, что из
себя представляли те обломки камней на некоторых немного даже резьба сохранилась. Быть может это был храм или
целый древний город, но на всех изображениях, которые она видела была лишь арка от которой осталось два несчастных
потрепанных и истертых столба. Руками в волосы зарылась, глаза прикрыв.
Сумку, стоящую в углу, взяла, кинув на кровать. Достала оттуда потрепанный блокнот и пенал. Вновь захотелось
расслабиться, выкинуть ненадолго мысли о драконе и арке, но в голову ничего не шло. Хотелось рисовать и Селена чтобы
выжимала из себя, пытаясь изобразить что-то.
В итоге через несколько десятков минут психанула, зачеркнув все и захлопнув блокнот. Потушила свет, резко вставая со
стула. Не та здесь была атмосфера для рисования и даже чтения. Ей хотелось повеселиться с остатними, посмеяться и
рассказать истории, но все, кого она считала друзьями остались в Ос Альте, а как общаться с теми, кого знать не знает
понятия не имела, да и считала, что им и без нее прекрасно. Она здесь лишь для того чтобы отдавать приказы и следить
за всем чтобы потом доложить все Александру, ведь кто как не Старкова выложит все как есть без умолвок. Откуда-то
отдаленно послышался звонкий смех и голоса. Заклинательница вышла из шатра, вдыхая свежий ночной воздух. У костра
сидели гриши и солдаты Первой армии переговариваясь.
Шаги в ночной тишине слышались отчетливо из-за ломающихся веточек на земле. Решив проверить часовых, ибо в
нескольких километрах был Шухан, а их ассасины хорошо владели скрытным убийством, бесшумно подкрадываясь со
спины и перерезая горло быстро, чтобы цель не успела издать звук или предупредить о вторжении.
— Никаких шорохов не было? — спросила Селена у мужчин, стоявших на северо-западе.
— Нет. Лишь летучая мышь пролетала рядом.
— Хорошо. Будьте внимательны и прислушивайтесь.
— Есть, — отдали они честь.
Было тихо и спокойно, как и в любую ночь. Солдат из Первой армии, что стоял рядом со шквальным на противоположной
стороне лагеря чуть ли не засыпал на ружье. Гриш напрягся, когда Старкова посмотрела на засыпающего мужчину, а
потом на эфириала. В глазах его был испуг и бегал глазами смотря то на солдата, то на девушку. Она потрепала
54/296
отступника за плечо, разбудив. Вид у него был не лучше, чем у гриша.
— До утра ты явно не протянешь, — произнесла серовласая. — Иди приляг на пару часов. Я заменю тебя пока.
Тот отдав честь и поблагодарив ее, убежал к шатрам скрываясь между ними. Шквальной отвернулся к лесу будто
высматривая там что-то. Его можно понять, ведь не каждый захочет дежурить несколько часов с начальником, который и
наказать может.
— Я не кусаюсь, — хмыкнула Селена из-за чего гриш вздрогнул.
— Простите. Просто о вас столько слухов ходит... — неуверенно пролепетал он.
Селена сморщилась от такого обращения. Терпеть не могла, когда к ней обращались на «вы» даже ровесники и те, кто
старше, но так было нужно.
— Каких?
— Что вы жестоки и такая же как Дарклинг. И что можете отправить в Цибею.
«Что? Обо мне узнать толком не успели, как уже ставят на один уровень с Александром чему я явно недостойна! —
возмутилась девушка в мыслях — Стоп, а я могу?».
Сложив руки на груди, прислушалась к тишине леса. Больше спрашивать у него что-то Старкова не стала, слушая
отдаленные голоса со стороны костра. Она надеялась, что солдат не забыл о своей обязанности и не проспит, иначе ей
будет жаль бедолагу, когда тот будет наказан, ведь знала, что такое недосыпание и желание поспать еще.
Позже мужчина вернулся на пост еще раз поблагодарив Селену за несколько часов сна на что она лишь легко улыбнулась
и кивнула. Через пару метров остановилась, подняв голову. Звезды здесь казались еще ближе и ярче чем в Ос Альте.
Туманное свечение на ночном небе, словно серебряная река рассекало темный небосвод, растекаясь в стороны
мириадами звезд разной яркости. Вдруг что-то темное мелькнуло в небе, закрывая свет звезд. Лишь тусклое фиолетовое
сияние было в темном силуэте. Лишь одна мысль была в голове о том, что это, а вернее даже кто. По телу пробежались
мурашки от его размеров, ведь был он явно больше чем на рисунке. Не было слышно взмахов крыльев или его рычание.
Теперь понятно почему дракона мало кто видел, ведь даже сейчас Старкова заметила его случайно. Направлялся он в
сторону Шухана с желанием схватить крупный рогатый скот и насытиться теплой тушей животинки, которая, наверное,
была важна в той деревне и ее хозяину. Быть может она была у него последней коровой, которая приносила молоко или
единственной овцой что давала мех, который согревал зимой. Со стороны костра вновь послышался звонкий смех, затем
голос что пытался перекричать смех. Старкова недовольно цыкнула, скривив губы. «Оболтусы. Только и делают что
шумят». Сделала шаг по направлению к своему шатру и замерла в оцепенении. Лишь краем глаза заметила блеск
металла, пролетевшего там, где буквально секунду назад была ее голова. Развернулась, вскинув руки, прислушиваясь к
сердцебиению поблизости, бегая глазами по темной листве. Шорок справа. Взмах рукой. Серебристый разрез понесся в
том направлении. Мимо. Вновь кинжал пролетает рядом, отскакивая от ткани кафтана. Вновь вскинула руки, заливая
белесым светом растения вокруг, затем большой взмах и разрез что был крупнее предыдущего раза в два скосил заросли
впереди. Глухой вскрик, который заглушила маска. Мужчина лежал на земле оставшись без ноги, а его кровь
впитывалась в почву. Селена присела чтобы подобрать кинжал, который отскочил от черной ткани, сжав его в руке,
подошла к лежавшему на вид молодому юноше, что прожигал девушку взглядом и в этих глазах плескались ненависть и
презрение.
— Тебе почти удалось убить меня, — ее губы растянулись в добродушной улыбке.
Прокрутила кинжал в руке, оценивая его вес и то как он лежит в руке.
— Как я понимаю это твое, — взглянув на лезвие предположила гриш, прокрутив холодное оружие в руке.
— Ся дию нью[5], — прошипел он, держась за пострадавшую ногу.
Сероглазая лишь хмыкнула прекрасно поняв, что он сказал. Ее взгляд перестал быть дружелюбным, а улыбка и вовсе
пропала с лица, превратившись в чуть заметную ухмылку.
— Обязательно.
Лезвие вошло в плоть, дробя череп между глаза, словно масло, которое хочешь намазать на хлеб. Девушка с ужасающим
для нее самой спокойствием и безразличием смотрела как стекленеют темные глаза шуханца, который рискнул напасть и
для которого эта прекрасная звездная ночь стала последней. Ночной мрак навеки стал его колыбелью, а звезды лишь
безмолвными зрителями, которые привыкли к жестокости этого мира.
— Что произошло? — поинтересовался мужской голос за спиной. — Я заметил свет.
— Ничего. Избавься от тела, — развернувшись, пошла к себе с надеждой, что все же дойдет живой и без покушений на
собственную жизнь.
Мужчина растерянно смотрел ей в спину, а затем на мертвого шуханца кровь которого продолжала впитываться в землю,
в которой его, скорее всего, закапают сегодня на рассвете пока все спят.
Глава вышла слабенькой, простите(

Эта, скажем так, арка не растянется на много глав. 1-2 и моя девочка вновь вернется к Александру!

55/296
56/296
◁ ☽ 13 ☾ ▷
— Паскуда, закрой рот! — крикнул мужчина, держась за бок и стоя на коленях.
— Ты делаешь правильно, стоя на коленях перед гришом, — произнёс молодой парень шквальный.
Гриш в синем кафтане поднял руки, возвышаясь над ним. В его глазах была уверенность, а на лице расплылась усмешка.
Люди вокруг пытались докричаться до него, а несколько гришей даже предприняли попытку оттащить одного из своих,
за что получили сильный порывом ветра в спину и отбили о землю рёбра. Корпориалы придерживали этих гришей,
притупляя боль. Девушка вышла вперёд, окидывая взглядом происходящее. Солдат Первой армии стоял на коленях и
тяжело дышал. Одна рука висела вдоль тела, а ладонь опухла, что говорило о переломе.
— Какого чёрта здесь происходит?
Парень вздрогнул и все затихли. Её холодный тон пробрал парня до костей, а в глазах его застыл испуг.
— Опусти руки, шквальный, — спокойным тоном приказала Селена, всё так же смотря на гриша. — Сейчас же.
— Нет! — отрезал он дрожащим голосом. — Он ос-скорблял гришей, за что должен поплатить-ся! Мы выше этих
отказников!
Старкова медленно подняла подбородок, глубоко вдохнув. Члены Первой армии возмущённо выкрикивали, а гриши,
казалось, даже не дышали. Подняв руку, Селена взмахнула кистью, после чего парень согнулся пополам. Оседая на
землю и хватаясь за шею пытался вдохнуть. Старкова сделала к нему пару шагов, оказалась за его спиной и наклонилась
к уху. Толпа затихла, ожидая, что будет дальше, и как она поступит.
— Ты — солдат. И в твои обязанности входит исполнять приказ и подчиняться, даже если что-то не нравится, — почти
шёпотом, но так, чтобы услышали все, произнесла Селена.
Руками сжала его плечо, резко дёргая назад. Послышался хруст, а затем вскрик. Гриш упал на бок и схватился за
вывихнутое плечо, поскуливая. Девушка выпрямилась, осмотрела гришей, остановив взгляд на целительнице.
— Вероника, позаботься о солдате, — махнула рукой в сторону мужчины, на что девушка кивнула.
Целительница похлопала по плечу инферна, тихо попросив помочь. Они подняли солдата на ноги, уводя к медсанба́ ту.
— Если такое повториться, то зачинщик и участвующие в этом вернутся в Ос Альту с приложенным письмом для
Дарклинга. Дальше с вами разбираться будет он, — предупредила Старкова, искоса наблюдая за парнем, лежащим на
земле. — Поняли?
Селена подняла взгляд на гришей и те отдали честь, на что серовласая кивнула.
— Свободны.
Размеренным шагом вновь направилась к себе, проклиная тех, кто устроил этот балаган отвлекая ее от мыслей о
драконе, которого видела на ночном небе пару дней назад. Услышав быстрые шаги похожие на бег, Старкова
притормозила, ожидая. С ней поравнялся рыжий инферн, откинув волосы назад, парень окинул ее взглядом.
— Выглядишь напряженно, — сказал он.
— Хэршоу, еще тебя не хватало, — метнула на него раздраженный взгляд.
Тяжело вздохнув, сжала переносицу пальцами, прикрыв глаза.
— Думаю одна съездить на разведку.
— Я всегда считал тебя расчетливой, но видимо ошибался, — прищурив глаза и сжав большим и указательным пальцами
подбородок, произнес инферн за что получил локтем в бок.
Девушка фыркнула, сложив руки на груди, а Хэршоу издал смешок, наблюдая за ней. Все же Старкова считала, что лучше
отправиться туда одной чтобы не привлекать внимание и в случае чего в одиночку от огромного ящера скрыться проще,
чем группой.
— Ты считаешь, что я не смогу постоять за себя? — спросила гриш, посмотрев на него.
— Никак нет, но это все же дракон...
— Я всего лишь собираюсь разведать что да как, а не убивать его, — успокоила рыжего Селена, смотря как тот закатил
глаза. — Пока что.
Резко повернув к ней голову, инферн с изумлением смотрел на нее, замедляя шаг, когда они оказались между шатрами,
пока не остановился вовсе. Смотря ей вслед переваривал сказанное серовласой.
— Да ты рехнулась! — крикнул Хэршоу ей в спину.
Селена ответила экономящим время жестом, показав средний палец и скрылась за темной тканью. Александр увидев это
убил бы на месте за неподобающее дружеское общение с гришом, но его здесь нет, поэтому иногда девушка давала себе
волю. С инферном она нашла общий язык в дороге, так как он единственный кто не боялся и хоть как-то контактировал с
ней. Иногда задавал ничем не примечательные вопросы или заводил банальные темы о погоде или прошедшем дне,
которые иногда перерастали в разговоры по душам. Однажды пытался флиртовать, но это закончилось тем, что Селена
57/296
смотрела на него с немым вопросом и вздернутой правой бровью, а руки сложены на груди. Флирт для нее тема сложная
и быть может когда-нибудь научиться понимать и отвечать на него, а не стоять в непонимании, вгоняя человека, да и
себя в неловкое положение. После того дня он не предпринимал попыток флиртовать с ней.
«Среди людей издревле ходят легенды об огнедышащих крылатых ящерах, которые держали в страхе целые города. Эти
твари необычайно хитры и изворотливы, а потому считаются самыми опасными существами. К счастью, они встречаются
редко, но если встретятся, то избавиться от дракона крайне сложно».
Это единственное что девушка нашла в здешних книгах. Уже что-то, ведь могло быть и хуже. Схватив сумку с
небольшими припасами и убрав важные бумаги под импровизированный шкаф, вышла из шатра. По пути к лошадям она
никого не встретила, но не долго радовалась, ведь возле черного жеребца ее ждал Хэршоу. Удержав желание закатить
глаза, подошла к ним и пристегнула сумку к седлу игнорируя инферна. Тот прокашлялся, обращая на себя внимание из-за
чего Селена подняла на него взгляд. Тот уже было открыл рот, но Старкова перебила его:
— Я еду, а ты остаешься здесь.
— Нет. Либо я еду с тобой, либо ты не едешь никуда, — отрезал рыжий.
— Ах да! Это был приказ, — улыбнувшись, забралась на лошадь.
— Ненавижу это, — пробубнил парень себе под нос.
Девушка хмыкнула и развернула коня.
— Через сколько дней ты приедешь? — спросил инферн не скрывая беспокойства.
— Наверное, через неделю. Проследи здесь за всеми пока меня нет.
Хэршоу кивнул, поджав губы. Селена пустила лошадь галопом по равнине к склону, ведущему в деревню.
◁☽◯☾▷
Ей потребовался час если не больше чтобы узнать откуда примерно прилетает и куда улетает дракон. Все показывали в
разные направления, но больше было тех, кто указывал на восток. Смирившись и решив попытать удачу, купила карту
Восточного Сикурзоя крайне рискуя, ведь рядом проходила граница Шухана.
Дорога была долгая, но на удивление по пути встречались лишь путешественники, которые с некой завистью смотрели на
коня что легко преодолевал массивные корни деревьев и подъем. Селена была бы не против своим двумя пройти все это,
но времени катастрофически мало и нужно было вернуться как можно раньше. Внизу шумела река, что ударялась о
большие камни что преграждали ей путь. С надеждой о том, что осталось совсем немного, она взбиралась выше в гору.
Девушка слышала, как сбилось дыхание жеребца, но подходящего места для остановки не было. Ей оставалось лишь
поглаживать животное по шее, проговаривая что еще немного и сделают остановку, а он, повернув к ней уши, слушал и
шел дальше.
Ближе к закату остановились среди высоких сосен корни которых переплелись над землей образуя что-то похожее на
нору. Земля здесь все еще укрыта покрывалом из старых иголок, окрашивая все охристо-оранжевый цвет, создавая
иллюзию осенней атмосферы, хотя сейчас было почти середина июня. Соскользнув из седла, потянулась, разминая
затекшие мышцы. Конь аккуратно лег, вытягивая шею и прикрывая темные глаза. Не став его сильно тревожить,
отцепила сумку от седла и накинула на голову капюшон, ведь не очень хотелось, чтобы там кто-то или что-то застряло и
забралась в нору, покрытую мхом и паутиной.
Из сумки достала бутерброд и флягу с водой. Мимо пробежал бурундук, но резко замер у ног, принюхиваясь. Грызун
сверкнул маленькими черными глазами и цепляясь коготками за ткань, залез на колено смотря на еду. Селена почти не
дышала, удивленно смотря на лесного жителя, который продолжал принюхиваться. Аккуратно щипнула пальцами
хлебную мякоть, стараясь не делать резких движений, протянула руку с кусочком хлеба. Полосатый зверек не испугался,
схватился лапками за пальцы неприятно царапая кожу и щекоча усами ладонь, подцепил хлеб. Быстро вновь сел на
колено, перемещая мякиш в лапках и спрыгнул, убегая в кусты. Девушка слегка выпрямила ногу, зарываясь носком сапог
в иголки и траву. Лучи закатного солнца проникая сквозь ветви деревьев, окрашивали лес в золотистые оттенки, а зелень
зашелестела от легкого порыва ветра. Селена дернулась от неожиданности, когда на нее сквозь большую щель упала
шишка. Умиротворения дикого леса успокаивала, приносило какое-то душевное спокойствие, которого так не хватало
среди людей.
«Нужно поспать», — подумала девушка, чувствуя, как слипаются глаза, наблюдая за ночным лесом. Бока лошади
равномерно поднимались и опускались. Он спал. Но ей было спать опасно, ведь спала она достаточно крепко, что и было
минусом от чего даже завидовала жеребцу. Селена не спала двое суток и место это было таким тихим и окутывало
спокойствием из-за чего царство Морфея манило к себе. Девушка все же рискнула хотя бы подремать. Укутавшись в
черный кафтан, подложила под голову сумку и прикрыла глаза, слушая тишину ночного леса.
Сквозь сон услышала голоса и замерла, задержав дыхание. Прислушалась к голосам, что были неподалеку стараясь
расслышать слова. Это был достаточно плавный и знакомый язык из-за чего в голове мелькнуло «шуханский». Распахнув
глаза, встала, подхватив сумку и подошла к лошади пока голоса приближались. Стянула с себя кафтан, оставаясь в
легкой рубашки и наспех сложив черную ткань, сунула в сумку. По телу пробежались мурашки от прохладного утреннего
воздуха, что аж захотелось поежиться, но остановила себя, опускаясь к сухим иголкам у ног. Взяла в руки горстку,
поднесла к волосам и сосредоточившись на их цвете, перенесла его, окрашивая серебристые локоны. Она надеялась, что
получилось нормально и не было проплешин или серых прядей. Иногда в такие моменты Селена не любила цвет своих
волос, ибо он был слишком запоминающимся. Но была очень благодарна Жене, что та научила ее переносить цвет на
волосы.
58/296
Двое шуханцев вышли к ней, когда она поправляла и затягивала седло, которое расслабила вчера. Послышался звук
натягивающейся тетивы.
— Чи хэн бэ, чи энд юу хийж байгаа юм бэ?[6] — грубо спросил один из них, целясь в нее.
Селена поморщилась от того как шуханский резал ее уши, так как не любила звучание этого языка. Задумалась, бегая
глазами по коже седла пытаясь вспомнить хоть что-то на шуханском, но все было тщетно и в голову не пришло ничего
путного, кроме как спросить.
— Равкиан ярих уу?[7] — с надеждой в голосе поинтересовалась девушка, подняв руки над головой.
Тетива натянулась сильнее. Если уклониться, то попадут в лошадь, а для Старковой это не выгодно, да и скакун
прекрасный и вредить ему не хотелось. Она медленно повернулась к ним. Это были шуханские солдаты. От их оливковой
формы украшенной золотом с изображением коней и ключей хотелось скривиться из-за отвратительного, по ее мнению,
сочетания цветов. Раз шуханские солдаты, то и совесть мучать не будет если убьет их, хотя эта совесть давала о себе
знать крайне редко и в совершенно странных случаях. Ей бывало стыдно перед Александром за то, что вновь ошиблась
или перед Зоей что заставляла ее ждать или перед Женей, которая каждый раз чуть ли не пинками торопила ее со
сборами, но никак не перед убитыми. Ведь мертвым уже все равно.
— Хто ти такая и щто здес делаешь? — повторил он вопрос.
— Я из деревни и приехала собрать орехов, да ягод. Их здесь много, так как ходят редко, — соврала сероглазая пожав
плечами.
— Сойсо туунийг[8], — приказал мужчина тому, кто все это время стоял с натянутой тетивой.
Тот кивнул и опустив лук, подошёл к ней. Пробежался руками вдоль тела от чего руки зачесались сжать их прямо сейчас
и убить, а хотя что ей мешало? Сжав руки в кулаки пока, он не дошел до ножен на поясе. Мужчина замер и пошатнулся,
упав к ее ногам. Второй опешил, затем начал дрожащими руками снимать винтовку с плеча, но Селена лёгким движением
вынула кинжал, резко направляя на него сталь. Лезвие вошло в правую часть груди от чего мужчина взвыл, опадая на
колено. Девушка перепрыгнула через солдата и сделав выпад, сжала руку в кулак, разрывая сердце. Мужчина упал
замертво, а его стекленеющие глаза смотрели в окрашивающееся голубым небо. Сталь легко вышла из плоти и вытерев
кровь о оливковую форму, убрала кинжал.
Селена перетащила трупы в ту нору в которой ночевала, ведь они могли быть не одни. Перерезала им горло чтобы не
подумали первым делом на гришей и закидала ветками. Затем подошла к лошади и сев верхом они вновь отправилась в
путь немного отдохнувшие.
◁☽◯☾▷
Через пару дней Селена добирается Цера-Хуо о котором ей говорили — святое место в горах, но смотря сейчас на пейзаж
ей это место не казалось святым. Скорее мертвым, будто здесь поселилась сама смерть и где-то там она ходит среди
деревьев с косой наперевес. Ландшафт будто лишили всех цветов. Трава на поле впереди была серой. Вдоль горизонта
тянулся черный хребет, покрытый деревьями, их кора гладкая и глянцевая, а угловатые ветки выглядели голыми без
листьев и выглядели будто вот-вот схватят кого-то в свои лапы. Но больше всего наводило жути то, что они росли
идеальными, симметричными рядами, находящимися на равном расстоянии. По сравнению с тем каким ярким и
воодушевляющим был ландшафт за спиной, смотря на серые краски само место будто кричало оставить любую надежду
позади. Жеребец начал переминаться с ноги на ногу беспокоясь и его можно было понять.
Всю дорогу наверх в дули странные порывы ветра, горячие, а затем холодные. Животное фыркало, когда очередной
порыв горячего ветра окутывал их, а Селена прикрывала лицо рукавом кафтана. За всю дорогу наверх ей не встретилась
ни одна живность и это тревожило еще больше. Взобравшись на вершину, девушка заметила, что деревья тянулись аж до
самой долины, но здесь на их ветках росли фиолетовые листья. Подняв взгляд, она замерла. Впереди возвышалась скала,
но больше она походила на стену гигантской крепости. Темная, массивная, почти плоская наверху, темно-серая, как
железо. К ее основанию сдуло кучу поваленных деревьев. Посередине скала разделялась оглушительными водопадами,
собирающимися в кристально чистое озеро. Оно шло почти вдоль всей долины, окруженное цветущими деревьями, а
затем будто исчезало под землей. В стороне от водопадов была пещера под которой было больше всего поваленных
деревьев. Селена пригляделась к ним. Это оказались вовсе не деревья. А груды костей. Можно было различить целый
череп в стороне. Она сглотнула.
Подняв глаза к пещере, замерла. Размахивая крыльями у края выступа сидел черный дракон, разрывая свою добычу. Он
не обращал на них внимание что было к лучшему. Затем взяв в пасть тушу, прошел в пещеру. Не удивительно что он
выбрал именно это место чтобы поселиться. Словно страж святого места встречал путников и воинов. К нему можно было
взобраться по выступам в скале, да и находился он не слишком высоко над землей. Вокруг девушки пролетела птица с
длинным золотым хвостом и села на соседнюю ветку, наклонив голову вбок. Птица была размером с орла, но золотистого
оттенка с длинными хвостовыми перьями и хохолком. Словно у существа из сказки ее перья отражали солнечный свет и
казалось будто она светиться.
— Жар-птица, — прошептала Старкова.
Протянула к ней руку, но она, взмахнув крыльями, взмыла вверх.
◁☽◯☾▷
Дорога обратно заняла меньше времени, что ее обрадовало. Сняв с лошади экипировку, оставила его среди других на
59/296
попечение ответственного за скакунов. Сейчас она мечтала пройти к реке и смыть с себя пот и грязь, а еще лучше бы в
теплую ванную и расслабиться в горячей воде. Первым делом вернувшись в Малый дворец она это и сделает. На первый
взгляд ничего не изменилось, но только святые знают, что могли натворить отказники и гриши в ее отсутствие. Старкова
пыталась незаметно пробраться к себе, но слух о том, что она вернулась разлетелся слишком быстро. Несколько гришей
подходили к ней интересуясь как все прошло на что она устало отвечала. Пробравшись к себе, окинула взглядом шатер.
Удостоверившись что все на месте и признаков обыска не было, кинула сумку на кровать, заваливаясь рядом с ней.
Зажмурилась стараясь отогнать сон, но все четно. Ладонью прикрыла рот, зевая и чувствуя, как намокли глаза от этого.
— Нашла его? — спросил парень, ворвавшись к ней.
— А если бы я переодевалась? — возмутилась девушка, сев на кровати.
— Тогда я бы гордился тем и хвастался, что видел без одежды гриша в черном кафтане.
Она выгнула правую бровь с немым вопросом смотря на него. Хотела было ответить: «Значит я тоже должна гордиться
что видела самого Дарклинга обнаженным в прямом и переносном смысле?», — но остановила себя.
— Я видела его, но пробраться к нему будет проблематично, так как там скала.
— Как-нибудь разберемся, — задумчиво произнес Хэршоу. — Может быть поспишь? Выглядишь крайне уставшей.
— Сначала бы сполоснуться где-нибудь.
— Девушки собирались на озеро что неподалеку. Сходи с ними, а пока поспи.
— Разбуди меня если я не проснусь к тому времени когда они пойдут, а я себя знаю, и я не проснусь.
Инферн издал смешок после этих слов. Он был рад, что здесь именно Селена, с которой можно спокойно пообщаться и
она будет искренна, а не Дарклинг от которого мурашки по коже.
— Хорошо, — сказал гриш и скрылся за черной плотной тканью.
Старкова встала с кровати, попутно растегивая кафтан. Затем повесила его на спинку стула, а поверх и рубашку.
Подошла к зеркалу рассматривая себя на наличие какой-нибудь твари что присосалась к коже, но не обнаружив таких,
взгляд остановился на почти сошедших красных отметинах на ее коже. Девушку бросило в дрожь, а тугой узел
возбуждения завязался вновь от воспоминания его губ, гуляющих по ее телу, от прикосновений и горячего дыхания.
Глаза прикрыла, пытаясь выровнять дыхание, что сбилось от моментов, пробегающих перед глазами. Открыв глаза,
накрыла ладонью багровую отметину, чувствуя зуд на том месте, что бывает каждый раз при исцелении. После сна она
явно забудет это сделать, а идти купаться с россыпью засосов по всему телу не очень хотелось. Личная жизнь должна
оставаться личной, а об их отношениях и так никто не знает, так и давать повода думать о них не стоит.
Закончив, накинула на себя спальную рубашку, радуясь, что поспит в нормальной постели, а не на земле и без
осторожности. В висках периодически пульсировала боль, но это не помешало глазам закрыться, как только голова
соприкоснулась с подушкой и забыться крепким сном, о котором мечтала все эти дни.
◁☽◯☾▷
— Оо, какие люди! — вскидывая руки крикнул парень, завидев девушку, которую осветил свет большого костра.
Селена фыркнула, закатив глаза и села на свободное место рядом с солдатом Первой армии. Спину ходило после
купания, как и мокрые волосы, что были откинуты назад. Солдаты что до этого тихо переговаривались и вовсе замолчали.
Кто-то искоса наблюдал за ней, кто-то смотрел на костер. Старкова перестала обращать на это внимание и лишь
вслушивалась в звук потрескивания костра, который периодически перемешивался с шелестом сосен. Хэршоу поджав
губы, прочистил горло разрежая обстановку и неловкое молчание.
— Что ж, — начал рыжий, — Селена, расскажи что-нибудь.
Она опешила, затем нахмурилась, подняв глаза на гриша и выгнув правую бровь.
— Например?
— Что-нибудь из детства? Давай, пусть все поймут, что ты не монстр, который за любое слово прикончит на месте!
Парень также понимал, что влияние Дарклинга, его статус и слухи о нем незаметно перетекло и к ней. Ведь повода как
такого не было чтобы бояться ее. Гриши что каждый день видели ее в купальном зале привыкли к ней, разговорились и
стали периодически поддерживать разговор.
— А я выгляжу как «монстр который за любое слово прикончит на месте»? — поинтересовалась Старкова.
Инферн смущенно почесал шею, отведя взгляд в сторону.
— Да, — неуверенно ответила проливная, съежившись.
Ее брови взметнулись вверх, смотря на нее. Такого ответа сероглазая явно не ожидала.
— Серьезно? — удивленно спросила гриш, поправив подол черного кафтана. — Но почему?
— Вы... — начал сердцебит, но был перебит, поднятой рукой.
60/296
— Стоп, — остановила его Селена. — Не обращайтесь ко мне на «вы». Меня это напрягает и раздражает.
— Ты, — неуверенно начал парень. — Ни с кем не контактируешь и всегда одна, лишь Хэршоу навязывается к тебе. И мы
даже ставили на то сколько ему осталось.
Девушка не замечает, как смешок вырвался наружу, а губы растянулись в улыбке. Затем осеклась и неловко поджала
губы.
— Ну все, Хэршоу, завтра ты труп, — с улыбкой произнесла Селена.
— Да в смысле?! Артур, сегодня ночью я тебя закопаю где-нибудь в этом лесу! — обратился инферн к корпориалу что
говорил до этого.
Тот в панике забегал глазами по рыжему, что с наигранной злостью смотрел на него. Многие тихо рассмеялись, прикрыв
рот ладонью в том числе и Старкова.
— Утром обязательно пересчитаю всех гришей и если одного не найду, то я закопаю уже тебя, Хэршоу, — все также
улыбаясь пригрозила гриш.
— Не понял, а почему сразу я-то? — широко распахнув глаза возмутился рыжий. — Это не справедливо вообще-то!
— Ничего не знаю!
Далее атмосфера стала более уютной, и все вновь начали тихо переговариваться между собой изредка что-то бурно
выкрикивая и жестикулируя рассказывая какую-то историю. Селена упираясь локтем в колено, слушала их периодически
комментируя или вставляя что-то от себя. Она была благодарна Хэршоу за то, что тот затеял разговорить ее, ведь ей и
вправду не хватало общения.

61/296
Примечание к части Плейлист обновлен.
◁ ☽ 14 ☾ ▷
Взбираясь на скалу к пещере, девушка слышала, как некоторые гриши, что лезли за ней, плевались
ругательствами и проклинали всё, на чём белый свет стоит. Селена их прекрасно понимала, ощущая, как уже ныли
мышцы и пальцы, которыми цеплялась за выступы в камнях. Палящее солнце лишь затрудняло движение, но отступать
было уже поздно. Фабрикатор и двое целителей остались среди тёмных деревьев, скрываясь под фиолетовой листвой
вместе с лошадьми. Сердце ухнуло вниз, когда камень сорвался под ногой, и она вместе с ним, стараясь удержать
равновесие и сжимая пальцами камень. Глубокий вдох. Медленный выдох.
— Всё в порядке? — спросил гриш, что полз за ней, но остановился, уклонившись от камня.
— Д-да, — помедлив ответила Старкова и подтянулась вверх, ускоряясь.
Тихо взобралась на выступ, на котором в прошлый раз, расправив крылья, сидел дракон. Вскинула руки, окутывая вход в
пещеру тьмой, чтобы в случае чего ящер, может, и почуял их, но не увидел. Протянула руку, помогая взобраться
остальным. Благо их было немного. Один сердцебит, трое шквальных, двое инфернов и столько же проливных. Внизу
находилось большое озеро и в случае чего они могли подстраховать кого-нибудь при падении. «Надеюсь, не меня,» —
мелькнула мысль в голове девушки.
— Хэршоу, твой выход, — сказала Старкова, отходя в сторону.
— Я всё ещё считаю это отвратительной идеей, — произнёс он и вскинул руки, держа в руке кремень.
Сероглазая пожала плечами на его слова, а затем, сделав глубокий вдох, подала остальным знак приготовиться. Столб
огня врезался о камни. Послышалось рычание и скрежет когтей о камень. Селена взмахнула руками растворяя тьму.
Вновь рычание, а следом вой. Молилась всем святым, чтобы никто не погиб, а то, что о нём было написано в книге -
оказалось не совсем правдой.
— Какой красавец, — завороженно протянула Селена, наблюдая, как ящер выползал из пещеры, рыча.
— Совсем рехнулась?! — вскрикнул Хэршоу, ошарашенно переводя взгляд с дракона на девушку.
Дракон когтями царапал камень, смотря на них своими янтарными глазами с узким зрачком. Он расправил крылья,
выпрямляя шею.
— Шквальные! — крикнула сероглазая.
Они подняли руки, и мощный ветер подул сверху, не давая ящеру взлететь, от чего он опустился ниже и зарычал громче
прежнего, запрокинув голову. Селена рассекла воздух перед собой, целясь тому в грудь. Серпообразный серебристый
свет направился к нему, врезаясь в чёрную чешую и заставляя его взвыть. Но на чешуйках осталась лишь длинная
глубокая царапина. Цыкнув, сжала челюсти. Инферны пускали пламя ему в морду и крылья, мешая замахнуться. Дракон
бил хвостом по камню, стараясь задеть кого-нибудь из гришей, и ему удалось скинуть сердцебита, но тот ухватился за
край.
Зверь посмотрел на Селену, и зрачок его стал ещё уже, когда она посмотрела в его глаз в ответ. Он стал активнее
сопротивляться, когда разрез вновь полоснул, в этот раз рассекая чешую и раня его.
«Этого недостаточно».
Старкова сделала шаг назад, с прищуром смотря на чёрную чешую, которая отливала синим перламутром, когда
солнечные лучи падали на неё. Вновь взмахнула рукой, и разрез рассёк чёрную броню и плоть. Кровь окрасила камень, а
дракон взвыл.
«Прости,» — зачем-то мысленно извинилась перед ним девушка. Селена, быстро разобравшись с кафтаном, откинула его
в сторону, совершенно не заботясь, куда он отлетит.
— Мне это не нравится, — начал стоящий рядом инферн. — Если ты погибнешь, мы что Дарклингу скажем?
— То, что я безрассудная идиотка. Он поймёт, — пожав плечами, рванула вперед, ныряя под дракона и молясь всем
святым, что всё получится.
— Селена, чтоб тебя! — крикнул инферн ей вслед, посылая в морду ящера столб огня и не давая тому приблизиться к
девушке.
Вновь глубоко вздохнув, взмахнула рукой, целясь в брюхо, где чешуя казалась значительно тоньше. Так и оказалось.
Серебристый серп, освещая всё вокруг, рассёк чёрную чешую, разрезая и входя глубже. Дракон громко взвыл и затих с
хрипом, отклоняясь в сторону. Кровь залила всё вокруг, в том числе и девушку, продолжая толчками струиться наружу.
Её волосы слиплись от алой жидкости, чёрная ткань штанов и водолазки пропиталась ею же, хоть это и не было заметно.
Глаза не залило лишь чудом. Она вылезла из-под него, откидывая растрепавшиеся и выбившиеся из хвоста волосы назад.
Осмотревшись, удостоверилась, что все живы, а кафтан бесформенным пятном валялся на краю обрыва.
— Выглядишь прекрасно, — издал смешок Хэршоу, окинув девушку взглядом.
— Иди к черту, — отмахнулась она.
Селена прошла к морде и, опустившись на одно колено, провела рукой по чешуе у глаза.
62/296
— Покойся с миром, — прошептала сероглазая.
Она остановилась у его шеи, ощупывая чешуйки, что переливались под лучами солнца. Вынув из ножен кинжал, кончиком
лезвия поддела одну вверх. То же самое сделала и с ещё девятью, убрав их в карман. Подняла кафтан, замирая у края и
смотря вниз на водную гладь. Желания спускаться не было вовсе, да и риск упасть из-за крови, что была абсолютно
везде, очень велик. Но и нырять отсюда было рискованно.
Спуск оказался долгим, но никто не возникал. Старкова подошла к воде, опуская в неё руки и стараясь отмыть кровь хотя
бы с них, а ещё немного с лица. Но та уже запеклась, из-за чего пришлось отскабливать её ногтями с щёк и подбородка.
Не мешало бы переодеться, иначе кровь засохнет, и одежда затвердеет, мешая передвижению, а также создавая
дискомфорт.
— Сходи окунись прямо в одежде, чтобы хоть немного смыть кровь, а иначе засохнет, — сказал проливной Влад.
Поджав губы, Старкова кивнула, так как делать было нечего и сменной одежды, к сожалению, не было. Разувшись,
скинула с себя пояс с кинжалом, а в кафтан завернула чешуйки. Инферн, о чём-то переговорив с Владом, сел у её вещей,
наблюдая, как вода за ней окрашивалась в красно-оранжевый. Озёрная вода была достаточно прохладной, от чего Селена
не сразу решила окунуться с головой. Вынырнув, провела рукой по лицу, стирая капли и наклонилась вперед, вымывая
кровь из серых волос, но холодная вода замедляла процесс. Продвинулась в сторону, так как вода вокруг была окрашена
драконьей кровью. Возможно она долго будет отмываться от нее в ближайшем от лагеря озере. Мокрая одежда
неприятно липла к коже.
Кое-как промыв волосы и лицо, вышла на берег, садясь у кафтана, который уже был аккуратно сложен на траве, а десять
чешуек лежали сверху, переливаясь синим и голубым. Все же дракон и впрямь был красивым и величественным, теперь
даже было некое сожаление от его смерти. Но Старкова надеялась, что он будет хорошим усилителем и принесет пользу
на сей раз в защите Равки. Пальцами провела по чешуйкам вновь ощущая странную слабую вибрацию. Рыжий инферн
решил уйти до того, как она вышла к берегу. Поэтому обувшись и застегнув пояс, повесила на руку кафтан, а в ладони
сжала чешую, чувствуя, как острые края впивались в кожу.
Все сидели под деревьями с фиолетовыми листьями, тихо общаясь будто стараясь не нарушать покой долины.
Обернувшись посмотрела на тело дракона, поджав губы и чешуйки в руке вновь слабо завибрировали. Или это была ее
сила? Понять было сложно.
— Алена, — обратилась Селена к девушке в фиолетовом.
Та подняла голову, взирая зелеными глазами на нее ожидая. Старкова закинула кафтан на седло мокрой стороной вверх
и протянула фабрикатору чешую. Та разглядывала их прокручивая каждую держа пальцами. Закатав рукав на левой
руке, протянула ее девушке.
— Сделай из них браслет.
— Ты думаешь он усилитель? — поинтересовалась гриш продолжая разглядывать чешуйки и наблюдать как они
переливаются на свету.
Селена кивнула после этого Алена приложила чешую к запястью, объединяя каждый и накладывая некоторые поверх.
Сероглазая следила за ее движениями и за тем как чешуйки аккуратно объединяются друг с другом. Когда последняя
чешуйка была сцеплена с остальными, Старкова закрыла глаза, шумно втянув воздух. Кровь в венах будто забурлила, а
сила взвыла, стремясь на волю. Ощущения были похожи на те, когда Александр касался ее. «Не прогадала», — выдыхая
подумала Селена.
— Ну как? — спросил сердцебит.
— Прекрасно, — открыв глаза ответила серовласая ощупывая окову.
— Тогда как я понимаю в путь? — уточнил Влад на что Старкова кивнула.
Кафтан она убрала в сумку оставаясь в мокрой одежде, благо гриши не болеют. Но от порывов холодного ветра она
периодически ежилась, желая скорее оказаться в тепле, но вряд ли она наденет кафтан на все еще окровавленную
одежду. В случае чего у каждого в сумке был плед, в который можно укутаться и согреться.
◁☽◯☾▷
За оставшиеся месяцы ничего кроме некоторых людей не менялось. Жители деревни были благодарны за то, что они
убили дракона, который мешал им жить и так не очень спокойную жизнь. С шуханскими ассасинами и солдатами проблем
не было и разбирались с ними быстро. Несколько раненых и чуть не убитых конечно были, как и убитых с перерезанным
горлом, но благо таких было крайней мало. Также была вновь попытка убить Старкову, но ассасин не ожидал что его
услышат, чем поплатился разорванным сердцем. После появления усилителя она стала отчетливее слышать биения
сердец и дыхание, когда сосредотачивалась на окружающих.
Селена надеялась на то, что дорога назад займет не много времени и она наконец встретиться с Женей, Зоей,
Александром и остальными, а также пролежит в горячей ванной, пока та не остынет и так раза три и отоспится в
просторной мягкой кровати, уткнувшись носом в темную ткань одеяла. Листва и трава уже обрела желтые оттенки всем
своим видом показывая, что сейчас в стране царит осень что усыпляла природу готовя ту к зиме. Лошади вновь на всех
парах гнали по дороге, оставляя за собой следы в мокрой после дождя земле. Свинцовые тучи вновь грозились пролить
на их головы дождь все никак не успокаиваясь. Весь день моросил противный дождь и это было самым отвратным. Уж
лучше ливень или гроза, которую можно переждать, но не это, что даже дождем назвать нельзя.
На горизонте уже видны очертания Ос Альты из-за чего все неосознанно гнали лошадей сильнее прежнего желая
63/296
оказаться дома в тепле и таком недостающем за эти месяцы в горах уюте. Дождь все же решил усилиться, но
останавливаться было негде. Леса остались позади, как и деревни. У ворот были расставлено несколько сооружений
похожих на палатки, но сероглазая не стала заострять на этом внимание.
Различные лавочки накрыты тканями, как и тележки, стоящие рядом. Горожане спешили домой, прикрываясь кто чем от
дождя, а кто-то решил переждать под навесом, но некоторые выходили под капли ускоряя свой шаг или вообще переходя
на бег. Свет огней не очень помогал освещать дорогу при наступлении сумерек из-за стены ливня. Слякоть и лужи
издавали характерные чавкающие звуки под копытами лошадей. Серые пряди мокрыми сосульками спадали на плечи и
лицо от чего Старкова в который раз заправляла их за ухо чтобы не мешали. Впитавший в себя воду кафтан тянул вниз и
плечи начинали ныть от его тяжести.
У ворот спешились и повели лошадей к конюшням стараясь обходить хотя бы лужи, но это не очень помогало ведь все и
так промокли до нитки. Капли стекали по лицу, капая с подбородка. К ним выбежали конюхи, забирая лошадей и
подталкивая их в сторону Малого дворца, проговаривая что позаботятся о лошадях. Гриши не стали пререкаться и пошли
к дверям дворца. Главный вход был ближе того, что находился со стороны Дарклинга и Селена прошла в него вместе с
остальными гришами периодически разделяясь со всеми по дороге.
Чем ближе подходила к купольному залу, тем голоса становились все отчетливее. Распахнув двери все замолкли,
повернув головы к ней, но по большей части это были новички.
— Селена! Ты вернулась! — крикнула Надя, вскочив с места.
— Рад видеть живой и здоровой, — повернулся Сергей, наблюдая как та шла к черным дверям с символом затмения. —
Как там в горах?
— Давай потом, — не поворачиваясь попросила корпориала сероглазая.
— Селена? — неуверенно и достаточно тихо раздался голос разрезая тишину.
Девушка замерла, перебирая в памяти у кого может быть такой голос, ведь он был незнаком. Не вспомнив хотя бы
подходящего, повернулась и замерла, приоткрыв рот. Серые глаза расширились, осматривая черты лица, каштановые
волосы и такого же цвета глаза.
— Алина? — не веря своим глазам спросила Селена на что получила кивок. — Но... — договаривать она не стала,
нахмурившись и бегая глазами по полу.
— Так и знал, что не однофамильцы! — вскинув руки вскрикнул Сергей. — Она у нас Заклинательница Солнца.
Брови все также были сведены к переносице, а подбородок приподнят. Серые глаза с прищуром изучали синий кафтан с
золотой вышивкой и девушку, что носила его. «Но в тот день у тебя не было никакой силы с чего бы ей проявиться
сейчас?». Поспешно дернув ручку, зашла за дверь, не желая больше находится в мокрой одежде что доставляла
дискомфорт.
— Селена, стой! — крикнула ей вслед Алина, но дверь за спиной закрылась.
Стол пустовал, а это означало, что Александр в своих покоях, либо на собрании. Быстро преодолев коридор, оказалась в
своей комнате, пробегая взглядом по родному месту. Все было на тех же местах, от чего Селена улыбнулась. Попутно
снимая мокрые вещи, направлялась в ванную комнату, взяв с собой сменную рубашку и штаны чтобы пока хотя бы
переодеться. Кинула вещи, что теперь лежали черной кучей на стуле в углу ванной. Плитка неприятно холодила мокрые
ступни из-за чего по спине пробежали мурашки. Девушка стянула одно из полотенец промокая волосы и чувствуя, как
под пальцами намекает махровая ткань, впитывая в себя дождевую воду.
В дверь постучали и Старкова продолжая вытирать волосы, вышла из ванной комнаты, крикнув «Войдите». В покои
юркнула служанка Мария, что с улыбкой на губах посмотрела на Селену.
— Рада что вы наконец вернулись. Вам принести ужин после того как приготовлю ванную?
— Да. И там на стуле, — повесив полотенце на плечо, указала в сторону ванной. — Лежат вещи которые нужно постирать.
Остальные в сумках.
Та кивнув поклонилась и удалилась из комнаты. Старкова прошла к окну, открыла его впуская свежий влажный воздух в
комнату. Затем повесила влажное полотенце на изголовье кровати и обувшись вышла из комнаты перед этим завязав
влажные волосы в хвост. В груди зародился некий трепет от ожидания из-за чего начала кусать губы, обкусывая тонкую
кожицу. Дурацкая привычка, которая появилась еще в детские годы и никак избавиться от нее не удавалось. Костяшки
пальцев соприкоснулись с тёмной деревянной поверхностью издавая стук. Тишину нарушало лишь ее громко бьющееся
сердце, что ударялось о ребра и отдавалось где-то в висках. От нескольких секунд ожидания и молчания она думала, что
оглохнет от ритма собственного сердца. За дверью наконец послышалось разрешение войти и Селена потянула за ручку
с ощущением будто и сердце и легкие замерли.
Он сидел на кровати, опираясь спиной о изголовье. Все также прекрасен, как и раньше. От этой мысли Старкова невольно
улыбнулась, поджимая губы. Александр поднял на нее взгляд отрываясь от книги. По всей видимости он не удивлен ее
появлению.
— Когда ты приехала?
— Минут двадцать назад, — предположила сероглазая все также стоя у двери.
Гриш отложил книгу, жестом показывая, чтобы села рядом. Ей не очень хотелось этого делать после длительной дороги
и не приняв ванную. Но бесшумными шагами приблизилась к кровати, присаживаясь на край. Морозов обвил ее талию
рукой, придвигая ближе и прижимая к себе. Носом уткнулся между шеей и плечом, опаляя дыханием кожу. По телу
прошлась волна жара, а тугой узел завязался внизу живота и Селена плотнее прижала бедра друг к другу. Губы
64/296
коснулись ее шеи, опускаясь ниже. Дыхание девушки участилось, и она сглотнула вязкую слюну, сжимая плотно челюсти.
— Перестань, — попросила Старкова, отклоняясь от его губ в сторону.
— За эти месяцы вновь стала недоступной, — с наигранной обидой произнес брюнет, отстраняясь от нее.
Сероглазая насупилась, но отвечать на эти слова ничего не стала. Она была не против продолжения, но очень устала и
желала сейчас лишь оказаться в горячей воде, а потом в кровати.
— Что здесь делает Алина? — озвучила она вопрос, который ее интересовал.
Морозов замер, а его брови медленно поползли вверх. Глаза цвета кварца с немым вопросом смотрели на нее.
— В ней проснулась сила. Тебя это беспокоит?
— Пробудилась в семнадцать лет? Как-то слишком поздно, — задумчиво произнесла Селена, прищурившись.
— Она подавляла ее, поэтому не удивительно.
— В какой комнате она живет?
Он ответил ей, но как-то отстраненно. Сейчас Александр будто отдалился от нее за считаные секунды. Но ведь она
ничего такого не сказала, а лишь поинтересовалась по поводу сестры и не более. Раньше с ним такого не было именно из-
за этого Селена насторожилась. «Что, черт возьми, успело измениться за то время что меня не было?». Хороший вопрос,
однако ответа на него не было и гриш сидящий рядом вряд ли ответит на него честно.
Старкова сползала с кровати и направилась к дверям. Пожелала брюнету спокойной ночи, но вновь получила
отстраненный и даже холодный ответ, от чего в груди кольнуло. Поджав губы, вышла, чувствуя ком в горле, но плакать
не хотелось совершенно. Что-то будто удавкой сдавливало глотку, не позволяя нормально вдохнуть, вызывая неприятную
боль. Постаралась отвлечься и выкинуть это из головы, думая о том, как сейчас расслабиться в горячей воде, а затем
хорошо поужинает свежеприготовленной дворцовой едой.
◁☽◯☾▷
— Войдите, — донесся неуверенный ответ за дверью.
Рукой толкнула дверь, щуря глаза от столь яркого солнечного света, что проникал косыми лучами в светлую комнату.
Алина сидела на не заправленной кровати, держа в руках синий кафтан. Лицо ее было все еще заспанным что умилило
Селену. Спать в новом месте всегда тяжело и просыпаешься рано во сколько бы не лег. Отвратительно знакомое
ощущение. Увидев девушку Алина поддалась вперед, а глаза засияли будто только что она использовала силу. Но вид ее
все еще был каким-то болезненным: бледная кожа, впалые глаза и синяки под ними. «Она подавляла ее», — прозвучал в
голове голос Александра от чего Старкова сжала руку в кулак в складках кафтана.
— Привет, — улыбнулась Алина все также бегая глазами по сестре.
— Привет, — улыбнулась Селена в ответ, присаживаясь рядом и осматривая золотую вышивку на синем шелке.
«Заклинательница Солнца, — подумала сероглазая. — Звучит как абсурд, если бы я не была таким же абсурдом». Ей
казалось знакомым сочетания этих букв, но вспомнить откуда именно слышала или видела о Заклинательнице Солнца не
смогла. Алина отложила кафтан в сторону продолжая разглядывать сестру будто, не веря в то, что она настоящая и
сидела сейчас перед ней.
— Почему ты перестала писать мне письма? — не поворачивая головы и смотря в окно спокойно спросила Селена.
Старкова-младшая опустила голову, перебирая пальцами складки на кафтане.
— Нам пришло то единственное ответное письмо, и мы с Малом очень хотели написать тебе, но Ана Куя запретила нам
это делать. Она сказала, что у тебя теперь новая жизнь без нас и что тебе не до писем, так как учишься. Мы послушались
ее, что делали редко, а потом и забыли вовсе, — как-то виновато сказала шатенка, перекинув волосы на плечо. — Я и
впрямь позже начала думать, что из-за жизни во дворце ты забыла обо мне вовсе.
«Возможно так оно и есть».
— Понятно.
— И это все? Я думала ты будешь злиться или кричать.
— Смысл? Я не многое потеряла, когда перестала получать письма. Да звучит грубо, но зато честно, — пожав плечами,
произнесла сероглазая.
Алина поджала губы и ссутулилась, не зная, что спросить или, о чем начать разговор. Серовласая искоса посмотрела на
синеющее запястье младшей сестры и уголок губ медленно пополз вверх.
— Багра как всегда добра и нежна, — усмехнулась девушка, закатив глаза.
—Ага, прям пушистая, — буркнула кареглазая себе под нос.
— Я не была у нее с середины весны, — задумчиво протянула Селена, откидываясь назад, уперевшись ладонями в
65/296
постель. — Каковы шансы что выйду от нее живой если зайду.
— Никаких.
Сероглазая издала смешок, откинув волосы на спину.
— В тот день ты подавила свою силу? — вдруг спросила Селена все также не поворачивая головы.
Заклинательница Солнца осторожно кивнула, продолжая теребить синий шелк и проводить пальцами по золотым нитям.
— Зачем?
— Я не хотела расставаться с Малом и слыша его крики, подавила то, что рвалось тогда наружу, — тихо ответила Алина.
— Почему ты мне не сказала тогда что знала о своей силе? Почему скрывала? Почему так хотела уехать?
С каждым вопросом ее голос повышался, а на больших карих глазах что взирали на девушку в черном кафтане
заблестели слезы. Она сжала синюю ткань в руках до побеления костяшек и поддалась вперед. Громко и судорожно
дыша, смотрела на профиль бледного лица, что освещали солнечные лучи, которое не выражало никаких эмоций, а серые
глаза продолжали смотреть в окно по направлению к голубому небу. Сегодня на удивление была солнечная погода и
достаточно теплая. Селена молчала, не желая отвечать и делать ей больно своим ответом.
— Селена, ответь мне! Почему выбрала его, а не остаться с нами в Керамзине?! — голос ее сорвался.
— Чтобы потом служить в Первой армии? — выгнув бровь спросила сероглазая, медленно повернув голову в сторону
сестры. — Меня достала Ана Куя, и я не жалею об этих словах. Так как я старшая, то и требований больше. Я убирала
после ваших проделок, меня отчитывали дольше, когда накосячили все мы и читали нравоучения. Заставляли читать то,
что мне было совершено не интересно и не нужно, — в ее голосе звучали агрессивные нотки, а взгляд становился более
тяжелым как казалось Алине. — Мне хотелось развивать силу что жила внутри меня, что каждую ночь рвалась наружу.
Хотелось знать на что я способна и могу ли что-то большее чем мыть посуду, слушать нравоучения и читать классику,
которая в то время меня абсолютно не интересовала. И я поняла, что способна после реакции экзаменаторов.
Брови Алины сведены к переносице, глаза расширены, а рот приоткрыт отражая на все еще болезненным на вид лице
некое отчаяние. В карих глазах плескалось удивление, скорбь и печаль, но выделить что-то одно в этом вихре эмоций
крайне сложно. Селена сделала глубокий вдох, прикрыв глаза и вновь отвернулась к окну, опустив голову, веки
полуопущены, а губы плотно сжаты. Пряди волос скользнули по плечу вниз, закрывая лицо, но к ее сожалению, не со
стороны Алины. Периферийным зрением видела, как опустились ее плечи, а рот приоткрылся, но не издал ни единого
звука и вновь закрылся. Шатенка, поджав губы, отвернулась в сторону, а брови были опущены.
— Знаешь, когда я убила первый раз? — нарушила тишину Селена чуть повернув к сестре голову.
Та заинтересованно посмотрела на нее. Быть может она не хотела это знать, но кивнула, ожидая ответа.
— Это было до Керамзина, — наклонила голову в бок. — Ты этого не помнишь, но, когда на нашу деревню напали, я убила
шуханского ассасина не осознавая. Тогда впервые пробудилась моя сила, но я сама поняла это лишь около года назад.
— Это, наверное, не легко было принять...
— Нет, Алина, это далось мне очень легко, и я не сожалела, когда убила его ни тогда, ни через день, ни через неделю, —
ее взгляд был пустым смотрящим куда-то сквозь пол. — Также легко я оборвала жизнь какой-то канальной крысы в
подворотне, когда уже жила в Малом дворце легким движением руки, — почти шёпотом выделила последние три слова
делая между ними паузы. — Раньше это пугало насколько просто мне дается решение лишить кого-то жизни, но затем я
привыкла и перестала обращать на это внимание.
Ладони прижала к глазам, зарываясь пальцами в волосы. Алина заметила, как на ее скулах заиграли желваки. Потянула
руку желая коснуться, но резко отдернула будто обжигаясь о пламя костра не успев коснуться даже черного шелка.
— Я была рада, когда узнала, что ты не гриш в тот день и разочарована, когда увидела тебя в синем кафтане среди
заклинателей, — с надрывом в голосе произнесла Селена что продолжала прижимать ладони к глазам. — Не хочу, чтобы
ты была как я. Не хочу, чтобы убивала. Не хочу, чтобы исполняла, что бы не сказал тебе Дарклинг, — перешла она на
шепот.
— Он попросил помочь уничтожить Каньон что был создан Черным Еретиком, — сказала Старкова-младшая.
Сероглазая подавила смешок, что так норовил сорваться с губ.
«Что ты задумал, Александр?».
Ей не нравилось всё это. Она знала правду о Тенистом Каньоне и то, что на земле существовал лишь один Дарклинг,
который и создал его. Чешуйки на запястье вновь слабо завибрировали. Эта вибрация была похожа на ту, когда гладишь
кошку по мягкой грудке, и та мурлычет. В груди что-то сжалось, но это была не её сила или сердце. Крайне странные
действия усилителя. Девушка озадаченно провела пальцами по окове, чувствуя шероховатость каждой чешуйки. Алина
молча разглядывала «браслет» и действия сестры.
Вчера Селена была поражена собственной реакции на сестру, ведь не ожидала такого равнодушия. Она иногда
задумывалась как бы произошла их встреча после такой долгой разлуки, какими бы были её эмоции и чувства при виде
младшей сестры. Представляла радость, печаль, некое чувство ностальгии, но никак не равнодушие и желание скрыться
за дверью. Провела руками по лицу, опуская их вниз и сцепляя в замок на коленях. Сейчас она не чувствовала радость
сидя рядом с сестрой, не было даже желания обнять её.
Алина стала для неё чужим человеком за эти годы разлуки. Их объединяла лишь кровь и не более. У них разная жизнь,
разная история, разные желания и цели, даже вспоминания о детстве разные.
66/296
Отстранённость Александра при упоминании Алины её всё ещё очень сильно напрягала. Она не хотела стать забытой, не
хотела остаться в прошлом. Расскажет ли он её сестре о своём прошлом? Назовёт ли своё имя? Обнажит ли перед ней
душу?
Сердце болезненно сжалось, а настроение стало хуже от таких мыслей. Лишь бы богиня Эрида не подкинула им яблоко
раздора в самый неожиданный момент, тем самым разрушив всё, что было между ними все эти годы. Не стёрла все те
чувства, которые, как наделась девушка, были настоящими. И она не была лишь игрушкой для древнего существа,
которому просто вздумало поразвлечься.

67/296
◁ ☽ 15 ☾ ▷
— Твоего Тёмного принца увела собственная младшая сестра, — хохотнула женщина. — Теряешь хватку!
Селена с подозрением прищурилась, наклонив голову к левому плечу. Эта женщина прекрасно знала, что сказать, чтобы
взбесить или надавить на больное, что она и сделала этими словами. Но девушка отвечать не стала, прижавшись к
захламлённому комоду бедром, сложив руки на груди. Следила, как пламя пожирало древесину в печи, раскаляя и
оставляя за собой лишь белый пепел, который взметнётся в стороны, когда подкинут ещё дров на съедение
безжалостного огня.
— И тишина. С твоей сестрицей поинтересней! — начала ворчать Багра, повернув тростью сломавшееся с треском полено.
— У меня уже иммунитет к вашим колкостям. Иногда мне даже жаль Александра, когда понимаю, какая у него мать.
Со стороны кресла послышалось злое пыхтение и тихое: «Вот мерзавка». Губы девушки изогнулись в ухмылке, и она
хмыкнула. Один-один. Подойти и сесть в соседнее кресло не решалась, ведь её не очаровывала мысль получить по
какому-нибудь участку тела, где позже расцветёт синяк. Их и так предостаточно на теле из-за тренировок с деревянным
шестом, к которому пристрастилась в последнее время, да и Боткин против не был, а лишь одобрительно хмыкнул,
кивнув головой. Прокручивать полированное древко в руках являлось для неё чем-то расслабляющим. Сосредоточенность
лишь на движениях рук, плавные шаги, что не позволяли заполнить голову мыслями о чём-то и даже о ком-то. Тишина
внутреннего «Я», а также терзаний позволяли наконец-таки отдохнуть.
— Я видела, как она на него смотрела. Ничем не отличается от других, — в её голосе уже меньше ворчания и больше
серьёзных нот.
— Я была такой же? — осмелилась задать вопрос Старкова, опустив подбородок и окидывая взглядом кресло напротив.
Женщина фыркнула, затем издала смешок, который был скорее похож на хохот.
— «Ясно,» — подумала девушка, откидывая голову назад, глубоко вздохнув. Дышать в этом доме было тяжело, как и
всегда. Хотелось открыть дверь нараспашку и проветрить помещение, которое проветривалось последний раз, возможно,
лет эдак двести назад, если вообще проветривалось когда-то. Чёрный шёлк неприятно лип к коже, вызывая дискомфорт.
— Ты скорее смотрела с неким восторгом, чем с вожделением, — всё же ответила Багра. — По крайней мере, когда я
видела вас двоих вместе, твой взгляд не был, как у остальных девиц.
— Замечать то, что он довольно красивый мужчина, я стала примерно лет в семнадцать, — с улыбкой сказала Селена.
— О Святые, — изумилась она. — Никогда не думала, что ты такая отсталая в этом плане.
— Как будто это плохо! — возразила Старкова.
— Ну как тебе сказать, — с нотками веселья произнесла Багра.
Селена закатила глаза, явно ожидая нового подкола или издевки. «Какая же она вредная-то, а!». Но женщина ничего не
сказала. Она отказывалась тренировать девушку, отговариваясь, что и так всему научила, но это явно было не так. Здесь
крылось что-то иное, что-то, возможно, даже личное.
Сероглазая коснулась чешуйчатого браслета. Иногда в ней зарождалось желание научиться чему-то сложному или
мощному, чтобы сидящая сила не таилась внутри в мучениях и ожидании, а вырвалась наружу. Уничтожая что-то или же
защищая, разницы для Селены не было. В голове будто раздалось что-то вроде мурчания, когда девушка зажгла в руке
свет, перекатывая в руке и делая его то ярче, то тусклее. В ней жил дух дракона, который жаждал выплеснуть силу при
любой подходящей мысли.
— Чёрная чешуя красиво переливается в свете пламени, — вдруг неожиданно сказала женщина.
Рукав кафтана натянула, чтобы зачем-то скрыть усилитель, понимая, что поздно, ведь Багра уже всё увидела и поняла.
Старкова следила за движениями женщины, уже на автомате откладывая в голове даже мельчайшие движения руки, как
та слегка соскользает с рукояти трости, когда она упирается о нее, вставая с кресла. Как волосы, цвет которых
унаследовал Александр, скользнув с плеча, рассыпаются за спиной, отливая некой рыжиной из-за пляшущего в своем
танце разрушения пламени.
— Что это за дракон? — спросила древний гриш, опустив глаза на скрещенные на груди руки серовласой.
— Он жил в Цера-Хуо. Если отталкиваться от сказки, то ему лет триста, — задумчиво произнесла Селена, продолжая
наблюдать за женщиной.
— Больше, если это тот о ком я думаю. Хороший усилитель себе нашла. Александр знает? — Багра подняла на нее взгляд.
— Я ему все ещё не говорила, но думаю, он сам видел.
— Вы стали видеться редко, да?
Старкова кивнула головой в подтверждение ее вопросу. В голосе женщины не было ни веселых ноток, ни насмешки и это
настораживало даже больше. Багра взяла девушку за руку, пальцами провела по чешуе на окове, задумчиво
рассматривая. В ее глазах читался лишь интерес и ничего более. Казалось будто дух дракона внутри взревел, не желая,
чтобы его чешуи кто-то касался помимо носителя.
— Что-то не так? — спросила Селена, игнорируя странное чувство внутри.
68/296
— Ты ведь сама прекрасно понимаешь, что да. Между вами что-нибудь изменилось?
— Он стал холоден. Раньше мог просто так прийти ко мне пообщаться, о чем либо, а теперь такого нет. Я не знаю, что
произошло пока меня не было те месяцы в Малом дворце.
Багра сжала свои тонкие пальцы на черной чешуе и ладони. Замерла будто обдумывая что-то известное лишь ей самой.
Возможно она знала то, чего не знала девушка, но говорить об этом не желала. У Селены не было чувства будто ей
скармливают ложь, скорее, что многое недоговаривают и подбирают слова, чтобы не ляпнуть лишнего. Женщина
отпрянула от девушки, поспешив к стоящему с полками шкафу. Старкова с интересом разглядывала полки, но было
слишком темно чтобы разглядеть хотя-бы цвет корешков книг, поэтому просто смотрела как женщина проводила
пальцами по книжным переплетам. Руки зачесались, желая осветить все эти полки, осмотреть фолианты и узнать, что
скрыто среди пожелтевших страниц.
— Я продолжу тебя учить, но все будет сложнее и жестче чем было ранее, — продолжая суетиться у полок шкафа,
сказала Багра.
Ее пальцы все также бегали по корешкам старых фолиантов, которые кажется возьмешь в руки, и они развалятся, а
листы разлетаться в стороны. Наконец пальцы женщины замерли на корешке одной из книг, что стояла на
предпоследней полке снизу. Потянула ее на себя и прижав к груди, кряхтя, подошла к комоду у которого стояла девушка.
— Забирай ее давай! Она тяжелая вообще-то.
Селена, сжала ее в руках и когда Багра отпустила книгу, то девушка узнала насколько та тяжелая. Пришлось также
прижать ее к груди. Сухой воздух прекрасно подходил для хранения таких старых вещей. Пробежалась глазами по
обложке, но это дало ровным счетом ничего так как на ней отсутствовали какие-либо слова или теснения.
— Очень рискую давать тебе эту книгу, надеюсь мозги у тебя на месте и не полезешь куда не надо, — проворчала она. —
Желательно пронеси ее и спрячь так, чтобы Александр не знал о ней.
«Каким интересно мне образом!».
— Я постараюсь, — лишь произнесла сероглазая.
— А теперь иди отсюда, — махнула рукой Багра вновь усаживаясь в кресло.
Прислонилась к закрывшейся двери, чувствуя, как морозный воздух лизнул по вспотевший коже. По телу побежали
мурашки, и она вздрогнула от неприятных ощущений. Гриши уже носили утепленные кафтаны, но если бы девушка
надела его, то точно спеклась бы в этом чертовом доме-коробке. Несколько заклинателей стояли у озера практикуя
магию, а их синие кафтаны ярко выделялись на фоне тусклых оттенков, которые приобрела природа перед тем как
укрыться белым снежным покровом.
Селена поспешила скрыться за дверью дворца, а затем и своей комнаты. Положила фолиант на стол рассматривая
обложку. Ничего необычного. Обложка была красно-коричневого оттенка с некоторыми потертостями и торчащими
ниточками. Открыв случайную страницу, серые глаза расширились, бегая по строкам, знакомым и не очень буквам,
которые складывались в не особо понятный текст. На каждой странице изображены какие-либо рисунки, которые как
предположила Селена относились к тексту. Бумага еще более шершавая и тонкая чем в книгах, что хранились
библиотеке Малого дворца, а на каких-то листах и вовсе запеклась кровь.
— Да ты издеваешься, — прошептала Старкова в мыслях проклиная Багру отборными ругательствами.
Книга была написана на староравкианском, но до конца девушка не была в этом уверена. Каждое, черт побери, слово.
«Насколько древней магии ты хочешь меня обучить?!». На ее лице застыло изумление, а глаза уже щипало от того, что
они столь долгое время были расширены. Рванула к книжным полкам надеясь, что там может быть словарь, чтобы при
помощи него переводить чуть ли не каждое слово. Да уж, все будет и впрямь сложнее чем было ранее и это не сулило
ничего хорошего. Сестра Заклинательница Солнца, Александр стал отдаляться от нее, Багра засуетилась что дала
древний фолиант. Словаря, к ее сожалению, на полках не оказалось. Но это не отбило у девушки желание чтобы хотя бы
полистать книгу.
Иногда все же попадались знакомые слова, которые заинтересовывали из-за чего Старкова начала вкладывать
импровизированные закладки между страниц в виде оторванных листов пергамента, лежащего на столе и подчеркивать
интересующее. «…искажение реальности при помощи иллюзий…», «…подчинять разум…» на странице, посвященной
корпориалам. Провела пальцами по строчкам «…приближенные к сердцу Мира…», в этом же абзаце «…живые
существа…». В голове пронеслись слова Багры отрезвляя: «надеюсь мозги у тебя на месте и не полезешь куда не надо» и
сероглазая отдернула руку от книги, будто от огня. Теперь Селена очень сильно сомневалась в том, что не начнет
изучать это в тайне от всех самостоятельно. Соблазн велик, слишком велик. По телу будто за долю секунды пронеслась
волна тока. Сила была явно не против этого соблазна и это пугало.
◁☽◯☾▷
В дверь постучали, а сердце замерло, а грудную клетку будто что-то сдавило. Теперь она напрягалась каждый раз, когда
стучали в дверь старясь не думать кого ожидает увидеть на самом деле. Повернувшись, заметила ухоженное лицо,
обрамленное рыжими волнистыми волосами, которые прекрасно сочетались с бело-золотым кафтаном. Даже как-то
облегченно выдохнув, улыбнулась девушке та же улыбнулась в ответ, но улыбка ее была какой-то печальной.
— Женя, что-то случилось? — аккуратно спросила Старкова, закрыв фолиант, лежавший на коленях, а гриш лишь
поджала губы.
Она мешкала. Сафина прошла к кровати и присела на самый край рядом с сероглазой. Селена чуть повернув голову в
69/296
сторону, смотрела на рыжую в ожидании, мысленно отмахиваясь от назойливых мыслей, что лезли в голову, как муравьи
сползались на сладкое. Чем больше молчала Женя, тем сильнее нарастало напряжение в груди и осознание того, что
произнесенные девушкой слова далее могут Старковой не понравится.
— Когда направлялась к тебе, то из окна увидела, как Дарклинг общается с твоей сестрой, — начала рыжая, сплетая на
коленях пальцы.
Вновь длительная пауза и Селена сжала челюсть сильнее, возможно Сафина даже услышала скрип зубов. Серовласая
уже давно поняла, что самые серьезные ситуации бывают, когда Багра не язвит и не вредничает, когда Зоя со всеми мила
и когда Женя медлит и волнуется.
— Я видела, как он поцеловал ее… — тихо закончила Сафина, подняв на подругу взгляд янтарных глаз.
Селена чуть вздрогнула, будто пугаясь ее тихого голоса и замерла. Лишь удивленными глазами смотрела куда-то сквозь
портниху. Казалось, воздух из легких выбили нещадным ударом под дых. Но теперь было понятно почему Александр
отдалился от нее. Селена надеялась услышать далее звонкий смех Жени и слова, что это была лишь шутка или проверка
ее собственных догадок по поводу неких чувств со стороны сероглазой к Александру и что не нужно так реагировать. Но
была лишь тишина, от чего узел в груди становился все туже. Сердце что-то пустило в кровь, то ли злость, то ли
отчаяние, а возможно и все вместе, создавая самый отвратительный коктейль эмоций. Ощущение такие, словно нечто
впилось когтями под сердцем, сжимая и нещадно разрывая плоть, а хвостом агрессивно хлестая по ребрам.
— Между вами что-то было? — в голосе рыжей стали слышны удивленные нотки.
Вздохнула и с дрожью медленно выдохнула, стараясь вернуть былое спокойствие. Прикрыла глаза одновременно с этим
вновь глубоко вдыхая. Даже удивленный тон Жени не приносил какого-то облегчения от того, что она ничего не знала о
близости с Морозовым.
— Можно и так сказать, — в полголоса ответила Старкова чуть заметно кивая, затем задумчиво нахмурила брови. — Хотя,
в данный момент я в этом уже не очень уверена.
Хотелось скинуть кафтан и сбежать в город позабыв о своих обязанностях, хлопотах и проблемах, сбежать от чувств и
эмоций, которые сейчас переполняли изнутри. Вновь посмотреть на суетящихся людей или насладиться тишиной
окраины ночной столицы. Да что угодно лишь бы не сидеть в стенах дворца, который в последнее время будто накинул
удавку ей на шею и потихоньку стягивал петлю. Но она не привыкла сбегать от проблем и сейчас не станет, возможно
все же сбежит, когда станет хуже. Руками сжала все также лежащую на коленях книгу данную Багрой до побеления
костяшек.
— Он просит перехватывать ее письма и, — девушка замялась, но через недолгую паузу продолжила. — сжигать их, а
некоторые передавать ему.
Селена выгнула бровь, подняв голову. Уже хоть что-то раскрывается и клубок загадок и недомолвок потихоньку начал
распутываться. «Мои письма он не сжигал…». Находился ответ и тут же возникал новый вопрос.
— Уйди, пожалуйста, — попросила Старкова Женю.
Та подняла янтарные глаза на девушку, но затем кивнула, так как прекрасно поняла, что сейчас чувствует подруга.
Попрощавшись, вышла, сталкиваясь с Дарклингом шедшим к себе. Все внутри напряглось вида черного кафтана, а в
серых глазах мелькнул страх за рыжую, от понимания данной ситуации.
— Что ты там делала? — через щель закрывающейся двери попытался заглянуть, но та закрылась раньше.
Старкова схватила книгу данную Багрой, толкая ее под кровать. Словари убрала на полку, а блокнот с записями в ящик
стола. Его голос ровный и холодный, будто сталь лезвия кинжала. Хотелось, чтобы он зашел, но в то же время и нет.
Оперевшись руками в стол, замерла вслушиваясь. «Черт, Женя, прости». Как не вовремя она попросила подругу уйти.
Кажется, Селена даже не дышала, напрягая слух.
— Я ходила навестить, Селену, — испуганно произнесла портниха, сжав белую ткань подола кафтана.
— Зачем? — вновь холодным тоном задал вопрос.
— Я не имею права навестить подругу? — резко выпалила рыжая и моментально осеклась, а в глазах застыл испуг.
Дарклинг выгнул правую бровь, окинув корпорила холодным взглядом от которого у девушки сжались внутренности от
страха.
— Подругу? Ты — лишь подарок королевы и не смеешь просто так заявляться сюда, — медленно словно наслаждаясь тем,
как эти слова ранят девушку, сказал брюнет.
Селена впилась пальцами в дерево. Эти слова разозлили ее, ведь Женя не вещь, которую можно подарить и
распоряжаться ей как вздумается! Чего стоит эта старая свинья, которая носит корону и правит страной сидя на троне,
поглаживая свои усы. Сафина как-то проговорилась об этом, из-за чего сероглазая замерла после этих слов. Затем
подошла и заключила рыжую в объятья, ведь на больше не была способна. Она научилась исцелять внешние раны, но не
душевные.
— Не уследил один раз так ты уже якшаешься с прислугой еще и с принадлежностью королевы, — послышалось за
спиной, когда захлопнулась дверь.
— Она не вещь чтобы ее так называть.
Как бы не постаралась ответить спокойно, в голосе все равно предательски мелькнули злые нотки. Девушка повернулась
к нему, расправляя плечи.
70/296
— И какая тебе к черту разница? — чуть ли не прорычала Старкова, смотря на брюнета. — Несколько мне известно ты
заинтересован в моей сестре и тратишь время на нее. Так какое тебе есть дело до меня?
Внутри все подрагивало от злости и раздражения, которые хотели вырваться наружу, но девушка не позволяла этому.
Гриш приподнял подбородок, а на его скулах заиграли желваки. Затем опустил взгляд на руки Селены что были сложены
на груди. «Усилитель», — мелькнула мысль.
— Почему не сказала о том, что обзавелась усилителем?
— А должна была?
— Обязана, — вновь этот тон, что пробирал до самых костей, которым он обычно отчитывал какого-либо.
Сжала губы в тонкую линию сдерживая порыв колкостей, которые хотели вырваться изо рта. Селена не стала как-либо
комментировать его тон и слова. «Уйди отсюда. Сгинь. Проваливай. Исчезни!». Кто-то был бы рад, что через столько
времени он наконец соизволил обратить на себя внимание, но не она. Променял на младшую сестру? Ладно, пусть. Но
быть запасным вариантом и игрушкой не намерена.
— Уйди, — чуть ли не шепотом произнесла Старкова, вновь отворачиваясь к столу, не желая больше смотреть на него. —
Пожалуйста, уйди. Решил отдалиться от меня? Так вперед. Зашел чтобы отчитать? Это не в твоем стиле. Что ты хочешь
от меня на самом деле? — смотря на свои руки спросила она.
Александр опустил глаза, в который раз осознавая, что Селена далеко не глупа и наивна.
— Просто не лезь в это все. Ты понимаешь, о чем я.
Его голос смягчился. Теперь он звучал так, как и всегда, когда говорил с ней. В груди защемило, а ком сдавил горло,
предупреждая о подступающих непрошенных слезах. «Ненавижу». Необходимая ложь. Необходимая чтобы сейчас
убедить в этом саму себя.
— Возможно, — в пол голоса произнесла, зажмуриваясь.
«Вопросов стало лишь больше».
— Спокойной ночи, Селена, — сказал Александр так, как говорил это всегда.
Она замерла, осознавая услышанное. Как удивительно, что такие привычные слова удивили ее больше чем просьба не
лезть «в это все». Дверь за ним закрылась, вновь оставляя девушку в одиночестве, к которому уже привыкла и все чаще
была рада. Ловила себя на мысли как иногда она и вправду ненавидела его. Игнорировал столько времени, а после
врывается в комнату, вызывая бурю эмоций внутри, которые рвут Селену изнутри. Самое ужасное, что она привыкает.
Привыкает быть одна. Привыкает оставаться в тени. Привыкает к ноющей боли в груди, которая раздирала нутро.
— Спокойной ночи, Александр, — прошептала Старкова, дрожащими губами.
Снова эта пустота внутри похожая на Тенистый Каньон. Такая же тёмная, одинокая, пугающая и будто уничтожающая всё
хорошее. Словно зияющая дыра в самой душе, медленно очерняющая ее. Девушка села на кровать, откидываясь назад на
перину и накрыла лицо предплечьем. Опять это щемящее чувство в груди. Взмахом руки погасила свой свет, что освещал
комнату куда ярче обычных свечей, тем самым погружая комнату во мрак. Повернулась на бок, смотря в темноту у окна.
Если долго вглядываться во тьму, то тьма начинает вглядываться в тебя. Быть может оно так и есть. Слезы все же
скатывались по лицу, размывали обзор, позволяя видеть лишь тьму и свет.
В окно заглянула луна, заливая всё вокруг своим белым сиянием. Селена приподнялась на кровати, подставляя лицо под
серебристые лучи подруги по одиночеству. Подняла руку и повела по воздуху перед собой, будто пытаясь погладить
свет, смотря как он просачивается сквозь пальцы. Зажгла свой собственный свет, что был ярче того, который падал из
окна. Он серебрился на стенах, кровати, полу, а перламутровые вставки в виде звёзд, составляющих созвездия,
поблескивали, добавляя некой загадочности тёмной комнате. Ночь, звёзды, луна - всё это каким-то загадочным образом
успокаивало и расслабляло, а существенные проблемы не исчезали вовсе, но отступали на второй план. Это время суток
будто гипнотизировало, не давая сосредоточиться на проблемах, но, к сожалению, иногда в это время они могут оказать
еще большее влияние. Ночью раскрывается та часть человеческой души, которая сокрыта днем.
«Скоро полнолуние,» — подумала Старкова взглянув на яркий самоцвет в небе. Только во время полнолуния девушка
ощущала себя совершенно иначе. Сила не рвалась наружу - она словно пела где-то внутри, но всё же возрастала. В день
перед полнолунием, Селена старается закрыться в комнате, остаться наедине с собой и своей силой. Невыносимо было
слышать биение множества сердец, которые слышала, даже не взаимодействуя с ними, а с усилителем стало лишь хуже.
На утро она была будто истощена. И так всегда тяжелые подъемы давались ещё тяжелее, а внешний вид оставлял
желать лучшего, из-за чего приходилось звать Женю, если сама не справлялась. Но так было раньше. Чем больше Селена
развивала свою силу, тем меньше замечала это странное влияние полной луны на неё.
Говорят, полнолуние — самый магический день в месяце. Полнолуние — это сила. Энергия луны в полнолуние достигает
своей максимальной мощности. В это время луна становится, как считают некоторые, проводником, через который её
энергия изливается в мир. Не просто же так есть множества легенд о ночном светиле. Кто-то считает лунный свет
опасным и вредным. Есть и те, кто ассоциируют луну с загробным миром и областью смерти. Также девушка слышала о
том, что при свете луны из воды выходят души утопленников и сидят на вербах. Быть может что-то из этих слухов
правда, а что-то разыгравшаяся фантазия людей, которым в ночной тьме что-то почудилось. Она никогда не углублялась
в это, зацикливаясь на другом.
«Луна — Солнце мертвых,» — красивая фраза, запомнившаяся Старковой, когда читала книгу, название которой уже не
помнит.
Сползла к краю кровати, прикрыв глаза, представляя очертания перьев, клюв, когтистые лапки. Развела руки в стороны,
71/296
сквозь веки видя свет. Затем открыла, и свет «рассыпался» на пол. Тяжело вздохнув, встала и начала мерять комнату
шагами. Резко замерла, улыбнувшись. Шаг в сторону. Ещё. Вспоминая движения, плавно двигалась в танце, которому её
так долго обучал Петр к балу. Она, словно растворяясь в лунных лучах, закружилась в вальсе вместе с ними, не думая о
своих переживаниях и о том, что её и Александра сейчас разделяла лишь стена. Но казалось, что это было ущелье, через
которое без моста не перебраться. А чтобы его построить нужно время.
◁☽◯☾▷
Быстрые шаги гулким эхом отдавались от пустующих стен коридора Малого дворца. Что-то пожирало изнутри, рвясь
наружу и требуя правды, которую скрывают уже столько месяцев. Челюсть плотно сжата, а серые глаза тактично
смотрели вперёд. Багра проговорилась, о чём потом пожалела, поджав губы.
— Он ищет для твоей сестрички оленя Морозова в качестве усилителя, — сказала женщина со злыми нотками в голосе.
— Что? — не совсем понимая спросила девушка. — Что в этом такого? Разве это не хорошо, что Алина станет сильнее?
— Нет! — рявкнула Багра, повернувшись к ней лицом.
В приглушённом свете было плохо видно, какие конкретно эмоции плескались в её глазах, но злость видна отчетливо.
Злость словно горела в глазах женщины.
— Ты ничего не понимаешь, девчонка. Ты даже представить себе не можешь, на что способен усилитель из рогов оленя. А
это только один из трёх.
— Один из трёх? Но разве у гриша не может быть лишь один усилитель? — спросила Селена, нахмурившись.
— Эти усилители не такие, как все. Они — эксперимент Ильи Морозова. Олень, дракон и жар-птица. Мой сын вздумал
собрать их всех для маленькой святой, — Багра отвернулась к огню. — И подчинить себе её волю.
Сердце на мгновение замерло, а в глазах отобразилось удивление с неким отчаянием. Старкова сжала в руках чёрную
ткань и, зло цыкнув, соскочила с места направляясь на выход.
— Куда пошла?! — крикнула ей женщина.
— За правдой, — прорычала сероглазая. — Хотя бы частичной.
Рукой толкнула тёмную дверь с солнцем в затмении. Она была настроена решительно. Так, как никогда прежде.
«Да я рехнулась заявляться с такими претензиями к Дарклингу,» — думала девушка, сжав руки в кулаки, но не
останавливаясь. — Что ты задумал сделать с моей сестрой?!».
Внутренний голос будто рычал, готовый рвать и метать. Хотя, быть может, это был и не её голос вовсе. Дух дракона
отчётливо давал о себе знать, напоминая, что живёт внутри неё и стал с Селеной одним целым. Александр никогда не
учил её отступать от собственных целей и сбегать от проблем. Возможно, сейчас это выйдет ей боком.
Замерла у двери, останавливая занесённую для стука руку в паре сантиметров от дерева. Глубоко вздохнула и, стиснув
зубы, постучала. Разрешение войти послышалось спустя какое-то мгновение. Опустила руки на серпообразные ручки,
открыла двери. Брюнет повернулся к ней, а его брови лишь дёрнулись вверх, выражая удивление. Холодный взгляд
тёмно-серых глаз вцепился в его лицо, старался уловить каждую эмоцию, скрывающуюся за маской.
— Селена? — удивлённый тон. — Что-то хотела?
— Да, — сдержанным голосом ответила сероглазая, закрывая за спиной двери.
Морозов выжидающе смотрел на неё, повернувшись всем телом. Он ждал продолжение слов.
— Каковы твои действия? — вновь сдержанный тон с её стороны, который удивлял девушку, ведь внутри всё уже
закипало. — Что ты скрываешь от меня? Быть может, я хочу участвовать в этом.
Кварцевые глаза прищурились, окидывая Старкову взглядом. Хотелось сложить руки на груди и хоть как-то закрыться от
этого проницательного взгляда.
— Сомневаюсь, что ты хочешь участвовать в небольшом геноциде, моя маленькая Селена.
Его губы растянулись в улыбке, но она не тронула глаз. Внутри всё сжалось и, к её удивлению, не от слов о геноциде, а от
того как он назвал её. Всё же скрестив руки на груди, она продолжила стоять на месте. Старкова добилась частичной
правды, но она не удовлетворена этим.

72/296
◁ ☽ 16 ☾ ▷
— Что ты собираешься сделать с Алиной? — осторожно спросила серовласая.
— Узнаешь, — вновь отвернувшись к окну, сказал Морозов.
— Узнаешь? Это так ты доверяешь мне, Александр? — возмутилась она. —Ты изменился после её появления, — уже
спокойно произнесла Селена, прожигая взглядом его спину.
«Хорошо. Спрошу иначе».
— Что ты собираешься сделать с Каньоном?
— Закончить с помощью него эту долгую войну. И первым пострадает Новокрибирск.
— Что? — удивлённо вскрикнула девушка. — Ты подорвёшь свою репутацию в стране!
— Я не спрашивал твоего мнения, Селена, — безразлично произнес брюнет.
Было обидно. Он никогда с ней так не разговаривал. Стоило ей уехать, как что-то изменилось в нём. И далеко не в
лучшую сторону. Сжала руки в кулаки, ногтями впиваясь в ладони, что скрылись в складках кафтана. Осанка больше не
была идеально прямой, какой она пыталась держать её каждый день. Плечи больше не были расправлены. Будто
взгромоздили огромный рюкзак с камнями, что давил на спину, а шагнуть вперёд казалось почти невозможным. Шаг — и
ноги подогнуться под огромным весом, не желая больше держать на себе эту ношу.
Прикрыла глаза, глубоко вздыхая, стараясь восстановить дыхание и собственный пульс, что отдавался в висках
неприятной пульсацией. Интуиция, что подводила крайне редко, подсказывала о грядущем кошмаре. Чёрт знает, что её
ждёт впереди и к чему она должна быть готова. Вспомнились слова старушки, которая была девушке в детстве слово
бабушка:
«Для чего-то вы понадобились этому миру».
Быть может, так оно и есть. Открыв глаза, Старкова вновь посмотрела на спину гриша и лишь могла предполагать, что
сейчас творилось в его голове. Думал ли он об Алине в данный момент, об усилителях и Илье Морозове, а может, о чём-то
другом?
Она умела ходить тихо. Всегда. Это стало привычкой. Раньше Селена следила за своими шагами, за тем, как опускается
пятка, не стучит ли о пол. Теперь это получается автоматически, без её контроля. Когда нужно было сероглазая
намеренно пыталась ходить громко, чтобы её услышали. Именно поэтому сейчас сорвалась вперёд, преодолев
расстояние между ними. Так, чтобы он услышал её шаги за спиной.
Остановилась за правым плечом, поджав губы, старалась смотреть на его эмоции, но лицо Александра выражало лишь
безразличие, а кварцевые глаза продолжали смотреть вперед — в окно, за которым вспорхнув с дерева взлетела ворона,
стремясь ввысь. Серые глаза девушки бегали по его профилю, шее, будто старалась выцепить то, чего не видела, но всё
тщетно.
— Потом не говори и не думай о том, что я была права, — тихо прорычала девушка практически ему на ухо. — Меня не
волнует, что ты древнее существо. То, что ты жил на несколько сотен лет больше, не делает тебя правым и не даёт права
распоряжаться жизнями людей, что живут в Новокрибирске.
Злость плескалась в ней, вырываясь наружу. Она не собиралась молчать, дрожа от страха, как остальные, и
беспрекословно выполнять его приказы. Девушка не согласна с его действиями. В голове будто вновь раздалось
драконье рычание, и это, к её удивлению, радовало. Оно как будто придавало сил не только способностям, но и ей в
принципе. Эти ощущения были абсолютно другими. Не такими как вчера после слов Жени. То скорее был демон, что
желал разрывать плоть когтями, приносить боль, наносить увечья, вновь и вновь раздирая старые раны, которые совсем
недавно перестали кровоточить, покрывшись коростой. А этот скорее хотел защитить и придать сил. Если не физически,
то морально, прибавить уверенности в себе. Дать понять, что ты сейчас не беспомощен и не совсем одинок, как кажется.
Гриш чуть повернул голову в её сторону, опустив взгляд на девушку. Селена не заглянула в светлые глаза. Не посмела,
продолжая смотреть куда-то сквозь него. Туда, где виднеются шпили какого-то храма, что стоит в городе. Туда, где по
темнеющему небу плывут облака, что подсвечены золотом. Между ними пробежала искра совершенно противоположная
той, после которой пробуждаются тёплые чувства к человеку. Искра, которая, казалось, перерастёт в нечто опасное,
после чего последует взрыв, что уничтожит что-то важное, что-то жизненно необходимое. Едкий дым заполнит лёгкие,
сожжет кислород, не позволив сделать вдох, заставляя медленно умирать задыхаясь.
— Проваливай, — до невозможности спокойно потребовал он.
— Это не тот Александр, которого я знаю, — тихо сказала Старкова.
— Почему ты так уверена, что я был искренним с тобой? — с едва уловимой издёвкой спросил Дарклинг.
Его губы растянулись в ухмылке, но глаза оставались всё теми же. Они всё также выражали безразличие, от чего у
Старковой появилось желание врезать ему по этим самым губам, к которым раньше жаждала прильнуть, провести
языком или укусить, чтобы услышать его гортанный рык, после которого низ живота скручивало в тугой узел. Дыхание и
сердце будто замерли, сговорившись против мозга, который продолжал чётко анализировать ситуацию, в отличие от
предательского тела, которое хотело совершенно иного.
Селена подняла на него глаза, исподлобья прожигая гриша взглядом, в груди, казалось, появилась зияющая дыра или,
быть может, то, что можно сравнить с Тенистым Каньоном. Но вместе с этим уголки её губ приподнялись в грустной
улыбке, а ухмылка с его лица медленно пропала. Серовласая вышла из-за его спины, останавливаясь напротив него.
73/296
Теперь она смотрела в кварцевые глаза с неким вызовом. Глаза в глаза. Александр ждал, что она сделает дальше, ведь
знал, что недооценивать её нельзя.
— Ты можешь надевать любые маски и мастерски менять их, но ты никогда не сможешь надеть маску на собственное
сердце, — улыбка сошла с лица. Селена поднесла руку к его щеке, но не дотронулась, замирая в паре сантиметров. — Я
всегда слышала и чувствовала, как оно бьется, когда ты улыбался, смеялся и просто находился рядом.
Пальцы покалывало от того, как было приятно использовать свою силу. В ладони появилась ритмичная пульсация, что
слегка сбилась с ритма, ускорившись. Уголок её губ дрогнул, растягиваясь. Теперь ухмылялась уже она, но так, как
Александр никогда и представить не мог.
— И чувствую его сейчас, — подалась ближе к его лицу, пальцем проводя по линии скулы.
Ритмичное биение в ладони сбилось совершенно, ускоряя свой темп. Теперь Селене казалось, что её рука сжата, а в
ладони чёрная бабочка бьёт своими крыльями по коже в панике, желая выбраться на волю.
— Я сказал — проваливай! — снова прорычал Морозов, отстраняясь от руки Старковой, поворачиваясь спиной.
— Тебе было хорошо со мной, но, по каким-то неизвестным мне причинам, ты решил отдалиться и скрываешь это, —
процедила сероглазая сквозь зубы.
Он взмахнул рукой, повернувшись к девушке и тьма серпообразной формы помчалась на неё. Через мгновение в его
глазах отобразился испуг — осознание того, что он сделал. Девушка, приготовившись в любой момент отпрыгнуть,
быстрым движением отвела руку в сторону, создавая серебристый разрез, что столкнулся с его. Комнату сотряс
громоподобный звук. Она не думала, что ей удастся отразить атаку, и была уже готова прощаться с жизнью в случае
неудачного прыжка, но либо она недооценивает себя, либо брюнет не приложил сил. Или усилитель в виде чешуи
дракона на запястье даёт о себе знать.
— Плевать мне на Дарклинга! — выпалила серовласая. — Я волнуюсь за Александра Морозова, что утопает сейчас во
тьме. — Крикнула Старкова, подавшись вперёд.
Глаза её заблестели от скопившихся слёз на нижних веках, дышать было тяжело, а нижняя челюсть подрагивала. Она
видела, что он умирает и не позволяет протянуть руку помощи. Солнце сгустило тени, и эту тьму теперь невозможно
осветить. Лунный свет ничтожен рядом с солнечным.
Старкова чуть ли не бегом вылетела из тёмных покоев, хлопая дверью. Стараясь не переходить на бег и выровнять
глубокое, даже будто загнанное дыхание. Челюсть плотно сжата, что отдавалось болью в зубах. Слёзы ненависти и
обиды катились по щекам, оставляя мокрые дорожки за собой. Чёртова Алина, оказавшись здесь, кирпичик за
кирпичиком, даже не осознавая, разрушала всё то, что она годами воздвигала.
Живая Святая. Заклинательница Солнца. Спасительница и надежда Равки. Та, кто сможет уничтожить Каньон. Все в этом
так уверены, но сможет ли на самом деле?
— «Как тебя подкосили его слова и тон», — пронеслось из закоулков разума. Хотелось заткнуть своё внутреннее «Я», но
как жаль, что это невозможно.
Губы поджаты, дыхание частое и глубокое, а тело напряжено. Ярость закипала где-то в груди и требовала выйти на волю
всплеском эмоций: что-нибудь сломать, высказаться, свернуть кому-нибудь шею или удавить собственной силой. Но
Селена осеклась от последних вариантов, замирая облокотившись о подоконник в собственной комнате. Серые глаза
замерли, смотря в невидимую точку перед собой.
— С каких пор я такая жестокая? — прошептала девушка, стиснув пальцами край дерева.
Гнев испарился так же неожиданно, как и появился, оставляя после себя лишь опустошение. В голове, как и на душе,
было совершено пусто. Тишина в комнате давила, казалось, будто ещё чуть-чуть, и в голове что-то щелкнет, дойдёт до
точки невозврата и сойдёт с ума. Даже собственное дыхание было настолько тихим и медленным, что его практически не
было слышно.
Кровь зашумела в ушах, от чего Старкова зажмурилась, обняв себя за плечи. Неожиданное и совершенно непонятное
чувство паники захлестнуло её. Ртом быстро вдыхала и так же выдыхала, как рыба, выкинутая на берег. Вдруг Селена
будто ощутила чьё-то присутствие замирая. Неужели она настолько углубилась в свои мысли, что не услышала, как кто-
то зашёл? Пальцами пошевелила, пытаясь нащупать грань живого и его биение сердца, но ничего, совершенно ничего.
Резко обернулась воровато оглядываясь. Пусто. Лишь тёмный угол у двери и ничего более. Прикрыв глаза, медленно
вдохнула, успокаиваясь, повторяя это несколько раз. Замерла, чувствуя дрожь в руках. Это чувство было ей знакомо.
Мгновенно подняла руки, осматривая их — снова ничего. Но ощущение такое же, как после бала в тот день. Селена
насторожилась, вслушиваясь и вглядываясь в темноту у двери, будто пытаясь увидеть что-то, от чего станет легче. Но
легче не становилось, а неизвестный ей страх лишь усиливался, тёмными щупальцами обвивая шею, не давая вздохнуть.
Пробирался в разум, не давая здраво мыслить. Вскинула руки, посылая свет в тот угол. Совершенно ничего. Обычный
резной угол. Откинула волосы назад, зарывшись в них пальцами. «Я, чёрт возьми, схожу с ума,— подумала сероглазая с
паникой в глазах, смотря перед собой. — Какого хрена происходит?»
Загнанное дыхание и новый поток нахлынувших слёз. Что-то было в комнате, расхаживало в тени, не желая проявить
себя и пугая Селену. Что-то, что совершенно не относилось к миру живых, что-то, что она не могла нащупать. Панический
ужас всплесками разливался по телу, застывал холодом на кончиках пальцах.
Скинула с себя кафтан, небрежно кидая его на кровать. Открыв ящик стола, дрожащими руками достала первую
попавшуюся вещь, которой оказался деревянный гребешок.
«Сойдет».
74/296
Сосредоточилась на цвете дерева, чувствуя, как он перетекает по подрагивающей руке и поднесла к волосам.
Серебристые локоны медленно становились красивого древесного оттенка. Открыв глаза, посмотрела на теперь уже
блеклый гребешок. Старкова сравнила его с собой, ведь, кажется, скоро из неё также высосут все соки.
Открыла шкаф, хватая вещи с самой высокой полки. В этих вещах обычно она и выходила на ночные прогулки. Иногда
Селена задумывалась, как будет выглядеть её наказание из-за ночных вылазок, но не беспокоилась об этом. Даже пусть
это будет сама смерть, воспоминания о ночном городе, который освещался огнями, его шум и суматоха будут
успокаивать её уставший разум. Осветила каждый угол в надежде, что это поможет.
Ощущение чьего-то присутствия и впрямь начало отступать. Открыла окно, переодевшись, перед этим закрыв дверь на
ключ и потушив свечи. Цепляясь за выступы, сползла по стене, спрыгивая в метре от земли. Самым сложным и опасным
всегда было начало, ведь чуть ли не на каждом углу стояла стража. Но она выучила каждый изгиб в здании, где можно
слиться с темнотой, каждую щель, в которую можно залезть, и каждый куст, чтобы спрятаться.
Старкова ещё не выучила отражение света, с помощью которого можно стать практически невидимым, но когда-нибудь
выучит и сможет использовать в такие моменты. Мимо прошёл мужчина, которого заметила в последнее мгновение,
скрывшись за деревом и закрыв рот ладонью. Оставалась пара метров, и она выйдет за пределы Большого дворца.
Услышав отдаляющиеся шаги, рванула вперёд, молясь всем Святым, чтобы её не услышали.
Перебежав мост, припала спиной к зданию, восстанавливая дыхание, положив руку на грудь. Появилось чувство
спокойствия, которого так давно не было, а стены дворца перестали давить своей роскошью и резьбой. Повернула голову
к месту, где выросла, где сейчас, возможно, спала её сестра. Малый дворец за столько лет не смог стать ей домом, как
бы она этого не хотела. А теперь ещё и липкий страх, что ещё долго будет с ней, который портил всё и так не самое
лучшее в жизни. И это не давало Селене покоя.
Можно закрыть глаза на то, что происходит у нее за спиной: на планы Александра, на недомолвки Багры, но на то, что
произошло совсем недавно в её комнате, закрыть глаза нельзя, даже попросту невозможно. Что-то там явно было, и
девушке хотелось знать, что именно, но в то же время не хотелось от слова «абсолютно».
Прошла к мосту, где стояли различные ящики для того, чтобы взобраться наверх, а дальше двигаться уже по привычной
дороге, проложенной ей самой по крышам. Гриш видела Кеттердам лишь в книжках и на картах, слышала не самые
приятные слухи о нём, о том, что там происходит, и то, что всё решает лишь количество денег в твоём распоряжении,
грязь, нищета, похоть, но это не отталкивало Селену. Хотелось побывать там, так же бежать под покровом ночи по
крышам, словно призрак. Но кто ей позволит почувствовать себя «канальной крысой», окунуться в криминал, азарт и
грязь города Керчии? А ведь какая-то часть души тянулась туда, желала почувствовать ту атмосферу.
На улицах города горел свет, гуляли и веселились люди. Шум с рынка был слышен всё отчётливее, а людей всё больше.
Рядом с рынком стояли небольшие шатры, к которым подходил народ. Они были натянуты так, чтобы ткань была лишь
сверху и можно было зайти с любой стороны. Люди в жёлтом и фиолетовом шелках, в масках с мордой шакала, толпились
у столов. На некоторых стояли чашки, на других лежали карты, на третьих руны и многое другое. Девушка не особо
понимала, что происходит, но это было похоже на что-то подобия ярмарки или фестиваля.
Народ шумно реагировал, когда человек в маске выкладывал очередную карту или смотрел на кофейную гущу на дне
чашки. Гадания никогда не привлекали Старкову как то, с помощью чего можно узнать будущее, но как веселье было
очень даже ничего. У бара, находящегося рядом с шатром, также толпились люди с кружками и бутылками в руках, а
девушки в платьях с достаточно большим декольте ловко лавировали между ними с подносом в руке, мило улыбались и
подмигивали.
Селене даже было жаль этих девушек, ведь их работа не только обслуживать обнаглевших и напившихся мужланов, а по
большей части именно терпеть всё это. Звон стекла отчётливо доносился до слуха девушки, даже мелькнула мысль зайти
и выпить чего-нибудь, отвлечься, но Старкова одёрнула себя. Одёрнула не потому, что напьется, это не так страшно, так
как сколько бы не пила — не сможет напиться в хлам до беспамятства, а разум не затуманится до такой степени, чтобы
не контролировать себя. К сожалению.
С крыши, на которой стояла Селена, было плохо видно, что именно происходило в шатре, который её больше всего
заинтересовал, ведь в бар зайти всегда сможет. Поэтому, спрыгнув с неё, сняла капюшон, поправляя волосы, что
затянуты в неаккуратный хвост, который успел растрепаться. Осторожно прошла внутрь, осматриваясь, увидела, как на
неё смотрит шакалья маска. Человек, заметив это, поманил её пальцем, подзывая к своему столу. Старкова оглянулась,
проверяя, точно ли это её подзывают, но убедившись, что да, подошла, наблюдая за тем, с какой легкостью сморщенные
от старости руки тасуют колоду карт с различными изображениями. «Карты Таро».
— Присядь, — сказал женский старческий голос.
— Меня не интересует гадание…
— Ты, должно быть, считаешь, что это ложь, — произнесла она, продолжая тасовать карты. — Чаще всего да, но я не вру.
Я лишь говорю то, что показывают карты. Мне не нужны деньги. Хочу лишь, чтобы ты разобралась в себе и своих
чувствах.
Девушка всё же села, наблюдая, как женщина достаёт из колоды совершенно рандомные карты. Селена не могла не
отрицать, что за этим интересно наблюдать. То, как карты накладываются друг на друга, смешиваясь и теряясь в колоде
среди своих. Женщина замерла, сжала карты, затем достала из середины одну и положила изображением вниз. То же
сделала и ещё с четырьмя. Задняя сторона карт была не менее красива: вензеля и шипы образовывали рамку, посередине
было солнце, разделённое пополам, смотрящее вперёд, а целая луна внутри него изображена с закрытыми глазами. И так
на всех картах. Подцепив пальцами одну, женщина перевернула.
— Ты потеряла себя. Подавленная ярость и непонимание происходящего разрушили твой внутренний мир. Ты стоишь
перед обломками своего собственного «Я» и страдаешь от боли, но сама же этого не понимаешь.
Женщина перевернула вторую карту. Она была такой же тёмной, как и предыдущая.
75/296
— Ты не чувствуешь себя достаточно насыщенной. У тебя есть всё, но это «всё» не устраивает и хочется перемен. Но
действительно ли тебе это необходимо?
Она перевернула третью карту. Там на девушку взирал чёрный круг в небе — затмение над руинами.
— Некий этап в твоей жизни подходит к концу. Грядут изменения. Прими их, отпусти прошлое. Нужно двигаться дальше.
Последняя карта также была перевернута. На ней изображена птица, парящая над горой, а на голубом небе сияла
убывающая луна.
— Ты веришь, что всё наладится, хоть и чувствуешь страх и усталость. Не сдавайся, не прекращай смотреть вперёд и
идти. Ты вырвешься вперёд, а солнце перестанет сгущать тени.
От последних слов гриш вздрогнула. Теперь это меньше походило на ложь и мошенничество. Или же это просто
совпадение и не более? Поблагодарив женщину, Селена выскочила на улицу, не обращая внимания, как какая-то пьяная
компания окликнула её, посвистывая и смеясь. В голове анализируя слова женщины, забралась на крышу с помощью
стоящих в переулке бочек. В Малый дворец не хотелось, как и оставаться здесь.
Она просто бежала вперёд, будто пытаясь сбежать от собственных проблем. Хотелось домой. Не в Малый дворец к
роскоши, Александру, Зое и Жене, а домой. Туда, где были бы уют, тепло, любовь и забота. Вновь хотелось почувствовать
тёплые объятия матери, которые заставляли забыть о тревогах, и обнять её в ответ, так же и с отцом. Уткнуться носом в
его плечо, чуть ли не плача от эмоций, и чувствовать, как тёплая рука гладит по спине.
— «Я хочу домой», — мелькнуло у неё в голове, когда остановилась у края крыши. Здесь было темно и тихо.
Почувствовала, как тёплая влага скопилась в уголках глаз, стекая по щекам.
У неё нет такого дома.
Есть место, где накормят, подарят сон, где есть друзья, но не более. Там нет заботы, нет места слабости. Прошла к трубе
и, сев рядом, прислонившись к ней спиной, прижала ноги к груди. Тихо всхлипывая, уткнулась в руки, которыми обняла
колени. По всей видимости сознание также решило злобно над ней пошутить, подкидывая воспоминание, где Александр
улыбался ей, смотря с той самой нежностью, после которой разливалось тепло в груди, а сейчас там лишь щемит от этого
воспоминания.
Алина.
Чёртова Алина Старкова, которая оказалась Заклинательницей Солнца, которую столько лет ждал Дарклинг, желая
воплотить свой план в реальность. Опустила руку на черепицу, ощутив осколок, сжала в руке. Поднесла к глазам. Это
оказался осколок черепицы, и разум вдруг затуманился, Селена поднесла острый край осколка к запястью, впиваясь им в
кожу.
Но затем, вздрогнув, замерла смотря на это. Выкинула осколок подальше от себя, обхватила голову руками, бегая
глазами.
«Что я творю? Совсем уже».
Хотела заглушить душевную боль физической, но этого не будет. Она не станет наносить себе увечья из-за такой мелочи.
Нужно пережить это, отгородиться, перестать быть такой мягкотелой, роняя слёзы по пустякам. Хватит. Она владеет
силой, что никому не известна, но станет известна ей. Она узнает свои возможности, свой предел. Насколько бы ужасной
не оказалась эта сила, Селена примет её, использует так, как посчитает нужным.
«Грядут изменения. Прими их, отпусти прошлое. Нужно двигаться дальше».
Правда это или же нет — не важно, но нужно и впрямь принять эти изменения в жизни и двигаться дальше. Пора стать
той, кем она мечтала стать когда-то, той, кто не будет ни от кого зависеть. Той, кто не будет убиваться по таким
мелочам, как сейчас, а будет смотреть вперёд на все проблемы с гордо поднятой головой.
Откинулась в сторону, подложив руки под голову. В небе мерцали несколько ярких звёзд. Было слишком облачно, чтобы
узреть настоящую и полную красоту ночной звёздной империи. Тёмный небосвод при желании — это крепость, в которой
можно пережить любые эмоциональные переживания. Он успокоит даже не дрогнув.
Но почему-то больше нет желания вжиматься в углы — она неожиданно для самой себя ясно осознала собственное
положение. Совсем недавно было желание удушить кого-нибудь, так пора начинать, но вот только с самой себя, а вернее
с девочки, которая до сих пор живёт с надеждами на лучшее. Но пора бы уже забыть об этом, перестать жить грёзами о
чём-то хорошем.
Пора жить настоящим, сегодняшним днем. С пониманием, что пока сам не начнёшь что-то делать, то ничего и не будет.
Ничего не падает на голову, не появляется чудом в один определённый, обведённым красным цветом, судьбой день. За
всё в этой жизни нужно бороться, впиваться пальцами, как демон внутри впивается когтями. Селена не может позволить
себе молчать, потому что молчание — признак согласия и принятия действительности, каким бы оно ни было, и это
опасная иллюзия.
Лунный свет пытался пробиться сквозь плотный щит облаков, которые не желали подпускать к людям мертвенно белый
свет ночного светила. Селена смотря на это, поняла, что ей выпала возможность узнать то, что не знают многие. Книга,
что хранилась в её комнате, в которой тьма, расправив плечи, ползёт по стенам, заполняя всё.
Она подчинит эту тьму, отравится, пустит яд по венам, но подчинит. Эта тьма, что напугала её сегодня, признает в
девушке свою хозяйку. Но, к её сожалению, во тьме слишком просто потерять всё, что ты имеешь, а особенно самого
себя. Нужно будет следить за собой особо внимательно, чтобы не дать до невозможного малокровной тьме слишком
много свободы и не оказаться в её власти.
76/296
◁☽◯☾▷
— Эй ты!
Девушка проигнорировала его, продолжая оттачивать движения, держа в руке тренировочный шест. Хотелось
повыводить мужчину из себя, ведь ей так нравилось играть на его нервах. Услышала тихое цыканье, возможно, он также
закатил глаза, покрывая Селену отборными ругательствами.
— Я с тобой разговариваю, Старкова!
Сероглазая, прокрутив шест в руке, замахнулась назад и, услышав удар, а затем и болезненный стон, невольно растянула
губы в блаженной улыбке.
— Дрянь, — прокряхтел Иван, держась за разбитый нос, из которого теперь обильно текла кровь, окрашивая губы и
подбородок.
«Хоть что-то хорошее за последнее время».
— Чего тебе? — сухо произнесла Селена, оперевшись щекой о шест, который воткнула в землю, держа руками.
— Дарклинг вызывает тебя к себе, — взмахнул рукой, останавливая кровотечение. — Сказал, что это важно, — вытер
кровь рукавом красного кафтана.
— Умеешь же ты иногда нормально разговаривать, оказывается, — съязвила Старкова, направляясь к стенду с

тренировочным оружием.
— А ты, по всей видимости, нет, — со злостью сказал сердцебит и вышел на улицу, хлопнув дверью.
Повесив шест на крючки в стене, уткнулась лбом рядом, зажмурившись, тем самым стараясь отогнать сонное состояние.
Она так и не спала этой ночью. Мысли пожирали сон, не давая забыться в царстве Морфея. Быть может, и этой ночью не
сможет и будет смотреть в тот самый тёмный угол у двери или уткнётся носом в фолиант, данный Багрой. С этими
мыслями Старкова отпрянула от стены, совершенно не заботясь о том, как устало и, возможно, замученно выглядит со
стороны, но плечи всё также расправлены, голова прямо, а взгляд устремлён вперёд. Теперь только так и никак иначе.

77/296
◁ ☽ 17 ☾ ▷
Постучалась в тёмные двери. Дождавшись разрешения войти распахнула их. Морозов сидел в кресле закинув
ногу на ногу и держал в руках книгу, но, подняв взгляд кварцевых глаз на Селену, прижал большим пальцем страницы.
Закрыл книгу. Откинул руку, держащую переплёт, на подлокотник. Взглядом прошёлся по ней, всматриваясь в лицо и
правую бровь следом выгибая. Сегодня на нём была белая рубашка, а чёрный кафтан висел за ним, на высокой спинке
кресла.
— Ты вообще спала этой ночью? — вопрос, который не требовал ответа, ведь он и так всё прекрасно видит.
— А тебе не всё равно? — резко, с раздражением, разрезая пространство серебром глаз.
С недосыпом пришла и раздражительность, которую сдерживать крайне сложно. Закипала с любой мелочи, а иногда и
злилась, когда задавали вопросы, не желая на них отвечать и в принципе открывать рот. Хотелось развернуться и уйти
прочь, причём даже не в свою комнату, а просто куда-нибудь подальше. Она не хотела его видеть. Не сегодня.
Его брови быстро взмыли вверх после такого резкого ответного вопроса. Иногда он всё еще забывал, что Селена не
боится грубить ему или говорить в каком-то «неподходящем тоне», ведь ей было на это абсолютно всё равно. Ведь она не
возвышала Александра так, как делали это все остальные, она осмеливалась ставить его вровень себе. Но не по силе или
статусу, а как человека, который однажды открыл ей душу.
Плотно сжимала губы, ожидая чего от неё хотят. Затем подняла глаза к потолку, быстро моргнув несколько раз. Спать
хотелось нещадно и, быть может, этим она и займётся после разговора с гришом, пока день и темнота вновь не
напрягали. Она никогда не напрягала её и не боялась, Селене было даже комфортно, но не сейчас. Казалось, будто она
наблюдает за ней, а девушка всматривается вовсе не во тьму. Скорее то, что скрывалось в ней. Явилась Алина, и даже
тени начали странно себя вести.
— Присядь, — указал на кресло, что стояло напротив него.
Осторожно, бесшумными шагами, ступала по тёмному полу, а затем и по ковру. Они оба следили за каждым движением
друг друга, пытаясь найти для себя некий ответ. Села в кресло, откинувшись спиной на спинку и закинув ногу на ногу,
стараясь не откинуть голову назад и не уснуть. Прищурила глаза. Почему-то именно так спать хотелось меньше.
— О чём ты хочешь поговорить? — на выдохе, абсолютно спокойно, стараясь сосредоточиться на разговоре.
— О нас.
— Интересную, однако, тему ты выбрал для обсуждения. Начинай, — вновь раздражение скользнуло с языка, вырываясь
сквозь зубы.
— Прекрати, — холодно, как ветер в Цибее, что так же нещадно бьёт по щекам.
Теперь Селена ощущала себя нашкодившим ребенком, от чего стушевалась, опустив глаза на сжатые в замок руки, что
лежали на коленях. Давно она себя не чувствовала так отвратительно и даже немного одиноко. Все переключили свое
внимание на Алину — ее маленькую сестрицу. Было не завидно, было обидно. Никогда не желала и не желает такого
интереса к своей персоне, какой существует на данный момент у Заклинательницы Солнца, и он будет лишь расти. Зои во
дворце, к сожалению, не было, Женя находится чаще всего у королевы или у Алины. Теперь Селена крайне редко
выходила из своей комнаты, не желая сталкиваться с вопросами о сестре и слушать то, как ее обсуждают. Еду просила
приносить к себе, ведь не хотелось сидеть за одним столом с гришами, которые никак не могут успокоиться и заткнуться
по поводу маленькой святой. Их сравнивали, что выводило из себя. Одной рукой впилась ногтями в кожу другой,
поджимая губы.
— Прости, — тихое извинение, нет, скорее даже оправдание.
— Я тебя знаю и тебя тревожит что-то сильнее чем твоя младшая сестра, — уверенно, но без какой-либо заботы, лишь
интерес, ведь ценная фигура должна остаться на доске.
«Ты меня не знаешь!». Хотелось соскочить с места, выкрикнув это, но на деле даже не шелохнулась, лишь сильнее сжала
челюсти. «Никто из нас не знает друг друга окончательно». Мысли жужжащим роем в голове кружились, вызывая
мигрень, что болью давила на виски и становилась все сильнее. Ей точно нужно поспать хотя бы пару часов, иначе все
будет только хуже.
— Так, о чем ты хотел поговорить изначально? — аккуратно, чтобы не разозлить дьявола и не навлечь на себя беду.
— По поводу Каньона и Алины.
◁☽◯☾▷
— А у Селены были проблемы в освоении своей силы? — неуверенно спросила Алина, сжав правой рукой левое
предплечье, ощущая мягкий, но плотный шелк синего цвета под рукой с выступающей золотой вышивкой.
— Таких как у тебя — нет, потому что не глупая и не подавляла силу столько лет, — с нотками недовольства ответила
женщина, затем перевела взгляд на полку где, как показалось девушке не хватало одной книги из-за чего там осталось
свободное пространство. — Она рвется изучать свою силу, открывать что-то новое и совершенствовать уже ранее
изученное, — вновь повернулась к Заклинательнице и сильнее сжала в руках трость. — Это может привести к чему-то
хорошему, а может и погубить ее. Знала я одного человека который меня не послушал и совершил ужасную ошибку, за
которую по сей день люди платят собственной жизнью.
78/296
— Вы про Тенистый Каньон? — предположила, с надеждой в груди, что права и не покажется вновь глупой.
— А это единственное от чего умирают люди в наше время? — съязвила Багра, метнув на Старкову раздражительный
взгляд.
Та вновь сжалась, поджав губы понимая, что ошиблась в своих выводах. «Иногда ты бываешь слишком догадливой, но не
тогда, когда нужно, маленькая святая», — с некой печалью подумалось женщине. Она понимала, что схожесть природы
сил Селены с ее собственной и Александра может и впрямь погубить девушку. Ей оставалось лишь надеяться на то, что
столько времени проведенное рядом с ее сыном не отразиться на серовласой, а его безумные планы и идеалы не были ей
по душе. Пока у Алины нет усилителей Морозова, Селена останется более способной и более сильной на ее фоне. Дай
Святые, чтобы она была на стороне своей сестры, а не Александра.
— Чего встала? Продолжай то, что я сказала тебе делать, — вновь привычное для всех ворчание. — Как давно ты
общалась со своей сестрой?
— Достаточно давно. Она не посещает ни завтрак, ни обед, ни ужин в купальном зале. Спустя неделю ее отсутствия
некоторые гриши были озадачены, — руки разводила в стороны, пытаясь призвать столько яркого света, сколько было
нужно.
— Когда она перестала появляться на трапезах? — сомнения закрались в голову, змеей проникая в пучины сознания.
— Как приехала.
«Не уж то ты решила от всех отдалиться, Селена?». По всей видимости на шахматной доске почти расставлены черные
фигуры, недостает лишь нескольких для завершения, остается ждать, когда придет время для расстановки белых и тогда
начнется партия. Багра смотрела на яркий свет, что лился из ладоней Старковой-младшей. Свет, что был слишком ярким
и режущим глаза, который способен безжалостно уничтожить любую теневую сущность.
◁☽◯☾▷
— Ты сказал, что Алина нужна тебе лишь для расширения Каньона. Но на деле ты одержим ею! — твердо с уверенностью
в голосе, пальцами впиваясь в подлокотники, обтянутые мягкой тканью.
Взгляд кварцевых глаз предупреждающе сверкнул в косых лучах солнца, что падали на пол, освещая темную комнату.
Стало не по себе, нечто похожее на страх пробежалось по загривку, холодом спускаясь по позвоночнику. В кресло
вжалась будто стараясь слиться с ним воедино, когда гриш резко встал с места в мгновение оказываясь перед ней. В его
глазах плескалась злость, а в ее же страх, который скрыть не получилось за маской уверенности, что трещала, а в
нескольких местах и вовсе откололась, обнажая лик. На лице застыло замешательство с примесью испуга. Впервые она
по-настоящему испугалась его. Продолжала сильнее вжиматься спиной и затылком в мягкую обивку. Он сжал в руках
верхнюю часть спинки кресла, перекрывая все пути отступления, заставляя чувствовать себя загнанной в угол жертвой.
— Кто ты такая чтобы говорить подобное? — рычание не сравнимое даже с драконьим, чья чешуя окольцовывала
запястье.
Дарклинг правой рукой обхватил тонкую шею, притягивая ее лицо ближе к себе, а сердце замерло от страха. Его хватка
не душила, а лишь тянула вперед, но казалось совершенно иначе. Ощущение удушения она чувствовала всегда, если что-
то плотно обвивало шею, именно из-за этого ее охватила паника, которую пыталась подавить, как и делала всегда.
— Ты — гриш которого не должно существовать в природе. Поэтому будь послушной девочкой и делай что говорят, —
угрожающе все тем же тоном, заглядывая в ее глаза.
Эти слова словно удар по лицу, который позволил прийти в чувства, взять наконец под контроль эмоции и мысли. «Тебе
ни за что не выжить во дворце, если не научишься скрывать свои эмоции и чувства». Так ей много лет назад сказал
Николай и этим словам она следует до сих пор. Сама поддалась вперед почти, соприкасаясь с ним носами, продолжая
чувствовать хватку на шее.
— Нет, — твердо и уверенно, собрав всю волю в кулак. — Я не желаю становиться лишь пешкой. Я поддерживаю твой
план по поводу Каньона, — под конец практически прорычала ему в губы продолжая смотреть в глаза уже без былого
страха.
А в кварцевых глазах перестала плескаться злость. Он поддался вперед, впиваясь в искусанные по дурацкой привычке
губы. Целовал с такой жадностью, которая была не привычна Старковой, но ответила на него, прикрывая глаза. Его рука
с шеи скользнула выше, зарываясь в серебристые волосы. По телу прошёлся разряд тока, а затем тепло растеклось
следом, концентрируясь в нижней части живота приятной тягой у обоих. Свое колено протиснул между ее, опираясь им в
кресло.
«Я видела, как он поцеловал ее...».
Резко распахнула глаза, приходя в себя. Разорвала поцелуй, толкая рукой в грудь и откидываясь назад, прожигая
недовольным взглядом. Она представила, как странно выглядит со стороны с поднимающейся от частого дыхания
грудью, горящими глазами, красными щеками и припухшими истерзанными им губами. В его глазах отразились интерес с
каплей удивления. Не было желания что-либо говорить, надеясь, что гриш сам догадается в чем проблема, но видимо ему
хотелось услышать это лично от нее.
— Что между тобой и Алиной? — тихо с вернувшимся обратно раздражением, продолжая смотреть в кварцевые глаза.
— Ничего по сравнению с нами.
79/296
Этими словами, словно отмахнулся от ее вопроса.
— А что между нами? — искренне с интересом, ведь эта мысль не давала покоя, волчком крутясь в голове и стуча краями
о черепную коробку, вызывая мигрень. — У нас все тоже началось с простого поцелуя. Хотя никаких нас нет и похоже
никогда не было.
— Нет! — отрезал с нотками злости, что вырвались из недр души. — Все началось тогда, когда я рассказал тебе все, когда
назвал свое имя.
Александр встал, смотря на нее сверху-вниз. Он видел, как потухали серые глаза, как в них успокаивалась сила, что
бушевала каждый раз, когда он касался ее. Возможно, ему самому было интересно, что именно было между ними.
Обычная страсть? Привязанность? Или нечто большее, то что он не испытывал уже очень давно? Им обоим давно уже
стоило бы разобраться в этом, а не тянуть так долго. Никто из них никогда не признавался в чувствах, не говорил, что
любит, не было ничего подобного. Между ними лишь было что-то, что по всей видимости сами не понимали. Возможно,
это уже просто потребность быть вместе, некая привязанность и стоило бы уже обоим разойтись. Но почему тогда сердце
ныло в груди каждый раз, когда ее воображение, будто решая зло подшутить, рисовало то, как Александр целует Алину.
Почему было больно от мыслей, что он думает о ее сестре.
Гриш сделал шаг назад, пятерней зарылся в темные волосы, тяжело вздохнул. Вздох был, будто неким ответом, мол: «я
сам не знаю», но это лишь ее догадки. Не хотелось быть куклой в руках опытного кукловода, который дергал за ниточки,
так, как было нужно лишь ему. Она опустила опечаленный взгляд, поджимая губы. Ответа от него так и не услышала, как
и от своего внутреннего «я». Подсознание вновь подкидывали картинки Александра и ее сестры, из-за чего сжала
подлокотник. Сжала до побеления костяшек, до боли и тряске в руке. Верхняя губа дернулась от некого чувства
презрения.
— Почему ты не в кафтане? — окинув ее оценивающим взглядом, старался перевести тему.
— Иногда мешает во время тренировок, — бегала глазами по ворсу ковра, цепляя в голове различные мысли, хаосом
проносящиеся.
«Необязательно было переводить тему. Когда-нибудь я все равно добьюсь ответа».
Плавно встала с кресла, заглядывая в кварцевые глаза. Солнце за окном скрылось за свинцовыми тучами, переставая
изучать лучами его комнату, будто потеряло интерес к этому и к людям в целом. Стало мрачно, а тучи все сильнее
застилали голубое небо. Стало также, как на душе в последнее время. Также погано и мрачно, только вот тучи не желали
ронять драгоценную воду, но все равно казалось, что вот-вот и начнется ливень, молния яркой ломанной полосой
разделит небо на мгновение, а следом прогремит гром.
— Если ты выберешь ее, то останешься один, — практически шепотом, уверенно.
В воздухе запахло озоном, что принес ветер через открытое настежь окно, а на душе легче не становилось, как это
бывало обычно во время такой погоды. Хотела сказать что-то еще, но промолчала, чувствуя, как предательский ком
сдавил глотку, мешая даже вздохнуть. Опустила глаза вниз и ладонь большим пальцем потерла. Она недавно стала
замечать за собой эту странную привычку.
— Вы такие одни, вы измените мир. А я...Ты был прав, сказав, что я — гриш, который не должен существовать в природе.
Я — ошибка, — губы дрожа, растянулись в грустной улыбке. — Сколько бы не изучала свою силу, сколько бы не училась и
не прочла книг она остается для меня загадкой. В свои девятнадцать я так и не смогла найти ответ хотя бы на один
вопрос. Зачем я существую в этом мире? Почему иногда появляются странные ощущения в кромешной тьме? Почему в
такие моменты иногда я, будто вспоминаю то, что никогда в жизни даже не видела? Я лишь какая-то злая шутка судьбы?
Селена вновь подняла глаза на гриша. На ее лице застыли непонимание и печаль. Глаза заблестели, и молния вспыхнула
за окном освещая полумрак, отражаясь в серых глазах. Тучи стали черными, совсем не пропуская через себя солнечный
свет, плотным щитом закрыв его от этого бренного мира. А он смотрел на нее с сожалением которое ей не нужно. Ей
нужны ответы! Настает день, когда она переступит через границу, которую переступать нельзя в поисках этих самых
ответов и двери в этот же миг захлопнутся, не позволив вернуться назад, как бы ты не пытался выбить или взломать их.
Александр однажды совершил такую ошибку и повторять его судьбу она не хотела.
Поддалась вперед быстро преодолевая расстояние между ними. Обвила руками его грудь, носом утыкаясь в изгиб между
плечом и шеей. Действий с его стороны не ждала, но была приятно удивлена почувствовав тепло рук на спине сквозь
ткань. Он бывает таким разным и, черт его знает, когда настоящий.
— Я ждал Заклинательницу Солнца слишком долго, — произнес отстраненно, но слова эти, будто ножи, что все глубже
входили в плоть.
На душе заскребли кошки, хотя быть может это были вовсе не кошки, а что-то куда более страшное, темное и большое.
Негодующе поджала губы, как делала это частенько. Морозов щекой припал к ее волосам, заплетенным в косу,
прикрывая глаза. Она наслаждалась этим мгновением пока было время, пока его мысли окончательно не заняты Алиной,
пока она еще не потерялась за отброшенной тенью родной сестры окончательно.
— Прекрати, — тихо попросила. — Пожалуйста, прекрати все это.
Перестав обнимать его, опустила одну руку вниз, а другой замахнулась, кулаком слабо ударяя его по груди. Еще и еще,
будто пытаясь достучаться сквозь броню до того, кто был с ней с первого появления в Малом дворце, пока Александр не
перехватил ее запястье на очередном замахе.
— Не могу, — так спокойно и так тихо, почти шепотом.
Сжала челюсть, давясь, но глотая проклятия, что хотели сорваться с языка. Когти вновь впились во всё то же место под
сердцем, в мягкие ткани, пуская первую кровь. Казалось, то место уже скоро загноится, поразит всю грудную клетку, а из
80/296
этого гноя родиться что-то ужасное, заменит место сердца, начнет биться вместо него, отравит кровь, а затем и разум.
— Можешь, — с напором сквозь зубы. — Ты, черт побери, нужен мне. Перестань отталкивать, закрываться, делать вид что
мы чужие. Это ведь не так!
Говорить тяжело из-за предательского кома в горле, который при попытке проглотить приносил боль. Хватка на ее
запястье стала сильнее, сдавливая окову, а тепло на макушке исчезло. Небо вновь рассекла электрическая паутина,
мгновенно исчезая.
Раз.
Александр приложил ее правую руку к своей груди в районе сердца. Свое казалось замерло, ощутив биение под ладонью
без использования сил. Совсем слабое из-за слоя одежды, но это все еще не мешало ощущать равномерное биение,
которое успокаивало. Но не было былого чувства, что появлялось в такие моменты.
Два.
Он накрыл ее руку своей, и сила в теле взвыла, от чего Старкова шумно выдохнула, опустив взгляд на их руки,
прижимаясь уже лбом к изгибу шеи.
Три.
Гром сотряс свинцовые небеса совсем близко, будто предупреждая, напоминая о себе. Крупные капли сильнее и громче
начали барабанить по оконному стеклу, но шум в ушах заглушал этот прекрасный звук. Чешуя дракона и касание
Александра заставляли силу внутри трепетать, сходить с ума. Фантастические ощущения. Селена сжала белую ткань его
рубашки, не желая отпускать, продолжая цепляться, словно за спасательный круг, чтобы не пойти на дно куда тянули
чьи-то когтистые руки.
— Делай что хочешь, но не смей отрекаться от меня. Не смей, слышишь! — резко выпалила, подняв голову и теперь
заглядывая в светло-серые глаза, напротив. — Не смей.
— Я не могу тебе ничего обещать.
Рычание вибрацией отразилось в груди, а окова казалось сжалась. Что-то щелкнуло то ли спусковой крючок, то ли
отворилась дверь, за которую заходить запрещено.
◁☽◯☾▷
— Хватит сравнивать нас! — рявкнула, быстро развернувшись лицом к девушкам.
Надя сжалась, что разговаривала с Алиной и старалась найти схожести между сестрами, испуганно вытаращив на
Старкову-старшую глаза. Мария прижала руки к груди в панике бегая глазами по всему, что есть вокруг стараясь не на
тыкаться на Селену. Серые глаза испепеляли заклинательниц, горя огнем готовый испепелить их, не оставив и пепла.
Сильнее сжала челюсти, что аж заходили желваки. Впервые она вышла из себя и повысила голос при всех, впервые
смотрела с такой ненавистью.
— Селена, спокойнее, — донесся до нее голос со спины.
Она медленно повернула голову в его сторону, глянув на сидящего за столом корпориалов Федора через плечо, но ничего
не сказала, скривив губы. Вновь повернулась к напуганным девушкам и удивленной сестре, прищурив глаза.
— Что в тебе есть такого, Алина? — практически выделяя каждое слово, сквозь зубы, заглядывая в карие глаза, напротив.
— Селена... — начала Надя.
— Я не к тебе обращалась, — искоса глянув на шквальную пугающе спокойно сказала.
Злость бурлящими волнами разливалась по телу, желая вырваться и смести все на своем пути, как лава, сжигающая все
вокруг, оставляя лишь застывшую магму. Но понимала, что позже просто исчезнет по самую шею в вулканическом пепле,
что останется после пробуждение внутреннего вулкана, что спал все эти годы без какой-либо возможности выбраться. Ей
и впрямь было интересно что такого есть в ее сестре. То, что привлекало всех и то, что сделало ее святой без каких-либо
причин. Почему она добивалась какого-то нормального отношения к себе несколько лет, а Алина получила его не успев
прибыть во дворец? Зло цыкнув, на пятках развернулась в сторону выхода, оставив стоящих у стены ошарашенных
девушек.
Хлопнула дверью направляясь на улицу, желая продолжить тренировку и выплеснуть негативную энергию там, а не на
ком-то. Почему ей пришлось пройти через издевки и насмешки, чтобы стать частью гришей, чтобы вновь не быть одной, а
Алину уже окружают куча людей? Замерла, когда молния очертила свинцовое небо, освещая все кругом. Селена даже не
была уверена в том, что дорогие ей люди не отвернуться от нее, променяв ее на Алину. Ведь тот же Александр близок к
этому. Выскочила под дождь, чьи капли охлаждали кожу, смывали пот, но жаль не мысли. Хотелось сбежать отсюда. Не
важно куда, лишь бы подальше от этой нервотрепки.
Забежала в небольшой полигон, в котором тренировалась до этого, прошла вглубь к старым матрацам, что нужны были
для тренировок и смягчения при падении. Села на одну из стопок таких матрацев, прижав колени к груди. Одиночество
вновь пробиралось незаметно, обвивая девушку руками и становясь ее частью. Вновь она начинает терять интерес к
общению с людьми, желая быть наедине с собой и своими терзаниями. Как это было раньше. Одиночество вновь
становилось частью ее жизни, ее самой. Скоро оно станет как наркотик от которого появляется зависимость. Зависимость
побыть одной, отстраниться от этого мира. И безразличие. Безразличие к окружающим, к происходящему и к себе. Она
81/296
просто начнет спокойно плыть по течению, понимая, что далее лишь водопад, но предпринимать ничего не станет. Гром
где-то поблизости вновь содрогнул небеса.
Старкова вытянула руку, зажигая в руке свет, затем прикрыла глаза, представляя образ: изящные крылья, согнутый на
конце клюв, длинные хвостовые перья, что были словно вытянутая капелька. Открыв глаза, замерла, рассматривая
сидящую на ее руке птицу, которая была совершено невесома, но прекрасна. Лишь образ, но не живое существо, она не
материальна. Глаза вновь слипались. Организм требовал сна и желал поспать хотя бы пару часов. Дернула рукой,
разрушая образ, сотканный из белого света.
Резко замирает, услышав тихий шепот. Он полз по стенам, смешивался с тенями в известном лишь им танце. Поначалу он
едва слышен, от чего приходит мысль, что это, возможно, просто шелест резкого ветра снаружи и шум холодного дождя
— но нет, для этого звук слишком пугающий. Слишком зловещ и чужероден.
Медленно встает, воровато озираясь, в голове стараясь найти объяснение. Заставляет себя идти вперед, медленно, без
остановок и не срываться на бег. Глухой ритмичный звук бьющегося сердца, отражается в ушах. Холод пробежался по
телу, вызывая мурашки, а страх восставшим фениксом в груди рвался наружу. Не выдерживает, срывается на бег, плечом
толкая дверь, выбегая на улицу. Сердце ёкнуло от звука грома, что прогремел прямо над ней. «Я не могу слететь с
катушек. Только не сейчас!». Страх вперемешку с адреналином обволакивает кости, сдавливает тисками ребра, замыкая
птичью клетку. Но эта птица больше не рвется наружу, змея первобытного ужаса сломала ей шею.
Жаль, что бежать от этой змеи некуда, ведь она уже внутри и привела за собой что-то еще.

