Муз. материал заимствован из одноименной оперы, но сюжетно с нею не связан и в
рамках инструментальной формы приобрел новый , обобщающий смысл. Содержание симфонии связано с образами знаменитого Изенгей мского триптиха (3 иконы алтаря в храме г. Изенгей ма, расписанного художником XVI века Матиасом Грюневальдом). Это иконы «Концерт ангелов» (1 часть симфонии), «Положение во гроб» (2 часть) и «Искушение святого Антония» (3 часть).
Идея симфонии – становление человеческого духа, обретение гармонии через
благозвучие. Форма соединила в себе признаки сонаты и фуги. Во вступлении использована мелодия немецкой песни XVI века.
2-я часть отражает мир земных страданий . Отсюда начинается восхождение к
вершинам духа. Скорбная лирика, напоминающая музыку Баха, аскетическая отрешенность (пустые кварто-квинтовые созвучия). Сочетание хоральности и маршевости рождает образ погребального шествия. Форма – простая 3-частная. Край ний лаконизм: вся часть – 47 тактов, но в очень медленном темпе. Завершается просветленным мажорным созвучием (как у Баха).
3-я часть – драматическая вершина симфонии. Здесь дается конфликт и происходит
его разрешение. С одной стороны конфликта – силы зла (хроматика, ритмическая жесткость, мрачные тембры). С другой стороны – нравственное начало (диатоника, ясный и чистый колорит). Форма – измененная сонатная. Силы зла – вступление, ГП, ПП, ЗП и эпизод, заменяющий разработку. Здесь господствует картинность: дикая скачка, адские вихри, обольстительные чары. Начало репризы знаменует собой перелом и кульминацию финала. Темы экспозиции здесь предстают в преображенном, просветленном виде. Они чередуются в зеркальной последовательности, создавая симметричную форму. Трансформация тем продолжается и в коде, которая символизирует достижение цели и звучит как гимн.