82/296
◁ ☽ 18 ☾ ▷
— Проснись и пой! — сорвав одеяло, пропела девушка, что ворвалась в комнату и начала кружить, распахивая
шторы и открывая окно.
Сероглазая недовольно промычала, стараясь нащупать дорогое и необходимое в данный момент одеяло. И в тот же
момент скрыться от слишком яркого, назойливого солнечного света. Наконец найдя одеяло, что так неожиданно
выхватили, вновь укуталась с головой, скрываясь от солнца.
— Заткнись и спи, — пробубнила в край подушки, мечтая вновь уснуть.
— О Святые, — тяжело вздохнула нарушительница покоя, закатив янтарные глаза.
Посмотрела на Селену хмуро, театрально надув губки, и хлопнула в ладоши, глянув на служанок у двери и сказав одной
из них, чтобы привела её. Кого «её» Селена не особо поняла, да и не хотела понять.
— Приготовьте ванную!
— Женя, отстань, дай поспать, — уткнулась в подушку, простонав.
Но осознала, что всё же поспать ещё ей не дадут, поэтому сев на кровати, потянулась. Сколько проспала — неизвестно,
да и как уснула тоже не помнила. Видимо, уставший организм вырубился окончательно, как только голова коснулась
подушки. Это объясняет то, почему вся тренировочная одежда, к которой подошла одна из служанок, бесформенной
кучей лежит у шкафа, а его дверцы настежь раскрыты. Ладонь приложила к левому глазу, протирая и пальцами немного
зарываясь в волосы. Вновь вспомнился тот шёпот, ползущий по стенам, от чего замерла, уставившись перед собой.
Шёпот, что сливался с шумом дождя и ветра, вызывая страх неизвестности. По спине пробежался холодок, заставляя
вздрогнуть и вернуться в реальность.
— Который час вообще? — спросила, стараясь голосом никак не выдавать то, что встревожена.
— Почти два, — чуть ли не промурлыкала Сафина и рассмеялась, увидев, как удивление застыло на лице подруги. —
Вставай и иди в ванную.
«Чёрт побери, я спала почти сутки».
— Пожалуйста, выйдите отсюда, — спокойно попросила девушек, сползая с кровати.
Те, поклонившись, удалились, а Женя прошла следом за заклинательницей в ванную комнату. От воды исходил аромат
лаванды и, кажется, ещё черёмухи, но уточнять Старкова не стала, ибо не особо интересовало. Но запах был приятным.
— Готова к демонстрации, которая будет уже на этой неделе? — рыжая присела на стул, развалившись на нём.
Ей можно не соблюдать этикет поведения и общения, когда пересекаешь дверь покоев Селены. Потому что серовласая не
терпит масок на лице, стараясь при возможности их сорвать. Не заботясь, как это будет: больно ли будет собеседнику
иль это принесет ему облегчение.
— Боюсь, что мне случайно удастся затмить вашу ненаглядную Заклинательницу Солнца, — игриво улыбнулась шутя,
опускаясь в ванную, хотя хотелось закатить глаза, ведь не любит такие мероприятия. — Поэтому воздержусь. Не очень-то
и хочется становится предметом развлечения для дворян, которые твою силу только и признают, как что-то красивое и на
один раз.
Но желание участвовать было. Но чтобы чуточку напугать их; показать силу, а не красоту. Как жаль, что не одобрят. Как
жаль, что нет возможности пустить чью-то кровь. Вновь замерла, чуть вздрагивая, пытаясь не показать эмоции Жене.
«Какого хрена»... Что-то говорит за неё где-то там, выставляя это её желаниями.
— На луну многие любят смотреть, а кого-то она даже вдохновляет, — пожала плечами Сафина.
Сероглазая со звонким звуком опустила руки в воду, уставившись на рыжую, что хитро улыбалась, прищурив янтарные
глаза.
— Кого я могу вдохновить? Вот серьёзно.
— Кого угодно. Перестань себя недооценивать!
Девушка лишь фыркнула, взяв в руки мыло на краю ванной, начала аккуратно намыливать кожу. Больше не было
никакого желания расслабляться в тёплой ванной. Было лишь желание утопиться в этой самой ванной. Как жаль, что не
получится по нескольким причинам.
— Почему ты так не любишь свою сестру? — неожиданный вопрос донёсся со стороны.
Тяжело вздохнула, прикрывая глаза. Она устала отвечать на этот вопрос. Почему это так волнует всех и каждого? Хотела
отгородиться от всего этого, но всё равно сталкивается с этим.
— А я должна её любить лишь потому, что мы — кровные сёстры? Она для меня почти чужой человек. Я ничего не знаю о
ней кроме того, что она ворвалась в мою жизнь как ураган, разрушая всё, что у меня было! — вспылила, а голос
становился всё громче, а слова будто выплевывала. — Я её не ненавижу, сразу говорю. Просто не понимаю, что в ней
такого. Хорошо, сила, ладно. Но неужели людям достаточно и этого?
— Ты стала нервознее, — заметила Сафина, внимательно наблюдая за действиями и мимикой девушки.
83/296
Быстрое натирание мочалкой до красноты, вспенивая мыло. Сведённые к переносице брови, поджатые губы. Всё это
Женя прекрасно видела, да и Селена не очень-то и хотела это скрывать. Особенно перед рыжей.
— Потому что слишком много навалилось всего и я, не считая этого дня, почти не сплю.
Сафина с сожалением посмотрела на неё. Теперь её привычная жизнь встала с ног на голову слишком неожиданно, а
Старкова не любила неожиданные перемены в своей жизни. Воздух неприятно холодил мокрую кожу, от чего хотелось
опуститься по самые плечи и не вылезать, пока вода совсем не остынет. Она была рада, что Женя сегодня наконец нашла
для неё время.
— Людям нужна надежда, Женя, и Дарклинг даст им эту надежду.
Лживую надежду о том, что Алина избавит страну от такого бремени, как Тенистый Каньон. Лживую надежду, которая
лишь пыль в глаза, чтобы не думали зачем Заклинательница Солнца нужна ему на самом деле. Чтобы даже не
предполагали, чтобы считали её святой. Селена не верила в святых. Они никогда на самом деле никому не помогали.
Вера — чтобы управлять людьми, чтобы на людей, умерших в мучениях, скидывать решение своих собственных проблем.
Но такие люди не понимают, что мёртвым всё равно, кем бы они не стали после смерти. Мёртвые их не слышат и никогда
не слышали, потому что когда-то народ не слышал их.
Накинула халат на обнажённое тело, чувствуя, как шёлк холодил распаренную в горячей воде кожу. На столике у зеркала
уже стоял, по всей видимости, оставшийся обед, а рядом на стул присела Женя, делая глоток чая. Сероглазая откинулась
на уже, к сожалению, заправленную кровать. Как таковой зимы в столице в этом году не было. Лишь пара снежинок, что
устилали землю, и то ненадолго. Лишь дождь, грязь и слякоть. На её памяти такое впервые. Это опечаливало ещё
больше.
Двери громко отворились, впуская в покои шатенку, синий шёлк за которой аккуратно струился по стройным ногам.
— Зоя! — подскочила Старкова с кровати, улыбнувшись.
— Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, — с улыбкой на губах пролепетала Назяленская, налетая на подругу с
объятиями, совершенно не замечая Женю, которая всё также пила чай, наблюдая за ними с лёгкой улыбкой.
Свежесть фруктов и ягод, сочетаясь с нежной сладостью белой фрезии, розы и ландыша, распространилась вокруг
серовласой. Аромат, что приятно вдыхать, что расслаблял и располагал к себе. Аромат, что являлся прекрасным
контрастом с дерзкой шквальной — Зоей Назяленской.
— Где ты была?
Тёмные губы исказились в презрении, а на лице застыло раздражение. Видимо, вспоминать об этом ей не очень хотелось.
Села рядом, опустив голубые глаза вниз. Селена ждала, когда та начнет, но шквальная не спешила.
— Ты не знаешь? Неужели слухов не было?
— Я почти не выхожу из комнаты.
Пронзительный взгляд голубых глаз метнулся на девушку, прожигая серебро напротив. Селена опешила от столь резкого
изменения в эмоциях брюнетки.
— Не поняла? Что стряслось, пока меня не было?
— Заклинательница Солнца. Вот, что стряслось! Я не хочу слышать, как обсуждают мою сестру и то, как нас сравнивают.
Пусть все так и думают. Пусть не заморачиваются, почему юная Заклинательница с загадочной силой сидит почти
безвылазно в своих покоях. Пускай видят мнимую конкуренцию во внимании народа. Плевать она хотела на мнение
народа, конкуренцию и внимание. Фолиант сам себя не переведёт и не изучит.
— Я вспылила и походу сломала ей пару рёбер, за что меня и сослали подальше от дворца, — быстро выпалила Зоя,
слишком резко пожимая плечами. — А потом ждала, когда же ты выйдешь, наконец, в свет!
Старкова невинно улыбнулась, прикрывая глаза, мол «это не я».
— Полно ей, — отпив из кружки и прикрыв глаза, вставила от себя Женя. — Слышала, что она сама на тебя полезла. Это
так?
Назяленская хмыкнула, глянув на рыжую, что до этого сидела тихо, лишь слушая. Серовласая встала, направляясь к
практически остывшему обеду. Вилкой провела по воздушному пюре, зачерпнув. Чуть тёплое, но всё такое же вкусное.
Повернулась к шатенке, бёдрами упираясь в край столешницы. Гладкая ткань съехала с плеча, оголяя белоснежную
кожу, но Селена поправлять не стала.
— Да. Совсем дурная. Думала, что сможет уложить меня. Да кем она себя возомнила?! Сирота, от которой несёт
Керамзином!
— Зоя, — осадила девушку сдержанным тоном сероглазая, прожигая взглядом исподлобья. — Я такая же сирота, от
которой несёт Керамзином, как и Алина. Не хочу обсуждать её хотя бы здесь. Не люблю сплетни.
— Очень странно, ведь дружишь с главной сплетницей, — хихикнула портниха, за что была одарена суровым взглядом с
обоих сторон. — Упс.
Села на стул, закинув ногу на ногу, а локтём упёрлась в колено, подпирая подбородок. Не было желания слушать, о чём
говорят гриши, хотелось вновь уткнуться в книгу. Что-то тянуло к ней, но пока не поняла, что именно. Интерес ли,
жадность познать силу, а быть может что-то куда большее, чем любопытство. Что-то, что может дать ответ на её
84/296
вопросы. Но просто так её не оставит. Что бы не сказала Багра, она не оставит неизученной ни единую страницу. Любое
слово может оказать разгадкой или подсказкой. Часто листая книгу появлялось такое чувство, будто разгадка где-то
здесь, что она смотрит прямо в лицо, но гриш просто не может ее увидеть.
— Эй! — порыв ветра ударил в лицо, вызывая мурашки по коже и заставляя вздрогнуть, а затем поежиться от холода. —
Ясно, она нас не слушала.
Зоя надула пухлые губы, изображая обиду. Часто моргая, смотрела то на шквальную, то на Женю. Но ни та, ни другая
повторять свои слова похоже не собирались, делая вид, что обиделись. Селена тяжело вздохнула, пальцами зарываясь в
мокрые волосы и откидывая их назад. Подружилась с этими двумя, тем самым находя себе проблем на голову. Своих же
мало.
— Я вас внимательно слушаю.
Закатив глаза и цыкнув, Назяленская откинула на спину волнистые волосы, рассматривала свои ногти. Женя же пыталась
спрятать улыбку за чашкой, допивая чай.
— Когда в последний раз ты выходила из комнаты? — как ни в чем небывало спросила Зоя.
— Недавно, а чт...
— Когда в последний раз ты выходила из комнаты НЕ на тренировку? — перебив, повторила вопрос, уточняя.
Открыла рот, чтобы сказать, но закрыла вновь в ту же минуту. Она не помнит. Прошло уже достаточно много времени и
ни разу не вышла, чтобы хотя бы пообщаться с остальными. Совесть шевельнулась где-то внутри, напоминая о себе. Но
как-то поздно она подает признаки жизни.
— Мда, тяжелый случай, — протянула Женя, вытянув руку на столе, чтобы далее положить на нее голову.
— Это уж точно, — парировала Назяленская. — Будем исправлять. Одевайся и идем в общество.
— Но...
Жестом показала закрыть рот уже на пол пути к шкафу. Делать было нечего. Противоречить Зое крайне сложно, а когда
на ее стороне Женя, то это практически невозможно.
◁☽◯☾▷
— Так, я отбегу ненадолго. Хэршоу, в случае появления на горизонте Алины, держи это чудо как можно крепче, — ткнув
большим пальцем на Старкову, пролепетала шквальная, смотря на гриша.
Губы юноши растянулись в улыбке, и он кивнул. Зоя же убежала к женщине в возрасте в синем кафтане, вышитом
серебром, что стояла у входа в школу. Это преподаватель и по не очень довольному лицу шатенки, скорее всего, нужна
помощь с новичками. Показать на что способны шквальные и чего можно добиться с помощью труда и терпения.
— Так причиной того, что ты не выходила была твоя сестра? — выгнув бровь, поинтересовался инферн, складывая руки
на груди.
— Не совсем. Я училась все это время.
Правда без подробностей. Алина, Алина, Алина. С каждого угла доноситься «Алина». Кажется, что даже ветер вскоре
станет произносить ее имя, но пока он умеет только разносить чужие голоса. Больше все же напрягали Мария и Надя, что
бегали рядом, называя Заклинательницу Солнца своей подругой. А подругой ли? Селена слишком долго их знает, и они
те еще лицемерные сплетницы. Та же ситуация с Зоей, которую они не переносят, но в лицо скажут лишь комплименты.
Это, пожалуй, единственные их минусы, а в целом девушки довольно неплохие.
— О чем задумалась? — ранее рассматривая бегающих рядом подростков, посмотрел на девушку перед ним.
— Да так, ни о чем, — пожала плечами.
Почувствовала, как на нее налетели со спины, от чего поддалась вперед, наваливаясь на парня. Эфириал поймал ее за
плечи, ошарашено смотря в серые глаза, но эмоции девушки идентичны его. Старкова повернула голову, пробегаясь
взглядом по девочке в красном кафтане с черной вышивкой. Та побледнев, замерла, смотря на Селену большими глазами.
В ее зеленых глазах застыл испуг, а руки, сжатые в кулачки, прижаты к груди. Дети, что на мгновение замерли за ее
спиной, начали толкать друг друга, убегая подальше. «Что за трусы», — нахмурилась, смотря на их отделяющиеся спины.
Девочка же все так же стояла перед ней, словно окаменела.
— Пр-простите, пожалуйста! Я не... не хотела, правда! — дрожащим голосом произнесла молодой корпориал.
На ее глазах заблестели слезы. Старкова отпрянула от Хэршоу, поворачиваясь к девочке. На вид ей было лет
четырнадцать. Селена одобрительно улыбнулась и наклонилась к ней. Смелая девчушка, что очень радует, а также
зарождает надежды на то, что она станет отличным гришом в будущем. Одним из лучших.
— Все в порядке. Как тебя зовут?
— Нина. Нина Зеник, — мельком поднимая опущенные вниз глаза к лицу серовласой.
— В следующий раз будь аккуратнее, Нина, а то налететь можешь не на меня, а на Дарклинга.
85/296
Нина вздрогнула, теснее прижимая руки к груди. Она была достаточно крупной в сравнении с ее ровесниками, длинные
вьющиеся каштановые волосы доставали до середины спины, а большие зеленые глаза, словно весенняя трава.
— Сначала я так и подумала, что налетела на него, — выдохнула корпориал и поза ее стала более расслабленной.
— Благодари всех святых, что это не так, — хохотнул парень за что получил локтем в бок.
— Я всегда могу доложить, — ехидно сказала девушка.
— Но ты этого никогда не сделаешь, — подмигнул ей рыжий, наклонив в ее сторону голову. — Ведь ты же у нас самая
лучшая, правда? — губы сильнее растягивались в лукавой улыбке.
Отвернулась от него, опуская взгляд. На лице невольно появилась смущенная улыбка, которую пыталась скрыть за
поджатыми губами. Со стороны инферна же раздался смешок. «Говнюк», — мысленно обозвала она его. Зеник наблюдала
за этим с улыбкой.
— Мне удалось тебя смутить, — появилась победная улыбка на его лице.
Он явно был рад этому, как какому-то достижению.
— Ты рад этому, как будто заработал главный приз.
— Считай, так оно и есть.
В этом не было никакого подтекста. Селена посмотрела на него с немым вопросом, сложив руки на груди. Со стороны
здания школы донесся звонок, и Нина, про которую забыли, засуетилась.
— Рада была познакомиться с вами, госпожа Селена! — побежав в сторону школы, с счастливой улыбкой крикнула
шатенка, помахав рукой.
Заклинательница улыбнулась ей в ответ, помахав рукой и наблюдая за тем, как будущий представитель Второй армии
скрывается среди разноцветных шелков.
Неожиданно схватили за локоть, потянув за собой. Чуть не упав, с недовольством посмотрела на инферна, тащась за ним.
Решила довериться ему, но кажется зря. Впереди стояли Мария, Надя и Алина, общаясь. Алина рассмеялась, прикрыв
ладонью рот. Сероглазая вцепилась в руку Хэршоу, потянув того на себя, останавливая. Не помогло.
Девушки с интересом смотрели на них. Мария приветливо поздоровалась с заклинателем. Сама того не замечая, Селена
спряталась за плечом рыжего, опустив глаза. Заклинательница Солнца печально на нее посмотрела, поджав губы. Она
видела, что сестра совсем не хочет общаться с ней. Это задевало ее. Пальцем провела по шраму на ладони.
Воцарилось неловкое молчание. Серовласая сложила руки на груди, закрываясь от остальных. Не хотелось даже
смотреть в их сторону. Они не были ей противны, просто не было желания общаться.
— Привет, Селена, — неуверенно поздоровалась Надя.
— Привет, — спокойно произнесла в ответ.
Услышала отчаянный стон от парня. Он явно рассчитывал на другой расклад.
— Так, ты либо начинаешь нормально общаться с Алиной, либо я запру вас где-нибудь, — искоса хмуря брови, серьезным
тоном сказал Хэршоу.
— Что за принудительное общение? — возмутилась, подняв на него голову, но увидела лишь ухмылку. — Ладно.
— Не делай мне одолжение. Потом «спасибо» скажешь.
Передразнила его, состроив подходящую рожицу. Затем посмотрела на ошарашенных заклинательниц, что смотрели на
них.
— Что? — выпалила Старкова-старшая тоном, который больше подходил Зое.
— Н-ничего, — выдавила из себя Мария.
Кинув им «вот и отлично», взяла Алину за руку, потащив туда, где чаще всего была помимо комнаты. Шатенка молча с
удивлением следовала за гришом, а в груди разлилось тепло от счастья, что переполняло ее в данный момент. Она не
знала куда ее тащат, но слепо следовала.
◁☽◯☾▷
Это оказалась закрытый зал с деревянным тренировочным оружием, турниками и матами. Отпустив руку
Заклинательницы Солнца, повернулась к ней, усаживаясь на кучу матов.
— Задавай вопросы. Я тебя слушаю.
Открыв рот Алина забегала глазами, но не издала и звука. С некой мольбой посмотрела на Селену. Та, тяжело вздохнув,
зарылась пальцами в волосы, откидывая их назад.
86/296
— Если ты меня не спросишь, то я не смогу ответить тебе насчет того, что тебя беспокоит.
— Почему ты не выходила из комнаты? — начала теребить темную прядь.
— Училась, тренировалась, — уперлась локтем в колено, подперев голову.
— Почему ты меня так недолюбливаешь?
— Я тебя не недолюбливаю. Я к тебе равнодушна, но вот шумиха вокруг тебя мне не нравится по некоторым причинам, —
носком сапога раздавила бегущего по полу паука, наблюдая за этим.
— Каким? — твердо и уверенно, требуя и прожигая собеседницу взглядом.
Селена предупреждающе глянула на нее исподлобья. Уголок губ дрогнул и растянулся, создавая усмешку. Раздражение в
сердце плетет свой узор, клубится как тьма, что не под силу разогнать. Алина выглядит слишком наивно и смешно
обращаясь подобным тоном, требуя.
«Ты забываешься, маленькая святая».
Встала с насиженного места, в шаг преодолевая между ними расстояние. Нависала над ней, заглядывая в карие глаза. Та
упорно смотрела, не отводила взор, сжимая руки в кулаки, но губы так и хотели поджаться в тонкую линию. Длинные
пальцы, украшенные кольцами, заправили темную прядь за ухо.
— Все просто, — почти шёпотом начала, не разрывая зрительного контакта. — Ты получила любовь и признание людей
мгновенно, а я за нее боролась.
— Зато она к тебе настоящая, заслуженная, — коснулась ее руки, прижимая к щеке. — Любовь авансом ужасна. Меня
никто не любит кроме Мала. Любят лишь иллюзорный образ спасительницы Равки, что создали себе все. Люди любят
Святую Заклинательницу Солнца, а не сироту из Керамзина Алину Старкову.
Сероглазая смотрела на нее, как на умалишённую, попыталась вырвать руку, но Алина не дала сделать это, сжав ее
сильнее. Теперь жертвой, что желала сбежать, стала она, а не живая святая.
— Отпусти, — процедила сквозь зубы.
— Люди любят Селену Старкову, гриша в черном кафтане, а не маску или образ. Они знают тебя настоящую и любят!
Желание сбежать становилось все сильнее. Правда режет глаза, вызывая непрошенные слезы. Вырвала руку,
отшатываясь назад. Алина же смотрела на нее с теплотой, улыбаясь так, как когда-то в детстве в их доме, когда
родители были живы. Чувствовала себя загнанным в угол раненным зверьком. Шаг, еще шаг, пока не почувствовала
мягкие маты, замерев.
— Знаешь, как часто меня спрашивали Мария и Надя, почему ты не выходишь, как интересовались Хэршоу и Сергей все
ли в порядке с тобой. И куча других вопросов. А я понятия не имела, что отвечать им, ведь эти вопросы терзали меня
саму, — прижала руки к груди с печалью и надеждой смотря на сестру, что с неким страхом смотрела на нее.
«Нет-нет, нет!»
Остановила себя, чтобы не прижать руки к ушам и не закрыть глаза. Такой детский защитный рефлекс, который создает
иллюзию того, что до тебя не достучаться. Ты спрятался в своем мире от того, что тебе не нравится, что не хочешь
слышать.
Кареглазая поддалась вперед, обнимая девушку, заваливая их обеих на маты. Алина зарылась в серый мех капюшона
черного кафтана. А Селена боялась пошевелиться, ощущала, как ее стискивали руки, как чужое дыхание доносилось до
слуха.
— Верни мне ту Селену, которая была со мной в Керамзине, — прошептала, сильнее обнимая, не желая ее отпускать.
— Я не смогу, — положила руки на ее лопатки, расслабляясь.
«Я не смогу, ведь кажется ее уже не спасти».
В голове роились слова, сказанные шатенкой. Кажется, она открыла ей глаза. Собственные ошибки признать крайне
сложно, но сейчас заметила собственную слепоту и глупость. Напридумывала себе и поверила в собственную ложь.
◁☽◯☾▷
В висках стрельнула боль, заставляя зажмуриться. Перо так и застыло над бумагой, роняя черную каплю чернил. Белая
бумага впитывала кляксу, растекающуюся по ней. Теперь лист испорчен, теперь он не нужен. Одна ошибка, одна
неаккуратность, и ты становишься испачканным и ненужным. Забавно, как иногда можно найти параллели между
обыденными предметами и людьми.
Вокруг царила лишь тишина, что сплеталась с ночным мраком, играла с разумом и слухом простых смертных.
Забавлялась. Шорох в углу заставил девушку вздрогнуть, начать осматривать комнату, бегая по ней глазами.
Ничего.
87/296
Боль в висках стала сильнее, пульсируя в такт с сердцем. Мигрень мешала здраво мыслить, отвлекала, заставляла
жмуриться в надежде, что после такого она уйдет. Наивно полагать, что так и будет. Голова раскалывается, и такое
чувство, будто, если не сжать ее руками, она разлетится на куски, окрасив в алый бумагу, смешиваясь с чернилами.
— Черт, — встала со стула, массируя виски и направляясь к кровати, чтобы прилечь, но замерла.
Вновь появилось чувство, что она не одна. Свечи и ее собственный свет слабо освещали покои. Мельком кинула взгляд на
не зашторенное окно. По телу пробежался холодок, а из груди вырвался рванный вздох.
— Полнолуние, — произнесла одними губами, смотря на яркую полную луну, господствующую на ночном небе.
Тени в углу у окна, заклубились, начали создавать образ кого-то. Нет. Чего-то. Это ужасает, заставляет чувствовать себя
парализованным, но было в этом что-то странно гипнотическое, что-то невольно приковывающее взгляд. Кажется, весь
мир затаил дыхание в ожидании. А может быть, его затаила только она. Интерес и любопытство опасны тем, что их
сложно подавить.
Существо вышло на полосу лунного света и его тело, как показалось девушке блеснуло, а сама сущность будто
замурчало. Серые глаза, наполненные ужасом, следили за неестественными движениями тенистой твари, что медленно
приближалась, дергая головой, словно билась в конвульсиях. Дыхание сперло, а ноги отказывались ступать назад. Тело
оцепенело от страха перед неизвестностью. Судорожный вздох. Она не закричит. Не станет вопить от страха. Дыхание
участилось, а сердце забилось о ребра выплескивая адреналин в кровь, который, по его мнению, сможет спасти своего
носителя.
Бездонные черные глаза смотрели на девушку и ей не нравилось то, как знакомо было это чувство. Оно опустилось на
передние конечности, подбираясь будто хищник к добыче. Морда похожа по форме на волчий череп сформированный из
теней, но не клубился как остальное тело. Он был материальный, как и что-то похожее на рога, что образовывались чуть
выше глазниц. Хотелось дотронуться. Рука даже дрогнула, желая подняться, потянуться вперед к черепу, который был
более серым нежели само тело.
Внутренности сжались в тугой узел, а мир сузился лишь до твари, что медленно приближалась. Тьма на его спине
клубилась, танцевала в свете полной луны. Шаг назад, еще и еще, пока не запуталась в ногах, падая назад. В панике
начала отползать на четвереньках, упираясь в стену спиной. Хотелось слиться сейчас с ней, стать единым целым и не
выходить.
Существо согнуло оконечности, поддаваясь назад. Поза, когда хищник готов сделать прыжок, который решит все и
Старковой это не понравилось. Оно быстро преодолело расстояние, замирая у лица серовласой, заглядывая в
обсидиановый зрачок, который заполнил почти все пространство серых омутов.
Тени клубились, касаясь бледной кожи, тянулись к ней, желая стать ее частью. Сущность с каким-то интересом
продолжало смотреть в глаза Селены, наклоняя голову из стороны в сторону, будто пыталось найти что-то, резонировать
с чем-то таким же темным в ее душе.
В ушах неприятно зазвенело, хоть немного приводя в чувства. Стараясь не делать резких движений, повернула голову в
сторону, не разрывая зрительного контакта. Луна, словно насмехаясь, следила за собственным созданием ночи, смотря в
окно. Лишь под ее покровом, под ее защитой находятся такие твари. Солнце же создает нечто прекрасное, не обращая
внимания на маленькую соседку, которая любит позабавиться, скрывая под своим темным плащом ужасы и кошмары, что
люди так страшатся.
В голове словно что-то щелкнуло, приводя лишь в еще больший ужас. «Их влечет моя сила». Она будто услышала звонкий
смех ночной правительницы, живущей среди звезд, которая продолжала ярко освещать комнату. Существо чувствует
родную силу и пытается найти в серых глазах признание. Дрожащую руку, поднесла ко тьме, что образовывала голову.
Оно прильнуло к ладони, ластясь как кошка.
Девушку пробрала дрожь, липкие щупальца страха поползли по спине, обвивая шею, грудь, проникая под кожу. Глаза
вновь расширились от ужаса, а сквозь открытые губы вырвался дрожащий выдох. Было страшно убрать руку.
«Что я такое?»
Луна, словно давала подсказки для поиска ответов, которые так давно Селена желала узнать. Но сейчас ей этого совсем
не хотелось. Такое чувство, будто разгадка где-то здесь, что она смотрит мне прямо в лицо, но я просто не могу ее
увидеть.[9]
— Луна — Солнце мертвых, — прошептала девушка, совершенно неожиданно вспоминая эту фразу.
Существо издало звук, напоминающий мурчание и сердце Старковой, ушло в пятки. Нет. Она не может как-то относится к
этой твари. Быть кем-то для этой твари. Мертвенно белый свет игрался с тьмой на спине демона, лаская, убаюкивая и
напевая песнь, которую слышит лишь существо. Бездонные черные глаза, казалось, начали сонно закрываться. Селена
сделала глубокий вдох, мысленно успокаивая себя.
— Возвращайся к себе, — как можно более спокойно сказала сероглазая демону, натягивая на лицо дружелюбную
улыбку.
К ее еще большему ужасу, оно отпрянуло от руки. Наклонив в бок голову, принюхалось к шее и...
... зарычало.
Селена зажмурилась, ожидая момента, когда оно вцепиться ей в глотку, разорвет сонную артерию, не позволит даже
закричать. Пыталась сохранить невозмутимое выражение лица, но чувствовала, как от него разом отливает вся кровь.
В ожидании самого страшного, ощутила только мимолетную боль в задней части шеи. Это привело в недоумение.
88/296
Медленно открыла один глаза, затем и второй, удостоверившись, что она одна. Луна, кажется, стала светить менее ярко,
а в комнате перестало витать ощущение чьего-то присутствия. Селена, встала с пола, дрожащими руками поспешно
повернула ключ в замочной скважине. Она собиралась уйти отсюда, куда угодно, но подальше от кромешной тьмы
собственной комнаты.
Выбежала в зал, завешанный картами, взмахивая руками в стороны, посылая в каждый угол свет, который осветит мрак.
Костяшки сжатых в кулаки рук, с громким ударом соприкоснулись с деревянной поверхностью длинного стола. Боль не
привела в чувства. Чувствовала, как все ее тело пробивала дрожь, а в висках пульсирующей болью приходило осознание,
что в тот момент инстинкт самосохранения истерично кричал бежать, а сила внутри чарующе сладко твердила подчинить
и впитать в себе саму суть того существа — обладать тем из чего оно соткано. Во рту пересохло так, будто из нее
высосали всю жизненно необходимую жидкость. Провела языком по губам, увлажняя, затем прикусила зубами кожицу на
нижней губе, сдирая. Глупая привычка, от которой нужно избавляться, да только не выходит.
Опустилась на стул стоящий рядом, руками зарылась в распущенные волосы. Ей нужно было успокоиться. Глубокий вдох.
Медленный выдох. И так по нескольку раз, пока не приходит привычное спокойствие. Теперь собственная сила пугала ее
лишь сильнее.
Коснулась шеи, чтобы достать из-под рубашки и пальцами провести по кулону-месяцу, как часто это делала, но коснулась
лишь своей кожи. Кулона не было.
— Селена? — раздался удивленный тон за спиной.
Она вздрогнула и страх вновь начал разливаться по венам. Ставший уже родным голос не успокаивал от слова
«абсолютно».
— Почему ты не спишь?
Опустила дрожащие руки на стол, глубоко вздохнув. Нельзя чтобы он знал, что произошло. Нельзя чтобы вообще кто-либо
знал.
— Тот же вопрос у меня и к тебе, — с фальшивым спокойствием произнесла девушка, сжимая ладонь одной руки другой,
стараясь тем самым прекратить дрожь, но все тщетно.
— Разбирался с бумагами, а что мне интересно не дает спать тебе?
Морозов тихими шагами прошел к столу, отодвинул стул, присаживаясь рядом с девушкой. Его взгляд упал на
подрагивающие руки Старковой, от чего нахмурился. Положил свою руку поверх ее, сжимая неестественно холодные для
нее кисти.
Селена дернулась от прикосновения, а свет стал ярче. В панике выдернула руки из-под его, прижимая к груди. Страх
того, что какое-нибудь существо почует увеличившуюся силу, вновь сковало цепями, лишая свободного движения. Страх
перед собственной силой. Страх перед собственной сущностью. Сглотнула вязкую слюну, затем сделала глубокий вдох,
прикрыв глаза.
— Прости, но не трогай меня, пожалуйста. Не касайся своей кожей до моей, — глухим, слегка осипшим голосом
попросила.
С интересом и недопониманием смотрел на нее. Старался найти ответ в прячущихся серых глазах. Кроме бледного лица и
подрагивающих рук больше ничего не увидел. Это даже немного раздражало. Он чего-то не знает, от него что-то
скрывают. Все должно быть под его контролем, только эта девчонка не позволяет, чтобы так было. Осознанно или нет,
пока для заклинателя было неизвестно.
— Ты когда-нибудь боялся своей силы? — тихо, неожиданно поинтересовалась все еще не поднимая глаз.
— В детстве я боялся темноты.
«Как иронично, однако», — подумала Селена и уголок губ дрогнул. Напряжение между ними напрягало, от чего девушка
не знала где ей более некомфортно: здесь, рядом с ними, или в своей комнате наедине с луной. От мысли о последней по
телу растеклось неизвестное ей спокойствие и лишь сейчас ощутила некую свободу от чего-то, что ранее сковывало ее.
Но что именно, разберется уже потом.
Глава вышла больше чем остальные, что неожиданно для меня.
В последнее время мне кажется, что идея фанфика полный бред и тот еще кринж. Такое бывает всегда, поэтому многие
работы по различным фандомам так и не оказались реализованными, а они по моему мнению достаточно оригинальные,
смешаны с различными теориями, некоторое добавляла от себя, что казалось хорошо вписывается в сюжет и в принципе
во вселенную фандома. Именно поэтому главы стали выходить все реже. Но я поставила цель закончить эту работу, да
еще и столько черновиков, лайков, что не могу просто так ее бросить.

89/296
Примечание к части Во-первых, обалдеть на этой работе 480+ лайков и 600+ подписок. Я, когда только начала
выкладывать работу, то думала «ДАЙ БОГ ХОТЯ БЫ ЛАЙКОВ 100», а вас вон скок :0
Спасибо большое за то, что начали читать ее ♡.
Во-вторых, я крайне не уверена в этой главе, поэтому мне нужны ваши комментарии, поэтому ЖДУ. Постараюсь не
задерживать так следующую главу, ну или хотя бы выпустить до нг))
◁ ☽ 19 ☾ ▷
Странное ощущение легкости не пропало ни после сна, ни через день, ни через два. В комнате теперь
находилась крайне редко, выходя в свет, общаясь с остальными, как и раньше. Книгу же пока решила отложить, о суете
вокруг Алины позабыть и наконец просто отдохнуть, отвлечься, вдохнуть живительного веселья, которого не хватало.
Александр был черт знает где, она и не старалась обращать на это внимание, выполняя свою небольшую часть работы;
исследование документов не особой важности, карты и то, что никак не касалось планов Дарклинга, усилителей и
Заклинательницы Солнца. Оно и к лучшему.
Но появилось и нечто новое. Чувство, что за тобой наблюдают, но уже через зеркало. Селена начала считать это уже
паранойей и мысль сойти с ума в ближайшее время не особо радовала.
Никто так и не узнал о произошедшем той ночью, девушка лишь продолжала мило улыбаться, общаться и делать вид, что
ничего не было. Не было никакой сущности с мордой в виде волчьего черепа, не было страха и пленяющего ужаса, от
которого кровь стыла в жилах.
— Ну и я ей говорю: с такой стойкой тебя и легким порывом ветра сдует! — активно жестикулируя рассказывала Зоя о
прошедшем занятии с новенькими. — Ну и что вы думаете? Улетела ведь!
Надя рассмеялась, крепко сжимая в руках кружку с горячим шоколадом. Огонь в камине за ее спиной потрескивал,
создавал теплую и уютную атмосферу в полумраке комнаты.
— Да ты свои первые уроки вспомни, — усмехнулся Сергей, скидывая пару карт.
— А ты свои, — в тон ему сказала брюнетка, покрывая карты. — И вообще, у меня все было замечательно.
Сероглазая попыталась подавить смешок, да не получилось за что получила раздраженный взгляд голубых глаз. Пожав
плечами, отпила из кружки, наблюдая за игрой друзей. Сама же играть отказалась. Играла она очень плохо, поэтому
испытывать судьбу, да еще и исполнять желания не особо хотелось. У ее ног на подлокотнике кресла сидела Алина, что
также не играла и только наблюдала за тем, как карты то покрывают, то переводят, то переворачивая убирают.
— Бл…ин, — буркнула Селена и приподнялась в кресле, стряхивая капли, пролившиеся на кафтан.
— Свинтус, — хмыкнула Зоя, не отрываясь от карт. — И все мы знаем, что ты хотела сказать изначально.
Показав ей язык, отдала кружку Алине, усаживаясь в кресле, скрещивая ноги по-турецки, так как шея неприятно ныла от
того как она лежала до этого.
— Да! — хлопнув в ладоши, воскликнула Мария, радуясь тому, что вышла первая.
Следом за ней вышла Надя, потом Зоя. Последняя злорадствовала над сердцебитом, активно размышляя о желании.
— Госпожа, можно вас? — послышалось после стука в дверь.
Селена узнав голос, подошла к служанке, закрывая за ними дверь. В длинном коридоре одиноко горели факелы, освещая
мрамор и камень стен. Старались изо всех сил согреть помещение, спасти от холодного воющего ветра снаружи, но у
огня не получалось это сделать. Чуть заметный пар образовывался при выдохе, доказывая то, что даже во дворце низкая
температура. Вроде конец зимы, а теплее не становилось.
Очень хотелось вернуться в прогретую камином комнату.
Женщина достала из кармана серебряную цепочку, свисающую между ее пальцев. Повернула руку ладонью вверх,
открывая взор на кулон в виде серпа месяца. Селена окинула его хмурым взглядом не особо радуясь найденной потери.
— Я убиралась в ваших покоях и нашла это. Может вы искали, потому что часто видела его у вас на шее, вот и решила
сообщить, — спокойной произнесла, легонько пожав плечами.
Старкова замирает, не в силах даже поднять руку чтобы забрать его. Интуиция останавливала и велела не брать в руки, а
она редко, когда подводила. Но девушка покажется странной, если продолжит стоять как вкопанная, таращась на
серебряное украшение. Аккуратно берет его за тонкую цепочку, убирая в карман кафтана.
— Мне помочь вам одеть его? — спрашивает, когда Селена развернулась к двери, желая вернуться.
— Не нужно.
Та, поклонившись, стуча небольшими каблуками, идет по слабо освещенному коридору. Дожидавшись, когда стук
стихнет, прижалась лбом к прохладной еловой двери, выдыхая облачко пара. В данный момент она боролась с желанием
надеть его вновь или кинуть в камин, находившийся за дверью и наблюдать за тем, как краснеет серебро, объятое
пламенем, а месяц потихоньку деформируется, становясь бесформенной серебряной лужицей. Ведь есть какое-то особое
наслаждение видеть, как огонь пожирает вещи, как они чернеют и меняются. Наблюдать за исполняющего симфонию
90/296
огня и разрушения, превращая в пепел изорванные, обуглившиеся страницы истории[10]. Глаза сверкнут, отражая
оранжевое пламя, которому дай волю, и оно сожрет все и всех оставляя за собой только пепел и угли.
Но Старкова заталкивает эту мысль поглубже в подсознание, как поступает всегда. Подобные мысли принадлежат не ей,
а звучащему где-то глубоко в голове голосу. Обычно это едва слышимый шепот, который легко игнорировать, но порой он
становится громче, и тогда возникающие в сознании слова, пульсирующей болью, вгрызаются во внутреннюю сторону
черепа.
Сначала нужно узнать зачем Дарклинг вообще подарил ей эту лунницу. «Как наивная дура носила его все эти годы и
даже в мыслях не было, что что-то не так». Она забылась. Ни что не давало повода задуматься, задать вопрос: «зачем?».
Потеряла бдительность, позабыв о том, что такому как он доверять нельзя, хотя сама говорила об этом Алине.
◁☽◯☾▷
Часть серых волос собраны в пучок, который держала фибула[11]. На ее нижней части серебряные листья вяза свисали с
кинжала, что проходил сквозь пряди волос. Наверху же между двумя серпами лун красовался круглый камень лабрадор.
По телу струился черный шелк, расшитый серебряными нитями. Глаза, подведенные сурьмой, теперь кажутся ярче.
Женя покинула покои гриша со словами о том, что убегает к королеве. Но в ответ ничего не получила, как и за весь
вечер. Старкова молчала, прокручивая в голове одну и ту же мысль, взывая к предку своей силы. Ей нужны ответы, но
понимала, что от мертвых ответы получить невозможно.
Коснулась оковы на запястье, сжимая ее, чувствуя неровности чешуи. Она ощущала то, что не ощущала пока носила
ожерелье. Или, быть может, ошейник? Чувствовала что-то древнее Александра, что-то древнее Багры. Это опьяняло. «Так
не замечу и крышу сорвет», — тяжело вздохнув, встала с края кровати именно с такими мыслями.
Замерла у зеркала, смотря в глаза своему отражению, продолжая взывать к, кажется, чему-то несуществующему.
Попыталась раз, второй, третий, но тщетно. Сдавшись, издала недовольный звук похожий одновременно и на рык, и на
мычание.
— Почему я вообще думаю, что что-то путное из этого выйдет? — пробубнила себе под нос.
Полная луна этой ночью господствующая над миром наконец показалась из-за горизонта, освещая свои владения,
перенимая у солнца бразды правления. Периферией девушка заметила белый блик в зеркале, но скинула все это на игру
света в комнате.
Послышался смех. Такой далекий и нежный, но вновь отбросила мысли, думая, что это донеслось с улицы, ведь уже
прибывали гости.
— Опасно играть с миром Нави[12], дитя ночи. Особенно тебе, — раздался за спиной девичий мягкий голос.
Селена подняла глаза в зеркало, удивленно и со страхом уставившись на деву, стоящую у окна. Ее волосы белы, как снег,
украшены очельем[13], а белый сарафан с красной вышивкой затянут поясом на талии. «Призрак? Нет, что-то другое».
— Я дух, — гостья наклонила голову с интересом разглядывая напуганную девушку в зеркале из-за чего бусины с обоих
сторон очелья издали тихий звук. — Ты же звала меня. У тебя есть одна попытка и больше я не приду.
Неизвестная гостья с интересом осматривала комнату периодически удивляясь чему-то. Рукой провела по шторам, стеклу
окна. Разглядывала резьбу на стенах с металлическими вставками.
— Как оно отражает? — ткнув пальцем в зеркало, спросила незнакомка, помахав рукой самой себе.
— А... Специальное покрытие. В твое время не было такого? — та отрицательно покачала головой.
— Было, но не отражало так хорошо, — с любопытством разглядывала себя та.
— Кто ты? — наконец спросила Селена, повернувшись к ней.
Та удивленно распахнула глаза, моргая. Что-то в словах гриша ее очень удивило. Серо-голубые глаза забегали, а руки она
прижала к груди, словно в молитве, что выдавало в ней замешательство.
— Ты звала меня, не зная кто я? — отстраненно спросила та, подняв на Старкову такой невинный взгляд.
Ее глаза расширились еще больше от какого-то осознания.
— Кто-то в это время знает обо мне? О нас? — с мольбой и надеждой в глазах снова спросила дух.
— О чем ты?
Серовласая искренне не понимала, о чем говорила гостья. О ком она говорит, что ее так удивляет.
— Я Дивия — княжна Равкианского княжества и первая Заклинательница Луны, — глаза ее вновь забегали, а Селена с
интересом слушала ее. — Мой брат Хорс, княжич и первый Заклинатель Солнца.
Слова поразили гриша настолько, что она забыла, как дышать. «Вот оно!», — мелькнула мысль. Неужели она найдет
ответы и сможет узнать многое не только о своей силе, но и о силе Алины, чтобы помочь ей хоть как-то. Дивия же ждала
91/296
ответа, заправив белую прядь за ухо.
Селена покачала головой, отрицая, а потом добавила уже, сказав:
— Нет. Теперь все верят в Святых, которых сами же и убили.
— Понятно, — плечи Дивии поникли, а губы поджала.
Гриш поддалась вперед, смотря с мольбой на ту, которая владела той же силой, что и она. На ту, которая может наконец
распутать клубок из вопросов или хотя бы подтолкнуть на то, как распутать его окончательно.
— Помоги мне, пожалуйста. Дай ответы на вопросы, которые сейчас не может дать никто. Люди ничего не знают ни обо
мне, ни о моей сестре, что является Заклинательницей Солнца.
Дивия смотрела на запястье гриша, а после просьбы о помощи, начала подходить бесшумными шагами, лишь юбки
издавали шорох. Гостья пальцами сжала подбородок Старковой, заглядывая в серые глаза. Второй рукой скользнула вниз
к запястью. К окове. Невесомо провела по черным чешуйкам.
— Послужи наконец для чего-то полезного, Аспид — сын Чернобога, — подняла руку, уже ближе рассматривая черные
чешуйки, переливающиеся в свете комнаты.
— Что?
Дивия издала смешок.
— Боги тоже люди. Люди не знали, аже[14] за сила такая и откуда. Потому нас и считали богами, коими мы никогда не
были. Чародеями, колдунами и ведьмами прозвали кому сила эта передавалась. Все мы создали различных животных.
Чернобог грозного черного змия, иже[15], по всей видимости, смог пережить всех нас. Я создала оленей, чьи рога
величественны, а шерсть белее снега. Брат мой создал птицу, чьи перья сияли также, аки[16] она видит свет, то желает
его поглотить, подчинить, абы[17] не быть уничтоженной. Однако она никогда не будет уничтожена. Тьма — это начало
всего сущего. Именно поэтому ее сложно сдерживать. Какое-то время она являлась моей тенью, что всегда рядом и
следовала по пятам, прикрывая спину. Возможно, человек с ней справится, а, возможно, нет, при этом он и не заметит,
как окажется в ее власти. </footnote></footnote>
Неожиданная информация, о которой не просила, но которая заставила затаить дыхание на первых словах, внимать и
впитывать в себя все сказанное.
— Что ты хочешь этим сказать? — спросила тихо, на мгновение показалось даже, что она и не говорила ничего. Не смогла
выдавит из себя ни звука.
— Мой брат и мой возлюбленный — Триглав всегда враждовали и только я долгое время была не в силах выбрать чью-то
сторону до одного момента[18].
Старкова издала нервный смешок, оседая на край кровати.
— Не зря говорят, что история циклична.
Серо-голубые глаза с недопониманием смотрели на девушку, голову наклонила из-за чего деревянные бусины на очелье
издали тихий звук, путаясь в белых волосах.
— Что явилось мне в ту ночь? — голос гриша дрогнул.
Дивия звонко рассмеялась. Ее смех был мягок и красив, задевал что-то в самой душе. Подстать ее прекрасной внешности.
— Это морок. Я его послала, чтобы помог узреть, открыть наконец глаза. Всего-лишь иллюзия, кошмар. Считай как
хочешь, — между ее пальцев пробежал белый огонек, а за ним, словно хвост кометы следовал мрак.
«Какое-то время она являлась моей тенью, что всегда рядом и следовала по пятам, прикрывая спину». Тень все еще
следует за ней, нет она живет в ней, является ее частью.
— Мир не так прост, дитя ночи. В нем живут не только люди, чьи силы объяснить невозможно. Существуют и твари, чьи
души так и не смогли упокоиться, продолжая сеять хаос.
— Знаю.
Знает, ведь в детстве чуть не утонула из-за такой твари. Думала, что это утопленницы решили посмеяться и пополнить
свои ряды, утянув девочку к себе на дно, но как оказалось это была Шишига[19]. От скуки та решила пошутить и схватила
ничего не подозревающую Селену за ногу, утягивая на дно. Благо отец был рядом и спас ее, а нечисть скрылась в
зарослях на другой стороне реки. После этого Старкова боится любых водоемов, в которых не видно дна. Ей хватило
одного раза. Чувство безысходности и паника, нехватка воздуха, когда не можешь выбраться из воды и видишь лишь
свет за водной гладью, даже пискнуть не можешь — захлебываешься. Помнит, как дрожала сидя рядом с матерью,
укутанная в простыню напротив реки с осознанием, что могла умереть, если бы отец не успел.
Но нечисть встречается в нынешнее время не часто, лишь в безлюдных местах, например, в тайге. Медведь убьет группу
людей, закопает, чтобы мясо подгнило и забудет, а потом упырь вылезает оттуда и бродит, благо такие выходят к людям
редко и запах их из-за расстояния не чуют.
Старкова сунула руку в карман, нащупывая цепочку. Нет бы вытащить, спрятать в ящик стола, но почему-то не может.
Вынув, протянула Дивии подвеску и на лице девушки отразилась печаль.
92/296
— Лунница убережёт от неприятностей, поможет найти выход в любой ситуации, но это, — указала на украшение. —
Скорее артефакт, подавляющий силы.
За дверью послушался стук каблуков о мраморный пол, нарушая атмосферу, царившую между благословленными луной.
Дух оголёнными ступнями ступала назад к окну, постепенно растворяясь в воздухе, произнося:
— Пора сиять, а не отбрасывать тусклые блики, Селена. Отбрось украшение и вдохни полной грудью без каких-либо оков,
— тихо и таинственно, также как шепот что ранее полз по стенам и танцевал с тенями. — Помоги своей маленькой
сестрице, направляй ее. Да воссияет наконец ночной самоцвет над головами.
— Нет! Стой! — дверь без стука отворилась, впуская гостя уже из мира живых, а Дивия и вовсе исчезла. — Черт бы тебя
побрал, Зоя!
— Что я успела сделать!? Я только зашла! — возмутилась ошеломленная из-за того, что на нее накричали брюнетка,
замерев в проеме двери.
— Уже ничего, — пробубнила в ладони, скрыв в них лицо.
◁☽◯☾▷
Снова праздник. Снова люди, пришедшие поглазеть на гришей, но перед этим будут танцы. Зоя щебетала рядом,
рассказывая о том, как отделала корпориала на тренировке. Старкова слушала ее и старалась не думать обо всем что
рассказала Дивия.
— Миледи, если вы позволите мне с вами потанцевать я буду самым счастливым смертным, — произнес незнакомый голос
совсем рядом и только после того как Назяленская ткнула ее локтем, сероглазая поняла, что обратились к ней
Повернулась к мужчине, окинув того оценивающим взглядом. Он не был военным это ясно давали понять белый парик и
жакет бордового цвета, хорошо сидевший на его теле.
— Я не хочу танцевать, — отвернулась от мужчины, сложив руки на груди.
Зоя же молча с интересом наблюдала за данной ситуацией, отпивая из бокала темно алую жидкость.
— Что? Простите, я не расслышал. Мне, конечно, не хотелось бы быть назойливым, — улыбнулся незнакомец, не сводя
глаз со Старковой.
«Какой ж дотошный», — подумала Заклинательница, повернувшись к нему, одарив того неискренней улыбкой.
— А вы всегда так плохо слышите? Или только когда вам отказывают?
Но столь острый ответ не приубавил в нем прыти.
— Мой слух острее чем у кошки, но мое сердце слабее чем мой слух. Мое сердце не вынесет отказа, — темные глаза
хитро сузились, ожидая.
— Тяжело ж вам с таким сердцем жить, наверное, — насмешка лилась из ее уст, и она вежливой быть не желала. — Но
мой ответ все тот же. Здесь хватает дам и уж тем более гришей, которые не откажут от танца с таким прекрасным
молодым человеком как вы.
Он ошарашенно замер, но тут же губы вновь растянулись в милой улыбке. Его явно забавляла данная ситуация, ведь не
каждая откажет, хотя гриши отказывали достаточно часто, не желая танцевать с отказником.
— Что ж, я признаю свое поражение. Вы интересная особа, Заклинательница Луны, — поклонился он, склонив голову.
Мужчина скрылся среди толпы, даруя наконец хоть какое-то спокойствие на столь беспокойном вечере. Гости с
нетерпением ожидали увидеть Заклинательницу Солнца, узреть спасительный свет, что пробьет народу дорогу сквозь
тьму Каньона к морю, к Ос Керво и страна станет наконец единой. Селене самой было интересно, что они с Александром
приготовили, чтобы дать людям ту самую надежду, о которой те мечтают.
Но больше хотелось уйти подальше отсюда, вновь остаться наедине с самой собой. Осточертели эти балы с семнадцати
лет. Это совершенно не ее. Возможно, она была той еще дурой, но хотелось на фронт. Хотелось сражаться, а не
лицезреть то как Александр чуть ли не зависим от этой Заклинательницы Солнца. Селена меркнет на ее фоне. Хотелось
даже громко рассмеяться от очередного сравнения с луной и солнцем. Ведь днем луну не видать. И как можно сидеть
спокойно, когда сила переполняет изнутри?
Оркестр заиграл тревожную барабанную дробь, и мужчина в серебряном снова оказался на сцене чтобы представить
следующих выступающих гришей. Дарклинг и Заклинательница Солнца — Алина Старкова.
Иван второпях скрылся за сценой, не заботясь о том, что будет замеченным, но, видимо он никому не был интересен. Все
смотрели на мужчину с замиранием сердца ожидая услышать, то что так долго ждут. Корпориал в ту же минуту
выбежала оттуда, скрывшись. Селена нахмурилась от неприятной мысли, что что-то грядет и в будущем это никому не
понравится.
Через какое-то время все затихли и Зоя, дернув Старкову за рукав показала на сцену. недовольным взглядом наблюдая,
как Алина и Дарклинг поднимались на сцену. На лице младшей Старковой отчетливо читалось волнение, большим
пальцем потирала ладонь другой руки, чувствуя себя крайне неловко от такого внимания. Морозов же ее полная
противоположность: уверенный взгляд, что смотрит на зрителей, ровная спина, расправленные плечи, демонстрирует
93/296
свое величие и превосходство над всеми в этом зале, ведь ровня ему стоит рядом.
После короткой преамбулы Александр хлопнул в ладоши, и в комнате загремел гром. Тьма по его приказу обволакивает
гостей, ползла черными змеями между их ног и по стенам, спрыгивают с них, паря в воздухе пока не поглощают весь
оставшийся свет, погружая всех во мрак. Даже собственную вытянутую руку не видно. Ничего не происходит ни спустя
минуту, ни две. Ее ждут.
И Селена взмахивает руками, зажигая мертвенно белый свет от чего кто-то ахает, затем по залу пробегает шепот.
Яркая вспышка и над залом парит белая птица, чей хвост длинной смахивает на хвост павлина, но там всего три пера.
Она облетает стоящих на сцене, освещая их силуэты со спины, словно сгорающий феникс, исчезая. Лишь после этого
Алина зажигает свой яркий свет в ладони и все внимание приковано теперь к ней.
«Так это правда!».
«Санкта-Алина!».
Вскоре темная комната оказалась расчерчена пересекающимися полосами света. Толпа забормотала от восторга и луч
исчез, вспыхивая уже рядом с Алиной, позволяя тому заключить стоящих на сцене в мерцающую золотую сферу.
Свечение ширилось и нарастало пока густой мрак пронизывал свет.
Хлопок. Гул. В мгновение комнату затопило ослепительным светом. Селена отвернула голову, прикрыв глаза рукавом
кафтана. Так продолжалось несколько секунд и все стало как прежде. Гости разразились оглушительными
аплодисментами, кто-то плакал, сложив руки в молитве.
Новоиспеченная Святая в этот день заявила о себе, показав на что способна. Девушка, на которую теперь возложены
огромные надежды улыбаясь Селене, стояла на сцене уже не обращая внимания на людей, что аплодируют ей.
— Это что сейчас было? — уставившись на подругу спросила Назяленская.
— Небольшое баловство, — пожав плечами, сказала сероглазая, не поворачивая головы, посмотрев на брюнетку.
Это была не ее идея, а Алины, но против не была с самого начала. Старкова наблюдала за тем, как Дарклинг уводит юную
Заклинательницу, скрывая от глаз.
— Ты будешь участвовать? — спросила тогда Алина, перелистывая страницу книги, рассматривая рисунки.
Селена лежала рядом с ней на кровати сестры, подложив руки за голову. Она поняла, о чем спрашивала шатенка и не
задумываясь, ответила честно:
— Нет.
Та удивленно посмотрела на Селену, задерживая взгляд на колечках серебристых волос, что разметались по подушке.
— Тогда может ты сделаешь что-нибудь на моей демонстрации? Например, вспышку света или еще что.
Гриш задумалась над предложением, взвешивая все «за» и «против». Потом улыбнулась, прикрыв глаза, произнесла:
— Белая птица, парящая над залом, подойдет?
Алина, потеряв интерес к книге, закрыла и откинула ее в сторону, совершенно не заботясь о том, что она упала на пол.
Девушка поддалась вперед, опираясь руками в мягкий матрас, с восхищением смотря на гриша в черном.
— А ты так умеешь? Она будет настоящей?
Старкова-старшая издала тихий смешок, отрицательно качая головой.
— Не будет, — посмотрела на молодого гриша, которая продолжала смотреть на нее.
Заклинательница Солнца отвела взгляд в сторону о чем-то размышляя, но это мозговой процесс происходил не долго из-
за чего она вскоре вскрикнула:
— А давай!
— Александр точно этому рад не будет, — предупредила, наверное, больше ради приличия, чем от страха Селена, все
еще смотря на сестру.
— А я буду, — широко улыбнулась шатенка своей сестре.
Народу в зале стало значительно меньше после выступления Заклинателей. Остальные разделились на тех, кто смотрит
выступления гришей и на тех, кто слился в потоке танца, кружась под музыку. Селена была первым вариантом,
периодически подбадривая кого-нибудь громкими аплодисментами или различными жестами, не обращая внимания на
изредка недовольные взгляды гостей. Не до них сейчас.
Ловила недовольный взгляд королевы, когда смотрела на Женю, стоящую рядом с ее троном. «Что тебе так не
устраивает во мне?», — думала Старкова, каждый раз презренно кривя губы, когда отворачивалась.
Алина так и не вернулась в зал, хотя обещала, что останется до конца.
◁☽◯☾▷
94/296
Девушка шла по темному коридору Большого дворца прекрасно ощущая, как за ней следовали по пятам. Менее
освещенные части казались уютнее и в этих местах становилось тише, позволяя мигрени хоть немного отдохнуть, как и
самой Старковой.
Неожиданно замерла, резко повернулась, наблюдая за священником, что стоял на пять-шесть шагов от нее. Его
могильный запах чувствуется слишком хорошо, словно за тобой следует сама смерть.
— Что вам нужно? — холодно, без какого-либо интереса задала вопрос.
Селена сложила руки на груди, вздернув правую бровь в ожидании. Лунный свет скользил по стенам, разрезал
пространство ночного мрака куда не доходил свет факелов, вдыхал жизнь теням, следующим за живыми существами,
наблюдая за ними исподтишка.
— Предупредить о вашей сестре, ведь...
— Плевать, — перебила, махнув рукой в сторону. — Надо было думать своей головой, а не доверять Дарклингу что бы тот
не говорил.
«Хотя, я то чем лучше? — пронеслась в голове мысль. — Но пусть люди считают, что не так уж мы и дорожим друг другом.
Так будет лучше для нас обеих.»
Мужчина ошарашенно смотрел на сероглазую, замерев на что девушка лишь фыркнула, отвернув голову к окну. Ей нужно
найти Багру, а не вести беседу с сумасшедшим стариком, читающим нравоучения.
— Не думал я что вы так относитесь к собственной сестре, — произнес он уже в своей привычной манере.
«И не отношусь».
— Я не намерена бегать за ней и решать ее проблемы. Мне абсолютно все равно, что намерен сделать Дарклинг. К
вашему сожалению, я не очень-то и ценю жизни людей Фьеры и Шухана, — пожала плечами, отвечая спокойно все еще
смотря на происходящее за окном.
Частичная правда лучше абсолютной лжи.
Взгляд зацепился за человека в мешковатой одежде, что кинулся за отъезжающей повозкой. Однако догнал ее,
запрыгнув внутрь. Видимо группа забыла кого-то из артистов, скорее всего, это был новенький. Может он никому не
нравился, может никто не удосужился хотя бы проверить все ли на месте, и никто ли не остался в Большом дворце.
Печально, однако.
Апрат краем глаза заметил движение на стене. Тени будто ожили, скользили вдоль стен словно хищные рыбы в воде.
Священник воровато озирался на них, кидая взгляды на Селену, но та без продолжала смотреть в окно.
— Такие как ты святыми не становятся, — неожиданно, совершенно не подходяще к их разговору произнес мужчина.
Повозка скрылась за воротами дворца, но девушка продолжала смотреть на них, будто чего-то ожидая.
— Святых не существует, — с насмешкой, что скользнула меж губ сказала гриш. — Это обычные люди, которым дали
данное клеймо и внесли в красную книгу. Мертвым все равно, что происходит на земле, по которой когда-то ходили, они
ничего не слышат. Мне вот, что не ясно, — выражение лица вновь стало бесстрастным, но серые глаза искоса, выражая
холод и враждебность, смотрели в глаза святоши. — Почему вы просите каждый раз помощи у тех, кого сами подвергли
мучительной смерти?
Девушка развернулась в направлении к выходу из этого вычурного места, кишащего зажравшимися толстосумами,
слепыми фанатиками и королевской семей, которой плевать на свой народ. «Где же ты, Николай?», — неосознанная
мысль. Чертова привязанность к человеку, который, возможно, и забыл о ней. Плохо, очень плохо. Ждет того, чего может
и не быть.
— Селена, — его голос дрогнул.
Девушка замерла, через плечо кинув взгляд на Апрата. На его лице застыло беспокойство, вот только за кого? За себя? За
Алину? За нее? Нет, это вряд ли.
— Остановись. Перестань играться со своей силой. Это неизведанная территория и только Святые знают кто спит в том
неизвестном мире, залитом лишь лунным светом. Ты уже начала меняться.
Уголок губ растянулся в полуулыбке, слегка обнажая белые зубы, казалось вот-вот и перерастет в оскал. Апрат не знал
показалось ли ему то, что тень выпрыгнула, вновь ныряя во мрак.
— Куда делись Боги? Куда делась в них вера? — тихо, смотря на диск луны за окном, вспомнила Дивию, которая спросила
помнят ли таких как она. — Как простые люди сумели стать Святыми и затмить тех, в кого ранее верили, почитали,
приносили подарки и жертвы?
Апрат молчал, склонив голову, повернутую к окну чтобы не видеть плывущие тени. Селена и не ждала ответа на
поставленный вопрос, а скорее дала пищу для размышления как себе, так и ему. Оставалось найти Багру, чтобы
спросить, что задумал Александр. Ранее ее это не интересовало, но лунница подаренная ей в детстве, Иван быстро
скрывшийся за кулисами, а потом и в толпе, Алина, которая находилась рядом с Черным Еретиком слишком долго. Какие
у него планы на нее?
95/296
Какие у него планы на них?
Быстрым шагом направлялась к Малому Дворцу в комнату сестры. Что-то ей подсказывало, что ей нужно туда, а не в дом-
коробку нагретый печью. Что-то ускользает от нее, что-то связанное со всеми в этой стране.
Дворец казался пустым, но это явно не так. Многие уже вернулись и сидят сейчас в своих комнатах, а некоторые уже и
вовсе спят, устав от суеты. Хотелось также как они вернуться к себе в комнату, скинуть наконец все, расплести волосы,
смыть все с лица и улечься на мягкой кровати. Уснуть и забыться, а утром встретить новый день и новые заботы.
Нужный этаж, а прямо по коридору невысокий силуэт поспешно удаляющийся, обтянутый в черное. Селена сжала
серебро, лежащее в кармане, решаясь.
— Стойте! — крикнула силуэту, надеясь, что не обозналась.
Человек замер, возможно, что-то приняв для себя, повернулся к девушке. Багра смотрела, ожидая от нее дальнейших
действий. Главное, чтобы ее крик не услышали, и никто не пришел сюда. Ей не нужны лишние уши.
— Что тебе нужно, Селена? — нервно спросила женщина.
Она явно что-то скрывает и боится, часто поворачивает голову, всматривается за девушку и прислушивается.
— Что происходит?
— Алина сбежала, — ответила ей Багра, закутываясь в свою шаль.
— Что? Почему?
Старкова удивилась такой новости. Что толкнуло ее к тому чтобы сбежать, да еще и сегодня? Неужели выжидала? Или
может это было и не ее решение вовсе.
— Вы вынудили ее сделать это, — не вопрос — утверждение.
— А ты будто против, — огрызнулась Багра, раздражаясь. — Грядет кое-что очень плохое.
— Но вы конечно же мне не скажете, — закатила глаза, кривая губы. — Ладно, не для этого вы мне нужны были. — Что
это такое? — спросила Старкова, вынимая из кармана цепочку.
Багра с равнодушием смотрела на нее. Серые глаза на первый взгляд без какого-либо интереса смотрели на подвеску в
правой руке девушки. Серебро периодически ловило свет, играло с ним, создавало блики. Женщина же продолжала
молчать, не желая говорить. «Да что ж вы все не можете отвечать на мои вопросы!».
Раздражает.
Скрипнула зубами, чувствуя, как злость закипает во всем теле. Дивия уже сказала ей что это, но Селена хочет знать от
Багры какого беса это было на ее шее с детства.
— То, что сдерживало твои силы, — бесцветным голосом наконец сказала женщина.
— Зачем?
Багра уже собирается уйти, не желая продолжать, но сероглазая не желает оставлять все так как есть. Хватит уже все
держать в тайне все то, что касается нее. Отдавая полный отчет своим действиям, подняла левую руку, сжав фаланги
пальцев. Женщина замерла, хватаясь левой рукой за грудь, слегка оседая, но вовремя находит плечом опору в виде
стены.
— Совсем рехнулась, девчонка! — просипела гриш.
Взгляд серых глаз ожесточился, а отражающийся в них свет факелов не добавлял тепла.
— Я задала вопрос, так будь добра ответить хотя бы на него, — холодно, почти отдала приказ, переходя на «ты».
Селена, чувствует, как мышцы руки неприятно ноют, требуют расслабиться, но ждет ответа на свой вопрос.
— Именно поэтому.
Девушка наклоняет голову вбок не совсем понимая столь расплывчатый ответ. Не опускает руку, а лишь сильнее
сжимает пальцы, ощущая под ними ритмичное биение. Требует ответ конкретнее.
— Ты начала меняться...
— Я это уже слышала от священника.
Даже сжав руку, она не разорвет ее сердце. Древнего гриша убить так просто невозможно и Багра знает это, тихо
рассмеявшись.
— Почему я вижу какую-то нечисть в ночи?! Вы считаете это нормальным? Никогда такого не было до семнадцати лет! —
прорычала девушка, сжимая руку сильнее.
Багра тяжело вздохнула, скорее всего прикрывая глаза. Селена не видела ее лица, но была уверена, что на нем
отображается спектр различных эмоций.
96/296
— Кулон. Он блокирует твои силы. Не спрашивай, как, но он не позволяет тебе раскрыть свой потенциал.
— Разве Александр не хотел знать о моей силе больше? Зачем тогда было ее ограничивать? — чуть опустила руку,
ослабляя напор.
«Зачем ему это было нужно?».
— Потому что он боится, Селена! Неизвестность пугает всех, даже древних. Ему интересна твоя сила, но она пугает его,
— выпалила женщина. — Лучше так, чем он воспользуется ей в своих целях.
Девушка опускает руку, но ждет продолжения. Это явно еще не всё. Багра выпрямляется, но плечи все также опущены.
Старкова в замешательстве от этих слов. Собственная сила и ее пугает, но никто не видел то, что видела она чтобы
бояться чего-то.
— Я знаю кое-что о твоей силе. Вернее, о той, кто был ее обладателем... — уже тихо добавила Багра, но гриш перебила
ее.
— Это была Дивия. Я знаю, — поджала кубы, перебирая пальцами цепочку.
Женщина резко поворачивается к Старковой, окидывая ту удивленным взглядом. Однако подходит к ней, заглядывает в
серые глаза с сожалением, касается серебристой пряди, откинув ту за спину.
—Управлять тем что живет во мраке. А также создавать своих, — начала древний гриш. — Но однажды, ты станешь
одним из них и ночь заберет твою душу. Именно поэтому я перестала обучать тебя.
Больше не было вопросов. Ничего не было, только пустота. Взглядом провожала удаляющуюся фигуру в темном. Она
устала от всех этих недомолвок, тайн, Святых, дворцовых интриг, особенных гришей и сил. Хотелось простой свободы
подальше от всего этого даже в каком-нибудь нелицеприятном городе, но там не будет запретов, там ты сам себе закон.
Селена ещё долго стояла в том коридоре, вслушиваясь в тишину, пока не признала, проглотив горькой таблеткой мысль о
том, что все только началось. Понимала, что куда бы не пошла кругом только чертова тьма и что бы ни делала, это только
потакание теням — свои или его. В сущности, нет никакой разницы.
«Когда Триглав был в облике молодого парня, Дивия увидела его и влюбилась. Бог отверг любовь Дивии, расхохотавшись
в ответ, а потом случайно проговорился, что лишь сияние Свентовита может убить его. Униженная отказом Дивия решила
отомстить ему.
Ночью Богиня прокралась во владения жены Триглава, где он был, и подстроила всё так, чтобы тот вовремя не проснулся.
Когда на ночном небе показался рассвет, трёхголовый Бог вскочил в свою колесницу и со всех сил помчался по небу к
своему жилищу. Но как только вблизи показались родные стены, жаркий луч солнца попал на Триглава и растопил его.
Так Богиня Луны с помощью женской хитрости отомстила непобедимому Богу за унижение и отказ, убив его».
доп. информация:
1. Дивия – богиня Луны и светлой ночи, дочь Рода, Творца Вселенной. Первостепенная богиня, равновеликая Дыю, Богом
Ночного Неба. Почитается в славянском пантеоне богов издавна, подтверждение этому встречается во множестве
украшений с её символикой – Лунницей.
2. Хорс считался покровителем солнечного диска. Существовал миф, который гласил, что этот солнечный бог в суровые
зимние дни ведет постоянную борьбу с силами тьмы. Хорса славяне считали главным защитником людей в тяжелое
зимнее время, просили помощи в защите от темных сил.

97/296
◁ ☽ 20 ☾ ▷
— Я могу поговорить с теми, кто видел Заклинательницу Солнца? — спрашивает Дарклинг у лекаря, стоя у
дверей больничного крыла.
Женщина качает головой, опуская поникший взгляд. Ее губы плотно сжаты в тонкую полоску.
— Боюсь, это невозможно. Они вырезали себе собственные языки сегодня ночью.
Гриш замирает, переваривает сказанное женщиной. «Они не могли сделать это сами, — мысль, что плавно двигалась в
сознании, затмевая остальные. — Кто заставил их молчать?».
— Все же позвольте увидеть их.
Женщина кивнула и сказала гришу следовать за ней. Сцепка ключей в ее руках громко звенела, отражаясь от стен арки,
в которую они зашли.
◁☽◯☾▷
Перчатка приятно обтягивала руки став уже почти второй кожей. Второй рукой гладила мягкую шерсть кошки, которая
лежала на пустом ящике. Удивительно, что она не убежала и даже дала себя погладить. Селена и воспользовалась этим,
ожидая возвращения Александра. Давид стоял позади у самой кареты что-то нашептывая под нос. До девушки иногда
доносились некоторые слова, по которым она сделала один вывод — молодой человек даже сейчас думает о своих
вещичках, бумагах, изобретениях и прочем. «Как такой увлеченный только в своем деле человек смог зацепить такую как
ты, Женя?», — подумала с улыбкой Старкова, наблюдая за тем, как животное зажмурившись, тянулась ближе к руке, что
чесала ее за ухом.
Который день они в поиске Алины и Александр таскает ее с собой. Вопрос: «Зачем ты берешь меня с собой?» он всячески
игнорировал. «Неужели древнему могущественному гришу не хватало моего внимания, но признать он этого не хочет?»
— слова, что остались не озвучены после того, как впервые задала тот вопрос.
Она пыталась спокойно относиться к своей сестре, но зависть никуда не пропала, раздражение тоже, но теперь оно
скрывалось где-то внутри, периодически давая о себе знать. Селена старалась больше времени проводить с Алиной,
пыталась изучить ее поведение, саму натуру. Пыталась понять. Пыталась, но не могла, как бы не хотела. А теперь побег
и ее таскают за собой черт знает зачем. Она предпочла бы сейчас нежиться в теплой, мягкой постели, а не
останавливаться на ночь где-либо и вставать рано утром, как сейчас.
Они находились в какой-то деревне, где как оказалось были замечены парень похожий на солдата и девушка. Типы, что
столкнулись с ними находились всю ночь в больничном крыле монастыря. Кто-то с переломом конечности, кто-то с
сотрясением и сломанным носом. «Если это был Мал, то он хорош», — оценила сероглазая предателя Первой армии.
За спиной послышались шаги и замерли рядом с ней. Старкова, сидевшая на коленях, поднялась, не обращая внимания
на прилипший к коленям снег, встретилась с хмурым взглядом серых глаз, в которых, словно ледяной коркой, покрывшей
озеро, застыло подозрение.
— У них вырезаны языки, — сухо, продолжая смотреть в темно-серые глаза девушки, сказал гриш.
— Жаль, — спокойной ответила она, выражая безразличие всем своим видом. — Может что-нибудь написали?
— Отказались чего-то испугавшись, — его глаза прищурились.
«Неужели подозреваешь меня? С каких это пор? Может Багра что-то сказала ему, ведь я не видела ее после того дня».
Неприятный комок тревоги свернулся в желудке. Он не должен знать всего. Не должен, ведь даже Багра знает не все.
Селена отвела взгляд, желая обойти гриша и сесть в экипаж, ждущий их. Но Александр подцепил её подбородок,
заставляя посмотреть в глаза, и Селена задержала дыхание, загипнотизированная клубящейся в их глубине тьмой.
Густая, живая, завораживающая.
Она обволакивала её, убаюкивала, нашёптывала дивные речи, и девушке хотелось, до безумия хотелось остаться в ней,
раствориться без остатка, лишь бы чувствовать текущую по венам силу. Старкова сглотнула, не в силах отвести глаза,
продолжая тонуть в темных зрачках.
Ее сила внутри бесновалась, желая выйти наружу. Гриш не касался ее после снятия лунницы, и девушка даже не думала,
как это прекрасно чувствовать воющую силу без ограничений, чувствовать его прикосновения. Она и не заметила в какой
период ей стало не хватать близости с ним, не хватать его. Но даже сейчас он думает не об этом, а о том, как найти
Алину и сделать то, что задумал. Селена видела это.
— Где ты была этой ночью?
— Если ты думаешь, что это сделала я, то с каких пор ты перестал доверять мне? — раздражение лишь защитная маска,
скрывшая удивление.
Давай, скажи, что никогда не доверял. Скажи, что это было лишь театральное представление Эллады[20] и все мы нем
актеры, что сменяют свои маски. Здесь нет генеральных репетиций.
98/296
Никаких репетиций нет.
Каждый меняет маску так, как посчитает нужным, не это важно для сценариста, ведь все и так играют по его правилам,
по его сценарию, что готов уже десятки лет. Трагедия. Комедия. Сатирова драма. Каждый сам себе гример, сам себе
постановщик. А апофеоз[21] еще не скоро и для каждого он будет свой.
— Ты достаточно близко общалась со своей сестрой, поэтому и подозреваю. Мало ли что ты могла сказать ей из того, что
знаешь.
Главная актриса этой истории, что сияет в свете софитов. Актриса, что отвлекается на громкие аплодисменты из зала.
Как непрофессионально. Но это не мешает ей импровизировать, идти против писаного сценария, ведь он ей не нравится.
Такова Алина.
— Очень жаль, что ты такого обо мне мнения, — неискренняя, фальшивая улыбка появилась на ее лице после его слов.
Стеклянные, наполовину прикрытые глаза. Медленное, спокойное дыхание. Больше описать себя Старкова не могла, да и
не хотела. Какая досада. Дернула головой вверх, даруя себе свободу.
Глаза цвета кварца следили за неспешной походкой девушки, что рывком оторвалась от земли, оказываясь внутри
экипажа. Его брови нахмурены, губы поджаты. Он вдыхает и медленно выдыхает. Быть может, он все-таки ошибается. И
хуже всего это самое «всё-таки», что-то, что впивается где-то внутри, где-то под сердцем.
◁☽◯☾▷
Девушка сжалась под одеялом, сжимая руки на груди, чтобы согреться. Нос уже давно покраснел от холода и как бы
Старкова не куталась в свой утепленный кафтан и одеяло, теплее не становилось. Хотя хозяйка дома растопила печь, но
для Заклинательницы все еще было холодно.
— Селена, — тихо позвал ее гриш, сев на соседней кровати.
— М? — отозвалась она, кажется, находясь в каком-то трансе.
Послышался тяжелый вздох, за ним шуршание тканей. Темно-русый гриш, повернулся в ее сторону и задумался.
— Я не хочу этого делать, — жалобно прошептал юноша.
В темноте не было видно ни его эмоций, ни тем более глаз. Оставалось только вслушиваться в интонацию голоса.
— Ты про оленя?
Давид кивнул, но, видимо, понял, что собеседница этого не увидела и ответил тихое «да». Селена же тяжело вздыхая,
села на кровати.
— Я вообще не хочу быть здесь, — сказала тихо, положив подбородок на колени, которые прижала в груди. — И я совсем
не понимаю зачем Дарклинг меня таскает за собой.
Устало прикрыла серые глаза, вслушиваясь в тишину. В голове вдруг мелькнула мысль — слова Дивии о том, что это она
создала стадо оленей. Быть может это те самые олени Морозова, которые так нужны Александру! Они связаны с ее силой
и, возможно, может почувствовать их. Но откуда это знать Дарклингу?
Старкову пробила дрожь. Тихо сползла с кровати, желая выйти отсюда. У двери обула сапоги и аккуратно толкнула
плечом дверь, надеясь на то, что она не заскрипит. Субстанциал молча следил за ее действиями, не пытаясь остановить
или спросить «куда ты».
В лицо ударил теплый, прогретый печью воздух, поэтому не стала закрывать дверь, чтобы впустить его внутрь. Она сразу
вышла в кухню, что чуть освещена стоящей в стакане свечкой, которая уже почти догорела. В печи приятно трескали
поленья, пожираемые огнем. Девушка скинула с себя кафтан, кинув на спинку стула, а второй отодвинула из-за стола,
чтобы сесть. Закрыв глаза, откинулась на спинку. Перед глазами замелькали воспоминания. Мама мельтешила у печи,
заворачивая в тесто различные начинки для пирожков; папа сидел напротив печи кочергой внутри сдвигая угли ближе к
огню. За столом же сидела Селена, ругая Алину за то, что та зачем-то смешала капусту вместе с тестом. Матушка тогда
объясняла обиженной на сестру и весь мир Алине, как правильно делать.
За окном также было начало весны, а небо, возможно, было усеяно звездами, а может и нет. Этого уже не помнила. Не
помнила, как и лиц родителей. Иногда так не хватает простой крестьянской жизни, без дворцов, гришей и шелков.
Простых походов с друзьями в лес за ягодами, грибами или какой-нибудь дичи. «Может сбежать в Новый Зем или
Керчию? Хотя, со вторым сложнее. Там вряд ли будет спокойная жизнь. А хочу ли я этой самой спокойной жизни?», —
разглядывая деревянный потолок, спросила Старкова саму себя. Понимала, что она не тот человек, который может
спокойно сидеть где-то в доме, что не та девушка, которая хочет завести семью и детей, а кому такая нужна в простой
деревне?
Коснулась серебряной броши на груди. Спящая лиса. Сероглазая хмыкнула, улыбнувшись. Ее самой любимой сказкой
всегда была «Лис-умник».
◁☽◯☾▷
99/296
— Капитан! — послышалось за спиной.
Подбежав девушка замедлилась, переходя на шаг, попутно сдувая со лба темные пряди. По другую сторону от капитана,
теперь шел крепкий парень внешне очень похожий на девушку.
— Что такое, Тамара? — беззаботно спросил парень, лениво посмотрев мутно-зелеными глазами на шуханку.
Хмурый взгляд янтарных глаз девушки открыто демонстрировал то, что она чем-то недовольна.
— Ты в курсе, что Заклинательница Солнца сбежала из Ос Альты?
Корсар замер, краем глаза лишь заметив, как Толя кивнул головой. «Вот как? Даже интересно почему», — его губы
изогнулись в хитрой улыбке. До Ос Керво по понятным причинам информация доходила только через длительное время,
поэтому неизвестно сколько времени прошло со дня ее побега, возможно, ее уже поймали и вернули. Тамара начала
отрицательно качать головой уже не соглашаясь с идеями, что рождались в рыжей голове.
— Мы не будем ее искать! — воскликнула шуханка, опережая любые слова и идеи юноши.
— Конечно нет! Я думал не об этом! — возмутился Штурмхонд, зарываясь пальцами в рыжие волосы.
Рядом проехала карета, что запряжена двумя коричневыми лошадьми. Провожая ее взглядом, Николай решил для себя,
что и впрямь не станет искать новоиспеченную Святую. Они встретятся, и он устроит это любыми способами.
В Ос Керво стало еще оживленней после захода солнца, которое здесь и так не частый гость. Западная столица, а именно
так прозвали в народе этот город. Есть в этом городе довольно странные уголки. В эти места как будто не заглядывает то
же солнце, которое светит для всех остальных людей, а заглядывает какое-то другое, новое, как будто нарочно
заказанное для этих углов, и светит на всё иным, особенным светом. В этих углах <…> выживается как будто совсем
другая жизнь, не похожая на ту, которая возле нас кипит, а такая, которая может быть в тридесятом неведомом царстве,
а не у нас, в наше серьёзное-пресерьёзное время. Вот эта-то жизнь и есть смесь чего-то чисто фантастического, горячо-
идеального и вместе с тем <…> тускло-прозаичного и обыкновенного, чтоб не сказать: до невероятности пошлого[22].
Пасмурная погода, лужи и холодный ветер не мешали наслаждаться красотой города, который по мнению Николая, не
сравним со столицей по ту сторону Тенистого Каньона. В Ос Альте слишком много золота и роскоши. Здесь этого нет.
Здесь все в меру. «Думаю, тебе, Селена, бы здесь понравилось», — он улыбнулся своим мыслям, шарфом закрывая шею от
холодного пронизывающего ветра, который стал таким родным за все время.
— Тамара, обеспечишь мне глаза и уши? — его губы вновь изогнулись в хитрой улыбке. Шуханка тяжело вздохнув,
кивнула, понимая, что в любом случае выполнит просьбу. — Тогда мне нужна любая информация, которую ты сможешь
добыть о Заклинательнице Солнца и о ее старшей сестре.
◁☽◯☾▷
Неприятный звон вновь донесся до слуха. «Да что за черт!». Старкова не понимала, что это и почему этот звон бывал то
совсем близко, то слегка уловим. Он появился только когда они оказались в Цибее, именно это и напрягало Селену.
Вокруг тишина, единственные звуки в ней — это хруст раздавленного подошвами ботинок снега вперемешку с
кристаллами льда — как будто топчут крохотные скелетики. Чем глубже заходили на север, к Цибее, тем меньше
становилось признаков весны. Впереди лишь степные просторы, за спиной Черность, в которой и ночевали. Ветер и снег
путались в волосах, что вылезли из-под капюшона, снежинки опускались на ресницы создавая дискомфорт. «Как же
холодно». Силы, чтобы идти дальше заканчивались, как и желание. Приятная, но в то же время пугающая мысль сесть и
остаться — не идти дальше, крутилась в ее голове уже долгое время.
Посмотрела сквозь облачко пара на гриша впереди, которого вела цель и только. Цель найти Алину Старкову —
Заклинательницу Солнца, которая так нужна ему для исполнения своих планов.
Девушка уже не знала сколько прошло времени, но явно больше чем один день. Огонь костра совсем не дарил тепла,
поэтому приходилось только кутаться в кафтан сильнее, сжимать в сапогах пальцы, разгоняя кровь и утыкаться носом в
мех или шерсть варежек, которая воняла мокрой псиной.
— Почему ты так уверен, что найдем ее? — обратилась она к Александру, что сидел по ту сторону костра.
Он поднял на Старкову взгляд с немым вопросом, но каким девушка не смогла понять, да и не хотела. Селена
продолжала смотреть на то, как пылают угли и как кипит их ужин в котелке. Завтра от самых жарких углей, останется
лишь белый пепел, что смешается со снегом.
— Если не найдем Заклинательницу — найдем оленя. А это уже замечательно.
— Хорошо, а я здесь на кой черт, скажи мне на милость? Мне не нравится сейчас мерзнуть, ходить по заснеженной
пустоши в поисках оленя или гриша, — раздраженно сказала Старкова, глянув на мужчину сквозь сполохи искр.
Вспылила и зря. Давид сидящий рядом шепнул: «Зачем ты это сказала?» и, скорее всего, вспомнил всех известных ему
Святых. Потому что ей это надоело. Она не видела смысла быть здесь, идти за Морозовым как верная собачка. Селена
услышала усмешку Ивана и челюсть ее плотно сжалась. Придет день и ей удастся больше никогда не видеть эту
самодовольную рожу, собственноручно, покончив с ним.
Напряжение между ними росло, а холодный кварц уже не был таким пугающим как раньше. Ветра Цибеи более суровы и
холодны. Один из гришей смотрящий за едой, кажется, даже не дышал, стараясь не привлекать к себе внимание.
100/296
— Увидишь, Селена. Просто жди, — спокойно произнес Черный Еретик.
Сероглазая сглотнула, не в силах отвести глаза, продолжая тонуть в расширенных зрачках, окаймленных серебристой
радужкой и вдруг он улыбнулся ей. Совершенно чужая, незнакомая улыбка растянула его губы, от чего стало еще
холодней, но это был уже не холод Цибеи. Это было похоже на дыхание, от которого кровь стыла в жилах. Показалось,
что костяная рука сжала плечо, сминая черную ткань кафтана, намекая о своем присутствии, давала о себе знать, что она
всегда рядом. Ее замогильный холод чувствуют все в определенный час. Каждый чувствует ее присутствие и только
существо в основном в чёрных тонах, ставшее символом бесчеловечного разрушения ей неподвластно уже сотни лет.
Селена опустила голову и взгляд. Теперь не было ни одной хорошей мысли. Она наблюдала, как второй сердцебит
черпает суп из котелка, переливая его в тарелку. О свою же уже грела руки, желая, чтобы тепло не покидало ее, но
нужно было начать есть. Не спеша черпала ложкой густой навар с тушенкой и картошкой. Слишком пресно, но выбора не
было — ешь что дают.
Резкий звон ударил по ушам словно тебя оглушили, чувство чего-то знакомого окутало ее, заставило забыть про мороз.
Она больше не видела огня перед собой, все плыло перед глазами и только руку, что тянулась к ней видела четко.
Картинка приобрела очертания, фокусируясь на лице, а затем по глазам ударил свет. Карие глаза смотрели в ее с
огромным интересом.
— Алина, — прошептала сероглазая, выронив миску из рук.
Девушка зажмурилась и вновь, распахнув глаза видела огонь, а рядом все также сидел Давид. Огляделась, замечая, что
все смотрели вперед, а глаза Александра так и кричали «Нашлась!». Селена повернулась за спину, смотря как на
горизонте сияет солнечный свет. Чьими глазами она смотрела на Алину? То, что это был олень в голове не укладывалось.
Не моргая, приоткрыв рот она смотрела на солнечный купол, который был совсем близко.
Дарклинг окинул Старкову подозрительным взглядом. Он услышал то, что она прошептала перед тем, как уронить миску
с остатками супа на снег, а через секунду на горизонте зажегся свет. Темные брови нахмурились, он наклонился к Ивану
и тихо отдал приказ дальнейших действий.
— Идем на свет, — огибая брошенный всеми огонь, Александр отдал всем приказ.
Девушка сорвалась с места, направляясь на свет, словно корабль на маяк в кромешной тьме среди океана. Плевать на
бегущих рядом, плевать на то, что ноги утопают в снегу мешая передвигаться. Сердце вовсю колотиться, ладони
покрывает пот. Казалось вот-вот и ноги подогнутся, перестанут держать ее уставшее тело, и она рухнет на колени, но
что-то продолжало толкать ее дальше и каждый шаг переполняет ее ужасом и предчувствием беды. Это чувство
приближения чего-то неотвратимого, как будто первые морозы, что ударили неожиданно по еще зеленой листве.
Замирает только тогда, когда видит перед собой девушку, что источает свет и большого белого оленя. Оленя, которого
уже видела у озера после урока с Багрой. Оленя, образ которого уже создавала сама. Воздух неподвижен, словно весь
мир затаил дыхание. А может быть, его затаила только она.
— Алина... — ее крик оборвался также неожиданно, как и воздух перестал поступать в легкие.
«Уходи отсюда!». Вот что она не договорила, упав на четвереньки, зарываясь пальцами в снег, пытаясь вдохнуть. В
груди начало болеть, где-то в районе сердца, а двигаться было крайне сложно. Хотелось спать.
Алина ошарашено смотрела на сестру, продолжая держать руку на морде оленя, который не сдвинулся с места при
появлении серовласой. Его уши слегка подергивались, а от кожи исходило молочно-белое сияние, словно от лунного
света в ясную ночь.
— Алина, у нас мало времени. Ты знаешь, что делать, — настороженно сказал Мал, удивленно смотря на Селену.
Девушка сжала челюсть, приподнимаясь на руках, но новая волна боли в груди заставила оставаться на месте.
«Сердебиты», — пронеслась в ее голове мысль.
— Нет, Мал. Мы найдем другой способ, — покачала головой заклинательница Солнца. — Селена, что происходит?
«Хотелось бы мне сказать».
Серые глаза встретились с темными глазами оленя. Гриш почувствовала биение его сердца, силу, что жила в нем долгое
время. Животное поддалось вперед, медленно ступая по снегу в направлении к ней. Он замер рядом с Селеной и
наклонился, носом мягко утыкаясь в ее лоб. Чувствует ли он что-то знакомое, как и она? Или же просто интерес?
Старковой-старшей хотелось коснуться его, но при попытке поднять руку горло и грудь сдавили сильнее.
Послышался тихий свист из-за чего олень отступил назад, после чего последовал глухой удар. Олень взревел и встал на
дыбы, после чего рухнул на передние ноги. Его морда оказалась перед лицом Селены, и она видела мольбу в темных
глазах, просьбу о помощи, которую дать не могла. Как многообразно лицо, если еще мгновение назад оно было чужим, а
теперь к нему склоняются с нежностью, ищут помощи. Холодный мокрый нос снова коснулся ее лба, но на этот раз это
чувствовалось, как прощальный поцелуй.
— Тебе стоило к нему прислушаться, Алина, — безразлично произнес Дарклинг.
Олень завалился набок, тяжело дыша, а его черные глаза расширились от паники. Мал выпустил стрелу в оленя, но та
подхваченная ветром шквального, отлетела и упала в снег, не причинив никому вреда.
— Нет! — закричала Алина, прикрывая собой оленя.
Селена не обращала внимание на происходящее рядом с ней. Не обращала внимание на противостояние света и тьмы.
Все ее внимание заострилось на тяжело дышавшем олене. Свет, что источала его кожа потихоньку гаснул, из места куда
попала стрела, казалось, пошли трещины и его шерсть в них была совсем серой. Руку постаралась незаметно вытянуть,
101/296
чтобы коснуться хотя бы в знак прощания. Издала болезненный стон, почувствовав вспыхнувшую боль, но не
остановилась. Коснулась жесткой шерсти на его мордочке, и олень расслабленно прикрыл глаза, будто ему стало легче
от ее прикосновения. Вокруг его глаза появился тусклый голубоватый узор, что линиями и завидками уходил ниже и ко
лбу. Он хрипит, но Селене казалось, он вопит, каждый вздох будто крик, будто гром средь ясного неба, но это всего лишь
стучит кровь в ее жилах.
Их не замечали и Селена была этому рада. Чувство чего-то родного захлестнуло ее. Может, она видит его впервые, но
сила помнит, что это ее сознание и животное также чувствует это, поэтому так доверяет.
— Прости, что так произошло, но я рада была увидеть тебя, старый друг, — прошептала девушка, прикрыв глаза.
Слеза, скатившись по щеке, упала на снег навсегда сохраняя память об этом событии, а звезды на небе, как и луна стали
свидетелями этой картины. Они непоколебимы и являются лишь наблюдателями.
Хлопок и все пространство вокруг них поглотила тьма. Рядом зажегся свет, но он был недостаточно ярок, чтобы
полностью осветить Селену и лежавшего рядом оленя. Тьма кружилась вокруг пузырька света, пытаясь пробиться
внутрь.
— Какой милой сцене мы невольно стали свидетелями, — рассмеялся Дарклинг. — Ты уже рассказала ему, Алина? Знает
ли этот мальчишка, с какой прытью ты готова была мне отдаться? Ты рассказала ему о том, что я показал тебе в темноте?
Серые глаза девушки расширились, продолжая смотреть на то, как сияющая «корочка» отслаивалась от шерсти оленя
разбиваясь в пыль о снег, словно стекло о камень. Словно все надежды о реальность. Она вспомнила все его улыбки в ее
сторону, его прикосновения и взгляды. «Ты использовал меня, а потом просто нашел новую игрушку для себя».
Благодаря тьме сердцебит, который заставил Селену замереть больше не владел ею. Сделала глубокий вдох, вдыхая
холодный воздух Цибеи. Осмотрелась вокруг, затем решительно поддалась вперед к оленю. Руку положила туда, куда
попала стрела, случайно касаясь ее пальцами. Она не был уверена в своих действиях, но лишней в этой игре, в этой пьесе
не будет.
— Покойся с миром, Эйктюрнир[23], — шепнула гриш на ухо оленю и другой рукой закрыла глаз.
Животное потянулось к ней и Селена чувствовала это по тому, как под рукой поднялась его голова, но он тут же обмяк,
роняя голову обратно на снег.


▷ Арт к главе: https://vk.com/photo-190314670_457239575
102/296
Примечание к части Глава не имеет номер, а название «фазы луны», т.к. можете считать это дополнением к моей
истории, которое неожиданно пришло мне в голову. Здесь кратко повествуется жизнь Дивии и ее брата. Продолжение
основного сюжета выйдет на следующей надели.
Музыка к главе:
Royalty - Neoni, Egzod, Maestro Chives
◁ ☽ moon phases ☾ ▷
Надел бы я венец ей золочёный,

Ведь как-никак она – Богиня Ночи
И красотою выделиться хочет
Под колонком на фоне сизо-чёрном.
И Дивия не спрячет под накидкой

Черты лица с печально-бледным взором;
Способностям хватило б кругозора
Цветов оттенки выплеснуть в избытке…
Зуев Сергей «Дивия»
Существует много историй об истоках силы сверхъестественной, что способна управлять стихиями природными. Я
расскажу вам только одну свидетелем которой я была.
Кристалл, видоизмененный под действием бурлящих сил этого мира, вобрал в себя силы природные от солнечных лучей,
капель дождя и древних ветров до крови живых существ. Кристаллизованные элементы в горах «Вечного Мороза»,
тянущие энергию из своего окружения в глубине непроходимых льдов, где господствует стужа и безжалостные и
могучие ветра. Никто не знает откуда он взялся и его нашли случайно. Поговаривают, что в тех землях погибло древнее
существо и останки все еще лежат там, однако, даже после смерти сердце продолжало биться и кровь его просочилась в
артерии земли. Минералы, растущие там впитали жизненную энергию существа, собрали его кровь и силу, таящуюся в
ней.
Кристалл спустя века, дрожащий от своей стихийной природы оказался так силен, что не мог сдерживать силы внутри
себя. Наполненный природными и жизненными силами мы были благословлены луной, солнцем и как оказалось ранее —
тьмой.
Кристалл этот был принесен в подарок моему отцу — князю Равкианскому, на несколько месяцев раньше того, когда он
пригласил многих на празднество дня рождения двойняшек. Заблудившиеся жители деревни у границ Фьерды
отправились на охоту, да вот только вьюга загнала их дальше на север куда еще не ступали люди земель равкианских.
Спасаясь от беснующейся стихии, спрятались в огромной пещере и чем дальше заходили, тем тревожнее им становилось.
Так они и наткнулись на коричневый кристалл, что отливал алым, и источал слабое тепло и свет. Позже эти же люди
отдали загадочный камень князю и были щедро вознаграждены.
— Но, отец, почему? — отчаяние в моем голосе я скрыть даже не пыталась, с печалью смотря на главу семьи.
— Боги благословили вас, дети мои. Даровали вам силы мира этого. Так явите их миру. Поделитесь с теми, кто по вашему
мнению достоин.
Я тяжело вздохнула, сжав в руке лунницу на шее, чувствовала, как острые края месяца впиваются в руку. За дверью
доносились громкие голоса гостей, запах медовухи и жареного мяса, заставлял рот наполнится слюной, а желудок
требовать такой желанной еды. Разыгравшееся воображение рисовало в голове столы, заставленные различными
блюдами, напитками и гостинцами. Очень хотелось сейчас выпить квас, почувствовать его горечь и немного кислинки, а
не сидеть и слушать отца. Он явно мечтал о великом, а ни я, ни Хорс этого не хотели, как и всего этого внимания к нашим
силам, которые мы не просили.
В одну безлунную ночь матушка заметила что-то неладное, когда подошла к нашим с братом кроваткам. Маленькие
кристаллы, которые обычно слабо сияли в темноте потухли. Этой же ночью она примчалась на звонкий плач Хорса,
прикрывающего кулачками глаза, тем самым стараясь спрятаться от режущего глаза шарика яркого света пред ним.
Нянечки тогда стояли в углу комнаты не на шутку испуганные, стараясь не закричать от страха, ведь ранее такого
никогда не было. И с того дня странностей становилось все больше: мои волосы стали почти белыми, но это посчитали
просто особенностью, брат неосознанно мог менять форму предмета, переносить цвета.
По такой случайности я убила одну из нянечек, что присматривала за нами, когда в семь лет мы бегали на улице. Бегая
вокруг дерева, стараясь поймать брата, я почувствовала странную пульсацию в руке и сжала ее. Послышался женский
крик и рядом с ней лежала Василиса — женщина, что присматривала за нами с самого детства. Через несколько месяцев
узнала, что именно я стала причиной ее смерти.
— Из-за этого могут начаться войны! — выступил вперед старший брат, загораживая меня собой. — Я разделяю сомнения
Дивии. Мы явно не одни такие. Уж лучше будем скрывать нашу странную силу.
— Хорс... — начала матушка, но встретившись с грозным взглядом карих глаз сына, поджала губы.
Отцу явно не понравилось то, что мы противимся. Но Хорс прав. Это может привести к войне, а Равкианское княжество
может не выстоять против разгневанного народа с факелами и вилами, желая нас сжечь. А мне на костер не хочется. Что
еще хуже — это война между государствами. Не выдерживая тяжелого взгляда мужчины, опускаю глаза, убираю под
103/296
одежду лунницу, весящую на шее и начинаю от волнения теребить подол белого кафтана, расшитого красными нитями.
Праздники, жертвы, обряды и гадания — все это теперь сосредотачивалось вокруг нас. Люди начинали боготворить нас.
Волхвы, осуществлявшие богослужения и жертвоприношения, предсказывали народу и моему отцу о славном будущем
страны, которое мы с братом создадим вместе. Может они и правы, а может эта неизвестная сила сделает только хуже.
— Владимир, они правы, — сказала женщина.
Смотрю на нее и боюсь стать такой как она. Такой же покорной, неспособной возразить мужу и оставаться в тени,
украшением мужчины. Для отца я вгодна, чтобы отдать нужному ему мужчине за муж, словно вещь.
— Не надо, Анна, оправдывать и вставать на их сторону. Даруйте силу каждому претенденту из других стран, чтобы все
были равны, — махнул он рукой, не желая больше никого слушать.
Силы могут быть не равны. Каждый захочет себе целителя, что способен управлять жизнью. Но я не стала спорить с ним,
ведь мое слово даже тухлого яйца не стоит против князя. Хорс также решил промолчать, зная насколько отец уперт и
непоколебим в своих решениях.
⋙☽❍☾⋘
Многие вышли посмотреть на тех, кого отобрали. Чтобы все было по-честному, выбрали претендентов лотерейно —
пергамент разорвали на маленькие кусочки и углем написали то, что им достанется. Каждые шесть человек из одного
государства доставали по кусочку. Что попалось, то попалось. Менять ничего не собирались.
Из меня словно выпили все соки, хотя почти так оно и есть. Освещенную воду смешивали с моей или кровью брата, давая
выпить, но перед этим на их ладони я или Хорс, смотря чью кровь они выпьют, вырезали определенную руну: Крада[24],
Альгиз[25], Ветер[26], Леля[27] или Ас[28] и вкладывали совсем небольшой осколок того самого кристалла. Возможно, есть
другой способ передать силу, вот только никто его не знает, но главный компонент в любом случае кристалл. Такой
вывод сделали служители храма при дворе, и никто спорить с ними не стал. Кому-то стало плохо, и они слегли с
лихорадкой буквально через час. Не многие выживут.
Рядом со мной сидит крестьянская дочь Морена[29], потирая ткань, замотанную на руке под которой скрывается руна.
Загадочная руна Альгиз – это одновременно руна жизни и руна смерти. Она сможет в будущем сохранить кому-то жизнь,
но также сможет ее и забрать, порвав нити жизни, которые по мифам есть у всех живых существ. Мои сила и кровь в ее
жилах, как и в жилах дочери дворянина — Агидель[30]. Пожалуй, они единственные, кто чувствует себя хорошо после
ритуала.
Веселье продолжается. Медовуха и квас текут рекой, остаются пеной на усах мужчин. Очелье неприятно давило на виски,
сжимало голову, а серп луны, что каждый раз стучал сбоку о голову и путался в светлых волосах, раздражал все сильнее.
Хорс ушел, ссылаясь на плохое самочувствие, а я осталась. Зря, надо было уйти вместе с ним.
— Морена, — позвала я тихо молодую девушку. — Если почувствуешь в руке пульсацию, то не смей сжимать ее. Ты
убьешь человека. Я сама не до конца разобралась как это работает, поэтому не рискуй. Это чувство пройдет совсем
скоро.
Она кивнула, смотря на меня испуганными глазами, затем опустила их на окровавленную ткань, скрывающую руну. Ее
можно было понять.
— Владимир, а дочь то у тебя хороша! Так светла и румяна, будто сам месяц спустился к нам. Прекрасней девы еще не
видывал! — раздался громкий голос мужчины и я, скривив в презрении губы, опустила голову.
Его басистый смех слился с другими от чего стало тошно. Морена под столом коснулась моей руки в знак поддержки
сжимая ее. Мы не были знакомы до сегодняшнего дня, когда она стала счастливицей побывать на пиру у князя, да еще и
силу получить. Но я рада, что сейчас она здесь со мной.
— Слушай, а у меня сын есть, наследник мой! Как насчет того, чтобы создать крепкий союз между нашими странами?
Фьерда и Равка! — вновь обратился мужчина к моему отцу.
Его светлые волосы заплетены в толстую косу, а бороду украшали несколько маленьких косичек концы которых
закрепили маленькими, серебряными волчьими головами.
— Я рассмотрю твое предложение, Рагнар, — сказал Равкианский князь.
Поджала губы чувствуя обиду. Надеюсь, хоть сын у него хороший и не пошел в своего папаню.
Больше про меня речь не заходила. Мужчины громко общались на разные темы: охота, злато, территории и ресурсы,
развлечения. Женщины же тихо переговаривались между собой.
— Княжна Дивия, может пойдете к себе? Вы выглядите не очень здорово, — интересуется со стороны Морена, которая
наблюдала за мной, заправляя свою темную прядь за ухо.
Видимо, она заметила, что я даже не притронулась к еде, ведь кусок в горло не лезет. Кажется, съем что-либо и это
полезет обратно.
Пока все веселятся, смеются и обсуждают планы на будущее, но на долго ли? Как скоро у наших ворот окажутся полчища
людей, желающих нас убить, крича гневные тирады. И это пугает меня. Мне всего пятнадцать и умирать в столь малом
возрасте не хочется.
104/296
Я киваю Морене, вставая изо стола, с надеждой на то, что матушка и отец не заметят моего исчезновения, но Боги не
услышали меня. Заметила краем глаза, как матушка наклонилась к моей няне, шепнув ей что-то на ушко. Та, кивнув,
направилась в мою сторону. Подавила разочарованный стон, что чуть не сорвался с губ.
— Княжна, что-то случилось? — обеспокоенно поинтересовалась Анастасия, поправляя сползающее очелье.
Я отрицательно покачала головой, сказав, что просто хочу поговорить с братом. Та кивнула и сопроводила до нужной мне
комнаты.
Открыв дверь, перед моим лицом оказался волчий череп, а его черные глазницы взирали прямо на меня. Я закричала,
делая шаги назад чуть не запиаясь о свою же ногу. Череп разрождается громким смехом, затем и вовсе оказывается на
голове, открывая веселое лицо брата.
— Совсем сдурел?! Я же испугалась!
Он вновь рассмеялся чуть ли не сгибаясь пополам.
— Дурак, — пробубнила я, огибая его, направляясь к кровати.
— Ириску? — предлагает он, протягивая мне пиалу с этими конфетами.
Я выбираю ту, что больше приглянулась, начинаю рассасывать ее, чтобы смягчить. Огляделась по сторонам и улыбнулась.
Хорс никогда не использовал свечи, освещая комнату своей силой и это было удобно, поэтому делала также.
От каждого вида возникли стражи, что поддерживали баланс не только среди своих, но и во всем мире, исполняя свой
долг, данный нам миром. Мы живем вечно, вращаясь в круге жизни, рождаясь и умирая тысячи раз.
Праздничный костер вспыхнул за секунду и парень, что сделал это своей силой начал театрально кланяется свистящим и
хлопающим ему людям. Дар доставшийся ему от Хорса хорошо прижился в нем, как и в остальных, что находились здесь.
Праздник летнего солнцестояния, которого я так долго ждала наконец наступил.
— Опа! — воскликнул брат, хватая меня под локоть, начиная кружить.
Я вскрикнула от неожиданности, но пыталась построиться под ритм музыки. Каштановые волосы брата придавлены
венком из желтых одуванчиков, которые хорошо сочетались с его тепло-карими глазами и чуть заметными веснушками
на носу. Еще один венок, но уже из ромашек висел на руке. Наверняка где-то спрятаны еще венки от девушек.
— А я смотрю ты на расхват, братец, — сказала я с хитрой улыбкой.
— Естественно! Считай это и мой праздник тоже, — радостно произнес он.
Что ж, он прав. К семнадцати годам он похорошел, женским вниманием не обделен и был солнечным мальчиком для всех.
Такой яркий и позитивный, а самое главное ответственный. Очень рада, что он мой брат.
Мимо нас пронеся ветерок с кружащимися листьями. Еще один кому даровали силу. Парень с русыми волосами порывами
ветра приподнимал девичьи юбки, балуясь.
— Юрий! Нельзя же так, — рассмеялся Хорс, обращаясь к юноше.
Мы знали всех одарённых, ведь вместе учимся при дворе. Мой отец выделил здание для обучения использования сил. Все
делали по интуиции, предполагая, что, если так говорят с давних времен, то надо попробовать. Многое и впрямь
получилось и все было хорошо пока однажды к нам не пришел юноша, что управлял тьмой. С каждым годом сила
опьяняла его, а я как дура влюбилась и чувства мои были отвергнуты.
Он погиб от моей руки после того, как вздумал напасть на моих родителей с целью завладеть страной, ведь: «Люди не
должны держать в узде таких как мы». Хорс в тот момент замер, когда нашел меня и увидел труп. Мы вместе пытались
его остановить. Именно остановить, а не убить! И на этом я не остановилась. Тень убитого стала моей тенью, а кровь тех,
кто следовал за ним была на моих руках. Но самое удивительное то, что следовали за ним простые люди.
⋙☽❍☾⋘
Я гневно смотрю на отца, сжимая в руках рукоять кинжала, чтобы удержаться и не всадить ему в бедро, что находилось
рядом.
— Пойми, я хочу гарантированного мира между нашими странами, а Фьерда уже с неодобрением поглядывает на нас. Это
ради мира, Дивия.
— Не желаю становится женой какого-то принца северной страны, в которой поклоняются какому-то дереву!
— Это Священный Ясень — Мировое древо, дерево жизни.
— Да все равно, суть одна, — встаю, не желая даже находиться рядом с ним.
Девушки в знатных семьях — расходный материал. Нужны только, чтобы удачно выдать замуж до лет двадцати. Но я не
хочу даже тонуть в политике и проблемах княжества, а здесь королевство. Разруха ухудшала и без того тяжелое
105/296
положение народных масс, подталкивая их ко все более активным формам протеста. Более чем в два раза возросло число
участников забастовок. Люди срывали символы солнца и луны со своих домов, сжигали обереги, крича, что так и нужно
поступать с ведьмами, колдунами и нечистой силой.
Девы увядали уже к тридцати годам, становясь старородящими, но одарённые силами даже спустя десятилетия
выглядели молодо. Разгневанный народ видит в этом бесовщину, от которой нужно избавляться. Спустя года одарённых
становилось больше и если такой рождался, то всю семью гнали прочь из деревень. Это беспокоило моего брата, а отец
закрывал на это глаза. Закрывал даже на то, что найден зачинщик этого бунта. Тот, кто поджигает ненависть к «тварям,
что вылезли из Нави», «существам, что пожирали жизненные силы из-за чего и остаются молодыми», ведь, по их мнению,
такие как они несут беды и смерть, ведь именно из-за них умирают младенцы. Только вот таких сменилось уже несколько
за мою короткую жизнь.
Мы строили новый мир вместе делая его похожим на тот, что мы знаем сейчас. Но несмотря на то, что разделение сил
сделало охрану мира легче, оно ослабевало связь между народами, сделав ее более хрупкой.
Два ворона кружили над ясенем, под которым я любила сидеть, слушая журчание вод под его корнями. Фьерда северная
страна и здесь значительно холоднее, но спустя шесть лет все же привыкла к морозным ветрам.
— Мани[31], простудишься же совсем, — мягкий голос раздался совсем рядом.
Я скептически посмотрела на парня, напоминая о том, что он забыл.
— А, точно, ты не можешь заболеть, как и другие одарённые божьей силой. Постоянно забываю об этом, — пятерней
зарылся в светлые волосы, отводя взгляд. — Пошли домой, дорогая.
«Домой». Хотелось домой, в Равку, но теперь я часть государства, покрытого вековыми льдами. Ворон каркнул, будто
нашептав о происходящем в мире, а второй просто наблюдал. Мужчина передо мною король этой страны и мой муж, к
сожалению. Таких людей нужно обходить десятой дорогой, но вот выбора у меня не было. На моих руках много крови и я
знаю это, но правителя этой страны мне не переплюнуть.
— Кстати, думаю ты будешь рада услышать это. Преступники наказаны, — его губы растянулись в жуткой улыбке, но я
решила не обращать на это внимание. — И их предводитель тоже.
Не нравится мне это.
— Могу я увидеть их? — осторожно спросила, но на душе скреблись кошки и было ощущение чего-то нехорошего.
— Конечно, моя милая. Идем.
Под нашими ногами хрустел снег, но чем ближе мы подходили к площади, тем громче крики народа. Я подняла голову и
застыла в ужасе. Паника поднималась из недр сознания, заставляла привычному спокойствию отступить назад. К
высоким кольям были привязаны люди, которых клевали вороны. Часть из них же повешены рядом, их жизни оборваны
простой веревкой, что переломила им шеи.
— Они насажены на крюки, а связаны лишь для того, чтобы не сбежали, — сказал Хати[32].
Над ними кружили вороны, каркая и случайно из клюва роняя кусочки кожи, которую содрали с повешенных. «Вспорхнули
вороны с плеч Хникара, к повешенным — Хугин, к мертвецам — Мунин»[33].
Их избили до полусмерти, потом окатили смесью из отходов и выставили на казнь солнцу, ветрам и воронам. Головорезы,
ухмыляясь, смотрели на это зрелище, как и я, но уже пустым взглядом. Увидела, как одному из повешенных ворон
клюнул в шею, и мужчина закричал, спугнув птицу. Они еще живы. Сегодня это предатели и преступники, а завтра это
могут быть такие как я.
Из клюва ворона что-то выпало, приземляясь рядом со мной. Я посмотрела под ноги и это оказался чей-то глаз. Снова
подняла взгляд на висящих несчастных. Вон висят лоскутья формы, а в другом месте прилипла кровавая каша, что
шлепками падала на снег. Там, где стекала кровь, дерево почернело. Когда видел так много мертвецов, столько боли из-
за одного-единственного уже толком понять не можешь[34].
— Дивия, ну как тебе? — спросил король все еще стоя рядом и радуясь этой картине.
— Отвратительно, — спокойно глянув на мужчину, сказала я.
Не хочу всматриваться в их лица, ведь мне уже показалось лицо молодого парня знакомым, и я надеюсь, что и впрямь
показалось. Взгляд Хати ожесточился, но он никак не действовал. Народ не поймет если король станет угрожать своей
жене при всех. Но рядом с ней жестокий король и его никогда не интересует мнение народа.
— Да, ты права. Так может на их место поставить вас? Выродков этого мира, которым дано слишком много возможностей,
— яростно прошептал он и светлые пряди упали на лоб. — Хотя, уже, — губы снова растянулись в злой усмешке. — Там
есть такие как ты и их сейчас терзают вороны, так что, возможно, чей-то из них глаз упал рядом с тобой. Ты глупа и
наивна, княжна Равки.
— Достаточно умна, чтобы тебе голову задурить, — хищная улыбка растянула мои губы.
Ворон черен оттого, что связан с силами тьмы — это птица беса, черта-дьявола. Птица, сопутствующая смерти на поле
брани. Женщины, в окружении, которых встречаются эти птицы, имеют отношение к войне, смерти. Именно они с первого
моего появления во Фьерде были постоянными спутниками.
106/296
— Ты умрешь, а я и дальше буду жить. Переживу твоих внуков, возможно, даже весь твой род, — голос мой опустился до
шепота, а два ворона закружили над нами, ожидая крови и зрелищ.
Их крылья сотканы из тьмы и крови падшего врага и избранника сердца. Чтобы создать жизнь, нужно жизнь чью-то
забрать. Равноценный обмен этого мира. Не заплатишь такую цену — медленно жизни лишишься.
— Дрюсье, — прошипел он, скривив в презрении губы.
— Да хоть демжин, разницы нет.
Брат последние несколько лет твердит мне, что стала я жестокой. А разве можно таковым не стать, когда в твоих руках
существует возможность управлять человеческим телом и разумом. Ведь это опьяняет.
⋙☽❍☾⋘
Красная луна смотрела в окно королевской спальни, являя миру своих созданий[35]. Волк, свернувшись на кровати, скулил
от боли, выплевывая кровь на белую шерсть одеял. Наказание за самоуверенность и смелость. Посмел разинуть пасть,
оголить клыки и возжелал пожирать то, что ему не под силу[36].
Взмах и кровь орошает стену, постель, но во тьме это больше похоже на гниль: такая же темная, как и душа этого
человека. Из рассеченной груди хлещет толчками кровь и видно, как все еще бьется сердце, словно бабочка в руках, что
желает выбраться наружу. Так теперь она свободна. Подхожу к своему уже мертвому мужу, правую руку опускаю к
груди, касаясь сердца. Так идеально вмещается в руке.
Тяну, вырывая его. Оно еще трепещет несколько секунд и останавливается в песках времени, но тепло сохраняет.
Смотрю на него и пальцами надавливаю, после чего чувствую, как бежит теплая жидкость по руке, впитываясь в светлую
ткань. Приятное зрелище, как и бездыханное, разделенное на две части тело мужчины, что пытался убить меня этой
ночью.
— Ваше Высочество, все в порядке? — послышался за дверью басистый голос.
Я смотрю на дверь и не отвечаю. В этой стране женщин не слышат, вряд ли когда-то услышат.
— Ваше Высочество? — звучит тот же голос, но с нотками беспокойства.
Короля никто не любил, разве, что головорезы и садисты. Он был груб с подданными, а я в тайне от него им старалась
помочь, как только могла. Пусть скажут спасибо, что избавила их от тирана, а не правителя. Сжатое сердце со шлепком
упало на пол, пачкая мрамор кровью.
Открылась дверь, но ничего такого не увидев, мужчина вновь закрыл ее. Когда ты контролируешь свет, ты
контролируешь то, что видят люди. Я вышла из тени у окна, разрушая иллюзию, спящей пары на чистой кровати. До него
не сразу дойдет, что в нос ему ударил металлический запах крови и это даст ей время, чтобы уйти отсюда.
С каждым веком этот мир разрушался все сильнее. Ненависть копилась, с годами становясь все ощутимее. Мир перестал
принимать одарённых силами. Их сжигали, топили в освещенных водах. Созданий, которых создали, убивали, разделяя
на трофеи. Теряется хрупкая гармония, что влечет за собой медленную смерть.
Огонь разрушал мой дом, кровь брата на моих руках, слезы на моих щеках и крики, что вырывались из груди в попытках
привести брата в чувства, исцелить его. Но он был уже мертв. Мои руки скрутили за спиной лишая возможности
использовать силу, таща куда-то и я догадывалась куда по крикам разгневанной толпы.
На погребальный костер.
— Твои последние слова, ведьма, — сказал юноша, смотря в мои глаза.
Я осмотрелась по сторонам вновь чувствуя слезы. Все разрушено. Все мои труды и записи для потомков сожжены,
создания убиты. И это все сделал один человек. Он вылил целую бочку масла в огонь ненависти, слухов и он вспыхнул с
неистовой силой, сжигая все до тла, а за ним следовал лишь пепел.
— Я проклинаю тебя, Ланцов. Только когда я восстану из пепла погребального костра, найдется достойный правитель! Но
из пепла восстану я не фениксом, а птицей гамаюн[37].
— Я тебя услышал, Дивия. Вы оба и впрямь были хорошими правителями, да вот только слишком засиделись. Все же
больше ста пятидесяти лет прошло, а сердца людей требуют перемен, — произнес он и махнул рукой.
Мужчины с факелами подожгли сучья под правителями этой страны и ее ждет новая эра. Возможно, Хорса убили и тем
самым он был помилован, ведь не почувствует то, как пламя лижет сначала твои ноги, а потом и все тело. Огонь всегда
был его другом и верным союзником. Меня же он решил покарать за жестокость, за то, что окрасила снега и льды
Фьерды кровью алой. Желая спастись, я не щадила никого и мне нравилось это.
Что-то изменится в той эре, когда Солнце, Луна и Тьма вернут свою мощь. Мир дрогнет перед могуществом одарённых
силой, они словно чума, распространятся по миру, а тех, кто отказался от дара ни один погребальный костер не спасет.
Эту чуму не искоренить.
107/296
◁☽◯☾▷
Селена ехала верхом, не желая находится в одном экипаже с Александром. Может он сказал те слова специально, чтобы
разозлить Мала, но они все равно дали мощную отрезвляющую пощечину в тот момент. Она могла дать Алине убить
оленя, но не смогла, и ее сестра ходит теперь с ошейником, потеряв свою волю.
Стена тьмы впереди наводила страх, а масштабы Тенистого Каньона поражали и пугали. Старкова впервые видела
создание Черного Еретика в живую, до этого наблюдая его лишь на картах и рисунках в книгах, на картинках. Девушка
поняла, что против такого оружия ни одна страна противостоять не сможет, ведь даже Равка чахнет под гнетом Тьмы.
Поздравьте автора с короной, хах!
В этой главе достаточно много взято из скандинавской и славянской мифологий.

108/296
◁ ☽ 21 ☾ ▷
Лошадь бурой масти покорно шла рядом с Селеной. Животное служило ей верным транспортом всю дорогу от
Черности, где ее и выкупили. За спиной раздался знакомый голос:
— Селена!
Повернувшись к брюнетке, Старкова натянуто улыбнулась ей. Однако, взгляд зацепился за толпу в разноцветных
кафтанах: гриши столпились вокруг Заклинателей Солнца и Тьмы. Они щупали оленьи рога, что-то говорили Алине, пока
Дарклинг все время держался рядом с ней и бросал предупредительные взгляды живой Святой. Совсем неожиданно для
Селены глаза цвета кварца встретились с ее, на что девушка нахмурилась, скривив в презрении губы. «Пошел ты к черту,
Морозов», — проползла в голове мысль, словно ядовитая змея в траве. Она готова простить ему многое, но не выходку с
сердцебитами.
Старкова демонстративно отвернулась к мужчине, что забрал поводья лошади.
— Я буду неподалеку. Не хочу смотреть на этот цирк, — сказала Селена шквальной и та кивнула.
Зоя осталась стоять на месте грустным взглядом провожая подругу. Назяленская повернулась в направлении
Заклинательницы Солнца, смотря на ту недовольным взглядом.
Дальше. Дальше от этих двоих. Селена понимала, что Алина ни в чем не виновата, но не было желания видеть ни ее, ни
Александра, который не отходит от нее.
— Чего мы такие грустные? — спросил рыжий гриш, перекинув руку на плечо Селены.
Серовласая вздрогнула от неожиданности.
— Хэршоу! Не пугай так, — возмутилась она, смотря на него злым взглядом.
Инферн рассмеялся и отошел от серовласой, подняв руки, мол «сдаюсь». Появление парня было для нее неожиданным, но
не менее приятным, что заставило улыбнуться.
— Как все прошло? — спросил юноша, наклонив голову к левому плечу.
Это вопрос заставил Селену сморщиться, будто она съела что-то очень кислое. Махнув рукой, вновь услышала басистый
смех напротив.
— Не спрашивай. Лучше бы не ездила никуда.
— Все было настолько плохо? — хохотнула подошедшая к ним Зоя.
— Я готова была придушить Ивана за все эти дни, а потом и не только его.
— Тише, не нервничай, — сказал Хэршоу с улыбкой.
Селена закатила глаза, кулаком слегка ударяя друга в плечо, на что тот театрально ойкнул, потирая «пострадавшее»
плечо. Брюнетка заметила, что подруга стала более веселой, стала хоть немного шутить и смеяться, то приехала она
печальной. Удивительно, как быстро меняются ее эмоции и Селена сама не раз замечала это. Рядом с определенными
людьми она переставала надевать на себя маску серьезного гриша, могла искренне смеяться, не боялась опозориться и
попасть в неловкое положение. Могла быть собой.
— А теперь кто последний, тот съедает три селедки, когда вернемся! — с энтузиазмом сказала Зоя, сорвавшись с места.
— Эй, так не честно! — крикнула ей Селена и побежала за ней, слыша за спиной ругательства Хэршоу.
◁☽◯☾▷
Белый свет приобрел форму небольшого клинка, но тут же ее потерял. Выругавшись, Селена попробовала изменить вид и
размер, но как только коснулась белого лезвия, оно вновь потеряло форму.
— Да что ж такое!
Мысль о создании оружия из собственного света пришла ей неожиданно — от скуки в голову и не такое взбредет. Все эти
дни она не выходила из своей палатки и только Хэршоу, Зоя и Женя заходили к ней. Селена вновь нахмурилась, вспомнив
Сафину. Ее теперь уже красный кафтан, расшитый синими нитками, появился не просто так. Она получила его
заслуженно.
— Король болен, Селена, — сказала портная, когда в первые раз пришла навестить подругу.
Окинув гриша оценивающим взглядом, Селена посмотрела в янтарные глаза девушки с немым вопросом.
— И какую роль в его болезни сыграла ты, Женя? Этот кафтан ты не могла получить просто так, — спокойно
поинтересовалась Старкова, хотя на самом деле ее не волновали ни король, ни красный кафтан. — Королева без короля
ничто, а значит за подданными она не следит, боясь за свое здоровье. Для тебя это выгодно.
Женя скрестила руки на груди, на лице появилась добродушная улыбка от чего Селена опешила, смотря на нее с
109/296
недоверием. Эта ситуация напрягала сероглазую.
— Я забыла какие вы с Алиной разные, — произнесла Женя, наматывая рыжий локон на палец. — Тебе ли не все равно на
короля с королевой.
Селена улыбнулась девушке после этих слов. Она права — ей абсолютно все равно на нынешних правителей, ведь они не
сделали ничего значимого для страны, чтобы беспокоиться о их жизнях.
Новая попытка создать хотя бы кинжал снова не увенчалась успехом. Нужно будет спросить у Давида возможно ли
вообще сделать то, что она хочет. Только не сейчас. Он не хотел участвовать в создании усилителя — ошейника для
Святой Заклинательницы Солнца, но ему пришлось. У него не было выбора, оставалось только подчиниться. Селена могла
не ходить к нему и не спрашивать: «Как ты?». Все и так было понятно.
Вновь вспомнила оленя, его темные глаза. Сколько лет он жил на этом свете? Как обычный олень лет пятнадцать-
двадцать? Или испустившее свой дух животное существовало еще со времен Дивии? Быть может именно он застал еще
мирное время, когда не было войны между странами или все только-только начиналось. Была только одна проблема. Она
видела сны и каждый раз что-то новое. Однако, во всех снах было что-то общее — два ворона парили в небе и чешуи
дракона на ее руке не было. Каждый раз после пробуждения голова гудела, несколько минут сильно болели виски, а руки
так и чесались повторить то, что было во сне. Это как-то связано с ее силой, Селена чувствовала это.
Злость и обида все еще давили на грудь, портили настроение, но что она могла сделать? Правильно, ничего. Пока что
ничего. Хотя куда ей до Алины. Встав с койки, надела свой неизменный кафтан и вышла из палатки. Гриши и солдаты
бродили по всей территории даже посреди ночи, а она не могла так. Каньон, что находился совсем рядом пугал ее.
Селена не знала, когда они отправляются, да и на самом деле знать не хотела. Как говорится: меньше знаешь — крепче
спишь.
У палатки стояли опричники и Иван, поблизости ходили гриши и солдаты. Мало кто сидел в своих палатках. Селена
остановилась рядом с сердцебитом, не решаясь зайти внутрь. Интуиция подсказывала ей, что ничего хорошего она там
не увидит, поэтому просто смотрела на полоску света падающую на землю.
— Там Алина, так ведь? — спросила Старкова у Ивана, не поворачиваясь к нему.
— Да.
Она нахмурилась, разрываясь между тем чтобы зайти внутрь или сбежать. «С каких пор я начала сбегать от проблем?».
Сквозь голоса людей позади до нее доносились обрывки фраз, а голоса, казалось, стали ближе. Алина говорила о Мале
местонахождение которого было интересно даже Селене.
— Но, если ты проявишь милосердие, позволишь ему жить, я буду служить тебе по доброй воле. Я буду доказывать свою
благодарность всю оставшуюся жизнь, — сказала Алина и в ее голосе слышалось отчаяние.
— Милосердие, — произнес Александр так, будто слово было ему незнакомо. — Я мог бы быть милосердным.
Селена сделала шаг назад, смотря на темную ткань палатки, возможно Иван увидел что-то в ее взгляде, но промолчал,
продолжая наблюдать за ней. Девушка понимала, что он знает куда больше чем она, которая только и делает что
импровизирует. Хотя так было всю ее жизнь.
Гриш зашел в палатку, когда Дарклинг позвал его, а Селена продолжала стоять, вслушиваясь в крики сестры «Убийца!»,
«Монстр!», «Ненавижу тебя!». Стояла даже когда Иван силой вытащил вырывающуюся Алину из палатки, тащил ее прочь
дальше по тропе в неизвестном направлении. Ей оставалось только запомнить дорогу и пойти туда. Вновь посмотрела на
палатку за которой находился Александр, сделала шаг к ней, но резко передумав, пошла туда, куда потащили
Заклинательницу Солнца. Ей нечего сказать древнему гришу, и в то же время слова вместе с различными эмоциями
переполняли ее. Они так и будут невысказанные, кирпичик за кирпичиком наслаиваться друг на друга, создавая стену
между ними.
Темная тропинка, охватывающая весь периметр лагеря, проходила мимо бараков и палаток. Селена, удостоверившись,
что за ней никто не идет, скрылась за деревьями, стягивая с себя кафтан. Он помешает ей незаметно пройти через
охрану, а ночью это сделать куда проще. Сложив ткань, спрятала ее в корнях деревьев. Не самое лучшее место, на
которое может наткнуться кто угодно, но сейчас не было времени искать более подходящее. Стражи сопровождающие
гришей уже отдалились на большое расстояние, позволяя девушке быть более незаметной.
В конце лагеря, до которого Иван вел Алину, оказалось старое здание, вход которого охраняли скучающие стражи. «Как
плохо быть здесь первый раз и не знать территорию», — подумала Старкова, огибая здание в поиске каких-нибудь дыр
куда можно залезть. «Окна с решетками, ну конечно. На что ты рассчитывала, Селена?».
Она обошла большую часть здания в поисках лазейки. Тяжело вздохнув с поджатыми от досады губами смотрела на окно
второго этажа, на котором как раз не было решеток. «Да вы издеваетесь? Ладно, поступим по старинке». Вернулась к
началу, кинула найденный камень в дерево. Один из стражников кивнул другому, держа оружие на готове и направился
туда откуда донесся шум. Селена медленно опуская руку, направлялась ко входу, дожидаясь, когда второй стражник
уснет, одновременно с этим пытаясь уследить за первым. Когда мужчина уснул, девушка юркнула внутрь. Сердце бешено
билось в груди. Можно было упростить себе жизнь и сказать, что Александр послал ее присмотреть за Алиной, но ей не
нужно чтобы он знал об этом. Хотя если он решит навестить Селену, что вряд ли, то все ее старания пойдут прахом.
— Ага, спишь на работе! — послышалось за дверью. — Все чисто, походу просто белка или другая живность.
— Да меня чет совсем в сон потянуло.
— Бывает.
Селена улыбнулась и смотря под ноги пошла по коридору с множеством пустых камер. Она ступала мягко, чтобы не
издавать ни звука. Ей удалось разглядеть несколько заключенным, но не заостряла на этом внимания, направляясь к
110/296
тихим голосам в конце коридора и тусклому свету.
— Кто здесь? — послышался впереди грубый громкий голос.
Гриш прижалась к одной из решеток, стараясь слиться с ночной тьмой. Факелы на стенах не зажжены и горят только у
входа, что давало ей преимущество.
— Мал, ты чего? — тихо спросила Алина.
С облегчением выдохнув, Селена отошла от решетки, направляясь к паре. Заклинательница Солнца вскинула руки
освещая проход, удивленно смотря на девушку.
— Селена? Что ты тут делаешь?
— Меня здесь вообще быть не должно, — сказала сероглазая, опускаясь на корточки рядом с сестрой. — Скажи, ты
доверяешь мне?
— Ты на стороне Дарклинга, поэтому катись отсюда, — прошипел Оретцев, вцепившись в прутья решетки. — Алина, не
доверяй ей!
Серые глаза выжидая смотрели в карие, которые из-за темноты казались совершенно черными. Маленький шар света
рядом с ними колыхнулся. Мал больше ничего не сказал, возможно, также выжидая ответа подруги детства. Алина все
же кивнула, а Мал прижался лбом к металлу, тихо простонав от бессилия. Селена улыбнулась младшей сестре, затем
пальцами коснулась рогов оленя, чувствуя неровности костей. Белесый свет все еще оставался даже после смерти оленя.
В них чувствовалась сила. Она чувствовала, как она растекается по изгибам костей, плавно перетекает в живое тело
юной Заклинательницы, даря свою силу. Селена закрыла глаза, сосредотачиваясь. «Если смог Александр, смогу и я», —
мысленно настроила себя гриш.
Рога засияли белым светом, светло-голубое сияние, словно паутиной распространилось по рогам от чего Алина ахнула от
неожиданности. Открыв глаза, Селена посмотрела на лежащую на коленях руку сестры, мысленно приказывая «Сияй».
Солнечный свет зажегся в ее ладони, легкой пульсацией сияя во тьме.
— Получилось, — прошептала серовласая.
— Но как? — также тихо спросила шатенка, однако голос ее дрогнул.
— Олень был создан первой Заклинательницей Луны, вот и подумала, что мы с ним связаны силой. Я не думала, что
получится…
— Так вот почему он подошел к тебе и не испугался, — предположила Алина, вновь смотря на руку.
Селена пожала плечами, отстраняясь от рогов после чего те потухли, возвращаясь в первоначальный вид.
— Если Дарклинг узнает об этом, то тебя станет проще найти. Я чувствую свою силу в этих рогах, она тянется ко мне.
Поэтому вы оба, — укоризненно глянула сначала на Мала, потом на Алину. — Не проболтайтесь ему на этот счет. Что бы
он не задумал на счет Каньона и тебя, Алина, я помогу чем с могу, но ничего не обещаю, поэтому не надейся на многое.
— Хорошо, — кивнула Старкова-младшая. — Как ты будешь выбираться отсюда?
— Понятия не имею, — хохотнула сероглазая, встав с места. — Скорее всего усыплю стражников силой сердцебитов и
просто выйду.
— Удобно, — произнес парень, пожав плечами.
Она сделала, как и сказала: в течении минут десяти усыпляла стражников за дверью, аккуратно постучала по двери и
убедившись, что ничего не произошло, вышла на улицу тут же срываясь на бег. Забрала кафтан и вернулась к себе.
Алина сказала ей перед уходом, что завтра они отправляются в Тенистый Каньон.
◁☽◯☾▷
Смотря на клубящийся впереди мрак, неожиданно для себя поняла. Она с детства боялась тьмы, но не ночной.
Неизведанные темные воды океана, страх того, что там живет что-то от чего не спастись или, быть может, то, что,
возможно, покажет тебе то, кто ты на самом деле. Тенистый Каньон был тем самым дном темных вод, был ее страхом,
появившимся в детстве и ей его не перебороть. Сколько бы Николай не твердил ей раньше, исправляя «невозможно» на
это надоедливое «маловероятно», она знала, что с этим не справится никогда.
Чем ближе к Каньону, тем громче шепот, перерастающий в голоса, а затем гул. Гул зрителей перед началом спектакля,
перед началом пьесы. Пьеса чьих-то жизней, которая будет переписана после этого дня. Рука искусного сценариста
вычеркнет ненужных персонажей, направит больше софитов, на других.
Заклинательница Луны вздрогнула, услышав крик где-то вдали темной бездны. «Волькры», — пронеслось в голове.
Сердце вот-вот норовило пробить грудную клетку, чтобы сбежать отсюда и как девушка хотела того же. Трое шквальных
наполняли паруса ветром заставляя скиф рассекать песок под ними. Рассмотрев их лица еще перед тем, как погрузиться
в пучину мрака, Селена была безумно рада не увидеть среди них Зою, как и среди инфернов Хэршоу.
— Огонь! — прозвучала команда со стороны Дарклинга.
Инферны, стоящие по бокам скифа, выпустили огромные клубы пламени, ненадолго освещая пространство вокруг. Но
111/296
Селене этого хватило, чтобы мельком взглянуть на фьерданских послов, на шуханцев в алых шелках и на керчийских
торговцев в коротких халатах с необычно широкими рукавами, на представителя короля в военном облачении. Дарклинг
намеренно привлек внимание волькр и те не заставили себя долго ждать. Дрожь пробежала по телу девушки, а сердце
забилось с новой силой, выплескивая в кровь адреналин. Колени дрожали настолько, что сложно было сдвинуться с
места, дрожащими руками намертво вцепилась в бортик скифа. «Я не хочу быть здесь». Странное чувство помимо страха
ощущалось все более сильно, а чешуя на запястье слега завибрировала, будто дракон издал ликующий рев. Возможно,
дракон был чернее ночи не просто так, возможно, именно поэтому Багра тогда узнала чешую. «Нет», — взмолилась
Селена, не желая думать об этом сейчас.
Воздух пронзили крики волькр. Стражи подхватили ружья. Кто-то зарыдал. Сероглазая зажмурилась от громких воплей
тварей, а разум решил сыграть с ней злую шутку из-за чего в воплях монстров ей послышались человеческие нотки.
Неожиданно в Каньоне стало светло как днем и этот свет проник сквозь веки, заставляя открыть глаза. За бортом
виднелись белый песок, рассеянные тут и там темные руины, напоминающие разбитые корабли, и над всем этим —
кишащую стаю волькр. Серая кожа обтягивала их тельца смотря на которых четко виднелись выпирающие кости. Они
корчились и кричали от ужаса, ослепленные ярким солнечным светом. Селена словно задохнулась от застрявшего в горле
крика.
Скиф вновь тронулся с места, но на этот раз тьма стенами стояла по сторонам. Сделав глубокий вдох и медленный выдох,
девушка повернулась к Алине, заостряя все свое внимание на рогах. Представители Шухана, Фьерды и Керчии здесь не
просто так, грядет представление, которое забудут не скоро. Гневные вопли волькр слышались уже где-то вдали,
восхищенные голоса людей стали громче. Кто-то крикнул: «Новокрибирск!» что заставило Селену оторваться от оленьих
рогов и посмотреть вперед. Луга, деревни и небо Западной Равки предстало перед ними. Это казалось сном, чем-то
невероятным, невозможным. Вдалеке отражая свет, блестели башни Ос Керво и как же девушке хотелось туда. Люди из
деревни сбегались к докам, указывая на свет, раскрывший перед ними Каньон.
Скиф замедлился по сигналу Александра, и он поднял руки. Сердце, кажется, замерло на миг от осознания того, что
будет дальше.
— Неужели ты и вправду сделаешь это… — одними лишь губами произнесла Селена, обреченно смотря на гриша.
— Это же твои люди! — крикнула Алина в отчаянии.
Сжав окову, Селена снова посмотрела на оленьи рога. «Аспид, помоги мне», — попросила она хозяина черной чешуи, что
носила уже долгое время. Прикрыла глаза, игнорируя громоподобный звук, рычание и рев, а потом и голоса
представителей разных стран и самого Александра. Мир не будет играть по его правилам, они не нравятся никому.
Чешуя сжала руку, задрожала.
Мертвая тишина и следом рычание, которое уже слышала когда-то. Перед ней стоял олень тот самый олень, закованный
в черные цепи. Его темные глаза смотрели на девушку, прося помощи, но Селена смотрела на огромный силуэт
возвышающийся над животным. Глаза того существа светились во тьме голубым сиянием. «Аспид?» — мысленно
обратилась к тени, получив в ответ кивок слух снова резанули вопли волькр. Не совсем понимая, что только что
произошло, посмотрела на сияющие рога оленя. Голубой свет пульсировал, переливался белым и обратно в голубой.
— Приведи заключенного, — донесся голос Дарклинг, словно через толщу воды.
Перед глазами неожиданно все поплыло и так же неожиданно вернулось на круги своя. Мала провели сквозь толпу к
перилам, его руки были связаны. Он кинул мимолетный взгляд на Селену, требуя действовать.
— Мы вернемся в Равку, — сказал Дарклинг. — Но предатель останется здесь.
Иван столкнул Мала с края скифа. Волькры взвизгнули, радуясь добыче, готовясь схватить тело юноши и жадно
разорвать между собой, желая вырвать кусочек побольше. Алина подбежала к перилам, смотря на дорогого ей человека,
что лежал сейчас на песке, находясь в пределах света. Только этот свет давал ему возможность все еще не быть
разорванным тварями Тенистого Каньона. В этом месте господствовала лишь смерть. Алина повернулась к Ивану и
врезала ему в челюсть. Он удивленно отшатнулся к перилам, а затем накинулся на нее, но не успел настигнуть, с
болезненным стоном согнувшись пополам и сплевывая кровь.
— Селена, что ты творишь? — опешил Александр, смотря на серовласую.
— К тебе у меня тот же вопрос, — гневно произнесла гриш. — Остановись!
— Дрянь, — прокряхтел Иван.
Девушка взмахнула второй рукой и послышался хруст. Сердцебит взвыл от боли в руке. Его указательный палец
неестественно выгнулся на девяносто градусов вверх. Алина вжалась в перила, иногда поглядывая на Мала.
— Селена! Ты позволяешь себе слишком много вольностей, — процедил Александр сквозь зубы. — Прекрати сейчас же —
это приказ.
Сильнее сжала пальцы на руке, наслаждаясь доносящимся хрустом костей и криком Ивана. «Я знаю одно: мне вовсе не
было нужды мучить его. Я просто хотела это сделать. Хотелось причинить ему боль, вывернуть наизнанку — вот это и
пугает меня больше всего. То, на что я способна...». Глаза цвета кварца продолжали смотреть в серые, но они не
выражали злости, в них читалось только сожаление.
— Нет! — крикнула Алина.
Свет вокруг них дрогнул, начиная дюйм за дюймом сужаться. «Стоп!», — паникуя, мысленно крикнула девушка и свет
остановился. Заклинательница Солнца удивленно смотрела на сестру. Селена наконец чувствовала то, что ощутила в
тюрьме, коснувшись рогов. Ощутила биение древнего сердца уже в третий раз. «Не будет никаких истерик и обид,
Александр. Только небольшая боль, что в любой момент перерастет в ненависть. Приняла тебя однажды, и знаю, что это
многое значит для тебя. Я не стану избегать темноты даже если испугаюсь ее».
112/296
— Этот олень не принадлежит никому из вас и только его создателю решать кому он подчинится. И выбрал он не тебя, —
сказала Селена Александру, отпуская Ивана.
«Если ты думал, что, сделав мне больно теми словами, тем самым отвяжешься от меня, то ты очень в этом ошибался. Есть
у меня к тебе чувства или нет, не имеет никакой разницы. Это только дает стимул докучать и мешать твоим планам».
Со стороны Алины вырвался яркий и непоколебимый поток света, изливаясь в сторону вцепившейся в Мала волькры. Та
закричала и разжала лапы, отпуская юношу. Дарклинг выглядел сбитым с толку, он прищурился, смотря на
Заклинательницу Солнца.
— Что происходит?! — прошипел он.
Гриш поднял руки, посылая поток тьмы в сторону Алины, но те испарились одним взмахом ее кисти. Александр хотел
накинуться на нее, перевел взгляд на Селену, почувствовав в груди дискомфорт.
— Схватить Заклинательницу Солнца, — крикнул он окружающим их стражам.
Одна из мачт скифа с оглушительным треском распалась надвое, от удара с разрезом. Люди закричали и забегали в
панике, когда та начала падать на палубу; плотное дерево блестело в горящем свете, а на месте удара, рассеивался
свет, сокрушивший его [дерево].
— Не приближайтесь, — предупредила Алина, выставив вперед руки защищаясь.
— Ты не убийца, Алина, — сказал Дарклинг.
На скифе воцарился хаос. Селена не верила в происходящее. Не на это она рассчитывала, доверив сестре силу оленя! Не
на хаос и панику! С разочарованием смотрела на Алину Старкову, что обращалась ко всем за помощью. Но никто не
шелохнулся. Сероглазая не знала, что сказать, оставаясь просто зрителем в этом цирке. «На что я рассчитывала? Решила
довериться ей, отдав усилитель, хотя могла забрать его себе». Свет потух, вновь окуная всех во тьму. Люди кричали, а
волькры бесновались над головами, послышался неразборчивый шепот. Девушка обреченно подняла руку, посылая
большой шар лунного света вверх, даря хоть какой-то свет. Но он никчемен и никого не способен спасти.
— Ты не можешь бросить нас на верную смерть, Алина! Если пойдешь на этот шаг, то сама знаешь, куда он тебя
приведет.
Разочарование сменилось злостью. Девушка кинулась к борту скифа, наблюдая, как свет отдаляется, рассекая тьму.
— Это ты называешь милосердием, Алина? Оставлять невинных людей посреди Каньона, сломав скиф?! Одна никчёмная
жизнь мальчишки для тебя важнее других? Ты сама хотела спасти Равку, но в итоге ты бросила всех поджав хвост! —
перекрикивая вопли волькр, прокричала серовласая стиснув зубы. — Я разочарована в тебе!
Резко развернувшись, взмахнула рукой. Серебряный серп рассек воздух. По палубе закапала черная жидкость. Существо,
которое когда-то было человеком, взревев, частично упало на оставшуюся половинку скифа. Люди вокруг были в ужасе и
пытались спрятаться. Инферны пускали пламя, чтобы отогнать волькр, но их было слишком много. Палуба была залита
кровью несчастных, где-то были слышны их крики, предсмертные стоны и хрипы. «Скольких людей ты погубила,
Заклинательница Солнца?» — произнесла в мыслях Старкова, смотря в свете пламени инфернов на кровь что бликовала и
казалась чёрной, на трупы тех кому не повезло. Справа послышался взмах крыльев и рёв, а следом за ним мужской
вскрик.
— Дарклинг! — взволновано крикнула Селена, повернувшись к гришу.
Но другая тварь неожиданно навалилась сверху, вцепилось в плечи, вдавило в палубу и зарычало утробно. Девушка
вскрикнула от боли, зажмурившись. Дыхание его смердело гнилой плотью. Время замедлилось, утонуло в трясине. Страх
сковал тело, волькра надавила на спину сильнее, словно желала сломать позвоночник, прильнуло к самому уху и громко
выдохнуло. Ледяная дрожь пробежала по телу, а на глазах появились слезы от смрада. Селена не смела пошевелиться и
только слушала громкое дыхание и чувствовала, как острые когти сильнее впивались в плечи. Послышался хруст где-то
под самым ухом, затем последовала боль. Зубами вцепилась в рукав, издавая стон, но хотелось закричать. Закричать,
чтобы заглушить шепот. Закричать, от боли в районе ключицы, которая точно сломана.
Хватка ослабла, а в следующий миг и вовсе исчезла. Волькра взвыла от боли и от света огня, пронесшегося над
Старковой. Тьма рассекла монстра, резко затыкая вопли. Верхняя часть тела монстра съехала вниз со шлепком и
хлюпаньем падая на палубу, заливая дерево и саму девушку черной кровью.
Встать не получается, остается только зрителем с потухшим взглядом, что наблюдает как густая жидкость небольшими
ручьями, в которых отражались золотые всполохи пламени, растекалась перед ней. Уже не понятно чья это кровь: её или
волькры, а может вообще какого-то несчастного.
— Никчёмная девчонка. Лишь жалкое подобие Заклинательницы Солнца, — донеслось откуда-то рычание, заглушая
остальной шум.
Это рычание было ей знакомо. Голос, будто доносился отовсюду и в то же время был лишь в её голове. Хотелось
ответить, но губы онемели, как и большая часть тела. Вопли прекратились и ее окутала мертвая тишина. Она не
понимала находиться ли вообще ещё в сознании. Её свет потух.
— Я — то с чем ты встречаешься каждый день, — вновь прорычал голос. — Я —то, что находится рядом с тобой в данный
момент.
«Я просто схожу с ума, смирись с этим фактом, Селена», — пыталась убедить себя, но даже не знала, что лучше: слышать
и видеть то, что не могут другие или сойти с ума.
113/296
Мир неожиданно окрасился в темные оттенки ночи, луна заливала своим светом сухую траву, на которой лежала
девушка. Наконец чувствуя свое тело, встала с травы, готовясь в новой порции боли, но ее не последовало. Осмотрелась
не до конца понимая, что происходит и как она оказалась в этом месте.
Послышались голоса. Сначала ей показалось, что она окончательно свихнулась и проигнорировала их. Но они
повторялись и их было двое, а не целый рой. Повернувшись, замерла.
За ней маленькое, частично заледеневшее озеро, на льду которого двое детей. Незнакомая девочка медленно шла к
мальчишке, что скован льдом.
«Что происходит, мать вашу!». Дыхание участилось. Накатывала истерика, а ей это не нужно. Вдох. Выдох. И так
несколько раз пока не восстановится дыхание, пока истерика не отступит. В данный момент она не поможет.
Селена делала медленные шаги к детям, замечая, что они были бесшумными, словно сейчас не ступала по пожухлой
траве, а была лишь призраком. Быть может, так оно и было.
— Что ты делаешь, Анника? — с мольбой спросил темноволосый мальчик.
Сердце сжалось от того как его лицо было похоже на лицо Александра, только куда более молодое, невинное и на нем
застыла мольба. Лишь приблизившись к слегка замерзшей водной глади, Старкова заметила в руке девочки камень,
который она сжимала в своей небольшой ладони.
— Да, что ты делаешь, Анника?
Резко провернула голову на источник голоса. Это был стоящий на дальнем берегу мальчик. Из-за непонимания
происходящего мысли путались. Глаза бегали по местности: озеру, детям, луне молясь той, чтобы дала хотя бы
подсказку.
«ЭТО ВОСПОМИНАНИЯ, — прозвучал голос где-то в глубине, тот же, что она слышала в Каньоне. — Я — ТОТ, ЧЬЮ
ЧЕШУЮ ТЫ НОСИШЬ НА ЗАПЯСТЬЕ». Хоть на какой-то вопрос она получила ответ.
«Но чьи это воспоминания?» — спросила она, но ответом была тишина.
— Я усилитель. И когда Анника наденет мои кости, ты больше не сможешь издеваться над ней или ее сестрой, — сказал
темноволосый смотря в сторону пришедшего.
— Заткнись! — яростно закричала на него девочка.
В следующую секунду светловолосый рванул и побежал по льду, что трещал под ним. Анника уже стояла над
темноволосым, замахнувшись рукой в которой держала камень что-то прошептав.
— Нет! — крикнула Селена поддавшись вперед и вытягивая руку в их направлении, но не сделала ни шага в их сторону.
Не смогла.
Мальчик повернулся, а серые глаза будто смотрели на нее перед тем как камень соприкоснулся с его головой. Руки
начали трястись с ужасом наблюдая за происходящим. Светло-серые словно кварц.
Она продолжала наблюдать за тем как те двое пытались убить его. Упав на колени, зажимает рот рукой чтобы не взвыть
хоть и понимает, что ее никто не услышит. Видела, как темноволосый пытался плыть, как он выполз на мелководье.
Видела, как рука девочки тянулась к его ноге, схватив ее. Слышала, как мальчик закричал, пытаясь вырваться, как те
двое отталкивали друг друга чтобы убить его самостоятельно.
Слезы покатились по щекам, капая на руки, которыми сжала тусклую траву. Пыталась сделать вдох, но дрожь и ком в
горле не давали этого сделать. Светловолосый окунул мальчика в воду, пытаясь удерживать, пока девочка толкала и
била его.
Сероглазый взмахнул рукой. Вырвалась серпообразная тьма, разрезая детей. Светловолосый упал лицом в воду,
окрашивая ее в алый и не вставал, а Анника с круглыми от ужаса и паники глазами, лежала прижимая руку к ране что
шла от плеча через горло. Селена вновь попыталась поддаться вперед и это удалось. Встав на ноги, подошла к ним.
Делая глубокий, дрожащий вдох, окинула взглядом рану девочки. «Не глубокая, но все же смертельная», — подытожила
серовласая, слушая ее хрипы и тяжелое дыхание мальчика.
— Помоги мне, — просипела девочка. — Пожалуйста, Эрик.
Старкова нахмурилась. «Эрик?».
— Это не мое имя, — с холодными нотками произнес он.
Мальчик спокойно смотрел, как из ее тела вытекает жизнь, а глаза стекленеют, рука вяло сползает с шеи. Ее глаза
направленны на луну безжалостным и величественным диском сияя на темном небосводе.
Луна — солнце мертвых.
Вскинув голову, смотрела на холодный свет белой луны. Со стороны послышалось шуршание, повернув голову,
наблюдала за тем как мальчик призвал тени и вытащил из них темный клинок. Мгновение и кровь вытекала из свежей
раны, а рука мальчика ослабла, роняя клинок, который растворился до того, как упасть на лед. Взгляд Старковой
направлен в никуда, дыхание вновь участилось. Смелости не хватает опустить глаза чтобы посмотреть, как кровь
вытекая из раны, окрашивает голубой лед, приближаясь к ее ногам. Струйка крови, медленно ползущая поперек,
перерезывает дорогу жизни навсегда. Перешагнуть через нее нельзя. Идти дальше нельзя. Можно только повернуться и
бежать[38].
114/296
Рывком, не обращая внимания на вспышку боли в плече, села на кровати, жадно глотая воздух. Опустила глаза на
дрожащие руки все еще пребывая где-то там, пытаясь принять и обдумать увиденное. Это был не сон. Она абсолютно
уверенна, что это был не сон. Воровато осмотревшись, медленно выдохнула. В палатке никого не было и царил полумрак,
что даже радовало. На столе горела свеча и она была единственным источником света. Плечо пульсировало и коснувшись
повязки, шикнула. Её не раздевали полностью. Сняли лишь верх, перебинтовав рану. «Видимо она насколько глубокая,
что целители не справились», — подумала серовласая.
— Ого, ты уже очнулась! — Селена вздрогнула от звонкого голоса гостьи. — И уже встала, — со злостью добавила она.
Женя прошла к девушке и посмотрела на бинты. Её взгляд стал грустным, а губы поджались. Гриш только сейчас
заметила, что в руках рыжая держала чёрный кафтан, который явно пострадал из-за волькры.
— Ну раз ты очнулась, то собирайся. Дарклинг сказал привести тебя, если очнешься в ближайшее время, — сообщила
портниха и положила кафтан на кровать.
Терпя боль в плече, Селена, надела рубашку и сверху кафтан. Сафина вывела её и взяв под здоровую руку, повела к
покоям Дарклинга. Иван что прошёл мимо, с отвращением и ненавистью окинул их взглядом, но не сказав ни слова,
прошёл дальше. Рыжая, не сказав ни слова, запустила девушку в шатёр и скрылась за чёрным полотном. Просторное
помещение никак не освещалось светильниками. Пол был устлан коврами и мехами, а в центре в большом костровище
потрескивало пламя. Александр сидел в кресле спиной к выходу. Он был в том же в чем и на скифе. Его длинные ноги
были вытянуты, взгляд устремлен на огонь.
Помявшись на месте, подошла ко второму креслу и села. Она посмотрела на его лицо, ожидая. В руках он держал
граненый стакан с янтарной жидкостью на дне. Откинувшись в кресле, он выглядел таким уставшим, а в глазах в
которых отражался огонь не было привычного всем холода и безразличия. В светло-серых глазах была видна такая
древняя усталость, что у девушки сжалось сердце. Перед глазами всплыли картинки происходящего, что девушка
видела, будучи без сознания.
Вздохнув, он прикрыл глаза и, поставив стакан на столик, повернулся и посмотрел на девушку. В свете племени Селена
увидела раны, что покрылись коростой и рассекали правую часть лица. Старкова уже хотела возмутиться почему он не
позвал целителей, но брюнет поднял руку, останавливая.
— Знаю, что ты хочешь сказать, — спокойно произнес он. — Я ждал когда ты очнёшься.
Селена кажется понимала к чему он клонит, но сомневалась в этом. Лучше позвать опытных целителей, которые хорошо
разбираются в этом.
— Я хочу, чтобы ты залечила их, — смотря в тёмно-серые глаза девушки уточнил гриш.
— Но почему я? Не лучше позвать тех, кто хорошо в этом разбирается? — озвучила она свои мысли, но Александр никак
не ответил и вновь перевел взгляд на огонь.
Селена поджав губы, протянула руку и взяв его за подбородок, вновь повернула к себе. Она рассматривала раны, что
проходили по диагонали его лица. Но даже они не портили его. Брюнет прикрыл глаза, Старкова подняв руку над
глубокими царапинами, провела по всей её длине, наблюдая как концы каждой из них с мерцанием соединяются и
заживают, оставляя за собой слабые белые полосы. Заклинатель Тьмы никак не реагировал на зуд, что бывал всегда при
исцелении, но, когда дошло до части у глаз все же нахмурился. Девушка отпрянула от него и посмотрела на огонь, что
потрескивал, освещая помещение.
— Завтра мы направляемся в Ос Керво. Не спи слишком долго, — предупредил Дарклинг.
— С Женей то фиг поспишь, — буркнула Селена.
Покачав головой, губы Александра изогнулись в улыбке. Заметив это Селена невольно улыбнулась. Она любила его
улыбку и пыталась всегда запечатлеть ее в памяти, ведь видела она её не часто. После появления Алины таких моментов
не было. С ее сестрой он становился помешанным и все его внимание было уделено ей. С Селеной же он увел себя совсем
иначе.
— Как твоё плечо? — поинтересовался он.
Девушка повела плечом и скривилась от резкой боли.
— Целители не смогли залечить рану полностью, но думаю, что сейчас она выглядит всё же лучше, чем на скифе, —
объяснил Морозов все также смотря на пламя.
— Сколько человек выжило?
— Два инферна, несколько солдат Первой армии и шквальная, которая тяжело ранена и скорее всего скоро умрёт, —
спокойно и как-то даже безразлично ответил брюнет, вновь отпивая из стакана.
«Кровь этих людей на твоих руках, Алина». Селена сжала руками кафтан не обращая внимание на стрельнувшую боль в
плече.
Сероглазая посмотрела на его профиль. Глубоко вздохнув, решила попытать удачу, поэтому ровным тоном спросила:
— Кто такая Анника?
Глаза его медленно расширялись от удивления, а губы приоткрылись. Александр повернулся к ней, наклонив голову на
бок, ошарашенно бегал глазами по ее лицу. Открыл было рот, чтобы что-то сказать и вновь закрыл отвернувшись. Как бы
хорошо он не умел скрыть эмоции сейчас он был в панике.
115/296
— Где ты, черт возьми, слышала это имя? — со злостью в голосе спросил гриш не поворачиваясь к ней.
Селена закусила нижнюю губу не зная говорить ли ему правду. Расправив плечи, приподняла подбородок пытаясь
чувствовать себя увереннее.
— Однажды ты носил имя Эрик, так?
Даже со стороны она видела, как Морозова накрывает паника, которую он пытается скрыть. Пошевелив пальцами,
ощутила в руке сумасшедшее биение. Его сердце билось словно птица в клетке, и девушка понимала, что так делать не
стоит и она всячески нарушала сейчас его личное пространство без какого-либо разрешения, но ей нужны истинные
чувства, а не очередная маска, которую он наденет.
— Откуда ты это узнала? — чуть ли не сквозь зубы поинтересовался Александр, наблюдая за ней искоса с недоверием и
злостью.
Ее губы медленно растянулись в ухмылку, наклонив голову набок, с прищуром смотрела на него. Как бы она не
относилась к нему, но где-то внутри себя Селена ликовала, что смогла довести самого Дарклинга до такого состояния.
Иногда ей казалось, что в ней поселилось что-то темное.
— Не только у тебя есть секреты, Александр. И не только тебе есть, что скрывать.
Его пьеса сорвалась после побега главной актрисы, которая пытается переписать по ходу сюжета сценарий, только уже
по своим правилам. Селену словно окатило ледяной водой от осознания, что живет на сцене. Она — часть декораций. У
нее нет лица, потому что ее лицо — маска, одетая чужими руками еще в детстве.
В следующей главе Селена встретит Николая! Поэтому порадуйте меня своими комментариями к этой главе, а я порадую
вас Николаем в следующей, хе)))


▷ ЭСТЕТИКА К ГЛАВЕ: https://vk.com/ox_antares?z=photo-209070602_457239026%2Falbum-209070602_00%2Frev
116/296
◁ ☽ 22 ☾ ▷
Ос Керво. Портовый город страны. Город, названный жителями западной Равки, Западной столицей. Из-за
повышенной влажности и ветров здесь всегда холоднее.
Здания одной высоты выстроены в ряд, а впереди величественное и мощное сооружение — огромный храм с колоннами,
что обрамляют его вдоль стен, украшен статуями и барельефами. Над громадой собора высится грандиозных размеров
золоченый купол, в котором отражались лучи яркого дневного солнца, что решило встретить гостей.
Здесь царили: особый воздух, атмосфера и настроение. Это город, в котором мало солнца, но веет уютом и чем-то
родным. Так и хочется остаться здесь, а не жить в властной, громогласной Ос Альте разодетой золотом. Порыв ветра
проникает в саму душу, дарит нечто особенное, после чего ты никогда его не забудешь.
— Невероятно, — прошептала Старкова, смотря на все это величие.
Проблемы отошли на второй план и сам город, будто нашептывал на ухо холодным ветром, мол позабудь о них сегодня и
наслаждайся тем, чего нет за моими пределами. Ос Керво казался суровым, но добрым отцом, который укутает тебя в
плед, радушно примет к себе и выделит спокойное место для чтения. В Ос Альте такого нет.
Селене захотелось пробежаться по мощенным улицам вдоль домов, найти хороший ракурс, достать блокнот чтобы
зарисовать великолепие этого города. Атмосфера заставляла творить. Но, поджав губы, повернулась к Ивану, который
ждал Дарклинга. Его руку исцелили еще в первый день, но шрамы назло ему остались, и он будет помнить, а какое-то
время еще и чувствовать фантомную боль.
Неосознанно пальцами провела по рукаву, под которым скрывалась окова. «Друг ты мне или враг?», — вопрос, что мучает
ее уже который день. Ночью смотрит на чешую, словно стараясь найти в ней ответ. Но их не было, как и снов с голосом
Аспида. Не было ничего. Закрывая глаза, видела только различные образы, созданные сознанием, что бывает всегда, а
потом только тьма до самого утра. Если Багра жива, то Старкова завалит ее вопросами, на которые та обязана будет
ответить.
◁☽◯☾▷
Слушая шуханку, что шла напротив него, корсар думал о последних событиях случившиеся стране: Новокрибирск
поглощён Тенистым Каньоном, Заклинательница Солнца сбежала, его отец — король болен, а значит в случае его смерти,
Василий займет престол. От последней мысли становилось тошно. Хоть он и хорошо относился к своему старшему брату,
да вот только тот не подходил на роль правителя. Василий такой же, как нынешний король, его не заботит страна, а
только веселье и разврат. «Надеюсь он не приставал к Селене со своей развращенной фантазией», — подумал Ланцов, не
услышав Тамару, которая и предоставила ему всю эту информацию совсем недавно, когда они сидели в баре.
— Ка... — начала шуханка, но было уже поздно. — питан... Ладно, уже не важно.
Николай шедший спиной вперед, почувствовал толчок и то, как кто-то схватился за его плечи чтобы удержать
равновесие.
— Простите, — послышалось виноватое извинение и руки, что держались за него исчезли.
Он повернулся к пострадавшей от своей невнимательности, замирая, смотря на явно в спешке собранные в высокий хвост
волосы. Знакомые глаза смотрели на него с интересом и недопониманием. «Эти глаза никак не изменились», — мельком
пронеслась мысль в его голове, пока взгляд прикован к синему шарфу на ее шее. Руки девушки замерли напротив своей
груди, и она не спешила их опускать.
— Что-то не так? — поинтересовалась она, выгнув правую бровь.
— Ох, нет. Все в порядке. Просто ваша внешность достаточно необычна, вот и загляделся на эту красоту.
Она хмыкнула, растянув губы в улыбке, а в его груди в этот момент разлилось что-то теплое. Он скучал. Но Николай
понимал, что сейчас перед ней стоит совершенно чужой человек — рыжий корсар с болотно-зелеными глазами.
— Штурмхонд — великий корсар, которому подвластны любые штурмы и бури, — представился рыжий пират, делая
поклон. — А ваше имя, дайте угадаю, явно звучит необычно. Я прав?
Зеленые глаза хитро сузились и на лице играла ухмылка. Вылитый лис из той самой сказки. И внимательный взгляд
умного лиса замер на серебряном украшении, приколотом к черному кафтану, что стало видно после того, как девушка
опустила руки. Лиса спала, свернувшись во мраке темной ткани. Стало приятно от понимания того, что девушка до сих
пор носила его подарок.
— Необычно оно или нет уже не мне решать, — ее игривый тон позабавил его. — Селена — гриш Второй армии.
— Гриш в черном, — уточнил Ланцов взглядом указывая на кафтан.
«Я был прав, когда сказал, что ты будешь носить черный кафтан, темная принцесса. Как ты не любила, когда я так тебя
называл».
Улыбка исчезла с лица Селены, но она вновь вернула ее, однако та уже не выглядела искренне.
— Да-а-а, — уныло произнесла Старкова, поджав губы. — Ладно, я пойду. Всего доброго.
117/296
— Всего хорошего. Мы совсем скоро еще встретимся, Селена, — произнес Штурмхонд с хитрой улыбкой. — Буду ждать.
Сероглазая ничего не ответила на эти слова, ускорив шаг в своем направлении. Гриш явно куда-то спешила и, быть
может, она вообще не должна была быть здесь.
— Так это та самая Селена Старкова, с которой ты дружил в детстве?
Юноша кивнул, продолжая смотреть на отдаляющуюся черно-серебристую фигуру, которая растворилась среди уличной
толпы. Мысли о подруге детства неизменно причиняли боль, приносили грусть и печаль. Нужно быть оптимистом,
твердил Николай себе каждый раз, когда мысли о том, что они теперь будут по разные стороны баррикад были чуть ли не
тяжким грузом.
— Прошло семь лет, Николай, — с печалью сказала шуханка. — Она наверняка изменилась, живя во дворце еще и с
Дарклингом.
Тамара права, но эту правду принимать не хотелось.
— Та Селена не любила дворцы и роскошь. Я надеюсь, все так и осталось, — отстраненно произнес Николай, вдыхая
влажный воздух Ос Керво.
От веселья и озорства не осталось, резво ушло следом за девушкой, игриво махая ручкой на прощание.
◁☽◯☾▷
«Черт возьми, я задержалась». Холодный ветер гладил по щекам и носу, путался в слабо завязанных в хвост волосах. Ее
вообще не должно быть на этих улицах. В кармане лежал блокнот и кусочек угля, который, возможно, уже испачкал
страницы и ткань, а опустив руку, испачкает и пальцы, покрывая их чернотой, словно коснулась самой тьмы. Да вот
только касалась не раз и осталась она где-то внутри, а не на пальцах, впиталось в кожу, как яд распространяясь по всему
телу. Но яд этот стремился не к сердцу, а к сознанию.
В надежде не потеряться, осматривалась по сторонам, стараясь найти знакомые детали, гравюры, барельефы и
скульптуры. Многие здание в городе очень похожи друг на друга, ровной линией крыш сливаясь воедино. Это создавало
иллюзию лабиринта, усложняя поиск нужного места в неизвестном городе.
Почти неделя прошла с момента побега Алины и Мала, но новый знакомый волновал ее куда больше. «Мы совсем скоро
еще встретимся, Селена», вспомнила девушка его последние слова перед тем, как разойтись. «Почему он так уверен в
этом?».
— Гришам, здесь не рады! — послышался за спиной недовольный голос.
Она слышала такие слова не в первый раз, находясь здесь. То, что вытворил Александр не забудут и не закроют на это
глаза.
— Что? — спросила Селена, повернувшись к нему.
Оказалось, многие обратили на них внимание, подходя ближе, чтобы увидеть представление.
— Вы ничего не сделали чтобы остановить своего Дарклинга, который натравил волькр на Новокрибирс! Там жила моя
мать! — крикнул он.
— Мои жена и дети разорваны! Знаешь сколько выживших, что увидели этот кошмар сбежали сюда?! Отродье! —
крикнули, с другой стороны.
«Я пыталась спасти их... Остановить его. Я рассчитывала на Алину, но она сбежала...». Отчаяние снова охватило ее.
Сердце сжалось в груди от обиды, ведь это не она виновата. Но разгневанному народу все равно кто виноват, ведь
каждый считает, что он прав.
— Вините Заклинательницу Солнца! Это в ее власти уничтожать тьму! Это ее вы возвысили до Святой, так вините ее, а не
меня и других гришей. Знаете, как она попыталась спасти людей? — вспылила Старкова, пытаясь докричаться до тех, у
кого завязаны глаза и уши закрыты руками.
К ее счастью многие из них замолчали, ожидая. И она продолжила:
— Она сбежала, оставляя людей на скифе и в Новокрибирске умирать. Как мало знаем, как громко судим.
Не став ждать ответ, развернулась, шагая к зданию, в котором они остановились. Люди позади начали кричать еще более
озлобленно, даже что-то кинули в гриша, но благо тот, кто кидал был не особо метким.
Даже полностью поджав губы, нижняя губа дрожала, предупреждая о непрошенных слезах. «Да что со мной в последнее
время? Я не хочу плакать, но слезы появляются по мелочам, а эмоции сдерживать стало труднее». Всхлипнув,
остановилась, глубоко вздохнув. Медленно вдыхая ветер, дующий со стороны Истиноморя, старалась успокоиться, но ком
в горле создавал дискомфорт при каждом вдохе. «Ничего такого только что не произошло, успокойся», — мысленно
успокаивала себя Селена, пока медленно подходила к зданию.
Взбежала по лестнице, игнорируя женщину, что поздоровалась с ней. Она бы поздоровалась с ней в ответ, возможно,
даже потерпела ее болтовню. Да вот только, сейчас хотелось закрыться ото всех в своей на данный момент комнате,
снять с себя кафтан гриша, кинуть куда-нибудь в сторону и завалиться на кровать. Но, видимо, судьба была против ее
желаний, поэтому, когда открыла дверь, застыла на пороге.
118/296
— Где ты была? — сразу спросил Александр.
— Что ты делаешь в моей комнате? — проигнорировав его вопрос, задала свой хмуря брови.
Брюнет улыбнулся, покачав головой. На нем не было привычного кафтана. Он вновь снял свою броню перед ней, вот
только маски всегда при нем.
— Я первый задал вопрос.
— Рисовала, — сказала Селена, доставая из кармана блокнот и кинула его на стол.
Уголь все же запачкал края страниц, и те впитали в себя его черноту навсегда. От этой черноты не избавиться ни
хлебным мякишем[39], ни растирая пальцем. Остается только смириться или срезать.
Стянула с себя кафтан, оставаясь в облегающих черных штанах и рубашке, с раздражением откидывая вещь на спинку
стула. Александр молчал, наблюдая за ее действиями, за тем, как она хмурит брови явно чем-то недовольная.
— Я не ограничиваю твою свободу, — начал гриш, опуская взгляд на выпирающие ключицы, виднеющиеся благодаря
большому вырезу воротника, когда девушка повернулась к нему. — Даже не стану наказывать за выходку на скифе, хотя
Иван этого очень хочет.
Слушая Морозова, сложила руки на груди, смотря, как люди за окном ходили вдоль набережной реки, рассекающей
город. Почему-то снова вспомнился Штурмхонд: его лисий взгляд зеленых глаз, растрепанные ветром рыжие волосы.
Кроме юноши, также вспомнила взгляд шуханки, что была с ним. Ее золотистые глаза с интересом рассматривали Селену,
будто оценивая для себя что-то.
— Не пытайся вести себя, будто ничего не изменилось, — не выдержала его спокойного голоса девушка, резко
поворачивая голову в сторону мужчины, прожигая взглядом. — Изменилось. Ты зациклился на Алине, на Каньоне и своих
планах. Еще и не понятно зачем таскаешь меня с собой.
На его губах застыла легкая усмешка. Он поддался перед, упираясь локтем в колено, подпирая рукой подбородок.
Светло-серые глаза хитро прищурились. Его забавляет эта ситуация, но на долго ли?
— И ты даже не пытаешься остановить меня, — усмешка даже присутствовала в этой фразе, ведь он уверен в своей
правоте.
— Потому что это бесполезно, — сдерживая себя, чтобы не повысить голос, раздраженно выпалила Селена. — Буду
честна: я надеялась, что Алина спасет всех в Каньоне, когда вырвется из твоей власти. Но как я ошибалась, —
разочарование в голосе даже скрывать не хотелось. — Мы без нее преодолели Тенистый Каньон куда быстрее и без
потерь, чем со Святой Заклинательницей Солнца.
Тихий басистый смех донесся со стороны кровати, на которой и сидел Александр. Взгляд сероглазой зацепился за темную
книгу, лежащую рядом с ним. Это была ее книга сказок «Язык шипов». Селена каждый раз брала ее с собой, постоянно
перечитывая, находя для себя что-то новое. На счет последней сказки «Когда вода запела огнем» у нее есть пара
вопросов адресованные Морозовым. Она знала эту сказку наизусть. Знала слова, где впервые упоминался Александр:
«Юноша был одет в черное, но волосы его были еще чернее, и он смотрел прямо на Уллу, напряжено и пристально».
«— Я помню тебя, — снова повторил ученик прорицателя. — Ты родилась с русалочьим хвостом. Каждое лето я приезжал
сюда, чтобы понаблюдать за морским народом, и все ждал, не появишься ли ты.
— Нет, — твердо сказала Улла. — Нет. Люди не могут рожать потомство от сильдройр. Моя мать не может быть смертной.
Юноша едва заметно пожал плечами.
— Она не совсем смертная. В этой стране ее назвали бы «дрюсье» — ведьмой. Как и меня»[40].
Если эта сказка и не сказка вовсе, то где-то там, среди вечного холода, где-то возле Кенст Хьерте может обитать сестра
Александра, которая скрывается в темных пещерах и гротах, залитых темной водой, поджидая всех тех, кто готов
заключить с ней сделку, кто готов стать ее следующей жертвой. «Багра ужасная мать», — вывод, что сделала Селена
прочитав эту сказку последний раз. Она хотела знать, что такое магия крови, узнать о той силе, которую используют
народы сильдройр, хоть сила их голосов угасла, а силы гришей же наоборот возросли.
— Ты сказала, что только создателю решать кому достанется сила оленя. Что ты имела в виду? — спросил брюнет, садясь
прямо, а лицо стало серьезным.
— Я не верю в Святых, а в тех, кого считали богами — верю. Даже если бы это было что-то важное, то почему я должна
доверить тебе эту информацию, если ты не доверяешь мне? Сталь гришей нужно заслужить. Как и информацию.
Он слегка откинул голову назад, вздернув подбородок, демонстрируя своё превосходство, смотря на девушку с высока,
не как равной ему.
— Откуда такие выводы?
— Ты натравил на меня сердцебита в Цибее! Это уже говорит о многом! — сорвалась Селена, сильнее раздражаясь от
такого взгляда.
Александр ничего не ответил, да и незачем. Напряжение витало между ними еще какое-то время, пока гриш не встал с ее
кровати. Он подошел к окну, мельком глянув в него, повернулся к Старковой, руками упираясь в подоконник. В его глазах
119/296
было, что-то такое, что Селена разобрать не могла. Даже опущенный взгляд давал разглядеть коктейль эмоций среди
древней усталости в обсидиановых зрачках.
— У меня была любимая девушка до того, как был создан Каньон, — неожиданно признался Морозов все еще не поднимая
на собеседницу взгляд. — Она была обычным человеком, мы любили друг друга, но и ее отняли у меня.
Эти слова заставили юную Заклинательницу опешить, приоткрыв рот.
— Зачем ты мне говоришь об этом? — настороженно спросила Селена.
— Чтобы знала, что я не монстр и умею любить.
На несколько секунд забыла, как дышать, стараясь прийти в себя после этих слов. Гриш не понимала почему сердце в
груди сжалось.
— Это было четыреста лет назад, а может и больше. С чего ты взял, что все еще способен на это? — игнорируя старинную
реакцию органа, произнесла она, хмуря брови. — Алина бы не согласилась с тобой.
— Алина упрямая девчонка, которая сама с трудом принимает решение. Она могла прийти ко мне и уточнить все, а не
сбегать, послушав мою мать. Тогда сейчас все могло быть по-другому: ее волю бы не подчиняли, не искали.
— А ты сказал бы ей правду, если бы она пришла? — спросила только, чтобы при нужном ответе, задать другой, уже
более важный вопрос.
— Да, — произнес он, подняв на Селену взгляд.
Обида вновь образовалась в груди, с насмешкой давя на нее, заставляя почувствовать тяжесть. В ее серых глазах
мелькнул печаль, сменяясь на злость.
— Тогда почему не сказал мне? Проблема в том, что я не Заклинательница Солнца, а ее бесполезная сестра, которой
нашли замену?
— Я не хотел тебя вообще впутывать во все это! — крикнул он, заставляя все внутри сжаться. — Но ты начала влезать в
мои планы, находя общий язык с Алиной. Из-за этого и стал брать с собой. Ты еще откуда-то умудрилась узнать про
Аннику и про то, как меня звали в то время.
Селена вновь коснулась драконьей чешуи, ища в ней поддержку. Тени не досягаемые вечерним солнцем, заплясали на
стенах, убегая от солнечного лучика, мелькнувшего сквозь серобрюхие облака.
— О твоей силе мне ничего не известно. Багра знает и молчит. Она отказалась учить тебя дальше, не сказав причин, хотя
я просил ее продолжить обучать тебя, — телом поддался вперед, но не сделал ни на шаг. — О луне у каждого народа
свои легенды, но их объединяет то, что хорошего от нее ждать не стоит. Ответь мне: ты сталкивалась с чем-то странным
пока я был занят Алиной?
В памяти всплыли различные моменты: теневая сущность в виде волка, появление Дивии, олень, ситуация в Каньоне.
Сколько страха и ужаса она испытала за такой короткий промежуток времени, сталкиваясь со всем этим.
— Ничего. Только то, что в Каньоне со мной общался дракон, являющийся моим усилителем. Он мне и сказал об Аннике и
про имя Эрик, поэтому и спросила у тебя. На этом все.
Частичная правда — лучшая ложь. Не скажет ему все — не доверяет. Он упорно смотрит в ее глаза, стараясь найти то,
что скрывается во тьме зрачка, а, быть может, и глубже, где-то в самой душе. Александр может помочь разобраться ей во
многом, понимала это. Вот только, Селена могла рассказать всё тому Александру Морозову, но нынешнему Дарклингу
довериться не могла.
Гриш отпрянул от окна, не разрывая зрительный контакт. Парой шагов преодолел расстояние между ними. Его пальцы
касаются ее подбородка и поднимают голову, так что она смотрит вверх, в его серые глаза. Сила снова взвыла внутри, от
чего Старкова судорожно выдохнула, прикрывая глаза. Дыхание участилось, как и ритм сердца из-за беснующейся мощи,
бегущей по венам вместе с кровью. Хотя, возможно, в этом другая причина и стоит она совсем близко.
Открыла глаза, вновь смотря на льдинистые глаза, повидавшие не одну эпоху.
— Ты умна, Селена, — сказал он, большим пальцем поглаживая светлую кожу. — Ты стремишься к силе, знаниям. Хотел
бы я увидеть тебя через сотни лет, на что ты будешь способна и к чему это стремление тебя приведет.
Его голос спокоен, так же чарующ как сама тьма. Они неотрывно смотрели друг на друга, сгорая от противоречивых
чувств и разъедающих нутро эмоций. У них разные цели, разные мечты, но в данный момент все они находились за
пределами этой комнаты. Селена заметила, как изменилось отношение некоторых подданных к нему после второго
побега Алины. Они смотрели со страхом.
Александр наклоняется к ней, касаясь ее губ своими, сминает их, ожидая ответ. Но его не последовало. Селена не
ответила на поцелуй, но и не оттолкнула. Она осталась неподвижной, внутри себя борясь с собственными чувствами,
разъедающими изнутри; с желанием прильнуть к нему, обвить мужскую шею руками, углубить поцелуй и требовать
большего. Недомолвки, игнорирование, ощущение собственной никчемности и боль — все это не останется
незамеченным. Она не злопамятна, просто знает себе цену и не позволит быть чьей-то заменой. Он заставил Зою
оплакивать смерть собственной тети и кузины, когда они пересекли Каньон.
— Нет, — прошептала шквальная, смотря на разрушенный Новокрибирск. — Нет, нет, нет.
Дарклинг позволил Зое пройтись по руинам города, найти то, что ей нужно. Селена побежала за подругой, еле поспевая.
Назяленская остановилась у развалин какого-то здания, медленно оседая пока не упала на колени. Когда Старкова
120/296
остановилась рядом с ней, стало понятно, что до катастрофы это был магазинчик. Гриш с серебристыми волосами,
опускается рядом с ней, приобнимет за плечи, укладывая голову на ее плечо. Слова тут не помогут, и она знает это.
Плечи Ведьмы Бурь трясутся в порыве слез, содрогаются при каждом судорожном вдохе. У нее вырывается всхлип, и она
закрывает рот рукой, взвыв. «Прости, что я ничего не смогла сделать», — подумала Селена, сильнее прижимаясь к
девушке, а от слез щиплет глаза. Ее густые черные волосы, трепал ветер, нашептывающей ей, являющийся в данный
момент поддержкой.
Они не знают, сколько времени находились перед разрушенным зданием. Прошло ли несколько минут или несколько
часов. Когда у Зои иссякают слезы, она сидит неподвижно. Через какое-то время рассказала, что это был магазин ее
приемной кузины — Лады и тети, которая забрала, чтобы они могли отправится в Ос Альту. Эта женщина подарила ей
возможность обучаться в Малом дворце. Но теперь они скорее всего мертвы, разорваны волькрами. Зоя сбежала той же
ночью, возвращаясь обратно в Ос Альту. Она не желала больше подчинятся Дарклингу после произошедшего.
— Уходи, — тихо сказала Селена, смотря в глаза напротив, когда Александр отпрянул от ее губ. — Пожалуйста, уйди. Не
смей пользоваться мной, стараясь отвлечься от мыслей об Алине.
«Не рождай во мне надежду», — мысленно добавила Старкова. Привязанность — худшее, что испытывают люди. Не
важно какие у вас отношения друг с другом, если вы привязались, то будете дорожить каждым мгновением. Расставаться
с такими людьми сложно, а забыть и вовсе невозможно. Будешь помнить даже, когда найдешь другого человека.
Ничего не говоря Александр вышел из комнаты, оставляя после себя только горечь. Руки снова тянутся к губам, чтобы
содрать с них тоненькую кожу, возможно, до крови — вредная привычка еще с детства. Нижняя губа терзаемая
последние несколько дней болела, не успевала зажить, как чуть затянувшиеся ранки раздирали вновь.
Иногда тьма шепчет на ухо обещания. Но свет помогает понять, что они лживы.
«Я долгое время была не в силах выбрать чью-то сторону», — слова Дивии пронеслись в голове, словно молния,
ударившая в ближайшее дерево, заставляя то разлететься в щепки.
— Я не хочу выбирать, — прошептала Селена, оседая на пол возле кровати.
«Я не хочу ничего чувствовать, — мысленно добавила, откидывая голову на кровать. — Я не просила никаких чувств, мне
это не нужно было не тогда, не тем более сейчас». Было слишком легко представить, как Александр нависает над ней,
позволяет своим рукам скользнуть вверх по изгибам икр, выше, мимо коленей. Как он забирается под рубашку, и ладони
касаются ее теплой кожи, а его горячий язык спускается по шее к ключицам.
Селена зажмурившись, жалобно простонала, стараясь выкинуть из головы эту картину разыгравшейся фантазии. Только
вот вновь участившееся дыхание и растекшееся возбуждение между ног так просто этого не позволят.
◁☽◯☾▷
Селену бросило в жар от одного вида покачивающихся у пирса на волнах Истиноморя кораблей, чувствовала, как страх
поднимаясь вверх, вцепился в шею, мешая вздохнуть. Когда Александр, пару дней назад, объявил, что они будут плыть в
Новый Зем, Старкова настраивала себя на то, что гордо и без страха взойдет на корабль. Но как же ошибалась. Стук в
висках, головокружение мешали сосредоточиться на чём-то другом кроме того, что долгое время придется плыть, не
чувствуя под ногами твердой почвы[41]. Смотря на людей вокруг, чувствовала сухость во рту, но пить ей не хотелось.
Поднимаясь на корабль рядом с Иваном, старалась скрыть панику, периодически кидая взгляд на водоросли под темной
гладью воды.
— Страшно? — усмехнулся сердцебит, за что Селена стрельнула в него злым взглядом серых глаз. — А если я сделаю так?
Он слегка толкнул ее к краю. От такого толчка невозможно было упасть, но сердце бешено забилось в груди, ударяясь о
ребра. От ощущения нарастающего удушья, с жадностью глотала воздух. Старкова мертвой хваткой вцепилась в
мужчину, продолжая смотреть на зеленые извивающиеся растения.
— Не смей так больше делать, — сухо произнесла девушка, разжимая пальцы на его плече.
Эмоциональный самоконтроль в данный момент куда важнее собственной гордости, поэтому сероглазой абсолютно все
равно виден ее страх или же нет. Сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони. «Я справлюсь со всем этим», —
мысленно настраивала себя девушка, поддавшись вперед, чтобы пройти уже наконец по злосчастному трапу.
Осторожными шагами прошла дальше по палубе. Чувствовала странное ощущение покачивания под собой, будто она
находилась в невесомости. Пробежалась глазами по палубе в поисках места, куда можно сесть и наткнулась на
деревянные ящики у мачты. Перед глазами мелькнул момент, когда Алина разрезом сломала мачту на скифе, создав еще
большую панику. Крики волькр и людей тогда смешались воедино, от чего сложно было понять кто именно кричит рядом.
Плечи заныли, напоминая о ранах, которые до сих пор не зажили до конца. Шрамы останутся навсегда, напоминая о том
дне. Дне, когда ее предала собственная сестра.
Над головой закричала чайка, пролетающая над покидающим порт кораблем. Шум волн, бьющихся о борт, голоса
матросов — в этом есть своя атмосфера, приносящая спокойствие. Вернее, она, возможно, приносила бы спокойствие, но
мысли сероглазой то и дело зацикливались на глубоководной тьме под ее ногами. Хотелось встать и подойти к бортику,
чтобы глянуть на то, как волны сталкиваются с деревом корабля, пока тот рассекает водную гладь. Вот только сидеть на
одном месте ей нравилось куда больше, ведь не было чувства, что земля вот-вот уйдет из-под ног. Но как бы не меняла
положение, понимала, что устала сидеть несколько часов подряд.
Сделав глубокий вдох соленого воздуха, медленно выдохнула, неуверенно вставая с ящиков. До цели оставалась
121/296
несколько шагов, но Селена не стала их преодолевать. Повернулась к капитанскому мостику где стоял Александр,
смотрящий вдаль. Поджав губы, отвернулась.
— А я говорил, что мы еще встретимся, Селена, — раздался тихий голос у самого уха.
Гриш вздрогнула, оборачиваясь к обладателю голоса и делая несколько шагов назад, к бортику. Перед ней стоял уже
знакомый рыжий корсар с все такой же ухмылкой на губах и хитрыми зелеными глазами. «Лис-умник», — окрестила его
этим прозвищем Старкова.
— Опасно так подкрадываться к гришам, Штурмхонд, — улыбнулась девушка, сложив руки на груди.
Страх, настороженность и грусть исчезли с его появлением также быстро, как и лучи солнца уничтожают ночную тьму.
— Да? Значит фортуна на моей стороне раз я жив здоров после того, как напугал тебя. Хотя, мне бы хотелось увидеть
тебя в действии и во всей красе, — подмигнул корсар, а губы растянулись в улыбке, оголяя белый ряд зубов.
Он уже во второй раз заставлял ее улыбаться только своим присутствием. Селена снова поняла это не сразу. Штурмхонд
ленивой походкой обошел серовласую и вальяжно оперся бедрами о фальшборт[42], сложив руки на груди и ухмыляясь,
наблюдал за девушкой.
— Твое поведение мне кое-кого напоминает, — с улыбкой произнесла Селена. — Одного принца, с которым я играла в
детстве.
Корсар напрягся после этих слов.
— Правда? — удивился он.
Девушка встала рядом с ним, вцепившись руками в дерево. Она пыталась не подавать виду рядом с ним то, как ее пугает
темная водная гладь под кораблём. Но корсар заметил дрожь ее рук. Заметил ещё раньше осторожные шаги по палубе,
которые не были похожи на плавные движения хищника. Скорее добычи, что не хочет привлечь к себе голодного зверя.
Ему было непривычно и до невозможности странно видеть на своем судне человека, который боится даже передвигаться
по палубе.
— Скучаешь по нему? — спросил рыжий, с интересом смотря на профиль лица Старковой.
Улыбка пропала с ее лица, а взгляд зацепился за волны, бьющиеся о судно. Почему-то парню хотелось высказаться,
рассказать все то, о чем не поймут знакомые ей люди. Казалось, будто он поймет.
— Очень. Мне не хватает его, — сжала руки в замок, стараясь скрыть дрожь, но от зоркого глаза лиса и это не скрылось.
— Однако, какова вероятность, что он не забыл меня спустя столько лет? Надеюсь сама, не зная на что. Пустые, глупые
надежды.
Штурмхонд желал услышать что-то такое уже давно. Его взгляд выражал чуть заметное сожаление. «Почему ты решила
сказать такое незнакомцу? Неужели тебе настолько одиноко», — подумал корсар.
— Мне кажется, он тебя помнит и даже вспоминал множество раз.
— Думаешь? — спросила она, зубами сдирая тоненькую кожицу на нижней губе.
«Знаю», — мысленно ответил корсар на ее вопрос.
Она пытается расслабиться, но тело каменеет. Ей хотелось верить, что Штурмхонд прав, что Николай и правда все еще
помнит ее, желает встретиться. Да только не приходило больше ни каких-либо вестей, ни писем. Абсолютно ничего.
Только невыносимое молчание и неизвестность, которая была намного страшнее той, что сейчас под ногами.
— Только, если бы это было правдой, то писал мне раз в месяц или хотя бы раз в год, — раздраженно фыркнула Селена.
— Может есть причины, по которым он не пишет. Не зацикливайся на этом. Время все рассудит, и вы встретитесь.
— Очень на это надеюсь, — прошептала гриш, замечая мелькнувший среди волн чьей-то плавник.
Корсар перевел тему за что Селена была ему благодарна и еще за то, что он не ушел. Слушая рассказы о забавных
ситуациях в море, она начинает смеяться, совершенно забывая о страхе пред морскими глубинами окончательно,
совершенно не замечает, как за ними наблюдала пара глаз. Было слишком хорошо, спокойной и комфортно рядом с этим
человеком. «Удивительно», — подумала Старкова, смотря на его лицо: полуулыбка на губах, расслабленный взгляд,
устремлённый вперед.
Штурмхонд поворачивается к ней, смотря прямо в глаза, выгнув правую бровь.
— Что? — спросил он, наклонив голову.
— Ничего, — сказала сероглазая, стараясь не отвести взгляд.
«Неловко получилось».
— Ты пялилась на меня, — хмыкнул пират, принимая игру в гляделки. — И делаешь это до сих пор.
В его глазах играло веселье и смотреть в них было чем-то невероятным.
— А нельзя? Между прочим, ты делал то же самое в Ос Керво, — хитро ухмыльнулась девушка, прищурив глаза.
122/296
Рыжий корсар рассмеялся, прерывая зрительный контакт.
Воздух холодный, но странное тепло, что разливалось по телу еще начала их разговора не давало замечать то, как
мерзнут руки. По недавно появившейся привычке, провела пальцами по черной чешуе, даже сквозь ткань чувствуя, как
чешуйки плавно перетекают одна в другую. Она точно знала, что дракон живет в ней по-настоящему. Иногда она
улавливала присутствие еще одного разума, не человеческого, никогда человеческим не являвшегося, чего-то древнего.
Он знает многое, но опять молчит. Для чего-то он явил ей воспоминания Александра в Каньоне, и Селена надеется, что
совсем скоро она узнает зачем.
Корсар заметил, как рукав черного кафтана скользнул вверх, обнажив переливающиеся синим чешуйчатый браслет,
охватывавший запястье. Он не многое знал об усилителях, вернее, не имел ни малейшего представления о целой
вселенной, в которую углубляются гриши во время своего обучения. Все эти знания были далеки от его представления,
поэтому не мог даже представить каково было сестрам Старковым с их не стандартной для всех силой. Алину пытаются
отыскать даже на другом континенте, а какие планы у Дарклинга были на Селену никому неизвестно. Даже ей самой.
— У тебя все в порядке в жизни? — неожиданно спросил он, снова заглядывая в ее глаза.
В болотно-зеленых глазах больше не было того веселья как ранее. Он внимательно смотрел на Селену, будто стараясь
узреть самую суть, самостоятельно узнать правду, прочесть ее в серых глазах.
Девушка будто застыла, задыхаясь от паники. «Нет не в порядке», — хотелось сказать ей, но губы даже не
приоткрылись. Проблема в том, что она не знает в чем это самое «не в порядке» заключается. Было ли вообще когда-
нибудь все в порядке?
— В порядке. Все хорошо, — соврала Селена, заставляя себя растянуть губы в улыбке.
Только вот в момент сказанной ложи, в памяти пронеслись все последние события. Что-то в груди в очередной раз
вонзило когти, раздирая там все, однако, казалось бы, раздирать то уже нечего.
Сознание гриша содрогнулось от древней силы внутри, от рычания, что отразилось от стен разума:
«ЧЁРНОГО СОЛНЦА ВОСХОД. КРОВАВОЙ ЗАРИ ПЕЛЕНА».
1. Статья про батофобию (вдруг кому-то пригодится и что-то узнаете для себя). Скажу, как человек, у которого есть
данная фобия многое в этой статье — правда:
https://autogear.ru/article/260/628/batofobiya---boya..
2. В моем представлении Ос Керво — Санкт-Петербург, а Ос Альта же — Москва. Поэтому я частично описываю Петербург
в этой главе. Для меня Петербург комфортный город даже с его холодными ветрами и дождями, а Москву же не очень
люблю. Была в обоих городах, поэтому могу сравнивать.


123/296
◁ ☽ 23 ☾ ▷
Александр позволяет себе проявить чуть больше эмоций, чем следует, наблюдая за гришом и корсаром на
палубе у бортика. Он начинал злиться каждый раз, когда она улыбалась, смотря на рыжего пирата. Улыбалась искренне.
— Почему бы вам не запугать ее? — предложил Иван, с раздражением смотря на Старкову. — Она как заноза, то и дело
мешается.
В груди начинает щемить, когда те двое смотрели друг другу в глаза, а сероглазая хитро улыбалась, заигрывая с
отказником. Злость закипала в нем, сдавливая грудь.
— Мне это не выгодно. Она умнее Заклинательницы Солнца, а значит может начать мешать еще больше на зло мне.
Конечно, не думаю, что старшая из сестер способна меня убить и речь не о силе.
Брюнет повернулся к темным водам, не желая больше смотреть на тех двоих. Море колыхалось, скрывая в своих водах
различных существ, как неразумных, так и тех, кто помнит этот мир еще до того, как появились гриши.
— Хотя, кто знает, — добавил Александр, наблюдая за неспокойной стихией.
— Тогда хотя бы накажите ее.
— В будущем она сама накажет себя.
Он в отличии от остальных успел застать истории о первородных гришах, которых считали богами, ведьмами, позже
еретиками и нечестью, но они уже были размытыми историей. Мать ему рассказывала о многих из них, но о Дивии и Хорсе
часто недоговаривала. Запретный плод желает вкусить каждый и он не исключение, а тут так удачно появились сестры.
Вот только жаль, что время и их силы не пощадило.
Первым гришам помогали в изучении своих способностей те, кто на морском дне возводили огромные дворцы, пением
вызывали бурю и защищали свои воды. Те, чья магия струилась сквозь каждого песнью, которая была недоступна для
слуха смертных и повторить которую могли только они сами. Сильдройры. По легенде именно благодаря им юноша был
превращен в морского хлыста. Теперь же они не лучше селки.
Время разрушает все, что когда-то было вели́ ко.
Он желает увидеть первоначальное господство Солнца и Луны. Только к его сожалению, сестры Старковы на данный
момент ему даже не ровня. Снова вспомнились слова матери, когда до него на мгновение донесся едва уловимый смех,
который унес с собой ветер. Слова, сказанные ею после того как, сбежала Алина и он не хотел принимать их. Тогда Багра
попыталась достучаться до его совести.
— Ты насколько бесчувственный и эгоистичный человек, Александр, что сначала влюбил ее в себя, подарил девочке-
сиротке то, что она потеряла, дал ей надежду на нормальную жизнь. А потом появляется долгожданная тобою
Заклинательница Солнца и ты начал разрушать ее жизнь, манипулировать той, кто приняла тебя таким, какой ты есть.
Разбил тем самым ее сердце и в конечном итоге заставил ее гадать, где же она ошиблась. А ведь дело было вовсе не в
ней, — сказала тогда Багра, вспоминая потерянный взгляд серых глаз молодой девушки, у которой рухнуло в одно
мгновение абсолютно все. — Селена не заслужила такого отношения к себе. Делай со мной что хочешь, ведь именно я
дала Алине Старковой сбежать. Но, пожалуйста, исполни одну мою просьбу.
Тогда веселые голоса гостей, приехавших на праздник, были лишь ненужным, раздражающим фоном. А белая птица,
пролетевшая над залом и сгоревшая в собственном свете рядом с ним и Алиной, казалась, теми самыми рухнувшими
надеждами.
— Какую?
— Ты не навредишь Селене, не используешь ее так, как хочешь использовать ее сестру.
— Не могу ничего обещать, — честно сказал Александр.
После этих слов он ослепил свою мать. Но для нее это не такое уж и страшное наказание, ведь эта женщина привыкла
жить во мраке. Тьма давно ее друг и вечный союзник.
— Ты мог быть счастлив с ней, но решил погнаться за своими эгоистичными желаниями, — произнесла тогда женщина за
его спиной.
◁☽◯☾▷
Ветер к вечеру стал холоднее, а палуба совсем опустела. В душную каюту идти не хотелось, поэтому девушка,
облокотившись спиной о борт корабля с вытянутыми вдоль ступени ногами, сидела на лестнице, что вела на капитанский
мостик. У штурвала стоял Штурмхонд, сосредоточенно смотря вперед.
Рядом лежал потрёпанный блокнот, прижатый локтем. Селена пыталась порисовать или хотя бы сделать какие-нибудь
наброски частей корабля, людей, но ветер мешал, сдувая листы.
Они плывут уже четвертый день по направлению к Новому Зему. Или же нет... Старкова не имела ни малейшего понятия
куда они плывут. Она даже не знала где север, а где юг и другие стороны света. Кругом только вода и небо, что
сталкивались друг с другом на горизонте. Именно поэтому сероглазая восхищалась Штурмхондом и другими моряками,
которые умеют ориентироваться в морских просторах. Себя же она ощущает совершенно дезориентированной в
124/296
пространстве.
Но теперь была еще одна проблема, которая решила объявиться именно в это время. Как говорится: «Ни раньше, ни
позже».
«ПЕРЕСТАНЬ ПОЖИРАТЬ ВЗГЛЯДОМ ТОГО РЫЖЕГО ПИРАТА», — усмехнулся голос в голове, который стал главным ее
собеседником в этом путешествии. Она проигнорировала слова дракона, продолжив наблюдать за тем, как корсар
управлял штурвалом. Творческие люди любят наблюдать за красотой этого мира, стараясь запомнить детали, атмосферу
и собственные ощущения, чтобы потом перенести это красками на холст; словами в текста стихов, рассказов или песен; в
музыку. Да и почему она вообще должна слушать в этом случае какого-то древнего ящера и отказывать себе в радости,
понаблюдать за красивым мужчиной. Правильно, не должна.
Девушке так и не удалось узнать от дракона, что означали сказанные им тогда слова про черное солнце и кровавую зарю.
Он просто молчал и игнорировал этот вопрос. Зато на вопрос: «Почему ты решил вылезти именно сейчас?», он холодно
ответил: «Потому что могу».
Но Старкова была ему даже рада. Аспид древнее даже святых, поэтому у него можно узнать очень многое. Или же просто
поговорить, когда не с кем. Теперь она не чувствовала себя настолько одинокой.
Тяжелые шаги совсем заставили отвлечься от мыслей. Селена повернула голову, направляя все свое внимание к
подошедшему. Рядом стояла шуханка, а на ее бедре прикреплен небольшого размера топор.
— Можно? — спросила Тамара с полуулыбкой на лице, указывая на ступень ниже той, на которой сидела Старкова.
— Конечно, — ответила гриш, кивнув головой и с ответной слабой улыбкой.
Тамара села вытягивая одну ногу, а вторую согнула в колене, положив на нее кисть руки, которая теперь расслабленно
свисала с колена. Когда золотые глаза шуханки встретились с болотно-зелеными глазами, капитан корабля кивнул ей.
Старкова не заметила этого, прислушиваясь к шуму неспокойной воды, и смотря на серобрюхие тучи. Возможно, пойдет
дождь, и палуба опустеет, а место у штурвала займет кто-нибудь другой.
— Не мое дело, конечно, но мне надоели обсуждения гришей Дарклинга на счет вас двоих.
— Может все ложь, а может и нет, — пожала плечами Селена, смотря на хмурое небо. — Никогда не интересовалась
этими слухами. Но точно могу сказать, что между нами отношения куда более сложные и напряженные.
— Понятно. Я не из тех, кто верит в сплетни, поэтому и спросила.
Селена начала перебирать распушившиеся от времени края листов блокнота. Они приятно соскальзывали с подушечек
пальцев и подхватывались вновь. Следующая волна ударилась о борт сильнее предыдущей, заставляя сердце сжаться в
страхе. От страха Старкова уверует во всех святых и начнет им молиться, если начнется шторм, а потом, когда вернется в
Ос Альту, зайдет в часовню, чтобы помолиться уже там. Что страх только не творит с людьми.
— На чьей ты стороне? — тихо задала новый вопрос шуханка, рассматривая лицо равкианки.
— Даже не знаю, что ответить, — усмехнулась она.
Сомневалась. Она не знала безопасно ли ей говорить Тамаре правду.
— Я подчиняюсь только Штурмхонду, поэтому мне нет никакой выгоды докладывать Дарклингу, — сказала Тамара,
поднимая голову к небу и нахмурилась.
Селена чуть повернув голову, смотрела на нее. Ей не понравилось то, как шуханка смотрит на небо. Но она была похожа
на человека, которого не подкупить ни властью, ни деньгами, которого не запугать. Возможно, все люди Штурмхонда на
этом китобое верны только ему.
— Ни на чьей, — тихо выдохнула Селена, прикрывая глаза. — Будь моя воля, я бы тут вообще не была, а нежилась бы
сейчас в постели или ванной в Малом Дворце.
Снова волна с грохотом ударила о борт корабля, заставляя его качнуться в сторону. Старкова вздрогнула, вцепившись в
край лестницы. Матросы засуетились после громкого голоса Толи, который приказал рифить паруса[43].
— Страхи — как сорняки. Будут расти и забивать все остальное, если их не выполоть, — спокойно произнесла Тамара,
поднимаясь с места.
— Если бы их еще можно было выполоть, — буркнула себе под нос гриш, хватая блокнот и вставая с лестницы.
Волны Истиноморя пенились, скрывались и поднимались вновь. Некоторые беспощадно били о корабль, когда остальные
стремились дальше. Темная, почти черная вода пугала еще больше.
Тьма такая удивительная — может быть пугающей, ужасающей, а может быть чарующей. Но какой бы не была тьма, она в
любом случае манит к себе, чарует своей уродливо-пугающей красотой, заставляет любоваться собой. Селена любит
наблюдать за тем, что периодически пугает ее. Любит шум горных рек, что бьются о камни, которые не перейти
самостоятельно; спокойную гладь пруда, у которого практикуются эфириалы; тьму глубин Истиноморя.
Вчера поздним вечером, когда команда Штурмхонда шумели на палубе, Селена лежала в своей каюте, слушая
посторонние звуки. Где-то в глубине души надеялась на то, чтобы Александр зашел к ней, но думая об этом, каждый раз
откидывала эту мысль.
Позже слушала Аспида, ведь вопросов было много. Но как поняла позже, на некоторые из них ответы она лучше бы не
знала.
125/296
«СЕРДЦЕБИТЫ БЛИЗКИ К СЕРДЦУ МИРА ИЗ-ЗА ТОГО, ЧТО ЖИВЫЕ И ЕСТЬ ИХ СТИХИЯ. ОНИ ОЩУЩАЮТ ПУЛЬС
МИРА ТАК ЖЕ ЧЕТКО, КАК И СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ. УПРАВЛЯЮТ ЖИВОЙ МАТЕРИЕЙ, СЛЫШАТ ШУМ КРОВИ В
ВЕНАХ. ОНИ СПОСОБНЫ ВНУШИТЬ, ИГРАТЬСЯ С РАЗУМОМ», — сказал дракон, искушая. Он каждый раз с восторгом
рассказывал о чем-то жестоком и Селену пугало то, что ей нравилось слушать это, впитывать каждое сказанное им
слово. «ЧЕЛОВЕЧЕСКИЙ РАЗУМ СЛАБ И С НИМ ТАК ВЕСЕЛО ИГРАТЬСЯ, ПОВЕРЬ МНЕ», — это рычание было таким
искушающим. Душа животного и гриша навечно связаны, пока усилитель не будет разрушен. Память, сила, дух
становятся едиными. Это ей говорили множество раз за все время обучения.
— Прекрати, — тихо попросила Старкова, переворачиваясь на бок.
«НЕТ. Я УСТАЛ СМОТРЕТЬ НА ТВОЮ БЕСПОМОЩНОСТЬ. ТЫ НЕ ИСПОЛЬЗУЕШЬ ТО, ЧТО ТЕБЕ ДАРОВАНО ЭТИМ
МИРОМ», — раздраженно прорычал змий. Сероглазая закрыла глаза, чувствуя, как под ней на волнах качается корабль.
— Потому что я боюсь...
«ИМЕННО. В ЭТОМ ТВОЯ ПРОБЛЕМА. ПЕРЕСТАНЬ СТРАШИТЬСЯ СВОЕЙ СИЛЫ. НАУЧИСЬ ПОЛУЧАТЬ ОТ СТРАХА
ПЕРЕД НЕИЗВЕСТНОСТЬЮ УДОВОЛЬСТВИЕ».
Вот только как? Поднимаясь сейчас на капитанский мостик и смотря на бушующий океан, Селена прокручивала в голове
слова дракона, пыталась понять, как можно пересилить себя. Боялся ли Александр своей силы в начале своего пути?
Боялся ли мальчик, управляющий тьмой когда-то темноты? Любой сейчас, посмотрев на него, уверенно скажет: «Конечно
же нет!».
Она остановилась рядом с корсаром, который сосредоточено крутил штурвал и словно высматривал путь среди волн.
Волна ударилась о борт, взмывая вверх и заливая палубу.
— Скажи мне, пожалуйста, что будет не то, о чем я думаю, — указывая на паруса и заполненную моряками палубу,
попросила девушка.
Штурмхонд обворожительно ей улыбнулся, давая понять, что это то, чего она очень сильно не хотела. Видимо, сегодня
на одного верующего станет больше и молиться будет не только святым, но и Джелю, ведь вода — это его стихия.
— Я могу позже прийти к тебе в каюту и успокоить, — сказал юноша снова смотря вперед.
Самодовольная ухмылка застыла на его губах. Теперь он снова был похож на лиса.
— Ты насколько уверен в себе?
— Я не уверен только в твоей верности Дарклингу.
Шокированная этими словами, в голове начала складывать кусочки паззла.
— Поэтому попросил Тамару уточнить это, — не вопрос — утверждение.
Вновь улыбка стала ответом. Корсар нравился Селене своей хитростью, уверенностью и даже самодовольством. Было в
нем что-то такое, что затмевало минусы. Она не сомневалась, что и против Морозова он что-нибудь задумал. И ей было до
невозможного интересно что именно. Как раз из-за таких людей как Штурмхонд, Старкова никогда не относилась с
пренебрежением к отказникам, никогда не считала себя лучше них только, просто потому что гриш.
Она вспомнила как сидела у печи рядом с папой, слушая как в той трещит дерево, сгорая. Они часто так сидели, и он
рассказывал ей что-нибудь, учил жизни, давал советы. И однажды на заданный ею вопрос, он ответил:
— А гриши не люди? — спросил он и посмотрел на свою дочь, которая опустила взгляд. — Они те же люди и кроме сил их
ничего не отличает от нас. В любом случае на той стороне мы все равны и смерть нам судья. Независимо от того гриш ты
или простой человек, все мы станем частью Сердца Мира.
Даже спустя столько лет Селена помнила его слова, следовала его советам. Он был самым важным человеком в ее жизни,
был ее кумиром, был тем, кого она слушала всегда. Этот человек во многом повлиял на мировоззрение маленькой
Старковой. Алина же этого застать не успела. Да и Солнечная Святая была маминой дочкой, а Селена же всегда была
ближе к отцу и всегда выбирала его сторону.
◁☽◯☾▷
Мотылек бился о тускло горящую лампу в противоположном углу в этом же свеча внутри, наверное, давным-давно
перегорела, становясь никому ненужной. Насекомое целеустремленно ударялось и только стекло отдаляло его от
самосожжения. Он [мотылек] летит на свет даже не осознавая, как опасен может быть этот самый свет. Тьма не всегда
означает зло, а свет не всегда несет добро. Может быть, у Добра и у Зла — одно и тоже лицо. Всё зависит лишь от того,
когда встречаются они на пути каждого из нас[44].
— Что я здесь делаю? — аккуратно спросила молодая девушка в синем кафтане с серой вышивкой.
— Заткнись, — отрезала Старкова, зажмуриваясь.
Крайне сложно сосредоточиться, когда неугомонная девчонка, что находится сейчас вместе с Селеной в трюме постоянно
задает вопросы.
— Ты сказала идти за тобой и вот я здесь. Зачем? — не унималась шатенка, прожигая своими зелеными глазами.
126/296
— Мне нужна помощь кое в чем.
— В чем? — едко задала она очередной вопрос.
Ее тон начинал раздражать, как и сам голос.
— Я не обязана тебе говорить это, — с трудом сдерживая раздражение, сказала Селена, повернувшись к шквальной.
— Обязана, потому что я не хочу торчать долго в этом вонючем месте. Мой кафтан весь провоняет!
Парой шагов заклинательница сократила дистанцию между ними. Серые глаза сверкнули в полумраке не добрым огнем.
Шатенка напряглась, кидая взгляд на тень под ногами гриша в черном кафтане. Серебряные детали казались золотыми,
отражая свет масляных ламп, а тени плясали, следуя движению огня, когда корабль качался на волнах. Шторм
закончился и это очень радовало Старкову.
— Ты даже не представляешь, как у меня чешутся руки вырвать тебе твой дрянной язык и кинуть на съедение морским
обитателям, — усмешка очертила линию губ, а черные крылья тени под ногами дрогнули от наслаждения. — Или ты
думаешь, что я не способна это сделать? Я заставила одних типов отрезать себе языки. Вынудила их сделать это. Могу
повторить, но уже на тебе.
Китобой качало на волнах все еще беснующегося Истиноморя. Поэтому удерживать себя в руках было крайне трудно. В
любой момент она могла сорваться из-за паники, страха и тревожных мыслей. Она сама не знала, что ожидать от себя в
этой ситуации. Пыталась отвлечься, перевести свое внимание на что-то другое, чтобы не думать о морской бездне под
кораблем, который вполне мог пойти на дно в случае катастрофы.
Ангелина, а именно так звали гриша перед ней, попыталась рвануть вперед, но замерла, раскрыв рот, когда
почувствовала хватку на своем сердце.
— Я не наврежу тебе, обещаю, — спокойно сказала Старкова, в попытке успокоить девушку.
Селена старалась сосредоточиться на зеленых глазах напротив, вглядывалась в тьму зрачков шквальной, в которых
застыл страх. Оно и не удивительно, ведь Геля понятия не имела зачем она здесь и что с ней хотят сделать. Вонь
китового жира только мешает сосредоточиться.
А серовласая желает вкусить запретный плод, узнать, сможет ли внушить смерть собственными руками. Сила эфириалов
заключается в манипулировании различными природными стихиям. Обычно они тренируются парами. Благодаря
Назяленской, Селена знала, что шкавльные способны выпускать воздух из легких, заставляя противника задыхаться. Но
может ли шквальной лишить воздуха самого себя?
Открывает рот, чтобы сказать, но замирает, набрав в легкие воздух. Ее пронзает дрожь от понимания, что чуть не
сделала. Это же безумие, все равно что прыгнуть, не видя под собой земли, в никуда, не успев еще осознать, что это и
называется падением. Жестокость желаний, решимость переступить последнюю черту шокируют ее. Решиться на что-то,
что было за пределами разумного.
Она должна сама верить в правильность собственных действий, быть уверенной. Но в последнее время этой самой
уверенности нет.
— Не колеблясь отвечай на любые мои вопросы и выполняй любые действия, что бы я тебе не сказала, — быстро говорит
Старкова, паникуя, мысленно переплетая собственные нити вокруг ее сознания.
Зеленоглазая часто заморгала, хмуря брови. В ее взгляде растерянность. Селена же задыхалась от паники. Сердце
ощутимо ударилось о ребра.
Нет.
Чем в этом случае она лучше Александра? Она никогда не желала быть тем, кто подчиняет.
«ЖАЛКАЯ», — тихий голос в голове. Но понять чей он было невозможно. Да, она жалкая и понимала это. Было противно
от самой себя. Бояться собственной силы! Это же смешно! Но отступать уже поздно. Девушка перед ней ждет.
— Как ты ко мне относишься? — задала простой вопрос сероглазая, наблюдая за эмоциями шквальной.
— Хорошо, но все же завидую тому, что у тебя есть: сила, внимание Дарклинга и скорее всего не только внимание, —
ответила девушка, прикусывая нижнюю губу.
Селена закатила глаза от последних слов гриша. «Было бы чему завидовать». Иногда ей хотелось быть простым
корпориалом или кем-то из ордена эфериалов: проливной, шквальной или инферном. Наверное, все же проливной, чтобы
тренироваться вместе с Зоей, манипулировании водой, носить синий кафтан с бледно-голубой вышивкой и ничем не
выделяться из толпы, слиться среди синих шелков. Иногда хотелось быть просто эфериалом или сердцебитом, имени
которой вряд ли запомнят. Но не суждено ей таковой быть пока живет этой жизнью, пока носит черный кафтан. Пока
живы такие как Алина и Александр.
— Ты хочешь следовать за Дарклингом? — вопрос, на который только смельчак или смертник ответит честно
постороннему человеку.
Короткое слово вылетело сразу как она приоткрыла губы и лишь через несколько секунд до нее уже доходит, что она
сказала:
— Нет.
127/296
Губы на лице заклинательницы исказились в хитрой улыбке, а в зеленых глазах снова появился страх.
— Не бойся, — повторила Селена, вновь заглядывая в глаза шквальной и так расслабилась, уже спокойно смотря в серые
глаза Старковой. — Веди себя естественно и никому не говори о том, что здесь произошло. Если тебя спросят об этом
Иван или Дарклинг, то скажи, что мы просто общались на счет того, как нам хочется в Малый Дворец, чтобы отдохнуть.
Теперь иди.
Шатенка, кивнув, вышла из трюма, впуская влажный соленый воздух. Старкова стояла спиной к двери и улыбалась от
наслаждения. Она не станет отрицать то, что ей понравилось играться с чьим-то разумом. Нравилось осознавать, что
человек может сделать все, что ты внушишь ему. Опасная, но такая увлекательная игра. Принуждение людей,
подчинение их своей воле приводит к циничному отношению. А такое отношение разлагает всё, чего касается[45].
Быть может, она никогда не будет сильнее Света Солнца и Тьмы, но это не значит, что она не может прятать тузы в
рукава, чтобы в будущем воспользоваться ими.
Как только Селена вышла из трюма, холодный воздух после шторма действовал отрезвляюще, возвращал в реальность.
Дерево палубы и мачты потемнели, впитав в себя воду. После разыгравшейся непогоды все снаружи еще долго будет
сырым. Вода, ударяясь о борт корабля, обрушивалась на палубу, утаскивая за собой какую-нибудь мелочь, поэтому
различная мелочь, обрывки каких-то тканей и доски были разбросаны по всюду.
Старкова вдохнув влажный, напитанный морской солью воздух, направилась в сторону кают, накинув на голову капюшон.
Древняя сущность ее сил и дракона все теснее сплетались друг с другом. Кажется, она добровольно впустила тьму в
свою душу и это была не та остаточная тьма, что сохранила для себя Дивия. Это было нечто схожее на Тенистый Каньон.
Не замечала, как ее всё глубже и глубже засасывало в трясину, тянуло на самое дно — в бездну, где живут самые
страшные сущности, — в пустоту, откуда нет выхода. И либо ты станешь одной из тех живущих во мраке тварью, либо
борись, выживай и не дай крохотному огоньку внутри себя погаснуть. Демоны копились где-то там, в душе, раня когтями,
пуская и питаясь кровью, напоминая о себе.
Быть может боялась она вовсе не своих сил, а самой себя. Ведь все мы однажды становимся теми, кем боялись стать.
Холод пробежался по телу и вызван он был вовсе не ветром. Сейчас она стояла на палубе совершенно одна, слушая
Сердце Мира — то, как тихо плещется вода совсем успокоившись; как шепчет ветер, разгоняя тучи; как уже
проглядывающие звезды мерцают в тишине. Но мир никогда не бывает спокоен, в душе каждого гнездится страх. Страх
одиночества, страх темноты, которую разыгравшееся воображение заселяет собственными демонами. Страх, страх,
страх. Жизнь идет в режиме террора, под дамокловым мечом[44].
Преодолев палубу, а затем лестницу, и как только оказалась в небольшой каюте, скинула с себя кафтан. Одинокая лампа
на столе тускло освещала пространство вокруг себя и чуть дальше стола. И тут она понимает, что никогда не ушла бы,
оставив лампу гореть на столе. Начинает прислушиваться к звукам, улавливая помимо скрипа корабля и шума волн еще и
равномерное биение чьего-то сердца.
— Я слышу, как бьется твое сердце, — обратилась Старкова тому, кто скрывался в ночной тьме.
Послышался смешок, а затем звук того, как ночной гость начал хлопать в ладоши. Он наконец дождался ее. Неизвестно
сколько столь поздний гость сидел здесь, ожидая Старкову.
Мужской силуэт тихо, почти бесшумно, плавной походкой вышел к свету. Теперь теплый свет лампы падал на него,
освещая только левую сторону его тела. Вот только четкие границы света и тьмы ярко демонстрировали изменения на
его лице. Волосы окрасились золотом благодаря огню или они такими и были.
Селена ничего не делала все также стоя на одном месте. Ожидание чего-то большего заставило замереть и практически
не дышать.
— Недавно я сказал тебе, что тот принц, с которым ты дружила в детстве помнит тебя, — тихо сказал тот, кто вторгся в
ее каюту. — Я скучал, Селена.
Уголки глаз незаметно для нее наполнились слезами, которые катились по щекам после того, как она моргнула.
— Если это шутка, то крайне несмешная, — настороженно предупредила Селена, с подозрением смотря на корсара.
Он хмыкнул, опустив голову и прикрыв глаза. Языком провел по нижней губе, следом задевая ее верхними зубами.
— Темная принцесса как всегда сомневается в по-настоящему искренних словах, — с досадой произнёс юноша, пальцами
зарываясь в светлые волосы.
«Темная принцесса». Только Ланцов называл ее так, хотя сколько раз она просила этого не делать, но тот на зло ей
продолжал. Грудь сдавило, а слезы продолжали размывать и так плохо освещенного перед ней человека.
— Николай, — тихо выдохнула Селена.
Медленно подходила к нему, выпустив из ладони шар белого света, который взмыл вверх и застыл над Штурмхондом,
нет, над Николаем.
— Привет, — также тихо, как и она сказал Ланцов, смотря в удивленные серые глаза девушки, что блестели из-за слез.
Старкова поддалась вперед, обнимая того, которого так долго ждала, который как клещ сидел в ее памяти и не желал
забываться. Теперь были так безразличны планы Дарклинга, проблемы ее сестры и страх, преследующий уже долгое
время. Николай молча обнимает девушку в ответ, да и сейчас большего не нужно.
128/296
С Новым годом, дорогие читатели! Я хотела выложить главу 31 числа, но не смогла, потому что она мне не понравилось и
ее пришлось переписывать. Жду ваших отзывов, тьмок.

129/296
Примечание к части Плейлист обновлен.
◁ ☽ 24 ☾ ▷
Шрифтпорт — главный портовый город Нового Зема — страны, которая расположена к западу от Истиноморя, к
югу от Блуждающего Острова и к северу от Южных Колоний. Как и все главные порты здесь была толпище людей и
различных забегаловок. Селена со скрываемым интересом наблюдала за темнокожими земенцами пока шла вдоль улицы
в поисках какой-нибудь пекарни или чего-то подобного, чтобы купить что-нибудь вкусного для одной великолепной
мадам, с которой нормально не общалась уже долгое время, хоть и плыли вместе.
Женя почти не выходила из каюты за все время, на Селену бросала мимолетные взгляды и поджимая губы, уходила. Они
иногда разговаривали, но общение было каким-то отстраненным. Сафина не была больше с ней такой открытой, как в
Малом Дворце, а на вопрос: «Что случилось?» отвечать не желала, каждый раз увиливая от ответа.
— Стой, — хватая девушку за локоть, остановила ее несколько дней назад Селена. — Почему ты избегаешь меня?
— Позже объясню, — прошептала рыжая, смотря в глаза подруге и улыбнулась.
Александр и часть гришей уехали в Кофтон за Алиной и предателем Малом, а Селена осталась на корабле и Женя тоже.
Настало время спросить у нее, почему та ее сторонится. Предупредив Штурмхонда, который к ее огромному удивлению
оказался Николаем, ушла в город. Они проболтали почти всю ночь, пока он не попросил позвать близнецов и самой не
заходить после того, как шуханцы оказались в ее каюте. Через пару минут они вышли, но лицо принца было скрыто,
поэтому Селена не знала являются ли эти двое портными или корпориалами, но то, что таковые в команде корсара есть
догадаться было несложно.
— Вам помочь? — спросил темнокожий мужчина с милой улыбкой, но заметив растерянность девушки, поспешно
продолжил. — Меня зовут Колм. Простите, если напугал. Просто вы так осматривались по сторонам, поэтому мне
показалось, что вы что-то ищите.
Селена облегченно выдохнула, понимая, что это не какой-то странный тип, который мог к ней пристать, а обычный
добрый земенец. Не хотелось вредить людям в новой стране.
— Ничего страшного, Колм, — улыбнулась в ответ девушка. — Да, я ищу какую-нибудь пекарню или что-нибудь похожее,
а в городе впервые, поэтому не знаю где тут что.
Она ушла, оставив кафтан в каюте, чтобы не привлекать к себе еще большого внимания. Да и в нем было жарко, так как в
Новом Земе куда теплее, чем в Равке, поэтому Старкова была в простой рубашке, оголяющей плечи, что заправлена в
плотные форменные штаны. Кафтаны гришей слишком известны, черный уж тем более, а Селене хватает и своей
запоминающейся внешности, которую предпочла на сей раз не скрывать.
— Вон там между парикмахерской и цветочным находится пекарня, — указал мужчина на ряд павильонов. — Там будет
стоять табличка с меню, поэтому не должны пропустить.
— Спасибо большое, — поблагодарила она Колма.
Уже собиралась уходить, как голос подбежавшего к ним мальчика, заставил обратить на него внимание.
— А вы зова[47]?
— Джеспер, не культурно такое спрашивать, — одернул мальчика новый знакомый.
— Все в порядке, Колм. Да, Джеспер, я — зова, — сказала Старкова, улыбнувшись заинтересованному мальчику, который
с восхищением смотрел на то, как в ее ладони разгорался белый огонек света, в котором плавала тьма.
◁☽◯☾▷
Уже не раз замечала портреты одного и того же мужчины среди прочих листов на стенах и фонарных столбах. Где-то он
был разорван, где-то поверх его лица, словно крест надписи «монстр», «отродье», «чудовище» и других банальных для
людей оскорблений в адрес того, кто сделал что-то ужасное.
Интерес взял над девушкой вверх и теперь она рассматривала лицо на бумаге со словами:
РАЗЫСКИВАЕТСЯ ЖИВЫМ ИЛИ МЕРТВЫМ
Джордж Мэнсон
С использованием огнестрельного оружия совершил убийство своей семьи, жены и двоих детей в их доме на окраине
Шрифтпорта, после чего скрылся. После этого он убил еще 22 17 человек.
Награда
500 000
«Тут еще и убийца в городе, прекрасно», — иронично улыбнувшись, подумала Селена, сжимая в руке бумажный пакет с
выпечкой. Рядом было еще несколько портретов, но награда была куда меньше.
— Портрет могли нарисовать и получше, — на земенском произнес мужчина за спиной.
130/296
Развернувшись на невысоких каблуках, девушка столкнулась с мужчиной с натянутой на глаза шляпой. Неожиданно
хорошее настроение дало о себе знать, поэтому мило улыбнувшись незнакомцу, рукой сбила с него шляпу. Оставляя руку
поднятой, махнула кистью, заставляя мужчину замереть.
Через плечо глянув на портрет и имя, насмешливо сказала:
— Слишком типичная маскировка, Джордж.
Заставив его согнуться пополам, с разворота ударила ногой по лицу. Старковой не хотелось просто усыпить или убить
его. Это было бы слишком просто. Преступник сплюнул кровавую слюну на землю.
— Кровопускательница, — прошипел он.
— И да и нет. Позовите представителей законопорядка! — крикнула Селена, обращаясь к толпе с равкианским акцентом.
— Ваш преступник найден.
Схватив его за челюсть, заглянула в темные глаза, сосредотачиваясь на чужом сознании.
— Когда тебя поймают, ты скажешь все что им нужно и не сбежишь, даже если выпадет такая возможность, — тихо
произнесла гриш, внушая.
— Хорошо.
— Вот и отлично, — коварно улыбнулась девушка, вновь чувствуя контроль над чьим-то разумом.
Возможно, есть то, что сможет предотвратить внушение, но пока Селена не знала и даже предположить не могла, что
это может быть. Пока представители закона разбирались с ошарашенным мужчиной, сероглазая поспешила скрыться
среди толпы, поспешив на корабль.
Ей понравилось. Понравилось быть свободным гришом без кафтана, без нации и титулов. Быть той, кого не знают, кого
пока не узнали, хоть и явно обратили внимание на внешность — на распущенные серебристые волосы.
Вернувшись на корабль, обратила внимание на то, что он был почти пуст. Она видела несколько человек из команды
Ланцова, что играли в кости у трактира, еще двое промелькнули в городе, четверо стояли у других кораблей.
Взглядом отыскала Ангелину, которая по сути все еще должна слушаться ее, но Старкова не была в этом уверена, так что
самое время проверить. Шатенка общалась с еще несколькими Эфиреалами. Заметив приближение заклинательницы, те
опустили взгляд. Не обратив на это внимание, она обратилась к шквальной:
— Поможешь кое с чем?
— Конечно.
— Идем, объясню по пути, — сказала Селена, отходя от гришей.
Зеленоглазая поравнялась с серовласым гришом, слушая то, что должна делать. А все достаточно просто — стоять на
страже, прогуливаясь возле каюты, чтобы не выглядело слишком подозрительно пока Селена общается со своей дорогой
подругой — Евгенией Сафиной. Шквальная только кивнула, продолжая следовать за Старковой. От одной мысли губы
Селены дрогнули, желая растянуться в хитрой улыбке, но она сдержалась, спускаясь по лестнице к каютам. Ступеньки
скрипят под сапогами, шум голосов доносится даже до сюда.
Селена постучалась в деревянную дверь, тут же получая приглашение, которое, к счастью, не пришлось долго ждать.
Толкнув дверь, была вознаграждена обреченным взглядом рыжей красавицы портной, что сидела на койке, держа в
одной руке ткань, а в другой иголку. Она что-то вышивала.
— Время объяснять пришло, Женя, — улыбнулась Старкова, закрывая за собой дверь.
Сафина, облегченно выдохнув, прикрыла глаза. Портная отложила вышивку в сторону, двигаясь ближе к стене, тем
самым освобождая место рядом с собой.
— Дарклинг уже ушел?
— Ты сидишь здесь и совсем не в курсе что происходит с наружи! Да, он ушел, а я тебе кое-что принесла, — сказала
Селена, протягивая рыжей бумажный пакет.
Та, приняв его, сразу заглянула внутрь. Янтарные глаза засияли от радости, узрев несколько булочек слоек с сахарной
посыпкой и все еще теплых пышек. Она сразу вынула одну из пышек, откусывая, прикрывая глаза от наслаждения и
оценивающе промычав. Сероглазая точно знала, что они вкусные, ведь съела одну, как только вышла из пекарни.
Свежие, сладкие и невероятно мягкие, одним словом, вкуснотища.
— Ну так что? — напомнила гриш, присаживаясь рядом с Женей.
— Ты пришла за объяснениями, подкупив свежими булками? Что ж, это гениальный и действенный ход!
Селена рассмеялась, поймав на себе удивленный взгляд подруги, но она никак это не прокомментировала, рассказывая
причину того, почему не общалась с девушкой. Поглаживая свой красный кафтан, символ ее предательства, рассказала,
что вообще не хочет быть здесь, что беспокоится о Давиде и его состоянии после всего произошедшего, ведь именно по
его вине Дарклинг контролировал Алину, также он винил в себя и в уничтожении Новокрибирска, в смертях людей, в
которых виноват не был. Поджав губы, Старкова вспомнила Зою, которая сидела перед сломанным магазинчиком своей
тети, вспомнила гневные слова людей, ослепленных утратой на улицах, которым все равно кого винить в случившемся.
131/296
Чувство вины грызет тебя, словно гигантская крыса, каждую ночь, а совесть того, что не можешь им помочь или как-то
относишься к ситуации, сжимает руки на твоей шее. И проснешься утром — а все кости обглоданы этими самыми
крысами вины, а шея сломана совестью. Даже понимая свою невиновность, ты продолжаешь думать об этом, мучить себя
вопросами, начинающимися с этого чертвого «если бы…»! «Если бы я тогда не сделал так, то все было бы иначе», «если
бы я отказался, то все были бы живы», пока это самое «если…» не доводит до мысли собственной никчемности и к
примирению «если бы я не родился, то всего этого бы не произошло». Но Селена никогда не придерживалась такой
мысли, она считала ее глупой. Не ты, так кто-то другой. Если Судьба захотела, то она найдет нужных актеров на роль
злодея и героя для собственной истории.
— Нужно с этим либо смириться и понять, что в этом твоей вины нет, либо прогнуться под гнетом терзаемых тобою
мыслей и сдаться. Не Давид так какой-нибудь другой субстанциал бы сделал этот ошейник. Можно также винить
Морозова в том, что создал эти усилители или того, кто создал оленя и так до бесконечности. Наверное, ты считаешь, что
мне просто говорить об этом, но нет! Я возлагала на Алину надежду о том, что она поможет и спасет хотя бы людей на
скифе, но она сбежала, я подорвала доверие к себе со стороны Дарклинга из-за того, что надеялась на Алину. Но что
случилось, то случилось. Время не повернуть вспять и нам просто следует идти дальше.
Женя грустно улыбнулась.
— Странное ощущение от того, что я понимаю, что ты права, но думать иначе не смогу ни я, ни Давид.
Селена взяла девушку за руку, заглядывая в печальные, но все еще очень красивые янтарные глаза Жени, которые ей так
нравятся.
— Придет время, и вы оба поймете, что зря тратили свои нервы на эти мысли, — ободряюще улыбнувшись, сказала
серовласая, сжимая руку подруги.
— Очень надеюсь на это, — произнесла Сафина, улыбаясь в ответ.
Селена не удивилась тому, то Женя вскоре вновь принялась за выпечку, повеселев. Пожалуй, этим она и нравилась
Старковой. Портная не зацикливается долго на проблеме и плохих мыслях, отдаляясь от них. Теперь она снова
улыбалась, шутила и смеялась. Селена даже успела получить по руке, когда захотела взять одну из последних пышек,
услышав короткое и такое собственное: «Моё! Не трогать!» после чего сероглазая рассмеялась. Ей не хватало общения с
друзьями за все это время.
— Что-то ты прям сияешь сегодня, да и ты редко бываешь такой. Неужели кто-то повлиял на это?
— Очень может быть, — хитро улыбнувшись сказала Селена.
— Рассказывай давай!
— Неа! — вновь засмеявшись, отказалась Старкова.
«Прости, Женя, но я не скажу, что это был Штурмхонд-Николай».
— Говори давай! — не унималась Женя.
— Да не скажу! Знаю я тебя! Шутить, намекать на всякое будешь и сводить.
Рыжая бестия хихикнула, улыбаясь, понимая, что ее планы раскусили. Селена только закатила на это глаза. Она думала
провернуть кое-что пока она наконец находится вдали от Равки, от Ос Альты, дворцов, от Дарклинга. Может наконец
ощутить ту мнимую свободу, которой не хватало в ее жизни, которой нет места роскоши.
— Могу я попросить изменить немного мою внешность? Цвет волос, нос, может быть, что-нибудь еще, —
поинтересовалась девушка, надеясь на положительный ответ.
— Что ты хочешь сделать? — спросила Женя.
— Насладиться свободой пока Дарклинг ищет свою ненаглядную Заклинательницу Солнца, — улыбнулась Селена, хитро
прищурившись.
Видно, что Сафина хотела возразить, но не стала.
◁☽◯☾▷
Толкнув дверь местной таверны, в нос сразу ударил запах алкоголя и никотина. От последнего девушка сморщилась,
направляясь к пустующей барной стойке. Тусклый свет, шум голосов и удары медных кружек друг о друга или о стол
даже как-то располагали к себе, что удивительно. Мужчины за столиком в углу что-то бурно обсуждали на фьерданском,
другие свистели девушке на сцене, некоторые просто сидели тихой компанией, а кто-то и вовсе в одиночестве.
— Что посоветуешь? — спросила Старкова у барменши, которая протирала полотенцем стаканы.
Женщина окинула гриша взглядом после чего хмыкнув, приняла для себя какое-то решение. Она была достаточно
крупной, короткие светлые волосы, а благодаря оголенным рукам можно заметить, как правая рука забита татуировками
с различными рунами и мифическими существами и древом в самом начале. «Фьерданка», — предположила Старкова.
— Бурбон, портвейн, бренди, джин, — перечислила она, закидывая полотенце себе на плечо.
Брови Селены взмыли вверх, и она приятно удивлена такому списку, ведь ожидала чего-то совсем другого. Капюшон
132/296
плаща скрывал ее от лишних глаз и пока она снимать его не решалась, хоть Женя и хорошо переделала ее внешность.
Темно-каштановые волосы, нос с горбинкой, веснушки на лице и только глаза остались прежними. Непривычно теперь
внешне быть полной противоположностью.
— Я ожидала виноградное вино, мартини, пиво или какой-нибудь коктейль, — ухмыльнулась сероглазая. — Но никак не
чего-то покрепче. Да и вряд ли я похожа на ту, кто пьет такое.
— Не похожа, — кивнула она. — Хотя вас гришей черт разберешь. Вы всегда выглядите хорошо.
Она права. Гриши всегда выглядели хорошо и не на свой возраст, жили дольше, не болели. Многие считают, что гриши —
отражение Сердца Мира и, возможно, эти люди правы. В идеале считается, что всё в природе священно и именно гриши
носят в себе часть священной силы самой Вселенной.
— Давай бурбон. Попробую что он из себя представляет, — сказала Селена, подперев рукой подбородок.
Женщина поставила перед гришом граненый стакан с янтарной жидкостью. Взяв его в руки, поднесла к губам, чувствуя в
аромате напитка оттенки ванили, кукурузы и дуба. Селена ожидала чего-то очень горького и противного, но вкус
оказался сладким, что пришло ей по душе. Послевкусие длится долго, в нем несложно ощутить мед.
Сбросила с себя капюшон, поворачиваясь на высоком стуле к людям, закинула ногу на ногу. Она может вести себя как
пожелает. Потягивая алкоголь, окинула взглядом таверну, но, к сожалению, взгляд ни за кого не зацепился и знакомых
лиц не было. Взглянула на сцену, на которой пела, танцуя с пышными, яркими веерами все та же девушка, но одежды на
ней уже было куда меньше.
— Что вообще происходит на сцене? — обратилась Селена к барменше.
Та оторвалась от стаканов, поднимая взгляд на сцену. В ее глазах появились смешинки, а на лице улыбка.
— Это, дорогая моя, бурлеск.
— Впервые слышу об этом, — сказала сероглазая, скучающе смотря на женщину с пухлыми формами.
Ее одежда, вернее то, что от нее осталось усеяна золотистыми вставками и камнями, что отражали падающий на них
теплый свет софитов. Женщина за барной стойкой коротко хохотнула.
— Это — шоу и его основная задача — очаровывать и завораживать зрителя, дарить положительные эмоции, — объяснила
работница заведения. — Выглядит красиво, не так ли?
— Что-то в этом однозначно есть, — прокомментировала Селена, допивая бурбон. — Налей еще, — попросила она, ставя
граненный стакан на барную стойку.
Музыканты, что все это время играли мелодию для выступающей, не надолго затихли и вскоре плавно начали новую
композицию. Посетители переключили свое внимание друг на друга, а голоса стали громче. Один из голосов восхищенно,
не контролируя громкость своего голоса, выкрикнул то, что видел гришей.
— Говорят даже Царица Ночи тоже прибыла в Новый Зем! — оживился другой.
«Царица Ночи? Я что ли?», — подумала Селена, взглянув на крикнувшего. Он активно жестикулируя рассказывал о чем-то
пока остальные кто сидел рядом, слушали его.
— Ты уверен, что это была именно она?
— Да! У кого еще могут быть серебряные будто свет луны волосы, как не у нее?!
— Ох, опять гам начался, — произнесла женщина откладывая в сторону полотенце.
А Старковой было любопытно послушать что говорят о ней. Все же к людям она впервые вышла совсем недавно, но на
родине — в Равке гришей теперь не очень любят, во Фьерде их ненавидят, в Шухане они просто материал для
экспериментов, поэтому очень интересно и приятно слышать то, как простые люди восхищаются гришами. Их силой,
красотой, изяществом рук, что способны спасти или отобрать жизнь, что повелевают, казалось бы, необузданной стихией.
Всё истинно красивое смертельно опасно. Огонь, что способен сжечь все на всем пути, вскипятить даже воду и сжечь
жизненно важный кислород. Воздух, что перерастает в бури, смерчи и грозы, ураганы. Вода, что перерастает в цунами,
сковывается льдом, становясь для кого-то тюрьмой.
— Я часто вижу такой взгляд как у тебя, — неожиданно сказала женщина. — Скрытая печаль. Когда много лет работаешь
на такой работе, где приходиться слушать проблемы посетителей, как-то поддерживать их, то начинаешь многое
замечать. Даже то, чего не замечают окружающие и сам человек.
— Я предпочитаю не замечать свои проблемы, — кинула Старкова.
— Это плохо. В будущем станет хуже.
Селене не очень хотелось слушать такое. Никогда не любила подобные темы, стараясь их всеми силами избегать, хотя и
понимала, что в будущем и впрямь может стать хуже.
Рассматривая татуировку на ее руке, Старкова заметила знакомого уже оленя, виднеющегося сквозь корни дерева,
начинающегося от самого плеча. Гриш предположила, что это Священный ясень — древо жизни у фьерданцев. Меж его
корней, исписанных рунами, выглядывали солнце, а чуть дальше луна. У самого локтя, черный дракон лежал на корне и
грыз корень ясеня, пока остальные животные просто скрывались между ними. Чем-то он напомнил Селене Аспида, хотя,
быть может, только цветом они и похожи, но кто знает.
133/296
— Что это за дракон у корней ясеня? — спросила девушка, указывая рукой со стаканом на руку с татуировкой.
Черную чешую Аспида скрывали рукава рубашки и плаща, поэтому заметить ее никто не должен, но неожиданно
взявшееся чувство тревоги не давало покоя. Еще и дракон сегодня молчал, как и раньше.
— Нидхёгг[48], — коротко отозвалась она. — По легендам раньше он грыз корни Священного Ясеня, тем самым разгневал
Джеля. Теперь на месте дракона под корнями бежит река, охраняя ясень от великого змея.
«Аспид, это про тебя?», — решив попытать удачу, спросила Старкова у дракона. И к счастью ответ не заставил себя долго
ждать, чем порадовал заклинательницу: «Я, ПО-ТВОЕМУ, ПОХОЖ НА БОБРА ЧТОБЫ КОРНИ ГРЫЗТЬ?».
Селена сдержанно улыбнулась его ответу, допивая третий стакан бурбона, который был последним. Как и ожидалось
пьяной она не стала, но легкость в теле все же присутствовала. Расплатившись, покинула заведение, возвращаясь
обратно, накинув на себя капюшон.
Сегодняшний день оказался ей по душе. Никаких правил, привычного этикета и манер. Никакого кафтана лежащего на
плечах. Нет древних кварцевых глаз, что наблюдали бы за ней, строя планы. Она может иди куда угодно, делать что
угодно и это то, чего она так долго хотела.
◁☽◯☾▷
Алина вяло поднималась на корабль, плавая на грани сознания, ее практически тащили, словно мешок с картошкой.
Оказавшись на палубе, она неожиданно быстро пришла в сознание, щурясь от яркого солнца. Оглядываясь по сторонам,
Заклинательница Солнца не обращала внимание на то, что ее держат по обе стороны, а Мала и вовсе тащат куда-то к
неизвестной ей двери. На глазах появились слезы, когда взглядом наткнулась на черный кафтан, серебром вышитый
созвездиями, а волосы, оттенком которым она восхищалась, обрамляли светлое лицо.
— Селена... — взмолилась Алина, слезно смотря на сестру.
Но карие глаза Сол Королевы столкнулись с безразличным взглядом серых глаз Царицы Ночи. Сердце болезненно
сжалось внутри. Все ее внимание было приковано к сестре, даже не думая о Мале, о Дарклинге — человеке, который
разрушил ее жизнь, который манипулировал ее силой.
Плечи старшей Старковой расправлены, спина прямая. Грация, о которой Алина может только мечтать. Если бы не сила,
то это она бы меркла на фоне своей сестры, а не наоборот.
— Однажды я тебе уже помогла, а ты бросила всех, в том числе и меня, — сказала Селена и повернулась к ней спиной,
уходя.
Сердце кольнуло от этих слов. Они резали по живому. «Я осознала свою ошибку, сестра, пожалуйста». Слезы катились по
щекам и не желали останавливаться. А от мысли, что Селена ее и не ждала вовсе становилось еще больнее, заставляя
задыхаться, сдерживая рвущиеся слезы. Ее грызла совесть, мешая спокойно спать ночью и Мал это видел, пытался
спросить, что с ней, но Алина молчала, терзаемая собственными демонами.
— Нет, стой! — но слова живой Святой были проигнорированы. — Пожалуйста! Селена!
Ничего. Она просто отдалялась не обернувшись. Ушла оставляя Алину одну, так же, как та оставила Селену на скифе в
Тенистом Каньоне, сбегая. Оленьи рога, казалось, впивались в кожу на шее, душили, наказывали за то, как их
носительница поступила с той, чья сила создала их.
— Я вспомнила, — выкрикнула Заклинательница Солнца и была рада, когда Селена остановилась, но все также стояла
спиной. — Если бы не ты, то я была бы мертва еще в детстве! Ты спасла меня, когда на нашу деревню напали.
Корсар кидал растерянный взгляд то на старшую сестру, то на младшую. Дарклинг же, наклонив голову набок, наблюдал
за происходящим. Ему было интересно, что будет дальше и как поведет себя его маленькая Заклинательница Луны,
которая смотрела с безразличием на то, как ее младшую сестру затаскивают на корабль.
Штурмхонд смотрел на лицо Селены, которое ничего не выражало, а глаза смотрели туда, где сталкиваются небо и
водная гладь. Она обдумывала слова Алины. Никто кроме из двоих не знает подробностей того о чем говорила Алина.
— И это было моей главной ошибкой, — сказав это, она ушла.
Просто ушла, держа голову прямо и глаза все так же сухи. «Ей не жаль», — мысль, что пробежала в голове принца. Ему
хотелось верить в их ложь, что ей не плевать на свою младшую сестру. Пират посмотрел на Алину, по щекам которой
текли слезы, а лицо исказилось от боли.
Ему не нравилась эта ситуация, но еще больше не нравилось то, с каким ликованием Дарклинг смотрел на отдаляющуюся
женскую фигуру в черном. «Наверное, моей ошибкой было оставить тебя с ним, Селена», — подумал Ланцов.
Проследив взглядом за тем куда ведут Алину, Николай направился в свою каюту, наказав Тамаре, чтобы так следила за
происходящим и то же передала Толе. Сейчас он не пойдет к Селене, выяснять зачем было говорить такое. Чуть позже,
когда люди разойдутся и лишних глаз станет меньше. Он волновался. Его пугали мысли о том, как могла измениться
девушка за столько лет, которые она провела рядом с Дарклингом.
◁☽◯☾▷
134/296
— Аспид, пожалуйста, отзовись, — прошептала Старкова, взывая к дракону, который на сей раз ее игнорировал.
Прошло уже часа четыре после того, как она встретилась с Алиной и все это время дракон молчал. Ему нет дела до
людских проблем, Селена знает это полностью уверенная в том, что он просто наблюдает, притаившись во тьме сознания,
забавляясь всем этим. Заставляет терять бдительность, думать, что он хороший, хотя это далеко не так! Аспид чудовище,
пожирающее уже сотни лет как скот, так и людей. Дракон не обязан ей вообще с чем-либо помогать, но помогает и будь
благодарна этому. Для чего-то ему это выгодно.
Дверь резко распахнулась, громко ударяясь о стену. Парень подлетел к Селене, прижимая к стене, руками опираясь по
обе стороны от ее головы. Штурмхонд зло смотрел в серые глаза.
— Что ты... — опешила она, но была перебита.
— Скажи, что сказанные тобой слова Алине — ложь, — тихо, с надеждой в голосе произнес Ланцов и взгляд его
смягчился.
Дверь на распашку открыта, поэтому любой, кто проходит мимо мог увидеть то, что происходит, всякого надумать и
пустить слухи о том, что между ней и капитаном корабля что-то есть, а между гришей то, какая она потаскуха. А такого
счастья ей не нужно, поэтому руками уперлась в мужскую грудь, отталкивая его от себя.
— Какая разница? — выплюнула гриш, закрывая дверь.
— Она разбита.
— Как будто мне есть до этого дело! — крикнула Старкова, гневно смотря на друга. — Она бросила меня в Каньоне, а
сама сбежала со своим Малом! Меня спасла не она, а ненавистный ей Дарклинг.
— Она сожалеет и это было видно.
— О, ну конечно она сожалеет. Моя маленькая сестренка иначе не умеет, — огрызнулась девушка.
Даже если бы она хотела помочь Алине, то не смогла. Она похожа на ненормальную, чтобы в открытую пойти против
Александра? Вот и ей кажется, что не похожа. По крайней мере не сейчас, когда они уже отплыли от Нового Зема в
открытое море.
Болотно-зеленые глаза глядели на нее исчерпывающе. Это был не взгляд-извинение, не взгляд-просьба и не взгляд-
смирение. Это был взгляд-приказ. Взгляд монарха, который смотрел на своего подданного, который посмел ослушаться
его, хотя не имел на это права. Старковой стало не по себе от этого, будто находилась на суде, от которого зависела ее
судьба. Самым странными было то, что даже Александр никогда не смотрел на нее так. Пока что. Сейчас она стояла
напротив человека, которому и правда хотелось подчиняться, за которого хотелось стоять до последнего, за которым
хотелось следовать. Таким и должен быть монарх, а не тот, кто занимает трон и веселиться со шлюхами, упиваясь
алкоголем, не тот, кто губит своих людей только чтобы внушить страх и показать на что способен. Она ни разу не
ошибалась, думая, что именно Николай идеальный кандидат на трон. Именно он тот, кто должен править этой заклятой
странной — Равкой.
— Просто доверься мне, Николай. Я веду свою игру, — спокойно сказала Селена, смотря ему в глаза.
Очень жду ваших комментариев!
Больше узнать о таком жанре, как «бурлеск» можно на аккаунте этой девушки:
https://vm.tiktok.com/ZSeVPBorc/
Дракон на татуировке выглядит примерно так:

https://seventopblog.files.wordpress.com/2019/11/202c9ad77c320a3fb726b545298f35a627609a58a8402be08c1dc9d944f8dcaa.jpg


135/296
◁ ☽ 25 ☾ ▷
Ты пришел сюда так же, как многие другие до тебя — одинокие, несчастные, обуреваемые корыстью. Тысячи отчаянных
желаний были высказаны на этих берегах, и в итоге все они сводятся к одному: Сделай меня другим человеком.
Но прежде чем ты заговоришь, прежде чем отдашь часть души за утоление алчности, столь ясно написанной на твоем
лице, тебе стоит послушать одну историю.
Стоя на коленях, ты слышишь, как стонет лед. Ветер чиркает по коже, словно бритва — по ремню для правки. Неважно.
Молчи и слушай. Считай это частью сделки.
Девушка сидела на одной из бочек, закинув ногу на ногу, наблюдала за тем, как Иван вывел Заклинательницу Солнца из
трюма. Она помнила какая там стоит вонь, поэтому большую часть времени находилась на палубе, читая книгу или
наблюдая за людьми. Руки Алины были закованы, да и выглядела она как-то болезненно. Покачивая ногой, зажала
пальцем страницы книги и, закрыв её, подпёрла рукой подбородок. Селена перевела взгляд на парня, который стоял на
другом конце палубы от Алины. Его охраняли два корпориала, а на скулах заиграли желваки, когда его подруга подошла
к Дарклингу. Брюнетка повернулась и попыталась подойти к Малу, но брюнет схватил её за руку останавливая.
— Алина! — крикнул парень, но один из мужчин, уводящих его, ударил его по лицу.
«Уф, неприятно, однако», — хмыкнула сероглазая.
— Мал! — взвизгнула Заклинательница Солнца.
Селена закатила глаза, потому что подобные сцены уже поднадоели. Она поражалась тому, как Александр вообще
терпит этих двоих. Она себя постоянно сдерживала чтобы не поднять руки и не разорвать сердце парня прямо сейчас. Он
продолжал сопротивляться, пока Алина со злостью смотрела на Дарклинга, который что-то говорил ей и прикоснулся к её
шее. Селена поджала губы, наблюдая за движениями его длинных пальцев. Перед Алиной вновь возник Иван и потащил
обратно, но из-за его резкого движения, Старкова упала, выставляя закованные руки вперед и поморщилась. Сердцебит
приказал ей, а потом пнул носком ботинка из-за чего она вновь упала. «Придурок», — нахмурилась Селена и спрыгнула с
бочки и направилась к ним. Раздраженные близнецы быстро оказались рядом, гневно смотря на гриша.
— Она — пленница Дарклинга, — возразил Иван. — И предательница.
— На суше, может, и так, — парировала шуханака, что являлась членом команды Штурмхонда.
— Иван, хватит, — одёрнула его Старкова, встав возле пленницы.
Мужчина лишь сжал челюсти демонстрируя своё недовольство и повторил свои слова на шуханском, но крупный парень,
что стоял рядом с шуханкой рассмеялся. Заклинательница Луны выгнув правую бровь, с вопросом посмотрела на него.
— Ты говоришь на шуханском, как турист.
— Мы не подчиняемся твоим приказам, на каком языке не говори, — добавила шуханка.
— Уверена? — усмехнулся Иван.
Он покрутил рукой в воздухе после чего шуханка схватилась за грудь, падая на колено. Великан кинулся на сердцебита с
дугообразным мечом в руке. Мужчина лениво махнул рукой, а великан скривился от неприятных ощущений на сердце, но
это его не остановило.
— Оставь их в покое, — попыталась вмешаться Алина.
Иван проигнорировал ее слова и сжал руку в кулак, заставляя великана замереть и выронить меч из рук. На лбу Толи
выступил пот.
— Давай не будем переходить границы, йежо, — пожурил гриш.
— Опустил руку и успокоился, — властно произнесла Старкова, заглядывая в его глаза, схватив Ивана за руку, сдавливая.
— Или мне повторить то, что было в Каньоне?
— Тебе не хватало бы преподать урок как нужно общаться со старшими, — огрызнулся сердцебит, вырывая руку.
— Обязательно проведешь мне его, когда вернемся, — улыбнулась она, но взгляд был все так же холоден.
Селена поддалась ближе, и она почувствовала, как гриш напрягся. Замерев у его уха, тихо произнесла:
— Если тебе удастся вернуться отсюда живым.
Его веселья как не бывало, в глазах что смотрели на отошедшую назад девушку с плохо скрываемой тревогой. Алина
наблюдая за этим была удивлена. Великан резко вдохнул воздух, а его сестра поднялась на ноги, всё ещё держась за
грудь. Они с ненавистью смотрели на сердцебита. В этот же момент прозвучал громкий двойной щелчок. Старкова
перевела взгляд за спину Ивана, самоуверенно улыбаясь. За ним стоял рыжий корсар, что держал пистолет со
взведенным курком, прижимая дуло к шее Ивана.
— Я гостеприимный хозяин, кровопускатель. Но в каждом доме есть свои правила. Я отведу пленницу в каюту, а ты
можешь заняться...чем ты там занимаешься, пока все остальные работают.
136/296
— Не думаю...
— Это заметно. Так зачем начинать сейчас?
Селена прыснула в кулак. Корсар улыбнулся, посмотрев на нее. Ему явно понравилась реакция девушки на его слова.
Иван же смотрел с ненавистью, да с такой что аж на лбу выступили вены. Штурмхонд наклонился к нему, а весёлые
нотки в голосе исчезли вовсе. Он предупредил, что если Иван вновь учинит что-то подобное, то пойдёт за борт, как корм
для акул.
— Я об этом не забуду, Штурмхонд, — сплюнул Иван.
Николай закатил глаза.
— В этом и весь смысл.
— Ты жалок, — с ухмылкой произнесла Селена.
Её явно забавляла эта ситуация и то, как опозорился Иван. Гриш же раздраженно фыркнул на ее слова, убираясь прочь.
Штурмхонд спрятал пистолет в кобуру и обаятельно улыбнулся.
— Поразительно, до чего быстро на корабле становится слишком многолюдно, вам не кажется? — он похлопал великана и
Тамару по плечам и тихо сказал: — Вы отлично справились.
Старкова не стала задерживаться рядом с ними, поэтому направилась к носу корабля. Резкий порыв ветра ударил в лицо,
развивая волосы и кафтан. Поднявшись на мостик, Селена остановилась, смотря на прямой стан Александра. Он смотрел
на водную гладь, совершенно не обращая внимания на то, что происходило на палубе. Слухов и шепчущихся гришей
стало больше после того, как Алину привели на корабль. Что-то произошло еще тогда в Каньоне, когда она была без
сознания. Да только вот, что именно и хотелось ли ей это знать.
Она опустила голову и на её лице застыла грусть и волнение. Старкова боялась за то к чему его приведёт новая сила.
Сглотнув, сероглазая подошла и встала рядом с ним, смотря на то, как плещутся волны. Прикрыв глаза, она глубоко
вздохнула, пытаясь унять дрожь в теле и не думать, как далеко находится дно Истиноморя.
— Могла не подходить близко, — сказал Дарклинг, продолжая смотреть вдаль.
Селена лишь покачала головой и открыла глаза. Её пугает неизвестность и то, как быстро она будет идти ко дну и как
медленно умирать, чувствуя, как воздух покидает легкие, а на его место приходит солёная вода.
— Самое печальное, что если Алина или тот кого ты ищешь разрушат корабль, то я утону, — произнесла она.
Издав нервный смешок, продолжила:
— Старшая сестра Заклинательницы Солнца, воспитанница самого Дарклинга умерла по причине «не умела плавать».
Даже звучит смешно.
— Есть такое, — слабо улыбнувшись, посмотрел на нее Морозов не поворачивая головы.
Селена театрально надулась, сложив руки на груди. Александр издал тихий смешок, и она улыбнулась. Но вдруг его
плечи неожиданно опустились, будто вся усталость и проблемы разом навалились на него, заставляя склониться под их
тяжестью.
— Твоя сестра невыносима, — тяжело вздохнув признался он.
— Твоя правая рука тоже. Не удивляйтесь если я когда-нибудь его всё-таки прирежу или случайно убью, — игриво
улыбнулась Селена.
Александр хмыкнул.
— Иногда я проклинаю судьбу и всех Святых, что Заклинательницей Солнца оказалась не ты. Если бы это была ты, то
тогда, возможно, не нужно было бы искать усилители и подчинять чью-либо волю.
«Спасибо этому миру, что я родилась той, кем являюсь сейчас, а не идолом для других», — подумала Старкова, выслушав
то, что сказал гриш. Его брови были сведены к переносице, а губы плотно сжаты. Селена накрыла своей ладонью его и
слегка сжала. Александр посмотрел на их руки, а потом и на нее. Он видел в серых глазах печаль и нежность.
— Мне иногда стыдно за то, что она моя сестра и из-за того, как глупо она себя ведёт, — отвернувшись, сделала глубоки
вдох и вновь посмотрев на него, продолжила. — Я вижу, что ты каждый раз жаждешь её найти не потому что тебе нужна
та, которая наденет ошейник Морозова и не та, которая поможет расширить Каньон. Я не знаю, чем и почему тебя
привлекала эта девчонка, но прошу, одумайся. Она та, кто в будущем погубит тебя, Александр.
Его имя она произнесла совсем тихо, чтобы услышал лишь он, чтобы понял, что обращалась она не к Дарклингу, не к
Чёрному Еретику, создавшему Тенистый Каньон, а именно к Александру Морозову.
Хотелось сбежать и спрятаться, чтобы не видеть то, как он смотрел на нее в данный момент. Чтобы не чувствовать
щемящее чувство в груди от той тоски, засевшей в темных прожилках кварца, гнездившейся в черных зрачках. Взгляд
пленяющий не подчиняющееся собственному разуму сердце. Чертов дьявол искуситель.
Самое ужасное то, когда понимаешь, что нельзя, что будет хуже, если поддаться. Станешь очередной марионеткой
искусного кукловода, чучелом когда-то прекрасного зверя, с которым теперь можно делать что вздумается. И ведь
хочется верить, что все слова и взгляды искренние, а не действия чтобы добиться цели. Начинаешь путаться,
137/296
сомневаться во всем и всех, видишь везде подвох. А ведь тебе могли сказать правду, но ты не поверил, возможно, в это
самое мгновение, упустив свое счастье. Тяжело жить только тем, что знаешь, и тем, что помнишь, и не иметь впереди
надежды[49].
Александр же видит перемены. Видит, что ранее блестящее серебро глаз напротив изменилось и не каждый сможет
разглядеть среди других эмоций, таящуюся холодную сталь. Замечает, уже давно знакомую ему тьму в глубине зрачков,
к которой тянется его собственная, будто пытаясь быть ближе к чему-то родному. Может не младшую из сестер он ждал
столько лет? Их болью — вечно общей, постоянно сильной и неугасающей можно стирать с лица земли города. Александр
готов биться об заклад, что у них получилось бы разрушить к чертям этот мир, если бы разум окончательно оставил их
обоих.
Во всех сказках и мифах неизменно то, что свет и тьма противоположности, которые притягиваются. Да вот только
солнце уничтожает тьму и так было всегда. Луна же принимает ее такой какой она есть, со всеми демонами, приручает
монстров созданных ею и убаюкивает своим мертвым белым светом.
— Я готов рискнуть ради собственной цели, которая в конечном итоге закончит войну и подарит покой гришам, —
наконец отвечает Морозов.
Я знаю, что ты лишь притворяешься,

Пока пытаешься обхитрить меня, переиграв всё по-своему.[50]
Селена поджимает губы, ведь ожидала именно такой ответ, но все же надеялась на другой. «Наивная дура», —
проклинала она себя. Больше не о чем было говорить. Не хотелось. А ведь раньше девушка могла рассказать ему как
прошел ее день, высказаться на счет того, как ей что-то или кто-то надоел. Сейчас же Старкова будто находится за
стеной, в которой отсутствует пару кирпичиков, создавая некое окошко. Через него Селена видела, как на той стороне
темно и глубоко во мраке что-то клокочет, и трещит, как стая саранчи. Есть только два варианта: это окошко закроют
недостающими кирпичами или эта стена обвалится к ее ногам, впуская притаившихся демонов к себе и либо она сможет
приручить их, либо будет растерзана ими.
Взгляд перевела на палубу, цепляясь за рыжие волосы и хитрый взгляд, смотрящий на нее. Корсар кивнул головой, мол
следуй за мной, сразу же обращая внимание на членов своей команды, что стояли в стороне. Искоса глянув на гриша
рядом, поняла почему капитан корабля решил обратить внимание на других.
— Что от тебя хочет этот рыжий пират? — сталь резанула по оголенной коже, пуская кровь, чтобы не удалось сбежать
слишком далеко.
«Поговорить», — мысленно дала честный ответ. Но в ответ легко сорвалась ложь, как кровь, стекающая по лезвию и
неизвестно кому она принадлежала на самом деле: добыче или хищнику, которого удалось ранить:
— Не знаю, — вновь посмотрев на Ланцова, ответила девушка.
Даже воспитывая волка еще будучи щенком, нет никакой гарантии, что он не укусит кормящую его руку.
— В любом случае я разберусь что ему от меня нужно и, возможно, позже кое-кто пожалеет, что доверился мне, —
ухмыльнувшись, сказала Старкова.
Она направилась к юноше, спиной ощущая тяжелый взгляд. Одно из правил охотника — в нужный момент, чтобы не
спугнуть, слегка ослабить хватку, погладить по шерстке, обмануть свою цель и преподнести ей ложь в виде правды о
том, что опасности нет. Да вот только капканы уже расставлены и спрятаны в сухой, опавшей листве. А хищник далеко не
глуп и охотник уже таковым не является. Зверь проследил за ним и знает где спрятаны капканы. Все считают, что
управляют всем, тогда как никто не управляет ничем. Никто не может прибавить ни чёрточки, ни точки к тому, что уже
написано. Но нам нравится жить с этой иллюзией, потому что она придаёт нам уверенности[51].
◁☽◯☾▷
— Это же безумие, — воскликнула девушка, удивлённо смотря на друга детства.
— Безумные времена — безумные меры, — серьезно произнес молодой человек, звеня цепями.
Он понимал, что рискует. Они оба рискуют, обманывая того, кого обманывать не стоит.
◁☽◯☾▷
— Кто-нибудь есть в каюте? — обратилась Селена к гришам.
— Нет, — ответил один из них.
— Тогда впустите проведать младшую сестренку? — лукаво смотря на гришей, мило улыбнулась девушка.
— Простите, но Дарклинг приказал не впускать вас... — неуверенно произнес парень рядом.
«А, значит так, — подумала Старкова, сосредотачиваясь на бьющихся сердцах. — Как жаль».
138/296
— Вам ведь не обязательно докладывать об этом.
Они растерялись, но стояли на своем. Не впустят. Закатив глаза, Селена взмахнула руками, замедляя биение сердец.
— Отдохните пока, а позже разберусь с вами, — прошептала гриш, вынимая из кармана юноши ключ от каюты.
«Когда-нибудь мне это аукнется», — беспокойная мысль мелькнула в голове, нарушая внутреннее спокойствие.
Металлическая ручка двери обдала ладонь холодом, отворяя дверь. Серые глаза наткнулись на лежащую в позе
эмбриона Алину. Послышался всхлип. «Ты окончательно разбила девчонку, ясно дав понять, что она одна», —
посетовал Аспид, но даже сейчас в его колосе слышна насмешка. Казалось, теперь он заменял ей голос разума.
— Алина... — начала Селена, но была перебита осипшим голосом.
— Ты знала. Ты все знала! — голос Солнечной Святой дрогнул.
Она села на кровати, повернувшись к старшей сестре. Карие глаза выражали злость и отчаяние. Селена же ждала
продолжение тирады. Она была не из тех, кто станет переубеждать человека, пусть Алина думает, что хочет.
— Ты знала кто он такой! Что хотел сделать и каковы его планы! — глаза, горящие огнем злости, наполнились слезами.
Гриш продолжала спокойно смотреть на Старкову-младшую, на то, как слезы блестят в уголках глаз. Ее саму напрягало
собственное безразличие ко многим вещам.
— Нет, — опровергла старшая. — Знала, но далеко не все и остаюсь в неведении до сих пор. Я знаю кто он, хотя вряд ли...
— неуверенно произнесла Селена последние слова. — Я знала, что он создал Каньон, но не знала, что хотел сделать с
тобой и каковы его цели. Поэтому не делай поспешных выводов.
Алина поджала губы, опуская голову. «Я пока ничем не могу тебе помочь, прости», — мысленно извинилась Царица Ночи,
наблюдая за тем, как Сол Королева сжимает от досады ткань одеяла.
— На твоей стороне вера народа, а это на самом деле не мало, — попыталась поддержать сестру Селена, хотя никогда не
была в этом сильна.
Шатенка раздражённо фыркнула, мотнув головой.
— Уйди. Лучше бы сюда пришел Дарклинг, а не ты. Он хотя бы не говорил мне, что главной его ошибкой в жизни было
спасение моей жизни.
«Справедливо», — согласилась с ее словами Селена. Девушка ничего не сказав вышла из каюты, заперла дверь и
разбудила сначала одного, узнав от него кто посещал каюту последним, внушила, что он здесь стоял и никто более после
Жени не посещал каюту. Со вторым она сделала то же самое.
◁☽◯☾▷
Ночи стали куда холоднее, заставляя иногда кутаться в несколько одеял, дрожа от холода. Сидя сейчас на палубе,
прислонилась спиной о борт, выпускала пар изо рта, девушка, задрав голову, наблюдала за сиянием звезд на черном
небе — это то, что никогда ей не надоедало и то, чего не хватало в Ос Альте. Ей не хватало этого, как человеку, которому
ампутировали конечность, не хватает его руки или ноги.
Четыре дня прошло с того момента, когда она общалась с Алиной, когда она вообще видела ее. Селена всего пару раз
выходила на палубу за все время и возвращалась в каюту, кутаясь в шерстяной плед и читая книгу, которую не могла
дочитать уже полгода. Вчера к ней заглядывал Николай и его очень позабавило то, как выглядела Селена укутанная
двумя одеялами.
— Иди сюда, — с наигранной угрозой сказала девушка, указывая на место рядом с собой.
— Не-не, я тут постою, — отказался Ланцов.
— О, да ладно, иди сюда и согрей меня раз тебе не холодно. Сделай доброе дело и помоги другу.
— Я слышу в этих словах подтекст, — усмехнулся корсар, оперевшись бедрами о стол, скрестил ноги в лодыжках.
Селена хотела возмутиться и сказать, что никакого подтекста и намеков в ее словах не было, но с ним появлялась
игривость, поэтому она поддалась ей, решая подыграть. На губах расцвела улыбка, а в серых глазах загорелся хитрых
огонек.
— Думаю, я быстро смогу согреть руки, если заберусь ими под твою одежду.
Болотно-зеленого оттенка глаза расширились от удивления, но тут же в них появились смешинки и все та же хитрость,
которая была присуща ему.
— Я, пожалуй, откажусь, так как это будут не самые приятные ощущения, — парировал Николай.
— Очень жаль, — рассмеялась Селена, чувствуя, что ей было уже не так холодно, как пару минут назад.
Деревянные половицы заскрипели слишком громко из-за царившей вокруг тишины. Тень без лишних слов присела
прядом, смотря на профиль лица девушки рядом пока она не обращала на него внимание.
139/296
— Кто я? — смотря на звездное небо, неожиданно спросила Старкова чувствуя, как корабль под ними качается на волнах.
— Какая-то шутка этого мира? Я и не Заклинательница Теней, и не Заклинательница Солнца и не Сердцебит. Кто я такая?
Вопрос, на который давно хочется знать ответ. Даже о Заклинательнице Солнца известно куда больше, но не о такой как
она. Не о той, кто иногда слышит тени. Его тени. Багра знает, но молчит чертовка и не понятно почему. Боится своих или
чужих ошибок? Александр лишь откинулся назад, спиной прислоняясь к борту подняв голову вверх к звездам, как и
Селена.
— Ты — Заклинательница Луны. Самоцвет, что освещает путь в ночной непроглядной тьме. Свет, что прекрасен лишь
ночью и который никогда не проклинали за его яркость. Ты та, кто превращает слепящий свет солнца, в мягкое сияние,
которое завораживает своей странной, но загадочной и в чем-то прекрасной красотой, от которой крайне сложно
оторвать взгляд, — спокойно сказал Александр продолжая смотреть на темное полотно, покрытое мириадами звезд.
Его глаза выражали спокойствие, а лицо расслаблено. Селена с приоткрытыми губами и замиранием сердца слушала это,
смотря на него и понимала, что замирало не только сердце, но и дышать она переставала.
— По началу я не верил в слова Багры, когда она сказала мне, что ты способна разглядеть во тьме то, что не способны
другие. Но... — он замолчал, повернув голову к ней и заглядывая в серые глаза.
Рукой провел по серебристой пряди что лежала на ее плече. Она чувствовала прикосновение тяжелой и обольстительной
руки зла. Никогда не стоит недооценивать соблазн тьмы, ведь даже самые чистые сердца погрязают в ней.
— Но я убедился, что это и вправду так, — с каждым словом его голос становился тише.
Вновь посмотрел ей в глаза так, как делал это ранее: с толикой нежности, от которой сердце замирало на секунду, а
затем ускоряло свое биение.
— Раньше я даже боялся, что ты можешь стать такой как Алина, но ты не такая. Ты стала такой какой я и хотел тебя
видеть.
«Хватит», — вот что хотелось сказать твердым и уверенным голосом, чтобы прекратить все это. Но это слово так и
осталось не озвучено, крича в уголках сознания, потому что это не хотелось прекращать. Даже если все это для
достижения собственных целей и манипулирование, то хотелось верить даже в ложь.
Как же отвратительно. Вот оно — падение и неизвестно, когда и что будет в конце: скалы, вода или земля.
— Но ты все равно продолжаешь бегать за ней и искать, — сказала Старкова, хватая его за руку, отстраняя ее от себя.
Сила взвыла от касания, но Селена старалась не обращать на это внимание. Кожа к коже, будто оголенные нервы,
которые вспыхнуть болью даже от дуновения ветра.
Слова, сказанные им только что, были искренними, но знал это только Александр, ведь видел, что Старкова не верит ни
единому слову. И он не ошибся, ведь это так. Она не станет верить даже правде, везде будет искать подвох, ведь такова
жизнь. Наивность и доброта, вот главные враги человека и именно они способны погубить тебя, медленно разрушая.
Паранойя и недоверие не лучше искренности, но с ними хотя бы шанс поддаться искушению куда меньше.
Ее тьма вскидывает голову, разрывая наложенные цепи, рыча в клетке, прутья которой истончаются каждый раз после
встречи с этим мужчиной. Она видела дьявола — и уж в этом не было у нее ни малейшего сомнения. Дьявола, принявшего
обличие человека из плоти и крови[51].
Хотела выпустить главу вчера на мой день рождения, но как всегда не получилось и выпускаю позже(

140/296
◁ ☽ 26 ☾ ▷
Китобой заплыл уже далеко на север, где море темнело, и из его глубин выступали ледяные шпили. На утро все
веревки и все что находилось на палубе было покрыто инеем. Дарклинг всегда стоял у перил, в поисках чего-то
всматриваясь в горизонт. Штурмохонд и его команда держались на расстоянии.
На седьмой день судно проплывало по Костяной тропе — протяженной полосе черной воды, где бесчисленное количество
кораблей разбирались о безымянные острова, которые появлялись и пропадали в тумане. На карте они обозначались
черепами матросов, монстрами с зияющими ртами, русалками с белоснежными волосами и бездонными черными глазами
тюленей. Сюда заплывали только опытные фьерданские охотники, чтобы добыть шкуры и мех, рискуя жизнью.
Высматривая что-то в тумане казалось, что вот-вот на горизонте возникнет корабль-призрак с мертвецами на борту,
который не может пристать к берегу и вынужден вечно скитаться по океану[53]. Хотя, наверное, самое опасное в этих
водах — сильдройры, которые в нынешнее время не лучше селки.
Из воды вынырнули две косатки, тут же скрываясь под темной гладью. Селена подумала, что больше они не появятся,
однако рассекая гладь, показался высокий черный спинной плавник, блестя в дневном свете. Следом и второй. Одна из
них вынырнула, наблюдая за китобоем. Ее белые пятна в верхней части глаз и нижняя челюсть хорошо выделялись на
фоне темных вод и черного окраса. «Красивые и опасные киты убийцы», — подумала Старкова не в силах оторвать от
животных взгляд.
Штурмхонд приказал опустить паруса, и корабль замедлил ход, дрейфуя в тумане. Судно погрузилось в непривычную
тишину. Стойки с гарпунами из сталей гришей направлены прямо и нужно было лишь пара действий чтобы оружие
пробило плоть цели.
— Если солнце село в тучу — берегись, получишь бучу[54], — сложив руки на груди, неожиданно сказал Толя, смотря на
небо.
Девушка напряглась от его голоса, ведь мгновение назад шуханца не было на том месте на котором теперь стоял.
— Под нами океан ревущий и голубые слитки льдин, а где-то добрый берег, ждущий, когда мы выйдем, из глубин[55]. —
промолвила Тамара, смотря на косаток, что продолжали следовать за кораблем.
Шуханка теперь стояла по левое плечо Селены, а Толя же по правое.
— Вы про что вообще? — спросила девушка, ведь выражались они крайне странно.
— Простые присказки моряков, не стоит зацикливаться на них, — пожав плечами, пояснила Тамара.
Ничего не ответив, вновь поддалась гипнотическому спокойствию океана. Ей было вполне комфортно между близнецами
и не важно зачем они здесь — чтобы следить или просто составить компанию. Старкова задумалась над тем, кого именно
Александр ищет в здешних водах.
Стараясь относиться от вешнего мира, гриш обратилась к потокам силы в поисках уже знакомой, более древней.
Равномерное биение сердца, его воля принадлежат ей, но она ими не пользуется. Не зачем. Олень все еще является
созданием ее силы, все еще послушается ее если потребуется, однако Селена не трогает его. Пусть Алина решает и
пусть он помогает ей.
Раздался громкий, похожий на шум крыльев звук, заставляя девушку вздрогнуть, делая глубокий вдох. Следом в недрах
сознания послышался басистый смех, да еще такой издевательский. Аспид. «Всегда нужно быть начеку, когда
обращаешься к потокам силы Сердца этого мира, ведь кто знает, что среди них можно найти», — произнёс
дракон, насмехаясь.
◁☽◯☾▷
Селена дергает за ящик, открывая его — пусто. Второй — пусто. В третьем же находит «Историю Святых» и оставляет ее
на месте. Старкову никогда не интересовала это книга, как и святые, как и религия в целом. «Чтоб тебя, Николай! Почему
это делаю я?!». Руки тряслись от хлынувшего в кровь адреналина, стук сердца эхом отдавалось в ушах. Ей страшно.
Страшно быть пойманной на месте преступления. «Где может быть то, что хочется спрятать? — паниковала девушка,
пробегаясь взглядом по каюте. — Думай, Селена, думай, тупая ты башка!».
Прикрыв глаза, сделала вдох. Паника сейчас никому не поможет; ни ей; ни Николаю; ни Алине, которая находится сейчас
рядом с Александром. Чувствуя слабость и отчаяние от мысли, что она ищет то чего здесь нет, Селена скривила лицо в
болезненной гримасе. Если здесь и впрямь ничего нет, то она напрасно рисковала. «Он же не станет носить это с собой...
Пожалуйста, пусть это будет не так».
Откинув в сторону подушку, замерла. Тот самый серебряный кулон в виде полумесяца. А ведь после ситуации в Каньоне
она потеряла его, хотя понятия не имела зачем вообще хранила. Давно нужно было кинуть его в горящее пламя и забыть
о нем. Вот он ее ошейник, который, видимо, ждет своего часа вновь оказаться на шее.
За дверью, через которую она вошла, послышался скрип половиц и ее сердце ушло в пятки от страха. Селена боялась
сделать даже вдох. Мозг активно заработал, подкидывая идеи чтобы в случае чего выкрутиться, но все они казались
настолько абсурдными, что их говорить в слух не стоит. В капитанскую каюту есть два входа: через люк на палубе и
через неприметную дверь в шкафу, что ведет сразу в отсек с остальными каютами.
В которых раз она проклинала Ланцова, ведь это был ее план. План, который Старкова назвала «Попытаем удачу».
141/296
— Ты заберешься в каюту Дарклинга и попытаешься найти что-нибудь о усилителях или за чем он гонится на этот раз, —
объяснил тогда Штурмхонд, когда он завел ее в вонючий трюм, в котором она уже была.
— Это же безумие, — воскликнула девушка, удивлённо смотря на корсара.
Тот зачем-то поднял с пола цепи с гарпуном, которым убивают китов ради китового жира и уса. Они годятся не только
для «морского чудовища», но и в самый раз для крупной рыбы, а также для чего-то более сказочного.
— Безумные времена — безумные меры, — серьезно произнес молодой человек, звеня цепями.
— А если он зайдет и что мне делать? — на всякий случай спросила Селена, складывая руки на груди.
— Не знаю, охмури его как-нибудь, — пожав плечами предложил Ланцов, но столкнувшись с ошарашенным взглядом,
закатил глаза. — Конечно, я бы и сам мог, но вряд ли я в его вкусе
Девушка удивлённо подняла брови, не ожидая такого юмора от Ланцова.
— Это не поможет. Он не мальчишка чтобы это его отвлекло.
— Ты пессимистка.
— Я реалистка. Да и знаю Дарклинга дольше вас и, возможно, то что я знаю о нем лишь хорошо отыгранная им роль, но и
этого достаточно чтобы понять, что такое на него не подействует.
— Если не колебаться и сразу взять ситуацию в свои руки, то поверь мне как представителю мужского пола, тебе это даст
возможность хоть ненадолго усыпить бдительность.
Она понимала, что рискует. Они оба рискуют, обманывая того, кого обманывать не стоит. А все ради того, чего может и не
быть. Кажется, все здесь гонятся за чем-то неуловимым. Положив подушку на место, боялась даже нормально дышать.
Вновь раздались шаги совсем рядом, но это был уже не один человек, однако они быстро отдалились от каюты. С
огромным облегчением выдохнув, Селена присела у изголовья кровати, рукой провела дальше, нащупывая какие-нибудь
неровности или что-то подобное где можно что-то спрятать. Подушечками пальцев почувствовала знакомую текстуру уже
распушившихся краев бумаги. Цепляясь за краешек, потянула на себя.
Это оказался блокнот похожий на ее собственный в черном переплете. Мельком пролистав его, решила все же
прихватить с собой, как и несколько документов о которых сказал Штурмхонд.
Аккуратно свернув бумаги, сунула их в правый карман, а книгу — в левый. Замерла у дверей, прикрыв глаза
прислушиваясь к постороннему шуму, но слышала лишь матросов на палубе и изредка звонкий голос Алины. Глубоко
вдохнув, медленно выдохнула. Страшно. Адреналин разливается по венам, заставляя сердце биться громко и быстро, а
ноги дрожать.
Осмотрев каюту, тревожась от мысли, что что-то все равно осталось, намекая на ее пребывание в этом месте.
— У тебя есть неделя, — слышалось все отчетливей пока открывался люк.
Она не успеет. Однако даже с этой мыслью юркнула в шкаф. Дверь хоть и не скрипит, но все же не стала рисковать
открывать ее сейчас, держа руку на ручке двери. Любопытство, чтоб его, одержало верх, поэтому замерев, медленно
вдыхая и выдыхая, слушала сестру и человека, с которым играть не стоит.
— Ему не терпится убраться от тебя подальше, — сказала Алина. — Иван боится того, кем ты стал. Как и все остальные.
«Так в Каньоне все же с ним что-то произошло, — предположила Селена. — И Алина знает, что именно». Девушка даже не
знала хотела бы она знать, что именно произошло с Александром, но что-то ей подсказывало, что совсем скоро она
узнает об этом, как и все, кто был в неведении.
Старкова продолжала слушать, решая, что подумает обо всем позже, сейчас же этому не время. Меха висящей здесь
одежды, которая явно принадлежала фьерданским китобоям, неприятно лезла в лицо, да и затхлый запах вперемешку с
рыбой и жиром оставлял не самые лучшие ощущения. Начиналось мутить от такого букета «ароматов».
— Я хотел бы освободить тебя, — тихо произнес он.
— Освободить, освежевать. Сколько вариантов!
— Это была угроза, Алина. И с ее помощью я добился того, что мне было необходимо.
— Значит, ты не собирался меня резать?
В голосе Алины Селена услышала облегчение и осторожность. «Что ради Святых произошло пока я была тут...», —
растерялась Старкова, сжимая металлическую ручку двери.
— Я такого не говорил, — произнес он ласково и непринужденно.
Неожиданно на палубе раздался шум. Команда Штурмхонда перекрикивались, носясь по кораблю. Дверь рядом с ней
отворилась, демонстрируя напуганного Штурмхонда. Облегченно выдохнув, качнул головой, прося выходить и уходить
отсюда. Селена же после вопроса Алины: «Как тебе удалось выжить?», — жестом руки дала понять, мол подожди.
— Судя по всему, волькр не интересует вкус моей плоти, — лениво протянул Александр не обращая внимание на
происходящее на палубе. — Ты никогда не замечала, что они не питаются друг другом?
142/296
— Подобное притягивает подобное, — презрительно выплюнула Заклинательница Солнца.
— Стоит признать, что тот опыт мне не хотелось бы повторять. Милости волькр мне хватило сполна. Твоей тоже.
Девушка хотела остаться и слушать дальше, но Николай схватил ее за локоть, силой вытаскивая оттуда. Селена
раздраженно на него посмотрела, одними губами говоря, чтобы оставил ее, а тот так же в ответ говорил ей «нет». Такое
препирательство «немых» со стороны позабавило бы любого, как и самих спорящих если б они находились в другой
ситуации.
— Без усилителей Морозова Равка обречена. Тебе предназначено собрать их, а мне — править. Иначе быть не может.
— А Селена?
— Смотря чью сторону она выберет в самом конце. Поверь, планы на нее у меня тоже есть.
Это последнее что услышала Старкова, когда ее окончательно оттащили от двери. Ланцов тихо закрыл дверь и поставил
напротив нее полупустую бочку чтобы скрыть замок. В этом углу было темно и пыльно, так как сюда никто не ходил
исключением был Иван, ведь напротив этой двери находилась каюта, в которой держали Мала.
— Уходим, — взяв гриша за руку, прошептал корсар, таща ту за собой.
Парень втащил обидевшуюся, как ему показалось, Селену в ее же каюту. Отошел от нее, начиная нервно расхаживать
вперед-назад, то ли ожидая каких-либо слов от подруги — злость, проклятия, благодарность, то ли сам не знал, чего...
— Не дуйся только за то, что я вытащил тебя оттуда, попросив близнецов устроить кипишь на палубе, — попросил
Штурмхонд, наконец остановившись.
Старкова продолжала стоять у входа, опустив голову. Он по-настоящему испугался, когда Дарклинг спустился в каюту и
был очень рад увидеть девушку, сидевшую у дверей.
— Я не дуюсь, просто... Ненавижу, когда они остаются наедине. Каждый раз появляется такое ощущение будто что-то
упускаю.
— Ты никогда не можешь быть в курсе всех событий, Селли.
Гриш удивленно на него уставилась, пару раз хлопая ресницами.
— Как ты меня назвал? — опешила она и Ланцов уловил возмущенные нотки в ее голосе.
— Селли, — хитро улыбнулся он. — Одна из кратких форм твоего имени.
— Я знаю. С самого детства не слышала, чтобы меня так называли. Это делали только родители... — парень не услышал
какой-нибудь печали в ее голоса, на его удивление, он был даже ровным и спокойным, будто говорила о погоде, а не о
покойных родных людях.
Селена все яснее чувствовала в себе какую-то перемену, но какую именно уловить сложно и даже невозможно: чтобы
окончательно не лишиться рассудка, ей просто необходимо ощущать окружающий ее мир, окружающих ее людей,
общаться с ними.
— Так, ладно, — поставил руки на пояс, меня тему. — Ты все успела забрать.
— Не могу сказать, но вот, — протянула бумаги, лежавшие до этого в кармане.
Штурмхонд нахмурил брови и Селена поймала себя на мысли, что ей хотелось увидеть это мимическое выражение на его
настоящей, никем не измененной внешности. Чтобы золотистые волосы спадали на лоб, а глаза оттенка самого лучшего
сорта коньяка, демонстрировали статус монарха. Ему не повезло с семьей так же, как и Равке не повезло с правителями.
— К сожалению, не все, но остальное уже достану сам, — свернул он бумаги.
— Только будь осторожен, — обеспокоенно попросила Старкова, смотря на корсара. — Я не смогу жить спокойно, если с
тобой что-то произойдет.
Теперь настала его очередь удивляться. Да вот только Николай Ланцов не был бы собой, если б не умел быстро брать
себя в руки.
— Обязательно, темная принцесса, — улыбнулся он, а Селена только закатила глаза на это прозвище данное принцем
Равки.
◁☽◯☾▷
Неделя, которая как узнала Старкова была дана Малу на поиски, подходила к концу. Настроение на судне изменилось.
Экипаж стал более беспокойным и бдительным, а атмосфера между гришами и моряками более напряженной. За эту
неделю Алину пару раз приводили на палубу, чтобы та стояла рядом с Дарклингом на носу корабля. Мал же всматриваясь
в воды, прислушиваясь к какому-то внутреннему ощущению внутри себя, выкрикивал Штурмхонду указания по курсу или
указывал на нечто похожее на глубокие царапины над уровнем воды, прямо на глыбах льда, мимо которых проплывали.
«Слышишь ли ты тот же звон, что слышала в Цибее я, Мал?», — подумала Селена, смотря на парня.
143/296
От пепельного неба, от низких туч возникало ощущение, будто время остановилось. Пелена тумана скрыла горизонт, и
казалось, они отрезаны от всего мира, замкнуты и затеряны в самих себе, словно остались единственными на всей
планете медленно дрейфующими по водам Костяной тропы.
Селена игнорировала, по крайней мере старалась игнорировать все выходки Александра, чтобы вывести Оретцева из
себя. То уводил Алину в свою каюту, однажды поймал споткнувшуюся Заклинательницу Солнца, прижав к себе, но вместо
того чтобы отпустить, замер с ехидством смотря на предателя Первой армии, скользнув рукой ниже спины. Сероглазая
того фыркнула на эту выходку. В тот же день она узнала о слухах на счет нее и Штурмхонда. Это было ожидаемо, ведь
часто проводили время рядом друг с другом, общаясь. Даже сейчас Селена сидела за спиной корсара на ящиках у самой
стены.
Кажется она выбрала свою сторону.
В этот раз ей было не все равно на слухи. Хотелось даже подлить масла в огонь и зарыться пальцами в рыжие волосы при
всех, сказать ему что-то с ухмылкой у самых его губ прямо сейчас. Наплевать на все те красивые речи Морозова, что он
сказал ей неделю назад и продемонстрировать, что выбор ее, как и Алины, пал на «простого и слабого смертного»,
которому «никогда не стать равным им».
На палубе толпились гриши, вглядывающиеся в воду, ведь Мал сказал, что что-то нашел и Старкова не знала радоваться
ей или нет. Шквальные управляли ветром, а команда Штурмхонда отвязывала паруса. Туман над водой стал плотнее,
завидками заползал на корпус корабля и тишину ожидания разрушали только указания Мала и отрывочные команды
Штурмхонда. Девушка встала, начиная всматриваться в воду. Все ожидали увидеть невозможное, героя детских сказок и
легенд, что живет в северных морях. Однако Селена уже верила в сказки, так как увидела достаточно, чтобы поверить в
них. Чешуя черного дракона, который был героем ее любимой сказки детства, сейчас являлся ее усилителем, обвивая
запястье. Олень, чьи рога покоятся на шее Алины. Дивия с которой она общалась хоть это было один раз. И теперь
морской хлыст, чешуя которого только что блеснула среди темных вод, заискрив радугой.
— Спускай паруса, — услышала Старкова приказ Дарклинга.
«МАЛЬЧИШКА ОБРАЩЕННЫЙ ХОРСОМ И СЕЛЬДРОЙРАМИ ЗА НЕПОСЛУШАНИЕ, — произнес Аспид. — ТОТ, В КОМ

ХРАНИТСЯ ПО СЕЙ ДЕНЬ СИЛА ПЕРВОГО ЗАКЛИНАТЕЛЯ СОЛНЦА. С НИМ ТВОЯ СЕСТРИЦА СТАНЕТ ЕЩЕ СИЛЬНЕЕ,
ПРИНЯВ СИЛУ, ПРИНАДЛЕЖАЩУЮ ЕЙ». Гриш слушала его, продолжая всматриваться в глубины вод, и хотела
услышать продолжение его слов. «МОРОЗОВ ПОШЕЛ ПРОТИВ ПРОСЬБЫ СВОЕЙ ЗНАКОМОЙ — ДИВИИ И
ИСПОЛЬЗОВАЛ ОЛЕНЯ В СВОИХ ЦЕЛЯХ. РОГА ДОЛЖНЫ БЫЛИ ПРИНАДЛЕЖАТЬ ТОМУ, КТО УНАСЛЕДУЕТ ЕЕ
СИЛУ — ТЕБЕ, — НО ЭТОТ МЕРЗАВЕЦ ОБЪЕДИНИЛ ТО, ЧТО ОБЪЕДИНЯТЬ НЕЛЬЗЯ», — прошипел змий. «Морозов и
Дивия были знакомы…», — эти слова пульсировали в ее голове, повторялись вновь и вновь словно мантра. Багра могла
знать о ее силе от первоисточника, либо от своего отца. Паззл с неровными кусочками постепенно складывался воедино.
Вдали появился корабль, рассекая туман. Ситуация накалялась. Селена повернулась к Штурмханду, который уверенный в
собственном положении, смотрел на Александра, а зеленых глазах застыла хитрость. Лис-умник хочет обхитрить
чудовище, чтобы спасти солнечную девочку.
— Под каким они флагом? — спросил Дарклинг у корсара.
— Наверное, это рыбаки. Но мы будем присматривать за ними на всякий случай, — сказал Ланцов, рукой махнув одному из
членов экипажа, и тот роспешил к бомбрамселю с подзорной трубкой в руке.
«Это не рыбаки», — мелькнула мысль в голове Старковой. Баркасы подготовили и спустили на воду, полные людьми
Штурмхонда и ощетинившимися гарпунами. Гриши Дарклинга собрались у перил, чтобы наблюдать за продвижением
лодок. Туман поднимался от воды и, словно щупальца кракена, заползал на палубу, скрывая веревки, валявшиеся на полу
и ноги стоящих внизу, захватывает всё в тиски густого безумия. В детстве туман пугал своим внешним проявлением, по
мере взросления пелена окутывала и то, что внутри. Ощущения почти те же — сбившиеся ориентиры. Не видишь и, самое
тревожное, не ощущаешь своего выбора — делаешь шаги, не зная, что под ногами[56].
— В двух румбах по правому борту! — прозвучал крик.
Мерцающий, изогнутый белый силуэт двигался в тумане. Русалье. Его тело прорезало воду волнистой дугой. Морской
дракон, что был не более чем народным преданием, детской сказкой и впрямь предстал пред ними, скаля острые зубы.
Гарпун пронесся рядом со зверем и тот изогнулся, яростно взревев, плашмя нырнул в воду, создавая волны. Девушка
подумала, что он сбежал, однако тот вынырнул с молниеносной скоростью прямо возле баркасов. Его красные глаза
горели злостью. Он желал нарушителям его покоя смерти. Русалье ощерился и глухо, угрожающе зарычал, ударяя белым
хвостом, рассекая волны, и стена воды обрушилась на корпус лодки. Та сильно накренилась, затем резко выровнялась в
последний момент. Дракон вновь скрылся в темных водах. Селена взглядом пыталась найти его, и тот сам показался,
прорезая воду и толкая другую лодку, заставляя ту перевернуться. Гарпуны с других лодок полетели в его сторону.
Первый был пущен слишком далеко и плюхнулся в воду, второй вонзился в бок морского хлыста.
Тот закричал пуще прежнего, яростно ударяя о воду, тем самым попадая по нескольким бедолагам, которым было не
повезло оказаться в том месте куда ударил змей. Он свернулся, продолжая размахивать хвостом в разные стороны, а
затем вздыбился как змея. На долю секунды русалье завис в воздухе: полупрозрачные плавники, похожие на крылья,
блестящая чешуя и разъяренные красные глаза. С гривы стекали потоки воды, а массивная пасть разверзлась, открывая
розовый язык и ряд острых зубов. Он резко опустился вниз, вонзаясь в мужчину, что старался забраться на ближайшую
лодку. Тот истошно закричал, а и так темная вода стала практически черной из-за крови. Поднимая кричащего,
хватающегося за воздух мужчину, морской хлыст яростно начал махать головой, в итоге отбрасывая несчастного в борт
корабля, заставляя того затихнуть.
Русалье обрушился вниз на ближайшую лодку, послышался громкий треск дерева — та разломилась пополам, и мужчины
оказались в море. Челюсти дракона сомкнулись на ногах матроса, и тот, крича исчез среди волн. Оставшаяся часть
команды яростно гребла по кровавым водам, пытаясь доплыть до уцелевших лодок, где бы их втащили на борт.
Очередной гарпун нашел свою цель, и морской хлыст взвыл. Дракон кричал, извивался и корчился на волнах, пока люди
преследовали его, пытаясь вытащить крючки гарпунов из его плоти. Но, к сожалению, его движения стали вялыми, крики
— натужными и полными горечи.
144/296
— Несите сети! — крикнул Штурмхонд.
До Старковой послышалась череда глухих ударов и ей это совсем не понравилось.
— Рассейте туман! — приказал Дарклинг. — Мы теряем из виду лодки.
— Вряд ли только лодки мы теряем из виду… — произнесла Селена, осматриваясь, но туман сгустился настолько, что
невозможно было что-либо разобрать.
Гриши начали перекликаться друг с другом, затем порыв ветра шквальных раздул плотный туман, открывая обзор на
происходящее. Глухими ударами, которые услышала Старкова оказались стальные кошки, цепляющиеся за перила судна.
Рядом с их китобоем стояла элегантная шхуна со сверкающими мачтами, яркими флагами: на одном был изображен
красный пес на фоне изумрудного поля, а на втором, ниже, — бледно-голубом с золотом — равкианский двуглавый орел.
Откуда-то раздался вой, напоминавший завывания волка на луну. Люди начали перебираться на палубу китобоя. К их
груди были прицеплены пистолеты, а в руках блестели тесаки. Они выли и лаяли, как стая диких собак. Загремели
выстрелы пистолетов, воздух ожил от всполохов пламени инфернов. Селена хотела было создать разрез, чтобы убрать
сразу нескольких, но крик Штурмхонда заставил ее не делать этого.
— Ко мне, псы! — прокричал Штурмхонд.
Гришей со всех сторон обступали лоющие, скулящие, рычащие люди — уже не только с перил шхуны, но и с такелажа
китобоя. Селена удивленно улыбнулась, начиная смеяться. «Николай, ты невероятен!», — мысленно восхваляла друга
Старкова. Он предал Дарклинга и ни слова ей не сказал об этом!
Радость длилась не долго. Перед девушкой приземлился довольно грузный парень, держа саблю в правой руке и скалясь.
«Серьёзно?», — подумала она, смотря на незнакомца. Девушка отступила, отклоняя корпус назад. Лезвие пронеслось по
тому месту где несколько секунд назад находилась ее шея. Селена отпрыгнула в сторону, и в ее руках мелькнула сталь
гришей. Выпад прямо на лезвие оружия заставил опешить противника, воспользовавшись моментом, Старкова вспорола
тому кожу на крупном запястье правой руки. Парень вскрикнул и выронил оружие. Кровь стремительно покидала его
тело, ведь гриш намеренно целилась в вены, делая глубокий разрез. Рядом появилась девушка, рассекая тесаком воздух,
пытаясь попасть по сероглазой. Старкова прогнулась в спине и, встав на руки пнула носком противницу по челюсти, тем
самым нарушая её равновесие. Встав на ноги гриш, помчалась на девушку что также, как и Тамара была шуханкой,
замахнулась кинжалом, но брюнетка быстро пришла в себя и увернулась.
Селена краем глаза увидела, как Иван взмыл руками в воздухе и Толя замедлился, но тоже поднял руки. На этот раз
Штурмхонд не мог остановить его. Неожиданно Иван скорчился от боли и удивления.
Вот он шанс, о котором она мечтала так долго.
Девушка прокатилась на коленях по палубе, избегая оружия шуханки, быстро вытянула руку по направлению к гришу в
красном кафтане из-за чего противница замерла, испугавшись и Селена, смотря разъяренным взглядом на сердцебита,
сжала руку в кулак, наслаждаясь биением быстрого сердца в ладони, дергая ее назад. Чувствовала, как сердце не просто
разрывается под напором её силы, оно взрывается в груди, заставляя своего хозяина захлебнуться собственной кровью.
Иван падает на колени, дергаясь в агонии, пока Старкова наслаждалась этим зрелищем, а на лице близнецов застыло
удивление. Как и обещала — она стала его личным палачом. Алина начала в спешке искать кого-то и взгляд ее карих глаз
остановился на ней. «Уходи отсюда!», — взмолилась Селена. Заклинательницу Солнца схватили за руку и потащили к
борту шхуны, пока она продолжала смотреть на сестру с удивлением и вдруг улыбнулась в знак благодарности.
Женя с ужасом смотрела на свою подругу детства, прикрывая рот ладонью. Ее била дрожь. Оно и понятно… Твоя подруга
не каждый день так жестоко убивает старого знакомого.
— Женя… — прошептала гриш.
Селена повернулась к противнице, но та, к удивлению, даже не думала нападать на нее, пытаясь помочь своему
товарищу. Старкова вновь глянув на Сафину, которая направляла пистолет на близнецов и Алину. «Да чтоб вас!», —
проклинала их девушка все же рванув к двоим своим бывшим противникам.
— Остановите их! — донесся до нее крик Дарклинга с другой части палубы.
Она предала его, убив Ивана, помешав схватить свою сестру. «Катись ты к самому дьяволу, Александр! Планы у него на
меня были! Никто не говорил, что я хочу участвовать в них».
— Убери руку и следи за всем, я помогу ему, — сказала Селена шуханке, падая на колени рядом с парнем.
Взяла его руку, исцеляя запястье. Теперь на нем останется белесый шрам и не более. Неожиданно ее хватает мужчина,
закидывая к себе на плечо и бежит к шхуне. К нему присоединяются та самая шуханка и парень, который, казалось, вот-
вот упадет. Он был слишком бледен.
— Что за… — начала было Селена, но замолчала, услышав громоподобный звук.
Сердце ускорило свой ритм от увиденного впереди. Старкова была безумно благодарна за то, что ее, закинув на плече,
будто мешок картошки, тащили, иначе она бы замерла от увиденного. К ним мчалась непроглядная волна тьмы. Мужчина,
перебравшись месте с ней на шхуну, поставил девушку на палубу, смотря за ней. Но сбегать она не собиралась.
— Держи меня так будто вы взяли меня против моей воли, — обратилась она к тому же мужчине, который притащил ее
сюда. — Не спрашивай, просто сделай это.
Опешив, все же исполнил странную просьбу девушки и завел ее руки за спину, слабо удерживая. В следующую секунду
прозвучал очередной выстрел, от чего-то заставляющий сердце болезненно удариться о ребра. Облако тьмы рассеялось,
145/296
и за ним она увидела сжимающего плечо Дарклинга. Его лицо скривилось от боли и гнева, а разъяренный взгляд
кварцевых глаз был направлен на Штурмхонда. Корсар с вызовом смотрел на гриша продолжая направлять на него
пистолет, держа палец на курке. Восхищение — именно это испытывала Старкова, смотря на этого человека. И в эту
самую минуту она поняла, что будет следовать именно за ним до конца своей жизни, выполнять любой его приказ. На
чьей она стороне: Алины или Дарклинга? Ни на чьей из этих двоих. Она на стороне Николая Ланцова и его выбор
автоматически и ее выбор тоже.
— Бегите! — крикнул Штурмхонд, спеша к Алине и близнецам.
Женя плакала, смотря то на Селену, то на Алину, разрываясь. Она в отчаянии, ей страшно и не знает, как поступить.
Сероглазая с печалью смотрела на подругу, не зная, как ей помочь. Ее рука дрожала так сильно, от чего казалось, что
пистолет вот-вот выпадет из ее рук, а Сафина просто упадет на колени, прикрыв лицо руками и начнет реветь. Пред
глазами предстал образ плачующей Зои, которая всегда была непробиваема, которая была остра на язык и не показывала
свои слабости. Такой же была и Женя. Селена видела, как их выдержка разбивалась в один миг, видела их слезы боли и
отчаяния, а все потому что выбрали не того человека. Сам Александр ломал своих людей.
Старкова и не заметила, как сама начала плакать, пока не почувствовала прохладу в тех местах где скатывались слезы.
«ОТПУСТИ КОНТРОЛЬ», — раздался чарующий шепот, обволакивая сознание темными крыльями. Он ждал этого
момента.
— Уйди, — шепчет Старкова, зажмуриваясь.
«О НЕ ЛУКАВЬ. БОИШЬСЯ СОРВАТЬСЯ? НО МОЖЕТ РАЗ В ЖИЗНИ И НУЖНО?», — продолжает Аспид. Взгляд
затуманен, направленный в одну точку. Девушка сглатывает вязкую слюну. Она чувствует приближение чего-то
нехорошего, чего-то опасного. «Он очень опасен, он хуже, чем все хищники и чудовища, которых знает мир!», — про кого
именно имела ввиду, сказать точно не могла. Селена стала понимать, что есть, пожалуй, человек, который опасен не
меньше Дарклинга, и человек этот — она сама. Да вот только сама и не заметила того, как свыклась с тем, какой она
стала. Прикрыв глаза, сосредоточилась. Быть может раз в жизни и нужно сорваться. Взывая к силе Аспида, вырисовывала
в голове образ животного, которое первое пришло на ум.
— Подайте сигнал! — крик Штурмхонда и следом раздавшийся свист напрочь сбили всю концентрацию. — Петр,
докладывай.
Мужчина отпустил руки Старковой, и та села у самого бортика, прижимая колени к груди. Хотелось скрыться ото всех,
хотелось к Назяленской, чтобы та обняла и выслушала ее, но она далеко.
— Восемь полегло, четверо остались на китобое. Груз уже поднимают, — отчитался Петр.
— Святые бы вас побрали! — выругался Штурмхонд. — Мушкетеры, прикройте их! — крикнул он людям на грот-стеньге.
Те начали обстреливать палубу китобоя. Толя передал Малу ружье и повесил одно себе за спину. Потом перепрыгнул на
такелаж и взобрался наверх. Тамара достала пистолет из кобуры. Старкова встала, осматривая палубу китобоя.
Подстреленные гриши отбивались, либо уже не были способны встать. Селена вновь попыталась сосредоточиться. Она
хочет попытаться сделать это. Чтобы создать жизнь, нужно ее у кого-то отнять, да вот только смертников здесь куча и
этого достаточно.
— Что это? — опешил Толя, опуская ружье.
Селена открыв глаза, увидела, как образ белого волка с черными лапами кидается на гриша атакующего одного из
членов экипажа корсара. Он впивается в глотку гриша, падая вместе с ним. Свет его тела и тьма лап сменились на белую
шерсть, но голубые глаза продолжали светиться, яростно ища следующую цель, которой он окрасит свою белизну в алый.
— Получилось, — прошептала Селена, не веря своим глазам.
Она не замечала на себе взгляд, в котором смешались удивление, разочарование и боль от предательства. Еще два члена
экипажа Штурмхонда перепрыгнули через перила судна и взмыли в воздух, бешено размахивая руками. Звучно ударились
о палубу шхуны, один из них истекал кровью из раны на руке. Гриш поддалась к нему чтобы залечить раны, но снова
прогремел гром. Казалось, будто все разом ослепли. Где-то рядом послышался крик.
Свет Алины засиял во мраке, отталкивая облако тьмы обратно на китобой. Команда Штурмхонда затихла, а чувство
внутри Селены о предвещающей опасности становился чуть ли не физически ощутимым. Это нечто большее, чем страх,
чем ужас… Это чувство приближения чего-то неотвратимого, как будто ее кровь оледенил первый мороз. Тишина
наполнилась скрежещущим визгом, от которого закладывало уши. Он напоминал скрип старой медленно открывающейся
двери, которую никому и никогда не стоило открывать. В темноте время и пространство растягиваются, а тени
становятся длиннее. Селена чувствовала всем своим нутром, что встретиться с чем-то ужасным. «Свет!», — ее напугала
не громкость голоса дракона, не неожиданность, а паника.
— Нам нужно убираться отсюда. Немедленно! — крикнула Алина корсару.
Он медлил. Двое его людей все еще оставались на борту китобоя. Селена же решила прислушаться к дракону, поэтому
развела руки в стороны, создавая шар света и направила его в верх.
— Марсовые, разворачивайте паруса! — крикнул наконец Ланцов. — Шквальные — на восток!
Гриши в команде Штурмхонда стоящие у мачт, подняли руки и парус над шхуной надулся от сильного потока ветра, но
шквальные Дарклинга не уступали и посылали собственные потоки ветра, чтобы задержать. Шхуна заколебалась в
разные стороны.
— Пушки к бою! — взревел корсар. — По моему сигналу дать бортовой залп!
146/296
Селена взмахнула рукой и серп лунного света врезался в мачту китобоя. «Повторим фокус Алины в Каньоне», — подумала
девушка. Послышался треск дерева, и огромная мачта рухнула на палубу, заставляя стоящих на ее пути разбежаться.
Следом прозвучали два пронзительных свистка. Корабль сотрясла оглушительная череда выстрелов. Пушки проделали
зияющую дыру в корпусе китобойного судна. На соседнем корабле раздались панические вопли, этим воспользовались
шкавальные корсара, и шхуна вырвалась на свободу.
Новая волна тьмы отличалась от предыдущей, она извивалась над водой, прорывая себе путь к шхуне. Сердце начинает
вовсю колотиться, ладони покрывает пот, хоть они ледяные, если коснуться их. Каждый шаг переполняет ее ужасом.
Лучше бы она не слушала Аспида, лучше бы была слепа и не видела этого. К ним приближался жуткий стрекот. В ее
взгляде читался страх. Щелк-щелк-щелк. Что-то щелкало и скрежетало совсем рядом от чего сероглазую пробила дрожь.
Мрак вспенивался и начал разделяться, приобретая облик. Даже разрез Алины не смог остановить их. Оно шло стонущей
ордой, сотканной из тьмы.
Сердце билось настолько сильно что отдавалось в глотку и виски. Селена зажгла свет ярче и мрак слегка рассеялся.
«Святые, помогите, — взмолилась она. — Пожалуйста». По щеке что-то скатилось, дотронувшись до неё почувствовала
влагу. Слёзы. Неужели ей было настолько страшно? И только сейчас она начала чувствовать, как её потряхивает.
Казалось бы — Заклинательница Луны. Тьма — её союзница, как и существа что живут в ней. Она должна доверять ей, и
она доверяет, но не этой, её она боится. От нее ее бросает в дрожь, а сердце уходит в пятки. Хочется кричать самой
чтобы заглушить и не слышать это звук, издаваемый тварями. Страх, страх, страх. Жизнь идет в режиме террора, под
дамокловым мечом. Все так живут. Разница лишь в том, что кому-то терять нечего, а вот все остальные живут постоянно,
ощущая когтистые, костлявые руки страха на своей шее; одни осознают это, другие пытаются не обращать внимания, но
все знают, что он — рядом и в конце концов овладеет ими[57].
Созданные из теней тела колебались и вновь формировались. Селена не хотела прибегать к такому, но взмахнула рукой.
«Уж прости, сестренка, но сама ты еще не можешь так сделать». Со стороны Алины раздался удивленный вздох и ее свет
разгорался все ярче и ярче, ослепляя своим сиянием. Визг тварей был таким громким, что хотелось закрыть уши, чтобы не
слышать их вопли. Девушка выжимала из своей сестры максимум на что та была способна, обладая рогами оленя. Теперь
ничегои не могли пробиться через свет, направленный на китобой.
Шхуна опережала китобойное судно и продолжало увеличивать расстояние. Старкова опустила руку и свет начал
гаснуть. Алина находилась в полуобморочном состоянии. Придерживая ее, Селена посмотрела вперед: новая волна
скользкой темноты мчалась на них. Крылатые тела целеустремленно летели сюда. Николай, заметив это, крикнул
шквальным:
— Молния!
Девушка слышала от Зои, что это опасный и запрещенный для них трюк. Молния непредсказуема и опасна, ею крайне
сложно управлять. Но Селена доверяла Николаю, поэтому ничего не сказала. Гриши же не мешкали, хлопнули в ладоши и
начали потирать руки. Давление ощутимо поднялось температура снизилась и увеличилась влажность воздуха. Старкова
почувствовала головокружение, слабость во всем теле[58]. Воздух начал потрескивать от напряжения. Селена осела на
палубу, продолжая придерживать Алину, которая издала болезненный стон. Ее голова начала разрываться от боли в
висках.
Небо осветили зигзагообразные вспышки. Ничегои рассеялись в минутном помешательстве.
— Вперед! Шквальные, дайте на полную! — крикнул Штурмхонд.
Шхуна рванула вперед, откидывая пассажиров назад. Корабль, казалось, летел над волнами.
— Штурмхонд! — позвала его Старкова и тот повернулся к ней. — Ты невероятен.
— Я знаю! Но слышать от тебя это в двойне приятней, — сказав это, он улыбнулся своей обворожительной улыбкой.
Алина поднялась на ноги и склонилась над перилами. Селена подошла к ней, смотря туда, где корабль Дарклинга уже
скрылся из виду. Брызги соленой воды попадали на лицо.
— Прости за то, что сделала, — извинилась старшая, руками упираясь в дерево борта.
— Я не злюсь. Это помогло больше чем мои жалкие попытки, — вымученно улыбнулась Заклинательница Солнца.
Мал подошел к ней и молча обнял, кидая недоверчивый взгляд на Селену. Ему ее выходка явно была не по душе. Но
гриша это мало заботило. Ей не было никакого дела до того, чтобы угодить ему. Корсар предал Дарклинга и только
святые знают, что он с ним сделает за это. Русалье также был выкран прямо из-под его носа. Их всех ждет наказание.
Девушка подумала о Жене, беспокоясь о ней. Она осталась там, да еще и отпустила Алину. Неизвестно встретятся ли они
вновь или ее подруга уже была мертва. Атмосфера веселья зародилась на корабле. Команда Штурмхонда ликовала,
готовая прямо сейчас праздновать победу над тем, как обдурили самого Дарклинга и выкрали то, что он долго искал:
Алину и русалье.
Корсар подлетел к ней, хватая за руку. Опешив, Старкова пошла за ним, представ его команде.
— Чтобы у никого не было вопросов. Селена Старкова, — представил он девушку. — Старшая сестра Заклинательницы
Солнца и моя давняя подруга. Прошу любить и жаловать как это делаю я.
— Чертов лис, — рассмеялась она, получая в ответ уже ставшей любимой улыбку.
ВАЖНО
Мне очень хочется знать ответы на эти вопросы, поэтому, пожалуйста, ответье.
147/296
1. С кем у вас ассоциируется Селена (характером, внешностью)? Мне интересно это узнать.
2. Есть ли мысли что будет дальше?
3. Если я напишу продолжение, но уже по «Шестерке Воронов» и «Королю Шрамов» (объединю в одну работу), то будете
ли читать? Снижать планку я не намерена, желая развивать все то, что добавила в канонную историю Ли Бардуго.
Сейчас я стараюсь изучить материалы для того, чтобы создать подходящую атмосферу в будущих главах, сделать кое-
какую проблему Селены более реалистичной, чтобы она была «живой», а не картонным персонажем у которого нет
проблем и которому все нипочём.


148/296
Примечание к части Радую вас главой в столь нелегкое время!
◁ ☽ 27 ☾ ▷
Александр шел по палубе, отдавая приказы. Судно пострадало, но не настолько чтобы не доплыть до Равки. Он
продолжал держаться за подстреленное плечо. Брюнет перешагнул через безжизненное тело Ивана. «Почему ты не
сбежала, когда тебе никто не мешал сделать это? — подумал он. — Почему не осталась со мной...». Было абсолютно все
равно на очередное предательство Алины, это было ожидаемо, но не от Селены. Быть может, это тот пират внушил ей
уйти, предать его, ведь она часто проводила с ним время. Ему не нравилась мысль, что она предпочла какого-то пирата,
сбежав с ним. «Пожинай плоды своих гонений за Алиной, Александр».
Тело мертвого белового волка лежало на палубе. Живое создание. Гриш присел рядом с ним касаясь его жесткой шерсти,
наверное, чтобы удостовериться что животное перед ним и впрямь было живым. Селена смогла то, что не смог он —
создать живое существо, которое умерло из-за него. Черные полосы от когтей ничегои пузырились мраком, смешиваясь с
кровью. Шерсть от самых ран словно пошла трещинами, источающими бело-голубое сияние, между ними в некоторых
местах она и вовсе «откололась», как скорлупа от яйца, так же сияя. Гриш внимательно осмотрел морду животного,
замечая серые завитки вокруг глаз похожие на темные шрамы. Узор казался ему знаком.
Над кораблем пронеслись два ворона, словно наблюдая и слушая, чтобы кому-то в итоге донести о ситуации. Александр
проследил за птицами, которых быть здесь не должно — до берега сотни километров.
— Не добрый знак сулят эти во́ роны, — сказал один из выживших гришей. — Или сам Джель отправил их разузнать, что
происходит на его землях.
Это был инферн-фьерданец, что по сей день верит в Джеля и не желает признавать Святых, но относится к любой вере
уважительно, ведь это выбор каждого, а его [выбор] стоит уважать каким бы он ни был. Его когда-то темные бороду и
зачесанные назад волосы уже вовсю захватила седина. Он был крупным и суровым человеком, напоминая викинга,
нарисованного в книге. В бороде виднелись несколько косичек с металлическим наконечником на которых высечены
фьерданские руны. Этот человек отправил на тот свет многих своих земляков напоминая им самого Моди[59]. И его имя
ему очень подходит — Вигбьорн — медведь войны. Он против того, что делают с гришами во Фьерде и именно поэтому
сражается за Равку.
— Возможно, ты прав в обоих случаях, но думаю, разузнать все решил вовсе не Джель, а кто-то другой, — произнес
Александр, вновь смотря на волка.
Пасть, ранее белоснежная шерсть почернели от застывшей крови гришей, которых он убил. Александр коснулся морды
животного, царапая кожу засохшей корочкой. Под своей ладонью ощущал слабый отголосок знакомой силы. То же самое
он ощущал, когда касался старшей из сестер. Всматриваясь в узор у глаз зверя, осознал. Он походил на тот, что был у
оленя Морозова и шерсть у него выглядела точно также куда попала стрела, будто была нарушена оболочка.
◁☽◯☾▷
Кафтан ненужной черной бесформенной кучей ткани валялся на полу у кровати. Селена перечитывала текст снова и
снова, но не понимала его смысл, каждый раз уходя в себя. Ничегои. Среди того хаоса, что происходил, когда они
появились, девушка отдаленно сквозь стрекот и жужжание услышала скулеж и оборвавшийся писк. Она была уверена в
том, что это был ее волк и сейчас он мертв. «Прости», — извинилась Старкова перед ним. Смерти она ему не желала, но, к
сожалению, жизнь посчитала иначе.
Отложила блокнот в сторону, пальцами зарываясь в спутанные волосы. Парящий рядом шарик света исчез, погружая
каюту во тьму.
— В какой же я отвратительной ситуации, — ее шепот смешался с шумом моря, утонул в нем.
Вновь пришло то состояние, когда жаждешь общения в компании, но в то же время так яро желаешь быть наедине с
самим с собой. Возможно, это то самое состояние, когда разрушаешь самого себя. Ты чувствуешь Одиночество, что
присело рядом с тобой, чувствуешь тот яд, что оно испускает, как он медленно убивает пока вдыхаешь его, но ничего не
пытаешься с этим сделать. Абсолютно ничего. Тебя это даже устраивает. Чистой воды мазохизм.
Сейчас на корабле как минимум двое с кем она может поговорить. Да вот только им и без нее хорошо. У них своя
компания и, по ее мнению, она ни в одну не вписывается. Это проблема, которую не понимает, как решить. Она
ощущается здесь чужой, слишком мрачной.
— Есть люди, которые наслаждаются одиночеством. Но нет ни одного, кто бы его выдержал, — отрешенно произнес
Александр, взглянув на молодого гриша.
Девчушка заглянула в глаза цвета кварца, замечая в них ярко выраженную усталость. Он знал о чем говорил. Это были не
просто умные слова для наставления. Это слова человека, который прожил слишком много и прочувствовал на своей
шкуре.
Круглый иллюминатор был единственным мутным выходом во внешний мир. От бескрайнего океана уже начинало
тошнить. Не хватало твердой земли под ногами, раскачивающихся деревьев на ветру.
Все что она поняла из прочитанного — усилителей три. Олень, дракон и персонаж всех равкианских сказок, жар-птица.
Не ту ли самую жар-птицу она видела когда искала Аспида в Цера-Хуо? Или это нечто иное и не птица вовсе? «Как же
сложно», — подумала она, сложив руки на колени, прижатые к груди, и положила на них голову. Капитанская каюта, в
которой она и находилась была просторной. Селена сама и не заметила, как уснула на палубе, сидя в углу у бочек, а
149/296
проснулась уже здесь ближе к вечеру. Выходить она не стала, решив прочитать найденный, как оказалось, дневник Ильи
Морозова. Путного в нем ничего не нашла, к сожалению.
Дверь отворилась, но она не шелохнулась, продолжая нечитаемым взглядом смотреть вперед, утопая в пустоте своих
мыслей. Свет огня в лампаде осветил помещение своим теплым, мягким светом.
— Селена? Все в порядке? — обеспокоенно спросил хозяин каюты.
— Не знаю, — честно ответила она хриплым от долгого молчания голосом. — Вроде все хорошо: мы сбежали от
Дарклинга, морской хлыст у нас, Алина здесь, ты тоже цел. А с другой стороны, как-то пусто...
Хотела ли она сбегать? Опять двоякое чувство. Вроде и да, а вроде и нет. «Ненавижу это чувство», — проклинала Селена.
«НЕНАВИДЬ СЕБЯ, ВЕДЬ ЭТО ЧУВСТВУЕШЬ ТОЛЬКО ТЫ И ВЗРАСТИЛА ЭТУ НЕОПРЕДЕЛЕННОСТЬ СОБСТВЕННЫМИ
РУКАМИ», — нагло вторгся в ее мысли Аспид. Ее не устроили эти слова и то, что она должна чувствовать вину за
собственную неопределенность. Люди хотят все изменить и одновременно хотят, чтобы все оставалось прежним, таким,
как раньше[60]. Вероятно, таким образом они ищут способ угнаться за двумя зайцами одновременно и ищут мира в душе.
Все считают, что управляют всем, тогда как никто не управляет никем[60].
— Достаточно личный вопрос и можешь не отвечать на него, если не хочешь. Я достаточно наслушался слухов на китобое
о тебе и Дарклинге, но давно понял для себя, что верить в слухи нельзя. Что на самом деле было между тобой и
Дарклингом? — в голосе Николая не было ни намека на привычные озорство и хитрость.
Селена издала нервный смешок чем удивила корсара, но он ждал от нее ответа.
— Черт его знает!
Он услышал веселье в ее голосе. Хотя нет. Это было вовсе не веселье, а что-то сродни истерике. Она теряла контроль над
собственными эмоциями.
— Он был нежен со мной, целовал, уделял внимание и доверял, даже секс был. Все это было до появления Алины. Потом
его будто подменили, — на последних словах ее голос вновь стал обычным, лишился всех истеричных нот. — Он начал
многое недоговаривать, подозревать, манипулировать. Я знаю то, что не знает Алина, я знала то, что Алина узнала
совсем недавно. И это не только касаемо Дарклинга.
— О чем ты?
— Я знаю кто были первыми гришами, знаю и узнаю многое благодаря тому, кто сидит в моей голове. Я знала еще очень
давно, что именно Дарклинг создал Тенистый Каньон и то, что он всегда являлся единственным Дарклингом. Я знаю его
имя, и кто он такой.
— Так подожди! — растерялся Николай. — Кто сидит в твоей голове?
Старкова поднесла руку к огню, демонстрируя чешуйчатый браслет на запястье. Чешуя переливалась в свете пламени,
окрашиваясь в золотистые оттенки.
— Это чешуя дракона, которого я убила несколько месяцев назад, сделав из него усилитель. Но даже не подозревала
насколько он древнее и разумное существо. Этот дракон жил еще до появления Святых. Даже сейчас он слышит нас и
мои мысли, видит то, что вижу я. Наши души навсегда связаны.
Ланцов озадаченно смотрел на браслет, переваривая все сказанное. Слишком много мыслей сейчас было в его голове и
одна противоречила другой. Близость Селены с Дарклингом, которая ему не нравилась, и он не знал хотел ли вообще
слышать эту правду, древний дракон, усилитель.
— Ваши эти усилители слишком сложные в моем понимании простого смертного. Однако ты, возможно, владеешь теми
знаниями, которые уже утрачены.
— Не я, а дракон, — поправила его Селена. — А он очень вредный, поэтому выпросить у него ответ на некоторые вопросы
нереально.
— Ну знаешь! Если бы меня убили, а потом чешую нацепили на себя, используя мою силу, я бы тоже обиделся и о многом
молчал, — возмутился Ланцов, разбавляя гнетущую атмосферу.
«ХОТЬ КТО-ТО МЕНЯ ПОНИМАЕТ, — устало произнес Аспид. — ЭТОТ ПАРЕНЬ МНЕ НРАВИТСЯ».
— Да вы чего оба! — опешила Селена, поймав непонимающий взгляд корсара. — Он согласен с твоими словами!
Николай рассмеялся, игнорируя возмущенный взгляд серых глаз. Встал, направляясь к столу, у которого повесил
лампаду. Он заметил ткань, валяющуюся на полу рядом с сапогами гриша и только сейчас понял, что Селена была без
кафтана. Не обращая внимания на пару глаз с интересом, наблюдающую за его действиями, поднял вещь с пола, вешая
ее на спинку стула.
— Я пойду своей дорогой, когда мы прибудем в Равку, — сказала Старкова. — Какие бы у тебя ни были планы на Алину.
— Как таковых планов и нет. Просто покажу всем, что Заклинательница Солнца жива, чтобы вернуть веру людей, —
объяснил Ланцов, вновь садясь на то же место. — Куда ты пойдешь?
— В Малый Дворец. Если что-то пойдет не так и меня поймают, как сообщницу Дарклинга... могу ли я надеяться, что
когда ты вернешься, то ты поможешь мне? — заглянула она в глаза корсара, но хотела бы видеть не болотную зелень, а
янтарь.
150/296
Он поддался вперед, хватая девушку за заднюю часть шеи и притягивая к себе, заваливаясь на подушку. Теперь
Старкова ошарашенная лежала рядом с ним, прижимаясь лбом к его плечу чуть ниже ключицы. Рука на шее поднялась
выше, зарываясь в светлые волосы.
— Обязательно, — почти прошептал Николай, опустив подбородок на ее макушку.
Так они пролежали еще какое-то время пока не прозвучал стук в дверь каюты. Это была Алина. Штурмхонд встретил ее
предложение с присущей ему бодростью и сказал ждать его у бизань-мачты.
— Пойдешь? — спросил он у Селены, когда маленькая святая ушла.
— Может быть, — неохотно ответила гриш.
Она вспомнила как недавно увидела дракона, дергающегося на палубе вблизи. Воздух свистел в его жабрах. В
затуманенных красных глазах все еще читалась ярость. Такой взгляд она уже видела. Узкий зрачок следил за жалкими
двуногими существами, которые осмелились пойти против него. Унижение. Отрицание. Гнев. Селена видела это в его
глазах. Русалье все прекрасно понимал его спокойное дыхание было тлеющим огнем, искрой холодной ярости. Он
жаждал их убить, но израненное тело не позволит сделать то, чего желает разум.
Змей взревел, изо всех сил заставляя всех сделать шаг назад. Крик был пронзительным, ненавидящим, полным гнева,
боль и страх клокотали у него в глотке, переплетаясь с сожалением. Он сожалел, что не уплыл, когда была такая
возможность, проклинал свои самоуверенность и любопытство. Недоверие, что все может закончиться вот так,
обуреваемый ужасом.
Проклятый принц, хранитель Костяной тропы и герой сказок, которые читают детям на ночь. Его бока тяжело вздымались
с каждым вдохом. Из его спины вынули два гарпуна, и из ран потекла водянистая кровь. Морской хлыст вновь хотел
взреветь, но вырвалось лишь хрипение и жалобно вздохнул. Руки Алины дрожали, держа нож и не зная куда его вонзать.
В голове было слишком тихо, словно Аспид прощался с товарищем.
— Ради всех святых. Покончи с ним, Алина! — не выдержал Мал.
— Стой! — крикнула она, на шаг отходя от следопыта. — Это не так. Все должно быть не так! Я не хочу этот усилитель.
— Не веди себя как ребенок, Алина! Давай без твоих «хочу-не хочу», — раздражался парень все сильнее. — Ты не можешь
отказаться и просто выкинуть усилитель вроде этого. Люди отдали за него жизни!
Заклинательница Солнца открывала и закрывала рот, как рыба, пытаясь подобрать слова и что-то сказать. Карие глаза с
печалью и отчаянием смотрели на Оретцева. Не такие слова она хотела услышать от дорогого человека.
— Селена... Забери его себе, — обратилась она к сестре с мольбой смотря на нее.
Старкова-старшая растерялась, совсем не ожидая такой просьбы. Стоящие вокруг обернулись к ней, с любопытством
ждали ответа.
— Но... — начала гриш, но была перебита.
«НЕТ!», — рявкнул Аспид, продолжая рычать. Селена вздрогнула от неожиданности. «НЕЛЬЗЯ ОБЪЕДИНЯТЬ ТО, ЧТО
ДОЛЖНО БЫТЬ ЕДИНО С ДРУГИМ, — гнев, смешанный с глубоким голосом. — У ТЕБЯ ЕСТЬ Я И ЭТОГО
ДОСТАТОЧНО». Казалось, будь он сейчас материальным, то оставлял бы в деревянном полу глубокие борозды от когтей.
Она рефлекторно коснулась оковы на запястье. Усилители Морозова не зря так называются. Они должны быть едины.
— Не могу, — сказала Селена, направляясь к морскому хлысту. Она опустилась рядом с его мордой, игнорируя ядовитую
ненависть в его глазах и рукой провела по белой чешуе от носа до глаза. — Нельзя смешивать усилители.
Его чешуя переливалась радугой, если не считать узкой полосы, начинавшейся между большими глазами, пролегающей
вдоль черепа и переходя в мягкую гриву — она была окаймлена золотом.
— Вот и все. Убей его, Алина, — продолжал Мал. — Он твой в любом случае.
Чертов мальчишка. Таких животных нельзя просто взять и убить. Это неуважение к ним. Оретцев забрал у нее нож и
кинул его на палубу. Затем взял ладонь Алины и опустил ее на древко гарпуна одним резким движением втыкая его в
тело дракона. Тот содрогнулся и замер. Красный глаз остался наполовину приоткрытым, мертвым взглядом смотря на
этот несправедливый мир.
Селена наспех расчесала пальцами волосы, заплела их в косу, закрепляя на конце. Выскочила из каюты, прикрывая
ладонью глаза от яркого света. Прекрасная звездная ночь пала, уступая солнцу. Небо вспыхнуло ослепительным золотом.
Поверхность воды переливалась, отражая вспышки света. «Ты что творишь, чертова святая?!», — возмутилась Старкова в
своих мыслях. Они только сбежали от Дарклинга и сейчас явно не время встраивать такие фокусы! Корабль закачался, а
море начало потрескивать и шипеть от жара. Капельки пота собрались под глазами и верхней губой, принося
дискомфорт. Светлое небо раскололось надвое, ночь отвоевала свое законное владение обратно. Жар уменьшился, а
море успокоилось.
Старкова со злостью посмотрела на сестру, которую Мал сжимал в своих объятиях.
— Что ж, заклинательница, — начал Штурмхонд с легким трепетом в голосе. — Ты определенно умеешь устраивать
представление.
Мал притянул Алину к себе целуя все лицо и вновь прижал к себе. Селена чувствовала, как в ней закипала злость, и она
не знала куда ее деть. Быстро преодолела расстояние между ней и парочкой. Схватив Оретцева за плечо, оттолкнула в
сторону не волнуясь, что с ним случится: упадет или вообще вылетит за борт. Плевать.
151/296
— Ты совсем с ума сошла! — вспылила она, обращаясь к сестре. — Могла чуть позже показать этот фокус?!
Алина испуганно смотрела в серые глаза не ожидая такого.
— Отойди от нее! — рявкнул парень.
— Закрой свой рот, Оретцев, — прошипела Селена, метнув в его сторону взгляд. — Не тебе мне указывать, чертов
следопыт.
Он издал смешок, открыто насмехаясь над Старковой. Та повернулась в его сторону, равнодушно смотря, подняв
подбородок.
— Потому что я жалкий человек, а не гриш? Чувствуешь свое превосходство над такими как я, да? Мнения обычных людей
тебя не касается ведь ты выше этого. Самоуверенная сука.
Серые глаза на мгновение расширились от последних слов следопыта. Она знала, что не особо ему нравится, но, чтобы
настолько...
— Мал! — одернула его Алина.
Гриш поддалась вперед, заглядывая в темные глаза парня. Холодный ночной воздух гладил кожу, вызывая мурашки,
желая съежиться, но Старкова стояла прямо. Как вернется в каюту обязательно укутается в одеяла, что есть у корсара.
Уже сегодня утром она наверняка переедет к Тамаре или кому-то еще.
— Мне абсолютно все равно простой человек ты или нет, да хоть свинья подзаборная. Ты для меня никто и всегда был
никем, — спокойно сказала, одаряя холодным взглядом. — Ведешь себя, как обиженка. Неужели Дарклинг задел твое эго
словами о том, что ты не подходишь Алине из-за своей простоты? Теперь так не уверен в самом себе? — ухмыльнулась
Селена, хитро прищурившись. — Какая жалость.
Юная Заклинательница Солнца встала между ними, кидая злой взгляд то на парня, то на сестру.
— Прекратите!
— Согласен с Алиной, — подключился Штурмхонд. — Селена, от тебя я такого не ожидал. Обычно ты более сдержана.
Она пожала плечами, выпуская облачко пара изо рта. Иногда хотелось выпустить пар и поплеваться ядом в кого-нибудь.
Под руку, к его сожалению, попался Мал. Болотно-зеленые глаза сердито смотрели на нее каким-то образом, сумев
разбудить внутри нее то, что не напоминало о себе очень давно — совесть. Совесть спала очень долгое время,
периодически рыпаясь во сне — открывала свои черные глаза, вытягивая перед собой руки, хватаясь за воздух, словно ей
приснился кошмар, и вновь забывается глубоким сном. В таких случаях можно не беспокоиться. Голос твоей совести
громче, чем вопли посторонних.
◁☽◯☾▷
Ветер потеплел, а вода сменила свой темный оттенок на лазурный, радуя глаз приятным оттенком. «Волк волн» нес своих
пассажиров на юго-восток к Равке. Алина периодически тренировалась на корме шхуны, взывая к свету только днем.
Селена переехала к одной из шквальных, которая расспрашивала Старкову о жизни в Малом Дворце, о тренировках и
гриш рассказывала обо всем, что хотела знать девушка, радуясь приятному собеседнику. Отношения с Малом лучше не
стали, а вот с Алиной — да. Девушки поговорили о произошедшем на китобое и Селена рассказала зачем приходила к
ней. Как оказалось, чтобы извиниться за слова, которые она сказала, когда Алину привели на корабль. В той ситуации ей
нужно было что-то быстро ответить, чтобы не показать ее колебаний. Да, вышло глупо. Вот только эти извинения были
совсем не искренними. Только слова об «ошибке» были ложью.
Селена посмотрела вдаль, прикрываясь ладонью от солнца. Высоко в небе одинокая чайка созвала к ветру, но не
получила ответа.
— Умеешь? — озорно спросил Штурмхонд, кивая на меч в руке.
Он прокрутил оружие и лезвие сверкнуло, поймав лучи солнца.
— А ты как думаешь?
— Думаю, что ты бы не удержалась и со скуки начала заниматься фехтованием, — усмехнулся он, с вызовом смотря на
девушку.
Ничего не ответив, Селена улыбнулась, прикрыв глаза и кивнула головой. Вновь посмотрела на парня, который отошел к
Тамаре. Девушка с интересом наблюдала за тем, как та передала ему что-то черное и изогнутое.
— Держи, — кинул он Старковой тот самый предмет.
Прямая и длинная красная рукоять меча небольшими ромбиками виднелась через тесьму черного шелка. Катана. Ее
общий вид имеет слегка изогнутую форму. Вынув меч из ножен, Селена заметила аккуратную гравировку на блестящем
лезвии, начинающуюся у самого основания на шуханском. «Боль неизбежна. Страдание необязательно», — перевела она.
Красивое и изящное оружие востока. В ее родном доме катана висела на стене над кроватью родителей, выделяясь своей
необычностью среди простой обстановки равкианской деревни.
— Только без фокусов! — предупредил Штурмхонд, намекая о ее способностях.
152/296
— Даже и не думала.
Старкова подошла к левому борту, прокручивая меч, радуясь тяжести в руке. Она заняла позицию, ожидая противника.
Палуба была достаточно просторна для хорошей потасовки. Селена сжала рукоять сильнее, ладонью чувствуя
шершавость рукояти, как и несколько любопытных взглядов на себе, когда встала в стойку. Завязанные в хвост волосы
слабо трепал ветер, пробегая мурашками по телу, ведь кафтан остался валяться на полу каюты. Корсар занял позицию у
правого борта, носком сапога отпинывая в сторону мусор под ногами.
Селена нападает первой, нанося легкие удары, чтобы проверить слабые места и реакцию Штурмхонда. Он отклонился
назад, с легкостью отразив удар. На палубе воцарилась тишина, нарушаемая тоже звонком и скрежетом металла, их
шагами, когда они обходят друг друга по кругу, чьим-то шепотом. Девушка наступала, намереваясь нанести несколько
быстрых ударов, обернувшись вокруг оси, опуская меч по широкой дуге к коленям Штурмхонда. Но Ланцов быстрее.
Он заблокировал удар, уворачиваясь от клинка начал наносить удары, вынуждая противницу отступать, а оружию
танцевать в воздухе, завывая песнь клинков. Лезвия их мечей скрещиваются, создавая неприятный звук, от которого
пошли мурашки по телу. Парень наступал, не давая ей другого выхода кроме как отступать назад, заставив откинуться
на перила правого борта.
— Выглядишь неплохо с этого ракурса, — прошептал он, усмехаясь.
— Рада, что тебе нравится, — хитрый блеск в серых глазах не понравился корсару.
Селена ногой оттолкнула того от себя, заставляя быстро прийти в себя и присесть на корточки, отражая удар,
нацеленный в голову. Едва он успел встать, как снова пришлось парировать серию ударов: порез в районе шеи,
диагональный на груди и у лица.
— Ты меня убить собралась? — возмутился Николай, отступая в сторону.
— Поверь, мне очень давно приходила в голову такая мысль! — призналась Селена, резко меняя траекторию меча,
поднимая его к шее корсара.
Они обмениваются сериями быстрых ударов. Старкова наседает и наносит удар за ударом, не оставляя Штурмхонду
ничего другого кроме, как защищаться. Она не привыкла сдаваться и всегда идет до конца, что бы ей этого не стоило.
Неожиданно она сравнила себя с волком, по старым поверьям которого считали, что это животное принадлежит к миру
мертвых и ведает его секреты или что он может быть связан с силами добра и света, может оказывать помощь и быть
защитником, но в свою очередь он имеет отношение и к темным силам.
Секунда и Штурмхонд выбивает оружие из ее рук. Он пользуется ее растерянностью, делая подсечку. Удар о пол
выбивает воздух из легких вместе с болезненным стоном. В глазах напротив знакомый азарт и блеск, а рыжие волосы
спадают на лоб.
— А ты неплох в фехтовании, — смотря в болотно-зеленые глаза, с хитрой улыбкой произносит гриш, не обращая
внимания на тупую боль в затылке.
— Только в этом? — ухмыльнулся, обнажая белые зубы, протянув ей руку для помощи.
Приняла помощь, но, потянув того на себя, сделала подсечку, сбивая с ног. Подскочив, оказывается сверху, коленями
упираясь в пол, с обеих сторон от его бедер. Серые пряди волос выбились из хвоста, свисая на лицо, прилипая к
вспотевшей коже, которую охлаждал ветер.
— Возможно, — в той же интонации, что и он сказала Селена.
— Что за флирт при всех! Постыдились бы хоть, — рассмеялся кто-то из толпы.
— Тебе просто завидно! Сто пудов хотел бы быть сейчас на месте нашего капитана! — весело выкрикнул женский голос.
Старкова смутилась, спеша встать на ноги.
— Как неловко, — пробубнила она, направляясь к мечу, что одиноко лежал на палубе.
Алина стояла на корме шхуны, наблюдая за поединком. Он отвлеклась от тренировки из-за того, что любопытство взяло
вверх и все же решила понаблюдать за мастерством сестры и корсара. От слов членов команды Штурмхонда ей самой
стало неловко. Между этими двумя в тот момент было что-то интимное. Она вспомнила как корсар, подняв Селену на
руки, когда та уснула, унес в свою каюту; как увидела сестру, лежащую на койке, когда заходила к корсару перед тем,
как использовала второй усилитель и сейчас. «Есть ли между ними что-то? — подумала маленькая святая, наблюдая за
тем, как ее смущенная сестра не сильно ударяет в плечо смеющегося рыжего корсара. — Или же они оба что-то скрывают
от всех и на деле знакомы куда больше?». Алина коснулась белых чешуек, вспоминая, что Селена часто так делает, будто
ища в них поддержку.
За мат не извинюсь


153/296
Примечание к части Пишите, пожалуйста, комментарии. Мне нужна ваша отдача, я понимаю, что для кого-то сейчас не
легкое время, поэтому благодаря вашим отзывам буду стараться выкладывать быстрее чтобы вы могли отвлечься.
◁ ☽ 28 ☾ ▷
Грязь и лужи чавкали под копытами лошади. Окружение накрыла тишина и это была совсем не та ночная
тишина, что окутывала собой все в округе. Та тишина была спокойной и убаюкивающей, а это же потной, тяжелой и
мрачной. Словно затишье перед бурей. Лошадь под ней забеспокоилась, нервно оглядываясь и фыркая, будто учуяла
запах смерти. Было так тихо, что казалось, будто от чьего-то присутствия все живое затаилось и замерла листва на
деревьях.
В подтверждение этому до Селены совсем близко донесся рев, глубокий, жуткий и булькающий. Такой, который они не
слышала никогда, да и слышать не хотела.
Из темноты рыча на них вышло нечто. На четырех лапах, скалясь. Между острыми, как пила, зубами болтался темный
язык. Глаза были белыми как у мертвеца, прозрачными.
Упырь.
Старкова развернула лошадь, пришпоривая, та, паникуя, развернулась, не зная куда деваться, не воспринимая команд.
За что и поплатилась. Мертвец прыгнул на нее, впиваясь зубами ей в бедро и вспарывая острыми, как бритва, когтями
спину гриша. В нос ударяет вонь гниющей плоти и разрытых могил, вкус могильных ям и пепла. Кобыла сквозь вопль боли
лягнула чудовище и встало на дыбы, сбрасывая с себя наездницу. Хруст, захлебнувшееся бульканье доносятся до ее
слуха. Сердце начинает вовсю колотиться, ладони покрывает пот, ноздри наполняют запахи ржавого железа и
разложения — так пахнет гниющее мясо.
Вновь хруст и ржание лошади. Сбежать ей больше не удастся. Челюсть твари разломила ей кости на задней ноге.
Рваная рана на спине кровоточила и пульсировала. Старкова, морщась от боли, рванула в лес в попытке скрыться от
чудовища. Кругом густо росли деревья, ветки били по лицу, цеплялись за волосы и одежду. Под ногами шуршали
гниющие листья и иголки, только выросшая зеленая трава. Она слышала звук бегущих за ней лап, чавкающих в грязи и
лужах. Тварь бежала за ней, желая разорвать.
Сгруппировавшись, она откатилась в сторону, под корягу, но ее укрытие тут же разлетелось в щепки, не выдержав удар
упыря. Над ней навис оживший труп. Зловонное дыхание из разверстой пасти с желтыми, гниющими клыками опаляло
лицо, заставляя задыхаться, а глаза слезиться. От него несло смрадом разлагающейся плоти. Она не сможет создать
разрез, просто-напросто не успеет. Упырь был слишком быстрым для этой техники. Кожа неравномерно нарастала друг
на друга, где-то среди нагромождений складок кожи виднелись волосы. Один удар когтистой лапой, и она больше не
покинет этот чертов лес.
Не так, по ее мнению, выглядела смерть. Совсем не так.
Давление резко возросло, в ушах загудело. Небо пронзила молния, на мгновение ярко осветив все вокруг: кроны
деревьев, испуганного и истекающего кровью гриша, живого мертвеца, восставшего из своей могилы, собирающегося
полакомиться ее плотью. Молния с оглушающим звуком ударила прямо в упыря, на мгновение осветив всю сцену ярко-
белым светом. Рев. Монстр встал на дыбы, падая назад. Селена, пользуясь этим, вскочила на ноги и бросилась бежать,
шипя от боли в спине. Завоняло жжённой гниющей плотью, от чего тошнота подкатила к горлу.
Гриш вздрогнула от разъяренного, рева от которого ее вновь охватил леденящий ужас. Она обернулась, решив попытать
удачу. Старкова понимала, что сбежать ей не удастся — не с такой раной. Создавая разрез, напрягла плывущее зрение,
вглядываясь в ночную темноту, метнула его в сторону упыря. Как и ожидалось тварь уклонилась. Разрез попал в дерево,
пробивая его. Ствол опасно накренился, но стоящие рядом деревья не дали ему упасть, удерживая густой кроной.
Голова отзывалась пульсирующей болью не давая сосредоточиться на собственной силе, чтобы хотя бы остановить
кровотечение. Вновь сверкнула молния сквозь мрак, охватывающий создание. Селена плечом привалилась к дереву,
мирясь с ситуацией и с тем, что сейчас будет разорвана этой тварью. Дрожащими руками она вытерла капли начавшегося
дождя с ресниц. Молния вновь ярко сверкнула, рассыпавшись искрами, словно по черной маски ночи поползли трещины,
ударяя рядом. Страшный рык, раздавшийся совсем рядом, и яркая вспышка были последним, что она слышала и видела
перед тем, как все исчезло.
◁☽◯☾▷
На небе не было звезд, как будто им было невмоготу на это смотреть. Вокруг тишина, нарушаемая карканьем воронов,
хрустом раздавливаемой подошвами сапог листвой и ее шелестом. Девушка бежала вперед, следуя за черной птицей в
небе. Бежала, как ей казалось, целую вечность пока не заметила старый, потрёпанный временем храм.
Внутри него в сете алой луны, что господствовала на аспидном небе, царило спокойствие. Окна, покрытые слоем пыли
разбиты. Уменьшенная копия Вселенной для верующих людей. Витражи с изображениями женщин и мужчин — мёртвые
кумиры людей взирали со стен, оглушая своей тишиной.
Загробной тишиной.
Шелест крыльев в конце длинного здания, где должен находиться алтарь. Однако на том месте стояла огромная золотая
скульптура. Множество как людей, так и животных вырезаны из уже потемневшего золота, отражающего свет луны. На
плечо одного из них присел тот самый ворон, залетевший через дыру в крыше.
Гриш подошла к золотому произведению искусства, запечатлевшему лики когда-то живых. Белые глаза ворона следили
154/296
за каждым ее движением, когтями царапая плечо Санкт Николая.
Лики Святых.
Санкта-Анастасия протягивает кубок, украшенный алыми камнями[62]. Санкт-Валентин со змеей вокруг шеи — святой
покровитель заклинателей змей и одиноких. Санкта-Василька с крыльями вместо рук и катушкой с иглой в перьях —
святая покровительница незамужних женщин[63], а под ее крылом Санкт-Илья в цепях на коленях окруженный оленем и
русалье. Санкт-Демьян в виде скелета, голова которого накрыта капюшоном — святой покровитель недавно умерших.
Санкт-Юрис с мечом под возвышающимся надо всей скульптурой драконом, крылья которого полностью расправлены.
Рядом с ним обвитая розами Санкта-Елизавета, сложившая руки в молитве. Основание похоже на бушующие волны, среди
которых видна Санкта-Урсула.
Остальных же девушка не знала. Взгляд ее опустился на табличку с гравировкой среди волн «свобода есть высшее в
нас». Истина, которую понимают далеко не многие. Даже если потеряешь многое являясь все еще свободным, считай
себя самым счастливым человеком на свете. Не позволяй никому запудрить себе мозги пусть все против твоей стороны,
твоего мнения, пусть тебя ненавидят просто за то, кто ты есть. Не смей забывать о собственной свободе.
За скульптурой скрытые в тени два витража. На обоих изображены девушки в одинаковых позах: их руки чуть ниже груди
держат диски, лица выражают умиротворение, глаза закрыты. Вот только у одной из них диск в руках с золотыми лучами
и золотой нимб за головой, темные волосы откинуты за спину, а синий кафтан украшен золотом. У другой на голове
терновый венец, на диске в руках изображена луна, светлые волосы спускаются на плечи, кафтан глубокого синего цвета
у подола переходящий в черный, украшен серебром.
Ворон встревоженно издал голос, хлопая крыльями. Гриш оторвала взгляд от слов, поднимая свой взор на него и резко
замирает, услышав тихий шепот. Сердце ударило о ребра, а мир словно замер на мгновение. Шепот, перерастающий в
стрекот. Она улавливает металлический запах, которого ранее не было. Запах крови. Вязкий и неприятный, но не это ее
настораживает, а звук услышанный недавно. Ничегои.
Золотые крылья дракона объяты тьмой, что ползет все ниже и ниже к ней. Гриш начинает пятиться назад, едва замечая
момент, когда чуть не падает, споткнувшись о собственную ногу. Мотает головой, пока сердце сжимается в груди будто
норовя исчезнуть.
Она продолжает делать шаг за шагом, наблюдая за тем, как мгла разрастается, как ползет по стенам и клубится у лиц
Святых, словно дым. Рот ее застыл в немом крике, глаза широко распахнуты, а сила не поддается зову.
Крылья дракона, которые когда-то были золотыми дрогнули. Глаза открылись, сияя голубым светом. Он приблизился и
наклонился над ней, зарычав. Стрекот ничегои становился все громче. Вся скульптура пошла трещинами, крошась и
разрушаясь. Ящер шагнул вперед.
— ПРОСНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ, — прорычал Аспид, скрывая их своими крыльями.
Тьма раскрыла свои объятия, обещая положить конец всем страхам.
Резко, открыв глаза, вновь зажмурилась в попытке вернуть зрение, но все продолжало плыть. Голова жутко
раскалывается, и такое чувство, будто она разлетится на куски. Девушка издала болезненный стон, пытаясь встать.
— Неужели очнулась, — прозвучал незнакомый мужской голос. — Думал померла уже.
«Даже не знаю хорошо это или плохо», — подумала Селена, закрывая глаза. Только сейчас услышала потрескивающий
звук огня совсем рядом.
— Тебя раздела, помыла и переодела моя жена, если тебе важна эта информация. Она же и поработала над твоей раной,
— сказал мужчина, подбрасывая дрова в огонь. — Как себя чувствуешь вообще?
— Как та, на кого напал упырь, — пробубнила Селена, зарываясь лицом в подушку.
— Значит все хорошо раз так говоришь, — рассмеялся он.
Она согласно промычала, желая снова уснуть либо из-за слабости, либо из появившейся недавно проблемы. Пару дней
назад Старкова заметила, что сколько бы не спала, выспаться не может, вставать стало тяжело в абсолютно любое
время. Веки стали тяжелым, глаза неприятно резало.
— Эй, не спать! — дотронулся незнакомец до ее плеча.
Девушка и не заметила, как задремала. Недовольно промычав, больше зарылась в подушку.
— Попробуй встать, — вновь сказал мужчина и голос его каждый раз отдавался болезненной пульсацией в висках.
Плотно сжав челюсти, уперлась руками в кровать, аккуратно поднимаясь. Чувствовала, как кожа на спине неприятно
натянулась, зарождая в голове мысль, которая не очень нравится Старковой. Ноги спустила на пол, выпрямляя спину.
Женская юбка была слишком непривычной. Она никогда не носила этот предмет гардероба предпочитая штаны. Грудь
туго забинтована, как и большая часть торса. «Неужели все настолько плохо?», — подумала гриш, сутулясь, но
почувствовав боль вновь выпрямилась. В таком положении было хоть немного легче.
— Я сейчас приду, — предупредил незнакомец.
Встав с кровати, прошла к печи, заняв место, на котором ранее сидел неизвестный, наблюдала за тем, как в небольшом
отверстии пламя пожирало древесину, превращая ее в уголь, а затем и в пепел. Только сейчас осознала, что все ее вещи
наверняка остались там. «Вот черт!», — выругавшись, провела ладонью по лицу. Абсолютно все осталось на
155/296
пострадавшей лошади: кафтан, дневник Морозова, небольшая сумма денег. Теперь она еще и уехать не может из-за раны
на спине. Куда она с ней? Ее способностей не хватит чтобы залечить такое. Здесь нужен целитель.
— Здравствуй, — послышался женский голос.
— Здравствуйте, — понуро поздоровалась в ответ девушка.
— Тебе очень повезло, что мой старик оказался рядом и убил эту тварь до того, как она задрала тебя, —сказала
незнакомка, поставив таз с водой и тряпками на стул рядом со Старковой.
Она опустила ткань в воду, смачивая. Селена нахмурилась после слов женщины, вспоминая молнию, что дважды ударила
упыря. В тот момент было не до них, поэтому гриш и не задумывалась о них, не замечала ничего необычного, потому что
главной целью было спастись.
Мокрая ткань коснулась забинтованной спины от чего девушка рефлекторно выгнулась. Снимать бинты не очень
хотелось.
— Он шквальной? — спросила Селена, продолжая наблюдать за пламенем и печи.
— Внимательная девушка, — в голосе ее прозвучали веселые нотки. — Что Заклинательница Луны вообще делала в этих
краях, да еще и одна?
«Везет мне на шквальных...», — подумала Старкова.
— Держала курс на Большой дворец.
— Понятно, — она вновь окунула ткань в таз. — Меня зовут Ирина, моего мужа — Константин. Твои вещи, которые были
на лошади и кафтан он забрал, поэтому можешь о них не беспокоиться. Как и о скакуне. Он на заднем дворе. Только вот
для тебя он будет бесполезен.
Селена была очень рада этой новости и безумно благодарна этим людям. Теперь она обязана им жизнью... Ей вспомнился
сон, который она не назвала бы кошмаром, но ей все равно было страшно и тревожно. Был ли Аспид частью этого самого
сна или из-за того, что их души связаны он смог помочь ей? «Аспид..., — не обращая внимания на уже мокрые бинты на
спине, обратилась к нему Старкова. — Я знаю, что ты меня слышишь! Прекрати игнорировать». Абсолютная тишина. Ни
насмешки, ни рычания. Чертова ящерица. «ЧЕГО ТЕБЕ, ЧЕЛОВЕК? Я ЯВЛЯЮСЬ, КОГДА САМ СЧИТАЮ НУЖНЫМ, —
ответил он. — ОДНАКО Я ЧУВСТВУЮ ТВОЕ БЕСПОКОЙСТВО И СТРАХ. ДА Я БЫЛ В ТВОЕМ СНЕ, ПОВЕРЬ ВСЕ МОГЛО
ЗАКОНЧИТЬСЯ ХУЖЕ». Старкова сжала в руках ткань юбки. Она все еще чувствует тот запах крови,
распространяющийся вместе с тьмой, закрывая глаза, видит лики Святых.
— Тебя трясет. Все нормально? — спросила Ирина, касаясь ладонью ее лба.
— Да... — голос дрогнул, заставляя замолчать, но Селена сглотнула вязкую слюну. — Все нормально.
«ТЫ БОИШЬСЯ, НО ПЫТАЕШЬСЯ ОБМАНУТЬ САМУ СЕБЯ, — его голос ползет по стенкам сознания, а крылья, как и во
сне, скрывают его во тьме. — ТЫ ЖАЛЕЕШЬ, ЧТО УШЛА. ТЕБЕ ХОЧЕТСЯ ОБРАТНО К ТОМУ КОРСАРУ, ВЕДЬ РЯДОМ
С НИМ ТЫ ЧУВСТВУЕШЬ СПОКОЙСТВИЕ, ЗАБЫВАЯ О СТРАХЕ». Будь он змеем, то сейчас чешуйчатыми кольцами бы
обвивался вокруг ее души, словно искуситель. От Дарклинга возможно спрятаться или сбежать, но, к сожалению,
невозможно сбежать от того, что сидит внутри тебя.
— Нет, не нормально. Мама ро́ дная, да у тебя жар! Святые, надеюсь это не заражение крови, я же так долго сидела над
ранами.
Девушка настолько ушла в себя, думая о собственных проблемах из-за чего не осознавала, что почти теряла сознание.
Она думала эта слабость из-за раны и потери крови, ведь являясь гришом никогда не болела. По крайней мере лет с
восьми точно.
Ирина заставила ее вновь лечь на кровать на живот. Та старалась сбить температуру, суетясь рядом, положив мокрую
ткань на лоб девушки. Долгое время Старкова металась в жару и полубреду пока не уснула. На утро силы вернулись к
ней и температуры как небывало. Вызванный врач осмотрел ее раны, измерил температуру и, сказав, что все в порядке,
ушел. Селена понятия не имела что это ночью было: почему резко поднялась температура и так же резко упала.
После долгих уговоров Константин повел гриша в ближайшую таверну чтобы та могла закупиться едой в дорогу и найти
другую лошадь. Прогуливаясь по улице, она замечала на столбах и заборах осуждающие надписи в адрес власти страны
и ругань. Здесь совсем не боялись проявлять свое недовольство в сторону правителей. Они спят и видят свержение
власти.
— С выродками не пью, — вякнул один из постояльцев заведение заплетающимся языком, когда гриши вошли в таверну.
От него ужасно разило перегаром, да и на вид он уже был никаким. Люди, услышав его громкое заявление притихли,
смотря на разворачивающуюся сцену. Засаленные стены были украшены плакатами, призывающими на службу в армии.
Некоторые из них были порваны или закрашены.
— Ну так проваливай раз что-то не устраивает, — спокойной сказала Селена, ловя на себе виноватый взгляд шквального,
который привел ее сюда.
Мужик вскочил с места, пошатываясь и чуть не падая. От него несло потом и перегаром, вызывая в девушке отвращение.
Желудок скрутило, и тошнота подкатила к горлу. Отвратительно.
— А я смотрю мы смелые. Вы — гриши чертовы убийцы и нацисты, которых стоит истребить.
Несколько человек положительно крикнули, соглашаясь с его словами. «Как же вы меня достали, идиоты», — шумно
156/296
выдохнула Селена.
— А у тебя явные проблемы с мозгами. Ты понимаешь, что противоречишь самому себе? — вспылила она, сверкнув сталью
серых глаз.
Наслушалась уже подобного вдоволь. Первое время она не понимала, была в растерянности от таких слов, а некоторые
заявления и вовсе пугали, как, например, те, что сказал только что этот мужик. Да вот только непонимание через какое-
то время сменила злость, а руки так и чесались вмазать по физиономии таким людям. Поступок Александра смог
породить ненависть ко всем гришам. Ее кафтан, который она решила надеть и спровоцировал такую реакцию на себя.
— Слышь, — он вновь решил сесть на лавку. — Вали отсюда, в то найду местечко, где сжечь ведьму.
Старкова, схватив его за редкие волосы на затылке, стукнула лицом о стол. Послышался хруст и приглушенный крик.
— Прежде чем кидаться на кого-то, как шавка, сначала оцени свои силы, — прошипела гриш склонившись над ним.
Она кинула раздраженный взгляд на человека, с которым сидел пострадавший. Тот лишь извинился за высказывания
друга. Остальные вернулись к своим темам разговора, когда поняли, что «представление» закончилось.
— Простите, он здесь самый доставучий. Постоянно устраивает потасовки и практически не просыхает, — принесла свои
извинения официантка, робко улыбнувшись.
Селена смерила девушку холодным взглядом из-за чего та настолько сжалась, что, казалось, хотела исчезнуть.
Настроение испорчено и выслушивать за кого-то извинения не хотелось, хотя слова девчушки и казались искренними.
Заказав подходящие блюда в дорогу, и чтобы поесть сейчас, Старкова села за выбранный Константином стол. Того
мужика, когда он очнулся в скором времени увел его друг, чуть ли не таща на себе. Лужица крови все еще оставалась на
столе портя хорошую атмосферу заведения.
Селене нравилось слушать истории шквального о здешних местах, о местных обычаях, поверьях и суевериях. Она
представляла как люди сидят в своих домах, заполненных безвкусными безделушками, украшенных репродукциями
знаменитых и не очень картин, гипсовыми изображениями и портретами святых.
— Моя дочь часто упоминала тебя в своих письмах и рассказах, — с горечью произнес мужчина, опустив взгляд.
Такой тон, в котором не скрыта печаль не мог принадлежать человеку, у которого все хорошо. Девушка догадывалась,
что не все так радужно.
— Что с ней?
— Она гриш Второй армии... то есть... вернее была им... — не мог нормально сказать он, а голос его дрожал. — Она часто
упоминала тебя в своих письмах и то... как восхищается тобой.
Селена поддалась ближе к нему, давая понять, что слушает его и ей интересно, левой рукой накрыла его, что сжалась в
кулак. Он хотел бы забыть то, что пытается рассказать, да не может. Память — наказание всего живого. Под столом
плавно крутанула кистью руки, успокаивая бешено бьющееся сердце. Дыхание Константина стало спокойным, а вид
умиротворенным.
— Спасибо, — поблагодарил он и столкнулся с удивленным взглядом девушки. — Я знаю, что ты успокоила ритм моего
сердца. Мне не в первой ощущать это, — объяснил, выпрямляя спину.
— Тогда понятно.
Мужчина улыбнулся уголками губ, но они вновь опустились стоило ему только продолжить:
— Она умерла совсем недавно. В Тенистом Каньоне и я не знаю даже кого винить в этом... Себя за то, что пошел
навстречу ее мечте стать солдатом гришом? Черного Еретика за то, что тот создал Каньон? Заклинательницу Солнца за
то, что она оставила всех умирать там? Или кого-то еще?
Константин, поставив локти на стол, спрятал верхнюю часть лица в ладонях, скрывая глаза.
— Я видел ее тело, — с дрожью в голосе отчаянно произнес он, качая головой. — Ее задрали как какую-то скотину.
Правой руки не было, как и части ноги, живот разворочен и все органы наружу. Это было ужасно. В тот момент я сожалел
из-за того, что мне позволили ее увидеть, сожалел о том, что ее вообще вытащили из Неморя, — голос надорвался и он
заплакал.
Старкова, поджав губы, вспомнила ее. После того разговора с Александром она направилась в больничное крыло и тогда
во второй раз Селена ощутила почти физическое присутствие смерти. Казалось, она следует за ней с самого детства, ища
момент.
Красные кафтаны с серой вышивкой бегали от тела к телу, не обращая на девушку внимания. На койках лежали трупы
или же кто уже одной ногой в могиле. Кто-то бредил из-за лекарств, кто-то был без сознания, а кто-то корчился от боли,
стонал или кричал. Одной из последних была девушка лет семнадцати. Она выгибалась в спине, кричала и плакала пока
медсестра, держа в руке шприц, пыталась попасть в вену. «Ее уже не спасти», — пронеслась в голове мысль. Шквальная
выжила, да вот только чудом ли? Скорее сам дьявол постарался чтобы понаблюдать за ее агонией.
А ведь она только начала жить.
Селена направилась к ней, наблюдая за тем, как еще двое девушек подбежали к ней, чтобы помочь своей знакомой
вколоть содержимое шприца. Темно-коричневого оттенка волосы заляпанные в крови, слегка смуглая кожа, родинка на
щеке, нос с небольшой горбинкой. «Похожа на Зою», — пронеслась мысль. Ее внешность клеймом отпечаталась в памяти
157/296
и каждый раз закрывая глаза в течении нескольких дней Старкова видела ее страдания.
Медсестра посеменила к другой койке, оставляя девчушку совсем одну. Та затихла и на мгновение Селене показалось что
она мертва, а мир вокруг словно исчез, но мученица повернула голову, мутным взглядом карих глаз, бегая по собственной
руке. Старкова выдохнула с облегчением. Почему-то ей хотелось стать той, кто не даст умереть девочке в одиночестве.
— Ты ангел смерти, который пришел забрать меня? — совсем тихо спросила она хриплым, совсем сорванным голосом.
На тумбочке рядом стоял небольшой бутылек с надписью «Морфин». Его ей и вкололи, а по количеству — полный шприц
— это была смертельная доза. Никто не позвал целителя чтобы тот ускорил поток крови тем самым разгоняя
наркотик[64], давая девчушке время еще немного побыть в этом мире.
— Нет, — улыбнулась Старкова, отрицательно покачав головой. — Как тебя зовут? — присев на корточки рядом, спросила
гриш, замечая сонное состояние шквальной.
— Анна, — практически прошептала, прикрыв глаза и неожиданно улыбнулась. — Лишь об одном тебя прошу я: Будь
ангел смерти для меня... Явись мне в грозный час страданья[65].
Старкова плавно махнула рукой, ускоряя биение сердца, разгоняя кровь. Хватит с этой девчушки мучений. Неизвестно
что на самом деле по ту сторону реки и есть ли жизнь после смерти, реинкарнация или мы исчезаем из этого мира
навсегда.
— Ты не умрешь, Анна, — ложь, что звучит во благо. — Будешь едина с Сердцем Мира, станешь ветром или птицей и
облетишь весь мир, а солнце и луна присмотрят за тобой, — прошептала сероглазая, коснувшись ее щеки.
Зрачки Анны сильно сужены, кожа покраснела в некоторых местах, а дыхание сильно замедлилось.
— Тот, кто погас, будет ярче светить. Спи спокойно.
Она уснула и больше никогда не проснется.
Селена еще какое-то время просидела рядом с ней, уйдя в свои мысли, возвращаясь и прогоняя всё произошедшее за
день. Лицом уткнулась в сложенные на кровать руки, не обращая внимания на боль в плечах от ран. Предательство
родной сестры, которая сама просила быть с ней; крики ужаса людей и волькр; испуг на лице Александра; странное
видение... Присутствие смерти за спиной ее покидало Старкову и не понятно зачем она стояла там: понаблюдать или
кого-то забрать?
— Селена? — обеспокоенно и тихо спросил знакомый голос. — Пошли отсюда.
Она подняла голову встречаясь с серо-голубыми глазами[66]. Рыжие волосы взъерошены, на лице не скрытые печаль и
боль из-за потери своих товарищей.
Хэршоу.
Старкова вскочила на ноги, обвивая руками его шею от чего инферн опешил, но все же обнял в ответ. Запах крови и
медикаментов не позволяли думать о чем-то хорошем, отнимали позитивные мысли.
— Ты не сказал, что винишь Дарклинга, — заметила Старкова, когда мужчина успокоился.
Ее исцарапанные ветвями руки лежали на столе, а глаза оттенка грозового неба также холодно смотрели на мужчину.
Раньше она часто сострадала людям, однако сама и не заметила, когда эмпатия[67] снизилась.
— Насколько мне известно конкретно в смерти моей дочери он не виноват, — неуверенно произнес.
Селена предполагала, что он хочет лишь устранить симптомы, а не причину, пытается избежать горя, а не избавиться от
него.
— Возможно, я могу помочь избавиться от горя, — предложила гриш не обращая внимания на официантку. — Но я не
уверена, что получится так как нужно, потому что пробовала один раз.
А хотелось бы ей также легко забыть все, что она чувствует, когда смотрит в глаза цвета кварца или вспоминает их?
Хочется ли ей чтобы бушующий шторм стал спокойным бризом с теплыми лучами солнца? Это будто потерять память о
чем-то, казалось, бы незначительном, а позже думать, что что-то не так и кусочка пазла недостает. Какого живется
Алине, которая не помнит даже лиц своих родителей?
— Хорошо, я согласен, — уверенно сказал Константин, помешивая в миске суп.
— Тогда посмотрите на меня.
Он поднял на нее взгляд. Его глаза карие, но куда темнее глаз Николая, скорее оттенок крепкого кофе. Селена
сосредоточила свое внимание в темных зрачках шквального. И в этот момент она, почувствовала, как опадает под ней
мир, и она погружается в его мысли, стараясь ухватиться за нужную нить. Старкова сравнила бы этот процесс с
вышивкой, в которой уберешь что-то не то и все канет в лету.
— Ты забудешь всю боль что принесла смерть дочери и никогда не забудешь все то хорошее, что связано с ней.
◁☽◯☾▷
158/296
Тем же вечером Селена продолжила свой путь в Ос Альту. Не дожидаясь скифов, преодолела Тенистый Каньон выжимая
все возможности лошади, которая, к счастью, не паниковала. Шарик белого света летел перед ними, освещая дорогу
гришу и скакуну. Несколько волькр желали полакомиться гостями в Неморе, к счастью, им это сделать не удалось.
Старкову бросало в холод каждый раз, когда во тьме до них доносились визги волькр. Добравшись до Крибирска, гриш
сняла комнату на ночь чтобы отдохнуть самой и лошади. Тот день поведал ей различные слухи, как о состоянии короля,
так и о Заклинательнице Солнца, которая жива. Кафтан скрывался под плащом коричневого цвета, чтобы не привлекать
много внимания. Следующим днем продолжила свой путь.
Она знала, что ее ждет и это точно ничего хорошего. Но хотелось дать понять, что вот она здесь одна, а не сбежала с
Дарклингом, что готова дальше служить Родине, этой заклятой стране, Равке! Сейчас у многих ощущение, что стране —
конец, и она уже никогда не поднимется. Но даже после самой страшной ночи всегда приходит рассвет.
Столица Равки, громогласная Ос Альта встречает своими огнями и золотом. Ворота открыты, поэтому игнорируя крики
солдат, гриш врывается в город, скрываясь среди домов. Стук копыт отражался от мощенной дороги, мостов через
каналы и реку. Выбравшись на главную площадь перед дворцом, Селена поднимает взгляд на роскошный дворец
Ланцовых, сбрасывая с себя плащ. Она солдат Второй армии, гриш и не намерена прятаться. Перед выходом стояли
гвардейцы в черно-красных мундирах — отборная привилегированная часть армии, наиболее подготовленная и
боеспособная. Двое стояли по стойке смирно, держали в руках автомат с примкнутыми штыками, еще двое были верхом
на поджарых жеребцах. «Решили поднять и кавалерию, и гвардейцев», — оценила обстановку Старкова.
Селена спешилась в метрах десяти от них и, взяв лошадь за узды повела к гвардейцам игнорируя их мгновенную
готовность к бою.
— Дворец закрыт для посещения! — сказал кавалерист, преграждая путь своим скакуном серой масти.
Его рука лежала на палаше, смотря на гриша с предупреждением. Никто с ней мил не будет. Конь ударил копытом по
камню под ногой. Второй кавалерист присоединился к сослуживцу, обходя лошадь Старковой.
— Я знаю, — улыбнулась Царица Ночи. — Однако я требую немедленной аудиенции с королем.
самое интересное скоро начнется.


159/296
◁ ☽ 29 ☾ ▷
Число его вывешенных и выставленных повсюду портретов было почти столь же велико, как число жителей его
владений; в его день рождения съедалось и выпивалось столько же, сколько в день рождения Спасителя, на горах
пылали костры, и голоса миллионов людей уверяли, что они любят его как отца[68].
Никаких реверансов, низких поклонов или привычных действий при короле. Лишь поклон головы. Первое правило игры
нарушено и это не нравится увядшей королеве, что потеряла свою иллюзионную красоту, которую дарила ей Женя
Сафина. Серые глаза с нескрываемым ехидством и превосходством смотрели на нее, ведь их обладательница прекрасно
знала, как королева завидовала внешности гриша. Зависть есть печаль из-за благополучия ближнего, которая <…> ищет
не добра для себя, а зла для ближнего. Завистливый хотел бы видеть славного бесчестным, богатого — убогим,
счастливого — несчастным. Вот цель зависти — видеть, как завидуемый из счастья впадает в бедствие[69]. «Какое
печальное зрелище, — мысленно усмехнулась Царица Ночи, окидывая взглядом короля и королеву. — Чахнут прямо на
глазах».
— Как ваше здоровье, мой царь? — поинтересовалась девушка, улыбнувшись.
«Насколько твой час кончины близок?».
— Прикуси язык, пока не отрезали! — возмутилась женщина, поддаваясь вперед.
Колье королевы стоило больше, чем равкианец работающий на хорошей работе мог заработать за всю жизнь. А сколько
стоят платья и другие драгоценности. Этих денег наверняка хватило бы на то, чтобы обеспечить десяток деревень хотя
бы едой, чтобы целый месяц кормить сотню нищих и нуждающихся.
— Неужели я не могу поинтересоваться здоровьем государя чья жизнь так важна? Никто не хочет, чтобы король
скончался раньше своего положенного срока. Не так ли, моя царица? — ухмыльнулась Селена, хитро прищурившись.
Хотя богатство и роскошь должны внушать благоговение их подданых. Чтобы, как сорок король и старший принц
приманивали к себе распутных девиц для забав. «Отвратительно», — подумала Старкова.
Мужчина поднял руку, призывая к спокойствию. Его хмурый взгляд был направлен на гриша пока второй рукой гладил
свои усы. Тишина давила на плечи и грудь, мешая нормально вздохнуть, а во рту пересохло. Гвардейцы стояли за ее
спиной, ожидая любого приказа со стороны правителя: отпустить, сопроводить, схватить или отвести на смертную казнь.
Им все равно.
Кровь стыла в жилах, не обращая внимания на то, как сердце в сумасшедшим ритме качало жизнь, пускало ее по венам.
Только оно не понимало, что хозяйке это не поможет и сейчас ей нужен спокойный ритм.
— На костер ее, — сказал король, махнув рукой.
А ведь он ее даже слушать не стал. Хватило одного взгляда чтобы равнодушно отдать приказ. Костер инквизиции, по его
мнению, должен вспыхнуть в столице, чтобы наказать посредницу дьявола и вернуть туда, где ее место — в ад.
— Что? — сердце пропустило удар после этих слов. — Но почему!?
Гвардейцы схватили гриша, сильнее сжав ее руки, таща на выход из тронного зала. Она не выбивалась, пыталась просто
остановиться, повернуться к королю, чтобы тот передумал. «Я не хочу умирать! Мне всего девятнадцать! Я не хотела
такой жизни!». В серых глазах паника, сердце билось в бешеном ритме. Она отчётливо чувствовала это.
— Ваше Высочество, прошу вас! Я ничего не сделала! — голос сорвался, а в уголках глаз застыли слезы.
Страшно.
Почему с ней так поступают, но она прекрасно знает ответ. Потому что им нужен тот, на кого можно взвалить вину.
Потому что им нужна жертва.
Теперь уже вырывая руки, выгибаясь, старалась достучаться до этого идиота на троне. В этом зале никто не встанет на
ее сторону. Она утопающая и это только ее проблема. Никто не побежит и не спасет ее, как это сделал ее отец в детстве.
«Папа, твоя дочь ничтожество». Селена помнит многие его слова, помнила всегда.
— Селена, я не смогу помогать тебе всегда, но дам тебе толчок. Расскажу о том, что знаю сам. Остальное же только в
твоих руках. Будешь ты гришом или нет не важно. Запомни, это, — пальцем указал на ее висок. — твоя главная сила.
Ее всегда недооценивали. Постоянно! Она оказалась в тени, величие солнца затмило ночной самоцвет. Таков путь в тени,
незаметно твой разум совсем одурманит собой. И грустно, что каждый ее взгляд с тоской вы все предпочли обойти
стороной.
— Поделом тебе, отродье воспитанное предателем короны, — послышался голос королевы.
— С этим отродьем дружил ваш сын! — прорычала Старкова, уже не заботясь об обращении.
Страх перед смертью стирает любые титулы. Теперь не хотелось демонстрировать даже крупицы уважения, которого они
недостойны. Костер инквизиции опасно горел рядом, обжигая своим жаром истребления. История инквизиции
свидетельствует только об одном – о невозможности подавлять дух поиска истины физическим и политическим
террором[70].
— Да как ты смеешь!
160/296
Однако именно свет луны пугал людей на протяжении веков.
— Пусть Николай Ланцов и свершит суд над моей жизнью! Это все что я прошу, — выдернув руку из хватки, сказала
Селена. — Если бы я была на стороне Дарклинга, то не пришла бы сюда. Я не дура, чтобы так рисковать. Это все, что я
прошу, неужели это так много? Из уважения к Заклинательнице Солнца пощадите ее единственного оставшегося
родственника. Вряд ли она захочет помочь вам, если узнает, что именно по вашему приказу ее старшую сестру сожгли
живьем на костре.
— Заклинательница Солнца мертва! — взвизгнула королева, вскакивая с места, а от появившейся улыбки на губах
Старковой, казалось, сейчас и вовсе взорвется.
Царица Ночи взмахнула в воздухе свободной рукой, и хватка на другой ослабла. Женщина попятилась назад, забыв, что
за ней трон и плюхнулась на него. Тьма с прожилками белого света поползла по стенам, пожирая день и погружая
тронный зал в ночную темноту. Король и королева испуганно бегали глазами по залу, не зная куда деваться пока лунный
свет, заменив солнечный, полз по полу.
— Так давайте немного подождем и узнаем это, — сказала гриш, сверкнув сталью серых глаз.
— Прекрати это сейчас же! — крикнула Ланцова.
Король молчал, так как был слаб и перепуган. С каждой секундой маленький огонек надежды угасал. Селена
чувствовала, как нижняя челюсть дрожала, а слезы собирались вновь появиться на глазах. Гул в ушах, сердце билось где-
то в глотке и сглотнуть было больно.
— Ладно, свяжите ей руки и киньте в темницу! Пусть сидит там, — в панике выкрикнул король, вжимаясь в свой трон,
будто он мог спасти его. — Однако, если ты что-то учудишь, то на площади вспыхнет костер, что сожжет ведьму.
Облегчённо выпустила воздух из легких. Старкова отпустила гвардейцев, а солнечный свет вновь озарил тронный зал,
когда ночь отступила. Не обращая внимания на боль в руках пока ее кисти связывали крепкой веревкой, восхищалась
самой собой за то, что смогла провернуть такое.
◁☽◯☾▷
— Вы слышали новость?! — ворвалась в купальный зал гриш.
— Мария, новость и слухи разные вещи, — закатила глаза Назяленская, даже не смотря на знакомую.
— Да ладно тебе, Зоя, не ворчи, — подтрунил ее Хэршоу на что шквальная возмущенно на него посмотрела, а он лишь
обворожительно улыбнулся.
Гриши за столами засуетились в ожидании этой самой новости. Все знали, что слухи разносятся молниеносно по обоим
дворцам, но не на каждую обращают внимание.
— Походу Селена вернулась и напугала короля с королевой до чертиков! — рассмеялась инферн.
— Что? — удивилась Зоя, замерев.
Она переглянулась с Хэршоу и тот тоже был рад этой новости. «Жива... Святые, как я рада», — облегченно вздохнула
Назяленская. Брюнетка откинулась на спинку стула, а на губах застыла улыбка.
— Но к нам она не присоединиться, к сожалению, потому что ее кинули в темницу. Остается ждать младшего принца,
Николая Ланцова, ведь от его слова зависит ее судьба, — договорила девушка, усаживаясь на стул.
— Что!? А с чего это вдруг щенку решать, что делать с Селеной? — возмутился Сергей.
— Потому что она так решила, выиграв для себя время, — догадалась Зоя, поджав губы.
Она все это время безумно волновалась за подругу. Несколько ночей не могла нормально уснуть из-за чего приходилось
либо пить снотворное, либо заниматься другими делами. Несколько раз была в комнате Старковой, которую полностью
обчистили, но Зоя успела ухватить пару вещей и блокноты с рисунками, которые теперь хранятся к ее комнате. Теперь
же ничего не остается кроме как ожидать, когда приедет этот самый Николай Ланцов.
◁☽◯☾▷
Девушка не имела ни малейшего понятия сколько уже сидела здесь. Губы истерзаны собственными языком и зубами, из-
за жажды. Кроме воды и какой-нибудь дрянной каши два раза в день ничего не было. Ничего кроме безжизненного
затхлого, сырого воздуха, а еще темноты, одиночества и воспоминаний, навечно вырезанных в памяти. Даже спать не
получалось из-за кошмаров.
Она уже давно потеряла надежду разглядеть что-то в темноте. Не было ни проблесков лунного света в щелях, ни света
факелов в коридорах вне камеры. Только иногда где-то в начале длинного коридора зажигался огонь, но его свет был
слишком слаб, чтобы осветить хотя бы ближайшую камеру. Возможно, это место было ее личным адом, а Аспид в
некоторые моменты был ее личным мучителем.
— Когда ты молчал было куда лучше, — прошептала Селена, слабо шевеля губами.
Его смех эхом отразился о стены сознания. «Я УСТАЛ МОЛЧАТЬ, ДА И ВСЕ ВЕСЕЛЬЕ ТОЛЬКО НАЧИНАЕТСЯ, А КАК Я
МОГУ ЕГО УПУСТИТЬ?». Девушка, прикрыв глаза, измученно выдохнула, прислонившись затылком о каменную сырую
161/296
стену. Руки за спиной пыталась согнуть в удобном положении, но в таком случае не существует никакого «удобного
положения». Раздраженно рыкнув, ударила руками о стену, звеня цепями.
«Почему ты показал мне воспоминания Александра и как ты смог вообще это сделать?», — спросила девушка, стараясь
принять более удобное положение, чтобы расслабить закованные руки за спиной. «АБСОЛЮТНО ВСЕ ИМЕЕТ ПАМЯТЬ,
СЕЛЕНА, И УЖ ТЕМ БОЛЕЕ СИЛА ГРИШЕЙ. ЛЕГКОЕ ДУНОВЕНИЕ ВЕТРА, КОТОРЫЙ ОБЛЕТЕЛ ВЕСЬ МИР; ВОДА В
ЛУЖЕ ПОСЛЕ ДОЖДЯ, ЧТО ПРОШЛА КРУГОВОРОТ ПРИРОДЫ; ЛУЧ СВЕТА И СЛЕДУЮЩАЯ ЗА НИМ ТЬМА,
КОТОРЫЕ СУЩЕСТВУЮТ ЕЩЕ ДО НАЧАЛА ВСЕГО СУЩЕГО. ВСЕ ОНИ ХРАНЯТ ПАМЯТЬ. Я СОЗДАНИЕ НОЧИ —
СОЗДАНИЕ ДВУХ ГРИШЕЙ. ТЬМА — МОЯ СТИХИЯ. ПОБЫВАВ В ТЕНИСТОМ КАНЬОНЕ, Я ПОЧУВСТВОВАЛ МНОГОЕ,
ДА ВОТ ТОЛЬКО НИЧЕГО ХОРОШЕГО ТАМ НЕ БЫЛО: СТРАХ, ЖЕЛАНИЕ, ЖАДНОСТЬ, ОБИДА, ЗЛОСТЬ, БОЛЬ И
МНОГОЕ ДРУГОЕ. ЭТОТ КАНЬОН — ОМУТ ВОСПОМИНАНИЙ, В КОТОРЫЙ ТЫ ОКУНАЕШЬСЯ, СТУПАЯ В НЕГО. И Я
НЕ ХОЧУ ТАМ БОЛЬШЕ БЫТЬ, ДА ВОТ ТОЛЬКО НЕ ОТ МЕНЯ ЭТО ЗАВИСИТ, К СОЖАЛЕНИЮ. НЕ БЫЛО У
МЛАДШЕГО ИЗ МОРОЗОВЫХ ХОРОШЕЙ ЖИЗНИ. ТОЛЬКО СТРАДАНИЯ И ОДИНОЧЕСТВА».
Аспид затих, но вновь продолжил:
«ИМЕННО ПОЭТОМУ Я СОВСЕМ НЕ УДИВЛЕН ТОМУ, ЧТО ОН ДЕЛАЕТ. НЕЛЬЗЯ ДЕРЖАТЬ ВСЕ В СЕБЕ. ЕЩЕ НИ
ОДНА ЧАША, ДАЖЕ САМАЯ ГЛУБОКАЯ, НЕ МОГЛА НАПОЛНЯТЬСЯ ВЕЧНО».
— Вот оно как, — произнесла девушка, смотря на грязный пол камеры.
Звук тишины оглушителен, стук собственного сердца утомителен. Веки тяжелеют, а противиться этому все сложнее. Где-
то за пределами камеры пробежала мышь или крыса, стуча своими маленькими когтями о холодный сырой пол. Тьма уже
не наводит страха как раньше. Больше не пугает мысль, что что-то выйдет к ней из темного угла. Скорее всего обреченно
взглянет в бездонные глаза в ожидании собственной кончины, как это было с упырем совсем недавно. Она так жаждет
кончины всему этому, но почему? Одиночество никогда не страшило ее даже наоборот. Девушка часто стремилась к
одиночеству, сбежать от компании, скрыться за дверьми своей комнаты, остаться наедине с самой собой. Это спасение,
когда общество выматывает и начинает действовать на нервы.
Луна кругла и красна, как раздувшийся от крови клещ. Она слышит тяжелое дыхание, хруст под своими ногами... и
песенку. Детскую песенку из далекого прошлого. Она манит все дальше и дальше в глубь старого кладбища, и когда
наконец видит, откуда исходит этот напев, то застывает на месте, остолбенев.
Никого. Лишь каменные ангелы склонили свои лики, роняя невидимые слезы на могилы умерших. Эта картинка не пугала,
но настораживала. Одно лишь мгновение способно изменить все. Достаточно было повернуть голову на лево. Ступая
осторожно, направилась к тому, что привлекло ее внимание.
Вонь разлагающегося трупа и звук шевеления червей, поедающих внутренности, звук, похожий на нескончаемое
чмокающее хрипение, от которого хочется блевать. Она пытается взять под контроль свое участившиеся дыхание, когда
вдруг замечает, что внутри человека что-то начинает шевелиться. Крепко зажимает рот рукой, подавляя рвотный позыв и
чувствует, как начинают слезиться глаза. Надгробия вокруг оплетает тьма, заменяет туман под ногами. Нечто похожее
на ничегою впивается в ногу, раздирая ткань штанов и плоть.
Сквозь слезы смотрит на существо. Нет, это не ничегоя. Это что-то что выглядит страшнее. Это мертвец. Даже через
почти разложившиеся ошметки кожи, замечает знакомое лицо. Ужас сдавливает глотку, словно удавка, заставляя
задыхаться.
То, что было внутри разлагающегося струпа, разрывая гнилую плоть, вспорхнуло вверх черной дымкой, разделяясь на
двух птиц. Вороны взмыли вверх, приземляясь на могилы. Над птичьими телами клубилась тьма, а их белые глаза
наблюдали за тем, как мертвец вцепился в ногу гриша, за тем, как тот открывал и закрывал рот. Мертвец старался
подтянуться выше, опираясь на ногу Старковой, но только сильнее раздирал конечность. Селена не чувствовала боли, но
тошнота и ужас не отпускали от вида того, как то, что осталось от мужского тела вновь и вновь вонзалось в ее ногу,
раздирая плоть.
— Тьма пожирает, — произнес мужчина, впиваясь своими когтями в ее бок.
Неожиданно ее глаза накрывает чья-то рука и все звуки исчезают, оставляя после себя умиротворяющую тишину. Гриш
замерла, боясь пошевелиться.
— Нет, ты больше не одна, — раздался шепот в темноте. — Я буду тем, кто найдет тебя.
Звон цепей разрушил тишину в темнице, как и громкое дыхание Старковой. Опять кошмар. Слезы катились из глаз,
неприятно стягивали кожу там, где уже высохли, оставляя после себя лишь соль.
— Я схожу с ума, я точно схожу с ума, — тихим голосом повторяла она.
Тошнота начала отступать. Она плакала и никак не могла унять слезы. Против своей воли она тоже была вовлечена в
игру. В один день повстречались ей два волка — одного она отпугнула факелом, другого напугать невозможно ничем: он
уже потерял все, что было ему дорого, и теперь слепо стремиться уничтожить все, что было перед ним[71].
Голос, который услышала во тьме успокоил ее от страха быстро бьющееся сердце, заглушил все звуки. Однако это сон и
ничего более. Аспид еще мог проникнуть в сознание, потому что он часть ее души, как и она его, но этого никак не мог
сделать Александр. «Когда же ты приедешь, Николай? Святые, если вы правда слышите, то гоните его сюда, как можно
скорее!», — взмолилась Селена вновь сгибая руки из-за того, что те уже затекли. Чешуя неприятно натирала кожу кисти
под определенными углами, поэтому движения руки ограничены не только из-за кандалов.
Голову повернула в сторону койки, которая ей недоступна. Длинна цепи не позволит дойти до нее не то, что лечь. Она
как собака на цепи, которую заперли в будке! Недовольно фыркнув, попыталась сдуть мешающие волосы с лица. Длины
этой чертовой цепи хватало только до ведра, которое служило вместо туалета.
«И НЕ ПОЙМЕШЬ ЖЕ ПОЧЕМУ ТЕБЕ СНИТСЯ ПОДОБНОЕ», — донесся из недр сознания глубокий голос. «Ты с
162/296
опозданием», — огрызнулась Селена, сильно сжав челюсти от раздражения. Дракон утробно зарычал, демонстрируя то,
что его совсем не устроили слова Старковой. Девушка же не обратила на это никакого внимания. Аспид давно перестал
внушать страх, ведь ничего кроме как говорить он не может.
«КОГДА ДИВИЯ УБИЛА ТРИГЛАВА, ТО СОЗДАЛА ИЗ ЕГО ТЬМЫ И КРОВИ ДВУХ ВОРОНОВ, КОТОРЫЕ ВЕЗДЕ
СЛЕДОВАЛИ ЗА НЕЙ, — начал ящер, игнорируя душевное состояние своей хозяйки. — ОНИ НЕ ИСЧЕЗЛИ, КОГДА ОНА
ОТДАЛА ЧАСТЬ СИЛЫ ТРИГЛАВА ТОМУ, КТО СОЗДАЛ МЕНЯ — ЧЕРНОБОГУ, КАК ОН САМ ЖЕ СЕБЯ ПРОЗВАЛ.
ЖАЛЬ ТОЛЬКО УМЕР СОВСЕМ СКОРО, И ТЬМА ВНОВЬ СТАЛА ТЕНЬЮ ДИВИИ ПОКА НЕ ПОМОГЛА СВОЕМУ
ДАВНЕМУ ЗНАКОМОМУ. ТЫ СЛЫШАЛА О НЕМ И НЕ РАЗ», — вновь была слышна усмешка в его голосе. «О ком ты?», —
спросила гриш, совсем развалившись на полу. Хотя у нее появилось предположение о том, кто это мог быть, ведь на
слуху не так много людей. «А ЭТО ТЫ УЖЕ СПРОСИ У ОТПРЫСКА МОРОЗОВА. Я ДЕТАЛЕЙ НЕ ЗНАЮ», — ехидно
ответил Аспид. Селена была уверена в том, что он, наверняка, довольно оскалился, наслаждаясь ее желанием как можно
скорее узнать. Он не скажет, даже если умолять. Ему нравится не договаривать, аккуратно забавляться с ее и так уже
расшатанной от всего происходящего психикой.
Две пары тяжелых шагов отражались от пустых стен, приближаясь к ней. Третьей пары ног слышно не было, а значит
это, наверняка, пришли проверять пленных. Свет огня издали слабо освещал пол становясь все ярче. Селена вновь села,
прислоняясь спиной к стене, скрестив ноги по-турецки. Стражников сложно разглядеть даже в свете огня. Один из них
остался остановился у ее камеры с подносом в руках, второй как раз держал лампаду, освещая дорогу.
— Я пойду дальше, проверю не зачахли ли там остальные, — сказал тот, что с факелом и после того, как первый кивнул,
пошел дальше.
Дверца открылась, впуская стражника. Мужчина уверенно прошел к Старковой, чуть ли не кидая на пол поднос с какой-
то очередной бурдой и стаканом воды. Селену периодически тошнило от голода, а от отвратительной на вид каши
становилось только хуже. Подняла на мужчину гневный взгляд, ощущая как злость отдается ее силой на кончиках
пальцев. Ей плохо от того, что сила переполняет ее и она не может ничего с этим сделать. Она [сила] в любой момент
может потихоньку высвобождаться по-другому: в виде болезни или каких-нибудь действий, либо затихнуть, как это было
с Алиной.
— Пожалуйста, напои меня, — спокойно попросила Селена.
— Как скажешь, — лениво ответил он, пожав плечами.
Мужчина сел рядом с ней на корточки, взяв в руку стакан. Он подносит его к ее губам и Селена жадно глотает такую
желанную сейчас воду. Неожиданно мужчина специально дергает рукой, выплескивая остатки ей на лицо и кафтан.
— Ну спасибо, — иронично «поблагодарила» гриш.
Стражник противно рассмеялся, смотря на то, как вода стекает по лицу. Старкова наклоняет голову назад, заглядывая в
темные из-за недостатка света глаза. От слабого плевка в лицо, он кривит лицо, стараясь стереть слюну.
Воспользовавшись этим, Селена лбом ударяет ему в лицо, надеясь, что попала в нос.
— Дрянь, — шипит стражник, прислоняя руку к кровоточащему носу.
А девушка самодовольно ухмыляется, вновь заглядывая ему в глаза. Он, как ошпаренный отклоняется от нее, но также
резко замирает не способный отвести взгляд.
— Теперь ты служишь мне, — не церемонясь говорит Старкова, полностью подчиняя чего раньше не делала. — Отыщи
ключи от кандалов и освободи мои руки чего бы тебе этого не стоило. Ври начальству, веди себя, как и раньше, но теперь
у тебя есть цель, — ее голос холоден, как и взгляд. — Но сначала накорми меня.
◁☽◯☾▷
Разминая запястья круговыми движениями, потянулась. Как приятно, когда тебя ничего не сковывает. Гриш руку
положила на щеку мужчины, что стоял освободил ее от кандалов.
— Ты молодец, — произнесла она змеиным тоном, притворно улыбаясь. — Теперь чтобы ни у кого не возникло вопросов,
заковывай меня каждое утро, а на ночь высвобождай. Вероятность, что ко мне придут ночью очень мала.
С возрастом сказки имеют свойства искажаться, и призма реальности превращает их в тех, кто живет внутри каждого —
личные демоны обретают форму. Добрые животные обросли жёсткой шерстью и наточили зубы, обгладывая чужие кости.
Демоны стали единым целым с существом, с которым сплелись их души. Он влияет на нее, а она перенимает черты его
характера. Дракон знает, насколько люди жалки, насколько утомительны. Они как мотыльки. Искры, гаснущие в ночи, в
то время как мы продолжаем пылать.


163/296
◁ ☽ 30 ☾ ▷
Дверь камеры отворилась, впуская внутрь двоих солдат в голубой форме. Один из них подходит сзади, чтобы как
думала Селена, отцепить кандалы от стены, но мужчина начал снимать их вовсе. Второй схватил за плечи, не давая
возможности поднять руки и хоть как-то двигать ими в стороны, пока первый обматывает вокруг запястий веревку.
Затянув, резко дернул ее предплечья, соединяя их из-за чего послышался хруст. Старкова стиснула зубы, почувствовав
острую стрельнувшую боль в плече.
— Вставай.
Грубо схватив ее за локоть, дернул вверх. Никак не прокомментировав, подчинилась, поспевая за ним. Запястья начали
неметь от того что веревка была затянута слишком сильно, перекрывая крови путь. Казалось, будто они сделали это
специально, чтобы Селена не чувствовала руки долгое время, понимая что без них она не сможет пользоваться силой.
«Что придумала для меня королевская семья? Петля, расстрел, эшафот, пытки от которых я буду медленно умирать?
Костер чтобы сжечь как ведьму? — подумала Старкова и усмехнулась от чего мужчины покосились на нее с немым
вопросом. — Или все же Николай наконец вернулся?».
Губы слипались друг с другом от засохшей слюны, организм требовал хотя бы воды. Вновь толчок в спину, но, кажется,
теперь это был приклад автомата, что соприкоснулся с лопаткой, причиняя боль. К ее удивлению они шли по голубому
ковру, который вел к позолоченным дверям тронного зала. В памяти всплыло воспоминание о том как вместе с
Александром она впервые направлялась на встречу с королем и королевой. Хотелось вернуть то время когда ей было
весело с ним, с Женей и Зоей. «Ничего не будет как раньше, Селена. Смирись с этим», — произнесла она себе в мыслях.
Один из надзирателей толкнули девушку в спину из-за чего та чуть ли не зарычала, но пошла вперед. Люди в форме
стоявшие у дверей, отворили их. Пока массивные двери открылись, солдаты, что сопровождали Селену, схватили ее за
руки и буквально поволокли к королю и королеве. Краем глаза она заметила удивленных Николая и Алину. Бросив ее на
пол словно какой-то мешок, стража отдав честь, отошла назад. Колени после соприкосновения с полом заныли, но Селена
смотрела на голубой ковер, ожидая. Люди шептались и периодически были слышны смешки. Жалкое зрелище для той,
что не так давно отдавала приказы.
Пол во всю длину комнаты был покрыт бледно-голубым ковром. На краю ковра, вокруг возвышения, стояла группа
элегантно одетых придворных и советников. Над всеми ними сидели король и королева Равки на одинаковых золотых
тронах. Король выглядел еще более худым и слабым, чем в их прошлую встречу. Его узкая грудь будто впала, а длинные
усы обелились сединой. Королева без Жени же совсем зачахла. Ее кожа окончательно потеряла нежный цвет и
упругость, вокруг носа и рта появились морщины, а глаза потускнели.
— Она сказала что хочет услышать вердикт от тебя, Николай. И в случае чего быть убита от твоей руки, — сказал король с
отвращением смотря на девушку.
Когда-то длинные серебристые волосы приобрели русый оттенок с сединой в некоторых местах. Отливая не красивой
белизной, как у старцев, а каким-то мышиным оттенком. Ланцов с жалостью смотрел на нее и сомневался в том, что
делать. Стать палачом той, кто скрашивала его пребывание во дворце в детстве хоть и не долго или пощадить и упасть в
глазах всех кто здесь находился. Селена носила чёрное всегда, даже конь её был цвета вороньего крыла, но, к
сожалению, этот цвет ассоциировался только с одним человеком. Она подняла на него взгляд и в её серых глазах не
было страха или мольбы. «Ты никогда не показывала свои настоящие эмоции в такие моменты», — напомнил себе
блондин.
— Она не так сильна, как Дарклинг или Заклинательница Солнца с усилителями, — начал Николай. — Но всё равно
способна даже сейчас убить многих из нас и сбежать, — произнес принц, продолжая смотреть на гриша. — Но она не
сделала этого. Она пыталась сбежать? Сопротивлялась?
Николай посмотрел на короля. Тот провел пальцами по усам и выпятил нижнюю губу, думая.
— Не особо, — неуверенно ответил мужчина.
— Тогда почему бы её не освободить? Она может помочь своей сестре убить Дарклинга. Он вырастил ее и наверняка она
знает о нем больше чем мы.
Сердце девушки пропустило удар от последних слов и ухнуло вниз. Сможет ли она пойти против Александра? Возможно.
Сможет ли убить? Вряд ли. Николай сел перед ней на одно колено делая вид будто разглядывает ее и одними лишь
губами произнес:
— Доверься мне.
Встав на ноги, он мягко потянул ее за локоть. Все понимали, что если она сейчас встанет рядом с ним, то примет
сказанные им слова и от нее будут ждать этого. На ее лице отразилась боль и печаль. Она встала, чувствуя тепло его
руки через кафтан, выпрямив спину и переводила взгляд с блондина на короля с королевой.
— Надеюсь ты не сделаешь глупых поступков, — процедила королева с ядовитой улыбкой и презрением.
Старкова ещё никогда так сильно не хотела как минимум плюнуть ей в лицо и как максимум разрезать вместе с этим
троном. Сжав челюсти так, что заскрипели зубы, сероглазая поклонилась, приседая, когда Николай отпустил ее.
— Я постараюсь вас не разочаровать, моя царица.
«Надеюсь ты скоро сдохнешь, дрянь». Король медленно поднялся при помощи лакея и взирал своими влажными глазами
на сына. Протягивая к нему руки, сказал.
— Подойди, Николай. Подойди ко мне.
164/296
Принц подставил тому локоть для поддержки, а королева вцепилась за вторую руку и они вышли из тронного зала,
Василий поджав губы, последовал за ними. Девушка сделала глубокий вдох и прикрыла глаза, пытаясь успокоиться.
Селена чувствовала на себе взгляды и развернувшись лицом к Алине, увидела, как находящиеся в зале вздрогнули, а
стража, что притащила её сюда было хотела кинуться к ней. Ее губы дрогнули в улыбке.
— Тише, я не собираюсь никого убивать, — усмехнулась девушка. — Тем более здесь Святая Заклинательница Солнца, а
мои руки связанны.
Затем перевела взгляд на девушку, изучая.
— Почему ты здесь? — спросила заклинательница. — Ты могла сбежать с Дарклингом, но осталась. Почему?
— Потому что хочу помочь. Николай сказал правду о том, что я знаю о нем больше вас. Я хочу чтобы он образумился, но
прекрасно понимаю, что для вас он злодей и враг номер один. Вы хотите его смерти.
Алина опустила взгляд. Мал сжав кулаки сделал выпад вперед.
— Образумился?! Да ты хоть...
— Заткнись, — прорычала Селена, перебив его.
Он было хотел сказать что-то ещё, но Алина взяла его за руку, останавливая. Посмотрев на нее, он отступил, но всё ещё
был зол. Далее они не проронили ни слова и каждый думал о своем пока королевская семья не вернулась. Король был
куда веселее нежели перед уходом, а королева выглядела бледной. Они заняли свои места на троне, Василий же встал за
отцом, а Николай за матерью, опустив той руку на плечо. Сердце сжалось от этой картины. Селена плохо помнила своих
родителей, но Александр часто также опускал свою руку на её плечо в знак поддержки. Король даже не обратив на
Алину внимание, сказал:
— Ты слишком юна, чтобы руководить Второй армией.
— Да, мой царь, — склонив голову, произнесла гриш.
— Я испытываю искушение немедленно приговорить тебя к смерти, как и тебя, воспитанница врага короны, — признался
он, посмотрев на старшую из сестер. — Но мой сын считает, что это лишь сделает тебя мученицей в глазах народа,
Заклинательница Солнца. Он говорит, что тебе можно доверять. Я в этом не так уверен. Твой побег от Дарклинга
выглядит сомнительной историей, но я не могу отрицать, что Равка нуждается в твоих услугах.
Селена перевела взгляд на Николая, отмечая, что он хоть и делает бесстрастный вид, но губы его сжались в тонкую
линию, а карие глаза стали холодными и отстраненными.
— Для меня будет большой честью служить равкианскому королю.
Король хмыкнул на эти слова.
— Очень хорошо. По крайней мере, временно ты станешь командиром гришей.
Далее Селена не слушала пребывая в шоке от этих слов. Алина командует гришами? Она такого даже представить не
может. Не потому что Алина периодически наивна, а потому что сама с трудом принимает решения.
— Но учти, как и ты, воспитанница Дарклинга, — сероглазая подняла на него взгляд. — Если я обнаружу хоть одно
доказательство, что вы строите против меня заговор или поддерживаете контакт с отступником, я повешу тебя,
Заклинательница Солнца и прикажу оставить твой труп висеть пока он не сгниет под лучами солнца, а тебя, — он указал
пальцем на Селену. — Собственноручно кину в Тенистый Каньон на съедение волькрам, не дожидаясь суда.
Старкова-старшая сглотнула. Очень иронично будет быть разорванной волькрой в случае измены. Король вновь начал
говорить, но девушка не слушала его. «Александр также чувствовал себя, когда ему приходилось пресмыкаться перед
этим глупцом? — подумала она. — Не удивительно что страна в таком плачевном положении с таким то правителем».
Селена даже не пыталась вникать в суть разговора и ждала окончания всего этого.
— Вы свободны.
«Наконец-то!», — возликликовала гриш. И собиралась последовать за парой, но её окликнули:
— Селена, стой!
Девушка, повернулась и увидела направляющегося к ней Николая и неодобрительные взгляды короля с королевой.
— Я провожу и прослежу за ней, — сказал он сидящим на троне и взяв девушку за локоть, направился к выходу.
Двери захлопнулись за спиной и девушка расслабила плечи. Охрана не обращала на них внимания, продолжая стоять,
как оловянные солдатики. Николай достал из кармана перочинный нож, встал за спиной гриша и разрезал веревки.
Селена круговыми движениями размяла затекшие запястья. Кисти были светлее её обычного оттенка кожи из-за того, что
верёвки затянули слишком сильно. Ланцов взял одну ее руку, рассматривая красное запястье. Затем почти невесомо
провел по ним пальцами.
— Можно было и аккуратнее, — нахмурившись, произнес он.
Старкова смотрела на него удивленными глазами. Уголки его губ дрогнули и чуть растянулись в еле заметной улыбке.
Девушка смутившись, отвела взгляд в пол, после чего услышала тихий смешок и почувствовав губы на тыльной стороне
ладони, залилась краской.
165/296
— Кто бы мог подумать, что такая как ты умеет смущаться, — поддел ее Николай, отпустив руку за что получил
подзатыльник. — Эй, за что!
— За то, что невыносим!
Сказав это, Селена направилась вперед, а Ланцов расплылся в лисьей улыбке. После этого они шли молча и между ними
ощущалась неловкость. Они не виделись семь лет не считая небольшого морского путешествия, в котором везде были
глаза и уши Александра, и теперь совершенно не знают ничего друг о друге. Самое худшее, что возможно для друзей
детства — это расставание на долгие годы. Ты вроде и знаешь человека, но он стал для тебя чужим. Не знаешь как
начать разговор, не знаешь о нем ничего.
— Зачем ты сделал это? Мог бы отдать приказ и избавиться от меня, — практически шепотом задала она вопрос не
поднимая головы.
Ее осанка была прямой, но зоркий глаз может заметить усталость и зажатость. Она здесь для многих будет чуть ли не
врагом номер один.
— Ты прекрасно понимаешь, что я не смогу убить его, — сказала Старкова.
— Понимаю, но хотя бы делай вид, что подчиняешься Алине и ненавидишь Дарклинга, — ответил блондин.
Селена поджала губы. Её никак не радовала перспектива подчиняться девчонке. Рукой нашла руку Ланцова и сжала ее.
Николай удивленно посмотрел на нее, а затем на их руки и чуть улыбнувшись, сжал в ответ. В детстве, когда во время
времяпровождения с Николаем прибегала ее няня и с жалостью смотря на девочку, сообщала, что ее ждет Дарклинг или
Багра, Старкова каждый раз в такие моменты брала парня за руку и сжимала ее в своей ладошке, ища поддержки.
Они стояли у выхода из зеленого туннеля. Гриш смотрела на золотые купола Малого дворца, на голубое озеро с
крохотным островком. Такое родное место, которое стало чужим. Кто ее там ждет? Правильно — никто. По территории
стояли вооруженные солдаты Первой армии.
— Я провожу тебя ко входу, а дальше сама.
Она повернулась к парню и встретилась с глазами оттенка коньяка. Сорвавшись с места, обвила его шею руками,
утыкаясь носом в плечо. Ланцов не ожидавший подобного, растерялся.
— Я скучала по тебе, — прошептала Старкова. — И спасибо за всё.
Николай обнял ее в ответ, утыкаясь носом в серые волосы. Он тоже скучал по этой иногда непредсказуемой и несносной
девчонке. Селена отпрянула от него и на её лице застыла печальная улыбка.
— Такое ощущение будто я не вернусь оттуда, — сквозь смех сказала она.
— По сути ты не сделала ничего такого, так что у них нет для этого повода.
Улыбка сошла с лица. Уголки рта опустились, как и брови.
— Иногда повод не нужен. Достаточно лишь того какой цвет я ношу.
Она приподняла руку, облаченную в черную ткань с серебряной вышивкой.
— Всё будет в порядке.
Ей так не казалось.
◁☽◯☾▷
Девушка дошла до главного зала и тихо открыв, скользнула в тень, скрываясь за колонной.
— Вы не имеете права сомневаться в ней!
— Почему? Потому что она живая святая?
— Так отправьте ее в церковь, где ей и место! Пусть выметается со своим сбродом из Малого дворца!
«Что и следовало ожидать». Сложив руки на груди, наблюдала из-за угла за происходящим, как гриши ощетинились друг
на друга и на Алину. Та взмахнула рукой и метнула вверх полоску света, раскалывая золотой купол находящийся над
залом. Гриши закричали и попятились, прижимаясь к стенам, а затем наступила тишина. Селена хотела поаплодировать
такой «выдержке», но не решилась.
— Думаете, Дарклинг могущественен? Никто из вас понятия не имеет, на что он способен. Только я видела всю мощь его
силы. И только я бросила ему вызов и выжила после этого.
— Ну конечно только ты, — усмехнулась Царица Ночи и все затихли. — Не думаю, что ты понимаешь на что он способен,
— сказала Селена и вышла из тени.
Все находящиеся в зале уставились на нее, а на лицах гришей застыли различные эмоции. Были те, кто хотел что-то
сказать, но Селена подняла руку, останавливая их. К её удивлению они повиновались. «Значит, не все так плохо, как я
думала, — сделала она выводы. — По крайней мере, надеюсь». Она и до этого имела над гришами власть, но
незначительную, так как тот же Иван был выше ее по званию. Все же правая рука Дарклинга как никак.
166/296
— Ты всё ещё жива, потому что нужна ему.
Ее голос был спокоен и даже немного мягок. Она заметила, как на лице Алины промелькнула злость. Заклинательнице
Солнца не нравилось что она нужна Дарклингу, это было видно невооруженным глазом.
— Я думала ты уже давно сбежала! — удивленно вскрикнула Зоя.
Остальные закивали и соглашались с ней. Селена хмыкнула.
— Да. Многие, хотя можно даже сказать, что все думали, что ты сейчас рядом с Дарклингом, — произнёс Сергей. — Хоть и
были слухи, что ты прибыла обратно, но была в заточении.
— Я всего лишь отсиживалась в темнице и ожидала своего приговора, — пожав плечами, просветила их девушка.
По залу вновь послышался шёпот. Селена, подошла к сестре и встала напротив нее. Из-за разницы в росте Алине
пришлось немного приподнять голову чтобы смотреть в серые глаза. «Хотя бы сделай вид, что подчиняешься Алине», —
прозвучал в голове голос Николая.
Девушка опустилась на одно колено перед Заклинательницей Солнца и склонила голову. Гриши за спиной издали
удивленный возглас, смотря на это и не могли поверить в происходящее. Гриш, которая всегда была верна лишь
Дарклингу. Гриш, которой было позволено носить черный кафтан с серебряной вышивкой преклонила колено перед Сол
Королевой. Алина растерялась от этих действий и лишь большими, удивленными глазами уставилась на старшую сестру.
— Я пойду за тобой, Заклинательница Солнца.
Лишь Назяленская понимала, что в данный момент Селене пришлось переступить через саму себя чтобы сказать эти
слова. Сейчас на глазах у всех она дала понять, что предала Дарклинга и от этих мыслей у Заклинательницы Луны
сжалось сердце. Она встала, посмотрела в удивленные карие глаза сестры и та улыбнулась. Улыбнулась так, как
улыбаются дети, когда рады чему-то. Сероглазая опешила, но потом улыбнулась в ответ. Алина взяла ту за руку и
повернула лицом к гришам. Теперь Селена стояла по правую сторону от живой святой.
— Мне плевать, считаете ли вы меня святой, идиоткой или подстилкой Дарклинга. Хотите остаться в Малом дворце —
следуйте за мной. А если вам это не по душе — убирайтесь этим же вечером, иначе я прикажу заковать вас. Я — солдат. Я
— Заклинательница Солнца. И я — ваша единственная надежда.
Сказав это, Старкова-младшая, потянув сестру за руку, направилась к массивным дверям с символом Дарклинга. Она шла
не зная куда идет, но Селена не стала ее останавливать ведь знала куда та идет на самом деле. Коридор привел их в
комнату военного совета. Гриш в черном кафтане обернулась, наблюдая, как Мал зашёл следом, закрывая двери. Толя и
Тамара заняли свои посты. Отпустив руку сестры, Алина начала ходить взад-вперед перед картой Равки. Селена же
прошла к креслу, села на него, закинув ноги на подлокотник и подперла рукой подбородок. Странно и непривычно было
видеть их здесь. Неуверенная и возбужденная Алина совсем не сочеталась с этой комнатой, где когда-то склоняясь над
картами или обсуждая стратегии, находился Александр. Оретцев искоса наблюдал за Селеной, на что она совершенно не
обращала внимания. Он перевел взгляд на Маленькую Святую и прочистил горло.
— Думаю, все прошло отлично.
Алина издала истеричный смех, а Селена ухмыльнулась.
— Мне так не кажется, — прокомментировала Селена.
Она смотрела на старинную карту Равки — яростной, безнадежной и вечно ненасытной. На страну, зажатой между
Фьердой и Шуханом. На страну, со страшной, гноящейся черной раной.
— Если только, конечно, ты не планировала обрушить на наши головы потолок, — проигнорировав слова Селены,
продолжил он. — Тогда это, наверное, лишь частичный успех.
Заклинательница начала кусать большой палец, продолжая мерять шагами комнату.
— Мне нужно было привлечь их внимание к себе.
— Значит, это вышло специально?
— Не совсем... — призналась она.
Новоиспеченный лидер Второй армии рухнула в кресло, схватилась за голову и застонала.
— Они все уйдут.
— Может быть, но я в этом сомневаюсь.
— Как и я, — согласилась Селена с парнем. — Ты видела как они отреагировали на меня и мои действия? Я была
доверенным лицом Дарклинга и та, кому позволено носить чёрный. И я предала его, преклонив пред тобой голову, тем
самым, встав на твою сторону, Алина.
Она подняла голову и посмотрела на сестру. Губы старшой Старковой были растянуты в полуулыбке, а глаза взирали на
нее.
— Они не уйдут, — заключила Селена.
Старкова-младшая вздохнув, опустила голову и закрыла лицо руками. Мал прислонился к столу, скрестив руки на груди и
167/296
наблюдал за шатенкой со слабой улыбкой.
— Кого я обманываю? Мне не хватит умений. Все это кажется дурной шуткой.
— Я не слышал, чтобы кто-то смеялся. Для человека, который понятия не имеет, что делает, ты неплохо справляешься.
Алина глянула на него.
— Мал, я проделала дыру в потолке!
— А я согласна с ним и советую меня послушать, — пожав плечами, сказала Селена, откидываясь на подлокотник.
Теперь она лежала в кресле, а черный кафтан свисал практически доставая до пола. Алина лишь фыркнула на их слова.
«Дурная», — подумала Селена. Вытянув руку, она разглядывала черное и серебряное кольца на среднем пальце, делая
вид, что не слушает этих двоих. Вдруг в дверь постучали и девушка запрокинула голову, чтобы увидеть кто заглянул
сюда. Это была Тамара.
— Одна из служанок хочет знать, будешь ли ты ночевать в покоях Дарклинга.
Сердце вновь болезненно ударило по ребрам, а в груди заныло. Хотелось ли ей чтобы ее сестра спала там же где спал
он? Нет. Алина потерев лицо, встала с кресла.
— Что ж, давайте их осмотрим. Селена, пошли со мной, — обратилась она к лежащий в кресле.
— Зачем? Что я не видела в покоях Дарклинга?
Ее глаза округлились, а рот приоткрылся. Селена наблюдала за сменой эмоций на её лице и та была явно удивлена этим
словам. Затем ее лицо залилось румянцем, а сероглазая рассмеялась из-за чего та ещё сильнее покраснела.
— Не было того о чем ты подумала, — улыбаясь сказала Селена, вставая с кресла. — Возможно.
— Откуда ты знаешь о чем я подумала? — раздраженно спросила та.
Селена направилась в сторону покоев, но остановилась. Повернула голову к кареглазой и смерила ту холодным взглядом.
— На твоем лице все написано и это плохо для лидера.
◁☽◯☾▷
За спиной двери бесшумно закрылись. Девушка прикрыв глаза, вдохнула полной грудью и наконец расслабилась, а плечи
поникли. Её окутала свежесть ветра и то, как пахла ночь. Алина стоящая за спиной рассматривала комнату. Она была
пустой. Книжные полки опустели, стол и комод тоже. Селене хотелось уткнуться носом в подушку и разреветься, но не
могла. Нельзя. Шатенка подошла к кровати и провела рукой по ткани подушки. Вдруг она дернулась, закрыла глаза,
прижала к ним ладони. Селена опустив голову, искоса наблюдала за ней, хмурясь. Та вскинула руки, и свет залил
комнату, ослепляя и источая жар. Сероглазая зажмурилась и прикрыла лицо рукавом кафтана. «Что за черт!». Двери
резко распахнулись, в комнату ворвались близнецы и Мал, держа оружие наготове. Парень направил его в сторону
старшей из сестер и та вскинула руки в примирительном жесте, но всё равно услышала щелчок.
— Что случилось? — спросила Тамара, осматривая комнату.
— Ничего, а что? — соврала Алина.
Ее голос чуть дрожал и Селена покосилась на нее. «Что или кого она увидела?», — подумала она.
— Мы увидели свет и...
— Просто тут мрачновато. Все такое черное… — продолжала неумело врать маленькая святая.
— Может уже опустишь оружие, Оретцев? — прорычала Селена, с ненавистью смотря на Мала. — Или я сделаю так, что
тебе нечем будет держать его.
— Попробуй, если не терпится быть разорванной волькрами, — оскалившись произнес он.
— Иногда мне так грустно от того, что тебя тогда не сожрали.
— Взаимно, — сквозь зубы сказал Оретцев.
— Хватит! Мал, опусти оружие! — крикнула Алина. — Селена мне ничего не сделала, успокойся.
Он опустил оружие и посмотрел на Заклинательницу Солнца. Близнецы, осмотрев комнату, направились к двери и Мал
направился за ними, но замер в проходе.
— Тебя трясёт, — заметил он.
Алина ничего не ответила. Мал покачал головой и ушел, закрывая дверь. Она замерла и опустила голову. Селена подошла
к ней, взяла за подбородок и подняла голову, заглядывая в глаза.
— Что ты видела? — тихо спросила Старкова-старшая.
Та, поджав губы, попыталась отстраниться, но Селена сжала пальцы сильнее.
168/296
— Я не Мал и не принимаю молчание, — строго почти командным тоном сказала Селена, сильнее сжимая ее подбородок.
— Я видела его, — прошептала Алина. — Я чувствовала, как он коснулся меня.
Девушка опустила руку и смотрела куда-то сквозь Алину. Руки сжались в кулак в складках кафтана. Связь между этими
двумя была сильнее чем она думала. Она ненавидела Александра за то, что он был чуть ли не зависим от
Заклинательницы Солнца и прекрасно понимала, что ему скорее всего плевать на нее. Он сделал своё дело и вырастил из
девчонки сироты — солдата и сильного гриша, который был верен ему и чтобы он когда-то не говорил, это не имело
значение. Матрац прогнулся под тяжестью тела, а черный кафтан практически слился с покрывалом. Селена откинулась
назад и посмотрела на потолок. Волосы разметались по покрывалу и, казалось, будто жидкое серебро растеклось по
кровати. Алина завороженно смотрела на них, восхищаясь необычному цвету.
— Прозвучит странно, но ты очень сочетаешься с этой комнатой. Да и рядом с Дарклингом тоже...
Селена издала нервный смешок, вспоминая слова из книги, которую читала очень давно: «Я задам вопрос вместо ответа:
что делает луна на ночном небе? Дополняет её».
— Я думала над этим, — Алина замялась и начала заламывать пальцы. — Можешь остаться в чёрном и не менять кафтан,
но...
— Нацепить брошь в виде солнца, как у близнецов и Мала?
Та кивнула.
— Без проблем.
Алина чуть ли не засияла от радости, услышав эти слова. Она подошла к кровати и села рядом. Селена почувствовала,
как та легла рядом, как провела рукой по мягкой черный ткани покрывала, как осторожно провела пальцами по ее
локону. Алина была ярким пятном в этой комнате, она словно была лишней. Сине-золотой кафтан, загорелая кожа, даже
титул. Всё не сочеталось с этим местом. Они были такими разными. Совершенно не похожими друг на друга. У Селены
была бледная кожа, серебристые волосы и глаза, а также черный кафтан. Алина — «солнечный луч», «другая», «чужая».
Она читала множество значений этого имени и все подходили ее сестре. Она и впрямь была чужой. Селена же это
«сияние», «свет» и «сияние луны».
— Иногда я удивляюсь тому, что мы сёстры, — после долгого молчания произнесла Царица Ночи, всё также смотря вверх.
— Потому что я делаю иногда глупые поступки?
Селена тихо рассмеялась.
— От части, но я имею в виду внешне. Мы совершенно разные, даже не учитывая силы. Солнце и Луна. День и ночь.
— Смотря на тебя, я тоже этому удивляюсь, — призналась Алина.
Селена подняла брови и посмотрела на нее.
— Серебряные волосы, серые глаза, бледная кожа. Это выглядит так красиво и так таинственно, как будто ты и впрямь
воплощение самой Луны, а я...
Она погрустнела и подняла глаза вверх.
— Может быть не всё потеряно. Ты гриш менее года и держала в себе силу семнадцать лет, а это очень много, — сказала
Селена, смотря на младшую сестру.
Алина промолчала. Повернулась на бок, утыкаясь в плечо сестры наплевав на грязный кафтан.


169/296
Примечание к части быстро вы...
◁ ☽ 31 ☾ ▷
Александр склонился над девушками, костяшками пальцев касаясь щеки старшей из сестер. «Скучаю по тому,
как ты произносишь мое имя». Дыхание на мгновение задержал, когда ощутил тепло ее кожи, ведь даже не надеялся
что-то почувствовать. Он, к своему стыду, не успел затушить предательскую искру вовремя, и теперь она подожгла
терновый лес, создала пожар, покоривший и нещадно терзавший одинокую душу. А ведь он даже и не надеялся вновь
кого-то полюбить.
— Я не хочу терять тебя, — прошептал Морозов.
«Но уже нет пути назад...». Александр не обращал внимания на лежащую рядом Алину, хоть благодаря их связи он сейчас
и находится здесь. Длинные ресницы старшей Старковой слегка подрагивали во сне, но взгляд его прикован к
приоткрытым губам. Гриш заметил сразу спутанные волосы с неравномерным оттенком серого. Он что-то пропустил, что-
то что, возможно, стоило ей жизни.
◁☽◯☾▷
Девушка взяла в руки подушку и зажала уши, пытаясь заглушить крики у входа. Она ненавидела, и сколько
прожила в Малом дворце, до сих пор не привыкла вставать в такую рань. Вдруг голоса затихли. Селена уже
хотела вновь вернуться ко сну, но снова послышались голоса. Через подушку она узнала голос Николая и стало
как-то спокойнее. Слушая их разговор, гриш надеялась уснуть, но услышав что Дарклинг в Сикурзое сон как
рукой сняло. Мал начал спорить с Ланцовым и ей хотелось взвыть чтобы не слышать этого влюбленного
идиота.
— Ну и зачем ты это сделал?! — возмутилась Алина.
Селена улыбнулась. Николай довёл Мала и это её обрадовало. Они продолжали разговаривать, но девушка
хотела подняться и возмутиться из-за того, что те такие громкие.
— Но мне будет очень жаль, если ты уедешь, — произнес он.
— Вы закончили? — недовольным тоном поинтересовалась Селена, сев на кровати и обняв подушку.
Ланцова посмотрел на нее и улыбнулся. Его позабавил и умилил ее сонный и потрепанный внешний вид. Не
каждый день увидишь Селену такой.
— А ты все такая же соня, как и семь лет назад, — сказал блондин перед уходом все также улыбаясь.
Фыркнув, Старкова уткнулась в подушку, наблюдая исподлобья за парнем. Попивая чай, Алина наблюдала за
ними со стороны и была удивлена то, как Селена общается с Николаем. Она так и не спросила Ланцова о том, в
каких отношениях они были и общались ли раньше.
— Алина, я нужна тебе в ближайшее время? — спросила Селена, обращаясь к сестре.
Она ненадолго задумалась, но вскоре ответила:
— Нет.
— Отлично, — недовольно пробубнила девушка.
Селена встала с кровати и направилась к выходу вслед за Николаем. Она надеялась, что из ее комнаты ничего
не вынесли и когда она зайдет, то всё будет хотя бы примерно на своих местах. Она остановилась напротив
двери из тёмного дуба. Серебристая луна частично скрытая за облаками, ярко выделялась, как и созвездия на
фоне темного дерева. Взяла за ручки идентичной формы, что и у двери в покои Дарклинга, толкнула вперед. В
комнате стоял полумрак, но было видно, что книжные полки все же частично опустели, комод и стол же были
совсем пустыми.
Прошла к окну, отдернув тяжелые шторы, впуская в комнату свет и открыла окно. Взгляд упал на дом, что
был без окон и лишь с одной дверью, к которой вели три ступени. «Надо будет зайти к ней», — подумала
Селена. В дверь постучали, а затем заглянула Мария — служанка, что с детства была рядом с ней.
— Мне принести вам завтрак? — прощебетала она.
Старкова повернулась к ней, попутно снимая кафтан.
— Да, но без селёдки. И если сможешь, стащи что-нибудь ещё.
— Хоть что-то не меняется в Малом дворце, — с улыбкой произнесла Мария.
Гриш улыбнулась ей в ответ и та поклонившись, скрылась за дверью. Селена, кинув кафтан на кресло, прошла
к шкафу. Пробежавшись глазами по одежде, достала кафтан идентичный тому, в котором была, черную
рубашку и такого же цвета штаны, повесила все это на ширму. Завязала волосы в хвост и села за стол. Когда-
то он был завален документами, письмами и картами Шухана, Фьерды и самой Равки в различных масштабах,
а сейчас здесь только пустые листы. Взмах руки и все это полетело со стола.
170/296
Теперь она не обязана сидеть часами над листом бумаги чтобы написать ответное письмо, изучить документы
или делать наброски того, в каких лучше местностях расположить отряд гришей. Не нужно теперь ломать
голову, где находится лагерь ассасинов чтобы зачистить. Теперь она играет роль верной и на всё готовой
собачки своей младшей сестры. Она любила ее и желала ей большего чем она имеет сейчас, но этого было
недостаточно чтобы слепо верить и доверять. Алина периодически наивна и эгоистична. Чаще всего она
сначала делает, а потом уже думает. «Как ты вообще разрешил ей стать лидером Второй армии, Коля?».
В дверь вновь постучали.
Мария остановилась в проходе, ошарашенная тем, что листы разбросаны по комнате, но все же вбежала в
комнату, ставя поднос на стол. Там был ржаной хлеб, батон с маслом и пшенка. Никакой селедки.
— Мария, ты лучшая!
Она смущенно улыбнулась и начала хлопать себя по карманам. Опустив руку в правый карман, вытащили
оттуда две шоколадные конфеты. Селена удивленно наблюдала, как она кладет их на стол.
— Повторю ещё раз: ты лучшая.
— Ой, да что вы...
— Нет, правда! И останься.
Мария захлопала глазами, уставившись на Селену. Девушка хотела чтобы рядом был хоть кто-то кому она
доверяет. Она надеялась, что служанка, которая бегает за ней с детства, как раз из таких людей. Женщина
присела на кресло, что стояло рядом со столом и сложила руки на коленях.
— Что говорят по всему, что происходит сейчас в Малом дворце? — спросила Старкова, откусывая батон с
маслом.
— Все рады, что Заклинательница Солнца жива и вернулась.
Она замялась, потеребив складки формы.
— И рады, что Дарклинга здесь нет, и надеяться на его скорое поражение. Я совсем забыла сказать, что
подогрела для вас ванную перед вашим приходом. Думаю, она еще не совсем остыла.
Никак не отреагировав, зачерпнула немного каши, отправляя в рот и откусила батон. Удивлена она подобным?
Нет, ведь ожидала этого. Мария извинившись и, пожелав приятного аппетита, вышла из покоев, оставляя
Селену вновь одну. Отодвинув поднос, зарылась пальцами в волосы, слушая как смеются и кричат на улице
счастливые дети. Как ей хотелось быть таким же безмятежным ребёнком, которого единственное что заботит,
это учёба. Хотелось вернуться в то время, когда она бегая по коридорам, играла в догонялки с Николаем, как
проводила время с Александром и видела его улыбку, слышала его смех. По словам Багры, Алина убила в нем
большую часть человечности. Она стала его погибелью. Если бы она не проявила свою силу. Если бы она
никогда не пересекала Тенистый Каньон.
Снова стук в дверь. «Да что за проходной двор!», — подумала она, останавливаясь в паре шагов от входа в
ванную.
— Войдите! — равнодушно отозвалась Селена.
— Я не помешал? — спросил молодой человек, закрывая за собой дверь.
Ему сразу бросились в глаза бинты вокруг женской груди, которые не скрывала тонкая мужская рубашка.
Николая побеспокоил тот факт, что с ней что-то случилось в дороге или же уже в Большом дворце.
— Вы с Алиной помешали мне в кои-то веки нормально поспать, а сейчас я собиралась идти в ванную, —
сложив руки на груди, честно ответила гриш.
— Так иди! Тебе никто не мешает. Я могу спинку потереть, — обворожительно улыбнулся лис.
Да, он был щенком в детстве, но только вот не собачьим, а лисьим. Она хотела возмутиться, но слишком долго
мечтала о ванной чтобы из-за стеснений отказывать себе в этом желании.
— Тогда ты сидишь здесь, — указала ему Селена, открывая в ванную дверь, которую закрывать не станет. — Я
тебя позову.
— Я удивлен, — опешил Николай от этих слов, смотря на приоткрытую дверь.
Стянув с себя белую рубашку, которую приобрела в одной из деревень, замерла у зеркала. Темные шрамы на
плечах от когтей волькры выглядели лучше чем ей казалось раньше. Поношенные бинты впитали в себя кровь
за столько дней, и она теперь черной корочкой намертво скрепила раны и белую марлю. Старкова пальцами
подцепила край бинта, потянув вверх, зашипела от боли. Значит придется лечь в ванную прямо так.
Одежда осталась лежать возле зеркала бесформенной кучей. К удивлению гриша, вода была белой, как
молоко, с запахом каких-то трав. Горячая вода ласкает уставшие за все время мышцы, а спину неприятно
щиплет. Позволяет себе нырнуть в воду с головой, задержав дыхание и через несколько секунд выныривает
из воды, ощущая как вода стекает по лицу и с волос.
— Заходи! — крикнула Старкова принцу.
171/296
Грудь полностью скрыта бинтами, так что по этому поводу она не беспокоилась. Однако, все равно сползла в
воду по самые плечи. Николай неспеша зашел, все также оставляя дверь приоткрытой. Он поставил
находящийся в этой комнате стул рядом с ванной, сев на него, откинулся на спинку.
— Мне нужен целитель, — отстраненно проинформировала девушка, смотря в одну точку перед собой.
— Что произошло? — спросил он, смерив ее тяжелым взглядом карих глаз.
— На меня напала тварь и нет, это не волькра... Но и от них шрамы тоже остались, — тихо ответила Селена,
пропуская белую воду сквозь пальцы.
Гриш коснулась своих ключиц ведь именно возле них навсегда впечатались в бледную кожу темные следы
монстров из Неморя. Глаза подняла на молчавшего Ланцова, встречаясь с карим взором. Никто не отвел
взгляд, продолжая смотреть друг другу в глаза и каждый видел как свое отражение, так и то, что скрывает
душа.
— Сядь нормально, — не просьба — практически приказ и она подчиняется. — Нужно хотя бы бинты разрезать и
уже потом звать целителя.
Блондин осмотрел комнату в поисках каких-нибудь ножниц. К его счастью они стояли в стакане со всякой
мелочевкой. Старкова же наблюдала за тем, как он встал с места, как прошел к небольшому столику, как его
длинные пальцы взяли металлические ножницы. Пробежалась взглядом по широким плечам, которые очень
хорошо подчеркивал темно-синий мундир, как и всю его стройную фигуру. Селена напряглась от собственных
мыслей, от которых неосознанно плотно прижала друг к другу бедра.
— По-моему, это должен делать явно не принц Равки, — усмехнулась девушка, положив руки на бортик
ванной, а на них и подбородок.
— Представь, что это делает корсар.
И снова эта чертова улыбка, которой сложно отказать, поэтому села в ванной, прижавшись грудью к коленям,
которые не скрывала вода.
— Тут совсем все плохо, — оценил Николай, разглядывая бинты. — Но вроде сейчас это должно быть не так
больно.
Он снял с себя мундир, рукава белой рубашки закатал до локтей. Прохладные пальцы коснулись
разгоряченной водой кожи на плече. Обладательница серых глаз слегка вздрогнула, когда от такого константа
побежали мурашки. Его карие глаза внимательно рассматривали, искали подходящее место где можно удачно
подцепить белую ткань чтобы не причинить лишней боли. Наконец холодный металл скользнул под бинты,
разрезая присохшую ткань. Николай делал это аккуратно, никуда не спеша. Гриш же прикрыла глаза, ровно
дыша, ожидая в любой момент ощутить боль.
— А теперь терпи, потому что это будет долго, — предупредил юноша, отложив ножницы на стул, на котором
сидел ранее.
Склонился над ней, сжимая между пальцев повязку. Медленно потянул в сторону, наблюдая за тем, как ткань
с небольшим трудом, но отходит от раны. Старкова зашипела, прогибая спину и стараясь отстраниться, чтобы
не чувствовать эту боль. Ланцов одной рукой сжал ее плечо, мешая наклониться ниже, когда другой
продолжал свое дело. Девушка издала болезненный стон, впиваясь до побеления костяшек в края ванной.
— Еще раз попытаешься вырвать плечо, я возьму тебя за шею, — тон, в котором отсутствовали нотки веселья.
Кровь не спеша стекала по спине, смешиваясь с белой водой, создавая розовые разводы, что скручивались в
маленькие спиральки и шипы. От особенно яркой вспышки боли вскрикнула, зашипев, а из глаз потекли слезы.
Надо было еще вчера разобраться со всем этим и не мучиться сейчас. Всегда, любое дело, по-нашему, мнению
лучше было сделать вчера чтобы не страдать сегодня. «<b>Со стороны это, наверное, интересное зрелище»,
— усмехнулся Аспид. «Да пошел ты...», — мысленно рявкнула она, а с губ вновь сорвался болезненный стон громче
прежнего.
— Стой, пожалуйста, — взмолилась Старкова чувствуя, как кровь стремиться вниз по телу, но Николай не выполнил ее
просьбу. — Ланцов!
Последний рывок и бинты летят в сторону окрашивая светлую плитку оставшейся на них кровью. Селена не двигается с
места, опасаясь новой порции боли, если погрузится в воду. Хватает того, что принц Равки сейчас касается в тех местах,
аккуратно смывая кровь вокруг ран.
— Одна из них начала гноиться, — замечает он. — Поэтому я позову лекаря и целителя.
— Как хочешь, мне все равно, — тихо сказала девушка, опуская руки в остывшую воду.
Ланцов вышел из покоев, но не надолго. Он останется чтобы составит компанию пока ищут лекаря и целителя. Кровь
Селена остановила сама, наслаждаясь тем, как сила разливается по телу.
— У тебя всегда были волосы такого цвета? — спросил Николай, вновь садясь на тот же стул, а в руках держал ножницы.
Мундир все так же висит на спинке, рукава закатаны демонстрируя красивые мужские руки. Синие венки и сухожилия
отчетливо выделялись под загорелой кожей, приковывая к себе женский взгляд, как и к длинным тонким пальцам.
— Нет. До использования силы они были светло-русыми. Наверное темнее твоих раза в два-три, — подбородок положила
на колени, прикрывая глаза, хотелось спать. — Я уже и не помню какого оттенка они были. Сейчас он проглядывается в
172/296
некоторых местах, но это все же не то.
— Почему ты не захотела поехать со мной и Алиной? — поинтересовался Ланцов.
Ответ на этот вопрос его интересовал еще с первых дней отбытия гриша. Вряд ли ей так хотелось в Малый дворец и она
не знала что ее ждет. Знала и именно поэтому спросила его тогда на корабле поможет ли он ей в случае чего.
— Мое ненавистное для многих «не хочу», — улыбнулась Старкова все еще не открывая глаз. — Не очень то хотелось
смотреть на грустную и страдальческую мину младшей сестренки, то как ее восхваляют и почитают. Не хотелось видеть
Оретцева, которой язык за зубами держать не умеет. Мне хватило их на корабле. Сейчас хотя бы могу сидеть в своей
комнате и не выходить, — посмотрела на друга, положив голову боком на колени.
Парень шумно выдохнул, зарывшись пятерней в золотистые волосы. Он размышлял о чем-то, собираясь с мыслями.
— Я думал сделать ей предложение, — начал Николай, но замолчал, заметив как изменилось лицо гриша, как опечалился
взгляд... — Но не сделал это.
— Почему? — вряд ли ей и в самом деле хотелось это знать.
— Я не заинтересован в Алине, как в романтическом партнере. Этот союз был бы полезен обоим, но ни для кого не
являлся бы истинной потребностью друг в друге. Так же она не та кому нужны дворцовые проблемы. Власть не для нее.
Селена хмыкнула. Власть точно не для ее сестры и девушка понимала Алину, потому что сама не горела желанием быть
главой государства. Особенно такого, как Равка. Слишком большая территория за которой не следили должным образом,
по всей видимости, очень давно. В ситуации с Алиной, управление страной будучи идолом, которому возносят молитвы
слишком сложное и неприятное дело. На тебя могут скинуть все свои проблемы как в роли святой, так и в роли королевы.
Вода уже совсем остыла, да и теплой эту комнату никогда нельзя было назвать, только когда подогревают воду. Нужно
позвать служанок чтобы обновили воду для нормального мытья.
— Ты дрожишь, — заметил Ланцов, опустив пальцы в воду. — Вода уже холодная, выходи давай.
Ее и правда пробивала дрожь, а нижняя челюсть подрагивала, как и руки. Она замерзла. Николай подошел к стене, на
которой на крючке висело длинное, светлое полотенце, сняв его, вернулся к девушке в ванной. Он вытянул ткань на всю
длину своих рук, ожидая.
— Давай, не стесняйся. Что у тебя есть, чего я не видел в женском теле? — улыбнулся лис-умник, а карие глаза блеснули
хитростью. — Тем более я стою за твоей спиной.
Зубами снова терзая нижнюю губу, поднялась из воды, ёжась от холода. Полотенце быстро оказалась на ее плечах хоть
немного согревая, но жаль не надолго: ткань быстро впитала в себя воду.
Селена быстро дошла до кровати, сдернув с нее плед, поверх укуталась и в него. Его не жалко было намочить и
испачкать в крови. Осела на пол, спиной аккуратно прислонившись к кровати, чтобы сильно не тревожить рану. Ледяные
руки, пыталась согреть между теплыми бедрами.
Перед тем как пришли лекарь и целитель, Николай ушел чтобы не кормить изголодавшиеся глаза и уши дворцов слухами.
Наверняка их появилось бы несчетное количество из того что младшего принца Равки застали в комнате с обнаженной
девушкой, да еще со старшей сестрой Заклинательницы Солнца.
◁☽◯☾▷
Девушка наслаждалась вечерней прохладой, пока шла возле озера. Скоро она окажется в печи. В доме Багры она всегда
чуть ли не помирала. Селена не переносила жару, а дом этой женщины можно сравнить лишь с печью или адом.
Поднявшись по ступенькам, постучала, но никто не ответил. Она приоткрыла дверь, скользнув внутрь. Мальчик в сером
встал и аккуратно сказал:
— Гостей не выпускаем.
— Удивительно, — прокомментировала Селена.
— Впусти эту девчонку и выйди сам, — махнула рукой Багра.
— А... Хорошо, — растерялся паренек.
Он вышел, закрыв за собой дверь. Багра сидела у огня, откинув голову на спинку кресла. Селена бесшумно подошла к
ней, садясь в соседнее кресло. Она чувствовала, как ткань на спине, под грудью и в подмышках начала впитывать пот.
Волосы всё также были завязаны в хвост, но это не спасало от жары. Старковой начинало становится не по себе от
поднявшейся температуры тела и спертого воздуха. Хорошо что рану на спине полностью исцелили, потому что страшно
было представить что бы с ней было из-за всей этой духоты.
— Ты не навещала меня долгое время, — проворчала женщина.
— Меня бросили в темницу. Если бы не Николай, то, возможно, я была бы уже мертва, — спокойно произнесла сероглазая,
откидываясь на спинку кресла и наблюдая за языками пламени.
Старуха хохотнула.
— Бестолочь. Бежать надо было.
173/296
— То, что вы бежали всю жизнь не значит, что это правильное решение, — голос приобрел ледяной отголосок, а слова
заставили женщину напрячься.
Губы Старковой растянулись в ехидной усмешке, заметив это.
— Так я угадала, — растягивая, догадалась гриш.
Багра ничего не ответила, сжимая в руке трость. Именно эта женщина занималась ей большую часть ее детства, именно
она, можно сказать, научила молодого гриша всему.
— Твоя сестра сегодня приходила. Грозилась отобрать все что у меня есть чтобы я помогла найти ей жар-птицу. Я сказала
ей забыть о Морозове и его безумствах, — перевела тему женщина.
— Как двусмысленно прозвучала эта фраза, — подметила Селена и та лишь кивнула головой. — Власть и сила меняют
людей. И к сожалению не в лучшую сторону...
— Ты практически не изменилась. У тебя есть сила, была какая-никакая власть, — сказала Багра и ее губы дрогнули в
улыбке. — Я рада, что ты была рядом с моим сыном и даже сейчас ты наверняка жаждешь помочь ему.
Селена промолчала. Потому что Багра была права. Вся страна против него и лишь они двое, что сидят в душной коробке,
по-настоящему хотят спасти Александра.
— Я очень люблю фразу из той книги, что когда-то дала тебе: «Лишь лунный свет не уничтожает тьму окончательно, а
лишь освещает её и сосуществует с ней». Ты никогда не боялась его, всегда была искренна с ним. Что бы ты не думала он
ценил это.
Дышать становилось тяжелее, к горлу подкатывал ком. Она хотела верила в эти слова, но оставались сомнения в их
правдивости.
— Александр был счастлив рядом с тобой. По-настоящему счастлив, — слова, что добивают только сильнее.
Пламя уже не было таким четким, как до этих слов. Моргнув, Селена почувствовала, как слезы катятся по щекам и
скатываются по шее, впитываясь в ткань. Было больно и невыносимо слышать эти слова. Хотелось сейчас встать,
побежать и обнять его. Улыбнуться и увидеть ответную мягкую улыбку на его бледном ещё не исполосованном шрамами
лице. Старкова обняла себя за плечи. Она носила черный не чтобы выделиться. Не чтобы показать себя выше других. А
потому что в нем ей было комфортнее всего.
— Нет, Багра, вы ошибаетесь, — спокойно произнесла девушка. — Я меняюсь прямо сейчас и с каждым днем все больше.
— Откуда такие выводы? — насторожилась Морозова.
— Я подчинила разум шквальной, заставив ее доверять мне, — Селена закинула ногу на ногу, загипнотизированная
пламенем.
— Что ты сделала?! — возмутилась Багра, повернувшись к ней. — Доверив тебе ту книгу, я же сказала не лезть куда не
надо!
— Я и не лезла. Так же внушила и полностью манипулировала стражником сидя в камере. Я могла сбежать в любой
момент если бы что-то пошло не по моему плану, — в глазах отражался огонь, пока внутри ликовали демоны, а Аспид
удовлетворенно зарычал.
Ему нравится это.
Селена наклонилась к Багре, заглядывая темные глазницы. Казалась, будто смотришь на обтянутый кожей череп без
глаз.
— И не пытайся. Тебе не удастся ничего мне внушить, — сказала Багра.
— Мне и не нужно, — скучающе произнесла Селена. — Вы и так бессильны, — почти прошептала гриш.
Старкова повернула голову на книжный стеллаж, с которого в прошлый раз Багра достала ту книгу. Самодовольная
ухмылка расползлась по лицу, когда взгляд зацепился за нужный фолиант. Она не нашла его у себя в комнате, а значит
он мог быть только здесь.
— Не смей.
— Вы не остановите меня, — усмехнулась девушка, направляясь к книгам.
Пальцами потянула уголок книги на себя, доставая ее.
— Ты поняла что я внушила подчинение девушке. Значит Александр был прав, когда сказал, что вы знаете о моей силе
достаточно.
— Я делала это для твоего же блага, девочка, — прошипела Багра, навалившись на трость.
— Все вы всегда пытаетесь сделать все во благо не интересуясь нужно ли это «благо» на самом деле! Конечно, проще
запретить что-то ребенку не объясняя. Да вот только запреты всегда делают только хуже, ведь того самого ребенка
однажды одолеет любопытство и он обязательно съест все сладости дома от чего ему станет плохо, побежит в лес и
будет съеден волками, потому что никто его не предупреждал о последствиях, а просто запрещал, — повысила голос
174/296
Старкова, вновь заглядывая во тьму глаз древней. — Откуда у вас вообще эта книга?
Она молчит плотно сжав губы, демонстрируя свое недовольство. Женщине не нравилось все происходящее. Не нравилось
то, кого ей Селена напоминала в данный момент.
— Говорите! — тон — приказ, такой же отчетливый и громкий.
— Она досталась мне от отца, а тот был знаком с Дивией. Это ее записи, наверное, даже единственные сохранившиеся, —
выплюнула Багра, отчётливо вспоминая тот момент, когда Александр нашел записи Морозова.
Старкова оцепенела, сжимая книгу, что была древнее всего, что находиться в этом городе. Древнее даже Святых.
«Человеку нужна таящаяся в нем скверна — без неё ему не обрести совершенство». Мир будто сконцентрировался
на фолианте в ее руках, застыл, позволяя теням приближающейся ночи захватить над миром власть.
— Мне не нужно быть зрячей, чтобы угадать выражение твоего лица. Видела уже очень давно.
Селена сорвалась с места, вылетая из дома на свежий воздух. Прохладный ветер лизнул по щекам, запутался в
серебристых волосах.
— Стоять, девчонка! — кричала Багра стоя у входа в дом. — Один уже интересовался силой и вон что из этого вышло!
Каньон — случайность. И ей не нужны ни усилители, ни другие страны, ни этот мир. Нужны только ответы.
Я когда описывала момент в ванной, вспомнила Каза и Инеж в «Продажном королевстве»

175/296
Примечание к части Если увидите, что слово или часть предложения с новой строчки, то, пожалуйста, сообщите мне в вк
или телеграме со скрином. У меня какие-то проблемы с переносом текста на компьютер и деформируется полностью все
оформление. Я вроде глянула с телефона еще на всякий и вроде норм, но мало ли
◁ ☽ 32 ☾ ▷
— Я не понимаю смысла охоты как развлечение, — пробубнила Селена, осматриваясь. — Зачем ты меня с собой
взял?
— Чтобы развеялась. Нечего во дворце сидеть, кочуя из комнаты в библиотеку. Охота — это достаточно занимательное
дело. Нужно и дичь найти и поймать ее, — с улыбкой сказал Ланцов.
— Я так раньше с фьерданцами делала.
— Ну вот. Ситуация тут такая же, только чаще всего тебя не пытаются убить, а просто убегают.
Она и вправду теперь чуть ли жила в библиотеке Большого дворца уже как неделю. Старкова уговорила Николая
показать ей библиотеку, отнекиваясь от всех вопросов, которые он задавал. Перевод книги стал идти куда быстрее
благодаря Аспиду, однако он не всегда горел желанием помогать. В фолианте описаны способности всех гришей от
первых заклинателей до тех, которые преобладают сейчас. Но даже тут Багра выставила палки в колеса. Эта вредная
женщина вырвала некоторые страницы. Если она их сожгла, то Селена не знала, что с ней сделает и не из-за того, что
утеряна информация, а из-то того, что та испортила историческую ценность. Девушка чтила историю своей страны и
такое она не простит.
— Хочу сегодня принести какую-нибудь хорошую куропатку, чтобы поужинать ею, — сказал Василий, что ехал перед
ними.
— Со мной поделишься? — в шутку поинтересовался Николай, ведь и так знал ответ.
— Нет, это моя добыча, — вздернул подбородок старший Ланцов, направляя своего белого жеребца.
— Другого я от тебя и не ждал, брат, — улыбка не сошла с лица блондина.
Повседневный китель Первой армии оливкового цвета, был мешковат для телосложения Старковой, но дискомфорт этот
нюанс не приносил. Тамара была не против по просьбе Селены дать ей на эту небольшую прогулку часть формы. Сама
девушка и ее брат вместе с Малом молча ехали позади них. Пустырь, на котором они сейчас оказались очень напоминал
тот, на котором она была с Александром в далёком для нее прошлом.
Они остались на пустыре, окружали их только деревья, тишина и память, жившие здесь тысячелетиями.
Александр создав небольшой серп из теней, попал четко в дерево навсегда оставляя на нем шрам.
— А теперь, дай мне, пожалуйста, свой шарф, — попросил мужчина, с полуулыбкой на губах.
— Зачем? — не поняла девочка, но все же протянула ему предмет одежды.
— Увидишь.
Морозов поднес шелковую ткань к глазам, завязывая ее, лишая себя возможности видеть. Селена же с любопытством
наблюдала и ждала. На его памяти она никогда не задавала ему вопросов, ожидая дальнейших действий, никогда не
перебивала и слушала до конца. Качества достойные уважения и демонстрирующие интерес и уважение к собеседнику, а
это любому будет по вкусу, ведь каждый хочет ощутить себя значимым достоин ты этого или нет.
Гриш развел руки в сторону, создавая новый разрез и направил его в ту же сторону что и прежде.
— Попал? — спрашивает он, снимая шарф.
— Нет, — качая головой, говорит Старкова.
— Только что я преподал тебе самый важный в жизни урок. Всякий раз, когда захочешь достичь чего-нибудь, гляди в оба,
соберись и постарайся точно понять, что тебе нужно. Нельзя стремиться к цели с закрытыми глазами[72], — сказал
Александр, возвращая девочке шарф.
— О чем задумалась? — спросил Ланцов, смотря на гриша.
— Как бы по-тихому утащить принца в лес и оставить там, — невинно улыбнулась Селена, повернув к нему голову.
— Где я провинился чтобы ты оставила меня в лесу одного? — с наигранной печалью смотрел он на нее.
Старкова смотрела в карие глаза, что в свете солнечного дня были похожи на кору соснового дерева с вкраплениями
вязкой золотистой смолы. Такая ассоциация напомнила ей о детстве: о том, как вляпавшись в смолу, пыталась ее смыть в
реке, но это не помогало — рука оставалась такой же липкой и пахла сосной; о том, каким был на вкус кедр, которого
было не так много, как сосен, но все же достаточно.
— А кто сказал, что ты будешь один? Может я скрашу тебе компанию.
— О-о, а это уже другое дело, — рассмеялся Николай.
Ехавший впереди Василий усмехнулся, покачав головой, слушая своего брата и Старкову. Лошадь под ним недовольно
176/296
фыркнула, когда белый скакун Николая задел ее своим хвостом, обгоняя. Ланцов-старший удивленно смотрел на этих
двоих, что, весело смеясь, ускакали вперед, скрываясь за деревьями. Он не понимал, что вообще происходит и почему
эти двое так дружны.
Селена смотрела то вперед, то на скачущего в паре метров принца, наслаждаясь таким замечательным моментом. Во
вновь серебристых волосах уже запутались пару маленьких веточек и совсем молодых листочков. Когда она выскочила на
пустырь, то гриш неожиданно остановилась, прислушиваясь к таким родным звукам природы. Дикая природа и родители
были ее воспитателями до нападения шуханцев на деревню. Алина не любила гулять по лесу с отцом и предпочитала
резвиться с другими детьми в деревне или оставалась с матерью, помогая ей по дому.
Звуки ветра, играющего с кронами деревьев; щебетания птиц, что радуются теплому дню; тяжелое дыхание коня под ней
и его тихая поступь. Так приятно наконец обрести душевное спокойствие, которое способна ей подарить только матушка
природа. Дворцовая жизнь не для нее из-за огромных скоплений людей и правил, но и спокойной жизни, как Алина,
Селена не жаждет. Умиротворенная улыбка сама по себе появилась на лице от царящей вокруг атмосферы. Топот копыт
по земле покрытой зеленой травой и желтыми одуванчиками за спиной ничего не испортил.
— Вот мне и удалось увести тебя в лес, — повернув к нему голову, сказала Старкова с все той же улыбкой.
Николай опешил сначала, не поняв смысл слов, но через секунду хмыкнул, покачав головой.
— Ну ты и злодейка! — наигранным голосом сказал Николай, спешиваясь.
Девушка рассмеялась, откинув голову назад.
— Я так рад слышать твой смех и видеть твою улыбку. Алина вообще какая-то печальная.
— Она же у нас святая мученица, поэтому не обращай внимания, — закатила глаза Селена. — На кого охотимся?
— Может дождемся остальных?
Цокнув языком, Старкова все же согласилась дождаться оставленных позади. Она села на траву, тут же откидываясь
назад. Уже середина мая, а ничего толкового так и не узнала. Дневник Морозова, который все время что она провела в
темнице был в кармане, отдала Алине так, как это касалось ее. Все остальное время девушка находилась в своей
комнате, обедая и ужиная только там, либо в компании с Зоей, что приходила к ней каждый день и Селена не была
против; находилась в библиотеке, рисуя или читая книги, как художественные, так и научные. Либо тренировалась, а
Боткин чуть ли не пинками выгонял ее оттуда уже спустя неделю, ведь заметил, что та гоняла себя нещадно. Николай
большее время уделял Алине, поэтому, когда он позвал ее присоединиться к охоте, то не думая согласилась. Она
подумала, что это подарит ей спокойствия и желанного внимания друга. Пожалуй, единственное, что ее не устраивало
это Мал.
— Когда все это закончиться, чем думаешь заняться? Второй армии нужен будет генерал, — подал голос Ланцов сидящий
рядом.
— Алина чем не генерал? — иронично улыбнулась Старкова, глянув на Николая.
Тот посмотрел на нее выгнув бровь.
— Вряд ли она останется, — он аккуратно сорвал желтый одуванчик, растущий между ними.
— Тогда Зоя? — уже серьезно предложила кандидатуру подруги. — Было бы еще идеально будь ты королем. Равка
нуждается в таком правителе.
— Может быть и так, но не нам решать.
Снова его озорная и лисья натура куда-то исчезла. Он был серьезен, а светлые брови нахмурены. Между пальцами крутил
одуванчик, смотря в глубины леса.
— История решит и рассудит, — подытожила девушка, поднимаясь с земли.
Теперь они сидели рядом. Плечом к плечу. Селена положила голову на его плечо, наблюдая за одуванчиком. Рядом с ним
не хотелось думать ни обо всем происходящем, ни о книге в ее комнате, ни о Александре. По словам Алины он продолжал
навещать ее, появляясь совершенно неожиданно в различных местах. Однажды он спрашивал Заклинательницу Солнца
о... ней.
— Кем для тебя является моя сестра! — спросила Алина, смотря на видение.
Гриш медленно повернулся к девушке, смотря на нее через плечо. Старковой показалось, что в кварцевых глазах
мелькнуло что-то доселе ей невиданное.
— Той, кем ты стать никогда не сможешь, Алина.
Голова Николая неожиданно наклонилась, касаясь ее макушки. У Василия с Малом явно появятся вопросы, увидь они их
сейчас.
Остальные пришли через минут десять, проклиная и ругаясь на них. По большей части это делал только Василий, Тамара
с Толей молча стояли в стороне, а Мал прожигал взглядом Николая и Селену, делая для себя какие-то выводы.
Охота продлилась до самого вечера и уже затемно они вернулись ко двору. Василий, как и хотел поймал для себя
куропаток. Близнецы везли тушки зайцев. Селена не захотела убивать увиденного ею оленя. Она предпочла наблюдать за
177/296
его грациозными движениями. Пусть живет, подумала гриш, опустив ружье.
◁☽◯☾▷
На следующий день гриш ворвалась в мастерскую фабрикаторов с давно интересующей ее идеей. Совсем скоро должен
был быть обед, который она очень ждала, ведь в последнее время не завтракала вообще, предпочитая сон, а из-за кучи
свободного времени спать могла долгое время, пока ее кто-нибудь не разбудит.
— Давид! — с ходу позвала гриша, ища его взглядом среди различных столов и книжных полок.
Парень вздрогнул от неожиданности и обернулся, растерянно смотря из-под очков на Селену. Перед ним на столе лежали
различные порошки, кусочки металлов и других материалов, на которых девушка не стала заострять свое внимание.
— Ты что-то хотела? — удивленно осматривая ее внешний вид, спросил парень.
— Да, — с энтузиазмом кивнула. — Чисто теоретически, возможно ли сделать свет материальным и придать ему форму?
Темные брови гриша нахмурилась показывая, что Костюк ушел в себя и мозговой процесс прерывать не стоит.
— В принципе возможно, но это не просто. Что ты хочешь сделать?
— Так сказать, хочу разнообразить разрез.
Его брови взмыли вверх от чего девушка издала смешок. Да, это достаточно странная просьба.
— Просто подумай! Если создавать оружие, то ты никогда не станешь безоружным.
— Но ты — гриш. Используй разрез, силу корпориалов.
— Это не то, — покачала головой.
Взяв стул, что стоял совсем рядом, поставила у стола Давида и села на него.
— Смотри, — положила свой блокнот с рисунками на его стол, открыв страницу с набросками белой краской и углем. —
Проблема разреза в том, что им очень сложно попасть в движущуюся цель, а когда их много, то даже невозможно.
Вспомни то, как Дарклинг делал разрез. Это долго. Поэтому я думаю возможно ли создать что-то такое, — пальцем
указала на набросок человека, за спиной которого были белые похожие на вытянутые осколки клинки. — Такое, чтобы
ими можно было управлять, как эфириалы своими стихиями и корпориалы человеческим телом: менять их направление,
скорость и останавливать, когда нужно. Я пыталась сделать один, но не вышло то, чего мне хотелось.
Давид внимательно рассматривал рисунки и слушал девушку все также хмурясь. Видимо, его заинтересовала эта мысль.
— Поэтому решила обратиться к тому, кто разбирается в создании материального, потому что, возможно, зря стараюсь...
— Нет, это возможно, но нужна большая концентрация, чтобы клинки, назову их так, оставались материальны и
слушались тебя. Если у тебя что-то получится, то, пожалуйста, сообщи мне. Хочу узнать, — он робко улыбнулся,
продолжая смотреть на рисунки. — И, кстати, спасибо за дневник Морозова. Алина сказала, что это ты украла его и
отдала ей.
— Пожалуйста, — улыбнулась девушка, кивнув. — И тебе спасибо за помощь.
Также поспешно выбежав из мастерской, прижимая блокнот к груди, Селена раздумывала сообщать ли вообще об этой
идее Алине. С Багрой она не разговаривала после того момента, поэтому сразу отбросила мысль о том, чтобы попросить у
нее помощи. Эта женщина и так умалчивала многое, Старкова потеряла к ней доверие.
Быстро преодолевает расстояние до дверей с затмением и распахивает их. За столом сидит Алина, которая подняла на
сестру взгляд. На ее лице ярко появилось удивление.
— Ты без кафтана? — ошарашено смотрела на сестру, не скрывая удивления.
— А? Д-да. А это странно? — изогнула правую бровь
— Нет, просто… непривычно, — ссутулилась Алина, отведя взгляд.
Черные штаны, облегали стройные ноги, белую бесформенную рубашку украшал черный кожаный корсет, обтягивающий
талию. Это было и в правду непривычно, ведь обычно девушка ходила либо в кафтане, либо в тренировочной одежде.
— Была бы моя воля и не носила б вовсе, — пожала плечами.
— Почему?
— Они не совсем удобные для боя, — пояснила Селена, поглаживая страницы блокнота.
— Но у тебя есть сила. Зачем тебе драться? — продолжала удивляться Заклинательница Солнца.
— Двигаться мне нравится больше чем махать руками.
Алина кивнув, тут же встала со стула. Поглаживая большим пальцем шрам на

ладони, она набиралась смелости чтобы спросить то, что интересует уже долгое
178/296
время.
— Что между тобой и Николаем? Вы, кажется, очень близки... — неуверенно спросила гриш, поджав губы.
Селена удивилась такой неожиданной теме. Она прекрасно осознавала, что вопросы у кого-то да возникнут.
— Мы просто друзья. Дружили до того, как он уехал и каким-то чудом наша дружба сохранилась. Я рада этому, — уголок
ее губ дрогнул все же не став улыбкой.
Карие глаза Алины расширились от увиденной появившейся темной фигуры за спиной Селены. Он медленно подошел к
девушке, опуская голову к ее шее, что была открыта с одной стороны, но не касался. Его губы изогнулись в усмешке,
исподлобья смотря на Заклинательницу Солнца. О, как он скучал по голосу старшей из сестер, по ее интонации. Как
жаль, что слышался плохо. Связь позволяла отчетливо видеть и слышать только Алину и тех, кто рядом с ней.
Советую включить песню UNSECRET & Cece And The Dark Hearts — Darkness Falls и поставить ее на повтор до
конца главы для полной атмосферы[73]
Смотря за плечо сестры, Алина, сглотнув, спросила:
— Как ты относишься к Дарклингу?
Мужчина удивленно на нее глянул, вздернув темные брови. Это заставило отстраниться от Старковой-старшей. Он
ожидал от Заклинательницы Солнца чего-то подобного, ведь прекрасно знал о ее любопытстве. Ожидал, но не сейчас.
Александр перевел взгляд на лицо Селены, сжав губы в тонкую линию. Ее лицо было размыто для него, а голос доносился
будто из-под толщи воды, однако он ждал ответ на этот вопрос.
Селена опешила от такого неожиданного вопроса, ошарашенно смотря на сестру.
— Никак. То есть... Я не ненавижу его, нет, но... не знаю... — тяжело выдохнула она, опустив взгляд. — Не могу сказать.
— Почему? — вновь мельком взглянула на Дарклинга, который смотрел на нее в

ответ.
— Потому что не зацикливаюсь на том, что к кому чувствую. Даже если и чувствую к нему что-то, то это никому не
сдалось, — интонацией выделила «если», сжимая в руке блокнот. — Это будет мешать мне, тебе и вообще всем.
— Ты подавляешь эмоции и чувства к кому-либо, поэтому такая спокойная... — предположила Алина, уже не обращая
внимания на Дарклинга.
Селена промолчала, не зная, что на это ответить. Быть может маленькая Святая права. Гриш в один момент перестала
замечать в себе изменения, а когда осознала, то было поздно, потому уже поздно метаться.
— Поэтому так хладнокровно убила Ивана, — в голосе Сол Королевы промелькнули нотки сожаления и осуждения.
— Он бы убил Тамару и Толю, а они мне стали куда ближе него.
— Это не повод убивать его, да еще так жестоко! Ты могла это хотя бы сделать быстро! — возмутилась Заклинательница
Солнца, зло смотря на сестру.
Селена медленно подняла подбородок, взирая на нее свысока. Эта девчонка не смеет ее осуждать за собственную
слабость.
— О-о, так мы уже совсем не против убийства! — ухмыльнулась она. — Он просто захлебнулся своей кровью. Я могу быть
более кровожадна.
«Например, могла заставить его использовать силу сердцебитов на самом себе, собственноручно вытащить собственное
сердце из грудины, перед этим лишив его языка и возможности кричать, совершить сэппуку[74]», — Селена даже не
могла точно сказать чьи это были мысли — ее или Аспида. Девушка сверкнула холодным взглядом, когда уголок губ
изогнулся в ухмылке. Александр повернув голову в три четверти, самодовольно улыбался Алине, продолжая стоять рядом
с Селеной.
— Ты такая же, как и он, — презренно выдала Святая.
— Возможно, однако мне совершенно не нужен этот мир.
Селена прошла дальше, огибая гриша в синем кафтане.
— На чьей ты стороне? — бросила ей в след Алина.
— На той же, что и Николай. Если с ним что-то произойдет я убью виновного или хотя бы попытаюсь, а себя не прощу
никогда за то, что позволила этому свершиться. То же самое касается Зои, Жени и Давида.
Алина повернулась к Морозову, замечая то, как на его щеках заиграли желваки от злости. Теперь была ее очередь
самодовольно улыбаться. Это была ее победа в этом небольшом сражении поле боя, которого была, душа сестры.
Поединок Добра и Зла происходит каждую секунду в сердце каждого человека, ибо сердце и есть поле битвы, где
сражаются ангелы и демоны [74]. Она намеренно упомянула Ивана и жестокость чтобы дать гришу возликовать, а потом
нанести удар.
— Она не на твоей стороне, — сказала Алина, ощущая жар солнца, что осветило ее край зала.
179/296
— Надолго ли?
С этими словами исчез, оставляя девушку одну с сомнением в груди.
Селена закрыла дверь своей комнаты, поспешно кидая блокнот на стол. Сев на кровать, поджала губы, спрятала лицо в
руках, ощущая отвратительное чувство внутри. Женя. Где она? Что с ней? Жива ли она вообще? Давид хоть и улыбался,
но был разбит. Она видела это по его глазам. Глаза наполнились слезами, те капали на ладони, стекали по щекам. Плечи
сотрясались от рыданий, от накопившихся эмоций и чувств. Алина права — она подавляет их совершенно не замечая
этого. Никогда не призна́ ет что любит кого-то, потому что понятия не имеет что значит «любить». Никогда не признается
Алине, как на самом деле та ей дорога. Всем все равно на ее мнение, она убедила себя в этом. Никто не выберет ее,
потому что вокруг есть более интересные люди, она убедила себя в этом.
Огромная сила ничто, когда ты сам считаешь себя никем. Когда убедил самого себя, что никому ты не нужен, хоть и
понимаешь обратное — нужен своим друзьям, как минимум.
— Я так устала от всего этого...
От самой себя.
От ошейника на своей шее. Она не сможет никуда уйти. Не сможет никого выбрать. «Не хочу оставлять этому миру
ничего от себя — разве что кучку пепла». Злость к самой себе переполняла ее. Но куда выплеснуть все негативные
эмоции? Кто-то в такие моменты кричит, кто-то ломает вещи или плачет. Селена смотрела на точку перед собой, не зная,
что делать. Она запуталась.
Хватает кафтан со стула, наспех его надевая. Из комнаты вылетает, молясь всем известным ей Святым и богам о том,
чтобы не столкнуться ни с кем. Солнечный свет слепит, обдает ненавистным ей жаром. Селена не любит весну и лето из-
за большого количества солнца и жары.
Рукой толкает дверь, прислушиваясь к эху в помещении. «Никогда не думала, что зайду сюда по собственному
желанию», — подумала девушка, осматриваясь. Внутри часовня выглядит умопомрачительно богато и красиво: резные
скамьи из темного дерева для прихожан, расписанные фресками своды, мраморные полы. Справа и слева горят сотни
свечей, распространяя золотое сияние, а через витраж над алтарем струится окрашенный в яркие цвета свет дня. Все это
покрыто слоем пыли. Для верующих храмы, церкви, часовни являются уменьшенной копией Вселенной.
Осколки и крохи раздробленной сущности, что пожирают изнутри мыслями, предположениями, теперь выворачивали ее
изнутри. Демоны живущие долгое время в душе строили другую, собранную из темных идей и эмоций девушку. Тьма
всегда была ее спутником. Она не замечала, как всё глубже и глубже ее засасывало в трясину, тянуло на самое дно, где
трупы стали обычным делом.
Смотря на Святых перед ней, глаза вновь застилали слезы. Кто медленно разрушал в ней ту когда-то русоволосую
девочку, которой нужна была спокойная жизнь с родней и друзьями, а не кровь на руках? Багра? Александр? Или все же
она сама?
«Ты такая же, как и он», — раздался голос Алины у нее в голове.
Упав на колени, смотрела на витражи с изображениями Святых, будто желая что-то в них найти. Мёртвые кумиры людей
взирали со стен, оглушая своей тишиной.
— Я пыталась поверить в вас! — ее отчаянный крик разрушил тишину мнимой веры. — Но зачем мне верить в мертвецов,
которым дано клеймо Святых, если я не верю сама в себя? — голос совсем стих на последних словах.
Скульптура Святой Елизаветы склонялась над девушкой, будто мать над ребенком. Она смотрит, но не осуждает, являясь
лишь наблюдателем. Плечи гриша опущены, серебристые волосы волнами спадали на плечи закрывая ее лицо. Не видела
наблюдателя в тени, забыла — да и не важно.
Серые глаза смотрели на кусочки обвалившейся краски и отколовшихся камушков. Солнечный свет падает различными
цветами на пол, вмешиваясь в большое светлое пятно, бликуя в золоте.
Ее ведь предупреждали и теперь сожалея, сидит перед Святыми, как кающийся грешник.
Селена встает, не поднимая головы, ибо незачем. Взмах и звук, похожий на звучание клинка, вынутого из ножен,
раскатился под сводами часовни. Серебристый серп с грохотом врезается в стену церкви, разбивая витраж. Хрупкие миры
распадались со звоном, разлетаясь на куски, впуская лучи солнца в часовню. Скульптуры крошатся, теряют части себя,
разрушаются лики, симптомы иррациональной веры и беспочвенной надежды. В городах стоят храмы, наполненные
золотом и серебром, не нужным богу, а на папертях храмов дрожат нищие, тщетно ожидая, когда им суют в руку
маленькую медную монету[74].
Осколки хрустели под подошвами сапог, кроша стекло на еще более мелкие детали. К ней вышел притаившийся доселе
монах, наблюдавший за произошедшим.
— Не ожидал когда-нибудь увидеть тебя здесь, Селена, — коварная улыбка исказила его лицо и оголила темнеющие
зубы. — Однако я очень рад.
Девушка словно хищник, плавно и медленно глянула на него через плечо, поворачиваясь к мужчине. Холодные серые
глаза взирали на него сверху. «Ты можешь убить его прямо сейчас, и никто не узнает». Бушующие ранее эмоции
утихли, оставляя после себя только пустоту.
— Ты — хаос, — сказал Апрат, замирая.
180/296
Девичьи губы растянулись в хищной улыбке.
— Хаос и порядок так тесно связаны между собой, что их невозможно разделить. И если мое существование подвергает в
хаос других, да будет так, — властным тоном ответила Старкова.
Некуда бежать, когда наступает тьма, солнце горит над всеми нами[77]. Апрат вновь начал медленно приближаться к ней.
В его глазах Селена увидела, как у того неестественно блестели глаза, а дыхание сбилось. Гриш насторожилась, но с
места не сдвинулась. Она не покажет ему, что боится.
— Пошел вон, — холодно произнесла Селена, тон ее не изменился.
— Конечно, но сперва, — монах остановился совсем рядом, широко улыбнувшись. — Еретичкам здесь не место. Жертва
одного человека спасла однажды весь род людской.
Поймав дневной свет, металл блеснул, отражая лучи солнца. Девушка поздно заметила угрозу, успев только дернуть его
руку вниз. Кинжал вошел в бок чуть ниже ребер и Старкова вскрикнула. Его целью было сердце.
Отшатнулась, инстинктивно коснулась раны, пачкая руки в собственной крови. Подняла взгляд туда, где мгновение назад
стоял мужчина. Звук его ног отдалялся. Злость затуманила разум, заставляя делать необдуманные поступки. Ощутила,
как от собственной души откололось два кусочка и за спиной раздалось волчье рычание. Они ощетинились, оскалившись,
чувствуя злость создательницы, что передалась им. Они жаждали крови.
— Фас, — приказала гриш, наблюдая за тем, как два белых призрачных волка рванули вперед.
Стиснув зубы, резким движением вынула кинжал, сразу закрывая рукой, чтобы исцелить. Черная ткань впитывала алую
жидкость, поблескивая в свете падающих лучей солнца, пробивающегося сквозь толщу облаков. Осмотрев холодное
оружие, даже испачканное кровью ей было понятно.
Гришеская сталь. Кинжал, подаренный Алине.
Губы девушки изогнулись в улыбке. Убить сестринским кинжалом, а потом придумать отговорку что-то вроде: «Луна
отдала себя в жертву во имя Солнца пред Святыми, предавая тьму ночи», тем самым только укрепляя образ солнечной
святой. Фанатик строит планы против всех, падая ниц если это выгодно. Он боялся Дарклинга и поддержал его, а как
только тот потерпел поражение, сбежал.
— Как я вас фанатиков ненавижу, — прорычала Старкова, сжимая в руке кинжал.
Раздался крик и брань. Лунные существа тащили Апрата за ноги вдоль скамеек к ней. Мужчина собирал на себя осколки
стекла и пыль.
— Отстаньте, дьявольские отродья!
— Белый волк во фьерданской мифологии является пожирателем солнца, — сказала гриш, улыбнувшись, взирая на
священника.
Существа встали по обе стороны от людей, а их голубые глаза сияли ярче белый тел. Ноги Апрата кровоточили в местах
глубоких укусов. Волки совсем разодрали его ноги пока тащили.
— Дьявол кроется в деталях[78], — выплюнул священник, гневно смотря на девушку, которая прищурившись, наклонила
голову вбок. — Самая древняя легенда о Разделении гласит, что бог времени, сотворив Вселенную, увидел: несмотря на
царящую вокруг гармонию, не хватает чего-то очень важного — не хватает спутника, вместе с которым можно было
наслаждаться всей этой красотой. Тысячу лет бог молится о рождении сына, но когда он все же получает желаемое, то
осознает, что нарушится шаткое равновесие. Однако слезными мольбами ему удается добиться того, чтобы оно
разделилось надвое[74].
Селена слушала, наблюдая за его действиями, но Апрат продолжал лежать на спине.
— Если верить этой легенде, рождаются у бога времени близнецы: во исполнении молитвы его — Добро, а в результате
раскаяния — Зло. Первым из чрева должно было выйти Добро. Однако Зло, как известно проворно и хитро, а потому
именно ему удается родиться первому, опережая Добро[74].
— Так понимаю, я и есть то самое Зло, потому что родилась первой? — выгнув бровь, высказывает свою догадку Селена,
сжимая в руке нож сестры.
Он безумно улыбается, обнажая свои гнилые зубы и от этого зрелища у Старковой бегут мурашки по телу, а кровь стынет
в жилах. Волки вновь скалят свои клыки, предупреждающе рыча. Девушка отступает назад к выходу, желая уйти от этого
фанатика. Она не повернется к нему спиной, потому что он пугает ее. Действия таких людей предсказать невозможно.
Хватаясь за ручку двери, открывает ее и выбегает на улицу, пряча кинжал в рукав.
Я считаю Селене нужен хороший психолог, а не мужики


181/296
Примечание к части мне, блин, стыдно
◁ ☽ 33 ☾ ▷
В просторном помещении в два этажа, заполненном столами и книжными полками, было тихо. Сюда редко кто
заглядывал, что позволяло сосредоточиться на строчках или своих мыслях. Большие окна впускали огромное количество
света, который ещё и отражался от белых столов. Помещение было до того светлым, что каждый раз глаза начинали
болеть, как только девушка заходила за массивные двери. Библиотека в стиле рококо расположена в Большом дворце и
занимает большую часть восточного крыла второго этажа. Великолепный пол покрыт плиткой из серого и белого
мрамора. Деревянные книжные полки расположены на боковых стенках в два ряда, разделённых балконом с перилами из
всё того же белого мрамора.
Селена сидела у самого окна, читая книгу. Солнечные лучи падали на пожелтевшие страницы и белый стол, вызывая
дискомфорт для глаз. Пальцы правой руки зажимали страницу чтобы вот-вот её перевернуть, левая рука подпирала у
виска голову. Кольца из серебра и чёрного кварца отражали свет, а некоторые и вовсе пускали солнечных зайчиков на
страницы.
На спинку стула откидывается, запрокидывая голову. Серые глаза рассматривают Святых на потолке, что искусной рукой
изображены. Потолок украшен белой лепниной с золотыми вставками, а главное изображение заключено в золотой
огромной рамке.
Чужие шаги эхом отразились в почти пустом помещении, приближаясь. Столы для чтения были расположены только
рядом с окнами, а её место являлось самым ближайшим, поэтому совсем не удивительно, что незваный гость шёл именно
сюда. Хотя незваным гостем была скорее именно она, а не незнакомец.
Когда шаги были уже совсем близко, Селена лениво повернула голову в их сторону. Юноша, пропуская светлые волосы
сквозь пальцы, спокойным шагом шёл вперед, одной рукой держа книгу открытой и бегая по ней взглядом.
— Василий, где-где, а здесь не ожидала вас встретить, — приветливо улыбнулась гриш, пробегаясь по принцу
оценивающим взглядом.
Чёрно-красный мундир сидел на нем идеально. Девушке безумно нравились царская и гвардейская формы, которые
приковывали взгляд серых глаз к себе.
Ланцов глянул на неё, отрываясь от книги:
— Я с вами полностью солидарен, Селена, — улыбнулся тот в ответ. — Вы не против, если составлю вам компанию?
— Не против, — пожала плечами, отворачиваясь к окну.
Окно выходило на Малый дворец, что позволяло наблюдать за тем, как фабрикаторы устанавливали большие зеркальные
тарелки и суетились рядом с ними уже неделю. Старкова ни у кого не интересовалась, зачем они нужны. Но, вероятно,
для защиты, чтобы усилить способности Алины. Василий сел напротив и, проследив за взглядом девушки, также глянул в
окно.
— Что читаете? — решил он отвлечь гриша от наблюдения действий на крыше Малого дворца.
— Знаменитый Шекспир и его поэма «Ромео и Джульетта». Но, как оказалось, это совсем не моё, — ответила Селена,
закрывая книгу.
Она сложила руки на столе и положила на них голову, прикрыв глаза. Девушка больше не виделась с Николаем после той
небольшой охоты, а прошёл почти месяц. Зоя была занята обучением молодых гришей, которых осталось совсем немного,
поэтому поговорить было не с кем. Кроме Алины, но и та была занята, а с Тамарой, Толей и Малом общаться было не о
чем.
— Прощай. Не знаю, увидимся ли вновь. Холодный страх пронизывает кровь[81], — процитировал Василий строчки из
поэмы, перелистывая станицу.
— А вы, смотрю, любитель. Или я ошибаюсь? — выпрямляясь на стуле, сказала Селена, слегка наклоняя голову в бок.
— Не то чтобы любитель, но, как оказалось, женщины падки на красивые фразы из поэм, — пожал плечами принц.
— По-моему, такие женщины больше падки на вас. И им совершенно не важно, что вы скажите. Самое главное для них —
внимание, — дежурная улыбка не уходила с ее губ.
Василий тихо рассмеялся, качая головой. Его голубые глаза скользнули по лицу гриша. Она привлекла внимание Ланцова,
хотя совсем этого не хотела.
— Очень жаль, что вы не из таких девушек, Селена, — фальшивая печаль отразилась на лице юноши.
Старкова поддалась вперёд, опираясь на руки, согнутые в локтях. В её глазах появился хищный прищур, а на губах -
кокетливая улыбка.
— Первым делом я — солдат, а не леди, мой князь. Женщины не столь глупы, как вы считаете, поверьте мне. Многие из
них даже неосознанно достаточно хитры и коварны, умеют вызывать жалость парой слов. А строить из себя простушку и
дурочку, кажется, это их талант с рождения, — не разрывая зрительного контакта, сказала Селена.
— Быть может, вы правы... — Василий откинулся на спинку стула, складывая руки на груди. — Но, думаю, вы не станете
отрицать того, что именно простушек очень много. Это расстраивает. По-настоящему умных женщин не так много.
182/296
— По-настоящему умных женщин не замечают, а некоторых из них приписывают к «неинтересным». В наше время
женщины - просто украшения для мужчин, которые не считают их равными себе.
◁☽◯☾▷
— Примерно две недели назад я общалась с Апратом, — сказала Алина сестре, шедшей рядом, быстрым шагом
направляясь на крышу. — Я заметила, что он сильно хромал.
Укусы её волков, возможно, никогда не заживут, как и раны, полученные от ничегои.
— Полезное замечание, Алина, — Селена не скрывала сарказм в своем голосе.
— Да не в этом суть! Он сказал, что верующие повсюду...
— Какой кошмар. Мне такого и в страшном сне не снилось, — пробубнила девушка.
— Селена! — осуждающе глянула на девушку Заклинательница Солнца, а та лишь невинно улыбнулась. — Ещё он сказал,
что моя священная армия растёт и они ждут, когда я возглавлю их.
Селена, поджав губы, молящим взглядом посмотрела на сестру после этих слов. Очень сложно было промолчать и не
кинуть едкого комментария.
— Молчи! Только попробуй что-то сказать! — возмутилась Алина, повернувшись и зло смотря на старшую сестру.
Гриш в черном кафтане со значком солнца на груди состроила страдальческое выражение лица.
— Надеюсь на том свете есть отдельная палата для больных, — не сдержалась девушка, протараторив.
— Селена! — вскрикнула Алина.
— Что? Ты сама должна понимать, что куча фанатиков до добра не доведёт. Да, возможно, один раз помогут, но потом ты
будешь мучиться из-за них, и они достанут тебя.
Плечи шатенки поникли. Она не знала, что ответить в защиту тех людей, которые готовы встать на защиту и отдать
жизнь ради неё. Алина замедлила шаг, отставая от сестры. Та повернулась к младшей, оценивающе рассматривая.
- «Я сказала что-то не так?», —занервничала Селена, подходя к Алине и приобнимая её за плечи.
- «Ты всё сказала правильно. Фанатики опасны!», — подтвердил Аспид, который долгое время молчал.
— Я же вовсе не Святая, — тихо произнесла Заклинательница Солнца. — Никогда не хотела ею быть...
— По-моему, в Равке все люди, которые хоть как-то отличились — Святые. Тебе не стоит зацикливаться на этом «титуле»,
даже когда о нём кричат со всех сторон.
Простояв так ещё немного, Селена, сказав Алине, что её ждут гриши для демонстрации, подтолкнула сестру в спину,
торопя. У Давида ушло почти две недели на всю эту затею с тарелками, и девушке самой было интересно, что это всё из
себя вообще представляет.
Оказавшись на крыше, Алина выпрямилась и пока держалась вполне сносно. Селена осмотрела всех, замечая Тамару и
Толю, что как всегда были на стороже и осматривали толпу. Остальные разговаривали друг с другом, либо стояли у
тарелок в ожидании. Встретилась с Зоей взглядом, та ей улыбнулась. Селена улыбнулась в ответ.
Две огромные тарелки установили на противоположных сторонах крыши — на плоском выступе, тянущемся между
куполами восточного и западного крыла. Они вращались с помощью системы шкивов и управлялись субстанциалом и
шквальным в очках, защищавших от ослепительного света. Алина направилась к центру крыши.
— Я тебя прошу, только не убей никого! — кинула ей вслед Селена.
На плечи девушки резко легли чьи-то руки, из-за чего она непроизвольно вздрогнула.
— Не хотел пугать, — сказал парень, положив подбородок на её плечо. — Будет ли это зрелищем или опять подняли
шумиху из-за ничего?
Инферн убрал руки с девичьих плеч, но отстраняться полностью не стал. Старкова чувствовала, как его челюсть
неприятно давила на кость плеча, однако возражать не стала, ведь было вполне терпимо.
— Хороший вопрос, Хэршоу.
Алина заняла свое место по центру крыши, прямо между тарелок. Давид выдал звонкую трель с помощью свистка, и все,
кто находился на крыше, попятились к куполам. Инферн и заклинательница заняли место у восточного купола, оставаясь
в первом ряду. Давид снова свистнул, когда Алина подняла руки, и она тут же призвала свет. Тот вспыхнул из ладоней
двумя яркими лучами, которые попали в тарелки, отражаясь ослепительным блеском.
Давид вновь издал свист, и Селена наблюдала за тем, как тарелки слегка повернулись, а свет отскочил от зеркал,
умножившись во много раз и собравшись в два горящих белых столба, пронзив сумеречное небо.
— Эффектно, — выдал рыжий, смотря вверх на столбы света.
183/296
Из толпы раздавались восторженные крики и звуки изумления.
— Не особо, — также смотря вверх, сказала Старкова, сложив руки на груди. — Когда она только нацепила на себя
второй усилитель, то было куда эффектней. Она буквально заставила океан вскипать от жара.
— Серьёзно?! — изумился Хэршоу, глянув на девушку, и получил от неё кивок. — Обалдеть.
Давид в очередной раз издал короткий свист, и лучи слились воедино. Тарелки наклонились, и луч опустился ниже,
заставляя толпу крикнуть в изумлении, когда свет полоснул по опушке леса, выравнивая верхушки деревьев. Тарелки
накренились сильнее и луч прошелся по берегу озера, останавливаясь на воде. В воздух с громким шипением поднялось
облако пара, и на секунду вся поверхность озера закипела.
— А вот это уже очень даже впечатляет! — воскликнул Хэршоу и рядом стоящие согласились с ним.
«Медленно, — подумала Селена, хмуро смотря на свет, уходящий под воду. — Этого не хватит». Давид испуганно подул в
свисток, и Алина опустила руки, после чего свет исчез. Все рванули к краю крыши, желая увидеть все ближе. Девушка
осталась стоять на месте, проигрывая в голове сюжеты с использованием этих тарелок. Пессимистичный настрой не
исчезал. Она посмотрела на тарелки, зеркальная поверхность которых отражала темно синее небо.
Услышав смех Зои, а далее и всех остальных, девушка поджала губы, отступая. В ней нет всеобщей радости, а лишь
живущая в ней уже долгое время тоска и чувство одиночества, которому она всегда поддается. «Нельзя недооценивать
противника, нельзя! Особенно такого, как Александр», — кричало ее сознание. Все побежали вниз, как дети при звуке
звонка об окончании учебного дня, Селена слившись с толпой, спускалась вниз. Оказавшись в купальном зале,
развернулась к темным дверям с символом затмения, но кто-то схватил ее за руку, останавливая. Гриш повернулась,
окинув того взглядом.
— Пошли с нами, — сказал Николай, смотря на нее жалобно.
— Не хочу, — опустив взгляд, отказалась она.
Ланцов растерянно на нее посмотрел, но тут же понял, что что-то не так. Он что-то упустил.
— Почему?
— Вам и без меня там будет очень весело. Тебе с Алиной есть, о чем поболтать и, видать, это куда интересней раз ты не
общался со мной весь этот месяц, — огрызнулась девушка, вырывая руку из его.
— Я был занят, — объяснил Николай.
Его карие глаза продолжали оценивать ее интонацию и движения. Даже слепой поймет, что она обижена, но здесь, как
он считал, было что-то большее чем просто обида.
— Хорошо, — кивнула Селена. — Настолько занят, что, проходя мимо не мог даже заглянуть и сказать об этом? Те, кто
хочет всегда найдет время для общения с другом.
— Не ревнуй, — улыбнулся он, замечая возмущение на ее лице после этих слов. — Я заходил к тебе дважды, но комната
была пуста. Отец не отставал меня с вопросами о моих путешествиях, а потом работал с Давидом над тарелками, читал
его записи.
Девушка насупилась, слушая его. Она оказалась неправа и признает это. Обходя парня, двинулась к выходу из Малого
дворца, но не услышав за спиной шагов, посмотрела на него через плечо, останавливаясь.
— Идешь? — игриво спросила его.
— Конечно! Так я прощен?
Селена тихо посмеялась, но это не скрылось от его глаз из-за чего он улыбнулся.
— По-другому и быть не может, — улыбка не сходила с ее лица, когда она повернулась к нему, шагая спиной вперед.
Николай приказал слугам принести еду и шампанское, и весь оставшийся вечер все провели на берегу. Кроме генералов и
советников, которые ушли раньше, но капитаны его стражи остались. Вскоре все, видимо, решили, что им плевать на
мокрую одежду, и сняв обувь, начали плескаться, брызгаясь и топя друг друга, устраивая заплывы на скорость до
небольшого островка. Селена и не помнит, когда в последний раз здесь веселилось такое большое количество людей.
Позже, когда наступили сумерки инферны зажгли костры на берегу. Кто-то продолжал купаться, периодически вылезая
из воды чтобы погреться у костра. Многие бурно обсуждали полет на корабле, спроектированном Николаем, которого он
назвал «Зимородок». Блондин предлагал Селене прокатиться, но она отказалась.
Где-то в темноте заиграла балалайка, а из города послышался свист и грохотание фейерверков. Девушка сидела
отдаленно от веселящихся и просто смотрела на водную гладь. Хотелось пойти к ним, но скорее всего, она будет там
лишняя. Посередине между пальцами был зажат бокал с остатками шампанского. Она не помнит, когда в ее голове
начала возникать мысль, что будет не принята в компанию. Не помнит, когда совсем закрылась от людей, потеряв ключи,
которые были способны открыть эти двери вновь.
— Ты совсем отдалилась от всех, — сказал знакомый голос рядом.
Боковым зрением увидела синий кафтан, затем смуглую кожу и копну черных волос. Зоя села рядом также держа в руках
бокал и сделала глоток. Селена посмотрела на пирс, где, свесив ноги с края, сидели Николай и Алина о чем-то беседуя.
Прикрыв глаза, тяжело вздохнув, допила остатки шампанского в бокале одним залпом. Голубоглазая наблюдала за ее
184/296
действиями, также посмотрев на принца и Заклинательницу Солнца.
— Ревнуешь? — улыбнувшись спросила Назяленская, наклонив к девушке голову.
— Что? Нет, — вполне спокойно ответила Селена. — Хотя может и да, черт его знает, — сжала переносицу, закрыв глаза.
— После того, как появилась Алина Дарклинг больше уделял внимание ей, тоже и с Николаем. Мы не общались месяц.
Кажется, я осталась в тени, Зоя, — Старкова вздохнула и вновь посмотрела на пирс. — Я прекрасно понимаю, что мне не
сравниться с Алиной и знала, что больше внимания будет уделено ей, но кто же знал, что про меня забудут. Ах, ну да
Апрат.
— Апрат? Тот жуткий священник?
Селена кивнула.
— Он намекал мне на это. «Когда солнечный диск над головами, то луну ты на небе не сыщешь, хоть она там и есть». Что
ж, теперь эти слова и впрямь имеют смысл.
Брюнетка обняла ее за плечи и положила голову на плечо. Она посмотрела на пустой бокал подруги, поднесла к нему
свой и перелила немного шампанского. Селена щекой прикоснулась к макушке, чувствуя мягкость темных волос.
Девушка была безумно рада, что Зоя оставалась до сих пор рядом, что могла ворваться в комнату, попутно ругаясь с
Тамарой и Малом, говоря, что не к Алине она.
◁☽◯☾▷
— А я говорил тебе поехать с нами! — возмутился Николай, прожигая девушку раздраженным взглядом. — Тебя чуть не
задрала какая-то тварь. Если бы того шквального не было рядом, то была бы мертва, а я бы и не знал, что с тобой!
— Ну сейчас же я сижу перед тобой, так что успокойся, Коля, — улыбалась Селена, отпивая из бокала шампанское.
Она уже сбилась со счету какой это уже бокал за вечер, хотя уже была глубокая ночь. Ланцов не давая ей опомнится,
потащил по направлению к Большому дворцу, когда все начали расходиться. Его аргументом было то, что он будет
исправлять свою ошибку, которую совершил, не общаясь с ней месяц. Старкова говорила, что в этом есть и ее вина, но он
не слушал ее. Пришлось смириться и спокойно идти рядом.
— Совсем обо мне не думаешь. Вот случись с тобой это самое «если бы», я бы места себе не нашел! — продолжал Ланцов.
— Ой, а сколько раз я думала, что ты мог помереть, когда не знала, что ты Штурмхонд. Поэтому цыц!
— Не затыкай меня, Старкова, — прищурился он, с укором смотря на нее.
Селена состроила ему рожицу, затем допила шампанское в бокале. Больше пить ей не хотелось. Она не чувствовала себя
сильно пьяной, но разум уже приказывал остановиться.
— Я пойду по трен…
— Никакой тренировки, хватит, — серьезно с раздражением остановил ее. — Я очень часто слышал, как ты ближе к ночи
идешь и гоняешь себя. Расслабиться можно и другим образом. Почитать, порисовать, а ты наверняка давно не рисовала,
просто прогуляться, поговорить.
Селена смотря на него, поддалась вперед. Остановилась напротив него, рукой толкнула в грудь, заставляя упасть на
кровать. Кровь шумела в ушах, а злость сменило собой хорошее настроение. Она нависла сверху, окидывая нечитаемым
взглядом. Николай удивленно смотрел на нее, заглядывая в глаза.
— Если бы то, что ты перечислил помогало, то я бы не изводила себя каждый раз пока не свалюсь с ног. Остальное
отвлекает, но не на долго, — спокойно, сдерживая режущееся наружу раздражение, пальцами впиваясь в его грудную
клетку. — Рисовать не могу, пытаюсь, но ни черта не выходит и лучше от этого не становится. Я не знаю, что со мной
происходит последние месяца два. Только и делаю, что чувствую какое-то отчаяние, тоску, а эмоции так сложно
контролировать.
Серые глаза смотрели в карие с мольбой. Челюсть мелко задрожала, а в горле встал ком. «Ну вот опять», — подумала
Селена, но взгляд не отвела. Сейчас она готова была идти даже на отчаянные меры, которые способны разрушить все.
— Помоги же мне расслабиться, Николай, — попросила почти шепотом. — Помоги отвлечься.
Алкоголь дает о себе знать, даря уверенность в своих действиях, но не отчет в них. Старкова впивается в его губы,
прикусывая их, кончиком языка вырисовывая только ей понятные зигзаги, проникая внутрь, приходясь по ровным белым
зубам. Либо это ночь принесет облегчение, либо на ее грудь ляжет еще одна надгробная плита с надписью «дружба»,
придавливая своим весом. Ее выходка может разрушить ту дружбу между ними, что вернулась совсем недавно.
Но какого ее удивление, когда его язык сплетается с ее, а рука зарывается в серебристые волосы. Они оба чувствуют, как
задыхаются от желания, и их это веселит. Некий азарт диктует не сдавать позиции.
В голове больше нет никаких мыслей, слов, звуков, кадров, обычно заполняющих голову без остатка. Остались только
инстинкты, желание соприкоснуться кожей, забраться пальцами под ткань, скользнуть ими в самые запретные части
тела, почувствовать возбуждение и довести до потери сознания. Стереть все границы между ними, избавиться от
напряжения во всём теле, наполнив его остаточной пульсацией.
Она села на его бедра и наклонившись, поцеловала в шею, слегка прикусывая. Искоса наблюдая за Ланцовым, ее губы
растянулись в ухмылке. Грудь блондина вздымалась от частного дыхания, рот приоткрыт. Он сглотнул и Старкова
185/296
взглянув на дернувшийся кадык, припала к нему губами. Провела пальцами по мягкой ткани рубашки, нырнув рукой под
нее, повторила движение уже по рельефному телу. Николай шумно выдохнул от этих действий и прикрыл глаза, давая ей
вести и наслаждаясь. Пальцы, что мастерски орудуют клинками и разрывают сердца одним взмахом, не менее ловко
пробежались по его ребрам, задирая белую ткань. Блондин немедля стянул ее с себя, откидывая в сторону.
Казалось чем-то странным сейчас сидеть на бедрах, раздевать и целовать в шею того, с кем бегала по коридорам Малого
дворца и играла, к кому не испытывает ничего больше дружеских чувств. Но Селена не опровергнет того факта, как же
он похорошел и возмужал за эти семь лет разлуки. Если бы ей предложили выбрать лишь одного: между ним и
Александром, то она бы не выбрала.
Она с восхищением бегала глазами по прессу, крепкой груди, но дольше всего задерживала взгляд на выпирающих
ключицах. На губах Николая играла самодовольная улыбка. Ему явно нравится то, с каким взглядом она рассматривала
его. С жадностью припала губами к выпирающей косточке, прикусывая. Селена утыкается кончиком носа в ярёмную
впадину, втягивает запах. Он проникает в лёгкие, клубится и оседает, отдаваясь теплом под рёбрами.
Юноша нырнул под ее рубашку и положил руки на талию, сжимая, провёл мозолистыми от долгих плаваний и
управлением штурвала пальцами вдоль позвонков, надавил на один из-за чего Селена прогнулась в спине, прижимаясь к
обнаженному торсу, издав стон. Она удивлено замирает от такой яркой реакции своего тела. Его прикосновения
разгоняют разгоряченную кровь, возбуждают. Сероглазая краснеет, встряхивает головой, пряча лицо за волосами, и
выгибается в его объятиях сильнее, упорно отгоняя от себя весь стыд и неловкость.
— Никогда не думал, что твой стон может быть таким прекрасным, — прохрипел Ланцов.
За эти слова, Селена начала плавно двигать бедрами у самого паха, прекрасно чувствуя его возбуждение. Ланцов резко
втягивает воздух сквозь сжатые зубы и впивается пальцами в поясницу так сильно, что остаются красные следы.
— Он может быть еще лучше, тебе лишь стоит постараться, — тихо произнесла гриш в его губы.
Николай поддался вперед, целуя, рукой удерживая Старкову за затылок, чтобы не отстранилась, зарывался пальцами в
мягкие волосы. Казалось, будто кожа плавилась под его ладонями. Взмахом руки гриш ускорила биение сердца,
направляя поток разгоряченной крови к паху. Он резко выдохнул, издавая тихий, но ласкающий ее слух стон, откидывая
голову.
— Селена, — возмущенно прорычал Николай.
Она лишь тихо засмеялась, за что он сильнее сжал пальцы на женской талии. Поерзала и Ланцов зашипел, на ее губах
вновь заиграла ухмылка.
— Я могу довести тебя и не прикасаясь, если что-то не устраивает, — Селена снова взмахнула рукой, гоня кровь в
нижнюю часть тела.
Николай зажмурился, приоткрыв рот и тяжело дышал. Она коварно улыбнулась, обнажая ровный ряд белых зубов. Видеть
наслаждение на его покрасневшем лице, да еще и так близко было чем-то невероятным.
— Думаю, мне понравится наблюдать за тем, как ты выгибаешься и пытаешься сдерживать рвущиеся наружу стоны, —
искушающим тоном, произнесла Селена, целуя за ухом.
Ей и впрямь доставляло удовольствие наблюдать, как принц Равки млеет от ее прикосновений. Слушать его частое
дыхание и смотреть на то, как грудь быстро поднимается и опускается. Слушать его хриплые стоны и рычание от
которых бросает в дрожь.
— Какая ты жестокая...
— А ты такой покорный, — провела ноготком по прессу и придвинулась ближе.
— Все может измениться и явно не в твою сторону. Сомневаюсь, что ты сможешь себя сдерживать чтобы не прикоснуться
к прекрасному, — усмехнулся он. — И с Дарклингом ты вела себя так же?
— Давай не будем сейчас вспоминать третье лицо.
И он, схватив ее за бедра, рывком придвинув ещё ближе. Селена вскрикнула от неожиданности. Теперь их промежности
тесно соприкасались друг с другом, но из-за плотных штанов девушка мало что ощущала. Хотелось снять их с себя и
почувствовать его ладони на бедрах. Кожа к коже. Но не спешила. Наклонившись к его прессу, медленно провела языком
по рельефному телу, чувствуя солоноватый привкус кожи. Николай переместил руки на ее затылок, зарываясь и слегка
оттягивая серые волосы. Наблюдал за плавными движениями языка. В штанах становилось тесно, а низ живота тянуло и
стало только хуже от того, что она сделала своей силой.
— Сними с себя верх, — хрипло приказал он.
Селена посмотрела на него исподлобья, но выполнила приказ. Откинула элемент одежды в сторону. Черный топ, скрывал
аккуратную грудь. «Слишком много черного», — подумал Ланцов. Ему хотелось сорвать то, что мешало ему насладиться
подтянутой от вечных тренировок фигурой и бледной кожей. И поддавшись вперед, сел. Поддев пальцами ткань, потянул
вверх. Селена подняла руки, позволяя снять. Сердце ощутимо билось о ребра, а в комнате стало слишком жарко и душно.
Сильная рука обвила женскую талию, придвигая ближе. Блондин покрывал ее плечи поцелуями, переходя на шею.
Провел языком до мочки уха. Другой рукой сжал левую грудь, и девушка резко выдохнула не в силах себя сдерживать,
проклиная свое тело за яркую реакцию на его прикосновения, хотя последняя близость была только с Александром перед
ее отъездом на границу с Шуханом.
От всей груди, перешел на сосок, сжав его между пальцами. Селена заскулила, прогибаясь в спине, прижимаясь к нему и
запрокинула голову, в конечном итоге издавая стон. Николай припал губами к открывшейся шее, продолжая ласкать
186/296
чувствительную часть груди. Она желала его. Впервые за столь долгое время в голову не лезли плохие мысли и
переживания. Зарываясь пальцами в золотистые волосы, думала лишь о их мягкости, а не о том, как угодить всем чтобы
не считали врагом. Ей хватило одного покушения на жизнь.
Его ладонь соскальзывают с её спины на талию, гладят по ребрам вниз и задерживаются на бёдрах, сжимая их
внутреннюю часть. Девушка давится вздохом, вздрагивая. Её щёки давно уже красные, но она всё ещё делает вид, что не
замечает, не чувствует, продолжает терпеть невыносимые ласки. Мужская рука оказывается на тонкой шее, притягивая
гриша к своим губам, вновь целуя.
Откидывает Старкову на кровать не разрывая поцелуя, подминая ту под себя. Руку перемещает с шеи на челюсть,
отстраняясь. Она смотрела в его, на данный момент, совершенно черные глаза, тяжело дыша. Сомнение внутри нее
вернулось, возобновляя свой крик, что еще не так поздно остановиться. А хотелось ли ей этого? Хотелось ли этого ему?
— Правильно ли мы поступаем? Между нами кроме дружбы ничего нет, — почти прошептала Селена.
— Ты мне скажи. Я не стану избегать тебя после того, что произойдет. Как к этому отнесешься ты и хочешь ли этого
вообще?
Она, нахмурившись, отвела взгляд в сторону все еще ощущая жар его тела. Николай не отстранялся от нее, не делал
поспешных выводов, а просто ждал, больше не касаясь ее. И ответом на его вопрос стало то, что гриш обвила руками его
шею, зарываясь в золотистые волосы и вновь впиваясь в губы.
Ей хотелось этого.
Ланцов шумно втягивает носом воздух, углубляя поцелуй, руками поддевая край штанов и стягивая их.
Ему хотелось этого.
Мужские руки обхватывают её бедра и разводят в сторону, устраиваясь между ними. Неожиданное ощущение его
пальцев на чувствительной точке, скопления нервов между ног, вырывают громкий стон, заставляя дрожать, задыхаться,
подчиняться. Она запрокидывает голову, теряясь в ощущениях пока рот равкианского принца опускается к горлу, целуя.
Руки ее тянутся к собственному рту чтобы закрыть его, приглушить стоны, ведь самой стыдно от того насколько они были
неприличны и громки.
— О боже... — прошептала девушка, выгибаясь.
— Я польщен, — усмехнулся Ланцов.
— Да пошел ты к черту! — еле успевает договорить, как чуть ли не давиться

стоном.
Его губы смыкаются на чувствительной части правой груди, а рука сжала левую. Крышу совсем сносит от переизбытка
приятных ощущений, в которых гриш терялась, прижимая к лицу подушку. Она готова была расплакаться из-за умелых
действий и знающих свое дело рук Ланцова.
Он входит в нее, через пары секунд начиная медленно двигаться, постепенно ускоряя темп. Ее руки оказались на
мужских плечах, впиваясь в те ногтями, оставляя красные полосы. Только под конец зарылась в светлые волосы, когда
тот начал покрывать шею поцелуями. Дыхание Старковой ускоряется, стук сердца слышится в ушах, все мышцы
напрягаются, начиная дрожать.
Девушка лежит с закрытыми глазами еще несколько минут, в попытке привести дыхание в норму. Было слишком хорошо.
Николай берет ее на руки и усаживает в кресло чтобы расстелить постель.
— Надень, — протянул он свою рубашку, что достал из шкафа.
Дрожащими руками Селена берет белую вещь в руки, не спеша натягивая на себя. Свернувшись в кресле и не дожидаясь,
когда постель будет расстелена, проваливается в дрему, а потом вовсе засыпая. Уже не чувствует, как ее вновь берут на
руки и укладывают на перину, укрывая одеялом.
1. Рококо́ — наименование художественного стиля западноевропейского, главным образом французского, искусства

второй четверти и середины XVIII (18) век.
2. Я не считаю секс по дружбе чем-то запретным и выходящим за рамки. Если все происходит по обоюдному согласию, то
почему бы и нет? Конечно, каждый отреагирует по-разному, но если это рассматривать как способ расслабиться и
отвлечься, а не на влечение и желание, то все нормально. Лучше друг чем какой-то непонятный чмырь, которого ты не
знаешь.


187/296
◁ ☽ 34 ☾ ▷
Он тряс девушку за плечи, пока та сквозь сон впивалась ногтями в свое предплечье, до крови раздирая кожу.
— Селена, очнись!
Через несколько секунд она распахивает глаза с недопониманием и паникой смотря куда-то сквозь блондина. В карих
глазах плескались волнение и страх. Ланцов убирая ее светлые волосы, обхватил руками перепуганное лицо девушки,
заглядывая в глаза будто пытаясь увидеть то, что во сне видела она. За плечи притянул к себе, обнимая, кладя
подбородок на ее макушку и зарываясь в светлые волосы.
— Все хорошо, ты не одна... — прошептал Николай.
Селена неуверенно обняла принца, сжимая рукав его рубашки, которая была сейчас на ней и впитывала капли ее крови с
предплечья. Ее дыхание все никак не могло прийти в норму, а накативший к горлу ком вызывал легкую боль в глотке.
Осознавая, что сейчас она и впрямь не одна, глаза наполнились слезами. Старкова плотнее прижалась к мужскому телу,
утыкаясь носом в его плечо, всхлипнув. Николай сильнее сжал ее в объятиях, опуская взгляд. Невыносимо было слушать
как она плачет, уткнувшись в его плечо. Он не любит слезы. Тем более слезы дорогих ему людей.
Ему долгое время не хотелось признавать то, что сейчас она трещит по швам, не выдерживая. Николай понимал, что ей
не нужны слова поддержки, ведь прекрасно знал, что «все хорошо» для нее выглядит совершенно иначе чем для кого-
либо во дворце. «Дарклинг сломал ее», — злость вспыхнула в нем от этой мысли.
— Я не должен был оставлять тебя с ним на семь лет, — прижавшись щекой к виску гриша, произнес Ланцов.
— От тебя... — дрожащий вдох. — ...это не зависело, — отстраняясь от парня, сказала Селена, сжав его плечо правой
рукой.
Они оба понимали, что Старкова права. Все случилось так, как случилось. Здесь нет виноватых, ведь никто не знал, чем
это все закончится. Хотя ничего еще не закончилось и вряд ли закончится, если одна из сторон победит. Тяжело жить
только тем, что знаешь, и тем, что помнишь, и не иметь впереди надежды[82].
— Я устала, Николай, — прошептала девушка, не поднимая на него взгляд.
Вновь тот редкий случай, когда он не хотел отвечать и лишь сжал в пальцах ткань одеяла. Нужно было как-то отвлечься
от всей этой ситуации. Как ей, так и ему. Он ничего не знает и это настораживает Ланцова еще больше. Ее голова
опущена, а глаза скрыты волосами и ночной темнотой не позволяя увидеть их. Селена не хочет, чтобы Николай взглянул
в них и увидел хоть что-то или же не увидел ничего. Ночь на ее стороне, позволяет спрятать зеркало души ненадолго.
Блондин отстраняется от Старковой, желая встать с кровати, и он делает это.
— Я позову целителя, — оповестил ее Ланцов, но тут же был пойман за руку.
Она так вцепилась в него, не давая ему окончательно встать, словно ее жизнь завесила от этого. Под собственной рукой
чувствовала тепло его кожи, сжимая сильнее.
— Пусть останется. Позже исцелю сама, — сказала Селена, смотря на светлую ткань простыни, которая казалась совсем
серой.
Девушка зубами вновь сдирает кожицу с нижней губы, продолжая терзать ее вновь и вновь. «Останься. Пожалуйста,
останься сейчас со мной», — попросила Селена мысленно. Ее плечи задрожали, а слезы снова оставили за собой соленые
дорожки слез, что холодили и неприятно стягивали кожу. «Да сколько можно плакать? Совсем размякла...», — подумала
девушка, сев на кровати, попутно стирая рукой слезы с щек. Старкова не смотрела на Николая. Если он уйдет, то она
сделает то же самое и не важно, что это было его искреннее желание помочь.
Перина прогибается под чужим весом рядом с гришом. Он не ушел. Ее губы растягиваются в слабой улыбке от этого
факта.
— Прости, я тебя разбудила, — извинилась она, закатывая рукав рубашки на поврежденной руке.
— Что тебе снилось? — спросил Николай, наблюдая за ее движениями.
Та, закусив нижнюю губу, покачала головой. Ладонью провела по ранкам на внутренней части предплечья, чувствуя
небольшой зуд. Не осталось даже шрамов.
— Просто кошмар, — дергая за рукав сказала Селена.
— От «просто кошмаров» не вскакивают по среди ночи и не царапают руку до крови, — Николай сказал это спокойно, но
Старкова все равно услышала в его словах укор, либо ей хотелось его слышать.
Она открыла рот чтобы что-нибудь сказать в свое оправдание, но закрыла, как только поняла, что идей для этого нет
никаких. Врать ему тоже не хотелось.
Николай притянул ее к себе за плечи, обнимая. Тепло его тела успокаивало. Он уткнулся лбом в ее волосы, а свободной
рукой коснулся девичей руки. В этих объятиях было так спокойно и уютно.
— Расскажи мне, Се́ ле, — прошептал блондин, смотря на белую ткань своей рубашки, в которую сейчас одета девушка.
Странно и непривычно было слышать такое обращение к себе, хоть и знала, что это краткая форма ее имени. Все равно
188/296
звучало как-то чуждо.
— Я не понимаю... — тихо и неуверенно начала она, но тут же затихла.
Не хотелось кому-то говорить о своих проблемах, потому что они никому не нужны, это твои проблемы и только!
— Чего?
— Саму себя. Я не понимаю своих чувств к... — Селена поджала губы раньше, чем с них сорвалось «Александр», а не
«Дарклинг».
Только раз она произнесла его имя в общении с кем-то и это было с Алиной, но та не придала этому никакого значения,
возможно, подумав, что речь идет о короле. Для них не существует Александра. Только Черный Еретик. Только Дарклинг.
Только чудовище. Ей все говорили, что он ужасен. Ей абсолютно все вокруг пытались доказать, что он плохой человек, но
к ней он относился хорошо и поэтому она слепо верила в то, что он хороший. Старковой не хотелось думать иначе. Не
хотелось осознавать, что улыбка, которую он дарил ей была ложью. Потому что она понимала, что та Селена умрет в ней
окончательно. Она вполне вероятно может стать той, кого боится сама, но от части мечтает ею стать.
«ТЫ БОИШЬСЯ ТОГО, КЕМ УЖЕ ЯВЛЯЕШЬСЯ, — слова, что заставили ее закрыть глаза, сжимая челюсти. — ТЫ
МОЖЕШЬ ВРАТЬ САМОЙ СЕБЕ, НО МЕНЯ ОБМАНУТЬ ТЫ НЕ СМОЖЕШЬ НИКОГДА».
— Дарклингу, — закончил за нее после недолгого молчания Николай, получив лишь кивок со стороны гриша. — Или ты
просто не хочешь принять то, что чувствуешь, потому что боишься.
— Я не отрицаю этого. Усидеть на двух стульях у меня не получится...
— Поэтому неосознанно игнорируешь свои чувства, — вновь закончил за Селену юноша.
Девушка откинулась на подушки, с печалью смотря вверх на верхнюю часть сине-золотого балдахина. Страшно не только
признаться в этом самой себе, но и говорить об этом сейчас. Страх быть осужденной.
— Я не осуждаю тебя, Селена. Независимо от того, как ты любишь человека, постарайся не потерять себя, — сказал
Ланцов с грустной улыбкой на устах, рассматривая серые глаза гриша.
— Ложись спать, — сдержав улыбку, сказала Селена, подтягивая одеяло к груди.
Николай улыбнулся уголком губ, ложась рядом. Старкова переместила голову ему на грудь, прокручивая в голове
последние сказанные им слова.
Слушала равномерное биение сердца под ухом, тихое спокойное дыхание от которого мужская грудь то взымалась, то
опускалась. «Как бы отреагировал Александр, если бы увидел меня с ним?», — подумала Селена, закрывая глаза.
— Прости. Прости за все неудобства и проблемы, которые я принесла и принесу в будущем, — тихо извинилась девушка
— Тебе не за что извиняться.
«СМИЛУЙСЯ НАДО МНОЙ И ИЗБАВЬ МЕНЯ ОТ ЭТОЙ ПЫТКИ! ВЫ ЛЮДИ — ТАКИЕ СТРАННЫЕ. МНЕ ХВАТИЛО
ВАШЕЙ СУЕТЫ ИЗ-ЗА ОБЫЧНОГО СПАРИВАНИЯ. ТЕПЕРЬ ЕЩЕ И ЭТО», — возмутился Аспид внутри нее. Девушка
улыбнулась, поджав губы чтобы не рассмеяться. «Заткнись, пожалуйста. Нет чтобы появляться в нужные моменты!», —
ответила ему Старкова, смотря на чешую на своей руке, которая лежала на груди Ланцова. «НЕТ», — рыкнул дракон и
она почувствовала его возмущение. «Какой же ты вредный, Аспид», — усмехнулась гриш, закрывая сонные глаза, слыша
то, как тот оскорбленно фыркнул. «СПИ. НА СЕЙ РАЗ Я ПОСТОРОЖУ ТВОЙ СОН», — уже отдаленно услышала Селена,
понимая, что на самом деле она ни разу не была одна с того момента, как черная чешуя стала частью ее самой. Аспид
всегда с ней даже когда молчал или осуждал.
◁☽◯☾▷
Неожиданно накативший дождь, окутал золотую Ос Альту тоской и серостью, заставляя лишь вспоминать о жарком
утреннем солнце. Окно в комнате открыто настежь, впуская запах муссона и озона, расслабляя своим спокойным
равномерным шумом. Девушка, смотрит на стену дождя, подложив руку под подушку.
Когда она вернулась в Малый Дворец, то впервые за долгое время позавтракав, вернулась в свою комнату, раздеваясь на
ходу. Открыв окно, легла на кровать, перед этим расстелив ее и уснула. Скорее всего Селена проспала обед. Не было
настроения общаться с кем-либо и была благодарна Аспиду за то, что тот ушел в далекие части ее сознания, никак не
выдавая своего присутствия. Только она, ее мысли, запах и шум дождя. Даже чувствуя то, как леденеют кончики
пальцев, Старкова не собиралась закрывать окно. Однако кто-то все же решил ее потревожить.
— Уходите, — сказала Селена, не отрывая взгляда от хмурого неба.
— Нам наконец нужно поговорить, — послышался знакомый голос за дверью.
Закатив глаза и выругавшись, разрешила войти. Услышав лишь тихое наказание мальчику остаться за дверьми, девушка
села на кровати, смотря безразличным взглядом на гостью.
— Ну что ж, начинайте, — без какого-либо интереса произнесла гриш, замечая, что Багра смотрит точно на нее своими
черными глазницами.
Старкова нахмурившись, прищурила глаза, заглядывая в темные бездны на бледном лице.
189/296
— Если у меня нет глаз это не значит, что я не вижу, Селена, — произнесла женщина, улыбнувшись.
В недопонимании сощурив серые глаза, девушка посмотрела на гриша, вглядываясь во тьму глазниц, напротив. Звук
крыльев донесся за спиной со стороны открытого окна, оглянувшись, Селена словно громом пораженная столкнулась
взглядом с двумя птицами на подоконнике. Какие-то чувства отчаяния, безысходности вмиг охватили ее. Вороны. Те
самые вороны Дивии. Неторопливо встав с кровати, обошла ее упираясь руками о изножье, чтобы держать в поле зрения
Багру и птиц.
— Я все видела и слышала: как был схвачен Русалье и что произошло после.
Гриш ощущала сегодня окруженной, хотя в комнате кроме нее был только один человек. Этого человека хотелось
прогнать.
— Ты создала скверну, да еще такую, которая питается чужой жизнью чтобы самому стать живым. Не нужно говорить,
что ты сделала это во благо, Селена. Ты захотела это сделать и сделала! Смотрю на тебя и вижу то, что видела очень
давно, то после чего появился Тенистый Каньон. Что ожидать от тебя? Вечную ночь? — причитала Багра, не скрывая
презрения в своем голосе.
Злость внутри Старковой закипала. Снова! Снова ее сравнили с кем-то! Раньше с этим еще можно было мириться, но
сейчас она этого делать не станет. С нее хватит. Больше нет никакого смысла терпеть и притворяться хорошей. Она
пыталась. Видят Святые она пыталась!
— Хватит! Вы все то и дело сравниваете меня с кем-то! — от злости прорычала девушка, не смотря ни на воронов, ни на
женщину, а лишь перед собой. — Я — это я! Когда же вы увидите во мне личность, а не чью-то тень? Я имею свои взгляды
на мир, свои мысли.
— Он меняет тебя... Вы — одно целое. Ты и дракон — одно целое, — неожиданно сказала Багра.
Селена уже успела заменить то, как в некоторые моменты даже не знала кто из них говорит, а кто злиться.
Прислушиваясь к себе, к своим чувствам она больше не ощущала чужого более древнего разума в своем. И нет, это не
привыкание. Она не привыкла к Аспиду. Он стал частью ее самой. Однажды он сказал ей, что они навеки связаны друг с
другом, но тогда гриш не восприняла эти слова так, как должна была.
— Ты понимаешь что это значит, Селена? — спросила та и получила косой, холодный, как ветер Цибеи взгляд. —
Физически передо мной сейчас стоит молодой, девятнадцатилетний гриш, но с куда более древним разумом. Ты даже не
представляешь кого пустила в свое сознание.
Левый уголок губ Старковой дернулся, растягиваясь в ухмылке.
— И мне это нравится, — сказала она,
«НАКОНЕЦ Я УСЛЫШАЛ ЭТИ СЛОВА», — нескрываемая радость прочитала каждый слог его слов, ведь он чувствует,
что она не лжет. Эти слова заставляют Багру осуждающе сжать губы в тонкую полоску, пытаясь вспомнить где снова
допустила ошибку.
— В отличии от оленя и Русалье — дракон разумен. То, что желает он постепенно становится и твоим желанием. Аспид
далеко не положительный персонаж сказок и истории. Он воплощение злобы и ненависти, жестокости и черноты.
«КТО-ТО НАЧИТАЛСЯ ДЕТСКИХ СКАЗОК», — усмехнулся дракон, решив теперь не молчать раз речь зашла про него.
Селена слушала его, но никак не реагировала на слова, продолжая пытаться удерживать в поле зрения и воронов и
Багру. Она не оставит спину открытой кому-либо из них.
— Избавься от его чешуи на своем запястье пока еще не совсем поздно.
— Ты угрожаешь нам? — холодно спросила девушка, прищурив глаза.
— Пока еще нет.
— Ваша забота те двое, но не я. Вы достаточно присмотрели за мной, поэтому не стоит усугублять ситуацию, —
предупредила Старкова, но тут же вспомнила. — Илья Морозов был знаком с Дивией ведь так? Как вы получили силу
заклинателя Тьмы?
— Морозов обратился к Дивии за помощью, когда он узнал, что есть большая вероятность моей смерти при рождении.
Она отдала мне эту способность еще в утробе матери взамен на обет[83] о том, что тот не использует ее оленя для своих
целей. Но он мечтал заполучить этого оленя для своих усилителей и заполучил после смерти Дивии тем самым нарушив
обет. Возможно, поэтому его постигла такая смерть, а может наказание несу я сама по сей день. И скажу сразу! Никому
не известно, как раньше передавалась сила гришей, эти знания утрачены.
«Вот оно как...», — подумала Селена, задумчиво нахмурив брови. Ее не интересует передача способностей, хотя можно
было бы сделать Николая гришом, если тот был бы не против, конечно. Аспид тоже молчал. Атмосфера в комнате стала
куда спокойней. Напряжение между ней и Багрой больше не ощущалось каким-то давлением, как это было парой минут
ранее. От чешуи на своем запястье так просто гриш не откажется, поэтому просьбу выполнять не станет. Если все же
станет хуже, то припомнит Багру и поймет, что так была права и станет сожалеть, что не послушала. Но нет гарантий,
что все будет так, как сказала она. Хотя небольшое сомнение зародилось в глубине души.
— Если вы все сказали, то уходите, — махнула рукой Селена в направлении выхода. — Нотации почитайте Алине.
— Иногда меня пугает мысль о том, насколько ты иногда равнодушна к чужой жизни, — сказав эти слова, Багра покинула
комнату, оставляя гриша в неведении.
190/296
Взглянув в окно, с которого исчезли вороны, на хмурое небо, девушка задумалась:
— К чему сейчас были эти слова? — задала вопрос в пустоту.
Качнув головой, взяла со стула заранее собранную сумку и вышла из покоев, не закрыв дверь на ключ, ибо больше
незачем. До темных дверей с затмением никого не было, даже чужие голоса не доносились ни со стороны комнаты
охраны, ни со стороны покоев, занятых Алиной. Загоняя тревожные мысли куда подальше, ускорила шаг.
Толкнув нужную дверь на первом этаже, в лицо ударил разгоряченный влажный воздух, а все вокруг объято паром.
Дышать стало чуть тяжелее из-за высокой температуры. Это была женская баня с огромными залами, с росписью на
стенах выполненной из чистого золота, статуи, лестницы и плитка покрывающая весь пол огромного помещения из
натурального мрамора. Скульптуры встречающие вошедшего стояли на входе в главный зал с мраморными колоннами,
окружающие огромный бассейн с горячей водой. Вдоль стен находились душевые, разделенные небольшими стенками из
того же камня. На это место денежных средств не жалели совершенно.
Старкова раздевшись, оставила вещи в раздевалке и окутав тело в большое белое полотенце, зашла в зал, в котором уже
находились пара девушек. Потолок был полностью выполнен из стекла и поэтому хмурое небо расстилалось над
головами, а капли дождя ударялись, создавая приятный, расслабляющий шум.
— Я все еще не понимаю, как тебе удалось уговорить меня сюда прийти, — хмыкнула Селена, вешая полотенце на спинку
одной из мраморных скамеек.
— Моя сила убеждения, — сказала Зоя, откидывая свои черные волосы за спину. — Скоро еще Мария с Надей придут.
Сергей и Хэршоу сегодня тоже пошли в баню, видимо, всем захотелось расслабиться из-за гнетущего настроения.
Девушка подошла к лестнице, ведущей в воду. Она опустила палец ноги в воду, клубы пара ласкали ее тело. Бледная
кожа — вся в шрамах, как и у многих гришей. На спине Зои навсегда сохранились неровные и рваные шрамы от когтей
тигра. На плечах и ключицах Селены же шрамы подаренные волькрой в Тенистом каньоне, на спине темные борозды от
когтей другой твари.
— А Алина придет? — спросила гриш подругу, опускаясь в горячую воду.
— Надеюсь нет, — усмехнулась Назяленская, не придавая значение тому, что это услышали девушки, сидящие на
бортике, свесив ноги в воду.
Селена откинула голову на бортик устремив взгляд на серые тучи, не обращая внимание на дискомфорт из-за жесткой
плитки. Теперь стало совершенно непонятно чьи эмоции она испытывает: свои или дракона. Да даже уже не была
уверена было ли вчерашнее желание переспать с лучшим, мать его, другом ее собственным! Но жалела ли о
произошедшем? Нет. Кому из них принадлежит хладнокровие: ей или Аспиду? Кто иногда желает убить противника? Чье
это желание! Тогда в часовне, когда Апрат лежал перед ними девушку переполняло желание убить этого психа прямо
там под расписным куполом с изображением Святых. В тот миг усталость исчезла, уступив место чему-то более жесткому.
— Зоя, когда у тебя появился усилитель... — начала Старкова, продолжая смотреть в небо. — Чувствовала ли ты, какие-то
перемены?
— Только то, что сила стала больше. С твоим что-то не так? — спросила шквальная, кинув мимолетный взгляд на черную
чешую.
— Нет, с моим все замечательно, — качнула головой Селена.
Рука неосознанно коснулась левого запястья с чешуей. «Интересно, Алина чувствует то же самое?», — подумала девушка,
сжимая запястье. От мыслей ее отвлекли веселые голоса за спиной, доносящиеся со стороны входа в зал.
— О нет, она все же пришла, — прошептала рядом Назяленская, смотря на пришедших.
Гриш обернулась и смерила Алину пронзительным взглядом, и, кажется, она недостаточно быстро справилась с собой,
потому что тень ее тревоги Селена уловила. Заклинательница Солнца коснулась рогов на шее, нервничая. Их компания
ушла дальше из-за желания Алины оказаться в противоположной части зала от Селены. Общаясь с Назяленской обо всем
подряд, гриш периодически кидала взгляды в сторону Алины, которая если и встречалась с Селеной взглядом, то тут же
его отводила.
Шли дни и непонятное поведение Алины в сторону старшей Старковой продолжалось, и тогда стало понятно —
маленькая святая начала сторониться своей сестры, хотя между ними ничего не произошло. Селена начала подозревать,
что в этом замешан кто-то из Морозовых. «С ними никакого покоя!», — злясь, подумала Старкова, сжав челюсти. Багра
могла рассказать Алине об их разговоре и ее «слиянии» с усилителем. Александр вообще мог наплести ей чего угодно!
Это в его духе. Казалось бы, все только встало на свои места, у них началось нормальное общение и тут снова кто-то
вставил палки в колеса. С этим гриш решила разобраться совсем скоро.
Черный кафтан с серебряной вышивкой теперь всегда весел в платяном шкафу, и никто его не доставал. Понятие, с
которым сталкивалась с самого детства «гриш без кафтана — никто» уже давно потеряло свою актуальность, поэтому
никого не заботило о том, что она ходила в простых рубашках и штанах. Однако сейчас перед ней на кровати стояла
простая длинная коробка, к которой все еще даже не прикоснулась. Слишком сильно девушка привыкла к такой свободе,
в отсутствии кафтана и свободной одежде. Сбежит ли она, оставив в этой чертовой Равке всех, когда появится такой
шанс? Оставит ли Зою, Николая, Хэршоу, Сергея, Женю?
Женя.
Где она? Что с ней? Сафина отпустила Алину, позволила ей сбежать. Ей так хочется увидеть подругу. Желательно целой
и невредимой, но вряд ли это вообще возможно после ее поступка. Скорее всего от Жени Сафиной будет зависеть выбор
Селены. Хватит с нее уже. Натерпелась...
191/296
Откинув крышку коробки, аккуратно достала шелковую ткань, надевая на себя. Хотелось снять и больше никогда не
надевать, да только жизнь вынуждает забыть о том, что тебе хочется. Девушка повернулась к зеркалу на внутренней
части открытой дверцы шкафа, за которой висел черный кафтан. Непривычно. Непривычно смотреть на себя в этом
цвете. Темно-синий шелк струился вниз почти до самых щиколоток перетекая в черный чуть ниже колен — этой детали
она не просила, но раз уж сделали, то пусть будет. Серебристыми и голубыми нитями вышиты витиеватые узоры, только
на плотно прилегающих к рукам черных рукавах и подоле отчетливо видны их сплетения: небольшие звезды и рога
полумесяцев, выглядывающие из общего узора. Вроде и выглядит как кафтан, шкальных, но все равно отличается. Цвет
более темный и глубокий переходящий в черный, как светлое небо на горизонте перетекает в черное звездное полотно.
Такой же темно-синий ремень, с серебряной бляшкой, которая выглядит как полумесяц, когда облегает талию. Высокий
воротник полностью скрывал шею если застегнуть на все серебряные круглые застежки.
Светлые волнистые волосы спадали на плечи и Селена не могла перестать смотреть на свое отражение. Ей нравится то,
как она выглядит в этом кафтане. Кинув прощальный взгляд на черный шелк в шкафу, закрыла дверцу шкафа. Пора бы
поговорить со своей маленькой сестренкой, которая только и делает что шарахается от девушки, либо игнорирует ее.
После стука в дверь ответом была лишь тишина. Закрыв глаза, Старкова сосредоточилась на своих способностях
корпориала, улавливая за дверью сердцебиение.
— Алина, я знаю, что ты там, — сказала Селена.
Дверь тихо открылась вовнутрь, заставляя столкнуться с заклинательницей Солнца лицом к лицу. Алина была ниже
сестры на пол головы из-за чего смотрела на нее снизу-вверх. Только вот сейчас ее удивленные карие глаза бегали по
кафтану, с неверием смотря на шелк.
— Синий, — прошептала Алина, но будто очнувшись поняла глаза. — Что ты хотела?
— Ты хочешь обсудить это прямо здесь? На пороге? — усмехнулась гриш, выгнув правую бровь.
Алина на мгновение смутилась и отступила назад, впуская девушку в покои. Серые глаза оглядели комнату, в поисках
чего-то нового. Ничего не изменилось.
— Почему ты игнорируешь меня и избегаешь? — в лоб задала вопрос Селена, повернувшись к сестре.
Тон ее голоса был серьезным в какой-то степени даже холодным из-за чего кареглазая напряглась, но виду не подала.
— Мы даже не ссорились и вполне хорошо общались, — продолжала Селена, желая знать ответ.
— У меня такое чувство, что ты больше не моя сестра...
— Откуда такие выводы?! — возмутилась Селена шокированная такой новостью. — Я в любом случае твоя сестра, Алина!
В любом.
— Усилитель изменил тебя! — гневно воскликнула девушка, но замерла, замечая насмехающуюся улыбку на губах
собеседницы и ехидный взгляд.
— И об этом мне говоришь ты — та на чьей шее сейчас рога несуществующего оленя, на запястье чешуя морского змея из
сказок и это еще не полный набор, — по-доброму насмехалась старшая Старкова, но следующие слова звучали также, как
и прошлые. — Мы даже не виделись кучу лет! Откуда тебе знать изменилась я из-за усилителя или нет? Кто тебе такой
херни наплел? Багра? Дарклинг? Нашла кому верить-то!
Селену никак не волновало то, что Дарклинг вполне мог услышать последние слова из-за его связи с заклинательницей
Солнца. Что уж там! Он мог стоять сейчас прямо за ее спиной и слушать их разговор. Она в любом случае не одна, а это
добавляло смелости. Да и пыл Алины заметно поубавился и это было видно по спокойному взгляду и тому, что она
сначала присела на край кровати, а затем откинулась назад, смотря вверх.
— Это мне сказала Багра, — призналась Санкта-Алина, продолжая лежать. — Так значит черный очень древний дракон
Аспид? Еще мне что-то говоришь про персонажа сказок! — возмутилась она, кинув на старшую сестру наигранно
раздраженный взгляд, насупившись.
Селена рассмеялась, понимая, о чем идет речь, но ничего не сказала. Только подошла к кровати, усаживаясь на край у
изголовья кровати, сдвинув подушку в сторону.
— Ты сменила кафтан, — посмотрела на девушку Алина. — Мне нравится, да и тебе идет.
— Больше чем черный? — усмехнулась, посмотрев на младшую.
— Однозначно.
«Но черный привычней», — чуть не сорвалось с губ заклинательницы Луны, но быстро спохватилась. Черный не ее цвет и
теперь она это окончательно приняла. Черный — цвет Дарклинга, но не ее. Черный — цвет тьмы. Цвет безлунного и
беззвездного ночного неба.
Алина повернула голову в противоположную от нее сторону, а карий взгляд неожиданно стал обреченно-отрешенным.
Селена проследила за ее взглядом, но наткнулась только на книжный стеллаж. Задумчиво нахмурила брови, переключая
свое внимание на белые оленьи рога на шее заклинательницы. По сути то, что планирует сделать вполне может
сработать, но не пойдет ли это действие против нее самой? Сомнение одолевали девушку, которая продолжала
прижигать взглядом кости. Стоит ли рисковать и нужно ли ей это вообще?
Аккуратное касание подушечками пальцев до шероховатой поверхности усилителя заставило Селену напрячься, но
ничего не произошло. Так ей показалось пока не подняла взгляд туда же куда смотрела Алина, сталкиваясь с глазами
цвета кварца, смотрящие прямо на нее. Осознав, что не дышала все эти секунды, сделала судорожный вдох продолжая
192/296
смотреть на него. Она не пыталась скрыть своего удивления, находясь будто в какой-то прострации. «ТЫ СМОЖЕШЬ
ЛИБО СПАСТИ, ЛИБО УБИТЬ, — неожиданно произнес Аспид. — ДА ВОТ ТОЛЬКО СПАСАТЬ УЖЕ НЕЧЕГО. НО ВДРУГ
Я ОШИБАЮСЬ», — последняя фраза звучала, как насмешка и Старкова могла поклясться, что дракон в этот момент
довольно оскалился, обнажив острые клыки. Его голос имеет для Селены удивительное свойство — успокаивать и
приводить в чувства. Удивление сменилось вызовом, серые глаза блеснули холодной сталью. Трепет появившийся в груди
совсем ненадолго тут же поспешила придушить собственными руками, поспешила закрыться. В остальном же не было
никаких похожих на те чувства, которые так часто описывают у влюбленных в романах, только настороженность, как
будто смотришь в глаза вышедшего к тебе хищника, ведь бежать не можешь, потому что это тебя не спасет.
— Что ты сделал с Женей? — с трудом контролируя интонацию, спокойно спросила Селена.
Алина вздрогнула, ошарашено уставившись на сестру, но та на нее даже не взглянула, не сводя взгляда с Дарклинга. В
свете лампы серые глаза Селены грозно сверкали. Девушка мгновенно осознала, что ее старшая сестра видит его.
— А ты стала еще более холодной с последней нашей встречи, Ме́ не[84]. Я ожидал более теплое приветствие от тебя. Или
мне правильнее сказать от вас? — усмехнулся гриш, приподняв подбородок.
Утробное рычание Аспида отразилось даже в ее груди, а окова будто сжала запястье сильнее: когтистые лапы готовы к
удару, клыки обнажены. Слышала его только она и дракон прекрасно знал это, но все равно предупредил. Это рычание
было предупреждением и напоминанием для нее о том, что в этой комнате находится не один хищник.
☽☾ Группа в ВК с дополнительными материалами и новостями к работе: https://vk.com/club209070602


▷ ЭСТЕТИКА К ГЛАВЕ: https://vk.com/club209070602?z=photo-209070602_457239119%2Fwall-209070602_79
Я начала писать новый фанфик, но на этот раз по Гарри Поттеру, если интересно буду рада вас увидеть в комментариях:
https://ficbook.net/readfic/11968015#part_content
193/296
Примечание к части Скорее бы дойти до 37 главы
◁ ☽ 35 ☾ ▷
— Что ты сделал с Женей? — с трудом контролируя интонацию, спокойно спросила Селена.
Алина вздрогнула, ошарашено уставившись на сестру, но та на нее даже не взглянула, не сводя взгляда с Дарклинга.
— А ты стала еще более холодной с последней нашей встречи, Ме́ не. Я ожидал более теплое приветствие от тебя. Или
мне правильнее сказать от вас? — усмехнулся гриш, приподняв подбородок.
Утробное рычание Аспида отразилось даже в ее груди, а окова будто сжала запястье сильнее. Слышала его только она и
дракон прекрасно знал это, но все равно предупредил. Это рычание было предупреждением и напоминанием для нее о
том, что в этой комнате находится не один хищник.
— Он тоже был здесь, когда Багра говорила с тобой? — спросила Селена Алину, опустив на нее глаза.
Взгляд получился резким, заставил девушку поежиться будто в комнате температура опустилась на несколько градусов.
Хотя может ей и не кажется.
— Да...
— У меня есть к тебе серьезный разговор, Алина Старкова, — сказала так, как родитель обычно собирался поговорить с
ребенком о чем-то очень серьезным.
Теперь оленьи рога уже сжимала рука, а не пальцы чуть касающиеся кости. Селена поняла, что Александр не собирается
отвечать на ее вопрос о Жене, играя на нервах. Чертов манипулятор! Это ее в нем восхищает. Ей хочется также иногда
манипулировать людьми, да вот только она не имеет ни малейшего понятия как это делать.
— Синий кафтан эфиреалов... В глубине души тебе хочется ничем не отличаться от других. Каждый раз смотря на
остальных хочешь быть как все, но в отношении тебя судьба распорядилась иначе и стоит это просто принять, —
произнес Александр, осматривая ее.
— Поверь, я приняла это.
Он видит в ней изменения, которые восхищают его. Перед ним сейчас находится та, кто способна командовать, отдавать
приказ. Та, кто подходит на роль королевы куда лучше ее непутевой сестры. Тьма и луна каждый день дарят людям
прекрасную ночь, покой сохраняющий их сны пока они ожидают рассвета с первым пением птиц. Дарят кошмары и
страхи. Но Селена не сядет на трон, не примет корону и Александр это понимал.
— Очень жаль, что ты все еще якшаешься с тем Ланцовым. Бегаешь за ним, как верная гончая, хотя он и твоего внимания
не должен стоить.
Ее губы растянулись в самодовольной улыбке, которую явно позаимствовала у того самого Ланцова о котором и шла речь.
— О-о, неужели ты завидуешь тому, что все мое внимание уделено ему, а не тебе, милый? — обращение к гришу было так
сильно пропитано ядом, от чего он слегка поморщился.
Нужно продолжать говорить с ним, задержать здесь еще немного. Селена пыталась найти эту самую связь между ними
чтобы может и не оборвать, но хотя бы нарушить. Сила оленя принадлежит ей, поэтому попробовать уж точно стоит.
«СОСРЕДОТОЧЬСЯ НА БЕГУЩЕЙ ПО РОГАМ СИЛЕ И НАЙДИ ТО МЕСТО, ГДЕ ОНА МЕНЯЕТСЯ», — наставлял ее
Аспид. «Знаешь, как сложно это сделать, слушая тебя, разговаривая с ним!», — мысленно возмутилась на его слова
девушка, сжимая усилитель сильнее. Слабость потихоньку накатывала на нее от всего этого.
Алина молча лежала, будто боясь даже лишний раз вздохнуть, кидая взгляды то на одного гриша, то на другого, почти
физически ощущая напряжение в воздухе.
— Ты здесь задержался, Александр, — притворная улыбка расцвела на ее губах, а голос выделил имя, что ранее для всех
было чем-то неизвестным.
Пустые прожилки в оленьих рогах вспыхнули голубым светом, как это происходило каждый раз, когда Алина
использовала свои способности. В глазах цвета кварца застыло удивление в тот же миг осознавая с кем связался и за кем
не усмотрел.
Его казалось дернули, неожиданно вырвав из сна. Он попробовал вновь оказаться в своих бывших темных покоях, но по
ту сторону словно закрыли дверь и открыв глаза снова увидел потолок домика, в котором находился. «Каким фокусам ты
еще научилась, Селена?», — начиная злиться, подумал Морозов, отвернув голову к огню, горящему в открытой печи.
Селена встала в кровати, останавливаясь в том месте, где минуту ранее стоял Александр. Юная Святая с неверием
смотрела на сестру, когда та в свою очередь прожигала ее раздраженным взглядом.
— Александр? — неуверенно спросила Алина.
Со стороны она выглядела совсем потерянной, однако старшая Старкова не зациклила на этом своего внимания, негодуя.
— Ты умеешь управлять этой связью? — проигнорировав вопрос, попыталась спокойно поинтересоваться Селена, но
вышло все же резко, кусаясь ледяным тоном.
Алина сжалась, боясь отвечать правду. Она знала, что сестра не навредит ей, но было не по себе. Ее злость не была
похожа на злость Аны Куи из Керамзина или Багры. Эта злость обжигала, но не потому что была горячей, а потому что
194/296
была ледяной. Было ощущение будто перед ней сейчас стоял кто-то куда более древний чем ее девятнадцатилетняя
сестра. Кто-то, кого не заботят чужие чувства, у кого в приоритете только холодный расчет и он в определенный момент
не обращает внимание на чувства собственные. Этот кто-то появился стоило Селене взглянуть на Дарклинга и Алина
являясь в тот момент только наблюдателем это хорошо заметила.
— Нет... — тихо и неуверенно все же призналась заклинательница Солнца.
Серые глаза вспыхнули от злости. Селена не знала куда себя деть от всех этих отрицательных эмоций, полыхающих в
ней.
— Ты... Дьявол! — выругалась гриш, сжав плотно губы. — Если ты этим не управляешь, кого черта обсуждаешь с
Николаем планы, еще и эта недавняя демонстрация тарелок!
— А что мне еще остается делать?! — рявкнула Алина, поддаваясь вперед. — Как ты сидеть безвылазно в покоях?
— Как минимум не нужно было лезть на место генерала гришей!
— Я узнала об этом только когда стала им! Раньше такого не было.
— Ты ходила на собрания, обсуждала планы, вы строили стратегии, обсуждали важные темы. Какова гарантия что он не
видел всего этого? Как минимум он увидел дорогих тебе людей, Алина, с помощью которых он сможет тобой
манипулировать. Ты — не я. Вряд ли ты сможешь хладнокровно убить того, кому отдан приказ навредить твоим друзьям.
Ты не дипломат и не лидер.
— Кто сейчас говорит мне об этом? — неожиданно спросила Алина, зло смотря в серые глаза, напротив. — Кто
разговаривал с Дарклингом?
— Уже нет никакой разницы.
Брат последние несколько лет

твердит мне, что стала я жестокой[85].
◁☽◯☾▷
— Крайне опрометчиво подходить ко мне после того, что произошло, Апрат, — ее голос нарушил царящую в зале тишину.
— Ну что ты, я просто хочу кое-что сказать... — начал он, но был перебит.
— А я хочу тебя убить, потому что достал уже глаза мозолить. Даю тебе три минуты для убеждения не делать этого, — со
злостью сказала девушка, сложив руки под грудью. — Время пошло.
Но он молчал, смотря в пол. Тянул время? Возможно. Белая ясная ночь укрыла Ос Альту своим светлым звездным
одеялом, окутав тишиной. Только Селене не спится этой ночью после разговора с Алиной и Александром. Правда ли она
изменилась, не заметив этого? Может быть, но что стало на то причиной понять не могла. Слишком много произошло за
этот год и сказать точную причину невозможно, но одно она знала наверняка — той девушки, которой она была до начала
всего этого уже не существует.
Взглянула на старинную карту Равки — яростной, безнадежной и вечно ненасытной.
— В определенный момент я помогу Алине. Считаю это самый весомый аргумент, — наконец ответил Апрат.
В этот раз молчала Старкова, продолжая смотреть на карту. Не было мыслей, не было ничего. Она смотрела на черное
пятно на карте, которое выглядит как рваная рана. Тенистый Каньон таковым и является. Рваная рана на теле
измученной Равки. Когда-то великая, благородная дама стала раненой измученной и усталой от постоянный воин
женщиной, с потухшим взглядом, которая устала бороться, но все еще нуждалась в помощи нового короля. Короля,
который сможет излечить, выкормить так, чтобы больше не видны были ребра, а цвет кожи перестал быть болезненно-
серым. Короля, который спасет и будет любить, как любимую женщину. Женщину, которая сейчас умирала от черной
раны, укусов волков и острых когтей сокола[86].
Апрат не одаренный ни одним словом остался стоять в военной комнате, тогда как Селена удалилась в свои покои.
Спиной прислонилась к двери, скатываясь вниз, пустым взглядом смотря перед собой.
— Как же все достало... — прошептала девушка, утыкаясь лбом в предплечья, что лежали на коленях, прижатых к груди.
Не было слез, только пустота внутри. Будь у нее возможность обернуть время вспять, то остановилась бы на том моменте,
когда на родную деревню напали чтобы умереть там вместе с родителями и сестрой. Не убей она тогда того шуханского
ассасина, возможно, не мучились бы сейчас. Никогда в жизни бы не встретила Александра, Николая, Хэршоу, Женю, Зою,
Сергея. Не было бы веселых дней с ними. Не было бы друзей. Не было бы страха кого-то из них потерять... Потому что ее
бы уже просто не существовало.
Селена всегда была таким человеком, который очень сильно привязался к определенным людям. Человеком, который
никогда не предаст без повода, которому можно доверить что-то важное. Человеком, который отдавал всего себя в
общении с этими самыми людьми. Что станет с ней, если что-то произойдет с дорогими ей людьми? Если кто-то из них
умрет, часть нее умрет вместе с ним. Ее пугает возможное долголетие, как у Морозовых. Она совсем не готова к тому
чтобы жить и наблюдать за тем, как ее друзья стареют, а потом умирают.
195/296
Скинув с себя кафтан, а затем и рубашку, освещая комнату созданным маленьким шаром. Краем глаза заметила какое-то
движение через открытое настежь окно. Схватив со спинки стула водолазку без рукавов, наспех надела и махнув рукой,
потушила свет. Из-за белых ночей было хорошо видно женскую фигуру в коричневом пальто. Шарф был намотан вокруг
головы и частично на шее, но заклинательница смогла разглядеть белые кости, что обвивали ее.
Ошейник.
Проследив за Алиной еще какое-то время, Селена выскочила из комнаты только после того, как стало понятно, что та
покидает территорию дворца. Чуть ли не бегом преодолела расстояние до комнаты стражи. Дернув за ручку, дверь
оказалась открыта, поэтому Старкова влетела в комнату. Близнецы спали, но вот Мала нигде не было. «Куда этот идиот
слинял?».
— Тамара, Толя, подъем! — крикнула она.
— Что случилось? — хриплым от сна голосом спросила шуханка, потирая глаз.
— Алина ушла.
— Что?! — не успев продрать глаза вскрикнул Толя, вскакивая с места.
— Я пойду за ней, а вы поспешите.
— Где Мал? — задала вопрос Тамара.
— Самой хотелось бы знать где этот Оретцев, — кинула им Селена, покидая комнату.
Не было времени идти до конюшни и снаряжать лошадь. Поэтому пора бы вспомнить старые добрые и пробежаться.
Она знала город, знала куда ступать нужно, а куда нет и как лучше проследить за целью. Перепрыгивая с крыши на
крышу и иногда скрываясь в тени, Селена следила за фигурой девушки в пальто. Она не собиралась оставлять ее одну,
ведь сейчас Алина просто движущаяся мишень. Тем более вся Равка надеется на нее. Николай надеется и верит в нее!
Заклинательница Солнца оказалась у ворот, а за ними уже наступал рассвет. Вдалеке Ос Альта — город мечты с белыми
острыми шпилями, устремленными в ясное небо. Но за стенами столицы, в образцовом боевом порядке, стоят ряд за
рядом вооруженные мужчины. Сотни солдат Первой армии, может, даже тысяча — пехотинцы, кавалеристы, офицеры.
Обернувшись вдали увидела скачущих на лошадях близнецов и с облегчением выдохнула, вновь посмотрев на идущую к
воротам Старкову-младшую. «Ты что удумала?!». Аккуратно спрыгнув, последовала за ней и юркнула за одну из палаток.
Алина пересекла канал внизу которого качались на воде маленькие лодочки. Она быстро миновала сторожку и вышла на
узкую улицу, которая вела в рыночную часть города. Люди толпились на крылечках, играли в карты на
импровизированных столиках из коробок, а некоторые спали, прижавшись друг к другу.
Селена не останавливала сестру, наблюдая за ней. Было любопытно зачем она вообще вышла. Дойдя до городских стен,
она прошла мост и покинула Ос Альту. Палаточный городок с сотнями, а может и тысячами людей повторяли вновь и
вновь одни и те же слова смотря на рассвет.
Санкта. Санкта-Алина.
Паломники наблюдали за рассветом, Алина за ними, а Селена из тени ворот за всем этим. Люди ликовали, а когда
прорезались первые лучи солнца, некоторые заплакали. Гул голосов то увеличивался, то затихал. Их руки потянулись к
небу, а голоса перерастали в крики.
Селена стиснула зубы, от осознания, что никто никогда так не потянется к луне, никто не прочитает ей молитвы. Никто
не станет упиваться светом звезд, что зримы только ночью. Люди всегда укрываются в своих домах, ожидая рассвета.
— Санкта, — вдруг взвыла женщина, которой Алина помогла подняться. — Санкта! Санкта-Алина!
Женщина упала на колени и схватила ее за руку. Затем девушку начали дергать с разных сторон и людей становилось
все больше. Все они тянули руки к Алине в надежде прикоснуться. «Тамара, Толя, где вы, черт бы вас побрал! Я ж не
стану париться». Увидев, как близнецы выбегают через ворота к Алине, сероглазая резко взмахнула рукой по
направлению к воротам. Небольшой серебристый разрез столкнулся с позолоченными воротами, оставляя лишь царапину,
но даже этого хватило чтобы по округе пронесся громоподобный гул. Люди рядом с Алиной закричали. Кто-то убегал,
прикрывая голову, кто-то сердито вопил. Вскинула руки помогая Тамаре замедлить сердцебиение тех, кто остался рядом
с заклинательницей, выходя из укрытия. Толя прижал Алину к себе, пробираясь сквозь толпу. Ворота начали закрываться.
Селена присоединилась к близнецам. Практически у ворот она повернулась к бегущей за ними толпе и вскинув руки,
послала на них черное облако, которое больше походило на дым и рассеивалось у земли через пару метров. Люди, что
пережили нападения на Новокрибирск закричали от ужаса.
Пилигримы ударялись о закрывшиеся ворота телами, царапали ногтями металлическую поверхность и кричали. Ее
пробила дрожь от этого. Насколько эти люди были ненормальными, что готовы с такой силой влетать в дверь только
лишь ради того, чтобы прикоснуться к «Святой».
— Сумасшедшие, — сложив руки на груди, пробубнила девушка, косясь на ворота.
Городской страж стоящий рядом, кивнул ее словам. Остальные прожигали Алину взглядом пока Толя с нескрываемой
злостью ждал ответа, но Тамара одернула его.
— Да если бы Селена не разбудила нас, то неизвестно что было бы! — возмутился он, смотря на сестру.
Сероглазая поймала на себе испуганный взгляд Алины.
— Уведите ее. Нам повезет, если это не закончится полномасштабным мятежом! — сердито рявкнул один из городских
196/296
стражей.
Тамара сдернула покрывало с одной из торговых лавочек и накинула его на плечи Алины. Шуханка запрыгнула в седло, а
Толя закинул Старкову-младшую ей за спину.
— Увидимся во дворце, — сказала Селена и прыгнув, подтянулась на один из карнизов торговых лавочек, а Тамара
кивнула ей.
Тем же путем добралась до Малого дворца, распахнув двери, наткнулась на взволнованного Мала. Взмах рукой, легкое
напряжение в пальцах и парень схватился левой рукой за грудь в районе сердца, опадая на колени.
— Мал! — вскрикнула Алина, кидаясь к нему.
— Чья сегодня была смена? — обратилась Селена к близнецам, посмотрев на них так, будто сейчас не сжимала в тисках
чужое сердце.
— Его, — зло прорычал Толя, покидая военную комнату, на что Тамара только недовольно шикнула.
Тяжело вздохнув уже даже не зная, что сделать с этими двумя, чтобы запустить работу мозгов. Гриш подошла ближе к
этой парочке, улавливая со стороны Оретцева запах алкоголя и крови, замечая явно нечистую одежду. Мал хрипел, делая
небольшие глотки воздуха, ведь каждый вдох отражался болью в груди.
— Оставь его, Селена! — крикнула Алина и голос ее сорвался, а карие глаза были на мокром месте.
Заклинательница Солнца смотрела на свою сестру, сидя на коленях рядом с Малом, видела легкую улыбку. Улыбку, так
похожую на ту, что появляется на губах Дарклинга, когда он видит ее слабость. Серые глаза не выражали ничего кроме
холода и безразличия. Легкий взмах руки девушки и Мал упал на пол, затихая.
— Мал! — вскрикнула та, толкая парня в надежде на то, что он очнется.
Но ничего не происходило. Алина испугалась. Карие глаза полные слез посмотрели на Тамару, стоящую рядом и на лице
ее застыло удивление, однако к своим топорам руки не тянула. Шуханка не считает Селену угрозой. Возможно, из-за
близких отношений с Николаем и уважением к нему, пытается доверять и старшей из Старковых.
— Жив твой ненаглядный, — сказала Селена, но руку не опустила. — Тамара, пожалуйста, не лезь в это.
Алина напряглась, смотря то на руку с черной чешуей на запястье, то в серые глаза. Девушка склонилась над ней,
заглядывая в темные глаза. Серые волосы касались щеки заклинательницы Солнца, взирающей на сестру все еще сидя
на коленях. Неожиданно сильный удар сердца о ребра принес острую боль в груди, мешая вздохнуть. Карие глаза
метнулись в сторону черной оковы и с практически сжатой в кулак ладонью. Черная чешуя отливала перламутром даже в
темноте.
— Твои дальнейшие действия? — спросила Селена, продолжая смотреть в глаза сестры, прекрасно контролируя свои
эмоции в отличие от той. — Вот мой первый тебе совет: прекрати верить в то, что твои мольбы будут услышаны. Если бы я
была шпионом Дарклинга, то Мал сейчас не спал спокойно на полу.
Заклинательница попыталась поднять руки, но второй рукой Селена обездвижила ее. Она дрожала. Алина смотрела в
серые глаза, замечая в них что-то знакомое. Что-то древнее, что видела когда-то в глазах Дарклинга. Что-то хищное, что
видела в глазах Русалье, когда тот предстал перед ними.
— Аспид... — прошептала она, будто загипнотизированный кролик, смотрящий в глаза удава.
Губы Селены растянулись в хищной улыбке.
— Кто сейчас передо мной? — также прошептала она, стараясь чтобы Тамара не услышала.
— Я же сказала: больше нет никакой разницы, — так же тихо ответила гриш. — Изменения редко происходят без
крови. Люди хотят жить с закрытыми глазами, но иногда их необходимо открывать.
Алина сразу поняла кому принадлежат эти слова. По ее телу пробежали мурашки от мысли, что эти слова именно
дракона, а не ее сестры. Ее тело продолжало подрагивать и теперь она могла точно сказать, что это было от страха.
— Успокойся. Прекрати дрожать, — внушила ей Селена, замечая, как та мгновенно расслабилась, но во взгляде теперь
смешались удивление и страх.
Тамара смотрела на все со стороны, прекрасно услышав каждое слово, прозвучавшее из уст Старковых. Даже когда дверь
за ее спиной открылась она не посмотрела на вошедших.
Взгляду Николая предстала очень интересная картина: лежащий без сознания на полу Мал, стоящая на коленях и
обездвиженная Алина, а склонялась над ними Селена, с поднятой вверх рукой.
— Селена, отойти от Алины, — тоном, не терпящим возражений, сказал Ланцов.
Девушка повиновалась. Она опустила руку, возвращая сестре свободу действий и сделала пару шагов в сторону, смотря
на принца. Николай работал с гришами-отшельниками достаточно долго, чтобы понять и с легкостью заговорил на языке
Малой науки. Он, являясь простым человеком за короткий срок времени дал всем забыть о его титуле и статусе
отказника, и теперь его часто можно было застать склонившимися над рабочим столом в мастерской субстанциалов.
Возможно, там его Толя и нашел. Несмотря на ранний час, он выглядел по-королевски: волосы сияют, сапоги начищены до
блеска.
— И приведи Оретцева в чувства, — усмехнувшись, добавил он, когда Алина встала на ноги, продолжая смотреть на
197/296
сестру.
Закатив глаза, Селена взмахнула рукой, пробуждая человека, который из всех присутствующих нравился ей меньше
всего. Николай взглянул на Мала, который уже встал на ноги, и вздернул светлую бровь явно замечая его щетину, синяки
и совсем уж помятый вид.
— Я так понимаю, вы еще не просили принести чай?
Ланцов смотрел на подругу, как и всегда, прекрасно осознавая, что просто так всего этого она бы не устроила. Он уселся
на один из стульев и выпрямил перед собой длинные ноги, всем видом демонстрируя, что готов слушать. Напряженную
тишину нарушила Алина, попросив близнецов остаться и присоединиться к разговору.
Селена хотела уже было уйти так, как обычно не присутствовала на подобных собраниях, считая, что не нужна, но
замерла, услышав голос Николая:
— Стоять, — он выдвинул соседний стул и кивнул на него. — Ты остаешься.
Послушно повиновавшись, села на стул, складывая руки на стол. Ланцов повернулся, когда все собрались вокруг стола.
— Утром я ходила к пилигримам.
Николай резко поднял голову. В ту же секунду образ легкомысленного принца куда-то испарился. Селена же положила
голову на руки, просто слушая их разговор. Николай попросил остаться, но не присоединиться к разговору.
—Скажи, что я ослышался, — такой угрожающе спокойный, пропитанный тихой злостью голос Ланцова девушка слышала
впервые.
— Со мной все хорошо, — оправдалась Алина.
— Ее чуть не убили, — вставила Тамара.
— Чуть не считается, — возразила она.
— Ты совсем сдурела?! — воскликнул Николай. — Эти люди — фанатики! — повернулся к Тамаре. — Как ты могла ее
отпустить?
— Я и не отпускала.
— Только не говори, что ты пошла одна, — обратился он к заклинательнице Солнца.
— Нет, конечно.
— Она пошла одна.
— Тамара, заткнись! Николай, я же сказала, со Мной все хорошо.
— Только потому, что мы вовремя подоспели, — отрезала девушка.
— Как вы туда попали? — тихо спросил Мал. — Как вы ее нашли?
Лицо Толи помрачнело, и он стукнул громадным кулаком по столу от чего задремавшая Селена вздрогнула, проснувшись.
— Если бы ты был на страже этого бы не произошло! Селена не ворвалась бы в нашу комнату с такой новостью!
— Хватит. Толя, Мал покинул пост, а я сама отвечаю за свои глупости, — сказала Алина.
— В любом случае вы оба виноваты, — лениво вставила от себя Селена, даже не подняв головы, наблюдая за тем, как
пальцы Николая нервно стучали по крышке стола.
Неожиданно Алина придвинула атлас к центру стола. Селена все же подняла голову, взглянув на атлас перед собой.
— Иногда пилигримы называют меня дочерью Двух Столбов, — начала заклинательница Солнца.
— Двух Столбов? — переспросил Николай.
— Это долина, названная в честь руин у входа в нее, — пояснила та.
Она открыла атлас на помеченной странице. Там была подробная карта юго-западной границы. Гриш в полусонном
состоянии пыталась вспомнить о Двух Столбах хоть что-то, но ничего не приходило в голову.
— Мы с Селеной и Малом родом оттуда, — водя пальцем по краю карты сказала Алина. — Поселения тянутся по всей этой
области.
Открыла на странице с изображением дороги, ведущей в долину, усеянную городами. По ее бокам стояли узкие каменные
столбы.
— Не особо впечатляет, — проворчал Толя.
— Именно, — кивнула заклинательница Солнца. — Это древние руины. Кто знает, как долго они там стоят и чем были
изначально? Долину называют Два Столба, но, возможно, они были частью ворот или акведука, — провела пальцем по
оси. — Или арки.
198/296
— Может кое-кто и знает... — задумчиво предположила Селена.
В комнате воцарилась мертвая тишина. С аркой на переднем плане и горами вдалеке руины выглядели в точности как
пейзаж за спиной Аспида в сказке в «Язык шипов». А также как за спиной святого Ильи в «Истории святых», но не
хватало только жар-птицы. Николай придвинул атлас к себе.
— Может, мы просто выдаем желаемое за действительное? — спросил он, нахмурив светлые брови.
— Не исключено, — признала Алина. — Но трудно поверить, что это случайность.
Селена продолжала сверлить взглядом местность на карте, пока не вспомнила двух убитых ею шухнцев, странные
деревья, огненного окраса птицу. Слушая краем уха разговор Николая и Алины, девушка начала сомневаться в том, что
не может быть все так просто. Или может? А вдруг так птица, которую она видела и не жар-птица вовсе, а какая-нибудь
простая редкая птица по типу павлина или еще кого-то... Просто улетела из зоопарка, браконьеров, да откуда и от кого
угодно!
— Это я должна убить жар-птицу. Мы даже не знаем, там ли она.
— Почему мы вообще это обсуждаем? — спросил Мал. — Всем и так ясно, что поеду я.
Николай прочистил горло:
— При всем уважении. Оретцев, ты не в лучшей форме.
— Я в порядке.
— Ты хоть видел себя в зеркало?
— Ты смотришь в него за нас двоих, парировал Мал, затем измученно провел рукой по лицу. — Я слишком устал и пьян,
чтобы спорить. Но я единственный, кто может найти жар-птицу. Это должен быть я.
— Я поеду с тобой, — настояла на своем Алина.
Селена уже хотела сказать свои догадки, но Мал ее перебил:
— Нет. Я выслежу ее. Поймаю...
Девушка уже не выдерживая компанию этого тандема «Мал и Алина», не стесняясь взвыла в полный голос, утыкаясь
лбом в крышку стола.
— Заставь своих фабрикаторов изготовить что-нибудь для меня, — проигнорировал старшую Старкову Мал. — Так будет
лучше для всех. Ты получишь жар-птицу, а я освобожусь от этого забытого святыми места.
— Ты не можешь путешествовать в одиночку. Ты...
«ОНИ МЕНЯ РАЗДРАЖАЮТ, — уже не стерпел дракон, взревев. — КАК ЭТОТ ДАРКЛИНГ ВООБЩЕ ТЕРПИТ ЭТИХ
ДВОИХ?». Селене хотелось истерично рассмеяться от того, что даже такое древнее существо, как Аспид не может
вытерпеть их. «У Александра, наверное, просто железные нервы», — подумала девушка, зажмуривая глаза.
— Заткнитесь уже, ради всех Святых! — крикнула Селена.
— Поздравляю, вы довели Селену настолько, что она обращается к Святым в своей речи, — усмехнулся Николай, который
тоже все это время слушал их.
— То, что у тебя красивое лицо, не значит, что я не могу тебя ударить по нему! — возмутилась Селена, грозно глянув на
принца.
— О-о, ты назвала меня красивым? — притворно удивился Ланцов на что девушка фыркнула, отвернув голову.
Сев прямо, гриш сделала глубокий вдох и медленный выдох, настраиваясь.
— Очень надеюсь, что вы закончили этот детский сад, потому что мне есть что сказать, — начала Старкова, но заметив,
что Мал уже хотел что-то сказать, угрожающие приподняла руку. — Я наслушалась тебя Мал, поэтому, пожалуйста, не
открывай больше свой рот при мне сегодня. Так вот, свой усилитель я получила, когда ездила в Цера-Хуо чтобы убить
дракона. В том же месте мне встретилась птица очень похожая на ту, что изображена на рисунке с Ильей Морозовым. Но
я совсем не уверена, что это именно жар-птица.
— Прекрасно, место мы теперь знаем, — сказал Мал и получил раздраженный взгляд девушки в свою сторону. — Просто
сообщи, когда я смогу уехать.
«Я же сказала тебе не открыть больше свой рот!», — мысленно возмутилась она. Может на ее лице были отчетливо видна
эта мысль и Николай это заметив, издал тихий смешок, который она прекрасно услышала.
Мал покинул комнату больше ничего не сказав. Селена встав со своего места, перед тем, как направиться к себе,
остановилась на одном уровне с Алиной чтобы сказать:
— Подойди ко мне как-нибудь. Я хочу тебе о многом рассказать.
◁☽◯☾▷
199/296
Из-за того, что учеников школы Алина отослала в Керамзин вместе с Боткином, стало куда тише на территории Малого
дворца. Звук тренировочных палок, звенел по всей округе рядом с озером. Зоя не особо любила подобного рода
тренировки, но помочь не отказалась. Хэршоу, Сергей и Мария в его объятиях, сидели неподалеку, общаясь и играя в
«правда или действие» с помощью карт. Здесь от твоего выбора уже ничего не зависит, а только удача. На каждой карте
написано только одно слово «правда» или «действие» и тот из чьих рук ты вытягиваешь карту загадывает.
Белый полупрозрачный клинок пролетел чуть, задевая рукав синего кафтана шквальной, тут же исчезая никак не
повредив ткань.
— Старайся лучше! — рявкнула Назяленская, напирая сильнее, заставляя Селену отступать, отбивая удары.
Крайне сложно сосредоточиться и на ударах противника, и на создании материальных клинков. Именно поэтому девушка
и решила тренироваться таким способом. Когда она рассказала о своей затее друзьям, те сначала не поверили, но
продемонстрировав им длинное белоснежное оружие, созданное из воздуха, они поменяли свое мнение. Создавать
клинки в спокойной обстановке Селена научилась, но вот во время боя это выходит плохо. Они получаются не плотными,
каким-то призрачными и не наносят никакого урона.
Раздраженно зарычав, Старкова вновь попыталась создать клинок, но ничего не вышло и получила палкой по
предплечью. «СОСРЕДОТОЧСЯ НА ОКРУЖАЮЩЕМ ТЕБЯ ПРОСТРАНСТВЕ. УБЕДИ САМУ СЕБЯ, ЧТО ЭТО ТО ЖЕ
САМОЕ, ЧТО И СИЛА СЕРДЦЕБИТА. НАЙДИ, ПРЕДСТАВЬ И НАЩУПАЙ. СЛОЖНОСТИ ТОЛЬКО В ТВОЕЙ ГОЛОВЕ», —
наставлял ее Аспид. Шаг. Удар. Удар. Белый клинок сотканный из лунного света, пролетает вдоль руки Зои, вспарывая
синий шелк и бронзового оттенка кожу.
— Кафтан-то за что! — возмутилась шквальная, отступая чтобы осмотреть руку.
— А я говорила тебе, что лучше снять, но ты ни в какую, — пожала плечами Селена.
Назяленская раздраженно вздохнула, но кафтан сняла, оставив рядом с Хэршоу и протянула раненую руку подруге.
Старкова без слов все поняла и провела рукой вдоль царапины, залечивая порез.
— Селена, твоя очередь! — уведомил рыжий инферн.
Селена подошла к сидящей компании, вытянула карту из рук Хэршоу, прочитав слово тяжело вздохнула.
— Правда, — повернула карту друзьям, демонстрируя слово «правда».
— Если встанешь перед выбором то, чью сторону выберешь: друзья или любовь? — быстро задал вопрос парень, будто
придумал его заранее, в может так оно и есть.
«Судьба, ты жестока!» — подумала Старкова, выслушав вопрос рыжего инферна, но над ответом она даже на мгновение
не станет задумываться. Любовь и настоящие друзья — самое редкое, что существует в этой жизни и не каждый может
похвастаться этим. Мало у кого есть друзья, которым можно доверить многое, а особенно жизнь. Редко можно встретить
настоящую любовь, в которой партнеры понимают друг друга и идут на уступки.
— Друзья, — сразу ответила девушка немедля ни секунды. — Зоя, тяни карту.
— Правда, — цокнула языком шквальная, демонстрируя карту.
— Поменялось ли твое мнение на счет меня после всего произошедшего?
Голубые глаза Зои удивленно уставились на нее. Прям какая-то череда неожиданных вопросов.
— Нет. Мое мнение о тебе поменяется только если ты убьешь кого-то из нас, а если это будет Алина или Мал, то только
порадуюсь, — ответила девушка, смотря в серые глаза подруги.
Селена улыбнулась ей, а с плеч будто валун упал. Зоя хоть и вредная, но замечательный друг, которая всегда поможет,
хоть иногда для вида и поупрямится. Иногда этим они с Николаем очень похожи.
— Селена, расскажи что тебя тревожит, — сказала Мария, выпутываясь из объятий Сергея.
Старкова опешила, почувствовала, как сердце пропустило удар. «Это так заметно?», — встревоженно подумала она,
потупив взгляд. Она притворилась, будто эти слова никак не встревожили ее. Сомнения одолевали, нашептывали о том,
что не стоит им говорить об этом, что они не должны знать этого. Но... О каком доверии может идти речь, скрывая
подобное.
— Багра сказала, что усилитель изменил меня, — призналась Селена, напрягаясь от воцарившейся тишины.
Начала считать секунды. Первая. Вторая. Она уже готова откусить себе язык и уйти. Третья. Видимо, пора начать
мириться, что друзей у нее больше нет.
— Брехня! — выпалил Сергей.
Сердцебит будто открыл ей второе дыхание одним только словом и вернул веру в их дружбу.
— Согласна, звучит как чушь, — кивнула Зоя. — Так ты поэтому спрашивала меня тогда в бане об усилителе, —
догадалась она.
— Может и изменил, но не совсем, — предположил Хэршоу, указательным пальцем касаясь подбородка — Или! Может он
200/296
меняет тебя в определенных ситуациях? Потому что я не вижу в тебе особых перемен.
Селена облегченно улыбнулась инферну. Может и общались они не так часто, как хотелось бы, но все еще остаются
друзьями. Он всегда был парнем очень смышленым и умным, что и помогло добиться таких больших результатов в
обучении, заслужено получив звание одного из сильнейших инфернов Второй армии.
— Так, ладно, продолжаем! — заявила Назяленская, поправляя завязанные в высокий хвост черные волосы.
Предположение Хэршоу о том, что она может меняться в каких-то ситуациях заставило задуматься. В то раннее утро,
когда внушила Алине спокойствие, с ней в определенный момент говорил именно Аспид, но поняла это Селена только на
утро, потому что в тот момент не ощутила разницы. Ей показалось, что это сказала она сама. Может в такие моменты он
дарит ей спокойствие, уверенность или что-то такое, что не позволяет идти на поводу эмоций в важный момент.


▷ ЭСТЕТИКА К ГЛАВЕ: https://vk.com/club209070602?z=photo-209070602_457239122%2Falbum-209070602_00%2Frev
201/296
◁ ☽ moon phases ☾ ▷
Старый добрый друг, лежащий рядом, положил морду на девичьи колени, прикрыв свои карие глаза. Девушка сидела под
деревом в лесу рядом с горной рекой, которая помогала удалить жажду белой кобыле. Бледные пальцы нежно коснулись
острых ушей животного на своих коленях. Волк был стар, с самого детства сопровождая своих хозяев везде где только
мог. Серая шерсть уже в нескольких местах стала седой, потеряв свой окрас.
— Дивия, возвращаемся, — послышался голос брата сразу после топота копыт о сырую майскую землю. — Неподалеку я
видел медведя. Вряд ли он нами заинтересован как в добычи, а иначе был бы уже здесь, но все же лучше уйти.
Я взглянула сначала на бурого жеребца, на котором восседал Хорс, замечая закрепленных к седлу тушки зайцев и
несколько куропаток, и только потом уже на брата. Он, отправляясь на охоту почти каждый раз брал меня с собой за
компанию, даже когда был в сопровождении дружины.
— Ратко, пошли домой, — обратилась я к волку.
Услышав свое имя, животное перед тем как подняться, приоткрыл глаз, взглянув на хозяйку. Волк встал на лапы, громко
зевая и лениво направился к журчащей реке. Лес шумел, источая жизнь: зеленые кроны деревьев шелестели над
головами, совсем недалеко кукует кукушка, создавая странную симфонию со стуком дятла и звуком сверчка, журчит
совсем неглубокая, но широкая и ледяная речушка в паре метров, которая берет свое начало с гор.
Крик сокола разнесся по округе, оповещая о своем появлении. Хорс вытянул правую руку с кожаной перчаткой,
предоставляя возможность птице схватиться когтистыми лапами о палец и сесть. Рыжая хищная птица сложила свои
крылья, карими глазами мельком глянув на меня, принялась клювом чистить перья.
— Так благодаря нему ты заметил медведя? — спросила, взобравшись на свою лошадь.
Брат кивнул. Он создал этого сокола из ничего лет пять назад, и теперь птица всегда являлась его компаньоном. С
помощью него Хорс отлично мог наблюдать за всем с высоты птичьего полета. Понятия не имею, как именно это
происходит, но между создателем и существом создается какая-то связь, которая и дает такую возможность видеть и
слышать все, что видело и слышало создание. Я пока никого не создавала, но задумываюсь над этим уже долгое время,
обремененная отправкой во Фьерду. Обремененная свадьбой на короле этой северной страны. Хотя животное-компаньон
мне не нужен пока рядом был Ратко и даже думать не хочется, что ему осталось совсем немного. Страшно осознавать,
что тот, кто был рядом со мной шестнадцать лет вдруг неожиданно умрет. Быть может, это произойдет, когда я уже буду
во Фьерде.
— Когда скажешь Триглаву, что твое обручение с Хати только вопрос времени? — неожиданно спросил юноша, взглянув
на меня. — Хоть я и не одобряю ваши отношения, но вот о тебе беспокоюсь.
— Хорс, я тоже многие твои действия иногда не одобряю, но молчу, — огрызнулась я.
— Дивия, — укоризненно произнес он. — Я не виноват, что он мне не нравится.
Хмыкнув, пожала плечами.
— Не удивительно. Вы абсолютно разные и противоположности друг друга в прямом смысле.
Карие глаза недобро сверкнули, когда сокол взмыл в небо. Однако возразить мне ему было нечем. Он тот, кто получил
силу Солнца, а Триглав тот, кто получил силу Тьмы. И только я была где-то посередине. Ведь только в темноте светит
Луна. Днем ее даже сложно отыскать на голубом небе.
— Если бы не его отношение к простецам и отказникам, то я бы не возникал, — дернул плечом Хорс, сжимая поводья.
— Я совру если скажу, что меня это не беспокоит...
⋙☽❍☾⋘
Красная нить легко прошла сквозь белую ткань вслед за иглой, создавая рисунок. Неожиданно дыхание обожгло шею, а
следом чужие губы коснулись кожи под челюстью, опускаясь ниже. Холодные пальцы задели плечо, стягивая с него
белую ткань рубахи месте с лямкой сарафана. Я застыла с иголкой над тканью пока его губы продолжали прокладывать
мокрую дорожку к оголившемуся плечу. Дыхание сбилось.
— Прекрати, — прошептала я, но действиями намекала обратное.
Откинула голову ему на плечо, открывая шею и горло чем он и воспользовался.
— Триглав, перестань. Так нельзя, — пролепетала тихо, зарываясь в черные волосы на его затылке.
Нельзя, потому что Хати не примет. Во Фьерде другие требования к женщинам. В Равке-то не все возьмут в жены девицу,
которая уже познала близость с мужчиной, а во Фьерде и подавно. Выставят за дверь, да еще и заклеймят непотребной
девкой, гуляющей. Но как же иногда хочется стать единой с тьмой в какую-нибудь особо лунную ночь или сейчас.
Его рука легла на мою челюсть, мягко сжимая, заставляя задохнуться от одной только мысли о том, насколько я покорна,
хотя четко понимаю, что нельзя. Запретный плод сладок. Поэтому тихий стон срывается с губ после легкого укуса в мочку
202/296
уха. Сжимаю плотно бедра из-за непривычного ощущения между ними, требующего нечто большее чем просто поцелуев в
шею.
— Почему же «нельзя»? — прошептал он мне на ухо, опаляя мочку уха.
Прикрываю глаза от переизбытка чувств и осознания, что сейчас наконец расскажу о том, что тринадцать ночей назад
говорил Хорс.
Руки юноши все еще не коснулись тела кроме той, что сжимала челюсть. Нитка с иголкой и ткань давно выпали из рук
собственных, даже не заметив этого. Так страшно признаться своему мужчине, что отдана́ другому, что нет у них
будущего, да и не было никогда.
— Потому что принадлежу другому, — тихо призналась, ожидая тирании с его стороны, как только на месте где была
рука стало прохладно.
Я села ровно, развернувшись к нему лицом.
— Кому? — черные глаза опасно блеснули, являясь тихой угрозой.
— Хати, будущему королю Фьерды. Как только тот займет трон, я отправлюсь к нему уже как жена...
— Сколько ты еще собиралась молчать? — холодно спросил Триглав.
Поджала губы, виновато опустив взгляд. Даже когда он нежно пальцами коснулся моего подбородка, подняв голову, я не
посмотрела на него. Было стыдно. Чувствовала себя просто ужасно. Сидеть напротив любимого мужчины и говорить о
другом, желая прикоснуться к нему, приласкать, зайти настолько далеко насколько это было возможно.
— Посмотри на меня, — попросил он.
Вновь послушалась, сталкиваясь с темным взглядом полным любви и нежности. Боги, за что вы так со мной? За что вы так
с нами?
— Я боялась сказать, — произнесла тихо, хватая его вторую руку. — Мне хотелось, чтобы ты дольше был, рядом не зная
обо всем этом, не ограничивал себя, свои действия, взгляды, мысли. Чтобы считал своей до дня, который теперь настал.
Прошу, не злись на меня.
— Не злюсь. Ты этого не выбирала, все решили за тебя, — сказал, сжав мои пальцы в своей руке.
К губам их поднес, оставляя поцелуи на пальцах, на тыльной стороне ладони все это время смотря мне в глаза. Я
смотрела как завороженная. Страшась даже вздохнуть, чувствовала, как он большим пальцем поглаживает светлую кожу
боковой стороны ладони. Глаза похожие на ночное темное беззвездное небо наблюдали, как алели мои щеки, на
приоткрывшиеся губы.
— Может при следующей нашей встречи в этом мире нам повезет больше. А пока...
Воткнув иголку в ткань, он откинул на стул вышивку и за руку потянул меня на себя, делая так, что навис сверху. Лежа
спиной на кровати, смотрела на него удивленная его поступком. Его пальцы коснулись колена, стремясь выше, а
расположившись между ног, не позволял свести бедра.
— Я могу сделать приятно своей богине и другим способом.
Хотелось бы ей чтобы у этой ночи спустя несколько месяцев последствия были совершенно иные. А не угрозы в сторону
ее отца, который все еще был князем.
— Я не позволю тебе навредить моему отцу! — воскликнула я, сжимая руку в кулак, в котором билось чужое сердце.
Триглав рухнул на колени, но сопротивляясь выпрямил спину и взглянул на меня через плечо, довольно оскалился, оголяя
окровавленные зубы.
— Неужели убьешь того, кого любишь, Дивия?
Двинула сжатую в кулак руку на себя будто потянула за канат. Мужчина издал болезненный стон, и тьма поползла по
стенам, по полу к моим ногам. Вспышка лунного света заставила тени чуть отступить, замереть на месте. Я чувствовала
Луну, ее притягательную силу даже сквозь купол тьмы, который создал Триглав. Хорс не накажет его так, как следует.
— Сначала твой отец, потом Хорс. Мир встанет на колени перед величием ночи.
Во мне в этот миг будто что-то щелкнуло. Не позволю. Никто не навредит моему брату. Зарычав от нахлынувшего гнева,
руки взмыли вверх. Повелитель Тьмы закричал от ощущения того, как его кровь на руках постепенно начала замерзать
изнутри, а сердце болезненно ускорило свой ритм. Тени сорвались со стен, копьями несясь в мою сторону, но они
превратились в дым сразу же, как со стороны мужчины донесся новый крик.
Ближе подошла, склоняясь над ним. Коснулась подбородка, заставляя приподнять голову и посмотреть мне в глаза.
— Ты подберешься к ним только через мой труп, — сказала, положив руку ему на грудь.
Под моей ладонью в его груди вспыхнул белый теплый свет сжигая сердце.
203/296
Той ночью произошло ее первое осознанное убийство, после которого в небо воспарили два ворона, а тень луны стала
чернее.
⋙☽❍☾⋘
— Волки прекрасные создания, — сказал Хати, рукой касаясь белоснежной шерсти животного.
Ратко умер пару дней назад рядом со мной. За все месяцы во Фьерде ни разу так не делав, он пришел ко мне поздно
ночью, запрыгнул на кровать тем самым разбудив, и свернулся рядом, прижавшись всем телом. Утром Ратко не
проснулся. Не знаю, когда он умер, но от мысли о том, что в последние часы жизни он пришел ко мне, разбивает меня
еще больше. Пришел ко мне чтобы именно я была рядом, чтобы он умер не один в чужой холодной стране, а рядом с кем-
то родным, окруженный любовью в последний миг. Я похоронила его в снегах у реки, вознеся молитву и просьбу Джелю о
том, чтобы он позаботился о нем.
Сейчас рядом со мной лежит белый, как снег волк куда крупнее обычного. Волк, созданный мною. Волк, который теперь
является моим спутником как совсем недавно был Ратко. Через пару лет у него вместе с местной волчицей появились
такие же белые и крупные волчата, которые жили во дворце Фьерды.
⋙☽❍☾⋘
Кровь окрасила белые волосы, шерсть и снега алым, как и корни ясеня Джеля. Волк скалил окровавленную морду,
голубыми глазами наблюдая за мужчиной со светлыми волосами. Чувствую мощный поток реки под землей. Я не верю в
бога Джеля. Только в себя и собственную силу, дарованную той, что, сейчас став алой сияла над головами в ночном небе.
— Не удастся схватить — убейте и цельтесь в руки! — взревел старик. — Ты посмела убить моего сына. Джель покарает
тебя за это, демжин.
— Джель мне даже поможет, — усмехнулась, плавно подняв руки, когда воины начали приближаться.
Они настороженно замерли, боясь двинуться дальше, ведь прекрасно видели, что становилось с товарищами, лежавшими
поодаль от них. Земля задрожала, ясень пошел трещинами от корней вдоль толстого ствола.
— Вини своего сына, Рагнар, вини себя и своих людей за то, что слепы и глухи, — взмахнула рукой.
Мощный водяной столп взмыл вверх, разрушая своим напором ясень. Щепки дерева полетели во все стороны, а вода
изогнулась, как змея тут же покрываясь льдом. Ледяной змей смотрел на фьерданцев своими чуть заметными среди льда
голубыми глазами. Он обрушился на сорвавшихся с места мужчин, придавливая собой тех, кто пошел против его
созидательницы, окрашивая свою ледяную пасть и нижнюю челюсть алой кровью.
Изрыгая воду, что тут же превращалась в лед, уничтожал королевский двор, стены и все, что попадалось на его пути.
Рагнар скрылся за огромными воротами, но змей тут же разрушил их своей мордой, клацнув острыми ледяными зубами в
попытке достать прошлого короля Фьерды. Однако ему удалось сбежать.
Красная луна молча наблюдала с темного неба за своей избранницей, становясь моральной поддержкой для той, которая
окрасила в цвет крови и себя. Змей вновь навис рад тем местом, где до этого стоял ясень и ускользнул обратно под
землю, возвращаясь в состояние воды, а лед осыпался снегом на меня, волка и то, что осталось от ясеня. «Спасибо,
Нидхёгг[87]», — мысленно поблагодарила змея я, направляясь к выходу из этого места чтобы найти лошадь и убраться
отсюда. Два ворона в небе вскрикнули, оповещая о своем присутствии.
Дома, в Равке, Хорс тепло принял сестру обратно, устроил в честь возвращения на Родину небольшой пир, на котором не
было чужих людей. Их отца на тот момент уже не было в живых, поэтому новым князем стал его младший брат, так как
Хорс отказался. Фьерда начала активно искоренять каждого кто посмел в открытую показать свои силы и объявила
войну. Никто даже представить не мог, что затянется она на столетия.
Трава почернела, деревья лишись большей части ветвей, обуглившись, реки сбежали из собственных русел, однако
некоторые вновь потекли в старом направлении по мертвой, сожженной земле. Снега в этой местности как небывало.
Впереди полз человек в сторону холодной реки, издавая страшные хрипы. Его темно-красная, а где-то даже почерневшая
кожа, в каких-то местах покрылась желтыми волдырями. Те лопались из-за резких движений мужчины, смешиваясь с
кровью. Металлические браслеты и шлем фьерданской формы вплавились в плоть, отрывались вместе с омертвевшей
кожей, частично болтаясь на каком-нибудь куске. Совсем в не нужный момент удача улыбнулась ему, сыграв над ним
очень жесткую шутку. Я сжалившись взмахнула рукой, завершая его страдания, как и еще нескольких бедолаг, которым
не посчастливилось умереть быстро.
— Твоя слабая улыбка совсем не вяжется с происходящим.
— Даже не представляешь, как я восхищена, Хорс. Ты сжег целую территорию вместе с солдатами, даже этот ледяной
ветер не стал для тебя помехой. Окончательно превратил Цибею в пустыню.
— Все люди привыкли считать, что Солнце дарует только радость, тепло и урожай, что опасаться стоит только Луны,
204/296
позабыв насколько оно может быть беспощадным.
Хорс очень похож на Солнце. Он добрый, отзывчивый, всегда старается помочь нуждающимся крестьянам, посылая к ним
целителей если кто-то болен, шквальных и проливных чтобы те помогли с урожаем или мельницей. Но вот то, что
увидела сегодня, поразило меня. Солнце будто опустилось на землю по его велению, растапливая снега, сжигая деревья,
иссушая русла рек. Сжигая заживо тех, кто посмел напасть на наших людей, разбив здесь у границ Равки военный лагерь.
Как предупреждение мы получили сообщение от их посла вместе с конечностями с выжженым клеймом «дрюсье» —
ведьма. Посол был убит мною наживую вывернув его грудную клетку, взорвала еще трепещущееся сердце. Хорс же
смотрел на распространяющуюся по светлому полу кровь, на герб и темную форму фьерданца. Дрюскеля.
Стоило оказаться на возвышенности, оглядев их лагерь, меня охватила ярость. Девушку сожгли на наших глазах на
одном из столбов, а таких столбов было множество на территории лагеря. Я была уже готова использовать свои
способности, но Хорс остановил меня, с холодной яростью обрушив на них всю свою мощь, все величие и ярь Солнца.
Небо окрасилось в алый, пот выступил по всему телу, воздух наполнился жаром, будто склонился лицом к белым горящим
углям.
Снег вновь пошел и подул ледяной ветер, но снежинки не успевали упасть на землю, тут же растаивая из-за прогретой
земли. Когда она остынет, то станет для павших братской могилой, а снег укроет всех своим одеялом.
— Идем, — сказал Хорс и я кинула. — Зря ты тогда так поступила.
— Ты мне об этом уже сто двадцать лет повторяешь! Я поняла тебя! Надеюсь эта война скоро закончится...
— Ты напугала их! — разразился он. — А то, что пугает люди стремятся уничтожить, а не понять. Сейчас в Равке такая же
ситуация. Нас не приняли хоть и прошло столько лет, хоть мы и помогали крестьянам.
— Потому что идиоты.
— Или Триглав тогда был прав, когда сказал, что таких как мы мир не примет.
Сила Тьмы, которую я забрала у Триглава была отдана другому — Чернобогу, так он себя прозвал — и первым его
творением стал Аспид — сие есть змей зело грозный, что темнее ночи с сияющими алыми глазами. Пошел по земле
равкианской страшный слух: летит из мрачных, холодных северных стран крылатая змея Аспид, и нету от нее пощады ни
старому, ни малому: кого когтями не укогтит, того зубищами прокусит, а кого ядом не отравит, того огнем сожжет. Вот
только на самом деле ничего страшного Аспид из себя не представлял. После смерти его создателя я часто навещала
Аспида. Когда Чернобог его только создал, то размером он был не больше лисы, а на данный момент уже вырос до
размера добротной избушки.
В тот же день на выжженную землю ступило единственное живое существо — олень с белоснежной шерсткой и
величественными переливающимися голубым рогами. Он бродил вдоль мертвецов, уходя вглубь леса, принятый другими
оленями и ни с кем он не пересекался из людей пока спустя много лет не встретил мужчину, которого испугавшись,
принял решение бежать прочь.
— Я помогу твоему ребенку, Морозов, но ты дашь обет, что никогда не используешь моего оленя в своих корыстных
целях. Гришам позволено иметь лишь один усилитель, — предупредила его, зная об экспериментах.
Про богов уже начали забывать, теперь таких как мы называли гришами. На смену потихоньку приходили святые,
заменяя нас. Никто против не имел, но чувство собственного конца пугало меня и Хорса. Казалось, приходит конец нашей
эре. Пусть люди сейчас знают и верят, что правим мы не более ста пятидесяти лет, но Равка начинает восставать против
правителей-гришей. Правителей, для которых жизнь не мимолетна, как у простых людей.
И ведь интуиция их не подвела. Богов окончательно заменили святые.


▷ ЭСТЕТИКА К ГЛАВЕ: https://vk.com/wall-209070602_88
205/296
◁ ☽ 36 ☾ ▷
— Старкова, минута! Соберись! — рявкнула Зоя, разлегшейся на траве подруге.
Хотя сейчас она мало смахивала на подругу, напоминая больше сурового Боткина.
— Я именно этим и занимаюсь, — едва слышно прохрипела Селена, облизывая уже обветренные губы.
По всей видимости Назяленская поставила перед собой добиться каких-то своих целей, гоняя Старкову. Ожоги на
предплечьях от пламени Хэршоу сильно саднили, и шквальная не давала залечить их. В последний раз чуть не
свалившись от переутомления, в чувства привел ее холодный ветерок и способности Сергея. «Она хочет меня убить», —
сделала единственное умозаключение девушка,
Селена уже и не помнила, когда в последний раз так валилась с ног во время тренировки спустя каких-то два часа.
Выматывает. Очень выматывает собственная задумка. Хотя и не удивительно носясь весь день под чутким взором
Назяленской.
— Время вышло, подъем!
Тяжело вздохнув, вскочила на ноги тут же уклоняясь от летящего в ее сторону слабого столпа пламени. У Марии и
Хэршоу цель только отвлекать, но никак не навредить. Одним ловким движением Селена заставила лезвия описать
смертоносную дугу. Они вонзились в деревянные мишени, оставаясь в досках некоторые прошли на вылет, а три и вовсе
разнесли в щепки.
— Ты меня чуть не прикончила! — возмущенно вскрикнул Хэршоу, прижимая руку к окровавленной щеке.
— Ради всех святых, Хэршоу! Прости! Я была сосредоточена на мишенях и огонь закрыл тебя, — испугалась Старкова,
подбегая к парню.
Инферн только улыбнулся такой улыбкой, которая обычно должна успокоить, но на нее она никак не подействовала.
Поэтому залечив, как оказалось, глубокую царапину на его щеке, начала осматривать всего на наличие повреждений.
— Ты прям как курица наседка с ним, — усмехнулась Мария, наблюдая за этими двумя.
Метнув в сторону Марии грозный взгляд, сжала дрожащие руки. Селена могла убить Хэршоу из-за собственной глупости и
невнимательности. Но его, казалось, это и не заботило вовсе. Парень только лениво хохотнул, заметив взгляд Старковой
направленный в сторону Марии и дружески приобнял за плечи.
— Все нормально, успокойся.
— Не нормально, — буркнула она, тыкнув его пальцем в бок.
— Селена... — начала Зоя, смотря в сторону мишеней. — Они все поражены: три разнесло полностью, шесть прошли
навылет остальные оставались в деревяшках, пробив их насквозь.
Старкова не сразу поняла, о чем имела ввиду шквальная, но взглянув в ту же сторону, что и Зоя, до нее дошло.
Тринадцать из тринадцати попали в цель. С несколькими перестаралась, конечно. Дело практики не более. Ох не зря Зоя
гоняла ее всю неделю, пообещав завтра оставить в покое. Однако даже с таким результатом внутри разгоралось чувство
неудовлетворенности. «Недостаточно хорошо», — повторял ее собственный голос в голове, смотря на белые лезвия.
— Еще раз, — легкий взмах руки и все лунное оружие исчезло.
— А может все же хватит на сегодня? — взволнованно спросила Мария, встречаясь с обеспокоенным взглядом Сергея, что
стоял поодаль.
— Бей так, словно делаешь это в последний раз, — кивнула Зоя, прекрасно зная, что пока Селена сама не поймет, что
хватит, то не успокоится.
Она отошла за спину подруги, инферны в этот раз разошлись дальше. Глаза Старкова прикрыла, выравнивая дыхание,
представляя, заранее становясь единым целым с клинками. Они слушаются только ее и никого более. Слабо ощутила
присутствие в своем сознании, звук плещущейся воды в озере.
— Вперед! — отдала команду Назяленская.
Пламя вспыхнуло с двух сторон в ее направлении, оно тут же потухло, уступая место резкому порыву ветра.
Разгоряченная кожа покрылась мурашками от холода, но это отрезвляло. Изящными и точными движениями девушка
отправляет в полет смертоносные белые лезвия, прошивая мишени и тут же испаряясь, оставляя после себя только
глубокий сквозной след. Давид пару дней назад, когда увидел это был так впечатлен и рад, что аж начал что-то
записывать в свой блокнот, а очки оказались набекрень. В итоге что-то бурча под нос Костюк убежал обратно в Малый
дворец. Селена очень надеялась, что он не расскажет о ее рассуждениях и объяснениях Алине. Пусть сама додумается до
чего-то!
К облегчению Селены сильный ветер, посланный Зоей, никак не помешал клинкам разделиться и попасть в цели.
Исчезнув, на их месте появились новые. Языком коснулась верхней губы, замирая от металлического привкуса.
Подушечками пальцев коснулась под носом, растирая по пальцам и лицу алую жидкость. Гриш и не заметила, как из носа
пошла кровь.
— Теперь довольна? — раздраженно спросила Зоя, протягивая платок.
— Вполне, — принимая голубой кусочек ткани, кивнула та.

206/296
Стерев с лица кровь, почувствовала, как та вновь скатилась по тому же месту. Видимо, останавливаться она не желала.
Приложила платок к носу, выслушивая перепалку друзей о том, чем они теперь займутся и каждый отстаивал свою
затею.
По озеру пробегала мелкая рябь, чуть набегая на берег. Селена глянула на водную гладь, замечая в отражении голубое
небо, на котором, как грязь пролетели два ворона. Проследив за ними взглядом, пока те не сели на ветви дерева рядом с
домом Багры, что одиноко стояла на пороге своей лачуги, глядя черными безднами глаз на девушку. Та точно не
одобряла то, чем она занималась. Старкова вздернула подбородок, отвернувшись к недовольно смотрящей куда-то Зое.
Назяленская сложив руки на груди, с презрением смотрела на спускавшуюся с мраморных лестниц Малого Дворца Алину.
Темные локоны рассыпались по плечам и спине синего кафтана с золотистыми нитями. Карий взгляд уверенно смотрел на
компанию Селены. Заклинательница Солнца выглядела достойно.
— На кой она сюда прётся? — раздраженно спросила шквальная, вздернув бровь.
— Да ладно тебе, Зоя, — начал Сергей. — Что она тебе сделала?
— Если бы не она всего этого говна не произошло, — ответила Зоя. — Это, во-первых. Во-вторых, я не обязана стелиться у
ее ног только потому что она какая-то там живая святая и заклинательница Солнца. Посредственность она вот кто.
— Зоя, — попытался осадить ее Хэршоу.
— Это было грубо, — улыбнулась Селена, не осуждая гриша за такие слова.
— Только не говори, что ты не согласна со мной, — пожала та плечами, взглянув на подругу. — Все мы еще настрадаемся
не только из-за Дарклинга, но и из-за нее тоже.
Зоя права. Права во всем. Если бы не было заклинательницы Солнца, то Александр бы и дальше был генералом Второй
армии, не выдавал бы себя. Тенистый Каньон не стал бы оружием массового поражения для Новокрибирска или угрозой
для Фьерды и Шухана. Зоя не потеряла бы единственных родных ей людей. Женя сейчас суетилась бы над королевой, а
потом обсуждала с ними о том, какая та противная. Друзья Мала, о которых он однажды мельком упомянул, могли бы
остаться живыми. Давид не корил бы себя за то, что надел на Алину ошейник. Селена не убила бы Ивана. Все жили б
спокойно, как и раньше. Будь это возможным, девушка была готова умереть чтобы вернуть другим это самое «раньше»:
спокойную жизнь Алине, Малу, Зое, Жене, Давиду.
— А ну стой, Иван, — крикнула ему шестнадцатилетний гриш пока тот не покинул военную комнату.
Дарклинг вызывал его к себе и та, дожидаясь сердцебита, села на один из стульев за столом, рассматривая старинную
карту Равки.
— Чего тебе? — повернулся тот.
— Почему ты меня ненавидишь?
Сначала он удивился от такого вопроса, а потом его губы тут же дрогнули в насмехающейся ухмылке. Иван открыто
насмехался над ней.
— Ты по одному мгновению получила то, чего гриши добиваются долгие годы, трудятся, стараются выделиться чтобы
получить хоть немного внимания и одобрения со стороны Дарклинга. Ты же получила все это из-за своих «необычных»
способностей, которые на самом деле бесполезны, — гневно выпалил он, смотря на то, как девичье лицо мрачнеет. — Это
только одна из причин.
— Как будто мне всего этого так хотелось!
— Меня это не волнует, как и других, девчонка! Особенных никто не любит. Тошно даже просто видеть тебя.
Он, резко развернувшись, вышел, хлопнув дверью. Да, Иван прав, но какой для нее толк от всего этого? Ведь она и
впрямь бесполезна, как и ее способности. Она ничего не умеет! Ничего не понимает, не знает. Багра не учит ничему
толковому, избегает ответов на заданные ей вопросы: «в чем моя особенность?», «на что я способна?», «были ли такие
как она раньше?». В ответ же получала ровным счетом ничего.
— Я все никак не могу понять почему вы не можете найти общий язык, — донесся голос Александра из-за спины.
— Он сказал почему, — не поворачиваясь в его сторону, ответила Селена.
— Но с Зоей подружиться удалось, а характер у нее в разы хуже.
«Особенных никто не любит», — мысленно повторила слова из воспоминаний. Да, так оно и есть. Никто не любит Алину
по-настоящему. Даже Мал отстранился от нее после того, как та проявила свои способности. Вряд ли Селене повезло
больше. Хотя, ей проще, ведь она не является надеждой всей Равки и святой, на нее не возложена обязанность
уничтожить Тенистый Каньон.
— Я часто тебя здесь замечаю последнюю неделю, — сказала Алина сестре, кивнув остальным в знак приветствия.
Алина с интересом наблюдала за тренировкой, за плывущими в воздухе остроконечными светящимися белым сгустками
света. Это ей напомнило разрез, но их было несколько и скорее напоминали неровный треугольник, чем серп. В какой-то
момент, следив за сестрой, Алина подумала о том, что одно легкое движение — и все будет кончено.
207/296
— Как видишь мне есть чем заняться, — пожала плечами.
— А я вот... Все же решилась поговорить перед завтрашним ужином, а еще тебя искал Николай.
Ужин в честь дня рождения Николая. Селена прекрасно об этом помнила, но заметно поникла от мысли, что он ее даже
не пригласил. Этой ночью после произошедшего он не проронил ни слова о своем дне рождении. Даже последние сова
Алины не внушали надежды, поэтому пропустила их мимо ушей.
— Ты про то, что я тебе сказала сегодня ночью? — уточнила о каком разговоре пойдет речь.
— Да. Предлагаю пойти в твою комнату или ко мне, потому что вопросов у меня много.
«Ты будешь помогать, понял!», — обратилась она к Аспиду, после того как попрощалась с друзьями и направилась за
Алиной. «НИ ЗА ЧТО», — ответил дракон. «Блин, а ведь тебя даже не подкупить». Закусив и так пожеванную нижнюю
губу, вспыхнувшая слабая боль была проигнорирована, мысли в голове заняли все ее внимание. С чего стоило начинать?
Рассказать все также, как узнавала она сама или просто отвечать на наводящие вопросы? «Да почему так сложно?!
Ненавижу такие моменты! Повторять и объяснять тоже ненавижу», — гневалась Селена в своих мыслях, готовая
хвататься за голову и презирать себя за то, что сегодня ночью рот вообще открылся и сказал те слова.
Алина пропустила сестру в свои покои и закрыла за ней дверь. Старшая Старкова пошла вглубь комнаты, взяла стул и
развернула его в сторону кровати. Сев на него, закинула ногу на ногу, откинувшись на спину.
— Дарклинг здесь? — на всякий случай спросила Селена, взглянув на заклинательницу Солнца.
Та покрутила головой, осматривая комнату, покачала головой.
— Нет. По крайней мере пока, — ответила Алина, присаживаясь на край кровати.
Селена только молча кивнула.
— Задавай вопросы. Не обещаю, что смогу ответить на все.
— Мне не дает покоя то, как ты назвала Дарклинга, — начала маленькая святая. — «Александр», это его имя? И тогда
перед демонстрации ты его имела ввиду, а не короля?...
Снова кивок. Не с этого Селене хотелось начать разговор. Совсем не с этого.
— И сколько ты уже знаешь настоящее имя Дарклинга?
— А-ам-м... Во сколько лет я покинула Керамзин? — ответила вопросом на вопрос сестры.
Она и впрямь не особо помнила сколько лет ей было, когда экзаменаторы забрали ее из приюта. Заметив злость на лице
Алины, уголки губ переполнялись в слабой усмешке.
— Ты издеваешься?! — вспылила та. — За все время обмолвилась один раз!
— И то это было случайно, — улыбка стала шире.
— Выкладывай все что знаешь!
И Селена рассказала. Рассказала все что знала сама. О Дивии, Хорсе, Багре; о том, что по словам Аспида все имеет
память и Тенистый Каньон не исключение, что там кишат отрицательные эмоции прошлого. Но вот про воспоминание
Александра умолчала. Оно было слишком личным, о котором даже ей не нужно было знать.
Заклинательница Солнца сидела, ошарашено смотря на постель перед собой, слушая. Все сказанное явно повергло ее в
шок.
— То есть... До меня был Хорс. Но почему я так плохо управляю своей силой без усилителей?
— Не знаю. Может быть что-то случилось в прошлом, а может из-за того, что ты подавляла ее, — пожала плечами Селена,
со сложенными на груди руками. — Я сейчас вернусь.
Девушка вышла из бывших покоев Дарклинга, направляясь в свои. Раскрыла платяной шкаф в поисках старой, даже
древней книги. Гриш сунула ее на вторую полку сверху, закутав в один из старых кафтанов, который был ей уже мал.
Вытащив фолиант в потертой кожаной обложке и с резной гравировкой на металлическом корешке, вернулась к Алине.
— Посмотри, — всунула той книгу.
Заклинательница Солнца аккуратно раскрыла на первой странице будто боялась, что листы рассыпятся прямо под
пальцами. Плотные желтые страницы были исписаны темно-синими чернилами, как и рисунки на каждой странице. На
первой изображены в разных углах солнце и луна в противоположных друг от друга углах.
— Я не понимаю почти все, что здесь написано, — сказала Алина.
— Потому что она на древнеравкианском. Эта книга старее Багры, — объяснила Селена, вновь сев на тот же стул.
— Где ты ее нарыла?
— Багра дала.
Было не важно если явится Александр и увидит эту книгу. Вряд ли он знает древнеравкианский, а если и знает, то для
208/296
него в данном случае она будет бесполезна. Вечером старшая Старкова рискнет спрятать ее где-нибудь за пределами
Малого Дворца, но уж точно не обратно к Багре. Селена посидела над ней долгое время и в конечном итоге перевела
каждую страницу, записав перевод в другой блокнот, о котором другим знать не обязательно.
Алина морщила лоб и хмурила темные брови, с интересом рассматривала страницы и, возможно, пыталась прочесть что-
нибудь. Вспомнив про кровь под носом, спросила:
— Я смою кровь у тебя в ванной?
— Да, конечно, — кивнула заклинательница, не отрываясь от фолианта.
Сероглазая совсем позабыла про кровь уже засохшую под носом. Взглянув в зеркало, в недовольстве скривила губы,
смотря на себя. Кровь была размазана под носом и верхней губе, покрывшись коростой. Думать об окровавленном платке
в собственном кармане даже не хотелось. Из крана журча полилась холодная вода, чуть наполняя раковину и тут же
стекая вниз по водопроводу.
Неожиданно проснувшаяся совесть будто вскочила, пробудившись от долгой комы. Алина была ее младшей сестрой и
Селена должна защищать ее, поддерживать. Ничего из этого же она не делает и сделать не сможет. По каким-то
причинам ей легко демонстрировать нежность и заботу к кому-то из друзей, в открытую извиняться за что-то, говорить о
своих чувствах, но перед родственниками никогда не умела этого. Она всегда была упертой в каких-то моментах. Если
считает, что человек не заслуживает извинений, то никогда не извиниться даже из уважения.
— Селена извинись перед учителем музыки, как и остальные! — уже начинала выходить из себя Ана Куи.
— Мне не за что извиняться! — повысила голос девочка, зло смотря на воспитательницу.
— Старкова! Немедленно извинись.
— Нет, — твердо ответила она и развернувшись побежала в свою комнату, игнорируя ругань женщины.
Учительница музыки накричала на нее и еще двоих за то, что те не выучили слова какой-то песни. Селена не хотела
учить, поэтому даже не притронулась к словам. Эти все угрозы о наказании она пропускала мимо ушей, либо принимала,
но все равно не делать то, что не хотела. На уроке Селена оскорбила преподавателя, встав в защиту одноклассника,
который еле сдерживал слезы за что была выгнана из класса.
Вообще Селена была девочкой спокойной и тихой, но если ее что-то не устраивало, и учитель относился к ней с
пренебрежением, то не видела смысла сдерживаться. Она не позволит собой манипулировать даже если потом будет
больно. Ей нравится видеть злость бессилия от неповиновения и отвечать на эту злость улыбкой.
Некоторые воспитательницы и учителя невзлюбили Селену за такое неожиданное качество в спокойной и покладистой на
первый взгляд девочке. Она часто оставалась без ужина, получала телесные наказания, стояла на коленях на гречке или
горохе в углу гостиной у всех на глазах. Да только это мало помогало. Ана Куи не знала, что придумать, когда поняла, что
наказания против этой упертой девчонки бессильны.
— Почему именно волк? — неожиданно прямо в лоб задала вопрос Алина, стоило Селене перешагнуть через порог в
комнату.
— Ты про что? — замерла та, уставившись на сестру.
Книга все еще была открыта и находилась в руках гриша.
— Про тот момент, когда создала живое существо на корабле.
— Я не знаю... — покачала головой Селена, хмуря брови.
Это был первый пришедший в голову образ в тот момент. Тогда не было времени на то, чтобы выбирать кого создавать:
медведя, тигра или кого-то еще. Выбор пал на волка и чувство, когда его удалось создать было невероятным.
Алина кивнула, принимая ответ. По всему ее виду было понятно, что она хочет спросить что-то еще и это разрывали ее от
любопытства.
— Спрашивай, — хмыкнув, сказала старшая из гришей в этой комнате.
— Что ты сделала тогда со мной? Ты просто сказала успокоиться, и я тут же успокоилась.
Селена молчала, нервно осматриваясь будто искала призрака. Почти так оно и было. Алина также осмотрелась.
— Его здесь нет, — поняла девушка, замечая, как мгновенно после этих слов сестра расслабилась.
— Принудила. Да, я могу это делать, а теперь закрыли тему, — быстро пролепетала заклинательница, выжидающе
смотря на Алину.
Она кивнула.
— Твои глаза в тот момент чуть светились, — улыбнулась Алина.
Гриш удивленно уставилась на сестру после этих слов. «Светились?», — подумала Селена, нахмурившись. Об этом она не
знала, да даже не догадывалась, что такое может происходить. Хотя даже своих собственных сил не понимала. По сути
Иван был прав, когда сказал, что ее силы бесполезны. Ничего особенного, что отличается от способностей, всех
209/296
существующих гришей кроме принуждения она не имела.
— Селена, хочу предупредить. Раны нанесенные ничегоей никогда не заживут окончательно, — сказала Алина.
Селена заторможено кивнула.
Стук в дверь не прервал потока мыслей, а Алина сунув книгу под подушку, разрешила нежданному гостю войти. Стоя к
дверям спиной, девушка даже не видела вошедшего.
— Так вот где наконец блуждающая темная принцесса!
— Николай, я же просила не называть меня так! Причем далеко не один раз, — развернулась к принцу, одарив того
приветственной улыбкой.
На его же губах появилась невинная улыбка, говорящая сама за себя, мол «я ни при чем!». Только вот для чего он искал
ее? В груди загорелась надежда услышать заветные слова о дне рождении.
— Я уже хотел передумать и послать к тебе кого-нибудь или подкинуть письмо под дверь, — с наигранным
недовольством сказал он. — Но все же хотелось сделать это лично. Приходи завтра на ужин в честь моего дня рождения.
Радость вот что она испытала наконец, услышав эти слова. А то, что он пожелал лично пригласить порадовало Селену
еще больше. Захотелось чтобы Дарклинг сейчас появился в этой комнате и увидел ее улыбающуюся Николаю. Увидел и
ощутил разницу между ним и собой. Чтобы увидел огромную разницу в том, что Николая она встречала с искренней
улыбкой и теплом, а его с настороженностью и холодом.
— Они явно будут не рады видеть меня на твоем дне рождения, — лукаво улыбаясь произнесла Селена.
— Как жаль, что мне все равно, ведь я буду рад видеть тебя на празднике. Скажем так, сделаешь мне подарок, —
подмигнув сказал Ланцов с сияющей улыбкой.
— Ты невыносим.
— Я знаю! Вы с Алиной не даете мне об этом забывать. Даже не знаю, что бы я без вас делал, — кивнув на Алину, съязвил
он.
Заклинательница Солнца закатила глаза, фыркнув. Старшая Старкова издала смешок.
— Я приду, — ответила она.
Селена смотря на него не могла отделаться от уже давно возникшей у нее ассоциации с «солнечным мальчиком». Даже
без сил заклинателя Солнца, являясь отказником, Николай всегда будто светился, как лучик солнца. Или здесь больше
подойдет сравнение с золотом сияющим в лучах любого света?
◁☽◯☾▷
Девушка надела легкий кафтан из слоев темно-синего и белого шелка. Корсет украшали сапфиры белого цвета и
вышивка серебристыми нитями. В средней части рукава имелся разрез, оголяя предплечья, когда остальная часть рукава
скрывалась в складках юбки, скрывая вышитых на них птиц. На голове от висков до затылка проходят две толстые косы,
а оставшиеся жидким серебром волнами струилась по спине и плечам. На груди расположилась серебряная брошь в виде
спящего лиса, которую когда-то прислал Николай вместе с письмом.
— Я, конечно, не Женя Сафина, но тоже на что-то способна, — сказала Зоя, осматривая свою работу на лице Старковой.
Селена повернула голову к зеркалу, оценивая работу подруги. Темные тени создавали растушеванную стрелку на
верхнем веке, делая взгляд более выразительным, внутренний уголок глаз чуть осветлен. Ресницы совсем немного
подкрашены тушью. Губы Назяленская трогать не стала.
Зоя ясно дала понять, что никуда не отпустит Старкову хотя бы без самого простого макияжа. Тем более на праздник
принца Равки. Противиться Селена не стала и просто смиренно села на стул напротив туалетного столика, позволяя
подруге сделать то, что та пожелает.
Ужин был накрыт в одном из роскошных обеденных залов Большого дворца. Его прозвали «Орлиным гнездом» за
огромный фриз на потолке, изображавший золотого двуглавого орла в коронах со скипетром в одной лапе и черными
стрелами, перевязанными красными, синими и фиолетовыми лентами в другой.
За столом собрались самые высокопоставленные генералы Первой армии со своими женами, а также самые выдающиеся
мужчины, женщина семьи Ланцовых. В одном конце стола сидела королева в бледно-розовых шелках, встретившись с той
взглядом, женщина недовольно скривила губы, а Селена наоборот приветственно кивнула, усмехнувшись. Обоюдная
ненависть к друг другу появилась еще с первой встречи.
— Рад видеть такую красоту в этом зале, — небрежно склонил голову Василий в знак приветствия, но это было больше
похоже на долгий кивок.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — поприветствовала старшего принца, сделав реверанс. — Взаимно.
«На самом деле совсем не взаимно. Я пришла сюда только вкусно поесть и пообщаться с Николаем», — мысленно
съязвила Старкова, но вида не подала. Ланцов хотел сказать что-то еще, но младший братец опередил его.
210/296
— Селена! Я знал, что ты придешь, — радостно воскликнул Николай, разведя руки в стороны, словно хотел обнять
девушку. — Потому что всегда сдерживаешь обещания.
— Иначе и быть не могло, Ваше Высочество, — улыбнулась гриш, интонацией выделяя обращение. — Поздравляю Вас с
Днем Рождения.
— Ты как всегда вовремя, братец, — недовольно сказал Василий, взглянув на младшего.
Николай изобразил на лице совершенно невинную улыбку, посланную брату и подставил локоть девушке, приглашая.
Селена, принимая приглашение, последовала за ним.
— Рад видеть, что ты нацепила эту брошь сегодня, — заметил блондин.
Он вывел ее к танцующим под музыку людям, правой рукой обхватывает талию ближе к лопаткам, а левой берет
Старкову за руку. Как бы она не любила танцевать, противиться не стала. Ее рука лежала на мужском плече, но было это
больше похоже на объятия. Не было в этом танце ничего официального или интимного. Только дружеские тепло
спокойствие и поддержка.
— Я не позволю тебе находиться рядом с Василием, — неожиданно сказал Ланцов, продолжая вести девушку в такт
музыки. — Мне не нравится его взгляд, направленный в твою сторону.
— Думаешь, я не смогу за себя постоять? — спокойно спросила Селена, заглядывая в карие глаза.
Николай, наплевав на остальных, притянул гриша к себе и теперь это стало еще больше похоже на объятия. Селена
положила голову ему на плечо. Еще никогда она не чувствовала себя так спокойно и комфортно на официальном приеме
в окружении высокопоставленных лиц.
— Любой выпад с твоей стороны может быть расценен как угроза для жизни кронпринца, поэтому не стоит рисковать, —
объяснил блондин.
— Хорошо, — кивнула Старкова, чувствуя несколько заинтересованных взглядов на себе.
Вдруг плечи Николая слабо затряслись и до ее слуха донесся низкий смех.
— Моя мать просто в шоке от происходящего. Ее лицо надо видеть, — сказал он сдерживая смех. — Отец больше
заинтересован в находящихся рядом женщинах.
— Как жаль я не вижу ее лица! — негодовала Селена после вырвавшегося из груди смешка.
Когда все гости прибыли, все уселись за огромным столом. На противоположном конце Василий соседствовал с королем,
делая вид, что не замечает, как отец разглядывает молодую жену одного из офицеров. Николай восседал по центру по
его правое плечо сидела Алина, а рядом с ней Селена.
Николай просил, чтобы в этом году не устраивали бал в его честь. Это казалось неправильным, когда за городскими
стенами голодало столько беженцев. Но сейчас были белые ночи, и король с королевой не удержались. Пир состоял из
тринадцати блюд, включая целого запеченного поросенка и студень в форме олененка, выполненного в натуральную
величину.
Когда настало время для подарков, отец вручил Николаю огромное голубое яйцо. Внутри оказался изящный
миниатюрный корабль, плавающий в лазуритовом море. На мачте развевался флаг Штурмхонда с красным псом, а
крошечная пушка с тихим хлопком выстреливала облачком белого дыма.
На протяжении всего вечера Селена изредка поддерживала разговор, отвечала на вопросы или из уважения задавала
свои, чтобы казаться заинтересованной в беседе или в рассказе одного из офицеров. Женщина, сидящая рядом, активно
лепетала о том, как прекрасна семейная жизнь, иногда кидая взгляды на своего сына, сидящего рядом с ней и
ковыряющегося вилкой в салате. Старкова старшая же улыбаясь, периодически кивала, мечтая избавится от нее.
— Что-то не так? — спросила Селена у Алины, которая даже не пыталась казаться заинтересованной.
— Мне как-то не по себе от того, что Мал совсем отдалился от меня, — призналась заклинательница Солнца.
— Во-первых, прекрати сутулиться, — начала девушка, стараясь незаметно для всех стукнуть ту по спине, но только
почувствовав пальцы сестры, Алина выпрямила спину. — Во-вторых, не думай об этом хотя бы сейчас. Ты не виновата в
том, что он вырос истеричкой.
Губы Алины дрогнули в улыбке от такой поддержки со стороны старшей сестры.
— Он сделает для тебя что угодно, поверь, ведь даже я это заметила. Вся эта дворцовая жизнь не для Мала, и я
прекрасно его понимаю. Если думаешь, что в этом виновата твоя сила и Дарклинг был прав, то забудь. Оретцев не
настолько идиот, — продолжала Селена, смотря на сестру. — Будь проще, Алина. Прекрати отталкивать от себя людей и к
тебе потянуться не только сумасшедшие фанатики, — улыбнулась она. — Быть особенной не значит быть одинокой.
— Как ты смогла найти друзей в этом месте? — спросила заклинательница Солнца, взглянув на сероглазую.
— Настоящих друзей можно найти где угодно и это будет неожиданно.
Их прервал один из мужчин, постучав ложкой по ножке бокала, обратив на себя внимание чтобы произнести тост.
Дворяне поднимали тосты за здоровье Николая. Генералы хвалили его мужество и лидерские качества. Лицо Василия
покраснело от вина, а губы расплылись в самодовольной улыбке, будто все слова были для него, а не младшего брата.
Алина начала смеяться и болтала с гостями, подхватывала смех сестры и также, как и она проявляла поддельный
211/296
интерес к чьим-то рассказам. Иногда даже не понимала было ли Селене и впрямь интересно или это маска, которую
помог создать ей Дарклинг за столь долгое время.
Шампанское пузырилось в бокале и его хватало на максимум один тост, поэтому девушка поднялась с места, привлекая к
себе внимание сидящих за столом.
— Понимаю, почти все находящиеся за этим столом не ожидали меня здесь увидеть. Поэтому для начала, пожалуй,
представлюсь. Я — Селена Старкова, старшая сестра заклинательницы Солнца и надежды всея Равки, — обратилась
девушка к сидящим за столом, но после повернулась к тому, кому принадлежал этот праздник. — Невероятный,
неподражаемый, непревзойденный, Николай Ланцов. За всю свою жизнь я так и не повстречала никого похожего на тебя.
Кто бы что не говорил, но фраза «незаменимых нет» к тебе уж точно не относится, потому что заменить тебя никто и
никогда не сможет. Ты очень умен, а потому способен понять то, что другие понять неспособны. Я благодарна святым за
то, что однажды они позволили познакомится с тобой. С днем рождения! — подняла бокал,
Дворяне подняли бокалы в ответ, поздравляя второго принца Равки. Вновь зазвенели бокалы и столовые приборы.
— Я не ожидал от тебя такой речи, — сказал Ланцов, чуть наклонившись и Алина откинулась на спинку стула чтобы не
мешать. — Но очень приятно такое слышать и понимать, что в отличии от других эти слова были сказаны искренне.
Селена смутившись, улыбнулась в попытке скрыть это.
Тарелки потихоньку пустели и блюда почти закончились из-за чего за столом вновь стало тише. Все спокойно
переговаривались друг с другом, но, когда подали фруктовый лед, Василий встал и поднял бокал шампанского.
— Брат, — начал он, — я рад, что могу поднять тост за твое рождение и наконец-то отпраздновать этот день вместе с
тобой после стольких лет, которые ты провел на других берегах. Поздравляю и пью в твою честь. Твое здоровье, братец!
— Нье залость! — повторили гости, сделав щедрые глотки из бокалов и возвращаясь к разговорам.
Но Василий еще не закончил. Он постучал вилкой по бокалу, и звон вернул внимание дворян.
— Сегодня, — продолжил он, — у нас есть еще один повод для празднований, помимо рождения моего родного брата.
Если упора на слово «родной» было недостаточно, то ухмылка Василия довершила дело. Николай продолжал улыбаться,
как ни в чем не бывало. Селена напряглась, стараясь держать лицо, но уголок губ предательски презрительно дернулся.
«КАК НИЗКО», — усмехнулся дракон, забавляясь. За весь вечер он впервые дал о себе знать.
— Как вам всем известно, последние недели я путешествовал.
— И, без сомнений, тратил деньги, — хохотнул краснолицый генерал. — Подозреваю, скоро вам придется строить новую
конюшню.
Василий смерил его ледяным взором.
— Я был не в Карьеве. Вместо этого я поехал на север по заданию, одобренному нашим дражайшим отцом.
Девушка краем глаза заметила, как Николай резко выпрямился. Ни к чему хорошему это не ведет.
— После долгих и тяжелых переговоров я с радостью могу объявить, что Фьерда согласилась присоединиться к нам в
борьбе с Дарклингом. Ради этой благой цели они пообещали отдать нам свои войска и ресурсы.
Злость и паника начали зарождаться в груди гриша. Все казалось слишком просто. Фьерда слишком упертая и
консервативна для таких решений.
— Неужели? — спросил один из дворян.
Василий горделиво выпятил грудь.
— Именно так. Наконец-то, и не без больших усилий, наш заклятый враг стал самым могущественным союзником.
Гости разразились радостными криками. Король просиял и обнял старшего сына. Старкова чувствовала, как быстро
бьется в груди сердце, как кровь шумит в ушах, сжимая юбку кафтана. У нее было плохое предчувствие и в прошлый раз
интуиция ее не подвела.
— Нье Равка! – крикнул он, поднимая шампанское.
— Нье Равка! – пропели гости.
— Невероятное достижение, брат. Поздравляю, — сказал Николай, поднимая бокал. — Можно поинтересоваться, чего они
захотели в обмен за свою поддержку?
— Фьерданцы умеют торговаться, — снисходительно хохотнул Василий. — Но ничего слишком обременительного. Они
пожелали получить доступ к нашим портам в Западной Равке и попросили помощи в установлении порядка на южных
торговых путях. Туда часто совершают набеги земенские пираты. Насколько я понимаю, ты легко с этим справишься,
братец, — сказал он и снова радостно усмехнулся. — Они также хотели, чтобы мы открыли несколько северных дорог, по
которым возят заготовленную древесину, и когда Дарклинг будет побежден, они рассчитывают на сотрудничество с
заклинательницей Солнца в нашей общей борьбе за уничтожение Каньона.
Принц широко улыбнулся Алине. Селена воспроизвела в памяти все северные дороги на картах, о которых говорил
Александр. Пыталась вспомнить все, что помнила. Кусая нижнюю губу, прикидывалась варианты того, куда может
отправится Морозов. Это точно была граница Равки, но явно не Шухан из-за гор и большого расстояния от места откуда
212/296
они сбежали вместе со Штурмхондом. Хотя время отъезда Василия все могло изменится. «Аспид! — паникуя обратилась к
дракону и прекрасно знала, что тот ее услышал. — Ты как создание тьмы можешь чувствовать Дарклинга?». «А ТЫ КАК
СЧИТАЕШЬ?». «Если бы знала точный ответ, то не спрашивала!». В ответ была тишина.
– Какие дороги? – спросил Николай.
Василий беспечно отмахнулся.
— Где-то на юге от Халмхенда, к западу от Вечного Мороза. Они хорошо защищены крепостью в Уленске, если
фьерданцам придет дурное в голову.
Николай быстро встал, и его стул громко царапнул паркет.
— Когда ты убрал блокады? Как давно открыты дороги?
Василий пожал плечами.
— Какая разница…
— Когда?!
Селена, прикрыта рот ладонью. Реакции Николая хватило чтобы все окончательно понять.
– Чуть больше недели назад. Ты же не боишься, что фьерданцы задумали напасть на нас с Уленска? Реки еще не скоро
оттают, а до тех пор…
— Ты хоть раз задумывался, зачем им эти дороги?
Василий скучающе взмахнул рукой. Девушка думала, что ненависть к этому человеку не может стать сильнее, но как же
ошибалась.
— Полагаю, им нужны лесоматериалы. Или эти леса священны для одного из их нелепых древесных духов.
С разных концов стола раздались нервные смешки.
— Они охраняются всего одной крепостью, — прорычал Николай.
— Потому что дорога слишком узкая, чтобы вместить настоящую армию.
— Твои представления о войне устарели, брат. Дарклингу не нужен батальон солдат или тяжелое оружие. Его гришей и
ничегой вполне достаточно. Нам нужно немедленно эвакуировать дворец!
— Не неси чепуху!
— Нашим единственным преимуществом было раннее предупреждение, а разведчики у тех блокад — первая линия
обороны. Они были нашими глазами, а ты нас ослепил. Сейчас Дарклинг может находиться у дворцовых ворот!
Василий с грустью покачал головой.
— Не выставляй себя дураком.
Николай ударил кулаками по столу, и ближайшие тарелки подскочили с громким звоном. Руки Старковой начали дрожать
от одного только упоминания теневых тварей. По спине пробежал холодок. Из-за глупости Василия они все здесь
погибнут!
— Тогда почему фьерданская делегация не приехала, чтобы разделить твою славу? Выпить за этот беспрецедентный
альянс?
— Они выразили сожаление, что не могут так скоро прибыть, поскольку…
— Их здесь нет, потому что скоро тут начнется бойня! Они в сговоре с Дарклингом.
— Все наши разведчики сообщают, что он на юге с шуханцами.
«За что мне все это?», — спросила саму себя девушка. Ее трясло. Когда придет тьма, бежать будет некуда. Молчание
Аспида делало все только хуже. Он наслаждался ее страхом.
— Думаешь, у него нет шпионов? Нет собственных агентов в нашей сети? Он устроил ловушку, которую распознал бы
любой ребенок, а ты угодил прямо в нее.
– Николай, наверняка… — начала возражать его мать.
— Крепость в Уленске укомплектована целым полком, — вставил один из генералов.
— Видишь? — вздернул бровь Василий. — Это паникерство чистой воды, и больше я этого не потерплю!
— Полк против армии ничегой? Все в этой крепости уже мертвы, — отрезал Николай, — стали жертвой твоей гордыни и
глупости.
Рука Василия метнулась к рукоятке сабли.
213/296
— Ты забываешься, маленький ублюдок!
Королева ахнула, а Николай грубо рассмеялся.
– Давай же, братец, выведи меня на чистую воду. Много от этого будет толку. Посмотри на этот стол. Все генералы, все
высокопоставленные дворяне, большинство членов семьи Ланцовых и заклинательница Солнца. В одном месте, в одно
время.
Многие за столом внезапно побледнели. «ОН УЖЕ ЗДЕСЬ», — наконец дал ответ дракон. Ее словно ударило током,
вскочив с места на ватных ногах сделала несколько шагов назад в сторону стоящей у стены Тамары. Дрожали даже
плотно сжатые друг с другом челюсти. «Почему ты не сказал раньше!?». «А ЧТО БЫ ЭТО ДАЛО, ДИТЯ ЛУНЫ? У МЕНЯ
БЫЛИ ПЛАНЫ НА ТЕБЯ, А ДЛЯ ИХ ВЫПОЛНЕНИЯ НУЖЕН ДАРКЛИНГ».
— Селена, что такое, — обеспокоенно спросила Алина, смотря на нее как и все.
— Ты чертов идиот, Василий, — прошипела девушка, сверкнув яростным взглядом в сторону кронпринца.
— Да кто ты такая чтобы...
— Захлопнись! — перебила она Ланцова и усмехнулась. — Ты сделал достаточно чтобы погубить свою страну.
— Селена, — предупреждающе начал Николай в попытке остановить подругу чтобы так не наделала глупостей. —
Прекрати.
Встретилась с суровым взглядом карих глаз, замечая, что дрожь прошла. «Сгинь, Аспид! Не придавай мне уверенности,
предатель». Страх вновь захлестнул ледяной волной. Старкова покачала головой, давая понять, что не прекратит.
— Он уже здесь, Николай, — обреченно сказала гриш, продолжая смотреть в карие глаза Ланцова. — И мне прекрасно
известно за чем он пришел, и кто в этом зале точно умрет.
Вдалеке забили колокола. Затем ближе, у городских стен. Мало-помалу они соединялись в нарастающий хор тревоги,
который эхом раскатывался по улицам Ос Альты, через верхний город и за стенами Большого дворца.


▷ ЭСТЕТИКА К ГЛАВЕ: https://vk.com/ox_antares?z=photo-209070602_457239132%2Fwall-209070602_87
214/296
Примечание к части Я впервые пишу подобное, поэтому совсем не умею этого делать
◁ ☽ 37 ☾ ▷
— Ты передал ему Равку, — сказал Николай брату.
Гости повскакивали с мест, в панике резко отстраняясь от стола. Окна взорвались. На всех посыпались осколки стекла.
Ничегои роем влетели в зал на крыльях, спаянных из теней, и воздух загудел как от жужжания тучи насекомых.
— Уведите короля! — приказал Николай, доставая меч и подбегая к матери.
Он посмотрела на Селену, и та увидела в его глазах разочарование. Он разочарован в ней.
— Почему ты так сказала? Ты знала?!
— Николай, я… — не успела закончить так, как тот ее даже слушать не стал.
— За это ты тогда просила прощение? — оборвал он.
Серые глаза расширились от удивления. «Нет...», — но слова так и не смогли вырваться наружу, губы не хотели
шевелиться, а голос неожиданно отказался звучать. Селена смотря в карие глаза, наполненные злостью и негодованием,
чувствовала, как в носу защипало и на нижних веках скопились слезы. Она вспомнила свою руку на его запястье той
ночью, то, как пульс стучал под ее пальцами. Неужели все это выглядело так, словно она запланировала всё давным-
давно, а все слова лишь ложь?
— Я знал, что от тебя не стоит ждать добра! — рявкнул король.
В чем ее вина? Что она сделала, где перешла им дорогу? Как что-то делает Дарклинг, так для Ланцовых она
автоматически тоже виновата в этом. Может она виновата еще и в появлении Тенистого Каньона, хотя в то время ни ее
родителей, ни прабабки с прадедом не существовало! Да и за все время последний раз, когда Селена общалась с
Александром это по их с Алиной связи. Все!
Девушка опустила глаза, не желая смотреть ни на Николая, ни на кого-либо еще в этой комнате. Ничегои бесновались,
желая убить, разорвать.
— Почему все видят во мне козла отпущения? — бросила первое, что пришло в голову, но тут же издала горький смешок,
опуская плечи. — Конечно... Я же не какая-нибудь святая... Что, в наказание кинете меня в Тенистый Каньон? — съязвила
она, подняв гневный взгляд на дорогого друга.
— Зачем? — безразлично задал вопрос Николай. — Ты сама себя наказала.
Самосуд в ее голове единогласно объявил: «Виновна». Сердце, будто удар по кафедре деревянным молотком. Нельзя
поддаваться эмоциям в данный момент. Слезы ничему и никому не помогут. Но от осознания, что самая яркая звезда на
ее небе потухла, оставляя Луну одну во мраке ночи, приносило колоссальную боль.
Алина не проронила ни слова, только с жалостью смотрела со стороны, отбрасывая в сторону Селены тень, в которой все
терялась старшая сестра. Ее взгляд с тоской все предпочли не замечать. Всегда рассудительный Николай Ланцов повел
себя так, как девушка никогда бы не смогла предугадать. На такую реакцию вполне могла повлиять вся эта ситуация:
идиотский поступок Василия, опасность и страх. Возможно, он просто сорвался на первого попавшего под руку человека,
которым, к сожалению, оказалась она.
Совершенно неожиданно в голове вспыхнула мысль: что с Зоей, Хэршоу и Сергеем! Алина здесь, она тоже. Совершенно
некому их защитить. Липкий ужас от одной только мысли, что они уже могут быть мертвы, сковал ее куда больше чем
ничегои. «Мне страшно...», — подумала гриш, прижимая ладонь к губам, с не скрытыми страхом и беспокойством смотря
на часть уцелевшего витража. «ВСЕМ СЕЙЧАС СТРАШНО И ЛИБО ОНИ ПЫТАЮТСЯ СПАСТИ СВОЮ ЖИЗНЬ, ЛИБО
СДАЮТСЯ. ТЫ НЕ ИЗ ПОСЛЕДНИХ», — вдруг подал голос Аспид. Единственный, кто сейчас был рядом с ней.
Единственный, кто никогда не оставит. «Нет... Мне страшно остаться совсем одной».
Дворцовую стражу будто парализовало – мужчины окаменели от ужаса. Тень оторвала веснушчатого мальчишку от пола и
швырнула его в стену. Он сполз вниз со сломанной шеей. Василий все так же стоял у стола, король прятался позади него.
— Это ты сделал! — закричал он Николаю. — Ты и твоя ведьма!
Принц высоко поднял саблю и с воплем ярости кинулся вперед. Но, прежде чем Василий смог нанести удар, ничегоя
вцепилась в него когтями и оторвала руку от сустава вместе с саблей. Он замер на секунду, покачиваясь, истекая кровью,
а затем безжизненно свалился на пол. Королева истерично взвыла. Она начала расталкивать всех, чтобы добраться до
тела сына, скользя туфлями по луже его крови, но Николай удержал ее. В окна влетела новая стая ничегой, пробивая
себе путь к Николаю и королеве.
Одна из тварей напала на Селену, но там успела уклониться. Взглянув ужасу в черные бездны глаз, рванула к выходу,
потому что здесь ее не спасут. Большой дворец погрузился в хаос. В коридорах толпились испуганные слуги и лакеи –
некоторые пытались выбраться наружу, другие баррикадировались в комнатах.
Селена распахнув первую попавшуюся дверь, бесцеремонно влетела внутрь. Дверь закрыться не успела, как теневая
тварь ворвалась следом. Демон внимательно следил за ней взглядом черных, похожих на две дыры, глаз. Зло
оскалившись, он застрекотал. Сотканное из густого черного дыма тело напряглось — тварь явно готовилась атаковать.
На миг ей показалось, что тварь и не собиралась нападать, но тот доказал обратное, сорвавшись с места и бросился
вперед.
215/296
Первый удар когтистой руки пролетел мимо, но вот второй попал четко в шею, вспарывая кожу от подбородка до ключиц
в опасной близости от сонной артерии. Зажала раны рукой, чувствуя ладонью, как та толчками вытекала, струилась
сквозь пальцы. Давно Смерть не была к ней настолько близко, что она чувствовала ее дыхание совсем рядом. Еще
большой ужас пробрал Старкову, когда поняла, что кровь не останавливается как бы та не пыталась ее залечить.
Она не могла залечить раны, оставленные ничегоей.
«Раны, нанесенные ничегоей никогда не заживут окончательно», — прозвучал голос Алины в ее голове. Селена врезалась
спиной в незамеченный ранее стеллаж. Тварь медленно приблизилась, и, прижала девушку к мебели. Тьма, витавшая
вокруг существа, плавно опустилась, обволакивая тело гриша. Она умрет. Умрет либо от когтей ничегои, либо от потери
крови.
«ПОЧУВСТВУЙ ЖИЗНЕННУЮ СИЛУ ВНУТРИ ЭТОЙ СКВЕРНЫ. ЗАЦЕПИСЬ ЗА НЕЕ», — взревел Аспид. Было ощущение
будто он кидался с в недрах ее разума, как кидается дикий зверь на клетку, пытаясь выбраться оттуда. Умрет она —
окончательно умрет и он. «Ради этого ты предал меня?!». «ЧТО ТЫ СЧИТАЕШЬ ПРЕДАТЕЛЬСТВОМ? ТО, ЧТО Я НЕ
ПРЕДУПРЕДИЛ ТЕБЯ О НЕИЗБЕЖНОМ? Я НИКОГДА НЕ БЫЛ ТЕБЕ ДРУГОМ», — он был в ярости и будь он сейчас
здесь, то разнес бы все вокруг.
Захлопнувшуюся дверь пытались выбить еще несколько теневых тварей. Борясь с оценением, слушала стрекот этих
существ, не сводя взгляд от твари перед ней, которая почему-то не торопилась разорвать жертву так, как разорвали
Василия.
Пальцы коснулись существа и тьма, обволакивая руку, побежала по венам принося с собой жжение и боль. Во рту помимо
привкуса крови появился и другой похожий на вяжущую горечь, которую хотелось сплюнуть. Это и впрямь скверна.
Отрава. Яд. В глазах на миг потемнело, разум помутился. «ТЕПЕРЬ ТЫ ПОНИМАЕШЬ КАКОГО МНЕ БЫЛО В
КАНЬОНЕ». Перед ней все еще стояло существо тьмы, но когда взгляд прояснился заметила, что оно было похоже на то,
что однажды пришло за ней ночью. Нечто своими очертаниями похожее на огромного волка, сотканного из тьмы и теней,
что извивались вокруг тела. Совершенно пустые глаза, словно две дыры, отчетливо выделялись на белоснежной морде,
которая была похожа на волчий череп. Морда, когти и что-то отдаленно похожее на ребра по бокам сияли мертвенно-
белым лунным светом. Оскалившись, существо тихо зарычало и направилось к дверям. Массивные лапы ступали
беззвучно, словно и не касались мраморного пола, хотя такие когти, соприкасающиеся с полом, должны были издавать
тихий звук.
Еще три ничегои выбили дверь, и волк бросился на них. «Почему именно волк?», — вновь прозвучал голос Алины. Селена
очень хотелось бы знать ответ на этот вопрос.
◁☽◯☾▷
Ничегои разлетелись, испугавшись яркой вспышки света и звука, но уже через секунду они кинулись в погоню.
– Бегите! – крикнула Алина, затем подняла руки и создала из света огненные косы, рассекая фиолетовое небо и
вспарывая ничегою за ничегоей.
Мал открыл огонь. Гриши кинулись к лесному туннелю. Им преградил путь шквальной в синем кафтане с черной
вышивкой.
— Вы никуда не пойдете, — сказал он. — Здесь вы умре...
Договорить он не успел — мощный поток воздуха отбросил его в стену дворца. Стена, принявшая на себя удар,
покрылась сетью трещин.
— А теперь повтори это еще раз! — прошипела Зоя.
Парень поднялся и поднял руки. На кончиках его пальцев замерцали молнии. Шквальные в синих кафтанах
предупреждающие подняли руки.
— С удовольствием, — оскалился он, демонстрируя окровавленные зубы.
Давление упало, волосы Назяленской наэлектризовались, сверкая маленькими молниями. На столицу грянул гром,
десятки молний ударили в землю и друг в друга, вздымая столпы пыли, уничтожая ничегой. От рокота грома заложило
уши. Темные тучи снова и снова вспыхивали в небесах. Зоя отразила летящие в нее молнии, мощным потоком воздуха.
Гриши, находившиеся рядом вскрикнули, удерживая запаниковавшего Сергея.
— Идем! — сказала Зоя, когда молнии стихли, но небеса продолжали грохотать.
Лицо и руки уже мертвого шквального покрылись сеткой красных вен, а глаза закатились. Сердцебиты окружили
товарищей чтобы лучше видеть неожиданных противников и двинулись дальше.
◁☽◯☾▷
Разделавшись с двумя ничегоями также, как и с первой, чувствовала будто начинает гнить изнутри каждый раз, когда
вены становились черными, впитывая в себя эту отраву. Теперь ее существ было трое. Как оказалось, каждый из них
способен пожирать ничегою, только вот от этого хуже становилось только Старковой, а не им.
Впереди возник очередной гриш служащий Дарклингу и в этот раз это был сердцебит. Сейчас не было настроения
216/296
разбираться с ними. Нужно было найти хоть кого-то из дорогих ей людей.
— Ты не вовремя, — прорычала девушка, атакуя гриша быстрее чем тот успел поднять руки.
Белый клинок пробил голову парня насквозь со скоростью пули. Никто из нападающих на нее в живых не останется! Ей
плохо, и она зла. Рана на шее горела огнем, но, к счастью, кровоточить перестала. Свет ее клинков, как оказалось, тоже
хорошо справлялся с уничтожением теневых тварей стоило им взорваться внутри них, а не исчезнуть или вылететь
насквозь.
Волосы задубели от чужой высохшей крови, а кожу на шее, груди и щеках стянуло. Аспид ликовал. Старкова же
понимала, что окунулась туда из чего выбраться уже никогда не сможет. Даже не умея плавать она достаточно долго
продержалась на поверхности, пока окончательно не выбилась из сил и не пошла ко дну. Тем не менее сила внутри нее
бурлила, как лава в жерле вулкана, готовая вот-вот выплеснуть всю свою энергию наружу.
За окном оглушительно громыхнул гром и молнии обрушились на землю, будто сами небеса разгневаны происходящим.
Или же разгневаны шквальные. «Надеюсь это была Зоя».
Выскочив на улицу в сопровождении своих существ, понеслась вперед, осматриваясь. Алина совсем недалеко
справлялась с ничегоями в компании с Малом. Девушка побежала дальше, но в итоге замерла, наблюдая за тем, как
Малый дворец продолжают уничтожать ничегои.
Кто-то неожиданно обвил руками талию со спины, притягивая к себе.
— Ты даже не представляешь, как сильно я желал сделать это каждый раз, когда видел рядом с Алиной, — шепот обжег
ушную раковину.
Шепот, что заставил сердце упасть куда-то в пропасть. Волки, стоящие рядом оскалившись, зарычали, но не нападали.
— Прекрати все это. Отзови этих тварей, — попросила Селена, смотря на свои творения перед собой.
— И почему я должен тебя послушать?
Весомых аргументов у нее не было. Дарклингу абсолютно все равно на ее друзей, других людей, ведь для него их жертвы
ничто по сравнению с целями. И вот снова рядом с ней только Александр и больше никого нет.
— Прекрати так поступать со мной, — тихо произнесла еще одну просьбу с подступающими слезами.
— Заставь меня.
Смиренно простояв так еще почти минуту, взмахнула рукой вверх и Александр отстранился, издавая болезненный стон.
Селена отошла на несколько шагов вперед, не разворачиваясь мысленно отдала волкам приказ напасть. Убить вряд ли
смогут, но покоцать — да.
— Это тебе за те ужас и боль, что я испытала из-за тебя, — холодно сказала Старкова, наблюдая за тем, как один из ее
созданий вцепился в руку гриша мертвой хваткой.
Небо снова предупреждающе громыхнуло, посылая новые разряды электричества по тучам. Селена пошатнулась от того,
что в глазах вновь на миг потемнело стоило волку поглотить ничегою, но их становилось все больше, а ей все хуже. У нее
было два варианта.
Поставить на кон все или сдаться и склонить голову.
— Ты удивляешь меня все больше, моя дорогая Селена, — усмехнулся Морозов, махнув рукой в сторону волкообразных
существ.
Он похудел, побледнел, но это никак не испортило его красоту. Ничегои питались его жизненной силой.
— Люблю преподносить сюрпризы, — ухмыльнулась она, опустив подбородок.
— Приму их с честью.
Разрез из теней и мрака понесся в ее сторону сталкиваясь с идентичным ему только белым, создавая громоподобный
звук. Гриш чувствовала луну, что скрывалась за громыхающими тучами, но и этого было достаточно. Сейчас ощущение
были совершенно иными. Ни с чем не похожими на те, что появлялись днем, они опьяняли. Впервые наконец она
почувствовала полное уединение с самой собой. Наконец почувствовала себя полноценной.
Волкообразные существа вновь кинулись на него, игнорируя ничегой, издавая рычание. Морозов взмахом руки призвал
огромную волну мрака, скрываясь в ней, когда она растаяла, он также исчез. Зарычав от негодования, приказала волкам
отыскать его немедленно.
Тучи вновь открыли ясное ночное небо. Селена взглянула на полную Луну, горящую в темноте. Гриш чувствовала ее,
чувствовала и лучи белого света, падающего на землю и понимала, что этот свет также принадлежал ей самой. «ТВОИ
ДАЛЬНЕЙШИЕ ДЕЙСТВИЯ?», — спросил Аспид, когда послышался волчий вой больше похожий на потусторонний зов.
— Я — Царица Ночи и когда восходит Луна настает время моего правления.
Волкообразное существо привело девушку к часовне. Внимание на вошедшую никто не обратил, поэтому плечом
упершись о оставшуюся часть двери, спиной чувствовала лик луны. Ничегои издавая стрекот, теснились под куполом над
Алиной и остальными людьми. Заметив среди гришей Сергея, Хэршоу и Зою, ощутила спокойствие из-за того, что они
живы и страх из-за ничегой кишащих над их головами. Сердцебит панически жался к людям вокруг, стараясь скрыться.
217/296
Инферн будто вообще не понимал, что происходит. Для них это было несвойственно! Хотелось сорваться с места, обнять
этих двоих, прижать к груди и отгородить от всего происходящего. Лишь бы не видеть то, как здравый рассудок
покидает их.
— Пойдем со мной, и все закончится — страх, неуверенность, кровопролитие. Отпусти его, Алина. Отпусти их всех.
— Нет.
Селена хотела уже выдать свое нахождение здесь, но захлопнула открывшийся рот, клацнув зубами после двух слов
Александра:
— Приведите ее.
Вперед прошаркала сгорбленная фигура в темной вуали, двигаясь медленно, словно каждый шаг приносил ей боль.
Дарклинг опустил руку на ее плечо, и фигура вздрогнула. Багре здесь делать нечего, поэтому этой безликой фигурой мог
быть только один человек. Разум затуманился, расширенные от страха серые глаза были сосредоточены только на
фигуре. Внутренний голос вопил так оглушительно, повторяя: «Это не она. Это не она. Это не она!»
— Не трогай ее! — сердито произнесла Алина.
— Покажи им, — приказал ей парень.
Потускневшее пламя волос было первым, за что зацепился взгляд. Повсюду на открытых участках кожи были укусы,
вспухшие черные бугры плоти, перекрученные комья кожи, которые уже никогда не залечишь, — ни с помощью гришей,
ни как-нибудь еще. Селену пробила дрожь.
— Женя... — дрогнувшим голосом, произнесла Старкова.
Девушка резко подняла голову в ее сторону, смотря своими янтарными глазами на подругу. Все замерли в жутком
молчании. Алина шагнула вперед. Тут Давид протолкнулся мимо нее и сбежал с алтаря по ступенькам. Женя отпрянула
от него, натягивая вуаль обратно, и отвернулась. Давид помедлил. Протянул руку и ласково коснулся ее плеча.
Серые глаза столкнулись с глазами цвета кварца. Ярость в ее глазах заметила бы даже Багра, поэтому губы Александра
изогнулись в ухмылке, улавливая эту эмоцию, что способна уничтожать целые города и страны. Он прекрасно знал, что
Селена способна на это, да только она сама и не догадывается.
— Ты принудила меня к этой войне, Алина. — сказал Александр, взглянув на ту. — Если бы ты не сбежала, Вторая армия
была бы невредима. Все те гриши были бы живы. Твой следопыт счастливо служил бы в своем полку. Когда ты
успокоишься? Когда позволишь мне остановиться? Ты оплакиваешь людей, погибших в Новокрибирске. Людей, павших в
Каньоне. Но как же тысячи, которые были до них, отданные на растерзание бесконечных войн? Как же другие, которые
сейчас умирают на дальних берегах?
Грозное рычание отразилось от стен часовни, и оно не принадлежало ничегоям. Волкообразные существа, что все это
время стояли за ее спиной, ступали за порог часовни, входя в нее. Их черепа, когти и ребра сияли во мраке. Они
двигались бесшумно, как тени из которых и сотканы, как тихая угроза. Ничегои олицетворение Дарклинга, в эти волки с
черепами вместо морды — ее.
Сергей вскрикнул и хотел побежать, но его вовремя схватили и не дали возможности этого сделать. Алина смотрела на
сестру с широко раскрытыми глазами.
Селена вздернув руку вверх, воззвала к той, что царствует ночью, к той, что избрала ее. Кожа гриша изнутри начала
источать сияние гришийской магии, серые глаза загорелись холодным светом полной луны. Двое из созданий ночи — ее
созданий — приближались к Дарклингу. Один из них занял расстояние между ним и Давида с Женей, которые попятились
в сторону от существа.
— Я не понимаю твоих мотивов и целей, — начала Селена, не спеша, но уверенно, гордо поднятой головой подходила к
алтарю. — При первой нашей встречи ты думал, что нашел союзника во тьме, что воспитаешь из меня ту, кто последует
за тобой. Поверь, обстоя дела иначе, я бы последовала.
Рядом с ней следовал самый крупный — первый — из созданных демонов. Алина сделала шаг назад, когда тот оказался
совсем рядом. Остальные сделали то же самое.
— Ты осознаешь всю силу, которой ты наделен и то, что я была рождена с подобной силой. Я могу стоять непреклонно
перед тьмой каждую ночь, — спокойно продолжала Селена, остановившись рядом с сестрой.
Под ногами стелился лунный свет похожий на туман, вмешиваясь с тьмой. Александр смотрел на нее, как завороженный
совсем, потеряв интерес к заклинательнице Солнца. Мир накрыла тишина, которую даже ничегои не смели нарушить
своим стрекотом.
— Ты ничто по сравнению с ними, — глаза вновь зажглись серебром; Аспид расправил свои крылья, внушая уверенность к
дальнейшим действиям; волкообразные существа напряглись, готовые атаковать. — Ты ничто по сравнению со мной!
Волки бросились на Александра, а еще чудом уцелевшие витражи и окна разбились, впуская белые лезвия, что полетели
в ничегой под куполом и у алтаря. Давид, схватил Женю за руку, таща за собой в сторону остальных пока Дарклинг
пытался отбиться от волков, которые вновь обретали форму если попадали под удар.
— Алина, сделай то, что задумала, — обратилась Селена к той, в ответ получая кивок. — Только, пожалуйста, не
разочаруй меня.
— У тебя кровь! — обеспокоилась Зоя, но Селена только махнула рукой, краем глаза замечая почерневшие ногти.
218/296
Алина, схватив сестру за руку, почувствовала, как ту бьет сильная дрожь. Осознание того, что силы той на исходе,
напугало заклинательницу Солнца. Подняв глаза к куполу, поняла почему: тела теневых солдат покрылись белыми
прожилками света, они бились в агонии и пытались вырваться, но ничего не получалось. Селена сдерживала их.
— Я тебя не разочарую.
— Тогда присмотри за моими друзьями, — улыбнулась младшей сестре дрожащей улыбкой и перевела взгляд на рыжую
подругу. — Женя, прошу прости меня.
— Тебе уж точно не за что извиняться, — сказала Сафина, утягивая подругу в объятия.
— Уходите ближе к выходу! — отдала команду всем Алина. — У меня есть план и я надеюсь он сработает. Селена,
прикажи своим волкам отступить и освободи ничегой, когда я скажу, что его сила моя, — кинула она уже направляясь к
алтарю.
Волкообразные демоны отступили стоило заклинательнице Солнца приблизиться к Дарклингу. Он протянул ей руку, и она
оказалась в его объятиях. Алина подняла руку к его шее, чувствуя шелковистое прикосновение волос к пальцам и
подняла лицо к Дарклингу.
— Моя сила принадлежит тебе, — произнесла Алина, смотря в глаза цвета кварца. — Моя сила – твоя, — повторила она. —
А твоя — моя, — властно и громко сказала последнее слово, чтобы сестра услышала.
— Что ты делаешь? — попытался отстраниться Александр.
Из него полилась тьма; угольные чернила из ладоней, вздымающиеся и ползущие, принимали очертания ничегои,
формируя руки, голову, когти, крылья. Дарклинг снова попытался отстраниться, но заклинательница Солнца вцепилась в
него мертвой хваткой, призывая его силу, призывая тьму. Появилась еще одна тварь, и еще одна. Дарклинг взвыл, когда
они вырвались из него. Ничегои беспокойно закружили вокруг, стрекоча и жужжа, быстрее и быстрее.
— Ты нас убьешь! – воскликнул он.
— Да!
Ноги Дарклинга подогнулись, и мы рухнули на колени. Мрак гудел и клацал, полчища саранчи, жуков и голодных мух
щелкали лапками и хлопали крыльями. Ничегои колебались и переформировывались, кружась в безумном вихре.
Держась в сознании из последних сил, Селена завороженно смотрела на происходящее, игнорируя беснующегося в
клетке ее разума Аспида, что вопил бежать немедленно. Зоя, перекинув руку подруги через плечо, стояла рядом,
придерживая. Сил почти не осталось. Ничегои начали биться о стены часовни. На пол сыпались куски штукатурки. Синий
купол закачался на сотрясавшихся стенах.
Все рванули за Малом, несущим на руках Алину. Назяленская протянула Селену за собой, но та отпрянула.
— Беги, — ответила на немой вопрос подруги Старкова.
— Я не оставлю тебя здесь! — крикнула та.
Хэршоу замер рядом, взволнованно смотря на Селену. Он также не желал оставлять ее здесь.
— Бегите! У меня появилось незаконченное дело. Со мной все будет хорошо, — улыбнулась девушка.
Лицо инферна исказили злость и обреченность, и схватив Назяленскую за руку, побежал за остальными, таща
вырывающуюся шквальную.
Выбежав из рушащейся часовни на ватных ногах, рухнула на колени, заходясь кровавым кашлем пока мир перед глазами
окончательно не поплыл, утягивая в такую приятную в данный момент тьму.
Когда наступит время выйти на поклон,

Вернемся ли мы оба живыми домой?[88]


▷ ЭСТЕТИКА К ГЛАВЕ: https://vk.com/ox_antares?z=photo-209070602_457239133%2Fwall-209070602_90
219/296
◁ ☽ 38 ☾ ▷
Пробуждение далось не так легко, как хотелось бы. Кое как сев на кровати, осмотрела комнату, в которой
находилась. Это была ее комната. Плотные шторы задернуты, не впуская солнце и создавая полумрак. Во рту ощущался
отвратный привкус, который сравнить с чем-то было крайне сложно.
Превозмогая недомогание, только со второй попытки смогла встать с кровати чтобы попить из стоящего на столе
графина в надежде, что вода сможет избавить ее от противного вкуса, от которого начинало мутить.
Босыми ногами прошла в ванную комнату, ступая по леденящей ступни плитке. Взглянув в зеркало, девушка замерла.
Выглядела она не лучшим образом, в простой белой ночнушке. Кто-то переодел ее, однако смотря на свое отражение
Старкову меньше всего волновало кто это был. И так светлая кожа стала еще более бледной, а лицо осунулось, выделяя
скулы, под глазами залегли темные синие-фиолетовые тени: обычно так выглядят люди, которым уже вряд ли суждено
справиться с болезнью или люди, которые отравлены. Три рваные белесые полосы проходили по нижней части челюсти с
левой стороны, спускались к шее и заканчивались у яремной впадинки между ключиц. «Раны, нанесенные ничегоей
никогда не заживут», — вспомнила слова Алины девушка. «Видимо, все же заживают, — подумала Старкова, обреченно
смотря на свое отражение. — Но какова за это плата?». Серебристые волосы похожие на жидкое серебро теперь были
черными. Это пугало, потому что в прошлый раз они изменили свой цвет с русого на серый лет в восемь, когда впервые
пробудила в себе силу гриша.
Испачканные в саже, пыли и грязи сестры Старковы тогда через лес бежали пока не рухнули без сознания в первом на
вид безопасном месте, которым оказался охотничий домик, наполовину утопленный в землю. Их нашел мужчина,
служивший в Первой армии по имени Гончаров Пётр Алексеевич.
— Эй, — он потряс за плечо старшую из девочек, в попытке разбудить после того, как нащупал пульс на шее. — Очнись,
эй.
Открыв серые глаза, девочка вздрогнула, увидев незнакомого мужичину, испугавшись. Но заметив форму оливкового
цвета и герб двуглавого орла Равки на серой каске, чуть расслабилась. Алина так и не просыпалась.
— Тише, не бойся. Я не враг — друг, — успокоил он, делая шаг назад чтобы не пугать сильнее. — Вы из деревни, на
которую напали?
Светловолосая кивнула головой, взяв за руку мирно спящую сестру.
— Петь, ты там скоро? — деревянная дверь приоткрылась и во внутрь заглянула голова другого мужчины с сигаретой в
зубах. — О, одна смотрю очухалась. Так они из той деревни, в которой мы были или наши догадки не верны?
— Из той, — кивнул как оказалось Петр. — Ром, выйди отсюда с сигаретой.
Названный Ромой закатил голубые глаза, и голова его исчезла, оставив дверь открытой. Со стороны солдата, сидевшего
все это время на корточках, послышался тихий гремящий звук автомата. Он накинул лямку на плечо, выпрямляясь.
— Буди вторую, мы отвезем вас в Керамзин, — дернул подбородком указывая на Алину. — Имя свое хоть скажешь?
Открыв рот, слова не хотели звучать. Нахмурив светлые брови, поджала губы, не понимая, что с голосом. Осмотрев
домик, взгляд остановился на углях в печи. Солдат наблюдал за тем, как девчушка спрыгнула с настила, который являлся
кроватью в этой лачуге, и достала уголь из печи. «Немая что ли?», — пронеслась мысль в его голове, смотря на пишущую
на деревянном столе углем девочку.
Петр подошел к ней, когда та закончила мучить кусочек обгоревшей доски и прочитал кривой детский почерк:
— Селена Старкова. Необычное имя... Я могу звать тебя Лена? — взглянул на нее и получив одобрительный кивок,
улыбнулся. — Хорошо, Лена.
Разбудив Алину, они отправились за солдатами к дороге на котором стоял зеленый грузовик, кузов которого накрыт
зеленым брезентом и несколько лошадей бурого цвета. Насколько Селена знала по словам отца, что когда-то служил в
армии до получения травмы, после которой не мог нормально ходить, такой техники было очень мало и была она только у
Первой армии. «Папа...», — мысленно произнесла она, вспоминая то, как жестоко его убили. По щекам покатились слезы.
В одно мгновение у нее остались только младшая сестра и воспоминания о родителях. Больше ничего. Они теперь совсем
одни. Сироты... Какое страшное понятие, пугающее многих детей в любом возрасте.
Девочек посадили в кузов к остальным солдатам и дали один спальник чтобы те могли укрыться, так как были в легкой
грязной одежде, которая совершенно не спасала от холода.
— Лена, — обратился к ней Петр. — Прости за мое любопытство: ты немая?
Она отрицательно покачала головой, обреченно смотря на мужчину. Алина тоже молчала, отстранившись ото всех и ушла
куда-то глубоко в себя.
— Мой друг рассказывал, что у его товарища в роте такое было. После страшной бомбежки на границе с Фьердой, где ему
пришлось сидеть в окопе с умирающим фьерданцем, которого нельзя было спасти, — сказал один из мужчин.
— Наш убил того фьерданца? — спросил другой солдат, но тот покачал головой.
— Нет. Он сидел с ним до самого конца, разговаривал, слушал его хрипы...всхлипы. Тот фьерданец сквозь слезы сказал на
очень корявом равкианском, что не хотел участвовать в войне, что ничего против нас и даже гришей не имеет, но у него
не было выбора и поблагодарил за компанию. После этих слов он умер. Наш товарищ просидел рядом с трупом еще
несколько часов пока бомбежка не прекратилась, нашел у него в кармане фотографию семьи и сорвал жетон с шеи.
220/296
После этого он несколько месяцев молчал, храня те фото и жетон, потом эту историю рассказал моему другу, а он мне.
Повисла скорбящая тишина. Такие, как тот фьерданец были во всех странах. Хочешь ты того или нет война дает только
один выбор — борись или умри. Но даже те, кто борются теряют себя и не стать им никогда такими, какими они были
прежде. У Первой армии нет ничего кроме оружия. Ни кафтанов, спасающих от пуль; ни способностей, которыми можно
убить десятки; ни стойкости перед недугом. Кого не забирала война, забирали болезни: рак, пневмония, брюшной,
сыпной и возвратный тиф, а также холера, дизентерия и туберкулез. Кому-то повезло на время, а некоторым и навсегда
вернуться на Родину из-за травмы. Последних называли счастливчиками.
Селена смотрела на мужчин, которых потрепали годы войны. Оказалось, многим в этом кузове нет и тридцати, а
некоторые выглядят на все пятьдесят. В глазах печаль, обреченность. Один из них был практически седым, у другого все
лицо покрыто шрамами. Они свидетели террора, смерти и ужаса.
Позже мужчины смеялись, шутили и рассказывали разные забавные истории — по-другому на войне не выжить, ведь
иначе отчаяние пожрет тебя полностью, погасив надежду на все хорошее.
В конечном итоге их привезли в приют Керамзина. После того, как Старковых отмыли от грязи, Селена долгое время
ошарашено смотрела на свое отражение. Вместо привычных светло-русых волос они стали светло-серыми, похожими на
серебро. Ана Куи и другие взрослые посчитали что она просто поседела из-за случившегося. Девочка долгое время
считала также пока в полнолуние она не проснулась от дикой боли будто ломались все кости. Тогда из-за ее крика
проснулись многие. В следующий месяц это повторилось, но старалась сдерживать крик, но если он все же вырывался, то
кричала и плакала в подушку, кусала руки чтобы хоть немного заглушить боль физической. Впервые создав свет,
осветивший всю комнату после испуга стало проще и боль с каждым разом становилась все меньше.
Уже долгое время девушка даже не обращает внимания на полнолуние. Оно окончательно перестало приносить какой-
либо дискомфорт.
Воспоминания о том солдате, который нашел их принесли за собой скорбь. Сейчас ему было бы тридцать семь лет. Пётр
Алексеевич почему-то старался навещать их в приюте каждый месяц, но однажды его не было ни через месяц, ни через
два, ни через три. В конце концов оказалось он погиб 31 января при прорыве обороны противника в районе одного из сел.
Этот человек очень повлиял на ее отношение к Первой армии. Уважение. Вот, что она испытывала к ним. У Старковой
никогда язык не повернется без причин оскорбить солдата Первой армии, назвать отказником. Николай был один из них.
Он прошел службу, но ни разу не рассказывал деталей...
Их можно избавить от этого бремени службы, но Алина никогда не согласится. «ИЗМЕНЕНИЯ РЕДКО ПРОИСХОДЯТ БЕЗ
КРОВИ. ЛЮДИ ХОТЯТ ЖИТЬ С ЗАКРЫТЫМИ ГЛАЗАМИ, НО ИНОГДА ИХ НЕОБХОДИМО ОТКРЫВАТЬ», — эти слова
Аспид уже говорил, но были адресованы они тогда Алине. Селена чувствовала его одобрение. Дракон был согласен с
философией Александра. Да и сама она тоже... «ЧТО БЫ ТЫ НЕ ВЫБРАЛА Я ВСЕГДА БУДУ НА ТВОЕЙ СТОРОНЕ, НО
ПОСЛУШАЙ МЕНЯ, СЕЛЕНА. Я НЕ ВСЕГДА СПОКОЙНО ЖИЛ В ТОЙ ПЕЩЕРЕ. Я ВИДЕЛ ТО, ЧТО ДЕЛАЮТ С
ГРИШАМИ. НЕ ЗАСЛУЖЕННАЯ НЕНАВИСТЬ И ЖЕСТОКОСТЬ ЭТО ВСЕ, ЧТО ВЫ, ГРИШИ, ПОЛУЧАЕТЕ ОТ ФЬЕРДЫ.
ЭТА ДОЛГАЯ ВОЙНА МОЖЕТ ЗАКОНЧИТСЯ ИЛИ ЖЕ ПРОДОЛЖИТСЯ. МАЛЕНЬКАЯ ЗАКЛИНАТЕЛЬНИЦА НЕ
ПОНИМАЕТ ЭТОГО. НЕТ ТОЧНЫХ РАМОК В ПОНЯТИЯХ «ХОРОШО» И «ПЛОХО» КАЖДЫЙ ДЕЛАЕТ СВОЙ ВЫБОР ЗА
СЧЕТ СВОЕГО МИРОВОЗЗРЕНИЯ. СМЕРТЬ БЫЛА И БУДЕТ ВСЕГДА. ВСЕГДА БУДУТ ЖЕРТВЫ, ОСОБЕННО НА
ВОЙНЕ».
Обыскав комнату в поисках кафтана нигде его в итоге не нашла. Оставался только тот, что висел в шкафу — черный.
Почему как вернулся Дарклинг, так снова черный цвет преобладал в ее внешнем виде. Теперь еще и волосы, если когда-
нибудь получится, то Селена попросит Женю вернуть прошлый цвет волос. Если, конечно, у той получится это сделать.
Старкова не сомневалась в способностях подруги, но такой темный черный цвет волос, кажется, нереально сделать
настолько светлым, каким он был.
Стараясь в своем состоянии бесшумно ступать босыми ногами, медленно заперла дверь, прислонившись к ней спиной. Ей
не нужны гости — только одиночество. Хотя этого одиночества предостаточно. Никого из дорогих людей рядом больше
нет, потому что кто-то сбежал за Алиной чтобы спастись, а кто-то ушел добровольно.
Тихий дрожащий вздох показался ей таким громким, таким после которого не следует спокойного выдоха. Ладонью рот
зажала, не сдерживая тех эмоций, которые должны были вырваться еще тогда в Большом дворце. Эмоции, которые
подавила чтобы не показывать то, как сильно Николай ранил простыми словами. Ранил настолько, что добровольно
позволила отравить себя скверной. Пальцы теперь были наполовину черными и это было видно даже в темноте
зашторенных окон. Не было нужны впускать солнце, ибо пошло оно куда подальше вместе со своей заклинательницей и
всеми ее фанатиками!
Это уже были не слезы, это были рыдания. Крик души, рвущийся наружу. Души, которая желала простого покоя и
умиротворения. Она закричала, прижимая руки к груди. Закричала так, как никогда в жизни. Ее сердце разрывалось от
всего произошедшего.
Девушка не замечает как оказывается в другом конце комнаты, кулаком ударяя о каменную стену. Второй раз. Третий.
Четвертый. Пока костяшки пальцев окончательно не краснеют, пока острая боль от нового удара о стену не
останавливает ее. Медленно раскрывает дрожащую ладонь, ощущая вспыхивающую ноющую боль от каждого движения
пальцами. Четыре костяшки на бледной руке налились кровью, а на втором кожа и вовсе слегка лопнула, украшая
ссадину рубиновыми каплями. Черное кварцевое кольцо под серебряным на среднем пальце треснуло в двух местах и
кусочек между ними откололся после одного из ударов о стену, но украшение все еще хорошо держалось на пальце. Кто-
нибудь из субстанциалов сможет с легкостью починить его, но раз держалось, то в этом не было нужды. Образовавшуюся
щель скрыла, повернув ту во внутреннюю сторону пальца.
Еще одно черное кварцевое и два серебряных кольца она почти никогда не снимала после того, как Женя отдала ей их на
один из очередных балов. Селена привыкла к ним. Привыкла крутить их в случае той же тревоги или других негативных
эмоций. Вот и сейчас крутила на пальце другой руки серебряное кольцо.
221/296
Женя... Милая, добрая и красивая Женя. Ее сокрушенный вид возник перед глазами и слезы вновь наполнили глаза,
скатываясь по щекам. «Женя, прости меня. Прости за то, что не смогла никак спасти. Прости за то, что не смогла никак
повлиять на Александра, сохранить в нем какую-никакую человечность. Ты этого не заслужила», — извинялась девушка,
каря себя за все, что не смогла сделать, за собственные ничтожность и бессилие.
Ручка неожиданно издала звук, дернувшись несколько раз. Кто-то хотел зайти в покои. Следом раздался настойчивый
стук, а за ним голос, который слышать не хотела даже больше чем чей-либо еще:
— Селена, открой двери.
Но она промолчала, продолжая смотреть в другую часть комнаты, чувствуя накатывающее волнами раздражение. «Уйди
отсюда», — мысленно потребовала гриш. Старкова с ненавистью смотрела в зеркало на открытой внутренней части
дверцы шкафа, получая от незнакомки такую же ненависть в свою сторону. Ее спутавшиеся черные волосы лежали на
плечах, а наполовину черные пальцы, ногтями впивались в колени. Каждой клеточкой тела ощущала тьму, бегущую по
венам вместе с кровью. Не ее тьму, чужую. Она и чувствовалась как нечто инородное, приносящее дискомфорт. Нужно
было выплеснуть наружу этот клубящийся в груди яд, очиститься, потому что привыкать к нему не собиралась.
— Селена! — вновь донесся голос за дверью, который терял свое терпение.
Ответом снова была тишина. Слезы текли по щекам не прекращаясь. Вряд ли они даже собирались останавливаться.
Девушку совершенно не заботило о том, что может показаться в таком виде перед своим отравителем. Она никогда не
считала слезы слабостью.
Встав на ноги, подошла к двери, уткнувшись о нее лбом. Пошевелив пальцами, ощутила в ладони равномерное биение
сердца.
— Чего тебе? — бесцветным голосом спросила она, надеясь на то, что он услышит.
— Открой двери, — спокойно ответил Морозов.
— Нет, — резко и четко возразила девушка. — Говори, что тебе нужно либо оставь меня в покое!
Александр ладонью прикоснулся к двери, следом прислоняясь лбом о прохладную деревянную поверхность. «Мне нужно
тебя увидеть, прикоснуться. Нужна твоя улыбка, сияющие живые серые глаза», — мысленно ответил он, но в слух
произнес совершенно иные слова:
— Мне ничего от тебя не нужно.
Такая чистая ложь. Сам он очнулся совсем недавно, поэтому они даже не виделись после всего произошедшего. Гриш
узнал о ее пробуждении только тогда, когда услышал громкие рыдания, что донеслись даже до его покоев через
открытую дверь. Александр сам попросил не закрывать ее, когда к нему зашла целительница.
— Если что-то потребуется...
Но он был перебит, голосом, лишенным жизни и эмоций:
— Я хочу только умереть.
Слова, что заставили что-то внутри Морозова оборваться.
Ее взгляд направлен в дверь, но в то же время в никуда. Продолжая стоять даже после того, как за дверью исчезла тень
и стихли шаги, Селена зажмурилась, прогоняя новую порцию горячих слез с глаз. Она сжала руку, в которой до этого
чувствовала биение древнего сердца. Сердца, которое на лишние мгновения замерли после ее последних слов. Сердце,
которое ускорило свой ход после фразы о том, что ему ничего от нее не нужно, что выдало его. Сердце, которое выдало
ей всю ложь и волнение Александра.
Через пару десятков минут, а может и часов — уже потеряла счет времени — Селена направилась в ванную. Вода была
холодной, потому что некому было ее разогреть, да и это не особо ее волновало. Чувство полного опустошения и бессилия
не давали мыслям заполнить голову, сохраняя ее совершенно пустой. Она никогда не думала, что такую пустоту внутри
вообще возможно почувствовать.
Прижала колени к груди, положив на них голову. Не так давно она сидела точно также, позволяя Николаю снять бинты и
осмотреть рану, от которой остались только шрамы. Как же любят рвать ее плоть всякие твари: волькра, упырь, ничегоя.
Удивительно, как Аспид не оставил от себя ничего на память.
Вернувшись в комнату, надела белую рубашку с открытыми плечами и свободные брюки. Всегда ненавидела ночнушку, в
которой была до этого. Шторы так и не были открыты, ни один человек не был впущен в покои. Даже уговоры Марии,
верной ей с детства женщины, поесть хоть немного были проигнорированы, хоть новость о том, что та жива порадовали.
Старкова до вечера просидела на полу в полумраке, сложив руки на кровати, положив на них голову.
На затекших ногах, прошла к зеркалу в полный рост, вновь с непривычки пугаясь черных волос и бледности. Святые... В
полумраке она похожа на оживший труп. Насторожившись, воззвала к своему свету, в страхе от одной мысли, что тот не
ответит. Но он ответил, от чего стало спокойнее, загораясь в ладони и мягко взмыл вверх, зависнув в воздухе рядом с
лицом. Ну вот, при бледном лунном свете она еще больше похожа на труп: темные круги под глазами, впалые щеки,
бледные обескровленные губы. Быть может все не так плохо, но из-за черных волос все стало выглядит в разы хуже. Ей
бы желательно все же поесть.
Черными пальцами коснулась поверхности зеркала, наблюдая за тем, как незнакомка в отражении вторила движениям,
отзеркалившая их. Казалось, вот-вот, еще мгновение и итак достаточно длинные ногти станут еще длиннее,
заострившись, как когти. Но ничего не происходило. Никаких изменений. Закрыв глаза, представила себя прежнюю, ту,
что была пару дней назад.
222/296
Открыв глаза, вздрогнула, отшатываясь от зеркала. Схватив прядь волос, удостоверилась, что та все еще черная, как и
пальцы, но вот в отражении волосы серебрились в белом свете, пальцы не окрашены в черный, а лицо вполне красиво.
Удивительно, потому что красивой никогда себя не считала, но поняла, что ошибалась, узрев разницу какой была тогда и
какой являлась сейчас. Сейчас это лишь какая-то тень ее прошлой. «Я схожу с ума», — вынесла вердикт девушка,
отворачиваясь от зеркала и кусая кожу вокруг ногтя среднего пальца левой руки.
Только когда пришла ночь Селена открыла шторы, встречаясь со своей покровительницей с глазу на глаз. Полная луна
безмолвно взирала на мир, освещая темную ночь своим светом. Этой ночью она тоже одна. Звезды не усыпали темный
бархат неба, будто им было стыдно или они просто не хотели снова устремлять свой взор в сторону людей.
Стук в дверь заставил проснуться, рукой прикрывая слепящее солнце. Девушка и не заметила, как уснула, продолжая
сидеть на коленях, положив голову на лежащие на кровати руки. Голеностоп болел от веса, что был для них тяжелым
грузом всю ночь. Вновь стук в дверь. Старкова не торопясь встала на затекших ногах, сделав шаг, чуть не упала от того,
что совершенно не чувствовала ногу, но удержав равновесия, подошла к двери.
Аккуратно открыв одну из дверей, заметила, что за ней стояла служанка с подносом полным еды. Тяжело вздохнув,
ответила:
— Входи, — пропустила девушку в белом кафтане, отступив в сторону.
Служанка с нескрываемыми любопытством и беспокойством рассматривала Старкову. В покои влетела еще одна
женщина с проседью в темных волосах и суровым взглядом.
— За свои годы впервые вижу гриша со столь болезненным видом, — сказала она, оценивающе глянув на девушку. — А с
волосами что?
— Тебя устроит ответ, если я скажу, что решила сменить имидж? — натянуто улыбнулась Селена, присаживаясь за стол,
на который был поставлен поднос с едой.
Смотреть на себя было невыносимо, и причина крылась совсем не в черных волосах.
— Манон, — обратилась женщина ко второй служанке. — Принеси графин таёжного отвара и приведи простого лекаря. А
вы, — посмотрела на гриша. — Чтобы все съели.
Манон убежала выполнять приказанное старшей, а Старкова перебарывая тошноту начала есть запеканку с сырниками,
которые всегда обожала, но сейчас они совсем не приносили удовольствия. Марии — женщине оставшаяся в комнате
было позволительно общаться с Селеной менее официально, а скорее, как воспитательница, которая оставалась с
девушкой и по сей день.
— Я рада, что вы живы, — сказала гриш елозя кусочком сырника наколотым на вилку по тарелке. — Но не понимаю зачем
после случившегося остались здесь, а не ушли, когда была возможность.
— А почему остались вы? У меня есть ответ на ваш вопрос: я осталась из-за вас. Когда узнала, что вы здесь, то не смогла
уйти.
Больше они не проронили ни слова пока не вернулась Манон с лекарем, который осмотрев Старкову, выписал настойку
золотого корня и наказал принимают ее по семь капель три раза в день вприкуску с одной чайной ложкой меда с
небольшим количеством воды, а также выпить за сегодня весь графин таежного отвара. На вкус темно-зеленый отвар
оказался горьковатым и вяжущим ротовую полость.
Следующие несколько дней также просидела в своей комнате, впуская только Марию или Манон, которые приносили еду
и лекарства. Одинокие дни летят будто минуты и единственное отличие — отражение в зеркале. С помощью гришийской
магии и лекарств синяки под глазами практически исчезли, но усталый и недомогающий вид никуда не исчез.
Приняв ванную, надела рубашку, а поверх единственный оставшийся кафтан. Распахнув шкаф, Селена обвела взглядом
одежду, многую из которых так ни разу и не надела. Лбом прислонилась к дверце шкафа, во второй краем глаза замечая
свое отражение. Черные волосы рассыпались по плечу, создавая контраст с бледной кожей.
Коснувшись черного шелка кафтана, расшитого серебристыми нитями, прикрыла глаза, смирившись в том, что черный
вновь ее цвет. Не долго она ходила в синем.
Теперь волосы сливались с черным шелком кафтана. Обреченно вздохнув, вышла из покоев. Из военной комнаты
доносились голоса, поэтому направилась туда.
За столом сидели офицеры как Первой, так и Второй армий. Вернее, те, что остались и не сбежали с Алиной и Николаем.
Во главе стола сидел Александр, всем своим видом демонстрируя, что внимательно слушает одного из офицеров. Селена
опершись о стену, слушала, о чем идет речь, не проходя в обширную комнату. За все прошедшие минуты, не услышав
ничего путного и важного, решила немного понаглеть. Серые глаза внимательно осмотрели всех присутствующих.
— Убирайтесь, — приказала Старкова, как только вышла к ним.
— Не сочтите за грубость, но кто вы такая говорить нам подробное, — резко ответила женщина такого крупного
телосложения и с суровым лицом, что больше была похожа на мужчину.
— Пошли вон! Третий раз повторять не стану.
Люди за столом несколько мгновений колебались, а затем посмотрели на Дарклинга, но тот только кивнул, завороженно
смотря на девушку.
223/296
Послышались звуки отодвигающихся стульев и шагов. Селена провожала взглядом гришей и простых людей, стараясь не
смотреть на Александра, и, к ее удивлению, это стало трудной задачей. Хотелось заглянуть в его светлые глаза. Но
сделав это вряд ли сдержится...
Гриш же, не обращая никакого внимания на уходящих, смотрел на нее, затаив дыхание. Она наконец вышла из своей
комнаты и вышла к нему. Но только видел он не светловолосую девушку со стойким и холодным взглядом. Перед ним
стояла черноволосая дева с уставшим и смотрящим на все безразлично взглядом.
— Твои волосы... — как-то даже удивленно сказал мужчина.
— Не говори о них, — спокойно ответила Старкова, глянув на стол с лежащей на ней огромной картой.
Девушка прошла к столу, касаясь пальцами его края и остановилась между стоящих стульев, не доходя до Морозова.
— Вижу, ты совсем по мне не скучала, — с нотками грусти усмехнулся Александр, встав со стула.
Он направился к Селене, ступая тихо и мягко как хищник.
— Ты этим огорчен? — скучающие спросила она.
Слабая улыбка коснулась губ Александра, когда оказался напротив Старковой, руками упираясь в стол и блокируя для
нее все пути отступления. Их лица находились напротив друг друга, но девушка все еще не смотрела на него, однако
отлично ощутила, как сердце зашлось в быстром темпе.
— Самую малость.
Селена руками сжала край стола позади себя, борясь с желанием прикоснуться к мужчине. «Ненавидь. Ненавидь его,
Селена. Ненавидь за то, что он сделал с Женей; за то, какую боль принес Зое; за то, какого Алине; за то, что именно из-за
него Николай потерял брата и мы поссорились. Просто возненавидь человека перед собой!», — мысленно наставляла
себя. Но ненавидела она только себя.
— Почему ты не выходила из комнаты столько дней? План сморить себя голодом в гордом одиночестве не понравился?
— По твоей милости я знать не знаю, что с моими друзьями! — зло сверкнув глазами, крикнула девушка, неожиданно для
самой себя заглядывая в глаза цвета кварца.
— «Друзьями»? — изогнув темную бровь, вопросительно взглянул на девушку.
— Да, Александр, друзьями. Я умею дружить в отличии от вас с Алиной. Я верю в дружбу благодаря людям, которые были
со мной рядом. Людям, которых ты покалечил, которым сделал больно.
Александр хотел было уже что-то сказать, но Селена прервала его, желая высказать все, что накипело:
— Заткнись и слушай! Я считаю себя равной тебе и плевать мне на то, что считаешь ты. Я считаю себя со своими
способностями равной своим друзьям, в том числе и Николая!
— Ланцова, который бросил тебя? — возвышаясь над девушкой, свысока смотрел на нее, холодным взглядом.
— Его можно понять.
— Не оправдывай его, Ле...Селена.
Она отчетливо услышала, как он запнулся, как хотел назвать ее «Леной». Хотел назвать ее так, как после попадания в
Керамзин никому никогда не позволяла. Однажды Старкова уже сказала ему об этом. О том, что как таковая Лена
прекратила свое существование после смерти последнего называвшего ее так человека, которым был тот самый солдат
Первой армии. В детстве же так ее называли родители. По какому-то странному совпадению все, кто называл ее Леной
умирали не своей смертью, поэтому к такому сокращению своего имени Селена относилась крайне негативно.
— Хорошо, это одна из причин почему я не хотела видеть тебя. Вторая же состоит в том, что я понятия не имею что твоя
скверна сделала со мной! — продемонстрировала руку с черными пальцами.
Его взгляд изменился стоило ему заметить наполовину почерневшие пальцы. Александр нахмурив брови, смотрел на
черные пальцы и длинные ногти, что часто украшали тонкие бледные пальцы девушки визуально удлиняя их еще
больше. Аккуратно и мягко взяв девичье запястье, повернул его чтобы увидеть выступающие вены на внутренней стороне
запястья. Темные вены, совсем недавно имевшие синий цвет. Он продолжал молчать, а Селена чуть ли не задыхалась от
его касаний, от резко усилившейся силы — а ее стало значительно больше после прошлого раза.
Его пальцы коснулись тонкой нежной кожи запястья, задумчиво провел ими вверх к рукаву кафтана. Девушка тихо
сглотнула скопившуюся слюну, смотря на мужские руки с выступающими венками и сухожилиями на внешней стороне
ладони. Закусила нижнюю губу чтобы случайно не издать стон из-за таких желанных касаний Александра, из-за воющей в
теле силы.
— Зачем ты поступил так с Женей? И не смей мне говорить, что у тебя не было выбора!
— Выбор был у нее. Перед тем, как отравить короля я дал ей выбор: остаться со мной и получить такой желанный кафтан
корпориалов или спокойно уйти.
— Ты изуродовал ее!
Морозов сделал шаг к ней, прижимая к столу, заглядывая в обожаемые им серые глаза. Он усмехается, хитро щурит
взгляд.
224/296
— Ты правда думаешь, что, Женя Сафина не сможет покорить кого-то даже с такими увечьями? Какого ты низко мнения о
своей подруге.
Александр аккуратно коснулся шрамов на тонкой шее, повторил белесую полосу от подбородка до ключиц, замирая у
яремной впадинки.
— Красоту гришей крайне сложно испортить даже шрамами, — сказал он, продолжая смотреть в глаза Старковой.
Селена посмотрела на его шрамы на лице и не могла не согласиться.
Его касания к рубцам на шее воскресили тот момент, когда они и были получены, когда Смерть оказалась совсем рядом с
ней. Наверное, если бы не Аспид, из-за которого эта самая скверна — ничегоя — стала частью нее самой, то была бы
мертва.
— Твоя ничегоя чуть не убила меня.
Он промолчал, сжав губы в тонкую линию, глянув на рваные шрамы под собственными пальцами. Либо ему было стыдно,
либо не хотел в чем-то сознаваться. Александр сделал шаг назад. Еще шаг. И еще. Увеличенное между ними расстояние,
позволило вдохнуть полной грудью, успокоиться и восстановить дыхание.
Взглянув на него, Селена заметила на себе сосредоточенный взгляд глаз цвета кварца. Он явно намерен поговорить. А
тем было предостаточно с обеих сторон.
— Я встретил в горах несколько гришей, — начал Александр, сложив руки за спиной. — Но вот только к гришам они себя
не относят. Это были ведьмы.
Селена спокойно слушала его. Ни о каких ведьмах она никогда не слышала, поэтому проявила неподдельный интерес,
расслабляясь. Это стало для нее ошибкой. Нельзя расслабляться перед охотником.
— Как оказалось они не так молоды, как выглядят. Одна из них поведала мне много очень интересного, — светлые глаза
угрожающе потемнели, отдавая холодом. — Дивия. Так ведь звали первую заклинательницу Луны?
Девушка насторожилась, напряглась с желанием сейчас же скрыться. Скрыться от этого властного, берущего все под
свой контроль взгляда. Взгляда, в котором виднелась холодная ярость.
— Та, что была королевой Фьерды какое-то время пока не убила своего мужа в одну из ночей. Как давно ты знаешь об
этом? — вновь шаг в ее сторону, словно волк подкрадывающийся к своей добыче. — Женщина, которых фьерданцы ни во
что не ставят, убила короля, разрушила половину того, что было до Зимнего Дворца, уничтожила первый священный
ясень. Если ты способна на то, что была способна Дивия, то я забуду про Тенистый Каньон и Алину. С моей помощью Луна
снова может властвовать над снегами.
— С Алиной проблемы и думаешь, как бы переключиться на меня? Я не смогу то, что смогла Дивия не в ближайшие сотню
лет уж точно.
Манипуляция. Ею пытаются манипулировать. Все нутро Селены начинает восставать против правил игры, задуманной
человеком напротив, как и бывало всегда в жизни Старковой даже при малейшей попытке взять ее под контроль.
— Ты себя недооцениваешь, — покачал головой Александр.
«Так было всегда».
— Хоть что-то остается прежним, — ответила она.
У обоих мир сузился друг до друга. Настороженность, холод и что-то неизведанное даже ей самой застыло в серых
глазах. Спокойствие, расчетливость и нежность плескались в глазах цвета кварца.
— Я хотел избавиться от тебя, — неожиданно сказал он. — Но не смог.
«Почему?», — мысленно спросила она, продолжая смотреть в глаза Александра. Продолжая в них тонуть. Она не
запрещала себе ничего, что связано с ним, потому что запретный плод сладок. Запрети себе что-то — возжелает именно
это.
— У Луны нет собственного света, Селена, она лишь отражает солнечный. Твой свет именно поэтому не способен
уничтожить мрак, он холоден и мертвенно-бледен. Пока существует сила заклинателя Солнца существует и твоя. Ты
способна поглощать свет и тьму. У тебя нет собственной разрушительной силы, как у меня или Алины.
Селена была в оцепенении от таких слов. От осознания, что ее сила зависит от Алины!
— Я так долго ломал голову, пытался понять в чем твоя особенность! Как в первую нашу встречу ты смогла призвать свет
и тьму одновременно. А все оказалось так просто, знай я тогда настоящую историю. Дивия никогда не отдавала всю силу
Триглава моей матери. Часть Тьмы была всегда с ней, как напоминание о том, кого любила.
Гриш подошел к столу, опершись о спинку стула, стоящего рядом с девушкой, обратил свой взор на карту мира на столе.
— Ты осталась здесь чтобы убить меня, не так ли? Осознание этого меня очень задевает. Но хочу расстроить и тебя, моя
дорогая. Тебе это не под силу. Тьму может уничтожить только свет, а ты способна только объединить несовместимое в
себе.
«Не правда! Хватит! Это ложь!». Сомнения. Вот что он зарождает в ней и получается у него это превосходно. Правда
смешана с ложью и не отличишь что есть что.
225/296
— Дивия смогла убить Триглава!
— Она и была в разы сильнее тебя. Она всю жизнь была ближе к Солнцу, подпитываясь им. Ты же очень долгое время
была ближе ко мне.
«Ложь — это все ложь!», — продолжала твердить Селена самой себе, начиная сомневаться в собственных убеждениях.
Александр коснулся черной чешуи на запястье девушки с какой-то понимающей улыбкой на губах, смотря на браслет.
— Аспид, — сказал он и поднял взгляд на Селену, заглядывая в глаза. — Я прав?
Возможно, и не ее вовсе он спрашивал, а того, чьей чешуи касался. Однако дракон молчал и не высовывался. Даже не
подавал признаков того, что он здесь, оставив ее с Морозовым наедине.
— У тебя нездоровая тяга к тем, кто как-то связан с тьмой, Селена.
— Я заметила.
В данный момент в его глазах она не видела жажды трона, жажды власти, маниакального желания манипулировать
людьми и подчинять всех своей воле. В его глазах девушка видела себя. Он поддался вперед, сокращая между ними
расстояние, обжег своим дыханием шею и дыхание девушки вновь сбилось, а низ живота на миг приятно стянуло. Губы
Александра касались бледной кожи, прокладывая дорожку к уху. Старкова слегка наклонила голову в бок, оголяя ту
часть шеи, которую сейчас ласкали чужие губы.
— Все обостряется: чувства, прикосновения, сила, — шепчет гриш, целуя ее ухо.
В голове у Селены ни остается ни единой мысли, и все, чего ей теперь хочется, это почувствовать то желанное единство с
тьмой, и без того переполняющая ее всю. Сила вновь взвыла в ней, наполняла приятной истомой.
— Можешь отрицать сколько угодно, но твое тело всегда будет тебя предавать, — сказал Александр, другой рукой
касаясь шрамов на ее шее, поднимаясь к щеке.
Она чувствовала на лице ласкающее прикосновение тяжелой и обольстительной руки Зла[89]. Он был для Селены личным
инквизитором, который сжигал ее прямо сейчас в собственном пламени. Дым этого самого пламени мешал дышать,
заставлял задыхаться и подчиняться.
— Я предложил тебе все, — он зачарованно смотрел на собственную руку, вновь скользнувшую по ее шее.
Его пальцы осторожно сжались, и на коже Селены проступили капельки пота. Возбуждение волной накатывало на разум,
дрожащее дыхание выдавало то, что она и не пыталась скрыть. Но все же Старкову пугал тот факт, что этот мужчина
перед ней способен довести ее до такого состояния.
— Я предложил тебе себя...
Александр рывком притянул ее к себе и, схватив за подбородок, заставил поднять голову. Затаив дыхание, Селена
закрыла глаза и приоткрыла губы. Искусственная эйфория заставляла кровь закипать. Тьма звала. Шептала. Успокаивала.
Она чувствовала, как ее сущность откликнулась на зов мрака, возрадовалась ему. Частичка Тьмы, ставшая ее
собственной, потянулась к своему заклинателю, желая воссоединиться с ним.
— Да к черту! — выпаливает девушка.
Селена поддается вперед, впиваясь в его губы грубым поцелуем, кусая. Александр запускает в ее черные волосы руку,
сжимая их, тянет назад, тем самым отстраняя от себя. Видит на ее губах ухмылку, а взгляд горит ненавистью, что
граничит со страстью. Вот только кому была адресована эта самая ненависть? В его же глазах неподдельный интерес.
Казалось, дай ей волю, и она сомкнет свои челюсти на его глотке, если не уследить.
— В прошлый раз ты была более робкой, — усмехнулся Александр, не разрывая зрительный контакт.
— Заткнись и займись более приятным делом! — нетерпеливо прорычала она.
К шее припал, языком лаская кожу. Девичьи пальцы зарываются в его темные волосы, слегка оттягивая их. Он груб, но и
она не нежна. Сама начала эту страстную игру и готова идти до конца. Понятно, наша любовь была по-прежнему с нами,
только она была ни к чему не приложима, давила всех нас тяжелым бременем, вяло гнездилась в наших душах,
бесплодная, как преступление или смертный приговор[90].
Эти чувства — яд, который они поселили друг в друге сами не зная когда. Эти чувства разрушают обоих, как самая
лучшая отрава или болезнь, которые не замечаешь долгое время, пока не приходит тот самый роковой день. И против
этого нет в этом мире противоядий, нет лекарств. Спастись и сбежать от этого невозможно. Остается только сдаться.
Они по разные стороны баррикад, но сейчас на поле битвы развивается белый флаг, который в будущем обязательно
будет запятнан чьей-то кровью. Оба предатели для этой страны, благословленные тьмой; и кто-то ею управляет, а у кого-
то просто смог ее приручить.
Александр впился в девичьи губы поцелуем, усаживая Старкову на стол. Он целует ее снова и снова, один поцелуй
моментально сменяется следующим. Воздуха не хватало так же, как во время сожжения, когда под ногами полыхал
огонь, а дым окружал тело. Он проникал в легкие, сжигая жизненно необходимый кислород. Отстранилась от
заклинателя, напоследок игриво лизнув его верхнюю губу кончиком языка. Их взгляды вновь были направлены друг другу
в глаза и каждый находил в них что-то свое.
— Как же все-таки удивительно то, как легко ты готова отдаться мне, — прошептал Александр, заправив прядь теперь
черных волос за ухо.
226/296
— Не вижу смысла скрывать то, что я хочу тебя, — так же прошептала она, ластясь к его ладони щекой.
Обхватив мужское запястье рукой, языком коснулась подушечки среднего пальца, не разрывая зрительный контакт, из-
под ресниц замечая то, как внимательно он следит за движением ее языка, как темнеют светлые глаза. Вслед за языком
пошли губы: сначала поцелуй, потом обхватила боковую часть второй фаланги пальца. Когда язык Старковой широко
прошелся по всей длине пальца, Александр шумно втянул носом воздух явно представляя на месте пальца кое-что
другое.
Девушка, спрыгнув со стола, взяла Александра за руку, сплетая пальцы друг друга и повела в сторону его покоев.
Оказавшись в них толкнула мужчину на кровать, заставляя сесть и прошла к окну, зашторивая его, прекрасно помня о
воронах Багры. Ей не нужно знать то, что здесь должно произойти.
Пуговицы черного кафтана легко поддавались пальцам Старковой пока она возвращалась к Александру.
— Зачем ты закрыла шторы? — спросил он, наблюдая за тем, как ловки пальцы девушки расстегивали перед ним кафтан.
Взмахнув руками, комнату осветили сгустки лунного света. Несколько замерли у подола кровати, остальные освещали
комнату. Селена умещается между ног Морозова, пальцем проводит по подбородку, закидывая вверх его лицо, чтобы
встретиться глазами.
— Так лучше? — усмехнулась она.
— Определено.
Второй рукой расстегивает теперь уже кафтан Александр, а другая скользнула с подбородка на шею, скользила ниже,
сбрасывая с плеч расстегнутый кафтан гриша. Мужчина не сопротивлялся, обращая свой взгляд то на ее искусанные
губы, то на тонкую бледную кожу шеи и ключиц, пока, позволяя делать то, что хочет она.
Пальцы Селены подхватили край рубашки и потянула ее вверх, стягивая и отбрасывая в сторону стоило той только
оказаться в руках. Старкова медленно опускалась ниже на колени, губы скользят ниже к груди, до этого обведя языком
шею. Она так изголодалась по нему. Она так скучала. Осознание этого тяготит. Было чувство будто спрыгнула со скалы в
ущелье где была только тьма и ничего больше, а наверху остались дорогие ей люди. Осталась семья. И это была вовсе не
Алина. Это были те, кто был рядом с ней всегда в Малом Дворце и не только. Николай, Зоя, Хэршоу, Женя.
Судьба жестока.
Стоило ее губам дойти до ремня штанов, Морозов схватив ее за руки, что до этого лежали на его коленях, рывком
потянул девушку вверх, вынуждая встать и усадил на свои бедра, теснее прижимая к своему телу. Впивается в девичьи
губы и этот поцелуй жадный, грубый, настолько страстный, что Селена почти сдается под его натиском. Опускается
жаркими и мокрыми поцелуями по шее, забираясь руками под рубашку, задирая вверх, оголяя сначала живот, а следом и
грудь Старковой.
Он наслаждался девичьим телом в его руках и никуда не спешил.
Одновременно сжав ее грудь и прикусив тонкую кожу на шее, он услышал свое имя. Свое, черт возьми, имя,
срывающееся с ее губ, вперемешку с прерывистым дыханием. Как же он истосковался по этому.
— Скажи мое имя еще раз, — прошептал просьбу, надеясь на то, что Селена ее выполнит.
Старкова целует гриша в ухо, зубами касается мочки, а затем опаляет горячим дыханием ушную раковину.
— Александр, — горячо прошептала девушка, прислушиваясь к тому, как сбилось его дыхание.
Совершенно утонув в ощущениях, не заметила, как в какой-то миг оказалась совершенно обнажена, а Морозов нависал
над ней, руками ласкал бедра, ягодицы и чувствительные места между ног, а губы, язык истязали шею и грудь. Царапая
спину гриша и сжимая ногами его талию, выгибаясь, игнорировала тот факт, что кто-то может услышать ее стоны и
срывающееся с губ имя «Александр».
◁☽◯☾▷
Селена с закрытыми глазами лежала на плече мужчины, прижимаясь к боку пока рука Александра обнимала ее, пальцами
вырисовывая незамысловатые узоры на коже. Их разгоряченные тела наполовину скрыты одеялом. Старковой не было
стыдно ни перед кем за то, что произошло между ними, однако душа все же почему-то ныла. Но было так приятно и
хорошо спокойно лежать рядом с ним, чувствовать тепло его тела, то, как поднимается и опускается грудная клетка при
равномерном дыхании под рукой.
Было отвратно от самой себя из-за того, что всем ее друзьям и Алине тяжело, а она в очередной раз переспала с
Дарклингом, еще и лежит сейчас рядом с ним, прижавшись к боку. Отвратно — да, стыдно — нет.
— Я не могу контролировать каждую ничегою, когда их огромное количество, — неожиданно сказал Александр,
вспоминая слова Селены о том, что одна из тварей чуть не убила ее.
— И почему я должна верить тебе? — спросила Селена, рассматривая шрамы и новые ранения, которые еще не до конца
залечили.
Сколько лет тем шрамам? Были ли они совсем недавними или им уже сто, а быть может даже пятьсот лет?
227/296
— Потому что я люблю тебя, — сказал гриш.
Старкова вскочила, опираясь на руки, рассматривая умиротвореное лицо Морозова. Он, заглядывая в серые глаза, что
расширились после этих слов, как ни в чем небывало заправил ее черную прядь волос за ухо.
Она оцепенела. Слова, о которых мечтают многие привели ее в ужас. Селена никогда не надеялась услышать эти три
слова, тем более от него. Начала отрицательно мотать головой, поджав губы, продолжая смотреть в глаза цвета кварца.
— Даже ничего не ответишь? — с горечью спросил он, а в глазах мелькнула печаль.
— Мне бы очень хотелось верить в искренность этих слов, но я не могу.
Его губы дрогнули в натянутой улыбке.
— Умеешь же ты делать больно.
— Училась у лучшего из худших, — грустная улыбка появилась на ее лице.
Любовь — это смерть душевного покоя. Иначе у них и быть не может.
— Воспользуйся своей силой, как делала это всегда. Прикоснись к моему сердцу еще раз, — все еще лежащая на щеке
Селены рука, скользнула выше к волосам.
Старкова растерянно смотрела на него. Он знал? Он знал о том, в какой иногда опасной для него самого близости от его
сердца, от его настоящих эмоций она была и позволял ей это? «Нет, — на глаза наворачиваются слезы от понимания того,
что Александр в такие моменты и не пытался остановить ее. — Пожалуйста, прекрати. Ты делаешь только хуже. Это
действительно причиняет мне боль, но каждый раз я выбираю притвориться, что мне все равно! Потому что так легче».
Но она все же снова повторила этот фокус, чувствуя спокойное, равномерное биение чужого сердца. Одно неосторожное
движение, и оно могло быть разорвано. Губ Александра коснулась легкая улыбка, когда он почувствовал это.
— Я люблю тебя, — повторил снова слова, которые были будто контрольный выстрел в голову.
Его сердце продолжало биться ровно и спокойно, а ее, казалось, и вовсе остановилось. «Нет! Нет-нет, нет! Скажи мне что
это ложь, манипуляция. Что угодно, но не правда! Потому что ее принять я не могу...».
Старкова отползла на край кровати, повернувшись к мужчине спиной, свесила ноги на пол и уныло склонила голову,
опустив плечи. Контролировать дыхание было сложно из-за катившихся по щеке слез. Обреченный взгляд направлен в
никуда. Это не то, что она хотела услышать. Не после того, как осталась для того чтобы в очередной раз предать,
обмануть. Сыграть на его чувствах. Чем она тогда лучше него? «Аспид... Пожалуйста, дай о себе знать. Не оставляй
меня...», — снова цепляется за кого-то, потому что сама справиться не в состоянии. Потому что слабая, никчемная, ни на
что не способная!
На лице застыли боль и обреченность.
«Я ЗДЕСЬ. Я ВСЕГДА РЯДОМ», — наконец ответил дракон и стало легче. Казалось, будь он физически здесь, то прикрыл
бы своим огромным аспидно-черным крылом, закрывая от проблем. Она всегда тянется к тьме и лишь иногда к свету. Не
важно Аспид это или Александр. Оба связаны с Тьмой, но один из нее был когда-то создан, а другой ее заклинатель. По
сути разницы никакой.
Мужские руки мягко касаются плеч Селены от чего та вздрагивает от неожиданности. Морозов носом утыкается в изгиб
шеи, умиротворенно прикрыв глаза.
— Что мне сделать, чтобы ты была счастлива? — тихо спросил он, носом провел вдоль шеи до нижней челюсти.
— Перестать терроризировать моих друзей, — строго ответила Старкова, а во взгляд вернулся холод.
Девушка изворачиваться в руках Александра, и рука Старковой касается мужской шеи, наваливаясь на него всем своим
весом, заставляя завалиться на кровать. Величие Аспида, которое уже давно стало ее собственным, вновь внушало
уверенность в себе, стойкость.
— Ненавижу тебя, — зло произнесла Старкова. — Лучше бы я тогда также, как и Алина не показала свою силу. Придушила
бы ее в себе. Тогда, быть может, ты не испортил бы мне жизнь, — прошипела она, сильнее сжимая пальцы на его шее, но
не на столько чтобы даже начать душить.
— Точно ли я виновен в том, что ты запуталась? В том, что боялась своей силы, потому что ничего не знала о ней? Я ли
виновен в том, что тьма всегда тянулась к тебе, к твоей душе? И сейчас я имею ввиду не себя, — гриш мягко обхватил ее
свободное запястье, словно вторая окова и дракону это не понравилось. — Я хотел разобраться в твоей силе, потому что
ничего не знал о ней. Боялся. Поэтому и нацепил на тебя ту лунницу, что блокирует часть твоих способностей.
Лунница уже давно канула в угли и стала простой серебряной лужицей, которую, наверняка, подобрала какая-то
служанка, чистившая тот камин и продала, заработав деньжат. Селена рассталась с ней в середине лета.
— Подумай кто по-настоящему виновник твоих бед и почему ты так часто понимаешь меня, — продолжал гриш.
Селена смотрела в его глаза, тяжело дыша от злости, что бушевала в ней. От злости на него, на себя, на Алину и Багру.
Ее глаза в миг расширились от промелькнувшего в голове имени. Губы Александра медленно растянулись в ухмылке.
— Багра... — тихо сказала девушка.
— Может моя мать и пыталась помочь, исправить свои прошлые ошибки. Но как часто она умалчивала многое, уходила от
ответа. Когда начинаешь напирать, то она взывает к твоей совести, ставит в пример свою прошлую ошибку. В моем
228/296
случае это была Улла, думаю ты читала сказку «Когда вода запела огнем». В твоем случае — я.
Он покорно лежал, смотря в ее глаза и сжимая запястье.
— Все же это ты тот, за кем следуют тени в той сказке...
— Да. Помню первую встречу со своей сводной сестрой, как будто это было вчера, а моя мать до сих пор не знает, о ней
[встрече]. Улла стерла с лица земли целую страну и довела народ сельдройр до того, кем они являются сейчас. Я создал
Тенистый Каньон, разделив огромную страну на две части, — он второй рукой коснулся второго запястья с оковой,
отрывая чужие руки от своей шеи.
Александр одним резким рывком вновь сел, сцепив руки Старковой за ее спиной. Коснувшись светлой кожи на шее
губами, все же заставляя Селену задохнуться. Такая податливая, борющаяся сейчас сама с собой из-за того, что не хочет
признавать желаемого.
— Каким же будет твой «тот самый миг»? — прошептал он в ее губы. — Моя мать совершенно не учиться на своих
ошибках, взваливая свою вину на нас самих.
Девушка дернула руками, в попытке освободиться от крепкой хватки, смотря в глаза Александра. Так и хотелось
подчинить его, принудить к тому, что хочет она. Но не сейчас.
— Что между тобой и Ланцовым? — покрывая поцелуями шею Селены, задал вопрос.
Гриш давно заметил, что шея является ее чувствительной зоной, которой стоит коснуться, ласкать и девушка становится
такой податливый и покорной. Александр как бы не пытался все никак не мог насытиться Селеной Старковой.
— Дружба, — на выдохе произнесла она, чувствуя, как пересыхает во рту.
— И с каких пор секс между друзьями норма? — голос его стал твердым и жестким, а хватка на девичьих запястьях
усилилась.
Старкова напряглась и вновь дернула руками, но снова попытка провалилась.
— А с каких пор нет? — задала встречный вопрос, тоном идентичным ему, сжимая руки в кулаки. — Как ты узнал?
— У стен дворцов есть уши, а у меня шпионы.
— Ты следил за мной?
Он издал тихий смешок, наконец взглянув в лицо девушки, сталкиваясь с ее недовольным взглядом. Эта новость явно не
порадовала Старкову.
— Не только за тобой.


229/296
◁ ☽ 39 ☾ ▷
Александр аккуратно проводил подушечками пальцев ужасных шрамов на спине спящей девушки и этот момент
напомнил тот, как еще до начала всего происходящего, до появления заклинательницы Солнца, они также лежали
вместе, он, касаясь оголенной спины Селены и шрама на ней. Это было почти год назад и вот та снова лежит перед ним.
Она не ушла после того разговора, не ушла ночью. Осталась с ним.
Селена проснулась и сначала даже не поняла из-за чего, пока теплые пальцы не коснулись одного из белесых рубцов на
спине, которыми ее щедро одарила тварь. Не считая целителя последний раз, тогда еще воспаленной кожи, касался
только Николай.
Заворочавшись, повернулась к мужчине, заглядывая тому в лицо. Его касания больше не вызывали никакого эффекта,
они стали привычными, как и усиливающаяся сила внутри.
— Доброе утро, — сказал Александр, заправив темную прядь ее волос за ухо.
Селена взглянула на него недовольным взглядом, в котором читалась фраза, мол «ты серьезно?». Уж слишком сильно она
любила поспать. Из-за задернутых штор понять хотя бы приблизительное время суток было сложно.
— Утро добрым не бывает, — пробубнила девушка, придвигаясь ближе к нему и почти утыкаясь носом в мужскую грудь.
Сейчас, как и всегда, она была только «за» поспать еще несколько часов. Да вот только никто не позволит ей этого. В
данный момент Александр отлично дал это понять, подмяв ее под себя и нависнув сверху. Старкова прижала согнутые в
коленях ноги к его бокам, озадаченно смотря на гриша.
— Это можно легко исправить, — ответил ей, склоняясь к и так им же истерзанной поцелуями и розоватыми отметинами
шее.
Его губы, оставляющие легкие поцелуи на коже, спускались все ниже и ниже, добираясь до нижней части живота.
Касается губами нежной кожи в опасной близости от самого сокровенного. Селена вздрагивает от неожиданности,
закусывая нижнюю губу и ее бедра напрягаются, но она всеми силами заставляет себя расслабиться. Горячее дыхание
опаляет чувствительную внутреннюю сторону бедер, когда Александр припадает к коже ртом, и пальцы на ногах
поджимаются сами собой. Девушка чувствует, как щеки полыхают румянцем, а в низу живота разливается томительный и
прекрасно знакомый ей жар.
— Прекрати, — на выдохе прошептала гриш, сжимая руками подушку под своей головой. — Прошу, Александр...
Было хорошо. Очень хорошо. И происходи в их жизнях совершенно другие события, то Старкова бы не просила его
остановиться. Но и Морозов ее слушать не стал. Тело предательски отзывалось приятной истомой, а мозг отказывался
противиться, ожидая приятных ощущений.
Александр скользит кончиком носа по бедру и невесомо накрывает половые губы ртом, а после немедля раздвигает их
языком и слизывает смазку. От неожиданности Селена захлебывается вздохом и выгибается на простынях, когда он
припадает ртом к лону, — широко разведенные бедра мелко вздрагивают, стоит только горячему, влажному языку
бесстыже пройтись по промежности и скользнуть внутрь. Ее пальцы настолько сильно сжимают подушку, что начинают
болеть от напряжения. Сердце колотится в ушах так, что девушка почти не слышит саму себя, однако Александр слышал
ее превосходно пока языком касался крайне чувствительных мест, а руками скользил выше по изгибам тела, пока не
сжал чувствительную грудь, одаряя вниманием и ее.
Селена стонет и запрокидывает голову, зажмуриваясь до звездочек под веками, стоит чужому языку медленно
проскользнуть вверх. Старкова несдержанно приподнимает таз выше, выгибаясь дугой, когда мир наполняется сладким
удовольствием, от которого на глазах появляются слезы. Бедра и низ живота бьет мелкой дрожью, что поднимается все
выше вдоль позвоночника. Когда горячий язык проскальзывает особенно глубоко, девушка вскрикивает и переходит на
протяжный стон. Все это время, тянущий в низу живота тугой узел резко развязывается и до краев заполняет ее
наслаждением. Она обмякает, мелко подрагивая всем телом, судорожно втягивает ртом воздух, смотря на щелку света
под закрытой тенью.
Повернув голову к Морозову, зачарованно смотрела на его губы, по которым плавно прошелся язык, слизывающий с них
влагу. Селена поддалась вперед и обхватив ладонями лицо Александра, поцеловала, чувствуя чуть солоноватый привкус
на его губах лишь через несколько мгновений понимая, что это отголосок того, какой она была на вкус. Это очень
смутило.
— Иди к себе и прими ванную. Приду за тобой через полтора часа, — тихо сказал гриш, чуть отстраняясь от Старковой.
«Вот тебе и доброе утро!», — подумала девушка все еще ощущая легкую слабость в теле из-за которой совсем не было
желания вставать с теплой мягкой постели. Однако пора браться за дело.
◁☽◯☾▷
Большой дворец пострадал больше всего, но он все также величественно возвышался над городской частью Ос Альты, а
золото отражало солнечные лучи. В уцелевшей части дворца в некоторых комнатах отсутствовали стекла, а в коридорах
их и вовсе не было. Мраморные скульптуры осколками валялись на полу и коврах, а тем, что повезло устоять лишены
конечностей — особенно головы и рук. Гобелены изорваны или вовсе оторваны и только лоскуты остались висеть вдоль
стены.
Гриши в черных кафтанах ощущаются здесь чужими, слишком мрачными и выделяющимися на фоне этой белизны и
злата. Их шаги эхом расходятся по коридору, который ведет к тронному залу. Толкнув массивные двери, Александр
230/296
отходит в сторону, пропуская девушку и только потом позволяет двери закрыться. Здесь просторно: пол и массивные
колонны из белого мрамора, на потолках висят высокие хрустальные люстры, специальные подсвечники на стенах.
Селена чувствует дискомфорт находясь здесь и это никак не связано с огромным пространством или древним гришом
рядом. Власть. Власть пугала ее. Власть отражалась в этой комнате во всем, демонстрируя свою роскошь.
Морозов занял один из тронов, а Селена осталась стоять на месте. Играть собственноручно выбранную роль оказалось
куда сложнее. Но и отступать уже было поздно. Старкова никому бы не пожелала почувствовать то, что чувствовала
сейчас она. Чувство будто медленно умирает и теряет саму себя каждый прожитый час.
— Селена, — обратился к стоящей на месте девушке Александр. — Твое место не там.
— Но и не на троне.
— Ошибаешься, — его губы изогнулись в мягкой улыбке. — Эта страна принадлежит тебе, также, как и принадлежала
Дивии.
Девушка покачала головой.
— Она по праву была рождена в княжеской семье, а я простая крестьянская дочь из деревни на границе с Шуханом, —
сказала Селена, спокойно смотря на Морозова. — Которой просто повезло.
«Просто повезло» и иначе не сказать. Да и ей не нужны те проблемы и ответственность, которые могут прийти с властью.
Возможно, Старкова бы справилась со всем, но не было желания. Уж лучше потратить время на тренировку, конную
прогулку или на чтение книги, а не выслушивание людей. Вот и еще одна причина. Люди. У каждого свое мнение, свои
взгляды, понимание правильного и неправильного. Выслушивать каждого сложно. Да и желания нет никакого. Великим
хотят стать многие, но не каждый понимает, что для этого совсем не обязательно сидеть на троне и править.
— В мире все так и происходит, — пожал плечами гриш. — Дивии и Хорсу просто повезло стать первыми гришами, им
повезло родиться в княжеской семье. Моей матери повезло получить силу заклинателя Тьмы, а мне с нею родиться.
Однажды в жизни нам всем в чем-то повезло, и кто-то хватается за шанс, а кто-то его упускает. А те, кто осуждают тебя
чаще всего просто завидуют. Иван завидовал и я прекрасно это знал. С Назяленской было то же самое, но, видимо, ей
удалось разглядеть в тебе что-то после чего вы и начали общаться.
Подаваясь вперед, неторопливо шла к пустующему трону, на котором всегда сидела королева и одаривала ее
недовольным взглядом. Селена коснулась подлокотников и переступая саму себя, села на трон, до боли в пояснице
напрягая спину, держа ее идеально ровно. В целом напряженной была не только спина, но и все тело. «Это неправильно,
— билась в голове мысль. — Это не для меня».
Девушка никогда не мечтала о такой жизни, о которой мечтает ее сестра: о спокойной и тихой. О жизни, в которой есть
семья, домашние заботы. Нет. Такое старшей Старковой не нужно. Она никогда не мечтала о семье и ребенке, считая это
бременем, по крайней мере пока что. Впереди ее ждут столетия и понимание жизни еще очень много раз измениться. Но
пока в ее планах где-то лет пятьдесят прожить для себя, не обременяя себя ни узами брака, ни семьей, ни детьми. Имеет
на это полное право.
— Почему ты не хочешь остановиться? — спросила девушка, смотря на позолоченную дверь в тронный зал.
— Мне нечего терять, — легко ответил Александр.
Она издала лающий смешок, усмехнувшись.
— Ошибаешься. Человек, которому нечего терять, о вечности не думает.
— Твоя жизнь только начинается, а впереди тебя ждут столетия. Появились планы, как проведешь их? — сместил
внимание с себя на Селену, но тема осталась той же.
— Нет. Не было времени обдумать, — саркастично ответила заклинательница, посмотрев на мужчину с натянутой
улыбкой, намекая.
— Еще будет, не волнуйся.
На этом их разговор закончен, потому что их прервал стук в дверь. Девушка только слушала приходящих людей,
подперев голову рукой и даже не пыталась выглядеть заинтересованной в них. Александр же наоборот всем своим видом
демонстрировал то, что все его внимание направлено на них. Люди только приходили, но не уходили, оставаясь в зале.
Они хотели войны, желали ее и истребления Фьерды с Шуханом, лишь из желания обещанной хорошей жизни, которую
вряд ли когда-нибудь получат. Селена встав с трона, почувствовала некое облегчение. Эти люди противны ей, поэтому
вышла из зала только после того, как Морозов дал на то разрешение. Больше она к трону не приближалась.
Для Александра тогда была очередная попытка доказать ей, но, наверное, все же самому себе, что это место для нее. И
вновь он потерпел неудачу.
Александр окончательно перебрался в Большой дворец, как и гриши, которые после его одобрения, захотели уйти из
Малого дворца. Старкова заняла покои, принадлежавшие Николаю, сделав это больше из вредности. Да и не хотелось,
чтобы кто-то чужой жил здесь и избавился от его вещей. Она редко бывала в бывших покоях Ланцова, предпочитая свои
собственные в Малом дворце, но все же были случаи, когда засыпала на не расправленной кровати или в кресле.
Большую часть времени девушка общалась с гришами, которые остались с Дарклингом. Выслушивала их мнения,
задавала интересующие вопросы. И была совсем не удивлена узнать, что часть из них остались только из-за чувства
страха или неопределенности.
Больше между Селеной и Александром ничего не было, кроме того, что иногда они гуляли в чудо уцелевшем
231/296
королевством саду или ночью делили постель, как, например, сегодня. Девушка встает с кровати, подходит к окну.
Руками себя обнимает чуть ниже плеч, на которых лежит собственное одеяло. Смотрит как серебрится убаюканная луной
вода, на которой равномерно покачивались маленькие лодочки у краев канала. Слышит шорох постели за спиной и
надеется, что это Александр просто перевернулся на другой бок или во сне поправил одеяло. Взглянув на него через
плечо, убедилась, что так оно и было, и сейчас мужчина лежал к ней спиной.
Взобравшись на подоконник, скрылась за задернутыми шторами и прижала колени к груди, положив на них подбородок.
Все изменилось и все шло по-старому. Ничего не случилось. Над Ос Альтой, над городами, над сотнями уездов,
раскинутых по необъятной земле, кисли столетние сумерки — нищета, холопство, бездолье. Когда-то все это было частью
и их с Алиной жизни. Алина. Человек, с которым Селена сегодня делила постель бросил все силы чтобы откопать тот
туннель, через который заклинательница Солнца сбежала и найти места куда он может вывести. Вся территория вокруг
часовни была перекопана, но пока что так ничего и никого не нашли. И вряд ли найдут.
«Чувствуешь ли ты сейчас какие-то неудобства?», — спросила Селена у дракона, сжала его чешую, обняв свои колени.
«ЗАКРОЙ СЕБЯ В НАСТОЛЬКО ТЕСНОЙ КОМНАТЕ, ЧТО ТВОИ ПЛЕЧИ КАСАЮТСЯ СТЕН, БЕЗ СВЕТА И С ОДНИМ
МАЛЕНЬКИМ ОКНОМ, В КОТОРОЕ ПЕРЕОДИЧНСКИ ВЫГЛЯДЫВЕШЬ», — ответил он и Старкова нахмурилась. «Звучит
как тюрьма». «ТОЛЬКО ИЗ НЕЕ ТЫ МОЖЕШЬ ВЫБРАТЬСЯ, А В ТОЙ КОМНАТЕ ТОЛЬКО СТЕНЫ». Она чувствует его
тоску. Тоску по свободному полету. Прислушавшись к ощущениям сильнее, ощутила неожиданную для себя леденящую
кровь ярость. «Не волнуйся, Аспид. Совсем скоро я дам тебе возможность выплеснуть всю свою злость».
Этой ночью каждый, думал о своем, устремив свой взгляд во что-то определенное. Девушка на подоконнике, поправив
одеяло на плечах, смотрела на ночное небо, усеянное звездами, свесив одну ногу вниз. Мужчина, за которым всю его
жизнь следуют тени наблюдал за лунной девой через щель между штор, за тем, как свет с улицы очерчивал профиль ее
лица, серебрясь. А далеко за пределами Ос Альты, где-то в Равке, скрываясь, опасливо сидели, греясь у костра несколько
совершенно разных человек.
— Все еще не понимаю зачем она осталась там, — сказала Зоя, наблюдая за пламенем на дровах и алыми углями.
— Я верю, что на то были веские причины, — ответила Женя, смотря на усыпанное звездами небо, кутаясь в темную
мантию и шаль, которую нашла еще в том подземном храме.
Ночь выдалась холодной, но такой звездной. Смотря на эту красоту после всего произошедшего становилось легче, а про
ужасные увечья Сафина и вовсе позабыла. Сидящий рядом Давид держал ее за руку и их переплетенные пальцы дарили
друг другу тепло не хуже костра перед ними. Назяленская пронимала спящего Сергея, который вздрагивал чуть ли не от
каждого треска поленьев в огне, а по другую сторону сидел Хэршоу, поглаживая рыжую кошку на его коленях. Ей было
больно смотреть на них и Зое совсем не хотелось, чтобы Селена увидела то, в каком ее друзья были состоянии. Она
видела эмоции на лице подруги, когда та увидела Женю. Видела все те сожаления и боль. Что с ней будет, когда увидит
Хэршоу и Сергея, у которых совсем поехала крыша?
Будущий король, сидя за столом, положил голову на вытянутую руку, каря себя за сказанные слова, за то, что сорвался на
ту, которую не должен был. Тогда он видел девушку последний раз. «Мой сын не навредит ей», — так сказала Багра,
коснувшись его плеча, когда они долетели сюда. Сначала Николай не понял о ком говорила эта женщина и кто был ее
сыном. Но чуть позже до него дошло. Ланцов будто прозрел и начал замечать внешние сходства Багры и Дарклинга. Они
не значительны, но они были.
Покинув комнату, теперь уже единственный принц Равки спустился на нижние этаж в котельную, покрываясь мурашками
от разницы температур. Женщина грелась у одной из печей, а мальчик сидящий рядом что-то рисовал кусочком уголька
на пергаменте. Ворон следовал за Николаем, прыгая по полу и пронзая того своими черными глазами, наклонив голову
вбок.
— Доброй ночи, Ваше Высочество, — поприветствовала его Багра не поворачиваясь.
Мальчик же вскочил с места, кланяясь в знак приветствия.
— Доброй, Багра и тебе Миша, — кивнул он мальчику-слуге.
Тот чуть ли не засиял от того, что сам принц Равки обратил на него внимание, да еще и помнит его имя! Это позабавило
Николая, и он улыбнулся ему.
— Какой вопрос тебя привел ко мне?
— Почему вы сказали, что Дарклинг не навредит Селене? — озвучил его Ланцов.
Женщина слабо улыбнулась тому, что этот юноша так быстро понял о ком она говорила. Раньше совсем не понимала
почему этот отказник так приглянулся Селене, что та в детстве уделяла ему уйму времени и ведь ничего не изменилось,
когда они вернусь в Ос Альту. Однако теперь Багра начала замечать, то что уже давно восхищает и ценит старшая
Старкова в Николае Ланцове.
— Как бы прискорбно это ни было, иногда история циклична, мальчик мой.


232/296
◁ ☽ 40 ☾ ▷
— Создай ничегой, — попросила Старкова, стоило Александру направиться к трону.
Гриш замер, явно не веря своим ушам.
— Я не ослышался? — через плечо взглянул на девушку, стоящую все на том же месте.
— Нет, — усмехнулась Селена.
«ЧТО ТЫ ЗАДУМАЛА, ДОЧЬ ЛУНЫ? — спросил Аспид, настороженно, но она не ответила. — ЭТИ СОЗДАНИЯ МАЛО
ОТРАВИЛИ ТЕБЯ В ТОТ РАЗ?». «Но ты сам позволил им сделать это». Дракон в знак предупреждения утробно зарычал,
однако и это заклинательница проигнорировала. Она всегда стремиться получить желаемое даже если это нанесет вред
окружающим или даже ей самой. В этом они, пожалуй, с Александром схожи.
И он создал четыре ничегои. Одна из них вновь стала существом похожим на волка с оголенным черепом, что поглотило
остальных. Отвратительный привкус горечи вновь появился во рту вместе со слабостью во всем теле. В глазах на
мгновение потемнело.
— Впечатляет, — сказал Морозов, наблюдая за волкообразным демоном, смотрящего на него в ответ своими пустыми
глазницами, словно приглядываясь.
С того момента прошло несколько дней. Селена чувствовала, как тьма в теле неприятно зудит, струясь по венам. Она
была инородна и никак не приживалась в теле девушки, как бы та не пыталась с этой отравой смириться. Разочаровывала
мысль о том, что ее задумка может и вовсе пойти крахом даже не из-за отсутствия самой важной детали. Проблема
крылась совершенно в другом. В том, что ранее вряд ли кто-то делал подобное...
Гриши, оставшиеся в Малом дворце должны, были искать Алину, но у часовни за весь день так и не появились. Они
проигнорировали приказ Дарклинга, а их комнаты пустовали. Теперь Малый дворец хранил лишь воспоминания.
Старкова оставила кафтан в своих покоях, заменив на платье, висевшее в шкафу столь долгое количество времени. Она
спонтанно нарисовала его в одну из ночей после того, как весь день просидела в библиотеке, наблюдая за
возводящимися на крыше Малого дворца тарелками. На утро отдала эскиз тем, кто занимается шитьем кафтанов,
объяснив где что. Швея была удивлена таким запросом, но не отказала. Надеть его так и не было возможности.
Расширенные плечи и высокий воротник с элементами драконьей чешуи выполнены из плотного черного материала, из
которого обычно делали корсеты. Отделка из серебра заостряла края расширенных плеч, украшала часть на декольте и
ворота острыми, но в то же время плавными узорами и двумя серпами лун с обеих сторон выреза. Черные
полупрозрачные рукава из приятной и легкой ткани струились по рукам вниз, скрывая половину ладони. Само платье
выполнено из ткани подобной той, из которой и кафтаны гришей, однако была мягче и приятна оголенному телу,
достигая до самых щиколоток с разрезом от пола до чуть выше колена. Ноги до колена скрыты сапогами на небольшом
каблуке единого стиля с платьем.
Настал день финального акта, ведь достигла желаемого. А чтобы блистать на сцене выглядеть нужно соответствующе.
Поэтому на сей раз пред главным зрителем предстанет не Селена Старкова, а снизойдет сама Царица Ночи.
Толкает дверь тронного зала, в котором у одного из окон стоял Дарклинг, сложив руки за спину, смотрел на то, как ночь
охватывала Ос Альту.
— Что происходит? — в голосе Александра явно слышалась угроза.
Он заподозрил неладное еще пару дней назад, но даже думать не хотел об очередном предательстве с ее стороны.
Однако эта мысль все равно не давала покоя каждый раз, наблюдая за спящей рядом с ним девушкой. Это безрассудство
ложиться в постель к тому, кого ненавидишь, приходить к нему каждую ночь, а по утрам встречать взглядом полным
тепла! Селена не могла так поступить, потому что не столь жестока.
— Почему они не делают то, что я им велю? Они не пытаются искать Алину!
— А есть кому искать? — алые губы изогнулись в усмешке.
Морозов повернулся к ней, чуть наклонив голову к плечу и подозрительно прищурив глаза. Девушка подняла подбородок,
пока злодей не сделал это за нее.
— Забавно. Пока кто-нибудь не откажется повиноваться, трудно представить, насколько ты привык, чтобы тебе
подчинялись, — ехидно произнесла Старкова, хищно щурясь.
— Что ты сделала? — сквозь зубы, сдерживаясь, потребовал ответ Дарклинг.
— Ничего такого, — пожала плечами.
Внушение способно открыть тебе пути, которых для многих даже не существует.
Селена ступая мягко, как кошка, начала подходить к Александру, но замерла у одной из колонн. Не стала рисковать и
приближаться к этому человеку. Такого расстояния должно хватить.
— Прекрати все это. Остановись, — заглянула в глаза цвета кварца, внушая, а ее собственные засияли лунным светом.
Александр срывается с места и хватает Старкову за шею, сдавливая горло и впечатывает в колонну. Селена на мгновение
зажмурилась от боли, издавая болезненный стон.
233/296
— Я ведь знал, что ты что-то от меня скрываешь. Ты потеряла ко мне доверие еще в самом начале.
Ее губы растянулись в ухмылке, игнорируя тупую боль в затылке.
— Неизвестность пугает даже древних, не так ли? — прошептала Старкова, руку поднося к его щеке.
Однако так и не коснулась ее, сверкнув глазами. Перед ней сейчас гриш древний, но ослабший. Взмахнув кистью, слегка
сжала пальцы. Он навалился на нее, выставляя руку чтобы упереться. Селена продолжала смотреть в его глаза, но от нее
исходил обжигающий холод, в серых глазах не было даже намека на тепло.
— Сломанный этой жизнью мальчик в личине древнего гриша, что ты мне сделаешь? Ослепишь, как свою мать? Лишишь
одного глаза или накажешь как Женю, а может и то и другое? Будешь срезать кожу, как угрожал однажды Алине? Хотя
давай что-нибудь из нового... Ммм, отрежешь мне язык, чтобы молчала? Зашьешь рот?
Их лица были так близко. Именно из-за этого было видно, как Александр пытался скрыть боль, искажающую прекрасное
лицо.
— Если твое признание тогда было искренним, то навредив мне станешь еще большим чудовищем в глазах остальных. А в
моих лишь тем, кто недостоин ничьей любви, потому что не может сберечь даже свою, — прошептала ему в губы.
Оттолкнув мужчину, юркнула в сторону, а он лишь оперся плечом о колонну, левую руку прижимая к сердцу. Александр
следил за тем, как плавно она удалялась вперед, как величественно поднималась по ступенькам вверх. Поднималась к
трону. Один легкий взмах ее руки и по залу пронесся оглушающий звук столкновения серебристого серпа разреза и
золота королевского трона, на котором сама однажды сидела, а до нее королева Равки.
— Это все со всем моим усердием подготовленная для тебя комедия дель арте[91]! — весело сказала Старкова, резко
поворачиваясь к нему, вытянув руки в стороны ладонями вверх. — Неужели ты до сих пор даже мысли не допустил? Мне
пришлось хорошенько повилять хвостом перед тобой. И отрицать не стану, время мы провели просто прекрасно.
Селена опустилась на трон короля, закинув ногу на ногу и откидываясь спиной на высокую спинку. На губах играла
хищная ухмылка, на глазах хитрый прищур. Черное платье прекрасно контрастировало с окружением. Цвет траура и
смерти средь роскоши и злата.
Черный ферзь предал своего короля.
— Кровь ушедших предателей будет на твоих руках, Селена, — с уверенностью взирая на нее, дал знать Александр.
— Пусть так, но убьешь их все равно ты: будь это твой приказ или теневые твари. Разницы нет. Да и в любом случае мои
руки давно в крови, Александр. Я не внушала им предавать тебя, — величие в ее голосе было ощутимым. — Просто
сделала так, чтобы их страх перед тобой стал слабее, давая волю собственным желаниям. Те, кто по-настоящему верен
тебе остались, а кто нет — ушли.
Нужно держаться достойно и горделиво, как дракон чью чешую носит на запястье. Стать на время той, которой
вероятнее всего была Дивия. Да, ей страшно, но никто не должен этого увидеть. Раз предавать такого человека, то
достойно. Селена соврет, если скажет, что не хочет быть такой, какой себя сейчас изображает. Уверенной, холодной и
величественной.
— Неужели ты думал, что я останусь здесь чтобы ты и дальше манипулировал моими чувствами к тебе? — спросила дочь
Луны.
Морозов удивленно вздернул брови, услышав это.
— Единственный кто манипулировал чувствами это ты, Селена, я же не врал тебе, — Александр выпрямился, на миг
скривив губы от неприятных ощущений в груди. — Я делаю все это ради будущего гришей и поверь, мне не все равно на
те жизни, что я отнял. И кто же из нас злодей, Селена: я, который стараюсь ради страны и гришей или ты, которая просто
забавляется, играясь с чужими чувствами и жизнями? Хоть раз тебе было стыдно перед своей сестрой за то, как ты к ней
относилась?
«Не было». Всю жизнь Селена была достаточно холодна к Алине. Девушку никогда не заботили слезы младшей, никогда
не была рада составить ей компанию или помочь. Однако, когда родители уходили из дома по каким-то своим делам,
Селена все же уделяла Алине время, помогала, что-то рассказывала или показывала, накладывала покушать. Вот только
теплых сестринских отношений, как у многих в их деревне или приюте у них не было. Старшая Старкова готова в любой
момент помочь младшей сестре, поддержать, поговорить или дать совет. Но бывало это редко.
— Хоть раз тебе было стыдно перед самой собой за то, что отняла чью-то жизнь?
«Никогда». Не было стыдно ни в детстве, ни в подростковом возрасте, ни сейчас. Ее не растили убийцей, стать таковой
она решила сама.
— Я спускал тебе с рук многое и ты оставалась безнаказанной, потому что люблю тебя, не Алину, — продолжал гриш. —
Но ты не способна любить, а только лишь брать выгоду. Ты боялась стать такой как я и этот страх сделал так, что ты
стала хуже меня, но все еще не поняла этого.
Девушка, усмехнувшись, вяло похлопала в ладоши. «Продолжай держаться в том же духе, Селена. Не дай сорвать с себя
столько шаткую маску», — наставляла сама себя Старкова. Александр опешил от столь неожиданной реакции. На все
попытки манипуляции нужно отвечать уверенностью и улыбкой. Ведь это те эмоции, которые вводят манипулятора в
ступор, когда тот ожидает смирение, растерянность, злость или страх.
— Отличная попытка посадить меня на цепь, но нет. Возможно, изначально ты планировал спасти Равку и гришей,
234/296
служил во благо этой страны. Вот только все изменилось, когда Равка перестала служить твоим интересам, а гриши
отказались признать тебя правителем! — властно ответила Старкова, с вызовом взирая на Дарклинга. — Да, я
манипулировала твоими чувствами ко мне, если таковые, конечно, правда имеются.
Неожиданно изморозь потрескивая, начала покрывать колонны и стены зала, а потолок стал таким темным и далеким,
украшенный звездами и полной луной. Кожу лизнул холодный воздух. Тронный зал исчез и вместо него вокруг стоял лес
объятый тишиной. Александр стоял и не мог поверить своим глазам. Он стоял на замерзшем пруду.
— Знакомая местность не так ли? — тихо спросила девушка, сложив руки за спину.
Она стояла на берегу в нескольких метрах от него и смотрела куда-то за него, таким взглядом, как обычно смотрят те,
кто совсем потерял интерес к жизни, став совершенно безразличным. Вот только легкая, умиротворенная улыбка на ее
губах совсем не вписывалась в данную ситуацию.
— Помнишь, однажды ты спросил меня откуда я знаю про Аннику? — взглянула на Александра, но взгляд серых глаз
совершенно не поменялся.
— Эрик... — донесся совсем рядом слабый девичий голосок. — Помоги мне... Пожалуйста, Эрик...
Морозов не скрыл своего удивления. Даже не попытался. Он замер, но было видно, как его начала сотрясать дрожь.
Александр заторможено повернулся назад, встречаясь взглядом с девочкой, лежащей на льду, в глазах которой застыла
паника. От ее плеча через горло шла глубокая рана. Анника прижимала руку к шее, пытаясь остановить поток крови. Ее
пальцы и рукав окрасились алым. Повернув голову в другую сторону наткнулся на тело мальчишки, плавающее лицом
вниз, из глубокого косого пореза, идущего от его бедра прямо через грудь, точила темная кровь. Его рубашка порвалась,
открывая вид на бледную кожу, напоминавшую рыбье брюхо в белом сиянии луны.
— Шестьсот лет... — вновь начала Селена, смотря на полную луну на небе, а ее голос спокоен и чарующ. — Мне так
хотелось бы узнать что-нибудь еще о твоем прошлом. О твоих прошлых жизнях под другими именами.
Она все это время молча наблюдала за всем. Александр снова посмотрел на Аннику, но она уже не шевелилась, рука вяло
сползла с шеи, а мертвый взгляд направлен вверх. Гриш поднимает глаза на небо, сталкиваясь с алой повелительницей
ночи.
Старкова направилась вперед к гришу, ступая в пруд, но как только подошва ее сапог касалась поверхности воды, та
моментально превращалась в лед, позволяя ступить на нее.
— Ты боишься, — усмехнулась девушка, наблюдая за настороженным мужчиной. — Но вот только не пойму, чего именно.
Из леса донеслось угрожающее волчье рычание, и оно становилось все громче, но шагов оттуда не слышно. Был только
хрустящий звук льда под ногами Селены после каждого шага.
— Я не смог избавиться от тебя, а вот ты готова убить меня в любой момент.
— Я то, что ты создал, — лукавая улыбка коснулась ее губ.
Из леса вышли два волкообразных демона, с сияющими белыми мордами-черепами, огибая пруд, в попытке подобраться
ближе.
— И кто из нас чудовище после этого?
— Подобное притягивает подобное. Тебе ли не знать, — отвечает она.
Девушка касается мужской щеки и лбом прислоняется к его, заглядывая в глаза со всей нежностью, на которую
способна. Ее руки были холодными и совершенно не дарили нужного тепла.
— Я люблю тебя, — прошептала она, ловя каждую эмоцию в его глазах. — Но для меня это совершенно ничего не значит.
И она поймала удивление, замешательство, но на мгновение мелькнувшая печаль, тут же скрылась средь кварца глаз.
«Мы зашли слишком далеко». Селена делает шаг назад, за ним еще один, не разрывая зрительный контакт. Теперь они
стояли на расстоянии вытянутой руки.
— Каждый раз, когда я смотрю в твои глаза — это похоже на падение в бездну, — лицо ее было бесстрастно, а взгляд
стал обжигающе холодным. — Все это... — обвела взглядом заснеженный пейзаж. — ...«Ла́ ццо[92] в зимней ночи» для
тебя.
Лед под его ногами треснул и вверх хлынул столб воды, моментально вновь превращаясь в лед, пробивая насквозь
грудную клетку и живот Александра, окрашивая кровью свою кристальную чистоту.
Морозов шумно вдыхает ртом, оседая на голубой ковер тронного зала. Иллюзия. Это все была простая иллюзия, игра с его
собственным разумом. Вот только все вокруг было так, как и в тот день. Откуда-то Селена знала не только имя той
девчонки из далекого прошлого, но и всю ситуацию. Замешательство стало его ошибкой. Демоны ночи были самыми
настоящими и один из них накинувшись на него и повалив на пол, вцепился в плечо, мощными челюстями ломая ключицу
на части. Второму помешала рука, но волкообразное существо сомкнуло свою пасть на предплечье, утробно зарычав.
— Частично, но вы состоите из тьмы, поэтому я ваш заклинатель, — прошипел Александр.
Демоны протестующе зарычали, а тот, что вцепился в плечо, резко дернул головой назад, не разжимая пасть из-за чего
его клыки начали рвать плоть и тревожить сломанную кость. Гриш вскрикнув от боли, пальцами впился в ребра существа
вцепившегося в его плечо, с вызовом смотря в черные глазницы. Морозов надавил сильнее, стараясь погрузить руку в
черную плоть, игнорируя еще более злое рычание. Волк поставил переднюю лапу на грудь мужчины, в ответ вонзая
длинные когти ему под ребра заставляя Александра зашипеть. Второй же никак не давал пошевелить рукой.
235/296
Плотно сжав челюсти, пробился в грудную клетку демона и тот успел издать тихий скулеж, разжав челюсти. Белый
волчий череп упал рядом с раненым плечом, превращаясь в туман, а потом и вовсе исчезая. Это все, что осталось от
твари созданной Старковой. Со вторым произошло тоже самое. Зал объяло тьмой, раздался стрекот, от которого у многих
кровь стыла в жилах.
— Моя бесподобная Селена, я же сказал, что с честью приму все твои сюрпризы.
◁☽◯☾▷
«ТАКИМ ФОКУСОМ ТЫ РЕШИЛА ЕГО ЗАПУГАТЬ?», — иронично спросил Аспид, намекая на иллюзию и волков. «Это
никак не относилось к запугиванию. Это нужно было чтобы я могла сбежать!». Сжимая поводья, подгоняла животное
вперед, стараясь выжать из жеребца все возможное, потому что им нужно убраться отсюда как можно быстрее. Хоть
ворота Ос Альты уже были позади, но сбавлять скорость Селена не собиралась. Еще немного и она даст лошади
передохнуть.
Холодный ветер разбушевавшейся погоды, хлестал по щекам, а спина уже ужасно болела от долгой езды в седле, но она
не остановится. Даст лошади отдохнуть в ближайшей деревне и поедет дальше, пока не найдет остальных, пока
чувствует совсем слабую силу рогов оленя, которые носит Алина. После того, что Селена сделала, в этот раз она не
останется безнаказанной.
Ее мутило и ужасно болела голова после созданной иллюзии. Кто бы знал, что она отнимает так много энергии и что
нужно столько концентрации для удержания, да еще и управлять температурой тела другого человека. Именно поэтому
намотав на ладони поводья, чуть ли не легла на шею жеребца, стремясь вперед.
Перед всем этим выступлением Селена подготовила лошадь, прицепив к седлу сумку со сменной одеждой, потому что в
дальнейшем в платье было бы тяжело.
Уже к утру была в Цибее, скрывшись хвойном лесу. Дрожа от холода, сняла платье, переодевшись в простые штаны и
водолазку, которые совсем не грели. Выпуская изо рта облачко пара, наблюдала за своим жеребцом, которому удалось
что-то раскопать в снегу. По расчетам девушки до Черности было рукой подать, поэтому взяв коня за поводья, пошла по
направлению к деревне. Уж лучше немного отдохнуть там и найти еду как для себя, так и для животного. И по итогу
отыскать нужный дом оказалось сложно и только какая-то престарелая женщина, споря со своей, наверное, дочерью,
впустила Селену в дом, а коня велела отвести на задний двор.
— Я вечером отправлюсь дальше, — предупредила Старкова, присаживаясь на корточки рядом с печью.
Мурашки пробежали от окутавшего ее тепла.
Прогуливаясь по деревне, девушка была даже рада новому цвету волос, который позволял ей не выделяться из общей
толпы. Купив себе темно-серое пальто, отыскала паб, в котором смогла наконец нормально поесть. Вечером, как и
обещала снова двинула в путь.
— Скажи «спасибо», что я слезла с тебя! — возмутилась девушка, потянув за поводья из-за того, что конь встал и
отказывался дальше взбираться в гору. — Гектор!
Животное фыркнуло, издавая возмутительный звук. «Ну что за капризы начались?», — подумала Селена, укоризненно
смотря на коня.
— Пошли! Нам некогда стоять.
Тот все же наконец решил пойти дальше за Старковой. Девушка чувствовала, как ноги уже тряслись от похода в гору,
каждый раз норовя подогнуться с очередным шагом. Тропы частично замело или размыло, что еще больше усложнило
дорогу.
Но вся усталость сходит на «нет» после раскрывшегося вида на перевале из-за появившегося удивления. Долина перед
ней была покрыта зеленью, когда как за спиной только снег... Селену напрягает тишина и отсутствие снега в этом месте.
Так не могло быть и тут явно постарался могущественный шквальной. Местность окружена горами создавая подобие
котловины. Необыкновенно красивое место.
Бурная горная река разделяла зеленую местность, шумела вместе с ветром. В некоторых местах стояли какие-то
обожженные каменные стелы с высеченными на них лицами или странными полосами. Девушка подошла к ближайшему,
рассматривая и заметила несколько темных рисунков смутно напоминающих животных. «Пекторгафы», — предположила
Старкова, вспоминая, что видела подобные в книгах истории. Тогда заросшие кучи камней вполне могли оказаться
курганами — местами захоронения людей.
Девушка, удерживая поводья, аккуратно спускалась вниз к реке чтобы попить и дать Гектору поесть свежей зелени. Уже
почти спустившись, Селена отпускает поводья и ударив коня по крупу, гонит вперед. Тот срывается с места, подбегая к
реке попить. Сама Старкова села рядом на траву, подставляя лицо лучам солнца. Здесь было куда холоднее чем на
Сикурзое, но природная красота завораживала. Вот это было ей по душе.
Наклонившись к реке, умыла лицо холодной водой, затем зачерпнула в ладонь и попила. Вкус воды из горных рек
невероятен. Быстро удаляла жажду, но прекращаешь пить ее с трудом.
Перед закрытыми глазами предстало лицо Александра, печаль в его глазах от очередного предательства, в котором
виноват только он сам. Однажды ей сказали, что в будущем ее ждет выбор и этот день настал тогда, когда Женя
предстала перед Старковой полностью сокрушенная и израненная ничегоями. Израненная Александром. Возможно, Багра
верила, что Селена способна спасти ее сына от того, что принесла с собой Алина. Но как оказалось Селена не способна.
236/296
Может Тьма и Луна не способны быть вместе? Может им суждено вечное одиночество, а их чувства друг к другу не более
чем злая шутка судьбы.
— Пьешь из моей реки, дитя? — послышался умиротворенный голос со стороны.
Селена повернулась, готовая в любой момент использовать способности. Она не ожидала увидеть здесь хоть кого-то из
людей. Все тело женщины скрыто за синим плащом с капюшоном. Ее голубые глаза спокойно смотрели на молодого
гриша не видя в ней никакой угрозы.
— Много тысяч лет назад здесь было священное место, — сказала она, взглядом обведя долину. — Благодаря шквальному
здесь зима не властвует.
Над их головами пролетел рыжий сокол, издав пронзительный крик, что эхом отразился от гор. «Долина злых духов», —
вспомнила гриш. Описание места казалось ей знакомым и наконец поняла почему. Фьерданцы называют это мест
«Долиной злых духов», по их мифам и легендам тут обитают ётуны — древние исполины, первые обитатели мира, по
времени предшествующие богам и людям. Это, конечно, вряд ли. В Равке же ее называют «Выжженной землей», но
почему это место имеет такое название никому неизвестно.
— Кто вы? — настороженно спросила Старкова.
— Мое имя Агидель и мы ждали тебя.
◁☽◯☾▷
Алину встретил пронзительный взгляд ворона стоило ей зайти в ужасно жаркое помещение. Только сегодня они наконец
добрались до Николая. Его надежда увидеть среди них Селену рухнула в одночасье стоило Зое, поджав губы покачать
головой. Ее с ними не было...
— Ответь на один вопрос, маленькая святая: у вас это семейное что ли не работать головой? — проворчала Багра,
повернувшись лицом к заклинательнице Солнца.
Второй вран кружил над дворцами Ос Альты, наблюдая за Александром и Селеной, но та сумела скрыться даже от него.
Багра была зла и в ужасе увидев то, что с ней стало.
— Тем не менее я доверяю своей сестре, — сказала Алина.
— Нет, маленькая святая! Она опасна! Опасна не силой и могуществом как мой сын, а хитростью. Ты полностью уверена,
что она на твоей стороне? — спросила ее женщина, поддавшись телом вперед, упираясь руками о трость.
— Она моя сестра! Мы — семья! Конечно, я уверена.
Древняя покачала головой, разочаровавшись таким ответом.
— Ты все еще не поняла? Ей не важны кровные узы чтобы считать кого-то частью своей семьи. Я могу с уверенностью
сказать, что в этот круг входит Назяленская, Ланцов, Сафина, тот рыжий инферн и, возможно, Костюк. Тебе там места
нет, как и ей нет места рядом с тобой. Луна не светит без солнца, но существовать рядом с ним она не обязана, ведь
тогда ее не будет видно. Таков закон Вселенной.
Развернувшись, Алина выбежала оттуда даже ничего не сказав. Ей не хотелось слушать клевету о Селене. Да, та не
идеальная сестра, но все же единственная! Та, кто спасла свою непутевую младшую сестрицу, когда на родную деревню
напали. Алине стыдно, ужасно стыдно за то, что совсем ничего не сказала в защиту Селены, когда Николай взъелся на
нее. Потому что виновата была она, Алина, а не старшая Старкова! Вот только поздно уже что-то менять.


Платье примерно такое: https://vk.com/ox_antares?z=photo-209070602_457239147%2Fwall-209070602_99
237/296
◁ ☽ 41 ☾ ▷
— Где моя сестра? — вспылила Алина, сжав руки в кулаки и не спуская глаз с гриша.
Александр тихо рассмеялся и тут же зашипел от боли в плече. Лунный демон не только прокусил кожу, оставив глубокие
рваные раны, но и сломал ключицу. Тварь была в опасной близости от шеи, имея прекрасную возможность разорвать
глотку своими клыками. Она предупредила. Однако мужчина пойдет наперекор такому явному и доступному для
понимания предупреждению.
— Я был бы разочарован если бы она даже не попыталась убить меня, — усмехнулся Морозов, взглянув на
заклинательницу Солнца. — Думаю совсем скоро вы встретитесь. Ты и ее любимый золотой мальчишка, — слова
прозвучали грубо, резко и с нескрываемым недовольством.
Он отвернулся от девушки, когда раздался стук в дверь. Александр дал разрешение войти, как оказалось, целительнице
в красном кафтане с серой вышивкой и еще одной женщине с проседью в темных волосах. Целительница принялась за
пострадавшее плечо, рассматривая темные вены вокруг ран, что частично серебрились. Вторая же гостья стояла у
дверей, склонив голову, теребя подол белого кафтана от страха. Алина уходить не стала, продолжала наблюдать за
происходящим пока Дарклинг не замечает ее внимания, смотря на стоящую у дверей.
— Ты понимаешь, что побег Селены на твоей совести, Мария? — холодно спросил гриш, высокомерно смотря на женщину.
— Ты прекрасно справилась со своими обязанностями пока старшая Старкова была здесь под присмотром Ланцовых:
разузнала с кем общается, чем занимается, тебе даже удалось застать близость с Ланцовым, — глаза цвета кварца
глянули на шокированную такой новостью Алину. — Однако за тем как она планировала мятеж ты проследить не смогла!
Как объясни мне на милость это произошло?!
Голос стал громогласным, властным и опасным. Женщина дрожала от страха. Она не знала, что сказать, потому что не
понимала, не помнила многие разговоры заклинательницы Луны и о чем они вообще были. Провалы в памяти будто
выборочная амнезия.
— Я не знаю... Правда не знаю... — Мария упала на колени, моля Святых и мысленно превознося им молитвы, не обращая
внимание на боль от удара костей о пол и слезы, душащие ее. — Я не помню многие моменты, будто просто стерли
память... Мой государь, простите меня бездарную! Молю, пощадите...
«Ты всем здесь мозги промыла, чертовка, — догадался Александр, не обращая внимание на плачущую женщину, стоящую
на коленях. — Теперь я понимаю почему люди всегда так боялись Луны».
◁☽◯☾▷
— Идем за мной, — сказала Агидель, направляясь в неизвестной девушке сторону. — Лошадь никуда не денется, не
волнуйся.
Селена заколебалась, наблюдая за тем, как незнакомая женщина шла вперед. Это место было странным и таящем что-то
чего не знают ныне живущие. «Выжженная земля, — мысленно произнесла Старкова. — Почему она так называется,
Аспид?». «Я НЕ ЗНАЮ...», — неуверенно ответил он.
Агидель обернулась, безмолвно ожидая пока гриш решиться последовать за ней. И она решилась, покручивая сломанное
кольцо на среднем пальце, прислушиваясь к тишине гор, шелесту зеленой травы под ногами и шуму реки совсем рядом. А
вдали виднелись заснеженные горы Фьерды. Почему-то это место дарило спокойствие и дискомфорт одновременно.
Последний раз Селена испытывала такое в детстве оказавшись на кладбище, где царили тишина, память и время
замерло навсегда.
Тишина, память и время. Правительницы, что заняли пост, что расскажут историю об этом случае и покажут
нуждающимся — хранительницы истории. За гостьей из Равки наблюдала память, прислушивалась к шороху одежды,
шагам, перешептывалась с подругой тишиной через шелест травы и ветра. И только время не возобновило свой ход.
— Почему это место называется «Выжженной землей»? — озвучила свой вопрос Селена.
Агидель прикрыв глаза, умиротворенно улыбнулась все ожидая подобных вопросов. Ведь дать ответ на них может.
— Потому что таковой она когда-то и была. Считай, что идешь сейчас по фьерданским костям. Это место куда однажды
опустилось само Солнце, уничтожив абсолютно все, а Луна укрыла черно землю снегом и в тот же день сюда ступил
белоснежный олень, рога которого сейчас носит твоя сестра. У этого места есть и другое название, — пояснила женщина.
— Какое? — осторожно спросила Старкова.
Незнакомка замерла у огромного камня, за которым возвышался холм. На этом камне по середине высечены солнце, луна
и звезды и надписи смутно похожие на те, что написаны на первой странице в фолианте Багры. Рыжий сокол сел на
камень, взглядом изучая Селену, в под глазами у него узоры похожие на те, что были у оленя Морозова, вот только
золотистые. Девушка поняла, что эта птица, созданная Хорсом и была такой же древней, как и вороны, которые сейчас
служат глазами для Багры.
— Усыпальница Богов, — наконец ответила Агидель.
Возвышенность за камнем и не холм вовсе! Это курган. Курган, в котором скорее всего захоронены первые гриши.
— Я та, кому Дивия передала способность управлять водой. В народе известна, как богиня воды, водяная ведьма и просто
ведьма. Для меня честь вновь встретиться с тобой, дочь Луны.
238/296
Настоящее и прошлое встретились в один миг в месте где не властвует время.
◁☽◯☾▷
Через проход пещеры они оказались в храме. Какой-то непонятный стук нарушил тишину, заставляя Старкову вновь
напрячься и даже испугаться, когда на встречу им выбежал белый волк, стремглав несясь именно к ней. Он закрутился
вокруг ее ног, обнюхал и встал на задние лапы, передними оперся на руки Селены. Прижав уши, поскуливал и виляя
хвостом.
— Между прочим это именно он почувствовал тебя, — наблюдая за радостным животным и напуганной девушкой, сказала
Агидель.
— Еще б знать кто этот парень! — воскликнула гриш, поглаживая большими пальцами жесткую шерстку передних лап.
— Сколь! — донесся из глубин холодный женский голос.
Селена аккуратно опустилась на корточки вместе с волком. Тот положил левую лапу ей на плечо, сохраняя правую на
сгибе локтя и лбом уткнулся в левое плечо Старковой. Казалось, он обнимал ее. Девушка левой рукой провела по
белоснежной шерсти, зарываясь в нее пальцами. Она все свое детство мечтала о собаке, но отец был категорически
против, а в Керамзине животное просто безжалостно вышвырнут обратно на улицу. В Малом дворце эта мечта поутихла,
но тянуться к животным Селена не перестала, каждый раз желая погладить и подарить хоть немного ласки друзьям
меньшим.
К ним вышла женщина в алом плаще, сурово смотря на волка своими льдинисто-голубыми глазами, от которых Старкову
пробрало в дрожь.
— Мара, ты могла более радушно встретить гостью, — сказала Агидель голосом мягким, как журчание речушки.
— Морена... — изумилась девушка.
— Рада, что представляться мне не нужно.
Хотелось бы Селене сказать самой себе мол успокойся это такие же гриши как и ты. Но они не были «такими же». Они
древнее, сильнее, их почитали далеко не как святых, а как богов чья эра закончилась. Они — живая история. Понятий
малой науки для них не существует, ведь в свое время вершили свои собственные законы сил.
Старкова поднялась на ноги, держа спину ровно. Она испытывала странное чувство неловкости рядом с ними, чувствуя
себя совсем ребенком рядом со взрослыми. Нечто подобное было при первой встрече с Александром и Багрой.
Женщина в алом подошла к гришу, указательным пальцем поддевая прядь ее волос у висков. Волос таких же черных, как
у Мары.
— Что же ты с собой сделала, — спросила та, опуская руку ниже не дотрагиваясь до девушки.
Морена рукой коснулась шрамов на шее Старковой и те начали зудеть, как при исцелении. Селена резко схватила ее за
запястье, отстраняя от себя. Льдинисто-голубые глаза взглянули на почерневшие пальцы гостьи.
— Оставь их, — не просьба, практически приказ.
— Твое дело, — спокойно ответила Мара, легонько кивнув головой.
Агидель взяла девушку за руку и повела за собой куда-то вглубь помещения, а Морена и волк направились следом.
Селена осматривала все вокруг нее, мельком замечая различные руны на мебели или над дверными проемами. Все
происходящее казалось чем-то нереальным — сном, что закончится на самом важном. К счастью, это было не так. Однако
гриша все же настораживал тот факт, что они рассказали очень многое Александру. Почему Старкова уверена в том, что
это были именно они? Потому что больше некому. Ответ настолько просто, от чего кажется нелепым.
Они входят в огромную библиотеку где абсолютно все пропитано запахом старых книг и пыли. Селена отодвинув
тяжелый деревянный стул, присела за стол, откинувшись на спинку. Неожиданное осознание окатывает ее ледяной
волной, принося за собой мимолетную боль в груди: они одни и Багра тоже одна, Дивия до конца жизни была одна.
Неужели у вечности не существует любви? Значит ли это то, что ее, Алину и Александра ожидает то же самое?
Одиночество.
— Создание жизни наперекор законам природы — высшая форма магии, а никакая не скверна. Гриши сами себе
поставили рамки и ограничения в своих способностях, — вдруг сказала Агидель, вырывая Селену из раздумий.
— Нет. Ланцов ограничил гришей чтобы ими было проще управлять, — поправила ее Морена.
Возможно, она была права. Ограничиваются ли способности корпориалов на исцелении не смертельных ран и убийстве?
Если бы не ограничения, то скольких можно было спасти в этой бессмысленной войне против охотников на ведьм и
ученых — Фьерды и Шухана? «ТЫ ДАВНО НАРУШИЛА ПРАВИЛА И ПРОДОЛЖАЕШЬ ЭТО ДЕЛАТЬ, ПОЭТОМУ СТОИТ
ЛИ ЗАДУМЫВАТЬСЯ О КАКИХ-ТО ОГРАНИЧЕНИЯХ?», — подключился к разговору еще и Аспид. Ответ на это вопрос
был очевиден. Их сила — это то, на что способна собственная фантазия и она не должна быть загнана в рамки. Но с
другой стороны, если эту силу не контролировать начнется хаос.
— Вы не пытались уничтожить Ланцовых? — спросила Селена, прокручивая кольцо на пальце.
239/296
— Разве целый род должен быть истреблен из-за одного человека чтобы удовлетворить жажду мести? — задала
встречный вопрос Мара, посмотрев на девушку.
Старкова покачала головой, давая отрицательный ответ. Нет. Если б они отомстили, то сейчас все было бы совершенно
иначе, а девочка-гриш никогда бы не познакомилась с мальчиком-бастардом с золотистыми волосами, которого называли
«щенком».
— Ты когда-нибудь задумывалась почему гришей начали сжигать? Если б Ланцов не сжег тогда Хорса и Дивию, то сейчас
вы с сестрой могли бы жить спокойно без своих сил, — продолжила говорить Мара, а Агидель молча слушала их диалог.
— Потому что иначе гриши живут вечно? — неуверенно спросила Селена еще больше чувствуя себя ребенком и вспоминая
детство, когда отец мог точно также сидеть за столом и о чем-то ее спрашивать, а затем рассказывать и пояснять.
— Нет, — покачала головой «смерть». — Вечно в этой Вселенной только одно — тьма. Все явилось из тьмы и однажды во
тьму уйдет. Причина немного в другом. Мы — часть этого мира. Пока наше тело живо, то душа вернется обратно. Но
иногда и она может умереть, а это происходит совсем неожиданно. Любое мгновение для нас с Агидель и Юрием может
стать последним.
— Юрием?
— Первый шквальной, который и сохраняет лето в долине. Опережу твои вопросы подобного рода: мы не знаем где
другие гриши... — Агидель выделила последнее слово с нотками неприятия. — ... и живы ли они вообще. Они изъявили
желание уйти и их никто не держал.
Может однажды девушка встречала кого-нибудь из них на улицах города или в деревнях, в которых останавливалась.
Может кто-то из них живет в другой стране и толком не пользуется своими способностями. Предугадать невозможно.
Стук когтей о деревянный пол нарушил тишину, воцарившуюся на несколько секунд. Сколь подошел к Старковой,
положил морду ей на колени, прижав уши к голове. Селена начала ногтями почесывать пространство между ушей,
опускаясь ниже к морде. Хвост пришедший в движение, давал понять, что животному нравятся действия девушки. Может
ли она считать себя его хозяйкой, пока еще не поняла.
— Возможно ли вернуть к жизни бестелесную душу, а не создать новую? — спросила Селена.
— Человеческую душу — нет, а любого другого существа — да. Но это опасно. Чем старше душа, тем больше она
потребует взамен, даже если ты используешь чужую жизнь, а не свою собственную, — кивнула Мара, внимательно
смотря на Старкову, а та в свою очередь смотрела на нее в ответ, стоически выдерживая взгляд сравнимый с льдами
самой Фьерды.
— Кто-то из вас пытался?
— Я, — ответила Агидель.
— И какова была цена?
— Жизнь. Жизнь моего сына. Но ничего не вышло, потому что воскресить пыталась человека, но в итоге полностью
лишилась семьи.
Девушка взглянула на правительницу здешних вод с немым вопросом. И та не стала умалчивать. Агидель рассказала, что
воскресить пыталась Хорса с помощью магии крови, которую знали благодаря сильдройр и использовала каплю крови
своего сына рожденного от заклинателя Солнца. Рассказала и то, что очень долго оплакивала обоих, что хотела умереть
и молила Мару о смерти, которую та ей так и не даровала. А Селену пугало то, что она не чувствовала даже сожаления к
ведьме. Нет, к матери и жене, которая лишилась мужа и сына пытаясь вернуть былое счастье.
Одиночество единственный спутник бессмертия. В один момент ты потеряешь даже самого себя и ничего с этим
поделать не сможешь.
— Запомни, дочь Луны: там, где сила великая, не может быть любови.
— Я не хочу верить в это.
— Это истина, в которую верить не хочет никто.
Ночь пришла незаметно. Кто-то ее ждала чтобы наконец остаться наедине с самим собой, а кто-то проклинал время за то,
что оно идет так быстро, не позволив доделать все дела. Селена была одной из тех, кто ждал это темное время суток. В
котловине долины было прохладно, но шерстяной плащ прекрасно справлялся со своей задачей сохраняя тепло. От
кафтана гриш отказалась окончательно, оставив его висеть на спинке стула в Большом дворце в покоях Александра.
«Гриш без кафтана», — подумала она, положив голову на прижатые к груди колени пока взгляд направлен на камень с
Солнцем и Луной. Раньше старалась избавиться от такого прозвища, считая его позором, а сейчас же считает каким-
никаким облегчением.
Рядом лежит книга, которую забрала у Багры. Здесь ее законное место. Здесь где шумят ветра; где отражается от
поверхности рек Луна, серебрясь; где нет ни дворцов, ни интриг; где только свобода и покой. Место где не близится тьма
и затмение, которые чтобы описать не хватит и тысячи песен.
И под глазом сверкающей ночи

Думает каждый о чем-то своем.
Даже мертвый дракон сомкнул свои очи,
Ведь кто знает, как скоро падем.
240/296


▷ ЭСТЕТИКА К ГЛАВЕ: https://vk.com/ox_antares?w=wall-209070602_103&z=photo-209070602_457239153%2Falbum-
209070602_00%2Frev
241/296
◁ ☽ 42 ☾ ▷
Шепот реки ласкал слух, но ее холод сковывал кровь в жилах. Пальцы на ногах уже замерзли настолько, что
шевелить ими было сложно.
— Почувствуй силу реки, бегущую под тобой. Силу, а не холод, — наставляла Агидель девушку.
Старкову трясет от холода, челюсть дрожит, постукивая зубами. Гриши не болеют и это было огромным плюсом в данный
момент. Очень трудно описать словами что ты чувствуешь, находясь здесь ночью: страх, робость, бесконечное уважение.
Здесь — это место и эти люди напоминают тебе, что жизнь не вечна и очень многое нужно успеть. Именно поэтому перед
отъездом решила попытаться освоить водную стихию, которая все никак не поддавалась. Может когда-нибудь
неосознанно Селена и влияла на воду, но это вряд ли, потому что совсем не помнила такого.
— Я не думала, что это будет тяжело. Нужно больше времени на практику.
— У меня сейчас нет этого времени, — едко бросила девушка, ступая на траву чтобы обуться в теплые сапоги.
Ведьма неожиданно хватает ту за локоть, заставляя посмотреть на себя.
— Дивия в свое время разрушила часть столицы Фьерды используя только реку под корнями Священного ясеня.
— Сейчас у меня нет времени на обучения, — повторила девушка. — Я вернусь, когда все это закончится, — уже спокойно
продолжила, выделяя интонацией «это».
Получив в ответ кивок, Старкова обулась и пошла обратно в храм чтобы лечь спать, а утром двинуться вперед. Она
оставит волка и коня здесь для их же безопасности и пойдет пешком. Сила оленя чувствовалась где-то совсем
поблизости. Алина где-то рядом. Селена надеялась, что так оно и было.
Морена отдала один из своих теплых алых плащей с капюшоном, обшитым темным мехом. Надев его перед уходом Мара
только усмехнулась, подмечая схожесть с самой собой. Селена сразу это поняла. Полное лунное затмение — момент,
когда тень накрывает Луну, но в этот момент она не исчезает полностью, а становится темно-красной. И очиститься Луна
только когда ночь расправит крылья и взревут небеса.
Отличный шанс для побега в другую страну и искать ее вряд ли будут. Уехала бы или осталась с ведьмами, силу свою
развивала. Да вот только друзей она не бросит. Они ей дороже собственной жизни...
Место нахождения Алины и впрямь оказывается недалеко. Это был какой-то храм в горе со стеклянным куполом. У
подножья ходили люди, среди которых узнала пару лиц с корабля Штурмхонда. Осторожно, мягко ступая, направилась к
ним, стараясь не показаться угрозой.
— Стой на месте! — крикнул мужчина.
Остановилась, держа руки опущенными, но так чтобы их видели. Перчатки скрывали почерневшие пальцы, поэтому
смутить никого не должны.
Раздался щелчок оружия со стороны.
— Кто такая и что здесь делаешь?
— Селена Старкова — старшая сестра заклинательницы Солнца. Можно позвать близнецов Кир-Батар, они меня знают.
Не было страха, только тревога из-за огнестрельного оружия, но в любом случае девушка уверена, что справилась бы со
всеми. Щелкнуло оружие у мужчины что говорил с ней. Видимо, впускать так просто ее не станут.
Рискнув, Селена в миг взмахнула руками, взглянув сначала на одного, потом на другого, погружая в сон. Нужно
действовать быстро и не поднимать шум. Но третий все же выстрелил в гриша, и попал бы если б Старкова не сделала
шаг в сторону. Неожиданно для него самого руки онемели, оружие упало под ноги в снег, а шевельнуться не смог.
Девушка поспешно подошла к нему, заглядывая в глаза, принуждая сказала:
— Ты отведешь меня к Николаю Ланцову немедленно. Будешь врать всем что все хорошо и ничего такого здесь не
произошло.
Он кивнул. Заклинательница подняла автомат, грубо всучив его обратно охране.
— Чего там у вас произошло? — спрашивает кто-то из техников, когда они входят в помещение по виду наспех
устроенное под ангар.
— Да все в порядке. Вон наши одного из сбежавших от этого Дарклинга гриша привели и ушли.
— Понятно.
В ангаре было пришвартовано четыре корабля: две грузовые баржи и два судна. Все судна привязаны к стальным крюкам
в стенах и полу ангара.
Они прошли к отверстию в скале и оказались в маленькой прямоугольной комнатке, сделанной из железа. Закрыв дверцу
у выхода, мужчина потянул за рычаг и все взмыло вверх. Девушка схватилась за стену, радуясь тому что перчатки
кожаные и не скользили так, как скользила бы шерсть.
Остановка была резкой, и дверца открылась. Селена прошла вперед вслед за ведущим, осматриваясь. Если ангар
242/296
впечатлял, то это место было невероятным. Это была самая большая комната, в которой ей доводилось бывать — вдвое, а
то и втрое шире и выше купольного зала в Малом дворце. Они находились внутри полой вершины горы. Гигантские
бронзовые колонны, отлитые в форме людей и разных созданий, нависали над ними, поддерживая огромные панели из
стекла, сквозь них виднелся океан из облаков внизу. Стекло было таким чистым, что создавалось жутковатое ощущение
открытого пространства. Сердце стучало в бешенном ритме, а легкие забывали, как дышать от такого вида.
Зал был полон людей. Некоторые толпились группками у чертежных столов и деталей оборудования. Другие собирали
ящики с припасами на временном складе. Еще одну зону выделили для тренировок; солдаты сражались в парах на тупых
мечах, в то время как шквальные призывали ветер, а инферны огонь. Сквозь стекло виднелись террасы, расположенные с
четырех сторон, гигантские выступы напоминали стрелки компаса — север, юг, запад, восток. Два из них были отведены
для учебной стрельбы.
Пришлось запрокинуть голову назад, чтобы рассмотреть стеклянный купол высоко над головой. Солнце уже садилось,
небо постепенно малиновые и оранжевые оттенки, ярко контрастируя с окружением. Если прищуриться, можно увидеть
двенадцатиконечную звезду в центре купола.
— Это еще кто? — грубо, командным тоном спросила Тамара, кивнув в сторону Старковой.
Шуханка сжимала рукоять топора на правом бедре, настроившись. Селена снимает капюшон, смотря своими серыми
глазами на близнеца Кир-Батар. Та удивленно рассматривает гриша, задерживая взгляд на черных волосах, однако
быстро берет себя в руки и велит мужчине уйти, сказав, что тот свободен.
— Не ожидала тебя встретить здесь, Селена, — по-доброму усмехнулась та. — Пошли.
С близнецами Кир-Батар завязались хорошие отношения еще на корабле. Друзьями их, конечно, не называть, но вот
приятелями и в каком-то плане товарищами — да.
Шуханка постучав в дверь, заглядывает вовнутрь.
— Ваше Высочество! — говорит она.
— Я занят, — отвечает ей мужской голос, от которого на душе Старковой становится так тепло и спокойно.
«Николай», — мысленно произносит его имя и тут же пугается. Что если пошлет куда подальше? Что если не примет?
Отнесется с пренебрежением, когда увидит? Впервые ей теперь было не по себе от своей новой внешности от чего
появилось желание накинуть капюшон и больше никогда не снимать его при Ланцове, как и перчатки.
— Это срочно.
— Что там у вас? — устало спрашивает он.
Тамара пропускает Селену внутрь, но остается в комнате прямо у дверей. Старкова замечает удивленный взгляд
Николая, прикованный к ней. Он смотрит на нее будто и не надеялся снова увидеть живой. Смотрит на широкий, рванный
шрам на шее; на черные волосы; на потухший, такой уставший взгляд. А она вглядывается в такие теплые, родные карие
глаза совершенно противоположные тем, что встречали ее по утрам совсем недавно и в которые с ненавистью смотрела,
когда их хозяин сказал те самые три слова. «Я люблю тебя», — пронеслось воспоминанием его голос.
— Ты! — неожиданно завопил король от чего девушка вздрогнула. — Что ради всех святых ты здесь забыла!?
Николай же, проигнорировав его, молча смотрел на Селену, поджавшую губы. Серые глаза неотрывно глядят на юношу,
который даже в столь нелегкое время выглядит безупречно.
— Что здесь делает эта предательница?! Выброси ее отсюда, Николай! — продолжал отравленный король.
— Успокойся, отец, — грубо сказал принц, нет уже кронпринц, не сводя взгляд с девушки.
Ланцов срывается с места, широкими шагами преодолевая расстояние между ними и сжимает подругу в объятиях. Та
обнимает в ответ, цепляется как утопающий за предмет способный спасти жизнь и носом утыкается в мужское плечо,
чувствуя, как накатывают слезы от радости и облегчения.
— Прости, — умоляюще шепчет он. — Прости меня за те слова, за ложные обвинения и за то, что такой идиот... Я
возвращался в ту ночь, когда напали на дворец. Возвращался за всеми вами.
Селена не сдерживается, сильнее стаскивает того в объятиях, зажмурившись. Он такой теплый и родной что отпускать
не хотелось совершенно. С ним хорошо, уютно. Это нелюбовь она уверена. Это что-то куда большее, что не описать
словами, а возможно только почувствовать родство душ. Это преданность друг другу, которую кто-то может спутать с
зависимостью, но это совсем не она.
Тамара наблюдала за ними с легкой улыбкой, кидая взгляды на короля с королевой, которые сидели в недовольном
безмолвии рядом друг с другом на небольшом диванчике.
— Идем, — Ланцов отстранившись, взял Старкову за руку и повел к выходу где стояла шуханка.
— Что это за место? — полюбопытствовала Селена, когда они оказались за дверью, поправив на плече сумку.
Николай сжал пальцы девушки в перчатке, в попытке снять их, но гриш согнула фаланги пальцев. Смотрела в глаза,
безмолвно прося остановиться, и он послушался.
— Изначально это было местом паломничества, еще когда границы Равки простирались дальше на север. Монастырь
Санкт-Демьяна, — поведал Николай.
243/296
Они шли под стеклянным куполом не обращая внимание на других снующих туда-сюда людей. Николай указал на
громоздкий латунный телескоп, спрятанный в одной из стеклянных ниш. Бронзовые колонны изображали созвездия:
Охотник с натянутой тетивой лука, Ученый, склонившийся над исследованием, жмущиеся друг к другу Три Глупых Сына,
которые пытались разделить одно пальто на всех, Казначей, Медведь, Нищий, Остриженная Дева со своей костяной
иглой.
— Несколько сотен лет назад его превратили в обсерваторию, — продолжил Николай. —Это место было заброшенным на
протяжении столетия. Я услышал о нем во время Халмхендской кампании, но найти его было непросто. Теперь мы зовем
его Прялкой.
Всего двенадцать созвездий — спицы Прялки.
— Это не идеальное место, да и топливо — это проблема. Но порой просто хочется куда-то сбежать, — как-то печально
усмехнулся он.
— Понимаю, — продолжая рассматривать потолок, сказала Селена. — Сбежать туда где можешь быть самим собой.
Приятно, когда тебя понимают без лишних объяснений. Наконец-то она с человеком, рядом с которым можно
расслабиться, опустить плечи и спокойно вздохнуть. Ненадолго сделать передышку. Не надевать никаких масок и
показаться все свои усталость и слабость.
На балкон они вышли одни, оставляя позади Тамару и других людей. Селена сжала лежащие на перилах руки в
перчатках, сомневаясь стоит ли вообще их снимать. Ланцов же наблюдал за этим нервным жестом, вновь взглянул на
черные волосы, на темные синяки, лежавшие под глазами, на усталый взгляд.
Краем глаза Старкова заметила, как тот открыл было рот чтобы что-то сказать, но опередила его фразой, после которой
внутри замерло абсолютно все:
— Он признался мне...
Николай опешил, округлив карие глаза от удивления. Это было то, чего он совсем не ожидал услышать.
— Лучше это было бы признание убийства или чего-то такого, — ее руки начали мелко дрожать из-за чего сжала их
только сильнее. — Он сказал, что любит меня... а я ничего не ответила, испугалась.
— Но ты ведь тоже любишь его. Почему не ответила взаимностью?
Он говорил спокойно. В его голосе не было осуждения, не было презрения.
— Нельзя ответить взаимностью на то, что не веришь. Да даже если это правда. Это бы ничего не изменило, — ответила
девушка и поджала губы.
— Ты недооцениваешь любовь, Селена.
— Возможно, — пожала плечами, смотря на горы впереди. — Я не верю, что человек способен измениться ради кого-то,
забыть о своих целях из-за кого-то одного, особенно если эта цель сотни лет была просто мечтой. Только глупец упустит
выпавший шанс.
— Какая же ты пессимистичная.
Она нервно рассмеялась, взглянув в глаза принца.
— Неужели ты склонен к этим романтическим бредням? — удивилась Старкова. — И разве я сейчас похожа на человека,
который ищет любви?
— Ты никогда и не искала, воротила нос от этой темы, — с улыбкой сказал Николай.
Гриш, нахмурила брови, переваривая сказанное Ланцовым. И правда. Постоянно, когда девочки обсуждали парней, их
внешность, Селена в этих беседах не участвовала, на одногруппников не заглядывалась. Кажется, что потратила свою
жизнь только на учебу и тренировки, периодически общаясь с друзьями.
Неуверенно замерла, раздумывая, но отбросив все сомнения с мыслью «будь что будет», стянула первую перчатку, затем
вторую. Наполовину черные пальцы дрогнули, когда Николай коснулся ее запястья, поднимая выше чтобы разглядеть. Он
нахмурился, явно раздумывая над чем-то.
— Что с ними и волосами? — вновь эта интонация, которую Селена не слышала давно.
Тон, в котором сквозило что-то монархическое, приказное.
— Понятия не имею. У меня есть мысль как избавиться от этого, но не уверена, что сработает.
— И что это из себя представляет? — спросил Ланцов, отпуская руку девушки.
Она только загадочно улыбнулась, понимая, что он не одобрит этого. Никто не одобрит.
◁☽◯☾▷
— ...мне предлагали попросить помощи у других держав, но у Равки есть только два союзника — армия и флот[93], —
244/296
закончил Николай, останавливалась у дверей.
Он открыл дверь так, что оказался за ней, а Старкова стояла в открытом дверном проеме, совершенно не ожидая такого
поворота событий. На нее ошарашенно смотрели все, кто находился в комнатке.
Назяленская первая вскочила с небольшой кровати, запутавшись в одеяле, которым были укрыты ее ноги чуть не упала,
но устояв, преодолела расстояние до подруги. Зоя обняла ее так крепко, как никогда прежде, всхлипнув. Святые, как они
рады видеть друг друга. А Ланцов стоял за спиной Селены с хитрой улыбкой на губах. Самый настоящий золотой лис. По-
другому его никак не назвать.
К ним подошла Женя и Старкова выбравшись из объятий Зои, обняла рыжую, вновь и вновь повторяя извинения.
Извинялась за то, за что по сути не должна. Но продолжала шептать «прости, прости меня».
— Еще раз извинишься и я тебя ударю, — сказала Сафина и губы ее растянулись в слабой улыбке.
— А не стыдно будет? — с озорством спросила Селена, но в голосе все еще слышалась печаль.
Они отстранились друг от друга.
— Ни капли! — рассмеялась Женя. — Может всю дурь выбью.
— Это ей уж точно не помешает, — усмехнулся Николай.
— Согласна, — кивнула Зоя.
Селена возмущенно на них посмотрела, явно не радуясь такому альянсу в лице Николая Ланцова и Зои Назяленской.
Кошмарный альянс для ее нервов. Вернее, того что от них осталось.
Старкова прошла в комнату, присаживаясь на край кровати, на которой спал Сергей иногда подрагивая. Девушка
внимательно смотрела на то, как сердцебит свернулся во сне в позу эмбриона и лежит к ним спиной. Руку придвинула к
нему, но тут же передумала касаться, замечая свои почерневшие пальцы. Ей казалось, что коснись она его, то сделает
только хуже. Алины и Хэршоу здесь не было. Очень хотелось увидится с последним.
— Где Хэршоу?
Зоя с Женей осторожно переглянулись.
— Что с ним? — строго спросила Селена.
— Относительно все в порядке… Он внизу под присмотром Толи, — сказала Женя.
— «Относительно» было лишним, — тихо прокомментировала Зоя, замечая суровый взгляд подруги. — Сафина, нельзя
было более аккуратно сообщить об этом?
— Сама могла сказать раз умная такая! — в полголоса возмутилась Женя, разведя руки в стороны.
Николай решил прервать их тихую перепалку, спокойно сообщив:
— У парня знатно поехала крыша, но с этим в принципе жить можно.
— Еще лучше! — закатила глаза Назяленская. — Вы бесполезны. Николай, когда станешь королем, то лучше никогда не
сообщай ни о чем таком. Дай это сделать тем, кто умеет.
— Хорошо, в первую очередь став королем назначу тебя своей десницей.
Шквальная промолчала, но по ее лицу было видно, как ей хотелось многое ему высказать. Хотя вряд ли только ему. Зоя и
Николай полные противоположности и Селена не понимала, как они вообще уживаются сейчас под одной крышей.
— У меня есть более-менее хорошая новость для вас, но ужасная для меня, — решила разрядить обстановку Старкова.
— Какая? — спросила Женя.
— Я уменьшила численность армии гришей Дарклинга.
— Как? — опешил принц.
Ехидный взгляд серых глаз смотрел в карие.
— У меня свои тузы в рукавах. И за них по голове меня, к сожалению, не погладят.
Александр узнал о ее способностях очень многое. Теперь не было смысла их от него скрывать, а наоборот показать все
свои умения. А она привыкла наблюдать за людьми и замечать слабые места. Слабые места есть у всех и Дарклинг не
исключение.
◁☽◯☾▷
Ланцов вел девушку по широким каменным ступенькам вниз, по петляющему проходу. На этаже под обсерваторией было
значительно теплее с лабиринтом из кипящих котлов, светящихся и шипевших в темноте. Старкова сняла с себя
шерстяной плащ, оставаясь в простых штанах и кофте. Ну где как не здесь могла находиться Багра? Она как кошка,
245/296
которая предпочитает нежится в теплом углу.
— Спасибо что довел, — поблагодарила его девушка, взявшись за ручку двери.
— Только попрошу без рукоприкладства.
— С моей или ее стороны? — усмехнулась она.
— С обеих, — с нажимом ответил Николай.
— Прости, ничего не могу обещать.
Оказавшись в помещении Селена увидела уже привычную для себя картину: женщина вновь ютилась у изразцовой печи,
одетая в тот же выцветший кафтан, ее рука покоилась на трости, которой она так любила бить своих учеников. Все как в
Ос Альте, когда она жила в Малом дворце. Ворон неожиданно каркнул совсем рядом с девушкой от чего та вздрогнула.
— Изуродовала себя, как только смогла. Я даже рада, что не вижу тебя собственными глазами, — проворчала старуха.
— Очень приятно. Я тоже рада тебя видеть, Багра.
— С каких пор мы перешли на «ты»?
— С этого момента, — холодно ответила Старкова.
Все дружелюбие улетучилось стоило Николаю оказаться не рядом. На лице вновь маска безразличия и холода. Никакой
улыбки, никакого доброго взгляда.
— Точно ли я сейчас разговариваю с лунной девчонкой, а не с драконом?
— Уже давно нет никакой разницы.
Багра притихла, раздумывая. Селена заметила второго ворона рядом с мальчиком слугой, склонив голову на бок.
Неужели этой женщине нечего сказать? Да наверняка ей хочется высказать девушке все лестные слова, которые узнала
за свою очень-очень долгую жизнь.
— То, что ты вернулась, а не осталась с моим сыном уже радует, — облегченно сказала Багра. — Даже не знаю хочется
мне знать, как ты сбежала или же нет.
— Он слишком сильно доверился мне.
— Чем ты и воспользовалась, — кивнула головой все еще не поворачиваясь к Старковой. — Низко с твоей стороны, но
правильно в нынешней ситуации. Теперь он окончательно убедился, что сильных союзников у него нет.
— Я хочу предупредить. Если у меня будет выбор между собственной жизнью и твоей, то я убью тебя.
Багра хохотнула, откидывая голову на спинку. Селена надеялась, что та не восприняла это как вызов, потому что это был
совсем не он. Александр не убил свою мать за предательство, а это значит, что она важна ему. Эта деталь куда важнее
чем его признание в тот день, потому что оно могло ничего не значить. И Селена не намерена жертвовать своей жизнью
из-за лжи и манипуляции с его стороны.


▷ ЭСТЕТИКА К ГЛАВЕ: https://vk.com/ox_antares?z=photo497534458_457294441%2Fb4a53691d085b1aa78
246/296
◁ ☽ 43 ☾ ▷
Парень лежал на кровати, накрывшись одеялом с головой.
— Алина сказала, что скоро я поеду в безопасное место... — пробормотал Сергей.
Старшая Старкова напряглась. «Безопасное место…». Внутренний голос кричал о том, что нельзя этого делать.
Неизвестно что может произойти или что может вытворить этот человек. Он нестабилен, непредсказуем!
— Расскажи мне что произошло из-за чего твоя психика пошатнулась, — попросила Селена, сев на пол и сложив руки на
кровати чтобы смотреть на гриша.
— Я не знаю...
— Знаешь, — начала давить та.
— Нет...
— Это связано с Марией, так?
— Нет, нет-нет-нет! Не связано, нет! Не смей говорить о ней! — вскочил сердцебит, активно отрицательно качая головой.
Он забился в угол, закрыв уши руками и зажмурив глаза, но слезы все равно успели прочертить дорожки по щекам.
Повторял как мантру «Мария» и «нет». «ПОЗДРАВЛЯЮ, ТЫ ЕГО ДОВЕЛА СВОЕЙ БЕССЕРДЕЧНОСТЬЮ», — усмехнулся
Аспид. Ему-то вообще все равно на жизни людей вокруг. Они не заботят его.
— Да заткнись ты, — прошептала Старкова ему, с сожалением наблюдая за Сергеем.
Он плакал. Плакал тихо, забившись в угол как маленький зверек. «ПОЧТИ ВСЕ МОИ ЖЕРТВЫ ВЫГЛЯДЕЛИ ТАКЖЕ
ЖАЛКО, — забавлялся дракон. — ОН НЕ ВЫЖИВЕТ НИ ПРИ КАКОМ ИСХОДЕ БУДУЧИ В ТАКОМ СОСТОЯНИИ». Он
прав. В таком состоянии он выжить просто не сможет.
— Сергей, — властно и громко позвала друга, но тот сжался лишь сильнее. — Посмотри на меня.
Просьба была проигнорирована. «Да как с тобой общаться?..», — подумала девушка. Сергей был словно капризным
ребенком, а с детьми она ладить не умела и была через-чур строга с ними.
Старкова поддалась вперед, села напротив гриша, аккуратно взяв того за запястья, чтобы отстранить руки от ушей. Он
дал ей сделать это.
— Открой глаза, Серёж...пожалуйста, — вновь просила его, но уже мягко и тихо. — Я хочу помочь тебе.
— Ты не сможешь, — неуверенно ответил он, смотря на свои колени. — Никто не сможет.
— Смогу, — уверенно ответила Селена. — Тебе нужно только посмотреть в мои глаза.
Его глаза робко взглянули в ее, натыкась на ободряющую улыбку девушки для него. Он наконец расслабился.
— И ч-что дальше?
Серые глаза начали сиять, как полная луна на ночном небосклоне. Хотелось бы Селене увидеть, как это выглядит со
стороны. Выглядит ли это завораживающе или же как угроза?
— Ты забудешь, что значила для тебя Мария. Она была простым гришом, которая училась с тобой. Ты ее не любил. Она
была никем для тебя. И никто на твоих руках не умирал, никого не разрывали на части. Ты просто сбежал с Алиной и
другими. С тобой все в порядке, — сказала Старкова, веря во все свои слова, сосредоточившись на них. — А теперь
ложись спать.
Сердцебит кивнул головой и молча лег на подушку головой, засыпая.
— Ты никуда не уедешь отсюда, — тихо произнесла девушка, укрывая юношу.
Выскочив из комнаты, помчалась на поиски сестры, с которой так ни разу и не пересекалась. Николай хотел устроить им
встречу, но Селена отказалась. Видеться с этой надеждой всея Равки ей не хотелось.
Она нашла заклинательницу Солнца на балконе с рядом стоящей с ней Багрой. Найти их было не сложно. Стоящая толпа
зевак могли поглазеть только на одного человека здесь. Прорвавшись через толпу, глянула на открывшийся для нее вид.
— Сергей никуда не поедет, — строго оповестила Селена, прерывая их разговор.
Алина вздрогнув, повернулась к сестре, удивленно уставившись на нее. Благодаря Жене болезненность исчезла с лица,
но волосы, к сожалению, не удалось вернуть к былому виду и даже не из-за того, что они очень темные. Женя сказала,
что это выглядит так будто Селену, отравили и это сказалось на волосах. Из-за того, что это не просто яд, а скверна ее
сила здесь бессильна.
Люди зашептались за ее спиной. Ей не доверяют.
— Срежь верхушку той горы, маленькая святая, — сказала Багра проигнорировав Селену. — Мы говорим, что подобное
притягивает подобное, девочка. Но если наука действительно мала, мы такие же, как всё, что нас окружает. Свет живет
в промежутках. Он там, в грунте той горы, в камнях и снеге. Разрез уже готов.
247/296
Алина засучила рукава и подняла руки. Все утихли. Она сосредоточилась на пике вдали, таком далеком, что невозможно
разобрать детали. Призвала к себе свет, а затем отпустила его, и сама помчалась следом. Когда она опустила руку, дуга
света превратилась в бесконечный сияющий меч, существовавший в этом мгновении и в каждом последующем. Треск,
похожий на грохот грома вдали, разнесся вокруг эхом. Воздух будто завибрировал.
Бесшумно, медленно, верхушка дальней горы начала съезжать. Она не обрушивалась, просто неумолимо скользила вниз,
снег и камни каскадом летели со склона, оставляя безупречную диагональную линию в том месте, где когда-то
находилась верхушка, а теперь был гладкий уступ из голого серого камня, чуть возвышающийся над облаками. Сзади
послышались радостные восклицания и улюлюканье. Миша прыгал на месте, крича:
— У нее получилось! Получилось!
— Много же времени тебе потребовалось, — проворчала Багра. — С такими успехами я отморожу себе обе ноги прежде,
чем ты добьешься хоть какого-то прогресса.
— Меня ты предпочла больше не обучать, — сказала Селена, смотря на то, как глыбы камня скатываются вниз.
— У тебя есть учитель, — даже как-то обидчиво и стервозно ответила женщина.
«Точно ли я виновен в том, что ты запуталась? В том, что боялась своей силы, потому что ничего не знала о ней? Я ли
виновен в том, что тьма всегда тянулась к тебе, к твоей душе? И сейчас я имею ввиду не себя. Подумай кто по-
настоящему виновник твоих бед и почему ты так часто понимаешь меня», — прозвучал в голове голос Александра. Те
самые слова, которые он сказал ей в тот день.
— Ты — волк сорвавший с себя ошейник, скалишь клыки, хладнокровно используешь то, что в здравом уме не
использовал бы никто, — говорила Багра.
Их не услышат, потому что она говорила тихо и представление от Алины Старковой закончилось. Теперь она стала лишь
зрителем, отдав главную роль сестре. Алина вспомнила слова Багры, которые та ей сказала, когда речь зашла про Селену
до ее возвращения: «Хищники, даже самые свирепые, никогда не нападают на человека первыми, разве только в
исключительных случаях. Если все же подобное происходит, и зверь узнает вкус человеческой крови, вот тогда он
становится по-настоящему опасен: он хочет еще и еще и из дикого зверя превращается в людоеда». Волк — хищник. А
именно так только что Багра назвала Селену.
— Так ты была не против этого «ошейника», который и нацепил на меня Александр? — холодно спросила Селена, смотря
на женщину, но та даже голову в сторону девушки не повернула.
— Это была моя идея.
Слова, которые теперь стали дамокловым мечом над головой заклинательницы Тьмы. Селена только тихо рассмеялась.
— Одну бросила, и она уничтожила страну, — начала девушка. — Другого пыталась остановить, да только не вышло.
Меня же хотела оставить в неведении с цепью на шее. Да только оступилась, когда дала мне книгу.
— Это была моя ошибка.
— Только ли это твоя ошибка, Багра? Все что сейчас происходит твоя ошибка! Каньон — твоя ошибка. Уничтожение
Новокрибирска — твоя ошибка. Страдания людей и Алины — твоя ошибка. То, что Дарклинг вышел из-под контроля —
твоя ошибка. Ты винишь меня за кровь на руках, но я просто пытаюсь выбраться из всего этого дерьма! Не став убийцей
— это невозможно.
Багра стояла спиной к гришу из-за чего не было возможности увидеть ее эмоции. Если они, конечно, вообще были на этом
постаревшем лице.
Селена понимала, что та пыталась исправить свои ошибки множество раз, да вот только не выходило. Жаль ли Старковой
эту женщину? Раньше было бы, сейчас — нет. Слишком много всего произошло, что вытравило жалость почти ко всем
людям и ценность чужой жизни. Исключением все еще считаются дорогие ей люди. Она боялась стать такой, но ей
нравится.
— Сергей должен уехать в безопасное место, — заговорила Алина, но голос ее звучал неуверенно как бы та не старалась.
— Я сказала: он никуда не поедет, — предупреждающе холодно ответила Селена, искоса строго глянув на нее.
— Ты изменилась...
— Каждый сломавшись выглядит по-разному. Даже не знаю, что хуже: полное безразличие ко многим вещам или
самоубийство, — усмехнулась гриш, продолжая смотреть в карие глаза сестры.
Внутри черепной коробки донеслось низкое утробное рычание, от которого по спине Селены пробежали мурашки. Он в
предвкушении. Он ждет.
В ту ночь затея Алины сорвалась, и Сергей так и не улетел на «Ибисе» — грузовой барже, которую использовали вместо
«Пеликана», пока тот находился в ремонте. А на следующее утро Николай, Алина с Малом и близнецами, собрались чтобы
обсудить план действий по охоте на жар-птицу на юге Сикурзоя. Николай изучил записей Морозова и был обеспокоен
тем, что какие-то журналы отсутствуют или находятся в распоряжении Дарклинга. Участвовать в обсуждении Селена
наотрез отказалась, считая, что не стоит тратить на это свое время ведь однажды уже сказала все что знала о жар-
птице.
Селена призвала свет за своей спиной, продолжая оттачивать, как это назвал Толя «танец с лунными клинками».
248/296
Дыхание сбившись, стало шумным, как и сердце в груди. Сколько раз она выполняла одни и те же действия? Сколько раз
уже пробежала кругов, наказывая себя за проваленную попытку, за промах или и вовсе не удавшийся прием? Сколько раз
уже отжалась от чего так трясутся руки, стоит их снова выпрямить? Не считала, а только злилась. Злилась на себя, на
Александра, на Багру. На всех! И даже на Дивию. Впервые тренировки не приносили совершенно никакого расслабления
заставляя злость только расти. Хотелось что-нибудь сломать или кого-нибудь побить.
Услышав за спиной звук тяжелых шагов, Старкова дернулась, мысленно направляя лезвия на вошедшего, но тут же
«очнулась», вспоминая что врагов в этом месте нет. Испуганно повернулась к тому, которого чуть не убила, растерянно
смотря на увернувшегося Мала, который смотрел на Селену не менее испуганно. Такого приветствия он совершенно не
ожидал! Девушка наблюдала за тем как бело-серебристая дымка, которой ранее был орудием медленно расплываясь на
уровне головы Оретцева.
Заторможено подняла дрожащие руки к приоткрытому в порыве эмоций рту, тут же замечая темные пальцы и сжимая
ладони в кулаки. Широко распахнутые глаза неотрывно бегали по лицу и телу парня, словно пытаясь найти повреждения.
Но слава святым их не было.
— Ты чуть не убила меня! — воскликнул Мал, зло смотря на совсем растерянную девушку.
— Я не хотела... — протараторила она, отрицательно качая головой.
— А, по-моему, очень даже!
Хоть Мал и раздражал. Хоть и хотелось иногда его прибить, вмазать по лицу так сильно чтобы мозги встали на место. Но
убить — никогда. А если бы тут был Давид вместо него?! Мал еще успел вовремя увернуться, а Костюк вряд ли смог бы.
Вряд ли успел бы. Перед глазами неожиданно предстал такой сценарий: мертвое тело Давида на полу, доски потихоньку
окрашиваются кровью, впитывая ее в себя. «ХВАТИТ ВЫДУМЫВАТЬ», — рявкнул Аспид, возвращая девушку в
реальность.
Мал уже успел отойти к стене с деревянным оружием для тренировок.
— Почему ты не с Алиной? — спросила Селена.
— К своему сожалению я видел ее в компании напыщенного Ланцова.
— Следи за языком, Мал, — дружелюбно хмыкнула девушка. — Этот «напыщенный Ланцов» мой близкий друг.
— Настолько близкий? — съехидничал Оретцев, прокручивая в руке деревянный шест.
Обстановка резко изменилась и от напряжения почти ничего не осталось.
— У кого-то хорошее настроение или я перестала раздражать тебя?
— Может чуть меньше чем раньше, — он взял в руки второй шест.
— О, как неожиданно.
Оретцев подошел к гришу и кинул в ее сторону тренировочное оружие так, чтобы той удалось поймать его.
— Я помню ваш с Ланцовым тренировочный бой тогда на корабле. С того дня хотелось с тобой силенками помериться.
— Решил попытать удачу? — усмехнулась она, удобнее перехватывает оружие. — Не боишься опозориться перед леди?
— Это ты про себя?
— Передо мной ты уже давно опозорился всеми способами еще со времен Керамзина.
Губы Селены изгибаются в улыбке. Уверенным шагом направляется к Оретцеву.
— Возможно, — прокрутив оружие в руке, указала острым концом на Мала.
— Никаких способностей гришей.
— Я тебя и без них уделаю, — медленно начала обходить парня.
Тот повторил, начав двигаться. Селена нападает первая, стремительно сокращая расстояние. Мал уклоняется, уходит в
сторону, девушка же напротив, продолжает двигаться ему навстречу, тот уходит чуть вправо. Старкова прокручивает
шест в руках и снова выпад в сторону Оретцева с трудом позволяющий тому изменить ход событий. Конец шеста больно
прилетает гришу по предплечью, от чего ее оружие остается только в одной руке, но секундного замешательства ему
достаточно чтобы окончательно выбить кусок деревяшки из рук Селены.
Она безоружна. Но оба не собираются заканчивает на этом, с вызовом смотря друг другу в глаза. Мал самодовольно
улыбался уголком губ.
Они вновь пришли в движение, обходя друг друга по кругу. Шаги одной плавные и тихие, второго же тяжелые с едва
слышимым шорохом о доски. Селена оружие не подняла стоило оказаться рядом с ним, перешагнула, не разрывая
зрительный контакт. Теперь Мал нападает первым, а гриш откланяться назад, уворачиваясь. Новый выпад с его стороны
и она снова уворачивается, подпуская ближе к себе.
Оретцев оказывается ближе, снова нанося удар. Правой ногой, не со всей силы, но ощутимо Старкова бьет его под
коленом. Наносит удар в тот момент, когда он делает шаг, чтобы противник потерял равновесие. Однако Мал только
шипит от боли, оставаясь на месте.
249/296
Они продолжают нападать, отбиваться, снова нападать и расходиться. На лбу и под глазами собираются капельки пота
даря неприятные ощущения. Удары становятся мощнее, Мал ощутимо попадает по нижнему ребру от вспышки боли,
пропускает еще один удар по плечу. Он быстро оказывается за спиной Старковой, прижимая шест к ее шее, с обоих
сторон сжимая оружие в руках.
— Вот мы и закончили.
— Да ну?
Селена на этот раз не сдерживает силы и бьет противника затылком по носу, затем локтем в солнечное сплетение, но
уже слабее чтоб не задохнулся. Выхватывает шест, прокручивается вокруг своей оси, занося для удара оружие и сбивает
с ног.
Его нос кровоточит, но он продолжает лежать, смотря на возвышающуюся над ним девушку, губы которой растянуты в
довольной улыбке. Что может быть лучше, чем лицезреть побитого Мала со сломанным носом?
— Тебя побила девушка, Оретцев. Стыд и позор, — рассмеялся какой-то мужчина со стороны прохода.
«НИЧТО БЕЗ СВОЕЙ СОЛНЕЧНОЙ ДЕВЧОНКИ». Уголок губ Селены дернулся, растягиваясь сильнее от слов дракона.
Протянула распластавшемуся на полу парню руку, тот принял помощь, поднимаясь с пола.
— Садись на скамью, я тебя подлатаю.
— Мне интересно на что ты рассчитывал? — насмехаясь, спросил Сергей.
Рядом с ним стоял Хэршоу, а Накошка запрыгнула на скамью рядом с Малом. Старкова провела рукой по мягкой шерстке,
почесала загривок от чего животное зажмурилось, опускаясь на ниже, ложась от такой ласки.
— Сергей, ты как себя чувствуешь? — спросила гриш, но тут же обратилась к Малу, накрыв ладонью его нос. — Будет
больно.
Она резко дернула, возвращая кость на место с не особо приятным хрустом, за которым последовал вскрик. Оретцев
отпрянул от Селены, хватаясь за нос. На его глазах выступили слезы от всех этих махинаций, но они тут же исчезли
стоило ему зажмуриться, терпя боль и дыша ртом.
— Нормально, — пожал плечами сердцебит, взмахну рукой тем самым заставляя кровь, хлещущую из носа Мала наконец
остановиться. — Не знаю что ты сделала, но спасибо.
Старкова улыбнулась ему, обхватывая ладонями лицо следопыта чтобы закончить с носом. Синеву скрыть ей не удастся,
но исправить большую часть травмы — да. Пальцами аккуратно проводит сначала по одному боку носового хряща, затем
по-другому, исцеляя. Исцелить кости куда сложнее и щепетильнее чем обычные ранения. А еще болезненно.
— Я хочу чихнуть, — сдавленно произнес Мал, смотря наверх, периодически жмурясь чтоб сморгнуть слезы.
— Ты только хуже себе сделаешь, поэтому терпи.
Через секунд пятнадцать он все же отворачивая голову, чихает, а после издает болезненный стон. Кровь вновь хлынула
из носа, капая с подбородка на скамью, а слезы покатились по щекам.
— Твою ж мать, Мал!
Прошлось усыплять его чтобы такого больше не происходило. Чуть позже прибежала взволнованная Алина, которая
подняла всех на уши и начала кричать на сестру. Николай, к счастью, пришедший вместе с ней удачно разрешил
конфликт, дав Селене спокойно закончить.
◁☽◯☾▷
Звездное небо в этом месте было невероятным, но, к сожалению, не сегодня. Алый плащ Морены прекрасно защищал от
морозного ветерка, пока девушка сидела на одной из террас, прижав колени к груди и здрав голову к темному
небосводу. Звезд не было видно — их закрыли собой грозные тучи, с которых сыпался снег, мягко опадая на лицо гриша,
тут же тая, оставляя после себя только влагу. Сегодня они, будто не признавая, не хотели смотреть на ее открытое лицо.
Бледна, как Смерть, в алом плаще и с черными, как вороново крыло волосами. Старкова каждый раз вспоминала взгляд и
ухмылку Мары, когда уходила.
— Даже не знаю от чего меня больше бросает в дрожь: от ветра или от твоего вида, — донесся голос со стороны. — И
прости, но это был не комплимент.
— Как грубо с твоей стороны, Николай, — мягко усмехнулась Селена.
— Не ври, ты совсем не обиделась.
Ланцов прошел дальше, сел рядом на ступеньку, взглянув на руку подруги. Снежинки медленно опускались на нее,
оставляя после себя маленькие капли.
— Когда ты коронуешься? — спросила она.
250/296
— Когда мы победим. Либо меня коронуют в Ос Альте, либо никак. Дарклинг или я, я или он, но вместе мы не можем
царствовать[94], — он смотрел на лицо Старковой, но оно все так же изображало только усталость.
Ей уже просто все равно. Хотелось только покоя.
— Матушка предлагала мне подарить Алине изумруд Ланцовых и сделать ей предложение, так как это выгодно для
укрепления союза с Западной Равкой, — рассказал кронпринц.
— И какого твое решение?
С его стороны зазвучал шорох одежды, Селена наблюдала за тем, как он ищет что-то в карманах, как из внутреннего
выудил кольцо, сжимая его между пальцев. Изумруд необычно блестел, охватывая совсем слабые источники света из
Прялки.
— Она этого не захочет. Вы, Старковы, такие удивительные! — усмехнулся Николай, задрав голову к хмурому небу. — Вам
обеим власть может достаться чуть ли не даром, но вы все равно откажитесь от нее.
— Из меня королева, как из Зои скромняшка! — рассмеялась девушка.
— Возможно, в будущем это измениться.
— Кто знает...
На мир опустилась тишина, предрассветная тишина, которая держала ночь в хрупких объятиях, ожидая рассвета. Крах
темной, беспроглядной ночи и восход Солнца произойдет совсем скоро.
— Коль, — отрешенно позвала девушка, услышав в ответ мычание. — Прости, если натворю в будущем херни.
— Смотря какой.
— Узнаешь и, возможно, даже осудишь.
Они продолжали сидеть в тишине пока за спиной не послышался звук быстрых шагов. Хотя нет. Кто-то бежал.
— Что случилось, Толя? — спросил Ланцов.
— Алина попросила найти Вас... — он пытался отдышаться. — Это срочно.
Юноша встает с насиженного места, схватив девушку за руку за запястье.
— Ты идешь с нами.
Опешив, Старкова поспешила за Николаем, который все еще не отпускал ее руку. Он следовал за Толей. «Конечно, меня
никто спросить не хочет», — состроив недовольную гримасу, подумала Селена. Остальные части Прялки пустовали,
погруженные в тишину: большинство солдат и гришей-отшельников еще спали.
Они вошли на кухню, где все сидели за столом, на котором стояли опустевшие стаканы из-под чая. Давид склонил голову
над кипой чертежных бумаг. Алина быстро ввела их в курс дела и рассказала обо всем, что ей удалось узнать. Как
оказалось, Давид сидел над чертежами и пытался воссоздать схемы постройки стеклянного скифа, а также формулу
люмии по памяти.
— Как давно ты об этом узнала? Почему не сказала мне раньше? — строго спросил Николай.
— Час назад, может, меньше. Я задержалась лишь для того, чтобы подтвердить эту информацию, расспросив Давида, —
ответила Алина.
— Это невозможно…
— Маловероятно, — мягко поправила его заклинательница Солнца. — Николай… Я узнала об этом лично от Дарклинга. Он
сам мне сказал.
Селена напряглась от такой новости. «В смысле?», — пронеслось в голове. Она так и осталась стоять в проходе, не став
проходить к столу. Николай же уже сидел ща столом. Девушка продолжает чувствовать себя чужой, хотя таковой не
является. Словно пытается влезть между людьми, которые знакомы слишком давно, хотя это не так.
— Прошу прощения? — опешил Ланцов, уставившись на гриша.
— Я могу посещать его в качестве видения. Я… сама нашла его.
Последовала долгая пауза.
— Ты можешь шпионить за ним?
— Не совсем. Я не могу слышать и видеть других людей, если они не находятся в максимальной близости от него или не
контактируют с ним. Такое впечатление, что в этих видениях он единственный настоящий, материальный.
Николай забарабанил пальцами по столу.
— Но мы могли бы попробовать выведать у него информацию, — восхищенно сказал он. — Может, даже скормить ему
ложные сведения. Ты можешь провернуть это с другими гришами? Пробраться в их головы?
251/296
— Сомневаюсь. Мы с Дарклингом… связаны. Наверное, так будет всегда.
— Я должен предупредить Западную Равку. Им нужно эвакуировать людей из местности вдоль берега Каньона. —
Николай устало потер лицо.
— Они расторгнут союз, не так ли? — спросил Мал.
— Скорее всего. Западная Равка была готова на такой жест, как блокада, пока считала, что ей не нанесут ответный удар.
— Если они откажутся от союза, — сказала Тамара. — Станет ли нападать на них Дарклинг?
— Дело не только в блокаде, — покачала головой Алина. — А в том, чтобы изолировать нас и сделать так, что нам не к
кому будет бежать за помощью. А еще в могуществе. Он хочет использовать Каньон. Всегда хотел. Это его
непреодолимая тяга.
— Сколько людей ты можешь привлечь? — спросил Мал у Николая.
«Я хочу уйти...»
— В общей сложности? Полагаю, мы могли бы собрать армию из пяти тысяч человек. Они раскиданы по гарнизонам на
северо-западе, так что мобилизовать их будет непросто, но, думаю, это возможно. Еще у нас есть причины подозревать,
что некоторые из ополченцев на нашей стороне. Мне доложили о массовом дезертирстве с базы в Полизной, а также с
северного и южного фронтов.
«Я ничего не могу... Я бесполезна. Мне нечего тут делать. Мне не чем им помочь», — продолжали крутиться негативные
мысли в ее голове. Неожиданно она столкнулась с голубыми глазами Зои и губы сами собой поджались.
— Что насчет солнечных солдат? — поинтересовался Толя. — Они будут сражаться. Я знаю, что они готовы отдать жизнь
за Алину. И уже делали это прежде.
— Но можем ли мы положиться на Апрата? Чего конкретно он хочет?
— Думаю, он хочет выжить, — ответила на вопрос Ланцова Алина. — Сомневаюсь, что он рискнет напрямую
противостоять Дарклингу, если не будет уверен в исходе.
— Нам бы не помешали дополнительные войска, — признал Николай.
— Мне это не нравится. Все это. Ты говоришь о том, чтобы подкинуть огромное количество тел ничегоям. Это приведет к
неслыханным потерям.
— Ты же знаешь, что я буду прямо там, вместе с ними, — возразил принц.
— Это значит лишь то, что я могу прибавить тебя к числу погибших.
— Если Дарклинг использует Каньон, чтобы лишить нас любых возможных союзников, Равка достанется ему. Он станет
только сильнее, укрепит свое положение. Я не сдамся так просто.
— Ты видел, что сотворили его чудища в Малом дворце…
— Но ты сама сказала — он не остановится. Ему необходимо использовать свою силу, и чем чаще он это делает, тем
сильнее жаждет власти. Вероятно, это наша последняя возможность остановить его. Кроме того, поговаривают, что
Оретцев лучший из следопытов. Если он найдет жар-птицу, у нас появится шанс.
В спор Алины и Николая влезла Назяленская, громко стукнув чашкой.
— По моему вы забыли о существовании еще одного гриша, которая так и не сказала как ей удалось сбежать от
Дарклинга, — сказала шквальная, смотря на подругу.
— И, которая каким-то образом смогла уменьшить численность его армии гришей, — добавил Ланцов, повернувшись
лицом к Селене. — Мы ждем интересный рассказ, и никто из нас никуда не спешит.
Отмахнувшись от сомнений, она загадочно улыбнулась, вспоминая свой побег.
— Если кратко, то разум любого человека может в один момент попасть в мою ловушку. Могу внушить, могу создать
иллюзию. Но со вторым куда сложнее и что-то прям масштабное я смогла сделать только один раз — во время побега.
Благодаря первому, так сказать, вправила мозги Сергею, но с Хэршоу это вряд ли прокатит, потому что ситуация, совсем
запущенная...
К тому времени, как все закончили обговаривать подробности наших дальнейших действий, небо уже занималось
рассветом. «Зимородок» вернулся, и Николай тут же отправил его обратно с новой командой и предупреждением
торговому совету Западной Равки о том, что Дарклинг планирует нападение. Они также передадут приглашение
встретиться с ним и заклинательницей Солнца в нейтральной Керчии.
Вернувшись в комнату девушек, в которой была крайне редко, скинув плащ, тут же завалилась спать. Стоило голове
коснуться подушки, как моментально провалилась в сон. Пару раз просыпаясь, снова засыпала, не обращая внимание на
тихие разговоры в комнате. Однако в какой-то момент в комнату шумно ворвались Женя с Зоей, моментально разбудив
Селену.
— Бегом вставай и на террасу! — пролепетала Зоя с горящими глазами.
252/296
— Чт... — не поняла Старкова.
— Бегом! Сказано же! — Женя хватает подругу за локоть, пока Назяленская ставит сапоги.
Их лица сияли от радости, губы расплывались в широкой улыбке.
Быстро обувшись, накинула на себя алый плащ и выбежала вслед за девушками, но тут же замерла, задрав голову. Все
лампы потушили, комната была погружена во мрак, а повсюду вокруг нас падали звезды. Огненные всполохи
расчерчивали окна светящимися линиями, падая каскадом за вершины гор.
— Метеоритный дождь! — восхищенно крикнула Женя, смотря на темное небо.
Люди разложили одеяла и подушки на подогреваемом полу и сидели группками или лежали на спине, наблюдая за
ночным небом.
Зоя перевела взгляд на Старкову, улыбаясь уже тому, как серые глаза, направленные вверх, горели восторгом, словно у
ребенка. Бледные губы же приоткрылись. До террас они так и не дошли, сев прямо на пол рядом с Хэршоу и Сергеем.
Селена смотря на эту красоту впервые за долгое время наконец ощутила настоящее умиротворение. Очень жаль, что это
ненадолго.
◁☽◯☾▷
— Я ничего не сказала про тебя Дарклингу, — сказала Алина утром, прогуливаясь рядом по Прялке. — Он не знает, что ты
здесь. По крайней мере от меня не знает.
Заметив Николая на одной из террас, заклинательница Солнца поспешила к нему, перед этим сказав сестре, что
удаляется и теперь не будет надоедать. Все что хотела сказать, она сказала.
Все что своим чередом, ничего не менялось. Однако чувство тревоги не уходило уже пару дней из-за этого спокойствия.
Сейчас не то время для спокойствия. Затишье перед бурей. И вскрик за дверью комнаты, в которую вернулась несколько
минут назад, а за ним суета этому доказательство. Селена, приоткрыла дверь, наблюдая за бегающими в панике людьми.
Схватив первого попавшегося человека, девушка затащила его в комнату, захлопнув двери. Это был парнишка, которого
она видела впервые и скорее всего был из людей Николая. Паренек нервничал, испуганно смотрел на гриша.
— Что происходит? — спокойно спросила она, держа его за плечи.
— Там... Там... Теневые демоны Дарклинга... — осипшим, дрожащим голосом пролепетал он.
Старкова посмотрела на него не веря словам. «Нет...я не готова к этому», — подумала она, а дракон напомнил о себе. Он
в предвкушении. Он ждет и ему плевать кто для этого умрет.
Селена оставив парня, выбежала из комнаты, ужаснувшись. Воздух наполнился летающими черными силуэтами,
крылатыми монстрами, которые двигались совсем не так, как любое нормальное существо. В зале воцарился хаос,
раздался грохот бьющегося стекла – ничегои врывались в помещение через окна.
Замерла стоило увидеть на одной террас рядом с Алиной Николая, упавшего на колени. Он закашлялся и содрогнулся, его
пальцы потянулись к груди, разрывая остатки рубашки. Черные вены под его кожей тонкими линиями, разветвлялись,
будто жилы в мраморе.
— Нет, — простонала Алина. — Нет. Нет!
Трещины побежали по животу, перешли на руки. Тьма разрослась под его кожей и поднялась по горлу. Он резко откинул
голову и закричал, шея напряглась и все тело изогнулось дугой. Он испустил еще один истошный крик, и из его спины
показались два черных отростка. А затем они раскрылись. Как крылья. Николай поднял голову и его челюсть щелкнула в
сантиметре от Алины.
Только сейчас Селена увидела темный силуэт Александра. Злость заклокотала где-то в груди, дыхание стало шумным.
Николай взвыл, и этот звук был таким безнадежным, пронзительным и абсолютно нечеловеческим… Взмахнув крыльями,
он оторвался от террасы – чудовищный, но все равно прекрасный, все равно Николай. Затем посмотрел на темные вены,
растекающиеся по его торсу, на острые, как бритва, когти, прорезавшиеся из почерневших пальцев. Он протянул ко мне
руки, словно молил об ответе.
— Николай! — прокричала Алина.
Тогда принц развернулся в воздухе и взмыл вверх, будто каким-то образом мог обогнать свой голод, черные крылья
поднимали его все выше и выше, мимо вихря из ничегой. Селена наблюдала за этим совсем близко, не замечая, как на
нее уже смотрели глаза цвета кварца.
— Говорят настоящая валюта банка Равки кровь и слезы, — усмехнулся Александр. — И вот твоя плата за предательство,
Селена.
Морозов восхитился моментом, эмоцией на ее лице, которое исказилось от ярости. Серые глаза же вспыхнули, как в ту
ночь перед разрушением часовни и побегом Алины, смотря на него с ненавистью, с которой не смотрела на этого
человека еще никогда. Слезы катились по щекам.
253/296
Самый темный час – перед рассветом[95].


254/296
Примечание к части С новым годом!
◁ ☽ 44 ☾ ▷
— Говорят настоящая валюта банка Равки кровь и слезы, — усмехнулся Александр. — И вот твоя плата за
предательство, Селена.
Морозов восхитился моментом, эмоцией на ее лице, которое исказилось от ярости. Серые глаза же вспыхнули, как в ту
ночь перед разрушением часовни и побегом Алины, смотря на него с ненавистью, с которой не смотрела на этого
человека еще никогда. Слезы катились по щекам.
Из Алины вырвался крик, она подняла руки и обрушила пламенный разрез двумя яростными дугами. Они попали в
извивающиеся силуэты, окружавшие Дарклинга, и некоторые из теней исчезли, но их место тут же заняли новые. Она
била по нему снова и снова.
— Сражайся! — закричала она. — Покончим с этим прямо здесь! Прямо сейчас!
— Сражаться с тобой, Алина? Тут и сражаться нечего. — он подал знак своим монстрам. — Схватить их.
Ничегои слетались со всех сторон, превращаясь в бурлящую черную массу. Мал встал рядом с Алиной и открыл огонь. И
вдруг твари остановились. Ничегои повисли в воздухе, их тела обмякли, крылья двигались в бесшумном ритме. На
террасе воцарилась тишина.
— Мерзость.
Все обернулись. В дверном проеме стояла Багра, опираясь на плечо Миши. Мальчишка дрожал, а позади них солдаты
дрались не только с ничегоями, но и с опричниками и гришами Дарклинга в синих и красных кафтанах. Его твари
доставили их на вершину горы.
— Направляй меня, — приказала Багра Мише.
Какая же ему потребовалась храбрость, чтобы вывести ее на террасу, мимо ничегой, извивающихся и врезающихся друг в
друга, смыкающихся позади нее, как поле склизких черных бабочек. Только те, что находились ближе всех к Дарклингу,
оставались подвижными и цеплялись за своего господина, хлопая крыльями в унисон.
Лицо Дарклинга ожило.
— Нужно было догадаться, что я обнаружу тебя в обители врагов. Иди внутрь, — приказал он. — Мои солдаты не
причинят тебе вреда.
Багра проигнорировала его. Когда они подошли к краю террасы, Миша положил ее руку на обломок перил. Она оперлась
на него, испустив чуть ли не довольный вздох, и подтолкнула Мишу своей тростью.
— Иди, мальчик, беги к нашей тощей маленькой святой. — он замешкался и тогда Багра нащупала его щеку и грубовато
похлопала по ней. — Иди, – повторила она. — Я хочу пообщаться с сыном.
— Миша, — позвал Мал, и мальчик кинулся к нам, прячась за его пальто.
Ничегои не проявляли к нему никакого интереса. Их внимание всецело сосредоточилось на Багре.
— Чего ты хочешь? — спросил Дарклинг. — И не надейся, что своими мольбами уговоришь меня пощадить этих глупцов.
— Просто хотела познакомиться с твоими монстрами, — ответила она.
Багра прислонила трость к стене и вытянула руки. Ничегои подались вперед, клокоча и пихая друг друга. Одна потерлась
головой об ее ладонь, словно принюхивалась к женщине.
— Эти дети меня знают. Подобное притягивает подобное.
— Прекрати! — потребовал Дарклинг.
Рука Багры начала наполняться тьмой.
— Я не буду сражаться с тобой, — заявил Дарклинг.
— Так убей меня.
— Ты знаешь, что я не стану этого делать.
Тогда Багра улыбнулась и тихо рассмеялась, словно была довольна не по годам развитым учеником.
— Это правда. Поэтому я до сих пор питаю надежду. — она резко повернула голову в сторону Алины. — Девочка, больше
не подводи меня.
— Она тоже недостаточно сильная, чтобы бороться со мной, старуха. Бери свою клюку, и я верну тебя в Малый дворец, —
продолжал Александр.
— Моя хижина. Очаг. Звучит соблазнительно, — сказала она. — Но где бы я ни была, тьма везде одинаковая.
— Ты заслужила такие глаза, — холодно бросил Дарклинг, но в его словах тоже слышалась обида.
255/296
— Да, — вздохнула женщина. — И даже больше.
Женщина повернулась к Селене, мягко и прискорбно улыбнулась горящему ненавистью взгляду гриша. Вороны, что до
этого кружили в небе словно стервятники, подали свои голоса, опускаясь на перила. Александр с недоумением смотрел
на птиц, а те даже не повернули к нему головы.
— Время воплотить сказанное тобой и вернуть его. Он всегда будет твоей силой и твоим другом. Сейчас у тебя есть все
для этого. Я верю, что у тебя все получится, Лена.
Такое сокращение, как гром средь ясного неба. Сказав это, без всякого предупреждения, Багра свела ладони вместе. Над
горами разразился гром, и из ее рук полился мрак, напоминающий развевающиеся знамена, а потом завихрился вокруг
ничегой. Те завизжали и заклокотали, недоуменно кидаясь в разные стороны.
— Знай, что я любила тебя, — сказала она Дарклингу. — Знай, что этого было недостаточно.
Багра одним движением затащила себя на стену, наклонилась и исчезла за краем, потянув за собой ничегой спутанными
мотками тьмы. Они промчались мимо стоящих вопящей черной волной, прокатившейся по террасе и слившейся вниз,
увлекаемые излучаемой Багрой силой.
— Нет! — взревел Дарклинг.
Он хотел было нырнуть вслед за ней, но Селена вскинув руки вверх, сжала в кулаки, удерживая. Одновременно с этим,
закрыла глаза, направляя всю тьму внутри себя в образ того, про кого имела ввиду Багра. В обеих руках бились чужие
сердца. Крылья теневых солдат яростно били по воздуху.
— Селена, прекрати! — обеспокоенно крикнула Алина, замечая, как у той из носа и изо рта потекла кровь, как черная
чешуйка упала на пол.
Усилитель разрушался.
Под ногами старшей Старковой заструились тени, убегая вслед за Багрой вниз. Волосы от корней возвращали свой
серебристый оттенок. Воскрешая в памяти образ, Селена желала повторить каждую чешуйку, изгиб крыла. Тьма
покидала ее тело, принося облегчение. Где-то там внизу сейчас сплетались тьма и жизнь.
Девушка открыла глаза, продолжая удерживать Александра, не смотря на слабость. Такой привычной за все время чешуи
на руке больше не было. А их взгляды встретились. Дарклинг, стоял перед ней на коленях, держась левой рукой за грудь.
Она опустила руку, даруя свободу, спокойно смотря на гриша. Но вдруг тут же сжала ладонь в кулак так, что костяшки
побелели, дергая ту назад. Морозов вскрикнул, поддаваясь вперед, опадая. Он выставил руки вперед, опираясь на них,
откашливая сгустки крови по террасу.
Снизу донеся рев, который она уже когда-то слышала из темной пещеры в Цера-Хуо.
— Что это было? — спросил Мал, прижимая к себе Мишу, который не должен был все это видеть.
Черный дракон взмыл вверх, садясь на стеклянный купол, и тот тут же начал трескаться, а где-то и вовсе разбиваться
под тяжестью ящера. Аспид вновь соткан из тьмы, но на сей раз принадлежавшей Морозовым. Жизнь Багры, прожившей
многие столетия, жизненная энергия Александра, что была в ничегоях, все это помогло воссоздать, нет вернуть жизнь
тому, кого убила. И на сей раз он был больше. Она чувствовала, как тот медленно, но высасывал из нее жизнь. Старкова
прижала к кровоточащему носу рукав.
«КАК ПРИЯТНО РАСПРАВИТЬ КРЫЛЬЯ». Девушка удивилась уже совсем не ожидая услышать его голос в своей голове.
«ДАЖЕ ВОСКРЕСИВ МЕНЯ НАШИ ДУШИ НАВЕКИ СВЯЗАНЫ», — поспешил объяснить Аспид почему они все еще
способны мысленно общаться. Кровь впитывалась в рукав кафтана, попадала в рот, заставляя ощущать этот
отвратительный металлический, вязкий вкус.
— Твоя проблема в том, что ты неправильно преподнес свою цель, — властно приказала гриш, прожигая взглядом
ошарашенно смотрящего на нее Александра. — Вряд ли кто-то здесь не хочет завершения этой бессмысленной войны,
которой уже столько лет.
Дарклинг усмехнулся, прикрыв глаза и покачал головой. Он поднялся и вновь взглянул на девушку в нескольких метрах
от себя, восторгаясь тем, как в ее серых глазах горел огонь. Александр сделал шаг, желая подойти, но тут же замер.
Раскрыв пасть, дракон взревел, предупреждающе расправляя крылья и тень угрожающе нависла над ошеломленной
толпой, застывшей в ужасе. Воздух сотрясся от того насколько громко взревел Аспид. Оглушающий рык, на сей раз
голубые глаза, сияющие и ярко выделяющиеся на фоне угольно-черной чешуи, которая, казалось, поглощала любой свет.
— Совесть не гложет? — спросил он, взглянув на дракона.
— А тебя? — спокойно спросила девушка. — Тебя не гложет после все что ты сделал?
— Быть может иногда.
— Уничтожь здесь все, Аспид, — сказала Селена, замечая смесь эмоций в глазах цвета кварца.
— Я восхищаюсь тобой, — смеётся Александр. — Тобой и тем, как ты борешься против собственного сердца.
«Позволь нам сбежать», — мысленно добавила она. Дракон взмахнул крыльями, взлетая и выпуская столб бело-голубого
света похожего на пламя прямо в Прялку, создавая хаос. Тут же раздались звон стекла и крики паники.
— Алина, сейчас! — крикнул Мал
256/296
Девушку резко схватили за руку таща за собой. Взглянув на человека Селена была удивлена и не верила своим глазам.
Мал. Рядом бежала такая же ошарашенная Алина, еле-еле поспевая за следопытом, но вскоре собралась и бежала рядом.
Она расчистила путь от летящих на них ящиков с помощью разреза. Мал все также держал гриша за руку, тянув за собой.
Они спустились в ангар, пробиваясь сквозь толпу гришей и опричников Дарклинга. Люди роились на «Пеликане» и
«Ибисе». Первый корабль уже парил над полом ангара, поднятый ветром шквальных. Солдаты тянули за тросы, пытаясь
вернуть его обратно и залезть на борт, не желая ждать второй баржи.
Кто-то отдал приказ, и «Пеликан» вырвался на свободу, попутно снося толпу на взлете. Корабль поднялся в воздух,
потянув за собой кричащих мужчин в качестве причудливых якорей, и скрылся из виду.
Зоя, Надя, Хэршоу были прижаты к корпусу «Выпи» и использовали огонь и ветер, чтобы сдержать натиск гришей и
опричников.
Тамара стояла на палубе, рядом с ней стояли Невский и Сергей, а также нескольких других солдат из двадцать второго
полка. Но позади них лежал Адрик в луже собственной крови. Его рука выгнулась под неестественным углом. Лицо
побелело от изумления. Женя сидела подле него, слезы струились по ее лицу, пока Давид стоял рядом и стрелял с
сомнительной меткостью из винтовки по атакующей толпе.
Протолкнувшись через скопище людей, Оретцев толкнул Селену к Толе, окликнув его. Близнец дал команду Тамаре, и та
заняла место за штурвалом. Затем они открыли огонь, прикрывая Зою и остальных шквальных, пока те забирались на
палубу. Хэршоу схватил Мала и затащил на борт. Селена загнанно дышала, цепляясь за руку Толи, но пришла в себя
после того как один из солдат крикнул:
— Увози нас!
Мужчина подал сигнал другим солдатам, и они выстроились вдоль корпуса, открыв огонь. Селена вырвалась из хватки
сердцебита и растолкнув солдат у корпуса, глубоко вздохнула прикрыв глаза. Резко и одновременно плавно рассекла
рукой воздух. Достаточно большого размера разрез понесся вниз, разрезая людей и оставляя след на каменном полу. Мал
и Толя заняли позиции у тросов, а Зоя наполнила паруса, но ее силы было недостаточно.
— Надя ты нужна нам! — крикнула Тамара.
Селена села рядом с Адриком, осматривая его рану, из которой толчками выходила кровь.
— Я позабочусь о нем. Помоги Зое, — спокойно произнесла она, сжав ее предплечье в качестве поддержки.
Надя, сидевшая рядом с братом, подняла взгляд. Ее лицо было мокрым от слез, но она встала, покачиваясь, на ноги и
послала поток ветра в паруса. «Выпь» начала скользить на полозьях.
— Мы слишком тяжелые! – крикнула Зоя.
Невский крикнул «За двадцать второй!» и прыгнул за борт, остальные солдаты не мешкая последовали за ним. Они
нырнули прямо в толпу.
Тамара выкрикнула приказ, и они вылетели из ангара. «Выпь» с тошнотворным рывком соскользнула с выступа, но затем
паруса надулись, и мы начали подниматься.
Старкова-старшая приложила руку к ране из-за чего мальчик айкнул, но Селена сказала лишь «потерпи». Артерии и вены
потихоньку срастались, останавливая обильное кровотечение. Брат Нади поскуливал и тихо плакал. Закусив нижнюю
губу, Селена старалась не дотрагиваться до оголенных мышц, что были крайне чувствительны.
Девушка абстрагировалась от окружающих стараясь сосредоточиться на Адрике и закончить как можно скорее, чтобы
отдохнуть и оставить парня в покое. Закрыв глаза, втянула воздух сквозь зубы. Ничегоя оставила после себя след тьмы,
хоть и небольшой, но этого достаточно чтобы помешать ране затянуться нормально. Селена почувствовала, как скверна
выходит из тела мальчика, впитываясь ей под кожу.
— Селена, ты... — начала Алина, но Женя шикнула на нее затыкая.
Девушка издала болезненный стон, ведь по недавнему опыту поняла, что поглощать живую тьму крайне неприятно и
даже больно. Она будто начинает бороться, вырываться обратно чтобы отравить тело и поселиться внутри. Совсем
крошечные сгустки тьмы протягивались к руке, проникая под кожу.
Закончив, сжала руку в кулак, а второй рукой провела вдоль раны залечивая. Адрик с облегчением выдохнул, когда
Селена отстранилась от него, поднимаясь на ноги. Она заглянула на отдаляющуюся Прялку, от которой уже мало что
осталось. Она рушилась, не выдержав атаки дракона.
Аспид развернулся в полете, взлетая выше и пролетая высоко над их кораблем.
— Мал, иди сюда со своей ногой, — устало произнесла девушка, смотря на парня. — Или ходи с пулей.
Хэршоу взял тросы, которые до этого держал Мал. Следопыт сел рядом с Селеной, осматривая ее лицо.
— Ты выглядишь уставшей. Может передохнешь? — спросил он, выпрямив раненую ногу.
— Давид, иди сюда, — проигнорировав парня позвала фабрикатора гриш.
Он с недоумением посмотрел на нее, но осторожно подошел.
— Ты должен вытащить пулю, — его глаза за очками округлились. — Почувствуй ее и просто потяни. Тебе не нужно
257/296
дотрагиваться до Мала.
Неуверенно гриш кивнул и присел возле ноги Оретцева, осматривая рану. С немым вопросом посмотрел на Селену. Он
был похож на щенка, что растерянно смотрел на хозяина что наругал его за что-то.
— Поднести руку к ране и сосредоточься. Почувствуй металл пули в плоти и потяни назад.
Давид испуганно смотрел то на рану, то на девушку.
— Либо я достану ее руками и будете слушать его крики, — устало произнесла Старкова, окинув фабрикатора взглядом.
— Давид, пожалуйста, — попросил Мал. — Она ведь может.
Он глубоко вздохнул, медленно выдохнув, приложил руку к ране и закрыл глаза. Затем медленно потянул руку вверх и
резко взмахнул. Металл со звоном упал на палубу, окрашивая ту каплями крови. Давид, глубоко дышал растопырив
пальцы. На его ладони была кровь.
Руку приложила в окровавленной ноге, а парень шикнул от неприятного зуда.
— Спасибо, Мал.
— За что? — искренне недоумевал он.
— За то, что прихватил с собой. Я, конечно, и сама бы смогла уйти, но все равно спасибо.
Он издала смешок, провожая взглядом огромное животное в небе, как и многие на корабле.
Они летели дальше, паруса натягивались от силы ветра гришей. Тамара склонилась над штурвалом, ее пальто
развевалось позади. Морозный воздух щипал щеки, пока набирали скорость, и горы остались позади. Алина укутала
Адрика солнечным светом, согревая. Время будто замедлилось. Никто не хотел произносить этого вслух, но Надя с Зоей
начали уставать, как Мал и Хэршоу, которые держали тросы в натянутом положении.
Селена стояла у корпуса, смотря на вершины гор, будто пытаясь найти, увидеть силуэт Николая. Но не было ничего кроме
темных неба и горных хребтов. В глазах на миг потемнело, тело наполнилось слабостью. Девушка осела на пол, чувствуя,
как кровь снова потела из носа. Старкова, спиной прижалась к борту, утыкаясь лбом в согнутые колени, а рукав прижала
к носу. Сейчас не нужны лишние беспокойства. Не нужны никому. Они ни к чему.
Когда понимаешь, что спастись бегством невозможно, остается только одно — посмотреть в глаза тому, от чего бежишь.
Именно это и произошло в Прялке, потому что сдержать ее было некому. Сколько людей там теперь похоронено под
обломками? Похоронено заживо, убито камнями, кто-то сейчас там медленно умирает. Такое бы не устроили даже
ничегои Дарклинга…
Миша сидевший рядом ни на что не реагировал, сжимая в руках деревянный меч. Гриш посмотрела на него с
сожалением. Кем для него была Багра? Считал ли он ее кем-то наподобие суровой бабушки? В любом случае он провел с
ней много времени, возможно, даже выслушал истории и восхищался какими-либо моментами. Древним всегда было что
рассказать ей ли не знать.
Старкова, в руке сжав край алой мантии, обняла мальчика, прижимая у груди и одновременно с этим укрывая плащом. Он
не сопротивлялся, а даже постарался устроиться поудобнее.
— Голоден? — спросила у него Алина, но он только покачал головой. — Может, все равно съешь хоть пару кусочков?
Снова отказался.
Заклинательница Солнца посмотрела на сестру, на снова светлые волосы и «чистые» пальцы.
— Селена, ты в порядке? — обратилась к ней маленькая святая.
— Да, — соврала та, вытирая кровь под носом.
След еще от прошлого раза остался, а тратить воду не очень хотелось, поэтому девушка надеялась, что Алина ничего не
заметит. Она села рядом, не зная, что сказать.
— Адрик выживет?
— Да, — кивнула Селена, взглянув на брата Нади.
— А его рука…
— Не знаю…я сделала все что было в моих силах.
◁☽◯☾▷
Они летели весь следующий день и ночь. На рассвете второго утра пред взором наконец предстал Сикурзой. В полдень
кто-то заметил глубокий зазубренный кратер, обозначавший заброшенную медную шахту, посреди которой находился
мутный бирюзовый пруд.
Приземление вышло медленным и резким, но как только корпуса царапнули по поверхности кратера, Надя с Зоей дружно
258/296
повалились на палубу. Они превзошли границы своих возможностей, и хоть их порозовевшая кожа сияла, обе девушки
были полностью истощены.
Натянув веревки, экипаж умудрился скрыть «Выпь» из виду под каменным выступом. Любой, кто спрыгнул бы в шахту, с
легкостью бы ее нашел, но трудно представить, кто-то решит тратить время на такое занятие. Дно кратера было усыпано
поржавевшей техникой. Застоявшаяся вода источала неприятный запах, и Давид сказал, что матово-бирюзовый цвет
появился от минералов, выщелачиваемых из скал. Пока Мал с Хэршоу подзывали паруса, Толя спустил Адрика с «Выпи».
— Пошевели рукой, — попросила Селена у Адрика сидевшего на руках Толи.
Парень сам боялся делать это. Глубоко вздохнув, напрягся, готовый в любой момент почувствовать адскую боль. Но ее не
последовало. Рука осталась цела, но к ней все равно нужны были укрепления. В месте ранения слой кожи и мышц будет
совсем-совсем небольшим, а в каких-то местах и вовсе кость немного оголена, но это не повод ампутировать конечность.
Миша отказывался двигаться со своего места у корпуса, поэтому укрытый плачем Мары остался там. Зое с Надей помогли
спуститься с корабля, перетащили спальные мешки в нишу в тени выступа и без лишних разговоров погрузились в
беспокойный сон. Дозорных не ставили. Если их и преследовали, ни у кого все равно не осталось сил на борьбу.


259/296
◁ ☽ 45 ☾ ▷
Старкова прогуливаясь вдоль деревьев, погрузилась в собственные мысли, в которых был тот еще бардак после
произошедшего. Нападение на Прялку, случившееся с Николаем, смерть Багры, воскрешение Аспида. Даже руку Адрику
удалось спасти, к счастью. Она понятия не имела, что удастся сделать это и действовала просто по наитию. До
последнего верила, что получится. «Гриши сами себе поставили рамки и ограничения в своих способностях», — донесся
голос Агидель в собственных мыслях. Быть может она все же была права...
В груди будто разверзлась бездна. Селене казалось, что чувствовала печаль, отчаяние, но в то же время не чувствовала
совершенно ничего. Но это был гнев. То, ли это был пылающий огонь, что сжигал все так стремительно, оставляя только
тлеющие угли и пепел, то, ли обжигающий холод, сковывающий все во льды. Теперь она могла сказать ясно кому все это
время принадлежала та клокочущая ярость — ей и только ей. Аспид стал лишь ее воплощением.
От любви до ненависти один шаг, говорят люди. Но что делать, когда оба эти совершенно противоположные чувства
смешались воедино? Вспоминая Александра, его улыбку, направленную в ее сторону, его мягкий взгляд кварцевых глаз,
поцелуи, сердце заходилось быстрее, но также в груди давала о себе знать ненависть. Ненависть к нему и злость к самой
себе.
— Бесполезные чувства, — тихо произнесла Селена, оседая рядом с небольшой речушкой.
В голове замелькали воспоминания с ним. То, как он обучал ее танцу. То, как они танцуют на балу. То, как он дарит ей ту
лунницу, ставшей ошейником.
«Исчезните!», — мысленно требует, хватаясь за голову и зажмуривает глаза.
То, как он нежен с ней. То, как целует и смотрит. Его касания к изгибам тела, слова.
«Проваливайте из моей головы!»
Открыв глаза ужасается, смотря на речку: воду сковало льдом, а трава и земля вокруг Старковой покрылись инеем.
Шорох над головой среди деревьев заставляет вздрогнуть и осмотреться, напрягшись. Это всего лишь белка, думает она,
но тогда почему сердце забилось в страхе, а чувство беспокойства не отпускает. След от когтей на коре. Этот след мог
оставить медведь, рысь или любая другая крупная живность, водящаяся в этих местах. Однако, способности корпориала
говорили о том, что рядом именно человек.
— Выходи, — требует Селена, осторожно ступая по замершей траве.
Ветки над головой зашуршали. И больше ничего. Только тишина леса и собственное дыхание. Прикрыв глаза, глубоко
вздохнула и медленно выдохнула чтобы успокоиться. Нервы на пределе, поэтому не удивилась если все это происходит
только из-за того, что накручивает себя. Да и нужно возвращаться обратно к остальным. Она здесь одна и...
Это было ошибкой допустить подобную мысль.
Раздается рычание совсем близко, и кто-то набрасывается на нее со спины. Старкова успевает только развернуться к
источнику рычания лицом, после чего валится спиной на землю оказываясь с монстром лицом к лицу. Голая грудь
пестрила черными линиями, словно тьма раздробилась под кожей, а зубы опасно заострились.
— Николай? — удивленно вздыхает гриш, замирая.
То, что частично выглядело как Ланцов с интересом рассматривало девушку своими черными глазами. Селена
зажмурилась, отвернув голову, когда когтистые пальцы коснулись шрамов на шее, ожидая снова ощутить этот
леденящий холод смерти. Однако касаясь, демон никак не повреждал кожу, а лишь неприятно щекотал.
— Се́ ле... — растягивая то ли шипит, то ли рычит Николай.
Удивленно распахнув глаза, резко повернула голову, заглядывая в черные глаза. Именно эти действия побудили демона
раскрыть крылья и утробно зарычав, взмыть вверх.
— Стой! — подорвалась девушка, протягивая руку в его сторону.
Но он улетел.
— Да черт вас всех дери! — вспылила гриш, крикнув в пустоту, срываясь.
Слезы застелили взгляд мутной пеленой. Пальцами дотронулась до мокрой щеки в непонимании.
«Почему я плачу?».
«Из-за чего?»
«Я не хочу быть здесь, я не хочу любить, я не хочу быть той, кем являюсь. Но и умирать я не желаю». Надоело быть
слабой. Не важно, как закончится Гражданская война и кто выйдет победителем, она в любом случае пойдет к Моране и
Агидель с просьбой научить ее тому, чему могут только они.
◁☽◯☾▷
Солнце почти село, когда девушка спустилась на дно кратера. Каждый занимался своими делами, но напряжение так и
260/296
витало в воздухе. Всем было страшно и все устали.
— Попробуй поспать. То, что ты сделала... — начала Зоя, обеспокоенно смотря на подругу. — Ну, стоило немалых сил.
— Все в порядке, — отмахнулась Селена.
— Лена...
Старкова аж застыла от такого обращения подруги. «Я верю, что у тебя все получится, Лена», — последние слова Багры
разнеслись в голове, словно звон колокола средь спокойного тихого дня. По спине пробежала дрожь. Вспомнился каждый
кто называл ее так. Вспомнила и их судьбы. Родителей убили шуханцы; солдата спасшего их с Алиной убили фьерданцы;
Багра перед смертью назвала ее также. Гриш ненавидела эту форму своего имени, презирала.
— Не называй меня так. Никогда, — холодно сказала Селена, взглянув на шквальную.
— А, э.. хорошо, как скажешь, — опешила та, совсем не ожидая такую реакцию.
Старкова, ничего не сказав молча ушла в дальний угол, не желая ни с кем общаться. Ей совершенно не нравилось это
состояние, как и то, что не чувствовала себя также свободно в окружении друзей как раньше. Казалось, из нее попросту
высосали любое желание общаться. Хотелось только одного: лежать в полном одиночестве в темноте. Но также хотелось
от этого и сбежать. Она запуталась, устала.
Сев у каменной стены, поджала ноги к груди, прикрыв глаза и сосредоточилась. Раз они с Аспидом все еще связаны, то
есть ли возможность дотянуться до его сознания через такое огромное расстояние? Теперь он свободен и может улететь
в любом направлении, в любую точку мира. Он свободен. Небо теперь принадлежит ему. Даже изобретения Николая не
сравнятся с мощью дракона, которого девушка сделала только сильнее. Его чешуя теперь и впрямь была броней, которую
не пробить ни сверху, ни снизу, как когда-то сделала это она.
Дитя тьмы и луны.
Дитя ночи.
Просидев так долгое время в попытке связаться с ним, Старкова поникла. Не отзывался. Не получалось ни посмотреть его
глазами, как это произошло с оленем, ни услышать голоса. «Неужели и ты бросил меня, Аспид?», — подумала она, подняв
взгляд на темнеющее небо. Несколько звезд уже зажглись, взирая на ничтожных существ внизу.
Сделала глубокий вдох и тут же шумный выдох. «Ну и пошел ты», — мысленно кинула дракону Селена, встав с
насиженного места. Поясница и копчик ныли от долгого сидения на твердом.
Кто-то уже разжег лампы, осветив территорию.
— Когда уже эти голубки вернуться? Решили нас оставить в темноте и голодом? — разразился Толя, задрав голову к небу.
— Походу, — ответила гриш, сбрасывая с себя плащ прямо на землю.
Разминая круговыми движениями плечи, Селена окинула всю их компанию взглядом. Она рада, что они были вместе.
Сергей пытался погладить Накошку, которая шипела на него каждый раз, а Хэршоу только посмеивался. Зоя общалась с
Женей, Давидом и Адриком рядом с которым сидел мальчик Миша. Надя сидела в дальнем углу, а на ее колени положила
голову Тамара. Каждый разбился на какие-то свои группки.
— Что произошло с Николаем? — неожиданно спросил Толя, не отрывая взгляд от уже почти черного неба.
— Не знаю. Он заражен скверной, — спокойно ответила Старкова.
— Убьешь ли ты того, кого любишь ради спасения лучшего друга?
Он все также спокойно сидел и смотрел на вспыхивающие на небе звезды больше ни на что, не обращая внимания.
Селена взглянула на него. Его спина прямая, ноги были в позе лотоса, а ладони обхватили колени.
— Не мне отведена роль убить Дарклинга. Это история борьбы тьмы и света, но никак не моя, — отрицать что-то уже
было глупо, поэтому ответила, как есть.
— Чует моя душа, что твоя история начнется после. Но вот будешь ты злодеем или спасителем в своей истории — вопрос
хороший, — хмыкнул он.
— В любом случае я попытаюсь спасти Николая или хотя бы облегчить его страдания. Не важно какова будет цена.
– Долго же вы резвились в лесу. А нам что прикажете, помирать от холода? — раздался голос Зои.
Наконец вернулись Алина с Малом.
– Как оказалось, мне было необходимо хорошенько выплакаться, — честно ответила святая.
– В следующий раз позови меня с собой. Мне тоже это не помешает, — призналась Назяленская.
Мал скинул собранный хворост в подготовленное кострище, а Алина сняла Накошку с плеча Хэршоу. Та тихо зашипела,
совсем не радуясь тому, что ее сняли с излюбленного плеча хозяина.
Дичь, пойманную Малом, уже освежевали и нанизали на вертел, и вскоре, несмотря на грусть и тревогу, у всех потекли
слюнки от аромата жареного мяса. Вся компания сидели вокруг костра, ели, общались и передавали по кругу флягу
кваса, наблюдая за игрой отсветов на корпусе «Выпи» под треск и хлопки горящих веток.
261/296
Селена смотрела на свои руки, которые покрывали мелкие темные и белесые шрамы, как и все тело. Уродливые шрамы на
шее, на спине. «Красоту гришей крайне сложно испортить даже шрамами», — слова принадлежащие Александру.
— А что с Николаем? — осведомилась Зоя. — Что с ним сделал Дарклинг?
— Точно не знаю, — пожала плечами Алина.
— Можно ли это исправить?
— Тоже не знаю.
Я посмотрела на Давида.
— Возможно, — пожал плечами он. — Мне нужно будет изучить его. Это скверна. Новая территория. Жаль, что у меня нет
с собой журналов Морозова.
— Возможно, я смогу как-то разобраться с этим, — тихо и слегка неуверенно начала Селена. — По крайней мере
попытаюсь.
— Ты спасла мою руку! — воскликнул Адрик, смотря на гриша. — Это невероятно. Весь день я думал, что вполне мог
остаться без руки...
Зоя улыбнулась и передала ему флягу. Надя просто покачала головой. Кто знает, как бы повлияло то, потеряй он руку, на
его способность призывать ветер.
Когда Адрик вернул флягу, Зоя сделала большой глоток.
— Знаете, что Багра сказала мне на нашем первом занятии? — она понизила голос, чтобы сымитировать гортанную
хрипотцу Багры: — Милая мордашка. Жаль, что у тебя каша вместо мозгов.
Хэршоу фыркнул.
— Во время одного занятия я поджег ее хижину.
— Ну, еще бы, — ухмыльнулась Зоя.
— Это вышло случайно! После этого она отказалась меня учить. Даже не разговаривала со мной. Как-то раз я встретил ее
у озера, а она просто прошла мимо. Не проронив ни слова, стукнула меня по колену своей тростью. У меня до сих пор
кость выпирает.
Он задрал штанину, и действительно, под его кожей виднелась шишка.
— Это все пустяки, — щеки Нади зарделись, когда все обратили на нее внимание. — У меня был долгий период, когда я не
могла заклинать. Она заперла меня в комнате и впустила в нее пчелиный рой.
— Что?! — взвизгнула Алина.
— И что ты сделала? — недоверчиво поинтересовалась Тамара.
— Мне удалось призвать поток ветра и отправить их вверх по дымоходу, но меня успели столько раз ужалить, что я
выглядела так, будто у меня огненная оспа.
— У меня первое время ничего не получалось, и она говорила, что бездарь, — решил рассказать и Сергей. — Ну а при
первой попытке чуть не остановил свое же сердце.
— Как ты вообще умудрился? — хохотнула Женя.
— Да я почувствовал биение сердца, ну и сжал руку! Чувствую! Дышать не могу и в груди болит так, что пополам
согнулся. Багра так кричала на меня... Я аж испугался, — рассмеялся сердцебит.
— Я еще никогда так не радовался, что я не гриш, — покачал головой Мал.
Зоя подняла флягу.
— Давайте послушаем этого одинокого отказника!
— Багра меня ненавидела, — тихо произнес Давид.
Зоя отмахнулась.
— А кого нет?
— Нет, меня она действительно ненавидела. Когда-то она обучала меня вместе со всеми фабрикаторами моего возраста,
но затем отказалась меня видеть. Я часто оставался в мастерской, пока все остальные шли к ней на урок.
— Почему? — спросил Хэршоу, почесывая Накошке шею.
Давид пожал плечами.
— Без понятия.
262/296
— А я знаю почему, – вставила Женя. — Животный магнетизм, — продолжила она. — Если бы она провела с тобой еще
хоть минуту в той хижине, то сорвала бы с тебя всю одежду.
Давид призадумался.
— Это кажется маловероятным.
— Невозможным, — одновременно сказали Алина и Мал.
— Ну, не прямо невозможным, — он выглядел слегка оскорбленным.
Селена смотрела на Костюка, догадываясь почему Багра так к нему относилась. Он напоминал ей отца. Такой же
зацикленный на своих изобретениях, как и Морозов когда-то.
— Когда я впервые продемонстрировала силу она заплакала, но попыталась это скрыть, — сказала Селена. — Багра тогда
просто смотрела на мой свет и ее глаза заслезились.
— Возможно она видела в нем надежду, — предположил Давид.
— Надежду спасти своего сына, — добавила Алина, смотря на сестру. — А я все испортила.
«Да, Алина, ты все испортила».


263/296
Примечание к части музыка: https://www.youtube.com/watch?v=ROcups0YaHE
◁ ☽ 46 ☾ ▷
Два Столба вновь перед ней. Стояли также как тогда, отбрасывая тень. Тогда, когда все было хорошо и она
даже не знала, что ее младшая сестра та самая, как считали ранее, выдуманная заклинательница Солнца. Гриш, который
был героем сказок, легенд и якобы противовес заклинателю Тьмы — Черному Еретику.
В каждой сказке есть доля правды. И не в каждый доживает до счастливого финала.
Серые глаза безразлично взглянули на родную деревушку. Долина была усеяна сгоревшими хижинами и пустыми полями
из пепла, но прямо рядом с ними построили новые дома и фермы. Там были и таверны, и гостиницы, и мастерские по
ремонту часов, и что-то напоминающее лавочку, в которой можно было взять почитать книгу на неделю. Все казалось
удивительно непостоянным. Разбитые окна просто заколотили дощечками. У многих домов были брезентовые крыши и
дыры в стенах, которые прикрыли шерстяными одеялами или ткаными матами.
Поселения непрерывно уничтожались и перестраивались под управлением Шухана или Равки, в зависимости от того, как
возвели границы под конец очередной войны. Сколько детей пережили то, что пережили они с Алиной? Сколько стало
сиротами?
Их небольшая группа, состоящая из Алины, Мала, Зои, Хэршоу, Толи и Селены прошла через рыночную площадь,
заполненную людьми, их товары выставлялись на импровизированных столиках: оловянные кастрюли, охотничьи ножики,
шубы для похода в горы. Девушка увидела банки с гусиным жиром, гроздья сушеного инжира, хорошие седла и дрянные
на вид пистолеты. Над одним из лотков висели свежеощипанные утки с розовой кожей в складочках. Мал спрятал лук и
магазинную винтовку в рюкзаке. Оружие было слишком качественным, чтобы не привлечь внимания.
В грязи игрались дети, а взрослые занимались своими делами, совершенно не обращая на них внимания. Совершенно
ничего не изменилось с того раза, когда Селена была здесь чтобы узнать о драконе.
Аспид.
Она пыталась связаться с ним еще несколько раз, но тот молчал за что в ответ получал от Старковой отборный мат и
слала куда подальше. Обижена ли она на него? Да, вполне. Рисковала жизнью чтоб вернуть его к жизни. Осталась без
усилителя. Еще и жизненные силы Багры на него потратила!
— Я думал, здесь будет более мрачно, — сказал Мал, осматриваясь.
— Ты видел, какое у них маленькое кладбище? — спросила Алина себе под нос.
Он кивнул. В основном кладбища Равки превышали по размеру сами города, но, когда шуханцы сожгли эти поселения,
никого не осталось, чтобы оплакивать погибших. Каждое такое поселение построено на костях родных и любимых.
Их небольшая группка шла все дальше, осматриваясь. Благодаря запасам Прялки они во многом не нуждались, но Мал
все равно хотел купить карту, нарисованную местными. Нужно было знать, какие пути еще существуют, а какие уже нет.
На низком разрисованном табурете сидела женщина со светлыми косичками, выглядывающими из-под оранжевой
шерстяной шапки, и тихо напевала себе под нос, ударяя по колокольчику, чтобы привлечь прохожих. Она не стала
утруждать себя поисками стола и выложила все товары на ковре – фляги, седельные сумки, карты и кучку металлических
молитвенных колец, – постелив тот прямо на земле. Позади нее стоял мул, его ушки дергались от мух, и время от времени
женщина тянулась назад и гладила его по носу.
— Скоро пойдет снег, — сказала она, прищурено глядя в небо, пока Мал рассматривал карты. — Вам нужны пледы для
путешествия?
— У нас все есть, — ответила Алина. — Но спасибо.
— Многие сейчас переходят через границу.
— Но не вы?
— Я слишком старая для этого. Шуханцы, фьерданцы, Каньон… — она пожала плечами. — Сиди смирно, и беда пройдет
мимо.
Селена только фыркнула на такое высказывание. «Либо придет прямо к твоим дверям», — подумала она, смотря на
карты.
— Или, может быть, завтра Вы умрете, — неожиданно для всех сказала девушка.
Та лишь спокойно усмехнулась, будто ожидала такого ответа.
— Со стариками такое случается: возьмут да умрут. Ничто не вечно. Даже вера.
Никто ничего не сказал. Селена знала, прекрасно знала, что даже вера во что-то не вечна. В далеком будущем забудут
даже о Святых, в которых так яро сейчас верят.
Мал поднял одну из карт.
— Я не вижу восточных гор, только западные.
— Лучше идти на запад, — сказала она. — Вы направляетесь к побережью?

264/296
— Да, — с легкостью соврал Мал. — А затем в Новый Зем. Но…
— Придерживайтесь запада. Большинство людей не возвращаются с востока.
— Жу вэх, — сказал Толя. — Эй йе бат э’юань.
Женщина ответила, и они оба присмотрелись к карте, общаясь на шуханском, пока остальные терпеливо ждали в
сторонке.
Наконец Толя вручил Малу другую карту.
— Восток, — сказал он.
Женщина ткнула колокольчиком в Толю и спросила Алину:
— Чем вы собираетесь кормить его в горах? Смотри, как бы он не насадил тебя на вертел.
Толя нахмурился, но женщина залилась таким смехом, что чуть не упала с табурета.
Мал подкинул еще несколько молитвенных колец к картам и отдал ей деньги.
— Мой брат тоже отправился в Новый Зем, — сказала женщина, все еще хихикая, и вернула Малу сдачу. — Наверное,
разбогател там. Это подходящее место, чтобы начать новую жизнь.
Зоя фыркнула.
— В сравнении с чем?
— Там и вправду не так уж плохо, — возразил Толя.
— Грязь и еще больше грязи.
— Там есть города, — проворчал шуханец, когда мы начали отходить.
— Будьте осторожны! — предупредила женщина. — Это дикие земли и мало ли какие существа там обитают. Особенно
остерегайтесь Ауку[96]!
Селена почувствовала, как начали гореть шрамы на спине. Встречи с еще одной подобной тварью ей совершенно не
хотелось.
— Что эта женщина сказала о восточных горах? — поинтересовалась Алина игнорируя слова женщины.
— Они священны, — ответил Толя. — И, судя по всему, охраняются мистическими существами. Она утверждает, что Церу-
Хуо стерегут призраки.
По спине Селены пробежали мурашки. Он там. Аспид был стражем того места.
— Что значит Цера-Хуо?
Золотые глаза Толи заблестели.
— Огнепады.
◁☽◯☾▷
— Я помню их, — начала Селена, идущая рядом с Алиной пока Мал впереди вел их, а за девушками шли уже Зоя, Хэршоу и
Толя.
— Ты про что? — не поняла заклинательница Солнца.
— Про родителей. Я помню их. Помню жизнь здесь.
— Расскажи. Дорога все равно дальняя.
И Селена рассказала. Они жили бедно, но не жаловались. Отец был бывшим солдатом, но из-за ранения в ногу был
отправлен обратно домой и даже после заживления раны сильно хромал. Он был вспыльчивым человеком, но также и
рассудительным. У него были черные густые волосы и черные глаза. Часто охотился в ближайшем лесу на уток,
куропаток, глухарей и на более крупную дичь с мужиками из деревни: на оленей, кабанов, лосей. Этому ремеслу он
научил и Селену. Всегда называл ее Леной и почти никогда полным именем. Мать была доброй, ласковой женщиной с
темными волосами и карими глазами. Она занималась домом, иногда ходила за грибами, ягодами и травами в лес. И
именно Алина всегда просилась помочь ей по дому, пока старшая дочь воротила от всего этого нос и предпочитала
ходить с отцом на охоту в лес, либо гулять с ребятами и играть в ту же войнушку. Селену всегда считали девочкой-
пацанкой и осуждали за такое поведение, упрекали тем, да какому мужчине она такая нужна будет. Про Алину же
говорили, что та будет отличной женой и домохозяйкой. Всячески лелеяли в деревне. Отец и мать же никогда не
выделяли. Также у них был черный пес Бес. Игривый такой, но Алина всегда его боялась. А Селена же постоянно с ним
играла. Умер он за год до нападения на деревню, которую сожгли.
265/296
Алина даже успела заплакать, пока слушала сестру. А потом иногда задавала вопросы о доме или каких-нибудь событий.
По дороге повстречали нескольких беженцев — женщину с младенцем у груди, едущую на тележке с пони, пока ее муж
шел рядом; группу людей примерно их возраста, которые, по предположению, наверное, всех дезертировали из Первой
армии. Но дорога под руинами была пустой. Самое популярное место для пересечения границы с Шуханом находилось
дальше на западе, где горы были не такими крутыми, а дорога к побережью — более ровной.
Горы были плавными, перекатывающимися, их округлые склоны поросли высокой травой, долины между ними
пересекались медленно текущими реками, которые вспыхивали синим и золотым в свете солнца. Даже небо тут казалось
приветливым, прерия бесконечной голубизны, густо усеянная белыми облаками на горизонте. Вдалеке виднелись
заснеженные верхушки южного хребта. это нейтральная местность, опасная граница, обозначающая конец Равки и
начало вражеской территории. Тут было достаточно воды и лужаек для выпаса. Не случись войны, если бы границу
провели как-то иначе, это было бы мирное место.
Селена каждый раз прислушивалась к окружению, когда шли по лесу, реагируя на любой шорох. Лучше перебдеть чем
недобдеть. К счастью, за всю дорогу им никто не встретился. Каждый раз, когда начинало смеркаться Мал искал место
для ночлега.
В этот раз остановились у небольшого куска леса и разожгли костер и не зря, ведь ночь оказалась ясной, а значит и
холодной. Вокруг костра расстелили мешки и сидели на них, сбросив рядом вещи. Палатки ставить не стали.
Все сидели молча, смотря на огонь, слушали треск поленьев. Накошка лежала на коленях Хэршоу сидящего рядом с
Селеной и без сопротивления давала девушке гладить себя. Шерстка кошки была такой мягкой. Через нее животное
будто передавало свое спокойствие Старковой.
Мал же постоянно вглядывался в темноту за деревьями и в какой-то момент встал, тихо крадясь во тьму.
— Ты чего? — спросила Зоя.
— Там кто-то есть, — прошептал он.
Их небольшая компания находилась посреди просторного ковыльного поля, тянувшегося между двумя низкими холмами с
редким лесом. Алина всмотрелась во мглу, но ничего не увидела, поэтому подняла руки и вопросительно глянула на
Мала.
Тот покачал головой и тихо сказал:
— Только в самом крайнем случае.
Та кивнула. Селена сосредоточилась на местности и помимо их сердец улавливала еще столько же. Кто в здравом смысле
будет шариться по горам и воровать?
Мал поднял винтовку и подал сигнал. Толя достал меч, и все встали спина к спине.
— Хэршоу, — позвала Алина.
Тот чиркнул кремнем. Вышел вперед и развел руки. Прямо меж деревьев с ревом пронесся столб пламени, освещая лица
мужчин, которые прятались меж деревьев. Их было пятеро или шестеро, золотоглазые и одетые в дубленки из овчины.
Девушка увидела натянутые тетивы, огонь блеснул как минимум на одном стволе ружья.
— Сейчас, — приказала Алина.
Зоя и Хэршоу двигались в тандеме, размахивая руками широкой дугой. Пламя вспыхнуло на траве, как живое существо,
порожденное их совместными стараниями.
Мужчины закричали. Огонь облизывал их голодными языками. Гриш услышала выстрел, после чего воры развернулись и
побежали. Хэршоу и Зоя послали пламя по траве им вслед.
— Они могут вернуться, — предупредил Толя. — Привести подкрепление. В Кобе хорошо платят за гришей. — Этот город
находился к югу от границы.
Зоя вздрогнула.
— Во Фьерде ничуть не лучше. Там живут охотники на ведьм, которые не едят мясо, не носят кожаную обувь и не
осмеливаются убить даже паука в своем доме, но при этом готовы спалить гришей заживо на костре.
Когда-нибудь это изменится. Гриши не будут страдать в той стране. «Луна вновь будет править над снегами», — как-то
так когда-то сказал Александр. Быть может он прав, но ее не тянуло к власти, да и не считала, что справиться с такой
ответственностью. Слишком многое нужно будет менять. Слишком многих придется убить хочешь этого или нет. Война
не бывает без жертв.
— На их фоне шуханские доктора кажутся не такими уж и плохими, — заметил Хэршоу, играясь с огнем, вырисовывая им
петли и витиеватые узоры. — По крайней мере, они моют свои инструменты. На Блуждающем острове кровь гришей
считается панацеей — от импотенции, чумы, чего угодно. Когда у брата проявилась сила, ему перерезали горло, а затем
повесили вверх ногами, чтобы он истек ею, как свинья на бойне.
— Ради всех святых, Хэршоу… — ахнула Зоя.
— Я сжег дотла ту деревню и всех, кто в ней жил. А затем сел в лодку и никогда не оглядывался.
Старая мечта Дарклинга, была в том, что однажды гриши смогут стать равкианцами, а не просто гришами. Он пытался
266/296
обеспечить их безопасным местом, возможно, единственным в мире. Многие отвернулись от него, не приняли. Гриши
хотят жить спокойно, а не в страхе за свою жизнь.
Примерно через час Зоя и Хэршоу легли в свои мешки, полежать. Назяленская смотрела на огонь, подперев рукой голову,
а инферн игрался с язычками пламени у края костра. Накошка лежала рядом с ним. Толя отошел дальше в лесок за
дровами, на окрайне, которого они находились. Селена сидела спиной к костру, задрав голову к звездному небу. Так свет
от огня не мешал. Мал периодически тоже поднимал голову к звездам каждую ночь. Пару раз подсаживался к Селене,
говорил о том, что звезды не раз помогали ему в армии.
— Ты часто на них смотришь, — в одну из ночей их путешествия сказал Оретцев, сев рядом.
— Это успокаивает, — сказала она пожав плечами, не глянув на парня. — Наверное единственная привычка с детства,
которая у меня осталась.
— Я помню ты часто рисовала в приюте. Постоянно гнала меня и просила не смотреть, когда делала это.
Девушка хмыкнула.
— Было дело. Сейчас уже не рисую. Да и не до этого как-то.
Последние рисунки в блокноте были сделаны перед днем рождения Николая. Простые зарисовки часовни, дворцов,
мебели. Ничего необычного. Хотя нет. Там был портрет, который так и не удалось закончить.
— Когда придет время, ты сможешь убить жар-птицу? — спросил Мал.
— Она до сих пор кажется нереальной, – сказала Алина, смотря на пламя костра. — Но даже если жар-птица существует,
ее может быть недостаточно. У Дарклинга есть своя армия. Союзники. А у нас… Группка отщепенцев? Татуированных
фанатиков? Даже если учесть мощь всех усилителей, силы неравны.
— Вот спасибо! — кисло произнесла Зоя.
— Но она права, — заметил Хэршоу. — Я вряд ли смогу составить должную конкуренцию.
— Я не это имела в виду, — возразила Алина.
— Этого будет достаточно, — твердо заявил Мал. — Мы найдем жар-птицу. Ты сразишься с Дарклингом. И мы победим.
— А что потом? — на нее вновь начала давить паника. — Даже если мы одолеем Дарклинга и я уничтожу Каньон, Равка
будет уязвима.
У страны не было ни наследника Ланцовых. Ни Дарклинга. Только тощая сиротка из Керамзина со случайным войском,
которое удастся собрать из выживших гришей и остатков Первой армии.
— Есть еще Апрат, — напомнил Толя, выходя из леса с кучкой дров. — Может, священнику и нельзя доверять, но твоим
последователям — можно.
Он скинул дрова на землю между своим спальным мешком и Мала.
— И Давид полагал, что сможет исцелить Николая, — вставила Зоя.
«Очень надеюсь на это», — подумала Селена, молча слушая их, положив подбородок на колени.
Алина повернулась к Зое с нарастающим гневом.
— Думаешь, фьерданцы станут ждать, пока мы найдем лечение? А шуханцы?
— Тогда заключим новый альянс, — предложил Мал.
— Продадим мою силу по наивысшей цене?
— Для этого существуют переговоры. Ты выставишь собственные условия.
— Обсужу брачный контракт, выберу фьерданского аристократа или шуханского генерала? В надежде, что новый муж не
убьет меня во сне?
— Алина…
— А куда пойдешь ты?
— Я останусь с тобой так долго, как ты того захочешь.
— Благородный Мал. Будешь стоять ночью на страже у моей спальни?
Селена брезгливо скривила губы. Отвратительное отношение к тому, кто был твоим другом столько лет, кто нашел тебе
усилители и кто стал в данный момент любовным интересом. Это несправедливо, но, видимо, на тот момент Алине было
все равно.
Мал сжал челюсть.
— Я сделаю все, что потребуется, чтобы обеспечить твою безопасность.
267/296
— Склонишь голову. Будешь выполнять свой долг.
— Да.
— Правой, левой. Вперед, к жар-птице. Продолжай шагать, как хороший солдатик.
Никто не встревал в их разборки, молча слушая.
— Все верно, Алина. Я солдат. И я продолжу шагать, поскольку жар-птица — единственное, что я могу тебе дать. Ни
денег. Ни армии. Ни крепости на вершине горы, — он встал со своего спального мешка. — Это все, что я могу предложить.
Все тот же старый фокус.
Развернулся и ушел. Ему нужно было успокоиться.
Зоя дернула элегантным плечиком.
— Я бы предпочла изумруд.
Селена закатила глаза и повернулась к огню лицом.
— Зоя.
— Что? — посмотрела она на подругу. — Как будто ты бы отказалась.
«Отказалась», — но в слух отвечать не стала. Николай ей не больше чем друг. В каком-то смысле иногда даже как брат.
Он понимал ее или хотя бы пытался понять. Всегда.
— Простите, — пробормотала Алина.
— Может, ты проголодалась? — спросила Зоя. — Я всегда злюсь, когда голодна.
— То есть ты всегда голодна? — полюбопытствовал Хэршоу.
— Ты еще не видел меня злой. А когда увидишь, тебе понадобится очень большой платок.
Он фыркнул.
— Чтобы вытирать слезки?
— Чтобы остановить кровотечение.
Их небольшая перепалка искренне развеселила всех. По какой-то причине небольшая доза яда Зои оказалась именно тем,
что доктор прописал.
— Тогда, в Крибирске, вы с Малом… — начала Алина.
— Было дело. Но потом он никого к себе не подпускал.
◁☽◯☾▷
Темная тень на несколько мгновений скрыла звезды на таком же черном небосводе. Громкий рев заставил всех
буквально выпрыгнуть из спальных мешков и вскочить на ноги, готовясь к атаке посреди глубокой ночи. Накошка
прижалась к земле, выгнув спину и начала шипеть, учуяв угрозу.
Звук чего-то громко хлопающего становился все громче, как и грозное рычание. Селена смотрела на него с огромным
облегчением и неким благоговением. Он здесь. Он не оставил ее. Она подходила все ближе к практически
приземлившемуся на открытое поле дракону. Поток воздуха от взмахов огромных крыльев откидывал волосы и края
одежды назад.
Аспид что-то белое держал в задней лапе, прижимал к земле. Это что-то дернулось, начало бить белыми крыльями о
траву, издало звонкий, оглушительный крик. Селена подошла ближе чтобы рассмотреть, что это — за ней последовали
Зоя и Алина.
— Это... — начала Зоя.
— Жар-птица, — завороженно сказала Алина, смотря на трепыхающуюся птицу в лапах дракона.
Она была гигантской, белой, как олень и морской хлыст, ее широкие крылья окрашивались золотым пламенем. Они
агрессивно били по земле в попытке высвободиться. Мифическое существо открыло свой массивный клюв, и вопль эхом
прокатился по долине. Она была достаточно большой, чтобы одним укусом отхватить всю руку, а может, и даже голову,
но по сравнению с драконом была ничем. Длинные острые когти блеснули в свете луны. Клюв был острым, как лезвие,
перья будто бы излучали собственный свет. В ее круглых золотых глазах отражались паника и страх. Несмотря на это,
Алина ощутила и благоговение. Жар-птица — это Равка. Все и должны стоять перед ней на коленях.
Надежда на лучшее возросла в сердцах, вспыхнула ярким светом, как лучи рассветного солнца, что восходило из-за гор
каждое утро.
Птица издала очередной истошный вопль, после чего вновь предприняла попытку выбраться из лап чудовища, взмахивая
268/296
крыльями, царапая чешую. Мелкие белые точки сияли на черной коже крыльев и чешуе словно отражали россыпь звезд
над их головами. Особенно много их было на морде у самых его синие-голубые глаз с узкими вертикальными зрачками,
что сияли в темноте также ярко, как луна на небе. Дитя самой ночи. Иначе и не назвать.
«Я СЛЫШАЛ ТЕБЯ, — сказал он, склонив к гришу голову. — У МЕНЯ БЫЛИ ПРИЧИНЫ НЕ ОТВЕЧАТЬ». Хоть сказал
почему, а не проигнорировал. «Из-за жар-птицы для Алины?», — спросила Селена, смотря на него совершенно не обращая
внимание на мифическое существо, придавленное к земле его лапой. «НЕ СОВСЕМ. БЫЛО ЗАБАВНО ОСОЗНАТЬ ТО,
ЧТО Я ПОМНЮ ТО ЧЕГО ЗНАТЬ НЕ ЗНАЛ». Насмешка звучит в его голосе так явно и отчетливо.
Раздается тихий писк, а за ним сразу же следует хруст. Вскрик Алины. Селена опускает взгляд на его лапу и голову
птицы. Вернее, то, что от нее осталось. Аспид просто раздавил череп своей лапой, убив такую нужную сейчас жар-птицу.
жар-птицу, в которой нуждались Алина и Мал. жар-птицу, в которой нуждались все их друзья. жар-птицу, в которой
нуждалась сама Равка.
Отчаяние накатывало тихо, но так стремительно, оставляя лишь пустоту. Надежда испарилась с хрустом раздробленного
черепа.
— Зачем? — тихо, дрожащим голосом спросила Селена, смотря на выпученный глаз птицы.
— Я убью его! — воскликнула Алина яростно, смотря на огромное существо перед ней.
На ее глазах блестели слезы. Злость, отчаяние и жажда заполучить эту силу переполняли ее.
Дракон оскалился, утробно зарычав и этот звук гудением отразился в груди всех присутствующих. «ЭТО МАЛЬЧИШКА».
Селена настороженно перевела взгляд на дракона, сталкиваясь с его синими алчными глазами.
— Что? — тихо спросила она, не веря в эти слова.
«МАЛЕНЬКИЙ СЛЕДОПЫТ И ЕСТЬ ТРЕТИЙ УСИЛИТЕЛЬ. БАГРА ЗНАЛА ОБ ЭТОМ. ОН — ИЗ РОДА МОРОЗОВЫХ», —
сказал он, смотря на Селену. Аспид перевел взгляд на заклинательницу Солнца, расправив свои огромные крылья и, о
святые, они были красивы также как самое ясное ночное небо.
— Алина, прекрати! — крикнула на нее Зоя.
— Мне нужна эта сила! — рявкнула та на шквальную, сводя руки перед собой, намереваясь использовать разрез.
Селена подняла согнутую в локте руку вверх, делая легкий взмах запястьем. Неизвестно что будет соедини она рога
оленя, чешую Русалье и Аспида. Все трое порождения скверны.
— Сейчас же опусти руки иначе я убью его, — холодно произнесла Старкова-старшая, смотря на сестру.
Алина растерялась, не понимая в чем состоит угроза сестры, пока не услышала совсем рядом кряхтение.
— Алина, — выдавил из себя Мал, держась за грудь.
Он протянул руку к грише, оседая на пол. Старкова-младшая кинулась к следопыту, падая на колени рядом с ним.
Маленькая девочка была совсем растерянна. Она не знала, что делать, как прикоснуться, как спасти того, кого любит.
Селена смотрела на них бесстрастно. Жизнь Мала была в ее руках, не происходило ничего страшного. Хотя нет.
Происходило. Она чувствовала, как медленно умирает та русоволосая девочка внутри нее, которая столько лет
держалась из последних сил чтобы выжить. «УБей», — прозвучало в ее голове. Чей это был голос? Аспида? Александра?
Ее собственный?
Пальцы Мала сомкнулись на запястье Алины. Второй браслет. Вторая окова. Третий усилитель, который та так яро
желала.
По ним одновременно прошел электрический разряд, раздался треск. Мал вздрогнул. Их взгляды встретились, и между
ними полилась сила — ясная и неизбежная. Алина почувствовала, словно перед ней открылась дверь, и ей нестерпимо
захотелось пройти через нее — этот вкус идеального, сияющего восторга не шел ни в какое сравнение с тем, что
находилось по другую сторону. Она забыла, где находится, забыла все, кроме желания переступить порог, забрать это
могущество. Но с голодом пришло и ужасное понимание. «Нет, — в отчаянии подумала она. — Только не это».
Но было слишком поздно. Алина это знала.
Мал сцепил зубы. Его хватка усилилась пуще прежнего. У заклинательницы Солнца заныли кости. Жар от силы был
практически невыносимым, голову наполнил жалобный вой. Сердце билось так быстро, что она боялась этого не вынести.
Ей нужно было пройти через ту дверь.
Неожиданно все резко закончилось. Дверь захлопнулась прямо перед лицом, и ночная мгла вновь окутала их. Мал с
ужасом смотрел на Алину без возможности сделать вдох. Его рот наполняется кровью, вытекает тонкими струями,
прокатывается по нижней губе и подбородку. Девушка не понимала, что происходит пока Мал не разжал руку и не
повалился в сторону, падая на траву. Живая святая переводит взгляд на сестру, что опускает руку с сжатой в кулак
ладонью.
— Ты убила его, — с надрывом, тихо и от ужаса спокойным голосом сказала заклинательница Солнца. — Ты убила
его...убила...Мала.
«МОЛОДЕЦ», — похвалил Аспид. Дракон склонил голову к ней и теперь его морда находилась чуть выше ее плеча.
Совсем рядом. Девушка почувствовала легкий толчок в плечо. Впервые он коснулся ее сам.
— Скажи, что она врет, — начал злиться Толя.
269/296
Тишина накрыла местность. Такая тяжелая, гнетущая.
— Селена... — начала Зоя.
— Я убила его, — уверенно сказала Селена, сплетая пальцы трясущихся рук в замок.
Она сама не до конца верила, что решилась на это. Мал не был ей чужим, но и другом никогда не был. «Прости», —
мысленно извинилась перед ним, поднося замок из рук к губам. Эгоистичный поступок.
— Ты ничем не лучше Дарклинга! — истерично выпалила Алина, кидаясь на сестру. — Я была не права. Ты! И только ты
похожа на него. Мал был прав, когда говорил, что я не такая как он. Ты — чудовище.
— Эй! — сорвался с места Хэршоу, хватая живую святую за руки. — Успокойся!
Та вырывала руки, извивалась в попытке освободиться, кричала, плакала и угрожала. Одну руку высвободить-таки
удалось, поэтому локтем вмазала инферну по носу, заставив тем самым отпустить ее. Хэршоу схватился за нос, мыча от
боли. Селена продолжала спокойно стоять на месте, ожидая дальнейших действий Алины. Она была готова получить
кулаком в лицо, возможно, даже разрез в свою сторону, если та совсем слетела с катушек. Ей не впервой отражать
разрез.
К удивлению заклинательницы Луны, перед ней встала Зоя, загораживая собой.
— Отойти, Зоя, — попросила Селена, боясь, что Алина может и ей навредить.
— Рот закрой, — сказала Назяленская, не сдвигаясь ни на шаг.
— Подобное притягивает подобное, — в голосе маленькой святой так и сквозила ненависть. — Так он любил говорить.
— Алина, остановись, ради всех святых! — крикнул Хэршоу, гнусавя.
— Я твоя сестра! — рявкнула Алина со слезами на глазах, игнорируя все и смотря только в серые глаза гриша. — Как ты
могла сделать такое со мной?!
— Ты мне не сестра, — холодно ответила Селена. — На данный момент ты для меня главный источник проблем. Святая,
погубившая жизни многих. Можешь сравнивать меня с Александром сколько угодно, если тебе станет от этого легче. Мне
в отличии от него не нужна твоя сила. Тебе бы все равно пришлось сделать это. Своими руками.
— Какой благородный поступок! И мне что говорить тебе за это «спасибо»?!
— Подожди, что? — удивился Толя. — Почему ей пришлось бы убить Мала? Неужели он...
— Третий усилитель, верно.
Алина замерла, ошарашенно смотря на сестру, а затем на дракона перед ними. Тот кивнул головой, в надежде на то, что
заклинательница Солнца мыслит в правильном направлении.
— Дракон тебе сказал об этом? — догадалась она.
— Верно, — кивнула Селена. — Он помнит то, что помнит Багра.
Весь гнев и ненависть из заклинательницы будто в одно мгновение исчез. Ничего кроме пустоты не осталось.
Гробовая тишина длилась слишком долго. Толя оттащил тело Мала к костру, который Хэршоу — с уже целым носом —
вновь развел. Аспид лежал в поле, поедая тушу птицы пока остальные прислушивались к треску веток и шипению огня.
Наконец Хэршоу нарушил молчание:
— Если кто-нибудь скоро не заговорит, я сожгу весь лес!
Алина сделала глоток из фляги Толи и заговорила. Слова дались легче, чем она ожидала. Она поведала им историю
Багры, отвратительную сказку об одержимом мужчине, о брошенной дочери, о том, как из-за этого чуть не умерла его
младшенькая и о великом исцелении, которое было по сути самым настоящим воскрешением.
— Она действительно умерла в тот день. Багра ее убила. А Морозов вернул к жизни, — сказала Алина.
— Никто не способен…
— Способен. Это было не исцеление, а воскрешение, тот же процесс, с помощью которого он создал другие усилители.
Все записано в его журналах.
Метод восстановления кислорода в крови, средство предотвращения разложения. Сила целителя и фабрикатора,
расширенная до предела и далеко за него, в место, куда она никогда не должна была заходить.
— Скверна, — прошептал Толя. — Власть над жизнью и смертью.
Она кивнула. Магия. Мерзость. Дар созидания. Поэтому журналы остались неоконченными. В конце концов, Морозову не
было смысла охотиться на создание, чтобы сотворить третий усилитель. Цикл уже был завершен. Он наделил свою дочь
могуществом, предназначенным для жар-птицы. Круг замкнулся.
Морозов преуспел в своем грандиозном плане, но не так, как рассчитывал. «Когда играешься со скверной, что ж,
результат всегда отличается от того, на что надеялись». Когда Дарклинг вмешался в творение в сердце мира,
наказанием за его заносчивость стал Каньон – место, где его сила бесполезна. Морозов создал три усилителя, которые
270/296
никак не соединить, не пожертвовав жизнью дочери, без того, чтобы его наследники не заплатили плотью и кровью.
— Но олень и морской хлыст… они были древними, — прошептала Зоя.
— Морозов специально их выбрал. Они были священными созданиями — редкими, яростными. А вот его дочь была
обычной отказницей.
Поэтому Дарклинг и Багра с такой готовностью сбросили ее со счетов. Они предположили, что она умерла в тот день, но
воскрешение должно было сделать ее сильнее – ее хрупкую смертную жизнь, связанную правилами этого мира, заменили
на нечто совсем другое. Но в тот момент, когда Морозов подарил дочери вторую жизнь, жизнь, которая не принадлежала
ей по праву… какая ему была разница, что скверна сделала это реальным?
— Она пережила падение в реку, — сказала Алина. — И Морозов отвез ее на юг в поселение.
Чтобы она жила и умерла в тени арки, из-за которой однажды долину нарекут Двумя Столбами.
Она посмотрела на тело Мала.
— Должно быть, она передала эту силу своим потомкам. Могущество текло у них в жилах, — из нее вырвался горький
смешок. — Я считала себя одной из них. Мне так отчаянно хотелось верить, что все это делается ради какой-то высшей
цели, что мое участие не просто… случайность. Я считала себя наследницей второй ветки рода Морозовых. Но это был
Мал.
Селена фыркнула после этих слов и получила гневный взгляд сестры. В отличие от Алины она знала, что они обе никогда
не принадлежали к роду Морозовых.
— Заклинатели Тьмы никогда не были родственниками заклинателям Солнца и Луны.
— Тебе то откуда знать, — зло прошипела Алина.
— Не знаю всего, но до Ланцовых этой страной правили гриши. Я бы их назвала прошлыми нашими воплощениями. И
именно от них пошли другие гриши, поэтому все эти разделения на ордена лишь условность, — пожала плечами Селена,
смотря на горящее пламя. — Как и запреты.
— Да отку...
— Я верну тебе Мала, Алина, обещаю, — перебила она святую. — Давид и Сергей позаботятся о его теле.
— Как ты собираешься сделать это? — немного остыв спросила та.
Алина не знала плакать ей или держаться.
— Не могу сказать. Пообещай, что его жизнь будет потрачена не зря.
Та поджала губы, опустив взгляд.
— Обязательно...
— Тогда утром мы летим к остальным, оставляем там тело Мала и вас, ребята, — посмотрела на Зою, Хэршоу и Толю. — А
потом в Каньон и ты уничтожаешь его.
Заклинательница Солнца кивнула. Она была совсем раздавлена.
— И спасибо, — поблагодарила друзей, Селена.
— Да ладно. Для чего еще нужны друзья, — улыбнулся Хэршоу.
— Он прав, — кивнула Зоя.
Селена обняла их обоих, благодаря святых за то, что эти двое с ней. Пожалуй, с друзьями ей повезло.


271/296
◁ ☽ 47 ☾ ▷
Дракон летел высоко над землей, для смотрящих на небо снизу, с земли, он был словно черное пятно на голубом
небе. Пятно с длинной шеей, хвостом и огромными крыльями.
— Это просто невероятно! — весело рассмеялась Зоя, рискнув раскинуть в сторону руки навстречу ветру.
Слышать и видеть Назяленскую такой было чем-то необычным для всех. Ветер ее стихия.
— Согласна, — ответила Селена сидящая на шее Аспида, наслаждаясь пейзажем и полетом.
Остальные же устроились полулежа на его спине, держась за гребни и выступающую чешую. Толя наверняка с серьезным
лицом молился всем святым в надежде не упасть, при этом еще и придерживая тело Мала обмотанное в ткани. В этой же
ткани спряталась и Накошка. Алина же не скрывала испуга.
— Я тебе этот полет еще припомню, Старкова! — испуганно крикнул Хэршоу.
Она рассмеялся. Святые, впервые за долгое время она рассмеялась от всей души и была счастлива.
— Ты мог пойти пешком!
— Ну нет уж спасибо! Я поэтому и согласился на эту сумасшедшую авантюру. СНОВА.
Да, «снова». Тогда год назад он тоже не горел энтузиазмом идти убивать Аспида. Он, наверное, и не представлял, что
однажды прокатится на нем верхом.
Дракон летел аккуратно и старался держаться ровно чтобы не уронить пассажиров, которым он был не очень рад.
Снижался у деревушки он также плавно чтоб ненароком никого не сбросить.
Приземление оказалась не особо мягким, Зоя чуть не свалилась вниз, но парни успели поймать ее. Люди внизу убегали в
страхе. Кто-то кричал, некоторые наоборот замерли или повыбегали из домов, чтобы увидеть и рассмотреть огромное
черное существо, о котором читали в сказах. «Это дракон!» с восторгом крикнули дети с желанием подбежать ближе
чтобы увидеть ожившего героя одной. Сказки перестают быть сказками тогда, когда в них начинают верить.
Аспид головой и телом придался к земле, позволяя наездникам спуститься.
— О земля, родная! — упал на колени Хэршоу, поглаживая зеленую траву.
Зоя только хохотнула, а Толя кинув короткое «понимаю», положил тело Мала рядом с драконом под тень крыла. Они
договорились не брать тело с собой, а принести его позже, когда остальные узнают о произошедшем.
— Сторожи, — приказал он, а Аспид, только недовольно фыркнув, улегся поудобнее.
Им понадобилось некоторое время, чтобы найти пансион, где поселились Тамара с остальными. Он был двухэтажным,
окрашенным в ярко-голубой цвет, на крыльце висели молитвенные колокольчики, остроконечная крыша покрывалась
шуханскими письменами, сверкающими золотой краской.
Тамара с Надей нашлись за столиком в гостиной, Адрик сидел рядом с ними, а на коленях неуклюже лежала книга.
Увидев ребят, зашедших в заведение, все вскочили на ноги.
Толя заключил сестру в медвежьи объятия, в то время как Зоя неохотно обняла Надю с Адриком. Тамара прижала Алину к
себе, а Накошка спрыгнула с плеча Хэршоу, чтобы изучить остатки их еды. Селена же молча прошла дальше, сев за
столик, наблюдала за Накошкой.
— Что случилось? — спросила Тамара, заметив тревогу на лице Алины.
— Позже, — отмахнулась Алина.
— Вы вернулись! — закричал Миша.
— Ну же, — нетерпеливо перебил Адрик. — Вы нашли ее? Давид наверху с Женей. Мне позвать его?
— Адрик! — осадила Надя. — Они устали и наверняка сильно голодны.
— Где Мал? — спросила Тамара.
Селена поджала губы.
— Здесь есть чай? — спросил Толя, желая сменить тему.
Адрик кивнул и пошел делать заказ.
— Ладно, у нас новости, — объявила Тамара. — И не хорошие.
Алина сомневалась, что они переплюнут их новости, поэтому лишь отмахнулась.
— Валяй.
— Дарклинг напал на Западную Равку.
272/296
Алина тяжко осела. Селена только посмотрела на них. Нападение на Западную Равку было только вопросом времени.
— Когда?
— Почти сразу после вашего ухода.
— И насколько все плохо?
— Он использовал Каньон, чтобы прибрать к рукам большой кусок юга, но из того, что мы слышали, большинство людей
уже эвакуировали.
— О войсках Николая что-нибудь слышно?
— Ходят слухи о неожиданном возникновении групп, дерущихся под знаменем Ланцовых, но я не знаю, сколько они
продержатся без Николая в качестве лидера.
— Ясно.
По крайней мере, теперь они знали, с чем буду иметь дело.
— Есть еще кое-что.
Остальные вопросительно посмотрели на Тамару, и от выражения ее лица по коже Алины побежали мурашки.
— Дарклинг напал на Керамзин.
У Алины екнуло в животе.
— Что?
— Говорят… говорят, что он сжег весь приют.
— Ученики, — сказала Алина с нарастающей паникой. — Что с учениками?
— Мы не знаем, — покачала головой Тамара.
Алина прижала руки к глазам, пытаясь обдумать услышанное.
Селена чувствовала себя лишней рядом с ними. Потихоньку все больше начинала винить себя за то, что убила Мала.
Возможно, она поспешила. Взглянула в окно, с надеждой увидеть Аспида, но это было невозможно. Ветхие дома стояли
плотно друг к другу.
— Твои ключи, — сказала заклинательница Солнца приказным тоном, ее дыхание выходило частыми рывками.
— У нас нет причин полагать…
— Ключи, — повторила она с дрожью в голосе.
Тамара отдала их ей и тихо добавила:
— Третья дверь направо.
Алина побежала по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.
— Так где Мал? — спросила Тамара, сложив руки на бедра и посмотрела на Хэршоу, Зою, Толю и Селену.
Последняя только поджала губы. Было желание сжаться и исчезнуть, спрятаться. Ее осудят. Возненавидят. Посчитают
предательницей и выгонят.
— Мал он... — начал Хэршоу, но не зная, как сказать, с мольбой смотрел на Зою и Толю.
Зоя только отвернула голову не желая говорить. Ей не хотелось говорить.
— Он мертв, — ответил Толя.
— Что?! — вскочил изо стола Сергей. — Как? Что произошло?
— Он был третьим усилителем, а не Жар-птица, поэтому это пришлось сделать, — объяснил шуханец.
— Алина убила его? — шокировано спросил Адрик.
Зоя и Хэршоу враждебно посмотрели на Толю, готовые в любую секунду встать на защиту подруги. «Я их недостойна, —
подумала Селена, наблюдая за ними. — Никого из них». К глазам подступили слезы. Теплые и обжигающие. Она не
заслужила их. Ни Николая, ни Зою, ни Хэршоу, ни Женю. Никого их них.
— Да, — соврал Толя, опустив взгляд.
Девушка-гриш взглянула на него с удивлением. Он соврал сестре? Зачем?
— Селена придумала как сохранить его тело, — добавил Толя.
273/296
— Это только предположение! — возмутилась девушка.
— В общем для этого нужны Сергей, Женя и Давид.
◁☽◯☾▷
На самом верху Алина поскользнулась и сильно ударилась коленом об одну из ступенек, при этом совершенно не
почувствовав боли. Прихрамывая, пошла по коридору, считая двери. Руки так сильно дрожали, что ей потребовались две
попытки, чтобы попасть ключом в замок и провернуть его.
Комната была сделана в красно-синих тонах, такая же яркая, как и весь пансион. На стуле у оловянного тазика висела
куртка Тамары, две узкие кровати были сдвинуты, шерстяные одеяла смяты. Окно оставили открытым, и через него
проникало осеннее солнце. Прохладный ветерок поднял занавески.
Она закрыла за собой дверь и подошла к окну. Вцепившись в подоконник, окинула туманным взглядом хлипкие дома на
краю поселения, столбы вдалеке, горы за ними. Рана на плече начала пульсировать, тьма внутри нее – клубиться. Алина
потянула за ее с Александром связующую нить, выискивая его с единственной мыслью в голове: «Что ты наделал?».
В следующую секунду она уже стояла перед ним, комната вокруг размывалась.
— Наконец-то, — сказал Дарклинг.
Он повернулся к ней, его прекрасное лицо приобрело четкость. Он прислонялся к опаленной каминной полке, очертание
которой было до боли знакомым.
Его серые глаза стали пустыми, блеклыми. Это смерть Багры так на него повлияла или жуткое преступление, которое он
здесь совершил?
— Подойди, — ласково позвал Дарклинг. — Хочу, чтобы ты увидела.
Она дрожала, но позволила ему взять себя за ладонь и опустить ее на изгиб его руки. В ту же секунду видение перестало
быть размытым, и комната прояснилась.
Они находились в бывшей гостиной Керамзина. Потертые диваны почернели от сажи. Драгоценный самовар Аны Куи,
этот золотой великан, лежал на боку. От стен ничего не осталось, кроме обугленного, местами сломанного каркаса и
призраков дверных проемов. Винтовая металлическая лестница, которая однажды вела в музыкальный класс,
расплавилась от жара, ее ступеньки слились друг с другом. Потолка больше не было. Алина полностью видела обломки
второго этажа. На месте чердака теперь было только серое небо.
«Странно, — глуповато подумала она. — В Двух Столбах светит солнце».
— Я сижу здесь не первый день, — сказал Дарклинг, водя ее по развалинам, по грудам осколков, через то, что однажды
было прихожей. — Все ждал тебя.
Каменные ступеньки, ведущие к входной двери, испачкались пеплом, но остались целыми. Старкова увидела длинную
гравийную тропинку, белые пики ворот, дорогу в город. Последний раз ей доводилось на них смотреть почти два года
назад, но они выглядели точно так же, как она их помнила.
Дарклинг взял ее за плечи и слегка повернул.
У нее подкосились колени. Алина осела на пол, прикрывая рот ладонями. Из нее вырвался сдавленный звук, слишком
надрывный, чтобы назваться криком.
Дуб, на который она однажды залезла на спор, до сих пор оставался нетронутым огнем, поглотившим Керамзин. Но
теперь его ветки полнились людьми. На одной из них висели три инструктора-гриша, их кафтаны слабо развевались на
ветру — фиолетовый, красный и синий. Лицо Боткина, висевшего рядом, было почти черным над веревкой, сдавившей
шею. Его тело покрывали раны. Он умер сражаясь. Следующей покачивалась Ана Куя в своем черном платье, на талии
висела тяжелая связка ключей, носки сапожек с пуговицами почти доставали до земли.
— Кажется, она практически заменила тебе мать, — пробормотал Дарклинг.
Всхлипы, сотрясавшие ее тело, напоминали удары хлыста. Девушка вздрагивала от каждого, согнулась пополам, села в
позу эмбриона. Дарклинг опустился на колени перед ней. Взял за запястья, отводя руки от лица, будто хотел смотреть,
как она плачет.
— Алина, — обратился он.
Гриш продолжала смотреть на ступеньки, слезы застилали глаза. Она не станет на него смотреть!
— Алина, — повторил Дарклинг.
— Почему? — слово больше походило на вой, детский плач. — Почему ты это сделал? Как ты мог это сделать? Ты что,
совсем бесчувственный?!
— Я прожил долгую жизнь, щедрую на горе. Мои слезы давно иссякли. Если бы я до сих пор чувствовал все, как ты,
страдал, как ты, то не вынес бы этой вечности.
— Надеюсь, Боткин убил двадцать твоих гришей, — сплюнула она. — Сотню!
274/296
— Он был выдающимся мужчиной.
— Где все ученики? — выдавила она, хотя сомневалась, что выдержит ответ. — Что ты с ними сделал?
— А где ты, Алина? Я был уверен, что ты придешь, когда я напал на Западную Равку. Думал, этого потребует твоя
совесть. Мне оставалось лишь надеяться, что, хотя бы это выманит тебя на встречу.
— Где они?! — взвыла Старкова.
— В безопасности. Пока. Они будут на моем скифе, когда я снова войду в Каньон.
— В качестве пленников, — мрачно произнесла она.
Он кивнул.
— На случай, если ты задумаешь атаку, вместо того чтобы сдаться. Через пять дней я вернусь в Неморе, и ты поплывешь
со мной — ты и следопыт, — или я расширю Каньон до самого побережья Западной Равки, а этих детей одного за другим
отдам на милость волькр.
— Это место… эти люди, они были невиновными.
— Я сотни лет ждал этого момента, твоей силы, этой возможности. Я заслужил ее потерями и страданиями. И я
воспользуюсь ей, Алина. Любой ценой.
Ей хотелось расцарапать его, пообещать, что она еще посмотрит, как его собственные монстры разорвут его на кусочки.
Хотелось сказать, что сбросит на него всю мощь усилителей Морозова, армию света, порожденную скверной, идеальной в
своем отмщении. Возможно, она действительно будет на это способна.
— У меня ничего не останется, — прошептала она.
— Нет, — ласково ответил Дарклинг, заключая меня в объятия и целуя в макушку. — Я уничтожу все, что ты знаешь, все,
что ты любишь, пока у тебя не останется другого пристанища, кроме меня.
— Даже мою сестру? — тихо усмехнулась Алина. — Ты уничтожишь даже Селену?
Александр молчал. Она увидела, что в его глазах что-то мелькнуло. Неужели сейчас он сам усомнился в своих словах?
— Я люблю ее пусть она и сказала, что не считает меня своей сестрой. Пусть она иногда и жестока, но я люблю ее.
Селена — часть моей семьи. Ее ты тоже убьешь?
— Она отвернется от тебя, когда ты перестанешь быть для нее выгодна, — ответил Дарклинг.
— Ты ее совсем не знаешь, — коварно улыбнулась Алина.
— Как и ты.
— Верно, но есть как минимум один человек, который знает ее от и до, и который понимает ее. Будь она такой, какой ты
ее описываешь, то этот человек не был бы ей настолько близок, — сейчас Старкова почувствовала некое превосходство
над Дарклингом.
Он один, а она нет. У нее есть друзья и сестра. Пусть Селена и убила Мала, но начинала понимать, что, возможно, оно и к
лучшему.
Дарклинг молча смотрел на девушку перед собой. Алина нашла его слабость и это была не она сама, как считала все это
время.
— Беда вожделения в том, что оно делает нас слабыми, — повторила она, сказанные им же когда-то слова.
После этого заклинательница Солнца позволила себе расщепиться на мириады частиц.
Она по-прежнему стояла на коленях, пальцы впивались в подоконник, лоб прижимался к деревянным планкам стены
пансиона. Снаружи доносился тихий звон молитвенных колокольчиков. Внутри не раздавалось ни звука, кроме ее
учащенного дыхания и хриплых всхлипов, все еще напоминавших удары хлыста. Девушка сгорбилась и расплакалась.
— Что он сказал? — спросила Селена, сидящая в кресле, смотря в окно, а не на заклинательницу Солнца.
— Мы летим к нему, — яростно сказала Алина. — Беру свои слова назад. Ты не такая как он. Он хуже, — уже почти рычала
она.
— Поэтому я здесь, а не с ним.
Вбежали остальные, суетясь. Зоя посадила Алину на край кровати, а Тамара устроилась рядом. Надя взяла гребень и
осторожно начала распутывать все ее колтуны. Женя умыла ей лицо, а потом и руки прохладным платком,
предварительно смочив его в тазике. От него слабо пахло мятой.
Так они и сидели в молчании, все девочки скучились вокруг нее.
— Ученики у него, — произнесла Алина без каких-либо эмоций. — Двадцать три ребенка. Он убил преподавателей. И
Боткина. — И Ану Кую, незнакомую им женщину, которая ее вырастила.
275/296
Часть ее ожидала обвинений, упреков. Вместо этого Женя опустила голову ей на плечо. Тамара сжала руку. И Алина
осознала, что они не просто утешали ее. Девочки опирались на нее – а она – на них, для поддержки. Селена смотрела на
них с тоской во взгляде.
«Я прожил долгую жизнь, щедрую на горе», — пронеслись слова Александра в голове Алины пока они спускались вниз к
остальным.
— Сколько у нас есть времени? — спросила Тамара.
— Пять дней. У меня есть пять дней, чтобы сдаться, или он снова воспользуется Каньоном.
— Он сделает это в любом случае, — тихо сказала Селена, а Толя к ее удивлению кивнул.
Женя прочистила горло.
— У Давида есть идея.
— Вообще-то это была идея Жени, — сказал Давид.
Все собрались вокруг стола под навесом таверны, находившейся чуть дальше по улице от их пансиона. В этой части
поселка не было достойных закусочных, но на месте сгоревшего дома построили ветхую таверну. Над шаткими
столиками висели лампы, рядом стояла деревянная бочка со сладким ферментированным молоком и жарилось мясо в
двух металлических барабанах, таких, как они видели в первый день на рынке. Воздух полнился можжевеловым дымом.
За столиком рядом с бочкой двое мужчин играли в кости, пока еще один наигрывал мелодию на старой гитаре без какого-
либо ритма. Это сложно было назвать музыкой, но Миша остался доволен. Он исполнил сложный танец, который, судя по
всему, требовал активных хлопков в ладоши и сильной сосредоточенности.
— Мы непременно нанесем имя Жени на памятную доску, — съязвила Зоя. — Ближе к делу.
— Помнишь, как ты спрятала «Выпь» из виду? — спросил Давид. — Как преломила свет вокруг корабля, чтобы тот не
отражался от поверхностей?
— Я подумала, — вмешалась Женя. — Что, если ты провернешь этот фокус на нас?
Алина нахмурилась.
— В смысле…
— Принцип остается тем же, — поспешил объяснить Давид. — Это огромное испытание, поскольку тут больше
переменных, чем просто голубое небо, но преломить свет вокруг солдат равносильно тому, чтобы преломить свет вокруг
объекта.
— Погоди минутку, — встрял Хэршоу. — Хочешь сказать, мы станем невидимыми?
— Именно, — кивнула Женя.
Адрик подался вперед.
— Дарклинг будет отплывать от доков в Крибирске. Мы сможем проникнуть в его лагерь. И увести учеников, — его кулаки
сжались, глаза загорелись.
Он знал этих детей лучше любого из сидящих здесь. Некоторые из них, наверное, были его друзьями.
Толя нахмурился.
— Нам ни за что не пробраться в лагерь и не освободить их, чтобы нас никто не заметил. Некоторые из этих детей
младше Миши.
— В Крибирске будет слишком сложно, — помотал головой Давид. — Много людей, плохая линия видимости. Будь у Алины
больше времени на подготовку…
— У нас пять дней, — повторила Алина.
— Значит, мы атакуем в Каньоне, — подытожила Женя. — Свет Алины сдержит волькр…
Она покачала головой.
— Нам все равно придется драться с ничегоями Дарклинга.
— Нет, если они не смогут нас увидеть, — возразила Женя.
Надя улыбнулась.
— Мы будем прятаться прямо у них перед носом.
— Еще у него будут опричники и гриши, — напомнил Толя. — В отличие от нас, у них боеприпасов в достатке. Даже если
они не увидят свои мишени, это не мешает им просто открыть огонь и надеяться на удачу.
— Тогда будем держаться вне пределов досягаемости, — Тамара подвинула свою тарелку к центру стола. — Это —
стеклянный скиф. Мы поставим стрелков по периметру и используем их, чтобы проредить ряды Дарклинга. А уже потом
276/296
подойдем достаточно близко, чтобы пробраться на скиф и, доставив детей в безопасность…
— Взорвем его на мелкие кусочки, — закончил Хэршоу.
Он чуть ли слюной не истекал при мысли о взрыве.
— И Дарклинга вместе с ним, — подытожила Женя.
— Нам понадобится нечто большее, чем взрыв, чтобы убить Дарклинга. Он пережил Каньон и разрушение часовни, —
сказала Алина.
— А что тогда? — поинтересовался Хэршоу.
— Это должна сделать я. Если мы уведем его от теневых солдат, я смогу использовать на нем разрез. Но в любом случае
мне нужны кости Мала...
— Давид, тебе придется поработать, — злобно улыбнулась Зоя.
— Я не... — начал он, но тут же утих.
— Алина. Выбирай каких костей должен лишиться Мал, — впервые подала голос Селена за все время, что они сидели
здесь.
Гриш побледнела. Она не хотела выбирать. Не снова. Алина устала от постоянных выборов, которые могут повлиять на
чьи-то жизни.
— Мизинец и безымянный пальцы левой руки, — сглотнув сказала заклинательница Солнца, ненавидя себя.
◁☽◯☾▷
Давид и Женя наспех сделали раствор похожий на воск и нанесли на тело Мала чтобы тело не успело разложиться за все
время. Благодаря Сергею и Селене Мал был ни жив, ни мертв. Что-то похожее на кому. После того, как все закончится
нужно будет лишь запустить сердце.
Фаланги пальцев Мала лежали на столе уже очищенные и вымытые от крови и сухожилий. Близнецы помогли Селене с
этим, за что им она им очень благодарна. Она понимала, что Тамара и Толя относятся к ней лояльно по большей части
только потому что Николай доверял ей. Возможно, рассказывал о своем друге детства, которому когда-то подарил брошь.
Брошь, которую она потеряла...
— Давай, — вздохнула Алина и вытянула руку с оголенным запястьем.
Давид аккуратно взял маленькие косточки в руку и начал соединять их, создавая браслет. Как только два конца были
соединены, Алине показалось что на секунду вокруг наступила полная тишина, будто мир задержал дыхание… а затем
взорвался белым пламенем. Уши наполнил рев, лавина звука, который сотряс все вокруг и заставил сам воздух
вибрировать. Она кричала, пока сила затапливала ее, сжигала, поглощала изнутри. Она стала живой звездой.
Возгоранием. Новым солнцем, рожденным, чтобы сотрясать воздух и пожирать землю.
Она – сокрушение.
Мир задрожал, расщепился, съежился.
А затем сила исчезла.
Ее глаза распахнулись. В ушах звенело.
— Алина! — пыталась докричаться до нее Женя.
Селена отчетливо почувствовала, как что-то связало ее с Алиной будто крепкая нить обвязала запястье. Это ощущение
было каким-то чужим. Девушка осторожно потянула за эту нить, и Алина издала мучительный стон, а ее кожа
засветилась слабым светом. Селена отпустила невидимую нить, и кожа заклинательницы Солнца потухла. Серые глаза
смотрели на рога оленя, которые гриш теперь чувствовала еще отчетливее.
Она стала ближе к солнцу.
— Как ты? — спросила Тамара Алину.
— Нормально, — устало ответила она, сев на диван. — Чувствую себя уставшей.
— Оно и не удивительно, — хмыкнула Женя.
— Неплохой браслетик, — подытожила Зоя, смотря на кости на руке Алины.
Та насупилась.
— Может, мне разрезать тебя и примерить твои кости?
Зоя поправила прическу.
277/296
— Могу поспорить, они такие же шикарные, как и вся я.
В ту ночь они засиделись допоздна, обсуждая детали плана. Все усложняли реалии Каньона — где и как они войдут,
сможет ли Алина скрыть себя, не говоря уже об остальных, как изолировать Дарклинга и увести учеников. У них не было
готового взрывчатого вещества — придется делать его самим. Алина также хотела убедиться, что у остальных будет путь
отступления из Каньона, если с ней что-нибудь случится.
Следующим утром они вышли рано и пересекли Два Столба, чтобы достать «Выпь» из карьера. Было странно видеть
корабль на том же месте, пристроившегося в уголке, как голубь на карнизе.
— Ради всех святых! — воскликнул Адрик, когда все поднялись на борт. — Это моя кровь?
Пятно было почти в его полный рост. Все были слишком измученными и побитыми после долгого путешествия из Прялки,
так что никто даже не удосужился его вытереть.
— Ты развел грязь, — сказала Зоя. — Ты и убирай.
— Как жаль, что Селена спасла мою руку и придется драить палубу, — простонал Адрик, занимая место у парусов.
Судя по всему, на фоне постоянного хлопотания Нади издевки Зои приносили юноше удовольствие.
Подняв «Выпь» в воздух, шквальные придерживались неторопливого темпа, и Алина воспользовалась этим временем,
чтобы попрактиковаться преломлять свет, маскируя корабль снизу.
Аспид улетел обратно. Лететь на нем было бы слишком не безопасно. Кто угодно мог увидеть огромного дракона длиной
примерно пятидесяти семи метров от хвоста до кончика носа, а размах крыльев около шестидесяти метров.
Путь занял всего пару часов, а затем они приземлились на болотистом пастбище к западу от Карьева. Каждый год в этом
городе проводили летний лошадиный аукцион. Он славился только ипподромом и конюшнями для разведения, и даже не
будь сейчас войны, в такую пору года здесь бы все равно никого не было.
В послании Апрату Алина высказала предложение встретиться на ипподроме. Тамара с Хэршоу обойдут трек пешком,
чтобы убедиться, что никто не попадет в ловушку. Если им что-то покажется подозрительным, они сделают круг и
вернутся, а там все уже решат, что делать дальше. Алина сомневалась, что Апрат сдаст их Дарклингу, но была
вероятность, что он заключил какую-то новую сделку с Шуханом или Фьердой.
Их небольшая команда прилетела на день раньше, и пастбище идеально подходило, чтобы поучиться скрывать
движущиеся объекты. Миша настоял на том, чтобы быть первым.
— Я меньше всех, — сказал он. — Тебе будет легче.
Он выбежал на центр поля. Алина подняла руки, крутанула запястьями, и мальчик исчез. Хэршоу присвистнул в знак
одобрения.
— Вы меня видите? — крикнул Миша.
Как только он начал размахивать руками, свет вокруг него пошел рябью, и прямо в воздухе возникли тощие предплечья.
Заклинательница Солнца сосредоточилась, и они снова пропали.
— Миша, беги к нам, — проинструктировал Сергей.
Он появился и вновь исчез, когда Алина внесла поправки в освещение.
— Я вижу его с этого бока! — крикнул Толя с противоположной части пастбища.
Девушка шумно выдохнула. Нужно подойти к этому вопросу более тщательно. Маскировать корабль было легче,
поскольку она трансформировала отражение света только снизу. Теперь же нужно думать обо всех углах.
— Лучше! — крикнул Толя.
Зоя взвизгнула.
— Этот маленький поганец меня пнул!
Селена рассмеялась, до этого молча наблюдая за происходящим. Ей бы тоже не помешало попрактиковаться с

иллюзиями, но такой трюк возможно провернуть только с одним человеком, а не целым отрядом. По крайней мере на
данном этапе жизни.
Большую часть дня Алина провела на поле за тем, что заставляла исчезнуть одного, двоих, а затем пятерых гришей за
раз.
Задача отличалась от тех, к которым она привыкла, но уроки Багры все равно помогали. Если слишком сосредотачиваться
на проецировании силы, количество переменных сбивает с толку. Но если думать о свете как о чем-то, что есть повсюду,
если не пытаться управлять им, а позволить просто преломиться, становится гораздо проще.
Ночью она тренировалась, а утром все началось сначала, после того, как Тамара и Хэршоу отправились на задание, но ее
сосредоточенность продолжала давать сбой. При большом количестве стрелков нападение на скиф Дарклинга может
сработать. Кто их будет ждать на ипподроме? Сам священник? Никто? Раньше Алина представляла себе крепостную
армию, защищаемую тремя усилителями, марширующую под знаменем с жар-птицей. Но теперь они вели совершенно
другую войну.
278/296
— Я его вижу! — пропела ей Зоя.
И действительно, крупное очертание Толи то появлялось, то пропадало из виду, пока он подбегал к ней справа.
Алина опустила руки и предложила:
— Давайте сделаем небольшой перерыв.
Надя с Адриком натянули один из парусов, чтобы помочь ему научиться управлять восходящим потоком ветра, а Зоя
лениво распласталась на палубе, участливо высказывая отнюдь не полезную критику.
Тем временем Женя с Давидом склонились над одним из его блокнотов, пытаясь выяснить, где бы собрать компоненты
для партии люмии. Оказалось, дар Жени распространялся не только на яды. Ее талант всегда находился где-то между
корпориалом и субстанциалом.
◁☽◯☾▷
Селена стояла в стороне, наблюдая за тренировками Алины. Она старалась полностью скрыть то мелкие предметы, то
саму себя.
— Алина, — окликнула ее девушка, кутаясь в алый плащ, который все еще на ней.
Заклинательница Солнца опустив руки, посмотрела на сестру с немым вопросом во взгляде.
— Как ты связывалась с Дарклингом? — спросила Селена.
— Ты хочешь связаться с ним? Зачем?
— Как бы ужасно это не звучало, но мы трое связаны. Он с тобой благодаря оленю, а я благодаря Малу. Возможно, у меня
получится связаться с ним просто для подтверждения теории.
Маленькая святая смотрела на девушку с недоверием. У нее мелькнула мысль, что Селена может предать их.
— Я не расскажу ему ничего. Понимаю, что ты не доверяешь мне, но я не стану подвергать жизни других опасности, —
сказала Селена, смотря в карие глаза Алины.
Та, вздохнув, ответила:
— Хорошо. Это оказалось не так сложно, как я думала в первый раз. Нужно просто найти нить, связывающую с ним и
потянуть за нее с желанием увидеть его. Думаю, ты почувствовала, что из себя представляет эта связь, — слабо
улыбнулась она.
Поблагодарив сестру и пожелав ей удачи с практикой, Селена направилась к остальным, услышав брошенное ей в спину:
«и тебе удачи». Хмыкнула, усмехнувшись уголком губ. Удача ей понадобится. И даже не для того чтобы эту связь найти, и
потянуть за нее, а для того, чтобы сдержаться и не прикоснуться к древности снова. Чтобы не утонуть в глазах цвета
кварца.
Селена лежала в мешке, смотря на затянутое облаками ночное небо, размышляя над тем нужно ли ей это вообще? Хотела
ли она видеть его?
Закрыв глаза, старалась через свою связь с сестрой найти связь Алины с Александром. Как только она находила ее, то та
сразу ускользала или потухала. Их нить была не такой яркой как у нее с Алиной из-за чего найти и ухватиться за нее было
непросто. Поймав ее, потянула связующую нить, выискивая Александра с единственной мыслью в голове: «Где ты?».
В следующую секунду она уже стояла перед ним, комната вокруг размывалась и только гриш пред ней был четким.
Александр сидел за столом. Его голова покоилась на вытянутой руке, несколько прядей спадали на лицо, глаза под
сомкнутыми веками едва заметно двигались. Он спал. Селена стояла неподвижно, рассматривая его. Ей не впервой
видеть его спящим.
Она подошла ближе, тихо ступая по ковру. Он явно находился не в Керамзине, а все темное вокруг было не из-за сажи.
Селена, не касаясь его кожи убрала пряди со лба, с надеждой в груди, что он не проснется. К ее счастью этого не
произошло, позволив рассмотреть его заострившиеся черты лица. Александр выглядел уставшим, изможденным: синяки
и мешки под глазами оттеняли их, впалые щеки теперь выглядели не аристократично, а болезненно, как и бледность
кожи.
Ей хотелось положить руку на его щеку, провести подушечками пальцев вдоль скулы, не для того чтобы почувствовать,
прилив силы, а для того чтобы тепло его кожи коснулось ее ладони, но отдернула себя, сжав руку в кулак.
Открыв глаза ее встретило все те же темно-синее небо, затянутое облаками и тишина. Она убедилась, что теперь они
трое связаны. Связаны также как луна, которая не светит без солнечного света и как тени, которые прячутся от
солнечных лучей. Одно не может существовать без другого. Нет. Только тьма вечна. Она даже, став совсем крохотной,
спрячется там откуда ее не достать.
279/296
280/296
◁ ☽ 48 ☾ ▷
Подступать к Крибирску с этой стороны Каньона было небезопасно, потому решили напасть с Западной Равки, а
это подразумевало, что нужно обдумать, как до нее добраться. Поскольку Надя с Зоей не могли поддерживать «Выпь» на
плаву при таком количестве пассажиров, все согласились, что Толя поведет солнечных солдат к восточному берегу
Каньона и будет ждать там. Им потребуются сутки, чтобы доехать туда на лошадях, зато это даст остальным время
долететь до Западной Равки и найти подходящий базовый лагерь. Затем их небольшая группка вернется, чтобы провести
остальных через Каньон под защитой силы заклинательницы Солнца.
Их группка села на корабль и уже спустя час мчалась к странному черному туману Тенистого Каньона. Селена не была
готова к охватившему ее снова чувству чего-то родственного, ощущению подобности. Испробовав скверну, саму силу,
сотворившую это место, чувство будто усилилось.
К их кораблю подлетели волькры, а от их вопля и слабого очертание крыльев, сердце сжималось в груди от страха, пока
они кружили вокруг призванного Алиной круга света. Если все пойдет по плану Дарклинга, скоро они будут сыты до
отвала. И лишь увидев чистое небо над Западной Равкой, Селена смогла вдохнуть спокойно.
Территорию к западу от Каньона полностью эвакуировали. Их небольшая команда пролетала над заброшенными
деревнями и домами, не видя ни души. В конце концов решили приземлиться на яблочной ферме на юго-западе от того,
что осталось от Новокрибирска, меньше чем в миле от темных просторов Каньона. Ферма называлась Томикаяна, судя по
надписи, выведенной на боку консервного завода и амбара с яблочными прессами. Сады полнились фруктами, которые
соберут очень нескоро.
Хозяйский дом, который они выбрали для импровизированного лагеря, был роскошным, по форме напоминал идеальный
тортик, держался в чистоте и венчался белым куполом. Хэршоу разбил окно и залез внутрь, чтобы открыть дверь
остальным.
Дом прям сквозил вычурностью в чрезмерно украшенных комнатах, каждая полка переполнялась фарфоровыми
фигурками и разными сувенирами. Мебель накрыта белыми простынями из-за чего дом казался еще более заброшенным.
Миша сдернул одну и начал бегать по комнатам, волоча ее за собой, как плащ. Большинство шкафов оказались пустыми,
но Хэршоу нашел банку сардин, которую тут же открыл и разделил с Накошкой. Придется отправить людей на соседние
фермы, чтобы достать еду.
Убедившись, что других незаконных жильцов здесь нет, Давид, Женя, Сергей и Миша остались добывать материалы для
производства люмии и взрывчатых веществ. Тело Мала укрыли в сухой и самой темной комнате, положив его на кровать.
Остальные сели на «Выпь», чтобы вернуться на другой берег Равки.
Они планировали воссоединиться с солнечными солдатами у памятника Санкты-Анастасии, возвышавшемся на низком

холме в Цемне. Благодаря Анастасии Цемна пережила изнурительную чуму, забравшую жизнь у половины населения
близлежащих деревушек. Но Цемна не пережила Каньон. Ее поглотило, когда кошмарный эксперимент Черного Еретика
сотворил Неморе.
Памятник выглядел жутковато — гигантская каменная женщина вырастала из земли, широко разведя руки, ее
великодушный взгляд был направлен на пустынный Каньон. По слухам, Анастасия избавила от болезни бесчисленное
количество городов. Творила ли она чудеса или просто была одаренной целительницей?
Они прибыли раньше солнечных солдат, а посему приземлились и разбили лагерь на ночь. Воздух был еще достаточно
теплым, чтобы не ставить палатки, и постелили спальные мешки у основания памятника, рядом с полем, усеянным
красными валунами.
Алина накинув шаль на плечи, спустилась с холма к краю черного берега. Селена проводив ее взглядом, осталась сидеть
у огня, но позже любопытство взяло вверх и проклиная себя, последовала за сестрой.
Девушка замерла, заметив Николая рядом с Алиной. Его черные крылья мелко подрагивали. Она в спешке направилась к
ним, но резко замедлила шаг, ступая аккуратно и бесшумно настолько насколько это было возможно.
— Николай? — осторожно позвала его Селена, от чего он дернулся.
Ланцов повернулся к ней. Смотрел, наклонив голову вбок. Алина заметила, как он, втянув воздух, напрягся, как только
она подошла Селене подойти. Стоило ей присесть, как Николай накинулся на нее, повалив на землю. Старшая из
Старковых подняла руки в попытки схватиться за что-то чтоб не упасть, но рядом был только воздух.
— Прекрати! — грубо осадила его Алина.
Селена почувствовала его дыхание у себя на шее, острый кончик клыка под подбородком. Ее плечи он прижал к земле,
надавливая на них всем своим весом. Черные глазницы, заполненные мраком, смотрящие на нее, обнаженные длинные
ониксовые клыки находились опасно близко к шее, способные разгрызть глотку в любой момент. Но девушка даже не
пыталась сопротивляться и смирно лежала под демоном с лицом ее друга. Возможно, будь Николай рядом все это время,
она бы не убила Мала. Возможно, Ланцов смог бы ее оставить. Но его не было рядом, поэтому случилось то, что
случилось.
— Давай. Ну же, — тихо произнесла Селе, смотря в черные глаза в которых был только голод.
Смерть была сейчас так близко. К ужасу девушки она была такой желанной.
Николай издал животный, клокочущий рык. А Алина подняла руки. Голос заклинательницы Солнца оказался будто
отрезвляющей пощечиной, заставивший трезво осознать ситуацию. Селе посмотрела на руки Николая придавившие ее к
земле.
— Николай, приди в себя, — грозно, словно отдавав приказ, сказала Селена.

281/296
Нет, она не хотела умирать. Хотела, чтобы это все наконец закончилось, но не умирать.
— Николай, — сказала с предупреждением Алина. — Я тебя остановлю.
В эту секунду к нему вернулся здравый смысл. Лицо скривилось от ужаса того, что он хотел сделать, что какая-то часть
него до сих пор хотела сделать. Все его тело дрожало от желания утолить голод. Он дернулся в сторону, ближе к
Каньону. Черные глаза принца заблестели от мерцающих теней. Или это слезы? Он сжал кулаки, откинул назад голову.
Сухожилия на шее натянулись, и он испустил вопль беспомощности и ярости. Крик похожий на вопль ничегои. Крик чего-
то, чего не должно существовать.
Селена дернулась к нему в попытке остановить, задержать, помочь. Только понятие не имела как. Но он взмыл в воздух и
направился прямиком к Каньону.
— Николай! — позвала его Алина.
Но он уже исчез, поглощенный бурлящим мраком, потерянный во владениях волькр. Алина взглянула на сидящую на
земле сестру. Селена сидела на коленях, склонив голову и сжав руки в кулаки. Серебристые волосы собраны в хвост и
ничего не мешало увидеть то, как была напряжена челюсть, как уголки губ опущены вниз, как нахмурены темно-русые
брови. Взгляд серых глаз с пылающей ненавистью устремлен на Тенистый Каньон. «Что она сейчас чувствует?», —
подумала Алина.
Злость. Ненависть. Отчаяние. Беспомощность. Желание уничтожить и покончить со всем этим. Селена ждала
предстоящую битву.
Сзади раздались шаги, и, обернувшись, Алина увидела бегущих ко ним Хэршоу и Зою, Накошка мяукала и вилась между
их ног. Хэршоу достал кремень.
Глаза Зои округлились.
— Это была ничегоя?
Алина покачала головой:
— Нет, это Николай.
Все резко остановились.
— Я, пожалуй, вернусь на «Выпь».
— Хорошо, — кивнула Алина.
— Тебя проводить? — спросила Зоя.
Селена покачала головой.
— Не нужно.
До «Выпи» девушка добралась без каких-либо приключений. Накинув на себя капюшон алого плаща, а сверху шаль,
укуталась в нее. В памяти всплыло жестокое лицо Дарклинга. Этот человек пойдет на все чтобы получить желаемое,
невзирая на чувства и ценность других жизней. Дарклинг утверждает, что служит во благо Равки. Да только все
изменилось, когда Равка перестала служить его интересам. Он декларирует свою любовь к гришам, но эта любовь ушла,
испарилась, когда они отказались принять его своим правителем. Вторая армия пострадала больше Первой из-за «любви»
Дарклинга.
— Ты такой идиот, Александр, — прошептала девушка, подняв голову к не такому голубому, как казалось раннее небу.
◁☽◯☾▷
в Томикаяне Давид с Женей полностью захватили власть над фермой. Кухня выглядела так, будто в ней разразилась
буря. Всю плиту занимали кипящие кастрюли, а из амбара с яблочными прессами принесли огромный котел, чтобы
служил в качестве охлаждающей ванночки. Давид восседал на стуле за длинным деревянным столом, где, наверное, еще
пару недель назад слуги раскатывали тесто. Теперь он был завален стеклом, металлом, мазками какого-то смолистого
вещества и бесчисленным количеством бутылок с дурно пахнущей желтой жижей.
— А это точно безопасно? — спросила Алина.
— Ничто не безопасно наверняка, — улыбнулся он.
— Спасибо, это обнадеживает, — настороженно ответила она.
— Я рад.
В обеденном зале Женя создала собственное рабочее пространство и помогала соорудить канистры для люмии, а также
повязки, чтобы нести их. Остальные будут тянуть до последнего, чтобы активировать их во время нападения, и, если в
Каньоне с Алиной случится что-нибудь непредвиденное, им все равно должно хватить света, чтобы выбраться. Вся посуда
хозяина фермы использовалась для благого дела — кубки, рюмки, бокалы для вина и коктейлей, утонченная коллекция
вазочек и жаровня в форме рыбы.
282/296
Чайный сервиз наполнили шурупами и болтами. Миша сидел, скрестив ноги, в кресле с шелковой обивкой, радостно
разбирал седла и складывал ремешки и кусочки кожи в аккуратные стопки.
Когда остальные вернулись большую часть дня Алина трудилась вместе с Женей и Мишей. В саду шквальные
тренировались создавать акустический покров чтобы слышать друг друга на расстоянии.
Из другого сада, в котором близнецы выбирали лучших стрелков из солнечных солдат, доносились хлопки выстрелов.
Селена тренировалась неподалеку от шквальных в быстром создании клинков, в меткости и размере. Как-то во время
перерыва долго смотрела на неработающий фонтан в центре сада. Вода там все еще была и несколько раз отмахивалась
от мысли попробовать взаимодействовать с ней, но позже все же подошла к нему. Смотрела на грязную жидкость
скептически и совершенно ее не чувствовала. Пробовала почувствовать воду также, как свет или тьму, как кровь и
сердце. Но ничего. Нужен был другой подход. Либо мыслить более позитивно и верить в себя, но это не про нее.
Психанув, махнула на фонтан рукой, разрушая часть мрамора большим лунным клинком по размеру похожим на
двуручный меч[97].
— Что тебе сделал фонтан? — ошарашенно спросила Зоя, услышав грохот вместе с другими шквальными.
— Захотелось что-нибудь сломать, — хмуро ответила Селена. — Знаешь, злость крайне вредно держать в себе, —
натянуто улыбнулась она подруге и направилась в дом.
Ужин соорудили из яблок, твердого сыра и черствого черного хлеба, который Хэршоу нашел в одной из заброшенных
кладовок. В обеденном зале и кухне царил беспорядок, поэтому огонь разожгли в камине большой приемной и устроили
импровизированный пикник, распластавшись на полу или диванах из муара и насаживая хлеб на сучковатые ветки
яблони.
— Если мы переживем эту битву, — сказала Алина, грея ноги у огня. — Мне придется как-то компенсировать этим
несчастным людям все убытки.
Зоя фыркнула. Селена же молча слушала их, обнимая подушку и положив на нее подбородок, смотрела на огонь в
камине. Она продолжала чувствовать себя чужой, она словно пыталась влезть между людьми, которые знакомы слишком
давно.
— У них не останется выбора, кроме как сделать капитальный ремонт. Так что мы делаем им одолжение.
— А если не выживем, — заметил Давид. — Все это место будет поглощено тьмой.
Толя убрал от себя подальше подушку в цветочках.
— Может, это и к лучшему.
Хэршоу глотнул сидра из бутыли, которую Тамара притащила из амбара.
— Если я выживу, то первым делом вернусь сюда, чтобы поплавать в цистерне этого прекрасного напитка.
— Полегче, Хэршоу, — осадила его Тамара. — Ты нужен нам бодрым к утру.
Он застонал. Уголок губ Селены дернулся в улыбке, слушая друзей.
— Почему все сражения начинаются так рано? — инферн нехотя передал бутыль одному из солнечных солдат.
Еще раз прошлись по плану, пока все не запомнили, где и когда должны находиться. В Каньон выступали на рассвете.
Шквальные пойдут первыми, чтобы создать акустический покров и скрыть передвижения от волькр.
— Селена, нам нужны будут Пожиратели ничегоев, — сказала Алина.
— Кто? — не поняла девушка, отпрянув от подушки, на которой до этого лежал подбородок и выгнула правую бровь.
— Те волки, — уточнила заклинательница Солнца.
— Нет. Этой отравы мне хватило, — снова положила голову на жестокую подушку в цветочек, возвращая взгляд на
горящее пламя.
— Попробуй взаимодействовать с ничегоей на расстоянии, — предложил Сергей.
— Нужно чтобы моя сила и Дарклинга смешались.
— А если ты воспользуешься моей силой? Солнечный свет уничтожает этих тварей, возможно, так волки смогут их
уничтожать, а не пожирать.
Селена задумалась на несколько мгновений, а затем вздохнула, прикрыв глаза.
— Я попробую, но не рассчитывайте на этот трюк.
— Спасибо, — улыбнулась Алина.
Засаду решили устроить посередине Каньона, почти ровно между Крибирском и Новокрибирском. Заметив скиф
Дарклинга, Алина осветит Неморе, преломив свет, чтобы скрыть всех из виду. Если это его не остановит, то в дело
вступят стрелки. Они проредят вражеские ряды, а потом Хэршоу и шквальные создадут такой хаос, чтобы Старковы с
283/296
близнецами могли забраться на борт скифа, найти учеников и увести их в безопасность. Как только дело будет сделано,
Алина займется Дарклингом. Женя с Давидом останутся в Томикаяне с Мишей. Тот наверняка захотел бы пойти с
остальными, поэтому Женя подсыпала ему снотворное в ужин. Он уже засыпал.
Все нуждались во сне. Некоторые решили устроиться на ночлег у камина в приемной, другие парочками разошлись по
дому. Сегодня никто не хотел оставаться один. Женю с Давидом ждала работа на кухне. Тамара с Надей ушли пораньше.
Комната, в которой они сидели почти опустела. Только Зоя продолжила сидеть у огня и гладить Накошку у себя на
коленях. Селена молча села рядом с ней, почесав рыжую негодяйку за ухом.
— Не смей завтра умереть. Поняла меня? — неожиданно сказала Зоя.
Ее голос звучал сурово. Будто потребовала, а не попросила. Старкова удивленно смотрела на нее. Видимо, для шквальной
молчание было слишком долгим, поэтому она повернулась к заклинательнице, смерив ту грозным взглядом голубых глаз.
— Не смей умирать, — повторила она.
— Тебя это тоже касается, Назяленская, — серьезно, без тени улыбки, ответила Селена. — Я умирать не хочу.
— Рада это слышать.
Не было обещаний. Нельзя обещать то, что исполнить не в твоих силах. Никто не знает и не может быть уверен, как все
обернется во время сражения.
— Я наоборот боюсь умирать. Боюсь того, что там ничего нет кроме тьмы, пустоты и одиночества. Боюсь, что буду
осознавать все это. Страшно остаться в одиночестве среди ничего, — призналась Селена, смотря на то, как пламя
пожирает древесину. — Для кого-то это покой, но для меня только страх.
Зоя положила голову на плечо подруги, приобняв за другое плечо.
— Неизвестность пугает любого, — сказала она. — Никто не знает что находиться по ту сторону.
В камине треснуло полено, поднимая столб искр.
— Но, возможно, скоро узнаем, — добавила Зоя.
Мал. Что он видит сейчас? Где он сейчас и что чувствует?
— Я не боюсь бессмертия. Наоборот хочу увидеть, как меняется этот мир и что будет дальше, — продолжала делиться
Селена с подругой тем, что никому никогда не говорила. — Хочу обуздать водную стихию, стать сильнее. Возможно,
прекратить войну хотя бы с одной из стран.
— Желание настоящего солдата прям, а не девушки, — хохотнула Зоя. — Как на счет того чтобы завоевать Фьерду? М? И
стать королевой севера?
— Смеешься? — повеселела Старкова. — Я и королева? По-моему, это что-то совершенно не сочетаемое.
— А, по-моему, очень даже сочетаемое, — уверенно сказала шквальная.
Селена только закатила глаза на эти слова.
— Может Дарклинг увидел в тебе потенциал, — предположила Зоя, но в этот раз в ее голосе не было веселых ноток.
«Луна вновь будет править над снегами», — слова Александра тут же прозвучали у нее в голове. Но она не умеет
править, не умеет управлять. Это слишком большая ответственность чтобы взваливать ее на себя.
— Он сказал мне что любит меня... — призналась девушка, опустив взгляд.
Тяжесть от головы Зои на ее плече исчезла.
— Что ты ответила ему? — резко спросила она.
— Ничего. Абсолютно ничего.

284/296
◁ ☽ 49 ☾ ▷
Эта песня последней встречи.

Я взглянула на темный дом.
Только в спальне горели свечи
Равнодушно-желтым огнем.
Анна Ахматова
«Песня последней встречи»
Мрак на горизонте словно стена возвышался над землей тихой угрозой. Скоро все они окажутся в том мраке, сражаясь за
свою судьбу. Но кто-то не выйдет оттуда живым. Для кого-то этот мрак будет последним что он узрит перед тем, как
умереть и больше никогда не увидеть голубого неба. Для кого-то Тенистый Каньон станет могилой.
Прохладный ветер поднял вверх распущенные серебристые волосы, которые совсем скоро снова будут завязаны в
высокий хвост на затылке. «Это война всей Равки. В ней участвуют все: кто духовно, кто физически. Раз ты со мной,
Аспид, то ты обязан явиться к нам на помощь». Она чувствовала, что грядет что-то большое и надеялась на то, что это
будет конец, который положит начало чему-то новому.
«Дивия убила Триглава, потому что была ближе к солнцу». Достаточно ли близко к солнцу находится Селена теперь? Она
связана с Алиной с помощью костей Мала, да и ее свет стал ярче.
Через полчаса все уже стояли на берегу Каньона, морально готовясь зайти.
Селена присоединилась к другим эфиреалам: Зое, Наде, Адрику, Хэршоу и Алине. Казалось правильным, что они войдут
первыми и сделают это вместе. Шквальные взмахнули руками, подняли ветер и понизили давление. Создали
акустический покров, от которого у всех затрещало в ушах. Если он не продержится, Алина с Хэршоу были готовы
призвать свет и огонь, чтобы отогнать волькр. Все встали в линию и размеренными шагами вошли во мрак Каньона.
Неморе всегда казалось концом всего. Дело было не только в темени, но и в жутком ощущении изоляции, словно весь мир
исчез, бросив тебя одного задыхающегося и с бьющимся сердцем.
Когда все ступили на мертвенно-серый песок и тьма сгустилась, Алине потребовались все силы, чтобы не поднять руки и
не окутать всех безопасным, защитным светом. Селена внимательно прислушивалась, ожидая шороха крыльев или
одного из жутких, нечеловеческих воплей волькр, но ничего не раздавалось, даже звука шагов. Что бы ни делали
шквальные, у них получилось. Тишина была глубокой и непроницаемой. Только стук собственного сердца и шум крови в
ушах заполнял тишину Каньона.
— Эй? — прошептала Алина.
Селена дернулась от неожиданности, впервые ощущая на себе такой эффект трюка шквальных.
— Мы тебя слышим, — ответила Зоя.
Алина резко обернулась. Она знала, что Зоя стоит дальше по ряду, но казалось, будто она говорила прямо на ухо.
Двигались в стабильном темпе. Селена услышала щелчок, затем два через десять минут. Миля пройдена. В какой-то
момент до них донеслось далекое хлопанье крыльев, и страх заизвивался по их строю, как живое существо. Волькры,
может, и не слышали, но они могли учуять добычу издалека. Селена почувствовала, как холод пробежался вдоль
позвоночника и, то ли это, потому что она была в одной только рубашке, то ли от страха.
Их группка продолжала двигаться вперед. Двумя щелчками позже все остановились и заняли свои позиции. Как только
появится скиф Дарклинга, нужно будет действовать незамедлительно.
Шли минуты, нервы начали сдавать. Акустический покров шквальных не продержится вечно. Однако сиреневое свечение,
движущееся с востока в какой-то мере даже, порадовало, но больше заставило напрячься.
Два щелчка. Все встали полукругом, как и тренировались.
Три щелчка. Это сигнал Алины. Она подняла руки и осветила Каньон. В ту же секунду свет преломился и начал течь
вокруг каждого из ее солдат, словно ручей.
Скиф замедлился. Когда он приблизился, Селена увидела черные паруса с солнцем в затмении, а еще странное
затемненное стекло корпуса. По бортам мерцал фиолетовый огонь люмии, слабый и дрожащий. У мачт стояли шквальные
в синих кафтанах. Вдоль перил выстроилось несколько инфернов с сердцебитами в красном и хорошо вооруженными
опричниками в сером по бокам. Но они здесь в качестве запасных. Должно быть, ученики где-то в трюме. Дарклинг стоял
на носу скифа, окруженный своей теневой ордой.
Все случилось так быстро, что девушкам едва успела опомниться. Первый выстрел попал по одному из опричников
Дарклинга. Он перевалился за борт скифа. Дальнейшие выстрелы последовали быстрой дробью, как капли дождя
барабанят по крыше при начале бури. Гриши и опричники заваливались друг на друга, на палубе воцарилась суматоха.
Она увидела, как на песок падают очередные тела. Один взмах руки и еще один человек валяться за борт.
Кто-то крикнул: «Открыть ответный огонь!», и воздух взорвался режущим ухо грохотом залпов, но все держали
безопасную дистанцию. Ничегои хлопали крыльями, кружа широкими дугами, и пытались найти цель. Заскрежетали
285/296
кремни, и оставшиеся на скифе инферны выпустили пламенные столбы. Хэршоу, скрытый из виду, ответил им тем же.
Раздались крики.
А затем наступила тишина, прерываемая лишь стонами и приказами со стеклянного скифа. Стрелки хорошо справились с
работой. Палуба вокруг перил была усыпана телами. Невредимый Дарклинг показывал на сердцебита и выкрикивал
какую-то команду. Селена следила за его и сердцебита движениями, мысленно слегка потянула их с Алиной связь, не
призывая свет. Просто чтобы убедиться. Она должна быть рядом с Алиной в случае чего.
Один щелчок. Шквальные послали огромную волну песка по воздуху. С палубы донеслись новые крики, когда шквальные
Дарклинга попытались отразить атаку.
Пришла их очередь. Селена, Алина и близнецы помчались к корме скифа. У них оставалось мало времени.
— Где они? — прошептал Толя, когда они перелезли на борт.
Было странно слышать его, но не видеть.
— Наверное, внизу, — ответила Алина.
Скиф был полым, но места на нем хватало.
Они осторожно пошли по палубе, пытаясь найти люк и не задеть гришей со стражами Дарклинга.
Оставшиеся опричники нацелили ружья на пустой песок за скифом. Заклинательницы и близнецы находились достаточно
близко, чтобы можно было увидеть капельки пота на их лбах, округленные глаза. Они вздрагивали и подпрыгивали от
каждого реального и воображаемого звука. «Малени», – шептали они. Призраки. Только Дарклинг оставался
непоколебимым. С безмятежным лицом он осматривал организованные разрушения. Селена замерла, смотря на него. Она
стояла достаточно близко, чтобы нанести удар, но его все еще защищали теневые солдаты. Он чего-то ждал.
Внезапно опричник крикнул: «Ложись!».
Люди вокруг них упали на палубу, и воздух взорвался выстрелами.
В поле зрения появились еще два стеклянных скифа с кучей опричников. Как только они выплыли на свет, то загорелись
светящимся фиолетовым огнем люмии.
Вот чего ждал Дарклинг. Подкрепления.
— Алина, неужели ты думала, что я приду к тебе на встречу неподготовленным? — попытался перекричать хаос
Дарклинг. — Неужели думала, что я не пожертвую целым флотом скифов ради своей цели?
В Алину попала пуля, сбивая ее концентрацию. Она оседала на палубу, корчась от боли. Тамара появилась на носу
корабля, испарилась, вновь замелькала. На нее набросилась ничегоя. Девушка закричала, когда в ее спину глубоко
впились когти.
Селена хотела уже призвать свет Алины, но остановилась, когда с неба спикировал еще один силуэт — прямо в гущу
сражений. Потребовалась секунда, чтобы понять, что это Николай со звериным оскалом и распростертыми крыльями. Он
схватил когтями ничегою, которая держала Тамару, и потянул ее за голову, заставляя отпустить шуханку. Чудище
извивалось и брыкалось, но Николай подлетел вверх и швырнул его во мрак. Откуда-то издалека раздались неистовые
вопли — волькры. Теневой солдат больше не появлялся. Николай спустился и полетел тараном на еще одну из ничегой
Дарклинга.
Селена осмотревшись, аккуратно шагнула назад, скрываясь в тени козырька, становясь только наблюдателем. Над
Алиной нависал Дарклинг, больно наступив ботинком на запястье.
— Вот ты где, — произнес он своим холодным, режущим, как стекло, голосом. — Ну здравствуй, Алина.
Ее свет погас. Тьма сгустилась, освещаемая лишь жутковатым мерцанием фиолетового пламени.
Дарклинг сильнее надавил на кости ее руки, и она закряхтела.
— Где все ученики? — удалось процедить ей.
— Не здесь.
— Что ты с ними сделал?
— Они в целости и сохранности в Крибирске. Сейчас, наверное, как раз обедают. — его ничегои кружили вокруг. — Я
знал, что угрозы будет достаточно. Ты действительно поверила, что я подвергну опасности детей-гришей, когда мы
стольких потеряли?
— Я думала…
— Я знал, что ты подумаешь обо мне то же, что и всегда. Так ведь гораздо проще, не правда ли? Кичиться собственной
праведностью.
— Я не выдумывала твои преступления.
Еще не все кончено. Ей нужно только достать кремень из рукава. Всего одна искра. Это вряд ли их убьет, но будет
чертовски больно, и это выиграет другим время.
286/296
— Где мальчишка? Заклинательница уже у меня. Теперь я хочу своего следопыта.
— Я не позволю его использовать. Ни как рычаг, ни как что-либо другое.
— Лежишь на спине, верующие умирают вокруг тебя, а ты все равно дерзишь, — усмехнулся он.
Александр резко поднял ее на ноги. Ничегои схватили Алину по бокам, и кремень выскользнул из пальцев. Дарклинг
расстегнул пальто, скользнул ладонями по моему телу. Когда его рука нащупала первый пакетик взрывчатого порошка,
сердце ухнуло вниз. Он достал его из кармана и быстро нашел второй пакетик. Затем вздохнул. Селена почувствовала
укол ревности, когда Александр провел руками по телу Алины.
— Я чувствую твои намерения точно так же, как ты — мои, Алина. Твою безнадежную решимость, мученическую
готовность. Я узнаю их даже сейчас.
Селена обещала, что использует силу сестры только по ее сигналу и не раньше.
Дарклинг подкинул пакетики со взрывчатым порошком ничегое, и та улетела во тьму. Он наблюдал за ней ледяными
серыми глазами, пока они ждали, звуки сражения приглушились вихрем теневых солдат вокруг нее. Через секунду
откуда-то издалека раздался громоподобный взрыв.
Дарклинг покачал головой.
— Возможно, мне потребуется вся жизнь, чтобы сломать тебя, Алина, но я приложу к этому все усилия.
Он отвернулся, и она взялась за дело. Хватка ничегой не давала использовать разрез, но Алина не была беспомощной.
Крутанула запястьями. Фиолетовый свет люмии преломился вокруг нее. В то же время она дернула за связывающую их
нить.
Вдали где-то во тьме громко кто-то взревел. Так громко могло реветь только одно существо. Надрывно, грязно и яростно.
Никто иной как дракон. «Ты здесь», — с облегчением подумала Селена. Дарклинг резко поднял голову, и на долю
секунды, хоть ничегои по-прежнему держали невидимое тело Алины, она посмотрела на него со стороны мачт. Видение
девушки перед ним было абсолютно невредимым. Она подняла руки, чтобы хлестнуть разрезом. Дарклинг действовал, не
задумываясь — он среагировал. Это была кратчайшая секунда, маленький промежуток между инстинктом и пониманием,
но его хватило. Теневые солдаты отпустили Алину и кинулись защищать его. Она помчалась к перилам и прыгнула за
борт скифа.
Вновь рев ударил по слуху и за бортом в стороне послышался громкий удар, а затем треск стекла. Такую огромную тушу
скиф не выдержит. «Это что еще за тварь?!», — крикнул кто-то. Послышатся крик волькры, но тут же стих. Аспид не
раздумывая пожирал и их.
Александр сжав челюсти от злости, смотрел на дракона. Селена прекрасного знала, что он сияет достаточно ярко чтобы
увидеть его во тьме.
— Селена! — рявкнул Морозов. — Выходи.
Александр опустил голову, когда ему под ноги упал инферн, захлебывающийся своей кровью. Он только усмехнулся и
моргнув, поднял взгляд на девушку перед собой. Одним ловким движением Селена заставила клинки описать
смертоносную дугу. Они вонзились в тело мужчины и прошли навылет. Она ловко повернулась, сделала изящный шажок и
призвала их назад. Безжизненное тело противника свалилось на землю.
Белый свет от клинков освещал ее за спиной. Они сложились в форме полукруга острым концом наружу. Ее горящий
взгляд смотрел на Александра пока за спиной плавали бело-золотистые клинки. Он сразу заметил, что они стали ярче чем
раньше.
— До следопыта тебе не добраться, — сказала Селена с хитрой ухмылкой.
Александр смотрел на Селену и злости будто и не было в его глазах.
— Я убила его.
— Ты не могла...
— Почему же? Было забавно слышать от Алины слова о том, что я такая же, как и ты.
Его губы изогнулись в улыбке.
— В этом есть доля правды, — изрек он, переступая через труп под ногами.
Морозов подошел ближе, желая прикоснуться к девушке, однако клинки преградили ему путь к ней. Одно ее легкое
движение и эти лезвия пройдут сквозь его тело, как нож сквозь масло, при этом останутся невинно белоснежными
сколько крови бы не пролили.
Взгляды направленны друг на друга. Хаос царивший вокруг отошел на второй план.
— И что же ты задумала, моя дорогая? — его голос спокойный и совсем не такой, каким он говорил с Алиной.
— Избавиться от тебя, — ее тон ледяной, как ветра в Цибее.
— Как я уже говорил: я хотел убить тебя, но не смог. Ты же готова избавиться от меня хоть сию минуту.
— Как уже я говорила: я — то, что ты создал.
287/296
— Я разрушу тебя и сотворю заново, оставив лишь то, что мне нужно.
Вот он настоящий Дарклинг.
Он усмехнулся, сталкиваясь с ее злым взглядом, покачав головой. Морозова, кажется, совсем не заботило то, что в любой
момент его тело мог насквозь пробить свет.
— Рано или поздно ты предашь сестру, поэтому я жду твоего решения. Равку еще ждет много врагов в будущем, так
может нам стоит объединиться против них?
— Я не подчинюсь такому как ты.
— Подчиниться? Как ты подчинилась им? Ты намного способней Алины и заслуживаешь большего чем имеешь сейчас.
Возможно. Но с этим она сама разберется и без его помощи.
Над шумом битвы поднялся мучительный крик. Напоминавший Зою.
— Да вы оба испортили мне жизнь, — с нотками обиды произнесла девушка. — Ты и Алина. Ваша война погубила жизни
очень многих. Ты со своими идеями все разрушил!
Она издала истеричный смешок.
— Да, у тебя была тяжелая жизнь, но это не оправдание твоим поступкам, — чуть ли не прорычала она. — На что ты, черт
возьми, надеешься убив моего наставника? Сделав из лучшего друга чудовище? Двое других сошли с ума? Я устану
перечислять все что ты натворил.
— Селе, пр...
Ее глаза яростно вспыхнули.
— Не смей меня так называть.
Александр скрипнул зубами от раздражения. Он знал, что только Ланцов называл ее так. Девушка надеялась, что
Морозов чувствовал то же, что и она, когда разбил ей сердце своими поступками.
— Хорошо. Прожив столько, сколько прожил я жизни других уже не имеют цены.
— Знать цену человеческой жизни это и есть человечность, Александр.
Острие одного из клинков впилось ему в живот. Он смотрел на нее не в силах оторвать взгляд. На ней не было кафтана.
Только штаны с высокой посадкой и свободная рубашка. Девушка перед ним отказалась от всего что он ей когда-то дал.
От привилегий, от целей, от черного кафтана, от чувств и от него самого.
— Ты уже разрушил меня, но сотворю себя я сама. Возможно, не сейчас, не через месяц и даже не через год. Начну с
чистого листа и уйду обучаться к тем, кто не станет загонять в рамки, кто не станет ограничивать силу, а научит ею
управлять. Одни меня будут бояться, а другие любить.
— Возможно либо одно, либо другое, Селена.
— Если тебя не смогла полюбить Равка это не значит, что невозможно совместить любовь народа и страх врагов.
Темные брови Александра нахмурились после этих слов. Это заставило его задуматься.
— Тебе не стоило быть таким нелюдимым и самоуверенным, Дарклинг. Ты не теневой король, а лишь мрачная тень короля
и так было всегда.
Теперь она видела перед собой мальчика в облике древнего гриша. Того самого мальчика, который носил множество
имен и путешествовал с матерью. Того самого Эрика на замерзшем озере, которого пытались убить зимней ночью.
Неожиданно Селена почувствовала, как нить, которая связывала ее с Алиной исчезла и привычное чувство присутствия
оленя тоже. «Что произошло?», — подумала она, а по телу пообещала неприятная дрожь.
◁☽◯☾▷
Алина вскинула руки, призывая свет. Ничего не произошло. Попыталась снова, потянувшись к силе и обнаруживая лишь
ее отсутствие. Сверху послышался визг. Волькры сужали круг. Она видела вспышки огня инфернов, тусклые силуэты
солдат и дракона, сражавшихся в фиолетовом сиянии скифов. Где-то Толя с Тамарой звали ее по имени.
Она не может сама использовать третий усилитель. Разорвав связь с Селеной как когда-то, она сделала это с
Александром и оленем, сила наполнила ее, затапливала, сжигала и поглощала изнутри. Она стала живой звездой.
Воплощением самого Солнца. Она была сокрушением, но в один миг все исчезло.
— Мал… — горло охрипло, она не узнавала собственный голос.
Тянулась к свету, как однажды в недрах Белого собора, пытаясь найти хоть слабый лучик. Но сейчас все было по-другому.
Алина чувствовала рану внутри себя, брешь в том месте, где было что-то целое и правильное. Она не сломлена. Она
288/296
пустая.
— Помогите, — выдохнула она.
«Что в жизни бесконечно? Вселенная да человеческая жадность».
Что это за урок такой? Что за ненормальная шутка? Когда Дарклинг игрался с силой в сердце созидания, наградой ему
послужил Каньон — место, где его сила бесполезна, мерзость, которая держала его и всю страну в рабстве на
протяжении сотен лет. Значит, это ее наказание? Неужели Морозов действительно был сумасшедшим, или просто
неудачником?
— Кто-нибудь, помогите! — крикнула она.
Толя с Тамарой уже бежали к ней, Зоя плелась позади, их силуэты подсвечивались стеклянными канистрами люмии. Толя
хромал. У Зои обгорела половина лица. Тамара практически полностью была покрыта кровью из ран, нанесенных
ничегоей.
— Алина… — начала Тамара.
— Мал, пожалуйста, — всхлипнула Алина. — Вернись ко мне.
Толя сел рядом с ней, осматривая ее раненную руку.
— Нам нужно больше света, — сказал он.
Из девушки вырвался сдавленный смешок. Она подняла руки, моля свет и всех когда-либо существовавших святых.
Тщетно. Жест казался неестественным. Пантомимным. В ней ничего не осталось.
— Не понимаю! — воскликнула она.
Багра предупреждала ее: «Возможно, ты не переживешь жертву, которую потребует скверна». Но в чем был смысл этой
жертвы? Ради чего они жили — чтобы стать поучительным примером цены жадности? В этом истина безумия Морозова —
в каком-то жестоком уравнении, которое взяло всю их любовь и скорбь и помножило на ноль?
Это было слишком. Алину охватили ненависть, боль, печаль. Если бы сила хоть на секунду к ней вернулась, она бы сожгла
весь мир дотла.
И тут она увидела его — свет вдалеке, сияющий меч, пронзивший тьму.
Не успела обдумать это зрелище, как появился еще один — яркий луч, разделившийся на два широких, проносящихся
высоко и хаотично над ее головой.
Из тьмы всего в паре метров от них вспыхнул поток света. Когда ее глаза привыкли, Алина увидела Владима — его рот
открылся от изумления и недоумения, а из ладоней лился свет.
Повернув голову, она увидела, как по Каньону один за другим возникают огоньки, словно звезды в сумеречном небе.
Солнечные солдаты и опричники позабыли об оружии, их лица выражали озадаченность, восторг, ужас и купались в
свете.
Ей вспомнились слова Дарклинга, произнесенные на корабле, который плыл по ледяным водам Костяной тропы. «Морозов
был странным человеком. Немного похожим на тебя — его тоже тянуло к обыкновенным и слабым».
◁☽◯☾▷
Селена смотрела на пляшущие солнечные огни, уничтожающие огни и освещающие все вокруг.
Вот в чем крылся дар трех усилителей: сила, умноженная в тысячу раз, но не в одном человеке. Вокруг расцветали дуги и
каскады света, и эта неестественная ночь поросла ярким садом. Лучи соединялись, скрещивались, и в тех местах тьма
сгорала. Каньон начал разрушаться, и тогда раздались яростные вопли волькр.
Александр схватил Старкову за руку и поволок туда куда убегала Алина.
— Отпусти! — возмутилась она и к ее удивлению он отпустил.
Сейчас его интересовало другое. Селена, спрыгнув со скифа, сорвалась на бег, к сидящим не так далеко Алине,
близнецам и Зое. Хэршоу с ними не было.
Над ее головой пронеслась огромная тень. Это Аспид подлетел к остальным и сел рядом, поднимая серый песок взмахами
крыльев. Он уничтожил те два скифа и ловил волькр, тут же пожирая их.
— Где Хэршоу? — спросила Селена, подбежав к остальным.
Зоя, поджав губы, опустила голову.
— Мертв, — ответила она.
В носу защипало от накатывающих слез. Нет... Зоя притянула ее к себе, обнимая ее.
289/296
Ошейник Алины отпал. Его куски лежали рядом с ней, а запястья были голыми; оковы тоже сломались.
— Как? — донеслось позади.
За ними стоял пораженный Дарклинг, наблюдая за невероятной картиной — как Каньон уничтожался.
— Не может быть. Не без жар-птицы. Третий… — он резко замолчал, и его взгляд остановился на костях рядом с
ошейником из рогов. — Не может быть, — повторил Дарклинг.
Александр вспомнил слова Селены о том, что она убила следопыта. Она бы не сделала это просто так. Даже сейчас, когда
знакомый мир преобращался вспышками и всплесками света, он не мог осознать, кем Мал был на самом деле. Не хотел
осознавать.
— Что это за сила?! — требовательно спросил он.
Дарклинг решительно направился к ним, в его ладонях сгущался мрак, монстры завихрились вокруг хозяина.
Близнецы достали оружие. Не задумываясь, Алина подняла руки и потянулась к свету. Ничего не произошло.
Дарклинг уставился на нее. Опустил руки. Мотки тьмы рассеялись.
— Нет, — произнес он, впав в замешательство и качая головой. — Нет. Это не… Что ты наделала?
Алина резко поднялась на ноги, а Дарклинг подошел и схватил ее за горло.
— Нет… — прошептал он.
— Это неправильно, — сказал Дарклинг, и в его голосе слышалось отчаяние, новые и незнакомые страдания.
Он провел пальцами по ее шее, поднял ладонь к щеке. Алина не ощутила прилива уверенности. В ней не осталось света,
чтобы откликнуться на его зов. Его серые глаза всматривались в ее — сбитые с толку, чуть ли не испуганные. — Теперь
ты никто.
Он опустил руки. Алина увидела, как его осенило. Теперь он действительно остался один. И всегда таким будет.
Спокойствие покинуло его, как и вся суровая уверенность. Дарклинг закричал от ярости.
Широко разведя руки, призвал тьму. Ничегои кинулись врассыпную, словно стая птиц, которых согнали с изгороди, и
накинулись на солнечных солдат и опричников, сокращая их количество, гася лучи света, излучаемые их телами. Боль
Дарклинга бездонна. Он просто будет падать все ниже и ниже.
Селена, вырвавшись из объятий Зои, сорвалась к Александру сама, не ведая что творит. Нет, ей надоело все это.
Хотелось, чтоб это все уже закончилось, поэтому сделает то, что делать не хотела.
— Прекрати! — крикнула она.
Ладонями обхватив его лицо, почувствовала прилив силы, заглядывая в кварцевые глаза с надеждой. Морозов опустил
руки с желанием приобнять, но не сделал этого.
— Остановись, Александр, пожалуйста, — уже спокойно просила его. — Это конец. Прими это.
Он смотрел на нее обречено. Он не хотел сдаваться, и она понимала это.
— Я люблю тебя. Я ненавижу себя за это.
В глазах цвета кварца мелькнула боль. Ему было больно слышать это. А ей было больно говорить эти слова, смотря в
глаза Морозова. Им не суждено быть вместе. Но почему? Они ведь не противоположности. Так в чем причина? Ответ был
слишком прост — в его безумии. Если бы не его безумные цели, если бы он остановился. Они могли быть вместе.
Александр коснулся пальцами ее ладони, затем аккуратно обхватил рукой, прильнув к ней щекой еще сильнее, смотря в
любимые серые глаза девушки. Селена заметила, как начали блестеть его глаза. Это были слезы. Он плакал. Он проиграл
и остался совсем один.
— Селена! — донесся до нее крик Толи.
Вот только поздно она сообразила.
Она почувствовала, как что-то острое и большое вонзилось ей в плоть, дробя ребра, как после вдоха последовала яркая
вспышкой боли, как кровь словно алыми реками стекала по спине, впитываясь в ткань, а ноги становились ватными
переставая удерживать собственный вес. Подняла голову, удивленным взглядом натыкаясь на глаза цвета кварца, что
были широко раскрыты и в них читался только ужас. Руки попыталась опустить ему на плечи в поисках опоры, но только
мазнула по ним ладонями, оседая на серый песок.
— Нет, нет, нет, — словно мантру повторял Александр, поддерживая ее.
Привкус крови, появившийся во рту, был слишком резким. Сердце забилось так быстро, что, кажется, все тело задрожало.
«Я не хочу умирать».
— Селена! — надрывный и даже истеричный крик со стороны.
«Алина...».
290/296
Надрывно взвыл Аспид. В этом крике отчетливо слышалась злость.
Неожиданно кто-то оттолкнул Александра и подхватив тело девушки, взмыл вверх, отлетая на расстояние. Боковым
зрением Селена увидела чешую Аспида, а перед собой лицо Николая.
— Держись, пожалуйста, держись. Не смей умирать! Не здесь и не таким образом! — аккуратно положил ладонь на щеку
девушки, требовал Ланцов с мольбой смотря на нее.
Он смотрел на нее своими карими глазами что блестели от слез. У него все еще были крылья и черные вены на теле, но
никаких черных клыков, глаз и когтей. Тишину разрезали лишь рыдания младшей Старковой. Селена с трудом подняла
руку чувствуя какой чрезмерно тяжелой она была. Коснулась груди где сидела тьма. Из последних оставшихся сил
направила небольшой, совсем крошечный шарик света под кожу Ланцова — в саму тьму.
— Надеюсь это хоть немного поможет тебе, — слабо улыбнулась она.
Рука скользнула ниже совсем лишенная жизненных сил.
— Пожалуйста, не оставляй нас, Селе, — прошептал он, лбом утыкаясь лбом в ее и смотрел в стеклянные серые глаза,
устремленные вверх.
Александр смотрел на них, проклиная себя за то, что не мог полностью контролировать ничегой. Он не хотел убивать ее.
Кого угодно, но не ее! Не после того как она сказала, что любит его. Зияющая дыра внутри него расширилась и
превратилась в бесконечную черную пустошь. Теперь он точно остался один. Мать мертва, Алина лишилась своих сил,
Селена мертва. И все это произошло из-за его жадности. Багра столько лет говорила ему о жадности, сколько раз
предупреждала. Теперь ему действительно нечего терять.
Он встретился с алчными синими глазами дракона в которых сузился зрачок и стал настолько узким, что его едва можно
было заметить. Существу перед ним не страшны ни разрезы, ни ничегои. Дракон красив и опасен также, как и девушка,
которую он полюбил и убил.
Если бы между ним и Алиной до сих пор была связь, он бы почувствовал, что она задумала. Ее пальцы дрогнули в рукаве
пальто, закручивая клочок тени вокруг лезвия ножа. Это единственная сила, которая у нее осталась, которая никогда ей
и не принадлежала. Этим ножом Малу отрубили пальцы, и она так и не очистила его. Было не до этого.
— Мне не нужно быть гришой, — прошептала Алина. — чтобы владеть их сталью.
Александр молча смотрел на нее. По его щекам текли слезы. Ему нечего терять. Она видела в его глазах лишь скорбь,
печаль и сожаление. Неужели только сейчас начал понимать, что совершил ошибку?
Одним движением без каких-либо слов она вонзила окутанный тенью клинок глубоко в сердце Дарклинга.
Он издал тихий звук, чуть громче выдоха. Посмотрел на рукоятку, торчащую из груди, потом на нее. Нахмурился и сделал
шаг, слегка покачиваясь. Затем выпрямился.
С его уст сорвался смешок, и подбородок забрызгало кровью.
— Вот так?
Его ноги подкосились. Он пытался поддержать себя руками, но тщетно, и упал на спину. «Все довольно просто. Подобное
притягивает подобное». Сила Дарклинга. Родная кровь Морозова.
— Голубое небо, — сказал он.
Алина подняла взгляд. Вдалеке виднелось тусклое мерцание, почти полностью закрытое черным туманом Каньона.
Волькры отлетали от просвета, искали, где бы спрятаться.
— Алина, — выдохнул Дарклинг.
Она присела рядом. Ничегои прекратили свое нападение. Они кружили и клокотали над их головами, не зная, что делать.
Алина с удивлением обнаружила, что ее глаза наполняются слезами. Александр провел костяшками по влажным
дорожкам на нее щеке. Окровавленных губ коснулась легчайшая улыбка.
— Хоть кто-то будет меня оплакивать, — Дарклинг уронил руку, словно та весила слишком много. — Не надо могилы, —
выдавил он, сжимая мою ладонь. — Они ее осквернят.
— Хорошо, — кивнула она.
Александр задрожал, повернув голову. Алина проследила за его взглядом и наткнулась на дракона. Он смотрел на них.
Алине вдруг стало интересно, о чем он думает в этот момент. Рад смерти Дарклинга? А может ему все равно? Быть может
он что-то знает?
Веки Александра начали закрываться.
По Каньону пролетел звук, напоминающий шумный вздох. Словно это и был последний вздох Черного Еретика. Ничегои
расщепились, рассеялись, как пепел на ветру, а удивленные солдаты и гриши пялились на то место, где они были
секунду назад.
Николай, издав болезненный стон, вцепился в тело Селены. Тьма уходила болезненно.
291/296
Аспид зарычал на Николая, но тот только сильнее прижал к себе тело девушки с вызовом смотря на дракона. Ланцов
понял, что тот хотел забрать ее.
— Нет, — твердо ответил он.
Огромное крылатое существо, прищурившись, приблизило голову к принцу и взревело. Взревело настолько громко что
некоторые закрыли уши руками. Николай же только поморщился от того насколько сильно этот рев бил по его ушам.
Ланцов не хотел отдавать тело подруги. Тело пусть не кровно, но родного человека. Она была для него словно
родственной душой. Они понимали друг друга. И если для Дарклинга его противовесом была Алина, то для Селены он
сам. Да не в таком понимании как у тех двоих, но Николай мог остановить Селену не делать ужасных поступков даже не
убеждая. Он вспомнил ее улыбку и слезы нахлынули с новой силой.
— Она хотела этого? — спросил у дракона Ланцов, взглянув на него.
Аспид кивнул, соврав. Селена хотела бы чтобы ее тело сожгли и развеяли прах где-то в горах рядом с родной деревней,
чтобы оказаться рядом с родителями, если это было возможно. Она бы хотела оказаться дома. И Аспид это прекрасно
знал. Селена мечтала о совсем другой жизни, когда все закончится.

292/296
◁ ☽ эпилог ☾ ▷
Шквальные — Зоя, Надя и Адрик — выжили и остались такими же невредимыми, как до начала битвы. Над
смертью Алины хорошо поработали и даже лучше над воскрешением Николая. Теперь все считали, что солнечная святая
погибла в каньоне вместе с Дарклингом. Народ видел, как горели их тела. Вместо Алины, которая теперь спокойно могла
жить с воскрешенным Малом, положили тело одной из солнечных солдат. Женя хорошо постаралась над тем, чтобы никто
не смог отличить ее от настоящей Алины Старковой.
Придуманная история воскрешения будущего короля была довольно проста: Николай стал пленником Дарклинга,
приговоренным к казни в Каньоне, но он сбежал и, с помощью заклинательницы Солнца, смог одолеть Дарклинга. Мало
кто знал правду о случившемся. Битва превратилась в хаос насилия, совершаемого в почти кромешной темноте.
В итоге вышла добротная сказка с трагическим концом — заклинательница Солнца отдала жизнь, чтобы спасти Равку и
ее нового короля.
Сила усилителей распространилась до самих доков. Взрыв сбил гришей и докеров с ног, а когда из всех отказников в
радиусе действия полился свет, начались беспорядки. Увидев, что Каньон расщепляется, они осмелились зайти за его
берега и присоединились к разрушению. Некоторые взяли оружие и пошли охотиться на волькр, окружая их в оставшихся
ошметках Каньона и истребляя одну за другой. Поговаривали, что часть монстров сбежала, преодолев яркий свет, чтобы
искать тень в другом месте. Теперь же, благодаря докерам, солнечным солдатам и опричникам, от Неморя осталось всего
несколько черных струек, которые парили в воздухе или скользили по земле, как отбившиеся от стада существа.
Когда слухи о смерти Дарклинга достигли Крибирска, в военном лагере воцарился хаос… и тогда к ним явился Николай
Ланцов собственной персоной. Он обжился в королевских покоях, собрал капитанов Первой армии и командиров гришей,
после чего просто начал раздавать приказы. Принц мобилизовал все оставшиеся армейские подразделения, чтобы
укрепить границы, послал сообщение на побережье, чтобы призвать флот Штурмхонда и, судя по всему, справился со
всем этим без сна и с двумя сломанными ребрами. Никому другому не хватило бы ни способностей, ни тем более
храбрости — и уж точно не младшему сыну, слывшему бастардом. Но Николай готовился к этому всю свою жизнь и
обладал даром к невозможному.
Все закончилось. Тенистый каньон больше не терроризировал Равку. Потихоньку страна вновь станет единым целым, как
и раньше. Будущий король позаботиться об этом.
Спустя месяц начали украшать город, триумфальные арки, трибуны, павильоны и обелиски. Иллюминация[98] Большого
дворца состояла из пятисот тысяч огней. Малый дворец тоже не обошли стороной. Для корреспондентов было
организовано бюро, которое возглавлял заведующий канцелярией министра королевского двора. Всего в освещении
торжеств принимал участие сто двадцать один представитель равкианских и зарубежных изданий, двадцать семь
художников. Только в Ос Альте во время поздравительных аудиенций было поднесено пятьдесят семь икон святой Алины
и святого Николая, как покровителя короля, двадцать три складня и двести восемьдесят пять серебряных блюд.
Последние устанавливались в Купальном зале Малого дворца и Тронном зале Большого дворца, составив «редкую по
художественному исполнению и изяществу коллекцию, стоившую, однако, значительную сумму». Ввиду этого король
выразил желание, чтобы после празднеств подобные ценные подношения были отправлены в казну, а после на
реставрации, отстройки и обе армии.
Билеты на торжества выдавались за подписью дворцового коменданта по именным спискам. Опубликованный «Список
высочайших особ и лиц, прибывших в Ос Альту к торжествам священного коронования его королевского величества»,
занимает сто семь страниц.
Священнодействие, которое совершал Апрат, началось в десять часов утра на специальном возвышенном помосте,
установленном посреди собора в Ос Альте. Затем последовала литургия, по окончанию которой было совершено
помазание короля святым миром и затем причащение Святых Таин.
◁☽◯☾▷
После коронации начался праздник, на котором гости пили, ели, веселились и поздравляли нового короля, желая сразу
же угодить первым впечатлением. Николай первые часа два охотно принимал поздравления и новые знакомства,
подключив все свое очарование. Он отлично играл свою роль в окружении толпы. Держался расслабленно, на губах
играла легкая улыбка, в глазах читался неподдельный интерес к собеседникам. Выдавало лишь то, что изредка он крепко
стискивал зубы. Порой, когда затихали музыкальные инструменты, воздух наполняли восторженные голоса гостей, в
которых звучали живость и радостный настрой.
Ближе к полуночи Николай решил, как совсем не подобает королю, сбежать. Сбежать в Малый дворец, в котором было
тихо, ведь все веселье осталось в Большом дворце. Прошел через зеленый проход.
В ее комнате было темно. Единственным источником света было окно. Николай подошел к нему и взглянул на свое
отражение в стекле. Золотая корона прекрасно сидела на его голове, отражая свет, который отражала.
— Ты мечтала увидеть меня королем, — сказал тихо, с печалью. — Но тебе так и не удалось.
Николай прошел к столу, сняв перчатки, открыл ящик и достал оттуда потрепанный блокнот с рисунками. Он знал
расположение многих вещей, потому что бывал в этой комнате каждый день после смерти Селены, а из-за всей суеты
вокруг коронации было не до этого. Иногда даже засыпал здесь пока Зоя не приходила и не разбудив его, уводила в
покои, оглядываясь назад. Она плакала часто, но только в одиночестве, пару раз при нем. Назяленская полностью ушла в
работу: занялась Второй армией и помогала Жене с коронацией, которая тоже желая отвлечься погружалась в работу с
головой. Сергей также помогал, но сказал, что после коронации желает уйти из Второй армии, потому что ужасно устал.
И Николай дал ему на это добро. Он видел, что произошло с сердцебитом и, если бы не Селена, возможно, он был бы
293/296
мертв. А вот Хэршоу спасти не удалось. Инферн умер сражаясь.
Теперь уже король осторожно открыл блокнот, рассматривая рисунок. Страниц пять были простые зарисовки
архитектуры, цветы, деревья, быстрые наброски тренирующихся гришей. Далее шли портреты и в основном только они.
Сначала кривые, черты лица еле уловимый, но чем ближе к концу, тем более нарисованные лица становились узнаваемы.
Открыв второй блокнот где-то в середине, замер. На него смотрел мальчик с золотыми волосами и без лица. От осознания
насколько сильно она скучала по нему защемило в груди.
Теперь уже скучает он.
Ланцов понял, что это самый последний ее блокнот. Он не был закончен, здесь был его портрет, сделанный летом,
портреты Зои, Жени, Хэршоу и Сергея, портрет Александра, а далее Аспида. После рисунков морды дракона листы были
измяты, изорваны, вырваны, зачирканы — видимо, пыталась что-то рисовать, но не выходило.
— Вот ты где, — послышался голос Зои со стороны двери, а затем стук каблуков. — Женя отказался идти в этому комнату.
— Ее можно понять.
На его руках было множество порезов и царапин. Вдоль каждого пальца шли блеклые черные линии там, где когти
прорвались сквозь кожу. Ему придется выдавать их за признаки пыток, которые он пережил, пока был пленником
Дарклинга. В каком-то смысле это правда. Радует хотя бы то, что остальные отметины вроде как сошли.
— Что будем делать с ее комнатой? — спросила Зоя.
— Ничего. Пусть все остается на своих местах.
Повисла тишина. Совсем недолгая, но не менее напряженная.
— Николай... Она не вернется...
— Я сказал — ничего. Это приказ, Зоя. Комнат достаточно и без этой.
Она устало вздохнула.
— Хорошо, как скажешь.
Шквальная подошла к нему и загнула в блокнот. Николай смотрел то ли на свой портрет, то ли на руки.
— Между вами что-то было? — тихо поинтересовалась Назяленская.
— Только замечательная дружба. Ну, еще не менее замечательный секс, но он ничего для нас не значил, — пожал
плечами Николай.
— Между вами было что?! — шокировано воскликнула она.
Ланцов издал тихий смешок.
— В тот момент она запуталась, устала и ей было страшно. Захотела забыться таким образом. Я видел это и пошел на
встречу. После той ночи мы общались, как и раньше будто ничего не произошло.
— А может Дарклинг тогда сделал из тебя демона из чувства ревности? — предположила девушка.
— Не могу отрицать. Возможно, у него были шпионы, которые были его глазами и ушами, а после нападения они и
рассказали ему то, что между нами было.
Зоя с ужасом вспоминала произошедшее с Николаем, крики ничегои и волькр. Мечтала больше никогда в жизни не
слышать этих ужасающих звуков.
— Что еще вы оба от меня утаили? — недовольство так и сквозило в ее голосе.
— Больше ничего. Селена любила Александра, но не была этой любовью ослеплена. Они правда похожи. Не произойди все
то, что произошло я уверен они были бы хорошей парой.
— Возможно, ты прав.
Эта комната последнее что осталось от их подруги. У нее не было могилы, ее имя не внесено в список святых и
мучеников. Она осталась простым солдатом и верным другом.
◁☽◯☾▷
Девушка сидит на холодной земле, плечом прижавшись к дереву с вырезанными на нем именами. Слезы катились по
щекам, охлаждаемым зябким ветром. Она оплакивала всех, кто погиб на этой войне. Всех, кого могла вспомнить. Хэршоу,
Багра, Мария, Мал, Боткин, Ана Куя, Александр.
И она сама.
Селена Старкова официально мертва. Умерла на руках Николая Ланцова — короля Равки. Короля резни. Короля шрамов.
294/296
Шелест листьев за спиной остался проигнорированным. Сейчас ее может потревожить только одно животное существо.
Это самое существо положив морду на ее колени, уткнулось в руку своим мокрым носом. Сколь. Он был с ней рядом до
пробуждения и после. Девушка не назвала бы это воскрешением, совсем нет. Она правда умерла в Тенистом Каньоне в
тот день, Морана, казалось, вернула кого-то другого. Девушку, которую тьма так и не оставила.
Гриш подняла руку и даже в темноте ночи было отчетливо видно то, как тьма вьется черным дымом вокруг пальцев. Все
вернулось к тому с чего началось.
— Я даже не знаю, как к тебе теперь обращаться раз отказалась от своего прошлого имени, — прозвучал за спиной
басистый голос шквального. — Ли? Или Лита? Мне по душе больше Ли.
— Мне без разницы, — сухо ответила она, опустив руку на голову волка. — И я просила не тревожить меня этой ночью,
Юрий.
— Просто хотел сказать, что посещать коронацию было очень рискованно.
— Я не могла не прийти. Да и не натворила же глупостей за десять минут пребывания среди толпы.
— Я скорее про то, что демон внутри Ланцова мог тебя почувствовать.
— Даже если и почувствовал, то Николай вряд ли б понял, что это я. Селена мертва.
Она заправила черные волосы за ухо. Теперь их длинна была такой короткой что едва доставала до плеч. А на шее и
спине больше не было шрамов. Не было ничего что напоминало о прошлой жизни. Только воспоминания.
После пробуждения она начала потихоньку тренироваться. Для удобства срезала волосы, а через пару дней окрасила их в
черный. После этого попросила Мару убрать все шрамы на ее теле. Разрез глаз изменила совсем немного, а под ними
добавила синяки. Изменений не так много, но вполне достаточно чтобы не узнали. Если подкрасить глаза, то из зеркала
на нее смотрит совершенно другая девушка. Девушка, которая потухла. Невзрачная, как луна на дневном небе.
Свет полночной луны

Угас в море тьмы
◁▷ Не гневайтесь и не пишите, что Селена бесполезна и если ее убрать, то это будет простой сюжет трилогии Тень и
Кость. Ее история начнется в другой работе под названием «Волчья луна».
◁▷ А ЕЩЕ будет альтернативная концовка! Поэтому, подписывайтесь на работу чтобы не пропустить ее.

295/296
Сноски:
[1] суконное покрывало, подкладываемое под седло.
[2] приспособление для обуздания лошади, деталь узды (уздечки).
[3] в кавалерийской посадке: часть ноги ниже колена (икра), прилегающая к бокам лошадей; служит для управления
задом последней.
[4] это вид препятствия в конкуре, состоящий из трех брусьев, установленных друг за другом на разной высоте.
[5] пошла к черту, ведьма
[6] Кто ты и что здесь делаешь?
[7] Говорите на равкианском?
[8] обыщи ее
[9] Цитата из книги Ким Лиггетт «Последняя жатва»
[10] цитата из книги «451 градус по Фаренгейту» Рэй Брэдбери.
[11] https://www.instagram.com/p/CDriYB2Cv6o/?utm_medium=copy_link
[12] мир мертвецов, духов, разного рода сущностей, добрых и злых, и темных божеств.
[13] повязка на голову
[14] что
[15] который
[16] как<footnote> солнце. Также наказал юношу из соседней страны, коль нарушил тот договор княжий.
— Теперь нас называют «гришами».
— Гришами?! — отшатнулась от нее дух. — Что еще за дурное название!
Селена издала тихий смешок, прикрыв улыбку ладонью.
— Откуда взялись в мое время «не такие как все»?
— Я не знаю. В мое время Заклинателем Солнца был мой брат — Хорс, Заклинателем Теней — Триглав, а
Заклинательницей Луны — я, Дивия. Это все что мне известно.
— Хоть что-то, — вздохнула Старкова, сложив руки на груди. — Почему о вас нет информации?
— Потому что большую сожгли шуханцы. Они грабили, сжигали и убивали. Но нет ничего страшнее собственного народа,
что ополчился против правителя, поверив одному человеку.
Ее взгляд поник, вспоминая тот день. Для нее не прошли эти века и поэтому помнит. Помнит все: от запаха гари и криков
до крови на руках и боли, от связанных рук до костра под ногами.
— Тьма до невозможного малокровна, — тихо начала светловолосая. — Оче<footnote>если

[17] чтобы
[18] Один из славянских мифов повествует, что Триглав — непобедимомый владыка тьмы. Легенда после главы!
[19] нечистая сила, живущая за печкой, в лесу, на болоте, в бане, в овине.
[20] самоназвание греками своей страны
[21] торжественная завершающая массовая сцена спектакля
[22] Немного измененная цитата из «Белые ночи» Достоевского
[23] в скандинавской мифологии — волшебный олень. Согласно «Старшей Эдде», Эйктюрнир стоит на крыше Вальгаллы и
ест листья мирового дерева — ясеня Иггдрасиль. Вода, которая капает с его рогов, дает исток всем рекам
[24] руна Огня или Истины – символизирует жертвенный огонь (а также погребальный костёр) или же пламя в алтарном
очаге храма
[25] руна Альгиз представлена как «руна жизни», а перевёрнутая как «руна смерти»
[26] руна Ветер находится в большой связи с богом Велесом, который в славянском пантеоне отвечает за воздушную
стихию
[27] Леля, как и продолжение Лады – это молодость, красота, весна, чистые ручьи и таяние холодного снега
[28] руна созидания, создающая мир из хаоса.
[29] богиня, которая символизирует собой плодородие, начало жатвы, но одновременно часто предстает в роли самой
Смерти, царицы зимы, холода и ночи
[30] славянская Богиня воды
[31] в скандинавской мифологии персонификация месяца
[32] «ненавистник» — в скандинавской мифологии волк, каждую ночь преследующий луну, пытаясь ее пожрать
[33] описание этих воронов «Третьем грамматическом трактате»
[34] цитата из книги Эриха ремарка «На западном фронте без перемен»
[35] Луна в народных представлениях славян устойчиво связывалась с загробным миром, с областью смерти и
противопоставлялась Солнцу, как божеству Дневного света.
[36] Затмение Луны объяснялось пожиранием светила волком, псом, впоследствии чертом или мифическим чудовищем. В
Скандинавской мифологии же волк Хати пожирает луну
[37] Гамаюн — мифическая птица в русской культуре, в своей «тёмной» ипостаси предвещающая беды, а иногда
падение/смерть высокопоставленных лиц.
[38] фраза русской писательницы и поэтессы — Тэффи
[39] раньше его использовали как ластик
[40] отрывок из сказки «Когда вода запела огнем»
[41] боязнь глубины — Батофобия
[42] ограждение по краям наружной палубы судна, корабля или другого плавучего средства, представляющее собой
сплошную стену без вырезов или со специальными вырезами для стока воды, швартовки, клюза и прочими
296/296
[43] Уменьшение площади паруса у парусного судна при помощи специальных приспособлений - рифов, обычно при
сильном ветре. Является основной мерой безопасности в ненастную погоду. Установка рифов улучшает остойчивость
судна и сводит к минимуму риск повреждения паруса или другого оборудования
[44] Пауло Коэльо «Дьявол и сеньорита Прим»
[45] «Дюна» Фрэнк Герберт
[47] На языке Нового Зема Гриши известны как Зова, что означает «благословенные»
[48] дракон, лежащий в колодце Хвергельмир и грызущий один из корней Иггдрасиля. Также он пожирает прелюбодеев,
клятвопреступников и подлых убийц.
[49] Альбер Камю «Чума»
[50] строчки из песни Bad Omens — Like A Villain
[53] отсылка на «летучий-Голландец»
[54] Если спутница Земли хорошо видна днем, то в Северном полушарии бу¬дет холодная ясная погода
[55] Этот куплет песни, которая родилась в Северной Атлантике на борту подводной лодки. В оригинальной версии «Над
нами океан ревущий», но я изменила «над» на «под».
[56] Эльчин Сафарли «Расскажи мне о море»
[57] «Дьявол и сеньорита Прим» Пауло Коэльо
[58] При увеличении влажности в воздухе снижается количество кислорода. Организм болезненно реагирует на
кислородное голодание, возникает головокружение, слабость, онемение конечностей, возможны приступы паники.
[59] Моди — бог воинской ярости в германо-скандинавской мифологии, сын Тора. Помогает в битве, наводя на противника
страх. Повышает боевой дух и ярость воинов
[62] Согласно Книге Святых, она обнаружила, что ее кровь может исцелять, если ее выпить после того, как она дала
немного своему больному отцу
[63] как говорили, стала первой жар-птицей
[64] Препарат получил статус наркотика, но еще долгие годы применялся при бессоннице, при болях самого разного
происхождения
[65] «Ангел смерти» Лермонтов
[66] его цвет глаз не упоминался, поэтому решила сделать их такими
[67] Эмпáтия — осознанное сопереживание текущему эмоциональному состоянию другого человека без потери ощущения
происхождения этого переживания
[68] «Человек без свойств» Роберт Музиль
[69] Святитель Илья Минятий
[70] Зафар Мирзо
[72] Пауло Коэльо
[73] https://music.yandex.ru/album/18543391?lang=kk
[74]
[75]
[76]
[77] Darkness
[78] распространенное идиоматическое выражение
[79]
[80]
[81] «Ромео и Джульетта» Уильям Шекспир
[82] Камю «Чума»
[83] обещание человека, особенно перед Богом или другими людьми
[84] имя Селены у смертных
[85] фраза из главы ◁ ☽ moon phases ☾ ▷
[86] В Шухане ценят изображения сокола, взятый у первых цариц Табан, которые приручили соколов с гор Сикурзой
[87] В скандинавской мифологии один из нескольких великих змеев, дракон, лежащий в колодце Хвергельмир и грызущий
один из корней Иггдрасиля
[88] слова из песни Bad Omens — THE DEATH OF PEACE OF MIND
[90] Камю «Чума»
[91] Комедия дель а́ рте (итал. commedia dell'arte), или комедия масок — вид итальянского народного (площадного и
уличного) театра, спектакли которого создавались методом импровизации, на основе сценария, содержащего краткую
сюжетную схему представления, с участием актёров, одетых в маски
[92] не связанный с основным действием комический номер-вставка в комедии дель арте
[93] «У России есть только два союзника — её армия и флот» — крылатое выражение, предположительно,
принадлежавшее российскому императору Александру III
[94] «Наполеон или я, я или он, но вместе мы не можем царствовать.» цитата Александра I
[95] «Алхимик» Пауло Коэльо
[96] Разновидность проказливого лесного духа, маленького, пузатого, с круглыми щеками. Не спит ни зимой, ни летом.
Любит морочить голову людям в лесу, отзываясь на их крик «Ау!» со всех сторон. Заводит путников в глухую чащу и
бросает их там.
[97] средняя длина двуручного клинка составляет 105−110 см, а вместе с рукоятью меч доходил до 150 см
[98] Декоративное освещение зданий, улиц по случаю какого-н. торжества
297/296

Only in The Moon Shines The Darkness

Загружено:

Сведения о документе

Оригинальное название

Авторское право

Доступные форматы

Поделиться этим документом

Поделиться или встроить документ

Параметры публикации

Этот документ был вам полезен?

Это неприемлемый материал?

Авторское право:

Доступные форматы

Only in The Moon Shines The Darkness

Загружено:

Авторское право:

Доступные форматы

Ссылка на материал: https://ficbook.

only in the darkness the moon shines/только в

Публикация на других ресурсах:

В работе переплетаются Скандинавская и Славянская мифологии, различные

☽☾ Главная героиня, если не можете представить ее внешность:

С 24 главы сюжет связан со второй книгой «Штурм и Буря».

— Экзаменаторы приехали! — крикнула вбежавшая девчушка, а за ней паренёк с тёмными волосами.

— Итак, только трое в этом году? — послышался женский голос.

— Думаете? — вскинул голову мужчина в синем.

— Поскольку их родители мертвы…

— Наш князь — великий человек, — проговорила Ана Куя.

— И какие они, эти дети? — спросила женщина в красном, отпивая из чашки.

— Но какие они? — повторила незнакомка.

Экономка поджала губы.

— Какие? Недисциплинированные, упрямые, слишком привязанные друг к другу. Они…

— Они слышат каждое наше слово, — перебил юноша в фиолетовом.

— Алина и Селена Старковы! Мальен Оретцев! Немедленно спускайтесь!

— Знаете ли вы, кто мы?

— Вы ведьмы! — буркнул себе под нос Мал.

— Мал! — возмутилась Селена.

Женщина в красном застыла, но мгновенно овладела собой:

— Как и благодаря армии короля.

Юноша в фиолетовом улыбнулся и наклонился к детям.

Мал округлил глаза и покачал головой, но Алина нахмурилась и парировала:

— Любой может вскипятить воду.

Ана Куя раздражённо вздохнула, но женщина в красном рассмеялась.

Женщина в красном перевела взгляд на детей.

Глаза Селены загорелись после этих слов, и это не укрылось от гришей.

— Совершенно верно, — миролюбиво согласилась женщина в красном.

Ничего. Совершенно ничего.

— Святые… Как это возможно? — тихо произнёс мужчина в синем.

— Ты знала? — спросила Алина, смотря на сестру.

Алина, кивнув, убежала.

— Доберёмся до дворца и там уже определимся, — ответил мужчина в синем.

Женщина открыла рот в изумлении, но ответила:

☽☾ Группа в ВК с дополнительными материалами и новостями к работе: https://vk.com/ox_antares

▷ Альбом к работе со всякими артами, картинками и прочим: https://vk.com/album-209070602_285286363

— Я скажу ему, — перебила юношу сердцебитка.

«Затмение», — предположила Селена.

«Скорее бы она пришла, — взмолилась Селена. — Ожидание такое невыносимое».

— Селена, тебя ждут, идём, — вытянув руку, позвала она девочку.

— Оставь нас, — ровным тоном произнёс он.

Дарклинг издал тихий смешок и все с той же улыбкой спросил:

— Нет, — уже смелее ответила Селена, разглядывая бумаги, лежащие на столе.

☽☾ Группа в ВК с дополнительными материалами и новостями к работе: https://vk.com/ox_antares

▷ Альбом к работе со всякими артами, картинками и прочим: https://vk.com/album-209070602_285286363

— Дополняет её, — вслух прочла сероглазая.

— Красивая, — вполголоса произнесла девочка.

— Медленная, быстрее я сказал!

— Я устала и хочу пить, — прохрипела сероглазая.

Сложив руки на груди, Боткин смерил её недовольным взглядом и тяжело вздохнул.

— Хорошо, на сегодня всё.

— О-о-о, тёмная принцесса идёт, хотя можно сказать ползёт.

— Я же просила меня так не называть, — пробубнила Селена.

— С чего ты взял, что он будет черным?

— Уверен в этом на все сто!

— В чем ты бываешь не уверен, Николай? — посмеиваясь спросила Старкова.

— Кто-то идет, — шепнул он.

— Ты видела Селену? Она такая лапочка!

— Согласна, но она иногда такая вредная и не хочет носить платья.

— А зачем ей это? В будущем она будет носить кафтан.

— Ты хочешь быть солдатом? — спросил он осторожно.

☽☾ Группа в ВК с дополнительными материалами и новостями к работе: https://vk.com/ox_antares